Любовь Чаро

Танго с чужой невестой. Книга 2

Глава 1

Чёрный дракон Арьер Гард

Давно я так не смеялся, аж слёзы на глаза навернулись. А недавно занявшему пост ректора Академии Темнейшего Черепа ерх-некроманту Артилу Эльдфебелю было не до смеха. Он нервно мерил шагами свой кабинет. Смотря на его молодое загорелое лицо, трудно было поверить, что это один из сильнейших некромантов нашего мира.

Друг позвал не просто так. Его целью было убедить меня в серьёзной опасности нового наплыва СЗЭСок – сфер с заключённой в них энергией света, которые заставляли попавших под действие артефакта всех прямоходящих, не важно были это оборотни, маги, гномы, эльфы или люди не наделённые магией, насильно причинять добро другим. Благо, создавать их мог только Белый дракон, наполняя своей ледяной магией и энергией подчиненных им существ. Но никто давно не слышал о нём и не знал, где тот находится.

– Ты пойми, – говорил Артил, сверля меня своими миндалевидными чуть раскосыми тёмно-карими глазами, – ещё неделю назад Ораэла Спрингз была самой примерной адепткой на всём потоке. Отличница, умница, красавица. Сейчас она доводит преподавателей до нервного тика, ведя себя просто отвратительно на лекциях и не только. А это вопиющее безобразие?! При всех попытаться сдёрнуть штаны с адептов! Это невероятно бестактно и возмутительно!

На последней фразе я, к тому моменту почти успокоившийся, просто заржал, представив произошедшее. Хорошо, что полог закрывал меня не только от любопытных взглядов, но и не позволял быть услышанным. Ну не могу равнодушно внимать, как слабая девушка обижает самых опасных магов, пытаясь обнажить их задницы.

– Арт, ты точно говоришь сейчас о некромантах? Тех, чей дар внушает страх и трепет лишь при упоминании? Ты же понимаешь, что работа с энергией смерти априори делает их сильнейшими магами?

Ректор посмотрел на меня с раздражением:

– Да. Но она делала это не сама, а с помощью своей приручённой нежити. Как я и говорил, очень, очень талантливая девушка. Местами даже слишком. Понимаешь, она нежити даёт очень странные и необычные команды, что даже преподавательский состав всем собранием не может их отменить сразу.

Я стал медитативно медленно дышать, дабы не распалять ерх-некроманта ещё больше, но смех так и рвался наружу. Справившись с собой, ответил:

– Ладно-ладно, я с радостью продиагностирую твою адептку. Хотя не думаю, что она подхватила СЗЕСку. Даже интересно взглянуть на столь предприимчивую девушку.

– Арьер, двух адепток, – тут же поправил меня ректор, – они живут в одной комнате и везде появляются вместе. Вторая, Бесиль Пюэль, владеет стихией льда. После того, как её подселили к Ораэлле, всё и началось.

Я кивнул, припоминая, что где-то слышал про Бесиль Пюэль. Кажется, это она пролежала в стазисе триста лет, пока её не нашли и пробудили. Теперь девушка должна вступить в наследство древнего богатого рода, но ей мешает выполнение какого-то условия. К тому же редкая ледяная магия не из простых, как и все стихийные, довольно опасна, капризна и непредсказуема.

– Арьер, сделаем так. Ты закроешься пологом невидимости и просканируешь девочек, дабы убедиться, нет ли на них воздействия СЗЭСок. – предложил ректор.

Я нарисовал на подоконнике руны незримости и присел на него, устраиваясь так, чтобы спиной соприкасаться с прохладным стеклом эркерного окна.

Артил выглянул в коридор и распорядился, чтобы секретарь вызвала провинившихся адепток. Приказ был выполнен без промедления.

Когда девушки вошли, невольно прилип взглядом к одной из них, и меня окатило чувством дежавю. Где-то я уже видел эту янтарноглазую красавицу. Её аристократические тонкие правильные черты лица кого-то напоминали и притягивали к себе как магнит. Она вошла, гордо подняв голову и выпятив вперёд свою немаленькую грудь. Становится всё интереснее и интереснее.

Вспомнив, для чего здесь нахожусь, внимательно просканировал её на предмет магии СЗЭСок, заставляющей людей причинять пользу, и ничего не обнаружив, перевел взгляд на вторую девушку. Миниатюрная блондинка терялась на фоне фигуристой янтарноглазой куколки. У блонди всё было какое-то скромное и маленькое, начиная от размера бюста и заканчивая длиной стопы. Ростом она едва доставала до подбородка своей соседке, а высоченному ректору так и вовсе буквально дышала в пупок. Цвет глаз малютки был сине-зелёный. Но и на ней не было следов СЗЭСок.

Из воспитательной беседы ректора с девушками узнал, что блондинку зовут Ораэла Спрингз, а так заинтересовавшая меня куколка – это и есть та самая любительница поспать, маг льда Бесиль Пюэль.

Напоследок Арт припугнул адепток:

– И чтобы я больше не слышал ни о каком использовании нежити для запугивания кого-либо в стенах моей академии! Иначе не видать вам диплома с высшими баллами, так и знайте! В старые времена за такое сразу бы исключили, даже не посмотрев на заслуги!

Как только за провинившимися закрылись двери, я снял полог невидимости и сообщил:

– На них ничего нет. Они не контактировали с СЗЭСками.

Ерх-некромант вздохнул и устало опустился в чёрное кожаное кресло. Его лицо заметно просветлело.

– Ну и славно. Арьер. Ты извини, что напрасно тебя побеспокоил. Я отвечаю за этих оболтусов. Сам понимаешь. В этих стенах я им и отец и мать родная.

Поднял ладони, показывая, что не имею никаких претензий.

– Знаешь, я тут подумал, что не против сам окунуться в атмосферу студенчества. Поступлю на первый курс и смогу изнутри разведать обстановку в академии. Есть шансы узнать что-то полезное. Скучно мне.

Ректор от радости аж подскочил, чуть не опрокинув кресло. Он оживился, глаза предвкушающе заблестели.

– Великолепно! Сейчас же оформлю приказ о твоём зачислении! Так. Нам нужно продумать легенду. Но что делать с аурой и внешностью?

Я подцепил прядь своих длинных иссиня-чёрных волос и, накручивая её на палец, задумчиво проговорил:

– Сделаю стрижку по последней молодёжной моде, а худобу прикрою одеждой на пару размеров больше. Ауру можно спрятать с помощью амулета. Бледность спишем на недосып или болезнь.

Ерх-некромант согласно кивнул и добавил:

– Надо выделить тебе отдельную комнату в мужском общежитии, чтобы раздеваться при других не пришлось. Впалые рёбра и неестественная худоба могут навести на мысль о том, что ты нежить. Вон живот и тот к рёбрам прилип.

Я развёл руками, крыть было нечем. Меня вернули к полуживому существованию, вбухав невероятную прорву сил. Достаточно, чтобы я стал больше, чем просто нежить, а для нечисти немного не хватило. Нужна была ещё буквально капля магии, чтобы началась полноценная регенерация, и магические потоки восстановились. Мне остаётся только ждать, когда мой бездонный резерв наполнится силой сам. Жаль, использовать её на саморегенерацию так, как это делает обычная нечисть, я не могу.

Мы обсудили отдельные моменты моего преображения, и я отправился закупать всё необходимое для нового статуса. Повезло, что до рынка и всех остальных благ цивилизации было, как говорится, “рукой подать”. Чтобы не тратить магический резерв, воспользовался стационарным порталом в город. Подготовка к нашей с ректором затее не заняла у меня много времени.

Спустя день я обосновался в отдельной комнате мужского общежития Академии Темнейшего Черепа и отправился на первую свою лекцию. По предварительной договорённости с ректором преподаватель фамильярологии опоздает, и у меня будет время, если не подружиться, то хотя бы присмотреться к подозрительным подружкам: Ораэле и Бесиль.

Я не сентиментален, поэтому сейчас, проходя под арочными сводами коридора, был безучастен. Меня не трогали ни внушительность старинных коридоров, ни древние украшения стен, ни доносившийся гул голосов из-за массивной двустворчатой двери нужной мне аудитории. Войдя, окинул взглядом аудиторию и с любопытством рассматривающих меня юных некромантов. Решил, что неплохо бы представиться.

– Пасмурного утра! А я вот тоже на первый курс поступил. С опозданием, но поступил, – мысленно усмехнувшись, сказал я.

Ага, с небольшим таким опозданием. Лет в триста, если учитывать и то, сколько провалялся трупиком в замогильных землях. Однако, знать им это было не положено. Я снова студент. Правда необычный.

Только хотел назвать своё имя, которое решили не менять, всё равно никто не поверит в то, что древний Чёрный Дракон учится среди адептов, как меня перебил излишне самоуверенный парень. Поигрывая перекаченными мышцами на руках, он с насмешкой произнес:

– Ты из какой могилы выполз, задохлик?!

Адепты заржали. Как же ты прав, некромант. Именно оттуда я и выполз. Именно оттуда. Его слова скорее позабавили, чем обидели.

– Меня зовут Арьер, можно просто Ар, – проговорил, игнорируя выпад в свой адрес. Не добившись своей цели, юморист замолчал.

А вот невысокий, сверх меры упитанный сосед Большого Бицепса елейным писклявым голоском произнёс:

– Смотрите-ка, родители этого задохлика назвали его в честь легендарного Арьера Гарда, великого Чёрного Дракона. Да только кормили, видать, слишком плохо. От сквозняка даже шатается.

Снова раздался дружный смех, но мне было безразлично, пусть пока зубоскалят. Я двинулся к своей цели – второму ряду, где сидели миниатюрная кудрявая блондинка и та самая куколка с роскошными формами и копной каштановых волос.

– Здесь не занято? – поинтересовался у подружек, подойдя к пустующему возле них месту. Не обращая внимания на пристальные взгляды окружающих, в которых читались удивление, интерес и конечно же злоба.

Мне ответила Ораэла:

– Приземляйся, если не боишься сидеть с нами. У нас, как бы это сказать, есть некоторые разногласия с отдельно взятыми инфантильными индивидумами, мнящими себя если не властителями мира, то как минимум, его приспешниками.

Я пристроился рядом.

– Мое первое впечатление полностью совпадает с твоим, – сказал и подмигнул кудрявой златовласке.

Я завел с соседками ничего не значащий разговор о том, что весна в этом году ранняя.

Краем глаза приметил, что качок поднялся и пробасил:

– Пересяду-ка поближе к девочкам, уж больно хороши куколки.

Ухмыльнувшись, подхватил лавку, рассчитанную на четверых адептов, и поднял её над головами студентов. Двинулся хам прямиком к нам и, оказавшись рядом, стал опускать свою ценную ношу целенаправленно на наши спины.

Двигаться с молниеносной скоростью мне позволяла двуипостасная природа. Вот и сейчас я встал и подошёл к несущему угрозу типу так быстро, что тот от неожиданности захлопал ресницами как девчонка. Перехватил лавку из его рук и поставил в проходе, прижав ногой, чтобы не съехала вниз по ступеням.

– Кататься с горки на санках любишь? – спросил, прищурившись.

– Да, – опешив, пробасил Большой Бицепс.

– Ну, тогда катись отсюда!

И я толкнул его так, чтобы он оседлал лавку, а после придал ускорения, пнув псевдо-санки.

Адепт с грохотом покатился вниз по ступеням. Ну как покатился, скорее уж поскакал верхом, словно оседлал бешеного зомби.

Как он ругался! Цензурными в его речи были только предлоги и союзы.

Я накрыл наш стол и пространство вокруг защитным звуконепроницаемым куполом.

– Леди, прошу простить этого невоспитанного молодого человека. Вашего слуха коснулась неподобающая речь, – сказал и сделал поклон с места. Кажется перестарался, потому как Ораэла хихикнула:

– Тебе только кружевного жабо и ажурных митенок не хватает! Настоящий придворный аристократ!

И тут впервые подала голос янтарноглазая куколка:

– Ещё бы сделал свой купол непрозрачным… Сил нет на эти рожи смотреть.

В это время Большой Бицепс, взбежав по ступенькам, успел как раз смешно расплющить свой длинный нос о невидимую преграду. Он продолжал ругаться, шевеля губами, словно рыба, хватающая воздух, и дубасить своими кулачищами по преграде.

Я начертил на куполе руны непрозрачности и настраиваемой по моему воображению иллюзии, легкими, точными и красивыми движениями рук. Теперь над нами было ночное небо с манящими далёкими звёздами. А сами мы сидели за грубо сколоченным из брёвен столом на немного выбивавшимися из общей атмосферы мягких креслах. Перед нами весело горел приличных размеров костёр. Треск горящих брёвен, шелест травы и лёгкое дуновение ветерка. Романтика.

Я скосил глаза на Бесиль. Но ледяную куколку мои старания не тронули. Она была задумчиво грустна. Смотрела на звёзды, словно родилась на одной из них и теперь тосковала по дому.

– Вау! Потрясающе! – в восхищении захлопала в ладоши Ораэла. В ее глазах весело заплясали отблески костра. Она встала из-за стола и подошла ближе к огню, а затем обвела рукой пространство, уточнив: – а нас не накажет преподаватель за эту прихоть?

– Я поставил магдатчик движения, и когда преподаватель подойдёт к двери, то почувствую и всю магию развею.

Тут немного слукавил, новым знакомым незачем знать о том, что преподаватель фамильярологии без моего условного сигнала не придёт на лекцию.

Ночь и костёр я выбрал не случайно. Такой антураж должен был разговорить собеседниц, и я не прогадал. Через некоторое время мы уже болтали, что называется “за жизнь”.

Ора осталась возле пламени. Она взяла длинную палку и ворошила ею в костре, с восторгом наблюдая за поднимающимися снопами искр.

Разговор шел неспешно, сам не заметил, когда его тема перетекла на то, что все мужики – парнокопытные животные. Чтобы разрядить обстановку, протянул руки и обхватил холодные пальцы Бесиль. Она вздрогнула, а я успокаивающе прошептал:

– Разреши тебя немного согреть, – увидев в глазах цвета гречишного мёда молчаливое согласие, попросил: – расскажи про того парнокопытного, что тебя обидел. Обещаю, сохраню всё в тайне.

