Цитадель над морем

Глава 1

Как это ни странно, но на утренний автобус мы успели, несмотря на все сложности. Повезло, что еще сказать… Причем повезло сразу во всем. Начиная с того, что кроме меня здесь магию никто не видит, и водитель даже не подумал, что мы можем быть в чем-то виноваты. Глянул мельком на нас, и продолжил озадаченно изучать поврежденный двигатель. Ну а я взял под локоть уже понявшую, что что-то не так Кайю и быстро зашагал в сторону вокзала.

— Он рычал и мчался прямо на нас… — Оправдывалась девушка — Вот я и…

— Это не живое существо. — Вздохнул я — Механизм. Мы на таких передвигаемся. Ну, как ваши корабли, только без паруса и на суше.

— Повозка, я поняла уже. — Кивнула девушка — Но ты же говорил, что у вас нет магии. Почему тогда она движется?

— Мы изучали не магию, а… — Я задумался, как объяснить, а потом продолжил — Скажем так, законы природы. Там внутри механизм, который благодаря этим законам и двигается.

Девушка явно не поняла, просто кивнула. Я же, всю дорогу ломал голову, как объяснять наши достижения цивилизации человеку, в чьем языке нет слов двигатель, электричество и вот этого вот всего.

— Слушай, давай так. — Уже подходя к зданию вокзала попросил я — Запомни пока, что у нас практически нет опасностей там, где живут люди. И если ты видишь что-то странное, то просто спроси, прежде чем что делать, хорошо? Иначе мы будем добираться до моего дома очень долго. И вряд ли доберемся в итоге.

— Я поняла. — Снова кивнула Кайя, а потом, явно не поверив, переспросила — Что, совсем нет опасностей?

— Есть, конечно… — Тут же опроверг свои же слова я — Но почти все они исходят от людей. Но все это я тебе объясню и покажу, просто обещай сначала спрашивать, и постарайся никого не убить.

— Ладно.

Несмотря на раннее утро, в здании вокзала было довольно людно. Впрочем, не удивительно. Осень, речной транспорт уже не ходит, вот и приходится людям на автобусе до города ехать, что тоже, такое себе испытание, учитывая местные дороги.

Поглядев на висящие на стене часы, я подвел Кайю к рядам кресел, и попросив подождать, почти бегом отправился к кассам, надеясь, что билеты еще остались. Судя по расписанию, автобус здесь ходил всего два раза в неделю, так что шансов попасть на него было не очень много. Но, как я уже говорил, в этот день нам просто бессовестно везло. А потому, и билеты нашлись, и продали мне их по одному паспорту. Немного сложнее было арендовать камеру хранения сразу на месяц, но и тут мне пошли навстречу, за небольшое вознаграждение.

Оружие я заранее упаковал в середину свертка с резиновой лодкой, так что бы не было видно даже очертаний. Понятно, что прямо здесь мне по этому поводу никто ничего не скажет, здесь ружье не фетиш, а необходимый инструмент, но вот в городе уже можно серьезно так попасть с этим делом.

Кайя, несмотря на мои опасения, терпеливо ждала, сидя в кресле и озираясь по сторонам, с интересом рассматривала помещение. А когда я вернулся, вручив девушке стакан с горячим чаем и булочку, только головой покачала:

— Богато живете. Даже свет от артефактов, а говорил, что у вас магии нет.

— А это и не магия. — Усмехнулся я — Если предельно просто объяснить, то все освещение у нас молнии обеспечивают. Только не те что с неба, или от змей, как у вас, а другие, которые сами люди и создают.

— Без магии? — С сомнением в голосе посмотрела на меня девушка.

— Наука. — Спокойно пожал плечами я — Револьверы мои тоже без магии стрелять должны были. Просто сложнее это. В общем, пока просто прими на веру…

В автобусе Кайе понравилось, и даже когда старенький дизель зарычал, она лишь с опаской поглядела в сторону водителя, но ничего не сказала, продолжая расслабленно сидеть в кресле. А уж когда машина поехала, то и вовсе прильнула к окну, как ребенок. Я же расслабился, увидев, что зря опасался ее реакции, и воспользовался возможностью отдохнуть после бессонной ночи. Бессовестно уснул, проще говоря. Разве что иногда просыпался, приоткрывал глаза, чтобы убедиться, что все в порядке, и спал дальше. А прибыв в город, сразу же отправился в гостиницу, снять номер.

Как ни странно, но на многоэтажки гостья этого мира отреагировала почти спокойно, разве что уточнила, много ли людей живет в таких. И услышав ответ, только пораженно покачала головой, оглядываясь вокруг. А еще, девушка все время косилась на дорогу, по которой нескончаемым потоком двигались машины.

— Это столица, да? — Наконец решила уточнить Кайя — Так много людей…

— Нет, — вздохнул я — Так, средний город. В столице народу столько, что даже мне неуютно.

— Ну, ну… — Покачала головой девушка — А почему все без оружия? Нет, понятно, что в городе нельзя, но я и в пути ни у кого не видела даже ножа.

— У нас не только в городе нельзя. — Поморщившись, признался я — Только охотники могут иметь оружие, да и то…

— У вас настолько безопасно? Нет ни хищников, ни разбойников?

— Ну, хищников действительно мало, а вот разбойников полно, но предполагается, что с ними должна справляться стража.

— А если стражников поблизости нет?

— То тогда потом за тебя отомстят. Посадят злодеев в тюрьму. Если найдут… — Зло отмахнулся я — Знаю, коряво звучит. У нас так же как у вас есть дурацкие правила и традиции.

— А что у нас такого дурацкого? — Тут же вскинулась Кайя, но наткнувшись на мой внимательный взгляд, поспешила сменить тему.

— Куда мы идем?

— В гостиницу, снимем номер на несколько дней. — Вздохнув ответил я — До моего дома еще добраться нужно, а в самолет тебя не пустят.

— В самолет? — Не поняла девушка.

— Та же машина, только летающая.

— Без магии? — Задала риторический вопрос Кайя и надолго замолчала, продолжив изучать новый мир.

Добравшись до гостиницы, я снял номер, и мы, под любопытными взглядами тетки за стойкой, поднялись наверх, где я сразу же поставил телефон на зарядку. Кайя же приникла к окну, и с непонятным выражением лица смотрела на город внизу.

— А чем занимаются все эти люди? — Наконец озвучила она.

— Работают. — Пожал плечами я — Кто-то же должен изготавливать все те штуки, которые тебя удивили.

— Они все могут создавать артефакты?

— Ну… — Задумался я, как объяснить девушке принцип разделения труда, а потом отмахнулся — Каждый понемногу… Есть хочешь? А то у меня желудок скоро сам себя переварит.

— Хочу! — С энтузиазмом подтвердила девушка — Где и из чего готовить? Или пойдем в трактир?

— Нет, готовить тут негде, — задумчиво покачал головой я, и оглядев девушку отметил — А что бы куда-то идти, тебя надо переодеть. Хотя бы в одежду по размеру… Да и обувь у тебя, мягко говоря, необычная.

— Нормальная у меня обувь! — Насупилась девушка и тут же заинтересовалась — А мы можем купить новую одежду? Ты то тоже на местных не сильно похож.

Я только хмыкнул и оглядел свой сильно потасканный камуфляж. Потом достал из рюкзака карту, решив, что наличные мне еще в дороге пригодятся, и быстро обулся.

— Какой у тебя… — Хотел было уточнить размеры девушки, но потом сообразил, что это бесполезно и махнул рукой — Пойдем вместе. Только старайся сильно не выделяться, говори тише. А то документов нет…

— Это плохо?

— Разберемся. — Вздохнул я, открывая дверь. Объяснять кто такие незаконные мигранты и почему ее может задержать полиция, не было ни сил, ни желания.

Как ни странно, но девушка восприняла мою просьбу со всей серьезностью, и всю дорогу до ближайшего торгового центра старалась не сильно вертеть головой, и вопросы задавала негромко, не привлекая внимания прохожих. Незнакомой речью не привлекала. А вот своим видом… Наверное, мы были колоритной парочкой. Я в потрепанном камуфляже с явными следами штопки и девушка в одежде с чужого плеча и в кожаных сапогах, словно взятых напрокат в музее.

Нда, как говорится, ничто не выдавало в Штирлице русского разведчика. Ни парашут, ни буденовка с красной звездой, ни лыжи…

Впрочем, добрались мы без приключений и первым делом, решительно миновав продуктовый отдел, я привел Кайю в магазин обуви и предложил выбрать что понравится. Как поступила бы обычная девушка? Думаю, перемерила бы половину ассортимента, просто из спортивного интереса, а уже потом выбрала бы себе по вкусу. А вот девушка, привыкшая много ходить пешком, а иногда и бегать, спасаясь от опасности?

Кайя мои ожидания вполне оправдала, и ошарашенно пройдя между рядами красивой, блестящей лаком женской обуви, растерянно оглянулась на меня, взяв в руки сапоги на высоком тонком каблуке.

— Это как?

— Ну вот так… — Усмехнулся я, и пройдя дальше, туда где стояла менее модная обувка, позвал девушку — вот тут посмотри.

А вот уже после этого начались выборы и примерки… Причем и мне пришлось поучаствовать. Сначала мы определили примерный размер ноги девушки, перебирая и меряя одну модель, но разных размеров. Потом я показал ей как застегивать молнию. Потом просто подносил коробки с обувью и ставил их на место после примерки. А в итоге, девушке приглянулись сапоги, похожие на мои берцы, на которые она и раньше с интересом посматривала.

Расплатившись, отправились дальше, в отдел с одеждой. Причем выбрал я не бутик, справедливо полагая, что модные шмотки едва ли устроят волшебницу, а простой магазин, где было все, начиная от белья и заканчивая куртками.

И вот тут я уже ничем помочь не мог, как-то не сподобился научиться разбираться в женской одежде. А потому, со спокойной душой вручил Кайю в руки консультантки, предупредив, что девушка иностранка, и надо ее одеть так что бы без отсебятины. Что бы было красиво, удобно, и неброско.

Сам же отправился покупать комплект одежды для себя. А то уж больно провокационно выглядят некоторые прорехи на кителе. А уж если приглядеться, то и вовсе можно смело в полицию тащить, и там уже допытываться, откуда капли крови на одежде.

Не буду врать, что все прошло легко и быстро, но уже через час, мы вышли из торгового центра в новой одежде и нагруженные пакетами, в том числе и с едой. Ну а то что нас провожали любопытными взглядами… Так это уже не в одежде было дело. Все же коллектив в торговом центре в основном женский и сплетни о совершенно дикой девушке, не то из тайги, не то из тундры, разошлись там быстрее, чем мы закончили закупаться. Впрочем, понедельник, середина рабочего дня, девушкам скучно… Не удивлюсь, если к вечеру они будут рассказывать, что я Кайю лично у медведей отобрал.

— Вы платите нарисованными бумажками? — Тихо уточнила Кайя, стоило нам удалиться от торгового центра.

— Ну… Не все так просто, но да. — Улыбнулся я — Мы и за работу бумажки получаем.

— Да уж… — Многозначительно выдала девушка, совсем как я еще недавно, в их мире.

