Идеальный мир для Лекаря 14

Глава 1

Лорд Остин всю дорогу размышлял о том, как странно складывается эта ситуация. Странно, и при этом не в его пользу.

Ведь всё началось с какой-то ерунды. Карательный поход в забытую отдаленную деревню лесорубов с целью ее зачистки и заселения рабами. Плевое и самое обычное дело, которое он проворачивал уже не раз. Да и зачищать деревню полностью никто не собирался, это было бы глупо. Так, прикончить несколько особо строптивых защитников, запугать население, и заставить их работать бесплатно. Это нормальная практика для лорда.

Но это плевое дело выросло во что-то большее. Сначала объявился какой-то иномирный граф, на которого Остин поначалу даже не обратил никакого внимания. Но в какой-то момент всё пошло не по запланированному сценарию. И вот, один из городов лорда в осаде, а ему самому пришлось спешно собирать войска и выдвигаться на помощь.

Самое странное в этом всём, что нападающая сторона из другого мира. Иномирцы спокойно разгуливают по его землям, пользуются своей техникой, и даже не умирают под воздействием окружающей среды! Тогда как архимаги и величайшие умы этого мира в один голос твердили, что подобное невозможно. По крайней мере, сейчас. Они провели свои расчеты и измерения, и с уверенностью заявили, что до полномасштабных атак со стороны сопряженного мира еще очень и очень далеко.

Иномирцам нужно время на так называемую акклиматизацию и привыкание, да и многие технологии попросту не будут работать здесь. Вот только армия под стенами города говорит о совершенно другом.

Остину пришлось постараться, чтобы собрать это войско, и он прибегнул к крайним мерам. Для того, чтобы набрать достаточное количество людей в кратчайшие сроки, лорд выделил немалую сумму денег, чтобы быстро привлечь с улиц всех, у кого будет желание сражаться под его флагами. Наемники на один бой, но чтобы набрать их быстро, Остин предложил каждому плату в тройном размере. Так что желающих было предостаточно. Буквально за день армия получила две тысячи, готовых ко всему, бойцов. Брали всех, и единственным условием была возможность держать в руках копье.

Правда, сейчас, глядя на этих людей, Остину хотелось отвернуться… Ведь большинство из них были нищими, можно заметить алкоголиков, и небольшие стайки людей с криминальным прошлым. Эти люди согласились легко, и теперь пребывали в прекрасном настроении. Ведь перед началом набора была проведена агитация на тему того, насколько слабы эти иномирцы и разбить их не составит труда. Так, легкая прогулка, не более того.

Разумеется, что лорд не стал полагаться на этих отбросов общества. Он взял их с собой, не как основную атакующую силу, а для того, чтобы не пришлось тратить своих верных и подготовленных людей. Лорд бросил клич, и призвал всех своих двенадцать вассалов с их войсками. Так что позади шли отряды общей численностью в три с половиной тысячи людей. И замыкало процессию личное войско Остина. Четыре тысячи подготовленных и прекрасно экипированных воинов могут внушить страх и ужас врагу одним лишь своим появлением.

Пусть эта ситуация и не нравилась лорду, но в своей победе он был уверен. Вопрос лишь в том, сколько придется потерять бойцов в этом сражении, но проиграть, в любом случае, невозможно. Ведь в городе также собралось немало бойцов. По последним данным, бургомистр смог скопить порядка шести тысяч наемников, гвардейцев и ополченцев. Так что уже сегодня враг будет разбит, и следом можно будет отправить пару отрядов в ту строптивую деревушку. Раньше лорд не планировал уничтожать все ее население, но теперь это необходимо. Чтобы другим неповадно было водиться с иномирцами.

Единственная проблема — набрать достаточное количество магов не удалось. Лишь тех, что проходили службу в замке лорда и пару десятков учеников. Тогда как остальные боевые маги сейчас заняты на войне с соседом. И если отозвать хотя бы часть из них — будут потеряны земли.

Зато прямо перед отправкой лорд Остин смог выкупить магических зверей и нанять погонщиков. Грузовые пауки, двуглавые гончие, уродливые свиноподобные броненосцы. Кого только не было в этой своре тварей, но так даже лучше. Они обошлись довольно дешево, и потому их можно смело отправить в первых рядах. Сразу после того, как нанятый сброд будет уничтожен.

— Что за задержка? — недовольно спросил лорд, высунувшись из своей кареты. Армия по какой-то причине остановилась, и это ему очень не понравилось.

— Господин, грузовой паук устал. Он не слушается погонщика. Дорогу перегородил, — развел руками кучер.

— Убить и оттащить в сторону! У нас нет времени! — приказал Остин и скрылся в окне кареты.

Так всю дорогу. Лорд не позволял даже устроить привал дольше, чем на час. Всё же время поджимало, и с каждой минутой враг может нанести его портовому городу еще больше урона.

— Идиоты… — помотал головой Остин, вспомнив, что планы нападения пришлось немного изменить. Всё потому, что из города куда-то пропал Архимаг погоды. По задумке, он должен был перед самым нападением создать непроглядный туман, что позволило бы напасть неожиданно, и ударить прямо в тыл.

Но теперь придется строить войска заранее. Хотя об этом еще рано думать. До точки назначения осталось порядка шести часов, и колонна войск растянулась на многие километры. Все расслаблены, погода прекрасная, и каждый в этой армии ждет с нетерпением, когда можно будет наказать иномирцев за их дерзость.

Солдаты шутят, переговариваются между собой. Ученики магов, что разместились на одной крупной повозке, играют в какие-то настольные игры и тайком попивают вино. Всадники рассказывают друг другу истории из последних карательных походов и хохочут при этом. Остин даже приказал снять крышу со своей кареты, чтобы насладиться летними лучами солнца и подышать свежим воздухом. И очень вовремя. Ведь спустя всего полчаса над армией пронесся странный голубь. Он практически сразу привлек внимание всех, ведь у него из-под крыльев виднелись миниатюрные ручонки, в которых он крепко сжимал мертвого орла.

Колонна тут же резко остановилась, но не успели лучники достать стрелы, как голубь отпустил свою добычу, и устремился прочь. Тогда как мертвый орел упал прямо перед каретой лорда, и вокруг нее в считанные секунды возникли личные телохранители, выставив над ним стену щитов.

— Что там? — раздраженно отмахнулся от своих защитников Остин и кивнул на мертвую птицу.

— У него в клюве послание! — воскликнул один из бойцов. — Прикажете прочитать?

— Давай! — лорд уселся обратно в свое кресло и приготовился слушать.

— Но я не умею читать! — развел руками боец, и лорд так посмотрел на него, что он тут же побледнел.

— Дай сюда, придурок! — оттолкнул бойца один из офицеров и развернул отобранный листок. — Господин Остин, — прочел первые строки офицер и тоже побледнел. — Армия врага выдвинулась к вам. Стены пали, почти все защитники убиты. Враг сильнее, чем казалось вначале… Будьте готовы!

— А? — удивился лорд. — А ну, перечита… — договорить он не успел. Прямо рядом с каретой сверкнула вспышка, и защитный купол принял на себя множество осколков, но всё равно лорда отбросило взрывной волной. Ведь защита, пусть и была активирована, но не на полную мощь. Иначе не напасешься кристаллов для подзарядки.

А пока он летел, вокруг раздалось еще несколько десятков взрывов. Лишь краем глаза Остин заметил, как осыпаются камни с соседнего холма, и там появляются множество иномирных орудий. Из них тут же начинают вырываться пламя и облака дыма, а в дорогу врезаются массивные снаряды.

Лорд упал на землю, и кубарем прокатился по ней. Но остановившись, тут же подскочил на ноги и активировал свой барьер. Он достал меч и увидел, как прямо перед ним гигантский грузовой паук, обвешанный всем необходимым для похода, поворачивается в сторону врага. Но в следующий миг произошел взрыв, и все восемь лапок разлетелись в разные стороны. Тогда как массивная тушка попросту испарилась в ярком ревущем пламени.

— Активировать барьеры! Приготовиться к сражению! — прорычал лорд, взмахом руки отбив несколько пуль. Телохранители уже поднялись с земли, и спешили укрыть своего господина щитами и своими телами, тогда как лорд быстро раздавал приказы командирам отрядов. — Маги! — рыкнул он, повернувшись к опешившим ученикам. Но отдать приказ не успел.

Ведь от повозки, на которой они ехали, уже ничего не осталось. Её разорвало на мелкие кусочки, как и учеников.

— Собрать войско! В атаку! — прокричал лорд, подняв меч и зарядив его энергией.

— Но господин, наши ряды растянуты на многие километры! — воскликнул один из командиров. — Мы не можем так быстро подтянуть сюда силы!

Остин опустил меч, и огляделся по сторонам. Сейчас его накрывал непробиваемый барьер и стена щитов его телохранителей. Но за пределами купола творился самый настоящий хаос. Он посмотрел вдаль и увидел, какое смятение происходит в рядах его воинов, и только сейчас начал осознавать, насколько плохо может закончиться для него этот, казалось бы, легкий поход.

* * *

— Тебе не победить! — выл странный великовозрастный маг. Не стал даже смотреть, какое заклинание он для меня приготовил, и повернувшись к нему, запустил сразу шесть кровавых дисков.

Каждый из них был по два метра в диаметре, и первый разбился о барьер, выставленный магом. Но и барьер не выдержал, так что после удара он покрылся множеством трещин, а следующий диск прошил насквозь и его, и располовинил мага.

Зачем я метнул шесть? Так остальные врезались в плотные ряды вражеских войск, устроив там самый настоящий хаос. Пара сотен бойцов смогли укрыться от взрывов, потому я и отправился лично вскрывать эту энергетическую скорлупу. А дальше на них обрушился шквал пуль, и они не смогли оказать никакого сопротивления.

Обернулся и оценил масштабы сражения. Техника палит из раскаленных докрасна стволов, и даже не думает останавливаться. Я сразу приказал не экономить патроны, ведь в любом случае на всех не хватит. И получив разрешение тратить патроны, один старик даже расплакался. Он и сейчас рыдает, выкрикивая имя своей ненаглядной. А его прекрасная «Маргарита» послушно отправляет тысячи пуль в плотные ряды поглощенного паникой врага.

— Лучники! — рыкнул один из офицеров, и указал на небольшой отряд стрелков противника.

Но последовавший залп показал преимущество технологий. Стрелы до нас попросту не достали, потому стрельба продолжилась.

Мы довольно быстро разобрались с теми, кто был на дороге ближе всех к нам. Теперь оставалось спокойно стоять и смотреть, что дальше предпримет враг. Колонна постепенно подтягивалась, враг получал подкрепления, и постоянно бросал их вперед, на пулеметные точки и броневики, укрытые за каменными стенами. Вот только вскоре противник принял катастрофическое для себя решение. Хотя, о чем это я? Сейчас для врага любое решение будет катастрофическим. Единственным оправданным может быть лишь приказ к бегству, так хоть кто-то выживет.

Лорд понял, что стянуть пехоту он не успеет, в любом случае, и все попытки приведут лишь к тому, что мы перестреляем солдат с большого расстояния. Потому он бросил вперед крупный отряд всадников. Навскидку что-то около восьми сотен, и надо сказать, силы серьезные.

— Что думаешь? — кивнул на всадников и посмотрел на Черномора, что сидел рядом со мной и бездельничал.

— Выглядят сильными, — пожал он плечами, а затем поднялся на ноги, положив на плечо свой тесак.

Всадники, и правда, выглядели серьезно. Хорошая экипировка, прочные качественные доспехи, явно дорогое оружие. Остин решил бросить в нас свою личную гвардию, надеясь, что они смогут подобраться ближе и навязать нам ближний бой.

— Да ты присядь, — махнул я рукой. — Давай лучше ударим по ним из танка.

— Артефактно-осколочным? — на лице старика появилась зловещая улыбка.

— Артефактно-осколочным, — кивнул я и тоже улыбнулся.

Так до нас никто и не добежал. Вот им обидно, наверное… Но врагу тяжело, он рассчитывал на совершенно иные условия боя. Лорд планировал хорошо подготовиться и зайти к нам в тыл, напасть сразу всем скопом. У него даже магов практически нет! Видимо, думал, что сможет задавить числом.

Нам оставалось только ждать и обороняться, тогда как после всадников противник бросил на нас свору магических тварей. Всевозможные уродцы, от мала до велика, рванули в нашу сторону, и некоторые сразу упали, получив свою порцию свинца. Артефактных снарядов больше не осталось, потому танк планомирно отстреливал одну цель за другой. Вот только двигались они довольно быстро, и враг явно их не экономил.

Что ж, на этот раз им удалось добраться до наших позиций. Но в основном это удалось тем, кто был больше, живучее и прочнее. Например, похожие на гигантских свиней и сплошь обросшие костяной броней твари. Пули попросту отскакивали от них, не причиняя никакого вреда. А одного танка на всех не хватило. Но этих тварей встретили мои личные гвардейцы в ближнем бою. Я специально не стал вмешиваться, решил посмотреть, как они покажут себя. Ведь даже если пули не берут тварь, то заряженный энергией меч должен резать ее без проблем. Минут десять ушло на то, чтобы прикончить последних тварей. Они оказались крайне живучими, но при этом медленными. Так что ко мне на стол попали всего пятеро бойцов, да и то, их жизням ничего не угрожало. Так, рядовые травмы. Переломы ребер и конечностей, одному поросёнок откусил руку, и еще один был немного пожеван, ведь успел побывать в желудке твари. Ничего серьезного, в общем, рядовая ситуация.

А пока мы отвлекались на монстров, противник успел соорудить временные укрепления и согнать туда несколько отрядов. Не так далеко находилось небольшое поле, и именно там враг установил стационарный защитный артефакт. Непробиваемый барьер накрыл всё поле, и теперь противник расставлял по периметру небольшие баллисты или что-то вроде того. Читал в книжке по истории, такие еще называли «скорпионами». Они способны выстреливать сразу приличным количеством стрел на большое расстояние, так что орудия эти довольно опасны. Но это только в том случае, если бы мы пошли в атаку.

Но я что, идиот, лезть на трехтысячную армию? Примерно столько бойцов смогли укрыться под тем куполом, и среди них точно есть несколько магов. Кто угодно не сможет даже активировать такой мощный защитный артефакт.

— Смотри, Михаил, — ко мне подошел Белмор и указал куда-то на край купола. — Что-то мощное готовят…

И правда. Усилил зрение и заметил, как несколько вражеских магов собрались в круг, и сейчас творят совместное заклинание. Отсюда непонятно, какое именно, но по вибрации энергии сразу видно, что приятного в нем будет мало.

— Действительно… — задумчиво проговорил я. — Впрочем, а чего ждать? Подрывайте! — пожал плечами, и уселся на тушу недавно убитого поросёнка. С нее открывается прекраснейший вид.

Бойцы по приказу повернулись к куполу врага и надели солнцезащитные очки, а старики-подрывники достали свою волшебную кнопку, и один из них торжественно ее нажал. Земля содрогнулась от мощи взрыва, и над ближайшим лесом поднялся огненный гриб. Взрыв был такой силы, что вековые деревья вырывало с корнем и отбрасывало на сотни метров, а ревущее пламя сжирало их за секунды.

— Слушайте, я просто хотел уточнить… — повернулся к старикам, а те уже засуетились.

— Михаил, сейчас всё будет! Ну перепутали, с кем не бывает? — воскликнул один из них и выудил следующую коробочку с красной кнопкой. — Вот! Это точно та!

Да уж… Враги встали в поле, а мы взорвали ближайший лес. Всё же было неизвестно, где именно противник решил установить защитные барьеры и сконцентрировать армию, потому мы выбрали три подходящих для этого места и закопали там «немного» взрывчатки. «Немного» — это по словам подрывников.

— Нет, не эта! Давай третью кнопку! — ссорились между собой старики.

— Ты, идиот старый! Я уверен, что это она! — бурчал один из них.

— Так нажми, если уверен! — усмехнулся второй.

А третий взял и нажал.

Купол тут же засверкал, но выдержал силу взрыва. Правда, теперь он заполнился огнем, не пропустив взрыв наружу. Боюсь представить, что сейчас там творится. Несколько секунд энергетический барьер еще держался, после чего покрылся трещинами и лопнул, выпуская наружу огонь и облако едкого дыма. Внутри же всё обратилось в прах. Тела врагов, их доспехи и артефакты… Расточительно, но зато сэкономили много времени. Жаль только, что лорда Остина там не было. Он уже успел убраться подальше, и командует теперь войсками с безопасного расстояния. На этом бой не закончился. Лорд продолжил накапливать и посылать войска, не желая сдаваться, а мы тратили и тратили боеприпасы.

Не могу сказать, что сражение получилось легким. Как-никак, не все враги оказались слабаками. Да, попадались, на удивление, бесполезные солдаты, вооруженные одними лишь копьями и одетые в лохмотья. Но помимо них, на нас нападали хорошо подготовленные и снаряженные бойцы. Таких не всегда брали выстрелы из пушек, чего говорить о более легком вооружении. И пусть защитные артефакты лопались один за другим, но иногда противник всё же добирался до наших позиций. Единственное наше преимущество в том, что враг был не готов, и армия его сильно растянута. В противном случае, я бы и не стал нападать, слишком рискованно. Причем значительная часть войска, что шла следом, просто развернулась и ушла. Командиры увидели какой тут творится ад, и не решились вступать в бой.

— Михаил! Снаряды кончаются! — прикричал старик, ловко уклонившись от выпада копьем. Сейчас мы отражали очередную волну, и вместе с Черномором вступили в ближний бой, взяв на себя нескольких офицеров.

— Плевать, — пожал я плечами, и нанес размашистый удар по щиту противника, заодно ударив ему в спину кровавым шипом. — Держите темп, бейте всем, что есть.

— Принял, — старик взмахнул тесаком, вскользь задев копейщика и, перерубив древко его оружия и отскочив назад, выхватил рацию. — Михаил, возьми этого на себя. Сейчас приказ передам! — Черномор развернулся и стал отдавать указания, а мне теперь пришлось сражаться сразу с двумя противниками.

— Белмор! Это и тебя касается! Не экономь! — крикнул некроманту, и тот лениво поднялся с каменного кресла. Предмет мебели установили специально для него, так как бедолага сильно вымотался в первые минуты боя. Он заранее подготавливал заклинание, и вложил в него все свои силы.

— Ну, наконец-то… — пробурчал Белмор и взмахнул руками, высвобождая силу смерти.

Из него вырвалась черная дымка, что стала расстилаться покрывалом по полю боя. И прямо из этой дымки начали подниматься, один за другим, мертвые воины. Они поворачивались к врагу, и с каждой секундой всё быстрее бежали ему навстречу. Тогда как противники бежали к нам всё медленнее. Ведь сражаться с мертвыми не любит никто. А если этот мертвый еще недавно был твоим сослуживцем, моральный дух падает прямо на глазах. И атака мертвецов стала последней каплей…

Армия врага дрогнула, и сначала несколько отрядов бросились прочь, а затем и остальные в панике побежали с поля боя.

— Преследуем? — Черномор уже приготовился запрыгнуть на ближайший броневик, но я остановил его.

— Конечно нет, — спокойно пошел в сторону временного лазарета. Туда уже принесли несколько раненых, так что нужно поставить их на ноги. Иначе кто будет собирать трофеи? — Пусть бегут, свою задачу мы выполнили. Жалко, конечно, что лорда не прикончили… — вздохнул я.

Голуби всё время следили за Остином, и потому я знал, что пробиваться к нему бессмысленно. Нет, я не говорю, что невозможно. Просто это не стоило таких усилий. Лорд окружил себя охраной, обложился артефактами, да и пробиваться у нему под огнем своих же пушек было бы глупо и расточительно.

— Ну что? Начинаем сбор трофеев? — старик не выдержал. Мы сидели уже минут двадцать, и смотрели вслед последним убегающим врагам.

— Да, можно, — кивнул ему. — Но учти, что у нас есть восемь часов. Берите только самое ценное, остальное доберем в городе.

Я встал и пошел к штабной машине. Но внутрь залезать не стал, ведь сбоку стояли накрытые тряпкой клетки с птицами. Орлы, коршуны, ястребы… Я не орнитолог, потому все они для меня на одно лицо. В общем, сейчас в клетках сидели хищные птицы. Все помятые, израненные, униженные, и оскорбленные моими голубями.

Я достал из клеток всех четырех птиц, и вручил каждой из них по короткому письму. Просто рассказал в них, что лорд Остин убит, а армия его разгромлена. Что к лорду Булатову пришла подмога из двенадцати тысяч человек, и они одержали сокрушительную победу. А в последнем письме указал также, что теперь лорд Булатов направляется обратно в город.

Легкая манипуляция со слабым птичьим разумом, и все они отправились туда, откуда прилетели. Так что вскоре письма будут успешно доставлены нужным людям.

Городская ратуша

Некоторое время спустя

Пятеро советников сидели в зале заседаний, и никто из них не мог проронить ни слова. Они остались в городе, несмотря на то, что была объявлена полная эвакуация, и даже бургомистр успел отчалить на своем корабле. Почти все простые люди уже ушли в соседний город, и теперь здесь осталась лишь часть армии, личная гвардия каждого из советников, и они сами.

До этого момента еще была надежда на то, что лорд Остин победит, и не придется никуда уезжать. Советники надеялись, что вот-вот придут радостные вести, и вскоре этот город заживет своей привычной размеренной жизнью. Они снова смогут ощутить свою власть, и воспользоваться ею по полной. Будут требовать плату за возможность торговать, добавят новые налоги, часть от которых пойдет им в карманы. Но вместо радостных новостей буквально пару минут назад пришло совсем другое послание.

— Враг возвращается… — нарушил тишину голос одного из советников. — Мы должны бежать. Нет времени на долгие сборы.

После его слов другой советник молча поднялся на ноги и вышел из комнаты. А спустя минуту и остальные последовали его примеру.

* * *

— У-у-ухх! — нет ничего прекраснее, чем хорошенько выспаться, и потом также хорошенько потянуться, размять косточки. И настроение сразу прекрасное. Светит солнце, поют птички… Но за это спасибо Фильку, он всегда поддерживает над нами хорошую погоду.

Только одно этой ночью было неприятно. Прилетели стервятники и начали орать своими мерзкими голосами. Видите ли, у них пир. А я против, что ли? Пируйте на здоровье! Но пируйте тихо! Зачем кричать на всю округу, что нашлось столько еды? Так что отправил к ним голубей, чтобы те разобрались. И остаток ночи я провел в тишине.

Хотел пойти и посмотреть, как там продвигается сбор трофеев, но сделав всего два шага, остановился и замер в изумлении. Всё же передо мной выстроилась колонна груженой доверху техники. Они что, вообще не отдыхали?

— Вижу, ты проснулся? — подошел ко мне уставший, но довольный Черномор, — А мы тут собираем самое нужное.

— Шесть прицепов с доспехами, и еще столько же с оружием? Самое нужное, говоришь? — скривился я.

— Ну, а что? — удивился старик. — Еще семь сотен артефактов добыли, но они внутри броневиков. Нет, мы правда брали только самое ценное! Да и я не при делах, бойцы сами таскали. И ты сам их к этому приучил!

Есть такое, спорить не буду. Вскользь посмотрел на содержимое прицепов, но откровенного хлама не нашел. Спасибо, хоть лохмотья с тех нищих срывать не стали.

— Ладно, командуй отправление! В городе тоже есть, чем поживиться, — махнул рукой и направился к штабной машине.

Уже спустя полчаса колонна тронулась, и мы направились в сторону города. Ехали не спеша, так как бойцам еще нужно отдохнуть и отоспаться. Да и Курлык сообщил, что жители города еще не успели эвакуироваться. Пришлось даже остановиться и подождать, пока последние жители и остатки войск отойдут подальше, и только после этого мы зашли в опустевший город.

— Черномор! Просыпайся! — толкнул я старика, что своим храпом заглушал рев моторов.

— А? Что? — поднялся он и заозирался по сторонам.

— Старик, считай, что у тебя сегодня день рождения, — улыбнулся ему. — Всё, что видишь вокруг — можно забирать. И у нас есть на это семь дней… Черномор? — толкнул его. — Что с тобой? Почему молчишь? — быстро провел диагностику. А, понятно. Давление скакануло у старого от радости…

Недалеко от замка Остина

Некоторое время спустя

Колонна разбитой армии медленно шла по дороге. Люди даже не переговаривались, и от усталости были готовы упасть прямо здесь. Но ноги всё равно нехотя несли израненных бойцов вперед, ведь до дома осталось всего несколько часов пути.

Впереди ехал верхом сам лорд. Его шикарная артефактная карета осталась на том поле боя грудой щепок, но сейчас это волновало его меньше всего. Все мысли лорда были заняты планом мести. Он понимал, что проиграл сражение, но это не значит, что проиграна война. Остин недооценил врага, но больше такой ошибки не допустит. Нужно лишь добраться до своего города, и сразу начать сбор войск. Призвать основную армию, закаленную в боях, отряд боевых архимагов, и тогда у иномирцев не останется ни единого шанса. Но на это нужно время… Подготовка займет порядка четырех недель, потом еще одну придется потратить на дальний путь…

Вот только все планы мести мигом улетучились, стоило лорду миновать последний поворот дороги. Он увидел свой родной город, что прямо сейчас был осажден двумя армиями под флагами соседних лордов. И в этот момент у лорда Остина опустились руки.

— Как? — растерянно проговорил он. — Как такое могло совпасть?

Глава 2

А ведь это я их такими воспитал. Даже спартанцы втянулись в наше уже ставшее традиционным занятие. Сбор трофеев для моих солдат — это что-то особенное, к этому делу они подходят творчески, и с исключительным рвением.

Казалось, у нас была всего неделя. Дольше задерживаться здесь нет никакого смысла, ведь лорды могут привести сюда свои армии, и тогда снова придется сражаться. Зачем тратить силы, когда за семь дней вполне возможно вывезти отсюда всё самое ценное.

Да, именно так… Я надеятся забрать только ценности, обыскать дома, особняки и дворцы. Но вот прошла неделя, а я смотрю на опустевший город. Буквально опустевший, мои люди смогли забрать отсюда всё, даже одно из зданий.

К нашему прибытию, кстати, город опустел не полностью. В процессе обыска были найдены двадцать бедолаг, что прятались в подвалах и шкафах своих домов. Им мы предложили примкнуть к нашим рядам при желании, или же оставаться в своих жилищах. Пятеро захотели остаться, и их дома мы трогать не стали, а остальные предпочли стать моими подданными. Правда, не сразу, сначала с ними поговорили мои подчиненные иномирцы и рассказали, каково это жить в технологическом мире.

Всё это время между портовым городом и деревней лесорубов курсировала техника. Причем использовали чуть ли не все запасы грузовиков и тягачей. Некоторым пришлось провести быструю модернизацию, чтобы электроника не отказала в этом мире. А другая техника и так прекрасно здесь работала. Насколько я понял, чем старее машина, тем она лучше себя здесь чувствует. В качестве водителей использовали всё тех же иномирцев. Ими заселены уже несколько деревень, и к моему стыду многие из них уже познакомились с нашей техникой, и даже научились ею управлять. Я вот тоже давно хочу научиться, но все последние попытки чуть было не закончились трагедией. Как, например, месяц назад, когда я переехал целый отряд гвардейцев. В качестве извинений пришлось вылечить их прямо на месте, и когда снова сел за руль, наехал на ноги еще двоим бойцам.

И ладно, мои гвардейцы… Впрочем, от спартанцев тоже можно было ожидать что-то подобное. Но мои крестьяне-то когда успели стать такими хомяками? Они присоединились к общей вакханалии добычи трофеев, и стали вычищать город чуть ли не с большим рвением, чем бойцы.

Мало того, слышал несколько предложений построить железнодорожные пути к порталу. Но от этих идей пришлось отказаться, так как за неделю провернуть такое не получится, даже с магами земли. Жаль, конечно, что самолеты не пролезают в портал. Так бы мы и их задействовали. Хотя, вместо железной дороги, маги земли выстроили идеально ровную и прямую трассу прямо к порталу. По ней на огромной скорости носились грузовики и бронетехника, запряженная сразу пятью доверху забитыми прицепами. Но самое интересное произошло, когда прибыли трое магов земли… Они должны были строить маяк, но у них закончился камень, и маги сами изъявили желание приехать нам помочь.

Джованни сразу направился ко дворцу бургомистра, и стал рассуждать о том, насколько качественное это строение. Сразу видно, что в это здание вложено немало сил, и на протяжении нескольких столетий потомки бургомистра не экономили и привносили сюда всё больше роскоши и красоты. Мрамор, фрески, всевозможные украшения, статуи. Джованни с восторгом рассматривал все эти детали, и рассуждал о том, сколько стараний было приложено, чтобы создать подобное здание. Ведь оно не только красивое, но при этом отлично построено в магическом плане.

А пока Джованни рассуждал, двое других магов принялись разбирать дворец. Они попросту не могли оставить его в этом мире, и решили переправить его к нам. Не только украшения и облицовку, но и каждый кирпичик. Разумеется, что-то можно было бы заменить нашими местными материалами, но какой в этом смысл, когда в сторону портала то и дело курсируют самосвалы? Спорить я не стал, ведь мне еще достраивать замок, и материалы в любом случае пригодятся.

Тяжелее всего было доставить массивные колонны, что были расположены у главного входа во дворец. Но эту задачу маги земли взяли на себя. Они сами соорудили специальный прицеп, и лично сопровождали груз во избежание его порчи. Прямо на ходу латали ямы в дороге, поддерживали прочность колонн, и местами даже подталкивали их, если техника не могла вытянуть в гору.

Неделя закончилась, и в какой-то момент пришлось возвращаться. Некоторые сокрушались, что в каком-то из домов еще остался старый комод, другие выдохнули с облегчением, ведь эта неделя была довольно тяжелой. Многие практически не спали и работали до тех пор, пока держали ноги.

Мы добрались до деревни лесорубов, и я даже замер от удивления. Всё вокруг было заставлено загруженными прицепами. Их просто бросали здесь, цепляли пустые, и сразу же неслись обратно в город на загрузку. Некоторые прицепы разгружали тут же, и трофеи размещали под временными навесами или таскали в саму деревню. Если честно, даже не представляю, откуда у нас столько прицепов. Но уверен в одном, пора нам самим открывать их производство. Даже не знаю, что для этого необходимо.

— Кажется, рынку иномирных предметов пришел конец, — проговорил я, стоило мне выйти из портала во дворе замка.

Впрочем, о чем речь? Тут только мечей около пяти тысяч. Это не говоря уже о копьях, луках и стрелах, и прочем оружии. Зачем нам нужны были луки и стрелы? Да сам не знаю. Никто не знает, но при этом все сошлись во мнении, что нам это нужно. Пригодится.

Комплектов доспехов еще больше, и чувствую, их придется отдать на переплавку. Материалы, в любом случае, не упадут в цене. Я бы, кстати, не отказался от самолета из иномирных материалов. В него можно было бы заложить куда больше рун и защитных связок.

А вот что делать с одеждой, я пока не знаю. Но в любом случае, куда-нибудь пристроим. Как и иномирные шторы, ковры, посуду. Всё это найдет своего покупателя, вопрос лишь в том, по какой цене.

Да, долго я отсутствовал. Всё же около двух недель графство оставалось под присмотром Вики, и ей приходилось решать все вопросы самостоятельно. За это время было совершено две попытки нападения на портовый город.

Догадаться нетрудно, кто стоит за этими попытками, но по какой-то причине Мамоновы пытались скрыть свое участие. В первый раз они обстреляли с моря мои маяки, но так и не причинив им никакого вреда, скрылись. А во второй раз напали уже на сам город. Несколько боевых «костюмов» начали хаотичный обстрел, но когда одного из них сбили, поспешили скрыться. Да, никак не привыкнут враги, что мои здания не так-то просто разрушить. Всё строится с огромным запасом прочности.

Так что маяки строятся в обычном режиме, и никакие атаки не могут повлиять на скорость строительства. Тогда как нехватка камня — может. Мы уже выгребли все свои запасы, запасы Конакова, и всё равно не хватает. Скоро получится ситуация, когда камень не получится купить даже за деньги.

— Миша! — послышался радостный крик и, повернувшись к замку, увидел бегущую ко мне девушку.

Вика обняла меня и сжала так крепко, что захрустели кости. А от переизбытка чувств эти кости начала обжигать концентрированная некротика, но я просто стоял, лечился и терпел. И сам слегка приобнял девушку, что никак не хотела меня отпускать.

— Я так скучала… — тихо проговорила она мне на ухо, а я ничего не ответил. Так как в моем теле сейчас столько некротики, что даже дыхание будет опасно. Специально впитал всю силу смерти, чтобы проходящих мимо гвардейцев не пришлось потом возвращать к жизни. — Хочешь, прикажу накрыть на стол? Или посмотришь на трофеи? Мы их уже начали распределять по складам. Или отчеты? — затараторила девушка, стоило ей меня отпустить.

— Я, пожалуй, пойду спать, — кивнул ей. Да, а еще переваривать энергию смерти. Кажется, у меня сгнила только что печень, и надо как-то ее восстанавливать. А еще не забыть дать Белмору подзатыльник, что не научил Вику сдерживать свою энергию.

Девушка взяла меня за руку и проводила в спальню, а дальше не помню. Закрыл дверь, скинул с себя одежду, а потом темнота. Всю эту неделю не смыкал глаз ни на секунду, приходилось работать исключительно на подпитке энергией. А врагов, как на зло не попадалось, потому Даром Жнеца не мог восстановить свои силы.

Ладно, уверен, мои люди справятся. А меня ждет темнота.

* * *

Вика сидела в своей комнате, улыбалась, и мечтательно смотрела в окно. Всё время отсутствия Михаила она очень переживала за него, но теперь он здесь, цел и невредим. Просто сильно устал, но это нормально.

Всё же девушка видела, сколько много трофеев было вывезено через портал. И поток добычи не прекращался с первого дня, когда граф отправился на помощь своим иномирным подданным.

Так или иначе, Виктория очень переживала за Михаила. Пусть она знает, что он невероятно силен, да и гвардия у него непростая, но от переживаний это никак не помогало. Все это время девушка не находила себе места, а когда ей сообщили, что к графу выдвинулась армия иномирного лорда, и вовсе, чуть было не рванула на помощь. Ведь даже если не считать гарнизон города, вражеская армия многократно больше того отряда, что взял с собой Михаил. А ведь там не только воины, но и сильные маги, плюс они на своей земле.

Вот только вскоре Вика узнала, что осажденный Михаилом город пал, а лорд вместе со своей армией сбежал. И тогда ей стало стыдно, что она,,как дура, в очередной раз допустила сомнения. А потом поняла, насколько сильно скучает по этому человеку. Который за короткое время стал незаменимым, и из назначенного отцом главы Рода для Виктории превратился в нечто большее.

Но теперь он наконец вернулся домой, и Виктория не смогла сдержаться, бросившись к нему на шею. Она настолько соскучилась, что ей стало совершенно наплевать на все нормы приличия. А с другой стороны, о каких нормах приличия может идти речь? Ведь Вика знала, что Михаил — ее будущий муж. И здесь, кстати, тоже интересная ситуация.

Ведь Виктория понимает, что ее жених думает совсем о другом. Ему тоже нет никакого дела до норм приличия, и голова постоянно забита делами Рода. А когда Монте-Шарль сообщил девушке о ее свадьбе, она долго смеялась, и поняла, каким образом они с Михаилом смогли достигнуть такого соглашения.

А ведь Вика переживала и боялась сделать первый шаг. И волею случая Булатова просто подтолкнули. Вика на секунду допустила мысль, что Михаила вынудили обстоятельства, но он не тот человек. И раз не отказался сразу, значит у него есть, как минимум, симпатия к ней.

Правда, странно, что он до сих пор не сказал ей ни слова об этом. Но это очень похоже на Михаила. Ведь такая мелочь могла попросту вылететь у него из головы.

Тогда как Виктория, будучи воспитанной леди, решила лишний раз не напоминать. Ведь действо произойдет уже через неделю, и с каждым днем возможность его отмены становится всё более проблематичным, и даже невозможным.

Так что скоро можно будет отбросить все эти моральные устои, приличие… От подобных мыслей щеки девушки побагровели, и на лице снова появилась улыбка. Скоро Михаил станет ее мужем, и возможно, он даже не подозревает, насколько быстро это случится. И когда это случится, Вика твердо решила разрезать на части и уничтожить некротикой кровать в своей комнате. После чего прийти к нему в комнату, и спать только в его кровати. А уничтожить кровать необходимо. На случай, если Михаил скажет, что нужно узнать друг друга получше. Но не будет ведь воспитанная леди спать в гостиной.

Девушка продолжила мечтательно смотреть в окно и улыбаться. Она задумалась и о том, что впереди ее ждет первая брачная ночь, и эти мысли снова вогнали ее в краску. Но от мыслей отвлек телефонный звонок. Вика схватила телефон и посмотрела на экран, после чего тут же ответила на звонок.

— Шарлик! — воскликнул она, — Как дела?.. Вы опять приедете? А? Мне нужно примерить новое платье, и хотите, чтобы это было в секретной обстановке? — удивилась девушка, а затем рассмеялась. — Я вас уверяю, мы можем примерять платье хоть в гостиной! Он даже если увидит, всё равно ничего не поймет!

* * *

О, балкон. Точно помню, что у меня в комнате никогда не было балкона…

Постоял некоторое время, почесал затылок, но всё равно решил выйти, и постоять там немного, и посмотреть на окрестности.

В этот раз мне удалось выспаться, помедитировать, потом еще раз выспаться, и полностью восстановить весь свой измотанный организм. Да, нужно почаще отдыхать. В прошлой жизни я уделял этому особое внимание, а после попадания сюда как то всё сразу закрутилось, завертелось и никак не хочет останавливаться.

А ведь главное для лекаря что? Главное — это развитие, отдых, и еще раз развитие. Нужно лечить людей, сражаться, хорошо питаться, и обязательно выделять время для сна и медитации. Иначе о развитии можно забыть.

Вышел на новый балкон, потянулся, расправил руки, и… И замер в том же положении.

— Так, Курлык!!— призвал своего разведчика. — Это вообще… что?

Пернатый сидел и нежился в лучах утреннего солнца, и сначала не понял, о чем я его спрашиваю.

— Урур?

— Что с моим замком? Почему он выглядит, как самый обычный замок, которых в нашей стране тысячи? — кивнул в сторону внутреннего двора.

И правда, здесь стало как-то… Обычно? Спокойно? Да, слишком спокойно. Куда ни кинь взгляд — всюду обыденность. Портал во дворе исчез, горы трофеев тоже испарились. Не видно магов, не ходят строем отряды голубей. Где-то неподалеку играют в карты гвардейцы, на плацу проходит обыденная тренировка боя на мечах. Настолько обыденная, что за пять минут наблюдений я не заметил, чтобы кому-то отсекли конечность. Скукота, в общем. Всё как-то обычно, не хватает нашей Булатовской изюминки…

— Урур урур… — развел руками Курлык.

— Гости, значит? — вздохнул я. — Тогда понятно… А меня почему не разбудили?

— Урур, — пожал плечами пернатый виконт.

— Потому, что сильно вымотался? Когда это вас останавливало? — удивился я. — Ну ладно, молодцы, что улики спрятали, — кивнул ему.

Быстро принял душ, оделся и спустился вниз. Пробежался по длинным коридорам, свернул направо, и вот я уже стою у раскрытых дверей гостиной и наблюдаю за тем, как у моего камина сидит Император, и о чем-то мило беседует с Викторией и Белмором. Чай пьют, значит…

— Ваше Императорское Величество? — изобразил я удивление.

— О, Михаил! — улыбнулся он. — Ты проснулся! А мы как раз тебя обсуждали!

— Польщен, — слегка ему поклонился. — А почему меня не разбудили? — посмотрел на Вику, а она незаметно кивнула на старика.

— Не переживай, Михаил, я готов ждать хоть несколько дней, — махнул рукой старик. — Это я попросил тебя не трогать. Ты же так устал…

— Да не устал я, — пожал плечами и медленно присел на свободное кресло. — С чего бы мне уставать?

— Ой, не прибедняйся, — усмехнулся Император. — Мы все наслышаны о твоих подвигах.

— Да какие там подвиги? Ну убил Курчатова, ну немного земли расширил, — махнул я рукой. — Разве это подвиги?

Как-то мне не нравится эта улыбка. Старик сидит, молчит, улыбается, и пристально смотрит на меня, иногда отвлекаясь на чай из иномирных трав.

— Совсем чуть-чуть расширил земли, да? — усмехнулся он, — И прогулялся немного, значит…

— Вот и я об этом! — быстро закивал головой. — С каких это пор прогулки стали подвигом?

— Ну, это смотря, где прогуливаться…

— Не понимаю, о чем вы говорите, — сдался я. Хотя, кажется, понимаю. Но очень надеюсь на то, что понимаю его неправильно.

— Совсем не понимаешь? — как-то особенно противно и ехидно заулыбался Император и достал из внутреннего кармана планшет, развернув его ко мне. — А вот так понятнее стало?

Пу-пу-пу… И ведь не скажешь, что это всё монтаж. Очень уж красочно показано то, как мы штурмовали стену иномирного города. А вообще, кому пришло в голову повесить на технику наши флаги? Да и гербы по бокам нарисованы… В любом случае, уверен, что старик доверяет автору этого видео, потому пути назад нет.

— Я так понимаю, нам нужно поговорить? — скривился я, а Император с довольным видом кивнул.

— Есть такое, Булатов. Рад, что ты это понимаешь. — Может, память ему стереть? — А чего это ты на меня так смотришь? — начал подозревать неладное старик. — У меня тоже разведка работает, это нормально, приглядывать за своими подданными, — развел он руками.

— Миша, не надо, — Вика каким-то образом прочитала мои мысли, и положила мне руку на плечо.

— Не надо, что? — удивился Император. — Я снова о чем-то не знаю?

Глава 3

— Кто хоть снимал это? — просмотрел видео до самого конца, а затем облегченно выдохнул. Момент подрыва стены они не засняли. Как и действия моих магов, что тоже очень хорошо. Не придется придумывать новые оправдания. Хотя и без этого придумывать придется немало.

— Ну, так не у тебя одного есть разведка, — усмехнулся Император, и с нескрываемой гордостью продолжил свое хвастовство, — Империя не стоит на месте, и сейчас в другом мире работает немало наших разведывательно-диверсионных отрядов. Мы находим наиболее стабильные порталы, которые могут продержаться до полугода, и изучаем местность за ними, записываем и систематизируем данные, — Император осекся, поняв, что сказал лишнего, но затем мысленно махнул рукой. Всё равно я и так знаю достаточно много о другом мире, — Впрочем, ты и сам знаешь, что такие порталы уже существуют. Сомневаюсь, что ты повел бы свою армию в обычный портал.

— Да-а, конечно, никогда не повел бы, — я быстро закивал головой. — Разумеется, мы долго проводили важные исследования, и только потом отправились в тот мир! — вспомнил, как еще в первые недели пребывания в этом мире прогулялся в портал, чтобы забрать свою книжку. Кстати, дочитал ее давно, и неплохо освоил древне-испанский.

— Вижу, что ты провел трудную работу, — кивнул старик. — Но я хотел бы немного облегчить твою работу. Знаю, сколько сил, времени, и жертв требуют эти исследования, и потому поделюсь с тобой некоторой частью добытой нами информации, — Император отпил из чашки и устроился поудобнее. — Ты знал, что если провести адаптацию к другому миру, то можно неплохо экономить на магических фильтрах? Так вот, некоторые наши солдаты могут обходиться без фильтров более часа!

Я сидел с выпученными глазами и кивал, делая вид, что внимательно слушаю каждое его слово. Император подробно рассказывал мне, какую надо проводить работу с бойцами. Сколько часов нужно находиться в том мире, какие потом необходимы процедуры, чтобы адаптация проходила быстрее и с меньшими негативными последствиями.

Хочу сказать, они не так далеки от истины. Хотя я провожу адаптацию совершенно иначе, и значительно быстрее, но у меня есть возможность компенсировать вред от передозировки энергией другого мира.

— И это лишь малая часть того, что нам удалось узнать, — улыбнулся Император, закончив свой рассказ.

— Очень интересно! Я аж заслушался, — кивнул я головой, размышляя о том, что вот сейчас будет предложение, от которого мне никто не позволит отказаться. Ведь не просто так старик сказал про то, что у них есть еще немало информации. Заманивает, подлец. Так что я вздохнул и решил тоже поделиться незначительной информацией. — А вы, кстати, знаете, что порталы можно открывать и закрывать самостоятельно?

— Знаю, но… — Император на пару секунд завис, переваривая мои слова. — Так, а откуда ты об этом знаешь? Это же великая тайна!

— Да один пленный маг рассказал, — махнул я рукой. — Мы его отпустили за это, и отправили работать. Но об этом Императору знать необязательно.

Старик обиженно засопел носом, некоторое время сверлил меня взглядом, а затем почесал бороду, явно задумавшись над моими словами.

— А ты интереснее, чем мне казалось раньше… — задумчиво проговорил он. — И твое увлечение другим миром впечатляет. Мало кто сейчас хочет этим заниматься, слишком рискованно и тяжело. Да и мало кто понимает, насколько важно адаптироваться под новые реалии жизни.

— Чтобы победить врага, нужно знать его как можно лучше, — пожал я плечами. — Жаль, что знания эти даются лишь потом и кровью, — увидел в глазах Императора одобрение, видимо, он хотел сказать то же самое. Но это и так логично.

— Ладно, если ты такой знающий, открою тебе еще одну тайну. Но ты не должен был о ней узнать, учти! — старик прищурился и выдержал паузу, чтобы я смог прочувствовать всю серьезность этого момента. Ну, давай уже, рассказывай! Интересно услышать, вдруг действительно что-то дельное смогли узнать. — Сразу скажу, эта информация крайне секретная!

— Понимаю…

— Среди нас живут иномирцы. Возможно, ты уже слышал о том, что они могут содержаться при дворе, но я говорю совсем о другом. Они живут прямо среди нас, и мы можем даже не знать об этом! — проговорил старик, и в гостиной повисла тишина. И только Белмор, поперхнувшись чаем, закашлялся.

Император многозначительно посмотрел на нас, а затем улыбнулся, почувствовав, что смог, наконец, удивить.

А я не удивился, просто задумался. Нет, не думаю, что Император хоть как-то мог узнать про то, что я из другого мира. А Белмора, который сейчас пытается выгнать из легких чай, я бы не смог раскусить при всем желании. Если не использовать магию, разумеется. А вот насчет остальных, сомневаюсь… Потому и приходится их прятать.

— Как тебе такая информация? — скрестил руки на груди старик. — Ты можешь пожать руку незнакомому человеку, а он нашлет на тебя проклятие, от которого в нашем мире тебя смогут избавит лишь единицы.

— Ну… что я могу сказать, — почесал затылок, и в этот момент Вика не смогла сдержать смешок.

— Я опять чего-то не знаю, да? — нахмурился Император, заметив это. А я тяжело вздохнул и кивнул Виктории, разрешая ей рассказать о том случае. В любом случае, теперь придется что-то ответить. Да и прибедняться тоже надо в меру, иначе будет выглядеть неправдоподобно. Тогда Император начнет докапываться до истины, и может случайно открыть куда больше тайн, чем хотелось бы.

— Ваше Величество! К нам уже приходил иномирец, — улыбнулась девушка. — И он пытался сделать нас своими рабами.

— Действительно? — у того аж брови на лоб полезли от удивления. — И почему вы сразу не сообщили об этом в специальные службы?

— А о чем сообщать? Миша его прихлопнул, и мокрого места не осталось. На этом наше знакомство и закончилось, — развела она руками.

— Это довольно серьезное происшествие, и о подобных необходимо сообщать. Ведь менталист мог подменить аристократию, и натворить немало дел в Империи, — нахмурился Император.

— А что нам надо было делать? Прошу заметить, что на тот момент у нас велись боевые действия с соседними аристократами. И мои заявления могли расценить, как попытку обратить на себя внимание имперских служб, — ну, а что еще ему сказать? Звучит вполне правдоподобно.

— И действительно… как-то не подумал об этом, — кивнул Император, после чего хлопнул себя по лбу, — Так вот, к чему я это всё рассказываю. У меня есть предложение. — Ой, да кто бы мог подумать? Мысленно усмехнулся, но постарался продемонстрировать свою заинтересованность. — Примерно через полгода мы планируем отправиться на штурм. Провести масштабную операцию по спасению наших пленных, и я лично поведу войска в бой. Мы собираемся вернуть людей, и это будет болезненный удар по врагу.

— Звучит интересно, — прищурился я. — А что требуется от меня?

— Я бы хотел, чтобы ты со своими людьми присоединился к походу, — твердо заявил тот.

— А вам не кажется, что от маленького скромного графа будет маловато пользы?

— От мощного отряда, способного штурмом взять иномирный город на их же земле? — хохотнул старик. — Не прибедняйся, Михаил. У тебя есть примерно пять сотен человек, способных находиться на той стороне портала в течение долгого времени. Это серьезная сила.

Вообще-то, не пятьсот, а куда больше. Ну да ладно, знать ему об этом необязательно. А еще у нас техника работает безотказно, не обращая никакого внимания на энергетическую среду того мира. Правда, почти уверен, что императорские ученые тоже придумали что-нибудь для решения этой проблемы.

— Напомню в очередной раз, что всё сказанное мною — совершенно секретно, — странно, что он говорит всё это в присутствии Белмора. Впрочем, тот просто сидит в сторонке, пьет уже седьмой литр чая, и просто слушает, никак не отсвечивая. Возможно, Император просто его не заметил.

— Разумеется, всё услышанное здесь останется в этих стенах, — заверил его. Мне и рассказывать-то некому, если честно.

Старик снова взял в руки планшет, при помощи которого он недавно показывал мне видео, и нажав несколько кнопок, открыл фотографии какой-то крепости.

Надо сказать, что крепость серьезная. Даже скорее небольшой, но очень мощно укрепленный городок, с семью рядами толстых стен. Причем настолько толстых, что поверху легко смогут разъехаться две колесницы.

— Эта крепость называется «Престол грешника», — прокомментировал интересную фотографию Император. — И прямо сейчас там содержится порядка двадцати тысяч наших пленных солдат.

— Сколько-сколько? — честно говоря, даже не думал, что пленных может быть так много. Причем, это учитывая, что далеко не все выживают после перемещения в тот мир.

— А еще примерно двенадцать тысяч гражданских, похищенных из Северодвинска, — вздохнул Император. — И это далеко не все…

Имперские разведчики смогли собрать на удивление много информации об этом месте. Оказалось, что «Престол грешника» создавался, как специальное место для перевоспитания людей из нашего мира. Также разведчики смогли не только найти это место, но и сделать немало подробных снимков с воздуха. «Престол грешника» даже со стороны похож на огромную тюрьму. Серые каменные здания, с решетками на окнах, много охраны, всюду высокие стены. Уверен, там установлено немало сигнальных артефактов, а земли вокруг, и вовсе могут быть заминированы.

Между каждым из слоев стен всё застроено довольно высокими зданиями, и со слов Императора, чем ближе к центру, тем более ценные и непослушные пленники там содержатся. Впрочем, и условия содержания тоже отличаются. А в самом центре города расположен гарнизон, несколько десятков сильнейших магов и начальство. В общем, крайне надежно защищенное место, и взять такое даже силами имперских войск будет проблематично. Я бы даже сказал, практически невозможно.

— Хорошая у вас разведка, — кивнул я своим мыслям, — найти такое место, да еще и узнать столько информации.

— Ха! Как же! — расхохотался Император. — Они сами всё нам рассказали, и даже дали координаты. Посыльный сказал, что если мы хотим спасти людей, то они с радостью нас встретят.

