Миято Кицунэ

Это "ж-ж-ж" неспроста!

Глава 1. Перерождение

Брок не верил в Бога. Не в смысле тех инопланетян — скандинавских божков, вроде Локи или Тора, а того самого, сидящего в небесах и наблюдающего лично за ним. Не верил в Рай и Ад. Когда наступил час Икс, он не рассчитывал попасть куда бы то ни было. Он просто хотел, чтобы всё закончилось. Просто. Всё. Закончилось.

Всю подноготную курируемого Броком Зимнего Солдата — лучшего агента и убийцы Гидры — что тот древний друг свежеразмороженного «Капитана Америка» Стива Роджерса, удалось узнать слишком поздно.

Зимний оказался тем самым Баки Барнсом, сгинувшим во время взятия Золы. Хотя до этого была чёткая уверенность, что Солдат на сто процентов русский. Всё это открылось очень не вовремя. Поздно, чтобы переигрывать план с линькой из Гидры, прихватив и Солдата. Впрочем с линькой они и так запоздали на пару дней, а то и недель. Из-за этого всё развалилось и вышло из-под контроля. А Брок… Брок получил ранения и ожоги, несовместимые с жизнью, и был практически посмертно арестован.

Впрочем, его не бросили. Зимний выкрал его из больницы и накачал какой-то экспериментальной сывороткой, которая позволила… Не жить. Существовать и функционировать.

В том, что Кэп реально сможет помочь своему бывшему дружку после всех обнулений и того, что с Зимним делали все эти учёные-вивисекторы, и банально защитит от «правосудия», когда сам в непонятном статусе после Заковии и Альтрона, брали сильные сомнения. Тем более, что Зимнего от одного имени Роджерса коротило. Зимний и так был сломан-переломан, так что Брок отдал последний приказ — адаптироваться и начинать жить и думать самостоятельно. А там будет как будет… Он сколотил одноразовую команду из отморозков и отвлёк «Мстителей» во главе с Капитаном Америка на себя, чтобы дать своим и Зимнему время.

После того падения Трискелиона, почти перемоловшего в кашу и поджарившего до хрустящей корочки, пришло понимание, что он уже всё равно не жилец, даже под препаратами, которые добыл Зимний, ему оставалось в лучшем случае пару лет, наполненных постоянной болью и превозмоганием. Так что Брок выбрал уйти красиво, а не гнить заживо и сдохнуть в африканской канаве. Финальный рывок в темноту. В небытие. В спокойствие. Небольшая жертва, чтобы те, кто ему дорог, смогли выгрести.

Его размазало взрывом в Лагосе. Да даже если бы не размазало, он был под таким количеством обезбола и наркоты, что через пару часов всё равно бы сдох от инфаркта или кровоизлияния в мозг. Он не рассчитывал реально прихватить с собой Кэпа, всё же у того были действительно нечеловеческие реакция и скорость, и Брок как никто другой знал их пределы. Скорее, хорошо потрепать, чтобы выгадать пару недель, которые могли стать решающими в восстановлении Солдата и исчезновении команды.

Брок что-то нёс, не утруждаясь следить за языком, чтобы подловить Роджерса. Они были достаточно хорошо знакомы, чтобы это удалось и Кэп впал в настоящую ярость и потерял голову.

Всё шло по плану.

Впрочем, как в любом самом отличном плане, невозможно полностью учесть человеческий фактор. Роджерса, кроме Вдовы и крылатого как-его-там-болтуна, страховала Ванда — Алая Ведьма, девчонка, вырвавшаяся из Гидры, которая, видимо, о пределах Кэпа не знала. Или ей просто хотелось побыстрей разделаться с помехой. Или она испугалась за жителей этой чёрной во всех смыслах дыры. В общем, Брок точно не знал, кто виноват, но считал, что уж точно не он.

Он-то планировал сдохнуть, устроив напоследок салют в свою честь, и прихватить своих одноразовых подельников, чтобы точно «концы в воду».

Но…

Брок слышал про буддизм и их веру в перерождение. Что, мол, будешь плохо себя вести — станешь червяком, а хорошо — снова человеком. Хотя что хорошего в человеческой жизни, полной страданий, он не понимал до момента, пока не умер и не… видимо, переродился.

И пока даже не знал — в кого именно. Единственное, в чём был точно уверен — он не человек. Не заслужил. В общем-то, далее этого исключения опознавание застопорилось. У него не было ног или рук. Точней, были, но какие-то крошечные и непонятные. Ими оказалось почти невозможно даже тупо ощупать себя. Только сложившись пополам, удалось понять, что у него пушистая жопа, а ноги, если это ноги, малюсенькие и ровные, как два толстеньких соска. «Руки», выглядевшие примерно так же, как ноги — без намёка на пальцы — и до нижних конечностей не доставали. И как ими он должен ходить? На всякий случай выпучил глаза и начал их закрывать по очереди. Полегчало от того, что их всего два. Хвоста не наблюдалось: жопа была совершенно круглой и пушистой. Никаких признаков того, что он пусть и неведомая зверушка, но хотя бы мальчик.

Брок расстроился… разозлился. В общем, точно испытывал нехилое раздражение от ситуации и того, что всё непонятно: ни кто он, ни что ему делать. Вдобавок в пушистом пузике громко заурчало, а пока не было и предположений — травоядное он или хищное. Потрогав языком нёбо, он нащупал что-то вроде волнистых дёсен, причём в несколько рядов, как бывает у рыб, но не успел поразмыслить на эту тему, как услышал шум шагов и учуял приятный запах.

Так определённо пахло что-то вкусное и явно съедобное для него!

Вокруг создался странный гул, словно кто-то перевернул шмеля и тот пытается… взлететь…

«Видимо, я как Роки из «Чипа и Дейла», — мелькнула мысль, — тот тоже буквально летел на запах чеддера».

Но полёт не приглючился, так как ощутилось, что живот и правда обдуло ветерком и, зыркая во все стороны, Брок понял, что приподнялся над землёй и может оглядеться, где находится… наверное. Огромная стена, пахнущая ссаньём и железом, возле которой он осознал себя существом, оказалась обычным мусорным контейнером на задворках типичного кирпичного дома. И если это обычный контейнер, то, значит, он крошечный. Возможно, размером с белку или хомяка. Летающего жужжащего хомяка без рук и ног с обострённым обонянием и ночным зрением? Потому что мир вокруг явно недобирал по краскам и виделся будто через прибор ночного видения, совмещённого с тепловизором.

Несколько минут он барахтался в воздухе, пытаясь понять, за счёт чего вообще летает. Ничего такого вроде крыльев не ощущалось. И как только понял, что летает вопреки здравому смыслу и физическим законам, как тут же шмякнулся на свою пушистую жопу… и отскочил от асфальта, словно резиновый мячик.

Из глотки раздался странный звук, похожий на визгливое стрекотание. Да, Брок немного не ожидал такого поворота и влетел ровнёхонько в тот самый мусорный контейнер, ставший мерилом его размеров.

Не то чтобы раньше ему никогда не приходилось бывать в мусорных контейнерах. Приходилось. В жизни случалось разное дерьмо. Но он никогда не был размером с белку. И прекрасно знал, что слишком часто в мусорных контейнерах, явно пищевых, так как он вляпался мордой определённо в острый соус, водились здоровенные крысы.

Стоило об этом подумать, как рядом закопошилось. Он заверещал… боевой клич, показывая, что даже без лап может показать несколько приёмов джиу-джитсу.

Крыса прямо из городских легенд ощерилась и визгливо запищала. Брок тоже оскалился… Так? Оскалился? Он осторожно потрогал языком острейшие зубы, вылезшие из дёсен, и немного повеселел. Главное — выжить. А затем издал угрожающий рёв, точней, хотел именно его, но вышло что-то цвиринькающее, похожее на «цум-цум-цум-цум-цу!».

Их не начавшуюся драку прервали свидетели. Яркий луч ослепил, на миг дезориентируя, пока зрение снова не перестроилось, за светом маячили гигантские человеческие силуэты, прямо как в фильмах про пришельцев.

— Я уверен, что слышал цумцума! — сказал голос. Слова казались очень громкими и словно растянутыми во времени. Но пришла уверенность, что голос принадлежит парню. И говорили точно на английском, причём со знакомым нью-йоркским интонированием!

— Я видел только крысу… Стой! Смотри! Цумцум! Вот он, серый, сжался в комок! Эта гадина его ранила, видишь кровь на носу?! — второй парень оказался глазастым.

Не то чтобы Брок увлекался мультиками, но мем с котом из «Шрека», пожалуй, не знал только потерянный для человечества на семь десятков лет Роджерс. Где люди, там еда, вода, уход, да и парни его как-то опознали и не боялись, значит, могут помочь хотя бы понять, что он такое. И, похоже, соус приняли за кровь. Так что он сделал по своему разумению наиболее несчастный вид и старательно выпучился на будущих «спасителей».

— Оу-у, — синхронно протянули парни, от которых в видимом спектре зрения Брока засветилось что-то, что он определил как умиление. Похоже, «котошрек» работал.

Тот, что использовал мобилу в качестве фонарика, сунул гаджет в карман и осторожно протянул руку.

— Ты потерялся, малыш? Меня зовут Рой, а это Билли.

— Слышь, бро, а если он того? Если он хотел стать спутником кого-то из нас? — удивительно, но чужое волнение буквально увиделось. Парень, похоже, сильно хотел заполучить такое существо, как он, себе, но, видимо, выбор в этом случае был именно за ним. Брок никогда не слышал ни о каких цумцумах и понял, что стал одним из них и явно в какой-то параллельной вселенной.

— Хорош гнать, цумцумы редко выбирают детей и подростков, — выдал ещё одну крупицу информации Рой, который ловко, но аккуратно подхватил Брока за брюшко. Он оказался размером как раз с человеческую ладонь.

— Значит, думаешь, он только появился? — начал оглядываться друг Роя, имя которого не запомнилось. — А вдруг он всё же чей-то и его человека того?.. Район-то у нас криминальный. Может, там в мусорке это того? Трупак там. А цумцум ну это? Как этот… Хатико, вот!

— Ну не знаю… Вообще-то, он бесцветный, это вроде означает что спутника ещё нет, — не слишком уверенно заявил Рой. — Но с цумцумами никогда не знаешь наверняка. Может, всё же в полицию позвонить?

— Не, я не при делах, бро, у меня не слишком хорошая история с полицией, ты же знаешь.

— Ну ладно, тогда я домой его отнесу, надо рану промыть и погуглить про цумцумов поподробней. Может, он правда только появился и не определился ещё.

Договорившись завтра встретиться по дороге в школу, парни разошлись.

* * *

Дом приютившего его парня оказался в Адской кухне — Брок увидел знакомые вывески и номера улиц. Более того, судьба закинула его совсем недалеко от того места, где он жил, когда работал на Щ.И.Т. и Гидру. Можно сказать, Рой оказался его соседом и проживал буквально в доме напротив: его комната выходила прямо на темнеющие провалы окон его бывшего кондоминиума.

Ответственный парень для начала утащил Брока в крошечный санузел и осторожно вымыл, набрав воду в раковину. Удалось посмотреть на себя в мутное зеркало. И… он был явной инопланетной хренью. Потому что таких животных на его матушке-Земле точно не существовало.

Больше всего он походил на пушистую толстую сосиску на мини-ножках. Большие бусинки-глаза, крупный рот, теряющийся в шерсти так, что о его наличии можно было только догадываться, маленькая пимпочка мохнатого носика. Сколько ни разглядывал, а ноздрей не увидел. И даже не был уверен, что вообще дышит в человеческом понимании. Зубы на самом деле втягивались и выставлялись по желанию, а язык был похож на кошачий — нежно-розовый в белых «ворсинках». Этот язык оказался довольно длинным, наверное, таким можно было достать и до жопы, чтобы вылизываться, хотя и при ближайшем рассмотрении Брок так и не обнаружил там никакого отверстия для испражнений или чего-то хотя бы отдалённо похожего на половые органы.

При свете лампы зрение пришло почти в привычный вид, но было как будто контрастней, чем он помнил по прошлой жизни.

— Ты такой забавный, — вздохнул Рой, о котором Брок, увлёкшись изучением себя, почти забыл. — Жаль, что ты не останешься со мной. В школе бы обзавидовались, что у меня есть цумцум.

А потом парень наконец включил ноут, вышел в сеть — и Брок охренел, читая информацию по существам, одним из которых он стал.

Впрочем, дата и время в углу экрана тоже слегка удивили. Две тысячи четырнадцатый. Май. Седьмое. Прошло меньше двух лет после читаури и «битвы за Нью-Йорк». Даже Альтрон и Заковия ещё не случились. Помнилось, что он вложился в тот новенький кондоминиум напротив… как раз после читаури. Там снесли разрушенный дом, и его привлекло то, что можно было внести все хотелки в проект. Как раз в апреле четырнадцатого года их кондоминиум сдали. Хорошо это помнилось, так как в начале весны их всех дёрнули в Нью-Йорк и он предвкушал, как заселится не на базу, а в своё жильё. Да и вложенные в недвижимость средства можно было легко вернуть — на Манхэттен не только Старк заглядывался.

Брок любил своё «логово», оснащённое по последнему слову техники. Бронированные окна, сейф, мини-оружейка, усиленная звукоизоляция, шпионские датчики и дополнительная охранка. Так что заехал он почти сразу, закупив все необходимые настоящему мужику вещи типа плазмы и гигантского кресла с подставкой для ног.

А это значило… Что чисто гипотетически он мог встретиться с самим собой. Если, конечно, вообще существует в этом мире. С другой стороны, Роджерс точно был — Рой оказался фанатом Капитана Америка и знакомая рожа смотрела с плаката, висящего над кроватью.

— Ты всё же появившийся, — Рой дочитал статью про цумцумов намного позже, чем Брок. Ему самому хватило одного взгляда для получения исчерпывающей информации о том, что он тот ещё неведомый зверёк и разбираться по большей части придётся самому, так как цумцумы появились на Земле совсем недавно, вывалившись из всех этих дыр, наделанных читаури.

В голове… Или всей этой экзотической «сосиске», которой стал Брок, начал формироваться план.

Глава 2. Перелёт

Согласно куцей статистике и информации в блогах, цумцумы ещё не до конца захватили мир. Наибольшая плотность существ наблюдалась в Нью-Йорке, это естественно, если учесть, что они хлынули из межгалактической дыры, как снежинки в белое Рождество. Но были и случаи возникновения цумцумов в других городах, странах и континентах. Непонятно, как они размножались. Оставалось загадкой, как и по каким признакам выбирали спутника. Но все, кому посчастливилось стать интересным инопланетной хрени, верещали от восторга и закидывали Инстаграм фоточками и видосиками с «милашествами цумиков». Конечно, не всё было так радужно, были и противники «непонятного», утверждающие, что цумцумы излучают некие волны, чтобы управлять людьми. Они даже настаивали, чтобы все, кто находится поблизости от пушистых сосисок, носили шапочки из фольги, но… чаще всего их слали далеко и надолго. Потому что… ну не выглядели цумцумы сколь-нибудь угрожающе. У существ не было когтей, да и толком лап, а зубы, по всей видимости, они предпочитали не показывать, при крайней нужде используя маскировку и мимикрию. Не сравнить с читаури или агрессивными народами Асгардской ветви миров, так что люди цумцумов не боялись и не видели опасности в летающих комках шерсти, сравнивая с кем-то вроде инопланетных кошек. Впрочем, некоторые учёные хотели бы изучить феномен поближе, провести эксперименты, а то и вскрытие, но пушистые инопланетяне так просто не сдавались и оставались неуловимы для спецслужб.

Эта информация одновременно и радовала, и настораживала Брока. Получалось, что пока у кого-то вроде агентов Щ.И.Т. а инопланетян в спутниках не было. С другой стороны, начальство могло потребовать поспособствовать изучению. Так что, с одной стороны, он бы хотел подстраховать себя, при наличии в этом мире, конечно, а с другой… Как бы не создать себе же дополнительных проблем на ровном месте.

Хотя вот Брок был согласен насчёт гипотез с волнами, так как точно ощущал настроение Роя и его матери, возможно, что в дальнейшем правда откроется опция, как этим управлять, но пока очень хотелось разобраться с полётами и другими ништяками. Потому что пешком он не то что через дорогу не дойдёт, вряд ли сможет покинуть квартиру Роя, так как его скорость на лапах не превышала черепашью. Проще было свернуться в клубочек и катиться, как перекати-поле. Такие видосики кстати тоже имелись в Инстаграме.

Социальные сети пестрели выходками цумов, их воздушной акробатикой и сменой окраса, вплоть до хамелеонского. К сожалению, сколько Брок ни прислушивался, понять в цвириньканьях какие-то послания для вновь прибывших не вышло. Так что приходилось до всего доходить самому.

Впрочем, с полётами ему очень помогла младшая сестра Роя, пока тот был в школе. Кристин оказалась трёхлетней малявкой с очень пронзительным голоском, которая сразу ему обрадовалась. На его беду — очень сильно. Девчонка страстно желала тискать цумцума, напяливать ему юбочку своей куклы и прицеплять бантик на нашедшийся на голове хохолок. Всё для ещё большей красоты и милашества. Видимо. Благо мелкая ещё не умела снимать на телефон и позор не был запечатлён для потомков.

Брок всегда верил, что главное — мотивация. Так что как-то само собой вышло почти моментально освоить полёты и даже мимикрию, сливаясь с окружающим фоном, лишь бы не попадаться в загребущие детские ручонки. Оказалось, что, несмотря на беличьи размеры, поднимать он может как тот же муравей — раз в десять больше своего размера и веса. Это выяснилось в момент, когда Кристин всё же его поймала, а он попытался улететь с ней, заметив «балласт» только после радостных визгов. Единственное, было крайне неудобно что-то хватать и поднимать из-за лап, точней, их почти полного отсутствия. Так что, чтобы что-то поднять, пришлось бы вцепиться в это что-то зубами.

Когда вечером вернулся Рой, Брок уже научился изображать того, чьим цумцумом он решил стать, воспользовавшись имеющимся плакатом для уточнения деталей.

— Охренеть! — Рой открыл рот, разглядывая его. — Неужели ты?.. Ты что… Твой спутник сам Капитан Америка?!

Брок утвердительно цумкнул. Интернет подсказывал, что пушистые сосиски были весьма сообразительны, и никто этому не удивлялся, считая вполне разумными.

— О… — Рой перевёл взгляд с него на плакат и почесал затылок. — Даже не знаю, приятель, как ты его найдёшь… Он же супергерой… Хотя, может, вы что-то чувствуете, да? Надеюсь, ты будешь перекрашиваться, когда он будет не в костюме, а то это очень палевно, приятель, — усмехнулся парень. — Значит, тебе уже пора? Отправишься его искать?

Брок снова утвердительно цумкнул.

Выбор на Роджерса пал по нескольким причинам. Во-первых, Кэп — сам начальство и сможет прикрыть и защитить от ретивых исследователей цумцумов, во-вторых, через него будет возможно наблюдать за местным Рамлоу, который будет рядом. Возможно, чем-то помочь, предупредить, насторожить хотя бы. В-третьих, присмотреть надо и за Роджерсом, возможно, вывести его на Зимнего. В общем, Роджерс на острие, в самой гуще событий, знаком со всеми. Да и явно выводить кого-то на себя же Брок не собирался. Потихоньку помочь было проще, будучи под защитой Кэпа.

В конце осени решат запустить хэликэрриеры и начнётся основная движуха с Зимним, покушением на Фьюри и падением Трискелиона. Так что времени на то, чтобы стать ручной зверушкой Кэпа и успеть спасти себя, осталось не так и много.

* * *

В ходе операции «Перелёт на ПМЖ» выяснилась ещё парочка интересных деталей: когда Брок хотел, он мог летать относительно бесшумно, а плоские лапки при необходимости прилипают к ровным поверхностям типа стекла.

Совершив небольшое путешествие через улицу, он залёг на подоконнике у окна, с нетерпением ожидая появление хозяина.

Вчера никто в кондоминиум не вернулся, и он надеялся, что сегодня будет иначе. По крайней мере, затяжных миссий в этот период не припоминалось. Но ещё предстояло выяснить, насколько этот мир параллелен. Может, он здесь вообще — женщина, которая работает адвокатом. От представленных перспектив заурчало в животе, хотя перед своим путешествием он не забыл хорошо подкрепиться.

Цумцумы оказались всеядными. В принципе. В том смысле, что реально могли сожрать абсолютно всё, а не только органическую пищу. Впрочем, отдавали предпочтение обычной еде и любили разные фрукты и орешки. Собственно, люди кроме обычных «вкусняшек» навострились скармливать своим инопланетным друзьям некоторые бытовые отходы, чем радовали всяких «зелёных» и прочих защитников природы. Мол, «цумцумы делают мир чище», но… Брок решил всё проверить и, вытащив зубы, откусил кусочек подоконника. Задумчиво пожевал железяку и не ощутил никакого дискомфорта. Было слегка жестковато, словно ешь пережаренный стейк, но действительно съедобно. Брок всё ещё не чувствовал никаких позывов для испражнения, но уже сомневался, что у него есть что-то вроде кишечника. Он всегда был как будто немножко голоден, причём в семье Роя жратвы ему не жалели. При этом же Брок каким-то внутренним ощущением понимал, что в случае чего сможет очень долго обходиться и без еды.

Подоконник, который он выбрал в качестве стратегической точки наблюдения, выходил на парковку, так что с замиранием сердца… Впрочем, неизвестно было ли у него что-то кроме глотки и желудка, так как, когда Брок увидел знакомую тачку, в животе снова заурчало.

Водитель вышел, и Брок с некоторым облегчением увидел человека… мужчину… Себя… Себя-человека. Целого, невредимого и здорового. С пакетом еды на вынос из ближайшего индийского ресторанчика и в хорошем настроении.

Местный Рамлоу, насвистывая, прошёл через двор, и Брок спикировал к нему с громким жужжанием и цумканьем. Чтобы предупредить о своём появлении заранее. Не хотелось бы начинать знакомство с попытки застрелить.

От своей удивлённой рожи хотелось поржать. Рамлоу замер, рассматривая его расцветку и приоткрыв рот. Брок завис и сел мохнатой жопой на плечо, распластавшись и делая вид, что летел с другого континента и очень устал.

— Ну охренеть теперь, — задумчиво выдал Рамлоу, не делая попыток сбросить Брока с плеча.

А после секунды размышлений осторожно достал мобильник и сделал звонок.

— Слушаю, — раздался до дрожи знакомый голос. Благодаря улучшенному слуху Брок словно был в кабинете Роджерса и как наяву увидел его лицо, явно приобретающее по мере рассказа Рамлоу всё более озадаченное выражение.

— Ты уверен?..

— В том, что на мне сидит твоя уменьшенная копия в костюме с поправкой на шерсть и толщину? — ехидно переспросил Рамлоу. — Вполне. Выглядит усталым. Видимо, он не смог добраться до тебя на базе и решил связаться с тобой через контактное лицо, так сказать.

— Скоро буду, — последовал чёткий ответ.

— Скину адрес сообщением.

Рамлоу покосился на Брока и чуть повёл плечом, словно проверял, хорошо ли он держится.

— Ладно, мелкий, подождём твоего Кэпа у меня. Ты не против?

Пришлось высказать своё одобрение, коротко лизнув самого себя-человека в щёку.

Этот ход, кроме всех очевидных преимуществ, нёс и не очевидные: если Рамлоу станет тем, кто помог цумцуму в обретении спутника, никого не удивит, что цумцум будет к нему расположен. Иногда, например, на миссиях Кэпа с другими группами цумцум будет находиться у Рамлоу. Это к тому же может их сблизить с Кэпом, чтобы тот не так остро отреагировал на то, что Рамлоу вот уже некоторое время как понял, что работает не только на Щ.И.Т., но и на Гидру.

* * *

Брок с интересом облетел свою бывшую квартиру, сравнивая. Что-то он ещё не купил, но в принципе то, что имелось, было один в один. Рамлоу снял куртку, оставшись в борцовке, и удалось углядеть все те же шрамы и отметины, что Брок помнил при своей жизни. Ещё до того, как всех их накрыло то адское пламя горящего здания.

— Надо бы загуглить, что вы вообще такое, а то я только краем уха наслышан… — задумчиво пробормотал Рамлоу, выкладывая купленную еду и осматривая кухню на предмет чистоты и порядка.