Вернувшись в гостиницу, я разогрел в микроволновке жаренные пельмени. Поели жадно, но без особого удовольствия. Все же полуфабрикаты по вкусу ни в какое сравнение не шли с натуральной едой, заботливо приготовленной на живом огне.

— Вы это все время едите? — Покачав головой спросила Кайя, убирая со стола пустые коробки.

— Нет, только когда готовить негде, некогда или некому.

— Теперь понятно, почему ты так хвалил мою стряпню. — Усмехнулась девушка — У тебя что из перечисленного? Некому?

— Скорее лень. — Честно признался я — Чай будешь?

Чайник, вскипятивший воду через несколько минут после нажатия кнопки, Кайю не впечатлил, начала привыкать уже к «чудесам». Зато, когда я уточнил, сколько ей кубиков сахара, девушка насторожилась, и уточнила, а что же это за диковинка, и для чего. Торжественно вручил ей кубик рафинада, решив, что лучше раз попробовать, чем сто раз услышать объяснения. А потом с улыбкой наблюдал, как настороженность на лице девушки сменяется на восторг.

— Вкусно! Я такого еще не пробовала…

— Обычно это добавляют в отвары, или в еду. — Уточнил я, про себя отметив, что надо было купить конфет. — Та же специя, по сути.

Пока девушка пробовала сладкий чай, я добрался, наконец, до зарядившегося телефона. Аппарат завибрировав, включился, но не позвонить, ни выйти в интернет, не получилось. Хотя, а чего я ожидал? Все-таки несколько месяцев за связь не платил…

— Слушай, мне отойти нужно… — Отвлек Кайю от дегустации — Давай я тебе пока телевизор… А, ладно, сейчас покажу.

Нашел пульт от телевизора, и порывшись среди разного мусора, нашел какую-то передачу про путешествия, на том и остановился. Понятно, что языка девушка не знает, но хоть немного знаний о нашем мире подчерпнет.

— Вот. Тут рассказывают про наш мир — Позвав девушку в комнату указал на телевизор, и тут же привычно уточнил — И нет, это не магия! В общем, не скучай, я скоро буду. Ну и пальцы в розетку не совать, голову в микроволновке не греть, соседей не топить…

— Что не делать?

— Просто пей чай, смотри про наш мир, а я скоро вернусь. — Отмахнулся я и обувшись помчался в фойе, где рассчитывал добыть пароль от местного вайфая.

И надо сказать, мои ожидания полностью оправдались. Лист с паролем был приклеен к стойке, даже спрашивать не пришлось.

Сев на диванчик, тут же оплатил услуги связи, и уже не торопясь, просмотрел сообщения на телефоне. Которые, надо сказать, особым разнообразием не радовали. В основном у меня интересовались бывшие сослуживцы, на тему того, куда я пропал, и если забухал, то почему без них. Впрочем, шутки шутками, а уже через пару минут телефон завибрировал, сигналя о входящем вызове.

— Ну и где ты был? — Голосом Михи злобно спросил аппарат, стоило мне ответить на вызов — Мы уже собрались тебя искать ехать!

— Привет Миш. — Перебил я звонившего.

— Привет… Так все-таки?

— Тут и был, в тайге. — Ухмыльнулся я и заметив заинтересованный взгляд вахтерши, поднялся и вышел на улицу — А вы чего не приехали, раз собирались?

— Да вот еще! — Тут же опроверг свои слова Мишка — Ты там в загуле, а нам все бросай и езжай на край страны?

— А есть что бросать? Ты на работу то устроился?

— Да как-то… — Явно смутился мой собеседник — Попробовал, даже поработал пару дней…

— И что?

— Да уволили меня. Хорошо хоть не привлекли…

— Ты опять справедливость причинять взялся? — Сразу все поняв, засмеялся я — И кто на этот раз пострадал?

— Директор… — Признался Миша — Не, ну а что он⁉

— Короче, ты опять безработный? — Понял я — А остальные?

— Да почти так же. Ждем пока, может в чвк пойдем. Деньги есть, пока не горит. — Вздохнул мой собеседник, а потом порадовал новостью — У Хромого, кстати сын родился!

— Передавай поздравления! — Искренне попросил я, а потом уточнил насущный вопрос — Слушай, а со мной съездить не хочешь? Тут весело будет…

— А конкретней?

— Ну, все как в песне: «В программе дикие пляжи, серфинг и крокодилы»…

— Угу… «стрельба из пулемета, насаждение режима»… — Продолжил он текст старой песни и хмуро уточнил — Ты во что встрял? Разборки с местными?

— Не совсем… Слушай, Мих, а ты в существование параллельных миров веришь?

— Бля… — Протянул мой собеседник с явным осуждением в голосе — Тебе говорили, что после контузии пить нельзя?

— Да я и не пил! — Скривился я — Вот честно.

— Ага… Понял. Давай ты домой сейчас поедешь? — С сочувствием посоветовал Миха — И тут мы уже со всем разберемся? У меня и специалист знакомый есть. По параллельным мирам, ага… Он эти синие миры на раз закрывает.

— Не веришь? — Подытожил я.

— Езжай домой, тут поговорим, ладно?

— Хорошо, дней через пять буду. — Вздохнул я.

— Что, билетов на самолет нет?

— Да нет, тут другое… В общем, машину куплю и приеду.

— Ты охренел? Тут тысяч пять пилить, не меньше!

— Да знаю я! Короче, приеду расскажу…

Повесив трубку, я вздохнул и сунув телефон в карман, не спеша зашагал обратно в номер. Остальным ребятам решил даже не звонить, все равно не поверят, тут уж действительно проще показать, чем рассказывать, да еще и по телефону… А я то дурак, надеялся, что самому никуда ехать не придется, мол вызову ребят сюда, время сэкономлю!

И все таки, очень обидно, когда тебе говорят правду, а тебе не верят. И в очередной раз я в этом убедился, стоило мне войти в номер.

— Ты говорил, что в вашем мире нет магии! — Укоризненно ткнула в меня пальцем Кайя — А это тогда что?

Не успев ничего понять, я просто посмотрел на экран телевизора, где как раз шел фильм из разряда фэнтези, и главный герой вовсю пулял файрболы с ладони.

— Блин… — Пробормотал я, и вздохнув, смирился с тем, что остаток вечера мне придется объяснять девушке, что такое телевизор, кинематограф и что такое фантастика…

Глава 2

Покупка машины прошла удивительно легко и быстро, благо ее даже оформлять не нужно было, все можно сделать уже дома, временные рамки позволяли. А машину я и так собирался покупать. Правда не внедорожник, но с учетом того, что обратно нам нужно будет ехать до нельзя груженными, пришлось пересмотреть приоритеты. Опять же, такая машина позволит проехать поближе к порталу.

Так что уже на следующий день мы, накачав на телефон научно познавательных передач с уклоном в географию, тронулись в путь. Впрочем, в первый день телефон пролежал в бардачке. Сети не было, а смотреть с него что-либо Кайя все равно бы не смогла, уж больно дорога была неровная. Да и не хотела она отлипать от окна, если честно. Вот, казалось бы, ну на что тут смотреть, если даже деревни встречаются раз в сотню километров? Но это я не учел любопытства девушки, и того, что некоторые вещи для меня привычны, а вот для человека из другого мира они очень странны и удивительны. Даже очень банальные вещи…

— А для чего эти веревки на столбах натянуты? — Стоило нам покинуть город, как начались вопросы — Столбы держать? А для чего тогда столбы?

— Это не веревки. Проволока — Терпеливо объяснял я — Ну как та, из которой у вас кольчуги плетут.

— Ого! — Поразилась девушка — Это ж сколько денег висит! А зачем?

— По ним проходит электричество. Ну, молния… От которой работает все в домах.

— А к машине почему проволока не привязана?

— Потому что…

В общем, никому было не скучно. Кайя как губка впитывала новые для себя знания, а я чувствовал себя ходячей детской энциклопедией, из серии «хочу все знать». Честно говоря, у меня даже язык устал столько трепаться. Настолько, что если в старые добрые времена я делал остановки что бы покурить, то сейчас останавливался и выходил из машины, чтобы помолчать.

Впрочем, все рано или поздно заканчивается, и к середине второго дня нашего путешествия мы выехали на скоростную магистраль, где девушке был вручен телефон с пожеланиями делать что угодно, но меня не отвлекать, ибо поедем мы быстро. Кайя сначала обиделась, но вскоре со страхом отвернулась от окна, и уставилась в телефон. Все же человеку, привыкшему к пешеходным скоростям, реально стало страшно глазеть на проносящийся мимо мир из окна машины. А я с удовольствием замолчал почти до вечера…

И самое смешное в том, что я даже возмутиться не мог, сам не так давно бегал за девушкой и доставал ее расспросами, изучая их язык.

Но, все когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше путешествие, причем, практически без приключений. Ну если не считать того момента, когда Кайя запустила в бегущего наперерез машине гаишника магический снаряд. Хорошо еще, что в тот момент я резко затормозил, и девушка промахнулась. Вот и пришлось сначала общаться со стражем порядка, объясняя, что машина без номеров потому что я ее только что купил, а потом объяснять девушке, что не все кто кидаются к машине с оружием на поясе разбойники. Вот если бы оружие было в руках…

Приехали мы сразу к дому одного из моих друзей, который настойчиво звал меня в гости. Впрочем, как по мне это был не самый плохой вариант, потому что ехать в мою квартиру мне совсем не хотелось. Просто потому, что там пустой холодильник, да и пыль наверняка набралась повсюду, а на улице уже вечер и сил ни на что нет.

— Серый! — Стоило мне подъехать к дому Мишки, и посигналить, как со двора высыпали все мои друзья, включая Хромого, который вроде как должен был сидеть дома, помогая супруге с маленьким ребенком. — Ты чего так долго?

— Тихо, тихо! — Остановил я ребят, кинувшихся обниматься — Живой я, живой!

— Ага… — Озадаченно кивнул Мишка, принюхиваясь — И перегаром не пахнет…

— Я же тебе говорил, что не пью! — Возмутился я — Ты что, не поверил?

— А чего ты возмущаешься? — Тут же заступился за Мишку Федя — Он нам пересказал, какую фигню ты по телефону нес, и что, скажешь трезвый был? Или ты…

— Дурак, что ли? — Возмутился я, увидев жест, которым Федя обозначил употребление чего-то сильнее чем алкоголь — Ты меня знаешь, я скорее тому, кто предложит это дело руки сломаю, чем сам употреблять начну…

— А, ну да… — Кивнул Федя — А это кто?

— А это… — Я смутился, и запоздало представил ребятам девушку, только сейчас выбравшуюся из машины — Это Кайя, моя невеста. Но только она ни бельмеса по нашему не понимает.

— Да ладно! — В деланном изумлении округлил глаза Хромой — А кто нам говорил, что жениться не собирается, что одному жить лучше?

— Да я… — Попытался было начать оправдываться, но тут же заткнулся и развел руками — Ну вот так получилось…

— А откуда она? — не унимались парни, и теперь уже за допрос взялся Миша — На якутку совсем не похожа!

