Араб Рассекающий Демонов

Глава 1

Быстро перебирая ногами в определённом ритме, дабы сохранить выносливость, я двигался по барханам, скрывая свои следы. Сумерки в здешних краях очень холодны, но эти выдались особенно морозными.

Во мраке ночи, когда густые облака заволокли полумесяц в свои цепкие объятья, лишь короткими мгновениями давая ему бросить свой взгляд на землю, звёзды лишь изредка показывались на небосводе, не позволяя путникам найти нужный им путь.

В подобных условиях человек никак не может сориентироваться в пустыне, его глазам попросту не за что зацепиться. От того множество, даже самых опытных путников могут сбиться с пути и погибнуть, это не говоря ещё о разнообразных ядовитых гадах, наводнивших в последнее время близлежащие пустыни. Но в данный момент направление меня волновало меньше всего.

«Они уже близко» ‒ подумал я, стараясь восстановить сбившееся от длительного бега дыхание.

По среди тихой ночной пустыни, наполненной звуками мириад песчинок, движимых ветром, и почти неслышимым звуком моих шагов, послышался тихий топот приближающихся копыт.

Скрывшись за ближайшим барханом, я высунул свою макушку и стал вглядываться в даль. Там, на горизонте виднелось небольшое пылевое облако, во главе которого скакало десять человек на специально выведенных для передвижению по пустыне лошадях. Одеты они были в легкие серые одежды, а головы их покрывали своеобразные головные уборы, закрывающие всё, кроме глаз.

От обычных путников их отличало лишь то, что у каждого из них на поясе висел либо один, либо пара изогнутых клинков, поблёскивающих в лучах редкого лунного света. Да и сами ездовые животные выдавали их с головой, такие лошади могут принадлежать лишь одним людям…

—Хара́! ‒ выругался я и поднялся, продолжив бежать в предполагаемом направлении города.

Скрыться по среди пустыни было невозможно, уж точно не от них, поэтому я решил выбрать удобное для себя место сражения заранее. Выбежав на ровную местность, я глубоко вдохнул, и достал два своих верных ятагана, морально готовясь к столкновению.

Спустя несколько минут, глухой топот лошадей стал более громким, люди начали кричать друг другу. Повернувшись лицом к своим преследователям, я увидел девять незнакомых мне мужей со своим хорошим другом во главе. Хотя… теперь мы, наверное, не такие уж и друзья.

— Хассан! ‒ яростно заорал Гази, указав на меня клинком, верхом на лошади, ‒ Ты, предатель! Ты предал себя, меня, наш клан, нет, нашу семью!!! Как ты посмел убить нашего мастера?! Почему?!

— Я тоже рад тебя видеть, Гази, ‒ не пересекаясь с ним взглядами проговорил я, скрывая грусть за маской невозмутимости. Я не мог смотреть в его застланные яростью глаза, ведь они напомнили меня самого. ‒ Я понимаю твои чувства брат, но и ты должен понять меня. Ты ведь знаешь, я никогда не хотел быть наёмной крысой! Я не выбирал судьбу убийцы! ‒ не выдержав тяжесть нахлынувших чувств, сорвался я под конец речи на крик.

— Заткнись, Хассан! ‒ закричал Гази. ‒ Клан приютил тебя, когда не осталось крыши над головой, обучил, накормил, напоил! Так ты отплатил нам всем?

— Зови меня по имени, Гази! ‒ прокричал я в ответ, покрепче схватив свои клинки, ‒ Я не приму эту чертову кличку!

Пока мы с Гази выясняли отношения по средствам криков, остальные девять человек успели слезть со своих лошадей и начали медленно меня окружать. Чуйка не подвела, и я тут же сбросил большую часть напряжения дыханием.

— Всё, в дальнейших словах более нет смысла! ‒ крикнул я ему и принял боевую стойку, ‒ Нам никогда не переубедить друг друга, так что остался лишь один способ все решить! Раз и навсегда.

— Ты прав, ‒ согласился Гази, выговаривая слова леденящим голосом, наполненным обидой, после чего слез с лошади, так же приняв стойку, ‒ По приказу пяти старцев, за нарушение законов клана и предательство, Амир Каюм по прозвищу Хассан приговаривается к смертной казни!

Как только приговор был озвучен, девять безымянных ассасинов сорвались с места, направив на меня свои клинки. Я же, сделал глубокий вдох, отчетливо ощущая, как разум становится холоднее.

Мир вокруг меня плавно замедлялся, хоть и не слишком сильно, а зрения обострилось, дав возможность разглядеть каждую песчинку под своими ногами. Кровь с большей скоростью заструилась по сосудам, отдавая легким зудом на пару с щекоткой. Это наделило все мышцы моего тела невиданной силой, вместе с тем укрепляя кости и сосуды.

Громко выдохнув, я наклонил своё тело в бок, уклоняясь от первых двух взмахов, после чего оттолкнулся от земли, оказавшись в воздухе над клинком, направленным на мои икроножные мышцы.

Во время полета я одновременно взмахнул ногами в одном направлении, закрутившись как волчок. Мой левый клинок перерезал одному из нападающих горло, а правый - сухожилия на руке другого ассасина. Теперь его лидирующая рука бесполезна.

Приземлившись на ноги, мне пришлось одной рукой парировать саблю, направленную мне в спину. Другой меч стремительно, словно жало скорпиона, вонзился в сердце следующего мертвеца.

Спешно схватив его за плечо, я подставил уже практически обмякшую тушу под очередной выпад, направленный мне в бок. Намерение этого удара было просто ‒ пронзить мои органы.

Как только скимитар противника поразил плоть его напарника, я пинком оттолкнул доживающее последние мгновения тело в атакующего. Это позволило мне освободить свой меч и одновременно с этим лишить противника оружия, а затем и жизни.

Тут же в меня полетел кинжал. Еще мгновение и он оставил бы на мне царапину, что чревато. Яд может довольно быстро распространиться по разогнавшейся крови, тем самым заставив мою выносливость утекать, как песок сквозь пальцы.

Пригнувшись, я сделал молниеносный рывок в сторону двух ассасинов, стоящих позади, с отравленными кинжалами в руках. За мгновение я отбил летящую в мою сторону сталь, а после порезал их сонные артерии.

Внезапно, я почувствовал направленный к моей голове поток воздуха и пригнулся, пропуская над головой широкий саиф, принадлежащий Гази.

Уходя от удара акробатическими движениями, я изогнулся определённым образом, послав мощный удар ногой в челюсть своего бывшего товарища. Тот смог заметить моё движение, но не успел достаточно быстро увернуться, из-за чего удар пришёлся ему на ключицу, сломав её.

«Аргх!» ‒ почувствовал я, как по моему плечу полоснул один из ассасинов, оставив небольшой порез своим скимитаром.

Сделав ещё один финт, я одним клинком перерезал ранившему меня ассасину глотку, а второй свой ятаган метнул в стоящего неподалёку противника, пронзив ему глаз. Оставшимся в руке клинком я парировал два рубящих удара позади, после чего ударил одного из ассасинов ногой в живот, временно выводя его из строя.

Этого времени мне хватило на то, чтобы запустить в него вынутый из-под одежды кинжал, ливший ассасина как глаза, так и жизни.

Забрав ятаган из рук тела, погибшего ассасина, я побежал к оставшимся врагам. Лишенный ведущей руки ассасин замахнулся на меня скимитаром, но быстро лишился жизни.

Столкнувшись с группой из десяти профессиональных убийц обычному, пусть даже профессиональному войну, было бы чрезвычайно сложно выжить и отбиться от них, но я не обычный убийца.

Как одному из сильнейших ассасинов своего клана мне были доступны секретные техники дыхания, разработанные ещё в древние времена, позволяющие выйти за пределы доступных обычному человеку возможностей.

Но даже с секретной техникой дыхания мне было не просто выйти из такого сражения целым и невредимым.

В живых остались лишь я и ослабленный Гази, более не способный крепко держать в руках меч. Не только сейчас, но и в будущем. Ему было тяжело, плечо на месте перелома было опущено, но в его диких карих глазах всё ещё плескался обжигающий гнев.

— Проклятый предатель… ‒ кряхтя прошипел Гази, смотря в мои тёмно-фиолетовые глаза, в которых вновь появились чувства грусти.

— Прости, Гази… ‒ подавленно прошептал я, медленно подходя к своему бывшему товарищу с покрытым кровью клинком в руках, ‒ Я не желал всего этого.

Он никогда не был равен мне, всегда позади, мой младший брат. Теперь же и подавно. Один ятаган принял его меч, уводя его вдоль по лезвию, а второй перерезал сухожилия на оставшейся руке. Подсечка, и тяжёлое тело упало на слипшийся от крови песок, полностью открывая Гази для завершающей атаки.

—Будь ты проклят, Амир! ‒ из последних сил выкрикнул разъярённый Гази, сдерживая слезы, перед тем, как клинок пронзил его сердце.

Как только клинок приблизился к сердцу Гази, я почувствовал странное, иллюзорное чувство. Мир будто бы покрылся трещинами и распался, после чего я открыл глаза.

Яркие лучи света пробивались сквозь маленькое окошко в комнате постоялого двора, находящимся в небольшом портовом городке Китая. – Опять этот сон… - устало прошептал я, смотря на паука в углу комнаты

Находясь в смятении, я ещё некоторое время провалялся на кровати не в силах отвести взгляд от насекомого, а затем быстро позавтракал тем, что смог найти в своих запасах. После, я собрал все свои вещи, и оделся в украденную, довольно богатую одежду, нацепив маску на лицо. Кожа была покрыта специальной белой краской и немногим отличалась от местных.

«Сегодня я наконец-то отправлюсь в свою новую жизнь, где мне не нужно будет убивать и скрываться. Туда, где этот проклятый клан меня никогда не найдёт» ‒ стремясь успокоить свое сердце, проговаривал я в своей голове, попутно выходя за пределы моего места ночлега.

На улице, хоть сейчас и было раннее утро, уже стоял гомон, и повсюду шастали люди. Большинство из них были торгашами и местными жителями, продающими всяческого рода товары. Специи, разные виды трав и мяса, морепродукты, всё это можно было найти на местном рынке, а всё из-за того, что именно в этот порт ходят корабли из стран, находящихся на другом конце моря ‒ Японии и Кореи.

«Япония, ‒ начал я представлять себе это место, ‒ Надеюсь она именно такая, как рассказывал тот старик»

На одной из своих миссий по устранению какой-то знатной особы, во время слежки, я увидел, как к моей цели в гости заходит какой-то торгаш, что с восторженным лицом хвастаться о том, как он сплавал в далёкую и прекрасную страну под названием Япония, скрашивая рассказ множеством историй.

Хоть я и понимал, что он с огромной вероятностью преувеличивал и эта страна те такая, как в его рассказах, но даже так, ей удалось захватить моё сознание. Именно тогда я решил, где я начну свою новую жизнь.

Шёл я по базару в сторону порта, отбиваясь от местных торгашей. Наконец, найдя нужный мне корабль, я подошёл к человеку, который скорее всего был капитаном данного судна.

— Сколько стоит доплыть до Японии? ‒ спросил я на ломанном Китайском, смотря в лицо капитану.

—Хах, а тебе зачем шкет? ‒ с издёвкой спросил мужчина с трубкой в зубах, ‒ У тебя деньги-то хоть вообще есть? На вид тебе лет 16-18, так что очень сомневаюсь. Свали по добру, по здорову и не отвлекай меня от серьезных де… ‒ не успел он договорить, как я достал довольно объемный мешочек с местными монетами.

—Этого хватит? ‒ спросил я, взглянув ему в глаза.

—О-хо-хо, ‒ сразу же засмеялся капитан, схватив мешок, ‒ Видимо у нас тут очень «занятная» особа. Конечно хватит! Приветствую тебя на своём корабле, парень. Мы отправляемся завтра вечером, так что можешь пока остаться в местной гостинице или прямо сейчас взойти на корабль и найти себе каюту.

—Хорошо, ‒ кивнул я и резко посмотрел на капитана убийственным взглядом, ‒ Надеюсь никаких проблем во время поездки не будет?

Встретившись с моим взглядом, капитан лишь дерзко улыбнулся.

— Я не первый год вожу людей, нет нужды в беспокойстве.

Услышав его ответ, я медленно кивнул и прошёл прямо на корабль, где начал искать себе каюту поудобнее.

«Доверять этому мужчине не стоит, но и беспокоиться смысла нет» ‒ подумал я, бессознательно положив руку на замотанные в ткань скимитары, весящие у меня на поясе.

Глава 2

Медленно прогуливаясь в трюме корабля, я заглядывал в каждую каюту, подбирая наиболее понравившийся мне вариант. В конце концов я остановил свой выбор на каюте, находящейся практически в самом конце корабля.

Размеры каюты хоть и не впечатляли своей масштабностью, но она была довольно чистой и аккуратной, если сравнивать с остальными. Кровать, небольшая тумба, стол и стул, что-то похожее на шкаф, и одна единственная лампа, всего этого мне было достаточно чтобы чувствовать себя более-менее комфортно в поездке.

Захлопнув за собой дверь и заперев её на засов, я снял с себя маску и сел на узкую кровать в углу. До прибытия в Японию заняться мне особо нечем, поэтому я решил просто устроить себе отдых, изредка прерывая безделие короткой практикой техники дыхания.

Это можно было считать своеобразной зарядкой или профилактикой, так как техника дыхания не только позволяла стать сильнее телесно, выйдя за пределы ограничений обычного человека, но она также укрепляла мое духовное состояние и даровала ментальное спокойствие.

«Если бы остальные члены клана узнали реальную причину, почему эти старики живут так долго, поддерживали бы они их с таким же рвением? ‒ подумал я о остальных членах клана, которыми бесстыдно пользовалась кучка проклятых стариков, захвативших в свои руки секрет силы и долголетия, ‒ Стоп, хватит… стоит забыть о них. Теперь я и эти люди никак не связаны между собой, я начинаю новую жизнь».

Невольно нахмурившись, я некоторое время бездумно посмотрел в стену, после чего вздохнул и, улёгшись на левый бок, закрыл глаза, стараясь расслабиться.

Сделать это у меня получилось далеко не сразу, но через пару десятков минут я наконец почувствовал, как время и тяжёлые мысли постепенно отдаляются на второй план, оставляя за собой пустое пространство, в котором изредка мелькали редкие воспоминания и сценки из прошлого.

Подобной техникой владел каждый уважающий себя ассасин, ведь иногда приходится часами, если ни днями выжидать свою жертву в определённом месте, не покидая его ни на минуту. Эта же техника помогала размыть ощущение времени, что позволяло практически не ощущать нагрузки на сознание от столь утомительного занятия.

Внезапно, из-за двери моей каюты послышался тихий, едва заметный звук шагов. По моим прикидкам там было человека три и все они старались двигаться, как можно тише и незаметнее. Ключевое слово - старались, так как двигались они чрезвычайно дёргано и не профессионально, что сразу выдавало в них обычных бандитов.

«Нужно будет поговорить об этой ситуации с капитаном» ‒ промелькнуло у меня в голове его обещание о том, что всё пройдёт без проблем, а руки сжались в кулак.

Потратив доли секунды на то, чтобы вернуться в нормальное состояние, я аккуратно лёг на кровать и укутался одеялом, сделав вид, что сплю. Через пару минут неудачных попыток открыть дверь, во время которых даже самый крепко спящий человек заметил бы их кривые попытки поднять засов, дверь в комнату наконец отварилась, открыв вид на трёх молодых парней с нескрываемым волнением на лице.

— Б-брат Чэнь, ты точно уверен в том, что он спит? ‒ немного заикаясь спросил один из троицы, держащий в руках что-то похожее на дубинку.

— Успокойся, брат Фань, ‒ стараясь придать своему голосу уверенности, проговорил идущий впереди всех паренёк, ‒ Ты же сам видишь, что он крепко спит, к тому же другого шанса может уже и не быть! Ты же видел, как этот богатенький сынок легко расстался с огромным мешком с деньгами? Да нам такого на два месяца безбедной жизни хватит!

— А как же капитан? ‒ спросил третий парень, на вид самый младший из них, ‒ Если он узнает о том, что мы сделали, он точно нас выгонит! Мы все знаем, как он печётся о своём имидже.

— Да ничего он не узнает, ‒ уверенно махнул рукой парень по имени Чэнь, ‒ Кто ему расскажет? Этот спит, а больше на корабле никого нет, да и мы специально выбрали ночь, чтобы незаметно сюда пробраться. Лучше начинайте искать всякие ценности, которые можно будет продать.

Кивнув словам своего главаря, троица начала «аккуратно» рыскать в поисках ценностей. Никаких ценностей конечно же в каюте не было, ведь практически все свои деньги я отдал за то, чтобы попасть на этот корабль, но эта троица об этом не знала.

—Б-брат Фань, походе, что тут ничего не…, ‒ не успел брат Чэнь договорить, как почувствовал лёгкий, но сильный удар по голове и потерял сознание.

—Что ты там говоришь, брат Фань? ‒ пробормотал брат Чэнь, копошась в тумбочке. ‒ Я не расслышал.

Сказал брат Чэнь и обернулся только для того, чтобы увидеть перед собой тёмную фигуру, еле заметную в окружающей тьме комнаты, с тёмно-фиолетовыми глазами, холодно смотрящую на него. Брат Фань же, без чувств валялся у него под ногами, но самым страшным было то, что ни брат Чэнь, ни другой парень не услышали не единого шороха ни до того, как брата Фаня вырубили, ни после.

—Э-это, ‒ хотел было что-то сказать брат Чэнь, переведя свой испуганный взгляд на пустующую кровать, ‒ Я-я, простите пожалуйста.

Еле как пролепетал брат Чэнь и увидел, как неясная тень перед его лицом расплылась, а потом наступила тьма.

—Эй, брат Чэнь, что случилось? ‒ взволнованно повернулся третий парень, услышав жалкий испуганный голос брата Чэня, но его встретил лишь холодный взгляд темно-фиолетовых глаз, направленный ему прямо в душу.

—Э-э-это! ‒ до смерти испугался парень и, не выдержав такого, упал в обморок.

—Всё-таки нужно будет переговорить с капитаном, ‒ снова подумал я, но уже с меньшей злобой по отношению к этому мужчине, хоть некоторые вопросы к нему у меня и остались.

Схватив, валяющихся на полу моей каюты, подростков за шкирки, я вынес их за пределы моих временных апартаментов прямо на палубу, где привязал первой найденной верёвкой к мачте, чтоб их можно было сразу заметить, и они никуда не смогли убежать.

Закончив с наказанием этой шпаны, я отряхнул руки и пошёл обратно в свою каюту, на этот раз закрыв её особым методом, дабы никто не смог пролезть ко мне, не выломав вместе с этим дверь.

«Ладно, с этими недо ворами разобрались, теперь нужно дождаться утра» ‒ подумал я, возвращаясь в туже самую позу, в которой просидел весь день.

Спустя десяток минут вернулось знакомое ощущение отрешённости, и я закрыл глаза в ожидании следующего дня.

***

—Ах вы мелкие ублюдки! Я же уже говорил вам, что я с вами сделаю, если замечу, что вы опять взялись за старое?! ‒ Очнулся я, услышав приглушённый, но от этого не менее яростный крик капитана, доносящийся с палубы, ‒ Это был последний раз, когда я простил вам ваши проступки! А ну пошли с моего корабля к чёртовой матери, и чтоб я больше вас рядом с собой не видел!

Размяв слегка затёкшие мышцы, я снова оделся в богатые одежды и нанёс краску на открытые части тела, после чего прицепил на лицо всё туже маску и, привязав на пояс свои ятаганы, замотанные в ткани, поднялся наверх, к орущему на своих подчинённых капитану.

— А вы, бездари, как вообще додумались их пропустить на корабль?! Неужто никто из вас не знает, чем периодически грешит эта троица?! ‒ поочерёдно указывая пальцем на каждого матроса, восклицал капитан.

— Просим прощения, к-капитан, ‒ вышли из толпы двое матросов, ‒ Это мы виноваты в произошедшем. Мы не подозревали, что на корабле находится пассажир, так как до отплытия был ещё целый день. Только вы знали, что он поднялся на корабль.

— Ты хочешь сказать это я в этом виноват? ‒ грозно спросил капитан, нависнув над взволновавшимся матросом, ‒ Хах, ты прав. Я сделал глупость не предупредив экипаж о том, что один из пассажиров уже на борту. В произошедшем есть и моя вина. Та сумма вскружила мне голову.

Выдохнув, запричитал капитан, после чего обернулся и посмотрел на меня, тихо стоявшего на лестнице.

— Прошу прощения за столь неприятный казус, обещаю, больше в этой поездке такого не повторится, ‒ низко поклонившись, произнёс капитан.

Поклоны здесь это проявление уважения к собеседнику, так что я тоже слегка поклонился в ответ.

— Вы уже не в первый раз даёте подобное обещание, ‒ спокойным тоном проговорил я, смотря из-под маски в глаза капитана.

— Ещё раз произношу свои извинения, это моя вина, ‒ клонив голову сказал капитан, ‒ Как я могу загладить свою вину перед вами?

Задумавшись над этим вопросом, я ответил спустя минуту размышлений.

— Расскажите мне о Японии. Но не те сказки, которые рассказывают местные торговцы, а то, как обстоят дела на самом деле, ‒ сказал я и рукой указал на лестницу, ведущую к каютам.

— Хэх, хорошо, я согласен, ‒ улыбнулся капитан и позвал меня рукой, ‒ Лучше поговорим в моей каюте. А вы, остолопы, подготавливайте корабль к отплытию!

— Есть, капитан! ‒ крикнули матросы и разбежались по своим делам.

Я же последовал за капитаном, в его каюту. В ней меня встретили элегантные ковры и резная мебель, по среди каюты на потолке висела широкая металлическая люстра, украшенная разными хрустальными висюльками, отражающими свет ламп.

«Странный интерьер для корабля, думал тут всё на гвоздях… богато живёт» ‒ подумал я, смотря на дорогостоящую мебель перед собой.

— Ну, что же ты желаешь услышать, мой далёкий арабский друг? ‒ с усмешкой на лице спросил капитан, садясь на своё кресло.

Услышав его обращение ко мне, я взбудоражился, но не подал виду.

— Не понимаю о чём вы, ‒ сказал я, присаживаясь на кресло перед ним.

— Ох, можешь не притворяться, ‒ легкомысленно махнул рукой капитан, ‒ Я за свою жизнь капитана побывал во многих местах, и всё, начиная от того, как ты говоришь, заканчивая цветом твоей кожи, скрытой этими дорогими одеждами, даёт мне понять, что ты прибыл сюда из тех мест.

Закончив, капитан посмотрел на мои руки, что в данный момент крепко сжимали тканевый свёрток.

— Можешь не беспокоиться, я понимаю зачем ты скрываешься, ‒ улыбнувшись проговорил капитан, налив себе в кружку немного холодного чая, ‒ Большинство людей в городах и правда относятся к таким иностранцам, как ты, немного предвзято, но не все такие, особенно в отдалённых деревеньках, в горах или около рек, морей. Как только мы прибудет на место нашего назначения, я могу посоветовать отправиться тебе в одну рыбацкую деревеньку, где ты сможешь нормально осесть, если тебя конечно это интересует.

Некоторое время молча посмотрев на улыбающегося мужчину перед собой, я осторожно спросил.

— Зачем вы мне всё это говорите?

Тот в ответ лишь широко улыбнулся.

— Ну ты же сам попросил рассказать тебе о Японии всё, что я знаю, а то, что я говорил про деревню это так, дружеский совет, ‒ поднёс он чашку чая ко рту и немного отпил, ‒ Ну что, начнём рассказ?

Глава 3

Довольный прошедшим разговором, я вышел из каюты капитана Чжана и увидел, как матросы из его команды профессионально лазают по мачтам и вяжут какие-то узлы, а некоторые затаскивают тяжёлого вида ящики в трюм.

«Выглядят как настоящие профессионалы, ‒ подумал я, наблюдая за их работой, ‒ Жаль я ничего не понимаю в корабельном деле и не могу по-настоящему оценить их навыки»

Так как корабль должен отплывать лишь вечером, а заняться мне всё ещё было нечем, я решил просто найти себе место на палубе и смотреть на вздымающиеся волны. Вода здесь, кстати, была не привычного для меня желтоватого цвета. Как говорят местные, причиной тому служит глина, которая окрашивает прибрежные воды.

Мне, привыкшему к голубым водам, сложно было осознать, что может существовать такое странное море, но сейчас оно передо мной и выглядит не менее завораживающе.

Так я и провёл несколько часов, наблюдая за волнами и пролетающими над ними чайками. Вокруг меня же до сих пор кипела жизнь, команда корабля не останавливалась ни на секунду, то и дело снуя туда-сюда по кораблю.

— Ну что, пришло время отплывать, ‒ крикнул капитан Чжан, выйдя из своей каюты, ‒ Поднять паруса!

Услышав команду своего капитана, матросы улыбнулись и разбежались по своим местам, после чего я увидел, как широкий белый парус раскрылся и надулся ветром.

— Отлично, а теперь полный вперёд! ‒ закричал капитан Чжан с улыбкой на лице и мотнул штурвал в сторону, выходя из порта.

Я же отправился в свою каюту, так как уже достаточно насладился красотами этого места, да и для практики техники дыхания желательно находиться в тихом и спокойном месте, дабы я мог полностью сосредоточиться на процессе, а на палубе в данный момент было как угодно, но не тихо и спокойно.

Кивнув капитану Чжану за штурвалом, я спустился к своей каюте и, закрыв дверь, сел на кровать в определённой позе. После того, как я принял нужную позу, я начал медленно размеренно вдыхать в определённом ритме, постепенно всё больше напрягая своё тело и входя в своеобразное подобие медитации. В этом состоянии я пытался, как можно дольше поддерживать усиление от техники дыхания, тем самым постепенно улучшая степень своего мастерства.

На данный момент, с учётом всех моих длительных тренировок, я могу поддерживать состояние усиления без вреда для своего тела не больше десяти минут. Такое ограничение появилось из-за того, что техника дыхания сама по себе не совершенна, и чтобы хотя бы суметь её практиковать уже нужно иметь довольно сильное и выносливое тело.

При активации усиления, для которого требуется разгонять огромные объёмы крови по телу, нагрузка на внутренние органы и сосуды увеличивается ещё больше, из-за чего вероятность получить внутреннюю травму и навредить самому себе становится весьма высокой.

Да, со временем, при длительном использовании техники дыхания, органы, как и сосуды становятся крепче и пластичнее, что снижает вероятность травм, позволяя поддерживать состояние усиления намного дольше, но это улучшение проходит довольно медленно и требует постоянных, ежедневных, изнуряющих тренировок.

Возможно, это и была одна из причин, почему абсолютному большинству членов клана доступ и даже информация о существовании этой техники не открывались, но я полностью уверен, что об этом те старики думали в последнюю очередь, если вообще задумывались.

Ещё через пару часов усердных и изматывающих тренировок, я выдохнул и открыл глаза, развалившись на кровати.

«Осталось всего шесть дней… шесть дней до того, как моя мечта исполнится» ‒ с маленькой, еле заметной улыбкой на лице подумал я и, закрыв глаза, перевернулся на левый бок, готовясь ко сну.

Следующие три дня прошли тихо и спокойно. Большую часть времени я проводил на палубе корабля, общаясь с Чжан Баоцзаем и его командой на разные темы. Иногда я просто поднимался на палубу, дабы посмотреть на проплывающие мимо нас волны и послушать крики чаек, летающих над нами.

Но самое интересное события произошло на четвёртый день нашего плавания.

***

— Старик Бао! ‒ внезапно крикнул один из матросов, сидящий на вороньем гнезде, ‒ Походу пираты по курсу!

— Что ты сказал? ‒ серьёзным тоном спросил мужчина лет сорока пяти заменяющий капитана у штурвала, ‒ Это точно пираты? Они идут на нас?

— Похоже, что да! ‒ с какой-то ехидной насмешкой ответил матрос на вороньем гнезде, ‒ Нам готовиться к атаке?

— Ты ещё спрашиваешь? ‒ с широкой ухмылкой на лице крикнул старик Бао, ‒ Предупреди капитана, что по курсу пираты и они взяли направление в нашу сторону.

Кивнув, ещё один матрос побежал к каюте капитана, я же остался удивлённый стоять на палубе.

— Вам нужна будет какая-то помощь с этими пиратами? ‒ придя в себя, я подошёл к старому мужчине, которого здесь называли Старик Бао.

— И чем же ты нам поможешь, парниш? ‒ усмехнувшись, спросил старик Бао, стоя за штурвалом и смотря на меня сверху вниз, ‒ Да и даже если бы ты смог чем-то помочь, то капитан не позволил бы.

— Почему? ‒ заинтересованно спросил я, держа одну из рук на замотанных в ткань ятаганах.

— Потому что он дал тебе слово, что никаких происшествий с тобой во время этой поездки не случится, ‒ объяснил старик Бао и посмотрел на спускающихся по очереди в трюм матросов, ‒ А значит участвовать в этом столкновении он тебе точно не позволит, иначе он потеряет свою гордость, как капитан.

Услышав его речь, я несколько смущённо посмотрел на него и окружающих меня матросов, задаваясь вопросом, ‒ как именно они с ними разберутся? Эти ребятки уж точно не простые моряки, но смогут ли обойтись без жертв?

— Не держи нас за планктон, парень! ‒ слегка разгневано крикнул старик Бао, видимо прочитав смысл, вложенный в мой взгляд, ‒ Чтоб ты знал…

Произнёс старик Бао, и я увидел, как спустившиеся в трюм матросы выходят с дикими ухмылками и абордажными саблями в руках.

— Мы когда-то были самыми большими акулами в этом море! ‒ воскликнул старик Бао, после чего послышался небольшой скрип.

Повернув голову в сторону его источника, я увидел, как дверь в капитанскую каюту открылась и на свет из неё вышел Чжан Баоцзянь. Только в этот раз на его лице не было доброжелательной улыбки, лицо его было покрыто гримасой ярости, а сам он в этот момент, будто бы стал на пару сантиметров выше.

Молча подойдя к борту корабля, он всмотрелся в горизонт, после чего закричал словно зверь, почувствовавший противника, зашедшего на его территорию.

— Да как эти крысёныши посмели позариться на наш корабль?! ‒ заорал он во весь голос и повернулся к вооружённой до зубов команде, ‒ Порвём этих жалких ублюдков!!!

— Да!!! ‒ яростно воскликнула команда матросов, которые сейчас больше походили на отъявленных пиратов и начали готовиться к атаке.

— Ещё раз прошу прощения, ‒ пытаясь говорить, как можно более спокойным голосом, обратился ко мне капитан Чжан, ‒ Не могли бы вы спуститься в свою каюту до того момента, пока мы не разберёмся с этой небольшой проблемкой?

— Конечно, ‒ кивнул я, спокойно улыбнувшись, ‒ Но в данный момент мне больше хотелось бы увидеть вас и вашу команду в действии, ведь, как сказал один человек, ‒ бросил я короткий взгляд на старика Бао, ‒ Вы когда-то были самими большими акулами в этом море.

Мой взгляд конечно же не остался не замеченным, и капитан Чжан яростно зыркнул на своего помощника.

— Ну а если с вами что-то случится? ‒ всё ещё настаивая сказал капитан Чжан, ‒ Тогда я окончательно потеряю свою честь и достоинство, приобретённые мной за долгое время плавания.

— Можете не беспокоиться, ‒ совершенно спокойно ответил я, положив руку на свои замотанные в ткани ятаганы, ‒ Если уж они и смогут пробиться через вашу команду, то со мной они точно ничего не сделают.

С сомнением посмотрев на меня некоторое время, капитан Чжан всё-таки кивнул, после чего повернулся к своей команде.

— Теперь у нас появилась ещё одна причина уничтожить этих выблядков до того, как они даже успеют коснуться бортов нашего корабля! Не потеряем свою честь, порежем их на куски! ‒ снова заорал капитал, поднимая боевой дух своей команды и, судя по воодушевлённым крикам, у него это отлично получалось.

— Взять курс на противника! ‒ отдал команду капитан Чжан, на что старик Боа сразу же отреагировал и крутанул штурвал, направляя корабль носом на вражеский корабль.

— Готовсь! ‒ поднял капитан Чжан над своей головой огромную саблю для того, чтобы подать знак.

Как только корабли приблизились на достаточно близкое расстояние, что аж послышались вопли возбуждённых пиратов, капитан резко рубанул саблей вниз, знаменуя начало атаки.

В этот же момент раздались звонкие взволнованные крики, и матросы с нашего корабля начали ловко перепрыгивать на корабль противника, не пользуясь не верёвками, не специальными мостиками.

На той стороне сразу же послышались поражённые возгласы, за которыми последовали вопли, крики и рыдания. Со стороны эта картина конечно же выглядела более чем удивительно. Команда из примерно двадцати человек, просто перепрыгнула с одного корабля на другой и начала жестокую резню.

Навыки владения оружием у матросов капитана Чжана весьма хороши, от чего пираты на той стороне начали массово терять пальцы, глаза, уши и остальные части тела, до которых легко добраться.

Противоположная команда пыталась что-то им противопоставить, но под таким напором и подавляющим опытом, они быстро начали нести потери.

Внезапно, на том корабле послышались звуки выстрелов, сигнализирующие о том, что у противников при себе было огнестрельное оружие. Это могло бы дать тем парням неплохую возможность перевернуть ситуацию, если бы они смогли им правильно воспользоваться, но так уж вышло, что единственных парней, у которых в руках был огнестрел вырезали практически мгновенно после первого же раздавшегося выстрела.

После этого у противников не осталось никакого шанса на победу, и они были разбиты, а потом убиты. Хотелось бы отметить, что убиты они были довольно жестоким способом ‒ они пронзили их тела их же саблями, но только в тех местах, где нет никаких жизненно важных органов, из-за чего умереть быстро они не могли. Всё что оставалось противникам ‒ лежать на палубе своего корабля и наблюдать за тем, как с него уносят все хоть что-то стоящие вещи, при этом медленно истекать кровью, со своим же клинком в брюхе.

«Хм, сразу видно – профессионалы своего дела» ‒ слегка улыбнулся я, наблюдая за развернувшимся передо мной представлением.

Спустя несколько минут, все ценные вещи с корабля пиратов были перенесены в трюмы нашего судна. В этот момент капитан Чжан весь покрытый кровью и порезами подошёл ко мне и легонько поклонился.

— Я снова прошу у вас прощения за столь неприятную ситуацию, ‒ приглушённым голосом проговорил он, смотря мне в глаза.

— Не беспокойтесь, ‒ небрежно махнул я рукой, давая понять, что никаких претензий к нему я не имею, ‒ Это было довольно интересное зрелище. Спасибо, что позволили понаблюдать.

— Что вы, не стоит благодарностей, ‒ улыбнулся он скромной улыбкой, что смотрелось довольно странно и жутко, ведь сейчас он был полностью покрыт кровью.

— Хах, хорошо, тогда, раз уж всё это закончилось, то я пойду в свою каюту, а вы продолжайте заниматься своими делами, ‒ усмехнувшись, кивнул я и пошёл прочь.

Капитан Чжан же спокойно посмотрел за этим, после чего повернулся к своей команде.

— Чего замерли, остолопы?! Быстро почистить и убрать оружие, а потом всем отмыться самим! Ещё не хватало, чтобы вы мне весь корабль запахом крови пропитали! ‒ крикнул капитан Чжан, поочерёдно показывая на каждого своего матроса пальцем.

— Но капитан, вы ведь тоже весь покрыты кровью, ‒ улыбаясь сказал один из матросов.

— Ах так! ‒ грозно воскликнул Чжан Баоцзай, ‒ А ну иди сюда!

После этого послышался громкий крик матроса и всплеск воды.

— И чтоб ни капли крови на тебе не осталось! ‒ крикнул капитан Чжан, ‒ А вы что встали, мне вам помочь или сами справитесь?

— Сами, капитан! ‒ воскликнули матросы, а за тем послышалась серия всплесков.

Глава 4

В плавании мы провели ещё три дня, после чего корабль наконец прибыл к месту назначения.

Порт, в котором мы пришвартовались находился в пригороде Токио, в месте под названием Асакуса. Хоть я и не знал японского языка, он был в большинстве своём многим похож на китайский. Я его немного изучал до этого, да и капитан Чжан с его командой немного под натаскали меня во время наших разговоров. Так что я мог как-то более-менее ориентироваться по вывескам или спросить у прохожих как мне попасть туда-то.

— Ну что парень, мы на месте, ‒ широко улыбнувшись сказал капитан Чжан, похлопав меня по плечу. ‒ Как добраться до моей родной деревни я тебе уже рассказал, так что надеюсь не потеряешься. Если что не бойся спрашивать дорогу у местных, они тебе помогут. Только грим свой не смывай до того, как доберёшься до места назначения, иначе тебя и послать могут, ахахаха!

Засмеялся капитан Чжан, а за ним вслед и вся остальная команда.

Я же в данный момент, как заворожённый смотрел на сверкающие в ночи яркие огоньки фонарей, расположенные по всем большим улицам города. Аккуратные двухэтажные домики располагались по обеим сторонам улицы, освещая её теплым светом из своих окон.

— Всё, ребята, мы его потеряли, ‒ проговорил капитан Чжан, наблюдая за моей реакцией. ‒ Пошлите разгружать товар, не будем ему мешать наслаждаться видом.

Обронил последние слова капитан, после чего команда зашла на корабль и полезла в трюм, доставать ящики с товарами.

Я, наконец пришедший в себя после увиденной картины, посмотрел на занятых делом ребят и, поклонившись в благодарность на прощание, отправился прямиком в город. В городе я вёл себя словно маленький ребёнок, впервые увидевший мир за пределами своего дома.

Я вертел головой во все стороны стараясь запечатлеть каждое мгновение и каждую картинку в своей памяти. Звуки, цвета, запахи, атмосфера, всё здесь казалось мне чем-то невообразимо прекрасным, настолько, что я мог бы целыми днями без устали любоваться этим.

Эмоции захлестнули меня полностью, унеся в тот самый мир фантазий, находившийся у меня в голове. Каждая деталь словно была именно такой, какой я представлял её во время этого путешествия, длившегося не один месяц.

Некоторые люди, мимо которых я проходил странно на меня посматривали, но мне в данный момент было плевать на всех остальных. Радость того, что у меня наконец получилось осуществить свою мечту и попасть сюда заполонила мой разум, и я, не замечая времени, просто продолжал бесцельно бродить по широким улицам ночного города, наслаждаясь атмосферой и мягким светом от ларьков, расположенных по разным сторонам улиц.

Спустя несколько часов такого блуждания по городу, я всё-таки смог успокоить разбушевавшиеся эмоции и сознание, сконцентрировавшись на своей следующей цели ‒ раздобыть денег и отправиться в родную деревню капитана Чжана. Не помню её точное местоположение, но как говорил капитан, жители в ней точно примут меня, если я скажу им, что мне об этом месте рассказал малыш Чжан.

Не знаю почему именно малыш Чжан, возможно это было его прозвищем, до того, как он покинул свою деревню и стал сначала пиратом, а потом торговцем. В общем, для начала я решил выйти на какую-нибудь наиболее многолюдную улицу, чтобы раздобыть себе денег на поезд, или как эта штука, ездящая по железным палкам, тут называется.

Красть мне было не впервой, так что я быстро определился с лучшей целью для того, чтобы получить немного денег. Целью моей оказался обычный мужчина, одетый в местную традиционную одежу, похожую на халат. Одежа эта была свободная, а значит и украсть из неё что-то было намного легче.

Зайдя в толпу идущих куда-то людей, я толкнул этого мужчину так, словно случайно задел его из-за того, что куда-то спешу, сам же во время этого толчка, я мгновенно обшарил все места, в которых могут храниться деньги, после чего ушёл, не обращая на него внимания, отыгрывая роль спешащего по делам человека.

Затерявшись в толпе и отойдя достаточно далеко от места преступления, я быстренько достал всё, что мне удалось достать. А достать у меня получилось относительно небольшой мешочек, заполненный монетами, похожими на те, что я использовал в Китае.

«Хватит ли этого на то, что добраться на поезде до той деревни? А ходит ли туда вообще поезд?» ‒ задумался я, прикидывая примерную стоимость билета.

Некоторое время поразмышляв над этим, я всё-таки решил подойти к проходящим мимо горожанам с вопросом о том, как мне добраться до нужной мне деревни. Вопрос мой сопровождался кратким описанием внешнего вида деревни и её окрестностей, а также рассказом капитана Чжана о том, по каким точкам я должен ориентироваться.

На этот вопрос большинство людей отвечало мол: «Не знаю» или «По-моему тебе нужно вон туда, но я не уверен». Так я опросил не один десяток человек, пока мне не попался один загорелый паренёк, в недорогой одежде.

— Ха, а зачем тебе туда? ‒ удивлённо спросил он, посмотрев на меня и мои дорогие одежды.

— Капитан Чжан рассказал мне об этой деревне, ‒ на ломаном Японском пытался я донести до парня свою мысль. ‒ Он сказал, что, если я скажу, что я от малыша Чжана, то мне помогут.

— Ооо, так ты знаком с дядей Чжаном? ‒ поражённо воскликнул паренёк, посмотрев на мою маску. ‒ Судя по твоему говору и одежде, ты не местный, так что понятно почему он сказал тебе идти в нашу деревню. Ты уже не первый кого он к нам отправляет. Ты откуда к нам прибыл?

— Ар…Араб…, ‒ попытался я выговорить нужное слово, но парень тут же меня перебил.

— Вау, так ты из арабских стран! Они же почти на другой стороне мира находятся! Круто! ‒ с горящими глазам протараторил парень, ‒ Я скоро собираюсь возвращаться в деревню, так что предлагаю пойти со мной. Расскажешь по дороге о своей стране? Ехать всё равно придётся около одного-двух дней.

Согласившись на его предложение, я кивнул, и парень повёл меня к вокзалу, с которого мы должны были отправиться на отдалённую станцию, а с неё уже на повозке добраться до деревни.

— Подожди пока тут, я скоро вернусь, ‒ оставил меня парень и куда-то убежал.

Оставшись в таком положении, я решил не терять времени и стал прислушиваться к разговорам окружающих меня людей, тем самым постепенно улучшая свой уровень владения японским. Сразу выучить его у меня конечно же не получится, но я по крайней мере смогу вести простейшие диалоги, а не мямлить что-то неразборчивое.

Спустя пару часов ожидания я уже смог запомнить довольно большой объём фраз и слов, а также лучше разобраться в том, как строятся местные предложения и так далее. Как раз в тот момент, когда я запоминал новую для себя фразу ко мне подбежал уже знакомы паренёк с небольшим мешочком денег в руках.

— Всё, я всё распродал, теперь можем возвращаться в деревню, ‒ воскликнул он и жестом позвал идти за собой.

— Хорошо, поехали, ‒ ответил я и последовал за ним.

— Ух ты, а ты стал заметно лучше говорить за то время, что меня не было, ‒ поражённо пробормотал парень, смотря на меня. ‒ Меня зовут Акира Сато, приятно познакомиться.

— Амир Каюм, ‒ кивнул я и зашёл в вагон поезда.

— Интересное имя, ‒ пробубнил Акира, садясь на сидение, ‒ А чем ты занимался до того, как приехал сюда?

Услышав его вопрос, я на некоторое время задумался над ответом.

— Я работал в караване, ‒ без какого-либо сомнения соврал я парню в лицо. ‒ Перевозил людей и грузы через пустыню.

— Вау, пустыня, ‒ с горящими от интереса глазами проговорил парень. ‒ А расскажи об этой пустыне.

После этого я всю поездку отвечал на вопросы Акиры, рассказывал ему всякие выдуманные и не очень истории, создавая себе прошлое обычного караванщика, решившего начать новую жизнь в новом месте.

Благо поездка продлилась не долго, а то запас историй у меня начинал постепенно заканчиваться, а придумывать целые сюжеты на ходу было для меня не таким уж и плёвым делом.

Выйдя из поезда на какой-то отдалённой станции уже под рассвет, мы пересели на телегу, на которой уже продолжили наш путь к самой деревне, расположенной где-то около моря.

— У меня тоже есть для тебя несколько историй, ‒ начал разговор Акира, сидя в повозке. ‒ Ты вот когда-нибудь слышал о демонах?

— Демонах? ‒ смущённо произнёс я, пытаясь понять смысл данного слова.

— Да, демоны, ‒ кивнул Акира и начал свой рассказ. ‒ Говорят демоны очень похожи на нас, людей, только живут они вечно. Говорят, их прокляли, и из-за этого они вынуждены есть человеческую плоть, дабы не умереть, а ещё они не могут выходить на солнце. Если судить по рассказам, они любят скрываться в горах, так как в них много пещер и есть место, где спрятаться от солнца.

— А почему они прячутся от солнца? ‒ заинтересованно спросил я, уже поняв, что эта история не более чем страшилка для детей.

У нас детям тоже рассказывали истории о джинах, шайтанах, Иблис Кабире и других демонических существах, так что я не воспринимал то, что говорил Акира в серьёз. Слишком много где я побывал, и ни разу их не встречал. Не находил даже намека на их существование.

— Потому что как только они попадают под лучи солнца, они сгорают заживо, ‒ спокойно произнес Акира, как будто это было чем-то само собой разумеющимся.

— Интересная страшилка, ‒ усмехнувшись сказал я и посмотрел на стоящее в зените солнце, ‒ Получается сейчас демоны нам не страшны.

— Эй, это не страшилка, ‒ слегка обиженно воскликнул Акира, ‒ Демоны правда существуют!

— Да, да, ‒ кивнул я, не собираясь начинать спор, из-за столь глупой причины, ‒ Даже если это так, то я надеюсь мы их никогда не увидим.

Глава 5

Оставшуюся часть пути я слушал, как Акира рассказывал различные истории, произошедшие с ним в деревне, о её жителях и других приезжих. Таких же странников, как я, оказалось семь человек, каждый из которых был из разных стран. Послушать о других странах мне было интересно не меньше Акиры, так что я попросил его пересказать мне истории, которые он услышал от них.

— Как там дела у дядюшки Чжана? ‒ спросил Акира, смотря на алое закатное небо. ‒ Он очень редко прибывает в Японию, а в нашу деревню заглядывает дай бог раз в пару лет.

—Ну, у него всё довольно-таки неплохо, ‒ усмехнулся я, вспоминая его богато обставленную капитанскую каюту. ‒ Он довольно богатый человек, да и команда у него профессиональная и душевная. Они много чего мне рассказали о самой Японии, а сам капитан Чжан рассказал мне много хорошего про вашу деревню.

— Ха-ха, ну и отлично! ‒ радостно проговорил Акира, и чуть повернулся ко мне. ‒ Ты только учти, что как только ты попадёшь в деревню, то тебя просто завалят разнообразными вопросами по поводу и без. Всё-таки ты новый человек, а значит знаешь множество интересных историй, да и можешь рассказать нашим старикам о дядюшке Чжане. Они сильно за него волнуются, так как работа у него опасная.

«Опасная работа? ‒ с усмешкой подумал я о попавшихся нам на пути пиратах, ‒ Ну, только если для окружающих»

В общем, в пути мы не скучали, и когда солнце уже впритык приблизилось к горизонту, мы наконец увидели заветную деревню. Конечно же, выглядела эта деревушка намного менее впечатляюще чем яркая и масштабная Асакуса, но был в этих маленьких домиках и окружающей их природе какой-то свой особый шарм, заставляющий увидевшего их человека остановиться ещё на чуть-чуть и полюбоваться.

Проходящие по маленьким улочкам жители практически мгновенно заметили появление нашей повозки, и все их взгляды были сконцентрированы на мне. Будто в подтверждение словам капитана Чжана в их взглядах не виднелось ни единой отрицательной эмоции в мою сторону лишь удивление и интерес.

Как только мы въехали в деревню, жители разных возрастов расступались перед повозкой и выкрикивали разные приветственные фразы по типу: «Привет Акира, кто это там с тобой?» или «С возвращением, Аки, кого в этот раз ты к нам привёл?»

—Здравствуй, тётушка Мо, ‒ Акира в ответ выкрикивал имена жителей с улыбкой на лице, ‒ Это мой новый знакомый Амир, он пришёл сюда по совету дядюшки Чжана. Можно считать, что он наш новый сосед.

—Ооо, это прекрасно, ‒ улыбнулась старушка, сидящая на крыльце одного из домов, ‒ Надеюсь он расскажет нам несколько историй из своей страны.

— Можешь быть уверена, тётушка Мо, ‒ сверкнув улыбкой сказал Акира, ‒ Ладно, мне ещё нужно вернуть тележку дяде Иоши. Есть тут свободный человек, который сможет рассказать Амиру о нашей деревне? Покажете ему чем мы тут зарабатываем и где он будет жить. У нас же вроде был один свободный старенький домик?

— Но Акира, тот дом уже почти разваливается, ‒ возразил мужчина лет тридцати-сорока, проходящий мимо с рыбацкими принадлежностями в руках, ‒ Мы не может заселить туда нашего гостя.

— Не бойтесь, я не возражаю, ‒ вклинился я в разговор, спрыгивая с повозки, ‒ Мне просто нужно место, где я смогу жить, а со всем остальным можно и потом разобраться.

Услышав мою речь, окружающие меня деревенские жители поначалу удивились, но вскоре по их лицу расползлась довольная улыбка.

— Чего это с ними? ‒ сконфуженно прошептал я Акире.

— Да просто ты хорошо говоришь на Японском, а значит твои истории будет легче понимать и слушать, ‒ рассмеялся Акира похлопал меня по плечу, ‒ Ну, я поехал отдавать повозку, а ты пока тут осмотрись. Если не найдёшь никого, кто сможет провести тебя по деревне, то найди меня, я всё расскажу и покажу.

Помахал Акира и уехал в глубь деревни, оставив меня на едине с деревенскими жителями.

— У тебя дорогие одежды, парень, ‒ подметил всё тот же мужчина с рыбацкими принадлежностями, ‒ Да и маска на лице странная. От кого-то скрываешься?

— Можно и так сказать, ‒ сказал я и снял маску с лица, ‒ Не могли бы вы подсказать, где я смогу отмыться от грима?

— Ого, ‒ удивлённо воскликнул мужчина, увидев моё лицо, ‒ Ты довольно загорелый или это естественный цвет? Ты с Юга?

— Да, ‒ кивнул я, ‒ Просто я слышал, что к таким, как я, в странах Азии не очень хорошее отношение, поэтому решил замаскироваться.

— Ну, тут ты прав, есть и такие люди, ‒ слегка разочарованно покачал головой мужчина, ‒ Но здесь ты таких не встретишь, можешь быть уверен.

— Капитан Чжан мне сказал тоже самое, ‒ слегка изогнулись уголки моих губ, ‒ И пока что всё сходится с его словами.

— Хах, Чжан рассказывает об этой деревне только тем, кто ему симпатизирует, так что ты должен быть хорошим человеком, ‒ усмехнулся мужчина, положив рыбацкие снасти на крыльцо дома тётушки Мо, ‒ Можно они пока полежат здесь? А я пока проведу этого паренька по деревне и расскажу ему всё.

— Конечно, Садао, конечно, ‒ улыбнувшись, махнула рукой тётушка Мо, ‒ А ты же Амир мальчик мой?

Увидев мой кивок, тётушка Мо продолжила.

— В нашей деревне в случае прибытия нового гостя из дальних стран принято устраивать небольшой праздник, так что советую тебе подготовить к тому моменту, как можно больше историй, ‒ засмеялась в конце тётушка Мо, провожая нас взглядом.

— Тётушка Мо, ну не напрягай ты так нашего гостя с самого начала, ‒ рассмеялся в ответ Садао, ‒ А тебе для начала нужно смыть с себя весь этот грим и желательно сменить одежду, а то ходить по деревне в таких одеждах как-то неправильно.

Закончив свои слова, Садао повёл меня к небольшой речке, протекающей неподалёку от деревни. Там я наконец смог смыть со своей кожи краситель и в принципе умыться.

— Так, теперь нужно найти тебе сменную одежду, ‒ кивнул Садао, сканируя меня своими глазами, ‒ Думаю, у меня должно найтись что-то из моих старых вещей, подходящее для тебя. В твои годы я был примерно схожей комплекции. Кстати, а сколько тебе лет?

— Мне шестнадцать, ‒ ответил я, выжимая воду из довольно сильно отросших волос, ‒ Через несколько месяцев должно исполниться семнадцать.

— Ничего себе, ‒ снова удивлённо посмотрел на меня Садао, ‒ Ты какой-то слишком высокий и крепкий для шестнадцати лет. Я думал тебе лет двадцать может двадцать два.

— Почему это? Я думал, что довольно молодо выгляжу, ‒ сконфужено проговорил я, заделывая волосы назад, чтоб не мешались.

«Нужно будет сегодня их укоротить» ‒ подумал я, вспоминая насколько уязвимым делают длинные причёски человека в сражении.

— Ну, у нас, чтоб ты понимал, все выглядят намного моложе своего реально возраста, ‒ проговорил Садао и указал на себя, ‒ Мне вот, например, тридцать семь в этом году.

В этот момент пришла уже моя очередь удивлённо смотреть на него.

— Я бы дал лет тридцать, может тридцать два, ‒ поражённо пробормотал я, по-новому взглянув на местных жителей, ‒ А Акире тогда сколько?

— Акире-то? Ему уже девятнадцать стукнуло, правда ведёт себя, как ребёнок до сих пор, ‒ усмехнулся Садао и, развернувшись, позвал меня за собой, ‒ Пошли, достану тебе сменную одежду.

— Я тогда отдам вам эту, ‒ указал я на дорогие одежды, украденные у какого-то богатея, ‒ Она мне всё равно не нужна, а вы её продать сможете или ещё как использовать.

— Нет-нет-нет, ‒ сразу начал отнекиваться Садао, ‒ Она слишком дорогая, я не могу её принять.

— Не отнекивайтесь, ‒ покачал я головой, ‒ Можете считать это моей платой за то, что поможете мне освоиться в деревне.

— Эх, тогда ладно… но тогда, я ещё помогу тебе с восстановлением твоего нового домика, потому что, как я и сказал, он уже практически разваливается, ‒ по-доброму улыбнувшись, сказал Садао, ‒ Могу ещё и рыбные места показать.

—Ха-ха, спасибо, буду очень благодарен, ‒ с яркой улыбкой на лице, поблагодарил я.

«Да уж, давно я не показывал такой улыбки» ‒ подметил я про себя и вздохнул.

Спустя несколько минут ходьбы, мы оказались у дома Садао, где нас встретила его жена Айамэ. Она оказалась очень хорошей женщиной и с радостью поделилась со мной старой одеждой её мужа, которую они непонятно зачем хранили.

«Может для детей?» ‒ задумался я над этим вопросом и пришёл к выводу, что такое в принципе возможно.

После того, как я сменил одежду на более подходящую для деревенской местности, мы с Садао направились бродить по деревне. По пути он рассказывал мне, кто в каком доме живёт, кто из жителей чем занимается и какой у каждого характер.

По пути мы встречали некоторых из тех, о ком он говорил, и я сразу же пытался завести с ними хорошие отношения, показывая себя, как хорошего и честного парня, всегда готового помочь.

И если честно, в моих словах не было притворства. Я был действительно не против того, чтобы помогать жителям в их делах. Всё же мы теперь будем жить вместе, а значит нужно налаживать, как можно более хорошие отношения.

Под конец нашего обхода, мы прибыли на окраины деревни, где я увидел старый заброшенный домик, покрытый пылью и паутиной. Доски в нём, как и было сказано, оказались старыми и практически трескались под своим весом, во многих местах крыши и стен виднелись широкие дыры.

— Ну, я же тебе говорил, что он уже всё, ‒ устало вздохнул Садао, смотря на развалины, когда-то бывшие домом, ‒ Можешь на время перестройки остаться у нас, а мы уже завтра начнём его ремонтировать.

— Спасибо, но не нужно, ‒ покачал я головой, смотря на мой будущий дом, ‒ Думаю, я могу просто убраться в нём и этого хватит для того, чтобы переночевать. Ни дождя, ни холодов ночью не намечается, так что, думаю, всё пройдёт хорошо.

— Но Амир, как можно ночевать в этом? Лучше переночуй у нас, а мы завтра хотя бы его немного заделаем. ‒ уговаривал меня Садао, но я стоял на своём, ‒ Эх, ладно, тогда, раз уж всё в деревне я тебе показал, то давай сходим на рыбалку? Я же обещал тебе показать рыбные места.

— Но у меня нет удочки, да и рыбачить я не умею, ‒ смущённо почесал я затылок и посмотрел на Садао.

— Не волнуйся, у меня всё есть, ‒ махнул рукой Садао, ‒ Как раз научу тебя рыбачить, чтобы ты сам мог добывать себе еду, когда захочешь.

— Хорошо, ещё раз спасибо, ‒ с благодарной улыбкой на лице кивнул я и последовал за Садао к тому дому, у которого он оставил свои снасти.

Глава 6

Сидя на берегу небольшой речки и слушая пение птиц, я держал в руках удочку и наблюдал за поплавком, покачивающимся на водной глади. В данный момент я рыбачил не для того, чтобы поймать рыбу, а для того, чтобы расслабиться и отдохнуть, так что? даже когда рыбу удавалось достать из воды, я просто аккуратно снимал её с крючка и выпускал обратно.

За прошедшие полгода, прожитые в деревне, я многому научился у местных жителей. Начиная с рыбалки и заканчивая постройкой дома. Местные жители были рады поделиться со мной всяческими подробностями и нюансами своей профессии, а я был рад обучиться всему этому.

В ответ на это, я старался всячески помогать им с их ежедневными потребностями, что помогло завести мне с ними хорошие отношения. Некоторые, даже начали сватать мне своих дочек и внучек, но я тактично отказывался, так как, не в обиду им, но большинство девушек в деревне были дай бог средними по внешности, а красавицы были единичными случаями. Да и то, практически сразу после достижения определённого возраста, они сбегали в город за лучшей жизнью.

В общем, жизнь шла своим размеренным ходом, и я чувствовал удовольствие от каждого дня, прожитого здесь. Я правда чувствовал, что моё решение сбежать именно в Японию и выбрать корабль капитана Чжана было лучшим за всю мою жизнь.

Посмотрев на чистое от облаков небо, я увидел, что солнце подходит к зениту, а это значило, что мне пора заканчивать рыбачить и возвращаться в деревню. Сегодня мне нужно было отвезти некоторые товары из деревни в город и продать их.

Обычно этим занимался Акира, но он приболел несколько дней назад, так что я вызвался заняться этим вместо него. Сделал я это, потому что ни один раз катался с ним в город, во время его поездок. Там он познакомил меня с его знакомыми скупщиками, и у нас с ними сложились приятельские отношения, хоть изначально они и относились ко мне слегка предвзято.

Помогли улучшить с ними отношения мне некоторые трюки торгашей из моей страны. Я рассказал им несколько знакомых мне методов торга и продажи, а те в свою очередь были мне благодарны и даже согласились сделать мне небольшую скидку на их товары.

Внезапно, я увидел Садао, идущего к реке с рыболовными принадлежностями и решил подойти поздороваться.

— Привет Садао, как жизнь, как Айамэ? Уже смирился с тем, что станешь отцом? ‒ с улыбкой на лице подошёл я к увидевшему меня Садао.

— А, Амир, так ты тут всё это время сидел? Тебя там уже Иоши обыскался, ждёт, когда ты у него повозку заберёшь, ‒ усмехнувшись, проговорил Садао посмотрев на меня с удочкой в руке, ‒ А так всё хорошо. Айамэ стала больше сидеть дома, но приток гостей увеличился, особенно много приходит наших старушек, которые так и хотят дать ей какой-нибудь совет по поводу воспитания или выбора имени.

—Ахах, ну ты должен их понять, они хотят поделиться своим опытом, ‒ рассмеялся я, ‒ Кого кстати больше хочешь? Мальчика или девочку?

— Сложный вопрос, ‒ мягко улыбнувшись сказал Садао, ‒ Думаю я в любом случае буду счастлив, всё-таки это мой ребёнок.

— Всё-таки мальчик? ‒ ехидно спросил я, изобразив на лице тонкую улыбку.

— Ты ещё спрашиваешь? ‒ такой же улыбкой ответил Садао, после чего мы вместе рассмеялись и, попрощавшись, отправились по своим делам.

Подойдя к окраинам деревни, я поздоровался с ещё парочкой человек, спешивших по своим делам, и наконец направился к своему дому. За это время из ужасной развалюхи, которую мог свалить любой, едва ли сильный поток ветра, он превратился в крепкий и уютный домик, в котором я с радостью проживаю и иногда, даже приглашаю друзей посидеть, поболтать за стаканчиком напитка, похожего на Арак.

Местный алкоголь я пить не мог, так как он мне вообще не нравился, из-за этого мне пришлось вспоминать методы изготовления Арака и искать заменители нужного сырья. Получалось конечно похуже, чем у тех, кто занимался производством алкоголя всю свою жизнь, да и вкус сильно отличался, но даже так это всё равно было намного лучше этого отвратного Саке.

Подойдя к дому и открыв выдвижную дверь, я быстро прошёл в свою кладовую и сложил в неё все свои рыбацкие снасти. В этот момент мой взгляд упал на неприметный и уже успевший покрыться тонким слоем пыли свёрток дорогих тканей.

«Отдыхайте мои верные друзья, вы заслужили это после всего, через что мы прошли» ‒ глубоко вздохнув, я почувствовал мощный приступ ностальгии.

Хоть и прошло едва ли больше года с того момента, как я бросил свою жизнь в качестве ассасина, но у меня было такое чувство, что всё это было где-то в прошлой жизни. Все негативные эмоции, испытываемые мной к этим воспоминаниям, были стёрты новыми, а в памяти осталась лишь моя последняя схватка с моим другом.

Лишь этот момент я так и не смог отпустить и забыть, но сейчас я и не думаю, что мне это необходимо. Пусть это терзающее мою душу воспоминание будет напоминанием о том, от чего я сбежал и насколько хороша моя нынешняя жизнь.

Слегка прикрыв глаза, погрузившись в воспоминания, я вышел из кладовки, аккуратно закрыв дверь, и пошёл за повозкой к Иоши. Встретившись около его дома, мы немного пообщались, обсудили последние события деревни, после чего я сел за повозку и поехал по деревне, собирать товары на продажу.

А товара на продажу было достаточно: рыба, овощи, рис, табак и много чего ещё. Собрав всё это, я направился к выходу из деревни, провожаемый остальными жителями. С улыбкой на лице, помахав им рукой, я выехал из деревни и поехал к станции, где я продал бы некоторое количество товаров, а затем на мне нужно было доехать на поезде до Асакусы, и допродать остальные товары.

Посмотрев на застланное облаками небо, я почувствовал освежающие потоки ветра на лице и сконцентрировался на управлении повозкой, смотря на ровную дорогу.

***

— В этот раз не так много да? ‒ поинтересовался скупщик, смотря на запакованные брикеты с табаком.

— Не знаю сколько было в прошлый раз, но Акира говорил, что этого деревне достаточно, ‒ ответил я на вопрос скупщика и протянул руку.

— Хех, ладно-ладно, держи, ‒ протянул он мне в руку мешочек с монетами, ‒ Если это всё, тогда мне пора, пришёл ещё один клиент. Передавай привет Акире, пускай выздоравливает.

— Хорошо, обязательно передам, ‒ незаметно для него пересчитал я монеты и вернулся на станцию, где стал ожидать нужный поезд.

«Полученных денег всем должно хватить на несколько месяцев, ‒ подумал я, вспоминая количество полученных монет, ‒ Хотя, у Садао скоро ребёнок появится и ему нужно будет побольше деньжат чем обычно…»

Внезапно, сидя на скамейке, я почувствовал лёгкое чувство паники, которое продлилось лишь секунду, также быстро исчезнув в небытие.

«Что происходит?!» ‒ резко подскочил я и стал оборачиваться по сторонам, в поисках опасности или чего-то схожего.

Такое чувство ежесекундной паники я чувствовал и раньше, когда работал ассасином. Это была подсказка от моей интуиции, чуйки, предупреждающая о том, что вскоре должно было произойти что-то плохое. Но при осмотре площади вокруг меня, я не заметил никого подозрительного, что ввело меня в ступор.

«Может показалось? ‒ покачав головой, задумался я, присев обратно на лавочку, изредка осматриваясь по сторонам, – Нет… моя чуйка никогда не ошибалась…»

Через несколько часов поезд прибыл на станцию, и я вошёл в него, до сих пор не в силах отпустить то предзнаменование от интуиции.

«Надеюсь, что это чувство все-таки было ошибочным» ‒подумал я, садясь на кресло и закрывая глаза.

Поездка прошла тихо и спокойно, что ещё сильнее успокоило мою разыгравшуюся паранойю. Выйдя на знакомой станции, я пошёл забирать у знакомых Акиры оставленную на сохранение повозку, подгоняемый в спину холодным, пробирающим до костей, осенним ветром.

«Нужно будет сменить одежду на что-то более тёплое» ‒ пробормотал я про себя, согревая холодные руки дыханием.

Забрав повозку, я сел за поводья и посмотрел на небо, постепенно покрывающееся тёмными тучами. Отправившись в путь, я понял, что мне ужасно не повезло, так как уже через пару часов тихой поездки, я попал под ужасный ливень, который, если судить по полностью чёрному от облаков небу, ещё долго не собирался заканчиваться.

Накрывшись чем попало, я пытался как-можно аккуратнее управлять повозкой, едущей по грязной, хлюпающей и покрытой ямами от дождя дороге. Из-за этого мне придётся задержаться и ехать на полдня дольше, чем я мог бы.

Как на зло, на второй день пути поднялся сильный ветер, который продувал всё, что только можно.

«Походу по прибытию заболею уже я» ‒ подумал я об Акире, валяющемся у себя в тёплом доме.

Когда я подъезжал к деревне, была уже глубокая ночь. Посмотрев на тёмную деревню, сокрытую от лунного света непроглядными чёрными тучами и сильным ливнем, я снова почувствовал беспокойство.

Ни в одном из домов не было видно даже признаков горящего света, а сама деревня была полностью тихой. И всё было бы нормально, вот только в эту ночь эта тишина отдавала какой-то устрашающей могильной атмосферой.

Вдруг, лошадь, везущая повозку, громко заржала и взбунтовалась, попытавшись вырваться и сбежать в противоположную от деревни сторону. Я попытался её успокоить, но сделать этого у меня не вышло. Всё, что мне оставалось ‒ выпрыгнуть из повозки и прочно привязать лошадь к дереву.

Увидев беснующееся животное, я глубоко вздохнул, но в этот момент мне в ноздри попал отвратительный металлический запах крови, смешанный с ароматами земли и дождя. Как только я это осознал, моё сердце пропустило удар, и я медленно повернул голову в сторону деревни.

Слыша звук своего быстро бьющегося сердца, я сквозь тьму присмотрелся к грязным улочкам деревни. Там, среди луж и грязи я увидел еле заметные, застывшие навсегда силуэты людей.

Глава 7

В тот момент, когда я увидел эти фигуры, в моей голове что-то перещёлкнуло. Слегка трясущимися ногами, я сделал первый неуверенный шаг, затем второй, третий и вот я уже на всей скорости бегу в деревню, всё ещё убеждая себя, что это какая-то ошибка, глупая игра сознания, галлюцинация, всё что угодно, но не реальность!

Я быстро подбежал к запачканному грязью трупу и аккуратно, трясущимися руками приподнял тело, после чего всмотрелся в его лицо, еле видное из-за отсутствия света.

— Г-господин Иоши? ‒ трясущимися руками я принялся оттирать запачканное грязью лицо.

Стерев налипшую грязь, я полностью убедился, что это тело и вправду Иоши ‒ владелец повозки, на которой жители ездят в город. В этот момент моя голова пошла кругом, но я быстро принялся осматривать его тело, в попытке найти причину его смерти.

«Неужели они и до сюда добрались?» ‒ забралась в мою голову шальная мысль, которую я сразу же отбросил.

Обнаружить причину смерти было не сложно, ведь как можно пропустить глубокие рваные раны, расположенные по всему телу. Было понятно, что обычным оружием такие раны не оставить, больше походило на то, что его разорвало дикое животное.

Проблема в том, что около деревни не водится таких животных. Да и следы укусов больно маленькие для медведя или волка.

Пробежавшись глазами около тела Иоши, я увидел заляпанные кровью вилы, которыми скорее всего он отбивался от нападавшего. Подняв вилы и схватив их поудобнее, я побежал к остальным телам, разбросанным по улице. Среди них были все мои знакомые, с которыми я так долго налаживал хорошие, дружеские отношения.

Самым ужасным было то, что среди трупов, валявшихся на улице, были как старики, так и дети, как женщины, так и мужчины. Эти тела находились в ужасающем состоянии. Большинство из них были разорваны практически в клочья, а некоторые даже обглоданы до костей.

Всё больше факторов указывало на то, что это сотворила группа диких зверей, но было в этом выводе несколько проблем. Если бы это был группа диких зверей, от них можно было бы спрятаться в доме или отбиться, но в деревне было абсолютно тихо, ничто не подавало признаков жизни, а значит мертвы все или большинство, что не сходится с обычной логикой.

Но самым главным было то, что зверью нет необходимости нападать на деревню, а даже если бы они и напали, то не стали бы убивать так много, это просто не имеет смысла.

«Все…все мертвы», ‒ застыл я с вилами в руках по среди улицы, заваленной остывшими телами моих друзей и знакомых.

—Садао! ‒ внезапно воскликнул я про себя и посмотрел в сторону дома, где жил мой хороший друг и его жена.

Не раздумывая, я сделал глубокий вздох, разгоняя кровь по организму и на огромной скорости побежал к дому Садао. Из-за дождя, грязи и беспокойного сознания бежать было трудно, несколько раз я даже чуть не поскользнулся, но спустя минуту я уже был около входной двери дома своего друга.

Оказавшись рядом, я хотел было резко отворить дверь, но внезапно услышал странный тихий звук, скрываемый стуком дождя по крыше. Остановив движение на пол пути, я прислушался, пытаясь выловить этот звук из какофонии вокруг себя.

Несколько секунд прислушиваясь к звуку, раздающемуся из-за двери, я наконец смог определить, что же он мне напоминает.

Чавканье.

Со вспыхнувшей из глубин моей души яростью и желанием убивать, я выбил мешающую мне дверь ногой и ворвался в небольшой домик. Внутри меня ждала ужасающая и отвратительная картина, от которой даже меня, повидавшего много кровавых вещей в своей жизни начало слегка мутить.

Все стены в комнате были покрыты яркими кровавыми пятнами, а к некоторым из стен прилипли остатки внутренних органов. Посреди всего этого, сопровождаемый звуками чавканья, сидел странный с ног до головы покрытый кровью мужчина, поедающий ещё не рождённого ребёнка моего друга. Мёртвая Айамэ же, с лицом покрытым страданием и отчаянием смотрела в один из углов дома, в котором находился обезображенный труп мужчины, одетый в одежду Садао.

—Хаа? ‒ медленно протянул покрытый кровью мужчина своим скрипучим голосом, поворачивая свою голову в мою сторону, ‒ Ещё один?

Спустя долю секунды его голова уже была пронзена вилами и вбита в деревянный пол, покрытый кровью и другими телесными жидкостями.

—Сдохни, ‒ яростно прошептал я, подходя к его трупу.

После увиденного я находился в шоке. Я никогда не представлял, что в этом мире может существовать настолько сумасшедший и злобный человек, способный есть, ещё не рождённых детей. Такое бывало лишь в рассказах о всяческих дьяволах и демонах, которыми пугали непослушных детей и неверующих. Чтобы такие люди существовали в реальнос…

— Демоны? ‒ внезапно вспомнил я ту самую историю, которую рассказал мне Акира в тот день, когда мы познакомились.

Резко остановившись, я сделал шаг назад и посмотрел на труп, от которого начал ощущать огромное чувство опасности.

— Ахахахах, ‒ раздался дикий хохот от, как я думал трупа, после чего его рука поднялась и схватилась за вилы, вытаскивая их из головы, ‒ А ты быстрый!

— Кусэ́ммак! ‒ воскликнул я, отпрыгнув подальше от этого демона, ‒ Так всё-таки это были не сказки…

— АХАха, ты прав, это не сказки! ‒ безумно улыбнувшись проговорил демон, выкидывая вилы из рук, ‒ Что, уже хочешь сбежать и спрятаться, зовя на помощь мамочку?

В одном этот демон был прав, я правда был напуган, но не настолько сильно чтобы забыть обо всём, что это исчадье сотворило. Сделав глубокий вздох, я разогнал кровь по телу до своего предела, рванув на демона. Тот почти успел среагировать, но мой кулак уже прилетел в его лицо, сломав несколько зубов и кости лица.

От такого удара он отлетел в стену дома, ударившись об неё, но я не дал ему упасть на землю, подбросив его тело в воздух ударом ноги. Раздался хруст костей, после чего по голове застывшего в полёте демона прилетел ещё один удар ногой, отправивший того в другой конец комнаты.

Приземлившись на пол, демон харкнул кровью, после чего его раны начали затягиваться практически на глазах. Дать ему возможность восстановить своё тело я не мог, поэтому рывком приблизился к валяющемуся на полу телу и замахнувшись ногой вверх, совершил рубящий удар по грудной клетке, промяв её внутрь.

За этим ударов последовало ещё несколько точных ударов по внутренним органам, на некоторое время выведшая демона из боя. Пока он регенерировал и пытался встать с пола, постоянно харкая кровью, я успел схватить лежащие недалеко вилы и сделал выпад, словно копьём, демону в лицо.

Целился я в глаза, так как атаки во все остальные части тела не принесут мне никакой пользы, а так я мог бы лишить его органов зрения, что дало бы мне дополнительные возможности. Потеряв зрение, демон воскликнул что-то неразборчивое и махнул своими руками перед собой, пытаясь задеть меня.

«Ногти словно лезвия» ‒ подумал я, пропуская руки демона перед собой.

Увернувшись от атаки демона, я сделал подсечку, сбив того с ног, после чего перехватил вилы и ударил их тонкой стороной прямо по горлу демона, пытаясь переломить ему позвоночник. Сделать это не получилось, так как черенок треснул, и сила удара уменьшилась, но сам удар не был бесполезным. Плоть в месте удара порвалась, а кость скорее всего треснула, так что я для своей безопасности двумя ударами ноги выбил руки демона из плечевых суставов и уперевшись ногами в его плечи, схватился за голову.

—Попрощайся с головой, ублюдок! ‒ прокричал я и начал со всей силы тянуть голову назад, постоянно скручивая её в разных местах, для наилучшего эффекта.

—Ааааааа! ‒ заорал демон от боли, пытаясь вставить суставы рук на место и скинуть меня с себя.

Сделать этого у него конечно же не получилось и спустя несколько секунд усилий от шеи послышались щелчки и противный звук рвущейся плоти. Услышав их, я сделал последний мощный рывок и наконец-таки оторвал эту проклятую бошку, забрызгав себя кровью

—Мрааазь! ‒ заорала оторванная голова, восстановив один из своих глаз, ‒ Я сожру тебя, сожру тебя и всю твою семью!