Брок понимал: Роджерс ему тоже нравится как человек, было в Кэпе что-то незамутнённое, он был как скала, в него хотелось верить и идти за ним. Хотя изначально Брок судил однобоко, считая, что Капитан Америка — это красивый символ, пиар-ход, откопанная древность, которую хочется приставить к делу, чтобы приносил пользу. Но… в итоге за время тесной работы по прикрытию «главного символа нации» Роджерс и в его прожжённой наёмничьей душе что-то сдвинул. Да и у всех остальных ребят. Заставил оглядываться на него и желать быть лучше, чем есть. Возможно, из-за этого всё так вышло с Зимним. Удалось в этом киборге увидеть человека, найти подход и захотеть помочь.

Знать бы заранее, что Зимний — это Баки Барнс…

Раздался короткий звонок в дверь, прерывая все мысли и воспоминания. Рамлоу, оторвавшись от телефона, в котором, видимо, интересовался новой формой жизни, пошёл открывать.

— Проходи, он там, на кухне, осваивается. Я тоже решил посмотреть, что это за инопланетная сарделька на ножках и что с ней люди делают…

— Э… Привет… — заглянул на кухню Роджерс, с интересом его рассматривая.

Под этим пристальным взглядом Брок повернулся туда-сюда, демонстрируя свой окрас, а потом сменил его на то, во что был сейчас одет Роджерс — белый верх, синий низ и соломенный хохолок.

— Чёрт! — хмыкнул в кулак Рамлоу, явно сдерживая смех. — Он точно твой цумцум.

Роджерс нерешительно протянул большую ладонь, и Брок перелетел на неё, почувствовав себя весьма удобно. К тому же Роджерс был тёплый и приятно пах.

— Я уже нашёл и скинул тебе полезные статьи о цумцумах для ознакомления, — сказал Рамлоу. Брок на секунду превратился в своё подобие и благодарно цумкнул.

— Он… Понимает? Это была благодарность?

— Цум, — подтвердил Брок. Кивать, когда ты сосиска, было не слишком удобно, но он постарался.

— Да, говорят, что они вполне разумны. Не глупее собак точно, — согласился Рамлоу, улыбнувшись и подмигнул. — Смотри, чтобы его не затискали. А то лишний повод подкатить.

— Цу-ц! — Брок на миг оскалил зубы.

— Ого! Ты видел? — удивился Рамлоу. — Понял? Он будет тебя защищать. Как назовёшь, кстати?

Брок повернулся на спину, чтобы было удобней смотреть в лицо задумчивого Роджерса.

— А это мальчик?

— Он себе щит из шерсти отрастил, может, и чего другое сможет, — хмыкнул Рамлоу и закатил глаза на смущение Роджерса, которое Брок, не удержавшись, повторил, выписав идеально круглые красные «щёки», вызвав смех себя-человека. — Это нечто… Но они, кажется, бесполые, так что считают, что они того же пола, что и их спутник. У парней парни, у девочек — девочки. Вроде как.

— Тогда я… Я ещё подумаю, как его назвать, — решил Роджерс. — Всё же имя — это серьёзно. Понаблюдаю за ним немного.

— Хорошо, — согласился Рамлоу, трогая лапку Брока. — Рад был с тобой познакомиться, сарделька.

— А, кстати, что они едят? — спохватился Роджерс. — Наверное, надо посетить магазин для… э… для животных? Поводок там, миска… переноска. Какая-то специальная еда?

— Ладно, — почесал затылок Рамлоу. — Я думал просто поесть и матч глянуть, но не бросать же вас с сарделькой. Давай вместе разбираться. У меня завтра выходной, к тому же, цыплят тандури я взял тройную порцию. Так что приглашаю. Заодно и посмотрим, ест ли цумцум индийскую еду. Я слышал, что они всё едят, даже пластик.

Брок оживился и сейчас же перелетел на плечо Рамлоу, показывая, что очень даже «за» такой план. Роджерс хмыкнул, посмотрев на него, и пожал плечами.

— Не буду отказываться от помощи.

Если бы Брок мог, он бы потёр лапки: его план начинал работать.

Глава 3. Переговоры

Брок обзавёлся именем «Фрэнки», откинув все животные клички, которые ему попытался навязать Роджерс. Фрэнки было от — friend — друг. В этой реальности и у Рамлоу появился шанс стать настоящим другом Роджерса, который в общем-то всегда держался отстранённо.

Можно сказать что приятельствовали они только потому, что этого хотел сам Брок, пытаясь чисто по-человечески растормошить «живую легенду», в которой чувствовался некий надлом. Он когда-то думал, что это из-за того, что Роджерс внезапно очутился в будущем, где никого и ничего не знал. Но, похоже, проблема была глубже.

* * *

Роджерс оказался ответственным цумцумовладельцем и делал всё, чтобы Броку-Фрэнки было комфортно в этом ведомственном «картонном скворечнике», напичканом следящими устройствами. В его слуховом диапазоне «жучки» противно стрекотали, так что Брок решил не затягивать с тем, чтобы открыть своему спутнику глаза на родную организацию.

Что смог, Брок достал, вырвав зубами, и отдал Роджерсу. То, что было запрятано глубже и лучше, обцумкал, привлекая внимание. В общем, к утру, так как они до полуночи просидели у Рамлоу, на столе высилась горка шпионской аппаратуры. А взгляд и настроение Роджерса не обещали ничего хорошего тем, кто поставил прослушку.

— Ты умница, Фрэнки, — Роджерс посмотрел в окно, за которым уже рассвело. — Я обычно бегаю в это время, но ты, наверное, устал?.. Может, оставить тебя дома?..

Брок сделал круг, показывая что ещё свеж и полон сил. К тому же, в отличие от Роджерса, ему сегодня не работать, и можно было отоспаться где-нибудь в кабинете. На том они и порешили.

* * *

Как и предполагал Брок, у целого Капитана Америка не осмелились спросить, что за инопланетную живность он тащит на секретную базу. Но уже к обеду все были в курсе, что Роджерса выбрал спутником цумцум.

Возможно, этому поспособствовал и разговор с Фьюри, которому Роджерс высказал своё «фи» по поводу слежки за ним. Особенно учитывая, что примерно такую же горку жучков, как в квартире, Брок нашел и в кабинете.

Первой знакомиться с Броком пришла «Черная Вдова» — Наташа Романова.

— Значит, ты назвал его Фрэнки? — Вдова с интересом смотрела на Брока, и он не удержался исполнить мимикрию, становясь «колбасной Вдовой».

— Ты ему понравилась, — сказал Роджерс, неловко спрятав смешок за вежливым покашливанием. — Кстати, Фрэнки очень не понравились жучки, спрятанные в моём кабинете и в доме, и в этом я с ним солидарен. Так что… Скажу только один раз…

И Кэп снова доказал, что может быть весьма убедительным. А по внутренней реакции Романовой Брок понял, что русская шпионка отповедью впечатлилась.

* * *

Около двух недель Брок обживался в новом месте и в новом качестве, узнавая Роджерса с совершенно иной стороны, о наличии которой если и догадывался, то не задумывался.

Жизнь постепенно входила в некую колею. Отношения Рамлоу и Роджерса значительно потеплели, дважды совместными усилиями с Рамлоу Броку удалось вытащить своего упёртого трудоголика в бар на посиделки с командой огневой поддержки.

А потом нежданно-негаданно Броку открылась ещё одна способность цумцумов: направленная телепортация.

Он и до этого словно чувствовал Рамлоу, но объяснял это тем, что является своего рода его духовным «близнецом». Но потом точно так же начал чувствоваться Роджерс и даже Тони Старк, который своей общей невыносимостью заслужил лёгкий укус и неискренние извинения.

Проанализировав всё это и вспомнив все вычитанные байки и домыслы о цумцумах, Брок понял, что всё дело в том, что он каким-то образом взаимодействовал с ДНК. Одного лизнул, второго куснул, за третьим доел. В какой-то момент от незримой связи с Рамлоу пришло такое напряжение, что Брок как-то не задумываясь захотел оказаться рядом, чтобы понять что за дела…

И оказался.

Охренели они оба, и Брок сразу понял где они: по запаху, по ощущениям, по привкусу крови, витающей в секретном бункере Гидры, в который Рамлоу пришёл к подопечному. Зимнему Солдату.

— Ч-чёр… — Рамлоу подавил возглас и, схватив Брока, пихнул его под куртку, прижав рукой.

Он не сопротивлялся. Даже наоборот — сотрудничал, максимально распластавшись, чтобы не мешаться и не подставить. Всё равно он знал что будет и кто там. Да и куртка почти не мешала тепловому восприятию, слуху и ощущению чувств.

На цумцума никто не обратил внимания. В бункере не делали записей, а все присутствующие были сосредоточены на Зимнем.

— Так что за нахрен? — Рамлоу был зол. И Брок понимал. Мало того, что его заставляли «дрессировать» оружие Гидры, так над Солдатом эти уроды-ученые головастики постоянно проводили какие-нибудь сраные опыты.

— К миссии он будет готов, — пренебрежительно ответил очередной доктор Менгеле. — Скорость регенерации Солдата…

— Слышь, ты… — Рамлоу подпёр Зимнего плечом, явно забыв о Броке, — лучше заткнись.

Брок вспомнил. Очередной эксперимент, еле живой Солдат с глухой тоской во взгляде и желанием просто сдохнуть. На нём апробировали какую-то антисыворотку, которой на время можно было завалить суперсолдата. Эксперимент провалился, но удовольствия ясно-понятно никому не доставил.

Тогда Брок понял, что надо не просто валить из Гидры, но и постараться вытащить Солдата. К сожалению, того, если не случалось ничего экстренного, «расчехляли» и доставали из морозилки не слишком часто, и следующий раз оказался тем самым с покушением на Фьюри и дракой с Роджерсом, из-за которой Солдата так не вовремя коротнуло да ещё и при Пирсе, и был отдан приказ на обнуление. А они почти смогли ускользнуть…

Когда Рамлоу остался с Солдатом наедине, Брок закопошился и вывернулся, освобождаясь.

— Фрэнки, — потёр переносицу Рамлоу. — Вот только тебя не хватало… Или… Кэп?! Что с ним?

— Цум-цу, — успокоил его Брок, понимая что его появление без Роджерса действительно выглядит странно.

— Я в твоём иностранном не слишком шпрейхаю, — с облегчением усмехнулся Рамлоу. — Но надеюсь, это было «не ссы, Кэп в норме, а я тут ради твоих прекрасных глаз».

— Цум, — подтвердил Брок, радуясь за собственную догадливость.

— М-да, Фрэнки, вот такое я дерьмо… — Рамлоу отвёл взгляд и подтолкнул внешне безучастного Солдата в душ.

Но Брок чувствовал, что в измученном Зимнем теплится любопытство пополам с настороженностью. Так что, вспомнив о своём уникальном ДНК-анализаторе, Брок подлетел к Солдату и слизнул капельку крови с его руки.

Химии в ней было больше, чем всего остального, но теоретически, теперь «лучшее оружие Гидры» можно будет найти где угодно. По крайней мере в штате Нью-Йорк.

Солдат замер, а затем осторожно коснулся шерсти Брока, невесомо погладив. Показалось, что на его лице мелькнула тень улыбки.

— Кажется, Фрэнки, ты нравишься Солдату, — выдохнул Рамлоу.

Брок утвердительно цумкнул и перелинял сначала в Зимнего, потом в Рамлоу. А затем почувствовал от связи с Роджерсом беспокойство. Кажется, его потеряли. Так что Брок сосредоточился и повторил фокус с исчезновением цумцума из закрытой базы, на этот раз Гидры.

* * *

Через три дня после спонтанной телепортации Брок влетел в каморку Рамлоу. У него была миссия с Зимним Солдатом, кажется, не в ближнем свете, так что беспокоить было бесполезно, да и не хотелось снова нарываться.

К тому же вышла довольно драматическая пауза, во время которой Рамлоу мог хорошо подумать о своих дальнейших планах и возможных последствиях.

— Фрэнки… — хмуро поприветствовали Брока.

На сердитой физиономии Рамлоу имелись все признаки недосыпа.

Брок на миг превратился в панду с задорным хохолком, чем вызвал искренний смех.

— Твоя правда, приятель, выгляжу я не лучшим образом. Да и чувствую себя… Хреново мягко говоря, — кивнул Рамлоу. — Ты появился там… Очень неожиданно. И повезло, что никому чужому не попался на глаза.

Брок серьёзно цумкнул, привлекая к себе внимание. Он уже какое-то время раздумывал о том, как можно передавать информацию, и не придумал ничего проще морзянки. Неизвестно, учил ли её Роджерс, но Брок знал и периодически пользовался, в том числе и для обмена сигналами с Солдатом. Можно, конечно, сыграть в «напечатай недолапами текст на клавиатуре», но во-первых, его не особо подпускали к гаджетам, опасаясь за их сохранность, так как многие писали предупреждения и рассказы о том, как их телефоном перекусил цумцум. Во-вторых, в Щ.И.Т. е, как в секретной организации, всё протоколировалось, и даже если набрать текст на компе или ноуте и после удалить, это всё равно будет зафиксировано. Плюс обычные открытые камеры наблюдения. А попасть на карандаш и вызвать подозрения, и как следствие, ещё более пристальное внимание, Броку совсем не хотелось. Оставаться и дальше милым инопланетным зверьком и иметь возможность на что-то повлиять в ответственный момент, было куда как выгодней, чем объяснять всю эту историю с перерождением и вторым шансом.

— Цум-ц-ц-ц! Ц-цум! Ц-цум-ц! Цум-ц! Ц! Ц-ц-ц! — пришлось повторить это раз десять, одновременно линяя в Зимнего и обратно, пока Рамлоу не врубился, что это что-то означает и не попытался записать.

— V. N. K. A. T. O, — всё же догадался о шифре Рамлоу. И даже сложил слово, только переставил местами точки и тире. — Vnkato… Ерунда какая-то. А если наоборот?.. B. A. R. N. E. S. Барнс. Барнс?.. Что-то знакомое.

Брок заверещал, сделал поощрительный круг и снова превратился в Барнса только в обычном рабочем костюме Зимнего Солдата в маске и сияющей красной звездой металлической конечностью.

— Э… — почти не затупил Рамлоу. — Ты… Типа знаешь, кто он?

— Цум! — кивнул Брок и снова стрекотнул морзянкой «Барнс». В конце добавив «Баки», которого Рамлоу расшифровал правильно, а потом погуглил.

— Мать твою… — пробормотал Рамлоу, вытащив ссылку с военными хрониками Роджерса. — Баки Барнс? Тот самый? Фронтовой друг детства Кэпа? Ух, ё…

Брок довольно цумкнул. Имея на руках эту информацию, он бы смог переиграть ту судьбу, что досталась ему, и полагал, что Рамлоу тоже сообразит, что делать.

— Предлагаешь идти сдаться Кэпу? — словно прочёл мысли Рамлоу. — Думаешь, не отвертит мне голову за такое?

Брок не считал, что пантомимы это прям его, но похоже, недооценивал свои актерские способности в стремлении донести до Рамлоу, что потом будет хуже.

— Ладно-ладно, я понял, — потёр переносицу Рамлоу. — Мне кабзда. Но хотя бы ребят вытащить, которых я сам же… Мы ждали какой-то заварушки, чтобы можно было… Всё-всё, я понял, плохой план. Хорошо. Я… Обещаю, затягивать не буду. Что ты там теренькаешь? I.H.E.L.P? Поможешь?

Рамлоу не стал развивать тему «чем такая пушистая мелочь мне сможет помочь». Всё же Брок давно знал, что чашу весов может качнуть песчинка. А в собственной изворотливости и какой-то степени удачливости сомнений у него не было. Всё лучше, чем то, как кончил он.

— Эй, Кэп. Мы в субботу отмечаем мой день рождения с ребятами. Будут бургеры, сосиски и стейки на гриле. Ты почтишь нас своим присутствием? — спросил Рамлоу. — Ещё будет много вкусняшек для Фрэнки.

Брок изобразил энтузиазм и запрыгал на плече Роджерса, покусывая его деснами за ухо.

— Э… Да, конечно. Только я…

— Да в курсе я, что ты много ешь, — махнул рукой Рамлоу. — Всё рассчитано. Мы собираемся в два. Буду ждать вас с Фрэнки.

— Хорошо. Договорились.

Глава 4. Перевербовка

Брок с некоторым удивлением наблюдал за сборами Роджерса на встречу с Рамлоу и ребятами из команды поддержки, потому что тот надел свой супергеройский костюм под джинсы и футболку с длинным рукавом. С учётом того, что стояла жара, это было странно. Словно Роджерс этакий скрывающийся Супермен, который переодевается для геройств в туалете.

Брок подлетел и вопросительно перелинял, уточняя, в каком облике ему оставаться.

— Всё в порядке, Фрэнки, — ответил ему Роджерс, прилаживая свой щит в гражданский чехол. — У Рамлоу день рождения в досье прописан. И он будет только через пару недель. У меня эйдетическая память. Так что, думаю, нас позвали не на праздник, тем более заранее не празднуют.

— Цу-ум, — не ожидал такой подставы Брок.

Нет, он знал, что Роджерс далеко не дурак, но иногда тот казался таким наивным с этими его ярко-голубыми глазами и светлыми волосами со старомодной стрижкой пай-мальчика, что создавалось обманчивое впечатление.

— Не волнуйся, малыш, прорвёмся, — погладил его Роджерс. И Брок только выдохнул от того, что в гости они всё же направились одни, без подкрепления в виде той же Вдовы или Тони Старка в костюме Железного Человека.

Роджерс был точен. Рамлоу встретил их в своем кондоминиуме один.

— А где все?

— Отправил за пивом и пиццей. Честно говоря, я не только на барбекю тебя позвал. Мы… Я и за мной все мои. Короче, мы серьёзно вляпались. И решили сдаться тебе.

— Вляпались? — чуть удивлённо переспросил Роджерс, немного расслабившись. — Куда и как? И ты же понимаешь, что я не могу ничего тебе обещать, пока не узнаю всех обстоятельств.

— Ну, всё началось с того времени, как мы начали работать на нашу шпионскую организацию, — присел Рамлоу. — Ты же в курсе о фрагментации информации и тому подобных правилах? Мы просто выполняли приказы. А в какой-то момент выяснилось, что приказы нам отдавал не только официальный работодатель, хотя казалось иначе. Этим нас и прижали, что если выяснится, то всех посадят. Из наших семейные только Джек и у Конго мать жива. Угрожали с ними расправиться. А дальше — больше. Мы хорошая группа, у нас показатели одни из лучших, так что в нас были заинтересованы. Платили неплохо, но… Наступает такой момент, когда даже деньги не перекрывают то дерьмо, с которым приходится мириться. Мы уже некоторое время хотим свалить, но сначала ты, а потом к нам приставили одного агента. И совсем недавно я узнал кое-что очень важное о нём.

— И что это за «неофициальный работодатель»? — спросил Роджерс.

Рамлоу сглотнул и потёр шею.

— Гидра. Они часть Щ.И.Т. а, но мы не знаем, какая именно. Самый главный вроде бы Александр Пирс. Выше начальства не встречали. С нами также контактировал Ситуэл.

— Пирс? — Роджерс был удивлён. — Сенатор Пирс? Член мирового совета безопасности?

— Угу. Большая шишка Пирс, — кивнул Рамлоу. — Один из лучших друзей Фьюри, который помог нашему одноглазому боссу сделать карьеру и продавить инициативу «Мстители». Мы в сравнении с Пирсом слишком маленькие люди, чтобы пытаться что-то сделать и кому-то стукнуть. О нас даже некролог не напечатают, случись что. Даже в Щ.И.Т. е неясно, кто чист, а кто нет, что творится в других структурах — тоже хрен проссышь. Получается, что вообще мы можем быть уверены лишь в тебе, Кэп, что ты не один из Гидры.

— Пожалуй, да, — задумался Роджерс. — Я понимаю.

— И… Возможно, этого было бы недостаточно, но у тебя личная заинтересованность.

— Ты о том, что я с прошлого века боролся с Гидрой, но так и не одолел?

— Нет, — Рамлоу глубоко вдохнул. — Не совсем. Тот Агент, о котором я упомянул. Это пропавший без вести Баки Барнс. Они…

Договорить Роджерс не дал, мгновенно схватив Рамлоу за грудки и, кажется, даже не заметив, что поднял его над полом.

— Что?

— Баки Барнс, твой друг, — повторил Рамлоу.

— Не время и не место шутить, лейтенант, — Брок даже не подозревал, что Роджерс умеет так рычать.

Так что с верещанием кинулся разнимать.

— Я не знал, — поправил одежду отпущенный из хватки Рамлоу и перевёл стрелки. — Фрэнки. Фрэнки его каким-то образом опознал и подсказал. Я проверил хроники, Зимний Солдат действительно имеет сходство с Барнсом. Но по документам его купили у Советов в девяностых, когда у них начался развал. Мне, да и ребятам, было его жаль, его к нам не так давно прикомандировали. Мы хотели… В общем, забрать его с собой, если будем рвать когти…

— Б-баки?.. — растерянно повторил Роджерс. — Но… Как же… Он выжил?

— Вроде он в плену был у гидровцев? — спросил Рамлоу. — Я хроники почитал, про плен сержанта Барнса и его сто седьмой. Может, на нём экспериментировали с сывороткой и что-то получилось? Историю Солдата никто не знает. Даже он сам, я думаю. Его же того…

— Что? Что с ним делают?! — подорвался Роджерс так резко, что Брок снова счёл нужным вмешаться.

— Ничего хорошего, — вздохнул Рамлоу. — Его почти списали… Из-за нестабильности. И техников он пачками мочит. А потом меня… Так скажем, очень хорошо попросили стать его командиром. Без варианта отказаться в общем-то. Они называют это «хэндлер».

— Как для собак? — вскинулся Роджерс.

— Ага. На бедняге использовали только кнут. Он совсем озверел. Ещё и эти уроды в белых халатах… Постоянно что-то проверяют и экспериментируют, — Рамлоу закусил губу. — Зимнего долго ломали, не знаю, есть ли внутри него ещё тот Баки Барнс, которого ты знал. И… Ему периодически память стирают. Я пропустил три последних обнуления, и прогресс небольшой, но он быстро учится.

— Это… — голос Роджерса звучал сипло, словно в горле застрял ком размером с цумцума. — Это сейчас неважно. Важнее спасти Баки, вытащить его.

— Это не так-то просто, — вздохнул Рамлоу. — Его не держат в какой-то тюрьме или вроде того. Его хранят как оружие, в специальной капсуле. Замораживают, словно курицу, и, честно говоря, разморозка выглядит достаточно сложно, чтобы рискнуть его здоровьем и попытаться это сделать самим. Как вариант можно попытаться выкрасть инструкцию к выводу из крио. Или захватить какого-нибудь техника.

— Значит, нам нужен план, — сосредоточился Роджерс. — В первую очередь я хочу обезопасить Баки.

— Не хочу показаться меркантильным ублюдком, но что насчёт нас? Тебе мы верим, в отличие от Фьюри. Но нам нужно хоть что-то… — Рамлоу развёл руками.

— Я буду свидетельствовать в вашу пользу на суде, когда мы вскроем Гидру, — подумав, выдал Роджерс. — Даю слово.

— Это немало, — подумав, протянул Рамлоу. — Хотя я бы на твоём месте объединился с Солдатом и устроил им адский утренник вместо судов, от которых половина откупится, а вторая половина отвертится.

— Сейчас не война, чтобы вершить самосуд, — хмыкнул Роджерс. — Вам придется довериться и ещё нескольким моим друзьям…

— Насчёт Вдовы я ничего не знаю. А вот Старковское оборудование используется в нескольких не слишком мирных проектах Гидры. Он громко заявляет, что не производит оружие, но, возможно, это лишь слова. А может, у него есть крыса, которая продаёт технологии налево. Я об этом знаю постольку-поскольку, из природного любопытства, а так пока не вышел допуском.

— Ясно, — Роджерс задумчиво коснулся подбородка. — Ты сказал, что Фрэнк… Он что, видел Баки?

— Да, он внезапно появился на базе Гидры, — кивнул на Брока Рамлоу. — Честно говоря, я даже подумал, что… Тебя они тоже схватили. Но тут, похоже, какая-то инопланетная «магея». Он потом точно так же, как появился, так и пропал. О, а ты знал, что это его стрекотание азбука Морзе?

— Что?!

— Либо мне приглючилось, что Фрэнки навёл меня на то, что Зимний это Баки Барнс.

Они оба внимательно посмотрели на Брока, и он перелинял в Зимнего и повторил морзянкой «Баки Барнс».

— Видал?!

Рожа Роджерса была крайней степени офигевшей.

— А что у него с рукой! Там на лапке…

— А да… У Зимнего металлический протез, но почти как живой, он типа киборга частично, — ответил Рамлоу.