— Так, народ — Тут уже возмутился я — Сказки все читали? Накормить, напоить, в баньке попарить, а потом уже допрашивать, предварительно налив… Блин, кофе хотя бы.

— Ладно, пошли уж, кормить вас будем! — На правах хозяина махнул рукой Миша, и приглашающе распахнул калитку — только баньку я еще не достроил, но ванная в вашем распоряжении.

Первой в ванную отправили Кайю, предварительно набрав воды, и предоставив все для того что бы смыть с себя дорожную пыль и усталость. Сами же переместились в беседку, где как раз готовился шашлык, и был накрыт стол с закусками. Ну и не только с закусками, если честно.

— Ну, рассказывай! — После того, как ребята выпили, а я символически отхлебнул пива, предложил Миша — Где ты пропадал, и что за херню мне нес по телефону?

— Ну, если честно, то я правду говорил… — Честно признался я — У местных те края табу, что-то там с духами связанно… Ну вот я и решил, что там мне точно никто отдыхать не помешает. Полез на скалу, полюбоваться закатом, и вляпался в портал.

— Ну, полюбоваться закатом ты можешь, ага! — Тут же заржал Хромой — Ты в прошлый раз, когда любовался, нам блиндаж в хлам разнесли, два дня на улице ночевали!

— Ой, Лех, чья бы мычала! — Тут же возмутился я — Сам то, не помнишь, как пластину в ногу заработал?

— Так, ты нам зубы не заговаривай! — Тут же пресек наши препирания Миша — Рассказывай давай! А мы пока подумаем, лечить тебя, или погодить пока.

Ну, я и рассказал. Кратко, в общих чертах, но зато уложился к выходу Кайи из дома. И пока ребята молчали, обдумывая услышанное, я, посадив Кайю на свое место, тихо улизнул мыться.

Уже в ванной, с наслаждением смывая с себя дорожную пыль, обдумывал варианты аргументов, которые помогут мне убедить друзей в правдивости моего рассказа. По всему выходило, что кроме как демонстрацией магии, этот вопрос не решить…

Выйдя из дома, я застал ребят за раскладыванием готового мяса, в пластиковые тарелки и Кайю, с сомнением принюхивающуюся к моему стакану.

— Вина у вас, я так полагаю, нет? — На всякий случай уточнил я, и увидев растерянные лица парней, налил девушке соку.

— Что, так вы мне и не поверили, да? — Усмехнулся, сев рядом с волшебницей — А если вам продемонстрировать магию?

— Магию, или фокусы? — Подозрительно уточнил Мишка — А то может ты все эти месяцы в цирке тренировался?

— Нет уж, с цирком я покончил, когда уволился. — Ухмыльнулся, вспомнив анекдот про армию — Так что, поверите мне, если увидите то, чего не может быть?

— Они тебе не верят, да? — Неожиданно обратилась ко мне Кайя, до того сидевшая молча — Ты же тоже в магию не верил.

— Не верят. — Пожал плечами я — покажешь что-нибудь?

— Ты знаешь, что я могу — Недовольно поджав губы, пожала плечами девушка — Но они же не видят магию, только результат… Тут, либо лечить, либо убивать.

— Блин… — Я растерянно посмотрел на ребят и задумался — Ты же боль можешь убирать?

— Ты драться, что ли собрался? — Тут же подобралась Кайя — Ты же говорил, что вы друзья?

— Да нет, вон, у Хромого с ногой проблемы, болит постоянно. — Поделился я своей задумкой — Сложный перелом, железка в ноге…

— О! — Тут же оживилась волшебница — Наконечник застрял? Можем вытащить, я такое уже делала!

— Нет, там сложнее… — Вздохнул я — Эта специальная железка, она кость соединяет. Кажется…

— О чем это вы там болтаете? — Слегка насторожился Алексей, заметив наши взгляды.

— Сейчас тебе Кайя боль снимет, магией. — Предложил я — Согласен?

— Ну… Давай… — Нехотя согласился тот. И потом с опаской смотрел как Кайя водит ладонью над больной ногой. Разумеется, он не видел, как с ладони слетают искорки, устремляясь к больному месту, но облегчение, судя по выражению лица, все же почувствовал.

— Ну как? — Тут же заинтересовались парни, с сомнение глядя на происходящее.

— Не болит — Удивленно пробормотал Алексей, и встав, прошелся вдоль беседки — Реально не болит!

— Слушай, а почему у него такое странное имя? — Пока ребята обступили Хромого, выясняя, как он себя чувствует, и действительно ли помогла ему гостья, поинтересовалась у меня Кайя — или это перевод такой?

— Хромого, то? Да это позывной… Ээээ, прозвище такое. — Усмехнулся я — Он настолько привык, что на имя даже не всегда реагирует.

Наконец, все угомонились, и отвлеклись от пациента, принявшись за еду. Какое-то время за столом царила тишина, но в какой-то момент, Федя, не глядя на меня, проворчал:

— Ну, если честно, то я по телеку и не такое видел. Может она просто знахарка какая из глубинки? Говорят в Сибири такие таланты встречаются…

— Так, я не понял, ты мой друг, или телевизора? — Возмутился я — Ты кому больше веришь?

— Да верю я тебе. И здравому смыслу верю! — Скривился Федя, и тут же признался — Тут другое… Может тебя загипнотизировали, и ты сам во всю эту дребедень поверил?

— Так значит, да? — Хмуро бросил я, и оглядевшись, пошел в сторону горки строительного мусора в дальнем углу участка — Ставьте мишень!

Заинтригованные ребята тут же установили тазик на куче и я, попросил Кайю сбить его. Пожав плечами, Кайя швырнула заклинание в мишень, уничтожив и таз, и кусок газасиликата, на котором он стоял.

— эээ… Бесконтактный бой? — Чисто из вредности продолжил спорить Федя, почесав затылок и наткнувшись на мой злобный взгляд, поспешил оправдаться — Ну а что, я в интернете…

И вот тогда я уже психанул. С детства ненавижу, когда мне не верят, особенно если я говорю чистую правду. Поэтому кусок сруба, который вскорости должен был стать баней, ощерился щепками от моего волшебного диска.

— Это тоже бесконтактный бой? — Спросил, и махнув рукой вернулся за стол.

Если честно, то больше всего на свете, мне вдруг захотелось собраться и уехать домой, плюнув на все. Хотя, при этом я и понимал, что это будет как-то по детски. Ну смысл на них обижаться? Не факт, что сам бы поверил, окажись на их месте…

— Ну и нахрена было бревна портить? — Хмуро буркнул Миша, вернувшись за стол — Теперь два ряда снимать, что бы заменить…

— Зато вы мне поверили, так?

— А может ты… — Начал было Федя, но получив пинок под столом от Алексея, заткнулся и махнул рукой — Ладно, верим.

— Вот спасибо! — С явным сарказмом в голосе поблагодарил я, и с независимым видом подхватил вилкой кусок шашлыка, и начал его неспешно пережевывать, демонстрируя, что разговаривать в ближайшее время не собираюсь.

— Ой, да ладно тебе обижаться, то! — Примирительно произнес Миша, и разлив спиртное продолжил — Давайте выпьем и поговорим, потому что в трезвую голову это все не укладывается.

В общем, с молчаливого согласия всех остальных, до конца застолья темы другого мира мы больше не касались, и только когда тарелки опустели, а первая бутылка показала дно, продолжили разговор.

— Как я понял, ты нас с собой хотел позвать? — Начал Миша.

— Ну да. — Пожал плечами я — Ну кроме Хромого, конечно.

— Эй, а че без меня то? — Тут же насупился Алексей, хотя я был уверен, что он первый начнет отказываться, все же у него единственного из нас была семья.

— Да куда, сиди дома! — Тут же возмутился Алексей — У тебя вон, ребенок грудной, куда тебе? Ты сюда на сутки, небось, еле отпросился!

— Не, сюда меня жена выгнала. — Признался Хромой — Сказала, чтобы трезвый не приходил, мол отдохнуть надо и расслабиться.

— Задолбал? — Сочувствуя супруге нашего общего друга, спросил я.

— Угу… — Грустно кивнул он — Отвык от такой жизни, раздражает все. И все…

— Это нормально. — Вздохнув, признался я — Ты думаешь почему я в отпуск в медвежий угол рванул? И на меня не обижайся, ты просто портал не пройдешь. Он железо не пускает. И что с твоей ногой будет, я даже приблизительно не знаю. А вот тут твоя помощь очень бы пригодилась.

— Какая помощь? — Заинтересовался Федя — Клиентов искать?

— Каких клиентов? — Не понял я.

— Как каких? Маги, целители. Опять же, ты вон научился, можем тишком школу магии открыть, этот, как его… о! Хогвардс, кажется…

— Да ну тебя! — Тут же отмахнулся я — Нет, тут другое. Там же, как ты понимаешь, интернета нет, а знания иногда нужны, просто кровь из носу!

— Прогрессором решил стать? — Понимающе кивнул Миша, постоянно читающий фантастику про попаданцев — Это тоже дело! И чего напрогресорствовал? Песни Высоцкого уже спел под гитару?

— Да иди ты! — Отмахнулся от дружеской подначки — Револьверы изобрел. Причем с нуля.

— Круто! — Уважительно покачал головой Миша — А значит и порох?

— Не, у них хрусталь, если его напитать магией, при ударе взрывается. — Признался я — Только этого мало. Опустошил барабан, и вперед в рукопашку. А местные, в отличии от меня, в махании заостренными железяками толк знают. А еще маги эти…

— Серьезно бьют?

— Да танк, ходячий! — Поморщился я, вспоминая — Щиты и удары намного мощнее чем у Кайи. А местные в этом почти не шарят, вон, как она.

— Значит, нам надо добыть гранотаметы, или ПТУР, так? — Почесав лысину, задумался Миша — Сложно…

— Да нет… В портал ни металл, ни пластик не проходит, только натуральные материалы.

— Блин… — Вздохнул Миша — Задачка.

— А тебе туда точно надо? — Спросил вдруг Федя — А может их сюда, к нам?

— Там больше сотни женщин и детей. — признался я — Как ты себе это представляешь?

— Нда… Не подумал.

— Вот и я о том же. Сейчас там сезон штормов, а дней через сто, полюбому нагрянут агрессоры. И бить их толком нечем. — Вздохнул я — У меня даже винтовок нет.

— У нас. — Поправил меня Миша и вопросительно посмотрел на Федю — Мы же его одного не отпустим?

— Там сотня женщин, море, пляжи… Магия… — Задумчиво покивал Федор — Конечно же нет! Жирно ему одному будет!

— Спасибо, ребята! — Улыбнулся я, чувствуя, как с души свалился камень.

— Ой, да ладно тебе! — Отмахнулся засмущавшись Миха, а Федор с заговорческим видом достал из под стола новую бутылку.

— За победу?

— Как в старые добрые времена!

— Ага, Орки идут на помощь!

В общем, напились мы в тот вечер знатно… Но и посовещались заодно, записывая важные моменты, что бы не забыть. Например то, Федор видел в интернете ролик о том, как какой то рукастый мужик делает точные копии оружия из дерева. И посовещавшись, мы решили заказать таких макетов столько сколько сможем, самых разных.