— Ты уже это сделал, сучёныш! ‒ яростно прорычал я, хватая одной рукой отрезанную голову за волосы, а в другую руку, железный наконечник вилл. ‒ Говорят вы солнца боитесь? Может тогда примем солнечные ванны?

—Ублюдок! Мои товарищи найдут тебя и когда они это сделают, тебе конец! Мы втроём будем медленно поедать каждый кусочек твоего тела, пока ты будешь мучительно умирать! ‒ продолжала кричать оторванная голова, постепенно регенерируя свою нижнюю часть.

—Успокойся, мы с тобой тут до самого утра! ‒ улыбнувшись обрадовал его, выйдя на улицу и пригвоздил голову к ближайшему дереву, ‒ Ты мне и про своих друзей расскажешь, и полный спектр новых ощущений испытаешь!

Вернувшись в дом, я увидел, как тело с оторванной головой пытается встать на ноги и что-то сделать. Не обращая на него внимания, я прошёл на маленькую кухню, расположенную в конце дома где взял нож для разделки мяса и вернулся за телом. Сбив его с ног, я замахнулся и с отчётливым звуком отделил от тела сначала одну руку, потом второю, а за ними последовали и ноги.

Так, схватив бесполезное туловище, я вытащил его из дома под проливной дождь, положив ту прямо перед прибитой к дереву головой.

— Давай-ка кое-что проверим, ‒ посмотрев на взволнованную голову, проговорил я и медленно начал делать разрез, проходящий по всему телу змейкой.

— Ааааааа, сука! ‒ завопил, пытавшийся сдерживаться в начале демон, ‒ Я убью тебя! Убью! Разорву!

— Отлично… ‒ увидев нужную мне реакцию, с улыбкой на лице кивнул я и стал вспоминать давно покрытые пылью воспоминания с уроков пыток и разделки животных, ‒ А теперь, расскажи мне о своих товарищах, которые помогали тебе убивать жителей этой деревни. Где они сейчас находятся? Как выглядят? Как их зовут?

— Да пошёл т…ааааааа! ‒ закричал демон, после того, как я начал вспарывать его туловище.

— Понимаешь, ты очень удобный инструмент для изучения и оттачивания искусства пыток, ‒ медленно проговорил я, продолжая резать тело этого демона, ‒ Я вот к тому же, знаю довольно много методов пыток, но практически никогда их не практиковал поэтому довольно неопытен. Но ради тебя, я могу и потренироваться. В общем, советую тебе отвечать на мои вопросы, ведь так ты умрёшь практически безболезненно.

— Мразь! Ты до сих пор не понял с кем имеешь дело?! Да я теб… ааааа!!! ‒ попытался угрожать мне демон, но я продолжил медленно нарезать его тело.

—Ты похоже меня не расслышал, ‒ холодным голосом сказал я, посмотрев на тёмное небо с еле пробивающейся луной, находящейся посередине небосвода, ‒ Ну хорошо, у нас с тобой ещё половина ночи на то, чтобы понять друг друга.

Глава 8

— Эх, ‒ тихо вздохнул я, усталым и грустным взглядом смотря на алеющее на горизонте небо, ‒ И почему это должно было случиться именно со мной? Я что, так много прошу? Я же просто хотел жить обычной спокойной жизнью, без всего этого. Почему?

Бормотал я про себя, сидя на мокрой земле и наблюдая за тем, как остатки демона в виде пепла уносит холодный осенний ветер. В руках у меня до сих пор находился покрытый кровью нож для разделки мяса, а от самого меня разило отвратительным металлическим запахом, смешанным с чем-то ещё.

Кровь с улиц деревни была давно смыта ливнем, прошедшим за ночь, остались лишь бледные холодные тела, которые хорошо было бы похоронить. С этой мыслью я поднялся с земли и направился в один из домов, за лопатой.

За пару минут нерасторопных поисков, я раздобыл для себя нужный инструмент и закинув его на плечо, отправился искать подходящее для кладбища место. Искать долго мне не пришлось, так как совсем рядом с деревней находилась отличная широкая поляна, на которой раньше часто резвились дети.

Воткнув лопату в землю, я расчистил выбранную поляну от травы и пошёл бродить по деревне, собирая тела погибших. Делать это было очень не просто. В том числе и из-за морального давления, но основная проблема была в том, что тела были практически полностью разорваны на части. У кого-то не было руки, у кого-то головы, у кого-то наоборот была лишь одна голова, а чьих-то тел я даже не нашёл. Возможно те, кого я не нашёл среди трупов смогли выжить и сейчас где-то скрываются или их просто не было в это время в деревне, но скорее всего их либо просто сожрали целиком, либо забрали с собой, чтобы сожрать потом.

Я старался найти каждую пропавшую часть тела трупа, но у многих сделать этого мне так и не удалось, скорее всего из-за того, что эти части также просто были сожраны одним из демонов, что напали в ту ночь на деревню.

Да, как мне удалось узнать из неразборчивых воплей пойманного мной демона, нападавших было три. Оказалось, что они были относительно недавно обращёнными братьями, чью семью также как и этих жителей убил какой-то сильный демон. После обращения они сожрали оставшихся в живых жителей своей деревни и сбежали в леса, по которым стали скитаться в поисках добычи.

Два дня назад они наткнулись на эту деревню и уже тогда решили сожрать всех, кто в ней находится. Когда они нашли деревню, ночь уже подходила к концу, поэтому они решили сдержаться в своих животных позывах и подождать денёк, что их и сгубило, ведь сделай они задуманное на день раньше, я бы ничего не смог с этой ситуацией поделать. А теперь…

Теперь их ждёт кое-что похуже обычной смерти.

Слишком сильно погрузившись в свои мысли, я не заметил, как уже перетащил все тела на небольшой участок около поляны. Снова окинув пустым взглядом груду истерзанных тел, я схватил лопату и начал копать ямы. Выкопав одну яму, я осторожно раздевал и закутывал тело в ткань, после чего помещал его внутрь, а затем закапывал и переходил к новой яме.

К пяти часам вечера, на поляне красовалось почти двадцать свежевырытых могил без надгробий. Прочитав молитву, я в последний раз посмотрел на новообразованное кладбище и обернулся, отправившись в сторону своего дома.

Медленно подойдя к дому, я неспешно раскрыл дверь и вошёл внутрь, сконцентрировав своё внимание на одной единственно комнате. Маленькими шажками подойдя к ней, я на некоторое время остановился и закрыл глаза, пытаясь утихомирить взбушевавшиеся эмоции.

Сделав несколько глубоких успокаивающих вздохов, я распахнул дверь и мой взгляд был практически мгновенно притянут к пыльному свёртку тканей, который в данный момент, казалось, испускал тяжёлую и давящую ауру.

Снова закрыв глаза и сделав несколько вздохов, я решительно подошёл к свёртку и опустился на колени, проведя по покрытой пылью ткани рукой.

— Простите, мои друзья, ‒ тихим, но в тоже время твёрдым голосом прошептал я, разворачивая свёрток, ‒ Я помню, что я обещал вам, но в данный момент вы нужны мне, как никогда.

Как только я закончил последнее слово, ткани упали с клинков и солнечный блик скользнул по чистому лезвию оружия, отражая тёмные, горящие убийственным намерением фиолетовые радужки глаз.

***

—Где там этот ублюдок шляется? Он уже давно должен был притащить все тела сюда! ‒ яростно крикнул парень лет двадцати со странными маленькими рожками на лбу и острыми изогнутыми пальцами.

— Я оторву ему руку! ‒ процедил второй парень, выглядящий чуть младше первого, грызя ноготь на своём большом пальце.

Рожек, как у первого, у него не было, но вместо этого у него на руках и ногах росли странные острые наросты, похожие на шипы.

Оба этих демона в данный момент находились в широкой тёмной пещере, где-то по среди густого, горного леса. Пещера эта находилась в нескольких километрах от деревни, которую они прошлой ночью вырезали, перекусив при этом парочкой тел.

— Мелкий утырок, он по любому кинул нас, сожрал все тела и сбежал! Я говорил тебе, что нужно было его грохнуть ещё тогда! ‒ внезапно воскликнул первый парень, указывая пальцем на своего брата, сидящего в дальнем углу пещеры.

—Успокойся! ‒ все таким же спокойным голосом, процедил шипастый парень, продолжая грызть постоянно отрастающий ноготь, ‒ Он наш младший брат, так что заткнись и жди! Мы сами оставили его там, так как он самый слабый из нас или ты забыл?!

— Угх, ‒ слегка сбавив обороты, выдавил из себя старший из братьев, постоянно накручивая круги внутри пещеры, ‒ Тогда почему он так долго не возвращается?! Может что-то случилось? Его нашли эти проклятые охотники!

—Заткнись! ‒ не выдержав выкрикнул средний брат, повернув голову в сторону старшего брата, ‒ Откуда в этой глуши охотники на демонов?! Да даже пусть так, нам то какое до этого дело?! Не придёт в эту ночь, отправимся дальше, а если охотники придут и за нами, то просто убьём их и сожрём!

—Да, да, да, ты прав, ты прав, ‒ начал бормотать старший брат, продолжая наворачивать круги по пещере, ‒ Просто подождём до ночи и потом уйдём дальше, дальше, так нас не найдут, не найдут!

Повторяя про себя эту фразу, старший брат не останавливаясь кружил, но внезапно они услышали странный звук, раздавшийся за пределами пещеры. Одновременно повернув голову в сторону выхода, они прошли немного вперёд и увидели, что перед самым входом в пещеру расположился большой костёр, дым от которого благополучно залетал в их пещеру, уже покрывая весь потолок.

—Что за хрень?! ‒ воскликнул старший брат, повернувшись к среднему.

—Кто-то снаружи, ‒ прошипел средний и медленно пополз к выходу.

Подобравшись достаточно близко, он увидел, что перед костром, сидя на коленях, расположился какой-то молодой парень, лет восемнадцати в деревенской одежде. Странным в этой картине было то, что он с закрытыми глазами сидел перед огромным дымящим костром, перед пещерой, с двумя странными изогнутыми клинками, расположенными на коленях.

Стараясь не издавать звуков, демон хотел было вылезти из пещеры и напасть на него, но вовремя заметил, что и костёр, и парень находятся под прямыми лучами солнечного света, что просто не могло быть сделано случайно.

—Нас травят, как зверьё, ‒ яростно прошипел средний брат, поняв, что происходит, ‒ Этот ублюдок, он точно из этих проклятых охотников!

—Что случилось?! ‒ взволнованно воскликнул старший брат, протирая глаза, в которых уже потихоньку начинало щипать.

—Нас нашли, кха, кха, ‒ закашлявшись под конец, ответил вернувшийся средний брат, ‒ У выхода из пещеры сидит какой-то парень с клинками. Он развёл костёр для того, чтобы вытравить нас из пещеры на свет.

—Нас нашли?! Нашли?! ‒ с искажённым паникой лицом воскликнул старший брат и начал на большой скорости носиться по пещере из стороны в сторону, разгоняя по ней клубы дыма от костра, ‒ Нас нашли, нам конец! Нам конец! Мы умрём! Точно умрём! Нас убьют!

—Да завались ты! ‒ закричал средний брат, и ударил старшего по лицу, ‒ Сейчас нам нужно…кха..кха…просто пересидеть здесь до ночи, дым нас всё равно не убьёт. А этот па…кха..кха…парень всё равно не рискнёт заходить в пещеру. К тому же дым на него тоже действует.

—Да, да, ты прав, ‒ начал повторять про себя старший брат, без конца тря свои слезящиеся и щиплющие глаза, ‒ Просто пересидеть до ночи, и тогда мы убьём его, убьём!

—Зат..кха..кха..кх, ‒ хотел было снова воскликнуть средний брат, но закашлялся и именно в этот момент позади него послышался резкий свист ветра, ‒Агх?

Заторможенно удивился средний брат, через слёзы смотря на то, как перед ним крутится пещера, после чего почувствовав столкновение своей головы с холодным каменным полом пещеры.

—Б-брат? ‒ неуверенно протянул старший, поворачивая голову в сторону среднего, ‒ Аааа!!!

Закричал он, увидев, что тело его среднего брата стоит посреди пещеры без головы, я позади него с двумя окровавленными клинками и мокрой повязкой на лице стоит высокая фигура в деревенской одежде. Не успел он что-то предпринять, как фигура на мгновение открыла глаза, после чего слегка пригнулась и сделала мощный рывок в его сторону, замахнувшись двумя своими клинками.

—Ааа, отстань!!! ‒ крикнул старший брат, начав беспорядочно размахивать перед собой руками с острыми пальцами, но вскоре он уже почувствовал, что махать ему стало нечем, а по пещера раздалось два стука, свидетельствующих о том, что отрубленные по плечи руки уже упали на пол.

—Хууууух, ‒ в пещеры послышался громкий выдох, за которым последовал не менее громкий вздох, после чего старший брат также почувствовал, как его голова начала бешено крутиться в полёте.

Он уже было готовился к смерти, но внезапно он понял, что связь между ним и его телом не пропала, а значит, что он до сих пор мог регенерировать недостающие части.

—Хаха, я жив, я жив! ‒ несколько раз воскликнула отрубленная голова сквозь слёзы, которые шли толи от радости, толи от дыма.

—Уверяю, для тебя это не слишком хорошая новость, ‒ раздался по пространству пещеры низкий холодный голос, от которого у старшего брата по затылку пробежали мурашки.

—Ублюдок! ‒ послышался в ответ ревущий голос среднего брата, ‒ Можешь не радоваться, сейчас мы восстановимся и тебе конец!!!

—Да, средний прав! ‒ поддакнул старший брат, ‒ Ты ещё не понял с кем связался! Мы сожрём тебя!

—Ничем от вашего младшего брата не отличаетесь, ‒ тихо проговорил холодный голос, ‒ Скоро вы заговорите совсем по-другому.

—М-младший? Это ты с ним что-то сделал! ‒ испуганно воскликнул старший брат и отрастив из шеи короткие, похожие на те, что у насекомых, ноги и побежал в сторону выхода из пещеры.

—Куда же ты? ‒ раздался прямо за ним холодный голос, после чего голову старшего пригвоздило клинком к полу, ‒ Сейчас начнётся самое интересное. На вашем брате я оттачивал свои навыки, пришла пора показать их вам в полной мере. К тому же на небе солнце, а значит диапазон наших развлечений расширяется. Вы, как я помню, боитесь солнца?

Закончил холодный голос, после чего послышался звук падающего на пол тела.

—Не плохо, ‒ с небольшим одобрением в голосе проговорил голос, ‒ Смертельные объятия были бы мне обеспечены, особенно с такими шипами на теле, но вы не с тем связали, ублюдки.

Сказал холодный голос, в котором под конец проявилось сокрытое убийственное намерение.

—Неееет! ‒ зарыдал старший брат, ‒ Я не хочу умирать!!!

—Не бойся, умрёшь ты только ближе к ночи, так что у тебя ещё много времени, чтобы смириться со своей участью, ‒ сказал голос, уже совсем не скрывающий своего убийственного намерения, вгоняя старшего брата ещё глубже в пучину отчаяния.

Глава 9

Лучи закатного солнца освещали сокрытую в лесу пещеру, вход в которую в данный момент был завален множеством маленьких горок пепла. Посреди этих горок, опустив голову и закрыв глаза, сидел парень с двумя изогнутыми клинками, заляпанными кровью.

На лице парня отчётливо виднелась некоторая апатия и безразличность к тому, чем он занимался весь этот день. Те два демона, что скрывались в этой пещере уже были давно мертвы. Под воздействием света солнца от них не осталось даже трупа, но он до сих пор оставался у этой пещеры, не желая покидать её пределы.

***

«И что теперь? ‒ подумал я, смотря на то, что осталось от тех двоих, ‒ Что мне делать? Куда идти? Все мои мечты о тихой и спокойной жизни были разрушены всего тремя демонами, а судя по рассказам и сплетням, что я слышал ранее, их больше, намного больше. Получается, что куда бы я не отправился, всегда есть шанс наткнуться на блуждающего демона. И ладно если в тот момент я буду рядом, а если нет? Все дорогие мне люди снова погибнут зверским образом, и я ничего не смогу с этим поделать».

Сидя на коленях перед пещерой и думая о своём будущем, я всё больше убеждался, что мечта всей моей жизни о мирном существовании в такой прекрасной стране, как Япония, не может быть исполнена. По крайней мере до тех пор, пока в этом мире существует хоть один демон.

«Охотники на демонов» ‒ открыв глаза, подумал я об организации, о которой услышал от этих людоедов.

Они опасались их… нет даже боялись, а значит эти охотники чего-то да стоят. Судя по названию их организации, они занимаются благим делом ‒ убивают демонов, что добавляет им статуса в моих глазах.

Обычному человеку победить демона ужасно сложно из-за их силы, скорости и регенерации, но эти парни должно быть нашли способ наиболее эффективного уничтожения этих бессмертных тварей. Как минимум по этой причине я должен выйти на контакт с этой организацией, возможно даже стать одним из её членов.

«Ради себя и ради тех, кто в будущем станет мне близок я должен перебить, как можно больше этих тварей», ‒ крепко сжав рукояти своих скимитаров, я встал с земли и посмотрел на темнеющее небо.

Звёзды в далекой пустоте медленно поблёскивали, словно поддерживая моё решения, одновременно с этим указывая мне дальнейший путь. Вдохнув полные лёгкие прохладного воздуха, я убрал свои скимитары в состряпанные на коленке ножны. Я сделал шаг, шаг к новой цели в моей жизни ‒ уничтожить всех демонов.

***

После того дня я долгое время скитался по всей Японии в поисках новостей и слухов о пропажах и убийствах. Демоны скрывались по всюду. Чаще всего они обитали в лесах и горах, так как там легче всего скрыть своё присутствие, а вину за пропажи людей можно было скинуть на диких животных, но были и особенные демоны.

Некоторые скрывались в городах и деревнях, используя для сокрытия своего присутствия какую-то силу, похожую на магию из древних рассказов о джинах и магах. Они могли скрываться в тенях, создавать порывы ветра и огненные всполохи, в общем всё то, чему обычный человек просто не мог никак противостоять.

Да и если честно, я сам справлялся с такими индивидами лишь с помощью своего огромного опыта и везения. От некоторых из них мне даже приходилось убегать со всех ног, так как я был не в силах справиться с подобными чудовищами в человеческих обличиях… хотя некоторые из них даже не очень-то и на человека походили.

Встреча с такими сильными демонами разбудила во мне не маленький интерес к той самой организации охотников на демонов. Если они смеют называть себя подобным образом, то значит, что они способны что-то противопоставить даже таким невообразимо мощным демонам, а значит они нашли какой-то способ, с помощью которого люди могут выйти за пределы своих возможностей.

«Техники дыхания, ‒ с воодушевлением подумал я, прибивая голову ещё одного демона к высокому дереву. ‒ Причём гораздо лучше, чем та, что есть у меня. С каждым встреченным мною демоном я понимаю, что не поспеваю за ними с точки зрения физических характеристик. Мало того, что они быстрее и сильнее меня, они также имеют невозможную регенерацию, а убить их можно только солнцем. Как ни посмотри, но даже с такой техникой дыхания как у меня, люди проиграют эту войну, если не придумают что-то получше».

После того, как я пришёл к этой мысли, я практически воспылал желанием найти этих самых охотников на демонов, но толи они слишком хорошо скрываются, толи я слишком не удачливый парень. Я не нашёл ни одного их представителя за все несколько месяцев своих странствий. Даже упоминания о них из уст людей, что я слышал, больше походили на очередные байки, но я успел убедиться, что даже в самом простом мифе может быть сокрыта истина.

Сейчас, я находился в относительно небольшом лесу в нескольких километрах от деревни, в которой не так давно начали пропадать люди. Услышав эти слухи, я мгновенно направился сюда и, расспросив местных жителей об исчезновениях, на девяносто процентов убедился в том, что здесь орудует демон.

Демон этот с большой вероятностью был не слишком силён, так как делал свои дела в тихую и не осмеливался открыто атаковать жителей деревни. Видимо, он боялся, что за ним могут прийти охотники на демонов, но вместо них пришёл я, что не сильно делает ему погоды.

После расспросов жителей, я направился к наиболее вероятному месторасположению демона, а именно к небольшой сети пещер, расположенных в ближайшем лесу. Лес сам по себе был пышный и тёмный, что создавало идеальную атмосферу для проживания твари, поэтому я без каких-либо сомнений вошёл внутрь. Оказавшись среди деревьев, я спрятал свои скимитары так, чтобы их не было видно, но в тоже время я мог быстро достать их в любой момент времени.

Спустя пару десятков минут блуждания по этому лесу, я наконец почувствовал чьё-то присутствие и слежку, а значит моя цель была выполнена ‒ я выманил демона на живца. Сделав вид, что не заметил его, я продолжил идти всё глубже и глубже в лес, создавая видимость того, что я здесь для того, чтобы собрать несколько особенных трав.

Трава это конечно же была самая обычная, но из-за того, что я постоянно собирал один и тот же вид растения, у многих могло сложиться впечатление, что я пришёл сюда именно за ней.

Как только я зашёл достаточно далеко в лес, я почувствовал мощное убийственное намерение за своей спиной, а после послышался резкий свист ветра и треск веток.

Поняв, что план удался, я незаметно для демона ухмыльнулся и быстрым, ловким движением выкинул из рукавов своей новой широкой одежды два знакомых скимитара, после чего крепко зажал их обратным хватом и послал мощный двойной колющий удар себе за спину.

—Хаа?! ‒ послышался удивлённый вскрик позади меня, когда я почувствовал, как мои клинки пронзили чью-то плоть.

— Привет, ублюдок, ‒ дико улыбнулся я, повернув голову в сторону демона. ‒ Ты знал, что убивать людей не хорошо?

Сказал я и, уперев тупую сторону скимитаров себе в бока, надавил на стёртые рукоятки, разрезая туловище демона, оставляя нетронутым только позвоночный столб.

—Мррррррразь! ‒ хрипящим голосом прорычал демон с глазами, застланными кровью, совершая несколько быстрых ударов руками в мою сторону.

Совершив несколько полу-акробатических движений, я увернулся ото всех ударов, параллельно с этим сделав, не успевшему до конца регенерировать демону, подсечку. Как только тот упал на землю, я, не теряя ни секунды, одним мощным движением руки отрубил ему стопу, после чего, разогнав ногу очередным акробатическим движением, ударил демона в пах.

Так как демон до своего обращения был мужчиной и не догадался избавиться от столь важного и очевидного слабого места с помощью изменения своего тела, ему подобный удар причинил не малую боль и временно вывел из строя.

Этого мгновения мне хватило на то, чтобы за пару движений отрубить демону голову, подбросить её движением ноги в воздух и прибить одним из скимитаров к стволу ближайшего дерева.

— Ну что, ‒ улыбнулся я, лёгкими потрясываниями сбрасывая напряжение с мышц по всему телу. ‒ Пришла тебе пора покаяться перед солнечным светом, животное.

—Аааа! ‒ полу рыком закричал демон и его отрезанное тело сделало рывок в мою сторону на высокой скорости, но я к такому уже давно смог привыкнуть и несколькими плавными движениями обезвредил этот живой труп.

—Все вы недавно обращённые демоны одинаковые, ‒ покачав головой, проговорил я, смотря в дикие, полностью лишённые разума глаза демона. ‒ Тупые и агрессивные словно животные, но ты какой-то особенно дикий.

Подойдя к стволу дерева, я схватил отрубленную, постоянно пытающуюся регенерировать, голову и вынул скимитар из ствола, чем это животное воспользовалось и резким движением попыталось меня укусить своими акульими зубами.

—Ух, ‒ на одних только рефлексах, успев зарядить ему в лицо свободной рукой, вздохнул я и посмотрел на свою руку, ‒ До сих пор не смерился со своей участью, мне даже тебя немного жаль, ты в отличии от остальных, видимо потерял весь свой разум. И стоило ли условное бессмертие подобного?

Разговаривал я сам с собой, так как знал, что это подобие на человека мне никак не ответит. Так, с беснующейся в одной руке головой и скимитаром в другой, я направился к выходу из леса, дабы под солнечными лучами это существо наконец смогло умереть и очистить мир от своего существования.

Быстро перебирая ногами, я оказался у выхода из леса уже через десять минут, за которые мне несколько раз пришлось прерывать регенерацию демона, снова и снова отрезая отросшую часть. Наконец выйдя из леса, я выставил свою руку с зажатой в ней головой на солнце, наконец освободив этот мир от ещё одного паразита.

«Хах, ещё на одного меньше, ‒ устало вздохнул я и посмотрел на яркое солнце, плывущее по небосклону. ‒ Теперь жители той деревни хотя бы некоторое время смогут жить спокойно. Пора двигаться дальше».

Прикрыв глаза от солнца, я накинул на себя привычный с давних времён капюшон и направился к другой деревне, рядом с которой по слухам начали пропадать красивые девушки.

Глава 10

С того момента, как я прибыл в Японию прошёл уже практически год. За это время я обошел значительную часть Японии разыскивая как демонов, так и организацию охотников на них. За месяцы скитаний я, наконец, вышел на следы этих проклятых охотников.

По той информации что я раздобыл, один из так называемых «столпов», вершины организации, направится в одну из деревень для того, чтобы расправиться с одним из сильных демонов, владеющим магией.

Столпом в организации охотников на демонов называли особенно сильных людей, убивших множество демонов. И среди этого множества убитых демонов, естественно было много сильных демонов.

Судя по всему, этот демон, ради которого послали целого столпа будет в несколько раз сильнее чем те, что мне встречались когда-либо. Так что вставать у него на пути мне бы не хотелось, ведь это значило бы верную смерть. Но что не поделаешь ради встречи с верхушкой нужной мне организации?

С нетерпением вздохнув тёплый весенний воздух, я перевёл свой взгляд на тех, кто никогда не бросал и не предавал меня. Осматривая потёртые скимитары, ручки которых стёрлись окончательно, а лезвия сточились и в некоторых местах даже откололись, я грустным вдохом, плавно провёл своей ладонью по шершавому лезвию. Кожа и плоть демонов гораздо прочнее в сравнении с обычными людьми, от того сражение с ними сказалось не только на мне.

— Мы прошли огромный путь друзья мои, ‒ прошептал я, смотря на расплывчатое, еле заметное отражение своих фиолетовых глаз на лезвии клинков, ‒ Вы были со мной с самого начала, но я чувствую, что скоро мы будем вынуждены расстаться навсегда.

Мой тихий шёпот дошел до них, мягко окутывая сталь, и клинки, словно отвечая, блеснули тускловато-рыжим светом костра, после чего вернули себе былой вид. Аккуратно сложив своих верных товарищей обратно в ножны, которые попросил сделать у кузнеца в одной из тех деревень, что спас от демона, я встал на ноги.

Дальше последовала легкая разминка, которая вернула мои мышцы в тонус, после чего я затоптал уже затухающий костёр и взглянул на яркое, покрытое звёздами ночное небо.

— Пора отправляться, ‒ тихо прошептал я себе под нос и шагнул в темноту ночи.

***

К вечеру следующего дня, я уже стоял на расстоянии нескольких десятков метров от нужной мне деревни. Наблюдал за спокойной и мирной жизнью, по среди которой скоро должно было начаться грандиозное преставление.

Дабы понаблюдать за всем происходящим с близи и остаться незамеченным, я обмазал себя несколькими видами трав и грязью, полностью скрывая свой человеческий запах, по которому меня может обнаружить демон.

Этому трюку я научился, когда в первый раз встретил демона, владеющего магией. В тот момент я не имел представления на что такие, как он способны, поэтому решил выбрать намного более эффективную и привычную мне тактику убийства.

На подбор трав я потратил довольно много времени, но вскоре мне удалось подобрать комбинацию, которая практически идеально маскирует меня от демона. Затаившись в таком состоянии, я скрыл себя кустами и травой, став ждать момента начала сражения.

Спокойствие в деревне продолжалось до момента наступления ночи. Как только тёмная пелена покрыла небосвод, на горизонте появилось по истине ужасающее существо. Сначала я даже не понял, почему мои инстинкты начали истерически вопить об опасности, но как только я присмотрелся к демону, вошедшему в город, я всё осознал.

«Вторая Высшая Луна!» ‒ практически закричал я, но вовремя сдержал себя, стараясь не двигаться и даже не дышать. ‒ «Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, такого не должно было быть!»

А паниковать было почему. В своих путешествиях мне не повезло встретиться с монстрами называемыми Низшими Лунами, а именно с шестой. Именно в сражении с ним я понял, что после определённого уровня у обычного человека, насколько силён бы он не был, нет никакой возможности победить демона.

Даже с моей техникой, работающей на полную, практически разрывающей мои сосуды, я мог лишь держаться под его атаками, но не победить. В сражении с ним я узнал о существовании определённой иерархии демонов, что разделяется на рейтинги.

Низшие Луны ‒ это достаточно сильные демоны, способные победить практически любого человека, в том числе и охотника на демонов. В сражении с ними погибает абсолютное большинство охотников, а убить их могут разве что столпы и остальные, находящиеся на одном с ними уровне. Каждая луна имеет свой номер от 1 до 6, чем номер меньше, тем демон сильнее.

Уже Низших Лун достаточно чтобы практически сломить основные силы человечества (не считая столпов), но Высшие Луны… в состав Высших Лун входят только самые сильные и древние демоны, существующие не одну сотню лет.

Сильнее них только неизвестный прародитель демонов, но о нём я даже думать боюсь. Представить себе не могу на что способен прародитель, если даже его подчинённые способны на такие вещи.

Но вернёмся к демону, вошедшему в деревню. Мало того, что он был одной из Высших Лун, так он ещё и второй по номеру, а значит второй по силе. Я уверен, что охотники на демонов не могли быть настолько глупы, чтобы послать сражаться со Второй Высшей Луной всего лишь одного столпа, а значит есть, как минимум четыре варианта:

Первый ‒ моя информация ложная, и сюда направляется не один столп, а целая команда, готовая убить демона.

Второй ‒ направляющийся сюда столп настолько силён, что в одиночку способен справиться со Второй Высшей Луной, что я считаю наименее вероятным вариантом событий.

Третий ‒ этого столпа послали сюда, чтобы устранить его чужими руками.

Четвертый ‒ они не знали какой именно демон тут будет, что странно, учитывая масштабы их организации.

Эти четыре варианта первое, что пришло мне в голову, при всей доступной мне информации. Возможно в этой ситуации есть ещё что-то, что я не учёл, но сейчас это не важно. Для меня самое главное ‒ дожить до рассвета, ведь сколь не был бы силён демон, он ничего не сможет противопоставить солнцу.

Медленно и незаметно вдыхая и выдыхая, я старался не подавать признаков жизни и вести себя, как обычный куст. Так я провёл огромное количество времени. Практически всю ночь я пролежал по пояс в земле, слушая как в деревне раздаются крики и визги, раздирающие мне сердце.

«Успокойся Амир, успокойся, ‒ пытался унять я завывания совести, ‒ Ты ничего не сможешь сделать, ты никак им не поможешь. Главное выжить, стать сильнее и отомстить, выжить и отомстить».

Всё это продолжалось до тех пор, пока я не заметил, как у входа в деревню появился тёмный силуэт. Увидев лучик надежды, я присмотрелся к нему и на некоторое время обомлел.

Перед деревней стояла прекрасная высокая девушка с бледной кожей, глубокими глазами цвета сирени и тёмно-чёрными волосами до пояса. Она была одета в странную тёмно-фиолетовую одежду, покрывающую всё её тело, поверх которой был надет местный халат, называемый хаори с гипнотическим рисунком в форме крыльев бабочки.

И всё было бы хорошо, но вот только вместе с ощущением прекрасного на меня напало также и глубокое чувство отчаяния, словно ведро ледяной воды, вылитое мне на голову.

«Она ему не противник» ‒ со страхом за её жизнь подумал я, подсознательно сравнив ощущения от неё и демона.

Да, без сомнений, эта девушка была сильна, сильнее меня, но этого было недостаточно, совсем недостаточно для того, чтобы хотя бы наполовину сравниться с тем монстром, с которым ей предстоит встретиться впереди.

«Чёрт, что делать, что делать, что делать?! ‒ в панике прокручивал я в голове огромное количество планов по её спасению, постоянно отсеивая неподходящие, ‒ Стоп. Что со мной происходит? Почему я готов без раздумий броситься её спасать?!»

С ещё большим страхом подумал я, чувствуя, как быстро бьётся моё сердце. Только что я старался всеми силами не показывать себя, а уже через секунду готов выпрыгнуть из своего укрытия и бежать спасать эту девушку.

«Что я там чёрт побери сделаю? Она сильнее меня, чем я смогу ей помочь?» ‒ пытался убедить я себя остаться в укрытии, сдерживая желание крикнуть ей - беги как можно дальше и быстрее!

Кое как усидев на месте, я принялся дрожащими глазами наблюдать за тем, как эта девушка двигается прямо в пасть к хищнику. Думая о своих догадках, я пытался убедить себя в том, что она пришла сюда не одна и скоро сюда прибудет еще несколько столпов, готовых ей помочь, но мои надежды были разбиты, как только она вышла на встречу к Высшей Луне, и я увидел, как её лицо искажается в испуге от осознания того, с кем она встретилась.

«Твою маааать!» ‒ не в силах больше сдерживаться, я аккуратно, используя свои навыки по максимуму, тихо выбрался из своего укрытия и покрался ближе к месту действия, чтобы в кризисной ситуации хотя бы попытаться что-то предпринять.

Меж тем, между охотницей и демоном завязался разговор. Демон, постоянно улыбаясь что-то говорил ей, в то время как девушка изредка вставляла свои фразы, с решимостью в глазах сжимая свой клинок.

Я же медленно забирался на возвышенность, максимально скрывая своё присутствие для того, чтобы получить возможность использовать скрытную атаку ‒ единственный мой способ что-либо противопоставить этому демону.

Как только я приблизился к наиболее выгодной позиции для атаки с верху, началась схватка. Мигом повернув голову в сторону сражения, я заметил нечто удивительное, нечто, что не поддавалось моему сознанию.

Техника дыхания, техника, настолько превосходящая мою. Эта техника была на столько прекрасна, что то, чем я владею даже техникой стыдно называть, но больше всего меня удивило не это.

«Образ, ‒ поражённо подумал я, наблюдая за тем, как каждая атаки меча девушки создавала мираж, образ, атакующий демона, ‒ Так вот как они сделали это, превзошли человеческий предел»

Ни я, никакой либо ещё владелец техники дыхания клана не представлял, что человек способен сотворить нечто настолько великолепное и мощное. Человек, продвинувшийся чуть дальше на шаг в мир сверхъестественного. То, о чём говорилось во множестве легенд по всему миру.

Заворожённо я наблюдал за сражением, забыв о своей цели. Демон, атакующий ледяным ветром и острыми кусками льда, а также девушка, отвечающая в ответ образами множества прекрасных цветов. Подобное зрелище могло захватить внимание любого, но я вернулся в сознание осознав один неоспоримый факт.

«Она проигрывает. Демон лишь играется с ней», ‒ взволнованно подумал я, смотря на то, как на теле столько хрупкой на вид и столь сильной в реальности девушки появляется всё больше ранений.

С каждой атакой демона, порезов на теле девушки становилось всё больше и больше, а демону было хоть бы хны на все её атаки. Какое бы ранение он не получал, оно практически мгновенно зарастало, оставляя за собой идеально бледную кожу.

«Нужно срочно действовать», ‒ более спокойно подумал я, осмотрев получившееся поле боя, при этом постепенно передвигаясь за сражающимися. Я незаметно прыгал по крышам домов прямо к ним.

Мельком взглянув на небо, я заметил в далеке, практически незаметную, сокрытую лёгким туманом поднимающуюся верхушку солнца. Осознав, что шанс спастись есть, я принялся рассчитывать идеальный маршрут для побега, параллельно с этим выбирая лучшую позицию для удара.

Демон же, со всё такой же улыбкой на лице разговаривал с еле стоящей на ногах девушкой.

Как только он подошёл к ней ближе и занёс руку для удара, я сделал максимально глубокий, но в тоже время тихи вздох и совершил резкий беззвучный прыжок в его сторону.

Приняв такое положение в воздухе, чтобы сопротивление, как и издаваемый звук были минимальны, я подлетел к демону с занесённой над головой рукой и вонзил два своих клинка прямо в сердце и затылок.

Точнее попытался так сделать. На самом деле, как только клинки соприкоснулись с плотью демона, я почувствовал, будто столкнулся со стальной стеной.

Клинки же смогли зайти внутрь всего лишь на несколько сантиметров, после чего лезвия, издав пронзительный визг переломились, оставаясь в теле демона.

Слегка заторможенно, демон перевёл свой взгляд за спину, в попытке увидеть нападающего, но там никого не было. Протянув руки за спину, он достал из своего тела два металлических осколка и вернул свой взгляд обратно на своего противника.

Там его также встретила пустота.

Внезапно, уловив еле заметный звук шагов, демон резко повернул голову в сторону одной из улиц, где увидел на всей скорости убегающего темнокожего парнишку с поражённой девушкой на руках.

«Чёрт, чёрт, чёрт, как же больно!» ‒ кричал я про себя, ощущая, как растягиваются и нагреваются сосуды по всему моему телу.

Для того, чтобы получить возможность сбежать от этого демона я использовал весь потенциал своей техники дыхании, из-за чего мои не подготовленные для такой нагрузки сосуды начали растягиваться, нагреваться и надрываться.

Именно из-за таких последствий использования техники её старались использовать не слишком часто, и даже я, подготовленный долгими тренировками человек, не способен долго выдерживать максимальную мощь этой техники.

Конечно, даже в таком состоянии я был далеко не на уровне демона, я еле приблизился к уровню этой девушки, но по моим расчётам этого должно быть достаточно для того, чтобы выбежать под рассветные лучи быстрее, чем нам настигнет демон.

Почувствовав позади себя ужаснейшее убийственное намерение, я слегка споткнулся, но быстро пришёл в себя и продолжил бежать.

Слыша быстро приближающийся свист ветра, я понимал, что смерть уже близко, но прямо перед собой, за границей деревни, я заметил, как тёмную землю начали покрывать яркие, столь желанные солнечные лучи.

«Да!» ‒ воскликнул я про себя, но внезапно почувствовал, как в моё плечо вонзился какой-то ужасно холодный острый предмет.

От силы прилетевшего в меня предмета, я наклонился и упал на землю, покрытую холодной травой, но вместе с этим я, наконец, пересёк границу, отделяющую меня от неминуемой смерти, после чего сразу потерял сознание.

Глава 11

Постепенно приходя в сознание, я находился в состоянии полной потерянности и непонимания, но сильная боль, распространяющаяся от каждой частички моего тела, довольно быстро смогла привести меня в чувства. И видит бог, лучше бы я продолжал оставаться без сознания.

Боль мало того, что была ужасающей, так она ещё и была постоянной. Даже язык, который по идее вообще не участвовал ни в чём, болел так, как будто я несколько километров буксировал с его помощью телегу, загруженную сталью.

Попытавшись открыть глаза, я сразу же пожалел об этой мысли. Голова пульсировала, создавая ощущения, будто мои глаза скоро просто вылезут из глазниц. Еле как приподняв веки, я мигом захлопнул их, избегая столь яркого и раздражающего света солнца.

На некоторое время оставив попытки совершить какое-либо движение, я попытался вспомнить, что же привело меня в подобное состояние.

«Последствия от слишком халатного использования техники дыхания, ‒ пришёл к логичному выводу, вспомнив тот злополучный день, ‒ Мои сосуды и мышцы просто не выдержали подобного потока крови, его давления и полопались в некоторых особенно слабых местах. Из-за этого мышцы по всему моему телу так болят, особенно сильно трещит голова».

Глубоко вздохнув, я почувствовал ноющую боль в области грудной клетки и издал стон боли, который, похоже, привлёк внимание кого-то, кто сейчас находился рядом со мной.

—Ты пришёл в себя? ‒ услышал я громкий девичий, наполненный детскими нотками, голос неподалеку.

На автомате попытавшись повернуть голову в сторону источника звука, я снова осёкся, из-за сильной боли, и с моих слегка посиневших губ слетел ещё один стон.

— Ой точно, прости, тебе же сейчас будет очень сложно даже глаза открыть, ‒ поспешно извинившись, звонко проговорила девочка, по-видимому, приблизившись к тому месту, где я в данный момент лежал.

Собравшись с силами, я открыл глаза и перевёл взгляд на девушку рядом с собой. Сначала мне показалось, что передо мной стояла именно та девушка, что я встретил тогда, но присмотревшись я понял, что хоть они и похожи, но всё же отличаются.

«Она выглядит моложе, да и голос другой, ‒ подумал я, смотря на молодую особу, можно сказать даже девочку перед собой. ‒ Скорее всего это её сестра или другой родственник».

Как только я вспомнил о той девушке, что спас в ту ночь, я почувствовал, как моё сердце забилось слегка быстрее, что вызвало приступ тупой не сильной боли.

Скривившись в лице, я снова закрыл глаза и попытался что-то сказать, но открыв рот, я понял, что мне было сложно издать какой-либо вменяемый звук.

— Может воды? ‒ осторожно поинтересовалась девушка, протягивая к моему лицу стакан с водой.

Открыв глаза, я некоторое время посмотрел на неё, после чего еле заметно кинул. Увидев это, девушка поднесла к моим губам стакан и аккуратно наклонила его, наполняя мой рот живительной влагой. Преодолевая боль, я глотал воду, понимая, что это сильно поможет мне в моём восстановлении и без этого никак.

Совершив последний глоток, я выдохнул и посмотрел на молодую девушку.

— Спасибо, ‒ прошептал я, глядя в странные глаза девушки.

Странными они были из-за того, что в них не виднелось никаких зрачков, но что самое интересное они становились светлее в верхней части и темнее к низу.

— Меня зовут Шинобу Кочо, ‒ внезапно представилась девушка, глубоко поклонившись, ‒ Спасибо большое за то, что спас мою сестру. Я даже представлять не хочу, чтобы случилось, если бы тебя в тот момент не было рядом. Если бы она погибла…я просто не представляю, что бы со мной стало.

Выслушав её благодарность, я аккуратно кивнул, до сих пор не очень уверенный в том, зачем я ринулся спасать ту девушку.

— Моё имя Амир, ‒ слегка хрипящим голосом сказал я, ‒ Твоя сестра одна из охотников на демонов?

Услышав мой вопрос, Шинобу удивлённо посмотрела на меня.

—Конечно, мы с сестрой давно стали охотниками на демонов, она даже стала столпом цветка и придумала свою собственную технику дыхания, ‒ с гордостью в голосе ответила мне Шинобу и с сомнением во взгляде посмотрела мне в глаза, ‒ Но почему ты спрашиваешь? Разве ты тоже не принадлежишь к охотникам на демонов?

«Сама придумала технику дыхания, ‒ самоуничижительно усмехнулся я, вспоминая о том, как я был поражён, когда в первый раз увидел свою технику дыхания в клане, ‒ Предки клана веками разрабатывали технику, которая даже рядом не стояла с той, которую придумала девушка, на вид которой не больше двадцати. Какой позор».

Подумал я, воображая о том, что случилось бы с самомнением тех стариков, если бы они узнали о том, что только что услышал я. Шинобу же, видимо, как-то по-своему истрактовав мою самоуничижительную усмешку с некоторой жалостью посмотрела на меня.

—Я не принадлежу к организации охотников на демонов, ‒ слегка покачав головой сказал я, ‒ Но я долгое время искал её членов, чтобы узнать, как можно вступить в неё.

—Ха? Если ты не знаешь ни одного охотника на демонов, то как ты смог изучить технику дыхания? ‒ удивлённо спросила Шинобу, ‒ Неужели ты, как и сестра, сам её придумал?

— Нет, ‒ изобразив на лице лёгкую улыбку, снова покачал я головой, ‒ Я даже не владею полноценной техникой дыхания, если отталкиваться от того, какие техники используете вы. Именно поэтому я и хочу вступить в вашу организацию и научиться профессионально убивать демонов.

— Ты не знаешь техник дыхания? ‒ поражённая столь удивительным с её точки зрения фактом спросила она, ‒ Но как тогда ты смог сбежать аж от Второй Высшей Луны? Чтобы ты понимал, не каждый столп на такое способен.

— Удача и расчёт, ‒ ответил я, аккуратно приподнимая чуть более восстановившееся тело на локти. ‒ И я не говорил, что я не знаю никакой техники дыхания, просто моя техника слишком проста и топорна по сравнению с теми, что используете вы.

—Эм, хорошо, ‒ слегка смутившись тому факту, что могут существовать такие техники, как та, которую я описал, сказала Шинобу, ‒ Но ты сказал, что тебя зовут Амир, да и кожа у тебя тёмная. Ты не из Японии?

— Нет, ‒ напрягшись от такого вопроса, ответил я. ‒ Я прибыл с далекого запада… из Арабских стран, наполненных тёплыми песками.

— Вау! ‒ радостно воскликнула Шинобу, ‒ А можешь рассказать о тех местах? Я никогда не была за пределами Японии, поэтому мне это очень интересно.

Увидев такую реакцию, я поначалу ностальгически улыбнулся, но вскоре после этого образ Шинобу начал накладываться множеством таких же образов жителей деревни, сокрытых в моей памяти.

Почувствовав, что моё настроение практически мгновенно упало на самое дно, Шинобу поняла, что, похоже, задела какое-то болезненное воспоминание, из-за чего постаралось быстро сменить тему разговора.

— Кстати, сестра уже в полном порядке. Она тоже хотела тебя поблагодарить, когда ты очнёшься, но её внезапно вызвали по делам в штаб, поэтому она попросил поблагодарить тебя за неё, ‒ Нежно улыбнувшись, воскликнула Шинобу.

Слегка расстроившись из-за того, что не смогу в ближайшее время встретиться с той девушкой, я выдавил из себя улыбку и кивнул, принимая благодарность.

— Ты сказала, что твоя сестра уже в порядке, ‒ снова сменив тему, проговорил я, ‒ Но насколько я помню, её травмы были довольно серьёзными. Как она смогла так быстро восстановиться?

— Она пролежала в лечебнице целых три дня, прежде чем смогла отправиться на вызов из штаба, ‒ задумалась Шинобу, вспоминая подробности, ‒ Ты пролежал без сознания целых пять дней, так что, наверное, поэтому ты и подумал, что она восстановилась быстро. К тому же техники дыхания также повышают скорость восстановления, так что в такой скорости нет ничего слишком удивительного. Скорее удивительно то, что ты без нормальной техники дыхания восстанавливаешься лишь чуть медленнее, чем сестра.

— Ну, я с детства отличался от других детей, поэтому в этом тоже нет ничего удивительного, ‒ улыбнулся я и попытался подняться на ноги.

— Тихо, тихо, ляг обратно, ‒ мигом остановив меня, начала приговаривать Шинобу, укладывая меня обратно на койку, ‒ Твои травмы ещё не до конца залечились. Врач советовал тебе ещё несколько дней просто полежать в кровати и до конца восстановиться.

— Эх, хорошо, ‒ грустно вздохну я, ложась обратно.

«Я ведь просто хотел сходить осмотреть место, в котором меня держат, ‒ осматривая комнату, в которой мне предстояло ещё несколько дней постельного режима, я немного повертел головой, ‒ Ну, всё не так уж и плохо. Возможно, за спасение столпа, меня примут сразу, без всяческих тестов».

Комната в которой я находился не представляла из себя ничего особенного, хотя и выглядела довольно хорошо. Широкое помещение, заполненное небольшими кроватями с белыми простынями, которые в данный момент никто не занимал. Около каждой кровати стояла тумбочка, а выход находился в другом конце комнаты, представляя из себя широкую деревянную дверь.

— Вот и отлично, ‒ миленько улыбнувшись сказала Шинобу, сложив ладони вместе, ‒ Я тогда пока что пойду, я ведь тоже охотник и у меня есть свои задания. Если что, зови прислугу, они помогут. Скорейшего тебе выздоровления.

Быстро проговорила Шинобу и, попрощавшись, выбежала из комнаты, направляясь по своим делам, оставив меня наедине с собой. Я же, оставшись один в комнате, закрыл глаза и принялся размышлять о том, как мне следует действовать дальше.

Одна из моих целей, а именно поиск кого-то из охотников на демонов выполнена, а значит следует продумать свои следующие шаги.

Самым логичным действием будет вступить в эту организацию и выучить какую-либо технику дыхания. Не знаю, как они различаются, так как не видел ничего кроме своей техники, но думаю, что мне быстро подберут что-нибудь подходящее.

После этого следует потратить большое количество времени на изучение того, как эти техники дыхания работают по своей сути, а главное ‒ как они создают образ, позволяющий выйти за пределы человеческих возможностей, не принося вреда телу.

«Придумала свою технику дыхания…, ‒ вспомнил я слова Шинобу о своей сестре, которая стала столпом в таком молодом возрасте, ‒ Возможно я тоже смогу повторить нечто-то подобное?»

Глава 12

В постели мне пришлось лежать не долго, так как раны на мне затягивались намного быстрее чем на других. Это я открыл ещё во время опасных тренировок в клане.

К сожалению, инструктора клана так же довольно быстро прознали об этой моей особенности, из-за чего моя программа серьёзно ужесточилась в сравнении с расписанием остальных детей.

Вот только оказалось, что в моём теле скопилось огромное количество незаметных мелких повреждений, из-за сильного давления на тело. Видимо использование моей техники дыхание, хоть и редкое, всё равно оставляло свой отпечаток на моих внутренностях и мышцах.

Сказали, что хоть и я могу сейчас спокойно передвигаться по поместью, но заниматься тяжёлой физической нагрузкой мне противопоказано. По их словам, в любой момент эти маленькие внутренние повреждения могут себя проявить, и в этот момент они окажут фатальное воздействие на организм.

Ещё одной хорошей новостью было то, что через два дня после того, как я пришёл в сознание, в поместье, в котором я в данный момент находился, прибыла девушка по имени Канаэ. Сначала я не понял почему все так суетятся, но как только я её встретил всё встало на свои места.

Оказалось, что она и была тем самым столпом цветка, а также сестрой Шинобу, которую я спас в ту ночь. Сказать, что при её виде я заволновался ничего не сказать. Мало того, что сердце при её присутствии стучало, как бешенное, так ещё и моя мужская гордость смущённо грозилась мне сожрать меня заживо, ведь оказалось, что я, вроде бы сильный и опасный мужчина почти двадцати лет, слабее семнадцатилетней девушки.

Это был сильный удар по моему эго, но мне повезло, что Канаэ оказалась милой, позитивной и довольно беззаботной девушкой. В нашу встречу она с яркой улыбкой на лице подбежала ко мне и крепко обняла, от чего у меня чуть сердце из груди не выскочило. Благо я долгие годы учился контролировать свои эмоции, иначе бы я так опозорился перед всеми, что словами не описать.

Как только мы более-менее познакомились, и Канаэ узнала подробности о моём состоянии, она радостно повела меня гулять по поместью, показывая разнообразные красивые места. И хоть я уже все эти места видел, я подыгрывал ей, каждый раз изображая, словно вижу всё это в первый раз.

За время наших прогулок мы много разговаривали на разные темы в том числе и о демонах. Оказалось, что я был от части прав в своих догадках о том, что местные охотники изобрели особый метод умерщвления демонов.

Мало того, что в их среде веками передавались, улучшались и создавались разнообразные техники дыхания, так у них в Японии ещё и находится особенная гора, на в которой расположены залежи особого металла, клинки из которого могут убить демона.

Правда для этого нужно именно отрубить голову, по-другому никак, но даже это намного удобнее, чем всю ночь возиться с постоянно отрастающей и пытающейся тебя убить головой.

Услышав про эти особенный клинки, я с грустью вспомнил два своих скимитара, что закончили свой путь в сражении с Высшей Луной. Хотя, какое это было к чёрту сражение. Просто неудачная попытка отвлечь внимание, не более.

В общем, как только я рассказал Канаэ о своих планах, она конечно удивилась тому, что я до сих пор не являюсь охотником на демонов и не знаю никакой техники дыхания, но быстро уверила, что с удовольствием поможет мне в подготовке к тесту. Но для начала мне необходимо было достать клинок ничирин, тот самый из особой стали.

— Вот держи, ‒ протянула мне катану Канаэ, с милой улыбкой на лице. ‒ Охотники на демонов умирают довольно часто, так что ничейных клинков ничирин у нас много.

Немного грустно под конец проговорила Канаэ, передавая мне клинок погибшего неизвестного охотника.

— Спасибо, ‒ смущённо пробормотал я, осматривая полученную катану. ‒ Но есть одна проблема. Я не очень хорошо владею катаной. Я привык к немного другой форме клинка.

— А, точно! ‒ легонько хлопну себя по лбу, с выражением осознания на лице, воскликнула Канаэ. ‒ Я вспомнила, что ты в ту ночь использовал два странных изогнутых меча. А я думала мне просто показалось. Ну, с этим ничего не поделаешь. Пока ты не пройдёшь экзамен, собственные клинки тебе не получить, а до тебя такими в нашей организации никто не пользовался.

— Это, грустно, но видимо всё же придётся переучиваться, ‒ слегка приподняв уголки рта, проговорил я, вытаскивая катану из ножен.

— Не расстраивайся, ‒ ярко улыбнувшись мягко успокоила меня Канаэ, распахнув глаза. ‒ У нас ещё есть полтора месяца на то, чтобы подготовить тебя! Я буду лично тебе тренировать! Ты же хотел выучить какую-нибудь технику дыхания?

— Думаешь я смогу выучить твою технику? ‒ сомневаясь, приподнял я брови, убирая клинок обратно в ножны. ‒ Мой стиль довольно сильно отличается от твоего, хоть и тоже ориентирован на ловкость. Я не уверен, что он мне подойдёт.

— Не попробуем, не узнаем! ‒ воскликнула Канаэ и сжав кулачки, побежала на тренировочную площадку, зазывая меня за собой. ‒ Пошли, пошли скорее!

Не в силах противиться её энтузиазму, я скорбно улыбнулся и поплёлся за ней. Выйдя на специальную тренировочную площадку, я встал перед взволнованной Канаэ и обнажил свою катану.

— Ты неправильно его держишь, ‒ быстро произнесла Канаэ, увидев мой хват и мою стойку. ‒ Встань вот так, подвинь ноги, держи руки вот-так, расслабь плечи.

После этого на меня свалилась волна замечаний и поправлений, во время которых Канаэ приходилось прижиматься ко мне почти в плотную, что сильно мешала моему полному сосредоточению на учёбе. Но мой опыт всё равно был довольно полезен, так что я быстро впитывал в себя новые стойки, хваты и так далее.

Первые несколько часов тренировки Канаэ просто показывала мне базу, которую я старался запомнить и одновременно с этим подстроить под себя. Получалось у меня это не плохо, так что уже через несколько часов я был готов к тому, чтобы начать изучать специальные техники, которые в комбинации с техникой дыхания давали повышенный эффект.

«Синергия удара и образа в голове во время техники дыхания, ‒ внезапно вспыхнуло осознание в моей глупой голове. ‒ Я об этом никогда не задумывался. Почему бы не подстроить свои методы атаки под технику дыхания и наложить к этому образ, тем самым увеличить их эффективность?»

Но из раздумий меня вывел мягкий, но в тоже время ужасно серьёзный голос Канаэ.

— Так вот чем ты пользовался всё это время, ‒ проговорила Канаэ, сверля меня взглядом наполненным осуждением и беспокойством. ‒ Твоя техника чрезвычайна опасна. Даже в моём дыхании, хоть и есть приём, использующий похожий принцип работы, но это мой приём последнего шанса и то, даже он направлен лишь на глаза. Ты же используешь подобное на постоянной основе. Как твоё тело до сих пор может нормально функционировать под такими нагрузками?

— Ну, в нашей…семье эту технику могут использовать только самые сильные и выносливые, ‒ не понимая почему чувствую стыд под её взглядом, быстро протараторил я. ‒ И даже так, перед полноценным применением требуется пройти курс укрепления, состоящий из целебных ванн и отваров. Только после этого можно начать применять технику, постепенно приспосабливая свой организм к подобным нагрузкам.

—Ужас, ‒ грозно хмыкнула Канаэ, что мне показалось скорее милым, чем угрожающим. ‒ Пообещай мне что с этого мгновения больше никогда не будешь применять эту технику! Лучше вообще не использовать техники дыхания, чем использовать такую!

— Хорошо, хорошо, обещаю, ‒ стушевался под её угрожающим взглядом и выкриками, сам понимая, что эта техника намного опаснее чем те, что я могу найти здесь. ‒ Я больше не буду применять эту технику.

— Вот и отлично, ‒ выдохнула она, возвращая себе на лицо прежнюю милую улыбочку. ‒ А теперь давай начнём изучение правильной техники дыхания.

После этого я начал постигать секреты правильной техники дыхания. С самого начала у меня всё не задалось. После стольких лет изучения и практики той техники, перейти на иную парадигму было ужасно сложно. За первые несколько часов наставлений и практики я смог лишь осознать основные принципы и направление, в котором мне предстоит двигаться.

— Эх, думаю, что на сегодня хватит, ‒ вздохнул я, видя, как Канаэ начала зевать.

— Да, уже почти вечер, ‒ кивнув, Канаэ поднялась со скамейки неподалёку от тренировочной площадки. ‒ Мне, наверное, уже скоро придёт новое задание, так что нам придётся на некоторое время прекратить наши совместные тренировки. Амир, ты талантлив, поэтому я много ожидаю от тебя.

— Хорошо, ‒ ярко улыбнувшись, я почувствовал какой-то прилив сил и мотивации. ‒ В таком случае, когда мы встретимся в следующий раз, ты сильно удивишься моему мастерству.

— Хи-хи, надеюсь, ‒ заулыбалась Канаэ, наклонив голову в сторону.

После того, как мы попрощались, я ещё на три часа остался на тренировочной площадке, оттачивая то, чему научился за этот день. Как только небо покрыла тёмная сверкающая пелена, я наконец остановился и посмотрел на звёзды, приветливо поблескивающие мне.

«Довольно продуктивный день, ‒ отметил я про себя, вспоминая свои тренировки с Канаэ. ‒ Я не могу подвести её ожидания. Скоро должна вернуться её сестра Шинобу, так что думаю мне есть у кого попросить помощи».

Следующие три дня я продолжал целыми днями практиковаться в своих навыках владения катаной и изучал Дыхание Цветка, параллельно с этим тоннами употребляя какие-то странные лекарства, которые по словам врача, должны были помочь мне полностью восстановиться.

И если махание катаной у меня продвигалось более-менее хорошо, то с техникой дыхания были некоторые проблемы. Как я и предполагал, хоть техники, связанные с дыханием, и были близки к тому, каким образом сражаюсь я, но всё-таки они сильно отличались по своей сути.

Слишком мягкие, слишком плавные, да и связать себя и свою жизнь с образом цветка у меня получалось лишь в те моменты, когда я вспоминал такие далёкие, но сохранившиеся в моей памяти красивые одинокие цветы кактусов.

Но пусть даже создать образ потока лепестков, как у Канаэ у меня не получалось, я всё равно привил себе новый способ дыхания, который на моё удивление работал намного эффективнее, чем моя старая техника, но не приносил никакого вреда организму. Была лишь одна большая разница ‒ острая зависимость от большого объёма воздуха.

Если моей прежней технике для усиления хватало одного не слишком длинного вздоха, то нынешняя техника требовала каких-то колоссальных объёмов. Ради этого мне пришлось сильно задуматься над наиболее эффективными методами увеличения объёмов своих лёгких.

Пока что мои лёгкие еле могли покрыть необходимое количество кислорода, но в скором времени, если я захочу продвигаться дальше, мне потребуется намного больше.

Глава 13

Ранним вечером, на тренировочной площадке раздавались звонкие звуки столкновения клинков. Тени мелькали по углам площадки, оставляя за собой размытые силуэты. Внезапно, один из силуэтов, после очередного столкновения потерял равновесие и свалился на землю, поднимая небольшие клубы пыли.

— Ты в порядке? ‒ остановившись, спросила стоявшая на ногах тень, которая оказалась высоким темнокожим парнем, одетым в чёрный костюм, чем-то похожий на форму истребителей демонов.

— Кха-кха, всё хорошо, ‒ ответил ему звонкий женский голосок, в котором проглядывались нотки грусти. ‒ Прошло всего полтора месяца усердных тренировок, а твои навыки владения катаной так сильно выросли.

— Нет, я победил, просто потому что физически сильнее, ‒ покачал головой парень, помогая молодой девушке подняться с земли. ‒ Если бы соревновались в наших навыках владения клинком, ты бы выиграла.

— Но это всё равно не отменяет твоей победы, ‒ покачала головой девушка, отряхивая свой костюм. ‒ Сегодня ты отправляешься на тест, поэтому будь осторожен на пути. Я знаю, что ты силён, но всё всегда может пойти не по плану.

— Хорошо, ‒ легонько кивнув головой, ответил парень. ‒ Тогда пойду соберу несколько вещей и попрощаюсь с Канаэ.

— Давай, удачи! ‒ улыбнувшись, помахала рукой девушка, наблюдая за тем, как парень уходит с тренировочной площадки.

***

Закончив спарринг с Шинобу, я попрощался с ней и направился к своей комнате для того, чтобы собрать несколько нужных мне в пути вещей. Параллельно с этим я вспоминал прошедший спарринг и искал моменты, которые я мог бы улучшить.

«Эх, жаль Шинобу. С таким слабым телом ей будет очень сложно сражаться с по-настоящему сильными демонами», ‒ вздохнул я, заходя в свою комнату.

Быстро собрав один набор запасной одежды, я закинул сумку с ней и сухпайком на спину, после чего пошёл искать по поместью Канаэ, что день назад закончила свою очередную миссию.

Ступая по деревянному полу поместья, я вспоминал все события, что происходили за последние полтора месяца. После полного выздоровления, длившегося аж целых полгода, практически каждый мой день состоял из тренировок в одиночку или с Шинобу, или Канаэ, в зависимости от того, кто был свободен.

За это время мы смогли сильно сблизиться, став хорошими друзьями. Из их рассказов я многое смог узнать об устройстве и уровне сил в организации охотников на демонов. Да и о самих демонах я узнал также довольно много полезной информации.

Как минимум полезным было то, что оказывается существует цветок под названием Глициния, который демоны ненавидят. Узнал я это от Шинобу, которая ради того, чтобы как-то компенсировать своё слабое тело давно изучала изготовление ядов из этой самой глицинии, которые сильно ослабляют демонов.

Я хотел было попросить её научить меня готовить один из вариантов яда или хотя бы рассказать принцип изготовления, чтобы я в будущем мог использовать его при сражении с демонами, но пришёл к выводу, что лучше сначала освоить самую базу для становления охотником, а именно технику дыхания и стиль клинка.

И если с техникой дыхания я кое как освоился, научившись усилять своё тело огромными объёмами кислорода, то вот со стилем были определённые проблемы. Хоть и я научился более-менее сносно пользоваться одной катаной, двух клинковый стиль мне был куда как ближе, да и учился я с самого детства управляться именно со скимитарами, так что весь свой потенциал я могу показать только с ними.

Да и образ у меня полноценный создать так и не получилось, при всём моём желании. Стиль Канаэ просто не подходил для меня, поэтому всё, что у меня вышло из моих непрекращающихся попыток за год стараний ‒ Арда первая: «Цветение Кактуса».

Этот приём, как и образ, сконцентрирован на защите и последующей контратаке. Прекрасный цветок обволакивает атаку или атаки противника уводя их в стороны, после чего следует уже моя контратака колющими ударами, что моментами могут перейти и в режущие выпады.

Здесь, в Японии, приёмы, используемые вместе с техникой дыхания, называются Каты, но, когда я его первый раз услышал, мне это слово почему-то не слишком понравилось. Да и индивидуальности захотелось добавить. В общем, вместо Кат я решил использовать слово Арда, означающее приветственный танец с мечами.

Пока что это не полная техника, так как использовать этот образ нужно вместе с двумя скимитарами, под которые я и разрабатывал технику, но и с катаной его тоже можно использовать, хоть он и не проявит полную силу.

Вдохнув, я понял, что на данный момент в поместье Канаэ нет, и вышел на улицу, чтобы посмотреть на крышу. Как я и предполагал, эта легкомысленная девушка сидела там в одиночестве и наблюдала за закатным солнце на горизонте. Осторожно забравшись на крышу, дабы не потревожить её, я присел рядом и так же принялся наблюдать за солнцем.

— Уже сегодня отправляешься на тест? ‒ слегка меланхоличным голосом спросила Канаэ, не отрывая взгляда от постепенно заходящего за горизонт огненного шара.

— Да, уже пора, ‒ спокойно ответил я, сложив руки на коленях.

— Ты знаешь почему мы с сестрой решили стать охотниками на демонов? ‒ внезапно спросила Канаэ, из-за чего я по началу даже впал в ступор.

— Нет, ты не рассказывала, ‒ с лёгкой улыбкой на лице покачал я головой.

— Мы с сестрой жили в любящей семье вместе с матерью и отцом, ‒ начала свой рассказ Канаэ. ‒ В один день, к нам в дом ворвался демон и убил наших родителей прямо у нас с сестрой на глазах. Он бы и на нас набросился если бы не один мужчина, что спас нас.

— И кто же это был? ‒ с некоторым интересом спросил я, поворачивая голову к Канаэ.

— Сильнейший охотник в нашей организации - Столп Камня, Химеджима Гёмей, ‒ ярко улыбнувшись, обернулась в мою сторону Канаэ. ‒ Он и дал нам с сестрой возможность стать настоящими охотниками на демонов, познакомив нас с одним из тренеров истребителей. Уже потом я придумала свою технику дыхания и стала столпом.

— Если он сильнейший столп, значит, он достоин уважения, ‒ без всякой иронии произнёс я, смотря в большие сиреневые глаза.

— Угу, ‒ мягко кивнув, Канаэ вернула свой взгляд обратно к солнцу. ‒ Его уважает каждый из столпов. Гёмей очень добрый человек. Поэтому он и согласился встретиться с тобой и дать пару советов, после того как ты пройдёшь экзамен.

Хихикнув, Канаэ снова посмотрела меня.

— Ты же пройдёшь его? ‒ задала она вопрос.

— Конечно, ‒ усмехнувшись кивнул я, и посмотрел на практически полностью скрывшееся за горизонтом солнце. ‒ У меня похожая причина. Я сбежал сюда в Японию, в отдалённую небольшую деревню о которой мне рассказал знакомый. Прожив в ней полгода, я отправился в город, продать собранные за это время товары, но по возвращению я обнаружил лишь безжизненные тела жителей и демона, доедающего жену моего друга. В ярости я сначала избил демона, а потом разрубил и дождавшись дня, убил его солнцем.

— Грустная история, ‒ подметила Канаэ. ‒ Но от чего ты бежал в Японию?

— Я… ‒ задумался я над тем, стоило ли рассказывать ей о своём прошлом, ведь если так подумать, то я убил куда больше людей, чем демонов. ‒ Не важно, ничего такого. Расскажу чуть позже…

Некоторое время в тишине посмотрев на меня, Канаэ мягко улыбнулась.

— Ну хорошо, ‒ кивнула Канаэ и поднялась на ноги. ‒ После окончания теста, тебе дадут твою первую миссию. После её выполнения, тебе придёт от меня сообщение, где тебя ожидает Гёмей. Смотри не разочаруй меня, я долго его упрашивала!

— Ха-ха, хорошо! ‒ тихо рассмеявшись, я слегка наклонился вперёд, спрыгивая с крыши поместья. ‒ Тогда выпьем чаю, и я отправлюсь в путь.

— Хи-хи, нужно попросить прислугу поставить чайник, ‒ хихикнув, спрыгнула за мной Канаэ и мы вместе зашли в поместье.

По пути, мы встретили Шинобу и маленькую девочку по имени Канао, после чего уже вчетвером побрели в гостиную.

Я удивился, когда в первый раз увидел эту маленькую девочку в поместье бабочки, подумал даже, что это третья сестра Шинобу и Канаэ, настолько они были похожи, к тому же имена у последних чуть ли не один в один. Оказалось, что сёстры нашли эту девочку во время одной из своих миссий и выкупили её у работорговца. Я оказался в шоке, когда узнал, что в этой стране было такое явления, причём в наше то время.

В общем, девочка была довольно молчаливая и зажатая. Всегда слушалась всего, что говорили сёстры и слегка опасалась меня. Она не подавала виду, но я чувствовал, что она меня побаивалась, как и вообще всех остальных людей кроме сестёр. Наладить с ней хоть какие-то отношения у меня вышло после того, как она привыкла ко мне за целый год нахождения рядом.

И вот таким образом наша маленькая компания провела целых два часа, болтая не о чём и поедая сладости. Под конец, когда уже окончательно наступила ночь, я вышел из поместья, попрощался с девушками и прислугой, после чего отправился на ещё одну особенную гору, на которую охотники каждый год загоняют демонов, чтобы проверить новое поколение.

Говорят, на её вершине круглый год цветёт глициния и демоны просто не имеют возможности сбежать с неё, вынужденные томиться там в ожидании следующей волны участников.

«Нужно будет собрать несколько веточек с цветами глицинии, чтобы попытаться сварить яд. Не зря же меня этому делу учили в клане», ‒ мелькнула у меня в голове мысли, пока я наслаждался ночным прохладным ветерком, несущим аромат распускающихся в округе цветов.

Гора эта находилась относительно недалеко от поместья. Дойти до неё обычный человек был в состоянии за четыре-три дня, но я, если постараюсь, могу успеть и за два. Сам тест начнётся только через пять дней, но как показывает практика ‒ лучше прийти немного раньше, нежели потом опоздать, из-за непредвиденных факторов.

Во время своего короткого путешествия, я размышлял о том, какой образ мне выбрать для себя. Это должно быть что-то, с чем я легко могу себя ассоциировать, что-то отпечатавшееся у меня в сознании, что-то, постоянно присутствующее в моей жизни.

Вариантов, если честно было не слишком уж много, так как жизнь моя была чрезвычайно скучна и однообразна по своей сути. Каждый мой день был посвящён либо тренировкам, либо выполнению заданий. Да и пейзажи в моём крае были хоть и красивы, но до безобразия однообразны. Одни лишь звёзды были чем-то, что привлекало внимание и выделялось на общем фоне.

Проблема в том, что, уж с чем, с чем, а со звёздами я себя ассоциировать не могу. Слишком много отвратительных поступков я совершил за свою короткую жизнь, чтобы иметь совесть связывать себя со столь прекрасными созданиями, одиноко поблёскивающими на небе и указывающими путь заблудившимся путникам. Глубоко вздохнув, я посмотрел наверх, на звёзды и ещё раз убедился, что среди них мне места нет.

«Нужно успокоиться, унять разбушевавшееся сознание, а вместе с ним и поглощающие меня неприятные воспоминания», ‒ вспомнил я совет, данный мне Гази, когда-то давно и принялся разводить костёр.

Костёр всегда действовал на меня успокаивающе. Его треск в тишине ночи задавал нужную атмосферу, а танцующее перед моим лицом пламя, словно гипнотизировало меня, охватывая своим пламенем все те беспокойные мысли, со временем оставляющие после себя выжженную пустошь ‒ именно то, что мне сейчас требовалось.

Глава 14

Проведя в неспешном путешествии три дня, я наконец прибыл к подножию той самой горы, на которой мне предстоит выживать в течении семи дней.

«Действительно красивое зрелище», ‒ встав на месте, принялся я осматривать открывшуюся мне картину.

А предстала перед моими глазами гора, полностью покрытая активно цветущей глицинией. Множество свисающих над головой веток с ярко-фиолетовыми лепестками на них, создавали успокаивающее ощущение. Особенно если знать о том, что каждый этот лепесток мог быть смертельно опасен для демона.

Передвигаясь по заранее проложенной тропинке, я поднимался по склону горы к месту, в котором претендентам на звание охотника на демонов должны были рассказать правила прохождения отбора.

Вообще, насколько я знаю, до попадания на этот финальный отбор, человек должен был пройти какой-то этап подготовки у специального тренера, который занимается рекрутингом новых охотников. Там же мне должны были объяснить основы владения оружием и дыханием, но так уж получилось, что практически всем этим я уже владел, до встречи с охотниками, поэтому этот этап, обычно растягивающийся на полтора-два года, я пропустил.

Хотя точнее будет сказать, что я прошёл ускоренную версию под строгим надзором Канаэ и Шинобу.

Поднявшись к середине горы, я вышел на небольшую площадку, похожую на те, что делают перед местными храмами, с несколькими тёмно-красными широкими столбами непонятного предназначения.

«А хотя на них вроде флажки какого-то клана висят, может за этим они тут», ‒ мелькнула в моей голове догадка, после того, как я бросил взгляд на один из флажков со схематичным изображением цветка на нём.

Пробежавшись взглядом по людям, собравшимся на площадке, я не заметил никого хоть сколько-то примечательного на общем фоне. Все они выглядели, как обычные подростки с очень самоуверенным взглядом. Некоторые чуть больше, некоторые чуть меньше, но все они были более-менее уверены в своих силах.

Я же чётко видел, что абсолютное большинство из них никогда демона собственноручно не убивал, и при первой же встрече с хоть сколько-то серьёзным противником их ждёт большое потрясение, а возможно и фатальный исход.

«Если встречу кого-нибудь из них, дам им пару своих специальных травок для сокрытия от демонов. Да и вообще, почему они не могут просто напихать по карманам цветов глицинии и спокойно выжить? Хотя, тогда какой вообще смысл приходить на этот отбор?» ‒ размышлял я, забираясь на вершину большого камня, где и собирался разместить свою тушку до самого начала отбора.

До этого самого финального экзамена оставалось много времени, поэтому я решил всё это время посвятить давно не используемой и практически забытой медитации. Она помогала расслабить сознание и расставить все мысли по местам, а значит она также может помочь мне найти свой собственный образ.

Да, я никак не мог отбросить в сторону идею создать свою собственную технику дыхания. Меня не отпускала мысль о том, что все остальные образы, пусть и будут мне подходить, не будут отражать всей сути. Сочетание личности и образа будет не полным, а значит и максимальный потенциал техник я раскрыть не смогу.

Ну и нельзя отрицать тот факт, что моё эго было задето тем, что какие-то детишки, в состоянии создать свою собственную технику дыхания, а я нет. С самого детства меня считали гением, особенным и нельзя отрицать того, что чувство превосходства въелось мне в подкорку.

Я привык быть выше остальных, я привык быть сильнее остальных, я привык быть лучше остальных и то, что есть так много людей, которые моложе и всё равно превосходят меня, максимально раздражает мою гордость.

«Чёрт, хотел успокоиться, а вышло всё в точности, да наоборот», ‒ печально вздохнул я и открыл глаза прервав медитацию, собирался удовлетворить позывы своего желудка.

Заведя руку за спину с целью достать заготовленные запасы, я почувствовал какой-то вкусный, привлекательный запах. Втянув воздух, я определил примерное расположения источника запаха и кинул туда свой голодный заинтересованный взгляд.