— В данный момент объявляю себя вашим прямым командиром, Рамлоу, а данную операцию боевой. Вы сможете сослаться на то, что вам отдали прямой приказ, — отчеканил Роджерс, и Брок мысленно присвистнул. Это означало, что Капитан Америка полностью брал на себя ответственность за Рамлоу и команду, которая всё же присоединилась к ним позже. Как и думал Брок, они были на подстраховке, в случае чего готовые отбить командира от суперсолдата.

* * *

Вызволить Зимнего из плена Гидры вышло как раз к настоящему дню рождения Брока. Для этого пришлось создать подходящие условия, а именно — покушение на Пирса. Причём обставили это как внутригидровские копошения и борьбу за власть, когда змея сама кусает себя за хвост. Когда это проворачивали, не обошлось и без цумцум-телепортации. Пришлось подключать Тони Старка, который в этот раз повёл себя менее вызывающе и более уважительно к «зубастой зверушке», способной без особого напряга оказаться внутри костюма вместе с полностью беззащитным Тони.

Раздобыть ДНК Пирса не составило труда. На самом деле люди постоянно что-то оставляют, пьют из бутылок, кофе в стаканчиках, не доедают ленч.

В общем, Брок вынес определённые уроки из той первой телепортации и научился делать её не прямо перед лицом цели. Тони Старк оснастил его парочкой вирусных нанороботов, и они смогли подключиться к отдельному защищённому ноутбуку Пирса, не связанному с сетью. Ещё Брок перенёс небольшую бомбу, которая сработала с открытием двери и «случайно» снесла агенту Ситуэлу, вызванному «на ковёр», половину головы.

Пирс рвал и метал, когда случилось это «неудавшееся покушение», и отдал приказ срочно подключить к расследованию и устранению конкурентов Зимнего Солдата.

Это было начало краха Гидры — по крайней мере, её американского отдела — и глобальных чисток в Щ.И.Т.е.

* * *

Брок тоже участвовал в реабилитации Баки Барнса. Поначалу по большей части тот в принципе положительно реагировал только на него и на Рамлоу. То ли потому, что чувствовал в них родственные души, то ли срабатывала общая «мимимишность» цумцумов. Брок спокойно влетал между Роджерсом и проявляющим агрессивность Солдатом и мог последнего остановить просто своим видом. И когда сидел на Барнсе, тот был гораздо спокойней.

Роджерс каждый раз так смешно благодарил за это, мол «Фрэнки, ты самый лучший цумцум, спасибо, что присматриваешь за моим друганом».

Брок принимал заслуженную похвалу и думал, что всего-то надо было пригрозить Солдату на морзянке, что если тот будет плохо себя вести, то Брок отгрызёт ему металлическую руку, и демонстративно зажевать прихваченный из мастерской Старка гаечный ключ.

Да, Роджерс настоял, чтобы все они поселились в башне Старка, где им выделили целый этаж. А с постепенно приходящим в себя Барнсом за защитным «халк-стеклом» общались всякие психологи-психиатры.

Команду огневой поддержки вместе с Рамлоу полностью реабилитировали и оправдали внутренним трибуналом. Даже нигде не просочилось, что они работали на Гидру.

Жизнь потихоньку налаживалась, хотя кому как не Броку знать, что это лишь временное явление и расслабляться пока рано.

Глава 5. Перелом

Собственно, Брок точно не знал, из-за чего разосрались «Мстители». Это случилось уже после того, как на него обрушилось здание и пришлось зализывать раны, спешно восстанавливаясь. В ту дыру, где они с Солдатом прятались, с большим запозданием пришли известия о какой-то хрени, которая угрожала всем, но её уже устранили. Они не пользовались гаджетами и интернетом, так что даже не поняли, что там было. Информацию получили лишь позже через Джека и посмотрели ролики в сети, как в небо поднимется чуть ли не половина карликовой страны. Заковии. Количество погибших впечатляло. Это случилось весной в пятнадцатом году, а через год Брок уже орошал своей кровью и кишками землю Нигерии.

Но ещё месяца за два до его смерти начали ходить слухи о Заковианском соглашении, которое отказались подписать часть супергероев. И что Роджерс свалил в закат. Собственно, поэтому Броку и удалось довольно легко подловить Кэпа — у того была плохая информационная поддержка, отрубленная разобиженным Старком. Не то чтобы супергерои прям воевали друг с другом, но могло дойти и до открытого конфликта, если бы они столкнулись из-за чего-то.

Брок догадывался, что раз все эти «ряженые», развалив Щ.И.Т., разошлись по командам Роджерса и Старка, то всё дело было в этих двоих, которые что-то не поделили. Учитывая характер Старка, который и на операциях лез на рожон, вечно делал что хотел, никого не слушая, Брок ничему не удивлялся. Это было закономерно, так как «Мстители» не были полноценной командой, они были одиночками, каждый со своим прибабахом, которых Фьюри заставил работать вместе. А не стало хитрого одноглазого манипулятора, который давил на нужные точки и играл то на эго Старка, то на ответственности Роджерса, всё развалилось. Больше удивляло, что они ещё так долго продержались.

У Старка точно был косяк с созданием Альтрона из говна и скипетра Локи, отжатого Гидрой у асгардского божка ещё в битве за Нью-Йорк. Гидра исследовала эту штуку как раз в Заковии, и над скипетром колдовал очередной безумный учёный с шипящей немецкой фамилией. По крайней мере, после Нью-Йорка группу Брока Ситуэлл отправил именно в эту дыру, сопровождать «крайне важный груз», имеющий вполне подходящие параметры. Вспомнилось, что на той базе тусовались двое подростков — пацан и деваха. И лишь сейчас стало понятно, что девчонка — та самая Алая Ведьма, подгадившая напоследок в прошлой жизни. Но тогда, в две тысячи двенадцатом, ничего особенного в тех ребятах вроде не наблюдалось. Впрочем, Гидра работала со многими магическими предметами, а разные оккультные исследования проводились ещё при Гитлере, так что возможно, что Алую Ведьму тоже создали, шарахнув по башке «волшебной палочкой». Типа «Лунная призма, дай ей сил!». Но если без шуток, то Брок подозревал, что девчонка могла быть какой-нибудь слабенькой мутанткой, которую завербовали на опыты и облучили этой асгардской магией на божественных началах. Так как, в отличие от Зимнего Солдата, Ведьма и её брат — больно были похожи — не содержались на базе, а просто жили там. Брок такие вещи чуял спинным мозгом.

Похоже, что в поисках Зимнего Роджерс с товарищами вышел на эту самую базу в Заковии, и Старк отжал скипетр обратно. Неизвестно, что изначально планировал состряпать «гений, филантроп и прочее», но вышла какая-то слишком умная херотень, решившая замочить человечество, чтобы оно не мучилось и само не убилось. В итоге Альтрону это почти удалось, чувак, просуществовавший меньше недели, даже тело себе создал где-то в Корее. Но потом глюкнул и стал одним из самых стрёмных «Мстителей».

Но раскол произошёл не только из-за Альтрона, созданного под полой Старка. Брок сомневался, что Роджерс бы одобрил такую фигню, разве что под давлением большинства или из-за разведённой демократии. События в Заковии стали переломным моментом: без защиты Фьюри и Щ.И.Т. а выяснилось, что супермены делают, что хотят, и никто их не курирует, никто не указ. Так что пошёл весь этот цирк с комиссией ООН, выдающей разрешение «Мстителям» на силовое противодействие всяким инопланетным вторжениям. Старк вроде как захотел «контроля», видимо, как самый главный сеятель хаоса. Роджерс, который себя прекрасно контролировал и не обладал порывами «всех осчастливить» или случаями «это не я, оно вдруг само», не оценил стремлений нацепить на себя поводок. Возможно, из-за Солдата и того, что не захотел однажды проснуться подобным ему. Брок тут был согласен. Сначала ты должен сражаться по указке, потом содержаться в определённом месте, а там и до «ты — наше живое оружие, будь послушным или будешь наказан» недалеко. Это у Старка куча бабла, и он в любой момент стащил с себя костюм Железного Человека и не при делах, закрылся адвокатами, выплатил штраф и адью. Старк, скорее всего, даже не понимал, в чём проблема Роджерса и прочих отказников, которые привыкли брать на себя ответственность, а не перекладывать свои проблемы на всех подряд.

Так что Роджерс отказался подмахнуть документы и ушёл в самоволку, прихватив таких же несогласных с собой.

Впрочем, не стоило забывать о «послужном списке» Зимнего. Там вполне могли быть какие-то знакомые того же Старка или других «Мстителей». Беннера, к примеру. Потому как Гидра точечно уничтожала ей неугодных. Учёных, политиков, общественных деятелей. Это уже на хэликарриерах хотели враз оторваться и скопом прихлопнуть тыщу-другую.

Так что кроме Альтрона причиной ссоры «Мстителей» мог быть и Зимний. Роджерс маниакально хотел его найти и оттягивал на это все ресурсы, наплевав на все запретительные бумажки ООН? Предпочёл стать вольным стрелком? Или на Зимнем было столько крови, что его отказались оправдать даже при всём авторитете Роджерса? Или его товарищи в костюмах не верили, что Зимнего возможно реабилитировать и там внутри остался Баки Барнс? Вполне подойдёт под рабочую версию. Брок и сам не особо верил в то, что однажды Зимний проснётся и будет танцевать фокстрот, лихо заломив шляпу набекрень, вспоминая свою юность в тридцатых. ПТСР даже в лёгкой форме просто так не проходит, а когда тебя реально «дрессировали», выбивая всё человеческое, и подавно. Война, убийства, вся эта грязь меняет людей, ломает, пережёвывает и выплёвывает как мусор. Невозможно просто отбросить то, что с тобой происходило, что с тобой делали, что делал ты, и «стать прежним».

Хмурая рожа матёрого убийцы могла умилить только Роджерса, который в следующей жизни точно переродится курицей-наседкой.

Брок вспомнил и ещё кое-что. После Трискелиона Зимний остался с ним. Ему была нужна помощь, да и Зимнего всё время коротило. Он нуждался в командире. Примерно через год, услышав какой-то русский говор, Зимний вспомнил, что подвергся программированию, и огорошил, что существуют коды и триггеры, которыми можно управлять Солдатом. Брок начал рыть в этом направлении, и они узнали, что существует некая «инструкция», заныканная Союзом при передаче Солдата. Может, Пирс был в курсе, может, нет. Но самому Броку ничего подобного не выдавали. А оказалось, что Зимнего можно парой слов заставить делать всё что угодно. Даже пойти против куратора и командира. Возможно, так русские подстраховались, чтобы Солдата не использовали против них. Брок смог выйти на полковника Василия Карпова, который когда-то передавал Зимнего Штатам. Они с Зимним наведались к полковнику с намерениями вытрясти всё, что тот знал, но опоздали: нашли Карпова мёртвого в ванной, а его дом перевёрнутым верх дном. И по всем приметам там нашли то, что искали. Возможно, что у бывшего военного было много секретов, но Брок жопой чуял, что всё дело в инструкции.

Ниточка оборвалась.

И провести какое-то детальное расследование не позволили ограниченные ресурсы, их шаткое положение и всё ухудшающееся здоровье Брока. К тому же за их поиски всерьёз взялся Кэп. Многим ребятам пришлось менять лёжки, а Броку оставить Зимнего и устроить последние салки с Кэпом…

* * *

Зимний потихоньку адаптировался. Полюбил шоколадки, кофе со сливками и сиропом. Да вообще жрал всё, что не приколочено, благо в башне Старка проблем с едой не было. Имелась и кухня, и штат поваров, и доставка всего чего хочешь. Роджерс в первое время взял типа отпуска, чтоб приглядывать за своим друганом, но потом вся эта чехарда в Щ.И.Т. е, проверки и допросы потребовали его присутствия.

Брок оставался с Зимним, чтобы тот не скучал, ну и чтобы приглядывать за ним. Они смотрели фильмы, Зимний читал книжки, сёрфил в интернете. Иногда просто сидел и молчал, уставившись в одну точку. Но Броку это нисколько не мешало и не выглядело странным. Он уже видел такое.

В последнее время он много думал об этих триггерах, что, если их всё же знали в Гидре. Пирс мог быть не единственным начальником. Скорее всего, были ещё. Могли быть и русские перебежчики. И тот же Карпов, который продал информацию.

Брок активно развивал свои таланты, улавливая настроение, намерение и желания. Было любопытно наблюдать за Солдатом с этой точки зрения. И, по всей видимости, прожаренный мозг Солдата как-то восстанавливался, так как мыслей, эмоций и желаний у него становилось всё больше с каждым днём.

Иногда накатывали воспоминания, их, по настоянию психологов, Солдат записывал в дневник, который завёл. И Брок мог бы гордиться собой, так как первое, что сделал Зимний с этим дневником, это кривенько, но нарисовал там его, при их первой встрече на базе Гидры, и написал короткий рассказ про то необычное существо, о котором сразу вспомнил при следующей разморозке. Типа ощутил что-то знакомое, забытое. Роджерс чуть не писался от восторга. Броку тоже было немного лестно, хотя и не покидало чувство, что Солдат подлизывается, чтоб он ему хваталку не погрыз.

Когда Зимний начал более-менее очеловечиваться и вспоминать, Брок всё же процумкал ему на морзянке про «коды», «программирование головы», чтоб простимулировать дырявую память.

Результат вышел неожиданным, так как Солдат сначала впал в глубокую задумчивость, а затем внезапно подорвался и свинтил из башни Старка, умудрившись обмануть местного ИскИна, угнать джет и надыбать свою сумку с оружием и экипировкой. Призрак! Такие умения не пропьёшь!

Брок был за любой кипиш, кроме голодовки, так что совсем немного ему помог. Ну и присоединился к этой некой «срочной миссии», которую решил устроить Солдат. Интересно же, что тот надумал, тем более, что тот заявил ему, что «это ради Стива».

* * *

После нескольких перелётов и взлома компьютерной базы Зимний отправил джет обратно к Старку. Они сменили пару машин и закономерно оказались в Кливленде, штат Огайо. Дом был знаком. Здесь проживал Василий Карпов, полковник в отставке. Тот самый, на рандеву с которым они когда-то опоздали.

Брок преградил путь Зимнему и выразительно посмотрел взглядом, которым научился передавать всю глупость оппонента. И даже процумкал слово «триггер» для ясности.

— Да, — согласился с ним Зимний и достал беспроводные наушники от плеера. — Но ты всё понимаешь. Я не смогу тебя убить, даже если будет приказ. А ты сможешь обезопасить Стива от меня.

Брок задумчиво присвистнул. План, пусть сырой, неплох. На их стороне внезапность. Он совсем иначе видит и чувствует, плюс помнит, где тот убийца завершил свои поиски. А значит, и примерное расположение инструкции в доме сможет представить.

— Первый я! — процвиринькал он на морзянке. — Разведка. Жди.

Зимний кивнул, не пытаясь оспорить приказ. Навыки командира тоже не пропьёшь, даже превратившись в инопланетную сардельку.

Было четыре утра. Редкий человек встаёт так рано. Карпов проживал один.

Используя «режим стелс», Брок облетел дом в поисках вентиляции, через которую можно просочиться внутрь. Оказалось, что цумцум — это ещё и немного жидкость, расплющиваться и пролезать в небольшое отверстие он мог подобно мышам или хомякам, или слизнякам, так как в принципе не имел скелета как такового. Но у старого параноика, видимо, имелись свои закидоны: дом больше походил на крепость, что Брок в целом одобрял, но подходящего лаза так и не нашлось. Выяснив, что снаружи не подобраться, он полетел другим путём. В пригороде с одинаковыми домиками, где легко затеряться, у каждого были собственные мусорные баки и, порывшись в том, что был напротив дома Карпова, Брок нашёл объедки от китайской еды, заполучив новую россыпь ДНК в свою коллекцию. Да, на одном пищевом продукте можно найти следы пяти-шести человек, но, быстро определив нужного, он телепортировался.

Карпов ещё спал, и Брок, ориентируясь по воспоминаниям, принюхался, чувствуя железо от пистолета под подушкой и дробовика в оружейке, сейф, и… запах крови и знакомой ДНК. Это оказалось даже легче, чем он думал: он нашёл нишу, внутри которой, как на стенде, стояла тонкая папка в твёрдом переплёте с тиснёной золотой звездой. Этой папки хватило на три укуса.

Брок не собирался оставлять в живых человека, который имел ключ от мозгов Зимнего, независимо от того, использует Карпов эти знания или нет. В конце концов, на него могут выйти и взять эти слова силой или препаратами. Так что у него ничего не дрогнуло, когда он чуть надкусил газовую трубу, проделав аккуратную дырочку. В современных плитах стояли специальные клапаны против протечек или забывчивых хозяев, так что пришлось импровизировать.

Газ быстро заполнял помещение, нисколько не мешая. Из оружейки он во рту принёс на кухню парочку патронов, с трудом сдержавшись, чтобы не сожрать, сложил их в микроволновку, с открытием которой пришлось повозиться. Нажал языком на таймер, выставив десять минут и телепортировался обратно к Зимнему.

— Валим! — выдал Брок команду на морзянке.

Зимний внимательно посмотрел на него и, медленно кивнув, сел в тачку. Когда они не спеша отъехали в конец квартала, раздался взрыв. Сомнительно, что Карпов выжил, ведь спальня находилась как раз над кухней. К тому же, нежданно открылась ещё одна способность: тот «путь ДНК», по которому Брок только что совершил телепортацию в дом, изменился, словно потух, что, скорее всего, обозначало смерть носителя.

— А что с кодами? — покосившись на него, спросил Зимний.

Брок широко оскалился и облизнулся, демонстративно причмокнув.

— Ясно, — кивнул Зимний. — Отличная работа.

Глава 6. Перехват

Боже, храни Америку!

Брок с Зимним добирались до Нью-Йорка автостопом. Как выяснилось, даже мрачного парня с лицом убийцы, но с цумцумом на плече с удовольствием подвозят.

По дороге они со всей предосторожностью грабанули явочную квартиру Гидры в Филадельфии, которая всплыла в памяти Солдата, раздобыв наличности. Зимний переоделся в шмотки повеселей, они переночевали со всеми удобствами в мотеле и нашли ещё одну сердобольную. По уже отработанной схеме, с ней познакомился Брок, а потом предстал «спутник».

Подобравшая их дамочка оказалась рисковой и вся изнамекалась, чуть не выпрыгивая из трусов. Зимний сначала то ли не понимал, то ли считал, что не время и не место — его эмоции были весьма смешанными и запутанными. Так что Броку пришлось просвистеть, чтобы Зимний расчехлял свой агрегат и помог женщине. В конце концов, это тоже — социализация, да и блядки могли послужить прикрытием для их путешествия.

Дамочка оказалась подготовленной к сексу с незнакомцами. Но, к глубокому разочарованию Брока, который хотел хотя бы позырить, оказался не готов его подопечный. Кажется, Зимний даже не понял, чего от него хотят. А может, после всего, что было, не испытывал влечения. Брок в своё время сексом, можно сказать, лечился, забывался, чувствовал себя живым, даже в Лагосе успел в последний раз, а тут… Он, конечно, тоже не оставался ночевать, опасаясь придушить во сне или словить флешбэки от ПТСР, не заводил отношений, предпочитая разовые свидания, но тут-то — просто перепих!

В итоге расстроенная женщина уехала, оставив их на трассе недалеко от Ньюарка, до которого пришлось идти пешком по жаре. Брок запоздало порадовался, что у Солдата просто не встал и он не свернул бабе шею и не нанёс увечий.

Они добрались до кафешки, в которой обещали лучшие бургеры и самый вкусный в городе кофе с пирогами, и зарулили туда, не скрываясь от дорожных камер. Брок даже наоборот приподнял Зимнему бейсболку и заставил глянуть прямо в объектив, преследуя цель показать себя с хорошей стороны. Мол, выгулял этого засранца, почти вернул домой, устал с ним валандаться, дальше сами. Он чувствовал, что за четыре дня их отсутствия Роджерс уже оббегал все потолки в башне Старка, а после «засвета» связь успокоилась.

Буквально через сорок минут, как раз когда они перепробовали всё из ассортимента кафешки и заказали ещё то, что больше всего понравилось, подъехали Роджерс вместе с Рамлоу. Осторожно вошли и присели на диванчик напротив Зимнего. Брок коварно изобразил бурную радость от встречи с этими двумя, линяя то в одного, то в другого.

— Фрэнки, — чуть расслабился Роджерс, когда Брок мордой пододвинул к нему тарелку с бургером. А то же эта дурнина двухметровая аж с лица схуднула и явно не жрала почти ничего от переживаний!

Зимний, посмотрев на него, поделился грушевым пирогом с Рамлоу, который уже сделал знак официантке, чтобы та налила ему кофе.

— Поехали домой, Баки?.. — робко спросил Роджерс, заглядывая в лицо своего другана и пока даже не пытаясь узнать, где они были. — Ты же… меня помнишь?

Брок закатил глаза. Рамлоу закатил глаза и, кажется, даже Зимний закатил глаза.

* * *

После того «путешествия», которое Зимний-Барнс объяснил желанием иметь собственные средства и посмотреть мир, а не быть запертым в башне, как на хранении, Роджерс удвоил усилия, чтобы вытрясти из докторов заключение о вменяемости и неопасности для общества, а из Фьюри — полную амнистию для друга. Одноглазый директор Щ.И.Т. а очень хотел заполучить Барнса в свои чёрные лапки в качестве бойца, так что выставил ряд условий. Зимний в общем-то согласился и вошёл в группу Рамлоу в качестве снайпера. А Роджерс привязал эту группу огневой поддержки на себя, запретив все «левые выходы» и миссии без его присутствия.

Щ.И.Т. тем временем продолжал громить Гидру, отыскивая их базы. Очередь дошла и до Заковии, которую сдал Рамлоу, упомянув, что бывал там для передачи груза. Возможно, скипетра Локи, утерянного в мае двенадцатого года.

Но на эту базу «Мстители» решили напасть в начале января пятнадцатого года, так как раньше было сложно всех собрать.

Приближалось Рождество. У Старка график забит благотворительными балами и мероприятиями, Тор мог покинуть Асгард, видимо, только в определённое положение Луны, доктор Беннер улетел в Тибет помедитировать. В общем, нападение отложили на «после праздников» и общего сбора.

Роджерс всё же решил дать Барнсу больше свободы, и в начале декабря они съехали от Старка в район Брайтона, заселившись в просторную квартиру с тремя спальнями. Как выяснилось чуть позже, решающим фактором в выборе именно этого места было то, что двое людей, живших в этом же доме, были спутниками цумцумов. Роджерс хотел сделать приятно и Броку.

Космо оказался звездой Инстаграма и одним из первых цумцумов, появившихся в Нью-Йорке. Его спутником был молодой парень — Джастин Бернаут с ником в сетях «Джастин Би». Кроме собственного канала предприимчивый молодой человек продавал разные майки-ручки-сувениры с цумцумом. И это пользовалось спросом.

Второй цумцум по имени Мэг имела спутником уже пожилую женщину со второго этажа и в интернете не была засвечена. Эту инфу раздобыл Зимний-Барнс, чтоб Брок знал, кто там его цум-соседи. Ему действительно было любопытно, сможет ли он общаться с себе подобными. Конечно, компания Роджерса, Барнса, Рамлоу и парней из группы была хорошей, но на морзянке много не наговоришь и он пользовался ею только для того, чтобы выделить что-то значимое. Одно-два слова.

С Мэг и её миссис Филлипс Брок и Роджерс с Барнсом познакомились первыми. «Девчачий» цумцум лежала в специальной корзинке, подвешенной на люстре, и не проявляла заинтересованности в Броке. Да и пока было неясно, смогут они общаться или нет.

— Когда напали те страшные инопланетяне, — разливая Роджерсу и Барнсу чай, сказала миссис Филлипс, — среди погибших была моя дочь, Мэгги. Она работала врачом. Была хирургом-травматологом. Пыталась достать из-под завала пациента и…

— Нам очень жаль вашу дочь, мэм, — пробормотал Роджерс.

— Зови меня Зоуи, милый, — улыбнулась женщина. — Через несколько дней ко мне прилетела Мэг. Я думаю, что это моя девочка…

Брок чуть не слетел с плеча Барнса от неожиданности и уставился на пушистую сардельку, по-прежнему лежащую в корзинке. Он подлетел и завис напротив, лизнув цумцума в пипку носа, в основном, чтобы привлечь к себе внимание. И вдруг словно кусочек Вселенной сдвинулся, потому что Брок ощутил связь. Словно на миг они стали одним существом… Точней, они и были… Кем-то… Или чем-то… Единым… Частями одного целого…

— Эй, с тобой всё в порядке, Фрэнки? — очнулся Брок от того, что лежал в ладонях Роджерса кверху пузом, и тот уже примерялся сделать ему искусственное дыхание или вроде того.