– Хорошо. Знаешь, несмотря на то, что я тебя толком не знаю, ты для меня как Ораэла.

Я удивлённо выгнул одну бровь. Девушка вытащила из захвата свою руку и с деловым видом ткнула в моём направлении указательным пальцем.

– В том смысле, что в тебе не чувствуется мужского начала, – убила меня ответом Пюэль. Я опешил, и мне понадобилось собрать всю волю в кулак, удерживая бесстрастное выражение на лице, а куколка добила: – извини, Арьер, но ты как мужчина не воспринимаешься почему-то. Совсем. Ты выглядишь таким болезненным и слабым, что тебя как фифа хочется спрятать подальше в укромное местечко, чтобы никто случайно не обидел, обогреть и утешить.

Ораэлла прыснула в кулак и успокоила:

– Ты не обращай на неё внимания! Бесиль у нас морознутая немножко.

После этого убойного признания куколка вернула руку в мои ладони и без перехода принялась сбивчиво рассказывать о скоропалительном романе с ерх-целителем Адилии Себастьяном Краем. Девушка конечно опустила детали и интимные подробности. Потом вспомнив о своих руках, которые я всё это время держал, обрадованно заметила:

– Надо же, мне тепло стало. Даже не заметила, что замёрзла. Я же маг льда и не могу мёрзнуть. Или, получается, могу?

И она вытащила руки из моих ладоней. Я понял, что девушка смутилась.

– Идет! – сказал, решив, что на сегодня хватит откровений, снял защитный купол и передал незаметно по амулету связи сигнал преподавателю, чтобы тот заходил.

Молодой блондин-преподаватель торопливо взошёл на кафедру и сразу затараторил:

– Всем хмурого утра. Как вы помните, мы остановились на том, что у одного мага или ведьмака может быть сразу несколько фамильяров. Основное условие, чтобы они были животными разного вида.

Он рассказывал интересные вещи о привязке последних к хозяину, но речь преподавателя оборвал звонок. Фамильяролог так разочарованно скривился, что я решил позже загладить перед ним сегодняшнее вынужденное опоздание рассказом о фамильярах нашего мира Драконьих Королевств.

Глава 2

Себастьян Край ерх-целитель

После лекций в Академии Темнейшего Черепа, я телепортировался домой пообедать перед тем, как пойти помогать целителям. Каково же было моё удивление обнаружить релаксирующую под яркими лучами весеннего солнышка тушу Чёрного Дракона, изрядно побившего своим хвостом кусты роз в саду. Хотя их как раз не жалко, скоро снова наколдую. Может вообще раз в месяц его вызывать для садовых работ. Нда. Какие только мысли не лезут в уставшую голову при виде дракона.

– О, Край! Проходи, проходи, не тушуйся, будь как дома. Разговор есть, – довольно скалясь в сто три клыка, или сколько там у него их есть, пророкотала эта наглая чешуйчатая морда.

– Пасмурного дня! – пробормотал принятое у некромантов приветствие, судорожно соображая, зачем меня посетила эта древняя реликвия.

Арьер Гард перекатился на бок и подпёр морду лапой с внушительными когтями. Я присел на скамейку, чудом уцелевшую в том бедламе, что этот иномирный монстр учинил.

– Себастьян, поклянись, что никому не расскажешь о нашем разговоре.

– Клянусь, – ответил машинально. Я всё ещё пребывал в шоке от визита Самого Древнего.

Дракон отрицательно помотал мордой:

– Да что мне твои слова. Обещать – не значит жениться. Ты магическую клятву дай.

Хмм. Даже так. Становится всё интереснее.

Договорившись о неразглашении, Арьер рассказал о том, что ему наплела Пюэль. Эта фурия посчитала, что я собираюсь переспать с ней разок и бросить. Выставила меня эгоистичной сволочью. Еле дождавшись, когда эта некромантская гора умолкнет, и смогу вставить хотя бы одно слово, возразил:

– Бесиль всё неправильно поняла! Я собирался сделать её постоянной любовницей. Она бы стала моей единственной женщиной. Я уже полюбил её!

Хвост дракона вильнул из стороны в сторону и снёс ещё пару десятков кустов роз. Разноцветные лепестки закружились по воздуху и праздничным дождём посыпались на драконью чешую.

– Любит он, – фыркнул Арьер, – а ей ты об этом сказал?

– Бесиль не требуется моё признание! Ей нужно другое…

Я в сердцах ударил кулаком по ветке, что тянулась ко мне с ближайшего дерева. Нервы уже не к черту, опять вон ростки роз пробиваться начинают. Миг и мой сад обзавёлся ещё десятком новых кустов. И магии фиолетово на то, что сейчас ещё даже не лето.

Гард тоже не остался равнодушным и сделал жест лапа-морда. Когда он убрал лапу, я увидел, что этот иномирный гость, картинно еще и глаза закатил. Видя его скепсис, пояснил:

– Иль хочет, чтобы мы поженились, а я не могу. Я проклят. На меня наложила проклятие собственная мать, ведьма в седьмом поколении. И поделиться этим тоже ни с кем не могу…, – запнулся, осознавая то, что сейчас сказал это вслух, и продолжил с воодушевлением: – по условиям проклятия я не могу рассказать о нём ни одной живой душе…, а ты нежить. Хм. Значит, тебе получается могу?!

– Ну, как бы, да, – пробурчал Арьер и снова прикрыл лапой глаза.

– Ты же сможешь объяснить всё моей драгоценной Иль? – поспешно обрадовался я, но эта чешуйчатая рептилия меня обломала.

– Нет, – возразил дракон, – я в ваши дела вмешиваться не стану. Сами разбирайтесь. А вот про проклятье, пожалуйста, поподробнее. Мне интересно, каково быть ведьмаком в восьмом поколении.

– Я некромант, – буркнул в ответ этой мечте некромантского препараторского стола, – лечить могу, но за счёт трансформации энергии некромантии в целительскую с помощью магии контроля. А прокляла меня мать по этой же причине. Я опозорил род тем, что пошёл не в мою дорогую матушку, а в отца – некроманта. Сам же его никогда и не видел, поскольку он нужен был только, чтобы получить ребёнка от сильного мага. Но не подрасчитала ведьма, и некромантия подавила ведьмовскую силу. Слишком могучего папашу нашла. И всю ненависть выплеснула на меня.

– Да, понял я, понял. Ты у нас бедная нелюбимая сиротка, зомбаки и упырёнки – вот и вся твоя родня, – нетерпеливо перебил меня дракон, постукивая хвостом по ковру из остатков роз, – в чём проклятье-то заключается?

– Ни одна моя жена не проживёт и дня после обряда, – сообщил то, как в точности оно звучало, – мать не хотела, чтобы я продолжил фамилию, вписав в наше родовое древо своих некромантских наследников. У меня большая семья, и там есть кому продолжить эту династию.

Как ни странно, но то, что Арьер мне не сочувствовал, а, напротив, излучал цинизм, всем своим видом показывая, на какое хиро с удовольствием отправил бы меня и весь мой род с нашими проблемами, успокаивало. Я почувствовал значительное облегчение, поделившись своей тайной хотя бы с этой древней бездушной нежитью. Столько лет всё это хранить я устал, а посему был благодарен даже просто за его «свободные уши».

– Значит так, – заговорил Гард после секундного раздумья, – доверие Бесиль ты прос.. потерял, – он задумчиво постукивал чешуйчатым крылом по своему подбородку, подпирая лапой его, – теперь тебе придётся действовать другими методами. Сначала с ней подружись и храни верность. Докажи, что другие красотки с её появлением для тебя перестали существовать. А потом подключай тяжелую артиллерию. Признайся в любви. Поклянись в верности. Всё в таком духе. Это должно сработать. Но! Ты времени тоже не теряй, ищи способ снять проклятье.

– Да если бы я знал как! – недоумённо развёл руками, – проклятье позволяет только свободные отношения, а без свадьбы Бесиль не согласится быть со мной.

Я лукавил. На самом деле, зная о том, что Арьер умеет разруливать дела по щелчку пальцев, уже продумывал, как реализовать советы Дракона на практике. Сейчас же просто старался вытянуть из Гарда побольше ценной информации.

Арьер спрятал глаза в лапе и закачал головой из стороны в сторону.

– Как же вы люди легко сдаётесь. Вместо того, чтобы проявить настойчивость и завоевать любовь дорогого сердцу человека, вы при малейшей сложности опускаете руки. Не хочет, как хочет – забуду и найду другую. Меняете партнеров как перчатки в поиске того, кто вас полюбит. Сами же на ответные чувства не готовы. Напротив, вы находитесь в постоянной решимости забыть всё. Всё, что вас связывало. Всё, что для вас сделал близкий человек. Всё то, как вам было хорошо вместе. Всё, что делало вас счастливыми рядом друг с другом. И ведь забываете! Совершенно не цените эти моменты!

Внезапно дракон исчез. Наверно сильно разозлился. Я поморгал, приходя в себя и подсчитывая, сколько новых кустов роз успел вырастить за время нашей беседы. Выходило, что почти сотню, и они всё ещё продолжали расти. Это уже вызывало беспокойство. Перебор. Такого большого всплеска сил давно не было. И всего-то лишь из-за правдивых слов Арьера, больно бьющих по самолюбию.

Мне срочно нужно к Арчи! Не теряя время, открыл портал в его кабинет в УСе.

Уже сидя в удобном кресле, я поставил полог тишины и в красках описал ерх-сыскарю встречу с Чёрным Драконом. Во время пересказа беседы кабинет украсился парочкой десятков напольных ваз с белыми и алыми розами. Друг сразу понял, что мне требуется сбросить излишки магии, и предложил неожиданный вариант решения:

– Тебе нужна фиктивная помолвка. Если эта замороженная куколка так категорична в отношениях, стань для неё безопасным. Тогда ты сразу попадёшь во френдзону своей ледяной красавицы. Думаю, она не откажет другу в помощи.

Я кивнул, прикидывая к кому могу обратиться с таким неоднозначным предложением руки и сердца на небольшой период времени.

– Главлекарка. Эка Джанадже…

– Что? – не понял ерх-сыскарь.

– Я попрошу Эку стать моей невестой на пару недель. Всё, спасибо, Арчи, я пошёл к Бесиль снимать излишки магии, а потом к этой главлекарке. Уверен, она не откажет.

Друг протянул руку для прощального пожатия и ухмыльнулся:

– Смотри, не перепутай их.

Глава 3

Арьер Гард, Чёрный Дракон

После воспитательной беседы с ерх-целителем я долго кружил под облаками драконом. И был собой очень недоволен. Не в моих правилах лезть с советами, тем более Бесиль вызвала у меня далеко не дружескую симпатию. А как ещё можно отнестись к куколке с такими выдающимися особенностями. Я хоть и нежить, но глаза-то у меня на месте, да и другие органы пристутствуют. И вообще я как-то по-другому стал себя чувствовать после знакомства с девушками.

Полёт помог очистить мысли. Приземлившись возле женского общежития АТЧ и вернув себе человеческую ипостась настолько, насколько это было возможно в моём неживом состоянии, я решил навестить новых подруг.

Всего одна руна, и я под отводом глаз проник туда, куда мужчин не пускают. Ну… Не должны пускать. Войдя через незапертую дверь, обнаружил вместо Оры и Бесиль одну танцующую парочку. Отвод глаз я так и не снял. А янтарноглазая куколка продолжала прижиматься всем чем только можно к этому эгоистичному Себастьяну Краю.

Танго они танцуют тут! Страстное… Вот же очешуевший бабкин внук! Разводчик роз ерховый. Я ему все танцевалки-то повыдергиваю и в жгут скручу. Стоп. Я же нежить. У меня нет сильных эмоций. Всё по чешуе должно быть. Однако, не могу отвести взгляд от тех, чьему столь интимному танцу стал невольным свидетелем. Так бы и съел одну вкусную девушку, а вот второго персонажа готов проглотить целиком, не разжёвывая.

Нет. Ну, трупы недобрые. Вы только посмотрите, как они слиплись пироженкой! Он к ней голову наклонил, а она и рада к его наглой морде очаровательным личиком прижиматься! И глазками так хлоп, хлоп. От неожиданно вспыхнувших во мне эмоций невольно сжал кулаки.

А это что за ляпис они тут выписывают?! Как он её так ведёт, заставляя прыгать вокруг его ноги в неприличной позе! Это не танго, а упырь знает что!

И снова Себастьян потянул девушку на себя, выводя в апилату и вынуждая лечь на него грудью. Ляпис! Ляпис! Ляпис! Порву! Убью!!! Хорошо, что меня не слышно, иначе скрежет зубов (не раскрошить бы от злости) и вырвавшиеся последние мысли вслух уже бы привлекли внимание «сладкой парочки».

От быстрой и страшной расправы ерх-целителя спас вызов короля Адилии. Мехемалениус ди Карион Селом, какого замогильного холода тебе от меня понадобилось?!

Решил прояснить этот вопрос. Да и отвлечься не помешает. Рассудив так, не стал игнорировать сигнал вызова и перенёсся во дворец, в тайный кабинет величества для секретных совещаний.

Огненно-рыжий король сидел в окружении советников. При моём появлении всех разогнал и, когда мы остались вдвоём, попытался призвать к ответу:

– Арьер, друг мой, как проходит расследование?

Что? Я вообще спокойная нежить, но тут и самый медлительный зомби вспылит.

– Мех! А почему ты меня об этом спрашиваешь? Я тебе в сыскари не нанимался!

Король, поднявшийся было мне навстречу, так и сел обратно на пышную меховую накидку. Надеюсь, она такая же мягкая на ощупь, как и на вид. Жалко монаршую пятую точку, ей ещё на троне сидеть и сидеть.

– Чёрный Дракон, подожди, ты же в академию учиться пошёл, чтобы расследовать дело о всплесках ледяной магии, разве нет?

Я сжал до хруста кулаки. Я нежить. Я нежить. Я спокоен как стадо упокоенных зомбиков. Я ничего не чувствую, – напомнил сам себе мысленно, а вслух выругался:

– Мех, ты верно попутал меня со своими подданными. Я к ним не принадлежу. Я – дракон! Я делаю только то, что хочу. Ляпис, да я всю жизнь ненавидел служить кому-то, можно мне хотя бы в посмертии пожить так, как хочется!

