Элен Ош

Измена. Ты станешь моей

Глава 1. Арина

Стон вожделения коснулся слуха, едва я открыла входную дверь нашей с Егором квартиры. Первый порыв — бежать от стыда и унижения. Муж обнаглел до предела: любовница уже в доме. Но сдержалась, придержав дверь, чтобы та не грохнула от сквозняка. К чему привлекать на шум любопытных соседей.

Машинально я облизнула пересохшие губы. Надавила ручку вниз, мягко вогнав язычок замка в углубление. Перевела дух, невольно втянув носом аромат духов. Приятный, черт возьми! Явно подаренный новой пассии Егором. Уже не благоверный, но до сих пор официальный, супруг неплохо разбирался в парфюме.

Миллионная иголка сожаления воткнулась в сердце. Почему? Почему я терплю? Не дурна собой, образованная, но позволившая втоптать себя в грязь. Как я допустила? Ответ до банальности прост: не ушла сразу. А теперь он взял верх и глумился. Отступать поздно: Егор не позволит, находя в этом извращенное наслаждение.

Мельком посмотрела в зеркало на стене и отвела глаза. Но успела поймать в отражении перекошенное лицо, складку между бровей и дрожащий подбородок. Крепче стиснула зубы. Нет, реветь я не стану! Проходили. Не пронимает.

Стоны усилились. Егор бормотал, нашептывал слова сладострастия, чего никогда не делал, когда занимался сексом с женой. Кровать скрипела, ударяясь изголовьем о стену, выдавая страсть двух тел.

На деревянных ногах я перешагнула туфли на высоком каблуке. Они валялись в беспорядке, как и обувь Егора. Пара спешила, срывая одежду на ходу. Спешила не потому, чтобы успеть до моего прихода. Звериная похоть завладела мужем и любовницей.

Еще шаг. Стены коридора сжались, сдавливая с двух сторон, не позволяя дышать полной грудью. Одно дело знание о существовании любовницы, другое — увидеть своими глазами. Невидимая сила тянула вперед, к спальне.

Я судорожно сглотнула. Но капля слюны едва оросила пересохшую гортань. В глазах потемнело. Вытянула руку в сторону, коснувшись стены. Провела кончиками пальцев по шершавой поверхности дизайнерского решения. Уютное гнездышко — так называл нашу квартиру Егор первые полгода. После появились тени его личной жизни.

Попытка уйти, когда я узнала о первой измене, оказалась неудачной: вернул быстро. Я поверила уверениям мужа, что не повторится. Простила, вспомнив ненароком брошенные слова матери перед свадьбой: "От хороших жен, Ариночка, не уходят и не изменяют. Если подобное случится, ищи причину в себе".

Мать моя боготворила зятя, находя оправдание любому поступку и слову. Выходец из неблагополучной семьи провинциального городка, Егор сумел подняться, завести знакомства, сколотить фирму и почивать на лаврах. Вот и деточку ее замуж позвал. Только я поздно поняла, почему именно меня, а не женился на одной из дочерей влиятельных друзей: руку поднять на них не сумел бы. Не позволили бы! А что взять с меня и нищих, по мнению Егора, но воспитанных родителей? В семейную жизнь не лезли, преданно смотрели в глаза, а жене он умело закрывал рот, продолжая изменять. Правда, на стороне, а вот сегодня…

Я остановилась в дверном проеме, заворожено глядя на сплетение рук и ног. Он видел меня. Глаза мужа и жены встретились. Но Егор не остановился. Ускорил темп, извергаясь в партнершу. Та вскрикнула в унисон.

— Ты… Ты совсем охренел? — чужим голосом спросила я, стараясь не вдыхать сладковато-тошнотворный запах чужого секса.

Слезы предательски увлажнили глаза. Моргну, и они прольются горячим потоком по пунцовым щекам. Я открыла рот, вбирая воздух. Дыши, Арина! Только дыши. Не смей реветь!

Егор откинул руки любовницы, которая и не думала взвизгивать при виде жены, вальяжно растянувшись на влажной простыне. Лениво поднялся, являя взору достоинство, облаченное в презерватив.

"Ну хоть так, — устало подумала я. — Предохраняется. Боится заразиться или… "

Взгляд скользнул по стройному телу юной девицы. Опять практикантка? Легко и сладко получит росчерк пера за прохождение практики на строительной фирме Егора и исчезнет, предоставив место новой партнерше. Они не задерживались, его любовницы. Показатель статуса. Не более. Неизменной оставалась лишь я: законная супруга, которая съест и не подавится. Да вот только горечь от каждого соития с мужем скапливалась, подкатывая к горлу всякий раз, когда Егор протягивал руки, лапая вожделенное тело жены.

Последнего раза не было и не будет! Зря поверила. Не ушла. Егор весомо объяснил тогда, чего ждать, если повторю попытку. Боялась. Загнала гордость в глубины души, а ключ от замка спрятала. Терпела. Егор больше руку не поднимал, а я не подавала повод. Терпела, не позволяя слезам пролиться.

— Умнее была бы, присоединилась, — раздался за спиной голос мужа.

— Ч-что? — переспросила я. Неужто ослышалась?

— Разнообразие сексуальной жизни, — уточнил Егор. — Но куда тебе понять!

Я провела ладонью по лицу, развернулась и ушла на кухню. Трясущейся рукой налила в стакан воды из графина. Пару раз ударила горлышком по стеклу. Глухой стук совпал с тупыми ударами сердца по грудной клетке. Поднесла стакан к губам и судорожно втянула живительную влагу, орошая горло. Получилось! Я не расплакалась. Подбородок продолжал нервно подрагивать, но глаза высохли. Однако тело наполнилось пустотой. В сознании тишина. Что это? Полная обреченность или затишье перед бурей?

Маленькими глотками я пила воду, глядя в окно кухни, где готовила для мужа. Иногда он успевал на ужин. Опустошив половину стакана, я безэмоционально слушала, как молодая любовница смывала похоть в ванной комнате, пользуясь моим гелем и мочалкой.

Странно, но именно к незнакомой девушке я не испытывала злость. Абсолютно. Никаких чувств. Кроме благодарности к ней и подобным. Как бы ни старался Егор, ребенка бог нам не дал. Не получалось. Малыш не стал бы спасением и той отдушиной от смрадной жизни с нелюбимым человеком. Спасала только работа и подруги. К моему счастью, супруг не ограничивал свободу стенами квартиры, разрешив работать и встречаться периодически с девчонками. Но никогда не упускал возможность указать на то, что львиную долю дохода в семью поставлял он.

"Если бы не он" любимая фраза Егора, которую я продолжала по-своему: " Если бы не Громов, не пришлось бы реветь в подушку по ночам".

В коридоре раздался шорох, приглушенные голоса, непристойный смех и звуки поцелуя. Я сжала пустой стакан с такой силой, что окажись я представителем другого мира и обладая способностью, тот бы разлетелся на мельчайшие осколки.

Входная дверь хлопнула. Я молила, чтобы Егор ушел вместе с новой пассией. Но муж остался. Незримой тенью навис сзади, дыша в затылок.

— Глупая. Я ведь все для тебя делаю. Живешь, ни в чем не нуждаясь. Твоя ничтожная зарплата — лишь песчинка в море по сравнению с тем, что даю я. А что получаю взамен? Даже подыграть не в состоянии. Что плохого в сексе втроем? Спасибо, хоть без скандала.

— Пожалуйста, — выдавила я, вложив в ответ скопившийся яд. — Но я буду спать в гостиной. Не прикасайся ко мне!

Я с трудом повернулась, прижатая Егором к подоконнику. Стрельнув на мужа глазами, заставила отступить. Только лишь потому, что Егор насытился. Утолил звериную похоть и устал.

Поставив стакан на стол, я прошла в зал и закрыла дверь. Егор не последовал за мной, дал возможность вздохнуть спокойно. Не стала зажигать свет, опустившись на диван в глубоких сумерках. Стянула кофту, скинула туфли. Устало повалилась на диванную подушку, смыкая глаза.

"Разнообразие в сексе, — прозвучали в голове слова мужа. — Чтобы ты понимал в этом, Егор!"

Сон навалился неожиданно, завладев измученным сознанием. Еще не до конца соскользнув в объятия Морфея, балансируя на грани вымысла и реальности, я услышала тонкий звон цепей…

Глава 2. Игорь

Звон цепей возбуждал до предела. Ее стоны будоражили нервы. Руки интуитивно срывали джинсы с упругих бедер, а язык наносил влажные дорожки на нежную кожу девушки. Как она сладко пахла! Аромат тела щекотал ноздри. Мои горячие губы касались низа живота. Ее мольбы о пощаде я воспринимал как просьбу о продолжении, а собственное естество молило о соитии. Но я не спешил. Дал короткую передышку закованной в наручники и подвешенной на цепях девушке.

Шаг назад. Оценивающим взглядом художника я осмотрел стройное тело. Волнистые темные волосы до плеч в легком беспорядке. Непокорная прядь упала на правый глаз. Девушка сдула ее. Но та вновь вернулась на место, кокетливо завернувшись спиралькой. Глаза неотрывно следили за мной. Тело чуть покачивалось: она едва доставала носочками до пола.

Взгляд прошелся ниже по тонкой шее к ложбинке. За счет поднятых рук упругая грудь под блузкой обозначилась сильнее, а сквозь неплотную белую ткань угадывалось возбуждение.

Жажда желания захватила сильнее. Я приблизился, ловя губами выдох и накрывая поцелуем. Язык проворно прошелся по внутренней стороне губ, без усилия раздвигая зубы. Проникая глубже, я переплел языки. Посасывая нижнюю губу, смакуя и увеличивая страсть, я накрыл рукой грудь девушки, сжимая пикантную часть сквозь ткань блузки и кружево бюстгальтера. Стон сорвался с ее губ. Тело выгнулось навстречу.

Поддерживая пленницу за талию, я отодвинул край блузки, обнажая аппетитное яблочко. Так и хотелось вкусить. Оттянул ниже кружевной лиф, выпуская на свободу. Круговым движением обвел кончиком языка сосок, оставляя мокрую дорожку, исподлобья глядя на девушку. Ее прерывистое дыхание заводило. Но я не спешил. Игра только началась.

— Хочешь меня?

— Да…

Она выдохнула в ответ, а я плотоядно улыбнулся. Конечно, милая! Потерпи. Я скоро.

Покусывая плоть, я освободил вторую грудь. Обеими ладонями придерживал два упругих шарика, поочередно лаская и терзая зубами. Ее стоны перемежались вскриками, когда укус ощущался сильнее. Терпи, моя девочка. Тебе же нравится.

Опустившись на колени, я прижался горячим лбом к животу пленницы. Руками поглаживая бедра, вдыхал аромат ее желания. Да, она хотела меня!

Руки прошлись по бедрам вниз и вновь поднялись вверх. Я массировал внутреннюю часть подушечками больших пальцев. Чем выше поднимался, тем более прерывисто дышала пленница.

— Скажи, как сильно ты хочешь.

— Не мучай меня, пожалуйста!

— М-м-м, моя сладкая.

Я спустил кружевные трусики, с упоением глядя на гладкую кожу в зоне бикини. Она заботилась о себе, ухаживала. Для меня? Язык скользнул по внутренней стороне бедра. Легкая конвульсия сотрясла тело. Вздох облегчения вырвался на волю. Я отстранился. Посмотрел снизу-вверх.

— Пожалуйста, — скулила она, услаждая слух. — Возьми меня!

* * *

Арина

Я проснулась в поту. Между ног пульсировало желание. Низ живота свела истома, отчего я перевернулась на живот, интуитивно сжимая бедра. Закусив зубами подушку, погасила стон.

Черт возьми, опять этот сон! Он снился неоднократно. Каждый раз пробуждение заканчивалось непроизвольным оргазмом. Все бы ничего, но муж не имел ко сну никакого отношения. Во сне я видела незнакомого мужчину. Единственное я знала его имя: Игорь. Но оно ни о чем не говорило. В моем окружении мужчин с таким именем никогда не было.

Откинувшись на спину, тихонько выдохнула, проведя рукой вниз от груди до живота, касаясь интимной зоны. Черт! Я до сих пор ощущала его язык внутри себя. А влажные трусики — доказательство похотливого желания.

Я выскользнула из-под пледа и юркнула в ванную комнату, где пришла в себя под струями прохладной воды. С Егором ничего похожего не было. Он просто брал, когда накатывало, не церемонясь с желаниями супруги. Ни ласк, ни нежного "люблю" на ушко. Грубая звериная жажда, которую порой и утолить нечем, ведь сперму растрачивал на любовниц.

— Арина? Где ты была? — проворчал Егор, переворачиваясь на другой бок, когда я прошла мимо спальни, возвращаясь в гостиную на диван.

Егора мало беспокоил ответ, как и сам вопрос, заданный спросонья. Не прошло и минуты, как он вовсю храпел.

Забравшись под плед, я вспомнила фразу, прочитанную в одной из книг: хочешь узнать собственное мнение о муже, посмотри на него, спящего. Какие чувства он вызывает?

Я сморщилась, вспоминая лицо Егора. Ни доли умиления! Искаженные черты лица. Вечная маска неискренности. Днем физиономия менялась не особо: презрение и чувство собственного превосходства. Как же! Он поднял меня из грязи. Обеспечил квартирой, машиной. Только и то, и другое записано на него. В случае развода в чем пришла, в том и уйдешь. Терпела, раздвигая ноги, потому что жена. Обязана! Супружеский долг, черт возьми.

* * *

— Девчонки, я не могу так больше!

Я плакалась подругам, когда мы встретились в кафешке после рабочего дня. Красавица Эльвина с восточной изюминкой и мудрым взглядом на жизнь. И вдумчивая Елена, дающая ценные советы, которым я чаще следовала, хоть та и не настаивала.

— А я давно говорила. Ты не на помойке себя нашла! — наставительно восклицала Эльвина. — Сколько будешь позволять ноги об себя вытирать? Сердце кровью обливается, когда видишь, как ты живешь. У тебя работа есть, приличная зарплата. Почему не уйдешь?

— Боюсь я Егора! Вы же знаете: из-под земли достанет, со света сживет. Это он только так говорил, что при разводе в трусах от него уйду. Не отпустит он меня! Нравится ему созданный образ собственника. Унижать, доставать, указывать. И любовницы — лишь показуха. Но мне оттого не легче.

— Но рано или поздно ты это сделаешь, — Елена отпила кофе и задумчиво посмотрела на напиток.

Было что-то особенное в подруге. Назвать ее ведьмой не поворачивался язык. Не вписывалась Елена в рамки ведьмовства. Но неуловимая таинственность присутствовала. Как и в Эльвине.

С подругами меня судьба свела случайно. Обсуждали на одном форуме вопрос. Разговорились, списались, встретились. С тех пор девчонки терпеливо выслушивали мои сопли, взвешивали и раскладывали по полочкам незатейливую жизнь, шаг за шагом отбрасывая мусор и раскрывая глаза.

— У меня предложение, — Елена частенько выступала генератором идей и подстраивала события так, чтобы мой супруг ничего не заподозрил и позволил жене провести время с подругами. — В загородном особняке, который стоит посреди леса и возбуждает толки у любопытных, состоится презентация одного автора, пишущего в мистическом жанре. Вход по пригласительным билетам, а желающим — по символичной цене. Я предлагаю провести день на природе в окружении пахучих елей, отдохнуть душой, а телу предоставить действовать на усмотрение.

— Дом, в котором хозяин Игорь Дегтяренко? — спросила Эльвина.

При упоминании имени я подавилась остывшим кофе.

— Что не так? — всполошились девчонки.

— Помните, я сон рассказывала?

— Эротический?

— Да! Его, — подтвердила я. — Парня из сна звали Игорь. Вы верите в совпадения?

Глава 3. Удовольствие выходного дня

(Арина)

В особняк приехали на машине Эльвины. Всю дорогу я кусала губы, напряженно всматриваясь в пробегающий за окнами пейзаж. Высокие стволы сосен вздымали колючие кроны в хмурое с утра небо. Того и гляди, иголками проткнут свинцовые тучи, и на землю прольется водопад дождя. В воздухе стоял запах сырости и прелой земли. Эльвина опустила стекла в машине со словами: "Наслаждайтесь ароматом хвойного леса и матушки природы!"

Но умиротворяющая обстановка не приносила покой в мою душу. Не оставив на губах живого места, я вытащила из сумочки гигиеническую помаду, наугад пройдясь по нежной коже. Поймав в зеркале дальнего вида настороженный взгляд Эльвины, я кисло улыбнулась в ответ.

— Ну вот что, — подала голос Елена, также не оставив без внимания нервозность подруги. — Вдох-выдох и получи удовольствие от выходного дня! Совпадение или нет, мы не дадим тебя в обиду, если что! Поняла?

— Верится с трудом, что незнакомец из сна и владелец особняка и прилегающих окрестностей — одно и то же лицо, — вторила Эльвина. — Ты нехило накрутила себя, подруга. Выдохни!

— Вы правы, девчонки! Разошлась не на шутку.

— Ну почему же? Ты просто устала от вранья и заносчивости мужа, — добавила Елена. — А тут во сне тебя посещает красавец мужчина и дарит незабываемую ночь любви. И делает это неоднократно, заметь!

— Слу-у-ушай, — воскликнула Эльвина. — А события хоть чем-то отличались или словно пленку с фильмом перемотали на начало? Ты не запоминала детали из сна? Например, где именно вы встречались? Какое время суток?

Порывшись в памяти, как в дамской сумочке, я не без труда вытащила на свет искомое. Подруга права: каждый сон был повторением прошлого, но добавлял мелочи, на которые я постепенно обращала внимание.

— Это происходило в клетке. Я помню подрагивающий свет факелов. Сырые стены подземелья. Цепи спускались сверху. Их лязг усиливался за счет прикосновения к металлическим прутьям.

— Арина, он маньяк? — едва ли не в один голос воскликнули подруги.

— Тот бы не доставил обоюдного удовольствия, — усомнилась я. — Скорее, странные эротические фантазии.

— Очуметь! — воскликнула Эвелина. — Но как заводит!

Старинный особняк величественно выплывал из-за деревьев. Шпили башен соревновались с елями, кто быстрее коснется лохматого и рваного бока проплывающей тучи. Темные окна чопорно взирали на подъезжающие автомобили, а раскрытые пасти горгулий над входом сурово охраняли территорию от непрошеных гостей.

Поговаривали, что в особняке располагалась частная закрытая школа. Но информация для любопытных в открытом доступе отсутствовала. Я не особо интересовалась: ну, школа. И черт с ней!

Елена оказалась более пронырливой, вовремя узнав о презентации книги. Малоизвестный широкой публике автор Эд Уард тем не менее получил уникальную возможность провести встречу в столь таинственном месте, чем повысил интерес к собственной персоне с нашей стороны. Выскочив из машины, девчонки с нескрываемым любопытством взирали на массивное здание, габаритами и размахом больше похожее на замок.

Влившись в поток прибывших гостей, мы попали в просторный холл, один взгляд на который позволил раскрыть характер обитателей особняка. Холл, по сути, собирательный образ всего дома, его лицо. Роскошный интерьер, мебель класса люкс с дополнением аксессуаров создавали утонченность, уют и изысканность.

Невольно мелькнула мысль сделать книксен, едва появится хозяин дома, как минимум, лорд. Иначе, как объяснить подобное великолепие? А масштабы территории, на котором расположен особняк? Было над чем подумать. Да только размышления прервало появление виновника торжества.

Толпа гостей хлынула к примыкающей к холлу гостиной, которая поражала воображение не столько отчетливой дозой снобизма, как комфорта: разнообразие диванов и кресел и декоративная фуршетная зона для приема многочисленных гостей и жителей самого особняка.

Взгляды моих подруг тут же приковал импозантный мужчина с аккуратной бородой и вьющимся до плеч волосом, щедро сдобренной сединой. Эд Уард — а это был именно он — сидел в инвалидном кресле, укрытый шерстяным пледом в шотландскую клетку. На коленях Эд удерживал книгу в толстом переплете, заложив страницу пальцем.

Гости расселись. Эд Уард заговорил. Бархатно-тягучая речь писателя заставила поддаться магнетизму голоса. Эльвина придвинулась ближе, внимая каждому слову.

Но меня и Елену больше привлекал особняк и люди, его населяющие. Таинственная аура дома с порога поглотила нас, а мозг лихорадочно искал объяснение тем крупицам информации, которую удалось добыть. Она никак не сочеталась с увиденным: на частную школу особняк не походил. Да и детей, потенциальных учащихся, мы не встретили. Кроме молодых людей мужского пола с модельной внешностью и атлетическим телосложением, но уже переваливших за школьный возраст. Они с явным интересом рассматривали нас в ответ, но близко не подходили.

— Ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовалась Елена.

— Ничегошеньки, да и какая разница, кто обитает в особняке. Мы приехали отдыхать, — возразила я.

— То-то я смотрю, у тебя глазки бегают в поисках ответа на вопрос. Не лукавь, Арина. Тебя весьма занимает хозяин дома. Но еще больше, ты хочешь узнать, не он ли тебе снится.

— Заметь, не я это сказала. Но да, ты права! А почему бы и нет. Я хочу и узнаю!

— И что будешь делать потом? — усмехнулась Елена, подзадоривая меня.

— Понятия не имею. По ситуации, — отмахнулась я и пошла по длинному коридору, рассматривая картины на стенах.

Проводив меня взглядом, Елена медленно развернулась и задохнулась от неожиданности, вскинув руки и уперев их в грудь близко стоящего молодого человека. Как после призналась Елена, расписывая в красках, она даже не слышала как тот подошел.

Склонив голову, он с легкой ухмылкой посмотрел на прижатые к лацканам пиджака ладошки, не вынимая руки из карманов брюк.

— Простите, — вымученно выдохнула Елена, невольно шагнув назад и отнимая руки от парня. А глаза бегло скользнули по лицу, по хитрому прищуру и пухлым выразительным губам, которые растянулись в очаровательную улыбку. На вскидку парню было лет двадцать пять.

— Я напугал тебя. Прошу прощения! — мягкий, но насмешливый голос с ноткой превосходства, а местоимение "тебя" тут же резануло слух: Елена старше парня лет на десять, но легкость общения скорее импонировала ей.

— Ничего страшного, — улыбнулась в ответ.

— О, я могу исправить ситуацию и показать то, что возбудит воображение. Пойдем со мной! Проведу небольшую экскурсию. Это будет страшно интересно.

На мгновение Елена замешкалась. Первый раз в доме. Незнакомый молодой человек с недвусмысленным предложением. Пусть в соседней гостиной собралось человек тридцать гостей, но парень явно не из их числа и знает куда больше. Идти или отказаться? Незнакомец протянул руку:

— Я забыл представиться. Меня зовут Алекс, и я — сын хозяина особняка.

— Елена.

— Вот и познакомились. Теперь не страшно? Пойдем! Не пожалеешь.

Парень развернулся и мягкой кошачьей походкой пересек холл и открыл дверь, лестница за которой спиралью уходила вниз.

Глава 4. Арина, очнись!

(Арина)

Я оглянулась. Успела заметить удалившуюся фигуру подруги в сопровождении незнакомого мне парня.

— Хм, быстро она, — усмехнулась я и продолжила бы путь, но ноги приросли к полу, а челюсть плавно опустилась.

Глазами я пожирала того, кто возник в конце коридора. На фоне окна стоял Игорь. Да, блеклое освещение хмурого дня затемняло лицо в обрамлении длинных прядей волос, но очертания фигуры, поза и легкий наклон головы в точности повторяли силуэт из сновидения.

Я судорожно сглотнула. В ушах набатом раздались удары сердца. Холодная испарина бисером осыпала лоб. Я машинально провела ладошкой и покачала головой.

— Нет. Ты мираж! Это невозможно.

Облизнув пересохшие губы, я с трудом оторвала ногу от пола и шагнула навстречу. Он вытащил руку из кармана брюк и приблизился. Расстояние сократилось за считанные секунды. Или мне так показалось?

Кончики пальцев трепетно коснулись моего лица, провели по щеке. Я прикрыла веки, восстанавливая в памяти ощущения из сна. Один в один. С одной лишь разницей: я не спала, а Игорь стоял передо мной. Он поднял голову за подбородок и тихо, но настойчиво произнес:

— Открой глаза!

Я покорилась. По телу прошла дрожь, концентрируясь в предательском месте: низ живота свела истома. Неистовое желание сводило с ума. Тихий стон непроизвольно сорвался с губ.

Подушечкой большого пальца он провел по нижней губе, чуть отодвигая ее, раскрывая рот. Игорь склонился. Я уловила тонкий аромат хвои и леса. Чарующее сочетание древесных ноток.

Горячим языком Игорь провел по моим губам, всасывая нижнюю. Смакуя ее. Даря наслаждение. Тело мое ослабло. Хотелось прижаться к нему, повиснув на шее. Память восстановила звук цепей, на которых я висела во сне. Видение вернуло к благоразумию: что я делаю? Я ведь замужем. Арина, очнись!

Моя рука скользнула между нами. Легла на грудь Игоря. Даже под плотной тканью пиджака и белоснежной рубашки, ворот которой удерживал галстук, я ощутила крепкую мускулатуру и гулкое биение сердца.

" Как же ты красив и элегантен!"

Слова невольно пронеслись в голове. Глаза угодили в плен хитрого взгляда Игоря. Он словно читал мои мысли: легкая ироничная ухмылка коснулась чувственных губ.

— Я ждал тебя!

— Нет. Это невозможно.

— Почему?

— Я…

"Что происходит? Как объяснить? Кто ты? Откуда появился? Почему приходил во сне?"

Вопросы теснились в голове, насаждаясь друг на друга. Смешивались в кашу, оставляя в стороне лишь одну ясную мысль: как же я хотела его!

Желание горячей волной разливалось по телу. Грудь ныла, требуя ласки. Губы открывались навстречу в поисках страстного поцелуя. А глаза увлажнились, ведь сознание настойчиво сверлило: "Нельзя!"

— Нет! Прости, но нет…

Он отпустил. Отступил на шаг. Реальность тут же завладела моим телом, мозгом, сердцем. Холодный ушат воды не подействовал бы лучше, чем пропасть в один шаг между нами.

Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Слезы предательски выступили на глазах. Прикрыв рот рукой, я закусила кожу на пальце. Боль позволила прийти в себя, не пролиться слезам. Что я делаю? Почему ухожу? Даже не спросила. Ничего не выяснила. Испугалась!

Желание жизни билось внутри моей закрытой клетки. Мысли о свободе томились, свернувшись в закоулках души. А жажда любви робко смотрела в будущее.

Я не оглянулась. Заставила себя идти прямо. Миновала холл. Вылетела на улицу, подставив лицо под холодный моросящий дождь. До боли закусила губу. Глубокий вдох.

— Арина! Что случилось? Ты пролетела, как ураган, — голос подруги вернул на землю.

— Эльвина, пожалуйста, увези меня! Я потом все объясню.

— Хорошо. Только Елене позвоню. Мы же не бросим ее тут.

Эльвина достала телефон, бегло набирая номер подруги и настороженно поглядывая на меня. Гудки раздавались довольно долго, прежде чем Елена ответила:

— Алло!

— Ты где? Нам надо уехать!

— Почему?

— Потом объясню. Точнее, Арина расскажет. Короче, выходи на улицу! Мы возле машины.

Прошло минут пять томительного ожидания. Я юркнула в спасительный салон автомобиля и с тревогой поглядывала на особняк, боясь увидеть лицо Игоря в одном из окон. Эльвина завела двигатель и нервно барабанила по рулю, ежеминутно поглядывая на часы.

Дверь особняка распахнулась, выпуская на свободу Елену. В некотором смятении, она упала на переднее сиденье и захлопнула дверцу машины.

— Что? — недоуменно спросила Елена, когда Эльвина так и не тронулась с места.

— Ты какая-то странная, — заметила подруга.

Елена порывалась объяснить, но сложить слова в предложение так и не получилось. Она отвернулась, жестом указав двигаться вперед.

— Девчонки, мне надо выпить! — выпалила я с заднего сиденья.

— Поддерживаю, — одновременно откликнулись подруги, и Эльвина добавила газ.

Шлифуя шинами асфальтовую дорожку, машина рванула, оставляя позади роскошный особняк, покрытый тайной. Каждая думала о своем, не подозревая, насколько связались их судьбы.

По молчаливому соглашению поехали к Эльвине. Разведенная и разочарованная в любви, подруга в любое время суток принимала гостей, лишь бы скрасить одиночество и одарить вниманием. Мы удивлялись, чего не хватало сильному полу? Эльвина вкусно готовила. Красивая, сексуальная. Щедрая на подарки независимо от причины их дарения. Но на этот вопрос даже Эльвина не ведала ответ, отмахиваясь: не родился еще мой герой.

— Лен, что произошло в особняке? Всегда сдержанная, ты покинула его в смятение, — настаивала Эльвина, когда игристое плескалось в бокалах, а закуски на столе радовали не только глаз, но и вкусовые рецепторы.

— Мне показали подземелье, — откликнулась подруга, пригубив напиток. — Знаете, что я увидела? Клетки! Да-да, несколько клеток со свисающими цепями. Если у вас остались сомнения по поводу сновидений Арины, то Алекс — сын хозяина поместья — их развеял.

— Ч-что? У него есть сын? И когда планировалось поставить меня в известность? — воскликнула я.

— В смысле? Ты виделась с хозяином особняка? Это и есть Игорь из сновидений?

Я покачала головой и опрокинула содержимое бокала, осушив одним глотком. Но толково объяснить не получилось. Я сбивалась на каждом слове. Происходящее виделось как продолжение сна. Пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться: я не спала.

— Подвешивать на цепи — любимое развлечение тех, кто проживает в особняке, — продолжила тем временем Елена. — Как себя, так и кого-нибудь, чтобы подумать над жизнью или проблемой. Так сказал Алекс. Но также используют цепи для секса. Девочки, что происходит? Над нами решили подшутить? Но как им удалось завладеть сознанием Арины?

Вопросы полились рекой, но ответы маячили в облике тех, кого мы оставили в особняке. Елена призналась, что завораживающую экскурсию по подземелью и неоднозначные признания Алекса по использованию цепей прервало появление некоего Густава, который довольно холодно наехал на парня с претензиями по поводу безопасности гостей в особняке. На что тот резонно заметил, что экскурсия входила в стоимость билета, как и желание гостя испытать себя, примерив цепи.

— И как? Попробовала? — одновременно спросили мы.

— Нет. Не рискнула. Тогда бы я так быстро не вышла.

— Но ты не сразу ответила на телефонный звонок, — настаивала Эльвина, подливая в бокалы напиток. — Колись, Лена! Что произошло в подземелье?

Глава 5. Звериный инстинкт

(Арина)

За окном такси мелькали размытые в дождевых каплях яркие витрины магазинов. Поздний вечер окутал город, украсив неоновыми подсветками улицы. Чуть смеживая веки, я ловила сверкающие блики сквозь пушистые ресницы. Чарующий калейдоскоп огней скрашивал нервозность, с тошнотворной пронырливостью забравшуюся в душу: я бессовестно опаздывала домой.

Егор возвращался, когда считал нужным. Но по его мнению, жена обязана встречать мужа на пороге дома независимо от ситуации. Ни болезни, ни работа и уж тем более ни встреча с подругами не имели права мешать и вносить изменения в установленный расклад.

Я не просто задержалась. Я позволила себе расслабиться, опустошив три бокала под хорошую закуску. Редко употребляя крепкие напитки, я опьянела, ощущая прилив сил и смелости. Садясь в такси, вызванное Эльвиной, хмельным сознанием я придумала шикарную оправдательную речь перед мужем. Но с каждым новым поворотом к дому слова расплывались, уступая место нервной дрожи.

Смешанные чувства бередили мою душу. Боязнь встретиться глазами с мужем после поцелуя в реальности с героем собственных сновидений спорила с болью от измен Егора. В какой паутине эмоций я застряла! Как выпутаться из коварных сетей? Но главный вопрос: кто такой Игорь? Откуда он знал меня? Как сумел проникнуть в сознание? Почему не остановил и не объяснил? Играл на чувствах? Забавлялся ситуацией?

— Только этого мне не хватало, — устало выдохнула я, вываливаясь из такси и тяжелой поступью шагая к подъезду.

Дождь заливал за шиворот, но приятно охлаждал лицо. Запрокинув голову, я посмотрела на темные окна квартиры. Смутная надежда, что Егора нет дома, рухнула в одночасье, едва я переступила порог и зажмурилась от яркой вспышки света.

— Где ты шлялась? Часы потеряла вместе с телефоном?

— Ох, ты звонил? Прости, я не слышала. Звук отключила на телефоне во время экскурсии, а добавить забыла.

Рука проворно нырнула в боковой кармашек сумочки, выуживая мобильный. Надавила на кнопку, высвечивая на экране пятнадцать входящих звонков и множество сообщений. Один из них от мамы. Ну все, промывка мозгов от родителей в защиту беспокоящегося супруга обеспечена. Я шумно выдохнула и тут же пожалела о содеянном. Егор уловил запах спиртного и скривился в едкой ухмылке. Звериный оскал, заменивший улыбку, не предвещал хорошего продолжения вечера.

— И где же ты была?

— С подругами. Я ведь говорила.

— С каких пор на экскурсии наливают, да так щедро, что ты на ногах едва стоишь?

— Мы…, — начала оправдываться я, неловко снимая кроссовки и цепляясь за одежду на вешалке.

Ветровка не выдержала натяжения и рухнула вниз, увлекая меня за собой. Стоя на четвереньках, я с сожалением посмотрела снизу-вверх на мужа. Сколько язвительного презрения отразилось на лице Егора! Преодолев пару шагов, он ухватил меня за предплечье и рывком поднял на ноги.

— Где ты была, тварь? В глаза смотри!

— Егор, пожалуйста! Мне больно.

— Да неужели, — процедил сквозь зубы супруг и склонился ниже, чтобы прошептать на ухо новую порцию ядовитых слов.

Но принюхался. Втянул носом воздух у щеки. Егор уловил иные нотки, помимо алкогольного запаха. На меня уставились ошеломленные глаза супруга. Брови взметнулись, а рот приоткрылся с застывшей фразой на губах.

— Ах ты ж… С мужиком кувыркалась?

— Громов, ты в своем уме? — я дернулась, но тот крепко держал за руку, перехватив и вторую.

— Одеколон, Арина! Я не дурак! От тебя пахнет мужским одеколоном.

Я замерла. На миг улетела воспоминаниями в особняк, когда Игорь подошел и провел рукой по щеке. Его трепетный поцелуй и руки на теле. Стойкий дорогостоящий парфюм оставил шлейф на моей коже. Неприкрытое доказательство мужских объятий.

— Значит, как кувыркаться с другим это нормально. А разнообразить секс с мужем, когда я предложил втроем, ты отказалась? Шлюха!

Пощечина оставила огненный след на щеке. Из глаз непроизвольно брызнули слезы. Удар заставил меня отклониться, но Егор быстро вернул в вертикальное положение. Охнув, я прижала ладонь к горящей щеке и с ненавистью посмотрела на мужа:

— Да как ты смеешь?

Его ответ пришелся на отмашь по другой щеке. Я не устояла на ногах и отлетела к входной двери. Осев на пол, я поджала ноги, закрыв руками голову. Ожидала новых увесистых упреков. А слезы затрудняли дыхание, не позволяя произнести ни слова.

— Гулящая! Я покажу тебе, как изменять мужу.

Он навис надо мной. Протянул руку и схватил за волосы. Такой боли я ни разу не испытывала! Казалось, еще секунда, и они отделятся от головы вместе с кожей. Дикий крик сорвался с губ. Но от удара в живот я задохнулась. Сложилась пополам. На мгновение в глазах потемнело. Прихожая поплыла. Хватая ртом воздух, я попыталась сфокусировать внимание на муже. Но тот не дал опомниться. Обхватил поперек туловища и втащил в спальню, бросив на кровать. Усевшись сверху, Егор рванул мою блузку. Мелкие пуговицы звонким горошком просыпались на пол. Одна звякнула об люстру.

Робкая попытка увернуться не увенчалась успехом. Заломив обе руки наверх, Егор прильнул в поцелуе, жадно терзая мои губы. Свободная рука скользнула ниже, расстегивая ремень и молнию джинсов.

— Нет! Нет, я не хочу.

Но чем больше я кричала, тем сильнее заводился Егор. Новая пощечина заставила замолчать. Лицо горело от побоев, губы от неистовых поцелуев. Руки мужа срывали джинсы вместе с нижним бельем. В моей душе застыло отрешение. Пусть он наслаждается победой. Насытит звериный инстинкт. Докажет себе, каков он герой. Но только сегодня! В последний раз.

Холодное отупение охватило меня. Позволив мужу насиловать собственную жену, я прикрыла глаза, лишь бы не видеть искаженное гримасой лицо Егора. Грубо овладев мною, он с каждым толчком произносил:

— Вот так он любил тебя? Вот так?

* * *

Самое страшное оказалось посмотреть на собственное лицо в отражении утром. Еще спросонья я поняла, что дело дрянь: веко не открывалось. Свернувшись калачиком, я пролежала остаток ночи на краю кровати, слушая богатырский храп супруга. Уходить в зал не имело смысла. Уходить, так насовсем.

С тяжелой головой от выпитого, я с трудом приняла сидячее положение. Кинула взгляд на пустое место в кровати. Егор ушел. Я мысленно перекрестилась. Глаза скользнули по тумбочке на циферблат будильника. Пузатый и на кривых ножках тот важно стоял на столешнице и отмеривал последние минуты до звонка. Удивительно, но организм не позволил проспать.

Ночью я приняла окончательное решение уйти от Егора. Развод я не получу. Не стоило и надеяться. Придется уйти как есть. Бежать без оглядки. Но работа!

От босса крупной фирмы так просто не сбежать. Я без калькулятора подсчитала сумму неустойки и прочих штрафов. Каким бы ни был козлом владелец автосалона, но я боялась Демидова Бориса Андреевича не меньше мужа.

Прошлепала босыми ногами до ванной комнаты. Зажгла свет. Пустила воду в душе и залезла под прохладные струи воды, избегая встречи с собственным отражением. Я подставила лицо под капли, позволяя коже расслабиться, глазам открыться. Смыв ночной позор с тела, но не с души, я завернулась в махровое полотенце. Коротко выдохнув, провела ладошкой по запотевшему зеркалу. Прискорбный вид подытожил увиденное: под правым глазом расплылся синяк.

— Громов, скотина! Мне же на работу идти! Долбанный отчетный период.

Не пойти, значит перечеркнуть годы работы. Дурацкое чувство ответственности заскулило в душе. Я зажмурилась, заставляя мысли выстроиться ровно. Если забрать минимум одежды, Егор не заподозрит об уходе. Значит, на работу не явится. У меня есть целый день на решение проблемы с жильем и подачей заявления об увольнении. Да, я помнила об обязательном сроке двухнедельной отработки. Единственный минус в плане: Егор перехватит в эти дни и заставит вернуться. Что же делать?

Застонав, я зашла на кухню. Вытряхнула на ладонь парочку анальгетиков и жадно запила водой, поклявшись больше не пить. В таких количествах. От вида еды мутило. Кофе решила выпить на работе. Скорее собрать вещи, кинув в сумку, и валить отсюда.

Поиск ключей от машины результатов не дал. Я даже не сомневалась, что Егор в качестве наказания отобрал возможность передвижения на собственном транспорте. Видимо, не терял надежду, что с синяком под глазом супруга останется дома. Но я готова была добраться на чем угодно, лишь бы подальше. Воспользовавшись такси. Да, добираться до другого конца города. Сдерут не мало, но оно того стоило.

Щедро нанеся тональный крем на кожу, я прошлась пуховкой, припудривая лицо. Скрыть синяк не удалось. Дотошный взгляд сотрудников и ехидный начальника увидят последствия "счастливой" жизни, и коллеги с удовольствием посплетничают за спиной. На здоровье! Я решительно водрузила на нос большие затемненные очки. Руками придала объем волосам, устремляя пряди на лицо и прикрывая щеки. Натянула одежду, накинула пальто и подхватила сумку с минимальным количеством одежды на первое время. Хлопнула дверью, закрыв на два оборота.

Зажатые в кулак ключи больно вдавились в кожу ладони. Выбросить бы их в мусоропровод вместе с памятью о прожитых годах с Егором. Но нет. Горький осадок останется и будет напоминать о том, как поступать не следует. Уходя уходи! Не оборачиваясь.

Я не верила, что прокатит. Уехать в другой город, сменить имидж, имя и фамилию. Но на это требуется время и помощь. Я же надеялась лишь на подруг. Но Егор поднимет на уши полицию, старые связи, чтобы отыскать жену и вернуть на законное место. Впутывать девчонок боялась. Пострадают ни за что.