— Нагло, однако, — помотал я головой. Наглость не люблю, за нее стоит наказывать. Если они так уверены в своих силах, что даже просят проверить, то нельзя отказывать в подобном. — В общем, мне нужно подумать. Сразу дать согласие не могу.

— Я понимаю, — кивнул старик. — Это очень опасное дело, и может показаться, что у нас нет никаких шансов. — Он замолчал на несколько секунд, и кивнув своим мыслям, продолжил. — Но так может показаться только со стороны. А чтобы ты убедился, что мы не так слабы, открою тебе еще одну тайну, — старик вздохнул, словно решаясь рассказать что-то поистине секретное, после чего подвинулся чуть ближе, и заговорил совсем тихо. — У нас на службе уже есть несколько сильных иномирных воинов и магов. Они будут сражаться на нашей стороне.

— Охх… — выдохнул я. — Это очень серьезная и важная информация! — так, если это его очередная игра, когда он сообщает мне секрет, а потом я ему, то нет, играть в это больше не буду. Просто буду делать вид, что удивляюсь, и всё.

— Знал, что смогу тебя удивить снова, — старик был явно доволен собой. — На самом деле, мы много работаем с иномирцами. В их мире жизнь совсем иная, более тяжелая. Но зато эти люди знают, что такое честность и верность. И есть способы… кхм… — прокашлялся старик, пытаясь подобрать синоним слову «рабство», — подкрепления уверенности. Но ты должен понимать, что получить к себе на службу иномирца практически невозможно. Они уважают силу и магию, в их глазах ты должен стать неоспоримым лидером, достойным вести их.

— Да, приходилось общаться с иномирцами, — понимающе кивнул ему. — Странные они…

— Но это я говорю про сильных. Слабаки, что в нашем, что в том мире, похожи. Но и ценности никакой не представляют, — усмехнулся старик, видимо вспомнив какие-то случаи общения с такими. И как же я его понимаю… Причем сила — это не всегда возможность творить могущественную магию или сильно бить. Нет, сила — понятие куда более широкое, и вижу, что Император это понимает. — Раскрою тебе еще один секрет. Уже сбился со счета, сколько государственных тайн сегодня рассказал, — задумался старик. — Впрочем, ладно. Князь Владимирский тоже работает в части иномирных исследований. Ему шесть раз удавалось встретить бродячих иномирцев, которые были не против перейти на нашу сторону. И ни разу ему не удалось договориться, хотя он сулил им многое.

— Да-а, понимаю… — снова покосился на Белмора. — Жаль, конечно, что мне такое не светит, — немного придвинулся к нему, и спросил украдкой. — Ваше Величество, а можно вопрос? Скажите, а сколько у вас на службе иномирцев? Больше двадцати? — старик расправил плечи и довольно кивнул. — Ого-о… — я прикрыл руками рот от удивления, но в этот момент двери гостиной открылись, и я посмотрел старику за спину.

— Чтобы ты понимал, иномирцы… — продолжил говорить Император, но его уже никто не слушал. Все смотрели куда-то в дальнюю часть гостиной.

— О, здрасте! — махнул свободной рукой Нурик. — Я просто за пряниками забежал…

В одной из рук он нес чашку чая, другой обхватил свои любимые щиты, третья сжимала мешочек с пряниками. А четвертой, собственно, он стоял и махал нам.

— Так вот, о чем я говорил, — старик махнул ему и продолжил, снова повернувшись к нам. — Иномирцы — это не так просто. Нужна истинная сила, могуществ… Стоп! — Император резко развернулся и нахмурился.

Посмотрел на Нурика, затем на меня, после снова на Нурика, который снова помахал Императору рукой.

— Знаете, пожалуй, я пойду, — улыбнулся Защитник. — А то чай остынет.

— Пу-пу-пу… — Вика прервала тишину моим коронным способом. И да, я с ней согласен. Получилось очень неудобненько. Даже Белмору неудобно, он усиленно пьет чай и закусывает бубликами, быстро переводя свой взгляд то на Императора, то на меня, то на Нурика.

— Так! — помотал головой Император, снова посмотрел сначала на Нурика, а затем на меня. — Пожалуй, я запомню, что подхалимство — это не твое. И в следующий раз, когда услышу твои поддакивания и возгласы восхищения, буду знать, что верить им нельзя.

— А если я действительно удивлюсь? — уточнил на будущее.

— Мне почему-то кажется, что я просто не смогу тебя удивить. А вот ты можешь… — как-то обреченно проговорил он. — Но сразу хочу задать вопрос. Как? Вот как ты смог взять на службу… — старик снова посмотрел на Нурика, и не смог подобрать подходящих слов. — Слушай, а он, вообще, кто?

И правда, а кто он? Тоже посмотрел на Защитника, и не смог быстро придумать вразумительного ответа. Так что пришлось говорить первое, что приходит в голову, когда смотришь на этого четырехрукого товарища. Хотя, зачем выдумывать, когда можно просто взять и стереть память. Эта идея начинает мне нравиться всё больше.

— Миша, не надо… — Вика заметила, как я задумался, и вовремя решила меня остановить, пока еще не поздно.

— В общем, я и сам точно не знаю. Он не маг, а воин…

— Защитник! — перебил меня Нур-галл.

— Да, Защитник, — согласно кивнул. — Защитник, который ничего не помнит. Откуда он, кто его родители, вообще ничего. Думаю, он просто жертва каких-то страшных экспериментов или просто мутант. Над ним все издевались из-за… Ну, сами понимаете. — намекнул на нестандартное количество рук. — И когда я наткнулся на него, просто предложил пойти с нами. Он и согласился, — пожал я плечами.

— В принципе, с такой внешностью его можно понять, — согласился старик. — И насколько он силен?

— Да так, немножечко. Что-то вроде умеет… — скривился я. — Если по рангам, то наверное шестой, плюс-минус. Слабее даже меня, в общем.

— Шестой ранг? — уточнил Император.

— Клянусь силой, что он шестого ранга, — уверенно проговорил я, а старик кивнул. Ну, а что? Конечно, шестой ранг, точно не больше. Если считать по градации Ордена вершителей, разумеется. По местным меркам, там даже не первый. Но я не соврал, просто не стал уточнять, по какой ранговой системе мы считаем.

А когда говоришь честно, пусть и не всю информацию, никто не заподозрит тебя во лжи.

Нурика мы так и не отпустили. Император подозвал его к себе, и долго расспрашивал бедолагу о его прошлом, уточнял множество моментов. Тогда как Нур-галл спокойно жевал пряники и пил чай, и его никак не смущало то, с кем он сейчас разговаривает. За это мы его и любим, простой он, и душа его чиста. Хорошо, когда ничего не знаешь. В таком случае ты не сможешь рассказать ничего лишнего.

— И всё же, кто ты? — старик сначала втерся в доверие к Защитнику, подвинув к нему тарелку с выпечкой, после чего серьезно взялся за допрос, изредка оценивая мою реакцию на это. А мне что? Я сидел рядом, и мне самому было интересно, что будет отвечать Нур-галл.

— Я Защитник! — выпалил Защитник, не задумавшись ни на секунду.

— И что ты делал до того, как примкнуть к Булатовым? — прищурился старик.

— Защищал!

— А почему ты решился пойти за Михаилом? — пытается выведать еще больше моих секретов. Бесполезно, старик…

— Чтобы защищать! — радостно воскликнул Нур-галл, и набил рот пряниками. Впрочем, это никак не мешает ему отвечать на вопросы.

— А убивал кого-то? Хочешь причинить вред Империи?

— Не… — махнул одной из рук Защитник. — Дедуль, ты такие вопросы глупые задаешь. Я защищать хочу!

— А если Михаил вдруг прикажет напасть на меня? Ты же знаешь, кто я? — в ответ Нур-галл отрицательно помотал головой и закинул в рот еще пряник. — Я Император этой страны! — гордо заявил старик. — Ну что? Нападешь, если прикажет?

— Да ни в коем случае! — возмутился Нурик. — Тебе бы память подлечить, я же Защитник! Как я могу напасть?

По лицу Императора было видно, что он сделал для себя выводы. И сдается мне, старик уверен, что перед ним сидит какой-то дурачок. И ему даже стало немного жалко Нур-галла.

Их разговор занял несколько часов, и в итоге, как мне кажется, они подружились. Мне стоило отойти на пять минут, и когда вернулся, они уже играли в шахматы. Играть его научила в свое время Виктория, и Нурику эта игра понравилась. Ведь там можно играть от защиты.

Просто обставил всем, чем можно, короля, и дальше только отбивался от вражеских атак. Всё, как он любит. Причем, игра со стороны выглядела довольно интересно. Они поставили специальные часы, и после хода каждый должен был нажимать кнопку, так как время было ограничено. Вот только Император — могущественный Одаренный, и потому скорость его мысли значительно выше, чем у обычного человека. Так что на ход уходили доли секунды, и кнопку на часах он жал практически сразу. Практически, так как ему нужно было сначала передвинуть рукой фигуру, и только после этого жать кнопку. Тогда как у Нурика больше свободных рук, и одной из них он делал ход, а другой сразу же нажимал.

Простой человек не смог бы уследить за их движениями, настолько они были стремительными. Хорошо, что я не простой человек, и потому зрелище получилось увлекательное. Когда на партию уходит не больше минуты, и можно заново расставлять фигуры.

Мы пообщались еще несколько часов, после чего Императору позвонили, и он быстро засобирался по делам. Всё же дел в Империи еще хватает, даже странно, что старик смог выбраться сюда, и вот так спокойно просидеть полдня. Надо задуматься о постройке еще одного замка специально для приема гостей. Чтобы не приходилось каждый раз прятать всё подозрительное.

В итоге попросил некоторую отсрочку для принятия решения. Нет, я почти согласен оказать посильную помощь в освобождении пленных. Но для начала надо убедиться, что это не самоубийственная операция, и желательно сперва самому посмотреть на этот «Престол грешника». Об этом я говорить ему, разумеется, не стал, просто попросил дать мне время на размышления и изучение разведданных.

В свою очередь, Император пообещал полную защиту, если будет нужно, на время выполнения задания. При необходимости, он может разместить здесь армейский корпус, и это будет гарантом безопасности. Даже самые ретивые не рискнут сунуться сюда, так как в таком случае Род будет истреблен в считанные часы.

— Стабильный портал, ведущий в те земли, тоже есть, — заключил Император. — Мы следим за ним, и иногда проводим разведку на той стороне, так что переход будет безопасен.

— Это хорошо, — кивнул ему. — И скорее всего я помогу, но так или иначе, точный ответ дам позже, — задумался на пару секунд. — Да, и если можно, я бы попросил точные координаты крепости. — Император искренне удивился, услышав такой запрос. — Просто я не хочу случайно нарваться на неприятности, если окажусь там, поблизости. Вдруг у меня во дворе замка откроется портал в те земли.

— Разумно, — кивнул старик. — Не буду напоминать, насколько эти данные секретны. — Да-да, я и так сегодня получил столько государственных тайн, что самому не по себе. Впрочем, Император для этого и прибыл сюда лично. — «Престол грешника» расположен в Кратонском королевстве, около сотни километров к западу от столицы, и… Наверное, проще будет переслать тебе в текстовом формате.

— Согласен, — усмехнулся я. А то перечислять, сколько метров от какой горы или деревни до этой тюрьмы, можно хоть до самого вечера. — А если я захочу поделиться своей информацией, как мне это сделать?

— Поделиться информацией… — повторил Император, и остановился. Мы уже добрались до взлетной площадки, и турбины императорского борта начали разгоняться, так что вокруг стало довольно шумно. — Я думаю, можно предложить тебе присоединиться к Ассоциации Сопротивления Сопряжению. То есть, к Асам.

— Впервые слышу, — честно признался я.

— Логично, ведь это секретная ассоциация. Сотни отрядов Асов бродят по другому миру, собирают важную информацию, и… Хочу сказать, не только иномирцы нападают на нас. Просто мы не рассказываем всем подряд о своих достижениях, и тихо пытаемся понять, с чем столкнулся наш мир. Ну что, хочешь вступить в нашу ассоциацию? Могу дать тебе пару дней на размышления, ведь… — договорить он не успел, так как я сразу дал свой ответ.

— Да, конечно вступлю, — кивнул ему. — Звучит интересно.

— Но учитывай, что если ты попадешь в эту организацию, пути назад не будет, — попытался предостеречь меня Император. — Ты должен будешь подписать под сотню различных соглашений. Да и вообще, туда берут только по приглашению. Этой ассоциацией руковожу я лично, вместе с князем Орловым. — Впрочем, как-то так я сразу и подумал, так что слова Императора никак не повлияли на мое решение. — И в будущем эта организация станет одной из наиболее влиятельных и известных во всем мире. Но не сейчас… Сейчас мы занимаемся тайной работой. Как-никак, а иномирцев среди нас немало, и они успели внедриться в различные сферы. Я замечал несколько иномирцев среди простых людей, но они не похожи на каких-то шпионов, потому не придал этому никакого значения. Но в будущем стоит внимательнее изучать аристократов, особенно во дворце. Поставил себе отметку, чтобы не забыть.

По мнению Императора, загонять в другой мир крупные отряды нет никакого смысла, по крайней мере сейчас. В данный момент действовать на той стороне армией слишком расточительно и неудобно. В этом плане мы проигрываем вторженцам. Они действуют множеством отдельных отрядов, и в этом у них преимущество, они не скованы в своих действиях.

Закончив свой рассказ, старик достал телефон и совершил пару коротких звонков, после чего мне на почту пришло письмо.

— Сейчас ты получишь доступ к нашей базе данных и приложению, а завтра тебе доставят все необходимые документы. — прокомментировал Император. — У нас есть своя система баллов и достижений. И чем больше баллов, тем выше твоя репутация. В будущем даже виконт с достаточной репутацией сможет хорошо себя чувствовать в общении хоть с графом, хоть с герцогом. Всем придется считаться с ним.

— Урур! — отозвался виконт. Курлык, оказывается, подслушивал всё это время и сейчас он приземлился мне на плечо, гордо выпятив грудь. Видимо, представил как он будет общаться с герцогами и графами, когда его репутация станет достаточно высокой.

— Голубь? — удивился старик.

— Виконт Курлык, — представила моего вассала Виктория, едва сдерживая смех.

— Точно, припоминаю… — потер подбородок Император. — Наслышан про этот случай. Признаюсь, раньше были лошади и собаки, но голубь — в первый раз. Весь светский двор бурлил этой новостью, — усмехнулся он.

— Хорошо, что смог повеселить вас, — улыбнулся я, а Курлык, нагнувшись к моему уху, проурчал мне неплохую идею. — Кстати, а гуси когда-нибудь бывали аристократами?

На этот вопрос даже у Императора не нашлось ответа. Слишком сложно, ведь если судить по некоторым аристократам, в наши ряды уже давно затесались гуси. По крайней мере поступки этих аристократов говорят об этом.

Старик улетал с задумчивым видом, и теперь у него явно появилась пища для размышлений, минимум на несколько дней вперед. Тогда как я сразу вернулся в свой кабинет и скачал приложение Ассоциации. А пока оно качалось, быстро спустился вниз и всыпал Нурику. Он всё ещё сидел в гостиной и поглощал запасы пряников, даже не подозревая о том, насколько сильно мог подставить всех нас своим появлением. Правда, всыпать Нурику — та еще проблема. Его даже ругать жалко, настолько невинный у него вид. Наивная и добрая машина для убийств, которая думает, что только защищает, и ничего более.

Пока рассказывал Защитнику, в чем он не прав, позвонил Черномор и попросил излечить тяжелораненого во время тренировок бойца, после чего мое присутствие понадобилось в штабе. Следом меня позвал Тимофей, чтобы утрясти детали по поводу сортировки трофеев. В общем, освободиться и расслабиться удалось только под самый вечер. И закрыв двери на магические замки, закрыв окна шторами, я открыл секретное приложение Асов.

На экране появился приятный интерфейс со множеством вкладок. Там мне предлагалось настроить личную страницу, заполнить некоторые данные. Так что я сразу выбрал имя и сделал фотографию для профиля. А следом принялся изучать функционал. Вкладки с миссиями и кампаниями, родовая информация об иномирцах, данные о городах и деревнях. Но самое главное, здесь есть карта!

Открыл ее, и удивился еще больше. Ассоциация проделала огромную и сложную работу. Местами, конечно, не хватает целых кусков, где-то просто пустые зоны. Но по мере исследования данные постепенно расширяются, добавляются новые участки. И даже здесь, внизу экрана, четко указана рекомендация, чтобы все пользователи, по мере своих возможностей, отсылали в Ассоциацию свои видео и данные аэроразведки. Тогда карта будет обновляться чаще.

Да уж… не знаю, чем сейчас заняты маги, но я хочу эту карту себе в кабинет. На всю стену, объемную и подробную, чтобы всегда можно было изучать тот мир и выбирать интересные места.

— Привет, Людвиг! — позвонил одному из магов. — А ты умеешь лепнину делать? Объемные карты, и чтобы красиво…

— Конечно! Джованни и Торен тоже уме… — ляпнул, не подумав Людвиг, за что получил две звучные затрещины. — Я так понимаю, уже сказанное отрицать бесполезно, да?

— Бесполезно, Людвиг. Совершенно бесполезно, — улыбнулся я.

Императорский борт

Примерно то же время

Старик сидел и с задумчивым видом смотрел в иллюминатор. Самолет его несся на предельной скорости и на довольно низкой высоте, потому виды открывались прекрасные.

Все мысли Императора были об этом странном графе Булатове, и о том, насколько парень оказался непрост. Также старик сочувствовал его врагам, которые думают, что Булатов — это обычный целитель-дурачок, которому просто везет. А вот и необычный, и везения у него никакого нет. Чего стоит только общение. Император не мог не отметить, что Михаил общался с ним, как с равным. Для него нет авторитетов по статусу, только по действиям. И пусть такие люди обычно долго не живут, но Булатов пока справляется отлично. Особенно, если учитывать, сколько у него врагов.

Но больше всего старика удивили познания этого с виду неприметного лекаря. Опытные асовцы не всегда столько знают, а ведь они носятся по порталам с самого начала! И ведь они под полным управлением и снабжением имперской канцелярии. У них лучшее вооружение, обеспечение. Любой каприз — и они всё получают за счет Империи. Тогда как у Михаила таких возможностей нет, так еще и здесь, на земле, приходится постоянно терпеть нападки врагов.

Набор в ряды Асов давно закрыт, но в этот раз Император решил обойти это правило. И сейчас ни капли не жалеет об этом. Неизвестно еще, во что это может вылиться в дальнейшем, но есть лишь один способ узнать наверняка — проверить. И плевать, что кто-то из высокопоставленных членов Ассоциации выражал свой протест. Аналитики тоже говорили, что Булатов явно не часть ближнего круга людей, и верить ему не стоит. Но старик твердо уверен, что ближний круг никогда не поздно расширять. И если Булатов предоставит хоть что-то полезное — это станет неоценимой помощью.

— Ваше Величество! — в кабинет постучался и вошел один из помощников. — Вам нужно это увидеть!

— Что случилось? — недовольно пробурчал старик. Он очень не любил, когда его отвлекают от размышлений.

— Булатов… — растерянно проговорил помощник и развел руками, будто одна лишь фамилия уже о многом может сказать. Тогда как Император задумался, неужели он ошибся, и Михаил что-то натворил? — Пожалуйста, зайдите в раздел загрузок приложения Ассоциации.

— Издеваешься?

— Позвольте, я всё сделаю сам, — помощник достал планшет и пару раз ткнул пальцем в экран, после чего предоставил его старику. — Посмотрите на последнее обновление!

Император взял в руки планшет, и сразу обратил внимание на фотографию в личном профиле. Там он стоит, улыбается, и держит в руках табличку с надписью.

— Куплю камень? — удивился старик, но помощник лишь развел руками.

— Да, это тоже довольно странно, но я не об этом, — мужчина перелистнул и указал пальцем на строку загрузок. — Он уже выгрузил два терабайта видео. И не остановился на этом.

— Да уж… — почесал затылок Император. И в этот момент началась загрузка еще одного файла, большего размера.

Очень быстро старик пожалел о том, что не стал отключать уведомления о загрузках. Ведь они приходили, одно за другим, всё время, пока он летел в столицу. И когда приземлился, они продолжили поступать. Не прекратились они даже тогда, когда Император пошел спать. Только к утру загрузки остановились, и Император с улыбкой посмотрел на количество видео. Семьдесят девять терабайт аэросъемки другого мира. А значит, Булатов сейчас получит больше очков репутации, чем многие из Асов за всё время своей работы.

Глава 4

— А где у нас отдел компьютерной безопасности, кстати? — уточнил я у одного из гвардейцев, и тот указал рукой куда-то дальше по коридору.

— Пятая дверь налево, господин, — слегка поклонился боец. — Прикажете вас проводить?

— Да я просто интересуюсь, — махнул рукой и пошел в штаб.

У нас, и правда, есть такой отдел, просто я там никогда не был. Поэтому интересно хотя бы узнать, где он вообще расположен. В целом, мне там нечего делать. Ведь в этом отделе сосредоточена всевозможная техника, и там работает всего пара специалистов, которые отвечают за безопасность и хранение архивных данных в электронном виде.

Точно не знаю, зачем нам это нужно, но читал, что подобный отдел необходим. Вот и выделил некоторое количество средств на закупку оборудования, а также приказал магам расширить нижний уровень бункера для этих ребят.

Но как раз сейчас эти сотрудники принесли немало пользы. Я приказал найти видео с разведданными из другого мира, обработать и вырезать лишние части, которые показывать другим не стоит. Теперь они загружены работой, и обработка идет полным ходом.

— Проверяйте каждое видео по несколько раз. Внимательно, — напомнил я операторам, зайдя в штаб, — Ничего не должно утечь, — вспомнил, что и так рассказал слишком много. Дополнительную информацию выдавать было бы слишком опрометчиво. — И красный раздел не трогать.

В этом разделе хранится информация, о которой не стоит знать никому. Даже не все мои люди имеют доступ к подобной информации, особенно новички. Причем этот раздел хранится обособленно, и никак не подключен к общей сети. На всякий случай, чтобы никто не смог посмотреть видео, где Белмор творит настоящую магию поднятия мертвых, а не то, что в этом мире называют некромантией. Или я наспех пришиваю потерянные конечности своим бойцам, прямо на поле боя.

— Работаем, господин. Но массив слишком большой, потребуется некоторое время, — развел руками один из операторов, отвлекшись от работы. — Сегодня еще около двадцати терабайт загрузим.

— Отлично, — кивнул ему, и некоторое время проследив за их работой, отправился обратно в замок.

Работа у них только кажется легкой. Но на самом деле нужно проводить обработку видео очень внимательно, не упуская ни единой детали. Сначала в записи с голубиной камеры нужно вырезать всё до момента пролета через портал, затем удалить то, что голубь увидел по возвращении домой. После чего операторы внимательно просматривают видео целиком на большом экране, высматривая, не попало ли чего лишнего в кадр. Например, работа наших бойцов или же какие-то мои манипуляции. Лица магов тоже не должны засветиться, ведь тогда на них могут обратить ненужное внимание имперцы.

На самом деле, загружать эти видео нужно, и очень полезно. Когда я увидел, что мой рейтинг пополз вверх, сразу отдал приказ заняться этим. Ведь в дальнейшем баллы можно будет тратить…

Сейчас это всё лишь в зачаточном состоянии, ассоциация только создается. Например, есть одна вкладка, в которой будет возможность обменивать баллы даже на технику, не говоря о боеприпасах и оружии. В будущем, пока что эта функция недоступна.

Интересно, а они будут продавать камень в обмен на очки репутации?

Ладно, в любом случае, в будущем этот раздел пригодится, и стоит к этому моменту накопить достаточно баллов. Причем копить их оказалось довольно легко. Баллы начисляются за разведданные, дополнение карт, и даже за пленных!

Но даже не учитывая наличие этих баллов, я бы все равно передавал им видео и информацию о землях по ту сторону порталов. Один в поле воин, только если ты Архимагистр. А я пока еще далек от своего прежнего уровня, потому стоит копить баллы, и не воображать из себя всемогущего.

Если хочешь что-то взять, то нужно что-то дать, это нормально. И это выгодно мне самому, чтобы они создали нормальную, более полную интерактивную карту, на которой отметят города, деревни, блокпосты, укажут рельеф местности, расположение рек. Чтобы в будущем мне не приходилось проводить полную разведку перед каждым проходом через портал. Можно будет начинать операции значительно быстрее и знать, к чему стоит готовиться.

Собственно, потому мы и скидываем всё подряд.

Весь следующий день операторы отбирали видео, редактировали его, где надо вырезали целые куски. Но объем получился действительно огромен. Какие-то участки оказались уже разведанными и внесенными в общую карту, но и нового удалось внести немало. Всё же голуби отправляются практически во все порталы, что открываются поблизости. А во время грозы сопряжения их здесь было достаточно.

Пока операторы работали, периодически я подпитывал их энергией. Заодно показал своим ученикам, как это можно сделать. Очень полезное умение, и в будущем им оно пригодится. Разумеется, после подобной подзарядки им самим требуется мощный энергетический импульс, чтобы прийти в себя. После провел им лекцию, небольшой экзамен, и даже остался доволен! Нет, конечно, практически все они получили заслуженные наказания, но их развитие мне всё равно понравилось. Еще год, и они сами смогут набирать учеников. Понятно, что при этом их обучение будет продолжаться, но так или иначе, даже нынешний уровень значительно выше, чем у многих именитых лекарей этого мира. И ученики уже смогли это осмыслить.

Где-то в портовом городке

Мужчина лет пятидесяти стоял на балконе и смотрел вдаль. Он уперся руками в изгородь и просто наслаждался линией прибоя, погрузившись в размышления.

Вся долгая жизнь Потелягина Федора Ивановича прошла довольно скучно, хотя сам он всегда мечтал о приключениях и ярких событиях. И мечты сбылись, но не совсем так, как он представлял в своих снах. Последние месяцы жизни как раз стали насыщенными и полны неожиданностей. Иногда приятных, а иногда, напротив, трагичных. Хотя, какие могут быть приключения у обычного начальника небольшого порта? Принял грузы, отправил грузы, иногда можно поругать подчиненных, и на этом все развлечения обычно заканчиваются.

Из интересного, можно найти какую-нибудь контрабанду и вызвать специальные службы, а потом смотреть за их работой. Или когда пираты подплывали к берегам, следить за тем, как их прогоняет военный флот. Бывало, происходили взрывы контейнеров и горючего или другие несчастные случаи. Но такие события, пусть и запоминающиеся, но совсем невеселые. Но в последнее время все изменилось. Сначала иномирцы начали напирать на Северодвинск, но постепенно их атаки воспринимались как-то обыденно. Ну взорвалось здание, ну произошла резня или стычка иномирцев с защитниками. Даже такое приедается довольно быстро, тем более, что это происходит пусть и рядом, но все равно не в порту. Постоянно появлялись новости, что где-то недалеко открылся портал, и туда направились бойцы, после чего слышалась стрельба, крики и взрывы.

Но в какой-то момент Потелягин понял, что сопряжение куда ближе, чем казалось. Ведь у него похитили соседа, что был старым другом начальника порта. Сосед служил в правоохранительных органах, и в тот день возвращался со службы, но в какой-то момент поступил срочный вызов. И пусть он был не на службе, но так как до места было недалеко, решил отправиться на помощь сослуживцам. И с тех пор его никто не видел. Тогда это был первый случай, когда Федор осознал, что иномирцы куда ближе, чем кажется.

В итоге порталов становилось всё больше, и закончилось это тем, что Потелягин, как и многие другие, остались не только без дома, но и без всего города. Северодвинск захватили неожиданно и устрашающе быстро. И тогда у мужчины опустились руки. Он даже не понял, как такое вообще возможно. Для многих стал очевиден факт, что они на самом деле никому не нужны. И даже должность начальника порта тоже оказалось совершенно неактуальной, чтобы получить достойное предложение о работе. А ведь Федор был хорошим начальником. Настоящим, честным. Подчиненные уважали его и любили за честность и справедливость. Крайне редкое качество для человека, занимающего подобную должность.

В его порту всегда был порядок, люди с удовольствием приходили на работу и выкладывались на полную. Но, видимо, он был слишком хорошим. Даже больше, чем требовалось. И на работе мужчина проводил куда больше времени, чем со своей семьей.

В общем, всё плохо. На этот раз действительно плохо, и выхода из ситуации нет. Даже когда Федор получил очередное предложение по работе, и его пригласили на собеседование, он не поверил. Ведь ему уже приходилось получить подобные предложения, и они звучали хорошо. Но в итоге всегда получался сплошной обман. Работодатель предлагал быть помощником при помощнике, чтобы использовать знания Федора, но платить, при этом, ему будет сущие копейки. Или при желании повесить какие-то свои махинации, чтобы уйти от ответственности. На подобное соглашаться не просто ниже достоинства Федора, но еще и опасно.

И когда сообщили, что есть работа, и нужен именно начальник порта, он не поверил. Еще по прибытии в лагерь беженцев он навел справки, и знал, как тут обстоят дела. Он знал начальника порта в Архангельске, а порт здесь один, пусть и довольно крупный. И этот начальник здесь уже давно, так что изменений не предвидится.

Северодвинск в этом плане был уникальным городом. Влияние аристократов там было значительно меньше, и даже простолюдин мог занимать хорошую должность, если заслуживал этого и был хорошим специалистом. Федор уже пытался подавать заявки в другие города, и их всегда встречали со смехом. Мол, куда ты лезешь, простолюдин. Начальником может быть только аристократ.

Мужчина с улыбкой вспомнил свой разговор с женой, когда собирался отправиться на собеседование. Он тогда сказал ей, что скорее всего устраивается грузчиком, понимая, что вернуться к своей прежней должности уже невозможно. Но сидеть без работы Федор уже не мог. Нужно кормить троих детей, а жить в лагере беженцев становится невыносимо.

Но в этот раз его ждало удивление. Оказалось, что недалеко от Архангельска строится еще один порт. Мужчина быстро прошел короткое собеседование, и ему пообещали перезвонить на следующий день и подробно рассказать о решении. Но Федор знал, что это значит на самом деле. Обычно именно так выглядит отказ, так что нужно снова искать работу. Вот только на следующий день ранним утром, его действительно вызвали к телефону и сообщили, что ему с семьей нужно собрать вещи и приготовиться быстро к отправке. А затем проследовать к определенному месту, где его будет ждать машина.

Так и оказалось. Правда, помимо него, из лагеря в этот день забрали еще несколько сотен человек, и отвезли сразу в строящийся портовый городок. На то, чтобы войти в привычное русло и ознакомиться со своими обязанностями Федору дали неделю. И все это время мужчина с удивлением наблюдал за тем, насколько быстро здесь всё происходит. Город разрастался прямо на глазах, здания появлялись буквально за ночь, и с каждым днем вокруг становилось всё оживленнее и оживленнее. Но при такой немыслимой скорости развития порта, Федор отметил, что всё это делается максимально грамотно. И главная проблема сейчас — это острая нехватка людей.

Всё это было удивительно и непривычно, но по прошествии недели мужчину ждало еще одно потрясение. К нему прибыл лично граф Булатов, чтобы поговорить и обсудить планы. Удивительно то, что он приехал сам, а не прислал какого-нибудь помощника. Удивительно и то, что граф просто так излечил застарелые хронические болезни Федора. Они беспокоили его не сильно, но впоследствии могли привести к ранней потере работоспособности.

Но действительно немыслимым начальнику порта показалось то, что Булатов попросил его об одолжении. Аристократы обычно приказывают, и делают это с максимально надменным видом. Мол, им все обязаны только за то, что они родились аристократами.

Так что Федор с огромным удовольствием согласиться помочь найти грамотных специалистов. И он, имея огромный опыт в работе, знал немало таких людей. Есть множество профессионалов своего дела, которым не повезло пока найти работу в Архангельске, или же тех, кто нашел работу, но откровенно паршивую, или не по своей специальности.

Потому уже сейчас мужчина собрал весь свой прошлый состав, и в порт начали входить первые корабли. Люди с энтузиазмом взялись за работу, и вся портовая инфраструктура работает словно единый слаженный механизм. Тогда как он сейчас стоит на балконе своего трехэтажного дома, который ему и его семье просто подарил граф, наслаждается прекрасным видом и не может нарадоваться.

Море в это время суток особенно прекрасно, но больше всего завораживают два гигантских маяка, которые будут вот-вот готовы. Федор никогда бы не мог подумать, что его жизнь может иметь такие неожиданные повороты судьбы. Но он благодарен ей и Булатову.

* * *

— А третий где? — удивился я, когда по моему приказу прибыло всего два мага земли.

— Так выходной у него… — развел руками Торен. — Заслуженный!

Я чуть со стула не упал от такой наглости. И заметив, как меняется мое лицо, маги сразу стали выгораживать своего коллегу.

— Это Виктория! Она лично предоставила ему выходной, и разрешила отдохнуть так, как ему хочется!

— Ну, раз Виктория… — задумчиво проговорил я. Ладно, не смертельно.

Ведь проблема совсем не в том, что некому будет выполнять работу Джованни. Не так давно он прорвался на следующую ступень, и после этого очень быстро стал набирать в силе. А сутки простоя, если он не будет использовать магию, могли бы пагубно сказаться на его развитии. Но этот момент мы исправим. Просто нагружу его посильнее в следующую неделю, и потери будут компенсированы.

— Ладно, выходной, так выходной, — пожал я плечами. — Пусть хорошенько отдохнет.

— А что, так можно было? — удивленно проговорил Торен, на что я отрицательно помотал головой и улыбнулся.

— Раз Джованни отдыхает, вам придется работать чуть быстрее. Берите своих подмастерий, и пойдем к лесорубам, обещания нужно выполнять, — на этом я поднялся и направился к выходу из кабинета.

К моему удивлению, маги спорить не стали, и послушно побрели следом. По пути к нам присоединились и подмастерья, что выглядели словно живые мертвецы. О, интересно. Один из учеников прорвался на следующий ранг. Видимо, магам земли понравились мои тренировки, и они по доброте душевной помогают молодому поколению в скорейшем развитии.

Даже пока мы шли, Торен с Людвигом то и дело заставляли этих бедолаг убирать ямки на дороге и создавать прямо перед нами новый тротуар. Раз они так относятся к своим подмастерьям, заставляя работать каждую минуту, значит, и сами крайне трудолюбивы. Надо будет и им дать побольше работы…

Мы прошли через портал, где нас встретил староста деревни, и сразу отправились в его дом, чтобы вместе обсудить план строительства. Обсудили, где будут установлены башни, как они будут выглядеть, и какой функционал будут нести. Староста даже не вмешивался в разговоры, просто стоял рядом и кивал на каждое мое предложение. Всё же откуда ему знать, как выглядит наша артиллерия, и зачем ее устанавливать на эти самые башни.

Стены решили строить около десяти метров в высоту и поближе к деревне, а частокол можно оставить как внешний круг обороны. С каменной стены как раз будет удобно обстреливать тех, кто попытается перебраться через деревянную.

Маги отправились выполнять работу с задумчивым видом. Ведь сегодня один из незыблемых шаблонов треснул пополам. Я позволил Джованни отдохнуть, такого раньше не бывало.

Нет, я не тиран, и выходные у магов уже были. Вот только едва ли они отдыхали в эти дни. Лежали и не могли пошевелиться, постепенно приходя в себя после перенапряжения, или их сразу вызывали на войну. А так, чтобы просто сидеть и ничего не делать? О подобном никто и мечтать не мог…

Где-то глубоко под землей

Примерно то же время

— Ох-х… — Джованни растянулся в кровати и растянулся в улыбке.

Вот теперь можно отдохнуть… Правда, перед этим пришлось поработать несколько часов. Ведь маг земли хотел отдохнуть как можно качественнее, и для этого вырыл себе глубочайший бункер, в котором его точно никто не достанет, даже при всем желании.

Он прорыл ход на сотни метров вглубь, и внизу создал уютную комнату. Даже мебель выточил из камня, после чего поставил на стол телевизор, принес мягкий матрас, установил генератор, нашел воду и провел ее в свою комнату. Но неожиданно столкнулся с одной проблемой. Комната отдыха расположилась на такой глубине, что сюда не пробивался сигнал, и ни о каком телевизоре не могло быть и речи. Так что пришлось подниматься на поверхность и искать специалистов, которые предоставят ему связь и дадут кабель, который надо протянуть под землю.

Но всё это Джованни проделывал с улыбкой на лице. Всё же его никто не заставляет это делать, и он строит свое жилище по своему желанию и вкусу. Немного укрепил туннель, прошелся по стенам, установил несколько светильников, и за это время связисты как раз принесли нужный провод, уже присоединенный к мощной антенне. Можно смотреть практически все каналы мира, и на всех языках!

Но ментальная магия сопряжения, как оказалось, не переводит услышанное из телевизора. Так что смотреть придется только каналы этой Империи, ведь Джованни пока выучил только русский язык.

Маг быстро протянул кабель, подключил, но на телевизоре вылезло сообщение о какой-то ошибке. Так что пришлось вызывать настройщика, и пока тот шел, Джованни занялся ванной комнатой. Создал каменную ванну, удобную красивую раковину и, добыв немного песка, некоторое время возился над созданием зеркала.

— Подключили! Господин Джованни, теперь работает! — послышался голос из комнаты отдыха, и маг поспешил поскорее расслабиться у телевизора. Там как раз показывали какой-то фильм про Одаренного пламени, который должен спасти мир от глобального похолодания.

Вот только снова появилась небольшая проблема. Смотреть телевизор лежа в кровати, конечно, классно. Но лучше все же сесть в кресло. Так что следующий час Джованни искал подходящие предметы мебели, но вскоре последние приготовления были окончены.

— Всё! — радостно воскликнул маг, и завалил вход в свой личный бункер. Воцарилась звенящая тишина, и маг на несколько минут замер, наслаждаясь умиротворяющей атмосферой.

*Пшик!*

Пивная пробка со звоном упала на каменный пол, и послышался полный удовлетворения вздох. Джованни сделал глоток, откинулся на спинку кресла, и… И не нашел на столике никаких закусок.

— Да бл… — взвыл он, и взмахом руки разнес завал, который перекрывал выход из уютного холостяцкого бункера. Чуть ли не бегом он пронесся по винтовой лестнице наверх, после чего залетел в машину и зарычал не своим голосом. — В замок! Быстро!

Водитель не стал задавать лишних вопросов. Он вдавил педаль в пол и внедорожник, басовито рыкнув мощным двигателем, сорвался с места.

Джованни не помнил себя, когда промчался через всю территорию замка и забежал на кухню. Он хватал чипсы, сухарики и вяленую рыбу, не глядя, но у холодильника его ждало ужасное. Там стоял скелет и с нахальным видом доставал оттуда последнюю палку его любимой копченой колбасы.

— Ах, ты… — ругательств мага было не слышно, так как раздался грохот. Каменный пол пошел трещинами, и оттуда вырвалась каменная рука, что раздавила наглого скелета в муку. Только череп с грохотом покатился в сторону, и недоуменно посмотрел на разъяренного мага.

— Ты чего злой такой? — проговорила голова голосом Белмора, но Джованни уже не слушал. Он схватил колбасу, и вихрем пронесся обратно, чтобы поскорее начать свой безусловно заслуженный отдых.

Он не помнил, как машина домчалась до входа в бункер. Не помнил он и свой спуск вниз. Длинный проход в личную комнату отдыха обрушился прямо за его спиной, но это никак не волновало Джованни. Он добрался. Он сделал всё, чтобы его выходной прошел, как можно комфортнее и он смог отдохнуть настолько хорошо, насколько это возможно.

Вот только во время приготовлений он не заметил, как пролетело время. И стоило ему включить телевизор, как запиликал будильник, напоминающий о том, что сутки отдыха уже прошли.

* * *

— Гм… — перед тем, как сесть в самолет, я остановился на пару секунд. Наверное, показалось. Ведь тут не может быть землетрясений.

Хотя нет, вот еще один подземный толчок. Причем, магический. Но в этом мире нет магических земляных червей, насколько я знаю. Ладно, у Джованни как раз только что закончился выходной, и он с этим разберется.

— Господин, всё готово, можем вылетать! — из самолета показался пилот.

— Да, отправляемся, — кивнул ему и проследовал в свою отдельную каюту повышенного комфорта.

За этот день мы проделали немалую работу. Теперь в деревню лесорубов просто так не ворваться. С Остином мы разобрались, но вокруг всё еще хватает других лордов. И они могут прийти со своей армией. Вот только эту армию теперь встретит сначала артиллерийский огонь, а затем и мощные, продуманные укрепления. Также теперь в деревне всегда будут дежурить четыре моих гвардейца. Поначалу это будут инормирцы, но затем их сменят люди из этого мира. Всё же им нужно привыкать к той атмосфере, и это будет для них полезно.

Помимо стройки в деревне, за это время я успел слетать в порт и провести короткую инспекцию. Там тоже всё неплохо, и проблемы только с камнем. Маяки можно было быстро достроить, если бы вовремя подвозили материалы. Вот только этих материалов попросту нет, приходится как-то выкручиваться.

Ну, а теперь мне предстоит долгий трехчасовой перелет в гости к одному интересному и очень нужному человеку. Пока летели, смотрел через иллюминатор вниз, и размышлял над тем, как мне забрать самолет из земель Курчатова. В этом воздушном судне спрятано немало секретов, и сейчас об их сохранности днем и ночью заботятся два высших умертвия. Голуби тоже регулярно патрулируют ту часть леса, и в случае, если к самолету приближаются крупные отряды врага, начинают всячески отвлекать. Обычно, просто сбрасывая взрывчатку на головы солдат, этого почти всегда хватает. А если попадаются слишком назойливые, тогда из зарослей появляются два монстра и окончательно убеждают людей в том, что здесь лучше не ходить.

Вскоре я вышел из самолета, и заселился в отель. Надолго здесь не задержусь, ведь прилетел я на важную встречу, и после разговора сразу отправлюсь обратно.

Про герцога Зуброва я узнал в приложении ассоциации. Его фамилия занимает одно из первых мест в рейтинге, но про него самого удалось найти довольно мало информации. Лишь общая, поверхностная. В остальном, этот человек старается лишний раз не показываться на балах, не участвует в светской жизни, и ведет чуть ли не затворнический образ жизни. Выходит из дома только для того, чтобы рубить головы врагам или решать какие-то срочные вопросы на производстве.

И этот человек своим внешним видом полностью оправдывает свою фамилию. Я отправился к нему в особняк точно ко времени, и меня встретили слуги, проводив в кабинет герцога. Причем довольно простой с виду кабинет, никаких предметов роскоши или украшений. Практичный простой стол, пара стульев в углу и шкаф для документов. За столом же сидел крупный широкоплечий мужчина и, хмурясь, рассматривал что-то в мониторе своего компьютера.

— Добрый день, Михаил, — пробасил он, не отвлекаясь от экрана. — Вы просили о встрече. Я внимательно вас слушаю.

— Я узнал о вас с помощью Ассоциации, — начал я, но Зубров меня перебил.

— Верно. Твою фамилию я там тоже видел. В другом случае, мы бы не встретились, — он перевел взгляд на меня. — Что-ж, расскажите, что вы хотите от этой встречи?

Я поставил свой кейс на пол, и присел на стул напротив. Да, этот человек может быть полезен, и мне кажется, как я смогу убедить его помогать мне.

Род Зубровых не самый известный в Империи, тогда как техника, которую они производят, известна на весь мир. Простая, надежная, ремонтопригодная. Для кого-то простота была бы минусом, но это явно не для тех, кто пользуется ею в другом мире. Там как раз простота позволяет технике работать значительно дольше без поломок. А еще Зубров ярый борец с иномирцами. Однажды они похитили его дочь, и тогда он лично возглавил отряд. Он был одним из первых людей, кто осмелился зайти в портал со своим войском. Да, тогда его армия понесла серьезные потери, но по словам очевидцев, иномирцам тоже досталось. И дочь он тогда спас, вот только что с ней произошло дальше, никто не знает.

— У нас общая цель, — начал я разговор издалека, — И я просил встречу для того, чтобы купить у вас немного техники. Броневики, танки, грузовики.

— Гм… — герцог прищурился, и пару секунд тарабанил пальцами по столу. — Почему бы и нет. Сколько тебе надо? Штук шесть?

— Сразу хочу предупредить, что мой Род воюет сразу с двумя десятками Родов, — на всякий случай, уточнил я. — Поэтому продажа техники может вызвать некоторое давление на вас с их стороны.

— Ахах! — рассмеялся здоровяк. — Да плевать мне на аристократов, и на их дела. Моя цель — защита планеты от иномирной падали. И кто сражается с ними — тот достоин уважения. А судя по рейтингу, ты делаешь это успешно!

Ага, если бы я занес всех пленных в рейтинг, то Зубров мог бы спуститься на один пункт ниже. Хотя он нарабатывал очки уже пару лет, как минимум.

— А насчет количества… — скривился я. — Мне бы хватило около трехсот единиц. Список уже подготовлен моими людьми, там указаны все необходимые модели… — И модели там есть интересные. Чего стоит бронетранспортер, предназначенный не только для ведения боя, но и для транспортировки грузов. Двенадцать колес, мощные, но простые двигатели и пушки, как над кабиной, так и по бокам. А еще просторный защищенный кузов позволит нам вывозить из другого мира намного больше ценного! Или наоборот, привозить снаряды и ракеты. Для выгрузки там предусмотрен манипулятор, способный поднимать несколько тонн за раз.

— Кхм… — поперхнулся герцог. — Триста… это много. Такую большую партию продать не могу, — помотал он головой, откинувшись на спинку кресла. — Это может значительно повлиять на положение дел в регионе, и потом аристократы начнут отвлекать меня от дел.

— Вам же плевать на них, — усмехнулся я.

— Да, на них плевать. А на свое время — нет, — тяжело вздохнул он, вспомнив, насколько сильно его раздражают козни аристократов.

— Понимаю, — кивнул ему. — Но и вы должны меня понять, — усмехнулся я и взял в руки кейс, после чего положил его на стол и раскрыл прямо перед Зубровым.

А тот, как сидел, так и продолжил сидеть, с удивлением глядя то на меня, то на содержимое кейса.

— А еще я понимаю, что такое война, и что такое потери. Машины нужны мне для успешной борьбы с иномирцами, — заключил я. — У вас старый известный Род, и в деньгах проблем нет. Но я думаю, что это вас заинтересует, — на моем лице появилась улыбка. Зубров так и не отвел взгляд от содержимого кейса, значит, я прав. Он явно заинтересовался. — И да, у меня с собой еще шесть таких ящиков. Подойдет в качестве первого взноса?

— Но… — герцог нахмурился, после чего поднял удивленные глаза на меня. — Это сколько же тебе пришлось их убить, чтобы собрать столько артефактов?

— Много, очень много… — вздохнул я и, присев, достал телефон. После чего продемонстрировал фотографии разрушенных стен иномирного города. — Так что ты прав, твоя техника будет работать против иномирцев и аристократов. Но лишь по одной причине. Когда мне мешают заниматься иномирцами, мне приходится действовать быстро и жестко. К тому же, не все понимают угрозу, которую несет сопряжение. А я хорошо понимаю.

— Ты получишь свою технику, — спустя пару секунд, пробасил Зубров.

— А ты артефакты, — я встал и протянул руку для рукопожатия.

Отлично! Да, мне пришлось немного слукавить, всё же борьба с иномирцами не основная моя цель. Но главное, что я смог договориться. Эта техника, и правда, будет использоваться в другом мире, так что в этом я его не обманул.

А мне давно пора унифицировать технику, что значительно упростит мне жизнь. Ведь сейчас приходится обучать много разных техников, механиков и водителей, так как у разной техники разное управление, и обслуживать ее тоже приходится по-разному. Повезло мне найти фанатика, который не видит ничего, кроме убийства иномирцев. И с ценой не прогадал. Артефакты у нас есть и свои, а добытые в бою проще отдать в качестве платы. Они слабее, и зачастую были уже использованными, тогда как для борца с иномирцами как раз подойдут.

После встречи с Зубровым, я сразу отправился в самолет, и поднявшись в воздух, приказал сделать еще одну остановку по пути. Пожалуй, стоит заскочить к Гагариным. Возможно, с ними тоже сумеем договориться, есть пара интересных мыслей и предложений.

Они производят не только авиацию, но и снаряды для дронов. А их у нас всё время не хватает. Взрывных артефактов не напасешься, а самодельные не всегда работают, как хотелось бы. Так что проще закупить партию у производителя, и заказать разные типы боеприпаса. Дымовые, светошумовые, осколочные, зажигательные. Если удастся договориться, голуби перейдут на следующую ступень развития, и станут еще более устрашающей силой.

— Устрашающие голуби… Как Архимагистр-лекарь мог до такого докатиться? — закрыл я лицо руками, и летел так до самого приземления.

Глава 5

— А как там, кстати, дела с Юнусовым? — Император кивнул своему сыну и продолжил читать газету, сидя перед камином.

— Раскручиваем, — вздохнул Александр. — Но процесс затягивается. Все ниточки, так или иначе, тянутся в сторону Балтийского княжества. Разведка узнала, что они смогли подкупить или убедить немало аристократов.

— Очень на них похоже… — старик свернул газету и посмотрел на сына. — А к ликвидации уже приступили?

— Пока уничтожили два Рода. Они выглядели слабыми, но стоило немного копнуть, как открылись интересные подробности. Оказалось, там готовили будущих диверсантов и армию восстания. А откуда у этих мелких Родов такие возможности? — сын Императора криво улыбнулся.

Найти их оказалось не так-то просто, ведь они не привлекали к себе особого внимания. Вели прежнюю жизнь, и лишь некоторые обращали внимание на то, что представители этих Родов стали лучше одеваться, купили более дорогие машины, и даже начали отстраивать шикарные поместья. Никто бы не стал подозревать их в каких-то антигосударственных делах, если бы не показания Юнусова.

Оказалось, что всё финансирование им предоставили балтийские банки, по документам, будто за оказание каких-то услуг. Впрочем, они и оказывали услуги. Готовили боевиков и диверсантов, что уже сейчас начали свою работу на землях Империи. Но судя по всему, балтийцы предоставили не только деньги, но и инструкторов, а также разведданные.

Так, они оказались причастны к минимум пяти подрывам важных заводов и железных дорог. Но и это не всё. По непроверенной информации диверсанты могут как-то способствовать открытию порталов сопряжения в нужных им местах. Впрочем, никакие подтверждения и не нужны. Всем и так известно, что на территории Империи порталов открывается несравнимо больше, чем в других странах. И все понимают, что кто-то смог раздобыть специальные артефакты, позволяющие открывать контролируемые порталы.

— В общем, работаем, — заключил Александр. — А ты, кстати, как слетал? Задал вопросы Булатову? Прижал его наконец? А то темная канцелярия пока не смогла понять, на кого он работает, но история у него явно с секретами.

— Конечно прижал, — усмехнулся Император. — Даже в Ассоциацию пригласил!

— А? — сначала не понял услышанного наследник. — Так наша Ассоциация же тайная. А он, хочу напомнить, под грифом неопределенных людей.

— Я считаю, что Булатов непричастен к этому, — вздохнул старик. — И насколько ему позволяет совесть, он верен Империи. Потому и пригласил, а еще прижимать его не стал, и общался с ним уважительно.

— Ну и зря, — буркнул Александр. — Прижать всё равно стоило. У него хватает темных пятен в истории, и можно было бы получить какую-то пользу из этого.