Ди Карион заёрзал, отчего корона съехала, частично прикрыв левый глаз.

– Но как же. Там же эти… СЗЭСки…, только ты можешь освободить от их влияния несчастных…

Я шагнул к потерянно хлопающему глазами рыжику и поправил ему корону. Аккуратненько так. Не лопатой. А жаль. Хотя, признаюсь, хотелось, Но как-то не догадался прихватить свой новый профессиональный инструментарий во дворец.

– Значит так, Мех. Я не отказываюсь помогать. Будут несчастные – зови, всё исправлю. Пусть твои УСовы сыскари работают, землю носом роют, а не штаны в кабинетах протирают и УСы накручивают. С них и спрашивай, как там расследование продвигается. А меня не трогай. Я делаю то, что считаю нужным, и отчитываться ни перед кем не собираюсь. Всё понял?

Король кивнул, корона снова съехала, и поймал венценосный её на этот раз своим носом. Водворив атрибут власти на место, монарх вопрошающе воззрился на меня.

– Славно. Ещё вопросы?

Ди Карион обречённо вздохнул и отрицательно помотал головой, предварительно придержав корону руками.

– Сумрачного вечера! – попрощался я и, не дожидаясь традиционных ответных слов, покинул кабинет порталом.

Вышел снова у общежития АТЧ. Пар я выпустил на так удачно подвернувшегося под горячую руку короля, можно снова идти к подругам.

Повторив предыдущий свой путь, я вновь оказался у знакомой двери. На этот раз закрытой. Постучал. В ответ тишина. Гмм. Забарабанил так, что штукатурка посыпалась. Дверь тут же распахнулась, и на пороге показалась встревоженная Бесиль.

– Спокойной, Иль, это я, – шепнул ей на ухо и проскользнул в комнату, сразу поняв, что ерх-целитель ушёл, и девушка совершенно одна.

Куколка закрыла дверь и попросила:

– Арьер, сними невидимость, пожалуйста.

Я развеял чары.

Через несколько минут мы уже пили чай с пирожными. Их Бесиль сделала во вкусострюлине. Они получились нежными, хорошо пропитанными с невесомым фруктовым кремом.

За разговором выяснил, что этот очешуевший бабушкин внук понял мои слова по своему. Он наврал Бесиль про внезапно возникнувшую любовь к своей подчинённой, какой-то там главлекарке Эке, и они заключили помолвку. Об этом со вселенской печалью в голосе и поведала куколка.

– Теперь я смотрю на Себастьяна и думаю, что совсем скоро его будущая жена не позволит нам больше видеться.

Я кивал в такт её словам, а сам понял, отчего она так к нему ластилась во время танго – боялась, что танцует с этим очешуенным целителем в последний раз. Внезапно пришла идея, враз поднявшая к свету моё мрачное настроение. Впервые я так обрадовался, что кто-то повел себя как полный идиот и не стал меня слушать.

– Знаешь, Иль, а не ответить ли тебе ему тем же? Объяви, что встретила своего суженого, тоже помолвлена и готовишься к скорой свадьбе.

Янтарь её глаз радостно блеснул. Не сводя с меня пристального взгляда, она произнесла:

– Это было бы чудесно! Только нужен надёжный человек. Тот, кто точно не воспользуется положением, чтобы, ну…, – она замялась, – кто настолько болезненный и безопасный, что ему вообще женщины не интересны.

Бесиль замолчала и хитро так глазками хлоп-хлоп на меня. Вот прямо теряю дар речи от её признаний. К сожалению, не от радости.

– Я могу сыграть роль фиктивного жениха. Хочешь?

– Да!!

Иль с визгом бросилась меня обнимать. Мать моя дракониха, куда я влип.

– Ты такой тёплый, Арьерчик, так и хочется тебя тискать, как моего фифа.

Прям ощущаю себя привязанным фамильяром. Хитрая бестия. Поистине, источник перлов от Бесиль Пюэль неиссякаем. Дракон – фамильяр. Нда. Но, раз она так благодарна, то воспользуюсь ситуацией:

– Иль, ты же понимаешь, что мне выгоды здесь никакой. И поэтому…

– Всё, что хочешь, Арьер, миленький, – перебила меня куколка, правильно угадав, к чему я клоню, – веришь, для тебя сделаю, что угодно.

Я прикусил щёку изнутри, чтобы случаем не разрушить иллюзии моей наивной сообщницы на счёт собственных желаний.

– Мне нужна магическая подпитка, поэтому я попрошу от тебя всего лишь танго. Взамен моих услуг мы будем танцевать.

Конфетка захлопала в ладоши.

– Конечно! Без проблем!

И снова бросилась мне на шею. О, драконья праматерь, дай мне сил устоять! Эй, руки мои, куда вы тянетесь?!

– Ой! Я что, забыла их отдать? – вдруг воскликнула ледяная куколка и, выпустив меня из загребущих ручек, подбежала к низкому столику у шкафа, взяла с него камушки и обеспокоенно посмотрела на меня, – это цитрин и моховой агат, я не положила артефакты в специальный мешочек для хранения, сдала его пустым. Эка меня убьёт, если обнаружит пропажу!.. – Иль устремила в меня умоляющий взор, – Арьер, помоги незаметно вернуть их обратно?

Я согласился, как можно устоять перед таким взглядом, но решил узнать, зачем она посещала Целительскую:

– Иль, ты совмещаешь работу и учёбу?

Она отрицательно замотала головой:

– Нет, у меня учебный отпуск на всё время учёбы в АТЧ. Я просто так хожу помогать целителям. Волонтёром. Не часто к сожалению. Была бы моя воля, жила бы на работе! – янтарные глаза восторженно засияли, – я становлюсь такая счастливая, когда мне удаётся кому-то помочь!

– Ясно.

Бесиль аж вся засветилась от счастья, вспомнив о любимом занятии. Хотелось сделать так, чтобы она всегда оставалась такой.

***

Через полчаса мы уже крались по коридорам детского корпуса Целительской в сторону кабинета главлекарки. В конце рабочего дня лекарки и целители сдавали Эке артефактные мешочки с целительными камнями, и та складывала их в массивную шкатулку из камня змеевика. Там они не только хранились, но и напитывались силой для дальнейшей успешной работы. Был поздний вечер, и все медицинские процедуры давно закончились, работники разошлись, а значит, и артефакты должны были лежать на своих местах в той самой зелёной шкатулке.

Конечно, я мог решить вопрос через руководство Целительской, но это не было так весело и увлекательно, как красться под пологом отвода глаз, плотно прижимаясь к прохладной Бесиль. Чувствовалось, что она ледяной маг – от замороженной крошки так и веяло холодом.

Внезапно одна из многочисленных дверей в палаты открылась, и из неё вышла Эка Джанадже собственной персоной. Строго посмотрев за наши спины, она громко произнесла:

– Что это ты здесь делаешь?

Я угадал реакцию сообщницы, но предотвратить её действия не успел. Бесиль выдала нас, подав голос и разрушив инкогнито:

– Простите, так вышло. Я не специально. Просто забыла сдать камни после последней смены.

Вслед за этим за нашими спинами раздался другой женский голосок:

– Ой, простите, госпожа Джанадже, я уже ухожу.

Это ответила та девица, к которой на самом деле и обращалась главлекарка.

Эх, зря я убедил Бесиль, что силы на звуковую защиту тратить не буду, потому что она нам может не понадобиться. На самом же деле, так было волнительнее. Кто ж знал, что произойдёт подобная ситуация.

Пришлось снимать чары и объяснять, что мы хотели сделать. Я сам всё рассказал, а Бесиль продолжала по инерции прижиматься ко мне. И я не спешил её отпускать. В тот момент, когда мы наконец нашли взаимопонимание с главлекаркой, куколка возьми, да и ляпни:

– И, кстати, хочу сказать, я рада, что у Себастьяна теперь есть невеста. Поздравляю его, – увидев, как исказилась гримасой холёная мордашка Эки, совсем тихо пролепетала, исправившись: – вас, то есть.

Последние слова она сказал так тихо, что расслышал только я, но не Эка. Последняя в сердцах стукнула кулаком по стене и стала ругаться:

– Облезлая никчёмная дрянь! Хитрая змея! Везучая стерва! Вот же беспринципная гадина, по головам пойдёт ради своей выгоды!

Бесиль изумлённо спросила:

– Кто?

И получила ответ:

– Да невеста Себастьяна Края! У самой и фигура, и характер хуже некуда, только родословной и берет! Но какая же хитрая мегера!…

Эка продолжала негодовать и сыпать ругательствами. Я понял, что этот очешуевший великовозрастный бабкин внук, сочинив итак идиотский план, ещё не сообщил главному сообщнику – своей “невесте” о её новом временном и фиктивном статусе. Ситуацию нужно было срочно спасать. Тут такие прекрасные перспективы намечаются, а нелепые обстоятельства могут их разом перечеркнуть. Эх, да гори всё синим пламенем. Носом чую, из такой передряги этому любителю роз сложно будет выкрутиться, как и мне. Но если уже начали, надо идти до конца.

– Госпожа Джанадже, моя спутница имела в виду не ту невесту, которую ранее прочили в жёны ерх-целителю, а вас. Он хотел сделать сюрприз и объявить о помолвке сначала в газетах, а потом сделать вам предложение руки и сердца.

Миг на осознание, а затем Эка недоверчиво прищурилась и уставилась на меня:

– А ты собственно кто?

– Я друг ерх-целителя.

Признаваться в дружественной связи с Себастьяном не хотелось из-за присутствующей Бесиль, но деваться было некуда.

***

Вечер выдался долгим и трудным, а его окончание и вовсе не порадовало. Как я не старался, но после злоключений в Целительской объяснить ледяной девочке, что не настолько хороший друг Края, чтобы проболтаться о нашей фиктивной помолвке, Бесиль верилось с трудом. Нелепейшая ситуация. Вот не мог этот очешуевший бабкин внук сначала подготовить главную участницу обмана, а потом уже бежать срывать плоды своих неправедных трудов?!

Глава 4

Чёрный дракон Арьер Гард

Впервые за всё время моего посмертия я спал. С трудом разлепив глаза, долго не мог понять, где нахожусь. Потом узнал обстановку выделенной мне комнаты в общежитии академии. Следом пришли воспоминания, как я уладил скользкий момент в целительской и проводил мою замороженную куколку до женского общежития. От неё так и веяло отстранённостью и холодной магией. Она обиделась на меня, считая, что раз я друг Себастьяна Края, то действую исключительно в его интересах. Переубедить девушку в этом так и не смог.

Но. Всё же удалось уговорить Бесиль продолжить воплощать в жизнь нашу задумку с фиктивной помолвкой. Иль отлично понимала, что я знаю слишком много и просто не позволю ей разыграть спектакль с другим кандидатом.

Не откладывая на потом, отправился предупредить Себастьяна, что теперь он мой друг. Этот недостратег ещё не видел меня в человеческой ипостаси. Какое счастье и удовлетворение смотреть на ошарашенную морду ерх-целителя, когда тот узнал, кем является новый адепт в его группе первокурсников. Звезда целительства был в шоке. Тем не менее, Край сумел обуздать эмоции и по моей рекомендации договорился лично о фиктивной помолвке с главлекаркой Экой Джанаже, следуя придуманной легенде. Лучше поздно, чем никогда. Конечно, последняя возмущалась и явно была не довольна отведенной ей ролью. Но перечить столь высокопоставленному начальству себе дороже. Дама, пусть и со скрипом, согласилась.

Убедившись, что теперь все актёры затеянного фарса прониклись своими ролями, и накладок не ожидается, я вернулся в свою комнату. Последнее что помню, это непривычную усталость и то, как решил прилечь на кровать всего на минуточку отдохнуть, а потом всё, темнота. Кажется, у нечисти это состояние называется “уснул глубоким сном”. Но я же нежить. Упырь знает, что со мной творится, и сбоку чешуя, повязанная бантиком.

Но сюрпризы на этом не заканчивались. Посмотрел в окно и не поверил собственным глазам. Яркая весенняя трава и дорожки в парке были покрыты ледяной коркой, как будто блестящей глазурью, а кусты и деревья были закованы в лёд.

Я распахнул окно настежь, и на меня подуло не по весеннему холодным влажным воздухом.

Лёд лежал повсюду: на радостно распустившихся молоденьких листочках деревьев, на сырой от тающей корки льда земле, на крышах академических корпусов. С последних, тая, он активно капал, вырастая в радужно бликующие в лучах яркого солнца сосульки. Очень странная картина для поздней весны.

– Что за ляпис там на улице происходит? – этот вопрос я адресовал ректору АТЧ, явившись к нему в кабинет.

Артил устало прикрыл тёмно-карие глаза.

– Здравствуй. Я всё уже уладил, скоро погода восстановится. – сказал он, задумчиво осмотрев меня с головы до ног, – Что-то совсем плохо выглядишь. Не знай, кем являешься на самом деле, подумал бы, что ты только проснулся, такой опухший и помятый. Не нежить, а обычный невыспавшийся студент-задохлик.

Я проигнорировал замечание ректора в мой адрес. Да какого дохлого упыря им всем сдалась моя внешность!

– Арт, а вот с момента где ты всё уладил, пожалуйста, будь добр, поподробнее…

Ерх-некромант указал взглядом на окно в ректорском кабинете:

– Кто-то сильно расстроил мага льда. А когда это происходит, адептка перестаёт контролировать свою магию и устраивает небольшой локальный ледяной армагеддон.

– Бесиль Пюэль? Ты говоришь про неё? Что с ней? Где она?

Я начал нервно мерить шагами просторный кабинет, не в силах устоять на одном месте.

Ректор в удивлении приподнял тёмные густые брови.

– Да что с ней ледяной станется. Я как увидел, что ледяной дождь пошёл, сразу адептку Пюэль отыскал и закрыл полущитом. Отправил порталом в её особняк под домашний арест, чтобы без моего разрешения ни шагу не сделала. Как успокоится, разрешу вернуться. Вокруг её владений я поставил холодо-непроницаемый барьер. Так что ещё пару часов, и от ледяного катаклизма только мокрое место останется.

– Я пошёл к ней, – сообщил Артилу, заходя в портал.

– Думаешь в неё попала СЭЗка? – донёсся вслед вопрос ректора, и портал схлопнулся за моей спиной.