Брок недовольно зацумкал, и успокоившийся Роджерс положил его себе на плечо.

— Я читал, что цумцумы мало общаются между собой, больше сосредоточены на своих спутниках. Ну, и ещё они пока редки, чтобы составлять статистику, — сказал Барнс, после того, как они с Роджерсом вежливо распрощались с соседкой. — Кошки тоже не со всеми кошками дружат. Как и люди, впрочем.

— Я просто думал, что Фрэнки не помешает компания ему подобных, — протянул расстроенный Роджерс.

— Квартира всё равно классная, — пожал плечами Барнс. — Мне здесь нравится. Больше, чем у Старка. Хотя кормёжка была хороша.

— Кстати, Тони хочет пригласить на свою рождественскую вечеринку многих людей, у которых есть цумцумы, — вспомнил Роджерс. — Я поддержал его идею, но сейчас даже не знаю…

— Может, Старк хочет переманить к себе чьего-то цумцума, показав, насколько крут? — усмехнулся Барнс, который за прошедшие полгода стал почти нормальным человеком. По крайней мере, перестал говорить односложно хотя бы с Роджерсом.

Брок шутку оценил. Старк на самом деле каждый раз, стоило появиться в поле зрения, пытался его приманить, исследовать, покормить, начиная от пирожных, заканчивая иридием, оказавшимся на вкус Брока действительно очень приятным и хрустящим. Жаль, быстро кончился. Однажды Старк даже попросил у Роджерса разрешения попробовать дать Броку свой старый атомный реактор холодного синтеза, мол, «А чо будет? Реактор же почти исчерпал заряд!». Роджерс не разрешил, хотя Броку тоже было любопытно. К тем же батарейкам он испытывал нежную любовь, на вкус они походили на куриные палочки. Вся органическая еда, кроме орехов, почти не различалась и была где-то на уровне протеиновых батончиков. Иногда даже картон оказывался вкусней. Брок уже установил, что имеет почти бездонный желудок, даже посещала такая мысль, что там тоже что-то вроде телепорта, отсылающего всё добытое куда-то ещё, потому что сытость наступала на очень короткое время, а в один присест он мог слопать объём, превышающий его размер втрое. Один цумцум реально мог уничтожать отходы целой семьи или заниматься переработкой. Возле их дома, кстати, бачки с пластиком, железом, бумагой и стеклом пустовали. И Брок подозревал, что с этим справляются Космо и Мэг. Сам он тоже подрабатывал шредером в Щ.И.Т. е, успевая почитывать официально уничтожаемые документы.

* * *

В Рождество Роджерс, прихватив их с Барнсом с собой, таскался по магазинам, скупая гирлянды, ёлки, носки, игрушки и прочие венки на двери.

— И куда мы потом всё это денем? — спросил более практичный Барнс, когда они приволокли купленное, всё поставили и развесили. — Забьём третью спальню этим барахлом? Или оставим висеть?

— Если что, то Фрэнки съест, — отмахнулся Роджерс, — Хочу… Это же первое настоящее Рождество. Когда мы… Когда мы вместе. Я просто хочу это отметить.

Брок, увлечённый размышлениями о вкусе лампочек, не сразу понял, что Барнс пялится остекленевшим взглядом куда-то вдаль, вновь словив флешбэки.

— Я… Стив, кажется, я убил родителей Старка. Говарда и его жену.

— Что?.. — из рук Роджерса выпала игрушка, которую тот пристраивал на ветку.

— Я получил приказ… Я не хотел, но, — Барнса коротило.

— Тебя заставили… — Роджерс сгрёб друга в объятия. — Ты не виноват. Это всё Гидра.

— Не знаю, как сказать Тони… Эта новость…

— Не для Рождества, — крепче вцепился в плечо Барнса Роджерс. — Давай чуть позже? Его надо подготовить. Я сам ему скажу, Баки.

— Но…

— Я знаю Тони лучше, — Роджерс сжал губы. — Так просто такое… Давай немного подождём.

Брок наблюдал за этой сценой и думал, что, как обычно, оказался прав в догадках. Это тоже могло встать в расколе «Мстителей». Роджерс считал, что Барнс не виноват в смерти родителей Старка. А вот сам Старк мог считать ровно наоборот. Ведь это его родители и виновный в их смерти вот — стоит перед тобой, а его дружок его прикрывает и оправдывает.

Что, если та же Алая Ведьма, которая за Гидру в данное время, прочтёт эти мысли и натравит их друг на друга во время нападения на базу в Заковии? По крайней мере, девочка была способна на многое и слухи о ней ходили всякие. Смутить разум она точно могла. Даже, как знать, не случился ли и этот Альтрон потому, что Ведьма порылась в мозгах Старка.

В общем, как ни крути, а решение с душком. Сказать сейчас — рассориться со Старком, но переправить его злость на Гидру. Возможно. А при нападении Ведьма может увидеть остаточные эмоции и раздуть пожар.

Не сказать — Ведьма может прочесть это в Стиве — всё же он такой порядочный и правильный, это будет его беспокоить. Она скажет Старку… Соответственно, взрыв, феерия, истерика, нападение на Барнса.

И как лучше — чёрт его знает. Лучше было бы, чтобы Зимний не убивал родителей Старка. Но чудеса в этой жизни случаются крайне редко.

И всё же… Своим внутренним чутьём Брок чувствовал, что оттягивать разговор со Старком смерти подобно.

Глава 7. Перебор

— Мы должны пойти на эту вечеринку, Баки, — Роджерс ковырялся в шкафу, выбирая, что надеть. — Тони отдельно уточнил насчёт тебя и Фрэнки. И с вами хотели познакомиться Тор и Клинт. К тому же, там будут цумцумы и их спутники, помнишь, я говорил?

— Тони всё ещё не знает, что я убил его отца и мать, — справедливо заметил Барнс. — Тебе не кажется, что очень странно, пойти на вечеринку, веселиться, есть его еду, пить шампанское, когда совершил такое?

Брок согласно присвистнул. Всё же, несмотря на все заморозки-обнуления, Барнс был более земным, практичным и простым, в отличие от Роджерса, у которого в голове, наверное, сам чёрт ногу сломит.

— Ты был не в себе. Оружием Гидры без памяти и собственных желаний и понимания, что творишь. Я ещё думаю, как рассказать всё Тони.

— Ясно, — хмуро кивнул Барнс. — Но я всё равно…

— Ты пойдёшь, — сложил руки на груди Роджерс. — Я хочу, чтобы не только я знал, какой ты на самом деле хороший. Чтобы ты со всеми познакомился. Чтобы тебя узнали. И… судили не по Зимнему Солдату и его поступкам, а как Баки Барнса, который вспомнил… Мы все там… Никто из нас не идеален. Мы все — солдаты, на наших руках жизни многих террористов и даже их жертв, которых мы не смогли спасти… В общем, давай просто пойдём?

Брок заинтересованно цумкнул. Вот, значит, как! То есть Роджерс всё же хочет подстелить соломки и поставить буфер между Тони и Барнсом в виде команды «Мстителей», а не оставить всё на суд вспыльчивого и эмоционального Старка, который часто действует не подумав. Но «подходящий момент» для такой новости вряд ли когда-то наступит, или как Роджерс это себе представляет?

«Спасибо за вечер, Тони, а кстати, Баки, который пять минут назад зажигал с Романовой на танцполе, случайно убил твоих родителей, когда ему приказала Гидра»?

Но в итоге, конечно, главный упрямец всех переупрямил, и все они отправились в башню Старка.

Как выяснилось, Старк пригласил всё же не всех-всех-всех цумцумовладельцев Нью-Йорка, а только некоторую их часть. По большей части присутствовали разные актёры, политики и прочие знаменитости, которых выбрали цумцумы.

Брока больше занимал Барнс и его социализация среди других «Мстителей», чем жужжащие на разный лад мохнатые сосиски. Раз уж таков был план Роджерса. Тем более, при знакомстве с Клинтом Бартоном, который оказался тем самым «Соколиным Глазом», виртуозно орудующим луком, Брок вспомнил, что у этого «Клинта» тоже вышла не слишком хорошая история с «кодами», только не от Гидры, а от Локи во время битвы за Нью-Йорк. Кажется, тот даже кого-то убил или сильно ранил, будучи под этим приказом. В общем, ситуация была в чём-то схожей с проблемой Барнса. Примерно так же, как схожи их фамилии — Барнс и Бартон.

— Эй, Капитан Сосулька, тебе не кажется, что твой мохнатый дружок тебя променял? — спросил Старк, появившись рядом. — Он больше похож на твою Снежинку, чем на тебя.

В этот момент Броку в голо… во всё колбасное тело, пришла идея. Он покраснел и изобразил на мордочке нечто вроде золочёной маски и уселся жопой прямо на голову Старка, чирикнув морзянкой Роджерсу и Барнсу выжимку того, что он надумал в пару слов.

— Кажется, Фрэнки решил поддержать тебя, Тони, — внимательно посмотрел Роджерс. — Раз вечер цумцумов… Мы ещё подойдём к вам позже, когда все разойдутся. И, кстати, — он ухмыльнулся улыбкой последнего засранца, подмигнув Броку, — боюсь, что много выпить тебе не удастся. Фрэнки обожает сочетание стекла и спиртосодержащей жидкости.

— Да не очень-то и хотелось, — пробормотал Старк, излучая гордость пополам с каким-то детским восторгом, — он правда похож на меня?

— Больше на Железного человека, — ответил Клинт, стоящий рядом.

— Это ещё круче! — заявил Старк и побежал хвастаться к своей… в общем, в отношения Старка с его рыжеволосой красоткой-помощницей-возможно-женой-или-любовницей Брок не вникал, но между ними что-то точно искрило и соединялось.

Пеппер Поттс «обновку» одобрила, особенно порадовавшись навыку изъятия выпивки. Пришлось соответствовать заявленным тактико-техническим характеристикам: и если бы Брок был человеком, то, отбирая у радостного Старка, он за первых двадцать минут успел бы налакаться «в говно». Пришлось съесть не менее пятидесяти бокалов, стаканов, фужеров, бутылок и прочей тары, которую Старк, вопреки своим же заявлениям, кажется, хватал просто из интереса. Брок специально пропустил парочку явно женских коктейльчиков, которые Старк с кислой миной высосал через трубочку, объявив его троллем.

Где-то со Старком даже было весело. Тот не заморачивался своим моральным обликом или тем, какой пример подаёт. Трещал без умолку, хвастался Броком, отпускал шутейки, в общем, походил на мальчишку лет десяти с поправкой на гениальность. Брок прекрасно помнил, что Старк мог быть и серьёзным и как в своей мастерской тот буквально на коленке сделал приспособу именно для удобства цумцумов. Но всё заканчивается, закончилась и эта вечеринка. Старк устал, но, по крайней мере, остался вполне трезвым и в хорошем настроении. Брок даже пожалел, что не может как-нибудь разделиться, чтобы остаться и с Тони тоже. Тот, заметив его трудности с лапами высказал идею что-то с этим придумать, а уверенности, что всё не пойдёт по… Наиху…дшему сценарию, совсем не было.

Внезапно Брок ощутил лёгкое жжение в области живота и свернулся клубочком, чтобы попытаться увидеть, что там… И…

Разорвался пополам. Это было так неприятно, что Брок взвыл.

Старк тоже ничего подобного не ожидал и выдал трёхэтажную конструкцию, на которую и визги Брока к ним ворвались Роджерс и Барнс.

— Что слу… — Роджерс осёкся, рассматривая Брока и тот кусок, который отвалился. Серый и полупрозрачный. Но телесный хоррор к ужасу Брока на этом не закончился, потому что кусок зашевелился, словно был свёрнут в шарик, и из него вынырнула морда. В смысле, это был ещё один цумцум.

— Э… Фрэнки стал мамой? — спросил Барнс.

— Я не при делах, — поднял руки Старк. — Что бы вы тут ни говорили, что оставили своего дружка со мной и через пару часов… Интересно, может, это от выпивки? Он довольно много съел… И интересно, а этот цумцум… Ну, в смысле, кому он… Кого он?..

Договорить ему не дал Кусок, как мысленно окрестил эту отпочковавшуюся штуку Брок. Кусок цумкнул, явственно подмигнул Броку и перелинял в цвета Железного человека.

— В смысле… Ты ко мне?.. — растерянно улыбнулся Тони Старк, осторожно погладив шерсть Куска.

Брок всё же подлетел к сыну?.. брату?.. самому себе?.. И лизнул в нос, снова ощутив то странное единение.

— Я с ним, ты с Роджерсом и Барнсом, — внезапно сказал Кусок вполне на английском. — Нам ещё их мирить, если что.

Брок от неожиданности чуть не потерял жопную тягу, упав на метр вниз. Но, похоже, остальные этого не понимали, а «звук» шёл типа сразу в голов… в сосисочное тело.

— Ты, наверное, голоден?.. — проворковал Старк. — О, надо придумать имя!

Брок возмущённо цумкнул, так как тоже ощущал дикий отток сил и голод.

Но благо на завершившейся вечеринке осталось всего дофига и Старк широким жестом позволил им есть всё, кроме стен и мебели.

— Так ты это типа я или что? — сформулировал и направил мысль Брок.

— Видимо, так, — Кусок ответил и при этом сосредоточено жевал фарфоровые тарелки. — Я помню всё, как будто это я Брок Рамлоу и всё такое. Последнее, что помню, это как ты захотел разделиться и стать цумцумом Старка.

— То есть стоит только захотеть?

— Не знаю, — Кусок целенаправленно полетел к шоколадному фонтану, возле которого были пиалки с орешками. — Чёрт, цумцумогости уже всё сожрали… А насчёт разделений… Как знать, может, в Нью-Йорк попало всего несколько особей, а потом так же напочковались. Но мне пока… Не знаю, ощущение, что для разделения не хватает ресурсов. Может, Тони прав насчёт бухла или чего-то, что запускает процесс деления.

— Думаю, ты прав, — согласился Брок, — я пока тоже не чувствую… Желания? Возможности? Короче, пока будто не могу. Но выглядит это всё равно крипово: перебрал и сделал по пьяни ребёнка. Сам. Делением на два.

— Значит, нажрём побольше и посмотрим, — кивнул Кусок. — И кстати, хорош уже меня звать «Куском», обидно немного.

— Посмотрим, как ещё тебя Старк назовёт, — съехидничал Брок, чуть смутившись. — У него то Дубина, то другая Хуерга в мастерской. Так что имена не его конёк точно.

Его половин размышления не дослушал, ринувшись через весь зал к Старку. Похоже, пока они общались и подкреплялись, Роджерс успел поделиться насчёт Барнса.

— Ч-что? Н-но… — от Старка исходила куча разных излучений эмоций.

— Ты же видел некоторые записи по тому, как Зимнего Солдата «дрессировали», Тони, — видимо продолжал вещать Роджерс. — Он… Не мог отказаться от задания.

— Я пытался, — открыл рот Барнс, который похоже, впал во флешбэк. — Они… Мы с Говардом… Были близки. Это он помог мне стать сильней. Придумал особый состав сыворотки, чтобы избежать излучения. То, что было со Стивом, ему не понравилось. Но рисковать и закончить, как Эрскин, ему тоже не хотелось.

— Что? — Тони явным усилием воли сосредоточился, пытаясь понять информацию, а Брок открыв рот наблюдал, как Кусок… точней Брок-два, видимо, версия дополненная и улучшенная, зависнув над головой Старка, что-то делал с эмоциональными потоками. Как бы не поедал, избавляя от чёрных линий агрессии.

— Это Говард придумал аналог сыворотки. Она действовала во время стрессов, постепенно улучшая. Я мог работать со Стивом на войне, не замедляя его, в силах… прикрывать. Но потом я упал с поезда. И выжил благодаря сыворотке Говарда. Потеряв руку и память. Я забыл всех: Говарда, Стива, «Ревущих», родителей, сестёр. Всё забыл.

— Значит, сейчас ты вспомнил, Баки? — спросил Роджерс.

— Обрывочные моменты, которые получилось собрать. Я попал в плен, но смог бежать с русским учёным. Когда мы появились в Союзе, он сконструировал мне руку. Он назвал меня братом. Но мной заинтересовались другие. Считали, что я мутант с высокой регенерацией. Антона подставили и упекли в тюрьму. Он был против… Экспериментов надо мной. Так появилась замораживающая камера.

— Полагаю, это было в тот бум проектов по замораживанию людей, чтобы исцелить силами медицины будущего? — хмыкнул Старк.

— Наверное. Но сработало только со мной. Меня решили оставлять так, чтобы вскрывать на задания. Экономия ресурсов.

— Это ужасно, — Роджерса передёрнуло.

— В Союзе было не так и плохо, особенно в первое время, я всё равно не помнил ничего другого. Но потом решили применять программирование… — Барнс закусил губу. — Выяснилось, что во время операции с рукой был один исследователь, который работал с моим открытым мозгом. Рука связана с чипами, чтобы работала и я что-то чувствовал ей.

— Да, в протезировании такое уже начали применять, — кивнул Старк. — Но всё равно удивительно, что до такого додумались… Впрочем, если бы не твоя регенерация, то…

— Да, привыкание было… Тяжёлым, — вздохнул Барнс. — Но им кое-что удалось. При зачитывании нескольких слов я на время становился… Совершенно безвольным.

— Что-то вроде глубокого гипноза? — нахмурился Старк.

— Возможно, — кивнул Барнс. — Когда Союз развалился, меня передали в Гидру. Там… Меня узнали. Я не помню кто, но был человек, который помнил меня и Говарда. Они дали мне задание выманить Говарда и заставить принести мне остатки той сыворотки. Они не поверили, что я никого не помню, показали фотографии. И я вдруг вспомнил… На уровне чувств. Просто образ. Понял, что был с ним знаком и это мой друг. И я отказался.

— И тебе зачитали код? — выдохнул Старк, у которого подрагивали пальцы, но меж тем он всё ещё держал себя в руках.

— Да. Мне приказали. Я не запоминаю то время, когда под приказом. Но потом мне показали запись камеры. Какая-то дорога. Машина. Их там двое. Мужчина и женщина…

— Хватит! — закрыл уши Старк. — Я всё понял. Дай мне… Минуту, час, день… Короче, выметайтесь из Башни. Я должен всё обдумать.

— Тони… — Роджерс ещё хотел что-то сказать, но Барнс потянул его к выходу.

Брок полетел следом.

— Ещё увидимся, и ты объяснишь, что сделал, — сказал он на прощание Кус… своей усовершенствованной копии.

— Ага, залетай, — ответил ему половин и что-то зажужжал Старку.

Но Брок уже не прислушивался, размышляя над тем, что стало с той сывороткой старшего Старка, которую для Гидры отжал Зимний Солдат.

Глава 8. ПереТонит

— Ы-ы… — не мог остановиться Брок. Он ржал уже минут десять, радуя своих… всех своих спутников заливистым цвириньканьем. — Я же… Я же… Я же… Го-г-г-гы-ы…

— Да-да, ты говорил, что Тони не мастер давать имена. Но технически, это имя ему подсказал Роуди, заглянувший к нему в мастерскую и увидевший нас… В смысле, меня и его в костюме Железного Человека. Он сказал, что тут так много Тони, что болит живот, видно, Старк как какая-то болезнь.

— Так и вышел этот «ПереТонит»? — оскалился Брок. — Весёлая игра слов*. Но как имя…

— Да уж получше «Куска», — съехидничал его половин. — А у Старка страсть, знаешь, метить территорию. Так что я был готов к чему-то подобному.

— Как его настроение? — поинтересовался Брок. — Он готов к вылазке?

— Да, напиваться я ему не давал. Но он вываливал на меня переживания. Так что я ещё на полставки личный психотерапевт. Но вроде к Барнсу претензий нет. Его история потрясла, но учитывая обстоятельства… В общем, Тони решил узнать, кто отдал Солдату приказ. То есть раздобыть как можно больше информации по проекту «Зимний Солдат» — ну, и по Гидре. Теперь это для него более личное, чем когда-либо.

— По идее, ни одну миссию Солдата, по крайней мере в мою бытность его командиром, не снимали и вообще никак не фиксировали. Он же Призрак. Мы не оставляем следов.

— Ага, — согласился ПереТонит, — а тут кое-кто знал, кто он, прочитали код, сделали запись, не сомневаюсь, что крупным планом. Конечно, это могло быть для того, чтоб посмотреть и показать, какой он в деле, но…

— Да, я что-то тоже думаю, что запись где-то есть. Мало ли, вдруг Зимний Солдат что-то вспомнит и пойдёт по прошлым связям. К тому же Тони обратится… Думаешь, Старк выйдет на Карпова? — спросил Брок.

— Карпов был продавцом от Союза, это логично, — ПереТонит отвернулся, чтобы схрумкать бразильских орешков, протянутых Старком.

Они летели на джете в сторону Заковии и в этот раз, кажется, в основном из-за цумцума, Тони Старк решил добираться со всеми, а не отдельно лететь в костюме робота. Хотя ПереТонит похвастал, что скорость Старка поддерживает, но это энергозатратно и жрать хочется в пять раз сильней.

— Даже если вас с Барнсом спалят, то скажете про коды, которые не стоит знать никому. Но, думаю, если Тони получит информацию о смерти Карпова и обрыве ниточки, будет копать в другую сторону. Карпов, как перебежчик, мог и не знать поимённо всех, кому он там Зимнего продавал.

— Так трогательно, — внезапно сказал Роджерс, показывая на Брока, — словно воссоединение семьи.

— Видимо, они успели соскучиться, — покивал Барнс. — Так и вьются друг вокруг друга.

— Вот и я говорю, что разлучать наших Зиту и Гиту не стоило, — проворчал Старк. — Вернулись бы в Башню вместе с Фрэнки. ПереТониту было бы веселей.

— Значит, ты… — осторожно спросил Роджерс, переглянувшись с Барнсом. Остальные Мстители тоже мгновенно стихли.

— Я вообще-то взрослый человек с весьма высоким уровнем интеллекта, — притворно надулся Старк, — и могу отличить дерьмо от конфетки. Я найду того, кто отдал Барнсу приказ. Теперь Гидра и моё дело, Кэп. Я всё обдумал и понял, что злиться на Барнса непродуктивно, ведь он тоже пострадал. Лучше объединиться и надрать им задницы.

— Спасибо, Тони, — Роджерс протянул ладонь и с улыбкой пожал руку Старку.

— Нифига ты крутой психотерапевт, — просвистел Брок своему половину. — И кстати, ты хотел объяснить, как жрать эмоции.

— На самом деле у Роджерса просто нет таких эмоций, которые мы можем сожрать, — ответил ПереТонит. — Всякое дерьмо типа ярости будто объёмное. Как висящее над головой спагетти. Оно висело, я попробовал и получилось сожрать.

— То есть это должно быть что-то эмоционально сильное?

— И негативное. Позитивные эмоции, как ты мог заметить, не скручиваются линиями, а типа обволакивают.

— Точно, — вспомнил Брок. — Значит, есть цумцумотерапия, получается?

— Видать. Кстати, похоже, что у Тони ещё и была депрессия после всей той заварушки с читаури. Он поэтому ещё налегал на выпивку и не спал сутками.

— Да мы вообще волшебные зверушки, — присвистнул Брок. — Успокаиваем, лечим без таблеток.

— Ага, одним присутствием, — усмехнулся ПереТонит, — но вообще эмоциональный фон у людей действительно становится ровней. Тони сказал, что как я у него появился, ему перестали сниться кошмары. Типа я такая плюшевая игрушка, как в детстве, с которой хорошо спишь.

— Хн. Так если подумать, то Барнс тоже со мной всегда предпочитал спать, — вспомнил Брок. — И при его случае он удивительно быстро оправился. Я думал, кукуха у него будет ещё долго шалить.

— Погоди, слушай, они там снова о чём-то спорят, вроде про Барнса как раз.

Брок прислушался к разговору Мстителей, насчёт участия в захвате базы Барнса. Романова прознала про коды и спросила, что они будут делать, если на базе будет кто-то, знающий пароль от Зимнего Солдата.

— Меня может остановить Фрэнки, — сказал Барнс после нескольких минут дискуссии.

— Серьёзно? — приподнял бровь Старк. Даже Романова удивлённо приоткрыла рот.

— Да.

— А я думал, что мы оставим цумцумов в джете… — сказал Клинт.

— О, — улыбнулся Старк, бросая орешком в ПереТонита, — эти малыши ещё смогут тебя удивить.

— В друзьях наших меньших я чувствую силу и разум, — громыхнул Тор, — хоть и выглядят они неопасно, но рад я, что на нашей они стороне.

Брок с ПереТонитом на пару мгновений синхронно перелиняли в вид асгардского принца, показывая, что оценили комплимент.