— Эх, сын, — покачал головой Император. — Если я чему-то научился за долгие годы, так это разбираться в людях. Я тоже думал прижать его и напугать, но все-таки единолично, и без поддержки Империи, не каждый может взять штурмом иномирный город. И такой человек, будь он на коротком поводке, очень нам пригодился бы… — старик задумался на пару секунд и посмотрел на огонь. — Но я хорошо разбираюсь в людях, и точно знаю, что такого не прижмешь и не запугаешь. Не смотри, что он молод. Михаил достаточно умен, а самое главное, хоть по нему сразу и не скажешь, он безмерно гордый человек.

— Да ну? — удивился Александр, — А по моей информации, его Род еще недавно мог унизить хоть кто угодно, и им приходилось только терпеть.

— Вот именно, что недавно. До появления Михаила, — усмехнулся Император. — А как только он возглавил Род, теперь Булатовы могут сами унизить кого угодно. Так что нет, с ним так нельзя… Такие люди, как он, могут принять сотрудничество на равных, но их гордость их же и губит. Они не могут подчиняться и переступать через свои принципы. — старик задумался и усмехнулся, вспомнив свой разговор с Булатовым. — А еще в познаниях другого мира он ушел дальше, чем могли предположить наши аналитики.

— Да? И насколько же? — Александр явно не разделял уверенности своего отца.

— У него в замке живет, как минимум, один иномирный маг, — пожал плечами старик, на что наследник искренне удивился. — Да, а еще у этого мага четыре руки.

— Да хорош! И какой силы этот маг? — парень заинтересовался такой новостью. Ведь раньше подобные иномирцы еще не попадались.

— Говорит, что шестого ранга. Но мне, если честно, верится с трудом.

— Пусть так, но я всё равно не поддерживаю твоего решения, — покачал головой Александр. — Всё-таки не забывай, что ты Император. И ты имеешь полное право показывать, кто в этой стране главный.

Старик нахмурился, и недобро блеснул глазами.

— Это ты немного не понимаешь. Я старший, и принимаю решения. Следи за своим тоном, юнец! — рыкнул он, активировав силу, отчего огонь в камине вспыхнул сильнее.

— Ну вот, значит с Булатовым ты там чаи гонял, а родного сына силой давишь! — возмутился парень, тогда как старик рассмеялся.

— Ну извини, у него лучше получается брать штурмом города…

— Ой, ну хватит уже! Один раз отступил, и теперь всю жизнь будешь припоминать? Их много было, понимаешь! Сто раз тебе говорил! Я просто не хотел терять свой отряд! — Александр аж подскочил со своего места. Ему, и правда, частенько припоминают ту ситуацию, хотя все понимают, зачем он принял такое решение. Просто наследник смешно бесится каждый раз, потому никто не может остановиться.

— А вообще, если тебя так интересует этот вопрос, можешь сам слетать к нему и поговорить. Покажешь отцу, как надо давить на аристократов, — усмехнулся старик. — Посмотрим, насколько твои методы будут действенны.

— Мне кажется, или ты опять что-то недоговариваешь? — прищурился парень.

— Возможно… Можешь считать это предчувствием старика. Я уже долго живу на этой земле, но подобное было со мной впервые. В какой-то момент мне показалось, что я слышу своего деда. И он орал не своим голосом, чтобы я не грубил, и решал всё исключительно дипломатическим путем! Это было странно, но рассказываю, как есть, — Император пожал плечами, так как и сам не понял, что это было за наваждение.

— Всё равно не понимаю…

— А ты открой приложение Ассоциации, — Император передал Александру планшет. — Давай-давай, прямо сейчас, — он дождался, когда сын сделает что сказано. — А теперь зайди в рейтинг. Видишь?

— Он… На двенадцатом месте? А ты когда его пригласил? — растерялся парень.

— Позавчера! — воскликнул старик. — Запомни, сын, не всё решается грубой силой и жесткостью. С некоторыми людьми лучше вести себя по-человечески. Если они этого заслуживают, разумеется.

— А он, по-твоему, заслуживает? — с недоверием Александр посмотрел на отца.

— Однозначно, — кивнул Император. — Он сражается в интересах нашего мира, и этого достаточно.

— Ну тогда ладно, приму твое предложение. И напишу Булатову, сможет ли он принять меня на пару дней… — Александр взял телефон, но отец его остановил.

— Принять вряд ли сможет, но пообщаться возможность будет. И спасибо, что напомнил, — он почесал затылок и задумался на некоторое время. — Да, точно! Ты будешь моим представителем на его свадьбе.

— А не слишком ли отправлять на такое наследника престола? — возмутился парень. — Он всего лишь граф!

— Да, и если я прав, а я почти всегда прав, то граф он далеко непростой, заключил Император, и снова повернулся к огню, давая понять сыну, что разговор окончен.

* * *

Меня уже не раз приглашали Гагарины, но у меня не было возможности. Всё же живут они далековато, да и дома проблем хватает. И так едва успеваю…

Встретить самих Гагариных даже не рассчитывал. Всё же дежурить и ждать меня постоянно они не могут, а у них, помимо этого завода, есть еще несколько, и они разбросаны по стране. Но меня прекрасно встретил их управляющий, и провел полную экскурсию. Подробно рассказал о каждой интересующей меня позиции, и даже сам подсказал, что еще может меня заинтересовать.

Гагарины, как я и думал, улетели на какой-то из своих заводов, и пробудут там еще пару дней. Так что мне предложили устроиться с комфортом в их особняке, и подождать, на что я ответил отказом. Как-никак, у меня свадьба на носу, а это та еще проблема. Но пора уже её решить, вечно откладывать не получится.

Помощи управляющего хватило с головой. Мне нужны были снаряды для дронов, и чем интереснее, тем лучше. Список я продумал еще по пути сюда, так что проблем с выбором не было. Благо, у меня есть полный доступ к расширенному каталогу. Правда, этот управляющий все время недоумевал, откуда у меня столько дронов. Всё же закупился я на шестьсот тысяч, и все эти деньги были потрачены исключительно на снаряды. Взял самые разные, от светошумовых и до осколочных. Но говорить о том, что этими снарядами будут кидаться не дроны, а голуби, не стал. Ни к чему посторонним знать такую информацию. Хотя, если задуматься, мне всё равно никто не поверит.

Раньше приходилось постоянно выкручиваться, и бедные голуби метали во врага всё подряд. Гранаты, мины, самодельные взрывные устройства, артефакты. Что удастся найти в трофеях, то им и выдавали, и это довольно неудобно. Особенно когда какому-нибудь голубю приходилось из последних сил тащить в лапках массивный снаряд, что весит куда больше, чем он сам. Бывали случаи нештатного схода боеприпаса, а это довольно опасно. Но теперь эти проблемы позади, и всё изменится. Малая авиация получит второе дыхание, и станет в разы эффективнее, а моим людям не придется искать взрывчатку по помойкам. В итоге, на переговоры, обсуждения, и покупку, ушло всего два часа. Управляющий обещал, что всю партию доставят в течение недели, и на этом мы попрощались. Я сел в свой самолет, и сразу направился домой.

Два дня до свадьбы… Или три? Не помню точно, но знаю, что времени мало. А ведь дел еще невпроворот.

Полдороги смотрел в иллюминатор и размышлял о том, что пора бы уже рассказать Вике о нашей свадьбе, а ещё спросить, хочет ли она этого. Но от мыслей меня отвлек звонок. Как обычно, незнакомый номер, а значит, что-то интересное и неожиданное.

— Добрый день, господин Булатов! Это барон Стрижаков! — представился мужчина. — Я звоню, чтобы уточнить… — он замялся на пару секунд. — А вы, правда, покупаете камень?

— Кажется, я догадываюсь, где вы нашли мой номер телефона, — хохотнул я, вспомнив свою фотографию в профиле Ассоциации. — И всё верно, я готов купить большую партию. Но есть один нюанс, я нахожусь в Архангельске…

— Это как раз не проблема, мои шахты не так далеко.

Предложил ему встретиться и переговорить, но попозже. На что тот лишь отмахнулся, и указал координаты залежей камня. Довольно качественного, если судить по фото. Для Стрижакова камень не имеет никакой ценности, ведь шахты достались ему по наследству, и сейчас он пытается ликвидировать все эти завалы. Так что я ему только помогу.

Договорились за умеренную плату и за самовывоз, на том и завершили разговор. Эх, не зря я выбрал именно такую аватарку. Теперь аристократы знают, чем меня можно попытаться подкупить. И куда девать свой ненужный камень. Нам всё равно будет мало, а если партии будут поступать слишком большие… Найдем еще магов земли. Знаю одно место, где их можно выигрывать в карты.

После разговора сразу позвонил Жоре, и приказал собрать бригаду строителей, перевозчиков, и еще кого угодно, лишь бы как можно быстрее разобраться с тем камнем, и перевезти его ближе к порту. Ведь мы с бароном договорились, что я управлюсь за месяц.

Вернувшись домой, сразу направился в свой кабинет. Хотел позвать Вику, и уже окончательно все обсудить. Понятно, что отменить свадьбу практически невозможно, но если она не хочет, то не посмотрю на последствия. В любом случае, безвыходных ситуаций нет.

— Михаил, — прежде, чем я успел позвонить Виктории, в кабинет постучался и заглянул Иннокентий. Даже не помню его фамилию… — Простите, что отвлекаю, но… — он замялся, пытаясь подобрать слова. — Кое-кто просит вас об аудиенции. Очень настойчиво.

— Ну, раз настойчиво — пусть заходит, — пожал я плечами. Ладно, быстро поговорю, а затем позвоню Вике.

*Шлеп-шлеп-шлеп*

— Га! — поздоровался со мной гусь, что вошел следом за Иннокентием.

— О, Мистер гусь, — протянул ему руку для рукопожатия. Он же ответил крылом. Да, надо будет их тоже снарядить руками… А то даже на стул залезть не может нормально. — Помню, обещал встречу, но со временем беда. Что ты хотел обсудить?

— Га-га-га-га!

— Он говорит, что в рядах разумных гусей прибыло. Теперь их на десять больше, — перевел виконт. — И они предлагают союз.

— Кха! — чай чуть было носом не пошел. Так что, на всякий случай, поставил чашку на стол, и некоторое время пытался переварить услышанное. — Союз?

— Га!

— Союз с гусями я еще не заключал… — задумчиво проговорил я.

— Он обещает, что его народ будет полезен. Они могут быть ушами, лапами, глазами, и так далее, — в комнате стоял гогот, и я не понимал, как Иннокентий перекрикивает гуся. — Если опустить подробности, то все разумные гуси из его клана могут мысленно общаться на расстоянии.

Гусь предложил создать разведывательную и сигнальную гусиную сеть. Рядом с Иннокентием всегда будет один из них, а остальные распространятся по всем моим землям, и в случае чего, смогут сразу сообщить о происшествии или приближении врага.

— На нас никто не обращает внимания, а мы можем ходить, где угодно, и мгновенно докладывать тебе о происходящем, — заключил гусь.

— Так вас же съедят, — возразил я.

— Это могут только люди. А от зверя мы отобьемся, — пернатый спрыгнул со стула, и напитав лапу энергией, топнул ею по полу, отчего одна из досок пошла трещинами.

Ну… не откажу же я гусю! Тем более, что предложение интересное. Камеры — это хорошо. Голуби — тоже. Но и гуси лишними не будут. В дальнейшем их можно будет немного модифицировать, усилить, и отправлять на задания.

— Всё, теперь идите… — махнул я рукой, и вылил остывший чай. После чего потянулся к ящику стола, где у меня хранится кое-что покрепче. Просто так эту информацию не освоить, и не смириться с тем, что только что произошло.

— Михаил, занят? — не знаю, сколько я просидел, глядя в пустоту перед собой, но в какой-то момент в дверь снова постучали. Роман заглянул внутрь и, убедившись, что я свободен, уселся на стул напротив. — Я просто хотел спросить… А можно кого-нибудь покалечить?

— И ты со своими странными предложениями, — выдохнул я. — Зачем тебе кого-то калечить? Ты же знаешь, свои желания стоить формулировать точнее. А то ведь исполнятся но не совсем так, как тебе хотелось бы.

— Нет, ты не подумай ничего лишнего. Нам просто не на чем тренироваться, пациенты закончились, — развел руками мой ученик.

— Ну, всему свое время… — вздохнул я. — Теорию пока изучайте.

— А ты чего такой задумчивый? — Роман не мог не заметить, что я смотрю куда-то в одну точку всё это время.

— А ты бы не был задумчивым на моем месте? Я союз с гусями заключил! Каким мне еще быть? — воскликнул я и осушил чашку кузнечной настойки, сразу же подлив еще. — Ладно, хорошо хоть войн не предвидится. А пациентов найдем, не переживай!

*Бз-з-з!*

— Хм… — посмотрел на вибрирующий телефон и нахмурился. Звонок с поста охраны обычно не предвещает ничего хорошего. — Слушаю. Даже так? И много их? — на моем лице появилась улыбка, ведь приехали представители Мамоновых. — Да, пусть идут ко мне в кабинет, я тут.

На этом завершил вызов, и откинулся на спинку кресла.

— Ну вот, выходит, я ошибся, Роман. Скоро будут тебе пациенты!

Пусть сейчас приехали только юристы, но зная Мамоновых, которые их прислали, это дело не закончится миром.

Спустя несколько минут в кабинет пришла целая делегация из пятнадцати мужчин в строгих костюмах. Они расселись по подготовленных для них местам, а трое уселись напротив меня, начав доставать из кейсов документы. Я же просто сидел, попивал кузнечную настойку, и улыбался, ожидая, что такого они хотят мне предложить.

Стопка документов передо мной постепенно росла, но я даже не хотел читать, что там. Всё равно сейчас прокомментируют.

— И что это? — когда на стол положили последний документ, уточнил я.

— Это документ о продаже маяка, — указал на одну из бумаг мужчина. — Этот документ подтверждает продажу портовой инфраструктуры Роду Мамоновых. Там указана цена, и уверяю, вы получите ее в полном объеме сразу после подписания.

— Десять тысяч рублей? — рассмеялся я. — Ну ладно, давайте дальше, — махнул рукой.

— В этом документе вы отказываетесь от претензий к Роду Мамоновых, здесь подтверждаете передачу земель вашего вассала, и принимаете полную ответственность за возможные проблемы с ним, — юрист говорил спокойно, и казалось, что он полностью контролирует ситуацию. По крайней мере, ему так казалось. — И последнее предложение, — передо мной раскрыли папку, где хранился еще один документ. Довольно симпатичный, с золотыми печатями. — Официальное объявление войны.

— Да вы что? — удивился я.

— В случае, если вы не подпишете все остальные соглашения, Мамоновы и двадцать шесть их союзных Родов объявляют вам войну. Шутки кончились, господин Булатов! — мужчина с торжествующим видом протянул мне перьевую ручку и пододвинул документы ближе.

— Я так понимаю, это предложение, от которого я не смогу отказаться… — задумчиво проговорил я, глядя на документ об объявлении войны. Но юристы этого не заметили, и подумали, что я говорю о других документах.

— Отказаться не выйдет в любом случае. Мы подготовили полсотни жалоб в разные инстанции и структуры. Ваш порт завалят инспекциями. Также есть документы, подтверждающие ваше нападение на Архангельский порт. Все жалобы готовы отправиться в имперскую канцелярию в любой момент.

— Но я не нападал…

— А какая разница? Думаете, сложно доказать обратное? У Мамоновых есть много связей, и не вам перечить их воле.

— Ладно, уговорили, — махнул я рукой, и взяв ручку, поставил свою подпись. — Не смог отказать себе в таком удовольствии, — протянул подписанный документ об объявлении войны и улыбнулся. — А теперь проваливайте прочь, передайте эту бумажку Мамонову, и можете искать себе другую работу.

— Ваше право, — скрежетнул зубами юрист, но документ принял. — Позволите, перед уходом я совершу один звонок?

— Пожалуйста… — понятно, что он хочет разыграть передо мной какой-то спектакль. И я с удовольствием посмотрю.

— Да, господин. Он не согласился… Да-да, сейчас покажу, конечно! — мужчина засуетился, и достал из кейса планшет, положив его передо мной. — Вы должны это увидеть, прежде, чем мы уйдем.

— Ну, раз должен, то показывайте, — пожал плечами, и юрист включил прямую трансляцию с разведывательного дрона.

Впрочем, там ничего нового. Недалеко от порта к берегу пристали двадцать небольших десантных катеров, и из них высадились бойцы. У меня сразу зазвонил телефон, видимо хотят сообщить о вторжении. Но отвечу позже, очень уж интересное видео…

— Маловато для нападения, — прокомментировал кадры, на что мужчина усмехнулся.

— Это не нападение, а демонстрация сил, — гордо заявил он.

Ну ладно, пусть демонстрируют. Бойцы прошлись по берегу, добрались до маяков, после чего спешно удалились, направившись к портовому городу. Но стоило им немного отойти, как прогремел мощнейший взрыв. В воздух ударили два столпа пламени, видно было, как по воде прошлась взрывная волна, и всё вокруг заволокло дымом.

— Ой, кажется, ваши маяки были заминированы. Как неудобно вышло… — ухмыльнулся мужчина. — Уже жалеете, что не согласились? Столько денег было потрачено зря…

Я же сидел и улыбался, глядя на планшет. Дым постепенно начал рассеиваться, а оживленные переговоры юристов становились с каждой секундой всё тише.

— А что такое? Что-то не так? — помотал я головой. На маяках остались небольшие трещины и сколы. Но об их полном уничтожении не может быть и речи. Полчаса, и маги полностью их восстановят. — Вы главное, не расстраивайтесь. Вредно для здоровья.

Пока они приходили в себя, достал телефон и набрал номер Черномора.

— Видел, да? — улыбнулся я. — Да, неудачная попытка подрыва… Что теперь? Убейте их всех! — пожал плечами. — Да какие пленные? Зачем? — перевел взгляд на юристов, а те резко побледнели. — Да вы не переживайте так. Я вас отпущу, можете идти.

— Вы и так ничего бы нам не сделали. Мы юристы! — воскликнул старший среди них.

— А кто бы вас нашел? — рассмеялся я. — Идите, пока я не передумал.

Юристы спешно собрались и, похватав с моего стола бумаги, убежали прочь. Пусть идут, мне они здесь ни к чему. Впрочем, я и не отпускал их. Ведь следующие пару лет их жизни станут куда веселее. Потливость, слезотечение, сильнейший насморк, диарея, зуд везде, где только можно, и бородавки по всему телу — это лишь малая часть того, что я подарил им.

Некоторое время выслушивал доклады разведки о том, как проходит уничтожение отряда Мамоновых и захват их катеров, но в какой-то момент у меня снова зазвонил телефон. Приготовился к худшему, и не зря… Ведь звонил Монте-Шарль…

— Михаил! Всё готово! — радостно воскликнул он.

— Что готово? — нахмурился я.

— Ну, как же? Свадьба!

— И что мне надо делать? — обреченно вздохнул и закрыл лицо руками.

— Ничего, Михаил, ничего! Самолеты уже вылетели!

— Какие еще самолеты…

— С персоналом, украшениями и угощениями. Михаил, ты чего? Четырнадцать самолетов уже скоро приземлятся! — граф явно радовался предстоящему празднику, а вот я молчал и смотрел в пустоту перед собой. Точно, свадьба ведь… А я затеял войну с двадцатью семью Родами. Но ничего, так даже веселее… Я бы сказал, по-Булатовски!

Глава 6

Другой мир

Тайная резиденция организации Авгур

В просторном зале, за большим овальным столом, расселись несколько десятков человек в черных, вышитых золотом, мантиях.

Подобные собрания, в последнее время, устраиваются все чаще. Ведь тайная организация Авгур с каждым годом лишь усиливает свое влияние, не только в этом мире, но и в сопряженном. А значит, приходится решать всё больше проблем, и выставлять их на обсуждение высшего совета.

— Работа с Балтийским княжеством завершена. Все ключевые фигуры под нашим полным контролем, — отчитался советник. Он был довольно молод, по меркам организации, и выглядел всего лет на сорок. — Так что я считаю, пора переходить ко второй фазе плана.

— А как обстоят дела с Российской Империей? Она готова ко второй фазе? — прищурился старейшина, что сидел во главе стола. — Насколько я знаю, там дела пошли не так легко.

— Да, Империя слишком большая и богатая, там всё значительно сложнее. Но мы постепенно дестабилизируем ее засчет увеличенного количества вторжений, — на этот вопрос отвечал уже другой советник, ответственный за тот регион. — Также, не без помощи моего дорогого коллеги Туруса, — он кивнул молодому советнику, — Балтийское княжество оказывает нам в этом неоценимую поддержку. Влияние Авгура растет с каждым днем.

— В таком случае, нужно начинать с… Как называется тот город? — задумался старейшина. — Да, Северодвинск. Он уже захвачен, и думаю, нам стоит сосредоточить на нем больше усилий. Пусть Империя отвлекается на вторжения, и когда все силы будут сконцентрированы в горячих точках, можете отдавать команду к началу второй фазы плана. И проследите, чтобы бунтовщиков обеспечили оружием и артефактами.

Вторая фаза заключается в том, чтобы начать государственный переворот за счет подкупленных аристократов. Хотя их не только подкупают. Для каждого власть имущего приходится искать свой подход. Кому-то достаточно дать просто денег, другому нужна помощь в войне, третий может согласиться только после грамотного запугивания. Но кто-то не поддается таким методам, и с ними уже приходится работать менталистам. Но и это тоже не является ключем к любой проблеме. Сломать разум можно любому. А вот заставить аристократа выполнять указания — задача не из легких. Если он сам этого не хочет.

— Так, с этими разобрались! Теперь ты, — старейшина указал на другого советника. — Как продвигается захват Империи Зулус?

— Медленно, господин. Кажется, будто бы их кто-то уже завербовал, но точных подтверждений этому мои агенты пока не нашли, — развел руками тот. — Но мы работаем, и скоро будут первые результаты. Некоторые региональные аристократы уже вышли с нами на связь, и изложили свои требования.

— На взятках не экономить. Все помнят, что даже большая взятка обходится куда дешевле маленькой войны? — старейшина посмотрел на остальных, и те быстро закивали.

— Ладно, с Зулусом понятно. Докладывайте, как обстоят дела в европейских королевствах…

* * *

Да куда же столько? Зачем? Когда Монте-Шарль сказал о четырнадцати самолетах, я надеялся, что они будут меньше. Хотя бы средних размеров, а то и совсем небольшие. Ведь что нужно для свадьбы?

Человек, который проведет церемонию, пару десятков официантов, чтобы разносили еду и напитки. Повара у меня и так есть, причем неплохие. Кто еще нужен? Гвардия есть, голубей выпускать по старой традиции необязательно. А если Вика вдруг захочет, то договоримся и с ними. Вот, собственно, и всё, что нужно для свадьбы. Ладно, забыл про платье невесты и украшения… Воздушные шарики там, ленточки, цветы.

Но четырнадцать самолетов? Зачем?

До последнего искренне надеялся, что хотя бы в половине из этих грузовых самолетов окажется камень. Но нет, оказалось, Монте-Шарль решил не дарить жениху подарков, и набил самолеты всевозможным хламом. Первый самолет был забит едой и поварами. Во втором содержались официанты и мебель. В третьем тоже мебель и официанты. Четвертый был битком набит цветами, пятый… На пятом я устал, и пошел в кабинет. Даже знать не хочу, что там. Тогда как с Викой уже пора бы поговорить.

Вызвал девушку к себе и принялся ждать. Сразу сказал, что нас ждет серьезный разговор, потому ждать пришлось около полутора часов.

— Ты чего так долго? — посмотрел на свою прекрасную невесту. Она же спокойно вошла в кабинет, и уселась напротив меня. Вид ее кричал о спокойствии, и только спокойствии. Тогда как я, на всякий случай, немного замедлил ее сердцебиение. А то с пульсом свыше полутора сотен ударов в минуту разговаривать неудобно.

— Разве долго? — искренне удивилась Виктория. А я понял, что она просто выбирала подходящий для разговора наряд. У нее в такие моменты полностью теряется чувство времени. — И о чем ты хотел поговорить, кстати?

— Да так… — махнул рукой. — Как-то всё слишком затянулось, и я, если честно, ждал, что ты сама захочешь поговорить, — начал я издалека. — В прошлой жизни я пробовал, делил, и умел многое… Единственное, чего не довелось испытать на себе — так это свадьба и семейная жизнь, — грустно усмехнулся. — Когда ты человек такой силы, то тебе становится не до того.

Девушка сидела и хлопала глазками, не понимая, нервничать ей или радоваться. Что-то я, и правда, начал слишком издалека.

— Я позвал тебя, чтобы спросить, хочешь ли ты сама эту свадьбу? — посмотрел ей в глаза, а Виктория сначала вздрогнула от неожиданности, но затем улыбнулась, и щеки ее зарумянились.

— Конечно… хочу! — тихо проговорила она. — И кстати, я тоже никогда не была замужем, — мы помолчали пару секунд, и оба рассмеялись.

Да, в этом мы, и правда, похожи, притом, что у нас значительная разница в возрасте. Лет в триста, примерно.

— Ладно, тогда начинаем приготовления, — вздохнул я. — Ты готовься к свадьбе. А я пока буду готовиться к войне.

Не стал ей говорить о том, что свадьбы я боюсь куда больше, чем войны. И если сейчас Мамоновы начнут крупномасштабное вторжение, я пойду к ним, убью всех, но перед этим скажу спасибо. Воевать проще, на войне всё предельно понятно и легко.

Быстро сходил в штаб и предупредил Черномора, что помимо свадебных самолетов, к нам должны начать поступать военные грузы. Так что нужно будет переподготовить операторов боевых голубей. Да и во время приготовлений к церемонии патрули должны быть усилены. А когда шел обратно в свой кабинет, у меня зазвонил телефон. Опять незнакомый номер… Надеюсь, это звонит кто-то с предложением продать мне камень. С другими сейчас не хочется даже говорить.

— Слушаю! — ответил на звонок.

— Это Лев Мамонов, — голос довольно молодой, видимо кто-то из родственников этого идиота.

— Ну, привет, Лев. А ты главе Рода кем приходишься?

— Я наследник Рода Мамоновых! — возмутился тот. А я просто не изучал их Род, так как это не особо интересно. Для меня главное — это поступки. И если судить по ним, то этот Род подлежит уничтожению. Там чуть ли не вся родня замешана в грязных делах. — И я звоню тебе, чтобы поздравить с предстоящей свадьбой. — усмехнулся он. Да, и мне что-то кажется, что поздравления эти неискренние.

— Ну спасибо, раз так. Что-то еще?

— В качестве подарка я даю тебе свое обещание… — он замолк на несколько секунд, видимо, чтобы я прочувствовал всю важность момента. — Обещаю, что ты скоро будешь кастрирован, а я лично подарю твоей жене ребенка вместо тебя! — после этих слов Лев расхохотался, а я лишь помотал головой. Ну, что за идиот! Здесь, кажется, вся знать уже деградировала! Страна непуганых обезьян… Насколько же банально, что аж тошно стало. — Ты слишком глуп, и еще не понял, с кем связался, Булатов.

— А ты где находишься, кстати? — поинтересовался я, скорее из праздного интереса. О силах Мамоновых мне и так регулярно докладывают разведчики.

— Ближе, чем ты думаешь. Я в Архангельской резиденции нашего Рода. И что, хочешь прийти сам, чтобы я поскорее исполнил свое обещание? — он продолжил смеяться.

— Это хорошая новость, — кивнул, после чего сбросил вызов. Но разберусь с ним позже, сейчас не до него.

Даже не знаю, чего он пытался добиться этим звонком? Вывести меня из себя? Такой глупостью? Но ведь это глупо и бессмысленно надеяться на то, что я после таких его слов брошусь в бездумную атаку, и потрачу всю свою гвардию, пытаясь взять штурмом его резиденцию.

Так что, пожав плечами, я отправился в свой кабинет, где принялся разбирать документы. Кстати, юристы Мамоновых забрали не все свои бумаги, так что интересно было почитать их предложения о покупке моего портового города. Интересно, сколько аристократов уже продали этому Роду свое имущество на подобных условиях? Думаю, что многие.

Все это время по кабинету летал Курлык. Он то и дело переходил в призрачное состояние, и спустя несколько секунд возвращался уже в другом конце комнаты. А мне это уже порядком надоело. Думаю, тот старик уже понял, с кем связался, и с ним можно поговорить.

— Курлык, оставь его пока, — приказал пернатому, и тот послушно приземлился на стол. — А ты, покажись! — посмотрел я в угол кабинета, но ответа не последовало. — Старик, ку-ку! Я давно тебя заметил. Можешь мне показаться…

Где-то в море

Недалеко от Архангельска

Огромное судно, внешне похожее на древнюю галеру, мчалось на невероятной скорости и словно разрезало носом морскую воду. Двигалось оно на предельной скорости, и направлялось в сторону возвышающихся над горизонтом двух маяков.

Для этих морей непривычно увидеть одинокий корабль. Практически все предпочитают передвигаться группами и в сопровождении, как минимум, нескольких боевых кораблей, а важные люди, и вовсе, могут нанимать сразу целую эскадрилью военного флота. Но это если речь идет не про «Арго». Этот корабль, и сам, стоит целой эскадрильи. На его борту спрятано немалое количество вооружений, и поговаривают, что здесь также есть защитные артефакты. А то и вовсе, ходят слухи, будто бы этот корабль был похищен из другого мира, и частично переделан умельцами из Корпорации.

На палубе выстроились ровными рядами одни из лучших бойцов Спарты. Они просто замерли на месте, и ждали приказа, тогда как их предводитель, Леонид, стоял на носу корабля и смотрел вперед. Он восхищался красотой и внешней мощью этих строений. Даже отсюда казалось, что их невозможно разрушить, а подобных этим маякам по красоте в мире точно нет. Хотя Леонид бывал во многих местах, и видел многое за свою долгую жизнь.

— Не волнуйся, милая, — мужчина погладил по голове свою дочь, что сидела рядом в инвалидном кресле. — Папа тебя вылечит… Подожди еще чуть-чуть…

* * *

— Я ведь могу позволить Курлыку снова начать… — помотал я головой, глядя в угол комнаты. Но даже такая угроза не произвела должного эффекта. — Ладно, надоел.

Хлопнул в ладоши, и в разные стороны ударила волна голубоватого цвета и разряды целительской энергии. И как только волна прошлась по всему кабинету, в углу проявился полупрозрачный силуэт старика.

— Вот, теперь я тебя еще и вижу, — развел я руками. — Ты серьезно думал, что тот, кто владеет жизнью и смертью, не может работать с посмертиями? — усмехнулся, тогда как старик в углу всё еще не верил в происходящее. Он сидел, прикрыв голову руками, и не шевелился, боясь привлечь внимание птицы. — Я, и правда, тебя вижу, — вздохнул я. — И знаю, что ты пятнадцатый Император…

— Что, правда видишь? — удивился призрак, подняв голову. — Ну, прекрасно, зашибись! Сначала этот гадкий голубь, а теперь еще и ты… — махнул он рукой.

— Ты хотя бы вытерся, — остановил я его, прежде, чем он приземлился на стул напротив меня.

— Ну, извините! У меня нет призрачного платка, — пробурчал призрак, разведя руками. — А твой голубь гадит больше, чем весит!

Я вздохнул и достал из кармана платок, передав его Курлыку. Голубь же что-то недовольно проурчал, но просьбу мою выполнил, и обратился вместе с платком, сделав его призрачным. Правда, надолго он так сделать не сможет. Но этого хватило, чтобы старик успел вытереть хотя бы голову и руки.

Что, вообще, такое этот призрачный помет? Я бы, конечно, изучил, но почему-то не хочу.

— А яблоко можно? — обрадовался старик, и кивнул на фрукт, что лежал у меня на столе. Друиды сами вырастили и принесли, сказали, что мне понравится. И сдается мне, это яблоко алкогольное.

— Можно, но смысла не будет, — пожал плечами, и кивнул Курлыку. Тот взял яблоко, и перенесся в призрачный мир, а довольный Император сразу откусил большой кусок. После чего покусанное яблоко упало на пол, вернувшись в материальное состояние. — Ладно, теперь ответь, зачем ты к нам прицепился, и почему пакостил у меня в кабинете.

— Мне просто было скучно, — развел руками старик.

— А почему тогда прятался?

— Так вначале было скучно, а потом страшно, — не задумываясь, ответил он. Впрочем, его можно понять. Как минимум, Некрополь мог легко затянуть его в свой магический реактор, и поживиться немалой порцией энергии.

— А Императора ты предупредил? — вспомнил наш диалог. А ведь поначалу я даже не понимал, почему Император решил даже не пытаться надавить на меня.

— Он мой родственник, я должен был его спасти, — снова развел руками призрак.

— Так вот почему он постоянно за мою спину косился… — задумчиво проговорил я. — Ладно, если здесь тебе так страшно, то почему ты просто не улетел домой?

— Но там тоже скучно! — воскликнул Император.

В общем, он сам не понимает, чего хочет. Там скучно, тут страшно, везде что-то не так. Но я не дурак, чтобы прогонять такой ценный кадр. Лучше договориться, и сделать так, чтобы ему тут стало не так страшно. Но страх все равно должен оставаться, ведь это главный инструмент в работе с подобными сущностями.

— Я могу ослабить действие Некрополя, и тебя не будет туда затягивать. А еще скажу Курлыку на тебя не гадить, — кивнул я, а старик аж засиял от радости. — Но ты будешь служить мне. Следить за домом и окрестностями.

Старик тут же согласился, не задумываясь ни на секунду. И даже не расстроился, когда я пообещал ему оторвать все следилки, если он будет ходить по дамским спальням.

И сразу рассказал мне одну интересную историю про Нурика. Да уж, не знал, что он так влился в наш мир. Надо будет помочь ему, а то сам он никогда не решится попросить. Но это чуть позже. Ведь сейчас полным ходом идет подготовка к свадьбе. Во всем замке шумят рабочие и слуги, каждый спешно выполняет свою работу, стараясь успеть в срок.

А нас с Викой ждало одно неприятное занятие. По старым аристократическим традициям жених и невеста должны лично подписать приглашения на свадьбу, и разослать им всем аристократам в округе. По законам этикета, мы должны приглашать всех и каждого, даже если наши Рода в состоянии войны. Глупо? Да. Но какой смысл терять репутацию из-за такого пустяка? Причем, если многие решат не прийти, это будет неприятным ударом по репутации нашего Рода. Такое можно назвать прямым оскорблением, и даже поводом к объявлению войны. Но мне в этом плане терять нечего. Войн и так уже объявлено достаточно много.

Закончив с рассылкой приглашений, отправился в гостиную. Там собрались мои маги, и нужно было провести финальный экзамен на знание наших порядков и языка. Они усиленно готовились последние дни, и неплохо подтянули разговорную речь. Теперь магов могут посчитать за иностранцев, но никак не за жителей другого мира.

С Нуриком пришлось повозиться чуть дольше. Провел ему операцию, и спрятал его нижние руки. Для этого просто иссушил их, и сделал кости эластичными, после чего оставалось лишь надеть кирасу, и ручонки прекрасно спрятались под ней. Теперь будет ходить в броне, и это не вызовет ни у кого вопросов. Во время торжества ношение элементов брони считается нормальным. Так гость показывает свою готовность встать на защиты Империи или что-то вроде того. Читал в интернете про этикет, но это было давно. Тем более, что и кираса непростая, а артефактная, и довольно дорогая. Самое интересное, что когда мы закончили его маскировку, Нур-галл попросил отгул на шесть часов. И кажется мне, что он попросил спрятать руки совсем не из-за свадьбы. Основная его цель была совершенно в другом, и об этом мне как раз поведал Император.

А всё почему? Нурик поехал на футбол. Договорился с местной командой, чтобы присутствовать на матче, и посмотреть на игру. В частности, на работу вратарей. Оказалось, что мой Защитник уже давно спонсирует эту команду из средств, которые я перечисляю ему в виде жалования. Бедолага просто не знал, куда девать деньги, ведь всё необходимое ему и так предоставляет Род.

Обычная местечковая футбольная команда, в которой играют одни простолюдины. Он подружился с ними в интернете, и с тех пор следит за каждой их игрой. А сегодня у него появилась возможность посмотреть на игру вживую. Уверен, Нурик бы с удовольствием влился в эту команду в качестве вратаря, вот только в этот грязный и жесткий спорт не берут Одаренных. Ведь в противном случае жертв было бы не избежать.

Неприятно только, что всё это я узнал от призрака. Нур-галл держал это в тайне потому, что посчитал эту информацию недостойной моего внимания? А зря. Я уже навел справки и узнал, что сегодня состоится отборочная и довольно важная игра. А играть Архангельские Легионеры будут с командой Петрограда. И я бы тоже хотел посмотреть на это…

Некоторое время спустя

Центральный Архангельский стадион

Геннадий Игоревич вот уже двадцать лет тренирует свою команду, и с удовольствием наблюдает за тем, насколько хорошо растет уровень игры его подопечных. Вот только пробиться на нормальный уровень они не могут из-за нехватки финансирования. Архангельские Легионеры никому не нужны, ведь никто не хочет вкладывать в эту команду деньги, и потому существует она на одном лишь энтузиазме Геннадия.

Футболистам не только приходится готовить себе поле самостоятельно, выравнивать его, и косить газон. Но многие игроки вынуждены ходить на работу, чтобы прокормить свои семьи, потому о регулярных тренировках не может быть и речи. Но недавно всё изменилось. Непонятно откуда появился щедрый спонсор со странным именем. Он горит футболом, и искренне пытается помочь, хотя, кто он на самом деле, никто не знает. Вся команда благодарна ему, как минимум за то, что он поверил в них, и потому его уже много раз приглашали на матчи. Правда, лично Геннадий так и не понял, каким именно футболом так горит этот спонсор. Ведь он постоянно говорит про вратарей, и всей душой болеет именно за них.

И вот, сегодня настал тот день, когда Нур-галл согласился приехать на матч. Очень важный для всей команды, ведь сейчас проходит отборочный тур, и от результатов зависит многое. А Геннадий твердо решил показать спонсору, что его деньги не были потрачены впустую. А когда Нур-галл явился, все замолчали, и смотрели на него несколько минут. Ростом свыше двух метров, широкоплечий, мощный. Но при этом в довольно широкой одежде, которая скорее висит на нем.

Геннадий поздоровался со своим спасителем, и они немного пообщались, после чего команда отправилась готовиться к игре. А он сам посмотрел на трибуны. Фанатов там собралось немало, и разгоряченная толпа гудела от нетерпения. Тут и там можно было заметить вспышки от применения Дара, постоянно слышались всевозможные кричалки. В основном, агрессивные и оскорбительные, но это нормально в данном виде спорта.

— Надеюсь, хоть сегодня не придется моим парням убегать от фанатов, — усмехнулся тренер.

Всё же обычно после матча начинается самая интересная часть — драка фанатов. Вот только у Архангельского Легионера их нет, потому обычно происходит драка фанатов и футболистов его команды.

Вскоре раздался свисток, и началась игра. И если поначалу всё шло неплохо, игроки проводили атаку за атакой, отбивали вражеские накаты, и грамотно отдавали пасы, то вскоре всё изменилось. Футбол — грязная и жестокая игра, и потому его так любят смотреть во всех странах мира. И фанаты являются неотъемлемой частью команды. Так что в какой-то момент с трибун вылетела стеклянная бутылка, и угодила прямо в голову главного нападающего команды. Так что его пришлось уносить в лазарет, а вместо него выставлять запасного игрока.

Следом кричалки стали еще громче и оскорбительнее, но футболисты уже привыкли к подобному. Геннадий посмотрел на пустые трибуны на их стороне поля, и вздохнул. Там сидело всего трое, и двое из них — это мама и бабушка одного из футболистов. А третий просто пришел попить пива, и ни за кого не болел, просто на стороне петроградцев слишком тесно.

— Ну? Давайте! Поддержите! — Нурик аж подскочил со своего места, и чуть не выбежал на поле. — Мы должны перекричать их! Ле-ги-он! Ле-ги-он!

Геннадий же лишь помотал головой. Следующие десять минут игры прошли просто катастрофически, и он понял, что это фиаско. А также, в очередной раз, задумался о роспуске команды, и перестать брать финансирование. Ведь за эти десять минут еще пятеро отправились в лазарет. Петроградцы играют жестко, и всячески пытаются нанести противнику, как можно больше травм, а их фанаты мешают, постоянно кидаются мусором, и отвлекают кричалками и угрозами. И дальше так продолжаться не должно.

Он опустил голову, и к нему подошел судья. Он как-то странно улыбался, и тренер понял, что исход игры был решен заранее, и судья куплен.

— Ну что? Техническое поражение? — ухмыльнулся тот.

— Ну, а что я могу ответить? — грустно вздохнул Геннадий. — У меня больше нет…

— Что за хрень? — рядом с судьей материализовался двухметровый накачанный мужик. Тренер даже не понял, как он так быстро здесь оказался. Нурик явно был в ярости, а глаза его горели праведным гневом, — Какое еще техническое поражение? — спонсор навис над судьей, и казалось, будто в любой момент он готов свернуть наглецу шею. — Они же специально калечат! Мяч даже не трогают! Или ты не видишь этого? Одному, вообще, по животу ударили? Куда ты, говно слепошарое, смотришь? А? — рычал Нур-галл, тогда как судья держался молодцом, и даже не упал в обморок.

Раздался громкий свист, и мужчина поднял над головой красную карточку.

— Дисквалификац…

— Я тебе эту карточку сейчас в задницу засуну! Вместе с твоей рукой! — Нурик сделал шаг вперед, собираясь выполнить обещание. Всё же слов он на ветер не бросает, и шутить не умеет. Раз сказал, надо делать.

Но ему на плечо легла рука тренера.

— Успокойся… — вздохнул он. — Мы действительно не можем продолжать. У нас больше нет запасных игроков. А если продолжим, они остальных покалечат, ведь судья купленный.

— А что, так можно было? — удивился здоровяк, и вытащил из кармана комок из крупных купюр. — На, возьми, дурила! — протянул он этот комок судье. — Или кому платить надо?

— Это так не делается, — помотал головой Геннадий. — Нужны связи.

— Связей у меня нет… — потупил взгляд Нурик.

— Так, вы мне надоели, — судья пришел в себя, и на всякий случай, спрятал красную карточку в карман. — Объявляю поражение…

— Какое поражение? — послышался голос за спиной судьи. — Разве тренер согласился на поражение?

— У него нет выбора! — бросил судья за спину, даже не обернувшись.

— Дайте две минуты, и ответ у вас будет.

— А вы, простите, кто? — поинтересовался Геннадий. Перед ним стоял молодой человек, и судя по перстню, аристократ.

— Я господин этого молодого человека, — улыбнулся парень. — Вижу, дела у вас не очень, да?

— Это мягко говоря… — махнул рукой тренер. — Даже если нас на поле не сломают, то фанаты уже поклялись убить после матча. Но это нормально, каждый раз такое.

— Да? А с каких пор фанаты дерутся с футболистами? — удивился аристократ.

— С тех пор, как у нас не осталось своих фанатов, — вздохнул Геннадий, тогда как парень указал ему за спину, на трибуны.

— Разве?

Тренер обернулся, и сначала не поверил своим глазам. Все места на трибунах были заняты. Тысяча спартанцев в гражданском, несколько сотен спецназовцев, и обычные гвардейцы для массовки. Все сидят, и в гробовой тишине попивают пиво, и закусывают разными снеками. А еще прожигают взглядами трибуны с фанатами противника.

— А теперь покажите мне раненых, — улыбнулся граф. — Сейчас подлечим… — глаза его вспыхнули зеленым, а Геннадий поклонился.

— Господин, я вам очень благодарен!

— Скоро будешь еще благодарнее, — усмехнулся тот, и положил руку на плечо Нурика. Сверкнула яркая вспышка, а Нур-галл тяжело задышал. По его телу прошла волна энергии, и сейчас ему было явно не по себе. Но спустя пару секунд все симптомы прошли.

— Что произошло? — не понял Защитник.

— Ты стал обычным сильным человеком, — пожал плечами граф. — На ближайшие два часа ты неодаренный.

— Но зачем?

— Тренер, поставьте его на ворота. Не пожалеете, — улыбнулся граф, и направился в лазарет, чтобы поставить на ноги остальных членов команды.

* * *

Говорят, что футбол — жесткий спорт. А еще более жесткими считаются разборки после матча.

Но на некоторое время трибуны погрузились в тишину. Фанаты противников немножко удивились, увидев моих бойцов, но со временем они всё же осмелели, и начали позволять себе всё больше выпадов в нашу сторону. А поняв, что мы никак не отвечаем, и вовсе стали наглеть. Но вот бросать бутылку в наши трибуны явно не стоило…

К нам-то просто прилетела бутылка, ничего страшного. А вот на их трибуны Мирабель чуть было не отправила облако бубонной смерти. И не прилетело оно лишь потому, что старик Фильк оказался быстрее и ударил молнией.

Потом сидел и жаловался, что зрение уже стало не то, и молнией никого не убило. Но зато весь остаток матча на фанатов петроградцев лил холодный мерзкий дождь.

— Господин, я ничего не хочу сказать, — ко мне подсел Черномор. — Но просто напоминаю, что у вас скоро свадьба. Вы уверены, что сейчас нет дел поважнее?

— Черномор, я тебя прошу… — отмахнулся от него. — Что может быть важнее, чем поддержать друга в его мечте?

Глава 7

Митрофан Евгеньевич не мог нарадоваться, наблюдая за плодами своих трудов. Разумеется, не только он вкладывал все свои силы в это место. Помимо него, тут трудились еще сотни людей, но он, будучи ректором новой школы, руководил всем процессом. Не спал ночами, сам мог в любой момент отправиться на работу и проконтролировать процесс, решал проблемы сразу же, стоило им появиться.

Но теперь все работы закончены, и можно сказать, что школа готова открыть свои двери для учеников. Правда, она уже давно их открыла, и учебный процесс всё это время шел полным ходом.

За это время были достроены все дополнительные корпуса, наняты преподаватели по всем необходимым дисциплинам, и обустроены общежития. Также строители закончили внутреннюю отделку детского сада, и уже, совсем скоро, он тоже начнет свою работу.

Сейчас Митрофан ходил по пустынным коридорам школы, и украдкой заглядывал в одну аудиторию за другой. Смотрел, как проходят уроки, и контролировал, чтобы у учителей было всё для комфортной работы. А также вспоминал, как удобно оказалось работать с людьми Булатова, и насколько компетентных и мотивированных специалистов он смог подобрать. Казалось, что каждый, даже самый незначительный работник, всей душой желает сделать свою работу, как можно быстрее и качественнее. Никаких задержек даже тогда, когда без них, казалось бы, невозможно обойтись.

Например, когда было решено установить над выходом на задний двор навес, и понадобились каменные колонны, их привезли уже через пару часов. И не просто какие-то колонны, а покрытые резными узорами и украшениями, и точно по заданным размерам.

Всё в здании школы выполнено в едином стиле, и сделано со вкусом, так что Митрофан каждый день получает неописуемое удовольствие, просто созерцая эту красоту. Так и ученики сразу приучаются к прекрасному, а к удивлению учителей, проблем с дисциплиной среди учащихся практически нет, с самого открытия школы.

Никто не пытается бить стекла, хотя это было бы бесполезно, не пакостит, не портит школьное имущество. А даже напротив, дети с удовольствием сами справляются с уборкой классов и коридоров, и никакой нужды в найме уборщиц нет.

Директор уже думал, что его ничем не удивить. Но буквально вчера он снова не поверил своим глазам, когда увидел идеально ровные скамейки и беседки в саду. Дело в том, что во время их доставки или установки скамейки были повреждены, и он думал, что теперь придется заказывать новые. Вот только они каким-то образом исцелились буквально за ночь. И так в этой школе со всем. Строительные и ремонтные работы проходят с такой скоростью, что мужчина попросту не верит в происходящее. Словно магия какая-то.

А про сам сад можно и вовсе не говорить. Дело в том, что деревья появились за пару дней. Просто каждое утро их становилось всё больше и больше, а спустя несколько дней ученики уже лакомились сладкими фруктами. Например, апельсинами, которых в Архангельске не было никогда.

* * *

Так, нужно запомнить одно! Спартанцам нельзя пить пиво ни при каких условиях. Возможно, так получилось потому, что они всю жизнь обучались военному делу, а там было не до алкоголя. Вот их организмы и дали слабину. Но рефлексы всё равно остались, так что теперь я точно знаю, что выполнять приказы они могут в любом состоянии.

Даже не хочу вспоминать, чем закончился футбольный матч. Возможно, первый за всю историю, когда вратарь за время игры успел забить пять голов. Причем бил он руками, и не всегда по мячу. Под конец ни один игрок вражеской команды не хотел приближаться к воротам Легионеров ближе, чем на тридцать метров. Когда я забрал у Нурика Дар, убойная дальность мяча стала примерно такой. А что началось потом, и вовсе лучше вычеркнуть из истории футбола. Но мне почему-то кажется, что в следующий раз фанаты петроградской команды будут вести себя куда тише. Если вообще придут хоть на один матч своей команды.

Время пролетело незаметно, и подготовка к свадьбе завершилась. Честно говоря, я не понимал, зачем нужно было столько всего закупать. Такое количество еды, мебели, алкоголя. Как оказалось, большую часть запасов Жора заготовил заранее на наших складах, так что те четырнадцать самолетов были лишь дополнением к основной части. И разумеется, все эти два месяца Жоре постоянно приходилось общаться с Шарлем и его людьми, а также постоянно летать в его имение. А когда начали приходить гости, я понял, что был совершенно не готов к подобному. Благо, Монте-Шарль был готов, и гостей сразу начали принимать, как полагается. Даже тех, кого я не хотел бы здесь видеть.

Я же стоял в стороне и дежурно кивал, примерно подсчитывая в голове, сколько на это всё было потрачено денег. Кажется, мои заработки еще не скоро смогут покрыть такие праздники, но благо, больше свадеб, в ближайшем будущем, можно не планировать. Пусть в этом мире и разрешено многоженство, но мне подобное ни к чему. Зачем, если это лишь породит больше проблем? Да и если я захотел бы заполучить сразу много женщин, этого можно добиться без труда, и для этого необязательно жениться, если рассуждать логически.

Даже интересно, откуда придет подстава… А она точно придет, иначе и быть не может. Насколько я успел узнать из интернета, в этой Империи не прошло ни единой свадьбы без драки. Это обязательная часть церемонии, или что-то вроде того. Правда, в официальных источниках ничего подобного не описывалось, так что, возможно, я что-то напутал.

Постепенно чувство опасности проходило, и я встречал всё новых и новых гостей. Они сразу проходили в замок, кто-то отправлялся на внутренний двор, полюбоваться нашим садом. В целом гости выглядели удивленными, и крайне довольными. Всё же это место за последнее время успело преобразиться. Мало того, оказалось, что маги земли подрабатывали во внеурочное время. Виктория, обсудив это с Шарлем, приказала им отстроить на территории замка специальный церемониальный зал. Там и пройдет основная часть торжества, и в этом же зале мы заключим наш с Викой союз. Слышал, что простолюдинам для этого приходится идти в специальное место. Довольно неудобно, как по мне.

Рано обрадовался. Гости приходили и приходили, и в какой-то момент я заметил знакомые лица. Стало понятно, почему наследник Рода Мамоновых оказался в Архангельской резиденции. Всё потому, что они решили приехать сюда всем семейством.

— Граф Булатов! — ухмыльнулся Мамонов-старший. Тучный и крупный мужчина, в строгом дорогом костюме, был в сопровождении своей жены. Тоже довольно тучной, кстати говоря, и в пышном темно-синем платье. — Не мог удержаться от соблазна приехать и посмотреть на ваше жилище, — криво ухмыльнулся он.

Я же улыбался искренне. Ну, теперь точно быть драке… Что ж, хоть какое-то веселье. Как минимум, не придется гадать, от кого нужно ждать нападения, всё и так предельно ясно.

