Идеальный мир для Лекаря 13

Глава 1

— Господин, всё нормально? — спустя несколько минут подал голос один из гвардейцев. Я же так и сидел на камне, глядя в свое отражение в луже.

Вертолеты не стали приближаться, и приземлились где-то неподалеку, а значит скоро нужно ждать десант. Но это ничего, «костюмы» уже близко, и они окажут огневую поддержку. А еще стая голубей кружит над нашими головами, и если прилетит боевая авиация, пернатые создадут врагу немало проблем.

Я же размышлял о том, что мое дальнейшее существование в этом мире станет немного сложнее… А вот существование врагов теперь под большим вопросом. Но кто в этом виноват? Они сами виноваты, я тут вообще не при делах. Заставили снять печать Жнеца, и всё, теперь увидите другую сторону могущественного лекаря.

В любом случае, отступать нам некуда. Вокруг лес, пробиваться к своим землям бессмысленно, да и враги успели высадить десант, сразу же нас окружив. Зато полуразрушенное здание нам послужит прекрасным укрытием, и плевать, что нас всего двадцать, а противников несколько сотен. С нами два «костюма», и на подходе боевой десантный самолет, в котором еще пять десятков сильнейших бойцов графства. Этими силами мы и будем прорываться домой, а пока остается только ждать.

— Всё в порядке, — кивнул гвардейцу. — Патроны экономьте, мы тут надолго.

Да, нам на помощь придет боевой самолет. Вот только у Курчатова таких десятки, и на земле есть немало установок противовоздушной обороны. Так что в ближайшее время помощи можно не ждать. Черномору придется прорываться сюда, тогда как взять всех магов с собой он не сможет. А пока голуби разберут все зенитные орудия на пути самолета, пройдет примерно несколько часов.

Дар Жнеца… Я знавал нескольких лекарей, которым хватило сил открыть эту грань развития целительства. Лишь самые могущественные были способны на это. Причем для открытия этого Дара сама Предвечная должна была обратить на тебя свой взор, и заинтересоваться тобой.

Множество сильных лекарей так и закончили свой путь, открыв в себе эту грань. Всё потому, что путь Жнеца слишком соблазнителен. Жнец может провести через себя душу умершего и получить часть его сил. Устоять перед таким искушением могут лишь единицы. Ведь какой смысл оставаться лекарем и лечить людей, когда выгоднее их убивать? Знал немало случаев, когда лекарь предпочитал помочь больному умереть, а остальным говорил, что тот не справился с болезнью. Всё ради того, чтобы пропустить через себя еще одну душу, и стать сильнее за счет того.

Но если знать меру и уметь себя сдерживать, то Дар жнеца становится полезным не только для лекаря, но и для самой Предвечной. Мы, лекари, чаще других видим смерть, и можем стать ее проводниками, за что она делится с нами частью своих сил. Но все мы люди, и даже я в какой-то момент поймал себя на мысли, что убивать куда выгоднее, чем лечить. И вот, теперь эта печать сорвана…

Что, не нравился вам добрый лекарь?

— Контакт на одиннадцать часов! Огонь! — от мыслей отвлек выкрик командира отряда, и в следующую секунду послышались редкие щелчки выстрелов. Правильно, патроны стоит экономить. Переходить в ближний бой сейчас ни к чему.

Тогда как враги патроны не экономили. Но ведение боя осложнялось тем, что у них нет никакой разведки. Те же беспилотники были сбиты сразу, стоило им подняться в небо, а небольшие отряды разведки не смогли подойти и на пять сотен метров к нам. Их попросту загадили до смерти.

После первого выстрела наши позиции были замечены, и теперь со всех сторон сюда стягиваются силы противника. С каждой минутой здесь становилось всё жарче, подключились минометы, послышалось рычание легкой техники. Тяжелые пули врезались в разваленные всюду бетонные плиты и высекали крошку, разбрасывая ее на многие метры в разные стороны.

Вскоре с нашей стороны появились первые раненые. Командир отряда раздавал приказы, когда рядом с ним в землю врезалась мина. Множество осколков ударились о прочный покров, созданный артефактом. Но в следующую секунду еще несколько мин разорвались рядом, и несколько осколков впились командиру под кожу.

Надо сказать, командир стойко выдержал свое ранение. Несмотря на то, что из его груди и руки струей хлынула кровь, он словно не заметил этих ран и продолжил командовать сражением. Эти люди каждый день тренируются в условиях, приближенных к реальным. Они стреляют друг в друга, режут, ломают кости. Потом лечатся за пару часов, и снова возвращаются к своим тренировкам. А этот командир, если мне не изменяет память, пришел к нам из приюта для ветеранов. На одной из войн ему оторвало ноги и левую руку, так что подобные травмы для него — дело привычное.

Подбежал к нему и положив руку на плечо, в считанные секунды залечил все раны. А также дал немного запасных сил. Если его снова поразит осколками, точно не умрет. Экономить энергию смысла нет, могу расходовать ее столько, сколько захочется. Да и сейчас не тот момент, когда стоит задумываться об экономии сил.

— Южная сторона! Прорываются! — послышался крик из рации командира, и прежде, чем он ответил, я его остановил.

— Я сам разберусь! — он мельком посмотрел на меня и застыл. Всё потому, что в моих глазах снова плескалась тьма. Руки покрылись темно зеленой энергией, а мой голос изменился.

Жаль, арбалет с собой не взял, но мне и меча хватит.

* * *

— Второй, пятый, и седьмой! Обходите с правого фланга! — командир штурмового отряда раздал последние указания, и тридцать его бравых бойцов перешли к действиям.

Они получили координаты расположения врага, и пока остальные отвлекали противника плотным огнем, элитные штурмовики пошли на прорыв, обнаружив слабое место в их обороне. Этот отряд, пусть и выглядит самым обычным, но именно он может переломить весь ход сражения. Все тридцать бойцов — Одаренные, и многие из них владеют самыми разными стихиями. Потому они и предпочитают приблизиться к врагу, и пользуясь своими прочными покровами, а также стихийными атаками, внести смуту и хаос в ряды противника.

Но при этом каждый из них вооружен лучшим стрелковым оружием. Все используют глушители и довольно крупный калибр. Разумеется, глушитель полностью не скроет звук выстрела, но во время перестрелки с другими родами войск, эти звуки будут незаметны для врага.

— Будьте осторожны, у врага защитные артефакты. Возможно, есть атакующие, — командир передал по внутренней связи информацию, полученную только что из командного центра. — Бейте наверняка, не рискуйте. Пленных не брать, убить всех!

Постепенно отряд смог подойти почти вплотную к укреплениям. Так что прислонившись ко вкопанной в землю бетонной плите, командир дал еще несколько указаний жестами, приказав двум бойцам высунуться из-за укрытия и прикрыть продвижение основной группы.

— Кха! — послышалось в наушниках бойцов, и все они с ужасом увидели, что у одного из них из спины торчит лезвие меча. Меч этот слегка приподнялся, поднимая над землей тело бойца, и из него вырвалась темно зеленая дымка.

— Бить наверняка нужно было раньше, — послышался странный голос, а дымка над телом стала втягиваться в незнакомца.

Хотя все уже поняли, кто именно им встретился. И увиденное им очень не понравилось.

— Огонь! — прорычал командир, и послышались приглушенные щелчки. Эти бойцы выбрали крупный калибр не просто так. Только тяжелыми пулями можно пробить прочный покров Одаренного, но в этот раз что-то пошло не так.

Прикрываясь убитым, противник рванул вперед. У него не было никакого покрова, так что редкие пули прошивали его тело насквозь, но ему было на это совершенно плевать.

Взмах меча, и еще один боец покрылся дымкой. Еще взмах, и другой упал на колени, держась за распоротый живот. Послышались крики ужаса и боли, а командир так и стоял, не понимая, какие в таком случае нужно отдавать приказы.

Прямо у него на глазах взбесившийся граф вырывает души из тел его подчиненных. Пули просто разрывают его тело, но оно тут же восстанавливается. Стихийные атаки опаляют одежду и рвут кожу, но и эти повреждения исчезают. Он даже не пытается защищаться, а идет вслепую атаку, словно голодный монстр, жаждущий плоти.

— Отступаем! Бежим! Прикройте нас! — завопил командир, поняв, что в считанные секунды от его отряда практически ничего не осталось.

— Зачем бежать? Оставайтесь! — усмехнулся голодный монстр. Вокруг него бушевала и искрилась энергия, а сам он уже не мог остановиться. — Вы же сами хотели убить нас всех!

* * *

Ммм… Старое, давно забытое чувство. Теперь я вспомнил, зачем поставил эту печать. Каждый убитый мною делится таким количеством энергии, что она заполняет источник до краев и вырывается наружу. Пули? Зачем защищаться от них? Восстановить повреждения куда проще, чем пытаться уклоняться от выстрелов

Также я вспомнил, насколько легко можно забыть о своем главном предназначении. Лекарь должен лечить людей. А пока я сражался с врагами, несколько моих бойцов получили смертельные раны. И задержись я еще на несколько минут, их уже было бы не спасти.

Замок Булатовых

Примерно то же время

Виктория сидела за своим столом, а над ней вздымались клубы черного дыма. Она не могла сдерживать некротические силы, так как они, сами по себе, рвались из нее и стремились в бой. Она хотела бы прямо сейчас отправиться вместе с десантом в самую гущу сражения, чтобы помочь Михаилу прорваться сюда, но также понимала, что ее место сейчас здесь. Нельзя оставлять замок без защиты, и так немало бойцов задействованы в спасательной операции.

Тогда как половина стаи сейчас улетела к соседям. Курчатов стянул свои войска, и продолжает концентрировать их на своих границах. Он уже договорился с Хорьковым, и тот любезно разрешил своему товарищу провести свои войска через его земли. Вот только всё у них пошло не по плану… То топливозаправщик рванет, то связь нарушится, то вертолет упадет.

Но Виктория пребывала в ярости по другой причине. Не так давно ей позвонил Конаков и сообщил неприятные новости о том, какое решение принял совет города.

Мамоновы воспользовались происходящим, и обратились к властям Архангельска с требованием изъять критически важный для города и страны объект у Булатовых. Мол, он всё равно погиб, и с его смертью порт придет в упадок. Тем более, что архангельский порт перегружен, и восстанавливать его работоспособность будут еще долго.

Вика не могла поверить, что городские власти настолько быстро могут принять решение, ведь уведомление об изъятии объекта прошло уже через пять минут после звонка герцога.

— Только попробуйте… — прошипела девушка, сжав кулаки.

Она прекрасно помнит своего отца. Он был человеком чести, и именно эта черта сгубила его. Все вокруг придерживались совсем иных принципов, умели действовать подло и бить в спину. Пользовались слабостями врага, подставляли, вели нечестную игру. Михаил тоже так умеет, и иногда даже практикует, но только лишь в ответ на подлость. С честным врагом он сражается по-честному.

Некоторое время графиня пыталась справиться со злобой, усмиряя свою энергию. Для этого пришлось вспомнить уроки Михаила и погрузиться в медитацию. А спустя всего пять минут девушка открыла глаза и взяла в руки телефон. Взгляд ее был полон решимости, а губы растянулись в довольной ухмылке. Ведь она придумала, как заставить власти города не только забыть о своих планах, но и дать им понять, что их решение было ошибочно.

— Джованни… Хочешь выходной? — проговорила Виктория, как только маг ответил на звонок. Сейчас он находится в портовом городке, потому ему будет удобнее выполнить задание. — Я не вру, Джованни. Ты, правда, получишь выходной. И Михаил не будет тебя трогать целый день. Ну, не плачь, Джованни. Лучше выслушай, что от тебя требуется…

Здание администрации города

Некоторое время назад

— Если честно, мне не очень нравится эта идея, — скривился Гушин, и посмотрел на остальных собравшихся в зале для совещаний.

— И чем она плоха? Курчатов дал стопроцентные гарантии, что Булатов не выберется живым оттуда, — развел руками один из его помощников.

— Так-то да, он долго ждал такую возможность… — кивнул мэр. — Булатов давно у него, как кость в горле. Зато теперь Курчатов сможет захватить всё побережье, и никто не будет ему мешать.

Они некоторое время рассуждали о том, стоит ли соглашаться с Мамоновыми. Разумеется, они планируют в будущем выкупить порт у города, но при этом не знают, что порт будет продан Курчатову, причем за вполне небольшие деньги. Точнее, небольшие деньги пойдут в казну, а серьезные суммы осядут на счетах членов городского совета.

— А еще я слышал, что Булатов стал причиной чудесного излечения внучки Конакова. Помните, как граф психовал, когда она на поправку пошла? — усмехнулся барон Мерецов. Он, как никто другой, знает об этом, ведь его земли как раз граничат с герцогством Конаковых. — Теперь Конаков тоже постепенно возвращается к жизни, и уже начал участвовать в большой игре. А ведь он для Курчатова главный конкурент!

— Так, и что мы решаем? — прервал дискуссию Гушин. — Если Булатов, и правда, уже мертв, то его порт действительно не будет лишним. Нам заплатит либо Курчатов, либо Мамоновы… В проигрыше мы точно не останемся.

— А вы сами видели этот порт? Может там одна пристань для двух рыбацких лодок, и всё? — усмехнулся граф Липкин. Он хоть и состоит в совете, но в Архангельске бывает довольно редко. Всё же в столице безопаснее и веселее.

— Так сходи и посмотри! Я вообще не понимаю, как он смог построить этот порт. Там с дном только работы на пару лет, не говоря уже о работах на берегу. Боюсь представить, сколько туда было вложено денег… А там, как я понял, можно полноценно принимать даже крупные торговые корабли и танкеры, — проговорил барон.

— Кстати, раз мы уже о портах заговорили, — хлопнул себя по лбу мэр. — Наш когда починят? Город теряет немало денег, да и Мамоновы не забывают напоминать мне о своих убытках.

В этот момент пол под ногами советников задрожал, а на улице послышался грохот и испуганные крики прохожих. Аристократы тут же повскакивали со своих мест и побежали к окнам. А за ними увидели столпы пыли и разлетающиеся на куски здания.

Взрывы, вспышки разрядов тока, дрожь земли усиливалась с каждой секундой, а облако пыли поднималось над всем городом. Но особенно над тем местом, где еще недавно был центральный порт Архангельска.

Теперь же на его месте образовались глубокие провалы, что заполняются морской водой, и две высокие горы, покрытые обломками многочисленных разрушенных зданий. Горы с ревом и гудением поднимались всё выше, после чего, наклонившись на бок, мощной земляной лавиной накрыли последние уцелевшие здания складов. Земля стонала и ревела, и некоторым даже показалось, что эти горы кричали басовитым человеческим голосом одно единственное слово.

— Выходно-о-о-ой!

* * *

Мой меч с легкостью пробил покров офицера, и я почувствовал, как по моему телу растекается теплом энергия. В первые дни появления в этом мире мне приходилось вытягивать силы из людей, чтобы хоть немного оживить свой источник и запустить его самостоятельную полноценную работу. Но это совершенно другой процесс.

Та похищенная энергия была чуждой, и вечно вытягивать ее, в любом случае, мне бы не удалось. Как минимум, это могло пагубно сказаться на моей энергетической структуре, да и усваивались лишь крохи. Тогда как силы, которые дает мне Дар Жнеца, усваиваются полностью. Эта энергия совершенно иного характера, и каждая смерть делает меня сильнее.

В какой-то момент врагов стало слишком много, а Курлык сообщил о приближении самоходных артиллерийских установок. Некоторые он со своими товарищами успел уничтожить, но вскоре по нам дали первый залп.

Раздалась череда взрывов, и все наши укрепления разлетелись в крошку. И как же хорошо, что мы успели отступить. Теперь придется воспользоваться главным преимуществом малочисленной армии. Мы не можем задавить врага числом, но и он не может передвигаться так же скрытно и быстро.

Следующие несколько часов мы нападали на отдельные группы врага и тут же отступали. Противнику изрядно пришлось побегать в поисках нас. Иногда лес накрывало артиллерийским огнем, зачастую, задевало моих людей. Но я быстро исцелял их, давал дополнительные силы, и мы бежали дальше.

— Это что за идиот такой… — проговорил командир, глядя на то, как один из боевых самолетов просто взял и рухнул вниз. Никаких повреждений на нем не было, и показалось, будто пилот не справился с управлением.

— Не идиот, — помотал я головой. — Это Курлык пилота задушил. Руками… — а что, зря ему руки отращивал? Сам отдал приказ, интересно было попробовать, насколько эти руки эффективны. И даже не хочу представлять, что пережил пилот в последние секунды своей жизни. — Проверь связь. Не возобновилась?

— Никак нет, господин, — помотал головой радист. — Глушат, сволочи!

Связи нет вот уже несколько часов, но прямо перед её отключением я успел еще раз пообщаться с Черномором. Он сообщил мне, что на пути к нам возникли трудности. Всё, как я и предполагал. Курчатов установил немало зенитных систем, и из-за них к нам смогли пробиться лишь «костюмы». И то, только потому, что они летели между деревьями, скрываясь в густой листве от прицелов орудий и ракет.

Вот только с каждым часом дела у нас всё хуже и хуже. Граф стянул сюда немало сил, высадил десант, и смог полностью окружить нас. Вечно бегать по лесу не выйдет, рано или поздно кольцо окружения сожмется, и нас просто задавят числом. Или же накроют артиллерией и уничтожат весь этот лес, оставив здесь одни лишь воронки и полностью выжженную землю.

Уже сейчас Курлык заметил несколько скоплений дальнобойной реактивной артиллерии, а ещё пару танковых отрядов, что движутся в нашем направлении. А у нас даже боеприпасов нет, и так половина бойцов бродит с трофейным оружием. Хотя, чисто технически, у нас другого оружия, кроме трофейного, и вовсе нет.

— Курлык, лети на базу, — выслушал последние доклады разведки, и они мне совсем не понравились. Хорошо хоть у замка всё спокойно, но это пока. Курчатов решил не расходовать силы понапрасну, и сконцентрировался на поимке меня. Справедливо рассудил, что без меня замок вряд ли сможет долго продержаться.

— Урур?

— Да, передай приказ, чтобы Черномор взял весь наш ударный кулак и летел сюда как можно скорее. Да, и сколько у нас боевых голубей сейчас?

— Урурур ур… — пернатый достал руку из-под крыла и начал загибать пальцы. — Урурур!

— Три сотни? Тогда бери двести голубей, снаряжай их, и пусть разнесут всё на пути нашего десантного самолета, — пернатый отдал честь и, взмахнув крыльями, рванул в сторону замка, а я повернулся к пленным.

Да, пришлось взять двадцать человек в плен, так как они совсем не хотели сражаться. Причем взял их не я, а мои люди. Мне почему-то в плен не сдавались, просто разбегались в разные стороны.

Мы закрепились в густых зарослях, и просто ждали. Вылезать и вступать в открытый бой пока нет смысла, всё же Курчатов стянул сюда немало сил, и сейчас они тратят время на наши поиски. А нам остается только ждать.

— Ну что, голубчики? Как настроение? — кивнул пленникам, и один из них криво улыбнулся.

— Булатов, тебе всё равно не скрыться. Можешь убить нас, но это ничего не изменит, — проговорил он явно с издевкой. Видимо, пока мы таскали их, он успел набраться смелости.

Где-то вдалеке послышался взрыв. Наш диверсионный отряд справился со своей задачей и смог поджечь систему залпового огня.

— Сегодня начался обратный отсчет. Тебе, как и твоему графству, уже не выжить. Да и отсюда ты живым не выйдешь, это точно, — продолжил пленник.

— Не понимаю… Ты сейчас просишь, чтобы я убил вас всех? — окончательно я растерялся. Думал, они хотя бы ради приличия попросят пощадить их. Или просто будут молчать, чтобы дождаться спасения. — Но я не хочу вас убивать. Вы мои почетные пленные, и я заберу вас с собой.

— Мы и так мертвы, — отмахнулся тот.

— Нет, вы будете жить! И узнаете, каково быть подопытными у моих учеников! — я коварно улыбнулся, отчего мои пленные вдруг вздрогнули. — А они те еще дебилы!

Особняк Курчатова

Рабочий кабинет главы Рода

— Почему земли этого выродка еще не горят? Они должны быть уничтожены! Каждая деревня! — граф заметно нервничал, и сейчас кричал на начальника гвардии.

— Господин, мы пытались. Но с наскока его не взять. У него есть системы противовоздушной обороны, и мы не можем понять, какого они типа, — командир пытался сохранять спокойствие, но бледность кожи выдавала его страх. — Первый вылет был ошибочным. Мы потеряли четыре вертолета и два самолета в первые секунды вторжения. Теперь начали перегруппировку войск. Такой ошибки больше не повторится, у него значительно больше систем противовоздушной обороны, чем мы думали.

— А где разведка? Чем она занималась всё это время? Почему они докладывали мне, что на землях Булатова только ржавая техника и две зенитные пушки? Да и те, стоят на замке! А? — Курчатов нервно расхаживал из стороны в сторону, что для него было несвойственно.

Впрочем, он слишком привык, что всё идет по плану. Ведь если он начал операцию вторжения, значит уверен в том, что она пройдет без проблем.

Граф знал, что его вассалы уже много раз обожглись от Булатова, и проиграли немало битв. Потому он решил устроить полномасштабное стремительное вторжение, перед этим уничтожив самого Михаила. Вот только и с этим возникли проблемы. Но лишь временные, ведь Булатов не сможет малыми силами вырваться из окружения, шансов на это у него нет.

— Если не можем напасть по воздуху, начинайте вторжение по земле. Сметите всё на своем пути, взорвите этот проклятый замок! — прохрипел Курчатов. — Раскатайте гусеницами его недостроенный городок!

— Не можем, господин, — просипел командир. — На его землях много беженцев, и если они пострадают от наших действий, могут возникнуть проблемы! Император вмешается, если узнает, да и для других этот Булатов чуть ли не святой.

— И в чем проблема? — зарычал граф, метнув в командира первый попавшийся под руку предмет. Золотую перьевую ручку, что разбилась о нагрудник мужчины. — Почему они до сих пор не сбежали? Или они не знают, кто объявил этому недомерку войну?

— Знают… Но, видимо, им слишком хорошо живется у Булатова. Несколько деревень на границе опустели, и на этом всё… — развел руками командир.

— Опять всё делать самому… — вздохнул Курчатов. — Иди, готовь людей к отправке. Через день-два путь будет расчищен. И позови сюда Вальтера.

Командир поклонился, и сразу вышел из кабинета. Курчатов же налил себе немного виски, положил в стакан льда, и задумчиво смотрел в окно, размышляя о своих дальнейших действиях. Всё пошло не по плану, но у врага всё равно нет ни единого шанса. Хотя, в любом случае, стоит действовать как можно быстрее, ведь если вмешается Император…

— Вызывали, господин? — в комнату вошел сухонький мужичок невысокого роста.

— Да, Химеролог… — кивнул граф. — Пришло время доказать свою полезность.

Этот Химеролог обошелся Курчатову немалых денег. Всё же нанять иномирца для кого угодно большая проблема. Его нужно найти, и как-то убедить на сотрудничество. В данном случае, для Химеролога отстроили огромный особняк, у него есть немало слуг, которые не имеют права покидать земли графа. Впрочем, они никогда их и не покинут… И помимо всего прочего Курчатов обязался оплачивать всевозможные желания Химеролога. Покупать ему разнообразных зверей, предоставлять людей для опытов, а всё это недешево.

— Мне нужно сделать так, чтобы на землях Булатова не осталось ни единого поля. Пусть плоды трудов крестьян будут полностью уничтожены, и тогда им придется покинуть эти земли.

По задумке графа — они испугаются голода, стабильность в их жизнях будет разрушена, и тогда люди точно покинут насиженные места в поисках безопасности и защиты. Тогда и можно будет атаковать в полную силу.

— Уничтожить поля? — задумался Вальтер. — Есть у меня образцы… — он достал телефон и показал фотографии. На них изображено насекомое, похожее сразу, и на саранчу, и на богомола. Довольно крупная тварь с мощными челюстями. — Но они истребят всё! И деревья, и растительность… У меня есть полторы тысячи, но плодятся они быстро.

— Отлично! — кивнул граф. — Запускай их к Булатовым, пусть плодятся, — на его лице появилась улыбка. Теперь, даже если вдруг вмешается Император или другие аристократы, врагу ничего уже не поможет. Люди, даже если и не сбегут, начнут голодать. И справиться с этим граф уже не сможет.

— Но у них есть одна большая проблема. Они не поддаются контролю. И если выпустить их, мои творения могут уничтожить всё, кроме ваших владений, — Химеролог хотел выиграть еще пару дней на доработку тварей, но граф помотал головой.

— Мне плевать, чего они там уничтожат. Важны только мои земли.

* * *

Отец и сын расстелили на траве чистую подстилку и, рассевшись на неё, довольно смотрели куда-то вдаль.

— Ну что, еще по одной? — предложил молодой друид.

— Глупые вопросы задаешь, сын мой, — закряхтел старик, после чего послышался звон стаканов и звуки неописуемого удовольствия двух друидов. — Ох, хорошо-то как…

— Какая прекрасная пшеница… — умиленно вздохнул Евлапий. — Какие прекрасные колоски!

— Да, сын, превосходная… Мы молодцы! — у Исдрасиля навернулись слезы на глаза оттого, насколько он был доволен своей работой.

— Посадки цветут и пахнут, земля напитана пользой, и я никогда не думал, что найдется человек, настолько понимающий нашу суть, и суть друидизма! И будет так поддерживать нас… — молодой тоже был готов расплакаться от переполняющих его чувств.

— Согласен! А то всем подавай хищную лозу, ядовитую дрянь, иди деревья для луков. А мы же мирные! Проповедуем путь Пацифиуса Великого! И в первую очередь мы должны восстанавливать природу, а не использовать ее ради своих корыстных нужд, — возмутился старик.

В этот момент в небе пролетели два боевых «костюма», и друиды отвлеклись от созерцания прекрасных полей.

— Смотри, отец! Железные люди! — воскликнул Евлапий, подскочив на месте.

— Сынок, нас же учили! Это боевой «костюм» БКУ ноль пятнадцать триста восемьдесят семь дробь двадцать десять! Ты что, спал на позапрошлом уроке? — нахмурился старик. — Господин граф так много делает для нас, даже нанял личных учителей. Мы изучаем языки и познаем этот мир, а ты что? Прослушал такую важную информацию?

— Я, и правда, прослушал, — виновато потупил взгляд молодой друид. — Но уверяю, обязательно исправлюсь… Отец?

— Да, я тоже чувствую, — еще сильнее нахмурился Исдрасиль. — Что-то случилось.

— Поле плачет, отец! И грушевый сад! Им больно! — он схватился за голову, и казалось, что сам готов разрыдаться. — Отец, на них напали! Скорее!

— Но как? Кто? — взвыл старый, и подскочив, побежал к дороге. — Быстрее, сын! Они просят о помощи!

Друиды даже забыли про самогон, и добежав до проселочной дороги, запрыгнули на свои квадроциклы. Раскрашенные разноцветными цветочками железные монстры с огромными колесами, рыкнув мощными двигателями, сорвались с места и подняли облака пыли.

— Они убили Куксика, Люзика, Фузика, Фупсика, Рупсика и Жупсика! Отец, что это за твари? — взвыл Евлапий, спрыгнув со своего транспорта. Он бросился к уцелевшим грушам и попытался как-то им помочь, но неведомые насекомые вгрызались в кору деревьев, не обращая на друидов никакого внимания.

— Не прощу… — прорычал Исдрасиль. Глаза его налились яростью, а вокруг вспыхнула бушующая аура энергии.

— Это вам за Рупсика! — пробасил Евлапий, и расправив руки, выпустил из себя энергию природы.

За ними появились круги, заполненные сложными магическими письменами, и как только заклинание окончательно сформировалось, оно врезалось в землю. Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре послышался писк. Из земли вылезла мышка и сразу побежала к саранче, впившись в нее зубками.

— Восстаньте же, дети природы! — прорычали в унисон друиды, и волна энергии прокатилась по земле на многие километры вокруг. После чего из каждой норки, прямо из-под земли, полезли полчища грызунов. Хомяки, полёвки, кроты. Все они бросились на защиту растительности. Которую сами же и жрут, но в куда меньших количествах и с разрешения друидов.

— Убейте тварей! Это творения не природы, а какого-то грязного мага! — закричал молодой, и воздев руки к небу, начал творить следующее заклинание.

— Нет, сын мой… — старик положил ему руку на плечо. — Мы не будем их убивать.

— Отец, я не понимаю! — удивился Евлапий. — Они же убили Куксика…

— Да, они напали на нас. Это наши враги! — кивнул старик. — Но мы не убьем их, а возьмем в плен. Господину будет интересно посмотреть на этих тварей, — в этот момент из старого друида снова вырвалась мощнейшая волна энергии, и каждая травинка начала обхватывать насекомых, связывая их и плотно прижимая к земле.

Глава 2

Вальдшнер Керийский сидел в своей лаборатории и размышлял, чего он мог не учесть при выполнении своего задания. Химеролог отдавал себе отчет в том, что он далеко не лучший специалист, и потому мог упустить кое-какие детали. Но в этом мире даже его уровень считается наивысшим, и до этого момента Вальдшнер был уверен, что лучше него здесь точно никого нет.

Потому он отправил свою армию вредителей, и даже не задумывался о том, что они могут не справиться с таким простым заданием. Им нужно было сделать то, что они умеют лучше всего. Пожирать всё на своем пути и размножаться, после чего продолжать бесконтрольное пожирание растительности.

Вот только недавно одна из тварей прислала Вальдшнеру странный сигнал. Химеролог потерял контроль над ней, и саранча сообщила, что ее каким-то образом смогли пленить. После чего последовала нескончаемая череда подобных сообщений. Причем эти сигналы были, скорее всего, ошибкой. Вальдшнер при создании своих тварей зачастую использовал подобную магическую закладку, но она рассчитана на куда более крупных монстров. Их пленить сложно, но всё равно такая вероятность есть, и на этот случай, чтобы сразу можно было отправить кого-то на подмогу, Химеролог обычно прячет такие закладки внутри своих созданий.

А вот в саранче это заклинание, скорее всего, лишнее, ведь у кого может быть возможность и желание заниматься захватом подобных пленников? Кто в здравом уме будет ловить саранчу, тогда как куда проще будет просто ее прихлопнуть? Да и у кого есть возможность поймать свыше тысячи относительно небольших, но крайне агрессивных монстров?

Вальдшнер едва справился с потоком сигналов от армии саранчи, и устало плюхнулся в кресло, налив себе немного игристого вина в бокал. Мысли сами собой начали уплывать куда-то в прошлое, заставляя вспоминать недавние события из прежней жизни.

Не так давно Вальдшнер был уважаемым человеком со своим небольшим поместьем, слугами, рабами, и даже небольшой мастерской. Пусть он никогда не пытался достигнуть величия, просто работал, создавал очередную армию тварей для короля, зарабатывал неплохие деньги, но что-то заставило ввязаться Вальдшнера в авантюру с бандитами. И эта авантюра загнала его в серьезные долги.

Мужчина даже не хотел вспоминать свою глупость, просто постарался выкинуть ее из памяти и жить дальше. Вот только отдавать долги всё же было нужно, и решением проблемы стали порталы, что открылись недалеко от его родного города. Собрав все свое войско тварей и рабов, Химеролог, не задумываясь, отправился в один из них, чтобы при помощи награбленного в этом мире, а то и захваченных пленных, не только расплатиться с долгами, но и приумножить свое состояние. Там он и познакомился с Курчатовым. Точнее, сначала с его гвардией. И в той схватке пало не только множество людей, но и почти всё войско Химеролога. А сам он попал в плен и его доставили сразу к главе Рода.

Вальдшнер тогда был уверен, что его ведут на смерть. В лучшем случае он рассчитывал на пожизненное рабство, вот только граф смог удивить его и предложил полноценную высокооплачиваемую работу. Причем он не только платит, но еще и предоставляет все необходимое для проведения экспериментов.

Вальдшнеру работа очень понравилась. Далеко недешевые материалы, опыты над людьми и редкими видами животных, и при этом множество интересных задач. В основном, конечно, от Химеролога требуется создавать полчища мощных монстров, но к некоторым заказам пришлось подойти творчески. Взять тех же боевых комаров. Удалось создать всего три штуки, ведь из ста тысяч после опытов редко выживал хотя бы один.

Зато каждый из этих комаров мог незаметно убить даже самого защищенного врага. Прокусить покров Одаренного до четвертого ранга и впрыснуть сильнейший яд. И двое комаров смогли настигнуть свои цели, так что Курчатов легко избавился от своих конкурентов. А третий не долетел, его по пути на задание сожрал какой-то полоумный голубь. И вроде всё шло хорошо, новая жизнь очень понравилась Химерологу. Вот только теперь пришло время доказать свою полезность. Вальдшнер понимал, что провал с саранчой может очень расстроить Курчатова. А это значит, урезание финансирования, сворачивание некоторых интересных проектов, а то и вовсе, окончание сотрудничества. Возвращаться домой и выплачивать бандитам долги мужчина пока не хотел. Не пришло ещё нужное время.

Вальдшнер понимал, что остаться здесь навсегда не выйдет. Впрочем, он и не собирался. Думал, продолжит развитие здесь, создаст армию, и уже с ее помощью добьется своих целей. Ведь Курчатов до конца не осознает, что контроль над армией, в любом случае, останется у Химеролога. Даже если он позволит графу взять временное управление над тварями, это ничего не изменит. А потом можно будет захватить графство и немного изменить свою внешность, чтобы не было проблем с местными властями. Но перед этим нужно втереться в доверие и доказать свою полезность. Потому Вальдшнер решил действовать наверняка. Если кто-то смог справиться с роем саранчи, то следующий ход даже для такого врага будет неожиданностью.

Химеролог решил выпустить одно из своих последних творений. Сотню монстров, созданных из волка и человека. Это неполноценные оборотни, но в них есть много от этих тварей. Они чуть слабее настоящих, тоже могут обладать Даром, и имеют удивительные физические данные, а главное — их много.

В любом случае, Курчатов разрешил использовать любые ресурсы, и дал Вальдшнеру полную свободу действий на одном из участков фронта. И, что еще нравится Химерологу в своем новом господине, ему не жаль этих особей. Впрочем, для графа главное результат, и сколько ради этого пришлось принести в жертву людей или зверей, его не волнует. Тем более, что и оборотни эти оказались недостаточно сильны для Курчатова. Он хочет, чтобы каждый такой мог справиться с Одаренным, минимум, четвертого ранга. Потому Вальдшнер пока работает над этим, а уже готовых волков можно спокойно пустить в расход.

Задумавшись на пару секунд, Химеролог решил действовать наверняка, и в помощь оборотням выслал еще четыре сотни обычных волков. Но это для него они обычные. Так-то у этих тварей огромные пасти, бугрящиеся измененные мышцы, и еще немало дополнений, непредусмотренных природой. Но главное их преимущество в том, что они невероятно злы и агрессивны. Словно зараженные бешенством, эти монстры будут рвать на своем пути всё, до чего только смогут добраться.

— Ну… — Вальдшнер отпил глоток игристого и посмотрел в окно. Там приземлились несколько вертолетов, и теперь в них загружают клетки с беснующимися тварями, — теперь посмотрим, как вы справитесь.

* * *

Теперь этот лес можно назвать поющим лесом. Или мертвым, тут уж кому как удобнее. А всё почему? Как минимум потому, что здесь вот уже сутки пытаются убить лекаря. Плюс мои люди никак не могут пробиться сюда, а еще Курчатов не желает останавливаться и шлет в этот лес всё больше своих людей.

В основном они, конечно, умирают. Но помимо целых гор трупов в этом лесу, тут и там можно встретить воющих пленников. Они разбросаны небольшими кучками, чуть ли не под каждым десятым деревом. А воют они потому, что это единственное, чем они могут себя развлекать. Всё же ни зрения, ни слуха у них нет. Это чтобы не убежали.

Всё это время боевые «костюмы» исправно привозили боеприпасы, помогали отбиваться от крупных групп врага, но унести кого-то так и не смогли. Слишком рискованно, ведь по ним, пока они в воздухе, ведется непрерывный огонь. Вражеские боевые «костюмы», кстати, тоже иногда летают над лесом. А иногда не летают. Сразу посмотрел на две груды металла, лежащие недалеко от меня. Вот эти, например, уже долетались.

В то время, как мои люди закончились еще утром. Они истратили все свои ресурсы и поддерживать их в рабочем состоянии стало слишком затратно. Потому они укрылись в одной неприметной, но очень глубокой пещере, и отдыхают там. Среди них есть тяжелые раненые, введенные в глубокую кому, некоторые лишились конечностей. Хотя лишиться конечности — это ерунда. Главное, вовремя ее подобрать. Но это не всегда бывает возможно, и вот таких инвалидов пришлось спрятать, как можно глубже. Потом полежат в купели Лазаря, отмокнут, и будут, как новенькие. Я, кстати, тоже руку потерял. Но мне чуть проще, отрастают конечности гораздо быстрее, чем у других. Как и глаза, которые мне выжгли уже несколько раз. В общем, бойцов пришлось оставить, и дальше носиться по лесу в одиночку. Так их даже искать не будут, ведь главная цель врага — это я!

Количество убитых уже давно перевалило за сотню, после чего я перестал считать. А ведь с каждой смертью силы мои лишь возрастают. Проводя через себя все эти души, я отщипываю от них по кусочку в качестве оплаты за свои услуги. Смерть щедро делится со своими помощниками. Да и вообще, она дама с завышенным чувством справедливости, давно заметил это.

Интересно, когда враги поймут, что я могу сражаться целую вечность и даже не сбить себе дыхание? И сражаться не просто так, а на пределе своих возможностей. Тратить энергию, отращивать конечности, носиться и бить в полную силу. И так, пока не убьют, но на это мало у кого может хватить сил.

— Булатов, ублюдок! Выходи! Я тебя найду! — где-то неподалеку послышался яростный крик, а затем громовой раскат.

А это мой новый друг. Вот уже несколько часов он сносит одно дерево за другим, и носится вокруг, пытаясь достать меня. Я же просто сижу и наблюдаю за этим.

— Я знаю, что ты где-то рядом!

Сильный мужик, надо сказать. Одаренный третьего ранга со стихией молний. Он пришел сюда вместе с группой поддержки, чтобы убить меня в честном бою. Ну, или почти честном. Всё же их было, минимум, в десять раз больше, чем меня.

Третий ранг — это вам не шутки. Особенно, когда человек всю жизнь учился с ним обращаться. Этот Одаренный оказался довольно быстрым и умел частично обращаться в стихию, за счет чего потрепал мне немало нервов. В конечном итоге, он использовал свой коронный прием, схватил меня за лицо рукой и попытался ударить мощнейшим разрядом электричества, чтобы сжечь мне мозги. Но вместо этого получил сначала паралич руки, а затем и потерял зрение. Теперь носится по лесу, ищет меня, и крушит всё подряд. Зато в нашей стране на одного лесоруба больше.

Могу ли я его сейчас убить? Могу, разумеется. Но зачем? Так практичнее. Да и пусть потом попробуют его вылечить, если найдут.

Не заметил, как пролетело еще несколько часов. В какой-то момент мне повстречался еще один небольшой штурмовой отряд, но с ними удалось разобраться буквально за пару минут. Пока они шли сюда, успели увидеть последствия прежних попыток своих сослуживцев.

Я же снова сижу на куче трупов, и смотрю на тех, кому не повезло попасть в плен. Надо сказать, что эта схватка была рискованной. Штурмовики подобрались слишком близко к нашей пещере, потому мне и пришлось действовать быстро.

Да, вечно это продолжаться не может. Пусть я и могу сражаться сколько угодно, но рисковать своими людьми не хочу. Нужно эвакуироваться, как можно скорее, но от моего телефона и рации остались лишь оплавленные куски пластика. Впрочем, от одежды тоже, и я сменил уже несколько комплектов. Приходилось раздевать врагов и срывать гербы Курчатовых, но меня всё равно каким-то образом каждый раз узнавали.

— Ну, наконец-то… — вздохнул я и поднялся с горы трупов. Всё потому, что рунная вязь на моих костях сообщила мне о приближении нескольких десятков сердцебиений.

Приближались они прямо к пещере и перемещались под землей. Так что немного пробежавшись, вскоре я и сам начал спуск вниз. Кстати, удачно попалась эта расщелина. Пришлось немного поработать лопатой, но в итоге нам удалось спрятаться не только от любопытных глаз разведчиков Курчатова, но и от огня артиллерии. Всё это время она работала, не замолкая, и только голуби останавливали обстрел, сбрасывая взрывчатку на запасы снарядов врага.

— Сразу хочу напомнить, что Виктория обещала мне выходной, — один из сводов пещеры рассыпался в пыль, и к нам вышел чумазый Джованни. Но несмотря на его усталый вид, выглядел он довольным.

— Раз обещала, значит предоставит, — кивнул ему. Правда, пока не знаю, как Виктория предоставит ему выходной, когда он работает на меня. Ну ладно, потом разберемся. — Кстати, как она сказала? Выходной день или выходные сутки?

— Ну… Она сказала… — задумался на мгновение маг земли, и сразу погрустнел.

— Или она имела в виду световой день? — продолжил я уточнять. — Я ведь могу предоставить тебе выходной световой день зимой. Солнце полезно для здоровья, как раз примешь солнечные ванны, наберешься сил. Пары часов вполне достаточно!

— Но… Порт… Я же…

В этот момент я не выдержал и рассмеялся. Разумеется, я дам ему полноценный выходной, ведь он действительно это заслужил. Но к подобному нужно подготовиться, ведь бездействие может помешать его развитию. Так что сразу отпустить его не могу, придется некоторое время подождать.

После Джованни вышли и остальные маги земли, вместе с подмастерьями. Все, как один, перепачканные, уставшие, и в большинстве своем, недовольные. Всё же, после нескольких неудачных попыток прорваться сюда на самолете, было принято решение рыть туннель. Длиной свыше десятка километров! Даже для моих магов это серьезная проблема, но зато вышло неплохо. Техника, конечно, не проедет, но пешком идти вполне комфортно.

— А вы откуда начали подкоп? С чьих земель? — этот момент мы не уточняли, но через голубей довольно трудно получать развернутую информацию.

— Так у виконта Моржова… — развел руками Людвиг.

— А он не был против? — насколько помню, он не был нашим союзником. И появление на его землях нескольких десятков гвардейцев и магов земли он мог воспринять, как акт вторжения.

— Ну, был… — Людвигу оставалось лишь пожать плечами. Да, оказалось, что в гости к виконту они пришли не с пустыми руками. И даже не пришли, а приехали на танках.

Этот виконт — один из неофициальных вассалов Курчатова. А у графа сейчас и так хватает забот, ему не до помощи каким-то вассалам.

Мы сразу направились в туннель, и вскоре уже вышли в безопасном месте, сразу погрузившись в броневики. Оттуда наша колонна двинулась в сторону замка, на пути встретив несколько отрядов гвардии виконта. Но к моему удивлению, они не сделали ни единого выстрела. Просто замерли в ожидании приказа атаковать, которого так и не последовало.

Виконт правильно понял, что после этой войны баланс сил в городе может измениться, и пока непонятно, в какую сторону. Голубиная почта уже принесла новости, что все считают меня мертвым. Но сейчас, минимум, один аристократ убедился в обратном, и понял, что лекаря просто так не убить.

— Миша! — Виктория решила меня добить сразу, стоило мне выйти из броневика. Она обняла меня, а от переизбытка чувств из ее тела вырвалась убойная доза некротики. Возможно, ее отец так подло обручил нас для того, чтобы она не прикончила кого-то другого? — Не подумай, что я боялась за тебя, — спустя несколько секунд девушка ослабила хватку. — Просто соскучилась…

И как это понимать? Нет, похвально, что она перестала за меня бояться. Давно пора. И так понятно, что местные вряд ли смогут со мной справиться.

Обернулся и посмотрел на свой замок. Ну, думал, будет хуже. Есть несколько следов от взрывов, стены ожидаемо отделались просто черными пятнами. Камень даже не треснул, как и бронированные стекла.

Неподалеку лежал вражеский боевой самолет. Его пронзило насквозь куском скалы, которая лежит рядом. Перестарались маги, надо было пилота убить, а они такую технику угробили.

Нашему самолету тоже досталось, и теперь он спрятан в подземном ангаре, а специалисты проводят ускоренный ремонт. Хотя в пользе этого самолета я теперь немного сомневаюсь. Но, в любом случае, он нам нужен, как минимум, для эвакуации моего любимчика. Да, мне не хотелось оставлять его на землях Курчатова, но иных вариантов не было. Правда, перед тем, как эвакуироваться, я успел деактивировать все рунные цепочки на корпусе транспорта. Чтобы врагу не достались наши магические технологии.

— Доложите обстановку, — посмотрел на Черномора и Вику, стоило нам зайти в мой кабинет. Я даже переодеваться не стал, а кровь с лица убрал, просто расщепляя ее в прах.

— Ну, ситуация так себе, — усмехнулся старик. — На нас, знаешь ли, Курчатов напал…

На самом деле всё не так плохо, как я предполагал. Да, у нас есть потери в технике, и снаряды для «Ванесс» тратятся быстрее, чем предполагалось. Также повредили наш боевой самолет, а транспортный и вовсе, лежит где-то в курчатовских лесах. Топливозаправщик не стали даже из ангара выгонять, его сразу разнесут на куски.

Войска Курчатова сожгли несколько танков, уничтожили парочку запасных топливохранилищ, попытались устроить пару десятков диверсий, поджигали поля. В общем, всячески гадили, но это совсем не похоже на уверенное продвижение войск и захват наших земель.

— Никогда бы не подумала, что наш Род сможет противостоять Курчатову хоть один день, — Виктория, и правда, выглядит удивленной. — Такое было возможно в лучшие дни, когда наш Род был еще силён.

— Хочу сказать, господин Булатов, — нахмурился Черномор. — То, что ты сотворил с нашими оборонительными рубежами — это невероятно. Они в нескольких местах пытались прорваться через границу… — старик замолк на несколько секунд, вспоминая недавние события и мотая головой. — Колонна тяжелых ударно-штурмовых танков! От нее даже трофеев не осталось после залпа твоих башен!

Ха! А как он хотел? Ради чего еще я бы стал строить эти башни? Все говорили, что эти пушки бесполезны, и такой калибр в современном мире не нужен. Чем больше снаряд, тем сильнее бабах! Как можно этого не понимать?

Мало того, мы не только обороняемся этими башнями, но иногда даже атакуем. Они добивают и до земель Курчатова, потому он не может даже скопить войска в одном месте. Туда сразу начинают лететь снаряды.

— Еще у друидов происходит что-то чудное, — добавила Виктория.

— В смысле? — нахмурился я. Друиды, сами по себе, довольно странные. А вот эти странные даже на фоне остальных друидов. Так что ничего нового, но всё равно интересно узнать, что они там учудили.

— Да не знаю, как объяснить. Лучше сам посмотри, — вздохнула Вика и вызвала слугу. Вскоре тот постучался в дверь и закатил тележку со стеклянными банками.

— О, из нашего стекла? — отметил я качество банок. Такую можно кинуть об стену, даже трещинами не покроется. — Ой, а где вы таких красавцев нашли? — взял одну из банок, а там сидит, то ли саранча, то ли богомол.

— Не открыва… — только и успела воскликнуть Вика. Но было поздно… Я ловко сорвал крышку, и из банки выскочила эта тварь. Она целилась мне в глаз, и я видел, как она готовит свои клешни, чтобы разорвать мне всё лицо. Но быстрый щелбан отправил ее в полет и, ударившись об стену, неведомый монстр распластался по полу.

— Почему не открывать? — посмотрел на Вику и подошел к саранче, подняв ее и взяв в руки. А ведь интересный образец…

— Ладно, поздно… — махнула рукой девушка. — Добрые они слишком, сразу обниматься лезут.

— Так я и подумал, — кивнул ей. — И где друиды их взяли?

— Говорят, собрали в поле. Они посевы жрали, вот друиды и психанули немного, — в ответ я рассмеялся. — Я хотела выслать им на помощь технику и пару отрядов, так они запретили кому-либо приближаться! Сказали, сами справятся, и вообще…

— Дай угадаю, — перебил ее. — Сказали, что бойцы и техника вытопчут поля? — в ответ Вика кивнула, а я снова рассмеялся. Да, это настоящие друиды. Почти все они такие, не позволяют вредить природе, а сами всю жизнь пытаются ее восстановить. И это бесконечный процесс, ведь если ты восстановил дерево, оно закрывает свет траве, значит нужно помогать уже ей.

Хотя есть и другие друиды. Ты можешь выжечь целый лес, а они и бровью не поведут. Дождутся, когда пламя погаснет, и затем вырастят за пару часов новый. Но потом будут мстить тебе до конца твоей жизни. Были у меня такие знакомые. У них даже Орден свой есть, с которым лучше лишний раз не связываться. Иногда кажется, что они специально позволяют жечь свои леса, чтобы потом был повод кому-нибудь отомстить.

— Я так понимаю, эту саранчу использовали в качестве оружия? — усмехнулся я, начав внимательное изучение образца. — А ведь этот Химеролог даже не понял, что смог сотворить!

— Химеролог? — в один голос переспросили Черномор с Викой. Видимо, это для них новость.

— Ну, а кто еще? Причем довольно слабый, но везучий. Самый настоящий непризнанный гений. Причем, непризнанный даже собой, — усмехнулся я.

— Как по мне, обычная тварь. Сильная, да, но не более того, — пробасил старик, ткнув пальцем в монстра.

— Ты не понимаешь. Химеролог просто напихал в эту саранчу всё подряд, и получился очень редкий эффект. Он создавал оружие, но вместо этого у него получился самый настоящий голодный генератор, — воскликнул я. Они что, не понимают истинной ценности этих тварей? — когда они жрут, через их поры выходит чистая энергия жизни.

Довольно сложный процесс, на самом деле. И что самое интересное, даже опытный архимаг Химеролог вряд ли сможет добиться такого эффекта. Если захочет, разумеется. Я сам всего пару раз видел подобное, причем эффект был чуть слабее. Здесь же, ввиду крохотных размеров твари, энергии на выходе получается огромное количество. Выходит она через специальные поры, которые возникли сами собой. Эта часть уже никак не контролировалась химерологом, саранче пришлось отращивать поры самостоятельно, чтобы выжить.

— Если очень и очень упростить, то внутри каждого этого насекомого каналы поглощения энергии выстроены и перекручены так, что нисходящий вырабатываемый поток второго порядка соприкасается с узлами, так называемыми отстойниками энергии. И в итоге… — посмотрел на тех, кому я всё это рассказываю. Да, это то же самое, что объяснять квантовую физику пингвинам. Ну, или мне. Результат будет примерно тот же. — Отбросим теорию, принесите мне самогон.

— Михаил, я всё понимаю, у тебя были тяжелые деньки, но может не надо? — Черномор явно напрягся. — Ты поспи лучше, а мы пока будем оборону держать.

Посмотрел на него так, что буквально через минуту мне вручили литровую бутыль чистейшего самогона. Возможно, даже друидского. Я сразу откупорил пробку и просунул в горлышко саранчу, после чего усиленно поболтал бутылку. А спустя пару секунд все поняли, зачем я это сделал.

Ведь самогон окрасился в зеленый цвет и начал едва заметно мерцать. Получилось что-то вроде дизельного топлива, довольно густая мутная жидкость, только значительно вкуснее.

— Кузнечика жалко, — вздохнула Виктория. А ничего, что он пытался меня сожрать всего пару минут назад?

— Ничего с твоим кузнечиком не будет. У него жабры есть, ему в самогонке поплавать за счастье! — и правда, показал Вике бутылку, а там саранча, словно в своей родной стихии. Плавает, а уродливая морда лучится счастьем. По крайней мере, мне так показалось. — Теперь это полноценный эликсир жизни с дополнительным эффектом. Только Черепанову не говори, пожалуйста.

— Боюсь, если скажу ему, он свой боевой флот прямо к замку притащит, — хохотнула девушка.

Мы еще некоторое время пытались обсуждать последние происшествия, также примерно решили, как будем действовать в случае очередных попыток вторжения. Виктория рассказала про друидов и новых врагов, похожих на волков. Но любители растений справляются и с ними, потому смысла отправлять подмогу нет.

Впрочем, наше совещание закончилось распитием самогона жизни. После чего Черномор с Викой с трудом выбрались из моего кабинета и пошли заниматься делами, а я принялся изучать последние видеозаписи с голубиных камер. Набралось их прилично.

Взять ту же бомбежку танковой колонны. Зрелище потрясающее, особенно приятно было смотреть, как один снаряд переворачивает сразу два танка. Первый выстрел пришелся в самый центр колонны, и спустя несколько секунд всё заволокло дымом. Противник сразу же потерял самообладание, техника начала двигаться хаотично, врезаться друг в друга, а один идиот и вовсе, выстрелил прямо в заднюю часть идущей впереди машины.