Там, на другом конце площади мой взгляд наткнулся на молодую девушку, с розово-зелёными волосами, заплетёнными в косы. Из примечательного было чрезвычайно радостное выражение на её лице, в тот момент, когда она уплетала какую-то местную стряпню и странное ощущение силы, исходящее от её тела.

На вид её тело было совсем обычным, словно у простой слабой девушки, но инстинкты и интуиция говорили мне об обратном. У меня складывалось ощущение, что я смотрю на медведя в человеческом обличии, из-за этого происходил рассинхрон между внешним видом и ощущениями.

Достав из сумки несколько кусков вяленного мяса, я закинул один из них в рот и начал жевать. Одновременно с этим я спрыгнул со своего места на камне и пошёл знакомиться с этой девушкой.

Всё в её поведении и внешнем виде трубило о том, что она чрезвычайно стеснительный и неуверенный в себе человек, поэтому я постарался вести себя максимально приветливо.

Натянув на лицо спокойную улыбку, я медленно подошёл к уплетающей свою еду девушке.

—Привет, ‒ поздоровался я с девушкой, выводя её из каких-то своих мыслей.

—Ум-х?! ‒ с набитым ртом удивилась девушка, удивлённо и чуть испуганно посмотрев на меня. ‒Здравх…Зравствуйте! В-вам что-то нужно?

— Можно на Ты, ‒ сохраняя всю ту же улыбку ответил я, протягивая руку в качестве приветствия. ‒ Мне просто захотелось познакомиться с таким интересным и сильным человеком, как ты. По-настоящему талантливых ребят тут не много, поэтому ты и привлекла моё внимание.

—Не правда, все они очень талантливы, ‒ возразила мне девушка, протягивая руку для рукопожатия.

Как только наши ладони соприкоснулись, я оказался поражён, так как мышцы этой девушки по ощущениям были в несколько раз плотнее и мощнее моих. То есть, даже без применения техники дыхания, она всё равно в несколько раз превосходит меня по физическим показателям.

«Поразительно! ‒ воскликнул я в своей голове, разжимая ладонь девушки. ‒ Она должно быть в несколько раз сильнее взрослого мужчины, а это огромное подспорье в сражении с демонами, даже с учётом того, что она женщина. Боюсь представить, что было бы, если бы она родилась мужчиной».

— Хотелось бы верить, но скорее всего погибнет как минимум половина собравшихся здесь, ‒ покачав головой, проговорил я. ‒ Уже будет хорошо если к концу в живых останется человек пять. Я, кстати, так и не представился - Амир.

— Меня зовут Мицури, очень приятно, ‒ миленько улыбнувшись, ответила девушка, закидывая в рот остатки своей еды.

— Мне тоже. Ты владеешь какой-либо техникой дыхания? ‒ задал я интересующий меня вопрос, складывая руки у себя на груди в замок.

— Я-я изучала технику дыхания пламени, но так получилось, что оно мне не подошло, так что нет, ‒ смущённо и с некоторым разочарованием в голосе прошептала Мицури, опустив взгляд в землю.

— Хах, у меня такая же ситуация, ‒ усмехнувшись сказал я, смотря в небо. ‒ Я пытался выучить Дыхание Цветка, но у меня ничего не вышло. В некотором роде мы собратья, по несчастью.

— Получается так, ‒ вернув на лицо лёгкую улыбку, проговорила Мицури, смотря на меня. ‒ Надеюсь у нас получится пройти отбор и стать настоящими охотниками на демонов.

— Хей, с твоей силой я уверен, что у тебя точно получится, ‒ легонько взмахнув рукой, попытался я дать девушке чуток боевого настроя. ‒ У меня тоже, так что не о чем волноваться. Лучше скажи мне, ты собираешься после прохождения теста придумать свою технику Дыхания?

— Придумать свою?! ‒ взволнованно вопросила Мицури, поражённо посмотрев на меня.

— Ну да, ‒ пожал я плечами. ‒ Моя…подруга, которой примерно столько же сколько и тебе на вид сама придумала свой стиль дыхания. А её младшая сестра похоже пытается пойти по её стопам и сделать тоже самое. Смотря на них, мне кажется, что разработать свою технику дыхания не так уж и сложно. По крайней мере мне так теперь кажется.

— Н-но я не уверена, что достаточно талантлива для такого, ‒ смущённо замахала головой Мицури.

— А вот тут ты ошибаешься, ‒ вздохнул я, смотря на такое поведение девушки. ‒ По всем параметрам ты превосходишь многих, это я могу тебе сказать точно. Советую после окончания отбора поговорить с твоим мастером или учителем на счёт этой возможности. Уверен, тебе помогут.

— Я-я подумаю, ‒ неуверенно кивнув, девушка опустила свой взгляд в пол и погрузилась в свои мысли.

«Эх, ну что за характер» ‒ вздохнул я и вернулся на своё место, где снова стал ожидать начала отбора.

Изредка прерывая свои медитации для того, чтобы заполнить желудок и сходить в туалет, я каждый раз осматривал претендентов, в поисках ещё кого-нибудь сильного и талантливого. К моему разочарованию, больше я не заметил никого хоть сколько-то выделяющегося из общей массы.

И если честно, то в этом не было ничего удивительного. Мне вдалбливали всё детство, что по-настоящему талантливых людей в мире ужасно, ужасно мало. Странно только то, что в Японии этих гениев, почему-то, намного проще встретить, чем в любой другой точке мира.

«Что же в этой стране такого удивительного, раз концентрация гениев в ней настолько высока?» ‒ задумался я о причине столь странного явления, но не смог прийти к какому-то чёткому выводу.

Я слишком мало знаю о самой стране и её истории, чтобы рассуждать о подобных вещах, но это лишь разжигало во мне интерес и желание докопаться до истины.

«Когда-нибудь я разгадаю этот секрет», ‒ мелькнуло у меня в голове в последний раз, перед тем как я открыл глаза и сконцентрировался на двух маленьких девочках, начавших рассказывать правила проведения экзамена.

С прошлого экзамена они не изменились ‒ нужно выжить на вершине горы в течение семи ночей, после чего вернуться сюда. Выслушав всяческие ненужный подробности и пожелание удачи, участники собрались с мыслями и двинулись вперёд, разойдясь по нескольким тропинкам, ведущим на вершину.

Я же, не собираясь терять время на то, чтобы сражаться с демонами, сразу отправился на поиски нужных мне для сокрытия трав. Зачем мне искать сражений с демонами, если я и так знаю на что способен в схватке с ними? Ради интереса я, конечно, собираюсь сразиться с парочкой демонов и протестировать «Цветение Кактуса», но не более.

Большую часть испытания я собираюсь провести в медитации и поиске подходящего мне образа, изредка спускаясь из своих укрытий, дабы помочь парочке счастливчиков, что попадутся мне по пути.

Глава 15

Быстро пробираясь по густому лесу с катаной в руках, я осматривал каждую травку под своими ногами. До этого у меня уже был с собой небольшой набор специальных трав, что я использую для сокрытия, но их точно не хватит на неделю, даже если использовать их максимально экономно. А я ведь ещё и планировал раздать парочку наборов особенно нуждающимся.

В общем, пополнить свои запасы никогда не мешало, поэтому я сосредоточенно рыскал по зелёному покрову под своими глазами, стараясь ничего не пропустить.

Внезапно, послышался тихий свист ветра, и я без раздумий сделал высокий прыжок вперёд, уворачиваясь от летящих в меня костяных игл. Сделав плавный поворот в воздухе, я мягко приземлился на землю и обернулся к месту, из которого последовала атака.

«Всё же не зря я долгие полгода лечился в поместье. Такой легкости и свежести в теле я не ощущал уже много лет» ‒ довольный подумал я, вспоминая долгий период восстановления.

— Выходи уже, нет смысла прятаться, ‒ расслабленно крикнул я, указывая остриём мгновенно обнажённой катаны в сторону одного из кустов.

— Чёрт, а ты ловкий! ‒ выскочил из-за кустов стандартного вида демон, из предплечий которого уже вырастала парочка новых костяных игл.

— Давай уже начнём, ‒ сконцентрировав своё сознание на образе первой Арды, я встал в защитную стойку.

— Какой высокомерный! ‒ мерзко взвизгнул демон, лицо которого исказилось в уродливой ярости, и бросился в мою сторону, метая в меня быстро растущие из его ладоней иглы.

Очистив своё сознание, я сделал мощный глубокий вдох и выполнил короткий рывок вперёд. Приблизившись достаточно близко к демону, я заполнил свой разум тем самым образом цветущего кактуса, столь красивого, но от этого не менее опасного.

Сразу после этого, я увидел перед собой нечёткий силуэт цветка кактуса, что принял на себя основную массу летящих в меня игл и исчез, оставив после себя лишь тонкие и острые иглы, за которыми последовали несколько моих быстрых и чётких ударов, направленных прямо в жизненно важные точки тела демона.

Как только демон налетел на мой образ кактуса, я почувствовал, как тот зарябил и исчез, оставив на теле демона всего пару неглубоких проколов. Демона это конечно же не спасло, так как после исчезновения образа его настигли мои удары, один за одним поражая уязвимые места демона.

Лишившийся же зрения и раненный в других местах демон был для меня совсем не опасен, поэтому уже через мгновение его отрубленная голова валялась неподалёку от тела, наблюдая за тем, как тот распадается на мелкие частицы.

«Слабо, ‒ немного разочарованно подумал я, вспомнив о том, как быстро исчез мой образ. ‒ Причём дело-то не в атаке демона, а в том, что я потерял концентрацию. Основная сложность дыхания – держать в голове образ и одновременно атаковать противника техниками. Нужно ещё немного потренироваться».

Положив ладонь на лезвие катаны, я резким движением сделал разрез, пустив себе кровь.

— Осталось лишь ждать, ‒ еле слышно прошептал я, облокачиваясь дерево.

Спустя десяток минут, на запах постепенно начали стягиваться демоны одиночки, сновавшие неподалёку. С каждым из них я теперь старался сражаться максимально долго. Затягивая схватку, я пытался как можно дольше держать образ в голове, постепенно используя его вместе с техникой, создавая полноценную Арду.

Через три таких сражения, я уже мог достаточно длительное время поддерживать в своём сознании образ, одновременно с этим уклоняясь от атак демона, изредка атакуя первой Ардой.

«А ведь в будущем таких Ард будет множество и между ними нужно будет уметь быстро переключаться, ‒ вспыхнула в моей голове мысль, которая на мгновение выбила меня из состояния спокойствия. ‒ Теперь понятно почему все техники дыхания объединяются единым в основе для всех Кат образом, так между ними просто легче переключаться. После осознания этого, столпы кажутся ещё большее впечатляющими ребятами».

Закончив своеобразную тренировку, я вытер остатки крови и убрал соответствующий запах, скрыв себя от окружающих это место демонов. Забредя поглубже в лес, я выбрал для себя удобное на вид дерево и забрался на его вершину, где принялся обустраивать временное убежище из веток.

Дело это было хоть и не простое, но и не слишком сложное, учитывая, что деревья тут располагались достаточно близко друг к другу. Прошло пол часа и я, наконец, смог закончить эту недо-лежанку, с которой у меня была возможность свободно наблюдать за всем, что происходит внизу. Будь то демон или человек, я в любой момент времени смогу заметить его приближение и, если нужно что-либо предпринять.

Да, висеть на высоте десяти метров не слишком безопасно, но с такой высоты мне открывался отличный обзор, так что я всегда имею возможность вовремя спуститься.

В общем, в таком положении, жуя вяленое мясо, я провёл весь первый день отбора. За это время я видел всего парочку претендентов и демонов, пробегающих мимо. Мицури среди них не было, но я вообще сомневаюсь, что какой-либо демон сможет что-то ей противопоставить, с её-то силушкой.

«Она их вообще голыми руками рвать может, ‒ прикинул я в голове её возможности в бою. ‒ И это без использования Дыхания, а уж если с ним…»

Коротко вздохнув, успокаивая свою пробуждающуюся зависть, я положил руки за голову и закрыл глаза, решив немного отдохнуть.

На следующий день, в отсутствии демонов, бродящих по лесу, я решил сменить место своей дислокации, продвинувшись немного западнее. По пути я встретил какого-то раненного бедолагу, еле как спасшегося от демона. Немного пообщавшись с ним, я понял, что после этой ночи у него желание становиться охотником слегка поубавилось, поэтому дал ему пару советов о том, как правильно скрываться от демонов и мешочек с нужными травами.

Он хоть и был ранен, но эти травы всё-таки смогут немного сбить запах, что должно ему помочь. А так, главным моим советом ему было побыстрее сваливать с вершины горы, пока есть возможность.

Если он реально хочет стать охотником на демонов, то пусть лучше ещё потренируется какое-то время и потом уже снова попробует пройти, нежели тупо помрёт на горе, следующей же ночью.

Таких неудачливых за этот день я встретил ещё три человека. Всем им я посоветовал, как можно скорее сваливать к низовьям горы, а вот послушают ли они меня это уже вопрос другой.

Организация новой «лежанки» много времени у меня не заняла и всю оставшуюся часть дня я снова провёл, наблюдая за ночным лесом.

На следующий день я снова встретил того раненного парня. Только теперь у него не было половины лица и парочки конечностей. Некоторое время по разглядывав труп, я пытался понять причину почему он не последовал моему совету и не ушёл с горы? Выжить же всегда лучше, чем умереть… или я чего-то не понимаю?

В течение второго дня я увидел ещё не мало трупов по всему лесу. Каждый из них мог просто уйти с этой горы, если понимал, что он слишком слаб или труслив, но почему-то они выбрали смерть вместо жизни.

Не понимаю я их логики, но мне это и не нужно, ведь они мне никто, я их не знаю, а беспокоиться обо всех у меня нет возможности и желания.

Моя миссия ‒ прожить семь ночей и с ней я справляюсь на отлично.

Все остальные дни прошли ровно также, как и предыдущие. День я двигаюсь по вершине горы и выбираю подходящее для привала место, а ночью наблюдаю за тем, что происходит внизу. Количество демонов, в сравнении с количеством людей, по моим прикидкам за все шесть ночей уменьшилось не сильно, но стоит отдать честь тем выжившим ребятам ‒ они научились нормально сражаться с демонами.

Одну из таких схваток я даже видел одной ночью. Обычный ничем не примечательный парень без какого-либо образа и стиля убил демона тупо своими навыками махания катаной. Это выглядело не плохо, поэтому я даже похлопал ему, что его знатно испугало в тот момент.

Наконец, проведя последнюю ночь на этой горе, я спустился со своей лежанки и потопал в сторону той самой площадки. Там нас встретили всё те же две маленькие странные девочки.

—Поздравляем с возвращением, рады что вы живы и здоровы, ‒ разделив одну фразу на две, по очереди произнесли её девчонки, создавая вокруг себя жуткую атмосферу.

«Осталось всего трое» ‒ подумал я, осматривая двух оставшихся.

Среди них, конечно же, оказалась Мицури и что самое удивительное тот самый парень, которого я испугал своими аплодисментами.

— Везунчик, ‒ едва ли слышно прошептал я, на мгновение задержав свой взгляд на черноволосом парне с обычными карими глазами.

—Хм? ‒ кинув на меня вопросительный взгляд промычал парень, давая понять, что он меня услышал.

Ничего не сказав, я слабо улыбнулся ему и повернул голову обратно к девочкам.

— Нам вроде должны дать форму и клинок? ‒ задал я самый интересный для меня на данный момент вопрос, смотря девочкам в глаза.

— Да, за форму вы должны сначала заплатить, а потом вы выберите руду для своего клинка, после чего они будут готовы в течении 10-15 дней, ‒ перехватывая концы фраз друг друга, ответили мне девочки.

— Отлично, ‒ пробормотал я, вытаскивая из кармана два листочка со своими зарисовками для своей будущей формы и клинков. ‒ Мне могут сделать особенные клинки и форму по моим зарисовкам?

— Конечно, но тогда вам придётся ждать чуть дольше, ‒ ответили девочки, со странной несменяемой улыбочкой на лице.

«Жуткие дети» ‒ подумал я, протягивая им два своих «чертежа», которые я нарисовал ещё в поместье бабочки.

— Тогда это вам, там эскиз формы и моих клинков, ‒ отдал я всё что хотел и отошёл к остальным, немного смущённым моим поведением новоявленных охотников.

—Так же с этого момента вас будет сопровождать касугайгарасу, ‒ синхронно произнесли девушки и с неба, как по команде спустились три ворона.

Севшая мне на плечо ворона была чуть больше других, но самым ярким отличием от других было то, что один её глаз был тёмно-красным, а другой мутновато белым, словно слепым.

— Эти вороны предназначены для коммуникации, так как умеют передавать сообщения, они будут сообщать вам о появлении новых миссий, ‒ рассказали девочки и повели нас к стенду с рудой, разложенной на нём. ‒ Выберете пожалуйста слиток, из которого будет сделан ваш клинок.

Не теряя времени, я подошёл к стойке и принялся рассматривать выложенную руду. Так как я ничего не понимал в этом, мне приходилось выбирать наугад, и я выбрал тот слиток, что больше мне понравился по внешним показателям. Светло-коричневенький такой, с металлическим отблеском в некоторых местах.

После выбора руды, эти ироды обокрали меня на значительную сумму монет за форму и послали обратно, сказав, что всё доставят через примерно двадцать-двадцать пять дней. Проклиная тех, кто придумал фактически заставлять покупать практически солдат себе форму, я собрался в обратную дорогу к поместью бабочки, в очередной раз пожаловаться Канаэ и Шинобу о всей несправедливости данного мероприятия.

Глава 16

Вернувшись в Поместье Бабочки, я встретил девчонок, после чего рассказал им о всей той несправедливости и мошенничестве, что происходит с начинающими охотниками на демонов. Они бессердечно надо мной рассмеялись, а затем позвали на чаепитие, чтобы я рассказал им о том, как прошёл мой тест.

Рассказав истории с экзамена, я внезапно спросил.

— Почему охотники просто не могут уйти с горы, сохранив себе жизнь? ‒ чувствуя смятение, поинтересовался я, взглянув на девушек, а в частности на Канаэ. ‒ Они ведь могут ещё некоторое время потренироваться, а после заново пройти тест и стать полноценными охотниками на демонов. Насколько я знаю, в организации всегда был дефицит кадров.

— Всё дело в чести и доверии, ‒ наполнившись серьёзностью, ответила Канаэ. ‒ Честь очень ценится в Японии, а следственно и среди охотников. Если охотник не готов отдать свою жизнь ради сражения с демонами, это значит, что на одной из миссий он может либо сбежать, бросив команду, либо перейти на сторону врага и стать демоном. В рядах охотников на демонов такие люди не нужны.

Услышав ответ, я некоторое время посмотрел на стакан с тёплым зелёным чаем, а затем вздохнул.

— Видимо я не слишком подхожу для становления настоящим охотником на демонов, ‒ покачав стакан, еле слышно проговорил я.

Если бы я был на месте одного из тех ребят, я бы не задумываясь ушёл с горы ради выживания. Всё же, как по мне, лучше выжить, стать сильнее и продолжить бороться, чем умереть в бесполезном сражении с намного превосходящим тебя противником.

Мне вбивали это с детства, да и сам я считаю, что это намного более выгодная тактика для человечества, нежели позволять саженцам погибать в начале своего пути. Каждый из них мог быть по-своему полезен, но теперь они стали кормом сначала для демонов, а потом и для червей.

После моего вопроса атмосфера на короткое время приобрела какой-то давящий оттенок, но я быстро попытался увести разговор в другую сторону, что у меня легко получилось, так как девушки усиленно меня поддерживали в этом начинании.

Видимо даже у них это была не очень привлекательная тема для разговора.

В общем, проведя вместе всю ночь, мы общались на разные темы, в том числе девушки рассказывали мне о том, каких демонов они повстречали на своих недавних миссиях, и как они с ними справились.

Я же рассказывал о том, как я начал улучшать свою единственную Арду и о том, как же я жду свои новенькие скимитары.

— Надеюсь они их не испортят и сделаю всё именно так, как я показал на чертеже, ‒ положив руки под голову, говорил я, лежа в одной из комнат поместья.

— Можешь быть уверен, что всё будет отлично, ‒ усмехнувшись сказала Шинобу и положила руки на ножны своей катаны. ‒ Мечи для охотников на демонов делают в специальной деревне, в которой живут одни лишь кузнецы. Они славятся своим мастерством, которое оттачивали долгие и долгие годы. Твои мечи точно будут великолепны.

— Надеюсь, ‒ устало вздохнул я, и уперевшись ладонями в пол, оттолкнулся от него, приземляясь на ноги. ‒ Ну, время уже позднее, да и Канаэ давно отправилась спать, так что пойду-ка, и я в кровать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, ‒ миленько улыбнувшись, пожелала мне того же Шинобу и проводила мою выходящую из комнаты фигуру взглядом.

Следующий месяц я просто терпеливо оставался в поместье, ожидая момента, когда мне наконец принесут мои долгожданные скимитары. Не имея их, я просто не видел смысла в том, чтобы отправляться на тренировку к Столпу Камня.

Весь мой стиль боя заточен под них, а значит и техника дыхания, вместе со стилем должны соответствовать. Если я сейчас отправлюсь к нему с одной-лишь, до сих пор иногда неудобной для меня, катаной, то я мало того, что опозорюсь и не смогу показать всех своих навыков, так я ещё и могу сбиться с пути, по которому шёл всю жизнь, что полностью и безвозвратно уничтожит мой потенциал.

Короче, поездка до получения своих клинков не только бесполезна, но ещё и вредна. Хорошо хоть форму уже прислали, и она оказалась очень удобной. Самое удивительно, что ткань, из которой они её сделали была чрезвычайно прочной и плотной. Уверен, что не каждый новообращённый демон способен её порвать.

«То какой-то особенный метал, пропитанный силой солнца, то ужасно крепкая и прочная ткань…» ‒ забрели в мою голову мысли о том, что с Японией что-то реально не так.

Слишком много странностей собралось в одном месте. Огромное количество поистине удивительных вещей, начиная от демонов и заканчивая поразительными техниками дыхания, всё это в одной маленькой стране под названием Япония и об этом никто не знает за её пределами.

Либо в остальных странах так же существует что-то подобное, но скрывается куда более тщательно, либо Япония действительно чем-то выделяется на их фоне.

«Эх, ладно, всё равно пока нет смысла забивать голову этим, ‒ покачал я головой, пытаясь вытрясти из ней ненужные мысли. ‒ Сейчас нужно сконцентрироваться на своём усилении».

— Амир Каюм? ‒ внезапно, дверь комнаты в которой я в данный момент лежал легко распахнулась, открывая обзор на коридор, в котором под яркими лучами солнца стоял странный мужчина с грубым низким голосом.

Странный он был по тому, что лицо его скрывала дурацкая маска, которая не вызывала ничего кроме смущения и желания рассмеяться. Но, хоть лицо его и было скрыто, комплекция и всё остальное чётко выдавало в нём довольно сильного человека.

Густые угольно-чёрные волосы, доходящие до плеч, были небрежно растрёпаны, ясно показывая отношение своего хозяина к своему внешнему виду.

Встав с кровати, я подошёл к этому мужчине в тёмно-синем хаори и кивнул, подтверждая, что он нашёл нучжного человека.

— Твои клинки, ‒ кратко выплюнул он из себя несколько слов и достал из-за своей спины большой деревянный ящик на лямках.

Положив его передо мной, он распахнул его, и я увидел свёрток простой белой ткани.

— Руда, из которой сделаны эти клинки является своеобразным аналогом Алого Песка, ‒ выкинул самое большое предложение за время нашего общения этот мужчина, разматывая ткань вокруг моих клинков. ‒ В теории вместе с ней должны были использоваться и иные руды, но я решил, что будет интересным решением создать клинки полностью из металлического песка, добываемого из самых разнообразных частей горы.

Из его монолога я практически ничего не понял, кроме того, что мои клинки считай были сделаны из песка, собираемого из разных частей горы. Не знаю, насколько это круто или странно, но что-то мне подсказывает, что это не такой уж и частый случай.

— Смотря на тебя, думаю клинок окрасится в какие-то тёмные, холодные тона, ‒ продолжил говорить мужчина, и будь я проклят, но в его стальном спокойном голосе была сокрыта усмешка.

Но самое важное скрывалось не в этом, а в его предыдущих словах, которые сбили меня с толку.

— Зависит цвет по сути своей от техники дыхания, характера и множества других факторов. Владеешь кокой-либо техникой дыхания? ‒ продолжил свой расспрос мужчина, по-видимому, даже не собираясь мне ничего пояснять.

— Пока, можно сказать, что нет, ‒ находясь в лёгкой прострации выдал я, но быстро пришёл в себя и удивлённо поинтересовался. ‒ Ты говоришь, что как только я возьму клинки в руки - они поменяют цвет?

— Да, ‒ не многословно ответил мужчина, кивнув головой.

После своего кивка, он толкнул ногой тяжёлый деревянный ящик в мою сторону и стал наблюдать.

Посмотрев на лежащие передо мной клинки, я почувствовал, как в моей груди зарождается знакомое чувство волнения и ностальгии. Из-за того, что чертёж для клинков давал я сам, они были ужасно похожи на мои прошлые скимитары, именно поэтому меня так пробило на эмоции.

Осторожно наклонившись, я аккуратным движением крепко схватил рукояти двух скимитаров и поднял и перед собой. В этот момент меня просто накрыла волна эмоций и воспоминаний, к которым вскоре прибавилось и удивление, так как на моих глазах, лезвия, теперь уже моих скимитаров, стали окрашиваться в светло-грязно-коричневый цвет с мелкими, случайно расположенными вкраплениями бледно-алого цвета.

Чем-то цвет этих вкраплений напоминал цвет лезвия катаны Канаэ, вот только если у неё цвет был бледно-розовый, словно лепесток сакуры, то цвет моих вкраплений напоминал старые разводы от крови, которые пытались вывести множеством разных способов, но ни один из них не помог полностью избавиться от них.

Гарды, как у других мечей охотников на демонов у них не было, точнее она была совсем другой формы, но это не мешало ей исполнять её функции. Ручка, как и все другие компоненты были выполнены на высшем уровне, что приносило мне не малое удовольствие.

Интересно было то, что на лезвие каждого скимитара был выбит иероглиф, которые при сложении составляли фразу ‒ «Безжалостное истребление».

Несколько раз взмахнув ими, я почувствовал те самые привычные ощущения и не контролируемо улыбнулся яркой радостной улыбкой.

— Я рад что вас удовлетворила моя работа, ‒ слегка мягче, чем раньше произнёс мужчина, смотря на то, как я обращаюсь с принесёнными им клинками. ‒ Цвет неоднородный, что необычно. Похоже вас ждёт интересное будущее.

— С чего вы взяли? ‒ вернувшись из фантазий в реальность, спросил я, посмотрев на уже обернувшегося и собирающегося уходить мужчину в тёмно-синем хаори.

— Клинок может рассказать о многом, ‒ коротко, но таинственно бросил мужчина и исчез за ближайшим поворотом.

Преследовать его я не стал, но через несколько минут обратного привыкания к двойным клинкам, я вспомнил, что даже не узнал его имени.

«При следующей встрече нужно будет узнать о нём по больше» ‒ скользнула в моей голове мысль, после чего я вернулся к тому, что стал отрабатывать базовые приёмы двухмечевого стиля, что за практически полтора года успели вывестись из привычки.

После пары часов сосредоточенного вспоминания и восстановления навыков, я убрал скимитары в специально подготовленные для них ножны. Закрепив их на поясе, вышел из комнаты и направился на тренировочную площадку, на которой в данный момент как раз размахивала своим клинком Канаэ.

Глава 17

Выйдя на тренировочную площадку, я увидел, как Канаэ, полностью сосредоточенная, размахивает своей катаной, с видимой лёгкостью создавая вокруг себя образы прекрасных цветов.

Стараясь не тревожить её, я незаметно вышел из здания поместья и присел в тень, став наблюдать за её движениями и выхватывать какие-то интересные моменты.

Со временем, следя за каждым её движением, я неожиданно для себя стал воспринимать каждую последующую Кату её стиля, как одно из движений составляющее прекрасный, плавный и мягкий танец, сопровождаемый яркими иллюзорными образами цветов.

Погрузившись в ощущение этого танца, я понял, что такой подход мне более чем нравится. «Плавно перетекающие друг в друга движения, предназначенные для максимально быстрого устранения противника» ‒ именно так инструктора описывали нам метод сражения, изучаемый в клане.

Раньше я воспринимал это скорее, как аллегорию, но теперь я чувствую, что стоит лишь немного изменить некоторые моменты и тот метод боя по истине станет смертельным танцем.

Жаль, что для борьбы с демонами мои навыки как убийцы подходят не слишком. Все мои приёмы направлены на то, чтобы максимально быстро расправиться с человеком, а демона никак нельзя назвать обычным человеком.

Проблема даже не в их силе или скорости реакции, а в регенерации, из-за которой убить их смертельными для обычного человека атаками невозможно.

Атаки по внутренним органам и порезы им не страшны, обычные яды на них не действуют, потеря крови им не страшна, а значит и большинство моих приёмов практически полностью бесполезны.

Максимум на что они способны ‒ вывести демона из строя на некоторое время или причинить ему боль. Да и то это сработает лишь на более-менее слабых демонов, на тех же лун или близких к ним по силе демонам такое попросту никак не повлияет.

Скорость их восстановления намного превосходит даже низших демонов, что уж говорить о человеке, а практически полная невосприимчивость к боли делает их самыми не подходящими противниками для меня и моего стиля сражения.

Благо, после стольких столкновений с демонами, я начал потихоньку перерабатывать свою тактику боя и атаки на более подходящие. Думаю, в скором времени мой стиль можно будет разделить на два отдельных направления: Человек и Демон.

Особенность сражения с демонами состоит в том, что каждая твоя атака должна приводить к одному и тому же действию ‒ отрубание головы. Неважно, будет атака лишь подводкой к следующей Арде или же основным атакующим движением, но всё в стиле должно сводиться к тому, чтобы упростить его владельцу процесс отрубания головы демона.

С людьми же всё одновременно и сложнее, и проще в этом плане. Вроде бы человека можно убить множеством разных способов, но это добавляет огромное разнообразие приёмов, которые по своей сути могут максимально отличаться друг от друга.

«Эх, опять я думаю об убийствах, ‒ вдохнул я и покачал головой, выходя из тени к прекратившей отрабатывать Каты Канаэ. ‒ Нужно немного отвлечься».

— Как проходит тренировка? ‒ улыбнувшись поинтересовался я, подойдя к одному из манекенов и облокотился об него.

— А, это ты Амир, ‒ показав мягкую улыбку на лице сказала Канаэ, обернувшись ко мне. ‒ Всё отлично. Только что закончила отработку своих Кат.

— Ну и хорошо, ‒ с той же улыбкой на лице, я встал перед ней, сложив руки на груди. ‒ Как я тебе кстати сегодня?

— Хм? Ты о чём? ‒ в смятении положив ладонь на щеку, Канаэ склонила голову, смотря на меня.

— Эээ, ты совсем не видишь ничего нового? ‒ задал я вопрос, поражённо пялясь на девушку.

— Ты сменил причёску? ‒ как бы пытаясь угадать правильный ответ сказала Канаэ, совершенно выбив меня этим из колеи.

Пока я, как громом поражённый стоял, вылупившись своими глазами на её совершенно серьёзную мину, она внезапно звонко рассмеялась, увидев моё выражение лица.

— Прости пожалуйста, просто это было очень смешно, ‒ отсмеявшись и вытерев проступившие на глаза слёзы, проговорила Канаэ, снова посмотрев на меня. ‒ Тебе наконец принесли клинки, которые ты так долго ждал?

— Тц! ‒ цокнул я, поняв, что эта девушка меня подловила, и попытался что-то придумать в ответ, но понял, что ничего кроме оскорблений в голову ко мне не приходит, поэтому решил забить. ‒ Эх, ладно, да ты права!

Мигом забыв об этой глупой ситуации, я вынул скимитары из ножен и показал их Канаэ.

— Вот они мои родненькие, ‒ пару раз взмахнул я клинками, чтобы показать ей всё их превосходство.

— Красивые, ‒ парочкой лёгкий прыжков приблизившись ко мне, пригляделась Канаэ, изучая мои скимитары. ‒ И раскраска интересная.

— Согласен, ‒ довольно кивнул я, сделав два три шага назад. ‒ Но главное в том, что теперь я могу полностью показать своё мастерство в бою. Кстати…

Бросил я задиристый взгляд на девушку перед собой.

—…не хочешь поспарринговаться и опробовать мою полноценную первую Арду? ‒ поинтересовался я и стал следить за реакцией девушки.

Та не оставила меня разочарованным, показав идентичную задиристую улыбку на лице.

— Ооо, неужели ты думаешь, что сможешь меня победить? ‒ с нотками смеха в голосе, спросила Канаэ, пытаясь состроить серьёзное выражение лица.

— Ещё как! ‒ громко сказал я, вставая в привычную мне стойку, так же стараясь поддерживать серьёзное выражение лица.

— Тогда попробуй! ‒ показушно громко воскликнула Канаэ и атаковала меня, не используя какой-либо образ.

Сделав быстрый глубокий вдох, я сконцентрировал своё внимание на девушке перед собой, перестав сдерживать улыбку, так и лезущую на лицо. Сделав рывок вперёд, мы приблизились друг к другу, после чего столкнулись клинками, выбив из них сноп искр.

Не отводя взгляд от глаз друг друга, мы простояли так долю секунды. Подножка от Канаэ, и вот я уже отпрыгнул от неё, сделав небольшое сально в воздухе. За время моего полёта, Канаэ уже успела появиться около места моего приземления с занесённой для удара вверх катаной, но вместо моего беспомощного тела, её встретил безжалостный пинок в лицо, от которого она была вынуждена увернуться.

Приземлившись на землю, я слегка пригнулся и сделал резкий разворот, совершив крестообразный удар скимитарами в направлении ног девушки. Она же, сделав рывок в сторону, шагнула в перёд и пропустила меня под своей левой рукой, попытавшись ударить меня локтем по спине.

И у неё бы это получилось, не успей я быстро переставить ногу вперёд и уйти из-под удара, направляя один из скимитаров ей в спину, а второй в руку, вынуждая её сделать шаг в нужную мне сторону. Не имея много выхода, Канаэ отпрыгнула вправо, где её уже поджидал я.

Погрузившись в боевой угар, я уже практически не контролировал свои выпады и применяемые техники, из-за чего один из скимитаров направился прямиком к горлу девушки, а другой скимитар был на целен на одно из лёгих. Только в последний момент я успел опомниться и сместить вектор ударов, чем Канаэ безжалостно воспользовалась, приставив к моему горлу лезвие своего клинка.

— Я победила, ‒ весело улыбаясь констатировала Канаэ, убирая лезвие катаны от моего горла.

— Почему ты не уворачивалась? ‒ смущённый тем, что потерял рациональность от радости получения новых клинков, спросил я, посмотрев в её лучащиеся весельем сиреневые глаза.

Без всякий сомнений такая сильная девушка, как Канаэ, прошедшая не одно сражение с демонами, не могла не заметить, что мои атаки направлены в жизненно важные органы, но по какой-то причине она не увернулась, предпочтя атаковать меня в ответ.

— Но ведь ты бы не навредил мне, ‒ легкомысленно ответила она, хлопая глазам, тем самым вогнав меня в ступор.

Нет, то что она сказала было правдой. Мне бы никогда в голову не пришло поранить её, а уж тем более убить, но такая уверенность во мне сбивала с толку. Мы не сказать, что очень долго знакомы, и пусть для меня она очень дорогой человек, но я никогда не подозревал, что у неё ко мне образовалось такое доверие.

— Почему ты так в этом уверена? ‒ с неуверенностью и почти незаметной дрожью в голосе поинтересовался я, убирая на время разговора клинки обратно в ножны.

— По твоему взгляду всегда было понятно, что у тебя не было никаких мыслей о том, чтобы навредить мне, ‒ мило улыбнувшись, проговорила Канаэ, смотря на то, как я стараюсь избегать её взгляда.

— Кхм, ну хорошо, ‒ пытаясь увести тему, сместил я вектор внимания, ‒ Опустим то, что это было не слишком честно. Так ты хочешь, чтобы я продемонстрировал тебе свою Арду?

— Хи-хи, конечно, ‒ рассмеялась Канаэ, и присела на лавку неподалёку.

Решив не разочаровывать даму, я вновь обнажил скимитары, сделал вдох и максимально сконцентрировался, воплощая у себя в сознании образ цветущего кактуса. Через несколько секунды подготовки, я резко распахнул глаза и сделал десяток быстрых выпадов, сопровождая их проявлением образа.

Завершив Арду, я сложил клинки и в ожидании посмотрел на Канаэ. Та, увидев, что я закончил легонько похлопала в ладоши.

— Не плохо для первой попытки, ‒ похвалила она, после чего положила палец на губы. ‒ Но где-то подобное я уже видела.

— Кхм-кхм, ‒ прервал я её шуточные размышления, призывая сосредоточиться на оценке.

— Ладно, ладно, в принципе неплохо, ‒ махнула несколько раз рукой Канаэ, и показало своё серьёзное выражение лица. ‒ Но такое ощущение, что образу чего-то не хватает. Основная проблема техник дыхания в том, что в основе образа всегда должна быть прочная основа. Что-то, что охотник легко может представить и связать с собой, но твой образ не слишком тебе подходит. Хоть он и не плох, но всё равно слишком слаб, по сравнению с полноценными образами, имеющими под собой чёткую и прочную основу.

— Я понимаю, ‒ расстроенно вздохнув, убрал я скимитары. ‒ Но у меня просто не получается найти что-то красочное и выдающееся для создания образа, как например твои цветы.

— А зачем тебе искать что-то красочное? ‒ задала вопрос Канаэ и посмотрела мне в глаза. ‒ Как я и говорила, основой для образа должно стать что-то, что ты хорошо помнишь, что-то, с чем ты можешь связать себя и свою жизнь. Что в твоей памяти есть подходящего?

— Да не знаю я, говорю же, ‒ проговорил я, садясь на землю тренировочной площадки. ‒ Меня всю жизнь окружала лишь одна пустыня. Пустая и безжизненная. Море песка, простирающееся до горизонта, не содержащая ничего.

— Ну, ‒ встала со скамейки Канаэ и подошла ко мне. ‒ Нужный образ уже у тебя есть, на самом видном месте.

— Ты о чём? ‒ смущённо спросил я, подняв голову вверх.

— Хм, дурачок, ‒ злобно хмыкнув, Канаэ махнула рукой перед моими глазами, метнув в меня горсть песка.

— Ай, ты чего творишь?! ‒ поражённо воскликнул я, когда почувствовал, как мне в глаза попал песок. ‒ Зачем нужно было…?!

Внезапно по моему телу прошлась дрожь, и я мгновенно успокоился.

«Точно, ‒ озарила моё сознание мысль, после чего в нём резко вспыхнул образ бескрайней пустыни, покрытой золотистыми крупинками. ‒ Почему я раньше об этом не подумал? Я же давно знал ответ на этот вопрос».

Неожиданно, в мою голову проскользнуло давнее, практически забытое воспоминание, но вопреки этому именно оно было одной из самых значимых переломных точек моего прошлого. Именно тогда я многое осознал о себе и о других окружающих меня людях.

***

Выйдя из казармы, я направился вглубь лагеря, на поиски Гази. Он как раз должен был закончить выданную ему миссию и вернуться в этот временный лагерь. Идя к уже давно установленному месту наших встреч, я слушал гомон окружающих меня рабочих, как внезапно мой слух зацепил звук знакомой речи, а именно короткий вскрик.

Прислушавшись, я определил примерное местоположение её источника и побрёл в его сторону. Подойдя к одному скрытому закоулку между палатками, я хотел было выйти к Гази, который и являлся источником той знакомой речи, но во время остановился, заметив, что тот говорит с одним из подчинённых тех ублюдочных стариков, пытающихся контролировать каждый мой шаг.

—Гази, ты же понимаешь, что когда-нибудь он сорвётся, ‒ сказа подчинённый тех стариков, сложив руки на груди. ‒ Пока мы можем его контролировать, мы позволяем ему вести себя так, как он себя ведёт, но как только он нас предаст…

—Заткнись, ‒ процедил Гази, кинув на слугу гневный взгляд. ‒ Амир не предаст клан, я в этом уверен!

—Ты не понимаешь, ‒ покачивая головой, ответил ему слуга. ‒ Мастера сравнивают его с золотым песком пустыни. До поры до времени он лежит у них под ногами, огибая их ступни, но как только подует достаточно сильный ветер, поднимется буря, которая снесёт всех и тебя в том числе…

Слуга не стал заканчивать свою речь, так как Гази в ярости ударил о стоящую рядом с ним деревянную коробку, чуть её не опрокинув.

—Я сказал тебе, что всё будет хорошо, ‒ практически рыча выдал Гази и обернувшись, быстро зашагал в сторону выхода из закоулка. ‒ Передай мастерам, что я контролирую ситуацию.

Подойдя к повороту, он вышел из-за палатки и повернул голову, увидев перед собой носящихся туда-сюда слуг. Не обращая на них внимание, он склонил голову и с тёмным выражением лица, побрёл в одному ему известном направлении.

Глава 18

Медленно открыв глаза, я плавно перевёл взгляд на Канаэ, стоящую рядом. Подскочив с места, я резко приблизился к ней и не раздумывая захватил в крепкие объятья.

—Спасибо! ‒ громко крикнул я, приподнимая девушку над землёй. ‒ Спасибо тебе огромное!

—Не за что, ‒ ярко улыбнувшись, сказала Канаэ. ‒ Я рада, что у тебя всё получилось, но не мог бы ты поставить меня обратно на землю?

—Ой, точно, ‒ опомнился я и опустил её на пол, разжимая свои мощные объятия. ‒ Не знаю, сколько бы ещё времени я метался на одном месте без твоей помощи.

—Не преувеличивай, ‒ покачала головой Канаэ, поправляя своё хаори. ‒ Я уверена, что в скором времени ты и сам бы пришёл к этому.

—А ты не преуменьшай своего вклада, ‒ окончательно достав весь песок из глаз, возразил я. ‒ Если бы не ты, поиск моего собственного образа потребовал бы куда больше времени. А ведь ещё нужно развивать и практиковать Арды связанные с ним. Ты спасла огромную кучу моего времени.

—Ну хорошо, ‒ побеждённо вздохнув, ответила Канаэ и повернувшись, направилась в сторону поместья. ‒ Скоро придёт время встречи с господином Гёмейем. Советую тебе подготовится и поторопиться. Всё-таки господин Гёмей так же, как и я столп, у него много дел и он не будет долго тебя ждать.

—Точно! ‒ ударил я себя ладонью по лбу, вспомнив о том, что уже через неделю мне нужно было по плану встретиться со столпом камня, готовым помочь мне в моих тренировках. ‒ Но, если я уже понял, каков мой образ, стоит ли мне тревожить столпа ради своих тренировок?

—Ты хочешь сказать, что я зря упрашивала господина Гёмейа встретиться с тобой и поделиться советами?! ‒ одновременно угрожающе и обиженно проговорила Канаэ, сверля во мне дыру взглядом.

—Нет, конечно нет, ‒ сразу же начал отмахиваться я, поняв, что сморозил глупость. ‒ Думаю получить несколько советов от сильнейшего столпа будет чрезвычайно полезно!

—А вот это чистая правда, ‒ внезапно став серьёзной, заговорила Канаэ, уходя всё дальше. ‒ У господина Гёмейа титанический опыт и навыки боя, тебе точно будет чему у него научиться.

—Хорошо, я понимаю, ‒ твёрдо кивнув, я последовал за ней. ‒ Я постараюсь как можно быстрее собрать вещи и отправиться в путь. Надеюсь, ты подскажешь куда мне идти? Не хочу заставлять ждать столпа, из-за того, что просто заблудился по дороге.

—Ты же уже получил своего ворона? ‒ внезапно поинтересовалась Канаэ, взглянув на меня.

—Ну да, ‒ сказал я, глянув на неё в ответ. ‒ А что?

—Он и покажет куда тебе нужно идти, ‒ ответила Канаэ и перевела взгляд на выход, куда как раз подлетел чёрный ворон. ‒ Видимо меня отправляют на миссию. Удачи тебе в твоём путешествии и тренировках.

Тепло улыбнувшись, Канаэ заправила волосы за ухо и лёгким бегом помчалась к ворону, а затем и к выходу из поместья. Проводив её взглядом, я быстро окинул взглядом округу и побрёл в свою комнату, собрать несколько вещей.

К форме охотников на демонов грязь практически не приставала, значит запаску можно было оставить, прихватив с собой лишь запас провианта. Сделать это у меня вышло довольно быстро, помогла прислуга, и вот я уже выхожу из поместья, следуя за всю дорогу молчавшим вороном.

Насколько я понимаю такие вороны должны голосом доставлять какие-то сообщения и указывать путь, но видимо мне попался не очень разговорчивый экземпляр. Но я и не против, так как разговаривать с птицей, хоть и довольно умной мне не слишком хотелось, слишком странное занятие.

Поход до места встречи вышел спокойным, а мысли мои были чисты. В голове постоянно крутился образ бесконечной пустыни, вызывающий чувство ностальгии, и в тоже время я старался придумать метод, с помощью которого я смогу использовать его на пользу себе.

Основным методом применения образа я считал сбивание противника с толку и перекрытие ему обзора, тем самым усложняя реакцию на последующие действия. Я не уверен, что так работают все образы, но исходя из того, как его применяет Канаэ, я решил, что это самый эффективный вариант.

Возможно есть какие-то иные методы применения образа, направленные на самого пользователя дыхания, но я такого ещё не видел.

Мой же образ песка, практически идеально подходит для того, чтобы перекрывать противнику обзор на мои атаки. Воссоздать образ песчаного вихря или бури будет не сложно, так как я не раз видел их в живую или даже попадал напрямую, но не думаю, что мне стоит ограничиваться одним лишь образом песка.

Ту же Арду «Цветение Кактуса» я успешно применял на практике, а значит я могу сделать это и с иными образами, главное лишь связать цепочку ассоциаций. Та же Канаэ использует образы множества цветов, а не какого-то одного, а значит всё возможно, главное всё грамотно провернуть в своём сознании.

Вздохнув, я покачал головой, и постарался на время убрать эти мысли из головы, переводя взгляд на ещё одну гору, хоть и поменьше чем ту, на которой проводился финальный отбор на истребителя демонов.

«Почему здесь так любят горы…, ‒ чуть смущённо подумал я, поднимая взгляд на вершину горы, сокрытую лесной кромкой. ‒ Если на вершине будет какой-либо храм…»

Я угадал и на вершине горы, на восхождение на которую я потратил пол часа своего времени, я увидел небольшой храм, с широкой каменной площадкой перед собой, по среди которой виднелась огромная фигура, в зелёном костюме охотника на демонов.

Переведя на неё свой взгляд, я почувствовал невидимое давление, которое словно гора или огромный камень легло на мои плечи. Хоть оно и было чисто психологическим, но ощущалось настолько сильным, что казалось, будто мои ноги сейчас подкосятся под его весом.

«Видимо не зря его зовут столпом камня» ‒ проскользнула в моей голове мысль, в момент, когда бисерины пота начали скапливаться на моём лбу.

Закрыв глаза и сделав несколько последовательных вздохов разной длинны и силы, я более-менее успокоился и противостоя невидимому давлению сделал шаг вперёд, прямо на каменную площадку перед храмом. Каждый последующий шаг давался труднее предыдущего, в один момент даже появилось желание развернуться и уйти, но вспомнив фигуру Канаэ и то, что я сейчас фактически представляю её саму, я почувствовал, как моя гордость зашевелилась и приказала мне идти вперёд.

Спустя несколько десятков мучительных шагов, я наконец приблизился к фигуре столпа на расстояние нескольких метров и вежливо поклонился.

—Здравствуйте, господин Гёмей, ‒ хриплым от усталости голосом проговорил я, смотря в аккуратный каменный пол. ‒ Меня зовут Амир Каюм, я здесь по просьбе Канаэ.

Вблизи он оказался даже больше, чем я думал. Он был почти на две головы выше меня, вместе с этим ещё в два разы шире. Спокойно ожидая его ответа, я стоял в поклоне.

—Может быть Канаэ хвалила тебя не зря, ‒ послышался мягкий низкий спокойный голос от фигуры передо мной. ‒ Спасибо, что спас эту безрассудную девушку.

Сказал Гёмей и повернулся лицом ко мне. Разогнув спину, я посмотрел на лицо столпа камня и сильно удивился, увидев вместо зрачков чисто белые глаза, говорящие о том, что их владелец полностью слеп.

«Удивительно! Он создаёт такое ощущение даже не имея зрения. Насколько бы он силён тогда был, имея нормальные глаза?» ‒ поражённо задумался я, рассматривая глаза своего собеседника.

—Канаэ попросила помочь тебе в тренировках, дать пару советов, ‒ продолжил говорить Гёмей, не ожидая от меня какого-либо ответа. ‒ Как я чувствую, ты довольно подготовленный человек, чем-то напоминаешь мне Тенгена. Я не буду ни о чём тебя расспрашивать, лишь постараюсь научить тебя тому, что поможет тебе стать сильнее. Для начала я расскажу тебе о сути образа.

Уверенно начал свой рассказ Гёмей, что сбило меня с толку, так как я вроде бы уже достаточно разобрался в образах и даже нашёл основу для своих будущих Ард.

—Образ, это не просто картинка, иллюзия, ‒ с первых же слов разбил моё представление о всём Гёмей. ‒ Образ - это что-то связанное с тобой, что-то, что представляет тебя, а значит ты в силах проецировать это на себя самого.

Спокойно проговорил Гёмей и за ним появился образ огромного камня, за которым последовало то самое незримое психологическое давление, которое как-то незаметно исчезло, после того как я поздоровался со столпом.

—Подобное соответствует всем образам, это их суть, их смысл ‒ рассказывал Гёмей, не прерываясь не на секунду. ‒ Ты как бы показываешь миру свою суть, свой дух, что позволяет тебе действовать в соответствии с ним. У каждого представление о его образе разное, поэтому даже образы, имеющие одну основу, могут сильно отличаться по своей сути.

«Почему я не замечал подобного раньше? ‒ погрузился я в раздумья, осознавая поступившую мне информацию. ‒ Вспоминая тренировки Канаэ, я не припоминаю чего-то подобного, но если обратиться к битве с Доумой, именно так звали ту Вторую Высшую Луну, то в движениях Канаэ и правда прослеживается какая-то удивительная гибкость и лёгкость. Я думал, что это последствия использования техники и тренировок, но видимо был прав лишь от части».

Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как Гёмей закончил свой быстрый ввод меня в дело и перешёл к основной сути тренировки.

—За то, что ты спас одного из важнейших членов нашей организации и мою дорогую подругу, я готов поделиться с тобой своей техникой. Сможешь ли ты правильно её использовать зависит лишь от тебя, а теперь внимательно слушай суть, ‒ глухим низким голосом сказал Гёмей и сложил руки в молитвенной позе, закрыв глаза. ‒ То, о чём я тебе расскажу называется Техникой Повторяемых действий. Её суть в том, что ты должен вспомнить все самые свои болезненные воспоминания и превратить их в свою силу. Концентрация и ускорения тока крови, результаты практически идентичны Технике Дыхания, но метод совсем иной. Поймёшь ли ты, как её использовать или забудешь о ней, на данный момент не имеет значения. Сейчас же мы начнём саму тренировку.

Как только последние слова вырвались из горла Гёмейа, в его руках появился огромный цеп с шипами и топором на конце, соединёнными длинной, крепкой цепью.

Не успев ещё прийти в себя от такого потока важной и полезной информации, я поражённо уставился на появившееся в руках Гёмейа оружие, совсем не похожее на привычный для большинства охотников клинок ничирин.

Не давая мне окончательно выйти из прострации, столп камня, не теряя не секунды, атаковал меня, запустив в мою тушку цеп, а сам в этот момент ринулся ко мне.

«Хара!» ‒ воскликнул я про себя, пытаясь увернуться от внезапной атаки.

Глава 19

Резко пригнувшись, я сделал короткий перекат в бок, тем самым избегая атаки со спины, после чего быстро достал свои скимитары из ножен и свел их перед собой, блокирую летящий в меня металлический топор.

Как только топор соприкоснулся со скимитарами, я мгновенно понял, что совершил ошибку и выгнулся мостиком, уводя удар слегка повыше, а затем быстро отступил в лево, уворачиваясь от атаки цепом. Поняв, что на следующую атаку Гёмею потребуется некоторое время для подготовки, я на всей скорости рванул к нему, поудобнее схватив рукоятки скимитаров.

Не успел я сделать и трёх шагов, как почувствовал несущийся в меня со спины поток воздуха, вынуждающий меня снова пригнуться. В этот момент перед моими глазами появилось колено, и я получил мощный удар по носу.

Не давая мне опомниться, Гёмей схватил меня рукой за голову и, замахнувшись, метнул на другой конец каменной площадки.

—Никуда не годится, ‒ сквозь слабый звон в ушах услышал я слова Гёмея. ‒ Вставай и мы продолжим.

Сделав несколько последовательных вздохов и остановив головокружение, я, кряхтя, поднялся на ноги и попытался схватиться руками за ручки скимитаров, но осознал, что одного скимитара не хватает.

—Держи, ‒ снова послышался голос Гёмея, и я увидел, как к моим ногам прикатился потерянный во время боя скимитар.

«Чёрт! ‒ раздался крик в моей голове, когда я поднял скимитар и встал в стойку. ‒ Он же даже не демон, обычный человек против которых меня учили сражаться с детства. Так какого хрена я настолько плох?!»

Пару раз мотнув головой, я посмотрел на Гёмея и понял, что он ждёт, когда я начну, сделаю первый шаг. Подавив гнев, как на него, так и на самого себя, я глубоко вдохнул и, перехватив свои клинки, рванул на него, стараясь держать каждое его движение в поле своего зрения.

Как только я подбежал достаточно близко Гёмей стал действовать, снова метнув в меня свой топор, пытаясь увести меня на дистанцию. Сделав несколько коротких рывков в сторону, я благополучно увернулся от летящего в меня топора и цепи, приблизившись достаточно близки для нанесения удара.

Сделав мощный замах двумя руками, я на долю секунды остановился, после чего мгновенно невысоко подпрыгнул, не останавливая свой удар. Тут же под моими ногами быстро пролетела цепь, подняв небольшое облачко пыли.

Первый успешно нанесённый мною удар достиг своей цели и поразил тело Гёмея, оставив большой кровавый порез….хотел бы я чтобы так случилось, но в последний момент Гёмей немного наклонил свой торс назад, избегая удара на буквально миллиметровом расстоянии.

«Чудовище» ‒ мелькнула в моей голове мысли, после чего я почувствовал ужасающей силы удар в живот и отлетел от столпа камня на десяток метров.

—Чуть лучше, но всё равно плохо, ‒ раздался низкий глухой голос, закапывающий мою гордость в бездну. ‒ Зачем ты запираешь гнев? Не нужно подавлять его, ведь он придаёт сил. Нужно лишь держать холодным разум.

Еле как воспринимая слова Гёмея, я понял, что он опять намекает мне о его Технике Повторяемых Действий. Переборов боль в теле, я снова поднялся на ноги и сконцентрировался на технике дыхания и медитации. Именно они помогали мне успокоиться и очистить сознание.

«Ладно, Амир, тебя умный человек учит. Соберись!» ‒ воскликнул я про себя и попытался сделать так, как с казал Гёмей.

Выпустив весь гнев наружу, я почувствовал, как моё тело начало практически гореть от желания набить кому-то морду. Сделав первый вздох, я понял, что сделать свой разум полностью холодным у меня не получается, поэтому я бросил попытке сделать всё в полном соответствии со словами Гёмея и подгоняемый злобой, бросился вперёд.

В этот раз тело и правда было быстрее, а реакция на действия противника резче, вот только адекватно продумать стратегию в таком состоянии было практически невозможно, из-за чего я просто отдался инстинктам и атаковал стоящего передо мной мужчину.

В эту попытку всё прошло куда лучше. По крайней мере я смог парочку раз его ударить, перед тем как попасться в очевидную ловушку и снова отправиться в полёт.

Так наш спарринг продолжался по ощущениям практически пол дня. Я такую, Гёмей легко от меня отбивается и даёт советы о том, как мне лучше действовать. Получилась своеобразный цикл, в котором после каждой итерации мне становится чуть проще сражаться с ним.

Жаль только, что по моим ощущениям, после стольких итераций, я понимаю, что даже в случае, если эта наша тренировка будет длиться три дня без перерыва, я всё равно буду ещё далёк от возможности заставить Гёмея сражаться в полную силу.

Он был чем-то похож на Мицури ‒ невообразимо силён, во много раз сильнее обычного человека. Вот только в отличии от Мицури этот парень имеет огромный боевой опыт сражения с противниками намного сильнее, чем те, с которыми я когда-либо вступал в схватку.

«Смотря на то, как сильна Канаэ в свои шестнадцать, можно представить на что способен этот мужик в свои двадцать с лишним лет, ‒ передёрнуло меня от проскочившего в голове образа непобедимой машины для сражений. ‒ Он сейчас считай на пике своей боевой силы, глупо сравнивать себя с ним. К тому же я начал свои тренировки всего пару лет назад».

Начал я оправдываться в своей голове, стараясь хоть как-то объяснить для себя то, что все мои изматывающие тренировки, пройденные в детстве, тут не стоят практически ничего.

Это задевало, сильно задевало мою гордость, из-за чего та практически разрывала меня изнутри. Хотелось либо зарыться в какую-то нору и спиться в ней, либо начать массовую резню и выплеснуть гнев, направленный на самого себя, что противоречило моим принципам.

В который раз пытаясь встать с каменного пола, я не выдержал и несколько раз со всей силы зарядил по нему кулаком, оставив на нём парочку кровавых отпечатков.

—Аааа, сука!!! ‒ на эмоциях выкрикнул я и даже не заметил, что перешёл с японского на арабский.

Давая мне прокричаться, Гёмей просто стоял в стороне и спокойно наблюдал за мной, уж не знаю, как он это делал, будучи слепым.

—Давай закончим нашу тренировку, ‒ мягким, но громким голосом проговорил Гёмей, подойдя ко мне и положив свою руку мне на плечо. ‒ Ты отлично постарался.

Услышав его слова, я гневно дёрнул плечом, скинув его руку.

—Не нужно меня жалеть, ‒ низким голосом прерывисто сказал я, стараясь дышать, как можно глубже. ‒ Я скоро успокоюсь.

—Хорошо, ‒ кивнул Гёмей и сделал шаг в сторону. ‒ Но ты правда хорошо справился, намного лучше, чем большинство начинающих истребителей. У тебя есть все шансы стать столпом. Нужно лишь время.

—Хах, начинающий истребитель демонов, ‒ самоуничижительно усмехнулся я, вставая с каменного пола, слегка заляпанного кровью. ‒ Спасибо хоть так.

—Могу лишь дать тебе совет, ‒ начал говорить Гёмей, направляясь к спуску с горы. ‒ Поищи столпа звука по имени Тенген Узуи. Он эксцентричная личность, не похож на тебя, но стили сражения у вас во многом схожи. С его помощью ты точно продвинешься намного дальше, чем с моей.

—Он тоже был убийцей? ‒ поинтересовался я, стоя спиной к уходящему Гёмею.

—Он шиноби, ‒ бросил последнюю фразу Гёмей и скрылся на горной тропинке, оставив меня на едине с собой.

Спустя минуту нахождения в давящей тишине я наконец не выдержал, маска спокойствия, быстро надетая в присутствии уважаемого мной человека, слетела и раздался ещё один громкий яростный крик. За ним ещё один и ещё. Всё это сопровождалось глухими ударами кулаков по каменному полу и причитаниями о не справедливости этого мира.

Кое как по-настоящему успокоиться я смог только через десять минут. Глубоко вздохнув, я закрыл глаза и через боль, начала заматывать кровоточащие, почти не сжимающиеся в кулак ладони в ткань. Выпустить гнев и разочарование это, конечно, хорошо, но подхватить инфекцию или что-то похожее мне точно не хотелось.

Быстро обработав раны, я подобрал валяющиеся неподалёку скимитары и аккуратно сложил их в ножны, перед этим тщательно протерев тряпочкой. Проверив крепление ножен, я положил болящие руки в карманы и в след за Гёмейем отправился вниз с горы.

Возвращаться в поместье бабочки я не хотел, было отчасти просто стыдно перед надеждами Канаэ и перед собой. Хоть я и понимаю, что она скорее всего ничего мне не скажет и просто будет рада, что тренировка прошла успешно, но я просто не могу.

Медленно спустившись с горы, я взглянул на небо и увидел алеющий горизонт. Солнце неспешно опускалось за невидимую линию, уступая своё место луне и звёздам, что так же постепенно начали проявляться на небосводе.

Прохладный ветерок нежно обхватил мои уже значительно отросшие волосы и хаотично раскидал их по моей голове, вместе с этим постепенно унося с собой большую часть разочарования и дурных мыслей.

На время погрузившись в себя, я решил не терять времени попросту и выпустить все скопившиеся за долгое время эмоции самым полезным и доступным на данный момент способом ‒ убийством демонов.

Снова посмотрев на темнеющий небосвод, я присмотрелся к только начавшим появляться звёздам и, примерно определив своё местоположение, пошёл на восток, в поисках какой-нибудь деревушки, от которой я и смогу начать свой карательный поход на бессмертных тварей.

По дороге, я как раз смогу глубже погрузиться в себя и изучение образа и техники повторяемых действий. За время сражений с Гёмейем я осознал в каком направлении мне следует двигаться и насколько полезна она может быть.

При мыслях об этой технике в моей голове сами собой вплывают воспоминания о том сражении Канаэ со Второй Высшей Луной. Его магия была настолько сильна и опасна, что, даже просто находиться рядом с ним было достаточно сложно, из-за невозможности нормально дышать, потому что воздух вокруг него был практически ледяным.

В таким условия, обычную технику дыхания использовать чрезвычайно проблематично, если она конечна не похожа своим принципом на мою старую. Но так как я обещал Канаэ, что больше никогда не буду использовать эту технику, в такой момент мне как раз таки может понадобиться Техника Повторяемых Действий.

Как я понял, её суть в том, что она повторяет эффекты обычный техники дыхание, но работает не за счёт огромных объёмов вдыхаемого воздуха, а за счёт всплеска эмоций, которые можно получить как во время самой битвы, так и достать из воспоминаний.

Вспоминая самые трагичные или раздражающие моменты в своей жизни, ты вызываешь поток эмоций, который ускоряет кровь, текущую по твоим венам. Минус один ‒ трудно сохранить ясность ума. Это я множество раз проверил на себе.

Пусть под конец я и нащупал правильное направление, но до этого мне пришлось несколько раз забываться в своих ощущениях и эмоция, что в обычном сражении может стоить мне жизни.

Глава 20

Выпускал эмоции я долго. Целый месяц я провёл за тем, что методично и с особым удовольствием искоренял демонов везде до куда мог дотянуться. В начале своего похода я больше походил на бешеного зверя, что кромсал свою добычу, в прямом смысле разрывая её на куски, а с учётом особенностей регенерации демонов это происходило не один и не два раза за сражение.

После нескольких таких срывов, я практически полностью пришёл в себя и с ужасом начал вспоминать эти моменты. Подобное поведение недопустимо ни в каком виде. Я убийца, а не мясник и о желании порубить своего противника нам мелкие кусочки, превратить в фарт не могло быть и речи.

Открытие в себе такой стороны, стало для меня ещё одним потрясением, из-за чего мне стало даже слегка страшно общаться с людьми. Вдруг я опять сорвусь и начну бойню? Да, шансы малы, но они существуют, что пугает.

Дабы окончательно успокоиться пришлось вспоминать о причине, по которой я прибыл в Японию и принялся истреблять демонов. Я делал всё это для себя и остальных. Я хотел подарить себе и другим чувство спокойствия, убрать из голов мысли о том, что тебя могут сожрать следующей ночью, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

Повторяя это словно мантру, я подавил в себе яростные, дикие позывы и сосредоточился на своей главной цели. Вместе с этим, я начал практиковать сеансы глубокой медитации, которая иногда могла длиться несколько дней подряд.

В ней, я размышлял о себе, образе, что себе выбрал и о своих техниках. Как улучшить свой образ, как эффективнее использовать свою технику дыхания, новые Арды, всё это занимало мою голову в редкие моменты отдыха.

Это помогло. За время моей охоты на демонов, я значительно глубже понял себя и то, как именно нужно использовать мой образ. Благодаря этому я смог придумать три Арды, использующие в своей основе образ песка, хотя уже можно сказать, что я сделал первые начальные шаги и создал основу своего собственного дыхания.

Дыхание Песка почти идеально сочеталось с моим стилем боя. Логично, ведь оно является симбиозом моего стиля боя, метода дыхания и образа. Вместе с окончательным формированием своего образа, я понял, что мои атаки намного более вариативны.

Они могли быть плавыми, резкими, лёгкими как песчинка и тяжёлыми, словно бархан. Я осознал, что научился двигаться, обходя блоки и атаки противника, проникая сквозь щели, бреши в его приёмах.

В общем, моя сила скакнула на совершенно иной уровень. По моим прикидкам, я смог бы расправиться с прошлым собой используя за несколько ходов, если бы использовал ново созданные Арды.

Хоть они и были просты в исполнении, но методика атаки, движения, позиционирование, всё это стало совершенно иным. Та же третья Арда под названием «Песчаный Вихрь» в синергии с образом песчаной бури полностью лишала противника обзора, открывая его для множества атак.

Если подводить итоги моей встречи с господином Гёмейем, то я, как и было запланировано стал сильнее. Не тем способом, каким я это себе представлял, но в дополнение к увеличению моей боевой мощи, я намного лучше смог разобраться в себе, что так же сделало меня в каком-то плане сильнее.

Теперь мне осталось лишь вернуться в организацию и стать столпом. Уверенность в становлении столпом мне придавало то, что, как я слышал, столпом может стать любой, кто в силах убить одну из Низших Лун.

Не знаю, можно ли это считать везением, но так уж случилось, что в своей бездумной охоте на демонов я наткнулся на Вторую Низшую Луну. Понял я это по его поведению и надписи, выгравированной на его левом глазу.

Второй Низшей Луной являлся высокий темноволосый пожилой мужчина с бородой по имени Рокуро. Понять, что он демон было довольно легко, ведь по всему его лицу, рукам и ногам распространялись чёрные линии, похожие на трещины или вены, а кожа было бледная, словно снег. Одежда его представляла из себя немного не типичное кимоно, которое часто использовали практики всяческих боевых искусств по типу карате.

Сражаться с ним было сложно. Его способность, которую называю Техникой Демонической Крови, была ужасно проблемной. Этот старик мог как-бы высасывать из меня выносливость, из-за чего я становился медленнее и слабее. Справился я с ним лишь по той причине, что наконец научился использовать свой образ, а так же из-за своей предосторожности.

За несколько дней до встречи с господином Гёмейем я попросил у Шинобу изготовить специально для меня яд, которым я в случае чего смогу воспользоваться. Это меня считай и спасло, потому что способность этого Рокуро была слишком неприятной и неудобной для меня.

Как только я понял особенность техники Рокуро, я быстро сменил тактику на то, чтобы ловить его на контратаках, нанося удары после того, как атаковал он сам. Это можно было назвать разменом. Рану получаю я, рану получает он, вот только яд, нанесённый на клинок, сработал на удивление хорошо.

Вторая Низшая Луна стала медленнее, слабее, реакция просела, а тело стало мягче. Такую возможность я упустить не мог и начал тянуть время, оставляя всё больше ран отравленными клинками на теле Второй Низшей Луны.

В конце концов Рокуро ослаб настолько, что, даже будучи под воздействием его техники, я смог сначала отрубить ему предплечье и часть ноги, а затем и голову. Сражение было ужасно трудным, наверное, одно из самых сложных и опасных в моей жизни.

По его окончанию я принял для себя решение в любой ситуации иметь при себе запасы яда от Шинобу, а так же стал обдумывать, какие стратегии мне нужно изучить для того, чтобы иметь возможность грамотно вести бой, против противников подобных этому.

Если бы не яд Шинобу, мне даже после такого мощного усиления пришлось бы в лучшем случае бежать от него, а в худшем он бы меня сожрал. Это сражение мне показало, что хоть я и стал сильнее, но я всё равно едва ли на ровне с Низшими Лунами, а выступать против тех же Высших Лун мне даже думать глупо.

В общем, всё прошло не так уж и плохо. Вот только как мне доказать руководству, что именно я убил Низшую Луну?

«Возможно можно попросить Канаэ поручиться за меня, думаю с подтверждением от одного из столпов мне с большей вероятностью поверят. Хотя, может ворону отправить и подождать пока придёт кто-нибудь для подтверждения? У организации же по любому должны быть какие-то знания о местоположении всех наиболее опасных демонов, ‒ подумал я, но тут же вспомнил инцидент с Канаэ и Второй Высшей Луной. ‒ Ну да, вообще не факт, конечно. Ладно уж, попробую для начала так, а потом уже посмотрим. Если что буду доказывать свою силу в сражении с кем-нибудь, тут такое вроде практикуют».

Сейчас я отдыхал в небольшой гостинице, расположенной в маленьком городке. Уже через несколько дней я должен буду находиться рядом с поместьем бабочки, главное, чтобы Канаэ не слишком на меня злилась из-за такого долгого периода отсутствия и брожения непонятно где.

Хотя, судя по её характеру она совсем не должна быть на меня обижена, а уж тем более злиться. Именно так я думал, до того момента, как спустя три дня я оказался перед дверьми поместья.

Всё вроде было как обычно, само здание и его аура никак не отличались от того, что было до моего ухода, вот только моя интуиция и чувство опасности всё громче вопили в ужасе с каждым новым шагом.

Слегка дрожащими руками я аккуратно открыл дверь и тихо вошёл в поместье, стараясь не издавать никаких звуков, способных привлечь чьё-то нежелательное внимание. Несмотря на все мои навыки профессионального убийцы, накопленного за года практики, кто-то всё же заметил появление моего присутствия и побежал в мою сторону.

В этот момент я уже хотел было развернуться и побежать, но не успел и мне в спину прилетел мощный удар, по ощущениям с в прыжке с двух ног. Сила удара отбросила меня на несколько метров вперёд, и я почувствовал, как мои рёбра начали ныть от такого обращения с ними.

—Вернулся наконец, ‒ послышался позади меня знакомый милый голосок, только в этот раз в нём прослеживались какие-то не слишком нравящиеся мне нотки. ‒ Как твои дела?

Поинтересовалась Канаэ, вместе с этим заламывая мне руку.

—Аааа, К-канаэ, как твои дела? У меня вот, например, всё хо...ааааа! ‒ слегка показушно закричал я, чувствуя, как моя рука изгибается под ужасно некрасивым углом, пока сустав так и грозился встать и уйти со своего места. ‒ У-успокойся Канаэ. У меня есть много хороших новостей!

На мгновение мне показалось, что мне удалось успокоить Канаэ, но внезапно раздался странный звук, после чего по всему поместью послышался мой громкий крик.

Спустя пол часа мы уже сидели в одной из комнат за столиком и пили чай. Чашку мне приходилось держать одной рукой, так как вторая на некоторое время оказалась недоступна. Благо в поместье отличные врачи, которые вставили сустав на нужное место за пару минут.

—Так что ты говорил у тебя за новости? ‒ чуть более спокойно, но всё ещё угрожающе спросила Канаэ, с милой и приятной улыбкой на лице.

—А-а, ну да, ‒ вспомнил я о том, что хотел ей рассказать и, отхлебнув немного тёплого чая, начал свой рассказ.

Рассказ мой длился довольно долго, ведь я старался рассказывать всё в максимальных подробностях и хоть таким образом загладить свою вину. Некоторые вещи, как например тот же мой срыв в храме и в сражении с демонами я утаил, но всё остальное, включая свои новые Арды, я описывал максимально точно, не упуская не единой важной детали.

Канаэ конечно же оказалась чрезвычайно рада тому, что я всё же смог осознать свой собственный образ и создать новый стиль и технику. Пока приёмов в нём мало, но как она сказала, сила стиля не зависит от того, как много в нём приёмов. В пример она привела Стиль Молнии, в котором кат намного меньше, чем в остальных стилях, но от этого он не стал более слабым.

На моменте описания того, как я сражался со Второй Низшей Луной я снова увидел, как в её глазах зажигается опасный огонёк, поэтому на всякий случай слегка отполз от неё. По окончанию описания моей схватки со Второй Высшей Луной Канаэ конечно же обозвала меня идиотом и всеми остальными синонимами к этому слову, но под конец своей тирады всё-таки похвалила за то, что я додумался захватить с собой яд Шинобу и вообще вернулся живым, да к тому же и победителем.

Спросив, послал ли я уже ворону для того, чтобы доложить начальству о своём достижении, и получив положительный ответ, она довольно кивнула и сказала, что готова поручиться за меня, в том случае, если у начальства возникнут вопросы по поводу того, способен ли человек, лишь недавно ставший истребителем демонов, победить Вторую Низшую Луну.

Глава 21

Через несколько дней после моего возвращение в поместье бабочки моя ворона прибыла обратно, передав мне сообщение, присланное начальством.

—Амир Каюм, вам приказано явиться в штаб-квартиру организации истребителей демонов, ‒ раздался грубый, слегка хриплый голос ворона. ‒ Поторопитесь, не заставляйте других ждать.

Прибытие ворона оказалось для меня делом неожиданным, из-за чего в момент получения сообщения я, так получилось, принимал ванну. Как только я услышал о том, что меня призвали в саму штаб-квартиру, ко мне сразу пришло осознание того, что намечается серьёзное обсуждение, ради которого, возможно, могли собрать даже парочку столпов.

Встреча со столпами ‒ серьёзное дело, ради которого мне стоило бы серьёзно подготовиться и узнать о них по лучше, но так уж случилось, что Шинобу с Канаэ снова отправились на совместную миссию и расспросить о столь важных членах организации мне не у кого.

Придётся мне как-то самому с этим разбираться. Основной темой обсуждения будет моё повышение до столпа и проверка моих навыков, так что мне необходимо за те несколько дней, что уйдут на дорогу, максимально отточить свои не так давно приобретённые навыки.

В этом деле у меня, конечно, подвижки были, но всё это продвигалось так медленно, что для того, чтобы более-менее догнать того же господина Гёмея по навыкам, мне придётся ещё несколько лет практиковаться как минимум.

Но, думаю сравнивать себя с кем-либо сейчас бесполезно, лучше пойти собирать вещи и думать о том, каким именно образом мне стоит показать себя перед, надеюсь, своими будущими коллегами по званию.

Быстро, на опыте собрав всё необходимое, я снова попрощался с прислугой и вышел из поместья, направившись в след за вороной, к месту, где будет решаться моё будущее.

Путешествие оказалось до удивления спокойным. В голову не лезли глупые мысли, ни демонов, ни грабителей я не встретил, погода была хорошая, да и тренировки проходили как по маслу. С каждой тренировкой движения становились всё чётче, плавнее, быстрее, а образ укреплялся, становясь всё более чётким.