Еще, прикинули, что нам нужен принтер, чтобы распечатать чертежи, все какие найдем в сети, благо бумагу портал пропустить должен. А чертеж какого-нибудь простейшего двигателя, хоть бы и парового, жизнь нам облегчит сильно. В общем, идей было много, но реализацию их отложили на завтра, чтобы начать на трезвую голову. А сами пошли спать.

Утром меня разбудил звонок телефона. Проклятый аппарат трезвонил не умолкая, раз за разом, но я мужественно закрыл подушкой голову, с намерением игнорировать абонента, кто бы он не был… Вот только Кайя решила, что это важно и растолкала меня. Пришлось идти в другой конец комнаты и отвечать на звонок.

— Здравствуйте, я по объявлению! — Донесся из трубки жизнерадостный голос — Вам маги еще нужны, или набрали уже?

— Чо? — Искренне удивился я, и даже трубку от лица отодвинул, чтобы убедиться, что это мой аппарат — какие маги?

— Ну смотря что вам нужно. — растерялся голос в трубке — Я в айоне, маг пятидесятого уровня, в остальных по-разному, но тоже не слабый.

— Так, стой! — Остановил я поток вроде понятных слов, но ничего мне не говорящих — Ты кем, еще раз, к нам хочешь устроиться?

— Магом… — Так же растерянно проговорил голос — Ну вы же тестеровщиков набираете?

— Кого? — Снова не понял я.

— Ну, игры тестировать… Я номером ошибся да? — Совсем потухшим голосом уточнил мой собеседник.

— Ага. — Признался я и повесил трубку. А потом вышел из комнаты, и пройдя в зал, подошел к ноутбуку, стоящему на столе. И стоило мне шевельнуть мышкой, как на мониторе открылась страница портала с объявлениями. А в графе «ваши объявления» я прочитал:

«Срочно требуются маги…»

— Миха, скотина пьяная! — Гаркнул я, сообразив, что произошло — Ты чего натворил? Удали объявление!

Глава 3

Следующие двое суток кипела поисковая работа в интернете. Кайе был торжественно вручен пульт от телевизора, а мы с Мишей оккупировали компьютер и ноутбук, периодически отправляя на принтер самые интересные чертежи и файлы. И если я копался во всем подряд, начиная от химии и геологии, заканчивая анатомией и медицинскими справочниками, то Михаил плотно погрузился в изучение старинных паровых двигателей, и газогенераторов.

Алексей, с которым Кайя провела еще один сеанс лечения, благополучно убыл к семье, пообещав порыться в истории воздухоплавания, уж больно его впечатлил наш рассказ, про охоту на воздушный шар. Ну а перед отъездом, этот авантюрист попросил меня клятвенно пообещать, что я придумаю, как провести его через портал. Мол, если понадобится он и без железки в ноге как-нибудь протянет, но посмотреть на чужой мир и научиться пулять магией незаметно для окружающих, просто обязан… Я, конечно, пообещал, но посоветовавшись с Мишей, пришел к выводу, что устроить мы это сможем только после того как на островах настанет мир. А будет настаивать, сдадим его жене. Она то ему мозги на место мигом вправит, боевая девка. Если конечно он ее не заразит своей идеей. В этом случае они нас додавят на пару…

Ну а Федя с утра списался с блогером, что занимается изготовлением макетов оружия, и взяв у меня рисунок патрона в натуральную величину, умчался в другой город, заказывать образцы. При этом, судя по горящим азартом глазам, этот большой ребенок намеревался как минимум лично поучаствовать в работах, а как максимум и вовсе взять на себя руководство процессом.

А вообще, не сказать, что парни прямо сразу же мне поверили, несмотря на демонстрацию практической магии. Просто уже следующим утром, трезвые, мы сели и еще раз поговорили. И вот тогда я и попроси их просто отнестись ко всему всерьез. Просто поверить на слово, каким бы странным все это им не казалось. В конце концов, они ничего не теряют, а мне их помощь нужна просто до зарезу.

Ну а в том, что они отправятся со мной, вообще сомнений изначально не было. Уж больно через многое мы в свое время прошли вместе, еще с тех пор, как зелеными, ничего не понимающими попали на войну. И не сказать, что стали вдруг профессионалами, но когда за спиной всегда есть тот, на кого можно положиться, то и выжить легче даже в самых сложных ситуациях.

— Слушай, а твоя Кайя, тебя сильно любит? — Как то утром, вдруг решил уточнить Миша.

— В смысле? — Оторвался я от монитора, на котором как раз шел ролик про создание пороха в домашних условиях — Ты чего это?

— Да вот, думаю… — С усмешкой проговорил мой друг — Пристрелит она нас обоих, или только меня? Ты на нее который день уже внимания совсем не обращаешь. Смотри, я так в свое время развелся…

— Блин…

— Ага. — Вдохнув, кивнул Миша — Девочка, если верить вам, в другом мире, и что она делает? Сидит втыкает в телевизор? При этом нихрена не понимая, что там происходит?

— Блин… — Повторил я — Что-то я совсем уже… Надо ее хоть в кино, что ли сводить? Да и домой заехать, а то брошенная квартира.

— Да все в порядке с твоей квартирой — Отмахнулся Миша — Я туда раз в неделю заезжаю. А девочку не в кино надо везти! Что она там поймет? Просидит так же как перед телевизором, да и все!

— А куда тогда? — Растерялся я — Не в ресторан же? Ей эти понты как шли, так и ехали, подумаешь, поесть за деньги на виду у всех?

— Серый, не тупи! — Раздраженно поморщился Миша — Есть зоопарк, музей краеведческий у нас шикарный… То, что нужно для знакомства с новым миром! Блин, парк атракционов, в конце концов! Там уже точно будет полно незабываемых впечатлений! Это мы с тобой дети цивилизации, а для нее это все будет в новинку!

— Все, понял, не прав, исправлюсь! — тут же поднял руки я, отстраняясь от ноутбука — Ты прав, о большой и взрослый дядя Миша!

— Сгинь уже, с моих глаз… — Вздохнул Михаил, возвращаясь к работе — Тоже мне, герой любовник…

Ну я и последовал совету друга, тем более, что он знал, о чем говорил, и в отличии от меня имел уже опыт семейной жизни. Хоть и печальный… Так что подхватив пискнувшую от неожиданности Кайю, я отнес ее в машину, и повинившись, предложил провести вместе день. Ну и последовав совету друга, повез девушку в зоопарк, знакомиться с земной живностью…

Наверное, со стороны мы выглядели как школьники на свидании. Не, ну а кто ходит по зоопарку, держась за ручку и бурно обсуждает увиденное? Ну, если вернее, то просто я рассказывал Кайе все что знал о тех животных, которых мы видели. А иногда и просто зачитывал надписи на табличках, если сам не мог рассказать ничего умного. Разве что в самом начале нашей экскурсии, девушка поставила меня в тупик странным вопросом:

— А зачем вы держите в клетках так много разных животных?

— Ну… — Растерялся я, не сразу сообразив, как объяснить то, что у нас знает каждый ребенок — Потому, что… Ну ты же видела, как мы живем?

— Ну да, и что?

— А то, что в городах люди видят только кошек, да собак, и большинство из нас никогда не встретят других животных. Но хотя бы раз детям показать их надо, просто что бы знали.

— Как это не встретят? — Удивилась тогда девушка — У вас так мало животных? А откуда тогда у вас мясо?

— Из магазина. — Усмехнулся я — Животных, на мясо разводят так же, как и у вас, на фермах. Только люди эти фермы видят в основном по телевизору, да и то не интересно им. А в дикой природе животных много, только люди туда в основном не ходят и их не видят.

— Как-то странно…

— Да ничего странного. — Вздохнул я — Жизнь простого человека, проходит в попытках заработать деньги, купить на эти деньги чего-нибудь, и отдохнуть немного на диване от процесса зарабатывания этих денег. Вот и все.

— Разве можно так жить? — Кажется не поверила мне до конца девушка — Это же…

— Бессмысленно? — продолжил я за нее — Полностью с тобой согласен. Но тех, кто так считает, не так уж и много. Большинство все устраивает… А есть и те, кого не устраивает, но что либо менять они не хотят. Или боятся. А потому с упоением смотрят фильмы про вымышленные миры и тайком мечтают оказаться на месте героев.

— А если бы они узнали, что такие миры есть?

— То все равно ничего не стали бы менять, скорее всего… — грустно улыбнулся я — Либо не поверили бы в то что это правда, либо не поверили бы в себя, в то что они смогут чего-то добиться, если вырвутся из привычного окружения.

— А твои друзья?

— А мои друзья, придурки и авантюристы. — Ухмыльнувшись признался я — Ну, такими нас считают. Так что все нормально.

Следующим пунктом культурной программы, стал краеведческий музей, где и я сам ни разу не был. Вот не сподобился как-то… А потому, эта экскурсия была в новинку для нас обоих. Правда, мне все равно пришлось выступать экскурсоводом, на правах хозяина, к которому в мир пришла гостья…

Впрочем, особого интереса музей почему-то не вызвал, ни у меня, ни у Кайи. У меня, понятно почему, все же ничего нового я там все равно не увидел, а девушке культурные ценности были не так интересны. Тут с глобальными отличиями миров бы разобраться. Так и ушли оттуда неучами некультурными…

А вот с аттракционами, нам повезло. Просто потому, что было воскресение, и парк был открыт. И даже карусели работали почти все. Так что первым делом я повел девушку на колесо обозрения. А потом долго успокаивал, и объяснял, что вся техника проверенная, кабинка не упадет, и само колесо тоже не упадет, да…

— Я больше на такую высоту не полезу! — Категорично заявила девушка, когда кабинка опустилась вниз — Страшно же!

— Ты хоть на город посмотрела? Хоть одним глазком?

— Не помню…

В общем, следующим аттракционом, гад, вражина и вообще, нехороший человек, в моем лице, выбрал «сюрприз»… Ну, это такая штука, где ты стоишь пристегнутый, платформа быстро вращается, меняя угол наклона, а центробежная сила вжимает тебя спиной в спинку… В детстве я фанател от этого аттракциона и иногда недоумевал, почему его так назвали. В итоге, в коллективной дискуссии, наша группа прогрессивной молодежи, лет десяти, решила, что просто на этом самом месте однажды кому-то стало плохо и… В общем, наверное, это и был сюрприз для окружающих.

— Эта штука тоже вверх подниматься будет? — С опаской спросила Кайя, стоило нам подойти к аттракциону и встать в очередь.

— Нет, не переживай — Улыбнулся я — Она будет только крутиться и наклоняться. И все.

— И какой в этом смысл? — Не поняла девушка.

— Ну а где ты еще такие ощущения испытаешь?