Посмотрел также на попытки врага поразить нашу артиллерию ответным огнем. Но всё это ожидаемо окончилось тем, что «Ванессы» стали стрелять в ответ, не получая при этом никаких повреждений. Выслать авиацию со стороны Курчатова тоже было ошибкой. Сбили практически всё, башни защищены не только артефактами, но и сотнями тонн камня. А еще системами противовоздушной обороны.

Но Курчатов не дурак. Есть немало кадров, где наши бойцы спешно отступали, не справляясь с натиском врага. Гвардия графа несколько раз аккуратно проверяла нашу оборону, нападали с воздуха, пытались проникать малыми группами, обстреливали артиллерией, и даже ракетами. Так что нельзя недооценивать врага, он тоже хочет жить и желательно победить.

— Михаил! Срочное донесение! — в кабинет влетел Иннокентий. Он явно был взбудоражен новостью и начал размахивать руками. — Срочно!

Дверь распахнулась, и на пороге показался Курлык. Он что, открыл дверь в мой кабинет, пнув ее лапой? Сразу отложил планшет, приготовившись слушать. Ведь если пернатый набрался столько наглости, значит новость, и правда, срочная и крайне важная. Ведь в противном случае он знает, какие могут быть последствия.

Причем, я не знаю, а он знает.

— Ну, рассказывай! — кивнул пернатому.

— Урур… — пожал он плечами и кивнул на Иннокентия, вальяжно рассевшись на углу стола.

— Тогда ты, — кивнул Иннокентию. — Что такого тебе рассказал Курлык?

Этот пернатый был на специальном задании. Без него в лесу было сложно, но я решил, что это важнее. Я-то и сам неплохо справлялся, а вот насчет Вики переживал, и для своего спокойствия послал его к Курчатову, чтобы следил за его действиями и подслушивал приказы.

— Курчатов нападет утром! — Иннокентий побледнел и присел на стул, чтобы не упасть.

— Плохо разве? Хорошо ведь, — улыбнулся я. — И это не повод открывать дверь в мой кабинет с ноги, — посмотрел на Курлыка и поманил его пальцем.

— Ты не понимаешь! — воскликнул виконт. — Он понял, что ты опасный противник. И Курчатов далеко не такой тупой, как мы считали. Он уже знает, что ты выбрался из леса. И теперь решил завершить войну одним ударом!

Впрочем, чего-то такого стоило ожидать. Честно говоря, я уже начал немного жалеть врагов, а то они бегут по очереди и убиваются об меня впустую. Обидно, наверное.

— Судя по донесениям, они решили попытаться убрать всю верхушку одним ударом. И подписали смертный приговор каждому, кто находится в этом замке!

— Голубям тоже? — уточнил я, а Курлык поперхнулся чаем.

— Судя по словам Курчатова, они тут даже тараканов потравят! — Иннокентий аж со стула подскочил.

— Но у нас нет тараканов…

— Неважно! У них юристы уже земли начали оформлять. Для них ты уже проиграл, и утреннее нападение лишь формальность! — бедолага был настолько бледен, что вот-вот потеряет сознание.

— Я только двух вещей не могу понять… Почему ты настолько уверен, что у них есть шанс на победу, и почему ты говоришь «они»?

— Потому, что Курчатов собрал всех своих союзников! — воскликнул он.

— А вот это уже плохо, — задумался я. — Где же их хоронить всех?

Пока мы говорили, на шум сбежались Черномор и Вика. Они уже протрезвели, ведь друидский самогон опьяняет совсем ненадолго. Отличная вещь, а с эффектом кузнечика еще улучшает самочувствие и придает сил.

— Да кого хоронить? Они собрали семьдесят боевых «костюмов» и решили напасть сразу на замок. Поведет этот отряд Курчатов лично! Он в прошлом был одним из лучших операторов «костюма»! — интересно, а какая у него модель? Наверное, что-то непомерно дорогое. Нужно поаккуратнее с ним. — А еще войска ударят сразу со всех направлений, чтобы отвлечь силы.

— Семьдесят… — нахмурился Черномор. — Род Булатовых стал сильнее, но семьдесят… Будет удачей, если мы собьем хотя бы десяток.

— Да о каком десятке идет речь? Артефактные «костюмы», лучше операторы, — судя по всему, Иннокентию хотелось лишь одного. Убраться отсюда подальше. — И он точно нападет. Курчатова поджимает время.

— Имперская канцелярия звонила, кстати. Возможно, Император требует от Курчатова разъяснений, вот он и торопится, — подметила Вика. — Может, отступим и переждем? Оставим замок, обратимся к Императору. Как в прошлый раз, но теперь не придется придумывать эти взрывы.

— Никуда мы не будем отступать. И за Императором тоже прятаться, — помотал я головой.

— Но Михаил, семьдесят «костюмов»! — не думал, что Черномор тоже будет советовать отступить. — Даже если все силы бросим на оборону замка, будет бойня. Шанс есть, но в живых останутся лишь немногие.

— Семьдесят, значит семьдесят! Чего заладил, старик? Это родовой замок Булатовых. Оставить его — значит проиграть, — не согласился с ним.

— Что ж… — старик поднялся на ноги. — Для меня было честь служить такому человеку, как ты. И хоть наше знакомство не было достаточно долгим, я рад, что именно ты возглавил Род Булатовых.

В комнате повисла звенящая тишина, и каждый погрузился в свои тяжелые мысли. Даже Курлык призадумался, что для него несвойственно.

— Семьдесят… — усмехнулся я и помотал головой. — Семьдесят «костюмов»! Ну? Чего вы расстроились? Всем приготовиться! Это будет весело! Эпично!

— Не вижу в этом ничего веселого… — покачал головой Черномор.

— Да? В таком случае слушай мой приказ. Убрать из замка всех гвардейцев, персонал и учеников. Здесь должны остаться только мои маги и Защитник! — Курлык пожал плечами, и спрыгнув со стола, отправился на выход. — И голуби! — поправился я, а тот тяжело вздохнул.

— Урур⁈

— Надо, Курлык… Надо! — вздохнул я.

Глава 3

Император развалился в кресле и шумно выдохнул. Еще бы, ведь ему так редко удается выбраться сюда, и сейчас как раз один из таких моментов. Дела на сегодня окончены, совещания проведены, и Империя может спать спокойно. Как и Император.

— Ваше Величество! — стоило старику прикрыть глаза, как в комнату ворвался начальник тайной канцелярии. Выглядел он растерянным и бледным, что для него было несвойственно.

— Ну, что опять? — устало проговорил Император, закрыв лицо ладонями. — Восстание? Война? Ракеты летят на столицу? Я успел отдохнуть всего лишь одну минуту! Минута тишины за эту неделю, и всё!

— Я не смог выполнить ваш приказ насчет Булатова, — проговорил бледный разведчик, а Император сразу поменялся в лице.

Он встал с кресла, прошелся по комнате несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное.

— К нему отправились семьдесят боевых «костюмов» под предводительством графа Курчатова… — продолжил начальник разведки, но говорить ему было всё сложнее.

Старик нахмурился и присел за стол. Да, даже в комнате отдыха у него был рабочий стол, как раз для таких случаев.

— Семьдесят «костюмов»… — пробасил он. — И откуда он взял столько? Впрочем, плевать. Откуда он взял столько наглости, чтобы пытаться убить приглашенного лично мной на награждение почетным Орденом? — старик еле сдерживал ярость, всё же Курчатов, и правда, в последнее время стал слишком наглым.

И дело даже не в каком-то лекаре, хотя он тоже представляет интерес для Империи. Да и аристократам свойственно вести войны, таким образом, Императору куда проще поддерживать свою власть и влияние на этих самых аристократов. Но нападение на Булатова — это как публичный плевок в сторону власти, и это в такое сложное время, когда чуть ли не полстраны готовит заговор против Императора.

— Доставить его сюда! Объявляю награду в тридцать миллионов тому, кто поймает Курчатова и предоставит его имперским служащим живым или мертвым! Он не должен сбежать, и ответит за смерть Булатова, а также за подлое нападение без объективных причин на заведомо более слабого соседа, — прорычал старик, ударив по столу. К его удивлению, стол взорвался множеством мелких щепок, и только теперь Император понял, что не уследил за своей энергией. Но повод для злобы есть. Если спустить этот проступок с рук, другие тоже могут начать творить беззаконие и тогда Империя погрузится в хаос. Нужна показательная порка.

— Ваше Величество, — просипел сквозь зубы начальник тайной канцелярии. — Но Булатов жив…

— Ты что, не мог раньше этого сказать? — возмутился старик.

— Так я от вашей ауры даже в штаны напрудить не могу! — просипел еще более тонким голоском тот. Император же огляделся и увидел, что всё пространство вокруг искажается от переполняющей его силы.

— А, действительно… — помотал он головой, и спустя секунду вся энергия вокруг испарилась. — Бывает. Ты там как, живой?

— Сомневаюсь, Ваше Величество. Но вроде пока дышу… — Как только давление ауры исчезло, бедолага упал на пол и тяжело задышал. — И еще… Хотел узнать насчет тридцати миллионов. Их передать Булатову, или мы не будем распространяться насчет этого?

— Он что, еще и убил Курчатова? — закричал Император и схватился за голову. — А ну, внеси его в еще один списочек.

Секретная база боевых «костюмов»

Главный ангар

Граф уже облачился в свой новейший «костюм», взял в стальную руку тяжелый зачарованный меч, и сейчас заканчивал последние настройки перед боевым вылетом. Всё же Император прижал его, и это заставило действовать быстро и наверняка. Иначе, если не успеть, придется оставить свои планы нападения, и это может стать началом конца.

Булатов — лишь мелкая фигура, он не влияет в этом городе ни на что. Но победить его нужно в любом случае, ведь если отступить перед таким слабаком, начнут расползаться слухи. Что Курчатов уже не тот, и потому можно не считаться с его мнением. Так что это даже не дело принципа, а показательное наказание того, кто идет наперекор воле графа.

Он не мог понять одного, почему Император так печется о Булатовых? Это выглядит, как минимум, странно, и потому Курчатов дал задание своей разведке достать как можно больше информации о главе Рода. И полученная информация ему не понравилась.

Нет, Курчатов и так знал, что его вассалы и союзники уже много раз обжигались об этого полного сюрпризов графа. Они раз за разом терпели обидные и нелепые поражения, недооценивая его силу и хитрость. Граф уже давно начал подозревать, что Булатов на самом деле значительно сильнее, чем может показаться со стороны. Он сам уже успел обжечься, пытаясь ворваться и быстро захватить земли Булатовых, но понеся потери, быстро отступил. Понял, что стандартные методы тут могут не сработать и нет никакого смысла тратить бойцов и, главное, технику.

Но тогда он действовал так, как советовали ему полководцы. Они привыкли к старым дедовским методам ведения войны. Захватывать земли, клочок за клочком, окружать населенные пункты, и при необходимости брать население в заложники. С беженцами так сделать не удалось, ведь они по прежнему под защитой Императора. А вымогать у этого старика бесполезно, он сам лично может прийти и наказать за нарушение приказа. Но на землях Булатова есть и другие деревни, в которых проживают обычные крестьяне.

Вот только захват одной из таких деревень обернулся бессмысленными потерями. Гвардейцы вошли в населенный пункт, заглянули в каждый дом и никого не нашли. Из интересного обнаружилась лишь бронированная круглая дверь, ведущая в бункер. А вот проникнуть в этот бункер так и не удалось. Во-первых, он оказался, на удивление, прочным. Во-вторых, всё время, пока гвардейцы пытались распилить дверь или проникнуть внутрь при помощи подкопа, им на голову сыпались артиллерийские снаряды.

Прессованному и усиленному магией камню и бетону было совершенно наплевать на все попытки людей Курчатова, и уж тем более на артиллерийский обстрел.

А потом пришли войска Булатова, и стало совсем грустно. Та попытка захвата деревни обернулась полнейшим провалом и серьезными потерями, как в живой силе, так и в технике.

А еще Курчатов осознал, что Михаил — один из уникальных лекарей. Такие появляются крайне редко, и имеют огромную ценность. Так что, возможно, есть смысл не убивать его, а захватить и использовать в дальнейшем для своих целей. Этот скрытый гений может быть полезным, если посадить его в клетку и сломать его волю.

В общем, прорываться обычными методами бесполезно, и потому Курчатов решил ударить сразу изо всех сил. Его союзники повторяли одну и ту же ошибку, нападая максимально аккуратно, и задействуя не все свои возможности. Тем более, что Булатов сам вернулся в свой замок, тем самым значительно облегчив задачу по своему устранению.

Теперь есть лишь два варианта. Или одним мощным залпом «костюмов» обратить замок в каменную крошку. Или, если сопротивление будет слабым, вырезать всех и захватить замок. Можно будет потом отдать его кому-нибудь из вассалов в качестве напоминания об очередной победе графа Курчатова. Впрочем, развалины замка могут стать еще более ясным намеком для врагов.

Последние приготовления закончились, и теперь армада боевых «костюмов» стройными рядами направилась в сторону люка, ведущего наверх. Именно из него они и будут взлетать, после чего выстроятся в боевой порядок и направятся в сторону цели.

Курчатов, в очередной раз, отметил для себя, насколько хороши боевые способности «костюмов». Они могут усиливать Дар, физические данные, и не только защищают от практически всех видов оружия, но и от магии. Разумеется, приятным бонусом становится возможность летать или перемещаться по полю боя, используя реактивные и энергетические двигатели.

Даже пара «костюмов» могут полностью переломить ход боя. Ударить в самое сердце вражеской армии, устранить командование или сильнейших бойцов, превратить артиллерию в груду дымящегося металлолома. А семьдесят «костюмов»…

— Господин, полная боевая готовность. Ждем приказа, — от раздумий графа отвлек голос в динамиках.

— Начинаем! — сухо проговорил Курчатов и, активировав двигатели, рванул вверх.

Его «костюм» двигался впереди всех, и даже без подсказок искусственного интеллекта, каждый видел, кто здесь главный. Ведь этот «костюм» создавался по специальному заказу. В нем не экономили на материалах, и лучшие мастера Империи потратили немало сил и времени, чтобы внедрить в этот «костюм» как можно больше возможностей.

Высотой он был около трех с половиной метров. За спиной ранец с боезапасом, в левой руке мощная энергетическая пушка, а в правой измененный иномирный меч длиной около двух метров. Ну, и разумеется, весь корпус «костюма» был покрыт скрытыми нишами для самого разного вооружения и защитных систем.

Армада стремительно пронеслась сначала над землями Курчатова, затем пересекла имения Хорьковых, заставляя бойцов внизу с замиранием сердца смотреть в небо.

Шестьдесят девять «костюмов»… Против такой мощи не сделать ничего, подобная армия может уничтожить даже главу государства, пусть и с серьезными потерями. Чего говорить о главе небольшого Рода на окраине страны?

— Почему шестьдесят девять? — Курчатов еще раз сверился с показателями на экране. — Где Скайлайнер?

— Не могу знать! — ответил командир звена. — Возможна потеря связи. Прикажете вернуться и проверить его состояние?

— Плевать, продолжаем!

Нельзя задерживаться ни на минуту. Уже многие видели армаду «костюмов», и потому действовать нужно быстро. Время идет на минуты и нельзя отвлекаться от основной цели. Всё же победителей не судят, и как только Булатов будет мертв, появится возможность уйти от наказания. Подбросить в его замок улики, обвинить в чем угодно. Не впервой.

Можно было напасть также и раньше, но… Как минимум, никто не ожидал, что у Булатова окажутся такие влиятельные друзья. Когда Курчатов собирался в прошлый раз стереть с лица земли замок Булатова, там оказался в гостях Монте-Шарль. Графу сразу позвонили свыше десяти влиятельнейших аристократов страны, предупредив, что если хоть один волосок упадет с головы их дорогого друга, все они тут же объявят ему войну.

И пусть для самого Курчатова эти аристократы не более, чем простые клоуны, но также он понимает, насколько много проблем они могут принести при желании.

— Господин, минутная готовность! Зрительный контакт, — отчитался один из операторов.

— Действуем по обстановке. Приготовить основное вооружение. В случае сопротивления, уничтожить все постройки. Никто не должен выжить! — в очередной раз повторил свой приказ Курчатов и начал снижение.

Секретная база боевых «костюмов»

Главный ангар

Некоторое время назад

— Номер сорок семь триста шестьдесят два! Скайлайнер! — диспетчер уже в который раз пытался докричаться до замершего на взлетной площадке «костюма». — Скайлайнер! Почему не взлетаете?

«Костюм» же просто стоял и никак не реагировал на людей вокруг. Огоньки глаз горели и смотрели перед собой, а двигатели мерно жужжали, но не разгонялись.

— Сорок семь триста шестьдесят два! — в очередной раз вызвал оператора диспетчер. — Ответьте! Что у вас случилось?

— Голубь! Го-олубь! Как? — послышался истошный крик. — В «костюм» залетел голубь! Как? Урурур! Урурур! Не-ет! Урурур!

На этом связь оборвалась, и оператор больше не отвечал. Люди собрались вокруг «костюма», но ничем ему помочь уже не могли. Всё же для вскрытия «костюма» он должен быть либо пустым, либо оператор должен быть мертв.

Потому оставалось только ждать. Ведь голубь не может доставить оператору серьезных проблем, правда?

— Простите… — послышался жалобный голос из внешних динамиков «костюма», а сам он пришел в движение, подняв пушку и направив ее на остальных. — Он меня заставил!

Где-то на подлете к внешней стене замка Булатова

— Ракета! — «костюмы» среагировали мгновенно, и бросились в разные стороны, не забывая выпускать тепловые ловушки.

Вот только вместо ракеты, одного из них сбил огромный кусок камня. Он взорвался облаком пыли и каменной крошки, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы вывести «костюм» из строя.

Сразу после этого на отряд Курчатова, да и на него самого, обрушился самый настоящий шквал пуль и магии. Граф был предупрежден, что у Булатова на службе может быть могущественный некромант. Или же Виктория на самом деле сильно занизила свой ранг.

Но несмотря на все предупреждения, атака лучом смерти стала для всех неожиданностью. Он был такой мощи, что даже защита «костюма» не справилась со своей задачей, и один из них камнем рухнул вниз.

— Действуем по плану уничтожения, — проговорил Курчатов, и остальные отчитались о готовности. Запищали основные пушки «костюмов», готовясь выпустить мощнейшие снаряды в замок и снести его одним залпом.

Но на это требовалось время. Да и чем ближе, тем мощнее будет взрыв. Потому «костюмы» продолжили лететь вперед, не обращая внимания на то, что в их сторону так и продолжили лететь многочисленные магические атаки и самый настоящий град пуль.

— Отставить стрельбу! — рыкнул вдруг Курчатов, заметив на вершине одной из башен свою цель. — Там Булатов! Он мой, остальных уничтожить!

— А кто это с ним? — послышался удивленный возглас одного из операторов. — И что это он делает?

Никто не успел понять, что на самом деле произошло. Также никто не понял, что рядом с Булатовым на вершине башни стоял Лич. Мёртвый маг расправил руки, и стоило ему хлопнуть костлявыми ладонями, от башни в разные стороны устремились мощнейшие энергетические волны.

Они не нанесли операторам и «костюмам» никакого вреда. Но спустя секунду к земле устремился сначала один «костюм», затем еще и еще. Половина армады рухнула на землю, остальные же начали искриться и вилять в воздухе. Так что им тоже пришлось приземляться, где их уже ждали.

* * *

— «Маргари-ита-а»! — прокричал дед и дико захохотал, срывая связки. Его пытались заставить покинуть замок, но он наотрез отказался. А когда Булатов сказал, что можно не экономить патроны…

В общем, теперь это самый лучший момент в жизни старика.

— Аха-ха-ха! — пули градом летели в небо, высекая искры из непробиваемых «костюмов». Старик понимал, что в этом бою он вряд ли выживет, и уж тем более шансов на то, что ему удастся сбить хоть один «костюм» еще ниже.

Но тут главное не результат, а участие. Сражаться с практически семью десятками «костюмов» — как минимум, это весело. Такое происходит крайне редко.

— Ну что, «Маргоша», — дед погладил раскаленный ствол своего любимого пулемета и смахнул слезу счастья. — Всё, как мы хотели? Падем в бою! — он снова нажал на спуск, и из стволов полетели сотни и тысячи тяжелых пуль. — Что? — от удивления старик даже перестал стрелять.

Всё же прямо перед ним «костюмы» начали падать с неба. Некоторые приземлялись плавно, но даже отсюда было заметно, что сделали они это из-за неполадок, а не по своей воле. А один «костюм» и вовсе, заискрился и упал как раз рядом с башней, на которой стоял старик.

— Еще повоюем! — расхохотался дед, и быстро перезарядив пулеметную ленту, сиганул вниз, приземлившись возле упавшего «костюма». После чего поудобнее обхватил рукоять и зажал гашетку, практически вплотную прижав стволы к голове этой консервной банки.

* * *

Оператор Ильин был очень рад тому, что его позвали на это задание. Всё же такие атаки происходят крайне редко, обычно «костюмы» действуют либо поодиночке, либо в паре.

Пока он добирался до цели, его радость усиливалась с каждой секундой. Ведь впереди его ждет увлекательное истребление защитников замка, затем победа и вручение наград от Курчатова.

Но вся радость улетучилась мгновенно, как только у «костюма» отказала большая часть функций. Приборы стали показывать бредовые показатели, несколько камер отключились, как и система навигации. Даже дополнительное вооружение просто исчезло с дисплея, и управлять «костюмом» стало значительно сложнее.

Так что, спикировав вниз, Ильин врезался в стену высокой круглой башни и рухнул на землю.

— Провести полную диагностику! — отдал он голосовую команду «костюму», и спустя несколько секунд перед глазами появился полный список неполадок. — Код триста двадцать два, сброс! Код семнадцать, сброс!.. — оператор стал перечислять неполадки и приказал «костюму» сбросить ошибки, в надежде на то, что хоть какие-то функции вернутся.

Так и оказалось. Уже спустя несколько секунд к «костюму» частично вернулось зрение, и он смог подняться на ноги.

— Ну, привет! — Ильин увидел перед собой мужчину, обвешанного множеством странных мерцающих предметов. Тот стоял и странно улыбался, тогда как в его глазах читалась чистейшая ярость. — Ты врезался в башню Артефактора, железный дурак! Знаешь, что это означает?

Оператор не стал ничего отвечать. Он активировал клинок, и тот вылез из его стальной руки, после чего тут же бросился в атаку. Но из-под земли вырвались каменные шипы и нанесли мощный удар в пах «костюму». Он подлетел на несколько метров в воздух, и в этот момент сверху его ударил огромный кулак, созданный из уплотненного воздуха. Последовало еще несколько магических атак, но оператору всё же удалось поставить машину на ноги и броситься в атаку. Вот только зачарованный клинок из отличной иномирной стали не смог настигнуть цель.

— Нельзя приходить в башню Артефактора, понимаешь? Артефактор может быть не в духе! — меч ударился о защитный барьер, и мерцающий, словно новогодняя елка, чудак приблизился к «костюму», схватив его за броню мертвой хваткой. А спустя секунду Артефактор отпрыгнул назад, и громко захохотав, убежал прочь. Только теперь Ильин заметил, что на его груди висит всё чаще мигающий красным амулет. И теперь он понял, что семьдесят «костюмов» не такая уже и огромная мощь…

* * *

— Ты напал! А я защищаюсь! Понимаешь? — рычал Нур-галл, пока два «костюма» пытались расплющить ему голову множеством мощных ударов. Большая их часть приходились на щиты, но иногда Защитник получал неприятные оплеухи.

В какой-то момент, получив очередной удар в лицо, Защитник успел подловить врага и, взмахнув одной из левых рук, отсек щитом руку стального монстра. Тот отшатнулся, но следующий удар вмял его голову в плечи, и тогда Нур-галл переключился на следующий «костюм».

— Нападай! — воскликнул четырехрукий, но костюм сделал шаг назад и помотал головой. — Ну? Я буду защищаться, а ты давай, в атаку!

— Не-а… — «костюм» сделал еще шаг назад, и покосился на своего сослуживца. Точнее, на груду металла, что от него осталась. Потом огляделся по сторонам и понял, что от семидесяти «костюмов» осталась едва ли половина. — Я, пожалуй, пойду.

Он начал пятиться назад, но в какой-то момент на корпусе «костюма» сверкнули искры. Очередное замыкание, из-за которого на плече появился небольшой пулемет и стал хаотично стрелять в разные стороны.

— Напал! — радостно взвизгнул Нур-галл и бросился вперед. Оператор даже не успел ничего сказать, как в него врезались два щита, отправив его в полет. Несколько раз перекувыркнувшись в воздухе, стальной монстр пробил деревянные ворота и влетел в конюшню. А спустя пару секунд он вылетел из стены деревянного здания, после чего из новой дыры появилась недовольная морда коня.

— Игы-гы! — пробурчал вслед искореженной груде металла явно недовольный корги, а затем скрылся в своем доме.

* * *

Вид с башни был просто потрясающий. Я стоял на вершине и следил за тем, как мои лучшие бойцы показывают «костюмам», что такое настоящая магия и сила.

Нет, я не хочу сказать, что технологии, в любом случае, проигрывают магии. Если бы не башня волн, было бы куда сложнее. Но Лич использовал настолько мощную магию подавления, что даже у нас в замке отключилась вся электроника и техника. Потому нам и пришлось забраться наверх, ведь именно отсюда можно было активировать настолько мощный импульс волн. Теперь часть «костюмов» просто отключились и лежат на земле, не в силах пошевелиться, а у остальных отказала часть функций.

Посмотрел вниз и заметил, как Белмора пытаются окружить сразу четыре «костюма». У двоих из них в руках мечи, остальные так и не смогли достать оружие. Но это всё равно не отменяет того факта, что «костюмы» — очень опасное оружие.

Некромант взмахнул руками, и из-под земли вырвались черные костяные руки. Они схватили противников за ноги, и должны были повалить, но те просто пошли вперед, не обращая внимания на магию. Вот только это было лишь отвлекающим маневром. Следом Белмор создал перед собой сгусток концентрированной энергии смерти и запустил в один из «костюмов». Чистейшая некротика проникла сквозь барьер и впилась под броню 'костюма’после чего он вскоре замер и задымился.

Трое других тут же бросились в атаку, но черные руки, как оказалось, принадлежали некротическим сущностям. Их буквально вырвало из земли, и они сразу оседлали «костюмы», начав целенаправленно поражать их камеры. Не зря я приказал всем магам пройти краткий инструктаж у бывалых бойцов имперской армии. А также у операторов боевых «костюмов».

Спустя секунду Белмор сотворил новое заклинание, и поле боя накрыло облаком смерти, а дальше я уже не смотрел. Ко мне на башню забрался один «костюм» и пришлось схватить его за клинок, заставив все его внутренние органы закипеть от перенапряжения.

Посмотрел на ворота внешней стены замка. Там занял оборону барон Махалов со своими лучшими бойцами и Нур-галлом. Они сдружились, и регулярно вместе смотрят спортивные состязания, так что поставил их рядом. Барон не смог пропустить такое сражение, и примчался сразу, как узнал. Причем, ему позвонили, чтобы сообщить, что ему стоит эвакуироваться. Вот он и эвакуировался сюда.

* * *

Оператор Ефрентьев открыл глаза и поначалу даже не понял, где оказался. Вокруг тьма, да и пошевелиться он не мог. Даже на мгновение подумал, что умер, но вдруг перед глазами мигнул тусклый красный огонек.

В этот момент мужчина вспомнил, как буквально недавно его «костюм» отказал прямо в воздухе и рухнул вниз. От удара он и потерял сознание, и неизвестно, сколько вот так пролежал на земле.

— Перезапуск системы, — отдал он голосовую команду, но «костюм» никак не отозвался. — Аварийное включение… — ответом ему снова была тишина.

Многие операторы просто сдались бы и остались лежать в ожидании подмоги. В любом случае, нет никакого смысла пытаться встать или запустить систему, ведь никакой опасности для него нет. Всё же у врага нет и шанса устоять против натиска семи десятков «костюмов».

Но Ефрентьев решил не сдаваться. Он всегда говорил, что каждый оператор «костюма» должен не только отлично управлять этой грудой железа, но и знать досконально каждую деталь своего оружия. Потому, немного поерзав в тесной броне, мужчина освободил правую руку и вскрыл панель перед собой. Там он нашел нужные провода, один из них разъединил и соединил снова, и…

— Ха! — воскликнул он, как только экраны мигнули и, судя по шуму, запустился главный реактор. Теперь оставалось лишь немного подождать, перезапустить систему, затем откалибровать конечности заново, настроить полетный и оружейный модули и можно снова идти в бой!

— Ур!

Как только первая из камер включились, Ефрентьев увидел черного бородатого голубя. Тот басовито проурчал, и в следующий миг изображение погасло. Но вскоре включилась вторая камера, вот только с ней произошло то же самое. Голубь просто клюнул ее и разбил.

Ефрентьев несколько минут пытался отмахнуться от странной птицы, но ничего не помогало. Постепенно он лишился всех камер, и идея включиться в бой отпала сама собой.

— Ну, хотя бы этот пернатый гад не сможет проникнуть внутрь, — вздохнул оператор и приготовился ждать подмогу. Он успел отослать остальным сигнал о помощи, потому, устроившись поудобнее, закрыл глаза.

Вот только вскоре по глазам ударил яркий солнечный свет. Последнее, что увидел Ефрентьев в своей жизни, это недовольную потную морду черного голубя. Тому пришлось встать на шпагат, чтобы лапками раздвинуть бронепластины на груди «костюма». И хоть многие считали это невозможным, но голубь смог.

— Ур!

* * *

— Я так понимаю, ты Курчатов? — поинтересовался я у «костюма», что смог забраться на нашу башню и даже попытался прикончить Лича. Его меч пронзил моего мага волн насквозь, и каково же было удивление «костюма», когда мертвец просто отбежал подальше после такого ранения.

— Так и есть, — послышался голос из динамиков. «Костюм» отошел на шаг назад, а я встал между ним и Личом, что продолжал творить свою магию. Нужно поддерживать волны, иначе к «костюмам» вернутся их функции, и тогда обороняться станет куда сложнее.

Курчатов положил на плечо свой пылающий энергией меч и просканировал меня с ног до головы, пытаясь найти артефакты. Бесполезно. У меня их тупо нет.

— Значит, ты хочешь, чтобы я поскорее убил тебя? — усмехнулся он, а я даже немного удивился.

Понятно, почему этого графа все так боятся. Пусть у него лишь второй ранг, но при этом он обладает сразу двумя Дарами. Такое бывает, хоть и крайне редко. Первый и основной Дар — сила. Просто невероятная физическая сила, скорость и регенерация. Можно было бы подумать, что он обычный физик, если бы не некоторые тонкости его Дара, позволяющие излечивать практически любые, даже смертельные раны. А второй Дар… и Даром не назвать. Скорее, родовая способность ментального удара. Насколько я понял, о ней мало кто знает и использует ее Курчатов только в крайних случаях. Например, Одаренному шестого ранга и выше, он может запросто спалить мозги буквально за одно мгновение. С более сильными Одаренными сложнее, у них только сильно закружится голова и потемнеет в глазах. А со мной всё просто. На такую атаку можно не обращать никакого внимания. Сложность будет только с его регенерацией и «костюмом».

В какой-то момент двигатели «костюма» взвыли, и он словно выстрелил собой вперед, попытавшись нанести размашистый удар своим двухметровым мечом. Успел уклониться лишь в последний момент, и то, кожу лица опалило бушующей энергией проносящегося, в трех сантиметрах, клинка. Я же ударил его по ноге, но ожидаемо, оставил лишь царапину. Но ничего, постепенно вскроем эту железную банку.

Курчатов забыл про Лича, и раз за разом бросался на меня, нанося один удар за другим. Каждый взмах меча выбрасывал огромное количество энергии, и если он случайно задевал пол или зубцы на башне, камень попросту разрывало на куски.

Я тоже не стоял без дела, и постоянно наносил удар за ударом по броне. Но в какой-то момент Курчатов смог подловить меня, и выстрелив из пушки, отправил в полет, а сам ринулся навстречу. Короткий взмах, и на моей руке осталась глубокая царапина.

— В этом мече собраны тридцать три несчастья. Булатов, ты уже труп, просто не знаешь об этом, — усмехнулся мой противник, а я пригляделся к его оружию.

Впрочем, я изначально понял, что оно зачарованное. Но насчитал всего двадцать одно несчастье, а остальные двенадцать заклинаний — это проклятия. Но видимо, для красивого словца решили назвать это оружие именно так.

— Здесь несколько видов яда, инфекции, вирусы, проклятья, — пояснил граф. Да я и так понял. Внутри лезвия идут каналы, при соприкосновении с которым ты сразу заражаешься всей этой дрянью. — Но ты не переживай, я ускорю твою смерть! — усмехнулся Курчатов, и в следующую секунду из его плеча показалась миниатюрная ракета. Она с шипением сорвалась со своего места и устремилась в меня, но я принял ее на свой меч.

Раздался взрыв, меня отбросило назад, и всё лицо посекло осколками.

— Ты чего, гад такой, не глушишь электронику? — сердито посмотрел на Лича, к которому меня отбросило, но тот лишь развел руками. — Не отвлекайся! — в ответ мертвец кивнул и, расправив руки, снова запустил мощную волну подавления.

— Так себе, граф… Слабовато, — ухмыльнулся я и, поднявшись на ноги, залечил все свои раны. — Есть что-то ещё?

В этот момент он использовал свой ментальный удар. У меня на секунду закружилась голова, но не более того. Правда, ему об этом знать необязательно, так что я сделал вид, будто бы вот-вот упаду.

И как только «костюм» приблизился ко мне, чтобы нанести последний удар, я вонзил заряженный меч между пластинами брони, поражая несколько приводов одним ударом. Пробил, наконец! Сколько раз пришлось бить в одну точку, чтобы достать его. Вот только в следующий момент мне в грудь врезался стальной кулак и я снова отправился в полет.

— Удивлен, честно, — послышался голос из динамиков. — Но вечно ты лечиться не сможешь, — он посмотрел, как встают на место переломанные ребра, а я чуть не рассмеялся. Эх, граф! Как-раз лечиться я могу ровно столько, сколько захочу. А вот драться мне уже немного надоедает. — Хотя не стану скрывать, твои силы впечатляют. Хотел тебя захватить в плен, но теперь понимаю, насколько ты опасен. Так что придется тебя уничтожить.

Снова взмах мечом, и меня сбило с ног мощнейшей волной энергии. А стоило мне оказаться на лопатках, как увидел приближающийся сверху «костюм» с занесенным над головой мечом. Откатившись в сторону, уклонился от удара, и сам несколько раз ткнул по броне. И так следующие двадцать минут мы кромсали друг друга. Я перестал обращать внимания на его удары, а он изначально не сильно заботился о своем «костюме». Потому и получилось рассечь несколько важных проводков под броней, отчего железная махина стала заметно медленнее. Впрочем, я тоже быстрее не становился. Запас сил может закончиться и у меня.

— Может, выйдешь из доспеха? Он тебе только мешает, — усмехнулся я, глядя на то, как по «костюму» стекает черная смазка и искрятся торчащие провода.

— Ты думаешь, что моя сила в доспехе? — рассмеялся граф. — Это не так! Сейчас ты узнаешь, что такое мощь второго ранга! — послышалось шипение, и пластины на груди «костюма» начали расходиться в стороны.

Курчатов ловко выпрыгнул из стальной махины и подхватил двухметровый меч, без особого труда взмахнув им. Эх, он даже не заметил, что стал на десять сантиметров ниже. Думал, получится веселая шутка, так старался над этим… Ну да ладно, зато на гроб потратят меньше древесины.

Надеялся, что граф решит немного поговорить, зачитать напутственную речь, рассказать о своих дальнейших планах, а я бы тем временем перевел дух. Но Курчатов понял это, и сразу бросился в атаку.

Мне же пришлось отбиваться, так как скорость его возросла в разы. Мои удары едва пробивали мощнейший покров и оставляли лишь царапины на его теле. Которые заживали в считанные секунды за счет невероятной регенерации графа. А он, словно не зная усталости, рвался вперед, осыпая меня множеством мощнейших ударов. Я только и успевал отскакивать в стороны, пропуская гудящий от перенапряжения меч мимо себя. Зачастую Курчатов всё же попадал, оставляя на моем теле страшные раны, но они также исчезали в считанные секунды.

Хотя, даже несмотря на это, ран становилось все больше. От одежды остались лишь одни лохмотья, ведь Курчатов успел в нескольких местах вскрыть мне грудную клетку, распорол живот, почти отсек руку. Даже ударил по лицу, сломав, пожалуй, половину костей черепа и выбив зубы.

— Видишь, в чем разница? — после очередного удара, от которого я чуть было не свалился с башни, Курчатов спокойно направился ко мне, взвалив свой огромный меч на плечо. — Если бы ты стал моим союзником… Хотя, зачем мне нужен такой союзник? — рассмеялся он, — Ты же понимаешь, что это конец?

— Понимаю, — кивнул я и отряхнулся. — Но мне кажется, что мы понимаем немного разные вещи, — на моем лице появилась улыбка, а в глазах блеснули зеленые огоньки.

— Ой, давай не будем… — Курчатов сначала улыбнулся, но в следующий миг его правая нога подкосилась и он упал на колено.

— У тебя седалищный нерв зажало. Воспаление, сам знаешь, где началось, — развел я руками. Он попытался встать, но ничего не вышло. Вместо этого граф схватился за лицо, и из-под ладоней потекла кровь. — Да, глаз лопнул. Вот так взял и лопнул, без видимых на то причин, — может показаться, что я оправдываюсь. Но нет, я издеваюсь. Слишком уж черная душа этого человека. Дар жнеца так и требует, как можно скорее, забрать его душу.

— Но… — прохрипел Курчатов.

— Никаких но. Тромб тебе в полую вену. Скажешь, что так не бывает? А вот и нет! — в моих глазах снова сверкнули огоньки, и я добавил немного энергии. — Ну ты чего? Регенерируй, я верю в тебя!

Минут десять граф испытывал всё больше проблем со здоровьем. Можно сказать, собрал полный букет. И тромбозы, и воспаления, и всевозможные язвы. Наслал на него всё, что только пришло в голову.

Нет, он, и правда, пытался регенерировать, и даже справился с какой-то частью болезней. Но их было слишком много. Я же не просто так подставлялся под удары. Каждое касание в организме графа оставалась небольшая закладка, и она только ждала активации. А когда их набралось достаточно, я разом привел их в действие. Таким образом, Курчатову пришлось регенерировать сразу все болезни, а это куда сложнее.

Когда у тебя отказывает сердце, слишком сложно сконцентрироваться на регенерации пораженного ишемией участка мозга. То же было с конечностями и внутренними органами. Потому Дар регенерации сыграл с графом злую шутку. Он просто продлил мучения Курчатова, не более того. И добил его старческий маразм, ультимативное заклинание из моего арсенала.

— То есть, ты смог победить Одаренного второго ранга, да? Еще и с таким Даром? — от созерцания прекрасного меня отвлек голос Черномора. Старик, хоть и выглядел побитым, но всё же стоял на ногах.

Из-за его спины вышла Виктория. И пусть она привыкла, что я выгляжу так себе, но мой видок поразил даже ее. Еще бы, от одежды осталась лишь часть штанов, остальное всё выжжено и разрублено на лоскутки. Как и тело, у меня попросту не осталось сил на лечение.

— Это не я, — сразу поднял я руки, а старик посмотрел на Лича. Тот тоже поднял руки, быстро замотал черепушкой и поспешил убраться подальше, показывая жестами, что он просто пускал волны и ничего больше не делал.

— А кто тогда? — удивился старик.

— Так он сам. За здоровьем своим не следил, — пожал я плечами и спокойно направился следом за Личом. — Представляешь? У него аж восемь инфарктов, четыре инсульта, геморроидальная лихорадка, дисциркуляторная энцефалопатия! И это я про глухоту молчу! От нее, оказывается, тоже умирают!

— А ты точно лекарь, а не Мастер Проклятий? — прищурился Черномор.

— Эх, старый. Знал я Мастеров Проклятий, — вздохнул я.,— Толковые, кстати, ребята. Правда, пакостят много. Нагадят, а мне потом лечить.

Мы спустились вниз, и я мельком осмотрел поле боя. Оказалось, что все только меня и ждали. Остальным «костюмам» досталось куда больше от магии волн, так что мои люди практически не пострадали. Пусть кто-то и получил раны, но не смертельно, подождут. У меня даже на себя сил почти не осталось.

— И что дальше? Отдохнешь? — Виктория догнала меня и слегка приобняла, чтобы помочь спуститься с лестницы. Но под ее рукой промялись покрошенные в муку ребра, отчего девушка взвизгнула.

— Не переживай! — махнул я рукой. — И никакого отдыха, мы только начали! Собирайтесь, мы идем захватывать новые земли.

— Глупо, — помотал головой Черномор, что шел следом за нами. — Земли Курчатова далеко, мы их не удержим. Скоро налетят стервятники и будут разрывать земли на куски.

— А как дела на границе? Курлык говорил, что войска тоже пойдут в атаку и попытаются прорвать оборону.

— На границе всё хорошо. Мне докладывали, что там разберутся к вечеру, — старик по привычке достал планшет, но тот оказался немного расплавленным. Всё же башня волн ударила и по нашей технике.

— Вот и отлично! Передай приказ, чтобы трупы не выбрасывали. И одежду пусть тоже собирают, нам пригодится, — кивнул ему. — К вечеру пойдем на захват земель.

— Не буду тебя переубеждать, — махнул рукой Черномор. — Но повторю, что земли Курчатова нам ни к чему.

— Я понимаю. Потому захватывать их мы не будем, меня интересуют другие, — пожал плечами. — Одна гнида пропустила к нам войска Курчатова, а значит, и выпустит также без вопросов. Так что мы отправимся к Хорькову на технике с гербами графа, и в одежде его гвардейцев.

— Но… Это же бесчестно! — возмутился старик, а я в ответ лишь рассмеялся. Не уверен, что Хорьков сам думает о чести.

Глава 4

Тридцать «костюмов» — тоже неплохо, конечно… Но в следующий раз обращаться с врагами стоит чуть осторожнее. Как-никак, а они наши главные поставщики техники, «костюмов» и оружия. И уже за это стоит быть благодарным.

Хотя тридцать «костюмов» это тоже очень много. Мало кто обладает таким богатым арсеналом, вот только в моем случае от этой невероятной мощи нет никакой пользы. Ведь у меня банально нет столько операторов… Зато когда они появятся, можно будет не переживать о тратах на покупку «костюмов» и их обслуживание. Ведь запчастей у нас теперь явно в достатке.

Неплохо вышло, пусть и не идеально. Давно планировал устроить что-то подобное, вот только хотелось бы еще немного отсрочить момент нападения.

Убить соседа не проблема. Все они по отдельности не представляют для меня никакой угрозы, и есть множество способов разобраться с этим змеиным клубком аристократов. А выжидал я лишь для того, чтобы принять бой на своих условиях и своих землях. Обороняться в любом случае удобнее, ведь в таком случае ты не попадешь в ловушку или засаду, и сам будешь выбирать место сражения.

Правда, в этом тоже есть некоторые минусы. Довольно сложно рассчитать всё так, чтобы не пострадали свои же труды, вложенные в эти земли. Те же постройки и производства, деревни, озера с рыбой, и сады. Это тоже нужно учитывать.

Вот взять того же Курчатова. Если сравнить мощь его армии и мои силы, то у него тупо нет никаких шансов. Именно поэтому я так долго старался не показывать своих возможностей, не встревал лишний раз в прямые столкновения с ним. И даже не вел диверсионную деятельность! Ну, почти не вёл…

Так или иначе, я всеми способами старался не допустить нападения, как можно дольше, пусть у меня и были возможности отразить его уже давно. Радуюсь ли я тому, что он напал именно сейчас? Нет, меня это тоже не устраивает. Было бы куда проще, напади он через месяц-другой. В таком случае, я бы подготовился куда лучше.

Но меня подставили Высоковы, дав Курчатову прекрасную возможность перейти к активным действиям. О них я, кстати, тоже не забыл, и впереди их ждет справедливое наказание. И дело не в том, что они совершили покушение на мою жизнь. Больше всего мне не нравится то, что они нарушили мои планы! Из-за этого моим людям пришлось рисковать, а я этого очень не люблю.

Кстати говоря, это одна из причин, почему я всегда старался не лезть на рожон. Когда дело касается не только меня, предпочитаю действовать максимально осторожно и не рисковать лишний раз. Как минимум потому, что нет никакой уверенности в том, что подчиненные смогут пережить последствия моих методов решения вопросов. Пусть планы были нарушены, но сейчас всё складывается примерно так, как я и хотел. Убить Курчатова — ерунда. Он не представлял особой опасности. Но зато с его смертью началось много чего интересного.

Как это ни смешно звучит, но моя разведка с начала нападения только и успевает докладывать о вражеских разведчиках. Всё Архангельское княжество, узнав новость об объявлении мне войны, пришло в движение. Аристократы пытаются понять, как идут дела на фронте, чтобы в первых рядах успеть вторгнуться ко мне и оторвать себе кусок побольше.

Взять того же Гришанова. Барон значительно усилил натиск на всех фронтах. Стену на захваченных недавно землях пытались взять штурмом вот уже пять раз, а в сторону рудников он направил несколько крупных отрядов при поддержке танков и артиллерии. Подумал, что раз Курчатов решил меня прикончить, значит, он должен как можно скорее забрать свои земли. В противном случае, они могли бы достаться тому, кто победил в войне.

Правда, голуби докладывали, как этот бедолага психует из-за своих неудач. Ведь он думал, что я брошу все силы на защиту замка и просчитался. Гарнизон крепости в горах остался без изменений, а на помощь ему пришли две артиллерийские башни.

Так что после смерти Курчатова меньше проблем точно не станет. Мало было победить, теперь нужно как-то пережить последствия. Ведь теперь уже точно каждый поймет, что Булатов на самом деле не так прост и слаб. Раньше мне удавалось хитрить и манипулировать этим, вводить врагов в заблуждение и заставлять их недооценивать мои силы. Они приходили сюда малыми группами, нападали лишь частью своей армии, и неуклонно получали отпор. Но теперь все увидят, что я смог отбиться от армии Курчатова и им придется объединиться. Хотя, это произошло бы в любом случае. Правда, теперь у меня осталось слишком много времени, и чтобы выиграть его, нужны новые планы. Один из которых уже родился в моей голове.

— Приемная Курчатова? — дозвонился я по родовой линии до особняка графа. — Позови первого помощника, нужно срочно поговорить!

— А вы, простите, кто? — неуверенно отозвался мужской голос.

— Булатов! — в телефоне повисла тишина. Видимо, я дозвонился как раз до помощника, и теперь он усиленно размышляет над тем, как такое, вообще, могло произойти. Ведь я, по идее, труп. Невозможно выжить после нападения семидесяти боевых «костюмов». — И нет, я не сбежал, — думаю, именно об этом он сейчас и подумал. — Тело господина будешь забирать?

В ответ снова услышал тишину. Но это нормально, подобное происходит не каждый день. Хотя местным аристократам пора привыкать.

— Возможно, ты меня не расслышал… Проверь почту, там я отослал фотографию графа, — кстати, снимок вышел довольно интересным. Курчатова на нем узнать сложно, так как он совсем зачах от обилия болезней, ну да ладно. Первый помощник его точно узнает. — Пока наш разговор не прервался, хочу сказать кое что. Я объявляю земли Курчатова законным трофеем, и прошу освободить их в течение суток. В противном случае буду вынужден…

На этом звонок завершился, а я не смог сдержать улыбку. Отлично, теперь осталось всего ничего. Выглянул из окна и посмотрел, где мы едем. После чего попросил водителя сбавить скорость. Нужно еще несколько минут, а мы как раз подъезжаем к нужному месту.

— Добрый день! — с администрацией города нужно разговаривать вежливо. Ведь большая часть сотрудников там ни в чем не виноваты, и даже не знают о том, какие дела проворачивает их начальство. Большинство, но не все…

— Здравствуйте! — осторожно ответила девушка. — По вопросам подачи жалоб — нажмите один. Если вас интересует запись на прием у представителей правительства — нажмите два. В случае, если вы…

— Девушка, давайте я озвучу суть обращения, а уже потом вы сами выберете кнопку, которую мне нужно нажать, — предложил ей, и не успела она ответить, продолжил. — Просто хотел сообщить, что в недавно объявленной войне между графом Курчатовым и Булатовым победил второй, — и снова тишина. После чего послышалось шуршание, и меня соединили с другим отделом.

— А у вас, простите, откуда такая информация? — услышал я сдавленный мужской голос. — Вы же понимаете, что за дачу ложных показаний предусмотрена…

— Не неси бред. Я граф Булатов, и пару часов назад лично прикончил Курчатова. Подтверждающие фотографии и документы выслал на электронную почту, — тот сразу замолк, видимо заглянул в монитор и теперь рассматривает фотографии. — Я объявляю свои права на эти земли, и всякому, кто попытается вторгнуться, будет объявлена война. Автоматически, и без предупреждений!

На этом положил трубку, и улыбнулся еще шире. Собственно, вот и всё! Я взял большую такую палку и разворошил ею муравейник. Теперь придется объявить еще больше войн, но зато мои враги начнут делить земли и производства, тем самым разрывая свои союзы и начиная драться друг с другом. А ведь нельзя забывать и о том, что скоро объявятся наследники Курчатова. Вот тогда и начнется самое настоящее веселье.

Тогда как мне, и правда, нет никакого смысла от этих земель. Я попросту не смогу их удержать, сейчас свое бы графство как-то защитить. И делать это куда проще, наблюдая за тем, как мои враги дерутся друг с другом.

— Прибыли, господин, — отвлек меня водитель. Кивнул ему и вышел из машины где-то посреди леса.

Вокруг собралось немало бойцов, и они уже закончили последние приготовления к следующему заданию. Многие выглядели уставшими, но было видно, насколько бойцы довольны собой. Как-никак, еще недавно каждый из них готовился к неминуемой смерти, а теперь мы, в роли победителей, собрались отправиться в бой наказать врага.

— Переоделись? — похлопал по плечу бойца и заодно излечил пару осколочных ранений у него в ноге. — Показывай, где он!

— Форму уже заштопали и выстирали… А генерал вон в той палатке. Там вас ожидает Черномор, господин! — отчитался боец и указал на шатер.

Я сразу отправился туда и внимательно осмотрел раздетого генерала. Его тело лежало на столе по центру палатки, и теперь мне предстояло внимательно изучить каждую, даже едва заметную деталь его лица, и самому принять его личину. Пришлось добавить немного лишнего веса, облысеть, поседеть, но в целом результатом остался доволен. Хотя копировать внешность — далеко не самая сильная моя черта.

Черномор стоял в углу и наблюдал за этим всем, а как только изменения завершились, выдал мне чистую генеральскую форму. Будто под меня сшили!

— Можно не спешить, — пробасил старик, наблюдая за тем, как точная копия генерала армии Курчатова облачается в военную форму, разглядывая себя в зеркало. — Войска отступают.

— Наоборот, в таком случае нам лучше поторопиться, — ответил я и прокашлялся. — Кстати, а какой голос был у него? — в ответ старик лишь пожал плечами. Да, нужно было, чтобы голуби записали его разговоры. Ну да ладно, это мелочи. — Так вот, раз войска отступают, мы просто смешаемся с ними. И никто ничего не заподозрит.

— И то верно, — согласился Черномор и, выйдя из палатки, начал раздавать приказы.

Все вокруг быстро засобирались, и вскоре мы уже выдвинулись длинной колонной техники с гербами Курчатова. Но это ещё не всё. В тридцати-сорока километрах отсюда чуть меньший отряд также пересек границу. Но они одеты в форму Высоковых. Несколько десятков комплектов не так давно выкрали голуби, как раз для таких случаев.

Спустя какое-то время колонна остановилась и, сделав недовольное лицо, я вышел из броневика.

— Назовитесь! — выкрикнул гвардеец Рода Хорьковых и вышел вперед.

— А ты что, слепой? Не видишь маркировку техники, и не знаешь, кто мы? — нахмурился я. — Уйди с дороги, мы едем домой!

— Простите, господин генерал! Просто такой приказ… — замялся тот. — Позволите спросить, как прошла война?

— Плохо прошла, — махнул я рукой. Да, именно этого вопроса я и ждал, — Курчатов мертв, кампания проиграна. Это была ловушка… Минимум восемь архангельских родов оказали поддержку граф Булатову! Нас предали свои же! — тяжело вздохнул, и сгорбившись, направился обратно к броневику. — Не все умеют играть по-честному, сынок. Запомни это! — с этими словами захлопнул дверь и выдохнул. Вроде поверили. Вон как быстро побежали связываться с командованием. — Ты тоже свяжись с нашими… Пусть начинают! — кивнул Черномору.