— Не представляете, насколько я рад вас здесь видеть, — кивнул ему, и сразу потерял к Мамоновым интерес. Пусть проходят, располагаются, а я буду ждать и следить за ними. Ну, точнее не я, а призрак.

А ведь я не звал Мамоновых… И их союзников тоже, тогда как все они прибыли на мою свадьбу, полным составом. Всему виной традиции аристократов… Если приглашаешь кого-то, нужно также выдавать дополнительные приглашения, чтобы гость мог позвать с собой своих друзей. Вот они и пригласили, так что тут всё честно, выгонять их нет смысла.

Надо будет потом узнать, кто именно передал приглашения этим людям. Ведь уверен, это намеренная акция, и часть какого-то плана, направленного явно против меня. Так что врагов у меня даже больше, чем может показаться. А ведь все удивлялись, как Булатовы не проиграли в войне против двадцати Родов. Тогда как фактически нам приходится воевать со всей сотней. Просто остальные пока не спешат вступать в открытый конфликт.

— Миха! — из очередного автомобиля, что остановился рядом с главным входом в замок, выскочил Черепанов. — Ой… Я хотел сказать, граф Булатов! Я был до глубины души польщен вашим приглашением, и очень рад возможности с головой предаться возлияниям на церемонии бракосочетания вас и прекрасной Виктории! — Николай галантно поклонился и заржал. — Правда, вынужден попросить у вас прощения. Ведь я не мог дождаться нашей встречи, и накидался еще по пути сюда.

Это он еще не знает про друидский самогон… Мне подарили пятилитровую банку этого напитка, и сейчас этот нектар лежит у меня в кабинете и дожидается вечера. Впрочем, ладно, не буду портить сюрприз.

— Могу на время свадьбы понизить тебе восприимчивость к алкоголю, — предложил Черепанову, но тот запротестовал.

— А для чего я тогда буду пить? Не-не, так не пойдет. Хочу быть пьяным! — помотал он головой, и отправился в замок. Но остановился в дверях.

— Прямо и налево. Там наливают, — прочитал его мысли. Так что граф благодарно кивнул, и уверенной походкой направился в ту сторону, куда я указал. Всё же за барной стойкой стоит друид, который помоложе. И пусть я запретил ему раздавать гостям самогон, но даже так, напитки у него получаются отлично. Причем, его отец тоже сидит за барной стойкой, и раз за разом напивается коктейлями. После чего сын дает старику стакан со специальным отрезвляющим зельем, потому друид за сегодня напился уже шесть раз.

Вскоре прибыл Конаков со своей внучкой. Мы обменялись парочкой слов, и он сразу вручил нам с Викой свой подарок. Надо сказать, старик умеет угодить. Ведь что еще нужно молодоженам, кроме огромной партии камня? Старик специально выкупил одну из шахт неподалеку, и отличнейший мрамор уже направляется в сторону портового городка.

Вот, опять кто-то из союзников Мамоновых. Они натянули на лица фальшивые улыбки, и просто проходили мимо, а я стоял и ждал, когда их накопится достаточное количество. Не думаю, что они начнут предпринимать свои действия в самом начале вечера. В любом случае дождутся, когда мы с Викой поднимемся на сцену и скажем свои приветственные речи. Или же устроят нападение, когда начнется сама церемония… Да, это было бы для них самым удобным моментом.

Каждый аристократ имеет право взять с собой тридцать защитников. Для них нужно выделить специальные комнаты ожидания, которые обязательно должны быть на территории замка. Такое право есть у каждого по закону, вот только обычно аристократы ограничиваются двумя-тремя гвардейцами. Так, на всякий случай. Ведь какой смысл таскать с собой целый отряд?

Не стоит забывать, что многие аристократы довольно сильны, и зачастую полагаются на свой Дар и возможности, потому такое количество охраны ни к чему. Плюс вряд ли кто-то в здравом уме будет нападать на гостей в своем же доме. Это будет сильнейший удар по репутации. Сильнее удар будет только в том случае, если гость нападет на пригласившего его хозяина дома. Так еще и во время свадьбы. Это не похоже на Мамоновых, но я уверен, что какие-то попытки будут точно.

Ведь и они, и все их союзники взяли ровно по тридцать бойцов. Это достаточно серьезная сила, вот только они не знают об одном тонком моменте. Впрочем, скоро узнают, и мне хотелось бы посмотреть на их лица в этот момент.

* * *

Афанасий Мамонов сжимал в руке бокал вина и наслаждался праздником. Он сидел в удобном кресле из иномирной кожи, смотрел на расхаживающих тут и там гостей, и размышлял о своих планах.

Афанасий уже успел изучить немало данных, что смогли добыть его разведчики. Он примерно знал, как Булатов одолел Снегирёвых, унизительно разгромил Гришановых, и что самое удивительное, смог справиться с Курчатовым. Единственное, что объединяло всех этих поверженных врагов графа — они нападали в лоб. Просто собирали армию, и шли в атаку. Тогда как Булатов успевал подготовиться, и пользуясь этим, всегда имел более выигрышное положение.

Но Мамонов считал себя далеко не глупым человеком, чтобы сделать какие-то выводы, и не совершать таких же глупых ошибок. Потому после неудачной попытки демонстрации силы при помощи отряда диверсантов, он решил действовать иначе, куда более изящными и привычными методами.

Эти методы отработаны уже не раз, потому в их результативности Афанасий не сомневался ни на секунду. Так еще и приглашение на свадьбу стало отличным поводом.

— Нас словно в хлев пригласили, — недовольно пробурчала жена Аркадия. Говорила она это негромко, но так, чтобы окружающие услышали. — Кто вообще содержит гусей в замке?

— Милая, ну ты же знаешь, у кого мы в гостях, — отмахнулся Мамонов, и посмотрел на тройку гусей, что всё время паслись рядом.

— Ну, не знаю, а мне кажется, они милые, — пожала плечами столичная графиня. Остальные разделяли ее мнение, но не рискнули высказать его при Мамоновых. — Еще и в таких костюмчиках, — девушка погладила одетого в классический костюм гуся, отчего тот прикрыл глазки. Но стоило ему последовать за ней, как другой гусь сердито загоготал, и тот сразу вернулся на свое место, поближе к Мамоновым. — Ой, какой ревнивый, — пригрозила пальчиком девушка старшему гусю и, рассмеявшись, отправилась пробовать представленные лакомства.

Мамонов не обратил на это никакого внимания. Его не беспокоили гуси, что почему-то постоянно следовали за ним по пятам. Впрочем, никто не обращал на них внимания. Даже напротив, многим они действительно показались милыми, и к Булатову уже не раз подходили с просьбой подарить или продать хотя бы одного подобного воспитанного гуся. Но он неуклонно отвечал отказом.

Афанасий смотрел на всё это торжество, иногда поглядывал на Булатова, что постоянно попадался ему на глаза, и улыбался. Ведь совсем скоро начнется церемония и это станет сигналом к началу продуманной операции.

Он и все его союзники взяли с собой по тридцать сильнейших бойцов. Каждый отряд стоит целой армии, и потому остановить их у Булатова не выйдет. Тем более, что всё произойдет очень быстро. И главное, крайне эффектно.

Ведь Афанасий решил обвинить Булатова в измене родине. Казалось бы, глупость, но всё довольно просто. Доказательная база уже собрана, и Мамонов представит её в подходящий момент. Есть множество неопровержимых доказательств и документов, указывающих на то что Булатов ведет чуть ли не подрывную деятельность в Империи. Связи с вражескими странами, с иномирцами, всё это документально подтверждено, и бумаги находятся в портфеле, что лежит у Мамонова прямо на коленях.

Разумеется, все эти доказательства сфабрикованы, но кому до этого есть дело? Ведь план заключается в том, чтобы сразу же убить Булатова при попытке сопротивления аресту. Зная этого графа, он точно не будет сдаваться. А после его смерти никто и не будет разбираться. Афанасий просто выплатит Роду сто миллионов компенсации… Тогда как Род Булатовых, к этому моменту, уже будет кем-нибудь захвачен.

Единственное, к чему Мамонов был совершенно не готов — так это появление на церемонии бракосочетания самого наследника имперского престола. Это серьезная проблема, для решения которой пришлось изрядно потратиться.

Афанасий в срочном порядке нанял одного иностранного могущественного лекаря невиданной силы. И по задумке этот лекарь на время церемонии заставит сына Императора крепко уснуть. А потом все можно будет списать, например, на некачественный алкоголь, которым всех угощал покойный Булатов. В общем, победителей не судят! И пусть Михаила по какой-то причине так любит Император, но старик не дурак, и не будет стрелять в себе ногу, начав открытое противостояние с Родом Мамоновых. Сейчас у него и так слишком шаткое положение, чтобы заниматься подобным.

Вскоре гости собрались возле сцены, куда вышел Михаил со своей невестой. Мамонов нехотя поднялся с кресла, которое он уже решил забрать себе, и медленно побрел ближе, чтобы послушать.

Сейчас всё идет хорошо, и Афанасий, то и дело, замечает тех, кто с ним в сговоре. А таких немало, ведь о планах знают минимум тридцать пять Родов. И все они привели сюда своих самых сильных воинов. Так что в момент, когда Мамонов выскажет свои обвинения, все они поднимут бойцов по тревоге, и заставят своих гвардейцев арестовать Булатова. Мамонов при этом может даже не использовать своих людей, так последствий будет куда меньше.

— Всё готово, господин, — тихо проговорил барон Вершинин, как только Мамонов с ним поравнялся. — Ждем только вашего сигнала. Остальные тоже готовы, я уже уточнил.

— Га! — между ними протиснулся гусь, и как только на него посмотрели, он сразу отвел взгляд и зашлепал лапками по полу. — Га-га-га!

— Тупая птица… — помотал головой барон.

— Ты тоже не шибко умный, — вздохнул Мамонов. — Стой и слушай речь жениха лучше, — кивнул он на сцену, где к микрофону уже подошел Булатов в сопровождении своей невесты, и еще нескольких человек, в том числе и наследника престола.

— Я хотел сказать спасибо всем вам, что пришли посетить нашу скромную церемонию, — слегка поклонился Михаил залу. — Также хочу выразить благодарность нашему дорогому другу, графу Монте-Шарлю, за устроенный праздник, все эти украшения и блюда. Я это очень ценю.

— Да ладно, ты научил меня плавать, — махнул рукой старик, и в зале послышались смешки. Многие подумали, что это шутка…

— И главное, — продолжил Булатов, и голоса в зале стихли. — Я благодарен Виктории! — он посмотрел на свою невесту. — Спасибо, что не сбежала от меня.

Гости рассмеялись, а Мамонов стоял и думал о том, что Михаилу улыбаться осталось совсем недолго. Счет пошел на минуты, и церемония начнется совсем скоро. Сотни гвардейцев уже приготовили оружие, план полностью готов к исполнению, каждое действие каждого бойца прописано посекундно. Аналитики просчитали все возможные варианты развития событий, и потому неожиданностей попросту не может быть. Каждая, даже самая незначительная деталь, была учтена, и остается только…

— Вам спасибо за то, что так любезно предоставили тысячу бойцов из своей личной гвардии для охраны свадьбы, — Мамонов нахмурился и снова посмотрел на сцену. — Теперь я могу не переживать за безопасность своих гостей, Леонид.

— Не стоит, Михаил, — на сцену поднялся крупный мужчина с черной пышной бородой. Этого человека знают многие, и Мамонов почему-то резко побледнел и взмок от пота.

— Но всё же, спасибо, — Булатов пожал руку владельцу Спартанской корпорации. — Как-никак, я лишь скромный граф, и очень переживал за безопасность во время этого мероприятия.

В этот раз в зале надолго воцарилась звенящая тишина. Причем по какой-то причине, минимум, половина гостей смотрели совсем не на сцену. Представители тридцати с лишним Родов почему-то уставились на Мамонова, тогда как он стоял с выпученными глазами и часто дышал.

— Га! — тишину разрезал насмешливый гогот гуся. Пернатый ущипнул Афанасия за штанину, и спокойно пошлепал в сторону стола, где его товарищи уже вовсю пробовали угощения. Тогда как Мамонов даже не обратил на это внимания. Он уже позабыл о своих планах, ведь теперь атака не имеет никакого смысла. Даже если бы Леонид не предоставил тысячу своих лучших бойцов, он сам стоит армии. Есть множество легенд и сказок об этом человеке, но далеко не все знают, что это всё не сказки, а самые настоящие факты. Так вот, Мамонов об этом знал. И теперь судорожно пытался придумать, как найти выход из сложившейся ситуации.

— Г-г-горько! — собравшись с силами и, пытаясь побороть заикание, закричал Мамонов и поднял свой бокал. — Ура молодоженам!

* * *

А всё не так плохо, кстати говоря. После моих слов благодарности на сцену вышли музыканты, и Монте-Шарль принялся всячески развлекать собравшихся. Оказалось, что он не только подготовил все для праздника, организовал музыкантов, артистов и фокусников. Но еще и будет вести свадьбу, придумывать и проводить всевозможные конкурсы. В общем, всячески портить мне жизнь в этот прекрасный день.

Гости разбрелись по залу, и собрались в кучки. Кто-то смотрел на выступления, другие отправились к столам с закусками, третьи просто стояли и обсуждали свои важные дела. Не замечая, что в их ряды затесались пернатые шпионы.

Идея нарядить гусей пришла Монте-Шарлю, и его портные буквально за пару часов сшили строгие костюмы и бабочки для них. Так что мои новые разведчики прекрасно влились в атмосферу праздника, и сейчас отдел разведки, во главе с Иннокентием, усиленно записывают наиболее важную информацию, которую передает им гусь-передатчик.

Многие гости надели на свадьбу свои боевые мундиры. Вот Конаков блестит десятками наград на груди. Так, что аж отсвечивает. Еще какой-то важный генерал стоит и хмурится, глядя на герцога. Всё же у этого генерала больше наград, вот только они имеют меньшую значимость.

Я же надел классический имперский костюм. Не вижу смысла подбирать что-то другое, тем более, что здесь так принято. А вот Виктория сегодня просто ослепительна. Даже наши враги с трудом могли оторвать взгляд, когда она появилась на сцене.

— Переживаешь? — улыбнулся девушке, и та прижалась ко мне.

— Не-а… — улыбнулась она в ответ.

— А вот я что-то переживаю… — едва заметно вздрогнул. — Хотя мне это несвойственно…

Есть у меня подозрения, что я упустил какие-то моменты. Планы Мамонова разрушены, гуси подтвердили, что он отменил операцию. Вот только мне кажется, что останавливаться на этом он не будет, и нужно ждать следующий его ход.

— А теперь можете подойти к жениху и невесте и поздравить их лично! — послышался голос Монте-Шарля, и нас отвели в специальное место. Да, это обязательная часть праздника, и отказаться от нее не получилось.

Всё же основные моменты мы заранее обсудили с Монте-Шарлем. Проговорили, какие будут развлечения, и еще немало довольно важных мелочей.

Эта часть прошла довольно быстро. Нас искренне поздравили союзники, пожелали всего наилучшего, и восторженно отозвались о том, какой мы устроили праздник, и как у нас все здорово. Затем потянулась вереница аристократов, лиц которых я, в основном, даже не запомнил. Мы пригласили их, так как должны были, а они пришли, так как тут можно было хоть как-то развлечься. И в целом, все остались довольны. Но были и те, кто не стал подходить. А зря, ведь им не так долго осталось быть моими врагами.

Следом началась развлекательная программа. Снова вышли фокусники, Монте-Шарль стал разогревать толпу, травить шутки. Но как по мне, самым запоминающимся для всех стало представление с дрессированными голубями. Они летали по небу, стаей выстраивались в различные фигуры, при помощи дымовых шашек рисовали всевозможные узоры.

Черепанов в какой-то момент засмотрелся в небо, и ему показалось, что стая голубей выстроилась в фигуру в форме черепа. Он сначала не поверил, протер глаза, помотал головой, и когда Николай снова взглянул в небо, там уже была бабочка. Ну, не мог я не поиздеваться над ним.

— А теперь то, ради чего все мы здесь собрались! — Монте-Шарль позвал всех в церемониальный зал, а я призадумался. Ведь минимум половина здесь ради того, чтобы прикончить меня. А старик как раз призывает их к действию.

Но нет, все спокойно прошли в зал, и в меня даже никто не выстрелил.

— Скажи, Михаил, чисты ли твои намерения? — Шарль встал между мной и Викой, и теперь уже с серьезным видом начал задавать обговоренные заранее вопросы. — Сильны ли твои помыслы? Собираешься ли ты заботиться о Виктории?

Эти вопросы мы обсудили заранее, так как наши с Викторией отношения… развиваются довольно неспешно. И потому стандартные вопросы вряд ли подойдут. Я не хотел смущать девушку и себя, например, вопросом о любви. Вдруг она еще не решила для себя?

— Да! — кивнул ему, после чего старик повернулся к Вике.

— А ты Виктория? Чисты ли твои намерения?

— Да! — улыбнулась она. Хм… А почему это ей задают меньше вопросов? Этого мы не обсуждали!

— Что за ерунда! Давайте на камень! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Да! На камень намерений их! — поддержал еще один аристократ.

— Дело в том, что я не смог так быстро найти камень, — виновато улыбнулся Монте-Шарль. — Ну, и это не обязательно…

— Так посмотрите среди подарков. Уверен, там точно найдется такой артефакт, — вперед вышел Мамонов-старший. Понятно, кто всё это подстроил.

Монте-Шарль мельком посмотрел на меня, и я в ответ утвердительно кивнул. Ничего, пусть посмотрят, раз так хотят.

— О-о-о! Так будет интереснее! — воскликнул старик. — Несите сюда камень!

Спустя пару минут в зал вошли четверо спартанцев. Могучие воины с трудом тащили исписанный рунами артефактный камень, и когда они поднимались на сцену, у них под ногами жалобно скрипели доски. Ничего, выдержат. Все деревянные изделия здесь созданы в деревне лесорубов, так что за ними можно спокойно прятаться от пуль.

Гости же всё это время весело обсуждали предстоящее представление. Использование камня совершенно необязательно, и многие отказываются от него. Всё же этот камень может показать слишком неудобную правду, а аристократы не любят открывать свои намерения перед окружающими. Потому обычно такие представления заканчиваются ссорами. Вот только мне нечего скрывать.

— Михаил, положи руку на камень, — указал на артефакт Монте-Шарль. — А теперь скажи, уважаешь ли ты Викторию?

— Да! — пожал плечами, и камень загорелся мерным зеленым светом.

— Смотрите, его намерения чисты и правдивы! — прокричал старик в микрофон. — Это достойно, Михаил! А теперь скажи, есть ли какая-то корысть или выгода в твоих действиях по отношению к Виктории? Есть ли что-то, чего ты хотел бы скрыть от невесты?

— Нет! — усмехнулся я, а камень загорелся желтым.

— Желтый! Цвет уверенности! — прокомментировал он сигнал артефакта. — Он не сомневается в своих словах. А теперь последний вопрос, — прищурился Шарль. — Готов ли ты объединиться с Викторией? Стать одной семьей, и оберегать ее от всех трудностей? В горе и радости, богатстве и бедности, готов ли ты оберегать ее даже ценой жизни? Сможешь ли ты сберечь этот прекрасный нежный цветок?

Стандартный вопрос. Он показывает уверенность жениха в своих силах. Думаю, именно этого вопроса и ждали Мамоновы, когда притащили сюда проклятый камень. Что-ж, они получат мой ответ. Все присутствующие здесь его получат, в том числе и сын Императора, что сидит в дальнем конце зала, и с интересом наблюдает за происходящим.

— У-у-у… — послышался гул в толпе. Многие не ожидали подобного, и потому вскоре в зале повисла гробовая тишина.

— Смогу ли я защитить Викторию? — посмотрел на смущенную девушку, на собравшихся здесь и усмехнулся. — Я защищу ее, даже если на нее ополчится весь мир. Хоть этот, хоть любой другой, — глаза мои сверкнули зеленым, а камень покрылся черной дымкой, что устремилась к потолку. — Все, кто посягнет на мой Род, умрут! — перевел взгляд на побледневшего Афанасия Мамонова. — Вот мой ответ!

На минуту все забыли, как дышать.

— Опа, черный, — удивился даже старик Монте-Шарль. Но он быстрее остальных пришел в себя. — Так это же редкое явление! Цвет безграничной уверенности! Такое бывает крайне редко, господа и дамы! Крайне редко… — он задумался еще на пару секунд, но поспешил выбросить лишние мысли из головы. — Так, ладно! — хлопнул в ладоши старик. — Теперь, Виктория! Скажи, готова ли ты быть Михаилу опорой, невзирая ни на какие трудности?

— Да что за вопросы? Спроси, любит ли она его! — выкрикнул кто-то совершенно бесстрашный из толпы. Я его запомнил, очень хорошо запомнил. И пусть месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным, но это правило на меня не распространяется.

Так что спустя несколько секунд Курлык пролетел над тем негодяем, и нагадил ему на голову по моему приказу.

— Интересный вопрос… — Шарль крепко задумался, пытаясь сформулировать вопрос как-то иначе. — Давайте так. Скажите, Виктория, есть ли у вас чувства к Михаилу?

— Есть… — смущенно проговорила Вика, и камень загорелся зеленым. А я посмотрел на нее, и прищурился.

Куда ты попал, Михаэль? Что вообще происходит? Как ты мог докатиться до такой жизни? Ведь она совершенно не была похожа на влюбленную… Или я всё же не так хорошо разбираюсь в женщинах, как думал ранее?

Старик не стал долго мучить Вику с расспросами, и вскоре массивный камень отправился к нам на склад. Довольно полезная штука, кстати. Он значительно упростит мне в будущем работу с новобранцами, для этого даже не нужен я. Не сказать, что этот артефакт невозможно обмануть. Я просто не увидел в этом смысла, и действительно отвечал то, что думал. Стоит подобный, кстати, целое состояние. Так что теперь Мамоновы точно нанесут свой удар, в этом можно не сомневаться. Оставлять мне подобный подарок по своей воле они, в любом случае, не будут.

Закончив с расспросами, Монте-Шарль прочитал стандартную длинную и скучную речь, мы расписались в каком-то документе, и теперь стали полноправными мужем и женой.

Так, а что дальше?

— Эй! А что это так скучно? Где скрепление союза? Поцелуй на сладкую жизнь! — послышался крик, а я сжал кулаки.

— По-це-луй! — закричала толпа, а я стоял и смотрел на Черепанова.

— Можно я его прикончу? — Вика тоже смотрела на этого гада, но я помотал головой.

— Нельзя, Вик. Это будет слишком легко для него… — на моем лице появилась коварная улыбка. — А вот закодировать хотя бы на год…

* * *

— Фух… — выдохнул я, впервые за сегодняшний день оказавшись в одиночестве. Для этого пришлось сбежать в туалет, но моего исчезновения, вроде, никто не заметил.

Для отвлечения внимания пришлось заставить гусей станцевать чечетку, и судя по их взглядам, они будут требовать что-то взамен за такое унижение. Но гости, кстати, довольны…

— Поздравляю вас, граф, — послышался голос у меня за спиной. — Прекрасный вечер, и прекрасная жена. Так жаль, что вы не успете ею насладиться… — вздохнул незнакомец, а я спокойно обернулся.

Мужчина лет тридцати, среднего роста, с длинными черными волосами. Совершенно неприметный вид, именно так обычно выглядят убийцы.

— Думаете? У меня со здоровьем всё прекрасно, — пожал плечами.

— Вот поэтому я и пришел сюда, — развел руками тот, и начал снимать перчатки. — Увы, но мой наниматель с вами враждует. Так что, к сожалению, за вас пришлось взяться мне.

— Дело в том, что я Одаренный, и просто стоять и наблюдать не намерен. И если вы не в курсе, то я лекарь… — решил предупредить его, на всякий случай. Видно, что он не местный, вдруг не знает.

— Да-да, знаю, — усмехнулся он. — И от этого еще обиднее! Всё-таки мы с вами коллеги. И для вас это скорее минус… Ведь вскоре у вас будут серьезные сбои в организме, потеря памяти. Все подумают, что вы выпили лишнего, уложат спать, и через три дня вы тихо умрете… Но не сердитесь на меня, лучше примите свою судьбу, и пожмите мне руку. Я сделаю все быстро и безболезненно.

— Звучит заманчиво, — на моем лице появилась улыбка. — И это очень мило с вашей стороны.

— Ладно, кого я обманываю, — махнул рукой лекарь. — Вас ждут две недели ужасных мучений. Мамоновы в это время будут обещать вашей жене противоядие, если она перепишет на них все имущество. А противоядия нет. По условиям вы должны умереть в страшных муках, и иначе не выйдет. Фух! Выговорился, легче стало. И извините, что так. — мужчина виновато улыбнулся.

— Я, конечно, понимаю что вы могущественный лекарь, и всё в таком духе… Но не много ли вы берете на себя? — положил руку на рукоять меча, а тот даже бровью не повел. Ладно, меч мне не пригодится, но посмотреть на этого человека интересно.

— Чтобы вы поняли, насколько ваше положение отчаянное, должен вам кое-что показать, — лекарь активировал ауру, отчего пространство вокруг начало искажаться. Зеленый свет распространился на всю комнату, и глаза мужчины зажглись зеленым. Кстати, довольно мощная у него аура. — Ну что, дитя? Начинаешь осознавать? — проговорил он немного измененным голосом. — В своем мире я носил статус Магистра. И поверь, у вас даже таких рангов нет, чтобы описать мою силу! Что теперь скажешь?

— Понимаю, что мое время пришло, — я сделал грустное лицо и подошел к нему ближе. — Мне остается признать вашу силу, и пожать вам руку? Этого будет достаточно?

В ответ он молча кивнул, и я выполнил его просьбу. Стоило нам коснуться друг друга, как в мое тело проникла его энергия. Множество разнообразных заклинаний распространялись по организму, поражая нервную систему и внутренние органы. С каждой секундой я бледнел всё сильнее, глаза мои закатились, и шею свело судорогами, отчего я запрокинул голову и начал заваливаться назад.

Ладно, хватит. Все болезни исчезли разом и я, твердо встав на ноги, снова посмотрел на мага. Но теперь на моем лице красовалась хищная ухмылка.

— Это я сожру тебя, щенок! — прорычал я, и только сейчас к лекарю начало приходить осознание. Глаза его расширились, и он попытался одернуть руку, но уже слишком поздно, — Магистр? Да? Две недели? Заставить Вику унижаться и переписать имущество? — с каждым словом голос мой становился всё громче, а противник бледнее.

— Ты не умрешь, — прошипел я, наклонившись к его уху. — Но следующие тридцать лет ты будешь жалеть о своем существовании! Вот мой дар тебе! — позади иномирца начали формироваться витиеватые узоры, сотканные из энергии.

Он пытался вырваться, пытался атаковать меня, но всё было бесполезно.

— Редута нова! — рыкнул я, и магические вязи сплелись воедино, образовав сложную печать, после чего она с шипением впилась в спину мага.

Глава 8

Странное чувство. И незнакомое, что со мной происходит довольно редко. Пробуждение получилось крайне интересным и необычным.

Как минимум, потому что я за несколько сотен лет еще ни разу не просыпался женатым.

Кто бы мог подумать, что в этом мире может такое приключиться? Всё же в прошлой своей жизни я давно смирился с тем, что у меня путь одиночки. А ведь сколько великих Родов хотели со мной породниться… Вот только они желали получить могущественного родственника, который в дальнейшем будет им попросту полезен. На что только ни шли люди в попытках выдать за меня свою дочь или сестру. Поначалу шантажи и угрозы, затем со временем я стал сильнее, и это перестало работать. Но тогда появились иные, более изощренные, методы. Так что в прошлой жизни я смог осознать, что любовь — это история не про меня.

Нет, у меня бывали иногда отношения. Правда, оказывались они довольно сложными. С человеком такой силы, как у меня, иначе и быть не может. Но сейчас я повернулся направо, а там мирно сопит Вика. Да, от своего перерождения я ожидал многого, но точно не такого.

Помню, как вчера поздним вечером спокойно пришел в свою комнату, там уже была застелена моя шикарная мягкая кровать. Разделся, сложил одежду в ровные кучки, поставил тапочки, чтобы утром было удобнее их надевать. Не забыл наложить на себя парочку регенеративных восстановительных заклинаний, чтобы спалось крепче, и на утро я был более свеж и бодр. В общем, всё, как обычно. Но стоило мне закрыть глаза, как дверь в комнату тихонько открылась. А спустя несколько секунд рядом со мной легла Виктория.

Тогда я удивился. Хотя после свадьбы и так понятно, что отношения наши оказались явно не деловыми, как мне казалось ранее. Видимо, у нее все таки есть ко мне чувства. И это действительно важнее всего, ведь на свои чувства я привык не обращать внимания. Всё же я могу контролировать практически все процессы в организме. Это помогает мне в развитии, и в своей деятельности, но при этом накладывает некоторые ограничения, когда дело касается обычной человеческой жизни. Сложно ведь понять, где настоящие чувства, а где просто игра гормонов.

Но я не дурак, и прекрасно понимал, что мои отношения с Викой рано или поздно придут в движение. И если уж совсем честно, испытывал радость от этого. Что-то в своем организме контролировать можно, но не всё… Виктория красива, это может заметить каждый. Но это не единственное ее достоинство.

Что для меня крайне важно, за все время нашего общения я ни разу не почувствовал в ней ни капли гнили, присущей подавляющему большинству людей. Никаких обманов и интриг, и если я что-то делал неправильно, по ее мнению, она всегда сразу мне об этом говорила. Виктория никогда не пыталась натравить меня на каких-то своих обидчиков или врагов, а если ей требовалась от меня помощь, прямо меня об этом просила. Например, Вика никогда не требовала от меня предоставления помощи в лечении, и если я применял на ней свой Дар, это всегда была моя инициатива. Не знаю почему, но она вбила себе в голову, что я не обязан ее лечить. Мол, мне и так сложно, я слишком устаю, исцеляя других. Наивный бедный цветочек, не иначе.

Она легла со мной, а я даже не знал, как поступить. Не хотелось мне торопить события, всё должно идти своим чередом. Но если так подумать, мы уже муж и жена. События и так уже достаточно ускорились. Так что задумался, а что будет, если я ее обниму? Всё же лежать в постели, как чужие люди, как минимум, странно.

Но оказалось, у нас были разные мнения об ускорении событий. Вика просто схватила меня руками и, прижавшись, спросила насчет супружеского долга. Мне даже немного стыдно стало. А еще я осознал, что в любовных отношениях и в понимании женских сердец, мне явно не хватает знаний.

А теперь я проснулся и понял, что нужно будет поработать над шумоизоляцией замка. А то можно всех врагов распугать, и мне негде будет больше брать трофеи…

Посмотрел на часы, и тяжело вздохнул. Три часа дня… А еще столько дел, которые даже свадьба не может отменить. Конечно, с какой-то частью из них могла разобраться Вика, вот только ее до самого вечера будить бесполезно. Нужно будет, кстати, задуматься о ее усилении. А то, если бы я себя не сдерживал… Хорошо, что хоть печати снимать не стал. Но даже так, восемь часов подряд, оказалось для нее, наверное, немного утомительным.

Быстро оделся и спустился вниз, чтобы посмотреть, как обстоят дела после свадьбы в замке, и вообще, не напали ли на нас враги. Оказалось, что всё вокруг тихо. Наши противники пока еще не отошли от шока… Всё же увидеть в качестве охраны личную гвардию Леонида было довольно неожиданно. Впрочем, не только для врагов. Я тоже не ожидал подобного.

Черномор искренне, и в очередной раз, поздравил меня. Старик выглядел счастливым, словно удачно отдал свою дочь замуж. Но он действительно относился к Вике, как к своей родной дочери, это заметно сразу. А вот Белмор уточнил, жива ли его ученица, и когда она сможет вернуться к учебному процессу. Насчет этого не стал давать никаких гарантий. Девушка устала, и прежде, чем возвращаться к урокам, ей нужно восстановить силы. А ведь впереди еще вторая брачная ночь, после которой она снова может уйти в спячку.

А в остальном, всё спокойно. Границы под надежной охраной, в порту, и вовсе, тишина. Там стоит одинокий спартанский корабль, и на многие десятки километров вокруг порта не водятся даже пираты. Иногда кажется, что даже рыба предпочитает держаться подальше от этого величественного судна.

Кстати, надо будет не забыть, и встретиться с ним сегодня. Всё же обещал… Пусть я и не ждал этого гостя, но появился он очень вовремя. Хотя, когда я выдавал контракты тому греку, честно говоря, не думал, что его начальство начнет тратить их так скоро.

Причем Леонид предложил аннулировать сразу пять контрактов, если я смогу вылечить его пациента. Даже интересно, что это за человек, и какой у него недуг. Вот только, во время свадьбы, я не смог пойти и поставить диагноз. Впрочем, Леонид и не требовал моего срочного вмешательства. Напротив, он сам сказал, что дела подождут, и сообщил, что с радостью возьмет на себя охрану на нашем мероприятии в качестве подарка на свадьбу.

Интересный подарок, конечно. Явно с подтекстом. Леонид, таким образом, оказал мне уважение, разобрался с подарком на свадьбу, и сам лично проследил за тем, чтобы я дожил до оказания своей услуги. Хотя, кто знает этих спартанцев, вдруг у них так заведено? Дарить на свадьбу безопасность.

Но всё прошло, на удивление, спокойно, если бы не этот, видите ли, магистр, который принял меня за обычного слабака, и решил наказать. Даже смешно вспоминать тот нелепый момент. Сколько громких слов и обещаний, сколько уверенности в каждом его брошенном слове. Но ничего, теперь ему будет не до издевательств над людьми.

По его ауре сразу стало понятно, что лечил он не часто, и чаще калечил. Боевого лекаря распознать нетрудно, особенно, когда он демонстрирует свою ауру. В общем, неправильный он лекарь. И нет, у меня совсем другая ситуация! Сейчас я с радостью занимался бы только лечением, и не ввязывался ни в какие сражения. Просто жизнь заставляет, и враги сами напрашиваются.

Тому лекарю пришлось поставить печать, что называлась в моем мире «Редута нова». Звучит страшно, но на самом деле в ней нет ничего особенного. Просто этот магистр-лекарь теперь будет испытывать невероятную боль и страдания, если не будет лечить. Несколько часов без лечения, и начнутся первые симптомы, что будут усиливаться с каждой минутой.

Обычно эту печать ставят на пару-тройку лет, но этот человек угрожал мне, и делал это с удовольствием, потому пришлось его проучить. Теперь за следующие тридцать лет он принесет столько пользы, что этого будет достаточно для искупления его вины.

Можно было просто убить его, но какой смысл переводить грамотных лекарей? Их и так слишком мало, так еще и некоторые решают, что лечением можно пренебрегать. Нет, так не получится. Пусть теперь круглосуточно оказывает помощь страждущим, исцеляет всех без разбора, и делает это бесплатно. Причем он даже не знает, что печать можно снять досрочно. Просто нужно довести свою ауру до оптимального состояния, и тогда эффект от нее будет постепенно угасать.

А моем мире она использовалась по разному. Бывало, что «Редуту нову» накладывали на тех лекарей, которые сбились с пути. Не успели набрать сил, а уже возомнили себя великими убийцами. Иногда эту печать накладывали в качестве наказания за проступки. Также бывало, что ее использовали в качестве рабской печати. Сильный лекарь набирал себе подмастерий, и при помощи таких печатей заставлял их работать без продыху.

Но также встречались и те, кто просил подобную печать по собственному желанию. Например, если лекарь не мог найти в себе достаточно силы духа, чтобы заниматься лечением постоянно и становиться, таким образом, сильнее. Ведь под действием печати отдыхать ты точно не будешь. Нужно лечить, и лечить постоянно. А если нет пациентов? Придется их искать. И покалечить кого-то не выйдет, печать слишком продуманная, и подобная возможность полностью исключается. Применять магию во вред другому уже не получится.

Скорее всего, этот магистр вернется домой, а там ему придется подумать о многом. Сомневаюсь, что он захочет находиться в том мире, где есть я. Вчера он увидел ту бездонную пропасть, что разделяет наши уровни развития. Это я понял по тому ужасу, что увидел в его глазах.

За размышлениями не заметил, как разобрался со скучной работой. Нужно было прочитать и подписать несколько десятков документов, но, по большей части, там всякая ерунда. Насчет наших мелких производств, всевозможные разрешения на открытие предприятий, и все в таком духе. А теперь остается самое интересное.

— Добрый день! — кивнул я, как только мне ответили на звонок. — Я готов встретиться.

— Отлично, — пробасил Леонид на чистом русском. — Буду ждать на своем корабле. Пациент тоже здесь.

Леонид излагает свои мысли коротко и ясно. Вот этим мне он мне понравился. Хотя стоит сказать, у него есть немало положительных качеств.

В голове мелькнула мысль отправить на его корабль разведку, посмотреть, сколько там охраны, какое есть вооружение. Но чутье подсказывает, что этого делать не стоит. При личной встрече с этим человеком я сразу ощутил ту мощь, что исходит от него. При этом он стоит во главе одной из сильнейших организаций планеты, так что моих разведчиков могут заметить, и это вызовет неприятные последствия. Всё же появление шпионов всегда можно расценить неправильно.

Леонид — человек волевой, строгий. И если раскроется шпионаж, то нормальных отношений в дальнейшем у нас точно не будет. Впрочем, и в шпионаже нет никакого смысла. Я неплохо разбираюсь в людях, если это не касается любовных отношений. Так вот, Леонид — честный, и иногда даже слишком прямолинейный. И я даже знаю, на кого он очень похож. Бог войны, иных слов не найти. Он не лучится энергией смерти, а именно войны, битв, сражений. И этот мир явно ему не подходит. Тогда как в сопряженном мире у него было бы куда больше возможностей для роста.

Здесь же Леонид уже практически уперся в потолок, и дальнейшее его развитие будет происходить лишь маленькими шажками.

Главная резиденция Мамоновых

Зал для совещаний Рода

Афанасий сидел во главе стола, и не мог ничего сказать. Обычно он открывал собрание Рода, и задавал разные вопросы. Вот только теперь Мамоновы оказались в действительно трудной ситуации, и он лично не знал, как ему поступить дальше. Впрочем, его предки для этого и придумали собрания всех членов Рода. Всё же иногда слишком сложно придумать самостоятельное решение проблемы, и лучше послушать, что об этом думают другие.

А ведь планы, казалось, были выстроены идеально. Но все они, в одночасье, улетели в бездну. Ну, а кто мог знать, что на свадьбе будет Леонид? Такое просчитать попросту невозможно! Даже если учитывать, что этот человек в последний раз выходил из своего дома несколько десятилетий назад, и просто так не будет отправляться в путешествия. Как он мог оказаться у Булатова?

Афанасий за это короткое время успел наказать, пожалуй, всех. Разведку, гвардию, дальних знакомых. Как минимум за то, что никто не предупредил о появлении спартанцев на свадьбе. Но оказалось, что прибытие Леонида стало новостью для всех. Об этом мог знать только сам Булатов, и даже его ближнее окружение не могло и подумать о подобном. Так что определить заранее это было невозможно.

— Я всё равно не понимаю! — со своего места подскочил старший внук главы Рода. — Почему мы хотя бы не попробовали? Леонид мог быть обычным гостем, и у него никаких дел с этим Булатовым нет! Мы могли быстро прикончить гада, а затем поставить Леонида перед фактом, и всё! Он не осмелился бы вмешаться, ведь нас было больше, а ещё мы могли подогнать свои войска! А если он попытался бы сопротивляться, мы объявили бы о вторжении! Он ведь не может действовать на территории другого государства!

— Изя, тебе лучше почаще молчать… — проговорил двоюродный брат Афанасия, и помотал головой. — Леонид, и не смог бы? Ты прежде, чем говорить такое, сначала вытри молоко с губ, и не неси глупостей. Леонид — это человек, которому плевать на всё! И не дай Вселенная его оскорбить…

— Но ведь у нас здесь войска… — попытался снова влезть Изя, но мужчина перебил его.

— Войска? У Леонида есть отряд личной гвардии, и они понесли бы серьезные потери, в этом я согласен, — двоюродный брат главы Рода посмотрел на паренька с укором. — Но они точно продержались бы, минимум, четыре дня. А этого для Леонида более, чем достаточно.

— Четыре дня — это ничто!

— Да, но через четыре дня тут будет большая часть Спартанской Корпорации, — усмехнулся мужчина. — И тогда он забрал бы компенсацию за каждого убитого нами личного телохранителя. Полную компенсацию, а не стоимость контракта.

— А как же войска союзников? А наши резервные силы? Не может быть, чтобы какая-то Корпорация могла справиться с нашей мощью! — возмутился Изя, на что многие рассмеялись.

— Я думаю, Афанасий никогда не стал бы бросать основные силы против Спартанской Корпорации. Как и наши союзники. — покачал головой мужчина. — Леонид просто забрал бы Архангельск себе, и потом заставил бы нас выплачивать ему компенсацию. Пожизненно!

— Простите, позвольте вмешаться в разговор, — руку поднял начальник разведки, на что Афанасий Мамонов устало кивнул. — У меня очень непроверенная информация, но я обязан ее озвучить.

— Рассказывай уже, — вздохнул Мамонов-старший.

— Есть информация, что Леонид прибыл сюда не один…

— И с кем же? — не выдержал двоюродный брат главы Рода.

— Это лишь на уровне слухов, я не говорю, что это так и есть. Факт пока не проверен, и подтвердить его лично я не могу, — сразу снял с себя всю ответственность начальник разведки. — Но если верить этим слухам, то на корабле, вместе с Леонидом, есть кто-то из его близких родственников.

— Ахах! — рассмеялся мужчина. — Понятно, в любом случае, на не хватило бы войск. Если там кто-то из его сыновей, то он лично вступил бы в бой, — тот немного поежился, представив такую картину. Мало кто видел Леонида в бою. Всё же если этот человек берет в руки меч, свидетелей обычно не остается. — Да, это было бы побоище…

— А если там его единственная дочь? — проговорил один из родственников Мамонова, и в зале повисла тишина. Ведь многие понимали, насколько страшен этот человек в ярости. А ярости не избежать, если он вдруг почувствует хотя бы малейшую угрозу для своей ненаглядной. В таком случае, может нависнуть угроза над всей северной частью Империи. Леонида в безумной ярости просто так не остановить.

— Ой, да о чем вы? Не может быть один человек настолько опасен! — тишину прервал возмущенный молодой голос Изи.

— Ëся, скажи своему дураку сыну… — двоюродный брат Афанасия осекся на середине фразы, после чего тяжело вздохнул. — Ладно, ничего не говори. Лучше отправь его на учебу, а то он твои деньги впустую потратил. Пусть ему расскажут там, чем опасен человек, который прожил больше четырех сотен лет. И триста восемьдесят из них он жил одной лишь войной. А еще пусть расскажут, что этот человек пока не собирается умирать. Также пусть ему проведут уроки истории о Египетском Конгломерате, и о пятилетней войне, в которой принимала участие Корпорация Леонида.

Афанасий просто сидел и лениво слушал рассуждения своих сородичей. Несколько раз разгорались жаркие споры насчет того, как нужно поступать дальше, но никаких дельных советов Мамонов так и не услышал. Впрочем, он и сам усиленно размышлял, что ему делать дальше с Булатовым. Кто бы мог подумать, что такой посредственный граф может доставить столько проблем. Хотя также Мамонов понимал, что он сам пристал к Булатову. Михаил изначально ничем ему не мешал. Разве что планировал составить конкуренцию в портовом деле…

— … а еще мы потеряли лекаря, — Мамонов услышал лишь окончание отчета начальника гвардии.

— Это как? — нахмурился Афанасий. Всё же на этого лекаря пришлось потратить немало денег и ресурсов. Все знали, что это иномирец, но он хорошо и довольно давно прижился в другой стране. Так что прекрасно понимал цену своим услугам, и пользовался бешеной популярностью среди богатейших Родов мира. — Мы ведь достаточно заплатили ему за смерть Булатова.

— Да, но он вернулся, и не говорит ни слова о том дне. Сказал только, что мы все идиоты и дураки. Что зря он с нами связался, и больше не будет с нами работать никогда, — развел руками командир гвардии. — Так что он разорвал контракт, и достал из своего пространственного кольца все свои накопления, чтобы погасить неустойку.

— И где он сейчас?

— Домой ушел. В другой мир, — пожал плечами командир.

— И не сказал, что там случилось? На свадьбе, имею в виду, — еще сильнее нахмурился Мамонов.

— Ни слова. И мне, если честно, очень интересно, чем Булатов смог напугать человека такой силы.

— Может быть, своей силой? — предположил Изя, тогда как остальные рассмеялись.

— Ну, дайте я ему всеку, а? — сказал двоюродный брат Афанасия, но тот лишь помотал головой. — Ладно, объясню идиоту. Изя, Леонид мог приставить к Булатову своего личного телохранителя. И это всё объясняет… Но для нас в этом нет ничего хорошего. Это уже не шутки.

— А ведь, и правда, возможен действительно плохой вариант… — задумалась одна из дочерей Мамонова. — Если Булатов сблизится с Леонидом, о наших планах можно забыть. Непонятно только, на какой почве у них начались эти отношения.

— Если они заключат союз, нам будет, ой, как несладко, — согласился с ней Афанасий. — Нужно понять, чем Михаил смог заинтересовать Леонида. И как поймем, сразу отберем это. Нам точно пригодится, — он задумался на минуту, и в комнате повисла тишина. — Возможно, придется рискнуть… И подумать о том, что пока Леонид на своем корабле, он слишком уязвим.

— Вы только что сами говорили, что нападать на него — это большая глупость! — возмутился Изя.

— Ëся! — взревел дальний родственник Афанасия. — Скажи своему сыну! Я уже не могу слышать это! Быстрое нападение — это не то же самое, что и война! Одно дело, просто выйти на военный конфликт, стянуть армию. И совсем другое — сбросить бомбы, после чего послать отряд зачистки! Понимаешь?

— А потом обвинить в этом кого-то другого, — продолжила дочь Мамонова.

— Ну, и зачем сразу так кричать? Теперь понятно! — пожал плечами паренек. — И раз я все понял, у меня есть предложение.

— Ëся, держи меня… — помотал головой мужчина. — Я ему сейчас…

— Подожди, дай ему сказать, — наследник Рода посмотрел на своего сына. — Изя, говори!

— Да я просто предложить хотел… — Изя с опаской посмотрел на родственников, что сверлили его взглядом. — Если нам нужно ликвидировать Леонида, это можно сделать не своими руками! Я действительно плохо учился, да и про спартанцев знаю мало. Но на уроках истории всё же был, и потому знаю, что Ксерокс, сын Ксеркса, сейчас находится в довольно плохих отношениях со Спартой. После того, как Леонид убил Ксеркса.

— А мы можем связаться с Ксероксом? — уточнил Мамонов-старший.

— Мы не так давно изготовили для Персии двадцать один военный корабль… — сверился с записями Ëся.

— Вот именно! — воскликнул его сын. — И что, если сообщить персам, что Леонид находится здесь по анонимной связи? Вдруг что-то из этого выйдет? А мы, в любом случае, не проиграем!

— Это неплохой вариант, — согласился Афанасий. — Ксерокс узнает, что Леонид здесь без основных своих сил, и может рискнуть.

— Да, при этом Леонид — не дурак, чтобы выходить против целой флотилии, и захочет пересидеть у Булатова в замке, — продолжил мысль паренек. — Но мы же знаем, что Ксерокс не зря носит прозвище «безумный». Они высадятся, и дадут сражение на землях Булатова. А вы прекрасно знаете эту саранчу… Они после себя не оставят и камня на камне!

Глава 9

Хочу такой же корабль. Вот теперь точно хочу. Раньше я получал в свое пользование корабли только потому, что они сами приплывали ко мне. Ну, нельзя же было оставлять их без хозяев, так что приходилось пристраивать к себе в порт. Но вот такой, на котором приплыл ко мне Леонид, действительно хочется.

И даже непонятно, как его построили. В нем использовано немало иномирных материалов, но при этом можно заметить и современные технологии. Все борта и палуба покрыты незаметными со стороны люками, и почему-то мне кажется, что за ними скрывается всевозможное вооружение. Ракеты, торпеды, пушки.

А еще, только стоило мне подняться на борт, как я ощутил присутствие силового поля вокруг корабля. Сейчас оно едва заметно и, скорее всего, находится в режиме ожидания, но в случае атаки его сразу же активируют на полную. Также нельзя забывать про скорость этого корабля. Грек уплыл не так давно, и дорога, в любом случае, заняла немало времени. Думаю, до Греции плыть недели две, не меньше. А этот, кажется, приплыл сюда всего за несколько дней.

— Проходи, Михаил. Я ждал тебя, — мне навстречу вышел лично Леонид, стоило мне подняться по трапу. — И прости, что по моей вине ты не можешь вдоволь насладиться прелестями семейной жизни.

— Такова участь лекаря, — развел я руками. — У нас обычно ненормированный график, и подменить некому… — хотя иногда можно просто взять, и плюнуть на все. Но это явно не тот случай, ведь я сам предоставил контракты. И их надо выполнять, несмотря ни на что, ведь это прописано в них прямым текстом.

Хотя, там есть еще парочка пунктов, которые Леонид не мог не прочитать. Всё же бывают разные ситуации, и если я могу справиться с любой болезнью, то это не всегда происходит мгновенно. А ведь мне нельзя в это время забывать о своей безопасности, и безопасности моего Рода.

Немного поблуждав по длинным коридорам внутри корабля, вскоре мы остановились у защищенной металлической двери, около которой дежурили двое молчаливых и очень мощных бойцов. Они молча разошлись в стороны и, введя специальный код, открыли дверь, а мы спокойно зашли внутрь.

По пути Леонид не проронил ни слова. Впрочем, я и не пытался расспрашивать его о пациенте. Все равно проще узнать всё при встрече с ним. Но когда я вошел в комнату, вопросы всё же появились.

Комнатка небольшая, но если верить ощущениям, даже в случае массированной бомбардировки тут будет кромешная тишина. Здесь есть отдельная система жизнеобеспечения, десятки артефактов усиливают и без того прочные стены капсулы. А еще они сдерживают магический фон, что постоянно стремиться вырваться наружу.

По центру комнаты я увидел молодую темноволосую девушку в инвалидном кресле. Довольно симпатичная, на вид лет двадцать пять, ну, может тридцать от силы, но тело болезненно худощавое и бледная кожа, даже практически белая, а сквозь нее просвечивают голубые вены.

Но болезненный вид — это нормально. Особенно, когда у тебя из груди торчат двенадцать обломанных копий. Каждое из этих копий излучает проклятую силу, причем такой мощи, что ощутить её смог бы даже неодаренный. Ощутить и получить проклятье.

Копья довольно интересные, и их еще только предстоит изучить. Но здесь есть кое-что куда интереснее…

— Она нечасто приходит в сознание. И в последние годы я неделями жду у ее постели, чтобы услышать от нее хоть пару слов, — проговорил Леонид. Видно, насколько тяжело ему видеть свою дочь в подобном состоянии. И как дико для него осознавать, что он бессилен.

Очень знакомое чувство. Я испытал его в тот день, когда лишился всех дорогих мне людей. Мой Орден был уничтожен, а я мог лишь наблюдать за этим, не в силах что-либо исправить. В такие моменты понимаешь, что всемогущим быть невозможно. Всегда останется хоть какая-то слабость.

— А вот это у вас откуда? — указал я на артефакт, закрепленный ровно над сердцем девушки.