Визгу было… Стоило площадке ускориться, как волшебница вцепилась в поручни, а уж когда вращение началось перпендикулярно земле…

В общем, девушка обругала меня явно нехорошими словами, и потребовала немедленно убраться с этого нехорошего места, полного опасностей. Вот где логика, а? В бою ей нормально, а здесь страшно аж до визга…

В итоге мы отправились в зал с игровыми автоматами и еще час гоняли в аэро-хокей. И в отличии от предыдущих развлечений, эта штука девушке очень понравилась. У нее даже глаза горели азартом, когда она гоняла пластиковую шайбу по полю, кажется, помогая себе магией. Ну а иначе, как объяснить, что я проиграл столько раз подряд?

Уже к вечеру, уставшие и голодные, но очень довольные тем, как провели этот день, мы забежали в кафе, и заняв столик у панорамного окна, заказали пиццу, молочные коктейли и мороженное. Точнее заказывал я, решив, что такой набор девушке точно понравится. Уж сладкие коктейли и мороженное, которых она никогда не пробовала, точно.

— Интересно… — Задумчиво спросила вдруг девушка, глядя в окно — У вас так светло ночью, столько светильников… Зачем?

— Для удобства людей… — Пожал плечами я — У нас жизнь с наступлением темноты не заканчивается. Кто-то работает ночью. Кто-то, в основном молодые, отдыхают, так же как мы с тобой.

— Ну мы то днем отдыхали?

— Но днем они или учатся, или работают, а ночью отдыхают. Молодые, могут и сутками не спать, сам таким был.

— И что, те штуки, на которых мы катались, они и ночью работают? — Удивилась девушка — И поэтому там были в основном дети? Те, кто постарше идут туда ночью?

— Да нет — Улыбнулся я — Карусели, это для детей, у тех, кто старше, другие развлечения.

— То есть для ваших детей, те страшные штуки, это развлечения — Поежилась девушка — Какие же тогда развлечения у взрослых… Ты знаешь, я как-то не хочу больше никуда!

— Да мы и не пойдем. — Улыбнулся я — Но ты не права. Я имел в виду, что для тех, кто постарше, есть заведения, где вино, музыка, танцы…

— Хм… — Заинтересованно посмотрела на меня девушка — Звучит интересно.

— Не, не сегодня… — Поморщился я — Думаю, что тебе не очень понравится эта музыка, и эти танцы… Мне, во всяком случае, не нравятся.

— Почему?

— Ну… Наверное, я слишком старый для всего этого уже. — Улыбнулся я.

— Да какой ты старый? — Тут же отмахнулась девушка — Не придумывай!

К счастью, мне не пришлось придумывать, как сменить тему, и что придумать, чтобы не идти в клуб, просто потому, что в этот момент нам принесли заказ. И поскольку мы оба были голодные как волки, то разговор сам собой прекратился до тех пор, пока на деревянном подносе не остались только крошки.

Впрочем, мороженное нам попробовать в тот вечер было не суждено… Просто потому, что едва мы взяли в руки ложки, как прямо напротив нашего окна раздался скрип тормозов, а затем и звук удара металла об металл.

— Блин, опять кто-то под автобус вылетел… — Сообразил я, даже раньше, чем разглядел, что происходит на улице. А там, легковушку выехавшую, не глядя, на перекресток, смял и отбросил на столб удар автобуса, у которого на этой улице абсолютное преимущество — В который раз уже…

И, судя по тому, что я увидел в окно, в этот раз без пострадавших явно не обошлось. А уже когда выбежал на улицу, то понял, что все еще хуже, чем казалось… Автомобиль нарушителя оказался зажат между автобусом и столбом, и выбраться без посторонней помощи водитель явно не мог, даже если бы попытался. Но он и не старался, потому, что как раз в этот момент был без сознания. И судя по брызгам крови на лобовом стекле, сознание он потерял не просто так…

В общем, раздумывать было некогда, и окинув взглядом картину, я как всегда полез туда, куда не просят… Ну а если подробнее, то обернув руку курткой, попытался разбить стекло, а когда не получилось, то и вовсе ударил магией, стараясь лишь не задеть пострадавшего. А уже потом, очистив проем от осколков, мы вместе с пришедшим в себя водителем автобуса, вытащили пострадавшего из машины и положили на асфальт.

Пострадавший, немолодой мужчина, лет пятидесяти, выглядел не очень… Явно сломан нос и рассечена бровь, отчего лицо было обильно залито кровью, но хуже всего было не это. Рука у нарушителя была глубоко рассечена лопнувшей стойкой, и судя по тому, как обильно на асфальт лилась кровь, без помощи жить ему оставалось недолго.

Выругавшись, я сунул кулак в подмышку пострадавшему, и прижав его руку к телу, с сомнением посмотрел на то, как уменьшается поток крови.

— Я сейчас! — Подбежавшая Кайя, деловито выхватила из кармана небольшой кухонный нож, и разрезав рукав куртки раненного, положила ладонь на рваную рану. А потом, закрыв глаза, начала колдовать, заживляя порез.

— Чего это она? — Явно удивился замерший рядом водитель автобуса, но я только отмахнулся от него, что бы не отвлекал.

А почти через минуту, Кайя открыла глаза, и устало кивнула мне, подбирая с асфальта нож, и пряча его обратно в карман.

— Жить будет…

Хмыкнув, я отпустил руку пострадавшего, мельком глянув на затянувшуюся рану, и тут же вскочив, потянул Кайю за собой, к машине.

— Все, помогли, теперь валим отсюда, и быстро!

— Но почему? — Не поняла девушка, но сопротивляться не стала, позволяя посадить себя во внедорожник — Мы же помогли.

— Потому, что не одно доброе дело не остается безнаказанным! — Отмахнулся я, запуская двигатель. А уже после того, как машина с пробуксовкой сорвалась со стоянки, пояснил — Мы использовали магию в мире, где ее, как бы, нет. Понимаешь, что теперь будет, если об этом станет известно?

— Что? — Не поняла девушка.

— Ну, как минимум, наше возвращение в твой мир осложнится! — поморщился я — Просто потому, что нас теперь необходимо изучить, и использовать на благо обществу. Ну или отдельным его представителям…

— В смысле, использовать? — Возмутилась девушка — Мы свободные люди!

— Так то да… — С сомнением покачал я головой — Но я понятия не имею, как отреагируют на все это нужные органы. Ну… Тайная стража, короче. Представляешь, как полезно будет иметь на службе человека, умеющего убивать или лечить магией? Ну, если учесть, что в этом мире магию никто не видит?

К дому Мишки мы подъехали уже ночью, и припарковав машину, я тут же кинулся к компьютеру, чтобы посмотреть, не выложил ли кто видео с места происшествия. Все же, народу там было не так уж и мало, взять хоть тех же пассажиров. Впрочем, нам могло и повезти, просто потому, что наше участие во всем этом заняло не больше пары минут.

— Ты что ищешь? — Тут же заинтересовался Миша, глядя как я просматриваю поисковую строку, а услышав мой краткий рассказ, протянул задумчиво — Вот ты дебил…

— Слышь, умник, надо было оставить его кровью истечь? — Тут же вызверился я на друга.

— Да нет, все правильно, так-то… — Вздохнув, признал тот — Но, блин, как-то не ко времени все это!

— Звони давай Феди, пусть стартует к нам прямо сейчас… — Хмуро бросил я, не отвлекаясь от компьютера — Завтра выспится на заднем сидении.

— Угу… И Хромого предупрежу, что бы за жильем приглядел. — Согласно кивнул Миша — Забей на новости, ты же машину не оформил еще, номеров нет. Так что если тебя и будут искать, то только по роже. А это сложнее.

— Думаешь? — С сомнением посмотрел я на него — И сколько у нас времени?

— Да нисколько, пакуй чемоданы, дождемся Федю, и едем. — Отмахнулся Миша — Это я к тому, чтобы ты время на хрень всякую не тратил…

Глава 4

Разумеется, прямо с утра мы никуда не поехали. Просто потому, что при здравом размышлении решили, что в этот бред все равно никто не поверит. Не видео ни фото в сети так и не появилось, а случайным свидетелям все равно так сразу никто не поверит. Даже больше того, уже к утру они наверняка и сами себя убедили в том, что все было не так, а все загадочное и неправильное им просто померещилось. Все же телевидение за тридцать лет постаралось привить иммунитет гражданам к различным проявлениям сверхъестественного.

По сути, большинство граждан, увидев в интернете видео с чем-то невероятным, просто усмехнутся, решив, что это монтаж. Ну а невольные свидетели аварии… Либо они будут молчать, понимая, что их поднимут на смех, стоит им только начать рассказывать про чудесное спасение водителя, либо… Либо им просто никто не поверит.

Но на всякий случай, планы подготовки все же урезали и сборы сильно сократили. А потому, утром я помчался регистрировать машину в ГАИ, а ребята остались готовиться. Все же, помимо информации требовались и вполне материальные вещи, одежда, например. Причем, что попало с собой не возьмешь, нужны натуральные материалы, а их еще найти нужно…

Ну а ближе к вечеру мы все дружно собрались, и провели ревизию. Прикинули, что нам может понадобиться, и чего нам не хватает… Не хватало много чего, если честно. Но где взять, например, подводную лодку, и как провести ее через портал, который не пропускает железо? Или вертолет?

Ну а если серьезно, то посоветовавшись мы решили, что для начала нужно просто осмотреться на месте, а уже потом связаться с Алексеем и заказать то что нужно, так сказать, с доставкой на дом. Ну а поскольку Хромой у нас человек семейный, а потому лишних денег у него не может быть по определению, сразу выдали ему денег на расходы. Ну а я еще и страховку на него оформил, и доверенность написал. Все равно транспорт в тайге не бросишь, так что пусть использует для наших же целей.

Впрочем, кое-что раздобыть все же удалось. Федя привез с собой аж целых две деревянные модели револьверов, одну небольшую, карманную, а другую длинноствольную и увесистую. Ну а на закуску, наш товарищ с видом опытного фокусника, достал из рюкзака пластиковую папку с листами.

— Вот! Можете не благодарить, но будете должны. — Радостно заявил Федя, раскрывая папку — Здесь подробные чертежи древних винтовок, времен дикого запада.

— А чего именно их то? — Не понял я.

— Да, там блогер этот… — Поморщился Федор — Он фанат вестернов и всего вот этого вот… Уверен, была бы возможность, он бы и настоящее оружие клепал у себя в мастерской. Хотя, может и делает, но благоразумно молчит, чтобы за решеткой не оказаться.

— Нам бы такой мастер не помешал. — Задумался Михаил, вертя в руках игрушку, в точности повторяющую старинное оружие.

— Да ладно тебе! — Отмахнулся я — Там немного другие условия работы. Никаких станков, даже сверло вручную вращают, так что толку от него там никакого не будет. А чертежи у нас теперь и без того есть.

— Ну, и кто молодец? — Тут же уточнил, так и не дождавшийся благодарности Федя.

— Да ты, ты… — Дружно отмахнулись мы, разглядывая первый же лист из папки.

— Екарный бабай… — Через некоторое время высказал общее мнение Мишка — А что так сложно то?

— Зато ко всем деталям есть размеры! — Явно обиделся Федор — И вообще, что вы хотели? Это ж одна из первых магазинных винтовок.

