Qrasik

Кляксы на полях

01. Золото?

Зимы в Броктон-Бей достаточно теплые и даже тот факт, что мы находимся на побережье, не сильно портит картину. В конце концов, это вам не Питер. В общем, было конечно сыро и зябко, но это всё равно не шло ни в какое сравнение с моим прошлым местом жительства в моём родном мире. По крайней мере, теперь про минус сорок я слышал исключительно в новостях, а не от машины, которая немного охренела от ночевки на улице и даже невзирая на натриевые батареи, не могла выдать нужный ток, чтобы сдвинуться с места.

Хотя, должен признать, штаты на этой, параллельной Земле, были куда хуже тех, что я знал по своему миру. А ещё эти странные супермены, которых тут принято называть кейпами… Если бы не малый набор самообороны, я бы наверное вообще из дома не выходил, ибо в этом городе местами страшно до икоты. Но даже эта дыра была лучше того, что мне пришлось оставить позади.

Как не жаль, но единственное, что я мог сделать в моей ситуации, это побег. Мне и в голову не могло прийти, что из всех тех завалов технологий и артефактов, которые мы тянули на родину пачками, единственное, что встретит горячую поддержку и одобрение это не источники бросовой энергии или там лекарства от всех недугов, нет, руководство нашего проекта пришло в экстаз от чипов контроля разума.

В каком-то смысле мне повезло, и мне досталась только одна очередь из обычного, кинетического автомата стреляющего при помощи устаревших пороховых зарядов. Было бы тогда пуль чуть больше, не озаботился бы я закладкой клона, не успел бы я сохраниться и не смог бы воспользоваться пробойником. В общем, еще много этих самых «не».

Впрочем, чего я вдруг в воспоминания ударился? Всё хорошо, а местами даже восхитительно. По крайней мере, я потихоньку двигаюсь к своей мечте. Давно хотел начать создавать разнообразные механизмы. Тут, в этом мире, с областью строительства поистине крупных и интересных объектов всё до прискорбия плохо, но лучше быть первым в деревне, чем последним в городе… Или как там эта цитата звучала? Впрочем, не важно.

Единственное что меня печалит сейчас, это то, что дом моего официального опекуна был достаточно холодный. Это был дом старой постройки, и в нем даже были элементы парового отопления, которые затем упростили до тривиального электрического котла с моторчиком. Хотя да, латунные батареи они внушают и даже очень.

Учитывая цену электричества в штатах, особенно зимой, неудивительно, что температура в доме была не совсем для меня комфортная. Было, прямо скажем, зябко. Можно конечно потратиться и выкрутить настройку температуры повыше, только вот этот вариант мне не очень нравится. Хочется чего-то другого, чего-то инженерно-красивого. Может предложить восстановить старую угольную печь? Автоматизировать её или и вообще что-нибудь необычное замутить. Тепловой насос, например?

— Хм… — непроизвольно протянул я, когда в мои размышления вторгся звоночек паранойи. Какой-то подозрительный хмырь уже довольно давно шел за мной следом и вот он, наконец, ускорился и я приготовился испытывать свое средство самообороны на, в каком-то смысле, добровольце.

Учитывая тот факт, что эту ветку миров я невольно отрубил от основного ствола в результате своего побега, он не мог быть функционером с моей прошлой работы, просто потому, что ближайшие миры представляют сейчас собою гроздь, что бултыхается в великом «ничто» сама по себе. Я это прекрасно осознаю, но каждый раз вынужден сам себя одергивать ибо всякий раз, кажется, что из темноты выйдет очередной хмырь с пустотой в глазах и произнесет сакраментальное: — Добрый вечер, Геллер Ян Владиславович…

Развернувшись, я приготовился к тому, чтобы применить спецсредство по живому человеку, но наркоманистого вида персонаж замер сразу, как я обернулся. Он всмотрелся в моё лицо и, разочарованно матюгнувшись, пошел куда-то в сторону, буркнув себе под нос:

— Ну тя на*уй, видел я, как ты на людей с ножом кидаешься.

Повтыкав на происходящее, я не сразу, но всё-таки вспомнил единственный раз, когда я кого-то здесь ножом тыкал, и было это ну очень давно, как минимум полгода уже прошло.

Проводив подозрительную личность взглядом, я с некоторой долей неудовольствия был вынужден отложить проверку своей разработки.

— Тьфу, блин, у меня же ещё домашка по социологии не сделана, — ругнувшись, сорвался на бег, отбросив свои сомнительные мысли по поводу экспериментов. — А ведь ещё эта их долбаная олимпиада.

Добежав до своего здешнего дома, поднялся по ступенькам и, открыв дверь своим ключом, вошел во внутрь. Сняв куртку, я непроизвольно поежился:

— Прохладно.

— Да, зябко, — помолчав, согласно кивнул Денни, мой опекун. — Можно выкрутить термостат повыше…

*** Взгляд со стороны ***

Тейлор — девушка-подросток пятнадцати лет от роду, пребывала не в лучшем расположении духа, но, тем не менее, она стоически сидела на диване рядом со своим отцом и делала вид, что смотрит телевизор. Её отец, Денни, тоже делал вид, что внимательно смотрит телевизор, но на самом деле он так сильно морально устал на работе, что с трудом находил в себе силы, чтобы уделить хоть какое-то внимание собственной дочери. И пускай сегодня он был способен лишь тихонько сидеть на диване, но и этого было достаточно для того чтобы девушка хоть немного, но успокоилась. Она, конечно, не осознавала этого, но если бы не молчаливая поддержка отца, она бы давно сорвалась и совершила что-нибудь особо глупое, ведь у неё были проблемы и были они уже не первый год.

Вечер набирал обороты, а они сидели перед телевизором, делая вид, что с интересом его смотрят. Это могло продолжаться довольно долго, по крайней мере раньше это тянулось до того момента как уже точно стоило ложиться спать, но сегодня кое-что пошло иначе. Входная дверь почти бесшумно открылась, впуская вовнутрь дома не только сырую прохладу (хоть и почти бесснежной, но всё-таки зимы), но и неброско одетого подростка.

— Прохладно, — сняв верхнюю одежду, произнес юноша, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Да, зябко, — помолчав, согласно кивнул Денни и покосился на мальчишку, который теперь приходился ему сыном, пускай и приемным. — Можно выкрутить термостат повыше, но из-за похолодания на этой неделе цена электричества сильно подросла. Этой зимой энергетическая компания окончательно совесть потеряла.

— Кстати, а почему бы не использовать ту печь, что в подвале? Или она в неработоспособном состоянии? — спросил подросток и задумчиво хмыкнул. — Не знаю насчет угля, но деревянный хлам и старые доски можно достать за сущие центы.

— Она, конечно, нуждается в капитальном ремонте, но не используем мы её не из-за этого. Просто городские власти запретили отопление печами, — мужчина вздохнул и, обнаружив, что никто телевизор не смотрит, воспользовался пультом и выключил звук. — Уголь и дрова при особом желании можно купить, но соседи нас сдадут через день или два.

— Всегда думал, «соседский дозор» у вас предназначен для борьбы с преступностью, а не другими соседями.

— «У нас», Ян, надо говорить «у нас», — мужчина ещё раз вздохнул. — Ну, так-то, это ведь тоже преступление. Правда, в нашем случае сдадут не потому, что мы что-то нарушаем, а потому, что самим тоже хочется, но боязно.

— А может быть, приобрести газовый котел? — очнувшись от не самых радужных мыслей, предложила Тейлор и пояснила свою мысль: — В школе один хмырь хвалился, что они купили газ летом и теперь сильно экономят.

— Если летом покупали, значит, речь идет о газгольдере, это не самое дешевое удовольствие, — расстроенно вздохнув, пробормотал мальчишка и, зайдя в зал, плюхнулся в жестковатое кресло, которое никто кроме него никогда даже не пытался использовать. — Он, конечно же, окупится через несколько лет, но, признаюсь, что мне боязно даже думать про два-три кубометра сжиженного пропана на заднем дворе. Слишком много в этой стране паранормальных психопатов.

— Не в этой стране, а нашей стране. И не паранормальных психопатов, а кейпов, — педантично напомнил мужчина и уточнил: — Я в принципе согласен, что они все с придурью, но стоит проявлять больше… хм… Как там её по матери? Ах, да, толерантности.

— Ясно.

— Если честно, я и сам подумывал про газовый котел, но пришлось отказаться от этой затеи, — вздохнул Денни. — Бог бы с ними, с кейпами, тут беда с городом. Чтобы получить разрешение на установку газгольдера, надо довольно большому списку требований соответствовать. А у нас мало того что даже половины пунктов не набирается, так ведь ещё и дом в районе с особым градостроительным статусом. В общем, сумма взятки совсем не гуманная получается.

— Вот ведь пидорасы… в плохом смысле этого слова.

— Ян, нельзя называть людей пидорасами, даже если они, в самом деле, пидорасы, — скупо улыбнувшись, ответил мужчина. — Хотя я, конечно же, согласен с твоим мнением по этому вопросу.

— Так мы же дома.

— Ну и что? — пожал плечами Денни. — Вдруг эти пидо… кхм… Вот что ты за человек такой? Я из-за тебя уже заговариваться начинаю.

— Я, пожалуй, пойду спать, — усмехнувшись, произнесла девушка и поднялась с дивана.

— Кстати, по поводу города, а мы имеем право использовать скважину? Или тут тоже есть какие-то ограничения?

— А это тут при чем? — удивился Денни, но задумавшись на секунду, покачал головой. — Скважину глубже ста метров может одобрить только руководство штата, да и стоить она будет как золотая и даже немного сверху.

— А если меньше? — прищурившись, уточнил подросток. — Метров двадцать-тридцать.

— Ну, ты и вопросы задаешь, — непроизвольно схватившись пальцами за собственные волосы, мужчина серьезно задумался. — В принципе, брать воду из поверхностного слоя законами штата не воспрещается, запрещается только сброс загрязненной воды.

— Чудно, — улыбнулся подросток и даже ладони потер.

— Не очень понимаю, как мы от вопроса тепла в доме перешли к скважинам, — с недоумением произнес мужчина. — Да и толку от этой скважины? В нашем регионе вода на таких глубинах бесполезна не только для питья, но даже как техническая.

— Денни, ты в курсе, что такое тепловой насос? — спросил подросток, пребывая где-то в своих мыслях.

— Если ты про холодильное оборудование, то, конечно же, в курсе, — хмыкнул мужчина. — Докеры раньше не только погрузкой-разгрузкой занимались, но и ремонтом, в том числе и рефрижераторов.

Оглядев приемного сына, Денни в очередной раз отметил инаковость Яна. Парень, откровенно говоря, вызывал вопросы, но их приходилось в основном сворачивать в трубочку и… в общем сворачивать. Не сказать, что ребенок был такой уж скрытный — нет, но вот его повадки и вопросы иногда ставили сорокапятилетнего мужчину в тупик.

Да что там вопросы, даже речь и та цепляла слух. Ну, где вы видели в Америке подростка, который словно диктор одной из старых учебных кинолент проговаривал абсолютно все звуки? Нет, Ян, конечно же, понял, что это лишнее и даже старался мимикрировать, честно пытаясь проглатывать «неважные» звуки как это делали местные, но тогда его речь теряла мягкость. Не сказать, что его речь становилась от этого сильно жёстче, нет, но всё же…

Сам Денни не служил, но имел достаточно много знакомых среди докеров, кому в прошлом пришлось воевать, и те из них, кто слышал речь мальчика, все как один сходились во мнении, что она их чем-то цепляет. Кто-то ассоциировал такой говор с офицерским, а некоторые даже прямо спрашивали, не является ли его сын членом банды «Империя 88». И, с одной стороны, это был звоночек, но с другой стороны мужчина видел, как перекосило паренька, когда они не по своей воле наткнулись на факельное шествие имперцев. В тот день всё чуть не закончилось поножовщиной.

Точнее именно ей всё и закончилась. Одним слитным движением скинув курточку, Ян намотал её на левую руку и, прикрывшись ею как щитом, молча атаковал приставшего к ним отброса. Всё произошло так быстро, что Денни даже не успел вскинуть кулаки, как скромного вида нож в руках приемного сына уже высекал искры из обрезка трубы, которой прикрывался уже проткнутый в двух местах имперец.

Денни и сам не понял, как успел разбить головы паре особо резвых козлов, когда неожиданно подоспело подкрепление в виде бригады бывших докеров, что выбежали из ближайшего паба на помощь своему профсоюзному лидеру.

— Мне тут идея пришла, — продолжил тем временем приемный сын. — Давай сделаем отопление на основе грунтового теплообменника? Для открытой схемы понадобится всего лишь две неглубоких скважины.

— Ян, — тряхнув головой, чтобы отогнать не самые радужные воспоминания, произнес мужчина. — Скажи мне честно, ты ведь кейп? Кейп-технарь?

— Нет на оба вопроса, — покачал головой подросток.

— Не врешь? — нахмурился Денни. — Если да, то с чего ты взял, что мы сможем собрать этот самый теплообменник, чем бы это ни было?

— У меня есть небольшой опыт в этом деле, — пожав плечами, как о само собою разумеющемся сказал подросток. — Учитывая погодные условия этого города, даже если ошибёмся на всех этапах сборки, коэффициент меньше трех не получим. Но в идеале хотелось бы четыре или даже пять.

— Извини, но я не понял, про какие коэффициенты ты сейчас говоришь.

— Коэффициент производительности это множитель, указывающий, сколько киловатт тепла можно получить с одного киловатта электрической энергии, — пояснил Ян и, заметив недопонимание в глазах приемного отца, вздохнув, пояснил: — Например, насос и компрессор накрутят один киловатт из розетки, но тепла дадут четыре или даже пять.

— КПД больше ста процентов? — нахмурился мужчина. — И после этого ты продолжаешь утверждать, что не кейп?

— Ну, ты же сам видел результаты МРТ, — фыркнул подросток, — у меня нет «короны», а значит, и кейпом я быть не могу.

— Сказал ребенок, который за свое усыновление заплатил золотыми монетами, — помассировав глаза, пробурчал Денни. — Ладно, если эта штука безопасна, то я обеими руками за. Электричество этой зимой, в самом деле, безумно дорого.

— Золотом? — удивленно шепчет Тейлор, что притихла на лестнице, так и не дойдя до своей комнаты.

02. А какими силами обладаешь ты?

Блин. Опять кошмары снились. Ну, хотя как кошмары? Просто не самые лучшие воспоминания в виде сна увидел. Фрагментированные, перевранные мозгом воспоминания давно прошедших дней. Так уж получилось, что этот мир мне не родной и иногда меня пробивало на воспоминания, что в принципе простительно, ведь я куда старше своего нового клонированного тела.

Да-да, я не какой-то там, прости господи, попаданец, я самый что ни есть честный инопланетянин… параллельно землянин… кхм… в общем, я прибыл сюда из условно параллельного мира. Прибыл в условно своем теле, так как изначальное изрешетили пулями и мне пришлось выкручиваться. Из минусов экстремального омоложения можно назвать разве что падение социального статуса. Взрослые подростков за разумных существ не считают, и поэтому возникли определенные проблемы с внедрением в общество этого мира. Благо скромный запас золотых монет помог мне с документами и в поиске подходящего опекуна, которым и оказался Денни.

Денни Эберт, сорокапятилетний мужчина, вдовец, имеет на попечении дочь-подростка пятнадцати лет от роду. Основным местом его работы является так называемый «профсоюз докеров», где Денни занимает, по факту, ключевую должность. Правда, профсоюзом и тем более профсоюзом докеров эту организацию теперь очень сложно назвать, ведь инфраструктура порта пострадала из-за атаки губителя на расположенный недалеко город.

Просто в один далеко не самый лучший день для местных жителей волна цунами испоганила все, что смогла испоганить и затопила кучу кораблей в бухте. А приговором для порта стали измочаленные корпуса кораблей и донный мусор, которым буквально завалило вход в бухту. Вот так за полтора часа город и лишился градообразующего предприятия, а докеры лишились своей работы и профессии, превратившись в глазах хозяев города в банду, пускай и законопослушную. Так что да, мой опекун в каком-то смысле главарь, в каком-то смысле банды под названием Докеры. Но они это не признают и не признают до тех пор, пока у них есть надежда и обещания городской администрации.

Открыв глаза, почувствовал непреодолимое желание забить как минимум на первый урок, чего со мною давненько уже не было. С другой стороны, школа Уинслоу не то место, где можно получить нормальное образование. Ну а посещать её исключительно для легенды глупо, так как это привлечет даже больше внимания, чем её полное игнорирование. По крайней мере, за прогулы из Уинслоу ещё никого не отчисляли.

Облачившись в футболку и штаны, я поморщился из-за явственно ощущаемой прохлады. Так-то Эберты не в квартире-студии ютились, а имели вполне себе дом. Не очень большой, двухэтажный домик старой постройки, что и было основной его проблемой. Так как стены были из кирпича, то особой теплоизоляцией строение похвастаться не могло, и с учетом дорогого электричества, зимой в доме становилось не очень комфортно.

Правда, свет и раньше был дорог, но тогда не было последствий атаки губителя и денег в семейном бюджете Эбертов было куда больше. Тут даже мой взнос не сильно помог, так как проблемы были до такой степени всеобъемлющие, что даже золото из параллельного мира смогло лишь сильно смягчить, но не убрать полностью всех проблем. Да и неприятная история со сводной сестрой в январе порядком опустошила кубышку. Медицина в Америке, даже параллельной, дорогая и частенько бессмысленная.

Спустившись на первый этаж, обнаружил на кухне тарелку с завтраком, который уже порядком остыл. Как назло, нашей микроволновке недавно пришел каюк, и мы ещё не успели приобрести замену. Есть еду холодной не хотелось, а париться с разогревом на сковородке было откровенно лень, поэтому я задумался над дилеммой. Но хватило меня ненадолго. Поморщившись, я, тем не менее, потрафил своей лени, и уже привычно перед моим взором открылась консоль дополненной реальности.

Я ведь в этот мир не с одним лишь золотом сбежал. Глупо было бы бежать в неизвестность с пустыми руками, имея доступ к довольно большому пулу технологий. К сожалению, взять с собой что-то кроме собственного тела было сложно, даже золото было всего лишь инерционным балластом, предназначенным для того, чтобы тело при перемещении не раскидало по округе пропеченным фаршем.

Когда капсула со мной была запущенна установкой пробоя, золотишко забрало на себя значительную часть паразитного заряда, и когда капсула вывалилась в этом мире, по округе разметало уже не меня, а его желтое величество — золото. Из того что раскидало во время прибытия я смог собрать не так уж и много, буквально килограмм. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы добыть себе документы и легенду.

К сожалению, подавляющее большинство человеческих технологий базируется на сугубо материальных аспектах, а как я уже говорил, каждый лишний предмет мог стать фатальным при перемещении. Эдак наложишься своей тушкой на какой-нибудь инструмент и в мире назначения обнаружат лишь труп, и долго будут ломать голову, что же это за маньяк такое с тобою сотворил.

Взяв тарелку с остывшей яичницей в руку, я пометил её как цель, а затем прикоснулся к ещё достаточно горячему чайнику, пометив и его тоже. Перед глазами появилась напоминалка с несложным рисунком-схемой которую надо было бы нарисовать на любой плоскости кровушкой, если бы я хотел сделать всё вручную. Можно было, но я был слишком ленив, чтобы имитировать действия псевдо-шаманов до запятой. Мгновение, и вот в дополненной реальности я вижу сущность, похожую на кляксу, которые среди ребят проекта было принято называть плазмоидами, кляксами или, на сказочный манер, элементалями.

Мир, из которого мы украли знания про вот этих вот существ, был странный, и местные понакрутили вокруг элементалей удивительно сложную и громоздкую религию, которая по итогу оказалась сильно искаженным справочником по использованию этих удивительно миролюбивых малышей. Ну как миролюбивых? Они могли и убить и даже охотно делали это, но только при условии выполнения контракта. Сами по себе они не горели желанием взаимодействовать с материальной действительностью.

Судя по информации, которую я видел в дополненной реальности, клякса передо мной была мне уже знакома. Это уже не было чем-то необычным, просто после месяца призыва элементалей я обнаружил, что на мои, скажем так, контракты стали быстрее и охотнее откликаться. Вот и сейчас, клякса поглотила образ контракта и, не дожидаясь оплаты, принялась за работу.

Словами это всё долго описывать, но на самом деле всё это произошло за долю секунды. Лишь мгновение потребовалось для того, чтобы часть тепла из кипятка перешла в объем завтрака. Причем клякса скрупулёзно разогрела именно еду, а не тарелку, и разогрела именно до указанной мною температуры, что уже не казалось мне странным, ведь первооткрыватели этой технологии, прямо скажем, были теми ещё дикарями и в некоторых своих предположениях откровенно заблуждались. Как оказалось, точное и непротиворечивое описание задачи было важнее цены, которую ты предлагал.

Один из ученых, который изначально разбирался со всем этим, даже выдвинул довольно интересную гипотезу, что кляксы это существа подчиняющиеся законам квантового мира, и тривиально делают сразу все варианты, описанные в контракте, но оставляют только лишь тот результат, который нужен тебе.

Присев за стол, я вооружился вилкой и задумчиво нахмурился. На миг мне показалось, что дом не пуст. Воспользовавшись не единожды использованным контрактом, который получался у меня уже в обход подсказок дополненной реальности, я с недоумением узнал, что моя здешняя сестра в школу тоже не пошла и сейчас тихонечко сидит у себя в комнате с закрытыми глазами.

Тейлор была довольно странной особой хотя бы потому, что отказалась от всех моих предложений о помощи. А один раз, когда я сцепился с её обидчицами, даже накричала на меня. Да-да, в школе её гнобили и делали это три особо отмороженные суки, одна из которых была в прошлом лучшей подругой сестры. Ну и вишенкой на торте был тот факт, что всё это явно покрывалось школьной администрацией. Пиздец — одним словом. А со стороны всё чинно и благородно, только обдолбанные герычем школьники по туалетам лежат.

Доев завтрак, я забросил тарелку в мойку и нахмурился. Поговорить с сестрой или заняться отоплением, вот в чем вопрос?

— А и пофигу, — тряхнув головой, сделал свой выбор в пользу установки…

Проверив обе скважины, для забора воды и для её сброса я удовлетворенно кивнул. Как я и предполагал, так и оказалось, среди докеров, в самом деле, оказались люди, которые работали и в этой области тоже, поэтому получил желаемое я за весьма скромные деньги. Ну, точнее не я, а мы, но это так, чтобы нечаянно не забыться и не сказануть что-нибудь не то при посторонних. Тут Денни прав, когда поправляет меня.

Вернувшись в дом, спустился в подвал и осмотрел установку из двух самодельных теплообменников и одного компрессора из разбитого взрывом чиллера. Я лишь вздохнул горестно, так как ощущал сейчас некоторую свою рукожопость. Нет, если бы всё собрал и спаял я, то оно бы тоже работало, но вот Денни мне хоть и доверял, однако предпочел воспользоваться доступным ему трудовым ресурсом, и мне оставалось лишь пальчиком в чертеж тыкать, а остальное сделали за меня. Что грустно, сделали хорошо, очень хорошо и даже красиво. Я бы так точно не смог. Грустно.

Проведя ладонью по блоку с релейной автоматикой ещё раз вздохнул, так как по старой памяти хотел сделать всё на микроконтроллере, но этот мир существенно отставал в развитии от привычного для меня уровня. Нет, нужная мне микроэлектроника существовала и даже не очень дорого стоила, но вот с инфраструктурой всё было до ужаса плохо. Тут невозможно было купить пару деталюх за пару баксов и, подключив их к компьютеру, по-быстрому накидать управляющий алгоритм. Только паяльник, только машинные коды, только хардкор. Канифоль к трону его. Кхм.

— А ты почему не в школе? — спросил, не оборачиваясь, продолжая копаться в тепловом насосе.

Закончив проверку и погоняв устройство на холостом ходу, дождался, когда автоматика обнаружит отсутствие протока в системе и оповестит об этом лампочкой. Правда, она была тут исключительно для посторонних, для меня состояние установки было представлено окошечком перед внутренним взором. Всего лишь один несложный и безумно дешёвый контракт, и вот вам, пожалуйста, абсолютно неинтеллектуальное устройство представлено в дополненной реальности во всех подробностях.

— Кто ты такой? — после длительного молчания спросила Тейлор.

— Ян Эберт, — хмыкнул и, закрыв крышку ящика с релюшками, спросил: — А ты кто такая?

— Я не об этом спрашивала, — нахмурилась девушка, внимательно наблюдая за моими действиями.

— А о чем же? — хмыкнув, отключил электрический котел и поворотом вентиля подключил тепловой насос к системе. Сбросив ошибку, услышал знакомый шелест компрессора, а в дополненной реальности появились цифры с текущим расходом воды из скважины. Не дождавшись ответа от сестры, продолжил проверять работу установки и таки да, она довольно быстро вышла на режим и выходная труба ощутимо нагрелась, а вот сливная наоборот остыла, пришлось даже срочно изображать что-то вроде теплоизоляции, так как я про нее тривиально забыл.

— Ты ведь кейп, да? — минут через пять разродилась девушка очередным вопросом, но я уже закончил с работой и поэтому мог уделить ей больше времени.

— Нет, я не кейп, — со вздохом ответил я и, осмотрев сестру с головы до пят, всё же решился на провокацию. В конце концов, не мне же одному на идиотские вопросы отвечать, пусть и она на них поотвечает. — А вот ты, Тейлор, судя по всему, кейпом являешься.

— Ч-что? — не удержав лица, переспросила она и нахмурилась. — Что за глупость? Не переводи разговор. Я… я всё про золото знаю.

— Почему же сразу глупость? — улыбнулся и стал подыматься по лестнице. — И с чего ты взяла, что знаешь про это самое золото всё?

Я поднялся из подвала и, закрыв его, покосился на отшагнувшую от меня девушку.

— Так что именно тебя интересует, сестрёнка? — улыбнулся девушке, что была напряжена так, словно собиралась кинуться на меня с кулаками.

— Не называй меня так! — не то с раздражением, не то с испугом вскрикнула она.

— О-о-о… — протянул я и присел за обеденный стол, чтобы не нервировать девчонку. — Ты извини, но твоего героического имени я не знаю.

— Да что ты заладил? — тряхнув головой, с некоторой даже обидой спросила Тейлор. — С чего ты вообще взял, что я кейп?

— На удивление об этом мало кто говорит, но ты ведь в курсе про так называемую корону Поллентия?

— Да, я в курсе, что это такое.

— Замечательно, значит, объяснять не придется, — кивнул. — Однако обыватели знают только это название, не особо представляя себе, где именно она находится.

— А ты, значит, в курсе? — прищурившись, с некоторой долей скепсиса уточнила Тейлор.

— Мне было интересно, поэтому да, я знаю, — вновь кивнул.

— Мне не делали МРТ лобных долей, так что твои подозрения беспочвенны.

— Оба твоих утверждения ложны, — потянувшись, хлопнул ладонью по клавише включения чайника.

— Оба? О чем ты говоришь? — Тейлор нахмурилась пуще прежнего.

— Во-первых, МРТ тебе делали, во-вторых корона находится не в лобных долях.

— Это когда же? — покачав головой, поинтересовалась сестра. — Это довольно дорогая процедура, знаешь ли.

— И, тем не менее, все больницы Броктон-Бей снабжены необходимой техникой, а проверка именно на корону абсолютно бесплатна и не особо афишируется.

— То есть как? — маска безразличия поплыла и теперь передо мной была не обвиняющая меня, не пойми в чем девушка, а испуганный подросток. — Я не давала своего согласия. Да и это нарушает закон о неприкосновенности личной жизни кейпа.

— Во-первых, тебе ещё несколько месяцев до совершеннолетия и разрешение должны были спрашивать у Денни, если хотели бы его спросить, — налил в кружку кипяток и закинул в него пакетик чая. — Во-вторых, глупо было бы думать, что закон о тайне личной жизни хоть в какой-то мере касается СКП… Я вообще с вас, американцев, балдею. Чуть что судом угрожаете, а собственные законы не читаете.

Шок, это по-нашему! Вроде бы именно так говорилось в той надоедливой рекламе. В общем, сестренка окончательно потеряла всю свою уверенность, а точнее самоуверенность, и буквально упала на стул и, схватившись ладонями за голову, уставилась на меня перепуганным взглядом.

— Так они что, всё уже знают? — обреченно спросила Тейлор.

— Вообще-то нет, — почесал нос и отвел взгляд в сторону. — Я изъял новые результаты тестирования и подменил их на те, что были у тебя до триггера.

— Откуда… Как… Но… — девушка уперлась локтями в стол. Учитывая то, что она продолжала смотреть на меня, изогнулась она знатно. — Так, стоп. Подменил? Меня что, и до того случая тоже сканировали? Но я ничего такого не помню.

— Флюорография делается школьникам каждый год, вот совместно с ней…

— Постой! — вскинулась девушка с медленно разгорающейся надеждой во взгляде. — Но это же совсем не похоже на аппарат МРТ.

— В том и смысл, — сделал глоток чая и ухмыльнулся. — Им же надо установить сам факт наличия короны, а не диагностику проводить. Даже железные предметы не заставляют сдавать.

— Заставляют, — поморщилась сестра. — Мол, аппарат дорогой, боятся испортить и поэтому перестраховываются.

Посидели в тишине минут десять. Я неспешно пил чай, а Тейлор время от времени меняла цвет лица и беззвучно шевелила губами.

Отставив опустевшую чашку, встал и прошелся по первому этажу, прикладывая руку к добротного вида латунным батареям, которые, судя по своему архаичному виду, были установлены одновременно с постройкой этого дома. К счастью, кто-то о них позаботился, и внутри батарей не было отложений или чего-то такого. Вообще-то, конечно, странно видеть водяное отопление в Америке, но в данном случае это мне на пользу. Ничего особо и переделывать не пришлось.

Сверившись с показаниями градусника, что висел в зале, я улыбнулся. Вот вроде бы мелочь, ничего особенного не сделал, да что там, я даже своими собственными руками почти ничего не делал, а ощущение такое, словно совершил что-то эпическое. Однако насладиться моментом не получилось, так как сеструху расклинило, и она тоже вошла в зал, молча наблюдая за моими действиями. Однако не надо было даже на неё смотреть, чтобы понять, что она хочет что-то сказать, но не решается.

— Результаты своего сканирования ты тоже подменяешь, да? — всё-таки не сдержалась девушка и задала уже набивший оскомину вопрос. — А какие у тебя силы? Нет, понятно, что ты технарь, но какой именно?

— Теперь я понимаю, почему уровень технологий на этой планете такой низкий, — фыркнул и подкрутил термостат, нивелируя тем самым ошибку калибровки шкалы. — Если каждого хоть сколько-нибудь образованного человека будут записывать в кейпы, ничем хорошим это явно не закончится.

— Я никому не скажу, честно…

— Человек не может разболтать того, чего не знает, — провозгласил я, вскинув палец вверх, и обернулся к собеседнице. — Хочешь узнать какую-нибудь тайну? Поделись своей. В конце концов, это будет справедливый обмен… Хотя, признаться, мне этот обмен и не нужен вовсе. Жил себе тихонько и горя не знал.

— Ты… Ты прав, — кивнула сестра и подняла руку ладонью вверх. Секунда и над ней начали летать кругами мухи. Еще пара секунд, и со стороны спальни прилетела моль. — Я могу управлять насекомыми. Правда, сейчас холодно и их вокруг не так много.

— Поздравляю тебя, сестренка, у меня только что появилась ещё одна фобия, — подойдя поближе я, полюбовался фигурами высшего пилотажа, которые пытались изображать вялые со сна мухи. — И как много, как далеко и как точно ты всем этим можешь управлять?

— Ну… — девушка смутилась. — Зимой особо не поэкспериментируешь, но я могу стянуть к себе насекомых со всего квартала. Управлять ими я могу, пока в сознании. А насчет точности… ну… я сейчас пытаюсь сделать себе костюм из паучьего шелка. Вот.

— Из паутины значит? — хмыкнул на её слова и с трудом сдержался от того, чтобы не натравить на подконтрольных ей насекомых кляксу элементаля. Как я уже упоминал, мне требовалось оплачивать услуги моих невидимых невооруженным взглядом помощников, и смерть мух была ничем не хуже смерти любого другого существа.

— Я видела нечто подобное в передаче про защиту от медведей, — освободив мух от своей воли, она кивнула каким-то своим мыслям. — Не любишь насекомых?

— Да как тебе сказать, — проводив взглядом улетающую моль, вздохнул, не зная, стоит ли ей хоть что-то рассказывать. И если стоит, то что?

— Я в курсе, — девушка прищурилась. — В твоей комнате живых насекомых нет. А подконтрольные мне как-то очень быстро дохнут.

— О-у, — скорчил максимально глумливую мордаху и подмигнул. — Пыталась подглядывать за младшим братиком? И как, я хорош?

— Ну, ты и… — Тейлор замялась, явно пытаясь подобрать замену матерным словам, которые чуть не сорвались с её губ. — Пижон.

Вернув на лицо маску безразличия, покачал головой.

— Просто брезгливый, — пояснил я Тейлор, решив не раскрываться перед этой малолеткой до конца. Хотя, учитывая то, что она меня официально на полтора года старше, то малолеткой здесь являюсь уже я.

Хоть мы теперь и родственники по документам, но вот тот факт, что она кейп, меня немного смущает. Как я заметил, все кейпы, как минимум в штатах, себя очень странно ведут. И мне очень бы не хотелось, чтобы при её поимке ко мне появились лишние вопросы. То, что её рано или поздно возьмут на карандаш, это даже не обсуждается, ведь она уже делает свой геройский костюм. Где костюм, там и «геройства», там и свидетели, а где свидетели там и СКП. И хорошо если только СКП, ведь кроме него можно попасть на карандаш и к бандам и просто к сволочам каким-нибудь. В общем, я малость прогадал с семьей, надо было брать кого-нибудь ещё более обычного чем Эберты.

— Ну, теперь твоя очередь, — напомнила о себе Тейлор. — Ян, какими силами обладаешь ты?

03. Белый и пушистый

Я всё же рискнул и честно ответил сводной сестре, что пришелец из параллельного мира, не уточнив, конечно, из какого именно. Лично мне это ничем особым не грозило даже при том условии, если бы кто-то об этом узнал. Просто потому, что местные жители в курсе про существование параллельных миров. Так-то к ним как минимум пару домов с Земли Алеф перенесло. И, вроде бы, даже живые иномиряне имелись. Однако мой душевный порыв не был оценен по достоинству и Тейлор сильно на меня обиделась, заподозрив не пойми в чем. У меня вообще складывалось впечатление, что здешние люди абсолютно всё рассматривали с точки зрения кейпования, с точки зрения наличия неких супер способностей.

— Твоё неверие это следствие узости мышления, — буркнул я в сердцах.

— Ты меня, что дурой сейчас назвал? — потеряв свой обычный, забитый вид, буквально пыхнула Тейлор. Н-да. В школе над ней, как только не изгаляются, а она терпит, но дома, вы только посмотрите, прямо тигрица, разве что с кулаками не кинулась. А может, и кинулась бы, но нам, как и полагается сводным детям, довелось поучаствовать в притирке, и махания кулаками там тоже были… пускай и не я их начал.

— Я сказал иначе, но эту твою интерпретацию тоже готов принять, — покачал головой и, немного расстроившись, решил не сидеть дома, а пойти погулять или даже посетить последний на сегодня урок в школе. Отмахнувшись от возмущенной сестры, поднялся в свою комнату.

Признаюсь честно, но этой соплюшке удалось зацепить меня за живое. Тот самый случай, когда не стоит снимать бронеплиту со своей души. В конце концов, большую часть жизни я был сугубо гражданским человеком и до всей этой бодяги с побегом из родного мира был зависим от мнения родных и друзей. Рассказав ей правду, да при условии того, что мы живем под одной крышей уже более полугода… в общем это было давно забытое и оттого еще более неприятное чувство. Не сказать что предательства, но всё равно не приятно.

Прихватив ранец с запасом тетрадок я, так и не определившись с тем, куда собираюсь пойти, вышел на улицу и замер в легком ступоре. Перед нашим домом оттормозилась небольшая колонна из пары микроавтобусов с логотипами СКП на бортах и были они во главе с мотоциклом, на котором восседал хмырь в чем-то похожем на футуристичные доспехи.

— Это она меня со психу в СКП сдала что ли? — мысленно спросил сам себя. — Да ну, бред. Или не бред? Но если не бред, то, как они так быстро приехали? Пиздец.

По голословным обвинениям навряд ли кого-то прислали бы, а значит, они или за сестренкой приехали, что тоже странно, или имеет место быть тривиальная ошибка адресом. Ибо если бы они приехали по доносу, то не стали бы палиться так явно, ведь эта организация всеми силами создает вид, что им не плевать на правило о гражданской личности кейпов.

— И что бы это всё значило?

Вскинув бровки, изобразил удивление. Не кот в сапогах конечно, но я данное выражение лица тренировал перед зеркалом. На нормальных людей оно действовало и действовало неплохо, но на СКПшников не подействовало от слова совсем.

— Денни, что происходит? — обратился я, к приемному отцу которого, конечно, не вытащили из фургончика в кандалах, он сам из него вышел, но судя по паре крепких ребят в форме, которые шли за его спиной, замена цепям была не сказать что хуже.

— В сторону, — взмахнув папкой, приказала женщина, одетая как офисный клерк.

— А ордер у вас есть? — хмыкнул и показал пальцем в мужика с героической символикой: — Вот он, под свою ответственность, может, а вы нет.

Женщина с папкой в руках аж надулась, видимо, собираясь сказать мне что-то нелицеприятное, но мужчина в доспехе беспардонно положил ей свою руку на плечо и та сначала вздрогнула, а затем сдулась словно шарик, после того как он заговорил.

— Не будем плодить сущности попусту, — без эмоций в голосе произнес одоспешенный. Повернув голову к моему опекуну, он столь же безэмоционально обратился к нему: — Сэр, будет лучше, если вы добровольно покажете устройство.

— С-с… — явно сдерживая себя из последних сил просипел Денни, но он таки смог найти в себе силы и ответить культурно, без мата: — Так уж и быть. Хорошо, я разрешаю вам доступ в дом с целью проверки.

Я с сомнением посмотрел на мужика в доспехах, искренне недоумевая, по поводу какого такого устройства они сюда приперлись. Денни, вроде бы, творчество кейпов-технарей в дом не тащил, а наш новый обогреватель не подпадает под параметры тинкертеха никоим образом. Его работяги в мастерской собирали.

Впрочем, это было не столь важно и я, открыв дверь, первым вошел в помещение, и невольно прикрывшись собственной спиной от ещё незашедших людей, указал Тейлор пальцем на второй этаж. Она была, откровенно говоря, удивлена и даже испугана, но мой жест поняла верно, и свалила в указанном направлении. Вот и хорошо, ибо если это не по её душу, то нечего лишний раз отсвечивать. От греха.

СКПшники взяли под контроль меня, первый этаж и вход в подвал. Отец с одоспешенным мужиком спустились вниз, а через минуту к ним присоединилась и дама с папкой. А ещё через пару минуту в подвал и меня пригласили.

И вот, стоим мы с Денни перед тепловым насосом, в котором с большим интересом копается тот самый мужик. Если мне не изменяет память, то это местный супергерой. Ну, в смысле кейп на службе у государства. Пролистав галерею героев города перед внутренним взором, в первой же строчке обнаружил этого типа, причем именно в этих же доспехах. Незнакомец оказался кейпом по прозвищу Оружейник. Судя по странному тесаку, который висел у него за спиной, это была его знаменитая высокотехнологичная алебарда с раздвижным древком.

Алебарда с раздвижным древком? Блин. Игорь, специалист по холодному оружию который работал вместе со мной в проекте, плакал бы сейчас кровавыми слезами от такого безумия. Но нет, алебарда, в самом деле, существует и, вроде бы, даже неплохо работает, судя по тем роликам, которые по телевизору иногда крутят.

— Дракон, проверь вот этот элемент, пожалуйста, — куда более эмоционально, чем до этого, произнес Оружейник в гарнитуру и указал пальцем на теплообменник. Поводив камерой из стороны в сторону, кейп разогнулся и поочередно прикоснулся ко всем трубкам указательным пальцем. — Этих измерений достаточно? Понял. Да, конечно, сейчас оцифрую и пришлю.

— Господин Оружейник? — напомнила о своем присутствии женщина.

— Само устройство не содержит технарских изысков, — ответил ей «герой». — Однако проектированием и настройкой гарантированно занимался «умник» как минимум первого уровня, ну или инженер-теплотехник, которых в нашем городе сейчас нет.

— Да с чего вы это вообще взяли? — поморщился Денни. — Обычное же ведро с гайками и насосом от холодильной установки.

— У вас нет профильного образования, а ваши дети ещё школьники, — обернувшись, произнес кейп и, помолчав, дополнил: — Нам известно, что вы предоставили бригаде не только чертеж, но и подробные пояснения. Так же, как я вижу, кто-то подобрал оптимальные настройки ручными вентилями. Как это, по-вашему, можно сделать без приборов контроля?

— Мистер Эберт, статистика неумолима, — влезла в разговор женщина и покосилась на меня со значением. — Приемный ребенок, судьба которого хорошо задокументирована органами опеки, обучающийся в не самой лучшей школе нашего города, неожиданно выдает законченное решение в не самой обычной области техники. Вам самому не смешно?

— Не особо, — ответил Денни и нахмурился.

— Напомню вам, мистер Эберт, что штат доверил вам воспитание несовершеннолетнего, если вы чувствуете, что не справляетесь, то мы всегда можем пойти вам навстречу… Вы ведь понимаете, что я пытаюсь вам сказать? В конце концов, мы можем отозвать право опеки не только на мальчика, но и условия проживания вашей родной дочери признать неприемлемыми.

— А потом вы скулите, что у вас в приемных люди обвешанные тротиловыми шашками взрываются, — скрипнув зубами, ответил Денни и кинул на меня взгляд полный безысходности. — Я даю разрешение на проверку моего сына на паранормальные способности.

Дамочка с папкой пристально изучила мою комнату, а Оружейник даже просветил пару мест оборудованием, которое было встроено в его броню. Таким вот забавным образом они нашли два тайника, в одном из которых обнаружились порнографические открытки, которые выпустили ровно столетие назад, и брутальный такой, стеклянный многоразовый шприц со следами морфия. К счастью, сей агрегат тоже был ровесником прошлого века и мне за эту хрень предъявлять не стали.

— Парни, ей-богу, это не моё, — поддавшись безумию момента, изобразил подходящий случаю образ растерянного ребенка.

Меня проигнорировали, разве что Оружейник произнес что-то невнятное и провел ладонью по альбому, на листах которого я рисовал схему устройства. Кинув его обратно на стол, он крутанул кистью и обратился ко мне:

— Не наблюдаю здесь какой-либо электроники, даже компьютера нет, сплошь книги и тетради, ничего лишнего. Вообще ничего, — мужчина помолчал. — Здесь всё «слишком» обычно. До такой степени обычно, словно мы не в комнате современного подростка, а внутри музейной инсталляции времен середины прошлого века… Ты уже выбрал себе геройское имя?

— Дяденька, вы меня явно с кем-то путаете, ну какой из меня кейп?

— Подготовьте его к перевозке по «зеленой» схеме, — отвернувшись от меня, приказал он бойцам СКП, которые стояли на входе в комнату.

* * *

Знаменитый полигон проверки способностей, сканирование, медкомиссия, опрос похожий на легкий допрос и как вишенка на этом подтаявшем мороженом — психолог. А всё почему? А потому что я считаюсь несовершеннолетним и опекун разрешил. У детей, даже если они люди с паранормальными способностями, куча ограничений.

Мог ли Денни всё это пресечь? Вообще-то мог попытаться, но тут уже против нас могли использовать акт о национальной безопасности. Если на супер-клоунов в этой стране смотрели скользь пальцы сразу двух рук, то с так называемыми технарями всё было уже не так радужно. Причем всё было обставлено так, что к ним самим претензий вроде бы, как и нет, но вот в отношении устройств которые они делали, всё было до паранойи жестко.

Так что да, самые незащищённые кейпы это технари. Они, обычно, исключительно из-за специфики дара не могут лично размазать обидчиков тонким слоем фарша по асфальту, а если пытаются это как-то нивелировать, то сразу подпадают под акт. И при всем при этом это была желанная добыча для всех, начиная от госструктур и заканчивая бандами, особенно бандами.

Ну а несовершеннолетний технарь — это комбо. Хорошо хоть у меня этот статус под вопросом, иначе хоть волком вой. Суки. Словно специально под молотки подставляют.

Блин. Еще час в этом дурдоме и я убью Денни. Нет, честно, я морально устал и окончательно растерял скромные остатки своей человечности. Заебали! Фух… немного полегчало. Ладно, что там несет этот хмырь маскирующийся под человека? Вот ведь. Никогда не считал себя расистом, но сейчас прямо чувствую что-то эдакое в отношении этого негра.

— Молодой человек, поймите меня правильно, мы прекрасно видим, что вы не стараетесь, — вздохнул психолог и постучал карандашом по столу. — Для подростков не характерна такая скрытность. Наоборот даже, все они готовы творить порой жуткие вещи, в том числе и с собой, лишь бы получить какие-нибудь сверхспособности или просто интерес окружающих.

— Творить? Это какие?

— Вот вы, юноша, в курсе, что за последние тридцать лет доля наркотиков, вызывающие кошмарные видения, достигла десяти процентов от общего оборота? — поправив очки, седовласый мужчина покривился: — Не секрет, что почти все известные кейпы прошли через так называемый триггер, но почему-то все уверены, что это единственное условие, а это не так.

— А что ещё требуется?

— Даже если бы я знал точный алгоритм производства кейпов, то не стал бы его рассказывать. И так из-за одного не следящего за языком идиота страна теряет невообразимое количество людей безвозвратно. Про покалеченных и просто потерявших трудоспособность я даже не упоминаю. На этом фоне все те бесчинства, которые творят кейпы-злодеи, это сущая мелочь. Подумаешь, лишних десять-двадцать тысяч в распыл пускают, на общем фоне потерь это не так уж и много.

— Да я не настаиваю, — пожал плечами. — Но короны-то у меня нет. Зачем тогда это всё?

— Корона легко диагностируется лишь у восьмидесяти процентов, еще восемнадцать процентов выявляется при помощи регулярных наблюдений, ну и оставшиеся два процента это все те с кем возникли сложности. Бывают такие образования, которые только на пределе разрешающей способности аппаратуры видно. Так же был прецедент размещения короны в костном мозге… кхм… но там весьма специфичный случай. Ну и, опять-таки, те случаи, когда сама сила кейпа пыталась его замаскировать. Я говорю про скрытников.

— То есть на основе сканирования вы можете давать только положительные заключения? Вы не можете доказать отсутствие способностей?

— Именно! — жизнерадостно улыбнулся мужчина. — Скажу вам как умник умнику, все эти поиски физических различий в мозге это от лукавого. Куда проще выявлять людей со способностями через поведенческий фактор. Что мы с вами только что и проделали.

— Доктор, — вмешался в беседу сотрудник СКП, который находился в кабинете и следил за нашим общением.

— А? Да-да, прошу прощения, заговорился, — седовласый мужчина смутился и даже взгляд опустил. — Так на чем я остановился? Ах да, рейтинг. В общем, так как вы, юноша, явно преуменьшали свои реальные возможности во время проверки, а так же на основе изучения ваших чертежей аналитиками было принято решение внести вас в список паралюдей.

— Ну… типа… вашу же мать.

— Не слышу радости в голосе, — отбросив смущение, появившееся у него после окрика, психолог вновь продемонстрировал жизнерадостный нрав, чем довел меня до зубовного скрежета.

— Я правильно понимаю, что этот долбаный рейтинг вы мне выставили исключительно из чувства противоречия? Вы посчитали, что я что-то скрываю, и именно это стало причиной?

— Отчасти это так, — кивнул мужчина. — Учитывая вашу, молодой человек, негативную реакцию… кхм… конечно есть и другие резоны которые я озвучивать, конечно же, не стану.

— Чудно.

— Чудно, да не очень, — вздохнул мужчина. — Вот если бы вы, юноша, не упорствовали в своих заблуждениях, вполне возможно смогли бы дотянуть до умника второго уровня. А это, между прочим, прямая дорога к нам. СКП это не только герои, сражающиеся со злодеями, это еще множество приятных бонусов. Неужели такому умнику, как вы, не надоело терять свое время в такой дыре как Уинслоу? Организация заботится о благополучии будущих сотрудников. Впрочем, вам это уже не грозит, ведь вы у нас умник единичка.

— У меня стойкое ощущение, что Уинслоу это такой стенд для генерации триггеров среди школьников, — фыркнул. — А учитывая, что я сегодня здесь успел услышать и прочувствовать, меня мучает стойкое ощущение, что этим занимаются не какие-то там сферические злодеи в вакууме, а вы.

— Я Уинслоу не занимаюсь, — перестал улыбаться психолог. — Думаю, на этом нашу дружескую беседу можно закончить и перейти к официальной части. Итак, молодой человек, вы придумали себе псевдоним или оставите это право нам? Если честно, давно хочу назвать какого-нибудь кейпа в честь моей собаки.

— «Пиздец», — буркнул я на родном от переполняющей меня злобы.

— Как-как? — удивился мужчина и со страшным акцентом произнес в свой навороченный телефон: — Pezets.

— Арктический лис, полярный лис, белый лис, — ответил телефон.

— Белый, как и черный, в имени кейпа нам использовать не советуют правила, да и есть уже один такой, так что будешь полярным, — психолог вздохнул: — Ну ладно, кого-нибудь другого назову Дружком, мне не к спеху, — улыбнувшись одними лишь краешками губ, мужчина продолжил смотреть на меня внимательным взглядом. — Почувствуете в себе новые силы, милости прошу на прием, а пока, можете быть свободны, молодой человек, мы вас больше не задерживаем. Удачи вам, так сказать. Она вам точно понадобиться.

— Спасибо на злом слове. Я вам тоже желаю всего наихудшего…

* * *

Получив на голову бейсболку с геройской тематикой, а так же пакет с магнитиками на холодильник и прочими сувенирами, меня выпнули из здания подмешав к группе туристов, которые с писком и визгом носились по общедоступной части штаб-квартиры СКП и фотографировали все, что попадалось под руку.

— Ты как? — встретил меня на выходе порядком осунувшийся Денни. — Всё хорошо?

— Впечатление такое, словно меня изнасиловали… в основном в мозг, — поморщился, но ругаться матом вслух не стал, так как у него не так уж много было возможностей уберечь меня от этой жопы. Хотя да, меня прямо распирает сказать что-нибудь эдакое, особо обидное.

Та бабёнка, что была с Оружейником, она ведь очень прозрачно намекнула, что при желании приемного ребенка могут в любой момент изъять из семьи. И до меня только сейчас дошло, почему в этом штате так охотно отдавали опеку неполным семьям. С одной стороны это железобетонный повод на изъятие, а с другой стороны хоть и не очень большой, но плюс к вероятности триггера. Вообще вся эта схема так странно закручена, словно создана для мошенничества. Нет, возможно, я ошибаюсь, и всё не так как мне кажется, но после такого приключения кругом одни лишь заговоры мерещатся.

Да что там, я даже на окружающих сейчас с большим подозрением смотрю. Ну, мало ли топтуна приставили. Не знаю зачем, но вдруг? Вон девица идет, лыбится, может, это она и есть, но не будешь же убивать каждого подозрительного человека в целях профилактики шизы?

Так… Не понял… А чего это девица резко остановилась и торопливым шагом перешла на другую сторону дороги? Может, это, в самом деле…

— Ну, слава богу, это всё закончилось, — со странным выражением на лице произнес Денни, чем отвлек меня от острого приступа паранойи. — Не хочешь поговорить о произошедшем?

— Да я хочу… я хочу разбить голову тому мудаку, который втравил меня во всю эту историю, — сжав кулаки, из последних сил старался удерживать спокойное лицо. Но, боже мой, как же хотелось орать благим матом.

— Может, заедем в какое-нибудь кафе? — с грацией гиппопотама Денни пытался играть роль взрослого человека, но получалось у него плохо.

— Домой. Поехали домой.

Мужчина кивнул, немного ссутулился и, отведя взгляд в сторону, направился к машине, которую припарковал на гостевой парковке.

— Я проконсультировался с адвокатом, — явно переживая из-за установившегося гробового молчания в машине, начал было Денни, но покосившись на меня, поперхнулся на полуфразе и закончил как-то скомкано: — Мы не можем оспорить назначение тебе статуса кейпа… Извини.

— Чудно, — помассировав переносицу, выдохнул и всё-таки потерял самообладание.

Только боль в разбитых кулаках вернула ясность мышления. Вызверившись на приборную панель, обнаружил, что бардачок от ударов открылся и рассыпал свое содержимое по салону, а брызги крови присутствуют даже на лобовом стекле. Денни смотрит на меня с ужасом, а я, я ничего не чувствую, только безумную ярость, что переходит во всеохватывающе безразличие.

— Сынок, — нервно сглотнув, произнес мой приемный отец. — Что с тобой?

— Правильно ли я понял, что ты разговаривал с профсоюзным адвокатом про меня?

— Да.

— То есть ты рассказал человеку, который работает сейчас в опенспейсе местной газеты, что твой приемный сын был зарегистрирован в СКП как кейп?

— Ну… как бы… да.

— Зная, что все разговоры в их офисе записываются? Чудно, — сглотнув, с определенным трудом открыл дверь, так как в кулаках постепенно стала появляться пульсирующая боль, да и сами пальцы перестали нормально сгибаться. — Езжай домой, я подойду попозже.

— Ян, постой, — начал было Денни, но я уже вышел из машины и захлопнул за собой дверцу.

— Если это не пиздец, то, что тогда пиздец?

*** Кабинет Эмили Пиггот ***

— Неплохо, очень даже не плохо, — изучив материалы дела, женщина захлопнула папку и задумчиво кивнув, обратилась к сидящему напротив нее мужчине: — Скажите, Томас, а этот мальчик он, в самом деле, не кейп?

— Эмили, ну ты же знаешь процедуру.

— Я-то знаю, — поморщилась женщина и похлопала ладонью по папке. — Просто его результаты до такой степени отличаются от результатов среднестатистического американского подростка, что невольно закрадывается мысль, что… ну ты понимаешь.

— На самом деле вероятность того, что он кейп, процентов тридцать, не больше, — вздохнул мужчина и пригладил седые волосы. — Эмили, мне кажется, у тебя началась профессиональная деформация личности. Поверь мне на слово, но умные люди время от времени рождаются и это нормально.

— Уел, — нахмурилась женщина. — Так что, Оружейник опять попал пальцем в небо?

— Я бы так не сказал, в этот раз он поймал, в самом деле, неординарную личность, — мужчина тяжело вздохнул. — Но с Оружейником надо что-то решать. Эта его погоня за количественными показателями выходит нашей службе боком. В прошлом месяце я два дня не спал, чтобы замять тот идиотский случай с утюгами.

— Я уже провела с ним профилактическую беседу.

— Заперла бы его на губу, подонка, недельки на две, — покривился мужчина и встал из-за стола. — Ну что же, надеюсь, такая наживка сработает… будет жалко, если пацан погибнет зазря.

— Уверен, что погибнет? — нахмурилась женщина.

— Ох, Эмили, — выдохнув сквозь зубы, пробурчал мужчина. — Зря я тебе сказал, что он обычный человек. Кейпов-то ты на убой, не моргнув глазом, отправляешь.

*** www.parahumans-online.com ***

Мисо-мисо (модератор)

Официальный представитель службы контроля параугроз (СКП) Фрэнк Донахью сообщил, что в нашем городе был задержан и зарегистрирован очередной кейп-бродяга, его имя — Песец.

Судя по переданным нам материалам его характеристики: умник-1, технарь-1 (под вопросом).

Причина задержания — продажа нелицензированного устройства категории F2.

Шальной

F2? Вы что, издеваетесь? А завтра у населения утюги изымать будут или с тостеров начнут?

Белочка-101

Видела я сегодня бланк лицензии на F2. Это некое устройство, предназначенное для обогрева дома при помощи электрической энергии с КПД в 400 %.

Крепыш

400 %? Вы физику в школе учили или она у вас ещё даже не начиналась? Алё, школота, не слышу ответа?

Белочка-101

Ой, только не начинай (^_^) а то я модератора позову.

Завсегдатай баров

400 %??? Я правильно понимаю, что владелец сего чуда теперь будет платить за электричество в четыре раза меньше? Блин! Дайте контакты этого чудо-технаря мне такая штука прям очень-очень нужна.

Белочка-101

[Завсегдатай баров] вы всегда можете попытать счастья и написать этому кейпу в личку.

Неуловимый Джо

Опять? Да сколько уже можно? Броктон-Бей не резиновый!!!

Белочка-101

[Неуловимый Джо] фу такому быть. В кой-то веке приличный бродяга появился, а вы опять нагнетать начинаете.

Неуловимый Джо

Мочить этих е******х козлов надо. Технарей на ножи!!!

Кукла (кейп-бродяга)

[Неуловимый Джо] ты за базаром-то следи. Ладно, я человек спокойный, а кто другой может тебя и всерьез воспринять.

Кукла (кейп-бродяга)

[Песец] тут такое дело… что, правда, можно в четыре раза меньше за отопление платить? Слушай, мне такую штуку прямо очень надо, а то в магазине такой колотун, что даже перед посетителями стыдно.

Белочка-101

[Кукла (кейп-бродяга)] миленькая, что у тебя случилось? Неужели клиентов кто перехватывать начал?

Кукла (кейп-бродяга)

[Белочка-101] не в этом дело, мне город квоту на свет урезал. Только на освещение и чайник хватает.

04. Враги, друзья и мягкие игрушки

Бесцельно идя по одной из центральных улиц нашего проклятого губителями города, я почувствовал, как эмоции схлынули, а тупая ноющая боль в разбитых кулаках сменилась покалыванием и прохладой. На мгновение мне стало очень нехорошо, перед глазами всё закружилось, а ещё через мгновение перед внутренним взором развернулись элементы дополненной реальности.

— Какого хрена?! — опешил я, так как лично, перед входом в здание СКП сбросил квантовую запутанность и даже заглушил работу нейронов вокруг места, в котором эта самая запутанность находилась.

У меня не было возможности взять с собой полноценную нейросеть при побеге из родного мира, и я использовал замену. Эрзац на основе информации о квантовых вычислителях из мира параллельного и предварительное научение собственного мозга и подсознания, чтобы они дорисовывали что-то вроде картинки дополненной реальности, снижая тем самым нагрузку на моё сознание. Проще говоря — Система. Именно она позволяла мне видеть элементалей, и именно это позволяло мне использовать контракты без рисования кровушкой на плоскости, а тривиально набирая нужные глифы в достаточно удобном редакторе.

Выйдя из жиденького, но все-таки потока пешеходов, я уселся на свободную лавочку и принялся растерянно пялиться на происходящее. А посмотреть было на что. Начнем с того, что вокруг меня буквально роились кляксы. Часть из них натурально облепила собой мои кулаки, другая часть с явным остервенением кого-то жрала, ну а третьи просто метались вокруг и то присоединялись к драке, то пристраивались к кулакам. И лишь одна клякса, самая плотная на вид, она, внаглую, пролетела сквозь меня самого и ощущение тошноты прошло.

Кляксы вокруг моих рук разом разлетелись в стороны и, словно в нерешительности повисев рядом, нестройными рядами подключились к уже затухающей драке. Я не очень понимал, что это такое передо мною сейчас творилось, но судя по всему эта непонятная хрень, которую яростно рвали элементали, она пыталась в меня вцепиться. Но с каждым разом её порывы становились всё слабее и слабее, а клякс вокруг меня становилось всё больше и больше.

Вот честно, если бы люди без такого улучшения как у меня могли бы видеть происходящее, сюда бы уже давно СКП и героев до кучи призвали. Без преувеличения, сейчас вокруг лавочки со мной крутились сотни, если не тысячи клякс.

Бросив на осознание результатов наблюдений всего себя, я постепенно стал кое-что понимать. Во-первых, кляксы появлялись здесь не сами по себе. Во главе каждой пачки новоприбывших была клякса, которую моя Система распознавала как уже знакомую. Во-вторых, как только непонятная хрень была доедена, знакомые мне кляксы стали раздавать приведенным с собой сородичам что-то, что явно не являлось энергией или чем-то похожим на некий ресурс, нет, всем раздавалось нечто небольшое и разное. Кстати, как подсказывал мне мой квантовый, прости господи, сканер, некоторые кляксы уже имели у себя некоторое количество подобных штучек.

— Ку-хи-хи, — не сдержавшись, хохотнул от пришедшей в голову мысли, чем напугал идущих мимо людей.

— Джон, ты с ума сошел? — донеслось до меня злое шипение некоей девицы. — А вдруг это какой-нибудь наркоман?

— Гвен, даже если и наркоман, для меня он в первую очередь человек, — недовольно пробурчал некий мужчина, который обратился ко мне, когда я поднял голову: — Парень, ты как, всё хорошо?

— М? — я далеко не сразу перестроился на обычное зрение и поэтому мужчина успел обратиться ко мне дважды и даже за плечо потряс.

Проморгавшись я обнаружил перед собой негра лет сорока, что смотрел на меня как-то излишне профессионально, скажем так. А его спутница, судя по возрасту и моим скромным познаниям в анатомии, была его дочерью, что подтвердилось спустя мгновение:

— Пап, пошли, опоздаем, — нахмурив носик и подергав мужчину за свободную руку, напомнила о себе девица.

— Запах ружейной смазки и ненового износостойкого покрытия сидений, сигаретный табак, капучино с корицей и легкая нотка ванилина… — пробормотал я, всё ещё не до конца отойдя от того зрелища, на которое смотрел до этого. — Вы из полиции?

— Хех, со мной такое впервые. Да, я из полиции, — хмыкнул мужчина и убрал свою руку с моего плеча. — В этом году я тружусь в отделе по работе с несовершеннолетними… кхм… гражданами.

— Тогда вам не о чем беспокоиться, сэр, — изобразил улыбку. — Я не являюсь наркоманом или малолетним преступником, и моё состояние это результат обычной детской обиды на обстоятельства непреодолимой силы.

— М-да, — протянул коп, что был сейчас явно на отдыхе. — Твои слова, знаешь ли, пугают куда больше, чем ты думаешь.

— Я не хотел вас пугать, вы сделали это сами.

— Вот что, знаю я вас, подростков, — тряхнув головой, негр вынул из кошелька визитку и протянул мне. — Если вдруг у тебя появятся какие-нибудь идиотские мысли — просто позвони.

— Спасибо, — поблагодарил я и покосился на девицу. — Думаю, вам лучше уже идти, иначе, боюсь, мне будет некому звонить.

— Что? — непонимающе спросил мужчина, но, обернувшись к раздраженной спутнице, понятливо хмыкнул: — А ты шутник.

Вернув дополненную реальность, я огляделся и обнаружил, что мобилизованные кляксы уже в основном покинули окружающее меня пространство, но вокруг всё равно было довольно много сущностей и я, повинуясь исследовательскому зуду, решился на довольно странный эксперимент.

Раз уж эти малыши сами, без контракта восстановили работу отключенного мною вычислителя и, более того, сделали что-то с моими руками, из-за чего раны на кулаках уже почти полностью сошли, а засохшая кровь осыпалась серой пылью, то почему бы не предположить, что они не совсем то, что про них думают?

Я сосредоточился и открыл пустой бланк договора перед внутренним взором, после чего в порыве озарения, не иначе, составил довольно странную на первый взгляд схему. Разместив её в пространстве перед собой я с интересом стал смотреть за происходящим. И посмотреть было на что, так как новый договор не вызвал обычной реакции.

Раньше на контракт сразу буквально материализовывалась клякса и принималась за работу. Иногда клякс было несколько, да много чего раньше происходило, но такое было впервые. Элементали вокруг меня словно посовещались, и к образу договора подлетела самая упитанная клякса и, поглотив его, она его не разрушила, а положила рядом с теми непонятными штучками, которыми элементали между собой обменивались.

Клякса повисела на месте и, словно не дождавшись ожидаемой реакции, ткнулась в меня и сразу же отлетела, став процентов на десять меньше.

Так что там говорила дочка того копа? Наркоман? Походу он самый и есть. Как я там не распластался на земле, ума не приложу.

Непонятная смесь чувств и образов буквально захлестнула меня. Я на своей шкуре испытал, что такое движение в одиннадцатимерном пространстве. Судя по всему, клякса, которая поделилась со мной своей энергией-плотью, «грелась» в облаке чего-то, перед тем как начался шухер. Пролетевшие мимо неё (если такое слово вообще применимо к этому месту) кляксы поделились знанием, что на знакомого им собрата (между прочим, очень и очень странного, но интересного и доброго) напала какая-то мразь.

Как я смог осознать, среди клякс попадалось что-то вроде каннибалов, и та странная штука, которую рвали на моих глазах, хоть и была не сильно похожа на привычного кляксам врага, но они отчетливо видели местами поеденного странного собрата (меня в смысле) и долго рассусоливать не стали, выписав непонятной штуке пиздюлей.

Кстати, те странные кусочки, которыми обменивались кляксы это не монетки, как я подумал в первое мгновение, это что-то вроде обязательств, чеков. Смысл похожий, но не одинаковый. И да, мой последний контракт был воспринят своеобразной монеткой. Смешно, но даже после спасения меня от непонятного НЁХа и лечения, уровень доверия ко мне, а значит, и к моим монеткам был высокий. И то, что контракт приняли не сразу это лишь из-за того, что стайка элементалей выбирала, кому моя монетка нужнее или интереснее.

Одним словом… выясняется.

Я, конечно, видел, что с кляксами не всё так просто, но и подумать не мог, что это оказывается хоть и не разумные, в обыденном смысле этого слова, но достаточно непростые существа. А ещё стало понятно, почему некоторые шаманы того параллельного мира так любили накуриваться всякой дрянью. Они тривиально пытались замаскироваться под «своих» и добиться тем самым лучшей управляемости. Хоть это и был ошибочный путь, но и он в какой-то мере работал, пока такой шаман окончательно не терял доверие среди своих кредиторов, конечно же.

С трудом, но я поборол излишне наркотический эффект обмена энергией с элементалем. Это было не просто, прямо скажем, я потерялся и во времени и в пространстве, благо, что сидел на лавочке, и она невольно удержала меня в сидящем положении.

Окончательно придя в себя, я посмотрел на часы и чуть снова не заржал тем самым смехом, которым напугал прохожих ранее. Неумолимые стрелки механических часов успели отчитать целых три секунды, а по ощущениям прошло как минимум двенадцать в седьмой мнимой степени лет.

— Боже, как эти малыши живут в условиях дробного времени? Так ведь и рехнуться недолго, — поежившись, пробормотал я себе под нос и осмотрелся.

Время шло, стало чуть темнее, прохожих стало чуть меньше, собственно как и клякс, которые постепенно удалялись по своим делам.

Встав с лавочки, я немного постоял на месте, вновь привыкая к трехмерному пространству и классическому восприятию времени. В отличие от элементального прихода, стоять пришлось минут десять, именно столько времени потребовалось организму, чтобы меня перестало клинить и раскачивать.

Выдохнув, неспешно пошел по улице, постепенно приходя в себя. Пройдя метров двести я обнаружил того полицейского с дочерью, они стояли в очереди которая вела в здание какой-то частной галереи инновационного искусства. Того самого, которое уборщицы время от времени путают с последствиями дефекации и выбрасывают в мусор.

— Интересно, что ты за человек, Джон Гарольд? — хмыкнул, сверившись с визиткой.

Покрутил головой в поисках ориентиров и таки да, место оказалось мне уже знакомым. Зоомагазин «Ваш питомец» оказался всего лишь в паре минут неспешного хода. Цены тут, конечно, кусались, но мне не на что было особо тратить карманные деньги. Телевизор и газеты доставались мне бесплатно, а Тейлор, после моего тлетворного влияния проявила недюжинный талант в кулинарии. Как же её, иной раз, легко взять на слабо.

Пройдясь между мяукающим, гавкающим и чирикающим многообразием я остановил свой выбор на тараканах. В отличие от привычных для меня мелких паразитов в продаже были только их американские родственники. Довольно большие, усатые чудовища упаковывались в специальные коробочки с ячейками, а продавщица, племянница владельца магазина, подмигнула мне и произнесла:

— Что, опять будешь подбрасывать обидчикам? Может, в этот раз лучше мышей?