Часы на запястье напомнили, что до начала рабочего дня оставалось меньше получаса. Отлично, я еще и на работу опаздывала. Может, к лучшему? Уволят сами, сыграв на руку. А если не пойти вовсе? Сослаться больной. Но чертовое чувство собственного достоинства не позволяло нагло врать. Чем раньше я написала бы заявление об уходе, тем быстрее решила проблему. С жильем помогут девчонки.

Я вызвала такси. Ожидая прибытия машины, отправила смс подругам с просьбой приютить на одну ночь или найти квартиру на месяц. Дальше по ситуации. Но фигуры на шахматной доске никогда не знают, какой очередной ход им уготован. Партия, в которой я по незнанию принимала участие, только началась.

Глава 6. Он не тот, кем кажется

(Елена)

Не только у Арины происходили странности в жизни. Я собиралась на работу, когда мобильный сообщил о входящем сообщении.

— Ох ты ж черт! Неужели вчерашняя поездка так повлияла на решение Арины?

— Что не так с твоей подругой?

Над ухом раздался голос мужа. Дима заглянул через плечо, успев прочитать слезливое послание. Шею обдало горячее дыхание. Дима аккуратно отвел волосы, покрывая поцелуями бархат кожи. Переместился на плечо, скинув лямку бюстгальтера.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях, забыв об смс. В отличие от подруги, мой вечер на удивление удался.

Не любитель шумных вечеринок, поездок и прочих увеселительных мероприятий, Дима скрипя сердце иногда отпускал меня на встречу с подругами. Даже на прогулку с дочерью глядел скептически, считая пустым времяпрепровождением и лишней тратой денег.

Каждый день из года в год, я задавалась вопросом: почему выбрала Диму? Чем зацепил? И терялась с ответом. Симпатичный, но не атлетически сложенный. Не богат, но деньги водились. Прожив пару лет, я пришла к выводу, что с Димой удобно. Он подстраивался под решения жены, в конечном итоге скинув на меня заботы. Как таковой, любви и не было. Бурная страсть первого года жизни сошла на нет, обнажив реалии. А бытовые капризы судьбы наложили отпечаток уныния.

Работая в магазине, я ежедневно сталкивалась с житейскими проблемами клиентов, готовых выплеснуть накопившиеся эмоции доброжелательному слушателю. Знали, что дальше порога их тайны не уйдут. Я как лучик света и внештатный психолог: выслушаю и подскажу, посочувствую и порадуюсь вместе с ними.

Но истории людей показали, что у меня не все так плохо. Муж не пил. Курить бросил еще в молодые годы. Зарплату отдавал жене. Тихий и спокойный, так называли Диму общие знакомые. Но у меня порой возникало желание поставить дома скрытую камеру и сорвать с Димы маску. Показать, что не такой уж он безобидный человек.

— О чем задумалась?

Голос мужа вывел из забытья, но прикосновения Димы вновь погрузили в приятную истому. Его рука скользнула по талии и легла на мой животик. Горячая ладонь опустилась ниже, лаская мизинцем интимную зону сквозь тонкую ткань кружевных трусиков.

— Дим, я опоздаю, — голос выдал тайное желание: не останавливайся, чтобы я не говорила.

— Пять минут. Мы успеем, — с хрипотцой выдохнул он, стягивая трусики и наклоняя меня вперед. — Обопрись о тумбочку. Не оборачивайся!

Я забыла, когда Дима был таким раскрепощенным. Секс в последние годы сводился к быстрому удовлетворению его потребностей и полной имитации оргазма с моей стороны. Почему молчала? Не признавалась? Надеялась, что заметит сам и исправит ситуацию. Брать инициативу в свои руки не хотела. Устала корчить из себя сильную женщину, поставив во главе семьи. Любые вопросы решала сама.

Что делал Дима? Незримо присутствовал. Просто был. Вроде бы замужем. Но чувство одиночества и отсутствия поддержки сказывались едва ли не на каждом жизненном шагу.

Зато критиковать Дима умел. С едкой насмешкой. Ладно бы чужих, но под острый язычок я попадала чаще. Творческая и деятельная натура нашла в лице мужа самого неутомимого и жесткого критика, который сам по жизни ничего не добился, но считал себя знатоком во всех отношениях. Но вчера, после поездки в особняк Дегтяренко и посиделок с подругами, он удивил меня.

Вернувшись домой после полуночи, я не услышала язвительных ноток в голосе мужа. Воспользовавшись тем, что дочь спала и не мешала, Дима завел в спальню и, не зажигая свет, медленно стянул с меня одежду, лаская аппетитные формы.

Он предупреждал каждое мое желание. Я млела под руками мужа, а в голове вертелась мысль: "Диму подменили." За столько лет супружеской жизни он умудрился с пол оборота довести жену до оргазма и получить удовольствие от дальнейшего соития. Лишь к утру позволил мне уснуть.

Секс перед уходом на работу вновь поразил, а просьба мужа не оборачиваться лишь подтвердила догадку: "Дима не тот, кем кажется".

Я посмеялась над собственными мыслями. Вернулась к эйфории, отдаваясь бурным чувствам от близости с мужем, когда рука Димы скользнула вверх по телу и сомкнулась на шее. Чуть сжимая горло, он заставил выпрямиться, прижимая к груди.

— Тебе нравится?

— Да.

Сдавленный, чуть хрипловатый, голос сорвался с губ. Последний толчок. Муж бурно излился в меня, и лишь поставленная спираль уберегла от нежелательной беременности. Мы не планировали второго ребенка. Но почему именно сейчас я об этом подумала?

Созвониться с подругами получилось спустя время по дороге на работу. Обсуждая проблему Арины, мысли нет-нет, но сбегали к утреннему "кофе со сливками", как мысленно окрестили мы с подругами секс с желанным партнером. Благо, дочь убежала в школу, и мне не пришлось сдерживать стоны наслаждения.

* * *

(Арина)

— Алло! Лен, ты на связи? Алло? — из динамика раздался голос Эльвины, позвонившей по групповом чату.

— Да, я тут. Задумалась.

— Ох, подруга! Ты со вчерашнего дня уходишь в себя. А ведь так и не призналась, что произошло в особняке помимо увиденных клеток.

— На тебя произвел неизгладимое впечатление Густав, с которым ты успела познакомиться? — вторила я подруге, забыв о собственных проблемах.

— Да. Но давайте вернемся к вопросу квартиры, — прервала нас Елена. — Посуточно снять не проблема, а после подберем лучший вариант. Я поищу на сайтах, скину в чат адреса и фото. А ты, Арина, проясни ситуацию с увольнением. Но, честно говоря, из-за мужа-гаденыша ты еще и работы должна лишиться. Это несправедливо!

— Но как иначе, Елена? По-другому мне не сбежать. Он вернет меня в любом случае: живую или…

— Типун тебе на язык! — воскликнула Эльвина. — Все будет хорошо. Я уверена! В крайнем случае, остановишься у меня. Пусть попробует пробраться! Спущу адских псов.

— Ух, Эльвина! Поистине, ты ведьма, — рассмеялась я.

* * *

Только благодаря поддержке подруг я не сломалась окончательно и пережила день. Возвращаясь мысленно в ночь, я смотрела на осколки мнимого счастья, о котором говорил Егор перед свадьбой, а минувшей ночью растоптал их в труху.

Опустошенная, я смотрела на цифры в сводной таблице, но они искажались в презрительную ухмылку мужа. Уверенный в собственном величии и силе, Егор не подозревал, что у меня хватит смелости сбежать.

Однако первоначальный запал и побег на эмоциях сходил на нет. Судорожно сжимая компьютерную мышку, я прикрыла глаза под затемненными очками, которые постеснялась снять перед коллегами из-за синяка под глазом. С гримасой неудовольствия подавила всхлип.

— Вам плохо, Арина Сергеевна? — голос босса раздался над головой.

Несмотря на высокое положение, он каждый день приходил в автосалон и лично проверял работу всех отделов. Невольно вздрогнув, я посмотрела на высокого и статного мужчину. Борис Андреевич Демидов — эталон мужской красоты в самом расцвете лет. Темпераментный и харизматичный. Сколотивший состояние не только благодаря уму, но собственному обаянию, которое распространял на партнеров автофирмы и клиентов, но обделял сотрудников. С ними он был предельно краток и максимально требователен.

Все проблемы просил оставлять за входной дверью в офис, вход в который был строго по пропускам. Борис Андреевич так и говорил: "Разрешение на вход проблемам не выдается".

А теперь он поймал меня на горячем: вместо работы в отчетный период сотрудница предается горестным размышлениям.

— Я задал вам вопрос, — произнес Борис Андреевич, разделяя слова паузами.

— Да! — я вскинула голову. — Я плохо себя чувствую. Я человек, а не зомби, которому плевать на недомогания. Это во-первых.

Я никогда не позволяла себе подобный тон, тем более с начальством. Но, растоптав мое малодушие, Егор невольно освободил из заточения женскую гордость. Расправив крылья и выпрямившись, она вселила в меня силу и пробудила здравый смысл.

Поднявшись из-за стола, чтобы не смотреть на шефа из невыгодной для меня позиции, я извлекла из верхнего ящика стола заявление об уходе и передала Борису Андреевичу.

— Что это?

— Я увольняюсь.

— Серьезно? Думаешь, я подпишу?

— С каких пор мы перешли на "Ты", Борис Андреевич?

Откинув пятерней длинную челку цвета воронова крыла без единого седого волоса, он прищурил глаза, в которых промелькнуло удивление вкупе с интересом. Так на жертву смотрит сытый хищный зверь, собираясь поиграть с ней и лишь после слопать со всеми потрохами.

— Зайдите ко мне в кабинет, Арина Сергеевна! — отчеканил Демидов и удалился под любопытные взоры сотрудников экономического отдела.

Медленно выдыхая, я подхватила оставленный шефом лист с заявлением, прижимая его к себе как спасательный круг. Не глядя на перешептывающихся коллег, я облизнула пересохшие губы и вошла в клетку с тигром.

Глава 7. Сама виновата

(Борис Демидов)

Я сидел на краю письменного стола и не сводил глаз с двери, ожидая нерадивую сотрудницу моего автосалона. Взгляд упал на запястье, где красовались часы с плотно прилегающим браслетом, выступающие из-под края белоснежного манжета рубашки.

Арина не торопилась. Боялась или повышала себе цену. Первый вариант нравился мне больше. Афоризм, которому я следовал по жизни, стал девизом: "Пусть ненавидят, лишь бы боялись".

Однако я не считал себя деспотом. Да, порой излишне требовательный, но и себе не позволял расслабляться. И не упускал из вида добросовестных сотрудников. Открыто не хвалил, чтобы не восприняли как лесть и всегда имели шансы на развитие. А уж кому не дано, те не задерживались на рабочих местах.

С годами я сколотил прочную команду, не забывая поощрять премией. Громова Арина Сергеевна была одним из лучших звеньев в экономической составляющей моей фирмы. И как удар грома: "Я увольняюсь."

Дверь бесшумно отворилась, пропуская Арину, и так же мягко закрылась, оставляя ее наедине с тигром. Иначе девушка не представляла себе босса. Мой образ читался в ее глазах: хищный взгляд, упругое и гибкое тело, готовое к прыжку.

Ее взгляд скользнул по мне, невольно оценивая. Я умело следил за собой и в свои сорок пять выглядел так, что дал бы фору молодым пацанам.

В ответ нагло оглядел стройную фигуру Арины в брючном черном костюме с белой блузой. Остановился на лице в обрамлении прядей темных волос. Мой взгляд задержался на солнцезащитных очках.

— Снимите их.

— Нет.

— Почему?

— Не хочу отвечать, Борис Андреевич.

Я поднялся и в два шага сократил расстояние между нами, возвышаясь на две головы над Ариной. Мягко коснулся оправы и потянул на себя.

Руки Арины выпустили лист с заявлением об уходе. Тот плавно спикировал на пол. Задержав дыхание, она ухватилась пальчиками за дужки очков и выдохнула:

— Пожалуйста. Не надо!

— Будь сильнее, Арина! Самая большая человеческая глупость — это боязнь, — произнес я. — Совершить поступок, поговорить, признаться. Потому люди так часто проигрывают. Победив себя, свои страхи, лень и неуверенность, ты обретешь жизнь.

Я говорил негромким, вкрадчивым голосом. Но каждое слово достигало сознания Арины. И я был прав! Она отгородилась от мира на несколько лет, спрятавшись за темными стеклами очков, позволяя издевательства мужу. Сносила измены и колкости, вместо того, чтобы гордо подняться и достойно уйти. Я знал о ней все, как и о каждом сотруднике фирмы.

Она позволила снять с нее очки. Руки девушки безвольно повисли вдоль тела. Взгляд остановился на темно-синем галстуке в мелкую крапинку. Арина не в силах была поднять глаза и посмотреть прямо на меня, своего босса.

— Сама виновата! — пригвоздил я. — Упустила момент, когда лимит доверия был исчерпан. А теперь ноешь и жалеешь себя. Готова уволиться и снова проиграть? Дать ему шанс снова поглумиться над собой?

Мои слова резали похлеще ножа. Арина дважды открывала рот, чтобы ответить колкой фразой, по типу: "Да что вы понимаете? Такой холеный, не знающий поражений. Победитель по жизни". Но слова застывали на дрожащих губах девушки. Не потому, что боялась выплеснуть боль и обиду на начальника. Арина поверила мне, проникаясь силой слов. Потому я победитель, что никогда и никого не боялся. Смело смотрел в лицо невзгодам. Перебирался через завалы. Падал и поднимался.

Она совсем иначе посмотрела на меня, подняв глаза. Встретилась с лукавым и смелым взглядом.

— Вижу! Теперь мы можем поговорить основательно. Недели хватит, чтобы уладить дела? Будем считать, что работаешь удаленно. Отчеты отправишь мне на почту.

— Борис Андреевич, я…

— Идите, Арина Сергеевна. И помните, сомнение — главный ваш страх. Вы никогда не узнаете, на что способны, если не попробуете.

* * *

(Арина)

Борис Андреевич не только позволил работать удаленно, но и вошел в положение, отпустив на час раньше. Я в который раз убедилась, насколько мы заблуждаемся, судя поверхностно, не заглянув глубже. Торопимся с выводами, не проявляя терпения.

Но Демидов, конечно, исходил из собственной выгоды, а не только из участия к сотруднице. Ценный работник. На поиски нового, на его обучение уйдет время. Лучше дать драгоценные минуты мне для выхода из проблемной ситуации, чем начинать с нуля.

Я не стала испытывать судьбу дальше, быстро выключив рабочий компьютер. На счастье, я не забыла упаковать вместе с вещами ноутбук. Будет, на чем работать.

Благодаря Демидову, работа на удаленке на новом месте проживания — лучшее решение проблемы. Однако это не исчерпывало главную: как избавиться от мужа тирана с минимальными потерями.

Вызвав такси и указав адрес, который пришел с смс-сообщением от Эльвины, я покинула рабочее место, но выскакивать из офиса не спешила. Выглядывая из окна, я внимательно осмотрела улицу в поисках знакомой фигуры мужа или его машины. Одновременно набрала голосовое сообщение подруге: "Эльвина, выезжаю. Встретимся на месте. Демидов приятно удивил. Подробности позже".

Но вдоль живой изгороди и по другую сторону улицы стояли припаркованные автомобили, среди которых я не увидела черный внедорожник Егора. Сколько дифирамбов он пел тачке, на которой красовался перед любовницами. Катал их по ресторанам и обладал стройными телами, не выходя из салона авто. После протирал кожаные сиденья влажными салфетками, скрывая пошлые делишки.

Я встряхнула головой, прогоняя невольное наваждение. К черту Егора! Пусть забавляется с кем пожелает. С меня достаточно язвительных насмешек и вранья. А уж после того, как он дважды поднял руку на жену, Егор не остановился бы.

Кивнув на прощание охраннику, я выпорхнула на свежий воздух, вдыхая аромат прелой осенней листвы на газонах. У входа притормозило такси. Сверившись с номерным знаком, я протянула руку к дверце автомобиля, когда из соседней припаркованной машины вышел Игорь.

Мое сердце ухнуло вниз с такой скоростью, что в глазах на мгновение потемнело.

— Дыши, Арина!

Томный бархатный голос прозвучал у самого уха. Как быстро он преодолевает расстояния! Пусть и в тройку метров, но за секунду. Или это обман зрения и чувств под влиянием его близости.

Крепкие руки подхватили мое обмякшее тело, прижимая к себе. Аромат леса и хвои, исходящий от кожи Игоря, успокаивал меня.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я.

— Жду тебя.

— Но…

Голос подвел, дрогнув предательски, а вернувшееся зрение тут же пробежалось по улице в обе стороны, высматривая Егора. Время неумолимо приближалось к концу рабочего дня.

— Кто ты такой, черт возьми? Почему преследуешь меня и днем, и ночью? Что происходит? — самообладание вернулось ко мне, как и здравый смысл, разбуженный тираном в облике Егора.

— Я объясню. Поедем со мной!

— Девушка, — окошко такси опустилось и недовольное лицо водителя вкупе с его голосом разбавили ситуацию. — Мы едем или как? Бесплатное ожидание клиента три минуты. Либо отменяйте заказ.

— Нет, я еду!

Я высвободилась из объятий Игоря и открыла дверцу такси. Он не противоречил, отступив на шаг. Снова. Как в прошлый раз, в особняке. Я мысленно сложила: два метра пропасти. Сумею ли перепрыгнуть?

— Прости, но я не знаю тебя. И садиться к незнакомцу в машину не собираюсь. Водитель такси — исключение, — я усмехнулась горькой иронии судьбы.

— Но ты будешь моей!

Слова Игоря достигли ушей прежде, чем я захлопнула дверцу машины.

Глава 8. Мне придется вернуться

(Арина)

Эльвина ожидала у подъезда дома, где сняла для меня квартиру. Стечение обстоятельств или указующий перст судьбы, но объявление о сдаче внаем подруга увидела за чашкой кофе, просматривая ленту новостей в соцсети.

Тут же связалась с хозяином квартиры. Удивляться тому, что дом оказался соседним, не стала. Множество совпадений автоматически складываются в доказательства с четко продуманными схемами.

Десять минут перед работой на осмотр жилья, и Эльвина набрала сообщение подругам, что одну проблему решили. Лично внесла задаток и оплату на месяц вперед. Финансовый вопрос со мной решила разобрать позже.

По словам Эльвины, день для нее пробежал незаметно. Прячась за монитором компьютера от любопытных взглядов коллег, она с удовольствием читала книгу Эд Уарда, с которым имела удовольствие познакомиться накануне.

Вместе с героями произведения Эльвина окунулась в темный мир, который населяли демоны, бок-о-бок живущие рядом с людьми. Подняв голову, она задумчиво обвела глазами сидевших в кабинете. Как знать, не притаился ли один из представителей темного царства среди них. Как говорил Зигмунд Фрейд: "Чем безупречней человек снаружи, тем больше демонов у него внутри".

Эльвина усмехнулась, рассказывая, как прав старик Фрейд! Взять того же Егора. Для всех обаятельный и предприимчивый человек. Но стоило копнуть глубже, и картинка изменилась.

Ожидая меня, Эльвина вновь перемотала жизнь подруги, как киноленту, придя к выводу: они все делают правильно. По мнению хирургов: "Что не подлежит лечению, надо удалять". Да, больно. Но со временем раны затянутся, а жизнь заиграет новыми красками.

Пару новых ярких штрихов уже пестрели на моих щеках, едва мордашка появилась в окошке такси. Я чувствовала, как розовый румянец разливался по лицу и не думал исчезать, как и мысли об Игоре. На вопросительный взгляд Эльвины, я лишь коснулась ладонью щеки и спряталась за густыми ресницами.

— Все потом, дорогая. Давай поднимемся в квартиру!

Подхватив из такси сумку с вещами, я устремилась вслед за подругой. Высотное одноподъездное здание. Двери лифта с шуршанием отворились. Коробка дернулась и нехотя поползла вверх. Четвертый этаж. Квартира налево по коридору.

Чертыхаясь, Эльвина со второй попытки открыла дверь. Хозяин предупредил, что замок коварный. Надо приспособиться к нему. На что Эльвина после заметила:

— Это даже к лучшему. Если Егор тебя выследит, взломать замок не сможет. Тут сам черт не разберется.

Я не без наслаждения опустила сумку в коридоре и прислонилась к стене. Прикрыв веки, медленно выдохнула. Но с новым вздохом запах застоялого табачного дыма наполнил легкие. От Эльвины не укрылось, как ее подруга недовольно сморщила нос, отчего стала смешной, как маленькая девочка.

— Подумала, что это не проблема. Ароматизированные свечи исправят положение, а квартира весьма милая. Смотри: просторный коридор, две раздельные комнаты, большая кухня. Правда санузел смежный. Но ты-то одна! Или уже нет? — Эльвина хитро улыбнулась.

— Не-не-не! Мне бы с бывшим мужем разобраться. Куда уж новые отношения заводить?

И за чашкой пакетированного чая, который захватила с собой домовитая подруга, а чайник и пару чашек нашлись в верхнем кухонном шкафу, я рассказала о неожиданной встрече с Игорем у входа в офис.

— Эльвина, я не понимаю: как? Ну как он узнал, что я выйду раньше?

— Он и не знал. Просто ждал, — пожала плечами подруга.

— Ему заняться больше нечем?

— Наверное, все схвачено. Ты видела его особняк? Понятно, что нашему Игорю не надо пахать полный рабочий день с перерывом на обед.

— Нашему? — переспросила я.

— Не придирайся к словам. Но да! Судя по его настойчивости, но терпеливости, он бросать задуманное не планирует.

— Эльвина, ты о чем? Из одной клетки в другую? Ни за что! Никогда! Не хочу! Я лучше собаку заведу. Корги на коротких лапках и пушистой попкой. Или кота. Черного. Назло суевериям. Как показывает практика, неприятности приносят люди, а не черные коты.

— Да, ты права. Но хоронить себя в твои-то годы я не позволю. Жизнь наладится. Вот увидишь! А пока отдохни.

Эльвина поднялась, чтобы оставить меня наедине с мыслями, но обернулась:

— Что с увольнением? В сообщении ты написала, что начальник удивил.

— Ах да! Он позволил работать удаленно, пока решаю проблемы в личной жизни. Так что, ни завтра, ни послезавтра Егор не перехватит меня у входа в офис.

— Но это не решает проблему, Арина. Тебе нужно добиться развода. И подать заявление завтра. Не тяни резину! Демидов проявил участие, но длиться вечно это не будет.

— Да. Хорошо. Так и поступлю.

— Но на суде Егор будет все отрицать. Доказать правоту ты сможешь, если завтра зафиксируешь побои в полицейском участке и накатаешь на мужа заявление. Поспеши, пока синяк не сошел.

Я кивнула в ответ, а в глазах затаилось отчаяние. Сколько пройдет времени, прежде чем я вздохну свободно? Уйти из дома это лишь начало длинной эпопеи под названием "Крах семейной жизни". В какое дерьмо еще предстояло ступить, выслушивая упреки в свой адрес. Ведь родня будет на стороне Егора.

Как доказательство последнего, раздался телефонный звонок. Я не спешила отвечать. Только коротко взглянула: звонила мама. Следом упало сообщение с просьбой срочно перезвонить.

— Я разберусь, Эльвина! Спасибо за помощь! Деньги переведу на счет.

— Мой тебе совет: отключи телефон. Пусть звонят в рельсы. Где ты живешь, знаем только мы с Еленой. Навестим завтра вечером. Хорошо?

— Договорились, — кисло улыбнулась я, чмокнула в щеку подругу и закрыла входную дверь.

До телефона страшно было дотронуться, настолько он надрывался от звонков и пропущенных входных сообщений. Я поставила на беззвучный режим, не решаясь отключить мобильный полностью, не поговорив с мамой. Как бы ни складывались отношения с мужем, но родители — это святое. Правда, папа всю жизнь слыл подкаблучником. Мама правила балом, и надеяться на поддержку отца не приходилось.

— Алло.

Из динамика посыпались упреки, перемежаясь вопросами, где она и когда думает возвращаться. Что о себе возомнила, я дослушивать не стала, отключившись. Бесполезно доказывать маме. Пострадавшая сторона у нее Егорушка. Пусть и без фингала.

На вызове от мужа, я полностью выключила телефон, поставив тот на зарядку. Не явившись домой ночевать, я сознавалась в содеянном и подписалась под приговором без права на амнистию.

Вспомнив советы подруги, я утвердилась в мысли, что теперь помогут только заявления в полицию и на развод. Смыв толстый слой тонального крема, я тщательно изучила лицо и осталась довольна: синяк еще красовался под глазом. Наутро никакого макияжа. Пусть правоохранительные органы видят живописную силу тирана.

Открыв ноутбук, я вбила в поисковик запрос о бракоразводном процессе и нахмурилась. Среди необходимых документов числилось свидетельство о браке и его копия. Если паспорт я носила с собой, то о втором документе никогда не вспоминала. Он хранился с прочими бумагами в шкатулке на этажерке.

Липкий пот прошиб меня, едва до сознания дошла истина: мне придется вернуться в квартиру Егора. Ключи благоразумно не выбросила, положив в сумку. Ради собственного спокойствия решила проверить их наличие.

Второе потрясение покачнуло мир под моими ногами. Ключи я нашла во внутреннем кармашке сумки, а вот паспорт отсутствовал. Облизав пересохшие губы, я лихорадочно вытряхнула содержимое сумки и тщательно провела рукой по пустым отделениям в надежде, что померещилось. Но нет. Документ, подтверждающий личность, исчез.

Согласно поисковику, паспорт не столь необходим для подачи заявления в полицию. Правоохранители примут иск и без документа, лишь впоследствии могут попросить предъявить его. Но отсутствие паспорта лишало меня возможности уехать подальше от Егора и найти новую работу.

Спрятав лицо в ладонях, я восстанавливала в памяти вчерашний день. Перед поездкой в особняк я положила в сумочку телефон. Паспорт находился во внутреннем отделении. Я не расставалась с сумкой до приезда в дом Эльвины. Такси вызвали подруги. Значит, паспорт вместе с сумкой благополучно добрался домой. После меня встретил муж и последовало бурное объяснение с показательным проявлением чувств.

— Черт! Я уронила сумочку и часть вещей вывалилась из нее. Всю ночь я не выходила из комнаты. На утро в коридоре было чисто, а сумочка стояла на столике под зеркалом. Я машинально схватила ее и ключи от дома. Черт, черт, черт! Громов, неужели это ты забрал паспорт?

Одна надежда, что муж подобрал документ и положил к прочим в шкатулку. Как бы ни было, но мне предстояло вернуться домой.

Глава 9. Дай мне уйти

(Арина)

Сойдя с автобуса, я пробиралась к дому, как пугливая мышь. Изменив привычный маршрут, когда пользовалась общественным транспортом, я зашла во двор с другой стороны, чтобы ненароком не попасться на глаза соседям. Меньше знают, лучше спят.

Однако утром я набралась смелости, чтобы позвонить Егору и направить по ложному пути, обеспечив себе доступ в квартиру. Помню, как закатив глаза, я выслушивала упреки мужа, в ответ заявив, что мне некогда обсуждать очевидное: между нами все кончено. Добавила, что опаздываю на работу и отключилась.

Благодаря Демидову, я бы не увиделась на работе с Егором. Да, вход для посторонних закрыт, но не для разъяренного мужа. Он бы добился встречи со мной, окажись я на месте.

Не теряя надежды, что Егор устремился в автосалон, я извлекла из сумки ключи, но воспользоваться домофонным чипом не успела. Раздался переливчатый сигнал. Тяжелая железная дверь подъезда отворилась, выпуская соседку со второго этажа.

Мысленно выругавшись, я выдавила из себя улыбку:

— Здравствуйте, тетя Тоня.

Если мне было суждено сегодня встретиться с жителями преисподней, то в глазах жильцов дома тетя Тоня — ярчайший представитель. Всезнающая и все слышащая бабка, способности которой в силу ее возраста поражали даже молодое поколение.

Тетя Тоня умудрялась проникать в тайны любой семьи и без зазрения совести выносила мусор на общее обозрение. Ее недолюбливали, но с удовольствием смаковали со старушкой сплетни, если проблема не касалась их лично.

— Явилась! Не запылилась, — прошамкала соседка, заслоняя телом проход.

Грозно стукнув палкой, которую боялись дворовые мальчишки и бездомные собаки, тетя Тоня вперила на меня ядовитый взгляд. Растворяя дверь шире, я совершила попытку юркнуть в спасительный подъезд. Но не хуже бдительного секьюрити, бабка перегородила ход палкой, выплевывая собственное мнение:

— Егорушка тут с ног сбился. Ищет ее, окаянную. Морги да больницы обзвонил. А она, глядите, живехонькая да нагулявшаяся.

— Тетя Тоня, вы о чем? Что вы несете?

— Да постыдилась бы! Муж для нее все, а она…

Я грубо отпихнула палку, протискиваясь в щель между бабкой и дверным косяком. Стараясь не вслушиваться в брань за спиной, я за минуту взлетела на свой этаж. Негодование распирало изнутри, но чувство самосохранения шептало: "Шевелись! Время теряешь".

Прислонившись к двери, я прикрыла глаза. Сердце неистово стучало в висках, отдаваясь болью в затылке. Спазм перехватил горло.

— Вон значит как! Выставил меня на посмешище перед соседями. Явно сам бабке мысль подал, что загуляла жена, лишь бы самому в их глазах чистеньким остаться. Сволочь!

Медленно, но верно я выбиралась из пучины забвения, в которой пребывала эти годы. По собственной глупости. Уйди раньше, и избежала бы подобной ситуации. Не пришлось бы дрожащими руками вставлять ключ в замочную скважину, слушая характерный щелчок. Но дверь не открылась.

— Аллилуйя! Егор не дома.

Уходя, мы закрывали дверь на нижний замок. Если же кто-то оставался дома, пользовались только верхним.

Отворив наконец все замки, я на миг застыла, не решаясь перешагнуть порог. Досчитала до трех и вошла в квартиру. Прикрыв за собой дверь, но не захлопывая и не снимая обувь, чтобы иметь возможность быстро исчезнуть, я прошла в зал.

Взгляд скользнул по привычной обстановке. Диван, на котором мы с Егором сидели, обнявшись, и смотрели фильмы после рабочего дня. Диванные подушки, пропитанные слезами, когда правда накрыла с головой. Журнальный столик с вазой для фруктов. Ныне пустая. Лишь пыль скопилась на дне.

Не жалея более ковер, я наступила сапогом на пушистый ворс персикового цвета и прошла к этажерке, с такой щепетильностью подобранной к гарнитуру, когда семейное счастье еще не омрачилось любовницами. Вот и заветная шкатулка в форме книги, где мы хранили документы.

Откинув крышку, я приподнимала корочки аттестатов, старое водительское удостоверение, ненужные бланки и прочие бумаги. Но ни свидетельства о браке, ни паспорта я не нашла.

Шумно выдохнув, провела ладонью по лбу. То ли отопление в доме улучшилось, то ли нервное напряжение сказалось, но горячий пот прошиб тело, а дыхание вновь подвело.

Подхватив содержимое шкатулки, я вновь внимательно пересмотрела документы. Тщетно. Искомые отсутствовали. Лихорадочно прошлась по всем полкам, сдвигая статуэтки, книги и прочий интерьерный хлам, накопленный годами.

— Думай, Арина! Думай! Где еще могут лежать документы?

Память максимально быстро перебирала возможные варианты, а руки открывали шкафчики. Ничего. Пусто. Я потеряно обвела глазами комнату, после налета потерявшую уютный вид. Оставалась спальня. Но перешагнуть порог я так и не решилась. Снова вдохнуть воздух измены и собственного позора? Нет…

— Что, Егорушка? Спрятал от меня документы? Думал, этим лишил кислорода? Глупец! Паспорт я новый сделаю. Оплачу штраф и начну новую жизнь. С новой фамилией. Чтобы даже не нашел. Ведь свидетельство о рождении ты забыл убрать. А его как раз достаточно.

Вытащив с победным кличем метрику старого образца, я положила ее в сумочку и направилась к выходу. Черт с ним, с разводом! Сам потом будет ползать в ногах, когда решит жениться на одной из любовниц. С этими мыслями я протянула руку к двери, когда та распахнулась, а на пороге возник скалящийся в хищной улыбке Егор.

— Не ожидала? Думала, обдурила меня. Самая умная! Не это ли искала? — Егор вытащил из кармана мой паспорт и потряс им перед лицом жены, захлопнув за собой дверь.

— Отдай! — я вскинула руку, но Егор вовремя отдернул:

— Разбежалась! Зря ты сюда пришла, Аринушка. Ты ведь понимаешь, что больше не выйдешь из квартиры. Никогда!

Егор шагнул вперед, откинув паспорт в сторону. Судорожно сглотнув, я отступила. Взглянула в холодные глаза. Мысленно перекрестилась.

Плотоядно облизнувшись, он закатал рукава. Я видела перед собой не мужа. Хищный зверь, готовый напасть и сожрать на месте. Больше никаких игр. Реальность пронзительно заявила о себе. Сбросила маски, обнажив злобную и алчную натуру.

— Не трогай меня! Не прикасайся! Не смей! Уходи к своим любовницам. Живи, как хочешь. Только оставь меня!

Чем больше я кричала, тем сильнее заводился Егор. Отклонившись от брошенной в него щетки для волос, он рванул вперед. Взвизгнув, я развернулась, чтобы убежать на кухню. Уж там бы я нашла орудие для, самообороны.

Угрозы Егора не казались более пустыми словами. Он посадит на цепь. Прикует к батарее и станет измываться. Ведь именно это нравилось ненавистному мужу: мое унижение. Боль в моих глазах, как бальзам на его черством сердце.

Ни одна любовница не давала ему той власти, о которой он мечтал. Они были покорные, исполняли любую прихоть. Со мной было иначе: он добивался, проявляя силу. Наслаждался моим животным страхом. Питался ненавистью в глазах той, которую называл женой.

Но я не успела убежать. Егор поймал подол пальто и дернул на себя. Каблук сапога скользнул по гладкому ламинату. Я вскрикнула. Упала навзничь. Боль пронзила спину и затылок. А в глазах застыл ужас, когда увидела нависшего надо мной мужа.

Тяжело дыша, Егор скинул куртку. Криво усмехаясь, вытащил ремень из штанов:

— Ну что, золотце? Будем тебя воспитывать?

— Егор, пожалуйста, — прошептала я. — Не надо. Дай мне уйти! Просто уйти…

Горячая слеза скатилась по щеке. Страх перед мужем пробил защиту, которую я выстраивала не один год. Рыдания прорвались наружу. Но нисколько не тронули хладное сердце Егора. Он склонился. Я зажмурилась. Сжалась.

— Убери от нее руки! — прогремел властный голос.

— Ты кто, на хрен, такой? Твой полюбовник, Арина? — Егор выпрямился, ошалело взглянув на незваного гостя. — Как ты сюда попал? Дверь закрыта! И это моя квартира. Ты понял?

— Я-то понял, а вот ты — нет!

Я обомлела, едва услышала, кому принадлежал голос. Я узнала бы его из тысячи. Нежный бархат сопровождал во снах. Томный и низкий звучал все чаще в реальности. Теперь стальные нотки оглушили и заставили трепетать. С трудом поднявшись, я вжалась в кухонный уголок и с трепетом ожидала развязки.

Игорь не стал терять время на разговоры. Один шаг в сторону Егора. Молниеносным движением схватил того за шею. Без усилий приподнял над полом и с треском приложил спиной о стену. Картина в рамочке с изображенным натюрмортом рухнула вниз. Из горла Егора раздались хрипы. Он задергал ногами. Судорожно вцепился в руку незнакомца, выпучив глаза:

— М-мне… н-не чем… д-дышать.

— Ей тоже! — отчеканил Игорь и чуть приспустил Егора, шипя тому на ухо: — Еще раз тронешь ее, сотру тебя в порошок. Ты меня понял? Не слышу!

Пальцы Егора ухватились за кожаную куртку Игоря, но тот оторвал руку от себя и прижал к стене, продолжая:

— Забудь о ней навсегда! Арина больше для тебя не существует. Не было никогда! Запомнил?

Егор с трудом кивнул и кулем повалился на пол, когда Игорь разжал пальцы. Схватившись за горло, уже бывший муж зашелся истошным кашлем, едва кислород проник в легкие. Согнувшись пополам, Егор упал на бок и затих.

Жалкое зрелище предстало перед моими глазами. Куда девалось бахвальство? Проявления силы иссякли, стоило другому превзойти его. Ничтожный и сломленный, Егор валялся в ногах Игоря, когда тот развернулся ко мне и протянул руку:

— Идем?

Я молча кивнула и быстро выскочила в коридор, не забыв подобрать паспорт. Обыскивать Егора на наличие свидетельства о браке не стала. Побрезговала даже прикасаться к нему. Подхватила оброненную сумочку и обернулась на Игоря. Высокий, широкоплечий он занимал практически всю нишу в коридоре.

— Кто ты такой, черт возьми?

— Скоро узнаешь. Уходим, Арина!

Игорь провернул замок и открыл дверь. Только сейчас я обратила внимание на вопрос Егора: каким образом Игорь вошел в квартиру?

Глава 10. Ты станешь моей

(Арина)

Не дожидаясь лифта, я устремилась вниз по лестнице. Но с каждым шагом движения замедлялись. В ушах раздался звон, а перед глазами запрыгали яркие искорки. Ухватившись за перила, я покачнулась. Но руки Игоря не позволили упасть. Прислонив к себе, он озабоченно спросил:

— Тебе плохо? Он все же успел ударить тебя?

— Нет. Не совсем. Я упала, когда убегала от Егора. Поскользнулась. А сейчас, видимо, шок прошел. Немного дурно стало.

Игорь положил мою голову на плечо. Одной рукой скользнул по талии, удерживая меня в вертикальном положении, второй — перехватил поперек груди, не сдавливая при этом.

Я покоилась в объятиях, покачиваясь, как на волнах. Прикрыв веки, медленно выдохнула. Шум в ушах затихал, а прохлада подъезда отрезвляла. Но как не хотелось открывать глаза, возвращаясь к реальности! Так бы и стояла вечность. Но сверху хлопнула дверь. Раздались шаги и голоса соседей. Игорь прошептал на ухо:

— Идем, Арина! Внизу машина. Я отвезу тебя на квартиру.

Я покорно последовала, позволив вести за собой. Поддерживая меня под локоть, Игорь спустился до первого этажа и открыл входную дверь. Вытащив из кармана ключ от машины, одним движением выделил из припаркованных во дворе свой автомобиль. Но я и так бы поняла: роскошный Мерседес Майбах не для владельцев среднего достатка. Такие тачки во дворах многоэтажки не стоят.

Именно эту модель в прошлом месяце презентовал автосалон, в офисе которого я и работала. Помимо цифр в экономико-статистическом отделе я не без удовольствия изучала и технические характеристики продаваемых машин, стараясь не пропускать презентации.

Демидов не экономил на профессиональной работе ивент-агентств, чтобы с их помощью привлечь больше солидных покупателей на люкс-мобили и затмить конкурентов на автомобильном рынке.

Один из потенциальных клиентов, который по всей вероятности и приобрел единственный на тот день экземпляр, учитывая немалую стоимость машины, шел рядом со мной. При виде Игоря сидевшая на скамейке тетя Тоня охнула и неистово перекрестилась, чему я поразилась не меньше.

Бросив на бабку беглый взгляд и коротко усмехнувшись, Игорь открыл дверь Мерседеса, помогая мне занять место на пассажирском сидении возле водителя. Невольно я затаила дыхание: ведь не только передвигаться, но и просто посидеть в салоне дорогого авто — это мечта, сравнимая с полетом в космос.

Игорь запрыгнул на место водителя и включил двигатель. Тот тихо заурчал. Не как в машине Егора, приобретенной в том же автосалоне. Да, Мерседес Бенц Громова обладал брутальным видом и роскошным салоном, но по многим техническим параметрам не шел в сравнение тачке Игоря. Впрочем, как и сам хозяин.

Я оглянулась на дверь подъезда, опасаясь, что Егор опомнится и выскочит следом. Прийти одной в квартиру мужа оказалось роковой ошибкой. Я поздно поняла свой промах. Лишь своевременное вмешательство Игоря спасло от чудовищной расправы. Страшно было подумать, до чего бы дошел Егор в воспитании нерадивой жены.

— Пожалуйста, поехали! — взмолилась я, напрочь забыв вчерашнее заявление о том, что к незнакомцам в машину я не сажусь.

За окном мелькали знакомые городские здания, перемежаясь с теми, что я видела впервые, поселившись в другом районе. Я не говорила вслух адрес, где сняла квартиру. Однако Игорь уверенно вел машину, притормаживая на светофорах.

— Ты купил автомобиль в салоне, где я работаю, — я скорее утверждала, нежели спрашивала, поглядывая на Игоря.