Вышел недалеко от замка и весьма неудачно. Помогая себе не разбить голову на таком гололёде магией левитации, я пытался оглядеться. Странно. Несмотря на то, что открывал проход в гостиную, меня выкинуло под горой, на которой особняк стоял. Хотя какой особняк, целый ледяной дворец. Ладно, придётся подлететь на своих крыльях. Всего несколько взмахов, и вот я опускаюсь на ступени из такого гладкого льда, что меня начисто сметает с них. Ледяная лестница в несколько пролётов вела к парадному входу.

Ступени переливались на солнце, а всюду, куда доставал взгляд, искрилась как драгоценный алмаз красивая ледяная глазурь. Холодина, жуть. Облачко пара от моего дыхания было такое насыщенное и плотное, будто я не воздух выдыхал, а огонь. Почти огнедышащий дракон.

Стал подниматься по лестнице. И пока преодолел все ступени, весь покрылся инеем, а ресницы обледенели и мешали обзору.

Тревожные мысли в голове устроили дикие пляски с бубном. Сначала подумал, что это запоздалая реакция девушки на помолвку Края. Потом, что выплеск магии у Бесиль случился от известия, что я друг Себастьяна. Но сейчас, оценивая масштаб обледенения, стал подозревать, что причина кроется в чём-то другом.

Впрочем, мной двигало только желание поскорее найти Иль и отогреть, пока она саму себя основательно не заморозила. Хотя стихия льда ей и родная, но прежде всего она – человек. А люди такие хрупкие создания!

Пробежав через анфиладу залов изо льда, я наконец её нашёл.

Моя куколка сидела на окне, обхватив колени руками и, кажется, не дышала. Я чуть не поседел от страха, пока не сграбастал её в объятья и убедился, что она трепыхается, пытаясь меня оттолкнуть. Значит жива.

– Тихо, тихо, Иль, – шепнул ей на ухо, прижимая к себе ещё теснее, – теперь всё будет хорошо. Я рядом. Я тебя ни за что одну не оставлю.

Какая же она холоднющая, как будто не девушку, а ледяную статую обнимаю! Это сравнение было пугающе точным.

– Ой, как горло болит, – прошептала Бесиль и снова попыталась меня оттолкнуть.

Не отпущу! При прямом контакте легче отогревать магически.

Её температура резко перестала быть низкой, и одновременно с этим тело содрогнулось от рыданий:

– Ну почему если мужчина мне нравится, то он оказывается либо полным идиотом, либо законченным эгоистом!..

Окончание фразы потонуло в рыданиях. Слезинки, бегущие из глаз девушки, тут же превращались в ледяные кристаллы и падали на гладкий как каток пол. Хрустальный перезвон наполнил комнату. Это было так красиво, но в то же время мое сердце почему-то сжалось от сочувствия к Бесиль.

Я крепко прижимал её к себе одной рукой, а второй гладил по распущенным волосам.

– В свете полученной информации, – сыронизировал я, – мне радостно от того, что ко мне ты как к мужчине ничего не испытываешь.

Я думал, она не расслышит, но ледышка издала короткий смешок и перестала плакать.

– Гард, а ты точно-точно подружился со мной не по просьбе Яна?

– Не по просьбе. Клянусь драконьей праматерью!

Иль снова улыбнулась. Я понял это по голосу, когда она вновь заговорила.

– Какой странный объект для клятвы. Ты как будто не местный, ой, – она схватилась рукой за горло, – как больно говорить!

Я подхватил её на руки и открыл портал в спальню моего особняка. О том, что с недавних пор это моё драконье пристанище, знали единицы. Там было надёжно и, что особенно актуально, тепло. Король пожаловал его за службу, надеявшись задобрить, ага, наивный.

Я опустился с Бесиль на кровать. Она заснула прямо у меня на руках. По тому, как разрумянились её щёки, и насколько она стала теплее меня, понял, что у неё жар. Совершенно не хотелось обращаться за помощью к Себастьяну, и я телепортировался к одному своему знакомому целителю.

Договорившись, что за отдельную плату его вызов останется в тайне, перенёсся с ним в спальню, а затем не спускал глаз, пока он осматривал мою уже совсем не ледяную, а скорее пламенную куколку.

– На девушку не действует целительская магия, которая нужна для моментального лечения простуды от переохлаждения, – целитель, немолодой маг задумчиво почесал седую бороду, – странно, что при этом усыпляющие и снимающие жар чары действуют. Обычно те редкие люди, чья сила конфликтует с магией целительства, вообще не восприимчивы к моему воздействию. Любопытный случай.

– И как тогда лечат магов в таких случаях? – задал я волновавший вопрос.

Целитель встал и стал складывать камни-артефакты в зелёную шкатулку из камня-змеевика.

– В таком случае просто нужно подождать, пока организм сам победит болезнь. Ваша девушка сильная. Думаю, пару дней и от недомогания не останется следа, – сказав это, старик достал несколько фиалов с зельями из шкатулки, – вот, этот давайте с утра, а этот на ночь по столовой ложке. Все зелья на травах, они помогут быстрее выздороветь, – убирая шкатулку в свой саквояж, он добавил: – и следите за температурой, чтобы применять вовремя охлаждающие чары.

Я поблагодарил целителя и открыл ему портал. Когда он ушёл, Бесиль тихонько захныкала.

– Что болит? – перепугался я, кладя ей руку на лоб, теплый, вроде рано пока обновлять охлаждающие чары.

Дело оказалось не в жаре.

– Мои фамильяры! Они остались в комнате общежития. Никто их не приласкает, не покормит. Бедненькие!..

Я погладил её по руке, успокаивая.

– Там Ораэла, она за ними присмотрит.

Вдруг жаркая ледяная куколка перехватила мою руку и прижала к пышной… ну будем считать, что к сердцу.

– Арьерчик, миленький, купи им магические кристаллы. Их нужно подпитывать, иначе они будут голодные сидеть. Пожалуйста!

И вот это её хлоп-хлоп ресницами пробило моё зачерствевшее сердце огненной стрелой. Кажется, я сейчас помчусь в лавку для фамильяров.

Я согласился. Проверил несколько раз чары, сверху добавил ещё сонных, на всякий случай. Кто поймёт этих девушек. А то напридумывает себе чего-нибудь, накрутит и снова устроит ледяной апокалипсис в отдельно взятом доме. А мне ещё хочется пожить в тепле и уюте.

Процесс кормления фифов затянулся. Большой и бесшёрстный оказался тем ещё проглотом. И куда только в него всё влезает?! Пришлось повторно бежать в лавку за кристаллами. Во втором заходе я скупил всё, что было в наличии для кормления фифов. Теперь у Бесиль в комнате месячный запас этих фифических кормов. Надеюсь, её Одуван не доберётся до тайника, что я устроил на шкафу.

Птичка-снегирь может случайно залететь на шкаф, но она ест понемногу. А вот этот проглот… Не понимаю, как Бесиль с этим ненасытным фифо-чудовищем по кличке Одуванчик одна справлялась?! Наверное, вся шерсть с него, как с цветочка парашютики, слетела. От обжорства. Как он ещё не выпил всю её магию?! Вот мне даже страшно за себя было – а вдруг этот Одуванчик решит стать моим фамильяром и как начнёт питаться. Бррр. Самому мало.

Успел ещё заскочить к Арту и сообщить, как он был не прав, запирая Бесиль одну в её ледяном царстве. Ведь всем нужна поддержка, особенно в такой ситуации, когда нестабильность магии даёт о себе знать. Домой я вернулся вовремя – как раз закончилось действие сонных чар, а температура стала расти.

– Полежи со мной, – жалобно попросила Иль и, увидев моё недоумение, добавила: – Ты можешь не волноваться, твоей чести ничего не угрожает. Я сейчас слабее своей птички.

Да я не за свою честь переживаю, но спорить не стал. Снял обувь и аккуратно лёг с краю кровати. Только собрался накинуть новые охлаждающие чары, как ставшая родной ледяная малышка подползла и прижалась ко мне. Чары рассеялись, потому что моя концентрация пропала.

Все мои драконьи лапы как будто закрутились в тугой канат или сделали энроски, как поговаривали на моей родине! Что ты делаешь со мной, огненная ледяная девочка?!

Этот вопрос я не озвучил. Вместо этого обнял и быстро накинул чары охлаждения на нас обоих. Мне они сейчас тоже ой как были нужны. Как-то неправильно на меня маг льда влияет.

Бесиль пригрелась и моментально уснула.

А дальше началась весёлая ночка. Я несколько раз принимал душ, бесчисленное количество раз отжимался и приседал, даже пару раз на пробежке побывал. Просто Иль такая маленькая, так доверчиво искала душевного тепла, что гормоны взбунтовались, и тело, точнее один мужественный орган рвался в бой. Не ратный.

Под утро, порядком измученный, неожиданно для себя провалился в глубокий сон.

Пробуждение вышло ожидаемо проблематичным. Пришлось снова накинуть сонные чары на Иль и срочно бежать в душ устранять эту самую проблематичность. Нет-нет-нет, моей чудесной куколке пока рано знать, насколько из меня провальный друг получился.

Где-то под утро температура спала, и Бесиль выплыла из полузабытья в реальность. Сев на кровати, она изумлённо спросила:

– Где я?

Я встал и включил ночную подсветку. Разноцветные маг светлячки медленно закружились под потолком.

– Добро пожаловать в логово коварного дракона, юная дева. Сейчас я тебя буду кормить лекарством.

Моя ледяная девочка хихикнула.

– Ой, да какой из тебя дракон, ты… – Бесиль смутилась, и я понял, что она оборвала себя на полуслове и, сглотнув, закончила по-другому: – я помню, что заболела, и меня осматривал целитель. Это ты его вызвал, да?

Я кивнул, открывая лекарство и тщательно отмеряя дозировку.

– И пока ты полностью не оправишься, никуда отсюда не выйдешь. Будь хорошей девочкой, открывай ротик. Нужно выпить лекарство.

Она решительно вскочила с кровати и протянула руки, требуя:

– Что за ерунда! Давай сюда. Я не маленький ребёнок! Сколько нужно выпить?

Я объяснил. Бесиль приняла лекарство. А после лёгкого завтрака я показал ей свою библиотеку. И если до этого она пыталась воззвать к моей совести и вернуться в общежитие, более того, требовала полного отчёта потраченных мною средств на её лечение и кормёжку живности, дабы вернуть всё в полном объёме, то после того как оценила количество моих книг, спорить перестала.

По её просьбе я показал, где лежат любовные романы, принесённые из мира Земли, того самого, откуда к нам пришла Ася, жена архимага и её подруга Милли, жена принца Хеэла. Я сказал, что знаком с ними, и заметил, как гостья прониклась ко мне уважением.

Моя жаркая ледяная девочка выбрала роман “Ушастый Купидон”, сообщив, что хочет узнать больше про белого и пушистого зверька на обложке. Такой он был милый и красивый. Она хотела читать сама, но не смогла понять незнакомый язык. Тогда я стал читать ей вслух, сходу переводя текст.

Мы оба так увлеклись историей, что прерывались только на еду и лечение Иль. К ночи книга была прочитана, и перед сном мы с Бесиль обсуждали её главных героев.

– Какой Олег потрясающий мужчина! Такой заботливый! Такой настойчивый! И замуж сразу позвал, – вздыхала ледяная девочка с мечтательным выражением на лице, – какая лёгкая юмористическая история!

Я был не согласен и возразил:

– Может книга и начиналась именно так, но затем эта лёгкость потерялась на фоне внутренних проблем героев. Олег напыщенный, настырный, идущий напролом, привыкший всё получать моментально. Умеет делать красивые и широкие жесты, однако лучше бы при этом молчал (он просто каждый раз убивал всю романтику на корню).

Бесиль мученически закатила глаза и сказала с досадой:

– Ты просто не романтичный. Всё. Выключай свет, я хочу спать.

Она откинулась на подушку, развернувшись ко мне спиной. Ещё и обиделась на мои слова.

Когда янтарноглазка проснулась в следующий раз, я был одет и, о чудо, относительно спокоен.

– Доброе утро!

– Доброе, Арьер. Спасибо за помощь, я чувствую себя прекрасно!

Я шагнул к кровати и протянул ладонь с лежавшей на ней амулетом.

Сердечко из зелёного агата я купил ей, когда бегал в торговый переулок за кормом для фифов.

– Ой, что это? – радостно спросила она, беря кулончик и тут же одевая на шею.

– Это зачарованный агат, чтобы ты больше не простужалась.

Бесиль подарила мне довольную улыбку и поблагодарила.

Когда она собралась идти в АТЧ, я её удержал и привел целителя. Лишь после того, как тот подтвердил, что собственные силы и магия моей такой горячей ледяной принцессы полностью победили болезнь, разрешил покинуть мой дом.

Я телепортировал её к общежитию и долго стоял, смотря на дверь, за которой она скрылась. Хотелось подарить ей сотню белых роз, но мне пришлось напомнить себе, что я нежить и не имею право не только на отношения, но и просто на обычное проявление чувств. Не может быть ничего у живой девушки с таким слегка мёртвым плохим парнем как я. Но, великая драконья праматерь, как же хочется!..

Время до начала первой лекции я провёл, бесцельно слоняясь по опустевшему дому. Может позвать огненную ледяную девочку жить сюда? Или взять её на работу во дворец? Молодец, Гард! Давай! Тебе только не хватало привязать Иль к себе. Нет уж, буду мучаться сам, один. А у неё своя жизнь.

Сразу вспомнился этот очешуевший бабкин внук, настроение и без того мрачное стало вовсе чернильно-тёмным.

Сегодня первой была лекция по фамильярам. Мы сидели втроём за одной партой: я, Ораэла и моя ледяная девочка. И ждали преподавателя с настолько кривыми ногами, что они напоминали колесо. Такой запоминающийся персонаж. Однако в аудиторию впорхнула яркая шатенка. На вид лет тридцати и, судя по мантии, магистр АТЧ.

– Хмурого дня, адепты! Меня зовут Мадлен Ро. Я ваш новый преподаватель по фамильяроведению.

По аудитории поползли шепотки. Все спешили обсудить новость.

После переклички и короткого экскурса в историю приручения фамильяров, Мадлен задала всем вопрос:

– Кто мне назовёт причины по которым фамильяроведение более фундаментальная наука чем фамильярология?