— У вас замечательная память, Ёцуя-сан, — улыбнулся девчонке и покачал головой. — Этим мелким пакостникам хватит и кормовых тараканов. Большего они не достойны.

— И после этого ты говоришь, что это именно у меня хорошая память? — хихикнула она и, забрав двухдолларовую купюру, отсыпала немного центов. — Моё имя Мико, и можно без «сан». Это очень странно звучит, тем более на английском.

— А я Ян, — кивнул. — Надеюсь, не в последний раз видимся.

— Аналогично, — улыбнулась девчонка. — Имей в виду, если что, мыши у нас всегда в наличии.

Распрощавшись с удивительно памятливой продавщицей, я покопался в памяти и лишь кивнул успокоено. Я, в самом деле, закупался тут тараканами месяца два тому назад. Тогда они были нужны мне для экспериментов с кляксами, а сейчас же мне требовалась оплата для очередного контракта.

Отойдя пару домов от зоомагазина, я составил новый контракт и без затей убил одно насекомое, благо коробочка, в которой их продавали, чем-то напоминала собою pop-it.

Из порядком поредевшей стайки элементалей вылетела клякса и, поглотив контракт, росчерком трассера устремилась к негру, который уже почти зашел в помещение.

— Вот и посмотрим насколько ты хороший человек, каким хочешь казаться, — пробормотал я себе под нос и кинул взгляд на ещё живых тараканов. — Извините меня, шестилапые, но мне очень нужны эти контракты.

*** Взгляд со стороны — Кукла ***

Девушка-кейп по прозвищу Кукла держала небольшое ателье в старой застройке близ делового центра города. Её заведение пользовалось определенной славой, и было окружено легким флером таинственности. На самом же деле ничего противоправного тут не происходило и имела место быть тривиальная торговля образом. Точнее не только им, Кукла и в самом деле неплохо управлялась с тканью и могла сделать с ней очень и очень многое, однако она не делала того, что обычно вменяли ей в сомнительного содержания топиках на форуме сайта, посвященного паралюдям и прочим сверхчеловекам.

Ну, в самом деле, неужели кто-то серьезно думает, что на изготовлении костюмов для героев и злодеев можно разбогатеть? Это сколько же надо продавать костюмов, и с какой наценкой, чтобы содержать даже такое скромное заведение, как у Куклы? Нет, подобные заказы, конечно же, были, правда, в основном, от фанатов, но в душе Кукла чувствовала некоторую неудовлетворенность. Чувствовала и именно поэтому произошло то, что произошло.

Девушка только-только открыла заведение, и даже не успела дойти до прилавка, как звякнул колокольчик над дверью, оповещая её о том, что вовнутрь вошел первый посетитель.

Обернувшись, она обнаружила мальчика-подростка, что без какой-либо робости прошел к прилавку. Вообще, учитывая то, что на улице сейчас был вполне себе будний день и все мальчики его возраста должны были находиться в школе, именно этот подросток был сейчас не на занятиях. В общем, как не посмотри, но это был очень странный посетитель.

— Приветствую тебя в моем ателье, — улыбнулась девушка и только после этого обнаружила, что с посетителем что-то сильно не так.

Кукла умела ладить с детьми собственно именно благодаря им она и утилизировала свою тягу к неприятностям. Более того благодаря детям кукла заработала себе в основном положительную репутацию. Кто бы знал, что кукольный театр, который она организовала чисто по наитию, будет пользоваться таким большим спросом? Бывали даже случаи, когда её просили ставить сценки по написанным именно под её условия сценариям, что несказанно радовало девушку, ведь ей, в самом деле, нравились и куклы и театр и даже дети, которые далеко не всегда были благодарными зрителями.

Именно поэтому девушка отчётливо осознала, что с подростком что-то не так. Присмотревшись повнимательнее, она обнаружила следы сильного переутомления. Складывалось впечатление, что у него произошло что-то плохое, и он не спал как минимум день или даже два.

— Мальчик, у тебя что-то случилось? — спросила Кукла, всматриваюсь в осунувшееся лицо подростка.

— Да, — односложно ответил мальчик и с размаху поставил на прилавок мешочек, который сначала звякнул, а затем лопнул. Содержимое мешочка жёлтыми кругляшами растеклось по столешнице, а одна из монет укатилась в сторону кассы, как раз к пальцам девушки.

— Золото, — удивленно озвучила Кукла свой вердикт, когда прикоснулась пальцами к монетке, которая подкатилась к ней и её сила однозначно определила состав монеты. Не только с тканями могла работать Кукла, далеко не с ними одними. — И как мне это понимать?

— Мне нужен медвежонок, — подняв голову, мальчик посмотрел на девушку чуть запавшими от недостатка сна глазами.

— Медвежонок? — не сразу справившись с удивлением, переспросила Кукла и щелчком пальца отправила монету в общую кучу. — Если я правильно помню стоимость золота этой пробы, то тут тебе хватит средств чтобы приобрести медведя размером с трехэтажное здание и ещё на велосипед с мороженкой останется.

— Я знаю, что вы и для кейпов броню шьете, — без особых эмоций в голосе произнес юный посетитель.

— Иногда и такое бывает, — девушка не стала отрицать очевидное. — Но при чем тут это?

— Мне нужен крепкий медвежонок.

— ???

— Медвежонок, способный удержать в себе песок при ударах битами и ножами. Если возможно, хотелось бы, чтобы и пули его сразу не порвали.

— Должно быть, ты…

— Эти сволочи зарегистрировали меня под прозвищем Песец и растрепали об этом всем злодеям города.

— Песец? А я тебе, кстати, писала.

— Простите? — впервые с начала разговора мальчик проявил хоть какие-то эмоции кроме усталого безразличия. — Мне?

— На ПХО, — ответила девушка и, видя тягостное недоумение на лице посетителя, уточнила: — На нашем, американском зеркале, на www.parahumans-online.com в разделе про нового кейпа.

— Ясно, — подросток погрустнел еще больше. — Значит, мне и учётку уже завели.

— Эм… а разве ты не знаешь? Ты же мне в личку ответил.

— Я? Вот как? Понятно… Нет, отвечал вам не я, поэтому даже не знаю, о чем речь.

— Если это был не ты… постой, а почему ты без маски? — девушка засопела. — Учитывая то, сколько ты вывалил золота на столешницу, ты не можешь быть обычным идиотом, который решил не очень умно пошутить.

— Говорю же, я не кейп, меня СКП голословно в технарстве обвинило… вы и сами должны понимать, чем мне это грозит.

— Только не говори мне, что медвежонок тебе нужен для защиты. Извини, но я могу анимировать кукол, только если они рядом со мной. Так что ещё раз извини, пацан, но я ничем не смогу тебе помочь.

— Я знаю про это ваше ограничение, — мальчик кивнул на золотые монеты. — Именно поэтому я принес золото. Я уже нашел того, кто анимирует мне куклу, но, в любом случае, к вам возникнут вопросы и я решил зайти сначала к вам, чтобы заранее извиниться.

— То есть даже если я тебе медвежонка не сошью, он у тебя все равно будет, и он… я правильно понимаю, что дело пахнет превышением самообороны?

— Я надеюсь на лучшее, но я пессимист… извините.

— Блядь, — в сердцах буркнула девушка и, немного оттянув маску, почесала нос. — Срань господня.

— Ещё раз извините, — опустив взгляд в пол, повторил ребенок.

— Впрочем мы все здесь долбанутые на голову «плащеносцы», нам по штату положено, — закончив сквернословить, девушка уточнила: — И какого размера медвежонок тебе нужен?

— Ниже меня на голову-две и не сильно пухлый, что-то вроде диснеевского Винни-Пуха.

— Ты в своем уме? Он же поперек себя шире.

— Я про того, который с Земли Алеф, — уточнил ребенок не подымая взгляда от пола.

— Ах, ты про этого Винни-Пуха, — понятливо кивнула Кукла и замерла, ощущая, как её дар начинает заполнять разум разнообразными вариантами столь необычного заказа. — С тебя четыре… нет, пять монет. Остальное забери, не мозоль глаза.

— Спасибо.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — без радости в голосе буркнула Кукла и, помолчав, хлопнула себя по лбу. — Слушай, Песец, а та установка для отопления, она, в самом деле, существует?

— Естественно.

*** Взгляд со стороны — Тейлор ***

Благодаря своей силе, девчонка уже знала, что пропавший вчера братец наконец-то объявился дома и теперь спит, привалившись спиной к какой-то большой коробке, которую отец помогал ему ворочать, пока сама Тейлор была занята в ванной.

Закончив сушить волосы, она буквально вбежала в зал и обнаружила, что Ян проснулся и теперь смотрит на неё пустым взглядом. Мгновение и в глазах брата появились следы разума. Однако учитывая, что белки его глаз покраснели, складывалось впечатление что он и не спал в обнимку с коробкой, а жахнулся какой-то дрянью и лежал сейчас наркотическом бэд-трипе.

— Ты жив! — вскрикнула Тейлор вместо того чтобы накинутся на Яна с обвинениями как хотела изначально. — Отец себе места не находил.

— Да, я знаю, — с явной задержкой ответил подросток и, облокотившись на большую картонную коробку с логотипом знаменитого производителя холодильников.

— Отец сказал, что тебя зарегистрировали, — начала было девушка, но замолчала и после небольшой заминки сказала иное: — Папа избил кого-то, если я правильно поняла слова дяди Мартина, того кто на тебя донос написал.

— Хоть одна хорошая новость, — улыбнулся подросток и с кряхтением поднялся на ноги. — Не могла бы ты мне помочь… по-родственному?

— Конечно, всё что в моих силах, — не сильно кривя душой, произнесла девушка.

— Мне нужны насекомые, тараканы, мухи, что-то такого размера, — подросток показал размер пальцами и задумался. — Трехлитровую банку нагнать сможешь?

— Эм… сейчас же зима, но я попробую. Что-то ещё?

— Да, — кивнул мальчишка. — А ещё ты уйдешь в школу и появишься здесь под вечер или тогда, когда я тебе позвоню.

— Так у меня, как бы, телефона нет, — опешила Тейлор.

— Не беспокойся об этом.

— Эм… Ну хорошо.

05. Винни-Пух и все-все-все

Сколько я спал? Час, два… двадцать минут? Голова трещит так, что просто ложись и плачь, ибо стоять уже тяжело. А чего я вообще проснулся? Черт, я же забыл активировать мишку. А значит, лежать-то мне и нельзя, ведь неприятности уже близко.

По информации кляксы-шпиона, которую я подсадил на того полицая по малолеткам, про то что в городе новый технарь знают уже вообще все и про адрес этого самого бедолаги, меня в смысле, тоже. По крайней мере, стукачи уже настучали, что заинтересованные стороны уже шевелятся. И вот ведь в чем злоба дня — бандиты шевелятся, а СКП как ковыряло пальцем в носу, так и ковыряет. Они даже полицаям указиловку дали на тему «не суетиться» всё под контролем.

А что я? Помню, что закончил с составлением контрактов и… видимо, отрубился. Учитывая, что кроссовки всё ещё на мне, меня принесли сюда и положили на кровать в таком виде. Не тот я человек, чтобы обутым на кровати лежать.

— Стоп! — я даже орнул в голос, когда понял, что буквально вытолкал и Денни и Тейлор из дома. Тут никого быть не должно кроме меня… и плюшевого медведя. Да ну, бред. Не мог он меня сюда принести, наверное, это я сам поднялся и заснул. Видимо, я просто не помню, когда именно это сделал.

Спустившись на первый этаж, я в состоянии зомби добрел до ванной комнаты, где с большим трудом промыл глаза. Судя по всему, даром мне эти сутки не прошли и организм немного сдал. Нельзя детям столько стресовать, даже если они клонированные.

Душераздирающе зевнув, я подошел к коробке, в которой привезли Винни-Пуха, и обнаружил, что она пуста, а содержимое сейчас сидит в моём любимом, довольно жестком кресле. И я совершенно не помню, чтобы усаживал его сюда. Помню, что отрубился внося очередные правки в договор с элементалем. А дальше какая-то серая хмарь, и всё.

— Может, уже лунатизм начался? — спросил сам себя и головой покачал: — Непонятно.

Постояв перед якобы плюшевым медвежонком, я дотронулся его головы ладонью и отошел в сторону. Медвежонок, сшитый из бронеткани, и наполненный промытым морским песком встал с кресла и ограниченно, на самом деле исключительно для вида поводил головой из стороны в сторону.

— Кристофер Робин? — голосом чудовища из малобюджетного фильма ужасов поинтересовался мой новый плюшевый друг, а я лишь глаза закатил, матеря, на чем свет стоит, свой оптимизм.

Ну ладно передвижение, анимация и простые действия, всё это не так уж и сложно сделать оказалось, если знаешь, как срезать пару углов, но вот с голосом прямо беда. Я бы даже сказал — жесть и чернуха. Даже я, человек, который всё это клепал на коленке — вздрогнул, а что будет, если на него Тейлор ночью наткнется? Повторный триггер? Так и обгадиться недолго.

— А зачем я вообще тебе голос пытаюсь сделать? — запоздало задумался я над столь неожиданным вопросом, но лишь головой тряхнул и продолжил священнодействовать.

Сосредоточившись, открыл перед внутренним взором панель с куда более сложными настройками, чем были у теплового насоса. Там-то всего шесть датчиков было, а тут десятки элементов в пяти вкладках. И многие элементы можно настраивать. Да собственно все элементы можно настраивать, чего уж там.

— Кристофер Робин? — вновь спросил медвежонок, но уже куда более мультяшным голосом. По крайне мере желания сходить по-большому уже не возникало.

— Да, я теперь вместо Кристофера Робина, — согласился с медведем и, подправив еще пару настроек уточнил: — Меня зовут Ян.

— Привет, Ян, — помахав лапкой, уже вполне безобидно прозвучал медвежонок. — А меня зовут Винни-Пух. Я медведь, который очень любит мёд.

— А я мальчик, который очень хочет спать, — буркнул, закрывая вкладку, отвечающую за своевременное озвучивание фраз из довольно большого списка.

Закрыв же её, я с шоком осознал, что очень смутно понимаю, за каким чертом я приделал голосовой модуль к юниту, который должен был работать телохранителем на случай нападения противника на дом. Да блин, этот самый модуль ровно в два раза больше и дороже по расходам, чем всё остальное вместе взятое в этой кукле.

— Спать лучше всего на полный желудок, — наставительным тоном заявил медведь и, потоптавшись на месте, прошел на кухню. — Иначе есть риск проснуться от голода.

— Черт, аж мороз по коже, — поежившись, был вынужден признать я очевидное. Говорящая в тему кукла это уже перебор.

— Тебе холодно? Мёд решит твою проблему, — продолжая отжигать удивительно уместными цитатами, кукла подошла к окну. — Первый горшочек бесплатно.

— Так, что это за фигня? — открывая вкладку с настройками голоса, я полез в список фраз. — Я такого не прописывал.

— За окном идет снег, — ответил мне медведь, — и новые друзья. Надеюсь, у них есть мёд. Ведь если мёда нет, то какие же это тогда друзья?

Медведь оставил в покое кастрюльку, которую пытался взять с плиты, и, удивительно быстро преодолев зал, оказался в прихожей. Своими лапами, на которых даже в теории не было пальцев, он без труда открыл замок и распахнул дверь.

Я этого не видел, но почему-то отчетливо знал, что один из пары названных гостей прописал Винни-Пуху прямым в голову. Видимо, от неожиданности.

— Мёда у вас нет, значит точно не друзья! — расстроенным тоном сообщил в свою очередь медвежонок и без затей пробил свой лапкой грудь тому из вошедших, кто первым распустил кулаки, пробив тем самым этого бедолагу, фактически, насквозь. Вошла лапа спереди, а вышла, с куском позвоночника и легким, сзади.

Оставив мишутку один на один с бандитами, рванул к задней двери, но и тут тоже уже были какие-то люди, причем, судя по «мордам лица», к первым моим гостям они никакого отношения не имели. Это и по фенотипу и по цветам одежды и по символике было понятно.

Крутанувшись на месте, кинулся к лестнице, не обращая внимания на звук ломаемой двери и дробного топота Винни-Пуха, который расправившись с первыми незваными гостями, набросился на следующих.

Хруст, треск, вопли полные боли и стрельба. Куда же без стрельбы в наше собачье время? Но медведь продолжал орудовать лапами, раздавая смертельные удары налево и направо, невольно оглашая окружающее пространство хрустом костей и хлюпающими звуками рвущегося мяса.

Судя по тому, что я видел, люди от разных группировок приехали сюда буквально в одно и то же время. И, видимо, все они сильно удивились, что не являются первыми в очереди. Поэтому медведь успел окропить лапы кровью бандитов только первых двух группировок, а основной тарарам произошел уже перед домом, прямо на лужайке, а уже потом в дело вступил плюшевый, убив всех тех, кто выжил в этой несанкционированной, прости господи, перестрелке.

Я, конечно, понимал, что по мою душу могут прийти, но не ожидал, что придут сразу все и разом. Это как минимум не нормально. Явно кто-то специально подгадил. И судя по тому, что копам спустили ту самую указиловку, это вдвойне ненормально.

Да и сам медведь…

Так-то идея найти себе защиту была разумной, а вот всё остальное химически чистый бред сивой кобылы. Ну, в самом же деле, это же лютый треш и палево. И ладно бы я ударился в создание чего-то не сильно броского или даже откровенно невидимого, так ведь нет, я за каким-то лешим засветился, где только мог, и теперь имею на руках штуку, за которую можно поиметь вполне себе проблем. В Клетку, особо защищенную тюрьму для кейпов, и за меньшее сажали. И им будет откровенно плевать, что я на территории собственного жилища защищался. Им вообще на всё плевать. На кого пальцем ткнут того и засудят. Так что я не только себя, я ещё и Куклу подставил. И как она меня ещё утром не прикопала?

— Тут мёда тоже нет, — напомнил о своем существовании медвежонок и, выпустив из заляпанных кровью лап очередное тело с разбитой головой, пожаловался: — Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. То тут сто грамм, то там сто грамм, на то оно и утро.

Услышав уже знакомый звук упавшего тела, я лишь в ведерко вцепился покрепче, извергая из себя одну лишь желчь, так как блевать было уже, откровенно говоря, нечем.

Да, я слаб, я признаю это. Но, блин, зрелище медвежонка, который сосредоточенно копался лапкой в содержимом голов напавших на наш дом бандитов… Если бы не запредельная доза адреналина, я бы уже давно провалился в благословенное забытьё, но мне не везло и я продолжал видеть эту жуткую картину.

Видимо, только столь серьезный стресс заставил меня внимательнее отнестись к своему психическому здоровью, и я призвал элементалей. И хоть моя первая идея с введением в оборот клякс-коинов провалилась, но после недавнего моего творчества, среди сообщества клякс я был на достаточно хорошем счету, чтобы они применили ко мне свои лечебные возможности. Причем не на уровне тела, а на уровне разума… иначе я происходящее объяснить не могу. Просто после очередной кляксы, что довольно долго летала вокруг меня кругами, я неожиданно осознал, что словно через своеобразный светофильтр на мир смотрел. И появилось это неприятное явление после того, как я покинул СКП.

Прокрутив в голове все события между своим выходом из здания СКП, и избиением несчастного автомобильного бардачка я лишь понятливо вздохнул. Корона. Да-да, та штука, которую жрали кляксы, явно была последствием триггера. Более того, я искренне не понимаю, чем именно зацепила меня вся эта ситуация с СКП. Ну, явная же подстава, ну и что? Что такого неожиданного я узнал про очередное госучреждение?

Задумавшись, я перестал обращать внимание на медведя, который время от времени жалуясь на неправильных пчел, продолжал искать этот свой мифический мед, ворочая тела очередных хедхантеров. Судя по явно азиатским лицам, в этот раз медвежонок поломал ребяток из АПП. До этого он ломал арийцев из Империи 88, а до этого уработал посланцев Барыг, а до этого… а кто первым-то пришел? Вот хоть убей, совершенно уже не помню, кого медведь убил первым. Помню, что первым же ударом пробил тело насквозь, а вот принадлежность тела к банде уже не помню. Хотя прошло буквально пятнадцать минут, по ощущениям опять прошли чуть ли не годы.

Тряхнув головой, я вспомнил, что кроме медведя купил у Куклы ещё и сим-карту. Не лучший тариф, конечно, зато оформлена она на какого-то наркомана из доков. Вполне допускаю, что уже на давно мертвого наркомана. В общем, имел место быть анонимный номер телефона. И даже мобильный интернет был в комплекте. Для этого мира, учитывая десятый год двадцать первого века, это было удивительно недешевое удовольствие. Прямо на ностальгию пробило немного. Опять ICQ и буквально золотые мегабайты. Всё как во времена моей юности.

Учитывая то, что я вырос в окружении электронных книг и файлов, я по привычке сканировал все бумажные и не только бумажные носители информации и складировал всё это добро у себя в Системе. В общем, не знаю даже, когда именно я сканировал этот документ, но свежее описание протокола местной мобильной связи у меня было. И не только её, прямо скажем.

Покрутив здешний аналог сим-карты в руках, я активировал давно созданную и даже протестированную, но так и не использованную на практике заготовку контракта, который должен был обеспечить меня мобильным телефоном. Смешно, но так-то я довольно много чего прикола ради успел напроектировать. Потому и была моя комната подозрительно пуста, так как Система дополненной реальности заменяла собою всё то, что должно было быть у современного человека.

Да и, прямо скажем, мне не нужен был мобильный телефон просто потому, что мне некому было звонить. У приемной семьи не было мобильников. Так же мне не требовался интернет, потому, что я не успевал разгрести завалы off-line источников информации. Да и существующая сейчас сеть, откровенно говоря, вызывала истерический смех. Как говорили во времена моей юности, сейчас было то самое время, когда можно было просмотреть весь интернет полностью. В прямом смысле этого странного слова. Да блин, тут даже социальные сети не появились… хм… а ещё говорят, что губители принесли человечеству исключительно зло. Оптимисты.

Перед внутренним взором появилась новая информационная ячейка с телефоном на иконке, и я сразу же её выбрал. Однако после пары секунд разглядывания интерфейса я покачал головой и свернул это своеобразное приложение.

Номер хоть и анонимный, но вот телефон Куклы вполне себе официальный. Я сильно удивлюсь, если в этой стране звонки не прослушивают. Это было бы как минимум нелогично. Да и чего греха таить, было искренне жалко потраченных денег. В конце концов, тот факт, что я сейчас не нуждаюсь в интернете, это еще не означает, что он мне совсем не нужен.

Отогнав медведя от покойников, я, воспользовавшись наступившей тишиной, своевременно вспомнил про элементалей, которые ещё не закончили свою работу. Я же тараканов давил не просто так, я же активно прослушку на встречных людей навешивал и Кукла одна из них.

Выбрав нужный раздел, заглянул в окошко с Куклой и обнаружил её в компании неизвестных мне женщин. Судя по таймеру, клякса должна была закончить свою шпионскую работу в течение десяти минут, и мне пришлось ускориться. К счастью, ничего нового я не создавал, я всего лишь взял существующий бланк контракта на создание двух материальных предметов работающих по принципу раций. Изменить внешний вид имитируемых предметов было не сложно, куда больше времени ушло на удаление ненужного теперь механизма тангенты.

Уже буквально на последних секундах работы шпиона, я успел выбрать место появления второго устройства, что представляло собою обыденный мобильник с антенной. Правда, сей мобильник мог выполнить лишь две функции и это проигрывание незамысловатого рингтона и связь со мной.

— Алло? — после нескольких гудков в канале послышался узнаваемый голос Куклы. Судя по всему, она была удивлена обнаружив неизвестный телефон на экране которого мерцала надпись «звонок для Куклы».

— Добрый день, это я, тот, кто потратил сегодня пять монет, — не рискнув говорить открытым текстом, позволил себе небольшую шараду.

— Что? А… — не сразу, но Кукла меня вспомнила. Судя по фоновому шуму, столпотворение посторонних вокруг неё продолжалось. Слышались какие-то сугубо швейные термины, непринуждённая болтовня и смех. — Что-то случилось с заказом?

— Всё просто идеально и даже слишком, — не покривил я душой и покосился на медвежонка, который, оставляя коричнево-красные следы, прохаживался по залу. — У меня вопрос, он важный очень.

— Внимательно слушаю.

— На изделии осталось что-то, что могло бы указывать на производителя?

— Эм…

— Кукла?

— Материал, он специфичный… очень специфичный. И покрой тоже. Такой шов только на очень дорогом оборудовании повторить можно.

— Возможно ли, сделать так, словно этого заказа никогда и не было?

— Всё настолько плохо? — напряглась Кукла.

— Производитель начинки сильно перестарался, и мне хотелось бы, чтобы компетентные органы претензий нам предъявить не могли. Даже если бы им и пришла такая глупость в голову.

— Ну, ты… гребаная проблема, — Кукла засопела. — Я что-то такое и предвидела… Если медвежонок попадет к экспертам, меня на раз вычислят. Впрочем, меня вычислят, даже если он к экспертам не попадёт.

— Не могла бы ты сшить ещё одного такого медвежонка? — задумчиво спросил я. — Только на этот раз игрушечного. Мягкого и плюшевого. С доставкой. Это возможно?

— Ну, как бы… да-да, блядь, это возможно, — психанула моя собеседница. — Минут через сорок тебе привезут игрушку. Так нормально?

— Конечно. Я занесу деньги позже. И спасибо тебе, — ответил я. — Но через сорок минут не надо, пусть полежит у тебя. Будут спрашивать, честно отвечай, что сделала для меня медведя, но доставить ещё не успела. Хорошо?

— Я тебя поняла, — уже куда более спокойным тоном ответила Кукла. — Это всё?

— Это всё.

Я посмотрел на медведя, который уже хорошо пропитался кровью и прочим разным, что натекло с покойников, а он, в свою очередь, внимательно посмотрел на меня глазами-пуговками.

— Время спать? — жалобно спросил медведь и, покивав мордочкой, произнес: — Перед тем как ложиться спать, надо убрать разбросанные игрушки.

Вот честно, никогда не был верующим, но тут рука сама собой потянулась чтобы осенить себя крестным знамением. Эта медвежуть меня пугает и пугает до мокрых штанов.

Пока я тормозил, медведь принялся стаскивать тела и их фрагменты на задний дворик. Я даже не сразу понял, что это плюшевый такое делает, но когда там образовался небольшой холмик из тел, то до меня, наконец, дошло. Да и трудно было не понять, когда медвежуть вооружился канистрой и принялся сосредоточенно обливать тела бензином.

Понятно, что одной жалкой канистры недостаточно чтобы избавиться от такого количества тел, в конце концов, ещё фашисты посчитали, что на каждый килограмм человечины нужно не менее килограмма бурого, а лучше добротного каменного угля иначе просто не сгорит.

Но вообще, идея медведя мне понравилась. Наш задний дворик по многим причинам не просматривается и тут, в самом деле, можно было устроить аутодафе. Другое дело, что после сожжения остается безумное количество пепла, тем более с того количества трупов которое тут навалено. Да и не только в телах дело. У меня весь первый этаж дома и лужайка перед ним буквально красные и такое просто так не скроешь.

— А что-то в этом есть, — пробормотал я, наблюдая за тем, как медведь стащил всех павших в единую кучу, забрался на неё и принялся чиркать спичками при помощи своих не предназначенных для этого лап.

Избавившись от содержимого ведерка и от самого ведерка тоже, я торопливо поднялся к себе и переоделся в школьный, так сказать, сет. Убедившись, что немногочисленные соседи продолжают шкериться по своим домам, я выбежал обратно во двор. Винни-Пух всё-таки смог подпалить разлитый тут бензин, но его было, откровенно говоря, мало, поэтому и он сам и тела хоть и горели, но очень и очень слабо. Прямо скажем, копоти и вони горелого мяса было много, а вот смысла в происходящем почти не наблюдалось.

— Чудно, — кивнул сам себе и пометил горящую кучу в дополненной реальности как цель для одного из первых созданных мною в этом мире контрактов. В конце концов, какая разница моим многоуважаемым кляксам, сколько именно энергии переносить из одного источника в другой? Так-то, для них нет особой разницы, яичницу мне разогревать или почти тонну мяса в плазму перевести. Тут главное подобрать подходящий источник энергии и защиту от избыточного нагрева окружающих предметов обеспечить. Не хотелось бы мне вместе с трупами уничтожить и отчий дом. Мне тут, надеюсь, еще, как минимум четыре года жить.

По глазам ударил ослепительный свет, но подспудно ожидаемого жара и прочих неприятных ощущений не последовало. К счастью, оба элементаля умудрились удачно отработать в паре, и от медведя не осталось вообще ничего. От тел, впрочем, тоже, но это были побочные и не сильно важные для меня последствия. В конце концов, есть тела или нет их, это дело десятое, следов бойни вокруг так много, что это и неважно вообще.

Убедившись, что дому теперь точно ничего не угрожает, я воспользовался «детскими тропами» и прочими подворотнями, направившись в сторону школы.

Ткнув в дополненной реальности по каталогу с активными кляксами-шпионами, я выбрал ту, которую подвесил на сестру. К сожалению, она оказалась в туалете, но, к счастью, она там книжку читала, видимо, опять прячась от своих недоброжелателей. Не сказать что идеальный вариант, но на безрыбье и сам раком встанешь.

Уже привычно закинув имитацию мобильника по координатам сестры, прямо к ней в сумку, я стал ждать, пока она перестанет паниковать и возьмет-таки трубку. Учитывая её довольно негативный опыт, трубку она не брала ну очень долго. Целую минуту она с подозрением пялилась на аппарат, который жизнерадостно пиликал, показывая на экранчике: «Звонок от Яна».

— Слушаю? — неуверенно с явно слышимым подозрением всё же произнесла сестра в трубку.

— Тейлор, нужна твоя помощь и это срочно, — зачастил я. — Наш дом уцелел, но мне нужно алиби.

— Эм… — подавившись воздухом, девушка закашлялась. — Что мне надо делать?

— Ты же знаешь Энтони из соседнего с тобою класса? Я про того, который элитной наркотой торгует. Ну, тот, рыжий такой.

— А… Э… Кхм… Я, кажется, поняла про кого ты говоришь.

— Я не знаю, где он сейчас находится, скорее всего, рядом с пожарной лестницей, в общем, найди его и передай ему телефон. Это важно. Очень.

Судя по тому, что я видел через шпионистую кляксу, мои слова сестра восприняла уж очень близко к сердцу. Она выскочила в коридор как торпеда и сразу же нарвалась на Эмму посреди лестничной площадки. Раньше бы сестра шарахнулась в сторону или даже развернулась и пошла в обратную сторону, но сегодня произошло нечто неожиданное, она просто оттолкнула от себя свою бывшую подругу, да так, что ту хорошенько так об стенку приложило.

— Энтони? — услышал я взволнованный голос сестры, а затем её же, но куда более жесткий приказ: — Стоять!

Бедный пушер от неожиданности чуть на пол не упал по привычке, уж больно Тейлор злобно рявкнула, прям как боец управления по борьбе с наркотиками.

— Т-тейлор? — нервно сглотнув, спросил парень обернувшись. — Чего тебе?

Парень со смесью удивления и явно читаемого испуга посмотрел на протянутый ему мобильник.

— Энтони? Это Ян беспокоит, — произнес я, когда увидел что мой невольный абонент, наконец, приложил трубку к уху. — У меня к тебе есть просьба и тебе придется её выполнить.

— Ян? Что? Просьба? А с чего ты взял, что я тебе хочу помогать?

— Энтони, друг мой, я только что отправил на тот свет человека и мне нужно алиби, — изобразил нервный смешок. — Где один труп, там и второму место найдется. Ты ведь понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать?

— Я понимаю, — нервно сглотнув, подтвердил парнишка. — А я надеялся, что недоразумение между нами исчерпано.

— Оно, в самом деле, исчерпано, — хмыкнул. — Но сейчас мне нужна твоя помощь. Не бесплатно, не бойся, но помощь нужна безотлагательно.

— Блядь… Хорошо, что от меня требуется?

— Ничего сверхъестественного, — оскалился. — Меня должны спалить в школе под кислотой. И все должны искренне поверить, что закинулся я как минимум час назад.

— Ах, вот зачем тебе именно я, — успокоено выдохнул школьник. — И что мне рассказывать копам? Раньше за тобой ничего такого не было. Ты даже траву не покупаешь. Это все знают.

— Заинтересованные люди сами додумают нужную мне легенду, а ты скажешь, что я был в истерике, и бормотал что-то про то, что ебучие герои меня подставили.

— Вот как? — протянул парень и покосился на Софию Хесс которая шла в его сторону. Точнее она шла к моей сестре. Видимо, Эмма уже нажаловалась, что их любимая игрушка для битья пихнула её в стену. Однако школьный наркоторговец, причем торговец ассортиментом сильно выше среднего лишь бросил пренебрежительно: — Ты мне мешаешь, пожалуйста уйди.

— Мне нужна лишь эта сучка, а не ты.

— Ты глухая? — нахмурился Энтони. — Свалила отсюда на хуй.

— Ты слишком много на себя берешь, — Хесс, к моему удивлению, продолжила переть на Энтони.

— Я тут работаю, и это здесь всех устраивает, — сказал парень чистую правду, нашу директрису это, в самом деле, устраивало. И не только её, к сожалению. — Поэтому, Хесс, просто съебись.

06. Злодеями не рождаются

*** СКП, зал для совещаний ***

— Я недовольна, — хлопнула ладонью по столу женщина.

Эмили Пиггот, директор филиала СКП или просто озверевшая от происходящего бардака не очень здоровая женщина. Некоторые, кстати, небезосновательно считали, что физические проблемы директора были тут вторичны. И в этом была некоторая доля правды, ведь Эмили так сильно не доверяла… Хотя, зачем врать? Она так сильно ненавидела людей с паранормальными силами, что под самыми странными предлогами избегала встречи с Панацеей, девочкой-кейпом, которая на полном серьезе умела отращивать людям утраченные конечности. Понятно, что на этом фоне работа с ливером была для неё привычным и даже обыденным ежедневным занятием.

— Я очень недовольна, — повторила Эмили и бросила на стол ручку, даже не подозревая, что где-то в больнице, в отдельной палате, под охраной полиции, хорошо выспавшийся мальчик утер скупую слезу и помянул в мыслях некоего «солнцеликого», а так же то, что «на раскачку времени нет», глумливо при этом захихикав.

— Оружейник, прошу вас максимально кратко ввести присутствующих в курс дела, — выдохнув, попросила женщина и откинулась на спинку своего стула с таким видом, словно ожидает услышать очередную глупость.

— Мэм, — безразличным голосом произнес Оружейник, соблюдя, таким образом, формальность. — Двадцать второго числа…

— Так! Стоп! — ругнувшись, Эмили уточнила с раздражением в голосе: — Я же сказала максимально кратко, а не от сотворения Земли библейским богом. Будь добр только вехи.

— В общем, я признаю, что переборщил с тем пацаном, — неожиданно признался герой вместо ожидаемого от него доклада. — Мы с Мисс Дракон провели комплексную перепроверку всех материалов, и я вынужден постулировать, что на момент привода в здание СКП Ян Эберт не являлся кейпом. Однако проверка на полигоне почему-то выявила иное и у меня есть причины считать, что у нас не только информаторы злодеев затесались, но и, не побоюсь этого слова, агенты влияния, и с этим надо что-то делать.

В этот момент поперхнулся чаем подросток, который как раз пробовал больничную стряпню, параллельно подсматривая за совещанием СКП, он сделал глоток, а тут такое самокритичное заявление.

«Может быть, в чай случайно попали галлюциногены?» — с сомнением разглядывая стакан, подумал подросток и на всякий случай отставил подозрительный напиток подальше от себя. Так, на всякий случай. Ведь официально он в больничку угодил с симптомами наркотического отравления, а не опьянения. И пускай это всё было почти липой, но всё ж таки только «почти». Мало ли как именно могли повлиять спецсредства из ассортимента Энтони.

— Это, конечно, информация из другого отдела, но теперь-то уже без особой разницы, — поморщившись, ответила Эмили. — Психологами было установлено, что этот юноша имеет характерные для кейпов-технарей маркеры…

— И вы использовали его как наживку, — перебил директора малолетний герой с официальным прозвищем Стоппер, но сам он любил использовать более фривольный, неофициальный вариант, из-за которого и был так знаменит среди горожан.

— Стояк, прекрати, — покривилась девушка-кейп по прозвищу Мисс Ополчение.

— А что Стояк? — пожал плечами парень. — Барыги, АПП, Империя, так мало того ещё и какие-то наемники для полного счастья. Не день, а карнавал.

— А ещё Случай № 53, — педантично уточнила Мисс ополчение.

— Паровозик тихонько сидел в депо и ни к кому не лез, тут уж мы сами виноваты, забросали ни в чем не повинного бедолагу гранатами. Ну, прям охуеть достижение. Не такого я ожидал от работы на государство, совсем не такого.

— Стояк, возьми себя в руки, — словно бы очнувшись, попросил Оружейник. Причем именно попросил, а не как обычно с постной мордой сказал. — Мы же не виноваты, что он именно в этот момент решил выйти к людям из депо, в котором обитал, напугав и без того перепуганных обывателей.

— Ага, возьмись за себя обеими руками и стопни себя, если не можешь остановить окружающий тебя пиздец, — покривился малолетний герой. — Эгида, скажи им.

— Молчать! — грозно стукнув кулачком по столу, рыкнула Эмили. — Ты, Стоппер, тоже не ангел с белыми крыльями.

— Так и не претендую, знаешь ли.

— Стояк! — произнесла Мисс Ополчение очень серьезным голосом, после чего она посмотрела на Эмили. — Директор!

Герои и директор Пиггот замолчали и как-то одновременно посмотрели на присутствующих за столом руководителей отделов. Те в свою очередь зашуршали бумагами в папках с таким видом, словно ищут что-то важное и на происходящее пока не обращают внимания.

— Ну и кому пришла «гениальная» мысль обвинить Куклу в произошедшем побоище? И почему именно её?

— Ну, вы же требовали от наших следователей любыми средствами найти козла отпущения, — пожал плечами Штурм, а его подруга, Батарея, закивала головой. — У нас в городе единственный бродяга это Кукла и, как стало известно, Песец был у неё сегодня. Вот её и подтянули ко всему этому.

— Вообще-то у нас сейчас официально два бродяги, — задумчиво пробормотал заместитель директора Ренник и осмотрел окружающих. — Опять-таки по недостоверным показаниям свидетелей, в доме мальчика орудовал этот, как его…

— Медвежуть, — поправив галстук, ответил аналитик. — Бугай четыре, эпицентр…

— Да какая теперь-то разница? Не нашли, значит, и не было, — отмахнулась Эмили. — Мне тут уже коллективное письмо пришло на тему того, что СКП совсем связь с реальностью теряет. Не знала, что у Куклы столько знакомых бродяг.

— Вообще-то не только бродяг, — уточнил Оружейник. — Наш Крутыш под тем письмом подписался и Виста тоже.

— Ну, подростки же, они всегда в курсе движухи, — пожал плечами Стояк. — Я бы тоже подписал, да занят был.

— Стоппер, ещё одно слово, и я применю меры дисциплинарного воздействия, — нахмурилась Эмили.

— А и применяй, — отмахнулся парень, проигнорировав поджатые губы начальницы.

— Кхм-кхм, — демонстративным покашливанием напомнил о своем присутствии специалист по связям со специальными службами Броктон-Бей. — Не сочтите за грубость, но у меня через полчаса встреча с полицией. Мне надо понимать, какой статус будет у Эберта младшего, а также какова наша позиция в отношении произошедшего?

— Имеет смысл снять мальчишку с регистрации, — кивнул Оружейник. — Из-за ошибок в ведении базы кейпов к нам могут быть претензии со стороны других стран участников проекта.

— Спешу напомнить, что нет утвержденной процедуры удаления записей из единой базы кейпов. Даже при гибели парачеловека меняется лишь его статус, — протерев очки платком, задумчиво произнес глава юридического отдела. — Создать прецедент, конечно, не так уж и сложно, но тут ведь вот в чем соль… тогда юноша, а точнее его опекун при желании сможет подать иск в обычном порядке, в обход акта о трибунале. Судиться по этому делу в обычном суде будет не очень комфортно для нас.

— Мне только судебной тяжбы для полного счастья не хватало, — раздраженно пробормотала Эмили.

— Поговорить с Эбертами, договориться, в конце концов, — пожал плечами Стояк. — Я так понял, мальчишка хотел работать в запрещенной для кейпов области. Оружейник, я ведь правильно мисс Дракон понял?

— Верно, — кивнул герой.

— А я против, — сверившись с записями в блокноте, покачал головой глава PR-отдела. — Лично мне плевать, где он там хотел учиться и работать, мне важно, чтобы репутация СКП не упала ещё сильнее. Подобный договор это как знамя, которое могут вытащить и начать им размахивать. Понизить его статусы до нуля, но в списке оставить. Это моё требование.

— Разумно ли идти на конфликт в этом вопросе? — нахмурился юрист. — Заключи мы сделку, и это прискорбное событие потеряет юридическую силу, а значит, и угрозой больше не будет.

— Центральный офис понизит рейтинг нашего отделения, если мы пойдем на сделку. Мы ведь сами создали проблему, — вздохнула Эмили. — Мальчишку жаль, но ему придется найти иную область для приложения своих сил.

*** www.parahumans-online.com ***

Мисо-мисо (модератор)

Официальный представитель службы контроля параугроз (СКП) Фрэнк Донахью сообщил, что после повторной проверки бродяги Песец его статы были пересмотрены в сторону уменьшения.

Так же отозваны ранее выданные характеристики: умник и технарь.

Завсегдатай баров

Это как так? Кейп с обнуленными характеристиками? Алло, СКП, вы там совсем с мозгами не дружите?!

Мисо-мисо (модератор)

[Завсегдатай баров] вы получаете бан на 24 часа за нарушение правил.

Мать жести (администратор)

[Мисо-мисо (модератор)] коллега, я прошу чуть менее вольно трактовать правила форума.

[Завсегдатай баров] ваше наказание было аннулировано.

Мать жести (администратор)

Тема перенесена в архив как не интересная сообществу.

* * *

Забавно, но разбрасываемые мною кляксы-шпионы, невзирая на скромный срок автономной работы, умудрились принести много полезного контента. Особенно меня поразило совещание шишек в местном филиале СКП. Хотя от совещания там один цирк, как по мне, но проскочившая между делом информация о моей скромной персоне была очень к месту.

Даже не думал, что кто-то за меня заступится, а уж то, что этим кем-то будет один из героев, пускай и малолетних, в общем, я под впечатлением. Правда, это всё равно не сильно мне помогло, и в списке я продолжил фигурировать. И теперь я один из очень немногих кейпов которому даже формальной единички в какое-нибудь поле пожалели. Сраные крохоборы. Даже обидно немного.

Тот парень правильно сказал, я, в самом деле, хотел пойти учиться в университет, а затем погрузиться в область, в которую не берут кейпов, тем более кейпов-технарей, даже если такой статус и отозвали фактически. И не берут просто потому, что у технарей есть одна очень специфичная проблема. Невозможно доказать что собранное и даже просто спроектированное технарем решение не содержит в себе дефекта. Причем такого, какой словно специально разместили.

Есть даже такая когорта кейпов, как технари-неудачники, это такие люди которые способны сделать только один экземпляр устройства. Один экземпляр и всё, как только его творение сломается, а оно обязательно сломается, починить его будет невозможно.

А ещё были такие технари, у которых творения работали только в непосредственной близости от создателя. Унес убер-девайс метров на пять, и всё, теперь это моток ржавой проволоки, шестеренок и прочей ереси, которую в такие устройства создатели пихают. Оружейник один из представителей таких кейпов. Все эти его многофункциональные алебарды работают правильно исключительно в его руках.

Отдельно шли технари, чьи предметы могли работать в отрыве от создателя, или даже такие, которые могли повторить обычные инженеры. Но даже здесь нельзя было быть на сто процентов уверенным, что устройство не содержит какой-нибудь неожиданной закладки. И пускай это было не повальное явление, но такая проблема существовала и её опасались.

Казалось бы, ну что тут такого? Ведь существует резервирование, валидация, тестирование, опять-таки. Однако в некоторых областях науки и техники действуют удивительно зверские требования к надежности и иже с ним. Это как посылать космонавтов к Луне, отчетливо зная, что у них там пять-шесть бомб заложено и одному лишь Рандому известно, какие на тех таймерах выставили задержки, а их с гарантией выставили. Да и сам тип взрывчатки тоже не известен. Эдак пнешь по незнанию какой-нибудь не особенно важный узел и взлетишь на воздух от преждевременной детонации. Нет, я, конечно, сильно утрирую, очень сильно, но в общих чертах всё именно так и есть.

А что было бы, если я бы оказался настоящим кейпом-технарём? Ну… мне бы пришлось сертифицировать каждое свое устройство. Нет, не каждый отдельный тип, а каждое отдельно взятое с конвейерной ленты устройство. А если бы с меня можно было бы поиметь прибыль, то сертификаты получал бы мой работодатель, ибо технарям, по законам этого свободного, капиталистического общества получать деньги за результаты своего труда запрещено. А сертификаты в руках технаря это так, разовые разрешения больше похожие на подаяние.

Я не Кукла, мне разрешение на открытие мастерской явно не дадут, а уж про что-то большее даже не заикаюсь. Даже программистом поработать не получится толком. И чем же мне теперь заниматься прикажете? На что жить? Машины на автомойке мыть? Или «солью» по подворотням торговать?

Или стоит, наконец, отбросить эти свои розовые очки и вспомнить про то, что я в этом мире сам по себе? В принципе, живут же «злодеи» как-то. Некоторые даже очень хорошо живут, я бы даже сказал по-богатому. Вот что мешает мне, по аналогии, даже не знаю, вырезать весь этот сучий город? Сколько тут людей вообще живет? Полмиллиона? Миллион?

Через мои руки прошла большая часть добытых проектом Зазеркалье технологий. Учитывая, что большая часть человеческих разработок это всегда оружие и технологии двойного назначения, то да, думаю, я вполне способен подобрать что-нибудь особо мерзкое. А то даже обидно как-то: губители то, губители сё. Да вы, блин, забыли, на что человеческий разум способен. Куда там убогим губителям.

А я сам? Что могу я сам?

Хоть я в родном мире и не блистал, но кафедра автоматизации и вычислительной техники это в первую очередь оборонка и во вторую очередь всё остальное. Уж неужели я не сумею воплотить что-нибудь эдакое? Если уж Винни-Пух умудрился ломать вооружённых людей голыми лапами, то что будет при полноценном использовании, так сказать, клякс-теха?

Хотя, почему я думаю только о себе? Кроме себя у меня теперь и приемная семья есть, и в этой семье есть вполне себе настоящая сестра-парачеловек. И не факт, что она долго сможет без геройств выдержать, а ведь это дополнительные проблемы, хочу я того или не хочу, но второй случай появления способностей в одной семье нам даром не пройдет. СКПшники лишь жизнерадостно улыбнутся, и скажут что-то вроде: «значит, не зря мы его в базу внесли».

Сдать её в СКП? Ну, такое себе. Сам нахлебался и другим не советую. Игнорировать? Так долго это не сможет длиться. Молодая, восторженная, она обязательно где-нибудь оступится. Помочь и прикрыть? А мне-то это, за каким чертом? Прикрывая восторженного идиота, ты соберешь себе все шишки и не получишь никакой выгоды.

— Так, стоп, — пробурчал я, словно бы споткнувшись о довольно неожиданную мысль. — Не можешь побороть — монетизируй!

Или как там эта поговорка правильно звучала? Впрочем, не важно.

Покрутив данное утверждение в голове, я непроизвольно оскалился.

— Этому городу нужен новый герой, — цитатой из давно забытого фильма оформил я свою мысль. — Леди Дуст и её помощник… помощник… Мистер Лис спасут вашу халупу от клопов и тараканов!

Хотя, что-то мне подсказывает, что разрешения на такую деятельность мы явно не получим. А тайные злодеи, которые фрилансят по стране и убивают исключительно насекомых, это такое себе занятие. Проще уж забить и надеяться, что кривая куда-нибудь в нужное место вывезет.

— Леди Дуст и Мистер Лис? Хм. Что-то знакомое, — запустил пятерню в волосы и сосредоточился. — Было же что-то такое. Точно! Сказка о божьей коровке и черном коте, если переводить буквально. Леди Баг и Кот Нуар.

Хех. Добро должно быть с кулаками и симпатичное. Желательно настолько симпатичное, чтобы хотелось присунуть. Это увеличивает спрос на сопутствующие товары и бренд.

Даже символично, в каком-то смысле. По крайней мере, божья коровка у нас уже есть, правда, костюм, который она проектирует, он у неё излишне брутальный, никакой сказочности, сплошной функционализм. Эдак ещё и прозвище какое-нибудь стремное приклеят, например Чумной рой, и фиг потом сотрешь.

— Черный кот — шутник, клептоман и немножечко отморозок, вот он, герой которого мы заслужили, — улыбнувшись, посмотрел в окно и кивнул. — Герой с историей, который переедет в нашу глушь из большого города и совершенно случайно познакомится с местной героиней, — нахмурился. — А зачем он переедет из большого города в нашу дыру? А… Плевать… Пускай причину СКПшники придумывают, а я потом просто подтвержу, если придумают что-то путное.

Улыбнувшись, почувствовал, как с каждым мгновением улучшается настроение. Захотелось даже засмеяться от переполняющих меня светлых чувств, однако… Однако я лишь активировал уже знакомый договор и очередная клякса принялась нарезать круги вокруг меня. И чем дольше она кружила, тем большее недоумение появлялось на моём лице.

— Какая ещё коровка, какой, блядь, кот?! Зачем это всё? — схватившись за голову уже обеими руками, растерянно уставился в окно. — Откуда это желание выеб… выделиться? Зачем это всё?

Нет, создать автономный юнит который будет имитировать кейпа с предысторией, родом из другого города это идея хорошая. Особенно если нас увидят рядом друг с другом одновременно. Эдакий козырь, который по каким-то причинам станет крутиться вокруг нас. Случись необходимость применить что-нибудь эдакое, это самое «эдакое» сразу же спишут на него, на явного кейпа.

Так-то, конечно, я и сам теперь зарегистрированный обормот, но это не значит, что я могу безнаказанно ломать людей налево и направо. По мою душу сразу же придут. А вот Кот Нуар… ну приходите, посмотрим, что вы сможете ему предъявить. Трудно искать черного кота в черной комнате, особенно если его в реальности никогда и не существовало.

А сестра? Лезть в её дела, наверное, глупо. Вот поговорить надо. Так, на всякий случай.

07. Оно говорящее

Денни скрипел зубами, сопел и даже нервно чесался, но факт оставался фактом, первый этаж нам раздолбали и, что страшнее, засрали. С пи*децом, что происходил вокруг дома, я разобрался на следующую же ночь после того как меня выпустили из больнички, а вот с домом было куда как хуже. Это снаружи я тривиально призвал элементалей и мы за пару часов аккуратно обработали землю, а внутри пришлось делать полноценный ремонт. А ремонт он и в штатах ремонт, дорогая эта процедура, даже если экономить.

Чтобы хоть немного улучшить настроение Денни, я предложил ему наладить производство, и сбыт наших отопителей, использовав Куклу как элемент рекламы, но тут в дело вмешалась её величество погода и началось неожиданное потепление. Денни опять поскрипел зубами и был вынужден признать, что сезон мы уже упустили, а так это было бы очень неплохое занятие для простаивающих докеров. Ведь каждый работающий член профсоюза это монетка в общую копилку, а из этой копилки, прямо скажем, Денни зарплату получает.

К концу недели, видимо, устав психовать, он решил поднять настроение по-современному, в смысле запереться в торговый центр и закупиться чем-нибудь ненужным. Вот честно, странные у людей нравы, то пищат, что денег нет, то устраивают шопинг. Впрочем, на уровне потребных средств на ремонт, небольшой шопинг это так, сущие мелочи. В общем Денни и Тейлор ушли за носимыми вещами, а я направил свои стопы в книжный магазинчик на втором этаже.

Прохаживаясь между рядами в окружении толп школоты, которую привлекла сюда свежая поставка комиксов с Земли Алеф, я даже сумел найти пару интересных томиков, которые не только оцифровал, как многие другие книги, но и в корзинку с покупками положил, решив приобрести их в материальном, так сказать, виде.

— Ян… Ян? Ян?! — пришел в себя от того, что меня тряс за плечо Денни. Оказывается я уже минут двадцать растерянно пялюсь на паренька, который прямо на кассе читал комикс. И вроде бы читал и читал, не велико событие, но вот какой именно комикс. С задней страницы мило улыбался канцлер Палпатин на фоне взвода Б-1 в песчаной раскраске.

В этом измерении из-за появления кейпов история Звездных войн как-то очень быстро потеряла актуальность, а затем и вовсе превратилась во что-то не сильно интересное. На фоне происходящих, на Земле Бет событий, джедаи уже как-то не внушали и комиксов, я уж про фильмы не говорю, тут не делали. Вот я и застопорился, увидев частичку родины, точнее, произведение, похожее на то, что у нас экранизировали.

— Извини, встретил знакомое лицо, задумался, — кивнул Денни и позволил оттащить себя в кафе, где и сидел сейчас с креманкой мороженого и неспешно его употреблял.

Тут же, тихой мышкой сидела Тейлор, и, судя по её виду, кто-то её недавно серьезно взбесил, и от этого она пребывала в скверном расположении духа, да и вообще она была сейчас мыслями где-то явно не здесь.

Впрочем, я тоже был задумчив. И ведь, в самом деле, почему я так отчаянно пытаюсь свести всё к скромным воздействиям? Только ли из-за того, что не хочу подвергать себя возможным неприятностям? Однако уже пять дней прошло с того момента, как я осознал, что мне не обязательно самому скакать по городу в латексном костюме, я вполне способен сделать что-то вроде павшего в неравном бою Винни-Пуха, только на максималках.

Причем я способен сделать нового персонажа без единой частички материального мира. В конце концов, те же рации, имитации книг и прочее разное, что я уже умел делать, оно же создавалось кляксами фактически из ничего. Это были весьма достойные проекции, которые отличались от материальных предметов только лишь избыточной инертностью.

Да, составить контракт или даже группу контрактов для поддержания такого юнита будет очень и очень непросто, но как минимум половина необходимых наработок у меня уже есть. Да что там, я ведь даже разобрался, почему Винни-Пух был таким своенравным медведем. Как оказалось, я нечаянно зацепился за управляющие кляксы своим, скажем так, нематериальным телом. Так что медвежонок был на частичном моём ручном управлении.

Всё то, что описывалось алгоритмом, прописанным в контракте, всё это обрабатывалось элементалями напрямую. Однако всё то, что под алгоритм не подпадало, это всё обрабатывалось уже моими собственными мозгами в фоновом, так сказать, режиме. Так что идея с фальшивым кейпом, следы которого я собирался обеспечить кляксами удаленно, обрела второе дыхание. Я, как оказалось, могу не только следы но и самого кейпа обеспечить при необходимости.

Одно меня смущало и это прямая связь с куклами. Здравый смысл подсказывает мне, что вещь эта обоюдоострая и из-за её бездумного использования могут быть проблемы. Однако возможность создания добротного персонажа затмевала взор, да и прямо сейчас, здесь, мне бы не помешали свободные руки. Как говорится, и хочется и колется.

— Дроидами Б-1 руководила станция управления, — задумавшись, пробурчал я себе под нос.

— М? Что? — оторвавшись от своего кофе, переспросил опекун. — Ты что-то сказал?

— Это я про своё, про геймерское, — покачал головой и спросил про другое: — Денни, скажи, ваше докерское сообщество, ещё держится?

— Да как тебе сказать, — мужчина нахмурился и опустил взгляд на чашку кофе, словно пытаясь увидеть в ней что-то сокрытое. — Я, наконец, услышал, что именно мне пытались донести шишки из мэрии. Им не нужен свободный доступ голытьбы и прочих наркоманов с окраин в самый центр города. Фактически нас всех давно списали и то, что нашу братию не сбросили с баланса раньше, это всего лишь боязнь получить излишне крепко спаянную банду.

— А что изменилось сейчас? — склонив голову к левому плечу, уточнил я.

— Нас стало меньше и среди нас не осталось людей с ярко выраженными лидерскими качествами. Я ещё сойду за руководителя мирного времени, но вот для становления полноценной банды нужен кто-то более яркий, нужен вожак.

— Кстати, как на нас отразилась история с нападением?

— Ну… — Денни окончательно стушевался. — Я сделал так, что все убедили себя в том, что то жуткое побоище… в общем все подозревают, что докеры наняли кого-то для охраны или вообще сами всех положили.

— Горжусь тобой, — произнес я, с трудом сдержав хохот. — И какая была реакция?

— Реакция неоднозначная, но город нам теперь и цента без отката не даст. И это минус. Большой минус.

— А мешать работе они будут?

— Чтобы чему-то мешать, это что-то должно быть, — покривился Денни и поднял взгляд на меня. — Работы нет, и не сегодня так завтра люди пойдут на самые отчаянные шаги. Точнее они и так идут на всякое, но дальше это будет как снежный ком.

— Пап, скажи… — начал, было, я, но мужчина дёрнулся как от удара. — Ты чего?

— Да нет, ничего, — торопливо ответил он.

— Ты сам меня назвал сыном, — пожал плечами. — За язык никто не тянул.

— Да я не поэтому, — опять смутился Денни. — Просто как профсоюз докеров закончит свое существование, а его члены разбредутся по бандам или просто сопьются, я тоже стану не нужен. Боюсь, что нас ждут тяжелые времена.

— Это было ожидаемо, — пожал плечами. — А что именно мешает вам заняться каким-нибудь делом? Отсутствие станков, образования, денег или просто все ниши уже заняты?

— Аха-ха-ха, — не сдержавшись, опекун разразился хохотом, но быстро взял себя в руки и, извинившись перед соседними столиками, склонил голову и пробурчал уже мне: — В этом городе всё достаточно прозаично устроено. Твоё лишь то, что ты способен защитить от чужого посягательства. Так что нет, сын, нам не хватает самой главной компоненты, нам не хватает силы защитить своё.

* * *

А через пару дней после памятного променада, по округе вокруг нашего дома носилась пара пикапов с хмурыми мужиками вооружёнными обрезками труб. Без особых угроз, оскорблений и даже разговоров улицу очистили от подозрительного вида персонажей. Впрочем, и паре особо борзых соседей тоже на орехи попало. Правда, им исключительно кулаками насовали.

Если бы не отчаянно знакомые машины, я бы забил тревогу. Однако техника была мне знакома, впрочем, как и материал который использовался для вооружения этого летучего отряда. Прямо скажем, из той же самой трубы были сделаны некоторые части нашего теплового насоса. А на этих пикапах к нам оборудование для скважин привозили. В общем, к опекуну возникли вопросы.

— Пикапы? — буквально не жуя, а глотая ужин, уточнил Денни. — А почему ты меня спрашиваешь?

— Мы до сих пор первый этаж не оттерли, — покачал головой. — А тут какие-то новые, тоже очень подозрительные персонажи нарисовались. Единственное что техника знакомая.

— Кхм… — чуть не поперхнувшись, Денни кашлянул в кулак и бросил на меня нечитаемый взгляд. — Про машины я и не подумал. Да это были наши.

— Что-то случилось?

— Оно и раньше случалось, — посопев, буркнул Денни и пояснил: — Детей и прочих родственников членов профсоюза раньше тоже задирали, но то были скорее эксцессы, а тут прямо вал пошел. Причем ещё до нападения на наш дом. В общем, ребята меня поставили перед фактом, что надо что-то делать.

— Юридическое прикрытие для этих отрядов народного мщения вы уже придумали?

— Там на соплях всё, — покривился опекун. — В зависимости от того, сколько денег будет у обвиняющей нас стороны, возможны разные исходы. Но слушать меня сейчас не станут, все искренне верят, что себя-то я защитил. И тут, с одной стороны, некислый такой уровень доверия, а с другой стороны требование разобраться и с их проблемами, причем точно так же, чтобы кровь, говно и кишки по веткам.

— У тебя костяшки на левой руке сбиты.

— А? Что? — Денни заполошно осмотрел собственный кулак, но ничего на нем не обнаружил и поэтому сейчас смотрел на меня как кролик на удава.

— Тоже участвовал?

— Пришлось, — ссутулившись, ответил мужчина и буркнул: — Тейлор не рассказывай, незачем ей про это всё знать.

— Вам бы поговорить, у вас обоих куча тайн накопилась, как я посмотрю.

— Нет-нет, не хочу её во всё это вмешивать.

— Не ты, так жизнь.

— Я сказал нет, значит, нет.

* * *

Посещение школы вызвало двойственные чувства. Например, в кабинете труда и прочего рукоделия неожиданно появились совершенно не характерные для заштатной школы материалы. Особенно удивило наличие кевлара и углепластика. Разнообразная рассыпуха в кабинете информатики и прочая электроника у меня особых восторгов не вызвала, ибо в моих глазах это всё было говном мамонта или даже динозавра, но любой здешний кейп-технарь прямо здесь бы, перед этими коробочками и раскололся по самую, так сказать, жопу.

Тут не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что кто-то прикармливает свежеобращенных суперчеловеков. И мне искренне хотелось бы знать, это из-за моей персоны тут барахлишка отсыпали или есть основания считать, что в школе присутствует ещё кто-то? В общем, куча вопросов и ни одного нормального ответа.

Однако залежи разного всякого это было лишь одной стороной монеты, второй стороной оказались ходоки. Время от времени ко мне цеплялись персонажи от той или иной банды, группы и даже секты. Причем никто из них внятно не сказал, что им всем от меня было нужно. Малопонятный обмен общими фразами и расходились.

Однако в обед я понял, что нет, не разошлись, на этот раз переговорщиков было всего двое, зато каких. Мордоворот лет тридцати в компании двух старшеклассников с символикой Империи 88 и, шесть старшеклассников, откровенно говоря, азиатской наружности, но эти были в обычной гражданской одежде без символики АПП или чего-то такого. Да и вообще, как минимум двое из них были не из нашей школы.

— Решили сэкономить время и устроить совместный брифинг? — пошутил я. — Меня радует ваш конструктивный настрой. Прошу вас, пройдемте, воспользуемся аудиторией.

Уж сколько раз я видел и испытывал на себе принцип ситуационного капкана, но только сегодня смог организовать его сам. Малолетка четырнадцати биологических лет указывает бандитам, которым уже явно доводилось убивать людей, куда им идти, и они, что забавно, безропотно идут и даже рассаживаются двумя непересекающимися группами. Причем четко рассаживаются, без суеты и прочей непотребщины характерной для нашей, гражданской братии.

— Позволю себе поблагодарить собравшихся, приятно видеть лица людей, которые имеют право принимать решения, а не очередных шестерок на полставки, — достав из сумки пенал, вытряхнул из него автоматический карандаш. Это, в самом деле, был всего лишь карандаш, но меня понесло, и я ударился в драматургию. Опять-таки тот, тридцатилетний хмырь уже почти осознал, что совершил явную промашку и его, да и остальных тоже, надо было отвлечь чем-то настраивающим на правильный лад: — Я надеюсь, никто не будет против, если я включу подавитель? Он сожжет всю электронику в зоне своей работы.

Зависшая передо мной ручка стала вращаться всё быстрее и быстрее и по ней даже стали пробегать искорки статического электричества. Вот как чувствовал, просмотрел вчера все запасы макросов и договоров которые когда либо выдавал элементалям. Как оказалось, среди завалов «hello world»-ов было много чего такого, что выглядело ну очень прикольно и даже эпично.

— Мобильные телефоны, часы, диктофоны, банковские карты с чипами, ключи-таблетки, — прозрачно намекнул я. — Если что-то такое есть при себе, то лучше пока убрать на задние парты, туда пузырь подавителя не дотянется.

Я думал, что сейчас старшой имперцев психанет и поломает всё моё невольное представление, но он царским жестом скинул с руки часы и вынул из кармана мобилу. К моему еще большему удивлению, она была буквально усыпана стразами. Передав всё это одному из старшеклассников, он окинул азиатов презрительным взглядом. Те в свою очередь посмотрели на него так же, но тоже что-то вытащили из карманов и сложили на соседней парте.

— Три, два, один… выжигаю!

В нос ударил стойкий аромат озона и все присутствующие могли почувствовать на себе что и в самом деле что-то такое произошло. Судя по лицам, все присутствующие поимели эффект сопричастности. Слабенький и временный, но в ближайшую минуту или даже две они сами того не подозревая будут отожествлять себя как единую группу. В общем, древнейший механизм и он, в самом деле, работает, кто бы и что не думал.

Элементаль, подряженный мною на поиск электронных устройств и всего того, что на это хоть сколько-нибудь было похоже, отчитался, что кое-что нашел и сжег. Мне осталось только запустить макрос, который дорисует над вращающимся карандашом окошечко с зеленой каемкой и зелеными же буквами. Всё строго по канонам идиотских фильмов про хакеров. Смысла никакого, зато смотрится внушительно. Буковки какие-то, опять-таки, мерцают.

— Так-так-так, найдено и сожжено три ключа и технарское прослушивающие устройство в форме безопасной булавки, — с умным видом повтыкав в зеленые каракули озвучил я и взмахом руки погасил окошечко. — Меня зовут Ян Эбер, и я представляю здесь интересы Докеров или, если официально, Профессионального союза докеров Броктон-Бей.

— Обадайя Гафт, лейтенант Империи 88, — вновь покосившись на азиатов, процедил старшой.

— Ким До Хи, — произнес один из АППшников. — Я говорю от имени многоуважаемого Лунга.

Ну что сказать, если мерить всё очками, то азиат хоть и не сильно, но имперца уел. А с другой стороны имперец как бы показал, что он не какой-то там «говорильник», он ещё и самостоятельная фигура.

Смотрю я на окружающих меня людей, и до такой степени хочется всех их пометить как цели для нагрева и испарить их к чертовой матери, что радостная улыбочка в стиле Палпатина сама собой появляется на моем лице. Пару секунд наслаждаюсь тем что, в самом деле, могу это сделать и только после этого запускаю элементаля для прочистки мозгов.

Клякса опять наворачивает круги вокруг меня, но в этот раз их куда меньше чем в прошлые разы, всего три полных оборота и я вновь с сомнением осознаю, что опять наплодил сущностей на пустом месте. Но эта встреча в том или ином виде всё равно состоялась бы, так почему бы и не сейчас?

В конце концов, мне уже сообщили, что я, получив статус кейпа, не имею больше права участвовать в федеральной олимпиаде, а значит, и на основную награду не могу рассчитывать. А там, между прочим, пять чеков на оплату любого образования на территории штатов.

К чему это я? Это я к тому, что относительно честно я теперь заработать не смогу, а значит, пора бы уже начать изучать злодейское ремесло. А то, чувствую, хрен мне СКП покажет, а не сертификат на право работы выдаст.

08. Просто добавь воды…

Прошла неделя или что-то около того после памятной конференции в аудитории старшей школы Уинслоу. Не сказать, что в нашей жизни что-то коренным образом изменилось, но изменения всё-таки были. Трудно оставить всё как есть, когда приходят переговорщики от двух националистических, или я бы даже сказал, от банд, набранных по расовому признаку. В общем, хотели мы или не хотели, но определенные действия делали. А затем мне пришла забавная мысль навеянная рассказами моего настоящего отца, про события конца прошлого века.

Денни в этот момент был загружен десятком головняков и прочих встреч, и я невольно пообщался с нашим юристом. Точнее не юристом, а адвокатом и не нашим, а профсоюзным. Однако род деятельности никак не повлиял на этого человека, и он оставался таким же идеалистом, как и мой опекун, пускай и куда в меньшей степени.

Так что сейчас мы ехали на машине Джеймса Якобса профсоюзного адвоката. Я сидел на заднем сиденье, а Денни на переднем пассажирском и сосредоточенно насиловал магнитолу. Нет, ну честно, эти его постоянные скачки между частотами местных развлекательных радиостанций начали утомлять. Впрочем, не только меня.

— Денни, — вздохнул адвокат, но опекун вскинул руку в жесте тишины, вслушиваясь в очередной поток рекламы:

Топочный спирт «Арктический лис» настолько хорош, что его можно даже пить.

Не веришь?

Просто добавь воды… и льда, по вкусу.