* * *

В январе в лесу Заковии, окружавшем базу Гидры, лежал снег. Брок и его половин лыбились на слегка удивлённых Мстителей — некоторую их часть — которая выпрыгнула из джета и провалилась по колено. Роджерс в своей звёздно-сине-красной гамме и с мишенью на щите и Тор с алым плащом смотрелись особенно дико среди покрытых пушистым инеем деревьев. Добавить Халка, которым ещё не стал доктор Беннер, так точно будет ощущение, что на рождественской открытке кто-то подрисовал огромного Гринча с товарищами.

Брок перелинял в белый цвет, Барнс, кивнув, вытащил белый снайперский маскхалат, похожий надевал Клинт. Старк самодовольно ухмыльнулся, облепил себя железяками и сверху его стандартный «гриффиндорский» наряд красиво покрылся белой плёнкой. Романова кстати тоже подготовилась и напяливала на свой латексный костюмчик в облипочку белый комбез и куртку.

— Выходит, друг мой Стивен, и друг мой Беннер, что мы будем отвлекать на себя противников, пока товарищи наши позиции займут, маскируясь, — прогудел Тор.

Так, в принципе, и вышло.

Внешнюю охрану базы положили снайперы, Тор и Роджерс, но в основном разбушевавшийся Халк, который чуть не перекинулся на всех остальных, когда враги закончились. Но тут белым снарядом пролетел ПереТонит, и Брок снова увидел, как его половин жрёт эмоции. Сам он не успел, приглядывая за Барнсом, как обещал.

— Ого! — сказала Романова, когда зелёная громадина превратилась обратно в доктора Беннера.

— Он правда усмирил Халка? — удивился Клинт. — Офигеть.

— Давайте на базу, — подлетел довольный Тони, расстрелявший все камеры и взломавший защиту.

Романова проскользнула потрошить сервера. За ней побежали остальные, кроме доктора Беннера, которого Клинт повёл обратно в джет.

— Там эта ведьма, не расслабляйся, — Брок цыкнул на своего довольного половина, раздувавшегося от гордости до размера дирижабля. — Она точно попробует напасть. И неизвестно, что там её брат может.

— Понял. Я с Тони!

— Баки, прикрой нас, — Роджерс тоже ринулся в тёмные тоннели. Ладно, хотя бы они были все вместе и Броку не пришлось выбирать, за кем следовать. На всякий случай он использовал свой «стелс-режим» и стал невидимым.

Предосторожность оказалась не лишней, так как он ощутил, как к его спутникам движется что-то вроде ментальных щупов, которые были плотные и осязаемые в его спектре чувств, но не в человеческом. Барнс немного напрягся, но возможно, что Ведьма делала так, чтобы её не замечали. Оба — и Роджерс, и Барнс — замерли, когда те красные щупы их коснулись. Брок затаился и через секунду увидел Ведьму. Видимо, ей требовалось поближе подойти к жертвам, чтобы покопаться у них в голове.

Рядом материализовался парень, тот брат Ведьмы.

— Ванда, ты нужна на третьем уровне.

— Сейчас, — хихикнула Ведьма, касаясь звезды на груди Роджерса, — мы же быстро.

Брок понял, что парень, видимо, кто-то вроде курьера, перетаскивающий сестрёнку от противника к противнику.

— Удивительно честен… В нём нет… червоточины, — разочарованно протянула Ведьма. — Он так отвратительно правилен, ни в чём не сомневается, ничего не боится… Или всё же?.. Старые кошмары и страх, но…

— Тогда просто выруби его, — проворчал брат, — Там Старк подбирается к скипетру. А Старкеру требуется время, чтобы…

Брок не дослушал, он просто перекусил «управляющую нить», идущую к Барнсу, и тот моментально отреагировал, бросив в Ведьму сразу несколько ножей. Но… брат закрыл её своим телом, оказавшись быстрее.

— Пьетро! — выкрикнула Ведьма, но упала, оглушённая очухавшимся Роджерсом.

— Он мёртв? Совсем ещё молодой.

— Жизненно важные органы не задеты, — ответил Барнс. — Я помню, что играю за хороших парней, Стив.

— Хорошо, — чуть смутился тот. — Будет, кого допросить.

— Он мутант, — обозначил Брок морзянкой. — Молниеносно быстрый.

— Теперь не побегает, — пожал плечами Барнс, но всё же крепко связал раненого, умудрившись не потревожить ножи.

* * *

Силами Щ.И.Т. а были арестованы парочка главнюков, включая того, которого упомянул парень — Вольфганта фон Старкера. Среди условных «трофеев», кроме скипетра и парочки амулетов и артефактов попроще, были и ведьма Ванда, про силу которой Брок тоже слил. Её брата-бегуна отправили в больницу, пообещав держать на транквилизаторах. Были в разработках Щ.И.Т. а свои «сыворотки» против мутантов.

Со скипетром Локи вышел косяк: Старк сказал, что ещё со времён Нью-Йорка хотел его обследовать, а Щ.И.Т. уже прое… потерял один раз этот артефакт и неизвестно, не потеряет ли снова. В общем, скипетр Старк всё же отжал. И Брок не был уверен, что Альтрон или как там та херотень звалась, не появится. Но надеялся на своего половина, Роджерса и жадность Фьюри, который провожал скипетр грустным взглядом своего единственного глаза.

А вернувшись, Брок вспомнил о разговоре, случившемся в джете до Заковии.

— Башня Старка! Башня Старка! Башня Старка! — цумкал он, пока Роджерс с Барнсом не согласились «погостить» там, раз уж хозяин был столь любезен. Роджерс созвонился с Тони и напомнил о приглашении, сославшись на Брока.

Так что уже через несколько часов Брок «беспалевно» гонялся за ПереТонитом по мастерской Старка, в которой в каком-то специальном поле для сканирования лежал скипетр Локи. Как ни крути, а всё же немножко бога.

С близкого расстояния повлиять на ситуацию Броку казалось гораздо проще и перспективней.

Примечание к главе:

* Перитонит в смысле воспалительного процесса в брюшине пишется через "и". Здесь "ПереТонит" как избыток Тони, созвучный с болячкой. Будем считать, что на английском это тоже звучит как каламбур с участием имени Тони.

Глава 9. Перестрелка

Исследования скипетра Локи продолжались, и вроде бы Старк пока не горел желанием создать искусственный интеллект на его основе. Они с доктором Беннером писались от восторга, глядя на эту светящуюся штуковину. Впрочем, Беннер также сильно заинтересовался цумцумами. Оказалось, что они с Чёрной Вдовой придумывали некую «колыбельную», которая должна успокаивать Халка и заставлять не слишком сообразительного монстра отдавать бразды правления телом умному человеку. Но цумцум, поглощая негатив и ярость, справлялся с проблемой зеленокожести гораздо быстрей, чем песенки Вдовы. Так что Беннер очень заинтересовался размножением цумцумов и хотел такую инопланетную сосиску себе. ПереТонит хвастался, что эта ярость Халка интересная на вкус и особо питательна, так что Брок при случае решил попробовать. От Роджерса, особенно после возвращения к нему Барнса, фонило только Рождеством, и из себя он не выходил. Да и Барнс по большей части радовался, не зацикливаясь на драматичных моментах своей биографии. Либо эти тени воспоминаний, сам того не осознавая, забирал Брок.

Но в интересе доктора Беннера был свой плюс: тот помог немного больше узнать о цумцумах. Исследуя их с ПереТонитом, Беннер чётко определил в Броке «отца-основателя», типа какие-то волны чего-то замыкают. И что ПереТонит пока не дорос до такого и не сможет поделиться, да и неизвестно, дорастёт ли. А вот Брок сможет делиться и дальше. Его даже назвали «альфа-особь», а ПереТонита — «гамма-особь» вроде детёныша. Ещё выделили «бета-особей» — тех, кто, возможно, сможет стать «альфой», и не детёныш, и пока делиться не сможет. Оказалось, что на той рождественской вечеринке Старк делал съёмки цумцумов в разных диапазонах частот, теплоты и прочего научного дерьма, и таких альфа-особей, как Брок, там больше не было, все беты или гаммы, как ПереТонит. Даже то, что Брок «приглядывал» за Барнсом, Рамлоу и Роджерсом одновременно, приписали к «способностям» альфа-особей. Типа их стремлению поделиться для нескольких спутников. У Брока были и свои соображения на этот счёт, но он не стремился ими делиться, а считаться «особенным» было приятно. Он даже подумывал о том, что действительно следует при возможности поделиться и приставить «детёнышей-клонов» к остальным «Мстителям», и отдельно — в команду к Рамлоу.

Тем временем Щ.И.Т. допрашивал пленных из Заковии в Вашингтоне.

На этот раз с «крушениями» Трикселиона всё обошлось, хэликарриеры вроде бы частично разобрали, а частично передали армии, Щ.И.Т. почти полностью переехал в столицу, но из-за Старка и по причине активности всяческих аномалий база «Мстителей» и парочка групп огневой поддержки, в том числе и группа Рамлоу, остались в Нью-Йорке.

Роджерс пару раз в месяц летал в Вашингтон на совещания, но чаще всего, спасибо интернету с защищённым каналом связи, работал удалённо, полностью освоив технику и возможности нового тысячелетия. Как Брок выяснил ещё у первого пацана, чьё имя уже выветрилось, что он «поглощает» и информацию — даже быстрей, чем суперсолдат: хватало одного взгляда на экран. Он курсировал от Барнса и Рамлоу к Роджерсу, Старку, Беннеру, ПереТониту и обратно, поэтому был в курсе почти всего, что происходит.

Тот главнюк Старкер свою Гидровскую кодлу так и не выдал, через пару суток после ареста «что-то пошло не так» и мужик «внезапно отмучился». То ли не выдержал пыток, то ли сам соскочил, то ли помогли остатки Гидры в Щ.И.Т. е, что вероятней.

И с Ведьмой тоже вышла накладка: сначала ей вроде как переборщили с транками, типа она даже проснуться не могла, какие допросы. Да и выглядела эта «Ванда» лет на пятнадцать, этакий хрупкий оленёнок Бэмби из дремучей Заковии, даже по-английски не говорила, лепетала что-то по-своему и плакала. В общем, врала, как дышала. Понятно, что вид у неё был как у жертвы и кое-кому не верилось, что она способна делать всякие неприятные штуки, тем более, что о её способностях знали постольку-поскольку. В камеры видеонаблюдения при нападении на Роджерса и Барнса она не попала, а информацию по экспериментам с ней либо успели уничтожить, либо изначально не записывали. Вроде как Старкер хотел приберечь «одарённых детишек» для себя и своих целей.

Короче, в Щ.И.Т. е облажались, так как эта «Бэмби» под сниженной дозой транков смогла заморочить какого-то растяпу, знающего польский или чешский, на котором там разговаривали в Заковии, и выбраться из здания Трискелиона незамеченной. Кажется, о том, что у них исчезла Ведьма, они там вообще вспомнили только после вопроса Роджерса об этой пленнице.

Броку и до этого было ясно, что с такими способностями эта Ванда могла в любой момент свалить из Гидры, прихватив брата, значит, была идейной и замотивированной, сотрудничала добровольно и с удовольствием. Даже встал вопрос, как это в его прошлой жизни «Мстители» вообще её приняли, с учётом того, что она никому не была подругой детства. Да и если подумать, после того, как эта Ведьма к ним присоединилась, всё у них пошло наперекосяк: все перессорились, ушли в бега, опять же то убийство Карпова с пропажей кодов.

При этом Брок слышал, что в Заковии погиб второй близнец — брат Ванды, оказавшийся не таким и шустрым. Не отомстила ли Ведьма «Мстителям», так сказать, «изнутри»? Её должны были учить подобным трюкам.

Через двое суток эту «Ванду Максимофф» ИскИн Старка — Джарвис — засёк недалеко от Манхэттена.

Пьетро — брата Ведьмы — лечили в клинике Старка в Нью-Йорке, там как раз разрабатывалась какая-то крутая штука для регенерации тканей, о которой Брок только слышал краем уха. Оставалось только завидовать, после получения ожогов от падения Трискелиона ему «Колыбель» в любом случае не светила. Да и если бы он не был предателем, наверное, тоже. Слишком дорого Щ.И.Т. у обошлась бы медицинская страховка.

В общем, то ли Старк решил проверить, как его технология работает на мутантах, то ли парень был совсем плох после ответочки Барнса, что только чудо-машина могла его спасти. Но в итоге это разделение близнецов позволило получить о них больше информации. Химия и Романова, прикинувшаяся медсестрой, знали своё дело. Так что к тому моменту, как Ведьма заморочила охрану, поставленную лишь для солидности и отвода глаз, так как на самом деле периметр охранял Джарвис, «Мстители» были готовы встретить незваную гостью. Впрочем, у Брока было своё мнение на этот счёт. Он ещё в Заковии успел собрать необходимые «анализы», так что в «стелс-режиме» телепортировался к Ведьме, изучая её настроение и объёмные силовые линии, которые так и просились в рот. А раз просились, то стоило ли себе отказывать?..

* * *

— Это ты сделал, Фрэнк? — удивлённо спросил Роджерс, разглядывая бесчувственное тело Ведьмы, которую лифт привёз на тридцать восьмой этаж.

Брок насмешливо цумкнул, ухмыляясь во всю пасть.

— Похоже, что цумцумы могут употреблять в пищу и ментальное энергетическое поле, — задумчиво выдал гипотезу доктор Беннер после обследования так и не пришедшей в себя от шока Ведьмы. — Полагаю, Фрэнки съел её силу, благодаря которой она могла делать то, о чём нам рассказал её брат. Точно так же, как ПереТонит успокоил Халка. С учётом их способностей к перемещению в пространстве, они, похоже, используют некую пси-энергию, как и эта Ведьма, и для них она так же реальна и материальна, как и мусор, которым они закусывают.

— Да, мы уже выяснили, что я зря тратился на психотерапевта, — вклинился Старк, — Джарвис сообщил, что ПереТонит вбирает в себя негативный выброс моих чакр. Что? Что вы так смотрите. Вы не верите в чакры? Они давно научно доказаны, а в мире существуют мутанты, которые могут читать мысли или внушить всё что угодно. Иначе как бы мы поняли, что силы Ведьмы почти закончились?!

— Тони, — закатила глаза Вдова. — Все знают, что у тебя нет психотерапевта. То, что ты иногда лежишь на кушетке в кабинете Брюса, ещё не терапия.

— Каждый справляется как умеет, Наташа, — мягко осадил Романову Роджерс. — Впрочем, с тех пор, как с нами Фрэнки, мне почти не снятся кошмары. Да и Баки значительно лучше.

— Девушка очнулась, — заметил Клинт. — И, кстати, не уверен, что после знакомства с Локи мне следует… Может, я слишком внушаемый?..

— Сейчас Ведьма ничего не сделает, — успокоил Беннер. — К тому же, мы сможем отследить по показателям, когда она придёт в норму.

— И всё же я бы предпочёл, чтобы эти парни, — Клинт кивнул на Брока и ПереТонита, — были поблизости. Не люблю всю эту магию-шмагию.

— Интересно, а Локи они бы смогли обломать рога? — спросил Старк. — Я так подумал, если бы цумцумы были агрессивно настроены… Человечество вряд ли бы выжило…

— С этой ведьмой из Заковии поговорю я, — предложила Вдова и посмотрела на Брока, — эй, Фрэнки, составишь компанию? Вдруг мне понадобится твоя защита?

Брок самодовольно ухмыльнулся и перелетел на плечо Романовой, перелиняв в супергеройский вид Барнса — тот гармонировал с прикидом Вдовы.

— Наташа, ты всегда знаешь, как подкатить к мужчине, — хмыкнул Роджерс. А вот Барнс с интересом прищурился, и по его ауре мелькнуло что-то, что Брок бы интерпретировал как заинтересованность.

* * *

Ведьму и её брата удалось перевербовать. Деваться им обоим было особо некуда. Гидру добивали. Старкер помер. А в Щ.И.Т. е, по сути, было не лучше и не хуже, чем в той же Гидре. Разве что с американским гражданством. Впрочем, пока близнецам с позывными «Ртуть» и «Алая Ведьма» не разрешали покидать Башню Старка. Брок периодически приглядывал за этими двумя, как и ПереТонит, снова желая разделиться, потому что контроль требовался буквально везде.

Плюс внезапно всё же активизировался Барнс и крайне неуклюже пытался подкатывать к Вдове, за этим тоже следовало проследить. Да и на Рамлоу, который вернулся в свой кондоминиум, вышли недобитки «Гидры», ладно, Брок почувствовал по связи напряжение и вовремя телепортнулся, чтобы попасть под шквальный огонь. Так выяснилось, что пули тоже съедобные. Даже на скорости восемьсот метров в секунду. А он умеет не то чтобы замедлять время, а ускоряться сам. Ненадолго, но всё же. Впрочем, в какой-то момент стало так жарко, что Брок решил, что проще перетащить Рамлоу с собой, чем разбираться с агентами. И ладно сначала попробовал это сделать на том, кого не жалко, то есть на свежем гидровце.

— Бля! — выкрикнул Рамлоу, когда замахнувшийся ножом мужик дёрнулся, на миг исчез вместе с боевым цумцумом, ухватившим за загривок, а затем шмякнулся горелой тушей без признаков жизни на кухне.

Потом, когда заварушка закончилась победой наших, так как подтянулись «Мстители», Рамлоу предположил, что Брок утаскивал всех в Ад и назад. Так он понял, что с живыми людьми, которые дороги как память, так делать не стоит. Впрочем, это послужило новому витку экспериментов от Старка и Беннера. Они просили перетаскивать камеры и всякие приборы и чесали макушки от того, что те ничего особенного не фиксировали, ни нагрева, ни особого излучения. В то же время крысы, кролики и даже обезьяна с прицепленными датчиками оставались невредимыми. В какой-то момент, Старк предположил, что Броку не хватает сил, чтобы переправить целого человека. Броку тоже была интересна эта его способность, так как она открывала целый пласт возможностей: спасение из плена, экстренная переброска группы, да много чего. Так что он старался в меру своих сил, пожирая всё подряд, чтобы был запас мощности. Дошло до эксперимента на свиньях, которые, как известно, во многом похожи на людей.

Выяснилось, что ограничения в живой массе нет. Трупы людей — да, у Тони нашлись и такие связи — тоже не горели.

— Возможно, всё дело в разумности и осознании? — предположила Ванда, которая, оказывается, помогала Старкеру в различных экспериментах и заинтересовалась. Да и делать ей было особо нечего. — Например, свести с ума животное гораздо сложней, чем человека…

— Это мысль, — кивнул Старк.

А когда они расписали все плюсы Роджерсу, тот вызвался добровольцем.

— Фрэнки, Тони прав, — увещевал Роджерс Брока, когда он наотрез отказался от такого эксперимента. — Я суперсолдат и у меня гораздо больше шансов выжить. К тому же, ты точно не захочешь мне навредить. А если я буду без сознания… Возможно, лучше точно знать, что это сработает? Сколько людей погибает под завалами, когда до них не могут добраться спасатели… Да и вдруг меня или Баки поймают и накачают транками? Ты сможешь забрать нас, понимаешь?

Иногда Брок жалел, что раскрыл свою высокую понятливость, так что эксперимент они всё же произвели. Ведьма оказалась права, на вырубленном Роджерсе не было никаких повреждений при телепортации.

* * *

А через пару недель после тех эпохальных экспериментов Старк придумал «гениальный план».

— Я понял, как защитить Землю и всё человечество!

— И как? — слегка недоверчиво отозвался Роджерс, которого вместе с Броком, Барнсом и пока бездомным Рамлоу позвали в лабораторию.

— Мы используем энергию скипетра, чтобы размножить Фрэнки до семи миллиардов особей. Цумцум будет у каждого!

Глава 10. Переделка

— Ты с ума сошёл, Тони… — нахмурился Роджерс в своём стиле «Кэп не одобряет». — По сути, мы вообще ничего не знаем о цумцумах… Я не склонен драматизировать, но всё же…

— Но мы знаем достаточно о Фрэнки, — перебил Старк, ткнув пальцем в Брока. — Есть все предпосылки считать, что цумцумы подстраиваются под спутника, перенимают не только внешний вид, но и черты характера. То есть Фрэнки это ты, только в виде пушистой колбасы. С твоей справедливостью, чёткостью, планированием, моралью. Я интересовался у других. Ни с кем цумцум даже не пытается говорить или командовать. Только твой может использовать азбуку Морзе. Он особенный. И он способен размножаться при определённых условиях. ПереТонит тоже часть Фрэнки, они очень сильно совпадают. Можно сказать, что они клоны. И при этом их мыслительная сигнатура… Не смотрите на меня так… Ладно, постараюсь выразиться проще для тех у кого нет докторской степени по…

— Тони, ближе к делу.

— В общем, Фрэнки и ПереТонит не просто отец и сын. Это одна и та же особь, но разделившаяся на две. ПереТонит больше похож на Кэпа, в смысле как Фрэнки, чем на меня. И почти не перенимает моих привычек… точней, делает это гораздо медленней обычных бета-цумцумов. А я изучал вопрос всё это время. ПереТонит выглядит как Железный Человек, но в душе он Капитан Америка, который решил приглядывать за мной.

— Ты так считаешь? — чуть приподнялись брови Роджерса.

— Не только Фрэнки умеет говорить азбукой Морзе. И косвенно мой цумцум подтвердил, что является частью Фрэнки и появился вследствие его беспокойства и за меня. Мило, не находишь?

— То есть ты считаешь, что Фрэнки это какая-то эволюционная форма цумцума? — спросил Барнс.

— Вполне возможно. Всё же он выбрал спутником Кэпа, да и все эти поглощения излучений… Может быть, Кэп тоже фонит после вита-лучей? Что спровоцировало развитие Фрэнки. Поэтому я и предлагаю размножить не просто какого-то там цумцума, а именно Фрэнки, как разумного и понимающего, ответственного, который вполне сможет осознать свою задачу по защите и спасению мира. Если на нас нападут… Точней, когда на нас нападут. Мы будем готовы.

— Когда? — переспросил Барнс.

— Тебя не было с нами в Нью-Йорке, когда напали читаури. А я видел… — Старк сглотнул. — То, что на нас напало, было даже не армией. Просто разведчиками. Я заглянул за край того портала… Их там целая армада. И все они идут к Земле. Рано или поздно, но они до нас доберутся.

— Им тогда помог Локи, — нахмурился Роджерс. — Он создал переход. Возможно, что даже если армия читаури и направляется к Земле, им понадобятся столетия, чтобы до нас добраться. Даже в сравнении с Асгардом… Не уверен, что Земле реально есть, чем заинтересовать развитую инопланетную цивилизацию.

— Рабы, пища, ресурсы, — передёрнул плечами Старк. — Экологический санаторий. Мы ничего не знаем о них. Но я уверен, что ничего хорошего ждать не следует.

— И всё же разведение цумцумов с приставкой их к каждому человеку звучит как-то слишком похоже на идею Гидры с хэликарриерами, — хмыкнул до этого молчащий Рамлоу. — Некий вид контроля через цумцумов? А как они… Не знаю, будут отчитываться? Или сдадут спутников, которые накосячат? И семь миллиардов… Это не слишком много?

— Поверь, популяция тех же коров и свиней в несколько раз больше, — фыркнул Старк.

— Ну… Фрэнки я знаю, он хороший малый, но ты не можешь знать, как именно изменится его «сын», который будет «приглядывать» за каким-нибудь новым Аль-Капоне. Возможности цумцумов весьма высоки. Не хотелось бы завязать гражданскую войну нисху… ни с чего. Да и этой хрени Локи я бы не стал доверяться. Мало ли, чего в ней наверчено. Как бы мы сами не очистили Землю под ноль ещё до всяких инопланетян. От большой… инициативы.

— Скипетр усилил мутационные способности Ведьмы и Ртути, — ответил Старк.

— Им я тоже не особо доверяю, — хмыкнул Рамлоу, — они работали на Гидру.

— Эй, ты, вообще-то, тоже.

— Тони! — нахмурился Роджерс, посмотрев на Баки.

— Спокойно, Кэп, я отвечу сам, — чуть размял шею Рамлоу, словно готовый отвечать не только словами, но и подкрепить кулаком. — В отличие от меня и Барнса, Ведьма и Ртуть могли выйти из этой игры. Сила этой магии-шмагии, как сказал Клинт, высока. Они могли заставить забыть о себе и уйти. Мы с Барнсом такой привилегии не имели и работали не за идею, а потому что нас вынудили. Я думаю, есть разница. Так что я как-то не готов встретить злую версию Фрэнка, облучённого этим скипетром, с поехавшими мозгами и «порядком через боль».