Иногда мне даже казалось, что вот-вот и он станет реальным, но я прекрасно понимал, что такое не возможно, по крайней мере для человека. Те же демоны с их Техникой Демонической Крови делают что-то подобное, но нам, людям такое не доступно, что опять же являлось ещё одной копейкой в чашу весов на стороне демонов.

Баланс на этих весах держится лишь по тому, что демоны, в отличии от людей, словно в несколько раз замедляются в своём развитии. Из того, что я видел, можно было прийти к выводу, что при становлении демоном и обретении фактического бессмертия, им приходится платить намного меньшей скоростью развития, чем у людей. Ну и полное подчинение Мудзану возможно как-то влияет на это.

И правда, если сравнивать, то тем же Низшим Лунам в большинстве своём больше 70-100 лет, но их могут убить обычные, хоть и хорошо тренированные люди, лет 16-20. В этом разбросе сил чувствуется некоторое несоответствие.

Если человек к своим двадцати годам способен достичь той силы, что демоны достигают за десятки лет пожирания людей, то не значит ли это, что их развитие было чем-то насильно ограниченно или по крайней мере сильнейшим образом замедленно?

Подумав о такой возможности, я вспомнил тот факт, что при поглощении крови своего прародителя, они резко становятся намного сильнее. Получается, что сама кровь их прародителя и является их естественным ограничителем, замедляющим скорость их развития?

Тогда почему тот же Мудзан не может накачать каждого, достаточно сильного демона, своей кровью и тем самым усилить свою армию в несколько раз?

«Эх, тут по любому всё не так просто, так что лучше подумать об этом в другой раз, ‒ снова отложил я очередную бредовую мысль, посмотрев на очередную небольшую гору, на которой по указанию ворона находилась штаб-квартира. ‒ Что же за любовь у местных селиться на разнообразных горах?».

Со вздохом, я начал подниматься по горе, рыская взглядом по местности в поисках чего-то похожего на поместье. Найти штаб-квартиру удалось довольно легко, всё же большое поместье посреди леса на горе очень трудно не заметить. Пройдя внутрь, я увидел прислугу и сразу же обратился к ним с просьбой провести меня в нужное место.

Поинтересовавшись у меня, кто я такой, и узнав моё имя, двое служанок кивнули и повели меня на задний двор, на котором, по их словам, уже все собрались. Выйдя на задний двор, я огляделся и мой взор мигом зацепился за одного человека, что в данный момент стоял в одиночестве посреди широкой площадки и чего-то ждал.

Первое, что бросалось в глаза это разнообразные бирюльки, весящие по всюду на его одежде. Колокольчики, серьги, кольца, обручи, всё это висело на нём, создавая странный образ. После этого моё внимание привлекли вое клинков за его спиной. Носить их так было неудобно, хоть и эффектно, но подумал я не об этом, а о том, что за аура исходит от его клинков и него самого.

«На его счету много жизней» ‒ промелькнуло у меня в голове, после чего инстинктивно напряглось, а руки легли на рукоятки моих скимитаров.

Показывать агрессию и настороженность в открытую я не стал, так как сразу было понятно, что раз этот человек находится здесь, то вреда он причинить не хочет.

«Скорее всего это один из столпов» ‒ придя к логичному выводу, кивнул я и вспомнил про то, как господин Гёмей описывал одного из столпов, с которым он посоветовал мне познакомиться.

Мужчина передо мной тоже не собирался терять возможность и некоторое время так же с интересом рассматривал меня, после чего, видимо, пришёл каким-то своим выводам и отвернулся, снова погрузившись в ожидание.

Я решил не сильно выделяться на его фоне и, найдя место по удобнее, присел, начав медитировать и ждать начала собрания.

Наконец, спустя несколько минут двери поместья отворились и в них показался слабый на вид слепой мужчина со шрамом, проходящим по всему лицу в области глаз. При его виде, яркий мужчина, который скорее всего являлся столпом, резко опустился на одно колено и приклонил голову, выказывая тем самым своё уважение.

Слепой мужчина же в данный момент находился в сопровождении непонятной женщины, сидевшей рядом с ним и описывающей ему всё, что происходит прямо перед ним.

Приклонять колено перед предполагаемым руководителем организации охотников на демонов я не спешил, ведь это действие у меня внутри чётко ассоциировалось с верхушкой совсем иной организации, с которой у меня связанны не самые приятные воспоминания.

—Не нужно приклонять колен, Тенген, ‒ зазвучал мягкий голос мужчины, призывающий склонившегося мужчину подняться. ‒ Сегодня мы собрались по довольно важному и противоречивому делу, но я думаю, что обсуждение не займёт у нас слишком много времени. Амир Каюм, новоявленный истребитель демонов, прошедший финальный отбор всего несколько месяцев назад. Так уж случилось, что несколько дней назад он смог уничтожить одну из Низших Лун, а именно Вторую Низшую Луну. В связи с этим, по правилам он уже может претендовать на звание столпа, но так уж случилось, что пока что он не соответствует всем нужным критериям, для получения данного звания.

—И что же вы хотите обсудить со мной, глава? ‒ раздался звонкий голос столпа, поднявшего свой взгляд с пола, на своего главу, полностью игнорируя смущённого таким поведением, но не показывающего это, Амира. ‒ Хоть это и блестящее достижение, но если вы хотите узнать моё мнение по поводу того, стоит ли выдавать ему звание столпа сейчас, то мой ответ нет.

—Я согласен с твоим мнением, Тенген, ‒ ответил ему глава и мягко улыбнулся. ‒ Но не поощрить такого сильного и талантливого члена нашей организации мы не можем, поэтому я уже побеседовал об этом с Гёмейем. Он порекомендовал мне пристроить Амира на время к тебе, чтобы ты, так сказать, взял над ним временное попечительство. Конечно же это только до тех пор, пока он не достигнет всех нужных критериев для становления столпом.

—Но глава! ‒ повысил голос Тенген, но быстро пришёл в себя и сбавил громкость. ‒ Как я понимаю этот парень уже достаточно талантлив и силён. Зачем ему моё попечительство?

—Поинтересуйся об этом у Гёмея, ‒ легонько усмехнувшись ответил глава, сощурив свои глаза. ‒ Это его предложение.

—Хм, ‒ громко хмыкнув, Тенген понялся с колен и, развернувшись, махнул рукой в мою сторону, позвав за собой. ‒ Как скажите, глава.

В смятении посмотрев сначала на главу, что с улыбкой смотрел в мою сторону, потом на уходящего всё дальше Тенгена, я наконец слегка нерешительно сдвинулся с места и проследовал за тем странным разукрашенным столпом.

Его поведение и манера речи казались мне странными, учитывая то, что он вроде в прошлом был местным ассасином, то такой внешний вид и поведение вообще максимально странны, по крайней мере для меня. Привычка одеваться в максимально неприметные одежды глубоко укоренилась во мне, хоть сейчас я и стараюсь с ней кое-как бороться.

Следуя за Тенгеном, я понял, что мы уже практически спустились с горы, а он так и не проронил не слова.

«Нужно как-нибудь начать диалог» ‒ подумал я, смотря на спину идущего передо мной столпа.

—Господин Гёмей рассказывал, что раньше вы были шиноби, ‒ прорвав завесу тишины, я посмотрел на идущего впереди мужчину в ожидании ответа.

—Ну да, ‒ легко ответил Тенген, даже не поворачивая голову в мою сторону, ‒ но мне надоело этим заниматься, и я присоединился к истребителям демонов. А что такое?

—Да ничего, ‒ замялся я, чувствуя, как в груди понемногу разжигается непонятно откуда взявшийся огонёк волнения. ‒ Просто я раньше был ассасином, тоже можно сказать шиноби. Наверное, по этому господин Гёмей и навязал вам меня.

На секунду замерев на месте, Тенген быстро продолжил спуск с горы, всё так же ни разу не повернувшись ко мне головой. Молча следуя за ним, я глубоко задумался о том, как же мне следует вести себя со столпом, который похоже не слишком рад тому, что я теперь буду ошиваться около него.

«Да уж, не такого я ожидал, отправляясь сюда» ‒ с лёгкой грустью подумал я, поднимая глаза к светлому голубому небу.

Глава 22

Быстро спустившись с горы, мы молча продолжили свой путь в одном Тенгену известном направлении. Атмосфера была какая-то странная, но не сказать, что давящая или неприятная. Завязывать разговор мне не хотелось, так как и говорить то с моим новым надсмотрщиком мне было практически не о чем, по крайней мере сейчас.

В один момент, когда мы уже ни один час шли в определённом направлении, Тенген неожиданно остановился и повернулся, окинув мою слегка уставшим взглядом.

—Это никуда не годится, ‒ прозвучал его звонкий голос, после чего он резким движением достал со своей спины клинки на цепи и указал ими на меня. ‒ Если мы собираемся провести в компании друг друга большое количество времени, то нам следует хоть сколько наладить отношения. А лучше всего понять человека можно в драке, поэтому защищайся!

Широко ухмыльнувшись и встав в пафосную позу, воскликнул Тенген, после чего на огромной скорости рванул ко мне с двумя клинками на перевес. Удивившись такому повороту событий, я даже не сразу успел среагировать на атаку Тенгена, из-за чего один из клинков прошёл в опасной близости от меня, едва не задев мой бок.

В такой ситуации адреналин резко ударил мне в голову, из-за чего всё быстро встало на свои места, и я не задумываясь вынул свои скимитары, атакуя Тенгена в ответ. Движения его хоть и были быстры, но заметным оставался тот факт, что столп сдерживался, ограничивал себя, давая мне фору в начале для того, чтобы проверить мои пределы.

Разочаровывать своего считай наставника мне не хотелось, поэтому я сделал глубокий вздох, разогнал кровь по телу и ринулся в ответную атаку, показывая, что происходящее ‒ лишь начало.

Заметив это, Тенген ярко ухмыльнулся и, сделав несколько трюков со своими клинками, отбил мою атаку, параллельно с этим бегая глазами по всему моему телу, подмечая малейшие детали моей техники.

Я не отставал и так же изучал каждое его движение, пока мы обменивали лёгкими, но чрезвычайно быстрыми комбинациями атак, направленными на то, чтобы лишь поверхностно задеть противника.

В тот момент, когда мы примерно осознали масштаб способностей своего оппонента, начались серьёзные действия. Выцепив подходящий момент, я извернулся всем телом, посылая один скимитар прямиком к горлу противника, вторым же я попытался отвлечь его внимание, сделав широкий вертикальный замах, направленный снизу вверх.

Тенгена таким, конечно же, обмануть не получилось, так как он всё же был столпом, да и опыт сражения с людьми имел не малый, из-за чего мой приём был мгновенно разгадан и заблокирован.

В ответ Тенген послал в меня несколько чрезвычайно быстрых и сильный ударов, раскрутив свои клинки на цепи, последовательно перехватывая рукоятки клинков. Блокировать такой приём было трудновато, но у меня и у самого был похожий в арсенале, поэтому я имел примерное понимание того, как его использовать, а главное, как ему противостоять.

Блокируя последовательные удары, я подгадал момент и ударом ноги ненадолго вывел Тенгена из равновесия. Этого мгновения для меня было достаточно, чтобы начать ответную серию из резкий и гибкий, идущих один за другим ударов.

Увидев такой ход с моей стороны, Тенген лишь показал мне свою блестящую широкую белоснежную улыбку и начал полу-показушными движениями блокировать мои удары.

«Позер!» ‒ воскликнул я у себя в голове, встретившись с Тенгеном взглядом.

Такое я ему простить точно не мог.

Не заметив появление похожей, но более кровожадной улыбки на своём лице, я решил, что пора переходить к следующей ступени нашего сражения и резко увеличил силу своих ударов.

Приняв своим клинком очередной мой удар, Тенген внезапно пошатнулся и резко осознал, что сила, вложенная в удар со стороны противника, увеличилась на порядок.

Вызывающе изогнув брови, Тенген резко увернулся от направленного в него удара и за несколько невообразимо быстрых движений приблизился практически впритык ко мне. Поражённо уставившись на него, я понимал, что моё тело не поспеет за моей реакцией и не сможет увернуться, поэтому максимально напряг ту область тела, на которую должен был прийтись удар.

Вот только удар попал совсем не туда. Ожидая удара в грудь, я не заметил, как тупая сторона одного из клинков Тенгена уже практически столкнулась с моим левым боком. Как только удар произошёл, я ощутил будто меня в бок лягнула лошадь.

Сила удара оказалась настолько велика, что меня откинула от того места, где я раньше стол на несколько метров. Хватая ртом воздух, я старался, как можно быстрее прийти в себя, вместе с этим непрерывно смотря на своего противника.

—Сила не плоха, ‒ эффектно раскручивая свои двойные клинки сказал Тенген, смотря на меня, ‒ но ты слишком медленный. Я же вижу, что ты можешь быстрее.

И он был прав, не успел он закончить последнее слово, как я уже на всей скорость полетел к нему, сделав широкий замах двумя своими клинками. Тенген же снова предугадал мои следующий ход, из-за чего заранее отпрыгнул от того места, где стоял изначально, выставив перед собой пару своих клинков.

Столкновение, сноп искр и вот мы снова сошлись в тупом поединке силы и скорости. Тот, кто быстрее двигается, тот и победил, тот, кто сильнее бьёт, тот и лучше. В начале, хоть мы и были где-то на ровне, но спустя десяток таких столкновения я прозрачно осознал то, что Тенген побеждает. Он был чуть сильнее и значительно быстрее меня.

«Не зря он столп» ‒ подумал я, защищаясь от очередного удара клинка, раскрученного на цепи.

От силы этого удара моя рука чуть дрогнула, ушла в сторону, что послужило своеобразным приглашением для Тенгена совершить ещё один неприятный удар, только в этот раз ногой.

Мощный удар ногой пришёлся мне прямо в солнечное сплетение, из-за чего на секунду у меня потемнело в глазах, а дыхание перехватило. Этот удар был намного мягче, чем прошлые, но так как место, в которое он попал можно было считать особенным, эффект от такого попадания был значителен.

Согнувшись пополам, я ещё несколько десятков секунд не мог нормально вздохнуть, борясь с потемнением в глазах и волнами ужасной боли, распространяющимися от места удара.

—Ты потерял концентрацию, вошёл в боевой кураж, это непростительная оплошность, ‒ послышался звонкий, но от этого не менее серьёзный голос Тенгена, объясняющий мне, какие ошибки я совершил во время поединка. ‒ Такие глупые ошибки я ожидаю увидеть от кого угодно, но никак не кандидата на звание столпа, а уж тем более профессионального убийцы. Как с таким состоянием ты вообще умудрился одолеть Вторую Низшую Луну?

—Кха-кха, половина мастерства, половина везения, ‒ честно ответил я, ведь даже я сам понимал, что совершил грубейшую ошибку. ‒ Вот если бы мы использовали образы…

—Тогда ты ещё глупее чем я ожидал, если мыслишь такими категориями! ‒ воскликнул Тенген и указал своим пальцем на меня. ‒ Ты думаешь, что если ты не можешь сражаться с кем-то на базовом уровне владения мечом, то сможешь что-то противопоставить на высшем? Против любого столпа ты посыплешься, словно песочный замок, что уж говорить о ком-то вроде Высших Лун.

Слушая нравоучения Тенгена, я испытывал возмущение, ведь я всё ещё считал себя сильным, но всё же старался сдерживать свои эмоции и серьёзно вслушиваться в его слова.

—Твои физический характеристики не плохи, как и сама техника, но твоё психическое состояние ни в какую не годится, ‒ сказал Тенген, качая головой из стороны в сторону. ‒ Люди нашей профессии всегда должны быть спокойны, словно водная гладь в стоячем пруду, ты же больше похож на аквариум, заполненный пираньями. Как только, что-то контактирует с тобой, выводит из хрупкого состояния равновесия, ты закипаешь и полностью теряешься, забываешь о том, что уже давно вбито в твою подкорку. Ты же сам чувствовал, что тело пыталось инстинктивно прикрыть уязвимое место, но ты противился этому.

Угрюмо слушая слова столпа, я понимал, что пусть его слова мне и не нравятся, но в них была доля правды. Хоть моя продолжительная охота на демонов и помогла мне временно успокоиться, но она устранила лишь последствия, а не источник проблемы. При любой возможности, мой срыв может повториться вновь, и я ничего не смогу с этим поделать, по крайней мере на данный момент.

—С этого момента тебе нельзя сражаться, вообще нельзя, ‒ внезапно проговорит Тенген, сурово посмотрев в мои тёмно-фиолетовые глаза. ‒ Может ты этого до конца не осознаёшь, но твоё состояние опасно, как для тебя, так и для окружающих. Я видел многих похожих на тебя сейчас, ни один из них не закончил хорошо. Тебе требуется духовная тренировка, которая поможет тебе успокоиться, разобраться в себе и искоренить источник проблемы.

—И что же мне делать? ‒ низким хриплым голосом поинтересовался я, чувствуя какую-то не естественную слабость и беспомощность после слов Тенгена. ‒ Я знаю несколько способ погружения в себя, меня этому обучали, но я не уверен, что этого хватит.

—Хм, ‒ задумался Тенген, смотря на меня, и сложил руки на груди. ‒ Есть у меня одна идейка. Она, конечно, слегка запарная, но чего только не сделаешь для нового перспективного члена нашей организации, к тому же мне приказали за тобой присматривать, и если ты впадёшь в безумие, то я провалю сою миссию. В общем, погнали за мной.

—Куда мы идёт? ‒ осторожно спросил я, медленно поднимаясь с земли и складывая скимитары обратно в ножны.

—Хах, за моими жёнами, куда же ещё? ‒ со странным взглядом взглянув на меня, Тенген поднял большой палец вверх, указывая им на самого себя.

Посмотрев на его позу и выражение лица, я устало вздохнул и, опустив голову вниз, последовал за ним. Тело болело, разум находился в смятении, но я, наконец-таки осознал, почему меня приставили напрямую к Тенгену.

«А мы ведь с ним сильно похожи» ‒ промелькнула в моей голове искра осознания, после чего я смог немного расслабиться и в уже более спокойном состоянии продолжить путь.

Глава 23

Моральное состояние у меня и так было не к чёрту, а теперь ещё и короткий, но затратный на энергию путь, поглотил большую часть моей энергии, из-за чего я чувствовал себя словно варёный овощ, который потом раздавили ложкой.

А Тенгену по ощущениям было просто плевать. То ли он ни капельки не устал, толи так хорошо может это скрывать, но он выглядел чуть ли не лучше, чем до нашего поединка.

«Ну да, избил бедного новичка и идёт радуется» ‒ издевательская мысль скользнула в моей голове, но быстро исчезла, так как, уж кем, а новичком меня назвать точно не получится, хоть я и присоединился к истребителям демонов относительно недавно.

Сейчас мы с Тенгеном шли к одной из среднего размера деревень, где он, по его словам, расстался с тремя своими жёнами. Когда он это говорил, он как-то выжидающе на меня смотрел, видимо думал, что меня подобным можно удивить, но я видел гаремы и побольше, так что он немного обломался.

Во время нашего похода он иногда начинал рассказывать о разных иногда интересных, иногда не очень интересных вещах. Рассказы о его жёнах я старался вообще не слушать, пропуская всё их содержание мимо ушей, а вот что-то по типу рассказов о пройденных миссиях и так далее я был уже не прочь послушать.

Бывало, я сам задавал ему интересующие меня вопросы в основном касающиеся области техник и тактик борьбы с демонами. В ответ он сразу же предупредил что его метод сражения мне не подойдёт не в коем случае. Пусть они чем-то и похожи, но по своей сути они были кардинально разными, как минимум я не использовал для битвы слух и бомбы, больше полагаясь на зрение, интуицию и свои клинки и какие-никакие, но боевые искусства.

Отвечал Тенген на мои вопросы довольно развёрнуто, но постоянно напоминал, что пока мне даже думать о сражениях не стоит, лучше подумать о цветочках или о том, что тебе нравится, чтобы лишний раз не тревожить психику.

Такая комбинация слов сразу же вызывала в моё сознании образ Канаэ, но я быстро постарался выкинуть это всё из головы и сосредоточиться на пополнении своих знаний и навыков.

Видя мои действия, Тенген несколько раз устало посмотрел на меня, вместе с этим каждый раз протяжно вздыхая, но всё же он оставил меня в покое, но взамен перестал отвечать на мои вопросы, попросту игнорируя меня.

Мне это конечно же не понравилось, но что я мог ему сделать, к тому же он главный в нашей недавно образовавшейся компании, поэтому мне оставалось только стиснуть зубы и молча следовать за ним.

До деревни, в которой Тенген оставил свой гарем, мы дошли за пару дней. За это время полный игнор со стороны Тенгена начал меня знатно подбешивать, но это стало для меня ярким маркером того, что со мной реально что-то не так, ведь раньше я реагировал на такого рода действия намного, намного спокойнее.

Когда мы наконец вошли в деревню, нас практически мгновенно встретили три красивые девушки, каждая в одежде своего определённого цвета.

—Девочки, я вернулся! ‒ расправив руки воскликнул Тенген и начал тискаться со своими жёнами.

Я же стоял в стороне и вялым взглядом наблюдал за этим действом. Восхищаться красотой девушек у меня не было не желания не сил, так как они, во-первых, уже заняты, а во-вторых, моё состояние не позволяло мне этого сделать.

Тёмные мешки под глазами, появившиеся за время нашего путешествия, явно демонстрировали насколько я в данный момент энергичен. Взгляд же мой словно копировал глаза дохлой рыбы, показывая любому, кто захочет со мной заговорить, что ко мне лучше не подходить.

—А это кто? ‒ спросила одна из девушек Тенгена, посмотрев на меня.

Остальные две девушки так же последовали её примеру и направили свой взгляд на меня.

Тенген, ни капельки не смущённый мои состоянием, ярко улыбнулся и указал на меня своим большим пальцем, даже не поворачиваясь ко мне лицом.

—Это мой новый товарищ, у которого есть возможность в скором времени стать столпом, но как вы видите, ‒ прикрыв лицо рукой, Тенген покачал головой из стороны в сторону, ‒ состояние у него сейчас не из лучших. Сейчас я собирался отвести его в одно определённое место и оставить там отдыхать на месяцок под чьим-нибудь строгим присмотром, после чего мы с вами сможем отправиться кое-куда и…

С блестящей улыбкой на лице Тенген рассказывал девушкам свои планы, но тут в их разговор встрял раздражённый я.
—В смысле оставить отдыхать на месяц под чьим-то присмотром? ‒ чуть повысив голос, поинтересовался я у стоящего ко мне спиной Тенгена. ‒ Ты там что-то говорил про то, что поможешь мне разобраться с моим состоянием, а теперь хочешь просто сбагрить?

Услышав мои слова, Тенген на секунду затих, после чего глубоко вздохнул и повернулся ко мне с серьёзным выражением лица.

—Так и есть, как я и сказал, чтобы избавиться от этого губительного состояния тебе нужен отдых, желательно длительный, ‒ подойдя ко мне практически в притык, Тенген ткнул меня пальцем в грудь. ‒ Скажи мен, Амир, когда ты в последний раз по-настоящему отдыхал? Ни не был на миссиях или тому подобное, а именно отдыхал, не беспокоясь ни о своих техниках, ни о своей силе?

—Я… ‒ хотел было я высказать ему всё, что я думаю о его доводах, но Тенген меня перебил.

—Вот именно, ‒ понизив свой тон сказал столп, смотря на меня сверху вниз, из-за того, что был на пару сантиметров выше. ‒ Ты просто не понимаешь в какое состояние загнал своё тело и разум. Ты не осознаешь, что твоё тело и разум не способны выдержать таких постоянных нагрузок. Если ты продолжишь, то либо сломаешься, либо сойдёшь с ума и скорее всего станешь демоном.

—И как же ты пришёл к таким выводам? ‒ с заметной издёвкой в голосе поинтересовался я, отталкивая Тенгена от себя рукой.

—Ну вот, уже сейчас ты себя не контролируешь, ‒ заложив руки за голову, Тенген внезапно сделал резкий выпад кулаком мне в живот, из-за чего я скрутился пополам на том же месте, не успев нормально среагировать на его удар. ‒ Видишь? Если бы ты был в своём лучшем состоянии, то легко среагировал бы на этот удар. Напряжение копилось в тебе слишком долго. Ты тренируешься каждый день в надежде, что станешь сильнее, но не замечаешь, как с каждым днём становишься всё слабее и слабее. Судя по всему, ты провёл в таком состоянии чуть ли не целый год, а может и больше. Я удивлён тому, что ты всё ещё был способен держать себя в руках до этого момента.

Выкашливая слюну, попавшую в дыхательные пути, я слушал слова Тенгена и не мог смириться с тем, что его слова правда. Ведь если я это сделаю, соглашусь с ним, это будет значить, что всё, что я до этого делал было едва ли не бесполезно.

—Н-но я создал свой образ, я стал намного сильнее чем раньше, даже сейчас я чувствую, что могу победить себя прошлого, ‒ воспротивился я, приводя ему в пример своё резкое усиление, после создания своего стиля и дыхания.

—А теперь представь, насколько, сильнее ты бы стал, будь ты на пике своих возможностей? ‒ раздался голос Тенгена рядом с моим ухом, и я почувствовал ещё один удар, приносящий с собой боль, но вместе с этим и какую-то лёгкость. ‒ Ты уже до получения собственного образа приближался к уровню начинающего столпа! Образ был лишь разделительной чертой, что позволила бы тебе полностью расправить свои крылья и засверкать перед другими, но что теперь? Ты не можешь среагировать даже на мой обычный удар! Вторую Низшую Луну ты победил лишь из-за того, что направил все свои оставшиеся силы на один единственный бой! Теперь же ты пуст и всё равно не хочешь нормально восстановиться, пытаясь выжимать из себя последние соки! Ты идиот!

Пока Тенген вправлял мне мозги с помощью ударов и нравоучений, его жёны, как и все остальные жители деревни, стояли в сторонке и старались не тревожить нашу парочку.

—А теперь слушай сюда, ‒ снова прозвучал рядом с мои лицом голос Тенгена, и я ощутил, как меня схватили за мои отросшие волосы. ‒ Я отправляю тебе отдыхать на месяц в определённое место для твоего же блага. Мне плевать нравится тебе это или нет, такого моё задание - следить за твоим состоянием. А теперь соберись наконец и перестань вести себя как ребёнок.

Высказав мне всё это, Тенген отошёл от меня и забрав своих жён ушел вперёд, не став ожидать пока я хоть сколько-то приду в себя. Во мне же в этот момент разрасталось невыносимое чувство гнева и обиды на этого гандона. И пусть остатки трезвого разума твердили мне, что Тенген прав, что я веду себя глупо и не разумно, но эмоции восклицали о том, что он просто сильный уёбок, которому нравится надо мной издеваться.

Стиснув зубы, я через силу вдохнул, поднялся с земли и, вытерев лицо, направился прямиком за этим белобрысым ублюдком, держась на всякий случай от него подальше.

***

Отойдя от избитого и надломленного Амира, Тенген с неизменным лицом забрал с собой своих жён и ушёл далеко вперёд, стараясь держаться на некотором расстоянии от своего подопечного.

—За что ты с ним так, дорогой? ‒ поинтересовалась одна из жён Тенгена, обхватив того за руку. ‒ Складывалось такое ощущение, что ты просто издевался над бедным пареньком, который не может дать сдачи.

—Эх, всё сложно, ‒ сделав тихий вдох, ответил Тенген, взглянув девушке прямо в глаза. ‒Этот парнишка Амир очень похож на меня. Судя по всему, судьба у него была намного хуже, чем у меня, что и вылилось в вот такое вот состояние. Я-то через это давно прошёл, меня к этому хоть и не по моему желанию готовил отец, а вот этот паренёк один, ему никто ничего не говорил, не давал совет. Сейчас я просто копировал единственный метод в моём арсенале, способный помочь пареньку – то, как меня в детстве тренировал мой отец.

—И ты думаешь это ему поможет? ‒ встряла в разговор вторая девушка, обхватив вторую руку Тенгена. ‒ Как по мне он скорее просто возненавидит тебя и всё, ничего не изменится.

—Надеюсь этого не произойдёт, ‒ посмотрев на плетущегося позади и пялящегося в землю парня, Тенген почувствовал укол вины. ‒ Но другого способа помочь я не знаю, а смотреть на то, как парень пожирает сам себя изнутри я не хочу. Такой потенциал не должен пропасть вот так, поэтому я считаю, что лучше попробовать сделать хоть что-то, нежели бездействовать. Осталось лишь ждать, наблюдать и по возможности направлять его, ведь такова моя миссия, данная мне главой и господином Гёмеем.

Глава 24

Весь путь до того места, о котором говорил Тенген я прошёл в отдалении от него, стараясь хоть как-то прийти в себя. С каждым днём моё психическое состоянии становилось всё хуже и хуже: перепады настроения, раздражительность, невозможность нормально выспаться, всё это накладывалось друг на друга, с каждым днём вгоняя меня всё глубже и глубже в бездну.

Тенген же, видимо наблюдая за мной, понял, что дело худо, поэтому значительно ускорился, практически перейдя на бег. Такой темп мне было чуть сложнее поддерживать, но я справился и уже через четыре дня мы прибыли на нужное место.

Привёл меня Тенген в небольшую долину, расположенную между невысоких холмов. В долине располагалось средних размеров поместье с приятным на вид интерьером. Завидев его из далека, я присмотрелся получше и заметил, что из определённой части поместья исходит едва заметный пар и вспомнил о том, что в Японии широко распространены горячие источники.

Горячая вода, бьющая из-под земли это интересно, но, кроме этого, я не заметил в этом поместье ничего хоть сколько-то привлекающего внимание.

«И зачем он привёл меня сюда?» ‒ чувствуя вновь поднимающийся в груди гнев подумал я, наблюдая за тем, как Тенген, и его жёны заходят в поместье.

Постояв некоторое время на месте и обдумав все возможные варианты развития событий, я всё же пришёл к выводу, что лучше последовать совету этого ублюдка и остаться в поместье на некоторое время, по крайней мере до тех пор, пока я не пойму, помогает ли мне это или нет.

Проследовав за Тенгеном, я вошёл в поместье и увидел, как Тенген и его компашка по-дружески общаются с парой мужчины и женщины. Наблюдая за их улыбками, я начал ощущать странное раздражение, но старался сдерживать себя, так как понимал даже в своём нынешнем состоянии, что ссориться с только что встреченными мною людьми чрезвычайно глупо и бессмысленно.

Заметив моё появление, пара перевела свои взгляды с Тенгена на меня, после чего их лица слегка изменились, и, неодобрительно покачав головой, они снова обратились к Тенгену.

—Это ужасно, ему нужна терапия, ‒ сказала женщина, зайдя за невысокую деревянную стойку. ‒ Ты сделал правильный выбор, приведя его сюда. Не знаю даже, что бы с ним случилось, если бы он пробыл в таком состоянии ещё неделю или две. Ну всё, у тебя ещё, наверное, много дел, да и то, как он на тебя смотрит совсем не помогает нашему делу. До следующей встречи, возвращайся через пару месяцев.

—Хорошо, хорошо, Каэдэ, увидимся через два-три месяца, ‒ усмехнувшись, попрощался Тенген и бросил на меня последний взгляд перед тем, как выйти из поместья. ‒ Попрощайтесь, девочки!

—Пока, Каэдэ, Кэтсу! ‒ помахав руками, воскликнули девушки и поспешно последовали за Тенгеном.

Оставшись на едине с этой парочкой, я слегка насторожено окинул их взглядом. Девушка и мужчина выглядели максимально обычно: чёрные волосы, среднее телосложение, добрая улыбка на лице и цветное хаори. Складывалось ощущение, что они брат и сестра, настолько они были похожи.

—Амир? ‒ поинтересовался мужчина по имени Кэтсу, подходя ко мне. ‒ Господин Тенген привёл вас сюда не просто так, будьте уверены, мы точно сможем помочь вам в решении вашей проблемы.

Медленно кивнув, я неожиданно почувствовал, как мужчина передо мной начал профессионально прощупывать всё моё тело, начиная с шеи и заканчивая ногами. От неожиданности я даже не понял, как мне на это реагировать, но как только я хотел было отпрыгнуть от него подальше или оттолкнуть его, мужчина уже закончил прощупывать моё тело и подошёл к жене, что-то тихо сказав ей на ухо.

Выслушав его, девушка кивнула, после чего с милой улыбкой на лице зашла за стойку и достала какое-то странное приспособление, похожее на металлическую коробочку. Вместе с этим она зажгла небольшую тонкую полочку и поднесла её к этой коробочке, после чего, через несколько секунд из коробочки начал тонкой белой струйкой выходить пахучий дым.

Поставив дымящуюся коробочку на стойку, девушка повернулась ко мне.

—Господин Амир, я попрошу вас сменить свою одежду на более приемлемую для нашего поместья, найти вы её сможете вон в той комнате, мой брат Кэтсу проводит вас. Так же я попросила бы вас оставить своё оружие за стойкой, могу уверить вас, что здесь вы в полной безопасности, ‒ кинув взгляд на своего брата, девушка подала ему сигнал и Кэтсу повёл меня за собой.

Не знаю почему, но после того, как девушка зажгла что-то в этой металлической коробочке, мне стало как-то спокойнее, а настороженность к этой парочке начала медленно уходить. Проследовав за мужчиной, я нехотя снял с себя свою форму, сменив её на обычное серое хаори, и отдал пару своих клинков в руки этому Кэтсу.

Тот аккуратно их принял и отнёс их в какое-то помещение, оставив меня на едине со своей сестрой Каэдэ.

—Теперь давай те я расскажу вам о вашем графике на последующие несколько месяцев, ‒ заговорила девушка, встретившись со мной взглядом. ‒ Как только вы проснётесь, будет массаж, после этого горячие источники, медитации, затем вы будете полностью свободны до самого вечера, и снова горячие источники, массаж, и сон. Такой график будет продолжаться всю первую неделю для того, чтобы мы смогли определить, что из этого вам больше подходит. График может меняться, но если такое случится, то мы вас оповестим об изменениях сразу же. Сегодня ваш первый день здесь, так что советуем вам прогуляться по территории поместья, осмотреться и освоиться. Увидимся с вами вечером.

Удивлённо уставившись на девушку перед собой, я обнаружил, что агрессии по отношению к ней и её брату я почему-то не ощущаю, да и Тенген уже не кажется таким уж мудаком и ублюдком.

«Наркотики? ‒ вяло подумал я, ощущая в воздухе странный запах разнообразных трав, ‒ А почему бы и нет? Всё равно лучше, чем кидаться на всех подряд и постоянно быть на взводе».

Сделав глубокий вдох, я почувствовал, как все тревожные мысли застилаются пеленой белого дыма, а вялое сознание подсказывает мне последовать совету Каэдэ и пройтись по поместью.

Именно этим я и занялся. Поместье оказалось удивительно большим внутри, с наружи оно казалось поменьше. Множество комнат, заполненных всяческой одеждой, мебелью и так далее, несколько горячих источников, комнаты для массажа, и комнаты для медитаций. Осмотрев каждый из перечисленных пунктов, я понял, что люди, содержащие поместье таких масштабов, довольно богаты.

«Видимо тут принимают не только охотников на демонов, но и других знатных персон. Или же исключение сделали только Тенгену?» ‒ размышлял я, лавируя по коридорам, в поисках чего-нибудь интересного.

Печально, но ничего зацепившего моё внимание найти не удалось, и я решил завалиться в комнату для медитации, немного посидеть в ней, подумать о себе, о вечном. Думать долго не получилось, так как под воздействием техники медитации и запаха трав, витающего в воздухе, я ушёл в отключку уже спустя первые десять минут медитации.

Проснулся я лишь вечером и то лишь потому, что Каэдэ нашла меня и разбудила, потащив на массаж. На нём я снова умудрился заснуть, так как больно уж он был расслабляющим. Масла и крема втираемые в меня вызывали какое-то лёгкое онемение, практически насильно расслабляя мои мышцы.

Не знаю сколько продлился сеанс массажа, но как только меня разбудили, я попытался встать и понял, что твёрдо стоять у меня получается с трудом. Каэдэ объяснила, что так и должно быть, после чего фактически под ручку повела меня к горячим источникам, где меня ожидал Кэтсу.

Погрузившись в источники, я снова расслабился и ещё раз заснул, только на этот раз окончательно. Проснулся я уже на следующий день в одной из комнат, одетый в тоже серое хаори.

Ощущал я себя и правда чуть лучше, чем вчера, но эффект был не прям вау. Но, как я после узнал от Каэдэ, эффект от подобных процедур накопительный, именно по этому мне нужно было остаться здесь как минимум на два месяца.

А я после того, как ощутил весь кайф подобных процедур был и не против.

Так и начались мои будни, суть которых заключалась в том, чтобы максимально возможным образом расслабить своё тело и сознание, позволив им со временем восстановиться, вернуться к пику.

***

«К такому обращению можно привыкнуть» ‒ промелькнула у меня мысль, пока я находился в медитации.

За те несколько недель, что я провёл в этом поместье, у меня получилось прочувствовать пользу от правильных медитаций. Так уж вышло, что те медитации, которым меня обучали в клане были несколько особенными.

Их цель состояла в том, чтобы размыть ощущение времени, но вместе с этим поддерживать как тело, так и сознание в боевом режиме. То есть, сколько бы я не медитировал, расслабиться у меня никак бы не получилось, а даже наоборот, я бы лишь ещё больше напрягался, тем самым сводя на нет все свои усилия.

После осознания этой проблемы, я пришёл к выводу, что от части моим отвратительным физическим и психическим состоянием я обязан именно своим продолжительным медитациям. Я использовал их не по назначению, что и приносило за собой огромные проблемы.

Теперь же я смог здорово переработать свою технику медитации и сделал это так, что теперь, входя в медитацию, я фактически впадаю в своеобразную кому, в которой все ресурсы моего организма направляются на восстановление.

Несколько раз, за время разработки этой техники меня требовалось насильно пробуждать, благо Кэтсу и Каэдэ были рядом, и выводили меня из этого состояния. В конце концов я пришёл к тому, что фактически разработал лучшую, по моему мнению, технику для восстановления после травм или же просто для отдыха.

«Возможно, благодаря этой технике я мог бы использовать технику дыхания клана без таких серьёзных последствий для организма, ‒ подумал я, ощущая, как моё тело и разум с каждым днём всё крепнут, становясь сильнее и сильнее. ‒ Как только мой период восстановления закончится, думаю, мне стоит подумать о том, как улучшиться свою технику дыхания или, по крайней мере, добавить в неё специальную технику похожую на ту, что есть в Дыхании Цветка у Канаэ. Этот приём поможет мне значительно увеличить свои физические характеристики, возможно, использовав эту технику, я даже смогу выйти по физическим характеристикам на уровень Господина Гёмея или Мицури. Кстати, как она там? Да и о Канаэ и Шинобу я давно ничего не слышал».

Едва не поддавшись желанию прервать медитацию и пойти к Каэдэ, обсудить вопрос получения новостей от организации, я сделал глубокий вздох и продолжил медитацию. За эти несколько недель я в значительной степени осознал важность правильного отдыха, поэтому не решался нарушать специально разработанный для меня график, даже в те моменты, когда мне очень хотелось это сделать.

«Если все усилия этих двоих и ублюдка Тенгена пойдут насмарку, из-за одного моего импульсивного действия, я просто не представляю, как мне им потом в глаза смотреть» ‒ промелькнула в моей голове мысль, а вместе с ней и образ Тенгена.

Хоть теперь я и понимал, что в тот момент он хотел мне помочь, но обида и негативные воспоминания всё же остались, поэтому пока что я относился к нему не очень хорошо.

«Вот когда я изобью его в ответ, тогда и можно будет говорить о нормальном общении» ‒ усмехнулся я про себя, воображая момент сладкой мести.

Глава 25

«Эх, время отдыха прошло, настало время работать» ‒ проснувшись в аккуратной тихой комнате подумал я, потирая глаза.

Время, выделенное мне на отдых и восстановление закончилось, а значит скоро должен был припереться Тенген с его сопровождением и забрать меня отсюда, предположительно заставив отрабатывать всё время, что я здесь провёл, охотой на демонов.

Я был не против такого расклада, так как после более чем двух месяцев, проведённых в этом поместье, я чувствовал себя как никогда лучше. Отдохнувшись и полный энергии, я сам хотел проверить свои возможность, находясь на пике формы.

«Нужно будет только пару деньков потренироваться, поразмяться, вернуть себя в тонус, ‒ делаю лёгкую утреннюю зарядку, размышлял я о том, что буду делать дальше. ‒ Чтобы официально получить звание столпа мне придётся быстренько пройтись по карьерной лестнице. Для этого мне придётся выполнить солидное количество миссий, что хоть и не слишком приятно, но всё равно приемлемо».

Размявшись после сна, я сменил уже ставшее привычным серое хаори на свою форму истребителя демонов и вышел к Каэдэ и Кэтсу, дабы попрощаться с ними и поблагодарить их за всё, что они для меня сделали.

—Ооо, ты выглядишь намного лучше, чем, когда я уходил, ‒ послышался узнаваемый звонкий голос из-за моей спины. ‒ Ну как, чувствуешь себя лучше?

Услышав этот голос, я незаметно усмехнулся и сделал тихий глубокий вдох, разгоняя по своему телу потоки крови. Медленно повернувшись с приветливой улыбкой на лице, я мигом определил примерное расположение силуэта Тенгена и расстояние до него, после чего сделал резкий рывок в его сторону, делая упреждающий выпад кулаком.

Раздался негромкий свист ветра, и я почувствовал, что кулак едва ли попал по лицу Тенгена, максимум чуть задев его скулу.

—Всё такой же вёрткий, ‒ с лёгкой досадой прошептал я, отпрыгивая на полтора метра назад, пропуская подсечку Тенгена под собой. ‒ За-то я дерусь лучше.

—Неужели? ‒ с лёгкой издёвкой в голосе ответил Тенген, вставая в стойку. ‒Хочешь проверить?

—А ну прекратили живо! ‒ внезапно раздался оглушающий женский крик, и мы с Тенгеном одновременно повернулись в сторону его источника. ‒ Вы сего тут устроили?! Хотите мне поместье разрушить своими поединками?! Если хотите драться, то выметайтесь на улицу, оба!

Осознав, что наша схватка и вправду может причинить некоторый ущерб целостности поместья, я поубавил свой пыл и вышел из боевой стойки переведя взгляд на Тенгена. Тот лишь ярко улыбнулся и посмотрел в сторону разъярённой Каэдэ.

—Каэдэ, солнце моё, как поживаешь? ‒ спросил Тенген, широкими шагами двигаясь к ней. ‒ Судя по энергичности моего подопечного, твои навыки, как всегда, на высоте! Как он?

—Хм! ‒ громко хмыкнув, Каэдэ. ‒ Мои навыки всегда были великолепны. А насчёт состояния Амира ты всё прекрасно видел сам. Он полностью здоров и готов к тому, чтобы выходить на задания или куда ты там его потащишь.

—Ну, раз ты так говоришь, значит он и вправду полностью здоров, ‒ удовлетворённо кивнул Тенген и снова перевёл свой взгляд на меня. ‒ Чего стоишь? Собирайся быстрее, где там твои клинки?

—Вот они, ‒ сказал внезапно появившийся Кэтсу с аккуратно закутанными в ткань ножнами с клинками внутри. ‒ Ваши клинки, ухаживал за ними я лично, так что можете быть уверенны, что они в идеальном состоянии.

—Спасибо, Кэтсу, ‒ ответил я, забирая клинки и осматривая их часть, слегка вытащив их из ножен.

—Отлично, раз ты уже в сборе, то нам пора выдвигаться на твоё первое официальное задание, ‒ положил мне руку на плечо Тенген и потянул к выходу. ‒ Пока ребята, ещё увидимся!

—Да, до встречи, ‒ кивнул я и последовал за Тенгеном.

Выйдя из небольшого поместья, мы продолжили идти куда-то на восток, а я осмотрелся в поисках сопровождения Тенгена, состоящего из его жён, но не обнаружив его, поинтересовался у него в чём, собственно, дело.

—Хм, девчата? У них свои задания, так что они не могут постоянно ходить со мной, ‒ легкомысленно ответил Тенген, идя впереди. ‒ Кстати насчёт заданий, у тебя оказывается накопился огромный неофициальный послужной список. Столько демонов порубить ещё до становления охотником на демонов, да и к тому же без клинка ничирин это надо постараться. Молодец, хвалю.

Молча бросив на него короткий, но красноречивый взгляд, я заложил руки за голову.

—Это всё равно не поможет мне стать столпом, так как эти убийства, скорее всего, не засчитываются, как выполненные мисси, ‒ подняв голову, я стал наблюдать за медленно проплывающими в небе облаками разнообразных форм и размеров. ‒ Сколько мне миссий необходимо выполнить для того, чтобы добраться до нужного ранга?

—Зависит от сложности миссий, но я думаю тебе понадобится как минимум тридцать миссий, ‒ обернувшись проговорил Тенген. ‒ Если поторопишься, сможешь успеть как раз к концу нового отбора, может чуть позже закончишь.

—Мне обязательно всё это время быть при тебе? ‒ поинтересовался я, всерьёз задумавшись о такой возможности.

—Нет конечно, ‒ усмехнувшись, ответил Тенген и развёл руками. ‒ Ты теперь в более чем хорошем состоянии, а значит мой надзор тебе не потребуется, по крайней мере я на это надеюсь.

—Получается, что я могу хоть прямо сейчас отправляться на миссию или просто пойти искать и убивать демонов? ‒ удивлённо спросил я, посмотрев на улыбающегося столпа.

—Верно, ‒ кивнул Тенген и снова развернулся ко мне спиной. ‒ Удачи тебе в своих миссиях. В качестве доказательства выполнения миссий можешь использовать своего ворона. И да, советую тебе поскорее встретиться с Канаэ, слишком уж она часто интересовалась у меня о твоём состоянии.

—Кхм-кхм, хорошо, ‒ слегка смутившись, но постаравшись не подавать виду, я опустил голову и вспомнил про наше с Канаэ прощание.

—Ха-ха-ха, не смущайся дружище, спрашивай у меня если что совет, я всегда подскажу, ‒ ехидно усмехнувшись проговорил Тенген, похлопав меня по спине.

—При следующей нашей встрече я точно тебя отмудохаю, ‒ раздражённо проговорил я, сжимая кулаки.

—А силёнок то хватит? ‒ провокационно спросил Тенген, после чего громко рассмеялся и оставил меня стоять на месте, сам уходя в другую сторону.

Некоторое время простояв так, я преодолел подкатывающее раздражение и крикнул ему в след.

—Спасибо!

Отошедшая уже на приличное расстояние фигура внезапно на секунду остановилась, после чего махнула мне пару раз рукой и продолжила свой путь. Я же развернулся на сервер и побрёл в другом направлении, а именно к той самой деревушке, в которой я встретил жён Тенгена.

Там я планировал определиться с тем, где я сейчас нахожусь по средствам расспрашивания жителей и рассматривания звёзд, после чего я собирался вернуться на некоторое время в Поместье Бабочки, где хотел некоторое время провести в компании Канаэ. Уже после этого я смогу с чистой совестью отправиться на очередную зачистку демонов.

С этими мыслями я вздохнул, повернулся на север и побрёл к деревушке. По прибытию я заметил, что местные жители как-то странно на меня поглядывали, но оно и понятно, они, наверное, всё ещё помнили ту ситуацию с Тенгеном, произошедшую тут несколько месяцев тому назад.

Стараясь не обращать внимания на их взгляды, я подошёл к небольшой группе местных жителей и спросил о нашем примерном местоположении. Они конечно же начали расспрашивать меня о том, зачем мне это надо и так далее, но я быстро им всё объяснил и мы разошлись на том, что я чутка им заплачу, а они всё мне расскажут.

Как оказалось эти идиоты просто захотели на мне заработать, посчитав меня, после наблюдения того избиения, слабым пареньком. В ответ я им показал, что не такой уж я и слабый, о чём свидетельствовали несколько трещин в их костях с лёгкостью сделанные мной после приложения небольшого усилия. Разошлись мы всё же на том, что они расскажут мне куда мне примерно идти, а я им отсыплю пару монет на лечение.

До Поместья Бабочки пришлось идти довольно долго, едва ли не полторы недели. Повезло, что по пути довольно часто встречались маленького и среднего размера деревни, в которых я мог нормально отдохнуть и поесть.

Дойдя до поместья, я мечтал лишь о том, чтобы принять нормальную ванну. По пути это было сделать очень трудно, особенно если учитывать то, что те месяцы, проведённые в неизвестном поместье, сильно разбаловали меня в этом плане. Ну, ванна в Поместье Бабочки была, по моим воспоминаниям, не сильно хуже, чем в том поместье, так что….

—Я вернулся! ‒ крикнул я, переступив порог поместья, но в ответ услышал лишь глухую тишину.

«Никого нет что ли? А прислуга?» ‒ задумался я, проходя всё глубже в поместье.

—Господин Амир? ‒ раздался за моей спиной спокойный вопрос, от которого я чуть не подпрыгнул.

Обернувшись, я увидел трёх маленьких девочек, что были тут прислугой. Напряжённо выдохнув, я полностью обернулся к девчонкам и поинтересовался, где все.

—Госпожа Канаэ и Шинобу, вместе с Госпожой Канао отправились на миссию, ‒ спокойно проговорила одна из девочек, словно выговаривала давно заученную фразу. ‒ Они попросили, при вашем появлении, сообщить вам о том, что они в скором времени должны вернуться, поэтому они хотели бы, чтобы вы их подождали.

—Хорошо, ‒ кивнув, я отправил девочек по своим делам и решил, что раз уж никого в поместье кроме меня и прислуги нет, то можно и долгожданную ванну принять.

Взяв сменную одежду из своей комнаты в поместье, я направился к купальням, где, сняв с себя форму, хорошенько себя отмыл и погрузился в тёплую воду, расслабившись и забывшись на некоторое время.

Пока я отдыхал в тёплой водичке, мне вдруг в голову пришла одна идея.

«Хм, а почему бы не попробовать повторить эффект того наркотика, что витал в виде запаха в поместье Каэдэ? Нужно только сделать его эффект в несколько раз сильнее, чтобы он мог подействовать даже на демонов, возможно даже использовать в процессе его изготовления цветы глицинии, так эффект будет максимальным, ‒ глубоко погрузившись в раздумья, я начал подбирать варианты того, где этот наркотик можно было бы использовать. ‒ Как только Шинобу вернётся со своей миссии нужно будет обговорить с ней этот вопрос. Возможно, это станет ещё одним секретным оружием, как в моём арсенале, так и в арсенале сестёр».

Глава 26

После приятной ванны, я надел чистую одежду и пошёл в комнату для чаепитий, по дороге в которую попросил слуг приготовить мне чай. Горячий чай лишь дополнил ощущения от тёплой ванной, и я решил, что сегодня никаких тренировок проводить не буду, а просто наслажусь спокойным днём.

«Главное не привыкнуть к такому отношению и не забыть о тренировках» ‒ промелькнуло у меня в голове мысль, пока я пил свой чай.

Ароматы нескольких видов чайных листья оставляли ни с чем не сравнимое послевкусие, чай был даже лучше, чем в поместье Каэдэ. Допив свой стакан чая, я вышел на задний двор поместья, в то место, где обычно тренировался и, присев на скамейку, стал наслаждаться красотой местной природы.

«Эх, эти несколько месяцев сильно на меня повлияли…думаю пора рассказать Канаэ о своём прошлом, больше нет нужды скрываться. Да и, если честно, я думаю она давно уже узнала об этом от других столпов» ‒ вздохнув, я посмотрел на зелёные листья, гоняемые ветром по двору, и следующие за ними клубы поднимаемой в воздух пыли.

***

Ждать возвращения Канаэ и её сестёр пришлось три дня. За это время я заставил себя вернуться к тренировкам и уже практически полностью смог вернуться в свою лучшую форму, возможно я даже близок к тому, чтобы снова улучшить свои навыки.

Наша встреча с Канаэ произошла тихо и спокойно. Увидев друг друга после столь длительной разлуки, мы вдвоём ярко улыбнулись, после чего ни говоря ни слова прошли в комнату для чаепитий, где весь последующий день наслаждались компанией друг друга и слушали истории. Под конец наших посиделок, когда уже стемнело и пора было расходиться по своим комнатам, я всё же решился раскрыться перед Канаэ.

—Эмм, Канаэ, я-я… можешь немного остаться ещё на пару минут? Мне нужно тебе кое о чём рассказать, ‒ пытаясь держать в узде разыгравшееся волнение, не громко пробормотал я.

—Хи-хи, мы и так уже весь день с тобой говорили, а ты хочешь растянуть нашу беседу ещё и на ночь? ‒ весело рассмеялась Канаэ, бросив на меня свой заинтересованный взгляд.

—Мы уже давно знакомы, если можно так сказать, да и я отнюдь не безразличен к тебе, поэтому я решил, что ты заслуживаешь того, чтобы я рассказал тебе о своём прошлом сам, ‒ стараясь говорить чётко и без запинаний, сказал я и посмотрел в светло-сиреневые глаза Канаэ.

—Амир…, ‒ начала было говорить Канаэ, но замерла на полуслове, ‒ если ты хочешь рассказать мне о том, что в прошлом ты был убийцей, то сейчас это ничего не знач….

—Нет, важно не то, что ты об этом знаешь, а то, что я сам решился тебе об этом рассказать, ‒ качнул я головой. ‒ Можешь воспринимать это просто, как знак доверия с моей стороны. О своём прошлом я прежде не рассказывал никому.

Посмотрев на меня и увидев, насколько я серьёзен в своём намерении, Канаэ лишь повержено вздохнула и мягко улыбнулась, показывая, что я победил.

—Хорошо, Амир, ‒ плавно кивнув, Канаэ присела прямо передо мной с смиренно стала ждать того момента, когда я начну свой рассказ.

Я же сидел перед ней и пытался собраться с мыслями и погрузиться в свои собственные, столь не любимые мной воспоминания.

—Я родился в большом и богатом городе, ‒ выдохнув, я открыл глаза и, посмотрев на девушку перед собой, начал рассказ. ‒ Мою семью можно было назвать умеренно богатой, но, когда я был ребёнком я этого не понимал. Смотря на бессовестно богатых людей, что каждый раз проходили мимо магазинчика моего отца, я чувствовал ужасную зависть к их жизни, из-за чего с раннего детства я начал воровать.

Я с самого детства отличался от своих сверстников умом, скоростью, силой и ловкостью, так что обычные кражи кошельков и украшений мне давались легко. Так бы я и продолжил этим заниматься, если бы в один момент, в день, когда мне исполнилось семь лет, мою семью не вырезала какая-то группа ассасинов, наёмных убийц, если проще.

Я застал их прямо в момент перерезания глотки моей матери. Тогда во мне что-то переломилось, и я набросился на одного из убийц с первым, что попалось мне под руку, но что может семилетний паренёк сделать профессиональному убийце? Меня избили до полу смерти и оставили лежать прямо перед трупами моих родителей.

В тот момент, когда в моей голове не было ничего, кроме желания отомстить и появился Асаф. Тогда я не знал, как его зовут, но тогда, увидев его лицо, смотрящее на меня, я не увидел в его глазах ничего кроме сочувствия и жалости. Кто же знал, что этот ублюдок окажется настолько хорошим актёром?

Он забрал меня, выходил и рассказал мне историю о том, что он является членом клана ассасинов, что являются врагами тех ублюдков, что убили моих родителей. Он предложил мне вступить в его клан, набраться сил и отомстить этим ублюдкам в обмен на верность, а я, семилетний пацан, поглощённый гневом и жаждой мести без раздумий согласился на это.

После этого Асаф отвёл меня к порогу своего клана, где меня приютили и начали тренировать, как профессионального убийцу. Тренировки были ужасны, особенно если сравнивать с другими детьми, что обучались параллельно со мной, но я не обращал на это внимание, полностью сосредоточившись на том, чтобы стать сильнее. Я думал, что это Асаф попросил инструкторов быть со мной пожёстче, дабы эффект от тренировок был лучше, и в чём-то я даже оказался прав.

Со временем, когда тренировки уже не стали представлять для меня особых проблем, а о моём таланте прознали все в клане, меня, с группой других учеников, начали отправлять на миссии по убийству целей. Сначала я чувствовал себя отвратительно, убивая человека, но через пару миссий, я научился притуплять свои эмоции и более они не были проблемой.

Замечать, что что-то не так, я начал только после наступления моего шестнадцатилетия, к этому моменту я уже стал одним из сильнейших ассасинов клана. К тому времени ярость и жажда мести уже практически прошли, и благоразумием начало зарождаться на том месте, где когда-то бушевали эти эмоции. Вспоминая своё прошлое, я начал находить всё больше несостыковок и совпадений, которые постепенно привели меня к мысли о том, что всё, о чём мне говорили до этого, было ложью.

Скрыть это осознание от верхушки клана у меня получилось лишь частично, из-за чего моего дорогого товарища Гази приставили ко мне, дабы наблюдать за каждым моим действием. Предательство друга ещё сильнее ударило по мне. Гнев и жажда мести снова разгорелись в моём сердце с небывалой силой, вот только теперь они были направлены не на несуществующую организацию убийц, а на вполне себе конкретный клан.

Верхушка клана просчиталась лишь в одном ‒ они слишком рано предоставили мне доступ к секретной технике дыхания, издревле передававшейся в их клане. Что ими играло, жажда получить сильного война под своим командованием или ещё какие мотивы непонятно, но факт есть факт, они дали мне доступ к этой силе, что и стало началом их конца.

Долгие два года я готовился к своей мести, продумывал план атаки, план отступления и в один из дней я сделал это. Под покровом ночи я прокрался через толпы охранников прямиком в покои старцев, что являлись главами клана и отрубил им всем головы. Да, вот так просто взял и лишил крупнейший клан ассасинов его верхушки.

Побег мой удался не очень, ‒ усмехнулся я, с тупой болью вспоминая убийство Гази. ‒ За мной отправили команду зачистки, что должны были от меня избавиться, но у них ничего не вышло. Среди той команды был и мой друг Гази…в общем, после этого я сбежал, сбежал в страну о которой слышал лишь в байках торговцев, но даже в ней меня ждал жёсткий удар от судьбы.

Деревня, родная деревня человека, привёзшего меня сюда была уничтожена троицей тупых демонов….С этого момента, наверное, всё и пошло не так. ‒ закончил я свой краткий рассказ о своём прошлом и снова закрыл глаза в попытке успокоиться.

Даже с закрытыми глазами я чувствовал печальный взгляд Канаэ, блуждающий по моему каменному лицу.

—Подробностями я пока что делиться не намерен, да и не думаю, что тебе это будет интересно. ‒размяв горящее от волнения лицо ладонями, я поднялся с места и развернувшись, побрёл в сторону выхода. ‒ Спокойной ночи.

Пройдя несколько шагов к выходу, я услышал быстрый топот позади себя, а затем и пару нежных рук, что обхватили меня со стороны спины.

—Теперь всё хорошо, ‒ послышался успокаивающий тихий голос Канаэ из-за спины. ‒ Всё позади, тебе не о чем беспокоиться.

Застыв на месте, словно каменная статуя, я на некоторое время молча уставился в потолок, после чего издал громкий вздох.

—Надеюсь так оно и есть, ‒ аккуратно расцепив руки, заключившие меня в объятия, я, не разворачиваясь, вышел из комнаты для чаепитий и побрёл в свою комнату, думая о чём-то своём.

Эмоции били ключом, руки подрагивали, как и ноги, а мысли метались из стороны в сторону, словно песчинки во время песчаной бури. Я понимал, что сам решился на то, чтобы рассказать Канаэ о своём прошлом, но уже после того, как я это сделал, я ощутил лишь лёгкое облегчение, но вместе с этим и ещё большую вину перед ней. У меня появилось давящее чувство, что я разделил с любимым мной человеком груз, который должен был нести лишь я один, ей было не зачем обо всём этом знать.

«Зачем?! Зачем, зачем, зачем я всё это ей рассказал?!» ‒ снова и снова ударяя стену кулаком, вопил я про себя, не ощущая никакой боли от повторяющихся ударов.

Чуть отойдя от наплыва эмоций, я несколько раз вздохнул и закрылся в своей комнате, ложась спать.

«Хух, ничего уже не изменить, нужно лишь смириться с тем, что уже произошло и жить дальше» ‒ успокаивая себя, повторяя эти слова про себя, как мантру, я закрыл глаза и попытался заснуть, молясь о том, чтобы этой ночью мне не приснилось ни одного сна.

Глава 27

На следующий день я всё ещё чувствовал себя немного не в своей тарелке, но всё же груз, который я почувствовал, когда поделился своим прошлым с Канаэ полностью исчез, стало даже как-то легче.

«Оставаться дальше в поместье не имеет смысла, мне нужно поскорее добраться до верхнего ранга, а развалившись в поместье бабочки это сделать будет очень сложно» ‒ подумал я, разминаясь на тренировочной площадке.

По всем показателям я уже вернулся на свой прошлый уровень и даже превзошёл его, так что пора было уже начинать свой план.

—Доброе утро, Амир, ‒ раздался позади меня знакомый мягкий голос, и я, улыбнувшись, обернулся, приостановив свою разминку.

Там я конечно же увидел Канаэ с распущенными волосами, одетую в обычное сиреневое хаори.

—И тебе доброго утра, Канаэ, ‒ чуть махнув рукой, я поздоровался с девушкой, и решил перейти к делу. ‒ Я хотел увидеться с тобой немного позже, но раз ты уже здесь, то можно сказать тебе и сейчас. Скоро я снова отправлюсь на выполнение миссий и, вероятно, буду выполнять их сразу пачками по несколько штук, чтобы успеть завершить достаточное их количество, для получение высшего ранга до следующего отбора. Это потребует довольно много времени, так что появляться в поместье я буду довольно редко и всего на день-два.

Было видно, что, услышав это, Канаэ довольно сильно расстроилась, но всё же понимала мои обстоятельства и старалась сохранять на лице всю туже милую улыбку.

—Я-я постараюсь возвращаться как можно чаще, ‒ не в силах наблюдать подобное выражение на её лице, я постарался хоть как-то смягчить ситуацию. ‒ Да и если что, ты всегда можешь послать за мной ворона, и я приложу все усилия для того, чтобы прийти, как можно скорее.

—Хорошо, ‒ грустно, но уже не с такой печалью в голосе, ответила Канаэ, приподняв уголки губ. ‒ Вот бы ещё я в тот момент, когда ты будешь возвращаться не была на миссии, иначе будет печально. Предупреждай о своём возвращении за несколько дней, чтобы я могла спланировать свои миссии должным образом, хорошо?

—Конечно, ‒ уверено кивнул я, заверив Канаэ в то, что буду полностью следовать её совету. ‒ Тогда я сегодня дн…, ‒ увидев, как выражение лица Канаэ снова начало меняться к грустному, я на мгновение остановился и быстро изменил свои слова, ‒…завтра утром я отправлюсь на выполнение миссий, а пока можем поболтать или ещё что-нибудь поделать.

—Хи-хи, ‒ слегка рассмеялась Канаэ, увидев мою реакцию и развернулась к поместью, рукой позвав меня с собой.

Тот день мы провели, как всегда, просто болтая не о чём, распивая чай и просто наслаждаясь компанией друг друга.

Ещё мне удалось выхватить Шинобу в коридоре, и коротко обсудить с ней идею о новых видах яда, параллельно с этим попросив у неё ещё несколько баночек с несколькими видами ядов на всякий случай.

На следующий день я встал рано утром, быстро собрал вещи и стараясь никого не разбудить, выбрался из поместья, после чего побежал к ближайшей деревне, по пути в которую я поинтересовался у ворона, какие миссии есть на данный момент.

Результат меня немного разочаровал, ведь, как оказалось, все миссии мало того, что находятся в каких-то невообразимых захолустьях, так это ещё и были какие-то не слишком сильные, считай новорождённые демоны.

«Так, Амир, хватит! ‒ воскликнул я про себя, поняв, что начал мыслить не в том направлении. ‒ Ты убиваешь демонов не для того, чтобы найти сильного противника, а для того, чтобы защитить людей. Я же сам понимаю, как никто другой, что обычному человеку почти невозможно победить даже обычного демона, что уж говорить о более-менее сильных представителях данного вида. Даже хорошо, что большинство из этих ублюдков лишь новообращённые, не набравшиеся сил демоны, так они нанесут меньше ущерба, чем могли бы».

Покачав головой, я выбросил из головы глупые мысли, вызванные избытком энергии и желания проверить свои новые силы, и следуя указаниям ворона направился к тому месту, где по сведениям организации скрывался демон.

Пешком я туда шёл бы не меньше недели, так что мне пришлось заскочить в город и потратиться на билет до нужного мне города, после чего от туда на повозке, попутчиком добираться до искомой деревни. Потратился не сильно, но всё равно не приятно, ведь мне пока что ни разу не заплатили за убийство демона.

Вторую Низшую Луну можно не считать, так как ублюдок Тенген потратил полученные мной за его убийство деньги на мой трёхмесячный отпуск в поместье Каэдэ. Если бы она мне об этом не рассказала, то я бы так и думал, что этот сучоныш платил за меня из своих сбережений.

«Утырок разукрашенный» ‒ почувствовав раздражение от одного лишь воспоминания о Тенгене, я выкинул мысли о нём, и сконцентрировался на том, чтобы найти и уничтожить демона.

—Приехали, ‒ раздался сбоку от меня голос мужчины, что вёл повозку с припасами в свою деревню. ‒ Вот та деревня, о которой вы спрашивали, можете сходить.

—Спасибо, ‒ кратко ответил я, протянув мужчине несколько монеток в качестве платы за проезд.

—Всегда пожалуйста, ‒ счастливо усмехнулся он, забрав монеты, и поехал дальше, оставив меня на входе в небольшую деревеньку.

По сути своей все деревни между собой были похожи, различались лишь размеры, и чем её жители зарабатывали себе на жизнь. Эта вот деревня находилась не так уж далеко от города, поэтому местные жители с лёгкостью могли отправляться на заработки в город. Сейчас как раз таки был один из периодов, когда большая часть мужского населения отправлялась на заработки, чем демон, видимо, и решил воспользоваться.

«Ну да, всё же против детей и женщин драться намного легче, даже если ты демон» ‒ вздохнул я прохладный воздух, чувствуя приближающуюся осень, или уже зиму?

Собравшись с мыслями, я сделал шаг и направился разгуливать по деревне, опрашивая местных жителей о произошедших тут недавно пропажах. Местные отвечали неохотно, особенно на этом сказывалась моя не привычная внешность, но после нескольких минут уговоров мне всё-таки удалось разговорить их.

Из их рассказов я узнал о том, что пропадают именно дети. Стариков и взрослых не трогали, почему-то похищая лишь детей, при чём не зависимо от пола. Объяснить подобное я мог только тем, что у демона, что занимался этими похищениями был какой-то бзик на детей.

Найти демона, просто по опросу местных было не возможно, но можно было определить область, в которой демон работает чаще всего и установить над ней наблюдение, чем я и занялся. Используя уже проверенные травы и методы, я полностью скрыл свой запах, дождался ночи и спрятался на крыше самого высокого здания в выбранной мной области.

Затаив дыхание, я принялся выжидать. Ожидание было длительным, так как по неизвестным причинам демон отказывался действовать практически до самого рассвета. Лишь когда до появления солнца осталось от силы час-полтора, он, наконец, сделал свой шаг.

По среди тихой спящей деревни с редкими дежурящими мужчинами, полусонно бродящими по тёмным улицам, внезапно появилась невообразимо быстрая для человека тень, которая помчалась к одному из домов, в котором, по моим сведениям, жили женщина и двое её детей.

Выждав пару секунд, чтобы точно во всём убедиться и рассчитать траекторию этой тени, я резко рванул ей на перерез, доставая заранее приготовленные для атаки скимитары, смазанные малым количеством яда Шинобу.

Пара секунд, и мы столкнулись по среди улицы. Никаких громких звуков после этого не последовало, так как одной резкой комбинацией движений я смог сначала лишить демона конечностей, а затем и головы.

Удивлённо посмотрев на демона, я увидел, что тот выглядел, как чрезвычайно уродливый мужчина лет сорока семи со странной бородкой и усами.

«М-да уж, видимо он был ужасно слабым демоном, даже свой внешний вид не мог осознанно изменять. Похоже, что он просто лишился своего разума, став больше похожим на зверя. Такое случается довольно редко, ему сильно не повезло» ‒ промелькнуло у меня в голове множество мыслей, перед тем как я поспешил скрыться с тёмной улицы.

Было бы очень неприятно, если бы местные жители обнаружили меня посреди тёмной улицы с оружием в руках, да и к тому же рядом с домом, в котором живут потенциальные жертвы. Отвертеться бы у меня, конечно, получилось, но зачем мне лишние проблемы, если можно сделать всё тихо и спокойно уйти?

С такими мыслями я незаметно покинул деревню и побрёл в сторону следующей миссии, глубоко внутри надеясь, что следующие демоны заставят меня хоть немного напрячься.

***

Может к сожалению, а может к счастью, но все последующие цели в виде разного рода демонов так же оказались не слишком сильными, хотя, возможно это просто я стал слишком сильным для такой мелочи?

Ни один из встреченных мною демонов не заставил меня выложиться хотя бы на сорок процентов, что уж говорить о том, чтобы заставить меня использовать в сражении с ними мои Арды. Не было никого, кто владел бы Техникой Демонической Крови, так что использовать в сражении с ними Арды было бы лишь пустой тратой сил, словно стрелять в муху из винтовки.

Это одновременно и разочаровывало, и радовало меня, ведь если так обстоят дела с большинством демонов, то обычным истребителям демонов не составит труда справиться с подавляющей популяцией демонов, не прибегая к помощи столпов.

Получается так, что столпы, по сути своей, были нужны лишь для того, чтобы разбираться с особо сильными демонами или хотя бы сильно сокращать популяцию таких экземпляров, с которыми обычным охотникам на демонов не справиться.

Но, с другой стороны, большинство столпов не способно в одиночку противостоять кому-то из Высших Лун, а уж тем более Мудзану, из-за чего выходит, что они являются своеобразной затычкой, которая просто не позволяет остальным демонам добраться до уровня сил Высших Лун, давя таких демонов ещё в зародыше.

«Эх, проблему мы решить не можем, поэтому остаётся лишь бороться с последствиями, не давая им разрастаться дальше ‒ подавленно размышлял я, наблюдая за тем, как очередной демон рассыпается на пепел и развеивается ветром. ‒ Не ужели с этим ничего нельзя поделать?»

Простояв в раздумьях несколько минут, я лишь покачал головой и сложил скимитары в ножны.

«Сначала нужно стать столпом и лучше разобраться в ситуации, может быть тогда я придумаю какой-нибудь способ, чтобы улучшить наше положение» ‒ подумал я, направляясь на очередную миссию, одновременно с этим отправляя к Канаэ ворона с новостями, о том, что после этой миссии я собираюсь вернуться в поместье на пару дней.

Глава 28

Сидя у ларька, что продавал все виды лапши, я поедал свою лапшичку с морепродуктами, не обращая внимания на косые взгляды некоторых людей по соседству.

«Скоро снова устроят ежегодный отбор на той горе, а мне всё ещё осталось где-то три миссии, ‒ наслаждаясь вкусом морепродуктов в сочетании с отличного качества лапшой, я с воодушевлением подумал о количестве оставшихся миссий до получения последнего звания, после и звания столпа. ‒ Можно, конечно, было и быстрее завершить все миссии, возможно даже в прошлом месяце, но куда мне торопиться?»

Доев свою лапшу, я оставил плату за неё и чуть-чуть чаевых, после чего спокойно пошёл дальше гулять по городу, с упоением разглядывая залитые тёплым светом улицы города.

«Эх, именно отсюда началась моя жизнь в Японии. ‒ с ностальгией подумал я, вспоминая тот день, когда я прибыл на корабле капитана Чжана в сопровождении его команды. ‒ Что же мне сказать ему при встрече?»

Задумавшись над таким сложным вопросом, я продолжил бродить по улицам города, направляясь к району, в котором, по моим данным, сейчас орудовал очередной демон, а возможно и группа демонов. На этот раз миссия должна выдаться довольно интересной, так как вроде этот демон или демоны владеют техникой демонической крови, что не может не вызывать интерес с моей стороны.

За столько миссий, я дай бог раз пять встретил демонов, что владели подобной способностью, что ещё раз показывает, насколько редки такие экземпляры, по крайней мере их намного меньше, чем обычного сброда.

Наконец, поплутав несколько часов по улицам в поисках подсказок, я учуял слабый запах крови и мигом направился в его направлении. Там передо мной предстала, уже ставшая привычной, картина поедания каких-то несчастных прохожих. Демонов и правда было несколько, девушка и парень. Одеты они были в хаори похожих цветов и видимо были членами одной команды.

Как только я прибыл к месту их трапезы, они резко повернули ко мне свои головы и впились в меня взглядом своих глаз. Глаза девушки были светло-карими, похожими на кошачьи, а глаза второго были закрыты, но вторая пара огромных глаз на руках прозрачно намекала на то, что он отлично меня видит.

Сконцентрировавшись на мне, эта парочка без всяких намерений это скрыть начала меня оценивать. В ответ на такое, я так же стал осматривать их, оценивая опасность каждого из них.

«Парнишка выглядит опаснее, интуиция подсказывает, что нужно избавиться от него первым» ‒ промелькнула в моей голове мысль, перед тем как я услышал обращение этой парочки ко мне.

—Ты странно выглядишь, ‒ улыбнувшись и открыв на всеобщее обозрение свои острые зубы, сказала девушка, полностью развернувшись ко мне. ‒ Ты нас не боишься, охотник на демонов?

—Успокойся, Сусумару, хватит с ним разговаривать, ‒ послышался в ответ на слова девушки голос её напарника. ‒ Нужно быстро избавиться от него, вдруг скоро прибудет ещё больше охотников?

—Да ладно тебе, Яхаба, этот парень не выглядит так, как будто ожидает момента прибытия команды поддержки, ‒ рассмеявшись проговорила девушка по имени Сусумару, и, внезапно, у неё в руке появился мяч. ‒ Ну да ладно, на этот раз я тебя послушаю, потому что от этого странного парня у меня мурашки по коже.

—Ну наконец-то, ‒ слегка раздражённо прошептал парень Яхаба и, подняв перед собой руки со своими огромными глазами со стрелочками, направил их на меня.

Девушка так же усмехнулась и встала в какое-то подобие боевой стойки, замахнувшись нам меня своим мячом.

«Ну и идиоты» ‒ подумал я, наблюдая за парочкой переговаривающихся перед врагом демонов, которые на данный момент даже не осознавали, что уже как минуту-две были отравлены с помощью моих специальных безболезненных игл, смазанных новой разработкой Шинобу.