Теперь муравейник расшевелится еще сильнее. Слухи в любом случае просочатся в общество, разрастутся выдуманными подробностями, и тогда начнется самое настоящее веселье. Аристократы начнут искать предателей, будут приписывать другим помощь Булатовым. Конакова точно обвинять в участии в войне, а может и еще кого-то. Всё же я сказал, что помогали мне, минимум, восемь Родов. Вот пусть теперь и думают, кто эти подлецы.

Мы же проехали еще несколько километров, и добравшись до одного из основных лагерей Хорьковых, дали им бой. Те не ожидали подобного, потому схватка закончилась практически мгновенно. Но на этом мы не остановились и продолжили развивать успех.

Также в сражение вступили мои люди в форме Высоковых. Они напали чуть восточнее, и не заметить их не могли. Слухов много не бывает! Всегда можно пустить еще больше слухов о своих врагах, и это не будет лишним. Хотя согласен, звучать они будут, как полный бред, но тут главное, чтобы остальные верили.

Особняк Хорькова младшего

Примерно то же время

— Господин! — в комнату для релаксации влетел бледный командир гвардии, отчего Хорьков подскочил с массажного стала и взвизгнул. — Простите, что отвлекаю, но…

— Да как ты смеешь? — прорычал герцог, и покосился на перепуганных массажисток. Правда, перепуганными они были и до появления командира. — Пошел прочь! Не мешай мне!

— Но господин! На нас напали!

— Так сам разберись! — нахмурился Хорьков. — Или тебе надоела твоя должность? Хочешь, чтобы я тебя разжаловал? Или вообще, могу погоны сорвать, станешь обычным простолюдином!

— А так можно? — пропищал командир.

— Что⁈ — покраснел герцог. — А кто, кстати, напал? Неужели недобитки Булатова?

— Курчатов мертв! Булатов победил! — воскликнул командир, а Хорьков тут же побледнел.

Военный рассказал своему господину все подробности, которые только смог узнать у подчиненных, тогда как с каждой новостью молодой герцог бледнел всё сильнее. После чего дрожащими руками взял телефон и сразу позвонил отцу.

— Пап! — пропищал он. — На меня напали!

— И что? — устало вздохнул старый герцог. — Отбивайся, в чем проблема? Я выделил тебе бойцов и технику, давай уже, взрослей наконец… Кто хоть напал?

— Все! — взвизгнул тот. — Булатов объединился, минимум, с одиннадцатью Родами, и они все вместе убили Курчатова! А теперь на мои земли напали войска… — он посмотрел на командира, и тот пожал плечами. — Войска Курчатова, Булатова и Высокова!

— А этот тут каким боком? — удивился Хорьков-старший.

— Вот и я не понял! Они сражаются вместе, и словно взбесились! Идут в бой, будто бессмертные! — Хорьков младший визжал, а отец молча думал, пытаясь понять, что вообще происходит и как решить эту проблему. — Ты же говорил, пап! Что Высоковы подставят Булатова, и Курчатов быстро разберется с ним!

— Говорил… — согласился он.

— И что мне теперь делать? — У сына уже началась истерика. — Я не понимаю, что происходит! Они повсюду! Они идут сюда!

— Скорее всего Булатов смог убедить остатки войск Курчатова переметнуться на его сторону… Или просто думают ограбить всех подряд, а затем затеряться в городе. Тоже вероятно, — начал размышлять вслух Хорьков. — Так, я высылаю войска, будем разбираться…

— Но я всё равно не понимаю! Как же мои земли?

— А сколько уже захвачено? — уточнил герцог.

— П-половина. Примерно… — неуверенно ответил Хорьков-младший.

— И сколько им до тебя идти?

— Тридцать километров…

— Я тебе говорил, что нужно больше времени уделять защите, — вздохнул старый герцог. — А ты всё со своими танцами и музыкой…

— Отец, но я думал, что ты…

— Что я всё за тебя сделаю? Дай поговорить с командиром твоей гвардии, нужно обсудить с ним пару моментов.

— Он попросил разжаловать его в простолюдины. Я сам лично сорвал с него погоны, теперь он обычный крестьянин! — гордо заявил сын. — Такие трусы нам не нужны!

— Мудрый ход, однако, — задумчиво проговорил старый герцог. — Ну, тогда тебе остается только одно.

— Что же, отец?

— Беги! — в телефоне послышались короткие гудки.

* * *

Могу сказать, что Хорьков старший — мудрый человек. Как и бывший начальник гвардии. Весь этот разговор подслушивали мои голуби с микрофонами. Благо, герцог общался с отцом по громкой связи, и потому всё удалось расслышать.

Самое приятное, что слухи действительно множатся на удивление быстро. Я сообщил про восемь Родов, а Хорькову доложили об одиннадцати. Интересно, а что будет, если эта цифра станет больше, чем количество всех Родов в Архангельске?

Два дня мои войска занимали один объект за другим. Зачищали лагеря и склады, захватывали блокпосты, тогда как деревни, в основном, обходили стороной. Ими можно заняться и потом, тем более, что некоторые жители, в любом случае, захотят остаться в своих родных местах. Крестьянам плевать, кто их господин и кому платить налоги. Главное, чтобы этих налогов было как можно меньше, а помощи от аристократа как можно больше.

И за эти два дня мы захватили все земли, что ранее принадлежали Снегирёвым. Что я могу сказать? Было одновременно и сложно и легко. Легко потому, что захватили мы эти земли всего за два дня, и зачастую войска противника просто разбегались по лесам или сбегали в город. А сложно потому, что… Два дня пришлось сражаться и носиться по этим землям без остановки. Причем, у нас набралось немало раненых. Не было времени заниматься их излечением на месте. Так что подлатал самые тяжелые случаи, и отправил всех в лазарет. Потом придется еще четыре дня потратить на их восстановление.

Хотя мои бойцы одни из лучших, и они всё это время рвались в атаку, но всё равно голуби смогли нанести врагу куда больше урона. Они постоянно летали над землями Хорьковых и сбрасывали взрывчатку на головы врага. Был даже случай, когда мои люди не могли взять одну заброшенную деревню. Там заняли оборону пятнадцать элитных снайперов и не позволяли никому даже высунуть голову. Причем, все они — наемники. И их винтовки стреляли артефактными пулями на расстояние до трех километров. Вот только это им не помогло. И спустя шесть выклеванных глаз мои люди всё же смогли приблизиться и навязать им ближний бой.

— Нет, — Виктория помотала головой. — Я не могу поверить. Это невозможно…

Мы разместились в штабе и наблюдали за экранами. Основные бои уже закончились, и оставалось лишь проконтролировать окончательную зачистку и закрепление войск на границах.

— Я, честно говоря, тоже не думал, что мы сможем восстановить графство, — удивленно признался Черномор. — Но то, что мы его еще и расширили… — он помотал головой, не в силах подобрать цензурное выражение своих чувств. — Михаил, а ты чего такой грустный?

— Просто я понимаю, сколько нам это всё укреплять и заселять… — вздохнул я. — Ладно, отдохнули и хватит. Черномор, нужно вывезти все производства и военные объекты подальше от границ с землями Курчатова. Сельхозтехнику в наши ангары, там она будет под защитой.

Нельзя ничего оставлять без защиты, враги спать не будут. Кто-то точно попытается поживиться не только землями Курчатова, но и нашими тоже. Так что лучше перестраховаться. Приказал также вывезти всё из особняка Хорькова. Но для этого нужен хотя бы один маг земли. Всё же там есть не только то, что завез туда герцог. Имущество Снегирёвых спрятано в специальной замурованной комнате под особняком. Да уж, долго оно там пролежало… Я уже и забыть успел.

Отдал последние приказы и отправился в кабинет. А пока шел, мне позвонил Черепанов.

— Я всё понимаю, — сразу проговорил он. — Ты отбитый лекарь, и всё такое… Но почему меня обвиняют в том, что я помог тебе убить Курчатова?

— Ну… как-то так, — пожал я плечами.

— Конакова тоже обвиняют! И еще целых тринадцать Родов! — расхохотался Черепанов. — Что вообще происходит? Половина аристократов города сейчас либо ссорятся друг с другом, либо угрожают, либо уже объявили друг другу войну. И мне, кстати, тоже поступают угрозы. Я не против, если кто-то нападет. Война, сам знаешь, это весело, но я не могу понять одного… Чего ты меня не позвал? И как ты вообще убил этого Курчатова? Нет, вопросов всё же больше. Я в этом вашем Архангельске просто рыбкой торгую, и всё! Кого это могло так обидеть?

Да, досталось ему, и правда, ни за что. Но за него можно не переживать. Особняк Черепанова расположился на самом берегу моря, и рядом стоит военный флот. Одной только артиллерией можно смести целую армию, так что вряд ли кто-то будет даже пытаться.

Как и сказал Николай, аристократы уже начали рвать на части имущество Курчатова. Их не напугало мое предупреждение, а напротив, лишь ускорило принятие решения. Даже Конаков захватил спорные шахты. Возможно, стоило бы объявить войну и ему, как никак, я предупредил. Но те шахты действительно были спорными, потому не стал поднимать шум. Правда, некоторые отметки в голове всё же сделал. Не стоит забывать подобное, мог хотя бы позвонить, ради приличия.

— Не пойму только, почему у нас столько союзников, и никто не помог, — вздохнул я, когда ко мне в кабинет зашел Черномор.

— Ну, а ты как хотел, Михаил? — усмехнулся старик и присел напротив, налив себе чая в чашку. Ха! Вот будет сюрприз, когда он поймет, что это коньяк. — Когда уничтожали род Тамуровых, никто не предложил помощь. Когда Лайкиных, тоже помощников не нашлось. Рода появляются и исчезают, это нормально. И если Род сам не в состоянии себе помочь или не заключает оборонительных договоров с союзниками — это его проблемы.

— А ты чего пришел, кстати? — вижу, как посветлело лицо старика, когда он сделал первый глоток «чая».

— Да хотел доложить, что три приграничные деревни на землях Хорьковых совершенно пустые, — усмехнулся он.

— Испугались войны и сбежали? Ну, это нормально, — пожал я плечами.

— Да, но сбежали они к нам. Как только услышали, что на земли Хорьковых напали, так сразу рванули к нам под крыло. Слухи о том, как хорошо жить у Булатова, давно расползлись по всему Архангельску… — старик задумался, и залпом осушив чашку, стал подливать себе еще.

Почему коньяк у меня в чайнике? Так там удобнее всего заваривать саранчу!

— О, Вик, попробуй чай! Отличный! — посоветовал довольный старик, стоило в кабинет войти Виктории.

— Я бы лучше коньячку сейчас… — помотала головой девушка и присела на соседнее кресло, устало вздохнув. — У вас же только чай, да?

— Да рано еще для коньяка, — махнул я рукой, и поспешил допить остатки в чашке.

День пролетел незаметно. Пришлось сжалиться над Викторией и поделиться с ней своим фирменным чаем. Правда, кузнечика в чайнике пришлось заменить, но тот всё равно остался доволен. Ведь его накормили, а большего этим миниатюрным монстрам и не надо.

А вечером мне позвонили с неизвестного заграничного номера, и ответив, я услышал ломаный русский с сильнейшим акцентом.

— Здравствуйте, господин Булатов! — с трудом проговорил собеседник. — Я представляю торговую делегацию, и мы хотим попросить разрешения пришвартоваться у вас в порту.

— А в чем проблема? — пожал я плечами и отрезвил Вику, чтобы она смогла помочь мне с документами.

— У нас двадцать семь кораблей. Это не будет проблема? — Ах, вот они о чем… Посмотрел на Вику, а она лишь пожала плечами. Должны влезть, если не очень большие.

— Думаю, мы сможем договориться. Высылайте документы мне на почту по вашим кораблям и товарам. И дайте нам десять-пятнадцать минут… Мы проверим их по базе данных нашего флотского объединения и тогда дадим окончательный ответ, — положил трубку и снова посмотрел на девушку.

— Какое еще флотское объединение? Ты что, вообще, несешь? — удивилась она.

— Да пусть присылают, — махнул рукой. — Я всё равно отправил Курлыка на разведку. А ты пока документы смотри, вдруг что-то интересное найдешь.

В составе делегации прибыли корабли под флагами трех стран. Некоторые довольно крупные, другие, чуть поменьше, с установленными на них пушками.

Виктория сразу засуетилась, ведь нужно организовать работу порта, открыть новые заведения и магазины для моряков, чтобы получить как можно больше прибыли. Да и вопрос, где брать покупателей для такого количества товаров.

— Хотя… корабли какие-то странные, — задумалась девушка. — Слишком хорошая у них репутация, если верить открытым источникам. Может не будем рисковать?

— Ой, да ладно! Пусть причаливают, — отмахнулся я. — Ты же сама говорила, что нам нужны корабли.

— Но…

— Это пираты, и у них нет никаких грузов. В трюмах головорезы, и эти идиоты решили вот так отомстить нам. Раз в лобовую атаку не справились, — усмехнулся я. Двадцать семь кораблей — это просто отлично. Будет у нас свой готовый торговый флот!

Глава 5

— Может, сразу их сожжем? Не нравятся мне они… — нахмурился Черномор. Мы стояли на главной пристани и смотрели, как приближается колонна кораблей. Всё же дорогих гостей нужно было встретить, тем более, меня очень интересовало, как они будут себя вести и что предложат для торговли.

Первыми в нашу бухту вошли действительно торговые корабли. Голубь разведал, что лежит в их трюмах, и нашел там немало контейнеров. Их украли пираты, чтобы всё казалось правдоподобно, я сам слышал их разговоры об этом.

Также среди делегации были боевые судна. Но это тоже вполне нормально для торговых караванов, ведь кто-то же должен защищать их от грабежа в бескрайних водах океана. Помимо пиратов, там есть угрозы пострашнее. Те же морские твари, что живут на глубине, и иногда выходят на охоту. Им плевать, ведь они могут нападать, как на других морских обитателей, так и на корабли.

А остальные баржи были загружены людьми. У пиратов практически нет наземной боевой техники, да и с иномирцами они встречаются крайне редко. Хотя я слышал, что порталы иногда открываются над водой, но о каких-то морских сражениях информации нет. Тут может быть две причины. Либо этих сражений попросту не бывало, либо иномирцы всегда побеждали, и выживших свидетелей не оставалось.

— Не надо никого жечь, — я вышел вперед и призывно помахал рукой приближающемуся головному кораблю. — Улыбаемся и машем, старик! Улыбаемся и машем…

А как тут не улыбаться? Все эти корабли на вид исправны, и готовы отправляться хоть на край света. Причем, это не похоже на пиратов. Обычно их корабли по какой-то причине выглядят совершенно иначе. Словно вот-вот утонут, и все покрыты заплатками, ржавые, изношенные. Хотя, скорее всего, это потому, что они постоянно воюют, а портов у них не сказать, чтобы много. В основном верфи производят новые посудины, и главное для них не качество, а количество. Людей же всегда можно набрать, как из местного населения, так и из пленных. Не все хотят оставаться рабами и умирать от истощения. Кто-то соглашается примкнуть к рядам морских грабителей, и со временем вливаются в экипаж.

Пришлось создать видимость работы и отправить в сторону пиратов небольшой катер с проверяющими. Мои гвардейцы высадились на головное судно, прошлись по палубе и проверили документы. Всё кристально чисто, не придерешься. Девственный корабль без единого нарушения, да и у всего каравана чистейшая репутация. Они даже не просрочили ни одного платежа, исправно платили налоги и пошлины, и вообще, молодцы, коих еще поискать нужно.

Это стандартная процедура. Насколько я понял, во всех портах есть такие катера с проверяющими. Правда, чаще всего они всё же находят какие-нибудь нарушения, и соглашаются не заметить их за небольшую плату. Для этого у капитанов кораблей есть специальный запас денег и драгоценностей.

Спустя несколько минут головной корабль причалил, и на пристань выставили специальные дорожки, по которым будут выходить люди. Я настолько далек от морского дела, что даже не представляю, как всё это называется. Благо, нашлись специалисты и указали нам на несколько недоработок. Например, про те же краны для разгрузки я даже не подумал. А оказалось, они необходимы.

— Господин Булатов! Какая честь! — воскликнул темнокожий мужчина, что первым спустился к нам по трапу. — Не думал, что вы лично приедете встретить нас!

В ответ я улыбнулся и пожал ему руку. Ну ничего, гад, уже завтра предвечная получит твою черную душу. А смерть от разрыва мочевого пузыря будет как раз достойной для такого, как ты…

— Решил лично встретить свои новые корабли, — улыбнулся я.

— Простите, я плохо знаю язык. Свои новые корабли? А, наверное это значит, что каждый корабль, который гостит у вас, вы готовы встречать, как свой, да?

— Да-да! — я кивнул ему. — А вы что подумали? — в ответ мужчина как-то невесело рассмеялся. — Ладно, располагайтесь, а мои люди помогут остальным кораблям пришвартоваться у причалов.

— Не стоит, господин Булатов! — сразу запротестовал тот. — Мы бывалые торговцы, и сами со всем справимся.

Ну да, как же. Первые два корабля перевозят товар, и люди на них выглядят вполне обычными. Видимо, это пленники из разных стран, что переметнулись на сторону пиратов. А вот в трюмах остальных кораблей — карибцы. И теперь переговорщик всячески пытается помешать мне увидеть их.

— Как хотите! — пожал я плечами. — Вы пока располагайтесь и не обращайте внимание на то, что город пуст. Завтра здесь будет куда интереснее, и вы сможете оценить наше гостеприимство и щедрость… — патроны точно жалеть не будем.

Капитанский мостик флагмана торговой делегации

То же время

Капитан сидел в своем кресле и внимательно следил за тем, как проходит встреча с графом. Сам он не стал выходить на мостик, ведь если посмотреть на него даже за сотню морских миль, можно сразу понять, что этот человек явно пират. Вместо одной ноги деревянная ходуля, левую руку заменил острый стальной крюк, а правый глаз закрывает черная повязка. Но не потому, что глаза нет или он не видит. Под повязкой капитан Робинс прячет внешнее проявление своего редчайшего Дара. Среди карибцев он называется Морской дьявол, и если мужчина снимет повязку, под ней будет не обычный глаз. Вся глазница словно состоит из воды.

Капитан побывал во многих передрягах, разграбил не один десяток торговых караванов, и пленил огромное количество рабов. А ведь морской путь капитана Робинса начался с того, что он попал в плен к пиратам, будучи еще сопливым юнгой. Но годы шли, и он быстро доказал своими поступками верность пиратскому флагу. Постепенно Робинса приняли не только члены его команды, но и остальные карибцы.

Так, после участия в одном крупном сражении, он стал капитаном корабля. Предыдущий погиб от пуль неприятеля, и на голосовании команда единогласно выбрала Робинса.

Теперь у командующего Робинса довольно интересное задание. Нужно наказать одного графа, что посмел дать отпор его братьям. А в лобовую атаку не пойти, король запретил прямые столкновения с этой Империей, так как с ней есть какие-то договоренности. Но мстить надо, и потому был разработан именно такой план.

Войти в порт под видом торговых кораблей, сославшись на то, что в Архангельске негде пришвартоваться. Там действительно произошел какой-то коллапс, и десятки, а то и сотни судов стоят в ожидании своей очереди. Для этого задания пришлось захватить целый караван, и перебраться на торговые суда. И если трюмы первых двух забиты товарами, то в остальных ждут своего часа головорезы.

Капитан был готов к разоблачению в любой момент. Но на этот случай он взял с собой четыре боевых корабля. Они смогли бы прикрыть быструю высадку, а дальше опытные воины захватили бы земли графа и доставили его на головное судно. Но, к удивлению Робинса, всё прошло отлично. Граф лично встретил делегацию, немного поговорил, и уехал в свой замок. Тогда как на берег спустились небольшие отряды разведчиков. Они под видом простых моряков прогулялись по городу, заглянули чуть ли не в каждое здание, и с удивлением доложили, что город пуст.

— Как он и говорил — сейчас там пусто, и люди прибудут только завтра, и тогда начнется веселье, — развел руками переговорщик, он же один из помощников капитана.

— Что-ж, не будем расстраивать графа, — ухмыльнулся Робинс. — Приказываю завершить высадку к полуночи и сразу атаковать замок этого идиота. Он хотел веселья — и он его получит! Я лично поведу войско в бой!

Капитанский мостик взорвался радостными криками и ликованием, и командиры сразу отправились выполнять приказ. А к наступлению темноты большая часть бойцов уже заняли улицы города и спешно направились к замку.

Они уже изучили карты, и потому точно знали, куда им нужно идти. Впрочем, если на пути попадутся земли других аристократов, они точно также будут разграблены.

* * *

— Долго они, — достал телефон и посмотрел на время. — Курлык, ты уверен?

— Урур… — развел руками пернатый.

Мы решили устроить засаду недалеко от портового городка. Причем, даже учитывая количество противников, я решил не использовать основные войска. Возможно, проще было бы остаться в замке и принять бой уже там, но тогда эта орда не оставила бы после себя ни единой целой деревни. А кому это потом восстанавливать? Вот именно, нашим магам земли.

Потому они сами вызвались помочь, и к моему удивлению, даже новички согласились в этом поучаствовать. Также взял с собой Защитника, Черномора с элитным отрядом гвардейцев, Вику, чтобы потренировалась, и Белмора. Последнего на всякий случай, чтобы прикрывал Вику, если что. Даже Мирабель отправилась с нами, и теперь от нетерпения сидела и выжигала на коре дерева какие-то узоры миниатюрным лучиком смерти.

— Помните, что корабли уже наши, поэтому относитесь к ним соответствующе, — напомнил остальным главное правило настоящего трофейщика. Собственно, это и отличает нас от грабителей. Мы же не варвары какие-то… портить свое имущество.

— Мы можем создать каменные шипы, чтобы никто не смог выйти из порта, — предложил Джованни, но я с ним не согласился.

— Голуби не дадут никому уйти, а шипами можно повредить судна, — я задумался на пару секунд. — Хотя, раз уж ты предложил, то на будущее надо создать что-то подобное. Вот вам новое подводное задание! Нужно установить выдвижные шипы на выходе из бухты, которые будем поднимать при необходимости. Чтобы справились даже ваши подмастерья.

Да, такое точно пригодится. Для обороны порта подобная постройка станет очень полезной, и можно будет не только удерживать корабли внутри, но и не пропускать никого извне.

Конечно, можно было бы встретить их прямо в портовом городке, но это совсем плохой вариант. Всё же во время боевых действий есть риск повредить не только корабли, но и постройки. Джованни такого бы точно не пережил.

— Урур… — тихо проурчал Курлык, сев мне на плечо и указал крылом в сторону дороги. — Урур ур!

— Вот и хорошо, — кивнул я голубю. — Значит… и с капитаном заодно разберемся.

Он сообщил, что армия врага уже близко, и во главе войска шагает сам командующий этой военной кампанией. И это действительно хорошо. Пусть он достаточно силен, но лучше устранить его здесь, чем искать потом, на каком из кораблей он прячется.

Также голубь рассказал, что у пиратов есть немного легкой техники, а еще они угнали несколько грузовиков в портовом городе. Впрочем, мы специально их оставили там. Те, которые не жалко. Ведь под кузовом и в баках каждого из них спрятаны заряды взрывчатки, с возможностью дистанционного подрыва. Мелочь — а приятно.

— Возможно, нужно было взять больше войск? — проговорил Черномор, ведь спустя минут двадцать мы увидели войско врага. И надо сказать, людей у них много… Плюс-минус по пять сотен человек было на каждом из кораблей. Благо, серьезных отрядов здесь довольно мало. В основном, сброд, который оставят в качестве прикрытия, и без сожалений пожертвуют этими людьми.

— Я думал об этом, — кивнул старику. — Поэтому взял с собой Белмора.

— А я взял своих… Ну ладно… Викиных ребяток, — отозвался некромант и, обернувшись, я увидел двух волков.

Ой, а я совсем забыл про них.

— И где это они всё время были? — подошел я к умертвиям. Хотя… Я бы их так уже не назвал. Это что-то большее, — и когда они так успели отожраться?

Псы уткнулись своими мордами мне в грудь, и чуть не сбили меня с ног. Еще бы, под два с половиной метра в холке, мощные передние лапы, а когти достигают в длину двадцать сантиметров. В пасть даже заглядывать не хочу. Надо будет позже изучить их получше.

— Так они в спячке были, — развел руками Белмор. — Мы с Викой решили сделать их сильнее, подкормили немного…

— Подкормили? Я думал, они сами едят…

— Ну, мы разрешили им есть, сколько пожелают, — улыбнулся некромант. — А потом они впали в мутационную спячку, и вот… результат ты видишь.

— Вижу! Теперь у нас два высших умертвия, — почесал за ухом страшнейшего монстра, рассказами о котором пугают не только детей, но и боевых генералов. И там есть чего бояться, уж поверьте мне. — А их пробуждение случайно не связано с тем, что ты достроил Некрополь?

— Так и знал, что ты угадаешь, — кивнул некромант.

Еще бы, как тут не угадать. Я даже знаю, почему они пробудились так рано. И очень странно, что Белмор позволил им уйти в спячку.

Обычные умертвия развиваются довольно быстро. Перешагнуть на следующую ступень для них — дело парочки недель. Но эти существа совершенно другие! В них заключена не только смерть, но и жизнь, и каждый процесс внутри моих созданий значительно сложнее, а значит, и развитие будет протекать дольше.

В общем, они должны были проспать еще полгода, но проснулись уже сейчас, как только появился Некрополь, и я напитал его остатками некротической силы из своего источника.

Да, во мне теперь есть энергия смерти. Побочный эффект от договора, заключенного с Предвечной. Энергия от смерти врагов не проходит сквозь меня бесследно. Постепенно внутри скапливается эта сила, и если вовремя ее не выводить, она начнет захватывать разум и душу.

В эту ловушку попало немало сильных лекарей. Нужно быть сильнейшим магом, чтобы увидеть ту грань, на которой стоит остановиться. И также нужно много практики, иначе выводить энергию смерти быстро не получится. Впрочем, даже с моим уровнем владения энергией это не так-то просто.

Если бы не одно «но». Некрополь — это своего рода магнит для энергии смерти. Он впитывает ее, забирая отовсюду. Затем собирает в своем отдельном источнике, самостоятельно распределяя запасы на нужды магов смерти и некромантов. Вот эту скопившуюся энергию я и отдал Некрополю, что и заставило умертвий проснуться значительно быстрее. То-то думаю, так легко стало дышать. Теперь я чувствую себя неправильным лекарем. Пока еще не встречал коллег, которые пользуются возможностями Некрополя.

— Ладно, начинаем, — погладил умертвий, кивнул остальным, и вышел на дорогу. — Маги, всё готово?

— Секундочку, — послышался сдавленный голос Торена. — Всё!

Раздался грохот, и по бокам от дороги, примерно в сотне метров начала проваливаться земля. Теперь точно не сбегут…

— Черномор, командуй! — отдал последний приказ.

Старик ухмыльнулся и схватил рацию.

— По заданным координатам, огонь! — рыкнул он, и выхватив вибрирующий от перенапряжения тесак, пошел вперед. — Действуем по проверенной тактике.

Кто-то возразил, что у нас обычно нет тактики в таких случаях. Но так может показаться лишь со стороны. Грохот заставил пиратов остановиться и начать выбираться из машин.

— А вы чего ждете? Сейчас все сбегут! — рыкнул Черномор на троицу стариков. Они у нас отвечают за взрывчатку, и даже сами делают самодельные голубиные бомбы. В этот раз я разрешил им не экономить, и создать…

— Сейчас, ворчун, — усмехнулся один из них, и надел темные очки, даже несмотря на то, что сейчас ночь. Двое других последовали его примеру, и через секунду мы поняли, что нам тоже стоило бы закрыть глаза.

Взрывы… Создалось ощущение, что грузовики были полностью забиты взрывчаткой. Но я точно помню, что кузова были пустые. Но как так?

Огненный гриб взметнулся к небу, и нас окатило волной жара. Тогда как в рядах противника возникла паника. Нужно обратить чуть больше внимания на этих стариков… Они не так просты, как могло показаться ранее. Сейчас, правда, сидят и улыбаются, глядя на то, какой мощный взрыв они произвели.

— Ляпота… — мечтательно проговорил один из них.

— А вот поражающих элементов можно было положить побольше, — недовольно пробурчал второй.

— Но всё равно красиво… — вздохнул третий.

Психи они… Но мне нравятся.

Не успели враги опомниться от взрывов, как послышался свист. И совсем скоро раздались новые взрывы. Над полем боя взметнулся едкий дым, засвистели осколки, а массивные снаряды рвали тела врагов и их немногочисленную технику на куски. А ведь еще минуту назад как уверенно они ехали к замку. Интересно было бы посмотреть на их лица, когда они поняли, что всё подстроено.

Их планы мне были известны полностью. На пути к замку это войско должно было нанести наибольший ущерб. Разграбить, убить всех, сжечь то, что не удалось унести. И в своей победе эти головорезы были уверены полностью.

Еще бы, ведь встречал я их в порту с небольшим отрядом гвардейцев, и приехал на старой технике. Так они убедились в том, что граф Булатов нищий и слабый. Но эту информацию пираты пытались проверить. Они разослали разведчиков, что должны были посмотреть своими глазами на город, и добраться до соседних деревень. А там пообщаться с населением, и подробно, но при этом аккуратно, расспросить их о возможностях Булатова.

Разумеется, крестьяне в один голос рассказывали, какой Булатов слабый, и насколько малочисленная у него армия. А еще техники почти нет, и вообще, воевать он не умеет. Также мои люди не забыли рассказать врагу о том, что даже та слабая армия недавно понесла серьезные потери, и вообще, всё крайне плохо и паршиво.

Потому они и шли вот так открыто, ни капли не опасаясь нападения.

* * *

— Рассредоточиться! — прорычал Робинс, и бойцы начали приходить в себя, выполняя приказ. Первый взрыв поверг многих в шок. Не потому, что они никогда не видели взрывов. Просто никто не ожидал, что что-то может взрываться настолько мощно.

Люди бросились врассыпную, и вскоре снова послышались взрывы. Но звук падающих снарядов эти люди хорошо знали, потому на этот раз быстро сообразили, что нужно делать. Вот только вскоре командующий получил по рации странные сообщения от своих людей.

— Здесь ров! Глубокий! Не перебраться!

— С восточной стороны тоже ров!

Дорога оказалась отрезана, и теперь люди не могут разбежаться в разные стороны. Так что высокая численность армии вмиг стала не преимуществом, а серьезной проблемой. Началась паника, некоторые пираты принялись убегать назад, но Робинс быстрее прочих пришел в себя.

— В атаку, идиоты! — рыкнул он, и вытащив массивный револьвер из-за пояса, выстрелил в спину одного из трусов. — Вперед!

Уцелевшие пираты выхватили мечи, крепче сжали винтовки и автоматы и, грозно зарычав, ринулись вперед. Сквозь дым было не видно, кто устроил засаду и сколько у противника бойцов, но Робинс бывал и не в таких передрягах. Так что он спокойным шагом направился прямо по центру дороги, подняв над собой свой изогнутый меч.

* * *

— А ты что, не идешь? — удивился Черномор. Из дыма начали появляться первые пираты, и по ним тут же открыли огонь. Тогда как старик, перехватив меч поудобнее, приготовился бежать им навстречу.

— Давай я тут пока постою, — отмахнулся от него. — Со стороны всё выглядит куда интереснее.

Честно говоря, настолько надоело сражаться, что хочется просто сидеть и попивать коньяк из чайничка, спокойно наблюдая за всем со стороны. В последнее время, что ни день, то смертельная схватка. Жнец очень доволен этим, а вот я — нет. Почему никто не может просто отдать мне трофеи, и на этом успокоиться?

Посмотрел на уставших магов, и позволил им остаться рядом. Но при условии, что они будут метать во врага булыжники, по очереди. Они обрадовались, и сразу создали себе каменные кресла, а я налил им по чашечке зеленоватого коньяка. Они отлично справились со своей работой, и конечно, заслуживают награду.

— Не хочу показаться назойливым, но как насчет моего выходного? — аккуратно поинтересовался Джованни, а я улыбнулся и подлил ему в чашку еще коньячка.

Рвы мы выкопали не только для того, чтобы артиллерии было проще поражать противника. У нас достаточно пушек и войск, чтобы изловить всех пиратов на наших землях, а разведка с воздуха позволила бы сделать это в кратчайшие сроки. Вот только даже в таком случае некоторые группы противников могли бы успеть добраться до наших деревень и натворить там дел. Потому мы исключили эту возможность. Никто из мирных не должен пострадать.

— О, боевой «костюм»! — указал я на поле боя. Честно говоря, понимаю в этом Курчатова. Боевые «костюмы» — это что-то очень интересное, и иногда я задумываюсь о том, чтобы научиться им управлять.

Единственный их минус в том, что их нельзя лечить. А я привык получать повреждения во время боя, и потому «костюм» будет только мешать. Хотя, можно найти опытного химеролога и заставить его вырастить мне «костюм»… Нет, слишком много проблем. А еще больше будет вопросов о том, откуда у меня такой мясной «костюм».

Стальная махина рухнула с неба, и выпустив несколько снарядов, рванула прямо к командиру. Заметить его нетрудно, этот человек выше остальных на полголовы? и выглядит, как самый настоящий пират. Думал, такие бывают только в фильмах. Одноногий, однорукий, с черной бородой, и на одном глазу повязка, скрывающая его Дар.

«Костюм» несколько раз выстрелил по нему, но тот просто принял снаряды на барьер. После чего ловко уклонился от попытки достать его встроенным в руку мечом, и сам в ответ нанес удар. Правда, пробить броню не смог, и потому решил сбросить с глаза повязку.

— Меня отравили! — «костюм» взревел двигателями, и попытался снова атаковать пирата, но вместо этого промахнулся и улетел в дерево, вырвав его с корнем. — Я дезориентирован! Фиксирую магическое воздействие! — прокричал оператор по рации, и вскоре «костюм» снова взлетел, постаравшись разорвать расстояние с пиратом.

— Защищу! — на шум прибежал Нур-галл. Он действительно прикрыл отступающий «костюм», закрыв его щитами, а сам бросился в атаку… точнее, в активную защиту.

Защитник метнул один из своих щитов, и тот со звоном отрикошетил от стального крюка. После чего пират посмотрел на Нур-галла, и тот сразу побледнел. Ага, понятно! Ему просто нужно посмотреть, и у цели начинается что-то наподобие морской болезни. Дезориентация, тошнота, слабость, головокружение. Всё это разом навалилось на Защитника, и следующий щит полетел уже в нас.

— Ой! — воскликнул он. — Что-то мне нехорошо… — Защитник споткнулся и упал, не обращая внимания на сражение.

Действительно, нехорошо… Этого пирата нужно срочно остановить. Он сильный боец, не знающий страха. При этом, помимо этого Дара, он также владеет Даром воды. Каждый взмах его меча пускает небольшие волны, а иногда и вовсе, он запускает мощные атаки.

Так, в какой-то момент он замахнулся, и прорычав что-то на карибском, запустил в двух моих гвардейцев специальную атаку. Едва заметное водяное лезвие полетело вперед и отсекло им ноги. Не помогли даже защитные артефакты, они попросту рассыпались в прах, не выдержав такой мощи.

Пришлось мне присоединиться к бою. Взмах мечом, и один из карибцев скорчился от боли. Одной царапины достаточно, чтобы он уже не смог вернуться к сражению. Следующих поразило кровавыми кристаллами, а еще одного сбил с ног ударом ногой.

— Граф Булатов! А-ха-ха! Какая встреча! — рассмеялся капитан. — А ты не такой тупой, как я думал! Признаю, моя ошибка, в этот раз ты смог перехитрить старого волка. Но без разницы, тебе всё равно не победить. Ведь нас слишком много, и даже эти взрывы не помогут твоему графству выжить! Ты лишь ничтожество, слабак и наглец, который заслуживает наказания! А я — Морской дьявол Робинс, и все знают, что я славлюсь своей жестокостью и силой!

— Чего ты хоть несешь? — я уже начал учить карибский язык, но на это нет времени. Потому из его безусловно интересной речи смог вычленить лишь несколько знакомых слов. — Такой тупой… — повторяю за ним те слова, что понимаю. — Такой тупой… Слабак, ничтожество Робинс. Очень приятно, я Михаил!

Судя по его лицу, я выучил в карибском языке явно не те слова. Впрочем, изучал я их для общения с пиратами, а других слов для этого мне и не нужно.

Он тоже не понял, что я ответил, и продолжал что-то рассказывать. Даже не стал угадывать смысл его речей, ведь какой в этом смысл?

— Мы отступим, но это неважно! Ведь наша армия возьмет порт, и ты никогда не отобьешь его! А если ты побежишь за помощью к властям, то я… — на лице Робинса появилась злобная ухмылка, и он достал из сумочки на поясе какую-то сферу. — Знаешь, что это? По глазам вижу, что знаешь… Эта сфера вызовет цунами-волну, и твой порт, вместе с городом, уничтожит! Мы, в любом случае, не проиграем, и твои земли будут уничтожены!

Ничего не понял, но у них есть водная сфера. И это хорошо.

В следующее мгновение его глаз вспыхнул, и я почувствовал сильнейшее головокружение. Но лишь на секунду. Эх, думал он хотя бы проклятие нашлет, а это обычная болезнь. Нарушение работы вестибулярного аппарата, не более того.

— А теперь я заберу твою голову… — прорычал Робинс, и… замер.

— Начинай! — махнул я рукой. — А то тут люди ждут.

Снова попытка наслать на меня морскую болезнь. Но я не стал себя мучить и быстро вылечил.

— Это проклятие глубин! — удивленно прорычал пират, и попытался еще раз. Но нет, лечение снова прошло успешно. — На тебя что, это не действует?

— Не знаю, о чем ты там говоришь, но пора бы уже начинать, — заключил я и пошел вперед, поудобнее перехватив меч.

Надо сказать, воин он сильный. Да и карибцы не промах, даже не разбежались в разные стороны, увидев, как я пронзил сердце их капитана и забрал водную сферу.

Правда, несмотря на их храбрость, бой закончился довольно быстро. И нам удалось захватить немало пленных, несколько сотен карибцев попытались отступить, и скрываясь от артиллерийского обстрела, попрыгали в ров. Там они переломали себе ноги, а теперь их достают оттуда и грузят в транспорт, чтобы сдать в имперский центр содержания. Не хочется мне возиться с этим, проще отдать специалистам, а они уже сами свяжутся с представителями другой страны и обсудят сумму выкупа. Или же заставят пленных отрабатывать.

Мы же сразу рванули в порт, чтобы захватить флот. Вот только четыре боевых корабля смогли отчалить, и сейчас спешно пытались покинуть бухту. Заметил множество столбов дыма, это голуби портят жизнь пиратам и пытаются остановить суда. Но далеко они уплыть не смогли. Когда первый из них был уже на выходе из бухты, он начал всеми силами останавливаться и разворачиваться, и вскоре я понял, почему.

— Ну, ты-то куда… — закрыл лицо руками, заметив черные флаги с изображением белого черепа и перекрещенных клинков. Герб Черепановых. Несколько мощных боевых кораблей встретили пиратов со всем радушием, выпустив торпеды, ракеты и снаряды. Так что бой закончился за секунды, и все четыре судна разом пошли ко дну.

— Ха! — Николай спустился по трапу на пристань. — Мне тут шепнули, что у тебя веселье, и я сразу примчался. Видел, как мы их?

— Это были почти мои корабли… — вздохнул я. — Но спасибо, что попытался помочь, я это ценю.

— Да мне сказали, что тут целая эскадрилья! — воскликнул он. — А тут торговые суда… Но неплохие, кстати.

— Мои торговые суда, — напомнил ему. — И они были скорее десантными. Там пираты прятались.

— Вот как… — удивился он. — Видимо, прошлый раз всё-таки их чему-то научил. И правильно! Пока Черепанов здесь, ни один флот не пройдет!

— Вообще-то, один прошел, — указал я на торговые суда.

— А вот это не важно! — поднял он палец.

— Ни один флот, который открыто объявит войну, и потом пару дней подождет? — усмехнулся я, вспомнив, что было в прошлый раз.

— Ай, да хватит!

— Или пока господин Черепанов не протрезвеет…

— Всё, завязывай! — махнул он рукой и пошел по пристани в сторону города, разузнать, где здесь наливают вино или пиво. — Я, вообще-то, расстроился. Собирал людей, торопился, и всё равно на битву не успел, — он дошел почти до конца пристани и остановился, посмотрев на мои новые корабли. — Слушай, а это же твои трофеи? Они тебе нужны?

— Ну так… — развел я руками. — В хозяйстве всё пригодится.

— А хочешь я их выкуплю? Неплохие, а то у нас после того сражения флота не хватает.

В принципе, почему бы и нет? Но попросил его оценить трофеи по дружески. И продам я только семнадцать, остальные шесть оставлю себе. Не представляю, зачем они мне, но как раз шести хватит, чтобы понять. На них опробуем себя в морской торговле, а потом, если что, куплю еще.

Ага, куплю… Просто подожду, когда пираты снова приплывут. Я немного поработал над пленными, и теперь они уже не смогут выходить в море. Морская болезнь, примерно такая же, которой заражал меня их капитан, и она будет начинаться через три дня плавания. А еще внедрил в их память всевозможные кошмары, так что пленные даже не смогут отличить видения от реальности.

И тут два варианта. Либо рассказы пленных заставят других пиратов, как можно скорее приплыть сюда, чтобы отомстить, либо наоборот, карибцы будут обходить северные моря и навсегда забудут про этот регион. Я же надеюсь на месть.

Мы еще немного посидели в трактире с Черепановым, выпили, и я дал ему попробовать коньяк, отчего он остался в восторге. Не стал говорить ему, что в чайнике плавает кузнечик. Обычно люди предпочитают класть в алкоголь фрукты, самые отбитые могут сделать настойку на змее. Видел подобное, но пробовать не стал.

Только под утро я добрался до замка, и сразу рухнул в кровать. Когда я лежал в ней последний раз? Даже и не помню… Надеюсь, больше никто не нападет. Устал от бесконечных войн, так еще и Император что-то от меня хочет. И вроде бы это тоже важно, но защищать свои земли всё же важнее.

А утром меня разбудили из-за приезда Черепанова. Он так и не ложился спать, и ему не терпелось поскорее выкупить корабли. Оценщики тоже работали всю ночь, и оценили семнадцать кораблей в двести пятьдесят пять миллионов рублей! Какой-то в десять, какой-то в двадцать пять, но в сумме вышло примерно так.

— Вот! — Николай с грохотом поставил на стол старинную бутылку коньяка. — Поздравляю с отличной добычей. Хорошие трофеи, некоторые из кораблей оказались усиленными и переделанными из боевых в торговые. — А теперь давай завершим сделку, подпишем, и я переведу деньги.

Сел в кресло, быстро пробежался глазами по договору купли-продажи, и поставил свои подписи.

— Ну, теперь давай документы на корабли, и сделка окончательно завершена! — воскликнул граф, а я завис на несколько секунд. — Ахах! Ты бы видел свое лицо, — рассмеялся он. — Их уже оформили, как трофеи, а на остальные шесть кораблей пришлю чуть позже.

— А как так быстро? Я уже пытался узаконить трофеи, но процесс этот длится месяцами.

— Ну так связи, сила Рода, — пожал он плечами. — Да ты и сам скоро таким будешь пользоваться. О тебе уже полстраны говорит.

— Говорят, как о великом целителе? — откинулся я на спинку кресла.

— Говорят, как о самом отмороженном графе в Империи! — расхохотался Николай. — И я, кстати, жду подробного рассказа, как ты справился с Курчатовым.

Впрочем, мне скрывать нечего. Так что выдал всё, как было. Ну, почти… Системы противовоздушной обороны у нас есть? Конечно, есть. Вот про них рассказал. Артефакты есть? Есть, так что сообщил и об этом, но без подробностей. Башня тоже своего рода артефакт, но Черепанову об этом знать необязательно. Вспомнил про Вилли и рассказал Николаю о том, что один из «костюмов» поразило молния. Какая невероятная удача, когда молния случайно бьет в один и тот же «костюм» сорок раз. В итоге, еле выпроводил графа. Он требовал подробностей, а я и так рассказал слишком много. А еще мы выпили несколько бутылок дорогого вина, и на такие траты я никак не рассчитывал.

— Миша, там Шарлик собирается уезжать… — в гостиную зашла Вика. — Проводишь?

— В смысле, Шарлик? Он что, еще у нас? — я аж вскочил с кресла.

— Ну да… — пожала плечами Виктория.

— Конечно у вас! Как я мог такое пропустить? — послышался возмущенный голос старика. — Я создам новую коллекцию по мотивам битвы, которую наблюдал!

— В смысле, наблюдал? — я упал обратно в кресло, так как ноги подкосились.

— Ну, не совсем наблюдал, меня вывезли в какую-то деревню. Но грохот слышал! А этого достаточно!

— Так не видел же, — выдохнул я.

— Ну и что? Расскажу, как Курчатов пронзил тебе грудь, рассек живот. Как ты после этого нанес ему несколько ударов в одну точку и поразил его «костюм»! — откуда он знает, что всё так и было?

— Но ты же не видел!

— Ну и что? Я художник, я так вижу! — возмутился он. — В моем воображении всё так и было!

— Ладно, создавай! И про проценты не забудь, — выдохнул я. Возможно, и правда, не видел.

— Процентов не дам. А вот скидку Викусику обязательно! — расхохотался старик и скрылся в дверях.

Я же, наконец, смог добраться до телефона. Сейчас на моем счете свыше трехсот миллионов, и может показаться, что это серьезная сумма. Вот только это на первый взгляд…

Позвонил Гагариным, и попросил выслать мне каталог новой техники. На что у меня уточнили, какой каталог я хотел бы увидеть. Есть особый, для важных клиентов, и обычный. В прошлый раз я сам попросил не показывать мне особый, чтобы лишний раз не тревожить сердце, но теперь, вроде, могу себе позволить.

Электронный каталог оказался, на удивление, удобен. Каждая модель была представлена множеством подробных фотографий и описаний, можно было посмотреть видео с выбранным видом техники, и даже короткую выжимку всей необходимой информации.

В итоге, после пары часов поисков, купил самолет за сто пятьдесят миллионов. Он похож на тот, что у меня был ранее, тоже грузовой, с возможностью перевозки людей. Во-первых, он значительно больше, а во-вторых, в нем есть системы защиты и вооружение. Вилли будет в восторге, когда узнает, что теперь ему нужно дорабатывать эту махину. А еще маги земли, ведь наш ангар теперь маловат.

Потратил еще сто тысяч, и купил два таких же, но поменьше, и на этом решил остановиться.

— Господин Булатов, деньги получены. Скоро ваш заказ будет у вас! — перезвонил мне представитель Гагариных.

— А примерно когда? Полгода? — думаю, производство самолетов — дело не быстрое.

— Что вы, господин Булатов? Ожидайте доставку уже завтра! — воскликнул тот.,— Вся техника из особого каталога хранится на наших складах!

С одной стороны, это приятно, а с другой… Теперь я понял, насколько много денег может быть у других Родов.

Ладно, самолеты могут встретить и мои люди. А меня ждет Император. Насколько знаю, он не любит ждать, но и причина опоздания у меня уважительная. Как-бы… мой самолет был сбит, а потом мне объявили войну. Не до награждения мне было.

Вику решил не брать, ведь каждая поездка заканчивается каким-нибудь неприятным событием, потому выбрал двухместный самолет. Как раз места для пилота и меня, очень удобно. Никто больше не пострадает, в случае чего…

— Господин Булатов, — уже в ангаре ко мне подбежал гвардеец. — Мне велено доложить, что к нам в порт приплыли торговцы. Все документы в порядке, и проверяющие не нашли ничего подозрительного.

— Всё потом! — махнул рукой и полез в кабину.

— Черномор просил передать, что это корабль под флагом Греции! — воскликнул гвардеец. — И принадлежит Спартанской корпорации!

Услышав эти слова, остановился. И подумав пару секунд, отдал приказ пилоту глушить двигатели. Знаю я эту корпорацию… И надеюсь, Император не обидится, если я ещё немного задержусь.

Глава 6

— Пу-пу-пу… — Призрак осторожно высунулся из-за угла, повертел головой, и убедившись, что его никто не видит, медленно полетел дальше по коридору. — Как-то невесело… — недовольно пробурчал он, пытаясь оттереть свою призрачную одежду от призрачного голубиного помета.

Если сначала можно было безнаказанно шутить над всеми жителями замка и прислугой, то с недавних пор все грандиозные планы старика стремительно пошли под откос. Сначала появился этот проклятый голубь. Непонятно, что это за существо, и как призрачный голубь может стрелять призрачным пометом. Старик и сам пытался, но неудачно. Хотя тужился он пару дней подряд, слишком уж хотелось отомстить пернатому его же оружием.

Раз ничего не вышло, пришлось Призраку выдумывать себе новые развлечения. Он стал иногда выбираться из замка, и там шутить над живыми. То шашлык перевернет раньше времени на заднем дворе замка, то ворота закроет в самый неподходящий момент. Но в какой-то момент его чуть не затянуло в некротическую постройку в подвале замка!

Такого он точно не ожидал. И последнее время сила притяжения становилась лишь сильнее. Так что теперь Призраку становилось тревожно, и временами даже страшно. А с каждым днем всё больше хотелось домой.

* * *

Попасть во дворец Императора на церемонию награждения — это очень важно и нужно. Пусть по моим опозданиям и задержкам может показаться, что я пренебрежительно отношусь к приглашениям, но это совсем не так.

Просто я знаю, кто такие эти спартанцы. И не хотел бы заставлять их ждать, ведь то, что они вошли именно в мой порт — это большая удача. Ведь это позволит мне быть первым покупателем и выбрать лучшие товары… Точнее, не совсем товары.

Но всё равно нужно торопиться, ведь я уже успел немного узнать Императора. Он может показаться добродушным стариком, который не видит дальше своего дворца. Но на деле Император постоянно наблюдает за аристократами, иногда сталкивает их лбами, или наоборот, заставляет мириться. Поддерживает их всегда в тонусе, чтобы у них не было времени размышлять о государственном перевороте. И даже так некоторые умудряются строить планы по свержению власти. Хотя сдается мне, вскоре у этих Родов начнутся проблемы с соседями, и тогда старик не будет сидеть сложа руки.

Выйдя из ангара, сразу пересел в машину и отправился в порт. Греция — довольно интересная страна, ведь там немало внимания уделяется науке. Также греки очень любят искусство, и помимо этого у них долгие века процветает культура войны. Оружие они производят так себе, зато воины сильные и умелые.

Есть несколько регионов, которые порождают могучих бойцов, и целые поколения отправляют своих сыновей и дочерей в качестве наемников, за счет чего страна не нуждается в деньгах даже при практически полном отсутствии полезных ресурсов.

В Греции есть несколько крупных корпораций, что занимаются продажей наемников. Причем именно продажей. Так уж издревле повелось, что греческие воины могут продать свой контракт господину, и если всех всё устраивает, то деньги высылаются родителям или иным родственникам.

Я бы сказал, что это рабство. Ведь так и есть, у той же Спартанской Корпорации можно просто купить людей, и в дальнейшем не придется выплачивать им даже денежное довольствие. Они становятся чуть ли не моей собственностью, но, разумеется, все условия прописываются в контракте.

Например — то, что я должен обеспечивать бойцам все условия для комфортной жизни вне боевых действий. Кормить их, одевать, предоставлять вооружение. Также читал, что в контракте могут быть указаны недопустимые для бойцов приказы. Убийство мирных жителей, всевозможные военные преступления, всё это среди греков не в чести. Собственно, этим они мне и понравились.

А еще тем, что они готовятся стать воинами с ранних лет. Кто-то учится обращению с боевыми «костюмами» различных модификаций, другие оттачивают свои навыки в прицельной стрельбе. Среди наемников можно встретить первоклассных артиллеристов, штурмовиков, и даже целые элитные отряды Одаренных.

Но понравились мне спартанцы не своими моральными принципами, и даже не отличными навыками. Самое главное, что Спартанская корпорация уважает только золото. Они не принимают никакие валюты, только драгоценный металл.

Потому сейчас мой тяжелый внедорожник немного просел под тяжестью сундука в багажнике. Золота у меня хватает, ведь я вывозил его из другого мира сотнями килограмм. А еще Курлык иногда отправляется на прогулку, и каждый раз притаскивает мешочек с монетами.

Спустя какое-то время мы выехали на пристань, где уже собралась делегация от торгового корабля. Все тонкости по поводу налогов и стоимости стоянки в порту они уже утрясли с моими людьми, а я приехал в качестве первого покупателя. Это было одно из условий для получения ими льгот.