— И всё же я считаю, что следует что-то сделать до того, как станет слишком поздно, — оставил за собой последнее слово Старк, явно расстроившись, что его идею не поддержали.

* * *

Броку не спалось, и он обдумывал мысль Старка и так, и этак. В принципе, рациональное зерно присутствовало, но гигантомания Старка всё усугубляла, и Рамлоу так-то был прав. Непонятно, на каких щах появился Альтрон и не была ли эта штука самим скипетром. Брок видел в закрытой лаборатории исследования и боялся, что тот «сверхразум» как-нибудь возникнет и сам. От слишком неуёмного любопытства Старка. Но и самому совать в скипетр пальцы… в смысле голову, не особо-то и хотелось. Вдруг эта стрёмная штуковина «поглотит» и его? И станет он таким Цумоальтроном, пожирающим города, на которого вообще никакой управы не будет. И чего тогда? Инопланетяне прилетят на огрызок Солнечной системы?

«Где-то тут Земля на картах значилась».

Но и пополнить свою численность тоже хотелось. Не до семи миллиардов. Но хотя бы до семи штук — каждому из оставшихся «Мстителей». Ну и на Асгард хотелось посмотреть, чего скрывать. Брок был любопытным, а другие миры посмотреть, особенно без убытка для своего, интересно. Там и Локи опять же где-то был. За этим божком неплохо иметь пригляд, да и Тор выглядит лох лохом в некоторых вопросах. Ну ещё можно для Рамлоу располовиниться и для Джека и его семьи.

В общем, Брок насчитал в себе желания увеличить свою численность максимум до сотни. За Президентом там присмотреть, в военной части какой подсобить… Ну там у спасателей резерв какой-то. Там хотя бы работа есть, интересно и всё время что-то происходит. А сидеть у какой-нибудь престарелой кошатницы в корзинке, подвешенной к люстре?.. Нет уж, Старк, сам такой фигнёй страдай.

А что касается гипотетических нападений всяких Чужих… Ну прогрызть дырку в корабле… Но туда же и попасть надо как-то. Не на одной же «жопной тяге» лететь… И опять же, оставь Старка, запретив что-то, этот герой сам что-то учудит, под полой. А потом с виноватым видом скажет «Упс! Я не хотел, оно само! Выручайте, братцы-кролики».

В общем, Брок разбудил Роджерса и долго нацвиринькивал ему свои соображения, надеясь, что тот поймёт, о чём он толкует.

* * *

Утром Роджерс объявил об общем совещании для «Мстителей», пригласив и Рамлоу. Коротко они ввели остальных в курс дела.

— Фрэнки не согласен делиться на семь миллиардов, — взял слово Роджерс. — Это слишком много. Он не считает это рациональным, правильным. К тому же, полагает, что может потерять себя. В случае с ПереТонитом он поделился пополам. Если он поделится сразу на очень много частей…

— То просто порвётся на атомы, — хмыкнул Рамлоу.

— Тот ещё вопрос, останется ли в этих особях мои ответственность и всё прочее, о чём ты вчера заливал, Тони, — кивнул Роджерс. — К тому же, мнением Фрэнки по этому поводу никто не поинтересовался. Хочет ли он вообще следить, заботиться, отвечать за всё человечество?

— Но… — моргнул совёнком Старк, — я думал, это… естественно. Как и для Капитана Америка естественно защищать интересы всего человечества…

— Ну, — хмыкнул Роджерс, — для меня, как для человека, тоже естественно, в первую очередь заботиться о своих близких, друзьях. И желать добра в первую очередь им. Цумцумы, видимо, поддерживают подобную философию. Они выбирают спутника и заботятся о нём. Не о благе человечества в глобальном смысле. Брок уже затрагивал тему, что будет, если интересы некоторых людей не будут совпадать… Так что мы немного остыли, подумали и есть встречное предложение. Для начала создать цумцумов для «Мстителей». После подумать, где ещё могли быть очень нужны цумцумы, я говорю про пожарных, спасателей, патрули, космические станции. Откуда можно совершить «переброску» цумцумов в случае реальной угрозы из космоса.

— Это действительно хороший вопрос, Тони, — кивнул Брюс, — телепортация осуществляется по определённым критериям, мы уже выяснили, что безвоздушное пространство вполне им подходит, но в случае атаки Земли какими-то бомбами без десанта от цумцумов будет не так много проку, как тебе бы хотелось.

— То есть ты всё же согласен с моим предложением, Кэп? — спросил Тони. — Только в меньшем количестве?

— Цумцумы потребляют много различных веществ, — кивнул Роджерс. — Даже один на семью переработает весь их мусор и требует пищи. Люди не смогут прокормить такое количество. Их естественная прибыль всех устраивает, потому что это работает на экологию, но…

— Кролики в Австралии, козы на островах. Я всё знаю-знаю, — пробормотал Старк. — Должен признать, что создание элитного отряда действительно будет эффективней попытки «задавить числом».

* * *

— Я участвовал в экспериментах Тони, чтобы освободить тебя, — ответил ПереТонит. — Всё же я всего лишь резервная копия, а ты — основа. Поглощение энергии из скипетра вполне возможно, Тони создал специальную установку. Там ещё куча информации зашифрованной, но с учётом моего поглощения она становится более «безопасной», как бы «очищается». Иначе Альтрон бы точно уже появился. А так Джарвис её анализирует и базирует.

— Получается, если энергию не поглотить, он всё же может появиться? — спросил Брок.

— Ага, может, но благодаря этому разделению Тони получит некоторое количество знаний, а мы заберём весь «мусор». Ну или в его гениальную голову придёт ещё какая-то идея…

— Угу, как говорится, не можешь предотвратить — возглавь, — буркнул Брок, посматривая на синие всполохи за стеклом лаборатории. Старк как никогда был похож на безумного учёного.

— Ты готов, Фрэнки? — вошёл Роджерс, погладил по шерсти и пробормотал: — Ты вовсе не обязан этого делать, если не хочешь или боишься, малыш. В конце концов, ты цумцум, а не супергерой…

Брок недовольно цумкнул с посылом «ой, лучше заткнись». Настроения не добавили и остальные «ходоки», которые осторожно прощались, словно отправляя в последний путь. Он не боялся того, что будет, считая, что уже отработал карму, даже если это будет последнее, что он сделает.

— Может, в следующей жизни перерожусь в человека, — Брок подмигнул ПереТониту. — Не всё же инопланетной пушистой сосиской рассекать.

— Ты заслужил, — согласился ПереТонит, перелиняв в форму Капитана Америка.

Брок пролетел на место «эксперимента», решив, что соглашается на такую авантюру в первый и последний раз. На всё остальное у Старка будет ПереТонит — пусть с ним и развлекается.

— Готов? — нервно спросил Старк, облизываясь. Даже не отколол никакой шутеечки и выглядел слишком серьёзно.

Брок согласно цумкнул, сосредотачиваясь на желании разделения, как когда-то с ПереТонитом. Что-то загудело, вокруг закружили синие всполохи, которые он начал втягивать в себя. Голова словно взорвалась от голосов. Информация обо всём на свете полилась рекой, и не просто какой-нибудь, а настоящей Миссисипи с Арканзасом, Ред Ривер и Огайо вместе взятыми. Брок почувствовал, как его отделяет от чего-то и он сам становится чем-то или кем-то… большим, странным… другим… иным…

А после стало так светло, что кажется, он ослеп. Дикая боль заставила кричать и скулить, пытаться скинуть её с себя, вывернуться, уползти подальше. Перед тем, как Брок окончательно утратил связь с реальностью, промелькнула последняя мысль, что, возможно, так и распыляет на атомы…

Глава 11. Перевес

Брок ощущал себя… И, в принципе, это уже хорошая новость после того, что с ним сотворила та хреновина Локи. Плохо было то, что ощущал он себя не цумцумом и даже не человеком, а… чем-то объёмным, странным… Многогранным. Деревом, на котором шевелятся листочки. Океаном, в который впадают реки и ручьи. Городом, в котором копошатся люди. В общем, чем-то совершенно непонятным и даже в какой-то мере пугающим.

Впрочем, Брок был приверженцем того, что бороться следует до конца, даже если этого конца… и края… в тебе нет. Помыкавшись какое-то время, он обнаружил некую ниточку, словно путь для телепортации, ощутив Роджерса, такого родного и знакомого, и потянулся к нему. Никогда Брок ещё так не радовался лицу Кэпа, нависающего над ним. И даже был согласен на искусственное дыхание, что уж там, потерпел бы. Единственное, удивляло, что он по-прежнему хомячьего размера, хотя внутреннее ощущение гиганта пока так и не покинуло.

— Фрэнки… — в глазах Роджерса стояли слёзы, Броку даже лестно стало, что он так кому-то дорог, впрочем, это не помешало ему из последних сил цумкнуть на морзянке «отставить сопли» и вырубиться.

А вот после, когда он проснулся, как выяснилось, через неделю с небольшим, то смог в полной мере оценить результат… своего «супер-деления» под супер-артефактом. Возможно, всё же безопасней было проникнуть на какой-нибудь спиртовой заводик и вылакать там всю продукцию, в надежде, что сработает, чем рисковать с иномирной непоняткой, заполненной божественной энергией до предела. Но… Брок остался при своей памяти и даже не превратился в цумоАльтрона, что для него уже было успехом.

Кроме этого, к моменту его возвращения в строй у всех остальных «Мстителей» было по новому цумцуму, причём ПереТонит отчитался, что они «альфы», то есть теоретически тоже могут размножаться делением. И сам ПереТонит на страховке Брока также стал альфой, поглотив какие-то остаточные эманации, которые грозились расхреначить Башню и половину Нью-Йорка впридачу. Хорошо, обошлось.

В общем, «альф» вышло из Брока ровно двадцать одна штука. А ещё он умудрился наплодить более семисот «гамм». Куда там Адаму с его ребром. Впрочем, по рассказу ПереТонита, это было скорее метание икры.

Скипетр Локи кончился в общей сложности на семьсот сорок втором цумцуме. А Старк раскатал губу на семь миллиардов особей и остаток заряда, ага. Цумцумы оказались весьма энергозатратными.

За ту неделю, пока Брок восстанавливался от «цуморазрешения», всех его «детёнышей» успели пристроить. Старк организовал особые посылки в стратегические места планеты.

Брок, по заверениям ПереТонита и остальных «цумстителей», стал «суперальфой» и был со всеми энергетически связан чем-то вроде «пуповин». Из-за этого и странные ощущения «многогранности». Некоторые внутренние эксперименты показали, что благодаря этим связям Брок мог не только мгновенно переместиться к любому «детёнышу», но и сделать что-то вроде объединения сознаний. Словно очень большая чат-конференция, а у него права админа.

— То есть я как королева улья? Пчелиная матка? — офигевая, уточнил Брок.

— Возможно, — согласился с ним ПереТонит. — Я тебя всё время чувствую. А ещё мы с ребятами попробовали и можем и друг с другом перекидываться чем-то вроде мыслеобразов и информацией. Мы как маркетинговая сеть.

— Да, Брок, тут с остальными парнями решили, что будет проще, если мы поделим гамм и будем получать от них отчёты и что-то важное отсылать тебе, — сказал Рокки, доставшийся доктору Беннеру.

— Ага, Тони говорил, что у нас потоковое сознание, — согласился ПереТонит. — Это чтобы с ним справиться…

— Это логично, — выдохнул Брок. — Я с вами-то еле справляюсь пока. А это… Как насчёт той байки со сменой пола? — он посмотрел на цумцумов Вдовы и Ведьмы.

— Не чувствую, что что-то сильно поменялось. Из плюсов: я видел Романову голой, из минусов: она дала мне невыговариваемое для других имя — Dru-zhok.

— То же самое. Кроме её брата, моё имя никто не может нормально сказать это «Kolachich». Хорошо, они ещё перевода не знают.

— Мы и все остальные «Мстители» зовут их Дрю и Кола, — согласился ПереТонит. — Только Барнс правильно говорит, но он полиглот. И Рамлоу, ну это понятно, он тоже с этими языками знаком не понаслышке.

— Да, хорошо, что Ртуть менее привязан к корням. Он назвал меня Флеш…

— Ага, супергерой среди супергероев, — подколол Брок, запоминая. Интересно было то, что, несмотря на общую схожесть, его «детки» всё же были разными, видимо, уже немного «потаскав» со спутников эмоций и энергии.

— Да уж лучше чем…

— Всё-всё, я понял, — Брок лёг на пузо, с желанием, чтобы кто-то почесал разболевшуюся голову… ну и всё остальное, там, в принципе, рядом. — Как все остальные? Их Старк что, в корзинках под дверями оставил?

— Нет, — ПереТонит сделал небольшой круг в воздухе. — Джарвис промониторил всякие катаклизмы, определил карту событий, а также наложил сетку доступности, в общем, Тони подошёл к делу научно. Цумцумы передавались по определённым каналам, причём за неплохие деньги.

— Они что, продали их?!

— Ну, так они шли как «особые улучшенные защитные особи, которые можно привязать к нескольким объектам», — ответил ПереТонит, — тебе ли не знать, что бесплатное не ценится, а если выложили бабки, то будут трястись и кормить по инструкции. Ты же помнишь все эти тяжбы за разрушения, которые вечно ведут со «Мстителями» и Старком? Ну вот часть денег ушла туда. На восстановление разных зданий и сооружений. Часть на благотворительность.

— Они устроили типа торгов, — сказал Рокки, цумцум Беннера. — Мы недурно стоим, между прочим. Остальные альфы перешли к военным, чтобы они там пасть сильно не раскрывали, в Пентагон и Белый дом.

— Ага, начнут экспериментировать над моими половинами, — буркнул Брок.

— Не должны, — вмешался Борн — цумцум Барнса, — там под контракт, в котором это запрещено.

— Да-да, и в контракте чётко прописано, что в случае глобальных катаклизмов цумцумы могут быть отозваны на спасение планеты или страны. Там армия адвокатов составляла договоры купли-продажи, — ухмыльнулся ПереТонит. — В общем, только у нас нет профсоюза и рабочих смен. И мы за идею работаем у наших супергероев.

— Ага, за адреналин, — усмехнулся Флеш.

Из «плохих» новостей оказалось, что сам Брок больше не мог почковаться. Возможно, это сказалось поглощение скипетра и он израсходовал свой «ресурс» деления, а может, просто требовалось отдохнуть после подобного «метания икры» пару десятков лет.

* * *

Через несколько недель тренировок Брок остался доволен тем, что всё же согласился на эксперимент со скипетром, и хотя Фьюри рвал и метал, что Старк позволил «попросту сожрать» ценную штуковину, Роджерс считал, что так лучше — меньше неприятностей и попыток снова её захватить и использовать на людях. И, мол, Брок и его «детишки» пользу сразу всему человечеству приносят, а не паре безумных учёных, которые скипетром хотят порталы в другие миры открывать или всяких мутантов усиливать. Впрочем, как выяснилось чуть позже, Брок и его альфа-копии «цумстителей» тоже могли многое. Возможно, как раз из-за свойств скипетра Локи. Если не открывать порталы, то усиливать, возвращая некоторое количество «сожранного» — точно. Это работало на Ведьме.

К тому же открылась одна особенность Пеппер Потс, которая секретарша-невеста-супруга-помощница Старка. Оказалось, что около двух лет назад мисс Потс подверглась похищению и какой-то насильственной мутации и при эмоциональной нестабильности могла перегреваться… в прямом смысле. Ей это дело периодически «излечивали», точней, пытались, но, как выяснилось, штука до конца не пропадала и возвращалась, с каждый разом всё быстрей. Мисс Потс проходила «особые курсы» раз в месяц-полтора. ПереТонит, посоветовавшись с Броком, создал гамма-копию, который в итоге контролировал и высасывал излишки «экстремиса» из подружки Старка. Тот гамма мог после откачки даже пару залпов дать, Ведьмина «Печенька» тоже могла «присесть на голову» и заморочить, жаль, с Рокки такое не прокатывало и он не зеленел до «зубастоцума». Видимо, энергия злости была иной.

* * *

В мире Асгарда, куда Брок через альфа-копию по имени Сигурд, сопровождавшую Тора, тоже попал, творилось что-то странное. Тора оттуда турнули «покорять сердце девушки», и наведывался тот туда не слишком часто, но его Джейн оказалась какой-то учёной-адреналинщицей, так что всё больше тяготилась обществом брутального, но не слишком умного мужика, хоть и бога. Получила своё, удовлетворила… так сказать, любопытство, и в итоге всё время ссылалась на занятость и то, что ей некогда развлекать Тора. Тот много тусил с «Мстителями», у него там в Башне был свой этаж, но в Асгард тоже наведывался. И, как выяснилось, Броку отправиться следом за своим «детёнышем» в другой мир не проблема. Расстояния телепортации особого значения вообще не имели.

Брок тогда узнал, что после читаури в Нью-Йорке в Асгарде тоже случилась заварушка с нападением из соседнего мира, в которой погибли мать Тора, а после и Локи, и Тор очень грустил об их смерти. И хотя Брок был не спец в мифологии, но ему казалось, что такой прохиндей, как рогатый «бог обмана», не мог так просто взять и сдохнуть, тем более, на тот момент Локи был относительно свободен, да ещё и умел магичить. Да и типа отец Тора — Один — выглядел и чувствовался как-то странно.

В итоге Брок надоумил Сигурда отпочковаться и оставить шпиона во дворце. Так они выяснили, что Один — подделка, а Локи жив и занял трон, от которого Тор сам и отказался, предпочитая веселье с «Мстителями» и постель своей девчонки. Сам Один куда-то подевался, вроде как ослаб и затосковал, когда погибла его жена, чем и воспользовался его младшенький сынок.

Магию иллюзий, как выяснилось, тоже можно сожрать.

Тор рвал и метал, в основном своего брательника… Локи признался, что Один шляется где-то по Земле, возможно, на Манхэттене — пытается понять, что там привлекает Тора. Куда они отправились, чтобы найти «всеотца», а нашли какого-то очень странного мага в красном плаще. Вот правда, только красных трусов поверх костюма не хватало этому «доктору», который сказался защитником Нью-Йоркского «магического отделения», расположенного на Бликер-стрит. Цумцумов на «разборки» не пригласили, но те всегда могли последовать за спутниками и связь почувствовали совсем рядом, так что Сигурд телепортировалась, а Лёд — типа цумцум Локи — и Брок перелетели туда, чтобы разведать местность. Брок и раньше бывал в этом районе — и потому был уверен на все сто, что на том углу раньше располагалась кофейня и магазин, а не какой-то магический храм, как в фильмах про Гарри Поттера.

Доктор Стрендж вёл себя с асгардцами довольно нахально, демонстрировал силу и всякие магические штуки. Брок, Сигурд и Лёд наблюдали за действом, не вмешиваясь и особо не светясь. Стрендж очень походил по характеру на Старка, тоже больно умный. Но тем не менее доктор определённую границу не пересекал, наоборот, вроде как защищал Землю от божков, устроивших тут разборки на чужой территории. Опять же, в силу менталитета те бы, может, и не поняли, что им говорят «ата-та», по большей части они признавали только язык силы. И обычно Тор сопротивлялся, а Локи подстраивался. В общем-то, Брок нашёл в себе симпатию к чернявому братцу с шилом в божественной жопе. Несмотря на прожитые тысячелетия, Локи казался неуверенным подростком, который всё пытается что-то кому-то доказать. Да и его эмоциональные линии тоже вполне считывались. Если Тор любил всё упрощать, то Локи в этом был полной противоположностью.

Короче, асгардцам конкретно намекнули не лезть божественными ручками куда не следует. Особенно Локи. В конце их не слишком длинного разговора с «доктором-супермагом» Брок решил, что за этим «защитником» стоит тоже присмотреть и, воспользовавшись моментом, сожрал чашку кофе, который успел пригубить хозяин «магического храма». Чтобы проверить, сможет ли преодолеть ощутимую магию здания уже без спутников.

Стрендж, кстати, тоже владел каким-то видом телепортации, выписывая золочёный круг, который соединял пункты назначения. Братьев доктор выкинул где-то в Скандинавии. А Брок вернулся к «Нью-Йоркскому отделению магии» или как-то так, чтобы увидеть знакомую кофейню и магазин. Храм пропал и доктора там вроде бы пока не чувствовалось.

Оставалось лишь гадать, ощутил их вторжение этот доктор-маг или просто отлучился по делам, но Стренджа Брок взял на заметку.

Примечание к главе:

*Kолачић с сербского (по большей части заимствованного именно из этой языковой группы «говора Заковии») это «печенька».

Глава 12. Пересменка

Тор и Локи вмазались в серьёзные проблемы. Всё же «всеотец» оказался тем ещё козлом и лицемером. Как выяснилось, Локи — сын приёмный, взятый вроде трофея для жены из мира ледяных великанов йотунов. И ясно, что пацан мог из кожи вон вылезти, а родным для такого папашки никогда не стать. И не стал, собственно.

Как Брок успел просветиться, у асгардцев, именующих себя асами, в почёте были воинская доблесть, когда стенка на стенку, пиры с соревнованиями, кто больше выпьет, личная сила. В общем, чем больше мышц, тем лучше, мозги не особо приветствовались — накачаная жопа явно круче. Тех же магов, строителей, инженеров, делающих корабли, асы не слишком уважали. Локи откровенно не вписывался своей продуманностью, хитростью, стремлением избежать потерь или обмануть противника. Его, мягко говоря, презирали. Как думал Брок, не исключено, что с подачи Одина, не ожидавшего, что бывший трофей так полюбится его супруге, встанет наравне с родным сыном и пожелает трон Асгарда.

Когда Один почил, то подложил всем огромную свинью, оставив братьям разборки с Хелой — крутой богиней Смерти, заключённой в тьмутаракани. Смерть «всеотца» ослабила замки на клетке, и эта богиня явилась на неодупляющих Тора и Локи, которые даже не в курсе были, что такая жуткая жуть где-то припрятана.

Короче, братья божественными силёнками не вышли, чтобы с этой тёткой тягаться. Хотя и попытались. Хела сразу начала круто с требований встать на колени и признать её царицей Асгарда, Тор, понятное дело, заупрямился, Локи попытался интриговать, но безуспешно.

В итоге Локи вызвал Радужный мост — ту хрень, которая позволяла асам путешествовать по мирам. Но Хела догнала их на моменте перехода и расшвыряла в разные стороны, выкинув в открытый космос. Всё же технически Асгард был даже не планетой, а чем-то вроде вынесенной столицы девяти миров на классической «плоской земле». Этакий крупный город с горами и долами, закрытый защитным куполом. Своих бессознательных спутников, получивших по щам от Смерти, Сигурд и Лёд телепортировали в Башню Старка.

Не успели асы рассказать о своих злоключениях и нежданчике от папаши собравшимся Мстителям, как в Башню через свой портал прибыл весьма недовольный доктор Стрендж.

— Только красных трусов не хватает, — хмыкнул ПереТонит, увидев мага Земли в развевающемся алом плаще, лишний раз подтверждая, что они с Броком всё же одна личность и думают схоже.

Кстати от плаща ощущались почти человеческие эманации, да и шевелилась тряпка в закрытом помещении вопреки законам физики. Словно…

— Да эта штука живая! — обрадовался Борн, попытавшийся зажевать край. Цумцум Барнса зловредно клацнул зубами и получил по морде хлёстким подолом.

Барнс и Роджерс, как и остальные Мстители, включая Локи, напряжённо рассматривали незваного гостя, который в свою очередь смотрел на всех, как на говно. Это ещё уметь надо — одним взглядом вызывать желание дать в рожу кирпича.

— Джарвис? — вопросительно протянул Старк. — Откуда я знаю этого… человека?

— Это доктор Стивен Винсент Стрендж, сэр, блестящий нейрохирург, несколько лет назад вы хотели, чтобы он работал с доктором Чо, но доктор Стрендж не заинтересовался вашим предложением, а после…

— Да-да, точно! — обрадовался Старк, перебив ИскИна. — Но когда я почти настоял на встрече…

— Я попал в аварию, — с короткой усмешкой закончил маг в плаще. — Надеюсь, эти события никак не связаны. Рад встретиться с вами лично, мистер Старк.

— Не связаны…

— Боюсь, сэр, что вы не можете этого утверждать, — вклинился Джарвис. — В то время мы активно боролись с Гидрой, и это могла быть попытка ликвидации доктора, чтобы «Мстители» не получили «Колыбель» раньше. Я изучил материалы аварии. Она могла быть подстроена.

— Вот как… — чуть вытянулось лицо Старка.

— Я лишь заметил, что утверждать подобное нельзя. Авария доктора Стренджа могла быть как спланирована, так и случайна, — сообщил ИскИн.