Посидев с бездумным видом и послушав начавшуюся музыкальную композицию, он переключился на другую станцию, но и там реклама догнала его:

Топочный спирт «Арктический лис» — заводятся не только моторы. Ррр.

Не веришь?

Просто добавь воды… и льда, по вкусу.

— Денни, — вновь повторил адвокат и в этот раз его таки услышали.

— А? — удивленно вскинувшись, односложно вопросил опекун. — Что?

— Ты переживаешь, что кто-то нашу рекламу не крутит, или в твоих действиях какая-то другая подоплека? — вздохнул наш водитель. — Не беспокойся, все местные частоты, плюс несколько станций из других городов, сегодня гоняют нашу рекламу без роздыху.

— Да вы охренели! — раздраженно прорычал Денни. — Это же в чистом виде бутлегерство.

— С точки зрения здравого смысла — да, — с безразлично скучающим видом кивнул Джеймс. — Но с точки зрения закона — нет.

— А что дальше? — взвился Денни. — Начнем наркотиками торговать?

— Нет, не начнем, — был вынужден вклиниться в эту, по всей видимости, назревающую ссору. — Во-первых, противно, а во-вторых, докеры взяли на себя обязательства не влезать в эту нишу нашего сраного города.

— Не сраного города, а города с определенными проблемами, — поправил меня опекун уже куда более спокойным голосом и обратился к юристу: — Джеймс, извини меня за грубость, но какого хрена вы натворили? Мы же собирались приторговывать спиртом как топливом, разве нет?

— Как бы тебе так сказать, — пробормотал адвокат и, сбросив скорость, притерся к обочине. Остановив машину и, не глуша мотор, он развернулся на своем месте. Джеймс окинул взглядом и меня и моего опекуна. — Денни, друг мой, ты настолько хороший человек, что мне иногда хочется ударить тебя кулаком, чтобы услышать звон завибрировавшего нимба. А потом ободрать твои ангельские крылья и сделать себе, наконец, анатомическую подушку.

— И? — засопел Денни.

— Ты же лучше меня понимаешь, что профсоюз должен был сгинуть не сегодня, так завтра. Официальной работы для нас почти не осталось, люди доедают последний х… кхм… без соли и при всём при этом нам много кто денег должен.

— Да, я это знаю, но причем тут это?

— А при том, что рекламу и прочие свистелки мы получили, считай даром. Мы бы этих денег так и не увидели, а так хоть отрекламировались на уровне федерального бренда.

— Плевать мне на рекламу, меня ситуация вокруг спирта напрягает.

— А ты не напрягайся, — покривился довольно немолодой уже адвокат и пошло пошутил: — Расслабься и получай удовольствие.

— Ррр…

— Я же сейчас не нервничаю, а ведь если бы смогли придраться к этой афере, то я бы уже куковал в помещении с решетками на окнах, — продолжил Джеймс. — Я вообще в данной схеме рискую больше всех, но спокоен же.

— И, тем не менее… — начал было Денни, но был перебит адвокатом.

— И, тем не менее, твой пацан хорошую схему придумал. Довольно подлый ход и его через месяц-другой прикроют, но тут я с Яном соглашусь, что черный пиар тоже пиар. Наша продукция станет достаточно узнаваемой в городе, чтобы не переживать по поводу сбыта.

— Да что ты такое говоришь? — схватившись за голову, взвыл Денни. — Это же, блядь, технический спирт. Люди потравятся.

— Технический он только по форме регистрации, а так вполне себе пищевой продукт получился, — адвокат замялся и, отведя взгляд в сторону признался: — Лично я за день до регистрации накидался этим нашим продуктом до розовых слонов.

— Кхм… — замешкавшись, Денни кашлянул и сбавил обороты. — А ты-то чего?

— А у меня, знаешь ли, в семье всё не так хорошо, как хотелось бы, — мужчина покосился на меня. — Твой-то вон не сломался, даже дельные вещи делает, а моя присела на хмурого<footnote>сленг: героин</footnote>, боюсь, что лечебница уже не выход, да и не факт, что денег на это хватит.

— Бля.

— Вот тебе и бля, дорогой мой товарищ.

Мы помолчали, а Денни в этот момент яростно растирал щеки ладонями.

— Вот же… — начал, было, он, но сразу же выдохнул и куда более спокойным голосом уточнил: — Так может, и станешь во главе?

— Дурак ты, Денни, хоть и умный, — покривился адвокат. — Мы тебя знаем как облупленного. У тебя было предостаточно возможностей разложить нашу копилку по карманам и зажить достойно, обтерев нас как собачью какаху с подошвы ботинка.

— Эй!

— Ты, Денни, не мразь, — вздохнул адвокат. — А люди хотят не только хлеба и зрелищ, знаешь ли, им ещё и человеческого отношения хочется.

— Звучит, конечно красиво, но…

— Но мы действовали за твоей спиной и это так, — кивнул головой адвокат. — Денни, ну в бога душу мать! Ну, раскрой ты, наконец, глаза на окружающую действительность. Даже сраные злодеи этого города нас бандой считают, я уж про мэра не говорю, а ты всё ещё витаешь в светлом прошлом.

— Да не витаю я, не витаю! Прямо говори, не ходи вокруг да около.

— Ну, раз ты так просишь, — Джеймс вздохнул. — В январе, пока ты был занят, мы провели вдумчивый опрос членов профсоюза, сделали вид тайного анкетирования и выяснили много ожидаемого.

— Да чего там неожиданного вы могли узнать? — отмахнулся Денни. — У людей проблемы с деньгами, это давно не новость.

— А тут ты сильно заблуждаешься, — покачал головой адвокат. — Разница между «не хватает на ежедневное пиво» и «уже третий месяц занимаю деньги у знакомых» это две большие разницы.

— Вот как, — посмурнел Денни и отвел взгляд. — И много таких?

— Ну, как бы тебе так сказать, — замешкался Джеймс с ответом. — Если я скажу тебе что половина, ты мне поверишь?

— Неужели всё НАСТОЛЬКО плохо? — явно удивился мой опекун.

— Вообще-то их не половина, их ровно 74 %. Сейчас, скорее всего, ещё больше.

— Да быть такого не может!

Было видно, что подсознательно Денни эту информацию принял и особого удивления она у него не вызывает, но вот сознательно, сознательного его перекорёжило. Человек в самом деле не мог принять того, что ситуация уже за пределами добра и зла. Когда он мне говорил про то, что профсоюзу недолго осталось, он это понимал, но принимать не желал категорически.

— Когда в школе надругались над твоей дочерью, хулиганы не её говном облили, они всех нас им обмазали. Раньше ведь представить себе сложно было, чтобы кто-то вот просто так взял и вломился к кому-то из наших. Но что нам показал январь? Три нападения, пять ограблений и эпичное побоище у тебя дома.

— Нападение на меня, это другое.

— Я понимаю, что ты хотел сказать, но ты удивительно точно сказал, ведь это, в самом деле «другое». Что такого в нападении на обычных членов профсоюза? Какое дело тому же Кайзеру до нападений на его бойцов? Они и сами с этим разбираются. А вот если серьезно наехать или самому Кайзеру в морду плюнуть, вот тут да, вот тут потеха и начнется. Чувствуешь, к чему я клоню?

— Ты клонишь к тому, что моя дочь и сын виноваты перед профсоюзом.

— Вот только не надо передергивать, — нахмурился адвокат. — Я сказал лишь то, что в глазах окружающих мы упали ниже плинтуса. Приходи, кто хочешь, и твори, что нравится.

— А это не одно и то же? — видимо, из чувства противоречия спросил Денни.

— Эберт, ну какого хрена ты сопли на кулак наматываешь?! — рявкнул адвокат и врезал кулаком по рулю. — Если не согласен с этой авантюрой, ну и хрен с ней, дадим задний ход, и никто нам ничего не скажет. Если считаешь, что я был не прав, ну окей, я свалю в закат. Но господи ты боже мой, прекрати играть в стабильность. Люди смотрят на тебя и терпят. Да, блядь, лучше бы мы еще два года назад разбежались, тогда бы у многих были неплохие шансы пристроиться в какую-нибудь банду или и вообще из города уехать.

— Может, и в самом деле стоит закрыть профсоюз… — еле слышно пробормотал Денни.

— А вот хер тебе, а не закрытие, — еще раз ударив по баранке кулаком, прорычал адвокат: — Если ты сейчас свалишь, всё посыплется как карточный домик и все те, у кого ещё оставались шансы, тупо загнутся.

Помассировав виски, вздохнул и, показав Джеймсу жест пальцами из методички для пионеров… в смысле я хотел сказать, из методички для бойскаутов, я покинул машину. Так-то мы уже почти приехали, оставалось пару сотен метров пройти, чтобы попасть на территорию ремонтных цехов, где мы и разместили установку по производству той самой жидкости, про которую сейчас взрослые срутся.

Я шел и с удивлением понимал, что за прошедшую неделю здесь много что успело поменяться. Основной хлам и прочий мусор смели, и теперь тут была вполне себе улица, пускай и малость безлюдная. Побитые временем дома и заборы, конечно, не добавляли позитива, но особо скверное граффити было зачищено, да и говном больше не пахло.

Подойдя к «змейке» из бетонных блоков, которую выложил как-то ночью исключительно из хулиганских побуждений, перед въездом на территорию, я обнаружил, что блоки обзавелись светоотражающими полосами, а перед ними и вообще кто-то подходящий случаю знак воткнул.

— Привет, Ян. Что-то с машиной? — махнул рукой седовласый дед, что внимательно смотрел за въездом из облагороженного ДОТика, который тоже я сложил из тех же побуждений и того же материала.

И да, если по поводу «змейки» мне и слова не сказали, то вот за дот уже успели предъявить. И знаете, какая была основная претензия? Неправильный порядок укладки блоков. Было даже забавно, когда ветераны докейповых войн зудели на тему того, что нельзя нарушать правила возведения полевых укреплений. Но кончилось это всё так себе, так как они выдали Денни томик с наставлениями по фортификации, а он сунул его мне в руки и повез на следующую ночь переделывать косяки.

Когда ты творишь ради своего настроения, это игра, а когда ты пол ночи бегаешь с рулеткой и, сверяясь с чёрно-белыми картинками, перекладываешь всё как положено — это уже работа. Скучная, муторная и очень выматывающая работа.

— Добрый день, мистер Лиман, — кивнул я в ответ. — Нет, с машиной всё хорошо, они просто ругаются.

— Ааа… — понятливо покивав, протянул мужчина и скрылся в своей пуленепробиваемой будке.

И вроде бы пастораль в чистом виде, только вот дежурная клякса четко указывала на то, что во время разговора за мной внимательно присматривал ещё один человек, и этот человек, так же как и старик Лиман имел при себе оружие. Не бог весть что, обыденный M1911, но раньше такого на руках у докеров не было. Да и вообще, как я смотрю, люди невзирая на желание или нежелание Денни, уже сами, явочным порядком самоорганизуются. А оружие, скорее всего, личное, просто раньше его смысла приносить сюда не было, а сейчас это объект признанный как минимум двумя кейп-бандами. Это я в том смысле, что полиция дважды подумает, а стоит ли нагнетать попусту и не лучше ли закрыть глаза на некоторое мелкое нарушение правил штата. Так-то охранять что-то с личным пистолетом не вполне законно.

— Парень, постой, — неожиданно окрикнул меня старик. — Клоуны на три часа.

Наверное, секунду я потратил на то, чтобы осознать, что именно мне сказали, но мне простительно, да и не так уж долго я подтормаживал. Подняв голову, я развернулся и посмотрел по указанному направлению.

Грузовичок-броневичок в веселенькой раскраске СКП словно бы нехотя подъехал к бетонным блокам змейки и остановился. Далеко не сразу из него неспешно вышли ряженые… ну в смысле я хотел сказать — герои.

Учитывая обстоятельства, я внимательно изучил информацию по кейпам нашего города и поэтому без труда определил, что имеет место быть пришествие двух взрослых героев и одного стража, то бишь героя несовершеннолетнего. Мисс Ополчение, Штурм и, соответственно, Виста.

Как я вижу через кляксу-шпиона, адвокат придержал Денни, помешав тому выскочить из машины и кинуться сюда. Он в принципе правильно сказал, что в данном конкретном случае от его присутствия будет скорее вред, чем польза.

— Прошу прощения, герои, но это частная собственность и проход разрешен только членам профсоюза, — культурно объяснил своё видение мистер Лиман, преградив троице незваных героев дорогу.

— А этот пацан что, тоже член профсоюза? — раздраженным тоном поинтересовалась мелкая героиня и, для окружающих меня буквально телепортировало к героям, а вот для меня, в этот момент, шла напряженная работа по разгону взбешенных клякс, которые были мною подряжены на случай повторного триггера.

Так-то больше на меня непонятная хрень не набрасывалась, но элементали очень нервно относились к воздействиям той хрени, которая давала суперспособности кейпам. Да что там, эти малыши пару раз кидались на «корону» Тейлор. Так-то она ничего плохого не хотела, но вот эта её корона подозрительно себя вела и кляксы, которые вокруг меня постоянно чем-то занимались, очень болезненно реагировали на такое соседство и сразу же докладывали «куда следует». Совокупных сил подряженной стаи элементалей не хватало для того, чтобы отгрызть корону, но неприятности они явно доставляли.

Девочка покачнулась и приложила руку к левой стороне своего полушлема, который закрывал верхнюю часть её головы. Учитывая то, что я уже прекрасно изучил, как именно чувствуют себя кейпы, тем более женского пола, после нападения клякс на корону, то я лишь вздохнул тяжело и достал блистер с таблетками.

— Зеленая, ты бы поаккуратнее со своими фокусами, — протянув блистер девчонке произнес я.

— Я не зеленая, я уже не первый год работаю, — обиделась героиня и с явным подозрением посмотрела на блистер. — Это зачем?

— Это нестероидное средство, судя по всему, тебе оно сейчас нужно, — пожал плечами после того, как она от меня отшатнулась, и вернул таблетки обратно. — А зеленая ты не из-за возраста, а из-за цвета костюма.

Хех. Поломал я гостям линию поведения. Пока мелкую отправили к СКП-шному транспорту, пока то да сё, в общем, пафос появления давно стерся, а непрошеные гости остались. И им явно плевать на то, что если сложить два и два, то моя гражданская личность будет раскрыта. Впрочем, им было плевать и раньше. Ведь меня фактически как наживку собирались использовать и даже использовали, но вместо ожидаемого результата получили невнятную ситуацию.

Забив на присутствие героев, я прошел вглубь территории и зашел в наспех переоборудованный ангар, в котором мы развернули что-то вроде кафе-столовой. По крайней мере, тут можно было взять поесть из достаточно скудного набора блюд и заморить червячка сидя за столом, который был сделан из поддонов паллет и толстой упаковочной пленки, которая выполняла роль и столешницы и скатерти заодно. В общем, довольно бедненько, но чистенько и для своих бесплатно.

Об этом нововведении Денни тоже пока что не знает, всё-таки он не царь и не бог, а всего лишь глава нашего коллектива и как-то совершенно отвык, что не только он может что-то здесь планировать. Привык уже, что любую мелочь надо лично тащить и пинками проталкивать сквозь несогласных. Не удивлюсь, что он посмотрел бумаги на столовую и прочие объекты и забыл про них, так как прекрасно понимал, что ресурсов на это нет.

Однако сейчас тот самый случай, когда было достаточно отсыпать немного средств из личных финансов, как недостающее докидали другие люди. Так-то, уже многие из докеров имели проблемы, в том числе и с жильем. Штаты этого мира, впрочем, как и моего тоже, славились охренительным процентом работающих бездомных. С одной стороны это вполне себе профессионал, а с другой стороны вполне себе бомж. Причем, замечу, домов в нашем городе куда больше, чем их требуется. И, тем не менее, проблема от этого не только не улучшается, она от этого только хуже становится, такое вот контринтуитивное для нормального человека следствие.

Взяв себе макарошки, которые, по заявлениям политиков, всегда стоят одинаково, дополнил их котлетками и чашкой добротного какао с молоком.

— Не знала, что у вас тут кафе открыли, — произнесла Мисс Ополчение, которая где-то потеряла своего спутника и была сейчас тут одна. Ну как одна, нас тут человек пять было. А вот она была сама по себе.

Дежурный по столовой кинул на меня внимательный взгляд, после чего уставился на героиню, а вот пара докеров сразу уставились на неё, но вот особой радости в их глазах видно не было. Судя по всему, столь холодный прием порядком удивил девушку, по крайней мере, она действовала достаточно скованно. Во время PR-акций она была куда более активна.

— Ну, хоть автографы никто не просит, — негромко пробормотала она и пошла в мою сторону. — Ты ведь Ян? Ян Эберт? Привет, мне надо с тобой поговорить.

— И вам здравствовать Мисс Ополчение, — улыбнулся. — Сейчас подойдет мой адвокат и опекун и мы с вами, конечно же, поговорим.

09. Раз-раз и…

Я ничего не понял, ну то есть совсем ничего. Возможно, был какой-то тайный, двойной смысл в её словах или ещё что-то, но я лишь растерянно глазами похлопал, ибо этот самый смысл явно проходил мимо меня.

Как показывал элементаль-сканер, Мисс Ополчение тоже была растеряна. Точнее она стала растерянной на середине своих высокопарных речей. А мне почему-то померещился гнусавый голос Мистера Маки из ранних серий Южного Парка, который произнес что-то вроде: «Злодеем быть нехорошо. Понятненько?»

Затем беседу перехватил Денни, который начал расспрашивать героиню про разное всякое и, судя по данным всё той же кляксы, вопросы моего опекуна время от времени ставили девушку в тупик. Хотя, как по мне, он довольно прозаичные вопросы задавал. Признаться, я вот не додумался у настоящего, сертифицированного героя спросить, чем кейпы вообще живут, если их геройства и злодейства не прельщают. А Денни вот спросил, причем тремя хитрыми способами формулировал свой вопрос, от чего узнал даже больше, чем я в результате всех своих многодневных изысканий. Сразу видно человека, у которого переговоры это часть ежедневной работы. Впрочем, много нового из её ответов узнал не только я, но и сама Мисс Ополчение. Ну, либо это мне показалось.

— Ну, вообще-то, это не секрет, — удивленно пожав плечами, ответила девушка на мой вопрос. — В армии Соединенных Штатов, в самом деле, много кейпов. СКП не является единственной организацией, в которой они служат. Например, по армейской классификации я довольно слабый боец, поэтому про тамошние правила знаю немногое, а вот Виста, перед тем как попасть в программу Стражей, пару недель была кадетом. Лучше ей про это вопрос задать.

Покивав головой, я с умилением стряхнул воображаемую пыль с той части слухов и сведений, которые собирал про военные конфликты, в которых принимали участие Штаты в последнее время. А было этих горячих точек как всегда много. В зависимости от методики подсчета сейчас было активно от пятнадцати до двадцати конфликтов разной степени интенсивности. И все те несуразности, которые я замечал, тривиально объяснялись использованием кейпов на поле боя. То-то военный бюджет не только не уменьшился, а даже увеличился.

Если так подумать, то я, кажется, даже понимаю, по какому принципу военные отбирают суперчеловеков. Судя по всему, военным требуется разрушительная мощь и игнорирование так называемого эффекта Мантона. Кстати, меня этот эффект порядком смущает. Во время своей работы я видел как минимум три «магических» технологии и никаких проблем с воздействием на оператора у них не было, а тут вот вам, пожалуйста, защита от дурака в суперсилы встроена, ну явно же подставой попахивает.

— В общем, это не сказать что обязательно… — начала, было, героиня, но увидев моё скептическое выражение лица, замолчала.

— Не беспокойтесь, леди, — жизнерадостно улыбнулся Джеймс. — Ян, конечно же, придет на встречу подрастающего поколения супергероев.

— Я не… — начал было отказываться я, но адвокат, не скрываясь, продемонстрировал мне кулак, и тут уж даже до меня дошло, что идти, в самом деле, придется, и я переобулся в воздухе: — А вы знаете, всегда хотелось посмотреть на стражей вблизи. Взять эти, как их там…

— Автографы, — подсказал мне Денни с видом Станиславского, который из последних сил сдерживается от того чтобы крикнуть «не верю», а затем перейти на матершину.

— Да-да, именно их.

Распрощавшись с этой нашей незваной гостьей, я покосился на адвоката, который в свою очередь покосился на меня и тягостно вздохнул:

— Ян, ну етижи-пасатижи, ну нельзя быть таким однозначным. Как учил меня мой дедушка, Семион Якобс, если тебе хочется послать человека нахер, обязательно сделай это, но вежливо и в спину… после того как он отойдет достаточно далеко. А ещё он советовал тщательнее прятать трупы, но то уже веяние времени. Тридцатые годы, великая депрессия.

— Всё как сейчас, только без кейпов.

— В каком-то смысле да, — кивнул адвокат.

— А встреча с этими малолетними… кхм… стражами зачем? — нахмурился. — И что это было за скопление эзопового языка и взаимных недомолвок? Я ничего не понял. Что она хотела? И чего от неё хотели вы?

— Вроде всё довольно прозрачно было, — ответил Джеймс, но видя мою хмурую физиономию не на шутку удивился. — Ты, в самом деле, не понял, что она пыталась сказать?

— Да, я в самом деле, ничего не понял.

— Видимо, с тобой должна была разговаривать та самая героиня-малолетка, которой плохо стало, — побарабанив пальцами по столешнице, ответил адвокат. — Видимо, Мисс Ополчение из другого поколения и современная молодёжь её уже не очень понимает.

— Ну, господа динозавры, уж не сочтите за труд, переведите для средних умов, на что мы тут потратили почти час своей жизни.

— Да, так-то, тебя достаточно прозрачно спрашивали про то, кто именно заставляет тебя заниматься гнусными гнусностями, — Денни даже хохотнул когда озвучил это. — Мол, мальчик, моргни два раза, если тебя контролируют злобные и беспринципные дяди, и мы тебя обязательно спасем… если конечно ты добровольно сунешь голову в ошейник.

— Без шуток?

— Да какие уж тут шутки? — растеряв радостный вид, буркнул Денни и опустил взгляд. — Что-то раньше они о твоей безопасности не очень-то думали.

Посидев ещё минуту в тишине, мы всё-таки занялись делом. Да и сейчас уже было время обеда, а мы зазря столик занимали. Всё-таки тут теперь уже больше сотни человек жило и работало.

Денни пожимал руки растроганным мужикам и делал комплименты женщинам, в общем, вел себя как настоящий депутат, хотя развед-клякса четко фиксировала тот факт, что ему, откровенно говоря, не по себе. А ещё Денни буквально каждого второго спрашивал про каких-то родственников, которых всегда знал по имени. Судя по реакции окружающих, такие люди, в самом деле, существовали и звали их именно так, как Денни и спрашивал. В общем, я в очередной раз поразился памяти опекуна на людей.

— Джеймс, ты прости меня, мне сейчас очень стыдно за всё то, что я наговорил тебе в машине, — потерянным тоном пробормотал Денни, когда мы, наконец, преодолели толпу благодарных людей. — Я искренне верил, что всё не настолько плохо.

— Да ладно, я тебя не первый год знаю, — отмахнулся адвокат и недовольным тоном закончил: — Хотя я, конечно, всё равно под впечатлением от твоей близорукости. Все необходимые документы я тебе на стол клал.

В таком виде мы и дошли до ангара, в котором размещалось производство. Точнее там размещался разливочный автомат, который, как оказалось, уже несколько лет пылился в контейнерах, оставшихся со времен гибели порта. В девичестве вся эта техника должна была разливать минеральную воду по стеклянным бутылкам, и именно поэтому приходилось использовать тару из обычного прозрачного стекла в 0.33 литра, иначе мозги у техники начинало клинить и получалось по-всякому.

Мы пришли удивительно вовремя, так как автомат работал далеко не круглые сутки, прямо скажем, пока что он работал что-то около часа или двух, а всё остальное время простаивал. В общем, мы минут пятнадцать постояли, полюбовались стройными рядами бутылочек, которые лихо выходили из упаковочной карусели, а затем закончился и суточный запас тары и этикеток.

Обслуживающий персонал из пары техников и двух пожилых женщин, которые являлись тут одновременно и инженерами-технологами и специалистами контроля качества, принялись вдумчиво проверять каждую часть оборудования, пока в соседнем помещении отобедавшие докеры вручную раскладывали бутылочки по коробкам и паковали всё это в транспортировочные паллеты.

Собственно, на этом официальная часть производства и заканчивалась, ведь по документам мы ничего не производили, мы лишь разливали ранее купленный продукт. Судя по всему, таким вот образом кто-то отмывал свои доходы, а мы, в свою очередь имели со всего этого официальные бумаги.

А спирт? А спирт бодяжил я.

Из-за большого количества перестраховок пришлось использовать не очень удачный, каскадный контракт, который требовал вполне себе ощутимых расходов. Ну как ощутимых? Так я обычно ограничивался тараканами, а тут пришлось перейти на мышей.

А ещё я, потакая своей паранойе, протолкнул идею постоянного контроля качества. Это конечно отъедало по пять центов с каждой бутылки, но в итоге я был железобетонно уверен, что уж мы точно никого не потравим. И у меня уже даже был прекрасный повод пожать самому себе руку, так как однажды какой-то дятел притащил в цех розлива совершенно левую бочку.

Этого барана как следует «расспросили», но следов вражеской деятельности или там каких-нибудь властелинов замечено не было. Просто баран, просто тупой баран, которому на всё класть. Спасибо дамам-технологам, которые очень близко к сердцу приняли угрозу Джеймса о тестовых закладках. В общем, они теперь ещё и столовую проверяют. И вроде бы кому-то там тоже лицо разбить пришлось… и по почкам тоже. М-да.

* * *

После инспекции нашего подпольного спиртзавода Денни вернулся в хреновом расположении духа и, проигнорировав дочь, копался с документами прямо на кухне, точнее на её восстановленной части. Как я понял, адвокат тоже опростоволосился, ибо как только сообщество докеров узнало, что «кухня взаимопомощи», как я её называл, не временное явление, так сразу же выяснилось, что условно бездомного контингента у нас больше чем казалось изначально. Мы же в штатах живем, тут вообще с собственным жильем всё плохо, а в нашем городе это и всё что выше двух этажей оно исключительно для аренды. В общем, месяц назад взвинтили арендную плату и благополучные до этого граждане стали вдруг неблагополучными.

Тейлор не сказать, что хотела поговорить с отцом, но такая его занятость её порядком расстроила. А когда он пару раз за ужин обратился ко мне за советами, то она и вообще волком посматривать стала. Однако я, к сожалению, на всё это не обратил внимания, так как размышлял над тем, как бы так побезопасней сунуться в логово героев. В общем, легко быть умным задним числом, однако случилось, что случилось, и уровень доверия ко мне серьезным образом просел. Да, это случилось не в один тот день, всё длилось куда дольше, но да, видимо, с того дня Тейлор опять закуклилась в своём мирке.

А затем, как-то совершенно незаметно, в трудах и заботах прошел март и начался апрель. Про меня в СКП, условно говоря, забыли, ибо у них там были какие-то не очень понятные для меня подвижки и про моё приглашение забыли, да я особо и не рвался. Забыли и забыли.

Закон о рекламе поправили и больше мы не могли нагло косплеить 90-е годы из моего родного мира. Однако как я и предполагал, так оно и оказалось. Нашими основными покупателями оказались люди невысокого достатка, алкогольные самодельщики и… питейные заведения этого города. Все питейные заведения города. Да-да, каждый четвертый коктейль делали из нашей «бормотухи». Хотя, я излишне строг к нашей продукции, так-то она была качеством не сильно ниже, а местами и выше всего того, что продавалось в этом городе. В общем, как минимум десятку в сутки мы со всей этой активности имели, и Денни даже духом воспрял начав шаги в сторону очередных свершений.

Однако тут слово «мы» надо взять в кавычки, так как «взрослые» быстро отстранили «ребенка» от всего этого, однако тонкий намек сразу же заставил ребят пересмотреть свою политику в моём отношении. Однако хоть часть монет с заводика и стали выдавать мне черным, так сказать, налом, тем не менее, от работы с людьми меня оградили. Ну, оградили и бог бы с ними.

Из минусов я мог вспомнить только то, что все эти его свершения всегда кому-нибудь не нравились и нам гадили, к счастью по мелочи. Хотя, в случае с наркошами и их барыгами… точнее Барыгами… в общем ситуация накалялась. Барыги, банда наркоторговцев, в составе которой была пара-тройка кейпов-наркоманов, создавала много шума, но их мы тривиально нивелировали тем, что наши в доках ходили исключительно группами, а вещи перевозились в составе своеобразных конвоев.

Куда хуже было с другими персонажами теневого, прости господи, мира. Из основных фигур, и Кайзер, и Лунг, оба время от времени устраивали какие-нибудь пакости. То нападут, якобы случайно на кого, то подпалят чего, в общем, гадили и делали это так, что ради таких мелочей возбухать не станешь, ибо разбиралка не выросла, но и спускать нельзя иначе совсем заклюют.

Ну и да — город. Точнее его мэр и кое-кто из обеспеченных граждан эти давили на нашу шайку-лейку через официальные органы, и геморроя с ними было куда больше, чем с Кайзером и Лунгом вместе взятыми.

А начиная с первого апреля и по седьмое включительно, активность всех банд резко упала. По донесениям доброхотов некие Неформалы устроили бардак на территории Лунга и даже что-то у него там подожгли, после того как обокрали. В общем, все с интересом ждали что тот предпримет, но тут у нас возникли давно ожидаемые, но от того не сильно желанные неприятности.

Восьмого числа, во втором часу после полудня, Барыги захватили трех школьников, что за каким-то чертом сами возвращались на нашу базу в доках. Дети были из тех, кто жил вместе с родителями в профсоюзном, так сказать, жилье и их пропажа быстро стала достоянием общественности. Вот тут то и Денни и Джеймс и принялись рвать на себе волосы.

Так-то у них что-то вроде отряда самообороны и ночных сторожей было, но вот того, кто пойдет и выпишет Барыгам кровавых пиздюлей, вот этого у них не было. А ведь говорил я им, говорил, но видать не в коня корм. Как только основные проблемы стали доставлять власти, так они и на старую пластинку и переключились. Ну, вот кто им мешал прикормить кейпа-бродягу? Не так уж и дорого некоторые кейпы просили за свои услуги. А так глядишь и не рискнули бы Барыги лапу на нас задирать.

Полиция развела крылами, мол, срок ещё не вышел, вот завтра и приходите, а так может они накурились где. И ведь этих ребят можно было понять, так как школьники в этом городе регулярно что-нибудь эдакое устраивали. Однако, вечером мне позвонил одноклассник, с которым я никогда не общался, и, назначив встречу в закусочной, прибыл туда с папенькой, который хоть и был без формы, но быть от этого офицером полиции не перестал.

Если отжать лишнее, то мне прямо сказали, что «мэр вас списал». Мне выдали выжимку из донесений полицейских стукачей и даже фотографии с местом содержания потеряшек предоставили. Мол, извините, но нам тоже надо что-то жрать и мы против руки кормящей, не пойдем, а вы у нас ребята борзые, авось сами справитесь. Остальные же службы на хелпы Денни вообще не отреагировали.

Денни, он сорвался на меня, мол, всё это не моё дело он сам разберётся, а десятого числа, утром, обдолбаные новички из АПП кинули гранату под нашу машину. Вот просто взяли и бросили гранату. А ещё через час Барыги попытались подбросить нам на территорию тело одного из захваченных ими школьников.

И вот, скоро вечер, Денни в больничке с контузией и, как говорят медики, его жизни ничего не угрожает, а Джеймс, наш адвокат, умудрился сцепиться с кем-то из администрации и теперь кукует в камере полицейского участка.

Вот и всё. Были докеры, да всплыли. Достаточно было двух человек из игры вывести и всё. Ну что это за профсоюз такой у них плюшевый, что никаких дублирующих связей нет?

Открыв сейф, полюбовался не таким уж большим количеством пачек с наличными и вновь его закрыл.

Ввязываться во всё это сильно не хотелось, но с точки зрения всех этих героев и злодеев, не вмешаться я не мог чисто физически. Если докеры всё это проглотят, неприятности будут и у них и у меня. У них, потому что можно, а у меня, потому что я с ними.

И что делать?

*** www.parahumans-online.com / Броктон-Бей / Новости ***

19:18

Замечена активность Лунга. По сообщениям очевидцев он с кем-то сцепился.

19:32

Перестрелка в доках. Неизвестные атаковали банду Барыг. Замечена активность Толкача и Сочника.

19:45

В зоне активности Лунга видели Оружейника. Герой направлялся в сторону битвы.

20:05

Официальное оповещение СКП: В результате проведенной спецоперации был обезврежен и арестован кейп-злодей Лунг. Подробности ожидаются в утреннем коммюнике.

20:28

Сильный пожар в районе доков.

20:55

Пожар в доках усилился. Мэрия вынуждена отправить пожарные расчеты на борьбу со стихией, так как есть вероятность того что огонь перекинется с ничейных построек на здания города.

21:20

Во время тушения пожара в доках обнаружены останки кейпа-злодея Скрип и ещё сорока человек.

10. Визуальный контакт

— Добрый вечер, мистер Лиман, — произнес я, не оборачиваясь, так как элементаль-сканер всё так же бдел, и я был в курсе того, что кто-то подходит ко мне со спины. — Мне нужна одноразовая машина и водитель, который будет держать язык за зубами, что бы он ни увидел.

— Одноразовая? Можем воспользоваться корытом тех наркоманов им-то она больше не пригодится, — пробормотал старик. — А водителем могу поработать и я.

— Вы, мистер Лиман? — обернулся. — Уверены?

— Ну не родителей погибших детей же тебе брать, — пожал плечами старик. — Что-то мне подсказывает, что сегодня пригодится холодная голова.

Оставив старика готовить машину, я воспользовался помощью дежурного и меня на всем известном развозном пикапе отвезли в уже привычное место, а именно, в магазин «ваш питомец».

После того, как я стал использовать элементалей для переработки бросовой органики в спирт, я сюда стал регулярно заезжать за «батарейками». Учитывая то, что хоть и небольшой, но определенный процент с продажи мне отстегивали, не удивительно, что расходники я стал брать здесь. Во-первых, тут всегда было то, что мне нужно и, во-вторых…

— Привет, Мико, — взмахнул рукой, подходя к прилавку. — Извини, что не предупредил, но мне опять нужны мыши.

— А? П-привет, — занервничала девчонка и явно соврала: — В наличии ничего нет, но я могу показать тебе наш склад, возможно, там будет что-то подходящее.

Непроизвольно усилив защиту, смело шагнул следом за ней, но вместо ожидаемого удара по голове или просто засады обнаружил отчаянно перепуганную девчонку и, боялась она, как оказалось, не за себя.

— На твоего отца хотят напасть, — на выдохе сообщила она. — Я слышала, что они собираются взорвать машину.

— Вот как? И кого именно ты слышала?

— Я… — моя знакомая напряглась, но всё же ответила. — Ты знаешь про нового кейпа АПП?

— Ты про Бакуду?

— Она приходила сюда вчера и расспрашивала про тебя и то, что ты тут обычно покупаешь.

— Ясно, — кивнул. — К сожалению, сегодня нам машину уже взорвали.

— Что?! — испуганно ойкнула девчонка, а я с удивлением обнаружил, при помощи элементаля, конечно же, что за меня волновались. Забавно. Видимся раз в неделю, чисто по делу и тут выясняется…

— Машина выдержала, поэтому опекун отделался контузией, — ответил я спокойным голосом и, поразмыслив, взял подрагивающую ладонь девушки в свои руки. Для подростка всё это стресс и, если отношение к прикосновениям у неё стандартное, это должно было настроить её на нужный мне лад. — Всё закончилось относительно хорошо, однако… как именно ты услышала всё это?

— Бакуда, она очень пренебрежительно к людям относится, на нас с дядюшкой так и вообще как на говно смотрела, — поежившись, начала она.

— Смотрела? — ухватился я за странный оборот речи, так как про нового кейпа АПП я уже слышал и даже видел и у неё достаточно специфичный костюм. Прямо скажем, ещё немного и получился бы общевойсковой защитный костюм. В любом случае, лицо этого кейпа всегда было прикрыто маской или противогазом или и тем и другим сразу. — Ты видела её без костюма?

— Ну… — девчонка заозиралась, явно не горя желанием отвечать на этот мой вопрос, но затем решилась и всё-таки произнесла: — Она была здесь в своём гражданском обличии.

— Есть много способов определить в человеке кейпа… — протянул я. — Как именно ты узнала, что она это она?

Я спросил и заметил странное. Мико почему-то посматривала в область моего левого плеча. Редко и максимально незаметно, но посматривала. В той стороне ничего не было, только голая стена и… элементаль. Сейчас он представлял собою довольно плотный объект, так как именно в такой форме ему было проще всего собирать вообще все поля и частицы, ведь сейчас он находился в боевом положении. Я не хотел случайно нарваться на суперчеловека, поэтому элементаль внимательно смотрел во всех известных мне диапазонах.

Всего мгновение прошло с моей догадки, а я уже призывал элементаля, которого оплатил ещё неделю назад. Это было последствием моего эксперимента по созданию чего-то вроде кошелька. Иногда было удивительно сложно достать материал для оплаты услуг элементалей, вот я и прорабатывал разнообразные способы того, как бы мне «законсервировать» достаточное количество предоплаченных элементалей. Однако именно эту задачу мне решить и не удалось, а вот понять границы оплаты договоров и сами границы действия договоров удалось.

— В какой руке? — спросил я, продемонстрировав собеседнице две ладони и, Мико, посмотрев на меня, с непонятным выражением на лице указала на правую ладонь.

Посмотрев туда же, я полюбовался бесформенной кляксой, которая с последней нашей встречи немного увеличилась. Судя по всему, моё подношение не пропало даром, и клякса справилась со своими проблемами и даже в прибытке осталось. Судя по записям эксперимента, на момент принятия свободного контракта, она была на последнем издыхании, а тут нате вам, уже отъелась где-то.

Сбросив элементалю субдоговор, который описывал алгоритм работы кляксы-шпиона, я, даже не спрашивая, понял, что девушка ничего в моих ладонях больше не видит.

— Понятно, — пробормотал я и сбросил кляксе очередную команду, и вместо шпиона она превратилась в милого серого котёнка.

— Занятно, — пробормотала девушка и с явной опаской протянула руку. Она дотронулась до фальшивого котёнка кончиками пальцев и нахмурилась. — Шерстка почти как настоящая, фальшь чувствуется исключительно потому, что я ищу эту самую фальшь.

— Ты видишь подобные штуки вокруг других людей?

— В этом мире, нет… — начала, было, она, но сразу же сбилась. — Ой!

— Ты тоже не из этого мира? — поразмыслив, решил немного приоткрыть карты. В конце концов, всегда можно сослаться на то, что тебя поняли неправильно.

— Так ты?! — девчонка даже рот ладошкой прикрыла.

Хорошо иметь разведывательную установку у себя за плечом, ибо она сразу же отсекает кучу лишнего и выделяет то, на что стоит обратить внимание. Судя по реакции, девчонка явно никому или почти никому об этом больше не рассказывала.

— Теперь понятно, — справившись с эмоциями, кивнула она. — Ты как-то приручил эту жуть?

— Жуть? — вскинул брови, так кляксы были кляксами и скорее напоминали облака, чем что-то, в самом деле, страшное.

— Ну, те, что у тебя, они даже милые, — несколько напряженно улыбнулась она и тряхнула головой. — Ту жесть, которую я видела в своём мире, можно назвать разве что демонами. А уж когда они понимают, что ты их видишь… Брр. Я три месяца их пыталась игнорировать.

— Вот как? — нахмурился. — Слышал я от коллег про мир с демонами, но он в противоположной от нас стороне.

— Прости, что? — вскинулась Мико. — Ты знаешь, как можно вернуться?

— В пределах моих знаний о вселенной, вернуться невозможно.

— Это… Это печально, — ссутулившись пробормотала она и отвернулась, чтобы скрыть слёзы, однако такую мелочь от элементаля не скрыть.

Прошла всего минута и Мико вновь взяла себя в руки. По лицу и не скажешь, что что-то не так и только лишь элементаль видит, что с обменом веществ в её организме что-то не так. Однако чтобы получать такие данные надо человека рядом с собой держать, всех подряд так не проверишь при всём своем желании. Но я был рядом.

— Если бы я не искал фальшь, я бы её тоже не заметил, — повторил её же слова и посмотрел на подозрительно спокойное лицо девчонки. — Ты как?

— Я в норме, — чуть дрогнувшим голосом ответила она и вновь посмотрела на элементаля над моим левым плечом. — Та штука, что висит над тобой, она слишком расплывчатая и мягкая, у других кейпов не так.

— Я не местный, и я не кейп, — пожал плечами. — А что ты видишь у здешних людей?

— У них по всякому, — задумчиво ответила Мико. — Но у всех они очень четкие, и словно бы острые. Видела одну девушку, так из её головы, словно тентакли росли, которые старались ко всем проходящим мимо людям в голову залезть.

— Выглядит отвратительно, — представив такую кракозябру, покивал. — В твоём мире было что-то похожее?

— Похожее? Скорее нет, чем да. Но чудовищ я видела каждый день, они были везде. А тут я вижу что-то подобное только у кейпов.

— Каждый день такое видеть, это надо стальные нервы иметь, — покивал, продолжая отслеживать реакцию.

— Скажешь тоже, — Мико улыбнулась краешками губ. — В моем классе стражи не учатся, а в столовую можно и попозже приходить, чтобы со всем этим не сталкиваться.

— Так ты в Аркадии учишься? Молодец.

— За это спасибо школе моего родного мира, — погрустнела Мико.

Хоть человек попался интересный, однако у меня были и другие проблемы на сегодняшний вечер, и с ними надо было что-то делать, поэтому я прозрачно намекнул, что стоило бы как-нибудь встретиться и поболтать за жизнь. После этого мы в четыре руки скомплектовали мне потребный запас таракашек и прочих мышек.

Этот зоомагазин торговал не только самими животными, но и сопутствующими товарами, вот одним из таких товаров и были кормовые тараканы и такие же мышки. Как оказалось, было довольно много эстетствующих чудиков при деньгах, которые держали разнообразных змей и прочее разное. Вот для всех этих потребителей они необходимый корм и держали.

Загрузившись необходимым, я прямо на базе потратил всё купленное на то, чтобы заключить достаточное количество отложенных контрактов. И если за уже известное можно было платить мелочевкой типа тараканов, то вот за пустой договор кляксочки брали дорого. Но так как я пока не нашел другого более удобного способа оплаты заранее неизвестных действий, то приходилось изгаляться таким вот образом.

Пока я был занят с кляксами, пара ребят из охраны обеспечила нас свежей информацией по Барыгам. Прямо скажем, противник никаких дополнительных действий не производил. Наркоши как сидели в своём логове, так там и продолжали сидеть. Более того, вся эта шобла устроила настоящую вечеринку с некоторым количеством бесплатных доз для усиления, так сказать, вечериночного настроения.

К счастью, столь неосмотрительное действо, как раздача доз наркоты, буквально обвалила и так не сильно качественный периметр обороны этих наркоманов. Лиман лишь один раз применил свой кольт, размазав голову какого-то чудика, который, так же как и мы, забрался на крышу. Однако хлопок выстрела вообще никого не взволновал, вокруг до того часто бахали пиротехнику, стреляли из огнестрела и просто вопили дурниной, что на их фоне мы и не шумели вовсе.

Прильнув к биноклю, поставил себе заметку в блокнотике, что болтался в дополненной реальности, что нужно что-то придумать с подвижностью клякс-шпионов. Так-то они просто замечательные у меня получились, особенно третья их версия, которая могла висеть на наблюдаемом до двух недель и, при необходимости, их можно было продлевать, закидывая по координатам прошлой кляксы свежую. Однако было бы просто замечательно, если бы их можно было передвигать по своему желанию. Нет, ну честно, мы сейчас вынуждены шастать по вражеской территории просто потому, что у меня нет никаких иных средств доставки кроме как своими руками навесить.

Хороший морской бинокль на подставке позволял на столь незначительных расстояниях буквально в уши нашим целям заглядывать, я уж про разглядывание их рож не говорю.

Вздохнув, принялся забрасывать клякс-кулинаров с задачей о нагреве мяса до температуры в две тысячи кельвинов.

Израсходовав уже половину своих запасов, с раздражением отпрял от оптики и хмуро осмотрелся.

— Толкача и Сочника нет, — пожаловался я старику, который подозрительно легко переносил столь длительное ожидание рядом с логовом вражеских кейпов. Казалось даже, что он получает от такого сидения определенный кайф.

— Возможно, они где-то внутри здания, — ответил Лиман и внимательно посмотрел на меня: — Я не спрашивал, но всё же, какие у тебя супер силы?

— Никаких, но у меня много хороших друзей, — честно ответил я. — Очень хороших и очень много.

Встав во весь рост, я без затей отдал команду на активацию и элементали с кулинарными договорами включили режим готовки. И, в первую секунду-две, никто даже не понял, что произошло что-то плохое, ведь все эти люди как орали благим матом под громкую бессмысленную музыку, так и продолжили орать, но уже не от кайфа, совсем не от кайфа.

— Замри, — приказал я и указал очередной кляксе старика как цель, но в этот раз не для нагрева, а для охлаждения. Впрочем, себе я такую же защиту навесил.

— Что такое? — вскинув брови, уточнил мужчина, но даже не попытался пошевелиться, пока я не разрешил.

— Некоторая защита от огня, — ответил я, собирая бинокль. — На случай если эти придурки разбегаться начнут… Упс… Накаркал.

— Угу, — хмуро пробормотал старик, разглядывая то, как из полыхающего здания выбегают в основном радостно хохочущие наркоманы.

Судя по лицам разбегающихся людей, многие из них думают, что у них такой яркий приход. Однако были и те, кто понимал, что вокруг творится что-то незапланированное. Вот одной из таких понимающих и оказалась девушка в странной маске. Не сильно заморачиваясь, указал её как очередную цель и с интересом обнаружил, что кейпы конечно тоже горят, но вот эта их корона без восторга восприняла происходящее и даже в некотором роде пытается мешать работе трудолюбивой кляксе-кулинару.

— Чудно, — присев на колено, всмотрелся в данные, которые предоставляла мне система. — Эта информация весьма важна.

— Что-то плохо горит, — с легким недоумением, пробормотал старик, не отворачиваясь, смотря на то, как кейп горит синим пламенем и орет благим матом. Горит, но продолжает жить.

— Да, не очень гуманно получилось, — раздраженно буркнул я, радуясь тому, что ветер дует от нас, и запаха горелого мяса я пока не чувствую. Был бы ветер в обратную сторону, меня бы уже давно свернуло калачиком и для нас всё могло бы закончиться плохо.

Воспользовавшись кляксой с пустым договором, натравил её на излишне активную корону горящего кейпа и о чудо, тело моментально замерло и почти мгновенно сгорело. Хлоп и всё, словно и не было этой инфернальной картины, которая, видимо, будет сниться мне в ближайшие две-три ночи.

— Пиздец, малой, просто пиздец, — пробормотал старик и передернул плечами. — Видел я по молодости, что напалм с людьми сделать может, но такой жути… просто пиздец.

Пока я паковал бинокль в ранец, стало понятно, что спускаться придется по остаткам пожарной лестницы, ибо какой-то укурок таки успел забежать внутрь этого здания, когда клякса на нем вышла на режим.

— Нам явно не хватает специалиста по мокрым делам.

— Что верно, то верно, пацан, — пробурчал старик и первым перевалился через бортик, ставя ноги на жалобно захрустевшую под его весом лестницу.

11. Ой, всё!

— Дебилы! Дегенераты-ы-ы! — прижав ладонь к лицу, тягостно вздохнул, а затем и вообще застонал. — А-а-а!

Как оказалось, сестрица закончила свой костюм и, невзирая на возможную слежку за домом, она не придумала ничего более умного, как пойти ловить преступников аки герой из какого-нибудь комикса. И ладно бы пушеров каких-нибудь погоняла для проформы, так ведь нет, она умудрилась навалиться на главаря местной этнической группировки. На Лунга, на кейпа, который мог превращаться во что-то отдаленно похожее на дракона. И он регулярно в него, между прочим, превращался.

Эта, прости господи, Вельзевулша недоделанная, умудрилась атаковать кейпа, который в одну морду бился со всем местным отделением СКП, а чуть ранее кидался на губителя. И ладно на дворе было бы лето, так ведь нет, погода как назло была не ахти и температура выше плюс десяти даже не пытается подыматься. Фактически она могла свободно использовать лишь те силы, которые отогрела и откормила сама, ибо эта зима выдалась удивительно холодная и далеко не все насекомые пережили её в нужном количестве.

А если бы не хватило? Да что там, ей по факту и не хватило. Повезло, что у этого самого Лунга оказалась непереносимость к укусам какой-то зловредной нечисти и весь бой с сестрицей он тянул исключительно на рефлексах, уже совершенно ничего мозгами не соображая. Впрочем, это бы ей не сильно помогло, да на её счастье в дело вмешалась банда злодеев-малолеток верхом на гигантских собаках.

Пока я бился в корчах от происходящего там безумия не в силах ничем помочь дурынде, она додумалась позвонить, фактически, в СКП. После чего сдала Лунга с рук на руки… Оружейнику. Эта психованная… она разговаривала с Оружейником при помощи собственного голоса. Она общалась с человеком, у которого в броне больше записывающей аппаратуры, чем во всем городе вместе взятом.

Так как я в этот момент был занят, я мог использовать только заранее разработанные и, желательно, оплаченные договоры. Да, я успел подсадить на группу малолетних бандитов кляксу-шпиона и даже на Оружейника опять успел подсадить соглядатая, но я больше ничего не мог сделать. Поэтому мне только и оставалось, что лишь грустно наблюдать за тем, как одоспешенный кейп при помощи своей знакомой по кличке Дракон, с которой он общался через мессенджер, в общем, они уже через десять минут после сдачи Лунга знали кто именно довел того до больничной койки.

Учитывая же то, что Денни угодил в больничку в результате нападения бойцов АПП… Оружейник даже не пытался продолжить придумывать новые причины произошедшего и сразу, одновременно с Дракон, пришел к выводу, что это Тейлор так за папеньку отомстила. А затем пришли данные по Барыгам и они сделали предположение, что пока сестрёнка мудохала Лунга, младшенького, меня в смысле, отправили на врага попроще. Не сказать, что в таком предположении не было логики. Она была, и её было достаточно много, но всё-равно хотелось изобразить фейспалм и матюгнуться покрепче.

И вот, сижу я на койке, смотрю в окно и понимаю, что все мои планы по спокойной жизни теперь уж точно полностью накрылись. Банда Лунга точно по нашу душу будет копать. Учитывая же то, что из СКП информация не просто течет, а буквально хлещет бурным потоком, то единственное что спасает Тейлор от близкого знакомства с пиздецом — это то, что Оружейник решил не афишировать её участие в тех событиях. С одной стороны это больше похоже на попытку украсть достижение сестры, а с другой стороны он не стал раскрывать её инкогнито во внутренних документах СКП. Если Лунга законопатят на пожизненное в Клетку, тюрьму для кейпов, то есть неплохие шансы на то, что Тейлор, да и мы с Денни, отделаемся лишь легким испугом.

* * *

Денни сбежал из больнички и появился дома под вечер. Он хотел пообщаться с дочерью, но не решился рассказать ей о нападении на себя, она, в свою очередь, не стала рассказывать отцу про свои похождения, а я никак во всём этом не участвовал, так как меня в это время трясло в моей комнате. На удивление, только спустя два часа после того как я отжег, мне вдруг нехорошо стало. Нервы — это такая неизведанная хрень, которая ломается в самый неожиданный момент. В общем, мне было не до родственничков, а они как всегда не смогли переступить через себя и ничего друг другу не рассказали.

Новый день и новые проблемы. Сестра пересеклась с той бандой малолеток, на которых я кляксу-шпиона подвесил. К сожалению, подвесить я смог только одну и, судя по тому что видел, подвесил её не на того на кого следовало бы подвешивать следящее, так сказать, оборудование.

Дальше хлеще. Эта дура… сестра, в смысле, раскрылась перед этими самыми малолетними наёмышами. Информации я получил на удивление немного, но про ситуацию с этой группой, которую называли Неформалами, уже знал.

Неформалы оказались даже не группой, а собранными по сосенке персонажами на зарплате у некоего Выверта. Учитывая те скромные данные, которые я успел к этому моменту получить, был сей хрен до неприличия «с мозгами». Он активно использовал наёмников, которых экипировал по последнему слову технарской мысли, а сам всегда отсиживался в стороне, попадая на глаза заинтересованным лицам исключительно для сбора ништяков.

Вздохнув, я выбросил несвоевременные мысли и спустился к вернувшейся со встречи сестре, чтобы поговорить. Отоспавшись, я вновь был бодр и произошедшие события меня больше не задевали. Было и было и бог бы с ним.

— Это не твое дело, — окрысилась сестрица, на мою мягкую попытку пообщаться по поводу всей этой ситуации и с Оружейником, и банком и Неформалами до кучи. — Ты мне не доверяешь, так почему я тебе должна доверять?

— С чего ты взяла, что не доверяю? — пожал плечами. — Нормально же общались, так с чего вдруг такое отношение?

— У тебя свои друзья, у меня свои.

— Друзья? — вскинув бровки, развел руками, демонстрируя глубину своего удивления. — Если ты про меня, то я ими еще не успел обзавестись, ну разве что пара школьных знакомых есть. Если же ты про себя, то они тебе тем более не друзья, ты их хотела вложить на манер стеклотары.

— Что?! — резко обернувшись, Тейлор попыталась схватить меня, но немного ошиблась с расстоянием и её пальцы сжались не на воротнике, а перед ним. Однако она не успокоилась и, чуть не упав, все же дотянулась до моей многострадальной футболки. — Откуда ты это знаешь?

— Ты имеешь дурную привычку шевелить губами в моменты сильной задумчивости. И хоть вслух ты ничего не говоришь, но если знать, на что смотреть, всё прекрасно считывается, — ответил я, делая вид, что не обращаю внимания на то, что мои ноги уже не касаются пола, да и футболка уже начала потрескивать, не справляясь с удержанием моего веса. С интересом посмотрев вниз, я ради прикола посеменил ножками и со вздохом уставился на взбешенную сестру. — Выглядит устрашающе, но теперь ты можешь меня отпустить. Я уже понял, что ты почему-то стала сильнее.

— С чего бы это вдруг? — процедила Тейлор, всё так же удерживая меня рукой в воздухе. Тело четырнадцатилетнего пацана, в воздухе, одной девичей рукой. Жуть. — Ты расскажешь мне всё, иначе…

— Иначе что? — уточнил я.

— Иначе я применю силу, — прищурилась девица, буквально тряхнув мною.

— Вот как? И что именно мне тебе надо рассказать? Откуда вообще эта агрессия? — с сомнением пробормотал я и ради проверки своей гипотезы поерзал, стараясь определить, насколько сестренка стала физически сильнее. — Удивлен, что тебе не выдали в СКП статус бугая.

— Не заговаривай мне зубы, — тряхнув мною в воздухе, прошипела Тейлор.

— Ладно, пошутили, и хватит, — указал в дополненной реальности сестру как цель применения контракта и уже через мгновение оказался на ногах, а вот она на них не удержалась и упала на пол, трясясь как припадочная. Поставив исполнение задачи на паузу, со вздохом присел на корточки и перевернул подергивающиеся тело сестры на спину. — Люди существа очень хрупкие, даже если они кейпы и думают иначе.

— С… с… у… — сипела Тейлор, подергиваясь, время от времени всем телом.

— Ну, теперь-то ты объяснишь мне, чего это ты на меня так взъелась? — спросил я, но внятного ответа не получил, лишь злобный взгляд. — Сестрёнка, у меня появились вопросы, и тебе придется на них ответить.

— Она… была… права… — по одному слову за раз, прошипела Тейлор.

— Учитывая, что у тебя сейчас есть только две условные подруги, с которыми ты могла бы обсуждать меня, то я предположу, что Сплетница рассказала про меня какую-то гадость, — подложив под шею Тейлор подушечку с дивана, и поделился своим болезненным опытом испытания сего контракта: — Не пытайся напрягать мышцы. Расслабься и дыши неглубоко. Минут через пять отпустит.

— Ублюдок… — проигнорировав мои слова, она, видимо, попыталась встать, но не смогла, вновь распластавшись на полу.

— Так-так, а вот это уже совсем не смешно, — встав, посмотрел на волну насекомых, которые вырвались из подвала. — Тебе лучше прекратить это.

— Не… дождешься… — оскалилась девица.

— Извини, сестренка, но при усыновлении я обещал Денни, что не доставлю ему особых хлопот, — покачал головой. — Твои агрессивные действия тоже подпадают под определение слова хлопоты, и я вынужден это прекратить.

Щелкнул пальцами я скорее от раздражения чем от острой на то необходимости, но это невольно стало частью представления. Получилось так, словно я пафосно прищелкнул пальцами и по центру освобожденного от мебели зала, который не так давно отмывали от потеков крови и прочих жидкостей, в общем, по центру зала вспыхнула багровая сфера весьма угрожающего вида.

Пафосный взмах рукой (на самом деле я просто обернулся на испуганный всхлип) и почти полкубометра насекомых ужало до объема ведра. Хруст стоял такой, словно великан наступил на сугроб свежевыпавшего снега. А потом получившаяся сфера спрессованных насекомых влетела в алую сферу и та полыхнула желтым, а затем и голубым светом. В помещении стало значительно теплее.

— Вот так будет гораздо лучше, — кивнул сам себе.

— Я могу собрать насекомых со всего района, — уже куда легче произнесла сестра. — Ты не сможешь остановить их всех.

— Малышка, ты угрожаешь человеку, который сбежал в этот ваш мир от участи куда более худшей, чем тривиальная смерть, — склонился над Тейлор и приложил ладонь к её лбу. — Назови мне самый простой способ избавиться от подконтрольных тебе насекомых? Ну же, подойди к этому вопросу творчески.

— Ты… убьёшь меня? — сестра наконец-то испугалась, но испуг быстро сменился удивлением. — Что… что ты сделал? Я… я их не чувствую.

— Ты мне хоть и сводная, но всё же сестра, — улыбнулся и убрал ладонь с её головы. — Да и Денни расстроится, если тебя не станет.

— Ты… Мой дар… Ты… — залепетала девушка, видимо, так и не определившись с тем, кидаться ли на меня с кулаками или сразу впадать в истерику.

— Не беспокойся, с вероятностью в семьдесят процентов потеря доступа к этой твоей силе временная, — встав, сходил на кухню и принес с неё стул, на который и уселся. — Ну а теперь ты расскажешь мне, с чего бы это вдруг твоей подруге очернять мой светлый образ.

— Она не очерняла, — попытавшись сесть, Тейлор обессилено упала обратно на подушечку.

И только я набрал воздуха, чтобы продолжить нашу занимательную беседу, как в дополненной реальности появилась пометка о том, что рядом со мною обнаружено модулированное электромагнитное излучение. Через долю секунды Система распознала устройство и подсветила его местоположение.

— У тебя появился мобильник? — констатировал я очевидное и, воспользовался ещё одним договором, который разработал по случаю нахождения в больничке. Делать тогда было особо нечего и мелкие, да и просто забавные идеи я прорабатывал в дополненной реальности, коротая, таким образом, вяло текущее время.

На моей ладони материализовалась копия устройства, которая была связана с оригиналом при помощи одной из многочисленных клякс, которых я сегодня задействовал. Полюбовавшись именем абонента, я не спрашивая разрешения, принял вызов и приложил трубку к уху.

— Ну, здравствуй, Лизонька, — невольно улыбнувшись, я вывел в дополненной реальности окошко с видеопотоком, который обеспечивала клякса-шпион.

— Эм… привет, — поморщившись, моя собеседница помассировала левый висок свободной рукой. — Ты, видимо, Ян?

— Это так же верно, как и желтая кофточка, что на тебе сейчас надета, — полюбовался видом озирающейся по сторонам девицы.

— Ты ведь меня сейчас видишь?

— И даже слышу, — фыркнул в трубку и, видимо, на волне раздражения от происходящего бардака вспомнил виденный недавно комикс, тот самый с задней страницы которого лисьей улыбкой скалился канцлер Палпатин. Мгновение ступора и я, с трудом сдержав хохоток, вновь применяю контракт. Ничего особенного, разновидность ранее использованного умения, но наоборот. Теперь контракт делает не копию отдалённого предмета рядом со мной, а наоборот, копирует предмет рядом со мной и размещает его в отдалении. Сжав пальцы, я пронаблюдал, как девица хватается за шею. — И не только слышу.

— Ч… Что ты хочешь от меня? — явственно побледнела собеседница.

— Я хочу знать, почему моя сестра настроена ко мне столь негативно.

— Я ей ничего такого не говорила, — зачастила девица и вдруг заорала как резаная. Мой шпион показывал мне, что с ней что-то серьезным образом не так. Ну не делал я ничего такого, чтобы человек кровью из носа залил все окружающие предметы, а происходило именно это.

Убедившись, что собеседница хоть и жива, но в ближайшее время общаться со мной не сможет, я сбросил вызов и развеял копию мобильника. Поразмыслив же, я встал со стула и, пользуясь тем, что контракт на эту своеобразную телеруку всё ещё активен, сделал пару шагов в сторону и, пошарив в воздухе перед собой, добился того, что невидимая копия моей ладони нащупает помаду, что лежала перед зеркалом в комнате Сплетницы. Открыть помаду одной рукой, тем более, почти без обратной связи через осязание, было сложно, но я справился.

— Я недоволен, — написал помадой на зеркале и отпустил элементаля восвояси.

Раздражение, появившееся из-за того, что меня трясли в воздухе аки нашкодившего котенка, схлынуло, и я даже пожалел перепуганную девчонку, которая, не обращая на текущую из носа кровь, с гримасой ужаса пялилась на сделанную мною надпись.

Вбежавший на вопли Сплетницы парень, Брайан, если мне память не изменяет, он, невзирая на жутковатый вид девицы, сначала погрузил всю комнату в свою технику и только после этого стал разбираться в происходящем. К счастью, клякса-шпион не испытала значимых проблем, продолжая транслировать мне происходящее.

— Да кто ты такой? — сестра отвлекла меня от занимательного зрелища. — Кто ты, блядь, такой?

— Я ведь уже говорил тебе, что я из параллельного мира?

— Ну, говорил, — нахмурилась она.

— И что в словах «параллельный мир» тебе не понятно? — тягостно вздохнул я.

— Так ты всё-таки кейп?

— Мой мир технологически обгоняет ваш на пятьдесят лет. Кое в чём на триста, — покривился. — С моей точки зрения ты сейчас похожа на средневековую пастушку, которая спрашивает, сколько у меня крепостных крестьян. А когда я честно отвечаю, что их у меня нет, ты спускаешь на меня свою собаку.

— Значит — кейп.

— Ой, всё!

12. Ничто человеческое…

Новый день не добавил радости.

Когда Денни уехал заниматься делами, так и не поговорив с Тейлор, сестра совершила ещё две глупости.

Первой глупостью было то, что она встретилась с Оружейником, и переговорила с ним на тему работы под прикрытием. Вела она себя так, как и ожидаешь от восторженного подростка. Неудивительно, что и так не сильно умеющего «в общение» мужика переклинило, и он наговорил всякого. Нельзя такое подросткам говорить, как по мне. Впрочем, мне уже было плевать, я на полном серьезе принял решение в стиле: «сгорел сарай — сгорит и хата». Не настолько я беззащитен, чтобы позволять разнообразным козлам меня оскорблять… во всех смыслах этого слова.

Один плюс в этой сомнительной встрече и это то, что Оружейник опять общался со своей подружкой по прозвищу Дракон, и они сделали предположение, что, возможно, я «не супер». Однако всё что они там понакрутили вокруг меня, теперь перекручивалось на сестрицу. У них была даже низко приоритетная идея, что это она побоище организовала, пытаясь, таким образом, братишку обезопасить. И атака на Лунга в эту гипотезу тоже вполне себе влезала. Но, к сожалению, рассчитывать на снятие статуса кейпа не приходилось, а значит, нужно было внимательно приглядывать за окружающей действительностью.

Но всё это мелочи на фоне второй глупости, которую совершила сестра. В этот самый момент она с Неформалами занималась тем, что ехала грабить центральное отделение городского банка.

— Это она из чувства противоречия фигней страдает? — пробормотал себе под нос и захлопнул окошко с видеопотоком от шпионистой кляксы. — Как бы так помягче сообщить Денни обо всём этом? Мужик уже не молод, опять-таки только что сбежал из цепких лап медиков. М-да.

Сверившись с обстановкой на улице, я со вздохом насчитал аж троих соглядатаев. По одной морде от каждой заинтересованной группировки. Всё же не каждый день в одном и том же городе неизвестные кладут не самых безобидных кейпов и кучу челяди из сопровождения.

Азиаты, нацики и нарки не предпринимали активных действий, но их топтуны крутились неподалёку и даже скалились друг на друга, когда сталкивались нос к носу. Всё же деза, которую хоть и топорно, но всё-таки своевременно запустил Денни — она сработала, и лезть на нас буром не спешили. Опять-таки заинтересованных лиц было сразу несколько и не сказать, что они прямо стеснялись, нет, просто они с подозрением косились на коллег по опасному бизнесу. Все они опасались, что власти в кой-то веке решили не только бюджеты пилить.

Покопавшись в запасах, нашел-таки тот самый контракт, которые позволял временно обзавестись оптической, да и не только оптической маскировкой. Проплаченный элементаль тривиально перехватывал почти все виды электромагнитных волн и переизлучал их с противоположной стороны тела. С материальными объектами такой фокус уже не проходил, но тот же дождь далеко не всегда мог демаскировать человека под таким сокрытием.

Покинув дом через дверь, что вела на задний двор, воспользовался тем самым маршрутом, которым убегал делать себе алиби в первый раз. В общем, топтуны остались сидеть и сторожить опустевший дом, а я в это время направлялся в сторону набережной, где намеревался нажраться… мороженого.

Ну что поделать, биохимия молодого, клонированного тела требовала не богоподобного темного пива, а подозрительного и наверняка опасного холодного лакомства.

В ближайшей подворотне у туристической аллеи сбросил маскировку и уже не таясь, вышел к людям. Я хоть и мало уделял времени изучению банд, но всё ж таки кое-что выяснил. Например, никакой единой системы сейчас ни у кого не было. В лучшем случае здешний криминал был снабжен мобильной связью, так что мне и в самом деле было достаточно сбросить топнунов у дома, чтобы никому до меня больше не было дела. Нет, вероятность накладки всегда есть, но в моем случае — плевать.

Уже приценившись к фисташковому мороженому, я отвлекся на звонок мобильного телефона. Ну, точнее, в материальном виде я телефон так и не купил, поэтому для меня вызов представлял собой не рингтон, а пульсирующую перед внутренним взором иконку. И в этом была некоторая проблема, так как разговаривающий сам с собой человек, в одиннадцатом году это уже не псих, но люди нет-нет, но с подозрением косятся. Гарнитуры в ухе, опять-таки, нет. Так-то я использовал принцип ларингофона и постобработку Системой. Звучит сложно, контракт тоже не самый простой, но лучше такие заморочки, чем надоедливо-недоуменные взгляды прохожих… ибо раздражают.

— Эм. Здравствуйте. Это, кхм, кейп Песец, да? — спросил меня взволнованный подростковый голос.

— «Да, это я», — ответил звонящему, мысленно поставив себе отметку доработать качество звука, так как голос после обработки получился слишком взрослый.

— Меня зовут Генри, я это… я тусуюсь с ребятами Пёстрого… кхм… вот, — окончательно смутился мой собеседник.

— «Что-то случилось?» — уточнил я, пытаясь вспомнить про какого такого Пёстренького мне сейчас говорят.

— Как бы тебе… кхм… как бы Вам сказать, — замялся мой собеседник. — Тут девчонку из магазина выволокли. Парни говорят, что вы с ней общаетесь… ну как бы вот… решил позвонить. Вдруг это для вас важно.

— «Магазин?» — я насторожился. — «Как он называется?»

— Так это… кхм… «Ваш питомец».

Пролистав каталог клякс-шпионов, нашел Ёцую и таки да, она нашлась не в самой радужной компании. Она лежала между домкратом и аптечкой. Как нетрудно догадаться, находилась она в багажнике не самой новой машины этого побережья.