Сейчас мне нет никакого смысла гнаться за прибылью от порта. Он всё ещё едва ли функционирует. Большая часть заведений пока закрыты, склады пусты, а людей еще только предстоит нанять. Правда, барон уже занят этим. Он, вместе с той барышней из бюро рынка труда, выбирает лучших специалистов и приводит сюда, но даже так процесс этот небыстрый.

— Господин Булатов, — вперед вышел мужчина в деловом костюме. Типичный грек, с пышной бородой и длинными кучерявыми волосами. Правда, я ожидал увидеть традиционные греческие наряды, но эти люди были в строгих деловых костюмах. — От лица Спартанской Корпорации, благодарю вас за то, что приняли нас. В порт Архангельска сейчас не попасть, а каждый день простоя сулит нам огромные убытки.

— Мой порт открыт для всех, — улыбнулся я. Хотел сказать, что для пиратов тоже, но решил промолчать. Могут и не понять моей шутки. — Можем пройти в ближайший офис и обсудить детали там, или же мне подняться на ваш корабль?

На корабле всё безопасно. Кстати говоря, судно довольно большое, и моим торговым судам пришлось потесниться, чтобы пропустить его на главную пристань. Нужно будет расчистить еще один участок дна и подготовить больше мест, ведь с каждым днем поток кораблей будет становиться только больше.

Издалека может показаться, что греки приплыли на гигантской галере. По крайней мере, формой их судно напоминает именно такой тип корабля. Но нет, всё здесь вполне современно, и корпорация не скупилась на двигателях, украшениях, корпусе и главное — системах безопасности корабля. В бортах есть множество скрытых люков, из которых в любой момент могут показаться пушки и пусковые торпедные установки. Также на палубе есть несколько ракетных шахт, причем серьезного размера.

Ну, и помимо этого, на борту больше тысячи первоклассных бойцов. И мне почему-то кажется, что пираты стараются обходить стороной корабли под греческим флагом. И уж тем более, если на них нанесена эмблема корпорации.

Мы прошли в офис, где нам сразу принесли чай и кофе, кто как захотел. После чего мне предоставили подробный каталог наемников и пример договора, который нужно будет подписывать с каждым из них. Корпорация не торгует людьми. Она — лишь посредник, который гарантирует исполнение каждого пункта договора и доставку денег до адресата. Наемники сами продают себя, и деньги за пожизненный контракт отправляются их родным.

Можно было подумать, что эти наемники — лишь ненужные дети. Как бывает у наших аристократов, нелюбимому сыну могут дать имения в болоте и откреститься от него. А как он дальше будет выживать — уже неинтересно. Так и греки могли бы рожать больше детей и отдавать их в корпорацию, чтобы выручить за это неплохую сумму.

Но нет, как я смог узнать из разговоров, которые подслушивал Курлык, для этих людей стать наемником — высшая честь. И туда берут далеко не каждого, почетное звание наемника нужно еще заслужить. Перед тем, как получить право на подписание контракта, каждый из них проходит серьезное обучение не только на боевые качества и знание военного дела. Каждого из них проверяют на верность своему слову и чести, чтобы никто не посрамил преступлениями идеальную репутацию Спарты.

Несколько часов мы просидели в переговорной, и я внимательно изучал каждую кандидатуру. А тем временем Курлык проводил полную разведку их корабля. Он подслушивал разговоры и передавал их операторам боевых голубей, а те уже, при помощи переводчика, расшифровывали разговоры наемников. Мне нужно было точно понять, что это не ловушка, пусть даже вероятность этого ничтожно мала. Ну, и разумеется, мне нужно было выбрать бойцов.

Всё же греки будут тут еще неделю, и за это время они планируют распродать, как можно больше наемников и выкупить товары местного производства, чтобы не возвращаться домой с пустыми руками.

Башня Мирабель

Примерно то же время

Магиня смерти сидела в уютном кресле и, закутавшись в плед, переключала программы на телевизоре. Одета она была в халат, на волосах намотаны какие-то приспособления для ухода или завивки, а лицо намазано кремом. Или лечебной глиной, она сама точно не уверена, ведь ещё до конца не разобралась в местной косметологии.

Иномирцы — люди простые. Увидел рекламу по телевизору, номер телефона для заказа, и всё, можно покупать. Ведь не будет же человек с экрана врать насчет того, что эта мазь омолодит кожу за пару дней и сделает ее нежной как у младенца!

— Вот же гад… — прошипела Мира, вспомнив свой недавний разговор с Михаилом.

Девушка давно намекала ему о том, что неплохо её уже вылечить. А то она здесь живет, а часики тикают. И смерть подкрадывается всё ближе, тогда как единственный лекарь, который может помочь, постоянно занят какими-то делами.

Она боялась, что лечение может занять несколько лет, тогда как Михаил пророчил ей смерть уже через год. Но каждая попытка заговорить об этом оканчивалась тем, что графа просто отвлекали и он уходил заниматься какими-то важными делами.

Но недавно, когда закончился бой с пиратами, Мира смогла поймать его и серьезно поговорила. Она спросила, что ей нужно сделать, чтобы начать лечение, и как долго оно будет проходить.

— Это не лечится… — начала она кривляться, вспомнив ответ Булатова. Также Мира вспомнила, как ее сердце чуть не встало от такой новости. В голове девушки мигом пронесся целый ворох мыслей о том, кто будет растить ее сына, как ей заработать нормальное наследство для него, чтобы ему было проще вступить во взрослую жизнь. — Зависимость от дебильных сериалов не лечится! — снова начала кривляться она, изображая Булатова. — А твою болезнь я вылечил еще в первый день, просто забыл сказать… Забыл? Я тут столько времени мучаюсь, а он просто забыл⁈ — закричала она, и хотела метнуть пульт в телевизор.

Но вовремя остановилась. Ведь там началась следующая серия ее любимой истории про Педро и Розитту. Сейчас Педро точно расскажет возлюбленной о своих чувствах! Правда, Мирабель ждет этого вот уже сотую серию подряд.

Карибы

Королевский дворец

— Вот же тварь! — зарычал король Ржавая Борода, и раздавил в руке кокос, наполненный пина коладой. Коктейль брызнул в разные стороны, и какая-то часть потекла по бороде, но мужчину это ни капли не волновало. Он подскочил из-за стола, и начал прохаживаться по комнате, пытаясь успокоиться.

Но как тут успокоиться, если какой-то мелкий граф, даже не государство, вот уже второй раз неприятно щелкнул по носу самого короля!

Ржавая Борода был в бешенстве, но при этом удивлен. Ведь это невозможно, чтобы какой-то граф смог справиться с отрядом подготовленных и бесстрашных головорезов. В первый раз его пытались атаковать кораблями, но тогда вмешались силы Империи… А вот теперь кто ему помог?

Король вышел на балкон своего дворца и, оперевшись на перила, посмотрел вдаль. Вокруг пальмы, бескрайние морские пейзажи. Теплое море омывает песчаный пляж волнами, недалеко плещется стайка дельфинов. А нет, не плещется. Приплыл какой-то осьминог и сожрал одного, а остальные бросились врассыпную.

— Слушай меня! — пробасил Ржавая Борода, обращаясь к помощнику. — Теперь этот граф — мой личный враг. А мои личные враги становятся врагами каждого из карибцев.

* * *

Так и не смог выбрать кого-то конкретного из каталога, что мне предоставили спартанцы. Очень сложно остановиться на одном, когда хочется взять на службу всех. Потому мы договорились, что они позволят мне немного подумать, и через пару дней я вернусь с окончательным ответом. А в нагрузку греки дали мне подробный каталог в электронном виде. Там можно посмотреть фотографии, и даже отрывки видео о каждом из бойцов. Ну, и подробные описания каждого вида войск, без этого никак.

Отправился в замок и пошел в кабинет, а по пути встретил Черномора, приказав ему готовить самолет. Всё, теперь точно пора лететь в столицу. И надеяться, что в этот раз всё пройдет без проблем.

На самом деле, греки смогли меня заинтересовать. Ведь дело не только в том, что они умелые воины, но для меня очень важна верность. Исключительная верность, когда солдат даже под пытками не сообщит никаких сокровенных тайн, и не поднимет на меня или моих людей оружие.

В моем мире тоже были подобные организации, что ищут наемников, готовят их, а затем продают. Правда, у нас подобным занимались кланы, и там тоже всё было максимально прозрачно. Ровно как и у спартанцев, туда брали исключительно по желанию.

Такие наемники по определению не могут быть дешевыми. Даже не представляю, насколько трудно вырастить умелых бойцов. Их нужно обучать, кормить, одевать, и предоставлять им жилье. И так в течение нескольких лет.

Потому такой товар попросту не может быть дешевым. Хотя… Неправильно называть этих людей товаром. Пусть контракт этот бессрочный, но они все равно наемники. Я могу даже перепродать их контракты другим, а то и вовсе, сдать обратно Спартанской корпорации за чуть меньшую сумму. Семьи этих людей уже получили деньги, и потому им плевать, кому служить. Так что цена складывается не только из затрат на содержание каждого бойца. Корпорация закладывает в эту цену свои риски, смертность воинов во время тренировок. Как-никак, а каждый из них должен пройти боевое крещение, и процесс этот довольно опасен.

Чем мне понравились именно спартанцы, так это их безупречной репутаций. В их деле она крайне важна. Помню, в моем мире был случай, когда один из наемных отрядов взбунтовался, и совсем скоро клан, который продал их, перестал существовать. Представители клана нашли бунтовщиков, наказали каждого члена того отряда, после чего этот клан исчез. И это разумно, ведь после того случая всё равно никто бы не стал покупать у них наемников. Значит, они не доглядели, допустили ошибку в обучении, халатно отнеслись к верности наемников.

Сложный выбор. Очень сложный. Ведь даже просто пролистывая страницы каталога я выбрал отряд из тридцати артиллеристов. У меня острая нехватка таких спецов. А этим от двадцати пяти до тридцати лет, и у каждого из них имеется реальный боевой опыт. А у половины, и вовсе, это будет уже второй подписанный контракт. Кто-то уже покупал их для решения своих конфликтов, и потом сдал обратно, чтобы вернуть часть денег.

Но ведь помимо артиллеристов, есть еще столько интересного и нужного…

Всё! Я так до вечера могу просидеть, а меня самолет уже ждет. Убрал журнал и планшет подальше, взял телефон и набрал номер имперской канцелярии. Лучше предупредить их о своем прибытии, так будет, как минимум, безопаснее. В прошлый раз полетел просто так, и вот итог, потратил столько времени. Зато победил Курчатова…

— Это граф Булатов. Я планирую прибыть в столицу через…

— Граф Булатов? — сразу перебил меня служащий. — Простите, я должен перевести вас на другую линию. Вас не затруднит подождать буквально несколько секунд?

Ну, а что мне остается делать? Пришлось немного подождать. В трубке заиграла успокаивающая музыка, от которой обычно бесит еще сильнее, но служащий не соврал. Ждать пришлось действительно всего несколько секунд.

— Господин Булатов, добрый день! — послышался басовитый голос.

— Да, здравствуйте! Я собираюсь прибыть на церемонию награждения во дворец. Вовремя явиться не смог по уважительной причине, — я вот думаю, может здесь неподалеку построить точную копию императорского дворца? Чтобы Император сам приезжал меня награждать в следующие разы.

— Нам уже сообщила ваша невеста, что у вас действительно произошло чрезвычайное происшествие, — согласился собеседник. — Так что, всё в порядке, не переживайте.

— Собственно, всё. С этим происшествием я разобрался и готов вылетать в столицу.

— Зачем? — не понял тот.

— Ну, награждение. Меня наградить должны были, — пожал я плечами. Думал, об этом вся страна уже знает.

— Так награждение было вчера… — вот как… Надо чаще смотреть новости. — Его и так уже передвигали на более поздний срок, и второй раз это уже невозможно.

— Жаль, жаль… — вздохнул я. — Значит, награда досталась кому-то другому?

— Нет, что вы! — воскликнул служащий. Или какой-то начальник, даже не знаю. — Императорская семья вошла в положение и сделала для вас исключение. Награду вам доставит кто-то из уполномоченных лиц. Остального сказать не могу.

Интересно было бы узнать, что же такого мне могут привезти. Но узнавать у этого человека смысла нет, он точно не скажет.

— Очень и очень жаль, что всё так вышло, — еле сдержал улыбку. — Я ведь так старался! И так хотел снова посетить столицу, оказаться во дворце Императора. Мне ведь так нравится давать интервью журналистам.

— Я видел ваше последнее интервью, господин Булатов, — усмехнулся мой собеседник. И я тоже вспомнил, как около дворца меня окружили журналисты и стали задавать неудобные вопросы. Впрочем, ответы оказались еще неудобнее. — Боюсь, теперь журналистам не нравится брать у вас интервью.

— Ну, теперь я окончательно расстроился… — еще тяжелее вздохнул я. — Буду ждать представителя Императора с нетерпением, — положил трубку и, бросив телефон на стол, снова взял журнал в руки.

Ну и ладненько. Зато теперь никуда не надо лететь и тратить время впустую. Всегда бы так награды доставляли на дом, было бы куда больше желания совершать подвиги.

Вместо столицы, самолет отвез меня прямиком в порт. Вместе со мной отправилась Вика, прихватив с собой Мирабель за компанию. Та в последнее время пытается уделять больше времени реальной жизни и смотреть меньше сериалов. Получается у нее, кстати, совсем паршиво. Также с нами отправился Черномор, без этого старика никак. Он хорошо разбирается в кадрах, и умеет выбирать подходящих бойцов, просто взглянув на них со стороны.

— Господин Булатов? — удивился грек, с которым я ранее общался. Он, вместе с остальными представителями корпорации, разместился в трактире, и сейчас они дегустировали наши вина. Причем именно дегустировали, а не пили. Мужчина поднялся из-за стола и подошел ко мне. — Честно говоря, не ждали, что вы освободитесь так быстро.

— Планы изменились, — пожал плечами. — Ну что, позволите посмотреть ваших людей?

В ответ спартанец кивнул и передал что-то на своем языке по рации. После чего на улице стало довольно шумно.

Корабль издал протяжный гул, и следом до нас донеслись короткие команды офицеров. Бойцы поднялись в считанные минуты, словно по тревоге, и бегом высыпали на пристань, выстроившись в ровные стройные ряды.

Мы же спокойно вышли из трактира, добрались до пристани и сразу начали осмотр. Знакомые лица, почти каждого из них я уже видел на фото в каталоге. И это притом, что здесь их около тысячи.

Есть Одаренные, вплоть до шестого-седьмого ранга, бойцы попроще, те самые артиллеристы, и прочие воины.

— А эти почему вдвое дороже? — поинтересовался я, указав на стариков лет шестидесяти. Их довольно много, тридцать человек, но выглядят они подтянутыми, видимо, следят за своей формой.

— Не смотрите на возраст. У каждого из них за плечами по десять, а то и двенадцать пройденных кампаний, — гордо проговорил представитель корпорации, а старики вытянулись по струнке. — Они всю свою жизнь в походах, и знают о войне всё. Она для них, как родная мать. И эти бойцы не только смогут показать себя в бою. Самое главное их преимущество — они могут обучать молодых воинов искусству войны. Хочу сказать, что обычно их разбирают сразу, без вопросов и по любой цене.

— А операторы есть? — поинтересовался я, отметив, что старики мне точно пригодятся. Они не только могут быть инструкторами, но и отличными воинами, если немного их омолодить.

— Конечно. Но их довольно мало… — грек провел меня чуть дальше и указал на отряд из десятка человек. — Операторы беспилотных летательных аппаратов. Разбираются в этой технике, знают теорию на отлично, и с практикой никаких проблем. Настоящие виртуозы.

Читал про них в каталоге. Казалось бы, оператором можно стать, просто потренировавшись с недельку и угробив пару десятков дронов. Но всё оказалось куда сложнее. Ведь перед вылетом дрон нужно снарядить. В зависимости от целей лучше использовать разные боеприпасы и вес снаряда. Также опытный пилот может попасть в движущуюся или мелкую цель, что тоже очень важно.

— Цена каждого из них — пятнадцать килограмм золота, —заключил грек. В ответ я кивнул и пошел дальше. Так как меня заинтересовал следующий отряд из двадцати пяти человек. Казалось бы, с виду обычные люди, и даже бойцами их не назовешь. Но у каждого из них есть один интересный Дар. — Удивлен, что вы обратили внимание на них. — усмехнулся грек. — В вашем регионе их почему-то не берут.

А я читал про них. Их называют егерями, и главное их преимущество в том, что они обладают слабым Даром общения с животными. Даже не так, егеря могут ментально связываться с одним, а то и двумя животными, и отдавать им команды. Обычно им дают измененных псов, и они ходят по лесам, скрываясь от посторонних глаз. Могут устраивать диверсии, проводить разведку, или же патрулировать границы.

Следующий отряд состоял из двух сотен бравых бойцов. Накаченные, мощные, высокие. Все, как на подбор.

— А это обычные пехотинцы.

— Где же их винтовки? — не выдержал Черномор, что шел позади нас, и молча восхищался спартанцами. — Какая же пехота без винтовок?

— Они владеют оружием ближнего боя, — пожал плечами представитель корпорации. — Вам что-то не нравится?

— Ну, такое… — пробасил старик. — В нынешнем мире лучше поражать противника с расстояния.

— Да? — усмехнулся грек, и достал откуда-то из сумки яблоко. Зачем вообще таскать с собой яблоки? — Первый! Порази цель! — он поднял над головой это яблоко, и спустя секунду один из бойцов, ловко выхватив из-за спины копье, метнул его точно в центр мишени. — Они Одаренные и обучены по старым традициям Греции. За каждого по двадцать килограмм золота.

Старик стоял, загибал пальцы, и тяжело вздыхал. Ведь это далеко не самые дорогие спартанцы. А наши запасы золота не настолько велики.

Дальше мы посмотрели артиллеристов, танкистов, отряд из пятнадцати снайперов, каких-то военных инженеров и ремонтников, связистов. Каких только кадров у них нет.

— Всё, что имеет связь с войной, — развел руками грек. — И вы зря недооцениваете этих специалистов. Взять того же боевого электрика с Даром электричества. Он может оказаться полезнее роты солдат. В тяжелых условиях проникнуть на объект врага и отключить электричество, нарушить работу сетей. Или же наоборот, вовремя починить оборудование, установить скрытое наблюдение.

Мы прошли до самого конца этой длинной шеренги из тысячи человек, вернулись обратно, а я погрузился в раздумья. Это сколько мне нужно тонн золота?

— А можно поговорить с одним из них? — попросил грека, и тот кивнул. Я же подошел к тому, которого назвали Первым. Это офицер из отряда пехотинцев, и он показался мне интересным. Правда, язык еще надо будет подучить, но сейчас есть переводчик. — Как тебя зовут?

— Герарий, — отозвался тот.

— Скажи, Герарий. Ты хочешь служить мне? — посмотрел ему в глаза, а тот так и стоял по стойке смирно, глядя куда-то вдаль.

— Я не выбираю, кому служить. Я там, где есть война!

— Нет, ты не понял. Я спрашиваю, чего ты сам хочешь, — повторил вопрос.

— Вы спрашиваете о моих желаниях? Я не хочу сидеть без дела на корабле, а прожить полную интересную жизнь и погибнуть в бою. Остальное неважно, — без раздумий ответил тот. И по глазам вижу, он честен со мной.

Посмотрел на Черномора, а тот уже весь в мечтах. Видно по лицу, как он хочет получить каждого из этих бойцов, и пойти с ними в бой, как можно скорее. Но также понимает, что купить всех невозможно. У нас нет такого количества золота. Да ни у кого, наверное, нет… По крайней мере, в Архангельске.

— Ну как, господин, сделали свой выбор? — от раздумий отвлек голос представителя корпорации. — Кого бы вы хотели нанять?

Стою, перебираю пальцами по рукояти меча. Минуту, две… Сложно, конечно, но куда деваться?

— Вот мой выбор, — посмотрел на грека. — Я беру всех!

— А… — он открыл рот и забыл, что хотел сказать, но спустя несколько секунд улыбнулся. — Господин Булатов, наверное вы неправильно меня поняли, или же я не так выразился. Цена указана за одного человека, а не за отряд.

— Всё верно. Я это понимаю и забираю всех! — пожал плечами.

— Если это шутка, то это отличная шутка, — рассмеялся он. — А если вы серьезны, значит, сегодня тысяча человек станут счастливее! А Спарта получит мотивацию продолжать свое дело дальше! Но вы же понимаете, о каком количестве идет речь, верно?

— Понимаю, — кивнул я, — и такого количества у меня нет. — даже после моих слов улыбка не пропала с лица собеседника. Хотя по глазам вижу, он хочет меня придушить. — Но вы не переживайте. Я полагаю, мы найдем с вами общий язык. А для этого попрошу пройти в переговорную.

Таверна напротив переговорной

Некоторое время спустя

— Как думаешь, удастся купить всех? — Вика, что сопровождала Михаила, теперь ждала вместе с остальными результата переговоров. Они устроились поудобнее, и для них вынесли столик на улицу. Сейчас же она, с Мирой и Черномором, распивали вино и нервно поглядывали на здание напротив.

— Конечно! — махнула рукой Мирабель.

— Мира, ты не понимаешь. Это огромная сумма! — воскликнула графиня.

— Я из мира, где в ходу золото. И понимаю его цену. Так что, даже по меркам моего мира, это огромная сумма, — Мира говорила спокойно. — Но уверена, что все эти люди будут служить Михаэлю, — она лениво откинулась на спинку стула и отпила небольшой глоток вина.

— Михаилу, — поправила ее Вика.

— Ой, да какая разница, — отмахнулась магиня смерти.

— Я тоже верю в него, но почему у тебя такая уверенность? — недоумевала Виктория.

— Знаешь, такие люди, как он, не разбрасываются словами. И если он сказал, что они будут служить ему, значит, будут! Он свое получит, в любом случае, — вздохнула Мира.

— Я вот тоже в него верю, — влез в разговор Черномор. Ему тоже налили вина, но он не сделал ни глотка, так как очень нервничал. — Но я наслышан про этих людей. С ними бесполезно торговаться и лучше не ссориться. Читал про случай, когда кто-то затеял с ними нечестную игру. В итоге, его сосед объявил ему войну, и у соседа оказалось тридцать тысяч отборных спартанцев. Совершенно случайно, — нервно усмехнулся старик. — Надеюсь, он там не наделает глупостей…

Спустя полчаса двери переговорной распахнулись, и оттуда вышел Михаил, а вместе с ним бледный, и даже слегка поседевший грек. Причем он немного вспотел, несмотря на прохладную погоду и ветер со стороны моря. Ну, как немного, мокрым оказался даже пиджак.

— Старший брат Рофос, как прошли переговоры? — к главному представителю тут же подбежал его помощник. — У Булатова нашлась необходимая сумма?

— Эх… — вздохнул тот. — Увы, но золота он нам не даст.

— Жаль… Впрочем, как и ожидалось, — расстроился помощник.

— Да, и сообщи людям, что с сегодняшнего дня все они служат Булатову. Мы смогли договориться…

Глава 7

Мужчина стоял на палубе, полностью погрузившись в свои размышления. Он смотрел на волны Белого моря и думал над тем, насколько удивительного и странного человека ему довелось встретить в этот день. Берег уже скрылся из виду, и теперь корабль направился к ближайшему торговому пути, чтобы как можно скорее добраться до дома и передать начальству то, на что он обменял тысячу отличных бойцов.

— Старший брат Рофос! — на палубу выбежал еще один представитель корпорации, но чуть помоложе и пониже званием. — Я вас ищу по всему кораблю! А вы, оказывается, тут…

— Да задумался просто… — махнул рукой тот. — Ты как? Всё в порядке? Связь с караваном появилась?

— Пока нет, но… — молодой на секунду замялся. — Старший брат, мы с тобой много путешествовали, но… Это самое необычное из всех! Но у меня вопрос. Обычно наши трюмы полны золота, а в этот раз мы возвращаемся и без людей, и без товаров, и без денег! Почему так, старший брат?

Ответом ему была тишина. Рофос так и стоял, глядя куда-то вдаль и мерно вдыхая прохладный морской воздух.

— Причем мы продали все контракты! Старший брат, можно мне узнать, в чем причина? И что в тех закрытых ящиках, к которым вы не подпускаете никого, даже доверенных лиц? — мужчина недоумевал, ведь вся группа представителей несет полную ответственность за результаты кампании. И обычно, если кто-то пытается торговаться или предлагать иные способы оплаты, решение принимают все ответственные лица. Но это лишь в том случае, если цена обмена сомнительна.

— Мы с тобой работаем вот уже больше десяти лет, — Рофос положил руку на плечо своему помощнику. — Я доверяю тебе, как самому себе. Но эта сделка настолько необычна, что я даже не знаю, стоит ли тебе говорить… — он вздохнул и снова задумался. — Но ты прав. Плыть нам долго, а мне очень тяжело держать это в себе. Пойдем со мной, младший брат.

Рофос кивнул своим мыслям, и не спеша направился в трюм. Они прошлись по палубе, зашли в дверь, спустились по лестнице, и далее долго шли по длинному узкому коридору, что закончился бронированной мощной дверью. Около нее стояли два спартанских гвардейца. Мощные Одаренные второго ранга, самые верные слуги корпорации. Таких невозможно подкупить, на них не действуют угрозы. И все они во время плавания подчиняются старшему брату.

— Пропустить, — спокойно сказал Рофос, и бойцы, введя сложный пароль на экране, активировали открытие бронированной двери. После чего двое представителей корпорации зашли в небольшую, но очень хорошо защищенную комнату.

В случае захвата корабля это помещение позволит дождаться подкрепления, или же активировать подрыв всего корабля, чтобы не отдать врагу драгоценности, хранящиеся здесь. Но сейчас эта комната выглядела пустой. Разве что несколько ящиков из иномирного дерева стояли особняком в углу.

— Я уже видел эти ящики. И по моим примерным подсчетам, там может храниться триста килограмм золота, — младший представитель недоумевал, разглядывая эти ящики. — Нет, можно наложить и больше, но не думаю, что дерево выдержит такие нагрузки.

— А в этих ящиках нет золота, — усмехнулся Рофос, как только бронированная дверь за его спиной закрылась. — Посмотри, и сам всё поймешь, — он открыл крышку и кивнул помощнику.

А тот с удивлением застыл, стоило только заметить, что лежало под крышкой.

— Да-да, все эти ящики битком забиты артефактами. Ты же понимаешь, насколько это ценный ресурс? — улыбнулся Рофос.

— Тяжело сказать, — помощник вытер взмокший лоб и снова покосился на ящики. — Эти артефакты могут быть разного качества, и цена их может разниться значительно. Нужно проверять каждый, и определить их стоимость практически невозможно. Ведь всем известно, что они не изучены, и в них могут скрываться самые разные эффекты.

— Все эти артефакты превосходны. Также Михаил предоставил подробное описание к каждому из них. Никаких скрытых свойств, каждый из этих артефактов работает ровно так, как указано в инструкции, — твердо заявил старший представитель. — Но это лишь малая часть оплаты…

— Что? — лоб младшего вспотел еще сильнее. — Поведай мне, старший? Что может быть ценнее артефактов?

— Вот это! — Рофос достал из-за пазухи папку с бумагами. — Это — самое дорогое, что я держал в руках в своей жизни. А ты знаешь, сколько я уже провел сделок. — Все это время он держал папку, как можно ближе к себе, чтобы никто не видел ее, и не знал о ее содержимом. И ее нужно доставить совету директоров корпорации в кратчайшие сроки.

— Старший брат, это документы на право владения землями? Я правильно тебя понял? Но мы ведь не занимаемся этим… — младший опешил, ведь спартанцам не нужны чужие земли. Им и дома хорошо.

— Как ты можешь даже думать о таком? — возмутился Рофос. — В этой папке то, что невозможно купить ни за какие деньги. Но больше я сказать не могу даже тебе, мой брат. Остальная информация только для руководства корпорации.

Рофос вспомнил свой разговор с Михаилом. Он вспомнил свое удивление, когда тот стал демонстрировать артефакты. Граф активировал их, показывал, как они работают, и даже потратил несколько, просто чтобы показать, что это не подделка. Но Рофос уже обменивал бойцов на артефакты, потому это его не удивило.

А вот действительно поразительным для него стала эта папка контрактов. Всего тридцать штук, но ценность каждого из них определить невозможно.

Каждый из этих контрактов гарантирует полное излечение от любых болезней. Даже если человек будет при смерти, и его смогут доставить к Михаилу, на следующий день он встанет на ноги и будет совершенно здоров. Если на лечение прибудет старик девяноста лет, который уже вот-вот отойдет в мир иной, на следующий день он помолодеет лет на двадцать, а умрет от старости в возрасте ста пятидесяти лет, не раньше.

Разумеется, когда Булатов предложил эти контракты, Рофос не поверил ему. Потому Михаил предложил в качестве демонстрации своих возможностей излечить его от одной неприятной болезни.

Камни в почках, и довольно крупные, уже очень давно мучили Рофоса, и сделать с этим он ничего не мог. Врачи предлагали разные варианты лечения, но ни один из них не помогал, потому грек просто смирился и регулярно страдал от сильнейших болей в пояснице, и не только.

Но Михаил решил эту проблему самым оригинальным методом из возможных. Мужчина снова побледнел и взмок, вспомнив этот процесс. Так этот безумный лекарь не только предварительно парализовал Рофоса, но еще и лекцию провел, заодно…

— Вот это твоя почка, — грек вспомнил улыбку Михаила, когда тот выдернул у него из живота почку. — А вот это камушки. Положу их тебе в карман, на память. — Булатов, и правда, вытащил из почки все камни и, аккуратно сложив их в пакетик, положил Рофосу в карман. А следом засунул на место почку. Так что сомнения в профессионализме этого лекаря отпали в тот же миг, когда отправились вместе с камнями в пакетик.

Борт императорского авиационного корпуса

Примерно то же время

Герцог Разумовский, статный и видный мужчина лет пятидесяти, сидел в удобнейшем массажном кресле и попивал чай.

— Извини, дружище, — вздохнул он, посмотрев на своего старого друга, что сидел в соседнем кресле и тоже наслаждался ароматным напитком. — Отвлек тебя от дел и заставил лететь со мной, — усмехнулся герцог. — Но по-другому мы бы так и не смогли нормально поговорить.

— Да ничего страшного, — махнул рукой собеседник, коренастый лысоватый мужчина чуть постарше. — Всё понимаю, работа… — он грустно вздохнул, ведь сам постоянно в делах, и нет ни минуты свободного времени на отдых.

— Когда поступает личная просьба Императора — вариантов нет, — хохотнул герцог. — Отказать иногда хочется, но сам понимаешь, это невозможно, — он не стал упоминать, что находится в относительно хороших отношениях с этим стариком. И лучше их не портить.

— Ну, конечно, как тут откажешь? — усмехнулся тот. — А ты кому, кстати, награду должен вручить? Неужели на фронте подвижки, и кто-то настолько отличился?

— Ой, да какому-то молодому графу, — махнул рукой Разумовский. — Как его там… — задумался он. — Булатов! Знаешь такого?

— В первый раз слышу. А должен знать? — граф Филатов даже удивился. Ведь он думал, что знает все сильнейшие Рода Империи.

— Ну, конечно, сидишь там у себя на дальнем Востоке, и носа не показываешь. Хоть бы новости смотрел, про социальные сети вообще молчу, — рассмеялся герцог. — Хотя этот Булатов интересный, я сам про него узнал, когда у Императора был. Он мне рассказал вкратце, чтобы я не облажался.

— Так и чем он интересный, что даже в новостях рассказывают?

— Историю его не рассказывают, о ней только разведка знает. Булатовых практически уничтожили, и от них осталась одна наследница и полуразрушенный замок, — начал свой рассказ Разумовский, а Филатов подлил себе чая и выудил несколько сушек, чтобы слушать было интереснее. — Так вот, у нее были какие-то отношения с простым парнем, и ее отец перед смертью передал ему главенство Рода!

— Да ну? — удивился граф. — Это же редко практикуется. До этого момента я думал, что никогда.

— Тоже не слышал о таком, но видимо момент был критический. Ты еще не знаешь, сколько там объявлено войн…

Разумовский рассказал другу краткую историю Булатовых, начиная от событий десятилетней давности и заканчивая сегодняшним днем. И сам удивился, что информации о старых событиях у разведки оказалось куда больше, чем о нынешних днях. С появлением Михаила всё стало как-то запутанно.

Филатов слушал с открытым ртом и не понимал, как этот графский Род до сих пор жив. Ведь даже при прежнем главе Булатовым приходилось ежедневно участвовать в сражениях. Врагов оказалось столько, что никакой аристократ не сможет долго сдерживать подобный натиск. Отвлечешься на одного, со спины сразу нападают двое. Пока прогоняешь тех, третий сожжет пару деревень и угонит крестьян в плен. При всем при этом полный разрыв экономических связей и всяческие попытки удушить Род финансово.

С появлением Михаила практически ничего не изменилось. Практически… Вроде всё по старому, а враги начали потихоньку умирать не своей смертью. У тех, кто пока еще жив, появились проблемы, да и Булатовы теперь, кажется, не замечают экономической блокады.

— И вот недавно произошло чудо, — усмехнулся Разумовский. — Этот неизвестный парень не только начал отбиваться, но и… Кстати, знаешь Курчатова?

— Так, пару раз с ним пересекались, — кивнул Филатов, и потянулся за тарелкой с пряниками, которую Разумовский, будучи непревзойденным стратегом, заранее подтащил поближе к себе, оставив графу одни бублики.

— Ну вот, этот молодой граф его убил. Причем у Курчатова армия значительно мощнее! Семьдесят боевых «костюмов»!

— Ну, у меня двести двадцать три, и что? — граф не понял, чему так удивляется Разумовский.

— А у Булатова всего два!

— У-у… — протянул Филатов. — Тяжко ему жить, наверное…

— Ага, земли разрушены, ничего нет, а он ведет войны и развивает производства, строит порт, промышленные здания. Беженцев к себе, вон, приютил. А еще участвовал в этой акции Императора и умудрился победить, — герцог попытался заговорить друга и тем временем съесть пряники, но тот оказался не так прост и не позволил отвлечь свое внимание.

— По пленным… которая? — уточнил Филатов. — Эх, я ведь тоже хотел поучаствовать, — вздохнул он. — Но корейцы что-то совсем страх потеряли. Аж бурлят на границах, никуда не могу войска отвести.

— Ну, а он поучаствовал и победил. Говорят, разом по пять сотен пленных приводил, — Разумовский бы не поверил такой информации, вот только об этом ему сообщил Император лично. Так что пришлось поверить. — Повезло, наверное…

— Да обычный везучий аристократ, — пожал плечами Филатов. — Неизвестно еще, сколько ему будет так везти. Будто бы в первый раз о таком слышишь.

— Насколько я понимаю, тут дело не в удаче, — не согласился с ним Разумовский. — Нет, без нее тоже никак, но скорее всего, его противники просто недооценивают его возможности. Потому и нападают глупо. А кто-то серьезный не будет нападать на него, так как это урон по репутации и чести.

— А Курчатов? Он, вроде, серьезный противник.

— А Курчатов не знаю, может где-то ошибся. Или его вообще на дуэль вызвали, и воспользовались правом подмены, — пожал плечами герцог. — Так что…

— Господа, простите, что прерываю, но вы просили предупредить за пять минут, — в дверях появилась миловидная девушка лет двадцати. — Мы подлетаем, и нам уже выделили место для посадки.

— О, ты вовремя зашла! — улыбнулся Филатов. — Принеси нам по бокалу игристого. Ты же будешь? — кивнул он другу, а тот удивился.

— Я-то буду, но… Ты что, со мной идешь? — Император поручил Разумовскому передать награду Булатову, тогда как друг полетел просто за компанию.

— Да пусть парень порадуется, что сам Филатов к нему прилетел. Когда еще такое произойдет? Сможет потом всем хвастаться, да на балах перед девками козырять, — ухмыльнулся он, а в ответ Разумовский рассмеялся. Хотя Филатов, и правда, очень известен. Его производство бронетехники — одно из крупнейших не только в стране, но даже в мире.

— Ладно, пойдем! — герцог взял бокал и медленно направился к выходу. — Нас там должны уже встречать.

— Но шампанское возьмём с собой! — граф схватил бокал и отправился следом. — Чтобы этот день не был таким скучным.

Мужчины лениво вышли из кабинета, прошлись по длинному коридору самолета и подошли к двери, у которой уже был установлен трап. А стоило выйти на улицу, как оба они замерли от удивления.

Перед герцогом и графом открылся прекрасный вид на имение Булатова. Старинный замок, окруженной величественной стеной. Высокие башни, украшенные множеством узоров и статуй. Вдалеке виднеются очертания еще нескольких замков, лишь смутно напоминающих старинные европейские академии.

Всюду снуют люди, проносятся грузовики и прочий транспорт. Шумит строительная техника, люди заняты работой, недалеко отряд из сотни бойцов проводят тренировку уличных боев. И только спустя пару минут мужчины заметили, что их терпеливо дожидается девушка в черно-зеленом платье. Как только они обратили на нее внимание, она улыбнулась и помахала им рукой.

— Здравствуйте, господа! Граф отправил встретить вас лично, — кивнула прекрасная девушка.

— А вы, простите…

— Я… — девушка замялась на секунду. — Я невеста графа. Виктория Булатова.

— Приятно познакомиться, Виктория, — кивнул Разумовский, — Ну что, пойдем к вашему жениху?

Площадка для самолета, на которую они приземлились, расположилась как раз недалеко от замка, потому они отправились пешком. Мужчины шли, не спеша, и всё также удивленно озирались по сторонам, но в какой-то момент Филатов выронил бокал, и тот со звоном разлетелся на осколки.

— Да хорош… — пробубнил он. — Да как так?

— Что, друг, крепкое вино? — усмехнулся герцог, и посмотрел на замершего графа. Тот смотрел куда-то, и явно не мог отвести взгляд. Только поднял руку и указал пальцем на тренирующихся бойцов.

— Да хорош… — теперь уже Разумовский посмотрел в ту же сторону.

— Всё в порядке? — Виктория посмотрела на замерших аристократов. — Что-то не так?

— Всё хорошо, но… Эти люди. Что они здесь делают? — первым пришёл в себя герцог.

— Так тренируются. Миша купил их вчера, а боевых заданий пока нет, — махнула рукой девушка. — Так обидно еще вышло. Они только прибыли, а наши враги отступили. Почему-то…

— Простите, мне послышалось, будто бы вы сказали, что Михаил купил их, — рассмеялся Филатов, но стоило ему встретиться взглядом с Викторией, смех постепенно начал затихать. — В смысле?

— Всё дело в том, что наш Род часто воюет. И потому нам нужны воины, — пожала плечами девушка и попыталась объяснить аристократам, зачем Михаил купил таких бойцов. — Вот он и приобрел немного. Нам любая помощь пригодится.

— Госпожа Виктория, но их тут около трех сотен! — воскликнул Разумовский.

— Остальные семьсот тренируются с другими отрядами, — Вика стояла и хлопала глазками, словно не понимая, что так удивило этих мужчин.

— Простите, но мне послышалось… — Филатов только улыбнулся, но осекся на середине фразы. — Понял, не послышалось. Он смог купить разом тысячу спартанцев, верно?

— Ну да! — снова пожала плечами девушка. — Михаил любит собирать полезных людей, это для него как хобби.

В этот момент послышался шум турбин, и над аристократами пронеслись три самолета. Они развернулись в воздухе, и начали медленно снижаться. Тогда в их сторону рванули два гигантских черных пса. Они подняли лай, стали рычать и скалиться, словно готовясь порвать корпус первого самолета своими неестественно длинными когтями, но на это обратили внимание лишь двое гостей. Тогда как местные не придали этому никакого значения, и продолжили заниматься своими делами.

— Фу! Кому сказала… фу! А ну, домой, быстро! — прикрикнула на них Вика, и монстры, прижав уши и хвосты, медленно побрели обратно в замок.

— Какие у вас собачки… Кхм… — Филатов поперхнулся. — Невоспитанные. Всё же это самолеты Гагариных, если они подумают, что псы хотели напасть, будут серьезные последствия.

— Не переживайте, это наши, — махнула рукой Вика.

— М…? — не понял Разумовский.

— Миша купил их как раз позавчера, — пожала она плечами.

Они некоторое время наблюдали за происходящим, несколько раз пытались протереть глаза, но нет, ничего не менялось. Одни из лучших самолетов спокойно приземлились, и их тут же облепили техники. А самый крупный среди них и вовсе, спрятался в подземный ангар.

— А ты точно правдивую информацию получил? — тихо поинтересовался Филатов. — Уничтоженный Род, да?

— Давай я скажу, что немного задержимся… Мы извинимся и пойдем обратно в свой самолет, — предложил Разумовский.

— Зачем?

— Да вот думаю, не переодеться ли мне в парадную одежду.

* * *

Сижу в кабинете, держусь за голову, и так вроде немного полегче. Только отпущу, сразу приходит осознание, сколько у меня еще дел.

Хотя с большей частью я уже разобрался вчера. Одного не пойму, почему они все навалились разом? Нужно было определить спартанцев, затем принять купленные мною недавно самолеты. Да и иномирцы опять на прорыв пошли.

Каждый день просматриваю новости и жду, когда ситуация с ними станет хоть немного лучше. А она всё хуже и хуже. Сегодня и вовсе произошел широкий прорыв фронта, и пару крупных отрядов прошли несколько километров, сметая на пути любое сопротивление.

А еще гонец этот…

Спартанцев сразу отдал на попечение Черномору, и вроде бы он с ними поладил. Правда, те удивились, когда увидели Нурика. Всё же четыре руки — явление довольно редкое даже в Греции. Но старик сказал не обращать на это внимания, и к его удивлению, те выполнили приказ. Действительно, все разом перестали обращать внимание на лишние руки.

Самолеты тоже принял без проблем. Отправил Жору, Тимофея и Виллсона, и те сделали всё, как надо. А посланники от Императора и вовсе какие-то странные. Вроде громкие фамилии, а так скромно себя вели, словно прибыли просить что-то. Даже думал, что кто-то сдал меня, и эти двое попросят вылечить их родственников, ведь у них самих серьезных заболеваний не нашлось.

Но нет, мы немного поговорили, герцог зачитал речь, и вручил мне награду. На этом они откланялись и молча улетели. И вот сдается мне, Император им что-то про меня наговорил. И наговорил явно лишнего. Этот хитрый старый лис что-то подозревает и продолжает свои игры. Рано или поздно он попросит меня об услуге, точно уверен. В принципе, мне не сложно, вот только главное, чтобы не наглел.

Теперь же я сижу, смотрю на свою награду, и даже не знаю, что с ней делать. Две баронские грамоты и одна виконтская. С одной стороны, очень редкий дар, а с другой… Вот и что мне делать с этими грамотами? Которые при этом являются какими-то странными артефактами, явно сделанными силами местных начинающих магов. Даже близко не понимаю, как они работают. Вроде и примитивно, но при этом такая магия совершенно мне незнакома.

Кстати, если верить словам посланников, мне хотели присудить герцогский титул. По крайней мере, на совещании Императору предлагали выдать мне именно такую награду, но он отказался. По его словам, этот титул наложил бы свои отпечатки, и у меня могли появиться дополнительные проблемы. Так что рано мне еще становиться герцогом, это еще подождет.

Зато теперь я могу сделать сразу троих своих подчиненных аристократами. Они станут вассалами, и получат больше прав и возможностей, что очень удобно.

Ха! Может сделать Нурика бароном? Было бы, как минимум, забавно.

Вот только неизвестно, как эта грамота на него подействует. Вижу несколько тонких магических каналов, но они как-то странно переплетены там, где должна стоять подпись. В другом месте нужно приложить палец того, кого я хочу сделать аристократом, там тоже есть пара магических линий. Также надо указать имя будущего барона или виконта. Не могу понять, что делает этот зачарованный лист бумаги, тут нужно проверить.

Думал попробовать на себе, на тот случай, если эта штука опасна. Меня убить в любом случае сложнее, чем кого-то другого. Вот только я уже аристократ, и со мной может не сработать.

— О, ты вовремя, — как раз собирался позвать слугу, но в кабинет прилетел Курлык.

— Ур? — удивился пернатый и сел на стол.

— Да я просто попробовать. Хочу отследить, по каким магическим линиям пойдет энергия, — успокоил его. — Вот, приложи сюда лапку.

Голубь покосился на меня, но просьбу выполнил. Я же, чтобы эксперимент проходил, как следует, написал в графе имени аристократа «Курлык» карандашом, и на этом решил активировать грамоту.

— Этим назначаю любимого и дорогого питомца виконтом! — провозгласил я. — Теперь вы виконт, господин Курлык, — поклонился ему и влил немного энергии, приложив палец к грамоте.

Энергия потекла тонкой струйкой по каналу, а затем перешла в другой. Я же внимательно наблюдал за каждым изменением, понимая, что в любой момент смогу остановить этот процесс. Спустя доли секунды энергия разделилась на несколько потоков, после чего они переплелись, и…

— А вот это я сейчас не понял… — в какой-то момент грамота ярко вспыхнула и рассыпалась пеплом. А я понял, что делает этот артефакт. И как же неудобно получилось.

Решил пошутить над голубем, и заодно опробовать грамоту. Но что-то пошло не так. Уж не знаю, какой криворукий идиот создавал этот артефакт, но он свою функцию выполнил. И отправил в имперскую канцелярию данные о том, что в Империи появился новый аристократ. Виконт Курлык, собственной персоной.

— Ты хоть понял, что сейчас случилось? — спустя пару минут тишины, посмотрел на такого же недоумевающего, как и я, голубя.

— Урур?

— Ты виконт, Курлык. Настоящий виконт!

— Кто виконт? Что я пропустила? — в кабинет зашла Виктория.

— Он виконт! — указал на пернатого, что упал на задницу и чесал себе затылок рукой. Не мог понять, радоваться ему или нет. — Я немного побаловался с наградой от Императора, и вот так вышло! Вот это, — взял в руки Курлыка и потряс перед лицом Вики. — Он… это… аристократ. Понимаешь?

— Ой, ну ладно, он заслужил, — она отобрала у меня голубя и взяв на руки, погладила его. — Поздравляю, Курлык!

— Да как так-то? — схватился за голову, только представив, что сейчас творится в имперской канцелярии. Я ведь карандашом подписал, это не считается!

Некоторое время я приходил в себя, а две оставшиеся грамоты спрятал в сейф. Потом с ними разберусь. Лучше делать это на холодную голову, и больше так не шутить. Но кто же знал, что такое произойдет? Лично я не смог заранее разгадать магический код, созданный местными, то ли учеными, то ли магами.

Немного успокоившись, я вызвал к себе Черномора. Очень уж интересно было услышать, как проходит знакомство со спартанцами, и как они показывают себя во время тренировок. Оказалось, что у нас тренировки даже более жесткие, чем были у них. Но сами спартанцы этому только рады. Ведь единственное, что сдерживало их ранее — это долгое лечение после травм. У нас с этим как раз всё быстро, потому можно ломать руки себе и своему товарищу сколько угодно.

— Докладывай, как с ними дела? Выполняют приказы? Понимают по-русски?

— На самом деле, я думал, что всё будет хуже, — старик присел напротив и смахнул рукой пепел с моего стола. — Этим людям не надо два раза повторять. Они ничему не удивляются, не жалуются, и просто выполняют свою работу.

— И что, нет никаких нюансов? — удивился я. Нюансы есть всегда! Просто про них часто умалчивают.

— Есть, конечно, но мы над ними работаем. А еще вышла заминка с операторами дронов… — скривился Черномор.

— Ну? Какая? — не выдержал я. Какая, вообще, с ними может быть заминка? Жора сам лично слетал в соседний город и купил несколько недешевых образцов, чтобы операторам было с чем работать.

— Они не могут понять, что мы от них хотим, — развел руками старик. — Мы даем им голубей, а они требуют что-то другое. Переводчика замучили, да тот и сам уже рыдает.

— Издеваетесь ведь, сволочи, да? — прищурился я.

— Ну, чуть-чуть, — растянулся в улыбке Черномор. — Но поверь, это того стоит… А еще мы устроили честный поединок между спартанским оператором и нашим.

— Но наши ведь управляют голубями, — удивился я. — Точнее, даже неизвестно, кто кем управляет.

— Ага! — улыбка у старика стала еще шире. — И голуби никогда не промахиваются!

А еще жить хотят. Всё же оператор в этом бою рискует только дроном. Тогда как голубь — собой.

Попросил Черномора больше не издеваться над бедолагами, и ввести их в курс дела. А также прислать мне все видео издевательств… Ну, а что? Интересно посмотреть. Представить лица греков — уже бесценно.

И вскоре на телефон пришло уведомление. Думал, там будет видео, но нет, это какое-то оповещение от имперской чрезвычайной службы. Там перечислялись населенные пункты на западе от Архангельска и далее шла рекомендация покинуть их в кратчайшие сроки и выдвигаться в лагерь для беженцев. Произошел очередной прорыв, и несколько десятков тысяч иномирцев отправились захватывать новые земли.

Следом пришло другое уведомление, и я зашел в чат для аристократов. Официальное имперское приложение для запросов о помощи в борьбе с иномирцами. Там можно отправить просьбу, и ближайшие соседи должны прийти помочь справиться с захватчиками. По крайней мере, это приложение задумывалось именно так.

Вот только уже пару десятков раз один барон запросил помощь, а никто на это не ответил. Тогда как другим повезло больше. Кому-то пришли на помощь сразу трое аристократов, другому помог кто-то один, а третьего бросились защищать сразу восемь соседей.

Открыл карту и посмотрел, кто и где находится. Да, барону не повезло. Если верить данным, то прорыв произошел как раз недалеко, и уже через час его земли будут захвачены, как минимум, одним отрядом иномирцев. И он единственный беззащитный в том регионе.

— Ага, понятно… — кивнул я собственным мыслям.

— Что такое? — даже не заметил, что в моем кабинете сидела Виктория. Она устроилась на диване и гладила новоиспеченного виконта, а тот уснул у неё на руках.

— Одна из армий идет в сторону владений барона Березина. — вздохнул я. — Получается, всем дали помощь, а ему нет…

— Как знакомо… — помотала головой Вика.

— Согласен. Так нечестно, — кивнул ей и тяжело вздохнул. Значит, спартанцы? Что ж, посмотрим, как они покажут себя в бою. — Передай Черномору, чтобы готовился. Мы вылетаем на помощь.

Имение барона Березина

Некоторое время спустя

— Господин, вам надо уходить! — от размышлений барона отвлек голос командира гвардии.

Березин повернулся к командиру и усмехнулся. Он осмотрел свое имение, и повернулся в сторону приближающейся армии. Полюбовался стеной, на которую он потратил чуть ли не все сбережения своего Рода, но всё равно успел возвести вовремя.

Стену эту поставили так, чтобы она защищала не только замок Березина, но и перекрывала проход дальше. Барон еще при строительстве примерно понял, куда смогут пойти иномирцы, и потому благодаря этой стене его люди должны успеть эвакуироваться в город. Но для этого иномирцев нужно задержать.

И вот, сейчас Березин стоял на этой стене, смотрел на подступающую армию, и понимал, что всё это было не зря. Недалеко выставлена артиллерия, на стене множество пулеметных точек, вот только врагов порядка пяти-десяти тысяч, тогда как защитников чуть меньше семисот.

— Эдуард, — помотал головой молодой барон. — Вот ты сам как думаешь? Я уйду?

— Уверен, что нет, — потупил свой взгляд командир. — Но я всё равно буду настаивать. Мы выполним свой долг и не посрамим честь Рода Березиных! А вам нет смысла умирать с нами.

— А знаешь, что смешно? — не обратил на его слова никакого внимания Березин. — Ни один… Ни один не прислал помощь. Наверное, надо было жить иначе.

Барону было действительно обидно, но несмотря на это, он улыбался, глядя приближающейся смерти в глаза. Он не привык прогибаться или умолять. Всегда был человечен, и хорошо относился к людям, но при этом не мог завести друзей среди аристократов. Сосед, редкостная сволочь, с которым Березин постоянно вступал в конфликты, и тот получил помощь. Причем сразу от шести аристократов!

А барону не помог никто. А судя по размерам вражеской армии, шансов пережить этот день практически нет. Но главная задача не выжить, а как можно дольше задержать иномирцев.

В любом случае, если это последний день жизни, барон твердо решил, что не посрамит память отца. Покажет, кто такие Березины, и из чего они сделаны. Что еще обидно, именно этот участок фронта должны были удерживать аристократы. Тогда как фронт, который удерживают имперские войска, стоит на месте. Потому помощи от имперской армии можно не ждать. У них есть свои задачи, и если они начнут распыляться на помощь аристократам, им тоже придется худо.