Густые брови, сведенные к переносице, над миндалевидной формы глазами, создавали хмурое выражение лица. А зрачок цвета обсидиана ускорял ритм моего сердца, действуя гипнотически. Особенно ночью. В мистических сновидениях. От пронзительного взгляда Игоря я всякий раз совершала прыжок в космическую пустоту. Лишь звонок будильника возвращал меня к действительности.

Игорь небрежно откинул назад длинные пряди черных как смоль волос и чуть насмешливо посмотрел на меня, все же отвечая на риторический вопрос:

— Да. Так и есть. Именно в день презентации этого автомобиля я увидел тебя. Не поверишь, но я забыл, для чего пришел. Весь мир сконцентрировался только на тебе. Мы перекинулись парой слов. Ты не помнишь?

Я судорожно втянула носом воздух, пропитанный ароматом на основе агарового дерева, считающегося самым дорогим в мире. Именно у Майбаха был свой, особенный, ароматизатор воздуха, отличающий Мерседес от других моделей.

— Мы говорили? Но я…

Пришлось порыться в памяти, но нужная картинка не всплывала. Однако я прекрасно помнила тот день. Гостевой кейтеринг, так удачно совпавший с обеденным временем и позволивший на халяву вкусить закуски и напитки. Вокальное и музыкальное сопровождение на презентации четко зафиксировались в воспоминаниях. Но образ Игоря среди многочисленных лиц отсутствовал.

— Не может быть! Такой провал в памяти, да в мои годы! Нет, я не верю.

— Но машину приобрел я. Могу сказать тебе последние цифры счета, с которого произведен безналичный расчет. Проверишь и убедишься, что я не только присутствовал на презентации.

— И что это даст? Я не поверю, что ты украл тачку, но…

— Продолжай!

— Игорь, кто ты такой? Ведь в том особняке ты встретил меня так, словно мы знакомы уже давно. И дело даже не в презентации машины.

— Тем не менее, тебе знакомо мое имя, а ведь я не представился и не подтвердил, что тот особняк — мои владения. Ответь на вопрос, Арина: откуда ты знаешь меня? Ну же, не бойся!

— Ты. Мне. Снишься, — выдохнула я, вытирая вспотевшие ладони о пальто.

— Тебе нравятся эти сны?

От хрипотцы в голосе Игоря, от того, как он растягивал слова, мой пульс заметно ускорился. Дыхание участилось от пикантных воспоминаний. В горле пересохло. С трудом сглотнув, я невольно вспомнила о встроенном меж задних кресел боксе с серебряными фужерами и мини-холодильником для прохладительных напитков. Нестерпимо хотелось пить, но еще больше…

— Арина, дыши! — голос Игоря пробился сквозь магическую пелену, в которой я запуталась. Или это Игорь так умело играл сознанием. — Приехали!

Только теперь я обратила внимание, что автомобиль стоит перед подъездом дома, в котором Эльвина сняла для меня квартиру. А ведь я так и не перевела деньги подруге. Забыла. Забегалась. Эльвина обещала вечером зайти в гости вместе с Еленой. Сколько предстояло рассказать подругам. Но на главный вопрос я так и не получила ответ:

— Кто же ты, Игорь?

— Я отвечу, но с одним условием.

— Каким?

— Ты сходишь со мной на свидание.

— А все так хорошо начиналось, — простонала я, пряча лицо в ладонях. Выпрямившись, посмотрела в обсидиановую бездну глаз Игоря: — Ты свидетель моего позора. Я не готова сейчас к новым отношениям. Каким бы ни был ты крутым, баснословно богатым и таинственно-заманчивым, но…

— Тсс! — Игорь протянул руку и мягко накрыл указательным пальцем мои губы. Большим провел по припухлости под глазом, заметно уменьшившемуся с того злополучного вечера. — Я не тороплю тебя! Хотя моих возможностей достаточно, чтобы ты стала моей. Но я позволю тебе прийти к этой мысли самостоятельно. Ненавязчиво следуя рядом. Об одном прошу, Арина: не ищи больше встреч с мужем. Не вынуждай меня проявить силу против него. А теперь иди!

— Откуда ты узнал адрес съемной квартиры? Об этом знаем лишь мы с подругами. Ты знаком с Эльвиной и Еленой?

— Нет, но буду рад встрече. Познакомишь?

— Ты невыносим, Игорь! Сплошные тайны и загадки. А ведь это прерогатива женщин.

— Но я сказал, что отвечу, если выполнишь маленькое желание. Разве я не заслужил свидание с тобой?

— А вот теперь позволь мне не отвечать на твой вопрос, — парировала я, выходя из машины и извлекая ключи из сумочки. — Мы квиты!

— И все-таки, ты станешь моей! — последнее слово опять оказалось за Игорем.

Я услышала фразу, когда вошла в подъезд и устало прислонилась к стене.

Глава 11. Вам посылка

(Арина)

Лифт нехотя поднимался, остановившись на четвертом этаже. Едва перевалило за полдень, но усталость сказывалась во всем теле. Ввалившись в квартиру, я скинула обувь и пальто. Раздеваясь на ходу, освободилась от остальной одежды и прошла в ванную комнату, где со вздохом облегчения встала под освежающие струи душа.

Каждое прикосновение Егора как комок прилипшей грязи. Я кинула взгляд на флакон с гелем для душа. Видимо, остался от прежних постояльцев. Я так и не сходила в магазин, чтобы приобрести средства гигиены, еду и прочие мелочи жизни. А еще отчет! Я выругалась. Сколько Демидову хватит терпения, прежде чем он призовет меня на ковер и легким росчерком пера подпишет заявление об увольнении?

Я выдавила пахучий гель на ладонь и интенсивно растерла по телу, смывая напряжение. Выключив воду, с сожалением заметила, что напрочь забыла про банное полотенце. Оно осталось лежать в сумке с вещами на первое время.

Одежда. Стоило потратить накопления, чтобы купить новую. Почему бы и нет? Новая жизнь с чистого листа и с обновленным гардеробом. Хорошо бы еще в салон красоты заглянуть и сменить имидж.

Роняя капли, стекающие с обнаженного тела, я босиком прошла в спальню, где на полу у шкафа стояла не распакованная сумка. Зябко повела плечами, когда легкое дуновение коснулось влажной кожи. Неужели форточку забыла закрыть? Я оставляла ее на проветривание, чтобы искоренить табачный запах в квартире. Но нет. Все в порядке.

Пожав плечами, я склонилась над сумкой, выуживая полотенце. Промокнула тело, когда телефон пискнул, принимая входящее сообщение. Одно было от мамы. Длинное. Обстоятельное. Гневное. Дочитывать я не стала. Ни к чему. Мама не поймет, возведя Егора в ранг кумира. Пройдет время, прежде чем она поверит и простит.

Второе сообщение от девчонок. Елена писала, что приедут к семи вечера. Пиццу закажут, тортик купят.

— Отлично! Есть время на отчеты. Успею сбегать в магазин, купить продукты и прочее.

День пролетел незаметно. От Егора не поступало ни звонков, ни угрожающих сообщений. Словно хмурое событийное утро приснилось мне. Старательно отгоняя мысли от неугодной персоны, я нет-нет, но возвращалась к Егору. О чем он думал в данную минуту? Смирился или строил коварные планы?

Наступившая тишина действовала угнетающе. И только появление подруг позволило выдохнуть и позволить мыслям устремить поток по другому руслу.

— Да ладно, Арина! Оторвал Егора от пола и пришпилил к стене? Вот это сила! — охали девчонки, застыв с кусочком торта в одной руке и чашкой ароматного чая в другой.

Я красочно обрисовала картину неожиданного спасения в лице Игоря, а также его брутальную внешность вкупе с роскошным Мерседесом. Рассказывая подругам про утренние приключения, я вновь проживала события, выстраивая логическую цепочку из действий, образов, явлений.

— Понимаете, девчонки, он появился из ниоткуда. Точнее, на кухню вошел из коридора. Но как Игорь там оказался? Дверь-то была закрыта.

— Воспользовался отмычкой, — предположила Эльвина. — А что? Мы же не в курсе, чем он на жизнь зарабатывает. Я сейчас не наговариваю на мужика. Тем более, кем бы ни был Игорь, он спас нашу подругу. Просто рассуждаю. Мысли вслух. Так вот, воспользовавшись отмычкой, Игорь тихо вошел, закрыл за собой дверь и после появился на кухне.

— Слишком сложно и странно, не находишь? — отозвалась Елена. — К тому же, откуда он узнал, что Арина в квартире, да еще и в помощи нуждается? Он заходил до этого и камеры в квартире установил?

— Да ну! Бред это, — отмахнулась я, а после добавила: — А откуда он узнал адрес съемной квартиры? Доставил по назначению, не спрашивая, куда.

— Дурында! Он проследил за такси, когда ты вчера уехала с работы, отказавшись сесть в его тачку, — заметила Эльвина. — Кстати, а он также был за рулем Майбаха?

— Нет. Другая машина. Иначе бы я сразу поняла, что…

Я запнулась на полуслове. Подруги продолжали поглощать торт, уютно расположившись в большой комнате, с натяжкой носившей название гостиная. Интерьер состоял из дивана с потертой обивкой, журнального полированного столика с навечно застывшими пятнами от горячих кружек. Длинный комод вместо шкафа примостился вдоль стены. Засохший цветок, некогда именуемый фикусом, сиротливо стоял в углу.

— Иначе бы что? — Эльвина повторила мои слова, возвращая на землю из раздумий.

— Такое ощущение, что Игорь сегодня специально приехал на машине, которую купил в автосалоне, где я работаю. Словно решил подтолкнуть к…

— … к осознанию тобой, кто он такой? — подсказала окончание фразы Елена. — И действует по нарастающей. Смотрите, девчонки! Сначала он покупает авто, но Арина по неизвестной нам причине не помнит этого. Хотя, по ее же словам, забыть столь брутального мужика невозможно. Ладно, допустим, что сама покупка Мерседеса прошла мимо Арины. Ты работаешь с другими цифрами и к продажам автомобилей не имеешь отношение. Но сам Игорь! Ты говорила с ним, видела его. И забыла. Почему? А точнее, зачем это Игорю, если предположить, что он играл с сознанием Арины? Эти сны. Затем таинственное появление в квартире Егора в самый подходящий момент, чтобы проявить себя.

— Экстрасенс что ли? — предположила я.

— Или гипнотизер, — добавила Эльвина, — ведущий свою игру. А скажи нам, Елена, каким образом мы так удачно очутились на презентации в особняке Игоря Дегтяренко? Не где попало, а именно в доме человека, которого не помнила Арина, но он так мастерски входил в ее сны. Даже не отрицая этого. Ведь так, Арина?

— Девочки, мне страшно, — выдохнула я, поджимая ноги под себя, словно опасаясь, что из-под дивана протянется рука Игоря и схватит за лодыжку. — А человек ли он? Черт, Игорь меня на свидание пригласил! Правда я не ответила согласием. Да мне и пойти не в чем! Из приличной одежды только брючный офисный костюм.

— Платье не проблема, — тут же заявила Эльвина, на что я махнула рукой:

— Нет-нет, не хочу! Я боюсь! Во-вторых, хватит с меня отношений. Все! Точка.

— Ну, нет так нет, — Эльвина поставила чашку на столик и обернулась к Елене: — Подруга, ты не ответила на вопрос. Уже дважды!

— А когда был первый раз? — удивилась Елена.

— Когда ты выскочила из особняка в день презентации книги, а мы ждали в машине. Ты была ошеломлена. Обескуражена, я бы сказала.

— Тут все просто, — Елена откинулась на спинку дивана, сложив на груди руки. — Я уже отвечала, между прочим. На меня произвел впечатление Густав.

— С этого момента, пожалуйста, подробнее, — в один голос воскликнули мы с Эльвиной. — И уточни: кто такой Густав. Мы уже забыли. Точнее, не знали. Ты ведь так и не рассказала.

— Начну с того, что анонс о презентации книги Эд Уарда я узнала из рекламного проспекта, который нашла на работе, у себя в магазине. Кто-либо из покупателей оставил или специально подкинули. Я не знаю, но заинтересовалась. Как говорится, если в вашей жизни произошли неожиданные повороты, это не случайность. Согласитесь, девчонки: все сводится к одному.

— Даже, если предположить, что мы чьи-то фигуры на шахматной доске, то игрок весьма профессиональный, — задумчиво произнесла Эльвина. — Его удачные ходы оберегают Арину. Заодно открыли ей глаза на мир, в котором она пребывала. Но а твоя роль, Елена, какова в этой истории? Кто же такой Густав?

— Понятия не имею, — покачала та головой и протянула руку к чашке с остывшим чаем. — Когда мы с Алексом, сыном хозяина особняка, спустились в подземелье, я увидела клетки с цепями и оторопела. Их явно не использовали для подвешивания коровьих и свиных тушек. Алекс даже уточнил применение, но явно не досказывая главное. Он лишь обмолвился о том, что неплохо порой заковать себя в цепи и провисеть так сутки, раздумывая над проблемами. Не имея возможности выбраться самостоятельно, ты ищешь смысл жизни и перебираешь варианты решения как звенья цепи, выискивая слабое. Но и добавил о другом применении цепей: использование для эротических фантазий. В этот момент и появился Густав. Так мне представился, по крайней мере. Весьма внимательный и тактичный. Он отчитал Алекса за то, что не следовало меня приводить в подземелье. Знаете, девочки, я вдруг ощутила себя как за каменной стеной. Вот именно этого мне не хватает в муже: заботливости. Дима как шкаф со скрипучей дверцей. Вроде бы и старье, а выбросить жалко. Ворчит без конца и края, критикует, насмехается. Ой, все! Хватит переливать из пустого в порожнее. Засиделись уже. Поехали, Эльвина, по домам! А ты, Арина, не смей больше глупости творить. Прав Игорь: не ищи встреч с Егором.

— Да, утро вечера мудренее. Разберемся в процессе, кто есть кто, — подтвердила Эльвина, поднимаясь вслед за Еленой.

Проводив подруг, я убирала остатки торта в холодильник, когда раздался звонок в домофон. Подошла не сразу. Мысленно представила, как там, внизу, стоит Егор, полный решимости довести игру до конца. Если кто и мог поставить мне шах и мат, так это бывший муж.

Домофон надрывался. Неизвестный оказался настойчив. Я сняла трубку и ответила:

— Кто там?

— Курьер. Вам посылка.

Голос был мне незнаком. По крайней мере, он не принадлежал Егору. Мысли самостоятельно сошлись на образе Игоря. Кроме подруг, он единственный, кто знал новый адрес проживания. Однако не мог знать номер квартиры.

— Вы, должно быть, ошиблись. Я не заказывала ничего.

— Посылка от Игоря Дегтяренко. Разве не вам?

Я машинально надавила кнопку на аппарате, впуская курьера. Прильнула к глазку. До слуха донесся шум поднимающегося лифта. Через пару минут молодой парнишка с коробками в руках, одна из которых была перевязана алой лентой, появился на площадке перед дверью.

Глава 12. Он знает обо мне все

(Елена)

Едва попрощавшись с Эльвиной, так удачно подбросившей меня к дому после встречи с Ариной, я прислушалась. Из сумки доносилась переливчатая трель мобильного. С неба накрапывал дождь. Поспешив укрыться в подъезде, я ответила на звонок:

— Арина! Что-то случилось? Ты застала врасплох. Я сейчас в лифт зайду, связь может прерваться.

— Слушай, Лена! Ко мне курьер пришел. Принес две коробки. Открывать? Что-то страшно.

— Так, стоп! Какого лешего ты незнакомцу дверь открыла? Мы для чего тебя спрятали? А если это псевдо подарок от Егора? Вдруг там взрывчатое вещество?

— Думаешь, он способен?

— Арина, твой муж способен на любые мерзости, как показала практика.

— Давай, я перезвоню, Лена. Ты ж в лифте.

— Пешком уже иду. Отвечай на вопрос!

— Курьер сказал, что посылка от Игоря Дегтяренко. Вот я и открыла. Но теперь задумалась.

— Неужели? Логику включила, — иронично заметила я, вставляя ключ в замочную скважину и входя в квартиру. — Ну, о чем подумала?

— Егор видел Игоря. Судя по дорогущей тачке, он может быть известной личностью. Да, я про него не слышала, но не факт, что муж о нем не знает. Ведь Егор вращается в кругах, куда многим доступ закрыт. Он хитрый и изворотливый, найдет, как пробраться к высшим мира сего. Хоть в начале Егор опешил, но после мог и признать Игоря.

— Я тоже так подумала. И вполне возможно, что проследил за вами, как это сделал Игорь, узнав новый адрес проживания. Не сложно.

— Блин! Что теперь делать? Вызывать полицию? Что если и правда бомба?

— В двух коробках?

— Для отвода глаз, — предположила Арина.

— Так. Ничего не трогай! Я разденусь. Стоять в коридоре в верхней одежде и болтать не удобно. И позвоню Эльвине. После мы вызовем тебя по видеосвязи. Жди!

— Хорошо, Лена.

— Не открывай коробки!

— Я поняла.

Скинув пальто, я опустилась на пуфик в прихожей. Медленно потянула за бегунок, расстегивая молнию сапога. Так и не выделила день, чтобы сходить в салон и купить новую пару. На прошлогодних сапогах молния вот-вот полетит.

Тихо выругавшись, я прислушалась. Из комнаты дочери доносились звуки музыки. Ребенок дома, уже легче. В гостиной, по совместительству спальне, работал телевизор. Муж тоже дома. Но от этого не легче.

Я вздохнула. Прошлый день, когда мужа словно подменили, и он был предельно ласковым и внимательным, канул в лету. Словно и не бывало. Дима не то, чтобы выйти встретить жену и помочь снять верхнюю одежду, он даже звуков не издавал. Простого человеческого: "Привет! Как дела?"

С утра не виделись. Но судя по пренебрежению к собственной жене, еще бы столько не видеться. А так хотелось ощутить заботу любимого мужчины! Я и не просила много. Толику внимания, участливого слова. Но Дима снова уподобился мебели в комнате. Осталось не забыть смахнуть с него пыль. Все бы ничего, если бы при этом мебель не критиковала налево и направо. Дима умудрялся даже с телевизором ругаться, поучая экспертов новостных каналов.

Утопив ноги в мягкие тапочки, я прошлепала по коридору и заглянула к дочери. Та рисовала, слушая музыку. Махнула приветливо рукой матери и вновь погрузилась в творчество. Перекрикивать певца я не стала. Улыбнувшись и кивнув в ответ, прикрыла за собой дверь.

Остановилась в дверях спальни. Дима лежал на диване и пялился в телевизор. Нехотя скосил глаза и вяло произнес:

— А, уже пришла.

И снова мировые события увлекли внимание мужа. Сжав двумя пальцами переносицу, я зажмурилась. Спокойствие. Только спокойствие. По сравнению с Ариной, в моем мире преобладал нейтралитет: муж сам по себе, я тоже.

Пройдя на кухню, я набрала по видеочату подруг. Следовало до конца разобраться с подозрительными коробками Арины. Им только несчастного случая не хватало. Девчонке и без этого сполна досталось. Изнасилованная собственным мужем!

На какой-то момент я задумалась. Конечно, такой жизни, как у Арины, я не хотела бы. Но если бы Дима был чуточку живее, энергичнее, сексапильнее. Я бы простила его ядовитые колкости. Мысли о разводе иногда посещали голову, но я упрямо отгоняла их от себя. Глупости это! Надо просто найти выход. Изменить ситуацию, сохранив семью.

— Алло! — откликнулись Арина и Эльвина.

— Что там с коробками? Эльвина, ты представляешь…

— Да, мы уже созвонились и обсудили, — перебила подруга, чтобы я не повторялась. — Арина открыла коробку с туфлями. Лена, это мечта! Арина, покажи.

— Стоп! А как вы решились? Почему?

— Логически рассудили, что коробки с таким брендом у Егора в наличии быть не может, — пояснила Эльвина. — Допустим, он тратит на любовниц деньги, но туфли покупать явно не будет. Побрякушки, платье на худой конец. Но если честно, мне кажется, что он просто использует девок по назначению и особо не тратится. Максимум, ужин в ресторане. А тут такой бренд! Арина, показывай туфли!

— Смотрите, девчонки! Это же "Маноло Бланик", — верещала от радости Арина. — Помните, из сериала "Секс в большом городе"? Я влюбилась в эти туфли, когда увидела их на Кэрри Брэдшоу. Это улет, девочки! У меня теперь туфли известного бренда! И размер подошел.

— В какой-то мере, мы были правы: в коробке действительно бомба, — улыбнулась я. — Ну я имею ввиду, что туфли бомбические! Открывай скорее вторую коробку.

— Минуту. Ждите!

Установив мобильный так, чтобы подругам было видно, Арина с замиранием сердца развязала алый бант и приоткрыла крышку большой коробки. По светящимся глазам и улыбающемуся лицу мы догадались: внутри не взрывчатка.

— Да не томи же нас! — рявкнула Эльвина, а я прыснула от смеха.

— Это платье! Красное. Божички, какой шелк! — Арина вытащила на свет струящуюся ткань и приложила к себе.

— Девочка в красном, ты так прекрасна! Девочка в красном, стань же моей, — пропела Эльвина знакомые многим слова песни.

— Да, Арина, ты попала. У Игоря четко продуманная стратегия. Сдается мне, он не из тех, кто проигрывает.

— Один вопрос, девочки: откуда он узнал, что у меня нет платья? Я же только вам об этом ляпнула. Или это просто красивый жест, чтобы не смела отказаться?

Мы с Эльвиной не успели ответить. На мобильный Арины пришло смс с неизвестного номера. Отложив платье, она подхватила телефон, просмотрев сообщение.

— Что там, Арина?

— Тут только вопрос: "Ты согласна сходить со мной на свидание?" Девочки, откуда он знает номер телефона? Игорь знает обо мне все! Это уже напрягает.

— Не отвечай! Посмотрим, что будет делать дальше.

Глава 13. Хочешь повторить сон

(Арина)

Ворочаясь с боку на бок на неудобной и чужой кровати съемной квартиры, я в сотый раз проживала мысленно день. Столько событий за один раз никогда не происходило. В какой-то момент пришла мысль, что это розыгрыш. Я участвую в глупом реалити-шоу, где Егор — один из участников. Вот сейчас зазвонит телефон. Я сниму трубку и услышу голос мужа: "Все, Арина! Возвращайся. Камера, мотор. Снято!"

Но нет. Синяк под глазом был реалистичнее некуда. На затылке шишка после падения на кухне. Еще и копчик болел. Настоящий и любящий муж ни за какие деньги не стал бы избивать и насиловать жену. Тем более для шоу.

Я шумно выдохнула и поднялась с кровати, потирая бока. Не хватало уютного и мягкого матраса. Шаркая тапочками, я поплелась на кухню. Зажгла свет и поставила чайник. Все равно не спится. Почему бы не приговорить остаток торта. Для моей худенькой фигуры даже полезно.

Ожидая, пока закипит чайник, я вернулась за телефоном, просматривая сообщения за день. Одно от Бориса Андреевича. Шеф проверил отчеты. Похвалил за работу.

— Что-то новенькое! Раньше Демидов не был склонен к подобному. Премию — да, но на словах, хотя бы и в сообщении. Любопытно!

Наполняя кружку кипятком, я услышала, как в телефоне брякнуло новое смс. Скосив глаза на экран и увидев от кого сообщение, усмехнулась:

— Вам тоже не спится, Игорь Дегтяренко? Переживаете, почему я не ответила? Вы умело создаете интригу. Есть чему поучиться. Вот посиди и помучайся, как я! У меня тоже в голове миллион вопросов.

Усевшись за стол и придвинув блюдце с тортом, я отломила кусочек и поднесла ко рту, одновременно открыв сообщение от Игоря. Едва не подавилась, прочитав его: "Приятного аппетита! Вкусный тортик?"

— Ну знаешь… Это уже слишком! Неужели камеры поставил или…

Я подскочила и отдернула штору, вглядываясь в темноту за окном. Но свет на кухне мешал рассмотреть двор. Осматривая помещение в поисках красного глазка видеокамеры, я выключила свет. Квартира погрузилась во мрак, отчего по спине пробежал холодок. Зябко поведя плечами, я выдержала минуту, пока зрение адаптировалось к темноте, и подошла к окну.

Рассеивающий свет фонарей заслоняли деревья, покрытые осенней листвой. Часть дома напротив находилась в отдалении и вряд ли кто-то видел, что я делала на кухне. Хотя, наличие бинокля спасло бы ситуацию. Но верилось с трудом. Рядом примостилось одноэтажное здание, в котором располагался магазин.

— Игорь, ты пугаешь меня, — прошептала я, обхватив себя руками. — Кто ты такой?

Телефон на обеденном столе снова ожил, осветив неоновым светом кухню. Я потянулась к нему, как за спасением. Новое сообщение от загадочного брутального мужчины. Прикусив губу, я пробежала глазами строчки: "Просто скажи: "Да". И я развею твои сомнения". Пальцы машинально набрали ответ.

* * *

Критично осматривая отражение в зеркале, я ежеминутно бросала взгляд на часы. Я нервничала. И было от чего. Одно дело — бояться собственного мужа, другое — согласиться на свидание с незнакомым мужчиной, в чьей ипостаси я уже сомневалась. Человек ли Игорь? Этим вопросом я задавалась неоднократно на протяжении следующего дня.

Отправив очередную порцию отчетов боссу, я потратила оставшуюся часть дня на подготовку к свиданию. Платье и туфли подошли безупречно, словно я примеряла вещи перед их приобретением. Неужели мужчина способен настолько идеально угадать размер? Еще один вопрос в коллекцию, которые я собиралась задать таинственному спасителю, но оставшемуся недосягаемым для моего понимания.

Игорь разжег мое любопытство до максимальных размеров. Свидание было единственной возможностью расставить все точки.

Шелковым водопадом платье эффектно струилось по стройному телу, плавно повторяя изящные изгибы. Тонкие бретельки норовили спуститься с плеч, обнажая и без того откровенное декольте.

С красным цветом платья гармонично сочетались брендовые черные туфли. Не хватало лишь изысканного палантина. Я поежилась, бросив взгляд за окно, где с утра припустил унылый осенний дождь.

— М-да, придется идти в пальто. Совсем неуместно с таким платьем, но другого выхода нет.

Телефон ожил, принимая сообщение, а сердце мое пропустило удар. Медленно выдохнув, прочла короткое послание: "Я поднимусь, если ты не против. Забыл вчера передать тебе меховое манто. Не хочу, чтобы ты замерзла".

Игорь не дал мне как следует удивиться: вслед за смс прозвучал звонок в дверь.

— То есть как? Минуя домофон? Или кто-то из соседей вошел в подъезд, а он прошмыгнул следом?

В последний раз осмотрев себя в зеркало и оставшись довольной, я открыла дверь. Встретившись глазами с Игорем, я невольно вспыхнула. Тут же пожалела о цвете платья, представляя себе, как слилась с ним в единое целое. Мне хватило ума не добавить красную помаду на губы, иначе вкупе с пунцовыми щеками выглядела бы жутко. Ресницы мои затрепетали, опускаясь под пронизывающим взглядом Игоря.

— Как ты прекрасна! — прошептал он, переступая порог квартиры.

Переброшенная через руку Игоря черная норковая накидка невольно притягивала глаз роскошным блестящим мехом. Я не удержалась и провела ладонью по мягкому манто.

Игорь набросил накидку мне на плечи, чуть сжимая их. Склонившись, прошептал:

— Не забывай дышать, Арина!

Опомнившись, я подхватила сумку, вложила телефон и ключи от квартиры. Игорь жестом предложил пройти вперед, захлопнув дверь. В глубоком молчании мы ожидали лифт.

Игорь стоял позади меня, возвышаясь на голову. Даже каблуки не увеличили мой рост рядом с высоким и статным мужчиной. Подобно робкой и маленькой пташке, я тщетно пыталась унять нервную дрожь в коленях. Машинально облизнула губы, уничтожая розовый блеск. А в голове суетилась мысль: зачем я согласилась? Из одной клетки в другую. Пусть и красивую, золотую. А так мечтала о свободе!

Я не успела пойти на попятную. Двери лифта отворились. Рука Игоря легла мне на спину, чуть подталкивая вперед. Шагнул следом в недра лифта и надавил кнопку первого этажа.

Глубокий вдох. Медленный выдох. Кислорода мне явно не хватало.

Игорь мягко поднял мою голову за подбородок и склонился прежде, чем я успела что-то сказать. Теплые губы сомкнулись на трепетных моих губах. Он игриво провел по ним языком. Я невольно приоткрыла рот, позволяя вдохнуть в себя жизнь.

Рука Игоря скользнула по талии, прижимая к себе. Второй рукой зарылся в распущенные волосы. Я не стала заморачиваться с прической, оставив как есть.

Поцелуй длился не дольше, чем спускался лифт. Едва двери распахнулись, Игорь отстранился, хитро взглянув на меня:

— Уже лучше?

Я не ответила. Но губы, нежно розового цвета после поцелуя, растянулись в улыбку. Игорь не настаивал на ответе. Сопроводив меня до машины и лично обезопасив ремнем, Игорь занял водительское кресло и тронулся с места.

Всю дорогу я гадала, куда меня везут. Где будет проходить свидание? В каком ресторане? Официально не разведенная и еще пару дней назад проживающая под крышей мужа, я опасалась выходить в свет. Да, Егор редко брал жену на корпоративные мероприятия, предпочитая даже там эскорт в виде пикантных девочек. Но многие коллеги и партнеры знали меня в лицо. Вот так, открыто показаться с другим? Я развернулась к Игорю, но он опередил меня:

— Не волнуйся! Мы едем ко мне в особняк. Никаких ресторанов и публичных мест!

— Ты мысли читаешь?

— Арина, на твоем лице все написано красноречиво. Во-вторых, я в курсе ситуации.

— Ну да. Извини, я нервничаю.

— Почему?

— Ты еще спрашиваешь? Ты знаешь обо мне все, а сам полный тайн и загадок. Откуда ты узнал про торт? Камеры в квартире поставил? Как проник в квартиру Егора, когда спас меня? Кстати, спасибо! Я так и не поблагодарила тебя.

Мерседес двигался предельно быстро, насколько позволяли городские возможности. Светофоры вовремя меняли свет, загораясь учтивым зеленым. За минимальное количество времени мы вырвались из города, продолжая путь по направлению к загородному особняку, расположенному в живописном сосновом бору.

Игорь всю дорогу посмеивался, обещая открыть правду, едва мы окажемся на месте. С трепетом я ощущала, как прутья новой клетки становятся крепче, плотнее прилегая друг к другу, из которой уже не вырваться никогда.

Шпили башен проглядывали сквозь верхушки сосен. Особняк приближался с каждой минутой. Что ж, если мне суждено погибнуть в лапах брутального маньяка, то, по крайней мере, это будет красиво. А не как планировал Егор в своих мрачных фантазиях.

Машина нырнула в подземный паркинг. Я не сдержала эмоций. В автосалоне, где я работала, насчитывалось не меньше тачек, чем в гараже Игоря Дегтяренко. Они стояли, как на подбор: разных марок и моделей, но преимущественно черного цвета. Удивленно переведя взгляд на Игоря, я воскликнула:

— Они все твои, включая и мотоциклы?

— Не совсем. Да, я коллекционирую тачки. Люблю скорость. Но большинство из них принадлежат моим парням.

— Кому? Это твои дети? Но сколько же тебе лет, если…

— Арина, ты не слушаешь и торопишься с выводами. Но отчасти ты права: мы живем большой и дружной семьей. И работаем вместе. Скоро ты все узнаешь! Пойдем со мной. Нас ждет незабываемый вечер. Ты ведь хочешь повторить свой сон. Не так ли?..

Глава 14. Я демон

(Арина)

Особняк встретил тишиной и приглушенным освещением. Ни звука голосов, ни музыки. Ничего! Только стук моих каблуков в такт гулким ударам сердца. А ведь по словам Игоря, в доме проживала многочисленная семья. Я невольно прижалась к нему.

Удерживая меня за руку, Игорь поднимался по мраморным ступеням. Склонив голову, прошептал:

— Боишься?

— А надо?

Я вскинула голову, заметив, как изменилась радужка его глаз: янтарный блеск. А раньше они были обсидиановые. Или это обман зрения за счет неясного освещения настенных бра, создающих таинственную и мистическую атмосферу.

Игорь улыбнулся. Миндалевидный разрез глаз сузился до щелочки, скрывая от меня истинный их цвет. Но сама улыбка согревала. А губы… Я одернула себя, заставляя изменить ход мыслей. К щекам снова прилила кровь.

Поправляя на ходу волосы, я прикрылась рукой, мысленно благодаря полумрак за спасение от пристального внимания Игоря. Но тот словно мысли читал. Уже не однократно. Негромко рассмеялся и провел меня по просторному коридору, по обе стороны которого располагались двери. В простенках между ними висели картины и настенные лампы. Ковровая дорожка заглушала звук шагов.

— В доме никого нет? — решилась я на вопрос.

— Есть. Но каждый занят своим делом. К тому же, они знают о твоем приезде и не мешают.

— Не мешают чему?

— Нашему свиданию, Арина.

Игорь остановился. Его пальцы сомкнулись на латунной ручке и отворили дверь с резным узором по углам. Вот она, дверца в золотую клетку. Стоит сделать шаг…

Прикусив губу и крепко уцепившись за сумочку, как за спасательный круг, я перешагнула порог, оказавшись в уютной гостиной. Взгляд бегло пробежался по комнате, благо освещение позволяло рассмотреть апартаменты хозяина.

Диван и два кресла у камина. Журнальный столик между ними. В эркере у окна стоял небольшой стол, сервированный к ужину. Горящие в позолоченном канделябре свечи добавляли романтических ноток.

Взгляд скользнул дальше, упираясь в раздвижные межкомнатные двери. Здравый смысл тут же подсказал, что скрывается за ними, а чувство собственного сохранения выбросило белый флаг.

Медленно сглотнув, я позволила снять с себя манто и усадить за стол. Предложенный Игорем бокал с багровым напитком и тонким пряным ароматом придал сил и уверенности.

— Ты обещал рассказать правду. Почему я не помню тебя. Каким образом ты являешься мне во снах и знаешь об этом. Откуда столько информации обо мне. Как попал в квартиру Егора, минуя закрытую дверь. Я могу продолжать до бесконечности. Вопросов масса. Игорь, ответь мне, пожалуйста!

Я не стала тянуть время и сделала первый ход в виртуальной шахматной партии. Однако соперник был опытным игроком. Игорь неспешно приподнял крышки с подносов, являя взору изысканные блюда и наполняя мою тарелку вместо официанта. После опустился за стол напротив и пригубил из бокала.

— Обещал. Отвечу на все вопросы одной короткой фразой: я демон.

Неожиданно для себя, но не для Игоря, я рассмеялась. Комок нервов, собранный за годы жизни с Егором и туго закрученный за последние дни, прорвался наружу истерическим смехом. Я ожидала чего угодно, но не подобного признания. Скажи Игорь просто, что он маньяк, я поверила бы быстрее и вздохнула с облегчением: конец уже скоро. Вот только в последний раз успею насладиться вкусной едой от шеф-повара ресторана. После меня подвесят на цепи в подвале. Не зря же они там висят. Дальше я не стала раскручивать эпизод.

Игорь терпеливо ждал, когда приступ смеха иссякнет. Откинувшись на спинку обеденного кресла, он задумчиво постукивал кончиками пальцев по поверхности стола. В дрожащем сиянии свечей призывно искрился небольшой камень в уголке массивного перстня на мизинце.

Я засмотрелась на руку Игоря, нехотя поддаваясь гипнозу. Память учтиво подсказала некогда прочитанную информацию. Украшения на мизинце носят мужчины властные и склонные к доминированию. Этакий маркер аристократизма. Они идут до конца на пути к желанной цели, разрушая все препятствия.

Длинные пальцы с аккуратным овалом ногтей ассоциировались у меня с игрой на рояле. Вот он бережно кладет руки на клавиши. Из-под них льется торжественная и величественная музыка. Почему не нежная, спросила я себя мысленно. Вены. Набухшие вены на руках говорили о мужественности сидящего передо мной собеседника. Такие руки принадлежат лишь сильным и волевым личностям, которые вселяют в одних уверенность, в других порождают страх.

Прерывисто вздохнув, я приложила ладонь к груди, усмиряя гулкое биение сердца, где зародилась пламенная искорка, с каждым вздохом разрастаясь и распространяя жар по телу.

Взгляд метнулся дальше, отметив крепко сидящие на запястье часы и край белоснежной манжеты. Перебрался на рукав пиджака и пробежал выше, коснувшись трехдневной щетины и чувственных губ. И угодил в ловушку насмешливых глаз. Вокруг них обозначились мелкие морщинки. Я снова задумалась о возрасте собеседника.

Разрывая зрительный контакт и позволяя мне вздохнуть и прийти в себя, Игорь вновь отпил из бокала и поставил его на стол. Опираясь о подлокотники кресла, соединил пальцы куполом. Чуть прищурившись, посмотрел на меня свысока. Ни дать, ни взять, царь на пьедестале.

— Демон? — прервала я молчание и усмехнулась. — Ты видел Егора. Кто из вас двоих демон, так это мой муж. Бывший муж. Злобный, коварный, изворотливый. Я не вернусь к нему. И благодарю тебя за тот решающий шаг, к которому меня подтолкнул. Если бы не сны, в которых я ощутила себя поистине желанной, а не объектом для утоления нездоровых амбиций Егора, сколько бы еще продолжался тот ад?

— Рад, что помог тебе. Но это не отрицает сказанного мною.

— Демон? — я вновь переспросила. — Ну, так докажи мне! Обернись и предстань в истинном виде.

— Тебя напугает моя сущность. А я не готов жертвовать первым свиданием, к которому так уверенно шел. Единственное, что могу сделать…

Игорь исчез. Я ошеломленно моргнула, глядя на пустое кресло по другую сторону стола. Дыхание сбилось. Вилка в руках звонко ударилась о край тарелки, когда позади раздался шорох. Я вздрогнула. Но обернуться не успела.

Шеи коснулся холод металла. Но украшение тут же изменило температуру, впитав в себя исходящий от меня жар. Подняв руку, я коснулась ожерелья. Пробежала пальчиками по инкрустации.

Склонившись, Игорь коснулся руки поцелуем. Провел кончиками пальцев по коже, вызывая трепетную дрожь во мне.

Я затаила дыхание. Веки дрогнули, закрывая глаза. Я прислушалась к ощущениям, наслаждаясь ими. Ничего похожего с бывшим мужем. Я таяла под легкими прикосновениями Игоря. Кто он? Демон? Все равно, лишь бы раствориться в эйфории эмоций. Забыть хоть на миг, что тревожило душу.

Отведя рукой волосы, он коснулся губами моей шеи, оставляя горячее дыхание на пульсирующей жилке. Вдыхая аромат кожи. Тонкая бретелька платья соскользнула с плеча, позволяя губам Игоря проложить дорожку.

Он слышал мое приглушенное дыхание. Чувствовал учащенное биение сердца. Подав руку, Игорь помог подняться на ноги. Ступая назад, потянул за собой.

Не отводя глаз от чарующего демонического взгляда, я покорно шла следом. Осмотреться не было ни времени, ни желания. Я видела только его. Жила и дышала только им.

Мягко опустив на кровать, Игорь завис надо мной, опираясь на локти. Отвел прядь темных волос с лица. Всмотрелся в мои глаза, в которых желание боролось с последними проблесками здравого смысла.

— Боишься?

— Да.

— Отбрось все сомнения! Сожги их в жарком пламени и будь со мной.

Наши губы соприкоснулись. Игорь подарил нежный и сладкий поцелуй. Он не торопился, позволяя мне прочувствовать каждую минуту близости.

Рука демона прошлась снизу вверх по бедру, поднимая подол платья. На миг задержался на стыке кружева и оголенного тела. Сознание молнией пронзила мысль: новые чулки и нижнее белье. Как вовремя я приобрела обновки.

Проведя языком по моим губам, Игорь проявил настойчивость и темперамент. Его движения стали более напористыми, а моя скованность уступила место наслаждению.

Никаких цепей, клеток и холодных подземелий. Только нежность, горячие поцелуи и волны страсти, которые накатывали и погружали с головой в водоворот любви, охвативший обоих.

Разгоряченная и обессиленная, я лежала, положив голову на грудь Игоря. Водила кончиком указательного пальца по упругому прессу, а мысли витали вне пределов этой вселенной. И возвращаться не было ни желания, ни сил.

Игорь перебирал пряди моих волос, явно слушая мои разрозненные мысли. И ни одна не коснулась бывшего мужа. Я скорее ощутила, чем увидела, как его губы растянулись в улыбке. Я впервые за долгие годы засыпала в объятиях желанного мужчины.

Утро вечера мудренее, так гласила поговорка. Сон разрушил настойчивый входящий звонок мобильного телефона. Я с трудом разлепила глаза. Знакомая мелодия. Это мой телефон, звонивший в сумочке. Я оставила ее на журнальном столике в гостиной Игоря.