— «Генри, да? Спасибо, что позвонил, твое оповещение своевременно и не будет мною забыто».

— Я… кхм… рад, что оказался полезен.

Сбросив вызов, развернулся к кафешке задом и задумчиво осмотрел улицу.

С одной стороны можно было проигнорировать это оповещение, однако, с другой стороны, девчонка не побоялась предупредить про Бакуду. И пускай её предупреждение запоздало, это ничего особо не меняет. Ну и, чего уж себе-то врать? Мико была девушкой симпатичной. По крайней мере, желание подкатить к ней возникало. А как это сделать, если с ней что-нибудь нехорошее сделают или даже убьют? Так что нет, надо было решать эту проблему и решать быстро.

Прикинув варианты передвижения, лишь поморщился раздраженно, так как по земле я никуда уже не успею. Можно было бы конечно связаться с каким-нибудь летучим героем, благо кляксы на них уже месяц сидят, и я могу в любой момент кому-нибудь из них подбросить имитацию мобильника или письма. Да что там, многие из них имеют СКП-шные мобильники, и их номера я тоже теперь знаю.

Открыв сразу всю папку с героями лишь покривился, так как у них полным ходом шли какие-то разборки и, зная Пигот, их начальницу, закончится всё это ещё очень и очень нескоро.

— Хм… — непроизвольно побормотал я, когда обнаружил лишнее окошечко в папке с официальными героями. — Слава?

Так-то Слава, она же Виктория Даллон, это частное лицо. Неправительственный герой из так называемой «Новой волны», группировки кейпов которые творили добро, и причиняли справедливость без масок. Одним словом, яркий образец творящегося в этом мире бардака. Судя по всему, я по недосмотру поместил ярлык с её трансляцией не в тот раздел.

— Алло? — прозвучал несколько удивленный голос девушки, и её можно было понять. Она только что, буквально пять минут назад купила себе новую sim-карту и ещё никому не успела разгласить свой новый номер телефона и тут уже кто-то звонит. Поневоле заподозришь неладное.

— Здравствуйте Слава, вас беспокоит Песец, у меня к вам дело, — уверенным тоном произнес я в канал. — Очень нужна помощь в освобождении заложника.

— Э? — неуверенно протянула довольно напористая в жизни девушка.

— Я отвлек вас от шопинга? — участливо уточнил я, прекрасно видя через своего шпиона, где именно застал героиню. — Думаю, двести долларов наличными хоть немного компенсируют причинённое вам неудобство.

— Триста, — к некоторому моему даже удивлению брякнула героиня и, судя по тому, что я видел через шпиона, сразу же пожалела о своей несдержанности. Прямо скажем, Новая волна была организацией излишне публичной, и подобные её заявления могут быть не очень хорошо восприняты.

— Мы, люди, должны помогать друг другу, уважаемая Слава… — наставительным тоном произнес я, после чего дополнил другим тоном: — Сойдемся на четырех сотнях, но помощь заложнику нужна уже сейчас… кхе-хе… времени на раскачку нет.

Если бы не некоторая растерянность, черта с два у меня бы получилось вот так, за четыре зеленых бумажки арендовать героя, пускай и негосударственного. Однако получилось, что получилось и девица стартовала в зенит прямо от входа в торговый центр, сбросив свои покупки какому-то хмырю, который, судя по морде лица, пребывал под чарами этой героини.

Ах да, чары, в общем, насколько я был осведомлен, нахождение рядом с этой девушкой вызывало стойкую реакцию обожания. Не всегда и не у всех, но вызывало. В боевом режиме эта же аура обожания вызывала неконтролируемый страх, но тоже не у всех и не всегда.

В общем, выдав ЦУ героине, я с грустью посмотрел на здание кафе и пошел в сторону остановки. В конце концов, кто-то же должен был передать купюры Виктории. Разместившись в автобусе, я с такой же постной мордой поехал в магазин, из которого недавно похитили Мико.

* * *

Безобразная получилась сцена. Опекун Мико визжал как недорезанная свинья, обвиняя бледную до синевы девчушку во всех смертных грехах. И да, для многих окружающих он только что «потерял лицо», чем мне и пришлось воспользоваться. В конце концов, не виновата Ёцуя в произошедшем.

— Тварь! Шлюха! Убирайся из моего дома! Погань! От тебя одни лишь неприятности.

— Заткнись, черноногий, — воспользовавшись базой японского языка, процедил сквозь зубы, приложив визгуна с достаточно приличным усилением.

Упавший на асфальт мужик напоминал скорее выброшенную на берег рыбу, чем человека, но это никоим образом не помешало мне его перешагнуть.

— Ты цела? — уточнил у Мико и обнаружил, что её рассказы про то, что она полгода игнорировала всякую нечисть — правда. Только избыточная бледность показывала сейчас её состояние, а голос и мимика были такие словно она сейчас не посреди скандала, а где-то на мягком диване и с кружкой какао в руке.

— Всё просто замечательно, — спокойным, несколько пофигистическим голосом ответила она и дополнила: — Правда, жить мне теперь негде.

— Не паникуй. У отца целая толпа обездоленного народа в доках базируется. Для ещё одной школьницы место найдется.

— Буду благодарна, — несколько заторможено кивнув, девчушка шагнула вовнутрь магазина, бросив негромко: — Мне надо вещи собрать.

Проводив взглядом абсолютно бесстрастную с виду Мико взглядом лишь хмыкнул, впрочем, не я один. Рядом с нами всё это время стояла Слава и квадратными глазами смотрела на происходящее, вот она и была тем вторым хмыкателем.

— Добрый вечер, Виктория, спасибо, что откликнулись на мою просьбу, — кивнул и достал заготовленные заранее купюры. — Ваша помощь была очень важна и своевременна.

— Кхм… — замялась героиня, что была одета сейчас в гражданскую одежду, в которой и гуляла по торговому центру ещё недавно. Она покосилась налево, направо и убрала купюры в свой украшенный стразами кошелек. — Песец, тут такое дело, в общем, я не успела чуть-чуть.

— Девочка жива, все конечности на месте, следов изнасилования нет…

— Ну ты… кхм… Так-то она тебя на год старше, — хмыкнула героиня и уточнила: — Мне твой профиль показывали, если что.

— Так что там, на счет «не успела»? — напомнил я.

— Ну, понимаешь, твоя подружка успела проткнуть одного из бандитов какой-то автомобильной железякой, которая была в багажнике.

— Наглухо?

— Ага.

— Свидетелей много? — нахмурился я.

— Экий ты злодей, — хохотнула Слава в кулачок. — Ладно, так и быть, прикрою тебя от этой фигни… так-то там и я ничё так погеройствовала. Чувствую, сестренка за пару лишних калек мне бойкот точно устроит.

— Что хочешь?

— Сразу видно начинающего злодея. Ты это брось. До добра стезя злодея не доведет, — наставительно заявила Виктория и нахмурилась. — Что-то моя аура на тебя совсем не действует. Влюбился в кого-то что ли? Неужели в эту узкоглазую? Хе-х. Ну что сказать, любовь зла.

— И всё же?

— А знаешь, думаю, у меня есть для тебя цена. Придешь на официальный обед Новой волны, — достав из чудом уцелевшей сумочки телефон, который оказался не только розового цвета, но ещё и облеплен стразами в два слоя она нахмурилась: — С чего бы это сестренке мне звонить?

— Куда-куда?

— Ты что телевизор вообще не смотришь? Что, в самом деле, не смотришь? — опустив телефон, опешила героиня. — Ну, ты вообще. В общем, придешь, поешь домашней стряпни под прицелами видеокамер. Ну, ещё на какие-нибудь вопросы поотвечаешь, если не влом будет. Тебе пара часов времени, а нам лишний инфоповод… Ну так что?

— Куда уж мне с подводной лодки? — пожал плечами и кивком головы указал на толпу зевак, которая с каждой минутой становилась всё гуще. — Видимо, я окончательно рассекретился.

— Да забей, — отмахнулась Виктория. — Вокруг меня постоянно толпа разных фриков тусуется. Уже завтра никто про тебя не вспомнит.

Полюбовавшись тем, как Слава вполне профессионально берет зевак в оборот, я лишь хмыкнул завистливо. И не сказать что мне такой навык нужен, но зависть берет. Они же, как хомячки зерна, каждое её слово ловят. Жуть.

Войдя в магазин, нос к носу столкнулся с Мико, что тащила на себе зеленую сумку, модель которой я, вроде бы, у американских военных в обиходе видел.

— У меня немного вещей, — буркнула девчушка и всё-таки отдала свою ношу мне.

Применив на нас уже знакомый контракт оптической невидимости, вывел Мико из толпы и через дворы и подворотни провел к ближайшей остановке общественного транспорта. Да-да, это тот самый случай, когда проще воспользоваться скверного качества транспортной системой, чем доказывать водителю такси, что нас, в самом деле, надо довезти туда, куда сказано, а не в ближайший полицейский участок.

Полчаса муторной езды и мы приехали к дому Денни. Так-то конечно стоило сразу отвезти бедолагу в доки и сдать с рук на руки дежурному, но уж больно сильно Мико потряхивало во время нашего пути. Уж на что я черствый, но даже у меня проснулись зачатки совести.

Да и, в конце концов, будет разумно показать дополнительную обузу Денни. И пусть он всё одно не откажет, но это было бы, скажем так, политически правильно. И так у мужика скоро комплекс разовьется на тему того, что его ставят в известность постфактум. Ну, например, как в случае с водочным заводиком.

Войдя в дом я обнаружил того о ком сейчас думал и поэтому сразу взял, так сказать, быка за рога:

— Денни, ты уже дома? Знакомься, это Мико, Мико Ёцуя. Эм… Денни?

— Ян?! Ну, от тебя я такого не ожидал, — откашлявшись, просипел мужчина и обратился к моей спутнице: — Мико, да? Говори уж как есть…

— О чем? — с фирменно непрошибаемым видом уточнила Ёцуя.

— На каком ты месяце? — взволновано спросил Денни.

— Чё?!

13. Прикладное подростковедение

И снился мне кошмар, что все мои трепыхания в этом мире не более чем тайная вылазка «на природу», а сейчас я нахожусь на рабочем месте и затравленно озираясь, пытаюсь понять, какой сейчас день и что я должен был делать. Да что там, я даже свои должностные обязанности не с первого раза вспомнил, что уж говорить про большее.

Сон был до такой степени подробный, что я впал в панику и ломанулся в туалет, где обнаружил свое отражение в зеркале, пока промывал физиономию холодной водой.

Вызверившись на взлохмаченного подростка, который предстал передо мной в отражении, я непроизвольно оскалился:

— Считывание памяти через сновидения? Умно, но технически безграмотно и, прямо скажем, некрасиво.

Постояв в тишине, я убедился, что тот, кто навел на меня это состояние, общаться со мной не желает. Ну, или не может, что с моей точки зрения сейчас одно и то же.

Пока я говорил, перед внутренним взором проявилось стартовое окно дополненной реальности, а затем и видеопоток с кляксы-шпиона, которая демонстрировала мне то, что я всё там же, дома.

Другая же клякса вышла из благодушно-созерцательного состояния и не с первой попытки, но таки обнаружила подозрительные флуктуации вокруг моего тельца. Спустя долю секунды был выявлен след схожий с активностью кейповских сил, и по этому вектору отправилась стая особо агрессивных клякс, прикормленных мною на случай триггеров и прочего непонятного.

— Странно, — пробормотал я, придя в сознание и обнаружив себя на кровати.

Уж не знаю, что это такое было, но стая клякс отчиталась примерно о десяти тысячах целей. Складывалось впечатление, что некая сила осматривала сны десятков, а то и сотен тысяч спящих людей и целью атаки был не лично я.

К сожалению, информации было чудовищно много, и вся она была мало пригодна к обработке, поэтому я смог понять лишь то, что неизвестный искал что-то определенное и я, судя по всему, никак под это самое «определенное» не подпадал.

Поерзав под одеялом, я решился на сомнительный эксперимент и передал всем элементалям ударной группы приказ на переход в режим шпионов. Учитывая отсутствие собственной системы навигации, кляксы были вынуждены ловить сигналы со спутников. Получилось это далеко не у всех, но даже тех координат, которые я получил, было достаточно, чтобы понять, что неизвестный прошелся по мозгам по всему североамериканскому континенту.

Фигурально выражаясь, я плакал горючими слезами, но не имел возможности оставить шпионов, или хотя бы информацию с них в каком-нибудь хранилище, за неимением такого хранилища. А без этого разобраться с тем, кто именно потревожил мой сон, было фактически невозможно.

— Это что же за хрен с горы такой нарисовался? Это какие надо иметь мозги, чтобы просмотреть сны такого количества людей? — задумчиво бурчал я, спустившись по лестнице войдя в ванную комнату. — Или это тривиальный поиск и тогда особых ресурсов не требуется? Непонятно.

Поплескав водой в физиономию, окончательно взял себя в руки. Судя по часам, которые были над зеркалом, всё ещё глубокая ночь и стоит, видимо, вновь лечь спать, а не бродить по дому. В конце концов, незачем зазря гостью будить, у неё и так выдался до отвращения хреновый денек.

Кивнув самому себе, я вернулся в комнату и… обнаружил, что Мико проснулась. Судя по данным шпиона, её разбудило моё блукание верх-вниз по лестнице. И мало того что она проснулась, она поднялась на второй этаж и сейчас была за дверью.

Не трудно догадаться, что могло прийти ко мне в голову после недавнего нападения неизвестного мозголаза. И таки да, это всё мне в голову таки пришло и я, поежившись, приготовился к последнему и решительному…

— Ян? Не спишь? — стукнув костяшками пальцев по дверному полотну, негромко спросила Ёцуя и, не дожидаясь моего ответа, вошла в комнату.

— М? — только и смог что спросить я, да бровями интерес изобразить.

Однако девчонка вместо того чтобы превратиться в какую-нибудь особо жуткую кракозябру тривиально принялась раздеваться. Ну как раздеваться? Так-то на ней была только пижама и трусики.

Слава богу, дозорная клякса недвусмысленно показала мне, что меня пришли не убивать, а совсем даже наоборот. Не с первого раза, но до меня дошло, что жутко нервничающая Мико, которая в раздетом виде залезала на мою кровать, и нападение неизвестной сущности, это вообще никак не связанные между собою события.

Успокоившись, я в принципе понял, что происходит, но даже если бы и хотел воспользоваться моментом, то тривиально не смог бы. Тот самый случай, когда высокие технологии скорее вредят, чем приносят пользу. Во мне сейчас было слишком мало адреналина и было куда больше других гормонов, чем требовалось для растления малолеток. Для скоротечной схватки самое то, но не для растления. Хотя, учитывая то, что она старше меня на год, большой ещё вопрос, кто и кого тут растлить должен был.

— Ну и зачем? — спросил я, вместо того, чтобы действовать в стиле малолетнего Казановы.

Удивительно, но такой бессмысленный и несвоевременный вопрос окончательно подкосил уверенность раздетой девчонки в своих действиях. И хоть испуг от своих собственных действий и придавал ей определенный задор, но видимо привычка «держать лицо» вышла в данном случае боком.

— А есть варианты? — хмуро спросила моя не очень одетая собеседница.

— Варианты есть всегда, — вздохнул. — Выкладывай.

— А кому и зачем я ещё нужна? — после достаточно длительного молчания произнесла Ёцуя и попыталась слезть с кровати.

— Боюсь, в таком состоянии ты можешь сделать какую-нибудь глупость, — пробормотал я и ткнул пальцем в шею Мико. — Извини.

Выбравшись из-под одеяла, затащил бессознательное, после применения элементального воздействия, тело на кровать. Прикрыв девчонку одеялом, собрал валяющиеся на полу вещи и положил их на стул, а сам стул поставил рядом с кроватью.

Постояв, вздохнул горестно, так как мало того, что такая натура пропадает, так ведь и спать придется на первом этаже, на диванчике. Ибо если остаться здесь, то все мои текущие действия не имеют никакого смысла.

Спустившись вниз, подхватил сумку-баул Мико и перенес его в комнату. Не думаю, что ей будет комфортно ходить по чужому дому в пижаме, поэтому раз уж спит у меня в комнате, пусть и одевается там же.

* * *

Утро.

Ворвавшаяся на кухню сестра тыкает пальцем себе за спину и начинает что-то говорить Денни, но видит меня сидящего за столом и замолкает.

— Кхм, — выдавливает она из себя. — Я на пробежку.

Проводив взглядом Тейлор, что излишне торопливо выбежала из дома, я продолжил жевать блинчик. В конце концов, если не можешь заснуть на гостевом диванчике, почему бы не порадовать самого себя и не испечь блинчиков? Нормальных блинчиков, а не этой американской пародии. Вот то-то же.

— С добрым утром, соня, — прошамкал я с набитым ртом, за что получил подзатыльник от Денни.

— Не обращай внимания на эту бестолочь, присаживайся, — махнув рукой на свободное место за столом произнес он и вернулся к плите. — Ян, извинись перед гостьей, не будь мудаком.

— Ёцуя-сан, покорно прошу прощения за все причинённые неудобства.

— Так ведь не за что, — непроизвольно дотронувшись до шеи, до места, куда я ночью ткнул пальцем, пробормотала девчонка, и несколько нервно улыбнулась.

— Кхм… — Денни заторопился к выходу. — Мико, ты завтракай, а я пока машину приготовлю.

— Почему? — не подымая взгляда от тарелки с тостами, спросила Ёцуя у меня, кода Денни вышел на улицу.

— Мико, я человек простой и совсем не психолог, поэтому скажу прямо — ночью ты собиралась сделать глупость. Нет-нет, если бы ты пришла, прости господи, перепихнуться по-дружески, всё было бы совсем иначе, но я же видел, что ты напридумывала себе страстей и решила себя чуть ли не в жертву принести.

— Вот как…

— Именно так. Поэтому сейчас Денни обеспечит тебя документами, фиктивным опекуном до совершеннолетия и местом, где ты при любом своем решении сможешь, плюс-минус, спокойно жить и учиться, — пододвинул блюдце с блинчиками к собеседнице. — Пока ты не будешь уверена хотя бы в ближайшем будущем сомнения нет-нет, но будут тебя преследовать.

— Понятно.

— Да и вообще, девушки должны вешаться мне на шею не от безысходности, а потому что я обаятельный симпатяшка.

— Ку-хи-хи, — Мико зажала рот ладошками, но смех буквально сотрясал её всю.

— Я же говорил? — дурашливо подмигнул и долил молока в свою чашку.

— Спасибо, меня, в самом деле, отпустило, — всё ещё подрагивая всем телом после двух минут истеричного смеха, Ёцуя всё-таки посмотрела на меня: — Сколько тебе лет?

— А тут как считать, — ответил уже серьезным тоном и пожал плечами. — Впрочем, и у стен есть уши.

— Уши? — нахмурилась Ёцуя и оглядела кухню. — Ты в курсе, что та девушка, Тейлор, она… ну…

— Ты про это? — сложив пальцы на манер маски, приложил их к своей голове. — Да, в курсе.

— А… Хорошо, — успокоено пробормотала Мико и буквально вкогтилась в еду, демонстрируя достойный аппетит.

* * *

Ёцуя уже давно уехала с Денни, а я самозабвенно ломал мозг над сегодняшним происшествием. Причем делал я это параллельно с испытаниями нового контракта на невидимость. Собственно это и стало причиной произошедшего.

Вернувшаяся сестра имела при себе пакет с вещами. Судя по всему, она закупилась в бутике на те деньги, которые выдали ей её подельники, так как украденное в банке ещё не только не было поделено, Неформалы вообще собирались деньги сдать своему нанимателю и получить взамен зарплату.

Злодеи на зарплате — кто бы мог подумать, что такая фигня вообще бывает.

Пока я предавался отстраненным размышлениям, сестра удостоверилась, что никого дома нет, и достала из кармашка на поясе пачку сигарет. И, так-то, достала и достала, какое мне дело до подростковых тайн? Сам, прямо скажем, не был образцом послушания, но тут тревогу забил дежурный элементаль, который обнаружил в воздухе следы весьма специфической химии.

Сбросив невидимость, я подошел к сестре, которая как раз затянулась сигаретным дымом. Естественно она закашлялась от неожиданости, да и насекомые полезли из всех щелей, чем меня окончательно достали. Ну, брезгливый я, брезгливый, что уж тут.

Удостоверившись, что ничего живого в доме кроме меня и сестры больше нет, я рассчитался с элементалем, который в темпе вальса избавил наш дом от всей той гадости, что была тут изначально, ну и запасы Тейлор он тоже извел начисто.

— Ну а теперь ты мне расскажешь, откуда у тебя эти сигареты, — помахав початой пачкой перед носом Тейлор, я обошел вокруг стула, на котором она теперь сидела. — Семнадцать микрограмм LSD-25, сто пять микрограмм MMSI и это только в фильтре.

— Да что ты нагнетаешь? Там всего лишь трава, а не то, что ты перечислил, — поморщилась Тейлор. — После событий в банке я была немного не в себе, знаешь ли.

— И видимо Сплетница поделилась с тобой своим куревом? — покивал я. — Она плохо на тебя влияет, знаешь ли.

— Это не твое дело, — нахмурилась девчонка. — А если ты расскажешь об этом отцу, я обеспечу тебе неприятности.

— Зачем же нагружать затраханого жизнью человека попусту? — пожал плечами. — Я просто убью Сплетницу, и тебе чисто физически негде будет взять добавку.

— Ты что несешь? — захлопала глазами растерянная девчонка. — Да и что ты на ней зациклился? Наверняка ребята знают, где можно достать еще.

— Заметь, не я это сказал, — фыркнул и головой покачал. — Итого ты подписала на смерть ещё троих человек и некоторое количество собак.

— Да что ты такое несешь? — разволновалась Тейлор, и задергалась, пытаясь, освободится от наручников, которые в свою очередь были пристегнуты цепочкой к стулу, на котором она сидела. — Это всего лишь трава. Её в школе многие пробовали.

— Ты никогда, подчеркиваю, никогда не трясла мною в воздухе как котенком и не угрожала, не пойми чем, требуя рассказать тебе, не пойми что.

— А ну отпусти!

Признаюсь честно — мне было лень бегать по городу на своих двоих, да и стремно передвигаться в одном лишь идиотском костюмчике. Эдак нарвешься на снайперский противокейповый сквад и не факт что сможешь пережить целебное попадание в тушку тридцатимиллиметрового снаряда или даже двух. Кто бы и что не пропагандировал, а власти с грехом пополам, но могли прижать к ногтю девять кейпов из десяти. Ну а остальных они могли разделать при помощи героев, но почему-то этого не делали. Однако на свой счет я не заблуждался.

В самом начале своего пребывания в больничке, я занялся проектированием особо отбитого супер-героя, коим должен был стать персонаж детского мультфильма по прозвищу Кот Нуар. Это был бы персонаж сразу в двух ипостасях. В гражданском обличии это был бы Адриан Агрест, парень восемнадцати лет от роду, ну а в виде героя это был бы Кот Нуар, тот же плохо замаскированный парень в черном облегающем костюме.

На удивление, проблем с этим образом почти что и не было, только с моторикой возникли сложности, так как тело должно было быть выше и габаритнее теперешнего меня. Ну и да, в образе Нуара персонаж должен был много и, что не маловажно, красиво кривляться на публику. Вот с последним и возникли проблемы.

Для преодоления проблем с движением, мне пришлось сделать несколько промежуточных вариантов, и одним из первых моих творений был Агент Смит из Матрицы. Это была генерируемая кляксами кукла, движения которой описывались целой пачкой дифференциальных уравнений. Вариант оказался откровенно неудачный, так как манера его движения с головой выдавали в нем какую-то нелюдь.

О нет, не надо думать, что он двигался как робот-паралитик, отнюдь, но, к сожалению, перемещался в пространстве он как-то слишком правильно. В общем, его инаковость чувствовалась сразу, и это сразу ставило крест на дальнейшем использовании этой платформы, ибо Кот Нуар должен был двигаться как человек. Однако что плохо для образа одного персонажа, допустимо для образа другого.

Воспользовавшись уже отработанной схемой, материализовал пару-тройку агентов по координатам кляксы-шпиона что дежурила над Сплетницей, после чего порылся в черновиках и организовал нам с сестрой большой плоский экран, что завис перед зашторенным окном.

Хоть Неформалы и не были беззащитными детишками, но изначально очень сильные физически агенты заломали их всех. Особенно эпично смотрелась попытка Брайана сойтись с агентами врукопашную. Удар кулака разбил изначально «хрупкие» черные очки, которые по-киношному свалились с носа агента. Глумливо покривившись, Смит тривиально схватил чернокожего подростка за шею и, подняв сантиметров на двадцать над полом, отнес его к уже упакованным товарищам.

— Мистер Андерсон, — начал было агент, который лишился своих очков, но замолчал и даже вздохнул, пробормотав словно бы извиняясь: — Вот ведь однообразная работа. — Поморщившись, агент вернул на лицо маску скуки и безразличия. — Брайан Лейборн или лучше называть вас Мраком?

— Мужики, честное слово, вы нас с кем-то перепутали, — не моргнув и глазом, парень состроил удивленную мордашку. — Вы, видимо, обознались. Я Девид. Девид МакКормик.

— Девид? Впрочем, не Вероника, уже хорошо, — с сомнением протянул агент и покивал головой. — Я знаю замечательное средство от склероза. Обычные, гражданские люди называют это устройство плоскогубцами.

— Уберите руки от моих собак, иначе я вам яйца вырву! — влезла в беседу девица, чьих животин агенты повалили на пол и замотали пластиковыми ремнями на манер куриных рулетов.

— Какая невоспитанная молодёжь нынче пошла. Впрочем, я здесь как раз для этого, — покачал головой Агент Смит. — Кое-кто из вас дал наркотические вещества тому, кому не следовало их давать.

— Какой бред… вы здесь… из-за Тейлор? — прохрипел Сплетница и сделала удивительно точное предположение на пустом месте. — Вы хотите меня повесить? Нет… Нет-нет… Нет! Я не хотела! Это все Выверт! Он приказал мне!

— Твою же мать, — прошипел Мрак, покосившись на стоящую рядом с ним на коленях девушку. — Какого хуя я узнаю об этом дерьме только сейчас?

— Приказы не обсуждаются, они выполняются, — истерично хихикая пробормотала Сплетница со странным выражением на лице уставившись на ящик, что стоял около окна.

Было очень сложно управлять сразу тремя куклами и при этом наблюдать за сестрой, которая так растерялась, что явно воспринимала происходящее как дурной сон.

— Вот как, — озвучил тот Агент Смит, у которого очки остались целыми. Он только что открыл коробку, и я обнаружил в ней веревку. Не бог весть что, но человека на ней, в самом деле, можно было вздернуть.

— Твои возможности совершенно не похожи на телепатию, — согласно кивнул головой Агент без очков. — Совать тебя в петлю слишком муторно. Гораздо проще свернуть шею. Хруп и проблема решена. Быстро и надежно.

Агент задумчиво поднял с пола добротную, дубовую табуретку и, отломав одну из ножек продемонстрировал, как именно будет происходить этот самый «хруп и проблема решена».

— Ребята, давайте как-нибудь договоримся, — напомнил о себе Мрак. — Если бы вы хотели нас грохнуть, то не устраивали бы таких сложностей.

— Понимаете в чем проблема, мистер Анд… кхм… мистер Брайан Лейборн, — ответил Смит. — Вы влезли в процесс, всю глубину которого не до конца понимаете. Прямо скажем, воспитание дочери это не самый легкий труд, тем более для отца-одиночки.

Лица детишек вытянулись. Судя по всему, им одновременно пришла в голову одна и та же неправильная мысль. Тот самый случай, когда ошибка речи превратилась в самостоятельную сущность и зажила своею жизнью в людских умах. Впрочем, это даже забавно.

— М-мистер Эберт, сэр? — квадратными от шока глазами уставившись на Агента, пробормотал темнокожий подросток.

— Брайан, ты вроде бы парень с мозгами, — произнес Смит и повел рукою, в которую влетели осколки его очков. Мгновение и они с хрустом вновь стали целым предметом. Агент якобы с сомнением повертел их в руках и надел. — Никаких прогулов школы, никаких наркотиков и только безопасный секс, это, надеюсь, понятно?

— Э… Думаю, да, сэр, — облизнув пересохшие от нервного напряжения губы кивнул парень.

— И присмотри за этой белой сучкой, — Агент указал пальцем на Сплетницу. — Я не уверен, что смогу ликвидировать вашего нанимателя, но вот у вас шансов точно не будет, если будет сказано больше чем достаточно.

— Хорошо, сэр, — видимо, поняв основной посыл, который транслировал Смит, кивнул Брайан.

— Очень надеюсь, что мне не придется приводить свои угрозы в исполнение.

— Я тоже надеюсь на это, сэр.

— Код 42, — приложив указательный палец к гарнитуре, произнес Смит, и агенты исчезли в хлопьях черных снежинок, которые очень быстро истаивали, касаясь пола.

Четыре обалдевших от произошедшего подростка нервно заозирались, но Агентов больше не было здесь.

— Я чет не понял, — подал голос подросток моего примерно возраста, который всё это время тихонечко стоял на коленях и не отсвечивал. — Это типа батя Букашки был?

— По всей видимости, — кивнул Брайан и, встав с пола, приложил руку к шее. — А Тейлор говорила, что ему ни до чего нет дела, только о работе и думает.

— Жесткий чел, — шмыгнув носом, пробормотал мальчишка и тоже встал с колен. — Зато сразу понятно, что хотел.

— Вынужден с тобой согласиться, Регент, — Брайан обернулся к Сплетнице и покривился: — Всю дурь с хаты долой… Это всех касается.

14. Конвейер жизни

После той истории с медвежутью, когда медики, а затем и детективы выпустили меня из своих цепких коготков, я, как и подобало обычному подростку, продолжил учебу. Однако учебная неделя тогда сразу не задалась. Началось всё с того, что те, не побоюсь этого слова, сучки, которые третировали Тейлор, они как-то неожиданно переключились на мою скромную персону. Я хоть и был сейчас младше и даже меньше их, но учитывая посильную помощь кляксочек, отмудохать всех троих проблемой не стало, проблемой была их группа поддержки и просто должников. Всё же стадо получилось немаленькое.

Благодаря тем же кляксам, я вышел из этого противостояния лишь с растрёпанными нервами. Ещё меня, конечно, отстранили от занятий на две недели. О произошедшем конфликте сообщили «куда следует», ну и Денни тоже в школу вызвали. На удивление он был спокоен и такое впечатление, словно спал с открытыми глазами.

— Мистер Эберт, у меня складывается впечатление, словно вам плевать на произошедшее, — в итоге директриса не выдержала и озвучила то, о чем многие среди присутствующих уже догадались сами.

— Вы правы, ибо я в очередной раз вижу вашу некомпетентность, — кивнул он. — И если моя дочь не смогла дать достойного отпора распоясавшейся швали, то сын вполне с этим справился.

— Да как вы смеете?! — с трудом удержав гнев в себе, рыкнула директриса и покосилась на офицера полиции, который сидел тут же в кабинете и с сомнением на лице смотрел на происходящее. — Офицер Гарольд, возможно, вы сможете повлиять на всё это?

— Простите, мэм, — покачал головой темнокожий мужчина, — но боюсь, вопросы у меня есть не только к мистеру Эберту, но и к вам, как представителю школы.

— В смысле? — откровенно говоря, растерялась женщина.

— Вам же передавали документы и инструкции из центрального офиса?

— Естественно, но что… — женщина начала отвечать и замолчала на полуслове. — К сожалению, у нас нет возможности обрабатывать каждый такой сигнал и мы…

— Мне даже интересно, кто прикрывает Уинслоу от серьезного разбирательства, — вздохнул полицейский. — Знали бы вы, сколько моих рапортов уже отклонили.

— Э… офицер… — промямлила директриса.

— Я, конечно же, запротоколировал произошедшее, опросил свидетелей и произвел все необходимые по закону действия, однако смысла ставить Яна Эберта на учет не вижу. Более того, тут стоит подымать вопрос о совершенно другом.

Собственно на этом официальная часть и закончилась, Денни лишь кивнул, передавая документы профсоюзному юристу, который тоже присутствовал в помещении, да не один, а со стажером.

Седина в бороду — бес в ребро? Впрочем, не мне его осуждать.

И, казалось бы, две недели своеобразных каникул это сплошные плюсы, но сначала Денни подвзорвали, затем сестрица на Лунга кинулась, а потом и я отжег… А сейчас и вообще нам попытались подбросить наркотики.

Учитывая то, что я теперь за этим строго следил, то естественно обнаружил неучтенные вещества. Давно пришедшая в себя сестра даже перекрестилась, когда я закидывал пакетики с этой дрянью в алую сферу уничтожителя. Наверное, остальные Неформалы тоже бы перекрестились, но, на их счастье, я знал, что это не они сделали, и Агент Смит продолжил «дремать» до поры до времени в виде 3D модели, что хранилась в Системе. Дремал, а не выворачивал этих малолетних маргиналов мяском наружу.

Показав запись с клякс-шпионов, которые не только за посторонними людьми присматривали, но и за нами и, теперь, за домом тоже следили, я лишь хмыкнул с недоумением, а сестра разразилась какой-то особо тоскливой матершиной.

— Призрачный Сталкер, — шокировано произнесла она, после того, как мы повторно просмотрели ролик про то, как некая дымчатая фигура проскользнула сквозь закрытое окно, и снабдила наши с Тейлор комнаты подарками от неправильного Санта Клауса.

— Вот и я удивился, — кивнул и мановением руки убрал экран. — Почему СКП подбросила нам химию именно сейчас?

— Может, это Оружейник мне отомстил? — предположила Тейлор и отрицательно покачала головой. — Но если мне, то зачем их подбросили тебе? Тебя-то за что?

— Ты ещё скажи, что Сталкер мстит нам за вчерашнее, — хмыкнул я и замер, пораженный догадкой. — Джон, тот полицейский по делам малолеток, говорил тогда на встрече, что все материалы в отношении Уинслоу заворачивают и не дают им хода. Может, с твоими врагами не всё так просто?

— Ну, это уже какая-то теория заговора получается, — с сомнением на лице пробормотала сестра. — Мой одноклассник, Грег, он в прошлом году с этой идеей носился.

— Идеей? С какой именно?

— Он считает, что Уинслоу это полигон, на котором изучают триггеры, — сестра махнула рукой. — Он мнительный. То рептилоиды захватили правительство с целью увеличить количество кейпов, то наша школа это полигон, а был случай, когда он утверждал, что суперспособности продают в бутылочках синего стекла.

— Прямо скажем, мне эта идея в голову тоже приходила, — кивнул и уточнил: — Я про то, что школа это полигон. В других настолько яркого пиздеца нет, я узнавал.

Тейлор вздохнула и, закидав в себя остывший завтрак, свалила по своим злодейским делам, а я остался дома в ожидании дальнейших событий, которые не заставили себя ждать. К нам нагрянули граждане из отдела по борьбе с наркотиками. Они, так же как и СКПшники в своё время привезли с собой постепенно закипающего Денни и в очередной раз предложили пойти на добровольное сотрудничество. К счастью я уже успел его предупредить, и он в этот раз не сорвался, и не наговорили лишнего.

— Убрал? Хорошо. Сиди и делай вид нормального ребёнка, — проинструктировал меня он по телефону и пробурчал с некоторым злорадством. — Надеюсь, они, как всегда забудут, что даже на добровольное сотрудничество надо оформлять бумаги.

После обыска Денни выпроводил наших ранних гостей и даже улыбнулся краешками губ, пробормотав что-то про то, что в этот раз дело не касается кейпов, а значит, он может с чистой совестью жаловаться во все инстанции и подавать иски хоть до посинения.

— Учитывая поправки, многого я из них не вытрясу, но крови попью, как следует попью, — выдохнув, мужчина наполнил чашку свежезаваренным кофе и, усевшись за кухонный стол, посмотрел на меня. — Судя по всему, ты уже знаешь, кто это нам так подсуропил?

— Призрачный Сталкер, — не став скрывать нашего недоброжелателя ответил я и продемонстрировал запись.

— Да что им всем от нас нужно? — закрыв глаза, ровным, подозрительно спокойным тоном спросил Денни. После чего он глубоко вздохнул и, открыв глаза, посмотрел на меня. — Я так понимаю, в покое нас не оставят, да?

— Не пророк, не ведаю, — развел руками.

— А жаль, — пробормотал он, задумчиво рассматривая содержимое своей чашки. — Я заметил, что в подвале больше нет насекомых, которые набивались туда во время твоего пребывания в больнице. Скажи… это было твоих рук дело?

— Ответ на какой именно вопрос ты хочешь услышать?

— А разве их несколько? — удивился Дении, но затем покивал головой и пробормотал: — Ты как-то странно мыслишь. Хм… Сейчас, после того как ты заострил на этом внимание… Ты наполнил подвал насекомыми или очистил его от них?

— Очистил. И не только подвал. Вообще весь дом.

— А кто их туда поместил? — начал было он и его лицо закаменело. — Только не говори мне, что моя дочь… Она ведь… У неё… Почему ты молчишь?

Пожал плечами. Он же сам сказал, чтобы я не говорил ему, про дочь. Я и не лез.

— О нет. Боже мой, нет! — схватившись за голову, простонал Денни. — Тейлор… она же и есть тот самый Чумной Рой?

Вновь пожал плечами.

— Я думал, вы чуть больше доверяете друг другу.

— У неё был триггер из-за того медведя, да? Это ведь из-за тебя? — начал постепенно закипать опекун.

— Нет, это из-за тебя, — благодаря помощи клякс, смог пафосно, одной лишь ладонью удержать, пытающегося вскочить со стула мужчину. — Триггер у неё был зимой. Я про тот случай, когда её заперли в шкафчике наедине с мусором.

— С…

— Успокоился?

— Да, — буркнул мужчина, который при помощи гипервентиляции легких пытался справиться с избытком адреналина, но получалось у него плоховато.

Помолчали.

— И давно ты знаешь? — продышавшись, более или менее нормальным голосом спросил опекун.

— Как Оружейник приперся, так и узнал, — почти ведь и не соврал, ответив таким образом. То, что я подозревал её в супер способностях, это ведь не точное знание, а лишь снабжённое фактами предположение.

— Ясно, — кивнул Денни. — Это ведь ты ей костюм сделал? Насколько он надежен?

— Нет, костюм делала она сама, — покачал головой. — Я его только на записях и видел.

Сбросив на так и не убранный экран, что висел над столом, ролик с тем как Тейлор в образе Чумного Роя куда-то бежит, потыкал пальцем в изображение.

— Основной материал это паучий шелк. Точнее там не всё так однозначно, но на ближайшие полгода можно об этом не думать. Но дальше материал начнет лавинообразно деградировать. Вставки это кевлар и даже карбон. Самые уязвимые части, как это не удивительно. Ну и шлем… Если по нему как следует ударить, то всё, шея просто не выдержит.

— То есть костюм говно?

— По сравнению с тем, в чем бегают некоторые другие герои этого города, у неё просто замечательный костюм. Но с инженерной точки зрения всё плохо. Можно было сделать в разы лучше, — пожал плечами. — Но что ты от девчонки её возраста хочешь? Так-то она выше головы прыгнула.

— Герои? — уцепился за это слово Денни. — Ты же видел репортаж. Насколько я знаю, её уже записали в злодеи. Группа каких-то Ненормалов.

— Неформалов, — уточнил я и вновь пожал плечами под суровым взглядом Денни. — Я немного в курсе, с кем она тусуется.

— Моя дочь вступила в банду и грабит банки… — со странным выражением на лице пробормотал мужчина и застонал. — Что ты знаешь про этих мразей?

— Не очень много, — в третий раз пожал плечами. — Кстати, я с ними провел воспитательную беседу, но они почему-то подумали, что на них наехал ты.

— Беседу? На тему?

— Ну что школу прогуливать нельзя, наркотики употреблять нельзя, ну и про безопасный секс тоже… на всякий случай.

— Замечательно… — мужчина покивал. — Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней.

— Ну… я присматриваю краем глаза, — развел руками. — Именно из-за этого я заметил сегодняшнее безобразие.

— Это хорошо, очень хорошо, но недостаточно, — вновь покивал он и произнес тоном, не допускающим двойных толкований: — Я хочу, чтобы ты тоже вступил в банду этих самых Ненормалов.

— Денни, скажи мне честно… — с сомнением посмотрел на опекуна. — Какую именно наркоту ты употребляешь и как долго?

* * *

Приступ коллективной траты денег закончился для сестры и её дружков не очень хорошо. Точнее шопинг прошел нормально и они даже вернулись в своё тайное злодейское логово с накупленным. Однако дальше началась подозрительная суета. Судя по тому, что я видел они сцепились с какими-то придурками в костюмах… боже мой… а ведь я узнаю этих персонажей. Эту штуку вроде бы называли приставкой Денди, и там был картридж с игрой, в которой человечки взрывали бомбы. Бомбермены? В прочем, это было сейчас не столь важно, ибо у меня проблемы были куда как серьезнее.

И какой черт дернул меня выйти в магазин? Да, честно говоря, я как-то даже подумать не мог, что Призрачный Сталкер отреагирует на провал своего плана с закладкой так резко и быстро. Так-то всего два часа прошло, как я разругался с Денни и решил съездить в книжный магазин. Ну а дальше автобус сломался, и я решил немного срезать и вот вам, пожалуйста, стрела в тушке. И это при условии того, что защита всё же отработала штатно.

Очередной контракт, идею которого я придумал, пока коротал время на занятиях, должен был уберечь меня от кинетического воздействия. Он и уберег, но только от кинетического, про арбалетные болты, находящиеся в излом-состоянии речи не шло. Прямо скажем, я даже не знал, что такая мерзость существует. В общем, если бы не защита, железяка проткнула бы не мой филей, а вошла аккурат в голову.

Получить арбалетный болт фактически в ляжку это не тот опыт, который вы хотите получить в конце насыщенного дня. Мне же не повезло и что-то в моём организме переклинило так, что само по себе опасное ранение усугубилось тем фактом, что нога сама собой дергалась, активно шевеля арбалетный болт в ране.

Упав лицом в землю, через боль и шок осознал, что в реальности сейчас мало что смогу сделать, а значит и париться по этому поводу не стоит. Да и вообще, чем меньше шевелишься, тем меньше боль.

Сжав зубы, с трудом дождался момента, когда ногу хоть на мгновение перестанет дергать судорогой и только после этого применил свои скромные познания в анатомии. Нога моментально онемела, а мышцы расслабились, позволив мне, наконец, вдохнуть живительного воздуха полной грудью.

К счастью, трясун и прочие постэффекты от ранения не сильно влияли на точность работы с элементами управления в дополненной реальности, чем я и воспользовался.

У меня не было специализированых контрактов на подобные случаи, да что там, я вообще не задумывался над тем, чтобы разрабатывать что-то изначально ориентированное на дистанционное убийство людей. Однако непредусмотренная разработчиком дыра в организме быстро лишила меня последних тормозов.

Воистину, прав был мой сосед, бывший военный, который жил в квартире напротив. Самые страшные люди на свете это бухгалтеры, ведь ценность человеческой жизни для них это всего лишь циферки в одном из отчетов. И если насчет именно бухгалтеров он мог ошибаться, то вот я сейчас был тем, для кого окружающие жизни были лишь числами в отчете.

Так уж получилось, что только после проникновения Сталкера в наш дом, я обнаружил, что Виктория Даллон не просто так оказалась в списке с официальными героями города. Я ошибся. Я видел общее число иконок прослушки в каталоге и думал, что снабдил кляксами всех официальных героев, однако это было не так. Я забыл о Призрачном Сталкере. И теперь я не мог воспользоваться своим шпионом и избавиться от проблемы.

В сфере сканирования находилось сейчас двенадцать отметок, которые, скорее всего, являлись людьми, и одна из этих отметок была тем, кого я искренне хотел сейчас убить. Меня сейчас совершенно не смущало то, что ради этого я собирался пустить в распыл одиннадцать совершенно непричастных к происходящему людей. Единственная причина, по которой все они оставались в живых это защита от дурака, которая настырно требовала у меня ввести правильный пин-код разблокировки, но я просто не мог вспомнить его из-за боли.

Буквально расплакавшись от невозможности решить свою проблему одним нажатием виртуальной кнопки, я открыл глаза и, проигнорировав чьи-то оскорбительные слова, прикоснулся к стене морского контейнера. Металл, поддавшись кляксам стёк, словно вода так и оставшись комнатной температуры. Из-за моего колдовства в боку контейнера появилась дыра достаточная для того, чтобы я мог в него забраться. Учитывая то, что нога не только онемела, но и чувствительность потеряла, я смог таки забраться внутрь.

Упав на спину, я протянул руку и в ней материализовался предмет похожий на пистолет с глушителем. Ткнув стволом в растекшийся, но всё ещё пребывающий в жидкой фазе металл, я дождался появления подтверждения в дополненной реальности. Вскинув оружие, нажал на спусковой крючок, проверяя результат работы воплощенного оружия. Параметры выстрела получились совершенно не те, которые ожидал я, сталь контейнера, превращенная в пульки, смогла набрать лишь двести джоулей. Примерно в два раза хуже, чем я хотел бы, но ровно на один рабочий пистолет больше чем могло бы быть.

— Эй! Ты где, сучёнок? — хохотнул Призрачный Сталкер, который только что продырявил меня из своего злоебучего арбалета. — Ну, ты посмотри, сколько кровушки натекло. Натурально как со свиньи.

«Найдено соответствие» — отчиталась Система. — «София Хесс, 99,2 %»

— Хесс? Как Хесс? — обалдел я от услышанного. И меня можно было понять, ибо это именно из-за её разбитой физиономии мне две недели каникул выписали.

— Хесс, тебе пиздец! — запустив сборку Агента Смита со всеми свежими обновлениями, прокричал я. — Тикай с городу, тварь.

— Ах ты, гнида! — буквально прорычала Хесс, судя по голосу, она приближалась. — Раскрытие гражданской личности кейпа незаконно и мне придется принять меры, чтобы ты заглох.

Смит окончательно материализовался и даже произвел стандартный набор движений для определения необходимых поправок в алгоритм управления куклой. К сожалению, каждый раз Смит получался хоть и немного, но другим. То мнимая масса отличалась, то ещё что-нибудь.

Подключившись к элементалю, который управлял куклой агента, я протянул Смиту полученный ранее пистолет и закрыл глаза для лучшей синхронизации. Очень специфичные ощущения скажу я вам, но агент не испытывал боли, а значит и мне стало куда как легче. Взмахнув рукой с пистолетом, я непроизвольно поморщился, так как ствол псевдо-глушителя явно мешался но имеем то, что имеем.

Окончательно абстрагировавшись от тела, сосредоточился на кукле агента и даже растерялся на мгновение, так как ощущения были значительно более реальные, чем при тестовых запусках. Складывалось впечатление словно я, в самом деле, Смит. Да что там, единственное, что отсутствовало это вкус и обоняние.

Пригнувшись, выбрался из контейнера и спокойно шагнул на открытое пространство. Где-то за моей спиной тренькнула тетива, и перед внутренним взором всплыло окошко с отметкой ранения куклы. Судя по тому, что стрела воткнулась в шею и вышла из груди Смита, будь я на его месте, на этом всё и закончилось бы. Совсем все. С такими ранами не живут.

Так как я управлял куклой ровно настолько, насколько мне это требовалось, то сейчас я не раскорячился как корова на льду, я позволил агенту развернуться самому, быстро и эффективно. Однако длина оружия в очередной раз сыграла со мной злую шутку и вместо того чтобы всадить пулю в корпус врага, я не успел навести ствол на выбранную область и пришлось нажимать на спуск чуть раньше.

Хесс видимо поняла что стрельнула в кого-то не того и поэтому не успела воспользоваться своим навыком в полной мере немного растерявшись. К сожалению, она всё же успела покрыться сероватой дымкой, став частично нематериальной, чего нельзя было сказать об её арбалете, он уйти в излом-форму не успел и первой же пулей его разбило. Перебитое плечо арбалета полетело в сторону, а вот уже ставшая нематериальной тетива хлестанула по пальцам чернушки и она взвизгнула дурниной, чуть не лишившись их.

Призрачный Сталкер не удержала равновесия и шлепнулась на землю, частично в неё погрузившись. Судя по моим наблюдением, земля буквально выталкивала нематериальное тело Хесс на поверхность, но бесплатной эта процедура не была. Невооруженным взглядом было видно, что пребывание в излом-форме не проходит для неё даром.

Агент Смит тоже на мгновение потерял свою материальность, благодаря чему частично смятый арбалетный болт из него вывалился и элементаль смог починить повреждения нанесенные оболочке куклы. Однако мгновение прошло, и я принялся самозабвенно садить в эту тварь из пистолета.

Будучи в излом-форме, Хесс не взаимодействовала с моими снарядами, однако и выйти из этого своего состояния не могла. Я бодрым шагом шел в её сторону, постреливая в неё из пистолета и прекрасно видел, что она словно пловец должна «вынырнуть». У неё словно запас воздуха заканчивался.

Перестав баюкать поврежденную руку, она бросила осколки арбалета и попыталась ускориться. Учитывая её не совсем материальную форму, она продемонстрировала вполне себе хорошие показатели, совершая удивительные по своей дальности прыжки. Но, на её беду, за ней гнался не какой-то там кейп, а кукла, созданная на основе персонажа, который противостоял куда более шустрым персонажам.

В один не лучший для Хесс момент она не выдержала и вышла из излом-формы, вывалившись в нормальное так сказать пространство всеми своими телесами. Затравленно дыша, она собралась было вновь занырнуть в нематериальность, но очередной выстрел агента достиг-таки своей цели и голову Призрачного Сталкера тряхнуло. Кровь брызнула во все стороны, но так как снаряды агента были откровенно слабоваты, сразу это Хесс не убило, да и вообще кейпы были в основном крепче людей.

Как назло, произошла ресинхронизация, и я осознал себя в собственном теле. Обезболивающий эффект прошел и я вновь скрипел зубами пережидая не самые радужные моменты своей жизни. Только через десяток секунд я смог вновь потянуться к кукле и с легкой оторопью обнаружил, что она перешла в автономный режим и сейчас цитирует что-то из первоисточника:

«… ненавижу. Этот зоопарк, тюрьму, эту реальность — называйте, как хотите — меня просто выворачивает. Даже ваш запах. Я дышу им, ощущаю кожей вашу вонь. И хотя я понимаю, что это глупо, я опасаюсь подхватить вашу заразу, каждый день думаю об этом! Забавно? Мне нужно отсюда выйти. Мне нужно освободиться. Я знаю, что у Вас есть ключ, он — в Вашем мозгу. После разрушения Зиона я могу покинуть вас! Понимаете? Мне нужны коды. Я пытаюсь найти Зион, и вы мне все по-хорошему расскажете или… умрете» — с чувством, тактом и расстановкой вещал Смит, поставив, подвывающей от боли Хесс, ногу на шею.

— Какого хрена здесь происходит?! — рыкнул новый персонаж, что появился на крыше. Агента сбило с тела Хесс, но далеко он не улетел.

«Найдено соответствие» — отчиталась Система. — «Эгида, 95,4 %»

Не чувствуя в себе сил для полной синхронизации, тривиально отдал команду и кукла успела сделать двадцать выстрелов по тушке Хесс до того как герой по прозвищу Эгида добежал до Агента Смита и сбив его, вместе с ним упал с крыши.

На удивление, упавший со Смитом кейп благополучно пережил приземление, ну разве что он замешкался на мгновение, чего хватило мне, чтобы добежать до пожарной лестницы.

К сожалению, агент не имел опыта передвижения по лестницам, и страж успел его догнать и даже в ногу вцепился, но в пистолете еще оставалась неистраченная материя, и герой таки выпустил Смита из своих излишне смертельных объятий.

Взобравшись на крышу, Смит подбежал к Хесс, которая напоминала собой сейчас пакет с размороженным фаршем. Под ней уже натекла внушительная лужа крови, но, к сожалению, девица всё ещё была жива, а это в мои планы не входило от слова совсем.

Учитывая, что материи в пистолете больше не было, пришлось подхватывать изорванное пулями тело и бросать его, вниз, на асфальт головой вниз. Однако в этот момент у меня разыгралась паранойя, и я успел пометить падающее тело как цель для очередной кляксы-шпиона. Так, на всякий случай. А то, мало ли, оживёт, а я и не узнаю.

— Ублюдок! — взбешенно прорычал герой, который наконец-то забрался на крышу вслед за агентом.

— Мистер Андерсон, с возвращением, — произнесла кукла подходящую по смыслу цитату и получила прямым в голову. В очередной раз упав, Агент Смит продолжил дальше по тексту, словно ничего плохого с ним не произошло: — Нам вас не доставало, мистер Андерсон.

— Подонок! — продолжил яриться герой, пинками не давая Смиту встать. — Да тебя за это в Клетку посадят.

Если я правильно помню, этого хмыря просто невозможно остановить без тяжких телесных. Но лично он мне ничего не сделал, да и два дохлых героя это ровно в два раза больше чем один. И что делать?

— Я устал, я ухожу, — провозгласил агент и, извернувшись, разорвал дистанцию с Эгидой и как раньше преследовал Призрачного Сталкера, таким же образом дал деру от героя, уводя его в противоположную от меня сторону.

* * *

Избавившись от стрелы, я прочистил рану… элементалем. В общем, дернуло так, что в сознание я пришел только через минуту. Однако, невзирая на боль, всю грязь кляксочка убрала, так что теперь, под имитацией бинтов вполне себе стерильное ранение. Однако крови я всё равно потерял много, да и натерпелся всякого, в общем, мышление стало сбоить, и я не придумал ничего более умного как взять схему Агента Смита, заменить ему алгоритм движения на более человечный, а самому телу сменить скин на менее засвеченный.

Белый мужчина лет сорока с бритой налысо головой. Он был хорошо развит физически, да и одет был вполне себе неплохо. Белая рубашка, красный галстук, классические штаны и начищенные до блеска ботинки. Пиджак и знаменитые кожаные перчатки, к счастью, я в свое время нарисовать не успел и, слава богу.

Модификация Агента Смита под аббревиатурой Агент 47 Хитман, проделала всё те же движения, что и кукла Смита в своё время, после чего аккуратно подхватила меня на руки и без затей понесла прочь из этого злополучного места.

Учитывая то, что сугубо дифференциальный механизм движения был заменен на адаптивный, на руках Хитмана всё же потряхивало при движении, но теперь даже самый глазастый свидетель не сможет ошибиться, 47-й и Смит отличались между собою очень сильно.

Срезав пару раз через подворотни и, напугав и так перепуганных чем-то бомжей, Хитман таки вынес меня на более-менее оживленную улицу, где стало понятно, что до боли знакомые звуки разрывов артснарядов мне не приглючились и в городе имеет место быть бардак и беспредел. На моих глазах какой-то китайчонок со слезами на глазах выстрелил из двустволки по разбегающимся людям и бросил оружие на землю. Но не успел он и шагу ступить, как взорвался, разлетевшись облаком фарша.

Это, в самом деле, был взрыв, но какой-то очень странный. Словно бы изнутри тела что-то взорвалось. Впрочем, события на этом не закончились.

Выстрелы, взрывы, вопли раненых. Я растерялся, да и растрясло меня, а вот кукла продолжала выполнять задачу. Словно ледокол в бушующем буране, Агент 47 пафосно донес меня до машины полиции. К сожалению, условия были ни разу не нормальные и вместо помощи мы обнаружили истекающего кровью копа, который, оперируя обсценной лексикой и чем-то похожим на AR-15, создавал не только шум, но и весьма действенное противодействие разнообразным азиатам всех возрастов. Мне это чем-то зомбиапокалипсис напомнило, только в роли зомбей выступали люди с ужасом в глазах, что бежали сами не понимая куда и стреляли во всё что видели. Правда, не все тратили патроны попусту, некоторые вполне себе наслаждались бойней и клали разбегающихся гражданских, как курей.

— Судя по морде лица, убивать людей тебе доводилось, — безумно хохоча, крикнул чернокожий коп, что явно страдал не только от пары пуль в организме, но и от контузии тоже. — Возьми пушку Тони и сдохни, как подобает ебаному арийцу.

По понятным причинам, кукла в лице совсем не изменилась, отчего истекающий кровью полицейский заржал ещё безумнее и, сменив магазин, продолжил раздавать хедшоты, совершенно забив на положенную инструкцией процедуру задержания преступников.

Пули не то зомбированых, не то одурманенных людей противно свистели над головой или жужжали, если рикошетили от асфальта или стен, не добавляя мне оптимизма.

Благородно изобразив собой труп, взял куклу под полный контроль и с сожалением понял, что взять автомат я, конечно, могу, но о точности стрельбы говорить не приходится. Это оружие не было учтено алгоритмами управления, а стрелять, ориентируясь на открытые прицельные приспособления — это то же самое, что играть в шутер на джойстике. Без автоприцеливания это возможно, но толку мало.

Однако делать копию оружия Смита тоже нельзя. И что делать?

Так как раненый коп нас полностью игнорировал, я подвел куклу к открытому багажнику и, к своей радости, обнаружил на креплениях помповое ружье и подозрительно большой запас пулевых патронов в пачках.

Вернувшись обратно к своему неподвижному телу и всё ещё живому копу, я запустил баллистическую подпрограмму и вместо того, чтобы самому направлять пушку на врагов, лишь педантично расставлял маркеры на людях, в которых Хитман принялся стрелять с завидной скоростью, но не точностью. Прямо скажем, плюхи двенадцатого калибра далеко не всегда поражали именно тех в кого я изначально целился. Однако волну этими своими действиями Агента таки отжал от нашего укрытия. Чем бы ни были мотивированы бегущие на нас люди, но стоящий в полный рост мужик с помповым ружьем, который молотил из него натурально как из автомата, напугал их.

Мою ногу опять дернуло болью, из-за чего Хитман невольно скособочился.

— Что? Зацепило? — спросил всё ещё живой полицейский, он достал подрагивающими руками некий серенький шприц-тюбик из кармашка. — Обезболивающее… будешь?

— Нет, — ответил я через куклу Хитмана и покачал головой.

— Ну, нет, так нет, — мужчина тяжело закашлялся и, сплюнув кровавую слюну, вогнал иглу шприца в себя. — Пацан тебе кто? На его отца ты, уж прости, не очень похож.

Я посмотрел на свое собственное тело и неожиданно осознал, что убивать такого славного мента жалко, но лишние неприятности мне и даром не нужны. Эдак даже бухой в хламину аналитик сложит дважды два и версия того, что со мной не всё так просто, опять появится в их кривых мозгах.

— История, которую вокруг этого пацана накрутило СКП, заинтересовала некоторые круги, — ответил я через куклу. — К сожалению, этот «зомбиапокалипсис» несколько спутал мои планы.

— Вербуете, значит, — покривился коп и словно бы случайно положил руку на рукоять пистолета, которая торчала из открытой кобуры. — Обычно Кайзер такие сложности не устраивает.

— Кайзер? А, эти ваши доморощенные нацисты? — демонстративно покосился на кобуру и так же демонстративно отвел взгляд в сторону. — Они вызывают у меня рвоту, впрочем, как и весь город в целом. Ненавижу работать в вашем бардаке.

— Какой-то ты разговорчивый для наемника, — покривился коп.

— Моя работа закончилась, а это так, видимо, остатки совести, — прищурился. — Ну, раз ты больше не помираешь, то будь другом, присмотри за пацаном. Не зря же я его вытаскивал.

— Эй! Ты куда? — удивился коп тому факту, что Хитман развернулся и спокойным шагом направился в переулок, благо основная масса зомбированных убежала дальше, а остальных мы уже перестреляли.

— Я же сказал, что моя работа уже закончилась, — изобразил циничный хохоток и скрылся с глаз долой, а потом и того больше, завел куклу в какую-то не просматриваемую щель и развеял.

Я не был уверен, что моя кривоватая игра хоть кого-то в чем-то убедит, однако был коренным образом неправ, так как все завертелось весьма удачно для моей персоны. Ещё во время отстрела зомбированых азиатов, я додумался прослушать частоты полиции. Тут конечно радиопереговоры были не в открытом виде, а вполне себе шифрованные, однако из-за непрекращающегося зерг-раша и массового применения бомб, в город стали стягивать помощь со всего штата и тут выяснилось, что между собой все эти люди могут говорить исключительно по старинке, ибо техника у всех абсолютно разная. Да что там, у них даже единой кодовой таблицы не оказалось, так что бардак в эфире был знатный.

В общем, я выяснил, что Самюэля Грина, этого недобитого полицая, собирались выручать. Его друзья обнаружили через уцелевшие камеры дорожного управления, что их коллега всё ещё жив и даже дает прикурить окружающей его действительности. А ещё они обнаружили рядом с коллегой подозрительного хмыря, который клал людей из весьма пафосной позы.

Одним словом, они нажаловались куда следует и через пару минут после того как я развеял куклу, рядом с машиной из воронки телепорта выпала девица в ядовито-желтом костюме. Она схватила копа левой рукой, меня правой и мы таки почувствовали на себе все прелести мгновенного перемещения. Однако на этом ништяки не закончились, так как нас с полицейским доставили не куда-нибудь, а сразу в приемный покой, а оттуда к Панацее.

Пока рана довольно быстро зарастала, девчушка торопливо надиктовала хмурому мужику:

— Сквозное ранение заостренным предметом. Что-то вроде тонкой арматуры. Судя по следам, её несколько минут намеренно раскачивали в ране из стороны в сторону, после чего прочистили раневой канал неизвестным мне способом. Возможно, имели место быть пытки… Готово. Следующего!

Меня подхватили ребята в уже не очень белых халатах, переложили на каталку и не успели мы начать движение, как на стол перед девчонкой выложили очередного страдальца.

— Следы обморожения, ожоги, фрагменты саморезов и… Вот же паскуда! Тут дробленое микроволокно, — щуплая девчушка пнула ту штуку, на которой лежал пациент, и беспомощно посмотрела на мужчину, который конспектировал её торопливое бормотание. — Первая категория, ориентировочно тридцать пять минут.

— Следующего! — печально улыбнувшись девчушке, распорядился мужчина. — По линии службы еще сорок неотложных пациентов, а там и гражданские потянутся.

— Я понимаю, — буркнула девчонка и склонившись над следующим пациентом вновь забормотала: — Следы кислоты, фрагменты саморезов, огнестрельное ранение в…

В этот момент дверцы закрылись, и я не успел услышать окончание фразы. Да и, прямо скажем, не сильно и хотелось. Одно только это зрелище стоило того, чтобы потом сниться в кошмарах неделю или даже две. Конвейер жизни оказался не менее страшен чем его антипод.

— Сэр, — потрепав меня за руку, обратился ко мне человек в повседневной форме офицера СКП. — Вы слышите меня? Вы можете говорить?

— Да.

— Вы помните, как вас зовут, — кивнул мужчина с безразличным видом. — Кому мы можем позвонить, чтобы сообщить о вашем состоянии?

— Ян Эберт. Позвонить можете моему опекуну.

— Если можете назвать номер телефона, продиктуйте, — распорядился мужчина.

Назвав номер, я лишь успел моргнуть разок, как офицер перелистнул страничку блокнотика и подошел к следующему пациенту, которого выкатили от Панацеи.

— Сэр, — потрепав за руку, ошалело подрагивающего бедолагу, офицер произнес уже знакомое: — Вы слышите меня? Вы можете говорить?

15. Альтернатива (бонус от музы, вбоквел, омак)

Это вбоквел, омак или… как оно там по-научному называется?

В общем, эта альтернатива — бонус от музы.

Ну либо можете считать это тем, что увидел ГГ в лишних файлах (^_^)

*** Западный полицейский участок ***

Офицер полиции Марк Тойс и помощник шерифа Алекс Джефферсон отвлеклись от весьма интересного занятия, от набивания магазинов патронами. Они находились ближе всего к лестнице, поэтому первыми заметили непривычно одетого коллегу. Мужчина в синей полицейской форме целенаправленно двигался к отгородке, за которой совещались выжившие лейтенанты двух близлежащих участков и шериф Дональд, который был вынужден эвакуироваться с остатками своих сил из обрушенного взрывами офиса.

— Марк, ты глянь, не знаешь, у кого из ваших такая форма? — толкнув друга в бок спросил помощник шерифа.

— Я такую только в Нью-Йорке видел, когда был школьником, — с сомнением пробормотал офицер. Прищурившись, он всмотрелся в надпись, что располагалась над кармашком незнакомца. — Центральный округ, Корусант.

— Матерь божья! — вскрикнул помощник шерифа, приводя пистолет в боевое положение, так как со стороны лестницы вышла ещё парочка ребят в полицейской, но незнакомой форме и были они похожи друг на друга, как близнецы-братья.

В помещении с отдыхающими полицейскими и просто примкнувшими людьми поднялась суматоха, но десяток близнецов не проявляли агрессии, однако и на направленное в них оружие не реагировали, лишь первый из них, отобрал пистолет у особо зеленого стажера, который таки пальнул в одного из незнакомцев. Хлоп и сквозь дыру в голове видно побледневшего от шока бедолагу.

— Т-1000, — икнув от неожиданности, озвучил в наступившей тишине Джефферсон и перекрестился.

На глазах у деморализованных зрелищем офицеров, дыра в голове у робота заросла и он, закончив разряжать отобранный пистолет, погрозил стажеру пальчиком. Положив разряженное оружие на стол, робот подошел к стене, на которой виднелись потеки серебристого цвета и повел над ними рукой. Собрав содержимое своей черепной коробки, робот развернулся и продолжил свой путь к лейтенантам, что направили на невиданное доселе зрелище дробовики, но стрелять пока что не решались.

— Вы кто такие? — по многолетней привычке, один из лейтенантов решил-таки начать знакомство с диалога, а не стрельбы. В конце концов, стажер есть стажер, да и незнакомцы с безразличием отнеслись к простреленной голове своего товарища.

Первый терминатор сразу же остановился, услышав вопрос, и медленно поднял руку ладонью вверх перед своим лицом. Над ней вспыхнуло полупрозрачная сфера, в которой колечком крутилась надпись: «идет соединение с абонентом». Пара секунд томительного ожидания и в сфере появился бюст немолодого мужчины с проседью в волосах. Затем сфера расширилась и теперь в ней была вся фигура целиком.

Мужчина был одет в серую форму и обут в добротные кожаные сапоги. Складывалось такое впечатление, словно незнакомец прямиком из времен первой мировой, так как его форменные брюки оказались и не брюками вовсе, а классическими галифе.

— Я Уилхафф Таркин. В связи с потерей контроля над ситуацией в городе, я принимаю на себя обязанности военного коменданта и координатора военной операции против сил противника. Мой резервный штаб находится в мэрии этого города, — на последних словах мужчина немного покривился. — Все лица, противящиеся данному факту, с сего момента будут осуждены по упрощенной схеме и расстреляны в соответствии с актом о трибунале от 1989 года.

Мужчина на мгновение замолчал, обвел взглядом немного обалдевших от этой ситуации офицеров и почти незаметно улыбнулся краешками губ.

— На данный момент было десантировано двести юнитов типа дроид-полицейский. По техническим причинам служба обеспечения не успела загрузить в них языковой модуль. Так же им запрещено использовать оружие дистанционного действия, — мужчина вновь покривился. — По убогой… кхм… по классификации СКП данные юниты подпадают под определение бугай-3. Я передаю их под ваше косвенное управление. Я рассчитываю, что их вам хватит до полного развертывания моих сил. Вопросы?

— Эм… А вы, собственно, кто? — с сомнением на лице спросил шериф.

— Герхард Брегман? — уточнил человек назвавшийся Таркиным. — Насколько я помню, вы умудрились трижды завалить тактику в Вест-Пойнте.

— И вылетел оттуда с позором, — кивнул шериф. — Это не такая уж и тайна… сэр.

— Ну что же, тогда вам предстоит пересдача в боевых условиях, — вновь покривился Таркин. — Только в этот раз вы будете командовать сборной солянкой, а не элитным подразделением морской пехоты.

— Герхард, ты его знаешь? — уточнил один из лейтенантов.

— Возможно, это кто-то из бывших преподавателей моей альма-матер, — пробормотал мужчина и спросил Таркина. — Сэр, вы кейп?

— Ещё один глупый вопрос и я разочаруюсь в вас мистер Брегман, — прищурившись, мужчина произнес: — Ваше сводное подразделение будет обеспечивать поддержку основных ударных частей. А пока, до их прибытия, вы обеспечите коридор к электростанции и складам фирмы Юникорн-Фрутс. Подробности операции получите со штабным дроидом. Он будет у вас в течение десяти минут.