— Огонь! — приказал барон, как только армия врага приблизилась.

Грохнула артиллерия, и вскоре в рядах врага сверкнуло несколько взрывов. Затем еще залп, и еще. Но все снаряды ударялись об прочные энергетические щиты магов.

Вскоре застрекотали пулеметы. Шквал пуль обрушился на пехоту врага, и тогда иномирцы понесли первые потери. Всё же защитить всех маги не могли, и концентрировались они, в основном, на артиллерийских снарядах.

Постепенно пехота приближалась, но не дойдя до стены, один из сильных магов активировал заранее приготовленное заклинание. Над ним в считанные секунды возник ледяной шар, что тут же устремился в ворота. А после него второй маг запустил туда же огромный сгусток пламени. Раздался взрыв, всё вокруг заволокло паром, и барону тут же передали, что ворот и небольшого участка стены больше нет. Мощнейший магический взрыв создал проход для иномирцев и Березин сразу приказал заткнуть его техникой. Плевать, что ее сожгут, главное не впустить врага внутрь.

Вот только стоило пару от взрыва немного осесть, как показалась конница…

Пулеметы теперь сконцентрировали огонь на всадниках, но тяжелые зачарованные латы словно не чувствовали пуль. Рыцари неслись вперед, и даже установленные наспех заграждения из техники, которой пытались перекрыть проход, не могли остановить их ни на секунду.

— Видимо, конец наступит быстрее, чем я думал, — грустно усмехнулся барон и покрутил в руке меч. — Ладно, братцы! Был рад… — в этот момент над головой послышался шум, и все непроизвольно пригнулись.

— Имперские войска? — удивился начальник гвардии, глядя вслед трем воздушным монстрам. Причем два из них просто монстры, а третий какой-то совсем большой и страшный.

— Это не имперские, — помотал головой Березин, внимательнее рассмотрев самолеты в бинокль. — Кто-то из аристократов.

— Кто?

— Не знаю, если честно. Я слишком мало бывал на балах, больше благополучием баронства был занят.

Тем временем самолеты разделились. Два, тех, что поменьше, направились к замку, и начали приземляться, а тот, что побольше, сразу рванул в сторону врага. И стоило ему поравняться с армией, как из множества люков появились пушки и начали поливать противника огнем. Полетели бомбы, снаряды, пули. И армию накрыло шквалом пламени и свинца. Теперь магам уже не хватало сил защищать всех, и энергетические купола стали сужаться, что породило немалые потери.

Взрывы, крики, стрельба, рев турбин. Всё это смешалось в единый нарастающий рев. Но в какой-то момент один из магов нашел в себе силы и запустил в самолет мощное заклинание. Воздушный вихрь устремился вверх и должен был вскрыть корпус воздушного судна, вот только заклинание ударилось о защитный барьер, что в последний миг появился под самолетом. Но в этот момент все звуки стихли. Даже иномирцы замерли, а пушки у самолета будто истратили все боеприпасы.

Секунда тянулась за секундой, и каждый, кто видел это, казалось, забыл как дышать.

— Неужели смог что-то повредить? — тихо проговорил командир гвардии Березиных. Но в этот момент самолет начал поворачиваться в воздухе.

— Неужели сбегают? — со страхом в голосе проговорил кто-то из бойцов.

Но нет. Самолет всё так же медленно повернулся и замер, повернувшись боком к тому магу. Этот старик стоял и, уперев руки в бока, смотрел вверх, чувствуя свое превосходство. Он, будучи могущественным Магом ветра, понимал, что воздушное судно для него не угроза, и потому ему было интересно, что произойдет дальше.

Следом открылась боковая дверь, и в ней показалась фигура в черном балахоне. Посмотрев вниз, он помотал головой, и спустя мгновение в землю ударил мощнейший луч смерти. Маг ветра даже вскрикнуть не успел, он просто обратился прахом, как и еще несколько десятков воинов, что должны были его охранять.

И вновь повисла тишина. С одной стороны, иномирцам разумно было бы снова попытаться сбить самолет. Но никто больше не хотел. Все видели, что за это бывает.

— Они не убегали, — тишину нарушил голос барона. — Кажется, они просто обиделись…

Глава 8

Хотел отправиться на помощь барону Березину сразу, но Виллсон не пустил. Сказал, что нужно проверить системы защиты. Они не только не готовы, но при этом то, что есть, создавалось в спешке. Буквально за ночь Артефактору и его помощникам пришлось оснастить воздушные суда хотя бы базовыми щитами. Главное, чтобы их не сбили магией в первые секунды боя, остальное не так важно.

Пока самолеты проходили проверку, войска готовились, а «костюмы» разминали сервоприводы, я сидел в кабинете и листал каталог ударной авиации. Эх, какое всё интересное и дорогое. А ведь можно купить дирижабль, немного переделать его, оснастить совершенной артефактной защитой, и летать на нем над морями и океанами. Те же карибцы будут удивлены появлению воздушного судна над ними. А я почему-то уверен, что у них нет никакой защиты против авиации.

— Господин, — в кабинет постучал посыльный. — Иннокентий просил вам передать, — я позволил ему войти, и он положил мне на стол папку с бумагами. Фотографии каких-то документов.

— Передай ему, что у меня нет на это времени, — помотал головой.

— Он настаивал, здесь есть действительно важная информация. Большая часть документов вас не заинтересует, но тут есть досье на вас, — он достал нужный лист и показал мне.

— Вот как… — я уже собирался уходить, но эта бумажка и правда заинтересовала меня.

Оказалось, пока мы сидели здесь и общались с посланниками Императора, Курлык проник в их самолет, достал документы, и всё сфотографировал. После чего отнес снимки Иннокентию, и тот распечатал.

В основном, там действительно всякий хлам. Какие-то отчеты по строительству, копии договоров, но вот досье, выданное посланнику Императором, вызвало сначала улыбку, а потом даже немного расстроило.

Разведка собрала немало информации обо мне, но насчет моего прошлого все теряются в догадках. Я, кстати, тоже был не в курсе. Память ушла вместе с душой прежнего владельца этого тела. Но мне не понравилось то, что Император и его разведчики считают, будто бы я в прошлом был простолюдином. И это прежний глава Рода сделал меня аристократом, будучи на грани смерти и отчаяния.

Возможно, так оно и было. Теперь уже не узнать, в любом случае. Но эта информация откладывает неприятный отпечаток на моей репутации. А подобное непозволительно, и тем более, что настоящий я, то есть, Архимагистр Михаэль, никогда не был простолюдином, поэтому с этим нужно что-то делать. Разведка не нашла никаких упоминаний обо мне, потому решили использовать в качестве рабочей теории более вероятную. Раз нет документов, что я аристократ от рождения, значит, скорее всего, был простолюдином. А раз подтверждающие документы не нашли даже ищейки Императора, нужно идти другим путем.

— Позови сюда Жору! — кивнул посыльному, а сам вчитывался в остальные пункты досье.

Впрочем, дальше пошла более правдоподобная информация. Там перечислялись мои достижения, которые зачастую списывали на непомерную удачу и просчеты врага, также высказывались некоторые догадки о моих лекарских возможностях. Впрочем, догадаться было нетрудно, я сам уже много раз показал лишнего даже при Императоре.

— Вызывали? — тихо постучался бывший таксист.

— Да, проходи, присаживайся, — даже отодвинул для него кресло, чтобы ему было поудобнее. — Выпить хочешь? У меня тут чайничек есть, но там не чай. Тебе понравится, в общем…

— Да я просто…

— Разговор будет долгий, так что ты устраивайся. Для тебя есть отдельное задание, и в нем нельзя допускать ошибок. — Я присел на свое кресло и налил ему коньяк. — Нужно выйти на некоторых людей.

— Это не проблема, — пожал плечами Жора, и отпив из чашки с удивлением посмотрел на меня.

— Мне нужно сфабриковать свое досье и историю.

— А вот это уже плохая идея, — нахмурился он. — Вы слишком часто бываете во дворце Императора, а их служба разведки точно узнает правду. Им достаточно поднять пару архивных документов, и всё вылезет на поверхность.

— Да, но наша липовая история будет настоящей… — улыбнулся я, тогда как Жора ничего не понял.

Но это ничего, скоро поймет. Думаю, в дальнейшем насчет моего прошлого больше вопросов не возникнет.

Спустя примерно час

Земли барона Березина

Изначально мы строили немного иные планы, но получилось, как обычно, и пришлось их быстро менять. Всё потому, что пришлось торопиться.

Три самолета быстро добрались до места сражения, и тогда мы заметили одиноких людей на стене. Они стояли, стреляли по иномирцам, и ждали своей смерти. В этом нет никаких сомнений, так как смерть точно настигла бы каждого из них, это было видно даже с высоты. Но мне стало их жалко. И пусть правильнее с точки зрения тактики было бы приземлиться подальше, подготовить укрепления и дождаться, когда иномирцы добьют последнего защитника. Но не хотелось вот так приносить в жертву храбрых людей, хоть я и не знаю их.

Иномирцы всегда действуют, примерно, одинаково. Местные пока не привыкли к этому, а для меня подобная тактика в порядке вещей. Армия, которая опирается, в первую очередь, на магов и артефактную защиту, всегда будет наносить первый мощный удар. Маги не станут экономить энергию, и выпустят ее в первые минуты боя, чтобы нанести, как можно больше урона.

Энергия восстановится потом, когда воины захватят позиции и укрепятся. Тогда как первый мощный удар позволит значительно проще пробить оборону врага.

Против такой тактики лучше всего использовать небольшой передовой отряд, которым придется пожертвовать, чтобы потом нанести свой удар по основной армии врага. Как сейчас, например. Мы могли приземлиться на холме, подождать и посмотреть, как уничтожают людей барона, а потом дать бой и добить иномирцев, собрав все трофеи. Негуманно? Да, я бы даже сказал — подло. Но зато эффективно. И стоит понимать, что если бы от этого боя зависели жизни моих людей, я бы не задумывался ни на секунду и пожертвовал бы незнакомцами. Иногда приходится поступать так, как не хотелось бы.

Но опять же, стоит сказать, что так провести иномирцев можно лишь в том случае, если у них нет разведки. У этой армии разведка была неплохая. Они использовали птиц, и несколько магов смотрели их глазами, наблюдая за картиной боя с воздуха. Вот только этих птиц за пару минут до нашего появления съели голуби.

Да и в целом, эта армия не проста. Может показаться, что они взяли с собой слишком мало людей. Вот только операция явно спланированная. Они провели разведку, посмотрели, сколько у кого бойцов, и выделили ровно столько отрядов, сколько необходимо. Больше людей будут просто мешать на поле боя, и это увеличит ненужные потери.

Как только последняя птица-разведчик была уничтожена, иномирцы решили поспешить и ударили мощным магическим залпом по стене. Разбить бетонную постройку не составило труда, и в прорыв тут же рванула конница. Тяжелые рыцари, легкие стрелки, все они хлынули мощным потоком в сторону пролома, тогда как местные начали поливать их свинцом. Бесполезно, слишком много на всадниках было защитных артефактов.

Два самолета с десантом приземлились, как мы и рассчитывали, на холме под защитой крепостной стены. Они сразу начали высадку и укрепление позиций, стали расставлять шатры, соорудили полевой лазарет. А мы с сильнейшими бойцами тем временем рванули в сторону армии захватчиков.

— Огонь! — пробасил Черномор, как только мы поравнялись с первыми рядами всадников. — Из всех стволов!

В следующий миг самолет обрушил всю свою мощь на головы иномирцев. Гвардейцы еще не до конца обучились пользованию турелями, но там, внизу, столько мишеней, что промахнуться было сложно. Главное — пробить артефактную защиту, а следующая пуля уже найдет свою цель.

— Десять процентов! Просадка — десять процентов! — закричал Виллсон, как только раздался грохот. После чего воцарилась тишина. — И вообще, — возмутился Артефактор, поняв, что все смотрят на него. — Я создал специально для вас индикатор мощности, — он указал на закрепленную на стене пробирку со светящейся жидкостью. Чем ее больше, тем выше заряд щита. — Просто смотрите на него и увидите, сколько осталось заряда. Зачем вы меня снова с собой потащили?

— Ну кто-то же должен озвучивать, — пожал я плечами.

— Но зачем? Индикатор! Вот он!

— А я лучше голосом воспринимаю информацию, — развел я руками.

Мимо нас прошел Белмор. Он открыл какой-то ящик, вытащил оттуда специальные артефактные сапоги, и начал их зашнуровывать. Это важно, ведь если сапоги отлично цепляются за корпус корабля, то человек вполне может вылететь из них от порыва ветра. Потому лучше сразу хорошо зашнуровать.

— Я не переживу потерю этой птички, — развел руками некромант, словно оправдываясь. — Еще прошлую оплакать не успел.

— Да вернем мы ее, хватит уже напоминать! — воскликнул я. Снова завел старую шарманку, а у меня просто времени нет, чтобы вытащить самолет с земель Курчатова. Там и так идут боевые действия, и операция обещает быть рискованной.

Некромант махнул рукой, и пошел в сторону двери. Он легко вычислил того мага, что посмел выстрелить по нашему самолету, и аннигилировал пространство вокруг него. Сила смерти была такова, что кажется, там даже воздух умер. Про землю и вовсе молчу.

Вражеские маги сразу передумали по нам стрелять, и дальше мы спокойно отработали весь боезапас. Самолету пора на перезарядку, а мы высадились к остальным под защиту стен.

Спартанцы, надо сказать, действовали очень слаженно, и правда, ничему не удивлялись. Всё это время, пока мы спокойно беседовали и обсуждали всевозможную магию, они просто сидели на своих местах и хлопали магу. Нет, я допускаю, что они просто не понимают русскую речь, хотя в каждом из отрядов есть переводчик. Их не просто так привезли в нашу Империю, спартанская корпорация специально готовит некоторых бойцов, чтобы они выступали в роли офицеров и могли понимать речь того государства, в которое их планируют продать.

— Простите, не знаю вашей фамилии, но… — я только высадился, как ко мне подбежал молодой аристократ. Видимо, тот самый барон Березин. — Но вы к нам на помощь?

— А что, похоже, я пришел, чтобы ударить в спину? — усмехнулся я.

— Если честно, в последнее время от людей можно ожидать чего угодно, — тяжело вздохнул он.

— Ну, раз мы познакомились, можешь приказать своим людям, чтобы ушли со стены и спрятались. Дальше мы уже сами, — кивнул ему, а тот опешил от неожиданности.

— В смысле, прятаться?

— Вас и так мало, да и потери будут. Не рискуйте так, это ни к чему, — пожал плечами и пошел в сторону лазарета. Его установили так, чтобы можно было совмещать приятное с полезным. Окнами в сторону сражения, и на возвышенности, отсюда прекрасно всё видно.

— Нет, ты подожди! — барон догнал меня и поравнялся. — Что значит, прятаться? Мы тоже будем сражаться! — нахмурился он. — Да и что за предложение такое? Почему это ты вдруг решил жертвовать своими людьми? — Березин подозрительно посмотрел на меня, а я рассмеялся. Он думает, что я потом попытаюсь захватить его земли? Да мне соседей пока хватает! — Как минимум, твоим людям не за что умирать здесь, а мои стоят для того, чтобы позволить крестьянам эвакуироваться.

— Жители баронства — твои подданные, понимаю, — вздохнул я и остановился.— Но если посмотреть более глобально, то они при этом подданные Империи. Понимаешь? Мне, как нормальному аристократу, небезразлична их жизнь.

Честно говоря, жалко мне парня. Поначалу думал немного помочь ему и улететь, но теперь передумал. Жаль только, он не согласился убежать. Его люди будут только нам мешать, и мои маги не смогут полностью раскрыть свой потенциал. Такие, как Березин, мне нравятся. Да, он не особо умный, раз решил остаться и умереть здесь. Можно было начать эвакуацию пораньше и сбежать задолго до появления армии, например. Но даже допустив ошибку, барон нашел в себе смелость встать здесь и принять свою смерть ради спасения простых людей. Это достойно уважения.

Может, загнать его людей в самолет силой и высадить подальше? Пока они вернутся, мы как раз закончим с иномирцами… Нет, это будет еще более подозрительно.

Ладно, придется сказать магам, что сегодня они самые обычные Одаренные. И пусть действуют, как мы репетировали ранее, никаких сложных заклинаний, без крайней необходимости.

Спартанцы тем временем заняли самый сложный участок стены и принялись ждать, когда пехота подберется поближе. Еще сотня бойцов встала у пролома в стене, тогда как двое магов земли стали медленно восстанавливать ее. Могли бы поставить новую за пару секунд, но во-первых — это слишком явное применение магии, а во-вторых — в этом нет никакого смысла.

Иномирцы старались, сделали дырку. Так пусть порадуются! А мы используем этот пролом для своих нужд. Убивать захватчиков можно будет куда проще концентрированным огнем, а они неизбежно будут пробираться именно через этот проход.

Для магов земли это первый бой в нашем мире. Можно сказать, боевое крещение. Еще недавно они были учителями в академии, и теперь пришло время показать свои знания на практике.

Конница после массированного обстрела отошла подальше, и перегруппировавшись, рванула на новый прорыв. Вот только снова появился самолет и стал палить из всех орудий, но издалека. Потому щиты всадников просаживались довольно быстро, но несмотря на потери, они продолжали мчаться вперед, к пролому, за которым заняли позиции мои люди. Но когда они приблизились, кони начали падать, один за другим. На их пути появлялись небольшие ямки, в которые проваливались копыта. Так что звери спотыкались, падали, и вставали чаще всего без всадника.

После неудачной попытки прорыва всадников от армии врага отделился крупный отряд из трехсот тяжелых пехотинцев. Они выстроились ровным квадратом и укрылись за ростовыми артефактными щитами. Черепаха медленно, но уверенно поползла к пролому в стене, и даже артиллерия не могла пробить защиту.

Всё потому, что среди воинов было три мага. Они поддерживали мощный барьер и отбивали снаряды, а пули были не в силах пробить зачарованные щиты. Но в какой-то момент маги провалились под землю, и энергетический купол пропал. Никто ничего не успел понять, когда следом за магами под землю отправился первый ряд бойцов со щитами.

— «Маргарита-а»! — послышался крик старика, и в этот момент я отвлекся, в лазарет принесли нового раненого. Ему отсекло взрывом ноги, и он уже потерял слишком много крови, так что надо было поспешить. А с пехотинцами и так всё понятно. Они остались без первой линии защиты, и дальше лишь вопрос времени и количества потраченных патронов.

Когда снова посмотрел в окно, на поле боя всё было в дыму. Значит, решили играть посерьезнее… Мы специально взяли с собой мощные дымовые шашки, чтобы накрывать завесой свои позиции. Но не для того, чтобы спрятаться от врага и отступить. Наоборот, это нужно, чтобы наши маги могли не сдерживать себя и обрабатывать врага, как следует. Даже Виктория старается сдерживаться, ведь она уже на голову выше многих опытных некромантов этого мира. Ведь даже начинающий маг может быть куда сильнее Одаренного.

В какой-то момент подул ветер, и потому Березин заметил, как Белмор запустил во врага волну смерти. Иномирцы сначала упали, потом снова подскочили, и принялись рубить своих. А как только некромант понял, что его видно, все они разом снова упали.

— А это что такое сейчас было? — прищурился барон. Он стоял рядом с моим операционным столом, и потому видел всё происходящее за окном. Может, зрение ему пока ухудшить? Или бинокль отобрать?

— Это артефакт, — пожал я плечами, и зажал руками порванную артерию одного из бойцов барона. После чего незаметно залечил ее, и жестом показал нести следующего пациента. Не буду же я ходить по лазарету сам? Проще подносить раненых и уносить исцеленных.

— А тот луч смерти? — не унимался Березин.

— Тоже артефакт! — соврал я, не моргнув глазом. Очень удобно, что они не знают про артефакты практически ничего. На них можно списывать все, что угодно.

Не знаю, правда, поверит ли он. Всё же артефакты — довольно дорогая штука. И разбрасываться ими направо и налево могут лишь единицы, самые богатые аристократы Империи.

— Это плохо… — барон сжал кулаки, глядя на то, как над армией врага взлетела огромная огненная птица. Сразу несколько магов огня создали могущественное заклинание, и отправив птицу в полет, рухнули без сил. Птица сама выберет для себя цель и врежется в нее, породив мощный взрыв. — Очень плохо… Стоп! Что? — на середине пути, когда птица развила максимальную скорость, на ее пути из дымовой завесы выросла гора. Огненный феникс не смог пробить толщу камня и земли и взорвался, тогда как гора спустя пару секунд втянулась обратно в землю. — Это тоже артефакт, значит?

— Схватываешь все на лету, — улыбнулся я. — В карты выиграл, — не стал ему врать. Ведь, и правда, эти маги земли были честно выиграны.

После огненной птицы из-за стены по нам ударили несколько огненных шаров. Магия попроще, и не такая прицельная, но всё равно врагу удалось подбить парочку бронетранспортеров.

— Там же люди! — воскликнул Березин и сжал кулаки от бессилия. Еще несколько секунд, и экипажи техники просто сгорят заживо. Но вскоре над ними появились перевернутые водяные воронки. В воздух поднялся пар, послышалось шипение, и вскоре огонь угас.

— Так, ладно, я понял. Артефакты, артефакты, и еще раз артефакты. Даже спрашивать не буду, откуда их столько…

— В карты, говорю же. Всё в карты, — сделал я невинные глаза. — Честное аристократическое слово!

— Если мы вдруг выживем, напомни мне не играть с тобой в карты. Хорошо? — помотал головой барон, а я ничего не стал обещать. Кто знает, вдруг у него есть что-то нужное? Гуси, например…

Вереница раненых продолжала проходить через мои руки. Я лечил, но так, чтобы человек не умер. Остальное сделают мои ученики, им тоже нужны тренировки. Барон не стал возмущаться на тему того, что все его раненые люди отправляются в самолет и доставляются ко мне в замок. Как минимум потому, что он об этом не знал.

— Кстати, а чего ты тут стоишь? — после очередного вопроса об артефактах, спросил у Березина. — Там как-бы твои люди сражаются, и твоя помощь им не помешает.

— А сам-то… — буркнул барон.

— Со мной всё ясно, я лекарь. И стою тут лечу бойцов, лекари для этого и есть. А ты на светоча медицины не похож. Шел бы и помог своим, чем меня отвлекать.

— Да я просто… — вздохнул Березин. — Я не умею воевать… — он потупил взгляд, а я замер на пару секунд от удивления.

— В смысле? Ты такую воинственную речь толкнул, что даже мне воевать захотелось! — я подслушивал его через голубя, и он действительно очень хорошо воодушевил своих бойцов перед началом сражения. — Как ты там говорил? Воевать, как дед, и как отец. До последней капли крови, за свои земли!

— Ну да, я хороший управленец. Хорошо разбираюсь в агрокультурах, животноводстве. А воевать — не мое, — снова вздохнул он.

— Но ты же сказал…

— А еще я хороший оратор, это да! — кивнул барон.

— Ладно, допустим. Но зачем ты тут нужен? Иди в замок и сиди там, а мы сами справимся, — уже не знаю, как бы его поскорее отсюда убрать. Лечить мешает, не могу восстанавливать своим бойцам смертельные ранения так, чтобы они сразу могли пойти в бой.

— Так я тебе помогаю, — возмутился он. — Вон, раненых придерживаю!

— Но их не надо придерживать!

В этот момент снова раздался грохот, и в стене появилась еще одна дыра. Новые отряды врага побежали в атаку, и решили смести сопротивление единым ударом. Молодцы, так и надо…

Несколько броневиков начали поливать второй разлом бронебойными пулями, но вскоре им пришлось отступить, ведь поток иномирцев был слишком силен.

— Плохо… — снова сжал кулаки барон. — Наших на стене так окружат…

— Не окружат, — махнул я рукой и остановил Березина, когда он выхватил рацию. — Не мешайся.

— Но им нужно отступать!

— Жди, она их просто заманивает, — улыбнулся я, и кивнул в сторону пролома, через который внутрь забегает всё больше противников.

— Она? — только и успел переспросить барон, как послышался смех.

Жуткий хохот разнесся на многие сотни метров вокруг, отчего один из раненых выругался и, встав с койки, поковылял прочь. А ведь у него была сломана нога…

Мы же прильнули к окну, глядя на то, как вперед выходит взъерошенная черноволосая женщина. Она, продолжая безумно хохотать, расправила руки, и из ее груди вырвались сотни черных нитей. Словно щупальца осьминога, эти нити начали извиваться и бить иномирцев, будто бы вырывая из них душу.

Жгуты смерти, аура погибели, некротическая волна. Вокруг этой женщины даже воздух почернел, и можно было заметить искажения пространства от зашкаливающей концентрации энергии смерти в нем. Её хохот заглушил крики ужаса и боли, сотни людей корчились, падали замертво или пытались уползти, но мало кому это удалось.

— Пожалуйста, скажи, что это тоже артефакт, — просипел барон, но на этот раз я помотал головой.

— Нет, Березин. Это Мирабель.

— Марибель? — повернулся он ко мне.

— Не спрашивай…

— Но почему она такая неуравновешенная и злая?

— На самом деле, она очень добрая, — улыбнулся я, но барон почему-то мне не поверил. — Просто мы спешили и выключили ей телевизор. А там шла заключительная серия ее любимого сериала.

Всего пару минут ей хватило на то, чтобы обернуть атаку вспять, а потом еще немного, и иномирцы внутри стен попросту закончились. При этом остальные наши бойцы не останавливались, и продолжали давить врага у другого пролома в стене. Голуби, то и дело, сбрасывали на головы иномирцев снаряды, спартанцы вместе с гвардейцами поливали их свинцом. Маги земли разбрасывали дымовые шашки и пользовались своей магией, не боясь обнаружения. Хотя, после выходки Миры о каком обнаружении, вообще, может идти речь?

Вскоре всем стало понятно, что иномирцы проигрывают. Даже барон поверил в это. А ведь он даже не знал, что у меня в самолете сидит Нурик. Грустно ему там, наверное. Но он так, на всякий случай. Два «костюма» тоже отдыхают, их слишком дорого потом заряжать. А еще к нам летит дирижабль груженый артиллерийскими пушками.

И я будто бы знал. Иномирцы начали отступление и перегруппировку, и в этот момент за стеной сверкнула вспышка, а спустя несколько секунд вторая.

— Хм… — задумался я, глядя на два открывающихся портала. — Ладно, справимся.

Порталы тем временем снова вспыхнули и увеличились примерно вдвое.

— Неприятно, — я кивнул. — Но не думаю, что критично.

Не прошло и минуты, как порталы снова выросли на пару метров.

— Да ничего такого, Березин. Просто там кто-то высокий. А чем больше шкаф, тем громче он падает, — попытался его успокоить, но в этот момент сверкнуло еще несколько вспышек, а порталы стали какими-то совсем уж большими. — Не, ну хватит там! — возмутился я, выглянув из шатра.

— Высокий, говоришь? — проговорил хриплым голосом барон. — Выше стены — это нормально?

— А ведь хотел закончить по быстрому… — прикрыл я лицо руками, когда из первого портала показался… Да не знаю, кто это. Волосатый и очень большой шестилапый слон.

Монстр длинным хоботом сразу обвил первого попавшегося иномирца и закинул в рот. После чего раздался хруст, и безвольное тело упало под мощные лапы твари. Безумные глаза зверя бегали по сторонам, а из пасти капала слюна. Сам он быстро вышел из портала, и мы смогли увидеть на его спине самый настоящий домик. Или будку, даже не знаю, как назвать эту конструкцию. Благо, усиленное зрение позволило в подробностях рассмотреть тварей. Всего вышло двое, после чего порталы тут же сузились, и из них начали выбегать воины в легкой золотистой броне.

На спине у слона будка, в которой прячется несколько магов. Зверь защищен со всех сторон мощными артефактами, плюс маги поддерживают защитный купол, так что несколько артиллерийских снарядов лишь разозлили монстра, не причинив никакого вреда. На боках твари висят конструкции… Даже не знаю. Видел похожие в продуктовом магазине. Там банки с газировкой подавались так, что внизу можно было взять одну, и сверху сразу подается следующая. Только здесь конструкция чуть больше, и вместо банок бочки на две сотни литров. А то и на три.

Вот это уже мне не нравится. Я таких тварей пока не видел, но… Это, конечно, не гуси, но я уже хочу себе таких. А безумными эти звери выглядят потому, что их держат под контролем специальные маги.

— Артиллерия! Огонь! — проорал не своим голосом барон, и за нашими спинами послышался грохот. Несколько пушек разом выстрелили самыми мощными снарядами, но они тоже разбились о барьер.

Следом по первому слону ударил самолет, вот только и его оружие оказалось бессильно. Эти барьеры не пробить, нужно оружие помощнее.

Слон тем временем схватил хоботом бочку у себя на боку, и замахнувшись, метнул ее через стену. Раздался взрыв, столб пламени взметнулся на десятки метров вверх, а я выругался, ведь снаряд попал в один из моих колесных легких танков. Зато увидел, как поджигают эти бочки. Пока она была еще в хоботе твари, один из магов метнул искру в фитиль и умудрился даже не обжечь монстра.

Теперь настала моя очередь сжимать кулаки. Танк не дешевый, и внутри были мои люди. А выигранные в карты ученики целую минуту не могли справиться с огнем. Там явно не простое масло, а что-то еще.

Так что танк восстановлению не подлежит, да и экипаж, среди которого было двое спартанцев, сразу отправился на лечение.

— Это уже не отремонтировать… — проговорил я, а Курлык, сидящий у меня на плече, помотал головой. — Виконт, — обратился к нему. — Делай, что хочешь. Но чтобы глаза этой твари выклевал.

— Урур? — голубь посмотрел на меня, потом на монстра, потом снова на меня. — Урур урур?

— Так наоборот удобнее, что его глаза больше тебя самого, — пожал я плечами. — Делай, что хочешь. Если справишься, бароном сделаю. Или имение выделю.

— Урур! — радостно воскликнул пернатый и, взмахнув крыльями, рванул к слонам.

Я же постоял некоторое время, подумал, и положил руку на рукоять меча, спокойно направившись в сторону стены.

— А ты куда? — удивился барон.

— Я уже всех вылечил, — отмахнулся я. — Теперь пойду и разомнусь. А то скучно тут стоять…

Где-то недалеко от поля сражения

Некоторое время назад

Молодой аристократ сидел в удобнейшем кресле в шикарном шатре, что установили на вершине холма. Отсюда открывался прекрасный вид на поле битвы, и потому парень с удовольствием смотрел на происходящее, наслаждаясь отличным вином и вкуснейшим виноградом.

Одет аристократ в золотистые легкие одежды, рядом лежит его артефактное копье и меч, но сам он выглядит расслабленным, и даже иногда смеется, наблюдая за неудачами армии союзников.

— Ахах! — рассмеялся он, увидев, как целый отряд кавалерии был уничтожен кучкой врагов. — Эти тартарианцы вообще не умеют воевать! Кто бы мог подумать, что даже такая легкая добыча будет им не по зубам.

Некоторое время принц смотрел на попытки армии прорваться за стену, и вздохнув, зашел в шатер.

— Мессир Ролло, зайди, пожалуйста! — крикнул он, и вскоре в шатер вошел старик в мантии.

— Я здесь, мой господин, — поклонился маг. — Вы что-то хотели?

— Да, я устал, — потянулся принц. — Меня это уже не забавляет. Активируйте порталы, пусть придет моя армия. Покажем им, как надо сражаться. И да, разрешаю использовать двоих громболов.

— Вы уверены, господин? — удивился старик. — Мы не сможем вернуть громболов обратно.

— Ой, их у меня много, — отмахнулся тот. — А эти мне еще пригодятся здесь, я не собираюсь останавливаться.

— Слушаюсь, господин! — старик поклонился и вышел из шатра, отправившись к полю сражения, тогда как принц ещё раз потянулся, и обложившись подушками, решил немного поспать.

Он сам не понял, что делает здесь. Вроде двадцать третий наследник Империи Розенгард, далеко не последний человек. Нельзя было двадцать восьмого послать?

— Какая же скука… — простонал он, повернувшись на другой бок, и посмотрел на лежащий рядом меч. — Даже достойных противников не найти…

* * *

Главнокомандующий войском стоял в своем командирском шатре и внимательно изучал карту местности. Он не мог понять, что именно пошло не так, и в какой момент все его планы рухнули.

Ведь сначала всё шло, как и должно. Разведчики изучили местность, доложили численность войск противника. Из этих расчетов командующий тартарианской армией и запросил именно это количество людей. Он участвует уже не в первом сражении в этом мире, и хорошо смог изучить оборону врага. Потому и не сомневался в успехе операции.

Это направление казалось самым простым, и никаких проблем не ожидалось. А в итоге складывается впечатление, что сейчас идет битва за какой-то серьезный и очень важный для противника объект или же крупный город.

Хотя, по данным разведки, здесь не должно быть армии местного Императора. Командующий лично участвовал в допросе пленных и потому имел подробную информацию о местном государственном строе и о видах войск. Например, соседний фронт удерживают войска Империи, и с ними куда больше проблем. Они прекрасно вооружены и организованны, это настоящая сплоченная армия с артиллерией и авиацией. А здесь такой армии нет. Разведка докладывала о маленьком беспомощном лорде, но, видимо, ему на помощь пришел кто-то покрупнее. Кроме того, перед этим в один момент все разведывательные птицы каким-то образом умерли. Видимо, противник нашел новый метод борьбы с ними. Теперь придется запрашивать дополнительные средства вместо тех куропаток. Нужны хищные птицы покрупнее, а это лишние расходы. Хотя пока все они окупаются…

Командующий несколько раз прошелся по шатру, размышляя над тем, где ему взять подкрепление и дополнительное финансирование. Правда, это возможно лишь в том случае, если удастся вернуться назад. Тогда как в случае проигрыша лучше не возвращаться. Командующий понимал, что ему дали выигрышное дело, а у него есть все шансы не справиться. Но что делать, если не хватает людей?

— Так. Что мы можем сделать? Есть идеи? — мужчина вызвал к себе офицеров и собрал их в шатре. В ответ офицеры лишь развели руками. — Ладно, для начала пусть маги уже собьют этот самолет! Он надоел прилетать, сбрасывать бомбы и улетать безнаказанно!

— Но господин! Маги отказываются атаковать железную птицу! — развел руками один из офицеров. — В прошлый раз, когда они убили магистра Донни, все поняли, что будет за выстрел по птице. И решили не рисковать.

— Они там что, совсем обнаглели? — прорычал командующий.

— Да, маги сказали, что если не трогать птицу, то хотя бы магистры не будут умирать, — пожал плечами офицер.

— Идиоты… — помотал головой командир и тяжело вздохнул. — Не хотел этого делать, но придется нам обратиться к принцу Камалю.

Мужчина так и не понял, зачем ему вручили этого принца. Просто приставили его к армии, и сказали, чтобы он находился неподалеку и наблюдал. Командующий не лез в политику, но знал, что это какая-то попытка улучшения дипломатических условий двух стран. Так что взяли этого принца, чтобы показать другой мир. А самого командующего предупредили, что у принца есть своя армия, на всякий случай. Ее всегда можно призвать, при необходимости. Хотя всем известно, сколько стоят артефакты для открытия порталов. Такое могут позволить себе лишь богатейшие люди мира. Хотя принц одной из сильнейших стран вполне может относиться к таким.

Правда, эти артефакты тоже работают лишь при определенных условиях. Порталы можно открыть лишь в том месте, где уже есть признаки блуждающего портала. И это место выбирал сам наследник, так как координаты были как раз подходящие.

— Может, скажем принцу, что здесь становится опасно? — предложил один из офицеров.

— Да какая опасность? — усмехнулся второй. — Ты видел, какая у него охрана? Двадцать отличных бойцов Розенгарда. Их с детства воспитывали и тренировали защищать наследников! Они сами целой армии стоят!

Командующий не слушал разговоры, и размышлял о том, как лучше попросить принца о помощи, и при этом не упасть лицом в грязь. Но в этот момент, недалеко от вражеской стены, начали открываться порталы, и мужчина облегченно вздохнул.

— Хорошо, что не спешил, — проговорил он, — теперь не придется оправдываться. И мы скоро победим! — усмехнулся мужчина, заметив, что из портала вышли два боевых громбола.

Он сразу отправил офицеров командовать наступлением, а сам уставился на хрустальный шар, через который он при помощи мага-сенсора наблюдал за ходом сражения. Громбол сразу запустил бочку с горючим во врага, а на лице командующего появилась улыбка.

Ведь враги не понимают, что их ждет. Они думают, что основная атака громбола — это бросок бомбы, но это не так. Монстры куда страшнее в ближнем бою, и когда они бросят последнюю бочку, противник будет неприятно удивлен.

— Охраняйте громболов! — приказал командир, отправив гонца. — Они не должны пострадать! Контролируйте ситуацию!

— Господин, с базы противника движется враг, — проговорил сенсор.

— Враг? Показать! — сразу оживился мужчина, и прильнул к хрустальному шару. Вскоре маг смог показать изображение, а командующий рассмеялся. — Это же обычный голубь! Просто дурная птица летит мимо. Но молодец, хвалю за бдительность! — похлопал он по плечу мага-сенсора.

— Но эта птица летит прямо к громболам!

— Ой, не говори глупостей. Иди, отдохни, — командующий вздохнул и хотел выйти на улицу, так как хрустальный шар теперь показывал всё того же голубя.

— До столкновения осталось…

— Успокойся, говорю же! — мужчина нахмурился. — Это просто птица.

— Столкновение! — воскликнул маг, и в следующий миг шатер чуть не сдуло ударной волной.

Командир прикрыл голову руками, и как только грохот стих, сразу прильнул к хрустальному шару. Там он увидел пламя и очень злолго голубя с горящей задницей. Оставалось лишь догадываться, что произошло, и как он смог ранить двух громболов. Ведь многие считали, что этих тварей невозможно поразить.

— Они что… Убили громбола? — спустя минуту удивленно проговорил командующий. — Но… — он помотал головой, прогоняя дурные мысли. — Гонец! — рыкнул мужчина и в следующий миг в шатер вбежал молодой парень. — Иди и попроси господина Камаля посетить мой шатер. У меня есть, что рассказать ему.

Потерю такого зверя сложно оценить. Это даже не пятьдесят тысяч золотых монет, примерно столько стоят громболы на внутреннем рынке Империи Розенгард.

Эти громболы были из личного зверинца Императора, потому не поддаются оценке.

— Г-господин… — спустя какое-то время в шатер вбежал бледный, как мел гонец. У него тряслось все тело, и сам он, казалось, готов умереть от остановки сердца в любой момент. — У нас проблемы.

— Что случилось? Принц отказался с нами говорить? Он в гневе и ярости на нас? Но мы тут при чем? Что такое, гонец? Говори! — командующий тоже побледнел, понимая, какие его ждут проблемы.

— Я не знаю, он ничего такого не сказал… — промямлил гонец. — Я его не нашел…

— Он собрался и уехал? Его шокировало убийство личного громбола?

— Госп-подин… — пропищал посыльный. — Весь лагерь принца Камаля вырезан. Вся гвардия мертва, а в его шатре я нашел это… — он протянул командующему деревянную табличку с криво выведенным на ней текстом.

«Менять двадцать три принц на всего четыре маленький слонёнок!».

Глава 9

Дворец Императора

Некоторое время назад

— Ваше Величество! Я не знаю, как вносить их в реестр, — мужчина поклонился Императору и обреченно вздохнул. — Весь отдел спорит, и мы не можем прийти к единому решению.

— Честно говоря, я даже не знаю… — старик сидел на троне и держался за голову. — Кто бы мог подумать, что создание этих грамот так усложнит жизнь?

— А мы можем изменить решение? Просто вычеркнуть эти имена и сделать вид, что ничего не было, — предложил тот, но Император помотал головой.

— На этих грамотах стояла моя магическая подпись, решение изменить нельзя, — отрезал старик, после чего снова закрыл ладонями лицо и застонал. — Но как? Ладно Растопин, я ожидал что-то подобное от него. Ну, сделал бароном своего боевого коня, бывает. Глупо, конечно, даже по его меркам, но всё же. Или Петрунин, тоже молодец. Взял и повысил свою кошку…

Император на некоторое время замолчал, погрузившись в свои мысли. Всё же понять, по какой причине аристократам вообще пришло в голову использовать эти магические грамоты на питомцах.

— Но Булатов? От кого угодно ожидал, но точно не от него… И голубь? Что у него за любовь к голубям такая? Весь замок в них, а теперь еще и один виконтом стал.

* * *

— Слоники, говоришь? — брови Белмора уползли на лоб. — Маленькие?

— Ну, а кто ж еще? Слоники, — согласился я. Мы с Белмором стояли у шатра, в который я спрятал пленника, и смотрели вслед отступающей армии. — А что это за Империя такая? И почему ты так удивился слонам?

— Это не слоны, — вздохнул Белмор. — Это громболы. И надо сказать, довольно сильные и живучие твари. То, что голубь смог убить их — чистая случайность…

Оказалось, Белмор неплохо знает историю своего мира и потому очень увлекательно рассказал мне об этих животных, о том, как они появились на вооружении у армии Империи Розенгард.

Кстати говоря, государство это расположилось на отдельном континенте Ханай и буквально три сотни лет назад там было около десяти Империй. Иногда между ними происходили стычки, небольшие войны, всё как у всех. Объявлялись союзы, торговые соглашения, или же ссоры, но все эти Империи были примерно равны по силе. Если кто-то становился заметно сильнее, против него сразу объединялись несколько соседей и делали так, чтобы вернулся баланс сил.

Такое продолжалось веками и почти всех это устраивало. Тем более, что континент этот богат ресурсами, там отличные климатические условия и проживает немало интересных зверей. Одни из таких — громболы. Огромные шестилапые монстры, похожие на мамонтов от природы довольно мирные, но охотиться на них практически невозможно. Всё потому, что эти твари слишком сильны и живучи, а мясо их жесткое, жилистое, и далеко не самое вкусное.

Раньше все думали, что приручить их невозможно. Проблема в том, что взрослые особи довольно умны и не поддаются дрессировке. А без нее невозможно взять разум зверя под контроль, даже сильные маги не всегда могут справиться со зверем и удержать его дольше минуты.

Затем люди попытались поймать детенышей громболов, но и тут всё оказалось трудно. Ведь практически все детеныши диких громболов умирали в неволе.

Несколько десятилетий проводились опыты, отлов животных и попытки вывести домашний вид. В процессе погибло немало охотников и заводчиков, но зато спустя несколько десятилетий людям удалось получить первое потомство.

Дальнейшая судьба стала лишь вопросом времени. Постепенно поголовье громболов увеличивалось, Розенгардцы научились управлять ими и правильно воспитывать их. Дело в том, что заставить зверя пойти в бой не так-то просто. Для этого нужно создать невыносимые условия жизни, чтобы громбол обезумел и начал бросаться на всё живое, крушить всё вокруг. Только после этого маг животных может проникнуть в сознание этой мощной твари и взять ее под частичный контроль.

— В общем, если быть кратким, теперь на том континенте осталась лишь одна Империя. Розенгард, верхом на громболах, за несколько лет уничтожил армии остальных империй и захватил все земли. Остановило его только море, — завершил свой рассказ Белмор.

— Да уж, хороши слоники, — кивнул я. — Но на них одних надеяться тоже глупо.

После потери двух основных боевых единиц, враг просто развернулся и бросился наутек. Хотя я думал, они хотя бы попытаются спасти своего принца…

— Хороши, согласен. И не понимаю, как ты смог их убить, — Белмор кивнул в сторону двух обугленных гигантских туш. — Они от природы практически неуязвимы к магии, при этом сами по себе громболы очень живучи и у них отменная регенерация.

— Магия их не берет, согласен, — кивнул я.— А вот клюв берет прекрасно. И кстати, они больше пострадали от своей же взрывчатки. — Вспомнил я тот взрыв. Даже не представляю, чего их алхимики намешали в этих бочках, но уже хочу узнать рецепт.

— Кстати, а твой вопрос насчет слоников как-то связан с пленником? — Белмор заглянул в шатер.

— Ну так, немного… — замялся я.

— И кто это? — некромант с интересом разглядывал связанное бессознательное тело.

— Принц какой-то, — пожал я плечами. — Но ты не переживай! Он всего лишь двадцать третий наследник, проблем не будет.

— Всё, теперь нас уничтожат! — Белмор резко побледнел, а я рассмеялся.

Ага, как же! Сколько раз уже слышал, что нас уничтожат. Каждый день все вокруг пытаются, и пока у них выходит так себе.

На землях барона мы провели весь остаток дня. Я долечил последних раненых, а мои люди тем временем немного привели в порядок стену и убрались перед ней. Ну, как убрались… Нас больше интересовали трофеи, а наших некромантов трупы.

Березин великодушно позволил нам взять восемьдесят процентов от добытого, а сам скромно довольствовался остальным. Правда, его никто не спрашивал, но думаю, это вполне честно.

К вечеру остатки вражеской армии удалились достаточно далеко, и на этом мы покинули баронство окончательно, не забыв отчитаться в штаб о нашей небольшой победе. Через пару дней сюда придут имперские войска и возьмут этот участок под свой контроль, так что за барона можно не беспокоиться.

Оказалось, что в этот день шло массированное наступление на всех участках фронта и было несколько прорывов. Но в основном, имперские войска смогли удержать позиции. Мне иногда кажется, что Император специально не высылает сюда серьезные силы и не командует переходить в атаку. Так сюда придет больше иномирцев, и самое главное, они принесут с собой артефакты, иномирное золото и прочие материалы. Даже если просто продавать котелки за границу, можно неплохо заработать.

Вернулись уже поздно ночью, и перед сном я заглянул к магам земли. Тем, которые бывшие учителя. Они отлично поработали и показали себя с лучшей стороны. Боевые качества на приемлемом уровне, хотя им есть чему поучиться. Да и сказывается то, что эти маги были учителями и отвыкли от реальной практики магии.

— Вы прекрасно поработали, — кивнул им, зайдя в просторную квартиру со всеми благами цивилизации. Мы специально построили их для иномирцев и не экономили, чтобы те быстрее ассимилировались в этом мире. — Вернемся к нашему прежнему разговору. Теперь можете сказать, что вам больше нравится?

У нас была договоренность, что после боя они ответят на мой вопрос. Я предложил им выбрать, чем они будут заниматься в дальнейшем.

— Мы решили быть боевыми магами, а не строителями, — ответил тот, что постарше. — Но само собой, если для нас не найдется сражения, будем иногда помогать со стройкой.

— Без проблем! Теперь вы боевые маги земли, — кивнул им, улыбаясь. — Прекрасный выбор!

На этом я отправился к себе в комнату, ведь время уже позднее, а я еще не медитировал. И какие же умные люди, эти маги земли. Сразу видно, учителя, что несли свет знаний в этот бренный мир.

Они выбрали путь боевых магов, и это был их осознанный выбор. Тогда как эти люди еще не поняли, на что согласились. Очевидно, что теперь им придется не только строить, как остальным, но и воевать. Зато сидят довольные и радуются, что я позволил им самим выбрать эту незавидную участь.

Следующий весь день я посвятил своим ученикам. Вчера у них было немало работы, но при этом огромное количество бесценной практики. Справились они неплохо, но у меня всё равно остались некоторые замечания.

Собственно, эти ошибки мы и разбирали целый день. Позвали несколько подопытных, покалечили их, а затем собрали заново. Иногда давал новые, еще неизученные задачи. Чтобы ученики сами думали, как им поступать в том или ином случае.

Под вечер двое учеников поседели, остальные были просто бледными от усталости, но я исцелил их, дал немного энергии и отправил изучать теорию, вручив новую партию книг.

Пока я был занят обучением студентов, Черномор разбирался с расселением спартанцев и их определением в разные отряды. Всё же поступило довольно много людей, и старик попросту не успевал разобраться с этими делами. Нужно построить новые казармы, причем, на некотором удалении друг от друга. Если враг ударит по одной из них, другие не должны пострадать. Также я приказал магам построить еще несколько хранилищ для топлива. Даже не понимаю, как старые успели настолько быстро заполниться. Теперь у нас огромные запасы всех видов топлива, и самолет стоит без дела, а это неправильно. Запасов много не бывает.

Закупка топлива — серьезные траты. Но даже учитывая это, за прошедший день я стал богаче. Позвонили аукционисты и сообщили мне о том, что готовы перечислить еще пятнадцать миллионов за проданные товары. Мы немного поговорили, и они озвучили, что хотели бы видеть в следующих партиях больше всего. А также добавили, насколько мои товары хорошо пользуются спросом. Мол, у каждого из них богатая история, и покупатели высоко это ценят.

Ага, богатая история. Просто я отдаю хлам и старье. Тот же мокрый спальный мешок имел свою историю, но она была довольно коротка. История, полная страха неизвестного иномирца.

А утром меня разбудил звонок с неизвестного номера. Ругаться сразу не стал, решил для начала выслушать и узнать, кто настолько бессмертен, что звонит в такую рань.

— Слушаю, — спокойно проговорил я, присев на край кровати.

— Говорит Первый Командующий Второй Армии защитников Империи, генерал-майор Миронин! — быстро протараторил на одном дыхании генерал.

— О, серьезный человек, — улыбнулся я. — И зачем такому, как вы, мог понадобиться скромный граф Булатов?

— Заранее прошу прощения, и не сочтите за дерзость, но я хотел узнать, что вы делали вчера.

— Воевал, — пожал я плечами. — Я сам отправил вам в штаб уведомление об успешно проведенной операции защиты земель барона Березина.

— Да, об этом нам известно. Вы не так меня поняли… — на пару секунд повисла тишина, после чего Миронин продолжил. — Даже не знаю, как объяснить… Дело в том, что со вчерашнего дня иномирцы остановили наступление по большей части фронта.

— А я, между прочим, всегда верил в силу и могущество нашей армии. Молодцы же! И спасибо, что вы позвонили мне в шесть утра и сообщили об этом достижении лично, — хохотнул я. — Теперь я лягу спать дальше с чистой совестью и совершенно спокойным за свою безопасность!

— Господин Булатов, это не всё. И я вообще не об этом, — генерал явно потерял мысль и снова замолчал. — Так. Как только боевые действия прекратились, иномирцы связались с нами. В частности вражеский король начал с нами переговоры…

— Я всё еще не понимаю, причем тут я? — мне кажется, меня снова в чем-то подозревают. Или прямо сейчас вносят в какой-нибудь списочек.

— В том-то и дело, что где-то в районе вашего фронта у них пропал один очень важный человек! И проблема в том, что мы ищем его вот уже второй день! — выпалил генерал. В его голосе явно звучало отчаяние и мольба о помощи. — Я уже не знаю, где его искать.

— Так ищите лучше, и найдете! А может, этот важный человек просто умер? Тогда и искать не надо, — предложил ему.

— Не умер! Иномирцы сказали, что какой-то безграмотный крестьянин написал им послание с требованиями и угрозами… — Эй! Я вообще-то учил язык этой Империи всего пару часов! И то, смог немного овладеть их письменностью! — Честно говоря, я вам передаю информацию, как есть, и сам не понимаю, что это всё значит, — в голосе генерала звучало всё больше отчаяния. — Господин Булатов, вы не подумайте, я всё понимаю. Пленные, взятые в бою — это святое, и никто ничего не отбирает. Просто иномирцы выдвинули такое предложение, что я просто обязан попытаться убедить вас.

— А я какое отношение имею к этому делу⁉

— Они предложили, пусть это и похоже на бред, отпустить полторы тысячи наших пленных, остановить боевые действия, и… — бедный генерал уже был готов расплакаться. — Я не знаю, зачем вам эта информация, но скажу дословно. Четверых слонят. Они предлагают в обмен на своего важного человека четверых слонят.

— Но… — попытался вставить хоть что-то, но генерал меня перебил.

— Да, наш аналитический отдел работал всю ночь, пытаясь понять, почему они говорят про слонят. И мы пришли к выводу, что у того народа слонята символизируют благие намерения, или же просто считаются ценными животными.

Я просто молчал. Пытался сдержать смех и молчал. Боюсь, придется теперь прятать этих слонят.

— Булатов, не молчи, прошу! — вздохнул Миронин, сам не заметив, как перешел со мной на «ты». — Ты не знаешь, кто это мог быть? У кого содержится этот пленный?

Вот и что ему ответить? Поговорить с иномирцами я могу и сам, просто пошлю к ним голубя. Зачем мне посредники в виде армии?

— Ну…

— Булатов, не ври! Мы всех уже опросили! — вспылил генерал. — Ты последний остался! Прошу, войди в моё положение. Дело серьезное, и на кону не только наши пленные, но еще и перемирие на две недели! Понимаешь? Булатов, нам нужно время стянуть силы, эти две недели спасут немало жизней!

— Эх… — вздохнул я. — Я так понимаю, пленные вам, а слонята мне, да? И как он хоть выглядит?