— Во, нужны линейки! — Тут же сообразил я, и достав блокнот, вписал к список необходимого линейки и простые карандаши — А то толку от этих размеров, если мы все на пальцах измерять будем, примерно. И да, Миха прав, слишком сложно. В кузнице такое, наверное, сделать можно, но сколько времени все это займет?

— Зато скорость стрельбы будет нормальная! — Насупился Федор — Или вы мушкетами воевать хотите?

— Нет, блин, с одной винтовкой на троих, зато скорострельной…

— Ну, так то, у нас патроны безгильзовые, значит часть деталей не нужна будет. — Не сдавался Федя — Уже меньше работы!

— Какая часть? — Начал заводиться Мишка — Ткни пальцем!

— Так, все, хорош! — Отобрав папку у ребят, прервал я разгорающийся спор — Заняться больше нечем?

Отобрал у взрослых детей папку и бросив ее на свой стол, сел за компьютер. И искал в этот раз, вполне конкретную информацию, а потому, уже через несколько минут, у меня в руках был чертеж самой первой берданки. И уже с этим чертежом, я отправился к Кайе.

— Сможете такое сделать? — Задал вопрос, а потом примерно обрисовал примерные масштабы оружия.

— Сверла такой длинны нет… А так, не очень сложно. — Задумчиво проговорила волшебница, рассматривая рисунок — Не знаю, тут с папой обсуждать.

— Ладно, тогда на месте разберемся. — Вздохнул я, и убрав распечатки, предложил — Пошли тогда ужинать, как раз все собрались.

В этот раз ужин проходил в молчании. Но не напряженном, а скорее задумчивом, что ли… Каждый из нас был глубоко погружен в свои мысли. Не знаю, о чем думали Мишка с Федей, а я мысленно перебирал свой список покупок, пытаясь понять, все ли необходимое в него записал.

— Кстати, Кайя, а ты не хочешь чего-нибудь домой купить? — Наконец, сообразил я — Одежду, или еще что? Потом такой возможности долго не будет.

— А мы едем в лавку? — Тут же оживилась девушка — Хочу! Одежду, и тканей бы купила, если можно. У вас же продаются ткани?

— Продаются… — Растерялся я — Надо, значит найдем.

— Вы о чем? — Тут же заинтересовался Михаил — Мы то нифига не понимаем. Вдруг вы нас обсуждаете?

— Кстати, да. — Усмехнулся я — Этот вопрос нужно будет решить, а то вы же языка не знаете. Сложно будет…

— Вот и я хотел все спросить, когда нам язык местный внедрять будете? — Тут же оживился Федор — Или это уже на месте?

— В смысле внедрять? — Не понял я.

— Ну, магией в мозг. — Пожал плечами Федор — Или это кто-то по сильнее твоей невесты нужен?

— Так, стоп! — Поднял руки я — Нет такой магии.

— Как нет?

— А вот так. Все по старинке, общаться с носителями языка и учить самому.

— Да ладно? — Заметно расстроился Федор, да и Мишка как-то погрустнел — Я и английский в школе так и не выучил, а тут…

— Ну вот так… — Пожал плечами я — Жизнь боль!

— Эх, нет в жизни счастья… — Вздохнул Миха и тут же сменил тему — Так, о чем вы разговаривали?

— О том, что Кайе нужно домой гостинцы купить. Ну или не гостинцы, а то что там не купишь. — Признался я — А мне все равно в торговый центр сейчас ехать. Вот и совместим приятное с полезным.

— Ну да, это дело нужное… — Задумчиво покачал головой Миша — А что там с деньгами, кстати?

— Да нормально пока. — Прикинув в уме сумму на счете, ответил я — Хотя, если так и дальше пойдет, то это не на долго.

— Да нет, я про местные деньги. Что там в ходу, золото?

— Вроде было немного. — Задумался я — Или много… Хотя, наши же закупаться плавали…

— Валенок ты! — Усмехнулся Федя, сразу проведя параллель с героями прочитанных им книг — Любой нормальный попаданец на твоем месте, сразу бы заморочился с вопросом, «а что со всего этого можно поиметь»!

— Даже спорить не буду. — Пожал плечами я — Да мне и не надо, у меня есть друг, крупный специалист в этом вопросе. Да?

— А то! — Довольно ухмыльнулся Федя — Я тебе про что? Про то, что нужно отсюда привезти с собой образцы товара, который у нас стоит дешево, а у них нереальная редкость. Ну и наоборот, соответственно.

— А я откуда знаю, что у них редкость? — Начал было я, но тут же осекся, покосившись на Кайю — А, ну да, знаю. Тот же сахар. Да и ткани, наверняка стоят сильно дороже. С одеждой у них реально напряг, с трупов снимать не брезгуют.

— Ну вот, уже что-то! — Ухмыльнулся довольный собой Федор — И вообще, у тебя под боком специалист в этом вопросе сидит. Вот посоветуйся, да и закупи образцов, а на месте посмотрим, что туда можно будет везти. Ну а что оттуда, потом будем решать, если выживем.

— Тьфу на тебя! Не каркай…

В итоге, после ужина мы все вместе собрались, и отправились в торговый центр, распределив список покупок между собой. Причем сам список поделили Федор и Миша, а я был отправлен сопровождать Кайю, мол она лучше разберется, что там у них ценится.

И как это ни странно, но первым делом Кайя, с которой я поделился умными рассуждениями моих друзей, отправилась не в отдел специй, и даже не в ткани, а в магазин нижнего белья, заявив, что такие вещи точно будут пользоваться спросом в столице. Ну а тот же сахар, ребята и так купят.

Следующим был магазин тканей, где мы набрали отрезов от разных кусков, метра по три. И вроде бы взяли немного, но дальше я шел, нагруженный аж тремя сумками. Пакеты мы брать не стали, помня, что пластик сквозь портал не проходит.

Ну а покупки из канцелярского магазина несла уже Кайя, благо там объем был сильно меньше. Но и так, половину багажника мы заняли. А вторую половину плотно забили мои товарищи, накупившие всего подряд, понемногу.

— Что-то мы похоже, перестарались… — Глядя на забитый битком багажник, почесал я затылок — Еще и рюкзаки куда-то деть нужно будет. А потом еще и тащить это все на горбу. Да еще и на скалу… Блин! Веревка!

— Что веревка? — Не понял Миша — А… Мыло не взяли! Спроси у Кайи, дорого у них мыло стоит?

В итоге, забег по магазину продолжился… Я отправился в хозяйственный отдел, а Миша рванул в отдел с бытовой химии, торопясь успеть до закрытия. А на полку над багажником легли еще две объемные сумки.

— Придется кого-то на самолете отправлять — Уже вечером, когда в машину загрузили еще и рюкзаки, признал Михаил — Все не влезем…

— А я предупреждал — Хмуро буркнул я, уже понимая, кто будет ехать за рулем следующие дни — Могли бы и потом с товарами заморочиться. Все равно там пока мертвый сезон, корабли не ходят…

— Да ладно тебе! — Жизнерадостно завил Федя — Леху самолетом отправим, его все равно жена надолго не отпустит. Ну а мы потеснимся как-нибудь…

— Ну-ну… — Усмехнулся тогда я, даже не сомневаясь, что уже завтра он сам себя будет ругать за эти слова. Но спорить не стал, а вместо этого, ушел в свою комнату, к Кайе.

— Волнуешься? — Рухнув на кровать, и с хрустом разогнув спину, спросил у девушки.

— Немного… — Кивнула она — Вроде в сезон штормов никогда не ходили корабли, но все равно боюсь, как бы дома чего не случилось.

— Все будет хорошо. Еще несколько дней, и мы вернемся в твой дом.

— Вас мало. — Через некоторое вздохнула волшебница — Если честно, то когда ты говорил, что мы идем за подмогой, я думала, что ты наберешь целый отряд.

— Можно было бы… — Нехотя признался я — Вот только либо мне никто не поверит, либо это будет стоить столько, что всех моих денег не хватит. И еще одно… Мало нанять людей, им еще и нужно доверять, просто что бы не утонуть где-то рядом с вашим поселков с пулей в голове.

— У вас нет гильдии наемников, которая следит за выполнением контракта? — Удивилась девушка.

— В моей стране наемничество вообще вне закона. — Усмехнулся я.

— У вас нет наемников?

— Да нет… Наемники есть, но… — Тут я запнулся, сообразив, как это все звучит и отмахнулся — ладно, забудь. И не переживай, все будет. Но пока придется обойтись тем что есть. К тому же, в этот раз у нас есть время на подготовку.

Утром мы вчетвером отправились в путь, на забитой до отказа машине. И в этот раз ехали практически не останавливаясь, только меняясь за рулем. Спали на заднем сидении обложенные рюкзаками, сидя. По другому просто не получалось. Впрочем, люди собрались неприхотливые, выдержали. И доехали почти в два раза быстрее, чем когда мы ехали с Кайей

А через три дня, встретив в аэропорту Хромого, поехали в нужный нам поселок, где и выгрузились, отдав машину товарищу.

— Может мне с вами? — Как-то грустно спросил Алексей, неуверенно тиская в руке брелок с ключами от машины.

— А смысл? — Пожал плечами я — Нам нужен кто-то тут, в нашем мире. Считай себя начальником штаба, если так легче будет…

— Да ну тебя! — Скривился Алексей — Еще и тыловой крысой обозвал!

— Да прекрати ты! Ну на самом деле… К кому нам обращаться, если что-то понадобится? — Покачав головой, поспешил успокоить я друга — А нам понадобится, даже не сомневайся. Да и, в конце концов, не навсегда же у тебя эта железка в ноге? Либо здесь снимут, либо там лекаря наймем, чтобы кости тебе восстановить. Но только не сейчас, пойми сам.

— Да понимаю я! — Вздохнул Хромой — Только все равно муторно как то, как будто своих бросил.

— Не загоняйся, ладно?

— Ладно… Короче, валите давайте, пока я не передумал!

Усмехнувшись, я обнялся с другом, и навьючив на себя вещи, зашагал по берегу вверх по течению. А следом за мной шли мои друзья и невеста, так же груженные как вьючные лошади. И как обычно, позади оставался дом, а впереди ждали сражения, враги и трудности, которые нужно было еще преодолеть. Впрочем, я никогда не мог жить спокойно, чего уж там…

— Шире шаг! — Вспомнив старые добрые времена, скомандовал я — Там нас уже враги заждались. Эти уроды сами себя не похоронят!

А в нескольких сотнях километров от наших героев, в сером, неприметном здании посреди столицы, по широкому коридору шагал молодой мужчина с бумажной папкой в руке. Подойдя к нужной двери, он вежливо постучался, и дождавшись приглашения, зашел внутрь, плотно закрыв за собой дверь.

— Вот, Василий Семенович, похоже, что наш случай. — Мужчина положил папку перед начальником, и занял кресло напротив хозяина кабинета.

— Что там? — Поморщившись спросил начальник отдела, не спеша открывать документы. — Убийство, проклятие, секта?

— Да нет, все не так страшно… — Сотрудник отдела сам раскрыл папку и разложив перед начальником фотографии, продолжил — Скорее наоборот, оказали помощь пострадавшему в аварии.