— Понятно… В любом случае, — взял себя в руки Старк, — мне было жаль, что такой блестящий хирург больше не смог работать. «Колыбель» мы завершили без вашего участия, а когда я предложил Хелен эксперимент с восстановлением ваших рук, вы пропали со всех радаров. Говорили, что отправились в паломничество, куда-то в Тибет…

Старк выразительно оглядел плащ и необычный амулет с искривлённым «хэштэгом» на шее доктора. Подобный знак Брок заметил на том магическом здании. Он принюхался: вокруг железяки на цепи витали остаточные эманации необычной природы. Штуковина была далеко не простой и явно скрывала какую-то очередную божественную хрень. Может, поэтому доктор так спокойно наезжал на Тора и Локи и на остальных «сверхлюдей» смотрел свысока? Хотя если он врач, да ещё и нейрохирург — элита элит — то, наверное, и тогда самомнение у него было выше, чем Эмпайр Стейт Билдинг. Хирурги, говорят, часто выхватывают комплекс Бога и все дела.

— В Непал. Но не буду утомлять столь занятого человека, как вы, подробностями, — с нескрываемой иронией отмахнулся Стрендж, — скажу лишь, что нашёл, что искал, и так вышло, что совсем недавно я спас мир и стал верховным чародеем.

— Неожиданная карьера, — присвистнул Старк.

— Колдун захватил нас с братом в Нью-Йорке, когда искали мы нашего всеотца Одина, — громыхнул Тор.

— Да, я предупредил этих… братьев, — Стрендж смерил асов своим фирменным уничижительным взглядом, — о том, чтобы они разбирались со своими проблемами в семье сами, но они притащились на Землю.

— Подождите, мистер… — вклинился молчавший до этого Роджерс.

— Доктор, — поправил его Стрендж.

— Доктор, — покладисто поправился Роджерс. — Тор наш друг, он сообщил, что после смерти Одина открылась тюрьма Хельхейма и оттуда вышла богиня Смерти…

— Да-да, — нахмурился Стрендж, — это я и называю «тащить семейные проблемы на Землю». Через некоторое время богиня Смерти придёт за ними сюда и попробует покорить Землю, уничтожив всё живое.

— Мы сразимся с Хелой, друг мой Стивен, — воинственно поднялся Тор и рассеянно посмотрел на свою руку.

— Кстати, а где твой молот? — спросил Барнс.

— Она… — Тор чуть побледнел.

— Эта Хела просто сломала молот богов, — скривился Локи. — Одной рукой раскрошила, как кусок дерева. Не пойму, отчего она такая сильная, ведь…

— Она — первенец Одина, — сказал Стрендж. — И ваша старшая сестра.

— Что? — открыл рот Тор. — Не может быть!

— Когда-то благодаря ей Один завоевал девять миров, — продолжил доктор. — Они топили цивилизации в крови, сила Хелы возрастала, и Один испугался кровожадности дочери. Он заточил её в Хельхейм и уничтожил память о ней. После у всеотца появились вы. С его смертью пали оковы Хелы, и она смогла вырваться на свободу.

— Узнаю папочку, — скривился Локи. — И ведь не предупредил даже. Вот почему она так сказала… Тогда у неё действительно больше прав на трон, чем у тебя, братец. Эта «сестричка» довольно-таки жуткая. Не хотелось бы снова с ней встретиться.

— Эй, ты что, не хочешь вернуть Асгард? — возмущённо спросил Тор брата. — Она же… А как же наши подданные?

— Приспособятся как-нибудь. Им не привыкать, — фыркнул Локи.

— Не в правах на трон дело, — прервал их спор Стрендж, — Хела слишком опасна для нашего мира и остальных миров Иггдрасиля. Сначала она уничтожит асгардцев, потом придёт очередь Земли и других миров. Богиня Смерти решит продолжить путь завоевания, причём ей не нужны живые подданные. Это и напугало Одина в своё время.

— Не верится, что отец… — Тор выглядел подавленным.

— А я вот вполне верю, — пожал плечами Локи. — Но вынужден откланяться, у меня ещё куча дел…

— Не думаю, что ты сможешь воспользоваться Радужным мостом, йотун, — с лёгкой угрозой в голосе сказал доктор-чародей. — Я вижу будущее. И твоё будущее вовсе незавидно. Тебя ждёт смерть почти в любом твоём выборе, кроме очевидного.

— Типа помочь этим смертным? — фыркнул Локи, бросая иллюзию и пытаясь скрыться.

Брок прекрасно видел его попытку, как, похоже, и Стрендж, подловивший бога обмана в свой портал и заставивший грохнуться сверху с высоты потолка.

— Ха! — улыбнулся Тор. — Классный фокус, колдун!

— Надеюсь, мне не придётся надевать что-то вроде обтягивающего трико этого вашего Капитана Америка, — отряхнулся Локи.

— Прости, но у тебя слишком тощая задница для этого костюма, — хмыкнул Старк.

Тор громко заржал. Остальные попытались скрыть смех за кашлем и фырканием. Локи помрачнел, машинально поглаживая спинку Льда, который проявился и пристроился на его плече, утешая этого ещё мальчишку.

— Эй, откуда у тебя цумцум? — удивлённо спросил Старк, переглянувшись с остальными.

— Сигурд мой разделился надвое, — ответил Тор. — Я считал, что… для Джейн второй зверёк. Но Асгарда не покинул Сигурд второй.

— Он меня выбрал. И это Лёд, — снова заершился Локи при упоминании имени подружки Тора. — Просто чаще всего Лёд любит быть невидимым.

Брок уже знал, что Локи считает Джейн косвенно виновной в смерти Фригги. Тор притащил Джейн в Асгард, а за ними пришли те напавшие и убили приёмную мать Локи. Иногда тот крутил воспоминания, и Лёд, пытаясь избавить от грустных мыслей, тоже что-то видел. Возможно, из-за магии Локи или резонанса поглощённого скипетра.

— ПереТонит и Джарвис покажут вам комнату, где может остановиться даже бог, — снова хмыкнул Тони, а потом, когда асы ушли, высказал мысль, что Локи может быть не таким плохим, как принято о нём думать, раз его выбрал спутником цумцум. Мол, надо дать возможность исправить, что тот напортил.

Даже Клинт, который был совсем не рад видеть Локи, с этим согласился. Брок похихикал про себя, что стал мерилом «положительных качеств» и права на вторые шансы.

* * *

В конечном итоге был придуман план по спасению оставшегося населения Асгарда. Как позже выяснилось, асы-воины, которые не признали богиню Смерти царицей, были уничтожены. Тот мужик, который занимался Радужным мостом, смог свистнуть управляющий меч и эвакуировать часть гражданских. Он связался с Тором через какую-то свою магию и рассказал обо всём, что случилось, даже вроде показал своими глазами. Стрендж намекнул на предания о Рагнарёке и том, что Хела получает силу из магии Асгарда.

Тогда впервые была опробована армия цумцумов и их «спасательные» функции. Лёд в тот момент, когда на братьев напала богиня Смерти, а затем последовала за ними по Радужному мосту, чуть притормозил и съел все кусочки раскрошившегося Мьёльнира. Хела оставила на нём немного своей ДНК, так как всё же приложила серьёзные усилия, чтобы уничтожить молот Тора. Так что Лёд смог телепортироваться в Асгард недалеко от Хелы и призвать несколько сотен цумцумов, а также часть Мстителей. С помощью магии Ведьмы асы были усыплены и переправлены на Землю. А Тор с Роджерсом и Локи совершили акт вандализма: уничтожили Асгард вместе с Хелой, вызвав туда какого-то древнего демона или вроде того, Брок не вникал. Он торопился сожрать парочку божественных артефактов из хранилища, пока не наступил совсем армагеддец. Потом переправил Роджерса домой, ну и братцев-принцев-без-королевства.

* * *

Спасённых оказалось не так много — порядка тысячи асов, из них большинство женщины. В Асгарде в принципе было не слишком многолюдно, они жили очень долго и дети были редкостью.

Асы провозгласили Тора своим царём.

Доктор Стрендж предложил им пока пожить в каком-то чародейском храме и соорудил золотистый портал.

Локи в процессе планирования, подготовки к операции по спасению и житья в Башне, где он, кстати, и остался, сдружился с Барнсом и Вдовой, Старк в шутку называл их «наши плохиши».

Позже к их компании начала присоединяться Ведьма Ванда. Печенька и Лёд докладывали, что Локи с Ведьмой неплохо сдружились и, возможно, станут парочкой, как Барнс с Романовой. Локи, как оказалось, мог говорить на любом языке, так что часто они общались по-русски. Кстати, та астрофизик Джейн Тора всё-таки бросила. Но Новый Асгард не давал своему царю времени погрустить. Так, выпил разок с мужиками и думать забыл.

А потом цумцум, которого забросили на одну из космических станций, передал Броку, что к Земле приближается вполне себе космический корабль…

Глава 13. Перегрев

Локи признался, что нападение читаури, во главе которого он встал около пяти лет назад, было «спонсировано» неким титаном Таносом, завоевавшим половину Галактики. Титан отдал ему скипетр с камнем разума, усиливающим способности к магии, а также армию читаури. Взамен Танос хотел получить Тессеракт, спрятанный на Земле. Очень древний и мощный артефакт, и, как подозревал Локи, в нём тоже мог быть легендарный камень бесконечности.

— О чём ты вообще думал?! — орал Тор, когда всё это выяснилось под угрозой нового нападения. Потому что когда он увидел снимки корабля пришельцев, похожего одновременно на кольцо и букву «Q», сделанные на космической станции и перехваченные Джарвисом, Локи стало дурно. К тому же он сказал, что это два объединённых корабля, а не один.

— О том, что я неоднократно предупреждал всеотца об угрозах и ходивших слухах, а он не внимал! — возмутился Локи. — Я схитрил, получив тот артефакт, думал, это ослабит Таноса, если он лишится Скипетра и не получит Тессеракт. За мной, вообще-то, наблюдали. Так что я тоже не мог… Я надеялся, что Один мне поверит, поймёт, что я… Впрочем, сейчас это уже не важно. В случае поражения я мог бы спасти хотя бы половину населения Иггдрасиля!

— Тессеракт был передан на хранение обратно в Асгард, — протянул Старк, посмотрев на Локи. — И мне всегда было любопытно, почему при всём своём уме и хитрости ты… Хотя сейчас нет времени это обсуждать.

— Да, он был в хранилище, — ответил Тор. — И был уничтожен вместе с Асгардом. Верно, брат?

— На самом деле… — явно делая над собой усилие, Локи сунул ладонь за пазуху и достал светящийся куб. — Я успел его забрать.

— Значит, они пришли за Тессерактом? — спросил Роджерс.

— И за Скипетром, который мне одолжили, — криво усмехнулся Локи. — Это корабль Чёрного Ордена. Я слышал, что во всех захваченных мирах Танос забирал одарённых детей, чтобы создать из них оружие. Все его дочери и сыновья безжалостны, необычайно сильны, верны Таносу… И каждый в состоянии вырезать население целой планеты по воле своего отца. К тому же…

— Что? — спросил Барнс, который при поддержке Ведьмы и Вдовы, в общем-то, и настоял, чтобы Локи спокойно выслушали без криков и обвинений.

— Я держал в руках Тессеракт и Скипетр и знаю особое ощущение от камня бесконечности. Я почти уверен, что такой камень есть у нашего знакомого колдуна. Вероятно, если учесть его возможности и оговорки о спасении мира, это камень времени.

— Хорошо, что доктор оставил нам свою визитку, — съязвил Старк.

— А что это вообще за камни такие? — проявил любознательность Роджерс.

— Вы имеете представление, как появляется Вселенная? — спросил Локи.

— Ты сейчас про космологическую сингулярность, то есть состояние Вселенной в момент Большого взрыва, который характеризуется бесконечной плотностью и температурой вещества? — пафосно спросил Старк.

— Что-то вроде, — Локи чуть улыбнулся. — Этих сингулярностей было шесть: время, разум, пространство, реальность, душа и сила. Когда они сжались и взорвались, появилась Вселенная. Но частицы в виде сосредоточия сингулярностей — камни бесконечности — остались, и их разбросало по мирам. Чаще всего это источники невероятной силы и мощи, и они вложены в артефакты, потому что не каждый бог может коснуться камня.

— Но вышло так, что на нашей Земле, на самой окраине Галактики, оказалось сразу три таких камня! — фыркнул Старк. — Даже по теории вероятности…

— На самом деле Асгард и девять его миров находятся на очень далёких расстояниях друг от друга, если вы решите путешествовать туда не по Радужному мосту, — отозвался Тор. — Тессеракт изначально находился в одном из миров Асгарда, на другом конце Галактики. И только потом, в ходе войны, был спрятан на Земле, как на…

— Как на отсталой планете, в захолустье, где никто не будет искать, — усмехнулся Локи. — Камень разума принёс я, опять же для облегчения поисков Тессеракта… Я, кстати, всё хотел узнать… Куда вы дели Скипетр?

— Скипетр съел Фрэнки, — ответил Барнс, нарушив затянувшееся молчание.

— Ч-что? — округлились глаза Локи. — Н-но… Как? Это же… невозможно…

— Знаешь анекдот про то, как дети играли чугунными гантелями и сломали их через пять минут? Вот примерно так же, — широко улыбнулся Старк.

— Так… вы не шутите? — офигел Локи. Лёд приземлился ему на плечо и лизнул щёку.

— После того, как Фрэнки съел Скипетр, у него родилось более семисот сыновей и дочерей, напоминает одну скандинавскую легенду, не правда ли? — кивнул Старк.

— Я не знал, что камень бесконечности можно уничтожить… — задумчиво протянул успокоившийся Локи. — И не знаю, что будет, если Танос соберёт несколько камней. Даже один камень… Ходил слух о неком разрушителе, который мог уничтожать планеты ударом оружия с вложенным в него камнем.

— Полагаю, мы сможем узнать планы Таноса у них, — кивнул на экран в точку космолёта Фьюри, также посетивший экстренное собрание «Мстителей». — Кажется, они прибудут на Землю с минуты на минуту. А вот Тессеракт мне пока придётся забрать.

— Вы сможете его спрятать? — спросил Роджерс.

— Думаю, да, — кивнул Фьюри, забрал у Локи светящийся куб и открыл чемодан, который принёс с собой. Из чемодана внезапно выглянула морда рыжей кошки. — Гуся…

Брок удивился, а принюхавшись к «кошке», вздыбил шерсть от неожиданности. Она пахла очень странно. Смертью. И чем-то Чужим.

— Не ожидал, что вы такое носите с собой… — попытался пошутить Старк, но поперхнулся от того, что «кошка» втянула в себя предложенный ей Тессеракт, невероятно открыв пасть.

— Э… я один это видел?

— Гуся — флеркен, — сказал довольный Фьюри. — Что? Не слышали о таких? Ну не только вам выпала честь содержать опасных инопланетных существ, считая их домашними любимцами. Мера временная, но мы сохраним Тессеракт. И никто не сможет его… отнять у Гуси, — Фьюри внимательно посмотрел на Локи.

— Я и не собирался, — фыркнул тот и отвёл взгляд, погладив Льда.

— Мы должны дать бой в космосе, — привлёк всеобщее внимание Старк. — Нельзя позволить им высадиться на Землю.

— Я согласен с этим, — в Башне появился Стрендж. Видимо, не зря ПереТонит жевал его визитку, давая знать, что доктор очень нужен «Мстителям». — Я мог бы сделать портал на их корабль. Но мы не знаем о том, каким воздухом дышат дети Таноса, чтобы совершить диверсию. Да, у Старка подготовлены костюмы на такой случай. И на крайний случай мы уничтожим корабль пришельцев с помощью цумцумов. Некогда обсуждать, первый корабль приземлится на Нью-Йорк через двадцать минут, и это никому не понравится.

— Признай, что ты читерил со своими видениями! — выкрикнул Старк.

— Конечно, пока мы всё обсуждали, инопланетяне заняли весь Манхеттен, — невозмутимо ответил Стрендж. — Я уже всё посмотрел.

— Кстати, я хотел представить вам нового участника инициативы «Мстители», да как-то было некогда. Думаю, он пригодится вам на корабле пришельцев, — сказал Фьюри, который остановился почти на выходе.

— Простите, директор, но сейчас некогда вводить в курс дела нового человека, — нахмурился Роджерс.

— Не волнуйтесь, — из ниоткуда буквально возник мужик в красноватом костюме со шлемом, — я всё слышал и буду рад помочь.

— Э… А ты кто? — спросил его Пьетро.

— Человек-муравей, в смысле, меня зовут Скотт Лэнг, но можно и Муравей, — зачастил новичок, — я могу уменьшаться до размеров муравья, а также…

— Всё ясно, — остановил его Старк, — пригодишься.

* * *

А потом началась свистопляска, в которой Брок и все его деточки с удовольствием поучаствовали.

Со слов Стренджа, ребята Таноса начнут перерывать планету в поисках своего камешка, потому посадят свой корабль в центре Нью-Йорка. Второй корабль будет искать Скипетр или страховать первых.

Старк выдал Роджерсу, Барнсу, Вдове, Ведьме, Ртути, Стренджу и Муравью особые костюмы, которые могли поддержать какое-то время даже в открытом космосе. Доктор Беннер сказал, что Халк какое-то время сам может продержаться, чтобы его вытащил Рокки. Локи и Тор тоже отказались от экипировки, хотя согласились на оружие. Тору Старк сделал молот с эффектом возвращения, как у щита Роджерса, Локи достались несколько метательных ножей, почти как у Барнса, но тоже с магнитной приспособой.

У каждого было по цумцуму, естественно, кроме всего прочего, Джарвис отправил во все службы оповещение о том, что их цумцумы в любой момент могут быть призваны.

— Когда они разделятся, мы атакуем тот, что должен высадиться в Нью-Йорк, а потом займёмся следующим, — скомандовал Стрендж, поглядывая в экран.

— Вперёд! — Роджерс первым прыгнул в золотой круг, выписанный доктором-чародеем.

На корабле в виде буквы Q они оказались тогда, когда его немногочисленная команда была занята посадкой по каким-то навигационным приборам, указывающим расположение источника силы. Видимо, они так находили эти камни бесконечности. И, как и предупредил Стрендж, садились они прямо на Нью-Йорк. И благодаря своей форме, корабль мог исколесить Яблоко вдоль и попёрек, разрушив полгорода. А ещё от нашествия читаури не успели оправиться.

Один более худой и низкий с рожей напоминающий Воландеморта из фильмов про Гарри Поттера, типа стоял у руля — его конечности были впихнуты в отростки. Второй громила не уступал размером Халку, даже был чуть повыше и напоминал помесь человека с динозавром — весь в пупырчатой чешуе, что не мешало ему носить дополнительную броню и оружие, похожее на гигантский арбалет. На вкус его оружие тоже было ничего так.

И если Дино в основном опирался на силу, то тощий Волдеморт владел какой-то магией. Правда, недолго, она тоже была вполне съедобна. От Дино избавились, выбросив в открытый космос посредством портала, он был явный исполнитель в этой двойке. Волдеморт немного успел посопротивляться, но и его скрутили силами Ванды и Стренджа. Старк вполне разобрался, как летает корабль, и пафосно сообщил, что у него в детстве игрушки были сложней. И совершил посадку в пустыне Невада. На второй корабль, болтающийся на орбите, они попали таким же путём. В нём оказались условная девка, если судить по костюму, и мужик с глефой. С ними тоже разобрались, но живыми они не дались и корабль внутри оказался сильнее повреждён, чем первый. Пришлось Броку и остальным срочно эвакуировать нескольких невольных пассажиров, не успевших свалить через портал Стренджа. Конечно же это были самые смелые — Старк и Роджерс с неразлучным Барнсом! Их с помощью специальной кнопки в костюмах ненадолго отключили от мозга. Затем Брок призвал всех остальных цумцумов, чтобы этот «снаряд» не уничтожил Африку.

Оказалось, почти горящее есть тоже можно, но тяжело, особенно в условиях падения, хотя они и пытались толпой применить телепортацию, это не сильно помогло. Но до падения корабля они всё же справились, правда, большинство лишилось шерсти.

Брок и сам получил парочку проплешин.

— Бедный мой, — осторожно гладил его Роджерс, словно фарфорового. — Спасибо, Фрэнки, вы всех нас спасли.

Волдеморт вполне говорил по-человечески. Звали его Эбеновый Зоб, и он правда был главным на миссии по поиску камней на Земле. Совместными усилиями цумцумов, Локи, Барнса, Вдовы и Ведьмы они смогли обмануть этого уродца и даже вытянуть всякие воспоминания. Зоб был чуть ли не правой рукой Таноса и знал почти всё как о своём хозяине, так и его планах на будущее Галактики.

И планы были грандиозными и страшными.

Танос уже заполучил камень силы, камень реальности и отправился за камнем души, в то время как их послал за Скипетром и Тессерактом. Кроме того, некие гномы сделали Таносу особый артефакт в виде перчатки, которую Старк назвал «перчаткой всевластия», туда можно было запихать все камни бесконечности и управлять ими по желанию. Два у Таноса уже было и не за горами третий, то есть половина уже собрана.

— Он прибудет сам! — дико смеялся Эбеновый Зоб. — Танос заберёт камни и всех вас вместе со всей вашей звёздной системой!

Глава 14. Перерывчик

Чёрный Орден, посланный на Землю, должен был найти камни бесконечности и вызвать главного босса, чтобы передать артефакты. Но без камня пространства или системы «Радужного моста», которую асгардцы, кстати, смогли то ли сохранить, то ли вывезти, то ли восстановить, прибытие Таноса на Титан должно было занять не менее нескольких недель. Особенно с учётом того, что титан в данный момент отправился в удалённую систему за камнем души.

В общем, времени немного, но было. Ровно чтобы сделать маленький перерыв и перевести дух.

Случайное спасение Африки Мстителям плюсанулось в карму. Космический корабль Чёрного Ордена должен был упасть где-то в районе Кении, Эфиопии, Судана и Уганды. И — теоретически — оставить после себя большой кратер на половину этих стран — ещё неизвестно, сколько там у пришельцев тротилового эквивалента заложено, если они планеты уничтожали. Более того, между этими большими странами затесалось мелкое закрытое Королевство Ваканда. И вроде бы чего такого — ещё одна Африканская страна третьего мира, но нет.

Как оказалось, Щ.И.Т. лет так шестьдесят-семьдесят пытался заручиться поддержкой именно Ваканды, так как это чёрное королевство было основным и единственным поставщиком вибраниума в мире. И по слухам, и по музейным редкостям, иногда всплывающим, вибраниума в Ваканде было достаточно. Вот только гордый малый народ не спешил менять редкий металл на бусы и спиртное, а все искатели, копатели и прочие наёмники, пытавшиеся захватить или подмять под себя эту страну, пропадали без вести. Сама Ваканда особо не реагировала на попытки вести с ней какие-то дела, и поэтому неудивительно, что на многих картах мира даже не была указана, словно о её существовании все забыли.

Брок когда-то краем уха тоже слышал про интерес Гидры к какой-то зоне на чёрном континенте, вроде хотели изучить некую аномалию, не просматриваемую со спутников, и считали, что там область падения метеорита, который сбивает все настройки и создаёт помехи. Скорее всего, это было как раз про Ваканду, но, кажется, предварительная разведывательная миссия успехом не увенчалась и туда хотели послать Зимнего Солдата с подтанцовкой. Но как раз случилось «Озарение»… И, возможно, к лучшему, что они на «экскурсию» в Ваканду не успели, так как оказалось, что там почти каждый житель благодаря местным «достопримечательностям» не уступает силой тренированному солдату из элитных войск, а уж специально обученные воины, пожалуй, могли посоревноваться в рукопашке и с Зимним.

В общем, на Мстителей вышли эти неуловимые, сильные и крутые вакандийцы. Сами. Причём прилетели они к Нью-Йорку на почти настоящем космическом корабле, как выяснилось, собственной разработки и сделанном почти полностью из вибраниума. У Старка, кажется, был когнитивный диссонанс от вида шкур леопардов на ультрасовременных панелях настолько крутой и передовой техники, даже превосходящей его квинджеты. В числе делегации были принц Т’Чалла и принцесса Шури — дети нынешнего короля Ваканды — Т’Чаки, а также лысые женщины-воины с копьями из вибраниума. Выглядели все они весьма колоритно, бусы, шейные кольца, массивные украшения и пёстрые африканские расцветки в одежде присутствовали, что не мешало им быть прекрасными воинами и использовать вибраниум не только как оружие, но даже как лекарство.