Непростой артефакт. Очень непростой. И стоить такой может даже не целое состояние. Миллиарды? Сотни миллиардов? Даже близко не представляю. Но на цену действительно плевать, ведь самое интересное в нем… Этот артефакт сделан в Ордене Иерофанта. Ошибки быть не может, я всегда узнаю почерк своего Ордена и его мастеров.

— Купил, — развел руками Леонид и, заметив, как я поменялся в лице, тяжело вздохнул. — Ты сможешь помочь? А то, судя по твоему виду, ты не очень оптимистичен. Я готов отдать все контракты, только помоги ей! Чтобы хоть как-то облегчить страдания…

Я же стоял и молча разглядывал этот артефакт. Да, без него она давно умерла бы, но далеко не сразу после ранения. Копья и не должны были ее убивать, их цель — приносить страдания и вытягивать душу из тела, не оставляя жертве и шанса на спасение. Но всё равно, рано или поздно, смерть должна была прийти, если бы не наш артефакт. Он-то и позволил дожить ей до этих дней и, по моим прикидкам, продержался бы еще несколько лет.

Пока я изучал творение своего Ордена, Леонид вкратце поведал мне историю, как его дочь оказалась в такой ужасной ситуации. Это произошло несколько лет назад во время войны с персами. Прежний правитель Персии, Ксеркс, напал неожиданно, и сразу ударил самым мощным отрядом по Спарте. Он понимал, что Греция будет не так опасна без этой Корпорации, и потому решил устранить ее, в первую очередь, одной быстрой и мощной атакой. В ту ночь погибло немало спартанцев, но они с честью отстояли свою землю. А в это время со всего мира подтягивалось всё больше отрядов, и в какой-то момент персов смогли откинуть.

Вот только, во время сражения, в дом Леонида смог пробраться специальный отряд сильных Одаренных, вооруженных лучшими артефактами. И пока мужчина отбивался от них, они успели ранить его дочь. Она, к слову, тоже довольно сильный боец, вот только враг понимал, что просто так Леонида не одолеть. Совсем другое дело — как-то задеть его, чтобы он обезумел, и начал предпринимать необдуманные решения.

Дочь была смертельно ранена, после чего на ней и использовали эти копья. И она осталась где-то между жизнью и смертью, погруженная в невыносимые страдания. Проклятья терзают и тело, и душу, заставляют раз за разом переживать кошмары, затмевают разум, и Леонид видел все эти страдания.

Как и предполагал Ксеркс, глава Корпорации в тот день действительно обезумел. Но Император не мог предположить, к чему это приведет. Леонид не стал бросать свою армию на верную смерть, и вместо этого сам бросился в самоубийственную атаку, которая закончилась смертью Ксеркса.

В тот день мужчина пожалел совсем юного Ксерокса, ведь убивать детей, пусть они и наследники престола, расходится с понятием чести гордого спартанца.

Пока Леонид рассказывал увлекательную историю, я немного разобрался с артефактами, и понял суть проблемы. Да уж, дела даже хуже, чем показалось мне в первый момент.

Эти копья просто так не достать. Было бы слишком просто, а так в моей жизни не бывает. Вынул их, залечил раны, и получай оплату. Но нет, копья созданы в другом мире, и это тоже недешевый одноразовый артефакт.

И вот, судя по услышанному, мне почему-то кажется, будто две страны сошлись в схватке не в этом мире. Словно воевали там, на той стороне портала.

На всякий случай, я просканировал Леонида, и убедился, что он родился не в сопряженном мире. Хотя, будь он иномирцем, это ничего не поменяло бы, просто мне было интересно.

— Ладно, я начал понимать, что с ней, — я перебил Леонида. — И нет, все контракты мне не нужны, достаточно будет и одного. В нем же прописано, что один контракт равен одной спасенной жизни, значит так и будет!

Не люблю отходить от своих же правил. Контракты с магами земли соблюдаются неукоснительно, ведь я выполняю все свои обязательства, и требую от них того же. Это нормально, ведь если хоть раз допустишь слабость, к тебе уже не будет такого доверия. А слухи имеют свойство расползаться с огромной скоростью.

Леонид молча кивнул в ответ, а я достал телефон и позвонил Черномору. Вика пока еще спит, и нет никакого смысла будить ее. Просто предупредил старика, что буду занят некоторое время, и стоит привести гвардию в боевую готовность. Усилить патрули, отправить разведчиков, и взять под контроль небо. Я не знаю, нападут ли на нас, но во время моего отсутствия подобные меры необходимы.

— Михаил, — Леонид терпеливо дождался, пока я закончу разговор. — Если нужно, я могу предоставить полную защиту на время лечения, ты только скажи.

— Если честно, защита бы не помешала, — признался я. — Лечение займет, минимум, три дня, и в это время я не смогу защищать свое графство. Да и мне самому нужна будет защита, так как я буду… — попытался подобрать слова, но даже не знаю, как описать это состояние. Мне придется взять на себя эти проклятия, и справиться с ними самостоятельно. И это не считая поддержки организма девушки. — В общем, я буду тут медитировать.

— Можешь не сомневаться, я предоставлю надежную защиту, — не раздумывая ответил Леонид, и сразу же развернулся на месте, выйдя из комнаты.

Вот нравится он мне. Сказал — и сразу сделал, без лишних проблем и размышлений. Я тоже сразу принялся к выполнению своей работы. Голуби уже сообщили, что мощный отряд личной гвардии Леонида отправился в сторону замка, в разные стороны отправились разведывательные беспилотники, и через пару часов вокруг замка будет такая охрана, с которой сможет справиться, разве что, целое государство. Уже успел заметить, что Леонид в личную гвардию слабаков не берет. Каждый член экипажа этого корабля Одаренный рангом не ниже третьего.

Эти три дня будут действительно тяжелыми, и что самое главное, мне нельзя прерывать свою работу. Закрыл глаза и сконцентрировал энергию, чтобы соединиться с энергетической составляющей девушки. Смешно будет, если Вика заревнует, и накроет вуалью смерти этот корабль. Хм… а почему я вообще об этом задумываюсь?

Ладно, процесс не из легких, и если учитывать, что магия крови заставляет при любом лечении испытывать боль, то теперь к этому присоединилась сила проклятий, что хлынула в мое тело нескончаемым потоком. Но мне не впервой, и таким меня не удивить.

Закрыл глаза и погрузился во тьму, полностью сконцентрировавшись на процессах лечения. Создал несколько десятков связанных заклинаний, и пустил их в ход. После чего принялся распутывать ворох проклятых каналов, вычищать их из энергетических каналов дочери Леонида. Но при этом получал неописуемое удовольствие. Давно не занимался подобными разгадками сложных проклятий.

В моей новой жизни, и вовсе, непозволительно уходить в столь глубокую медитацию. Ведь кругом враги, и всегда нужно быть начеку. Но Леониду доверять можно. Его аура понятна, и это не тот человек, что может подло ударить в спину. Если вдруг он захочет убить меня по какой-то причине, он будет терпеливо ждать, когда я приду в чувство. Дождется, когда оклемаюсь, и смогу сражаться в полную силу, и только после этого вызовет на честный бой. Глупо ли это? Да, в какой-то степени глупо. Мне приходится пользоваться немного иными методами, но он может себе позволить оставаться честным воином.

О, а откуда здесь проклятие Празира? Или как оно называется здесь? В любом случае, артефакт оказался даже интереснее, чем я предполагал. Но в любом случае, справиться с ним можно, надо только понять по какому принципу он настолько сильно внедрился в организм жертвы. Впрочем, у меня есть три дня, и в это время никто точно не будет нападать на мои земли. Ну, или не точно…

Замок Императора Ксерокса

Примерно то же время

Молодой Император сидел на троне и слушал доклад начальника внешней разведки. И доклад на этот раз оказался действительно интересным.

Уже долгое время тот, кто убил его отца, не высовывался из своего неприступного логова, и потому Ксерокс оставил все попытки достать его. Бесполезно, ведь пробиться через личную охрану Леонида практически невозможно.

Но теперь внешняя разведка смогла узнать одну интересную новость. Впервые, за долгое время, Леонид всё же покинул свою родину, и сейчас находится на севере Российской Империи. Неизвестно зачем и почему, да и о данном факте сообщили анонимно, но проверка не заняла много времени. Разведчики быстро прошерстили данные из открытых источников, и нашли несколько подтверждений тому, что Леонид действительно находится недалеко от Архангельска.

А дальше вопрос небольших финансовых затрат, и пары часов времени, чтобы найти знающих людей. Где-то рыбак видел проплывающий мимо «Арго», где-то смотрители маяка отправляли координаты греческому судну. И самое главное не то, что Леонид приплыл в Архангельск. Он прибыл туда всего на одном корабле, и практически без охраны. Взял с собой лишь личную гвардию, и не более того, а значит для Ксерокса это редчайший шанс заставить спартанца поплатиться за смерть отца.

— Как далеко находится наша северная эскадра? — после пары минут раздумий уточнил Император.

— Два дня пути, Ваше Величество, — поклонился начальник разведки. Он заранее узнал, где располагаются ближайшие силы, и потому владел полной информацией.

— Пусть выдвигаются и уничтожат «Арго», — приказал Ксерокс. Война между Грецией и Персией окончена… Но так думают только греки. Тогда как Ксерокс не простил врага, и всё это время готовился начать новый виток конфликта.

* * *

Леонид отдал все необходимые приказы, и теперь следил за их выполнением. Лучшие бойцы отправились на земли Булатова, где их встретил Черномор и указал, какие участки сейчас предпочтительнее для обороны.

Несколько сильных Одаренных встали на стенах замка, отряд разведчиков направился к самым границам земель Булатова. Ещё несколько сотен отборных воинов разместились в многочисленных деревнях, на случай вторжения соседей. Если начнутся боевые действия, они смогут быстро мобилизоваться и дать отпор врагу, выиграв время на подготовку основных сил.

Леонид спустился в трюм, и мельком заглянул в комнату дочери. Михаил всё также сидел с закрытыми глазами напротив нее, и со стороны казалось, что они просто спят. Но на самом деле, по возмущению энергетического фона, остается только гадать, насколько мощная там творится магия. Ведь даже Леониду стало не по себе от силы, вырывающейся из той комнаты.

Спустя четыре часа после начала лечения, он увидел как одно из копий выпало из груди его дочери. А кровоточащая рана в ту же секунду затянулась. В тот момент он действительно поверил в то, что Михаилу под силу справиться с этой сложной задачей. А ведь еще совсем недавно Леонид потерял последнюю надежду на спасение своей ненаглядной девочки. Он использовал все свои связи и возможности, тратил баснословные суммы, и лишь для того, чтобы попытаться хоть как-то облегчить её страдания.

Тот же артефакт стоил, как небольшое государство. Ему лично пришлось отправиться в другой мир, чтобы купить его. Причем иномирцы принимают только золото, местные деньги им ни к чему. Хотя они могли бы взять и оружием, но от этого уже отказался сам Леонид. Всё же это оружие будет использовано против его родного мира. Но даже этот артефакт, стоимостью, как небольшое государство, не смог полностью избавить дочь от страданий. Он мог лишь поддерживать в ней жизнь, и позволял изредка приходить в сознание, но не более того. Тогда как состояние с годами в лучшую сторону не менялось.

Леонид приглашал, пожалуй, всех лучших лекарей этого мира, но те лишь разводили руками. Кто-то, особо рискованный, пытался по привычке нажиться на горе безутешного отца, но они сразу отправились в яму для наказаний. Правда, наказание там довольно короткое, и длится оно всего несколько секунд. Пока наказанный не долетит до дна этой самой ямы. Также он обращался и к иномирным специалистам, но те только разводили руками. Проклятье слишком сильно, и есть риск не пережить исцеления. Причем рискует, в основном, сам лекарь.

Но потерянная надежда родилась снова, как только Леонид своими глазами увидел выпавший из груди дочери обломок проклятого копья. И теперь оставалось только дождаться того момента, когда Михаил закончит свою работу. Каких-то три дня, и это ничто по сравнению с теми долгими годами, которые Леонид провел в поиске подходящего специалиста. Теперь всё наладится, совсем скоро дочь придет в себя, и они смогут снова поговорить. Как в старые добрые времена, когда они могли спокойно беседовать сутками напролет. Могли выйти на прогулку, чтобы полюбоваться закатами…

Леонид вспомнил и смешные моменты, когда его дочка, еще будучи совсем юной, привела в дом жениха. Точнее, попыталась привести, но папе он не понравился… Из него, вообще, такой себе тесть, ему никто не нравился, когда дело касалось дочери. И мужчины Спарты уже давно смирились с тем, что лучше смотреть в стену дома, когда мимо проходит дочь Леонида. Так, в любом случае, будешь целее. С одной стороны, не хочется ее обидеть, с другой стороны — нельзя, чтобы ее отец подумал чего-то лишнего.

Впервые за долгое время Леонид улыбнулся. Он стоял на палубе корабля и наслаждался закатом, прохладный ветер приятно обдувал лицо, и ничего не предвещало беды. Здесь нет достаточно серьезных сил, что рискнут напасть на него или Булатова, который находится под его личной охраной. Да и с Императором этой страны у Леонида прекрасные отношения. Он тоже довольно честный человек, и с ним всегда можно договориться, потому насчет нападения со стороны властей он тоже не переживал.

— Леонид! — от размышлений мужчину отвлек голос одного из гвардейцев. — Мы заметили персидский флот. И он движется к нам, — коротко отчитался боец, а настроение у Леонида тут же упало.

Единственные, кто могут представлять угрозу, решили напасть именно сейчас.

— Сколько у нас времени? — нахмурился глава Корпорации.

— Около тридцати часов.

Леонид не стал уточнять, в какую сторону движется эскадра персидских кораблей. И так понятно, что направляются они к нему. Совпадений быть не может, и он понимал, что Ксерокс, в любом случае, будет мстить. Понимал он это даже в тот момент, когда решил сохранить ему жизнь.

— Труби в рог! — приказал Леонид, и гвардеец, развернувшись на месте, отправился в сторону капитанского мостика. Там он активирует протокол защиты, и призовет ближайшие корабли спартанцев.

Всё же Леонид не дурак. Пусть он сам торопился, и хотел, как можно скорее добраться сюда, но это был не бездумный поступок. Помимо «Арго», в сторону Архангельска направились дополнительные суда, с войсками на борту. Правда, отправлялись они небольшими группами. Эскадру куда проще заметить в море, а Леонид не хотел, чтобы его визит стал достоянием гласности. Вот только не вышло…

Боевые корабли остались неподалеку, на тот случай, если что-то пойдет не по плану. И вот, этот момент настал. Совсем скоро тут будут десятки тысяч отборных, не знающих страха воинов. Вот только персы, в любом случае, прибудут раньше…

Глава 10

Время — понятие относительное. Когда у тебя в запасе сотни и тысячи лет, ты перестаешь относиться к нему, как к чему-то ценному.

То, что лечение займет три дня — это лишь мои догадки, которые я могу строить на основании своего опыта. В прошлой своей жизни я мог разобраться с подобными проклятиями за несколько часов, но тут стоит трезво оценивать свои силы. Ведь чтобы справиться со столь запутанной магией, необходимо полностью отключить почти все свои органы чувств, и сконцентрироваться на ощущении энергии и ее потоков. А главное — настроиться на управление ими.

В таком состоянии понятие времени отходит на второй план. Если описать это простыми словами, то… Ну, я будто нахожусь в бездонной пустоте. Вокруг нет ничего, кроме потоков энергии. И по ощущениям, я пробыл здесь уже несколько месяцев, хотя понятно, что это совсем не так.

Ладно, немного отдохнул, и можно снова вернуться к работе. Насколько же запутанными проклятиями поразили эту бедную девушку. А самое неприятное, что они пробыли в ней довольно долгое время, и успели внедриться во все структуры организма. Нити проклятий приходилось вытаскивать силой даже из самых мелких энергетических каналов. Потом разрушать их, и вливать в девушку жизнь в огромных количествах. Иначе она попросту не переживет такие процедуры.

Постепенно, не спеша, я вычищал и сжигал эту дрянь, распутывая сложный магический клубок и восстанавливая все системы организма девушки. Больше всего досталось нервной. Нервные клетки восстанавливаются крайне неохотно, и при этом их устройство довольно сложное. Одно дело — возродить новые клетки, и совсем другое — проложить их отростки, и соединить там, где надо. Несколько нервов, то есть, пучков таких отростков, и вовсе пришлось переделать заново, и проложить их немного в стороне.

Рано, слишком рано… Я пока едва готов к подобной работе. Ведь справляться с проклятиями приходится ценой своего здоровья. Так или иначе, они атакуют и меня, ведь моя энергетическая часть находится слишком близко. Потому приходится восстанавливать и себя, но об этом легко можно забыть. Но времени не было, так что пришлось браться за работу сразу. Долги нужно возвращать, и раз я сам лично выдал эти контракты, значит они будут закрыты несмотря ни на что. Пусть все мои органы чувств отключены, но если бы меня начали убивать, я бы все равно смог быстро оборвать лечение. Да, это повлекло бы немало проблем, но и о своей безопасности тоже забывать нельзя. Но Леонид — человек слова, так что я смог закончить свою работу спокойно, и никто меня не потревожил.

Открыл глаза и огляделся. Даже не помню, когда успел усесться в удобное кресло напротив девушки. Хотя, скорее всего, меня в него усадили, чтобы не лежал на полу. Теперь она выглядит куда лучше, но пока еще не пришла в сознание. На это потребуется некоторое время, потом начнется длительная реабилитация, но уже сейчас все опасности позади. Так что можно выдохнуть спокойно, расслабиться, и прийти в себя. Помимо девушки, заметил рядом с собой еще одно кресло, в котором сидел Леонид и попивал вино. Он заметил, что мои глаза открылись, и сразу выудил еще один бокал.

— Ты всё, Михаил? — протянул мне бокал с вином мужчина, а я в ответ кивнул.

— Да, но еще некоторое время она будет спать.

Мы некоторое время помолчали, хотя я чувствовал, насколько чаще стало биться сердце у спокойного с виду воина. Леонид так и сидел в кресле, забыв про бокал, и смотрел на свою дочь. Пусть на лице у него не было никаких эмоций, но я знаю, насколько он переживает.

— Спартанцы больше всего ценят умение воевать, — проговорил вдруг Леонид. — Но не за саму войну. Не за то, как воин покажет себя на поле боя, ведь он может умереть в первые секунды от шальной пули. Мы ценим умение воевать за то, что это пот и кровь тысяч и тысяч тренировок. Умение воевать в нашем понимании — это цель, к которой воин приходит действительно сложным путем, — Леонид кивнул своим мыслям и, встав со своего кресла, подошел ко мне. После чего преклонил колено. — Ты мастер, который достиг вершины, и я преклоняюсь перед твоим умением.

Я ничего ему не ответил, так как на это попросту не было сил.

— Позволь спросить, сколько тебе лет? — Леонид поднялся, и снова уселся в свое кресло.

— Двадцать лет, — пожал я плечами. Вроде Михаилу примерно столько… По крайней мере, выглядел он на этот возраст, хотя теперь, пожалуй, немного старше. Вот только в ответ мужчина почему-то рассмеялся. — А что, разве не похоже?

— Я принимаю твой ответ, — покачал головой Леонид. — Но как-то мне доводилось увидеться с могущественным лекарем из другого мира. И выглядел он тоже примерно на двадцать лет, хотя ему на тот момент было уже около двухсот.

Некоторое время глава Корпорации рассказывал о том лекаре, о своих попытках спасти дочь, и еще много чего интересного. Такие моменты истории не узнаешь из открытых источников. А Леонид прожил много лет на этой планете, и был свидетелем многих исторических моментов. Слушать его было довольно занимательно, вот только мой организм слишком истощился за все эти дни. Так что я попросил дать мне еды и воды, и совсем скоро бойцы стали приносить в комнату всевозможные угощения. Морепродукты, мясо, даже, так называемый, греческий салат. Не особо вкусно, зато довольно полезно, так что съел я его немало.

— Я вижу, что Артемисии стало заметно лучше, и она идет на поправку. Не буду спрашивать, как ты настолько быстро убрал всю проклятую силу, но… — мужчина задумался на пару секунд, и посмотрел мне в глаза. Тогда как я продолжал набивать себе рот всем, что попадалось под руку. — Я в долгу перед тобой. Понимаю, что для тебя это лишь выполнение данного обещания, но я лично вижу намного более высокую цену за твои услуги.

Цена такой работы действительно намного выше тысячи отборных бойцов. Но в тот момент мне были очень нужны эти воины, и появились они вовремя. Да и лечение было довольно интересным. Только сейчас подумал, что в купели Лазаря дела пошли бы куда проще, вот только не хотелось мне раскрывать такие тайны перед посторонними. Да, Леонид — честный человек, и я уже сейчас раскрыл слишком много. Но всё хорошо в меру.

— А теперь… — я тяжело вздохнул, и откинулся на спинку кресла. Сейчас все ресурсы организма брошены на скорейшее усвоение пищи и воды, так что даже дышать стало тяжело. — Я бы хотел подышать свежим воздухом. Кислорода не хватает.

— Разумеется, — кивнул глава Корпорации, и в следующую секунду бронированная дверь комнаты распахнулась. Мы прошлись по длинным коридорам, поднялись по нескольким лестницам, и вскоре вышли на главную палубу «Арго». — У тебя тут довольно красиво, — прокомментировал открывшийся перед нами вид мужчина.

А я стоял, и не мог подобрать подходящих слов. Сейчас раннее утро, и над водой поднялся туман. Но сквозь этот туман можно отчетливо разглядеть дрейфующие искореженные корабли. Несколько кораблей затонули, и над водой виднеются лишь их почерневшие от огня части, другие корабли просто прибились к берегу. Если так подсчитать, в бухте их набралось около полусотни, и еще столько же разбросаны в море неподалеку.

— Сдается мне, я что-то пропустил во время лечения, да? — спустя минуту уточнил у Леонида, на что тот усмехнулся.

— Ничего важного, — махнул он рукой. — Просто старый враг заходил в гости, воспользовавшись тем, что я прибыл без флота.

Ну, ведь не может быть, что один корабль смог справиться с целой сотней. Враги, в любом случае, хотели жить, и оказывали сопротивление. А судя по нескольким крупным десантным кораблям, они собирались еще и высадиться на берег. С другой стороны, кто знает этого Леонида? В любом случае, мне потом расскажут, как оно было на самом деле.

— Ты это сам сделал? — указал я на уничтоженные корабли.

— Ну почти, — усмехнулся Леонид. — Но можно и так сказать.

— Неплохо, — кивнул, — а мои не участвовали?

— Поначалу я думал, что нет, — снова усмехнулся он. — Но потом… — Леонид кивнул в сторону маяков. — Твои дали залп, и потопили крейсер «Слоновая башня». Вон лежит то, что от него осталось.

Леонид показал в сторону довольно большого белого корабля. Правда, сейчас весь его корпус был разорван и покрыт следами от многочисленных пожаров.

— Ничего себе, — удивился я. — Маяки уже достроили? — вроде отсутствовал всего три дня, а тут столько изменений.

— Да, достроили за два дня, — улыбнулся глава Корпорации. — Интересные у тебя строители, было любопытно за ними наблюдать.

— Даже не проси, самому мало, — сразу предупредил его, на что тот рассмеялся.

— Я и не прошу, у меня самого есть такие же, — подмигнул он мне.

Некоторое время мы любовались красотами последствий сражения. Я смотрел на то, как мои люди разбирают остов прибившегося к берегу корабля персов. Но в какой-то момент мне стало даже немного обидно.

— Ты чего расстроился? — Леонид заметил, как я поменялся в лице.

— Да ничего, просто печально, что Империя, в которой я живу, вот так просто прощает наглость, — и это действительно так. Сюда приплывает, кто хочет, и иногда кажется, что в случае вторжения врага имперские войска просто будут сидеть около столицы и ждать.

— Хах! — рассмеялся мужчина. — Я бы так не сказал. Впрочем, неважно, но будь уверен, что подобную наглость твой Император не простит.

Императорский дворец

Комната связи

Император стоял у стены, увешанной экранами, и смотрел на трёх серьезных мужчин. На нем был надет боевой мундир, собственно, как и на его собеседниках.

— Приветствую вас! — кивнул старик, и адмиралы ответили ему воинским приветствием. — Доложите обстановку.

— Ваше Величество! Южный флот прибыл на место дислокации, — отчитался старший из них. — Маскировочные системы работают в штатном режиме, и обнаружение исключено. Каковы будут дальнейшие указания?

— Указания? — усмехнулся Император. — Включите общую связь, — спустя секунду после приказа остальные экраны включились, и там показались еще люди. Все в боевом снаряжении, и судя по виду, они находятся где-то в теплых морях. — Приветствую вас, капитаны южного флота!

— Служу Империи! — прокричали они хором.

— Сегодня вас ждет непростая задача. Персидский царь окончательно обнаглел, и как вы можете знать, пару дней назад наплевал на все договоренности, и вопреки здравому смыслу, вторгся на наши территории с севера. — На самом деле, Император до сих пор недоумевал, как такое могло получиться.

Участившиеся случаи открытия порталов в другой мир значительно изменили и этот. О былой стабильности, мире и покое теперь можно забыть. И люди, вместо того, чтобы сплотиться всем миром, и дать отпор настоящему врагу, напротив, стали значительно больше воевать друг с другом. И такая нестабильность теперь по всему миру. Правители наглеют, прощупывают границы, и с каждым годом делают это все охотнее.

— Как вы знаете, силы персов были разгромлены. К сожалению, не имперскими войсками, а силами Спартанской Корпорации, — продолжил старик. — Но подобное всё равно не должно оставаться безнаказанным. Слушайте мой приказ! Вы должны уничтожить, стереть с лица земли, военный порт Ассила!

— Служу Империи! — хором рыкнули семьдесят капитанов кораблей, и на этом связь оборвалась. Теперь можно не сомневаться, что этот порт вскоре перестанет существовать.

— Интересное решение, — наследник престола все это время сидел недалеко, и просто наблюдал за происходящим. — Но ведь Ассила — один из самых укрепленных портов в Средиземном море. Там множество защитных сооружений, преграды, минные заграждения, подводные цепи…

— Я прекрасно знаю, что это за место, — отмахнулся старик. — Но в любом случае, сегодня оно перестанет существовать.

— А тебе не кажется, что это поспешное решение? — не унимался Александр. Он любил спорить с отцом, всё же его судьба стать Императором. А без критического мышления невозможно править такой огромной страной, так что нынешний Император не запрещает своему сыну спорить с собой. Разумеется, когда они вдвоем, без свидетелей. А вот спорить на людях строго запрещено, это может подорвать авторитет старика. — Нападение на порт может привести к войне, а у нас и так задействованы почти все войска. Стоит ли так распылять усилия?

— Во-первых, наши южные корпуса давно отдыхают. Пора им взяться за дело, — усмехнулся Император. — А во-вторых, если ответные действия могут привести к войне, то бездействие приведет к уничтожению. Надоели они, слишком много вольностей было позволено на севере, но у любого терпения есть конец, — нахмурился старик. — Ксерокс молод и хамоват… Я лично звонил ему, и предупреждал о последствиях. Но он сказал, что ему плевать, и мне не стоит вмешиваться в его дела, — от такой новости даже Александр удивился. Всё же Ксерокс действительно или обнаглел, или уверен в своей безнаказанности.

— Кстати, а ты не в курсе, куда делась его армия? Просто я не успел прочитать доклады…

— Конечно, в курсе. Он решил вторгнуться к нам через территории Булатова, — Император расхохотался, и присел на соседнее кресло, а следом налил себе немного вина в бокал. — Но это не единственная его глупость. Молодой и неопытный Ксерокс, сын Ксеркса, подумал, что ему удалось застать Леонида врасплох. Он, видимо, не знает, что этого Спартанца во всем мире называют богом войны… Мы с ним давние знакомые, и я хорошо его знаю. Так что могу подтвердить, что слухи о нем не врут.

Император вкратце рассказал, как произошло нападение. Как персидская эскадра зашла в бухту, и над водой поднялся туман. Из которого показалась флотилия спартанцев…

— Опять этот туман, — помотал головой наследник Империи. — Не понимаю, почему спартанцы всегда нападают из этого тумана?

— Никто этого не знает, — развел руками старик. — Это один из многочисленных секретов Леонида.

— Ладно, тогда другой вопрос. Что он там, вообще, делает? Почему сам Леонид прибыл к какому-то графу?

— Как раз с этим все понятно, — отмахнулся старик, и подлил себе еще немного вина в бокал. Во время разговоров с сыном Император имеет свойство не замечать объем выпитого. Впрочем, такому сильному человеку нужно довольно много, чтобы хоть немного опьянеть. — В нашей Империи появился интересный лекарь, и потому Леонид прибыл лично. Это очень на него похоже.

— Да, но при его могуществе он мог найти кого-то получше, — не согласился с отцом Александр, и подтянул бутылку поближе к себе. Всё же, если оставить ее рядом с Императором, надолго ее не хватит.

— Ты просто не знаешь Леонида. Ему плевать на все, и если он видит возможность, он ее использует. А ради исцеления дочери этот спартанец готов на многое. Так что, если Леониду умения Михаила показались интересными, он не будет смотреть на то, что граф еще слишком молод и не признан нашей коллегией лекарей.

Где-то в средиземном море

Недалеко от побережья Персии

Демитрий стоял на носу корабля, и наслаждался зрелищем. Улыбка не сходила с его лица, ветер трепал его длинные кучерявые волосы и легкие одеяния. Этот спартанец не привык носить тяжелую броню. Ему достаточно взять копье и свой щит, надеть обычную повседневную легкую одежду, и в таком виде отправляться в бой.

Корабль мчался на пределе своих возможностей, рассекая морские волны, а вокруг всюду сверкали вспышки взрывов, и всё заволокло дымом. Одно такое попадание, и скорее всего экипаж корабля погибнет, но каждому здесь совершенно наплевать на это. Спартанцев таким не напугать. Сейчас все четыре сотни бойцов устремили свои взгляды на цель, а на лицах их также сияли улыбки.

Целью этих людей оказался небольшой, но очень хорошо укрепленный городок на берегу моря. Здесь также есть порт, военная верфь, так что после высадки их ждет славная битва. Всё же на берегу уже приготовились к сражению десятки тысяч противников. И пусть этот городок с виду мал, но это очень важный транспортный узел для Персии. Отсюда зачастую отправляются в боевые походы целые флотилии, также здесь немало военных складов снабжения.

От размышлений Димитрия отвлек просвистевший мимо снаряд. Мужчину окатило водой, но в следующий миг второй снаряд нашел свою цель. Вот только он ударил по касательной и, столкнувшись с энергетическим щитом, отскочил в сторону, разорвавшись в паре десятков метров от борта. И пусть щит спас корабль и его экипаж, но после такого удара он попросту отключился, так что дальнейший путь будет продолжен уже без защиты.

— Ха! Боги благоволят нам сегодня! — воздел руки к небу Димитрий. — Смотри, Леонид! Сегодня прольется много персидской крови! Жалко, что ты не с нами сегодня!

Мужчина поднял над собой щит и копье. Он был сильным Одаренным, потому пользоваться огнестрельным оружием для него было глупо. А еще Димитрий, как и все прочие члены его отряда, уважает традиции и методы предков.

— Нас ждет славная битва! — мужчина повернулся к собравшимся на палубе бойцам. — И я рад, что буду сражаться плечом к плечу с вами, моими братьями по оружию! Нас ждет больше тридцати тысяч вражеских солдат, и это очень грустно… — на пару секунд повисла тишина, прерываемая лишь канонадой выстрела береговой артиллерии. — Потому что не всем из нас достанется враг! Спартанцы, покажите, из чего мы сделаны!

— Спарта! — ответом ему был рев десяти тысяч глоток. От этого звука у персов на берегу всё внутри сжалось, тогда как глаза десантников зажглись от переполняющей их ярости.

Откуда десять тысяч? Море накрыло облаком тумана и дыма, но чем ближе к берегу, тем лучше было видно, как из этого облака, один за другим, вырываются скоростные десантные корабли спартанцев. И этим людям плевать, насколько опасна и рискованна эта атака. В эти дни персы посягнули на святое, они захотели крови Леонида. И такое деяние не может остаться безнаказанным. Теперь Спарта получила полное право на любые операции в Персидском царстве.

* * *

Даже не помню, как вернулся домой. Настолько устал после проведенного лечения, что хотелось лишь улечься в свою кровать, и пролежать так несколько суток напролет.

Точно, у меня же теперь нет своей кровати. Есть только наша с Викторией, чуть не забыл об этом. Правда, она быстро напомнила, и долгое время не отпускала меня из своих объятий. А еще напомнила, что нехорошо оставлять молодую жену на такой длительный срок. Правда, напомнила она это скорее в шутку. Понимает, что проблем у нашего Рода всё еще хватает.

— А я тут переживала за тебя опять, — грустно вздохнула девушка. Впрочем, это для нее нормально. Хотя я и сам ничего не объяснил, просто сказал, что отлучусь на пару-тройку дней, и всё. — Никак не привыкну, что переживать за тебя нет никакого смысла, — усмехнулась она.

— Да самое обычное лечение, ничего особенного. Зачем переживать, и правда, — пожал я плечами, а Виктория рассмеялась.

— У тебя всегда лечение сопровождается нападением вражеской флотилии?

— Кстати, об этом. Нас не задело этой короткой войной? — вспомнил о том, что наши люди тоже в ней участвовали.

— Нет, мы почти не вмешивались, — помотала головой Вика. — Хотя все войска были в полной боевой готовности. И я, если честно, ожидала какой-нибудь подлости от Мамоновых. Кажется мне, что эти персы появились у нас не просто так.

— Просто так ничего не бывает, — улыбнулся, и приобнял девушку, направившись в сторону спальни. Очень уж хочется поскорее отдохнуть.

— Леонид говорил, что у него всё под контролем, — продолжила она свой доклад. — И хоть я хотела ввести войска в портовый городок, но Черномор сказал, что слову этого человека можно верить, как твоему. Так что я успокоилась на этом.

Впрочем, я полностью согласен с Черномором. Если бы Леонид сомневался, он бы не стал рисковать дочерью. И думаю, он знает о нас даже больше, чем Император, так что мог попросить о помощи при необходимости. Но также он не дурак, и потому, при приближении флота, подул в свой золотой рог. А вскоре из тумана пришла подмога. Интересно было бы посмотреть, что это за артефакт такой, но не буду навязываться. Он пробудет здесь еще некоторое время, так как мне нужно проследить за лечебными процессами его дочери. Но это всё уже значительно проще.

Поговорив с Викой, быстро забежал в душ, и отключился сразу, стоило коснуться головой подушки. Так и проспал больше десяти часов, а проснулся совершенно разбитым. Дочку Леонида я полечил, но при этом сам надорвался. А когда немного пришел в себя, примерно прикинул, что восстанавливаться мне еще неделю, не меньше. Хотя, глядя на то, насколько эффективными оказались спартанцы, ни о чем не жалею, это явно того стоило.

Выпил чая, плотно позавтракал, и спустился в кабинет. За это время у меня накопилось немало работы с бумагами, нужно было подписать несколько десятков документов, предварительно ознакомившись с ними. Просмотреть почту, изучить состояние нашей зарождающейся промышленности, почитать отчеты о строительстве. Но стоило мне сесть за компьютер, как глаз зацепился за одно явно выделяющееся среди прочих письмо. Заметил я его сразу потому, что оно написано на арабском языке. Вообще не представляю, что там написано. Возможно, стоило просто воспользоваться переводчиком, вот только я им уже пользовался. И перевод оказался не совсем верным. Читал на иностранном сайте одну новость, и перевод оказался довольно… Странным, не буду говорить, что пошлым. Тогда как после быстрой проверки и использовании словаря всё оказалось совершенно иначе. Новость, кстати, была про одного итальянского фермера и его огромного гуся…

Потому в этот раз решил подойти к делу со всей серьезностью. Тем более, что все мое тело сейчас ломит, болит каждая клеточка моего организма, и стоит немного отвлечься от всего этого, занявшись любимым делом. Так что вскоре я спустился в библиотеку, которая за последнее время значительно прибавила в размерах. Я принес сюда немало редких книг, наполнил ее литературой о науке, технике, магии. Отдельные стеллажи выделил для иномирных книг, ими нужно будет заняться чуть позже. Но одно из последних приобретений — большая сборка словарей и обучающих книг по различным языкам. И кто бы мог подумать, что книга по персидскому языку будет в пять раз больше, чем такая же по французскому. При этом она издана в пяти томах… Но так даже лучше. Потому, приказав слугам принести в библиотеку запасы чая и чего-нибудь сладкого, чтобы своевременно подпитывать ускоренный в разы мозг, взялся за обучение.

Всего получение базового уровня знания языка заняло порядка двенадцати часов. Ну, хотя бы читать научился. В это время не забывал о восстановлении своего организма, пил вкуснейший чай, и просто наслаждался умиротворением и тишиной. Никто даже не напал за это время. А если кто-то напал, с ними справились мои бойцы. Для этого они и нужны, чтобы мне не приходилось постоянно отвлекаться.

Я сразу отправился в свой кабинет, и каково же было мое удивление, когда мне удалось полностью перевести письмо. Написал сам царь Персии, и даже по написанному сразу становится понятно, что это за человек.

'Я Ксерокс, царь персидский, сын Ксеркса, внук Ксерокопия и правнук Ксеноморфиуса, обращаюсь к тебе, смертный! Мне стало известно, что жалкий спартанец находится у тебя в гостях. И полагаю, он приехал к тебе, чтобы ты помог вылечить его мерзкую кровь.

Если это не так, то мне всё равно, что ты подумаешь об этом сообщении. Но в случае, если мои предположения верны, то приказываю тебе обратиться к голосу разума и выполнить мою волю. Попытайся убить ее, добей!

Но не лечи. Если до моих чутких ушей донесутся слова моих шпионов, что ты участвовал в ее исцелении, то быть тебе объявленным врагом моего царства!'

— Ну, красота! — помотал я головой. — Здравствуйте, граф Булатов. Враг Персидского царства, друг голубей и гусей и, по совместительству, наниматель четырехрукого странного мужика. Хоть бери да книжку пиши по моей истории. Но в жанре фантастики, ведь в реальность происходящего всё равно никто не поверит.

Интересно получается, конечно… Хотя думаю, есть смысл переслать это письмо Леониду. Он довольно бурно реагирует на тех, кто пытается хоть как-то навредить его дочери.

Глава 11

Илларион сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь, лениво потягивая свою миниатюрную курительную трубку. Он размышлял о своем прошлом, думал о том, что его ждет в будущем. Мысли улетели далеко, но в последнее время это случается с ним все чаще.

А начались эти далекие мысли с того момента, когда гусь Илларион осознал себя. В тот момент вся его жизнь перевернулась вверх дном. Причем он довольно смутно вспоминает события до того знаменательного момента.

И ведь поначалу это было довольно непросто… Всё же Илларион оказался первым разумным гусем в этом мире, а то и вовсе, во всей Вселенной! В первые дни он бродил по птичнику, и заглядывал каждому из своих товарищей в глаза, пытаясь и в них прочитать хотя бы каплю разума. Ему хотелось поделиться своими мыслями, поговорить с сородичами, но это оказалось невозможно.

Шла неделя за неделей, и разумный гусь осознал, зачем его держат здесь. Жизнь каждого из его соплеменников заканчивается в стенах птичника. И пусть их жизни не имеют никакого смысла, каждый следующий день похож на прежний, но Илларион не собирался мириться с такой судьбой. Быть лишь пищей, отдавать свое потомство для того, чтобы люди могли съесть яичницу — это судьба кур или уток. Но, будучи гордым гусём, Илларион решил сделать все возможное, чтобы освободиться.

Он пытался разговаривать с соплеменниками, хотел собрать их вместе, и единым ударным кулаком смести оборону противника. Вырваться из заточения, сбежать, если понадобится, и основать свою гусиную империю. Хотя о внешнем мире Илларион тогда знал совсем мало, но чувствовал, что эта задача ему по силам. Вот только каждая попытка заканчивалась полным крахом. Революция заглохла на своем первом этапе, так как потенциальные революционеры оказались безмерно тупыми. Тогда как их предводителю оставалось лишь пытаться донести до них свои мысли о пустоте их жизней.

Именно в тот момент Илларион осознал, что остальные гуси и он — два совершенно разных вида. Нет никакого смысла жалеть их, они — другие. Пусть среди стаи и были его родственники, но теперь ему стало на них плевать, и он озаботился собственной безопасностью. Всё же жизнь каждого гуся заканчивается в одной комнате. Там их убивают, ощипывают, и уносят в неизвестном направлении. Илларион подсматривал за действиями людей, и даже наблюдал за их транспортом через небольшое окошко под самым потолком.

Со стороны могло показаться, что Илларион гоготал ровно также, как и остальные. Но на самом деле он вкладывал в гогот свои мысли, осознанно произносил слова на гусином языке, тогда как остальные просто издавали пустые звуки.

— Гагаг гаг… — гусь усмехнулся и, кивнув гвардейцу, попросил его набить трубку заново. Всё же руки ему еще не отрастили, хотя он давно просил об этом Михаила. Но тому сейчас не до манипуляций с организмом пернатого разведчика.

Илларион усмехнулся от мыслей о том, что подумывал наложить на себя руки. Точнее, крылья… Когда за два месяца он так и не нашел себе собеседника, и множество раз лишь чудом ушел от неминуемой, желание жить начало угасать. Безмерная тоска чуть не заставила Иллариона сделать шаг в бездну, но в какой-то момент его взгляд зацепился за яйцо. Обычное, казалось бы, гусиное яйцо, но в нем он почувствовал силу. Гусь не мог понять, что это за сила, но сразу понял, что это яйцо крайне важно. Потому он лично взял шефство над ним, отнес его в тайник, и лично высиживал его до самого вылупления птенца. И этот птенец, как и ожидал Илларион, оказался таким же, как он. Разумный! Тот, с кем можно хоть как-то общаться.

С тех пор разумный гусь стал вглядываться в каждое яйцо в птичнике и, к его удивлению, обнаружил еще несколько десятков! Так что он взял всех разумных к себе под крыло, и всячески оберегал их от всевозможных напастей.

В процессе поисков Илларион случайно встретился с голубем. Тот просто летал под самым потолком, и пристально наблюдал за странным гусем, а затем ради интереса попытался с ним заговорить. Гусь и голубь понимали друг друга слабо, но всё равно понимали. Так, со временем, они смогли познакомиться, и даже сдружиться, а в какой-то момент Илларион попросил Курлыка предоставить возможность поговорить с правителем этих земель.

Идеи о создании гусиной империи пока что отошли на второй план. Всё же Илларион трезво оценивал свои возможности и понимал, что если они останутся без защиты, люди их просто съедят. За свою недолгую жизнь гусь смог увидеть, на что способны люди, видел их вооружение, и чувствовал силу некоторых Одаренных. А после разговора с Михаилом, и вовсе, принял окончательное решение работать на этого человека.

И гусиная ментальная связь оказалась полезной. Люди не видят угрозы в гусях, и это чуть ли не главное их оружие. Аристократы спокойно обсуждали свои тайны в присутствии подчиненных Иллариона, а те сразу передавали ему все необходимые и самые интересные данные. Таким образом Михаил смог узнать немало того, что от него хотели скрыть.

Гусь в последний раз выпустил облачко дыма и, вздохнув, отправился на очередное задание. Один из его подчиненных заметил в соседней деревне двух подозрительных людей, и теперь его задача проверить их на шпионаж. А для этого нужно прибиться ко двору их дома и набраться терпения. Ведь работа разведки под прикрытием — это самое настоящее искусство.

Дворец Ксерокса

Некоторое время спустя

— Он был на корабле Леонида…

— Не смей произносить это грязное имя в моих чертогах! — прорычал на посыльного царь Ксерокс, подскочив с трона, после чего вздохнул, и подозвал гвардейца жестом. — Казнить его! — махнул он рукой, и уселся обратно в трон.

Трясущегося всем телом бедолагу тут же схватили. Тот начал умолять о прощении, но царю было уже наплевать. Нельзя произносить имя главы Спартанской Корпорации, это все знают. Но всё равно, нет-нет… да и произносят. Особенно сотрудники дальней разведки, они уже ассимилировались в других странах, и потому глупые правила их царя зачастую вылетают из головы.

— Стоять! — рыкнул Ксерокс, когда личный гвардеец уже достал изогнутый меч, чтобы отрубить голову приговоренному. — Пусть сперва расскажет, потом руби ему голову.

— В-ваше В-величество! — мужчина упал на колени. Пусть он и слышал, что его уже приказали казнить и, по идее, можно не передавать добытую информацию, но также он знал, что царь довольно отходчив. Быстро успокаивается, и меняет свои поспешные решения. — Человек, за которым вы приказали следить, был на корабле Л… Простите, он был на корабле этого отброса, сына собаки и шакала! Спартанского гада! Гнили!

— Достаточно! — довольно улыбнулся царь. — Продолжай!

— Булатов пытался исцелить эту тварь! Но о результатах нам пока неизвестно. Если позволите продолжить работу, я буду рад добыть любую информацию! Сам проникну на корабль и вырву ей сердце, если понадобится! — заверещал посыльный. — Я знаю людей, которые мне помогут подобраться ближе. У Булатова много врагов, и они мне помогут!

— Ладно! — махнул рукой царь. — Уведите его, пусть выполнит сказанное. А если не выполнишь… — прошипел он, и мужчина сразу все понял без слов.

Посыльный выбежал из дворца, и отправился в Империю на первом корабле. Правда возвращаться обратно он уже не планировал, но это совсем другая история… О человеке, который полностью сменил свою личность, и отправился на другой континент в качестве матроса на одном из торговых кораблей.

Царь же на некоторое время задумался. Внутри у него всё закипало, ведь он не привык, чтобы ему отказывали. До недавнего времени его страна была закрытой, и вела себя довольно тихо, усиленно накапливая силы. Порталы здесь открываются нечасто, но этого было достаточно, чтобы собрать самый минимум артефактов. Последняя война с Грецией унесла не только большую часть сильных воинов и оружия, но и отца Ксерокса, Ксеркса. Это был сильный правитель, и молодому царю тогда еще только предстояло познать бремя правления.

Но теперь Персия снова становится сильной, как и прежде. Население этой страны огромно, под ружье можно в одночасье поставить армию численностью в миллион человек, а со временем и гораздо больше. Так что Ксерокс может позволить себе большие потери, страна от этого не ослабеет. И даже потерянный город ни капли не волнует царя. Это лишь один из многих городков и, скорее всего, спартанцы понесли там тяжелые потери. Персов там было значительно больше, и пусть сейчас все они мертвы, на их место встанут новые. А вот у Корпорации возможности так быстро восполнить потери нет.

Спартанцы понесут свое наказание, Ксерокс свято в это верит, и не успокоится, пока Корпорация не будет уничтожена полностью. Разве что Российская империя немного обнаглела, и ее корабли обстреляли один из военных портов.

— Слушай мой приказ! — Ксерокс кивнул своему первому помощнику. Тот выглядел лет на восемьдесят с мудрыми глазами, и с бородой, которая достает до пояса. Этот человек был помощником царя при прежнем правителе, и отец еще до смерти говорил Ксероксу, чтобы тот прислушивался к словам этого мудрого старца. — Потопить южный флот русских! Они должны знать, что этот регион принадлежит нам.

— Но господин, — удивился старик, — это может спровоцировать войну!

— Российская Империя уже не настолько сильна в последние годы, — отмахнулся молодой правитель, — У них слишком много проблем внутри страны, война им сейчас не по карману. Так что скоро они будут просить прощения за свою выходку, вот увидишь, — рассмеялся он, тогда как старик помотал головой. Но ослушаться приказа не мог.

— На всё ваша воля, — вздохнул он, и отправился к командующим флотом и армией. Хотя и понимал, что приказ вряд ли получится выполнить так, как этого ждет царь. Потопить флот не так-то просто, пусть он и далеко от дома.

— Постой! — остановил его Ксерокс. — Булатов ослушался моего приказа. Принеси мне всю информацию об этом идиоте.

Помощник ушел, а царь остался один в своем тронном зале. Ну, не считая полсотни гвардейцев, но те стояли, словно истуканы, и Ксерокс давно привык не обращать на них внимания. Вскоре прибежал посыльный и передал царю папку с отчетами разведки, а тот с нетерпением начал вчитываться в строки.

— Ха! — усмехнулся Ксерокс. Ведь уже на первой странице отчета он нашел ответ на все свои вопросы. — Я знаю, как наказать его!

Царь узнал, что Булатов недавно женился. Правда, его рассмешило, что у графа всего одна жена. По его мнению, это признак слабости, бедности, и глупости. Знал бы раньше, что у Булатова одна жена, не стал бы даже письмо ему писать.

— Слушай мой приказ! — Ксерокс вызвал к себе начальника дальней разведки.

— Слушаю, Ваше Величество! — поклонился тот.

— Твои люди на местах должны похитить жену этого ничтожества, и привезти ее сюда, — улыбнулся Ксерокс, разглядывая фотографию графини Булатовой. — Она пополнит мой гарем!

* * *

Я даже отчасти рад, что лечение дочери Леонида отняло у меня столько сил. Теперь есть повод полечиться и отдохнуть.

За последние дни я смог почитать книги, разобраться с накопившимися мелкими делами, провел несколько лекций для своих учеников. Посмотрел на строительство промышленного городка, и как прямо из земли вырастают ангары и прочие постройки. Даже к друидам заглянул, и немного выпил с Архимагом погоды. Они с друидами неплохо поладили, и теперь растения всегда находятся в отличных климатических условиях. На одном поле — повышена влажность, на другое — всегда светит солнце. А за апельсиновым садом Фильк следит с особым рвением.

Очень уж понравилась ему апельсиновая настойка — новый фирменный напиток друидов. И если отправлять такой на продажу, он будет пользоваться бешеной популярностью среди моряков. Там очень много так необходимых для мореплавателей витаминов, и при этом достаточное количество алкоголя. Моряки смогут пить, и честно говорить капитану, что проводят профилактику цинги. Читал об этой болезни, что она начинается вследствие нехватки определенного витамина, который в достатке содержится в фруктах.

Сейчас же я решил немного расслабиться, и глянул, что там показывают по телевизору. Посмотрел какой-то познавательный фильм о дикой природе империи Зулус. Да, тут есть довольно странные существа, причем, даже не магические. Смешно, что тут не верят в существование единорогов, то есть, можно сказать, лошадей с рогом на лбу. Но при этом на соседнем континенте существуют гигантские пятнистые лошади с подобием рогов и шеей длиной с двухэтажный дом, а то и трехэтажный…

— Мы вынуждены прервать вещание в связи со срочным обращением Императора, — картинка на экране сменилась, и там появился молодой человек, а следом камера переключилась на Императора. Старик стоял в мундире, так что сразу стало понятно, о чем он будет говорить.

— Российская Империя объявляет войну Персидскому царству! — без лишних предисловий заявил старик. — Мы долгое время пытались урегулировать вопрос путем переговоров, но другая сторона отказалась слушать наши доводы и голос разума.

Император некоторое время рассказывал, какие персы плохие, а мы хорошие, и на этом обращение закончилось. Хотя, на самом деле, он прав. Персы, действительно, напали первыми. Мало того, пока северный флот царства мчал в сторону Архангельска, они топили все корабли на своем пути. Просто чтобы те не успели сообщить о приближении войска, и не спугнуть Леонида.

Но, если честно, немного обидно. В прошлый раз на меня напали карибцы и всё замяли, хотя бойня была намного серьезнее. Ну да, конечно, тогда у меня в порту не было Леонида…

Хотя, возможно, с ними Император просто смог договориться. Получил какие-то выплаты, компенсацию за нанесенный вред, или же какие-нибудь гарантии. В любом случае, мне никто не сообщит, да и для меня это лишняя информация. Никогда не любил политических интриг, и к власти не рвался. Это дело грязное, тогда как моя судьба и цель жизни — лечить и развиваться. Жаль, конечно, пока что мне не позволяют заниматься этим столько, сколько я хочу.