— Конечно! И Империя в долгу не останется, уж поверь! — обрадовался Миронин. — Человек этот был в золотых одеяниях, на спине несколько татуировок с изображением орла, гномьих узоров и рун, а еще на предплечье набиты бивни. — Генерал быстро прочитал заученный текст.

— А-а! Бивни! Всё, вспомнил. Видел такого! Что же вы сразу не сказали?

— Ха! — радостно вскрикнул он. — Жди минуту, сейчас отправлю координаты, с тобой свяжутся и всё организуют! Ты отдаш их уродца и заберешь слонят, а мы получим пленных на другом участке. Идет? Не переживай, мои люди проследят, чтобы не было ловушки!

М-да… Нет, так дело не пойдет.

— Нет, мое условие, чтобы мне никто не помогал и не мешал. Сообщите место и время встречи, я всё сделаю сам.

Пусть я честно надеялся получить только слонят, но получилось даже лучше. Теперь имперские войска займут лучшие места для обороны, создадут больше укреплений, распределятся, как надо, и заодно немного отдохнут. Так еще и полторы тысячи пленных вернутся домой, что тоже хорошо. А я всё равно получу своих слонят и займусь их выращиванием и разведением.

Спустя минуту после завершения звонка на телефон пришло сообщение, в котором генерал переслал всю необходимую информацию. Место обозначили недалеко от фронта, а время… Да уж, они просто стоят и ждут меня со вчерашнего дня. Ладно, еще подождут.

Неспешно оделся, попил чая и направился в темницу. Точнее, отдельную камеру особого содержания заключенных, что расположилась в одной из башен замка. По пути приказал Черномору готовить специальный отряд из лучших бойцов и магов, на случай засады. Думаю, вероятность этого крайне мала, но всё равно есть. Кто их знает, этих Розенгардцев. Если им пришло в голову приручать Громболов, то ожидать от них можно чего угодно.

— Привет, принц! Чего сидишь? Как жизнь? — распахнул дверь темницы и вошел в комнату.

— Ужасно! Просто ужасно! Как так можно? Не могу уровень пройти! — принц сидел с джойстиком в руках и уже в который раз пытался пройти сложный уровень в игре. — Неправильно тут всё! Ну, не может копье бить так далеко!

— Не хочу тебя расстраивать, но этот уровень ты уже не пройдешь, — вздохнул я, присев в кресло в углу темницы. — Тебе пора одеваться.

— Что, уже? Вот же сволочи! — с досадой в голосе воскликнул Камаль. Он аккуратно положил джойстик, встал с кресла и выключил экран. — Можно хоть куртку себе возьму? — указал он на модную, но старую вещь, что очень ему приглянулась.

— Да, пожалуйста! — махнул рукой.

— Круто! — обрадовался он и накинул ее на себя. — Я готов!

Вскоре мы вышли из башни, спокойно добрели до самолета, в котором нас уже ждал мощный отряд. Несколько спартанцев-телохранителей, боевые маги земли, Белмор. Вику и Мирабель брать не стал. У графини и так много дел, а Мира сейчас досматривает пропущенные серии и лучше ее не трогать.

— Как думаешь, твои попытаются устроить нам ловушку? — поинтересовался у Камаля, когда самолет поднялся в воздух.

— Вряд ли, — помотал головой принц. — Но думаю, тебя попытаются сильно запугать.

— Это не проблема, — махнул рукой. — Последствий ведь не будет?

— Будут, конечно! — расхохотался Камаль. — Ты смертельный враг всей Империи, и они достанут тебя в любом мире, после чего уничтожат, — от его слов я криво усмехнулся. — Ну да, согласен, на этот раз получится явно интереснее. Но я бы дал тебе хороший совет…

— Да, тоже думал об этом. Нужно было запросить шесть слоненков… — задумчиво проговорил я.

— Нет, наоборот! Я советую тебе отказаться от громболов, и вместо этого потребовать золота. Столько, сколько весит взрослый зверь!

— Знаешь, Камаль, а ты так себе бизнес-советчик, — усмехнулся я. — Нет, золото меня не интересует. У нас за это отвечает виконт Курлык.

— Нет же, я серьезно. Понимаешь, Империя может простить мою пропажу. Отец придумает какую-нибудь историю про то, как я героически попал в плен, потом наши враги сами заплатили золота, чтобы меня забрали обратно. В общем, ты понял. А вот передачу громболов могут не простить…

Видимо, это у них больная тема. Причем, что удивительно, взрослых подготовленных громболов они спокойно продают. А передать в качестве откупа — уже неправильно и противоестественно.

— Не переживай, разберусь, — помотал я головой.

— Да зачем тебе эти детеныши? Какая от них польза? Тебе дадут обычных слабых новорожденных. С ними еще должны работать химерологи и маги природы, несколько целителей. Это очень сложный процесс, и нужно обучаться работе с этими зверьми, — продолжил переубеждать меня принц. Причем он делал это искренне, желая помочь.

— Химерологи, целители, маги природы… — помотал я головой. — Жуть какая. Курлык, покажи!

Голубь запрыгнул на кресло перед принцем, и расправив крылья, достал из-под них свои руки, после чего напряг мускулы и поиграл бицепсами.

— Всё. Вопросов больше не имею, — пожал плечами Камаль. — Так бы сразу и сказал, что справишься, даже если тебе больного припадочного дракона принесут.

Вскоре мы добрались до точки обмена, и увидели небольшой лагерь. Всего в нем было около двадцати человек и четыре слоненка.

Как только самолет коснулся земли, от лагеря в нашу сторону направилась делегация из четырех человек. Каждый из них вел по одному громболу и выглядели они… Да уж, кажется, меня, и правда, теперь не любят в той Империи.

Мы пошли навстречу, и когда между нами осталось метров пять, остановились.

— Всем привет! — попытался быть дружелюбным и помахал им рукой. Кстати, интересная делегация. Один какой-то странный полностью лысый высокий и худощавый мужик. Даже бровей нет, настолько лысый. Крупная женщина, одетая в золотой плащ и доспехи. Также в ушах огромные золотые серьги в виде колец. Не понимаю, как под таким весом ее уши не дотянулись до земли?

Какой-то мужик в тюрбане и с саблей, и последнего можно было заметить издалека. Просто крупный мужчина ростом свыше двух метров и плечами раза в три шире меня. Явный физик, причем, довольно сильный.

— Собственно, вот. Мы прибыли, — снова улыбнулся я.

— Видим, — сухо ответила женщина.

— Товар при вас? — посмотрел на четырех слоненков. Да, и правда, заморыши. Но ничего, откормим.

— Как видишь, — снова немногословно ответила она.

— Ваш товар, кстати, тоже при нас! — подтолкнул принца.

— Эй! Какой я тебе товар? — возмутился он, но я не обратил на него внимания.

— Ну что, давайте меняться?

Без лишних разговоров мне передали поводья, а я, в свою очередь, отдал их гвардейцам. Те сразу повели слонят в самолет, а я попрощался с принцем и передал его делегации из четырех странных человек. Но они так и продолжили стоять на месте.

— И что? Теперь вы собираетесь сообщить, что это всё ловушка? — усмехнулся я.

— Мы должны пожать руки. По вашим обычаям только так сделка может считаться оконченной, — снова безэмоционально проговорила женщина с серьгами и протянула мне руку.

Впрочем, мне не жалко. Улыбнувшись, подошел к ним и поочередно пожал каждому из них руку. Но как только очередь дошла до того громилы, и мы сжали руки друг другу, раздался хруст.

— В следующий раз, когда мы встретимся, ты будешь молить о пощаде, — прошипела женщина, и все они разом развернулись, отправившись в сторону открывшегося портала. — Тебе нет места ни в одном из миров…

Империя Розенгард

Где-то в поле, около портала в другой мир

Некоторое время спустя

— Как же мне хотелось его убить! — выл мужчина в тюрбане и с саблей за поясом. — Но нельзя… Честь дороже. И данное слово тем более…

— Я мог влить в него столько проклятий через рукопожатие, что он бы жалел, что не умер сразу… — вздохнул лысый худощавый мужчина в темной грубой мантии.

— А я могла выжечь ему глаза, после чего долго и мучительно сжигать его заживо… — прошипела женщина.

Все они повернулись в сторону громилы, что так и стоял, молча, в стороне.

— Ну, хоть ты, Дархан, молодец! Вроде просто руку пожал, но в то же время сломал ее, — они расхохотались, понимая, что не нарушили слова, и при этом доставили боль наглецу. — Кто же виноват, что у него такая мягкая и слабая ручонка? Ахах!

— Дархан, а ты чего молчишь? — женщина вытерла слезы, что проступили на глазах от смеха. — Ты всегда такой довольный, когда удается сломать пару косточек врагу.

— Врагу — да! — пробасил громила и скривился от боли. — Но в этот раз руку сломали мне.

Глава 10

Не знал, что в этом мире встречается такое явление. Подобный туман — совершенно рядовое явление для магических миров. Он появляется примерно в двадцати километрах от берега, и может распространяться несколько дней, после чего, сам по себе, исчезает со временем. Скорее всего, сопряжение передало некоторую часть энергии другого мира, и потому это явление будет появляться всё чаще. И это… хорошо!

Да, туман сильно мешает кораблям, и не только полностью перекрывает видимость. В этом тумане присутствует энергия, что может влиять на электронику или же радиоволны. Так что и о навигации можно забыть. Даже компас, и тот может не работать.

— Море становится слишком опасным, и теперь десятки кораблей вынуждены встать на якорь. Вход в порт Архангельска невозможен из-за нулевой видимости… — вещал молодой журналист, указывая на туман на заднем плане. — По нашей информации, подобное явление возникало вот уже три раза за последний месяц. Специалисты сходятся в едином мнении, что это явление будет повторяться только чаще.

Ну, хоть в этом разобрались специалисты. Правда, тут сложно было ошибиться. И пусть явление это не опасно, но значительно мешает торговле. Вот только мешает оно лишь моим врагам. Мой же порт и так не работает, зато появление тумана дает неплохой шанс для привлечения новых клиентов.

— Кстати, а что там у Мамоновых? — мысли о порте сразу напомнили и об этом ублюдке.

— Сейчас запрошу проверку… — проговорила девушка, и взялась за телефон, отправив кому-то сообщение.

Минут через двадцать в гостиную зашел гвардеец с планшетом и вручил его нам. Там как раз шла прямая трансляция с голубя, что кружил над портом Архангельска.

Да уж, психанул тогда Джованни. Порт буквально вспахан, от былых построек остались лишь руины, и даже изменился рельеф местности. Но прямо сейчас, полным ходом, идет строительство новых терминалов, ведутся раскопки и восстановление складов, верфей и прочих зданий. Ну, пусть строят, не буду им сильно мешать. Потом или снесу всё это, или заберу себе. А вот одно из зданий привлекло мое внимание. Довольно крупное, способное вместить в себя большой торговый корабль. Читал про такие здания. Это новейшая система быстрой разгрузки. Корабль заплывает внутрь здания по специальному каналу, и за пару часов его полностью разгружают множество быстрых кранов внутри терминала.

— Курлык, видишь? — указал на терминал и тот утвердительно кивнул. — Вот его должны строить как можно дольше.

— Урур? — пернатый не понял приказа и уточнил, каким образом можно замедлить строительство такой махины.

— А я откуда знаю? Хоть гайки воруй! Летайте там и мешайте строителям как-нибудь, — пожал плечами. Он теперь аристократ, пусть сам думает.

Голубь собрал команду и отправился всячески пакостить. Даже бородатого с собой прихватил. Тот не только болты сможет таскать, но и строителей, при желании. А сам отправился в свой порт, по пути созвонившись с магами земли и приказав им туда явиться.

— Михаил! Нам достраивать отсталось минут тридцать, а ты нас сюда дернул! — возмутился Торен, стоило ему выйти на главную пристань нашего порта.

Я дожидался их там, так как отсюда открывается прекрасный вид на море. Туман придает этому виду таинственности и умиротворения, а еще воздух, переполненный энергией, приятно щекочет ноздри, и прохладой разливается по бронхам. Альвеолам тоже приятно, кстати. Да, не так давно я дорвался до библиотеки, и ни о чем не жалею. Там скопилось столько интересных книг о медицине и технике этого мира, что забирать меня оттуда пришлось силой.

— Смотрите, какая красота, — указал на бесконечные туманные дали жестом. — Дух захватывает, правда?

— Действительно, неплохо, — рядом со мной встал Людвиг и, вдохнув полной грудью прохладный влажный морской воздух, прикрыл от удовольствия глаза.

— Да, так тихо и спокойно… — проговорил Джованни.

— Умиротворяюще, я бы сказал, — кивнул Торен.

Некоторое время мы стояли в тишине и наблюдали за туманом, за тихими морскими волнами, и никто не хотел говорить ни слова. В такие моменты понимаешь, как хорошо жить. Остаешься наедине со своими мыслями, понимаешь, кто ты есть на самом деле. Осознаешь, что всё вокруг лишь незначительная суета, и ты можешь…

— Да, вон там нужно построить маяк, высотой сто пятьдесят один метр, — указал на скальный выступ при входе в бухту слева. — А вон там еще один, такой же, — кивнул вправо.

— Да бл… — хором взвыли маги.

— Да, и о сроках на строительство… Думаю, пары недель вам точно хватит. Кстати, маяки должны быть соединены между собой, образуя огромные каменные врата, — я развернулся и бодрой походкой направился прочь.

— Да как так? Почему?

— И зачем сто пятьдесят один? Почему не сто пятьдесят или, например, десять?

— Десять? — я даже обернулся.

— Ну, или пятнадцать, ладно, — пожал плечами Джованни.

— Кстати, забыл сказать, — не обратил на его предолжение внимания. — Маяки должны быть прочными, и выдерживать артиллерийский обстрел с моря. А еще там должны быть места для установки наших пушек на нижних этажах.

— Но камни-то откуда брать? Туда не подъехать, а мы сами будем их очень долго таскать, — подметил Торен, подумав, что это может заставить меня передумать. — Стройка затянется, понимаешь?

— Не затянется. Будем доставлять на самолетах и кораблях, — он действительно подумал, что я не учел этот момент.

Маяки нужны, и как можно скорее. Мы установим на них мощные лампы, и корабли будут плыть именно в наш порт. Как минимум, когда здесь будет сильный туман. Разумеется, это будут современные маяки с радиопередатчиками, и в случае, если туман станет совсем густым, кораблям придется плыть на свет и,пройдя через врата, они будут неизменно попадать в мой порт. А еще одна причина таких высоких маяков — реклама. Никто не знает, какой маяк второй по высоте в мире. Зато все знают первый. Александрийский маяк, построенный еще в древние времена, достигает ровно ста пятидесяти метров. Наш будет чуть выше, и этого достаточно. Все запомнят эту информацию, и как следствие, будут знать о существовании порта в графстве Булатова. А те, кто о нас пока не знают, не будут задумываться о том, в какую дыру они приплыли, если увидят такое строение.

Вот только есть один незначительный нюанс. Чтобы начать строительство такого объекта, нужно получить разрешение в совете города. И пусть стройка уже началась, но я же законоплуслушный гражданин, так что вскоре отправил запрос, подкрепив его всеми необходимыми документами.

Особняк Мамоновых

Некоторое время спустя

— И одна из последних новостей… Городской совет Архангельска доложил, что Булатов просит разрешение на постройку маяка, — отчитался слуга, стоя перед собранием Мамоновых. — Господин, они спрашивают, как им поступить.

— Они еще и спрашивают? — усмехнулся Мамонов-старший.

— Просто мэр города говорит, что ему сложно отказать. В последнее время Булатову уделяется слишком много внимания… — замялся помощник. — Но мне кажется, что он просто боится.

— Чего ему бояться? — нахмурился глава Рода.

— Так Михаил недавно Курчатова убил, — пожал плечами тот. — Может, боится стать следующим. И от денег отказывается, ему аж плохо становится от их вида.

— А почему не обратиться сразу к князю? — предложил один из наследников Рода. — Он нам никогда не отказывал, да и убедить его нетрудно.

— Или пусть остальные члены совета проголосуют против, тогда мэру будет проще принять решение. Не могут же они бояться Булатова больше, чем нас?

В зале началось бурное обсуждение, тогда как глава Рода сидел с задумчивым видом и размышлял над тем, как ему поступить.

— Пусть строит! — спокойно проговорил он, и все голоса стихли, а чета Мамоновых уставилась на него непонимающими взглядами.

— Что? Отец, но почему?

— Сын мой, ты, видимо, плохо учился. Знаешь, во сколько обойдется строительство такого объекта? — Мамонов осмотрел собравшихся и продолжил. — У нас самый высокий маяк достигает шестидесяти метров. Мы потратили на него баснословную сумму средств, времени и сил. А теперь представь, насколько трудно будет Булатову осуществить такой проект?

— Думаешь, он не осилит? Зачем тогда запрашивает разрешение? — не понял наследник.

— Может и осилит, — пожал плечами мужчина, и откинулся на спинку кресла, взяв со стола стакан с ромом. — Но кто помешает нам развалить этот маяк с моря? Это по суше тяжело, а в море кто тебя заметит? Запустил самолет, он отстрелялся, и все труды насмарку, — усмехнулся он. — Пусть тратит деньги, а мы потом посмеемся. Есть еще новости? — кивнул он слуге.

— Да, тоже по Архангельску, — помощник перевернул страницу, и пробежался по ней глазами. — Как вы знаете, мы строим разгрузочный терминал последнего поколения. И по моим прикидкам, прораб начал воровать.

— Как ты это понял? — нахмурился Мамонов, и поставил стакан на стол. Очень уж он не любит, когда воруют у него. Тогда как сам никогда не откажется взять чужое без спроса.

— В смете потрачено вдвое больше болтов и гаек, чем было запланировано, — развел руками слуга.

— Так может они просто ускорили стройку? За такое не наказывать, а хвалить надо.

— Вот именно, что стройка замедлилась, и значительно, — вздохнул тот.

— Ладно, проведите проверку и разберитесь. Если, правда, ворует, наказать, как обычно! — махнул рукой Мамонов. — По Булатову тоже держите всё под контролем, а то к нему уже начали сходиться корабли. Нужно что-нибудь придумать…

Повисла гнетущая тишина, и мужчина снова задумался, тогда как остальные затихли, чтобы ему не мешать. Только где-то наверху можно было слышать урчание голубей, которых уже долгое время не могут выгнать из особняка. Поселились, гады, и ничего с ними не сделаешь.

— Смотри, — кивнул глава Рода своему помощнику. — Сделаешь таким образом. Мне не нравится их дружба с Черепановым, и я уже пытался как-то надавить на его родителей в столице. Но им плевать, они, мол, доверят сыну. Этому выскочке и недоделанному адмиралу. Щенка нужно держать у ноги, а они вон что ему позволяют! — лицо Мамонова покраснело, он очень не любит, когда что-то идет не по его плану. — Если бы мой Ëся так сделал, я бы его выпорол! Прилюдно!

— Ну, пап, мне уже сорок! — прогундел наследник Рода Мамоновых.

— А ну молчать! — рявкнул мужчина. — В общем, — он начал успокаиваться и вспомнил, о чем хотел сказать. — Позвони представителям кланов «Рыбьей головы», «Хвоста трески» и «Клешни краба». Скажи им, что рядом с Архангельском появился чудесный порт, в котором есть отличный рынок для сбыта. Посмотрим, что он дальше будет делать.

— Вы уверены? — уточнил помощник.

— Ну, а ты как думаешь? Как Черепанов отнесется к тому, что через его земли начнут продавать рыбу из другой страны? — усмехнулся Мамонов. — А если Булатов им откажет, это уничтожит его репутацию среди морских торговцев. Закроется множество морских возможностей.

Мужчина усмехнулся и отпил из стакана, наслаждаясь как вкусом напитка, так и своим планом. Он уже имел дело с представителями этих норвежских кланов. Очень проблемные клиенты, с безграничным количеством рыбы и морепродуктов. А Булатов не сможет сам выкупить их продукцию. Он и так потратился на строительство маяков, а обменять рыбу на еду тоже не сможет. Так как с таким количеством голодных ртов у Булатова точно нет лишней еды.

* * *

Прошло четыре насыщенных, трудоемких, но спокойных дня. Даже как-то непривычно, что никто не пытается напасть. Друг с другом воюют, устраивают диверсии и всевозможные подлости, а ко мне пока не лезут. Но, что самое странное, мне пришел ответ из мэрии города. Да еще и положительный, они не против строительства маяка в моем порту. И тут даже не знаю, каковы причины такого легкого и простого согласия. Не пришлось даже звонить в имперскую канцелярию, и отправлять повторный запрос уже им.

Ладно, в любом случае, маяк уже построен процентов на пятнадцать-двадцать. Маги стали сильнее с момента их найма, и даже сами этого не заметили. Их магические каналы стали прочнее и шире, источники круглые сутки загружены работой, а я пристально слежу за их развитием, и всеми силами стараюсь обеспечить их безопасность.

Так и до архимагов дорастут… Эх, скорее бы. Ведь тогда скорость их работы возрастет кратно.

Жора все эти дни летал по соседним княжествам и городам в поисках лучшего оборудования для маяка. Даже в мыслях было поставить наверх не лампу, а излучающий свет артефакт. Но Вилли ясно и матерно выразился, что он думает по этому поводу. Так что этот вариант пока оставим, как запасной. Но самая интересная новость в том, что сегодня к нам обратились капитаны тридцати кораблей. Они подали заявку на заход и стоянку в порту, а также запросили разрешение на торговлю. Мы, разумеется, разрешили сразу после проверки документов, но в их сторону тут же отправилась стая голубей. Всё же самый подробный и доскональный досмотр могут провести только они.

Оказалось, что все эти суда идут сюда торговать рыбой. И почему-то мне кажется, что это неспроста. Есть какая-то причина, что заставила всех их разом отправиться именно в мой порт. Но с этой причиной буду разбираться позже, а сейчас я иду на главную пристань встречать гостей.

— Неужели пить надумал? — первое, что сказал Черепанов, стоило до него дозвониться. Я же стоял на пристани и смотрел, как приближаются корабли.

— Что значит надумал? — удивился я. — Я с нашей последней встречи еще не просыхал. Но сейчас не об этом, — вспомнил, зачем звоню. — Ко мне тут представители трех норвежских кланов плывут. У одного флаг с изображением рыбы, у второго тоже рыбы, но другой, а третий отличился, краба нарисовал.

— Что? Кланы? — воскликнул Николай. — Гони их! Сразу гони! Не смей впускать этих рыбных сволочей!

— А краба можно?

— Нет! Всех гони! — Черепанов перешел на крик. — Пусть плывут к себе, а сюда не лезут!

— Да что случилось? — не понял я.

— Они наши злейшие конкуренты! Постоянно с ними возникают проблемы. Они ведь рыбу в море вылавливают, в их стране с этим проще. Ни сертификатов, ни разрешений, ничего не нужно. А у нас можно добывать только здоровую и сертифицированную, — Николай говорил быстро, но я в целом и так это знал. Всё равно не вижу в этом проблемы.

В свое время, нечистые на руку аристократы начали пичкать рыбу магическими добавками для ускорения роста, и от этого снизилось качество продукции. Вплоть до отравлений простых людей, потому Император и ввел строгие правила.

Ловить рыбу у нас тоже никто не запрещает, вот только так уж сложилось, что у норвежцев воды куда безопаснее. Да и рыбы там значительно больше, всю не выловишь. Так что они спокойно сбивают цены, и потому опасения Черепанова всё же оправданы. Но лишь потому, что он плоховато знает меня.

Кстати, тех аристократов, что ранее злоупотребляли магическими добавками, наказал не Император, а честные конкуренты. Но даже это не помогло, и введенные ограничения продолжают действовать по сегодняшний день.

— Мих, прошу, не пускай их! — Николай уже немного успокоился, но всё равно заметно нервничал. — Ты мне друг, но мое дружеское сердце не выдержит, если ты наводнишь Архангельск их продукцией.

— Ой, а тебе не плевать? Ты рыбу в столицу продаешь.

— Да, продаю. Но всё равно неприятно, — вздохнул Черепанов. — Но и тебя понимаю… Короче говоря, придумай что-нибудь.

— А?

— Придумай! Это у тебя хорошо получается! — усмехнулся Николай. — Ладно, я побежал, вино само себя не выпьет! А ты пока думай!

— О-па… Придумал! Давай я тебя закодирую!

— Не надо! Выбрось эти гадкие мысли и впусти хорошие! — на этом наш разговор завершился, и Николай пошел пить, а я думать.

Вскоре корабли пришвартовались, и из них начали выходить люди. Довольно крупные и мускулистые бородатые мужчины, в основном. Отличить капитанов от матросов получилось лишь по цвету бороды. У капитанов она белая или только начала седеть, тогда как матросы преимущественно помоложе, и бороды у них темные.

Я сразу пригласил их в наш новый отель для капитанов, где они могут отдохнуть после дальнего плавания, поиграть в бильярд или настольный теннис, сходить в сауну или баню, воспользоваться услугами массажистов или вкусно поесть в ресторане. Собственно, в ресторан я их и отвел. Капитаны кораблей и представители кланов выглядели довольно потрепанными, но при этом оказались воспитанными. Они не шумели, спокойно расселись по своим местам, когда их пригласили за стол. И так же спокойно сделали каждый свой заказ.

Правда, очень жарко обсуждали меню. В нем никакой рыбы, и чего-то связанного с морем. Только мясо, фрукты и овощи. То, по чему моряки, в любом случае, будут скучать. У тех аж слюни потекли, пока они выбирали, что заказать. Да, думаю, это место будет приносить неплохую прибыль.

Выбрав еду, они начали, по очереди, здороваться и представляться, кто к какому клану относится, и у кого сколько кораблей. Но в итоге слово взял самый старый из них, двухметровый широкоплечий дед с секирой за спиной.

Кстати говоря, что у моряков, что у их капитанов, у всех с собой есть оружие ближнего боя. У кого-то меч, у другого топор. Видел даже моряка с боевым молотом.

— Мы прибыли сюда, так как нам сообщили, что здесь появилось интересное место. Сказали, рыба здесь в ходу, и можно продавать ее, сколько захочешь, — пробасил представитель клана какой-то рыбы. — Все наши корабли доверху загружены рыбой. Есть мороженая, есть свежая. Мы две недели забивали ею трюмы и готовы продавать.

На пару секунд повисла тишина, после чего старик нахмурился и продолжил.

— Одаренные с хладным Даром потратили немало сил, чтобы поддержать ее в свежем виде.

Я же потихоньку сползал под стол, понимая, сколько рыбы может влезть в эти корабли. Очень, очень много. Мне и одного бы хватило чтобы покрыть все нужды населения.

А им тут наобещали рыбный рай, вот они и приплыли, груженые доверху.

— Ну… И на что вы готовы менять рыбу? — уточнил я. Если что, выкуплю и отправлю магов вместе с Вилли строить огромные морозильные камеры. Других вариантов нет, нужно как-то развивать порт.

— На деньги, — пробасил старик.

— Это хорошо. А на что еще? — у меня даже не наберется столько денег. И так потратился недавно.

— Ну, еще можно деньги. Или деньги… — в этот момент морщины на лбу старика разгладились, и он, не выдержав, расхохотался. А следом его смех подхватили и остальные.

Я же сидел и, ничего не понимая, смотрел на этих здоровяков. Как раз принесли блюда, урчание их животов заглушило смех, и все принялись за еду.

— Михаил, мы всё понимаем. Скорее всего, информация была ложной, это сразу видно, — улыбнулся представитель клана. — Не любят нашего брата у вас, особенно в таких количествах. Но всё равно было интересно посмотреть на твою реакцию! — они снова рассмеялись. — И не переживай, у нас в кораблях рыбы почти нет. Мы на обратном пути решили наловить, а так, взяли пару десятков тонн, на всякий случай.

— Так не пойдет, — помотал я головой. — Напишите, что у кого есть, и что вы хотели за это получить, будем решать. Но предупрежу, что один из моих хороших друзей — Черепанов.

— А мы на него не в обиде, — махнул рукой старик. — Мы просто конкуренты, а не враги. Но этот гад всё равно нас бесит, — он снова расхохотался.

Все эти люди — обычные норвежские работяги. По рукам видно, что капитанам тоже не чужд простой и незамысловатый ручной труд. Вполне приятные собеседники, простые и честные. Всё, как мне нравится. Вскоре мне вручили заранее подготовленные списки нужных им товаров, с указанием примерного курса обмена. В основном, норвежцев… или норвегов, неважно, интересуют крупы, картошка, овощи и фрукты. Они даже удивились, что у нас растут апельсины, и пока им не показали пару плодов, не верили. Ну да, у них-то ничего не растет, земли так себе. Также они принимают металл, но курс невыгодный, да и мне сейчас он нужнее.

Можно сдать норвежцам ненужное мне холодное оружие, но это лучше продать на аукционе. А вот древесину они купят по выгодному курсу, особенно иномирную. Потому пообещал загрузить ею трюмы, как минимум, половины из кораблей. Закончив знакомство и переговоры, взял список и оставил их с Черномором в ресторане отеля, а сам отправился в замок. Но сначала заскочил к барону Махалову.

— Для тебя есть задача, — позвонил ему по пути. — По морскому делу.

— Слушай, надоел мне этот твой порт! — воскликнул он, после чего тяжело вздохнул. — Скоро буду, озвучишь… — обреченно проговорил он.

Хорошо, даже не пришлось к нему заходить.

Спустя минут двадцать барон примчал в порт, но из машины вышел не один.

— Эдик? А ты чего тут делаешь? — удивился я. — Думал, ты на Белмора молишься, — действительно не ожидал его здесь увидеть. Всё же, насколько я помню, этот паренек пришел в тот день, когда похитили нашего некроманта. Он был членом какой-то некротической секты, которую Белмор уничтожил. Да, там запутанная история.

— Мастер Белмор сказал служить Мастеру барону.

— Мастеру барону? — переспросил я.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Вениамин. — Он парень со странностями. Но мы любим его таким, какой он есть, — похлопал он по плечу бедолагу, что стоял и смотрел в пол. — Вот мое предложение. Давай я не буду заниматься вот этой всей ерундой, а ею лучше займется Эдик? Как тебе идея? Он разбирается, быстро учится, и вообще, молодец. Очень мне помогает.

— Но где ты его нашел? — я все еще стоял и не понимал, как этот Эдик тут оказался.

— Ну, я как-то пришел к тебе, а тебя нет. Но там был Белмор. Мы с ним выпили, поговорили, и он подарил мне Эдика, — пожал плечами барон. — Ты же справишься с заданием, да? — снова похлопал его по плечу.

— Да, Мастер, я справлюсь…

— Видишь? Бери Эдика! — обрадовался Вениамин, а мне оставалось лишь согласиться.

— Да уж… — вздохнул я. — Ладно, пошли, Эдик…

Быстро ввел его в курс дела, сказал, какие ресурсы и куда надо направлять. За чем тут нужно следить, о чем стоит докладывать, а с чем разбираться самостоятельно, и всё в таком духе. А морякам пока ответа не дал. Есть у меня идея, как наладить внешние торговые связи. Только интересно, если я сейчас скажу строителям создать залив, который может обслуживать сразу четыре-пять рыболовных судов? И там будет консервный завод, например. Так вот, интересно, никто из них не убьется от такой новости?

Вообще-то, интуиция явно твердит, что пока не стоит этого делать. Значит, обрадую их чуть позже. А так, идея хорошая. Делать консервы и сдавать Черепанову на реализацию. У него много охлажденной рыбы, всяческие деликатесы и икра. А вот консервов практически нет, и уж тем более, дешевых. Никто никому не будет мешать и все будут счастливы.

С этой мыслью я вернулся в свой замок, но стоило мне проехать в ворота, как заметил нездоровое оживление. Портал к лесорубам оказался открыт и прямо сейчас туда забегают гвардейцы во всеоружии.

— Что случилось? — подошел к командиру отряда.

— На лесорубов напали, господин Булатов! — отчитался он.

— А почему мне сразу не сообщили? — нахмурился я.

— Пытались дозвониться. Но вы были заняты, господин Булатов!

— А Черномор⁈

— Бухает, господин Булатов! — вытянулся по струнке командир отряда.

Точно, я же сам оставил его налаживать торговые и международные связи. Вот и налаживает, как умеет.

— Ладно, расступитесь, — вздохнул я, и положил руку на рукоять Розенгардского меча. — Сам посмотрю, кто там.

Зря они напали, кто бы это ни был, очень зря. Ведь они сделали это именно в тот момент, когда мне очень нужна древесина.

Глава 11

В славном городе Розет сегодня было довольно шумно. Всё потому, что по нему пронеслась новость о возвращении двадцать третьего принца и наследника императорского престола.

Простым людям никто не сообщал, откуда вернулся принц, и какова была цена его возвращения, но рано или поздно они всё равно узнают. Кто-то проболтается, или же специально пустит слух.

В центре города расположился шикарнейший дворец. Он занимал целый квартал города, и был обнесен высокой двадцатиметровой стеной. Каждый камень в этом строении отливал золотом, и отбрасывал блики, заставляя всех жителей города щуриться при взгляде на дворец. Таким образом, волей-неволей будешь вынужден поклониться, даже при случайном взгляде в сторону жилища Императора.

В главном тронном зале дворца сейчас проходило собрание членов императорской семьи. Все сыновья собрались, чтобы послушать, что скажет Камаль. Отец тоже внимательно смотрел на своего отпрыска, ожидая, когда тот поведает подробности.

Сам Император выглядел лет на шестьдесят, худощав, и был одет в легкие золотые одеяния. В их семье не используют доспехи, и пользуются исключительно личной силой.

— Скажи мне, сын. Как случилось, что один из сильнейших мечников нашей славной Империи смог попасть в плен? — Император выглядел спокойным, говорил медленно и тихо. Видно, что он не винит своего сына в трусости, и ему действительно интересно. Старик привык доверять своим детям, да и Камаль прошел уже не через первое сражение. И всем известно, на что он способен в бою.

— Дело в том, отец, что я не брал в руки меч, — развел руками принц, а в зале послышался гомон и удивленные возгласы.

— Тихо! — нахмурился Император, и гомон тут же стих. — Так ответь нам, Камаль, как такое возможно? Неужели, ты струсил?

— Отец, при всем уважении, но я не представляю, какой дурак вообще будет сражаться с этим лекарем, — улыбнулся Камаль. — Он в тот момент очень обижен был, ведь наш громбол сжег какое-то его имущество. И моя личная охрана ощутила на себе силу его обиды.

Где-то в Спарте

Примерно то же время

Рофос с малых лет работал в Корпорации, и за столь долгое время успел заслужить немало уважения в своей стране. Он — один из лучших специалистов Спартанской Корпорации, потому давно занимает место в Сенате, причем, далеко не последнее.

Сейчас он вернулся на родину, и сразу направился в свое имение. Посмотрел на оливковый сад, полюбовался виноградниками, и стоило ему подойти к особняку, как к нему сразу подбежали прекрасные служанки в легких белых туниках. Принесли кувшин вина и ароматный хлеб с оливками.

— Господин, вам точно понравится! Это новый урожай, и он получился особенно удачным, — девушки улыбались, и мужчина не стал отказываться. Он надломил свежий хлеб с оливками, взял бокал вина и закрыл глаза от удовольствия.

— Идеально… — проговорил Рофос. — Как же хорошо на родине…

— Господин, мы приготовим вам купель! — обрадовались девушки. — Или скажите, что вам нужно. Мы сразу сделаем!

— Мне ничего не нужно в данный момент, — мужчина вспомнил, куда он так торопился, и поднялся с плетеного кресла, что стояло на веранде дома. — Искупаюсь в водопаде и пойду выполнять срочное дело.

Рофос быстро направился к водопаду, что был на заднем дворе дома. В нем была всегда кристально чистая родниковая вода. Пусть прохладная, но под палящим солнцем Греции лучшего способа взбодриться и не придумать.

— А вы будете сопровождать меня, — мужчина призвал шестерых помощников. Они же довольно сильные воины, и при этом могут выполнять поручения. Им Рофос доверял, как себе, бойцы не раз доказывали свою верность.

— Слушаемся, господин! — ответили они хором, и направились следом за ним.

Правда, многие из них удивились. Господин никогда не требовал охранять его, пока он моется под водопадом. Во-первых, вряд ли кто-то рискнет напасть на него в его же имении, а во-вторых, он и сам был довольно сильным воином, даже по меркам Спарты. А мерки эти сильно завышены, если сравнивать с остальным миром.

Но они не знали, что охраняют совсем не Рофоса, а кейс, что он оставил им на время принятия душа.

Помощники не могли не заметить странностей. Обычно их господин спокойный и радостный. Всё в его жизни размеренно. Сенатор знает свою работу и место в жизни, и умеет наслаждаться каждым ее мгновением. Но сейчас будто бы что-то изменилось. Видно, как его терзают многочисленные мысли.

Рофос искупался буквально за пару минут, после чего быстро переоделся в чистые белые одеяния, сандалии, и взяв телефон, позвонил в корпорацию.

— Мне нужно поговорить с главным, — коротко сказал он. — Есть важная информация, которую следует донести до него срочно.

— Вы хотите организовать собрание Сената? — уточнил служащий.

— Нет. В этот раз я должен поговорить с главой лично, — покачал головой мужчина.

По дороге он много размышлял насчет того, с кем следует поделиться информацией о содержимом кейса. Но в итоге Рофос решил не распространяться и сообщить эту тайну лишь одному человеку.

— Простите, вы желаете поговорить с самим Леонидом? — спустя несколько секунд молчания уточнил служащий.

— Всё верно.

— Не уверен, что он захочет сейчас встретиться с вами. — Личные встречи случаются крайне редко, и обычно желающим приходится ждать аудиенции несколько месяцев. Леонид — деловой человек, и его график расписан буквально по минутам.

— Если не захочет, то скажите, что я хочу, — отрезал Рофос. — В крайнем случае, готов инициировать экстренную аудиенцию, если потребуется. Но я должен встретиться с Леонидом уже сегодня.

В Спартанской Корпорации предусмотрена такая возможность, когда любой член Сената имеет право на встречу с главой. Разумеется, это допустимо лишь в крайних случаях, когда это действительно срочно и необходимо. Такое происходит крайне редко, и случаи единичны за всю историю существования корпорации.

Например, когда один из сенаторов потребовал аудиенцию по поводу того, что на Грецию напала Османская Империя и объявила войну, это оказалось слишком малозначимым поводом. И он получил наказание, лишившись своего места в Сенате. Всё же война — это не повод для паники, как бы ни был силен враг.

Рофос не стал дожидаться ответа, и сам направился в главное здание Корпорации. На пути ему попались несколько старых знакомых — сенаторов. Они давно не виделись, и хотели немного пообщаться, но мужчина вежливо кивал им, и даже не подходил поздороваться, быстрым шагом направляясь на верхний этаж. Туда, где живет и работает глава самой настоящей Империи.

— Леонид ждет вас, — кивнула прекрасная секретарша, как только Рофос поднялся на этаж и, сжав кейс покрепче, он толкнул тяжелую дверь, попав в комнату для приема гостей.

Выполнена она была в старинном стиле, с соблюдением всех традиций. В специально выделенных нишах установлены древние греческие статуи с изображением героев и прекрасных дев. Через высокие окна открывается прекрасный вид на морской порт и бесконечные дали. Отсюда можно увидеть весь город, и как раз у одного из этих окон стоял сам Леонид. Крупный мужчина в легких одеяниях, и с мечом за поясом.

Хотя Рофос знал, что любимое оружие этого человека — это щит и меч. Они как раз красуются на стене, и радуют глаз каждого, кто удостоился посетить эту комнату. А подобное доступно лишь ограниченному кругу лиц.

— Здравствуй, старый друг, — улыбнулся Леонид и указал Рофосу на одно из кресел, а сам присел напротив. — Я был удивлен, когда ты запросил чрезвычайную встречу. Но я тебя знаю, и ты не стал бы делать это по глупости или без причины. Потому я одобрил эту встречу, — Леонид говорил медленно и спокойно, а его басовитый низкий голос эхом разносился по просторному помещению. — Так с чем ты прибыл, мой друг?

— Для начала я должен рассказать историю моего последнего плавания, — Рофос поставил рядом с собой кейс и положил руки на подлокотники, откинувшись на спинку кресла. После чего подробно рассказал о своей встрече с удивительным человеком, и о том, что он продал все контракты на службу в одну сделку. Такое бывает крайне редко. Мало кто интересуется сразу всеми видами специалистов, пусть они и крайне ценны. Да и такое количество золота есть лишь у единиц аристократов в той северной стране.

— Да, интересный человек, что смог купить столько контрактов, — Леонид погладил подбородок и призадумался, после чего поднялся с кресла и подошел к небольшому шкафчику. — Давай выпьем за то, что истинные воины и сыны Спарты нашли для себя достойную битву, — он достал из шкафчика бутыль из мутного стекла с явно древним вином, и протянул Рофосу глиняный стакан.

— Я с удовольствием выпью с тобой, Леонид, — кивнул мужчина, — Но я пришел сюда не по этому поводу.

— Понимаю, — кивнул глава корпорации.

— Я хотел сказать, что тот человек заплатил нам не золотом, — Леонид даже замер, услышав это.

— Ты отошел от нашего правила, брат Рофос? — удивился тот. — Ты разумен, мой дорогой друг, и потому спрошу у тебя, зачем ты это сделал. Что тебя побудило?

Сенатор кивнул и снова взял в руки кейс. Некоторое время он возился со специальными замками, вводил пароли, и в итоге приложил палец для считывания отпечатка. Так что спустя минуту послышался щелчок и кейс раскрылся.

— Вот это! — Рофос протянул главе Корпорации три листка бумаги.

Леонид нахмурился и внимательно вчитался в строки. Он обратил внимание на магическую подпись, что постоянно едва заметно мерцало зеленой энергией, но подобное можно встретить и среди обычных документов особой важности.

— И что это? — спустя несколько минут, он поднял глаза на Рофоса.

— Это ровно то, что ты, Леонид, там прочитал, — пожал тот плечами.

— Я считаю себя неглупым, но всё равно не понимаю,,— помотал головой Леонид.

— Я тоже не понимал, и даже принял это за шутку или неудачную попытку торга, — Рофос поднялся и снял с себя рубашку, оголив торс. — Вот здесь он вырвал мне почку, — указал мужчина на свой живот. — Потом почистил ее от камней прямо у меня на глазах и положил на место. Даже следа не осталось. — Рофос развернулся спиной и показал на левый бок. — Помнишь, Леонид, у меня тут был шрам?

— Даже помню, как ты его получил, — усмехнулся старый воин, — ты тогда был моложе…

— Верно, это был в битве с османами. Копье пробило мне почку, и я лишился её, помнишь? Лекари еле смогли вернуть меня к жизни… — Рофос вспомнил те времена и тяжело вздохнул. — Но в качестве доказательства Булатов каким-то образом смог восстановить ее. Теперь я снова могу пить столько вина, сколько захочу!

— Всю дорогу не просыхал, да? — расхохотался Леонид, а Рофос улыбнулся, но ничего отвечать не стал. И правда, выпито было немало… — Но если указанное в контрактах правда, выходит, ты обманул этого человека, — нахмурился он.

Он еще раз просмотрел написанное на трех листах, немного подумал, и нахмурился еще сильнее.

— Так неправильно… Ты заплатил ему слишком мало, а эта вещь, — указал он на контракты. — Она бесценна. Еще и три штуки…

— Не три! — Рофос снова приоткрыл кейс и достал оттуда остальные контракты, — Вот еще двадцать семь!

— Пум-пум-пуум… — надул щеки Леонид, получив полную стопку контрактов. — За это ты только тысячу отдал, да? Вот это совсем неприятно. Выходит, в мире появился легендарный целитель.

— Выходит, что так, — развел руками Рофос.

— И мы не имеем права разглашать эту информацию, верно? — уточнил глава Корпорации, а сенатор в ответ кивнул.

— Прости, но я вынужден был подписать соглашение и дать честное слово от лица Спарты.

— Всё правильно сделал, — пробасил Леонид. — Но я так не могу. Корпорация, которую я принял от деда, а он от моего прадеда и которой я управляю вот уже две сотни лет, всегда имела чистую и безупречную репутацию. Мы всегда брали ровно столько, сколько заслуживаем, и ни граммом больше. А теперь я ощущаю себя вором и обманщиком, который получил много и заплатил мало. Мне не нравится это чувство…

— Я сказал Булатову ровно те же слова. Но он сам настоял на этой цене. Еще и артефактов дал, как он сказал, на пробу…

— Молодой человек умнее, чем я подумал вначале, — задумчиво проговорил Леонид, и погладил свою пышную черную бороду. — Хотя, возможно, он и не молодой вовсе. С такой силой он может оказаться любого возраста, и мы никогда не узнаем правды.

— По всем документам, что мне удалось найти, он действительно молод, — помотал головой Рофос.

— Ну, значит будем считать, что мы познакомились с молодым гением, — пожал плечами Леонид. Но всё равно ему почему-то казалось, что этот лекарь не так прост. А документы вполне можно подделать, — но так даже интереснее.

Леонид отложил пустую бутылку, и сходил за следующей. Всё же разговор затянулся, но при этом он ни капли не жалел о потраченном времени. Даже отмененные встречи ни капли его не волновали, ведь это дело важнее всех прочих. Ему подарили надежду и, теперь Леонид решил ухватиться за этот шанс.

— А знаешь что? — глава Корпорации наполнил опустевший бокал своего подчиненного, и по совместительству старого друга. — Ты сильно устал от путешествия?

— Я готов встретить твое предложение с радостью. Ты же знаешь, Леонид, — Рофос приготовился принять новое задание.

— Афродита, зайди к нам, — мужчина вызвал секретаршу при помощи специальной кнопки, и спустя несколько секунд в комнату вошла женщина, лет тридцати в легкой, практически прозрачной тунике.

— Слушаю, Леонид, — поклонилась она.

— Отмени все запланированные встречи. Сообщи всем, что я удаляюсь на неопределенный срок, — приказал мужчина, а женщина опешила от неожиданности.

— Но Леонид, встречи с вами ждет Император Евклид, король Карл Пятый, и я не говорю уже о главах мелких государств! Они не поймут! — воскликнула она.

— А мне плевать, поймут они или нет, — улыбнулся Леонид. — Мы никогда ни за кем не бегали, и никого не ждали. Это Спарта!

— Слушаюсь, Леонид, — поклонилась Афродита.

— Да, и распорядись подготовить Арго. Я отплываю сегодня вечером, — кивнул глава корпорации.

— Будет сделано! — снова поклонилась она, и вышла из комнаты.

— А теперь с тобой… — Леонид повернулся к Рофосу. — Я был бы рад, если бы ты согласился отплыть вместе со мной. Тебя не затруднит?

— Почту за радость, — искренне улыбнулся Рофос. Теперь, когда у него есть две почки, отправляться в плавание с Леонидом стало не так опасно.

Глава Спартанской Корпорации улыбнулся, и пожав руку своему дорогому другу, взял один из контрактов из папки и бережно упаковал его в специальный конверт. Такой не размочит вода, и даже если бросить его в открытый огонь, пламя не достанет до бумаги внутри. Такие конверты стоят очень дорого, и создаются для самых важных документов, но Леонид понимал, что важнее этого контракта нет ничего.

— А теперь оставь меня, младший брат, — Леонид присел за рабочий стол и открыл ноутбук. — Мне нужно посмотреть по базе и понять, каким образом я могу исправить честь нашей Корпорации. Нужно ответить на столь щедрый подарок.

— Уверен, ты сделаешь правильный выбор, — Рофос быстро допил вино и направился к выходу.

— Вот, как раз просматриваю редких и уникальных… — задумчиво проговорил Леонид, а сенатор даже замер от удивления.

— Ого! Хорошее решение!

* * *

— Курлык, что хоть за сволочи там? — поинтересовался у виконта, и тот пожал плечами.

Всё вокруг в дыму, недалеко виднеется частокол, объятый пламенем. Точно, я ведь обещал лесорубам каменную стену, но маги всё это время были заняты более важными постройками. Вот они и возвели временную стену. Сейчас же трое магов огня сформировали печати пламени, и просто пытаются прожечь в частоколе дыру. Не самое простое занятие, если учитывать, что строили его из негорючей древесины.

Люди вокруг в панике, носятся куда-то, вдыхают едкий дым. Иногда над головами свистят стрелы, и потому на улице деревушки можно заметить раненых.

— Господин! Как хорошо, что вы прибыли! — ко мне подбежал староста деревни. — Это люди нового лорда Остина! Недавно была война! Он убил нашего прежнего лорда, и вот теперь прислал войска!

Староста быстро рассказал предысторию конфликта, а мне оставалось лишь усмехнуться. Быстро у них, конечно, меняются лорды. Хотя у нас тоже такое бывает. За полгода земли Снегирёвых два раза перешли из рук в руки, сначала к Хорьковым, а затем и ко мне. Но теперь владельцы меняться точно перестанут, как минимум, на пару тысяч следующих лет. А там посмотрим, может и продам их.

Здесь тоже прежний владелец проиграл войну, и его место занял захватчик. Судя по короткому описанию, довольно опасный и жестокий человек, которому совершенно наплевать на методы, которыми он будет добиваться своих целей. Собственно, как и на жителей его земель.

— Его люди пришли сюда, но мы им сказали, что у нас теперь новый лорд, — развел руками староста, — А они сразу же напали… И ты не обижайся, но люди уже не уверены, что ты сможешь с ним справиться. У него мощное жестокое войско и карательные отряды.

— Ты командир? — не обратил внимания на слова старосты и кивнул одному из офицеров, что стояли тут же, недалеко от портала.

— Так точно, господин Булатов! — вытянулся он по струнке.

— Докладывай.

— Докладываю! По данным разведки противник собирается пойти на штурм силами отряда из двух сотен человек и семи магов! Наши люди на позициях, и готовы в любой момент открыть огонь! — быстро протараторил командир, и в этот момент началась стрельба и взрывы. Но продолжались они всего несколько секунд, после чего стихли.

— Я так понимаю, всё? Штурм отбит? — усмехнулся я, а офицеру оставалось лишь пожать плечами. — Пристрелили тех, кто пытался перелезть через частокол, — прокомментировал он, а я снова повернулся к старосте.

— Значит, договориться не получилось? Ты не пытался ему сказать, что я скоро приду на переговоры, и мы решим этот вопрос миром? — за последние дни я слишком привык к миру и не хотелось снова вступать в войну. Правда, сам понимаю, что в любом случае, мирное время не могло продолжаться долго.

— Да какие переговоры? Мы договорить не успели, как они сразу напали! — воскликнул староста. — Сказали, что раз мы такие бунтовщики, то всех убьют. И заселят своими людьми. Они сразу с армией сюда шли, и не собирались договариваться, — развел он руками. И я с ним согласен. Какой еще смысл идти в эту отдаленную деревню, и брать с собой две сотни бойцов?

— Ну, раз собрались, слушай мой приказ, — вздохнул я и посмотрел на командира.,— Уничтожить! — спокойно проговорил я с улыбкой на лице. — Всех, до единого!

— Голубятники, готовьсь! — офицер понял мою улыбку неправильно и побледнел, но сразу начал раздавать приказы.

Из портала вышли двадцать гвардейцев с голубями на плечах. У каждого по две штуки и увесистые рюкзаки за плечами.

В этих рюкзаках не только запасы вкуснейшего зерна, но и различная взрывчатка. Спартанцы уже подобрали оптимальные заряды, и даже помогают с их производством, так что эффективность нашей малой авиации выросла в разы.

Люди стали снаряжать голубей, подготавливать и заряжать взрывчатку, сразу отправляя птиц в бой. Цели координировались теми же голубятниками при помощи закрепленных на пернатых камерах, что тоже увеличило эффективность этого отряда. Голубю не нужно думать, он просто в нужный момент дергает за чеку и сбрасывает заряд вниз. А при желании может добить противника контрольной какулей.

Ладно, дальше сами справятся. А я, как-никак, лекарь. Значит должен лечить людей.

Пошел в деревню и приступил к своей работе. Пострадавших оказалось довольно много. Кто-то отравился дымом, кому-то не повезло и в него вонзилась стрела. Лучники не выбирали целей и стреляли навесом прямо по деревне. Им плевать, что тут исключительно мирные жители.

Где-то за пределами деревни то и дело гремели взрывы, слышались крики боли, и иногда в мой импровизированный лазарет приносили раненых гвардейцев. Так что работы хватало, и отвлекаться не приходилось. Да и какой смысл мне от гвардии, если они не смогут справиться с такой легкой задачей? Для этого они и нужны — решать подобные вопросы.

Собственно, буквально через полчаса звуки выстрелов стали стихать, и вскоре воцарилась тишина, а в небо взметнулась яркая искра. Летела она как-то странно, по спирали, и стоило ей подняться на сотню метров в небо, как она взорвалась с громким хлопком.