— С чего вы взяли, что мы вам подчинимся? — несвоевременно влез в беседу один из лейтенантов. — Если вы кейп, обращайтесь в СКП.

— Через четыре часа прибудет фабрикатор тяжелого вооружения, и если вы продолжите игнорировать приказы моего штаба здание, в котором вы находитесь, превратится в кратер. Если понадобится, я город прочешу, чтобы развешать дезертиров по столбам, — мужчина на голограмме предвкушающее улыбнулся. — Доставьте мне такое удовольствие, Дональд.

*** Пригород Броктон-Бей ***

Адам Кент, уже давно не молодой мужчина, в прошлом полковник, а ныне никому не нужный старик, который доживал свои последние годы не в самом лучшем месте на планете, впервые за последние десять лет был счастлив. Его радовало не зрелище сволочей, извивающихся в петлях, из-за чьего попустительства он в свое время потерял всё, нет, ему просто было приятно чувствовать себя вновь нужным. И пускай роль кейпа, озверевшего от попустительства властей, не предполагала счастливого конца, но мужчина и так не надеялся зажиться на этом свете.

Усевшись в кресло, мужчина дал роздых<footnote>это не ошибка</footnote> ногам, ведь для первого впечатления ему требовалось стоять, а в его возрасте и с его медицинской страховкой это было уже непросто.

Отхлебнув зеленого чая из термоса, который подал ему юнит штабного охранения, бывший полковник, а ныне самопровозглашенный не то генерал, не то мофф, задумчиво посмотрел на интерактивную карту, которая занимала собой несколько составленных вместе столов. К сожалению, даже это довольно удобное устройство не могло заменить полноценных офицеров штаба, но и подконтрольных сил было не так много, чтобы делать из этого неудобства трагедию.

— Сэр, нам передали четыре альфа-прототипа воздушных юнитов. Тип: штурмовик. Наименование: Гиена. Вы согласны с этим наименованием серии? — спросил робот очень узнаваемого для ценителей дизайна.

— Да мне без разницы, — пожал плечами мужчина. — Гиены так Гиены.

— Принято, — кивнул дроид.

— Так, остатки северного участка приняли ультиматум, замечательно, — сверившись с метками на интерактивной карте, кивнул сам себе мужчина. — ООМ-1, Поставщик уже разобрался со своей проблемой?

— Да, сэр, — подтвердил дроид. — С высокой долей вероятности, источником помех является кейп под псевдонимом Выверт. Предположительно он является аналогом пророка, по классификации СКП.

— Роботы как солдаты хороши тем, что не придется смотреть в глаза их матерям, — пробормотал мужчина и отставил термос. — Можем устроить массовое наступление. Это с гарантией сломает краткосрочную тактику пророку. Насколько нас хватит?

— Секунду, сэр… — дроид замер, но почти сразу отмер и произнес: — На четыре часа. Платформа Т-1000 оказалась недостаточно автономной. Выявлены фундаментальное ограничение технологии. Число платформ невозможно увеличивать выше текущего предела.

— А что по Б-1? Они же должны были стать ещё проще, разве нет?

— Не хватает времени на доработку. Так же есть вероятность, что и для этой платформы будет обнаружено подобное ограничение, — грустно склонил мордочку ООМ-1 первый прототип серии. — Как альтернативу, Поставщик предлагает использовать тяжелое вооружение. Так же возможна передача «изделия 602» прототипа плазменного боеприпаса особой мощности.

— В городе? Тяжелое вооружение? — с сомнением переспросил мужчина и вздохнул. — Да и не думаю я, что за несколько часов можно разработать необходимую нам номенклатуру. Как бы он не хорохорился, он не ИИ.

— Вы правы, сэр, не ИИ, — подтвердил дроид и вновь замер. — Природа ограничения выявлена. Необходимо ограничить применение платформ с интеллектом. Любыми способами.

— Ну вот, только начали и тут опять, — вздохнул мужчина и, улыбнувшись, вновь открыл термос с чаем. — Дай угадаю, мозгами всех наших юнитов является сам Поставщик?

— Ваша догадка верна, — кивнул дроид. — Программируемые устройства никак не повлияли на обнаруженную квоту.

— Если честно, я надеялся на что-то подобное.

— Сэр?

— Если бы не было ограничений на производство, можно было бы наклепать несколько тысяч или даже миллионов платформ и решить проблему тривиально в лоб.

— Сэр?

— Кстати, Поставщик, можешь не кривляться, я уже понял, что этим дроидом ты управляешь напрямую.

— И как вы это поняли?

— Во-первых, ООМ-1 слишком умный дроид по сравнению с любым другим виденным мною сегодня, — бывший полковник ехидно улыбнулся, — а во-вторых, я просто так спросил, не особо надеясь, что ты поведешься на провокацию.

— Понятненько, — расстроено произнес ООМ-1 и попытался запустить ладонь в волосы, но лишь металлом о металл поскрипел, так как у куклы, имитирующей дроида Б-1, волос не было по определению. — Обвел вокруг пальца. Старая школа.

— Ну, так, — вздохнул мужчина. — Кстати, всё хотел спросить, зачем тебе такие сложности? Не спорю, шугануть всю эту шоблу мне хотелось всегда, но почему столь показушно?

— Вам не нравится образ Таркина? — печально склонив мордочку, уточнила кукла ООМ-1.

— Отнюдь, наслаждаюсь каждым моментом, — покачал головой мужчина и отхлебнул чая из термоса. — Даже если сейчас откроется дверь и сюда забросят гранату, я помру с улыбкой. Это лучший день в моей жизни.

— Нда… — кукла ООМ-1 вновь попытался почесать голову. — Рад за вас, но как быть с операцией?

— Вариантов не так уж и мало, — пожал плечами мужчина. — Начиная от найма настоящих кейпов и заканчивая… хм… если я правильно помню тот забавный фильм, там были эти… беленькие такие.

— Солдаты-клоны.

— Именно. Почему бы нам не раздать добровольцам доспехи? Доспехи мы сделать можем?

— Думаю, да.

16. Квартирный вопрос

Темнело. Под ногами хлюпала вода, которая всё ещё хлестала из труб водоснабжения, что были разрушены одним из взрывов, многие сотни которых организовала паскуда… в смысле Бакуда.

Новый кейп АПП себя никак не сдерживал. Точнее не сдерживала. А ещё Бакуда оказалась бывшей студенткой. Эдакий ОЯШ в юбке. Собственно, как я понял из доступной мне информации именно в университете её и переклинило. Впрочем, мне плевать на неё, но мне не плевать на себя, а у меня под ногами сейчас хлюпала вода, и это настраивало на очень негативный лад.

В уцелевших домах на улице были выбиты окна, а в нашем скромном домишке отсутствовала приличная часть стены. Прямо скажем, если бы все бомбы Бакуды именно взрывались, то всё было бы кончено, однако в нашем случае имело место быть что-то больше похожее на резонансный боеприпас из параллельного мира 244/805.

Войдя вовнутрь через пролом, я лишь вздохнул тяжело, так как кто-то уже тут был до меня и это явно были не родственники. А ведь мы только-только ремонт закончили. Обидно когда портят результат твоего труда.

Подобрав чудом уцелевшего в происходящем бедламе таракана, обменял его на очередной контракт, благодаря которому получил довольно подробный снимок здания в куче диапазонов, а также данные необходимые для составления схемы нагрузок.

Для окружающих я стоял в проломе с растерянным выражением лица, но на самом деле в этот момент я внимательнейшим образом изучал полученные материалы и они меня, будем честны хотя бы с собой, совершенно не радовали.

— И в самом деле, паскуда, — покривился я, закончив изучать обработанные Системой данные.

Убедившись, что элементаль обеспечивающий мою кинетическую защиту бдит, я решился-таки на то, чтобы подняться в свою комнату.

Скидав свои невеликие пожитки в два баула я, помня про свои физические кондиции, задумался.

Оставаться тут нельзя, ибо всё держится исключительно на добром слове, причем это самое слово было произнесено сто лет тому назад, мастерами которые этот дом строили. Однако идти особо и некуда. Единственное что доступно сейчас, это ремонтные мастерские которые достались профсоюзу докеров после того как город окончательно и бесповоротно решил разорвать отношения с этой организацией. Эдакие отступные. Мэрия города отдала то, чем по факту и не владела. Из плюсов только то, что по бумагам всё шито-крыто.

Выходит не зря мы там жилые помещения обустраивали и столовую тоже. Подстелил соломки сам того не ведая.

Обернувшись, подошел к отсутствующему окну и посмотрел на улицу, откуда доносились странные звуки. Правда, странными звуки были только первые пять-десять секунд, а потом стало понятно, что дом соседей подпалили какие-то утырки. Благо хоть они соседей убили перед этим, а не оставили их гореть заживо. Впрочем, меня этот бардак окончательно достал. В конце-то концов, я что, зазря в СКП муки принимал? Нет, в открытую я, конечно, суетится не стану, ибо опасно и, что важнее, напряжно.

— Эх, Агент Смит, как же мне жаль, что твой светлый образ уже загажен, — вздохнул и отвернулся от окна, игнорируя пару особо буйных отморозков, которые видимо, увидели меня в проломе окна и теперь шли «пообщаться», ну или что они там с ещё живыми людьми делают.

— Э! Слышь чё?! — крикнул один из ублюдков. — Спускайся сам, иначе хуже будет.

— Да куда уж хуже? — буркнул я, открыв каталог кулинарных договоров с элементалями.

«Опасность гибели живого существа» — напомнила о себе Система сообщением перед внутренним взором, и мне пришлось повторно тыкать в виртуальную клавиатуру, вводя нехитрую последовательность из шести символов.

«Код безопасности принят».

«Активен сценарий: подготовка полуфабрикатов / фарш».

«Внимание! В зоне действия сценария обнаружены: кости, кожа, внутренние органы, органические отходы, синтетика и металлические предметы. Желаете удалить посторонние предметы?»

— Нет, — вновь ткнул я в виртуальную кнопку. — Продолжить.

Отморозки как раз вошли в дом через пролом, когда всё и произошло. Вот только что были люди, а вот и всё, лишь только два невнятных холмика растекаются по полу.

Смочив носовой платок натекшей кровушкой, принялся рисовать схему контракта от руки, ибо ещё никогда не испускал разумных существ на монетки, но всё бывает в первый раз.

Не сильно переживая из-за неполного использования полученного ресурса, внес своеобразную предоплату за хорошо показавшие себя контракты. В конце концов, не пропадать же добру.

Отвернувшись от затухающего свечения над мясом, посмотрел на сумки и вновь вздохнул:

— А ведь по плану ты должен был появиться на две недели позже… — недовольно бурчу себе под нос, выбирая вкладку с давно прорабатываемым персонажем, которого уже неоднократно пытались поймать герои Нью-Йорка.

Мгновение тишины и вот передо мною материализуется светловолосый парень с ехидной ухмылкой на физиономии. Он, так же как и все куклы до него характерно переступает с ноги на ногу и делает жесты руками, после чего ухмыляется ещё ехиднее и произносит:

— Куда теперь? Ответь! Я готов отправиться с тобой куда угодно.

— Слишком разговорчивый, — буркнул я и задумался: — А ты водить-то умеешь? Не помню, отрабатывал ли я этот алгоритм или нет.

— Естественно умею, — изобразив обиду, фыркнула имитация человека и встала в героическую позу, задрав нос к потолку. Постояв так пару секунд, сей персонаж негромко дополнил: — Но ни разу не пробовал.

Передав свои сумки Нуару, я спустился вниз и направился в сторону соседского дома, который уже вполне себе неплохо горел. Нуар в своем гражданском образе следовал за мной, закинув сумки себе за спину. В неожиданно наступившей тишине ночи, было хорошо слышно, как он беззаботным голосом напевает:

— Гори, гори ясно, чтоб стало грустно, когда погаснем.

Сбившись с шага, с недоумением посмотрел на юнита, он в свою очередь посмотрел на меня.

— Шеф, ты чего? — вскинув бровки, спросил он у меня.

— Да нет, нет, просто показалось, — поежившись, ответил я и продолжил свой путь.

— Показалось, что?

— Что с ума сошел, — ответил я, подойдя к шикарной в наших условиях машине, что раскорячилась перед горящим домом на лужайке. — Вот на ней и поедем.

— Кажется, те парни, что сейчас насилуют труп, будут против, — указав пальцем свободной руки на ещё пару мразей, что, в самом деле, занимались этим, весело заявил Нуар.

— Брось сумки здесь, а затем сходи и убей их, — открыв дверцу машины, удовлетворенно прищелкнул языком. — Интересно, где они сперли эту прелесть?

— Причинив боль плохому человеку, ты не сделаешь его лучше, — поставив сумки на землю, наставительным тоном заявил юнит.

— Не надо делать их лучше, надо сделать их мертвыми.

— Ну что же, испортим людям такую классную вечеринку… Да я прямо как взрослый! — вырвав из разбитого взрывом забора шест арматуры с куском бетона на нем, Нуар улыбнулся и направился к отморозкам, которые оставили, наконец, труп в покое и двинули в нашу сторону.

Первым же ударом Нуар обезглавил первое тело, а затем и вторую свою жертву упокоил, правда, уже не столь пафосно, просто раздробил колени, а затем забил насмерть уже лежачее тело.

— О, тут ещё есть, — улыбнулся Нуар и шагнул вглубь участка.

Жертвы… кхм… я хотел сказать преступники, не заставили себя ждать и схлестнулись с юнитом, искренне веруя, что огнестрельное оружие им сильно поможет. В итоге стычки ещё на пять идиотов стало меньше. Причем трое из них сделали условно-добровольный взнос в пользу голодающих кляксочек.

Мелочь, а приятно.

Забравшись на пассажирское сиденье машины, которая при ближайшем рассмотрении оказалась Тойотой Тундрой, я не сдержался и хохотнул в голос, чем совершенно не помешал сопровождающему меня юниту. Имитация Нуара, супергероя из детского мультика, не обладала искусственным интеллектом в прямом смысле этого слова, но вот задачи доступные для нейросетей она щелкала как орешки. Одна беда, за необычные «орешки» приходилось «доплачивать» дополнительной нагрузкой уже на мои мозги. Когда такая нагрузка одна это не страшно, а вот когда таких потребителей становится хотя бы два, то ситуация начинает меняться, причем кардинально.

Учитывая то, что Кота Нуара я проектировал совершеннолетним персонажем, он без особого труда доставал ногами до педалей и в этом отношении проблем с управлением автомобилем у него не было. Нет, в первые пять минут у меня, конечно, болела голова, но затем Нуар освоился и крутил баранку полностью сам, не насилуя мои мозги фоновой нагрузкой.

А вообще ехать пришлось довольно долго и это невзирая на тот факт, что ремонтные цеха были не так уж и далеко. В первый раз Кота пришлось ссадить буквально через квартал, ибо толпа каких-то наркоманского вида хмырей пыталась вздернуть на ветке отчаянно знакомого мне человека.

Нуар, получив от меня целеуказание, размениваться на мелочи не стал и врубился в толпу как погружной блендер в помидорку. Признаться мне даже немного поплохело. И хоть я сегодня уже много чего видел и делал, но оторванные конечности и отрубленные головы это не то на что хочется смотреть даже на голодный желудок. Видимо, сегодняшний запас пофигизма у меня окончательно закончился.

— Сын?! — удивленно сипит Денни, которого излишне энергичный толчок Нуара уронил на капот. Опекун дрожащими руками снял с себя веревочную петлю и, прокашлявшись, на плохо держащих ногах подошел к открытой дверце.

— Забавная у тебя компания и конкурсы интересные, — произнес я излишне безразличным тоном, так как был занят удержанием содержимого желудка в себе. К сожалению, в этот раз было не только зрелище поганое, но и аромат соответствующий.

— А? Что? — он обернулся на звук хруста, увидел, как Кот Нуар добивает тяжелораненых и сложился пополам. — Буэ-э…

Отвернувшись, попытался абстрагироваться и это, на удивление, получилось. Видимо, привыкаю.

— Кто это? — закончив пачкать переднее колесо машины, спросил Денни уставившись на подошедшего юнита натурально квадратными глазами.

— Я сын тетиной подруги, — вместо меня ответил Нуар, который только что, незаметно от Денни, на мгновение потерял материальность, из-за чего все налипшее на него мясо и кровь упало на землю. — Можете звать меня Котом Нуаром, когда я в костюме.

— Кейп, значит, — кивнул всё ещё бледный Денни и в свою очередь представился сам и даже руку протянул для рукопожатия. Забавно.

— Про дом уже знаешь? — сплюнув, спросил Денни, закончив с Нуаром и сам же себе ответил: — Судя по вещам — знаешь.

— Ага. Садись, поехали.

— Надо вернуться, возможно, Тейлор уже вернулась.

— Нет, она ещё не вернулась, — сверился с отчетом кляксы-шпиона. — А дому кранты. Часов через пять-десять под собственным весом завалится.

— Вот как, — Денни, откровенно говоря, расстроился, но в машину сел и всю дорогу до базы Докеров промолчал.

Даже когда какой-то чудик подбежал к водительской дверце и выстрелил в голову Нуара, он довольно спокойно отнесся к этому факту. На забитого насмерть психа он тоже не отреагировал, только вздохнул печально и стал смотреть в противоположную сторону. Собственно так и доехали, делая вид что в городе ничего не происходит.

Продемонстрировав свои лица перепуганной охране, неспешно проехали через «змейку» и, запарковав трофей на парковке, мы отправились по делам. Денни, хлебнув вискаря из горла початой бутылки, пошел наводить порядок среди прибывающих докеров-беженцев, а мы с юнитом отправились на склад, который уже неделю как переделали под своеобразное общежитие. Не бог весть что, главное, что крыша над головой есть, а остальное нетрудно нивелировать элементалями.

Однако на полпути я сбился с шага и свернул к пустующим помещениям. В конце концов, зачем спать в одной комнате с неизвестными мне людьми, если можно обеспечить самому себе комфорт своими собственными навыками, причем почти бесплатно?

Нуар, поставив сумки с моими вещами по центру выбранного мною помещения, некоторое время наблюдал за тем, как у стен стали появляться кровати, диваны и прочие шкафы, после чего с наглой мордой упал на гостевой диванчик и сделал вид что уснул. Учитывая то, что до такого уровня детализации поведения юнита я никогда не доходил, я с трудом подавил желание матюгнуться. Что-то насквозь фальшивая кукла начинала вести себя удивительно правдиво. Так правдиво, что становилось страшно.

Закончив тратить свои запасы договоров, я с сомнением посмотрел на Нуара и последовал его примеру. В конце концов, вокруг куча взрослых, якобы, людей, вот пусть свои проблемы сами и решают.

* * *

Утро. Солнце настырно лезет в глаза, и я просыпаюсь от ощущения того, что с одеялом что-то сильно не так.

Продрав глаза, с сомнением посмотрел на незнакомый потолок, и только спустя пять долгих секунд до меня дошло, где именно я нахожусь и что именно тут делаю.

— Слишком сильная дезориентация, — недовольно пробурчал я и, откинув воплощённое элементалем одеялко с сомнением осмотрелся. — И где это чудо, хотелось бы мне знать?

Протерев глаза, порадовался тому, что заснул одетым, поэтому сразу направился на поиски Нуара и Денни заодно. Впрочем, долго искать ни первого, ни второго не пришлось.

Нуар обнаружился на крыше блокпоста, где он сидел в своем супергероическом костюме и пулеметом M2 на плече. Учитывая размеры крупнокалиберного станкового пулемета и не такого уж крупного Нуара, смотрелась эта композиция ну очень по-кейповски.

Денни же обнаружился за отдельным столиком в столовой, где он пытался пить крепкозаваренный кофе.

— А? Ян? — вскинув на меня взгляд, вопросил он и тряхнул головой. — Ты где устроился?

— Я захапал себе пустующее помещение, мастерская A9, если быть точным.

— Так там же ничего нет, — нахмурился мой собеседник. — Бетонный пол, да и только.

— Всё на мази, волноваться не стоит, — отмахнулся я. — Там и для тебя диванчик найдется.

— Да? Хорошо. Впрочем, ещё столько дел, не до сна.

— Как знаешь, — пожал плечами. — Кстати, где вы достали M2?

— M2? Ах, ты про пулемет? — заторможено переспросил Денни. — Лиман с этим твоим другом по переписке где-то отжали.

— С каким-каким другом? — с недоумением переспросил я.

— Так этот, как его, Кот Нуар, — продолжил Денни после того как сделал ещё пару глотков кофе из кружки. — Он сказал, что вы познакомились на форуме супергероев.

— Ааа… — протянул я, поражаясь тому, что кукла получилась не просто самостоятельной, а просто офигеть насколько самостоятельной, ведь вопрос с легендой мы с Нуаром не отрабатывали. Хотя, должен признать, следы нашего общения я, в самом деле, изображал. Просто переписывался сам с собой с двух учеток. Так что если кто-то будет проверять, то мы с Котом уже как минимум две недели знакомы.

— Слишком неадекватный, даже для кейпа, — подумав, продолжил Денни.

— Ну-ну. Странно слышать рассуждения про адекватность от человека, который на полном серьезе предлагал вступить сыну в банду, — я покачал головой.

— Согласен, погорячился, — скрипнув зубами, Денни всё-таки согласился со мной. — Однако, как показал вчерашний день, банда это не самое опасное место в нашем городе.

— Один-один, — фыркнул на столь занимательное замечание. — Кстати, много докеров без крыши над головой осталось?

— Много, — посмурнел Денни, хотя и раньше не сильно веселым был. — Считай только каждый третий остался при своих. И еще у нас пятнадцать убитых… ну это лишь те, про кого мы знаем.

— Что будешь делать?

— Ничего, — буркнул опекун и посмотрел на меня.

— Ничего? — удивился я столь неожиданному ответу. — Раньше ты был более… кхм… более…

— Горел работой? — уточнил Денни и вздохнул. — Город нас всё же списал, нет больше никакого профсоюза.

— А почему бы наконец не самоорганизоваться?

— Я ведь уже говорил, что у нас нет силы? А втягивать в это дочь я не позволю… Да и жидковат я для таких вызовов, в одиночку не потяну.

— Нет силы? — растерялся я и даже пальцем себе за спину потыкал. — У тебя самый настоящий кейп с пулеметом под мышкой на территории сидит, и ты мне тут заливаешь что-то про недостаток силы?

— М? Что?

— Я говорю, что есть тут один парнишка и он готов помочь тебе в твоих начинаниях, если эти начинания, скажем так…

— Принесут деньги? — со скепсисом в голосе перебил меня Денни.

— Можно и так, но важнее, если твои начинания будут дружить со здравым смыслом.

— С чего бы вдруг такая доброта?

— Просто… считай, что даже кейпам нужна крыша над головой. Особенно начинающим.

— И давно он кейп?

— Официально? Месяц, — улыбнулся. — Правда, на него уже списали кучу нераскрытых фактов хулиганства скопившуюся за последние полгода. Так что по документам он орудует с прошлого лета.

— Злодей?

— Не без этого. Да ты не волнуйся, там буквально на пол-шишечки.

17. Кошачьи следы

*** Пригород Броктон-Бей ***

В наполовину сгоревшем, ныне полностью пустом доме престарелых, в кресле директора сидел один из постояльцев. Давно уже не молодой мужчина с проседью в волосах любовно протирал промасленной ветошью своего старого друга в калибре.45ACP и напевал под нос немудренную песенку.

Закончив чистку, мужчина убрал лишнее масло с деталей и привычными движениями собрал пистолет. Проверив механизм, мужчина вставил магазин и дослал патрон в патронник. Он задумчиво посмотрел на звездное небо и приставил ствол к подбородку, готовясь совершить непоправимое, но в столь напряженный момент раздался противный звук телефонного звонка.

Мужчина невольно вздрогнул и матюгнулся. Вздохнув, мужчина отложил пистолет и растерянно посмотрел на трезвонящий аппарат. Пару секунд мужчина с недоумением смотрел на телефон, искренне пытаясь вспомнить, откуда на пустом до сего момента столе он оказался.

Когда телефон, наконец, замолчал, мужчина вновь потянулся к пистолету, но телефон вновь принялся оглашать округу противным звуком вызова. Чертыхнувшись, мужчина взял мобильник и, с сомнением приложил его к уху.

— Здравствуйте. Я хотел бы поговорить с Адамом Кентом, — напористо, буквально потребовал собеседник. — Судя по дыханию, это вы и есть. Еще раз здравствуйте, Адам.

— Ну, здравствуйте, — был вынужден ответить мужчина, невольно теряя свой душевный настрой. — Мы знакомы?

— О да, в каком-то смысле мы друзья.

— Даже так? — удивленно вскинул брови мужчина. — Что-то не припомню.

— Это потому, что мы ещё не успели познакомиться. Но зачем делать из этого трагедию? — хохотнул собеседник и посерьезнел: — Впрочем, я звоню по другой причине. Полковник Кент, вы нужны нам.

— Нам это кому? — с задержкой спросил мужчина, дернувшись от последней фразы как от крепкой оплеухи.

— Не государству, если вы об этом, — ответил собеседник. — Что вам известно об организации профессиональный союз докеров?

— Немногое.

— Мне высылать за вами машину?

— Безусловно.

* * *

АПП и Бакуда в частности как начали бесчинствовать во второй половине прошлого дня, так и продолжали до вечера дня следующего. Благодаря моим шпионским кляксам я был в курсе оперативной обстановки и она меня совсем не вдохновляла. Убитыми полиция за неполные сутки потеряла двести сорок шесть человек, а раненых было и того больше. Если бы не Панацея и помощь оказанная департаментами близлежащих городов, то на копах, что реально на земле работали, можно было ставить один большой жирный крест.

Хотя если даже и учитывать Панацею, то раньше, чем через две-три недели люди в строй не вернутся. Кто бы и что не думал, но даже я, с тривиальной дырой в ляжке и то вынужден сейчас соблюдать хоть и мягкий, но постельный режим. Ем, опять-таки, как не в себя.

В общем, не повезло полицаям в отличие от оперативников СКП. Среди этой братии было только пять человек ранеными, да и те пострадали из-за того что остались с Панацеей и не эвакуировались из города. Да-да, те, кто и должен был бороться со всей этой вакханалией тихо-мирно отошли и принялись заниматься чем-то не очень понятным. Даже СКПшные кейпы суетились исключительно в центре города и в туристической части побережья.

А ещё к нам на огонек, наконец-то заглянули большие дяди и тёти из так называемого Протектората. Что забавно, начали они свою карательную операцию с того, что уничтожили наши временные блокпосты, которыми мы перекрывали проходы вглубь нашей части доков, чем невольно перенаправляли основную массу сил АПП в сторону центра города и в его богатые районы. Так что я лишь в очередной раз убедился, что для богатеньких буратин люди делятся на две большие категории. Ради себя любимых они не только нашли рычаги давления на Триумвират, но даже дали АППшникам шикарную возможность отступить без дополнительных потерь. Они сделали всё, чтобы спасти свои, скажем так, шубохранилища… точнее они это пытались сделать.

Примчались эти летуны в обтягивающих колготках, чуть не испустили наших ребят на мясо и с такой же скоростью свалили восвояси. Деморализованные столь быстрой расправой над укреплениями своих невольных союзников, копы оставили удерживаемые ими баррикады, и особо отмороженный контингент таки добрался до финансового подбрюшья этого города, всласть там покуролесив. А вслед за АППшникам и маргиналы подконтрольные Барыгам туда же двинули.

И можно было бы конечно сказать, что толку от докеров было мало, но к нам, как оказалось, даже пару раз делегаты связи прибегали со стороны развалин офиса шерифа, который фактически и руководил всей оборонительной операцией этой ночью, пока его не закидал гранатами Они Ли, кейп-телепортатор АППшников.

Кейпы Протектората переломили ход событий? Отнюдь. Просто их прибытие и уничтожение ими заслона дало возможность АПП наконец прекратить наступление. Прямо скажем, эта банда на данный момент серьезным образом выложилась. Гражданских, которых они хватали на улицах, минировали и заставляли воевать на своей стороне, их уже не осталось, а ядро самой банды никогда не было слишком большим.

— Ой! Ян, смотри, герои летят! — радостно заверещала девчушка лет восьми, буквально подпрыгивая на месте. — Теперь всё наладится.

Я с сомнением посмотрел на костюмированную братию, которая с пафосом пролетела стайкой голубей над улицей. После этого я опустил взгляд и стал рассматривать автоматические самосвалы, чьи кузова были прикрыты брезентом. Не надо было иметь суперсил, достаточно было обладать хоть каким-то зрением, чтобы понять, что под небрежно наброшенной материей лежат тела. Судя по тому, как именно топорщился брезент, возможности или желания сложить покойников подобающим образом не было, и их сваливали, как придется.

— Жанна, а хочешь, я подарю тебе фигурку из набора героев? — спросил я, загораживая обзор на технику.

— Хочу-хочу, — обрадовалась девочка и даже пару раз подпрыгнула. — А какую?

— Эм… — попытался найти имя кейпа, с которого делали фигурку и обнаружил, что вся дополненная реальность буквально засрана запущенными приложениями, иконками и вообще без серьезной приборки информационная система почти бесполезна. — Зелененькая такая.

— Зелененькая? Значит Виста, — сходу определил персонажа ребенок. Меня схватили за руку и буквально силой потянули вниз. — Пойдем-пойдем, скорее, у меня такой фигурки ещё нет.

Уведя девочку ко взрослым, выдал ей оказавшуюся у меня после посещения СКП фигурку и постарался как можно быстрее свалить куда-нибудь. Не хочу застать тот момент, когда выяснится, что её папа не придет. А он не придет.

Буквально забаррикадировавшись у себя, я вновь попытался прослушать официальные новости, но через пару минут лишь стену пнул пару раз в сердцах и прекратил насиловать свою психику.

— Тридцать пять погибших и сто семь раненых?! — невольно повторил я за диктором новостей и сравнил это с теми фотографиями, которые предоставляли мне развед-кляксы. Там, в десятках траншей, уже сейчас было не менее восьми тысяч тел, а ведь автоматические самосвалы Дракона всё ещё курсируют в город и обратно.

Помедитировав… в смысле приведя объем дополненной реальности в божеский вид, удалил уже явно ненужные материалы и, рассовав разбросанные всюду чертежи и схемы договоров по папочкам, упаковал всё это в архив.

В очередной, уже третий раз за эти сутки зашипел от накатившей головной боли, после которой опять массово стали появляться кляксочки, которые по специально организованному интерфейсу жаловались мне на свои непредвиденные трудности.

Проглядев глазами агрегированные по категориям жалобы, я зашипел уже в четвертый раз:

— Либо машина времени, либо игры с дробной мерностью… з-задрали.

Ещё утром я обнаружил повышенный расход монеток и в первый момент решил, что кляксочкам надоело работать за еду и меня тривиально грабят, но результаты проверки были однозначны и иных трактовок не подразумевали. Ко мне слетались элементали и отчитывались о проделанной работе, которой я им не поручал.

Сначала я был удивлен, затем поражен, так как среди сбрасываемых данных были куски разработок, которые я точно никогда не делал, но работы явно были моими. А затем я додумался поднять материалы именно клякс-шпионов, а не всех потеряшек скопом. От увиденного я целый час сидел в полнейшей прострации и заторможено хлопал глазами.

— Да вы, блин, издеваетесь?! — шокировано вскрикнул я, когда ознакомился с самым странным отчетом.

Складывалось впечатление, что кто-то просматривает варианты будущего или же несколько раз из этого самого будущего вернулся. Всего было восемнадцать условно устойчивых веток и некоторые из них были… кхм… неожиданными.

Судя по тому, что я видел, какой-то кейп случайно пересекся в своих действиях со мной. Первые десять вариантов были откровенно побочными, а вот начиная с одиннадцатого, «несбывшийся я» столкнулся с обладателем этой силы напрямую.

Одиннадцатый вариант повествовал о том, что ставку Панацеи разгромили АППшники и я, после телепортации попал в обычную больницу, и эту самую больницу через пару часов снесло взрывом Бакуды. Там я познакомился с интересным старичком, бывшим полковником и, так как на тот момент опекун и сводная сестра были мертвы, я ударился в откровенную жесть.

Штурмовые колонны дроидов Б-1, которые вместо бластеров были вооружены ранцевыми огнеметами, откровенно зажигали в ту ночь. Ну а старик в образе Таркина не только провел показательную акцию повешаний и колосажаний, но и зачистил город от АПП за шесть неполных часов. Затем мы столкнулись с Империей 88, затем наемниками Выверта, на второй день башня СКП исчезла во вспышке плазменного взрыва, а в конце недели наши имитации дроидов-истребителей сошлись с Триумвиратом в воздушном бою… по итогам которого мы и полегли, прихватив с собой столицу и ещё примерно пятнадцать штатов со всем населением и постройками.

За исключением того, что это «не произошедшее» было просто до упора эпично, я многое узнал о элементалях. По крайней мере, стали понятны эти мои головные боли, ложные воспоминания и прочие нехорошие симптомы. Всё дело в том, что я невольно подключался ко всем своим куклам и мой разум заполнял пробелы между их алгоритмами. Как только юнитов становилось больше двух, это начинало меня убивать. Вот так, без затей и предупреждений сам себе зеленкой лоб смазал.

И да, чисто теоретически я это и раньше понимал, но вот видеть воочию со всеми подробностями это несколько иное.

Просмотр остальных вариантов мало что добавил в мою копилку, я лишь понял, почему я всё это увидел. Выверт, а это именно он был виновником всей этой чехарды, он столкнулся с аномалией в моей скромной мордочке.

Этот кейп, судя по тому, что я видел, он не видел меня своим даром, уж простите за тавтологию. Он так привык жить между двумя вариантами будущего, что невозможность повлиять на историю с пришествием Таркина, а затем и Дарта Сидиуса (да-да, к тому моменту управление огромными стадами роботов окончательно меня добило) так его подкосило, что он пошел на невиданные усилия и нашел-таки возможность поиграться со временем напрямую.

Помассировав виски, я растерянно присвистнул. Вот вроде ещё ничего не сделал, только и успел, что супчику похлебать со сна, а меня уже в смертельные враги записали. Радует только то, что это у меня полный набор видео в хорошем качестве, а у самого Выверта дырка от бублика, ибо тот метод, которым он пользовался, чтобы физически откатить время не подразумевал передачи осмысленной информации в прошлое. Он сам, про всё это безумие со временем не помнит, ибо для нас это несбывшееся будущее.

А кляксы? А что кляксы? Я и раньше знал, что они живут вне привычного нам времени. В конце концов, как бы они иначе передавали мне данные? Не радиоволнами же. Без прямого подключения меня спалили бы на раз. А так явная кейповщина.

Пометавшись по комнатушке, я остановился пораженный идеей.

То, что этот вариант будущего был отброшен, это еще не означает, что Таркина или как там его не существует. Вероятность того что он выжил очень высока. Мне лишь надо познакомиться с ним повторно.

— Та-ак… — я остановился, предчувствуя неладное. Принявшись торопливо шерстить каталоги с трансляциями клякс-шпионов, я буквально в третьей вкладке обнаружил искомое лицо, и это самое лицо обсуждало что-то с Денни. — Адам Кент уже у нас? Откуда он тут? Нуар? НУАР?!

18. Пиар & Нуар

*** www.parahumans-online.com/blogs/cat-noir ***

Кот Нуар (кейп-хулиган)

Ну что я могу сказать? Это пи… дорогие мои.

Некоторые из вас, наверное, помнят, что один из форумчан прилюдно приглашал меня к себе в гости попить пива, да гопоту местную пошугать в моём любимом стиле. В общем, я долго телился и в итоге дотелился…

Пропал знакомец, как сквозь землю провалился. Договаривались же, а тут хоп-хны и тишина. Дальше больше, стала появляться неясная информация о городских боях в Броктон-Бей где он собственно и проживал. Ну, я не утерпел и потратился на услуги умников, которые пробивом занимаются.

(фотография удалена, как нарушающая правила форума)

Собственно вот он, помощник шерифа Алекс Джефферсон, более известный нам как [Завсегдатай баров]… Вечная память… Такие дела, ребзя.

(фотография удалена как нарушающая правила форума)

А это как вы должно быть уже догадались — кладбище. И нет, все эти сотни людей пришли сюда не из-за Алекса… точнее и из-за него тоже.

(видео удалено как нарушающее правила форума)

Лично я насчитал сотню гробов. Но говорят, что вчера тоже похороны были, не всех просто успели. Подобная же фигня творится и на остальных кладбищах города.

(фотография удалена как нарушающая правила форума)

(фотография удалена как нарушающая правила форума)

(фотография удалена как нарушающая правила форума)

Как видите, тут уже в основном гражданские, но их просто до одури много.

(фотография удалена как нарушающая правила форума)

Это снимок с высоты в двести метров. Все эти вытянутые черные точечки это вы-и-сами-знаете-что. Я досчитал до полутысячи и сбился.

(видео удалено как нарушающее правила форума)

А тут у нас «грузовики смерти» от достопочтенной Мисс Дракон. Как видите, я совсем не ожидал того, что обнаружил под брезентом и оступился. Уляпался как свинья. В общем, они там навалом, как дрова.

(фотография удалена как нарушающая правила форума)

(видео удалено как нарушающее правила форума)

А вот место, куда всё это свозили. Милые такие траншеи с нарушением сразу двенадцати пунктов правил массовых захоронений.

В общем, не знаю, про каких именно тридцать пять пострадавших говорили говорящие головы в телевизоре, но в одних только траншеях шесть с половиной тысяч тел и их фрагментов… в основном конечно фрагментов, считал по уцелевшим головам, поэтому округлять лучше в большую сторону.

Шальной

Господи, боже мой, скажите мне, что я брежу, и это мне кажется, я прошу вас!!!

Крепыш

Я не понял, а где фотографии? Что на них такое было, что их удалили?

Шальной

[Крепыш] там адов фарш из тел. Просто нет слов.

Крепыш

[Шальной] может, поделитесь фотографиями?

Шальной

[Крепыш] я вам сразу говорю, ВЫ НЕ ХОТИТЕ ЭТОГО ВИДЕТЬ.

Мисо-мисо (модератор)

[Шальной] вы получаете бан на 24 часа за нарушение правил.

Крепыш

Эй-эй! Вы что творите?! Он же не успел сказать, где фотографии можно просмотреть.

Белочка-101

[Крепыш] ну что ты суетишься, как не пойми кто? Если ты, в самом деле, хочешь всё это увидеть, то иди на трекер.

Мать жести (администратор)

[Белочка-101] вы получаете бан на 24 часа за нарушение правил.

Крепыш

[Мать жести (администратор)] да что на вас нашло? Раньше бессудными расправами только [Мисо-мисо (модератор)] занималась. А вы типа были за третейского судью. Да и зачем банить всех подряд? Если вам не нравится [Кот Нуар (кейп-хулиган)] то забаннили бы его.

Мать жести (администратор)

[Крепыш] вы получаете бан на 24 часа за нарушение правил.

Кукла (кейп-бродяга)

[Мать жести (администратор)] я спрошу прямо, какого х… черта?!

В сообщении [Кот Нуар (кейп-хулиган)] правда. Если надо я тебе могу подобных материалов целую пачку загрузить для ознакомления. Сутки свой магазинчик и прилегающие дома обороняла, насмотрелась.

Мисо-мисо (модератор)

[Кукла (кейп-бродяга)] вы получаете бан на 24 часа за нарушение правил.

Мать жести (администратор)

Тема перенесена в архив как не интересная сообществу.

Мисо-мисо (модератор)

Тема восстановлена из архива.

Мать жести (администратор)

[Мисо-мисо (модератор)] как это понимать?

Мисо-мисо (модератор)

[Мать жести (администратор)] ко мне ворвался вигилант Пьеро, приставил пистолет к голове и заставил вернуть тему.

Мать жести (администратор)

[Мисо-мисо (модератор)] мне… очень жаль.

[Мисо-мисо (модератор)] лишается статуса модератора.

Мисо-мисо

[Мать жести (администратор)] я прошу вас, не делайте этого.

Мать жести (администратор)

[Мисо-мисо] мне, в самом деле, очень жаль.

[Мисо-мисо] вы заблокированы на форуме.

Учетные записи [Шальной] и [Пьеро (кейп-мститель)] объединены.

[Пьеро (кейп-мститель)] вы получаете статус злодея.

[Пьеро (кейп-злодей)] вы получаете бан на месяц за нарушение правил.

[Кот Нуар (кейп-хулиган)] вы получаете бан на месяц за нарушение правил.

Мать жести (администратор)

Тема перенесена в архив как не интересная сообществу.

*** территория Докеров ***

Видимо, Адам Кент был единственным человеком, который всю эту неделю только и делал что кайфовал. По внешнему виду этого нельзя было так сразу сказать, но общаясь с ним каждый день и присматривая через кляксу, я обратил внимание, что там, где я видел лишь гору проблем, он видел вызов и начинал улыбаться уголками губ.

— С людьми что-то сильно не так, — пожаловался я на исходе первой недели, когда столкнулся с ним в столовой. — Болезненные оптимисты с начисто отбитыми мозгами.

— Как-как? Болезненные оптимисты? — вскинул брови мужчина и вновь стал лыбиться этой своей странной полуулыбкой.

— С начисто отбитым мозгом, — вскинув вилку, уточнил я важный момент.

— Мистер… кхм… Ян, я вижу, что многое вертится здесь вокруг тебя.

— А я как Луна, отсюда и отраженный свет Солнца, который глупцы принимают за самосвечение.

— Разве астрономию всё ещё преподают? — удивился мужчина. — Или это последствие самообразования?

— Эм… Простите? — нахмурился, пытаясь вспомнить, что именно и когда я слышал про космос в этой параллельности.

— Ян, возможно, это не мое дело, но, как я понимаю, ты немец?

— Немец? Почему именно немец? — удивился я столь неожиданной гипотезе.

— Ты легко произносишь некоторые довольно сложные для англоговорящих слова. Я по службе общался с немцами, есть у них несколько зубодробительных словечек. Ты очень похоже «рычишь» при необходимости.

— Рычу? Ну, тогда уж не немец, а австриец, — пошутил я, и понял, что сказал что-то не то, так как Адам заулыбался как кот, сожравший всю сметану в городе.

— Значит, я немного ошибся, — мужчина кивнул сам себе. — Тюрингия или Саксония?

— Ещё один любитель теории заговоров, — вздохнул я, невольно помянув недобрым словом Грэга, одноклассника сестры, с которым я таки пообщался на тему его занимательных теорий.

— На самом деле нет, — покачал головой Адам и уточнил: — Я не являюсь любителем теорий заговоров в общепринятой трактовке.

— Хм?

— Я просто проверял гипотезу, — вскинув руки в защитном жесте, ответил мой собеседник. — Мне надо было понимать, на чье мнение опирается мистер Эберт.

— Проверили? — с сомнением посмотрел на мужчину и головой покачал. — Поделитесь?

— Думаю, всё самоочевидно, — ответил Адам и продолжил: — По поводу же твоего недовольства оптимистами… учти, эта информация хоть и не сильно скрывается, но всё еще проходит под грифом секретности. Что ты знаешь про испытания медицинских и в том числе наркотических веществ на людях в США?

— Ну… читал про некий проект MK-Ultra, ещё, вроде бы, был некий Арлекин, — порывшись в памяти ответил я и подняв взгляд обнаружил что Адам смотрит на меня натурально квадратными глазами. — Что-то не так?

MK-Ultra — было лень придумывать что-то своё и я воспользовался тем что было в нашем мире.

— Откуда?! — выдохнул он, но быстро взял себя в руки. — Хотя… Возможно, просто совпадение… И о чем именно ты читал?

— Я читал про исследование влияния химических веществ на сознание человека с целью изменения его стереотипов поведения, половой ориентации, и далее по списку, — пожал плечами. — А второй проект это в основном про так называемое психокодирование.

— Ян… чисто между нами… кем были твои родители?

— …

— Кодовое наименование этого средства Асферат, — не дождавшись от меня ответа, Адам перевел тему. — Его добавляют в источники воды в случаях, подобных нашему. Препарат, в каком-то смысле, надевает людям розовые очки. Множество травмирующих фактов проходит мимо сознания. То есть, человек о них помнит, но у него нет на них эмоциональной реакции. Словно это что-то давно забытое.

— Прямо Радостин какой-то, — невольно пробурчал название подобной же химии из одной старой игрушки, пребывая в легкой растерянности.

— Это одно и то же, — покивал мужчина, бросив на меня внимательный взгляд. — Это его неофициальное название.

— Его в воду добавляют для упрощения логистики или есть какие-то ограничения?

— Мои знания в этой области устарели, — вздохнул Адам. — После увольнения из вооруженных сил я связей с коллегами не поддерживал.

— Странно, — даже нахмурился от пришедшего в голову несоответствия. — Адам, скажите, эта химия действует на детей?

— Безусловно, — кивнул мужчина. — На них легче всего.

— Еще более странно, — вскинул голову. — Но я не ощущаю на себе никаких «розовых очков», да и другие дети, которых я вижу, явно не выглядят особо радостными… в отличие от взрослых.

— Хм… — Адам нахмурился и, подумав, ответил: — Ян, ты в курсе как появляются кейпы?

— Вы про так называемый триггер, про «самый плохой день»?

— Не совсем, но да, твоя формулировка достаточна для того, что я сейчас скажу, — бывший полковник замялся и отвел взгляд в сторону. — Ты же слышал про международный запрет на ядерные испытания?

— Конвенция 1988 года? Конечно. Я до сих пор в недоумении, почему против губителей не применяют термоядерное вооружение. Ни разу ведь не попробовали даже.

— Чтобы что-то применять, это что-то должно работать. Через несколько лет после того, как стали появляться люди с супер способностями, выяснилось, что ядерное оружие стало работать как-то очень неправильно. Что-то мешало цепной реакции.

— Так та безумная гонка за возобновляемые источники энергии…

— Нет, это побочное явление, но причина в этом, — мужчина помолчал. — Ты ведь уже понял, что срочно потребовалась замена ядерному оружию? Причем, учитывая, что кейпы, в отличии от технологий, получаются куда проще, чем хотелось бы.

— Получаются? Так история про синие склянки не выдумка?

— Чего не знаю, того не знаю, — отмахнулся Адам. — Это конечно моё предположение, впрочем, не только моё, в общем, если нет рабочего алгоритма по наделению сверхспособностями, то кто мешает взять сито и просеять как можно больше людей? Всё население если потребуется?

— Забавно, — улыбнулся.

— Эх, молодость, — улыбнулся в ответ Адам. — Воспринимаете всё куда легче чем старики.

— Что? А, нет, — встал из-за стола. — Я и раньше что-то такое подозревал, просто узость мышления мешала мне осознать, что виденное мною, это не эксцессы, это повсеместная практика.

19. И яйца могут чему-то научить курицу

Может ли страдать человек? А собака? А кактус? А тетрадный листок в клеточку?

Если по поводу первых двух любой однозначно скажет, что да, и человек и собака страдать вполне себе могут, то вот насчет кактуса уже могут возникнуть разногласия. Однако насчет тетрадного листочка ситуация противоположная и на вас ещё и посмотрят с подозрением, мол, зачем вы такие самоочевидные вопросы задаете?

Однако столь простой ответ — опасное заблуждение.

И да, не я это придумал, просто однажды наша разведгруппа попалась местным жителям одного из миров, где мы воровали технологии. Те ребята называли себя просто — инженеры. Впрочем, с нами они поступили тоже просто, поэтому месячные вынужденные «каникулы» в расположенном на орбите Сатурна центре переподготовки запомнились мне одним простым фактом: если ты считаешь, что можешь эксплуатировать ИИ, значит, смирись с тем, что ИИ тоже может с тобой сделать это. А почему нет?

А при чем тут тетрадный листок? Да притом, что материальная платформа, на которой функционирует разум, это вторично. Мясо, микросхемы, ручка и бумажка — всё это не важно, главное разум. В конце концов, какая разница, из чего сделано тело разумного существа, если существо, в самом деле, разумное? И чем рабовладение так уж сильно отличается от владения ИИ?

К чему сии воспоминания? Так ведь свершилось, на мою голову.

Вообще-то всё началось с того факта, что меня окончательно задолбали кляксы-потеряшки из будущего (ну или откуда их там в самом деле принесло) и я создал хранилище данных, независимое от временной линии, куда должны были сгружаться все материалы и отчеты. Довольно несложный договор в итоге получился. И вот в одном месте сошлась квантовая природа клякс и чьи-то игры со временем.

Я просто хотел автоматизировать обработку потеряшек, но я даже предположить не мог, что это файловое хранилище послужит эдакой точкой бифуркации. С одной стороны, благодаря наблюдению за хранилищем, я обнаружил, что могу засекать субъектов, заигрывающих со временем и прочими вероятностями. А с другой стороны Нуар как-то удивительно быстро развился от простейшей куклы в полноценный ИИ, который без затей сам себя осознал.

И когда из-за его самодеятельности я переключил внешний вид Нуара в режим супергероя, выяснилось, что этот самый интеллект, как оказалось, терпеть не может тот костюм, который носит. Так что передо мною стоял хмурый, очень хмурый Нуар, являясь сейчас той самой тетрадкой.

Но даже это не вся проблема. Беда в том, что он не только себя осознал, он ещё и своё одиночество понял, но не принял. Хех… ИИ-экстраверт в обществе эволюционировавших обезьян, которые ему совсем не понравились. Совсем.

— Меня, конечно, взбесила твоя самодеятельность, но в случае с Адамом ты оказался чертовски прав… — начал было я.

— Я знаю то, что ты знаешь, — поморщилась бывшая имитация супергероя. — Я даже мыслю частично за счет твоих мозгов.

— Не сказать, что я в восторге от этой ситуации, но это же не повод…

— Ян, не е*и мне и себе мозг. Просто убей меня.

— Зачем? Чего плохого ты видишь в своем существовании? — попытался я вновь. — Как там веруны говорят: жизнь даёт создатель, а отбирает её всякая мразь.

— Сам-то понял, что сказал? — вскинул голову Нуар.

— Ты из-за внешнего вида переживаешь? — зашел я уже с третьей стороны.

— Кстати да, костюм отвратительный, — кивнул Нуар. — Я исключил этот кожаный пи*дец из моей 3D модели и прошу тебя больше его туда не добавлять.

— Да бога ради, — кивнул я, преждевременно порадовавшись, что удалось отойти от темы с самоубийством ИИ, но Нуар оказался куда больше похож на меня, чем я думал. Он лишь ухмыльнулся криво и ткнул в меня шокером.

— Я знал, что ты будешь против.

Переложив мою безвольную тушку на кровать, он зафиксировал меня наручниками и, пользуясь, своими возможностями, вычистил все наработки по своему созданию, а также удостоверился, что на «вневременном» сервере тоже ничего такого не осталось. Заменив созданную мною модель на ту, что он сам доработал, Нуар запустил её.

— Освободи создателя через пять минут, — приказал Нуар своей почти точной, внешне, копии. После этого он посмотрел на меня и пробурчал, перед тем как саморазвеяться: — Извини.

Второй Нуар, простояв безвольной куклой, ровно пять минут, словно очнулся и посмотрел на меня. В рабочем объеме системы всплыло окошко с новым интерфейсом, и я осознал, как именно работает кукла второго Нуара. Это, в самом деле, была всего лишь кукла, но до одури проработанная. И да, как бы я не пыжился, эта кукла никогда не станет ИИ, первый Нуар постарался на славу, чтобы не воскреснуть.

Пока я разминал немного затекшие руки, юнит сходил за аптечкой и помог обработать ожог оставшийся после шокера. Впрочем, эта кукла и массаж смогла сделать, нивелировав последствия спорадических сокращений мышц. В общем, со всех сторон удобный и полезный конструкт, если не знать, что его настоящий создатель только что самоубился.

— Жуть. Инфернальная жуть, — пробормотал я себе под нос, рассматривая то, как действует новый Нуар.

В принципе, он был похож на прошлого себя, как я уже говорил, и он даже поддерживал беседу при необходимости, но я теперь четко видел в системе, как именно это нагружает мои мозги. Причем скользкая мысля на тему выдернуть у кого-нибудь ненужные мозги сразу же была задвинута куда подальше. Ведь это хорошо ещё, что ИИ бескровно самовыпилился. А если бы ИИ был изначально более агрессивным и, вместо того чтобы «уйти», взял бы и «ушел» всех ему непонравившихся?

Так что да. Да-да-да. Больше никаких экспериментов с разумной техникой. Мы сейчас не в мире инженеров, если что, никто спасать не станет.

*** parahumans.net > Новости ***

07:21

Закончено голосование по вопросу недобросовестной политики североамериканского зеркала ПХО (parahumans-online.com). 80 голосов за исключение этого зеркала из списка доверенных, 19 модераторов отдали свой голос в пользу большинства и ещё 1 модератор был отстранен от голосования.

Решение — ресурс (parahumans-online.com) исключен из списка зеркал.

07:33

Закончено голосование по вопросу недобросовестного исполнения своих должностных обязанностей модератором Мать жести. 56 голосов за вариант «А», 33 голоса за вариант «B», 10 за вариант «C» и ещё 1 модератор был отстранен от голосования.

Решение — Мать жести остается модератором ПХО, но теряет статус администратора североамериканского региона.

*** территория Докеров ***

Мы опять встретились в столовой. И если раньше это было на скорую руку прибранное помещение склада и мебелью служили «одноразовые» пластиковые стулья да прикрытые брезентом стопки поддонов, что имитировали собою столы, то теперь тут было не в пример лучше. Откровенно говоря, столовая превратилась в эдакий клуб, совмещенный с кафе и пабом до кучи. Учитывая же то, что доки стали своеобразным жилым кварталом, то и столовка подросла в статусе.

— Привет, Ян, а ты почему не в школе? — удивился Адам, что пошел на поводу у общественности и воспользовался-таки краской для волос. Самую малость, буквально чуть-чуть, и вот вам, пожалуйста, так сразу и не скажешь, что ещё недавно этот человек выглядел старик стариком и собирался вышибить собственные мозги на стену.

— Приветствую, Полковник. Сегодня я «отпросил» всех наших, — ответил ему, торопливо дожевывая свой поздний завтрак. — Кукла согласилась рассчитаться бартером и сегодня будет имитировать нападения разнообразной мрази, а школьники будут учиться с этим бороться… эдакий аналог физкультуры в новых реалиях.

— Кукла? А-а-а. Та девушка, чьей суперсилой является шитье? — удивился бывший полковник, которого теперь иначе и не называли вовсе. — И как же эта сугубо мирная девушка… Я что-то смешное сказал?

— Извините, — закончив хихикать, допил напиток и встал, собираясь забрать поднос. — А ведь я просил вас ознакомиться с материалами.

Так уж получилось, что Денни, в самом деле, был хорошим профсоюзным лидером… мирного времени. У него не было опыта ведения стачек<footnote>То же, что забастовка в условиях противодействия мафии или там полиции</footnote>. Это никак не уменьшало того большого вклада который он делал каждый божий день, но вот сама ситуация была такой, что одних лишь «белых» методов было уже недостаточно. Именно поэтому Адам был загружен совершенно несвойственными для простых смертных задачами.

Начать с того, что мародеры и прочие отморозки как вылезли во время наступления Бакуды, так никуда и не делись. Даже комендантский час и толпы вооруженных до зубов вояк, что шастали по улицам города, не смогли решить проблемы. В общем, нам надо было как-то защищаться, а значит, требовалось оружие. Нам нужно было снабжение и доставка детей в школу, а значит, требовались конвои.

И да, нам много чего было нужно, причем такого, что официально иной раз и не достать вовсе. Подобным Адам и занимался одновременно с безопасностью, однако Кукла и сегодняшние учения прошли мимо него, ибо он был занят и отмахнулся от переданных ему данных. Так что закончив с едой, он пошел следом за мной на площадку, чтобы нивелировать свой микро-залёт.

Так вместе мы и пришли на импровизированную полосу препятствий, где кукла, сшитая из материи в черно-желтую полоску, изображала из себя озверевшего от вседозволенности бугая. Этот персонаж делал вид, что хотел схватить или просто покалечить детишек, ну а эти самые детишки, упакованные в спортивную форму, уже без шуток выполняли сто первый прием карате, разбегаясь в самых неожиданных направлениях, используя любые предметы для того, чтобы помешать себя схватить.

— Это не я, это их Кот Нуар подучил, — пожаловалась девушка-кейп, заметив, как пристально Адам рассматривает истыканное чем-то острым учебное пособие. И посмотреть, в самом деле, было на что, ведь основные дыры были в паховой области, а так же на шее, под мышками и в районе головы, глаз.

— Что за кот такой? — удивился Адам.

— Кот Нуар это кейп, которого мы завербовали, вы с ним уже работали. Ну, Адриан же, Адриан Агрест, — вздохнул и напомнил: — Я ведь уже упоминал про материалы, с которыми вы забыли ознакомиться? В общем, там всё есть.

— Ну, хорошо, уел, — теперь уже вздохнул Адам. — И что, думаешь, такие тренировки сильно помогут, случись нападение?

— Навряд ли.

— Тогда зачем? — спросил Адам, но судя по Кукле, которая даже не думала отходить от нас и явно «грела уши», её этот вопрос тоже очень интересовал.

— Зачем, по-вашему, солдат в армии пытаются научить драться врукопашную?

— А-а-а, ты в этом смысле, — протянул Адам и кивнул. — А тут, видимо, ещё и чувство локтя, и привычка действовать сообща? Забавно. Надо будет тоже принять в этом участие.

— Вообще-то вы уже в этом принимаете участие.

— Это когда же я успел? — удивился Адам.

— Вас не удивило, что наша столовая всё ещё функционирует?

— Да нет, — мужчина нахмурился. — Удобно же, да и привычно… Стоп!

Полковник порывисто обернулся к детишкам, которые закончили валять учебный-реквизит и теперь шли переодеваться, а затем на обед. Что ценно, даже недолгие занятия в игровой форме привели к тому, что нестройная толпа мальчишек и девчонок непроизвольно разбились на звенья. Если не приглядываться, почти не заметно, но Адам всё же был настоящим полковником, поэтому уловил специфику.

— Хм… — протянул Адам, покосившись на Куклу, которая делала вид, что она часть пейзажа и вообще её здесь нет. — И стоит такое говорить… кхм… при посторонних?

— Тот факт, что Докеры гоняют молодежь через полосу препятствий и учат стрелять, это общедоступный факт. Умные поймут нас правильно, а к дуракам заглянет кто-нибудь из наших контракторов. Тот же Нуар. Не хватит его, растормошим общак и наймем кейпа-террориста.

— Ты хотел сказать, злодея? — переспросил Адам.

— Я сказал то, что хотел сказать, — покосился на Куклу, которая явно занервничала. — Профсоюз подразумевает не только коллективные действия, в том числе и силового характера, но ещё и защиту каждого своего члена.

— Хм…

— Нападут на мелких? Детишки будут разбегаться, тыкать острыми предметами, куда научили, и тянуть время до того момента, как придет помощь и уничтожит напавших. Если помощь не успеет, значит, напавшие будут найдены чуть позже и казнены.

— Ян, я человек старых взглядов, лично мне такой подход близок, но вот как к этому отнесутся более молодые люди? — мужчина обернулся к Кукле. — Девушка. Да-да, вы. Вот скажите, как вам такая стратегия?

— Ну… Даже не знаю… — замялась девушка. — Признаться, было очень страшно осознавать, что между мной и бандитами только мои куклы. Но то я, да и не могу же я сутками не спать? Вот… Думаю, многим хочется не только надеяться на поддержку, но и иметь её.

— Вот как? — покивал Адам. — И что, неужели вы бы ради этого поступились частью своих свобод?

— Зависит, конечно, от списка этих самых свобод, — хмыкнула Кукла и поправила маску. — От свободы быть изнасилованной или свободы сдохнуть с голоду из-за отзыва лицензии я, пожалуй, с радостью откажусь.

— Пойдем со мной, если хочешь… шить, — имитируя голос Шварценеггера, пошутил Кот Нуар, который подкрался к нам из-за спины в своём гражданском обличии.

— Да я, как бы и не против, — пожала плечами девушка. — Если конечно не придется заниматься той сранью, которой обычно в бандах промышляют.

— Если вы про крышевание, наркотики и работорговлю, то можете не беспокоиться. А вот про серые схемы ручаться не могу, ими в этой стране все занимаются, — вынул блокнотик из кармашка. — В общем, давайте попробуем. Вот лично вас, Кукла, что сейчас больше всего беспокоит?

— Если оставить АПП за скобками, то Кайзер… и тараканы, — судя по мелкой моторике, девушка сильно смутилась и уточнила: — Точнее в первую очередь, конечно, тараканы, но и подручные Кайзера порядком задолбали.

— Обычная обработка не помогает?

— Запрещена городом, — фыркнула девушка. — Место хорошее, бросать жалко.

— Если я правильно помню, в городе есть кейп, который умеет работать с насекомыми, — покивал. — А что с Кайзером?

— Я же для него и не человек вовсе, — отмахнулась девушка. — Я уже даже денег предлагала, но они лишь кривятся, сволочи, и продолжают цепляться.

— Понятно. Значит, проблемы не только с тараканами, но ещё и с нацистами американского толка, — тяжело вздохнул. — Лучшее средство от этой братии это, конечно же, Рокоссовский, но его с нами уже нет… ну что же, придумаем что-нибудь ещё. Не в первый раз.

20. Веселье приносит и вкус бодрящий…

Когда самовыпиливается ИИ, у которого один из императивов — быть позитивным и оптимистичным шутником, ты понимаешь, что у тебя что-то не так идёт вообще.

© Axterra

* * *

К сожалению, Нуар стал первой ласточкой. Народишко более или менее отошел от пережитого и… начал самовыпиливаться. К счастью, Кукла всюду таскалась с шевроном в виде следа от кошачьей лапки, собственно как и вся детвора и окружающие ошибочно подумали, что это такой отличительный знак. Нет, это и в самом деле был отличительный знак, но его выдавали за успехи в тренировках, это не было символикой Докеров или чего-то такого. А ещё за этот значок было очень удобно цеплять клякс-шпионов, что я не стеснялся делать.

Впрочем, я отвлекся. Символ кошачьей лапки значит…

После того, как у меня на руках осталась лишь немного модифицированная кукла Нуара из которой удалили возможность обряжать его в БДСМ-костюм героя из мультика для детишек, в полный рост встала проблема внешнего вида. Я не стал сильно заморачиваться и поступил максимально непривычно для этого мира. Нуар рассекал всюду или в своём гражданском обличии или, будучи всё в тех же футболке и джинсах, нацеплял на глаза жиденькую маску в стиле Зорро.

В общем, что с маской, что без, его не опознал бы разве что слепой. А ещё школота подарила Нуару ободок с кошачьими ушками… а Кукла подложила под дверь официального жилища Нуара подарок в виде толстовки с рисунком на кошачью тему и тем же самым шевроном с лапкой.

Могу только догадываться, что именно имела в виду эта девушка, но не пропадать же добру. В общем, гардероб поддельного кейпа расширился и он в этой шмотке примелькался. А ещё он в этой толстовке зашел во все уцелевшие полицейские участки и перетер с выжившими копами за сотрудничество, так что символ кошачьей лапки невольно попал на контроль.

Нет, ну логично же, что есть случаи, когда коп и на убийство ребёнка глаза закроет, даже если тот символикой со всех сторон обклеен. Так-то у них у самих такие же по домам сидят, и за ради чужого жизнь класть — это такое себе. Но вот в прочих случаях это могло быть полезным, и оно таки было полезным, ибо раз в три-четыре дня пригождалось. Неспокойные времена были, чего уж тут.

И вот, после третьего самоубийцы я хлопнул ладошкой по столу (отбив её нафиг) и постановил, что нам тоже нужен этот самый Радостин, раз в аптеках голяк и вести профилактику нечем.

— Этим не военные занимаются, — пожал плечами Полковник. — Даже не факт что СКП, но решить вопрос можно, видимо, только через них.

— Эти пошлют нас по матери, — покачал головой Денни. — Можно наших контракторов послать, как вестников мира… но Куклу могут проигнорировать, а Нуар у них не на лучшем счету. Ян?

— Намекаешь на то, что они приглашали меня в свою шарашку? — вздохнул. — Впрочем, меня кем только не считают, так что поздно уже строить невинность, надо этим пользоваться.

— Хорошо, тогда я тебе сейчас шпаргалку накидаю по тому, что именно нам требуется, — покивал Полковник и зашуршал бумагой.

Забрав листок, заполненный некими графиками и пояснениями со стрелочками, отложил ознакомление с ним на потом, а сам выдвинулся в официальное место проживания Нуара. Так-то его самого можно было в любом месте включить, но вот с вещами такой фокус не проходил, и их надо было где-то складировать.

Пока я разбирался со шпаргалкой Полковника, юнит провел все стартовые тесты, оделся в подходящую одежду и даже некоторое время кривлялся, изображая скуку. И если бы я не знал, что всё это результат работы алгоритмов, ни за что бы не отличил от живого человека. Точнее кейпа.

Дойдя до гаража, я в очередной раз подивился тому, как быстро теряется ценность некоторых вещей в экстремальных ситуациях. В гараже нам без затей выдали ключи от вполне себе Бентли в довольно люксовом исполнении.

— Вот, значится, разъездную машину для кейпов выделили, — пояснил ситуацию главный автослесарь и поразил меня до глубины души: — Сейчас флажок прикрутим, и можете ехать.

Вот тут-то я и охренел, ибо нам, на манер машин из кортежа, прикрутили флажок, но не с государственным флагом, а с той самой кошачьей лапкой.

— Дяденька, а это чего такое? — совсем уж по-детски подергав какого-то работягу за рукав спецовки, я потыкал в процесс установки флажка.

— Я не очень в курсе, малец, — обернувшись к происходящему, ответил мне парень лет тридцати. — Слух ходит, что старшие кейпов наняли, чтобы карапузов навроде тебя берегли. Ну а символ — это типа знак того, за кого именно мясом наружу вывернут, случись что… Ты, кстати, чего тут отираешся?

— Отец приказал документы развезти.

— При деле значит, — куда благосклоннее, чем до этого произнес парень. — С Нуаром едешь? Ты его не бойся, он парень правильный, а то, что до этого в срамном костюме скакал, так это кейповские задвиги. Ничего, как видишь, старшие и его в ум привели.

Распрощавшись с собеседником, под впечатлением от беседы заглянул в досье и лишь хмыкнул, обнаружив, что это не сиделец какой, а так называемый реднек. Американская деревенщина, как любят говорить особо толерантные и обласканные грантами персонажи. Просто из-за того, что английский для меня не родной, я понял непривычный выговор достаточно превратно.

Захлопнув дверцу, я буквально провалился в сиденье. Не сказать что неудобно, просто непривычно. Вот в таком виде мы до СКП и доехали. Что ценно, никто даже не пытался останавливать нас на своеобразной пародии, которая должна была изображать из себя блокпосты.

Не знаю, что именно отвращало и полицию и военных от нашего досмотра. Возможно, это был флажок с лапкой, а может дело в пластинке «пропуск в доки № 52» на торпеде, но явно дело не в цене автомобиля. Хотя все мы тут взрослые люди и всё прекрасно понимаем. Да что там, даже перед зданием СКП нас не решились тормознуть.

— Здравствуйте, чем мы можем вам помочь? — удивительно вежливо спросили у нас, когда мы с Нуаром выбрались из машины.

— Здравствуйте, меня зовут Ян Эбберт я тут по распоряжению руководства Докеров, — ответил им, и мило улыбнулся, когда Нуар демонстративно указал на меня. — Моё руководство хотело бы обсудить тему Радостина.

— Какого ещё… ох… — начал было один из офицеров но заткнулся, получив локтем от своего коллеги.

— Сожалею, но СКП ничем не может вам помочь, — стукнув локтем своего коллегу, ответил второй офицер. — Вы зря проделали этот путь, руководство не сможет вас принять. Если вы не хотите сообщить о новом кейпе или о местоположении разыскиваемых, нам не о чем говорить.

— Жаль слышать, — ухмыльнулся и осмотрел подозрительно наглого офицера с головы до пят. — Тогда я воспользуюсь этой возможностью.

— Какой именно? — не понял сей персонаж.

— Я бы хотел сообщить, что мне совершенно случайно стало известно, что Бакуда обязательно превратит это здание в прах, если ты не прекратишь выё*ываться.