Раздалось несколько вздохов и воцарилась тишина. Тема конкуренции двух предметов надоела всем ещё с предыдущим преподавателем. Выражая сплочённость, никто не спешил отвечать. И лишь Ваулина Дель, девушка Большого Бицепса, которого, как я позже узнал, звали Унт, поднялась со своего места и ответила:

– Фамильяроведение изучает не только особенности фамильяров, но и какое место они занимают в мире магов. А фамильярология больше внимания уделяет тому, какие это уникальные создания, а также за что их нужно ценить и беречь.

Преподавательница расплылась в широкой улыбке:

– Правильно, адептка Дель. Ставлю вам высший балл за урок.

Половина присутствовавших в аудитории скривилась. Ту информацию, что озвучила Ваулина, должно быть знал каждый из здесь сидящих. Но всегда страшно отвечать первым, да ещё и новому преподавателю. Ну почему бы этим недомагистрам не объединить два направления науки в один?

Лекция прошла спокойно. Магистр отпустила всех за десять минут до окончания урока. Студеозы завозились, кто-то сразу стал собираться. Я отложил белое зачарованное перо с золотым кончиком и взглянул на соседок, решая, куда бы их позвать, чтобы показать всем, что я теперь жених моей ледяной девочки. Помощь пришла, откуда не ожидал.

К нам подошла та самая адептка Дель, девушка Большого Бицепса.

– Слякотного дня! Как настроение? – застрекотала Ваулина, угрожающе глядя на Бесиль и поигрывая кончиком длинной чёрной косы.

Мои соседки по парте вяло ответили на её приветствие.

– А я тут собираю самых крутых ребят на вечеринку. Ораэла, Арьер, я вас приглашаю, – продолжила она, а затем ткнула рукой с зажатой в ней косой в Бесиль и припечатала: – а всяких нищенок, неспособных отстоять собственное наследство, я прошу не беспокоиться. Тебя, Пюэль, на своём празднике видеть не хочу.

Ораэла вскочила со своего места и вцепилась в косу этой выскочки. Она потянула её вверх, и дело скорее всего закончилось бы дракой, но тут я вмешался. Перехватил запястья девушек и позволил своим рукам стать достаточно горячими, чтобы напугать.

– А ну прекратили немедленно! Иначе спалю тут всё к драконьей бабушке!

Девушки расцепились, но продолжали сверлить друг друга гневными взглядами.

Ора возмущённо воскликнула:

– Если моя подруга не приглашена, то и я не приду! Потому что ещё не забыла, что такое честь и благородство!

Ваулина не осталась в долгу:

– Ой, кто бы говорил! Да в твоей постели половина парней с нашего курса и не только пребывала! Честная девушка ты моя!

Я встал перед Орой, видя, что она снова собирается вцепиться в обидчицу.

– А ты что свечку держала? Не знаешь, лучше помолчи!

Это адептка Спрингз выкрикнула, выглядывая из-за моей спины.

– Всё! Тихо! – Я развёл руки в стороны, – Бесиль – моя невеста, и она пойдёт со мной. Либо не пойду я.

Получилось неожиданно громко. Судя по опустившейся на аудиторию тишине, услышали меня все без исключения. И если судить по вытянувшимся в удивлении лицам – никто из присутствующих ещё не знал этой новости.

– Ничего себе, – присвистнул Большой Бицепс, резко вставая с места и спеша в нашу сторону, – ты, новенький, хоть и задохлик, а такую неприступную цыпочку подцепил.

Подойдя, он протянул мне руку для пожатия. Его ухмылка так и сверкала. Жест я проигнорировал и предупредил:

– Унт, ты бы поостерёгся языком молоть. Ничему тебя жизнь не учит. Давно на скамейке не катался?

– Ой, да ладно тебе! Что было, то прошло. Ты лучше расскажи по-братски, как её уломал?

Только я собрался поставить нахала на место, но меня опередила его девушка.

– Ах, ты ж, енот – потаскун недоделанный! Ну, только попросись ко мне ночевать теперь! – неожиданно грозно рыкнула на своего парня Ваулина и, демонстративно повернувшись к нему спиной, зло посмотрела на меня и обратилась уже к нам: – Хорошо. Жду вас троих. Обязательно приходите с фамильярами и в пижамах! У нас планируется тематическая сонная вечеринка! Правда я здорово придумала?!

Она сжала кулачки и нетерпеливо топнула ногой, как будто уже спешила развлекаться, затем вытащила из сумочки три картонки. На них была изображена незаправленная кровать, белый колпак, небрежно забытый на подушке, и звёздная ночь в панорамном окне.

После вручения приглашений, беседа сошла на нет. Ни мы, ни Унт с Ваулиной не горели желанием её продолжать.

Я взглянул на обратную сторону картонки, где давались пояснения. Хм. Странное место проведения мероприятия – подвал Академии Темнейшего Черепа. Что делать адептам в пижамах в темных и мрачных подземельях? Решил предупредить ректора и после окончания занятий отправился к нему. Арта предстоящая вечеринка насторожила не меньше моего. Но, подумав, он решил, что запрещать мы не будем. Сделаем вид, что не знаем о предстоящем безобразии, а сами отправим на нее своих людей под личинами. Подделать приглашение труда не составит.

Когда я освободился, возвращаться домой, где ещё недавно была моя ледяная девочка, не хотелось, и решил отыскать её. Ведь с помощью амулета-сердца из агата, подаренном мною, это было сделать очень просто.

Глава 5

Себастьян Край, ерх-целитель

И вот опять навалились все отложенные на потом дела, думал разгребать их буду всю седмицу. Из Целительской меня практически выгнали, потому как спонтанно появляющиеся розы утомили даже самых рьяных ценителей этих цветов. Магия так и рвалась наружу, было необходимо срочно сбросить излишки. Ура, пора снова идти к Бесиль. Моё лицо озарила шальная улыбка. Как же я соскучился!

Наша договорённость пришлась как нельзя кстати. Она зовёт меня, когда у неё есть время для моих индивидуальных уроков. Я же являюсь к ней, когда нужно снять побочку от чрезмерного употребления магии. И что-то давно мы не встречались тет-а-тет. Виделись только на лекциях. Но это все было не то и не так.

Будучи преподавателем я имел доступ в святая святых – женское общежитие и сейчас этим воспользовался, стуча в дверь комнаты адепток Пюэль и Спрингз. Мне открыла последняя и, лучезарно улыбаясь, пригласила зайти, чтобы подождать, пока Бесиль закончит принимать душ.

Ораэла проводила меня на кухню, дабы не смутить подругу, когда она выйдет в одном полотенце. Я был бы рад на это посмотреть, откровенные картинки так и рисовались в моём воображении, но наглеть не стал.

Пока шёл через гостиную, заметил разлитые всюду радужные лужицы, фонящие странной искристой магией. Я не смог определить их происхождение. На кухне этих пятен было ещё больше. Сев за обеденный стол, указал на одну из таких луж:

– Адептка Спринг, а что это у вас тут такое повсюду?

– Ах, это, – Ора тряхнула распущенными золотистыми кудрями, – не обращайте внимание. Это лысый недофиф Бесиль постарался, набл.., хм.., стошнило его магическим кормом. Раз двадцать, а может и тридцать. Её Одуван добрался до запасов, оставленных идиотом Арьером и устроил пиршество. Я жду, когда соседка за ним уберёт. Это же её фиф обожр… переел, пусть она и наводит чистоту. Вот мой Василек, самый милый из всех фифов академии, такого бы никогда не сделал…

Подруга Иль продолжала говорить и говорить, но я устал от её недовольной трескотни уже после пары фраз. Дабы отвлечься, запустил заклинание, собирающее то, чем фифа стошнило. Остатки магического корма приобрели весьма необычный фон после того, как побывали внутри утробы ненасытного Одуванчика. Очень интересно. Изучу на досуге. Собрал всё в свободную ёмкость, что извлёк из целительского чемоданчика. Его я хранил в пространственном кармане. Всё своё всегда ношу с собой.

Новость, что Арьер облажался, приятно грела душу. Ведь дракон такой правильный, аж бесит!

Просматривая фиал с содержимым на свету, обратился к адептке:

– А где сам виновник безобразия? Давай я его вылечу.

Та, брезгливо сморщив носик, указала под стол.

Нагнувшись, увидел безвольно лежащую на боку тушку шарообразного фифа, всем своим видом транслирующего: не трогайте меня, мне так плохо, но так хорошо. Конечно же ни капли раскаяния. Думаю урок хитрецом был не усвоен, и при любом удобном случае он повторит набег на схорн чешуйчатого. Как, например, человек объевшийся вкусного жаркого, на следующий раз опять наложит в своё блюдо порцию побольше. Вкусив однажды, мало кто остановится.

Осторожно достав кожаного проглота, аккуратно устроил его на столе. Одуван даже глаза открыть не потрудился, вяло махнул лапой и мявкнул. Безвольно покачиваясь на своём раздувшемся брюшке, фиф растопырил в стороны лапки и утробно поскуливал. Я приступил к своей работе.

– А фифов всегда так красиво тошнит? – не унимала трескотни Ораэла, – Даже запах приятный. Как в хвойном лесу после дождя.

Я перевернул фифа на бок для полного осмотра и ответил:

– Нет. Я сам впервые вижу столь странный магический фон и частично переваренный корм фифов.

– О, как! – оживилась подруга моей Бесиль, хотя куда ещё больше, итак чуть ли не порхала вокруг меня, – значит, возможно, фамильяр необычный. Может быть он вообще пришёл порталом из другого мира. Или его кто перенёс.

Я поднял голову от фифа и пристально взглянул на Ораэлу. Мне это даже в голову не пришло. Какая смекалистая девушка, несмотря на постоянную болтовню.

– Логично рассуждаешь. Тебе бы в Управление Сыска пойти работать. Там такие всегда в цене.

Собеседница недовольно сморщила аккуратненький носик, посмотрела неверяще и замахала на меня руками.

– Ты что! – Ораэла так эмоционально отреагировала, что не заметила, как перешла на ты. – Чтобы я пошла служить в УС? Да ни в жизнь! Они там все из низших сословий. Не чета нам, некромантам. Мы же все сплошь благородного происхождения. И представители этих низших сословий недостойны даже сидеть рядом с нами.

Я погладил Одувана по кожаному боку. Так удивительно, что он без шерсти как остальные. Я даже внимания особого на это не обращал. Целительская магия делала своё дело, и фиф несколько раз облегчённо выдохнул, показалось, даже мявкнул благодарно.

– Я много лет дружу с ерх-сыскарём. И могу сказать, что хоть Арчибальд и не благородного происхождения, но, что называется, сделал себя сам. Мой друг – пример большинству родовитым некромантам. Он очень талантлив, его способности высоко оценили при дворе. Сам король ему всячески благоволит. За красивые глаза главным сыскарём не назначают.

– Фу! Как можно так считать! Магистр Край, вы же сами некромант и должны с презрением относится к прочим недомагам. Никто из них и ногтя нашего не достоин! А этот самый известный УСовец Белкаев, просто в своё время прошёлся по головам соперников. Я лично с ним не знакома, но уверена в его беспринципности и вероломстве. Да и как может быть иначе, он же оборотень! Низшая ступень эволюции магов!

Давно я не встречал таких устаревших предубеждений. Честно сказать, мне хотелось выругаться и сказать пару ласковых девице. Надо бы её на отработку в УС отправить, пусть пообщается с настоящими обротнями сыскарями. Бравые ребята. Но через секунду мне стало не до Ораэлы. Та сила, что я потратил на лечение фифа, перешла критическую черту.

На столе возникла охапка разноцветных роз. Я изо всех сил постарался, чтобы это были не розы в огромной вазе, а просто срезанные цветы. Вазы у меня создавались массивные, и столы часто ломались под их тяжестью.

Один из цветков достался фифу. Одуван округлил глаза, что-то промяукал на своём языке и, ловко спрыгнув, забился под шкаф. Не понравился ему мой знак внимания. Проследив за его побегом, я добавил шкафу привлекательности, наколдовав ему в подарок тяжеленный вазон с ярко алыми розами. Чтобы недофифу всё-таки привить любовь к прекрасному.

Следом за первым вазоном роз, появился второй и третий. Нда… Сложно теперь девушкам шкаф будет открыть.

– Да, прекрати ты! – взвизгнула Ора, забыв о приличиях, когда очередная ваза материализовалась рядом с ней.

Я развёл руками.

– Не могу. Это побочка от моих заклинаний, для её снятия мне нужна Бесиль.

Адептка Спринг метнулась за подругой. Из соседней комнаты донеслись её проклятия и угрозы. Через пару минут встрёпанная и наспех одетая Бесиль влетела на кухню.

– Идите оба отсюда! – не унималась Ораэла, – нечего мне тут цветочный базар устраивать!

Такая напористая, наглая девица! Я и моргнуть не успел, как меня выставили за дверь. Вместе с Бесиль.

– Драгоценная, давай потанцуем немного в коридоре, а потом пойдём в тренировочный зал.

Ледяная магиня толкнула меня в плечо.

– Ян! Ну сколько раз тебя просить?! Не называй меня драгоценной! У тебя же есть невеста! Идём, незачем устраивать развлечение для адепток. Мне лишние сплетни не нужны. А насчет цветов ничего страшного. Украсишь коридор десятком-другим напольных ваз с розами. Красиво, эстетично. И девушкам приятно будет.

Телепортироваться прямо из общежития было невозможно, и мы прошлись ножками до места на улице для открытия портала.

Ночь романтика и… вазы с розами вместо ограждения стоят в рядок ровненько так, по линеечке. Ладно, на обратном пути уберу.

– Мой путь усыпан розами, – даря мне ироничную улыбку, пошутила Бесиль, когда мы, наконец переместившись в академию, пришли к нужной аудитории.

– Все, чтобы ты была счастлива, – нежно проворковал, радуясь заалевшим щёчкам моей красавицы.