— Это сигнал к переговорам, — прокомментировал староста. — У нас так принято. Или повесить зеленый флаг, или пустить вот такую сигнальную искру.

— Ну, наконец-то созрели! — улыбнулся я и вытер руки от крови. — Сейчас, минут десять, и закончу. Пойду, поговорю с ними…

Впрочем, говорить с ними не о чем, но хотя бы посмотрю на врага. Он так и не показался в деревне, ведь мои бойцы отстреливали каждого, кто пытался перелезть через частокол. А сломать стену противник так и не смог. Очень уж мешали голуби, сбрасывающие прямо на головы солдат и магов заряды со взрывчаткой. Или же с зажигательной смесью… Даже дымовые шашки пошли в ход, и надо сказать, работали они очень даже эффективно.

Пока размышлял над прошедшим боем, закончил латать последнего раненого с проникающим ранением брюшной полости. Долго провозился, так как стрелой был задет кишечник, и все его содержимое вылилось в полость, вызвав не самые приятные ощущения у пациента. Но за пару минут я не только зарастил все повреждения, но и сделал лесоруба здоровее, чем раньше. Старые травмы мешали ему махать топором, но теперь эта проблема решена.

Ладно, можно пойти и поговорить. Посмотрю хоть, что за идиоты пришли сюда, и почему они хотели истребить местное население.

Недалеко от деревни лесорубов

Некоторое время назад

— Командир, эта деревня тоже отказалась, — развел руками посыльный. — Что прикажете делать?

— Подожди снаружи, — тяжело вздохнул мужчина, и указал в сторону выхода из шатра. Когда он остался один, достал артефакт связи и передал сообщение лорду.

Действительно, уже не первая деревня отказалась принять нового лорда, но именно для этого и был отправлен этот отряд головорезов.

Ждать ответа долго не пришлось. Камень, исписанный рунами, вскоре вспыхнул, и магические нити потянулись к бумаге, что лежала рядом. И они вывели одно единственное слово — «Уничтожить!»

Но командир и так ожидал чего-то подобного. Лорд Остин известен своей беспринципностью и жестокостью. Если он сказал уничтожить, значит под нож попадут все. И в целом, командира это только радовало.

Эта деревня была сильно недооценена прежним лордом, потому господин Остин чуть ли не в первую очередь выслал сюда отряд. Здесь растут редкие виды древесины, причем, в огромных количествах. А у нового лорда как раз есть выход к морю, и торговля будет идти полным ходом. Но его очень не устраивали малые поставки, потому он планировал увеличить численность рабочих. А точнее, пригнать сюда рабов, и начать добычу в ускоренном темпе.

Спустя какое-то время начался штурм. Нет никакого смысла в переговорах, да и ждать какого-то Булатова тоже бесполезно. Раз никто не знает его имени, значит, это какой-то мелкий лорд, и с его мнением можно не считаться. Но к удивлению командира местные дали отпор, причем серьезный. Потому он снова обратился к артефакту связи и передал лорду, что у них есть даже маги. Что-то явно пошло не по плану.

«Я не знаю никакого Булатова. Возвращайтесь в замок, но перед этим преподайте им урок!» — ответил артефакт, и на лице командира возникла злобная улыбка.

— Запросить переговоры! — скомандовал он, и в воздух взметнулась яркая искра. — Маги со мной. Покажем, что значит идти против лорда Остина.

* * *

Решил отправиться один, чтобы потом не пришлось никого лечить. Себя всё равно проще.

По примерным прикидкам, врагов осталось около ста. Остальные безуспешно пытались перебраться через частокол или попали под бомбардировку.

— Кто ты? Назовись! — мне навстречу вышли пятеро. Судя по всему, маги и их командир… Он, кстати, и говорил со мной.

— Я тот лорд, что защищает этих людей, — отозвался я.

— Значит, это ты раскрыл свою пасть на то, что принадлежит лорду Остину? — усмехнулся тот. — В таком случае…

— Да мне плевать, что ты там несешь. Я не разговаривать пришел, а предупредить, что вам здесь не место. Лучше уйдите по хорошему, — разумеется, они не уйдут. А если уйдут, то вернутся. Но очень хочется немного разозлить его и, возможно, он выдаст какие-нибудь планы.

А замок лорда мы и так найдем. Уже сейчас по следам этого отряда вылетели разведчики, и скоро они обнаружат логово этого Остина.

— Как интересно, — усмехнулся командир. — Ведь мне тоже не нужны переговоры. Я вызвал тебя для того, чтобы ты мог увидеть это, — он кивнул, и из зарослей вышли двое бойцов. Они вывели четверых связанных людей, и поставили их на колени недалеко от нас.

— И? — не понял я. — Ты решил показать мне заложников?

— Жертв, — оскалился командир, и провел пальцем по шее.

В следующий миг пленным перерезали горло, а четверо магов использовали заранее подготовленную атаку. Два огненных шара, кусок камня и энергетическая плеть ударили по мне разом, но на их пути возник кровавый щит.

Ага, я ведь тоже готовился. Причем, подготовку начал, пока еще шел сюда.

— Тебе не… — хотел прокричать командир, но я мгновенно переместился к нему, усилив мышцы ног и торса, и нанес быстрый удар прямо в живот.

Уклонившись от следующего огненного шара ударил в мага кровавым кристаллом, и отскочив еще раз в сторону полоснул по горлу мага льда. Тот и вскрикнуть не успел, когда сильнейшая вспышка боли заставила его потерять сознание. Заряд бодрости от смерти командира заставил мою ауру вспыхнуть, и потому полученный от одного из бойцов арбалетный болт просто отскочил от усиленного алмазного покрова.

Бой продлился не больше двух минут. И то, только потому, что двое магов решили сбежать, и сейчас пытались отстреливаться дальними атаками. Одному сломал шею, другому отсек ноги, в очередной раз оценив подарок Камаля. Мирных жителей решили убивать? Нет, просто так я не мог их отпустить.

Следом подскочил к жертвам. Двое уже собирались отдать душу, и лишь в последний момент я остановил кровотечение и отправил их в глубокую кому. А вот еще двое успели умереть.

— Эх… — тяжело вздохнул я. — Ладно, правило пяти минут. — В течение этого времени еще можно поднять то, что упало. — Предвечная, слышишь? Расцени убийства, как дар тебе. Возвращай этих двоих, — снова тяжело вздохнул и ощутил, как силы начали покидать меня. Каждый раз так неприятно…

Из моего тела вырвалась темно-зеленая дымка и устремилась к небу, а у меня немного закружилась голова от потерянной энергии. Но вскоре процесс завершился, и двое недавно умерших сделали хриплый глубокий судорожный вдох.

Нет, это не воскрешение. Я так не умею, и даже в прошлом мире не практиковал ничего подобного. Какие-то законы мироздания обмануть нельзя. И даже если бы было можно, есть такие практики, я бы никогда не стал заниматься подобным. Если бы душа оторвалась от тела и отправилась на перерождение или же загробный мир, такое уже было бы невозможно. А так, душа не успела далеко улететь. Я просто спросил у предвечной разрешения и, получив согласие, заплатил соответствующую цену.

Со стороны лагеря противника в мою сторону побежали несколько десятков бойцов, но вскоре их накрыли минометами и бомбардировкой с воздуха. Мои гвардейцы прибыли раньше, и теперь за убегающими противниками рванули два легких броневика, поливая их спины бронебойными тяжелыми пулями.

А я отправился обратно в деревню в крайне паршивом настроении. Всё же задели, сволочи. Еще и делиться энергией пришлось. Не люблю, когда вот так относятся к мирным и ни в чем не виноватым людям. Зачем? Какой смысл? Ну, отправь их в рабство, если уж хочется как-то навредить. Но убивать обычного лесоруба, который просто попался под руку, это не просто жестоко, но еще и глупо! Вот тупиц тоже не люблю.

— Нет, ну вы это видели? — возмутился я, зайдя в деревню. — Сволочи же! — помотал головой, и взглядом нашел командира. — Иди-ка сюда! — подозвал его жестом, и тот сразу подбежал поближе.

— Жду приказа, господин Булатов! — вытянулся он передо мной. Вот смотрю на него, и прямо чувствую, что он из бывших военных. Впрочем, неважно.

— Готовь людей, собирай ударный отряд! — приказал ему.

— Но я…

— Ну, тогда найди Черномора! Скажи, что его отпуск закончился. И мы идем к лорду.

— Господин, — послышался жалобный голос старосты деревни. — Не стоит так рисковать из-за нас. Мы можем переехать! Есть еще один лес, не так далеко, будем жить там и добывать древесину. Он победнее, но и у вас запросы небольшие. У лорда Остина большая армия и два города в подчинении, он очень опасный человек!

— А замок у него есть? — улыбнулся я, вспомнив, что товары для аукциона уже заканчиваются. — В любом случае, он поступил некрасиво и смог меня разозлить. Испортить мне настроение! По его приказу эта деревня получила смертный приговор. А по моему приказу приговор получил он сам!

Глава 12

Думал отправиться сразу в погоню, но в конечном итоге решил немного подождать. Всё же, по данным нашей разведки, армия врага действительно довольно мощная, плюс у лорда Остина есть, что забрать, в качестве компенсации. Голуби обнаружили несколько интересных объектов и населенных пунктов, в которые неплохо бы заглянуть, так что было решено хорошенько подготовиться, собрать войска, и только потом отправляться в гости.

Тем более, что это другой мир. У них нет развитых технологий и нормального транспорта, так что враг будет готовиться куда дольше, чем мы. В моем мире люди чаще пользовались порталами, но опять же, это и у нас стоило довольно дорого. Не всякий король мог позволить иметь во дворце стабильный пространственный переход, чего говорить о лордах.

Вот и у Остина порталов практически нет. Разве что, возможно, найдется личный артефакт переноса, но и это маловероятно. Потому армию придется собирать по старинке, после чего пешком выдвигаться к месту сражения.

За пару дней голуби облетели всю округу, и операторы составили подробные карты местности. Они собрали немало снимков, объединили их в специальной программе, после чего распечатали и раздали командирам, не забыв отметить наиболее интересные, по их мнению, места.

И что я могу сказать? Деревня, и правда, в глубокой-глубокой… Скажем так, в отдаленной местности деревня. Если двигаться сюда без транспорта от ближайшего замка, путь займет минимум два дня. А ведь есть и куда более отдаленные городки, в одном из которых и проживает новый лорд.

Для подготовки похода был вызван Черномор, и мне почему-то кажется, что ему куда больше нравится собирать бойцов, отдавать приказы, проверять оружие и технику, чем пить. Хотя приехал он не сразу, пришлось немного подождать. Благо, норвеги оказались людьми понимающими. Он просто сказал, что ему нужно на войну, и те сказали, что никаких проблем. Война — дело святое. Только выпили в последний раз на удачу, и на этом разошлись.

Сложно было подобрать тех, кто пойдет в поход, а кто останется. С одной стороны для атаки нужно много людей, а с другой — нельзя забывать и о своих землях. Особенно о тех, что были захвачены недавно.

Кажется, один из моих обманов был недавно раскрыт. Просто недавно звонил Хорьков-старший и сообщил, что я ещё пожалею о своем нападении. Ну да ладно, рано или поздно это должно было случиться. Так что спартанцы приплыли очень вовремя. Хотя на момент их прибытия я даже не подозревал об этом. Теперь численность войск увеличилась вдвое, и еще у меня появилось достаточное количество инструкторов. Если считать стариков, которые продавались как раз в качестве учителей, всего набралось порядка двух сотен. Потому проблем с тренировкой новых гвардейцев никаких нет.

Даже за вчерашний день к нам пришли и попросились на службу шесть молодых парней от восемнадцати и до двадцати лет. Решили связать свою судьбу с армией, и по их словам совершенно не хотят провести остаток жизни, ковыряясь в земле. И такие пополнения приходят каждый день, потому тренировать нам есть кого.

Некоторые спартанцы, кстати, оказались совсем не такими здоровыми, как было указано в документах. Но не думаю, что это было сделано представителями корпорации специально. Скорее всего, они просто не могли заметить те или иные заболевания, а тратиться на лекарей было бы слишком накладно. Впрочем, на местных лекарей и рубль отдать — уже слишком дорого, если учитывать уровень их развития. Но все эти мелочи, старые травмы и незаметные хронические болезни, которые могли в дальнейшем вылиться серьезными проблемами, я быстро устранил. Никто об этом даже не догадался.

Во время подготовки к походу стало совершенно ясно, что нам катастрофически не хватает техники. Нет, ангары забиты трофейными образцами, но все они разной марки и вида. Тогда как для похода в другой мир желательно использовать одинаковые модели броневиков. Как-никак, а там возможны поломки, да и частые смены водителей. Также нужно взять с собой несколько слесарей и наборы для быстрого ремонта. Всё же имея одинаковые моторы и прочие комплектующие техники, шансов оставить сломанный транспорт в том мире становится минимальным. А оставлять ее там нельзя. Чем меньше технологий смогут понять иномирцы, тем проще с ними будет сражаться в дальнейшем. Они и так сильнее, благодаря лучше развитой магии. А если захотят ощутить комфорт и познать, каково это жить в технологическом мире — так милости просим. Пусть приходят, работа для всех найдется.

Сейчас войска уже практически готовы выступать, Черномор бегает и раздает приказы, колонна выстроилась недалеко от деревни, и бойцы заканчивают последние приготовления. Спартанцы и вовсе, расселись по броне, и просто ждут, когда им разрешат убивать врагов. Они — ребята простые, и освоились довольно быстро. Приятно видеть счастье в их глазах, ведь мало кто нанимал спартанцев, чтобы убивать иномирцев. Обычно такие войска берегут для решения локальных проблем, ведь стоят они слишком дорого.

Я же разместился в передвижном штабе — специальной машине с множеством экранов и средств связи. Там мы вместе с операторами с интересом рассматривали объекты, которые смогли обнаружить наши голуби. Например, замок, принадлежащий прежнему лорду.

Даже не знаю, что там произошло. Судя по увиденному, могу сказать, что еще недавно там кипела жизнь, но сейчас не нашлось ни единой живой души. Это место просто бросили в один миг и ушли, прихватив с собой всё самое ценное. Вот только стены остались. Интересно, а маги будут сильно ругаться, если я прикажу им перенести этот замок ко мне? Но в любом случае столько качественного камня пропадает зря и это очень меня расстраивает. Такая серьезная вещь и заброшена, даже странно. Хотя этот замок мог бы приносить немало пользы своему новому владельцу. Надо будет разобраться, что здесь произошло в мое отсутствие.

Магов, кстати, даже немного жаль. Как-никак, а я заключил договор с норвегами и выкупил их запасы рыбы. Пусть они и говорили, что привезли с собой совсем немного, но это лишь по их меркам. А если по моим — то привезли они больше, чем я накопил за несколько месяцев! Теперь пришлось на время перепрофилировать консервный завод, и вместо мяса сейчас там делают консервы из рыбы, чтобы она не пропала. Ведь если я даже раздам всё купленное крестьянам, они столько не съедят.

А на будущее строится еще один завод для производства консервов. Оборудование еще только предстоит закупить или же достать иными способами. Дал задание Жоре, чтобы посмотрел, у кого из моих врагов могут быть подходящие заводы. Проще прилететь и забрать, чем искать производителей оборудования и потом покупать у них.

А вот к маяку я оказался не готов. Нет, стройка не остановилась, и будет закончена в срок, но вот с оборудованием для маяка вышла небольшая заминка. Как минимум потому, что оно стоит каких-то баснословных денег! И нет, получить это оборудование в качестве трофея у Мамоновых я не могу. Наш маяк уникален, а значит, и оборудование нужно соответствующее.

Всё это выйдет примерно в двадцать миллионов, тогда как я рассчитывал максимум на пять. Так что на ровном месте нарисовались неприятные проблемы.

Благо, нет никаких проблем с покупкой этого оборудования. Корпорация, которая занимается его производством, не предъявила никаких претензий, и представители сразу изъявили желание работать со мной. Даже немного непривычно. Раньше приходилось что-то доказывать или связываться с продавцами через третьих лиц… Интересно, что изменилось с тех пор?

В любом случае корпорация уже занялась созданием индивидуального проекта, и специалисты действительно заинтересовались им. Жоре постоянно звонят, что-то уточняют, и на объект приезжали представители корпорации для замеров и еще уточнения каких-то технических моментов. Также они прислали документ, гарантирующий соблюдение корпоративной тайны. Никто посторонний не будет знать о том, что именно они для меня готовят.

Так что процесс уже запущен, и к окончанию строительства зданий весь заказ должен быть выполнен. За ходом выполнения следит Вика, которую я, кстати, с собой не взял. Пусть она и просилась вместе с нами, но пришлось отказать. Кто-то из Рода Булатовых должен оставаться на месте и быть на связи. По крайней мере, отлучаться надолго недопустимо, а Вике я доверяю. Она умная девушка и отлично справится с возможными трудностями. Как раз проследит за переселением двух деревень, подальше от границ с Курчатовым. Пришлось построить им новое жилище, но так дешевле, чем тратиться на оборону. Сейчас земли Курчатова превратились в бурлящий котел, и нет никакого смысла оставлять своих людей поблизости, чтобы они жили в постоянном страхе и напряжении.

Кстати, оказалось, что у Курчатова есть немало родственников. И все они пытаются урвать кусок наследства, начав множество мелких войн на его землях. При этом другие аристократы не спят и пытаются урвать свою выгоду, и там сейчас царит тотальная неразбериха и хаос.

Бывшие подчиненные графа тем временем убегают, кто куда, не забывая прихватить с собой как можно больше ценного. Не у всех выходит, но всё равно нескольким бывшим начальникам удалось вывезти имущества на сотни миллионов рублей.

— Урур ур! — Курлык залетел в штабную машину и показал крылом, чтобы я шел за ним.

— А сам подойти не можешь, что ли? — удивился я такой наглости.

— Урур урур ур! — пожал он плечами, сообщив, что хочет показать мне кое-что важное.

Ну, ладно, он ведь тоже аристократ. Имеет право обращаться со мной чуть ли не на равных. Хотя… как это бредово это звучит.

— Ну, пойдем! — вздохнул я, посмотрев на экраны. Подготовка еще идет, и у меня есть немного времени.

Благо, колонна выстроилась недалеко от портала, а сам портал открыл прямо во дворе замка. Так что уже минут через пять я сидел в своем кабинете и требовательно смотрел на Курлыка.

— И? — не выдержал я спустя минуту. — Что ты мне хотел показать?

— Урур ур! — Курлык выглядел серьезным и сообщил о том, что со мной хотят поговорить. — Урурур?

— Да пусть заходит, — пожал плечами. — Только быстрее… А? Гусь? — я аж встал со своего места, когда в кабинет, шлепая лапками, важно вошел белый и довольно крупный гусь.

Он остановился при входе, глядя мне в глаза. Я же смотрел то на Курлыка, то на гостя, то на дверной проем.

— Охрана! — рыкнул я. — Вы там что, спите? — позади гуся тут же появились двое изумленных гвардейцев. — Сюда гусь пришел! Как вы могли его пропустить?

— Так он с голубем пришел, — развели они руками. — Вы же сами сказали, что ему можно верить.

— Видимо, я ошибался… — задумчиво проговорил я, глядя на Курлыка.

— Прикажете выгнать их?

— Гуся, может, и выгоните. А вот с Курлыком вряд ли справитесь… — этот гад не только гадить умеет, но и быстро исчезать. Даже мне было трудно его изловить, чего говорить об обычных людях.

От моих слов Курлык выпятил грудь и стал с важным видом расхаживать по столу, косясь на гвардейцев. И всячески показывал, какой он сильный и ужасный, а они для него пустое место.

— Если прикажете, могу попробовать… — один из гвардейцев активировал покров, на всякий случай, а голубь повернулся к нему и, достав из-под крыла руку, показал средний палец.

— Курлык! Ты же виконт! Аристократам нельзя показывать неприличные жесты! — возмутился я, а пернатый тут же прикинулся дурачком и стал клевать воображаемое зерно, мигом спрятав руки. — Ладно, рассказывай, что это за гусь и почему он пришел ко мне в кабинет. Да и вообще, что с ним не так?

— Урур?

— Ну, как минимум, он атакует стул. Это, знаешь ли, не совсем обычное явление даже по меркам моего графства. — Да, тут иногда случаются странности. Все к этим привыкли. Но ведь всему есть предел, верно?

— Уруру ур… — помотал головой пернатый, сказав, что гусь не атакует стул, а пытается на него залезть. Хм… И правда, похоже на то.

— Боец! — обратился я к одному из гвардейцев. — Помоги господину гусю забраться на стул.

— А⁈

— Не обращай внимания, — помотал я головой. — Просто выполни приказ, и всё.

Вскоре мистер гусь оказался на стуле напротив меня и, усевшись, положил крылья на стол.

— Ладно, мистер гусь! — обратился к нему. — Никогда бы не подумал, что попаду в такую ситуацию и скажу это, но я вас слушаю!

— Гагага гагага га… — загоготал он, причем вполне серьезно.

— Курлык, ты его понимаешь? — посмотрел на пернатого, но тот помотал головой и показал жестами, что лишь чуть-чуть. — Понял… — пришлось звать Иннокентия. С ним переговоры с птицами идут куда проще.

Спустя пятнадцать минут пришел виконт, и также, как и все прочие, замер в дверях, уставившись на белого гуся.

— Ты присаживайся, не стой в дверях, — подозвал его.

— Куда? Там же гусь сидит…

— Рядом сядь, не переживай. А я, пожалуй, налью себе немного из чайничка, — открыл ящик стола и достал чайный набор. Держу его как раз для таких… экстраординарных случаев. — Переведи, что он хочет.

— Гагагага гагагагагаг гага! — теперь гусь что-то говорил Иннокентию, а тот понимающе кивал.

— Михаил… — удивленно уставился на меня виконт, когда гусь замолчал.

— Ну?

— Не знаю даже, как сказать… Если обобщить, то он говорит, что ему очень приятно с вами познакомиться лично. И еще он очень рад, что не сгинул на ферме раньше, чем обрел сознание. Вот, если в двух словах. — Иннокентий тоже потянулся к чашке и я налил ему из чайника.

— Ну, извините, мистер гусь, — настойка кузнечика теплом разлилась по телу, и я снова получил назад свой дар речи. — Обычно мы не режем тех, кто умеет говорить.

Гусь снова загоготал, а Иннокентий принялся переводить. Оказалось, что раньше эта птица была самой обычной, но в какой-то момент гусь осознал себя. Впрочем, видно, что у него явно есть интеллект. Держится достойно, вполне спокоен, и во время разговора осмысленно смотрит собеседнику в глаза. Выходит, в какой-то момент этот гусь стал магическим животным, иных объяснений не вижу. А у таких существо может быть что угодно, от магических возможностей, всевозможных мутаций, до удивительно высокого для этого вида уровня интеллекта.

Сразу вспомнились слова друидов, отчего захотелось запретить им пить самогон. Минимум, на неделю. Питательные добавки, говорили они, животным пойдет на пользу… Вот же, сволочи!

В общем, гусь пришел, чтобы поговорить со мной и попросить больше не резать его собратьев.

— Это исключено, — помотал я головой. — Ты хоть понимаешь, как это звучит?

— Поясню, — гусь помотал головой. Очень удобно, что Иннокентий научился синхронному переводу. — Я прошу не резать только тех, кто обрел сознание. Или скоро его обретет.

— А ты что, не один такой? — пустой чайник отправился в шкафчик, но один мудрый гвардеец подал мне бутылку настойки. Молодец, заранее принес добавку. Надо будет повысить его в звании. Умеет думать наперед, и сразу понял, куда может завести этот разговор.

— Я, как Патриарх стаи, вижу Одаренных. Сейчас нас около пятидесяти, но среди еще невылупившихся я вижу разумных братьев и сестер, — важно загоготал гусь.

— Допустим, я тебе верю. Это если учитывать, что мы все в этой комнате не сошли с ума, разумеется, — осмотрел остальных. Нет, они тоже слышат слова этого гуся. — А с остальными как? Тебе их не жалко? С этим не будет проблем?

— Остальные и близко на нас не похожи. Они бездумные и безмозглые, мы даже не можем с ними говорить или приказывать, — развел крыльями пернатый Патриарх.

— Я же сам видел, как гуси между собой переговаривались, — как сейчас помню, в птичниках всегда стоит гогот и всегда думал, что так выглядит их общение.

— Не более, чем набор звуков.

От полученной информации разболелась голова и пришлось потратить немного энергии, чтобы разгрузить мозг. Дожились, на переговоры пришел гусь. Потер виски, подлил себе немного настойки в чашку и, немного подумав, налил гусю пару капель. Но тот отказался, крылом отодвинув ее обратно ко мне.

— Не стоит, еще утро. А вот вечером не откажусь, — прогоготал он.

— Вечером не получится. У меня сейчас нет времени… — задумался на пару секунд, — Хотя если бы и было, я бы попросил отсрочки решения. В моем графстве гусь обрел сознание и попросил аудиенции, знаешь ли. Такое не каждый день случается.

— Понимаю, — кивнул пернатый.

— Ладно, Иннокентий, — обратился к переводчику. — Найди этих пятьдесят гусей и вывези их в отдельный охраняемый вольер. Устрой им нормальные условия и передай приказ, что этих убивать запрещено, — снова повернулся к гусю. — Устроит?

— Устроит! — кивнул тот,.— Но когда у вас появится лишнее время, я хотел бы обсудить подробнее условия нашего сотрудничества. У меня есть идеи, как мы могли бы быть друг другу полезны. — У него еще и идеи есть! Что за гусиный клан?

— Не сомневаюсь, мистер гусь, — еле сдерживая смех, кивнул я. — Вам точно есть, что предложить.

— Га-га! Очень смешно, — с серьезной мордой проговорил гусь. — Но нет, я говорил не про паштет.

Всё, ладно. Разговоры с гусями — это забавно, и даже немного весело, но у меня есть и другие дела. Колонна уже готова к отправке, о чем мне не раз сообщали во время беседы с гусём, так что допив последнюю чашку коньяка, сразу отправился к порталу.

Уже спустя пять минут броневики разом рыкнули и сорвались с места, а я спокойно сидел в своем кресле внутри штабной машины и, покачиваясь на кочках, рассматривал экраны.

Вику я с собой не взял, а вот корги-коня, на всякий случай, прихватил. Если что, только он может быстро доставить меня до нужной цели, при любых обстоятельствах и в любой местности. Или, при необходимости, корги может вытащить застрявший танк из грязи. А также эвакуировать боевой «костюм». Собственно, так он и получил в свое время приставку «корги».

Боевые «костюмы», кстати, тоже взяли с собой. Они работают в этом мире прекрасно, и более того, их зарядка здесь происходит значительно быстрее. Защитника оставил дома, всё же его главное предназначение — защищать, а вот Белмор с удовольствием отправился на прогулку, как и еще два боевых мага земли.

— Снижайте скорость, — быстро передал по рации, ощутив присутствие чужой магии. — До двадцати километров в час, не более.

— Но мы можем ехать и шестьдесят. Я специально выделил быстроходную технику, — возмутился Черномор, но бойцы уже выполнили мой приказ.

— Я чувствую магию обнаружения, — закрыл глаза и попытался понять, что это за магия. Хм… Что-то похожее было и в моем мире, и надо сказать, что удивлен.

Выходить из штаба не стал, чтобы не вызывать подозрений, и изучать эту магию пришлось с расстояния. Колонна наша тем временем двигалась по проселочным разбитым дорогам, иногда замедляясь до скорости пешехода, и лишь изредка разгоняясь на коротких участках.

Я же тут и там чувствовал печати магии слежения. И понимал, что ничего с ними сделать не смогу. Небесное око установлено профессионалом и довольно продуманная печать. Так с наскока не взломать, да и не вижу в этом никакого смысла.

Где-то на высокой башне сидит Архимаг, окруженный магическими кристаллами, и наблюдает за всеми нашими перемещениями. Уверен, он докладывает лорду Остину лично, и тот знает, что мы едем прямо к нему. Причем я почти уверен, что здесь всюду закопаны магические ретрансляторы, так что маг действительно может находиться, где угодно. Но это не проблема. Мои голуби тем временем тоже ведут разведку, и они уже сообщили, что армия лорда готовится к обороне. Резервы стягиваются со всех владений Остина в центральный город, к которому мы и ползем.

Так шел час за часом, и отрядов в городе становилось всё больше. На пути враг выставил продуманные засады, несколько отрядов кавалерии отправили нам навстречу, чтобы хоть немного задержать. Но в целом, всё шло по плану.

— А вот теперь прикажи свернуть направо, и полным ходом вперед, — скомандовал я Черномору, как только мы добрались до очередной развилки.

— Но там же… — старик быстро сверился с картами. — Там же портовый город.

— Всё верно, — улыбнулся я, и покрепче схватился за подлокотники. Техника у нас военная, а значит, ни о каком комфорте не может быть и речи.

Черномор не стал спорить, и передал приказ остальным, так что вскоре мы мчались по узкой дороге на максимальной скорости. А я с улыбкой наблюдал за изображениями с голубей. Несколько разведчиков прямо сейчас кружили над центральным городом и показывали нам, какой хаос там начал твориться.

Никто не понял, как такое могло произойти. Но маг-наблюдатель сообщил лорду, что колонна ускорилась и едет совсем не туда. Так что все эти приготовления были напрасны, и теперь нужно срочно отправлять армию вслед за нами.

Проблема лишь в том, что собрать и доставить армию до нужного города — это немало времени. И я выиграл нам, как минимум, сутки этим маневрам. Так еще и из портового города ушло несколько отрядов. Сейчас к ним отправили гонцов, и будут разворачивать, но это бесполезно, мы прибудем раньше.

Враг только и успел, что отправить на перехват довольно крупный отряд всадников. Их разговоры смогли подслушать наши голуби. Судя по всему, этих людей возмущало, что их отправляют на верную смерть. Но умирать никто не хотел. Офицер с верными людьми планировал выполнить задание и, пожертвовав своим отрядом, отступить. Тогда как некоторые бойцы, напротив, думали совершить быстрый налет, и в разгар сражения прикончить офицера, а затем отправиться в земли другого лорда.

Но лекари — существа добрые и отзывчивые. Как я могу расстроить людей? Бойцы хотели убить офицера и его приближенных, офицер хотел убить простых солдат. Чтобы никто потом не обижался, прикончу и тех, и других. Они этого заслуживают, ведь даже по тем данным, что мне предоставили пернатые разведчики и жители деревни, солдат Остина можно не брать в плен. Этот лорд не берет кого попало в ряды своей армии. Он считает, что боец должен быть беспринципным и жестоким, а в честном бою шансов на победу куда меньше. В этом есть какая-то доля истины, но такие суждения идут вразрез с моими личными убеждениями.

Отряд должен был ударить прямо в центр колонны, напав из подготовленной засады. Они планировали быстро разорвать колонну, разбить ее на две части, и попытаться уничтожить хотя бы одну из них. Но пока они сидели в зарослях и ждали приближения, им на головы посыпалась взрывчатка. Некоторые не успели активировать барьер и получили осколочные ранения, других защитили артефакты, но атака вынудила всадников выйти из укрытий раньше времени и атаковать в лоб.

Кто-то сразу направил своего скакуна прочь, но им повезло меньше прочим. Два высших умертвия всё это время скрывались от глаз наблюдателей, и в их задачу входит как раз устранение разведчиков и беглецов.

Также среди нападавших был маг, тот самый офицер. Но его первым прикончил Курлык лично. Виконт спикировал и на огромной скорости врезался во врага, выбив его из седла, после чего задушил голыми руками. Тот от ужаса и удивления потерял свой Дар магии, и не успел прийти в себя.

А после отряд всадников накрыло шквалом пуль и снарядов. Просто ударили из всех стволов, и били до тех пор, пока не лопнул последний артефактный барьер. Всё же всадники были легкие, рыцари попросту не успели бы прибыть сюда.

Я же, тем временем, смотрел на экраны и контролировал ситуацию, как на поле боя, так и в городе. До него осталось всего ничего, около часа пути. Но остановка позволила противнику собрать последние войска на стенах и закрыть ворота.

А вот за стеной всё еще было оживленно. Корабли уходили один за другим, унося в море обеспеченных граждан, тогда как простых людей уже начали приставлять к оружию и отправлять на стены.

Да, те, у кого есть лишние корабли, в этот день станут баснословно богатыми. Даже на рыбацкой шхуне можно увезти несколько человек, и требовать за свободное место можно любые деньги. В такой ситуации билеты дорожают многократно.

Причем я мог бы перекрыть море, но какой в этом смысл? Пусть у них будет надежда, что они могут сбежать. Нет ничего хуже крысы, загнанной в угол. У меня есть много времени на выполнение своих задач, тем более, что лорд будет собирать армию, как минимум, еще неделю. Пусть собирает, иногда это полезно, а у меня пока нет в планах сражаться с ним в открытом поле.

Мы остановились в пяти сотнях метров от городской стены и подняли флаг переговоров. Этот флаг для нас изготовили лесорубы, в соответствии со всеми традициями этих мест.

Разумеется, правители города не стали отказываться от возможности поговорить. Всё же они могут знать, насколько быстро мы расправились с отрядом всадников, а то и вовсе, слышали взрывы.

Спустя десять минут ворота крепости приоткрылись и оттуда вышла небольшая делегация. Мужчина в мантии, на вид лет шестидесяти, и четверо молодых бойцов. По их лицам сразу понятно, насколько они нервничают и боятся, что переговоры могут пойти не по плану, но другого выбора у них нет.

— Кто вы такие? Зачем явились сюда? — заговорил старший среди них, и попытался нахмуриться. Скорее всего, ему заранее указали, что нужно мне передать и что спрашивать. — Или вы не знаете, кому принадлежит этот город?

— А ты не видишь, что мы из другого мира? Техника ни о чем не говорит? — усмехнулся я. — Конечно я знаю, что этот город принадлежит лорду Остину. Потому я и пришел сюда.

— Знаете ли вы, что он сделает с вами, когда узнает о вашей наглости? — продолжил задавать идиотские вопросы он.

— Знаю, — пожал плечами. — Он соберет армию и придет сюда. Я этого и добиваюсь, в общем-то.

Мужчине заранее сказали, как реагировать на мои ответы и заготовили для него речь. Но эта заготовка не предполагала такого развития событий. Они, правда, думали, что я испугаюсь новостей об армии лорда?

— Мои условия просты, — спустя несколько секунд тишины продолжил я. — Сдавайте город и останетесь живы. Обещаю, что не трону никого, мне нужно только захватить, разграбить и уйти, мне нет смысла сражаться с вами.

— А в случае отказа? — настороженно проговорил тот.

— В случае отказа я зайду в город, показательно убью каждого жителя, и мой некромант отправит их тела разрушать окрестные земли. Этот город будет полностью разрушен и сожжен дотла, это место будет проклято на несколько веков вперед, — моя улыбка становилась всё шире, а переговорщики стремительно бледнели.

— Н-нам н-надо подумать… — бедолага затрясся всем телом. — Дайте нам пять д-дней…

— Даю шесть! — махнул я рукой. — После чего, если не получу ответа, нападу. Устраивает?

— Да! — он развернулся и побежал в сторону города, а я вернулся к своим.

— Тебе не кажется, что нас обманули? — задумчиво проговорил Черномор. Он стоял рядом со мной и потому слышал весь разговор.

— Они обманули нас, мы обманули их, — пожал я плечами. — Всё честно. Я рассчитывал на то, что они будут тянуть время, и как раз это нам и нужно.

Даже Черномор уже понял, что мои слова были чистейшей ложью. Раньше он еще как-то реагировал на мои хитрости, верил, что я действительно могу пойти убивать мирных жителей ради достижения своих целей. Теперь же привык.

А переговорщикам я сказал первое, что пришло в голову. Надо было их запугать и подтвердить серьезность намерений.

— Я тебе больше скажу, — усмехнулся я. — Войска в город заходить не будут. Мы вообще никого не убьем, если они сами не напросятся.

Мне нужно, чтобы они подготовили как можно больше войск, стянули к этому городу все силы, и эвакуировали как можно больше людей на кораблях. Чем меньше останется жителей внутри города, тем лучше.

До ближайшего города плыть примерно сутки. Так что уже завтра оттуда начнут приходить наемники, армия, и эти же корабли заберут еще больше мирных жителей.

— Хотя знаешь… — я остановился и посмотрел на город. — Чего-то не хватает для полноты картины. Видишь пограничный пост? — указал Черномору на небольшое строение, состоящее из двух башенок и будки со шлагбаумом в нескольких десятках метров от главного въезда в город.

Видимо, там проверяют документы у купцов, чтобы не создавать столпотворение у ворот города. Сам аванпост рассчитан на двадцать стражников, но сейчас он опустел. Все служащие эвакуировались под защиту стен, так что можно показать местным жителям, что такое технологии нашего мира.

— А ну-ка, ударьте по этим башенкам чем-нибудь тяжелым, — приказал я, а на лице Черномора появилась довольная улыбка. Любит он бить чем-нибудь тяжелым, этого у него не отнять.

Вперед выехали несколько броневиков и направили в сторону строения закрепленные на кузове ракетные установки. После чего старик дал отмашку, и ракеты с шипением сорвались со своих мест, оставляя за собой густой дымный след.

— Когда я говорил — чем-то мощным, я имел в виду оружие, которое сможет снести эти башни, — недовольно пробурчал я.

Всё потому, что башенки не разрушились. Они испарились!

Прогремела серия мощнейших взрывов, отчего земля под ногами заходила ходуном, и постройки взлетели на воздух. Мелкая каменная крошка со свистом устремилась во все стороны, и вскоре посыпалась на головы горожан. Нас же от каменного дождя защитил барьер магов земли. Им остановить камешки — не проблема.

— А что? Ты сам сказал, ударить помощнее! — развел руками Черномор. — И не спрашивай, это всё они, — указал он на троицу стариков-подрывников. Судя по их лицам, они получили неописуемое удовольствие от увиденного, и теперь хотят взорвать что-нибудь еще.

— Ты повнимательнее за ними следи, — с опаской я посмотрел на счастливые лица подрывников. — И из чего они вообще делают взрывчатку? Не помню, чтобы отправлял Жору закупать химикаты.

— Насколько мне известно, они синтезировали эту взрывчатку из коровьего навоза и каких-то редких сортов иномирной древесины.

— Из говна и палок, в общем, — констатировал я. — Впрочем, главное, что работает.

Но взрывать мы больше ничего не будем. Как минимум потому, что от летящей с неба каменной крошки нас могут защитить только маги земли. Тогда как для них у меня есть куда более интересная и срочная работа. То, зачем мы сюда и пришли…

Городская ратуша

Примерно то же время

Советник вбежал в главный зал для собраний. Он поклонился сначала бургомистру, а затем и остальным членам совета.

Редко такое бывает, чтобы весь совет здесь собрался в полном составе, но сейчас возникла из ряда вон выходящая ситуация. Все с замиранием сердца смотрели на своего коллегу, которого буквально недавно общим голосованием отправили на переговоры с врагом.

— Господин бургомистр, — мужчина еще раз поклонился правителю города и начал свой рассказ. — В общем, вы были правы, и всё плохо…

Он подробно описал весь разговор с вражеским лордом. Поведал также и о его обещаниях вырезать всё население города, разрушить его, и оставить здесь лишь проклятые земли, в случае невыполнения условий.

— Но при этом этот идиот согласился дать нам шесть дней на размышления, — заключил посланник и растянулся в улыбке. — Я сам смог убедить его в этом, а он купился.

— Ну, хоть одна хорошая новость, — выдохнул бургомистр. — За это время основные войска господина Остина должны прибыть сюда. Да и мы успеем накопить больше солдат… — задумчиво проговорил он и, достав из ящика стола бутыль с мутной жидкостью, плеснул себе в стакан.

— Да что этот иномирец нам сделает? — возмутился один из советников. — Мы так и будем прятаться? Их всего пять сотен! Выйдем ночью за стены и сметем их!

В этот момент где-то неподалеку прогремел взрыв, и все советники рванули к окнам. Там, за пределами города, поднимался столб дыма и пыли, а спустя несколько секунд сверху начали падать мелкие осколки камня.

— Это что? Что за магия? — воскликнул тот же советник. Увидев полное уничтожение здания, он сразу передумал нападать на эту малочисленную армию.

— У них есть артефактные повозки и маги, — помотал головой посланник. — Я сам видел их. Давайте лучше посидим тут и дождемся армию лорда…

— Согласен, нужно ждать, — нервно сглотнул бургомистр. — Враг слишком слаб, чтобы захватить город. Но его повозки могут разрушить его, потом год-два придется восстанавливать. Сами понимаете, что это не только убытки, но и колоссальная упущенная выгода.

Советники сразу подхватили эту мысль, и даже примерно подсчитали, какого количества денег они лишатся в случае разрушения тех или иных построек. И если стена их не волновала, так как она на балансе городского имущества, то вот всевозможные склады и торговые точки принадлежали им.

А складов тут действительно много, ведь этот город является крупным транспортным узлом. Здесь проходят несколько торговых морских путей и недалеко в море впадает широкая река, по которой доставляется немало товаров вглубь континента. Так что советники живут здесь прекрасно и не собираются покидать город.

По крайней мере, они всем так сказали, тогда как у каждого есть личный корабль, и в них уже загружают все накопленные богатства. Так, на всякий случай.

— А вообще, всё не так уж и плохо складывается, — задумчиво проговорил бургомистр, и все голоса стихли. — Он дал нам шесть дней, и в этом его главная ошибка. Напади этот идиот сейчас, мы всё равно продержимся до прибытия подкрепления. А так мы просто выиграли время… — мужчина откинулся на спинку кресла и отпил из хрустального стакана, прикрыв глаза от удовольствия. — Мартин, Феликс… — кивнул он своим советникам. — Отправьте весточки в Даран и Мержбург. Пусть они пришлют нам наемников и увезут гражданских. А те корабли, что есть у города, тоже пусть занимаются эвакуацией.

— Простите, бургомистр, — поднял руку один из советников. — Неужели мы сделаем бесплатные рейсы?

— Ха! — усмехнулся бургомистр, отчего его четыре подбородка всколыхнулись. — Конечно, платные! По тройной цене! А тех, у кого нет денег, пусть идут в ополчение. Или пусть сами думают о своем спасении, это не наши проблемы.

Советники рассмеялись над глупостью своего товарища, начали его подкалывать, а бургомистр спокойно попивал свою настойку, но в какой-то момент нахмурился.

— А чем, кстати, занят наш враг?

— Да они разбивают лагерь тут неподалеку, — отмахнулся посланник.

— Ха! — усмехнулся бургомистр. — Так давайте позовем Архимага погоды! Пусть у них будет дождь и ветер, чтобы неповадно было лезть в наш мир!

— А если враг обидится и пойдет в атаку?

— Скажем, что это не мы, — пожал плечами глава города. — Как он докажет? Погода — штука непредсказуемая.

Советникам очень понравилось это решение, и уже совсем скоро старый маг, что-то недовольно бурча себе под нос, медленно поднимался на самую высокую башню. Чем выше, тем удобнее влиять на осадки и скорость ветра, а еще легче концентрироваться, так что эту башню в свое время строили специально для таких, как он. Аж пятьдесят метров! Говорят, что выше её нет ни единого строения во всем королевстве.

Всю ночь люди на стенах хохотали и показывали пальцами на нерадивых иномирцев. Особенно весело было наблюдать за тем, как вражеские солдаты пытаются установить палатки, но их вырывает из рук сильнейшими порывами ветра и уносит куда-то вдаль. Ливень потоками обрушивался на головы врага, и многим пришлось прятаться в артефактных повозках, тогда как внутри тоже было небезопасно из-за молний, что сверкали раз в несколько секунд.

— Вот и отлично, — бургомистр похлопал по плечу мага. Он даже не поленился и тоже залез на эту башню. — Продолжай до самого утра, а там, глядишь, сами убегут! Ахах! — хохотнул он и стал спускаться вниз. Тут и без него справятся, а здоровый сон — залог здоровья.

Маг снова что-то недовольно пробурчал ему вслед, но продолжил управлять потоками ветра и концентрировать грозу над лагерем врага. И это продолжалось до самого утра. С первыми лучами солнца люди побежали смотреть, как там враг, но к их удивлению, гроза уже стихла. И на месте временного палаточного лагеря уже вырос небольшой, но полноценный городок, с каменными домиками и башнями.

Над этим городком светит солнце, поют птички, и всё у них хорошо. Но самые неприятные новости для бургомистра и защитников города были еще впереди.

— Где этот маг погоды? Куда он делся? — закричал глава города. — Отыскать этого ленивого старого хрыча!

Замок лорда Роксфора

Примерно то же время

Лорд проснулся раньше обычного, и первым делом, хотел отправиться заниматься своим любимым делом. Охота — его страсть и одно из немногих развлечений, что могут приносить хоть какое-то удовольствие.

Но вместо этого Роксфор-старший заглянул в свой кабинет. Там всегда царил идеальный порядок и чистота, на стенах развешены чучела монстров, которых он лично прикончил за последние годы. Ну, может не лично, там всё же были его слуги и воины. Впрочем, все раны на телах монстров были получены именно от них, но ведь лорд командовал этой охотой, а значит, и заслуги исключительно его!

Стоило Роксфору зайти в кабинет, как он почувствовал неладное. Поначалу он не мог понять, что именно заставило его насторожиться, но вскоре обратил внимание на свой идеально чистый стол. Ведь сегодня на нем каким-то образом оказалась записка.

— Стража! — крикнул он, и спустя секунду в кабинет влетело четверо сильных бойцов. — Возьмите записку и проверьте, насколько это безопасно.

Воины без страха подошли к столу, и один из них подхватил лист бумаги. После чего, по приказу лорда, прочитал ее вслух.

— Я лорд Булатов. Хочу сообщить, что армия вашего соседа Остина будет в ближайшее время занята, и в полном составе отправится в прибрежный город Шарксвиль. Если у вас есть какие-либо разногласия с этим лордом, то сейчас самое время действовать.

— Интересная идея… — задумался Роксфор, ведь Остин очень опасный и агрессивный сосед. Никогда не знаешь, кто станет его следующей жертвой. — Но я не дурак, чтобы верить каждому сообщению, — махнул он рукой. — Стража, разберитесь! Кто-то из моих людей подложил эту записку. Вам нужно вычислить предателя!

— Разрешите выполнять? — вытянулись по стойке смирно бойцы, тогда как лорд помотал головой.

— Нет, мы же собирались на охоту. А предателя найдете потом.

В это же время еще один сосед внимательно изучал найденную у себя на столе записку, с точно таким же содержанием. Немолодой мужчина в шелковом халате несколько раз внимательно перечитал послание от незнакомого лорда и задумался.

Он некоторое время сидел в тишине и смотрел на бумажку, после чего махнул рукой и налил себе немного вина в бокал, а послание взял в руку и сжег яркой вспышкой пламени.

— Не… — помотал мужчина головой и сделал небольшой глоток. — Хорошо, конечно, но я пока слабоват. Остин мне не по зубам.

Но третьего лорда это послание заставило улыбнуться. Лорд Мортон утром зашел к себе в кабинет и случайно выхватил бумажку из разбросанных по столу документов. Он внимательно прочитал послание и вызвал к себе начальника стражи.

Мужчина лет сорока несколько раз перевернул листок, помял бумагу, убедившись в том, что она высшего качества. А в качестве этот человек хорошо разбирался, пусть по нему и не скажешь даже что он лорд. Всё же выглядел он скорее, как простой боец. Всегда в легкой кожаной броне, повидавшей немало сражений, простая, но удобная обувь, куртка, и штаны. Но все здесь знали его в лицо, и безмерно уважали.

— Скажи мне, кто положил этот лист бумаги на стол? — на всякий случай уточнил лорд, хотя он и сам понимал, что без его ведома даже самые доверенные подчиненные не будут входить в его кабинет.

— Никто, ваша милость, — развел руками начальник стражи. — Не сочтите за дерзость, но могу ли я поинтересоваться…

— Там незнакомый нам лорд предлагает присоединиться к уничтожению Остина, — перебил его Мортон. — И мне кажется, это хороший шанс устранить этого ублюдка. Давно пора разобраться с ним, и соглашусь с Булатовым, лучшего шанса может не быть.

— Но господин, вдруг это ловушка?

— Ловушка? — рассмеялся лорд. — Слушай, не знаю, что там и как. Но я могу гарантировать, что ни один из моих подчиненных не способен на предательство. И не решится проникнуть в мой кабинет по чужой просьбе, даже за баснословные деньги. Ты же знаешь, что я делаю с теми, кто решился предать меня.

— Все знают, — усмехнулся тот.

— Значит, остается два варианта. Либо это письмо доставили сюда магией, либо это работа профессионального и очень искусного ассасина, — заключил Мортон. — У меня в замке сильнейшая защита, и если он смог пробраться сюда, при этом никому не навредив, значит, у него действительно не было желания. Человеку такой силы и власти можно доверять, он сможет нанести ущерб Остину. А этот гад уже давно, как кость в горле.

— Прикажете собирать войска?

— Собирай! — кивнул Мортон, и сам отправился готовить своего верного скакуна к походу.

Глава 13

Вот не живется им спокойно. Мы ведь просто хотели поставить палатки, и немного отдохнуть. Никого не трогали, даже не стреляли, но вдруг начался мощнейший ураган, и с небес на нас хлынули потоки ледяной воды. Засверкали молнии, загрохотал гром. Я сидел в штабной машине и понимал, что таких совпадений не бывает. Плюс в этой грозе четко ощущается чужое присутствие. Вот только сделать с этим ничего нельзя. Не могу же я метнуть лекарское заклинание в грозовую тучу. Это ведь бесполезно, и только рассмешит Мага погоды.

Казалось, можно было просто не обращать внимания на непогоду, но если она продлится несколько дней, это может нарушить мои планы. Всё же маги земли строят туннели, а вдруг их затопит? Да и вообще, мои люди должны отдыхать, а не трястись от холода под броней. Ветер, и правда, сейчас ледяной, и пробирает до костей.

Потому уже спустя полчаса Курлык, вместе со своей стаей, отправился на разведку. Пару часов он, и его команда, летали по всему городу, заглядывали в каждое окно, подслушивали разговоры, и пытались вычислить мага. И вскоре он вернулся с докладом, в подробностях описав местонахождение заклинателя погоды. Впрочем, ожидаемо. Его рабочий кабинет расположился на вершине башни, а сам он живет внизу.

Сейчас же мы с магами земли возвели каменный короб в лагере, и бойцы обтянули его палаткой для маскировки. Вышло, кстати, правдоподобно. Ведь всего за пятнадцать минут на этот короб налетали мощнейшие порывы ветра, пытаясь сорвать тент. Бесполезно, каменные стены метровой толщины так просто не сдуть.

— А теперь копайте, — указал я магам фронт работ. — Выйти нужно вот в этом здании, — показал на карте какой-то давно заброшенный склад в портовом районе городка.

Впрочем, туннель уже был начат, и первые метров пятьдесят он получился довольно широким. Но дальше я попросил сделать узкий проход для одного человека, и расширить его потом. Всё же по плану здесь должна проезжать наша техника, и тащить за собой прицепы. Так что нужно продумать места, где техника будет разъезжаться и разворачиваться.

А пока маги земли копали, я выслушивал подробные доклады от голубей и просматривал видео, на котором работал так называемый Архимаг погоды. И если это архимаг, то я, как минимум, тёмное божество. Жалкое подобие… Если бы здесь был настоящий архимаг, то от лагеря уже ничего бы не осталось. Так что этот старик явно слабоват.

Спустя пару часов из туннеля показался один из магов. Лицо уставшее, все перепачканное в глине, но довольное.

— Закончили, Михаил, — улыбнулся он. — Вам точно хватит, чтобы пройти.

— Отлично! — кивнул я, и подозвав к себе несколько бойцов, начал спускаться вниз.

Потом эту каменную постройку, обмотанную палаткой, снесут, и сделают нормальный въезд для техники. Но это всё потом, сейчас меня интересует этот маг погоды. Так что я переоделся в привычную для горожан одежду, и отправился по узкому подземному туннелю в сторону города. Спустя несколько минут туннель начал плавно уходить вверх, и вскоре я оказался посреди просторного складского помещения. Это здание, и правда, давно заброшено. Мы специально выбрали его, так как у него очень удачное расположение, и нет владельца. Никто не придет и не спросит, чем мы тут занимаемся. Но, на всякий случай, замок в дверях всё же заменили.

Этот район был довольно немноголюдным, а тем более сейчас все заняты спасением имущества и эвакуацией, так что никто будет подозревать в нас лазутчиков. Да и вообще на дворе ночь. Я вышел на улицу, и не увидел ни единой живой души.

— Ладно, продолжайте действовать по плану, — кивнул своим людям. — А я пока прогуляюсь… — посмотрел на башню архимага, расположенную чуть ли не в другом конце города.