Эти иглы были моим лучшим скрытым оружием, так как были очень тонкие и почти не причиняли боли при проникновении в тело, к тому же их было очень легко и незаметно метать. В дополнение к этому они были смазаны новым ядом Шинобу, который хоть и был чуть менее токсичен, чем другие варианты, но взамен оказывал ужасающее воздействие на нервную систему, отключая болевые ощущения, притупляя чувства, а в особо больших дозах даже вызывая галлюцинации.

На данный момент эти демоны уже должны были в достаточной степени ослабеть, сами того не осознавая, из-за действия яда на нервную систему. Скорее всего с ними сейчас даже истребитель первых рангов справится без проблем, что уж говорить обо мне.

Вздохнув, я освободит крепления, держащие мои скимитары в рукавах хаори и те выпали прямиком ко мне в руки. Спрятать своё оружие таким образом меня вынудило то, что разгуливать по городу с парочкой настоящих мечей мне тупо не позволит местная полиция, а объяснять им, мол я из фракции истребителей демонов, что работает с вашим правительством, мне было тупо лень, мне и прошлого раза хватило.

В общем, схватив пару своих скимитаров, я несколько раз прокрутил запястье, разминая его, после чего медленно пошёл в сторону парочки, стоящей напротив меня. Девушка же передо мной, заметив, что я достал своё оружие, усмехнулась и с силой кинула в меня мяч в своих руках, да так, что тот полетел по какой-то чрезвычайно странной траектории, не возможной в обычных условиях.

Сделав короткий шаг в сторону, я легко увернулся от летящего в меня мяча, но сразу же после этого по потокам воздуха ощутил, что улетевший за мою спину мяч, начал не менее быстро лететь в обратную сторону, направленный прямиком в мою голову. Чуть пригнувшись и пропустив странный мяч над головой, я заметил, что в руках девушки появился ещё один мяч, который она была готова запустить в меня.

«Неприятно» ‒ на долю секунды мелькнула эта мысль в моей голове, после чего я резко ускорился в направлении парня с глазами на ладонях.

Хоть сейчас основная угроза и исходила от девушки с мячом, но интуиция подсказывала мне, что от этого паренька проблем будет куда больше, чем от девушки, поэтому я решил избавиться от него первым. Сделав глубокий вздох, я за две секунды преодолел расстояние в восемь метров между нами и использовал первую Арду из моего переработанного стиля.

«Арда Вторая: Песчаные Завихрения» ‒ сконцентрировавшись на образе множества песчаных завихрений, я совершил несколько плавных быстрых, но изменчивых движений.

Мгновение, и из ран по всему телу удивлённого демона прыснула кровь, а сами части тела начали медленно сползать со своих мест, падая на землю и заливая её потоками свежей крови. Выражение лица демона в этот момент было не сложно описать ‒ полнейший шок и непонимание. Он просто не мог понять, как так получилось, что его располовинило на части всего за пару движений, а он не смог на это даже нормально отреагировать.

В последние мгновения его жизни, выражение лица его сменилось с шокированного на разгневанное, а глаза раскрылись, открывая алые радужки, разъярённо смотрящие на меня.

Я же не стал обращать на него большого внимания, так как тот был уже фактически мёртв, и перевёл свой взгляд на не менее поражённую девушку с мячом в руках. Те мячи, что до этого следовали за мной по пятам, после смерти этого парня с глазами на ладонях внезапно упали, превратившись в обычные мячи.

«Похоже, что он управлял ими с помощью совей техник демонической крови. Их способность и вправду хорошо сочетались и дополняли друг друга» ‒ одобрительно покачал я головой, осматривая девушку, что в данный момент сосредоточенно меняла свою форму, отращивая себе две пары дополнительных рук.

—Я тебя убью, ты скотина! ‒ разъярённо закричала она, но вдруг резко сконцентрировала своё внимание на своей ноге, из которой торчала тонкая, едва заметная металлическая игла. ‒Э-это, ты с самого начала…

Потеряв концентрацию, девушка не заметила, что её враг уже практически вплотную приблизился к ней, и уже встал в атакующую стойку. В тот момент, когда она пришла в себя и посмотрела перед собой, перед её лицом уже блеснула пара скимитаров, отражающих тусклый свет уличных ламп.

«Арда Третья: Песчаное Погребение» ‒ воплотив в сознании образ огромных масс песка, ниспадающих на моего противника с неба, я совершил тяжёлый резкий вертикальный удар, одним движением отрубая девушке левые три руки вместе с частью торса.

«Арда Вторая: Песчаные Завихрения» ‒ снова последовало несколько плавных быстрых ударов и вот уже голова девушки отделяется от её тела, вместе с оставшимися руками.

—Ну, вот и всё, ‒ проговорил я, наблюдая за тем, как тело девушки, вслед за её товарищем, распадается на тёмные частицы пепла и разносится слабым ветром по всей улице. ‒ Осталось всего немного.

Вытерев кровь со скимитаров кровь о внутреннюю часть своей формы, я снова закрепил их на крепления внутри рукавов и тихо вышел с тёмной улицы, оставляя тела неудачливых прохожих на местных полицейских.

«Вернуться что ли в поместье отдохнуть, а потом уже за один заход завершить все оставшиеся миссии?» ‒ размышлял я о своём следующем шаге, поедая какую-то закуску, купленную мною в ближайшем ларьке.

Вдруг, проходя рядом с толпой движущихся куда-то по своим делам людей, я почувствовал, как моя интуиция завопила об опасности, да так сильно, что я аж подпрыгнул на месте, чуть не вытащив пару своих скимитаров. Чувствуя приток адреналина в крови, я начал озираться по сторонам в поисках источника столь сильной опасности моей жизни.

Пару раз пробежавшись взглядом по толпе, я зацепился им за одну бледную фигуру, одетую в чёрный пиджак, белые штаны и шляпу того же цвета с широкими полями. Почему-то именно от этой фигуры я чувствовал огромную опасность, но при этом вообще не понимал причины своей столь резкой реакции.

Подобное я чувствовал лишь в момент встречи со Второй Высшей Луной и Господином Гёмеем. Все они были невообразимо сильны, но почему я ощущаю подобное от обычного человека среди толпы людей?

«А человек ли он? ‒ подумал я, и сам не заметил, как встретился с этой фигурой взглядом. ‒ Демон!»

Осознание своего положения вспыхнуло в моей голове, и я незамедлительно сорвался с места и побежал в противоположную от этой фигуры сторону, стараясь как можно скорее скрыться из её поля зрения.

«Этот демон слишком силён для меня, возможно это одна из Высших Лун! ‒ перебирал я разнообразные варианты событий, но в конце концом выбрал именно встречу с Высшей Луной, как самый вероятный из всех. ‒ Нужно сообщить об этом в организацию, а то чёрт его знает, что такому демону понадобилось в Асакусе!»

Глава 29

Отбежав примерно на сотню метров от места встречи с тем демоном, я незамедлительно отправил ворона с посланием на основную базу, после чего осмотрелся и снова продолжил своё отступление, постепенно двигаясь в сторону вокзала, с которого я собирался отправиться к поместью бабочки, где планировал подождать ответа от организации.

Прибыв на вокзал, я в последний раз проверил не преследует ли меня кто, после чего купил билет, сел на поезд и закрыл глаза, пытаясь успокоить разбушевавшуюся паранойю. Постепенно, успокаиваемый тихими разговорами людей, сидящими неподалёку, и звуками движущегося поезда, я полностью пришёл в себя и снова открыл глаза.

Тёплые лучи, расходящиеся от жёлтых ламп вагона, мигом попали мне в глаза, заставив меня на несколько секунд зажмуриться. Как только глаза заново привыкли к свету, я перевёл свой взгляд на окошко, расположенное слева от меня, дабы убедиться, где сейчас находится поезд, и скоро ли я смогу прибыть в поместье бабочки.

Рассмотрев быстро сменяющийся за окном пейзаж, я смог определить примерное местоположение поезда, а затем провёл в своей голове не хитрые расчёты, вычисляя, сколько мне осталось ехать.

«Понятно, ещё где-то часа три-четыре придётся подождать» ‒ завершив свои расчеты и определив время оставшейся поездки, я расслабленно вздохнул, потянулся на не слишком удобном сидении и, заложив руки за голову, уставился в потолок, изредка бросая взгляды на остальные фигуры в вагоне.

Обычные люди, ехавшие по своим делам, которые даже не подозревали какой опасности они подвергаются каждый день, и на какие жертвы другие люди в тени идут ради их безопасности. Незаметно поправив свои скимитары, замысловатым образом спрятанные на поясе, я прислонился лбом к окну, принявшись наблюдать за проносящимся на огромной скорости мимо меня пейзажем. Из-за того, что солнце практически полностью скрылось за горизонт, чётко различить какие-то детали было невозможно, лишь неясные тёмные силуэты, но даже они помогали моему разуму расслабиться и полностью насладиться этой поездкой.

Постепенно, я начал медленно отключаться, и уже спустя пару минут поездки с моего сидения начало раздаваться тихое, едва заметное, посапывание.

***

Проснувшись на следующей остановке, я снова потянулся и сделал несколько дыхательных упражнений, дабы взбодриться. На следующей остановке мне нужно было выходить, поэтому снова заснуть и пропустить её мне не хотелось. Чтобы держаться себя полностью сконцентрированным, я начал размышлять о том, каким образом я мог бы улучшить свой стиль и технику боя.

На данный момент я практически в притык подобрался к пределу своих физических возможностей, дальше можно было лишь оттачивать свои техники, мышление, образы и так далее. Была ещё техника повторяемых действий господина Гёмея, которую следовало бы получше разобрать и научиться на хорошем уровне применять, да и идея о том, чтобы объединить технику клана и свой технику дыхания в одном приёме последнего шанса до сих пор не давала мне покоя.

Я даже приметно представлял себе, как это сделать и какой получится эффект, но пробовать что-то делать на практике я не решался, так как, даже по моим самым скромным предположениям, после применения этой техники я не смогу ходить и вообще двигаться где-то две недели, а может и целый месяц.

«Ну, раз к этой затее я всё ещё не готов притрагиваться, то самое время обратить своё внимание на технику повторяющихся действий» ‒ подумал я, вспоминая наш поединок с господином Гёмеем и его объяснение насчёт техники.

Сама суть техники была проста: по средствам воспроизведения в сознании болезненных воспоминаний я должен вызвать всплеск адреналина себе в кровь, тем самым разгоняя её по телу словно техникой дыхания и повышая силу своего тела. В теории всё просто, но на самом деле провернуть всё идеально было чрезвычайно трудно, ведь мало того, что нужно было в мельчайших деталях вспомнить все самые болезненные моменты в своей жизни, после этого ещё и нужно поддерживать холодный рассудок.

Если всё упростить, то нужно каким-то образом сделать так, чтобы я был одновременно и очень взволнован для того, чтобы вызвать приток адреналина в кровь, но и полностью спокоен, дабы точно контролировать свои движения и действия во время боя. Даже с моим подготовленным сознанием такое провернуть сложновато, но тогда, в последнем сражении с господином Гёмеем, мне показалось, что я нашёл подходящий путь. И пусть полноценно все свои догадки я сейчас подтвердить не могу, но за-то я могу начать адаптировать своё сознание к использованию техники повторяемых действий.

«Нужно куда-то убрать избыточные эмоции от воспоминаний, каким-то образом их увести…» ‒ запрокинув голову наверх и закрыв глаза, я принялся раздумывать о способах решения этой проблемы.

Первым, что приходило на ум был обычный крик. Как бы это не звучало, но крик был отличным проводником эмоций, позволяющим резко и быстро выплеснуть их наружу, жаль только, что это не то, что мне нужно. Для продолжительного использования техники повторяемых действий необходимо чтобы эмоции поддерживались на определённом уровне постоянно, а крик бы просто выплеснул всё разом, мигов сведя весь эффект техники на нет, да и технику дыхания нельзя полноценно совмещать с криком, что рушит мои планы на усиленный эффект от использование этих техник вместе.

Продолжая непрерывно думать над этой проблемой в течение десяти минут, я смог прийти лишь к одному выводу ‒ мне нужна практика. Практика была самым оптимальным методом поиска необходимого способа управления эмоциями.

Сделав глубокий вздох, я успокоил своё сердцебиение и приготовился к самому сложному. Погрузившись в глубины своего сознания, я начал вспоминать тот самый день, когда погибли мои родители.

***

Тихими вечером, когда гомон торговцев на улицах начал спадать, открывая чистые белые стены зданий, я возвращался домой после очередного плодотворного дня, наполненного кражами. За сегодня мне удалось обокрасть сразу несколько довольно состоятельных людей, да так, что они даже никакого внимания не обратили на это даже спустя десять минут! Да, я следил некоторое время за своими жертвами дабы понять, как быстро они осознаю, что их обокрали. Чем дольше они этого не понимали, тем лучше я считал свои навыки.

Сегодня у нас на ужин должен быть бейзар, так что стоит поторопиться, иначе мать будет снова кричать. Перейдя на бег, я помчался в сторону своего дома, срезая путь по узким тёмным улочкам, которые хорошо успел заучить во время тренировок своих навыков кражи. Выбежав из улочки, закрытой забором, я с наскока перепрыгнул деревянное ограждение и оказался прямо рядом с домом. Подбежав к входной двери дома, я хотел было резко распахнуть её и оповестить всех о том, что я вернулся, но подойдя поближе, я ощутил какой-то странный непривычный моему носу запах, почему-то вызвавший у меня дрожь по всему телу.

Остановив руку в сантиметре от двери, я, не до конца осознавая почему, решил прислушаться к звукам внутри дома, чтобы проверить, всё ли там в порядке. Приложив ухо к двери, я понял, что практически ничего не слышу, лишь тихий звук похожий на чьё-то дыхание. Почувствовав, что что-то здесь не так, я не придумал ничего лучше, чем резко распахнуть дверь, в попытке ошарашить вора или кого бы то ни было, и залететь внутрь с острым камнем в руках.

С криком влетев в свой дом, я увидел ужасающую картину, от которой у меня чуть не подкосились ноги, а камень почти что выпал у меня из рук. Привычная и родная комната теперь кардинально изменила свой вид, окрасившись в тёмно-алый цвет. Посреди всего того хаоса, который моё сознание просто не соглашалось воспринимать, я сосредоточил своё внимание лишь на четырёх фигурах.

Одна из них, слишком напоминающая моего отца сейчас лежала на полу лицом вниз в обширной луже крови. Рядом с ней, с окровавленным кинжалом в руках стоял, закутанный в чёрные одежды, высокий мужчина. Слева от него стол точно такой же мужчина, держащий пока ещё чистый, блестящий в лучах закатного солнца, пробивающегося из-за двери, кинжал. Второй рукой этот мужчина держал за волосы женщину, ужасно похожую на мою мать. Кинжал был приставлен к её горлу, а сами мужчины резко перевели свои взгляды с лица женщины на меня, поражённо застывшего посреди алой комнаты.

Встретившись взглядом с этими фигурами, я почувствовал, как кровь в моих жилах окончательно застыла, холод полностью сковал моё тело. Быстро прокручивая в своей голове образы, представшие передо мной, я почувствовал, как в моём сердце, как бы в противовес сковывающему холоду начало разгораться жгучее пламя ненависти и гнева.

Мгновение и я уже несусь на этих мужчин с крепко зажатым в руке острым камнем, который я успел подобрать на улице. По комнате прокатилась тихая ехидная усмешка и по моему телу прошлась волна боли, полностью лишившая меня возможности нормально думать. Не понимая почему мне больно, я, пробиваясь через мучения, поднял голову и увидел, что один из мужчин уже стоял позади меня с чуть занесённой для удара рукой.

«Т-так быстро» ‒ удивлённо подумал я, как, вдруг, почувствовал на своём лице обжигающе горячую жидкость.

Резко, не обращая внимания на боль по всему телу, повернув голову в сторону второго мужчины, я увидел, как по шее женщины начала потоками стекать тёплая алая жидкость. На мгновение я потерял себя, но вскоре осознал, что изо всех сил кричу имя своей матери, пытаясь подползти к ней. Последнее, что мне удалось запомнить ‒ грустный извиняющийся взгляд матери, дальше новая вспышка боли и тьма.

***

*Грохот*

Внезапно, в вагоне поезда послышался оглушающий грохот, да такой, что все люди в вагоне неосознанно посмотрели в сторону его источника. На одном из сидений, в одиночестве, сидел молодой смуглый парень, одетый в странного вида одежду тёмно-серого цвета.

Оказалось, что столь сильных грохот раздался от столкновения его напряжённого кулака и стенки вагона. Самые внимательные из зрителей этой картины смогли заметить, что в месте столкновения кулака и стенки вагона образовалась небольшая вмятина, свидетельствующая о том, что сила, с которой ударили по стене была довольно большой.

Подметив эту деталь, пассажиры почувствовали, как по их спинам стекает холодный пот, и быстро отвернулись от этого странного парня, продолжив заниматься своими делами так, словно ничего не происходило.

***

«Чёрт! ‒ воскликнул я про себя, стараясь восстановить сбившееся дыхание и успокоиться, ‒ Я потерял контроль! Тренировка не удалась, нужно использовать какое-то другое воспоминание для начала»

Осмотрев всполошившихся пассажиров, несколько раз легонько хлопнул себя по щекам и положил свою слегка побаливающую руку на подлокотник.

«Я переоценил свою психическую устойчивость, ‒ самоуничижительно усмехнувшись, подумал я, вспоминая только что произошедший инцидент. ‒ Мне нужно пару минут отдохнуть и начать с какого-то менее болезненного воспоминания, так мне будет проще себя контролировать».

Глава 30

Послышался тихий скрип тормозов поезда, и я открыл глаза, посмотрев в окно. На небе уже светало, и в поезде осталось уже не так много человек.

Широко зевнув, я несколько раз хрустнул шеей, после чего поднялся со своего сидения и тихим лёгким шагом направился к выходу из вагона. Сойдя на станции, я почувствовал прохладный влажный ветерок. Быстро расчесав рукой свои запутанные густые чёрные волосы, я огляделся и по привычному пути направился к поместью бабочки.

Дорогу до поместья, как обычно это весной бывает, слегка размыло водой, из-за чего пришлось задержаться на целый день. Прибыв к воротам поместья, я заметил, что около входа меня уже ждала Канаэ, одетая в свою форму истребителя демонов, с мечом на поясе. Заметив моё приближение, она улыбнулась и несколько раз махнула мне рукой в качестве приветствия.

—Привет, а что случилось? ‒ чуть смущённо спросил я, подойдя к ней.

—Ну, нас - столпов срочно вызвали в штаб-квартиру, как, собственно, и тебя, ‒ усмехнувшись, Канаэ тыкнула своим пальцем мне в грудь.

—С чего это? ‒ удивлённо поинтересовался я, узнав, что организовали созыв всех столпов, ведь это не малое дело.

—Как это с чего? ‒ заложив руки за спину, слегка согнулась в бок Канаэ, смотря на меня. ‒ Из-за твоего доклада о сильном демоне в городе, конечно.

—Доклад? ‒ ещё более удивлённо спросил я, в замешательстве почесав затылок левой рукой. ‒ Ну, я понимаю, что это важное дело, но не настолько, чтобы собирать совет всех столпов.

—А вот тут ты ошибаешься, ‒ внезапно Канаэ стала намного серьёзнее. ‒ Так вышло, что твоё описание внешнего вида демона очень сильно напоминает описание самого Кибуцуджи Мудзана.

Услышав слова Канаэ, я почувствовал себя так, словно меня поразила молния.

«Неужели правда?» ‒ с затаённым страхом подумал я, вспоминая насколько близко ко мне находился предполагаемый прародитель демонов, который по данным организации и обычной логике являлся сильнейшим из них.

—Ну, это же пока что не подтверждено, верно? ‒ покачал я головой, дабы скинуть оцепенение и посмотрел в глаза Канаэ, что были наполнены беспокойством.

—Да, но я не думаю, что какой-либо демон осмелится подражать Мудзану, они даже его имя произнести не могут, что уж говорить о таком, ‒ вздохнула Канаэ, и обхватила меня своими руками за торс, уперевшись лицом мне в грудь. ‒ Я рада, что с тобой всё в порядке.

Почувствовав тепло от этих слов, я неловко улыбнулся, я нежно погладил Канаэ по спине, стараясь успокоить.

—Как ты видишь со мной всё хорошо, так что нет поводов волноваться, ‒уверенно проговорил я, чувствуя, как хватка девушки постепенно ослабевает. ‒ Кстати, а где Шинобу? Она же вроде тоже уже стала столпом.

—Она была на задании, когда я получила приказ, так что нам придётся отправиться без неё, ‒ окончательно выпустив меня из своей хватки, сказала Канаэ, начав отдаляться от поместья в направлении штаб-квартиры. ‒ Как у тебя со становлением столпом? Уже завершил все необходимые миссии?

—Пока нет, ‒ покачав головой ответил я, после чего последовал раздосадованный вдох. ‒ Я практически завершил необходимое количество миссий, но мне не повезло встретиться с тем самым предполагаемым Мудзаном.
—Хе-хе, я думаю над тобой сжалятся и простят эту парочку миссий, ‒ звонко рассмеявшись ответила Канаэ, время от времени прыгая с ноги на ногу. ‒ Всё же доклады о таких сильных демонах являются важным делом и могут засчитывать как миссия, а возможно и, как несколько выполненных миссий.

—Надеюсь это так, ‒ улыбнувшись кивнул я, догоняя убежавшую чуть вперёд девушку.

Путь до штаб-квартиры занял несколько дней в течение которых мы как обычно болтали, шутили и обсуждали стили дыхания, техники. Удивительно, но я умудрился дойти до такого уровня понимания техник и стилей, что могу на равных обсуждать эти темы с Канаэ. Раньше мне приходилось молча с открытым ртом слушать её пояснения, а теперь я могу полноценно поддержать разговор, а иногда даже поспорить с ней на какую-либо из этих тем.

Единственное, что я не обсуждал с Канаэ из разряда техник и стилей ‒ технику, которую я разрабатывал, основанную на объединении техники дыхания, техники клана и техники повторяемых действий. Я обещал ей, что больше никогда не буду использовать подобные техники, но я ничего не могу с этим поделать. Я практически достиг предела человеческий возможностей и дальше двигаться некуда, по крайней мере без какого-либо вреда для здоровья.

«Главное не проговориться ей об этой технике, иначе чувствую меня ждёт порция избиений» ‒ представляя в свой голове последствия того, что Канаэ обо всём узнает, я почувствовал, как по моей спине стекает водопад из пота.

—Что-то не так? ‒ поинтересовалась Канаэ, когда увидела, что я ушёл в себя.

—А? Нет, нет, всё в порядке, ‒ придя в себя и покачав головой, я указал на гору неподалёку. ‒ Видимо мы почти пришли.

—Угу, ‒согласно кивнула Канаэ, после чего мы вместе с ней начали подниматься по горе, прямиком к поместью, где я в первый раз встретил Тенгена.

«Точно, этот сверкающий ублюдок будет там!» ‒ всколыхнулся я, поняв, что время моей мести уже практически наступило.

На входе в поместье нас ожидаемо встретила прислуга, которая провела нас на задний двор поместья. Попав на задний двор, я сразу увидел несколько знакомых лиц, и парочку незнакомых. Из тех, кого я знаю, там были конечно же Тенген, Господин Гёмей, Шинобу и Мицури. Последнюю я не ожидал тут увидеть, но учитывая её силы и потенциал, я думаю становление столпом для неё было лишь делом времени.

Заметив меня, Мицури тоже удивилась, но вскоре счастливо улыбнулась и начала усиленно махать мне рукой. Кивнув в ответ, я посмотрел на тех, кто не был мне знаком.

Первым был мужчина с лохматыми пышными волосами в клетчатой накидке. Его выражение лица и взгляд ясно показывали, что ему плевать на всё, что происходит вокруг него. Второй выглядел намного более заинтересованным. Яркие волосы цвета огня, похожие на гриву, и такого же цвета хаори с рисунком языков пламени на них. Вечная улыбка на лице и широко раскрытые глаза, сразу видно добродушный человек.

Третий был похож на первого, только этот парнишка был намного моложе, да и ему было скорее не всё равно на всех вокруг, а просто лень обращать на них своё внимание. Ярко отличались лишь два оставшихся парня. Один был с разными глазами и обвитой вокруг шеи живой змеёй, а второй был почему-то седой, и с заметными шрамами по всему телу. Почему-то при взгляде на него складывалось ощущение, что он ненавидит всех вокруг, хотя по идее такого быть не должно.

Как только все остальные заметили наше присутствие, их взгляды ненадолго сконцентрировались на нас, но после пары кивков в сторону Канаэ от большинства и пары кивков в мою сторону, они вернулись к своим делам. Переглянувшись с Канаэ, я понял, что такое поведение для столпов обычное дело и решил, что не стоит заострять на этом внимание. Стараясь не потревожить остальных столпов, я нашёл себе место, для того чтобы расположиться на нём и принялся ждать начала собрания.

Пока я ждал ко мне подошло несколько человек в лице Мицури, Шинобу и Тенгена. С ними мы немного поболтали о том, о сём, после чего снова разошлись по своим местам. Благо ждать начала собрание долго не пришлось. Уже примерно через полчаса после нашего прибытия двери поместья раскрылись и показался тот самый слабый слепой мужчина, являющийся главой организации истребителей демонов.

Как только глава показал себя, все столпы немедленно отреагировали, встав на колени и склонив голову в честь уважения. Я так же не стал исключением. В прошлый раз я не собирался вставать на колени, из-за своего расшатанного психического состояния и неприятных воспоминаний связанных с подобным официозом, но после того, как я хорошенько отдохнул и начал практиковать технику повторяемых действий, я пришёл в себя и проработал свои неприятные воспоминания, снова и снова проживая их в своей голове, так что теперь я не противился подобным действиям, всё же этот человек глава моей организации.

Сам глава ничего не видел, но его жена, всегда сидевшая рядом с ним, постоянно описывала ему все действия людей перед ним, так что, услышав слова своей жены, глава улыбнулся и кивнул всем собравшимся, попросив их встать с колен. Все, конечно же отказались, кроме меня. Поднявшись с колен, я поднял пробежался взглядом по склонившимся столпам, после чего перевёл его на главу, что сидел на своём месте со всё той же спокойной и понимающей улыбкой.

—Сегодня мы все собрались здесь чтобы обсудить несколько очень важных вещей, ‒ начал свою речь глава. ‒ Во-первых, хочу поздравить нашу организацию с появлением в ней нового столпа. Амир, сообщи нам, как называется твой стиль, после чего звание столпа этого стиля будет официально присвоено тебе.

Поражённо уставившись на главу, я открыл было рот, но решил не отвечать сразу, а обдумать, как называть свой стиль.

«Да что тут придумывать? Стили называются в честь образа, лежащего в его основе, так что всё очевидно» ‒ быстро пришла мне в голову мысль, и я едва заметно улыбнулся.

—Мой стиль называется Дыхание Песка, глава. ‒ чувствуя, как поднимается моё настроение, проговорил я, склоняя голову.

—Отлично, отныне ты являешься Столпом Песка, с остальными столпами думаю ты сможешь познакомиться сам. Теперь обсудим куда более важное дело, ‒ почувствовав, как изменилась атмосфера и тон главы, я уныло вздохнул, понимая, что видимо догадки Канаэ не были ошибкой. ‒ Из доклада нашего нового Столпа Песка можно понять, что в городе он встретил какого-то ужасающе сильного демона, которого он принял за одну из Высших Лун. Прислав описание этого демона, он хотел узнать, верны ли его догадки, но увидев описание наши люди поняли, что встреченным демоном был никто иной, как Кибуцуджи Мудзан.

Глава 31

После того, как глава озвучил основную цель созыва данного собрания, все столпы резко изменились в лице. Некоторые из них, скорее всего, уже знали о об этом, но знать это одно, а вот услышать напрямую от главы организации совсем другое. Да и не удивиться появлению столь древнего и могущественного демона в городе, совсем неподалёку от их базы, было отнюдь не рядовым явлением.

Насколько я знаю, самолично Мудзан не появлялся на людях уже огромное количество времени, по крайней мере его никто не мог заметить или распознать, а тут всем сообщают о том, что его заметили совсем рядом, почти у них под носом.

—Вы уверены глава? ‒ серьёзным тоном спросил седой парень со шрамами, не вставая с колена и не поднимая головы. ‒ Я не собираюсь ставить под сомнение работу ваших работников, но вы точно уверены, что это именно сам Мудзан, а не обычная Высшая Луна? Вы же знаете, что некоторые демоны могут менять внешность и…

—Успокойся, Санеми, ‒ послышался спокойный голос Гёмея, ‒ ты сам понимаешь, что вероятность того, что ты предполагаешь близится к нулю. Раз объявился сам Мудзан, значит скоро должно произойти что-то по истине важное. Нам нужно подготовиться к встрече с ним.

—Я согласен с господином Гёмеем! ‒ воскликнул рыжий парень с огненной гривой, поднимая голову и смотря прямиком на главу. ‒ Раз мы вычислили местонахождение Кибуцуджи Мудзана, то мы обязаны воспользоваться этой возможностью и попробовать его уничтожить!

—И как ты думаешь мы это сделаем? ‒ послышался тихий меланхоличный голос парня с мятно-зелёными глазами. ‒ Неужели ты забыл, что чтобы убить даже одну высшую луну требуется хотя бы несколько столпов, работающих в команде? Думаешь нас всех будет достаточно, чтобы расправиться с самим прародителем всех демонов?

—Не будь столь пессимистичен, Муичиро, ‒ улыбнувшись проговорил Тенген. ‒ Может ты и прав, но мы должны хотя бы прощупать его уровень, нам нужно знать, к чему нам придётся готовиться.

Между столпами началось бурное обсуждение того, как им следует поступить. Некоторые столпы, среди которых был и я с Канаэ не участвовали в обсуждении или, по крайней мере, не слишком рвались принимать в нём участие. По мере того, как спор заходил всё глубже, большинство столпов разделилось на две группы: одни хотели немедленно собрать все силы столпов вместе и атаковать Мудзана пока он опять не скрылся на неопределённый промежуток времени, вторая группа хотела лишь наблюдать и собирать данные, и только в случае крайней необходимости, уже солидно подготовившись, напасть.

Я больше склонялся ко второму варианту, так как он был самым разумным из всех. Столпы из первой группы были правы, объединённую силу столпов нельзя недооценивать, но тоже самое можно сказать и о силе самого прародителя демонов. Учитывая то, что Мудзан, по идее, сильнее всех своих подчинённых, то существует даже вероятность того, что ему будет не страшно отрубание головы или яд глицинии. Да, вероятность этого мала, но она есть, а значит, что рисковать, набрасываясь всей толпой не стоит.

—Я попрошу вас успокоиться, ‒ раздался спокойный голос, и все столпы замолкли и повернулись в сторону главы, ожидая его решения. ‒ Я понимаю ваше волнение и возбуждение, но в такие моменты нам следует действовать разумно, не поддаваясь влиянию своих эмоций. Мы не будем атаковать Мудзана прямо сейчас.

—Но глава! ‒ воскликнул Санеми, но под взглядами других столпов снова замолчал, молча принимая решение главы.

—Я попрошу вас приготовиться к любым возможным ситуациям, что могут возникнуть в ближайшее время, ‒ снова заговорил глава. ‒ Хотя мы пока ничего не можем противопоставить Мудзану, мы должны быть способны справиться с любыми проблемами, что возникнут после его появления, пусть даже это будет встреча с Высшей Луной.

—Слушаемся, глава, ‒ послышался хор голосов, после чего все столпы встали и разошлись, каждый думая о чём-то своём.

Не знаю о чём думали остальные, но мои мысли после этого собрания были заняты радостными ощущениями от того, что я наконец-таки стал столпом и раздумьями о том, как стать сильнее настолько, чтобы не умереть в лавине предстоящих событий.

Господин Гёмей был прав в том, что появление Мудзана было свидетельством того, что скоро начнётся что-то серьёзное и очень опасное. Я же хоть и был довольно силён, но уверенности в том, чтобы выжить в схватке с Высшей Луной, а уж тем более самим Мудзаном у меня не было. В этот момент в моём сознании вспыхнули воспоминания о схватке Второй Высшей Луны и Канаэ, и я пришёл к выводу, что мне нужно срочно становиться сильнее, а сделать я это мог лишь парочкой способов.

«Нужно ускорить освоение техники повторяемых действий, и создание специальной техники стиля» ‒ подгоняемый складывающейся ситуацией, я начал быстро складывать в своей голове частички пазла, которые собирал долгое время.

Образ для своей техники я продумывал и выбирал довольно долго, и в конце концов решил остановиться на образе раскалённой золотой пустыни. Он очень подходил сути моей техники, так как её воздействие заключалось в разгоне крови, из-за чего тело серьёзно нагревалось, практически раскаляясь до красна.

Технику я разделил на четыре этапа, в которых каждый предыдущий этап был разогревом для последующего. Такой подход позволил бы мне намного легче переносить нагрузки, оказываемые техникой. Это можно было сравнить с тренировкой: чем лучше разминка, тем меньше возможность повредить себе что-нибудь во время тренировки.

Сами 4 этапа были просты, как и их названия: Рассвет, Зенит, Закат, Ночь. Если разъяснять на пальцах, то вся техника была по своей сути циклична.

Сначала идёт Ночь. Этот этап заключает в себе использование лиши техники дыхание, которая оказывает минимальную нагрузку на тело, из-за чего, то не слишком сильно разогревается. Мои возможности на этом этапе можно считать базовыми. Этот этап я могу поддерживать постоянно.

После следует Рассвет. На этом этапе к технике дыхания подключается техника повторяемых действий, из-за которой кровь разгоняется быстрее, следственно нагрузка увеличивается, температура увеличивается, и кожа становится мягкого розового цвета, словно небо во время рассвета. Во время этого этапа мои возможности повышены, но и поддерживать я его могу не сказать, что долго, максимум пару часов без передышки. Последствия этого этапа не слишком ужасны, поэтому его можно смело использовать с расчётом на то, что следующие пару недель я буду отдыхать в поместье.

Далее идёт Зенит. Этот этап самый опасный, так как на нём к двум предыдущим техникам присоединяется, доработанная мной, техника клана, которая вкупе с остальными техниками оказывает колоссальную нагрузку на моё тело, из-за чего выделяется огромное количество тепла, и моя кожа становится ярко красной. Такой цвет получается из-за притока крови и того, что сосуды просто-напросто не выдерживают подобного, разрываясь. Последствия использования этого этапа огромны: внутренние кровотечения, разрыв сосудов и капилляров, возможная слепота и остановка сердце, смерть от перегрева и так далее. Этот этап я могу поддерживать максимум десяток минут, если продолжу его использовать хоть на несколько секунд дольше ‒ стопроцентная смерть. Этот приём ‒ последний шанс, который используется только в моменты смертельной опасности и лишь при условии, что до этого я уже некоторое время использовал Рассвет.

Закат полностью сконцентрирован на том, чтобы как можно сильнее минимизировать последствия от использования Зенита. Все мои боевые возможности в этот момент начинают быстро уменьшаться, а сам я концентрируюсь на управлении своими мышцами и внутренними органами, временно закрывая кровотечения и замедляя ток крови. В этом состоянии я должен дождаться оказания мне медицинской помощи.

Ночь, идущая после Заката, полностью отличается от той Ночи, что в начале. На этом этапе я, находясь в руках врача, активирую свою технику медитации, которая помогает мне расслабиться и восстановиться, впадая в своеобразную кому, проснуться из которой я смогу только тогда, когда моё тело придёт в более-менее рабочее состояние.

Конечно, все эти этапы, как и эффекты с последствиями были чисто моими мыслями, исходящими из моих расчётов, ведь я никогда бы не решился просто так использовать Зенит, даже ради проверки его работоспособности. Возможно, на практике всё будет немного, а возможно и сильно отличаться, но расхождение с моими предсказаниями не должно быть слишком большим, а значит об этом можно не волноваться.

«Осталось только скомпоновать это всё в полноценную технику, но для этого требуется ещё немного времени и полностью освоенная техника повторяемых действий» ‒ погрузился я в свои раздумья, но внезапно из них меня вывело лёгкое постукивание по плечу.

Дёрнувшись, я резко обернулся и увидел улыбающуюся Канаэ вместе с Шинобу.

—О чём так задумался? ‒ весело улыбаясь спросила Шинобу, посматривая на меня своими тёмно-фиолетовыми глазами.

—Да так…не о чём, ‒ покачав головой, я бросил взгляд в сторону, где увидел Мицури, стоящую рядом с парнем со змеёй на плечах.

Когда Мицури смотрела на этого паренька, в её глазах практически прямым текстом было написано, что она испытывает к нему симпатию, и тот видимо тоже, но почему-то между ними чувствовалось некоторое расстояние.

Усмехнувшись, я сказал сёстрам идти в поместье без меня и направился к Мицури. Когда я подошёл к этой парочке поближе, они наконец заметили меня и повернулись в мою сторону.

—Привет, голубки, ‒ скопировав ехидную улыбку Тенгена, поприветствовал я их, после чего увидел их полные смущения лица. ‒ Как у тебя дела, Мицури? Давно не виделись, с самых отборочных считай.

—Д-да, привет Амир, ‒ с красными щеками поздоровалась со мной Мицури, а парень с разными волосами лишь гневно и смущённо на меня глянул, промолчав.

—Нашла себе уже пару как я вижу? ‒ усмехнувшись проговорил я, бросая взгляд на разноглазого. ‒ Ну, ты уже девочка взрослая, могу лишь сказать, что выбор странный, но я не осуждаю.

—В каком смысле странный?! ‒ разразился гневным криком разноглазый, испепеляя меня взглядом, пока Мицури поражённо смотрела то на меня, то на паренька.

—Обанай, успокойся, Амир шутит! Верно, Амир!? ‒ кое как держа себя в руках пропищала девушка, схватившись руками за одежду этого Обанай.

Жаль только она чуть не рассчитала и своими ручищами чуть порвала ему форму.

—Ой, Обанай, прости, ‒ ещё громче пропищала Мицури, на глазах которой от смущения начали наворачиваться слёзы. ‒ Я-я…

—Н-не беспокойся, Мицури, всё нормально! ‒ сразу же переключился на девушку разноглазый, полностью забыв обо мне.

Увидев, что дело приняло какой-то странный оборот, я решил потихоньку ретироваться, стараясь не беспокоить эту парочку.

Глава 32

Незаметно уйдя от Мицури и того разноглазого парня, я не собирался разговаривать с остальными столпами, так как они меня не слишком сильно интересовали, сами по себе. Тенген и Гёмей уже успели уйти из поместья, а возможно и спуститься с горы, поэтому я не видел никакого смысла в том, чтобы дальше оставаться здесь.

Догнав не слишком далеко ушедших сестёр, я услышал несколько поздравлений по поводу того, что мне наконец-таки удалось стать столпом, после чего мы завели стандартный разговор и начали спускаться с горы, направляясь в сторону поместья бабочки.

Во время разговора я с удивлением узнал, что та маленькая девочка, что постоянно ходила за сёстрами Кочо хвостиком уже отправилась на предстоящий отбор на горе Фуджикасане. Вроде бы совсем недавно она с лёгким испугом на лице пряталась за спину Канаэ, а сейчас она готова стать настоящим истребителем демонов.

«Неужели действительно прошло уже столько времени? ‒ почувствовав накрывшую меня ностальгию, я погрузился в воспоминания и понял, что прошло действительно довольно много времени. ‒ Думаю… пора вернуться на то место».

Тяжело вздохнув, я покачал головой, развеивая наваждение, и продолжил двигаться вместе с девушками к поместью бабочки, откуда я собирался отправиться в место, куда я раньше никогда не хотел возвращаться.

Прибыв в поместье, я принял ванну, оделся в чистую одежду и выпил несколько стаканов тёплого чая. Остальное время я провёл в учебных спаррингах с Канаэ и Шинобу, которые захотели проверить свои боевые способности, а раз я официально стал столпом, то у них появился повод посмотреть, насколько я силён и сравнить себя со мной.

Я, конечно же, принял участие в их затее, ведь мне тоже было интересно, насколько сильны девушки в сравнении с моими нынешними возможностями. Жаль, что обеим сторонам в спарринге приходилось сдерживаться, мы ведь не хотели по-настоящему ранить друг друга, а тем более убить. С Шинобу вообще неприятно вышло, так как её боевой стиль в основном завязан на ядах, даже её клинок был предназначен лишь для того, чтобы нанести рану, а не для того, чтобы резать и рубить.

В общем, мы решили сойтись с девушками на том, что мы будем проверять лишь своё мастерство владения клинками, не стараясь задавить противника чистой силой. Чтобы выполнить это условие мне пришлось знатно постараться, ведь хоть мы все и могли использовать технику дыхания, которая увеличивала наши физически показатели, я априори был чуть сильнее девушек, так что мне пришлось чуть поддаваться, что девушки, конечно же, заметили, но ничего не сказали.

Сами спарринги проходили далеко не так, как я ожидал. С осознанием своих способностей и того, что моё тело практически приблизилось к своему пику, я понимал, что сражаться с той же Канаэ мне будет не слишком сложно в этом плане, но как оказалось я сильно недооценил себя. Большую часть спарринга я почти полностью подавлял Канаэ, которая держалась лишь на том, что её мастерство владения катаной, в сочетании с её собственным стилем и образами, были более проработанными, чем моё. Это было логично, Канаэ тупо потратила на это намного больше времени чем я, но, чтобы разрыв между нами был таким большим…

Канаэ тоже поняла, что победить у неё не получится, поэтому уже после трех спаррингов она прекратила вызывать меня на бои, переключившись на отработку своих навыков с Шинобу.

Спарринг же с Шинобу так же стал для меня сюрпризом, но уже по другой причине. Пока мы сражались, мы решили придерживаться такого расклада ‒ если я получу три царапины, то можно считать, что я проиграл. На моё удивление эти три царапины я умудрился заработать довольно быстро. Причём некоторые из них я даже не замечал до тех пор, пока Шинобу не останавливалась и не говорила, что я проиграл.

В этот момент я понял, что та физически слабая девочка из прошлого, которую я, даже не будучи столпом, мог легко победить, пропала, а вместо неё предстала настоящая профессионалка своего дела, настоящая машина смерти одного удара которой достаточно, чтобы отправить тебя на тот свет.

Стиль Шинобу был быстрым, резким и незаметным, настолько, что противник во время схватки мог даже не понимать, что он уже практически труп. Научиться противостоять подобному стилю было не просто, пришлось провести примерно два десятка спаррингов, чтобы я наконец стал разбираться в диковинных движениях Шинобу и понимать куда именно направлен удар её клинка.

Эти спарринги стали для меня настоящим открытием, я смог многое почерпнуть из такого стиля сражения, улучшив несколько своих Ард, добавив в них больше неожиданных и непредсказуемых элементов.

Мой стиль вообще постоянно развивался и изменялся, никак не в силах прийти в свою окончательную форму, хотя, возможно, так и должно быть. Какой смысл использовать застывший в своём развитии стиль, что никак не развивался со временем?

«Возможно поэтому порядок Ард в нём постоянно меняется? Стоп, а нужен ли он вообще?» ‒ внезапно задумался я, медитируя в своей комнате.

А ведь мысль о изменчивости и порядке Ард в моём стиле правда сильно меня задела. Нужны ли были такие рамки? Должен ли я следовать традициям остальных стилей или принести что-то новое?

«Хм, эта идея о изменчивости скорее подходит для стилей Воздуха или Воды, но я не уверен, что они используют что-либо подобное. Стоит ли мне после моего короткого путешествия встретиться со столпами этих стилей и обменяться мыслями?» ‒ раздумывал я над этой идеей, пока в мою дверь не постучались, предупреждая о том, что время, выделенное мной для медитации, закончилось.

Умиротворённо вздохнув, я медленно открыл глаза и поднялся на ноги, после чего стал неспешно собирать свои немногочисленные вещи. Быстро собравшись, я вышел из своей комнаты, попрощался с прислугой, девушками и попросил Канаэ с Шинобу поздравить Канао за меня, когда она вернётся в поместье.

Закрыв дверь поместья, я почувствовал прохладный весенний воздух и взглянув в небо. Эти действия не несли в себе какого-либо практического смысла, это скорее был мой специальный ритуал, который я провожу каждый раз куда-то отправляясь. С усмешкой на лице покачав головой, я с лёгким чувством на душе сделал шаг и направился туда, где началось моё путешествие.

Сам путь был не слишком длинным. Сначала я прибыл в Асакусу из которой быстрым драпом отправился по давно уже заученному маршруту в то самое место. Спустя несколько дней, сидя на арендованной повозке, я поднял взгляд перед собой и увидел до боли знакомые пейзажи. Почувствовав, как затрепетало сердце, я чуть сильнее сжал поводья и направился прямиком в заброшенную деревню.

Двигаясь на повозке по тихим заброшенным улочкам, я чувствовал, как на меня с каждой секундой накатывают всё новые и новые воспоминания о том времени, что я провёл здесь. Не практикуй я технику повторяемых действий, я вряд ли смог даже приблизиться к этому месту снова, чувствуя всепоглощающую вину и грусть, но теперь всё было иначе. Вместо того, чтобы грызть себя за то, что тут случилось, я наоборот вспоминал все положительные моменты, связанные с этой деревней.

От той вины, осталась лишь ностальгия и лёгкая грусть, ведь я понимал, что в тот момент ничего не мог сделать. Возможно, это была судьба, ведь если бы не уничтожение этой деревни, я бы никогда не стал истребителем демонов, никогда бы не встретил Канаэ и других близких мне людей и, самое главное, никогда бы не убил столько демонов, тем самым оставив огромное количество людей жить в ежедневном страхе смерти.

Конечно, если бы мне предоставили выбор ‒ уничтожение этой деревни или оставить всех её жителей в живых, я бы с уверенностью выбрал второе и прожил спокойную и размеренную жизнь с этими людьми, но такого выбора увы мне никто не даст.

Выехав из деревни, я остановил повозку и слез с неё, уставившись на заросшую дикой травой и цветами поляну, с еле видными макушками могил на ней, что чуть возвышались над молодой зелёной травой.

Подойдя к десяткам хлипких, сделанных из деревяшек могил, я просто сел рядом с ними в позу лотоса и закрыл глаза. Никаких молитв я не знал, ведь за обрядами погребения и поклонения я никогда не наблюдал, поэтому всё, что мне оставалось ‒ просто приехать сюда, для того чтобы заменить уже разваливающие надгробия новыми.

Спустя десяток минут, я, наконец, встал с холодной земли я направился к хижине, в которой раньше жил, но внутри я не обнаружил ни топора, ни других инструментов. Поняв, что кто-то умудрился разграбить заброшенную деревню, я покачал головой и направился в лес со своими скимитарами. Там я нашёл небольшое деревце, ствол которого быстрыми и резкими движениями разрезал на маленькие деревянный чурки, благо мои нынешние силы легко позволяли сделать подобное, и стал вырезать на них имена каждого погибшего жителя деревни.

Вскоре, заменив все надгробия на новые, я снова окинул взглядом эту поляну, после чего развернулся и вернулся обратно к повозке, сев на которую, отправился на выход из деревни. Тем же путём я вернулся в Асакусу и собрался было точно так же быстро оттуда уйти, но внезапно я заметил на пристани вдалеке знакомый корабль.

Застыв на месте, я нерешительно посмотрел в его сторону несколько раз и, разочарованный в себе, вздохнул, не став подходить к нему.

«Ещё не время» ‒ утешал я себя, но внутри понимал, что я просто забоялся подойти к капитану Чжану и объясниться перед ним, рассказать обо всём, что случилось.

С угробленным настроением я вернулся в поместье бабочки, где сразу же получил известия от ворона, что на отборе произошло какое-то странное событие, требующее присутствия и обсуждения всех столпов. Как только я это услышал, я уже начал думать, что сам Мудзан заявился на отбор и убил всех, кто там был, но быстро отбросил подобные мысли, так как тогда сообщение было бы совсем другого содержания.

Проверив, был ли кто-то в поместье из девушек, я никого не обнаружил и, не успев даже принять ванну и выпить чая, отправился в штаб-квартиру истребителей демонов с диким желанием узнать, что же там такого случилось, что требует присутствия всех столпов.

Глава 33

Поднимаясь по тропинке к зданию штаб-квартиры истребителей демонов, я жевал какую-то сладость, которую несколько дней назад купил, но благополучно забыл о ней, и только у подножия горы вспомнил о ней. Вкус у закуски был не плохой, но думал я не о нём, а о причине созыва всех столпов.

Совсем недавно состоялось собрание по поводу появления Мудзана и моего назначения в столпы, и уже через полторы недели созывают новое, на котором снова должны присутствовать все из столпов. Это откровенно настораживало, так как была вообще не понятна причина, но игнорировать приказ начальства было нельзя, поэтому вот он я, поднимаюсь по этой чёртовой горе.

«Надеюсь я не приду, как всегда, последним» ‒ подняв взгляд к небу и, увидев, что солнце практически в зените, я понял, что у меня ещё довольно много времени.

Заметив показавшееся впереди поместье, я вздохнул и, проглотив закуску, ускорил шаг. На прислугу, встречающуюся по пути, я не обращал внимания, куда идти я хорошо знал. Выйдя на задний двор, я быстро окинул взглядом всех собравшихся, после чего с досадой щёлкнул языком и закатил глаза.

«Какого хрена они все уже здесь? У них что, вообще дел никаких нет, кроме как ждать приказа от главы?» ‒ раздражённо подумал я, направляясь к Канаэ и Шинобу с намерением спросить, в чём собственно дело.

—Привет, девочки, ‒ поздоровался я кивком с сёстрами и бросил взгляд на стоявшего в отдалении ото всех столпа воды. ‒ Расскажите, что тут происходит и зачем нас тут собрали?

—Привет Амир, ‒ блеснув милой улыбкой ответила Канаэ и так же посмотрела на столпа воды в отдалении. ‒ Тут такое дело, Гию и его соученик нарушили устав истребителей демонов, поэтому нас созвали для того, чтобы их судить.

—Эм…, ‒ внезапно я задумался и смущённо посмотрел на Канаэ, ‒ устав? А можешь напомнить его?

Услышав мою просьбу, Канаэ и Шинобу замерли, а через секунду от них начала распространяться тяжёлая опасная аура. Медленно повернувшись в мою сторону и прищурившись посмотрев мне в глаза, Канаэ низким голосом задала мне один вопрос.

—Амир, ты не знаешь устав истребителей демонов? ‒ склонив голову в бок проговорила Канаэ, медленно положив свою руку на рукоять своего клинка.

—Как ты могла такое подумать, Канаэ? ‒ ощущая стекающие по лбу мелкие капельки холодного пота, я попытался выйти из сложившейся ситуации наиболее безболезненным для себя способом. ‒ Конечно же я его знаю, просто немного подзабыл, поэтому и попросил напомнить.

Послышался медленный звук вытягиваемого из ножен клинка, и я приготовился было бежать, но тут двери поместья снова отворились, и прислуга вынесла на задний двор молодого паренька с тёмными волосами и шрамом, напоминающим пламя, на пол лба. Он был без сознания и видимо не собирался в ближайшее время в него приходить.

Положив этого связанного паренька на землю, прислуга огляделась и заметив, что все собравшиеся столпы смотрят на них, быстро ретировались.

Увидев паренька, Канаэ и Шинобу растеряли свою убийственную ауру и сконцентрировались на нём, на короткое время забыв обо мне, я же решил этим воспользоваться и на всякий случай отошёл чуть подальше от них.

Спустя пять минут тупого наблюдения за бессознательным парнем, который по всей видимости являлся членом охотников на демонов, некоторые из столпов не выдержали и подойдя к нему поближе начали пытаться разбудить его словами. Удавалось не очень, по крайней мере до тех пор, пока столпы не перешли на крик. После третьей минуты криков, паренёк наконец очнулся и сразу же подорвался с места, ошарашенно оглядываясь вокруг.

Из-за того, что он был связан, его попытки ограничивались бессмысленным дёрганием на земле, но, когда он увидел столпов, наблюдающих за ним, он замер на месте, не сводя с них глаз.

—Сейчас мы находимся в штаб-квартире охотников на демонов, и собираемся судить Танджиро Комадо, ‒ тихим голосом проговорила Шинобу, но для чуткого слуха столпов этого уже было достаточно.

—Считаю, что в суде нет нужды, ‒ первым заговорил рыжий столп пламени. ‒ Защита демона – это нарушение устава. Мы можем решить всё прямо сейчас, просто отрубив голову демону.

—Тогда пусть это сделаю я, ‒ сказал Тенген, смотря на замершего паренька сверху вниз. ‒ Я сделаю это ярко и со вкусом.

—Как печально что она родилась в такое время, бедное дитя, ‒ пробормотал Гёмей, не обращая внимания на ручейки слёз, текущие из глаз.

Пока кто-то говорил о том, что следует убить демона, а кто-то думал о своём, я не понимал, о чём они чёрт возьми говорят. Сёстры не успели мне что-либо объяснить, поэтому мне оставалось только ждать и наблюдать за обстановкой в попытке разобраться в происходящем.

Неожиданно, «отмёрзший» парень изменился в лице и снова начал озираться по сторонам, как будто разыскивая что-то или кого-то.

—Сейчас нам нужно разобраться, что нам делать с Тамиокой. ‒ с ветки дерева раздался голос парня Мицури, указывающего пальцем на столпа воды. ‒ Он до сих пор стоит тут, даже не связанный, хотя по словам Шинобу Кочо так же нарушил устав истребителей. Как мы заставим его ответить за содеянное?

В ответ на вопрос разноглазого, Тамиока с тем же каменным лицом продолжил стоять в сторонке, словно ему было всё равно на обвинения со стороны своих коллег.

—С Тамиокой мы разберёмся потом, сейчас нужно услышать историю мальчика, ‒ ответила разноглазому Шинобу, доставая небольшую фляжку с водой, для того чтобы напоить лежащего на земле паренька, который явно испытывал жажду.

Достаточно напившись воды с обезболивающим, паренёк приподнял свою голову и начал без передыха тараторить о том, что хоть его сестра и была обращена в демона, она никому никогда не вредила и не съела ни одного человека. К этому моменту я уже начал примерно понимать, что, собственно, тут произошло.

Сестру паренька передо мной обратили в демона, тот не захотел её убивать и стал носить с собой, сам же он при этом стал охотником на демонов в надежде найти лекарство и превратить сестру обратно. В принципе, ситуация понятная, но удивительно то, что за этого паренька и его демона-сестру заступился сам столп, который оп идее давно должен был прирезать эту девчонку.

Столпы, в ответ на слова паренька о том, что его сестра мирная и никого не ела совершенно резонно отвечали, что это лишь временно. Не один демон, которого я видел, не мог противостоять желанию сожрать кого-то после определённого периода голодания. В момент голода демоны полностью теряют свой рассудок, и им уже не важно, кто перед ними, семья или случайный человек.

—Да поймите вы, она уже два года никого не ела и не собирается этого делать!!! ‒ в отчаянии закричал парень, по имени Танджиро, пытаясь переубедить людей перед ним.

«Два года? ‒ удивлённо подумал я, переведя свой заинтересованный взгляд на испуганного парня. ‒ Либо он врёт, либо это что-то действительно интересное…Нужно увидеть эту девушку».

—Хватит спорить, ребята, давайте подождём, когда Ояката-сама вернётся и тогда уже всё решим, ‒ вклинилась в их разговор Мицури, предложив сначала дождаться возвращения главы, а потом уже решать все вопросы.

—Воу, похоже тут намечается что-то интересное, ‒ раздался резкий голос, за которым последовали просьбы слуг опустить какой-то ящик. ‒ Так это ты кретин, таскающийся с демоном?

На передний план вышел столп ветра, держа одной рукой ящик, в котором предположительно в данный момент сидела та самая девочка-демон, которую я хотел изучить.

—Шинадзугава-сан, не действуй самовольно, положи ящик, ‒ чуть прищурившись, проговорила Шинобу, посмотрев в сторону шрамированного.

—Пацан, ты в серьёз думал, что сможешь вместе с демоном защищать людей? ‒ не обращая внимания на слова Шинобу, продолжил говорить с Танджиро шрамированный. ‒ Видишь ли…

Заметив, что рука столпа ветра тянется к мечу, я сконцентрировался на его движениях и стал выжидать.

—…это не возможно! ‒ гневно воскликнул шрамированный и резко вынул свой клинок, направив лезвие прямиком в демона, сидящего внутри ящика.

Смерть той девчонки полностью противоречила моим планам, поэтому за секунду до того, как клинок пробил стенку деревянного ящика, я хотел остановить руку Санеми, но поразив всех, связанный паренёк с разбега врезал головой по лицу Санеми, при этом увернувшись от его выпада катаной.

Этот момент поразил меня даже больше, чем россказни паренька о том, что его сестра за два года не съела ни одного человека и до сих пор находится в здравом уме. Санеми не просто член охотников на демонов, он столп, один из сильнейших людей в этой стране, а возможно и во всём мире. Танджиро же только два года готовился к тому, чтобы стать охотником на демонов, но уже может не то, что увернуться от его удара, но и ударить сам. Даже с учётом огромного таланта это было невозможно без какой-либо длительной подготовки, тело столпа просто сильнее, быстрее, ловчее, как и реакция.

Под поражённые взгляды всех собравшихся столпов, я очутился рядом с Танжиро и принялся ощупывать его тело, проверяя его состояние. Со стороны Мицури послышался тихий смешок и все, кроме меня, переключились на неё. Я же молча поражался физическому состоянию этого парня по имени Танжиро Комадо.

Он был силён, очень силён, его словно с самого детства тренировали, но не обычными упражнениями, а чем-то похожим на технику дыхания или технику моего клана. Все мышцы, даже самые редко используемые были хорошо натренированы, суставы были чрезвычайно подвижны, а кости прочны. Тут смешалось всё: отличное тело и великолепная техника тренировок.

Как я понял из его слов он тренировался всего два года до становления охотников на демонов, но за такое время достичь такой физической формы невозможно, поэтому он либо нагло врёт, либо что-то не договаривает.

—Кто ты такой? ‒ спокойно спросил я, посмотрев в лицо связанному Танджиро. ‒ Ты правда тренировался всего два года?

—Д-да! ‒ уверенно крикнул Танджиро, съёжившись под моим взглядом.

—Ояката-сама идёт! ‒ раздался звонкий крик девочки и в дверях поместья показался глава, ведомый за руки двумя знакомыми мне девочками.

—Вы наконец-то собрались, мои дорогие мечники, ‒ прозвучал тихий мягкий голос главы, когда тот окончательно появился под навесом.

Как только появился глава, все столпы незамедлительно опустились на колено, приветствуя его. Даже Танджиро выхватили из моих рук и заставили приклониться.

Медленно выпрямившись, я пошёл к остальным столпам и мягко опустился на одно колено, кивком поприветствовав главу организации, пусть даже он его и не увидит.

«Фанатики» ‒ бросив короткий взгляд на безумно преданных столпов, я вздохнул и опустил голову, повторяя за остальными.

Глава 34

После моего кивка, одна из девочек что-то быстро прошептала главе на ухо, от чего тот мягко улыбнулся и послал кивок в ответ.

—Для нас большая честь находиться рядом с вами, Ояката-сама! ‒ смущённо выкрикнула приветствие Мицури, получив несколько странных взглядов от находящихся рядом охотников.

—Благодарю тебя, Мицури, ‒ с вечной улыбкой на лице ответил глава, чуть наклонившись, помогая девочкам, усадить его на место.

—Глава, позвольте обрисовать вам ситуацию, с которой мы столкнулись, ‒ привлёк к себе внимание Санеми. ‒ Сейчас здесь находится охотник по имени Танджиро Комадо, обвиняемый в том, что он путешествовал с демоном.

—Понятно, прошу прощения за то, что он так сильно поразил вас, ‒ виновато склонил голову глава, под смущёнными взглядами столпов. ‒ Всё дело в том, что я лично одобрил Танджиро и его сестру, разрешив им присоединиться к истребителям демонов.

От слов главы, все столпы просто выпали в осадок. Проблема была в том, что решение главы играло решающую роль в вынесении приговора, а если он самолично одобрил вступление этих двоих, то никто из столпов, желающих наказать Танджиро и Тамиоку, не в состоянии это сделать.

Конечно же, после такого заявления, начали подавать свой голос несогласные.

—Я не могу с этим согласиться, ‒ твёрдым тоном проговорил Гемёй, сложив руки перед собой в молитвенном жесте. ‒ Даже если это ваше решение глава…

—Я так же, абсолютно против, ‒ резко высказался Тенген. ‒ Я не собираюсь принимать охотника, который якшается с демонами.

Удивительно, но многим оставшимся столпам было либо всё равно, либо они решили промолчать, не высказывая свою мнение по поводу решения главы. В моих мыслях в этот момент крутился настоящий ураган из идей и предположений. Ранее я хотел только проверить слова паренька о том, что его сестра может спокойно обходится без человечины, но теперь, когда я самолично убедился в его неординарности, он и его сестра стали намного интереснее. К тому же за них поручился сам глава, а это весомый аргумент в пользу того, чтобы получше узнать их.

Выслушав претензии в свою сторону от противящихся столпов, глава издал грустный вздох и обернулся в сторону одной из девочек, попросив её что-то принести. Когда та вернулась в её руках находилось объёмное письмо.

—Мы получили это письмо от бывшего столпа воды Саконджи Урокодаки, ‒ провозгласив автора этого письма, беловолосая девочка сразу же начала, чеканя слова, зачитывать текст письма. ‒ Глава, я прошу простить Танджиро за то, что он путешествует с демоном. У Незуко нечеловеческая сила воли, и своими мыслями она практически не отличается от человека. Она остаётся в здравом уме уже более двух лет и даже во время голода она не ела людей. Возможно, вам будет тяжело в это поверить, но могу заверить что это так. Если вдруг случится такое, что она сорвётся и нападёт на кого-то, то Танджиро Комадо, я и Тамиока Гию вспорют себе животы в качестве извинения.

Прочитав последнюю строчку из отрывка письма, девочка замолчала, позволив стопам обдумать содержимое письма и прийти к собственным выводам.

«Смешно, ‒ улыбнувшись про себя, подумал я, раскусив план этих людей. ‒ Они просто собираются задавить всех несогласных столпов авторитетом, как бывшего и нынешнего столпов, так и самого главы. У несогласных просто не будет шанса что-либо противопоставить. Смысла бороться с решением нет, так как оно уже давно было принято».

Посмотрев на Танджиро, валяющегося на земле, я заметил, как в его глазах начали появляться слёзы. Похоже, что он был не в курсе этой части плана, по его принятию в истребители, возможно, что его вообще ни во что не посвящали, оставив всё в тайне.

—Их смерти не дают нам никаких гарантий! ‒ гневно возразил Санеми, стиснув зубы в бессильной ярости. ‒ Если девчонка на кого-то нападёт, всё что изменится - у нас будет четыре трупа вместо одного.

—Шинадзугава полностью прав, ‒ подал свой голос рыжеволосый. ‒ Мёртвых не вернуть, таким образом мы лишь потеряем ещё больше боевой мощи, а как вы знаете, с появлением Мудзана мы испытываем с этим некоторые трудности.

—Да, тут вы правы, эти трое не могут гарантировать того, что Незука никогда не нападёт на кого-нибудь, ‒ послушно согласился глава с утверждением двух столпов, ‒ но вы так же не можете предоставить доказательств того, что она точно это сделает. Незуко больше двух лет жила, не вкусив ни капли человеческой крови, так зачем ей внезапно набрасываться на кого-то?

После слов главы все столпы снова погрузились в тишину и раздумья, позволив главе мастерски сменить тему.

—К тому же, насколько я знаю, Танджиро Комадо так же, как и Амир, встречался с Кибуцуджи, ‒ закинул глава в общество столпов бомбу, полностью сменившую вектор разговора.

«У него есть навыки. Особенно хорошо они работают с этой кучкой фанатиков, безмерно уважающих его» ‒ не мог не признать я навыки главы в ведении переговоров. Так грамотно использовать эмоции и убеждения соперников многого стоит.

—Быть того не может! ‒ послышались восклицания со всех сторон, а все взгляды сошли на связанном пареньке, лежащем на земле. ‒ Быстро рассказывай всё что ты о нём узнал!

На Танджиро посыпалось огромное количество самых разных вопросов, на которые он конечно же не мог ответить. Как мог этот паренёк знать о силах Кибуцуджи? Что творится в голове у столпа, задавшего столь тупой вопрос?

—Тише, ‒ раздался тихий голос главы, и все столпы замолкли, покорно вернувшись на свои места. ‒ Случилось так, что после встречи с Кибуцуджи на Танджиро вышел один чрезвычайно сильный демон. По нашим предположениям Кибуцуджи лично послал его для того, чтобы избавиться от Танджиро. Причина такого поведения не ясна, ведь при встрече с Амиром он просто отпустил его, словно ни капельки не заботясь о том, что про его появление узнают. Скорее всего тут скрывается что-то большее.

«Как я и думал, в этом парне есть что-то особенное» ‒ скосив взгляд на поражённого парня, я начал строить в голове планы того, как бы изучить его прошлое и навыки.

Столько совпадений быть просто не могло. Сестра, ставшая демоном, но не пожирающая людей для того, чтобы выжить, ужасно сильное тело, при том, что он начал тренироваться лишь два года назад, внимание Мудзана и много другое. Во что бы то ни стало, я должен изучить прошлое этого парня, возможно тогда я смогу приоткрыть завесу тайны и побольше узнать о странных особенностях этой страны.

Из моих раздумий меня вывел протестный крик Санеми, что никак не могу смириться с решением главы.

—Я докажу вам, что уродливую сущность демонов невозможно подавить! ‒ мгновение, и вот уже столп ветра порезал свою руку, начав подходить ко мне для того, чтобы забрать ящик с девчонкой.

—Для начала уйди со света, гений, ‒ спокойно протянул я ящик Санеми, не упустив шанса пронаблюдать за столь удивительным экспериментом.

Раздражённо цокнув языком, Санеми схватил ящик и быстро переместился под навес поместья, жёстко сорвав дверцу ящика с петель. В этот же момент из ящика поднялся маленький силуэт, который начал с каждой секундой увеличиваться, пока не превратился в среднего роста девушку, с намордником в виде бамбуковой палки.

«Неужели она настолько слаба?» ‒ смущённо подумал я, понимая, что даже самый слабый демон легко бы прокусил подобный намордник.

—И кто додумался до такой глупости? ‒ покачав головой, едва слышно прошептал я, после чего ощутил на себе сконфуженный взгляд паренька.

Между тем, девушка пыхтела, потела, но держалась и не набрасывалась на кровоточащую жертву перед собой. Нельзя исключать того, что она просто понимала разницу в силах между ней и Санеми, поэтому сдерживала себя. Танджиро попытался подбежать к ней, непонятно, правда, за чем, но я на всякий случай сел на него сверху, придавив к земле.

—Незуко! ‒ изо всех сил прокричал парень, привлекая к себе внимание своей сестры.

Как бы то не было странно, но этот шаг сработал и вскоре девушка отвернулась от Санеми и отошла от него на несколько шагов.

«Интересно, ‒ усмехнувшись наблюдал я за удивительной картиной, развернувшейся передо мной. ‒ Теперь у них нет никаких аргументов».

—Вот вам и доказательство, ‒ улыбнувшись сказал глава, тем самым определив результат спора. ‒Теперь я обращаюсь к тебе, Танджиро. Многие не захотят принимать вас с Незуко, ты должен это понимать. Всё, что ты можешь сделать, для того чтобы изменить это ‒ победить демонов Двенадцати Лун. Лишь видимый результат твоих действий сможет изменить мнение окружающих. Я на тебя рассчитываю.

—К-конечно, глава! ‒ возбуждённо воскликнул Танджиро, встав на колени перед главой. ‒ Я сделаю всё возможное, чтобы победить Демонов Двенадцати Лун и одолеть Мудзана!

—Хорошо, хорошо, но для начала тебе не помешало бы стать сильнее. Сейчас ты вряд ли сможешь его одолеть. ‒ ухмыльнувшись, кивнул глава. ‒ И кстати, Санеми, не слишком задирай младших.

—Как прикажете, ‒ практически выплюнул согласие Санеми, вставая на колено, рядом с ящиком с девчонкой.

—Ну что же, раз обсуждение ситуации с Танджиро закончилось, он может уходить. Сейчас мы начнём собрание столпов. ‒ проговорил глава, после чего Шинобу сразу же подняла руку, приковав к себе всеобщее внимание.

—Раз собрание окончено, то позвольте нам позаботиться о Танджиро Комадо. Забирайте его! ‒ повысила голос Шинобу и прислуга тут же схватила паренька, унеся его в сторону выхода из поместья.

«Отличная работа!» ‒ удовлетворённо показал я класс девушке, в ответ на что увидел вежливую улыбку.

—Танджиро, передавай привет Тамаё-сан, ‒ на последок бросил глава, после чего Танжиро быстро вынесли из поместья.

Проводив слуг с парнем на спине взглядом, я запомнил имя, произнесённое главой для того, чтобы позже поискать о нём информацию и сконцентрировался на предстоящем собрании. К моему разочарованию оно ничем не отличалось от прошлого собрания на тему появления Мудзана, только в этот раз все были куда более встревожены этим фактом. Как и в прошлый раз, все сошлись на том, что нужно как можно быстрее повышать боевую мощь организации, для чего предложили в скором времени провести общую для всех охотников тренировку под руководством столпов.

Я эту идею поддержал, как и все остальные столпы, на чём и закончилось собрание, после которого все снова отправились по своим делам. Моим решением было вместе с сёстрами вернуться в Поместье Бабочки, в котором теперь задержался Танджиро и, как оказывается, его друзья.

«А, так вот что это были за дебилы, ‒ вспомнил я бешеного кабана и постоянно орущего нытика, за которыми бегала прислуга в поместье. ‒ Видимо, не сильно повезло ему с друзьями».

Глава 35

В поместье бабочки с появлением Танджиро и его друзей стало очень шумно. Желтоволосый постоянно орал и ныл на всё поместье, не давая мне полноценно погрузиться в медитации на продолжительный период времени, а паренёк с маской из головы кабана был слишком дикий. От него пахло лесом, как в прямом, так и в переносном смысле.

Эти ребята меня подбешивали временами, но что бы я о них не думал, они были хороши. Их реакция, скорость и ловкость были даже лучше, чем у Танджиро, что уже говорит о многом.

Как оказалось на одной горе, на которой обитала семья из демонов-пауков они получили серьёзные травмы, особенно нытик и кабан. Ничего странного я в таком стечении обстоятельств не видел, ведь эти новички столкнулись с Низшей Луной и его подчинёнными. Хорошо, что они просто смогли выжить, вот только, как оказалось Низшую Луну они всё-таки смогли убить.

—Хорошая работа, парни! ‒ кричал я, наблюдая за восстановительной тренировкой, организованной Шинобу и Канаэ. ‒ Продолжайте в том же духе и в скором времени станете намного сильнее чем были!

—Чёрт побери!!! ‒ заорал в ответ кабан, уворачиваясь от маленьких метательных игл. ‒ Легко тебе говорить, не ты же уворачиваешься от иголок!

—Ай! ‒ пронзительно воскликнул нытик, получив иголку в ягодицу. ‒ Моя жоп…!

—Да хватит уже ныть, Зеницу, иголка всего три миллиметра длинной! ‒ подбадривал я ребят, посылая в них иголки каждую секунду. ‒ Был бы я на вашем месте в меня бы ни одной не попало! Видать зря вас девчата жалеют на других тренировках. Нужно попросить их увеличить нагрузку.

—Аааа!!! ‒ завопил во все лёгкие кабан и изгибаясь под всеми мыслимыми и не мыслимыми углами начал усиленно уворачиваться от летящих в него игл. ‒ Чёрт бы тебя побрал, уголёк!

—Ах-ха-ха, молодец, кабанчик! Так держать! ‒ весело рассмеялся я, увеличивая поток игл, летящих в сторону остальных двоих. ‒ А вы чего расслабились? Вперёд!

—Неееет! ‒ раздался коллективный вопль с тренировочной площадки позади поместья, знаменующий о том, что тренировка была в самом разгаре.
«Да уж, хоть ребятки и странные, но потенциал у них огромный, ‒ задумался я, наблюдая за парнями, что прогрессировали просто с невероятной скоростью. ‒ Видимо мне уже пора смириться, что среди талантов Японии я не слишком выделяюсь»

Мысль о том, что Япония поистине необычная страна появилась у меня давным-давно, и с каждым годом прожитым здесь, я всё больше убеждаюсь в этом. Большинство истребителей демонов среднего звена считались бы в моём клане настоящими гениями, которых редко можно отыскать, а людей на уровне Танджиро или других столпов там наверное и не видели, я такой единственный за несколько сотен лет.

«В чём же причина такой большой концентрации гениев в этой стране? Почему демоны появились именно здесь? Чем же так примечательна Япония? ‒ давно засевшая в моей голове мысль снова дала о себе знать, на время сбив концентрации, что дало тренирующейся троице пару секунд отдыха. ‒ Тц, задумался!»

—Чё встали, ребятки?! ‒ резко ухмыльнулся я, бросив на парней ехидный взгляд. ‒ Неужели слишком легко? Так бы и сказали, сейчас увеличу напор!

—Амир-сама, подождите! ‒ хотел было что-то выкрикнуть Танджиро, но его перебило несколько летящих в него игл.

—Нет времени ждать, Танджиро, нужно уворачиваться! ‒ задиристо расхохотался я, двумя руками, на огромной скорости посылая в них мелкие, едва заметные иголки.

—Амир, успокойся, кто потом будет собирать все эти иглы? ‒ неожиданно позади меня раздался женский приятный голос, выбивший меня из веселья.

—М-да уж…, ладно, парни, тренировка закончена! Кто соберёт больше всего игл сможет пропустить половину завтрашней тренировки!

Не успел я закончить свою речь, как Зеницу и Иноске, не обращая внимание на мелкие раны, уже во всю шерстили землю в поисках игл, стараясь опередить друг друга. Танджиро же потирая места уколов, наблюдал за своими друзьями и размышлял о чём-то своём.

—Ну как они тебе? ‒ тихим голосом поинтересовалась Канаэ, присев рядом со мной. ‒ Я думаю у них большое будущее.

—Да, детишки талантливы. Каждый в своей области уже превосходит множество высокоранговых истребителей демонов. Осталось только дать им крепкую базу, научить паре трюков и всё, считай новое поколение столпов. ‒ согласно кивнул я, рассказывая о своих ощущениях по поводу этой троицы.

—Ты довольно высокого мнения о них, ‒ мило улыбнулась Канаэ, чуть склоняя голову н бок. ‒ Неужели они тебе понравились?

—Отнюдь, ‒ покачал я головой, переводя взгляд на девушку. ‒ Я лишь признаю, что они талантливы, талантливее меня уж точно, а если я смог стать столпом, то почему они не смогут? Характеры у них, конечно, странные, но кто из столпов не без своей фишки?

—Ха-ха, тут ты прав, ‒ хихикнула Канаэ. ‒ Через месяц они полностью выздоровеют и уйдут. Ты, как я помню, хотел о чём-то поговорить с Танджиро?