Я пропустил девушку вперёд и только хотел закрыть дверь, но тут увидел как посреди коридора открылся телепорт, и из него вышел Арьер. Принесла же его нелёгкая. Он как всегда не вовремя. А у нас с Бесиль только начало налаживаться общение. Я изобразил дружелюбный оскал и приглашающе распахнул дверь пошире. Прежде чем Гарда заметила девушка, резво развернул её спиной ко входу, взял в объятия для танго и, запустив магически музыку с середины мелодии, с места ринулся танцевать кадены. Кадена – это последовательные шаги вокруг друг друга. Шаг по окружности, апертура – шаг на раскрытие, когда опорными являются обе ноги, затем крест ногами, и вся цепочка шагов повторяется. При этом партнерша кружится так, что просто не успевает смотреть по сторонам, это мне сейчас и было нужно. Увидит этого гада чешуйчатого, и наш тет-а-тет будет нарушен.

К тому же мне определённо нравилось выражение на его лице – он ревновал. Чешуйчатый даже не пытался скрыть эмоции. На лице всё читалось ярче, чем на неоновой вывеске ночью. Я специально сделал свой шаг пружинестее, чтобы наши бёдра плотнее соприкасались. Без перерыва заставил играть следующую танго-мелодию, ускорил темп, увеличив тем самым скорость кружения. Опыт боевых тренировок даже при такой стремительности позволял мне отслеживать окружающую обстановку. Чешуйчатая морда был в бешенстве. Испытал облегчение и злорадно ухмыльнулся, когда Град ушёл, яростно захлопнув за собой дверь, но музыка заглушила звук. Тьма драконья, как приятно, когда есть возможность обойти противника, пусть и пока лишь в танго. А эта чешуйчатая реликвия явно неровно дышит к моей и только моей малышке. Вот тебе и нежить бесчувственная. Я дотанцевал мелодию и остановился. Взглянув в раскрасневшееся лицо моей магини, спросил:

– Драгоценная, ты как? Не слишком тебя закружил?

– Мне понравилось, – смеясь, ответила она и с нажимом произнесла: – драгоценный!

Не разжимая объятий, мысленно себе поаплодировал. Какой-никакой, а уже прогресс. Да пусть не большой, однако, и это уже было приятно.

– Ну вот сразу бы так! Наши отношения выходят на новый уровень! – и стал медленно склоняться к ней, так медленно, чтобы не спугнуть, и шёпотом произнёс: – Иль, твои глаза сейчас светятся как магические цитрины на солнце, …

– Эй, полегче! Уже забыл про свою невесту, жених? – холодно оборвала меня на полуслове ледяная магиня и, освободившись из объятий, отступила на два шага, – побочку я с тебя сняла, теперь жду в награду тренировку по трансформации магии!

Я разочарованно вздохнул и, собрав волю в кулак, приступил к занятию.

– Тебе удалось сбалансировать ауру в упражнении с вращающимися цилиндрами?..

И наше занятие началось. Бесиль очень старалась. Она раз за разом упорно повторяла движения, подкрепляя их заклятиями, но так и не смогла выполнить требуемое. Ей совершенно не удавалось повлиять на себя как целитель. Мы с ней долго тренировались в концентрации магии контроля, её преобразовании и направленном лечении. И если два первых пункта у неё уже получались сносно, то третье… Заклятие рассеивалось при воздействии на себя. В итоге, видя, что девушка уже выдохлась, я ей рекомендовал, если применить исцеление к себе у неё пока не выходит, то пусть потренируется на соседке. Других лечить всегда проще. Да и она мечтает быть истинным целителем, значит пора уже брать себя в руки и нарабатывать ценный опыт. Ораэле же не повредит почувствовать себя подопытным кроликом. Может спесь немного снизит. А то слишком много у нее предубеждений к оборотням и не только. В общем пускай уму-разуму поучится.

Глава 6

Арьер Гард, Чёрный Дракон

Весь вечер я не находил себе места. Чем бы не пытался отвлечься, мыслями всё время возвращался к тому, как довольная и счастливая жаркая ледяная девочка кружит по залу с Краем. По её светящемуся от счастья личику легко было понять, что если они и не вылезли из одной постели, то как минимум совсем недавно занимались непотребствами. Как же меня всё это раздражало. И не скажешь, что я нежить. Да что такое происходит?! Таких столь сильных эмоций давно не ощущал.

Ночью снова погрузился в глубокий сон. И уже перестал этому удивляться. Ну сплю и сплю. Что с того. Главное, чтобы шерстью обрастать и выть на луну не начал. Вот это было бы страннее. Нежить-дракон, да ещё и оборотень-волк. Интересно, а такие существуют? Думаю, обращение не за горами, вон как от тоски на ночное светило выть хочется.

Утром, проснувшись, ощущал себя ещё более раздраженным, чем вчера. Но на занятия собрался вовремя, нужно подавать пример студентам, всё-таки я древний дракон, пусть они об этом и не знают.

Сегодня первой парой была потоковая лекция по основам магической безопасности (Омагбез), на которой присутствовали сразу все первокурсники АТЧ. Материал по ней читал сам ректор академии – ерх-некромант Артил Эльдфебель.

Арта боялись и уважали. Несмотря на несусветную рань, даже Ораэла не опоздала. Мы сидели втроём. Моя ледяная девочка устроилась между мной и адепткой Спрингз.

Ректор явился минута в минуту. По лекторию прокатилась волна тишины, сминающая все посторонние звуки. Арт поздоровался и объявил тему занятия.

– Записывайте название, – начал диктовать он, – последняя капля магии или сокращённо ПоКа.

В аудитории и до этого момента было тихо, а сейчас и вовсе ощущалось состояние вакуума, будто звук отключили. Хотя нет, слышно, как скрипят зачарованные перья по бумаге. Их золотые кончики красиво пускали по аудитории солнечные зайчики. Студенты усердно конспектировали лекцию. Потеря последней капли – самый страшный кошмар любого мага, но вот над сокращением я усмехнулся, как чётко слово отражает суть процесса.

– Магический резерв восполняем, – Арт изобразил на доске схематическую фигуру человека и по центру начертил круг, – но лишь до тех пор, пока у мага есть хотя бы ПоКа, – повинуясь руке ректора, на доске появилось изображение капли, – если её не станет, – ерх-некромант зачеркнул каплю, – то другим каплям магии будет не к чему цепляться, и маг перестанет обладать силой.

Артил принялся надиктовывать определения, при этом он то и дело почёсывал кончик носа. Многие в аудитории отзеркалили его движение. Ораэла обратила на это наше внимание, заметив:

– О! Нос чешется к драке!

У меня самого нос зачесался просто нестерпимо.

– Нос чешется к насморку, – буркнул, потирая кончик носа.

Неужели я не только сном заразился, но и насморком от Бесиль? Нежить с заложенным носом! Никогда про такое не слышал, похоже буду первым. Что же будет дальше?!

– Есть лишь один способ вернуть силу. Это любовь. Взаимная. Сильная. Страстная. Когда ценят и верят. В общем, редкость невероятная. – тёмно-карие глаза ерх-некроманта сделались печальными, после паузы он тихо продолжил: – Не будьте как я, пытайтесь снова и снова найти пару. Помните, что нет такой вершины, которую бы не покорили ваши вера и настойчивость.

Арт ещё рассказал про механику магии, а затем, обратился к аудитории с вопросом:

– Кто мне скажет, в каких случаях магу требуется отдать последнюю каплю магии?

Ваулина и Ораэла взметнули руки вверх одновременно и скрестили ненавидящие взгляды.

Ректор дал первой ответить Ваулине. И она радостно, хотя тема и не была веселой, ответила:

– Ритуал Рикаси и путешествие в другие миры.

Хм. А ведь второе неверно. Я вот могу открывать междумирные переходы и ПоКа не расходую.

Арт посмотрел на меня, видимо думая о том же.

– Адептка Ро, я засчитаю ваш ответ как частично верный, хотя по второму случаю вы потом узнаете нюансы.

– А посему частично? – возмутилась извечная соперница Ораэлы. От негодования она вместо "ч" сказала "с". Но ректор её вопрос проигнорировал.

– Есть ещё случай, когда расходуется ПоКа. Кто скажет нам какой?

Я знал конечно же, но сидел тише воды ниже травы. Не в моих интересах светить знаниями.

На всю аудиторию оказалась поднята единственная рука, и она принадлежала Ораэле.

Арт дал ей слово.

– Только отдав последнюю каплю магии, можно телепортировать другое разумное существо: мага, человека, оборотня на любое расстояние. То есть, открыть ему портал к себе, находясь на сколько угодно далёком расстоянии. При этом даже если вокруг перемещаемого будут находиться блокирующие открытие портала артефакты, они не смогут помешать переносу.

Она ответила абсолютно точно, и ректор с чувством удовлетворения её похвалил. Действительно, соседка Бесиль одна из лучших учениц на потоке!

***

Когда пришло время идти на вечеринку, устраиваемую Ваулиной, я немного взбодрился. Наконец-то, воспользуюсь преимуществом побыть фиктивным женихом.

Я, Бесиль и Ораэла пошли вместе. Когда спустились на нижний этаж, то увидели несколько адептов в пижамах, прижимающих к себе фифов. Они ждали своей очереди, чтобы спуститься в люк, ведущий в подвал. Лестница была не рассчитана на то, что там одновременно будет толпиться столько народу. И прежде чем на неё ступить, нужно было дождаться пока тот, кто шёл впереди, достигнет цели назначения и отойдет в сторону.

Непосредственно на входе в само помещение, где проходило действо, стоял Большой Бицепс и ещё несколько шкафообразных адептов.

Они требовали, чтобы все использовали иллюзию внешности. Да не любую, а такую, чтобы невозможно было узнать.

Хм, а мы драконы можем увидеть истинное лицо под любой личиной. Но этим ребятам я, конечно, этого не сказал. Сейчас меня интересовало не кто есть кто, а только моя горячая ледяная девочка.

Вдруг вспомнил, какие кадены с Себастьяном куколка выписывала, и меня вновь накрыло волной гнева к этому очешуевшему разводчику роз. Ведь специально так закружил Бесиль, что мне ничего больше не оставалось, как развернуться и уйти, дабы не мешать им. Она меня даже не увидела!

Сейчас я покажу моей ледяной девочке такое танго, какого у неё ещё никогда ни с кем не было! И сделаю, чтобы запомнила навсегда! Эх, знал бы, как быстро исполнится моя мечта. Этот вечер мы запомним точно надолго, уж я постараюсь.

Иль устроилась за столом вместе с Ораэлой и фифами. Магией она сделала цвет глаз темнее, добавила себе парочку килограммов и несколько лет возраста. Здесь многие использовали личину, чтобы выглядеть намного старше, чем они есть. Подруги нарядились в брючные пижамные костюмы из тончайшей шёлковой струящейся ткани, подчёркивающей все изгибы юных дев. Только у Ораэлы он был однотонный алый, а у Бесиль кремового оттенка с орнаментом из лекарственных трав. Рост девушки не поменяли. На фоне совсем низкой Ораэлы, Бесиль казалась высокой, хотя тоже была ростом ниже среднего.

Своих фифов они сделали почти одинаковыми, только размер отличался. Оба фамильяра выглядели как белые мохнатые пушистики с огромными головами и глазами в полмордочки. И они улыбались. Смотрелось потрясающе мило. Руки адептов непроизвольно тянулись к ним, так и хотелось их потискать. Знали бы, какое чудо-юдо скрывается за маской одного из них, сразу поменяли своё мнение. Всё-таки Одуван слишком необычный питомец, так сказать, на редкого любителя редкостей.

Сам я был в свободной серой футболке, болтающейся на мне как на вешалке, и тёмно-зелёных клетчатых штанах. Смеха ради создал иллюзию, нежно-розовых шерстяных носков с цветочным орнаментом на ногах. На голове наколдовал себе воронье гнездо из коротких торчащих во все стороны волос. Почти все значительно укоротили себе волосы. Единственный кто выделялся – ерх-целитель. Он тоже был тут к моему огорчению. Его прическа осталась весьма похожа на оригинальную: волосы под иллюзией стали короче и не такие ярко-рыжие, но собранные в неизменной хвост. И вообще он был единственным из присутствующих мужчин, у кого на голове красовался хвост. Сразу видно, захотел выделиться. Как же он бесит. Снова эмоции лавиной прошлись по мне.

Играло традиционное для мира Манжунты Адилийское танго, и я, не теряя драгоценных минут, пригласил Иль потанцевать.

Когда обнял ее и повел в кругу танцующих, в груди сладко заныло, сердцебиение ускорилось. Наконец-то я дождался!

Граница, между тем что я веду, а она следует, стёрлась. Казалось, что Бесиль читает мои мысли и, узнав намерения, идёт туда, куда я только успел подумать её повести. Это так будоражило, меня ещё больше накрыли вновь ощущаемые чувства.

Я стал часто использовать отменённое ведение. Показывал идти на поворот, а потом резко менял направление, отчего свободная нога девушки делала в воздухе изящное летящее движение. Тоже самое с её попой, она плавно крутилась, повинуясь инерции прерванного поворота.

Отменённые действия заставляют тело порхать, и хоть это не сравниться с тем, когда в облике дракона размеренно машешь крыльями, всё же ощущалось похоже.

Когда танда из четырёх музыкальных композиций закончилась, я отвёл её к их с Ораэлой столику, Бесиль сказала:

– Спасибо тебе огромное за танец! Я как будто летала! Клянусь льдинками, мне казалось, что не двигала ногами, а парила над полом! Это было потрясающе! Волшебно!

– Я старался, – довольно улыбаясь, ответил ей.

В этот момент меня кто-то тронул за локоть. Повернувшись, увидел Асю. Она наклонилась ко мне и прошептала, поставив заслон от прослушивания:

– Рика задержали дела, потанцуй со мной, пока его нет. Я так соскучилась по тебе, Чёрный дракон.

Я тоже был рад видеть старую знакомую, с которой мы когда-то победили злодея, нашедшего ларец с СЗЭСками и решившего устроить конец света.

Ася не стала менять фигуру под личиной. И я, честно говоря, переживал, как бы архимаг Рик её не приревновал в таком виде. Одно дело, когда девушка одета в штаны, но фигура не её, и совсем другое – вот такой вариант. Тёмно-красные в белый горошек хлопковые пижамные штаны облегали как вторая кожа. Алая майка была на тон светлее. Дополняли образ красные туфельки на невысокой шпильке.