Башня Архимага погоды

Примерно то же время

Грозный старик в бирюзовой мантии стоял на вершине башни и размахивал руками, направляя потоки ветра и грозовых дождей на вражеский лагерь. Старик этот довольно был высоким, под два метра, а длинная белая пышная борода спускается до самого пояса.

— Да что не так с этой палаткой? — сердито прорычал старик, глядя в хрустальное магическое зеркало. В нем он видел происходящее в лагере противника, и даже мог перемещать или приближать изображение. — Почему она не ломается? Больше ветра! — он поднял руки вверх, и на палатку обрушился мощнейший концентрированный поток ледяного ветра, но та даже не шелохнулась. — Ну, как так-то?

Старик еще несколько раз попытался сдуть странную палатку, не понимая, как она может быть такой прочной. Он отчетливо видел, как внутрь заходили люди, чтобы спрятаться от его непогоды, и это очень раздражало его.

— Какие же вы глупцы… — простонал старик. — Зачем вы сюда пришли? Вот мне, старику, больше делать нечего? Давно бы спал в своей кроватке или сидел у пылающего камина. Ох… мне бы сейчас этого командира, который привел эту армию. Вот я бы показал ему, каково это не уважать старость!

Архимаг продолжил недовольно брюзжать, и несколько раз попытался ударить по палатке молнией. Но на промокшей ткани не осталось даже дыр, что заставило старика снова выругаться.

— Пьер! — рыкнул он. — А ну, подай мне сыра! Хочу сыр!

— Но, господин Фильк, вас опять будет пучить! — воскликнул паренек, что все это время сидел на лавке неподалеку.

— Я сказал, что хочу сыра, значит, получу сыр! И если архимаг сказал, что будет есть сыр, он будет это делать, сколько бы его потом не пучило! — прорычал старик и топнул ногой, отчего сразу несколько молний ударили в землю недалеко от города.

— Да, конечно, ешьте на здоровье! — паренек протянул своему господину сверток с сыром, а сам отошел подальше. И задумался, куда бы ему переехать на пару деньков.

— Совсем другое дело, — пробурчал Фильк, откусив приличный кусок. — Пьер, а как ты думаешь, что не так с этой палаткой? — указал он на хрустальное зеркало. — Она что, сделана из шерсти единорогов?

— Может, это какая-то ловушка или муляж? И это не тент вовсе, а просто выглядит, как палатка, — предположил Пьер, а старик сердито посмотрел на него.

— Ты меня не учи! — нахмурился Фильк. — Я что, палаток по-твоему не видел? Вот был бы помоложе, лично бы вышел и вызвал предводителя той армии на бой!

— Вы настолько смелый?

— Ха! — старик тут же забыл про сыр и последствия от него. — Ты не слышал легенд обо мне?

— Слышал, — Пьер еле сдержал смех, но старик это заметил.

— Это сейчас была насмешка? — молнии снова ударили по земле, а над башней стали сгущаться тучи.

— Нет, что вы, господин! Я просто радуюсь, что мне невероятно повезло служить вам! — воскликнул Пьер и улыбнулся. А сам вспомнил эти самые легенды. Фильк за свою долгую жизнь успел принять участие в ста двадцати трех турнирах в регионе. И ни разу не вышел даже в полуфинал.

— То-то же… — недовольно пробурчал старик, и вспомнил про свой сыр. — Эх, раньше сыр, конечно, вкуснее был. Не то, что сейчас. Одни магические добавки, ничего натурального.

Но пусть старик и ругался на сыр, но съел весь кусок целиком. Следом он начал ругаться и на молодежь, на отсутствие уважения к старшим, и особенно старикам, про то, как было хорошо в прежние времена, и даже трава, казалось, была зеленее. Не говоря уже о погоде. Раньше на нее не приходилось постоянно влиять, чтобы было комфортнее жить. Сложно не заметить изменение погоды за последние пару сотен лет. Стало совсем не так комфортно.

— Так, Пьер. Принеси мне зачарованное покрывало. А то мне что-то холодно, — старик подышал на ладони, пытаясь согреть их.

А паренек, не говоря ни слова, сразу отправился вниз. Всё же замерзший архимаг может взять и пригнать в город жару. Всем будет плохо и душно, а ему хорошо и приятно. Такое уже бывало, потому Пьер отправился выполнять приказ, не раздумывая. Может Фильк и не самый сильный Архимаг погоды, но другого в городе попросту нет. Да и в целом, это очень редкий Дар.

Тогда как старик уселся в кресло и, поглядывая в хрустальное зеркало, пытался всё же справиться с непослушной палаткой, что никак не хотела поддаваться. Это уже стало делом принципа, и Фильк окончательно забыл об остальном лагере. Его интересовала только эта палатка.

Вскоре дверь позади архимага приоткрылась, и он сразу растянулся в улыбке.

— О, Пьер! А ты быстро! — обрадовался он, не отрывая взгляда от зеркала. — Я как раз тебя ждал! Мне пришло еще две прекрасные идеи, чтобы я сделал с предводителем той армии! Так, во-первых, я бы разломал ему ноги порывами ветра в разные стороны, и потом дунул бы посередине! Ахах! — Фильк не мог сдержать смеха, представив последствия такой магии. — А второй вариант нравится мне не меньше! Я бы пролил на него дождь и резко заморозил, после чего гонял бы его по льду ветром сутки напролет! А? Как тебе? Правда, смешно? Ахахах!

Старик захохотал, но ему показалось странным, почему его ученик не смеется.

— Пьер, ты не находишь это смешным? — Фильк не мог отвлечься от зеркала, так как сейчас он пытался создать вихрь, и насылал на палатку дождь со снегом. — Эх, видимо, мой помощник устал от моего брюзжания, — вздохнул старик, и закончив заклинание, обернулся.

— Знаешь, а мне нравится твой энтузиазм. И фантазия неплохая, — улыбнулся незнакомец, что стоял за спиной мага.

— Ты кто такой? — Фильк подскочил с кресла и внимательно осмотрел незваного гостя. — И почему у тебя такой акцент? Я тебя раньше не видел… — прищурился он.

— Что значит, кто такой? — обиженно проговорил незнакомец. — Я граф Булатов. Человек, чья армия стоит под стенами города.

Фильк замер, а затем нахмурился. Некоторое время он смотрел на иномирца и размышлял, как ему поступить дальше. Призвать дождь, заморозить его, и катать графа по льду сутками напролет. Или же разломать ноги и надуть ему посередине.

— И зачем же ты здесь, граф Булатов? — старик распрямил спину, отчего послышался хруст, и теперь он смотрел на иномирца сверху вниз.

— Пришел, чтобы ты мне мог оторвать ноги лично… — пожал плечами гость, но прежде, чем архимаг совершил глупость, поднял палец. — Или! — Булатов запустил руку в сумку и выудил оттуда бутылку вина. — Или чтобы выпить с тобой бутылку отличного вина!

— Я уже две сотни лет не пью, — старик нахмурился, и помотал головой, после чего стал готовиться к смертельной схватке. Тогда как Булатов вздохнул, и быстро убрал бутылку обратно в сумку.

— Жаль, — пожал он плечами, после чего на его лице появилась зловещая улыбка.

Казалось, что всё вокруг стало темнеть и покрываться мраком. Из тела иномирца вырвалась мощнейшая аура, и вокруг него сформировались сложные цепные печати защиты. Кровавая энергия создала над лекарем непроницаемый купол, и также по телу незнакомца пробежали зеленоватые разряды, заставляя мышцы под одежной набухнуть от перенапряжения.

— Э-э-э… Уважаемый гость! — воскликнул в ответ архимаг и примирительно поднял вверх руки. — Ты не понял! Я не пью две сотни лет только потому, что повода не было! Но встреча с тобой — это ли не прекрасный повод выпить?

* * *

Ночь прошла плодотворно, и на утро над лагерем уже царила прекрасная погода. Из леса показались птицы, что прятались от непогоды, и теперь их пение радовало слух. А мы всю ночь и утро пили с Магом погоды. Он не только решился нарушить свой обет трезвости, но и согласился погостить у меня в апартаментах. Их возвели буквально за пару часов, всё таки даже артефактные палатки — это не так удобно, как нормальное каменное жилье.

А пока мы пили, один из магов соорудил для Филька небольшую четырехметровую башенку. Оказалось, что этот старик живет только в башнях, так ему привычнее. И город, на самом деле, не любит. Да и вообще, Фильк довольно давно приехал из другой страны по распределению, и по глупости заключил контракт с властями города. Не прочитал сноски мелким шрифтом, и стал, можно сказать, заложником здесь. Но контракт уже скоро истечет, и ничто не будет держать его в этом городе. А еще Фильк признался, что он любит говорить, но совсем не любит делать. И само собой, никакие ноги он ломать никому не хотел.

Пока мы наслаждались вином и рассказывали друг другу истории из жизни, маги земли закончили свою работу, так что вскоре я отправил в город отряд иномирцев. Не все они умеют говорить на местном языке, некоторые из них жили в других королевствах, но даже так это лучше, чем посылать людей из нашего мира. Их определить всё равно куда проще.

Байкеров, и еще пару десятков прочих иномирцев мы переодели в местную одежду, чтобы они не выделялись из толпы. Часть нашли по дороге, что-то взяли у лесорубов, так что с этим проблем нет. И теперь небольшие группы иномирцев отправились каждый к своей заранее определенной цели. Голуби забрались чуть ли не в каждый дом в этом городе, подслушали немало разговоров, и наши аналитики, во главе с Петром Первым, составили план действий. Потому все действовали слаженно, и лишь изредка переговаривались по рации, чтобы вызвать подмогу. Например, когда на доме стоит артефактная защита, и взломать ее самостоятельно окажется слишком рискованно. Для этого мои бойцы вызывали или старика рунолога, или одного из магов земли, чтобы те помогли со взломом. Тогда как механические замки взламывались легко, буквально за пару секунд.

Первым домом, в который пробрался отряд иномирцев, оказался дом одного из сенаторов города. Он успел уплыть, опасаясь за свою жизнь, и прихватил с собой всех слуг, так что за домом никто не присматривал. И никто не хватится, если оттуда вдруг пропадет всё, вплоть до обоев. Второе вскрытое здание принадлежало зажиточному кузнецу. Целое производство, со всем необходимым оборудованием, в том числе и артефактным, осталось без присмотра, и мы не могли этим не воспользоваться. В общем, мы занимали лишь те дома, владельцы которых успели уплыть. Всего среди целей были отмечены пятнадцать домов, и мы заняли их буквально за два часа. Тогда как остальные лазутчики занимались скупкой повозок. Благо, купить их сейчас не проблема. Их отдают чуть ли не даром. Люди доставляют свое имущество до корабля, и иногда просто оставляют повозку с запряженной в ней лошадью.

Подготовка завершилась даже быстрее, чем я планировал, так что пришлось немного подождать. Бойцы распределились по домам, и начали стаскивать ближе к дверям всё ценное, искать скрытые тайники и выгребать всё из них, а с наступлением темноты началась погрузка и транспортировка добытого на наш склад. Тогда как в здании склада уже ждали броневики с прицепами. Пришлось сцеплять их в целые составы, и потому разворачиваться оказалось крайне проблематично. Но водители справились, и до самого утра техника носилась по подземному ходу, и возвращалась с уже пустыми прицепами, чтобы загрузить следующую партию товара.

В такие моменты, чтобы не привлекать внимания стражников, Черномор приказывал начать пальбу по мишеням. Так что каждый раз ополченцам и защитникам приходилось бежать на стены и ждать атаки, а все их внимание было приковано к лагерю. Кому какое дело до повозок где-то в другом районе города, когда под стенами стоит враг? Ну, носятся они туда-сюда, но помимо нас здесь были и беженцы, так что мы прекрасно смешались с толпой. У каждого здесь своя паника, и какая разница, кто куда ездит. В итоге, все пятнадцать домов к утру были вычищены полностью. Разве что окна не стали снимать, а то это было бы слишком нагло.

— А это нормально, что мы тут ходим, и нас не замечают? — Черномор был явно удивлен тому, что мы с ним вышли в город, и сейчас спокойно стоим на улице, тогда как мимо нас постоянно проходят местные жители. Я решил, что под утро можно спокойно прогуляться и посмотреть, чем тут живут люди.

— Так мы же, считай, местных сюда пригнали, — пожал я плечами. — Да и учитывай, что это портовый город. Тут привыкли к иностранцам, и что они странно выглядят.

Кстати, это действительно удобно. Войти в провинциальный городок и не вызвать подозрений куда сложнее. Даже если вспомнить город, в котором я познакомился с Виллсоном. Тогда мне пришлось одеться, как путешественник, и всё равно первый попавшийся стражник остановил меня и стал допрашивать.

Мы немного прогулялись, но наглеть не стали. С первыми лучами солнца ворота склада закрылись изнутри, и все отправились обратно в лагерь посмотреть, что удалось добыть за ночь, и заодно отправить трофеи домой. Всё же нет никакого смысла собирать это всё здесь. Так что я заранее вызвал колонну грузовиков, и пару танков для транспортировки самого ценного.

— Что-то золота совсем мало, — почесал затылок Черномор. Он сбросил с себя кирасу, так как на улице становилось довольно жарко, и присел на корточки. На земле стояли несколько небольших сундуков с монетами. И если серебряных монет мы добыли около трех тысяч, то золота примерно в три раза меньше. — Кстати, а почему так жарко? Может этот архимаг ветер призовет? Да и почему он всё время спит?

— Почему ты решил, что он спит? — удивился я.

— Ну, так он храпит на весь лагерь! Все это слышат, — развел руками Черномор.

— Это не храп, я просто его сыром угостил, — усмехнулся я, а старик ничего не понял.

Но и требовать от архимага пока ничего не буду. Всё же он не подписывал контракт, потому я не вправе отдавать ему приказы. Впрочем, погода сейчас хорошая, и не вижу смысла что-то менять. А жарко Черномору по другой причине. Всё же многие здесь — из нашего мира, и здесь им приходится нелегко. Все используют специальные артефакты, в противном случае, большая часть войска уже давно была бы без сознания. А то и вовсе, кто-то мог бы умереть от перенасыщения энергией этого мира. Иногда эти артефакты нужно было перезаряжать, и в эти моменты они отключались. Отсюда и жар, и слабость, и головокружение. Зато так бойцы быстрее привыкнут к местной энергетической среде, и в будущем походы в порталы будут даваться им куда легче. Главное, не позволять перенасыщению навредить каналам, а за этим слежу я лично, потому мои бойцы в безопасности.

Кстати говоря, месяца два назад я разработал систему тренировок для своих гвардейцев. Они использовали мирный портал и заходили туда на определенное время, будучи под присмотром наших иномирцев, на случай потери сознания или же нападения врага. И надо сказать, что постепенно оставаться в этом мире удавалось на всё большее время.

— Артефактов тоже почти нет… Только промышленные, — недовольно пробурчал Черномор, разглядывая содержимое прицепов. Сейчас их прицепили к прибывшим грузовикам для отправки в замок, и мы могли спокойно рассмотреть трофеи. Да, золота и драгоценностей практически нет. Всё же мы вскрывали дома тех, кто эвакуировался из города, а они, в любом случае, прихватили всё самое ценное. Что-то забыли, конечно, но этого мало. Зато мы набрали много дорогой с виду посуды, мебель, двери, старинные картины и статуи. Всевозможные ковры, красивые шторы. Из мастерской удалось забрать отличную артефактную печь, наборы для зачарования оружия на прочность. Мечи, инструмент, наковальни, даже пару тонн слитков самой разной оружейной стали. В общем, в этом городе есть, чем поживиться. И следующие два дня мы только тем и занимались, что вывозили полные прицепы всевозможного добра, которое тут же отправится на аукцион.

Я понимаю, что рано или поздно сначала Империя, а затем и весь остальной мир перенасытится товарами из этого мира. И лучше быть тем, кто его насытил. Иначе этот легчайший способ заработка использует кто-то другой.

Третий, четвертый, и пятый день я планировал продолжать планомерный вывоз всего ценного из города, но в какой-то момент кое-что поменялось. Мы сначала не придали значения тому, что к порту приблизились несколько кораблей. Но голуби доложили, что на этих кораблях прибыла целая армия. Хорошо подготовленные бойцы, под флагом одного из соседних лордов, и вскоре они начали высадку на главную пристань в порту города. Свыше трех тысяч человек, и это уже может помешать нашим планам. Но самое интересное произошло позже, когда главу этой флотилии вышли встречать правители города.

Главная пристань

Примерно то же время

Лорд Крейвелл спустился по трапу на пристань и окинул презрительным взглядом городишко. Он ответил на зов о помощи, и прибыл сюда со своим войском, чтобы показать иномирцам их место.

Лорд сразу привлек внимание местных дам и, приметив для себя вполне симпатичную, улыбнулся и подмигнул ей, вгоняя ее в краску. Всё же Крейвел — мужчина видный. Сейчас он был в своем черном мундире, лицо не обезображено, но украшено множеством боевых шрамов. Сразу видно, насколько он мощный и сильный мужчина, человек войны, к своим сорока годам прошедший через сотни сражений.

— Господин Крейвел! Какая радость видеть вас здесь! — прибежал бургомистр и поклонился ему.

— Не знаю, что здесь и как, — вздохнул он, с презрением посмотрев на правителя города, — но за свою помощь я требую две трети от добычи.

— Но ведь здесь есть и другие… — заблеял бургомистр.

— Ну, пусть другие тогда и справляются, — рассмеялся лорд. — Или две трети, или я уплываю, а вы тут сами воюете.

Советники и бургомистр некоторое время переговаривались между собой, но Крейвелл не обращал на них никакого внимания. Он смотрел на город, оценивал стену вокруг него, и просто наблюдал за тем, как выгружаются и выстраиваются в шеренги его бойцы.

— Господин Крейвелл, можно ли попросить вас об одном одолжении? У вас столько кораблей, а в нашем городе множество беженцев, — бургомистр снова поклонился, и даже готов был упасть на колени и пустить слезу. — Помогите спасти людей, и позвольте вывезти их на ваших кораблях!

— На моих? — опешил от такой наглости лорд. — Конечно… нельзя! Вы, толстосумы, совсем страх потеряли? Хотите, чтобы я вывозил ваши никчемные туши, и тех, кто вам заплатит? Никто! — он подошел к бургомистру вплотную, отчего тот чуть было не упал. — Никто не будет топтать мои корабли! Только мои верные бравые солдаты! Ты услышал?

— Н-но… может хотя бы уведете их из порта? — бедолага затрясся всем телом. — А то вы занимаете много места, и мы не можем организовать эвакуацию!

— Насчет этого не переживай, — немного успокоился Крейвелл, и вытянул руку в сторону первого корабля. И убедившись в том, что все покинули судно, активировал одно из колец.

Только сейчас все заметили, что на пальцах у мужчины двенадцать разноцветных перстней с крупными драгоценными камнями. Одно из них ярко сверкнуло, и первый корабль начал стремительно уменьшаться в размерах, пока не стал размером с небольшую собаку, около полуметра.

После чего Крейвелл уменьшил остальные суда, а их быстро выловили из воды пловцы.

— Ну что? Проблема решена? — усмехнулся лорд, а весь порт будто бы занят. Некоторые перешептывались между собой, но мужчина отчетливо слышал, что все говорят о его редких артефактных кораблях.

— Когда он успел набрать столько силы?.. — тихо проговорил один из сенаторов, а лорд рассмеялся.

— Как когда? Ахах! Когда плавал в другой мир за добычей!

Только сейчас все поняли, что слухи об этом лорде оказались правдивыми. Он совершил множество ходок через морские порталы, и один раз даже привел тысячу пленных! Пусть половина из них умерли в первые дни пребывания здесь, но даже пять сотен иномирцев — это целое состояние.

— Ну что, крысы сухопутные? Понравились игрушки? — усмехнулся лорд.— Понимаю, мне тоже нравятся… Но теперь можете не бояться. Лорд Крейвелл с вами, — он повернулся к сенаторам, что стояли и недоуменно хлопали глазами. — Так, теперь помогите устроить моих людей. Сразу говорю, что платить мы ни за что не будем, и все обеспечение ложится на вас.

— А как вы не боитесь потерять корабли? Вдруг их украдут? — удивился бургомистр. Он был настолько поражен увиденным, что даже не стал торговаться, и сразу согласился на условия лорда.

— Ха! — усмехнулся Крейвелл и продемонстрировал свою мощную руку толстяку. — Эти кольца можно снять только вместе с моими пальцами, — он ловко выхватил из-за пояса зачарованную саблю и напитал ее энергией. — А я, поверь мне, не знаю, кем надо быть, чтобы сделать это… — его аура ярко вспыхнула голубоватым светом, и от мощи энергии все вокруг упали на колени. — Я поселюсь в ратуше. Освободите мне лучшие апартаменты, и перенесите туда мои вещи, — приказал лорд советникам, а сам направился в сторону центра города.

* * *

— Ты видел это? — спустя несколько секунд тишины, проговорил я.

Сейчас мы с Черномором и несколькими операторами смотрели в экран, и не понимали, как реагировать на увиденное.

— Видел… — задумчиво проговорил Черномор.

— И что думаешь по этому поводу?

— Не знаю, зачем нам это. Но нам это нужно. Очень! — старик не сводил глаз с экрана и сверлил взглядом кольца на руках лорда.

— Вот и я так думаю… — хмыкнул я.

— И что будем делать? Слышал ведь, эти кольца никак не снять, — Черномор выглядел задумчивым.

— Не снять без пальцев… — повторил я слова самого Крейвелла. — Ладно, ждите здесь. Мне нужно прогуляться и переварить эту информацию.

Я вышел из штаба, и действительно пошел на прогулку. Ведь нужно было понять, зачем нам эти корабли, и почему так хочется заполучить их. Практического смысла никакого нет, вряд ли там стоит какое-то мощное вооружение. Я действительно плохо разбираюсь во флоте и морском деле, но ведь этот лорд каким-то образом смог захватить пленных. И совершал морские атаки в нашем мире, и противостоял современным крейсерам… Значит, какие-то возможности у этих кораблей всё же есть.

Хм… Даже не заметил, как погрузившись в мысли, сам пришел в портовый город, и уже стою перед выходом из нашего склада. Что ж, думаю, это знак. Открыл дверь и вышел на оживленную улицу города, а ноги сами понесли меня в сторону ратуши.

Городская ратуша

Раннее утро

Бургомистр проснулся в прекрасном настроении. Всё потому, что иномирец оказался слишком тупым, чтобы нарушить уговор и что-то предпринять. Он мог напасть раньше, но теперь им на помощь пришел лорд Крейвелл. А совсем скоро прибудут войска Остина.

С одной стороны, можно было бы даже не ждать хозяина этих земель и справиться с иномирцами своими силами. Но какой в этом смысл? Хотя, по идее, иномирцы должны были и сами поумирать здесь… Но бургомистр не стал забивать себе этим голову.

Жизнь налаживается, и можно даже начать скупку имущества у тех, кто спешно переехал в другой город. Или у тех, кто только собирается это сделать. Сейчас можно набрать немало ценных вещей за бесценок, воспользовавшись моментом паники. Ну и, разумеется, взять с них крупную сумму за возможность уплыть в ближайшее время. Но только мужчина подумал об этом, успел надеть тапочки, халат, и выйти в коридор, как прибежал один из помощников. Судя по виду, паренек был явно взволнован, и даже бледен.

— Господин! Вы должны это увидеть! — замахал он руками.

— Что случилось? — нахмурился бургомистр, но быстро начал завязывать свой шелковый халат.

— Прошу за мной! — посыльный побежал по коридору, и мужчине пришлось ускориться.

Немного попетляв по зданию ратуши, вскоре они добрались до одной из комнат для важных гостей. Дверь там была распахнута настежь, и при входе столпилось немало людей. Все они что-то оживленно обсуждали, а у бургомистра сразу упало настроение. Ведь в эту комнату заселился лорд Крейвелл.

Мужчина сразу вспомнил пир, что длился практически всю ночь, и лицо его скривилось.

— Ему что, пир показался малым? — со злостью в голосе прошипел бургомистр. — Еще кого-то прирезал? Мальчишка едва вино пролил, так этот мясник сразу ему кинжал вонзил в руку!

Вскоре он вошел в комнату, растолкав людей, и увидел лорда Крейвелла. Вот только вместо воинственного волевого мужчины он увидел рыдающего бедолагу, которому лекари наматывали на руки бинты.

Глава 14

Сенатор Ронделл, он же по совместительству начальник отдела правосудия в этом городе, сидел за своим столом и разбирался во множестве отчетов и записей. Буквально за пару часов было проведено тщательное расследование произошедшего, и для всех это оказалось великим шоком.

Ронделл лично провел опрос потерпевшего и узнал, что в ратушу зашел ни кто иной, как Булатов. Иномирный лорд сам представился, и после короткого диалога лишил Крейвелла пальцев.

Причем, сделал это настолько быстро и неожиданно, что потерпевший не успел ничего понять. Вот открылась дверь, вошел неприметный молодой человек в простой одежде. Вот он представился графом Булатовым, и вежливо попросил лорда отдать кольца. Но тот в ответ лишь рассмеялся и предложил попытаться забрать их силой. Собственно, так Булатов и поступил. Просто пожал плечами, и спустя пару секунд артефакты уменьшения были уже у него в руках. Вместе с пальцами. Но ведь можно сказать, что Крейвелл сам предложил ему забрать их, так что тут было всё честно.

Правда, после этого происшествия, несмотря на открытость Булатова, осталось довольно много вопросов. Например, как иномирец узнал о существовании колец, или же как он пробрался в ратушу, одно из самых защищенных зданий. И из-за этих вопросов вся знать города, все важные люди, приближенные к городскому правительству, сейчас находятся в панике и ужасе. И это уже сейчас привлекло к некоторым проблемам.

Как минимум, теперь на стенах не хватает людей, да и патрули внутри города ходят значительно реже. Те, кто узнал про этот случай, начали отзывать свои отряды ближе к себе, и даже привлекать наемников, перекупая их у города. Всё для того, чтобы окружить себя как можно большим количеством охраны. Все боятся, что за ними также придут и отберут их имущество. Хотя, в большинстве своем, те, у кого есть такая возможность, сразу быстро отплыли и увезли то, что удалось уместить на кораблях.

Но также, произошедшее принесло некоторые плюсы. Например лорд Крейвел, едва стоило ему прийти в себя, и немного очухаться, сразу сообщил всем, что теперь не уйдет из этого города, пока не отомстит наглецу.

Хотя сенатор Ронделл понимал, что причина не в мести. Лорда унизили, причем прилюдно, и он рад бы поскорее убраться из этого города. Но проблема в том, что у него теперь нет кораблей, и при всем желании сбежать не получится.

* * *

Не заметил, как пролетели еще три дня. Перемирие принесло свои плоды, как для нас, так и для врага. Так, теперь в городе стало куда больше бойцов. Правители бросили клич по соседним городам, и оттуда начали стекаться отряды вольных наемников, гвардия разных Родов, от мала до велика, и просто желающие легко и быстро заработать немного денег.

Но меня это никак не волновало. Пусть хоть всё королевство призовут, на мои планы это вряд ли повлияет. Даже наоборот, чем больше защитников прибудет сюда, и чем больше паники поднимется в городе, тем мне лучше. У меня и так целые караваны ходят в сторону портала и обратно. Пришлось выделить еще пару отрядов для охраны трассы, и попросить магов подлатать самые проблемные участки дороги.

И могу с уверенностью заявить, что грабить подобные города даже выгоднее, чем обчищать отдельно взятые замки. Здесь есть виллы влиятельных людей, и за последние дни мы обчистили около двадцати таких. Там мы нашли много чего интересного, даже при учете того, что владельцы этих особняков спешно собрались и постарались забрать всё самое дорогое.

Но помимо особняков, мы также прошлись и по более скромным местам. Например, мои люди полностью обчистили четыре артефактные лавки. Да, артефактов оттуда вынести практически не удалось. Всё же владельцы этих магазинов не дураки, и забрали все запасы с собой. Продать артефакт — не проблема, покупатель найдется всегда. Но я все равно уверен, что Вилли будет пищать от восторга. Пусть там и не было артефактов, остались только крупные, неудобные, и довольно дешевые. Но зато артефакторы не смогли унести свои мастерские. Они оставили сотни, а то и тысячи заготовок, немало материалов, в том числе и редких. Ведь кому в здравом уме придет в голову воровать материалы? Или же оборудование для производства артефактов? Та же каменная рунная ступка весит, по меньшей мере, сотню килограмм. Но мы унесли и ее.

Помимо этого в замок отправился доверху груженый прицеп с книгами и рукописями. Часть пойдет в мою личную библиотеку, что-то мы продадим, а остальное отправится в башню Виллсона. Уверен, он по достоинству оценит это, и если знания не будут для него новыми, передаст книги своим ученикам.

Самое интересное, что когда время перемирия истекло, я снова поднял флаг переговоров. Но на этот раз враги сделали вид, будто бы меня нет. Никак не ответили на мой благосклонный жест. Впрочем, их можно понять. За время перемирия они собрали немало войск, да и армия лорда Остина уже не так далеко. Потому они уверены, что у меня нет и шанса взять город до его прибытия. Все они знают, что нас тут всего пять сотен бойцов, а силами такой армии взять город невозможно.

— Ладно, раз уж сами просят, — пожал я плечами и спустил флаг для переговоров. — Черномор, командуй! Бей по стенам!

— Есть бить по стенам! — рыкнул старик и, оскалившись, взял в руки рацию.

Спустя несколько секунд раздался оглушительный залп, и по усиленному камню ударили сразу сотни снарядов. Город тут же заволокло дымом от взрывов, пламя взметнулось вверх, а сотни тысяч осколков со звоном врезались в защитные барьеры, что укрывали воинов на стенах.

Белмор лениво взмахнул рукой, и в сторону ворот устремился сгусток смерти, а также из земли начали выбираться недавно поднятые скелеты. Они не побежали на штурм, а просто стояли, выставив перед собой круглые щиты.

— А этих зачем поднял? — удивился я, указывая на небольшой отряд скелетов. Такого в планах не было.

— Так мы же на штурм пойдем. Или нет? — Белмор явно проспал момент обсуждения плана атаки города.

— А ты как думаешь? — усмехнулся ему. — Серьезно собирался идти на штурм?

— Ну да! — развел руками тот. Да уж… Ладно, пусть балуется со своими скелетами. Потом используем их в качестве грузчиков, нет смысла развеивать уже готовое заклинание поднятия мертвых.

Пока остальные палили из всех орудий, а старики-подрывники сидели в складных креслах и пили иномирное вино, маги земли закопались по пояс и творили совместную магию. Правда, пользы от нее сразу не увидишь. Маги создавали вибрацию, от которой камень в стенах начинал постепенно крошиться. И обычные дома давно бы упали, вот только в стенах вложены укрепляющие артефакты. А еще заметил, что за нами следят. Не пойму, странное чувство. И что примечательно, магическая слежка чувствуется совершенно иначе. А тут именно пристальное внимание от кого-то не со стороны города.

Обернулся, осмотрел лес, увидел вдали гору. Нет, она слишком далеко. Да и какой смысл забираться на нее, чтобы проследить за нашей армией? Когда можно спокойно забраться на стену и смотреть. Ладно, всё это не имеет значения.

Бойцы продолжили крошить стены, и в какой-то момент по нам тоже начали стрелять. Катапульты дали залп, и сразу десяток снарядов ударились о непроницаемый защитный купол над лагерем. А вы что думали? У нас тоже артефактор есть!

Иномирцы привыкли, что люди из нашего мира полагаются исключительно на технику, и в этом их главная ошибка. Впрочем, на месте Императора я давно начал хотя бы изучение местной магии. Ведь ее можно применять в своем мире, да и в будущем стоит задуматься об артефактных технологиях. Совместить достижения науки и магии будет крайне полезно, и уверен, что получатся действительно стоящие вещи.

Катапульты дали еще залп, на этот раз усиленными снарядами, но барьер снова выдержал. Впрочем, их барьеры тоже стойко отражали все атаки, даже сбросы взрывчатки не причиняли врагу никакого вреда. Тогда как каменный шип, выпущенный на невероятной скорости и заряженный небольшой дозой целительской энергии, а также одним хитрым обманным заклинанием, проник под барьер врага без труда. И угодил он точно в одну из катапульт, обратив ее в груду щепок. После этого все осадные орудия остановились, и со стены свесили длинный и хорошо заметный флаг для переговоров. Вот, совсем другое дело!

— Прекратить огонь! — крикнул я, и в ту же секунду пальба стихла.

Даже интересно, что они предложат. Понятно, что эти люди все еще уверены в своей победе, и уничтожение одной из катапульт стало лишь поводом, чтобы попытаться меня убедить сдаться или отступить. Всё же они осознали, что я могу нанести какой-то вред, и хотят его минимизировать. Но это так, лишь мои догадки.

Спустя несколько минут ворота крепости приоткрылись, и оттуда вышли пятеро человек. Двое — явно какие-то важные персоны, представители знати. Одеты в богатые обшитые золотом мантии, на голове высокие и довольно комичные шляпы, тоже украшенные золотом и драгоценностями. И четверо бойцов, даже не представляю, зачем их с собой они взяли.

Я же забрался на своего верного коня и отправился на переговоры в одиночку. Всё равно справиться со мной не смогут, да и им так будет спокойнее говорить.

— Ты, иномирец, выпил достаточно нашей крови, — с презрением в голосе проговорил один из переговорщиков. Бойцы встали немного поодаль, но руки держали на рукоятках мечей. А я даже слез с коня, и сейчас спокойно поглаживал его по шее.

— Да ты что? — усмехнулся я.

— У тебя есть возможность собрать свое паршивое грязное войско и убежать в свой убогий мир, — оскалился тот. — В противном случае, твоя голова будет висеть на этой стене, а тело будут доедать свиньи. Это касается и твоих недомерков, — бросил он презрительный взгляд на моих бойцов.

— Игыг! — Корги рванул вперед, но я остановил его.

— Подожди, невежливо перебивать уважаемых людей, — погладил его по шее. — Пусть закончит.

— Ахах! Какой хозяин, такой и конь, — рассмеялся тот, за что чуть было не получил копытом в лицо. — Ты оказался достаточно глупым, чтобы не понять истину. Во время перемирия мы копили силы, и теперь можем выйти и дать тебе бой!

— Так выходите, зачем ждать? — развел я руками.

— А какой нам смысл? — усмехнулся переговорщик. — Стены достаточно крепки, и тебе никогда не пробить их. А еще вы не сможете вечно стрелять из своих артефактов. Рано или поздно они закончатся, и тогда…

— Я могу начать стрелять выше стен… — с моей стороны это было логично, но только если бы у меня была нужда разрушить город и сломить оборону. Вот только есть и другие, более гуманные методы. Правда, за то время, пока я здесь, мне удалось достаточно узнать об этом городе, чтобы перестать жалеть его.

— Как это похоже на иномирцев. Только и можете, что вести подлую войну, словно крысы. Не можете справиться с нашими воинами, и будете убивать мирных людей? — вижу, что он немного напрягся, и теперь пытается пристыдить меня.

— Это мне говоришь ты? — поднял бровь от удивления. — Вы приходите к нам и уводите мирных людей в рабство, убиваете без разбора. И кто из нас настоящий подлец?

— Все, кто живет в вашем мире — наша законная добыча, — важно скрестил на груди руки тот.

— И в чем же разница?

— Не сравнивай нас с вами. Вы грязные ничтожные создания, лишенные магии, а мы — великий народ! Ваше единственное предназначение — быть рабами и сидеть на цепи, словно псы! — по глазам вижу, он свято в это верит, как и его спутники.

Может, коня на него спустить? Игыг умеет выбивать лишнюю дурь из подобных ублюдков. Впрочем, пусть договорит. Даже если он не сообщит мне ничего нового, прямо сейчас завершаются последние приготовления к настоящей атаке.

— Но я тебе больше скажу, — переговорщик окончательно почувствовал себя в безопасности, и убедился в том, что мы не сможем победить в сражении с ними. — Бежать тебе тоже бесполезно. Примерно через двенадцать часов, а может и раньше, сюда прибудет войско великого лорда Остина. И от него ты уже не сбежишь… За тобой будет вестись погоня, и тебя загонят, как дикого борова, — усмехнулся переговорщик, и дал мне время на раздумья. — И каково тебе осознавать, что ты проиграл?

— Да так себе, — прихлопнул комара-самоубийцу на щеке и почесал место укуса. Оба переговорщика, и даже четверо бойцов, выглядели крайне довольными собой. А главное, они открыты к диалогу. — То есть, я правильно понял, что главная проблема в стенах?

— Ты не понял нашего ответа… — тяжело вздохнул, и помотал головой мужик в золотистой мантии. — Какие же иномирцы тупые…

— Нет, ребята. Это вы не поняли вопроса, — перебил его, после чего обернулся и помахал своим бойцам, что встали в сотне метров от нас. — Черномор! — крикнул ему. — Убери стены, мешают очень!

— Слушаюсь! — ответил старик, а иномирцы рассмеялись.

Но ничего. Они просто не знают, что обычно происходит, когда троица стариков надевают солнцезащитные очки.

В этот же раз очки надели практически все мои гвардейцы, кроме спартанцев. Те пока не научены опытом…

Старики-подрывники расселись в своих креслах, достали заранее приготовленные чарки с чем-то вкусным и, надев очки, уставились в сторону замка. А один из них после приказа Черномора выудил из кармана миниатюрную, обвитую проводами, шкатулку, и нажал на единственную кнопку. Большую такую… красного цвета.

На пару секунд повисла тишина, но вдруг раздалась серия оглушительных взрывов. Неприступная, как мне описывали переговорщики, стена, в один миг разорвалась на мелкие осколки. Десятки, а то и сотни мощнейших взрывов раскидывали укрепленный камень на многие метры вокруг, а над городом взметнулись огненные столпы, и нас заволокло облаком едкого дыма. Из чего эти старики делали взрывчатку? Воняет так, что пришлось Корги отключить обоняние.

Переговорщики тем временем просто замерли, и в оцепенении смотрели на то, как падают с неба остатки стены. Снова воцарилась тишина, и можно было услышать мерное потрескивание догорающих останков катапульт вдали.

— А чего вы сейчас не смеетесь? Смешно же, ведь правда? — отвлек я иномирцев. — Теперь у вас нет стен, и ничего мне не мешает отправить армию в атаку, верно?

— Н-но… — заблеял тот, что еще недавно обещал мне самые страшные кары.

— Надеюсь, вы не всю армию согнали к стенам? — посмотрел на него, выражая озабоченность его проблемой. — Ой… Как неудобно вышло… — его лицо сказало всё без слов. — Жалко-то как…

— Н-но…

— Ну ничего, можете готовиться к нападению. Не смею вас больше задерживать, — я запрыгнул на коня и поскакал обратно в лагерь. Там воздух посвежее, и не падают больно с неба мелкие камешки.

Разумеется, всё это время горожане занимались укреплением стен. Жители пожертвовали немало средств на то, чтобы скупить все усиливающие артефакты из запасов городского правительства. Они воспользовались перемирием, чтобы лучше подготовиться к нашей атаке, и никто не собирался сдаваться. Все думали, что у нас нет никаких шансов.

А мы тем временем не только разграбляли особняки и кузни. Один из отрядов день и ночь занимался тем, что закладывал взрывчатку с дистанционным взрывателем. Неприметные мешочки засовывали во все темные уголки под стеной и внутри нее, так что защитные артефакты, накрывающие укрепления непроницаемым куполом, никак не могли против этого помочь.

* * *

Переговорщики мчались обратно в город со всех ног. От главных ворот города не осталось и следа. Лишь груда пылающих щепок, а также целая гора битого камня, напоминали о том, что еще недавно они здесь стояли.

— Что делать? Что делать? Что делать? — повторял сенатор раз за разом. Он искал взглядом хоть один уцелевший участок стены, но за завесой смог разглядеть лишь груды обломков и искалеченные тела стражников и наемников.

Воцарился настоящий хаос, и люди вокруг в панике носились туда-обратно, не понимая, что им делать. Все позиции уничтожены, армия похоронена под завалами, и город в один миг лишился практически всех защитников. А ведь сколько артефактов было вложено в эту стену. Она должна была неделями выдерживать обстрел из всех орудий врага, и была защищена даже от магического воздействия извне.

Проблема не в том, что в момент взрыва на стенах было много людей. Как раз наверх пустили лишь пару сотен стражников, вооруженных луками. Тогда как основные силы прятались внутри стены. Как раз в момент штурма воины должны были показаться оттуда, и дать врагу достойный отпор.

— Пятый отряд! Пятый отряд, ко мне! — рычал офицер с переломанными ногами. Он поднялся на руках и озирался по сторонам в поиске своих подчиненных. — Пятый отряд! Эвакуировать командира! Выполнять! — продолжал рычать он, но остатки его отряда уже разбежались в разные стороны, не понимая, что им делать.

Кто-то сразу начал разгребать завалы в попытках найти и спасти оставшихся в живых, другие занимались спасением собственных жизней. А сам город погрузился в хаос и панику. Жители осознали, что теперь они беззащитны против врага, и вот-вот их начнут обстреливать из пушек. Так что в порту сразу началась самая настоящая давка. Некоторые, пребывая в панике, бросали в воду бревна и деревянные повозки, отплывая от берега прямо на них. Другие рванули на корабли, отчего один из них накренился набок и чуть было не утонул.

В то время, как бургомистр сидел в ратуше и, трясясь от страха, получал одно сообщение за другим. Совет города собрался сразу после взрыва, но уже не в полном составе. Многие успели отплыть на своих личных кораблях и, отбившись от желающих забраться на борт, уже, скорее всего, выходят в открытое море.

— По предварительным подсчетам потери составили свыше двух тысяч человек, — отчитался командир гарнизона.

— А сколько из них убитыми? — бургомистр поднял на него испуганный взгляд и сжал трясущиеся руки в кулаки.

— Две тысячи убитыми и четыре тысячи ранеными, — вздохнул тот. — Практически вся наша армия, заготовленная для атаки, уничтожена…

И это ещё не все потери. Внутри стен скрывались штурмовики, наверху стояли стрелки. Но также на каждой башне были и маги, причем, местами довольно сильные. И по стечению обстоятельств, башни рванули даже сильнее, чем стены. Противник явно не экономил на них, и непонятно, откуда он узнал, что именно в башнях будут сосредоточены основные силы. Даже от осадных орудий не осталось и следа. Так что вся обороноспособность города рухнула в один миг, и бургомистр окончательно осознал, что единственная надежда выжить — это дождаться лорда Остина.

— Подготовьте остатки людей. Мы должны продержаться. Великий лорд близко, мы должны справиться. Их всего пять сотен! — воскликнул глава города. Ему нечего бояться, так как его личный корабль уже полностью подготовлен и загружен золотом, артефактами и драгоценностями. Так что уплыть можно в любой момент, но лучше, конечно, выслужиться перед лордом. Тогда золота и драгоценностей в ближайшее время станет еще больше.

— Странно, что он до сих пор не напал, — задумчиво проговорил один из сенаторов.

— Да, на месте Булатова я бы бросил все силы в атаку сразу после разрушения стены, — добавил командующий.

— Если не нападет, значит, мы должны дождаться лорда Остина, и вместе с ним вступить в бой, — заключил бургомистр. — Так будет у нас больше шансов…

— Господин! Господа! — исправился паренек, забежав в переговорную. Он быстро поклонился всем, и продолжил. — Простите, что перебил! Но у меня срочные вести от разведки! Враг отступает! — посыльный чуть ли не прыгал на месте от волнения.

— Что? — удивился командующий. У него не укладывалось в голове, как это возможно. — Но так не бывает…

Советники быстро повскакивали со своих мест, и бросились на улицу, чтобы лично убедиться в правдивости слов посыльного. Они добежали до окраин города и забрались на гору камней, что еще недавно были высокой башней.

— Действительно, отступают… — растерянно проговорил бургомистр. — Они бегут! Мы обратили их в бегство!

— Ха! Эти идиоты потратили всю энергию своих магов на эту атаку! Город выстоял! — прокричал один из советников.

— Идиоты — это вы… — послышалось кряхтение и все обернулись, увидев раненого старика, что навалился на один из крупных камней. Он сидел и спокойно перематывал свои раны грязной тряпкой, что тут же пропиталась кровью.

— Что ты несешь, старый дурак? — скривился бургомистр, а старик в ответ хрипло расхохотался и закашлялся.

— Они не сбегают…

— С чего ты взял? — нахмурился командующий гарнизоном города. — Отвечай, полоумный!

— А с того, что иномирец прибыл не с той стороны. Смотрите, куда он уходит… — снова рассмеялся старик, и только теперь все замерли от удивления, поняв, о чем он говорит. — Иномирцы пошли встречать лорда Остина…

— Мы должны с ним срочно связаться! — сразу воскликнул один из советников. — Нельзя допустить, чтобы лорд попал в засаду!

— Так, быстро отправить магическое послание великому лорду! Выполнять! — приказал бургомистр, и порыв ветра заставил его упасть на камни.

Он хотел выругаться, но только сейчас посмотрел в сторону моря. Прямо над водой на город ползла черная сверкающая молниями туча. Правители города сразу засуетились и побежали в ратушу, но еще в пути их настигла непогода. Ледяные капли обжигали кожу, а молнии то и дело сверкали вокруг.

Все поняли, чьих это рук дело. Но сделать с этим уже ничего не могли. Теперь отправляться в плавание стало рискованно, но главная проблема в другом. Отправить послание не выйдет, ведь это магическая буря, и она полностью блокирует связь.

— Плевать! Выпускайте орлов и коршунов, пусть они доставят письмо! — стукнул кулаком по столу бургомистр. Он полностью вымок, пока добежал до ратуши, но сейчас это волновало его меньше всего.

— Будет сделано, господин! — поклонился верный офицер, и побежал к отдаленной башне у моря. Именно там держали птиц, как раз на такие случаи, когда нельзя было доставить послание иными способами. Плюс отправлять птиц значительно дешевле, так что таким способом пользовались люди победнее.

— Насчет лорда Остина… понятно, — задумчиво проговорил один из немногих советников, что остался в ратуше. Сейчас их было всего пятеро, остальные пытались сбежать. — Но нам-то что делать? — он поднял взгляд на бургомистра, а тот просто сидел, смотрел в одну точку и тарабанил пальцами по столу.

— Полная эвакуация города… — обреченно проговорил он. — Пока иномирец будет занят, мы должны успеть скрыться. Все жители города, без исключения.

Казалось бы, два часа — это небольшое время. За два часа можно успеть попить кофе, перекусить, провести утреннюю разминку. Или же за два часа можно написать небольшое стихотворение. В любом случае, за такое время многое не успеешь. Но не в этот раз. Прошло всего два часа с момента взрыва, и несмотря на испортившуюся погоду, люди успели полностью разобрать груду камней на месте главных ворот города. А теперь там собралась нескончаемая вереница повозок, всадников, и просто пеших путников. Эта вереница растянулась на несколько километров, и всё равно из города продолжали выходить всё новые и новые путники.

Кто-то остался ждать корабля, другие уже успели отплыть, несмотря на бушующий ветер и грозу. Бургомистр перед отплытием отдал четкий приказ. В этом городе не должно остаться ни единой живой души. Ведь иномирцы — это враги, и нельзя давать им возможность захватить хоть кого-нибудь в плен. Так что если кто-то откажется от эвакуации — его нужно казнить на месте. Никто не должен попасть в плен, ведь любой пленник — это источник информации.

И хоть правителям этого города было грустно, но одному лорду было куда грустнее. Ведь еще вчера он был могущественным предводителем многочисленного войска. Его головорезы славились во многих королевствах своей отвагой и жестокостью. Он был баснословно богат и силён. Крейвел прибыл сюда, чтобы отлично повеселиться, но вместо этого лишился пальцев, кораблей, а теперь еще и армии. В этой ситуации он едва смог найти себе лошадь, чтобы сбежать куда подальше из этого проклятого города.

Некоторое время назад

В нескольких десятках километров от лагеря Булатова

— Не понимаю… — боец в очередной раз посмотрел на экран и помотал головой. — Господин Меншиков, начался штурм… — растерянно проговорил он, обратившись к статному мужчине в технологичной броне.

Хотя все тридцать бойцов были облачены в такую броню. Защита закрывала не только тело, также у каждого был полностью закрытый шлем со встроенной системой фильтрации воздуха.

Они проникли в этот мир через один из мирных порталов и отошли от него на несколько километров, поднявшись на гору. У отряда не было цели нападать на кого-то, ведь эти люди прибыли сюда по специальному заданию императора и должны подробно изучить местность.

И вот, объектив устройства похожего на телескоп, заметил небольшой прибрежный город, который прямо сейчас обстреливали из десятков броневиков и танков.

— Но ведь у них техника из нашего мира! — удивился герцог Меншиков, — Странно только, не пойму, чей у них флаг…

Некоторое время наблюдатели внимательно следили за ходом штурма и записывали каждый заснятый кадр на специальные защищенные носители. Настолько важную информацию нужно доставить императору в любом случае, чего бы это ни стоило.

Тем временем стрельба лишь усиливалась и поле сражения заволокло дымом. Но разведчики всё равно прильнули к экрану и внимательно следили за каждой деталью.

— Снаряды не могут разрушить стену, — помотал головой боец, — Бесполезно… Видимо, кто-то слишком поверил в себя.

— Да, скорее всего кто-то неподготовленный решил, что взять город ему будет по зубам, — усмехнулся герцог, — О, видимо понял свою ошибку.

В какой-то момент стрельба прекратилась и из города вышли несколько человек. Тогда как им навстречу отправился всего один всадник.

— А может, это вообще местные? Я не помню такого флага. — предположил один из бойцов, — Вдруг это иномирцы захватили нашу технику и используют ее в ходе внутреннего конфликта?

— Возможно… Нужно изучать. Лично я даже не представляю, какой стране может принадлежать этот герб на флаге. — задумчиво проговорил Меншиков.

Отряд не стал дожидаться развязки конфликта, и быстро собравшись, они отправились обратно к порталу. Всё же время работы фильтров ограничено и если слишком долго пробыть в этом мире, можно потерять часть бойцов. Так рисковать нельзя, ведь в этот раз удалось добыть крайне важную информацию.

Спешно спустившись с горы, они быстро попали в портал, и оказавшись в родных местах тут же погрузились в высокоскоростной самолет. Дорога в столицу заняла всего пару часов, после чего герцог, взяв с собой записи, быстро добрался до дворца императора, где его уже ждали.

— Ваше величество, — слегка поклонился Меншиков.

— Не томи, Илья, давай по делу, — отмахнулся император, — Вино будешь?

— Буду, — не стал отказываться герцог и уселся за стол, приняв от старика бокал. — Так вот. Отряд выполнил задачу, мы провели разведку местности и составили карту. Но был один интересный казус… Видели, как кто-то брал штурмом город.

— Ого, — удивился император, — Местные разборки?

— Вот в том и суть. Судя по увиденному, это кто-то из нашего мира. — Меншиков достал планшет и подключил его к кейсу специальным проводом, а император жестом подозвал помощников, чтобы тоже посмотрели видео.

— Интересно, какое государство успело так возвыситься и провернуть такое?.. — задумчиво проговорил старик, ожидая, когда появится изображение на планшете.

— Без понятия, если честно. — пожал плечами герцог и включил проигрывание записи, — Вот, мы смогли заснять флаги, — он остановил видео и приблизил картинку.

— Пхахаха! — первый помощник императора схватился за живот и расхохотался в голос, тогда как сам старик нахмурился и внимательно смотрел на флаг.

— Что смешного? — не понял Меншиков.

— Да ничего, в общем-то, — пробасил император, — Это, как оказалось, наша империя успела возвыситься и обнаглеть настолько, что мы нападаем на города иномирцев…

— Не понимаю, если честно, — помотал головой герцог. — Мы проводим разведывательные операции и в лучшем случае можем уничтожить небольшой отряд иномирцев на их земле. Или я не единственный, кто отвечает за исследование сопряженного мира?

— Да никто не понимает, Илья. Это флаги Булатова и теперь я начинаю догадываться, откуда у него деньги на войну. — старик похлопал герцога по плечу.

— Что за Булатов? — удивился Меншиков, — Мы каждую вылазку продумываем до мелочей, выполняем мелкие задачи. А тут…

— А тут Булатов нахрапом берет город. Ты всё правильно понял, — усмехнулся император. — А ведь я всё думал, почему он никогда не отвечает на звонки канцелярии… Еще и невеста его постоянно твердит, что Михаил на работе, Михаил занят, Михаил уехал по делам рода… — помотал он головой. — Теперь понятно, какие у тебя дела рода, Михаил… Теперь понятно…

Следующая книга здесь: https://author.today/work/332845

Nota bene

Книга предоставлена Цокольный этаж, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Лекаря 13

Content

Идеальный мир для Лекаря 13

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Nota bene