—Я уже поговорил и даже провёл собственное расследование по поводу того, о чём узнал, ‒заложив руки за голову, лёг я на деревянный пол.

—И что же ты разузнал? ‒ заинтересованно спросила Канаэ, повернувшись лицом ко мне.

—По правде говоря мало чего интересного, ‒ разочарованно вздохнул я, закрывая глаза и погружаясь в воспоминания. ‒ Помнишь Танджиро спрашивал о Танце Бога Огня или Дыхании Огня? ‒ дождавшись кивка, я продолжил. ‒ Так вот, оказалось, что он имел ввиду отнюдь не Дыхание Пламени, как и изначально думал.

—И как ты это понял? ‒ задала вопрос Канаэ, переведя взгляд на трёх парней, что пытались отыскать каждую иголку, валяющуюся на земле.

—Попросил показать, ‒ произнёс я, вспоминая движения Танджиро. ‒ После этого я встретился с Кёджуро и попросил показать его Дыхание Пламени. Хоть они и были похожи, детали отличались, и именно это делало Танец Бога Огня Танджиро особенным. Ритм дыхания, движений, всё в Танце Бога Огня было на чрезвычайно высоком уровне и на малую долю превосходило Дыхание Пламени. Складывалось ощущение, что Дыхание Пламени нечто производное от Танца Бога Огня.

—Но Дыхание Пламени это один из основополагающих стилей, находящийся на уровне Дыхания Воды, Ветра и Камня. Если всё действительно так, как ты говоришь, то получается, что Танец Бога Огня это…, ‒ поражённо прошептала Канаэ, окунувшись в омут из предположений и догадок.

—Да, я тоже пришёл к этому выводу, ‒ цыкнул я языком и открыл глаза. ‒ В это трудно поверить, но похоже всё сходится. Ты бы когда-нибудь подумала о том, что у никому неизвестного паренька будет руководство о самом первом, исходном дыхании? Смешно.

—Но ведь это может быть не оно, ‒ в смятении пробормотала Канаэ. ‒ Почему ты так уверен в этом?

—А я и не уверен, ‒ вскочил я на ноги и пожал плечами. ‒ Это всего лишь вывод, к которому я пришёл, проведя своё небольшое расследование. При всех имеющихся у меня данных то, что я сказал - самый вероятный вариант, но не исключено, что я чего-то не знаю или не понимаю.

После моих слов, Канаэ замолчала и ушла в свои мысли, я же пошёл в свою комнату для медитации. В ней я принял удобную позу и вспомнил об ощущениях, которые я испытал при попытке повторить Танец Бога Огня Танджиро.

«Идея та же, что и у меня, только реализация лучше, намного лучше. Моя техника Золотой Пустыни невообразимо опасна для пользователя, и он не может её дольше пары минут, но Танец Бога Огня…, ‒ издав горестный вздох, я лёг на мягкий матрас, разложенный по среди комнаты. ‒ Человек, что его придумал и мог использовать истинный монстр. Танец Бога Огня эффективнее, нагрузка на тело от него меньше, последствия мягче, так мало этого, он подкреплён полноценными стилями и образами, собираясь в сильнейшее из виденных мною Дыханий. Чувствую себя ничтожеством на фоне того человека, что создал всё это и собрал в один комплексный стиль» ‒ разочарование в себе распространялось по груди, словно растекающееся по поверхности воды масленое пятно, но я быстро пришёл в себя и выкинул эти мысли из головы.

Сравнивать себя с подобными людьми не имело смысла, всё что я мог сделать ‒ воспользоваться плодами его труда, дабы улучшить своё собственное творение, которым я по-настоящему могу гордиться. Жаль, что поделиться с остальными своей техникой я не могу, ведь, если о ней узнает Канаэ...

«А стоит ли вообще кого-то учить подобной технике? ‒ осенила меня внезапная мысль, но была быстра отсеяна. Даже сильнейшие представители человечества в лице столпов, со всеми своими техниками и способностями не могут полноценно противостоять Высшим Лунам, какое я имею право лишать человечество ещё одного мощного оружия перед демонами? ‒ Нужно передать эту технику через главу остальным столпам. Главное, чтобы никто не узнал, что эта техника пришла от меня»

Собравшись с мыслями, я вышел из комнаты и, отыскав с десяток листов, чернила и кисть для письма, начал формировать чёткое описание техники в своём сознании, постепенно записывая её на листы. Время текло, а листы наполнялись подробным описанием каждого шага и движения в технике. Я постарался максимально подробно описать всё, что знал о своей технике, особенно концентрируя внимание на ужасающих последствиях.

Текс с содержанием техники занял, не много не мало, практически пятьдесят листов, исписанных с двух сторон. Возможно, некоторые части в описании и были излишни, но я придерживался мысли о том, что лучше дать слишком много, чем недодать.

Опустив слегка затёкшую руку, я собрал все листы в одну стопку и аккуратно запаковал их, так, чтобы никакая случайность не смогла повредить страницы, находящиеся внутри. В дополнение к содержанию техники, я написал письмо напрямую к главе с просьбой о том, чтобы он сохранил мою личность и никому не рассказывал о том, от кого пришла эта техника. Зная главу, я был полностью уверен, что он поддержит меня в моём решении.

Издав усталый стон, открыл окно и издал пронзительный свист и стал ожидать прибытия своего напарника. Через двадцать пять секунд по небу раздалось раскатистое карканье, и на горизонте появился массивный чёрный ворон. Приземлившись на подоконник передо мной, ворон взглянул на меня своим мутно-белым глазом и принялся ждать указаний.

—У меня важная посылка, которую ты должен доставить напрямую главе. Никто другой, кроме главы и его доверенных людей, не должен о ней узнать, понимаешь? ‒ серьёзно посмотрел я на ворона, всем своим видом показывая важность ситуации.

—Ясно, ‒ прозвучал низкий, скрипучий голос вперемешку с карканьем, после чего ворон схватил посылку и исчез за горизонтом, не оставив за собой ни следа.

Глава 36

Разлёгшись на удобном раскладном стуле, я раз в несколько секунд поднимал взгляд на троицу перед собой и незаметно метал в их сторону мелкую незаметную иглу. Цель всегда выбиралась случайно, как мне того захочется, из-за чего заранее подготовиться к атаке было довольно сложно. Так и в этот раз я слегка приподнял веки и чуть двинул кистью, посылая иглу в Иноске.

Коротковолосый парень с женскими чертами лица в ответ резко дёрнулся в сторону, пропуская иглу в сантиметре от своего плеча. Увидев, что цель увернулась, я практически незаметно удовлетворённо кивнул и снова закрыл глаза, выжидая время, для новой атаки. Период ожидания был всегда разным, никакого чёткого временного промежутка перед атаками не было: это помогало ребятам всегда держать свои чувства наготове.

За последнее время они стали значительно лучше в своей реакции, ловкости и скорости. Пришлось даже слегка изменить тренировку, дабы увеличить сложность, потому что с прошлым уровнем они начали без проблем справляться уже через две недели после начала тренировок. Из всех восстановительных мероприятий, организованных сёстрами Кочо, остались лишь моя тренировка и общеоздоровительные процедуры. Мне уже становится страшно, что же с этими парнями станет, когда ими в серьёз займутся столпы на грядущей всеобщей тренировке.

«Кстати, нужно будет подготовить что-нибудь интересное, на эту тренировку. Надо же впечатлить участников» ‒ ехидно ухмыльнулся я, посылая ещё одну иглу в сторону Танджиро, стоящего с закрытыми глазами.

Как только игла покинула мою ладонь Танджиро сделал один короткий шаг в лево, уходя с траектории её полёта. Я же, почувствовав, что в запасе у меня осталась последняя иголка незамедлительно, почти без паузы, запульнул ею в Зеницу. Тому, так же, как и остальным, удалось легко увернуться от моей атаки, после чего я, наконец, хлопнул в ладоши, ознаменую конец сегодняшней тренировки.

—Что могу сказать, вы стали значительно лучше по сравнению с тем, что было, когда вы только появились тут, ‒ похвалил я начинающих истребителей демонов, не вставая со своего раскладного стула. ‒ Скоро вас уже выпишут, и вы снова приступите к работе, поэтому не рекомендую вам сильно напрягаться. Лучше хорошенько отдохните, ведь вскоре вам придётся трудиться не покладая рук.

—Да, Амир-сама! ‒ с воодушевлённым лицо воскликнул Танджиро. Зеницу и Иноске только молча кивнули головой и утопали обратно в поместье.

—Они что-то больно молчаливые в последнее время, ‒ закинул я руки за голову, подняв голову вверх, скрыв лицо от солнечного света в тени крыши навеса.

—Только в вашем присутствии, ‒ неловко улыбнувшись пробормотал Танджиро, почесывая затылок правой рукой. ‒ Госпожу Кочо они тоже опасаются, но не так сильно, как вас.

—Хо, и с чего бы это? ‒ поинтересовался я, вспоминая о том, как преподал им урок, после очередного вечера, наполненного дикими криками и ором со стороны Зеницу и Иноске.

—Даже не знаю, ‒ усмехнулся Танджиро, бросив взгляд на уходящую парочку. ‒ Господин Амир, можно вопрос?

—Хм? ‒ приоткрыв левый глаз я бросил заинтересованный взгляд на Танджиро. ‒ Ну, раз хочешь спросить, то спрашивай, зачем просить разрешения?

Услышав мой ответ, Танджиро несколько секунд помялся, но вскоре состроил серьёзное выражение лица и посмотрел мне в глаза…в тот, что был открыт.

—Почему вы прибыли в Японию? Да и к тому же сражаетесь здесь с демонами? Не лучше ли бы было остаться в своей стране и жить спокойной жизнью? ‒ выпалил сразу же несколько вопросов подряд Танджиро и выжидающе стал глядеть на меня.

Задумавшись на пару секунд перед ответом, я вздохнул.

—Я спасался от своего прошлого, поэтому я сейчас здесь, а не нежусь под жарким солнцем пустыни, попивая разнообразные сорта вин, как поступают некоторые из моих «родственников», ‒ спокойно ответил я, закрыв глаз. ‒ Отвечая на твой последний вопрос…сейчас моя жизнь намного счастливее и приятнее, чем когда я жил на своей родине. Окружение, люди, будни, всё намного приятнее, словно я нахожусь в раю.

Танджиро поражённо уставился на меня, не в силах вымолвить и слова.

—Но…как же все эти демоны? Вас же в любой момент могут убить, как и ваших близк…, ‒ не закончил свою фразу Танджиро, оборвав себя на полу слове.

—Понимаешь, Танджиро, ‒ убрав руки из-за головы, приподнялся я на своём стуле, ‒ меня в любой момент могли убить и на родине, при чём даже с большей вероятностью, чем сейчас. Жизнь там была в прямом смысле подобна аду, как для меня, так и для тех, кто со мной сталкивался. Могу сказать сразу, если ты и захочешь взять с кого-то пример, то обратись за этим к остальным столпам. Тенген, Гёмей и Кёджуро отличные кандидаты, для такого рода вещей. Тот же Тенген может помочь тебе в общении с Канао.

На последней фразе я ехидно ухмыльнулся, завидев как до этого серьёзно вслушивающийся в мою речь парень начинает потихоньку краснеть и опускать взгляд в пол.

—Да чего-ты, всё нормально, о ваших отношениях и так уже все слуги поместья шепчутся, не нужно смущаться, ‒ с удовольствием подливая масла в огонь, продолжал я молоть всякую чушь.

—Мы просто стали друзьями! ‒ собравшись с силами выкрикнул Танджиро, привлекая к себе внимание прислуги, бродившей рядом. Из-за этого он снова растерял весь своей боевой вид и скукожился на месте, стараясь провалиться сквозь землю.

—Да, да, я понимаю, ‒ с серьёзным видом кивал я, внутренне усмехаясь над этим спектаклем. ‒ Мы с Канаэ тоже просто друзья. Близкие друзья.

Не выдержав столь сильной моральной атаки, Танджиро вынужденно капитулировал, убежав с тихим воплем убежав в поместье.

—М-да уж, ну и валенок этот парень, ‒ с весёлой улыбкой на лице покачал я головой и повернул голову к появившейся на тренировочной площадке Шинобу, наблюдавшей за всей этой картиной с самого начала. ‒ Согласись, Шинобу?

—Кто бы говорил, ‒ с вечной успокаивающей улыбкой на лице ответила Шинобу, подойдя чуть ближе ко мне. ‒ Вы с сестрой даже не целовались, и ты ещё смеешь что-то говорить про Танджиро и Канао.

—А куда нам спешить? ‒ поинтересовался я, снова закидывая руки за голову. ‒ Танджиро же несколько раз удалось вывести вашу красавицу на полноценный разговор, а такое даже у вас получается редко.

—Тут ты прав, видимо малышка Канао действительно что-то разглядела в этом пареньке, ‒ согласно хмыкнула Шинобу, кинув взгляд в ту сторону, куда убежал Танджиро. ‒ Кстати, не там ли сейчас отдыхает Канао?

—А-ха-ха, а он времени зря не теряет, ‒ от души рассмеялся я с шутки Шинобу. ‒ Хоть ты и редко шутишь, но каждый раз хорош.

Некоторое время постояв в тишине, Шинобу обратилась ко мне с вопросом.

—Я слышала от сестры, что ты, наконец-таки, получил миссию? ‒скопировала манеру Канаэ Шинобу, склонив голову при вопросе в бок.

—Боже ж ты мой, тебе лишь бы меня спровадить, ‒ наигранно печально вздохну, проговорил я, вставая со стула. ‒ Да, обычная миссия по уничтожению демона. Появились новости, что в одном из мелких городков объявился странный демон, видимо владеющий техникой демонической крови. Обычных истребителей посылать не захотели, послали меня.

—Давно пора, ‒ кивнула Шинобу, сложив руки за спиной. ‒ Уже три месяца безвылазно сидишь в поместье. Такими темпами ты скоро настолько размякнешь, что даже я тебя забороть смогу.

—Буду считать, что ты просто заботишься о моём здоровье, так что спасибо, ‒ захохотал я. ‒ Эх, пора бы уже собираться, а то мне до туда и так дней пять на поезде добираться.

—Какой-то ты стал слишком весёлый после тренировок с молодыми охотниками, ‒ внезапно подметила Шинобу, столкнувшись со мной взглядом.

—Да уж, похоже они слишком плохо на меня влияют, ‒ улыбнувшись покачал я головой и вошёл в поместье, направившись к своей комнате. Там я привычно собрал всё самое необходимое, пару брикетов хорошего чая и отправился в путь не забыв попрощаться со слугами.

Ребятам я не сказал, но это был последний день наших тренировок. Выписать их должны были со дня на день, поэтому я не видел больше смысла задерживаться в поместье и взялся за первую попавшуюся мне миссию. Этот демон, владеющий техникой демонической крови, видимо, действительно имел какую-никакую силу, потому что на его зачистку уже послали три команды охотников, но никто из них не вернулся. В общем, всё сложилось просто идеально для того, чтобы отправиться размять кости, жаль только, что городок этот находится практически в другом конце Японии, из-за чего ехать до него мне придётся по-настоящему долго.

«Слава богу придумали поезда, иначе не представляя сколько бы мне пришлось туда добираться» ‒ подумал я, поблагодарив про себя создателей такого замечательного транспортного средства.

Добраться до ближайшего города с вокзалом мне не составило труда, после чего я быстро купил нужный мне билет и принялся ждать прибытия этой огромной металлической махины. Ехать мне пришлось с пересадками, что доставило мне некоторые неприятности, но в целом поездка прошла неплохо.

«Сделали бы мягкие кровать в вагонах, было бы вообще изумительно» ‒ промелькнула в моей голове мысль, в тот момент, когда я вышел на нужной мне станции. Осмотрев открывшиеся перед моими глазами виды, я удовлетворённо вздохнул и сделал шаг вперёд, начав свою охоту на демона. Днём самого демона найти было практически невозможно, но вот его следы, которые он оставил за ночь немного проще.

Первым делом я занялся тем, что начал опрашивать прохожих о странных события, произошедших в их городе. Некоторые ничего не знали, кто-то знал лишь обрывочные детали историй, а кто-то на ходу выдумывал небылицы, но среди всех этих людей встречались и те, кто лично был свидетелем некоторых вещей. Их рассказы о жертвах и поведении демона в момент охоты здорово могли помочь мне в его поисках или выманиванию.

Опросив так человек десять, я смог собрать примерный потерн действий демона: в какое время он примерно выходит на охоту, каких жертв предпочитает, какие места выбирает для нападения и в каких районах действует чаще всего. Всё это помогло мне значительно сократить область поисков, сконцентрировавшись на территории, охватывающей всего три района в городе. Именно в этих частях чаще всего происходили нападения демона, а значит там его и стоит ждать.

«Ну, надеюсь этот демон покажет мне что-то интересное, иначе я буду сильно разочарован. Всё же техника демонической крови появляется далеко не у каждого демона» ‒ сдерживая свои ожидания, представлял я себе возможные способности демона, параллельно с этим продумывая в своей голове план по, как можно более эффективному устранению этой демонической мрази.

Глава 37

«Я разочарован» ‒ уныло развалился я на столе в вагоне поезда. ‒ «Кто же знал, что демон просто распыляет усыпляющие и галлюциногенные яды перед тем, как напасть на врага? Скука смертная, даже стараться сильно не пришлось».

Вспоминая своё сражение с этим демоном, я лишь сильнее разочаровывался в этой поездке. Больше недели мне пришлось потратить на демона, едва дотягивающего до планки «более-менее сильный». Я понимаю, что другим истребителям, которые не подозревают о методике демона и не имеют хоть какого-то сопротивления к ядам будет очень сложно выбраться из ловушки, организованной демоном, но в моём случае всё было даже как-то слишком просто.

***

Той ночью, я отправился патрулировать районы, в которых активничал демон. В одном из районов парочка домов, стоявших рядом друг с другом, показались мне подозрительно тихими, по сравнению с теми, что располагались на другом конце улицы. Подойдя к ним, я несколько раз постучал в двери и стал ожидать ответа. Когда его не последовало после третей попытки, я достал из небольшой сумочки на своём поясе несколько отмычек, которые я купил в одном из городов несколько месяцев назад, и начал быстро взламывать замок на двери. Через минуту дверь отворилась, и я тихо, не издавая не звука, вошёл внутрь.

Гуляя по полностью тихому дому, я прислушивался к каждому звуку, стараясь вычислить, где находятся жильцы или демон. Посетив каждую комнату в доме и не обнаружив никаких признаков жильцов, как и признаков какой-либо борьбы, я сперва подумал, что люди просто переехали, но в двух других домах картина оказалась точно такой же, и это меня насторожило. Принюхавшись, я проверить, был ли в комнате запах крови, но вместо ожидаемого резкого кислого запаха металла, я обнаружил мягкий сладковатый аромат, чем-то напоминающий тот, что исходит от Шинобу, после того как она выходит из своей лаборатории.

Построив не сложную логическую цепочку, я пришёл к выводу, что в этом деле использовался яд или даже их смесь. Выбежав на улицу и прислушавшись к окружающим меня ароматам, я с трудом смог вычислить этот сладковатый аромат и направился по его следу. В итоге я попал в совсем другой район, в один не слишком благоприятный район, если верить словам местных.

Двигаясь ночью по этому месту, я то и дело натыкался на маленькие группы людей, по всей видимости, занимающихся не слишком легальными делами. Эти парни бросали на меня свои недружелюбные взгляды, давая понять, что мне тут не рады, но после ответного взгляда они быстро опускали лица и уходили. Интуиция у таких людей находилась на хорошем уровне, и это сыграло мне хорошую службу.

Следуя за сладковатым ароматом, я пришёл к чистому зданию, сильно выделяющемуся на фоне остальных построек. Решив не тратить время на аккуратный взлом замка, я выбил дверь с ноги и уставился на помещение внутри. По среди комнаты стояла группа из семи человек с говорящей внешностью. Татуировки, костюмы, всё выдавало в них бандитов местного разлива. Услышав звук выбитой двери, все они резко повернулись в мою сторону и уставились на меня угрожающим взглядом.

—Так, парни, я здесь не ради проблем, ‒ поднял я руки, показывая скрытые в рукавах клинки. ‒ Скажите мне, где скрывается демон, и я избавлю вас от него.

Услышав моё предложение, мужчины сразу же изменились в лице. С надеждой подбежав к мне, они схватили меня за руки и повели к комнате, скрытой в дальнем конце здания. Во время этого они постоянно благодарили меня, практически со слезами на глазах.

Приблизившись к нужной двери, я мигом почувствовал тот самых металлический запах, после чего усмехнулся, и выхватив свои скимитары из ножен, ворвался в комнату. Внутри меня встретила кровавая картина, мгновенно вызвавшая бы у обычного человека рвотные позывы. Стены, покрытые кровью и внутренностями, остатки не доеденных тел, всё это окружало голого молодого мужчину, поедающего бессознательные тела.

Демон среагировавший на громкий звук очередной выбитой двери, резко обернулся и ринулся на меня, выставив перед собой свои руки с острыми когтями на них. Картина выглядела несколько смешно, ведь демон был голый и во время этого рывка его елда болталась во все стороны, а учитывая, что демоны могли изменять свои тела, дубину он себе организовал серьёзную. Отвлекающий манёвр был хорош, но оказавшись в комнате, я первым делом обратил внимание на тот самый запах, и почувствовал, как мои мышцы начали медленно расслабляться.

«Чёрт, яд в воздухе!» ‒ вспыхнула в моём сознании мысль, и я задержал дыхание, переключившись на использование техники повторяемых действий. Я ожидал от этого демона много, поэтому серьёзно относился к каждому его действию, ожидая от него туза в рукаве.

Как оказалось, никакого туза не было. Парой быстрых плавных движений я сначала отсёк его руки, а после совершил рывок вперёд и, словно ножницами, отделил его голову от туловища. Поначалу я даже не понял, что схватка закончилась и, опасаясь скрытой атаки, отпрыгнул от тела демона на несколько метров, но увидев, что спустя десять секунд его тело всё ещё не двигается, я вышел из боевой стойки и осторожно подошёл к телу. Оказавшись перед телом, я увидел, что оно уже начало постепенно тлеть, превращаясь в некое подобие пепла.

«И всё?» ‒ подумал я, отчищая кровь от скимитаров. ‒ «Даже яд не пришлось использовать, что уж говорить о Ардах. Неужели все посылаемые до меня истребители были настолько слабы?»

Задумавшись, я не заметил, как комната потихоньку стала наполняться теми парнями, похожими на якудза. Своими глазами увидев, насколько легко я расправился с демоном, все они взглянули на меня, словно на божество и встали на колени, начав беспрерывно благодарить меня. Сколько бы я не пытался их остановить у меня ничего не получалось, но после того, как благодарности закончились, они решили устроить пир в честь своего освобождения и затащили на него меня.

Отказаться у меня не вышло, и вот я уже ем вкусную еду, иногда выпиваю и выслушиваю историю главаря это маленькой банды о том, как они попали под контроль этого демона. Оказалось, что демон был бывшим членом банды, который примерно месяц назад пропал без вести, а после, в один день вернулся, но уже в облике демона. Организовав себе убежище в штаб-квартире местной банды, он сделал себе отличное прикрытие, ведь в этом районе и так часто пропадают люди, он думал его никто не заметит.

Так бы всё и было до поры до времени, но демон захотел большего и начал охотиться на людей из других районов. Метод его охоты был прост и эффективен. Он использовал наркотики, которые получал через банду для того, чтобы усыплять своих жертв. Делал он это с помощью своей техники демонической крови, жаль, что на большее она была не способна, на его уровне.

В общем, праздник продолжался до утра, после чего попрощался с этой бандой и отправился к вокзалу. Заметившие наше прощание люди начали косо на меня поглядывать, так как связь с бандитами порицалась в любом обществе, но я был не в праве осуждать этих людей. Я в одиночку совершил столько убийств, что, если бы горожане узнали об этом, они бы, скорее всего, в стразе разбежались бы, кто куда.

На вокзале я купил билет, дождался прибытия поезда и сел на него, чтобы потом повторить это действие несколько раз. Теперь я сидел за столом в последнем вагоне поезда и устало смотрел в окно, ожидая, когда придёт кондуктор. Наконец, дверь в вагон отворилась и в вагон вошёл усталый на вид мужчина в форме кондуктора. По очереди подходя к пассажирам он пробивал их билеты, после чего отправлялся к другим. Дойдя до меня, мужчина взгляну на меня, и я понял, что этому парню не помешало бы отоспаться, желательно дня три ему на это потратить.

—Не высыпаешься, да? ‒ спросил я, протягивая билет. ‒ Тебе бы отдохнуть. Выглядишь так себе.

Вздрогнув, кондуктор пробил билеты и молча прошёл дальше. Посмотрев на него ещё пару секунд, я покачал головой и облокотился на кресло. Закрыв глаза, я вздрогнул и задумчиво осмотрелся вокруг. Знакомые белые здания, песок и яркое солнце, ласкающее мою смуглую кожу, быстро вернули мне понимание, кто я и где.

—Скоро обед, нужно поскорее вернуться домой, иначе родители снова меня отчитают! ‒ воскликнул я в своих мыслях и помчался по закоулкам в сторону своего дома. Перепрыгнув деревянное ограждение в одной из улочек, я оказался прямо напротив двери своего дома. Подбежав ко входу, я остановился перед дверью и внезапно почувствовал страх. Непонятный страх сковал моё тело, не давая мне поднять свою руку и открыть дверь.

Несколько секунд простояв так перед дверью, я услышал звуки, доносившиеся изнутри дома. Чёткий звук шагов, приближающихся к двери, заполонил моё сознание, заставляя меня содрогаться с каждым новым шагом. Наконец, шаги прекратились и дверь медленно отворилась, показывая среднего роста мужчину с длинными чёрными волосами, заплетёнными в причудливую причёску. Взглянув на меня, мужчина по-доброму улыбнулся и положил свою руку мне на макушку.

—Амир, ты чего застыл? Давай быстрее, еда уже готова, ‒ проговорил мужчина и отошёл в сторону, открывая вид на часть кухни, в которой приятная на вид женщина уже раскладывала еду по тарелкам. Повернув голову в их сторону, она мягко улыбнулась и помахала рукой, зазывая их на кухню.

Увидев эту картину, страх, сковавший Амира, как по мановению руки исчез и его грудь заполнило приятное ощущение. Радостная улыбка всплыла на его лице, и он быстро забежал в дом, захлопнув за собой дверь.

***

—Хоу, как мне повезло в этот раз, ‒ пробормотал про себя демон в элегантном чёрном костюме, наблюдая за всем, что происходит в поезде, стоя на его крыше. ‒ Один столп уже пойман и ещё один на подходе. Похоже, что господин Мудзан будет особенно доволен мною. Уничтожив «Суть Души» этих охотников я превращу их в живые трупы, после чего избавиться от них не составит труда.

Скорчив странное выражение лица, демон погрузился в свои мысли, параллельно с этим связываясь людьми, заключёнными в поезде.

Глава 38

Бегая по улочкам своего родного города, я развлекал себя, как мог, вот только почему каждый раз, когда я вечером подходил к двери своего дома, меня сковывал дикий, необузданный страх, истоки которого я так и не смог обнаружить. Так и сегодня, стоя перед этой треклятой дверью, я ощущал, как всё моё тело замирает, а руки отказываются подниматься.

«Чёрт тебя побери, да за что мне это!» ‒ закричал я про себя, всеми силами пытаясь толкнуть дверь, хоть ногой, хоть головой. С каждым разом, мне становилось чуть проще управлять своим телом и сегодня, я наконец-таки смогу преодолеть это проклятие.

Трясущейся рукой, медленно и неуклюже, я дотронулся до неровной поверхности двери и легонько толкнул её вперёд. Обычно такого усилия было не достаточно даже для того, чтобы приоткрыть её на пару сантиметров, но в этот раз она с хлёстким звуком распахнулась и на мгновение передо мной предстала ужасающая сцена полная крови и ужаса. Не успел я это осознать, мои глаза бессознательно закрылись, чтобы через секунду снова открыться и показать мне привычную картину уютного дома. Той кровавой картины словно никогда не существовало, но ледяной пот, покрывший мою спину и чёткий привкус металла во рту ясно говорил мне об обратном.

«Стоп, откуда я знаю какова на запах кровь?» ‒ чёткое осознание вспыхнуло в моей голове и две противоположные картинки начали наслаиваться друг на друга, словно борясь между собой за право существовать. ‒ «Почему я снова здесь, я же сидел в поезде? Поезде? Каком поезде? Я возвращался с миссии и заснул в поезде. Какой мисси? По убийству демона, конечно же. Кто такие демоны?»

Моменты осознания, будто связки петард, с громким звуком вспыхивали в моей голове, разрывая остатки того прекрасного мира, в котором я провёл несколько дней. Воспоминания появлялись одно за другим, даря понимание того, что всё вокруг меня иллюзия, мечта, созданная кем-то для того, чтобы заставить меня забыться о своей реальной жизни. Понимание этого, что всё вокруг нереально сильно давило на сознание и эмоции, но благо мои долгие тренировки и медитации помогли мне не поддаться наваждению и взять себя под контроль.

Бросив взгляд на мать, занятую домашними делами, я почувствовал грусть, но больше ничего. С их смертью я давно уже смирился и даже отомстил, так что очередное расставание с ними не было для меня сильным ударом. Вздохнув, я молча закрыл дверь в дом и пошёл бродить по городу. Мне захотелось проверить, насколько детальной была эта иллюзия и где находились её границы. Осматривая город и его жителей, я начал замечать, что черты лица некоторых людей были схожи с людьми, хорошо врезавшимися мне в память ‒ мои цели.

Многие люди, бродившие по городу, были точными копиями моих целей, которых я когда-либо убил. Увидев это, я понял, что иллюзия брала образы из моих воспоминаний, поэтому возможно, что мне могут встретиться и иные личности, вспоминать о которых я не очень желаю.

Так, дойдя до границы города, я ощутил тонкую плёнку, разделяющую мир иллюзии и нечто, находящееся вне его. Надавив на эту плёнку рукой, я почувствовал слабое сопротивление, которое мне не составило проблем преодолеть и порвать плёнку. Прозвучал звонких хлопок и передо мной показалась отвратительная грязно-алая пустыня, в которой бушевала жуткая песчаная буря. Сунув руку в бурю, я почувствовал, как острые песчинки начинают соскребать с меня кожу, застревая в плоти и принося с собой жжение и боль.

«Вот это да…» ‒ смотрел я на ужасающую бурю, думая, что мне стоит делать дальше. ‒ «Ну, другого способа выйти из иллюзии я не вижу, придётся идти».

Поглубже вдохнув, собрал с ближайшего прилавка побольше одежды, замотался в неё и сделал шаг в бурю и сразу же ощутил жуткую боль от столкновения песчинок с моим телом. Прикрыв глаза руками, я сосредоточенно пошёл вперёд, сопротивляясь мощным порывам ветра и потокам песка, мчащимся на меня. Со временем острые песчинки начали разрывать находившуюся на мне одежду, но к тому моменту я заприметил вдалеке маленький, участок с блестящим золотым песком, который сильно отличался от окружающей обстановки.

Направившись к нему, я заметил ещё одну фигуру, движущуюся к нему. Ей оказался паренёк шестнадцати-девятнадцати лет на вид. Одежда, которой он защищался от беспощадного алого песка уже превратилась в лохмотья, а большая часть кожи была содрана, открывая вид на красную плоть с вкраплениями песчинок в ней. Тщетно стараясь прикрыть глаза от песка, он упорно двигался в сторону своеобразно оазиса, не обращая внимания на меня, идущего позади.

Состояние парня было совсем плохим, поэтому я решил помочь ему и пошёл к нему. Когда я подобрался к нему достаточно близко, парень уже стоял на коленях, не в силах продолжать движение. Кровавые слезы стекали по его лицу из израненных глаз, но не оставляли следов, уносясь ветром и песком. Схватив парнишку за плечи, я закинул его на спину и понёс его дальше. Сам он мало что уже осознавал, находясь в состоянии транса.

Дойдя по границы песчаной бури, я ступил на золотые пески оазиса и, наконец, смог рассмотреть, что же в нём находилось. Знакомая маленькая хижина и небольшая чистая речушка, протекающая через всё пространство оазиса. Полностью войдя в оазис, я подошёл к реке и погрузил израненное тело парня в кристально чистую воду, после чего погрузился в неё сам. Через секунду я вынырнул из реки в своём взрослом теле, полностью здоровый, без каки-либо слетов травм. Остались только шрамы, оставленные мне жизнью, как напоминание о прошлом.

Выйдя на берег. Я вытянул парня из реки и стал наблюдать за ним. Открыв глаза, он подорвался с места и стал в страхе оглядываться. Поняв, что он не находится по среди бури, он выдохнул и расслабился, после чего посмотрел на меня. Мне не понравился его взгляд, он был наполнен жалостью и страхом.

—Как ты здесь оказался? ‒ дабы прервать затянувшееся молчание спросил я. ‒ И главное зачем?

—Я-я, ‒ пришёл в себя парень и попытался что-то сказать, но видимо поход через бурю слишком сильно на него повлиял. ‒ Меня отправил сюда демон, для того чтобы уничтожить вашу «Суть Души». Он обещал за это погрузить нас всех в самый счастливый сон в нашей жизни. П-простите!

Поняв зачем тут оказался этот парень я не одобрительно на него посмотрел и покачал головой, но внезапно зацепился за одно слово в его рассказе.

—Стоп, нас всех? Кто-то ещё попался в эту ловушку? ‒ резко задал я вопрос, из-за чего паренёк немного испугался. ‒ Хух, ладно, извини. Так что насчёт «нас»?

—Н-ну, там ещё были рыжий мужчина, и три паренька. Один из них с жёлтыми волосами, другой в маске кабана, а у третьего были серьги ханафуда. К каждому из них послали своего человека, ‒ промямлил парень и стыдясь склонил голову.

«Хара!» ‒ выругался я про себя, подскочив с места. ‒ «Кёджуро и компашка Танджиро тоже в этом проклятом поезде. Этому демону либо чрезвычайно повезло, либо это худший день в его жизни»

Посмотрев на молодого парня, стыдливо опустившего голову, я подошёл к нему и поднял на ноги.

—Ты знаешь, как отсюда выбраться? ‒ поинтересовался я у парня, в надежде на то, что демон рассказал ему, что делать после разрушения моей «Сути Души», чтобы это не значило.

—Я-я не знаю, ‒ разочарованно пробормотал паренёк, снова опустив взгляд в пол. ‒ Он лишь дал нам верёвки и сказал, что нужно сделать для того, чтобы войти в сон.

—Получается это просто сон? ‒ задумчиво проговорил я, сложив руки и уперев ладонь в подбородок. ‒ Получается, чтобы я не делал здесь, в реальном мире я не сдвинусь с места?

—Ну, по идее да. ‒ кивнул парень, бросив взгляд на моё задумчивое лицо. ‒Что вы хотите сделать?

—Да так, опробовать один вариант, ‒ покачал я головой. ‒ Где только найти….

Вспышка озарения охватила мой разум, и я медленно перевёл взгляд на маленькую хижину, которую я когда-то построил своими собственными руками. Забежав в неё, я резко отодвинул дверь подсобки и увидел длинный свиток из разноцветных тканей. Вздрогнув, я опустился на колени и стал медленно распутывать ткани. Постепенно из-за тканей показалась часть лезвия, а затем и сам клинок.

Ностальгия охватила меня, когда я увидел в отражении парных клинков своё лицо. Схватив рукояти двух клинков, я вышел их хижины и остановился перед рекой. Взглянув на своё отражение в спокойной воде, я улыбнулся и медленно поднёс клинки к своему горлу.

—Что вы…?! ‒ воскликнул парень, перед тем как я с размаху рубанул своими клинками по своей шее, отрубая себе голову.

—Ах! ‒ по вагону прозвучал громкий вздох, знаменующий пробуждение одного из опаснейших пассажиров этого поезда. ‒ Чёрт возьми! Никогда такого не захочу повторять!

Быстро осмотревшись, я увидел знакомого парня, лежащего на соседнем кресле. Посмотрев на верёвку, связывающую наши запястья, я за пару движений развязал её и пару раз хлопнул парня по щекам. Дождавшись того момента, когда он откроет глаза, я кивнул и дотронулся до спинки кресла, чтобы посильнее оттолкнуться, но внезапно почувствовал странные ощущения от ладони.

«Что за хрень?» ‒ подумал я, разглядывая стену вагона, покрывшуюся наростами из плоти. ‒ «Демоны и так могут?»

Выхватив скимитары из ножен, я рассёк стену вагона, увидев, что она полностью состоит из плоти.

—Поезд превратился в демона, вот это да, ‒ пробормотал я, доставая из сумки на поясе средних размеров колбочку. ‒ Думаю этого хватит на то, чтобы хотя бы ослабить его.

Залив один из самых сильных ядов Шинобу в открытую рану в стене поезда, я двинулся в следующий вагон, где снова прорубил дыру в стене и залил её ядом из глицинии.

—Надеюсь, тебе нравится! ‒ усмехнувшись воскликнул я, продолжив бегать по вагонам, в поисках Кёджуро и команды Танджиро.

Глава 39

Выбравшись из последнего восьмого вагона в шестой, я осознал, что поезд не такой пустынный, как я думал. Когда я только садился в поезд, он был полу пустым, парочка человек были распределены по восьми вагонам так, что между ними было по несколько свободных рядов кресел, но теперь все вагоны были практически забиты под завязку. Это сильно затрудняло процесс борьбы с явно не слабым демоном, потому что параллельно с нанесением ран демону, мне приходилось спасать остальных пассажиров от поглощения.

«Чёрт, помощь бы не помешала!» ‒ промелькнула в моей голове мысль, в момент разрубания очередного потока из рук и плоти, как весь поезд неожиданно тряхнуло и постоянно разрастающаяся плоть на мгновение остановилась. ‒ «Отлично, Кёджуро проснулся!»

Моё лицо на пару секунд озарила радостная улыбка, за которой последовал глубокий вздох и резкий рывок по всему вагону. За несколько секунд очистив весь вагон от нарастающей плоти, я на огромной скорости двинулся дальше. Очистив следующий вагон, я кинул взгляд на дверь к следующему вагону и заприметил иллюзорные всполохи пламени, бушующие в нём.

Выбив дверь, я встретился с удивлёнными глазами Кёджуро, который быстро собрался и, ярко улыбнувшись, кивнул мне, улетев ко мне за спину, очищать заново зарастающий вагон. Я же последовал примеру Столпа Пламени и помчался по его следу, заново расчищая все пройденные вагоны.

Времени на общение и составление плана не было, поэтому я решил довериться Кёджуро, который, видимо, оставил самого демона, слившегося с поездом команде Танджиро. Сомнения в этом решении конечно же присутствовали, так как по ощущениям демон находился на уровне сильнейших их Низших Лун, но вспомнив о том, что малышня уже сталкивалась с демоном из Низших Лун, я чуть успокоился и продолжил заниматься спасением пассажиров.

Бутылка сильнейшего яда из глицинии, вылитая прямиком в открытые раны на теле демона серьёзным образом поколебала его силу и со временем ему становилось лишь хуже и хуже. С каждой минутой новая плоть росла всё медленнее и неохотнее, а отбиваться от неё становилось всё легче и легче.

Вдруг, все вагоны разом вздрогнули, после чего поезд начал крениться, сбивая усыплённых пассажиров в одну сторону. Вонзив клинки в мясную стену, я смог закрепился и не упасть с остальными, чтобы потом быстро выпрыгнуть из окна, выбив его ногами. Встав на поверхность сошедшего с путей вагона, посмотрел в сторону головного вагона, в котором по идее должна была находиться «голова» этого демона.

Присмотревшись получше, я смог разглядеть. Что предпоследний вагон поезда был серьёзно искорёжен, а половина пола и потолка со стенами вообще отсутствовала, отлетев на несколько метров вперёд.

«Ну, что-то даже как-то слишком легко» ‒ пробормотал я про себя, наблюдая за тем, как компашка Танджиро и Кёджуро выбираются из заросшего огрызками болезненно-фиолетовой плоти поезда. Самого Танджиро видно не было, но вскоре оказалось понятно, что к чему.

—Да уж, как же ж вас так угораздило, сразу после отдыха наткнуться на такого кадра? Кстати, как вы тут оказались, да и в компании с Кёджуро? ‒ внезапно появился я позади Иноске и испугал его до чёртиков. Поражённо посмотрев на меня под своей маской кабана, которую он хрен пойми где нашёл, парнишка указал на раненного Танджиро.

—Уголёк, что с ним делать, у него кровь не останавливается?! ‒ крикнул на меня Иноске, да так, что у меня даже чуть уши заложило.

—Ну, если кровь не останавливается, нужно её остановить, ‒ ответил я и оглянулся в поисках Столпа Пламени, который как раз должен был быть в состоянии помочь с этим на более высоким уровне, чем я. Игнорируя раздражённый взгляд Иноске, я несколько секунд порыскал взглядом вокруг, после чего устало вздохнул.‒ Ладно, пока Кёджуро где-то там шляется, окажу парнишке первую помощь.

Окинув взглядом рану Танджиро, оценив степень наружных повреждений и цвет самой крови, я примерно определил местоположение внутреннего ранения и тыкнул туда пальцем, в надежде на время пережать сосуд. Увидев, что кровь стала течь чуть менее интенсивно, я удовлетворённо кивнул и стал скользить взглядом по обломкам поезда, ища среди них рыжую макушку пучеглазого.

Вскоре я заметил, как из обломков показался сначала кусок рыжего хаори, а после и сам Столп Пламени. Махнув ему рукой несколько раз, я перевёл взгляд на Иноске, взволнованно сидящего неподалёку.

—Так, ну-ка иди сюда, у меня для тебя важное задание, ‒ поймав на себе его сомневающийся опасливый взгляд, я резко метнул в него лежащий неподалёку камушек, дабы привести того в чувства. ‒ А ну делай, что тебе старшие говорят.

Уныло подойдя ко мне, Иноске присел и уставился на меня, ожидая последующих приказов. В ответ, я без слов схватил его руку, выпрямил палец и поставил на место своего.

—Всё, теперь сиди так, пока Кёджуро не придёт, ‒ состроив серьёзную мину сказал я и отошёл на пару метров, чтобы нормально прилечь. Кабаноголовый же снова уставился на меня разъярённым взглядом, но так как от этого могла зависеть жизнь его товарища, палец убирать не стал и смиренно ждал момента, когда прибудет Столп Пламени.

Ждать его долго не пришлось, и спустя пару минут он уже сидел около Танджиро, что-то химича над его ранами. Увлечённо наблюдая за всем процессом, я удивлённо вскинул брови, когда после пары тычков в лоб раненный Танджиро очнулся, как ни в чём не бывало.

—Впечатляет, молодой Танджиро! ‒ воскликнул Кёджуро, заметив пробуждение паренька. ‒ Ты уже практически полностью освоил полную концентрацию дыхания. Считай ты сделал один шаг к тому, чтобы стать столпом! Жаль, что таких шагов осталось ещё около десяти тысяч!

—Я-я буду стараться, ‒ поражённо ставился на столпа паренёк, только что очнувшийся после серьёзного ранения в живот.

—У тебя рана на животе. Сосредоточься сначала на своём дыхании, потом на теле. Почувствую каждый уголок своего тела и то место, где находится рана. ‒ резко переключился Кёджуро, начав диктовать Танджиро последовательность определённых действий. Слушая то, что он говорил пареньку, я в который раз поражался тому, на что способен человек, освоивший технику дыхания.

Нет, я, конечно, тоже так мог, но мне для этого пришлось несколько месяцев усиленно тренироваться. Хотя, у меня тогда и техники дыхания нормальной не было, так что не на что жаловаться.

—Вот и всё! Ты остановил кровотечение! ‒ постановил Кёджуро, просветив тело паренька своим взглядом. ‒ Насчёт обычных граждан можно не волноваться. Многие ранены, но никому не угрожает опасность. Можешь просто лежать и отдыхать…

Внезапно раздался жуткий грохот от столкновения какого-то объекта с землёй, привлёкший к себе внимание всех находившихся там истребителей демонов. Пока все остальные поворачивались к кратеру, чтобы посмотреть, что же там такого произошло, я уже подлетел к месту приземления с обнажёнными клинками.

«Дыхание Песка – «Песчаное Погребение»» ‒ мелькнула в моей голове мысль и пространство передо мной поглотил образ стекающих с неба огромных масс песка, похожих на небесный золотой водопад. Как только мои клинки столкнулись с чем-то, сокрытым облаком пыли, я ощутил, как они разрезали плоть, но лишь на мгновение. Через долю секунды это ощущение пропало, а из кратера пулей вылетела человекоподобная тень.

—Отличная реакция, жаль яда на клинке маловато, ‒ проговорила незнакомым голосом странная фигура, когда облака пыли развеялись. За ними показался молодой на вид парень, с мягко-красными волосами и тёмно-синими полосками, расположенными по всему телу. ‒ Сразу два сильных человека встретились мне сегодня, ну разве это не судьба?

«Третья Высшая Луна?» ‒ подметив два иероглифа в глазах парня, я сразу понял, что дела у нас плохи. И проблема была не в том, что мы с Кёджуро не справились бы с демоном, просто около нас слишком много людей, которые могут стать случайными жертвами во время схватки, есть также возможность, что они могут стать подпиткой для демона. В общем, ситуация не сама хорошая. ‒ Что ты тут забыл? ‒ Аккуратно поинтересовался я у демона, взглядом давая Кёджуро знак выйти вперёд и загородить собой компашку Танджиро.

—Я здесь ради вас! ‒ улыбнувшись проговорил демон, указав на нас своими руками. ‒ Как насчёт того, чтобы стать демонами?

—Никогда, ‒ без раздумий ответил Кёджуро, не сводя взгляд с демона.

Я просто воздержался от ответа, но по моему взгляду было понятно, что согласия на такое «выгодное» предложение я не дал.

—Я оценил вашу силу просто взглянув на вас, ребята, ‒ не обратив внимания на наши ответы, продолжил демон. ‒ Вы ведь столпы? Боевая аура выглядит безупречно, особенно у тебя, ‒ указал демон на Кёджуро и уставился на него своими разноцветными глазами. ‒ Ты близок к высшей точке.

—Меня зовут Ренгоку Кёджуро, я Столп Пламени, ‒ представился Кёджуро, и демон перевёл свой взгляд на меня.

—Амир Каюм, Столп Песка, ‒ кратко бросил я, сосредоточившись на движениях демона.

—А меня зовут Аказа, ‒ закончил круг представлений демон и снова указал на Кёджуро. ‒ Хочешь узнать, почему ты не можешь пересечь высшую точку, Кёджуро? Всё потому что ты человек. Вы стареете, слабеете, умираете. Став демонами, вы лишитесь всех этих недостатков, вы станете намного сильнее!

Выслушав слова Аказы я понял, к чему именно он клонит, но тут же выловил в его словах огромнейший недочёт его логики, к которому самостоятельно пришёл когда-то давно, когда только готовился стать столпом.

—Стать сильнее говоришь, ‒ пробормотал я, уставившись на Аказу. ‒ Тогда скажи мне, ты сам перешёл высшую точку?

В ответ на мой вопрос лицо Аказы на несколько секунд исказилось, и он замолчал.

—В том то и дело, ‒ принимая базовую стойку, сказал я, сконцентрировав свой взгляд на демоне. ‒ Вы демоны отдали слишком многое ради выживания. Бессмертие забирает не только возможность ходить под солнцем и человечность, а в том числе и такую эфемерную вещь как талант. Кёджуро всего двадцать, по сравнению с тобой он даже не ребёнок, но он уже добился едва ли не большего, чем ты за не одну сотню лет. Так кто же сильнее, Аказа, демоны или же всё-таки люди?

Крепко сжав руку в кулак, Аказа жестоким взглядом посмотрел на смуглого парня перед ним. Ещё никогда он так не хотел с кем-либо сразиться.

п.а. Завтра будет доп.глава

Глава 40

Молчание продлилось недолго. Секунда, и Аказа уже принял боевую стойку, в этот момент под ним зажёгся образ огромной снежинки, осветивший его возбуждённое и слегка разгневанное лицо.

—Раз не хотите становиться демонами, то я убью вас! ‒ выкрикнул Аказа и не медля рванул в нашу сторону на огромной скорости. Мы с Кёджуро от него не отставали и так же двинулись к демону, подготавливая свои техники.

« Дыхание Песка – «Песчаный Поток»! » ‒ образы наших техник появились практически одновременно. Море пламени, через которое пробивается широкая песчаная волна столкнулись с несущимся на нас Аказой, в клочья истерзав его руки.

Не обратив на это никакого внимания, демон легко подпрыгнул в воздух, избежав тем самым дальнейших атак. К тому моменту, как мы перевели на него свой взгляд, его руки уже были полностью целы, без намёка на те жуткие ранения, что мы нанесли ему мгновение назад.

«Будет сложно» ‒ мелькнула в моей голове мысль, когда я незаметно достал из скрытых креплений в моих рукавах две иглы, смазанные огромным количеством ядов. ‒ «Не уверен, что сработает быстро, но должно помочь. Дыхание Песка ‒ «Клыки Песчаного Паука»! »

Так как атака была скрытная, то проявлять полноценный образ было глупой идеей, поэтому я лишь воплотил его в своём сознании. Ловким движением кистей, я послал в сторону Аказы две ядовитые иглы, в надежде на то, что демон пропустит их мимо своих чувств. Сам Аказа в этот момент, что-то говорил Кёджуро, но я старался не вслушиваться в его речи, а сосредоточиться лишь на его устранении. В тот момент, когда иглы должны были чётко угодить в тело демона, тот всё же как-то почувствовал их и непонятным образом сделал резкий поворот в воздухе, посылая в нас с Кёджуро несколько бесполезных на вид ударов.

Увидев эти движения, я сначала не понял их назначение, но вскоре почувствовал тонкий поток воздуха, направляющийся в мою сторону.

«Быть того не может!» ‒ подумал я, но на всякий случай совершил быстрый кувырок в сторону. Из-за того, что мои размышления заняли некоторое время, часть моей ноги всё-таки задел этот невидимый удар, по ощущениям оставив на ней серьёзных размеров синяк. ‒ «Чёрт его побери! Не ожидал, что он сможет своими техниками посылать такие мощные потоки воздуха»

Кинув быстрый взгляд на Кёджуро, я увидел, что с ним всё в порядке, и про себя кивнул. Всё же он Столп Пламени и несколько опытнее меня в сражениях с демонами, лучше адаптируется к разного рода демоническим техникам.

«С такими атаками держаться от него на расстоянии будет самоубийством. Нужно сократить дистанцию!» ‒ вспыхнула в моей голове идея, и я незамедлительно решил её реализовать. ‒ « Дыхание Песка ‒ «Жало Песчаного Скорпиона»! » ‒ Резким, практически беззвучным движением, я забрался за спину Аказе, после, позади меня проявился образ гигантского скорпиона, состоящего из песка, жало которого неслось по направлению к сердцу Аказы. Кёджуро от меня не отставал и точно так же появился перед демоном, посылая в него множество быстрых разрезов, сопровождаемых волнами пламени.

***

Зажатый с двух сторон Аказа был не в силах увернуться от всех атак сразу, поэтому решил принять на себя самую безвредную по его ощущениям атаку, позволив мечам того темнокожего парня пронзить его сердце. Множеством мощных выпадов Аказа отражал многочисленные атаки Кёджуро, стараясь не пропустить ни одной из них, ведь понимал, что после одной пропущенной последует вторая, но уже направленная на его шею и увернуться от неё будет очень не просто. Параллельно с отражением наступления Кёджуро Аказа пытался поддерживать с ним разговор, полностью игнорирую Столпа Песка, ведь он игнорировал каждое его слово, а значит был не интересен.

И вот, когда пара клинков наконец пронзила сердце Аказы, он попытался внезапно поразить противника позади ударом ноги, но вдруг почувствовал, как мечи в его сердце не выходят из тела, как это обычно бывало, а продолжают своё движение, рассекая его тело по диагонали.

«Чёрт!» ‒ осознав действия противника, Аказа использовал Разрушительное поражение цели из своего боевого стиля и резко отпрыгнул от этих двоих, позволив двум клинкам темнокожего до конца рассечь его торс, после чего демон сразу же восстановился. ‒ А вы хороши, парни!

***

«Твою мать! Ну хоть ещё сильнее отравил этого ублюдка» ‒ подумал я, сблизившись с Кёджуро, которого серьёзно ранила последняя техника Аказы. ‒ Ты как?

—В порядке, ‒ ответил Кёджуро, покрепче схватившись за свой меч двумя руками. ‒ Пара переломов и внутренние повреждения. Могу продолжать.

«Хреново. В таком состоянии он долго не протянет! А один я точно с этим Аказой не справлюсь» ‒ всевозможные варианты наших действий за миллисекунды пролетали в моей голове, но в конце концов остался самый логичный на данный момент исход, ведь скоро рассвет, а значит схватка не займёт много времени в любом случае. ‒ «Придётся использовать Золотую Пустыню, по крайней мере Рассвет»

—Выиграй мне немного времени, ‒ попросил я Кёджуро и погрузился в себя, начав подготовку к использованию объединённых Техники Дыхания и Техники Повторяемых Действий. Подготовка сама по себе была не слишком сложна, нужно было лишь настроиться на правильный лад и синхронизировать дыхание, не дав ему сбиться от выброса адреналина в кровь. Обычно это занимало секунд десять, но в нашей ситуации столько времени у меня нет, поэтому постараюсь управиться за три.

Послышался свист ветра и зазвучали звуки столкновения клинков с твёрдой плотью демона, я же чувствовал, как моё тело становится всё горячее и горячее, словно песок пустыни, подогреваемый лучами восходящего солнца. Мышцы наливались силой, а глаза начинали слезиться из-за высокой температуры, но я старался не обращать на это внимания, всё сильнее распаляя своё тело и ускоряя движение крови по нему.

Внезапно я уловил знакомый свист ветра, знаменующий то, что демон на всей скорости приближается ко мне. Выждав момент, когда он окажется на расстоянии для удара, я распахнул глаза и взмахнул клинками.

«Дыхание Песка ‒ «Цветение Кактуса»! » ‒ Позади меня резко воплотился цветущий жизнью кактус, одиноко стоящий по среди встречающей рассвет пустыни. Вдруг, с цветка кактуса упал нежно-розовый лепесток, и вслед за одним из моих клинков коснулся руки демона, плавно отводя её в сторону. Не успевающий что-либо сделать Аказа увидел лишь второй меч, летящий прямиком ему в голову.

Прозвучал неприятный звук, сопровождающий проникновение клинка в плоть, и демон оказался нанизан на лезвие, но я не спешил радоваться, ведь такая рана ничего ему не стоила. Через мгновение второй мой меч уже вонзился ему в спину, как бы прижимая его поближе ко мне.

—Ты практически достиг высшей точки, ‒ поражённо пробормотал Аказа, смотря в мои покрасневшие глаза. ‒ Тебе от неё разделяет лишь малюсенькое расстояние, которое уменьшается с каждой секундой. Как ты это сделал?

—Не скажу, ‒ медленно и отчётливо проговорил я каждый слог и отпустил свои клинки, прочно обхватив тело демона, не давая ему сдвинуться ни на миллиметр с того места, где он сейчас стоял. Хватка моя была настолько сильна, что от тела моего противника раздался тихий хруст костей, но тот лишь с желанием удивлённо смотрел на меня.

Спохватился, Аказа только тогда, когда позади него раздались быстрые шаги Кёджуро. Он попытался вырваться из моего захвата, не смотря на то, что каждое его движение приносило ему дикую боль и мелкие травмы. Жаль только, что после использования техники Золотой Пустыни моё тело становилось сильнее с каждой секундой и все попытки Аказы разорвать мой захват были тщетны. В этот момент позади демона послышался резкий свит, да и сам демон внезапно что-то почувствовал и начал вырываться в несколько раз сильнее, чем раньше.

Чем ближе становился звук, тем отчаяннее Аказа старался сбежать, этот ублюдок даже умудрился откусить от меня несколько кусков, от чего у меня началось серьёзное кровотечение. В последний момент Аказа попытался самолично оторвать себе голову, но даже со сломанными во множестве мест конечностями у него не вышло дотянуться до неё и осуществить задуманное.

Наконец, перед моим лицом вспыхнуло несколько иллюзорных огоньков пламени, и в миллиметре от моей собственной шеи проскользнул знакомый меч, ознаменуя конец этой схватки. Видя, как голова демона отделилась от тела, я не спешил отпускать его тело, а то чёрт его знает, на что способны Высшие Луны. Быстрым взглядом окинув себя, я заметил, что от меня понемногу начинал исходить едва заметный пар, который означал, что ещё чуть-чуть, и я дошёл бы до предельной силы ступени Рассвета.

Поняв, что ещё немного и последствия от применения техники вышли бы на новый уровень, я устало вздохнул и стал потихоньку замедлять своё кровообращение и успокаиваться, возвращаясь в своё обычное состояние. Уловив несколько тихих шагов рядом, я еле как поднял голову и увидел покрытого кровью Кёджуро, который своей целой рукой поддерживал переломанную в нескольких местах вторую.

—Амир, ты в порядке? ‒ с весёлой улыбкой спросил Кёджуро, присаживаясь рядом со мной, держащим медленно распадающееся и до сих пор пытающееся вырваться из моего захвата тело Аказы. ‒ Ты знал, что ты сейчас похож на варёную креветку?

—Пха-ха-ха-ха-кхг, ‒ рассмеявшись в ответ на редкую шутку от Кёджуро, я отхаркнул несколько глотков крови и улыбнулся. ‒ Не плохо, не плохо, не знал, что ты умеешь шутить.

—Это была не шутка, ‒ с той же улыбкой на лице ответил Кёджуро, на что я ещё раз рассмеялся.

—Я знаю, ‒ сказал я, чувствуя, как веки наливаются свинцом, я пальцы на ногах постепенно холодеют. ‒ Может поможешь мне остановить кровотечение, иначе я сейчас точно окочурюсь.

Кёджуро удивлённо вкинул брови, но всё-таки поднялся и разрезав часть своего хаори на несколько полосок начал заматывать укусы Аказы.

—Кровь я не могу остановить, потому что, если я сейчас закрою хотя бы парочку своих сосудов, то все остальные просто лопнут от напряжения и тогда мне конец. ‒ опережая вопрос от Столпа Пламени, я рассказал ему причину своего бездействия. ‒ Если посмотреть с этой стороны, то кровотечение мне даже на пользу.

—Это та техника? ‒ многозначительно поинтересовался Кёджуро, посильнее затягивая бинты на моих ранах.

—Ага, только ты тссс, ‒ медленно поднёс я палец к губам и дал ему знак молчать об этом, ведь сама техника Золотой Пустыни появилась лишь недавно, а я уже владею ей на неплохом уровне, хоть и не на мастерском. ‒ Ладно, я сейчас отрублюсь, так что позаботься обо все…

Не успел я договорить, как появилось ощущение, словно я падаю в темноту, после чего последовала окончательная потеря сознание из-за нехватки крови.

Глава 41

Ощутив уже знакомое чувство болезненного пробуждения, я даже не пытался сдвинуться с места и тем более глубоко вздохнуть. Меньше движений, меньше проблем, вот главный принцип, который я успел понять после нескольких таких вот случаев. Раны, которые я получил в битве против Аказы были тяжёлыми, особенно те укусы, оторвавшие от меня пару солидный кусков плоти доставят мне в будущем огромное количество проблем.

«Надеюсь местные медики поспешили со своей волшебной медициной, иначе моя боевая мощь солидно снизится, чего мне не сильно бы хотелось» ‒ подумал я, пытаясь по ощущениям, приходящим от тела, понять, где я сейчас нахожусь.

Мягкая кровать, привычное онемение от лечебных мазей по всему телу и тонкий запах лаборатории Шинобу намекали мне о том, что Кёджуро с командой мелких всё-таки вернули меня в Поместье Бабочки. Странным было только то, что места укусов ощущались каким-то странным образом. Я чувствовал те области, в которых по идее не должно быть ничего, но чувствительность была ужасно слабой, словно я отлежал ту часть.

«Хотя бы двигаться смогу без проблем и уже будет великолепно, а чувствую, не чувствую уже не важно» ‒ попытавшись сделать чуть более глубокий вздох чем обычно, я обнаружил, что грудная клетка болит не так сильно, как я себе представлял. Осмелев, я несколько раз согнул пальцы на руках и опять же ожидаемой адской боли не последовало, что привело меня в тупик. ‒ «Что происходит? Не верю, что врачи настолько продвинулись за те две с лишним недели, что меня не было»

Приложив некоторое усилие, я медленно и осторожно открыл глаза и начал вертеть ими в поисках прислуги или других людей. Недоумение лишь росло, а я начал потихоньку разминать практически здоровое, по моим меркам, тело и готовиться к тому, чтобы подняться с кровати.

Разминка много времени не заняла, и про прошествии десяти минут лёгких нагрузок с элементами гимнастики я крепко ступил на пол и нерасторопно побрёл в сторону выхода из комнаты. Не сильно толкнув дверь, я вышел в коридор и начал рыскать по сторонам с целью найти хоть кого-нибудь и спросить, что здесь происходит.

Пройдя на кухню, к своему удивлению, я никого там не обнаружил, но хотя бы смог свиснуть пару вкусняшек, а то голодный был, как демон. Так, жуя очередную сладкую закуску, я бродил по поместью пока наконец не нашёл одну девочку из прислуги.

—О, вот ты где! Что тут творится? Почему в поместье так мало народу и почему я так хорошо себя чувствую? ‒ задал я сразу несколько интересующих меня вопросов, поражённо уставившейся на меня девчонке. ‒ Эй, ты чего на меня, как на приведение смотришь?

—Вы наконец-то проснулись! ‒ воскликнула в ответ на мой вопрос девочка и куда-то побежала с взволнованным выражением лица.

—М-да уж, видимо я долговато лежал в коме, ‒ почесал я затылок, дожёвывая последнюю сладость. ‒ «Это из-за того, что я перед тем, как отрубиться решил использовать Ночь из Золотой Пустыни? Но не мог же я проспать настолько долго, по идее я должен приходить в себя периодически, ради проверки своего состояния. Неужели в моей технике есть ошибки?»

Проследовав за девчонкой из прислуги, я увидел, как она уже мчится обратно, ведя с собой пачку врачей. Заметив меня, стоящего перед ними со странным взглядом, направленным на них, врачи быстро подлетели ко мне и начали опрашивать меня о моём состоянии, параллельно с этим осматривая и ощупывая каждую частичку моего тела. Такое поведение здорово раздражало, но я всё-таки старался спокойно отвечать на все их вопросы, я же столп и должен вести себя подобающе.

Проведя быстрый осмотр, врачи повздыхали и посоветовали мне вернуться в комнату и ещё некоторое время отдохнуть, а так я был практически полностью здоров, за исключением некоторых незначительных трав, которые просто ещё не успели восстановиться. Согласно кивнув на их совет, я поинтересовался у этих ребят, что случилось и почему они так удивлённо на меня пялились, когда я самостоятельно встал.

—Амир-сама, вы пролежали в коме почти месяц, и не вышли из неё даже в тот момент, когда ваше состояние более-менее стабилизировалось, ‒ взволнованно начал рассказывать мне один из врачей. ‒ Мы очень этому удивились, но пришли к выводу, что в этом нет ничего плохого, ведь по всем собранным показателям в таком состоянии вы восстанавливались в несколько раз быстрее, чем обычно. Кстати, не желаете поделиться своим секретом? Это бы очень помогло другим охотникам на демонов, ведь они часто получают тяжёлые травмы и восстанавливаются месяцами.

—Эм, ‒ заложив руки за голову, я не знал, что сказать. ‒ Да вроде эта техника есть в библиотеке организации. Я вот изучил её и решил опробовать, но похоже она работает не совсем так, как написано в руководстве.

—Да? Великолепно! ‒ радостно проговорила парочка врачей и начала что-то усердно обсуждать. ‒ Теперь мы сможем значительно снизить смертность среди охотников. Нужно обратиться в библиотеку, а если с этим будут какие-то проблемы, то и к самому главе! Это вопрос нельзя откладывать на потом!

—Верно! ‒ поддакнули другие медики и побежали по своим делам. Я же широкими глазами уставился на убегающую группу, думая о том, действительно ли моя техника восстановления настолько важна?

«Получается я пролежал без сознания почти месяц» ‒ пробормотал я про себя, двигаясь к тренировочной площадке на заднем дворе поместья. ‒ «Интересно, что произошло за это время? Учитывая нынешнее не спокойное время могло случить что угодно»

—Пойти что ли расспросить прислугу о последних новостях? ‒ резко изменив своё направление, я лёгким бегом направился к той девчонке, которую я недавно встретил. ‒ А вот и ты! Можешь кратко рассказать мне о том, что произошло за последнее время? Эти медики слишком зациклились на той технике и совсем ничего мне не рассказали.

—Ну…, ‒ начала рассказ девочка с совсем незначительных вещей, по типу того, что случилось в поместье, но вскоре начались интересные подробности. Она поведала мне о том, как меня вернули, что случилось с Кёджуро и командой из мелких ребят, как дела у сестёр и так далее. ‒ Вот, а потом пришёл Тенген-сама и захотел забрать несколько девушке из нашего поместья для своей миссии, но Танджиро и его друзья решили пойти вместо них. Тенген-сама согласился и забрал их с собой.

—Чего? ‒ прочистив ухо мизинцем, я уж было решил, что ослышался или у меня галлюцинации, но после того, как девочка повторила свои слова, я снова задумался о здравомыслии Тенгена. ‒ То есть вместо девушек он забрал ту троицу? Ладно бы он взял Иноске, но все остальные ну вообще никак подходят на роль девушек.

В ответ девочка лишь пожала плечами и собралась было отправиться дальше по своим делам, но я её остановил.

—Подожди секунду, не расскажешь куда они направились? Ты по идее должна была слышать их разговор. ‒ задал я последний вопрос. Нужно же мне знать, куда этот ублюдок потащил эту тройку.

—В-вроде бы Тенген-сама говорил что-то про квартал Ёшивара, ‒ чуть смущённо произнесла девушка и сорвалась с места, вбегая по своим делам. Я, как громом поражённый, застыл на месте, осознавая действия Тенгена.

«Пуф, если это миссия, то это как-то связанно с демонами. Получается он пришёл за девчонками для того, чтобы они пробрались в квартал и разузнали что-нибудь?» ‒ пытался я понять логику этого…гения. ‒ «Но я не думаю, что в квартале красных фонарей девушек не проверяю на то, что они девушки? Хотя, может у него там свои знакомства, так что всё возможно. Один вопрос, почему он не использовал для этого своих жён?»

Множество мыслей роились в моей голове, а внутри само по себе начало возрастать плохое предчувствие.

«Чёрт, что-то мне во всей этой ситуации не нравится. Сходить что ли за ними, да проверить, всё ли хорошо?» ‒ сомнения всё сильнее поглощали мои мысли, пока я наконец не решился. ‒ «Ладно, подумаешь, схожу просто проверить, всё ли у них в порядке. Если что, просто считай отдохнул на свежем воздухе. Да и купить чего-нибудь вкусненького можно будет. Только на всякий случай потрачу пару часов на то, чтобы полностью размять своё тело и хоть чуть-чуть вернуться в форму»

Следующие пять часов я потратил на то, что вернуть былую подвижность суставам и тонус мышцам. Всё же месяц лежать на кровати без сознания то ещё удовольствие. Мышцы слабею, само тело деревенеет, ладно хоть мне прислуга массаж делала, иначе совсем всё было бы отвратительно.

Левому плечу даже после хорошей разминки было немного трудно двигаться, да и сила далеко не та, но всё же лучше так, чем остаться без левой руки вовсе. До сих пор не понимаю, как они умудрились вылечить даже такую рану. В общем, подвижность у меня сейчас такая себе, но думаю со временем всё вернётся в норму, а может и нет, тут как получится.

Вернув себя в приемлемое боевое состояние, я собрал с собой совсем немного вещей и большой запас денег, ведь эту поездку я расцениваю, как отдых. Вероятность, что с Тенгеном и командой Танджиро случится что-то серьёзное крайне мала, потому что, не смотря на наши недомолвки, Тенген сильный парень, и чтобы загнать его в угол потребуется как минимум Высшая Луна.

«Да уж, ну не может же эта троица сразу через месяц после встречи со Второй Высшей Луной наткнуться на ещё одну? Это просто глупо» ‒ рассмеявшись про себя, я выкинул из головы такие глупые идеи и вышел из поместья, отправив вороной сообщение дня Канаэ, чтобы та не волновалась. ‒ «Хорошо, сначала отправлюсь в город неподалёку, там вроде бы должен проходить какой-то фестиваль, так что смогу немного развлечься»

Глубоко вздохнув свежий воздух, я закашлялся, ощутив боль от не до конца сросшихся рёбер.

—Чёрт, надеюсь до приезда к району Ёшивара всё залечится до конца. ‒ усмехнулся я и, потерев грудную клетку, отправился к знакомому мне вокзалу.

Глава 42

«Не зря я захватил с собой так много денег» ‒ радостно подумал я, рассматривая всё многообразие всяких вкусностей, продающихся в ларьках. ‒ «Возьму всего понемногу и пойду дальше»

Следуя за потоком из красиво одетых горожан, я рассматривал разноцветные украшения и поражался тому, как же красиво украсили улочки города. Развлечений для людей тут так же было немереное количество. многие из них были довольно странными, как по мне, но это не отменяет того, что местным они заходили на ура.

Так, прогуливаясь по очередной улочке, я уже собрался уходить, чтобы продолжить своё путешествие за Тенгеном и компашкой, как вдруг меня привлёк один из ларьков, стоящий чуть в отдалении ото всех. Хоть он и был расположен не в самом рыбном месте, поток людей к нему был не самый маленький. Поддавшись неожиданно появившемуся интересу, я подошёл к небольшому сооружению и стал изучать его наполнение.

Как оказалось это был так называемый тир, в котором тебе за деньги предлагали пострелять из не настоящего огнестрела по мишеням. Весь прикол был в том, что чем больше очков ты выбьешь, тем круче приз можно забрать. Я из огнестрела никогда не стрелял, поэтому пламя интереса внутри меня разгорелось ещё сильнее, пусть даже пушка не настоящая.

—Здравствуйте, я хочу попробовать, ‒ протянул я мужчине организатору пару монеток. ‒ Никогда не стрелял, очень интересно ощутить, каково это.

—Конечно, с вас…, ‒ достав из какой-то коробочки несколько патронов мужчина повернулся ко мне лицом, после чего на его лице расплылась удивлённая счастливая улыбка. ‒ Это же господин Амир! Приветствую вас, вы, наверное, меня не помните, но вы должны были запомнить тот праздник, который организовал наш босс, когда вы спасли нас от того дем…, ‒ быстро осёкся мужчина, вспомнив, что сейчас вокруг него огромное количество людей.

—А, точно, точно, ‒ легонько ударил я себя по лбу, вспомнив этого мужчину. ‒ Акио вроде бы, тебя тогда выносили четверо человек.

—Да, да, весёлая была ночь, ‒ радостно закивал Акио. ‒ Забирая из моей руки на две монеты меньше, чем было озвучено ранее. ‒ Вам, господин Амир, скидка.

—Ой, да не нужно, мне и так деньги некуда тратить, а вам с ребятами они нужнее, ‒ впихнул я ему в ладонь оставшиеся деньги и взял несколько патронов. ‒ Как кстати этим пользоваться правильно?

—Всё довольно просто, ‒ проговорил Акио и показал мне весь процесс во всех подробностях. ‒ По мощности она, конечно, не так сильна, как настоящий огнестрел, но вполне себе подходит для тренировок и всего подобного.

—Ладно, поехали! ‒ последовав советам Акио я прицелился и нажал на курок. Прозвучал тихий, почти не слышный звук выстрела и пуля угодила в цель. ‒ Цк, не попал.

—Ну почему же? Мишень упала, а значит вы попали точно в цель, ‒ воспротивился Акио, облокотившись на стойку с боку.

—Но я хотел попасть в центр, ‒ ответил я и сделал ещё один выстрел. ‒ Вот теперь попал. Интересные ощущения, нужно будет взять ещё несколько попыток.

—Всегда к вашим услугам, ‒ улыбнувшись чуть склонился Акио, ожидая момента, когда я истрачу все патроны. Когда на стойке передо мной ничего не осталось, он ушёл куда-то внутрь ларька, после чего вышел от туда с небольшим розовым игрушечным зайцем. ‒ Вот, ваш приз, господин Амир, подарите своей возлюбленной или кому-то близкому.

—Ух ты, не видел таких раньше, ‒ опустив ружьё, я взял милого зайца и принялся его ощупывать. ‒ Где взяли?

—Импортный, ‒ пожал плечами Акио, как бы гордясь этим. ‒ Довольно дорогой кстати.

—Хах, спасибо, что сказать, ‒ весело покачал я головой и бросил быстрый взгляд на Акио. ‒ Ты тут по делам или просто ещё один способ заработать решили опробовать?

—Спрашиваете ещё, ‒ усмехнулся Акио и бросил косой взгляд на внутреннюю ларька. ‒ Развлечения развлечениями, а работать нам нужно всегда.

—Понятно, тогда я к вам ещё зайду, чуть попозже, ‒ кивнул я, пропуская других людей в очереди. ‒ Вы когда заканчиваете тут?

—Через несколько часов, ‒ сказал Акио, принимая деньги от очередного клиента. ‒ Будем ждать.

—Ага, ‒ попрощавшись с Акио, я отправился дальше гулять по разукрашенным улочкам, обдумывая эту встречу. ‒ «Хорошее прикрытие ребята из банды выбрали. Нужно будет поинтересоваться у них, продают ли они нормальные винтовки, а то захотелось приобрести одну, чисто для коллекции. Прикольный заяц, кстати, подарю Канаэ, когда вернусь»

Следующие несколько часов я только и занимался, что покупал заинтересовавшие меня блюда в ресторанчиках и ларьках. За это время я перепробовал уже столько, что самому интересно стало, как в меня столько влезло. Наконец, когда люди начали расходиться по домам, а придорожные ларьки закрываться, я вернулся к стенду Акио, где встретил ещё несколько парней из той банды. Поприветствовав каждого из них, я поинтересовался насчёт покупки винтовки, на что они быстро отвели меня внутрь своего ларька и предложили несколько интересных вариантов, лежащих вперемешку с теми, из которых они предлагали пострелять посетителям.

Так как я в винтовках ничего не понимал, то сразу же выбрал ту, которая мне больше всего понравилась внешне. Оказалось, что стоит она прилично, но в пределах того, что я мог себе позволить, поэтому без промедления в сразу же отдал ребятам деньги и поблагодарил за оказанную услугу. Они же в ответ подарили мне пару упаковок с патронами, на что я благодарно кивнул и попросил передать всем остальным привет. На этом мы разошлись, и я отправился дальше по следам Тенгена. Спрятать винтовку было не так легко, как мои ятаганы, но мне всё-таки удалось закрепить её более-менее незаметно, к тому же я купил специальный мешок для неё, так что никаких проблем быть не должно.