— Лечение наложением рук. — Кивнул Василий Семенович — Ну, хоть так. А то я уж думал, что опять мой отпуск в трубу вылетел…

— Не только. — Поморщился сотрудник, выдвигая вперед одну из фотографий — Вот. Разрез идеально ровный, свидетели утверждают, что метал прорезался сам собой, без инструментов. Над ним просто рукой провели.

— Это уже хуже… — Нахмурился начальник отдела — Но все равно пока не вижу ничего экстраординарного. Кто наши фигуранты?

— Вот. — Последовала новая партия фотографий — Вот этот, отставник, не был, не привлекался, и все такое. А вот на эту девушку совсем ничего нет.

— Пересечение границы? — Внимательно разглядывая фотографии уточнил Василий Семенович — Где он отдыхал? Гаити? Тибет? Англия?

— А вот в этом то все и дело. Якутия. Причем вернулся совсем недавно, буквально пару дней как. А перед этим исчез на несколько месяцев.

— Да ладно! — Тут же подобрался Василий Семенович, придвигая к себе бумаги — Границу он точно не пересекал?

— Легально, нет.

— А не легально?

— Едва ли. — Пожал плечами молодой мужчина — Он невыездной, засветился на фронте.

— Хм…

— И вот еще — Мужчина достал из папки очередной лист и положив его перед начальником, пояснил — Анализ поисковых запросов в интернете.

— Любопытно… — Василий Семенович быстро пробежал глазами текст и откинувшись в кресле потер переносицу — Чертежи оружия, формулы взрывчатых веществ, схемы двигателей…

— Это только часть. А в целом, там на целую энциклопедию наберется. Но в основном все имеющее отношение к оружию. Что будем делать?

— Пока ничего… Установить наблюдение, обо всех изменениях докладывать мне, лично!

Проводив взглядом тихо вышедшего из кабинета сотрудника, Василий Семенович некоторое время сидел, глядя на стену перед собой рассеянным взглядом, а потом встряхнувшись принялся изучать документы. И только самое чуткое ухо смогло бы услышать, как он пробормотал себе под нос:

— Теперь уже точно без отпуска… Ну может хоть не зря?

Глава 5

Как это не странно, но к месту где находится портал, мы успели еще засветло, хотя я, если честно, опасался, что придется заночевать на берегу. А между тем, внутри свербило все сильнее, словно подгоняя. И своим дурным предчувствием я привык доверять. Впрочем, никому из спутников я так ничего и не сказал, даже Кайе, просто постарался шевелиться быстрее, задавая темп остальным, и все. И только на скале, рядом с порталом, когда устраивал тайник, в котором спрятал телефон и деньги, меня отпустило.

В этот раз спуск со скалы подготовили заранее, закрепив веревку и сложив ее под деревом, так что бы не бросалась в глаза, мало ли кто набредет случайно. Ну а потом уже подошли к порталу, собираясь духом для прыжка. Точнее, это мы с Кайей собирались, а вот ребята растерянно, хотя пожалуй, что и разочарованно, озирались по сторонам.

— Ну и где портал? — Первым не выдержал Михаил — Исчез?

— На месте, не волнуйся. — Усмехнулся я — Только вот дальнейшее тебе не сильно понравится…

— Почему это? — Насторожился мой друг, машинально делая шаг назад.

— Потому что портал закрывается быстро, и потом дня три его не будет. Так что прыгать будем парами и быстро.

— И что мне в этом должно не понравиться?

— А то, что вы с Федей прыгаете первыми, и буквально в обнимку, окно небольшое.

— Чего сразу мы то? — Насупился Федор, который даже в воду искупаться заходил всегда после всех — Что я рыжий, что ли?

— Не, можете и вторыми попробовать, только вот мы с Кайей окно видим, и можем вас направить. А вот как вы будете прыгать сами, я даже не представляю.

— Логично. — Тут же кивнул Михаил, и поведя плечами, скорчил на физиономии решительный вид, а после схватил Федю за плечо, притягивая к себе — Мы готовы!

— Эй, ты за себя гово…

Прекрасно помня, что Федор еще долго будет собираться, я толкнул Мишку в нужном направлении, и тот шагнул в портал, увлекая с собой товарища. Ну а следом в медленно уменьшающееся окно портала, прыгнули и мы с Кайей.

Уже проходя сквозь светящуюся пленку перехода, я вспомнил, что на той стороне высоко, и сгруппировался что бы не разбиться… Так и плюхнулся ногами прямо на чей-то живот, даже не ощутив падения. А чуть позже, под аккомпанемент Фединого ворчания, заметил, что лежим мы не на каменном полу, а на вполне себе удобном деревянном помосте, прямо перед затухающим порталом.

— А это херня обратно потом появится? — Жестом заткнув ворчащего друга, с опаской уточнил Миша — Мы тут не застрянем?

— Когда я сюда провалился, то она исчезла на три дня, потом появилась.

— Уже легче.

Как только к нам вернулась способность нормально двигаться, мы по очереди спустились с помоста, и сняв с себя баулы, выдохнули.

— Фух, наконец-то. — Выдохнул Федор, сам весивший не намного меньше нагруженного на него веса — А то весь день как верблюды прем…

— Ну, как верблюды и маленький ослик — Ухмыльнулся Мишка, по привычке подначивая друга.

— Понавырастают тут… Потом хрен прокормишь! — Так же привычно отшутился Федор, осматривая темную пещеру — Слушай, а ведь правда другое место.

— Долго до тебя доходило — Покачал головой я, прекрасно понимая, что до конца мне поверили только сейчас. — Ты же портал видел, после того как упал?

— А я лицом вниз упал. — Пожал плечами Федор — А потом, какая-то сволочь свалилась мне на спину, как мешок с… с удобрением. Не знаешь, кто это был?

— Да откуда я знаю? — Тут же сделал вид, что я не причем — Ну что, пошли на выход? Хоть посмотрите куда попали.

— Идем. — Тут же с готовностью кивнули ребята — А то кто-то обещал море, пляжи…

— Давайте сумки оставим до завтра, только необходимое возьмем? — Предложила вдруг уставшая Кайя — Тут не пропадут.

— Это мысль! — Сразу же согласился я, и перевел предложение остальным. Как и ожидал, ребята приняли его с энтузиазмом, что не говори, но вымотались в этот день все.

Некоторое время мы копались в принесенных с собой вещах, прикидывая что взять с собой в первую очередь, ну а мы с Кайей заодно надели плащи, прекрасно зная, что ждет нас за пределами пещеры. А вот ребят про дожди и ветер я предупредить забыл…

Выйдя из пещеры, я попросил ребят подождать, а рванул вверх, проверить пост, который организовал еще перед возвращением домой. И вопреки моим опасением, подростки были на месте. Отметив про себя, что мальчишки уже привыкли к стреляющим артефактам, и не лапают оружие, каждые несколько минут, довольно кивнул, и поздоровавшись, спустился обратно, решив не отвлекать часовых.

— Как-то тут не очень весело. — Первым высказал разницу между ожиданием и реальностью Михаил — Холодно и мокро…

— Так сезон дождей, что ты хотел? — Пожал плечами я, поплотнее закутываясь в плащ — Или как местные называют, сезон штормов. Зато потом весна, тепло…

— А зима? — Настороженно уточнил Федор, разглядывая бурлящее вдали море.

— А ее тут, как я понял, нет.

— Уже хорошо… — задумчиво кивнул Федор — А то я даже плавки с собой взял, а купаться негде.

— Успеете еще наплаваться. — Пообещал я — Мы здесь надолго…

В поселении нас не ждали, но встретили достаточно приветливо. Ребятня заметила нас еще на тропе, так что когда мы спустились, перед домами собралось довольно много людей, которые, не скрывая любопытства, разглядывали моих товарищей. И только на лицах ветеранов не было видно особой радости, напротив, деды окинули вновь прибывших хмурыми взглядами, и скривились, словно только что отужинали одними лимонами.

— Чего это они? — Тут же почувствовал чужое настроение Миша.

— Сейчас узнаем. — Усмехнулся я — Не парься, разберемся.

Ну а Ламар довольно улыбался в усы, обнимая дочку, которую и так с трудом отпустил в другой мир, и видимо все эти дни не находил себе места. Ну а мне кузнец только приветливо кивнул, жестом показав, чтобы шли к нему.

— Чем недовольны? — Поздоровавшись спросил я у Ламара, кивнув в сторону стариков — Ждали, что я сюда сразу армию приведу?

— Да неплохо было бы. Но тут другое… — Кивнул кузнец — Пойдем ко мне, отдам тебе оружие, и поговорим.

Дом кузнеца располагался всего через два двора от нашего, и как прежде был совмещен с кузницей. Уж не знаю, была тут кузница до этого, или ее организовали в столь короткие сроки, но мастерская получилась даже лучше, чем прежняя. Впрочем, та была временной и находилась в чужом доме, а здесь своя и надолго. Ну, если выстоим.

Рассадив гостей за длинным столом, Ламар попросил Кайю приготовить отвар, а сам вышел, что бы вернуться через пару минут уже с новыми револьверами. Причем в этот раз они были в комплекте с кобурами, которые сразу крепились на ремнях.

— Ого! — тут же оживился Михаил — Это нам?

— Вам, вам. — Подтвердил я, в свою очередь с благодарностью принимая свой пояс с оружием — Потом покажу, как патроны снаряжать.

— Вот спасибо! — Не остался в стороне и Федя — Мне еще стетсон, и коня, и сразу все девки мои! Эх, даже фото не сделаешь, а так никто не поверит…

— Не переживай, я тебя нарисую. — С серьезным видом утешил товарища Михаил, застегивая ремень.

— Ты? — В притворном испуге отшатнулся Федя — Не не не! Я видел как ты рисуешь, палка, палка огуречик…

— Хорош балаган устраивать. — Улыбнулся я — Местные, небось уже думают, что я вас из цирка выкрал…

— А что, нет?

Ну а последний пояс с револьвером, как оказалось, предназначался волшебнице, которая хоть и удивилась, но подарок приняла, и на себя нацепила. А потом, метнувшись к рюкзаку, гордо выложила на стол перед отцом комплект камуфляжной формы и новенькие берцы, такие же как у меня.

Явно удивленный кузнец, бережно принял подарок, и выйдя в другую комнату, быстро переоделся. Я сначала хотел было пойти помочь, но быстро сообразил, что уж кто кто, а Ламар, который несколько месяцев видел эту форму на мне и сам во всем разберется. Так и оказалось.

— Ты глянь, на нашего полкана похож, только побрить его еще! — Шепотом поделился Миша, толкая меня в бок локтем — Не, ну скажи?

— У них тут крашенная одежда, признак богатства. А уж такая и вовсе эксклюзив. — Негромко пояснил статус подарка. — опять же, вещи из портала. Я же говорил, из — за чего весь сыр-бор с захватом островов?

— Ламар, так что там, с нашими дедами? — Дождавшись, пока все оценят обнову, а сам Ламар с гордым видом усядется — Чего они хмурые такие?

— Да тут такое дело… — Задумчиво начал кузнец, прервался, доставая из сундука карту и расстелил ее на столе, убрав пустые кружки — Пока вас не было, к нам прибыл гонец из столицы. Проверял, мы здесь, или имперцы. И заодно рассказал свежие новости.