Пока мы танцевали, Ася рассказывала мне интересные истории из семейной жизни, я внимательно слушал, но глазами то и дело косился на Бесиль. Она пошла танцевать с ерх-целителем. Как же он меня раздражал! Хотя я думал, больше уже некуда. Дождался, когда я задержусь, и сразу пошёл в наступление. Хитрый бабкин внук! Был бы оборотнем-волком, шерсть вздыбилась бы от раздражения на этого комбинатора. Все-таки хорошо, что я дракон.

Архимаг всё не приходил и не приходил, а его жена так просила меня ещё потанцевать с ней, жалуясь, как тяжело позволить себе оставить с няней маленького ребёнка, и как она рада, что сегодня у неё есть возможность потанцевать. В общем я танцевал с ней танду за тандой. А ерх-целитель пользовался моментом и не отставал от Бесиль.

Следующую четвёрку танго-композиций моя ледяная девочка танцевала с Ораэлой. Та хоть и была тем ещё ехидным саркастическим троллем, но от чистого сердца желала всем добра. И Иль это интуитивно чувствовала, поэтому сейчас я видел, как она закрыла глаза, полностью полагаясь на ведение адептки Спрингз. За всю танду, что длилась полных четыре песни, их пара ни с кем не столкнулась, хотя ронда-круг танцующих был довольно плотным.

И снова архимага не было, и вновь я танцевал с Асей. А Бесиль опять была окружена вниманием ерх-целителя. И потом ещё одну танду протанцевали в том же составе. Я уже был готов сходить за Риком, когда он пришёл сам и наконец забрал любимую. Архимаг закружил в танце свою ненаглядную жену, а я на всех парах помчался к Иль, столкнувшись с каким-то адептом, отчего тот опрокинул на меня бокал с напитком.

А дальше в шестерёнки времени попала палка приготовленной кем-то ловушки, и оно потекло для меня неестественно медленным образом.

Один удар моего сердца, и я машинально взглянул на облитую одежду. Заметил, что напиток так фонит магией, будто там заклятие минимум восьмого уровня из десяти. И кому понадобилось меня околдовывать?

Второй удар сердца, и стал искать глазами того, кто меня облил, но он исчез, растворился в толпе адептов. К тому же, я не успел заглянуть под личину и понять, кто это был. Провёл сканирующий анализ вылитого на меня и понял, что это зелье, вызывающее агрессивное нападение фамильяров. Сейчас зверюшки на меня кинутся всей толпой прямо посреди этой дурацкой вечеринки. Я сразу помчался в туалет, чтобы забаррикадироваться от фифов. Во избежание проблем.

Сердце отмерило третий удар. Сверху на всех в зале начал сыпаться дождь из конфетти и СЗЭСок. Эти сферы были сделаны точно не Белым драконом, и магия в них была явно не ледяного происхождения, а снежного. От ужаса меня пробила нервная дрожь. Кто-то смог сделать аналог сфер света! Этого не может быть!

Четвёртый удар. Я успел закрыть дверь мужского туалета прямо перед носом самых шустых, учуявших меня пушистиков.

А дальше моё везение закончилось. Шестерёнки времени переломили хлипкую палку и завращались в бешенном ритме.

Мне нужно было обернуться драконом, чтобы нейтрализовать СЗЭСки. В подвале я это сделать не мог, так как передавил бы всех к чешуйчатой бабушке своей драконьей тушей. Значит, нужно как-то выбираться отсюда. Сделал пасс руками, открывая телепорт на первый этаж академии, и у меня ничего не вышло. Проверил наличие глушилок. И точно где-то они стоят, блокируя открытие порталов. Судя по ощущениям, они в том зале, где все танцуют, и куда мне, залитому зельем, лучше не появляться.

В голове бешеным темпом закрутились мысли. Точно! Межмирный портал. Придётся добираться к выходу из подвала через мир Драконьих Королевств или ещё какой-нибудь. Я прикрыл глаза и мысленно обратился к миру духов, с просьбой разрешить пройти через него.

Перед глазами привычно потемнело, и я услышал едва различимый потусторонний шёпот:

– Зачем ты, смертный, беспокоишь духа хранителя перехода. Твоё время ещё не пришло.

Это ещё что такое. Обычно дежурный дух-хранитель приветствовал и сразу спрашивал, куда открыть переход без каких-либо вопросов.

– Я хочу попасть в мир Драконьих Королевств в парк Дисарли, – сказал я, игнорируя странности происходящего.

В ответ мне что-то прошелестели, как показалось ругательное. Я смог разобрать лишь конец речи:

– Не трать попусту моё время смертный. У тебя там, вероятно, тело клиническую смерть пережило, и чем быстрее ты вернёшься, тем лучше.

Я ощутил как меня выбрасывает назад.

– Это у вас клинический случай! – в раздражении проорал я, – я нежить. Нежить! Понимаете?

Увы, дух захлопнул перед моим носом дверь также, как я это несколькими минутами ранее проделал перед фамильярами.

Хорошо, что ерх-некромант и ерх-сыскарь не пошли на эту СЗЭСканутую вечеринку. Мне и архимага с Асей хватит. Хотя последняя не опасна, поскольку телепортировать сюда нежить у неё не получится. Да и ерх-целитель наверняка не избежал воздействия заклятия.

Самая большая сложность была в том, чтобы никого в предстоящем замесе не задело.

Я попробовал связаться с ректором по артефакту в виде амулета с клубничным кварцем и, о чудо, он мне ответил.

– Арт, я прячусь в туалете от фифоф. Они штурмуют дверь, и долго она не простоит.

Амулет передал шуршание бумаг, а потом и недовольный голос ерх-некроманта:

– Арьер, слушай, я безмерно рад твоей популярности у девушек, но ты не мог бы похвалиться ей завтра. Сейчас уже поздно, а мне нужно закончить срочную работу с документами.

В это время дверь ощутимо вздрогнула, а скрежет когтей по ней стал ещё активнее. Видимо мой голос особенно сильно нервировал магических питомцев.

Я стал рассказывать о ловушке с самого начала, и вся весёлость тут же слетела с собеседника. После того как он выслушал мой план, как найти и обезвредить артефакты, блокирующие открытие телепортов, Артил уточнил:

– Сколько времени тебе на это понадобится?

– Минут пятнадцать. Больше мне будет трудно выстоять. Я предвижу, что некроманты вступятся за своих фифов и на меня накинутся всей толпой.

И тут я подумал о том, что не знаю, что буду делать в случае провала наспех разработанного плана. Арт это тоже понял и сказал:

– Переместиться прямо в подвал я тоже не могу. Сейчас бегу туда. Вызову подмогу, и вместе мы должны успеть открыть подвал за пятнадцать минут. Если не успеем…

Я не дал ему закончить фразу и поспешил успокоить, что времени для открытия подвала у них достаточно.

– Если не смогу за пятнадцать минут осуществить задуманное, то снова забаррикадируюсь в туалете.

– Арьер, да поможет тебе Темнейший!

Я разорвал связь, чтобы до ректора не донеслись звуки выбиваемой двери. У меня должно получиться добраться до блокирующих артефактов раньше, чем кончатся силы. Просто без вариантов. В то, что быстро разблокируют вход в подземелье, я сомневался, слишком уж хорошо была подготовлена эта ловушка, чтобы не предусмотреть защиту от взлома извне. Всё продумали, гады!

Дверь упала плашмя, и в туалет влился поток сиренево-фиолетовых зверьков. По инерции они пробежали несколько шагов, но мне этого хватило, чтобы выбежать из комнаты и установить магический заслон. Атаковавшие туалет фамильяры, оказались заперты. Несколько минут форы у меня теперь есть.

Я побежал вперёд. Мне попытались преградить путь группа разгневанных парней:

– Ты зачем туалет запер! Там же много кабинок! Ты о других подумал?! Иди сюда, сейчас мы тебе доходчиво объясним, что так делать не стоило! Да ещё и безобидных фифов посмел там запереть!

Ни идти к ним, ни вступать в дискуссии я не собирался. Адепты под действием сфер становились всё более неадекватными и рвались агрессивно причинять помощь и учить уму-разуму, неся в мир справедливость.

Я вбежал в зал и стал лавировать между гостями, избавляясь от преследователей и пробираясь туда, откуда ощущалась блокирующая порталы магия.

Мне бросились под ноги оставшиеся в помещении фифы, и я не успел глазом моргнуть, как они прицепились к моим штанам и стали ловко взбираться по мне как по дереву, отчаянно мяукая и рыча, то и дело норовя сделать “кусь”.

– Смотрите, он обижает невинных звурушек!

Кто это прокричал, я не увидел. Попытался левитировать, но был пойман сразу несколькими руками. Отбросил самых ретивых и выставил щиты. Всё в разы усложнялось тем, что нужно было не только защищаться, но и следить, чтобы заклинания не отрекошетили и никого не покалечили.

Я левитировал вверх и уже под потолком аккуратно отцепил от себя фифов. Спустил их вниз на воздушной подушке.

– Смотрите, он швыряет наших фамильяров с высоты! Как можно так поступать с такими милыми созданиями! Бейте его!

Все дружно согласились с говорившим, и в меня со всех сторон полетели заклинания.

Куда не посмотри, всюду озлобленные лица, швыряющие в меня, кто во что горазд: заклинания, боевые пульсары, даже пара проклятий прилетела. Мои щиты впитывали и нейтрализовали атакующие заклятия. Их было много. Очень много. Я понял, что не смогу добраться до артефактов. На меня нахлынули чувства безысходности и непонимания, что делать дальше, никого при этом не покалечив.

Сейчас перед этой разъярённой толпой, я как никогда остро ощутил своё одиночество. Грустные мысли пробрались ко мне в голову. Я чужд миру Манжунты. Так больно было смотреть, как люди влюблялись, дружили, находили родственные души, и лишь я был никому не интересен. Про любовь вообще молчу. А мне так её не хватает! Неужели я настолько плох, что не вызываю ничьих тёплых чувств. Вся эта ситуация как будто высасывала все мои и без того небольшие жизненные силы.

Магия во мне быстро таяла как последний снег под первым весенним ливнем. Последнее, что я успел разглядеть перед тем, как рухнуть вниз – это куча фифов, рванувших от туалета в мою сторону. Я упал в толпу желающих наказать меня адептов. Магии на левитацию не осталось, пришлось перейти к рукопашному бою.

Осторожно, чтобы не причинить никому вреда, блокировал удары, сыплющиеся на меня со всех сторон. Творящаяся неразбериха была мне на руку, потому что я увидел в руках архимага, ерх-целителя и ещё нескольких сильнейших магов боевые заклинания, все находились под влиянием этих проклятых СЗЭСок, но они не спешили применять пульсары, опасаясь задеть тех, кто вступил со мной в рукопашную. При этом круг сжимался. Себастьян, Рик и даже Ася зло смотрели на меня.

Нужно было спрятаться и забаррикадироваться, но с моим жалким, почти полностью потраченным резервом для этого не было ни шанса. Я сейчас упаду, меня схватят, и архимаг собственноручно прикончит одного Чёрного дракона. Выход не вход, он никак не хотел находиться.

Она появилась как будто из ниоткуда. На самом деле я просто уже воспринимал к этому моменту действительность как в тумане.

– Вот же ж ледяное крошево! Арьер, что тут происходит? – раздался со спины голос моей ледяной девочки.

Она применила отталкивающее заклинание, и мы оказались в защитном кругу. По его границам стучали адепты, пытаясь разбить ледяную преграду, но она держалась. По её периметру ходил Одуван, показывая язык нападавшим и громко шипя. По магическим всполохам я понял, что он усиливает защиту из своего резерва.

Не теряя драгоценных секунд, обнял Иль и принялся танцевать танго на том клочке пространства, что у нас был. Магия полилась в меня бодрящим прохладным потоком.

Танцевать на крохотном клочке пола приходилось то, что не требовало большого размаха для манёвра. Шаги совсем маленькие. Мы с Иль не столько продвигались, сколько просто переносили вес, делали прерванные траспированные шаги и вращения вокруг то её оси, то моей. Получалось что-то непонятное, но столь нужное сейчас.

Я только начал обдумывать новый план с учётом полученной силы, как вдруг ощутил удалённый перенос через портал. Не успел и глазом моргнуть, как ледяные стены защиты моей девочки сменились зеленью академического двора.

Меня перенесло к раскидистому дереву, опираясь спиной к стволу которого, стоял бледный как покойник ректор. Он отдал последнюю каплю магии, чтобы открыть для меня удалённый телепорт.

– Арт, зачем?!

– Ты. Один. У нас, – слова давались ректору с трудом, он тяжело дышал, как будто бежал много часов подряд, – пятнадцать минут прошли, я не мог тобой рисковать. Лишь ты можешь нейтрализовать магию сфер. Увы, открыть дверь УСовцы не смогли.

Смысла думать, что было бы, не используй ерх-некромант последнюю каплю магии, чтобы вытащить меня, теперь не было. Сделанного не воротишь. Сейчас мне необходимо притянуть СЗЭСки и как можно быстрее их уничтожить, потому что где-то там в подвале академии остались потерявшие связь с реальностью люди и ставшая столь дорогой моему древнему сердцу ледяная девочка.

Я обернулся, попутно порадовавшись догадливости Арта, который перенёс меня не на первый этаж, где сейчас толпа магов пыталась вскрыть вход в подвал, а сюда, во двор академии.

Для того, чтобы притянуть сферы, мне не мешали никакие преграды: ни стены, ни установленные злодеями магические ограничители. Немного магии, и ко мне полетели светящиеся радужные сферы. Опасная красота. Достаточно одной такой СЗЭСке попасть в человека и всё, прощай его разум, здравствуй помешанность на справедливости и безудержном желании помогать в ущерб себе и другим. С чем я уже не раз сталкивался.

Если бы не сила, которой со мной щедро поделилась Иль во время танца, мне пришлось бы сначала искать подпитку для резерва, а потом только развеивать сферы. А их было много. Но самое страшное, что они сделаны не драконом. Это сильно пугало. Необходимо как можно скорее найти того, кто их создал и обезвредить.

Сферы таяли, повинуясь моей магии, и через минут десять ни одной не осталось. Во всяком случае в окрестностях Академии точно. Я бы их почувствовал. Раньше не смел. Они ощущались иначе чем СЗЭСки ледяного мага, и, это понятно, их сделал тот, для кого родной является снежная стихия.