«Если что, просто убегу, всё равно меня никто не догонит» ‒ весело рассмеявшись про себя, я забрался в очередной вагон поезда и сразу же отрубился, так как знал, что поездка будет долгой и скучной, а восстанавливается организм лучше всего во сне.

Спустя день пути я наконец-таки прибыл на конечную станцию, теперь мне предстояло лишь добраться до района красных фонарей и найти эту компанию века. Настроение у меня было просто замечательное, попробовал столько вкусностей, встретился со знакомыми, купил себе прикольную игрушку, даже не представляю, что может испортить его.

—Что тут блять происходит? ‒ держа в руках свой мешок с винтовкой внутри, я смотрел на разбегающихся из квартала красных фонарей людей, орущих что-то про демонов. ‒ Вы надо мной издеваетесь?!

***

В районе красных фонарей на данный момент распалялась битва ужасающих масштабов. Весь квартал был охвачен криками людей и звуками столкновений. Взрывы, появляющиеся то тут, то там чётко давали понять, где именно сейчас сражается Тенген, ведь только он среди охотников использовал бомбы в комбинации со своими клинками.

В данный момент двое демонов, представляющих собой Шестую Высшую Луну, вместе боролись с Тенгеном, который с улыбкой на лице на огромной скорости уворачивался от всех их атак, меж этим умудряясь наносить ответные удары.

Неожиданно в схватку ворвались трое молодых парней, на мгновение остановивших своим появлением схватку. После их появления сражение начало набирать куда большие обороты нежели ранее. Поражённый ядом демоницы Тенген выкладывался по полной, так как понимал, что это единственная возможность спасти жизни своих жён и остальных людей.

Вдруг, пара брата и сестры демонов разделилась. За сестрой отправились трое молодых парней, а парень остался сражаться с Тенгеном.

—Эти парни совершенно ни на что не способны, ‒ насмешливо пробормотал демон, стоящий напротив Тенгена. ‒ Слова про то, что они преемники были ложью, я ведь прав? Против моей Даки у них нет шансов.

Ответа от Тенгена не последовало, он был сосредоточен на движениях демона, в любой момент ожидая внезапной атаки. С этим Тенген не прогадал, потому что сразу после своих слов демон и его сестра одновременно атаковали здание, в котором они все находились, надеясь тем самым отвлечь внимание охотников от основных атак. Сразу же атакой на здание в Тенгена полетела группа кровавых разрезов, на которые он отреагировал жменей своих бомб. Вслед за этим последовал невидимый для обычного человека обмен ударами, который мог стать для Тенгена фатальным, если бы не Танджиро, в последний момент закрывший столпа от кровавого серпа, пришедшего со спины.

Воспользовавшись моментом, Тенген вырывался из захвата демонических лент Даки и атаковал демона перед ним. Раненный, истекающий кровью, Танджиро всеми силами поддерживал наступление Тенгена, отбиваясь от демонических лент Даки, давая Тенгену возможность для успешной атаки. С неба в этот момент прилетело несколько десятков кунаев, пропитанных ядом из цветов глицинии, ослабивших демона, но уже через секунду эффект яда пропал, и демон смог отбить атаку столпа, использую свою технику демонической крови.

Атака демона силой оттолкнула Танджиро на несколько метров в сторону и вынудила Тенгена снова использовать десяток своих бомб, но демон воспользовался этим ходом и исчез со своего прошлого места, вогнав Столпа Звука в ступор на несколько секунд. Внезапно Тенген обернулся к одной из своих жён, спрятавшейся на крыше одного из зданий и в панике воскликнул.

—Хинатсуру!!! ‒ попытался было рвануть к ней Тенген, но путь ему преградили демонические ленты Даки. ‒ Стой, ублюдок!!!

Когда клинок демона уже должен был достать до Хинатсуру, Танджиро применил неизвестный стиль и на невообразимой для его уровня скорости метнулся за девушкой, обойдя все демонические ленты, выпущенные Даки. Вытащив девушку из-под атаки демона, парень повернул голову в сторону слегка удивлённого демона и увидел, что тот уже совершил рывок в его сторону с вытянутой в замахе рукой с серпом.

Времени уворачиваться уже не было, да и серьёзные раны мешали ему свободно двигаться. Танджиро выставил перед собой свой клинок и приготовился к мощнейшему удару со стороны Высшей Луны, но неожиданно для всех атмосферу схватки разорвал громкий звук выстрела, после которого в голову демона прилетела пуля и чуть было не сбила его с крыши.

—Что за балаган вы тут устроили?! ‒ в тишине прозвучал громкий возмущённый крик и все взгляды метнулись в сторону его источника. На крыше неподалёку от места схватки стоял смуглый мужчина с длинными чёрными волосами, держащий в одной руке винтовку, из дула которой шёл серый дымок, и розового плюшевого зайчика в другой. ‒ Тенген, во что ты мать твою ввязался?!

Глава 43

Окинув взглядом всех находившихся передо мной, я устало вздохнул, медленно заряжая в свою винтовку ещё один патрон.

—Мы же с Кёджуро вроде только недавно встретились с Высшей Луной и чуть не померли. Два столпа едва справились с одной Высшей Луной, а ты потащился на Высшую Луну с этими парнишками. У тебя всё в порядке с головой? ‒ прокричал я и снова выстрелил в того же демона, остановив его атаку на Танджиро со спины.

—Отвали, Амир! Думаешь я знал?! ‒ ответил мне криком Тенген, появившись за спиной демона с занесённым для удара клинком. Танджиро так же не тормозил и на всех порах сблизился с демоном дабы снести ему голову. Два клинка на огромной скорости неслись на встречу с шеей демона, но наткнулись на пару уродливых серпов и ехидную улыбку демона.

—Вам, ничтожествам, никогда не отрезать мне шею, вы меня поняли, да-а? ‒ уверенно протянул демон и резко повернул голову на сто восемьдесят градусов, останавливая второй клинок Тенгена своими зубами. Сразу после этого, по обе стороны вокруг рук демона начали собираться водовороты кровавого цвета, давая понять, что сейчас активируется какая-то техника.

—Танджиро, сгруппируйся, быстро! ‒ воскликнул Тенген и забирая с собой демона спрыгнул с крыши на которой они находились, стараясь не задеть никого огромными вихрями кроваво-красного цвета, которые разрослись около рук демона.

—Осторожнее! ‒ послышались одновременные крики Зеницу с Иноске, которых преследовали десятки демонических лент. За несколько секунд крышу, на которой сидел Танджиро заполонили демонические ленты и принялись атаковать всех, кто находился рядом. Иноске и Зеницу могли их сдерживать, но было видно, что выносливость у них практически на исходе. ‒ Меняем план, пришёл уголёк, значит оставив того с серпами на старпёров, а сами займёмся девчонкой!

—Отличный план! ‒ поддакнул я, появившись за спиной кабанчика. ‒ И кстати, почему Зеницу спит? Привет, давно не виделись, ‒ быстро кивнул я жене Тенгена и схватив её за шкирку швырнул куда подальше, чтобы не мешалась. Она шиноби, так что приземлиться и убежать сможет.

—Тенген отравлен, так что нам нужно быстрее разобраться с девушкой, оставляем всё на вас! ‒ второпях сказал Танджиро и они втроём упрыгали в сторону этой Даки, постоянно отбиваясь от нападок демонических лент.

«Эх, малышня подросла» ‒ утёр я иллюзорную слезу, уворачиваясь от тех же самых демонических лент. Полностью восстановиться от травм за время поездки у меня не вышло, поэтому движения были до сих пор немного скованные, но это компенсировалось другой особенностью, которую я обнаружил, пока наблюдал за схваткой со стороны, ‒ «Я начал видеть движения своих противников, не перестаю удивляться этому» ‒ довольно подумал я, уворачиваясь от каждой атаки демонических лент. То ли я стал быстрее думать и анализировать, то ли ещё какая магия, но по малейшим признакам я научился определять, как будет совершена атака, куда двинется лента и так далее.

Перестав баловаться, я бросил взгляд на Тенгена и понял, что дела плохи. Состояние его было совсем плохим, настолько что прямо сейчас он не мог полноценно контролировать свои движения, а при сражении с противником такого уровня это фатально. Не собираясь больше терять время, я плавно вдохнул и вынул свои клинки, после чего помчался на помощь этому идиоту. Появившись за спиной демона, я использовал Песчаное Погребение, перемещая внимание демона с раненного и уставшего Тенгена на меня.

—Медленно что-то анализируешь своего противника, Тенген! ‒ не упустив шанса подколоть этого идиота, с улыбкой на лице сказал я, пригибаясь от диагонального взмаха демона. ‒ « Дыхание Песка «Песчаные Завихрения»! » ‒ вслед за образом песчаного вихря последовали мои резкие атаки, нацеленные не на глубокие и тяжёлые ранения, а на нанесение как можно большего количества мелких порезов.

В тот же момент на шею демона снова нацелились широкие клинки Тенгена, от которых на этот раз демону оказалось не так просто увернуться. Один из клинков успел на половину порезать шею, прежде чем

—Опять яд, ‒ пробормотал демон, почувствовав неприятное онемение по всему телу, затрудняющее его движения.

—Уж извини, ‒ усмехнулся я, делая кувырок в сторону от нескольких широких серпов кровавого цвета. ‒ Тенген, отходи быстрее, ты не…, ‒ не закончив свою фразу, я проследил глазами за рукой, улетающей в другую от Тенгена сторону.

«Твою мать!» ‒ изменившись в лице, я бросился к демону, чтобы отогнать его от сильно раненного и теперь на половину менее боеспособного Тенгена. Скорость и реакция демона были выше, чем у самого быстрого из столпов, из-за чего с ним возникали некоторые проблемы, но с Аказой он не мог сравниться, а я к тому же получил чрезвычайно полезную способность.

Подлетев к демону, я совершил один быстрый удар правым клинком и дождавшись реакции демона на эту атаку, хитро замахнулся вторым, ударив в сустав. С усилием, левая рука демона всё-таки отделилась от тела, но я знал, что это ранение ничто для таких монстров, как высшие луны, поэтому нужно было спешить. Согнувшись в нескольких местах, я почувствовал, как мои не до конца окрепшие после травмы суставы начинают трещать, но из-под атаки демона я всё же смог выбраться практически невредимым.

«Какие неприятные серпы» ‒ ощущая, как от мест ранения распространяется жгучая боль, воспользовался тем, что демон до сих пор не успел регенерировать руку и обойдя его со слабой стороны, я увидел перед собой собирающиеся вихри лезвий кровавого цвета. ‒ «Опять придётся лечь в больничку, да как так-то! Всё из-за ублюдка Тенгена, я заставлю его заплатить за это!»

Выставив один из скимитаров перед собой в качестве щита, я окунулся в только зарождающийся вихрь серпов и силой взмахнул вторым своим скимитаром. Почувствовав, как клинок столкнулся с плотью, я задействовал все силы не до конца восстановившегося организма и продолжил взмах. Сразу после этого несколько мышц по всему моему телу не выдержали и порвались, откликнувшись ужасной жгучей болью и слабостью, но голова демона уже отделилась от его тела, поэтому травмы уже не были важны.

«Чёрт, парнишки что-то говорили, что им надо одновременно отрубить головы!» ‒ неожиданно вспомнил я и увидел, что техника демона начала распространяться во все стороны от его тела, грозясь поглотить не только меня и Тенгена, но и всё здание. ‒ «Хара!»

Выкинув из рук пару своих скимитаров, я схватил сначала тело лежащего в отключке Тенгена, а потом и валявшуюся неподалёку голову демона, из которой каждую секунду вырывались оскорбления и угрозы. Руку Тенгена спасти не удалось, но я и не думаю, что её могли присоединить обратно, учитывая то, что всё его тело, как и рука пропитаны сильнейшим ядом.

«Надеюсь ребята справились!» ‒ на всех порах спасая свою жизнь и жизнь Тенгена, я посмотрел на Иноске и Зеницу, которые в данный момент уверенно теснили эту девчонку. ‒ «Всё-таки Шестая Высшая Луна скорее парень, а не она. Ладно, не буду предупреждать их, что ода из голов уже у меня, а то, кто знает, что случится, если её загнать в угол. Так она хотя бы будет уверена, что отрезанная голова её не убьёт, она ведь так верит в своего брата»

Обернувшись и увидев, что кровавого цвета серпы уже начали постепенно поглощать всё здание, я прибавил скорости и понёсся подальше от сражения, в надежде не дать этой двоице демонов воссоединиться.

—Даки! Харе возиться с этими ничтожествами, помоги мне! ‒ заорала отрубленная голова в моей руке, за что я с размаху зарядил ей в стену ближайшего здания.

—Гютаро?! ‒ услышав голос своего брата, девушка взволнованно посмотрела в сторону убегающего на всех парах столпа, с говорящей разгневанной головой в руке. ‒ Братик!

«Ну вот и всё» ‒ довольно подумал я, наблюдая за тем, как к девушка на невообразимой скорости мчится спящий Зеницу с катаной наготове. По бокам же объявились Иноске и Танджиро, не давая демонице и шанса на то, чтобы отбиться от их комбинированной атаки. ‒ Спасибо, что отвлёк свою сестру, идиот.

Поблагодарил я демона и смотрел, как его выражение лица становится всё более уродливым и уродливым. Внезапно послышался громкий треск и здание, в котором находилось тело Гютаро разрушилось под напором постоянно расширяющегося вихря кровавых серпов. В один момент они просто перестали расти и на огромной скорости разлетелись по всей округе, но большая часть все-таки полетела в сторону его сестры и команды Танджиро.

—Поздно! ‒ радостно закричал я, наблюдая за тем, как голова Даки отделяется от тела под воздействием целых трёх клинков. ‒ «Как же я ненавижу Высших Лун, почему они внезапно стали такими открытыми?! За прошлый век их почти видно не было, а сейчас они повылазили!»

Проклиная про себя всех демонов, а особенно Высших Лун и самого Мудзана, я продолжал уносить ноги, покрепче держа голову ошарашенного демона в руке. Видимо в его голове всё никак не могло уложиться, что он, как и его сестра, проиграли. Тут могу его понять, столько лет быть Высшей Луной и вдруг умереть из-за компашки новичков. Да, вместе с ними были два столпа, но, если бы не эти ребята, я не уверен, что с таким Тенгеном я смог бы в одиночку вытянуть двух столь сильных демонов. Хотя, со способностью читать движения противника всё возможно.

В общем, отбежав подальше, я скинул голову демона на землю и принялся разбираться с Тенгеном. Прощупав пульс и не обнаружив искомое, я не спешил расстраиваться, так как столпа так просто не грохнуть. Достав из сумочки на поясе несколько видов противоядия, я по очереди начал заливать их в Тенгена. Не уверен, поможет ли это, но по идее должно хотя бы ослабить воздействие яда на организм, а если повезёт вообще его нейтрализовать.

О троице, оставшейся с демоницей, я не беспокоился, так как выглядели они вполне себе здорово, разве что Танджиро было не очень, а вот все остальные, как огурчики. Снова порывшись в сумке на поясе, я вытащил из неё жгут и затянул обрубок руки Тенгена, на время остановив кровь.

—Ничего, врачи тут считай волшебники, я в этом на лично опыте убедился, так что подлатают тебя, будешь как новенький, ‒ похлопал я по животу бессознательного Тенгена и кинул взгляд на голову демона, которая начала медленно тлеть и распадаться. Во время этого обычные демоны чаще всего орут какие-то проклятья и так далее, но особенно сильные почему-то предпочитают молчать, похоже думают о чём-то своём перед смертью. ‒ Эх, с этим разобрались, пойду искать клинки. ‒ пробормотал я про себя, заливая в себя остатки противоядия.

Глава 44

Добравшись до завалов здания, в котором мы сражались с этим Гютаро, я принялся рыскать по полу в поисках наших с Тенгеном клинков. Повезло ещё, что у Тенгена клинки были на цепи и поэтому не могли далеко разлететься друг от друга, с моими же двумя скимитарами пришлось реально попотеть. Мало того что они разлетелись в разные стороны, так и зона поисков не ограничивалась обломками здания. Взрыв, устроенный демон зацепил как минимум три близь стоящих дома, что уж говорить об обломках, которые унесло практически на другую улицу.

В общем, на поиски своих двух скимитаров я потратил чуть ли не больше времени, чем на саму схватку с Высшей Луной. Зато я смог убедиться в том, что противоядие, которое я влил в Тенгена и себя потихоньку работает. Неприятные ощущения начали медленно отступать уже через двадцать минут после принятия, а после часа практически все последствия яда, кроме небольшой слабости по всему телу, окончательно исчезли. К тому моменту Тенген уже должен был проснуться, но я попросил Танджиро и ребят быстрее отнести его в больницу, чтобы ему оказали нормальную помощь с его рукой, поэтому я был не сильно в курсе, как там у него дела.

Спустя три часа упорных поисков, я всё же смог отыскать свои два скимитара и спокойно выдохнуть.

«Наконец-то, теперь можно идти забирать свою винтовку и отправляться отдыхать в поместье. Как раз подарок Канаэ смогу отдать. Надеюсь, она не будет на меня сильно злиться, из-за того, что я ушёл, не полностью выздоровев» ‒ прогнувшись назад, я прохрустел затёкшей спиной и побрёл в сторону одного из домов, на крыше которого я оставил свою сумку с винтовкой и плюшевым зайцем. Забравшись на карниз крыши, я проверил содержимое сумки и, убедившись, что всё на месте и в целостности, забрал сумку и пошёл обратно к вокзалу. ‒ «Эх, опять пол дня сидеть в поезде. Теперь-то я понимаю основную пользу от техник медитации»

Поездка обратно прошла в своеобразном трансе. Просыпался из медитаций я только в те моменты, когда мне нужно было пересесть в другой поезд, а так большую часть времени я считай проспал. И осуждать меня за это нельзя, ведь во время моих медитаций я восстанавливался после прошедшей схватки, а то, что мне надоело часами сидеть в вагоне и ничего не делать это уже вторично.

—Хах, наконец-то я смогу нормально отдохн…, ‒ не успел я договорить, как войдя в поместье я ощутил огромную угрозу и рефлекторно пригнулся. ‒ Я тоже рад тебя видеть, Канаэ!

Выпрямившись и облокотившись на деревянную ножку стула, застрявшую в стене, я приветливо улыбнулся разъярённой девушке, с милой улыбкой стоявшей в семи метрах от меня. Не теряя драгоценных секунд, я засунул руку в сумку за моей спиной и схватился за плюшевого зайца. Канаэ к этому моменту уже рванула в мою сторону, сохраняя на лице милую улыбочку. За мгновение до столкновения, я вытянул зайца перед собой, вынудив девушку остановиться.

—А вот и подарок, который я самолично выиграл на фестивале во время своей поездки! ‒ пихнув зайца девушке в руки, я мигом достал из своей сумки ружьё и стал хвастаться своей новой покупкой, стараясь увести нить разговора в иную сторону. ‒ Ещё я купил себе вот такую игрушку. Она довольно интересная, думаю если оснастить такими пару отрядов охотников, сражаться с демонами станет чуть легче.

Канаэ к этому моменту меня уже не слушала, а рассматривала зайца в своих руках. Только было я подумал, что меня пронесло, моё ухо внезапно оказалось в жёстком захвате.

«Чёрт, видимо не сработало» ‒ неуверенно усмехнувшись, я смиренно отдался в руки Канаэ, ожидая потока порицаний и наставлений.

—Напомни мне, ты, только что вышедший из комы после битвы со Второй Высшей Луной, собрал свои вещи и отправился на помощь Тенгену и команде Танджиро, которые, как оказалось, так же наткнулись на Высшую Луну, я права? ‒ угрожающим тоном задала вопрос Канаэ, ещё сильнее сжимая моё ухо.

—Почти правильно, только я не знал, что они столкнутся с Шестой Высшей Луной, ‒ улыбнувшись выдал я, после чего почувствовал, как хватка на ухе становится уже нестерпимой.

—Ещё бы ты знал, ‒ практически прошипела Канаэ, отпуская моё ухо. ‒ За то, что с тобой ничего не случилось во время этой миссии и за подарок я конечно же тебя прощу, но, если ты ещё раз такое провернёшь.

—Успокойся, Канаэ, ‒ пожал я плечами. ‒ Это же высшие луны, а не обычные демоны, не могут же они так часто появляться. Я уже был удивлён, когда понял, что ребята наткнулись на Шестую Высшую Луну. Зная то, как часто они объявляются, думаю в ближайшие пару лет я с ними точно уже не встречусь.

В ответ я услышал лишь усталый выдох и обеспокоенный взгляд. Попытавшись сгладить свою вину, я потащил Канаэ за собой в чайную комнату и попросил прислугу принести, как можно больше сладостей. Весь последующий день мы провели вместе, просто отдыхая в компании друг друга. Через пару дней после моего возвращения в поместье прибыли и Танджиро с его компашкой. Конечно же они оказались здесь не просто так, они получили довольно много травм во время сражения с Высшей Луной, и им требовалось время на то, чтобы снова прийти в боевую форму.

Встретив меня, парни поблагодарили меня за помощь, на что я кивнул и сказал, что это вообще-то моя работа, демонов убивать. Некоторое время поболтав с ними, я поинтересовался у Танджиро, как там дела с его сестрой. Он сказал, что всё отлично и Незуко полностью пришла в себя после той вспышки гнева. Порадовавшись за него, я похвалил ребят за то, как они проявили себя в той схватке, подметив, что возможно скоро у нас появится ещё несколько столпов.

«Да уж, толи эти ребята ужасно везучие, толи наоборот. Сначала Низшие Луны, а теперь и Высшие. Таким темпом они скоро на самого Мудзана выйдут» ‒ усмехнулся я, вспомнив о том, как часто эти парни попадают в опасные для жизни ситуации.

Через две недели восстановительных процедур Танджиро и его друзья полностью пришли в себя и пришло время возвращаться к работе.

—Чего, у тебя сломался клинок? ‒ удивлённо уставился я на Танджиро. ‒ Странно, очень странно. На моих даже зазубрины не появились, ты вообще ухаживаешь за своей катаной?

—Конечно! ‒ воскликнул паренёк, обиженно уставившись на меня. ‒ Я хорошо за ним следил.

—И что же ты делал? ‒ сомнительно глянул я на сконфуженного парня.

—Ну, я его постоянно чистил, ‒ тихо проговорил Танджиро и опустил взгляд в пол.

—Ясно, ‒ протянул я, заложив руки за голову. ‒ Но всё равно странно. Может тебе попался какой-то не слишком опытный кузнец?

—Не говорите так, господин Хотару отличный кузнец, ‒ возразил Танджиро, покачав головой.

—Да? Ну и ладно, тогда удачи тебе в Деревне Кузнецов. Я слышал это довольно интересное место, но никогда там не был. ‒ пожав плечами, я развернулся и пошёл по своим делам. ‒ Надеюсь тебе сделают отличный клинок!

—Спасибо, Амир-сама! ‒ поклонился Танджиро и пошёл к выходу из поместья, где его уже ждал слуга, который должен был отвести его в Деревню Кузнецов.

Я в эту деревню идти не собирался, потому что мне приключений уже хватило. Сейчас бы мне отдохнуть нормально, хотя бы месяцок и вот тогда я смогу нормально вернуться в строй. На всякий случай за Танджиро я послал своего ворона, чёрт его знает, что может случиться с этим малым, а так я хотя бы смогу прийти на помощь, если она потребуется. Да, прибуду не так быстро, как хотелось бы, но и скорость моего ворона нельзя недооценивать. В общем, перестраховавшись на всякий случай, я наконец смог полностью расслабиться и не думая не о чём погрузиться в отдых.

Лёжа в горячей ванной, я ощутил, как долгожданное чувство расслабления накатило на меня, и именно в этот момент я понял, как же хорошо ничего не делать. Мой распорядок дня фактически вернулся к тому, который был у меня в поместье Каэдэ. Ни жизнь, а сказка. Да и посиделки с сёстрами Кочо только добавляли приятной атмосферы. В общем, отдых продолжался полным ходом, пока спустя неделю я не получил первые новости от своего ворона.

«То есть в Деревне Кузнецов сейчас собрались целых два столпа и Танджиро с его сестрой?» ‒ удручённо подумал я, сидя в своей комнате для медитации. Эта новость не принесла мне ожидаемого успокоения. На первый взгляд могло показаться, что этот расклад просто великолепен, ведь рядом с пареньком целых два столпа, но на самом деле именно таких ситуаций я и опасался больше всего. ‒ «Каждый раз, когда вокруг Танджиро встречается со столпом, происходит что-то странное, а тут их целых два. Чувствую, это вообще не к добру. Ну почему именно так? Надеюсь, что это просто совпадение, но собирать вещи всё же нужно. Благо я хотя бы уже полностью восстановился, если что будет чуть легче»

Канаэ и Шинобу по странному стечению обстоятельств сейчас находились на миссии, поэтому я решил сообщить им с помощью ворона, что я решил ради интереса посетить Деревню Кузнецов, ведь там по рассказам Мицури просто великолепные горячие источники. Оправдание, без сомнений, тупое, но мне же нужно хоть что-то сказать девчонкам, чтобы они не волновались.

«Ладно, не факт, что ситуация скатится в том, о чём я думаю, так что хватит волноваться. К тому же появилась отличная возможность повидаться с тем кузнецом, который изготовил мои клинки. Хотя бы имя его узнаю, и уже можно будет считать, что поездка удалась» ‒ подумал я, вставая с пола и делая лёгкую разминку для ног. ‒ «Только нужно поторопиться, чтобы не пропустить самое веселье, как тогда с Тенгеном. Кстати, нужно будет его проведать после того, как покину Деревню Кузнецов. Теперь сражение с этим ублюдком не представляется возможным, так что хоть так поиздеваюсь над ним»

Глава 45

Путешествие до Деревни Кузнецов должно быть не слишком долгим, поэтому я решил не брать с собой слишком много вещей. Быстренько собрав немного еды и запасной комплект одежды, я решил напоследок попить чаю со сладостями, после чего, прибывая в хорошем настроении, снова покинул Поместье Бабочки и пешком отправился к деревне. Расположение Деревни Кузнецов я не знал, но оно мне было и не нужно, ведь у меня был ворон, который прекрасно мог указать мне путь.

В этот раз я решил попробовать кардинально другой метод передвижения. Если раньше я передвигался либо на повозках, либо на поездах, то теперь мне захотелось проверить, насколько быстро у меня получится добрать до места назначения на своих двоих. Учитывая мою выносливость, я могу бежать практически весь день и не устать, а с моей скоростью это довольно значительное расстояние.

Настроившись на нужный лад, я бросил взгляд на небо и, найдя там маленькую чёрную точку, побежал за ней. По началу было несколько непривычно, но со временем я втянулся и понял, что это довольно медитативная штука. Правильная техника бега и дыхания, в купе с моей выносливостью позволяли мне вообще не напрягаться, из-за чего я мог полностью уйти в себя, изредка корректируя своё направление по ворону, летящему в небе.

Проблемы наступали только в моменты, когда нормальные дороги кончались и приходилось пробираться через заросли травы или даже небольшие леса. Водные препятствия были самыми неприятными, но в целом пробежка оказалась довольно интересным опытом. Повторять его я скорее всего не буду, так как чтобы я не говорил по поводу скучных поездок на поезде, но поддерживать такую высокую скорость как у этой машины человеку очень сложно. На короткий промежуток времени можно сравняться, но долго бежать вровень с этой машиной не выйдет ни у кого.

В общем, как только я прибыл ко входу в Деревню Кузнецов, моему удивлению не было предела, ведь она не располагалось на чёртовой горе, что не могло не радовать. Осматривая высокие деревянные дома в несколько этажей, я то и дело на людей в этих убогих масках, которые удивлённо пялились на меня, идущего по улицам деревни.

«Сколько бы не думал о предназначении этих масок, так и не смог понять, зачем они нужны с практической точки зрения. Похоже на то, что это просто какая-то традиция» ‒ размышлял я о всяком, взглядом выискивая знакомые лица. За десять минут скитаний по деревне мне не удалось найти Мицури или того мелкого столпа, поэтому я решил отправиться побродить по округе, в надежде найти хоть что-нибудь интересное, прежде чем о моём появлении доложат верхушке деревни.

Свернув с ухоженных улочек на лесные тропинки, я принялся наслаждаться звуками дикой природы, вместе с этим внимательно прислушиваясь к своему окружению. Наконец, пройдя минут пять вглубь леса я смог услышать едва слышные звуки столкновения. Прислушавшись ещё сильнее, я смог расслышать высокий голос какого-то парня, упоминающий имя Танджиро. Сменив своё направление в сторону этих звуков, я постарался не издавать ни звука при движении, чтобы тихо понаблюдать за происходящим.

Вскоре я увидел, как знакомый мне силуэт сражается со странной пятирукой куклой в виде длинноволосого мечника. Самое интересное, что в каждой из рук у куклы был клинок ничирин, из-за чего Танджиро вообще ничего не мог противопоставить этой кукле.

«Интересная вещица» ‒ удивлённо приподнял я брови, наблюдая за сражением Танджиро с ветки невысокого дерева. ‒ «Странно, а как она вообще работает? Где источник энергии или что-то похожее? Почему у куклы пять рук? А нет, было шесть, одна сломана» ‒ заметил я отколовшуюся часть, раньше бывшую креплением для шестой руки.

Чем больше я наблюдал за куклой и тем, как она сражается, тем больше у меня возникало вопросов. Бросив взгляд на мелкого паренька в убогой маске, я решил расспросить его побольше об этой кукле, ведь похоже, что именно он являлся её владельцем. Незаметно пробравшись ему за спину, я сложил руки перед грудью и стал наблюдать за движениями Танджиро.

«Вау, кукла, которая бьёт по самым уязвимым местам этого мальца. Полезная игрушка для тренировок» ‒ подметил я пару деталей и ещё больше заинтересовался в этой кукле. ‒ «Да и сам Танджиро видно, что сильно старается. Что же с ним произошло, раз оно так сильно подогрело в нём желание тренироваться?»

Внезапно Танджиро перестал защищаться от ударов куклы и ринулся в атаку, нанеся удар из крайне неудобного положения снизу. Положение было неудобным, из-за чего сила удара была совсем никакой, да и сам Танджиро упал на землю, не сумев удержать равновесие, но он хотя бы смог ударить эту мега куклу, чего у него не получалось сделать, за всё то время, что я за ним наблюдал.

—Вы сделали это, Танджиро! Вы нанесли удар! ‒ воскликнул мелкий паренёк, бывший владельцем этой куклы. ‒ Удар был ужасно слабый и не оставил даже царапины, но вы заслужили немного еды!

—Я требую онигири и чай! ‒ завопил Танджиро, еле сдерживая слёзы радости, льющиеся из глаз.

—Хорошо! ‒ громко ответил паренёк и развернулся, собравшись побежать за едой, но ударился об меня и упал на землю. ‒ Твою мать, ты кто?!

—Ну у тебя и тренировки малец, ‒ еле сдерживая смех, покачал я головой. ‒ Ты его хотел голодом заморить или что? Ты ведь знаешь, что людям, в отличии от демонов, надо нормально питаться?

—Вот, господин Амир меня понимает! ‒ прозвучал согласный выкрик Танджиро, после чего его лицо исказилось в удивлении. ‒ Господин Амир? Что вы тут делаете?

Переведя взгляд с мелкого матершинника на Танджиро, я сомнительно посмотрел на него.

—Ты притягиваешь к себе неприятности, ‒ твёрдо сказал я, отчего парень застыл на месте, как вкопанный. ‒ А тут ещё и два столпа собрались в одном месте. Тебе напомнить, что случилось, когда ты отправился на миссию со всего лишь одним столпом?

—Это просто совпадение! ‒ возразил Танджиро, поднявшись с холодной земли.

—Возмо-о-ожно, ‒ протянул я, подойдя к застывшей боевой кукле. ‒ Но почему бы просто не перестраховаться? Кстати, что это за кукла не расскажешь?

—А, ну это кукла для тренировок, созданная по подобию мечника по имени Ёриичи Зерошики, ‒ быстро дал краткую сводку по кукле Танджиро, выбрав себе удобное место для отдыха. ‒ По легенде кукле сделали шесть рук для того, чтобы она могла повторить техники того мечника.

—Да ты что, ‒ пробормотал я, разглядывая старенькую на вид, но всё ещё рабочую куклу. ‒ А как она включается?

—Там надо нажать на…стоп, а зачем вы спрашиваете? ‒ обернулся Танджиро и увидел, что я уже сумел запустить куклу и та начала меня атаковать. ‒ Амир-сама!

—Не беспокойся, Танджиро! ‒ прокричал я, принимая разные позы для того, чтобы увернуться сразу от шести мечей, летящих в меня со всех сторон. ‒ Я просто попробовать, я атаковать её не буду, чтобы не сломать.

Сконцентрировав своё внимание на движениях куклы, я понял, что моя способность предсказывать движения противника работает намного хуже, чем с живыми людьми. Осознав, что это отличная возможность натренировать предсказание движений противника, я принялся держаться на оптимальном расстоянии от куклы, стараясь угадать каждое движение куклы. С моей реакцией и скоростью реагировать на её атаки было не сложно, но я принял решение как можно меньше полагаться на своё преимущество в физических характеристиках, отдавая предпочтение предсказанию движений.

Со временем, я заметил очень странную вещь, которую невозможно было объяснить. Моё зрение как будто бы вслед за реакцией вышло на новый уровень. Повысилась не только чёткость, но и внешняя оболочка куклы передо мной стала словно полупрозрачной, открывая мне вид на чрезвычайно сложный механизм, приводящий её в движение. Удивлённо понаблюдав за механизмом некоторое время, я стал замечать, что и как приводит куклу в движение, после чего смог практически со стопроцентной вероятностью определить, какое движение сделает кукла в следующее мгновение.

Понимание этого стало фактором, после которого я решил, что можно прекращать эту тренировку. С лёгкостью избежав атак куклы, я подошёл к неё впритык и парой движений аккуратно остановил механизм, стараясь ничего не повредить. Как только кукла остановилась, я быстро отпрыгнул от неё и сделал вид, будто ничего не происходило. В этот момент из леса выбежал всполошённый мелкий в маске, который первым делом уставился на тихо стоящую на месте куклу, а потом на меня, лежащего под деревом.

—Хэй, Танджиро, тебе тут еду принесли, ‒ сказал я, попытавшись незаметно сменить тему.

—Точно, спасибо Котетсу! ‒ резко пришёл в себя Танджиро, до этого наблюдавший за моим сражением с куклой, и радостно подбежал к мелкому, незамедлительно начав хомячить всё, что ему попадалось под руку.

Пока мелкий паренёк отвлёкся на кормёжку оголодавшего Танджиро, я по-тихому решил улизнуть, дабы не выслушивать поток словесной брани изо рта этого ребёнка. Во время возвращения в деревню, я обдумывал ту способность, что неожиданно появилась у меня после битвы с Аказой и пришёл к выводу, что это было чем-то из разряда магии, такой же, как и образы, используемые владельцами дыханий для усиления своих приёмов.

За то время, что я пробыл в Японии, я понял, что мир не так прост, как мне казалось ранее и в нём есть много необъяснимого, чего я ранее либо не видел, либо не замечал. Япония по непонятной мне причине была словно центром, который концентрировал в себе всё самое странное и необъяснимое. Уверен, что в мире Япония такая не одна, но так уж вышло, что мне посчастливилось оказаться именно в ней, так что думать о других таких местах нет смысла.

«Нужно будет обсудить момент получения этой способности с Кёджуро. У него и раньше по моим наблюдениям было нечто подобное, так что думаю он сможет мне рассказать что-нибудь новенькое» ‒ усмехнувшись, я понял, что в последнее время у меня появилось как-то слишком много планов. ‒ «Эх, раньше всё было намного проще — убил пару демонов, а потом отдыхаешь в компании прекрасной девушки. Начинаю понимать стариков, причитающих: "раньше было лучше"»

Глава 46

Как только я вернулся обратно на улочки деревни, меня встретило трое человек в масках, попросивших меня проследовать за ними к главе деревни. Противиться этому смысла я не видел, поэтому с готовностью проследовал за ними. Привели это ребята меня в большой дом, расположенный примерно в центре деревни. В этом доме меня встретил маленького роста старичок, видимо являвшийся тем самым главой деревни.

Чисто развлечения ради я старался поддерживать своё особое зрение всю дорогу от того момента, как я вышел из леса и до сих пор. Как я и думал, таким образом мне удалось увидеть лица всех встреченный мною людей в этих странных масках и не сказать, что они чем-либо выделяются. Мою догадку об их уродстве пришлось отбросить, так что теперь я точно убедился в том, что это обычная традиция.

Развеяв свои последние сомнения, я с успокоением выдохнул и посмотрел на старика передо мной. На вид старику было никак не меньше восьмидесяти лет, а его физическое состояние намекало мне о том, что ему было намного больше.

—Приветствую столпа песка, ‒ первым начал разговор глава деревни, уставившись на меня своими глазами, сокрытыми под маской. ‒ Я глава этой деревни, Теччикавахара Теччин. Приятно познакомиться.

—Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, ‒ слегка поклонился я, посмотрев главе деревни в глаза. ‒ Меня зовут Амир Каюм. Прошу прощения за то, что объявился здесь без приглашения, даже не предупредив вас о своём прибытии.

—Ничего, в нашей деревне всегда рады столпам, ‒ махнул рукой глава деревни. ‒ Поделитесь целью своего визита?

—Конечно, ‒ кивнул я с улыбкой на лице. ‒ Причина моего прибытия в том, что к вам в деревню попал парнишка по имени Танджиро Камадо. Так случилось, что этот парень, видимо, был проклят, но куда бы он не пошёл его везде преследуют неприятности. На всякий случай я решил проследить за тем, чтобы во время его присутствия в деревне ничего не произошло.

—Тот хороший мальчик? ‒ немного удивился глава деревни, вопросительно склонив голову. ‒ А я бы не сказал, что от него веет какой-то плохой аурой. Давно я не встречал таких чистых и искренних людей.

—Да, но это не отменяет того, что в последнее время куда бы Танджиро не пошёл, он притягивает к себе неприятности. Самое страшное, что с каждым разом неприятности становятся всё опаснее и опаснее. В этот раз по моим предположениям должно произойти что-то по истине серьёзное, но если я ошибаюсь, то я буду счастлив. ‒ усмехнулся я, посмотрев в сторону выхода. ‒ И ещё я слышал, что у вас расположены лечебные горячие источники. Захотелось опробовать их эффект на себе.

—Хо-хо-хо, так бы и сказали сразу, ‒ весело рассмеялся глава деревни и попросил какого-то паренька провести меня до горячих источников. ‒ Надеюсь ваши предсказания будут ложными и в нашей деревне всё будет спокойно. Наслаждайтесь горячими источниками.

—Спасибо, я тоже надеюсь, что я ошибаюсь, ‒ кивнул я, проследовав за черноволосым мальчишкой в маске. Дойдя по аккуратным улочкам до каменной тропинки, ведущей на холм, я заметил надпись «Горячий источник». ‒ Спасибо, дальше я сам. ‒ В ответ паренёк молча кивнул и побежал обратно в деревню. Я же стал подниматься вверх по дорожке, представляя себе, как буду лежать в горячей водичке и наслаждаться её целебными эффектами.

Добравшись до источника, я посмотрел на прозрачную воду и лёгкий пар, исходящий от неё. Больше не собираясь ждать, я почти что сорвал с себя одежду и запрыгнул в воду. Кроме меня в источнике больше никого не было, поэтому волноваться о том, что я потревожу кого-либо мне не приходилось.

«Эх, Мицури уже вернулась к себе домой, поэтому вероятность того, что в деревне действительно произойдёт нечто опасное постепенно сводится к минимуму. Надеюсь, я и вправду ошибся и всё, что происходило до этого было обычным совпадением» ‒ погрузившись по глаза в воду, я расслабил своё тело и сознание, войдя в своеобразное состояние полусна. ‒ «Остался только Муичиро, но и он скоро должен уйти. Думаю, останусь тут ещё на три дня, а после отправлюсь к Тенгену, а после и к Кёджуро загляну. Нужно будет обсудить с ними парочку вещей, а то потом опять начнутся миссии и времени на это совсем не будет»

Закончив думать о делах, я закрыл глаза и полностью погрузился в расслабляющий транс. Просидел я так в воде несколько часов, прежде чем почувствовал, что пора уходить. Эффект от этого источника и правда был хорош, сравним с тем, что находится в поместье у Каэдэ и её брата. Там правда были не только горячие источники, но это не отменяет того, что они были хороши.

Получив от главы деревни комнату в одном из домов в центре, я быстро расположился там и почти сразу же заснул, так как на улице уже был поздний вечер. Хорошенько выспавшись, я не придумал ничего лучше, кроме как вкусно поесть и снова отправиться на источники. Делать в деревне мне всё равно было нечего, а искать кузнеца, сковавшего мои мечи мне, почему-то, резко расхотелось, видимо то было обычное ежесекундное желание.

В общем, лежал я в очередной раз на источниках, как вдруг почувствовал на себе странный взгляд. Сонно разлепив глаза, я увидел перед собой гигантскую рыбину на человеческих ногах и с огромным количеством острых зубов в открытой пасти. Сначала я подумал, что я заснул и мне это приснилось, но вскоре я понял, что это не так, а передо мной находится обычный демон, если точнее, то существо, подчинённое демону.

Незамедлительно выпрыгнув из источника, я пропустил атаку рыбины под собой. Ударившись о камни, демон на время остановился, дабы прийти в себя, давая тем самым мне возможность взять в руки два мои скимитара. На моменте, когда клинки попали в мои руки судьба демонической рыбы уже была предрешена. Мгновение, и голова этого карася уже валяется в метре от его тела, а я спешно натягиваю на себя свою форму охотника на демонов, наблюдая за армией рыб, несущихся к деревне из леса.

«Твою же ж мать, называется расслабился!» ‒ воскликнул я про себя и, натянув на себя форму, помчался к деревне, чтобы защитить её жителей от нашествия демонических рыб. В скорости я уступал лишь Тенгену, а теперь, когда он ушёл из организации, я могу считаться быстрейшим из столпов, так что уже через несколько секунд я оказался на улицах деревни и принялся рубить всех демонов перед собой. В этот момент местные жители начали бить в колокол, предупреждая всю деревню о вражеской атаке. ‒ «Где Танджиро?» ‒ задумался я, осмотрев залитую кровью улицу.

Найти паренька я хотел, потому что там, где он, находится самый эпицентр опасности и именно туда мне нужно было бежать в первую очередь. Внезапно, в доме, в котором я жил, раздалось что-то похожее на взрыв и из него вылетела фигура, до боли напоминающая мне Муичиро. Поняв, что там случилось нечто действительно серьёзное, я на всей скорости помчался к зданию, проигнорировав улетевшего в лес Муичиро. Он был столпом, поэтому как-нибудь спасёт себя сам, а вот у Танджиро были реальные проблемы.

Быстро добравшись до дома, я увидел, что у одной из комнат дома не хватает стены. Присмотревшись, я заметил Танджиро и Недзуко, свисающих со второго этажа и две фигуры, напоминающих собой демонов. У каждой фигуры в руке было по какому-то оружию, и судя по тому, что я увидел эти побрякушки отнюдь не обычные.

Согнувшись в ногах, я выстрелил собой в сторону демона с вещицей похожей на веер. Пролетая рядом с этим демоном, я одной свободной рукой схватился за веер в форме листка и силой вырвал его из рук демона, который, заметив меня, попытался увести руку с траектории моего полёта. Тогда же прозвучал и оглушающий выстрел, снёсший двум демонам их головы. Обернувшись и посмотрев вверх, я увидел парня с ирокезом, держащего в руке обрез.

—Хах, интересно! ‒ подметил я, взглянув на последствия от выстрела. ‒ Когда я стрелял в демона раны были не такие тяжёлые! Ладно, попробуем вот эту штуку! ‒ закричал я и резко махнул веером в своей руке в сторону одного из демонов с посохом в руках. Сразу же после взмаха появился сильнейший порыв ветра, унёсший с собой регенерирующее тело одного из демонов вместе с кустком стены.

—Эй, это моё! ‒ прокричал демон, владеющий этим веером, но парень с обрезом спрыгнул с крыши и одним движением отрубил его голову.

—Нет, Генья! Так их не победить! ‒ завопил Танджиро, висящий на обломках стены. ‒ Если отрезать кому-то из них голову, то он раздвоится на ещё двух демонов! Каждый из появившихся будет сильнее предыдущего! Они специально дают отрезать себе головы!

Услышав Танджиро, я поражённо уставился на демона, из двух половинок которого за секунду появилось ещё двое. Теперь передо мной стояло целых три демона, что значило в три зара больше проблем.

«Как же я не люблю Высших Лун и эти их приколы!» ‒ раздосадовано подумал я, уворачиваясь от атаки недавно появившегося демона с копьём. ‒ «Хорошо хоть у меня веер остался!» ‒ широко замахнувшись, я опустил веер, направив его в сторону демона с копьём. Появившийся порыв ветра в эту же секунду послал его за пределы комнаты. Жаль, что демон не смог отлететь так же далеко, как предыдущий, из-за своего копья, которое он успел вонзить в пол и компенсировать силу ветра. Сразу же после этой атаки веер распался, а у демона, у которого я его украл появился новый, точно такой же.

—Аааа! ‒ послышался крик Танджиро, и я взглядом зацепил, как того уносит ещё один демон с крыльями.

—Генья! ‒ крикнул я, намекая парню выстрелить в этого петуха, но демон резко повернул голову в нашу сторону и открыв рот завопил. ‒ Аааагх! ‒ От этого крика я ощутил словно моя голова раскалывается на множество осколков, но падать на пол без сил у меня не было возможности, так как ублюдок с копьём уже вернулся обратно и во всю мчался ко мне. ‒ «Как же я ненавижу Высших Лун и их приколы!!!»

Глава 47

Перебарывая неприятные ощущения и чувство дезориентации, я поднялся с колен и крепко сжал два своих клинка. Что-то внутри мне подсказывало, что эта битва будет самой сложной из всех, в которых я когда-либо участвовал. В ушах всё ещё отдавался звоном дикий крик летающего демона, а с двух сторон на меня мчались двое других. Демон с копьём, которого я не так давно отбросил порывом ветра, появился совсем рядом со мной и занёс своё копьё для удара.

Сделав неловкий кувырок в сторону, я сквозь звон в ушах расслышал громкий треск дерева и совершил резкий выпад туда, где по моим ощущениям находился демон. Я угадал, один из клинков был остановлен копьём демона, а второй полоснул по его туловищу, оставив широкую рану, которая несмотря на ужасающую регенерацию демона, зарастала не так быстро, как могла бы.

«Отлично, яд работает более-менее хорошо! Осталось залить этих ублюдков до такого состояния, что они и пальцем двинуть не смогут!» ‒ составив в голове простой по сути, но сложный по исполнению план, я продолжил своё наступление. Отступив чуть назад, я получил необходимую для использования Арды расстояние и не медля исполнил Арду под название Пустынный Мираж. Её суть была в том, что я двигался настолько быстро, что оставлял после себя иллюзорный образ своего удара. В дополнении к этому, иллюзорный образ рябящего раскалённого воздуха, ещё сильнее запутывал противника, не давая ему понять, где был настоящий удар, а где иллюзорная обманка. Этому демону угадать не удалось, за что он справедливо поплатился одной из своих рук.

Где-то позади меня послышался ещё один выстрел и яростные звуки столкновения с невнятными криками того парня по имени Генья. Понадеявшись на то, что парень сможет выиграть мне немного времени, я решил воспользоваться кратким моментом слабости и следом за Пустынным Миражом использовал Арду ‒ Песчаный Поток. Образ бурного потока из песка, напоминающего собой реку, накрыл собой демона, а я стал наносить множество жёстких разрезов, кромсая прочное тело демона на куски. Сначала руки, потом ноги, потом туловище, куски тела демона разлетались в разные стороны, забрызгивая кровью всё пространство передо мной. Как только мои удары добрались до головы печального демона, за моей спиной послышались громкие завывания ветра и меня, вместе с растерзанным телом демона вдавило в деревянный пол здания.

Неожиданный удар ветром выбил воздух из моих лёгких, но это не помешало мне быстро подняться с того места и отпрыгнуть в сторону, повернув голову к другим участникам сражения. Генья вместе с Незуко взяли на себя демона с веером, походим на листик. Сейчас они, подловив демона на том, что тот отвлёкся на меня, начали одновременную атаку, практически не оставив демону и шанса на уворот. Незука, одной рукой схватив демона за его руку с веером, силой оторвала её, а клинок ничирин Геньи в этот момент уже соприкоснулся с шеей демона и был готов в любой момент отсечь её.

Поняв, что у этой парочки всё в порядке, я начал рыскать глазами в поисках Танджиро, но вскоре понял, что тот находился за пределами дома и в одиночку сражался с тем орущим петухом. Я хотел было уже ринуться ему на помощь, но тут Танджиро влетел в стену дома, в котором мы находились, притащив с собой пронзённого орущего демона.

«Отлично!» ‒ порадовался я за ребят, которые сами вполне себе справлялись с объявившейся угрозой. Параллельно с этим, я отыскал регенерирующую голову грустного демона с копьём и, достав из подсумка небольшую баночку с ядом, ехидно ухмыльнулся. ‒ Это тебя немного задержит, ‒ сказал я, пронзив голову демона и залив в появившееся отверстие едва ли не всю бутылочку ядовитой жидкости. В ответ демон что-то зашипел, но мне уже было не до него, так как вернулся тот ублюдок со странным посохом.

Понять, что он вернулся у меня получилось сразу. Как только в мою спину прилетел заострённый посох и пронзил область живота, я сразу осознал, что дела плохи, а уж когда по мне прокатился мощный заряд электричества, практически заставивший меня потерять сознание от боли и шока, я понял, что всё очень плохо.

—Ааааа! ‒ заорал я во всю глотку, сквозь судороги пытаясь дотянуться руками до проклятого посоха, вошедшего со спины. ‒ Как же я вас ненавижу, ебаные демоны! ‒ проклинал я каждого встреченного мною демона, а особенно этих ублюдков, вытаскивая из спины посох. Закончив с этой электрической палкой, я до сих пор подрагивающими руками схватил лежащие на полу клинки и посмотрел на владельца этого посоха.

К этому моменту Генья, ранее бившийся с владельцем веера, уже встал на пути у демона с посохом, изо всех стараясь помешать ему подойти ко мне. Ублюдка с веером нигде не оказалось, на новая дыра в стене и веер в руке Незуко намекали на то, что ему дали испробовать его же приём.

Ещё раз оценив наше положение, я задумался над тем, стоит ли мне использовать технику золотой пустыни, но быстро пришёл к выводу, что необходимости в этом не было. На данный момент мне удалось вывести из боя одного из демонов, а ещё один был временно не способен вернуться в схватку, а значит наш расклад был четверо на двоих. Кто-то бы сказал, что это не честно, но я не имел никаких предубеждений против численного преимущества в сражении, поэтому то, что нас больше лишь меня порадовало.

Бросив взгляд на Танджиро и поняв, что он еле как, но справляется со своим крикуном, я решил, что лучше избавиться именно от этого крылатого, ведь не смотря на то, что он сделал меньше всех остальных демонов, он являлся одним из самых проблемных парней. Его крик был невообразимо силён, настолько, что даже я на мгновение потерял боеспособность, а это мгновение на моём уровне стоит тысячи жизней.

Глубокий вздох, рывок и вот я уже оказался за спиной этого летающего демона, которого Танджиро всё время умудрялся держать не высоко над землёй. Позади меня проявился образ великолепного золотого водопада из песка, за которым последовал один сильный удар, нацеленный на крылья этой демонической птички. Демон, конечно же, смог что-то почувствовать и слегка сойти с траектории атаки, но повреждений ему избежать не удалось. Два глубоких разреза на спине и обрубок крыла, вот что досталось этому парню после моей атаки. Потеряв одно из крыльев, демон уже не мог поддерживать свой полёт и начал уверенно падать вниз, но перед падением, он нацелился на меня и, широко раскрыв свой рот, завопил, что было сил.

Как только звуковая волна дошла до меня, я ощутил, как мои барабанные перепонки вибрируют, готовые порваться в этот же момент. В глазах на секунду потемнело, а когда я пришёл в себя, я понял, что стою на коленях, а из моих ушей тонкими ручейками течёт кровь. Все звуки вокруг стали чуть тише и периодически словно появлялись помехи, мешающие мне что-либо внятно расслышать. Понимая, что времени на диагностику своего слуха у меня нет, я взглядом нашёл Танджиро и увидел, как его чёрный клинок отрубает этому крикливому демону голову. Голова к тому моменту не была целой ‒ отсутствовала нижняя челюсть и часть горла. Одобрительно кивнув, я на трясущихся ногах побежал в сторону парнишки, не забыв прихватить с собой свои клинки.

Подбежав к отрубленной голове демона, которая усердно пыталась регенерировать полученные раны, я повторил всё тоже самое, что провернул с грустным демоном с копьём. Благо на этот раз я захватил с собой большие запасы яда, как раз рассчитывая на нечто подобное. Закончив с головой демона, я перевёл взгляд на Танджиро и заметил, что он пытается, что-то мне сказать, но я практически не слышал его голоса, из-за чего мне пришлось показать на свои кровоточащие уши и знаками показать, что пока что я его не слышу.

Быстро поняв мои обстоятельства, Танджиро сочувственно на меня взглянул и жестами показал мне на Генью и свою сестру, которые к этому моменту сражались уже с двумя демонами. Пробормотав про себя несколько матерных выражений, я наткнулся на странный взгляд Танджиро и понял, что, видимо, сделал это не так тихо, как того хотелось бы. Покачав головой, я проигнорировал всё, кроме демонов и побежал в сторону оставшихся двоих демонюг.

Вдруг, сделав свой первый к двум демонам, я почувствовал нечто, чего никогда ранее не чувствовал. Звуки, которые раньше и так звучали очень приглушённо пропали вовсе. Дикая усталость и боль по всему телу словно стали незначительными, открывая мне второе дыхание. Зрение и реакция, которые до этого и так находились на сверхчеловеческих высотах стали ещё острее. Движения всех вокруг стали медленными и тягучими, как будто они находились под водой или даже в смоле. Один я двигался с нормальной скоростью. Не с огромной, а именно нормальной средней скоростью, с которой бегают обычные люди.

Внезапная перемена сначала ввела меня в лёгкий ступор, но обстоятельства были не подходящими для глубокомысленных размышлений. Подбежав к демонам, которые будто в замедленной съёмке начали оборачиваться в мою сторону, я двумя лёгкими движениями отсёк голову сначала одному, а затем и второму. Голова первого ещё не успела упасть, когда я закончил с его собратом. Как только я остановился, я почувствовал сильный укол в сердце и ощутил, как кровь медленно начинает подбираться к горлу.

«Похоже я слегка перетрудился» ‒ подумал я, предусмотрительно падая на колени. ‒ «Наверное я пока не готов к такому, всё же последствия от Золотой Пустыни намного глубже, чем поверхностные травмы» ‒ промелькнула в моей голове мысль, после которой все ощущения вернулись в норму. Боль и усталость, ранее отошедшие на задний план вернулись в десятикратном размере. Меня словно переломало всеми возможными способами, после чего собрало обратно и снова переломало. Каждые одну-две секунды теряя сознание, я отхаркивал кровь и старался бороться со множественными внутренними кровотечениями, полученными за время сражения. Где-то сзади слышались едва различимые крики, но я не обращал на них внимания.

Внезапно моё угасающее сознание накрыла неприятная волна, предупреждающая об огромной опасности. Прикладывая последние силы, я держал глаза открытыми и пытал найти источник опасности. Им оказался тот грустный демон с копьём. За то время, что мы сражались с остальными демонами, он смог регенерировать своё тело и теперь поглощал своего брыкающегося товарища с крыльями. Попытавшись предупредить ребят, я указал рукой в его сторону, после чего силы покинули меня, и моё тело начало падать на землю. Перед тем, как окончательно потерять сознание, я заметил перед собой знакомую розовую макушку и усмехнувшись ударился головой о землю, упав во тьму.

Глава 48

Поваляться в блаженной тьме мне удалось не долго. Через несколько мгновений, я снова открыл глаза, обнаружив себе на руках у Танджиро и Геньи, которые изо всех сил старались унести моё бессознательное тело, минуя огромных деревянных драконов, то и дело появляющихся у них на пути. Слух к этому моменту уже немного восстановился и мне удалось расслышать восклицания Мицури и грохот столкновений, исходящие от места сражения с неизвестной угрозой.

—Пригнитесь, парни, ‒ тихо пробормотал я, но из-за того, что я был совсем рядом с ними, эти двое смогли меня услышать и быстро среагировали, уворачиваясь от очередного древесного дракона, подкравшегося к ним сзади. ‒ Что там происходит? ‒ спросил я, обращаясь к одному из них.

—Господин Амир! ‒ радостно вскликнул Танджиро, увидев, что я очнулся, но практически сразу его перебил Генья, начавший подробно рассказывать, что случилось после того, как я упал в обморок.

Оказалось тот грустный парень действительно поочерёдно поглотил всех остальных демоном, а затем превратился в какого-то мелкого высокомерного паренька с несколькими барабанами, растущими из спины. Этот новоявленный демон не только умел контролировать и создавать огромных древесных драконов, ударяя в свои барабаны, но и владел способностями двух других демонов, а именно звуковыми волнами и молнией. Как только парни увидели его, они сразу поняли, что они ему не соперники, но сражение с ним было единственным выходом, поэтому они были уже готовы броситься вперёд, но внезапно появилась Мицури и это немного скрасило сложившуюся ситуацию.

Из того, что я понял о демоне, этот Зохакутен, видимо, являлся чем-то типа последней боевой формы, являющейся самым сильным из всех «эмоций», как мне объяснили ребята. Я во время битвы не обращал внимания на имена этих демонов, но теперь, когда мне напрямую указали на это, я осознал, что их имена и поведение действительно пересекались с эмоциями. Наверное, подмечать такие тонкости с первого взгляда способен только носитель языка, но опять же, понимание этой особенности не давало мне ничего полезного.

Я, даже находясь в полу боевом состоянии понимал, что если Зохакутен действительно был слиянием всех четырёх демонов и имел такие неприятные способности, являясь при этом физически в несколько раз сильнее других демонов, то у Мицури шансов на победу было мало. Если же принимать во внимание тот факт, что двое из поглощённых демонов перед этим были сильно отравлены мною, то остаётся вероятность, что и на Зохакутена яд тоже подействовал и сильно ослабил его. Этот вариант давал некоторый проблеск надежды, но проблема была в том, что сражаться с ним не было смысла, ведь, как не крути, но он не был основным телом. Прийти к такому выводу можно очень легко ‒ каждый из «эмоций» является демонической техникой оригинала, а Зохакутен так же «эмоция», всё просто.

—Кладите меня здесь, ‒ скомандовал я двум парням, введя их тем самым в ступор. ‒ Чё уставились? Меня спасать нет смысла, я стол, я и сам справлюсь. Вам двоим сейчас нужно найти основное тело, иначе мы все тут помрём, ‒ выскользнув из их рук, я ловко, почти не шатаясь, приземлился на ноги и, взглянув в сторону битвы, помахал им рукой, давая знак поторапливаться. ‒ Вперёд, парни, я на вас рассчитываю! ‒ подбодрил я их и на всей возможной для меня на данный момент скорости помчался на помощь к Мицури. В бою я, конечно, буду ей не помощник, но никто же не отменял словесной помощи, верно? Думаю, ей будет полезно, если я буду ей говорить о следующем шаге её соперника, уж с её то силищей, под моим предводительством, она точно сможет победить, ну или мы по крайней мере сможем достаточно задержать его.

—Нужно найти Незуко, она как раз погналась за ним! ‒ послышался взволнованный крик Танджиро позади меня, после чего мы окончательно разделились.

Чем ближе я подходил к месту сражения, тем громче становились звуки битвы. Наконец, я приблизился достаточно для того, чтобы глазами увидеть место противостояния. Вся небольшая поляна, посреди леса, была заполнена множеством извивающихся древесных драконов разных размеров. Они постоянно растягивались и сужались, то уходя под землю, то поднимаясь в небо, из-за чего даже тренированному человеку было бы сложно уследить за их движениями.

Посреди всего это стоял демон с рогами, похожий на ребёнка. Из его спины росло кольцо с прикреплёнными на него барабанами с иероглифом «Ненависть», изображённым на них. В глазах этого демона читалась абсолютно та же эмоция, когда он наблюдал за Мицури, непрерывно скачущей между волнами из древесных драконов. С каждой своей Катой она всё ближе подбиралась к телу демона, с желанием отрубить ему голову, но ей видимо забыли сказать о том, что данное тело было лишь результатом техники.

«Вот же ж чёрт» ‒ уныло подумал я, увидев, как сосредоточенная девушка с занесённым для удара клинком несётся к стоящему на месте демону. ‒ «Пришла пора помогать!» ‒ промелькнула в моей голове мысль, после чего я заметил, что демон, ранее спокойно наблюдавший за Мицури, демон широко раскрыл рот, готовясь к атаке. В этот момент я понял, что бездействовать больше нельзя, иначе случиться нечто непоправимое, и использовал приём, который давным-давно придумал, но всё никак не мог испробовать на деле.

Являясь убийцей, которого тренировали для этого долгие и долгие годы с самого детства, я хорошо научился скрывать от окружающих своё желание убивать. Это было важнейшим навыком для убийцы, потому что даже самый обычный человек вполне может ощутить твои намерения и поднять панику или даже тревогу, если сильно доверяет своим чувствам. Разработанный мною приём в корне отличался от того, чему меня учили. Его суть заключалась в том, чтобы отвлечь противника от чего-либо, выставив своё желание его убить на показ. Каким бы сильным не был человек или демон, но в тот момент, когда он ощутит на себе жуткую жажду крови, он обязательно на какое-то время отвлечётся на то, чтобы проверить, откуда оно пришло.

Сам по себе приём был не сказать, что сложный, но я ведь не мог оставить всё просто так. Мне удалось улучшить этот метод после изучения и осмысления принципа работы техники повторяемых действий. Теперь жажда убийства, направляемая на цель, была намного более полной, буйной и комплексной, ведь демон теперь отдувался не только за свои поступки, а за поступки всех демонов, оставшихся в моих воспоминаниях.

Сегодня мне, наконец, выдался шанс опробовать эту способность в полноценном бою, жаль только, что на кону фактически стояла жизнь моей подруги. Резко погрузившись в свои воспоминания, я стал выцеплять самые отвратительные и ужасные моменты, которые только мог вспомнить, связанные с демонами. Гнев, нежелание и ярость начали бурлить внутри меня, смешиваясь в гремучий коктейль и сильнее распаляя огонь желания прикончить этого гада. В момент, когда эмоции достигли пика, я раскрыл глаза и испепеляющим взглядом уставился на демона передо мной, в своей голове прокручивая тысячи вариантов того, как я разрезаю его тело на кусочки.

Менее чем за секунду, готовый атаковать демон сменил своё положение и, несколько раз быстро ударив по барабанам, послал к месту, в котором я находился десятки своих древесных драконов, фактически забыв о Мицури, которая к моему удивлению, так же испуганно пялилась в мою сторону.

«Харе тормозить!» ‒ вспыхнул в моём сознании гневный выкрик, пока я, прикладывая некоторые усилия, уворачивался от атак древесных драконов, одновременно с этим пытаясь давить на демона жаждой убийства, отвлекая тем самым на себя всё его внимание.

Через пару секунд Мицури смогла прийти в себя и снова атаковала демона. На этот раз её движения стали более быстрыми и плавными, а взгляд странным образом изменился, будто став замыленным или расфокусированным. Образов кат её дыхания я не видел, да и не сильно следил за этим, если быть честным, но до шеи демона клинок всё-таки добрался и таки отрубил её. К этому моменту я уже выскочил из леса и запыхавшийся присел, пользуясь временной заминкой демона после отрубания головы.

—Мицури...хух…хух…если ему отрубить голову он не умрёт! ‒ крикнул я, будучи на противоположном конце поляны. ‒ Нам нужно задержать его, пока Танджиро, Незуко и Генья не избавятся от основного тела! ‒ наблюдал я за реакцией девушки, чтобы понять, воспринимает ли она то, что я говорю или полностью погрузилась в себя. Получив от неё в ответ удивлённый взгляд и быстрый кивок, я убедился в том, что она всё поняла и со спокойной душой перевёл взгляд на тело демона, которое уже занесло руку, для очередного удара в барабан. ‒ Ну, поехали! ‒ пробормотал я про себя и рванул со своего места, избегая атаки вырвавшегося из-под земли древесного дракона. Из пасти этого дракона сразу же вырвался знакомый мне крик, но мне легко удалось его избежать, прыжком приблизившись к дракону. Одним движением разрубив туловище дракона, я в очередной раз отпрыгнул, не давая молнии попасть по моему уставшему тельцу.

Так и продолжалась битва. Пока я отвлекал большую часть древесных драконов, Мицури в ближнем бою сражалась с Зохакутеном, как не странно, полностью его подавляя по всем физическим характеристикам, кроме скорости. Под конец схватки, я уже настолько устал, что мои ноги просто отказывались нормально двигаться, из-за чего мне приходилось перемещаться рваными рывками. Благо, вскоре я заметил яркие лучи рассвета, пробивающиеся сквозь редкие кроны деревьев, оставшихся на поле боя. Встретившись с этими лучами, Зохакутен попытался скрыться в одном из своих драконов, но во время этого действия его лицо сильно изменилось и через мгновение он распался на груду пепла, как и окружающие его драконы.

Увидев это, я с упоением вздохнул и упал на землю, лицом в пол, не в силах больше поддерживать своё окончательно выбившееся из сил тело в вертикальном положении.

—Мы победили! ‒ раздался неподалёку радостный вопль Мицури, но вскоре она вспомнила о том, что я тоже существую. ‒ Вот блин, Амир! Амир, ты жив?! Амир, не покидай нас!!! ‒ подбежала ко мне девушка и, взволнованная моим состоянием, начала трясти меня в попытке выбить из меня хоть какую-то реакцию. Это оказалось бесполезно, ведь я даже банально был не в силах пошевелить языком, не то, что открыть рот и издать звук, но вот двигать глазами я ещё кое как мог, поэтому бросил на неё уставший взгляд, давая понять, что со мной всё в порядке.

Заметила мой взгляд Мицури только через три минуты, и он сразу же вернул ей радостное настроение, чего нельзя сказать обо мне, ведь меня уже начало подташнивать от постоянной тряски. Убрав свой гибкий клинок в ножны, она проделала то же самое и с моими скимитарами, после чего положила меня к себе на спину и понесла в сторону деревни. Как бы я хотел в тот момент провалиться в столь приятное тихое небытие и отдохнуть хотя бы часиков сорок, но долгожданного обморока не случилось, поэтому мне пришлось выслушивать все впечатления Мицури от битвы, не имея при этом никакой возможности попросить её замолчать.

К тому моменту, как мы оказались на развалинах деревни, я был готов вернуться во времени и подставиться под звуковую атаку того древесного дракона, лишь бы он вырубил меня на как можно более долгий срок, и я не слушал всего этого.

Глава 49

На том месте, где ранее стояла прекрасная большая деревня, теперь можно было заметить лишь груды обломков и множество тел деревенских жителей. Все они были кузнецами и защитить себя от такого большого нашествия демонов им было практически невозможно, особенно когда все охотники на демонов ушли.

Увиденное сильнейшим образом поразило Мицури, из-за чего она, практически сразу, разрыдалась. Успокоить я её не мог, да и настроение этого делать у меня сейчас не было, так как я так же сильно расстроился из-за таких больших потерь среди обычных жителей. Деревня кузнецов была одним из важнейших столпов нашей организации, ведь именно она поставляет нам всё оружие, которое помогает нам сражаться против демонов. У многих истребителей демонов клинки часто ломаются, а в данных обстоятельства х оперативно сделать замену не выйдет, а это окажет сильнейшее воздействие на нашу боевую мощь.

Это было большой проблемой, так как всё подталкивало демонов к тому, что скоро начнётся что-то ужасное. Пятеро из демонов Высших Лун были убиты столпами, я уверен, что Мудзан не оставит это просто так, если он хоть немного разбирается в том, как нужно вести подобные дела. Охотники на демонов теперь имеют огромное преимущество, ведь у нас почти не было потерь среди основной боевой силы, а если брать в расчёт резкий скачок силы Мицури, меня и я уверен Кёджуро, то можно сказать, что вскоре мы будет на пике нашей боевой мощи и тогда Мудзану и остальным демонам придётся очень тяжко.

—Госпожа Мицури! ‒ раздался где-то неподалёку радостный крик Танджиро. ‒ Мы победили! А ещё Незуко теперь не боится солнца, вы представляете!? ‒ увлечённо начал рассказывать он то, как их команда догоняла демона и что произошло после того, как Незуко «пожертвовав собой» помогла ему убить основное тело.

Появление Танджиро и остальных сильно сбавило градус напряжения и помогло немного заглушить неприятные мысли. Мицури даже перестала лить слёзы, после того как увидела Незуко, которая подбежала к ней и мило обняла её. Я так же порадовался за паренька и его сестру, только эту радостную новость омрачил тот факт, что демоны оказывается могут перебороть страх солнца и нормально жить под его лучами. В случае Незуко это было не страшно, а даже хорошо, потому что она милая девочка, которая не причинит вреда людям, хоть она и демон, но вот мысль о том, что кто-то по типу Высших Лун или самого Мудзана может избавиться от своей главной слабости по-настоящему меня напугала.

А ведь, по нашим сведениям, Мудзан может поглощать своих подчинённых и других демонов. Это значит, что есть вероятность, что если он поглотит Незуко, то избавится от всех своих слабостей в виде солнца и необходимости питаться людьми и станет поистине высшим существом, с которым нам будет не справиться.

«Эх, вот если бы все демоны были, как Незуко, я может быть был бы и не прочь стать одним из них» ‒ задумался я над тем, что бы было, если бы демоны не имели своих недостатков. ‒ «Вечная жизнь и невозможность умереть весомые аргументы» ‒ взгрустнул я, понимая, что всё это лишь несбыточные мечты, и, став демоном, я просто превращусь в очередного монстра под контролем Мудзана.

Как только Незуко избавилась от боязни солнца, вероятность того, что Мудзан или его оставшиеся две Высшие Луны придут за Незуко взлетает практически до небес. И хорошо, если они придут, когда мы будем к этому готовы, но ведь они могут заявиться и в неподходящий момент и тогда нам всем конец.

Уныло вздохнув, лежа на земле неподалёку от основной группы, я уставшим взглядом смотрел в небо, наслаждаясь видом редких мягко розовых облаков, купающихся в лучах рассветного солнца. Мысли начали постепенно уходить в какую-то другую, странную степь, пока я наконец не понял, что правда уже начинаю уставать от такой жизни.

Если вспомнить о самом начале, о том, зачем я вообще приехал сюда, то можно понять, что всё с самого начала пошло наперекосяк. Мечты о спокойно и мирной жизни привели меня в это место, но сражений и убийств в моей жизни стало только больше, а опасность для жизни выросла до невозможно высоких значений. Пусть вначале мной двигала жажда отомстить всем демонам за то, что они в принципе существуют, но прежняя ярость давно утихло и теперь мне приходится насильно поддерживать её в себе, что в корне неверно.

Да, столп, не питающий серьёзной ненависти к демонам это смешно, но так оно и есть. Как бы я не отрицал, но на жизни многих людей мне всё равно. Даже о жителях этой деревни, смерти которых расстроили меня, я забуду уже через день-два. Единственная причина, по которой я продолжаю заниматься тем, чем занимаюсь ‒ я хочу обезопасить своих близких. Канаэ, Шинобу, слуги в поместье и другие люди, с которыми я завёл дружеские отношения, все они важны для меня, поэтому я не хочу видеть их смерти.

Ранее мне в голову приходил вариант просто взять Канаэ и несколько других наиболее близких мне людей, после чего уехать куда-нибудь в другое место, но я понял, что такое развитие событий невозможно. У моих близких были свои близкие, а у тех свои и так могло продолжаться до бесконечности. Осознавая это, я решил пройти путь истребителя демонов до конца и защищать их ценой своей жизни, но с каждой новой схваткой ко мне всё больше приходило понимание того, что я не вывожу. Ещё максимум год такой жизни и я, если не сойду с ума, то сломаюсь и бросив всё, уеду в другое место, увезя с собой огромный пласт сожалений и воспоминаний, которые будет мучать меня всю мою оставшуюся жизнь.

Смотря на настоящую ситуацию с этой стороны, то, что близится финальная битва с Мудзаном, уже не кажется мне таким плохим раскладом. Возможно поставить всё на это сражение ‒ лучший выбор, который я только могу сделать в своей жизни.

«Хорошо, тогда это будет моя последняя битва в этой жизни» ‒ решительно подумал я, закрывая глаза. ‒ «Либо я умру, либо выиграю и сложу свои клинки, поклявшись себе не брать в руки оружие до конца своих дней» ‒ с этой мыслью, я ощутил, как моё сознание, наконец, проваливается в тихую обволакивающую тьму, в которой я могу по-настоящему отдохнуть.

Проснулся я уже в знакомом мне поместье. Самочувствие было отличное, а ментальное состояние было просто великолепным. Разум, впервые за долгое время, был кристально чист и спокоен, словно поверхность горного озера. Я точно знал, что будет в моём будущем и это успокаивало. Словно я скинул груз, давивший на меня всю дорогу и теперь, расправив плечи, иду навстречу своей цели.

Сделав лёгкую разминку, я неспешно оделся и вышел из своей комнаты. Молча поприветствовав кивком прислугу, я прошёл в комнату для чаепитий и попросил слугу принести мне мой любимый набор. Через пять минут в комнату вошла слуга с подносом в руках, а за ней следовала самая великолепная девушка в этом мире.

—Привет, Канаэ, ‒ счастливо улыбнулся я, повернувшись лицом к девушке. ‒ Почему ты такая угрюмая? Сегодня же такой хороший день. ‒ проговорил я, взяв в руки чайник и подняв его крышку. ‒ «Отличный запах» ‒ промелькнула в моей голове мысль, прежде чем я перевёл взгляд обратно на Канаэ, которая теперь стояла у входа, тревожно смотря на меня.

—Что случилось, Амир? ‒ спросила девушка, осторожно подойдя к столику с чаем и присев рядом.

—О чём ты? ‒ в недоумении склонил я голову, заглянув Канаэ в глаза.

—Ничего, ‒ после недолгого молчания, Канаэ покачала головой, словно стараясь избавиться от неприятных мыслей. ‒ Просто ты на мгновение напомнил мне Оякато-сама. ‒ тихо пробормотала Канаэ, поднимая второй стакан с чаем.

«Главу?» ‒ удивлённо приподнял я брови, но вспомнив то, каким взглядом он смотрит на людей и какую атмосферу создаёт возле себя, мне стало понятно, что действительно некоторое сходство есть. ‒ «Похоже глава не так прост, как я думал. У него есть какой-то свой план или это из-за болезни, с которой он смирился?» ‒ пока я осмыслял слова Канаэ, она начала разговор.