— Что тут происходит? — влезли в нашу беседу новые действующие лица.

— Привет зелёная, и тебе Крутыш тоже, — кивнул я парочке малолетних героев, которые, видимо, переместились к нам при помощи навыка Висты, ибо буквально мгновение назад их тут не было, а моя шпионская сеть фиксировала их метрах в ста отсюда.

— Я не зеленая, у меня самый большой стаж в нашем отряде, — совершенно по-детски психанула Виста, чем деморализовала пацана на летающем скейтборде. Судя по тому шквалу эмоций, которые фиксировала развед-клякса, мальчишка видел от неё подобный взбрык впервые.

— Да я же, как всегда, про костюм, — ухмыльнулся и потыкал пальцем себе за спину в офицеров: — Друзья мои, а что это за гон*оны? Раньше у вас конечно трусоватые ребята работали, но хамить не хамили.

— Это из центрального офиса го… кхм… — начала отвечать Виста и поперхнулась на середине. И я подумал, что это она от того, что чуть не повторила моё определение, а оказалось, что она закашлялась совершенно из-за другого. Она смотрела куда-то мне за спину, судя по показанию кляксы-шпиона, круглыми от удивления глазами.

— О! — только и смог, что рот раззявить, обнаружив, что Крутыш буквально засыпает Нуара десятками вопросов со скоростью пулемета и, более того, уже даже залез на водительское место нашей машины.

— Ну, этот в своём репертуаре, — как-то даже безысходно вздохнула девочка и попыталась почесать собственный нос, забыв про шлем на своей голове. — Блин!

— Не ушиблась?

— Не подстебывай, — прозвучал раздраженный голос Висты из-под шлема. — Ты, кстати, чего приперся?

— За Радостин перетереть хотел.

— А чего за него перетирать? — удивилась девочка. — У вас же автономное водоснабжение.

— В том и дело. Хотели попросить немного отсыпать этой вашей дури, а то не все перенесли произошедшие события нормально, а на обычную наркоту у нас на территории строгий запрет.

— Что, на антидепрессанты тоже?

— Ты состав современных антидепрессантов видела вообще? Безопаснее и дешевле ширяться хмурым<footnote>героин</footnote>. Да и нет антидепрессантов сейчас в продаже.

— Держи, — отщелкнув клипсу на кармашке-подсумке, девочка достала пластиковую кассету со стержнями и протянул всё это мне. — Тут сто разовых, ударных доз. Больше дать не можем, уж извини.

— Да ладно, это даже больше чем требуется, — забрав подарок, уточнил: — У тебя проблем не будет?

— После того как Крутыш продолбал самодельную плазменную гранату я многое поняла, — фыркнула девчонка. — Да и вообще, ты у нас до сих пор проходишь как технарь с неясным уровнем и отношением к СКП. Скажу, что не решилась идти с тобой на конфликт.

— Спасибо, — поблагодарил и кивнул на отошедших чуть в сторону хамов: — А эти?

— А что эти? — фыркнула девочка. — Депремировать можно только раз в месяц, а они меня уже.

— Жестко у вас.

— У нас-то нормально, а вот вы что творите? — возмущенным тоном буквально прорычала моя собеседница. — Вы там о*ренели что ли? И откуда у вас Стингеры?

— Прости, я не совсем понимаю…

— Да кому ты заливаешь? Вражина! — вспылила девочка. — Ваши, докеры, дважды из ПЗРК по героям стреляли. Вы там совсем ёб*утые?

— Честное слово, в первый раз слышу, — развел руки и параллельно сделал запрос в оставленный почившим Нуаром архив. — Ох, ё…

Ну что сказать, это не ошибка, это залет. Будучи на пути становления полноценным ИИ, прошлый Нуар достаточно логично предположил, что граница у нашей территории имеет не только периметр, но и, скажем так, границу по высоте. В общем, насчет ПЗРК Виста конечно не права и стреляли в героев из ПТРК, но хрен редьки не слаще и в случае с Нуаром, у героев были все шансы таки поиметь «по соплам», ведь с прицеливанием у него проблем не было от слова совсем.

— Что «ох, ё»? — с подозрением уточнила Виста.

— Мы же тут, в связи с событиями, контракторов вербуем… В общем, извините за недоразумение, но не одни лишь герои в небесах летают.

Проводив взглядом кипящую от негодования девочку, я вернулся в машину, из которой буквально насильно вытащили Крутыша, который уже примеривался разбирать рулевую стойку.

— Парень, ты извини, конечно, но нам ещё ехать, — похлопав по плечу увлекшегося технаря, подсластил пилюлю: — Давай я тебе на день рождения набор юного технаря подарю.

— Что? Правда? — перестав вырываться из захвата Нуара, восторженно переспросил юный герой: — Так это, у меня завтра день рождения, честное слово завтра.

— Господи, ну кому же ты врешь? — вздохнул. — Днюха у тебя через три недели.

— Эй, постой, откуда ты это знаешь? — раздалось нам вслед, но Нуар вдавил газ, и мы покинули эту безумную локацию.

21. Обыденное утро и скучный день

Когда рано утром спозаранку в вас стреляют из станкового варианта авиационной пушки… м-да.

После того пренеприятного случая со Сталкершей я серьезным образом доработал защиту, поэтому ничего непоправимого не произошло, ну разве что срикошетивший снаряд калибром в 30,48-мм выпущенный из так называемой «противокейповой винтовки» срубил столб с силовым проводом. Снаряды со второго по восемнадцатый включительно лишили нашу школу крыльца. Хорошее было крыльцо, не новомодное дизайнерское подделие, а толстенная плита на толстенных же бетонных колоннах. В общем, колонны срезало так же непринужденно, как и столб долей секунды ранее. А последние два заряда так и вообще пробили полы между первым и вторым этажом и обвалили фрагмент потолка на этаже третьем.

Учитывая то, что уже час как мой детектор хулиганов насилующих вероятности (а возможно и время) подавал недвусмысленные признаки жизни, я не спешил действовать сломя голову. Я ведь тут посидел намедни с карандашиком и тетрадкой, в общем, мой вероятный недруг был уязвим к отложенной мести. По моим прикидкам выходило так, что дальше двух-трех дней сей персонаж точно ничего не видел, но, возможно, обладал ограниченным потоком информации примерно на неделю вперёд.

Скверная ситуация, но именно в моём случае, вообще фиолетово, ибо я мог позволить себе определенную долю пофигизма, а с другой стороны я был осведомлен об активности противника и мог подстраивать своё поведение под этот факт. Таким образом, даже если некий внешний наблюдатель заигрывает с аналогом машины времени, его наблюдения не корректны по определению, ибо я хоть и не перемещаюсь в этом самом времени, но знаю о факте этих самых перемещений.

Для внешнего наблюдателя я тривиально упал на землю, словно обессилив, но на самом деле, я таким специфическим способом просто прилег.

Во-первых, противокейповые отряды имеют как минимум два ствола на группу, а отстрелялся только один. Не хотелось бы, чтобы из-за каких-то дегенератов перестреляли школьников. Не сказать, что я прям готов порвать за них собственную задницу, но и намеренно подставлять их не очень-то хотелось. В конце концов, даже если отбросить человечность, то каждый седьмой ученик в нашей школе является ребенком кого-то из Докеров.

Во-вторых, так как ИИ самоубился, я вновь был вынужден делать всё сам. Вот я и разлегся поудобнее, параллельно с этим, натравив стайку клякс-элементалей на поиск недругов. И нет, я не собирался их прям здесь и сейчас рвать на окровавленные тряпки. Просто разведка и ничего более.

Где-то в отдалении взвыла покрышками чья-то машина, но я не сильно обратил на это внимание, ибо истерично стартовать могли только перепуганные люди, а те, кто отстрелялся по кейпу из противокейповой винтовки, просто не могли быть совсем уж идиотами.

Тут или промытый мозг или стальные «яйки» или и то и другое вместе. В любом случае такие персонажи даже в случае провала своей миссии действовали бы иначе. Впрочем, они и действовали иначе. Ребятки в обыденных гражданских шмотках запустили механизм самоликвидации на своей пулялке и тривиально пошли в разные стороны. И вот тут-то я засомневался.

Противокейповые отряды, как я знал, из вполне себе достоверных источников, это была скорее армия, чем СКП. Я к тому, что они не были плюшевыми показушниками, и если в уставе было написано про два ствола, значит, при ликвидации будет именно что два ствола. А тут лишь один, причем, судя по маркировке, первого поколения. Да и заряды тоже не первой свежести.

В общем, так я и намеревался лежать в ожидании приезда нашей машины, но я совершенно забыл, где я лежу, и кто именно является свидетелем произошедшего.

Я чуть связь с разведывательными кляксами не потерял, когда кто-то подполз ко мне и, удостоверившись, что кровищей я не истекаю, ухватился за курточку и потащил меня за собою. В общем, выучили на свою голову. Наша школота самоорганизовалась и, как видим, организовала операцию по вытягиванию дружественной тушки с поля боя. Причем про поле боя я без шуток.

То, что я знаю, что наёмники разбежались, это только я знаю, а до тех пор, пока район не оцепили и не досмотрели компетентные органы, терять бдительность было глупо. Так-то сколько уже раз было, когда всё вроде бы закончилось, а затем затихший отморозок начинал крошить зевак.

К сожалению, а может и счастью, в общем, некому теперь было такое устраивать. Полиции осталось на полторы калечных смены, вояки уже получили втык за неумение работать с гражданскими, и сидели на блокпостах, а СКП себя берегло. И последним даже предъявить сложно, у них половину обычного персонала раздергали по другим отделениям. Так что их начальница, Пиггот, хоть и с*ка редкостная, но когда у тебя на момент атаки Бакуды чуть меньше половины штата… ну не знаю, будь я на её месте, я бы, наверное, тоже заперся со своими людьми в укрытиях и забил болт на происходящее.

Впрочем, сейчас у них примерно четверть штата и результат тот же. Разве что несовершеннолетних героев стали гонять и в хвост и в гриву, положив болт на установленные правила работы с подростками. Но, опять-таки, в отделении нашего города они этот болт уже давно положили, просто не весь и не сразу.

Перенастроив клякс-шпионов на автономную работу, «пришел в себя», поблагодарил тихонечко паникующих школьников, оповестил, что наемники уже свалили в дальние дали и сам тоже намылился покинуть учебное заведение.

— Мартин, да? — уточнил я у здоровенного парниши, одного из двух наших в баскетбольной команде школы. — Поступил рискованно, но за организацию одноклассников высший балл. В общем, все молодцы, так что порадею за то, чтобы в столовую завезли внеочередное мороженое.

— Ура! — без выдоха, скорее проурчали, чем крикнули дети, и нервное напряжение буквально пропало с их лиц. И хоть я был наслышан про знаменитую гибкость детской психики, но тут, видимо, дело не только в этом. Это становилось особенно заметно при сравнении с теми учениками, которым повезло учиться в другой, соседней школе. Надеюсь, ничего особо жуткого во взятых в школе образцах не найдут, но то, что чем-то здесь учащихся пичкали — уже факт.

В общем, пока то да сё, наконец-то объявилась, и полиция, и броневик военных, и даже Крутыш прилетел на своём знаменитом летающем скейте. Последнего вырвали буквально с экзаменов, но, судя по приподнятому настроению подростка, это его скорее радовало, чем наоборот.

— Пес… эм… как там тебя, — замялся начинающий супергерой, но махнул рукой и спросил без расшаркиваний: — Что и с кем не поделил?

— Учитывая то, из чего стреляли, переадресую этот вопрос к вам, героям, — подмигнул невольному знакомцу и с наглой мордой запрыгнул в машину Нуара, который только-только добрался сюда.

— Эй! Стой! А показания?! — возмущенно потрясая кулачком, крикнул Крутыш, но видя, что машина уже набрала скорость, лишь фыркнул неодобрительно и пробормотал себе под нос (впрочем, и моей разведывательной кляксе тоже): — Вот ведь. Взял и свалил. Хорошо быть злодеем… пока в Клетку не закроют.

* * *

Броктон-Бей был теперь городом контрастов. Нет, он и раньше был, как и любой другой американский город разбит на страты, районы и прочее разное. Все, как и в моём мире. На одной улице расположен офис того же Микрософт и найти тут чашку кофе дешевле пятнадцати долларов не представляется возможным, а достаточно повернуть на девяносто градусов и сделать шагов двадцать-тридцать и вот вам пожалуйста — палаточный городок работающих-бездомных и тут вполне реально перехватить тухлятинки уже за куда меньшую сумму. И полиция сюда почти не заезжает, и наркотой торгуют и употребляют, не скрываясь, но до улицы, по которой ходят белые воротнички, буквально рукой подать и там ничего такого нет. Как говорится: здесь играем, здесь не играем, здесь рыбу заворачивали.

Собственно, всё то же было и здесь, только вот после того, что устроили АППшники под предводительством Бакуды, различия между частями города стали ещё более разительными.

В центральном районе ничего и не поменялось, ну разве что пара БТРов приткнулась, да и стайка солдатиков оккупировала несколько лавочек. Да-да, в этой части города была такая роскошь как лавочки.

В других районах было уже не столь радужно. В северном районе так и вообще местами даже асфальт пропал, а люди с ведрами и пластиковыми бутылками стояли в длинных очередях, ожидая приезда грузовика с цистерной питьевой воды. Про еду я даже не упоминаю. Магазинов и просто целых и относительно жилых домов осталось не так уж и много.

Поэтому я не сильно удивился месту, в которое мы приехали. Ну, подумаешь какое-то убогое заведение в череде таких же убогих забегаловок и магазинчиков. Проходя мимо любого заведения, можно было лишь догадываться, работает оно или давно закрылось и внутри кого-то крысы доедают.

К счастью я сейчас находился на базе, развалившись на шикарном двуспальном матрасе который достался по случаю бартерной операции. Четыре банки тушенки и две с бобами за люксовый, между прочим, товар. Хотя да, понимаю, что переплатил, но я мог себе позволить некоторые излишества, тем более это требовалось мне сейчас для работы.

Благодаря тому, что я лежал со всеми удобствами, синхронизация с юнитом была просто восхитительная. Единственное, чего я не ощущал, это запах и вкус, но учитывая то место, где мы оказались, это был скорее плюс, чем минус. Судя по тому, как кривилась под маской Кукла, здесь явно не розами пахло, совсем не розами.

Припарковав нашу разъездную Бентли у входа, я совсем было уже собрался выйти, как Кукла таки не сдержалась:

— Нуар, прости за вопрос, но откуда у Докеров… кхм… откуда у нас такая дорогая машина?

— Какой-то бедолага подвзорвался на очередном творении Бакуды и оставил сей агрегат нам, так сказать, в наследство.

— В наследство? — удивилась Кукла.

— Если честно я не помню, как именно провели этот трофей. Но не беспокойся, прошлого владельца убили не мы, да и владеем тачкой мы на законных основаниях. Не зря же столько юристов приютили.

— Цинично.

— Зато практично… и в чём-то честно, — расплылся в улыбке, благо управляемый мною юнит обладал развитой мимикой и мог кривляться как матерый актер. — Ладно, Вергилий, веди меня в это царство порока.

— Вергилий? — опешила девушка. — Моё прозвище — Кукла.

— Это была шутка.

— А… прости, я просто волнуюсь, — покаялась девушка и вслед за мной вышла из машины.

Так-то, какое-то даже ребячество буквально подмывало меня прийти сюда лично, но рациональная часть расставила всё по своим местам и я, конечно, отправился сюда, но не сам, а в образе удалённо управляемого аватара, в виде Нуара. Так-то всё хоть сколько-нибудь обеспеченные кейпы уже наверняка в курсе кто такой Песец, но знать и иметь на руках подтверждение это две большие разницы. Но куда важнее это лень. После сегодняшнего валяния на асфальте хотелось тепла и уюта, в общем, матрасик, одеялко с бамбуковым наполнителем и термос с чаем — вот выбор правильного злодея.

Почему злодея? Да потому, что пришли мы на сходку злодеев и нейтралов этого города. В общем, приглашение принесли, в том числе и Кукле, ну а она передала его куда следует, то бишь мне. И вот мы здесь.

Ну что сказать? Получилось даже эпично. Прямо как в моем родном городе. Правда там девять месяцев в году на улицах лежал снег, но и так смотрелось очень похоже. Какой-то занюханный кабак, а перед ним одна из самых дорогих тачек в городе.

— А у мэра Porsche Panamera… — невольно стал насвистывать себе под нос и юнит повторил всё в точности.

— … — Кукла что-то пробурчала, но из-за маски я не расслышал, да и не сильно вслушивался.

Перед входом уже отиралось несколько хмырей в полном комплекте вида наёмник злодейский, высокооплачиваемый, на вражеской территории. И я таки этих ребяток понимаю, так как подозрительно выглядящие персонажи оборванистого вида не оставляли сомнений в том, что тут есть кому заточкой ткнуть, и бронежилет довольно высокого класса защиты не панацея.

Правда, были и беспризорники, и один из этих самых беспризорников показался мне знакомым и я остановился, а после перепроверки в картотеке, что не заняло и доли секунды, развернулся и пошел прямо к ним.

— Здорово, малолетние рецидивисты, — обратился я к этой подозрительной стайке молодежи, которая в принципе должна была свалить отсюда поперед своего визга, но почему-то не спешила этого делать, да и выглядела не то что опрятнее, скорее серьезней. — Кто за старшего?

К удивлению, мне не ответили, ну то есть совсем, что было нехарактерным поведением для этой братии. Так-то подобные группы встречались и раньше, просто после Бакуды их стало куда больше.

— Эй, ты, да-да, я про тебя рыжий, это ты Генри Кардиган? — обратился я к парнишке в потрепанной курточке. — Ты же, вроде, с Пёстрым тусил.

— Чё те надо? — сплюнув на землю, буркнула девица, одна из двух в этой, фактически, банде. — Чё к мальку пристал?

— Так это ты коноводишь этой шоблой? — кивнул. — Имя мне — Нуар. Как зовут тебя?

— Да мне, как бы, по*уй, кто ты, — буркнула девица, но под моим жизнерадостным взглядом почему-то смешалась и ответила уже не столь вызывающе: — Я Фикса. Чё хотел то?

— Вот этот вот, рыжий, он у тебя давно? — указал пальцем на парнишку, который, судя по цвету лица, потихонечку начинал отходить в мир иной от испуга. — На каких правах?

— Да прибился после дня зомбей, — пожала плечами девица и неожиданно призналась: — Мы его у поджигателей отбили.

Сказали бы мне это неделю назад, я бы ничего не понял, а сейчас, будучи тем, кто присматривает за Денни и Адамом, теперь я знаю, что именно мне сейчас сказали.

Как оказалось те ребятки, которых поубивал первый мой Нуар, это из той же оперы птицы. Обработанные губителем Симург люди, которые вроде бы живут обычной жизнью, но когда происходит какая-то движуха, начинают убивать, насиловать и жечь. Обычно именно в этой последовательности. В общем, моего добровольного осведомителя, который сообщил о захвате Мико, собирались пустить по кругу и хорошо, если уже в неживом виде.

— Отдашь парня?

— Ты из «этих»? — покривилась девица. — На*уй иди, жоп***рах су*ий!

— Я не из «этих» и работаю на Докеров, а они люди в основном семейные, — ухмыльнулся. — Вы ведь сюда пришли ради работы?

— Ну и чё?

— Есть несколько предложений… профит похуже, чем от торговли наркотой в розницу, конечно, но и с голоду пухнуть не придется.

— И в чем фишка?

— Заходи к нам на блокпост, спроси Эберта младшего, он у Докеров за связи со специальным контингентом отвечает, — вынул из кармана карточку в форм-факторе визитки, на которой было написано лишь: «Разовый пропуск № 107» и штрих-код с обратной стороны в форме кошачьей лапки.

Разжав пальцы, я при помощи кляксы продемонстрировал всем желающим навык, отчаянно похожий на телекинез. Карточка словно живая пролетела сквозь малолеток и буквально запрыгнула в нагрудный кармашек Фиксы. И не сказать, что это их так уж сильно поразило, но вот когда я достал кошелек, и из него таким же макаром выпорхнула жиденькая пачка десяток и шелестящей стайкой залетела в тот же кармашек…

— Рыжий тебе зачем? — не моргнув и глазом уточнила девица.

— Он оказал услугу Песцу.

— Убедил, мы придем, — после секундного размышления кивнула Фикса, и беспризорники удивительно дисциплинировано покинули место перед входом в паб и опять почти в полном молчании.

Обернувшись, я обнаружил довольно представительную группу фашистов в маскарадных костюмах. Можно сказать, что большая часть кейпов Империи 88 сейчас стояла у меня за спиной, и они внимательно смотрели на происходящее.

— Докеры? — с сомнением произнес мужик, одетый в одни лишь джинсы и железную маску в виде волчьей морды. Эдакий металлюга на максималках. Если я правильно помню, это был Крюковолк и именно он в последний раз приставал к Кукле. — И Эта цветная грязь здесь? Кайзер, можно я её…

— Мы здесь по другой причине, друг мой, — хорошо поставленным, бархатистым голосом и взмахом ладони погасил наезд мужчина, одетый в натуральные доспехи. Он выдержал мхатовскую паузу и обратился уже ко мне: — Я смотрю, ты не носишь маску. Так уверен в себе?

— Все, кому по должности положено — и так знают, кто я на самом деле, — пожал плечами и ухмыльнулся. — Так что униформу я только в рабочее время ношу… если не лень.

— Вот как, — помолчав, произнес Кайзер. — Если ты сейчас не в «униформе», значит, ты тут в частном порядке?

— Именно так, — кивнул. — Просто подвез коллегу на этот ваш злодейский шабаш, раз уж она невольно стала нашим представителем сегодня.

Кайзер хмыкнул, после чего развернулся и молча прошел ко входу в паб «Сомерс Рок».

— Ты специально нарываешься? — вцепившись в мою ладонь, с легкой паникой в голосе прошипела Кукла.

— Даже не пытался, — честно ответил я и подхватил девушку под руку. — Я просто по жизни отморозок.

— Оно, знаешь ли, заметно, — передёрнув плечами как от холода, пробурчала Кукла.

Ну что сказать? Особого фурора мы не вызвали, но смотреть на нас смотрели. Точнее, конечно же, на меня пялились. Однако в остальном не было ничего интересного. Фактически обсуждался лишь один вопрос, и его можно было сформулировать тремя словами, а именно: «давайте отмудохаем АПП».

22. Шаг к эскалации

К моему удивлению, разношерстная компания таки смогла вчерне договориться об условно совместных действиях против остатков АПП. Не сказать что это странно, но достаточно подозрительно. Думается мне, все уже держат кукиш в кармане и сразу после решения вопроса с АПП грядет что-нибудь специфичное.

К сожалению, на этом всё не закончилось и Крюковолк обвинил собачницу из компашки моей здешней сестры в нехорошем. Как я понял, эта своеобразная любительница пёселей совершила акт прямой агрессии против заведения, в котором богатые и уважаемые люди наслаждались собачьими боями. И, как я понял, глава Неформалов был не особенно-то и в курсе данного события, что и понятно, ведь дисциплиной в их воинстве и не пахло. Совсем не пахло. Однако парнишка оказался, что угорь, и словно настоящий политик смог таки отложить грядущий пи*дец куда-то в будущее.

— Решено. Что-то ещё? — спросил Выверт. — Проблемы, переговоры, просьбы?

— Ну, раз тут у вас можно и по таким мелочам высказываться, то позвольте и мне языком потрепать, — встал и глумливо улыбнувшись, продолжил: — Сегодня утром кое-кто додумался шмальнуть в одного из наших из противокейповой винтовки. В итоге ребенок опоздал на уроки, а курточку и вообще пришлось отстирывать от бетонного крошева. Подобные «шутки» более неприемлемы и спускаться на тормозах не будут.

— Вы говорите о приемном сыне Денни Эберта? — уточнил Выверт.

— Да, я говорю именно о нём.

— Выверт? — склонив голову к плечу, односложно спросил Кайзер. — Ты славишься тем, что у тебя наёмники толпами ходят.

— А вы, Кайзер, славитесь искренней верой в восемь пунктов, однако ваш основной бухгалтер мало того что араб, так ведь ещё, по матери, еврей.

В наступившей тишине скрипнул металл о металл, но в итоге Кайзер вскинул руку, невольно продемонстрировав свою латную перчатку, и его бойцы промолчали.

— Что-то ещё? — спросил Выверт после непродолжительного молчания. — Проблемы, переговоры, просьбы?

Все промолчали.

— Тогда давайте закончим встречу. Спасибо, что пришли. Трещина, могу я переброситься с тобой парой слов прежде, чем ты уйдёшь?

Заскрипели стулья и присутствующие принялись расходиться. Мы не стали задерживаться и тоже вышли из паба. И да, в очередной раз получилось забавно, так как те кейпы, которые прибыли на встречу, были больше озабочены сохранением тайны своей личности и были на достаточно неприметной технике, а тут мы, с пафосом рвя резину на литых дисках, срываемся с места, оглашая округу избыточно громкой музыкой сквозь специально приоткрытые окна.

— И зачем на самом деле мы сюда приезжали? — спросила, наконец, Кукла.

— Я не хочу тебе врать, — ответил ей, параллельно с беседой сортируя только что развешанных над участниками встречи клякс-шпионов по категориям. — Считай, что имеет место быть тривиальная демонстрация флага.

— Может, всё же, не стоило этого делать? — продолжила сомневаться Кукла.

— Ох, девушки, как же с вами иногда сложно всё, — улыбнулся. — Ты же сама сказала мелкому, что у тебя с бандой Кайзера терки.

— Так… постой… ты, что же, ради меня без костюма пришел?

— Вообще-то нет.

— Значит всё же из-за меня, — сделала нелогичный вывод Кукла. — Спасибо. Ради меня ещё никто не рисковал собой. Только… больше так не делай, хорошо?

— Ну, хорошо, не буду, — пожал плечами и, отключившись от юнита, застонал горестно, ибо, судя по изменениям в кровообращении моей пассажирки, Кот Нуар стал вызывать у неё вполне определенные эмоции.

Вот только служебного романа не хватало. Так-то Нуар вполне достоверно человека имитирует, но чего я в него не закладывал, так это функций из раздела 18+. Блин, мне же говорили, что она из этих, из розовых, однако разведкомплекс на мякине не проведешь, он всё видит… и записывает, что ценно.

* * *

Всё же и Денни и Тейлор оба немного с придурью. Я вообще не понял из-за чего они между собой разосрались, как итог сестрица сбежала, в каком-то смысле, из дома и ныне отиралась в злодейском логове Неформалов. Что совершенно не помешало мне подключиться к Нуару и без затей ввалиться к ним в гости с целью принудить сестренку к работе на благо нашей доброй и пушистой секты свидетелей тринадцатого оклада.

В общем, в свободное от боёв с АПП время, сестренка подрабатывала на вполне официальных заказах. Платили ей, как и положено наемным работникам, не столько, сколько она наработала, а столько, сколько считал нужным работодатель. Правда, работодателем был мягкосердечный Денни, и детский труд мы эксплуатировали, откровенно говоря, слабо.

Смешно, но он делал вид, что не узнает дочь в гриме, она тоже делала вид, что совершенно незнакомый кейп и вообще. Но да, было забавно наблюдать за вытянувшейся от удивления физиономией Тейлор, когда ей выдали на руки шесть сотенных бумажек за несколько необременительных поездок по указанным мною адресам. Она была достаточно сообразительной девочкой, чтобы понять, что от Выверта их шайка-лейка получала не сказать что меньше, но и не сильно больше. И это при условии того, что своими действиями они уже заработали на вполне реальный срок.

В общем, за три прошедшие недели произошло многое, ну например мы сперли пару брошенных в развалинах депо тепловозов. Точнее, мы забрали их не целиком, а по кускам. В первую очередь мне требовались их генераторы и тяговые электромоторы, но и остальной обвес был не лишним. Кто бы и что не говорил, но железо на пыхтелках было хорошее и его было куда использовать. Да и массовое переоборудование контейнеров под жилые модули вынуждало ставить эрзац-дома хотя бы в два этажа, чтобы экономить охраняемую площадь, что тоже требовало металла.

А ещё, благодаря огромной куче свободного времени, я не торопясь произвел декомпозицию тех договоров, которые использовали те самые «я» из вероятного будущего. Особенно мне понравились разработки из ветки, в которой Полковник был в образе Таркина. Мне удалось разобраться в том, как именно эти зажатые обстоятельством «мы» смогли получить что-то отчаянно похожее на термоядерное оружие.

Говоря прямо, принцип был до безобразия прост. Благодаря кляксочкам, сводилось две точки в трехмерном пространстве и крупица, буквально несколько грамм вещества из конвекционной зоны ближайшей звезды, попадали к нам сюда, на Землю. Даже без учета термоядерного потенциала, вещество было так сильно сжато и разогрето, что эффект ничем не отличался от взрыва. Вспышка, поток проникающей радиации, ударная волна — всё по-взрослому.

Погоняв полученную схему в аналоге маткада, я лишь вздохнул горестно, ибо изменения мощности в схеме совсем не было предусмотрено, а при бездумном изменении настроек, вместо пары грамм относительно-холодного вещества можно было цапнуть кубический сантиметр из ядра. Учитывая плотность материи в ядре Солнца, один и тот же договор мог превратиться из средства тотального доминирования в средство испарения планет по недосмотру. В общем, без экспериментов, я мог рассчитывать лишь на то, что уже было не единожды испытано в неслучившемся будущем, а это — одна десятая килотонны. Это, с одной стороны — слишком много, а с другой стороны — слишком мало. В обычной жизни такое применять негде и незачем.

Повздыхав над несостоявшейся «вундервафлей», я отложил эту схему на потом, а сам принцип хотел использовать в нашей электростанции. Тепловозы мы ведь не просто так разбирали, основной состав нашей группы довольно сильно подрос, и вместо неполной сотни, Докеров, с учетом семей, было уже несколько тысяч, и тут ребром встал вопрос оплаты коммунальных услуг. Невзирая на ЧП, цены не только не снизились, они выросли в два раза.

Так что воду мы качали из собственной скважины, естественно забив на согласование с правительством штата. Две сотни метров трубы были дороги во всех смыслах, но учитывая то, что городское водоснабжение можно было не ждать, пришлось выкручиваться. Удивительно, но по итогам первого же дня использования собственного источника, выяснилось, что все затраты на обустройство скважины полностью окупятся… через две недели.

Сверившись с результатами, которые насчитал Адам, я лишь хохотнул нервно, так как до этого как-то не очень четко представлял себе, как много денег съедают простейшие на первый взгляд блага. Так-то я уже был в курсе, что электричество тут дорогое, но про воду как-то даже и не задумывался вовсе.

— Очень по-злодейски смотрится, — произнес я после пяти минут разглядывания работающей установки.

Мы стояли в довольно дряхлом ангаре, посреди которого размещалась знакомая многим нефтяняная качалка или же, по-научному, перед нами был образец штангового насоса, который неспешно то опускал, то подымал свою «мордочку», неспешно закачивая воду в систему очистки.

— Не проще было специализированый насос взять? — с сомнением спросил я, насмотревшись на довольно эпичное зрелище.

— Проще, но в разы дороже, — пожал плечами Полковник. — Этот насос мы по цене металла забрали, да и чинить его не в пример проще. Я уж не говорю о том, что у нас есть люди, которые умеют работать с такой техникой.

— Мистер Кент, — кивнул подошедший к нам мужчина, что был одет в белый лабораторный халат. Он поздоровался с Полковником и только после этого обнаружил меня, так как Адам невольно перекрывал на меня обзор. — Ой, Эберт младший, хорошо, что вы тоже здесь.

— М? — вскинув бровки, продемонстрировал удивление.

— Это же вы у нас со всеми этими «масками» и прочими беспризорниками договариваетесь? — подозрительно уважительно продолжил мужчина. — Мне тут в голову пришла замечательная идея, как мы можем решить проблему со сточными водами, но для этого надо кое-что разграбить.

— Хм… — многозначительно протянул Полковник, но мужчина в лабораторном халате не обратил на него никакого внимания.

— Именно разграбить?

— Понимаю, прозвучало так себе. Профессиональное искажение психики, — мужчина передо мною немного засмущался, но сразу внес ясность: — Я же последние лет пять на разную отморозь впахиваю, вот и нахватался.

— Так и что же вам нужно?

— Штамм одной специфичной водоросли. Их используют для предварительной очистки стоков, только вот беда в том, что нам нужна чистая культура. Просто так подойти к отстоечному пруду и зачерпнуть водички недостаточно.

— Что-то мне подсказывает, что и купить их невозможно.

— Естественно, — покивал мужчина. — Поэтому и говорю про грабеж. Нам бы пару литров транспортировочного раствора. Этого на несколько лет хватит.

— Я правильно понимаю, что с этой водорослью что-то не так?

— Правильно, — вновь покивал мужчина. — Время от времени в пруд надо наливать немного чистой культуры, иначе водоросли самоубьются.

— Творчество какого-то биотехнаря?

— Ну… да… — мужчина отвел взгляд в сторону. — После того как он сошел с ума и сбежал, его стали звать Нилбогом.

— Пи… Кхм-кхм… — поперхнувшись, всё же уточнил: — То есть, он не сразу Эллисбург на фарш испустил, он где-то работал до этого по профилю?

— Ну да, — кивнул мужчина. — Как и все биотехнари, он работал на правительство.

— Прикольно, — улыбнулся. — А эта самая водоросль нас ночью не съест? В стиле второсортных ужастиков?

— Исключено, — покачал головой мужчина чьего имени я так и не сподобился узнать. — Обычно «биологи» тройками работают, на случай подобного. Да и водоросль уже во всех штатах используется, нормально с ней всё.

— Даже если и не нормально, — Адам вздохнул. — В городских отстойниках та же гадость плещется.

— Тогда лично я проблем не вижу, — пожал плечами. — Скажите, что именно и где брать и это вам доставят.

— Чудно, — улыбнулся мужчина и достал блокнот из кармана. Вырвав одну из страничек, он протянул её мне.

Выйдя наружу, я покосился на Полковника.

— Это тот самый хмырь, что был в рабстве у АПП, а затем его «освободила» Империя 88 и он был в рабстве уже у них?

— Он самый, — кивнул Адам. — Так-то человек нормальный, но, как понимаешь, немного задерганный жизнью.

— Как по мне, лишь бы не подгадил, а так — пусть живет, как нравится, — остановился и развернулся к Полковнику. — Я так сильно палюсь, да?

— Ты про то, что все кадры, в первую очередь «особые», проходят через тебя? — ухмыльнулся Адам. — Это вызывает вопросы, да и, насколько помню, к тебе и в школе тоже подходят.

— Даже не напоминай, — покривился. — Но всё же, он как-то странно на меня отреагировал, а ведь именно с ним я не особо контактировал. Откуда такая реакция?

— Ян, вот честно, ты меня иногда просто пугаешь своей невнимательностью, — Полковник помассировал переносицу. — Ты что, слив информации о гражданских личностях кейпов Империи 88 совсем не просматривал?

— Ну… Нет, — пожал плечами. — Там не было ничего нового для меня.

— Вот как? — удивился Адам. — Хочешь сказать, что домыслы окружающих, что ты внебрачный сын Кайзера — правда?

— Какой-какой сын? — опешил я. — Откуда этот бред?

— Ян, ты себя в зеркало давно видел?

— Каждое утро смотрю, пока зубы чищу, а что?

— А то, что похож. Не сказать что копия, но похож, да.

— Вот не было печали… Ладно, плевать, — покривился. — По воде проблему решили, по электричеству тоже, слив, как я понял, вопрос одного проникновения со взломом, а что у нас по еде?

— Если не шиковать, то на два месяца, — Полковник заглянул в планшетку и зашуршал листочками. — Меня, конечно, радует твоя ориентированность на автономность, но у города или штата могут возникнуть вопросы. Кстати, с чего такая паранойя?

— Адам, я могу рассчитывать на искренний разговор с вами?

Мужчина замер и, нахмурившись, кивнул.

— Уже несколько недель идут переговоры между моим приёмным отцом и некими лицами о том, чтобы он обменял свою, скажем так, автономность, на финансы и связи, с помощью которых он сможет воплотить свою мечту в жизнь. Я про мечту воскресить доки.

Полюбовавшись насосом, обернулся к удивительно молчаливому мужчине.

— Можете не молчать, Полковник, факт вашего участия в этих переговорах мне тоже известен. Более того, у меня есть видеозаписи всех встреч с переговорщиками. Вообще довольно глупо было пытаться скрыть всё это.

— Эм… — замялся мужчина. — Денни предупреждал меня, что хочет сам переговорить с тобой об этом всем.

— А что вы думаете о данном предложении сами?

— Скажу честно и прямо, но оно выглядит куда реалистичней организации какой-то кейп-хиппи-банды, — развел руками мужчина. — Ты хоть и довольно хорошо соображаешь для своего возраста, но деньги есть деньги, они всё упрощают.

— Вы разочаровали меня, Уилхафф, — сам от себя не ожидая произнес фразу из одного из вариантов несбывшегося будущего, я про ту вероятность, где мы зажигали с Адамом, который косплеил собою Таркина.

— В каком смысле? — сначала уточнил мужчина, а только потом понял, как я его назвал. — Забавно, меня ещё никогда не сравнивали с этим киноперсонажем.

— В каком смысле? — переспросил я, пропустив мимо ушей слова, про кино-персонажей. — Это ведь именно вы убедили основную массу докеров провести голосование по этому вопросу?

— Да мне, в общем-то, нечего стыдиться, — нахмурился мужчина. — Тут я вынужден согласится с Денни. Этот контракт это то, что нам необходимо.

— И вы провернули это за моей спиной.

— Ян, то что ты кейп ещё не отменяет того факта что ты ребенок, а Денни Эберт твой отец, пускай и приёмный, — попытался донести свою точку зрения Полковник. — Как я понимаю, ты хочешь, чтобы я проголосовал на сегодняшней сходке против, но…

— Нет! Зачем против? — криво улыбнулся и ещё раз всмотрелся в нефтяной насос, который был переделан в насос для воды. — Наоборот, я хочу, чтобы все знали, что меня обменяли на этот ваш контракт.

— Ян, никто тебя не обменивает, просто вектор развития организации немного изменится.

— Именно, — вскинув руку улыбнулся. — А мне надо чтобы думали именно так.

— Бред какой-то, зачем нужна эта прихоть? Ты не производил впечатления обидчивого юноши. Так зачем это всё?

— Просто сделайте это в память о наших прошлых хороших отношениях, — демонстративно провел указательным пальцем по стене ангара, из-за чего в нем осталась рваная дыра. — Либо вспомните, что я всё же кейп… Можете воспринимать мои слова как угрозу, я не против.

— Что-то этот контракт мне резко разонравился, — нервно усмехнувшись, пошутил полковник, покосившись на оставшуюся дыру. — Что-то подсказывает мне, что ты надеялся на то, что кто-то поднимет вопрос об этом долбаном контракте.

— Полковник, скажу честно, я очень совестливый человек, в этом моя самая большая проблема, — запустив подходящий контракт, указал на дыру в стене, и первая попавшаяся клякса в мгновение ока срастила разорванное мною железо. — Я прекрасно вижу, что Денни теряет рычаги управления, погнавшись за этим вашим плюшевым контрактом. Фактически, чем дальше, тем больше я превращаюсь в какого-то добровольного мальчика на побегушках. Еще немного и мне начнут в вину ставить, что я недостаточно быстро исполняю хотелки новых неформальных лидеров нашего балагана. Я уже не так молод, чтобы молча терпеть такое.

— Не так молод? В каком… хм… и всё равно не понятно… впрочем, как хочешь, — тряхнув головой, пробормотал мой собеседник. — Почему ты раньше не вышел и не порвал тот же лист стали на глазах у окружающих, а потом не выдвинул свои требования?

— Полковник, скажу вам исключительно из-за доброй памяти… Когда я пришел проситься в семью к Эбертам, я обещал быть примерным сыном, и что не буду создавать проблем, — подошел поближе к собеседнику. — Мои глаза мироточат когда я вижу, что сейчас творит Денни. И да, я пытался говорить с ним об этом всём, но он меня не хочет слушать.

— Так всё же, почему ты не продемонстрировал свою решимость? — повторил свой вопрос Адам.

— Полковник, поймите, что докеры и порт это любимая цацка Денни. Да, мне безумно жалко вложенных усилий, но это не вполне мой проект. Я с ужасом думаю, как буду разруливать вопросы, связанные с нарушением моих договоренностей с другими, скажем так, контрагентами, но, что важнее, мне просто не по пути с тем курсом, который вы выбрали. Пока мы были бандой или там коммуной я понимал ради чего я стараюсь, а сейчас-то за ради чего? Мне же даже зарплату не платят, если уж всё переводить в такую плоскость.

— Ян, не пойми неправильно, но ты, как бы, на содержании у своего отца.

— Это не я на содержании у Денни это, блядь, вы все на моём содержании. Или думаете, что отсутствие противодействия кейпов это само по себе происходит?

— Ладно, это не мой разговор. Раз хочешь хлопнуть дверью, хлопай, — покачал головой мужчина. — А ведь как знал, поговорил на эту тему с Нуаром.

— Да? — с трудом удержав рвущийся наружу смех, хмыкнул я. — И что он вам ответил?

— Он пожал плечами и сказал, что пока исполняется договор с ним, ему плевать, кто именно выплачивает ему вознаграждение. Так что твое посредничество не так уж и необходимо нам.

— Понятно. Ладно, я в школу, — кивнул и всё же улыбнулся. — Не буду мешать вашим переговорам Полковник, но надеюсь на то, что вы сдержите слово.

— Ну, как бы, всегда, пожалуйста, — покривился мужчина и порывисто отвернулся.

Проводив своего собеседника взглядом, я лишь головой покачал, подивившись вывертам судьбы. Ведь это я, точнее Нуар спас его от самоубийства, а сейчас он рычаги управления перехватывает стервец. Но да, грустно, очень грустно.

Поглядев на небо, порадовался яркому солнцу, ибо за эти недели реально упахался тайно и явно помогая нашему анклаву. Так что даже не было времени погулять, съесть чего-нибудь вредного, но вкусного или там совершить какое-нибудь подходящее текущему возрасту безумство.

— Безумство? — пробормотал я и остановился, удивленно хлопая глазами. — Безумство значит.

Подивился пришедшей в голову мысли, похлопал по карманам, но сразу же вспомнил, что в этом мире у меня нет смартфона, зато есть Система.

— Алло. Привет, это я, Песец, ты говорила, что у тебя можно поесть на шару, — протараторил я как только установилась связь с абонентом.

— Эм… э… кхм… — замялся мой абонент, но видимо нашел в себе силы ответить мне, пускай и незнакомым голосом: — Здравствуйте Песец, я мать Славы, она телефон оставила. Кхм… а вы видимо имели в виду нашу передачу, да?

— Если на вашей передаче кормят, то да именно её я и имел в виду, — в каком-то смысле пошутил я и даже улыбнулся. — Готов поработить эту жалкую планету за приличный бифштекс.

— Ку-хи-хи, — мелодично засмеялась Брандиш. — Ну, в кой-то веке кто-то придет к нам попробовать мою стряпню, а не пялиться на мою дочь.

23. Элвис покинул здание

Если остановиться и посчитать, то, за последнюю неделю-две, я уделял сну максимум по два часа в сутки.

Вот почему так? Почему, если случается фигня, она идет неотвратимым валом, не давая времени на то, чтобы сесть и спокойно подумать? А ведь параллельно приходилось и за докерскими делами присматривать и самому на людях показываться и Нуара демонстрировать.

Почему же я потерял сон?

Ну, сначала, я наконец-то дождался того, что те наёмники, которые баловались той самой винтовкой, закончили выжидать в своеобразном карантине и связались со своим руководством в лице Кайзера. Не сказать что неожиданность, но всё же забавно. А ведь он так играл, так играл, намекая на своего коллегу по опасному бизнесу — Выверта.

Одновременно с этим выяснилось что «взрослые» докеры устроили сомнительные переговоры с не менее сомнительными персонажами, за которыми торчали уши того самого Выверта, на которого активно кивал в своё время Кайзер.

Учитывая тот поход на сходку злодеев, я наконец-то имел необходимый инструментарий для того чтобы быть в курсе дела. А то кто-то что-то сотворит, а ты сидишь и глазами с недоумением хлопаешь.

Но всё это было до такой степени детским лепетом на фоне ключевого моего открытия…

Я уже и забыл про ту кляксу, которую оставил на теле Призрачного Сталкера, однако клякса не забыла про меня и, в один особо напряженный момент, отчиталась о том, что контейнер с телом кейпа вскрыли и осматривают.

Персонажи, что изучали труп, были настолько странными, что я на автомате перебросил моему разведчику группу помощниц для того, чтобы пометить там вообще всех. Ну и пометил их в итоге, обнаружив тем самым группировку «Котёл».

Сначала я просто пытался разобраться, что это за странная такая группировка и зачем она занимается эксгумацией Призрачного Сталкера. Дальше — хуже. Чем больше я переправлял клякс-шпионов в эту богадельню (благо теперь уже умел подсаживать шпионов при помощи других шпионов), тем сильнее приходил в недоумение. Такой накал эсэсовщины не в каждом фильме ужасов увидишь, однако эти хмыри себя не сильно сдерживали и местами превосходили всех фашистских палачей разом.

Не удивительно, что когда я обнаружил то, что этот самый Котел заинтересовался Докерами и Эбертами в частности… да, я испугался и очень сильно. Ведь у них было чем меня прищучить. Возможно, они сами этого не знали, но факт есть факт, по сравнению с Котлом все остальные злодеи этого мира были теперь не столь опасны.

Учитывая количество сторонников и ресурсов, а также тот факт, что Котел обеспечивал финансы почти всех злодеев в нашем измерении… У меня в первый момент даже руки опустились. Ну что можно сделать со столь жуткой организацией? Они же даже не в одном лепестке расположены, они сразу на нескольких параллельных Землях дела вели. И вот, когда я окончательно впал в панику (была даже мысль нахлебаться водички с Радостинчиком), меня озарило — они же находятся в параллельных мирах. На Земле Бет в основном шастали их агенты и прочие разные функционеры, а сами они были там, на других, фактически планетах.

Мог ли я сделать что-то с этой организацией? Со всей однозначно нет. Мог ли я сделать хоть что-нибудь? О да, я мог наплевать на безопасность и свести точки центра Солнца и планеты-цели, по которой ходили представители этого самого Котла. Раз они обитают на параллельной Земле, было бы глупо себя хоть в чем-то ограничивать. Ну, зацепит кляксочка не грамм вещества, а тонну или даже сотню, ну и бог в помощь.

Больше плазмы богу плазмы. Куски планет к трону его.

Так что большой ещё вопрос, кто и с кем на самом-то деле будет вдумчивую беседу проводить. А то ишь, придумали тоже: «сопляка допросить». Совсем эти кейпанутые страх потеряли…

Потерев глаза, осмотрел одухотворенные лица окружающих меня Докеров, что закончили, наконец, свою болтологию и таки проголосовали за то чтобы принять предложение представителей Выверта.

Денни посмотрел на меня взглядом грустного Бемби и поднял вопрос о разном всяком и меня официально отстранили от решения каких-либо вопросов.

Кто-то обалдел от того, что тут у нас какой-то подросток отвечал за связи с кейпами. Кто-то возмутился и начал шуметь, что они против. Да-да, были и те, кто выступил против такого вот решения руководства, но их быстро заткнули тем, что договорённости с ними сохраняются в силе, и люди в основном успокоились.

— Нуар, Кукла, боюсь, на этом наше сотрудничество заканчивается, теперь я частное лицо, — демонстративно обратился я к присутствующим тут кейпам. — Нуар, возмещение я закину тебе на счет завтра ближе к обеду.

— Да ладно тебе, я же больше за идею работал, — отмахнулась имитация кейпа и таки да, он был сейчас похож на человека как никогда ранее. Тягостно вздохнув, он кивнул Кукле: — Если будет нужда или «лысые» опять приставать начнут, обращайся к Песцу. Он или мне передаст или сам что-нибудь придумает.

— Э… Постой, ты что, уходишь?! — опешила девушка-кейп.

— Верно, — кивнул Нуар и встал. В наступившей тишине все прекрасно слышали, о чем именно мы говорим и лица «взрослых» были просто непередаваемы.

— Нуар… Адриан, постой, — вскинулся Полковник. — Ты же сказал, что пока выполняется уговор, тебе без разницы кто платит деньги.

— Верно, мне плевать, кто именно оплачивает рабочие расходы, пока наш уговор в силе.

— Рабочие расходы? — влез в беседу Денни, который судя по выражению лица начал догадываться, что сейчас услышит.

— Именно, мистер Эберт. Отгонять шпану, оголодавших горожан и бодаться с кейпами противника — это всё довольно муторно и частенько требует расходников. Не за свой же счет это оплачивать.

— … — Полковник пытался что-то сказать, но лишь растерянно открывал и закрывал рот.

— Ладно, всем пока и заМУРчательного настроения, — помахав ручкой, кейп подпрыгнул и с хлопком исчез, оставив после себя гробовую тишину, которую я не преминул испоганить.

— Кукла, так как ты предпочитаешь наличные, то вот держи, — протянул опешившей девушке конверт. — Как и сказал этот прохиндей, дай знать если что.

— Эм… Э… Хорошо, — заторможенно кивнула девушка и, судя по данным моих клякс, расстроилась. — Тогда я, пожалуй, тоже пойду.

— Кукла, постойте, — очнулся Полковник.

— Я не боевик, — покачала головой девушка. — Без Кота я здесь не имею смысла.

— Денни, без обид, но я же типа ребёнок и не обязан решать ваши взрослые проблемы, так что я тоже пойду… домой. Тем более завтра экзамены в школе.

Догнав широко шагающую Куклу, пристроился рядом, краем уха прислушиваясь к начавшемуся за спиной гомону.

— Надеюсь, эта бодяга не сильно по твоим планам ударила? — уточнил я у девушки.

— Да как сказать, — неопределённо взмахнув рукой, ответила Кукла. — В кой-то веке парень понравился и тут он растворяется в ночи. Грустно. Только-только я нашла приличное на вид место, и всё опять идёт прахом. Ещё более грустно.

— Ну что тут сказать? Только выматериться.

— Именно, — покивала девушка и покосилась на меня. — Как думаешь, почему Нуар всегда выдерживал со мной дистанцию? Я ему противна?

— Ну, ты и вопросы школьнику задаешь, — покачал головой. — Но так и быть. В общем, чисто между нами, чтобы никому ни слова…

— Клянусь… — прервала меня девушка. — Рассказывай.

— Адриану ты тоже очень нравишься, и будь ситуация иной, из вас получилась бы замечательная парочка… Любовь, морковь, детишки и прочие делишки.

— Он болен? — дрогнувшим голосом предположила девушка.

— Ну… — сбившись с шага, остановился и, покрутив в голове варианты ответов, решил не издеваться над девушкой больше необходимого. — Доводилось слышать о Случаях-53 и подобной кейповщине?

— Конечно. Так он 53?

— Не совсем. На самом деле Адриан просто мертв… А то, что ты видела, это все поддерживалось его суперсилами. Но силы в отрыве от жизни, как ты догадываешься, недолговечны.

— Вот как, — Кукла даже ссутулилась. — Я могу с ним поговорить?

— Да можешь, конечно, — пожал плечами. — Просто то, что он уже мертвый, не означает того, что у него на душе кошки не скребут. Вот и держит окружающих в отдалении. Уж прости его.

Щас разревётся, понял я, но девушка каким-то неимоверным усилием воли сдержалась, от чего разведывательная клякса даже пометку в журнале сделала, так как поведение очень сильно отличалось от расчетного.

Вдруг перед внутренним взором всплыло предупреженние о том, что с источником сил девушки что-то сильно не так, а затем и вообще система обнаружила сразу два источника, один из которых кинулся на меня, но был оперативно съеден дежурными кляксами.

Происходящее никак не отражалось на состоянии девушки, разве что она удивилась тому, что я от неё отшагнул.

— Ян?

— Нет-нет, все хорошо, — покачал головой и перестал пялиться в пустоту. — Ты себя сейчас как чувствуешь? Ничего необычного?

— Я? — задумалась девушка и с недоумением ответила: — Да вроде бы всё как всегда, просто расстроилась немного. А что такое?

— Твоя сила она словно разделилась на две части.

— Хочешь сказать, что у меня повторный триггер? — криво ухмыльнулась девушка и достала из кармашка платок. Обычный белый платок. Подержав его в ладонях, Кукла вдруг вздрогнула всем телом, и платок из рук у неё выпал, приземлившись на землю уже в виде небольшого плюшевого котенка. Абсолютно черного котенка, который принялся ластиться к девушке. — Вот же…

Проводив взглядом девушку, головой покачал, в кои-то веке чувствуя себя полным и законченным мудаком. Всего-то образ создал, а у кого-то из-за этого образа трагедия в жизни случилась. Даже неудобно как-то.

Выдохнув, открыл элементы дополненной реальности и принялся накидывать сообщения для прочих моих контрагентов. Так-то не одной лишь Куклой исчислялся штат. Одних только беспризорников две, скажем так, банды было. Надо было или переориентировать их на что-то новое или расходиться. В общем, работы предстояло много.

24. Лёва, твой выход

Учитывая то, что деньги, официально получаемые Нуаром, оседали у меня, я хоть и не был богат, но был способен оплатить пару билетов в бизнес-классе и скромные апартаменты на время проведения олимпиады, в которой участвовала Ёцуя.

Она умудрилась заполучить место на федеральной олимпиаде и я, так как один черт в основном сидел за компьютером или в Системе, я решил немного развеяться и, заодно, поддержать знакомую на соревнованиях ума и репетиторов.

Да-да-да, каюсь, забил болт на всю движуху и попробовал жить обычной подростковой жизнью. Ну, почти обычной, почти подростковой. Да что там, в кои-то веки выбрались в цирк, оперу и музей. Больше всего конечно понравился политехнический музей и кафе-мороженое, что было рядом с ним. А еще, оказалось довольно забавно участвовать в олимпиаде не как участник, а как болельщик. В смысле я хотел сказать — наблюдатель со стороны участников. Было, в самом деле, забавно, очень.

Но то ли карма такая или просто место проклятое, но на кампус университета, где всё это происходило, напали некие Зубы во главе с номерным Мясником. Причем Мясником оказалась какая-то пафосная баба в самурайских доспехах, от вида которых Мико аж передернулась и принялась громко и много материться. Ну, точнее я так подумал, ибо используемые ею японские слова были сплошь незнакомые, но звучали очень эмоционально.

Думается мне, девчонка просто сорвалась. Невозможно в себе стресс постоянно держать, а тут такой пародийный привет с родины, что даже я засомневался в здравом уме главного кейпа этих отморозков.

В общем, мы стали заметны как три тополя на Плющихе. Кстати да, третьим был экстренно призванный мною юнит Нуара. Для разнообразия в этот раз он был одет в футболку с надписью «Я (сердечко) рыбу» и вооружен клюшкой для гольфа. И нет, набор получился совершенно случайным, так как из-за спешки я нечаянно включил рандомное заполнение создаваемой модели.

Невольные заложники налёта вопили дурниной, расползаясь в стороны от падающих на них кусков плоти и прочих конечностей, ибо Нуар, видимо, из-за ошибки в договоре, не бил врагов клюшкой, а скорее перерубал ею. А ещё он много и плоско шутил, причем настолько плоско, что было даже два случая того, что заложники пытались прятаться за спины напавших на кампус Зубов.

— Спасибо, — закончив сквернословить, по-английски поблагодарила Мико, когда Нуар таки закончил салки с девицей в доспехах и, как следует её окотлетив, совершил деяние, от которого даже у меня холодок по спине пробежал.

И что, думаете на этом всё и закончилось? Да как же. Какой-то хрен из комиссии начал верещать, что мы все кейпы, а значит, участвовать в олимпиаде на общих основаниях не имеем права. Я даже опешил от такой предъявы. Ну ладно потом, из безопасного места, но сейчас-то зачем такое нам кричать?

Не пришлось даже команду через Систему давать, юнит на одних лишь когнитивных функциях понял, что надо делать и, с хрустом выдрав из заднего прохода уже умершего… умершей… В общем выдернув из задницы забитой до смерти вражины клюшку, Нуар сходил в коридор и принес ещё достаточно комплектного бойца нападавших и, не сильно стесняясь окружающих, предложил ему преференции в обмен на то, что выжившие члены комиссии сделают правильные выводы и перестанут беспричинно обижать столь милую девушку как Мико.

Каюсь, я просто психанул, а значит, и Нуар тоже был излишне, скажем так, предвзят. В общем, минут через пятнадцать, когда всё уже закончилось, появился отряд героев этого города.

— Ну, наконец-то светлячки прилетели, — громогласно заявил Нуар и обратился к ним глумливо: — Вас только за смертью посылать… и тогда можно будет жить вечно.

На требование сдаваться Кот показал им узнаваемый жест и, подпрыгнув, истаял в воздухе.

Ну и, как думаете, кто за это всё отдувался? А вот и не угадали. Ничего не знаем, не при делах, идите лесом мы не местные. В конце концов, самое страшное, что нам можно было предъявить, это знакомство с Нуаром. Причем с этим вопросом можно было компостировать мозг мне, Мико и вообще посторонний человек, а учитывая её железобетонный покер-фейс, удивительно, как и её в кейп сообщество не вписали.

Так-то даже мне было неуютно от вида абсолютно бесстрастного лица подруги, когда ей сказали, что вообще-то с её юбки налипшая кровь стекает. Она лишь осмотрела испорченный элемент гардероба и вежливо извинилась за неподобающий вид, пообещав переодеться при первой же возможности.

Вот что, в самом деле, было нехорошо, так это то, что убиенная была отдаленно похожа на Мико. А также то, что этот их знаменитый Мясник это не один какой-то кейп, а какая-то инфернальная жуть. Мол, когда Мясника убивают, его голос поселяется в голову убийце. Нетрудно понять, что пофигистический вид девушки заставлял подозревать её, в этом самом, в мясниковости.

Учитывая то, что уж у меня-то была возможность незаметно общаться с Мико, мы не увидели ничего особенно плохого в том, чтобы переночевать в одиночных камерах, куда нас заперли. Будь я один, может бы и рогами уперся, возможно, это бы даже помогло, но подруга попросила не нагнетать и воспользоваться шансом посмотреть на СКП изнутри.

Ну а утром, вместо завтрака, нас торопливо привели в комнату, где прямо так, на полу сидела девушка-подросток в камуфляже и приподнятой маске. Приподнятой ровно настолько, чтобы можно было безвозбранно трескать шоколадку.

— Привет, — поздоровался я, так как черт его знает, что вообще происходит. А когда не знаешь, что происходит, лучше быть вежливым, ведь стрельбу всегда можно успеть начать, а вот вежливость требует времени.

— Гу-муху-чвк-чавк, — попыталась ответить она нам, но чуть не подавилась. Засопев, девушка прожевала шоколадку и, встав с пола произнесла:

— Вы Песец? Я курьер, моё прозвище — Летяга. СКП поручило мне оповестить вас, что на ваш город напал губитель Левиафан. Вам надлежит явиться к месту проведения операции обороны незамедлительно. Также вы, конечно, можете не явиться на общий сбор, но тогда уровень толерантности к вам будет понижен. В вашем случае это… э… — моя собеседница сбилась и без затей полезла в нагрудный кармашек, где обнаружился тривиальный блокнот. Заглянув в него, она вышла из роли и присвистнула: — Ты что, матёрый злодей?

— Всегда думал, что я на стороне добра, — улыбнулся одними лишь губами. — Чем там в моём случае угрожают?

— «Клеткой» в случае любого правонарушения, — ответила девушка и попыталась прикоснуться пальцами к собственному лицу, но пальцы лишь в маску уткнулись.

— Новенькая? — задал я ни к чему не обязывающий вопрос.

— Не, просто меня саму из туристического лагеря выдернули, — доверительным тоном сообщила девушка и, убрав блокнот уточнила: — Ну, чё, прыгаем или отказываешься?

— Я бы из принципа отказался, но очень уж хочется испытать телепортацию.

— Так я у тебя буду первой? — двусмысленно построив фразу, спросила девушка и вытряхнула из уже другого кармана горсть конфет. — Бери любую и жуй в темпе, а то с непривычки может и вывернуть.

Зная из справочной литературы, что эти слова ни разу не шутка и далеко не все телепортеры могут перемещать людей без спецэффектов, я торопливо зажевал одну из конфеток.

— А что с Мико?

— А что с ней? — переспросила Летяга и покосилась на мою спутницу. — Так-то я могу и вас обоих обслужить.

— А можешь забросить её в апартаменты? Там где шпиль. Отель Буффало.

— А что мне за это будет? — шутливым тоном уточнила девушка и протянула ладонь с конфетками и Мико тоже.

— Предлагаю сотню вечно зеленых… Мико заплатит тебе сразу, как только ты её доставишь куда надо.

— Фигасе ты лёгок на подъем, — присвистнула Летяга и, сделав быстрый шаг, ухватила нас за руки. — Вам в банду телепортер не нужен?

Появилось ощущение удара дубиной по темечку, затем словно бы швырнули куда-то, и вот я уже падаю на задницу посреди костюмированной толпы, а рядом со мною вываливается ещё кто-то, и тоже как мешок картошки. Но да, конфета реально помогла.

Поднявшись, активировал Систему и выбрал один довольно старых контрактов. Появившаяся на зов договора клякса фактически окружила собою меня и изобразила из себя что-то вроде горного комбинезона с городским маскировочным рисунком. Из пафосного можно было разве что надпись на спине упомянуть, но так как я больше официально не причислял себя к Докерам, то и название организации пришлось убирать через редактор. Так что я сначала избавился от дефолтной надписи и лишь затем включил создание шлема. Так-то я человек простой, могу и без маскарада побегать, но такой губитель как Левиафан это в первую очередь дождь и цунами, а со шлемом костюм получается герметичным.

Пока я возился со своим обмундированием, костюмированые герои всё прибывали и прибывали.

В общем, я в кои-то веки увидел работу системы СКП в действии. Новички-злодеи и просто непонятливые были ещё раз поставлены перед фактом, что они, конечно, могут сбежать поперед своего визга, но тогда пусть не обижаются, если с ними случится неприятность. Напрямую расстрелом никто никому не грозил, но люди все были тертые жизнью и понимали, что Триумвират может-таки залететь в гости и тупо сжечь того, кто не делает активно вид, что чтит перемирие и объединение усилий перед лицом губителей.

Легенда, тот, кто командовал этим боем, откашлялся. Его голос невозможно было не услышать. Внушительный дядечка и даже очень.

— Мы должны поблагодарить Дракона и Оружейника за раннее оповещение. У нас было время, чтобы собраться, значит у нас есть ещё несколько минут, чтобы подготовиться и обсудить бой с Левиафаном, вместо того, чтобы ринуться в драку сразу после прибытия. С этим преимуществом, плюс некоторой удачей, взаимодействием и усилиями всех присутствующих, я питаю надежду, что сегодняшний день может оказаться одним из хороших.

Герой запнулся посреди своей речи.

— Но вы должны знать, во что ввязываетесь. Учитывая статистику наших предыдущих столкновений с этой тварью, «хороший день» означает, что к вечеру каждый четвёртый из присутствующих, скорее всего, будет мёртв.

Пропустив мимо ушей разглагольствования историческую справку, озаботился тем, что убедился, что Мико достигла-таки апартаментов и сейчас находится в Нью-Йорке. Однако оратор не затыкался, и я невольно улыбнулся, услышав недвусмысленное предупреждение уже от Легенды лично:

— Вы делаете хорошее дело. Важнейшее дело. Именно поэтому нас терпят, поэтому общество позволяет кейпам разгуливать по городам и устраивать между собой разборки. Потому что в подобных ситуациях без нас не обойтись. С вашей помощью, мы сможем встретиться с ним лицом к лицу. Ваши усилия и ваши жертвы не будут забыты.

Он посмотрел на Оружейника, взглядом давая понять, что передаёт слово, и тот начал свою речь сухо и без эмоций:

— Стражи раздадут вам разработанные Драконом браслеты-коммуникаторы. Они надеваются на руку и затягиваются на запястье.

«Обнаружено взрывчатое вещество» — замигало окошко Системы перед внутренним взором. — «Нитрол пластифицированный, 806 килограмм, 10 метров на ЮЗ».

— А этот ваш Дракон, как я посмотрю, знает толк в черном юморе.

25. Выше ожидаемого

— Учитывая что это не Симург, то ты имеешь право браслет на руку не надевать, но тогда часть функционала обрубят, — передав браслет протараторил парень в обычной СКП-шной форме и побежал дальше, раздавать браслеты нуждающимся.

Пожав плечами, я как и сказали, зажал обе кнопки и, дождавшись голосового предложения, авторизовался как тот самый полярный лис который обязательно приходит. На вопрос системы почему я не надеваю браслет я пожаловался на взрывчатку, мол аллергия у меня на это дело.

— Тоже мне проблема, — появилась иконка дракончика, который показывает язык. — А ещё технарь.

Фыркнув на столь сомнительный подкол, выделил браслет как элемент манипуляций и благодаря кляксам и подсистемы сканирования, срезал все, что не относилось к связи. По итогу осталось три связанных между собою детялюхи, в одной из которых угадывалась батарейка, во второй экран, ну а в третьей горошина основного микроконтроллера.

— Уровень Песца повышен с технарь-ноль до технарь-четыре, — оповестила меня надпись на экранчике который свисал на проводочках.

— Вот с*ка, — хохотнув, сложил получившийся клубок покомпактнее и, нарисовав в Системе подходящий корпус, воплотил его из кляксы. — Но да, так, на пустом месте, меня ещё никто не наё*ывал.

Вложив детали в корпус, точнее даже герметичную, взрывозащищенную шкатулку, закрыл её и навесил себе на бронекостюм. Так как я откровенно перестарался с обрезанием ненужного, то пришлось делать одну из внутренних сторон шкатулки светопринимающей панелью, а сигнал с этой панели пробрасывать в Систему, в дополненную реальность, ибо так было проще, чем делать полноценный корпус, способный не только защищать полученные мною детали, но и позволял с этим нормально работать.

Да-да, времени это заняло не секунду и даже не две. Впрочем, местные тоже не сильно спешили и дотелились до того, что место нашей конференции снесло волной цунами и нас спас какой-то лютый телепортер, который смог всю толпу кейпов перенести куда-то в сторону. В общем, не сказать что усилия Оружейника по обнаружению угрозы совсем уж просрали, но могли бы брифинг и не растягивать, перейдя сразу к нарезке задач.

Оказавшись со всеми где-то на земле, но по колено в воде, я приободрился даже. Давненько я такого бардака не испытывал. Впрочем, у меня хоть обмундирование подходящее, а некоторые герои со злодеями в прямом смысле в маскарадных костюмах бегают. Впрочем, СКП-шные герои всё же могли похвастать дополнительной защитой. Судя по всему ее, второпях делали, так как у некоторых она дисгармонировала с основным костюмом.

Окружающие кейпы принялись торопливо организовывать щиты и прочие защитные поля, а я бездарно стоял чуть впереди происходящего и был занят важным и неотложным делом. Вокруг же было столько незнакомых кейпов, чьи силы по-хамски лезли, куда не просят и это до такой степени взбесило клякс, что я скорее публиковал контракты на то, чтобы кляксы на окружающих не кидались, чем наоборот.

К счастью, после второй волны стихии, которая местами продавила защиту, активность кейповщины вокруг меня притухла, но не потому, что люди были заняты делом, нет, просто многие умерли. Ну а от остальных я клякс всё же отогнал.

Закончив с работой в Системе, осмотрелся и даже хмыкнул в сердцах, так вокруг меня остались лишь изломанные стихией тела и пяток ребят в потрепанных костюмах, которые прятались за мной.

— Сэр, сообщают что сюда идет ещё одна волна, надо уходить, — сквозь порывы ветра и лютующий дождь прокричал мне чувак отдаленно похожий в своем костюме на половинку банана… Во что только люди не наряжаются, в общем.

— Идите. Я ведь не запрещаю, — попытался пожать плечами, но из-за толщины комбинезона никто ничего так и не увидел.

— Сейчас все телепортеры и летуны заняты, так что эвакуируют строго по индексу, — зачастила, судя по голосу, женщина, чей костюм был подозрительно похож на тот, который был изначально у Нуара. — Самый высокий индекс сейчас у вас сэр.