Рука демона лежала поверх моего оголенного бедра, а шею вновь обжигало его горячее дыхание. Реальность с новыми силами проникла в жизнь.

— Возьми трубку, Арина, — хрипловатый голос Игоря побудил к действию.

Нагло стянув махровую простынь с обнаженного и столь желанного мужского тела, я завернулась в нее и прошла в гостиную, ответив на последней секунде:

— Алло!

— Арина Сергеевна?

— Да. Кто это!

— Вам звонят из городской больницы. Ваш муж в реанимации. Вы сможете подъехать?

Глава 15. ДТП

(Арина)

Получив сообщение, я испытала двоякие чувства. С одной стороны, мне не было чуждо сострадание к другим. Слушая новости или в разговоре со знакомыми я порой испытывала сочувствие к чужой боли или утрате. И в ту минуту, когда незнакомый голос на другом конце провода сообщил, что Егор в больнице, я обомлела.

Махровая простынь, в которую я завернулась, соскользнула, упав к ногам. Пробудив тем самым совесть, уснувшую после чувственных и жарких ласк Игоря на протяжении всей ночи. На смену жалости пришло равнодушие. Почему я должна проявлять участие к человеку, терзавшему душу столько лет. Уйти не оглядываясь. Такую установку я дала себе. Но судьба подкидывала новые испытания.

Неслышно ступая Игорь подошел сзади и обнял меня, прижимая обнаженное тело к себе. Его тихий и вкрадчивый голос подействовал как успокаивающая мелодия:

— Если у тебя конфликт между умом и сердцем, то стоит довериться уму. Успокой его и послушай тишину. Что она скажет тебе?

— Как у тебя так получается, Игорь? Просто и ненавязчиво воздействовать на меня.

— Не только на тебя, Арина. На всех окружающих. Годы тренировок. Терпение — залог успеха. Так что ты услышала в легком шепоте тишины?

— Надо ехать. Побег из квартиры мужа не поставил жирную точку. Это был только пробел.

— Хорошо. Одевайся! Я отвезу тебя домой, чтобы ты переоделась в повседневную одежду. После подброшу до больницы.

— Но ты же демон. Разве нет? — я подхватила простынь, вновь скрывая от глаз Игоря стройное тело, и с вызовом посмотрела на него. — Перенеси нас!

— Легко, но есть одна проблема.

— Какая?

— Жизнь в человеческом обществе заставляет демонов да и весь темный мир придерживаться законов. Только так мы сможем сосуществовать среди людей, не привлекая внимания. Иначе посеем хаос. В больницу лучше приехать на машине.

— Прости, но я до сих пор не могу поверить. У тебя даже имя человеческое.

— Разумеется, Арина. Не забывай, где я живу. Так ты едешь в город?

Игорь прошел к гардеробу, нисколько не смущаясь собственного обнаженного тела. Я невольно засмотрелась на атлетически сложенную фигуру: на упругие мышцы и рельефность тела. Кем бы ни был Игорь, он тщательно следил за внешним видом и притягивал взгляд.

То, что он исчез из поля зрения, когда мы сидели за столом, появившись за спиной с ожерельем в руках, не убедило меня в правдивости его слов. Я могла поддаться гипнозу, которым мастерски владели простые люди, но обладающие способностью пудрить мозги.

Те же цыгане ловко выманивали деньги, умело используя дар убеждения. Жертва собственноручно вытаскивала из кошелька купюры на глазах у свидетелей. Доказывать обратное не имело смысла. Сам виноват, что поддался уговорам.

По дороге домой я молчала. Игорь включил умиротворяющую музыку и не приставал с разговорами. Мысленно я благодарила его за понимание и тактичность. Но то спокойствие, что охватывало в обществе Игоря, лишь увеличило количество вопросов.

Разве не должна я испугаться, что рядом со мной демон, пусть он и не показал истинное лицо. Ответ напрашивался сам по себе: жизнь с Егором была сродни существованию с нечистой силой. Я попросту уже закалилась характером и ничему более не удивлялась. Только изгнать в одиночку дьявола во плоти из Егора не получалось. Пока не появился Игорь.

— Почему я? — не удержалась от вопроса, но Игорь в недоумении вскинул брови, и я пояснила: — Что во мне особенного? Почему ты выбрал меня тогда, на презентации автомобиля?

— Сложно объяснить, — Игорь задумчиво смотрел на дорогу. — Я просто заглянул в твои глаза.

— И утонул? Все настолько обыденно? — усмехнулась я.

— Нет. Я увидел в них глубину твоей душевной боли. Но назло этому ты выглядела потрясающе: красивая, живая, настоящая. Не зря говорят, чем хуже у девушки дела, тем лучше она должна выглядеть. Это говорит о несгибаемой силе души. Ты просто запуталась, но упрямо искала дорогу на поверхность. И нашла, а я лишь протянул руку.

— Игорь, ты ничего не путаешь? Ты утверждаешь, что демон, но действуешь, как ангел.

— Все дело в равновесии, Арина. Демоны — те же ангелы, только мятежные и решившие вкусить прелести человеческой жизни.

— И как? Вкусно?

Он оставил меня без ответа, притормозив у подъезда дома, где я снимала квартиру. На то, чтобы скинуть вечернее платье и вновь облачиться в обычную одежду ушло не более пяти минут. Уже на выходе я проверила наличие ключей от квартиры Егора.

Вот он, шанс закончить начатое. Стоило воспользоваться тем, что муж лежал в больнице и вынести из квартиры личные вещи и забрать документы. Пусть тетя Тоня и подобные ей насмехаются и злословят за спиной. Игорь прав: я блуждала во тьме в поисках дороги на поверхность. Остался только шаг ступить за порог и вдохнуть полной грудью упоительный воздух свободы.

— Я дождусь тебя, Арина, — сказал Игорь, остановившись у больницы, куда довез, как и обещал.

— Не надо! Спасибо, Игорь. Ты и так много сделал. Ведь одна ночь с тобой ничего не значит, правда? Ты просил о свидании. Я уступила. Но дальше, — я вышла из машины и, прежде чем закрыть дверь, добавила: — Позволь мне самой распорядиться своей жизнью. Я не готова к новым отношениям и испытаниям. Я устала, Игорь. Прости и прощай!

Я захлопнула дверцу Майбаха и быстрым шагом пошла по дорожке к главному входу городской больницы. За спиной взревел мотор, заглушая мои прорвавшиеся рыдания истощенной нервами души.

Остановившись, я подняла голову к затянутому тучами небу. Утирая ладонями слезы, глубоко вдохнула, вбирая в легкие больше воздуха. Я не представляла себе, что последует дальше. В каком состоянии Егор? Что произошло? Почему попал в больницу? А что, если он останется калекой? Как дальше жить?

Да, я не готова к новым испытаниям, но зато они всегда рады подставить подножку и вместе с мадам Провидение наблюдать и делать ставки: встану ли я с колен, продолжив гонку под названием "Жизнь".

Шмыгнув носом и коротко выдохнув, я отворила дверь, входя в просторный вестибюль больницы. Бегло осмотрелась. По правую руку протянулась стойка ресепшена приемного покоя. По другую убегал бесконечный коридор, где вдоль стен на лавочках пациенты ожидали конечного вердикта: займут они койко-место в больнице или уйдут восвояси.

— Здравствуйте. Мне звонили, — я подошла к стойке, за которой сидела молоденькая девушка-регистратор. — Громов Егор. Мне сказали, что…

— Ах да, поступил по скорой, — перебила та, взглянув на мое заплаканное лицо. — Вы жена? Вон идет сотрудник ДПС. Вас ожидает. Потом доктор выйдет. Следующий!

Девушка моментально переключилась на другого. Мне ничего не оставалось, как повернуться в сторону представителя дорожной патрульной службы. В голове уже сложилась картинка происшествия: пьяный от горя Егорушка за рулем автомобиля попадает в аварию. Виной всему бессовестная жена.

— Я Громова Арина Сергеевна. Здравствуйте.

— Старший лейтенант Харитонов, — отчеканил инспектор ГИБДД. — Ваш муж, Громов Егор Аркадьевич, находясь в нетрезвом виде за рулем Мерседеса, нарушил правила дорожного движения. Выехал на встречную полосу и совершил ДТП. В результате столкновения с грузовым автомобилем пострадали водитель Мерседеса и его пассажирка. Водитель грузовика отделался испугом.

Слушая отповедь инспектора, я до боли закусила губу и зажмурилась, качая головой. Даже в аварию угодил не один. Вечные любовницы! Что еще говорил старший лейтенант Харитонов я уже не слышала. Я была безразличная к состоянию как автомобиля, так и водителя. Окончательно плюнув в душу, Егор даже сдохнуть не сумел. Лежал в реанимации и ждал, когда я приду.

— Не дождется!

— Что вы сказали? — переспросил Харитонов.

— Ничего. Простите! Мысли вслух. Я могу идти?

— Вы не хотите увидеть врача и мужа?

— А зачем?

Харитонов понимающим взглядом посмотрел на меня и сдвинул назад фуражку на голове, почесав лоб. Я скривилась в подобие извиняющейся улыбки и повернулась, чтобы уйти, когда входная дверь приемного покоя отворилась, пропуская моего босса. Демидов вскинул бровь, встретившись со мной взглядом.

— Борис Андреевич? А вы что тут делаете?

— Арина? Вот так совпадение. Мне позвонили. Моя жена…

— Инспектор ГИБДД, старший лейтенант Харитонов. Это я вам звонил. Ваша жена, Демидова Лиана Ивановна, находилась в качестве пассажира в Мерседесе, который в ходе движения совершил ДТП. По предварительному заключению, водитель Мерседеса находился в нетрезвом состоянии.

Слушая инспектора, Демидов не сводил с меня глаз. На губах гуляла ехидная улыбка, а взгляд прожигал насквозь. Съежившись под откровенной насмешкой босса, я была готова провалиться сквозь землю: мой муж и жена Бориса Андреевича — любовники. Это уже не совпадение. Это чистое издевательство.

— Да, Демидова Лиана, — услышала я голос подошедшего дежурного врача. — Она пострадала не особо. Мы бы ее отпустили сразу, но учитывая положение и малый срок беременности, оставили под присмотром.

— Простите, что? — переспросил Борис Андреевич.

— Вы не знали? Ваша жена беременна.

Глава 16. Я найду тебя

(Арина)

Когда на улице раздавали флаеры, чтобы посетить цирк, я отказывалась: ярких, захватывающих представлений хватало и в жизни. Но сегодня был бенефис моего мужа. Подняться и уйти, пропустив самое интересное? Ни за что!

Не узнать, от кого беременна Лиана, жена шефа? От собственного мужа или от любовника? Такого поворота я не ожидала.

Проводив взглядом Демидова, который ушел по коридору вслед за доктором, чтобы увидеться с женой, я спросила у медрегистратора, как мне найти в больнице своего мужа.

— Вас вряд ли допустят к нему, но попробуйте. Прямо по коридору и налево. Через дверь на третий этаж. Хирургическое отделение.

Плутая коридорами, я пару раз ошиблась дверью, потому как их оказалось больше одной. Но отделение все же отыскала. Я остановилась в тамбуре перед запертыми дверями хирургического отделения. Надавила на кнопку вызова, высматривая через стекло кого-нибудь из больничного персонала. Чем дольше ждала, тем тяжелее становилось на душе.

Зачем я здесь? Ведь ушла! Осталась, чтобы плюнуть в лицо Егора и сардонически рассмеяться? Поглумиться над тем, как коварная судьба загнала его в ловушку, жестоко покарав? Но подобные выходки в стиле мужа. Все, что в моих силах: сказать последнее "Прощай!" Если смогу, конечно.

По ту сторону двери, у стены, стояло инвалидное кресло. Его вид приковал мое внимание, рисуя не самые приятные картины в воображении: день выписки, муж в состоянии овоща, сидящий в кресле-каталке.

— За что? За что мне такое наказание? Господи, помоги! Сжалься надо мной, прошу!

Я закрыла рот ладошкой, заглушая всхлипы. Плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Из глубины души поднималась буря негодования на себя, на Егора, на судьбу. До боли закусив губу, я заставила себя успокоиться. Смахнула непокорные слезы. Коротко выдохнула.

Со стороны казалось, что стоит горем убитая девушка, оплакивая боль родственника. Возможно, мужа. Санитарка, вышедшая из подсобного помещения, сжалилась:

— Будет тебе убиваться! Не в морге же лежит, а в хирургии. Значит, есть еще надежда.

Я обернулась на звук голоса. Под глазами санитарки пролегли глубокие тени. Складки губ опущены. Из-под шапочки проглядывали седоватые пряди волос. На вскидку женщине не больше сорока, но уныние на лице добавило лишних лет.

Я хотела было сказать всю правду про Егора, но сдержалась. Зачем это женщине, которая убирает в палатах, выносит утки из-под лежачих больных. Кто знает: может, она тоже жертва мужа-тирана, а я только соль на рану насыплю.

— Тебе доктора позвать? К кому пришла-то?

— Громов Егор. Сказали, что он в реанимации.

— А, этот! Сейчас позову доктора. Жди!

Санитарка воспользовалась чипом и прошмыгнула в отделение. Мне ничего не оставалось, как покориться и терпеливо ожидать развития событий. Ближайшая дверь с табличкой "Ординаторская" отворилась, пропуская высокого и плечистого хирурга.

— К Громову? Вы жена? Пройдемте! Не дольше минуты, — отчеканил тот.

Я невольно сравнила отрывистую речь хирурга с его действиями. Так же уверенно и хладнокровно он проводил скальпелем по телу пациента, вскрывая болевое место, и умело удалял опухоль, искореняя негативные симптомы. Бедолага приходил в себя, с каждым днем ощущая желание и силу жить дальше. Вот бы и мне так отрезали кусок, вызывающий боль и травмирующий душу!

— Халат.

— Простите, что вы сказали? — я вынырнула из мрачных мыслей.

— Накиньте халат и бахилы! В реанимацию заходите, а не в кафе. У вашего мужа черепно-мозговая травма, потому посещение ограниченно по времени. Будут вопросы, я в ординаторской. Маша, тут к Громову. Я разрешил.

Доктор передал меня дежурной медсестре, которая и сопроводила к Егору. Тот лежал, опутанный проводами и трубочками. Один тянулся от штатива. Раствор по капельнице попадал в вену на руке, которая покоилась поверх белой простыни.

Взгляд мой скользнул выше. Носовую часть закрывала повязка, из-под которой по лицу расходилось покраснение. Глаза и вовсе пропали на фоне темных кругов, напоминающих большие круглые очки. Голову венчала повязка.

Судорожно сглотнув, я неловко шагнула ближе. Сердце сжалось от поверженного облика мужа, а ликование сошло на нет. Лишь воспоминание о любовнице Егора, яркой молнией сверкнувшей в памяти, встряхнуло меня.

Скривившись от больничных запахов в реанимационной палате не меньше, чем от вида Егора, я встала рядом и тихо позвала его по имени. Веки дрогнули. Чуть приоткрыв глаза, Егор встретился взглядом с женой.

— Арина, — прохрипел он, перевернув свободную от капельницы руку ладонью вверх.

Я брезгливо посмотрела, не притрагиваясь к мужу. Эти руки несколько часов назад ласкали тело юной девы, прекрасно зная, что Лиана — супруга моего босса. Каким надо быть уродом, чтобы пойти на такой шаг? А Лиана? Неужели в глазах девушки Егор круче, чем ее муж, владелец престижного автосалона? Чем Егор увлек жену Дементьева? Какой козырь держал в рукаве?

Если раньше я искала проблему в себе, вспоминая слова матери, что от хороших жен не уходят, то теперь посмотрела на ситуацию под другим углом. Студентки-практикантки в роли любовниц это мелочи, но изящная и роскошная жена владельца салона — это другой статус. Это плевок не только в меня, но и явный удар по Дементьеву. Рискованный шаг. Насколько Егор просчитал свои ходы, чтобы решиться на подобное?

— Прости меня, Арина. Видишь, я поплатился за ошибки.

— Простить? Будь ты в машине один, я бы еще подумала. Но с любовницей, да с какой! Ты совсем охренел, Громов? Демидову подножку решил подставить? А соломку подстелил?

— Ты уже знаешь?

Я не удержалась и рассмеялась. Едкий смех сорвался с моих губ. А с души упал последний камешек, который мешал вздохнуть полной грудью. Склонившись к бывшему мужу, я тихо спросила:

— Скажи, кому ты продал душу, если страх потерял? От кого Лиана ждет ребенка: от тебя или от Бориса Андреевича? Удивлен? Ты, правда, не знал? Вот теперь время бояться. Трепещи, Громов! Отдача будет сильнее и больнее, а подушка безопасности не сработает и теперь. Тебе в наказание, Егорушка!

— Арина, что ты несешь? — хрипел пересохшим горлом Громов. — Какое я имею отношение к ребенку? Какое наказание? Арина, очнись! Да, я виноват, но…

— Так, девушка, хватит! — медсестра жестко закончила дискуссию и решительно подтолкнула меня к выходу. — Вы в реанимации находитесь! Навестите и наговоритесь, когда пациента переведут в обычную палату.

Я не перечила. Прежняя решимость и желание уйти от мужа вернулись окончательно. Ничего не изменилось: Егор по-прежнему лгал и выкручивался. Обернувшись на пороге, я сказала громко и четко:

— Прощай, Егор!

Но услышала вдогонку новый приговор, который стал началом конца:

— Я найду тебя! И убью!

Глава 17. Однажды оступившись

(Арина)

— Безумству храбрых поем мы песню, — чеканила я слова на каждый дробный шаг, спускаясь по лестнице больницы.

В груди клокотало. Ладони вспотели. Я то и дело вытирала их о брюки, но последние слова Егора вновь вызывали сумбур в душе. Облизнув пересохшие губы, я вылетела на улицу и схватилась за поручни у входа.

"И убью!" — звучало в голове.

А ведь Егор вполне может на такое пойти после побоев и изнасилования жены. А его угроза, что я никогда не покину квартиру? Не это ли было предпосылкой к дальнейшим действиям?

Глубоко вдыхая осенний воздух, я крепко держалась обеими руками за холодную металлическую трубу, медленно приходя в себя.

— Безумству храбрых… Да, безумие было выходить за Громова замуж. Еще хуже — корчить из себя героя-мученика, проживая с ним столько лет. Что делать? Бежать, Арина! Бежать! На другой конец света. Пока он в больнице, забрать вещи, документы. Либо сделать новые с другой фамилией. Изменить внешность: прическу, цвет волос, стиль одежды. Найти новую работу, не связанную с прошлым видом деятельности, чтобы даже концов не нашел. Ох!

Холодный ветер остужал пылающие щеки, но разгоряченная принятым наконец-то решением, я не замечала его, позволяя играть распахнутыми полами пальто.

— Арина Сергеевна, вы простудитесь!

Голос босса выдернул меня из задумчивости. Сфокусировав на Демидове взгляд, я шумно выдохнула. Тот стоял неподалеку, такой холеный, подтянутый, и рассматривал меня с явным интересом. Вот чего его жене, Лиане, не хватило, став любовницей моего мужа. Чем купил?

За последнее время я удосужилась прочно угодить в поле зрения босса, чего раньше не бывало. Казалось, он вспоминал об мне лишь в периоды отчетности, когда с сотрудников требовал за каждую цифру статистических данных. Ведь у Демидова наперед просчитаны ходы, учитывающие доходы, расходы и возможные потери.

Демидов нанял солидный штат работников, но каждый день лично стоял у руля автосалона, помогая обходить препятствия на пути. И какая же ирония судьбы: один из сотрудников подставил подножку боссу. Пусть не сам, но посредством мужа.

Молодая жена Демидова. Некогда менеджер по продажам в автосалоне. Предприимчивая и до безумия сексапильная, красивая Лиана. С ее легкой руки и умелых речей он продал больше десятка дорогущих автомобилей, а уж более дешевые модели Лиана как семечки щелкала, распределяя между новыми клиентами автосалона.

Борис Андреевич не устоял, женившись на ней. В третий раз в своей жизни. Запрятал красотку в золотую клетку, чтобы наслаждаться без лишних глаз. Но у Лианы оказался запасной ключик от замка, а вот мозги отсутствовали, раз связалась с Егором. Так считала я, подходя к боссу и прокручивая в голове создавшуюся ситуацию.

— Борис Андреевич, — выдохнула я, запахнув пальто не столько от пронизывающего ветра, как от пронзительного взгляда Демидова. — Я, наверное, должна перед вами извиниться. Но если посмотреть под другим углом, я такая же пострадавшая сторона и…

— Арина Сергеевна, в вашем случае, лучше промолчать!

— Несколько грубовато, — я вскинула голову, а за спиной словно крылья развернулись, придавая смелости и устойчивости.

— Ситуация предполагает, но вы правы. Виноват. Пройдемте? Я на машине.

— Зачем? У меня в запасе еще два дня дистанционной работы из той недели, которую мне выделили.

— Просто поговорим, Арина Сергеевна, — Демидов подхватил меня под локоть и настойчиво повел к машине, припаркованной неподалеку. — Чертовски хочется выпить, но ограничимся кофе. Вы не против?

— Боюсь, у меня нет выхода, — натянуто улыбнулась я, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье.

Подчиняться мужской силе уже входило в привычку. Казалось, я никогда не вздохну свободно. Так и будет жизнь бросать от одного абьюзера к другому. Даже Игорь, столь внимательный к мелочам, но делал так, как выгодно ему.

Я вздохнула. Всю дорогу Борис Андреевич не проронил ни слова. Краем глаза я поглядывала на шефа, невольно отметив сильные мужские руки, крепко держащие руль. Вены вздулись. Демидов злился. Но внешне не показывал. Лишь пристальный взгляд на дорогу под сведенными к переносице бровями. Тонкая линия сомкнутых губ. Но таким Демидов был всегда.

Я не помнила и дня, чтобы складка между бровями разгладилась, а в глазах промелькнул задорный огонек. Улыбка никогда не освежала лицо шефа, лишь порой проявлялась презрительная, когда Демидов был недоволен результатами работы.

Босс тормознул возле кафетерия, удачно примостившегося на стыке двух улиц. За большими панорамными окнами проглядывали столики с мягкими креслами. Плавная линия темно-зеленых портьер и кадка с цветком с большими ажурными листьями дополняли столь манящий уют.

Едва переступив порог, я с наслаждением втянула аромат свежесваренного кофе, погрузившись на миг в атмосферу Парижа и улицы Монмартра, очарованная приглушенными звуками французской мелодии.

Борис Андреевич заказал по чашке кофе и круассаны с шоколадной начинкой. Вгрызаясь в хрустящую корочку, я с удовольствием забыла перипетии сегодняшнего утра, растворяясь в нескрываемом наслаждении. Однако от меня не укрылась та мимолетная искра веселья, проскользнувшая в глазах босса. Он хитро прищурился, обозначив мелкие морщинки у глаз. Уголки губ приподнялись.

Казалось бы, столь незначительная ситуация, как легкий перекус в кафетерии, а насколько в его власти изменить отношения между двумя противоположностями.

— Что-то не так, Борис Андреевич? — вопросила я, утирая салфеткой крошки с губ.

— Нет-нет, все в порядке. Просто вы…

— Что?

— Удивляюсь вашему супругу: насколько глуп человек, если не разглядел под носом такое совершенство, как вы, Арина. Умная, исполнительная, красивая. Три главных акцента в девушке — это исключение из правил.

— Несколько неожиданно слышать подобные комплименты от вас, Борис Андреевич. Спасибо! Но сложно ответить однозначно на вопрос. Однако такой же я могу задать и вам. Чего не хватило Лиане? Почему они спелись с Егором? И простите за последний вопрос: от кого Лиана ждет ребенка?

— Начну с последнего. Она удивилась, услышав новость о беременности. Для Лианы это открытие. Слишком маленький срок. Но надо отдать ей должное: отпираться не стала по поводу измены. Призналась откровенно. Хотя я думал, что придумает историю. Случайно подвез, потому что…

— И давно они встречаются?

— На этот вопрос более точно ответит тест ДНК. Я не оставлю как есть и выясню, кто отец ребенка: я или ваш муж, Арина. Пока они оба в больнице — это прекрасная возможность взять необходимые мазки и кровь на анализ. Я уже оплатил услугу и дал свыше за оперативность работы. В ближайшие дни все выяснится.

— Если тест укажет ваше отцовство, Борис Андреевич? Вы простите Лиану?

— Нет. В этом случае, ребенок останется со мной, но Лиана пойдет гулять дальше. Однажды оступившись…

Я не стала продолжать разговор. Все и так встало на свои места. Оставалось последнее: вывести вещи из квартиры и поставить жирную точку. Предоставив боссу возможность расплатиться за кофе, я набрала номер общего чата с подругами.

Эльвина коротко отписалась, что занята и перезвонит позже. Елена ответила спустя минуту:

— Привет, дорогая! Как ты? Что нового?

Я в двух словах описала ситуацию с аварией, в которую угодил Егор и его любовница и попросила Елену о помощи:

— Слушай, я боюсь опять в квартиру одна идти. А надо вещи забрать. Это уже окончательно. Сможешь составить компанию?

— Конечно! Через час тебя устроит? Ты не поверишь, Арина: мой муж вытащил меня на шопинг. Ты представляешь? Дима и шопинг. В последнее время у меня складывается впечатление, что в моего мужа подселился демон.

— Как ты сказала? Демон?

Глава 18. Подозрения Елены

(Арина)

По словам Елены, она терялась в догадках: что происходило с ее мужем? Если раньше Дима пребывал в исключительно хмуром расположении духа, которое перемежалось критическими высказываниями, начиная с жены и заканчивая новостями по ТВ, то за последние дни смена настроения происходила ежечасно. Дима впадал в крайности: от полного погружения в себя до позитивного начала. А поступившее от мужа предложение пройтись по магазинам и полностью поменять гардероб жены, поверг Елену в шоковое состояние.

Еще вчера Дима и слышать не хотел о новых сапогах для жены. Деньги на обновку у Елены были, но обсудить с мужем бытовые и житейские мелочи не удавалось. Вечное бурчание: "Вот оно мне надо? Иди да купи!"

После сладкой ночи, вновь удивив жену максимальным вниманием к ее сексуальным желаниям и предпочтениям, Дима потащил Елену по модным бутикам. Оплатил покупки, чего раньше не делал. Все сама.

— Понимаешь, Арина, его словно подменили, — рассуждала Елена, когда мы встретились у подъезда и поднялись в квартиру Егора, собирая вещи в сумки.

— А когда это началось? — спросила я.

— С того дня, когда мы в особняк Игоря Дегтяренко ездили. Можешь считать меня дурочкой, но, глядя в глаза Димы, я порой вижу другого.

— Как это? — я присела на край дивана, машинально сворачивая кофточку, но внимательно наблюдая за подругой.

— Мне кажется, что в какие-то моменты Дима смотрит на меня глазами Густава.

— Да ладно! Но ты же всего раз видела Густава. Неужели, настолько произвел впечатление? Или вы встречались еще раз? Елена, не молчи!

— Да, Густав приходил в мой магазин, — призналась Елена. — Я не знаю, откуда ему известно, где я работаю, но это не важно.

— И?

— Он сказал, что может изменить мою жизнь.

— А что он подразумевал под этим?

— Не знаю, Арина. Я ответила, что замужем и счастлива в браке. Сказала, что люблю мужа и встречи на стороне не ищу, если он намекал на это.

— Но ведь в твоих словах правды всего пятьдесят процентов, — заметила я.

— Густав тоже так сказал, чем удивил еще больше. Откуда ему знать, какие у меня отношения с мужем? Да, не все так плохо, как у вас с Егором, но…

Елена уложила верхнюю одежду в чемодан и захлопнула крышку, фиксируя молнией. Выпрямилась, откинув с лица пряди волос и посмотрела на меня, забывшую про сбор вещей и ожидавшую продолжение истории.

— Арина, я люблю Диму. Это правда! Да, мысли о разводе иногда посещали голову, но я гнала их. Я хочу сохранить семью, понимаешь. Дима неплохой, но ему не хватает огня.

— Демонической страсти? — подсказала я, складывая дважды два.

С Густавом подруга познакомилась в доме Игоря, называющего себя демоном. Кто же тогда Густав, как не демон тоже? Обладающий способностью подселяться в человеческое тело и руководить им. Потому Дима не походил на себя: становился энергичным, внимательным, заботливым, без негативных привычек.

— Буквально сегодня ночью, когда Диму вновь накрыла волна желания, а секс был фееричным, у меня закралось сомнение: а с мужем ли я провела время? Наутро аттракцион щедрости поверг в шок. Мой Дима лишний раз с дивана то не поднимался, если дома. А тут шопинг! И покупки оплатил сам, Арина! А ведь деньги отдает мне. Откуда у Димы такие суммы?

— Скопил втихаря, — предположила я, возвращаясь к упаковке вещей и документов: паспорт и свидетельство о браке я нашла в спальне. Развод неминуем!

— Посмотри на ситуацию с другой стороны, — продолжила я: — Густав обещает изменить твою жизнь. Допустим, что он демон и реально управляет Димой. Но тело-то твоего мужа! Фактически, ты не изменила ему. Воспользуйся возможностью и живи спокойно, обласканная и любимая, как и мечтала. Никто и слово в укор не скажет.

— Хорошо так рассуждать, — Елена подхватила чемодан и отнесла к остальным сумкам в коридоре. — За услуги платить надо. Чем? Душой?

— Ты не вызывала этого демона. Во-вторых, инициатива исходила от Густава. Какой с тебя спрос?

— А ему какая выгода?

— Это уже другой вопрос. Мы выясним, но позже. Пока ничего страшного я не вижу. Ну, все собрали? Вызываем Эльвину или такси?

— Кстати, о машине, — Елена натянула пальто и обернулась ко мне, возвращаясь к разговору об аварии: — Как вышло, что Лиана не пострадала? И вообще, откуда они с Егором друг друга знают? Казалось бы, где Громов, а где жена твоего босса.

— Тут ничего сложного, — я набирала сообщение Эльвине с вопросом, не сможет ли та перевезти вещи на съемную квартиру. — Когда Егор покупал свой мерседес, Лиана еще не была женой Бориса Андреевича. Работала менеджером по продажам. А спеться они могли в любом ночном клубе, куда ходит так называемая элита. Меня Егор на корпоративные вечеринки и прочие увеселительные мероприятия не брал, чтобы не мешала кутить. А не пострадала Лиана по той простой причине, что удар грузовика пришелся со стороны водителя. Подушка безопасности не сработала. Вот Громов и поцеловал руль, разбив голову.

— Ну, хоть что-то прояснилось. Но что она нашла в Егоре?

— Я задавалась этим вопросом, но тщетно. Пока ответа однозначного нет. Только предположения.

— Например? — спросила Елена, вызывая лифт и помогая погрузить в него вещи.

— Как специалист Лиана сильная личность. Даже я признаю. Что если у Егора был план использовать ее в своих целях? Его строительная фирма приносила стабильный доход, но Егор всегда желал большего. Возможно, у Лианы были мысли как улучшить положение. Слово за слово довело и до постели.

— Логично, но верится с трудом. У Демидова твоего денег в разы больше. Вряд ли бы Лиана купилась на мелкий размен.

— Демидов не мой, во-первых, а всего лишь босс. А во-вторых…

Лифт захлопнул створки и потянул нас вниз. Первый этаж появился раньше, чем я успела закончить фразу, а вместе с ним мы нос к носу столкнулись с тетей Тоней, ожидающей лифт. Соседка жила на втором этаже, но старческие ноги отказывались подниматься по ступенькам.

— Вона что! — воскликнула старуха. — Уже и манатки собрала. Муж в больнице лежит, а она и рада стараться: тащит все из дому. Постыдилась бы, нехристь!

— Арина, это что такое? — недоумевала Елена, слушая отповедь старой женщины.

— Че такое, че такое, — передразнила та. — А то такое, что эта девка с демоном связалась! Я как увидела его, так в жар и кинуло.

— Что значит "увидела"? — я решила прояснить вопрос, забыв обидеться на слова тети Тони.

— А то и значит, что он…

Глава 19. Мой демон

(Арина)

Слова тети Тони наглым образом прервал телефонный звонок. Бросив взгляд на экран мобильного, я ожидала увидеть иконку звонившей Эльвины. Но подругу опередил Игорь. Как чувствовал, что речь шла о нем.

— Это мой демон, — съязвила я, посмотрела на Елену и перевела взгляд на соседку: — Не желаете ему сказать, кто он есть на самом деле? Ну же, смелее!

— Свят, свят, свят, — неистово перекрестилась тетя Тоня и вломилась в освободившийся лифт, крикнув сквозь закрывающиеся створки: — Гореть тебе в аду, девка!

— Жесть! Добрая соседка, — выдохнула Елена. — Отвечай на звонок! Не заставляй демона ждать.

— Алло, — я опомнилась после брошенного во след пожелания.

— Я у подъезда. Помощь нужна? — ответил Игорь на другом конце провода.

— У какого именно? Я вообще-то в доме Егора.

— Я в курсе, Арина. Выходите!

— С кем? — не сразу сообразила я.

— С подругой. И вещами.

— Но…, — я отключилась и в недоумении посмотрела на Елену, прошептав едва слышно: — Откуда он узнал? Следит за мной? Я ведь из больницы с шефом в кафетерий уехала. После Демидов меня сюда привез. Он что, все это время бдил? Ну точно: маньяк!

— Или все же демон, — резонно заметила Елена, подхватив чемодан, предоставив мне остальные сумки. — И заметь: на этот раз ты сказала "мой демон".

Я предпочла промолчать вовсе. Открыла подъездную дверь и охнула: на пороге возник Игорь. Улыбнувшись, он протянул руку, перехватив у меня сумки. Подмигнул Елене.

Та видела Игоря впервые и с нескрываемым любопытством разглядывала демонический экземпляр в человеческом теле. О да, именно таким бессовестно красивым и брутально-сексуальным и должен выглядеть представитель темного мира.

Затеряться среди примитивных людских созданий могли только демоны низших чинов, а этот явно был рангом выше. Знакомство с Игорем тешило самолюбие, когда тот галантно распахнул дверцы роскошного Мерседеса и усадил обеих на кожаные сиденья. Сумки и чемодан закинул в багажник.

— Поставила жирную точку? — спросил Игорь, включив зажигание и посмотрев на меня.

— Ну, я надеюсь, — неуверенно ответила я, вновь робея перед Игорем, а ведь ночь провела в его объятиях.

Но день тянулся тягуче медленно, и воспоминания о ласках уплыли с рассветом, как сладкий сон. История с Егором, разговор с боссом, сбор вещей. Усталость свинцовыми волнами разливалась по моему телу. Веки отяжелели. Что происходило? Неужели день настолько вымотал? Или присутствие Игоря позволило сбросить напряжение и расслабиться? Я всю дорогу терялась в догадках, но после махнула рукой и растеклась на пассажирском сиденье, слушая приятную приглушенную музыку, звучащую из динамиков.

— Елена, как шопинг? Удался? — вопрос Игоря поверг нас обеих в шок: если за мной мог следить, то откуда у него сведения о том, как провела день моя подруга.

— Мы пересеклись в одном из бутиков? — предположила Елена. — Откуда ты знаешь, что я занималась покупками?

Сидя на заднем сидении, Елена в зеркале дальнего вида поймала насмешливый взгляд Игоря. Он расплылся в улыбке, качнул головой и въехал во двор дома, где я снимала квартиру.

Подобного рода игра забавляла, но и напрягала. Елена вновь вернулась мыслями к собственному мужу и той аналогии, которую она провела между Димой и демоном: подселение в человеческое тело. Не потому ли Игорь задал вопрос, с явным намеком: ты на верном пути, девочка. Демоны все видели, слышали, проникая в мысли и не только.

— Елена, уснула? Выходи, — я выдернула подругу из размышлений.

Пришлось ей вылезать из теплого салона, подхватив одну из сумок. Остальные взял Игорь и поднялся вместе с нами на четвертый этаж. Мне досталась роль дворецкого: я открывала двери и пропускала носильщиков.

— Игорь, мне так неудобно. Ну правда, мы бы справились. Да, Лена?

— Нифига подобного, — возразила та, бросив сумку в коридоре. — Когда мужчина предлагает помощь, надо пользоваться возможностью, а не корчить из себя ломовую лошадь. Ладно, Арина. Я пойду. Мне еще ужин готовить. Созвонимся. Игорь, рада была познакомиться.

— Взаимно, Елена, — ответил тот, явно не собираясь покидать квартиру вслед за моей подругой.

Напротив, захлопнув дверь, он повернулся ко мне. Я растеряно теребила пояс от пальто, машинально проведя по пересохшим губам кончиком языка. В один шаг Игорь сократил расстояние. Вновь приподнял голову за подбородок и впился страстным поцелуем в мои губы. Не позволил ни пикнуть, ни возразить.

Не прерывая поцелуй, мягко спустил пальто с плеч и привлек к себе мое стройное тело. Рука скользнула по спине ниже, сжимая сквозь ткань одежды упругую попку.

Мысленно я отметила возбужденное состояние Игоря и невольно потерлась бедрами о него. А по спине прошлась испарина. Внизу живота мышцы вопили о соитии.

Он не стал испытывать терпение, срывая с меня одежду. Я же вцепилась подрагивающими от возбуждения пальцами в его рубашку. Рванула так, что пуговицы разлетелись.

— Прости!

— Черт с ней, с рубашкой! Другую куплю.

— Игорь!

— Да, милая.

— Я хочу тебя!

И он отпустил тормоза, набирая скорость. Руки скользили по моему телу, даря наслаждение. Горячие поцелуи обжигали, исследуя каждый сантиметр, не задерживаясь надолго на одном месте. Спускаясь все ниже, к разгоряченному лону.

Извиваясь в крепких руках Игоря, я потерялась во времени, забыла обо всем, что тревожило. Растворилась в ласках таинственного, но столь желанного мужчины, даже не заметив, как мы оказались в спальне.

— Игорь…

— Что?

— Ты правда демон?

— Это все, что тебя волнует во мне?

— Нет, просто я…

— Не бойся меня, Арина, — перебил Игорь. — Со мной ты в полной безопасности. Доверься мне!

— Тогда покажи.

— Что именно?

— Соседка сказала, что разглядела в тебе что-то, — я не могла подобрать нужное слово и с мольбой посмотрела в глаза Игоря, мысленно охнув: радужка сменила цвет на янтарный, а зрачок принял вертикальное положение.

— Ты видишь? — усмехнулся Игорь.

Опираясь на согнутый локоть, приподнял вторую руку и раскрыл ладонь. На моих глазах пальцы удлинились за счет выпущенных острых когтей, а поверхность покрылась шерстью.

— Твою ж… — выдохнула я, а Игорь улыбнулся, обнажив острые клыки.

Глава 20. Попалась, девочка

(Арина)

При большом желании выбраться из-под Игоря мне не удалось бы. Демон придавил меня телом, но удерживал вес на согнутых руках. Втянул когти. Радужка глаз приобрела привычный оттенок. Исчезли клыки.

— Не бойся меня, Арина! Я не причиню тебе ни боль, ни разочарование. Да, мы существуем, как и весь темный мир. Живем бок-о-бок с людьми, взяв человеческие имена и внедрившись во все сферы деятельности. Ты каждый день сталкиваешься с представителями темного мира, не подозревая об этом. Например, твоя соседка.

— Что? Тетя Тоня? Но как?

— Она ведьма. Часть нашего мира, как и ты теперь. Заглянув однажды за занавес, обратно уже вернуться не сможешь.

— Ведьма, — прошелестел мой шепот. — Ничего себе! Самая настоящая? Не из тех, кто просто гадает на картах и за твои деньги скажет то, что ты желаешь услышать?

Игорь лишь кивнул головой, сосредоточившись на моих губах. Такие пухленькие, сочные, притягательные для поцелуя. Вновь раскрыв карты, он не видел повода для дальнейшего разговора. Склонился, проведя языком по губам, проникая глубже.

Я задержала дыхание. Зря! После вдохнуть не было никакой возможности: Игорь целовал неистово, жадно. Доставляя при этом максимум удовольствия не только себе. Я расслабилась и отдалась во власть демонической страсти.

* * *

Прошло больше недели с момента аварии. В глубине души, куда редко проникало даже сознание, ворочался противный стыдливый червячок: я ни разу не перешагнула порог больницы и не навестила Егора. Порой совесть шкрябала когтистой лапой по груди, но здравый смысл напоминал о словах, сказанных Егором: он убьет меня. Найдет миллион причин ради одного действия.

Из больницы не звонили. Значит, состояние не ухудшилось. Егор также не заявлял о себе. Был ли в наличии у него телефон? Возможно, он утерян во время аварии. Но сотрудники фирмы, которую возглавлял Егор, наверняка уже обнаружили босса и снабдили новым. Либо это сделала моя мама, позвонившая дочери с гневной тирадой о ее неблагодарности к мужу, родным и близким, о бессердечности к несчастному Егорушке, попавшему в аварию. Я много узнала о себе нового, но продолжать дискуссию отказалась.