—Недавно прошло собрание столпов по поводу прошедшего нападения демонов. Там обсуждались наши будущие действия и метки, которые получили некоторые из столпов. ‒ сказала Канаэ и уставилась на меня с целью поймать какую-нибудь реакцию.

—Метки? ‒ снова поинтересовался я, услышав непонятный мне термин. ‒ Что за метки?

—Как я поняла, метка - это особый знак, который проявляется на теле охотника, когда температура его тела и частота сердцебиения поднимается до определённого значения, ‒ попыталась объяснить мне Канаэ, сама не до конца понимая то, о чём говорит. ‒ Муичиро сказал, что нужная температура тела примерно в районе сорока градусов. Не понимаю, как это работает, но появление этой метки заметно усиливает охотника. Сила, скорость, реакция, всё делает большой скачок, выводя человека на новый уровень.

—Ааа, ясно, ‒ примерно поняв о чём идёт речь, я кивнул. ‒ Ну так к чему пришли столпы на собрании? Что решил глава?

—Главы не было на собрании, ‒ ошарашила меня новостью Канаэ. ‒ Его состояние сильно ухудшилось, и он не в состоянии покинуть своё поместье. ‒ печально произнесла девушка, изменившись в лице.

—Понимаю, ‒ вздохнул я и сделал глоток душистого чая. ‒ Соболезную ему и его семье.

—Столпы решили провести большую тренировку для всех членов организации под руководством столпов, ‒ сменила тему Канаэ, уводя разговор в другое русло. ‒ Демоны почему-то притаились, мы решили, что это из-за Незуко. Они готовят нечто серьёзное, поэтому нам так же нужно подготовить свои силы.

—Ты тоже будешь участвовать? ‒ обычным тоном спросил я, скрывая настороженность в голосе.

—Конечно, ‒ подтвердила мои догадки девушка. ‒ Нас распределили на разные этапы тренировки. Каждый отвечает за свой аспект или группу охотников.

Прикрыв глаза, я начал придумывать причину, способную убедить Канаэ не участвовать в этом мероприятии. Всё твердило о том, что именно во время этой всеобщей тренировки и произойдёт то, чего боятся другие столпы. Судьба даёт знаки, которые легко можно не заметить обычному человеку, но не мне. Танджиро, его компашка и практически все столпы организации в одном месте, состояние главы, моя интуиция, всё это давало понять, что Канаэ там быть не нужно, как и её сестре. Как ни посмотри, но они были одними из слабейших столпов и, если нападение всё-таки случится, они погибнут.

Молчание затянулось, а я так ничего и не придумал, поэтому решил оставить это и решить вопрос по иному пути. Дальнейший наш разговор с Канаэ просто был обычным диалогом, в котором мы обсуждали наши ежедневные дела, интересные истории, случившиеся с нами, и наши отношения.

Хотя мы и были довольно близки с Канаэ, но дальше объятий и держания за руки ничего не заходило, потому что мы сознательно ограничивали себя. В наших головах каждое мгновение теплилась мысль о том, что в любой момент каждый из нас может погибнуть, и это было своеобразным барьером между нами. Теперь же всё близилось к концу, и я решил, что пришло время двинуться чуть дальше, чем обычные объятия.

—Думаю у тебя ещё остались дела, ‒ проговорил я, вставая из-за столика и медленно подходя к Канаэ. ‒ До встречи вечером. ‒ сказал я и слегка приобняв, нежно поцеловал её в губы.

От такого девушка впала в состояние шока, что было видно по её застывшему телу и глазам, с лёгким страхом уставившимся на меня. Завершив поцелуй, я весело усмехнулся и, встретившись напоследок с ней взглядом, покинул комнату, оставляя девушку наедине с собой.

Оказавшись в своей комнате, я взволнованное выдохнул и быстро достал из шкафчика листы бумаги.

«Надеюсь Глава поймёт меня и выполнит мою просьбу» ‒ с надеждой отправил я недавно написанное письмо главе вороном. В письме я попросил главу запретить сестрам участвовать в предстоящей тренировке со столпами. Как альтернативу двум столпам, я уверял его, что что бы не случилось, я буду готов использовать всё, что у меня есть для победы над Мудзаном. Зная главу, он уже сам понимал, что Мудзан скоро придёт, и понимал, что значит моё обещание.

Глава 50

Наблюдая за массивным вороном, на большой скорости улетающим от поместья, я задумался о том, о чём мы говорили с Канаэ некоторое время назад. Тренировка на данный момент меня практически не волновала, я был готов ко всему, что могло там произойти, меня заинтересовала больше та самая метка, которую обсуждали на собрании.

То, что они пришли к выводу, мол для её пробуждения требуется лишь очень частое сердцебиение и высокая температура тела, было полным идиотизмом. Это я могу утверждать смело, потому что я не один раз доходил до подобного состояния ранее, но ничего похожего на эффекты, проявившиеся в том сражении, не было и в помине. Если бы это было единственным условием, то у всех в моём клане, кто владел техникой дыхания, должны были появиться эти самые метки, но ни о чём подобном даже не было упоминаний в клановой библиотеке.

Я уже не в первый раз замечаю, что местные люди как-то слишком просто относятся к подобным проявлениям сверхъестественного, но, с другой стороны, если они никогда не покидали пределов своей страны, то вполне можно их понять. Они не знают, что считается нормальным в остальном мире, поэтому вполне считают нормальным существование демонов, меток и образов.

«Думаю метка это нечто комплексное» ‒ пробормотал я про себя, развалившись на полу и уперев взгляд в открытое окно. ‒ «Физическая сила, ментальное состояние, сила образа в твоём сознании, всё это концентрируется в одном единственном воплощении, которое не просто повышает физические и ментальные характеристики, но так же и убирает своеобразный ограничитель, помогая охотникам на демонов использовать максимум своих возможностей» ‒ моё предположение было достаточно простым и логичным, как мне показалось, но я был не полностью уверен в своей правоте и, что всё действительно работает именно так, как я сказал.

Да и по большому счёту это не имело большого значения для меня, ведь я, скорее всего, уже получил эту странную метку. Случилось это в тот момент, когда я сражался с теми воплощениями эмоций. То состояние, в которое я вошёл легко можно описать последствиями появления метки, так что можно сказать, что я уже в шоколаде.

Осталось дождаться ответа главы и тогда всё будет готово. Сейчас же мне следует подготовиться к предстоящей тренировке и продумать весь процесс тренировок, а так же область, которую мне следует преподавать. Из всего многообразия аспектов, которые можно выделить, я довольно быстро пришёл к выводу, что мне следует улучшить моральное состояние охотников. Сознание являлось очень важной составляющей силы истребителя демонов. Контроль эмоций, сопротивление моральному давлению, утомлению, сила и чёткость образа, сознание оказывало влияние на каждый из этих и многих других моментов, поэтому мне показалось правильным укрепить столь важный аспект на общей тренировке. К тому же у меня было несколько специализированных на этой области методов и техник, которые были довольно эффективны, проверено на себе.

Внезапно, я услышал громкие крики раздающиеся из части поместья, где проживали пациенты, и тут же вспомнил о том, что Танджиро, его сестра и другие тоже должны были лежать тут и восстанавливаться после произошедшего. Решив, что немного прогуляться и поболтать с ними не будет лишним, я поднялся с пола и вышел и пошёл в сторону криков. Через две минуты я увидел, как Зеницу стоит перед Незуко и вопит что-то неразборчивое. Рядом стояли девочки служанки и следили за разбушевавшимся парнем, постоянно пытавшимся пролезть поближе к Незуко.

—С возвращением, Иноске, ‒ повернувшись в мою сторону сказала Незуко, не изменяя своего выражения лица. Бросив на неё быстрый взгляд, я понял, что она, как и раньше немного невменяемая, поэтому пропустил слова об Иноске и обратился к девчонкам рядом. ‒ Девочки, не расскажите, когда именно Канаэ вернулась с собрания столпов?

—Госпожа Канаэ…вернулась три дня назад! ‒ выкрикнула одна из девочек, обхватив тело Зеницу двумя руками и удерживая его на месте. ‒ Господин Амир, помогите нам его успокоить! ‒ взмолились о помощи остальные девчонки, посмотрев на меня слезливыми глазами.

—Хэх, ‒ вздохнул я и, подойдя к Зеницу, закинул его себе на плечо. Он, конечно, начал брыкаться, но против меня у него ничего не вышло и, под его истошные крики, мы покинули комнату с девочками и Незуко, направившись в палату, в которой должен был лежать Танджиро. ‒ Зеницу, давай рассказывай, где твои друзья? Как относишься к предстоящей тренировке? — попытался разговорить я парня и выудить из него немного информации.

—Незуко…милая Незуко…, ‒ не обращая на меня никакого внимания, что-то бормотал про себя Зеницу. ‒ Это ублюдочный Кабан! Я зажарю его на вертеле живьём!

—Поня-я-ятно, ‒ протянул я, разочарованно покачав головой. ‒ Тогда найдём так. ‒ широким шагом пошёл я к первой из комнат, в надежде побыстрее найти ту, в которой держат паренька. Вдруг мой слух уловил звук разбитого окна и громкий выкрик Иноске. ‒ О, значит туда, ‒ кивнул я и скорректировав направление, двинулся к нужной комнате.

Дойдя до двери комнаты, в которой раздавались крики Иноске, я легонько ногой толкнул дверь, отворяя дверь. Как я и предполагал, в комнате стояла кровать, на которой лежал Танджиро, а вокруг него скакал Иноске и громко рассказывал ему о том, как он умеет чувствовать спиной взгляды.

—Полезная способность, ‒ вставил я свои пять копеек, заходя в комнату и скидывая с плеча подваленного Зеницу, ‒ жалко, что надо долго тренироваться, чтобы получить нечто подобное. ‒ в ответ на меня уставились двое удивлённых парней.

—Ублю-ю-юдок! ‒ неожиданно для всех во всю глотку заорал Зеницу и с обезумившим выражением лица бросился на Иноске. ‒ Что ты сотворил с Незуко!? ‒ не сумев поймать вёрткого кабаноголового, желтоволосый принялся гоняться за ним по всей комнате, пока мы с Танджиро поражённо наблюдали за ними.

—Ахахха, тебе никогда не поймать меня, желтоголовый! ‒ поддразнивая Зеницу, Инсоке медленно, но верно приближался к выходу из комнаты, пока окончательно не вылетел из неё, мигом скрывшись за поворотом. Зеницу, конечно же, погнался за ним, оставив нас с Танджиро одних в комнате.

—Наверное не стоило его сюда приносить, ‒ пробормотал я про себя почёсывая затылок. ‒ С ними всё будет в порядке? ‒ обратился я к Танджиро, с улыбкой на лице, наблюдавшим за игрой этих двоих.

—Всё нормально, они всегда такие, ‒ весело усмехнулся Танджиро. ‒ Такая вот у них дружба.

—Понимаю, ‒ присел я на стул рядом и посмотрел Танджиро в глаза. ‒ Помнишь я говорил, что ты магнит для несчастий? Выходит, я был прав! ‒ рассмеявшись подколол я паренька, лицо которого сразу изменилось, как только я коснулся этой темы. ‒ Да ладно тебе, я же шучу. Благодаря тебе мы избавились от пяти Высших Лун, что много стоит. Можно сказать, что ты, наоборот, счастливая звезда нашей организации, ‒ Постарался я приободрить расстроившегося паренька, но похоже у меня это не слишком хорошо вышло.

—Возможно вы правы, Амар-сама, ‒ подавленно пробормотал Танджиро, уперев взгляд в белые простыни. ‒ Моя семья, господин Кёджуро, господин Тенген, деревня кузнецов, вы, от меня пострадало так много людей. ‒ скривив лицо, парень замолк и погрузился в свои мысли.

Сидя рядом с ним, я наблюдал за тем, как его лицо меняется. Грусть медленно заменялась уверенностью в себе и твёрдостью, пока, наконец, полностью не сменилась этими эмоциями. В этот момент я понял, что на моём этапе тренировки парень долго не задержится. С таким упорством и желанием помочь другим внутри сломить его будет чрезвычайно сложно, практически невозможно.

«Вот что значит характер и правильное воспитание» ‒ подумал я и улыбнулся, встав со стула и положив свою ладонь парню на макушку. ‒ Вижу с тобой всё в порядке. Жду тебя и твоих друзей на тренировке и надеюсь, что вынесете из неё огромную пользу. Я рассчитываю на вас ребята. ‒ проговорил я, вкладывая в последнюю фразу намного большее, чем обычное пожелание удачи на тренировке. Нечто внутри меня подсказывало, что Танджиро и его друзья сыграют большую роль в предстоящем действе, просто я пока не знал какую именно.

Бросив на паренька последний взгляд, я молча вышел из комнаты. Всеобщая тренировка должна была происходить на горе, рядом с поместьем семьи Убуяшики. Сделано это было, как я понимаю, для того чтобы столпы, участвующие в тренировке могли в любой момент прийти на помощь главе, если та понадобится. Идея неплохая, вот только не думаю, что главе вообще понадобится какая-то помощь. Переубеждать столпов я не собираюсь, просто проблема в том, что мне необходимо многое подготовить для своей тренировки, а значит, что мне нужно прибыть на эту проклятую гору раньше других, вместе с толпой прислуги, которой мне придётся объяснять, что им делать.

«Поместье семьи Убуяшики совсем рядом со штаб квартирой, так что до него пару дней пути. Если бежать на своих двоих и срезать путь, то думаю смогу добраться за дня два-полтора» ‒ размышлял я о лучшем способе добраться до места назначения. В конце концов я решил не отклоняться от своих традиций и выбрал поезд, как способ передвижения. ‒ «Ладно, для начала стоит получше продумать сам процесс, а потом уже обсудить этот момент с прислугой семьи Убуяшики. Не уверен, что смогу подготовить всё достаточно быстро, но я уверен, что до меня участники доберутся далеко не сразу, поэтому у меня будет в запасе пару недель» ‒ план сам собирался в голове, пока я шёл к своей комнате для того, чтобы помедитировать в тишине и спокойствии.

На следующий день я стал готовиться к тому, чтобы отправиться в поместье. Я несколько раз обсудил этот момент с Канаэ и Шинобу, постаравшись убедить их немного задержаться, для того чтобы они смогли получить письмо от главы и отправиться на какие-то свои, менее опасные, но такие же длительные задания. После того, как они всё-таки согласились на мои убеждения, я смог выдохнуть и спокойно покинуть поместье, попрощавшись со всеми. Перед уходом я не упустил возможность и снова поцеловал Канаэ. В этот раз она была не столь сильно поражена, как в прошлый раз, вот только теперь она была практически полностью красная в момент поцелуя, что делало ситуацию намного веселее, чем в прошлый раз. Я даже не выдержал и прыснул от смеха, за что справедливо получил удар ногой.

«Ну что, теперь следует подготовиться и просто ожидать» ‒ упёршись лбом в стекло вагона подумал я. ‒ «Надеюсь всё пройдёт так, как я задумал»

Глава 51

—Ну-с, начнём пожалуй, ‒ сказал я и осмотрел небольшую поляну, которую вскоре заполонят всяческие ямы с отвратительными штуками, по типу жуков, червей, крыс и другой живности. ‒ начинайте рыть ямы где-то в полутора метрах друг от друга, глубиной они должны быть примерно полтора метра, ‒ дал я команду прислуге, стоявшей позади меня с лопатами и другими инструментами.

—Есть! ‒ отозвался десяток человек, укутанных в тёмные одежды так, чтобы почти не было видно лица.

Кивнув, я отошёл в сторону и принялся наблюдать за тем, как проходит процесс подготовки, изредка внося коррективы в действия слуг. Всё остальное время, пока они работали, я продумывал то, какие ещё методы мне стоит использовать во время тренировки.

Основным методом воздействия на охотников, конечно же будет моральное давление. Буду их всяческими методами обзывать, ругать, издеваться и так далее, а после заставлять медитировать и пытаться успокоиться, во время этого опять же давя им на нервы. В этом деле главное не перестараться и понять, когда человек уже дошёл до грани, а то может получиться очень неприятная ситуация. Я же не хочу травмировать своих подопечных, меня за такое по головке не погладят.

В клане с людьми правда и не такое делали, но там и цель была по большому счёту другая. Там именно целенаправленно ломали человека, я же хочу лишь сделать истребителей крепче, научить их справляться с давлением и собственными эмоциями. Всё для того, чтобы в критический момент они смогли правильно себя повести и возможно сохранить жизнь, как себе, так и своим товарищам.

Постепенно поляна передо мной начала принимать тот вид, что я хотел, поэтому раздав ещё несколько указаний слугам, я решил вернуться в поместье неподалёку, где собирались все остальные столпы, которые так же, как и я, усердно готовились к предстоящей тренировке. Из всех присутствующих столпов я, конечно же, в первую очередь хотел встретиться с Тенгеном, так как после той схватки в районе красных фонарей мы с ним ни разу не виделись, а он там не много, не мало лишился руки.

Дойдя до поместья, я увидел искомого мной седого, одетого в странное узорчатое хаори. На одном из его глаз теперь красовалась стильная чёрная повязка со вставками в виде блестящих камушков, а волосы его были распущены и свободно стекали по плечам. Какой-либо специальной подготовкой местности он не занимался, потому что отвечал только за физические тренировки истребителей, но это не мешало ему сидеть сейчас здесь и распивать горячительные напитки, иногда заменяя их разными сортами чая.

Незаметно подкрасться к этому ублюдку сзади даже мне было практически невозможно, поэтому я лишь сделал вид, а сам, используя своё усиленное зрение, следил за сокращениями его мышц, для того чтобы предугадать, куда он собирается увернуться от моего «скрытого» удара. Оказавшись достаточно близко, я широко замахнулся рукой и со свистом ударил его по макушке. Тенген само собой был готов к моему удару и попытался резко уйти из-под него, но на половине пути я внезапно сменил направление и всё-таки зарядил ему по его седой башке.

—Ха-ха, стареешь! Совсем хватку растерял! ‒ не сдерживая смеха, сделал я ехидное замечание бывшему столпу, наблюдая за тем, как он поднимается с пола, держась единственной рукой за свою макушку.

—Я-то может и потерял хватку, но вот ты совсем потерял честь, раз позволяешь себе издеваться над инвалидами, ‒ усмехнулся Тенген, поворачиваясь в мою сторону. ‒ Как жизнь, Амир? Вижу, ты сильно изменился с тех пор, как мы в последний раз с тобой виделись. ‒ быстро окинув меня взглядом выдал свой вердикт он, обратно присаживаясь на своё место.

—Выходит, что так, ‒ поддакнул я, развалившись напротив него. ‒ Неужели я и вправду настолько изменился, что это так заметно для окружающих? ‒ поинтересовался я, наливая себе чашку ароматного чая.

—Ага, взгляд, аура, манера поведения, всё поменялось, ‒ отхлебывая небольшой глоток, ответил Тенген. ‒ Ты как будто стал другим человеком. Меньше напряжения, больше покоя и расслабленности. Чем-то напоминаешь мне главу. ‒ пробормотал про себя он, переводя взгляд на лес неподалёку.

—Ты не первый кто мне об этом говорит, ‒ улыбнулся я и поставил чашку с чаем на столик. ‒ Сам-то ты как? Как твои жёны? Нравится такая спокойная жизнь?

—Ты даже не представляешь насколько, ‒ скривил уголки губ бывший столп, погрузившись в счастливые воспоминания. ‒ Возможно, именно такой жизни я и хотел все эти годы. Никаких демонов, убийств, смертей. Обычный семейный быт прекрасен, ‒ проговорил Тенген, откинувшись на спинку своего стула.

—Да уж, а ведь именно за этим я и приехал в Японию, ‒ оговорился и погрузился в свои мысли. ‒ Видимо мне тоже стоило потерять тогда руку и жить припеваючи вместе с Канаэ, ‒ несерьёзно подметил я, делая ещё один глоток чая.

—Да, не ту ты страну выбрал, для подобной жизни, ‒ рассмеялся Тенген и посмотрел на меня. ‒ Кто знает, когда мы, наконец, сможем избавиться от этих проклятых демонов и начать жить обычной жизнью. ‒ мечтательно проговорил он и пожал плечами.

—Скоро, ‒ покачал головой я, отодвигая пустую чашку в сторону. ‒ Могу тебя заверить, что очень скоро. ‒ сказал я и сам не заметил, как в моём голосе проскользнули нотки грусти. Через пару секунд, поняв, что мой собеседник молчит, я поднял взгляд и увидел, как Тенген очень серьёзно разглядывает мою фигуру.

—Ты что-то задумал? ‒ спустя долгую минуту молчания выдал он, не сводя с меня своего пристального взгляда одним единственным глазом.

—Не сказал бы, что задумал, ‒ покачал я головой. ‒ Так, просто прикинул.

Ещё некоторое время просидев в тишине, я услышал, как Тенген глубоко вздохнул.

—Я всё же понял, чем ты мне стал напоминать главу, ‒ уставился в даль Тенген. ‒ В тебе появилось тоже смирение со своей судьбой, как будто ты уже на что-то решился.

В ответ я лишь промолчал, давая понять, что не слишком хочу обсуждать этот вопрос. Бросив короткий взгляд на меня, Тенген снова вздохнул и повернулся в мою сторону.

—Я лишь надеюсь на то, что ты не совершишь ничего, о чём потом пожалеешь, ‒ тихо пробормотал про себя Тенген.

—Я тоже на это надеюсь, ‒ столь же тихо ответил я, после чего решил сменить тему. ‒ Кстати, зачем тебе эта убогая повязка на глаз? Насколько я помню, он до сих пор при тебе.

—Убогая?! ‒ быстро переключился на другой лад Тенген и гневно зыркнул на меня. ‒ Да она великолепная!

—Ага, ага, особенно эта идиотская блестяшка, ‒ иронично несколько раз кивнул я. ‒ Так что с глазом?

—Да ничего такого, ‒ снял с себя повязку Тенген, открывая мне вид на свой чуть-чуть помутневший глаз. ‒ Яд той Высшей Луны был довольно сильным и мне не повезло, что он успел добраться до глаза. Зрение не пропало, но стало сильно хуже, по сравнению со вторым глазом. Можно сказать, что теперь это глаз мне только мешает, поэтому я решил закрыть его, чтобы не было такого резкого контраста между двумя картинками.

—Понятно, ‒ улыбнулся я, заложив руки за спину. ‒ Получается ты едва дееспособен.

—Смотря с кем сравнивать, ‒ высокомерно усмехнулся он, заложив руку за голову. ‒ Тех амёб, что скоро прибудут сюда, я всё ещё могу класть сотнями, а они меня даже коснуться не смогут.

—Но мне ты всё равно не соперник, ‒ снова подколов своего собеседника рассмеялся.

—Тут ты прав, ‒ пожал он плечами. ‒ Но и ты, по рассказам других столпов уже умудрился получить метку, а это о многом говорит.

—Метку говоришь? ‒ задумался я на пару секунд. ‒ Тенген, скажи мне, вы все и вправду не замечаете того, что происходит вокруг вас? ‒ задал я вопрос, который очень долгое время хотел задать.

—О чём ты? ‒ не понимающе склонил тот голову и посмотрел мне в глаза.

—Демоны, стили дыхания, метки, ‒ медленно перечислил я всё то, о чём узнал по прибытию в эту страну. ‒ Может быть вы и не знаете, но всего этого нет нигде, кроме Японии, по крайней мере я нигде такого не видел. Меня долго мучал вопрос, вы правда считаете всё это нормальным или просто уже привыкли, но после столь долго пребывания в этой стране, я осознал, что вы по-настоящему воспринимаете это как данность.

—Нигде, кроме Японии ничего такого нет? ‒ удивлённо приподнял брови Тенген. ‒ Ладно демоны, об этом я и сам долго размышлял, но неужели нет даже техник дыхания?

—Нет, ‒ отрицательно покачал я головой. ‒ Ничего подобного вашим техникам я никогда не встречал. Во всём остальном мире, то, что для вас является данностью всего лишь мифы, в которые верят только маленькие дети и некоторые сумасшедшие. Такое встречается разве, что в фантастических книгах.

Услышав от меня правду о его стране, Тенген на долгое время замолк, обдумывая то, что я ему рассказал. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и неспешно налил нам обоим по чашке чая.

—Думаю в этом нет ничего странного, ‒ заговорил он, пододвигая чашку с горячим чаем в мою сторону. ‒ Мы живём так уже несколько сотен лет и для нас эти вещи стали естественны. В тот момент, когда появились демоны, в противовес им появились и техники дыхания. Это обычный баланс мира, как бы сказали старики. Инь и Янь, все дела.

—Я понимаю, ‒ принимая чашку чая сказал я. ‒ Просто этот вопрос мучил меня слишком долго, поэтому я не мог его не задать. Но если судить по твоей логике, то после нашей победы над Мудзаном в нашей организации так же пропадёт нужда, как и в техниках дыхания.

—Может оно даже и к лучшему, ‒ продолжил размышлять вместе со мной Тенген. ‒ Кто знает, что начнут творить такие охотники как мы, когда угроза в виде демонов исчезнет?

—Ох, я представляю, ‒ ухмыльнулся я, вспомнив о своём клане. ‒ Могу заверить, что ничего хорошо точно не будет.

—Эх, ладно, что-то мы с тобой заговорились и ушли совсем не в ту сторону, ‒ когда горячая ароматная жидкость в чайнике закончилась, Тенген плавно поднялся со своего стула и потянулся. ‒ Ну и нагрузил же ты меня, парень. Пойду прогуляюсь, развею мысли.

—Ха-ха, удачи, ‒ весело рассмеялся я, продолжая сидеть на стуле и любоваться красотой леса неподалёку.

—И тебе удаче на скорой тренировке, ‒ махнул рукой Тенген и побрёл куда-то в сторону. ‒ Ты уж будь пожёстче там с этими охломонами, а то они в последнее время, как я слышал, что-то совсем расслабились.

Рассмеявшись ещё громче прежнего, я проводил фигуру Тенгена взглядом и посмотрел на пустой чайник, оставшийся на столе.

«Думаю нужно позвать слуг, чтобы они заварили ещё немного чая» ‒ подумал я и подозвав ворона, попросил его передать прислуге мою просьбу. В качестве оплаты за подобную просьбу, я достал для него мешочек со всякими вкусностями и привязал его к его ноге. Получив довольный крик от своего спутника, я лёг на спинку стула и закрыл глаза в ожидании новой порции горячего расслабляющего напитка.

Глава 52

«Тренировка идёт уже третью неделю, а до меня так никто и не дошёл» ‒ уныло уперев подбородок в руку, я сидел на своей точке, в ожидании хоть кого-то. ‒ «Думаю если так продолжится и дальше, то первого человека я увижу только на следующей неделе. Что за люди состоят в организации истребителей демонов, если они не могут за две с половиной недели пройти три этапа тренировки?» ‒ мучительное ожидание было тем, чего я совсем не ожидал, когда строил свои планы на эту тренировку. ‒ «Ну, меня хотя бы поставили перед самыми неприятными личностями, видимо для того, чтобы я смог подготовить охотников ко встрече с этими ребятами» ‒ вспомнив о том, куда попадут мои будущие подопечные после меня, я ухмыльнулся и, заложив руки за голову, прилёг под приятные тенёк дерева.

С начала тренировки, большую часть своего времени я проводил на своей точке, ожидая своих будущих учеников, из-за чего времени пообщаться с другими столпами у меня особо не было. Выцепить удалось всего нескольких и то, только потому что я целенаправленно хотел с ними встретиться и ждал подходящего момента, дабы вступить с ними в диалог. Среди этих нескольких столпов были Мицури и Кёджуро, с которым я хотел поболтать больше всего.

С Кёджуро разговор вышел довольно познавательным и интересным. Оказалось, я был прав, когда думал, что после нашей битвы с Аказой, он стал сильнее. После той битвы, сам того не осознавая, он добился пробуждения метки, но использовать её у него не было возможности, так как подходящих противников он не встречал. По его словам, Кёджуро с самого начала обладал особенной способностью видеть мышцы и внутренности людей и демонов, что и делало его таким сильным истребителем демонов. После той битвы его способности комплексно усилились и его способность считай вышла на новый уровень, позволив со стопроцентной вероятностью предсказывать следующее движение противника.

Сто процентов это вам не хухры мухры. Я не уверен, что даже при всём моём старании смогу добиться такого результата, а у Кёджуро это получается, вроде как, довольно легко. Это легко объяснялось тем, что он и ранее обладал похожей способностью, теперь же она просто стала сильнее, открыв для него новый спектр возможностей, но подобный результат всё равно удивителен.

С Мицури же не произошло никаких коренных изменений, кроме того, что она стала ещё сильнее, чем была до этого, что я могу вам сказать было довольно пугающе. По моим прикидкам она и раньше была по физическим характеристикам едва ли ниже слабейших Высших Лун, а уж теперь я даже боюсь представить на что она способна своими чистыми и нежными на вид ручками.

Муичиро вроде бы тоже стал сильнее быстрее и всё тому подобное, но меня впечатляло не это, а то, что он считай совсем ребёнок, по сравнению со всеми остальными столпами. К тому же, если учитывать то, что он стал столпом, не потратив на тренировки и полугода, его по праву можно будет считать самым перспективным истребителем демонов в долгосрочном плане. Уверен, что, если ему дать достаточно времени он сможет стать сильнее всех нас вместе взятых, вот только жаль, что этого времени ему не дадут.

«Эх, а ведь хотелось бы увидеть, чего сможет добиться этот паренёк, допустим, лет через десять, когда он достигнет примерно моего возраста» ‒ подумал я и прогнал в своей голове несколько образов подобного будущего.

—Господин Амир? ‒ внезапна раздался недалеко от меня молодой голос, заставивший меня приоткрыть свои глаза и глянуть на его обладателя. ‒ Здесь будет проходить следующая тренировка? ‒ задал вопрос совсем молодой парень, лет девятнадцати с короткими чёрными волосами.

—Ё-маё, неужели кто-то наконец соизволил добраться до меня? ‒удивлённым тоном пробормотал я, поднимаясь с земли. ‒ Неужели скоро придётся готовить новые ямы? ‒ в шутку спросил я, посмотрев на слегка испугавшегося паренька. ‒ Да не бойся ты…ям на всех хватит. ‒ снова шутканул я, быстро оценивая состояние парня передо мной. ‒ Ран никаких нет? Какие-нибудь фобии? Беды с головой? ‒ задал я важный вопрос, пробежавшись взглядом по оголённому торсу парня.

—Вроде нет, ‒ неуверенно покачал он головой и посмотрел на ямы в земле, кишащие разного рода ползучими тварями. ‒ А…это зачем? ‒ боязливо поинтересовался он, немного скривившись в лице.

—Тебе пока это не светит, для начала надо научить тебе парочке методик, которые ты будешь практиковать во время всего процесса тренировки. ‒ небрежно махнул я рукой и сел на небольшой бугорок земли. ‒ Садись и слушай внимательно. Не поймёшь с первого раза - дальше будет очень, очень плохо, я тебе обещаю. ‒ бросил я насмешливый взгляд на взволнованного парня.

Дождавшись исполнения своей команды, я начал размеренным и спокойным голосом рассказывать ему о том, что представляют из себя методы медитации, которые я хочу ему передать. Для чего создан каждый из них, какие функции он выполняет и в каких ситуациях их нужно использовать.

Пареньку можно отдать должное, так как он воспринял мои слова в серьёз и, сконцентрировавшись, пытался запоминать каждое слово, которое я ему говорю. Меня это порадовало, поэтому я решил, что дальше необходимого с ним заходить я не буду, так сказать, смилостивлюсь над ним.

Как только я несколько раз пересказал ему суть своих техник, пришло время начинать основную тренировку. Подозвав его к себе, я ещё раз, на всякий случай, проверил его тело на предмет открытых ран, через которые в его тело может попасть инфекция и, не найдя ничего значимого, решил, что пора приступать.

—Надеюсь ты всё запомнил и понял, потому что сейчас мы будет пытаться реализовать всё рассказанное мной на практике, ‒ встал я позади парня и сказал ему принять удобную для него позу. ‒ Так, а теперь полностью расслабь своё тело. ‒ сказал я и активировал своё особое зрение.

Услышав мою команду, парень попытался полностью расслабиться как мог, но своим зрением я видел, что получалось у него это крайне плохо, поэтому выждав десять секунд, я замахнулся рукой и смачно ударил его по затылку.

—Ай! За что?! ‒ воскликнул парень и попытался повернуться ко мне.

—Чтоб расслабился, ‒ спокойным тоном ответил я, ещё раз ударив его в туже точку на затылке. ‒ А теперь расслабься я сказал!

С этого момента началось самое весёлое для меня и совсем не весёлое времяпровождение для парня. Каждые десять секунд, когда я видел, что он недостаточно расслаблен, я бил его по затылку и всё начиналось по новой. Уже на двадцатом подзатыльнике, я увидел, что мой подопечный начинает раздражаться, а именно это мне и было нужно. Основная цель данного процесса ‒ вывести паренька на эмоции, выбесить, а уже потом научить его техникам медитации. В начале ему будет очень сложно, но со временем, чем больше он будет выходить из себя, после чего успокаиваться с помощью техник, тем легче ему будет это даваться в различных ситуациях. Со временем он сможет практически мгновенно успокаивать своё сознание, а подобный навык многого стоит.

Это был самый первый из этапов тренировки и по своей сути самый безобидный для тренирующегося. Дальше ему придётся сидеть в тёмной яме, заполненной всякими тварями, в не очень удобном положении, в общем, нынешние тренировки он будет вспоминать с ностальгией.

За весь последующий день, что я тренировал этого паренька, никто так и не пришёл, что сильно меня расстроило. Я-то рассчитывал ещё как минимум на одного-двоих, а тут такой облом. Хорошо хоть парнишку тренировать было одно удовольствие. Он на удивление хорошо мог себя сдерживать, но именно что сдерживать, а не контролировать свои эмоции, так что работы было ещё много. Под конец дня, мои постоянные нотации и подзатыльники сыграли свою роль, и он смог добиться приемлемого результата в контроле над своим телом. У паренька получилось расслабить большинство своих мышц, что хоть и не было полностью тем, что я просил, но всё равно это отличный результат.

Следующий день прошёл точно так же, как и вся последующая неделя. Каждый раз, когда мой подопечный добивался каких-то результатов, я менял задачу и всё начиналось по новой. Повезло, что за эту неделю количество моих подопечных увеличилось на три, из-за чего каждый из них теперь мог морально себя разгружать, наблюдая за страданиями другого. Я за такое, конечно же, наказывал дополнительным подзатыльником, но их это не останавливало. Под конец недели, первый парень был уже на нужном уровне, для того чтобы я мог начать новый этап.

—Залазь, ‒ дал я команду, наблюдая за выразительно реакцией молодого человека.

—Туда? ‒ сомнение так и виделось в его глазах, когда он наблюдал за толпами ползучих гадов в яме.

—Да, сможешь продержаться там день, и ты свободен, ‒ кивнул я, держа в руках плотную деревянную крышку, не пропускающую через себя ни одного лучика света. ‒ Помни, в любой момент ты можешь вылезти от туда, но тогда придётся залазить туда снова, уже в другой день. ‒ напомнил я пареньку, что возможность вылезти от туда всегда есть, поэтому он может совершать множество попыток, если захочет.

—Целый день провести там…, ‒ пробормотал он, переведя взгляд обратно на яму. ‒ Хух, ладно, я смогу, я смогу! ‒ закричал он стал медленно опускаться в яму, ощущая как по его ногам начинает ползать живность. Полностью погрузившись по плечи в яму, он последний раз взглянул на меня и присел, позволяя мне положить сверху ямы крышку.

—Удачи, ‒ благословил я паренька, и посмотрел на остальных ребят, в ужасе наблюдающих за всем этим процессом. ‒ Чего уставились? Вас тоже это ждёт, поэтому советую серьёзно подготовиться и не отлынивать на тренировках. ‒ увидев, как мои подопечные быстро закивали, я вздохнул и стал наблюдать за их тренировкой, время от времени раздавая подзатыльники.

Примерно через полтора часа, крышка ямы с громким звуком отлетела от ямы и оттуда с дикими глазами вылез первый мой подопечный. Встретившись с его взглядом, я понял, что для него подобное испытание оказалось серьёзным вызовом, несмотря на все тренировки до этого. Судорожно стряхивая с себя отвратительного вида гадов, он прерывисто дышал, пытаясь успокоиться по методикам, которые он изучил от меня до этого.

Довольно кивнув, я подошёл к нему и некоторое время поболтал с ним, помогая прийти в себя, а затем отпустил его с тренировки, чтобы он смог нормально оправиться и вернуться, когда он будет готов. К этому моменту он знал все техники, которым я его обучил, теперь ему нужна была лишь практика, а это финальное испытание как раз было возможностью отточить свои навыки.

«Перспективный оказался молодой человек» ‒ подумал я, посмотрев на других своих подопечных, которые не смогли сделать даже половины того, что сделал он. ‒ «Не то, что эти недотёпы. Не даром он первый ко мне пришёл»

Глава 53

—Всё, хватит, вылезай уже оттуда, – сдвинул я ногой деревянную заслонку ямы. – Ты же вырос на горе с кабанами, зачем ты вообще полез в эту яму? Я и так знал, что ты с этим справишься. Небось половину жуков ещё сожрать умудрился, – подколол я Иноске, который спокойно вылез из ямы испытания.

—Отвали, уголёк, что хочу, то и делаю! – крикнул парень в ответ и помчался к другой точке, бросив позади Зеницу, который даже в яму залезть не решался.

По крайней мере так было до сегодняшнего дня. На этот раз всё прошло куда лучше, чем я рассчитывал. На тренировку крикун пришёл до нельзя серьёзным и полностью сосредоточенным. Лицо угрюмое, почти не разговаривает, я сразу понял, что у него что-то случилось, но обсуждать с ним это я не собирался, для этого у него есть его сокомандники. Пока меня радовало и то, что он смог просидеть больше трёх часов в яме, а это неплохой показатель.

Танджиро кстати я пока что не видел. Мне это показалось довольно странным, но думаю, и он скоро должен добраться до меня. Вообще, странно, что он так долго до меня добирается. Я думал, он будет первым, из этой компашки, кто дойдёт до сюда, но оказалось ровно наоборот.

С начала тренировки прошло уже пару месяцев. За это время через меня прошло огромное количество людей и хотелось бы отметить, что средний уровень подготовки охотников в плане умения тереть и преодолевать подобные неприятности, как моя яма с насекомыми был до нельзя плох. Сейчас это уже не важно, потому что я чувствовал, как с каждым днём развязка приближалась, но неужели раньше никто не додумался тренировать такой важный аспект? Было бы неприятно, если бы охотник при сражении с демоном потерял концентрацию из-за жалких фобий вроде боязни насекомых, закрытых пространств и так далее.

Подобные бесполезные размышления всё чаще мелькали в моей голове, потому что мне по большому счёту было нечего делать. Бить своих подопечных давно стало не так весело, как раньше, и скука начала брать надо мной верх. Бывали даже моменты, когда я был готов заснуть прямо во время тренировки. Повезло, что уже через пару дней после того, как через меня прошёл Иноске до меня добрался и Танджиро. Хотя бы появился собеседник, с которым можно было нормально поболтать. На прохождение ямы он потратил чуть больше времени, чем Иноске, после чего Танджиро забрал с собой Зеницу, и они продвинулись дальше. Скучные тренировочные будни продлились ещё около двух недель. Дальше люди уже закончились, и я наконец-таки смог нормально отдохнуть.

В один из таких дней отдыха я прекрасно проводил время, сидя на удобном стуле и попивая горячий чай. Неожиданно, я услышал звук крыльев и знакомое карканье. Подняв взгляд к небу, я увидел своего ворона, несущего в клюве нечто-то странное. Как только он подлетел ко мне поближе, я всё же смог рассмотреть в его клюве огромный живой глаз, постоянно пытающийся вырваться из захвата.

Подлетев ко мне, ворон выпустил глаз из своего клюва прямиком в мою раскрытую ладонь. Крепко схватив дёргающийся глаз, я посмотрел на него и спокойно улыбнулся.

—Похоже скоро всё начнётся, – пробормотал я, посмотрев чётко в зрачок живого глаза. – Передавай привет Мудзану, – силой сжав ладонь, я раздавил демонический глаз. Вытерев ладонь от остатков, я посмотрел на вечереющее небо и глубоко вздохнул – Похоже мне следует заранее подготовиться к нашей встрече, – плавно поднялся я со своего стула и поставил чашку чая на столик рядом.

Зайдя в своё поместье, выданное мне семьёй Убуяшики на время тренировки, я сменил свою форму истребителя демонов на более красивый вариант, подготовленный мною заранее.

«Умирать, так красиво» – подумал я, затачивая свои скимитары. – «Главное выложиться на все сто, а обо всём другом можно не беспокоиться» – проявился в моей голове образ огромного золотого шара, медленно восходящего над обширной золотой пустыней. Кровь начала медленно ускорять свой ток, подготавливая моё тело к предстоящему сражению. Не громкие звуки дыхания раздавались в моей комнате не меньше часа. В тот момент, когда солнце окончательно опустилось за горизонт в свои владения вступила луна, со стороны поместья семьи главы послышался звук взрыва, потрясший всю гору, на которой находилось поместье.

Услышав этот звук, я понял, что время пришло. Я не знал о плане главы, но знал, что он есть и, что он послужит начальной точкой к долгожданному всеми финалу. Столь мощный взрыв поразил даже меня, но я быстро смог среагировать и на всей скорости помчался к поместью семьи Главы. К этому моменту я уже довольно долго подготавливал своё тело к использованию техники золотой пустыни, из-за чего кожа моя приобрела красноватый оттенок. Большая проблема была в том, что дальше использовать технику было уже чревато последствиями для организма. Вот только я уже дал обещание главе выложиться на сто процентов и понимая, что он сделал ради того, чтобы наконец избавиться от Мудзана, я не могу сейчас отступить. Именно с такими мыслями я перешёл на второй этап техники.

По телу почти сразу же разлился жар, глаза защипало и из них тонким ручейком полились слёзы, но я сразу постарался это прекратить, потому что терять жидкость в таком состоянии мне было нельзя. С собой я захватил небольшую фляжку воды, чтобы как-то поддерживать своё состояние до того момента, как начнётся основная битва, но её точно не хватит на долго, поэтому я воспользовался полученным усилением для того, чтобы ускориться в несколько раз. В тот же момент я активировал свою метку, ещё больше увеличив свои силу и реакцию.

Когда на моём теле проявилась метка, я ощутил, как мой торс обожгло в нескольких местах и они как будто с каждым мгновением становились всё горячее, причиняя при этом сильную боль. Не обращая на свои ощущения никакого внимания, я бежал к поместью, уже видя, как его остатки горят в мощном оранжевом пламени. Тогда же я почувствовал остальных столпов, несущихся к остаткам поместья.

Самым заметным было именно то, что столпов я именно почувствовал. У меня словно появился дополнительный орган, через который я мог ощущать расположение, силу и намерения всех окружающих меня людей. Помимо столпов я так же ощущал страшной силы существо, в данный момент находящееся в эпицентре горящих остатков поместья.

—Убуяшики! – прозвучал дикий, наполненный животной яростью и ненавистью крик из пламени, после чего показался чёрный, обугленный силуэт, выходящий из обломков. Его плоть и кожа с каждой секундой разрастались, покрывая всё его тело и возвращая телу его прежний вид.

Не успел он полностью восстановиться, как его тело пронзило множество шипов. Появившихся из неоткуда. Спустя мгновение, перед ним оказалась девушка, тоже являющаяся демоном.

Словно в замедленной съёмке наблюдая за тем, как её руки пронзают грудь Мудзана, я ощутил, как аура Мудзана начала затухать. Из прошлого ярчайшего пламени она превратилась в нечто похожее на тусклый костёр в тёмном лесу. Да, он всё ещё был силён, но это намного меньше, чем он мог бы показать на своём пике.

«Удивительно» – промелькнула в моей голове мысль, когда я влетел в полыхающее поместье и двумя чёткими ударами снёс Мудзану голову. Не обращая внимания на отрубленную голову, я резко обернулся и использовал одну из своих Ард, попытавшись искромсать всё его тело на куски.

К моему удару подключились и остальные столпы, использовавшие свои Каты для атаки. Всё прошло бы идеально, если бы не тот факт, что пол исчез из-под наших ног. Почувствовав это изменение, я понял, что расстояние между нами и Мудзаном изменилось, а сами мы оказались в странном пространстве, состоящим из множества стен и дверей, который постоянно меняли свою планировку.

—Думали загнать меня в угол?! – воскликнул безумно улыбающийся Мудзан, который уже успел отрастить голову и широкими глазами уставиться на нас. – Сейчас вы увидите Ад! Я вас всех уничтожу! – это оказалось последним, что мы услышали перед тем, как он скрылся за одной из дверей.

Спокойно окинув всех, кто попался в ловушку демона взглядом, я заметил, как столпов, так и Танджиро с его компашкой. Их участие в финальной битве не входило в мои планы, но ничего с этим поделать я уже не мог. Осталось только смириться с этим и постараться сделать так, чтобы они все выжили. Самой же большой проблемой оказалось не попадание в это странное пространство и не присутствие детишек в финальной битве.

«Кто это чёрт возьми такой?» – настороженно уставился я в ту сторону, в которой почувствовал ауру сильного демона. Самым страшным было то, что по силам он сейчас превосходил самого Мудзана. – «Похоже мне нужно будет сменить свою цель» – подумал я, видя, как большинство столпов разделилось на пары и куда-то падало. Интересно было то, что пусть падали они просто вниз, но положение их аур в один момент могло внезапно измениться. Будучи в одном месте, они могли за секунду оказаться в совершенно другом конце этого пространства, что сильно затрудняло ориентацию в этом месте.

Приземлившись на платформу, я услышал, как дверь за мной открылась и из-за неё в мою сторону повалили демоны. Так как клинки из свои рук я не выпускал не на секунду, я медленно развернулся и парой лёгких движений уничтожил всех демонов передо мной. Для меня существа их уровня силы будто стояли на месте, поэтому глупо было заваливать меня, как и остальных охотников, этим мясом. Скорее всего Мудзан просто тянет время, для того чтобы восстановиться.

—С ним ребята справятся, нужно что-то сделать с вот этим монстром, – понимая силу своих соратников, я переключил своё внимание на ту самую ужасающе сильную ауру, к которой сейчас двигались двое других столпов. – Нужно спешить, иначе этим двоим будет несладко. – пробормотал я про себя и ударил ногой по стене перед собой, пробивая в ней солидного размера дыру, которую я собирался использовать в качестве прохода.

Каждый раз, пробивая стену перед собой или заходя в открытую дверь, я ощущал, как аура искомого мною демона и двух столпов смещалась, из-за чего мне приходилось часто корректировать свой маршрут, но вскоре я понял, что смещения происходят не так часто и не так далеко, чтобы увести меня на большое расстояние. Противостоять этой способности оказалось довольно просто – я максимально быстро мчался к своей цели, не обращая внимания на препятствия. Причиной моего ускорения так же было и то, что моя техника постепенно приближалась к этапу Зенита, всё сильнее раскаляя моё тело. Уже сейчас я был ярко красного цвета, и от меня шёл пар, а что будет при переходе на этап Зенита я даже представить боюсь.

«Я почти у цели, а мои сила приближается к своему возможному пику. Я не могу проиграть!» – пробивая стены одну за одной, я приближался к демону, с которым двое столпов, судя по их аурам, уже начали схватку.

Глава 54

******

Перед столпом тумана стоял высокий длинноволосый мужчина с тремя парами глаз на лице. Одна из его рук расслабленно лежала на его катане, пока он леденяще спокойным взглядом смотрел на лишённого кисти паренька перед собой.

«Дыхание Луны?! Он способен использовать дыхание будучи демоном?!» – поражённый воскликнул про себя Муичиро, туго затягивая свой обрубок руки. – «Его скорость просто феноменальна!» – рванул к Первой Высшей Луне Муичиро, использую Кату: Удар Адвекции из своего Дыхания Тумана. Нацелившись на шею своего противника, он сделал резкий выпад, но в ответ его лишь пригвоздили его же катаной к колонне.

—Дорогой потомок, позволь мне обратить тебя в демона, – обратился демон к бессильно повисшему на колонне Муичиро. – Ты будешь полезен ему, особенно сейчас, когда из Высших Лун остался лишь я. Что насчёт отрезанной руки, то можешь не беспокоиться, когда ты станешь демоном всё отрастёт, бояться нечего. – попытался остановить кровотечение демон, но внезапно раздался звук выстрела.

За Геньей, братом столпа ветра, в этот момент объявилась фигура Первый Высшей Луны, с высока смотрящая на не так давно ставшего истребителем паренька. Ощутив присутствие демона позади себя, Генья попытался атаковать его своим клинком, но за одно движение лишился сначала одной руки, потом второй, а в итоге и сам был рассечён на две части.

—Понятно, так ты поглощаешь плоть демонов, – не сводя взгляд с располовиненного туловища пробормотал демон. – Не умираешь даже после того, как тебя рассекли на две части. Удивительно. Около трёх сотен лет назад жил мечник подобный тебе, вот только он умер после такого. Может тебе нужно отрубить голову? – задался вопросом демон носящий титул Первой Высшей Луны и уже было атаковал лежащего на земле паренька, но пришёл резкий порыв ветра, за которым явился и сам столп, отразивший атаку противника.

—Я снесу тебе башку, паскуда! – с искажённым от распирающего его гнева лицом выкрикнул столп ветра Санеми, не сводя глаз со своего противника.

—Прости брат, – тихо прошептал Генья, увидев, как его брат спас его. – Прости…

—Охотники за демонами братья, – схватившись за свою катану прошептал демон. – Навевает воспоминания…!!! – внезапно, Первая Высшая Луна быстро перевела взгляд в определённую сторону покрепче схватившись за свой клинок. – Он уже близко…

—Кто позволил тебе рубануть моего младшего брата, хрен глазастый!? – закричал Санеми, и рванул в атаку, воспользовавшись тем, что демон перед ним отвлёкся. Жаль только, что внезапная атака всё равно ему не помогла, и Высшая Луна легко заметила его выпад, атаковав в ответ множеством серповидных полумесяцев, которые по совместительству являлись основополагающим образом его каты.

Пригнувшись, Санеми пропустил серповидные полумесяцы над собой, используя Кату: Удар Песчаного Вихря для атаки. Схлестнувшись со столпом в битве клинков, Первая Высшая Луна наконец вынул свой клинок из ножен. Тот был полностью покрыт уродливого вида глазами.

—Просто отвратительный меч, не согласен?! – оскорбил своего противника Санеми, попытавшись вывести его из себя, но из этого снова ничего не вышло. В ответ на оскорбление демон ответил не словами а своей катой, из-за которой Санеми был вынужден отступить. Ещё несколько раз столкнувшись со столпом ветра, Первая Высшая Луна наконец решил дать свой комментарий по поводу их битвы.

—Неплохо, твои техники и физический характеристики находятся в своём пике…, – похвалил демон своего противника, посылая в его сторону невообразимое количество серповидных полумесяцев, не оставляя тому места для отступления.

—Ублюдок! – выкрикнул Санеми, пытаясь скрыть атаку тогой, пальцами которой он схватил клинок ничирин своего брата и направил его в голову демона. Неизвестно как, но демон сумел отреагировать на это движение и убрать голову с линии удара.

—У меня нет на тебя времени, – неожиданно сказал Первая Высшая Луна во время сражения и использовал несколько больших серповидных разрезов для того, чтобы пробить технику Санеми и нанести ему фатальные ранения. От этого движения колонны, стоявшие около места их схватки были разрезаны на множество частей, а сам столп ветра покрылся ручьями крови, быстро пропитавшей его форму. – Ты сражался довольно неплохо, но сейчас сюда идёт куда более опасный противник…, – громким голосом проговорил демон, после чего повернул голову в определённую сторону.

В тот же момент стена, которая ранее там находилась покрылась трещинами и разлетелась в щепки, показав того, кто находился за ней.

******

—Наконец-то я добрался до тебя, – хриплым голосом сказал я, уставившись на шестиглазого демона с катаной в руках. – Сильно же ты успел потрепать моих друзей. – окинув взглядом картину передо мной, я оценил состояние Муичиро и Санеми, после чего поверну голову налево. – Гёмей, забирай этих троих и уходи. С этим я расправлюсь сам, вам лишь нужно избавиться от Мудзана.

После моих слов, стена в десятках метрах от меня так же была пробита и оттуда вылетел массивный Гёмей. Отогнав своей булавой демона от Санеми, он схватил сначала его, а потом рванул к Муичиро, для того чтобы снять его.

—Ты чего творишь, Гёмей?! – заорал разъярённый Санеми, не понимая, почему Гёмей послушно исполнил мои команды. – Ты серьёзно думаешь, что этот тёмно-красный ублюдок сможет победить этого монстра в одиночку?!

—Ты не понимаешь, Санеми, лучше помолчи, – тихим твёрдым голосом пробормотал Гёмей, позволяя Муичиро просто следовать за ним, а сам держа на руках Санеми и половинки его младшего брата, которые при соприкосновении друг с другом начали потихоньку срастаться. – Наша основная цель не он, а Мудзан. Оставь этого демона Амиру.

—Но ты сам видел наше сражение, даже ты не вытянешь его один, а это дымящийся ублюдок темболе…, – не успел договорить Санеми, как бросил на меня поражённый взгляд. В этот момент ему показалось, что за моей спиной проглядывается слабый образ обширной пустыни, заполненной золотистым песком, и величественного палящего солнца, уже готового подняться над моей головой. – Да быть того не может…эта техника была создана безумцем для безумцев, как он осмелился её…!!! – снова остановился на полуслове Санеми, увидев мою лёгкую улыбку во взгляде. – Проклятье!!! Отпусти меня, Гёмей, я понял. Нам нужно избавиться от Мудзана как можно быстрее! – воскликнул он, вырвавшись из мощных рук Гёмея и помчавшись за ним на своих двоих.

—Ну а теперь, когда все ушли, – повернулся я к демону, спокойно наблюдавшему за этим диалогом. – Может начнём? – плавно вытянул я два своих скимитара, ощущая, как сама моя кровь начинает закипать. Не знаю почему она до сих пор не свернулась внутри моего организма, но сейчас это и не важно. В данный момент я поистине находился в своём пиковом состоянии, которого я никогда не смог бы достичь только лишь через тренировки.

—Кто ты такой? – с дрожью в голосе спросил демон, отчётливо наблюдая ужасающей силы образ за моей спиной. – Почему ты ещё жив в таком состоянии? Ты варишься заживо.

—Столп песка, – коротко ответил я и ухмыльнулся, понимая, что я до сих пор не до конца раскрыл потенциал себя и своей техники. – Я сам не понимаю почему я ещё жив. Наверное, по той же причине почему такие, как вы, вообще способны существовать. Но хватит разговоров. Давай я лучше покажу тебе венец своего творения. То, чем я поистине могу гордиться всю оставшуюся жизнь! – весело прокричал я в сторону Первой Высшей Луны и посмотрел своими ярко красными глазами на верх. Проследив за моим взглядом, демон снова наткнулся на мой образ, вот только Солнце, ранее бывшее ярко-золотым теперь приобрело светло красноватый оттенок и с каждой секундой приближения к Зениту становилось всё краснее и краснее. Достигнув состоянии Зенита, я резко скинул с себя свою форму истребителя и открыл демону раскалённую до красна метку истребителя демонов, по своей форме, напоминающую барханы, растянувшуюся по всему моему торсу.

Увидев меня в подобном состоянии, демон резко стал чрезвычайно серьёзным. На лице его появилась широкая улыбка предвкушения, и он направил свою катану, показывая свою готовность к бою. Заметив это, я показал на своём лице мечтательную улыбку, сильно контрастирующую с его выражением лица и атаковал.

«Тысяча Миражей» – используя улучшенную Арду, я оставлял после себя тысячи миражей, двигаясь максимально непредсказуемо. Вместе с этим я наблюдал за движениями мышц противника, стараясь предугадать его ход.

Заметив движение глаз противника, я понял, что он пытался проделать тоже самое. Выходит, он обладает той же способностью что и я, к тому же с его шестью глазами…

—Ты не просто сжигаешь себя, ты к тому же и меченый, – пробормотал демон, ринувшись к моим после образам. – Соболезную тебе, по моим предположениям ты умрёшь максимум через полчаса. – грустным тоном говорил он, атакуя мои образы один за одним.

—Возможно, – ответил я, отсекая ему руку, держащую меч. – Но я по крайней мере заберу тебя с собой, а с Мудзаном разберутся другие.

—Они никогда не смогут его одолеть, – за мгновение восстановив свою руку и клинок атаковал он в ответ.

—Не лги себе, – видя, как сами мои клинки раскаляются от скоростей, на которых они движутся, проговорил я, смотря в шесть глаз демона. – Ты сам ощущаешь это, Мудзан слаб. Намного слабее тебя. Ему не выстоять без твоей помощи. – блокируя один из его ударов скимитаром, атаковал я торс демона.

Его полумесяцы были реальной занозой в заднице, особенно учитывая то, что они полностью материальны и могут унести мою жизнь в два счёта. Увернувшись от нескольких десятков таких серпов, я использовал несколько изменённых Ард подряд на огромной скорости атакую противника со всевозможных сторон. Раскалённый до кроваво-красного цвета песок полностью затмевал ему обзор, не позволяя даже просветить его своим особенным зрением.

Нанеся ему несколько ранений своими алыми скимитарами, я обнаружил, что ранения демона стали заживать намного медленнее. Не упуская возможность, я использовал Арду Песчаных Завихрений и выйдя на свою предельную скорость стал наносить тысячи мелких ударов по телу демона. Каждый удар был нанесён из другой точки, под другим углом и с другой скоростью, что просто не давало Первой Высшей Луне возможности увернуться от каждого из них.

Моя скорость и реакция были выше, чем у него, поэтому при любой попытке сбежать, я блокировал его. Так продолжалось до тех пор, пока этот шестиглазый не модифицировал свой клинок. Даже мне пришлось отступить в тот момент, когда его катана начала внезапно удлиняться и разрастаться в сторону. Спустя несколько секунд передо мной уже была не просто катана, а какой-то монстр, под стать её владельцу.

Теперь попасть под его атаку стало в два раза проще, потому что его дальность возросла многократно. Когда он использовал несколько Кат подряд, я думал он сможет меня задеть, но всё-таки я сумел увернуться.

В этом моём состоянии мне нельзя получать ни одной атаки. Даже мелкий порез может оказаться для меня смертельным, из-за чего я ранее постоянно пытался держать ситуацию под контролем. Жаль, но теперь, видимо, мои старания пошли коту под хвост.

—Ну вот и надо было тебе это сделать, – наполненным грустью голосом поинтересовался я, смотря на разъярённого демона, не желающего проронить не слова. – Видимо мне всё же придётся по-настоящему рискнуть своей жизнью в этой схватке! – крикнул я и приняв максимально странное положение сделал глубокий вдох. В обычной ситуации этот вдох ничем бы не выделялся, но в момент, когда я и так нахожусь на пределе своих физических возможностей этот вдох просто фатален.

Почувствовав, как мои артерии начинает разрывать изнутри. Мгновение, я приближаюсь к демону, атакую его шею, мои клинки рассекают её, отделяя голову от тела, но медленно опустив взгляд вниз я замечаю десятки клинков, выросших из его тела. Опустив голову, я вижу, как кровь, разогнанная до предела, найдя выход из тела, бьёт тугой струёй. Ступни охладели, а зрение на мгновение пропало. Вернувшись в реальность, я понял, что существо передо мной, ранее походившее на человека, совсем потеряло свой облик, окончательно превратившись в уродливого монстра.

С трудом заглянув ему в глаза, я понял, что его наполняет лиши страх и ненависть. Ненависть к окружающим и себе. Такой жизни, как у демонов, нельзя пожелать никому, именно это я понял за всё то время, что я с ними контактировал. Их подобие жизни пожирало их изнутри…

—Ты даже не представляешь, как мне тебя жаль, – еле слышно прокряхтел я, пытаясь остановить поток крови. – Жалки попытки сохранить в себе это подобие жизни. И это один из сильнейших мечников, которых я когда-либо видел. Позорище! – хрипло рассмеялся я, харкаясь кровью после каждого смешка.

Не знаю, услышал ли демон меня, но на несколько секунд он замер на месте с расфокусированным взглядом. Такой возможности я упустить не мог. Пусть даже я умираю, но я должен выполнить своё обещание данное Оякато-сама.

«Жаль только, что я не дал девчонкам обещание вернуться живым и здоровым» – самоуничижительно улыбнулся я, слабыми руками приложив до сих пор раскалённый клинок к шее мужчины, нет, чудовища передо мной. Не получив никакой реакции сопротивления, я плавным и аккуратным движением провёл им по шее.

На этот раз голова уже не отросла и тело демона начало распадаться на мелкие частички. Я же обессиленно упал на колени, закрыл глаза и использовал свою особенную технику медитации, которая была моим единственным спасением.

«Хотелось бы ещё раз увидеть Канаэ и других» – напоследок подумал я, перед тем как полностью погрузился в транс и забыл обо всём.

Глава 55

******

По странному пространству, заполненному демонами и охотниками на них постоянно летали вороны со странным бумажным талисманом на лбу и сообщали охотникам, что делать, параллельно с этим разнося новости об умерших охотниках. Многие уже привыкли к их постоянным крикам и больше всего боялись услышать имена кого-либо из столпов. Благо никто из столпов за всё время пребывания в этом пространстве не погиб…до этого момента.

—Внимание всем охотникам! – в очередной раз закричали вороны. – Умер охотник на демонов Амир Каюм, перед этим уничтожив Первую Высшую Луну. Всем живым столпам направиться к место нахождению Кибуцуджи Мудзана, всем остальным отойти оттуда! – прокричали вороны и повели столпов, прямиком к месту финальной схватки.

Услышав слова ворона, Гёмей, Санеми и Муичиро, мчавшиеся за вороном молча переглянулись и резко ускорились, сильно изменившись в лице. Другие столпы, услышавшие эту новость, так же прибавили к скорости, сильнее сжав клинки в своих руках. Теперь Мудзан ослаблен и никто не мог его защитить. Против объединённой силы семи столпов с метками у него не было ни шанса.

Внезапно вороны завопили об очередной отвратительной новости – Мудзан восстановился! Столпы были шокированы, когда услышали об этом, но больше всех удивились Танджиро и Томиока, которые увидели это чудовище прямо перед собой.

Битва началась практически без разговоров. Танджиро и Томиока использовали свои Каты на максимуме возможностей, но ранить Мудзана так и не удалось. Да и бесполезно было отрывать ему голову, победить его могло только солнце. Благо вскоре к ним на подмогу прибили Мицури – Столп Любви и Обанай – Столп Змеи. Вскоре за ними подоспели и остальные столпы, зажимая Мудзана в тиски. Раньше он мог бы сбежать от них и разделить, с помощью способностей своей подчинённой, но её под контроль умудрился взять один из дружественно настроенным к людям демонов, полностью лишая Мудзана способности спастись.

Мудзан конечно же попытался перехватить контроль в свои руки, но под слаженными атаками столпов, которые во время всеобщей тренировки сами тоже тренировались работать в команде, он был вынужден временно забыть об этом и изо всех сил отбиваться.

Спустя несколько десятков атак от столпов, Мудзан был вынужден убить свою подчинённую, тем самым уничтожая крепость, в которой они все находились. Оказавшись на улице, истребители демонов поняли, что они находятся посреди города.

—До рассвета ещё полчаса! – прокричал один из воронов неподалёку, начиная смертельный отсчёт. Придя в себя после перемещения, столпы нашли взглядом Мудзана, почти полностью потерявшего свой человеческий облик. Множество острых щупалец росли из его спины, а руки были заменены двумя клинками. Повсюду на теле располагалось множество зубастых ртов, очерченных тёмными пигментными пятнами.

—Полагая вы рассчитываете удержать меня здесь ещё полчаса!!! – разъярённо заорал он, раскидывая руки в стороны. – Ну так давайте!!! Попробуйте!!!

В сторону столпов полетели десятки острейших щупалец, которые они все отбили своими клинками и рванули в сторону Мудзана. Атакуя его со всех сторон, столпы наносили ему столько ранений, что сложно сосчитать, но все они зарастали быстрее чем за секунду. Внезапно. Со всех сторон на Мудзана набросились сотни охотников на демонов всех рангов, рискуя своими жизнями для того, чтобы нанести ему очередное ранение.

—Вперёд, мы должны продолжать наступать!!! – закричал один из таких охотников со слезами на глаза, пробуждая боевой дух остальных. Каждую секунду гиб один из таких охотников, но своими телами они давали столпам нанести свой решающий удар. Пять, десять, пятнадцать, тридцать семь, число убитых охотников постоянно росло, но и атаки на Мудзане стали появляться чаще.

Внезапно, одна из атак Мудзана попала в Танджиро Комадо, выведя его из строя. Заметив это Томиока скорчил отвратительную гримасу и бросил взгляд на чудовище перед собой.

—Что вы так удивляетесь? С моими атаками поступает и моя кровь. Демоном он не станет, но моя кровь работает, как сильный яд и разрушает его клетки, – спокойным тоном, словно насмехаясь над ними всеми проговорил Мудзан. – Танджиро Комадо мёртв. – провозгласил он так, чтобы это услышал каждый из столпов. К его разочарованию никто из столпов даже не дёрнулся, услышав эту новость. Град атак, направленный на него, продолжался без остановки.

Внезапно, Мицури, осознавшая, что не выдержит столь длительной схватки, решила пожертвовать собой и рвануть вперёд, по максимуму уворачиваясь от атак Мудзана. К её сожалению, одна из атак демона извернулась и всё-таки попала по девушке, на мгновение выведя её из строя. Обанай мигом метнулся к ней и вывел с поля боя, после чего сразу же вернулся к сражению.

Девушка всеми силами старалась встать и пойти в бой, но тело отказывало ей в этом, вызывая в ней дикую бурю эмоций. Не сдерживаясь, она громко зарыдала, и подняв голову наверх увидела странную кошку и тяжёлой сумочкой на себе. Мудзан сразу же уничтожил предполагаемый источник угрозы, но ничего не произошло…по крайней мере так казалось на первый взгляд.

На самом деле в сумке кошки находилось специальное лекарство способное противостоять клеткам Мудзана. В тот момент, когда Мудзан располовинил кошку, специально лекарство распылилось над всем местом схватки, убирая влияние ядовитых клеток со столпов.

Обанай, к тому моменту практически выбившийся из сил, неожиданно смог окрасить свой клинок ничирин в алый, после чего сделал два разреза, отделяя руки Мудзана от туловища. К всеобщему удивлению, руки не регенерировали за мгновение, как ранее, а медленно восстанавливались, давая другим столпам возможность нанести несколько атак в слабую точку.

Осознав возможности алого клинка, столпы столкнули свои клинки друг о друга, обращая их в алый цвет и ринулись с новыми силами на демона. Секунда, и каждый столп находится без сознания в десятках метров от Мудзана. Сила и скорость демона хоть и были урезаны ядом, он всё ещё намного превосходил столпов по этим показателям.

Когда уже всё было потеряно, перед Мудзаном появилась фигура в серьгах ханафуда. Половина его лица была покрыта ужасающей опухолью, но остальное тело двигалось так же, как и всегда. Бросив взгляд на Мудзана, он вздохнул и принял боевую стойку.

—Выглядишь ужасно, Танджиро Комадо, – спокойно проговорил Мудзан, атакуя парня десятками своих щупалец и рук. В ответ Танджиро без слов использовал Каты своего Танца Бога Огня, уничтожая отростки демона, не позволяя им регенерировать. Их атаки сталкивались одна за другой, и складывалось ощущение, что Танджиро каждой своей новой Катой идеально отбивал атаку Мудзана. Повторяя из в определённом порядке, парень с каждым ударом чётко вырисовывал движения определённой техники, словно подготавливаясь к её использованию.

С каждой новой атакой на теле Мудзана стали проявляться старые на вид шрамы. Заметив их, Танджиро понял, что это были его слабые места, поэтому без зазрения совести стал целиться в них. Демон же понимал, что до рассвета осталось совсем немного, поэтому совершив ещё одну атаку, развернулся и помчался подальше от Танджиро и других столпов, спасая свою жизнь

—Мудзан убегает! – послышался чей-то выкрик, но он был слегка запоздалым. Несколько столпов, успевших к тому моменту немного восстановить свои силы, скрытно атаковали его. Пронзив своим клинком голову ослабевшего Мудзана, Обанай отпрыгнул, уворачиваясь от очередной атаки, давая возможность Кёджуро лишить демона двух ног. Тут же, воспользовавшись состоянием демона, рядом с ним появилась Мицури и диким рывком схватила Мудзана за голову и вырвала её к чертям собачьим. Организм Мудзана к тому моменту уже был на пределе, поэтому регенерация естественно замедлилась. В панике попытавшись взорвать своё тело и тем самым сбежать, Мудзан обнаружил, что не может этого сделать.

Из последних сил, понимая отчаянность ситуации, Мудзан решил попытаться сожрать всех собравшихся столпов и охотников на демонов, но тут на его тело приземлилась огромная раскалённая булава Гёмея, снёсшая большую часть его тела. В тот же момент тело демона расслоилось, превращаясь в огромный рот на ногах, пытающийся сожрать любого, кто приблизится к нему.

—Держитесь друзья! – во всё горла прокричал Кёджуро, снова и снова разрубающий тело Мудзана. – Рассвет уже близко! – услышав его слова, все на долю секунду перевели взгляд на горизонт, увидев там мелкие, едва заметные лучи солнца. Почувствовав их, то, что осталось от былого Мудзана попыталось сбежать, но его попытку жёстко пресекли, превратив его тело в мягкую мясную кашицу, не способную ничего сделать.

Солнце поднималось всё выше, освещая своим пылающим светом всю землю и принося с собой покой в души донельзя уставших столпов. Они сражались на пределе, использовали всё, что могли и всё ради этого момента. Встретившись с яркими лучами, кашица, ранее бывшая владыкой всех демонов, начала медленно тлеть, превращаясь в пепел. Увидев это, все охотники расслабились, повсюду зазвучали радостные крики вперемешку с плачами и стонами.

Кто-то радовался победе, а кто-то оплакивал погибших. Ясно было одно, всё кончилось. Танджиро Комадо, лицо которого ранее было искажено большой опухолью из-за клеток Мудзана, ещё полчаса назад получил несколько десятков уколов специального препарата, сводя на нет весь эффект клеток. Вернув своё прежнее лицо, он радостно улыбнулся вместе со всеми остальными побрёл в сторону развалин крепости для того, чтобы отыскать там останки погибших в ней охотников.

В первую очередь он конечно же хотел отыскать тело Столпа Песка, отдавшего свою жизнь в сражении с Первой Высшей Луной. Найти тело оказалось чрезвычайно сложно, непонятно почему, но при его поиске складывалось ощущение, что его никогда не существовало. Только отыскав тело, Танджиро и столпы смогли понять причину этого.

******

—Тишина!!! – не сдерживаясь заорал Гёмей, устало подбегая к искорёженному и иссушённому телу столпа песка. Как только все окружающие его люди замолчали, он осторожно наклонился над телом своего товарища, стараясь ненароком его не задеть. Прислушавшись ко звукам вокруг себя, своим чутким слухом Гёмей смог его уловить. Незаметное, редкое, практически не слышимое сердцебиение. – Он жив, – поражённо прошептал про себя несколько раз Гёмей, уставившись своими слепыми глазами на тело перед собой. – Врача, живо!!!

******

Открыв глаза, я увидел перед собой самый прекрасный оазис, который только мог вообразить в своей жизни. Звуки птиц, шелест листвы и журчание воды вводило меня в какой-то сверхъестественный транс, заставляющий меня чувствовать себя чрезвычайно спокойно и умиротворённо. Осмотрев себя, я понял, одет в ту самую очень красивую форму, которую попросил сшить для себя перед тем, как отправиться на ту последнюю миссию.

—И стоило оно того? – раздался позади меня знакомый голос, затерявшийся где-то в глубине моих воспоминаний. – Ты ведь так и не исполнил ни одной своей мечты. Неужели всё, что ты сотворил было ради этого момента? – прозвучал гневный вопрос, только заставивший меня улыбнуться.

—Конечно стоило, Гази, – с доброй улыбкой на лице обернулся я и посмотрел на своего старого друга. – Ты же сам видишь. – указал я на свою улыбку пальцем.

—Ты изменился, – сохраняя каменное лицо ответил он, осмотрев меня. – Раз так, то ответь мне на вопрос…если бы ты мог вернуться в тот момент, когда предал наш клан, ты поступил бы точно так же? – с надеждой в голосе спросил он, посмотрев мне в глаза.

—Что за глупый вопрос? – покачал я головой и посмотрел на него будто на несмышлёного ребёнка. – Конечно да.

—ТОГДА ПОШЁЛ ВОН ОТСЮДА!!! – впав в шок, услышав оглушительный рёв позади себя, я почувствовал, как меня сильным ударом вбили в песок.

******

Снова открыв глаза, я понял, что не вижу прошлого прекрасного оазиса. Я вообще не видел ничего кроме редкой белой пелены и нечётких цветных пятен. Прислушавшись к окружающим меня звукам, я понял, что и с этим у меня тоже появились проблемы. Все звуки были приглушёнными и нечёткими, из-за чего я не мог понять, где я нахожусь.

—Где я? – услышал я тихий, хриплый голос, едва ли похожий на мой. – Я жив? – снова прозвучал этот голос, давая понять, что это действительно был я. Приподнявшись на локти, я осмотрелся и кое-как смог понять, что нахожусь в комнате, похожей на те, что были в Поместье Бабочки.

Вдруг, пятно, похожее на дверь с тихим звуком ударилось о стену и в комнату залетело несколько движущихся пятен, среди которого я смог безошибочно опознать одного точного человека.

—Давно не виделись, Канаэ, – прошептал я для себя, но для остальных это скорее всего было довольно громко. Услышав мои слова, девушка сразу расплакалась и накинулась на меня с объятиями. Ощущая, как по груди растекается мокрое пятно, я аккуратно обхватил девушку своими руками и принялся поглаживать ту по спине, успокаивая, как умел. – А знаешь, я ведь не помню, чтобы раньше открыто тебе говорил об этом, – внезапно опомнившись усмехнулся я, посмотрев на размытые очертания заплаканного лица девушки. – Я люблю тебя, – широко улыбнулся и поцеловал девушку в губы, не обращая внимание на других людей, собравшихся вокруг. Закончив с поцелуями, я наконец соизволил повернуться к остальным людям в комнате и посмотреть на них. – Ну, а вы кто? – совершенно без заднего смысла спросил я, так как мне было сложно определить, кто стоял передо мной.

—Хахахах! – по всей комнате зазвучал громкий заливистый смех.

—О, теперь понятно! – рассмеялся я вместе с остальными, различив множество голосов в этом смехе. – Приятно вас всех видеть, ребята!

Content

Араб Рассекающий Демонов

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55