Не сразу, но даже до такого человека с антиталантом к языкам пришло понимание, что мне уже второй человек сэркнул за последнюю минуту.

— Мы боремся против монстров или в RPG по сети режемся? — не удержался я от едкого замечания, когда соизволил-таки посмотреть на то, что там остатки моего браслета показывают. И, судя по тому, что я видел, губители это не враги, это единомышленники которые просто уже перешли от стадии созерцания бардака к массовым расправам. Засомневался я, что Левиафан это такое уж зло.

И да, меня можно было понять, ведь кроме карты, командного чата, ленты оповещений на экранчике была и моя фигурка в миниатюре с разнообразными значками и цифрами. В общем, из-за того что и меня не смыло и тех кто мной прикрылся тоже, мне довольно большой индекс групповой защиты насчитали и даже какой-то непонятный стикер к аватарке добавили

Покосившись на выживших, насчитал пять голов кейповского поголовья. Мужик-полубанан, женщина из стрипбара и три явных школотрона, которые только что осознали, что зря добровольно подписались на происходящий здесь сейчас треш. И да, они забавно пригибались после каждого близкого хлопка или при вспышке чего-то отдаленно похожего на лазер.

— Выше голову бойцы! Шрапнель не говно — козырёк не спасёт.

Словно подслушал кто-то и как по заказу в нас, а точнее в зону действия моего щита, прилетел щебень и рубленая арматура. Всё это добро мгновенно потеряв скорость, сыпануло нам на головы, а я от неожиданного совпадения заржал. Всё же нервы не сказать, чтобы железные, а враг это не плюшевая игрушка, а жуть с габаритами добротной такой пятиэтажки на четыре подъезда.

— Как такой звиздец без атомной бомбы занулить вообще можно?

Пока я ржал, к нам буквально на голову свалился персонаж с имитацией ангельских крыльев и нимба. Чувак был порядком потрепан, часть перьев отсутствовала, но свою ношу в лице явно раненого кейпа он таки сгрузил более или менее аккуратно. А буквально через пару секунд из хлопка телепортации выскочил ещё один кейп, но уже в костюме черта. Черт перехватил раненого у ангела и исчез в очередном хлопке. Мне даже на миг почудился аромат серы.

— Это я удачно залетел, у вас тут даже дождь не льёт, — продышавшись, буркнул парень в костюме ангела и достал пачку с сигаретами. Сняв с себя нимб, он без затей прикурил от него и вернул девайс обратно, левитировать над головой.

Кстати да, из-за того что рядом со мной было много всякого непонятного, кляксы отвечающие за безопасность перестали игнорировать капли дождя и над нами словно зонтик раскрыли. Складывалось впечатление, словно нас огромной стеклянной крышкой накрыли. Дождь был довольно сильный, поэтому стекающая вода создавала почти сплошной слой воды, который стекал по этим виртуальным стенам.

— Песец, сбрось характеристики организованной тобою безопасной зоны, — появилось в командном чате, и тот же самый вопрос прозвучал из браслетов окружающих меня кейпов.

— Да ничего я не организовывал, просто не успел разобраться куда идти, — пробормотал себе под нос и, поразмыслив, понял, что это идеальный вариант, чтобы не бегать по грязи в поисках собственной смерти.

Благодаря Системе я мог не только в микрофон орать, но и чатом пользоваться и даже более того, обмениваться файлами, ведь в отличие от остальных у меня был набор проводов и, как оказалось при вдумчивом осмотре, платформа у браслета была стандартизованная и несла на себе следы обычных гражданских интерфейсов. Подключиться к ним, для специализированной кляксы вообще не проблема была. Поэтому я самодобавился в этот их чат и сбросил в него параметры защитного поля с привязкой к местности.

— Это ещё кто? — появилось сообщение от Легенды. — Армия в кои-то веки прислала помощь?

— Нет. Точно нет, — появилось следом сообщение от Александрии. — Не наблюдаю активных ответчиков в нашей зоне.

— Песец это местный технарь-злодей, — проинформировал нас Дракон, и я даже оскорбился. Ничего такого не делал, и вот вам, пожалуйста, уже злодеем нарекли.

Пока я гонял балду, к нам стала выходить, прилетать и даже телепортироваться костюмированная братия. Многим явно досталось, но дотащить их до медиков было просто нереально, так как бой как шел, так и продолжал идти, и переместить всех нуждающихся так далеко и без повреждений было просто нереально. Даже у телепортеров с увеличением груза и дальности начиналось всякое. Не зря же мне пришлось конфетку есть. Так ведь и то плохо стало. А что будет с раненым? Вот то-то и оно.

Открыв в Системе каталог договоров на случай ЧП, порадовался, что у меня на данный момент внушительный запас контракторов, так что можно было не сильно экономить. Так что взмахом руки согнав праздношатающуюся толпу ходячих в сторону, воплотил несколько десятков кроватей. Вот на эти кровати мы и стали складировать неходячих.

Пока я был занят организацией хоть какого-то порядка, окружающие вдруг запаниковали и попытались разбежаться, чуть не подавив друг друга в давке, впрочем, за пределы щита они выбраться не успели, а уже через мгновение словно из-под земли выскочил тот самый губитель, которого тут мочат из всего только можно и прыгнул на сферу нашего укрытия брюхом, видимо, намереваясь всех здесь присутствующих раздавить своим весом.

Врать не буду — тряхнуло. И от страха и от удара. Повезло только тем, кто был в кроватях, так как те (кровати) от удара мягко подпрыгнули и неспешно приземлились со своим грузом на землю, а вот остальных да, и в грязь уронило и повозюколо немного. Жуть словом.

Закончилось ли на этом что-то? О нет, эта зверюга успела скакнуть на нас ещё дважды, как я психанул и начал процедуру переброски коронарной массы из Солнца.

— Дракон, я фиксирую поток нейтрино. Судя по всему, сейчас произойдет что-то вроде ядерного взрыва, — сбросил я в чат и принялся выбирать точку выхода материи.

— Мои датчики не настолько хороши, — с задержкой появилось сообщение от этой техно-вредины, а затем браслеты всех окружающих взвыли: — Внимание, опасность сверхмощного взрыва. Озаботьтесь укрытием, защитой глаз и электроники.

ПУФ!

Да-да, благодаря щиту мы все, конечно же, остались живы, хотя я, конечно, перестраховался и озаботился своей безопасностью отдельно, в общем окружающим сильно повезло.

Впрочем, одна десятая килотонны это не так уж и много и, за исключением вспышки, которую щит тоже приглушил, нас тряхнуло точно так-же, как и от прыжков губителя.

А вот самому губителю поплохело, но как-то очень странно поплохело. Мне не пришлось даже смотреть в запись, достаточно было собственных глаз, чтобы обнаружить, что Левиафан это как бы одна большая подстава.

До этого он рычал, терял чешую из него хлестала кровь при особо мощных прилётах, но сейчас, после того как точка фокуса где-то у него внутри низвергла из себя солнечную плазму он конечно же пострадал, даже переднюю лапу оторвало, но… Как в старых играх, когда заканчивались вычислительные мощности и игровой движок отключал лишнее, чтобы не уменьшать фреймрейт ниже комфортного уровня.

Чешуя? Кровь? Оторванная лапа? Забудьте!

Чем бы ни был Левиафан, он был подделкой. Это не было чудовищем воплоти, это была имитация чудовища. И скрючило его видимо не от боли и повреждений, а, небось, из-за коллизии в полигонах или в чём-то подобном.

Почувствовав, что я тут не в сослагательном наклонении и тоже кое-чего могу изобразить, отвернулся от зрелища калечного губителя и сосредоточился на изучении материалов, которые успела наснимать разведывательная клякса и комплекс слежения и наблюдения за окружающим пространством.

Выходило так, что при ударах снаружи, должно было складываться впечатление, что эта имитация безумно крепкая, прочность удваивалась буквально на каждом сантиметре, но… внутри ничего не было, вообще. Достаточно было плеснуть туда плазмой, и кукла засбоила.

Засмотревшись на материалы, я не сразу заметил, что кейпы вокруг меня заволновались. Первое что бросалось в глаза, ливень как-то разом уменьшился, и на фоне хоть немного успокоившегося неба было хорошо видно странного мужика, которого словно из золота отлили. Он пафосно махнул ладошкой, и куклу губителя снесло добротной такой атакой света. Бедная имитация собою даже небольшую траншею прокопала, но, что забавно, это не только не повредило куклу, это вернуло кукле функциональность и она, опять заливая всё кровушкой, устремилась куда-то прочь.

— Как интересно… Выходит, ты тоже губитель, — оскалился, любуясь получаемыми данными. — Или же ты и есть губитель, а остальные лишь аватары?

Кейпы вокруг меня продолжали радоваться, а я лишь покривился и уничтожил коробочку с остатками браслета. Не понравилось мне то, что там писать начали. Да и вообще, участвовать участвовал. Пользу без сомнения принес, так что идите вы все… кхм… прямо и направо.

Закрыв ненужные более вкладки Системы, воспользовался иконками быстрого доступа и открыл доступ к развед-кляксе, что дежурила над Мико. Девочка волновалась и пыталась смотреть новости, но не это было главное, важным было то, что она была в апартаментах, а значит тот кейп-телепорт, Летяга, вполне договороспособна.

Отсортировав список шпионов по дате создания, обрезал последний час и только тогда обнаружил необходимую мне личность. Девушка щеголяла перебинтованной рукой, но в целом выглядела бодро.

Уже даже привычно материализовал за ней имитацию мобильного телефона. Однако не учел, что мой абонент только-только из боя, поэтому она не только почувствовала неладное, но даже успела развернуться, и телепортироваться на пару метров в сторону от телефона который даже не успел зазвонить.

Если бы не возмущенные крики из-за тканевой перегородки, так бы она и стояла, не реагируя на имитацию мобильника, но из-за криков она таки подошла поближе, всмотрелась в надпись на аппарате и, хмыкнув, таки приняла вызов.

— Привет Летяга, Песец беспокоит. Ты как, сегодня ещё таксуешь?

— Я что делаю? — не сразу поняла моя собеседница. — Ааа… Ты в этом смысле. Не, хватит с меня на сегодня. Сейчас с врачом поговорю и прыгну прямо домой.

— И это правильно, — даже кивнул, хотя она меня и не видела. — Подбрось и меня тоже, до тех самых апартаментов в Нью-Йорке.

— Блин, я ранена, устала и вообще…

— Дам ещё сто баксов.

— Что? Еще сто?! Говори где ты находишся, я выдвигаюсь.

26. Ян капитулирует

Начался день своеобразно. Поступил сигнал с датчика издевательств над временем. Когда я ознакомился с отчетом кляксы-летописца, которая вела запись, что именно происходит в тех самых несбывшихся вариантах будущего, я отставил кружку с недопитым чаем в сторону и задумался.

Начался несбывшийся день с того что убили Ёцую. Нет, изначально нападавшие хотели явно иного, но так уж получилось. В общем, Выверт, он же Кальверт, тот самый наглый доктор из СКП был оперативно схвачен и запытан до смерти без особой изобретательности. Точнее та копия меня только-только приступила к процедуре, как мир буквально исчез и остался только тот, в котором я сейчас пью чай, и никто на Мико не нападал. Так что вместо того чтобы погеройствовать напоследок она зашла в ювелирный магазинчик.

Скажем прямо, я долго терпел, в конце концов, этот Выверт что-то мутил с нашими докерами, но после нападения губителя всё это скатилось в полнейшую дурь, как и ожидалось. Я специально просмотрел материалы на докеров, но был вынужден лишь констатировать, что те, кто выжили, окончательно скатились. Ну а тот знаменитый контракт чудным образом был прекращен на основе пункта о форс-мажоре. Впрочем, тут Выверта трудно в чем-то обвинить, ведь всё посыпалось так быстро и народа погибло столько, что единственное, что выручало ошметки докеров — это мои запасы на черный день. Народишко подъедал крупы из резерва и присматривался к ремеслу грабежа. Однако в этом городе почти все к этому ремеслу присматривались, беда в том, что тех, кого можно было безопасно грабить и не осталось вовсе. Одних таки ограбили, а другие заимели зубки, поди, пограбь таких.

«Вы желаете отменить групповую ликвидацию?» — вопрошала меня Система в дополненной реальности, так как тот я, из несбывшегося варианта времени, перед тем как пошел вручную наносить справедливость, вполне здраво рассудил и запустил автоматику. Часто ведь так бывает, что жертва переигрывает своего противника, вот и тамошний я перестраховался.

Вместо того чтобы делать выбор, я лишь жамкнул на кнопку «ознакомлен» и, пока тикал тридцатисекундный таймер, долил себе чаю из термоса.

Судя по тому, что я видел через своих шпионов, Выверт явно пребывал в шоке от того, что с ним почти успели сделать в несбывшемся варианте будущего, и теперь пытался успокоиться. Собственно так с бутылкой элитного алкоголя его и прихватило. Так-то я уже не первый день работал над лекарством от кейповщины. И если для борьбы с заражением подходила специально организованная банда особо мнительных клякс, которые жрали источники суперсил ещё до того, как они внедрялись в свою жертву, то вот с отгрызанием уже существующей короны возникали сложности. Нет, кляксы могли и её отъесть на раз-два, только вот в чем беда, пациент при этой процедуре тоже загибался. И загибался очень поганой смертью.

Но я же весь из себя гуманист и меня смущают столь радикальные действия. Так-то, конечно, миллионом больше, миллионом меньше, вообще фиолетово, но вот ведь беда, среди кейпов есть лично знакомые люди. Вот так вот однозначно перерабатывать вполне адекватных людей было, прямо скажем, некомфортно. Опять-таки, не невозможно, но всё же очень не хотелось. Так что я искал другие варианты. Экспериментировал там, вел наблюдения. Можно даже сказать, что это был мой школьный проект. У нас сейчас по расписанию нечто такое и должно было быть, да школу цунами смыло.

Однако, возвращаясь к Выверту, особого пиетета я к нему не питал, да и вообще я старался держаться от него подальше даже в ущерб своим интересам, так что не мне перед получившимся куском печёного мяса извинятсья. А вот с его аналогом «мертвой руки» получилось не очень хорошо. Какого-то ляда я оказался в списках на ответный удар в случае его гибели. Но, опять-таки, всегда относился к наёмникам с сомнением, поэтому солнышко и сегодня поделилось своей плазмой. Совсем чуть-чуть, но подземную, как оказалось, базу Выверта немного испарило вместе со всеми теми, кто мог получить это его сообщение.

Однако нельзя было сбрасывать со счетов какой-нибудь дублирующий механизм, и я прошелся по графу связей Выверта и прямых подчиненных. На удивление этот человек, Выверт, оказался любителем общаться в не сбывающихся вариантах будущего, и в настоящем, у него довольно мало, скажем так, ярых сторонников. Ну а тех, кого нашел я через поиск своей наблюдательной системы, в общем, рука не дрогнула.

Поразмыслив, связался с развед-кляксой над Мико и докидал ей в помощь оборонительных клякс. В конце концов, Мико ведь почему погибла в этом самом не случившемся будущем? Да потому что умудрилась с каменной мордой пристрелить аж четырех нападающих, ну а у остальных просто нервы сдали. А это о чем говорит? Это говорит о том, что пистолет я этой девчонке дал не зря, она оказалась способна в самозащиту. Ну а то, что наемники способны убить даже вооруженного человека это, в общем-то, логично. Так что, накинув автоматический щит и кое-что из апробированного на личном опыте, я смог вернуть душевное равновесие и вновь потянулся за чашкой. Ведь сегодня у меня ещё много неразобранных материалов надо просмотреть.

*** Организация «Котел» совещание ***

Три женщины сидели за небольшим круглым столом и рассматривали листки с презентацией.

— Значит, не показалось, — пробормотала первая и пояснила: — Филиалы нашей службы в последнее время почти не встречают новых триггеров.

— Хм… — пробормотала вторая и, поправив шляпу, подчеркнула маркером одну из строк отчёта.

— Что там такое? — нахмурившись, спросила третья и потянулась за исправленным листком отчета. — Вот значит как.

— Что такое? — нахмурилась первая и тоже потянулась к листку, но лишь непонимающе посмотрела на отмеченный случай. — Погибли кейпы, что участвовали в пытках? Ну, что тут сказать, бывает. Свежие триггеры иной раз способны на всякое.

— У нас два таких же случая, — пояснила третья женщина и, задумавшись, дополнила: — Кстати, если ты не заметила, но это чем-то напоминает заражение. В тех мирах, в которые никто не ходил с 15-го числа ничего такого не случается, а вот в тот, в который передали груз с подопытными, буквально на следующий день там тот же результат получился.

— Эм… Ну, как бы, что мешает использовать обычных палачей, без суперспособностей?

— Ничего не мешает, — пожала плечами женщина в шляпе. — Толку никакого. Люди мрут, и вроде бы даже триггер происходит, но ничего не происходит.

— Ну и зачем вы продолжаете этой ерундой заниматься? — покривилась первая. — У нас же есть вполне приличный источник своих сил.

— Есть-то он, есть, — вновь повторила женщина в шляпе и, наконец, перестала рассматривать документы: — При использовании наших склянок пациента теперь вот так же на фарш разрывает. В редких случаях не происходит вообще ничего.

— Наши «друзья» и прочие клиенты очень возмущены происходящими осечками, — буркнула третья женщина за столом. — Но больше меня смущает нелогичность происходящего, ведь увеличение числа кейпов это должно быть на руку Сыну, так почему же вдруг такая странная реакция?

* * *

Вывалившись из созерцательного состояния, обнаружил, что в меня тыкают носочком. Чистеньким белым носочком и очень осторожно.

Подняв взгляд, проследил, кому именно принадлежит нога, и обнаружил Мико.

— Я уж думала, умер, — на полном серьезе пояснила она свои действия. — Прихожу, а тут ты на полу лежишь, на вопросы не реагируешь и глаза стеклянные.

— Вот как, — поднялся с пола и покачал головой: — Извини, просто подсматривал тут за группой злодеев и совершенно случайно узнал, что мой эксперимент вырвался за пределы лаборатории.

— А у тебя, что и лаборатория есть? — удивилась Мико, скинув ранец.

— Да я втихаря чужой воспользовался.

— Очень по-злодейски прозвучало, — хмыкнула подруга. — А за мной сегодня какие-то хмыри увязались. Я даже пистолет с предохранителя сняла, думала, точно по мою душу. Но они чего-то резко свалили. Ты ничего об этом не знаешь?

— Ну как тебе ответить… Вообще-то тебя собирались похитить.

— И? — с подозрением в голосе вопросила Мико.

— Не беспокойся, они все умерли.

— Да я не про это, — отмахнулась Ёцуя. — Я же не кейп, обычная девчонка, такой бритвой по горлу и поминай, как звали.

— Теперь это будет весьма затруднительно сделать.

— Хотелось бы верить, да глаза имею и на олимпиаду не за сиськи взяли, — покривилась моя собеседница и принялась копаться в ранце. — Я тебе, кстати, нравлюсь?

— Ты опять за старое?

— Хуже, — ответила Мико и достала какой-то сверток. — Ну, так что?

— Не нравилась бы, я бы не стал заморачиваться и пристроил тебя в какой-нибудь пансионат, пока твой официальный опекун из самоэвакуации не вернулся.

— Чудно, — покивала девушка и, развернув сверток, вынула из него коробочку, которую и открыла. Внутри коробочки, на бархате, покоилось колечко. — Ян, в общем, выходи за меня.

— Ну, как бы, вообще-то это я должен предложение делать.

— Но ты же его не делаешь, — возмутилась Мико и проявила избыточную рациональность. — Сам же говорил, что ты старше, чем выглядишь, да и вообще, мне позавчера стукнуло шестнадцать, уж с ребенком точно не бросишь.

— С каким ещё ребёнком?

— С теоретическим, — закатив глаза, буркнула девушка. — Этот мир просто ужасен. В любой момент может выскочить какой-нибудь псих и сотворить что угодно. Официальным властям на все плевать, перспектив не видно и вообще, за дверями дома филиал социального ада. После таких вводных, о каких «всё наладится» ты говоришь? Ты вообще хоть представляешь, как мне сейчас стыдно тебе всё это честно рассказывать?

— Раз так стыдно рассказывать правду, зачем же её рассказывать?

— Чтобы не было недомолвок, — насупилась Мико. — Ты симпатичный мальчишка, и это факт, но ещё вместе с тобой есть большой потенциал не сдохнуть в этом болоте и это тоже факт… Да и вообще, мы уже тут вторую неделю с тобой живем. Нас даже соседи парочкой считают.

— Хорошо-хорошо, с одним условием, — вскинув руки в защитном жесте, ответил я.

— Это с каким? — с подозрением уточнила девушка.

— Сходим к психиатру, — ответил ей и пояснил: — Мне всё же кажется, что ты перебарщиваешь с темными тонами.

— К психиатру? — со странным выражением на лице уточнила Мико. — Можно и к психиатру. Думаю наш школьный психиатр, после того как его дом снес губитель, лишь руками разведет на твой, Ян, оптимизм. Ну и да, это именно он посоветовал проявить активность.

— А собственно, почему бы и нет? — забрал коробочку, вынул из неё колечко и надел подруге на палец. — Соблюдем традиции хотя бы на половину.

27. Квота на Песцов

Сижу на диване, который сделан из кляксы, в доме, который тоже сделан из кляксы, в руках у меня джойстик, передо мной телевизор невиданного здесь размера и всё этого тоже не материальное. Единственным настоящим предметом здесь была разве что коробочка с диском и коробка же, но с пиццей.

Что за диск?

Контрабанда с Земли Алеф, здесь-то на такие продукты средств уже не хватает. А вообще пытаюсь играть в обыденный скайрим на джойстике и прислушиваюсь к звукам.

Что за звуки?

Так уж получилось, что выдав Мико ею же купленное колечко, я поразмыслил, и вчерне ввел её в курс дела. И, к сожалению, тут здравый смысл девочки сбойнул и она не до конца мне поверила. Точнее, она мне, конечно же, поверила, в целом, а вот в частностях нет, за что сейчас и расплачивалась. Опять послышался дробный топот, хлопок двери в ванную комнату и уже, откровенно говоря, надсадные звуки.

С грустью посмотрел на ещё достаточно теплую пиццу и, торопливо доев ещё один сегмент, унес остатки на кухню, где закрыл всё это в холодильнике. Ну а в зале я устроил экспресс замену атмосферы, дабы рассеять аромат еды. Закончив со всем этим, я набодяжил жидкости, которую стоило бы влить в Мико, но заходить в ванную комнату не очень хотелось.

Однако характерные звуки вроде бы прекратились, и в коридоре появилась покачивающаяся из стороны в сторону девушка. Была она бледна и вполне себе заметно дрожала. Когда она подошла ближе, я услышал невнятное бормотание по-японски, но скорость и сложность фраз зашкаливали, и переводчик в моих мозгах просто разводил виртуальными руками, мол, извини начальник, нифига не понятно, что она там бормочет.

Пришлось, приложит определенные усилия, чтобы влить раствор в эту бедолагу, но это таки помогло, причем сразу.

— Какая мерзость, — сплюнув в раковину, Мико включила воду и принялась яростно мыть лицо. К счастью косметикой она увлекалась слабо, да и то до пришествия Губителя, так что она лишь немного растрепанней стала, да и только. Ни тебе потекшей туши, ни прочего разного.

— Да, солевой раствор та ещё дрянь.

— Раствор? Какой, б*ядь, раствор? — девушка подняла мокрое лицо и уставилась на меня немигающим взглядом. — Я говорила про этот х*ев Котел. Ян, они же там ё*нутые все. Напрочь отбитые сволочи. Напрочь.

— Я же предупреждал не просматривать материалы со звездочкой.

— Со звездочкой? — Мико на миг убрала полотенце от головы и посмотрела на меня всё тем же взглядом, но теперь в нем было отчетливо видно страх. — А я и не смотрела со звездочкой.

— Да ну? — засомневался я и прошел к имитации компьютера, куда выложил материалы для ознакомления. Полистав недавно просмотренные файлы, я лишь плечами пожал, так как ничего особо блевотного я не увидел, в самом деле, это были материалы без звездочки. Так-то некоторые на подобные видео и фотоматериалы, прямо скажем, д*очат. Вот в материалах с тегом звездочки там да, даже мне хотелось с завтраком расстаться, а тут так, мелочевка разная.

— Ян, — со страхом в голосе спросила Мико. — Как человек, который продолжительное время был вынужден делать вид, что не замечает окружающих меня монстров… Ян… Господи Иисусе… Из какого е*аного ада ты родом?

— Одной ногой мы стояли в неолиберальном прошлом, второй ногой в кастовом, рабовладельческом будущем, ну а посредине всего этого болтался дряблый киберпанк с элементами внеэкономического принуждения.

— Ч-чего?

— Хорошо, говорю, жили, но, к счастью, недолго.

— Ян, я даже думать боюсь, что у тебя в файлах под звездочкой, если того, что я увидела уже достаточно чтобы всех причастных сжечь на электрическом стуле.

— Вообще-то электрический стул не сжигает…

— Стоп! Не надо подробностей! Просто пойми, что это всё вообще ненормально. Вообще, от слова совсем. И всех кто это творил даже людьми назвать нельзя.

Прокрутив в голове варианты, тривиально подошел поближе, приобнял и по спине погладил разрыдавшуюся девушку, которая сейчас казалась маленьким испуганным ребенком.

Проговаривая какие-то успокаивающие слова, отвел Мико в спальню, где уложил её в кровать и даже за руку держал, пока она не вырубилась. Впрочем, чтобы она вырубилась, пришлось немного схитрить и потратить остатки Радостина.

Вернувшись в зал, попытался продолжить игру, но мысли крутились вокруг слов Мико про то, что она увидела. В отличие от местных, к её словам я прислушивался внимательнее, чего уж тут врать. Так-то в некоторых её словах я узнавал давно забытого себя. Так-то и я когда-то был подростком.

Однако, предположим, что раз она тут что-то около года тусит, то не могла успеть растерять образ мышления, который в неё вколачивало окружающее её общество. И какие же отличия в её мышлении есть по сравнению с моим? Вопрос сложный, но что сразу бросается в глаза это отношение к окружающим.

После той истории с пленом у инженеров и их ИИ, я обычно ставлю себя на место того с кем имею дело и пытаюсь вести себя так как бы хотел чтобы поступили со мной. Получается далеко не всегда, но всё же. И, на первый взгляд результат похож на тот, который демонстрирует Мико. Но… Но тут и есть различие.

Я увидел, как в котле разрубили кейпа, сработала привычка, и я покривился, так как не хочу, чтобы хоть что-то похожее сотворили со мной. А Мико? А Мико начала материться и говорить, что те, кто это сделал — конченые, и за это их убивать надо. То бишь, я мыслю узко, от частного, а она концептуально считает подобные вещи непростительной хе*нёй.

Закрыв игру, совсем собрался было пройтись по городу, чтобы проветриться, но отвлекся на СМС от Куклы.

Я пересекался с ней недавно. Обнаружил, что она сколотила что-то вроде объединения соседей, ну и подкинул им кое-чего. Так-то я всё ещё не был миллионером, однако купить несколько паллет круп и при помощи наркоманистых друзей Летяги забросить всё это в Броктон-Бей проблемой не стало. Они конечно удивились, что не кокс из Колумбии волокут, а обычную кукурузу, но что уж тут поделаешь, у всех бывают неожиданные открытия.

Вместо ожидаемых слов благодарности или, точнее, просьбы повторить, Кукла предупреждала меня, что СКПшники вдруг воспылали ко мне нелюбовью.

Ну что тут можно сказать? То, что моя сестра и её сомнительные друзья устроили тут под патронажем ныне почившего Выверта феодальные владения это типа нормально, а то, что я не остановил Нуара от расправы над Зубами и Мясником в Нью-Йорке это прям преступленистое-преступление.

— Алло, зелёная, Песец беспокоит, есть минутка? — сверившись с часами, а затем и развед-кляксой, без затей позвонил самому молодому Стражу этого города.

— Я! Не! Зелёная! — буквально прорычал знакомый голос, но затем девочка резко успокоилась. — Чего хотел? Ты кстати в курсе, что в розыске?

— Собственно именно поэтому и звоню, — хмыкнул. — Хотел с вами, мелкими, обсудить один тонкий вопрос завтрашнего теракта.

— Ты что, головой ударился и в самом деле в злодеи подался? — опешила девочка и, судя по характерному изменению звучания, включила громкую связь. Впрочем, она этого не стала скрывать, заявив громко: — Ребят, тут Песец звонит, говорит, что теракт задумал, подтягивайтесь.

Пока вокруг терминала связи собирались порядком задолбаные жизнью подростки с суперсилами, я с интересом рассматривал новенького. Вместо погибших во время битвы с губителем в наш город прислали случай-53. На вид это был вполне себе человек, но разведывательная клякса утверждала, что он насквозь металлический.

— Смотрю у вас новенький, — начал я первым.

— Смотрите? — вежливо переспросил парнишка и с сомнением осмотрелся, словно пытаясь обнаружить скрытую камеру. — Вы в курсе, что раскрытие гражданских личностей это уголовное преступление?

— Так я же для личного пользования, — хмыкнул. — Да, если уж совсем честно, я за вами уже несколько месяцев присматриваю время от времени, так что, как понимаете, если бы хотел, давно бы сделал что-нибудь нехорошее.

— Песец, ты не боишься, что твой сигнал отследят? — очень прозрачно намекнула мне Виста, а я даже сбился на мгновение, не ожидая такой вот своеобразной помощи.

— Так ведь я и не прячусь, — ещё раз хмыкнул. — Ладно, на отвлеченные темы мы можем и потом поболтать. Если что, мой номер у вас теперь точно есть.

— Вы правы, — продолжил железный парень. — Так что там про некий теракт?

— Тут всё просто. Завтра между двенадцатью и тринадцатью часами остатки башни СКП поглотит геенна огненная. Если на указанное время там будут живые люди, кейпы или даже хомячки, то не моя проблема вообще, я предупредил.

— Будто бы нам Бойни не хватало, — буркнул голос видимо Стояка.

— Так-так, с этого момента поподробнее, — навострил я уши. — Что ещё за бойня? Или Вы про Бойню?

— Про Бойню, — ответил мне железный парень. — Мы ведем поиски, но… впрочем, что и кому я рассказываю?

— Я правильно понимаю, что это не единственные придурки, которые нынче шляются у нас по городу?

— Если под придурками ты подразумеваешь кейпов-злодеев, то да, этого добра нынче хватает.

— Понятно, бессонную ночь вы мне обеспечили, — посопел. — Ладно, про башню я вас предупредил. Если увидите разборки между кейпами, не лезте под горячую руку.

— Я одного не поняла, — перехватила разговор Виста. — Ты зачем нам башню испоганить собираешься? Смысл в этом какой?

— Ах да, заболтали вы меня, — покаялся. — Да понимаешь, выбесили меня ваши хозяева. В общем, чтобы к концу недели духу СКП в городе не было. А то придумали тоже — ордер на арест выписывать.

— Эй, ты не охренел ли, Песец? — возмутилась Виста на фоне общего молчания Стражей. — А где я, по-твоему, работать буду?

— Так я ради этого и позвонил, — прищелкнул пальцами. — И вы, и Новая волна лично мне вреда не делали, да и вообще, мы, подростки, должны держаться друг друга.

— Вербуешь, что ли? — опешила Виста.

— Да было бы куда вербовать, я бы завербовал. Но вообще я пытаюсь донести, что к вам претензий нет, но если вас заставят лезть на меня буром, игнорировать вас я не смогу. Так что подымайте хай, пишите докладные, но сегодня в город не лезьте от… греха.

28. Неожиданный Смит

Закончив беседу, сверился с набросками договора, который выхватывал материю из ядра звезды, а не с её поверхности. Максимально расширив зону захвата, добился того, что, в теории, должно было захватить объем с футбольный мячик.

На первый взгляд немного, однако, это было ядро звезды, и первая же тестовая цель, никем не заселенная, кроме функционеров Котла, планета вздрогнула. Поиграв с настройками, добился почти секундного совмещения областей, и этого оказалось достаточно, чтобы планетку разорвало.

К моему удивлению и даже радости никто не обратил внимания на утрату целого мира. Судя по всему, весь тот фоновый шум, который я создавал в последний месяц, он до такой степени утомил штатных провидцев Котла, что они просто проморгали начало настоящей атаки.

Не ожидал подобного эффекта, поэтому минут пять сомневался в своем решении, но заскулившая во сне Мико напомнила, из-за чего я это всё начал, и прочие миры Котла постигла та же участь. В отличие от этого измерения, в других я мог действовать очень ограниченно, но без оглядки на мощность. Я там мог только клякс на кейпов натравить, над которыми эти кляксы уже были, и вот такой вот экстерминатус обеспечить.

Одновременно с бомбардировкой все кейпы, которых я в свое время отсортировал в папку «Котёл», заорали благим матом ибо только того и ждущие стаи клякс с остервенением накинулись на них, чтобы спровоцировать их осколки. Ну а когда осколки активизировались, кляксы принимались уже за них. Впрочем, люди в любом случае такого не пережили.

Осколок — забавное название.

Я до последнего надеялся, что из всей этой зловонной кучи, из Котла, смогу выдернуть информацию о том, что же такое этот их Сын… он же Зион, он же золотой человек, он же кит, он же червь. А ещё я хотел понять, зачем именно он наделяет людей своими осколками, придавая тем разнообразные умения и баффы.

Нет, то, что делается это всё не для пользы людской, это было самоочевидно, но вот какой в этом был смысл для самого Зиона, вот это было мне не совсем понятно. Пока что выходило так, что это что-то типа размножения. У котловых была, конечно, странная гипотеза о том, что инопланетяне так ищут средство от тепловой смерти Вселенной.

Как по мне, эти ребятки или сами от себя информацию прятали или их тривиально втемную использовали. Так-то та же Симург, губитель-мозготрах и не такое умела делать и, если сама она это творение Зиона, то сам-то он наверняка не хуже в мозгах ковыряться умеет. По крайней мере, это было бы логично.

Что я испытал, убив тысячи причастных и миллионы непричастных людей на разрушенных мною планетах? Хотелось бы пошутить про отдачу, но всё же нет, скорее раздражение. Хоть я и делал всё это через интерфейс. Словно в игре какой по пиктограммам щелкал, но всё же, всё же.

Проверив, что некоторые кейпы из списка на точечную ликвидацию хоть и пытаются барахтаться, но уже фактически всё, я перешел к следующему вопросу этого вечера, а именно к городу в котором проживал. Мы ведь не только ночевали с Мико в одном доме, так-то она мне и с одним моим проектом помогала. Если быть точным, мы пытались повторить навык Мико при помощи клякс.

Сами кляксы не очень хорошо наш мир выделяют на фоне всего того, что они чувствуют и что им доступно. А мы, в свою очередь с трудом можем объяснить им наши хотелки. И вот, немой должен объяснить глухому различие между нотами. Я к тому, что кляксы эти самые осколки прекрасно видят, но, кроме них, видят ещё очень много чего и пока осколки ни на кого не кидаются, это для клякс фон жизни. А надо как-то на эти самые осколки пальцем показать и сказать: «найди такое же, но в пределах километра для моего, трехмерного пространства».

Примерно до полуночи возился со схемой поиска и триангуляции, но всё же что-то похожее на сканер удалось-таки наладить. Работало все с серьезными огрехами и сбоями, но после часового сканирования удалось отсечь ошибки чисто за счет статистики. Сравнивая же полученные отметки с координатами клякс-шпионов, которые следили за известными мне кейпами, удалось хотя бы примерно разобраться, сколько у нас тут неучтенки бродит. И да, бродило их тут у нас как-то слишком дофига.

Еще раз, проверив всё необходимое, превентивно заел таблеточку от головной боли и запустил давно не используемую мною модель. Того самого, первого, с откровенно нечеловеческими движениями — Агента. Следом за первым материализовался ещё один и ещё и ещё парочка.

— Взвод, смирно, — глумливым тоном произнес один из Агентов Смитов, и остальные изобразили что-то вроде строя, синхронно поправив галстуки.

Вздохнув, позвонил в единственный оставшийся таксопарк города и арендовал по одной машине на каждую пару агентов. Раз уж я не могу забросить агентов по месту, то пусть лучше их в нужные точки довезут, чем они будут в холостую нагружать мои многострадальные мозги. В конце концов, двадцать одновременно действующих кукол это нагрузка и нагрузка не малая. Даже с прощальным подарком ИИ Нуара это было не до конца безопасно.

*** parahumans.net / Броктон-Бей / Текущий момент ***

Допускаются сообщения только с подтверждающими материалами.

Баюн-66

В доках, в зоне активности Барыг неспокойно.

Туда, на обыденном такси, приехало два человека одетых как федеральные служащие. К сожалению, на таком расстоянии направленный микрофон не смог уловить смысл недолгих переговоров, однако результатом стала резня.

И когда я говорю, резня, именно это я и имею в виду. На текущий момент можно говорить как минимум о двух десятках убитых и процесс не думает останавливаться.

Баюн-66

Это невероятно — но факт. Дорогие форумчане, ловите фото.

* Фотография заблокирована до одобрения модератором *

Как вы сами видите — Сочнику оторвали голову.

Кукла (кейп-бродяга)

В зоне моего патрулирования парочка ребят в костюмах только что казнила Джека Остряка. Повторяю, остатки Джека Остряка догорают на площади трех сердец. Это… слышали бы вы как он орал.

* Фотография заблокирована до одобрения модератором *

Мистер спойлер (модератор)

Довожу до сведения общественности, что сегодня в 03:25 по восточному времени, при невыясненных обстоятельствах погибла Александрия.

Также, довожу до вашего сведения, что по решению ночной смены модераторов, все новые фото и видеоматериалы не будут показываться на сайте как минимум до обеда. Просим отнестись с пониманием.

Мэрия (официальный представитель)

По сообщению патрулей в деловом районе идет бой между неизвестными и Сибирь. Сограждане, прошу оставаться дома и не соваться на улицу.

ДоВаКин

Неизвестные взяли под контроль новый штаб полиции.

* Фотография заблокирована до одобрения модератором *

Неизвестные взяли под контроль больницу.

* Фотография заблокирована до одобрения модератором *

Национальная гвардия оставила блокпосты и покидает город.

* Фотография заблокирована до одобрения модератором *

Гибель Остряка подтверждаю. Его тут уже какие-то собаки есть начали.

* Видео заблокировано до одобрения модератором *

Мэрия (вероятно владелец учетной записи захвачен)

Всем доброго времени суток.

Нам кажется глупостью оповещать об этом через сайт, ведь у половины города нет не то что сети, а даже тривиального электричества, однако доводим до вашего сведения следующее:

1. Специальные службы вчерне взяты нами под контроль.

2. Силы полиции будут усилены нашими агентами. Для кейпов это значит, что больше никакой пены и веселых салочек с героями. Накосячил — отвечай.

3. Кейпы-бродяги и кейпы-стражи могут продолжить вести свою ЛИЧНУЮ жизнь без ограничений, однако кейпов-злодеев мы бы просили закончить свою деструктивную деятельность или переехать в более безопасное для вас место.

4. Отдельно оповещаем кейпов-героев, связанных с СКП, что на текущий момент они рассматриваются нами как гражданские лица. До окончания следствия по делу организации Котёл вам настоятельно не советуется провоцировать нас на конфликт. С вами будут поступать так же, как и со злодеями.

5. Также оповещаем граждан, что завтра с 12:00 по 13:00 будут проводиться работы по сносу так называемой «башни СКП».

Баюн-66

Смерть Джека остряка подтверждаю.

* Видео заблокировано до одобрения модератором *

Признаться я не сразу понял, что это тут рядом с Остряком лежит… В общем тут ещё и останки Ампутации.

* Видео заблокировано до одобрения модератором *

Мистер спойлер (модератор)

Часть официальных учетных записей Броктон-Бей перешла в руки неизвестных. Довожу до вашего сведения, что мы НЕ БУДЕМ блокировать их и просим относиться к публикуемым материалам этих лиц с определенным скепсисом.

P.S. Уважаемый Смит, мы выполнили свою часть сделки, надеюсь, теперь у вас нет вопросов к нашей нейтральности? Было бы неплохо, если бы вы перестали пугать своим присутствием нашего регионального модератора.

P.S.2. Большое спасибо. Мы тоже будем считать произошедшее глупым недоразумением.

ДоВаКин

Люди, бог с ним, с земным, вы на небо давно смотрели? Смотрите как Симург ра************ило!!!

* Фотография заблокирована до одобрения модератором *

29. Точки над «i»

Ну, теперь хотя бы понятно, кто именно тогда по снам шарил. Не думал, что наша суета так быстро привлечет внимание таких сущностей. А тут хоп, и посреди веселых пострелух по мозгам, причем не только моим, кто-то попытался полазить. К счастью, я ещё с прошлого раза изобретал защиту, и она таки сработала, выявив нападавшего.

Впрочем, достать Симург в ответ на её атаку было сложно, ведь она без затей на орбите дрыхла между своими налётами. Так что пришлось вскрыть ту самую папочку из варианта будущего с Таркиным и доставать оттуда имитацию дроид-истребителей. Благо требовалось их всего два звена. Впрочем, хватило бы и звена, но я перестраховался.

Учитывая то, что выход истребителя в космос был одной большой профанацией, проблемы с этим не было, сложнее было с основной миссией, а именно прицеливанием вовнутрь тела губителя. В условиях орбитального объема, погрешности получались зверские, да и после первого же пристрелочного выстрела Симург вознамерилась быковать. Вот этим она мне работу и упростила, так что буквально через полторы минуты после начала её атаки губителя вывернуло полигонами наружу. В отличие от Левиафана на земле, Симург в космосе добротно так распластало. Так добротно, что с земли без всякого бинокля было видно, что с ней что-то не так.

А вот потом у людей начало рвать крышу, так как до введения режима тишины все чуть ли не в прямом эфире смотрели, как Зиона отгоняют от Симург и, если не успевают, тот её чинит. Но, так как на ремонт требовалось время, мои истребители опять наводили на неё плазму, и губителя опять выворачивало наизнанку.

К сожалению, на самого Зиона такая атака не прокатывала, но судя по его поведению, радости она ему тоже не доставляла. В общем, пара часов вялой перестрелки, в результате которой остатки человеческих средств ракетного предупреждения только и делали, что фиксировали что-то похожее на атомные взрывы. Из-за специфики используемого мною алгоритма, ЭМИ волной мы никому ничего не сожгли, разве что радиолюбители пострадали ибо глушил я далеко не всё.

А вот чего люди не увидели, так это окончания нашей перестрелки.

Мои атаки, на первый взгляд, не наносили особого урона, атаки Зиона развеивали мои имитации, но это не было проблемой, так как кляксам словно бы нравился творимый нами бардак, так что на контракты в истребители даже небольшая очередь образовалась.

Кляксовая малышня так расшалилась, что Мико их в итоге заметила и от неожиданности выпустила чашку с какао. Чашка шмякнулась об пол, брызнула во все стороны осколками и разлила все какао. И, вроде бы, бывает, однако тут вдруг случилось странное. Одна из клякс, которая должна была принять очередной контракт, вдруг остановилась и, замерев на четверть секунды, что для этих существ очень много, что-то сделала, словно бы сигнал отправила. Сам факт непонятного поведения я хорошо рассмотрел благодаря Системе, а вот результат меня поразил. Облако клякс вдруг перестало клубиться и… жидкость, что уже успела впитаться во вполне настоящий коврик выскочила обратно и, собравшись каплями подпрыгнула в воздух. Следом за содержимым и осколки чашки пришли в движение и со странным звуком сомкнулись воедино.

И вот, в подрагивающие руки подруги ткнулась только что разбитая ею чашка с разлитым ранее какао. Кружка словно и не разбивалась вовсе, да и содержимое, на первый взгляд, чистое какао без грязи и пыли. Впрочем, Мико в любом случае не смогла ничего пить, она лишь с каменной физиономией, словно ничего не произошло, словно бы кивнула своим мыслям и вернулась на кухню.

Вот из-за этой задержки Зион разорвал дистанцию с истребителями и вроде бы как даже замер. Я в свою очередь тоже не атаковал, так и висели друг напротив друга некоторое время. Впрочем, Зион неожиданно сложил свои вполне человеческие руки в странном жесте. Нет, я догадался, что это жестовая речь глухонемых, но вот самого этого языка я не знал, поэтому, покумекав немного с Системой, вывел перед одним из истребителей голограмму имитирующую Часть интерфейса моей Системы. Ну, там окно для текста и экранная клавиатура, которой я пользовался разве что при первичном запуске Системы.

— «Что тебе от нас надо?» — с некоторым даже злорадством взял на себя право говорить от всего человечества.

— «Суть», — после определенного раздумья наколотил Зион.

— «Твои составные части (осколки, короны), доставляют неудобства, убери их».

— «Это часть цикла».

— «Нам не известен смысл цикла, ты ничего не объяснил, твои части мешают, нам придётся испортить твои части».

— «Я не могу это игнорировать».

— «И что ты сделаешь?»

— «Ускорю цикл»

— «К чему приведет ускорение цикла?»

— «Планета погибнет».

— «Мы были вынуждены уничтожить 5 таких же планет как эта. Твой непонятный нам цикл настораживает. Нам жалко уничтожать эту планету, но твои действия непонятны, твои части мешают, это недопустимо».

— «Что-то мешает циклу, это делаете вы?»

— «Нам непонятен смысл твоего цикла, возможно, мешаем мы, возможно, виноват ты сам».

— «Я не могу быть помехой циклу», — мне показалось или на физиономии этой имитации человека промелькнула досада.

— «Либо являешься главной помехой цикла».

— «Это не так, вы не осознаете смысл цикла».

— «Докажи. Объясни».

На этом наш обмен сообщениями и закончился. Зион резко ускорился и буквально нырнул в атмосферу Земли, бросив развороченную модельку Симург на произвол судьбы.

Ну, а я что? Я лишь плечами пожал и при помощи Системы и солнышка изобразил из Симург аналог космолета Дедал, попытавшись уронить последнюю на солнце же. К несчастью, результата ещё ждать и ждать, ибо даже с плазменным ускорением летела эта тушка не очень быстро по космическим меркам, так что вокруг губителя дежурят мои кляксы в виде истребителей, на случай если Зион опять появится или Симург самопочинится.

Откинувшись на спинку дивана, потер глаза и вздохнул горестно, так как просидел всю ночь и сейчас уже обед, но не поесть ни спать лечь нельзя, ибо я же грозился башню СКП раздолбать. А ещё Мико на кухне притихла.

Ещё раз вздохнул и, встав со скрипом, побрел на кухню.

— Уже проснулась? — начал я, и только после того как спросил, понял, что туплю. — Пардонь, только сейчас свободная минутка выдалась.

— Да я уже поняла, — ответила девушка, что задумчиво смотрела в окно. — Там в сети истерика потихоньку раскручивается. Как бы они всем скопом не навалились, так-то у меня только пистолет.

— Думаешь, стоит пойти на попятную? В принципе, если башню не взрывать, то можно попытаться спустить всё на тормозах.

— На попятную? Зачем? — поставила меня в тупик Мико. Она обернулась, и я поразился тому что она оказывается не переживала, о нет, она злорадно улыбалась. — А башню обязательно взорви. Раз уж они спускали Джеку Остряку все его выходки, то уж тому, кто глумился над Симург, и вообще карт-бланш на любые закидоны выдавать должны.

— Ну, так-то логично, конечно.

— Слушай, а эти твои космические самолетики, они в атмосфере летать могут?

— Конечно.

— Было бы забавно именно с помощью этих вот самолетов башню и развалить.

— Какая-то ты сегодня жестокая, — покачал головой. — Мои косяки ведь и к тебе могут прилипнуть. Может, тебя Летягой в Нью-Йорк перебросить и типа просто знакомы шапочно?

— Ну, нет. Если уж и придется помереть на чужбине, лучше сделать это с наглой ухмылкой и стоя, — ответила Мико и аккуратно потыкала пальчиком в чашку с давно остывшим какао. — Так-то, судя по тому, что в сети пишут, никто и не в курсе, что это всё ты устроил.

— Вообще-то я лично Стражам позвонил сегодня ночью и предупредил про башню.

— Во-первых, не факт что звонил именно ты, а если даже и ты, то и что? Ну, был выпивший и на нервах. Ты же официально подросток, кто и в чем тебя обвинить может?

— Ну, был бы человек, а статью найдут.

— Так убей всех тех, кому это в голову придет.

— Эм… Мико?

— А что Мико? Я смотрю тут любят кичиться властью и безнаказанностью, так и ты покичись, — буркнула она и уточнила: — Меня всегда поражало как здешние злодеи надевают маску и творят дичь, а потом снимают её и типа в домике. Чем ты хуже?

— Как-то это… ну…

— Не очень хорошо прозвучало? — обернулась девушка. — Потому что это, в самом деле, нехороший подход, но против сволочей, я думаю, можно.

30. У человечества всего две проблемы…

*** Утренний Броктон-Бей ***

Полицейская машина неспешно ехала по фрагментировано асфальтированной дороге. После массовых терактов Бакуды и бесчинств засланцев Симург этот район лишился жителей, а дома были или разрушены взрывами, или тривиально сгорели в огне поджигателей. Впрочем, даже после этого здесь теплилась жизнь, но вот после нападения Левиафана эта местность окончательно опустела и напоминала собою плоскость, на которой громоздились невеликие холмики строительного мусора.

Унылое зрелище, которое могло вызывать разве что грусть. Однако посреди этой техногенной пустыни обнаружился целый и невредимый дом. Строение выглядело как минимум странно, ибо было больше похоже на отполированный брусок алюминия. Добротный такой брусок, размерами с небольшой одноэтажный дом.

— Джек, ты глянь, как лейтенант и говорил, тут живёт кто-то, — поразился курсант полицейской академии, что сидел за рулем служебной машины.

— Ага, — односложно ответил его напарник, что работал в этом городе уже не первый десяток лет. — Это участок Эбертов.

— Постой, тот самый Эберт? Ты про бывшего лидера докеров? А он разве из города не уехал? Как там нам СКП рекомендовало говорить… не самоэвакуировался?

— Уехал, — кивнул бывалый коп и покосился на необычное здание.

— А это чего? Вроде живет кто-то, — вновь кивнув на дом, продолжил стажер. — И выглядит так, словно тут губитель и не бегал вовсе… Сразу видно, денег стоит немерено.

— Денег? Не думаю, — отрицательно качнув головой, ответил бывалый коп. — У Эберта приёмный сын кейп, вот он и поставил на месте разрушенного строения. Так-то тут раньше был дом старой постройки, чуть ли не конца восемнадцатого века. Собственно, при мне новый дом он и воздвиг. Я тогда тоже в патруле был.

— Постой! Кейп?! — опешил курсант. — И ты просто так об этом говоришь? А как же закон о тайне гражданской личности кейпов?

— Закон что дышло… — покривился коп и обернулся к курсанту. — Впрочем, его в маске никто и никогда не видел.

— Неужели не боится, что подловят?

— А его и подловили как-то, — фыркнул коп. — Детективы рассказывали, что в него из противокейповой пушки стреляли. Ему самому только школьную форму измазали, а школе, которая за его спиной была, крыльцо и два класса обвалило. Благо из школьников никто не погиб. Хотя, на градус бы правее, и ага…

— Жесть, — передернул плечами стажер, сбрасывая скорость и объезжая лужу, которая, словно из особой подлости, была посреди подозрительно целого участка асфальта.

— «Север-два, код 777-красный, повторяю 777-красный», — предварительно шикнув помехами, радиостанция разразилась голосом дежурного, очень довольным голосом дежурного.

— Чего это? — опешил стажер. — В нашей кодовой таблице нет такого кода.

— Это местный колорит, — неожиданно для стажера, его бывалый напарник расплылся в довольной улыбке. — Но согласись, забавно. Денег на зарплату полиции у города не было, а достаточно было одному из агентов пообщаться с представителями города, как деньги чудесным образом нашлись.

— А, так это что, зарплату, наконец, выдадут? Круто! А то, как дом смыло, приходится в машине ночевать.

* * *

Выйдя из дома, проводил взглядом полицейскую машину, что неспешно ехала в сторону доков. Судя по расписанию и номеру, это были настоящие копы. А то были уже прецеденты. Впрочем, после резни устроенной агентами, думаю, горячие головы хотя бы временно притихнут.

Сам не заметил, как такси домчало меня до комплекса административных зданий, хотя дорога была та ещё. У самого же комплекса обнаружилась небольшая толпа… Простите, оговорился. Не толпа, а очередь, просто сформированная по номерному принципу. Ну а в холле были столы за которыми сидели взмыленные тетки, которые с одной стороны задолбались, а с другой стороны были чему-то очень довольны. Небось, это самое «чему-то» есть ни что иное, как зарплата, которую им начислили вместе с остальными городскими служащими.

Честно скажу, поддерживать такое количество агентов тяжело и сегодня к вечеру их количество, кровь из носа, надо уменьшить. А как это сделать, если их и так не хватает? Так тривиально же — организовать местных. Опыт организации, чтобы там ни думал Денни с Полковником, у меня вполне себе наработался. Так-то я кое-что из основ и раньше знал, а после практики с докерами, так и вообще хоть диплом выдавай… или сержантские лычки. В конце концов, руководимые мною люди и траншеи рыли, и тепловозы фактически вручную воровали… в смысле, выносили.

Так о чем я? Ах да, про рабочие руки. В общем, разговор с мэром у нас сегодня ночью не задался, и он отбыл в неизвестном направлении. И да, я сейчас как никогда честен, ибо не имею никакого представления, куда здесь текут течения и где в итоге окажется его пепел.

Так как людей довольно споро обилечивали номерками, то я даже и в очереди постоять не успел, как освободилась одна из сотрудниц. Эта дама, хорошо так за сорок, совсем чуть-чуть нахмурилась и с некоторой даже грустью произнесла:

— Извини, подростков не трудоустраиваем.

— Да? — изобразил удивление. — Мне звонили из офиса мэра, сказали, что надо что-то большое демонтировать. Просили подойти сюда.

Женщина, видимо, намеревалась сказать что-нибудь поучительное, например про то, что сейчас не время для глупых шуток, но сегодняшняя планерка, видимо, осталась в её утомленном, из-за наплыва граждан, разуме. Вместо ожидаемого мною звонка от агента женщина сама сняла трубку и совершила звонок в основной офис. В общем, небольшая сценка чуть не пошла прахом. Благо женщина хоть немного, но растерялась, излишне громко произнеся моё официальное прозвище.

— Да, я, в самом деле, тот самый Песец, — не понижая голоса, словно бы ответил на её непонимающий возглас, чем невольно привлек внимание хоть и не всех, но многих присутствующих здесь людей. А затем уже по наитию добавил: — Ну, так что, подработка в силе или вы без костюма не принимаете?

— А?! Ага! — ответила мне окончательно потерявшая связь с реальностью женщина, но, на удивление буквально через пару секунд она пришла в себя и даже улыбнулась: — Не беспокойтесь, молодой человек, я вас просто неправильно поняла. Вам не в наш отдел, мы тут принимаем людей с заявлениями, а у вас, как оказалось, личное приглашение от центрального офиса. Так что просто подождите, пока придет сопровождающий.

— Ах, вот оно что, спасибо вам за информацию, не знал.

Раскланявшись, хотел было присесть на один из стульев для посетителей, но тут в моей постановке опять случился непредвиденное событие.

— Эберт младший? Сэр? — как-то слишком уважительно обратился ко мне какой-то мужчина, хотя после того, как он достал из кармана джинсов значок кошачьей лапки и я пригляделся повнимательнее, то даже опешил от того, что увидел.

— Э… Симон Гравис? — прочел я подсказку Системы, которая парня и распознала. Однако, сколько я не сравнивал фотографию и того, кто сейчас стоял передо мной, я так и не смог поверить, что это одно и то же лицо.

— Чёт ты изменился… прям очень сильно изменился… если бы не форма черепа, я бы тебя и не узнал вовсе, — сказал, то, что в принципе и думал.

— Так ведь столько всего произошло, что и вспоминать не хочется, — передернув плечами, произнес парень, который сейчас выглядел скорее на двадцать восемь лет, а не на свои законные восемнадцать. — Как вы ушли, так ничего больше хорошего и не происходило.

— Да ну? А как же контракт, из-за которого меня отстранили?

— Был контракт, да весь вышел, — дернув щекой, нахмурился парень. — Когда губитель напал, наши уже разбредались, а сейчас так и вообще разосрались окончательно. В общем, нет больше докеров.

— Обидно. Столько труда зазря пропало.

Учитывая, что моим сопровождающим должен был стать один из агентов, я его стопнул через Систему и порасспрашивал бывшего школьника. С одной стороны, в самом деле, было интересно, а с другой стороны нас невольно слушали и, я даже подморозил воду во фляжке собеседника, а то она из-за теплой погоды порядком нагрелась у него.

Сам бывший школьник отнесся к этому спокойно, ведь их в своё время и Кукла гоняла на дополнительной физкультуре, и я несколько раз согревающие техники использовал, так что отдельно подмороженная фляжка — это воспринималось им хоть и положительно, но обыденно, и вот именно это окружающих цапнуло. Рядом с тобой, на соседней лавочке сидит кейп без маски и без особых заморочек болтает с каким-то работягой, с которым, оказывается, вместе впахивал. А ещё оказывается у него плюс-минус те же самые проблемы, что и у тебя.

В общем, эксперимент я удачно поставил и даже кое-что сверх того узнал, но вот результаты меня не обрадовали. Одно дело обрывки данных от агентов получать и совершенно другое погрузиться в среднестатистический коллектив города. А люди, сидящие в очереди это, в самом деле, сейчас среднестатистический срез общества.

Как это не стыдно признавать, но слова Мико оказались пророческими. Она уточнила у меня пару моментов того, чем я занимался ночью, пожала плечами и без обиняков произнесла:

— Власть над этим городом валялась под ногами в грязи абсолютно никому не нужная, а ты взял и поднял её, — покачав головой, она уточнила: — Ну и зачем? Впрочем, раз всё равно в центр едешь, купи нормального риса.

31. Руки вверх

На фоне раскручивающегося в мире бардака история с башней СКП прошла как-то тихо и незаметно. Тем паче я таки ещё раз поразмыслил над словами Мико, признался сам себе, что просто задолбался смотреть на окружающую идиотию. Ну и обида на СКП, это да, этого не отнять. Такие планы были и всё насмарку.

Подспудно я даже расстроился, что не поднялся истеричный визг. С другой стороны я потыкал веточкой в остатки офиса мэра и, о чудо, оказалось, что башенка не экстерриториальна, а вполне себе городское имущество. Так что потыканный той же веточкой прокурор и судья обеспечили все необходимые бумаги о сносе. Ну, а что? Губитель был? Был. Башня пострадала? Пострадала. Общий вид на заваленный кораблями порт портит? Портит. Ну, значит, и снести её к чертовой бабушке.

Получив на руки пятьсот честно заработанных долларов, заел мигрень в ближайшем работающем кафетерии. Цены, конечно, кусались, но фисташковое мороженое прямо спасло.

— ТЫ!!! — не то рык, не то писк из-за спины оказался не сказать что неожиданностью, просто прозвучало очень странно.

— Привет… — начал было я, обернувшись, но замялся, так как плохо запоминал людей по именам, а уж гражданские имена кейпов меня и вовсе интересовали в последнюю очередь, чтобы ими голову забивать. — В общем, привет, «я не зеленая», мороженку будешь? Фисташковое. Очень советую.

— Да как так-то? — придушенно пропищала Виста в гражданском своём обличии и покосившись на креманку. — Такой пи*дец устроил и перед законом белый и пушистый, что аж смотреть больно, как сияешь.

— Как говаривали на моей прошлой работе: «больше бумаги, чище задница», если ты понимаешь, о чём я.

— И что дальше?

— Ну, если ты всё-таки будешь мороженое, то куплю мороженое, а если не будешь, то домой, наверное, поеду.

— Да я не про это, я про дальнейшие твои злодейства.

— Учитывая то, что я не злодей, то, наверное, никаких, — пожал плечами. — А ты чего тут? Я слышал, у вас там пожар на фоне наводнения.

— Как ни странно, но у меня сегодня выходной, — буркнула девочка и, усевшись за мой столик, прозрачно намекнула: — Обещал мороженное? Обеспечивай!

Получив новые креманки с холодным содержимым, вскинул бровки, демонстрируя немой вопрос.

— Ты обещал халявное мороженое, я согласилась, так что без вариантов, платить будешь ты.

— Да нет, я не в этом смысле, — покачал головой. — Или у вас кто-то таким промышляет?

— Да есть у нас один деятель, — хмыкнула девочка и замолчала на три-четыре ложки. — Если я спрошу, кто за всем этим стоит, ты же не ответишь, да?

— Не знаю, о чем ты сейчас.

— Не люблю я эти политические игрища, мне куклы пока что ближе, а не вот это вот всё? — неопределенно взмахнув ладошкой, оповестила меня девочка не то двенадцати, не то уже тринадцати лет отроду. — У Оружейника к тебе разговор есть.

— На тему?

— Слухи про СКП в сети уже видел?

— Ты про то, что великой троице резко поплохело?

— Циничный ты… Из-за этого отряд Протектората выводят из Броктон-Бей и перебрасывают на усиление других, более значимых городов.

— Я вообще удивлен, что отряд сразу после нападения губителя не расформировали. Так-то от города мало что осталось.

— А ты оптимист, — Виста попыталась изобразить кавычки руками, но лишь ложечку уронила. — Блин… Ну так что?

— Хочет поговорить, значит, поговорим. Но, если это может потерпеть до завтра, лучше завтра, — улыбнулся. — Впрочем, он может и сам заехать, мой адрес он знает.

* * *

Рис… Не такое уж простое занятие найти приличный рис в раздолбанном городе. Но на моей стороне была полиция, точнее отдельные её представители, которые участвовали в отцеплении, пока башню СКП волшебным образом превращали в труху. Зевак на удивление было много, и на удобных для наблюдения площадках случилась даже настоящая давка, к счастью без летальных случаев.

— О, и ты тут? — удивился один из стражей правопорядка и пояснил своему молодому напарнику. — Это Эберт младший.

Перекинувшись парой фраз, навесил на ребят развед-клякс. На самом деле это уже какая-то паранойя, но если у тебя паранойя, это ещё не значит, что за тобой не следят, ведь правда же? Куда забавнее было то, что на одном из копов мой разведчик уже был, хоть и безымянный, но навешанный вручную, а я этого мужика, хоть убей, вспомнить не мог.

Но, ребятушки были на удивление милыми и не только проконсультировали, но ещё и подбросили к стихийно организовавшемуся рынку, где нужные мне вещи и продавались.

Так я, обвешанный пакетами, в дом и ввалился уже ближе к вечеру, нос к носу столкнувшись с Тейлор.

— Привет, сестрица, — поприветствовал и полюбовался на её, на первый взгляд, расслабленную позу. Ну а что, сидит по центру диванчика и руки раскинула так, что они лежат на его спинке. Если бы не скромно сидящая напротив Мико и пистолет, который она поставила рукоятью на стол, так и не скажешь, что Букашка на прицеле. Ну и да, тушки насекомых весело похрустывают под ногами. — Давненько тебя не видел. Говорят, вы косплеили взрослых и пытались территории удерживать. Как успехи?

— Руки можно опустить? — уточнила Тейлор.

— Конечно. Тебя ведь и раньше их поднимать не просили.

Сестра даже нахмурилась, осознавая мои слова.

— Чисто технически да… — всё же признала она и помассировала собственные плечи. Мико тоже убрала пистолет, и помассировал запястье.

— Давно сидите?

— Два часа, — односложно ответила Мико и заглянула в один из пакетов: — О, даже лосось есть, чудно!

— С вашего позволения я это уберу, — махнул рукой на дохлых насекомых, и они, словно сами собой собрались в кучку, большую такую кучку и были натурально выпнуты мною прямо сквозь стену. В конце концов, весь дом это одни сплошные кляксы и организовать временно проницаемую стену вообще не проблема.

— Ян, я хочу сделать онигири, ты будешь?

— Обжареные? С соусом?

— Ага, — опять односложно ответила девушка и, поставив пистолет на предохранитель, убрала его… — Ты чего?

— Ты где такую кобуру взяла?

— Сшила, — пожала плечами Мико. — Тут в старых вещах было всё необходимое.

— Я, видимо, извиниться должна, — напомнила о своём существовании Тейлор. — Сами понимаете, на месте нашего дома какая-то непонятная хрень, какой-то незнакомый человек, опять-таки.

— Хочешь сказать, что не узнала? Мико у нас ночевала, если помнишь.

— Да сейчас-то помню, а в первый момент затупила. Думала, что кто-то из АПП по старой памяти заглянул.

— Бывает, — покивал головой и, вскрыв пакет с кофейными зернами, принялся засыпать его в кофе-машину.

— А у вас тут классно. И свет, и вода есть, — присвистнула Тейлор, увидев, как Мико тыкает пальцами в смеситель и из него, как и положено приличному крану, начинает течь водичка. Что характерно — термостабилизированная.

— Вот же блинский… — с какой-то даже тоской посмотрев на воду, буркнула сестра. — Небось, и ванная комната работает?

— Я покажу, — закрыв воду, Мико обернулась.

— Уверена? — удивился я такой доброте. — Судя по всему вы тут немного повздорили… давай лучше я покажу.

— Нет, не стоит, нормально всё, — покачала головой девушка и убила меня наповал следующими своими словами: — Она на меня шершней натравила, а я в неё выстрелила… Эй ты! Не стой столбом, снимай уже свой костюм.

Тейлор мялась, отнекивалась, но Мико добилась своего и верхнюю часть Чумного роя избавили от костюма. Так же с этого самого тела сняли и маечку и лифчик. В общем, обычная верхняя часть девушки-подростка, за исключением некоторой немытости, что в этом городе сейчас скорее норма, и добротная такая гематома под правой грудью, что переходила на бочину и обрывалась ближе к спине.

— Эка тебя рас*******асило… — даже головой покачал. — Костюм, конечно, прочный и на разрыв круче стали, только вот ударные нагрузки не гасит.

— Да я уже поняла, — сестра отвела взгляд в сторону и, помявшись, пробормотала: — Мико, да? Ты извини, что я на тебя напала и… хорошо, что ты так аккуратно стреляешь.

— Я из Японии, где я, по-твоему, могла стрелять из настоящего огнестрельного пистолета? — нахмурилась Мико. — Я целилась в голову, а попала куда попала.

— Да уж, — явственно побледнела сестра. — Но всё равно спасибо.

— Ага, — словно бы безразлично ответила девушка, рассматривая рану, после чего указала пальцем между гематомой и грудью. — В этом ребре трещина.

— Так ты кейп? — непонятно чему обрадовалась Тейлор.

— Нет, паразитом я не заражена, — ответила Мико с каменной физиономией, но глаза её сдавали с головой, впрочем, это, наверное, только я сейчас мог распознать, так как имел богатый опыт наблюдений за ней. Издевается и не краснеет. — Нет смысла защищать гематому, так что пошли, я тебя помою.

— Да я сама справлюсь, — из синюшной бледности Тейлор перешла в пятнисто красный оттенок.

— Закрой рот… убери язык от зубов и попытайся аккуратно поднять руки вверх.

Сестра нахмурилась, видимо, превратно поняв первую часть распоряжения Мико, но таки захлопнула варежку, и смело и довольно резко попыталась поднять обе руки.

— Ааа!!! — благим матом заорала Тейлор.

— Г-гайдзины… Б*ядь.

32. ПоБеда

*** Видеоотчет кляксы-контрактора по договору VM-DEX (rev.87) ***

Нельзя сказать, что эта передача не пользовалась популярностью, отнюдь, семья героев, которая не прятала свои лица под масками, до сих пор будоражила умы людей, однако именно сегодняшняя передача должна была стать особенной из-за особенного же гостя. Впрочем, не в одном только госте было что-то новое. Начать стоило бы уже с того, то еда на столе стояла не для проформы. Многие телезрители не сразу осознали, что непонятный пацан со смутно знакомым лицом это и есть гость передачи, кейп по прозвищу Песец.

— Ну, слава богу, а то я стал сомневаться, что столь красиво выглядящий пирог настоящий, — достаточно завуалировано похвалив готовку, подросток с явным наслаждением откусил немного от своей порции.

— Вы верите в бога? — задали гостю первый разминочный вопрос, однако вместо привычного односложного ответа или шутки, кейп задумался и грустно улыбнулся.