Ничего не изменилось в отношениях с мамой. Та по-прежнему поддерживала зятя, обвиняя дочь во всех грехах. На что я резонно заметила при прощании:

— Признайся, мама, что тебя больше волнуют деньги, которыми перестанет снабжать Егор, едва мы разведемся. Лишишься дорогих подарков, ремонта квартиры за счет зятя и статуса: теща бизнесмена. Мама, самой-то не противно? Все, не хочу больше разговаривать. Всего хорошего!

Изменения в жизни сопровождались душевной болью. Стиснув зубы и сжав кулаки, я упрямо продиралась сквозь заросли обид, обвинений и разочарований. Но не одна. Меня поддерживали верные подруги и Игорь. Да, этот демон прочно утвердился в моей жизни. И как бы иронично не звучало, но он являлся едва ли светом среди тьмы прошлой жизни, из которой я выбиралась. И пусть я угодила в новый темный мир, но Игорь не позволял споткнуться: поясняя и рассказывая.

— Правда, не боишься? — спросил он однажды, когда вновь привез меня в особняк после работы.

Неделя дистанционного ведения дел завершилась. Заявление об уходе, написанное ранее, босс не подписал. Мне ничего не оставалось, как снова выйти на работу.

— А почему я должна бояться? — переспросила я. — Подруга спускалась в подземелье, когда мы впервые приехали в особняк на встречу с писателем. Лена сказала, что там довольно прохладно, но интересно.

— Хорошо, тогда дай мне руку. Придержу на ступеньках. Крутой спуск.

— Игорь, а как этому автору Эд Уарду удалось организовать встречу с читателями в твоем особняке, если вы из другого мира?

— Но и Эд не человек, — усмехнулся Игорь, ступенька за ступенькой углубляясь вниз и помогая мне спуститься.

— А кто он? Демон?

— Нет. Эд Уард — оборотень. Он же наставник моих подопечных. Слухи о том, что здесь обосновалась частная школа относительно верны. С одной лишь разницей: парни учатся премудростям волчьей жизни. Вырабатывают терпение, столь необходимое при смене ипостаси. Усмиряют в себе зверя, чтобы не навредить без надобности.

— Смена ипостаси. Как это?

— В стаю принимаются парни из неблагополучных человеческих семей и сироты. Я помогаю им обрести смысл жизни и уверенность в себе за счет оборотничества.

— Но ты ведь демон или я что-то путаю?

— Так и есть: я демон от рождения со способностью оборотня. А те, кого я обращаю, обычные люди. После укуса и трансформации в полнолуние они меняют ипостась и становятся оборотнями. В процессе обучения учатся контролировать силу и впоследствии независимы от влияния Луны. Обращение происходит по желанию в любое время. Вот для этого и нужны клетки и цепи. Контроль, когда некуда деваться.

— Но и не только, если верить сновидениям, — смущенно улыбнулась я, зябко поведя плечами.

Глаза Игоря сверкнули в отражении факелов на стенах. Сердце гулко ударилось в груди: вот оно, соприкосновение с темным миром. Один на один с представителем преисподней. Вокруг ни души, кроме подобных ему. Оборотни!

А ведь Игорь спросил: не боюсь ли я. Готов был отказаться ради моего спокойствия от экскурсии по особняку. Но внимание и забота Игоря подкупали. Его нежность никак не соотносилась с понятием "демон". Неужели они не настолько жестокие и коварные, как их рисовали на картинах и описывали в книгах? Возможно, я повелась на обольстительную маску, позволив провести себя, обмануть и выманить душу.

Мне было уже все равно. После никчемной жизни с Егором, я была готова на что угодно, лишь бы никогда не видеть своего мужа.

— Хочешь повторить сон? — Игорь толкнул кованую решетку одной из клеток.

С десяток их стояло в длинном и мрачном подземелье, своды которого терялись во мраке. Лишь свет факелов отбрасывал причудливые тени на холодные каменные стены. Ноги спотыкались о неровности плит. Я машинально ухватилась за протянутую руку, затянувшую меня вглубь камеры.

С потолочных перекрытий спускались цепи. Замысловатыми узорами они лежали на каменном полу. По спине пробежал холодок. Меня невольно передернуло. Шерстяное пальто спасало от холода, но не от нервозности.

Игорь притянул к себе, обхватив мою голову обеими руками. Проницательно всмотрелся в мои глаза, читая как по раскрытой книге.

— Если ты боишься, я не…

— Нет! Я хочу это испытать. Правда! Только скажи: почему я видела те сны? Как тебе удавалось настолько реалистично доносить их содержание?

— Все просто, милая: моя способность демона, помноженная на жгучее желание обладать тобой.

— Но почему я? Что во мне особенного? — допытывалась я, не отводя глаз от вновь изменившей цвет радужки Игоря: расплавленный янтарь плескался в его глазах.

— Потому что ты единственная, остальные до тебя были лишь тени.

Его губы коснулись моих. Мягко покусывая, он дразнил меня, заставляя ощутить чувственное возбуждение. Рука скользнула по моему плечу. Чуть сжал, прижимая ближе. Кончики пальцев второй руки нежно массировали шею, запутываясь в волосах и даря наслаждение.

Я отвечала на поцелуй не менее страстно. Посасывая верхнюю губу Игоря, чуть втягивала в себя и отпускала, проводя игриво язычком. Слушая нарастающее дыхание демона, заводилась сама. И прохлада подземелья уже не так страшила, как и сама клетка с цепями, которые мы периодически задевали, создавая мелодичный звон.

Игорь мягко спустил пальто с моих плеч. Оно упало к ногам. Проведя ладонями по рукам сверху вниз, нежно погладил мои запястья:

— Если почувствуешь дискомфорт, скажи сразу.

Я кивнула, судорожно выдохнув. Но отступать не решилась. Слишком далеко зашла, чтобы не попробовать. Любопытство распирало до предела, а желание неистово пульсировало внизу живота.

— Готова?

— Да!

Игорь приподнял обе руки и зафиксировал цепи на запястьях. Холод металла скрадывали рукава кофточки. Подняв голову, я только сейчас поняла, что самостоятельно освободиться не получится. Я ощутила, как напряглись мышцы тела. Вновь выдохнула и перевела взгляд на Игоря.

На его губах играла фривольная улыбка, а глаза победно сверкали:

— Попалась, девочка?

Глава 21. Угрозы

(Арина)

Оказаться в логове оборотней — это полбеды, а стать жертвой их лидера — уже засада. Затаив дыхание, я не отводила взгляд от Игоря. Он облизнулся, медленно проводя языком по губам, растягивая их в победной улыбке. На мгновение мое сознание озарила вспышка: "Какая же я дура: так легко угодила в ловушку. А ведь он давал шанс, не торопил. А я поверила. Кому? Демону!"

Игорь отступил на шаг, откровенно любуясь мной. Скинул пиджак, небрежно бросив его на грязные каменные плиты. Его нисколько не заботила стоимость пиджака, явно из дорогого бутика. Все внимание только на жертве, болтающейся на цепи.

Я молчала. Следила глазами за Игорем, ожидая дальнейших действий. Да, он сказал, что не стоит его бояться. Он не причинит мне вред. Только с ним я в безопасности. Хотелось бы верить.

Склонив голову, он улыбнулся. Потер ладони, готовясь к следующему шагу. Закатал неторопливо рукава рубашки, расстегнув ее на груди до половины. Я напряглась. Мы играли по его правилам, которых я не знала.

Протянув руку к щитку на стене, Игорь на секунду задержался. Кончики пальцев коснулись красной кнопки. Наши взгляды пересеклись. Такого количества танцующих бесят в глазах я ни разу не видела. Сердце предательски ухнуло вниз. Мышцы живота судорожно сжались.

— Игорь, — выдохнула я, но голос дрогнул.

Он не ответил. Пальцы вдавили кнопку. Раздался скрежещущий звук. Цепь, на которой болталась моя тушка, поползла вверх, утягивая меня следом. Тело натянулось, как струна. Он отпустил кнопку. Цепь замерла. Ноги едва касались пола. Я оказалась в самом невыгодном положении, но не для Игоря.

— Что ты делаешь?

— Лишаю тебя опоры.

— Зачем?

— Тсс, — он приложил палец к губам, чуть качнул меня.

Цепь звякнула о металлические прутья клетки над головой. Ухватившись за ремень на моих джинсах, Игорь притянул меня и поцеловал. Дразнящим, вызывающим пульсацию внизу живота, поцелуем. Мягко посасывал нижнюю губу, отпускал, проводя языком по верхней. Не позволяя вдохнуть.

Руки скользнули по телу. Подушечкой больших пальцев он массировал сквозь одежду возбужденные соски. Я задыхалась. Но Игорь не отпускал.

Ухватившись руками за цепь, я подтянулась, чуть высвобождаясь из объятий. Отклонила голову, вдыхая прохладный и сырой воздух подземелья. А пальцы Игоря уже проворно расстегивали пуговицы кофточки, обнажая кружевной лиф.

Легкие прикосновения к коже производили эффект не меньше, чем если бы рука Игоря сжала грудь. Не только тело, но и сознание вопило от желания, помня его ласки не только во сне, но уже и наяву.

— Хочешь меня?

Его голос прозвучал совсем близко. Горячее дыхание обжигало щеку. Обхватив за талию, Игорь чуть приподнял меня, чтобы ослабить натяжение цепи и дать рукам немного отдыха. Не позволяя себя целовать в ответ, он отклонялся, играл со мной, дразнил.

— Как сильно ты хочешь?

— Не мучай меня! Прошу тебя. Возьми…

Не испытывая больше терпение, Игорь расстегнул ремень и пуговицу на моих джинсах. Аккуратно стянул вместе с обувью и отбросил в сторону. Покрывая жаркими поцелуями внутреннюю часть бедра, он проводил влажную дорожку снизу вверх. Пробирался все выше. Я едва сдерживала стон. А мысль пульсировала в голове: "Только не останавливайся!"

Руки Игоря скользнули по моим бедрам, погладили попку. Не прерывая ласку языком, мягко стянул трусики, добравшись до самого пикантного. Я не выдержала. Стон сорвался с губ. Вцепившись руками в цепь над головой, я выгнулась, закинув одну ногу на спину демона.

Да, мне уже было все равно: человек передо мной или нет. Игорь творил такие вещи, о которых я не подозревала, живя с мужем. Того заботило лишь собственное удовольствие. До желаний жены Егору не было дела.

Игорь не торопился, издевался, выжидал, когда я достигну пика блаженства. Я балансировала на грани эйфории и реальности, когда он резко отстранился, глядя на меня снизу вверх.

— О нет! Пожалуйста, Игорь. Еще!

— Что, девочка, нравится?

Он поднялся. Целуя шею, чуть коснулся кончиками пальцев сочного лона. Я изогнулась, насколько позволяло подвешенное состояние. От его прикосновения тело пронзило жгучее неудовлетворенное желание. Волна дрожи прокатилась с головы до ног. Хриплым, молящим голосом я прошептала:

— Игорь, пожалуйста…

— Конечно, моя девочка! Все для тебя.

Расстегнув ширинку на своих брюках, Игорь подсадил меня, позволяя обхватить его торс ногами. Аккуратно вошел в меня и довел дело до конца, изливаясь по полной.

Беспокойная мысль, так некстати проснувшаяся не вовремя, заворочалась в моем сознание: я забыла, когда в последний раз принимала противозачаточные средства.

* * *

— Арина Сергеевна, вы слышите меня?

Голос босса вывел из глубокой задумчивости, в которой я пребывала, отдавшись на волю сладостным воспоминаниям предыдущей ночи. Глубокий вдох и медленный выдох вернул меня к реальности: в офисный кабинет автосалона Демидова.

Я пару раз взмахнула ресницами, фокусируя взгляд на Борисе Андреевиче. Он стоял возле стола, заслоняя меня, как ширмой, от любопытных коллег, молчаливо внимающих ситуации. В глазах босса стоял немой вопрос, а густые, но аккуратные брови удивленно приподнялись.

Машинально облизнув губы, я заметила, как сверкнули глаза Демидова, а губы чуть дрогнули, изогнувшись в улыбке. Да ладно? Босс мною откровенно любовался и восхищался? Как еще истолковать этот взгляд? Ну конечно! Жена Лиана уже не представляла интерес для подобного самца: Демидов снова выпустил своего зверя на охоту.

Однако, дорогой Борис Андреевич, вам придется сразиться сразу с двумя соперниками. В одном углу ринга озлобленный и затаившийся Егор, угрожающий найти меня и убить. В другом — демон и оборотень в одном флаконе. Хотя, я до сих пор сомневалась, что ипостась Игоря страшнее личины моего бывшего мужа.

Невольно я задалась вопросом: как так получилось, что из забитой женушки, чьи развлечения чаще заканчивались работой и очень редко встречами с подругами за чашечкой кофе, я превратилась в желанную самку для троих самцов? Да, симпатичная, но неброская внешность. Не глупа в плане образования и начитанности. Но совершившая единственную ошибку в жизни: не ушла от мужа сразу, едва ощутила зыбкую почву под ногами.

— Борис Андреевич, — я в свою очередь привлекла внимание босса, не сводившего с меня глаз.

— Ваш телефон не отвечает, — ответил он негромко с характерной хрипотцой.

— Ох, простите! Я отключила звук, чтобы никто не доставал. Ну, вы понимаете меня, как никто другой, — с легким придыханием проговорила я, удивляясь, откуда столько смелости и умения так говорить.

Подруги бы сейчас ответили, что в каждой женщине живет ведьма. Она периодически просыпалась, понимая, в каких случаях и как следует говорить с мужчинами.

— Вы звонили мне, Борис Андреевич? — я схватила мобильный, проверяя историю звонков. Брови невольно поползли вверх от увиденного количества пропущенных.

— Не я, Арина Сергеевна. Ваш муж грозится разнести автосалон, если вы не встретитесь с ним сию минуту.

— Черт! Зараза! Он уже покинул больницу? Всего неделя прошла. Я думала, он задержится на дольше.

— Тем не менее, Арина Сергеевна. Он здесь! Менеджер мне сообщил.

— Почему он побеспокоил вас, а не позвонил в отдел?

— Потому что ваш муж, Арина Сергеевна, угрожал не только вам, но и мне лично.

Глава 22. От меня не уйдешь

(Арина)

У моего мужа съехала крыша. Окончательно и бесповоротно. Каким идиотом надо быть, чтобы совершить массу ошибок и иметь наглость угрожать Демидову.

Я схватила мобильный, набирая на ходу сообщение Егору. Пересекла галерею, соединяющую два здания. В одном располагался офис. В другом, вместительном с панорамными окнами — автосалон. Менеджер сообщил, что муж ожидал именно там.

Не дозвонившись мне и не имея возможности миновать офисную охрану, Громов не придумал ничего лучше, как проникнуть в автосалон в качестве покупателя и уже оттуда вытребовать встречу с женой. Этот нюанс я разъяснила для себя. Но при чем здесь Демидов и какие угрозы сыпал в его адрес Егор, я не понимала. Ответ напрашивался только один: результаты теста ДНК.

Я не лезла с этим вопросом к боссу. Он также деликатно молчал. Однако, возможно, Егору удалось выяснить правду. Что если ребенок у Лианы от Громова, а он против? Но тогда какие претензии к Демидову? Окончательно запутавшись, я воспользовалась скрытой от глаз посетителей дверью и вошла в просторный зал автосалона.

Мерседесы на любой вкус радовали глаз потенциальных клиентов. Менеджеры по продажам красочно описывали преимущества той или иной модели. Другие уже совершали сделку купли-продажи. Я же выцепила глазами высокую подтянутую фигуру мужа, изучающего спортивную модель Мерседеса.

Сердце сжалось при виде Егора. Почему? Как мы дошли до такой жизни? Ведь он был вполне приличным человеком, когда мы познакомились. Неужели деньги и влияние настолько могли изменить его натуру? Но почему Игорь не такой? Хотя, много ли я о нем знала?

За те дни, что мы провели вместе, я так и не спросила про сына. Помнится, о нем упоминала Елена. Она познакомилась с Алексом в тот день, когда мы ездили на презентацию книги Эд Уарда. Но ни Игорь, ни тем более я ни разу не говорили о нем, как и о семье в целом. Смела ли я делать какие-либо выводы по отношению к Игорю? Нет.

Я шла навстречу к бывшему, с сожалением вспомнив, что за прошедшую неделю я даже на развод не подала. Вечно откладывая на завтра.

— Егор! Что ты хочешь?

Он обернулся. Снял затемненные очки, скрывающие темные круги вокруг глаз, оставшиеся после удара головой об руль. На переносице пластырь. Опухоль еще не спала.

Я смотрела на обезображенное лицо бывшего по моему мнению мужа, не ощущая ровным счетом ничего. Образовавшаяся пустота прочно обосновалась в той ячейке сознания, которая связывала меня с Егором. И никоим образом не отреагировала на его попытку сгладить ситуацию:

— Арина, прости меня.

— Громов, оставь этот фарс! Проходили уже. Я не верю тебе! Между нами все закончилось. Навсегда! Слышишь? Меня нет в твоей жизни! Точка.

— Хорошо. Видит бог, я хотел по-хорошему, — процедил Егор и шагнул навстречу, но я отступила назад:

— Не приближайся ко мне! Кругом камеры. Не усугубляй и без того шаткое свое положение. Я подаю на развод. Твое присутствие и согласие даже не обязательно. Нам делить нечего.

— Ладно. Допустим. Но уйти просто ты не могла, да? Надо было нагадить перед уходом?

— О чем ты? Я забрала только личные вещи и…

— Я говорю про фирму, Арина, — оборвал меня Егор. — Про свою строительную фирму. Какого ляда ты напустила на нее налоговую? Проверка за проверкой, мать твою! Как следствие, уплыли выгодные контракты.

— Егор, я…

— И как вишенка на торте: замороженный счет в банке. Ты решила меня разорить? И главное, так быстро!

— Почему я, Егор?

— А кто у нас с высшим экономическим образованием? Не ты ли, Арина? Все просчитала. Пока я валялся в реанимации, совершила пару звонков. Да? Так было дело, тварь? Ушла, типа, чистая, ничего не взяла, но и тебе, Егорушка, ничего не достанется? Вчистую меня раздела! Долгов и штрафов выше крыши из-за тебя.

— Что ты несешь? Ты сам угробил фирму. Махинации проводил, нарушая договорные обязательства. А обвиняешь меня? Я даже не спрашиваю, что вы там с Лианой замутить хотели? Может и под Демидова копали? Что, Егор, молчишь? Рыльце не просто в пушку?

Он рывком шагнул вперед и схватил меня за предплечье, с силой сжимая пальцы. Я охнула от боли. Новый синяк обеспечен. Моя кожа настолько нежная, что ударь пальцем и оставишь отметину.

— Отпусти ее! — рявкнул за спиной Егора мой босс. — По-хорошему прошу! Иначе буду вынужден вызвать полицию.

Егор стиснул зубы, но разжал пальцы. Приподнял обе руки вверх, медленно разворачиваясь. Сплюнул на пол, глядя на Демидова, и опустил руки:

— Или это сделал ты?

— Что именно? — переспросил Борис Андреевич.

— Утопил мою фирму. Отомстил за жену, да?

— Хорошая мысль. Жаль, что не моя, — хмыкнул Демидов и продолжил: — Пожал бы тому руку, кто поставил тебя на колени.

— Гниды! Я отомщу! Вам всем! — вспылил Егор.

— Лучше бы задумался о будущем наследнике и спасал фирму, пока не поздно.

— Что?

Демидов достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги. Развернул и показал Егору. Я приблизилась, чтобы лучше услышать, о чем пойдет речь, хоть уже и догадалась. Молчаливо переводила взгляд с Егора на босса, ожидая окончательный приговор:

— Это результаты теста ДНК. Лиана ждет ребенка от тебя, сволочь! Забирай ее, чадо и проваливай!

Я обхватила себя руками. Легкий озноб прошел по телу. Вот и все. Конец. У Демидова в руках стопроцентное доказательство измены Егора, которое поможет быстрее получить развод без участия самого Громова. Других причин и не надо.

Развернувшись, я в полном молчание покинула зал и вернулась в кабинет тем же путем. Меня не интересовали подробности, как выпроводили Егора, что он говорил в свое оправдание. Если, конечно, говорил. Однако из слов Демидова выходило, что фирму Егора пустил ко дну другой. И что-то мне подсказывало, что имя этого злодея, но в хорошем смысле: Игорь Дегтяренко.

Хладнокровно, без лишних слов, без шума и пыли низверг величие Громова, обанкротив и поставив перед фактом. Я аплодировала стоя.

С трудом досидела до конца рабочего дня и вызвала такси. Успела набрать подругам сообщение, что жду их в гости к семи вечера. Было, что обсудить, смакуя новости.

Но на душе неспокойно. Горький осадок после сегодняшних событий настолько испоганил настроение, что захотелось выпить. Дописала в общий чат: "Буду рада бутылочке красного полусладкого. С меня тортик". В ответ прилетели радостные смайлики.

Запахнув полы пальто, я выскочила из офиса и осмотрелась. Но вспомнила, что машина Егора изувечена после аварии и никак не могла бы стоять среди припаркованных автомобилей. Сам Громов также отсутствовал. Выдохнув, я подлетела к подъехавшему такси и скрылась в теплом салоне машины. Успокоилась по дороге, вполуха слушая треп водителя и изредка вставляя реплики.

Я попросила высадить меня у кондитерской. Долго выбирала торт среди сладкого многообразия. В итоге остановила взор на любимом: "Красный бархат". Поймала себя на мысли, что сегодня вечером все сводится к красному: вино, торт. Осталось только платье надеть соответствующее заявленному цвету вечеринки.

Холодный ветер поддувал в спину, заставляя шагать быстрее. На город давно опустились глубокие сумерки. А в свете уличных фонарей блестели капли моросящего дождя. Я резво преодолела двор и взлетела по ступенькам ко входу в подъезд, когда чья-то рука легла на плечо и резко меня развернула.

— Егор?

— Ты так легко от меня не уйдешь!

В тусклом свете фонаря сверкнуло лезвие. Боль пронзила тело. В немом крике я замерла, видя перед собой безумные глаза бывшего мужа. А по животу заструилась горячая кровь…

Глава 23. Томительное ожидание

(Елена)

Этот вечер я вспоминала как в тумане. Дрожь от ужаса свершившегося сотрясает тело до сих пор. Мы с Эльвиной подъехали к дому Арины раньше назначенного подругой времени.

— Лена, что это? Полиция? Что-то случилось!

— Черт, как-то вдруг нехорошо на душе стало.

Мы выскочили из машины и на дрожащих ногах подошли ближе. Холодный ветер обдувал разгоряченные от дурного предчувствия щеки.

Площадка перед подъездом представляла собой импровизированную сцену, на которой стояли пару человек, играющих роль свидетелей и сотрудники полиции. Остальные очевидцы в роли зрителей заняли свои места ниже, у лестницы.

— Что произошло? — спросила негромко Эльвина, подойдя ближе, но, увидев раздавленную на полу коробку с тортом, до боли сжала мою руку, расширив от ужаса глаза.

— Да я сама толком не поняла, — ответила судя по всему соседка Арины по дому, кутаясь в меховой воротник пальто. — Шла с работы, а тут полиция. Пока не пропускают. Говорят, нашли возле подъезда телефон, а на нем кровь. И вон, на полу тоже разводы. И торт валялся. Вызвали полицию.

— А я слышал, — добавил другой сосед, — как полицейский говорил, что в экстренную службу поступил звонок с просьбой о помощи. Пострадавший, типа, назвал адрес и отключился. Вроде бы звонила девушка.

— И где она сейчас? — спросила я.

— Пропала, — эхом отозвались оба соседа. — Может, к себе поднялась или в скорую уехала. Знать бы, кто.

— Это мы сейчас выясним, — заявила Эльвина и смело протиснулась к сотрудникам полиции. — Простите, я слышала в разговорах, что найден телефон на месте происшествия. Вы не могли бы мне показать его? Боюсь, что я знаю, кто хозяйка мобильного и…

Голос Эльвины дрогнул. Я пришла на выручку и договорила остальное:

— Мы ехали в гости к подруге. Она собиралась купить торт. По всей видимости, это он и есть.

Я указала на коробку, которая сиротливо лежала в оцепленной зоне. Достала телефон и предложила сотруднику полиции произвести звонок на мобильный Арины, чтобы подтвердить личность звонившего в экстренную службу. Заодно удостовериться самим. Оставалась крошечная надежда, что это не Арина, и подруга мирно сидит в квартире, ожидая нас на чаепитие.

Однако правда резанула похлеще лезвия ножа. В пакете для вещдоков, который аккуратно за край держал полицейский, ожил телефон Арины. Мы с Эльвиной и без звонка узнали мобильный подруги, только сейчас на нем остались пятна крови, отпечатавшиеся на целлофане пакета.

Слезы градом брызнули из глаз. Я зажала рот ладошкой, чтобы не заголосить в голос. В памяти всплыли угрозы Егора в адрес собственной жены. Неужели он привел их в исполнение? Из зрителей мы с Эльвиной перешли в роль свидетелей с неопровержимыми доказательствами.

Но в первую очередь, проверили квартиру Арины. Однако до самой двери не увидели ни капли крови, а судя по размазанному пятну у подъезда Арина потеряла ее не мало.

Снимая квартиру для подруги, Эльвина получила две пары ключей от хозяина апартаментов. Одну, на всякий случай, выпросила и оставила себе. Как предчувствовала. Но квартира встретила тишиной. Арина не возвращалась домой.

— А сумочка ее? Неужели она поднялась, забрала сумку и ушла. Раненная?

— Разберемся, — отозвался полицейский и предложил нам проехать с ним в участок.

Арина так и не сходила в полицию и не написала заявление по поводу истязательств мужа. Участковый записал с наших слов всю не сладкую историю жизни подруги, приложив к ним переписку с нашего чата, где Арина рассказывала про угрозы мужа убить ее, а также события сегодняшнего дня. В доказательство на телефоне Арины ее кровь, экспертиза укажет стопроцентное совпадение, а также несметное количество пропущенных звонков и гневных сообщений от мужа.

Мы молили лишь о том, чтобы Егор не забрал с собой Арину, продолжив измываться над ней. Потянулись долгие часы томительного ожидания.

Я не находила себе места, вновь и вновь раскладывая по полочкам случившееся. Неоднократно задавалась вопросом: почему Арина не переехала к Игорю. А ведь он предлагал.

Подруга поделилась с нами предложением, которое сделал Игорь: уехать к нему в особняк или снять другие, более комфортабельные апартаменты. Что на это ответила Арина? Еще не прошел месяц, как она заплатила за эту квартиру. Ей не хочется быть обязанной Игорю. Но она подумает над предложением. Согласись сразу и ничего бы не произошло. А теперь теряйтесь в догадках: жива ли Арина или ее бренная тушка гниет в глубокой канаве.

По горячим следам Егора нашли и задержали до выяснения обстоятельств произошедшего. Он не отрицал, что угрожал жене и приходил в автосалон, ведь свидетелей очевидного факта было более, чем достаточно. Плюс записи камер видеонаблюдения. Однако в том, что настиг жену у подъезда дома, где та снимала квартиру, не признавался. Как и в том, где сейчас находилась Арина. Камеры наблюдения у подъезда нет, свидетелей тоже. Жертва покушения пропала.

Прошло больше недели с момента исчезновения Арины. За неимением прямых доказательств нападения на жену, Егора отпустили под подписку о невыезде.

Я стояла у окна поздним вечером и смотрела на луну. Погруженная во мрак кухня позволяла оценить красоту призрачного сияния небесного тела. Оставалось два дня до полнолуния. Одни спокойно реагировали на подобные обстоятельства, но меня всегда переполняла энергия. Я подолгу не могла заснуть даже накануне полнолуния.

Позади послышался шорох. Мягко ступая босыми ногами, в кухню вошел Дима. Не зажигая свет, он подошел и обнял меня со спины, чем снова удивил: еще утром муж бурчал и злился без повода.

— Все будет хорошо. Не переживай ты так!

— Откуда ты знаешь, Дима?

— Просто знаю и все. Доверься мне, Елена!

— Что? Как ты назвал меня?

— Елена. Разве это не твое имя? — хрипло рассмеялся муж.

— Но ты никогда не называл меня так. Чаще вообще не произносил имя. А тут в полной форме.

— Как ты любишь, не так ли, Елена?

Я развернулась и посмотрела на мужа. Он стоял напротив окна. Освещения с улицы было недостаточным, но я заметила, как на мгновение сверкнули его глаза. По спине пробежал холодок. Лихорадочно облизнув губы, я спросила:

— Дима, это ты?

— Странный вопрос. А кого бы ты хотела увидеть?

— Просто ответь мне! Пожалуйста. Ты пугаешь меня! В последнее время твои настроения так часто меняются, что я боюсь. Не знаю, чего ожидать. У тебя биполярное раздвоение личности?

Он коротко рассмеялся. Провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Коснулся подушечкой большого пальца губ. Мягко приподнял подбородок и поцеловал. Нежно и трепетно.

По моему телу прокатилась волна желания, но я заставила себя откинуть мысли о жарких поцелуях, о ласках, о том сексуальном опыте мужа, который открыла для себя недавно. Не верилось, что мой Дима, чья жизнь протекала на диване перед телевизором, нежданно превратился в искусителя. Я отстранилась и внимательно посмотрела на мужа. Он улыбнулся. Качнул головой и снова тихо рассмеялся, чтобы не будить дочь громкими звуками.

— Ты не ответила на вопрос, Елена: кого бы ты хотела увидеть?

Он был настолько провокационным, что я не решилась признаться. Если передо мной стоял настоящий Дима, то мой ответ поверг бы его в шок, а после последовали бы упреки в измене, которой, по сути, не было. Однако, если я смотрела в глаза демона, подселившегося в тело мужа, то он и без признания уже прочел ответ в моих глазах. Но он ждал, и я выкрутилась:

— Скажу по-другому: я вижу мужа, укушенного демоном.

Я ожидала истерического смеха Димы. Его слов, что вновь насмотрелась сериалов. Но он лишь усмехнулся, склонил голову и произнес:

— Почти угадала. Только я не кусал его.

Судорожно сглотнув, я уперлась ладонями в грудь стоящего передо мной, не в силах произнести ни звука. Ситуацию спас оживший телефон в кармане халата. Я не расставалась с мобильным, ожидая хоть каких-либо новостей об Арине. Взглянув на экран, озвучила вслух:

— Это Эльвина.

— Отвечай.

— Алло, — я приняла входящий вызов.

— Лен, не спишь? Мне сейчас из полиции звонили.

— И? — выкрикнула я от нетерпения, но глядя в глаза мужа, с неким выжиданием смотревшего на меня, на губах которого играла легкая улыбка. — Нашли Арину?

— Нет, Лена. Нашли Егора. Он мертв.

Глава 24. Ждать и надеяться

(Елена)

Новость о смерти Егора произвела на меня больше впечатления, чем демон в теле моего мужа. По крайней мере, он не требовал продать душу, не принуждая ни к чему. Он просто любил меня, баловал временами, как я о том и мечтала. С этим вопросом я решила разобраться потом. А вначале выяснить причину скоропостижной смерти мужа пропавшей подруги.

Мы договорились встретиться с Эльвиной возле полицейского участка. По дороге в памяти всплывали слова Димы, сказанные незадолго до звонка Эльвины: "Все будет хорошо. Не переживай ты так!" Складывалось впечатление, что Дима или сидящий в нем демон, заранее знал правду. А если верить словам Арины про Игоря, тот и вовсе отслеживал каждый шаг подруги, оставаясь невидимым для глаз. Для демонов это не проблема.

— А если Арину забрал Игорь? Ведь такое возможно? Но почему он не сообщил нам об этом? Мог бы хоть весточку кинуть, что Арина жива. Волноваться не стоит. Разве я не права, Эльвина?

— Да, конечно. Но если рассуждать, как я привыкла: проигрывая мысленно шахматные партии, раскрывать противнику свои ходы не логично.

— Не совсем тебя понимаю, Эльвина. А кто противник Игоря?

— Я лишь предположила, — отмахнулась та. — Мысли вслух. Образное мышление. Давай лучше послушаем, что полиция нам расскажет.

Но в участке свет на дело не пролили, заведя в тупик окончательно. По словам сотрудника полиции, предположительно Егор покончил с собой, бросившись с крыши высотного здания. Следов борьбы, помимо полученных травм, от которых он и скончался, на теле не обнаружены. Все сводилось к тому, что банкротство, долги, штрафы и обвинение в похищении жены толкнули Громова на решительный шаг. Говорить о смерти Арины не приходилось за неимением тела, как доказательства. Но следствию, по всей видимости, этого было достаточно.

Но не нам с Эльвиной. Подруга исчезла. Егора больше нет. Правда сокрыта. Что делать? Ждать, как сказала Эльвина. Ничего иного нам не оставалось. Однако меня посетила отчаянная мысль:

— Слушай, Эльвина! Мы ведь знаем, где живет Игорь. Давай съездим в его загородный дом! Нас ведь не убьют, если мы просто спросим у него про Арину. Даже в дом заходить не будем. Только: да или нет. Жива или…

— Нас даже на территорию не пустят, не то что в дом, — отмахнулась Эльвина. — Ты забыла, что это частная собственность? В день презентации был исключительный случай.

— Но попробовать можно? Я не успокоюсь, если не выясню. Заметь, Эльвина: полиция про Игоря не знает. Мы из чата достали только информацию про угрозы Егора. И только в наших возможностях докопаться до истины. Поехали!

Подруга уступила. Я не вожу машину. Просить Диму себе дороже, ведь я не знала, каким боком сегодня он обернется: обычным Димой или демоном. Хотя, со вторым я бы уж точно договорилась. А брать такси слишком дорого на такое расстояние, да и одна бы не рискнула. Радовалась, что Эльвина согласилась.

Но подруга оказалась права. И уже не впервые. Ограждения вокруг территории я не заметила. Но едва мы свернули с главной трассы на грунтовую дорогу, ведущую через сосновый бор к особняку, из-за деревьев вышла парочка бравых бойцов, заслоняя проезд.

Эльвина притормозила. Опустила оконное стекло и мило улыбнулась подошедшему парню в камуфляже:

— Мы едем на встречу к Игорю Дегтяренко.

— Это частная территория. Вход закрыт. Босс никого не принимает, — невозмутимо ответил охранник.

— Но нам назначено, — соврала Эльвина.

— Сожалею, но не сегодня.

Он дал знак разворачиваться, закончив дискуссию. Эльвина сдала назад и последовала указанию. Я выругалась.

— Ну а что ты предлагаешь, Лен? — возмутилась подруга. — Бросить машину и пробираться по лесу? Авось они такие лохи и следят только за дорогой. Вон, смотри, на дереве камера!

Глаз водителя более наметан на приборы видеонаблюдения, чем рядового пассажира. Я с трудом различила на стволе сосны небольшую коробочку. А не скажи Эльвина о ней, то и не подумала бы.

Мы проиграли в этой игре. Оставалось только ждать и надеяться.

* * *

(Арина)

— Арина! Арина, не отключайся. Смотри на меня!

Голос Игоря пробивался сквозь плотную завесу. В ушах гудело. Веки с трудом открывались, но мрак застилал обзор. Лишь изредка в поле зрения попадал свет факелов. "Подземелье", — отметило мое сознание, а память вернула меня к реальности: вечер, ледяные глаза Егора и лезвие ножа в отблесках уличного фонаря.

Он убил меня. Мой муж выполнил задуманное: нашел и убил. Но голос Игоря, того самого демона, с которым свела судьба, не позволял мне окончательно нырнуть в омут смерти.

Я кашлянула. В горле заклокотало. Тонкая струйка крови выступила из уголка рта и потекла по подбородку.

— Держись, милая! Я помогу. Не дам тебе умереть! Ты будешь жить! Слышишь меня, Арина?

Игорь склонился надо мной. Я лежала на холодных каменных плитах. Краем глаза отметила возвышающиеся каменные изваяния, олицетворяющие волков. Ритуальный круг. Игорь показывал мне это место, когда проводил экскурсию. По его словам, именно в круге проходила инициация будущих волчиц вождей кланов оборотней.

— Что…, — но договорить не получилось: рот опять наполнился кровью, но я продолжила мысленно: "… ты задумал?"

— Мне придется укусить тебя, Арина. Только пройдя инициацию и став оборотнем, ты избежишь смерти. От моего укуса начнется регенерация. Она залечит ножевое ранение. Но при этом запустит процесс оборотничества. Через неделю полнолуние. Арина, я не могу медлить. Ты истекаешь кровью.

Я чуть осмотрелась. Запястья рук сковывали наручники, прикрепленные к цепям. Те в свою очередь были вмонтированы в каменные идолы. На мой немой вопрос Игорь ответил коротко:

— Чтобы не мешала.

Он сорвал с себя рубашку, стянул штаны и белье. Возвышаясь надо мной в идеальном мужском величии, Игорь склонил голову и спросил:

— Ты готова уйти со мной в темный мир?

— Да…

Я не отдавала себе отчет, насколько глупо поступаю. Что ждет меня впереди? Какие новые испытания? Какую боль мне суждено вынести в будущем. Я хотела только одного: жить.

Но сердце едва не выскочило из груди, когда Игорь на моих глазах перевоплотился в зверя. Все произошло за считанные секунды. Конечности удлинились. Лицо вытянулось, превратившись в морду, покрытую шерстью как и все тело. Оскалившись, он рыкнул. Опустился на передние конечности и приблизился.

Я замерла. Зажмурилась. Смотреть не было ни сил, ни желания. Даже то, что Игорь подготавливал меня к подобному, совершившееся вышло за пределы моего понимания. А жизнь с каждой каплей крови вытекала из моего тела. Я не чувствовала конечности. Дыхание замедлялось. Веки налились свинцом и уже не позволяли глазам распахнуться.

Я готова была испустить дух, когда жуткая боль заставила выгнуться. Челюсти зверя сомкнулись на бедре. Охнув, я провалилась в пустоту.

Глава 25. По закону тьмы

(Арина)

Сколько я провалялась в забытьи: час, сутки, неделю? Не открывая глаза, прислушалась к ощущениям. Но кроме урчания в животе ничего особенного не заметила. Неужели? Я голодна? Это могло означать только одно: я жива! И чертовски хотела есть. Мясо. С кровью!

Уши наполнились звуками. Слишком громкими. Необычными. Капли воды барабанили так, что я едва не оглохла. Открыла глаза. Тут же зажмурилась. Электрический свет не горел, но и дневной казался не менее ярким. Хоть на улице было пасмурно, и шел дождь. Это он так громко отбивал ритм по подоконнику.

Во рту пересохло. Хотелось пить. И есть. Я втянула носом воздух и замерла. Принюхалась.

— Черт! Как вкусно пахнет!

— Привет, милая! Очнулась? Это хорошо. С возвращением, Арина!

Я перевернулась на бок и увидела сидящего в кресле Игоря. Только теперь поняла, где находилась: спальня в особняке. Раздвижные межкомнатные двери распахнуты.

Игорь сидел в гостиной у стола. Поднялся. Снял крышку с блюда. Переложил кусок ароматного мяса на тарелку. Подхватил приборы и неспеша двинулся ко мне на встречу.

Надо сказать, что апартаменты Игоря были не маленькие. Расстояние от кровати, на которой я лежала, до стола приличное. Но я видела так, словно стояла рядом.

— Что за хрень происходит? Что с моим зрением и слухом?

— Арина, ты помнишь, что произошло? — Игорь присел на край постели и поставил тарелку на прикроватный столик. Из графина налил стакан воды, журчание которой заставило вновь зажмуриться. Красивая природная мелодия, но слишком громкая.

— Глубокий вдох и медленный выдох, — посоветовал Игорь. — Повтори еще раз и выпей воды. Рецепторы слуха, зрения и обоняния придут в норму. Ты привыкнешь.

— К чему?

— Процесс трансформации уже начался. Меньше, чем через неделю полнолуние. Регенерация залечила рану на животе. Ты абсолютно здорова. Если не считать того, что в полнолуние превратишься в зверя.

— Я стану оборотнем?

— Да, Арина. Но при этом, ты жива.

Я откинулась на подушки. Машинально провела рукой по животу. На мне была надета белоснежная шелковая ночная рубашка. Без стеснения я задрала край и осмотрела тело. Ни царапины. А ведь Егор от души вонзил нож. Я помнила его безумные глаза и брошенную напоследок фразу. А потом меня пронзила боль. Но теперь это скорее напоминало страшный сон. Однако пластырь на бедре указал, что реальность не менее мрачная.

— Ты укусил меня. Я стану оборотнем.

— Жалеешь? Мне следовало позволить тебе умереть?

— Я и так умру, — прошептала я, спрятав лицо в ладонях. — Не перенесу боль, когда кости начнут ломаться. И так каждый месяц. Каждое полнолуние!