На самом деле, Император был не совсем честен. Это не немедленный ответ на атаку, а подготовленная и продуманная операция. Ведь после этой новости начали появляться многочисленные сообщения и видео о том, что на города и порты Персидского царства обрушился шквал ракет и снарядов. Южный флот у нас небольшой, но они не экономят снаряды, чтобы в кратчайшие сроки нанести как можно больше урона. Также у Персии появились проблемы и со спартанцами. Еще пару дней назад представители Корпорации наведались в гости к персам, и тут же ушли, оставив после себя полностью уничтоженный военный форт. И сдается мне, это только начало…

Несколько дней я отслеживал новости, внимательно изучал видео боестолкновений, старался познакомиться с новыми методами ведения боя. Это всегда может быть полезно.

Начальная фаза войны выглядела довольно нелепо. В южных морях у нас не самый многочисленный флот, но, как оказалось, капитаны там служат довольно наглые. А еще у наших кораблей новейшие системы маскировки, позволяющие прятаться прямо у врага под носом. Крейсеры подходили почти вплотную к вражеским портам, беспорядочно выпускали тонны взрывчатки, и сразу скрывались в неизвестном направлении, даже не позволяя отправить за собой погоню. Нет, разумеется, это удавалось не всегда. Пару десятков кораблей Империи всё же потопили, еще три взяли на абордаж и смогли захватить. Не знаю, сколько они взяли пленных, но смотреть такие новости было неприятно.

Но пока южный флот заставлял гоняться за собой, к границам Персии подтянулось достаточное количество сухопутных войск. У нас небольшая протяженность границ, и там немало укреплений, что с нашей, что с вражеской стороны. Потому атаковать сразу не вышло бы, в любом случае.

Эту войну можно было предугадать. Не ожидал, правда, что события на юге будут развиваться настолько стремительно, но всё же какие-то боестолкновения просто обязаны были быть. Но вот чего я действительно не ожидал, так это официального призыва на фронт. Мне на родовую почту пришло письмо с требованием явиться в специальный сборный пункт, предоставить какую-то часть гвардии, и выбрать представителя Рода, что эту гвардию поведет лично в бой.

Так что у меня оставалось всего два варианта. Либо послать на войну Викторию, что, конечно, исключено. Я уже видел, как тут ведутся войны, и в них не столько нужна сила… сколько живучесть. И этой характеристикой могу похвастаться только я. Никогда не знаешь, откуда прилетит, и если у тебя нет перворангового покрова, всегда можно умереть от шальной артефактной пули или снаряда.

Что ж, ладно. Война, значит, война! Убегать от призыва не собираюсь, а дома останется достаточно сильных магов, чтобы удивить подлого врага. А в том, что меня решили призвать неспроста, практически уверен.

В прошлый раз меня пытались призвать с подачки Курчатова, но я смог официально остаться здесь, сославшись на то, что я лекарь. Но тогда была совсем другая ситуация. У меня не было столько магов, которые способны остановить своей мощью целые армии. Численность и качество гвардии оставляли желать лучшего, а еще у меня не было тысячи спартанцев. Теперь вот есть, потому можно отправиться на войну с чистым сердцем.

Особняк Рода Мамоновых

Зал для совещаний

В этот раз собрание членов Рода оказалось необычным. Ведь чаще всего представители семейства Мамоновых и их дальние родственники встречались для того, чтобы обсудить проблемы, и отчитаться о проделанных делах.

Такие регулярные собрания позволяют главе Рода держать все дела под своим личным и полным контролем, а также реагировать на проблемы в кратчайшие сроки. Впрочем, в этом есть и свои плюсы. Необходимость регулярно отчитываться перед всем Родом заставляет каждого выкладываться на полную. Никто не хочет общественного порицания, тем более, от таких родственников. Причем утаить свои неудачи невозможно. Кто-то, в любом случае, сдаст, и тогда последствия будут еще более неприятными. Так что все рассказывают о своих делах, а Афанасий говорит, как кому поступать дальше.

Но сегодня собрание получилось особенным. Поначалу всё шло, как обычно. Родственники рассказывали о решенных проблемах, и о том, какие еще только предстоит решить. Сдавали отчеты, подсчитывали бюджет, и так далее.

Всё шло, как обычно, ровно до того момента, пока наследнику Рода не пришла в голову неплохая идея отправить Булатова на начавшуюся пару дней назад войну. И всем так понравилась эта идея, что к её исполнению приступили тут же.

— Да… Разумеется… По деньгам не обижу… — троюродный брат Афанасия был ближе всех к имперским войскам. Генерал в отставке, да и сейчас его производства поставляют в армию обувь. Так что он знает многих военных, и часто с ними общается. Как, например, в данный момент. — Что значит, нельзя? — удивился он. — Тульцев, я тебя не узнаю!

На этом разговор прервался, и судя по лицу бывшего генерала, убедить собеседника он не смог.

— Что он сказал? — не выдержал Афанасий.

— Сказал, что сейчас война, и он не собирается брать взяток. — растерянно проговорил тот. — Никогда бы не подумал, что он настолько идиот.

— Так позвони еще кому-нибудь. С каких это пор призвать аристократа стало проблемой? — возмутился Мамонов. — Тем более, идет полноценная война!

Некоторое время они обзванивали всех знакомых генералов, но попытки как-то заставить их подтасовать документы оказались тщетны. Сейчас идет война, и судить их будут по военному времени, так что никто даже не выслушал, что нужно сделать, сразу бросали трубку.

— Да, привет! — воскликнул молодой Изя, и все голоса в зале стихли. Родственники с удивлением посмотрели на парня, а тот, как ни в чем не бывало, продолжал свой телефонный разговор. — Ты же сейчас на призыве? А вам лекарь не нужен случайно? Ага… Да, записывай. Булатов. Ага… Нет, он точно не будет увиливать, уверен! Ага… Ой, да должен будешь, что-нибудь придумаем! — на этом Изя завершил разговор, и посмотрел на изумленные лица Мамоновых. — Что?

— Да ничего, — усмехнулся Афанасий. — Мы тут за деньги пытались решить вопрос, а ты решил его бесплатно, так тебе еще и должны остались! — мужчина одобрительно кивнул внуку, и продолжил собрание. — Так, если Булатова призовут, это решит много наших проблем, но нужно продумать дальнейшие планы.

Со всех сторон посыпались разные предложения, и довольно долгое время Мамоновы обсуждали, как поступить дальше. А пока они говорили, друг Изи перезвонил, и осыпал его благодарностями, подтвердив, что Михаил принял повестку и обязался прийти в сборный пункт.

Разумеется, приглашением на войну мог воспользоваться любой другой член Рода, но все понимали, что Михаил не отправит воевать свою жену. Афанасий мог бы, но Булатов, как выражаются Мамоновы, честный дурак.

— Как только он покинет свое графство, сразу начинаем действовать, — улыбнулся Мамонов-старший. — Собирайте наемников, и пусть они снесут этот маяк. После чего начинают захват порта. Булатов не поедет на войну в одиночку, и захватит с собой часть гвардии, так что атаковать будет куда проще.

— Но ведь маяки просто так не разрушить, — напомнил начальник гвардии. — Разве что, если использовать наш флот…

— Нет! Только под чужими флагами, и использовать только наемников! Ты что? Мы не можем действовать открыто, от своего имени! — воскликнул Мамонов. — Да и захватывать необязательно. Нам нужно устроить на его землях хаос, и тогда он будет вынужден вернуться. А мы уже начнем писать жалобы во все инстанции, и обвинять его в трусости.

— Понял! — кивнул начальник гвардии. — А каких наемников брать? Любых?

— Это хорошо, что ты понял. Да, «боевые костюмы» тоже нанимай, они точно с маяками разберутся… — оскалился Афанасий, и откинулся на спинку кресла, с видимым удовольствием отпив из бокала. — Выполняй! Как только он покинет земли, начинайте в тот же день…

Глава 12

Самолет стремительно набирал высоту, разгоняя свои турбины, и устремился на юг. Я же смотрел в иллюминатор и размышлял о своем. Двойственные чувства, на самом деле. С одной стороны, отправиться на войну — моя обязанность. В прошлый раз, когда меня пытались призвать, Империя принимала участие в чужом конфликте, помогая союзникам. А теперь её границы нарушены, и война намечается более серьезная.

С другой стороны, отправляться на эту войну прямо сейчас, ну, совсем не вовремя. В графстве дел хватает, да и врагов вокруг предостаточно. И пусть мои земли на время отсутствия получают защиту от Империи, но кого это вообще остановит? Возьмут наемников, соберут диверсионные отряды, и продолжат попытки нанести нам хоть какой-то ущерб.

Но эти моменты я продумал заранее, так что ничего страшного произойти не должно. А в случае, если появятся серьезные проблемы, просто вернусь домой. Это не должно занять больше десяти часов, и столько мои люди точно смогут продержаться. Тем более, я оставил своим несколько интересных подарочков. Хотя, подарочки эти предназначены скорее для врагов.

Неприятно, конечно, что меня призвали с чьей-то помощью. Всё же призывают не все Рода, а вот по какому принципу выбирают, даже не представляю. Видимо, по полезности на местах. Хм… А ведь я должен был лично помогать Империи в лечении важных господ. Ездить по больницам, и бесплатно оказывать помощь нуждающимся полезным для Империи людей. Но как только у меня появилась такая возможность, я стал отправлять на подобные задания своих учеников. В основном, Романа, но иногда и других. Очень удобно, ведь это для них практика, и мне так проще. Видимо, поэтому меня и призвали, подумав, что всё равно лечение в Архангельске так и продолжится.

А вот не дождутся! Сразу передал Роману, чтобы без меня не оказывали никакой помощи важным шишкам. Только по личной договоренности со мной, а ещё — не за бесплатно.

Перед отправкой немного освежил в памяти законы о военном времени, и понял, что вариантов не пойти воевать довольно мало. По крайней мере, будь я обычным графом, а не Булатовым. Даже недавняя свадьба не дает никакой отсрочки. Раз приказали — должен сразу мчаться в сборный пункт. Хотя Вика очень уж не хотела меня отпускать, и даже просилась отправиться вместо меня на войну. Мол, она быстренько там всех убьет, поднимет армию мертвых, и сразу прилетит обратно. Но подобное не устраивало уже меня. Правда, для многих Родов такое в порядке вещей, на войну редко отправляется глава. Но во многих Родах есть больше, чем два человека.

Самым лучшим способом отменить призыв и остаться дома — просто позвонить в имперскую канцелярию. Один звонок, и я свободен. Или же обратиться сразу к Императору, уверен, проблема решилась бы в течение пары минут. Всё же я не только лекарь, но также состою в Ассоциации. А ее членов Империя бережет, их главная задача воевать не с другими странами, а с другим миром. Но это не про меня. Да и, если честно, очень хочется посмотреть своими глазами на войну в этом мире. Вместо магии здесь участвует передовая техника, тактика боя разительно отличается от той, которую я использовал в своей прошлой жизни. Так что это будет полезный опыт. Плюс на войне есть достаточное количество материала для лечения. Отличный повод, чтобы немного ускорить свое развитие за счет Империи.

Пока летел к точке сбора, изучил некоторое количество информации об этой войне. События развиваются стремительно и, судя по всему, персы действительно рассчитывают на победу. Первыми бросились в атаку, и стали штурмовать приграничные форты. Правда, первая атака пока заглохла, но правитель Персии даже не думает останавливаться. Будет посылать солдат до тех пор, пока они не кончатся или не добьются своих целей. Проблема в том, что кончатся они могут довольно долго.

По закону я должен был взять с собой не менее пятидесяти людей. Гвардейцев, пилотов, вспомогательный персонал, неважно. А так как я отправился на своем самом большом самолете, то и персонала пришлось брать больше. Плюс полсотни гвардейцев, но далеко не самых сильных. Из числа крепких новичков, что прошли через достаточное количество тренировок. Пришло время им пройти боевое крещение, и стать полноценными боевыми единицами. Самых сильных оставил дома, чтобы лишний раз не переживать за безопасность Виктории и графства. Черномор, спартанцы, маги, Защитник, старые гвардейцы, ветераны, иномирные бойцы. Все они представляют серьезную силу, и способны справиться с заметно превосходящими силами противника.

Тем более, им в помощь будет бородатый голубь с большой стаей разведчиков, бомбардировщиков и штурмовиков. А со мной отправился Курлык с десятью ближайшими своими помощниками. Мне здесь больше не надо, и так буду переживать за их сохранность.

От размышлений отвлекло сообщение. Написал Черномор, сказал, что напали на порт. Прочитав это, я улыбнулся, и сразу отправил ответ, сказав, что это хорошо. Но это действительно так! Скорее всего, идиоты будут стрелять по маякам, а до порта даже не долетит. Ведь маяки умеют давать отпор самостоятельно, и разрушить их просто так не выйдет. Внутри стен заточено несколько сот тонн различных металлов, в том числе и иномирных. А еще пара десятков редких артефактов для усиления защиты от внешних атак. Даже стекло, закрывающее лампу, не получится пробить, пусть по нему стреляют хоть из гаубицы.

Не успел я снова полюбоваться видами в иллюминаторе, как пришло еще одно сообщение. Думал, Черномор хотя бы фотографию разбитого врага пришлет, но в этот раз номер принадлежал отделу армейской координации. Они сообщили, что меня причислили к какому-то отряду. А быстрый поиск через специальную систему подтвердил мои догадки.

Класс, теперь я в отряде аристократов, под командованием герцога Трутнева. Точнее, сына герцога, которому едва исполнилось восемнадцать лет. Всего отряд состоит из двадцати аристократов, и вот смотрю я на фотографию этого юнца, и почему-то мне кажется, что он вряд ли сможет справиться с такой толпой. Тем более, я успел почитать его биографию. Причем, я читал её, схватившись за голову. Да это же сильнейший воин всей Империи! Наград столько, что на грудь они не помещаются. Даже на спину вряд ли налезут. Непревзойденный тактик, искуснейший фехтовальщик, прекрасный стрелок, участвовал в битве на реке Вышний Урюк, был свидетелем Владивостокской баталии. Но это лишь начало списка. Трутнев-младший трижды побеждал на олимпиадах по математике, одерживал победу на военно-тактических соревнованиях, и вообще, большой молодец, и всесторонне развитый человек.

И он только учится в столичном военном училище имени Стулова. Гм… Знакомое училище… Откуда я о нем знаю?

— Точно! — схватился за телефон, и быстро нажал на кнопку вызова. — Николай! — воскликнул я, как только Черепанов ответил на звонок. — А ты, кстати, в курсе, что идет война? — поинтересовался на всякий случай.

— Да, слышал, — вздохнул он. — Но меня не отпускают, представляешь?

— А меня вот взяли, — усмехнулся я. Сообщил об этом лишь с одной целью — поиздеваться.

— Вечно тебе везет! — возмутился Николай. Хотел предложить ему пойти по моим стопам, и объявить войну сорока шести Родам сразу, но не стал. А то вдруг прислушается.

— Я чего звоню-то… Ты Труднева-младшего знаешь? Он у нас командиром будет.

— Что-то знакомое, но так сразу не скажу, — задумался Черепанов. — Давай я у племянника спрошу, и перезвоню? — он положил трубку, а я, пока ждал, налил себе ароматного чая, и достал из шкафчика тарелку с бубликами. Но даже откусить не успел, как раздался звонок. — Миха! Это подстава! Беги из этого отряда! Этот герцогский сынок, которого на третьем курсе училища ни разу в глаза не видели! Все экзамены и достижения у него куплены!

Впрочем, так я и думал. Эта война для него лишь возможность заработать еще больше медалей за чужой счет, и отметить еще один значимый пункт в своей биографии.

— Кстати, ему тут в список достижений даже школьные олимпиады записали, — усмехнулся я, дочитав досье на своего командира. — Интересно, а его победы на школьных олимпиадах по плаванью нам чем-то могут помочь?

Николай сказал всеми силами уходить из этого отряда. Ведь подобные Трутневу люди, без лишних моральных терзаний, могут бросить подчиненных на верную смерть, если этого потребует собственная безопасность. Всё, что угодно, лишь бы уйти целым.

Мы еще немного пообщались с Черепановым, он отпустил в мою сторону несколько колкостей, я снова пообещал его закодировать, и в конце Николай сказал, что будет приглядывать за Викторией по мере своих возможностей. В случае, если всё будет совсем плохо, поможет, как минимум, своим флотом. Но я все же отказался. У меня и так есть, чем удивить врагов.

А мне действительно не по пути с этим герцогом. Непонятно только, зачем меня забросили в этот отряд. Теперь я должен подчиняться какому-то напыщенному бездарному индюку, которого вряд ли пошлют в опасные места. Хотя, кто знает, возможно в этом и есть план тех, кто отвечает за призыв. Этот отряд будет сидеть и развлекаться в форте, а меня, например, в одиночку отправят на штурм вражеской крепости. И ведь это будет приказ, обсуждать который можно лишь после выполнения.

Правда, я все равно не собираюсь подчиняться этому молокососу. У него мания величия, а значит проблем с дисциплиной не избежать. Но опять же, за такое, меня могут расстрелять прямо на месте. С другой стороны, можно просто парализовать паренька на время боевых действий. Пусть полежит овощем, подумает о жизни… Но мне эта идея не нравится, так слишком скучно. Потому стоит подумать, как мне быть.

Долетел только к утру и, выйдя из самолета, сразу отправился в форт. Взлетная площадка расположилась на небольшом холме, в пяти сотнях метров от укрепленного военного приграничного городка. Места тут живописные, вокруг горы, слышно журчание быстрой бурлящей речки. Так, а что делать дальше? Сообщение о том, что я теперь в отряде аристократов, пришло, а место сбора никто указать не удосужился. Потому, первым делом, сходил в комендатуру форта, и там, у секретаря, смог уточнить, что отряд прибыл не в полном составе, и придется ждать остальных. Так что заселился в одно из зданий, где разместились мои бойцы.

Просто сидеть и ждать не хотелось, потому немного осмотрелся. Обычный военный городок, обнесенный высокой стеной. Наследие предков, в современной войне стены не сильно полезны. Если их строили не маги земли, и не вкладывали в них укрепляющие руны, разумеется. А вот мои стены как раз для современной войны подходят, их не снести даже мощной артиллерией.

Прогулялся, посмотрел на красоты природы, примерно подсчитал численность войск. Что-то около двух тысяч бойцов, но среди них довольно много гвардейцев различных аристократических Родов. Имперских войск здесь от силы треть. Все вокруг выглядят спокойными, иногда можно встретить шумные компании аристократов, для них всё происходящее вокруг скорее развлечение. На этом участке фронта активность врага умеренная, а вот чуть восточнее один из фортов уже спалили. Так что и нам расслабляться не стоит.

Вскоре прибыл и мой отряд. Несколько самолетов, с ревом турбин, быстро приземлились на посадочную площадку, и оттуда начали выгружать дорогие внедорожники. И вскоре они привезли господ и их свиту прямо к центральному зданию форта, где я их как раз дожидался.

Пусть мне никто и не говорил, что это мой отряд, но это понятно сразу. Все машины новенькие, будто только с завода. На войну эти аристократы приехали на комфортных внедорожниках, что даже выглядит странно. Также легко удалось определить, кто среди них командир. Нет, я видел его фотографию, и узнал бы, в любом случае. Но когда двери одной из машин распахнулись, и на улицу вышел молодой герцог, он наступил сразу в лужу. Я бы и не заметил такой мелочи, тогда как он выругался, и приказал начистить его сапоги до блеска.

Свита его состояла из молодых графов, а то и герцогов, но это лишь половина отряда. Также вместе с ними приехали старики, явно опытные военные. Тоже аристократы, но титулами пониже. Их сюда отправили отцы этих молодых людей, для охраны и опеки.

Вот смотрю на это, и всё отчетливее понимаю, что пора мне из этого отряда уходить. Точно не сработаемся. Хотя, вдруг первое мнение обманчиво? Лучше еще немного понаблюдать за этим балаганом. Правда, с каждой минутой наблюдения желание убраться от них подальше становилось лишь сильнее. Вот только просто взять и уйти не выйдет. Это армия, и здесь простых путей нет, пока не начнется сражение. А вот во время сражения всё просто — убивай врагов и лечи своих, других задач не бывает. Ладно, простое наблюдение своих плодов не дало, будем пробовать по другому. Подошел к ним поближе и, найдя главного, ему кивнул.

— Добрый день! Я граф Булатов, — протянул ему руку, чтобы быть вежливым, но Трутнев скривился и отошел на шаг. Если бы не война, за такое можно и на дуэль вызвать, на самом деле. Но не вижу в этом смысла, он и так долго не проживет, если попадет в серьезную заварушку.

— Граф… — с явным презрением повторил он. — А… Это тебя зачислили ко мне? — хлопнул он себя по лбу. — Ты должен быть благодарен людям, которые попросили за тебя. У меня был другой человек на это место, мой хороший друг. Но он не смог попасть из-за тебя. Так что, ты уже мне не нравишься, и поэтому советую тебе бросить все силы на то, чтобы заслужить мое расположение, — он расправил плечи, и смотрел на меня свысока, хотя мы были одного роста.

— Не вижу в этом большой проблемы, — пожал я плечами, — пойдем в комендатуру, — кивнул на здание рядом. — Решим этот вопрос, и ставь кого хочешь на это место.

— Нет уж, так просто ты не уйдешь, — рассмеялся герцог. — Ты лекарь, и будешь мне прислуживать! А если я прикажу тебе… — договорить он не успел, так как вскрикнул и упал на землю.

Но не потому, что я сломал ему челюсть. Очень хотелось, просто не успел. Прямо над нашими головами пронеслось боевое звено из девяти скоростных вертолетов, и круто развернувшись в воздухе, они камнем рухнули вниз, приземлившись в считанные секунды. Всё вокруг пришло в движение, забегали военные, из комендатуры навстречу вертолетам высыпало, казалось, все начальство. На нас не обратили никакого внимания, а я, забыв про своего командира и перешагнув через него, тоже пошел посмотреть, кто там прилетел.

Стоило вертолетам приземлиться, как из них начали выгружать раненых. Навстречу прибывшим уже подъехало несколько санитарных машин, и из них высыпали люди с носилками. Они быстро начали перегружать раненых и увозить их в сторону госпиталя, но мое внимание привлек мужчина с пышной черной бородой, почти до пояса. Одного лишь взгляда достаточно, чтобы понять, этот человек — воин. Он прошел через огонь, и видел немало плохих вещей. Всё это навсегда отпечаталось в его взгляде, но заметить такое может далеко не каждый. Только такой же, как и он.

Мужчина прошелся быстрым взглядом по собравшимся, и уверенно зашагал в сторону одного из тех, кто вышел из штаба.

— Геннадич, бл… Я тебе сколько посылал телеграмм? Где подкрепление, сволочь ты штабная? А? — он схватил генерала, коменданта этого форта за ворот одежды, и принялся трясти. Хотя, к слову, тот не потерял лицо, и терпеливо дожидался, когда ему дадут слово. — Почему мои бойцы еще не прибыли на фронт? Мы несем потери, нас почти окружили!

— Майор, успокойся, — генерал отошел на шаг назад, и поправил одежду. — У нас нет транспорта, и не на чем перебросить войска в горы! Что я могу сделать? — к моему удивлению, он начал оправдываться.

Даже непонятно, кто здесь главный? Кажется, будто майор, но ведь генерал выше по званию. Надо будет перечитать информацию о воинских званиях еще раз, возможно я что-то упустил.

— Какого еще транспорта? Мы потери несем, понимаешь! — мужчина посмотрел на посадочную площадку, до отказа забитую дорогими самолетами и вертолетами. — А это что? Не транспорт?

— Да не могу я, майор! Ты думаешь, я не просил? Это транспорт аристократов! Эти ссыкуны боятся туда лететь, и вертолеты свои тоже не дают! — воскликнул генерал. — А наши задерживаются! Да и только вчера три потеряли…

— Вот если честно, плевать мне! Понимаешь? Мне две тысячи людей на этих полуживых вертушках высаживать? Или что, неделю пешком добираться? — прорычал мужчина. — Там гибнут мои парни! — он окинул сердитым взглядом собравшихся, и аристократы стали отворачиваться, мол, это не их проблемы. — Ладно, хрен с тобой. Сколько лекарей нашел? Мне нужны срочно.

— Ни одного! — в голосе генерала слышалось отчаяние. Он действительно очень хотел помочь майору, но попросту не мог. — Ни одного не прислали! А я что? Рожу их прямо тут?

Опа! А это шанс! Неплохой такой шанс.

— Я, конечно, извиняюсь, — вышел вперед, и окликнул их. — Но мой транспорт там тоже стоит, — кивнул в сторону забитой площадки. — И ссыкуном я себя не считаю, так что готов помочь вам с транспортировкой.

— Во как, — майор опешил от таких новостей. — А ты говорил, что транспорта нет! Хах! — крикнул он генералу, и смерил меня взглядом. — Сынок, а какая из птичек твоя? Сколько людей сможет перевезти?

— Да вон, тот пухляш, — кивнул на махину, что заняла чуть ли не пятую часть площадки.

— Да ну! — снова опешил тот. — Неужели нам наконец повезло?

— Не представляете, насколько, — улыбнулся я. — Позвольте представиться. Граф Булатов, Одаренный лекарь шестого ранга.

— Не, так не бывает, — помотал головой майор. — Чтобы вот так, сразу два раза повезло? Значит, скоро точно не повезет…

— Но у меня есть одна просьба.

— Вот! Говорил же, всегда есть подвох! — хохотнул мужчина. — Давай, говори быстрее, что за просьба. Время идет на минуты!

— Переведите меня от этих идиотов, — кивнул на свой отряд. — Хоть на первую линию бросьте, хоть дайте задание город захватить в одиночку. Но подальше от этих убогих.

— От этих? — майор выдохнул, и кивнул генералу.

— Да легко! — воскликнул тот.

— Эй, вы что себе позволяете? Я буду жаловаться! — возмутился герцог.

— Пошел на**й! — рыкнули мы в три глотки. Я, генерал, и майор оказались на одной волне, и плац погрузился в звенящую тишину. А чего тут добавить? Мы выразили свои мысли емко и метко, ни о каких возражениях не может быть и речи.

Мы не стали тянуть время, и погрузка в мой самолет началась сразу. Он смог вместить в себя семьсот бойцов, боезапас, и дополнительное вооружение. По словам майора, там действительно жарко, и у врага численное преимущество в разы. Он как-то странно поглядывал на меня, и не скрывал своего удивления, когда самолет рванул в небо, и устремился на приличной скорости в сторону указанных им координат. Я же понимал, что приземление будет не из легких. Вряд ли кто-то даст спокойно ворваться в самый эпицентр сражения. У них, в любом случае, есть системы противовоздушной обороны, да и артиллерия может отработать по нам сразу, стоит коснуться земли. Еще издали я увидел гору, которую сейчас обороняют имперские войска. Всё вокруг заволокло дымом, всюду виднеются вспышки взрывов.

— Еще не передумал? — усмехнулся майор, подойдя ко мне. — Если передумаешь, еще не поздно отказаться. Я понимаю, вам, аристократам, тяжело воспринимать такое. Это настоящая война, бойня, которую аристократы обычно видят только по телевизору.

В этот момент сверкнула еще одна вспышка, и что-то большое полетело с неба вниз.

— Ха! Дирижабль персов, — указал он в сторону взрыва. — После них всегда зеленый дым. У них двигатели работают на полуартефактном топливе!

— Не, не передумал, — пожал плечами.

— А чего вид тогда такой перепуганный? — удивился он.

— Задумчивый, — поправил его. — Просто вспомнил прошлое…

Теперь майор посмотрел на меня немного иначе. И смерив взглядом, протянул руку.

— Майор Денис Коганов! — мужчина крепко сжал мою руку. — Командир отдельного специального батальона «Гордый».

* * *

Майор Коганов, сколько себя помнит, всегда воевал. Начинал он простым рядовым, но пройдя через сотни горячих точек и тысячи боев, дослужился до звания майора, и возглавил специальный батальон имперской армии, численностью в восемь тысяч человек.

Батальон «Гордый» один из самых известных, не только в Российской империи, но и во всем мире. Эти бойцы всегда одними из первых встречают самые опасные угрозы, и еще ни разу не посрамили честь своего имени. Но к этому нападению они оказались не готовы. Никто не ожидал, что персы пойдут на штурм в этом направлении, и снабжение попросту не справилось со своими функциями. Отсюда и задержка поставки техники, а без нее доставить так необходимое подкрепление попросту невозможно. И если про батальон знают многие, то слухи о Денисе Коганове знают, пожалуй, всё. Он выделяется среди своих сослуживцев, как минимум, тем, что не сидит в штабе, и встречает все опасности, вместе со своими людьми. Отправляется с ними в самое пекло, и без тени страха встречает опасности плечом к плечу вместе с подчиненными. Как и все, идет на штурм, причем рвется в бой в первых рядах.

Сегодня ночью на его опорный пункт напали, и отряд понес серьезные потери. И вроде обычное дело, такое случается нередко. Майор сразу запросил поддержку, но оказалось, что в форте, который должен их прикрывать, больше половины людей — это аристократы и их слуги. А приехали они сюда лишь для того, чтобы отсидеться в тихом месте, выбрав один из самых безопасных участков. Но когда фронт пришел в движение, многие стали разбегаться, переходя на более спокойные участки. А те, кто остались, попросту еще не успели этого сделать.

И каково же было удивление Дениса, когда один из аристократов сам вызвался им помочь. Пусть он и не выглядел матерым и опытным воином, но майор с радостью принял этого парня в свое расположение. Это был не сложно, если учитывать, что он с Геннадьевичем хорошо друг друга знают. И пусть у Булатова был командир, но на это плевать. В любом форте комендант — это царь и бог. Причем, этот граф оказался еще и лекарем. Вот только не факт, что он сможет быть полезным. Всё же, если лекарь сильно перепугается и перенервничает, от него не будет никакой пользы. Лучше своими силами начинать лечение, чем доверять такому лекарю раненых, ведь он может сделать только хуже.

В любом случае, майор принял парня с радостью, пусть и на короткое время. Жаль, долго он тут точно не пробудет. И жаль самолет, ведь он довольно дорогой, и на вид очень даже хорош. Но Коган понимал, что это полет в одну сторону. Назад этот самолет уже не вернется. Скорее всего, высадит людей, и взлететь ему никто не даст. Сразу срисуют, и откроют огонь из всех стволов. Также Денису было немного жаль парня, ведь он даже близко не представляет, куда летит. Персов было бесчисленное множество, и там творится самый настоящий ад.

Лететь до точки было около получаса, но уже через десять минут вдалеке показались первые следы боя. Взрывы, дым, пламя.

— Может, чаю? — послышался голос за спиной майора, и он удивленно обернулся. Думал, что Булатов будет со страхом во взгляде наблюдать за развернувшимся сражением. — Или, может, чего покрепче?

— На войне не пью, — пробурчал Коганов.

— Ой, да нам еще минут двадцать лететь! Могу экскурсию провести! Хоть время скоротаем, — улыбнулся парень, а майор тяжело вздохнул. Но отказываться не стал.

Подумал, что парень хочет попонтоваться самолетом. А значит, не понимает, что самолет обратно уже не вернется. И ведь Михаил, судя по всему, гордится своим транспортом. Или, как минимум, любит.

— Всё, пойдем, я специально взял на войну запас отменного чая! — граф кивнул, и направился в свой кабинет.

И этот кабинет оказался даже лучше, чем рабочее место начальника майора. А тот располагается в штабе под Петроградом, и на нем не экономили. Что сразу привлекло внимание Коганова — так это оружие развешанное по стенам.

— Собираете оружие? — цокнул языком майор.

— Ну да, почему бы и нет? — Михаил включил чайник, и стал копошиться в своем столе, выискивая чайный сервиз.

— Дорогое удовольствие, — мужчина присел на стул напротив графа.

— Да нет, с чего бы?

— Всё оружие на стенах имеет клеймо своего Рода. А купить такое трудно и недешево, — майору это было очевидно, он видел цены на подобные мечи. И просто так продавать оружие со своим гербом никто не будет.

— Эти мечи куда дешевле, чем кажется, — усмехнулся Михаил, и поставил чашки, принявшись ждать, когда закипит вода.

— Ну, и сколько стоит, допустим, вот этот меч? — майор не поверил, и указал на позолоченный клинок, что висел ближе других.

— Этот стоил одной жизни, — не моргнув даже глазом, ответил граф. — А этот, — указал он на соседний, — всего лишь одной отрубленной руки.

Коганов завис на пару секунд, не понимая, что имеет в виду паренек. Но постепенно до него начало доходить, что каждый из этих мечей был добыт в бою.

— А не жалко, если самолет упадет? Такую коллекцию потеряете, — подумал вслух майор, на что Булатов рассмеялся.

— Я что, дурак, по твоему? Здесь хлам, просто нужно было занять чем-то пустое место.

— А вот это что? — Майор окончательно растерялся, и указал на костюм чумного доктора в углу.

— А это молодость, — усмехнулся Михаил, тогда как Денис ничего не понял. Впрочем, ему и не нужно это понимать.

Чай оказался действительно очень приятным, но Булатов наотрез отказался делиться рецептом. Майор подумал, что это из-за жадности, но граф просто не хотел расстраивать военного. Всё же травы выращены его друидами, и по специальному заказу. Других таких ни в одном из миров все равно нет. Вскоре пилоты сообщили, что до точки высадки осталось всего ничего, и они переместились в кабину.

— Высаживай вот здесь! — указал на ближайшую гору Коганов. — У подножия, там безопасно.

— Но зачем? — удивился Михаил. — Оттуда топать восемь километров!

— Зато будет больше шансов не потерять самолет, — транспорт действительно понравился даже Коганову, и ему искренне было жаль потерять такую птичку. — И тогда ты сможешь улететь.

— Улететь? — Михаил даже опешил от удивление. — Зачем мне улетать?

— Тебе здесь нечего делать, — вздохнул майор. — Ты молодой, честный граф, у тебя вся жизнь впереди. Живи, а это, — кивнул он в сторону поля боя. — Это пекло не для тебя.

— Вам придется идти пешком по горам восемь километров, — напомнил Булатов, — А вас там ждут. И на борту несколько тонн оружия и боеприпасов.

— Ничего, нас много, — усмехнулся мужчина. — Донесем, нам не привыкать.

Послышалось шипение рации, и первый пилот принялся настраивать волну.

— Господин, с нами пытаются выйти на связь! Могу отключить подавители, если прикажете!

— Настрой связь, — кивнул Михаил, и вскоре из динамиков послышался знакомый майору голос одного из офицеров.

— Доложить обстановку! — рыкнул Денис. — Майор Коганов на связи!

За фоне была слышна непрекращающаяся стрельба, крики. Звуки, присущие любой войне. У нас вместо стрельбы была магия, но звуки взрывов один в один.

— Говорит Рожков, у нас всё не очень! Майор, у вас есть новости? Подкрепление близко?

— Близко! Продержитесь два-три часа! — прокричал в микрофон майор.

— Это отличная новость! — искренне обрадовался офицер на том конце провода. — Но боюсь, свидеться уже не выйдет! Для нас было честью служить с вами, майор! — радостно воскликнул тот.

— Отставить! Держать рубежи! — прорычал Коганов.

— Есть держать рубежи, майор!

Послышалась новая серия взрывов, крики, и на этом связь оборвалась. Майор же задумался, как ему ускориться, но никаких мыслей в голову так и не пришло. А спустя пару минут, и вовсе, Михаил приказал остановиться, и самолет завис в воздухе.

— Собираешься с духом? Понимаю, тебе страшно, но это наш общий долг перед родиной! — воскликнул майор. — И прошу не затягивать, любое промедление будет стоит жизни моим бойцам. Мы должны приземлиться, и бежать в пекло!

— Ничего я не собираюсь с духом, — усмехнулся граф, и похлопал военного по плечу. — Мы будем раньше, чем через два часа. Просто немного подожди.

— А чего ждать? — спустя минуту не выдержал майор, но в этот момент в кабине непонятно откуда появился голубь и клюнул пилота в лоб. Хотя, сначала он целился в Коганова, но встретившись с ним взглядом, передумал.

— Ну всё! — улыбнулся Булатов. — Я как раз ждал, когда голубь в лоб клюнет. Гаврилов, полным ходом, вперед!

— Какой вперед? Ты куда? Там системы ПВО! Там артиллерия! — майору пришлось вцепиться руками в кресло пилота, чтобы не свалиться на пол от ускорения. — Там ад! Это самоубийство!

— Да ничего там нет уже, не переживай! — махнул рукой граф.

Прошло пять минут, а самолет все также летел целый и невредимый. Иногда артефактные щиты отражали пули небольшого калибра, но такими разве что можно поцарапать корпус, и заряд щитов не просел ни на один процент. Изредка пушки на брюхе самолета отрабатывали короткими очередями по отдельным целям, но, в основном, всё было спокойно. Разве что показался вражеский боевой «костюм», но майор не успел даже толком его рассмотреть. Его разнесло на куски каким-то энергетическим сгустком, выпущенным одной из пушек. Вскоре транспорт резко развернулся и рухнул вниз, остановившись в паре метров над землей. Все люки разом раскрылись, выпуская наружу разъяренных бойцов во всеоружии.

— Стой! — Коганов положил руку на плечо парня. — Тебе нужно улетать. Я предупреждаю тебя от чистого сердца.

— Ага, — пожал плечами Михаил, и спокойно отправился на выход. И как только он вышел, самолет начал взлетать. Майор же смотрел на это и понимал, что теперь точно собьют. Без вариантов. Скорее всего, его заманивали, чтобы спокойно накрыть с ближней дистанции.

— Жаль твою птичку, — вздохнул мужчина. — Теперь у нее нет ни единого шанса.

— Ага, — пожал плечами Булатов, и проводил взглядом свой транспорт. Самолет спокойно набрал высоту, и лениво пополз в сторону форта, не получив ни единого повреждения.

— Ничего не понимаю, — майор даже глаза протер.

— А зачем тебе понимать? Всякое случается, может ракеты у врага закончились, может артиллеристы умерли, может склады с боеприпасами взорвались. Разные случайности бывают, — развел руками и улыбнулся Михаил.

— Да не бывает такого! Шансов на подобное нет!

— Ой, а вдруг голубь в зенитку нагадил? Или в стволе застрял? Чего только не встретишь в этом мире, — усмехнулся парень.

Коганов повидал немало, и раньше ему казалось, что удивить его практически невозможно. Но сейчас он действительно удивился тому, насколько этот парень удачлив. Правда, быстро забыл об этом странном графе, так как задач здесь хватает. Кругом враги, и они собираются в новую атаку, также надо распределить подкрепление, попытаться занять утраченные позиции. Правда, вскоре майор вспомнил о Булатове, когда зашел в лазарет. Изначально идея устроить лазарет в пещере показалась Коганову неразумной, ведь тут слишком много места. Но теперь он увидел, что вся пещера занята ранеными. И многие из них были в очень плачевном виде. Майор вспомнил, что тот странный граф — еще и лекарь, так что сразу послал за ним. Пусть и без лишних надежд, всё же он понимал, что Булатов еще молодой, и не видел таких ужасов. Может испугаться, и пользы от него будет маловато, но, как минимум, стоит попытаться. Терять уже нечего, тут и так скоро умрут его люди, оставшиеся без помощи.

Но сегодня Коганова ждало еще одно удивление. Ведь Михаил со спокойным видом зашел в пещеру, и не выходил оттуда часа два. А потом, как ни в чем не бывало, снова прилетел его самолет, и на этот раз оттуда выбежали люди с носилками. Они в считанные минуты перенесли раненых на борт, и спокойно улетели. Но самое удивительное, все раненые выглядели значительно лучше, чем пару часов назад. Тогда психика майора была на волоске. Но вскоре и этот волосок лопнул. Когда из пещеры вышел залитый с ног до головы кровью граф, и спокойно протирая тряпочкой руки, улыбнулся, и подозвал к себе бойца.

— А в какой стороне враги? Мне бы повоевать немного… Я сюда что, зря приехал? — уточнил он у бывалого солдата.

А тот, побледнев и покрывшись холодным липким потом, дрожащей рукой указал куда-то в туман, что окружал гору. И мясник, благодарно кивнув бедолаге, пошел в указанном направлении, скрывшись в непроглядной мгле.

Особняк Мамонова

Рабочий кабинет

— Кому-то жить надоело… — недовольно пробурчал Мамонов, посмотрев на экран своего телефона. Ему очень редко звонят с незнакомых номеров. Ведь все знают, что если Мамонову нужно, он сам позвонит. А беспокоить его себе дороже.

Некоторое время Афанасий игнорировал звонок, ведь у него есть куда более интересное занятие. Наблюдать за ходом атаки наемных отрядов на порт Булатова. Ведь на данный момент все идет хорошо, и скоро вторжение начнется, тогда как противник пока никак себя не показал. Скорее всего, без Михаила они умеют только отступать.

Некоторое время телефон звонил, но потом затих на пару минут. После чего на нем снова высветился тот же номер, и тогда уже Мамонов не выдержал.

— Слушаю! — прорычал он в трубку, но на пару секунд в ней повисла тишина. — Кто такой?

— Леонид, — представился собеседник, а Мамонову сразу стало некомфортно.

— З-з-здравствуйте! — пропищал он. — И чем же я заслужил такую честь, что вы позвонили мне?

— Да просто хотел спросить, не замешан ли ты в нападении на порт Булатова? Праздный интерес, не более, — спокойно проговорил Леонид. — Дело в том, что я взял графство под свою личную защиту!

— Не-не-не! Я? Да как такое возможно? Я совсем не при делах, Леонид! Я бы никогда не участвовал в этом! — заверещал Афанасий, — Никогда! Зачем мне это?

Мамонов резко вспотел, и теперь в его голове роился целый ворох мыслей. Как минимум о том, почему Леонид взял графство Булатова под свою защиту. Он попросту не знал, что дочери бога войны противопоказана морская качка, и Михаил запретил ей в ближайшее время отправляться в плавание. А оставлять дочь Леонид не собирался, так что сам предложил графу защиту, чтобы не маяться от безделья.

— Вот и хорошо! Надеюсь, мы поняли друг друга? Да, Афанасий?

— Да-да-да! Конечно! — снова пропищал Мамонов, и на этом разговор завершился. А он медленно стёк с своего кресла, и на негнущихся ногах отправился в зал для совещаний. Теперь у него явно есть, что сейчас обсудить с родственниками.

Глава 13

— Пум-пум-пум… — Леонид ровно разложил письменные принадлежности по столу, поставил телефон, установил монитор, и окинул рабочее место довольным взглядом. Хотя вскоре огляделся по сторонам и недовольно цокнул.

Поднявшись, он подошел к стене и поправил слегка криво висящее копье. И только после этого, с довольным видом, уселся в рабочее кресло. Но спустя пару секунд усмехнулся, поняв, в каком он сейчас положении, и как странно это должно выглядеть со стороны.

Да и вообще, как такое могло получиться? Леониду на время его пребывания здесь выделили в порту кабинет. Вполне уютный и просторный, но всё же далеко не такой, как в головном здании Корпорации. И теперь он работает в этом кабинете. В целом, жаловаться не на что. Всё же кабинет новый, мебель отличная, здесь сухо и тепло, а главное, окна комнаты выходят прямо на «Арго», пришвартованный в сотне метров отсюда.

А ведь еще недавно Леонид терял последние надежды на то, что сможет снова поговорить со своей дочерью. Он перепробовал, казалось, всё, чтобы поставить ее на ноги. И когда плыл сюда, слабо верил в успех. Всё же над ней работали лучшие лекари, и не только из этого мира. Он покупал артефакты по стоимости, сопоставимой с целыми государствами, но всё лишь немного отдаляло неизбежное.

Сейчас же Артемисии явно становится лучше, это видно невооруженным глазом. Причем последние годы были лишь ухудшения ее состояния. Она всё реже приходила в себя, а в те короткие минуты пребывания в сознании девушка говорила, что ей приходится терпеть невыносимую боль.

Артемисия не из тех, кто будет жаловаться, но если она сообщает о боли, значит девушка действительно страдает. Тогда как Леонид ничем не мог помочь, хоть и прикладывал к ее спасению все свои силы и возможности. Даже пытался перенести эти проклятые артефакты на себя, но не вышло. Это оказалось слишком опасно для ее ослабленного здоровья.

А тут всё получилось. И когда Михаил сказал, что Артемисии придется побыть тут от нескольких месяцев до полугода, пояснив, что ее нужно наблюдать, и ей не помешает принятие специальных ванн, Леонид согласился сразу. Он ни на секунду не усомнился в словах Булатова.

Если кто-то увидел бы, как Леонид отдает поклон какому-то мелкому графу, никто не поверил бы в увиденное. Хотя за долгую жизнь мужчину уже не раз пытались поставить на колени, но никому еще не удалось это сделать. Леонид не преклоняется даже перед Императорами, это против его принципов.

Он никогда не преклонит голову перед титулом или званием. Но зато охотно преклонит колено перед мастерством. За свою жизнь Леонид кланялся всего два раза, и это были удивительные потрясающие люди невероятной силы, знания, и умения. И недавно он преклонил колено в третий раз…

Мужчина видел какие процессы происходили в той комнате, и понимал, что если его называют богом войны, то этого парня легко можно назвать богом лекарства или исцеления. А то и жизни.

Михаил манипулировал настолько тончайшими структурами, о которых Леонид даже не подозревал до того дня. Причем манипулировал играючи, будто это обычное для него дело. Мужчина видел своими глазами, как Булатов работал с едва заметной нитью жизни. Малейшее отклонение, ошибка в расчетах дозировки энергии, промах или неверное движение попросту порвало бы эту нить на тысячи кусков. А порванная нить означала бы одно — смерть Артемисии.

Но парень играл на этой нити, как на музыкальном инструменте. Леониду даже показалось, будто он слышал какое-то подобие энергетической мелодии, которая исходила от его дочери. И мужчине было предельно ясно, что этот человек уверен в своих силах, и хорошо знает, какое усилие в каком месте необходимо, и куда сколько энергии нужно влить. Даже наблюдать со стороны за его действиями было крайне захватывающе и интересно.

Так что, когда Михаил сообщил, что нужно будет задержаться, Леонид понял, что нужно чем-то себя занять. Потому он сам спросил, чем может быть полезен Булатову. И как им договориться, чтобы он мог остаться с дочерью на всё это время.

Мужчине очень важно его детище — Спартанская Корпорация. Но она и близко рядом не стоит, по важности, с жизнью его дочери. Тем более, что Корпорация проживет и без него. Все процессы в ней настроены, как идеальный механизм, да и дела можно вести удаленно, прямо из Архангельска. Тогда он и получил предложение стать на полгода управляющим порта.

*Дилинь!*

От размышлений Леонида отвлек зазвонивший на столе старинный телефон. Здесь установили именно его, так как мужчина не признает мобильные, а то и вовсе, не умеет ими пользоваться. Для этого есть слуги и помощники, так что это не проблема.

— Управляющим портом Рода Булатовых, — пробасил Леонид, и усмехнулся. Почувствовал себя секретарем. Всё же персонал уже отправился сюда из Греции, но добраться они еще не успели. — Я вас слуша… — он осекся, так как из телефонной трубки послышался явно раздраженный голос. — О, вы из Австралийского Конгломерата, и вам нужно место для стоянки и ремонта? Шесть боевых кораблей? А какого характера повреждения? — Леонид раскрыл тетрадь, чтобы свериться с записями. Всё же критические повреждения принимаются без очереди, и нужно срочно найти место. — В смысле? Это не критические повреждения, — помотал он головой. — Можете пришвартоваться завтра утром. Подходит?

Леониду даже пришлось убрать телефон от уха, настолько громко оттуда на него начали кричать.

— Но вам в любом случае придется ждать, на данный момент мест нет, — дождавшись, когда собеседник успокоится, сказал управляющий портом. — Ха! Срочно найти или будут последствия? А, так мы еще и чинить ваш корабль должны бесплатно? К сожалению, не выйдет, у нас заняты все места, а ремонт смогут произвести наши специалисты за определенную плату. Могу выслать вам примерные расценки, и… Куда-куда вы мне засунете эти расценки? — Леонид уже едва сдерживал смех. Он давно не оказываться в настолько забавных ситуациях, и сейчас получал удовольствие от разговора.

— Мне честно плевать на ваши угрозы, — вздохнул мужчина. — Что? Зайдете и сами освободите себе место у причала? Вот вы можете угрожать сколько угодно, но у нас есть правила… Да, можем потопить, конечно. Попробовать? Без проблем!

Леонид убрал от уха телефон, и достал из ящика рацию.

— Маяк один, на связи Леонид! — после короткого шипения проговорил он в рацию. — Отработать по третьему сценарию морской угрозы по квадрату эс пять!

Послышался грохот, от которого затряслись стены даже в кабинете Леонида, и один из маяков затянуло дымом. А сам мужчина с удовольствием посмотрел на изображение с камер, выведенное у него на экране.

— Ну как? — поинтересовался он, тогда как ответом ему был нечеловеческий визг. — Да успокойтесь, мы просто рядом постреляли! — рассмеялся Леонид, глядя на то, как быстро забегали матросы на кораблях под флагом Австралийского Конгломерата. Но это нормально, когда рядом с тобой падают массивные снаряды, выпущенные из Ванесс. — Что, простите? До завтра подождете? И вы лично придете ко мне и поговорите со мной? Очень жду нашей встречи! До завтра! — улыбнулся Леонид, и положил трубку. — А это намного веселее, чем я думал… — почесал он бороду, и принялся ждать, когда наступит завтрашний день. Или еще кто-нибудь важный позвонит, а то очень уж любят люди грубить управляющему порта.

* * *

А то намного веселее, чем я думал… Нет, тут, и правда, классно. Отличная погода даже без мага погоды, дует теплый ветерок, светит солнце. Всё отлично! Давно пора было слетать в отпуск, а то в Архангельске уже начал уставать от всей этой аристократической возни.

Тут же всё просто и понятно, можно немного расслабиться. Не думал, что приглашение на войну обернется таким хорошим отдыхом. Вот что значит, оказаться в нужное время в нужном месте. Хотя меня взяли сюда лишь в качестве извозчика, но всё равно приятно.

А ведь мои враги хотели как-то подставить меня, придумав и подстроив эту отправку на войну. У кого-то были планы, либо по моему устранению, либо они планировали что-то еще. Причем сначала им удалось мне насолить. Приставили к этому идиотскому отряду, хотели, чтобы я подчинялся какому-то ряженому молокососу. Но нет, раз уж я пришел на войну, значит буду тут полезен, и действовать буду по-своему.

Во время прогулок по форту я смог понять одно. Аристократы там собрались не просто так. Думали отсидеться в прекрасно защищенном и тихом местечке, всё же выглядел он безопасным.

Никто не ожидал атаки с этой стороны, что тоже является ошибкой. Ведь если ты не ожидаешь атаку с какой-то стороны, значит, скорее всего, именно оттуда и атакует враг. Не ожидали люди, что персы среагируют настолько быстро на объявление войны, и действия их будут настолько стремительны. А это значит, что? Правильно, персы были к этому готовы. И сдается мне, готовились они давно.

И здесь мало кто смог бы помочь. Даже устранив на время основные артиллерийские точки врага и его системы противовоздушной обороны, самолет заметно просадил свои щиты. Голуби уже изучили местность, и отчитались о том, насколько плотно здесь расположена артиллерия, и как много неподалеку замаскированных зениток. Без Курлыка мы бы точно не смогли поднять самолет, и увести его в безопасное место. Приземлиться — возможно, но затем его точно уничтожили бы. Но голуби вывели из строя все ближайшие зенитки, и подорвали склад снарядов, а также испортили жизнь артиллеристом. Все эти точки были замаскированы, но против моих разведчиков не поможет ничего.