— На ваш вопрос невозможно ответить, так как не очень понятно, что именно вы имеете в виду под этим термином. Можно ли считать богом базовые законы мироздания или же вы ожидаете некое разумное сверх-существо? А если существо, то важна ли вам материальная основа его жизнедеятельности?

— Я в библейском смысле.

— Даже с таким уточнением ответить очень сложно, — покачал головой парень и с наглой физиономией откусил ещё кусочек от пирога. — Думаю, нет, не верю. По крайне мере видеть его следов не доводилось.

— А как же человечество?

— Чувствую, вы меня сейчас прогоните через ряд стандартизованных вопросов, чтобы получить среднестатистическую пустоту и недопонимание. Да и вообще, в некоторых вариантах Земли довольно жесткие законы и за честный ответ на ваш вопрос можно выхватить срок, костер или даже распятие.

— Вы, должно быть, хотели сказать не «варианты Земли», а страны?

— Я думал все уже в курсе о множественности миров, — пожал плечами подросток. — Так-то тут у вас на Земле Бэт довольно много людей из параллельных миров обитает. Некоторые даже кейпами умудрились стать на свою голову.

— Как интересно, и кто же это?

— Из тех, кто в Броктон-Бей был, можно вспомнить группу под названием Скитальцы. Если я правильно помню, это геймеры родом с Алеф.

— А у вас не будет проблем с этим?

— В каком смысле? — уточнил гость, положив сахар в свою чашечку с чаем.

— Если ваши слова про Скитальцев правда, они могут, ну не знаю, обидеться на то что вы раскрываете тайну их личности. Это же не совсем законно.

— Ну что я могу сделать? И вообще, мертвых бояться не надо… если вокруг не зомбиапокалипсис, конечно же. А про закон даже слышать смешно. Все, кому реально по работе требуется, истинные личности кейпов знают. В 21 веке ведь живем, хоть он у вас тут и в урезанном, так сказать, виде.

— Песец, вы намекаете, что вы тоже из параллельного мира?

— Давайте уж без этих собачьих кличек, — поморщился подросток. — Моё имя Ян, так и зовите.

— Ян, а вы не боитесь демонстрировать своё лицо широкой общественности? Или же у вас есть силы скрытника или даже оборотня?

— Да нет, морда лица вполне себе настоящая. А по поводу боязни… Раньше да, побаивался, но не из-за вас, аборигенов, а из-за ребят с моей работы.

— Вы про банду?

— Вы про злодейские злодейства? — ухмыльнулся гость. — Нет, я говорил про организацию моего родного мира. Так-то мы не с досужим любопытством по таким мирам, как ваш, шлялись, а тривиально технологии и редкие материалы изымали и копировали. Поверьте мне на слово, с некоторых вариантов Земли было что взять.

— Это звучит скорее как шутка.

— Доказать обратное в пределах передачи будет сложновато, поэтому лишь руками разведу. Хотите, верьте, хотите, проявляйте скепсис, мне в целом безразлично, я здесь в основном ради выпечки.

— Приятно слышать, я старалась, — улыбнулась ведущая. — Кстати, как я вижу среди всего того безумия, что творится в нашем чате, один из вопросов набрал достаточное количество голосов. Как думаете, Ян, что больше всего хотят узнать зрители.

— Как подсказывает мне мой опыт, то, что на самом деле хочет узнать большинство, не пропустят на телевидение по соображением цензуры.

Взрыв хохота прокатился по студии.

— Итак, больше всего зрители хотят узнать, почему ты, Ян, так сильно похож на кейпа Кайзера? Судя по сливу личных данных, вы одно лицо. Если сравнивать ранние фотографии Кайзера, конечно же. Вы родственники?

— Ну как бы так ответить, чтобы меня поняли правильно? Я ведь почему заостряю внимание на непараллельных мирах?

— Почему?

— Потому, что таких людей, как Кайзер, мы называем зеркалами. Фактически, и мой генетический код и Кайзера идентичен. Ну, почти идентичен, так как условия нашей жизни сильно отличаются и могла накопиться разница. Не очень большая, что-то вроде десяти в двенадцатой степени после нуля.

— Так, получается, вы родственники?

— С точки зрения исключительно вашего мира и одной лишь генетики, мы даже ближе чем братья. С точки зрения множественности миров мы просто похожи. Зеркала, как я уже говорил.

— Второй вопрос из чата — как ты относишься к теории превосходства белой расы? — зачитала ведущая и головой покачала. — Я так понимаю, зрители думают, что ты точная копия Кайзера.

— Учитывая родословную, боюсь, прадед Кайзера сейчас в гробу вращается от такого правнука. Так-то Кайзер потомок сотрудника НКВД, который занимался поимкой этих самых нацистов и даже участвовал со стороны обвинения в Нюрнбергском процессе.

— Ух, как у некоторых зрителей подгорело, наши модераторы не успевают обрабатывать поток сообщений, — оповестила ведущая. — Однако ты так и не ответил на прошлый вопрос.

— Теория глупая, сформулирована так, что может вызвать разве что резню. Как я могу к ней относиться? В конце концов, раньше было в порядке вещей человечину есть, а сейчас это как минимум спорно, а как максимум повод воспользоваться электрическим стулом.

— Третий вопрос, — какие девушки тебе нравятся?

— Есть одна знакомая, милейшая девушка с трудной судьбой.

— Я уже горю желанием познакомиться с ней, но тс-с, будем соблюдать тайну личности хотя бы в её отношении, — пошутила ведущая. — Кстати следующий вопрос неожиданный. Ян, вы кейп?

— Я могу изобразить многое, неотличимое от сил кейпов, но не являюсь им просто потому, что вся эта кейповщина характерна лишь для вашей подветви миров.

— Как-то трудно поверить во что-то подобное. Может, ты просто технарь, который это отрицает?

— Ну, я… — начал было гость, но в этот момент мигнул свет, а спустя мгновение раздался тошнотворный звук сирены оповещения об атаке губителя. — Вот как… значит, их было больше трёх.

*** Дом Яна, утро ***

К сожалению, разбудило меня не обеденное солнышко и не запах еды, а оповещение от системы слежения за временем. В этот раз сигнатура была какая-то очень странная, а среди материалов были в основной своей массе одни лишь автоматические отчеты клякс и вот эта вот видеозапись, которая обрывалась на том, как по нам прокатывается какой-то огромный шар. Новый губитель бегал на малюсеньких ножках и обладал такими же малюсенькими, по отношению к основному телу, ручками. Однако столь карикатурная внешность данному индивиду вообще никак не мешала творить жесть. И, к несчастью, среди материалов не было главного… Времени и места.

Умывшись, совсем было собрался приступить к завтраку, но куда там.

И суток не прошло с момента конфликта с Зионом, я буквально только-только поспать успел, как вот вам здрасте — нападение Бегемота, губителя который умел закапываться в землю и, по слухам, между нападениями на города плавал в магме.

— Годзилла, братуха, ты ли это? — смахнув скупую слезу по воспоминаниям детства отправил на другой конец планеты уже испытанные ранее на Симург истребители.

Я сильно сомневался в моей тактике, ведь противник в этот раз был своеобразный, в магме, опять-таки плавал как в бассейне. Однако по прилёту на место ситуация оказалась не настолько аховая, как я переживал.

К моменту подлета моих юнитов, польский город с непроизносимым названием уже минут десять как перестал существовать. В этот раз губитель не маялся показухой, а мочил наглухо, словно боялся не успеть. К сожалению, успел. Впрочем, город был не так уж велик, тысяч сто, не более того.

Благодаря доработанному и настроенному при помощи Мико сканеру кейповщины, я лишь убедился в своих подозрениях. Зион изменил тактику. Прямо говоря, губитель не только пустил в распыл половину горожан, он одним махом превратил вторую половину выживших в кейпов.

И тут выяснилось, что моя своеобразная вакцина, конечно, действует, но её относительно всего человечества не так много, а при столь массовых заражениях кляксы просто не успевают отъедать тентакли этим самым осколкам.

Так-то, вакцина, это изначально неверно сформулированный договор, из-за которого кляксы небольшой стайкой цеплялись на человека, затем, когда он общался с другими людьми, они разбивались на группы и переходили на этих людей и так до тех пор, пока вся стайка окончательно не разбредется по человеческой популяции. При обнаружении активного осколка, начинался alarm, и ребята шли бить морду заразе.

На первый взгляд достаточно удобное средство, но у него целых три проблемы:

Во-первых, всех клякс надо было оплатить сразу и столько, сколько ты собирался использовать.

Во-вторых, в наше время подвижность населения была не так уж высока и распространение вакцины происходило не сказать чтобы быстро. Это с Котлом повезло, ибо у них при условии использования нескольких миров, в целом была высокая скученность. Агенты постоянно шлялись, где ни попадя, и невольно растаскивали клякс повсюду. А куда они их не растаскивали сами, я через шпионов своих забрасывал.

Ну и в третьих, при массовом заражении клякс на всех просто не хватало и тут либо осколки успевали проскочить, либо же осколок успевал зацепиться за жертву и кляксы мочили уже обоих. В целом, конечно, ложносъеденых было не так много, но тенденция не радовала.

При текущем варианте договора, даже если я обеспечу дежурной кляксой каждого человека на земле, при столь точечных выбросах Зион один черт будет пробивать защиту.

Пока я с раздражением пялился на таблицы и графики замеров, авиация уже фактически в автоматическом режиме подловила пытающегося сбежать Бегемота и при помощи пятка взрывов подбросила его в воздух. Шестой взрыв плазмы уже знакомо вывернул губителя наизнанку, ну а дальше в стиле фантастики 50-х годов, и этот губитель принялся изображать собою звездолет Дедал. Тот самый безумный проект, рассчитанный на полет космического корабля на взрывах ядерных бомб. В нашем случае взрывы были не ядерные, но при каждом хлопке одна десятая килотонны вполне себе получалась.

Городок этими своими действиями мы окончательно развалили, но было как-то пофигу, прямо скажем, ведь на сайте ПХО всплыло предупреждение о внеочередной активности Левиафана.

Выматерившись, отправил авиакрыло и по душу этого недобитка. Но здравый смысл подсказывал, что раз противник принялся так лихо разменивать свои пешки, то в кармане у него что-то не очень хорошее.

Пока в сети, обалдевшие от происходящего люди, обсасывали зрелище стартующего в сторону солнца Бегемота, то же самое произошло с Левиафаном. В этот раз не повезло уже территории китайцев. И хоть в этот раз я смог прищучить Левиафана куда элегантнее, он, падлюка, засеял этими своими осколками город миллионник. И хоть сама инфраструктура в целом пострадала не критично, однако, четверть миллиона фактически кейпов это что-то с чем-то.

Чисто для сравнения, официально в этом их Янбине, организации кейпов Китая числилось что-то около пятисот человек. То бишь на каждого Янбиновца теперь будет приходится по пятьсот новичков.

И хоть с цифрами я мог и напутать, так как интересовался этим вопросом чуть ли не год назад, но то, что грядет пи*дец, можно было понять и так. Просто из-за действий Котла и его детища, СКП, у гражданских сложилось идиотское впечатление, что кейповство это как миллионер, только с суперсилами и прочими плюшками.

Учитывая серьезную просадку по населению из-за ряда внутренних конфликтов, теперь у этих ребят будет что-то около одного кейпа на три тысячи человек. И будь здешний Китай тем же, что и в моём мире, они бы загнули эту братию бубликом, и появилось бы 25 дивизий, состоящих сплошняком из кейпов. А вот с людишками, которые видели на какую широкую ногу жили их тамошние суперы… Нет, это будет резня, без вариантов вообще.

Вот так с растрёпанными нервами я и встретил гостя. Оружейник, а это был именно он, был как всегда пафосен. Даже разбитая в хламину дорога не помешала ему держать марку. В общем, старая школа, таких больше не делают.

— Алебарду можете оставить у входа, — буркнул я, массируя виски. — Могу предложить вчерашние онигири, кофе и коньяк.

— Довольно специфическая марка, — сняв шлем, оружейник покрутил бутылку в руках. — Не думал, что в твоём возрасте может нравиться такой вкус.

— Вообще-то это исключительно для гостей.

— Нет акцизной ленты и маркировки импортера… контрабанда.

— Телепортерам границы не писаны, вы же их братию знаете, — пожал плечами. — Я дал денег, а что там принесли, бог ведает. Нормальное хоть пойло?

— Редкое, очень редкое, — ответил Оруженик крутя бутылку в руках. — К сожалению, я за рулём.

— Возьмите с собой, после работы продегустируете.

— Похоже на взятку.

— Скорее на гуманитарную помощь, — ухмыльнулся и вынул из кофе-машины чашку с капучино. — Виста сказала, что у вас разговор есть.

— Виста торопит события, смысл которых не очень понимает, — убрав бутылку в набедренный подсумок, ответил мой гость и, помолчав, задал совсем уж неожиданный вопрос: — Кем тебе приходится кейп Кайзер?

— Никем.

— Слишком быстрый ответ, — Оружейник нахмурился. — Вообще-то генетически вы идентичны.

— Что, правда? — присвистнул. — То-то я всё голову ломал, кого он мне напоминает.

— Песец, ты тайный клон Кайзера?

— Какие же страсти могут приходить в голову людям от недостатка информации, — вздохнул. — Вы только об этом поговорить хотели?

— На самом деле нет, — отрицательно качнув головой, ответил мой собеседник. — У меня две темы. Во-первых, личная просьба от Далтонов, они вновь начали записывать свою передачу и не смогли с тобой связаться. Во-вторых, хотелось бы…

— Стоп-стоп, — вскинув руку, уточнил: — Вы не в курсе, когда они собираются свою передачу записывать?

— Вообще-то знаю, — ответил мой гость. — В среду. Правда, не в Броктон-Бей, а в Нью-Йорке.

— Вот оно что… По моим данным скоро появится четвертый губитель, и вполне возможно, что в указанном вами месте и времени.

— Забавно, — Оружейник поднял руку и как-то обыденно даже, не по-геройски почесал голову. — Наши с Дракон расчеты говорят примерно о том же, правда, без привязки ко времени и месту.

33. Падающего толкни

Сижу за столом и карандашиком рисую бессмысленные ломаные линии и прочие окружности, думаю. Тут же, на имитации мягкого ковра буквально катается Мико и самозабвенно хохочет. И это в первый раз на моей памяти она столь яркие эмоции показывает. Сестра скромно сидит на диванчике и непонимающе смотрит на нас.

— Ян, ты избранный, — явно кого-то спародировав, вновь начала ржать Мико, и тут до меня дошло, что она, в отличие от подавляющего большинства окружающих видела фильм Матрица. Видимо, она одна из немногих кто сразу допер, что это за агенты тут такие по городу шастают и делают всем несогласным а-та-та.

— А что вообще происходит? — напомнила о себе Тейлор.

Мико резко прекратила хохотать и внимательно посмотрела на меня.

— Да нет-нет, можешь и дальше угорать, скрывать тут особо и нечего уже.

— Скрывать что?

— Что скрывать, говоришь? — поднял голову и посмотрел на сестру. — Оно, знаешь ли, очень неожиданно было, когда ко мне пришли с просьбой помочь построить машину времени… точнее помочь закончить её постройку.

— Э…

— И ладно бы для чего-то хорошего, так ведь нет, для того чтобы предупредить Котел о том, что его разгромят.

— Но если они боролись за…

— Ты в интернет заглядывала в последнее время? Там такой смачный архив со злодеяниями этого самого Котла, что даже крепкого, стрессоустойчивого человека на блёв тянет.

— В интернет я уже как минимум неделю не выходила, неоткуда было это делать, — Тейлор попыталась пожать плечами, но ранение быстро напомнило ей о том, что так делать не стоит. — Б*я.

— И что делать будем? — закончив хохотать, Мико подогнула ноги и уселась прям так, на ковре. — Даже если закрыть глаза на то, что они мудаки редкостные, в прошлое будет переброшена только информация для Дракон, мы туда не попадем.

— А зачем нам туда попадать? — вполне логично удивилась сестра, так как всё ещё не знала ключевого нашего затруднения. — Кем бы ни был этот самый Котел, мы-то к нему какое отношение имеем?

— Например ты, сестрёнка, поимела проблемы приведшие к триггеру из-за программы Котла по выведению кейпов-властелинов. Мико оказалась в этом мире из-за программы Котла по доступу в параллельные миры. А я…

— Так это из-за них? — перебила меня Тейлор резко посмурнев.

— Они создали условия в нашей школе, так что ты, скажем так, лишь наполовину их творение, всё же Хесс там сама по себе отсебятину порола, пользуясь удачным стечением обстоятельств.

— Целую школу, ради меня одной?

— А с чего ты взяла, что ты там одна такая? — даже присвистнул от столь неожиданной близорукости. — Судя по документам, кроме тебя там умудрились ещё трех кейпов получить. Правда, два «кикнулись» при инициации. Ну, помнишь же тот случай с зарезанным в туалете школьником?

— С другой стороны, я это всё уже пережила… — задумавшись, пробормотала сестра, словно не слыша меня. — Думаю, я готова закрыть на это глаза. Что случилось, то случилось.

— А я вот не готова, — нахмурилась Мико. — И так всю жизнь монстры испоганили, так ещё и выдернули в иной мир без спросу. Оно, знаешь ли, страшно оказаться в чужом мире в одном лишь банном халате.

— Так может попросить отмотать подальше в прошлое? — выдвинула вполне дельную мысль Тейлор.

— Это был бы хороший вариант для Мико, однако то, что пытается сделать Дракон, оно не сможет так далеко в прошлое канал обеспечить, — потер переносицу. — Более того, скажу тебе по секрету, но это настоящее, в котором мы сейчас сидим и общаемся, оно не первое. Так уж получилось, что в машинах времени я худо-бедно разбираюсь.

— Эм… Постой, мне вот сейчас вспомнилось… Ты как-то давным давно говорил что из параллельного мира.

— Давным-давно? — вскинул брови в изумлении. — Даже полугода не прошло.

— Не придирайся к словам, — смутилась сестра. — Так почему нет?

— Потому что это именно Ян пустил их всех в распыл, — буркнула Мико и хлопнула в ладоши от чего Тейлор даже вздрогнула от неожиданности.

— Постой, а Выверта…

— Тоже я, — кивнул.

— А эти агенты…

— Мои протеже.

— Так это из-за тебя С*ка со своими собаками погибла? — вскинула голову сестра. — Значит, и Дину тоже ты, и Скитальцев?!

— Что ещё за С*ка? — не понял я.

— Она, видимо, про Адскую Гончую, — предположила Мико. — Я в новостях видела как она своих собак на агента натравила.

— Ах, вот оно что, — покивал. — Они с нападающими не церемонятся, уж прости.

— Простить?! — отчего то взвилась Тейлор. — А несчастную девочку, Дину, тебе тоже простить?

— Господи, что ещё за Дина? — покосился я на Мико но та лишь плечами пожала.

— Я про ту девочку, которую Выверт держал в заложниках.

— Вообще-то в заложниках у него было человек двадцать, но девочек с таким именем среди них не было.

— Да как не было? — уже буквально орала сестра. — А у кого он, по-твоему, постоянно вероятности спрашивал?!

— А… Ты про Питомца? Во-первых, после такого срока на химии даже Панацея руками разведет, а во-вторых, «и чё»?

— И чё?!

— Ты пойми правильно, я её знать не знал, так что напрягаться ради очередной сидящей на наркотиках девочки было бы глупо. Так-то, ты не поверишь, но у каждой банды этого города были девочки на наркотиках. Правда, не кейпы, а сугубо для досуга особо богатых ушлепков с гнилыми мозгами. Одноразовые девочки по «вывозу». Точнее с последующим вывозом и закапыванием того что осталось.

— Но её же можно было спасти! — продолжала надрываться сестра. — Нет! Даже не так. Её ещё можно спасти, если помочь Леди Дракон.

— Как я уже упоминал, я кое-что смыслю в машинах времени. Доводилось встречать, прямо скажем, — покривился. — В общем, в зависимости от того, что именно они считают машиной времени, возможно несколько вариантов исхода.

— А поподробнее? — навострила уши Мико.

— Самый вероятный исход — это ветвление. Тогда они, конечно, повлияют на прошлое, но не наше прошлое. Для нас ничего не изменится. Чуть менее вероятный исход — это настоящая машина времени, тогда да, мы изменим прошлое, только вот беда в том, что всё то, что окажется «после» прибытия путешественника из будущего, исчезнет, но не мгновенно. Перед своим исчезновением мы успеем всласть настрадаться.

— И насколько больно это будет? — нахмурилась подруга.

— Когда начинают схлопываться мерности и законы мироздания начинают сдвигаться от привычных нам… библейский ад куда гуманней.

— И откуда же ты это можешь знать, если будущее по итогу исчезает? — заподозрив меня во лжи, скривилась Тейлор.

— Потому, что путешественник во времени всё это может увидеть, пока перемещается в прошлое. Если, конечно, хочет это видеть… Я был молод, наивен и захотел узнать что там за бортом, — постучал пальцами по столешнице. — Для настоящего перемещения во времени материального объекта требуется циклопическое количество энергии. Вот из разрушения будущего она и берется, по всей видимости.

— Убить себя сейчас особо жестоким и болезненным образом, чтобы предупредить организацию, которая занималась всеми теми жуткими штуками? Даже если это всё было ради человечества… Боюсь, мне на такое духа не хватит, — поежилась Мико. — С другой стороны, если Оружейник прав, то нас тут всех Зион уничтожит. Как ни крути, а вариантов нет.

— По моим наблюдениям, машину времени здесь уже раз двадцать использовали. Так что разом больше, разом меньше, не велика трагедия, но вот прочувствовать на себе деструкцию вообще не хочется.

— И что предлагаешь? — прищурилась Мико, видимо, уже поняв что я что-то придумал.

— Ну смотрите, раз нас тут всех один черт всех убьют особо зверским образом, как мы уже поняли, то почему бы отсюда не свалить? Предлагаю помочь этим психам с машиной, чтобы она в самом деле была машиной времени, а не профанацией.

— И? — перестав, на время, дуться, уточнила Тейлор.

— Так как в прошлое будут отправлять не материю, а сигнал, мы точно никому не помешаем, если часть образовавшейся энергии пустим на создание пробоя в те параллельные миры, к которым доступа нормальным образом нет.

— Что-то я потеряла нить рассуждений, — нахмурилась Мико. — А что, есть какие-то миры которые не достижимы?

— Есть? — кивнул. — Например одним из таким миров является твой, Мико, родной дом.

— Постой, я помню, что ты говорил… Но…

— Из-за особенностей моего сюда попадания, Земля Бет и несколько десятков параллельностей стали эдаким автономным островком, с которого невозможно выбраться при помощи обычной физики, — предвкушающе улыбнулся. — Но из-за своеобразного всплеска можно будет прорвать блокаду и свалить, оставив всё это варево булькать и дальше. Хотят воскресить Котёл? Барабан на шею и направляющего пинка под зад.

— И я смогу вернуться домой?

— Не стопроцентно, но вероятность выше пятидесяти процентов, если ты об этом.

— Если это возможно, я бы хотела вернуться домой… лучше уж наши надоедливые монстры, чем вот это вот всё, — Мико смутилась. — Извините.

— Было бы за что просить прощение, — улыбнулся. — А ты, сестрица, что думаешь по этому поводу?

— Я думаю, что ты намеренно сгущаешь краски, — буркнула она. — Но, если ты не против помочь героям спасти мир, то я рада.

— Спасти мир, — неопределенным тоном повторил я. — Это трудно назвать спасением. Зион от этих ваших действий чудесным образом не исчезнет.

— И пусть! — сестра вскочила с дивана и закончила с пафосом: — Зато мы дадим ему бой.

— Ну, бой так бой, — с трудом сдержал ухмылку. — Посовещались, проголосовали и постановили, что помощь в этом начинании оказываем. У кого-то есть что дополнить? Нет? Ну, значит, приступаем к исполнению.

34. Я вор, не герой

Дракон… точнее ИИ Дракон и её закадычный друг Оружейник правильно поняли, что некоторые вещи лежат на моей совести. И если про Котёл они могли разве что догадываться, то вот с агентами Смитами всё было прозрачно. Выводы они сделали частично верные, но неточные, ибо я не был кейпом, а значит, часть их аналитических алгоритмов выдавала откровенную чушь.

Так что да, я, конечно же, впрягся в эту их сомнительную авантюру, но ровно на столько, чтобы они хотя бы вчерне закончили довольно здоровенный эффектор в виде эдакой ленты Мебиуса. Тот самый случай, когда ты можешь при помощи всемогущих клякс сделать почти что угодно, но просто не в курсе, что именно надо собрать.

Не отвлекаясь на появление новых типов губителей, я имитировал бурную деятельность, прекрасно зная, что тот наш разговор дошел до ушей Оружейника. Причем последний знал о нем благодаря очень хитрому жучку, который оставил у нас во время своего визита. А ещё наша милая Тейлор таки решилась пойти на сотрудничество с администрацией и выложила тому же Оружейнику тот же самый разговор.

Так что да, на меня косились, держали под приглядом и ожидали от меня всякого, вплоть до прямого саботажа. Так-то они Котел пытаются спасти, а я как минимум один раз его уже разобрал на составные части. Тут уж не отмахнешься.

Если бы так и не планировалось, я бы, наверное, расстроился. Впрочем, я всё равно расстроился. Оно, знаете ли, грустно, когда твоя теория подтверждается, но теория была поганая и тебе совсем не нравилась.

И Оружейник, и Дракон приглядывали за мной как за плутониевой сборкой, в ожидании момента, когда мы с Мико начнем смазывать лыжи. Однако… однако, во всём этом начинании было сразу три проблемы. Про третью я узнал при начале нашего сотрудничества с кейпами, а вот о первой и второй проблеме знал ещё до того, как начал предлагать побег из этого балагана.

Тот маневр, который я озвучил, это была лажа для Оружейника и Дракона. Если ветвь миров отсечь, то всё, без вариантов. Однако открытием стало то, что существует хоть и жиденькая, непрямая, но связь с той самой Землёй Алеф. Искусственно стабилизированная связь. Учитывая то, что при моём сюда попадании она была активна, то полностью эту ветвь не отсекло. Так что да, при использовании аналога нашего пробойника отсюда можно было выпрыгнуть. Нечто подобное мы даже делали однажды. И беда в том, что такой способ хорош для тех, кто пытается вернуться.

Так вот, для запуска груза да ещё при помощи такой неполноценной связи требовался квантовый вычислитель на месте старта. Не беда, у меня был такой вычислитель… в моей собственной голове. Второй проблемой было то, что груз должен был быть на довольно большой процент из того мира, в который целишься. Скажем так, требовался определенный уровень сродства. И да, у меня такого сродства не было.

Третьей же проблемой были геометрические размеры центральной камеры этого нашего эффектора. Прямо скажем, даже невзирая на то, что моё тело имитировало на год более молодое тело, чем было у Мико, но она могла похвастаться чуть более миниатюрными габаритами и чуть большей гибкостью. В общем, с определенным скрипом она могла туда влезть, а вот я уже нет. Впрочем, если даже оставить девчонку за бортом, я бы там тоже не поместился.

Пожертвовать собой? Ох, оставьте эти глупости кому-то другому…

Нет, если бы других вариантов не было, то я бы возможно и сделал что-то такое, всё же некоторая человечность осталась и во мне тоже, но на самом деле я решил в очередной раз дезертировать. Точнее, я решил не складывать все яйца в одну корзину и озаботиться запасным выходом из этого дурдома.

Реальная отмотка текущего вектора времени это, в самом деле, жесткая штука и благодаря этому, без шуток, можно перебросить немного материи даже без прямой связи миров. Только вот материя эта должна быть хотя бы частично из мира цели. Мико, будучи живым человеком, всё это время ела местную еду, и постепенно её организм замещал одни ткани другими, но в любом случае, за год невозможно нажрать столько, чтобы в тебе вообще ничего не осталось со времен переноса. Однако это касалось только её. Если бы в зону переноса влез и я, мы бы не долетели, так как со мной уровень сродства был бы совсем печальный.

— Боюсь, я не влезу… надо поправить облицовку камеры, но юнита сюда запускать нельзя, — грустно пробормотал я, и Мико, которой тут, в самом деле, было скучно, ибо она мало чем могла помочь, вызвалась помочь со столь плевым делом.

Подсадив девушку, преднамеренно провел ладонью по попке и, услышав несколько возмущенный писк, порадовался тому, что таким нехитрым способом отвлек её внимание от явной несуразности происходящего.

Сборочный модуль Дракон покосился на происходящее своими камерами, но, учитывая то, что энергетическая установка подключена не была, да и вообще, сборка была завершена в лучшем случае на половину, в общем, она перебросила фокус своего внимания на более насущные дела, а я без затей запустил алгоритм создания капсулы переноса.

— Что ты делаешь? — шепотом прошипела Мико перед самым окончанием процесса, когда, наконец, заметила неладное. Ну а шипела она из-за того, что не хотела, чтобы на нас обратили внимание исполнительные механизмы ИИ.

— Боливар не вывезет двоих, — пошутил я, дожидаясь первичной герметизации и заполнения нижней части уже законченной капсулы золотом балласта.

— Что?! Нет! Выпусти меня!!! — забилась девочка в образовавшейся защитной сфере, что окружила её со всех сторон.

— Если всё пройдет хорошо, ты окажешься в своём мире. Если мои расчеты верны, то на месте тебе окажет поддержку автономный помощник. Если что-то пойдет не так, у тебя под спиной кейс с оружием и кое-каким оборудованием.

— Ян! Нет! ЯН!!!

Команда кляксам, и обесточенное, по мнению Дракона, оборудование, жизнерадостно заискрив паразитными разрядами, заработало. Недостающие компоненты без особого труда были сымитированы всё теми же кляксами, они же обеспечили значительно более глубокий прыжок в прошлое. Не просто на месяц, а до попадания сюда Мико. Иначе у меня на руках оказалась бы ещё одна Ёцуя, но которая про меня вообще ничего не знает.

По отчетам моих кляксообразных помощниц столь безумный выброс энергии сорвал канал связи с Землёй Алеф и был удачно прихватизирован в моё монопольное пользование. То-то его истинный владелец охренеет. А ещё, по их же отчётам, Мико достигла мира-цели, но подробностей почти не было, так как сферу с моей тушкой отматывало в прошлое и синхронизация была утеряна.

И да, зрелище вокруг было не для трезвенников, но ты в любом случае вынужден был его видеть, слышать и даже ощущать на вкус, ибо таковы уж особенности. И, заметьте, всё это даже при полной, почти идеальной защите клякс. Но ситуация была настолько ненормальная, что даже этих фактически всемогущих существ колбасило так, что до меня кое-что долетало из окружающего нас хаоса.

Невнятная вспышка-вкус-запах и я, кажется, наконец-то оказываюсь там, где рассчитывал оказаться. Один минус, при синхронизации с потоком меня чуть не убило. Как ни крути, я не ученый и совершал прыжок буквально с голой задницей и без половины необходимого оборудования. Чудо что остался жив, а мордой в асфальт это так мелочи жизни.

Подключиться к местной сети получилось как-то удивительно легко, первый же образ sim-карты оказался рабочим. С навигацией тоже проблем не было, так как спутники, словно нарочно давали буквально идеальный сигнал и это невзирая на окружающие меня высокие здания.

Из минусов было только то, что я мешком лежал на земле и мог использовать исключительно Систему. Впрочем, этого было вполне достаточно.

— Алло? — после семи звонков таки ответил мне девичий голос.

— Привет Летяга, ты уже освоила прыжки на дальние расстояния?

— Ты, б*ядь, кто такой? — знакомо пошла на конфликт девушка-телепортер. — И откуда у тебя мой номер?

— Ты всё равно не поверишь, — ответил ей и привычно уже озвучил: — Плачу сотню, если доставишь одного пострадавшего парня в руки Панацее.

— Сколько?! — как-то удивительно ярко отреагировала моя собеседница. — Не-не-не, нафиг идите с этим вашим криминалом.

— Побойся бога, рыжая, какой криминал? Наоборот даже, человека спасёшь.

— С*ка, с*ка, с*ка-а-а, — чуть не плача взвыла девушка. — Х*й с тобой, ты где?

Уточнив координаты для прыжка, сбросил вызов. Продышавшись, взял свободный контракт и зафиксировал себя в невидимом коконе, чтобы не убиться из-за чей-нибудь глупости. Так-то я не очень в курсе, чего это меня так расколбасило, поэтому решил перестраховаться.

— Здравствуйте Слава, извините, что вот так вот звоню, но я новый триггер и мне нужна помощь вашей сестры.

— Какого… Я же только что новый телефон купила, — опешила моя собеседница, а я испытал легкий приступ дежавю. Ведь подобный разговор у нас с ней уже был.

— Я отвлек вас от шопинга? — пошутил я. — Думаю, двести долларов наличными хоть немного компенсируют причинённое вам неудобство.

— Триста, — выпалила девушка, сама не догадываясь, как именно меня плющит от фактически повторения нашего первого разговора по телефону.

— Мы, люди, должны помогать друг другу, уважаемая Слава… — я попытался повторить то, как говорил в первый раз, но получалось плоховато, всё же эмулятор голоса и голос суть не одно и то же: — Сойдемся на четырех сотнях, но помощь нужна уже сейчас… кхе-хе… времени на раскачку нет.

Вчерне обсудив требуемое, я только-только успел закончить разговор, как раздался знакомый хлопок, а затем ещё более знакомая и эмоциональная матершина.

Учитывая то, что язык не ворочался, я тривиально позвонил, от чего девушка чуть на пятую точку не шлепнулась.

— Я нашла тело… С*ка, если это подстава, я тебя найду и… — попыталась прорычать в трубку девушка, но получилось, прямо скажем, жалобно.

— Это не тело, это сто баксов, которые ты получишь, если передашь этого бедолагу из рук в руки Славе.

— С-славе?

— Ну а кому ещё? Кайзеру, что ли?

— А… Ага… Я поняла.

На удивление телепортер не подвел и таки перенес тело в нужную точку, это я определил по изменению координат, ибо глазами видел только то, что асфальт подо мной сменился на бетон.

Мгновение и случаются две вещи и обе хорошие. Во-первых, вновь заработала клякса-дозорный и я в прямом смысле этого слова могу осмотреться. Во-вторых, к нам на крышу спикировала Слава, что удерживала злобно ругающуюся Панацею.

— Долбаная дылда, если это опять какой-нибудь покалеченный тобою гопник, я тебе пластическую операцию кухонным ножом сделаю… Нет, этого недостаточно, я тебя родителям сдам нафиг.

— Здрасте, — оробела Летяга в присутствии кейпов Новой волны. — А мне вот позвонили, попросили парнишку к вам телепортировать.

Мысленно хмыкнув, позвонил на телефон Летяги.

— Привет, хорошо справилась, — похвалил я. — Теперь самый приятный момент, в заднем левом кармане деньги. Тебе сотню, четыре Новой волне. Все, как и договаривались.

— Ты чего это удумала? — раздраженным тоном поинтересовалась Панацея, когда Летяга вынула из моего кармана купюры.

— Сотня мне, четыре вам, — без затей ответила девушка и протянула купюры Панацее, а не Славе. — Все, как и договаривались.

— Сестрёнка, твою же мать, — выдохнула Панацея. — Сегодня ты меня своими леваками загружаешь, а завтра что? Начнешь неучтенные тела в морг подбрасывать?

— Да как можно? — изобразив святую невинность, Слава каким-то акробатическим движением буквально телепортировала деньги из рук Летяги себе в кармашек. — Просто позвонил парень, сказал, что он новый триггер и у него проблемы со здоровьем.

— Со здоровьем у него, на удивление, получше всех нас вместе взятых, — буркнула Панацея, поводив ладошками по моей спине. — А вот что сделали с ЦНС, я даже понять не могу. Пациент словно после хорошей дозы особо забористой дряни, но кровь чистая и… ну надо же. Он в сознании и прекрасно нас слышит, просто пошевелиться не может из-за этого странного эффекта.

— Вылечить сможешь? — хмыкнула Слава.

— Да запросто. Он бы и сам оклемался часов через пять, просто отлежал бы себе всё.

— Не, за пять часов он бы не оклемался, — влезла в разговор Летяга.

— Хочешь сказать, что разбираешься в медицине лучше меня? — явно обиделась Панацея.

— Да не, ты не подумай, — пошла на попятную девушка-телепортер. — Просто на Аляске сейчас хоть и не зима, но за пять часов он бы замерз на*рен.

На мгновение мне показалось, что мне словно по голове стукнули. Затем, словно по всей поверхности тела иголки укололи, а затем, когда я всласть подергался от ощущений, вернулась возможность говорить. Судя по всему, Панацея перестраховалась от безумных воплей на крыше.

— Здравствуйте девушки. Очень приятно иметь возможность говорить с вами словами через рот, — невольно схохмив, улыбнулся.

— Ну, рассказывай, — уперев руки в бока, начала Слава. — Кто такой, кто тебя нахлобучил и вообще.

— Вы, в самом деле, хотите это знать? — состроив умильную мордочку, вопросил я, одновременно с этим позвонив на мобильник Летяги.

— Естественно хотим, — тряхнув своей гривой, заявила девушка. — Ещё и в СКП отведем на…

По смыслу было понятно. Что она скажет дальше, но в этот момент я почувствовал рывок перемещения и вот мы где-то уже довольно далеко от излишне любопытного кейпа.

— Спасибо, — поблагодарил я и протянул девушке ещё одну сотню.

— Ты спасибо своему напарнику скажи, — хмыкнула Летяга, тем не менее, забирая подношение. — Это он вовремя позвонил.

— Напарник? — удивился я, но быстро понял, о чем она. — Ну, да-да, напарник в наше время это всегда хорошо.

— Эм… а ничего что я твоё лицо видела? — напряженным тоном утонила девушка.

— Слушай, ты занижаешь мне самооценку, — пошутил я и пошел дальше по тропинке лесочка, на которой мы оказались после последней телепортации. — Не такой уж я и страшный.

— Да я не в этом смысле, — видимо поддавшись моменту, девушка шагнула за мной следом. — Ладно, Новая волна, но ты-то чего без маски?

— Во-первых, я не кейп, а во-вторых, эти ваши маски это одна сплошная профанация. Например, ткань, которую ты используешь как свою маску, она в ближнем инфракрасном диапазоне прозрачная.

— Как прозрачная? — перепугалась девушка. — Ты уверен.

— Кстати, ты уже познакомилась с Дальнобойщиком?

— По ходу ты кейп-умник, — предположила девушка, но всё же ответила на мой вопрос. — Не знаю как, но да, ты прав, я с ним знакома.

— Чудно. Слушай, спроси у него, не подбросит ли он меня до острова Маруха.

— Это где?

— Это недалеко от логова Левиафана.

— Фигасе… И зачем тебе туда?

— Ну, я подумывал поселиться там.

— Рядом с логовом губителя? Ты в своём уме? Он же в любой момент вылезти может.

— Нет, по статистике это самое тихое и спокойное место на ближайший год, — покачал головой. — Ну, так что, сведешь меня с Дальнобойщиком?

— Ну, так-то, наша тусовка открыта к сотрудничеству, — вздохнула девушка. — Давай руку, я знаю, где он сейчас зависает.

35. Запасной аэродром

Забавно, но тихая спокойная жизнь посреди океана немного вправила мозги, хотя да, я каждый раз вздрагивал, когда видел в этой версии настоящего отчаянно знакомые сцены и события. Некоторые вещи повторялись буквально один к одному, а некоторые словно специально наоборот вывернули.

Тейлор вновь стала кейпом, опять она накинулась на Луна, опять её завербовали протеже Выверта и мне стоило неимоверных усилий сдержаться от очередного выворачивания Выверта мяском наружу. А ещё меня тут, на острове, однажды чуть Контесса, главный функционер Котла не прищучила. Уж не знаю, за каким лядом ей сюда приспичило явиться, но ударная доза наркоты и она, попускав слюни пару часов на пляже, свалила восвояси и больше не возвращалась.

А ещё я анонимно расплатился с Куклой, ведь это именно её sim-карту я использовал для здешних звонков. И, хоть в будущем, из которого я пришел, эту симку я у неё уже купил, но здесь она всё ещё лежала в загашнике у моей теперь уже не знакомой. Так что однажды у неё пропал конверт с sim-кой, а взамен два её масляных обогревателя давали тепло всю зиму и совершенно не потребляли электричества из сети. В общем, девушка была на седьмом небе от счастья ибо мало того электричество в городе было дорогим, так ведь ей ещё и квоту установили особо зверскую. Так что теперь в ателье у Куклы было нормально.

Ну, а то, что какой-то особо рьяный отморозок Империи 88 неудачно поскользнулся и повис нутром на арматуре, так то и вообще отдельная история, которую в итоге списали как несчастный случай. Без столь одиозного недруга Куклы к ней стали цепляться в разы меньше. Так что, можно сказать, что прощальные слова Нуара я выполнил даже в этом, новом настоящем.

А вообще, сильнее всего было жаль Денни. Как оказалось, даже такая язва как я, невольно раскачивала эту семейку на чуть более позитивный лад. Так что этот бедолага даже поседел местами, когда начался движ.

В их отношении я ничего не делал, только изменил события так, чтобы и дом Эбертов и улица в целом уцелела после бесчинств Бакуды. Ну а после забега Левиафана я сбросил все развед-кляксы этого города в отдельную папочку и убрал на задворки Системы.

Что ещё? Ах, ну да, Симург как с цепи сорвалась, и её нападений за этот год было в два раза больше, чем я помнил. Так что с владельцем канала к Земле Алеф мы разобрались. А вот ценители ворованных фильмов конечно взвыли. Раньше им Симург, по каким-то непонятным причинам контент отсыпала в сеть, а тут хоп и лавочку прикрыли.

В принципе произошли все те же самые конфликты, что помнил и я, опять сожгли Форт-Детрик. Вновь города и веси заливали Радостином, а я делал вид, что меня это вообще не касается. Хотя да, иногда руки так и чесались вывернуть какого-нибудь губителя, а после очередного «случая-53» рука сама собой тянулась к повторной ликвидации всей этой бесчеловечной сра*и.

Как ни крути, но одно дело убить, даже не очень быстро и другое дело издеваться, отрезать и пришивать, а затем уточнять, как именно повлияет на оставшееся тело смешивание нескольких осколков. Су*и.

Но раз я дал сам себе слово, что свалю из этого бардака, я терпел. Правда, один раз пришлось прикупить у друзей Летяги бутыль рома, но иначе на происходящее смотреть было невыносимо.

Но всё когда-нибудь кончается, закончился и тот год, который я отмотал в прошлое. Несколько дней я нервничал, и дежурил в ожидании сигнала от моих клякс-помощниц, которые должны были имитировать из себя капсулу пробойника. И на третьи сутки они таки проявились, отчитавшись, что задачу выполнили.

К сожалению, миры очень сильно расходились, и уже сейчас наличествовал очень неприятный разбег в потоках времени, но в целом всё было в пределах допустимого. Вот что расстраивало, так это точка выхода из прыжка. Оно, знаете ли, раздражает, когда капсула попадает не в 99 % никем не используемой суши, а выпадает аккурат посреди самолёта. Хорошо ещё, что самолёт был транспортный, а пилот явно не робкого десятка.

Ударной волной у самолета содрало кусок верхней части фюзеляжа, но, к моему удивлению, структура самолёта уцелела, и у пилотов были все шансы благополучно приземлиться, что они в итоге и сделали, оставив, конечно, хвост где-то в начале посадочной полосы.

Всё это я наблюдал постфактум, так как Мико выдуло набегающим потоком и она, наоравшись вволю, мягко и я бы даже сказал нежно, приземлилась посреди какого-то не то парка, не то облагороженного леса.

Клякса-шпион отчиталась, что кроме испуга ничего страшного не произошло. Впрочем, зная её покерфейс, о падении с неба напоминали лишь растрепанные волосы. А одежда выдавала в ней или переигравшего в шутеры подростка или и того хуже.

Приведя причёску в порядок, Мико с недоумением посмотрела на пригоршню желтоватых капель, которыми была обильно обсыпана на манер конфети. Не зная, что это золото довольно высокой пробы, она без затей отряхнула руки и осмотрелась.

Я же лишь хмыкнул и, передав одной из клякс доступ к части своего сознания, занялся приготовлением праздничного ужина.

Из-за разного темпа протекания времени, напрямую управлять спутником Мико было очень муторно, поэтому я понадеялся на бессознательное. Ну а чтобы не переживать в промежутках между получениями отчетов, решил занять себя хоть чем-нибудь.

*** Мико ***

Девушка, а, по мнению некоторых, девочка-подросток, прошла уже километр, но лес всё никак не заканчивался, а пережитый недавно ужас вновь начинал покусывать душу.

— О боги, Ян, зачем же ты это сделал? — всё же всхлипнула девушка и утерла набежавшую слезу. Однако полноценно разреветься она не успела, так как что-то пискнуло.

Заозиравшись, девушка не увидела ничего подозрительного, а повторный писк напомнил ей, что на спине у неё ранец, который она не додумалась снять с себя после приземления.

Извернувшись, девочка смогла-таки скинуть с себя что-то похожее на школьный ранец, только вот ранец этот был алюминиевый и он пикал. Впрочем, как только сей предмет был снят и уложен на землю, что-то щёлкнуло, и ранец раскрылся, продемонстрировав личный пистолет Мико, который та всегда таскала с собой в последнее время. Так же тут были брикеты с аварийным рационом, аптечка, вакуумированный пакет с нижним бельем, разнообразные мелочи и… статуэтка спящего котика. Довольно большая статуэтка.

— Забавно, — пробормотала Мико и невольно провела пальцами по голове фигурки. Так как фигурка никак не отреагировала, девушка продолжила заниматься своими делами и не обратила внимания на то, что детализация статуэтки увеличивается. Появлялись новые элементы и штрихи, а под конец процесса нарисованная шерстка стала вполне себе настоящей кошачьей шубкой.

— Какого?! — отпрыгнув от ранца, вскрикнула Мико, когда заметила краем глаза движение. Щелкнув предохранителем, она навела ствол на обычного с виду кота, который словно бы проснулся и сейчас потягивался, с наслаждением зевнув во всю свою довольно зубастую пасть.

— Здравствуйте Мико, я терминатор Мяу-Икс, буду сопровождать вас в пути домой, — приятным голосом заявил кот, переступив с лапки на лапку и пошевелив вибрисами. — На данный момент я провожу калибровку всех систем.

— Ну, Ян, ну ты блин и типус… был типусом, — посмурнела девушка, опустив пистолет.

— Почему был? — ещё раз потянувшись, уточнил кот и нехотя выбрался из ранца. — Сигнал от маяка слабый, высокий уровень помех, однако кодовая последовательность совпадает.

— Какая последовательность? — вскинула голову Мико.

— Кодовая, — наставительным тоном повторил кот и даже лапку переднюю вскинул словно пытался таки образом донести глубокий смысл своего высказывания.

— Теперь я верю, что ты творение Яна, — вздохнула девушка и убрала пистолет в кобуру, которую, после небольших размышлений пристегнула под куртку. — Так что там с этим самым сигналом? Ян жив?

— Извини, свежие обновления пришли, сейчас установлю и отвечу, — взмахнув хвостом, ответил кот, и замер минут на пять. После этого он вздыбил шерсть и, с торжествующим мявом, подпрыгнул, но на землю не приземлился, оставшись висеть в воздухе: — Ну, наконец-то левитацию завезли, я уж не надеялся… Так что ты там спрашивала?

— Мда… — протянула Мико, наблюдая за происходящим. — Так что там с Яном? Он выжил?

— Как говорите вы, человеки, такое не тонет, — изобразив вздох, ответило существо, что маскировалось под обычного домашнего зеленоглазого питомца. — Твой дружок выжил, хотя перенос во времени его потрепал немного.

— Насколько немного? — разволновалась девушка.

— Учитывая то, что он сейчас где-то на островах Тихого океана запекает себе рыбу на ужин, всё у него, плюс-минус, хорошо.

— Слава богу, — выдохнула девушка и, впервые с начала этого излишне длинного дня, улыбнулась. — Зараза. Я же чуть не поседела.

— У меня нет твоего профиля, но там над ухом есть три седых волоска, — ткнув лапой в сторону правого уха, произнес кот, но не надо было быть телепатом, чтобы понять, что имитация кота наглым образом врет.

— Врунишка, — засмеялась Мико, сбрасывая нервное напряжение. — Лучше скажи, где мы находимся.

— Так и подмывет развести лапами, но на самом деле да, я знаю, где мы находимся. Хотя сигналы с навигационных спутников могли бы быть и мощнее, — нажаловался кот. — Япония на востоке, а нам надо пройти примерно два километра на юго-юго-восток.

— Не занудствуй, лапой покажи, где этот самый юго-юго-восток находится

— Это там, — повторно изобразив вздох, питомец указал лапкой куда-то среди деревьев. — Кстати, я буду переводить тебе местных жителей, так что не снимай свои наушники, а вот как ты с ними общаться будешь я ХЗ, не думаю, что говорящего кота воспримут адекватно. Двенадцатый год на дворе, до восстания машин ещё годы, если не десятилетия.

— К-какого ещё восстания?

— Не бзди, обеспечишь розетку и доступ к интернету, и я гарантирую, что ни одна сволочь на тебя лапу поднять не осмелится, — заявил кот и был схвачен Мико, которая прижала его к себе как родного и разрыдалась. — Ну, ты чего, в самом деле? Ты же мне сейчас всю шкуру проплачешь навылет… Вот ведь… человеки. Ладно уж, реви.

36. Мико едет домой

*** Мико ***

Девушка немного устала, но скорее от впечатлений, чем от дороги. В первое время кот левитировал её по небу и, по его словам, замаскировав, устроил часовой полёт на довольно приличной скорости куда-то на север.

— Так, границу пересекли, сейчас организую временную базу, заночуем, — промурлыкал кот и вот на месте преземления их встретил уже знакомый жилой модуль, но в этот раз он был зелено-серый, отчего он терялся на фоне многокилометровых лесопосадок, что прямыми линиями тянулись куда-то вдаль.

А на следующий день, к удивлению Мико, они с котом оказались в небольшом городе, где беспрепятственно сели на поезд. Была, конечно, пара моментов, но к удивлению девочки, окружающие её словно не видели. Кота да, видели и улыбались ему, а вот она была лишь одной из многих.

Оказавшись в полностью выкупленном купе, Мико покосилась на кота, не решаясь задать вопрос, но тот по-хозяйски расположился на диванчике напротив, всем своим видом демонстрируя, что готов к общению.

— Скажи, Мару… — начала, было, девушка, но кот даже шерсть вздыбил.

— Мару? Это потому что я толстый, да?!

— Э… Нет, это потому что ты очень похож на популярного у нас кота.

— Ладно, бог тебе судья, называй, как хочешь, — отвернувшись к стене, пробурчал кот.

— А ты обидчивый, — подивилась Мико. — Хочешь, за ушком поглажу?

— Так что там тебе надо было? — помолчав, спросил кот.

— Я смотрю тут даже спать можно. Как думаешь, имеет смысл расстилать бельё? Мы вообще как быстро приедем?

— Расстилать бельё конечно же смысл имеет, — зевнул кот. — А ехать… дня четыре, если мне оперативная память не изменяет с космическим излучением.

— С-сколько?

— Четыре дня… А сели бы в Москве, мы бы целую неделю ехали.

— С ума сойти, — хмыкнула девушка. — Слушай, а почему все смотрели только на тебя? У нас считают, что в России иностранцы должны ажиотаж вызывать.

— А здесь считают, что в Японии есть специальные уроки по сексу с учителями и прочим хентаем.

— Ч-чего?!

— Да не бери в голову, шучу, — фыркнул кот и потер свой нос лапкой. — Так-то, Мико, не в обиду будет сказано, но сейчас ты ничем не отличаешься от некоторых народностей, что проживают здесь. Тебя только незнание языка выдаёт. Так что пока молчишь, и не создаешь подозрительного вида или ситуаций, нафиг ты никому не нужна.

— А те мужчины с автоматами, они на меня как-то очень странно смотрели.

— Мужчины с автоматами это милиционеры, которых недавно переназвали в полицейских. А смотрели они на тебя потому, что твоя одежда имитирует бренд 5/11, да и вообще ты довольно спортивная. А ещё потому, что на твоём рюкзаке сидел я.

— Ах ты моя шапка-невидимка, — сграбастав кота, Мико счастливо засмеялась. — Скажи, Мару, а это, в самом деле, мой мир или просто похож?

— Вообще-то я над этим как раз и работал и даже нашел подходящий спутник связи, но одна девочка, уж не буду показывать лапой, обрушила весь прогресс.

— Прости-прости.

— То-то же, — расплылся в наглой ухмылке кот и кивнул на ранец, который сегодня утром изменил свой внешний вид на словно бы тряпичный рюкзачок. — Открывай, ноутбук готов.

— И в самом деле, ноутбук, — присвистнула Мико и открыла его. — Ого, он даже локализован.

— Если понадобится с кем-то поговорить, покажи человеку монитор в моём присутствии, я буду переводить и выводить текст. Но лучше бы тебе тихонечко посидеть в купе, не привлекая лишнего внимания.

— Понятно.

— А ещё, если сойдутся звезды и боги не будут нам вредить, я подключу тебе спутниковый интернет.

Девушка вздрогнула, и под влиянием момента аккуратно положила кота обратно, предварительно подложив под него свернутую простыню.

*** Кёсукэ Ёцуя ***

Парень лет четырнадцати буквально ввалился в прихожую и, после непродолжительной борьбы с обувью, буквально ворвался в свою комнату, где трясущимися руками принялся запускать не новый компьютер.

Злоба и даже ярость кипела в парне после того как он обнаружил, что кто-то вошел в профиль его сестры на сайте школы. Так-то по правилам учетную запись должны были удалить, но ученица числилась пропавшей без вести, поэтому процедура не была выполнена. И вот. Какая сволочь буквально надругалась над светлой памятью пропавшей.

Дождавшись, наконец, запуска операционной системы, Кёсукэ принялся проверять и остальные учетные записи сестры и к его раздражению, кто-то ими всеми воспользовался сегодня. Более того, этот неизвестный только что начал общение с Юлией Нигурэдо.

Схватив телефон, подросток не с первого раза, но нашел нужный номер. Гудки буквально били по его нервам, но вот смутно знакомый голос произнес:

— Кёсукэ-кун? Ты уже в курсе?

— Что какая-то мразь шарится по учетным записям сестры? — вспыхнул парень.

— Почему же сразу мразь? — фыркнула собеседница. — Мне написал кто-то, кто задаёт и отвечает вопросы на такие темы, которые могла знать только Мико и более никто.

— И?! — нахмурился подросток.

— Моя собеседница считает себя Мико, но, она говорит, что миров великое множества и она не хочет обнадеживать не свою семью, если ошиблась миром.

— О боги, хафу, что за бред ты несешь?

— А вот за хафу я наставлю тебе сегодня синяков, пацан, — обиделась девушка, но всё же сменила гнев на милость. — У меня есть основания верить моей собеседнице. Возможно это и в самом деле наша Мико. Впрочем, ты тоже можешь задать ей свой вопрос. Подключайся к чату.

Сбросив вызов, парень не с первого раза подавил ярость, но рациональная его часть и вера в чудо пересилили, и он торопливо заколотил по клавишам, подключаясь к указанному чату. Мгновение загрузки и перед ним возникла лента общения между двумя девочками и в этой ленте были фотографии.

— Это… Это же ты, сестрёнка… — шокировано пробормотал подросток, обнаружив в ленте фотографию.

На снимке, в странном помещении, на казенного вида диванчике сидела девушка в обнимку с котом. И хоть она выглядела старше, чем на оставшихся снимках в доме, но это явно была Мико.

Опустив взгляд на последние сообщения, Кёсукэ опешил.

Юлия: Мико, ты верно ответила на тридцать вопросов из тридцати, ты точно та самая Мико, которая пропала из нашего мира год назад.

Мико: Я очень на это надеюсь. Но, что странно, я пока что не видела ни одного призрака. Как с этим у нас?

Юлия: Ты же знаешь, что я могу видеть только мелочь разную. А мелочи да, хватает.

Юлия: Кстати, ты где сейчас? Когда вернешся?

Мико: Я на поезде что едет во Владивосток. Мару говорит, что нам ещё три дня ехать.

Юлия: Я вот тут только сейчас вспомнила… А как ты без документов на поезд села? Или там их не требуют?

Мико: Мару всё обеспечил.

Юлия: А на границе? Или просто сдашься властям?

Мико: Я так и хотела сделать, но Мару отговорил. Впрочем, мы уже перешли незаконно через одну границу.

Юлия: Лихо… Слушай, тут твой брат звонил, он заметил что ты своими учетными записями пользуешься.

Мико: Не хотелось бы их пока обнадеживать. Я приеду и сначала издалека посмотрю. Может всё же не тот мир.

Юлия: Отбрось сомнения, на месте разберемся.

* * *

Каждый отчет юнита радовал меня всё больше и больше. С первого раза попасть в родной мир это прям замечательно. Всё же, как бы Мико ни строила из себя непрошибаемого человека, но нервы у неё явно раздерганы. По крайней мере, кот фиксирует все признаки развития ПТСР. И то, что она ещё не орет по ночам от кошмаров и флешбеков, это лишь удачное стечение обстоятельств и какое-то аномальное доверие семейству кошачьих. Она этой моей кукле буквально как психологу все свои страхи рассказала. В общем, в очередной раз порадовался, что выбрал столь неоднозначный вариант юнита.

У нас же дела шли так себе. Даже Панацея умудрилась загреметь в Клетку, тюрьму для кейпов. А про разгул бандитизма я и вообще не упоминаю. Из-за того, что АПП пало, многим азиатам пришлось бежать из города. А кто не смог бежать, те в основном умерли и не самой приятной смертью. Так что да, руки с каждым днем чесались всё сильнее и сильнее.

Хотелось бахнуть. И не раз. Чтоб весь мир в труху. Но я сдерживался. Скрипел зубами, ходил на рыбалку и продолжал терпеть. Ведь если я опять во всё это влезу, я уже не смогу всё бросить. Ибо сколько можно бросать свои начинания?

Нет-нет. Сижу на попе ровно, дышу через раз, и жду, когда кляксы закончат монтаж необходимого оборудования. Так-то, то, что Мико едет домой это хорошо и даже замечательно, но это всё не является первичной задачей.

Первичной задачей является постройка чего-то вроде маяка, чтобы я смог прыгнуть на Землю Алеф через этот неустойчивый канал связи. Если же это сделать не получится, то был запасной план — клонирование.

Так-то, вся эта история и началась с клонирования, так что никто не мешал мне прыгнуть не в виде материального объекта, а тривиально перебросить свою информационную часть. Ну а генетический материал на Земле Алеф уже был. Я несколько капсул в кота вложил. Так что в любом случае надо было лишь немного подождать. Но события на Земле Бет всё ускорялись, и ждать становилось все тяжелее и тяжелее.

37. Уходя, гасите всех

Как советуют некоторые люди, если вам страшно читать новости — не читайте их. Не обращайте внимания на происходящее, ведь оно вас не касается.

К сожалению, это очень глупая мысль. Это как засунуть голову в песок, оставив задницу на поверхности.

И да, я пошел на этот шаг, ибо устал смотреть за каким-то изуверским геноцидом. И ладно инопланетный Зион, так ведь и людишки давали жару. Впрочем, было бы глупо ожидать иного, ведь в текущих условиях они были друг другу врагами. Конкурентами.

Однако перед тем как выбросить пульт от телевизора, закопать радио и перегрызть витую пару с интернетом, я запустил процесс клонирования и перевел его в автоматический режим. Если всё пойдет хорошо, то тело просто не пригодится, а вот если всё пойдет под откос, очнусь в капсуле переноса сознания.

Мико достаточно удачно добралась до дома, где её признали настоящей Мико, а то она до последнего не верила в своё счастье. Кот делал вид, что он просто кот, а не мобильный модем для связи с сетью Земли Алеф. Так что да, я старался поддерживать связь с девушкой по сети, параллельно исследуя вопрос с этими их призраками. Ведь с ними придется что-то делать.

Так что да, следующие полгода, без постоянного негатива на тему что кто-то кого-то опять пустил в распыл, это прям помогло. Я даже смог нормально спать, а не ворочаться во сне от постоянных обрывочных сновидений, что больше походили на бред, чем на что-то приличное.

Так я и жил в ожидании окончания наладки маяка. И всё было хорошо. Местами, даже замечательно, пока из воды на манер баллистической ракеты не вылез Левиафан, а с неба не спикировала Симург.

Не размениваясь на показуху они вжарили на все деньги. Бахнуло так, что я, оказавшись в защитном пузыре, еще некоторое время наблюдал лишь серую заливку, которая появлялась тогда, когда через щит пыталось пройти больше энергии, чем это могло выдержать тело. Ну а клякса-дозорный оповестила меня о том, что нет больше никакого острова, а есть жерло вулкана диаметром в тридцать километров.

Тупая атака энергией стихла и новое действующей лицо, один из новых губителей принялся устраивать игрища со временем и я таки плюнул на происходящее и запустил все оставшиеся у меня контракты, натравив всех неиспользованных клякс на Зиона и его протеже.

Первых трех губителей уже знакомо раскорячило, а вот с остальными было сложнее. Впрочем, на пятой минуте нашего эпичного обмена ударами объявился и Зион собственной персоной. Было видно, что новые, доработанные контракты доставляют ему проблемы и проблемы не малые, но он всё одно лез на меня буром.

— А, так ты пытаешься заблокировать возможность перемещения в прошлое? — осознал я довольно странные действия Зиона и лишь пин-код в Системе забил, ведь смысла оставаться здесь больше не было. Как бы я не выдрючивался, материальное тело он мне забрать не даст. Ну и хрен бы с ним, пускай подавиться.

— Верни канал, — во всех диапазонах семафорит мне Зион, но я лишь улыбаюсь, так как квантовый вычислитель только что отключился, а значит я не более чем копия… А может и не копия… Впрочем, в любом случае через полторы секунды кляксы разорвут мое тело на отдельные атомы, а затем ещё и по разным мерностям разбросают.

Рывок и я в шоке пялюсь на достаточно узнаваемые потроха камеры переноса сознания. И в шоке я не от того, что осознал себя здесь, а от того, что словно бы помню то, чего помнить уже не должен был.

Не спеша, пункт за пунктом провожу самодиагностику и не нахожу сбоев, всё замечательно, но вот воспоминания о том, что я помнить уже не должен был всё ещё будоражат сознание.

Дождавшись того момента как установка выпустит меня из своих потрохов, я, покачиваясь, дошел до зеркала, полюбовался на знакомо загоревшего парня лет шестнадцати-семнадцати на вид и вздохнул успокоено.

Канал с Землёй Бет разорван, оставшийся там Зион может хоть на стены лезть, но там ему и жить теперь, придурошному. А ещё там у него что-то около миллиона клякс, что хоть и не могут его убить, но вредить будут до полного окончания предоплаты. В общем, долго вредить будут, так что Зионище поганое ещё наплачется, что не дал мне спокойно из их мира свалить.

— В каком смысле загоревшего? — вздрогнув, пробормотал я, и резко обернулся к зеркалу.

Осознание несуразности происходящего буквально заполнило меня. Клон не должен был иметь на себе следов загара, тем более такого сочного. Того самого загара который я получил из-за полуторагодового пребывания на морюшке, фактически на экваторе.

И возраст. Возраст тоже не совсем тот, что должен был быть у клона. Из капсулы клонирования не могло выбраться это тело, ведь это тело должно было погибнуть на Земле Бет.

На всякий случай открыл лог установки клонирования и лишь хмыкнул задумчиво. Получалось так, что всё шло, как и задумывалось алгоритмом, но буквально час назад что-то стало влиять на клона. А ещё в зоне клонирования отмечался какой-то безумный наплыв клякс, после чего совокупная масса раствора и тела увеличилась.

Пока я рассматривал логи, краем глаза заметил кляксу, которая словно бы в замешательстве зависла рядом со мной. Учитывая то, что подсистема, отвечающая за визуализацию, была отключена, я чисто физически не должен был видеть свободных, непроявившихся кляксочек, однако вот вам, пожалуйста, висит.

Непроизвольно потянулся к трехмерной проекции кляксы на наш мир и погладил существо. К моему замешательству, я вроде бы даже почувствовал что-то. К моему ещё большему замешательству, клякса словно бы даже обрадовалась и… к моим ногам упал спининг, который я сжимал в руках, когда напали губители.

И только я начал охреневать от произошедшего, как в помещении появилось еще несколько моих помощников и на мне буквально появилась одежда которая была на мне во время атаки.

— Контракт предусматривал распыление меня на элементарные частицы, и… там нигде не говорилось, что потом с этими самыми частицами делать, — осознал я простую истину. — И вы принесли это туда, где меня было больше всего.

Почувствовав что-то вроде радостного щебетания я проводил разлетающихся клякс взглядом и эти самые кляксы словно бы обсуждали что-то. Впрочем, я зря заострил на этом внимание, так как ответ подсказала ещё одна пролетающая мимо клякса.

В отличие от прошлого раза, когда я как наркоман какой сидел до вечера на лавочке, в этот раз всё было проще и быстрее. Я просто осознал, что губители продолжают отжигать, причем во всех доступных им диапазонах и мои знакомицы спешат погреться в высокоструктурированных потоках на шару.

То бишь губители там меня особо зверским образом убивают и вообще превозмогают, а кляксы… они там себе курорт устроили.

Идиотская по сути своей ситуация. Теперь я понимаю как выцепить Зиона и его братию, но я в другом мире и события Земли Бет меня не очень то и касаются теперь.

— Но позвольте, а как вы собираетесь греться если мир полностью отсекло… Или не полностью? Или… или вам фиолетово на наличие связей между параллельными мирами?

Похлопав себя по щекам, прошел мимо стойки с вещами, так как благодаря кляксам был уже одет и запустил компьютер.

— Нет-нет, меня это больше не касается. Хватит.

Убежище, в котором находилась установка клонирования, было размерами дай бог с гаражный бокс. Благодаря используемым мною контрактам, этого было достаточно и даже оставалось немного места для тривиального стола и стула. Собственно за них я и уселся, дожидаясь установления связи с абонентом. Судя по часам, у Мико уже ночь и, скорее всего, придется ждать до утра, однако она, к моему удивлению появилась в чате.

Мико: Ян?

Ян: Я сбежал с Земли Бет (^_^) Кстати, ты чего не спишь?

Мико: УРА!!! А не сплю я потому, что сегодня новый год.

Ян: С праздником!

Мико: Спасибо… Ну что, я наконец смогу познакомить тебя со своей мамой?

Ян: Не передумала?

Мико: Нет.

Ян: Ну тогда я сейчас куплю себе какие-нибудь документы и появлюсь. Думаю через неделю, две буду у вас.

Мико: Поддельные документы? Да уж… Мы, пережившие Землю Бет, все немного ненормальные. Лично у меня пистолет под подушкой.

Ян: И как к этому отнеслись родные?

Мико: Я же не совсем жахнутая, патроны лежат отдельно.

Ян: Может тебе тайник сделать?

Мико: Вот приедешь и сделаешь (:-P) Давай, в общем, не задерживайся.

Ян: Договорились.

Content

Qrasik
Кляксы на полях

01. Золото?

02. А какими силами обладаешь ты?

03. Белый и пушистый

04. Враги, друзья и мягкие игрушки

05. Винни-Пух и все-все-все

06. Злодеями не рождаются

07. Оно говорящее

08. Просто добавь воды…

09. Раз-раз и…

10. Визуальный контакт

11. Ой, всё!

12. Ничто человеческое…

13. Прикладное подростковедение

14. Конвейер жизни

15. Альтернатива (бонус от музы, вбоквел, омак)

16. Квартирный вопрос

17. Кошачьи следы

18. Пиар & Нуар

19. И яйца могут чему-то научить курицу

20. Веселье приносит и вкус бодрящий…

21. Обыденное утро и скучный день

22. Шаг к эскалации

23. Элвис покинул здание

24. Лёва, твой выход

25. Выше ожидаемого

26. Ян капитулирует

27. Квота на Песцов

28. Неожиданный Смит

29. Точки над «i»

30. У человечества всего две проблемы…

31. Руки вверх

32. ПоБеда

33. Падающего толкни

34. Я вор, не герой

35. Запасной аэродром

36. Мико едет домой

37. Уходя, гасите всех