— От этого никто не умер, — заверил Игорь и подал мне тарелку с ломтиками сочного мяса слабой прожарки.

Розовато-красные кусочки выглядели настолько аппетитно, что рот тут же наполнился слюной. К черту слабоволие! Я схватила тарелку. Отказалась от протянутой Игорем вилки и пальцами подхватила нежное мясо, отправляя в рот. Прикрыла веки, наслаждаясь вкусом.

— М-м-м, это божественно!

— Я бы так не говорил на твоем месте, Арина. Не забывай: ты теперь представитель тьмы. Твой ангел-хранитель, увы, отвернулся от тебя, допустив покушение.

— Мне кажется, что его и не было. С тех пор, как я вышла замуж за Егора. Черт! А сколько прошло времени? Как долго я была в отключке?

— Полных двое суток. А что?

— Меня же потеряли: на работе и девочки. Ты не сообщил им?

— Нет. И не собираюсь.

— Почему?

— Для всех ты умерла, Арина. Ты больше не человек.

— То есть, я больше никогда не увижу девочек?

— Ну почему же? — Игорь выдохнул и протянул мне салфетку. — После полнолуния, когда ты вновь вернешь человеческий облик, сможешь выйти в свет. Но тебе придется придумать легенду, где ты пропадала так долго.

— Подругам расскажу правду. Они в курсе, что ты демон. Поверят и в оборотня. Особенно Елена.

— Почему она?

— Елене кажется, что в ее мужа вселился демон, — пояснила я и добавила: — Тот самый Густав, с которым она познакомилась на презентации книги.

Игорь коротко рассмеялся. Забрал у меня пустую тарелку, которую я готова была вылизать до последней капли крови на фарфоровой поверхности. Чувство голода иссякло, но жажда и желание испить кровь остались. Но я же будущий оборотень, а не вампир! Странные ощущения.

— Почему ты смеешься? — спросила я у Игоря, наблюдая как он вернулся к столу, поставил тарелку и подхватил хрустальный бокал с напитком алого цвета. Интуитивно проглотив слюну, я с жадностью смотрела на его руку, сжимающую фужер.

— Елене не кажется: так и есть. У Густава свои планы на твою подругу. Но не стоит за нее переживать. Пока он с Еленой, ей ничто не угрожает.

— Ха-ха! Ты тоже был со мной. Тем не менее, меня убили, — парировала я.

— Не сравнивай Егора с мужем Елены. Это разные существа. И второй под полным контролем Густава. Пей, Арина! Чистая кровь забитого оленя. По сути ты уже хищница. Осталось немного: пройти инициацию.

Я поднесла к лицу фужер и принюхалась. Сладковатый запах дразнил, вызывая слюноотделение. Но во мне до сих пор жил человек, не привыкший к таким напиткам. И как бы организм не требовал, я осторожно обмакнула в жидкость язык и продегустировала кровь. Теплая, с легкой кислинкой, но довольно приятная на вкус. Ожидала позыв тошноты. Но нет: выпила и облизнулась.

Игорь с довольной улыбкой смотрел сверху-вниз. Склонился и поцеловал. Его горячие губы мягко коснулись моих. Проведя языком по губам, слизал остатки крови и отстранился. Совсем немного, чтобы взглянуть в мои глаза:

— Твоя инициация будет равносильна церемонии нашего единения, Арина. Ты станешь моей по закону тьмы.

— Но, — я все еще цеплялась за прошлую жизнь, — как же Егор? Я не подала на развод.

— Добро пожаловать в мой мир, Арина! Человеческие законы теряют свою силу. Да, мы следуем им, живя среди людей. Но это лишь фальшь, показное для них же. Но не для нас: представителей темного мира.

— Другими словами, я стану супругой демона?

— Именно так, милая. Я научу тебя, как жить в нашем мире, идя параллельно человеческому.

Я понимала, что мне предстояло многому научиться. Постичь азы другого, нового для меня мира. В буквальном смысле, в полнолуние меня ждало перерождение. А уходя от Егора я планировала всего лишь сменить имя, имидж, работу. Мысль изменить ипостась и стать оборотнем ни разу не посещала голову с тех пор, как я познакомилась с Игорем Дегтяренко и узнала, что под маской человека скрывается демон со способностью оборотня. Все произошло слишком быстро, чтобы я успела обдумать положение.

Да, я была благодарна ему за спасение жизни, но кое-что осталось за кадром:

— Скажи, Игорь, а не ты ли подсуетился по поводу фирмы моего бывшего мужа?

— А что не так с фирмой?

— Егор пришел с обвинениями, что я разорила его, напустив налоговую с проверками. Наговорил много чего, а я и не в курсе. Не просветишь?

— Для тебя это имеет большое значение? — задумчиво проговорил Игорь, направляясь к двери за минуту, как в нее раздался стук.

— Собственно, нет, — протянула я, с удивлением глядя на вошедшего в апартаменты.

На пороге возник никто иной, как автор мистических романов Эд Уард, с презентации книги которого и началась эта история. Все бы ничего, но я запомнила этого мужчину, сидящим в инвалидном кресле, колени которого были укрыты шерстяным пледом.

Однако сейчас Эд абсолютно не выглядел обделенным здоровьем. Он крепко стоял на двух ногах. Высокий, статный красавец мужчина. Если не считать, по словам Игоря, что Эд тоже оборотень. История с инвалидностью всего лишь фальшь? Было над чем подумать. Как и над словами, которые вполголоса произнес вошедший. Однако я слышала каждое слово, ведь минуты моей новой ипостаси набирали обороты, ожидая заключительного этапа.

— Все готово, босс! Как только он выйдет из клетки, дверцы другой тут же захлопнутся.

Глава 26. Инициация

Арина

Дни до полнолуния пролетели незаметно. Большую часть времени я проводила в лесу на территории огромного поместья Игоря Дегтяренко. Странно звучало имя моего спасителя, зная его истинную сущность: демон, принимающий облик оборотня. Но, как объяснил Игорь, живя в мире людей, приходилось использовать человеческие имена.

— А как твое настоящее имя? Или демонам нельзя их произносить вслух? — спросила я, прислонившись к стволу дерева неподалеку от особняка.

— У каждого демона их несколько. И только одно секретное.

— Никому нельзя его знать?

— Конечно, Арина. Вдруг ты захочешь меня уничтожить, проведя древний ритуал, используя настоящее имя демона, а не то, которое у всех на слуху.

— Я же не ведьма.

— Но найти не проблема, — улыбнулся Игорь и добавил: — Ведь ты теперь часть этого мира.

— Но зачем мне уничтожать моего спасителя? — недоумевала я.

— Судьба порой подбрасывает разные ситуации. Кто знает, Арина. Кто знает…

— Ну а все же, как тебя зовут в темном мире? Как к тебе обращаются другие представители мира тьмы. Не по имени же и отчеству!

— Меня зовут Игдер. Из этого имени я и сложил человеческое. Первые две буквы Игорь, второй слог для фамилии — Дегтяренко.

— Иг-дер, — повторила я по слогам.

Даже демоническое имя звучало властно, хлестко. Оно рычало, как и сам хозяин, обращаясь в зверя. Я задумалась над его словами: "Теперь ты часть этого мира".

— Игорь… А я могу по-прежнему обращаться к тебе так? — запнулась я и, получив утвердительный кивок, продолжила: — А мне тоже стоит сменить имя? Или для мира людей я так и останусь Громовой Ариной?

— Это уникальный шанс изменить свою жизнь полностью. Начать с чистого листа, — ответил он. — С документами, если решишься, я помогу. Но учти, Арина, что из прошлой жизни всегда останутся крючки, которые будут тянуть обратно: родители, друзья, работа, увлечения и те эмоции, которые ты оставила там. Сохраняя прежние контакты, тебе придется столкнуться с одной немаловажной проблемой.

— С какой? — прошептала я с придыханием, впитывая новую информацию.

— Научиться скрывать свою сущность. Ведь даже в человеческом облике ты сохранишь силу оборотня, его зрение, слух и обоняние. Выдашь себя, предашь весь темный мир. Наказание будет суровым. Я не пугаю, Арина. Предупреждаю, чтобы ты хорошенько взвесила шанс начать с нуля, который дарует тебе новая ипостась.

Было над чем подумать. Ведь именно этого и хотела: создать новую Я. С работы рано или поздно я бы все равно ушла. Родители? Но я давно вылетела из гнезда и возвращаться не собиралась. Оставались подруги. Наши дороги пересеклись не случайно. Елена уже неосознанно погрузилась в другой мир. А Эльвина еще та темная лошадка, которую я не успела разгадать.

— Игорь, можно задать один вопрос?

— Сколько угодно, Арина.

— Ты говорил, что ребята в стае — это твои дети, обращенные тобой оборотни. И только Алекс — твой сын. А где же мать?

— Не совсем так, Арина. Он приемный сын. Я обратил Алекса, как и других мальчишек. Но да, выделяю его. Когда я впервые увидел Алекса, он напомнил мне родного сына, которого я потерял. Как и его мать.

— Что случилось? — я смотрела на Игоря, но его взгляд был устремлен вдаль, где в памяти разворачивались трагические события.

— Как я уже сказал: за ошибки следует жестокое наказание.

— Спасибо за искренность, — выдохнула я, а по спине пробежал холодок: из одних испытаний с Егором я прямехонько угодила в новые.

Но надо отдать должное Игорю: он дал мне право выбора, не сомневаясь в моем ответе. Я не готова была проститься с жизнью. А годы, проведенные с мужем тираном, закалили характер.

Но как бы я не крепилась, как бы не старалась побороть страх, в день полнолуния зуб на зуб не попадал от осознания неминуемого. Стрелки часов ускорили бег. Так мне казалось, стоило лишь посмотреть на циферблат и перевести взгляд на небо, где солнце садилось за горизонт, а луна набирала силу.

Я неделю не говорила с подругами. Игорь не позволял мне проявить себя раньше времени. Для всех я пропала, исчезла, испарилась. Чтобы возродиться вновь: Оборотнем.

Я в десятый раз резко выдохнула, прежде чем перешагнуть порог и спуститься по крутой лестнице в подземелье. Наброшенная на голое тело черная шелковая накидка не давала ни грамма тепла, а я еще не умела контролировать перепады температуры. С низу поднимался холод. Касался голых ступней и проворно пробирался по ногам выше, заставляя вздрагивать всем телом. Холод и страх сковали и не позволяли сделать шаг.

Однако процесс трансформации уже начался. Периодически жар волнами прокатывался по телу. Кости ломило. Я без конца поводила плечами, разминая мышцы спины.

Игорь сжалился. Подхватил на руки, прижимая к себе. Спустился вниз. Возле ритуального круга между каменных идолов застыли в черных балахонах Эд Уард и Алекс. Их лица скрывали капюшоны, но я знала заранее, кто будет свидетелем моей инициации и нашего единения с демоном.

Сам Игорь был в легких трениках, которые готов был скинуть в последний момент, чтобы обернуться следом за мной. Ведь наша с ним связь устанавливалась через соитие в естественной ипостаси.

Я старалась отогнать от себя мысли о сексе с оборотнем, будучи самой в этом облике. Мне еще предстоял сам процесс обращения. Оставалось недолго. В стене под сводчатым потолком призрачным светом поблескивало стекло небольшого оконца. Сквозь него проникал лунный свет, набирающий мощь.

Кончики пальцев обожгла боль. Приподняв руку, я смотрела как удлинялась конечность. Новенький еще маникюр обезобразился когтями. Кости деформировались. С изумлением глядя на трансформацию, я открыла рот, но не в силах была произнести ни звука.

Игорь перехватил руку и украсил мое запястье кованым браслетом на цепи. Тоже проделал и со второй рукой, приковав меня к каменным изваяниям. Развязав тесемки, позволил плащу шелковой волной упасть к ногам.

Я стояла, полностью обнаженная перед мужчинами. В голове промелькнула мысль: "Видел бы меня сейчас Егор. Охренел бы — это не то слово". Я тогда не знала, что, едва лунный свет скользнул по моему телу, подавая сигнал к обращению, Егор занес ногу над пропастью, рухнув с высотного здания.

Глава 27. Луна охотника

Арина

Резкая боль пронзила тело насквозь. Молнией прошла с головы до ног. Я согнулась пополам. Ударилась коленями о каменные плиты подземелья. Когти на руках удлинились, оставляя борозды на полу.

Я вгрызалась в камень, стараясь заглушить неистовую ломоту костей. Но природа брала свое. Тело претерпевало изменения: я превращалась в оборотня. Мысли исчезли, кроме одной: скорее бы закончились мучения!

Потеряв счет времени, я слышала только хруст ломающихся костей. Суставы выворачивались. Челюсть подалась вперед. Зубы клацнули друг о друга, а из пасти вырвался утробный вой.

Обострившееся обоняние уловило запах шерсти. Резко дернувшись, я быстро осмотрелась. По обе стороны замерли оборотни. Налитые янтарным блеском глаза неотрывно смотрели на меня. Один из них грозно рыкнул. Я отпрянула. Цепь звякнула подо мной, но я не ощутила натяжения. Перевела взгляд вниз. Оковы сброшены! Либо я не заметила, как их сняли, либо лапы зверя самостоятельно выбрались из наручников.

Я чуть осела на задние конечности и посмотрела на дверь в конце длинного коридора. Свежий ветер ворвался в подземелье. Ветер и свобода! Я рванула навстречу. Огромными скачками в одно мгновение преодолела метры и выскочила наружу. Взрывая лапами землю, резко затормозила. Оглянулась. Куда? Да не все ли равно. Бежать!

Как вихрь, я неслась через лес. Ветки хлестали по лицу. А точнее, по морде. Но боли не вызывали. В нос ударили запахи прелой земли и сырости. Смешались с нотами звериных следов и фекалий. Я чуть замедлила бег. Бока бурно вздымались. Из ноздрей клубами вырывался пар.

Свесив язык, я остановилась. Прислушалась. Тишина. Лес словно умер. Еще бы! Новообращенный оборотень, без мозгов и опыта, сорвался с цепи.

Странно, но я соображала. Конечно, звериный ум уступал человеческому, но позволял думать. А мысли крутились вокруг еды. Потеряв при обращении кучу энергии, я чертовски проголодалась. Хотелось мяса и крови! И не важно, кто жертва.

Слух уловил звуки слева. Рев двигателя приближался. Трение шин об асфальт все отчетливее. По дороге мчался мотоциклист. Я рванула наперерез. Ловко лавируя между стволами деревьев, я приближалась к трассе. Взяла чуть правее, чтобы бежать параллельно гонщику, но сужая дистанцию. Краем глаза уже видела блики фар, освещающих дорогу.

Звук мотора с треском врезался в уши. Расстояние сократилось до минимума. Я оттолкнулась. Прыжок.

Огромная тень заслонила обзор. Я потеряла ориентир и грохнулась на землю. Тут же подскочила. Злобным рычанием огласила округу. Какая сволочь мне помешала?

Вновь взрывая когтями податливую землю, я осмотрелась. Из кустов на меня медленно надвигалась бурая махина. С яростным оскалом оборотень рявкнул так, что я осела на заднюю точку. Чуть пригнула голову, но не спускала со зверя глаз. Оскалилась в ответ, когда услышала протяжный вой.

Он коснулся ушей. Бальзамом проник в самое сердце, даря успокоение и подчинение. Поднявшись на задние конечности и задрав морду, я издала ответный вой. И рванула навстречу лидеру, созывающему стаю.

Он стоял во весь рост на плоском камне посреди поляны. Огромный, черный зверь под призрачным сиянием полной луны. Остальные оборотни расположились по периметру поляны. Повинуясь какому-то энергетическому притяжению, я продвигалась ближе. Пока не достигла подножия камня.

Игдер, а это был именно он, смотрел пламенным взором сверху вниз. Ждал. Поставив одну лапу на каменную поверхность, я поднялась выше. Забралась вся и припала перед лидером. Вытянула передние лапы и положила морду, признавая его величие.

Он присел. Склонился надо мной. Протянув лапу, Игдер провел по спине, погладив шерсть. Я прикрыла веки, наслаждаясь прикосновениями. Оборотень переместился и завис надо мной. Его тяжелое дыхание раздавалось над самым ухом. Куснув его, Игдер зарычал, заставляя меня подчиняться. Я не сразу поняла, что от меня требовалось. Но укус за холку опустил голову, приподняв мою заднюю точку. Соитие!

Жертвенный камень посреди поляны. На прогулках по лесу с Игорем я видела его, но тогда он не стал заострять на нем внимание, чтобы не пугать меня раньше времени. Единение с демоном не в подземелье в ритуальном круге, как думала я изначально, а на камне. На глазах всей стаи.

Я выдохнула. Игдер вошел резко, обхватив меня лапами за спину. Его ритмичные движения нарастали с каждой секундой. Я зажмурилась. Но скорее от удовольствия. О таком сексе я даже не мечтала! И плевать, что на нас смотрели как минимум десять пар янтарных глаз. Я получила максимум удовольствия от соития с демоном в облике оборотня.

Издав утробный вой, Игдер дернулся, изливаясь в меня демонической спермой. Стая победно взвыла.

* * *

— Арина! Проснись, милая! Уже утро.

Голос Игоря мягко, ласково, но настойчиво вытаскивал меня из объятий сна. Я позволила себе еще минут пять не подчиняться. Но руки Игоря проворно перевернули мое тело, а зубы прикусили сосок.

— Ай! Больно же, — вскрикнула я, открывая глаза.

Но вскинула руку, закрываясь от яркого солнца, заливающего лучами спальню. За последние дни небо впервые очистилось от туч. Как и моя жизнь. Она засияла по-новому. Я глубоко вздохнула, прислушиваясь к ощущениям. Обновленная, я чувствовала себя потрясающе!

— Ну как? — вновь раздался голос Игоря, и я повернула голову, чтобы посмотреть не только на своего спасителя, но и нового мужа.

Ведь вчера по закону тьмы я стала женой демона. Из огня да в полымя. Ни дня свободной жизни. Видимо, мне на роду написано быть вечной женой.

— Замечательно, — не соврала я. — Только есть хочется.

— Ты же вчера неплохо поохотилась, — рассмеялся Игорь, — после того, как я отпустил тебя. Подняла лося и завалила его, освежевав на месте.

— Правда? Честно говоря, я плохо помню.

— Серьезно? И тот момент, когда мы с тобой…

— Не-е-ет, это я помню, — обняла руками за шею и притянула Игоря к себе, даря сладкий поцелуй. — Это было феерично! Повторим?

Игорь кашлянул. Прикусив нижнюю губу, хитро посмотрел на меня. Высвободился из объятия и поднялся с кровати, посмотрев сверху вниз. Как там: в лесу, на поляне.

— Что не так? — выдохнула я, невольно съежилась под его властным взглядом.

— Все хорошо, милая. Мы повторим, конечно. После того, как ты родишь.

— Что-что? — переспросила я, пристав на локтях. — Как ты сказал?

— Луна охотника — самое лучшее время для зачатия. Ты ждешь от меня ребенка, Арина. Демонического ребенка.

Глава 28. Та самая ведьма

Арина

Новость о собственной беременности повергла меня в ступор. Оказала больше эффекта, чем правда о том, что Игорь — демон. Годы, проведенные с Егором, не подарили нам ребенка. Я не предохранялась. Он тоже. Но безрезультатно. Муж сливал сперму в любовниц. Мне доставались выжатые крохи. Природа сама решила, что ребенка от Егора я не получу. Но стоило встретить Игоря, и я залетела.

Прошли сутки, пока я осознала новость. Игорь был терпелив. Позволил мне посмаковать свершившееся, обдумать, свыкнуться с неизбежным: ребенок от демона.

Только теперь я прониклась словами Игоря о том, что живя среди людей надо научиться скрывать свою истинную сущность. Возможно нашему ребенку будет проще. Ведь он родится со способностью оборотня.

Но как мне выносить малыша? Как будет протекать беременность? Надо ли мне становиться на учет? Что будет, если во время родов ребенок обернется оборотнем? Миллион вопросов, связанных с обычной жизнью человека, повергла в очередной шок. Я еще настойчиво цеплялась за прошлое. Сознание не стремилось так быстро изменить привычное течение.

Поделившись сомнениями с Игорем, я с надеждой смотрела на нового супруга. Но думала еще и о том, что мне предстояло вернуться в свет, предоставив легенду о том, где я пропадала. Ведь подруги, да и мама явно заявили в полицию. А во время нападения Егора я потеряла мобильный телефон. Связи ни с кем не было. Но и Игорь не позволял, заточив меня временно в особняке.

Я не была пленницей в прямом смысле. Жила в роскоши, в любви и ласке. Ожидая того дня, когда смогла бы вернуться к привычной жизни, пусть и в новой роли. Но не давал покоя и вопрос о том, что я фактически до сих замужняя дама, носящая фамилию Громова. А под сердцем ребенок от Игоря Дегтяренко. И пусть в мире тьмы, по словам Игоря, законы людские теряли силу, но я решила подать на развод. Однако демон, читающий мысли, вновь меня озадачил:

— Нет необходимости, Арина. Твой бывший муж покончил с собой.

— Что? Егор умер? Но…

— Бросился с крыши. Скончался на месте, — пояснил Игорь. — Я не стал говорить тебе сразу после обращения. Слишком много эмоций для тебя.

— И на том спасибо, — выдохнула я.

А в голове не укладывалось: Егор, столь любящий жизнь во всех ее проявлениях, вырывающий все блага, вплоть до любовниц и прочих развлечений, осознанно пошел на смерть? Невольно вспомнились слова, сказанные Эд Уардом незадолго до полнолуния: "Как только он выйдет из клетки, дверцы другой тут же захлопнутся". Не об Егоре ли шла речь? Из какой клетки он должен был выйти? Ах да, его могли задержать по подозрению в пропаже жены. Ведь он дважды при свидетелях угрожал мне.

Не зная подробностей, я лишь могла предполагать. Но дважды два все равно складывались. Я убрала руку с лица, спрятавшись в ладонях, и посмотрела на Игоря:

— Скажи честно, это твоих рук дело? Ведь демону ничего не стоит убрать человека.

— Я был неотлучно с тобой с того момента, как нашел тебя, лежащую с ножевым ранением у двери в подъезд. Нет, Арина, я не только не убивал твоего мужа, но даже не воздействовал на его разум.

— Хочешь сказать, что он сам шагнул в пропасть после осознания случившегося? Не выдержал банкротства и позора?

— Неужто жалеешь его? — легкая усмешка коснулась губ демона. — Перефразируя слова Цицерона, ты жалеешь того, кто не искал твоего сострадания, унижая до последней минуты твоей жизни.

Подушечки пальцев вновь закололо, а ногти удлинились, принимая форму когтей. Я со свистом втянула воздух и замерла на мгновение, успокаиваясь. Игорь не ответил однозначно, но продолжать копать себе дороже. Я мечтала избавиться от мужа тирана. Судьба преподнесла сюрприз. Радуйся, Арина!

— Ладно. Ты прав. Не стоит зацикливаться на прошлом. Будем двигаться дальше. Я жду ребенка.

— Мы ждем, — поправил Игорь, присаживаясь рядом и беря меня за руку. — Доверься мне, Арина! Новая жизнь. С чистого листа.

— И новые испытания, — выдохнула я. — Не каждый день рожаешь ребенка от демона. Плюс к этому я оборотень. И сколько они вынашивают приплод?

— Три, максимум четыре месяца.

— Что? Так быстро? Но…

Я снова впала в ступор. Открыв рот, молча смотрела на Игоря. Мысленно забрасывала его вопросами, ведь демон спокойно читал меня, как раскрытую книгу. Каждый час приносил новую информацию, обескураживающим образом воздействуя на меня.

— И как я буду рожать? Как я объясню врачам, маме, подругам… О, Игорь! Мне тяжело дышать.

— Успокойся, милая! Нет необходимости вставать на учет и рожать в обычной клинике. Всю беременность наблюдать за тобой и после принимать ребенка будет ведьма. Сильная и могущественная! А документы, необходимые для последующей жизни среди людей, я подготовлю. Все, что требуется от тебя — успокоиться, довериться мне и выносить детей.

— Кого? — я машинально опустила глаза на живот и приложила руку. — Там не один ребенок? Сколько, Игорь?

— Их двое: сын и дочь, — Игорь улыбался настолько искренно, что у меня не хватило духу разозлиться на то, что он постоянно недоговаривал. — Поверь, Арина! Нет необходимости делать УЗИ, чтобы выяснить этот вопрос. Я не только вижу и чувствую детей, но даже слышу. Правда, они еще крошки и молчат. Но пройдет время и…

— О, сколько информации, Игорь! У меня лопнет голова!

Я схватилась за виски, массируя их подушечками пальцев, коротко выдыхая, когда дверь в наши апартаменты в особняке открылись, пропуская гостью. Я так и замерла на месте, глядя на вошедшую Эльвину. Радость вспыхнула во мне ярким цветком, настолько я была рада видеть подругу.

— Эльвина!

— Арина!

Мы обнялись и долго не отпускали друг друга. Эльвина держала меня за плечи и всматривалась в глаза, а улыбка не сходила с лица подруги. Больше недели мы не виделись, а сколько произошло событий. Как много мне предстояло рассказать и еще больше услышать. Но фонтан эмоций разбавил Игорь, плеснув для полноты ощущений новую порцию новостей:

— Эльвина и есть та самая ведьма, которая примет роды.

Глава 29. Его там нет

(Арина)

Удивляться уже вошло в привычку за этот месяц. Что ни день, так новость. Я машинально это сравнила с подъемом на крутую горку в аквапарке. Осталось с визгом скатиться с нее, узнав последнее и самое ошеломляющее известие.

Но то, что Эльвина — ведьма, не стало уж таким открытием. Подсознательно я чувствовала, что подруга не проста. Глаза выдавали: с глубоким, волнующим и таинственным взором. А уж их малахитовый цвет всегда приписывали ведьмам.

Прав Игорь: темный мир тесно окружал наш, человеческий. А мы не замечали, что среди обычных людей притаились демоны, оборотни.

— А что: вампиры тоже существуют? — выпалила я, вызвав улыбку на лицах Игоря и Эльвины.

— И не только они, Арина. Но выдохни! Хоть ты и оборотень теперь, регенерация работает, но беременным лучше не волноваться, — ответила подруга и подала небольшой флакончик, вытащив пробку. — Выпей это! Не бойся. Не яд! Отвар травяной. Успокаивает и нормализует внутренний мир. Тебе в люди выходить. Общения с правоохранительными органами не избежать. Да и мама твоя волнуется.

— О ком больше: обо мне или о зяте и его деньгах? — хмыкнула я, залпом выпивая содержимое флакона.

— Злая ты, Арина. Как собака! — усмехнулась ведьма. — Вообще-то она двоих потеряла. Могла бы и позвонить ей, успокоить.

— Во-первых, я телефон обронила тогда, а Игорь не позволял проявляться раньше времени. Во-вторых, раз ты в курсе всего, почему сама не сообщила ей?

— Не велено было.

— Кем не велено, Эльвина? Какие вы игры ведете? То, что я пешка — понятно без объяснений. А я-то думала, что любовь. Вот он, тот единственный и неповторимый, что вырвал меня из заточения ненавистного мужа. А оказалось, все игра!

— Ошибаешься, милая, — подал голос хранивший до сих пор молчание Игорь.

Поднявшись с кресла, на котором восседал во время нашего с подругой разговора, он подошел к письменному столу и достал из ящика небольшую коробочку прямоугольной формы. Обычно в таких продавали телефоны. Сердце невольно застучало в предвкушении подарка. И я не ошиблась. Подойдя, Игорь вручил мне коробочку со словами:

— Я люблю тебя, Арина. С той самой минуты, как увидел на презентации Майбаха в вашем автосалоне. Эльвина лишь помогла мне реализовать задуманное. Неспеша. Продумывая каждый шаг, чтобы не вспугнуть тебя.

— По счастливой случайности мы с тобой уже были знакомы, Арина, — добавила подруга, а я усомнилась: настолько ли случайно это было. Но вдаваться в подробности не рискнула, купив за чистую монету.

Открыв коробку, я извлекла новенький мобильный телефон. Игорь шепнул, что симка вставлена. Я могу позвонить, кому сочту нужным. Но лучше пересмотреть список друзей и знакомых, учитывая мой новый мир и образ жизни.

На память я знала только четыре номера телефона: мамы, Егора и подруг. Одна из них сидела рядом на диване, накручивая на палец прядь волос и с интересом рассматривая меня, как картину на выставке.

— Слушай, Эльвина. Та поездка сюда, в особняк на встречу с Эд Уардом, твоих рук дело?

— Да, — улыбнулась ведьма, прищурив зеленые глаза. — Я как-то заглянула в магазин Елены и оставила пригласительный флаер. Презентация была запланирована заранее, потому времени было достаточно, чтобы подготовить вас с Леной к поездке и встрече с будущим.

— Стоп! — воскликнула я. — Значит, Лена также угодила в расставленные тобой сети? Эльвина, ты пугаешь меня! С кем ты ведешь шахматную партию? Кто твой оппонент? Игорь?

— Нет, — рассмеялся демон, — я фигура на доске, как и вы с подругой. А кто соперник Эльвины, тебе лучше не знать. Всему свое время, милая.

— Пф, — я шумно выдохнула, проведя рукой по лбу, но отвар ведьмы и правда действовал безотказно: я была спокойна.

Мысли плавно скользили в голове, не создавая заторы. Картинка постепенно вырисовывалась. Что ж, раз мне уготовано судьбой быть женой демона и оборотня в одном флаконе, так тому и быть. А жизнь с Егором меня подводила к действительности, шаг за шагом приближая к встрече с Игорем.

Обхватив руками живот, я интуитивно закрыла своих нежданных детей от множества опасностей, что притаились в незнакомом для меня мире. Пройдет всего три или четыре месяца, и они родятся. Успею ли я к тому времени приноровиться к новой жизни? Я посмотрела на Игоря и Эльвину. С таким окружением вполне осуществимо.

— Так какую легенду мне предоставить органам?

— Правду, но не всю, — ответил Игорь. — Скажешь, что после звонка в экстренную службу тебя забрал я, подъехав вовремя. В гости собирался. Да, в спешке телефон потеряли. Ты была ранена. Я отвез тебя в частную клинику, где тебе оказали помощь. После забрал в особняк.

— Но они спросят, почему не сообщили.

— Не сочли нужным. Ты жива, а более и не требуется. Предоставь это мне. Я смогу найти убедительные аргументы. Мне поверят. На этом все! — подвел итог Игорь, а Эльвина молча кивала в знак согласия.

— Хорошо. А если попросят…

— Арина, никто и ничего просить не будет, — оборвал меня Игорь. — Ты жива. Заявление, поданное в розыск, аннулируется автоматически. А обвинение о покушении предъявлять некому: он ушел. Безвозвратно. Дело закрыто.

Напоминание о бывшем муже вновь вернули меня к мыслям о маме. Да, Эльвина права: я обязана ей позвонить. И должна была сделать это на следующий день, как очнулась. Но старая обида, что мама ставила Егора в своих предпочтениях выше дочери, угнетала и бесила меня. Свет клином сошелся на зяте для нее. О дочери вспоминала только, если снова стоял вопрос, связанный с Егором. А тут такой удар: Громов покончил жизнь самоубийством. И кто будет виновен в его смерти в глазах моей мамы? Конечно, я.

Извинившись, я поднялась с дивана и прошла из гостиной в спальню, закрыв за собой дверь. Сжимая в руках мобильный телефон, я забралась на кровать, поджав под себя ноги. Да, учитывая обостренный слух оборотней, Игорь услышит каждое мое слово, даже выйди я из дома. Но присутствие этих двоих меня смущало при разговоре с мамой.

Неспеша набирая номер на телефоне, я слышала гулкие удары сердца. Они отдавались в ушах. Кровь бурно ходила в моем теле, повышая уровень адреналина. Простой звонок маме, но сколько эмоций он вызывал! Машинально выпустила когти, сжимая простынь. Треск ткани привел в чувства.

— Черт! Так, спокойно, Арина! Дыши. Просто дыши, — скомандовала я себе, слушая длительные гудки.

— Алло, — отозвался голос на том конце.

— Мама, — выдохнула я. — Это я! Арина.

Повисла длительная пауза. Но вызов не прервали. Перед глазами предстала картина, как мама опустила руку на колени, сжимая телефон. Возможно, зажмурилась, чтобы удержать слезы. Хотелось бы, чтобы от радости.

— Мама, ты слышишь меня? Мама, — позвала я вновь.

— Да, слышу, — глухой голос по ту сторону жизни.

— Прости, что не звонила долго. У меня не было возможности. Я…

— Ты просто сбежала. Да? — прервала меня мама. — Повесив обвинение на Егорушку. Устроила спектакль с покушением и уехала с любовником. Как же ты так? В голове не укладывается! Я навещала его там, когда бедного задержали. Он все рассказал про тебя, Арина! Дрянь ты такая! Неблагодарная! А потом…

В трубке послышались всхлипы. Но мама не отключилась. Я тоже. Сидела в ступоре и слушала обвинительную речь, ожидая окончательного приговора. Но то, что мама произнесла после, заставило мои волосы подняться дыбом:

— Я только что вернулась с могилки Егорушки. Его там нет, Арина!

— Что значит "его там нет"? — охнула я.

— Могила разрыта. Гроб пуст. Я сообщила администрации кладбища. Они позвонили в полицию. Арина, где Егор?

Глава 30. Я снова жив

(Егор)

Очнуться в гробу — не самое приятное впечатление. И дело даже не в отсутствие свежего воздуха. На него я не обратил внимание: дышал, как обычно. Но я ощутил голод. Нестерпимый. Сжимающий внутренности. Скрежещущий внутри организма.

Темнота вокруг тоже не стала препятствием. Я видел перед собой белоснежное полотно внутренней обивки. Такой же атласный саван покрывал мое тело, от которого исходила вонь формалина.

Я умер. Меня похоронили. Прискорбно. Для родственников. Но не для меня. Я знал, на что пошел: ради того, чтобы добиться справедливости. На мою собственность покусились. На всю! И я готов мстить. Всем!

Выбраться из гроба оказалось не сложно. Как он и говорил: "Твои силы возрастут. Просто пробей крышку и выползи, как червь". Таинственный незнакомец. Он подсел ко мне у барной стойки на одной из вечеринок. Не представился. Но беглый осмотр дал понять, что собеседник весьма состоятельный. И к роскоши привык. А не просто оделся ради того, чтобы пройти фейс-контроль на входе в ночной клуб.

А дальше он просто рассказал мне, чего ожидать дальше. В тот день моя уже не благоверная ушла из дома в сопровождении мудака. Он унизил меня перед глазами Арины. Схватив за горло, как пушинку оторвал от пола и припечатал к стене. И не сказать, что качок. Но силы немерено.

Она ушла, хлопнув дверью. А я поклялся, что либо верну, либо убью. Да не доставайся ты никому. Не знаю, кто сказал, но так тому и быть. Я не собирался мириться и сдаваться.

Любовницы меня не удовлетворяли, как Арина. Я каждый раз ее добивался. Ненависть в глазах жены возбуждала сильнее покорных других телок. Актрисы из них никакие. Да, пытались, но никто из них не приблизился к реализму. Только Арина. Настоящая. Живая. И сопротивляющаяся.

И вот она ушла. Нашла в себе силы и ушла. Не без помощи некоего Игоря Дегтяренко. Сказать по правде, я слышал о нем, но сталкиваться не приходилось. Не того я уровня, как сказал таинственный незнакомец, когда мы пропустили ещё по рюмке. Точнее, я один. Он лишь поднимал свою, чокался со мной и ставил обратно. Да и хрен, думал я тогда, ужравшийся. Но к собственному удивлению, услышал и запомнил все.

— Моя кровь в твоем организме сотворит чудеса. Просто поверь и выпей! — он подвинул стакан воды, попросив тот у бармена, и вылил туда содержимое флакона, перемешав трубочкой для коктейля.

Я тупо смотрел, как багровая жидкость окрасила воду, слушая меж тем неблагоприятный прогноз моей дальнейшей жизни. Откуда незнакомцу известны факты того, что еще не свершилось, я спрашивать не стал. Достаточно того, что тот поведал о том, что было. Стопроцентно. Он знал обо мне все. Даже тайные грехи, связанные с мошенничеством, за которые давно бы уже сидел, если бы умело не уходил из-под подозрения. Но оказалось, что и это не простое везение. Меня вели. Как кукловод свою марионетку. Да и черт с ним! Я жил в свое удовольствие.

Я поверил и выпил кровавую воду, слушая дальше. Все, что мне нужно было сделать — это покончить с собой. Как? Без разницы. Лишь бы сдохнуть. Желательно быстро. Как уверял незнакомец, я пролежу мертвенький несколько дней. Никто ничего не заподозрит. Меня мирно и тихо похоронят. А после я воскресну. Паниковать не надо, говорил он. Просто пробить крышку гроба и выползти наружу.

— А дальше?

— Ты поймешь, что надо делать. Ты ведь хочешь быть таким же сильным как Дегтяренко? И отомстить не только за жену, но и за бизнес. Утопит он твою фирму, поверь мне.

Он поднялся. Положил руку на плечо, похлопывая дружески. Зашел со спины и склонился, словно хотел напоследок что-то прошептать на ухо. Я ощутил легкий укол в шею. И эйфорию, что окутала меня. Затуманенным взором посмотрел на зеркальную поверхность стойки с алкогольными напитками. Среди бутылок в отражении увидел собственную физиономию, но склонившегося ко мне незнакомца нет. Удивиться не успел. Тот исчез.

Коснувшись шеи, я провел рукой и посмотрел на ладонь. Кровь. Сукин сын! Он укусил меня! Но почему я не испытывал злости? Потому что поверил ему. Мечтая отомстить всем, кто не верил в меня.

Развернувшись к залу, я увидел красотку Лиану. Жена босса моей Арины. Хотя, уже не моей. Досадно. Но вот Лиана не раз разделяла со мной постель. Чем привлек? Уже неважно. Главное, что деваха выделяла меня, изменяя своему мужу. Богачу Демидову, владельцу автосалона.

Лиана пришла одна в ночной клуб. Муж был в отъезде. А та воспользовалась свободным временем и упорхнула в объятия ночи. Сучка! Ничем не лучше Арины. Нашла на стороне. И не кого-то, а самого Дегтяренко!

Коварный план сработал на раз-два. Пару ласковых слов на ушко соблазнительной Лиане, и вот она уже рядом со мной на переднем сиденье автомобиля. Ее приторный смех раздражал, но я терпел, выруливая на трассу. Педаль газа до пола. Крутой маневр на встречку. Визг тормозов грузовика. Удар…

Выжил. А потом по сценарию, который прописал незнакомец. Один в один. Я лишь слепо следовал по строчкам, ни разу не увидев несоответствия. Последние сомнения отпали. Но пойди ты и повтори попытку самоубийства. Нет.

Арина. Она сводила с ума. Я решил сперва отомстить жене, предавшей меня. Умереть всегда успею. Но сначала она. Все прошло гладко. Подкараулил. Сопроводил до подъезда. И воткнул нож, глядя в столь любимые и ненавистные глаза.

Но и тогда не довел до конца задуманное. Отложил до утра. Упустил время. Меня повязали менты. За покушение на жизнь жены. И ее похищение?

— Что, черт возьми! Она пропала? Моя жена исчезла? Ее похитили?

О, какой спектакль я разыграл. Не пойманный за руку во время покушения, без свидетелей трагических событий, я вышел героем из камеры предварительного заключения. И больше не раздумывал.

Как сказал таинственный незнакомец, его кровь не имеет срока давности. Единожды попав в мой организм, она запустит механизм. И я поверил, шагнув в пропасть. Прыгнул с крыши высотного здания. Раз и наверняка…

И вот я снова жив. Абсолютно здоров! Даже швы после экспертизы в морге рассосались. Утерев кровь с губ, облизнулся, откинув несчастную жертву, которую повстречал в сумерках, едва покинул территорию кладбища. Но мне хотелось еще! Но на этот раз я шел целенаправленно.

Где обитает моя жена, догадаться было не сложно. Но соваться туда я не рискнул. Следовало поступить иначе. Арина должна прийти сама. Если не захочет, чтобы с любимой подругой случилось непоправимое.

С Еленой она была дружна больше. И я знал, где та проживала. И судьба нынче благоволила мне. Даже не пришлось подниматься в квартиру. Я уловил в воздухе аромат дорогих духов Елены. Она любила себя баловать. Знакомые ноты из линии "Jo Malone". От Арины тоже порой так пахло, стоило ей встретиться с Еленой за чашечкой кофе в их кафе. Я частенько следил за ними, ревнуя жену. Но она не подавала повод. Только встречи с подругами. Откуда появился этот Игорь Дегтяренко? Я ломал голову и не находил объяснения. Но теперь все встанет на свои места.