В это время УСовцы безуспешно пытались снять запирающее вход заклятие. Я велел выставить окно на первом этаже. Когда это было сделано, я просунул лапу и просто-напросто вырвал люк в подвал вместе с обломком пола. Грубая сила оказалась действеннее хитрого магического плетения.

Никто не пострадал. Все стояли в растерянности и оглядывались по сторонам, спрашивали друг друга, что случилось, и почему у них провалы памяти. Это последствие магического влияния СЗЭСок – весь тот период времени, что они управляли людьми, начисто выпадал из их воспоминаний.

Эпилог

Артил Эльдфебель

Я сидел за столом в трактире и ждал друга, Арьера Гарда. Ещё вчера был одним из сильнейших некромантов в Манжунте и ректором Академии Темнейшего Черепа, а сегодня просто человек без капли магии и понимания, как дальше жить, чем заниматься в жизни.

– Мрачного вечера! – раздался голос Чёрного Дракона.

Я поднял голову и кивнул.

– И тебе.

Арьер сел напротив, и некоторое время мы просто сидели молча. Слова были бессмысленны и бесполезны. Я об этом не раз говорил другу, но он всё не прекращал попыток, вывести меня из состояния апатии, в которое я впал после утраты магии.

Я разглядывал человеческое обличье дракона. Высокий, поджарый, с синим отливом чёрные прямые струящейся волосы. Глаза, как сказали бы умники, что пишут стихи, цвета горького горячего шоколада. Аристократические черты лица и лишь заострённый кончик носа был не таким утончённым как всё остальное. И тут меня озарило понимание, которым я поспешил поделиться с другом:

– Арьер, ты хорошо выглядишь!

Дракон насмешливо изогнул тёмные брови.

– Нет, нет, и нет, я за тебя замуж не пойду! – хохотнул он.

– Арьер, я серьёзно! Ты больше не выглядишь как нежить. Раньше, да, но сейчас ты похож на человека. Живого человека.

Гард посерьёзнел:

– Да, со мной что-то происходит. Я ещё не понял что, но обязательно с этим разберусь. Но позвал тебя не для того, чтобы обсуждать мою внешность. У меня есть отличные новости – УСовцы поймали с поличным того, кто изготовил СЗЭСки.

Я подался вперёд, требуя подробностей и Арьер рассказал, что по моему распоряжению стали проводить обыск имущества всех снежных магов. И, нашли тайник с ларцом, в котором хранился внушительный запас СЗЭСок. Дракон все их уничтожил. Семейство снежных магов в своей причастности к произошедшему восстанию фифов не сознаётся. Они утверждают, что ларец им подбросили. Было бы странно, не попытайся они отрицать свою вину. Сейчас УСовцы ведут расследование. Мотивы преступников ясны – ловушку в подвале академии устроили, чтобы уничтожить Чёрного Дракона. Кто-то прознал, как я выгляжу в человеческой ипостаси.

– Благодарю, тебя, Арт, если бы не ты, то никто не знает, смог ли я выйти живым из той западни, – закончил рассказ Гард.

Я вяло махнул рукой. После тренировки болели все мышцы. Теперь когда у меня не было магии, полагаться я мог лишь на свою хорошую боевую подготовку.

– Арьер, если ты не возражаешь, я пойду.

Дракон кивнул, отпуская меня. Прощаясь напутствовал:

– Желаю тебе поскорее встретить взаимную любовь и вернуть магию.

Я не стал ему ничего на это отвечать, но про себя грустно усмехнулся. Если уж будучи ректором академии среди множества влюблённых в меня адепток и преподавательниц не встретил её, то сейчас и вовсе шансы свелись к нулю. Кому нужен бывший некромант без магии. Но всё же в душе теплилась надежда, … а вдруг?..

Конец книги “Танго с чужой невестой”, третьего романа в цикле “Танго в Академии Темнейшего Черепа”.

От автора.

Следующая, но точно не последняя, в цикле “Танго в Академии Темнейшего Черепа” будет книга “Танго с неприятностями”, предположительно, она так же будет в двух частях.

Однозначного хэппи энда в третьей книге цикла нет, и свои пары её герои найдут в последующих историях, которые мне пока только предстоит написать, а вам прочитать. Как автор могу точно вас заверить, что так или иначе, но в итоге всё у положительных героев будет хорошо!

Сердечно благодарю, что читаете мои книги! Желаю Вам крепкого здоровья, счастья, достатка и чтобы родные и близкие были рядом!

Всех обняла, ваш автор невесомого фэнтези Любовь Чаро

Работа над книгой завершена 27 января 2024 года.

Бонусный рассказ “Неправильный дракон”

За несколько месяцев до событий описываемых в книге “Танго с чужой невестой”

Арьер Гард Чёрный дракон

– Я покидаю этот мир и пришёл попрощаться! – сообщив о цели визита, я опустил голову, по понятным причинам, не желая встречаться с ироничным взглядом чуть раскосых фиолетовых глаз собеседника.

– Арьер… – тоскливо начал Рик, архимаг королевства Адилия мира Манжунты и мой друг, – Ты хорошо все обдумал? Решил оставить нас без своей помощи? А вдруг опять кто-нибудь тайник с СЗЭСками найдёт?

Отрицательно помотав головой, я ответил:

– Мы с тобой обследовали все потенциально опасные места. Если они еще остались, я бы почувствовал, – убеждал в первую очередь себя, укрепляя решимость для важного шага.

Рик задумчиво потёр лицо руками.

– Арьер, ты прав, конечно. И мне тебя будет не хватать. Нам всем будет тебя не хватать, – архимаг взял со стола самописное перо и принялся вертеть его, пропуская между унизанных массивными перстнями изящных пальцев. – Я понимаю тебя. Если бы у меня была такая же невосприимчивость к нашей Манжунтской магии, то и сам ушёл бы в тот мир, где есть возможность вернуть себе силу. Правда, мне повезло встретить взаимную любовь. И я хочу верить в то, что ты тоже найдёшь её в своём мире Драконьих Королевств.

Я промолчал, к чему лишать его надежды? Даже удалось изобразить искреннюю улыбку. Хотя и был уверен, что не смогу влюбиться, а следовательно и вернуться из Драконьих Королевств тоже. Мы в последний раз обменялись рукопожатием, обнялись, и я открыл портал для перехода в другой мир. Но не сразу домой, а в мир планеты Земля.

Из перехода я вышел на заснеженный склон оврага, к ближайшей точке источника силы, нужной для открытия портала. Маги давно облюбовали родник “Царевна Лебедь” в Москве – столице крупнейшего местного королевства. Земляне его иначе называют, но я забыл как.

Я ещё не подошёл к самому источнику, когда заметил пару двуипостасных. На самых обычных санях с полозьями катился вниз оборотень-заяц. Его белые, зима же, волосы смешно торчали из-под чёрной шапки во все стороны. За ним ехала с горы высокая девушка-волк с толстой седой косой. Ловко подрезав блондина, она повалила того в снег, придавив своим телом. Зайка трепыхался, пытаясь вывернуться, но куда там ему справиться с волчьей хваткой. Я забеспокоился за парня, но увидев, что парочка жарко целуется, усмехнулся и продолжил путь. За спиной раздались гневные восклицания возмущённых родителей, выгуливающих своих детей, с требованием, чтобы они шли подальше. А ребятне было не до них. Они не обращали ни на кого внимания и с визгами-писками катались с крутых склонов оврага.

Я шёл вперёд по хорошо утоптанной дороге. Навстречу то и дело попадались люди, тянущие за собой санки, гружёные бутылями с водой. Минуя детскую площадку, на которой вокруг ледяной крепости детвора развернула полноценную битву снежками, я дошёл до крутой, хорошо очищенной лестницы и спустился по бесконечному множеству деревянных, потемневших от времени ступенек, ведущих непосредственно к родникам.

Поискав глазами, куда примостить свой тощий зад, приметил присыпанную снегом лавочку. На улице стоял мороз, и на мою находку никто не претендовал. Мне же было ни тепло ни холодно. Устроившись поудобнее, я замер в ожидании, когда источники поделятся своей силой, и мой резерв самотёком наполнится. Я никак ускорить данный процесс не мог, будучи почти нежитью. Даже хуже, чем нежитью. Последняя могла пускать энергию на саморегенерацию, а я нет. Поэтому и пугал всех болезненной худобой, которую лишь отчасти помогала скрыть зимняя одежда. Да и моя бледность не вызывала особой симпатии у окружающих.

В моем положении было лишь одно преимущество – грани между миров принимали меня за бестелесного духа и свободно позволяли перемещаться сквозь них. И вот свободы путешествия в разные миры я сегодня решил лишиться. В моём мире Драконьих Королевств целители гарантировали, что смогут восстановить нарушенную систему магообмена и вернуть меня к полноценной жизни. Сейчас же я был лишён полноты ощущений и чувств. Но вместе с тем, я уже не смогу покинуть свой мир, поскольку грани больше не пропустят.

Я погрузился в размышления. Наполнение энергией потихонечку согревало, погрузив в лёгкую дрему. Из оцепенения меня выдернул бодрый девичий голос:

– Фи, какой неправильный дракон!

Я поднял голову и увидел прямо перед собой ту самую парочку оборотней. Заяц держал в руках двое санок. Его девушка стояла рядом и поглаживала перекинутую через плечо косу. Вблизи она оказалась не седая, а пепельно-серебристая.

– И почему же я неправильный? – задал встречный вопрос. Неужели волчица смогла увидеть нарушение энергообмена моего магического резерва?

Оказалось всё проще. Ответ волчицы не заставил себя ждать:

– Ты Чёрный Дракон, а наступил год Зелёного Дракона по китайскому календарю. Сегодня первое января. С Новым годом тебя, собрат-оборотень!

Девушка полезла ко мне обниматься. Я совершенно ошалел от такой бесцеремонности и стоически терпел, пока волчица не выпустила меня из лап, точнее, рук, хотя по смыслу вернее первый вариант.

– Между прочим, – отстранённо принялся объяснять взъерошенный блондин, – Новый год по китайскому календарю наступит только десятого февраля. И символ года – просто дракон, вне зависимости от окраса. Зелёный только цвет стихий-элементов.

Волчица смерила парня суровым взглядом:

– Всё сказал?

Он отрицательно мотнул головой и поведя бровью, уже более нервно добавил:

– А ещё, стихия года по китайскому календарю – дерево.

Смахнув с лавочки успевший налететь снег, девушка плюхнулась рядом со мной и насмешливо протянула:

– А, ну раз дерево, то год точно твой.

Они принялись сверлить друг друга гневными взглядами.

Посмотрев на искрящую эмоциями парочку, я решил, что не так уж и сильно нужна мне эта магическая подпитка. Но едва попытался встать, как был пойман за рукав и припечатан обратно резким восклицанием:

– Куда?! А ну сидеть!

Я опешил от такой наглости, но виду не подал, лишь прищурил глаза и смерил волчицу ироничным взглядом:

– Коллега-оборотница, не драконьте меня, пожалуйста.

Заяц присел с противоположной стороны и, потрепав меня по плечу, предупредил:

– Смирись, лучше не спорь с Алёной. Она сегодня у меня железная леди.

Я протянул парню руку:

– Арьер.

– Сергей.

Алёна фыркнула и, смеясь, произнесла:

– А фамилия у тебя случайно не Авангард? Арьергард Авангардович!

Я спокойно ответил:

– Нет, моя фамилия Гард.

Девушка покатилась со смеху.

Мы с Сергеем переглянулись, и он поинтересовался:

– И как так вышло, что ты один в Новый год?

Я неопределённо пожал плечами.

– Что, совсем никого? – успокоившись, влезла с вопросом Алёна.

– Я родился и вырос в мире Драконьих Королевств. Самым близким человеком, вернее оборотнем был мой друг – Белый Дракон. Не хочу вдаваться в подробности, но его больше нет, а мне необходимо пройти лечение у наших местных целителей-драконов. Но после восстановления магообмена я потеряю способность перемещаться между мирами. Давно надо было это сделать. Уже и договорился в своём мире обо всём, но постоянно откладывал. А вот сегодня, наконец, решился.

Алёна положила руку мне на плечо:

– Подожди, но есть же способ перемещаться, как мы с Серёжей. Нужно просто найти взаимную любовь.

Я вздохнул:

– Если бы всё было так просто.

Волчица принялась нервно теребить свою роскошную косу…

Мы помолчали.

– Между прочим, – мой голос прорезал тишину, – я и ужин прощальный для друзей на крыше ресторана устраивал, и по нескольку раз со всеми прощался, но всё никак не решусь на саму целительскую процедуру.

Почему-то признаться посторонним людям было проще. Может быть потому, что я их не увижу больше. Нет ни связывающих нас обязательств, ни теплых воспоминаний, которые могли так некстати вызвать эмоции и пошатнуть мою решимость.

Алёна встрепенулась:

– Погоди. Арьер, раз ты с кем-то прощался, значит, близкие у тебя всё же есть.

И тут же в голове друг за другом стали всплывать яркие образы тех, кто стал мне дорог. Их глаза, улыбка, смех… Всё длилось краткий миг, но его хватило, чтобы вызвать улыбку на моем бледном лице. Я согласно кивнул.

Сергей хмыкнул, а оборотница продолжила:

– Знаешь, решать тебе. Но, я бы плюнула на исцеление. Раз дорогие сердцу люди не в родном мире, то и возвращаться назад смысла нет. Слетай, погости дома, а потом возвращайся туда, где тебя ждут и всегда рады.

Я даже на месте подскочил:

– А что, может и правда? Если я не лишусь возможности перемещаться между мирами…

В голове уже предстала картина радостной встречи, и я даже ощутил дружеское похлопывание по плечу тяжелой руки Рика.

Алёна перебила меня:

– Прикинь, да! Так можно было, оказывается.

Я поднялся со скамейки, улыбнулся и открыл портал в королевство Адилии мира Манжунты, куда звало сердце, где ждали люди, ставшие мне близкими.

– Спасибо вам! – обернулся напоследок.

Сергей пожал на прощание руку, а Алёна махнула мне ладошкой:

– Давай, лети уже к своим, дракон неправильный!

Конец

Content

Любовь Чаро
Танго с чужой невестой. Книга 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Эпилог

Бонусный рассказ “Неправильный дракон”

Конец