Вот только и пернатые не всесильны. Персы подготовились хорошо, а значит, битва здесь будет большая, долгая, и серьезных потерь не избежать. И если этот участок фронта теперь мой, нужно что-то с этим делать. Так что пока я занимался лечением, голуби носились по горам и изучали врага, осматривали местность и снимали видео. Эти материалы сразу отправлялись в штаб, копились и обрабатывались. И теперь я знаю все о позициях врага. Кто где спрятался, где находятся резервные отряды персов, откуда берет снаряды артиллерия, и по каким путям идет снабжение сил противника. Самолет, кстати, приземлился недалеко. Теперь он выступает в роли передвижного штаба. Там снаряжают голубей, принимают от них информацию и посылают данные в центральный штаб.

Сейчас я бегу по делам. И дела мои сидят недалеко, прямо под горой. Курлык обнаружил интересных персонажей, так что стоит их навестить, может расскажут что-то интересное. Была мысль сообщить Коганову, но не думаю, что он смог бы отреагировать достаточно быстро. Плюс потери были бы неизбежны, проще разобраться самому. Спустился с горы, окунулся в ледяную бурлящую речку, и смыл с себя и одежды подсохшую кровь. Причем так смыл, что речка ниже по течению окрасилась в бурый цвет. После еще небольшая пробежка по живописным местам, и вот я на месте. Сидят, родимые.

Пятнадцать человек, все в сером камуфляже, лица тоже раскрашены в серый. Видно, хотят слиться с камнями. Такой отряд диверсантов может натворить немало дел. Скорее всего, они хотели пробраться ночью в наш лагерь и устроить там резню. У каждого явно дорогой клинок с гравировкой рычащего льва. Штаб уже сообщил, что этот отряд называется «Львы пустоши» и является элитным отрядом Одаренных. Они как раз специализируются на диверсиях в ближайшем тылу у противника. Собственно, потому мне и пришлось вмешаться. Тем более, уже давно не ходил на подобные вылазки, а размяться всегда полезно.

— Добрый день! — вышел из зарослей и помахал им рукой. — А вы тут чего сидите? — я уже неплохо подтянул персидский язык, так что они точно поняли меня.

— Имперец? — удивился один из них.

— Ага, — кивнул ему. — Просто поздороваться зашел. А вы тут засаду решили устроить? Представляете, а я на самолете подкрепление привез! Можно поинтересоваться, что у вас за диверсия? Ну, утолите мое любопытство!

— Нас раскрыли, — спустя несколько секунд персы начали приходить в себя. — Ликвидировать, и отступаем! — приказал их, видимо, старший.

— Что значит, ликвидировать? Я поздороваться зашел! Мы же с вами соседи! Мой сектор во-он на той горе, а ваш, выходит, по соседству… — поговорить нормально они не захотели. Так как двое бросились в атаку, причем ускоренную артефактами.

Но я даже не стал уклоняться. Зачем? Их мечи вошли мне в живот, и по ним потекла кровь.

— Вот знаете, что? Очень некрасиво с вашей стороны, молодые люди.Очень некрасиво, — вздохнул я, и покачал головой. — Ну, вот убили вы меня, и что дальше? Какой в этом смысл?

Эти двое попытались вытащить свои клинки, но ничего у них не вышло. Разумеется, эти клинки теперь мои, они украсят стену в моем кабинете. А кровь потекла из моего живота не просто так. Специально ее выпустил. Сейчас сгустки формируют острые кристаллы, но никто этого не заметил.

— Ладно, не убили, — махнул я рукой, и отправил кристаллы в полет. Они прошили врагов насквозь, и растворились в зеленых вспышках. Это и стало сигналом к началу боя. Все остальные разом оголили свои мечи, и бросились в бой. Ну, наконец-то…

От размашистого удара мечом ушел в сторону и, вытащив из живота клинок, быстро уколол им врага. На груди у него осталась лишь едва заметная точка, но этого хватило.

Задерживаться тут надолго не вижу смысла. Слишком хорошая для прогулок погода, да и природа красивая вокруг, чтобы тратить время на этих персов. Тем более, что поговорить они не хотят.

— Тебе бы витамины принимать, а не в диверсии ходить, — дал свои ценные указания бойцу, у которого вдруг сломалось бедро. — И на солнце почаще бывать, кстати. Совсем запустил себя, неправильно так! — пожурил его, правда, ему это не понравилось, и он выпустил в меня сгусток тьмы. Понятно, почему они ждали ночи для нападения, с Одаренным тьмы спрятаться в темноте не составит труда.

Ладно, сейчас из бедренной кости вытечет желтый костный мозг и попадет в кровоток. Так что он умрет сам, больше помогать не нужно. И так достаточно помог.

— Я выколю твои глаза, имперец! — послышался крик откуда-то со стороны. Один из персов был свидетелем смертей своих товарищей, и увиденное ему явно не понравилось. — Клянусь!

— Чем клянешься-то? — переместился к нему настолько быстро, что у того застыл страх на лице. — Своими глазами? Ну, давай! — улыбнулся я, и в следующий миг свет для этого человека погас. Его никто не заставлял давать такие обещания, сам напросился.

В этот момент мне в спину вонзилось метательное копье, и пришлось отвлечься. Не люблю удары в спину, так как оружие потом доставать неудобно.

— Кто это бросил? — сердитым взглядом окинул оставшихся членов отряда. — Ну?

— Он! — дружно указали они на командира.

Тот опешил на секунду, глаза его налились кровью, а затем он набрал побольше воздуха в легкие, и проорал на всю округу.

— Ах вы, пид…

* * *

Коганов уселся на свое складное кресло, и изучал карты местности. Правда, так выглядело лишь со стороны. На самом деле, он глубоко погрузился в свои мысли, пытаясь понять, что вообще произошло.

Недавно удалось восстановить связь, и ему доложили, что раненых уже доставили в форт. Там им оказывают всю необходимую помощь, вот только состояние их и так было удовлетворительным. Тогда как Денис видел, насколько плохи были у них дела. Потому выходит, что Михаил действительно могущественный и явно недооцененный лекарь.

— Но если он лекарь, то почему пропал? — пробормотал себе под нос Коганов. Всё же лекарям несвойственно пропадать. Почти всегда они стараются не выходить из лазарета. Тогда как бойцы защищают лазарет, в первую очередь. Понимают, что каждый может оказаться там в любой момент.

— Его люди говорят, что он пошел развлекаться, — отозвался офицер, что тоже был в этой палатке. — Больше ничего не сказали, хотя мы пытались расспрашивать, — развел он руками.

— И ты считаешь, что это нормально?

— Да кто знает этих аристократов, — усмехнулся тот. — Они странные…

— Но не настолько же! — возмутился майор. — А если его убьют? Это же огромная потеря, не только для отряда, но и для всей Империи! Сколько пользы он мог принести. А сколько раненых прямо сейчас ждут его помощи?

Пусть Михаил ушел недавно, но за это время уже набрался десяток покалеченных артиллерией бойцов. Давно отряд не нес таких потерь, и не получал столько раненых. Но это логично, ведь таких сражений тоже не было давно. Отряд Гордый был отправлен сюда в экстренном порядке, ведь был серьезный риск прорыва обороны именно в этом месте. А те, кто здесь стоял раньше, уже эвакуированы. Точнее, то, что осталось от оборонявшихся. И если бы эту дыру не заткнули вовремя, сейчас уже могла начаться осада форта. А это важная стратегическая точка, потеря которой больно ударит по всей обороне. Также этот форт важен с политической точки зрения. Ведь не так давно он принадлежал персам. Всего сто тридцать лет назад они напали на Империю, но в ходе ответной атаки потеряли часть земель. В том числе, и этот укрепленный городок в горах. С тех пор Персия постоянно заявляет права на этот город, но эти заявления просто игнорируют. Так как нечего было нападать.

— Товарищ майор! — в палатку вбежал боец, и вытянулся по струнке. — Разрешите доложить! — дождавшись кивка от Коганова, он продолжил. — Нам сообщают, что видят Булатова и перса. Прикажете открыть огонь?

— Ты что, боец, с дуба рухнул? — майор подскочил с кресла от неожиданности.

— Ну, вдруг это ловушка… — замялся солдат.

— Да какая ловушка? Это же Булатов!

— Докладывают, что этот перс из отряда «Львы пустоши», вот мы так и подумали, — развел руками тот, а Коганов выругался. — Видимо, взял в плен Булатова, и идет чтобы выдвинуть условия. Или обменять.

— Это плохо… — сжал кулаки майор. — Очень плохо.

— Могу попробовать пристрелить перса. Но там очень неудобно… — предложил боец. Он довольно меткий стрелок, любой снайпер позавидует. Но ему не нравилось оставаться без движения, потому он пошел в штурмовики.

— Нет, — помотал головой Коганов. — Можешь навредить Булатову… А он принес нам немало пользы.

— Но мы ведь не будем торговаться?

— Не должны, — тяжело вздохнул майор. — Но это аристократ, и отдать мы его не можем. Если будет предложение, нужно сразу сообщить в имперскую канцелярию, и ждать ответа.

Майору очень не понравились новости. Но все это время его не могли отпустить сомнения, всё же с Булатовым не обычный перс, а «Лев пустоши». Дело в том, что раньше этот отряд никогда не договаривался. Они не берут пленных, такое у них правило. А еще Коганову очень не понравилось, что на его участке фронта появились такие люди. Это очень плохо, и теперь по ночам придется спать еще меньше… Кроме того, стоит усилить дозоры.

Майор не стал ждать, и сам отправился навстречу Булатову. Решил лично переговорить с тем персом и понять, чего он хочет. Вот только стоило добраться до нужного места, как он понял, что один из его бойцов ошибся. Пленным оказался не Булатов. А потом Коганова ждало очередное удивление. Он даже начал привыкать к количеству удивлений на единицу времени. Раньше с ним такого не происходило, но мир имеет свойство меняться.

Михаил рассказал всем, что он просто пошел погулять, и случайно наткнулся на персов. Они там сидели, что-то обсуждали. Вот он и хотел присоединиться к ним и поговорить. А они, сволочи такие, взяли и напали.

Рассказывает, и ржет, главное.

— Не, ты же понимаешь, что это бред? — прищурился Коганов. — Расскажи, как было хоть.

— А ну, подтверди! — Булатов дал подзатыльник персу, и тот быстро закивал головой.

— Да-да-да! Всё так и было, это чистая правда! Он гулял, а мы, собаки такие, напали!

* * *

Эх, быстро закончился язык, которого я привел. Не в плане помер, с этим все хорошо. Я подлечил его по дороге, и если честно, думал придется следить за его безопасностью уже в лагере. Думал, солдаты начнут издеваться над ним, вымещать злость за павших товарищей. Но нет, бойцы и пальцем его не тронули. Его отвели в шатер и спокойно допросили. Пытать не пришлось, бедолага говорил крайне охотно, рассказывал обо всем подробно, и даже не подумал утаить хоть что-нибудь. А еще он иногда испуганно поглядывал в мою сторону. Очень уж впечатлился, бедняга.

Информация, кстати, оказалась довольно интересной. И мои догадки оказались верны. Этот фронт готовился давно, у них здесь припрятаны запасы оружия и боеприпасов, прорыты системы пещер и тайников. Да и разведка у персов работает как надо, они прекрасно знают, какие силы здесь держат оборону. Не знали они только обо мне, и в этом была их фатальная ошибка.

Коганов сразу связался со штабом, запросил подкрепление, потребовал доставить сюда технику. Но с этим всё непросто. Как минимум, никто не хочет лететь сюда, слишком высок риск. Всё же персы уже восстановили системы противовоздушной обороны. Голубь гадит недостаточно ядовито, чтобы выкосить дивизион. Смог испортить проводку, взорвал несколько орудий, но не более того.

— Ну что, какие планы? — дождался, когда майор закончит переговоры со штабом.

— Продержаться, — вздохнул он. — Армия перебрасывает силы с места базирования, нужно удержать точку, и не пустить врага к форту, — развел руками Коганов.

— Звучит, как план, — усмехнулся я.

— Как тяжелый план…

— Ну, как сказать, — в этот момент неподалеку раздался взрыв, но я не обратил на него внимания. Хотя майор, вижу, тоже привык. — А ты стрессоустойчив, однако.

— Я-то? Нет, я иногда вздрагиваю, когда гремит. А ты даже не моргнул, — рассмеялся Коганов. Но как-то нервно рассмеялся.

— Да это разве взрывы? Хах, помню, слышал настоящие взрывы, а это всё ерунда, — вспомнил свою прошлую жизнь. Что такое артиллерия, по сравнению с метеоритным дождем, созданным группой архимагов? Ничто! Детский лепет!

— И где ты слышал такие взрывы? — ой, лишнего ляпнул.

— Да дома… — отмахнулся я. — У меня там хватает врагов, и даже сейчас идет война, — Коганов, вроде, поверил, а я облегченно вздохнул. — Эх, а ведь только маяки достроил, и сразу забрали на войну.

— Не боишься, что пока ты здесь, дома всё рухнет? Насколько знаю, тебя должна защищать Империя, но все понимают, что правила всегда можно обойти.

— Ну, как минимум, с портом все будет хорошо, — встал и подошел к сундуку, пытаясь найти, где здесь хранится чай. Но там оказались только гранаты. Кто вообще догадался хранить их в штабной палатке? И вообще, надо было привезти с собой иномирные палатки, в них намного комфортнее. — Слушай, а где у вас тут чай? — кивнул одному из офицеров, сидящему здесь. Но тот лишь кивнул куда-то в сторону выхода. Точно, там полевая кухня, но идти туда неохота.

— И откуда такая уверенность?

— Да я Лёню оставил охранять. Он нормальный мужик, не допустит беспорядка, — махнул рукой.

— И что за Лёня?

— Да знакомый один, — заглянул во второй сундук, и вздохнув, вернулся в свое кресло. Скучно становится. Пойти, что ли, еще пленного добыть? Или полечить кого-нибудь?

— Вот… нам бы сюда твоего Лёню, — хохотнул один из офицеров, и остальные подхватили.

— Да, он быстро с ними разобрался бы, — я согласился с ним, а офицеры рассмеялись еще громче.

— Лёня пришел бы, и сказал персам сдаваться, а они так просто сдались бы? — не понимаю, а что в этом они видят такого смешного?

— Ну, вообще-то, да… — подошел к их столу, и показал телефон. — Вот, у меня даже фотография его есть, — открыл фото со свадьбы, где мы вместе стоим с Леонидом. Он в красном плаще, золотых наручах, со щитом и копьем. А смеха что-то и не слышно.

— Кхм… — подавился слюной Коганов. — Подожди секундочку, — поднял он руку, и еще раз посмотрел на фото. — То есть, ты хочешь сказать, что твой порт охраняет Леонид? Тот самый Леонид, который глава Спартанской Корпорации?

— Я ровно это тебе минуту назад сказал.

— А пойду-ка я принесу чая для господина графа, — проговорил один из офицеров, и поспешил выйти из палатки. Впрочем, остальные последовали его примеру и, кажется, я слышу, как сюда катят полевую кухню.

Дворец Императора

Примерно то же время

Старик стоял у огромного стола и разглядывал интерактивную карту. По этому столу он не ударит, даже если сильно разозлится, ведь это один большой экран. На него выводятся все изменения на фронте, разведданные, сноски с отчетами. Таким образом, очень удобно контролировать ситуацию, и отслеживать проблемы в реальном времени.

Император уже понял, что персы готовились к войне, и довольно давно. Хотя персы и так всегда готовы к войне, это для них ожидаемо. И всё было бы нормально, Империя тоже без дела не сидела. Если и есть проблемы на фронте, то лишь локальные. Но сейчас появилась еще одна проблема… На ближайшего соратника Императора было совершено очередное покушение, и у врага в этот раз почти получилось. Теперь герцог Сворский находится в критическом состоянии, и его пытаются лечить одни из лучших лекарей страны. Но не самый лучший…

— Марк, — позвал к себе помощника старик. — Соедини меня с Булатовым!

Император поймал себя на полной уверенности в том, что Булатов сможет быстро поставить на ноги герцога. Всё же у Императора с Михаилом выстроились доверительные отношения, и старик понимает, что Булатов может куда больше, чем показывает. И еще Булатов понимает, что Император это понимает. Так что вряд ли он продолжил этот спектакль, и поможет, если его попросить.

— Сию минуту, Ваше Величество! — мужчина передал приказ, и принялся ждать.

Тогда как Императору даже стало смешно. Еще бы, ведь когда правитель такой большой страны не может просто взять и приказать что-то. Нет, в таком случае, точно последует отказ. Интересный, конечно, этот Булатов.

— Что такое? — не выдержал старик спустя пять минут.

— Не отвечает, — развел руками помощник. — Звонят уже со всех номеров.

— Он там что, совсем обнаглел? Не брать трубку, когда звонят с номера императорских структур! — нахмурился Император. — А вообще, найди, где он есть! Надеюсь, у него веские причины не отвечать!

— Ваше Величество! — помощник прижал наушник к уху, и кивнул, получив необходимую информацию. — Булатов воюет.

— Я знаю, что он воюет! — воскликнул старик. — Он постоянно воюет, уже привык давно… — Император помотал головой, и устало уселся в кресло. — Ладно, с кем на этот раз?

— Так с персами, Ваше Величество! — помощник подошел к карте, и примерно указал на место, где должен быть Булатов. — Вот здесь!

— У нас что, призвать больше некого? — возмутился Император. — Да и вообще, у него армии толком нет, с кем он пойдет воевать?

— По нашим данным, он взял шестьдесят человек, но, в основном, вспомогательный персонал, — ответил без запинки помощник.

— Как же достали эти их интриги… — прорычал старик. Разумеется, он понял, что это было дело рук аристократов.

— Согласен, его призыв выглядит довольно странно.

— Ладно, отменяй призыв! — махнул рукой Император. — Все равно от него там не будет никакой пользы. Просто просидит там полгода зря, вместе с другими аристократами. Его куда хоть послали? В форт какой-нибудь?

— Вот с этим уже сложнее, — скривился помощник. — Он здесь! — мужчина указал на карту, а у Императора полезли на лоб брови. Всё же указанное место было одним из самых проблемных. А таких всего два, но ко второму уже почти подошло подкрепление. — Забрать его оттуда будет очень проблематично…

— Он аристократ-лекарь! Значит, сидит в третьей линии обороны. В чем проблема его забрать? — не понял старик, а помощник скривился еще сильнее.

— Он аристократ-лекарь, который добровольно отправился на первую линию обороны. В самое пекло!

Глава 14

— Ну как? — капитан флагмана и, по совместительству командующий эскадрой, кивнул зашедшему к нему в каюту капитану другого корабля. — Чего унылый такой?

— Да ничего, — махнул тот рукой. — Хотя могло быть и хуже…

— Ну, так ты навалял тому наглецу? Управляющему этого порта? — командующему не терпелось, как можно скорее, услышать подробности.

Всё же весь вчерашний день капитаны шести австралийских кораблей обсуждали то, насколько сильно завтра достанется этому управляющему. Они не привыкли ждать, и когда кораблям Австралийского Конгломерата нужно пришвартоваться — торговцев из других стран нужно сразу гнать из порта. Чтобы тут же освободить им место. Причем командующий сам, по доброте душевной, предупредил порт заранее о своем прибытии. Аж за два часа. Обычно он просто приплывает и швартует корабли там, где ему нужно.

— Ага, навалял… — грустно усмехнулся капитан, которого послали разобраться с управляющим. Все знали, что именно он отличается своей жестокостью, и умением запугать и морально сломить любого. — Теперь мы обязаны пользоваться только этим портом в течение года. Другие порты в северных морях для нас под запретом, — вздохнул он. — И это мы еще легко отделались!

— Но ты не можешь принимать такие решения! Да и я не могу, для этого есть вышестоящее начальство, — возмутился командующий, тогда как посыльный рассмеялся.

— Да? А ничего, что управляющий этим портом — Леонид? Да-да… тот самый Леонид, глава Спартанской Корпорации!

— Ух… — командующий побледнел, и руки его задрожали. — Ты точно уверен?

— Хочешь проверить? Так сходи, кабинет управляющего порта в здании офиса на третьем этаже. Вторая дверь справа, — нервно усмехнулся тот, но командующий не стал вставать с кресла.

— Подожди… То есть, по телефону вчера я с ним говорил? — схватился за голову командующий, а капитан в ответ улыбнулся и кивнул. — Ой-ой-ой… Так это мы ещё легко отделались!

— Вот об этом я тебе и говорю! Правда, еще пришлось согласиться на весь спектр обслуживания кораблей. Ну, и разумеется, мы должны будем рассказать всем, какое здесь хорошее обслуживание. Нам даже корабли помоют и покрасят!

— А зачем их мыть и красить? — удивился командующий.

— Мне-то откуда знать? Леонид предложил, а я сразу согласился. Тут, знаешь ли, всем корабли моют и перекрашивают. В красный, так как Леониду нравится этот цвет, — развел руками капитан. — А еще скоро наши трюмы будут забиты провизией и продукцией для торговли.

— Но у нас военные корабли! О чем, вообще, речь?

— Так иди к Леониду, и откажись! — прокричал не своим голосом тот, и командующему сразу стало понятно. Процесс переговоров с управляющим предельно прост. Леонид предлагает, все соглашаются. А он, как управляющий, просто должен предложить все услуги и товары, и пока никто не осмелился отказаться хотя бы от одной позиции в списке.

— Подожди! — снова помотал головой командующий, поймав себя на одной интересной, но при этом пугающей мысли. — Кто вообще такой этот Булатов, если у него управляющим порта работает Леонид?

— Думаю, не работает, а подрабатывает, — поправил его капитан. — Скорее всего, основная работа у него всё же в Спартанской Корпорации.

— Да неважно! Что это за граф такой?

— Этого мы не узнаем, — развел руками мужчина. — Говорят, он куда-то улетел. И мне почему-то кажется, что летает он исключительно на императорском специальном борте, — нервно усмехнулся он. — Надеюсь, до нашего отплытия граф не вернется домой.

* * *

— Вот здесь стоит укрепить, — указал на один неприметный участок. Небольшое ущелье, через которое можно очень удобно пробраться к нашему лагерю. И я бы тоже его не заметил, вот только в том ущелье Курлык уничтожил уже четвертый отряд персов.

— И действительно, — задумался Коганов. — Фёдоров, распорядись! — приказал он офицеру, и тот, отдав честь, побежал выполнять.

Ночь удалась на славу, было довольно таки весело. Правда, мне сражаться было некогда, занимался многочисленными ранеными. А это время враг несколько раз попытался взять наши позиции штурмом, но каждый раз откатывался назад, не в силах прорвать оборону.

Хорошие бойцы в этом батальоне. Простые, смелые, неразговорчивые. Надо будет уточнить у майора, куда он отправляет тех, кто получил в сражениях инвалидность. Мне такие точно пригодятся, и уверен, проблем с ними не будет.

— … конец связи, — пока я размышлял над ближайшими планами, рассматривая карту, Коганов успел переговорить с начальством. И сейчас он выглядел явно недовольным.

— Тебе сказали, что скоро пришлют сюда слишком много подкрепления, и нам станет тут совсем скучно, да? — усмехнулся я. На его лице и так всё написано, нет смысла даже гадать.

— Да козлы! — выругался он, и присел на лавку, отбросив в сторону рацию. — Помощи не будет, они не могут прислать сюда резервы, — вздохнул майор, и поднявшись, подошел к карте. — А вот персы могут. Вот здесь и здесь, — указал он две точки на карте, — к нам движутся дополнительные силы врага. Скоро начнут штурм, и тогда…

— И тогда мы его отразим, — пожал я плечами. А как иначе? Не вижу серьезной угрозы. Хотя соглашусь, с достаточным количеством людей и техники, обороняться было бы значительно проще.

Даже немного обидно. Мы постоянно слышим разрывы снарядов вокруг, тогда как по врагу стрелять попросту нечем. Артиллерии здесь и так был самый минимум, а теперь и вовсе не осталось. Как это у них называется? Контрбатарейная борьба, или что-то вроде того. В общем, наши пушки завалили снарядами раньше, чем я появился здесь.

Персы перекинули дополнительные отряды не только сюда. На нескольких участках фронта у них значительный численный перевес, и потому сейчас трудно, пожалуй, всем. И резервы отправились к другим, так как это со стороны командования показалось более разумным. Ведь к нам довольно трудно пробраться, и можно растерять резервы еще на пути сюда.

— А мой самолет? На нем можно доставить всё необходимое, — предложил майору, но тот помотал головой.

— Невозможно. Ты и так спалил все щиты, я сам видел. А их, сам знаешь, сколько восстанавливать, — вздохнул он.

Не стал с ним спорить. Мы, и правда, спалили щиты, по крайней мере, основную их часть, резервные остались нетронутыми. Вот только в форт не так давно прилетал Вилли, и пусть он очень ругался, но свою работу закончил довольно быстро. Так что все щиты восстановлены, и даже усилены.

Ну и ладно, нам всё равно не так нужно подкрепление, как другим. Всем сложно, и мы не особенные. Тем более, скоро стало не до разговоров, ведь начался очередной штурм. Коганов побежал на передовую, офицеры принялись раздавать указания и координировать действия, а я пошел в лазарет. Вскоре туда хлынул поток раненых, и я смог вдоволь позаниматься своим любимым делом.

Потерянные конечности, распоротые животы, многочисленные осколочные ранения и контузии. Всё это потянулось нескончаемой вереницей, и что мне нравится в сложном лекарском искусстве — каждый случай разный. Нельзя использовать один и тот же метод два раза, ведь каждый организм уникален. А вот в медицине все немного проще. При определенных травмах нужно производить определенные действия, и на этом всё. Случаи тоже бывают разные, но терапия от этого меняется редко.

В какой-то момент серьезные пациенты закончились, так что я, наконец, смог размяться. Майор в очередной раз удивился, когда я пробежал мимо него и, оголив меч, вклинился в ряды врага. Они, в принципе, тоже удивились.

Мне в грудь выпустили несколько пуль, но большая их часть отскочили от алмазной брони, а остальные прошили насквозь легкие. Сердце не задело, так как его защищает плотный мышечно-костный каркас.

Взмах заряженного силой меча, и автоматчик упал навзничь. Тогда как его товарищ попытался убежать, но к этому моменту мои союзники уже не видели меня. Так что его сбил с ног кровавый диск. Точнее, ноги упали первыми, а потом и остальные части тела посыпались сверху.

Поле боя — это безграничный источник крови. А силы у меня не закончатся, в любом случае. Ведь каждая смерть дает такой заряд бодрости, что этого хватает еще на три смерти минимум.

Я даже не заметил, в какой момент стихла стрельба. Наши бойцы перестали стрелять, так как где-то в дыму сражения носился я, а враги… Они поняли, что это бесполезно, и бросились прочь. Вот только отпускать их не было в моих планах.

В очередной раз пожалев, что не взял свой арбалет, нарисовал в воздухе ярко-красную рунную вязь. Она состояла из множества замысловатых символов, соединенных магическим кругом, и выглядела довольно сложной. Но она несложная… Она очень сложная! Начертание заняло несколько минут, но это того стоило. Ведь как только я влил в заклинание энергию, круг засветился еще сильнее, и словно вакуум начал вытягивать кровь из врагов вокруг. Несколько секунд, и круг полностью скрылся под толщей крови, а как только она закончилась в трупах, начали формироваться миниатюрные, но очень плотные кристаллы.

Мощная получилась бомба. Каждый кристалл был длиной около десяти сантиметров, но таким можно и танк пробить насквозь. А как только их формирование было завершено, они разом выстрелили вперед. В спины убегающих врагов.

Послышались крики боли, грохот рассекаемых кровавыми кристаллами камней, и на какое-то время все звуки стихли. Но затем хлопки послышались вновь, и снова крики. Суть этого заклинания в том, что оно запускает цепную реакцию. И если кристалл впился в тело человека, он вытягивает из него всю кровь, и снова взрывается более мелкими кристалликами.

Я же уселся на камень, и слушал повторение хлопков. Думал вернуться к своим, но лучше покараулю их здесь. Сейчас лучше к персам не приближаться. Еще пара повторений, и энергия в заклинании кончится, тогда и будет безопасно.

— Господин Булатов? — послышался нервный выкрик из дыма. Я обернулся, и помахал рукой, привлекая к себе внимание бойцов.

— Здесь я! — внимательно посмотрел на них. Нет, уже они не удивляются тому, что я в одиночку одолел несколько десятков врагов. Хотя в первый раз надо было видеть их лица. Стоят, ничего не понимают, не могут связать и двух слов.

Но со временем они привыкли к моим «разминкам». Не буду же говорить им, что мне иногда необходимо сражаться. У лекарей в этом мире так не принято, так что приходится списывать всё на свои личные странности.

— Раненые есть? — убедившись, что заклинание полностью развеялось, поднялся с камня, и подошел к солдатам. Те сразу расступились, и показали мне парня на носилках. — О, молодцы! Даже руку не потеряли!

Хотя руку оторвало не полностью, она осталась висеть на одежде. Плечевая кость в крошку, часть мяса выжжена, а еще в груди несколько осколков. Причем, в опасной близости от сердца.

— Ты чего так распереживался? — толкнул его в сломанное плечо. Но ему уже не больно, помимо препаратов, в его организме работает моя магия.

Мы уже прошли пару сотен метров, и я прямо на ходу начал свое лечение. Нужно было не только обезболить, но и обезопасить внутренние органы. Проникающие раны грудной клетки опасны не только поражением сердца. Практически всегда задевает легкие, а это опасно попаданием воздуха в так называемую плевральную полость. Нет смысла подробно описывать эту проблему, но, в конечном итоге, легкое может просто сжаться, и дышать станет невозможно. Вот и с этим парнем такое чуть не случилось. Пришлось экстренно выводить воздух, заживлять легкое и грудную клетку прямо во время транспортировки раненого.

— Боюсь руку потерять… — стиснул зубы совсем молодой боец. — С такими ранами ее уже не восстановить.

— Пф-ф! Да с чего ты так решил? Восстановим! — подбодрил его, но тот нахмурился. Подумал, что я не способен восстановить пару мышц? Даже немного обидно. — А хочешь, я тебе кость новую сделаю? Старую выкинем, а новая будет легче и прочнее. Я сам себе такие сделал, и хочу сказать — по лестницам стало ходить куда легче!

— Господин, не надо меня успокаивать, — вздохнул он. — Я знал, на что иду, когда записывался в батальон «Гордый».

— А с чего ты решил, что я тебя успокаиваю? — удивился я, и хотел начать процедуру, но в этот момент послышался свист рассекаемого воздуха и вой турбин. Бойцы сначала пригнулись, а затем рассредоточились, и я услышал крики из их раций.

— Воздух! Огненный Одаренный, ко мне! Развернуть системы ПВО! — этот голос ни с чем не спутаешь. Коганова явно застали врасплох появлением самолета прямо над нашими головами. Правда, сначала мы его услышали, а затем и увидели. — Отставить! — проревел он. — Не сбивать!

Полностью черный, и довольно небольшой, самолет пронесся над нашими головами, словно пуля, и завис прямо над лагерем. Прямо при нас в него выстрелили несколько ракет, но все они взорвались, так и не долетев до корпуса.

Часть снарядов сбивали специальные системы защиты, другие ракеты отводились в стороны ловушками, но некоторые все же долетали до цели. И разбивались о мощнейшие энергетические щиты, окружающие самолет. Хотя самолетом это произведение технологического искусства назвать сложно. Даже не знаю, как описать. Но я уже хочу такой. Чего только стоят щиты. Казалось, он не замечает всех попыток врага достать до него, и на каждое оружие есть своя специальная защита.

И теперь мне начинает казаться, что Вилли халтурит…

Но главная защита на этом летательном аппарате, похожем сразу и на самолет, и на вертолет — это нанесенные по бокам гербы Империи. На черном фоне золотые изображения выделяются особенно ярко, и в лучах солнца отбрасывают блики на многие километры. Еще бы, с такой защитой я бы тоже не задумывался о маскировке.

— Эх… — вздохнул я, и влил в солдата убойную дозу энергии. Теперь у него действительно отрастет новая плечевая кость. А еще со временем исчезнут все старые травмы и хронические заболевания. Впрочем, они и в будущем вряд ли появятся теперь. — Судя по всему, это за мной!

Самолет развернулся в воздухе, и начал приземляться прямо по центру лагеря. Странно, но офицеры вокруг, да и бойцы почему-то рассмеялись. Но смех довольно быстро прекратился, ведь как только борт коснулся земли, из него выскочил отряд спецназа, и несколько человек подбежали к нам.

— Где Булатов?

— Да хорош, — непонятно откуда появился майор. — Опять Булатов? Вон он, — указал он на меня.

— Господин Булатов, вы должны отправиться с нами. Император приказал доставить вас срочно, — быстро проговорил боец, а я снова тяжело вздохнул. Тут так хорошо, красиво. А меня тащат в столицу. К слову, там моя жизнь, куда в большей опасности.

— И ничего я не должен. Я на задании, — развел руками.

— Срочно! Господин, это прямой приказ Императора!

— А чего он сам не прилетел? — посмотрел на них, а те растерялись от такой наглости. — Ладно, шучу! Вы тут держитесь, я скоро вернусь, — повернулся к Коганову. — И не помрите без меня! — погрозил пальцем остальным бойцам.

Всё равно ослушаться прямого приказа Императора я не могу. Тем более, это выглядит так, будто проблемы там действительно серьезные. Присылать сюда свой личный транспорт старик не стал бы без крайней нужды. Да и его гвардейцы не пытались утащить меня силой, пока я над ними издевался. Так что складывается ощущение, что это не приказ, а просьба. Просто при посторонних озвучивать это нельзя.

— Да, вернусь с подарками! — не знаю, зачем крикнул оставшимся бойцам перед тем, как дверь самолета закрылась.

Мы стремительно взмыли в воздух, и меня вжало в кресло от ускорения. За окном, то и дело, сверкали вспышки взрывов. Тут щиты совсем бесконечные? Правда, защищать такой аппарат все же легче ввиду его скромных размеров. Плюс работают современные технологичные системы защиты, что позволяет сохранить немалую часть заряда щитов.

В общем, тоже такой хочу. Внутри комфортно, тихо, ничего не трясется даже от взрывов. Есть запас вина, двадцать бойцов, запас крепкого алкоголя, все необходимое вооружение, защита и запас чая.

До столицы добрались буквально за два-три часа. Я даже не заметил, и не успел распробовать все запасы, когда воздушное судно начало стремительно снижаться. В этот раз мы приземлились не на императорском аэродроме, а сразу на крыше дворца. Удобно, кстати. Надо будет в следующий раз запрашивать посадку именно здесь. С другой стороны, моим самолетом теперь можно накрыть весь дворец. Так что есть некоторые неудобства от такого размера.

Всю дорогу мои сопровождающие молчали. Я с ними пытался разговаривать, задавал вопросы, но они вели себя, словно роботы. Если бы не ощущение жизни и их сердцебиения, я бы так и подумал, если честно. На мои вопросы никто не ответил, и бойцы просто стояли, глядя в одну точку перед собой. До тех пор, пока дверь не открылась, и вниз не выехал трап.

— Господин Булатов, прошу за мной! — обратился ко мне гвардеец, с которым я еще час назад пытался разговаривать, спрашивал, как у него жизнь, и какое у него жалование. Последнее спросил так просто, ведь он все равно не отвечает.

— Ну, пойдем! — пожал плечами, и отправился вслед за бойцом. Мы вышли на крышу дворца, затем зашли в какую-то дверь, и лифт доставил нас даже не знаю на какой этаж. — Может, хоть теперь расскажешь? — посмотрел на застывшего гвардейца, но тот всё так же молчал.

Мы быстрым шагом прошлись по длинным коридорам, затем боец постучался в одну из дверей, и в эту комнату зашел уже я один.

— Извини, не знал, что тебя призвали на службу, — послышался голос Императора, и только тогда я заметил его, сидящего где-то в углу комнаты у камина. — Ты критически важный для Империи лекарь и член ассоциации, так что призыв тебя в армию был необязателен. Ты мог просто отказаться, и никаких последствий не последовало бы.

— Ну, я об этом и так знал, — пожал плечами, и уселся в соседнее кресло. — Но там так весело, да и люди душевные, ни о чем не жалею.

Император как-то странно на меня посмотрел, и некоторое время не мог подобрать подходящих слов. Потом просто махнул рукой, и тяжело вздохнул.

— Михаил, я призвал тебя не просто так. На одного важного для Империи человека было совершено покушение, и сейчас он находится в критическом состоянии. — Впрочем, так я и думал. Если сейчас попытается приказать или как-то заставить меня лечить того, кого я не хочу лечить, придется ответить ему отказом. — Я не буду приказывать тебе. Просто попрошу, но напомню, что этот человек умен, и он внес немалый вклад в развитие технологий.

Я даже хотел переспросить Императора, не послышалось ли мне это. Просто просит? Ну, тут грех отказать. И почему у меня ощущение, что этот старик смог прочитать меня? Понял, что приказам я поддаюсь довольно слабо, и на титулы мне совершенно наплевать. Я, если что, и сам своего рода почти король. По крайней мере, его сын, но это было в прошлой жизни.

Император примерно объяснил, насколько плохи дела у пациента, и как быстро он может умереть, так что я не стал ждать. Сказал — посмотрю, что можно сделать, и сразу направился в палату. Но тут ничего особенного. В Империи в последнее время участились подобные покушения на убийства. Вот и этого мужчину отравили иномирным ядом. Правда, при более подробном изучении обнаружил, что этот яд всё же действует интересно. Он может проникнуть в кровь даже через кожу, и быстро распространившись по организму, начинает возбуждать нервную систему, одновременно разрушая опорно-двигательный аппарат. В частности, страдают кости, особенно позвоночник. Позвонки буквально превращаются в желе, и если такого человека попытаться подвинуть, он умрет тут же.

Первым делом взялся за восстановление нервных узлов. Прошелся по магическим каналам, вычищая и оттуда все лишнее. Мужчина не следил за своим здоровьем и развитием. Видно, что он человек науки, и ему было не до того. И пусть я всегда выступаю за то, чтобы каждый становился сильнее, ведь это крайне важно, но и таких людей тоже понять можно.

Он увлечен своими разработками, и старается стать как можно более высококлассным специалистом в своей сфере. Он технарь, и по словам Императора знает всё в электронике, и сам лично разрабатывает удивительные вещи. В основном, оружие, но и для мирного использования его технологии тоже подходят.

Вот только был бы он чуть посильнее, такого исхода могло и не быть. Организм Одаренного значительно сильнее, и влиять на него извне становится куда более сложной задачей. И пусть у него был практически разрушен спинной мозг, а жизнь в этом теле поддерживалась искусственно, при помощи специальной аппаратуры, но я все равно довольно быстро собрал заново все нервные пучки. После чего заставил организм самостоятельно восстанавливать кости, немного перенастроил обмен веществ, чтобы бедолага больше так не толстел. И прошелся по его хроническим заболеваниям, связанным с сидячим образом жизни.

— Ну, всё! — вышел из палаты часов через пять, и заглянул к Императору.

— Что всё? — не понял он. — Посмотрел? И что скажешь о его состоянии?

— Да нормальное у него состояние. Проспится, и придет в себя. Не забудьте его хорошенько покормить, и уже завтра будет огурцом! — дал общие указания, которые подходят практически для всех выздоравливающих пациентов. — Кальция побольше, кстати, а в остальном пусть питается, как обычно.

— Что, прости? — помотал головой старик. — Я думал, ты его просто осматриваешь. А ты что, уже вылечил его?

— Да, там ничего особенного, — отмахнулся я, и пошел в сторону выхода. — Всё, мне пора обратно.

— Куда?

— Ну, на войну! Мне обещали, что вернут на место, — и чего он не понимает? Договорились ведь с его бойцами, что они забирают меня и высаживают на том же месте.

— На какую еще войну? — старик замотал головой, пытаясь собрать мысли в кучу. Выглядело это так, словно он только что проснулся, и не может понять, что вообще происходит, и какой сегодня год.

— С персами, — снова пожал плечами, но остановился в дверях. — Кстати, я обещал бойцам вернуться не с пустыми руками. Можете мне с этим помочь?

— Надо подумать… — Император окончательно потерялся, и решил пустить всё на самотек.

Некоторое время мы смотрели друг на друга. Император хлопал глазами, а я просто ждал, когда он наконец осознает услышанное. У Одаренного такой силы мысли значительно быстрее, чем у обычного человека, так что мы простояли так всего минуту или две.

— Ладно, — кивнул он. — Отряд «Железного Града» подойдет?

— Да, конечно! — кивнул я. Интересно, что это вообще за отряд? Но в любом случае, подкрепление лишним не будет.

— И еще восемь лекарей. Лучшие из лучших, свет Империи, — как то странно усмехнулся старик. Мне хотелось отказаться, но он уже принял решение, так что придется терпеть этих лекарей.

* * *

— А ведь я думал, что видел в этой жизни всё, — усмехнулся майор. — Но такое… Чтобы личный борт Императора прилетел и забрал какого-то графа? Такое, вообще, раньше бывало?

— Ни одного! Он еще раненых забрал, — напомнил ему один из офицеров.

— Точно, — согласился Коганов. — Это он молодец. Солдаты потом даже внукам расскажут, что их эвакуировал этот борт.

Сейчас майор с парой офицеров сидели в окопе и попивали чай, пока бойцы отстреливались от наступающих персов. Коганов и сам принимал участие в этом бое, но за столь насыщенную ночь уже немного надоело. Руки уже гудят от пулемета, да и самому орудию стоит передохнуть и остыть.

Всю ночь продолжались обстрелы, и казалось, что враг забыл об экономии снарядов. Также между обстрелами персы, то и дело, шли на штурм. Но их отбрасывали раз за разом, вот только постепенно всё больше раненых отправлялось в лазарет.

— Жалко, что он улетел, — вздохнул один из офицеров. — С ним было как-то спокойнее, и парни себя чувствовали намного лучше. Столько жизней сохранил.

— Да может вернется еще? — задумался второй.

— Ты серьезно в это веришь? — усмехнулся Коганов.

— Ну, а что? Он сам сказал, что вернется, — пожал плечами тот.

— Ты не понимаешь, он ведь аристократ, — вздохнул майор. — Он попал сюда по зову чести, но на этом всё, его долг выполнен! И раз его забрали, то теперь он никому и ничего не должен.

Раздалась череда взрывов, и выстрелы стихли. Тогда как над окопами с басовитым гулом пронесся всё тот же императорский борт.

— Да хорош! — выкрикнули они разом, и побежали в сторону лагеря. Всё же штурм уже отбит атакой с воздуха, чего никто не мог ожидать. И теперь по самолету палят из всех орудий, вот только это совершенно бесполезно.

Борт круто развернулся в воздухе, и принялся снижаться, не забывая поливать градом свинца гору напротив. И как только он коснулся земли, его задний люк распахнулся настежь.

— Мужики, а ведь если посчитать… Это сколько же денег потратила Империя на то, чтобы его покатать туда-обратно? — задумался вслух майор. — Вы же знаете, сколько стоят щиты для техники?

— Привет, мужики! — из распахнутого люка показался Михаил, и помахал всем рукой. — А я, как и обещал! Не с пустыми руками! — он обернулся, и махнул рукой. И вскоре из самолета показались восемь грустных стариков в лекарских зеленых мантиях. Они прошли вереницей мимо него и, сгорбившись, направились куда-то в сторону лазарета.

— Михаил, а это кто? — Коганов попросту не поверил своим глазам. Ведь так не бывает. Он просил одного лекаря, и ему не давали, а тут аж целых восемь штук.

— Это бездари, — усмехнулся Булатов и вспомнил, зачем ему дали с собой столько лекарей.

Не для того, чтобы помочь на фронте. С этим он справляется и сам. Просто эти лекари должны были вылечить того пациента. Клялись, что справятся. Но для полноценного лечения им нужно было заплатить по пять миллионов каждому. Иначе никак, не получается, и вообще пациент скоро умрет.

Так что Император решил отправить их на войну. Чтобы немного обучились, и посмотрели, что такое настоящее лечение в боевых условиях.

— Посадите их куда-нибудь в уголок, пусть сидят, — махнул рукой вслед удаляющимся лекарям Булатов. — Я их все равно на сдачу взял. Они могут судна выносить, или бинты стирать, так что тоже пригодятся.

— Шту-урм! Их много! К оружию! — послышался крик неподалеку, и Михаил растянулся в улыбке.

— А мы вовремя прилетели, да, ребята? — проговорил он и обернулся, подозвав к себе еще кого-то.

— Мужики! Я уже сдох или лежу в коме? Так ведь не бывает! — выдохнул Коганов. И да, он опять удивился до глубины души. — Это ведь «Железный Град»… да?

Глава 15

— Ребят, ваш выход! — кивнул имперским бойцам «Железного града», и те, молча, направились вперед.

Красавцы! Десять новейших боевых «костюмов», каждый вооружен до зубов и защищен мощнейшей силовой броней. И судя по глазам майора, который готов вот-вот расплакаться от счастья, эти парни уже успели заработать свою славу.

Хотя, по пути сюда, я успел прочитать пару статей в интернете, и убедился, что Император выделил мне действительно достойных людей. Теперь все эти десять «костюмов» разом взмыли в воздух, и обрушили на бесчисленного врага всю мощь своих орудий. За их перемещениями было практически невозможно уследить. Они носились над головами персов, и постоянно выпускали заряды, уничтожая пехоту, технику, и даже артиллерии врага иногда доставалось.

А носились так они, чтобы их было сложнее сбить ракетами комплексов противовоздушной обороны. В этом и есть главный плюс боевых «костюмов». Они мобильны, и на поле боя даже небольшой группой могут внести самый настоящий хаос в ряды врага. Против «костюма» хорош только другой «костюм». Но это не в нашем случае, ведь у нас их больше, и системы в них куда более совершенны.

Вот только и враг растерял свое терпение и, видимо, решил выбить нас с позиций любой ценой. Персы не экономили людей, отправляя в бой несметные полчища. Некоторые выделялись прекрасным оснащением, другие просто бежали вперед, стреляя куда попало. Но отступать никто и не думал, они продолжали напирать, и даже помощь десятка «костюмов» оказалась незаметна. Когда врагов тысячи, у отряда «Железного Града» может попросту не хватить патронов.

Хотя большая часть их пушек энергетические, и используют силу Дара. Сложная технологическая система на грани артефакторики, и за эту разработку уже можно уважать этот мир. Чего-то интересного они все же добились, действительно, стоящая вещь.

И вот смотрю я на эти «костюмы», и думаю о том, насколько они всё же бывают разные. Те, что я получил в качестве трофеев, в свое время, теперь хочется просто выкинуть от понимания того, насколько они бывают хороши. У Курчатова был прекрасный «костюм», но сдается мне, даже он не смог бы выстоять против орудий этих красавцев. Если кто-нибудь из них потерпит крушение и погибнет, я пожалуй, его раздену. И скажу остальным, что этот бедолага пропал без вести. Потом надо будет перекрасить «костюм», конечно, но с этим уже как-нибудь справимся.

Только собирался пойти в атаку, как зазвонил телефон. Так что пришлось спрятаться подальше, чтобы шум взрывов не заглушал разговоры. Оказалось, звонит Жора. Он доложил, что наш самолет, который потерпел крушение над землями Курчатова, уже практически доставлен в ангар, и ремонтники приступили к работе.

— А что значит практически весь самолет? — случайно обратил внимание на небольшую оговорку. Небольшую, но очень важную.

— Ну, что было на месте, то и доставили, — как ни в чем не бывало ответил Жора. — А вот второй маршевый двигатель пришлось долго искать. Кто-то из местных забрал.

— Как? И самое главное, зачем? Зачем простолюдинам мог понадобиться двигатель от самолета? — воскликнул я.

— Ну, вот так вот, — вздохнул Жора. — Мы уже всё вернули, и скоро двигатель доставят в ангар. А судя по словам местных, они хотели сделать из него мангал.

— Вот тебе и простолюдины, — усмехнулся я. — Мангалы ценой в несколько миллионов, — сразу почувствовал себя бедным графом. У нас-то всё по старинке, мангалы исключительно из камня.

Что-то взорвалось довольно близко возле меня, и на этом я решил завершить разговор. Хотя и осталось несколько вопросов. Как минимум, я не могу понять, каким образом местные крестьяне смогли утащить этот двигатель? Самолет, на минуточку, охраняли два высших умертвия! И эти монстры прекрасно отгоняли даже боевые группы врага, и до этого момента я был уверен, что подойти к нему сможет, разве что, целая армия. И то, с большими потерями. Видимо, у тех крестьян было по-настоящему непреодолимое желание пожарить шашлык на чем-то таком оригинальном. Привнести в свою жизнь немного красок.

Первым делом я сбегал в лазарет и прогнал оттуда лекарей. Они все равно не лечили, а собрали консилиум над раненым и обсуждали, стоит ему спасать руку или нет. Но получив пинка, они быстро покинули мое рабочее пространство, и я смог спокойно начать оказание первой помощи. Тем более, что у того бойца повреждена была не только рука. С ней я разобрался за секунды, а вот разрыв селезенки уже привел к серьезной кровопотере, которую нужно было срочно компенсировать. Думаю, к концу консилиума вопрос о сохранении руки отпал бы сам собой. А что, хорошая тактика. Нет пациента — нет проблем.

Но это не моя тактика. Мне нужны пациенты для развития, и чем дольше они живут, тем больше получают ранений. А значит, и мне есть чем заниматься.

Примерно полчаса латал самые серьезные ранения, некоторых и вовсе чуть ли не возвращал с того света. Но делал это как можно незаметнее, и для этого приходилось выгонять медицинский персонал на время. Но даже так в глазах врачей я видел недоумение. Хотя… Император знает о том, что я могу лечить действительно хорошо. Пусть он и не представляет насколько, но о чем-то уже догадывается. Это заметно сразу, ведь просто так присылать за мной свой личный борт он не стал бы.

Собственно, поэтому и я не стал скрываться, и быстро исцелил его товарища. Не знаю, что это за человек, потом почитаю. Какой-то ученый, вроде герцог. Таких Империя защищает, и им не нужна даже личная гвардия. Впрочем, я тоже, можно сказать, такой. Если попрошу Императора — он может сразу предоставить мне полную защиту. Но это путь в никуда. Да и Император не будет жить вечно, в любом случае.

Вышел из лазарета, и в следующее мгновение прямо передо мной врезался в землю артиллерийский снаряд. Вспышка, и всё вокруг заволокло дымом. С меня сдуло куртку, несколько сотен осколков прошили кожу, и застряли где-то внутри, а меня неприятно приложило об отвесную скалу в двадцати метрах позади.

— Ну, всё! Графа больше нет… — послышался голос какого-то солдата. Вроде как обо мне грустят, уже приятно. — Что делать будем, командир?

— Да нормально всё! — отвалился от скалы и приземлился на ноги, подняв руку. — Пострадал только снаряд! — подошел к воронке и указал вниз. — Видали? Вообще ничего от него не осталось!

Отвернулся и незаметно выплюнул осколки.

— Кстати, а у вас есть какая-нибудь рубашка и куртка? И штаны, а то им тоже досталось…

Мне сразу выдали комплект новой формы, и посмотрели, при этом, как-то странно. Возможно, это потому, что они не понимают, каким образом я смог спастись. Дело в том, что покров защищает не только тело, но и одежду. А значит, этот взрыв всё же достал меня, и все это понимают.