Легкий стук каблучков Елены. Она подошла к двери в подъезд. Я дыхнул хладом в ее затылок. Она обернулась.

— Ну здравствуй, Елена!

Глава 31. Предложение от демона

(Елена)

Я впервые осознала фразу: "Перед глазами промелькнула вся жизнь", едва встретилась взглядом с Егором. Но нет. Передо мной стоял уже не тот привычный муж Арины. Даже при тусклом освещении уличного фонаря я увидела как сверкали налитые кровью глаза. Растянув губы в ухмылке, он обнажил белоснежные клыки. Твою ж мать! Егор не просто убийца. Он вампир!

Сколько мне осталось жить? Секунда? Две? Я сжалась от первозданного страха. Зажмурилась. Что толку бежать? Я и крикнуть бы не успела.

— Отошел от нее! Быстро! — прорычал голос, отдаленно напоминающий Диму.

Приоткрыв глаза, я стала свидетельницей неожиданного представления. Рука Димы опустилась на плечо Егора. Быстро развернув того к себе, муж ударил кулаком в челюсть. Да так сильно, что у вампира клацнули зубы.

Не выпуская плечо из цепкого захвата, Дима наносил удар за ударом. Его рука мелькала с невероятной скоростью, а в воздухе запахло кровью. Но именно она и привела в чувство Егора или того, кем тот стал. Перехватив руку Димы, он высвободился и бросился на него.

Я вскрикнула, вжимаясь в железную дверь подъезда. Звать кого-то на помощь не имело смысла. Случайные очевидцы пострадают. Ведь во дворе дома дрались не простые смертные.

Сегодня телом Димы стопроцентно владел демон Густав, наделяя того невероятной силой и выносливостью. Но вампир ускорился. Я плохо различала в размытой картинке его движения. Но темноту двора озарила вспышка. Огненный шар ударил в Егора. Тот отступил. Сбивая пламя, яростно зашипел и исчез.

— Дима! Где он? — громким шепотом произнесла я.

— Сбежал. Идем домой. Где ключи?

— Домой? Как ты можешь быть таким спокойным?

— Вот там и объясню, Елена. Ключи где?

— Я…

— Понятно, — Дима, он же Густав подхватил меня под руку и одним махом переместил в квартиру.

Тошнота подступила к горлу. Голова закружилась. Я бы упала, если бы не крепкие руки мужа. Он поддержал, обхватив за плечи.

— Ничего, привыкнешь. В первый раз так бывает.

— Как… Как мы оказались в квартире? — недоумевала я: секунду назад подпирая дверь подъезда.

— Я перенес. Не забывай, я — демон.

Дверь комнаты дочери отворилась и на пороге появилось лохматое чудо. Выходя из дома она тщательно приводила себя в порядок, но дома не заморачивалась над своим внешним видом.

— Привет. Не слышала, чтобы дверь открывалась. Как вы вошли так тихо? Папа, у тебя кровь на руке? Что случилось?

— Дал хулигану в нос. Защитил маму. Все, иди к себе, милая, — я чмокнула дочь в щечку и затолкала обратно в комнату, словно не позволяя пересекать грань между обычным миром и темным.

— Она все равно станет частью нас, — заметил Дима, направляясь в ванную комнату.

— Как это? Почему?

— Сила в ней дремлет. Просто еще не время, — пояснил Дима, смывая с руки вампирскую кровь и глядя на меня в зеркало на стене. — Разве ты еще не поняла?

— Что именно?

— Ты избранная из смертных, кому дано соприкоснуться с темным миром, Елена. Тебя постепенно вводили в него, открывая глаза, чтобы не вспугнуть.

— Хочешь сказать, что наша дочь — воплощение темных сил, а не чудесное создание с мужем. С Димой. А что будет с ним, Густав? Я люблю мужа. Ты убьешь его?

— Нет. Более того, я научу его тому, как надо обращаться с любимой. Быть внимательным и заботливым, как ты того хотела. Чтобы даже глядя в его глаза ты не просто вспоминала меня, но и видела. Я стану частью его. Для тебя! В лице сына.

Я задохнулась от слов демона. Он не шутил. Да и юмор тут не уместен. Ведь он лично сопроводил меня в женскую консультацию, чтобы из меня извлекли спираль. Сын от демона — такое предложение я получила накануне. Он будет расти как обычный ребенок. Посещать детский сад, школу. Поступит в университет. Но будет обладать демоническим началом, которое раскроется постепенно.

Это не будет изменой мужу, так сказал Густав. Ведь тело так или иначе принадлежало Диме. Обнимать и ласкать будет он, лишь семя для оплодотворения даст демон, подселившийся в него. Странно, как я не сошла с ума. Но Густав правильно сказал: меня готовили к этому шагу заблаговременно. И к моменту зачатия я была готова.

— А как же Егор? Он не просто так приходил. Хотел убить или…

— Не переживай! Игорь уже в курсе событий. Я лишь задержал гада. Они найдут его.

— Почему ты не убил его сразу? Ты ведь демон! Свернул бы шею, вырвал сердце, — строила я предположения.

— А ты жестокая, Елена, — усмехнулся Густав, подходя ближе, обнимая и целуя меня.

— Подожди, но…

— Не собираюсь! Егор — это не твоя забота и не твоя игра. Он пешка в руках опытного игрока и кукловода.

— А я?

— А ты — мать прекрасной дочери и вскоре не менее чудесного сына. Кстати, он родится преждевременно, если смотреть с точки зрения людей, но для демонического дитя — это норма. Не переживай еще и по этому поводу. Договорились?

Больше я не добилась от него ни слова, а после и сама не захотела продолжать разговор, отдаваясь во власть страсти демона, его несравнимых ни с чем ласк и жарких поцелуев. Я позволила ему овладеть моим телом, орошая демоническим семенем, но обнимала все же своего Диму, которого любила всем сердцем. Просто мой муж стал другим. Стал лучшей своей версией. Навсегда…

Чего не скажешь о бывшем муже Арины. Того уже ничто не могло изменить. Разве только смерть, окончательная и бесповоротная. Он с каждым шагом приближал ее к себе, но предварительно поганил жизнь другим.

Пока я предавалась любви с мужем, а Арина после звонка матери терялась в догадках, куда из могилы пропал Егор, тот стоял перед дверью в квартиру любимой тещи. Веселой трелью отозвался звонок, когда Егор надавил на кнопочку.

— Кто там?

— Любимый зять. Открывай!

Глава 32. Ну здравствуй, Арина

(Егор)

— Клавдия Михайловна, открывайте! Что ж вы зятя любимого на пороге держите?

За дверью я услышал приглушенный вздох и бормотание: "Спаси и сохрани!". Явно еще и перекрестилась теща моя от испуга. И было отчего.

— Да как же так, Егорушка! Мы же тебя на днях похоронили. Сама в последний путь провожала. В лоб целовала. Венок на могилку положила.

— Спасибо на добром слове, Клавдия Михайловна. Но жив я, как видите. Хотя нет, не видите. Дверь то откройте! А то соседи не так поймут.

— Егор, шел бы ты домой! Поздно уже.

— Вон оно как, Клавдия Михайловна! Даже вы против меня. Все ополчились. Вздохнули с облегчением, когда в гробу увидели. Стоило умереть, чтобы вскрыть гнойники ваши. Открывай, говорю! По-хорошему прошу.

Я не сдержался и со всего размаха приложил кулаком по железной двери. Раздался грохот. По ту сторону двери. Неужто Клавдия упала? Или зацепилась за что и обронила?

Я прислушался. Слух вампира острый. Но тишину нарушали лишь вкрадчивые шаги соседей, подсматривающих в глазок. Выходить опасались. Но бдили. Да за мобильный взялись. Полицию вызвать.

Выбить дверь да схватить мать Арины не составит труда, да и времени займет не много. Я понимал, что вампир молодой, силы еще не те. Но с дверью справлюсь. Однако провидение подбросило более удобный выход из положения.

На первом этаже просигналил домофон. Дверь подъезда отворилась. Через минуту раздался скрежет лифта. Он поднимался. На какой этаж, интересно. И вот так сюрприз: остановился на том же этаже, где пребывал и я. Двери расползлись в стороны, выпуская из кабины отца Арины.

— Сергей Павлович, вот так встреча!

— Е… Егор? — тот схватился за сердце и отступил обратно в кабину лифта. Я рванул следом:

— Не так быстро, Сергей Павлович! Что ж вы так! Не рады?

— Егор, но ты же…

— Умер? Как видите, нет! Ошибочка вышла. А вы с работы? С дежурства? Не бережете себя, Сергей Павлович. Сердечко-то шалит, а вы…

В кармане пальто тестя брякнул мобильный. Тот машинально вытащил телефон. Я вместе с ним взглянул на экран. Звонила Арина. Как мило! Видимо, мамочка уже донесла радостную весть: Егорушка жив!

Только вот Арина не без основания побеспокоилась. Ведь явно уже знала, с кем именно сбежала: непросто демон Дегтяренко, а оборотень. И муженек Елены совсем не прост. Что ж, теперь мы хотя бы на равных.

Перехватив мобильный из руки тестя, я ответил на звонок:

— Ну здравствуй, Арина! Не ожидала, тварь?

* * *

(Арина)

Если первое сообщение от мамы об исчезновении тела Егора из гроба повергло меня в ужас, то второе вызвало яростное негодование. А послание от самого Егора выбило почву из-под ног. Мало того, что эта скотина не сдохла, так Егор еще имел наглость угрожать Елене, явившись к ней, а потерпев неудачу, похитил моего отца.

Трясущейся рукой я провела по лицу, зажимая рот, чтобы не закричать. Разве этого я хотела, уходя от Егора? Неужто мама права: во всем виновата я. Останься я дома, терпи дальше издевательства мужа, мой папа был бы дома. А теперь он в руках не просто злодея, а новообращенного вампира с неуемной жаждой крови. А у отца больное сердце! Если не от клыков зятя, так сердечко не выдержит от испуга.

Сколько раз ему говорили, чтобы сидел дома. Но нет, ему скучно. Да и работа не пыльная: вахтер. Пришел, отсидел смену и домой. Только вот в этот раз неудачно. Угодил в лапы Егора.

— Игорь, он ждет меня на заброшенном заводе. У него мой папа! Игорь, ну как же так?

Я колотила кулачками по груди демона. Он прижал к себе и прошептал на ухо:

— Я освобожу твоего отца. А Громова, кем бы он ни был теперь, лично и окончательно отправлю в преисподнюю.

— Но он сказал, чтобы пришла я. Иначе он убьет папу. Увидит, что меня нет и…

— Арина, это вдвойне опасно! Ты носишь двух детей под сердцем. Я не собираюсь рисковать ни тобой, ни ими.

— Но…

— Ты останешься в особняке под охраной стаи. Это не обсуждается, Арина!

Стиснув зубы и сжав кулаки, я кивнула. Ничего другого не оставалось как покориться силе этого демона. Что толку с меня? Я и драться не умею. Стала оборотнем? Но Игорь сказал, пока на сносях, обернуться не смогу. Не стоит и пытаться выступить силой против вампира. Шумно втянула воздух, успокаиваясь и предоставляя действовать демону.

* * *

(Игорь)

Я был бы глупцом, поверив женщине. И не важно, что она теперь представитель тьмы. Более того, у темных сил эмоции во сто крат сильнее, чем у людей. Мы лишь умело их контролируем, подчиняем себе, заставляя работать на нас. Лишние загоняем вглубь темной души, запечатав на век.

В Арине же боролся еще и человеческий дух. Пройдут годы, пока сознание перестроится, и она начнет воспринимать действительность адекватно и реагировать соответственно.

Ребята из стаи отправились по указанному вампиром адресу. Я же остался следить за Ариной. Не доверил Эдуарду, хоть тот и предложил. Не потому, что сомневался в нем. Мне просто было интересно, что предпримет моя супруга, дарованная мне тьмой.

И я не ошибся в расчетах. Арина терпеливо выждала полчаса и покинула апартаменты. Глупышка не догадалась, что я незримо следовал за ней, используя демоническую способность быть невидимым. Но обоняние хищницы уже действовало: Арина постоянно оглядывалась и принюхивалась.

Я позволил ей спуститься в подземный гараж. Ключи от машин и байков в открытом доступе украшали оленьи рога на стене. Бери любую и пользуйся. Таков был закон в стае. Конечно, у многих ребят был и собственный транспорт.

Да, мы оборотни. Способны передвигаться в облике зверя. Но в человеческом теле предпочитали скоростные авто, живя в ногу со временем.

Арина умела водить. Потому быстро подхватила ключ и надавила на кнопку, определяя, какая тачка из представленного ряда отзовется. Компактный серебристый кроссовер мелодично просигналил. Быстро подбежав, Арина распахнула дверцу Лексуса и запрыгнула на водительское сиденье.

— Прости меня, Игорь. Но я украду одно из твоих авто. Сидеть и тупо ждать я не буду. Встречай, темный мир, злобного оборотня в моем лице!

Арина завела двигатель и выехала из гаража.

Глава 33. Отпусти его

(Арина)

Так просто? Взяла авто и уехала! Никто не остановил на выезде, а я знала, что вся прилегающая территория под охраной оборотней. На миг показалось странным. Ведь Игорь дал указания не спускать с меня глаз. Но на долгие рассуждения времени не оставалось. Счет шел не на часы, а на минуты. В лапах монстра мой отец. Я добавила скорость, утопив педаль газа.

До города вела одна дорога. Вырулив со второстепенной на главную, я покатила по трассе, вцепившись в руль Лексуса. Старый молокозавод. Егор не зря выбрал его местом для встречи. Бельмо на глазу как у жителей города, так и его гостей. Заброшенное многие годы здание в одном из районов города. Егор здраво оценил, что явись я с поддержкой, шум создавать побоятся: слишком многолюдным был район, даже в ночные часы. А как говорил Игорь: закон тьмы запрещал проявление способностей на людях. А как еще остановить вампира?

Но меня больше всего беспокоило другое. Игорь не взял меня с собой. Не увидев меня, Егор тут же приведет приговор в исполнение, убив моего отца. Если, конечно, папа еще жив. Больное сердце могло не выдержать потрясения. Даже если Егор и не показал свою нынешнюю сущность, то сам факт нападения и захват в заложники — это уже стресс.

За себя я не боялась. Да, я вынашивала двух малышей, но факт того, что стану матерью, до конца в голове не укоренился. Настолько быстро это произошло. Я не была готова к такому повороту событий. Как и к тому, что стану оборотнем тоже.

Правда, сейчас от этого не было никакого проку. Мало того, что я еще не умела обращаться в зверя по желанию. Пройдет время, пока перестану зависеть от полнолуния. Во-вторых, беременные самки не оборачиваются в зверя. Таков закон природы. Рожают, как люди. Единственное, малыши при рождении могут принять облик хищника. Потому роды обычно принимает ведьма. В моем случае, подруга Эльвина. Она подробно объяснила эти нюансы.

Однако как при этом противостоять кровожадному вампиру история умалчивала. Лишь бы Егор увидел меня и не навредил отцу. Я никогда не прощу себе, если произойдет непоправимое. Что уж говорить о маме. Я и так кругом виновата. А тут…

Каменная крошка скрипела под ногами, когда крадучись я забралась на территорию завода. Его местоположение я знала прекрасно. Проникнуть внутрь тоже не проблема. Но где искать дальше? Завод большой.

— Ты же хищник, Арина! Включи мозги и рецепторы, — напомнила я себе.

Прислушалась. За невысоким забором с прорехами периодически проезжали автомобили. Слышались голоса прохожих. Город входил в ночную жизнь, не подозревая, что творится внутри заброшенного здания.

Я осмотрелась. Зрение оборотня даже в человеческом облике позволяло видеть даже в темноте: словно сумерки окутали внутренние помещения.

Принюхалась. Обоняние уловило тысячи ароматов, среди которых я стремилась выделить один: родной запах отца. Чем пахнет вампир, я решила задуматься после, продвигаясь вглубь завода.

Ни Игоря, ни других представителей стаи я не видела и не слышала. Не может быть, чтобы я приехала раньше них. Оборотни профессионалы. Наемники там, где нужна их способность и умение проникать в труднодоступные места. Где обычный человек не справится, ограниченный в силе и возможностях.

Я прошла с пару небольших помещений, когда услышала биение сердца. Глухие его удары вели меня вперед. Я вошла в просторное помещение, где когда-то располагалось сердце молокозавода. Но ушлые люди давно вынесли все, что можно сдать на металлолом, оставив горы мусора. Да и ветер постарался, забрасывая в открытые оконные проемы то, что подхватывал на улице.

Папа сидел на жестяной бочке, чудом уцелевшей среди руин. Возможно, маргиналы использовали ее вместо печки. Или подростки, возомнившие себя сталкерами и исследующие заброшенные дома.

Я замерла на пороге, быстро окинув взглядом помещение. Егора я не увидела и метнулась к отцу. Но не пробежала и пару метров, как вихрь пронесся мимо меня и остановился возле отца, схватив того за плечо.

— Арина! Вот видишь: можешь быть благоразумной, когда хочешь.

— Ошибаешься, Егор! Ты вынудил меня. Отпусти папу и поговорим! Пожалуйста, — проскулила я, не сводя глаз с родного лица отца.

Губы отца посинели. Он был на грани. Держался из последних сил. Как сердце до сих пор билось в груди? Сколько осталось? В груди защемило от боли и сострадания. Он не заслужил такого! Всегда добрый, уступчивый. Да, под каблуком моей мамы, но его устраивало, а меня тем более, лишь бы все у него было хорошо.

— Папа, прости меня! Пожалуйста…

— Ничего, дочка. Мы еще поживем. Все будет хорошо, — прошептал отец одними губами.

— Отпусти его, Егор! Позволь вызвать скорую помощь. И делай со мной все, что захочешь. Ты же видишь: папе плохо. Сердце…

— Ой ли, Арина! Что-то мне не верится. И где же твой защитник? Где твой демон? Бросил тебя. Поиграл и бросил. Не ценила того, что давал я. Играла бы по моим правилам, и ничего бы не было. А ведь я любил тебя. А вампира полюбишь? Тебе такие нравятся, да?

— Да какая разница теперь, Егор? Я пришла. Радуйся! Только позволь помочь отцу. Прошу тебя!

— Что ж, хорошо. Только один глоток…

Я бросилась вперед в тот момент, когда Егор отвел голову назад и обнажил клыки. Его лицо изменилось. Стало мерзким. Чудовищным. Нас разделяло не менее трех метров. Ничтожное расстояние для оборотня. Но скорость вампира в разы превышала мою. С болью в сердце я увидела, как Егор припал к шее отца. Дикий вопль сорвался с моих губ.

— Не-е-ет!

Глава 34. Игорь, ты гений

(Игорь)

Я не ошибся: говорить о покорности не имело смысла. Выждав не более получаса, Арина сорвалась с места. Я приказал парням убраться с глаз долой и не препятствовать ей. Спустившись в гараж Арина лихо запрыгнула в Лексус. Как водитель, она была весьма недурна.

Я следовал за ней. Часть стаи уже умчалась к месту дальнейшего действия. Я же сопровождал бунтарку. Что же, отец — это святое, даже в темном мире. На месте Арины я бы тоже не стал никого слушать и поспешил бы на выручку. Конечно, учитывая обстоятельства и полное неосознание своих способностей, Арина скорее положит свою жизнь в защиту отца. Я не должен был допустить этого. Не для того притащил ее в свой мир, чтобы тут же потерять.

Арина дорогу знала. Я тоже. Бросив машину неподалеку, она скользнула в проем в хлипком заборе, который огораживал старое здание, и вошла в него. Стая была на месте, готовая к бою. Сидели в засаде, ожидая команды.

Громов Егор — вампир молодой, неопытный. Ощутив силу, он самонадеянно возомнил себя крутым. Следовательно, допустит массу ошибок. Но меня волновал другой вопрос: кто стоял за ним. Кто играл против меня?

Многоуровневые шахматные доски. Где-то я фигура, а на других — игрок. Знать бы соперника. В нашем мире они менялись часто. Всякий раз испытывая, проверяя. Ни дня на отдых, ни дня на расслабление. Всегда собранный, готовый отразить удар.

Я чувствовал присутствие вампира, но не видел. Хорошо спрятался. Молодец! Однако я не терял из вида Арину. Напади он сзади, я успею. В любом случае, опыта не занимать.

Но Громов совершил первую ошибку. Оставив отца Арины как приманку, усадил того на бочку посреди пустующего помещения. Ему бы схватить Арину, когда та рванула к отцу. Исчезнуть с ней, пропасть в неизвестности. Но нет. Пафосные речи пускают под откос любое продуманное дело.

Он упустил драгоценные минуты, позволив нам приблизиться ближе. Незамеченные вампиром, оборотни притаились, взяв его в кольцо. Тот лишь повел носом, учуяв запах шерсти. Но молодой вампир еще не сталкивался с оборотнями, потому свел наблюдение к уличным собакам. Именно эта мысль проскочила в голове Громова. Хорошо быть демоном, читающим противника как раскрытую книгу и не умеющего ставить защитный блок.

Я ждал. Невидимый для глаз как Арины, так и вампира.

— Что ж, хорошо, — произнес вампир. — Только один глоток…

Обнажив клыки, он стремительно склонился к отцу Арины. Но я был быстрее. Одним ударом я откинул вампира в гущу оборотней. Раздался дикий вопль, но тут же затих. Пасть одного из хищников сомкнулась на шее Громова, заглушая крик.

Я проявился и осмотрел Сергея Павловича. Еще не старый, с виду крепкий мужик, но посиневшие губы говорили об обратном. Громов не успел укусить его. Но и увиденного, и услышанного было достаточно для него.

— Идем, Арина! — я подхватил ее отца. — Держись за меня крепко. Я перенесу к больнице.

Оглянувшись, увидел как оборотни растерзали тело вампира. Оставлять его и пытать не имело смысла: он не знал, кто его обратил. Купился за чистую монету, что станет сильным и могущественным. Но кому понадобилось отвлекать меня вампиром? Вопрос, на который я найду ответ. Впоследствии.

* * *

(Арина)

Когда твой супруг демон — это значительно облегчает жизнь. Не используя машину и не вызывая скорую помощь, Игорь попросту переместил нас с отцом к городской больнице. Пользуясь способностью внушения, он заставил медперсонал двигаться быстрее. Нам не пришлось долго ждать прихода дежурного врача. Анализы сделали с завидной скоростью. Отца определили в кардиологическое отделение и положили в реанимацию. По словам врача, кризис миновал. Жизни папы ничего не угрожало.

Я съехала по стеночке, ощутив слабость в ногах. До последнего держалась. Но даже сила оборотня не сработала: я расклеилась.

— Арина, все будет хорошо.

Игорь присел передо мной. Поднял голову за подбородок, но я закусила губу, чтобы не разреветься.

— У папы сердце, понимаешь? Он уже однажды перенес инсульт. И вот опять! Я не хочу его потерять, Игорь. А еще одно потрясение его добьет.

— Но Егора больше нет. Теперь уже окончательно.

— Они убили его? — прошептала я.

— Да. Следы уберут. Никто ничего не заподозрит.

— А могила разрытая?

— Пусть полиция сама строит предположения. Это не наше дело, Арина.

— Но кто-то обратил Громова в вампира. Кто-то хотел, чтобы он довел свой замысел до конца. Игорь, кто хочет моей смерти?

— Никто, Арина. Это послание было для меня. В нашем мире разборки и битва за власть явление постоянное.

— И ты притащил меня в свой гребанный мир? — воскликнула я, но осеклась, глядя как приподнялась бровь моего демона. — Прости меня! Ты спас мою жизнь, а я…

— Успокойся, Арина! Все хорошо. Я не сержусь на тебя. Но знаешь что?

Я вопросительно посмотрела на Игоря. Его глаза вновь преобразились: в них плескался янтарь. Хищное начало преобладало над демоническим. И я замерла.

— Что ты хотел сказать, Игорь?

— Мы можем спасти твоего отца.

— Как?

— Я обращу его. Уже через месяц он станет оборотнем. Будет абсолютно здоровым и живым. Если не вечно, то очень долго.

— Ты серьезно? — я не поверила своим ушам.

Ну конечно! Как же я сама не догадалась? Такое простое решение не пришло в голову. Как только папа пройдет лечение в больнице, его выпишут. После Игорь заберет его в особняк. Маме скажем, что папа уехал в санаторий. А после он вернется, полный сил и здоровья.

— Игорь, ты гений!

Я бросилась на шею супругу, целуя его. Мысли о маме напомнили о том, что я до сих пор не позвонила ей. Не сказала, что папу нашли, и он в больнице. Набирая ее номер телефона, я с надеждой посмотрела на своего демона:

— Осталось только заручиться согласием папы. Но маме ни слова!

Глава 35. Я так решил

(Арина)

А дальше события развивались как в дешевом детективном сериале, сюжет которого знаешь, но о чем была серия — запомнил плохо, потому как я пребывала в тумане.

— Арина Сергеевна, вспомните подробности нападения на вас Громовым Егором, — попросил опер.

— Ну а зачем? Я жива. Папа тоже, — неуверенно произнесла я, оглядываясь на дверь кабинета в полицейском участке.

По просьбе представителя закона, Игорь остался снаружи, чтобы опер получил возможность опросить меня без свидетелей. Конечно, мой демон слышал все. Мы обговорили с ним легенду. Но мне еще долго до той выдержки и терпения, которыми обладали демоны: я ерзала на стуле от нервозности.

— А Громов до сих пор на свободе, — парировал полицейский. — Согласно вашим показаниям, соседей по этажу, где проживают ваши родители, и самой Клавдии Михайловны, Громов дважды осознанно покусился на жизнь человека. Арина Сергеевна, это статья. Мы обязаны найти его и посадить.

— Я понимаю. Но ничего больше добавить не смогу, — ответила осипшим от волнения голосом и попросила стакан воды, тянув время.

Полиции ведь не расскажешь, что они не найдут Громова. Что тот растерзан оборотнями, а части его тела преданы огню. Место происшествия тщательно зачищено. И ни один эксперт не найдет улик. Громов уже никогда не станет угрозой. Лично он. Но кто стоял за его спиной? Кто обратил Егора, чтобы воздействовать через него на демона? Об этом тем более полиции не расскажешь. Я тянула время, мелкими глотками опустошая стакан воды.

И мой расчет оказался верным: дверь отворилась и вошел Игорь. Брови сдвинуты. Губы поджаты. Движения уверенные. Остановившись возле меня, он приподнял голову за подбородок и мысленно сказал: "Все хорошо. Я рядом. Доверься мне". Я улыбнулась в ответ. Мой спаситель. Всегда.

— Мне казалось, мы уже выяснили детали нападения на Арину, и ее спасения в моем лице. Что именно вы хотели бы еще услышать? О том, что Громов, пользуясь телефоном ее отца, вынудил прийти на встречу, назначив ту на заброшенном молокозаводе, вы в курсе.

— Но почему вы сразу не заявили в полицию? — задал вопрос оперуполномоченный уголовного розыска.

— Ситуация не позволила. У Сергея Павловича больное сердце. Медлить было нельзя. Вы не хуже меня знаете, капитан, как долго заводится бюрократическая машина. Звонок вам, затем вы набираете своего начальника. Идут минуты на пояснение дела. Дальше ваш босс сообщает, куда следует. И так далее, а в итоге, человек был бы уже мертв. Не так ли?

Полицейский промолчал. Крыть было нечем. Но он справедливо нервничал: вздрючат за то, что проморгали обвиняемого. И он, по их мнению, числится в бегах.

— Потому мы действовали быстро, — тем временем продолжал Игорь. — Придя на место встречи, мы увидели Сергея Павловича. Он подтвердит наши слова, как только будет в состояние говорить спокойно. Арина разговорами отвлекла Громова. Я ударил его. Сила превосходила. Видимо, он это понял и решил не связываться. Сбежал. На этом все!

Я смотрела на Игоря, с трудом сдерживая улыбку. Он рассказал правду, почти не соврал. Лишь про оборотней и свою ипостась умолчал. В остальном, так и было дело. Больше с нас спросить было нечего. Кроме как:

— Арина Сергеевна, а как вы для себя объясните ситуацию с пустым гробом? Куда по-вашему девалось тело?

— Откуда же мне знать? — пожала я плечами. — Я и на похоронах его не была. Потому и не могу утверждать, что хоронили именно тело бывшего мужа. Кто знает, может ошибка. Ведь Егора слышала мама, соседи, а отец, я и Игорь видели воочию. Это уже ваша забота, капитан. Я могу идти?

— Конечно, Арина Сергеевна. Вы свободны! Если вдруг…

— Да, мы сообщим, если вдруг, — оборвал опера мой демон и подал мне руку, сопровождая к выходу.

— Покушение на почве ревности, — догнали нас у порога слова капитана.

Игорь обернулся. Чуть помедлил. Подтолкнул меня за порог и прикрыл дверь, оставшись с представителем закона наедине. Но как бы я ни силилась, как бы не напрягала слух, ни одного слова не коснулось моих ушей. А ведь я оборотень в человеческом теле. Но Игорь вдобавок еще и демон, опустивший полог тишины на кабинет оперуполномоченного. Что он сказал капитану, так и осталось загадкой для меня. Но больше полиция не тревожила нашу семью.

Оставался еще один не разрешенный вопрос: здоровье моего отца. Я сидела в палате, отпустив маму домой, чтобы она отдохнула, переоделась и покушала. Наши отношения не на много сдвинулись с места. Да, при папе она не решалась высказывать вслух все, что надумала о произошедшем. Но по глазам мамы я читала прямой укор: "Если бы не ты, Егор бы не дошел до такого состояния. Ты не была покорной и послушной. Теперь мы пожинаем плоды".

Противоречить и доказывать не имело смысла. Да и желания не возникало. Однако то, что мы придумали с Игорем, ставило под удар и маму. Если папа согласится, и Игорь его обратит в оборотня, рано или поздно маме придется рассказать правду. Если…

— Папа, я хотела с тобой поговорить.

Я взяла отца за руку, мягко разглаживая вздувшиеся вены. Кризис прошел, но он еще ощущал слабость. Прижала его ладонь к своей щеке и заглянула в глаза.

— Он не человек, да? — неожиданно спросил отец.

— Кто именно? Игорь?

— И он тоже. Я все видел, дочка. И слышал. Особенно, пока вы не приехали. Твой бывший муж рассказал мне все. Только я не поверил вначале. Подумал, свихнулся парень. Такое пережить. Собственные похороны. А вон оказывается как… Вампир! Кровосос проклятый. Как еще до Клавушки моей не добрался. А потом появились вы. Твой то новый ухажер другой. Глаза у него…

Папа замолчал, уставившись в потолок. Я закусила губу, глядя на родное лицо. Наверное, это страшно, дожить до таких лет и столкнуться с неизведанным. И чудом остаться в живых. А тут я со своим невысказанным предложением. Стоит ли пытаться? Но еще одного сердечного приступа папа не перенесет.

— Папа, — позвала я, заставляя снова перевести взгляд на меня. — Папа, Игорь может вылечить тебя. Как это сделал со мной, когда нашел меня, истекающую кровью. Если бы не он…

— Я понял, о чем ты, дочка. Ты не думай, что твой старик глуп и несведущ. Но я прожил жизнь. Да, умирать рано никому не хочется. Мне бы при здоровом сердце еще лет пятнадцать-двадцать прожить. Но не судьба, видимо. А против природы я идти не хочу.

— Папа! Пожалуйста…

Слезы градом хлынули из глаз. Я даже не пыталась их смахнуть. Целовала руку отца. Умоляюще смотрела на него и шептала:

— Пожалуйста, позволь Игорю обратить тебя! Папа…

— Нет, дочка. Я так решил!

Позади меня скрипнула дверь. Отец скосил глаза. Прищурился со слепа и спросил:

— Дочка, а кто это?

Глава 36. Эльвина, вы волшебница

(Арина)

— Дочка, а кто это?

Я оглянулась. Улыбка осветила мое залитое слезами лицо. В первую минуту я удивилась, как и папа, но тут же здравая мысль озарила голову, а Эльвина, а это вошла именно она, подтвердила словами:

— Вы спрашиваете: "кто", а я отвечу: ваше спасение, Сергей Павлович.

Подруга кивнула мне. Подошла ближе, остановившись у койки. В белом халате, с собранными в аккуратный хвост волосами, Эльвина деловито и со знанием дела осмотрела отца. Измерила пульс. Я с не меньшим интересом наблюдала за ней. Ждала, что будет дальше. Эльвина с каждым днем открывалась с большей стороны. И всякий раз удивляла.

— Вы мой новый лечащий врач? — поинтересовался отец, прежде не будучи знакомым с моей подругой.

— Считайте, что так. Персональный доктор. Зовут меня Эльвина.

Она вытащила из кармана небольшой флакончик, открыла пробку и склонилась над отцом:

— Открываем рот и быстро глотаем!

— Что это? — отец скосил глаза на зажатый в кулачке Эльвины пузырек.

— Эликсир здоровья и долголетия. Но нам с вами предстоит еще одна встреча, после которой вы проживете не меньше десяти лет, а то и больше, если будете следовать моим рекомендациям.

— Я как-то не уверен.

— Папа, пожалуйста, слушай Эльвину. Она знает, что надо делать. Уж если ты против радикального метода Игоря, то тут можешь быть спокоен: хвост не отрастет.

— А что? Я могу и хвост наколдовать, — усмехнулась подруга.

— Вот теперь я в этом не сомневаюсь. Но давай без последствий, Эльвина. Иначе папа…

— А папа сейчас откроет рот, как ему говорят, и перестанет перечить, — перебила меня подруга.

— Да что вы себе позволяете? — возмутился отец.

— Слушай, ты жить хочешь? Внуков увидеть хочешь? На свадьбе их погулять, а? Тогда молча открыл рот. Пей!

Зачарованная я смотрела как Эльвина быстро справилась с недоверчивостью отца. Вылила ему в рот содержимое флакончика и дождалась, когда тот проглотит. Отец облизнул губы:

— А вкусно!

— О как! А ощущение какие?

Отец прикрыл глаза и прислушался к себе. А я дернула подругу за рукав, шепотом спросила:

— Эльвина, а что там, действительно?

Но она лишь цыкнула на меня, и я побоялась лезть дальше под руку ведьме. Все же с темным миром я только начала знакомство, а Эльвина жила в нем, удачно маскируясь и приноравливаясь к человеческому. Мы выжидательно смотрели на отца.

А он словно уснул. Грудь мерно поднималась и опускалась. Складка на лбу разгладилась, да и цвет лица изменился. Приобрел нежно-розовый оттенок. У отца отродясь такого не было.

— Папа, ты спишь что ли? — тихо позвала я, коснувшись руки, лежащей вдоль тела поверх одеяла.

— Нет. Балдею. Давно так хорошо себя чувствовал. Даже звон в ушах прошел.

Мы выдохнули облегченно. Я погладила отца по руке, подбадривая. И радовалась, что мама так удачно отлучилась, позволив Эльвине ему помочь. Но подруга задумала что-то еще, говоря о следующей встрече.

— Эльвина, вы волшебница, — прошептал отец.

— Нет, Сергей Павлович. Я — потомственная ведьма. Что так смотрите? Не говорите, что испугались. После встречи с вампиром вам уже грех бояться. Но после выписки из больницы все же настоятельно рекомендую со мной встретиться вновь. Арина скажет вам: когда и где. Берегите себя, Сергей Павлович. Хотя бы ради внуков. До встречи!

После ухода Эльвины, отец похлопал по койке, приглашая меня подсесть ближе. Благо в палате отец лежал один, и нам никто не мешал общаться. Но все же его жест говорил об откровенном разговоре. Я пересела, вновь взяла отца за руку:

— Пап, не сердись на меня. Пожалуйста! Знаю, мама много чего…

— Арина, я многое позволял Клаве. Но я не слепой. Как отец, я должен был вмешаться раньше. Видел же, что ты несчастлива. Нет, шел на поводу у жены. Это ты прости меня, дочка! Непутевый я отец.

— Пап, ты замечательный! Только живи, ладно? Чтобы у твоих внуков был дедушка.

Я положила ладонь отца на свой живот. Его глаза округлились. Губы дрогнули. Он улыбнулся, а в глазах вспыхнула радость. Приподнявшись на подушках, он всмотрелся в мои глаза:

— Так это правда? Я стану дедом? А я-то все думаю, чего Эльвина заладила: внуки, внуки. Ах вон оно что! Ну дочка. Ну порадовала. Но…

— Их отец — Игорь.

— Даже так. Получается, что они, внуки мои, не человеки будут?

— Выглядеть они будут как обычные люди, но да, пап, они будут обладать сверхчеловеческими способностями. Только маме не говори, пожалуйста. Мы постепенно ее к этому подготовим. Если захочет, конечно.

Я вздохнула. Мне не хватало домашнего тепла, семейного уюта и родительской любви. Через сколько преград мы должны пройти, чтобы понять это и обрести…

Глава 37. Ритуал ведьмы

(Арина)

— Очуметь!

Я разглядывала себя в зеркало в ванной комнате в полный рост. Полностью обнаженная, смотрела как за какие-то две недели изменилась фигура. Некогда плоский живот приобрел небольшую пикантную округлость. Я провела ладонью по нему. Прикрыла глаза, прислушиваясь. Мои малыши. Во мне. Крохотные создания, но растущие в три раза быстрее, чем принято у обычных людей. Для меня это было и дико, и неимоверно интересно.

Да, сравнить было не с чем. Я еще ни разу не становилась матерью. Но та же Елена рассказывала как-то про первые роды. У меня же они протекали уже не так, как у подруги.

Я медленно выдохнула и открыла глаза. Встретившись в отражении со взглядом моего демона. Игорь стоял позади, с не меньшим интересом рассматривая меня. Но бьюсь об заклад, думал он совсем не о детях.

Его дыхание, налитые янтарным блеском глаза и хитрый прищур говорили совсем о другом. И я в точности разгадала его намерение, когда обе руки обхватили мое тело, прижимая к себе.

Обнаженной спиной я ощутила голый торс Игоря. А его руки уже массировали набухающую грудь. Я невольно застонала, откинув голову на плечо демона. Прикрыв глаза, получала наслаждение. Вот его рука скользнула ниже. Ласково прошлась по животику. Круговыми движениями по часовой стрелке рука спускалась все ниже.

— Открой глаза, — раздался его голос у самого уха.

Я повиновалась. Но бросив взгляд на собственное отражение, смутилась: рука Игоря скользнула к лону, мягко лаская его.

— Смотри! Не закрывай глаза, — настаивал демон, а я едва сдерживала стон вожделения, настолько зрелище возбуждало меня.

— Игорь…

— Да, моя девочка?

— Не мучай меня!

— Как же быстро ты заводишься, — усмехнулся он и сжалился, овладев тут же, прижав к кафельной стене.

* * *

В этот день я ожидала отца. Он не изменил своего решения по поводу того, чтобы пройти лечение у ведьмы. Правда, Эльвина не стала вдаваться в подробности, как именно она будет его проводить. Упомянула лишь о ритуале, оставив остальное за кадром.

Однако отец доверился ей. Не спроста: его выписали из больницы за рекордные сроки. К величайшему удивлению лечащего врача, анализы и общее состояние папы абсолютно отличались от тех, с которыми он поступил. Словно и не было потрясения, которое привело к сердечному приступу.

Эликсир, которым напоила его Эльвина, сотворил чудо, о котором доктору рассказать отец не посмел, чтобы не выдать тайну ведьмы. Вот так мой папа постепенно, сам того не подозревая, проникся темным миром и его законами.

Игорь привез папу к вечеру. Стоило труда состряпать легенду для мамы, но отец здраво рассудил, что лучше сказать правду. А именно то, что он долгое время не принимал участие в жизни дочери, спустил все по течению. И к чему это привело? Впредь он не намерен потакать жене и лично проверит, где и с кем проживает его дочь. Нет, он не позволяет своей жене Клавдии сопровождать его. Мужчина он или кто? Без няньки справится.

Папа рассказал мне об этом разговоре с мамой в ярких красках. А я смотрела на него, удивлялась и радовалась: вот ведь, благодаря этой истории даже папа пробудился. Приструнил жену. Ощутил силу.

Ожидая Эльвину, я провела для отца экскурсию по особняку. Мы долго гуляли по парку, по его ухоженным дорожкам. Осень уже уступила место зиме, и снег припорошил газоны. Но дорожки были тщательно вычищены. Приятный рассеивающий свет уличных фонарей освещал парковую зону.

Отец с любопытством осматривал достопримечательности. Задрав голову взирал на огромный особняк, больше напоминающий своими размерами замок.

И несмотря на то, что его населяла целая стая оборотней, в самом особняке и в окрестностях было тихо. Оборотни никогда не привлекали к себе внимание. Кроме одного дня каждый месяц: в полнолуние. Когда у стаи начиналась большая охота.

Я ощутила его приближение задолго до того, как мой демон показался из-за поворота в конце дорожки. Мои рецепторы оборотня уже обострились. Я каждый день училась управлять ими и постигала новое.