Принц назвался «Чёрной Пантерой», но, как оказалось, это не просто какой-то титул, а владение боевыми навыками, особым костюмом, схожим с нанокостюмами Старка, и силой, основанной на вибраниуме. Короче, на спарринге этот «котик» Т’Чалла заставил здорово попотеть Барнса. Принца тот дожал только благодаря опыту Солдата и когда перешёл в полный боевой режим.

Делегация Ваканды влилась во всё увеличивающееся количество Мстителей, впрочем, в свете приближающегося Таноса ничьи руки не были лишними. К ним даже присоединился весьма сообразительный пацан с интересными способностями — Питер Паркер, его нашёл Старк и он же подогнал костюм-разработку, сделав парня с высокой регенерацией и способностями бросать липкие нити Человеком-Пауком.

Что касалось «чёрных братьев из Африки», то принц Т’Чалла был из «прогрессоров» и хотел привлечь внимание к Ваканде и «наконец открыться миру». Да и скучно, наверное, безвылазно сидеть запертым в крошечной стране коз и полей, когда в тебе силы перевернуть мир, а в пятой точке играет желание этим похвастать. Впрочем, с учётом того, сколько времени они сидели в своей Ваканде на жопе ровно, пока остальную Африку колонизировали и угоняли в рабство, Брок сомневался, что «чёрные братья» оценят этот широкий жест. С другой стороны, «спасение мира», возможно, зачтётся и сгладит не слишком красивую «изоляцию».

Брок был благодарен за предстоящую помощь и то, что принцесса Шури с радостью баловала его и других «цумстителей» вибраниумными «таблетками», потому что узнала, что именно они съели тот звездолёт в форме буквы Q. Вибраниум действительно был вкусным. Но до встречи с представителями Ваканды щит Роджерса и руку Барнса пробовать было жалко.

Кстати, тактика проведения боёв не на Земле всем понравилась, и правительствам, которые сдерживал Фьюри, в том числе. Решено было отправиться на рандеву по вбитым на звездолёте координатам. С последних слов Эбенового Зоба, который в итоге всё же смог ненадолго вырваться из магии Ведьмы и убил себя, они должны были встретиться на Титане, чтобы передать Таносу собранные камни времени, разума и пространства. И тогда бы этот чокнутый Танос смог бы сделать то, ради чего всё это затеял, — уничтожить половину населения Галактики.

Брок вообще был в шоке, узнав этот безумный план, который вроде как преследовал «благие цели» — чтобы не было голода, блага и ресурсы достались всем, титан решил ополовинить миры. Неизвестно, что там было на других планетах и цивилизациях, но Брок сильно сомневался, что случись так, как хочет Танос, на Земле что-то бы кардинально поменялось, типа все сразу станут жить лучше, есть вкусней и спать крепче. Скорее будет паника, мародёрства, полный хаос и анархия. Но никак не «светлое будущее». Да и как он там делить собрался? Каждый второй? Получается, что в каждой семье останется ровно половина? Кто-то потеряет кормильца, кто-то мать, кто-то детей? Что вообще в башке у этого «завоевателя»?

— Титан?.. — прервав мысли Брока, сказал Старк, что-то набирая. — Но… Это же… Наш Титан.

— В смысле «наш»? — удивился Роджерс.

— Я думал, мы полетим куда-нибудь на другую сторону Галактики, но… тот Титан, который нам нужен — это спутник Сатурна, шестой планеты Солнечной системы. Мы с этим Таносом, получаемся… вроде земляков, в масштабах Вселенной, конечно. Локи упоминал, что Танос является титаном, но я не придал этому особого значения, а сейчас думаю… Интересно, это как-то связано с земной мифологией?

— С титанами сражались боги Древней Греции, — проявил эрудицию Роджерс.

— Один из титанов, Кронос, сначала убил своего отца Урана, потом из него появились Зевс и все остальные, которые в итоге его и свергли. Кронос… Это же…

— Бог времени, — ухмыльнулся Старк. — Возможно, Локи был прав насчёт наличия камня времени у нашего великого чародея. Джарвис?

— В сохранившейся мифологии Древней Греции тот период обозначен как «титаномахия»: битва олимпийцев с титанами, сэр. После этого, согласно легендам, на Земле появилось человечество.

— Или, если учитывать состояние Титана, они уничтожили тот мир и решили переселиться на Землю, заодно выставляя себя богами перед аборигенами. Подарили им огонь и оружие и занялись прогрессорством, — протянул Старк.

— Неплохая гипотеза, сэр, — похвалил ИскИн. — Возможно, после того, как угроза выживания Галактики минует, стоит опубликовать статью.

— Нам бы сейчас не помешал какой-нибудь Зевс, чтобы сразить титана, возможно последнего, — вставил Клинт.

— Ну, допустим… — Старк задумчиво водил пальцами. — Зевс был богом грома… Ха!

— Это твоё «ха» относится к тому, что у нас есть свой бог грома? — из портала появился Стрендж.

— В том числе, — всё быстрей что-то набирал на виртуальной клавиатуре Старк. — Теоретически, получается, что титаны бессмертны и почти неуязвимы. Локи говорил, что Танос весьма силён, но…

— У них есть своя ахиллесова пята? — потёр подбородок Роджерс.

— Да, молния. Зевс смог победить титанов стрелами молнии, — Старк продолжал что-то печатать. — А затем сбросить их в Тартар. Возможно, это неплохая подсказка… Мне надо хорошенько подумать. И, Джарвис, найди всё, что сможешь, по древнегреческому эпосу. Я хочу точно знать, чего там делали с титанами.

С исследованиями и созданием «оружия против титанов» Старку вызвались помогать все «умники», то есть доктор Беннер, принцесса Шури и Питер-Паук на подхвате. Брок через ПереТонита узнал, что они создают для Тора какую-то вундер-вафлю. Скандинавский бог грома в последнее время начал периодически наэлектризовываться. И Локи считал, что эти «божественные проявления» неслучайны. Возможно, после смерти Одина спали какие-то ограничения магии, которые мог с помощью Фригги наложить всеотец после такой неудачи с Хелой. Тор учился управлять новой фишкой. Сам Локи тоже признался, что у него лучше получаются иллюзии и колдовство и в том числе открылась «магия льда».

* * *

В кратчайшие сроки, благодаря Старку и Ваканде, при поддержке правительства и Щ.И.Т. а, Мстителям удалось экипироваться, улучшив костюмы и оружие. Барнс запросил снайперку с вибраниумными пулями, Тору создали вибраниумный молот, в который Старк нашаманил какие-то накопители заряда молнии. Романовой тоже подправили электрошокеры до потенциала шаровой молнии и снабдили оружием с вибраниумом, да и «коготки» Пантеры ей очень понравились. В общем, всем чего-то улучшили. Даже у цумцумов появилось что-то вроде «пояса шахида», с которым подразумевалось врезаться в цель и при этом телепортироваться без пояса.

Алая Ведьма вместе с Локи учились объединять силы, так как камень реальности Таноса мог создавать масштабные иллюзии.

Как выяснилось, Эфир, несколько лет назад попавший в руки асгардцам, и был этим камнем бесконечности, но артефакт был передан некому Коллекционеру для хранения, так как в Асгарде на тот момент уже хранился мощный Тессеракт. И они не хотели, чтобы что-нибудь рвануло.

Тор, пока остальные готовились к битве на Титане, успел посетить мир, в котором Эфир оставил, и узнать, как Танос забрал камень. Тор нашёл свидетелей и встретился с группой, называвшей себя «Стражами Галактики» — они попытались биться с Таносом за Эфир, но были запутаны иллюзией и в результате потеряли свою напарницу, которая вдобавок оказалась приёмной дочерью Таноса, вроде тех «детишек» из Чёрного ордена.

Лидер «Стражей», которого, как и Паучка, звали Питер, только по фамилии Квилл, оказался наполовину землянином. А вот остальные удивляли разнообразием форм. Среди них была девчонка, смахивающая на насекомое, живое дерево и разумный енот ростом с карлика.

Короче, желающих набить морду Таносу и посетить Титан прибавилось. А со «Стражами» разрешилась проблема перемещения на спутник Сатурна. Так как, как для цумцумов, так и для Радужного моста требовалось что-то вроде первичного маяка, по которому можно совершать телепортацию. Да и Стрендж со своими порталами не мог создать их в никуда, вдруг бы промахнулся. Хотя бы фотки нужны, как в случае с кораблями «Ордена». Можно было бы полететь на корабле «Ордена», но это потеря времени, которого и так было мало, да и Щ.И.Т. и правительства очень не хотели расставаться с неземными технологиями, несмотря на угрозу миру.

Остатки читаури, как Броку помнилось, тоже растащили, но, кажется, после битвы там не осталось ни одного целого корабля, чтобы тот был на ходу, а может, те инопланетяне были совершенно иной формой жизни и их технологии невозможно было использовать, так что Фьюри напирал на то, что корабль стоит оставить как план Б, особенно если учесть ещё как минимум три альтернативных способа перемещения.

В общем, со «Стражами» полетели Локи и Ванда с их цумцумами и доктор Стрендж. Когда они прибыли на место, то должны были открыть портал для остальных.

С корабля Ордена подали сигнал о том, что камни найдены. Танос ответил, что прибудет в скором времени.

— Вперёд! — скомандовал Роджерс, когда перед ними открылась золочёная «дыра» в пространстве, за которой маячил Стрендж, Локи и остальные.

Брок ломанулся следом за своим спутником, готовый рвать и метать! Танос не пройдёт!

Глава 15. Перещёлк

Титан представлял собой весьма апокалиптическую картину мёртвого мира в оранжево-серых тонах.

На месте их десанта угадывался остов крупного города с наваленным в округе металлоломом каких-то «звёзд смерти», которые, возможно, летали. Небо, как и на Земле, было голубым, с желтовато-белыми облаками, лишь чужеродно, словно приклеенный, нависал над горизонтом гигантский шар Сатурна с характерными кольцами, да периодически всплывали какие-то «Луны». Солнечный свет был размытым и тусклым, а краски и так небогатого на палитру пейзажа — почти одинаковыми.

Атмосфера здесь оказалась вполне пригодной для дыхания людей. И, насколько мог судить Брок, температура была гораздо ниже комфортной, около сорока по Фаренгейту (+4 С), но почти не ощущалась из-за отсутствия ветра и осадков. Старк — видимо, от беспокойства и нервозности — не затыкаясь, тарахтел про всякие показатели, равную семи десятым земной силу тяжести, давление на поверхности в полтора раза больше нормального, с чем справлялись костюмы, рассуждал, не взять ли пробы грунта для НАСА, хаял космических дронов, которые приносили неверные показатели, и учёных, которые утверждали, что температура поверхности Титана должна быть минус двести семьдесят по Фаренгейту (-17 °C). Старк также интересовался, будут ли они водружать американский флаг, чтобы застолбить этот мир, и строил гипотезы о том, что же произошло с планетой и отчего все вымерли, но при этом сноровисто устанавливал с помощью роботов специальные голографические приборы, которые в итоге создали видимость корабля Чёрного Ордена. Было бы странно, если бы его не было. С одной стороны, вроде мастера иллюзий имелись, тот же Локи или Стрендж, но доверить дело технике было более правильно, магические силы понадобятся. Корабль «Стражей» тоже замаскировали.

Брок волновался, что все эти собравшиеся «супергерои», чародеи, боги и пришельцы поступят с титаном по своему обыкновению. Как «хорошие парни» побросают оружие и бросятся грудью на амбразуры, в рукопашку, забыв про всё на свете. Вспомнить только «Лемурианскую звезду» и Роджерса, кинувшегося с кулаками на того громилу Батрока. В общем, ставку Брок делал на «компанию плохишей», то есть Барнса, Локи, Ванду, Пьетро, Вдову и немного на Клинта. Вот уж кого учили бить первым и на поражение, не ведая жалости, не выслушивая длинные проповеди, отповеди и оправдания почему да как. Через своих детишек он успел настроить Барнса, который забурился на высоту за голограммой корабля, чтобы тот не зевал и не позволил остальным геройствовать. Точней, использовал их геройства для отвлечения внимания и сделал свою работу.

Потянулись долгие и нудные часы ожидания, которые скрасили обменом историй и информацией о Титане, Сатурне и прочих его спутниках от Старка, Беннера и доктора Стренджа, хорошо сделавших домашку, и очередным повторением плана по ликвидации Таноса. Примерно через шесть с небольшим часов Старк запеленговал корабль, вошедший в атмосферу.

Все попрятались или, как Брок, замаскировались в стелс-режиме, а Локи остался «встречать гостей» в образе Эбенового Зоба, накинув на Халка иллюзию того второго бугая, который был на корабле вместе с Зобом. Сначала хотели изобразить и вторую команду, где были инопланетные женщина и мужик с глефой, но после долгих совещаний отказались от этой идеи. Неясно, как общались друг с другом экипажи кораблей, кто среди них был главней всего, да и всё было неясно с манерой речи и даже языком, на котором могли обратиться к Таносу его «дети». Как и, собственно, они ничего не знали об отношениях внутри Ордена. План был в том, чтобы заставить Таноса расслабиться, увидев знакомых, а затем общими силами нанести удар, желательно фатальный, уничтожив титана и остальных его приспешников.

Прилетевший корабль оказался довольно скромным по габаритам, возможно, это какая-то капсула от гигантского крейсера. После приземления или «прититанения» вышли трое. Впереди шествовал коренастый фиолетовый крепыш, конфигурацией, шириной плеч и бицепсов напоминающий Халка. Ручищи у них точно были соразмерные. Если судить по золочёной перчатке, в которой сверкали три цветных камешка, это и был Танос. Выглядел «Безумный титан» гораздо более «человечным», чем тот же Зоб — Волдеморт, с поправкой на фиолетовость. У Таноса были вполне обычные черты лица, разве что на подбородке имелись странные продольные борозды, словно высеченная в камне борода. Но кто там их знает, может, это какие-нибудь знаки взросления или морщины от дум о судьбе Галактики.

Сопровождение было явно из Чёрного Ордена, оба мужика, насколько можно было судить. Один с ярко-розовой кожей, другой — с сине-голубой, на голову ниже своего «босса», с мечами и немного похожий на пса. По крайней мере, пришелец подозрительно шумно принюхался и что-то гавкнул. Это, собственно, заставило Таноса остановиться и сломало план с ловушкой.

Первым упал тот, что с розовой кожей, пуля Барнса разорвала инопланетную башку как арбуз, «псина» успел лишь дёрнуться и коротко взвыть, а потом последовал за товарищем, так же лишившись головы — Клинту тоже достались высота и винтовка с вибраниумными пулями. Брок одобрял: на голове титана был весьма крепкий на вид шлем, на запах так чуть не из адамантия или какой-другого супер-металла, так что пуля его вряд ли бы пробила — даже вибраниумная, — а подельники могли задержать команду, так что Барнс сработал правильно, уничтожив поддержку.

— Кто вы? — на чистейшем английском спросил титан, сжав свою перчатку в кулаке, и Брок, краем глаза наблюдающий за битвой, заметил движения какой-то силы. У него-то с «детками» была своя задача.

Перекусывать инопланетными кораблями может войти в привычку.

Не успел звездолёт антагониста, разогретый после прохождения атмосферы, остыть, а Танос с друзьями отойти на десяток шагов, цумцумы приступили к трапезе. Война войной, а обед по расписанию, как говорится. Да и отрезать быстрые пути отхода было не лишним, если вдруг что. Сплав обшивки был весьма неземного вкуса, так что можно было смаковать его как попкорн и наблюдать за развернувшимся действом. По крайней мере, Брок настраивал себя так. Наглое нападение на того, от кого ссытся пол Галактики, по зубам только народу с таких же окраин, как сам Танос.

Тем более, что, несмотря на то, что план А не удался, были ещё планы B, C, D и так далее.

— Мы те, кто противостоит тебе, — ответил Локи всё ещё под личиной.

— Где Эбеновый Зоб? Что с ним случилось? — нахмурился Танос, что-то рассматривая в своей перчатке. — Камнем души вижу, что вас много, но вам это не поможет.

Кажется, его интересовал тот Волдеморт и ради этой информации титан ещё не нанёс какой-нибудь удар, уничтожающий планеты. Зато не сплоховал Тор, который с помощью нового оружия и репульсоров от Старка снова мог летать. Бог грома, напитанный электричеством до побелевших глаз, спикировал на титана, но в последний момент тот необычайно резво для такой горы смог отклониться и принять удар на странный меч, немного похожий на вырванную лопасть вертолёта со смятой для держания серединой.

Раздался взрыв, и рык титана, которого всё же задело зарядом молнии, не полностью поглощённым мечом. Тора откинуло в сторону Локи, а Танос вслед махнул рукой в перчатке и вспахал целое поле, пытаясь уничтожить бога грома. Рядом с Броком телепортировался Сигурд, в зубах которого была эта крутая железяка с явно идеальным балансом. На мече Таноса с чуть оплавленной серединной рукоятью и кусками палёной кожи имелись какие-то руны и знаки. Видимо, Танос повредил конечность, в которой держал своё оружие.

— Не едим, трофей, — наложил вето Брок.

На поле боя снова что-то загрохотало.

— Это мой пояс шахида взорвался, — прокомментировал взлетевший повыше Сигурд. — Роджерс и Халк вступили в бой.

— Он использовал камень, чтобы снять иллюзию, и узнал Локи, — к ним телепортировался Лёд. — Стрендж тоже подключился, Клинта и Вдову ранило, их Хеймдаль вернул на Землю. Барнс вытащил Роджерса, его Танос отпинал. А Барнс руку подставил и повредил.

— Старк? — спросил Брок.

— Старк заманивает в ловушку, они скооперировались с доктором. Там ПереТонит…

В тот же миг раздался ещё один взрыв и горизонт осветился белым светом «сварки», перекрывая зависший Сатурн.

Рядом с ними телепортировался ПереТонит, в его зубах была здоровенная перчатка с камешками и пустыми местами вместо костяшек.

— Надеюсь, ничего отгрызть не успел от раритета? — усмехнулся Брок. — Мы тут трофеи собираем.

— Добро! — обрадовался ПереТонит. — Но странная эта перчатка какая-то, не пойму, из чего она вообще. Ох, там такое месилово было, закачаешься! Чуть все не погибли в последний момент, но я героически всех спас.

— Да ладно, — рядом появился Печенька. — Это Ванда вместе с той муравьихой смогли этого фиолетовозадого замедлить и силу камня не выпустить, ты просто моментом воспользовался.

— Зато каким моментом! — хмыкнул ПереТонит. — Самым ответственным. Эй, что за?..

Перчатка внезапно поплыла и исчезла, пространство вокруг словно мигнуло.

— Возможно, он использовал какую-то масштабную иллюзию, чтобы всех обмануть?.. — не успел Печенька это предположить, как рядом с ними появился Танос, который округлившимися глазами смотрел на остатки своего звездолёта. Титан буркнул что-то под нос, видимо, означающее «вот хрень!», и попытался уничтожить их… чем-то.

— Отход! — скомандовал Брок, телепортируясь, точнее, пытаясь это сделать, потому что его странным образом перетряхнуло и словно начало втягивать куда-то. В голове замельтешили образы, очень похожие на… память Печеньки, Сигурда, ПереТонита и прочих «деток», которые были рядом с ним в момент атаки.

Ударил камнем души, объединяя нас обратно — откуда-то появилась такая уверенность. А ещё что таким образом титан сможет «выжать» из него обратно камень Скипетра.

Вдруг раздался шмякающий звук и всё резко прекратилось.

* * *

Брок очнулся в чём-то, похожем на капсулу: сверху накрывала прозрачная сфера. Он понял, что приближается и отдаляется от неё, и увидел, что лежит на голой груди спящего или бессознательного Роджерса.

Вспомнилось, что кто-то из деток говорил о том, что ему намяли бока. При воспоминании о «детках» Брок похолодел. На Титан десантировались почти все цумцумы, которые появились от него в результате «деления». Цумстители были со своими спутниками, а вот все остальные под его чутким руководством отрезали отход Таносу. И, обратившись к связи, Брок не ощутил ни Сигурда, ни ПереТонита, ни Печеньку, ни Рокки, ни Борна, почти никого из своих «альф», которые, защищая его, как «Королеву улья», погибли от того удара Таноса.

Роджерса вытащили из восстановительной капсулы. Как сказал Стрендж, на каком-то там духовном уровне Роджерс с Броком оказался связан, и поэтому их поместили туда вместе.

Выяснилось, что точку в истории Таноса поставил Локи с помощью Ванды и того меча, который успел умыкнуть Сигурд. Меч вроде был асгардским или как-то подходил им по магии. Локи смог разгадать, что Танос использовал иллюзию, прорвался через неё и понял, что титан надумал сбежать. Там у почти доеденного звездолёта Лёд притащил Локи меч, вполне работающий на магии льда или вроде того.

Как Локи управился с такой махиной, Брок не мог представить, но Лёд, единственный выживший «альфацум», сказал, что принц Асгарда вроде как ледяной великан, то есть не такой и мелкий, каким кажется, и у него имеется вторая форма. Так что отвлёкшемуся и зазевавшемуся Таносу без затей оттяпали башку.

* * *

Несмотря на победу, настроение у всех «Мстителей», лишившихся своих «пушистых друзей», было похоронным. Опять же встал вопрос, куда девать камни бесконечности и перчатку «всевластия».

Да ещё «Стражи Галактики», весьма впечатлённые работой цумцумов, интересовались, нельзя ли взять с собой кого-то из них. Питер Квилл жалел, что не смог узнать у Таноса, что же случилось с какой-то Гаморрой, которую накануне титан похитил. А узнав, что цумцумы могут телепортироваться по ДНК, очень хотел, чтобы ему помогли в поисках девушки. Вроде что-то там у него было от неё на память.

Это опять же вызывало грусть по погибшим цумстителям и разные идеи.

В итоге после долгих споров было решено уничтожить камень силы и камень души, как самые опасные, а камень реальности «Стражи» пообещали увезти подальше и спрятать там, где никто не найдёт. Перчатку забрал Старк, чтобы изучить её и переплавить на какое-нибудь оружие. Роджерсу, как оказалось, весь щит разломали в крошки.

Уничтожение двух камней бесконечности досталось на откуп Броку. Так Старк и остальные в том числе надеялись как-то вернуть своих «альфацумов».

Впрочем, чаяния народа оправдались на все сто: благодаря камню души Брок смог вычленить из себя свои копии, которые успели приобрести собственные черты и проникнуться своими спутниками. Вот тогда было радости и чувства победы с избытком.

Половины даже поведали байки о том, что, пока находились в незапланированном «отпуске», камень души как будто перетащил их в другие миры, но что было там, они помнили смутно, как сон.

А вот камень силы дал Броку и его альфам, которые помогали поглощению, возможность расплодиться если не на семь миллиардов, как хотел Старк, то на семь миллионов, и они сразу телепортировали большую часть своих половин в те миры, где успели побывать съеденные корабли Чёрного Ордена. За «детишками» Таноса и прочими «угнетателями» стоило присмотреть, да и Брок уже тесновато чувствовал себя среди себя же на Земле. Особенно в свете возможности познать и попробовать на зуб столько обитаемых и интересных миров практически из дома, развалившись на плече у Роджерса, которому ещё тоже подружку искать.

Всё же Брок был той ещё инопланетной хренью и хотел кататься в масле, как сыр, благо конфигурация ему это позволяла. Тем более, что после поглощения камня души у его гаммацумов появилась интересная «плюшка»: соединяться со своим спутником, становясь кем-то вроде усилителя всех способностей с особой прожорливостью. Правда, эта фишка работала только один раз и без возврата в прежнюю форму, превратив парочку экспериментаторов в какую-то чёрную жижу, умеющую объединяться с любым существом, так что половинам на какой-то планете, очень похожей на Землю, приходилось постоянно менять спутника, чтобы добраться до нужного, и полёты накрылись, но за этим тоже было любопытно наблюдать.

В общем, Брок не скучал, потянув свои ментальные ручки во все стороны, успевая везде.

А что, Землю уже завоевал, мир спас, теперь пора завоёвывать Галактику и все параллельные миры!

— КОНЕЦ ИСТОРИИ —

© Copyright: Кицунэ Миято, май, 2020 — июнь, 2020

Не забывайте поставить плюс и оставить комментарий к работе! Автор также будет очень рада даже скромному подарку за работу!

Content

Миято Кицунэ
Это "ж-ж-ж" неспроста!

Глава 1. Перерождение

Глава 2. Перелёт

Глава 3. Переговоры

Глава 4. Перевербовка

Глава 5. Перелом

Глава 6. Перехват

Глава 7. Перебор

Глава 8. ПереТонит

Глава 9. Перестрелка

Глава 10. Переделка

Глава 11. Перевес

Глава 12. Пересменка

Глава 13. Перегрев

Глава 14. Перерывчик

Глава 15. Перещёлк