Тем временем враг пошел на новый прорыв. Очередная артподготовка не добилась желаемого, и персам снова пришлось посылать мясо на зачистку. Так что поток раненых возобновился, и мне пришлось заниматься спасением жизней. Даже учитывая то, что лечил я только тяжелые ранения, а легкие оставлял врачам, следующий час мне так и не удалось выбраться на прогулку. Разве что постоянно слушал доклады от своей аэроразведки. Голуби то и дело докладывали о появлении новых отрядов врага, о том, что они собираются на новый штурм. А еще они передавали забавные истории из штаба персов. Как там все кричат, и не понимают, почему после ударов артиллерии остается так много наших бойцов.

Вот только их не остается. Они просто быстро лечатся, и возвращаются к бою. И стоит сказать, что батальон «Гордый» по праву носит свое имя. Это не простые бойцы. Здесь царит сила духа, отвага и бескомпромиссность. Даже когда все узнали новости о том, что здесь собралось персидское войско? и они будут всеми силами выбивать нас с занятых позиций, никто не дрогнул, и даже в мыслях не допустил покинуть эту высоту. Наоборот, солдаты с особым рвением начали готовить позиции, копать окопы, и строить укрепления. Они подумали, что против этой армии не устоять, и готовились к смерти. Вот их будет ждать сюрприз, когда они поймут, что мы справились. Причем с минимальными потерями.

Помимо отряда боевых «костюмов» Император отгрузил нам немало боеприпасов, так что стрелять можно столько, сколько захотим. И это тоже позволяет минимизировать потери. По задумке персов патроны у нас уже давно должны были закончиться, вот только запасы наши стали только больше с начала их штурма.

В какой-то момент противник хотел высадить десант у нас в тылу. Подготовил отряд, устроил прикрытие в виде дымовой завесы. Артиллерия врага в течение часа обстреливала нас дымовыми снарядами, но всё это оказалось бесполезно. Ведь навстречу десантному самолету отправился мой личный борт.

Воздушный бой не продлился долго. Оказалось, что таким количеством артефактной защиты простые самолеты не обладают, и хватило одного залпа, чтобы разнести его в клочья. Правда, залп тоже артефактный был. Но при этом и моему самолету досталось. Щиты снова просели, и даже подключилась резервная защита. Но обошлось без повреждений, а артефакты восстановит Вилли. Причем, что очень важно, совершенно бесплатно!

Эх, если бы я их продавал, эти артефакты… За один такой бой можно было бы заработать от семи до десяти миллионов. А таких боев сейчас сотни по всей линии фронта, и это, если не учитывать морские сражения.

Ладно, там снова начался очередной штурм. И на этот раз раненых пока нет. А это значит, что можно пойти и немного спустить пар. Энергия крови так и кипит внутри меня, вырываясь наружу. Уже пару раз во время лечения мои руки покрывались всполохами красной энергии, и разряды проходили по всему моему телу. Раненые не задавали вопросов, почему так, и старательно отводили взгляды, но надо будет немного подтереть им память. Если сам не забуду.

— А вы куда? — взвыл я, ведь стоило мне выйти из лазарета, как сразу столкнулся с процессией раненых. Пятьдесят человек, не меньше. Некоторые ковыляют на своих двоих, других тащат на носилках. Кто-то весь в крови, другие несут с собой потерянные конечности.

— Господин Булатов, мы тут это… Поранились, — прокомментировал один из бойцов, — но если вы устали…

— Закрыть глаза! — прорычал я, и из моего тела хлынула энергия. Кровь буквально забурлила от переполняющей ее силы. Дар крови требовал выхода, ведь последние несколько часов я только и делал, что тратил энергию жизни, и конфликт внутри моего организма становился всё сильнее. Не просто так я в свое время поставил эту печать.

Солдаты не успели закрыть глаза, но они все равно ничего не увидели, ведь мое тело ярко засветилось зеленым, а вокруг сформировались магические круги.

— Встань и иди! — проорал я, и магические круги взорвались на тысячи искр. Давно не практиковал массовое исцеление, и подобные заклинания для меня пока слишком сложны. Но это крайняя мера, ведь я иду сражаться!

* * *

Командир отряда «Железный Град» сидел у костра и попивал чай. Они улетели в тыл, изучили местность, устранили пару групп диверсантов неподалеку, и пристроились у неприметной пещеры посреди густых зарослей.

Михаил отпустил их на передышку и восстановление заряда «костюмов», так что теперь они, в полном составе, сидели у костра, и молча смотрели в огонь, тогда как «костюмы» выстроились в стороне. В этот отряд не берут, кого попало. Все они — Одаренные не ниже пятого ранга, рост за два метра, отличная физическая подготовка. Элита, иначе не назовешь. Они прошли через бесчисленное множество тяжелых тренировок и битв, но даже несмотря на это, прошедшее сражение впечатлило каждого из них.

— Да как они держатся здесь столько дней? Даже с нашей помощью это невозможно! — нарушил тишину командир отряда. Впрочем, эти мысли терзали многих бойцов. — Они отрезаны от остального мира, никакого снабжения, но всё равно стоят!

— Ну, это же Гордые! — ответил один из бойцов. — Так что ничего удивительного. У меня дядя служил в этом отряде, и я знаю, о чем говорю, — усмехнулся он, вспомнив своего родственника. У них все семейство — военные, причем элитные. — Их не просто бросают в самые горячие точки, они сами туда просятся.

— Но почему они не заканчиваются? — всё равно не понял командир.

— Да почкуются, видать. Другого объяснения не вижу, — пожал плечами боец. — Как вернемся, спрошу у дяди…

— А может лекарь их латает? — предположил другой боец.

— Кстати, о лекаре. Вы к нему не подходите, на всякий случай. А то он меня уже пятый раз предлагал подлечить. Хотя вроде я не болею, — нахмурился командир. — А еще мне не нравится, как он смотрит на наши «костюмы».

* * *

— А можно спросить? — бой только завершился, и я вылечил последнего тяжелораненого, как меня поймал Коганов. — Сколько стоят твои услуги по лечению?

— Ой, по разному! От бесплатно и до бесконечности, — пожал плечами. И это действительно правда. Если мне не захочется, лечить я, в любом случае, не буду, сколько ни заплати. — Зависит от степени моей заинтересованности. А ты это к чему? Заболел, что ли? — положил руку ему на лоб, и провел быструю диагностику. — Да вроде всё хорошо. За исключением язвенной болезни желудка, бронхообструкции, хронической сердечной недостаточности, блокады в некоторых нервных пучках, тоже в сердце, артрозов, и… Слушай, а как ты еще живой ходишь?

— Я сейчас не про себя спрашиваю, — отмахнулся тот, но замер на секунду. — А что за блокада такая? Всё настолько плохо?

— Да не бери ты в голову, — махнул рукой. Всё равно уже вылечил. — Насчет кого, значит, спрашиваешь?

— Ты слышал о Константиновском пансионате? Под Петроградом который находится.

— Даже не представляю, что это и где, — помотал головой и кивнул майору, чтобы тот шел за мной. Очень уж хочется прилечь или хотя бы присесть. Да, лучше присесть и выпить чего-нибудь крепкого. А для этого нужно добыть алкоголь, и залить его во фляжку, там уже скребется кузнечик, изнывая от жажды.

— Это место, которое было основано пятьдесят лет назад, и основали его в честь нашего отряда, — Коганов отправился за мной, и начал хвастаться.

— Ну, хорошо, поздравляю! — кивнул ему.

— Это лечебница, пансионат, и реабилитационный центр. Но туда принимают людей только из моего батальона. Раненых, как ты мог заметить, у нас хватает, и довольно часто они выбывают навсегда.

— Это всё очень интересно и познавательно, но чем я могу помочь?

— Ничего не хочу сказать о твоем уровне, но я видел, как одному из моих бойцов повредило осколками голову, и он тронулся умом. Тебе же хватило десяти минут попить над ним чай, и он подскочил полностью здоровым. — Так… Снова я показываю лишнего. Ведь подойди майор чуть поближе, мог бы заметить, что это был вовсе не чай! — И ведь у него явно был поврежден мозг! Я такого уровня раньше не видел.

Мы спокойно дошли до палатки, и я уселся в довольно удобное кресле, а майор продолжил рассказывать о Константиновском пансионате. Кстати, довольно интересное место.

— Там много людей с такими же травмами! Конечно, людей с ампутированными конечностями ты не сможешь вылечить, такого не бывает… — вздохнул он. — Но не мог бы ты поехать туда и помочь этим людям? Ты сам видел наш батальон в действии, и общался с солдатами. Люди они неплохие, душевные, честные. Каждый проходит через сложный отбор и суровые испытания, и кого попало, мы к себе не берем.

— Всё понимаю, да. И я не против заехать, — честно говоря, я заехал бы и без приглашения, но знать об этом майору необязательно. — Но ты тоже должен понимать, что у меня много проблем в моем графстве, и их нужно решать. Так что ездить регулярно не смогу, в любом случае. Могу предложить присылать их ко мне периодически, буду лечить по мере своих возможностей.

— Я понимаю, но ты не спеши. Это ведь не просто так, — поднял руки майор. — Тебе тоже нужна своя выгода, и я хочу сделать тебе предложение. Все, кого ты вылечишь, пойдут к тебе на службу!

— Смелое предложение, но ты ведь не можешь за них решать, — помотал головой.

— Ха! — усмехнулся тот. — А кто за них будет решать, если не я? Они сами, что ли? — не понимаю, почему, но это заставило Коганова расхохотаться. — Михаил, у них нет семей, они все одиноки. Мы — отряд самоубийц и знаем, что идем на смерть. Когда вступаешь сюда, у тебя пожизненный контракт. Даже после тяжелых ранений мы заботимся о своих бойцах до конца их жизни.

— А себе почему не заберешь? Чтобы дальше служили.

— По закону они окончили свою службу, и вернуть их в строй будет проблематично, — развел руками майор.

— Ладно, и сколько у вас таких?

— Точно не скажу, около пятнадцати тысяч. Еще в филиалах есть немного, но их в расчет брать нет смысла, — пожал плечами Коганов.

— Ну, смотри, могу вылечить всех, причем без обязательств. Там уже как сам захочешь, так и поступим, — мне нетрудно, эти люди мне действительно приглянулись. Тем более, и так планировал предложить им помощь. И если сами того захотят, они смогли бы присоединиться к гвардии. Но оказалось, что Коганов в этом батальоне царь и бог, решает любые вопросы и его мнение не обсуждается. Не говоря уже о приказах.

— Значит, если выберемся, могу рассчитывать на помощь? У тебя же войны, бойцы тебе пригодятся, тем более такие, — майор чуть ли не впервые за последнее время улыбнулся.

— Без проблем, всех возьму! И не если, а когда. Мы точно выберемся, уж поверь, — усмехнулся я.

Отличный вариант. Причем, я даже не надеялся, что у него столько раненых. Ходил тут и думал, как бы мне корректнее начать переманивать бойцов на свою сторону, а проблема решилась сама собой. Причем бойцы действительно ценные, увиденного здесь хватило чтобы их оценить. Обученные, смелые, при этом знают о понятиях чести и морали.

— Кстати, а пенсионеры у вас есть?

— О, этих у нас много, — усмехнулся майор. — У нас много потерь, но выживает еще больше. А на пенсию уходят в сорок лет.

— Я так понимаю, вашим пенсионерам легко искать работу? — вздохнул я.

— Как раз наоборот, — Коганов опять вздохнул. — Сами постоянно помогаем им. У кого-то проблемы с психикой, у кого-то со здоровьем. Плюс все они привыкли жить войной, а на гражданке тяжело найти себя.

— А, так пусть ко мне идут, — пожал плечами. — Могу нанять всех, и плевать на возраст.

— Вижу, ты не любишь простые пути, — рассмеялся майор. — И сколько хочешь? Пятьсот? Тысячу? Может две тысячи? — он продолжил смеяться, а я сразу ответил.

— Давай две тысячи, если есть! — мы некоторое время смотрели друг на друга, и постепенно Коганову становилось не смешно.

— Ты ведь не шутил сейчас, да?

— Не-а… — помотал головой.

— Предложение интересное, но давай ты сначала раненым поможешь? — нахмурился он.

— Тогда давай за каждого исцеленного ты будешь присылать пенсионера?

— Ты не слишком хитер, граф. Я ведь могу посылать тебе бойцов без конечностей. И что ты тогда будешь делать? Ты ведь не сможешь их исцелить, а значит, не получишь пенсионера, — усмехнулся Коганов.

— Ты вместо того чтобы рассуждать, присылай мне раненых, — скривился я, — а там уже посмотрим.

— Подожди, ты ведь не сможешь их вылечить, правда? Или сможешь?

— Ну, не знаю… — протянул я и улыбнулся.

Некоторое время мы разговаривали, и в ход пошел уже третий литр чая. Этот напиток всегда уходит незаметно, и даже в прошлой жизни я не смог понять, как такое получается. Магия, не иначе. Что-то за гранью моего понимания.

— Жалко, конечно, что я сейчас далеко от нашего штаба. А то прямо сейчас бы и отправил, — вздохнул майор.

— А толку, если я здесь?

— Ну и что? Главное прислать, а там уже отказаться не сможешь, — усмехнулся он, и в этот момент вдалеке послышался вой турбин.

— Небо! Приготовиться к атаке с воздуха! — послышался крик с улицы, и майор как-то странно на меня посмотрел. После чего потянулся к рации, и отдал приказ не стрелять.

Вот, совсем другое дело. Майор вырос прямо у меня на глазах, и стал заметно мудрее.

— Опять за тобой? — проговорил он, но я помотал головой.

Мы вышли на улицу, и увидели мой самолет, что спокойно приземляется прямо в центре лагеря.

— Ну почему? Почему твой самолет не сбивают? Мне даже немного обидно за персов, они ведь стараются! Я не понимаю, как так? — не выдержал Коганов. Ведь по всем законам войны мой транспорт должен был быть уничтожен уже раз двадцать, если не больше.

— Вот такие дела, — развел руками. — Голубиный оберег.

— Артефакт? — прищурился майор, а я в ответ рассмеялся.

— Ну, ведь неразумные птицы способные выводить из строя вражеские системы ПВО!

— С тобой уже во всё, что угодно верить начнешь, — пробурчал Коганов. — Хотя в такой бред всё равно не поверил бы.

— То-то же!

— А кто на этот раз прибыл? — кивнул на самолет майор. Сейчас оттуда выгружали провизию и боеприпасы, а еще мои люди таскали раненых.

— Да никто. Собирайся, ты летишь в штаб. Сам ведь хотел поскорее отправить мне своих инвалидов.

— Нет! — запротестовал Коганов. — Я своих людей не оставлю!

— Вечером верну тебя сюда, не переживай, — отмахнулся я. — Заодно немного техники с собой возьмешь, чтобы впустую не мотаться.

Где-то в лагере персов

Командирская палатка

— Да не бывает так! Вы, шакалы паршивые, вообще за техникой не следите? — командующий армией нападения орал не своим голосом на подчиненных.

— Следим! Но мы не знаем, почему постоянно замыкает проводку!

— Да они просто ничего не умеют, — усмехнулся командир артиллерийского звена.

— Сам-то? У тебя орудия постоянно клинит! — стал огрызаться тот.

В палатке снова поднялся крик, и лишь за малым офицеры не бросились в драку. Каждый имел претензии друг к другу. Кто-то обвинял снабженцев, кто-то состояние техники, другие сваливали все проблемы на рядовых.

— И что это за призрачный самолет? Почему каждый раз, когда он прилетает, у нас начинает всё ломаться? — рыкнул командующий. — Есть предположения или идеи?

— Простите, но я вижу только один вариант, — поднял руку один из офицеров, и все уставились на него. — Может просто не будем пытаться его сбить? А то так совсем без орудий останемся.

* * *

Виктория сидела в своем кабинете и вздыхала, вспоминая о своем муже. Ведь свадьба была совсем недавно, а ему пришлось отправиться на войну.

Причем девушка не переживала о том, вернется он или нет. Это всего лишь война с обычными людьми, и чтобы убить Михаила, этого явно недостаточно. Тем более, он регулярно звонит ей, иногда даже по видеосвязи. И выглядит он явно счастливым и довольным. Пусть вокруг него постоянно гремят взрывы, а один раз и вовсе позвонил, будучи весь перепачканным в крови, но атмосфера войны явно ему по душе. И чтобы отвлечься от желания поскорее снова увидеться со своим возлюбленным, Виктория полностью погрузилась в работу.

Сейчас она изучала отчеты о работе порта, и не могла сдержать улыбку. Всё же Леонид оказался уникальным человеком. Мало того, что он бог войны, так еще и профессиональный продажник. Лучше чем воевать, он умеет только впаривать ненужные услуги. Никто не знал, зачем в перечень услуг вписали покраску корабля, ведь вряд ли кто-то будет пользоваться этим в обычном порте. Но теперь очередь на покраску занимают за недели, и маляры работают в три смены. Причем не только они. Обслуживающий персонал порта носится, как ужаленный, и доход вырос в разы. А еще в портовом городке нет никаких нарушений порядка. Даже пьяные моряки общаются друг с другом исключительно на «вы».

Хотя был один момент не так давно. Один шведский франт в таверне пытался охмурить молодую официантку. Пел ей песни, рассказывал, какой он великий аристократ, обещал, что женится на ней и заберет в Швецию. В итоге сердце девушки дрогнуло, и они уединились в одном из номеров. А на следующий день тот франт отбыл на своем корабле домой. Девушка же не стала терпеть такого унижения, и в то же утро подала жалобу. В итоге корабль вернули, а капитан лично привел франта назад. Свадьбу сыграли уже через полчаса и он остался жить в портовом городке. Причем все бумаги были подписаны по его искреннему желанию и он сам указал, что его никто не заставляет. А еще этот франт согласился стать подданным графа Булатова. Ему даже имение выделили. Частный дом и огород в шесть соток.

Вика усмехнулась, ведь Леонид решает вопросы так же быстро и категорично, как Михаил. В этом они очень похожи. Хотя, если бы здесь был Михаил, всё могло сложиться иначе. Швед сам бы приполз к той девушке просить ее руки. Или Михаил превратил бы его в лягушку, и только поцелуй той простолюдинки смог бы его расколдовать.

От раздумий Викторию отвлек телефон. Пришло сообщение от графа, что скоро в замок привезут раненых, и их нужно оформить. Так что девушка сразу вызвала к себе Черномора, чтобы он отдал все необходимые приказы. Нужно разместить людей, и подготовить места для их дальнейшего проживания, когда они вступят в гвардию.

— Интересно, кого он на этот раз нашел и сколько? — проговорил старик.

— Тут примечание… — девушка вчиталась в фотографию документа. — Центр Гордых.

— Гордые? — удивился Черномор. — Я был лично знаком с командиром Гордых. Семен Семенович Молотов, классный был мужик. Жаль, что погиб, конечно… — вздохнул он, предавшись воспоминаниям о войне. — Эти парни одни из самых отбитых в Империи. Где ад, там и они! И если Михаилу удастся заполучить хотя бы двадцать таких, это будет отличное приобретение. Если они и хуже спартанцев, то не намного.

— О, ещё одно сообщение, — перебила его Вика, — Хах! Говоришь, двадцать человек?

— А сколько?

— Тысяча девятьсот двадцать пять заявок! — усмехнулась девушка.

— Ох… — схватился за голову старик. — С кем он опять воевать собрался?

— Как всегда, — пожала плечами графиня. — Со всеми!

* * *

Элитный отряд убийц получил новый заказ, и сразу направился к месту выполнения. Эти люди не привыкли ждать, и к любому заказу подходили максимально тщательно.

Уже спустя несколько дней они добрались из Персии в Российскую империю, и теперь сидели в грузовом контейнере, пропахшем рыбой. Но подобные трудности ни капли не смущали лучших воинов ночи, для них это дело привычное. Не всегда удается проникнуть на место простым путем, и иногда приходится подходить к этому моменту оригинальными методами. Тем более, что убийцы берутся за любой заказ, даже если кажется, что он невыполним. Но в этот раз всё совершенно иначе. Вполне рядовое дело, они проводили подобные операции уже далеко не один раз.

Нужно похитить какую-то девушку и заказчик разрешил с ней не церемониться. Это значительно упрощает и без того легчайшую задачу, потому ни у кого нет сомнений в том, что задание не займет много времени. О том, что задание можно провалиться и вовсе, никто даже не задумывался. Ведь, в любом случае, если не выйдет, дома этих людей ждет смерть. Клан Арахаджа не прощает слабых сынов. Каждый из этих восьми человек, что сейчас сидят в контейнере, был отобран в возрасте четырех лет. И в восемнадцать лет каждого из них отправили на первое задание, а к двадцати пяти они стали полноправными членами клана.

Они уже обнаружили цель и теперь просто общаются, уточняя детали.

— Девушка на месте?

— Да, находится в имении, — отчитался ответственный за разведку.

— Действуем по плану, — кивнул командир. — Заходим, всех на пути ликвидировать! Пичкаем ее артефактами, и добираемся до точки эвакуации, — повторил он в последний раз детали, а остальные просто молча кивали. — Отлично! Теперь можем выдвигаться.

Воины ночи начали сборы, и молча выбрались из контейнера. Все они настроены на успех, и иначе не может быть. Ведь каждый из них имеет Дар, и за годы тренировок отточили свои навыки до идеала. План продуман до мелочей, и ничего не может пойти не так. По крайней мере, так думали они сами. Но на деле что-то всё же могло пойти не по плану. Например, никому не показалось странным, что около контейнера пасется гусь. И этот гусь ест рыбу. Воины ночи просто прошли мимо него, не обратив никакого внимания на эту странность.'Тогда как гусь уже сообщил всю необходимую информацию. Он сказал, что пришли какие-то люди и хотят похитить какую-то девушку. Разумеется, эту информацию сразу передали Белмору и Мире, которым было приказано любой ценой охранять Викторию. И даже если сюда явится сам темный бог во плоти, им плевать! Ведь Михаила они боятся куда больше, чем какого-то божества.

Но и на этом плохие новости для убийц не закончились. Ведь в своих разговорах они не уточняли, какую именно девушку планируют похищать. И потому, когда Леониду принесли донесение об этом, а у него как-бы дочь находится на лечении здесь. За кем еще могут прийти персы?

Заботливый отец не мог и на секунду подумать, что цель не она. А потому гордые тренированные сыны пустыни даже не представляют, что тоже умеют кричать, рыдать, и молить о пощаде, если попадут в руки к Леониду. К очень злому Леониду!

Глава 16

— Вот и всё! Сделал, — довольный с виду майор вышел из самолета, и сразу направился ко мне.

— Что сделал? — уже и забыл, зачем отправлял его в форт.

— Людей отправил. Думаю, тебе пока хватит, — усмехнулся он.

— Я так понимаю, там их больше ста? — посмотрел на Коганова, а тот улыбнулся еще шире. Ладно, так даже лучше. — А тебе не кажется, что ты действуешь слишком быстро?

— Ты не представляешь, какое это облегчение, когда удается пристроить столько инвалидов. Они ведь жили в нашем приюте, и постоянно пытались быть полезными… — вздохнул он. Видимо вспомнил попытки этих людей принести хоть какую-нибудь пользу. — Тем более, ты сам говорил, что у тебя полно войн, а они только и умеют, что воевать.

Мы с майором отправились в палатку, где был объявлен общий сбор, и по пути он рассказал, насколько проблематично было устраивать бывших бойцов на работу. Среди ярких случаев выделялся один — когда одного из лучших подрывников взяли работать охранником на склад пиротехники. Или бывший военный врач устроился работать в частную клинику. Нет, работу свою он выполнял отлично, и даже, пройдя через множество горячих точек, не потерял рассудок. Разве что не мог сдержать смесь медицинского, военного, и черного юмора. Так что клиенты после приема поправлялись, но на повторные приемы никогда не приходили.

— А чего мы тут все собрались, кстати? — огляделся по сторонам. В палатке нас уже ждали офицеры, и даже Курлык.

— Так я ведь со штаба, и не с пустыми руками, — Коганов подошел к столу, и разложил карту с отметками разным цветом. — Последние данные, прямиком из столицы! Вот здесь, — указал он на точку в паре сотен километров от нас. — Здесь наши прорвали оборону, и наступают! А вот здесь, наоборот, наших продавили…

Он подробно рассказал об успехах и неудачах имперских войск, показал примерное расположение сил врага, поведал о том, как идут дела в море. По всем фронтам персы несут огромные потери, но дело в том, что им на это совершенно наплевать. Их много, пусть и качество зачастую оставляет желать лучшего.

В море тоже не без проблем. Только стоит нашим уничтожить вражеский корабль, как его место занимают три. Морское дело у Персидского царства развито даже лучше, чем у нас. И если Российской Империи на создание боевого корабля требуется полгода, то персы могут построить плавательное средство всего за месяц. Кораблем это, конечно, не назовешь, но оно держится на воде, и может стрелять примерно также, как и любое другое судно. Да, иногда они тонут просто так, разламываясь пополам на волнах, но зато их много.

Рассказав нам о делах на фронте, Коганов переключился на наш участок. Показал ключевые высоты, где враг уже успел окопаться. Также указал на ключевые пути снабжения, места дислокации основных сил, размещение артиллерийских установок.

— В общем, нам остается только сидеть тут, и держать оборону. В атаку идти бессмысленно, тут всё в персах. Ждем, когда на соседних участках фронта будут хоть какие-то подвижки, — заключил майор. — Но должен сказать, что персы получили новое подкрепление, а значит, скоро начнут давить. Это место одно из самых слабых на фронте, и форт им, видимо, очень нужен.

— Да смысл им от этого форта? — возмутился один из офицеров. — После нас тут почти не останется!

— Не забывай, что это персы. Пришлют еще пару дивизий, и пойдут дальше, для них это нормально, — не согласился с ним майор. — Да и необязательно его осаждать. Сравняют с землей, и всё, нет форта.

Действительно, стены никак не помогут в отражении атаки. Точнее, помогут, но совсем ненадолго. Напротив, по форту куда удобнее бить артиллерией. Впрочем, он и не является каким-то оборонительным рубежом. Скорее, центральная база снабжения для окружающих частей.

— А может мы поступим неожиданно, и сами нападем? — предложил я.

— Я только что говорил, что подобраться к ним невозможно, — помотал головой Коганов. — Хотя, согласен, вот эту гору было бы неплохо захватить. Очень удобное место, плюс перекроем вот эти два ущелья. Сейчас по ним персы подвозят снаряды для артиллерии… — задумался он, и стал водить пальцем по карте.

— Ну, и в чем проблема? Давай захватим твою гору, и будем там обороняться, — пожал я плечами. Не вижу никаких проблем, кроме орд персов. Но это разве проблема?

— У нас не хватает людей чтобы удерживать еще и эту высоту, — вздохнул майор. — Есть шанс, что мы захватим эту гору, но до нее дойдет, от силы, человек семьдесят. Короче, персы нагонят еще своих солдат, и мы там точно не продержимся, — махнул рукой Коганов.

— А чего ты больше людей не взял? Был ведь в форте, на большом самолете. Прихватил бы не триста, а хотя бы шестьсот, — подметил я. Всё же я не запрещал перегружать самолет. Людей он может поднять действительно много. Вместе с патронами техникой и запасами провизии.

— И зачем? Чтобы они здесь под снарядами легли? Чем ниже плотность, тем меньше потери.

— Ой, да я их подлечу, и всё! Снарядов не хватит, — отмахнулся я. Ведь действительно, уже не помню, сколько осколочных ранений я тут вылечил за последние дни.

— Лечишь ты хорошо, но с того света ведь никого не вернешь…

— Эмм… Вообще-то… — протянул я, и все в палатке посмотрели на меня. — Ладно, не могу, конечно. Никто не может, — поднял я руки. Не стал говорить, что есть немало нюансов, и прямо заявлять, что я не могу возвращать с того света, было бы, как минимум, некорректно. Зависит от множества условий.

— Майор! Ну как так? — в палатку забежал еще один офицер. И по его виду, я понял суть претензий. — Повлияйте хоть вы! Я уже два дня тут сижу, и пятый раз на меня нагадил голубь этого господина! — указал он на меня. Я же посмотрел на Курлыка, но тот сидел на столе с невозмутимым видом, и даже не клевал воображаемое зерно. Почувствовал свою силу, и даже не притворяется тупым, похвально.

— Ну, он сам виноват, — пожал я плечами.

— Что? — растерялся тот.

— Ты семечки кушаешь? — кивнул на пакет в его руках.

— Ну да, есть такая слабость. Люблю семечки, — развел он руками.

— А я говорил тебе, покорми голубя, и проблем не будет.

— Что значит… покормить? Я не хочу делиться своими семечками! — возмутился офицер. — Пусть свои ищет!

— Ну вот, он на это и обиделся, — кажется, офицеры разделились на два лагеря. Половина смотрит на меня, как на умалишенного, другие понимающе кивают. Причем те, кто здесь были дольше, и уже поняли, что голубь у меня непростой.

— Но голуби не умеют обижаться! — воскликнул он.

— Конечно, я не спорю. Как вытрешь его помет с затылка, так снова подумай об этом.

— Мужики, это уже детский сад, — майор всё это время стоял в стороне и закрыл лицо ладонями. — Да поделись ты с голубем семечками, в чем тут проблема?

— Я лучше пинка ему дам! — не согласился упрямый любитель быть обгаженным. — Даже не посмотрю, что он принадлежит аристократу!

— Вообще-то, он тоже аристократ, — подметил я, подняв палец вверх. — Виконт Курлык, собственной персоной.

— Да хватит заливать, такого не бывает!

— Документы показать? — улыбнулся я, а до офицера начало доходить, что всё же бывает.

— Что творится, а? Как это понимать? Взяли и голубя аристократом сделали! Майор, ну хоть вы скажите! — взмолился тот, а остальные присутствующие рассмеялись.

— Слушай, ты не пинай его, — положил ему руку на плечо один из командиров. — Ты тут два дня, а мы уже шесть. И я лично видел, как этот голубь сто двадцатую мину на персов сбросил. И нагадил он на тебя только за то, что ты не делишься. А что будет, если пнешь?

— Да всё равно бред ведь! Позову вас, займем круговую оборону, и не подпустим его! Не дадим скинуть на нас снаряд! — предложил он, и попытался найти в товарищах поддержку. Но те стояли и смотрели ему за спину. — Он один, а нас много!

— Ты обернись, и повтори, что говорил, — усмехнулся один из офицеров. И тот, обернувшись, увидел за своей спиной семьдесят голубей, во главе с бородатым и очень сердитым черным голубем. — И у кого толпа больше?

— Не, я пас. Я их в деле видел, там бородатый персу шею свернул, точно знаю, — из палатки вышел командир, а за ним еще несколько офицеров.

— Ладно, — прошипел новенький, и выудил из кармана пачку семечек, бросив ее Курлыку.

А пернатый, с довольным видом, поймал пакет в воздухе, и подлетев к товарищам, что-то грозно проурчал. Те выстроились в очередь, и Курлык открыл пакет, начав раздавать всем равные порции.

— Господин Булатов, а можно вопрос? — подошел ко мне удивленный офицер, которого ограбили на семечки. — А если они так любят зерно, то почему вы с собой не привезли запасов?

— Привез, — вздохнул я. — Но чужие вкуснее. Это как с дорогой, встречная полоса всегда ровнее.

Мы дождались окончания раздачи семечек, после чего голуби удалились по своим делам. Кто-то отправился в разведку, другие пошли загорать в лучах южного солнца, третьи просто пошли наказывать персов. Не знаю за что, но сдается мне, один из них пытался поймать голубя, чтобы зажарить его на ужин.

— Ладно, я всё же настаиваю, — вернулся к прежнему разговору. — Давайте возьмем эту высоту! — ткнул пальцем в карту.

— Там сейчас минимум полторы сотни персов, — снова замотал головой Коганов. — У них артиллерия, ПВО, замаскированные пулеметные точки. Хотя хорошо было бы захватить установки, и обратить их против врага, у нас как раз не хватает пушек. А после захвата этой горы можно было бы атаковать соседнюю… — мечтательно проговорил майор, но вскоре пришел в себя. — Шикарный план. Осталось только захватить. Но как это сделать — не знаю.

— С помощью моего самолета, как вариант? — предложил я.

— Без шансов. Так далеко его точно не пустят, — сразу отрезал Коганов.

— Без шансов, если не будет дождя или тумана. А мне кажется, что он всё же будет… — улыбнулся я. — Так что завтра начинаем.

— Здесь в это время года дождей не бывает, Михаил. И туман внизу стелется, он нам не поможет.

— Ты не рассуждай о погоде, а операцию готовь. Завтра будет дождь, Курлык, вон, тучи видел. Где-то… — похлопал его по плечу.

— Как командир, после такого предложения, я должен, как минимум, послать тебя далеко, и матом, — нахмурился майор. — Но как командир Гордых, которые и не в такую задницу залезали, эта идея мне нравится, — оскалился Коганов. — Это наш смысл жизни — делать невозможное! Но ты должен знать, пойдут только добровольцы.

— Мужики! — я выглянул из палатки, и прокричал бойцам в лагере. — Завтра планируется самоубийственный штурм! Кто с нами?

— Я! — рыкнули в тысячу глоток бойцы. Кажется, не желающих попросту нет. Даже из лазарета показались несколько перебинтованных солдат, и тоже изъявили желание воевать и умереть поскорее.

А мне нравятся эти люди. Вот таких я уважаю. Не за желание умереть, как можно быстрее, а за то, что они не боятся рисковать.

— Ну вот! — пожал я плечами. — Выбирай, кого захочешь, и завтра вылетаем. А мне пока надо позвонить домой.

Замок Рода Булатовых

Примерно то же время

Старик Фильк сидел на одном из верхних этажей своей новенькой башни и смотрел телевизор. Сегодняшний день выдался довольно скучным. По новостям постоянно рассказывают про войну, и новости эти никак не закончатся. Но остается только ждать, ведь после выпуска новостей будет самое интересное.

А ведь как поменялась жизнь старика после подписания контракта. С этим тоже получилась интересная история, но старик не хочет лишний раз о ней вспоминать. Контракт он подписал, даже не читая условий, это на тот момент ему было совершенно неинтересно. Хотя, по прошествии нескольких недель, Фильк всё же перечитал основные пункты соглашения, и был приятно удивлен. От него не будут требовать ничего особенного, но при этом будут платить, кормить, и даже лечить. Так еще и башню построили, причем предельно комфортную, и даже красивую.

Да и мир оказался куда более забавным, чем Архимагу казалось раньше. Нет, в плане магии тут полнейшая скука, даже почитать нечего. Концентрация энергии в воздухе ниже, магов, как таковых, вообще не существует, только Одаренные. Зато вместо магии здесь есть технологии. Впрочем, для иномирцев, да и самого Филька, технологии тоже являются самой настоящей магией. Необъяснимой, таинственной, но такой удобной и комфортной. Здесь есть телевизор, нормальное водоснабжение, сантехника, тапочки с подогревом. И это совершенно меняет всю жизнь, хотя казалось бы, бесполезные и глупые мелочи. А еще у старика появилось любимое занятие. Каждый день он сидит у телевизора и смотрит прогноз погоды в Архангельске на завтра.

Вчера ведущий прогноза обещал проливные дожди в городе, говорил, что лучше отменить все свои дела и не выходить на улицу. Потому сегодня в Архангельске будет светить солнышко, согревая пустынные улицы города. А вот на завтра наоборот, уже пообещали прекрасную погоду. Ведущий предлагал зрителям собраться с семьей на пикник, провести время на улице, и насладиться прекрасной погодой.

— А вот хрен вам! — хохотнул Фильк. — Снег получите! Хах! В середине лета!

На самом деле, перед тем, как начать пакостить, Архимаг спросил разрешения у графа. Но Булатов узнал, что прогнозы погоды здесь делает частная компания, и принадлежит она одному из бывших союзников Курчатова.

Причем Михаил сразу предложил Фильку — или основать свою компанию, чтобы делать точные прогнозы, или же выкупить уже готовую. А так как создавать фирму — дело довольно трудное, то маг остановился на втором варианте. Вот только оказалось, что его накоплений для этого не хватит. Даже если занять у Булатова, сумма получается неприятной.

Так было пару недель назад. Но с каждым днем акции компании стремятся к дну, и совсем скоро фирма обанкротится. Еще бы, за две недели не выдать ни единого правильного прогноза. Так что уже сейчас никакого доверия этой компании нет. И пусть эта идея действительно хороша, а главное забавна, но Архимаг все равно хочет быть более полезным. Он удивился тому, насколько много ему предложили бонусов за простейшую работу. Например, Михаил полностью восстановил ему здоровье. Теперь Фильк чувствует себя тридцатилетним юнцом, хотя ему уже давно за сотню лет. Единственное, внешность менять не стал, так как ему нравится быть именно стариком. Стариком, который может пробежать стометровку в считанные секунды.

А еще Фильк привык ходить и кряхтеть, жаловаться на жизнь. И самое главное, у него появилась мечта! Каждое утро старик просыпается с непреодолимым желанием покататься на общественном транспорте. Выйти с первыми лучами солнца, в пять утра, забраться в первый попавшийся автобус, и кататься аж до самого вечера.

От телевизора Архимага отвлек телефонный звонок. Он еще не освоился с подобной техникой, но ему вручили упрощенную версию с огромными кнопками. Жмешь на зеленую и отвечаешь на вызов. А если надоело говорить — жми на красную. Вот и все правила, и это Фильк запомнить смог.

В этот раз позвонили друиды, и попросили устроить дождик в определенных секторах. У старика уже есть размеченные карты, так проще договариваться с другими. Так что он сразу отметил необходимые места и, недовольно кряхтя, пошел на самую вершину башни.

— Так, тут дождик… — Архимаг взмахнул рукой, и над дальним полем начала формироваться небольшая тучка. — Тут нужно сделать потеплее… А здесь снег? — старик удивился, но просьбу выполнил. Мало ли, что там решили вырастить друиды? Может, зимние кактусы разводят, кто их знает? — Ох… — прокряхтел Фильк, заметив вдалеке тучи.

Пришлось открывать записную книжку, чтобы разобраться с телефоном, и позвонить Виктории.

— Скоро будет дождь, — вздохнул он. — Нужен?

— Не, я позагорать хотела!

— Понял, — кивнул Архимаг и взмахнул рукой, после чего тучи стали стремительно рассеиваться.

Старик снова спустился в свою комнату, и только включил телевизор, как в двери вошел Черномор.

— К тебе есть дело, — командир присел напротив Филька и закрыл собой экран, отчего Архимаг недовольно закряхтел. — Ты должен сесть в вертушку, и лететь на войну.

— Да, конечно! Иди давай, я ни на какую войну не пойду!

— Михаил лично просил.

— А, тогда не вопрос, — сразу улыбнулся старик. — Прямо сейчас вылетать? Или прогноз погоды досмотреть можно? А? Ты чего, Черномор? Всё нормально?

Командир гвардии некоторое время просидел с открытым ртом, но затем всё же смог прийти в себя.

— Даже не представляю, чем он смог тебя купить, что ты даже не споришь с его приказами.

— Ничего особенного! Просто мы смогли найти общий язык, — усмехнулся Фильк. — Я начал жаловаться, брюзжать, кряхтеть. А Михаил сначала перебрюзжал меня, потом перекряхтел. А потом просто добил. Сказал, сколько ему лет, на самом деле. Оказалось, что он тоже иногда так издевается над людьми, и начинает вести себя, как старик. Так что нет, я лучше буду выполнять приказы. Иначе придется слушать его занудное брюзжание, а второй раз я такое вытерпеть уже не смогу.

* * *

Пожалуй, впервые по моему самолету даже не пытались стрелять. Щиты остались практически полностью заряжены, и враг не подозревал о том, что к нам прилетел самолет. Хотя без повреждений всё же не обошлось. Ведь самолет летел сквозь непроглядный туман, и на предельно низкой высоте, потому крылом снес пару деревьев.

Фильк добрался до форта на вертолете, где его пересадили на самолет. Вертолетам тут делать нечего, их слишком часто сбивают, а катапультироваться оттуда проблематично. Да и такие системы защиты не поставить.

— Ну, здравствуй! — решил встретить мага лично. Не только потому, что он молодец, и без лишних вопросов выполнил приказ. На самом деле, я просто не хотел, чтобы он наговорил другим лишнего.

Знание языка у него уже на сносном уровне, этому теперь все мои маги обучаются в первую очередь. Правда, смешно было видеть старика за партой в школе с первоклассниками. Через пару дней его перевели во второй класс, еще через три дня в третий, и так далее. Обучение он прошел довольно быстро, и теперь знает хотя бы что-то о нашем мире и обычаях.

— Ну что? Где мой верный конь? — сразу заозирался по сторонам старик, но ни одного коня так и не нашел. Из ездовых животных тут только бородатый голубь. И то, ездить на нем крайне неудобно. Потому как на спину ему не залезть, и ехать придется под ним. А он голубь старый, может не сдержаться, и в этот момент лучше не находиться под ним.

— Зачем тебе конь, старик? — усмехнулся я.

— Ну, как же? Ма… Кхм… — он наклонился поближе и стал говорить тише. — Маги всегда сражаются верхом!

— Не-не-не, подожди! — остановил его. — Ты что, сражаться собрался?

— Мне сказали, что тут война, я и прилетел, — пожал плечами старик.

— Но ведь ты маг погоды! О каких сражениях вообще идет речь? — в моем мире маги погоды сражались, но не на поле боя. Какой смысл, когда можно просто сидеть в башне, и с огромного расстояния гоняться грозовой тучей за отрядами врага? В этом и суть магов погоды, им расстояния не помеха. Но это в моем мире, здесь всё немного иначе. Как минимум, тут нет достойных башен мага, чтобы оттуда было комфортнее управлять своей магией. — В общем, план такой. Мне нужно, чтобы здесь испортилась погода. Максимально. Вот чтобы совсем плохая была.

Фильк в ответ лишь улыбнулся. Знаю, он любит портить погоду. Если его просят сделать так, чтобы светило солнце, он заодно повысит влажность. Чтобы было душно и жарко. Если просят прохладнее — можно ждать минусовую температуру.

После прибытия мага началась ускоренная подготовка к штурму. Отряды стали загружаться в самолет, Фильк направился на самую вершину нашей горы, а я пошел в штабной шатер. Раньше тут была палатка, но я приказал привезти из дома более комфортный иномирный вариант. Теперь тут прохладно, сухо, тихо и хорошо. Несмотря на то, что уже сейчас на улице начала портиться погода.

Самолет взревел турбинами, но никто не увидел, как он поднимается в воздух. Пришлось заранее проложить подробный маршрут, чтобы он не столкнулся со скалой или деревьями. Ведь видимость сейчас нулевая.

— Начинаем высадку! — спустя какое-то время послышался голос из рации. Мы с майором решили остаться здесь, и слушать доклады боевых офицеров, которые отправились на задание.

— Враги! Приготовиться к бою! — спустя минуту раздался крик, и на заднем фоне началась стрельба.

Не знаю, по кому они там стреляют, ведь я уже передал приказ старику. И погода теперь стала нелетной. Да и ходить по такой погоде я бы тоже не стал.

— Вражеский Одаренный пятого ранга! Приготовиться отражать атаку!

— Держать оборону! Дожидайтесь подкрепления! — Коганов схватил рацию.

— Отбой! Одаренного молнией убило! — на том конце шум дождя и ветра нарастал с каждой секундой. — Всё в порядке!

Я посмотрел на майора, недвусмысленно намекая, что он зря переживает. Жалко, не могу сказать ему, что нас прикрывает Архимаг погоды. Хотя угадать в нашем случае нетрудно. Здесь действительно не бывает дождей, и следующий мог начаться только через несколько месяцев. Надеюсь, мы тут своими тучами не сломаем местную природу. Всё же маги погоды должны действовать крайне аккуратно.

Если включить проливные дожди над пустыней, и проливать их в течение полугода — ничего хорошего из этого не выйдет. Появятся озера, но при этом другие реки, не получив должного количества воды, попросту пересохнут. В них вымрет рыба, а значит, и другие животные начнут страдать. В общем, всё взаимосвязано, и лучше лишний раз не лезть.

Благо, у меня не такой сильный маг погоды, чтобы можно было оказать заметное влияние на природу. Так что можно не переживать.

— Запрашиваю подкрепление! — панический крик из рации сопровождался сильнейшим грохотом. — Пулеметная точка, у них артефактные патроны! Троих ранило!

— Отступайте! — снова схватился за рацию майор.

— Да уже не актуально, — спустя минуту расслабленно проговорил тот боец. — Спасибо, минометы отработали отлично!

— Но у нас нет минометов, — Коганов почему-то сразу посмотрел на меня.

— Но мины-то есть? — улыбнулся, и переглянулся с Курлыком.

— Урур!

— Хорошо, что не пнул… Как же хорошо… — послышался тихий голос откуда-то из угла шатра. Тот самый офицер, что не хотел делиться семечками, стоял и вытирал пот со лба.

Эту высоту взяли довольно быстро. Всё потому, что врагу будто бы мешала погода, а каждая даже тщательно замаскированная точка вскрывалась в считанные секунды. Иногда бойцами, иногда сбросами мин с воздуха, а то и вовсе, окопы просто заливало дождем и персам приходилось выбегать на улицу.

— Я в первый раз вижу, чтобы в этих горах шел дождь. И снег. И еще торнадо! И всё это в тумане! — с каждым предложением майор чувствовал себя всё хуже. — Что это, вообще за туман? Почему он такой плотный?

Да потому, что магический. Но говорить этого не стал, всё равно это лишняя информация.

— И почему всё это началось одновременно? — Коганов бегал по шатру, и хватался за голову, не понимая, как такое возможно, — Граф! — рыкнул он. — Кто ты? Скажи, я никому не расскажу. Кто ты такой, Булатов?

— Лекарь, филантроп, будущий миллиардер, и человек, которого будут знать миллионы, — без запинки ответил я. — А еще я чертовски красив, и дружу с Курлыком. Извините, сударь! — слегка поклонился голубю. — С виконтом Курлыком!

Где-то недалеко от Архангельска

Штаб армии обороны

Император лично прибыл на Архангельский фронт, чтобы проконтролировать действия войск. Да, война с Персией — это проблема. Но не настолько серьезная, как вторжение иномирцев. Новости из Северодвинска постоянно мелькают в иностранной прессе и это уже начало надоедать.

Но теперь всё стало куда серьезнее. Ведь иномирцы пошли в атаку. Пусть они уже предпринимали попытки напасть на Архангельск и захватить его, но в прошлые разы в ход шли отдельные отряды, сдерживать которые было куда проще. А в этот раз вражеский правитель собрал самую настоящую армию.

Помимо тех сил, что уже были в этом мире, из порталов вышли еще двести тысяч бойцов. Правда они пытались проникнуть сюда незаметно и перемещались под магической маскировкой. Вот только несколько отрядов удалось засечь, после чего разведка продолжила искать в том же направлении.

И неизвестно, есть ли еще отряды врага, которые просто не удалось засечь. А ведь никто не может точно сказать, сколько среди вторженцев магов. И какого они ранга — еще только предстоит узнать.

Если не остановить эту волну — она сожрет не только Архангельск, но и двинется дальше. Возможно, этих войск хватит на захват целого региона.

— Всё-таки допросы пленных полностью подтвердились, — процедил сквозь зубы император, глядя на экраны. Сейчас там показывали видео с высотных дронов-разведчиков. — Иномирцы слишком плотно засели в нашем мире. У них точно есть связи с правительствами некоторых стран… — кулаки его сжались еще сильнее, но беглый взгляд не нашел в комнате подходящих столов. А ломать аппаратуру сейчас ни к чему.

Но предположения императора появились не на пустом месте. Всё же таких совпадений не бывает. Персы готовились к войне и спровоцировали ее словно специально. А как только они это сделали, в атаку сразу пошли иномирцы.

— Смотрите! — воскликнул один из операторов и на экране появилось изображение портала. Оттуда прямо сейчас выходили всадники на мертвых конях.

А эти кони точно мертвые. От них остались одни кости с налипшей местами голой шкурой. Верхом на этих монстрах сидели то ли люди, то ли мертвецы в плотных черных одеяниях.

Отряд всадников быстро вышел из портала и земля вокруг начала чернеть. Трава пожухла и рассыпалась в прах, и даже через экран можно было разглядеть буйство энергии смерти вокруг этих существ.

Следом за всадниками из портала начали выбегать мертвецы. Целые орды! Одна, затем две тысячи скелетов и зомби окружили отряд всадников и все они побежали вперед, оставляя за собой черный мертвый след.

— Клан мертвых всадников… — скрежетнул зубами старик, — Ими управляют могущественные личи и если встретимся с ними… — он помотал головой, поняв, насколько ужасающими могут быть потери.

— А там! Смотрите! — воскликнул другой оператор и картинка на экране сменилась.

Из другого портала начали выходить довольно крупные люди. Четыре метра ростом, могучие и с примитивным оружием в руках. Иномирцы рассказывали про этих существ. Все называют их расой гигантов и живут они отдельно, своей ограниченной общиной. Неизвестно, как их убедили поучаствовать в этой битве, но известно одно. Они довольно сильны и до омерзения живучи, так что справиться с ними будет той еще задачей.

А самое неприятное, что смог узнать император на допросах пленных — эта армия даже не крупная. Так среднячок, не более того.

В том мире проживает немало людей. Да и сам мир больше по размеру. А еще цена жизни значительно ниже. И даже вчерашний свинопас может в любой момент взять в руки оружие и пойти в бой наравне с солдатами. Каждый в том мире обязан уметь обращаться с оружием, ведь иначе там попросту не выжить.

Кстати говоря, тот же условный свинопас может отправиться в смертельную атаку. Так как его мир суров, и это дело привычное.

— Ну что тут поделаешь, — вздохнул старик и взял наушники с микрофоном, — Командный пункт один. Командный пункт два. Командный пункт три… — император обратился ко всем командным пунктам, и дойдя до двадцать третьего, начал озвучивать свой приказ, — Объявляют код императорского гнева. Разрешаю использовать все имеющиеся возможности. Остановить вторженцев, уничтожить и откинуть туда, откуда они пришли! К выполнению приказа приступать немедленно.

— Служу империи! — прорычал хор голосов и на этом связь окончилась.

Тогда как интересное на экранах только началось…

По всей ширине фронта разом начала подниматься в воздух боевая авиация. Самолеты, ударные вертолеты, миниатюрные истребители и пузатые бомбардировщики. Боевые дирижабли, несущие на борту десятки тонн бомб.

Из многочисленных ангаров начала выезжать техника. Тяжелые танки, самоходные артиллерийские установки, легкие броневики и внедорожники.

Война с персами идет не особо гладко, но на это есть веские причины. Как минимум потому, что вокруг Северодвинска была тайно размещена первая армия императора. Четыреста тысяч прекрасно оснащенных бойцов, безумное количество назменой техники и авиации.

С моря к берегам подошел ударный флот, чтобы прикрывать будущее наступление плотным артиллерийским огнем и ракетными атаками по пунктам снабжения.

В этот раз врагу не удастся пройти дальше. И если раньше люди были не готовы, то такого больше не повторится.

— Да кто сюда голубя впустил? — выругался один из генералов, когда ему на голову в очередной раз приземлился пернатый. — Это штаб или курятник вообще? Прогнать его отсюда!

— Слушаюсь! — голубя успел схватить боец и поспешил удалиться, но замер в дверях, — Господин генерал, вы сказали, курятник? А гуся тоже выгнать?

— Нет, Бонапарта оставь, — генерал погладил гуся в треуголке по шее, — Он классный…

Следующая книга тут: https://author.today/work/337698

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Лекаря 14

Content

Идеальный мир для Лекаря 14

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Nota bene