— Эльвина ожидает в гостиной. Сергей Павлович, вы готовы пройти небольшую процедуру?

— Надеюсь, этот ритуал не предусматривает кровавое жертвоприношение? — поинтересовался отец, следуя за нами в особняк.

— Скорее, подношение нечистой силе, которая и заберет вашу болезнь, Сергей Павлович, — мягко поправил его Игорь, пропуская в роскошный холл особняка. — Но зря вы отказались от моего предложения.

— Стар я уже, Игорь, по лесам за зайцами бегать, — отшутился мой отец. — Да и как бы я объяснил это Клавдии? Все равно прознала бы правду. А так, меньше знает, лучше спит.

— Как скажете, Сергей Павлович. Прошу сюда, в кабинет, — Игорь отворил дверь и пропустил сначала отца, затем меня, хранящую молчание и не мешающую разговору мужчин.

В кожаном кресле с высокой спинкой восседала Эльвина, ожидающая нас. При виде моложаво вошедшего отца она улыбнулась: отменно изготовленное зелье, приносящее удовлетворительный результат, не могло не радовать ведьму. Конечно, полностью избавить от болезни сердца оно не могло, но как пояснила Эльвина, эликсир способен восстановить силы тяжелораненому. Я как-то поинтересовалась, какова цена такого эликсира. Но Эльвина лишь усмехнулась: "Он бесценен".

Однако любая помощь в темном мире оплачивалась. Я робко ждала приговора Эльвины. Да, она моя подруга. Считалась до того момента, когда я еще пребывала в мире людей. Но с тех пор много воды утекло. И правда открыла глаза: за все надо платить.

— Сергей Павлович, снимите рубашку и прилягте на диван. Ничего страшного и предосудительного я делать не буду. Видите, у меня в руке яйцо? Обычное куриное яйцо, но сколько жизненной энергии в нем. Ведь в яйце заключена способность к зарождению жизни. Считайте, что после этого ритуала вы возродитесь заново.

Отец не стал спорить. Снял рубашку, бросив ту на пустое кресло. Скинул обувь и устроился на диване, положив руки вдоль туловища. Склонившись над ним, Эльвина приступила к процедуре выкатывания яйца по грудной клетке отца, тихо нашептывая заговоры. Оно впитывало в себя всю негативную энергетику, очищая тело моего папы.

Я тихо сидела у двери кабинета, мысленно благодаря Эльвину за то, что позволила остаться. И за то, что помогала нам. Но за то время, что я узнала о том, кем именно являлась Эльвина, вопросов скопилось немерено. А нам так и не удавалось встретиться с девчонками, как в старые добрые времена. Посидеть в кафетерии, обсуждая различные вопросы. Жизнь в корне изменилась. Другой мир. Другие правила.

— Арина, ты купила отцу золотую цепочку?

— Да. У него на шее. Как ты сказала: носит, напитывая своей энергией.

— Отлично! Теперь снимайте ее. Я поднесу ее чертям вместе с другими дарами, — сказала Эльвина, пряча яйцо в черную материю и вместе с цепочкой убирая в сумку. — Оставайтесь на месте и ждите. А лучше, просто ложитесь спать. Сегодня вы уже мне не понадобитесь. Я сделаю все сама.

Глава 38. За чашечкой кофе

(Арина)

Три месяца пролетели как один день. Насыщенные новыми впечатлениями и знакомствами. Мой демон вводил меня в свой мир не только на словах, но и на деле. Я встречалась с другими представителями мира тьмы на правах его законной супруги.

С Эльвиной мы виделись часто. Раз в неделю она проверяла как протекает беременность и всякий раз оставалась довольна. Меня усиленно пичкали мясом с кровью, чтобы маленькие оборотни в утробе получали ее в достаточном количестве, не имея желания обернуться хищниками и причинить вред матери, то есть мне. А длительные прогулки по лесу наполняли энергией.

А вот с Еленой увидеться довелось лишь однажды, когда срок моей беременности подходил к концу. Мы встретились с девчонками вместе впервые после тех злополучных событий. В нашем любимом кафетерии за чашечкой кофе и пирожными.

— Арина, как твой папа? — спросила Елена, поглаживая округлившийся животик.

Подруга вынашивала маленького демона, приняв предложение Густава. По ее довольному виду я поняла, что в личной жизни подруги все наладилось: муж Дима остался на месте, периодически находящийся под демоническим контролем, и полностью удовлетворяющий потребности и желания Елены. Взамен на дитя, которое останется при мамке, воспитанный ею, но впитавший в себя силу и могущество демона. Елене осталось ходить еще три месяца, прежде чем сын появится на свет.

— О, папа мой замечательно себя чувствует! После того ритуала даже помолодел. Правда, Эльвина?

— Возможно, — улыбнулась подруга, отломив ложечкой кусочек от пирожного. — Скорее за счет того, что сбросил лишний вес, тренируясь вместе с парнями из стаи. Конечно, ему далеко до их нагрузок, но все же пользу получает.

— Эльвина, расскажи, как ты провела ритуал? Что ты сделала после того, как выкатала яйцо по телу Сергея Павловича? — попросила Елена.

— Пошла на перекресток в полночь. Призвала чертей. Яйцо в черной тряпице закопала в землю, а взамен здоровью для него отплатила тринадцатью монетами, золотой цепочкой, которую купила для отца Арина, водкой и закуской.

— И что? На этом все?

— Прочие детали уже не для вас, девочки. Главное, соглашение я заключила. Отец Арины здоров как бык и проживет не менее десяти лет. А если и дальше будет так заботиться о состоянии телесного сосуда, то и больше.

— И все-таки, Эльвина, — Елена крутила в руках пустую чашку, задумчиво покусывая губы, — события, которые произошли со мной и Ариной, подстроены тобой? Ведь ты была знакома и с Игорем, и с Густавом задолго до встречи с нами. Выходит так? Мы твои пешки?

Эльвина вздохнула. Отпила глоток кофе. Поморщилась, призывая официанта, чтобы тот обновил нам напитки на горячие.

— И бутерброды еще принесите! У меня тут две беременные мамочки. Кормить их надо хорошо.

— Эльвина, не тяни резину. Что ты скрываешь?

— Абсолютно ничего, — развела руками подруга, а я выпрямилась в кресле, поглаживая поясницу.

С самого утра тело ныло также, как перед первым моим обращением в оборотня. Кости ломило. Я периодически хрустела суставами пальцев, чем вызывала вопросительный взгляд у Эльвины.

— Но больно уж все складно сложилось, — не унималась Елена. — Арина, а ты чего молчишь?

— А что я должна сказать? Меня все устраивает. Не случись всего этого, я бы до сих влачила жалкое существование с мужем изменщиком. А распустив однажды руки, Егор бы уже не остановился. А теперь я жена уважаемого в городе… Едва не ляпнула "человека". Ну, вы поняли. Да, Игорь не менее властный, но он пылинки с меня сдувает. Любит, балует, заботится. Что еще нужно для счастья? И как вишенка на торте: скоро появятся два прекрасных карапуза.

— Вдобавок, ты вновь обрела семью, — заметила Елена. — Хотя бы в лице отца.

— Ну почему же, — улыбнулась я. — Игорь умеет производить впечатление. Красивые букеты роз чуть ли не каждый день курьер подносил моей маме вместе с коробочкой конфет. А после пошла в ход более тяжелая артиллерия: украшения. В прошлом месяце они с папой за счет Игоря съездили в санаторий. Мама быстро переобулась и сменила гнев на милость.

— Да что ты! — восхитилась Елена, но Эльвина хмыкнула: она то знала всю правду. Елена вопросительно вздернула брови: — Что не так?

— Клавдия Михайловна сменила отношение к Игорю, но не к Арине, — ответила за меня подруга.

— В смысле?

— Она по-прежнему заявляет, что если Игорь меня бросит, то виновата буду я, — усмехнулась в ответ, поднимаясь из-за стола. — Для моей мамы всегда на первом месте мужчина, властный и темпераментный, а его жена, то бишь я, лишь скромное серое дополнение. Однако ей не мешало это обстоятельство держать под каблуком моего отца на протяжении всей их семейной жизни.

— Ты куда? — забеспокоилась Эльвина.

— Пойду пописаю, — отмахнулась я. — Дети давят на мочевой, да еще две чашки кофе поверх стакана сока — это слишком.

— Не задерживайся, — попросила Эльвина, я кивнула в ответ и поплыла промеж столиков в направлении туалета.

Кафе располагалось на третьем этаже торгового центра. В канун международного женского дня центр гудел от обилия покупателей. Все спешили приобрести подарки прекрасной половине человечества.

Мы с девчонками уже обменялись символичными презентами, ведь не факт, что нам удастся увидеться восьмого марта.

Поддерживая животик, я вышла на финишную прямую, ведущую к повороту в туалет, когда по моим ногам пробежала водица. Я в недоумении уставилась на лужицу у ног.

— Не поняла… Я описалась? Вот конфуз какой!

— С вами все в порядке? — обратилась ко мне сидевшая за крайним столиком в кафе эффектная дама с пепельным цветом волос.

Я невольно засмотрелась на нее: не каждому идет этот оттенок. Но помимо этого, мое внимание притянул взгляд. Он завораживал. Гипнотизировал, не позволяя ни отвести глаза, ни сдвинуться с места. Однако дама повторила вопрос, тем самым разрывая зрительный контакт:

— С вами все в порядке?

— Нет, — выдохнула я. — Кажется, у меня отошли воды.

Глава 39. Рождение демонят

(Арина)

Я оглянулась. Поддерживая животик, боялась двинуться с места. Конфуз был не столько из-за лужи под ногами, как от мысли: я рожу оборотней посреди торгового центра на глазах обычных людей. А ведь меня на протяжении трех месяцев учили следовать законам темного мира. И на тебе: одним действием я перечеркнула собственные начинания.

— Так, все хорошо, Арина. Дыши глубже! Спокойно. Ты еще не рожаешь! — рядом со мной появилась Эльвина, ласково поглаживая по пояснице и унимая нервную дрожь. — Воды отошли, но до появления малышей еще есть время. Мы успеем доставить тебя домой.

— Домой? — переспросила я.

— Ко мне, — уточнила подруга. — У меня подготовлен специальный родильный зал. Не переживай! Лена, забери наши вещи и двигай за нами.

С поддержкой Эльвины я заметно успокоилась. На лицо вернулась улыбка. Явно глупая, но уж на какую была способна в данной ситуации. Бегло посмотрела на смотрящие на меня лица посетителей кафе. Но проявившая участие дама с платиновыми волосами исчезла. Я отвлеклась буквально на секунду. Или уже накручиваю себя?

Однако горячая волна вкупе с ноющей болью захватила с головой. Я судорожно схватилась за Эльвину, сжимая ее запястье.

— С ума сошла! Ты ж мне руку сломаешь, — воскликнула подруга. — У тебя же сила зверя.

— Ох прости! Но у меня схватки. Ты ж сказала…

— Похоже, что малыши решили выйти в свет быстрее, чем мы на то рассчитывали. Давай, идем! Нам надо всего-то найти укромное местечко, чтобы я открыла портал.

— А мне что делать? — спросила Елена, следуя за нами, обвешанная дамскими сумочками и пакетами с покупками. Мы совершили неплохой налет на салоны торгового центра в предпраздничный день.

— Держи ключи от моей машины. Положи сумки в багажник, закрой тачку и оставь ее на парковке центра. Я потом заберу ее. Ну а сама домой. Жди радостную весть о рождении демонят.

— Тсс! Нас услышат, — усмехнулась Елена, чмокнула меня в щечку, подбадривая, и пошла к выходу из ТЦ.

Лавируя между столиками и посетителями, мы выбрались из кафе. Эльвина потащила меня в ближайший магазин. Схватила с вешалки первую попавшуюся тряпку и устремилась в зону примерочной магазина. Благо кабинки закрывались как полагается, а не задергивались шторой. Захлопнув дверь, Эльвина притулила меня к стеночке:

— Не смей садиться на пуфик! Роды уже начались. Детей угробишь. Терпи! Я быстро.

Я невольно посмотрела в зеркало, которое занимало всю стену в примерочной кабинке. На меня взглянули уверенные глаза подруги, и искаженное болью собственное лицо. Схватки нарастали, скручивая меня пополам. Ощущения были знакомы. Также ломало кости при обращении в оборотня, но все же терпимее, чем тогда.

Я никогда не видела ведьму в действии. Все мои познания заканчивались сценами из фильмов с дешевым бюджетом киносъемок. На моих глазах Эльвина начертала в воздухе магические знаки. Зеркальная поверхность дрогнула. По ней прошла волна, искажая наши отражения. Зеркало засветилось, зрительно вытянулось, создавая подобие туннеля.

— Все! Идем, Арина, — подруга подхватила меня, заставляя шагнуть в портал.

Игорь несколько раз перемещал меня, используя способность демона. Кроме легкой тошноты и головокружения я ничего не ощущала, да и то в начале. Последующие перемещения протекали незаметно. Но шагнув в портал, я словно упала в пропасть: дух захватило.

Подхваченная невидимой силой, я закружилась в водовороте энергии. Если бы не рука Эльвины, крепко удерживающая меня, я бы потерялась.

— Межмирье. Мы его пересекли в одно мгновение, — пояснила подруга, поставив меня на ровную поверхность.

Но ответить я не успела. Пирожные и бутерброды в желудке взбунтовались от подобных прыжков. Согнувшись пополам, я не сдержала рвотный позыв.

— Эльвиночка, прости пожалуйста! Я уберу, — выдохнула я, хватаясь за стену, чтобы не упасть, вытирая рот рукавом кофточки.

— Еще чего! Черти приберут.

Ведьма задорно свистнула, и перед нами возникла пара чертей с блестящей короткой черной шерсткой, длинными хвостами с кисточкой на конце и носом в виде розового пятака.

— Черти? Реально? — воскликнула я.

— Арина, это темный мир! — всплеснула руками Эльвина. — Ты даже вампира видела, не то что оборотней. А удивляешься чертям! Чудная ты! Ну, пошли. Рожать пора!

Я только сейчас обратила внимание, что мы находились не в городской квартире Эльвины. Мы с Еленой неоднократно бывали у подруги в гостях. Но о наличии загородного дома я не была в курсе. Да и как показала практика, мы вообще ничего не знали об Эльвине. Только мизерные крупицы из ее жизни, которые она сама приоткрывала.

Эльвина провела меня в дальнюю часть дома, из окон которого открывался вид на лес. Прежде чем войти в родовой зал, подруга дала выпить эликсир, поддерживающий детей в утробе. И завела меня в просторную ванную комнату, где я приняла душ и переоделась в просторную сорочку. Эликсир обладал успокоительным действием. Боль от схваток заметно притупилась, и я уже спокойно ожидала, когда процесс войдет в полную силу.

Выйдя из ванной комнаты, я остановилась в коридоре, где на небольшом диванчике разлегся здоровенный черный кот. Его глаза сверкнули в отражении настенных бра, но уже через секунду он зажмурился и лениво зевнул, словно я была ему вовсе не интересная.

— Привет. Ты кто такой? Ведьмин кот?

— Фимка, — раздался голос.

Не знай я, кому тот принадлежит, то подумала бы, что мне ответил котяра, представившись. Но позади меня возник мой демон. Обняв меня, Игорь положил ладони на живот, мягко поглаживая. С его губ слетели слова на непонятном для меня языке. Так демон общался с еще нерожденными детьми.

— Этот кот — фамильяр ведьмы. Он за тобой незримо приглядывает по ее указке, — пояснил Игорь, целуя мое обнаженное плечико.

— Ты будешь присутствовать на родах?

— Разумеется, милая! Я поддержу тебя и приму детей, как только те появятся на свет.

— А имена? Ты так и не сказал, как мы назовем наших первенцев.

— Что я слышу! — воскликнул Игорь, разворачивая меня лицом к себе. — Значит, в планах еще дети? Иначе ты сказала бы по-другому.

— Если это входило в твои планы, — я скромно улыбнулась, но вынуждена была закусить губу: схватки возобновились с удвоенной силой. Дети настойчиво просились на выход.

Глава 40. Пустая гробница

(Игорь)

Они родились в срок: Фрейя и Кейн. Эльвина поместила Арину в источник, снабдив его добавочными порциями эликсиров. Ведьма знала свое дело. Не раз принимала детей тьмы. Для каждой роженицы свои снадобья.

— Давай, Арина! Работай. Тужься! Вот так. Теперь дыши, — направляла Эльвина действия Арины, когда я сначала держал супругу за руку, а после погрузился в источник и лично принял сначала сына, а после дочь. Два юных демона. Два оборотня.

В первые минуты появления на свет Фрейя и Кейн обернулись хищниками. Вот почему нельзя было Арине рожать в обычных условиях. Только в присутствии ведьмы. И не потому, что опасались разглашения тайны существования темного мира. При рождении оборотни могли изувечить мать. Потерять Арину — все равно, что признать свое поражение. Я не мог допустить этого.

Ведьма следила за ходом беременности и за родами. В любой момент готовая прийти на помощь, чтобы спасти роженицу. В истории оборотней существовали легенды, когда в случае опасности спасали мать, а не дитя. Ведь оно могло и не выжить. А мать способна вновь принести потомство. Таков закон природы и темного мира. Даже к смертным женщинам, вынашивающих демоническое дитя, было особенное внимание.

Густав буквально пылинки сдувал с Елены, ведь она носила под сердцем его дитя. Он долго выбирал ту, единственную. Какие знаки указали ему на Елену, история умалчивает. Но уже через три месяца она родит сына, обеспеченная до конца своих дней. Что уже говорить про самого ребенка. Сын. Мечта каждого демона. Его путь проложен задолго до его рождения. Хотя… Судьба порой жестока и непредсказуема.

Однажды потеряв, я не имел права вновь проиграть. Но кто-то настойчиво наступал мне на пятки. Красиво сложенная комбинация по устранению Арины чужими руками. В мире демонов мало кто рисковал лично, чаще перекладывая исполнение на другого. И так несколько раз, путая след. Оттого найти источник порой не представлялось возможным. Лишь следуя логике мы выходили на очевидное решение.

Я перебрал всех, кому перешел дорогу, когда Егор, бывший муж Арины, предстал в роли вампира. Убить жену из-за ревности — это одно. Но принять помощь от представителя тьмы — за этим уже стояло иное объяснение. Не только Егору это было выгодно.

Распри между вампирами и оборотнями давно канули в лету. Мы сумели найти компромисс и сосуществовать без вражды и ненависти. Но кто-то намеренно обратил Громова именно в вампира, решив таким способом возобновить вражду или…

Когда Арина давала свидетельские показания в полицейском участке после той злополучной ночи, когда был похищен ее отец, представитель закона натолкнул меня на мысль брошенной фразой: "Покушение на почве ревности".

Но я тогда думал не о Громове и его обиде на жену. Ревность исходила от той, кому не достался я. Именно против меня были задействованы силы зла. И только одно имя вертелось на языке: Женевьева.

Уже лет двадцать как эта демонесса от рождения со способностью к вампиризму почивала в гробнице, сосланная собственным сыном за учиненное беззаконие. И тому я был причиной. Запретная любовь. Попранные законы. Море крови и насилия. И как итог: рождение дьявольского дитя. Которого я никогда не увидел. В наказание.

Я подписал договор, согласно которому обязался никогда не искать встречи с дочерью от нерадивого для многих союза и забыть о существовании Женевьевы. В случае неповиновения — смерть. Чтобы исключить возможность, Женевьева добровольно согласилась удалиться и уйти в спячку. В надежде, что годы усмирят страсть, а любовь завянет подобно лепесткам роз на ее надгробии.

Конечно, я не забыл, но глубоко закопал свои чувства. Кто-то скажет, что демоны не способны на любовь. Ошибаются! Наши чувства и эмоции во сто крат сильнее, чем у смертных. Но мы умеем их контролировать, загоняя вместе с темной душой во глубину сознания, руководствуясь лишь холодным разумом.

И лишь увидев Арину, я позволил им вновь пробудиться. Позволил себе вкусить любовь. Испить чашу страсти снова. Но пробужденная демоническая душа подобно живительной влаге оросила ложе Женевьевы.

Ее дремлющее сознание уловило ускоренное биение моего сердца, когда я спасал Арину от ножевого ранения. Когда вынужден был раньше срока, установленного мной, обратить ее в оборотня, чтобы не позволить ангелу смерти забрать ее душу, умертвив тело. Она услышала, когда мое сердце забилось, едва в чреве Арины зародилась жизнь: мои сын и дочь.

Ревность. Вот что пробудило демонессу. Сквозь тысячи километров от меня Женевьева слышала и чувствовала все. Но это были лишь мои предположения. Чтобы развеять сомнения, я обязан был преступить пункты подписанного соглашения и убедиться воочию.

Я склонился над Ариной, спящей после родов. Откинул с лица пряди волос. Мягко коснулся ее губ. Она проснулась. Сладко потянулась, обвив руками меня за шею.

— Ты уходишь? Как там дети?

— Фрейя и Кейн в полном порядке. Эльвина за ними присматривает. Я отлучусь ненадолго. Спи, милая! Я скоро вернусь.

Арина послушно перевернулась на другой бок, подтянув плед до подбородка и закрыла глаза. Перед уходом я заглянул в детскую, где сопели в кроватках сын и дочь. Черный кот, фамильяр ведьмы, сидел тут же, на кресле между детьми. Эльвина доверяла ему как себе. Я не вмешивался. Помощь ведьмы была неоценима, и я оплачивал сторицей.

Тихо смотрел на сына, раскинувшего руки и сжимающего кулачки. Готовый к бою. Я усмехнулся. Дети тьмы росли быстро. Не пройдет и года, как Кейн уже сможет ловко наносить удары, как с помощью демонической силы, так и без. Сын главы клана. Лучший боевой демон и оборотень.

Фрейя. Какая судьба ожидала мою дочь? Чтобы не уготовило провидение, я и ее обучу премудростям демонической жизни. Чтобы никто не смог усомниться в ее возможностях.

Еще один взгляд на детей, и я переместился в мрачное ущелье в забытом всеми богами месте. В глубине пещеры, укрытая от глаз случайных любителей спелеологов, располагалась гробница Женевьевы. Зрение демона позволяло без проблем различать даже мельчайшие детали древнего мавзолея.

Вдоль стен тянулись вырубленные в массиве горной породы альковы, в которых стояли каменные гробы, укрытые плотным слоем вековой пыли. И только на одном крышка оказалась сдвинута.

Саркофаг стоял посреди просторного каменного зала на невысоком постаменте. Центральная фигура среди подобных ей. Праматерь огромного клана вампиров. Женевьева.

Я подошел ближе. Однако уже нутром чуял плачевный результат своего посещения. Невольно коснулся края саркофага, ощущая под пальцами холод камня и шершавую поверхность последнего пристанища демонессы. Заглянул внутрь и усмехнулся.

Гробница была пуста…

Глава 41. Вернуть свое

(Женевьева)

Разлука для любви, что ветер для огня: либо загасит, либо раздует еще больше. Я не забыла Игдера. Моего лютого демона. Мое сердце по-прежнему хранило любовь к нему. Что такое двадцать лет для представителей тьмы? Как двадцать минут для смертного человека. За столь короткий срок невозможно ни забыть, ни стереть из памяти его черты.

Да, теперь его звали иначе: Игорь Дегтяренко. Он прочно осел среди людей, захватив приличную нишу для мирного сосуществования с ними. Но меня от спячки пробудили не эти изменения в демоне: в его сердце вспыхнул огонек любви. Вот с этим я мириться не желала. Стать ветром, который загасит это чувство к ней, к смертной. Да как он посмел? Променять меня на бренность!

Я тенью скользила за ним и наблюдала за Ариной Громовой. Вся ее жизнь была как на ладони: никчемный муж и забитая девица. Еще немного и Егор бы сломал ее окончательно. Ей оставалось бы только одно: наложить на себя руки и уйти с миром. Так казалось со стороны. Но я видела глубже.

В Арине дремала сила бунтарки. С каждой изменой мужа, с каждой ссорой с ним глаза девушки темнели, а в душе зарождалась буря. И это заметила не только я, но и Игорь. Не зря же говорят, что несчастья делают одних дурнушками, но сильные духом хорошеют изо дня в день. Так происходило и с Ариной. И я забеспокоилась.

Проявись я сейчас, покажись своему демону, не факт, что он бы тут же бросился в мои объятия. Я слишком хорошо его знала, как и законы темного мира: подписанный договор нарушать нельзя.

И я терпеливо ждала, когда подвернется возможность избавиться от соперницы, не прилагая к этому особых усилий, и тем более, не пачкая свои руки. Ведь тогда он не простил бы. Никогда.

Найти Егора, запудрить ему мозги и повернуть сознание по нужному руслу не составило труда. Созданный мною вампир и слуга сделал свое дело, посвятив Громова в коварный план мести как жене, так и Дегтяренко. Все шло как по написанному. Но я слишком полагалась на удачу и не учла, что смертные от природы глупцы. Егор совершил непростительную ошибку: не добил на месте, оставив жену истекать кровью после ножевого удара.

Я проиграла в тот же момент, получив шах и мат. Случай позволил Громовой тут же шагнуть дальше при поддержке демона: он обратил ее, чтобы спасти от смерти. Второй удар по мне Игорь нанес, когда провел ритуал инициации и оросил ее лоно плодотворным семенем. В облике человека шансы невелики, но Игдер оплодотворил яйцеклетку Арины, находясь в обличье демона. Стопроцентный результат.

Я была повержена. Уничтожена. Растоптана. И только сила моей любви к нему не позволяла свернуть ей шею и испить до последней капли крови, пусть бы и подписала этим приговор себе.

Я молчаливо продолжала следовать за ней, терпеливо наблюдать и ждать. Да, я проиграла в этой игре, но никто не запретит выставить на шахматной доске новые фигуры. Новая партия. Иная стратегия.

Все произошло слишком быстро из-за ошибки Егора. Да, Игорь увлекся Громовой, зачал от нее детей. Но так ли она трепетно относилась к мужу, дарованному тьмой? Жила ли в сердце Арины любовь к Игорю? Что если это самообман, и связь непрочна? Тогда у меня оставался шанс вновь испытать удачу и красиво, без крови и смерти, избавиться от Громовой, не связывая свое имя с дальнейшими событиями.

Я с интересом разглядывала машины в автосалоне, пользуясь отражением в стеклах и поправляя платиновые пряди волос, когда ко мне обратился менеджер отдела продаж:

— Добрый день! Позвольте я помогу вам определиться с выбором.

— Сделайте милость, — улыбнулась я в ответ, заметив, какой эффект произвели небольшие вампирские клыки, которые я слегка позволила себе выпустить. — Прежде чем я скажу, какую модель из представленного ряда Мерседесов выбираю, хотелось бы увидеть владельца автосалона. Весьма надеюсь, что Демидов Борис Андреевич будет столь любезен и пригласит меня в свой кабинет.

Молодой парнишка не устоял перед обольстительной речью с легким придыханием. Мне даже не пришлось использовать гипноз, которым весьма умело пользовались демоны и вампиры в частности. Прыткий менеджер тут же связался с руководством, а мои наблюдения уже показали, насколько Демидов был щепетилен в плане работы. Как и к выбору персонала. Ну а то, что статный и харизматичный Борис Андреевич обладал слабостью к женскому полу, вычислить было абсолютно не сложно.

Потому я включила обаяние на полную мощность. Будучи демоном и предпочитая свежую кровь хорошему куску мяса, я выглядела превосходно.

Очаровать Демидова и помочь ему вернуть Громову — вот та задача, которую я поставила перед собой. Сначала он получит назад Арину как ценного сотрудника, а после я помогу ему завоевать и сердце роковой женщины. Тем самым освободив себе место возле Игоря.

Вернуть свое — это не преступление. А как обойти закон тьмы — проблема, которую мы с Игорем решим сообща.

Глава 42. Скелеты в шкафу

(Арина)

Я не из той категории женщин, которые смирно сидят на попе и ничего не делают. Даже закрыв глаза на сложные отношения с бывшим мужем, я вполне могла сидеть дома и плевать в потолок, потому как доход Егора позволял мне не работать. И устроилась в автосалон не столько, чтобы сбежать от мужа на весь рабочий день, как от не желания бездельничать.

Сидеть на шее — не мой конек. А в случае с Громовым тем более. Предоставляя ему лишний повод для насмешек: "Если бы не я.…".

Но жизнь вновь предоставила мне спутника жизни с весьма солидным доходом. И если в квартире Громова я хотя бы занималась уборкой самостоятельно, то в особняке Игоря Дегтяренко лишилась и этого времяпрепровождения. Все, что могла сделать — это протереть пыль в апартаментах, которые занимали мы с Игорем в огромном особняке. Робот-пылесос выполнял остальную часть работы, но мой демон был педантичным и аккуратным, не оставляя, где попало одежду. А во вместительной гардеробной, под которую отвели приличное помещение, все вещи скрупулезно лежали на своих местах или висели на вешалках.

Остальные члены многочисленного клана, проживающие в особняке, самостоятельно следили за своими комнатами, а в местах общего пользования, как например гостиная, столовая и холл, не мусорили. Дисциплина в клане была строжайшая. Надо отдать должное их лидеру: Игорь требовал с каждого не меньше, чем с себя.

Но хозяйственные заботы — это не тот момент, который занимал мои мысли. Да, Игорь предоставил в мое пользование банковскую карту. Учитывая рождение детей и массу необходимых вещей для них, я без проблем могла тратить с карты столько, сколько потребуется. Но всякий раз раздумывала о том, где бы взять дополнительный доход, чтобы восполнить растраты.

Имея экономическое образование, я уже подкатывала к Игорю с вопросом о том, чем бы могла помочь клану. Однако мой супруг уклонялся от прямого ответа, объясняя тем, что мои услуги пока не требуются. Мягко говоря, меня не допускали до бухгалтерии клана. Не доверяли? Возможно или было что скрывать? Я о многом еще не знала, и какие вековые сокровища таил в себе клан оборотней. Что ж, существуют и другие виды деятельности.

Как бы ни изменилась моя жизнь, я была до сих пор чужая в этом мире. Пройдут годы, прежде чем мое сознание окончательно примет это. Слишком быстро происходили события. Я не успевала осознавать их. А рождение детей еще один повод задуматься о будущем.

Подумывая над работой фрилансера, я просматривала на сайтах объявления, когда на электронную почту упало письмо. Увидев адрес отправителя, я не поверила глазам. Но с другой стороны, почему нет?

Мой бывший босс и владелец автосалона Демидов Борис Андреевич вновь предлагал мне работу. После моего исчезновения в его столе оставалось то самое заявление об увольнении, которое он не подписал, позволив неделю работать из дома, чтобы уладить семейные проблемы.

В электронном письме Борис Андреевич, входя в мое положение и ссылаясь на мою ответственность и прочее, предлагал забыть о заявлении и вернуться к исполнению обязанностей. На удаленной основе.

— Вот это да! Ну круто же! Как раз то, что я искала. По моей специальности! Да, да, да! О, как я сомневалась в нем. Он лучше, чем я думала.

Мне хотелось тут же поделиться хорошей новостью с кем-нибудь, но я вовремя сдержалась. Я не была уверена в том, что Игорь одобрит мое решение. По его мнению, я была полностью обеспечена и не нуждалась в дополнительном заработке.

Официально мой бывший муж был объявлен в розыск, а его фирма ушла с молотка при участии Игоря. Деньги лежали на моем банковском счету. Квартиру закрыли. Несмотря на то, что я знала правду о Громове, сдавать ее в аренду не стала.

И вот удача: удаленка. Позвонить Эльвине? Но черт, она была приятельницей Игоря. Расскажет ему? Он и так все узнает, прочтет в моих мыслях, лишь раз заглянув в глаза. Оставалась Елена. Но до меня ли ей сейчас? Она вся мыслями о будущем рождении сына, с любимым мужем. Счастливая женщина!

Я отправила ответное письмо с согласием, поднялась и радостно покружилась по комнате. Жизнь налаживалась! Я любимая жена. Мать двоих чудесных малышей. Да, мы оборотни. Но черт возьми, почему бы и нет? Разве я стала хуже? Наоборот, мне теперь ничего не страшно.

— Люблю, когда ты улыбаешься, — раздался голос от двери.

Я остановилась и оглянулась. Игорь прислонился к дверному косяку, хитро поглядывая на меня. Я опять не уследила, как мой демон тихо подкрадывается. Хреновый еще из меня оборотень. Могу позволить противнику напасть исподтишка. Следовало присоединиться к стае на утренних тренировках. Регенерация оборотня позволила быстро восстановиться после родов.

Облик зверя — это еще ничего не значит. Умение контролировать свои силы и способности, вырабатывать терпение, а также освоить элементарные техники ведения боя даже в человеческом теле — крайне необходимо. Это я поняла сразу после встречи с Егором. Если бы тогда не подоспел Игорь и его стая, страшно подумать, что произошло бы с папой. Ну а я…

— Игорь, что у тебя в руках? — я обратила внимание на черную бархатную коробочку.

Обычно в таких мой демон дарил мне украшения. Баловал меня, чего никогда не делал бывший муж. Игорь выпрямился, шагнул в комнату, закрывая за собой дверь.

— Маленький подарок. Сущий пустяк. Но повод весомый.

— Какой?

— Ты подарила мне сына и дочь. Хочу хоть как-то отблагодарить тебя за это.

— Но ты подарил кольцо, — напомнила я, любуясь украшением на безымянном пальце.

— Мало. Прими еще и ключи от машины. Между прочим, купил в автосалоне, где ты работала.

— Ох, — выдохнула я не столько от радости за столь щедрый подарок, как от места, где он был приобретен.

Не много ли совпадений за сегодняшний день? Я ощутила, как гулко ударилось сердце, а в ушах зашумело. Прижала ладони к щекам. Кровь прилила, окрашивая их в красный цвет. Я не увидела, но поняла по глазам демонического супруга.

Игорь отвел руку, проведя тыльной стороной ладони по щеке. Погладил подушечкой большого пальца подбородок, приподнимая голову.

— Что-то не так, Арина?

— Нет. Все хорошо! Просто неожиданный поворот.

Игорь вновь прищурился, пристально взглянув в глаза. Пришлось прикрыть веки, чтобы демон не прочитал мысли. Хотя, кого я обманывала! Стоило сразу сказать ему о предложении Демидова по поводу удаленной работы. Но я промолчала. Игорь тоже. Что ж, сыграем в кошки-мышки.

— У меня для тебя еще один подарок, — проговорил он, извлекая из внутреннего кармана пиджака длинный черный футляр.

— Не много ли подарков для одного вечера? — выдохнула я.

— Отнюдь. Ты заслужила! Ведь так, Арина?

— Тебе виднее.

Игорь раскрыл коробочку. На красной бархатной подложке лежал золотой браслет, богато инкрустированный драгоценными камнями. Подняв мою руку, Игорь застегнул его на запястье, целуя кончики пальцев.

— Игорь, какая прелесть! Браслет великолепен!

— Он будет еще более прекрасен на тебе, когда ты облачишься в вечернее платье и сопроводишь меня на ужин. Мы еще ни разу не выходили в свет из-за твоего бывшего. У нас было всего одно свидание. Я предлагаю исправить ситуацию.

— О, Игорь! А как же дети?

— За ними присмотрит няня. Я нанял сегодня старую ведьму. Проверенная и опытная особа.

— И я узнаю об этом только сейчас? У вас, демонов, вечная привычка недоговаривать, — заметила я. — Либо приходится выуживать информацию по кусочкам, либо догадываться самому.

— Что же в этом плохого, милая? — рассмеялся Игорь. — Умение думать — весьма полезная вещь. Но этому тоже предстоит учиться. Ну а пока облегченная задача.

— Какая?

— Выбери платье, в котором пойдешь на свидание со мной. Чтобы оно гармонично сочеталось с браслетом. А я пока проверю детей. На сборы у тебя не более часа. Время пошло, милая!

Его ладони обхватили мои щеки, и демон нежно коснулся губ, подарив один из своих сладких поцелуев. Каждый раз они производили действие, сравнимое с пробуждением вулкана. Внизу живота вспыхивало пламя. Оно проворно пробиралось вверх, вскружив голову.

Мир покачнулся. Я прикрыла веки. Так бы и плыла дальше по течению любовной реки. Но Игорь отстранился.

— Время пошло! — напомнил он, развернулся и вышел из комнаты, тихо посмеиваясь.

Сжимая в руках ключи от новенького Мерседеса и любуясь дорогим украшением на запястье, танцующей походкой я прошла к гардеробной комнате.

Распахнув дверцы, впорхнула в просторное помещение, по периметру которого располагались многочисленные полочки, шкафы как для одежды, так и для обуви. По центру удобный диванчик и стол, на котором можно было разложить элементы одежды.

Я прошла по кругу, проводя рукой по одежде. Такую жизнь видела только в кино или в глянцевых журналах. До сих пор не верилось, что за каких-то четыре месяца все это произошло со мной. Даже детей родила. Быстро. Без напряга. Кайф!

Половина гардеробной была в распоряжении Игоря, вторая ее часть — моя. Я выбрала классику: маленькое черное платье от Коко Шанель. Золотой браслет отлично сочетался с моим выбором.

Я быстро скинула домашний костюм. Облачилась в новое нижнее белье. Чулки с кружевной резинкой. Платье эффектно подчеркивало изгибы тела. А глубокое декольте будет на протяжении всего вечера притягивать взор моего демона. Оставался небольшой нюанс: туфли.

Еще неделю назад я приобрела новую пару, о которой только мечтала: туфли Christian Louboutin.

Полностью облачившись в вечерний наряд, я не без удовольствия разглядывала свое отражение в большом зеркале тут же в гардеробной. Видел бы меня сейчас Егор! Какой я стала: несломленной, богатой и любимой. Гордо подняв голову, поправила пряди волос, придавая им пышность, когда взгляд зацепился за выдвижной ящик со стороны мужа. Вечный аккуратист, он неплотно задвинул его. На Игоря это было непохоже.

Из отверстия что-то торчало. Я решила исправить ситуацию и подошла к ящику, предварительно выдвинув его, чтобы сложить вещь аккуратно. Это была рубашка-поло. На моей памяти Игорь такие не носил, предпочитая классические модели с галстуком и пиджаком.

Вдвойне странно, почему он выдвигал ящик, где лежали несколько таких рубашек. Черт бы побрал эту интуицию, но я невольно прошлась пальчиками по аккуратно сложенной стопке вещей, ощутив между ними твердую поверхность. Отогнув край верхних поло, обнаружила рамку для фото, лицевой стороной вниз.

— Любопытно! Чье фото ты хранишь, мой милый демон? И видимо, совсем недавно ты вновь его извлекал из так называемого тайника.

Прикусив губу от волнения, я подняла рамку и перевернула. Это было не совсем фото, а искусно выполненный портрет. Пот прошиб меня, едва я увидела, кто изображен на нем. Сердце гулко ухнуло, а в ушах зашумело вновь. Дважды за сегодняшний день.

С портрета на меня смотрела та самая незнакомка с платиновым цветом волос, что проявила участие в кафе торгового центра, когда у меня отошли воды. Но не столько она поразила меня, как надпись в нижнем правом углу: "С любовью моему демону. Женевьева".

— Вот значит как! Скелеты в шкафу. Что же, Женевьева. Посмотрим, кто из нас победит.

Я так просто сдаваться не собиралась…

Конец первой части

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Content

Элен Ош
Измена. Ты станешь моей

Глава 1. Арина

Глава 2. Игорь

Глава 3. Удовольствие выходного дня

Глава 4. Арина, очнись!

Глава 5. Звериный инстинкт

Глава 6. Он не тот, кем кажется

Глава 7. Сама виновата

Глава 8. Мне придется вернуться

Глава 9. Дай мне уйти

Глава 10. Ты станешь моей

Глава 11. Вам посылка

Глава 12. Он знает обо мне все

Глава 13. Хочешь повторить сон

Глава 14. Я демон

Глава 15. ДТП

Глава 16. Я найду тебя

Глава 17. Однажды оступившись

Глава 18. Подозрения Елены

Глава 19. Мой демон

Глава 20. Попалась, девочка

Глава 21. Угрозы

Глава 22. От меня не уйдешь

Глава 23. Томительное ожидание

Глава 24. Ждать и надеяться

Глава 25. По закону тьмы

Глава 26. Инициация

Глава 27. Луна охотника

Глава 28. Та самая ведьма

Глава 29. Его там нет

Глава 30. Я снова жив

Глава 31. Предложение от демона

Глава 32. Ну здравствуй, Арина

Глава 33. Отпусти его

Глава 34. Игорь, ты гений

Глава 35. Я так решил

Глава 36. Эльвина, вы волшебница

Глава 37. Ритуал ведьмы

Глава 38. За чашечкой кофе

Глава 39. Рождение демонят

Глава 40. Пустая гробница

Глава 41. Вернуть свое

Глава 42. Скелеты в шкафу