— Не слишком хорошие, как я понимаю? — Кивнул я.

— Угу… Вот смотри, мы здесь. — ноготь кузнеца указал на крошечный островок на карте, а потом Ламар поочередно ткнул на четыре острова побольше — А вот эти острова уже захвачены.

— А тот, на котором вы жили до этого? Ну, «в гостях» — Уточнил я.

— Вот он. — Ламар указал на один из захваченных островов — Его завоевали уже во время штормов.

— Как так? — Удивился я.

— Маги… — Скривился Ламар — Похоже, что они могут как-то успокаивать море, а может еще что-то сделали.

— А гонец, тоже маг?

— Нет, тут другое…

— Это же столица, у них в клане много морских коней. — Опередив отца, объяснила Кайя, и тут же уточнила у Ламара — К нам вопросы были? Ну, про то что Сер чужак.

— Нет. — Мотнул головой кузнец — Да и не будет пока вопросов. Они уверены, что мы не продержимся даже до весны.

— И наши ветераны с ними согласны, так? — Понял, наконец, я.

— Да.

— Ну а сам ты что думаешь? — Нахмурившись, прямо спросил я.

— Пока стоит такая погода — Кузнец мотнул головой в сторону окна, за которым опять лил дождь — Никто на нас не нападет. Во всяком случае специально. Да и Имперцы так и не нашли здесь портал.

— А значит отвлекать магов пока не будут. — Согласно кивнул я — Живым никто с острова не ушел, продуктов для гарнизона было много…

— Может уже переведешь и нам, что происходит? — негромко спросил Михаил, дождавшись паузы в разговоре.

— Да ничего хорошего… — Я пересказал разговор ребятам, которые с интересом рассматривали карту.

— Переселить их не получится, да? — Сразу став серьезным, уточнил Федор.

— Куда? — Тут же возмутился Михаил — Тут портал в наш мир! Магия у нас работает, сам видел. И что в итоге будет, если они к нам полезут?

— Геморрой… — Криво усмехнулся я — Так-то ничего критичного, достаточно заставу поставить с нормальным оружием. Но проще уж иметь эту заставу здесь.

— Да ладно! — Тут принялся спорить Федор — Что, маг очередь из пулемета выдержит?

— Ну, щиты у них есть, выстрелы держат. — Кивнул я — Но ты прав, нашим оружием их положить будет не сложно. Но шумно. А теперь прикинь, что случится, когда информация о портале отправится гулять по миру?

— Вот и я о том же. — Подтвердил Михаил — И даже хрен с ним, с другим миром. Сама возможность получить магию… Это как минимум еще одна война, еще серьезнее чем раньше. На этот раз уже к нам полезут.

— Значит решили. — Кивнул я, а после спросил, обращаясь уже к Ламару — А что у нас с продуктами? На сколько хватит еды?

— До весны точно хватит. И есть что посадить в поле. Ну и рыбы в море полно, если уж совсем в осаде окажемся.

— Уже хорошо. — Кивнул, а потом вспомнив, уточнил — Что у нас с запасами кристаллов?

— Купили. Но денег больше нет, дальше либо опять корабли захватывать… — Тут Ламар поморщился, явно вспомнив, чем закончился прошлый абордаж — Либо придумывать способ заработать.

— Да, кстати, мы тут образцы товаров привезли, завтра посмотришь, прикинем, что можно сюда из нашего мира нести, хорошо?

— Значит и наш портал может принести пользу? — Оживился кузнец — Это хорошо, а то я уже всю голову сломал, за счет чего племя содержать. Еду мы себе как-то обеспечим, но вот все остальное…

— Вот завтра и будем думать. — Кивнул я — Заодно посмотришь, что из оружия можно сделать, мы принесли образцы и рисунки. А пока надо отдохнуть, мы четыре дня в пути, толком не спали, ели на ходу…

— Так сейчас все будет! — Встрепенулся Ламар и стремительно вышел из комнаты.

— Куда это он? — Не понял Михаил.

— Пожрать решил принести. — Устало перевел я — Завтра начинайте язык изучать, хотя бы на уровне «моя твоя понимать». Иначе я задолбаюсь переводчиком работать…

— А учительниц выдадут? — Тут же оживился Федор — Чур я люблю миниатюрных блондинок!

— О чем он? — С любопытством спросила Кайя, заметившая, как я шлепнул по лбу ладонью, закрывая глаза.

— Жениться, говорит хочет. — Ехидно покосившись на Федора, перевел я — говорит видел у нас девушку, черненькую, высокую и теперь жить без нее не сможет.

— Это он про Мору, что ли? — Озадаченно прикинула Кайя — Больше черненьких у нас, вроде нет…

— О, точно! — Оживился я — Приставишь ее к нему личным учителем? А то он очень мечтает начать изучать язык прямо завтра.

Вскоре вернулся Ламар с полным котелком чего-то похожего на рагу с большим количеством мяса, и тут же был усажен за стол, решившей похозяйничать Кайей. На столе мигом появились миски, а с огня был снят местный вариант чайника с кипятком.

— А ведь вкусно! — Осторожно попробовав местную еду, признал Михаил — На картошку чем-то похоже, но не она.

— Местный вариант. — Кивнул я — Как думаешь, может заварить чай и дать Ламару попробовать? Кайе понравилось, но в основном из-за того, что сладкий был. А так, понравится ли он местным настолько, что его будут покупать?

— Может лучше кофе?

— Не, глухо. — Поморщился я — Кайя сказала, что отрава. Так что я его для нас покупал. Знаю, что ты с утра пока кофе не попьешь, неадекватный.

— Ой, кто бы говорил!

В итоге, после того как все поели, на столе оказались мешочки с чаем и сахаром, ну и, по заказу Федора, бумажный пакет с молотым кофе. А уже когда этот провокатор заварил себе напиток, мы, соблазнившись поплывшим по дому ароматом, тоже потянулись за пакетом.

Кайя же, брезгливо посмотрев на черную жидкость в моей кружке, демонстративно заварила себе и отцу чай, сдобрив его хорошей порцией сахара.

— Пойдем покурим. — Отхлебнув кофе предложил Михаил, кивнув в сторону выхода, и мы подхватив кружки, вышли на крыльцо.

— Почему у них нет крепости? — Задумчиво оглядывая небольшие домики спросил он, прикурив сигарету — Камень вроде есть…

— Я тоже заметил. — Кивнул Федор, сев на корточки и привалившись спиной к стене — Война идет, а защитных сооружений никаких.

— Маги… — Пожал плечами я — В прошлый раз они тут локальное землетрясение устроили, город в труху разнесли.

— Что, вот так взяли и разнесли? — не поверил Миша.

— Ну, не так сразу… Колдовали с кораблей, и судя по всему долго. А перед этим вынесли весь флот.

— Херово…

— Ага… — Подтвердил я — Есть мысли, что делать?

— Ну, первое что в голову пришло, это переносить поселок вглубь острова, что бы с моря не достали. — Выдохнув дым предложил Миша и махнув сигаретой вокруг, продолжил — А здесь заминировать все к херам!

— Где мины возьмем?

— Сделаем. — Пожал плечами он — Уж это полегче револьверов будет. Простые нажимные сделать вообще раз плюнуть. Даже из дерева. Вон во Вьетнаме их даже из патронов делали.

— Ладно, допустим… — Задумался я, прикидывая — Но выход в море все равно нужен. Ту все на морские пути заточено.

— Да уж… — Поскреб затылок Михаил — Был бы вертолет… Но тут походу, даже до дирижаблей еще далеко.

— Ну почему же? Первый воздушный шар тут уже летал, говорят…

— И чего?

— Улетел.

— В смысле?

— Ну, в смысле с концами. Он же по ветру летит, двигателя то нет.

— Весело…

— Вот и я про то же. — Вздохнул я — Думать надо. Но это уже завтра, давайте расходиться уже, спать хочется, сил нет.

Глава 6

С высоты скалы, которая делила остров на две, почти равные части, замечательно просматривалась большая часть суши, и в то же время, становилось понятно, какая же эта площадь маленькая. Ну, во всяком случае, мы, привыкшие к необъятным просторам, воспринимали именно так. Ну вот что такое два десятка километров? Часа четыре пешком, неспешным шагом. И если не груженный, то даже толком устать не успеешь. А ведь здесь именно столько от дальнего края острова до нашего наблюдательного пункта на скале. Во всяком случае, Федор, повертев перед собой пальцами, и пробормотав что-то невнятное, выдал именно такую цифру. Ну тут, наверное, Федору можно верить, он как-то неделю с артиллеристами работал, понахватался основ, и даже научился высчитывать примерное расстояние на глаз. Хотя, никто его вычисления ни разу не проверял, незачем было. Вот и сейчас мы просто кивнули, продолжая осматривать остров сверху.

По сути, расстояние по прямой особой роли не играли, просто потому, что по пересеченной местности прямой путь далеко не самый быстрый. Так и тут, между нами и дальним берегом лежали полноценные джунгли. Ну, или не полноценные, сами то мы земные джунгли видели только по телевизору… Но по умолчанию решили называть местные заросли именно так.

— Там же, наверное, змеи, да? — Задумчиво уточнил Михаил, разглядывая зеленый ковер внизу.

— Насколько я понял, нет. — Отмахнулся я — А вот на соседнем острове, с твоей фобией лучше не соваться. Ну или запастись гранатами заранее.

— А что там? — Тут же включился в разговор Федя — Прямо много змей?

— Там целая долина, которая по ночам кишит крупными змеями. — А днем над ней барражируют хищные воздушные шары.

— Охренеть… Вот это фауна! А в море, кракен?

— Не знаю. — Пожал плечами я — Но дракона над морем видел. И я ему сильно не понравился…

— Неудивительно! — Не удержался Федор — Ты многим не нравишься, и только мы тебя терпим и любим.

— Ой, да ну тебя…

Некоторое время мы разглядывали территорию, но кроме леса и озера, ничего интересного не нашли, и развернувшись окинули взглядом сторону где раскинулось поселение. Вот тут было на что посмотреть. Тут и поля на которых выращивались местные овощи, и старый разрушенный город, и все это опять же окружено узкими полосками леса. Ну и вишенкой на торте — бухта, в которой качался на волнах наш корабль.

— Спрятаться толком негде. — Подытожил Миша, с сомнением осматривая полоски леса. — Уйти скрытно получится, но и все.

— А я еще вчера говорил, что идея тупая. — Пожал плечами Федор — Ну негде тут партизанить. А без связи с миром, аборигены вообще в каменный век скатятся.

— У нас есть портал. — Предложил Миша, но тут же сам себя опроверг — Через который много не пронесешь, да и светить его нельзя…

— Вот я и говорю, нужно сразу отвадить всех отсюда. — Судя по всему, ребята еще вечером начали этот спор, и сейчас его только продолжали — Сразу бить любого, кто сунется, так, чтобы дорогу сюда забыли!

— С пистолетом на арту? — Хмыкнул Миша, и отмахнувшись от друга, повернулся ко мне — Маги с закрытых позиций не бьют?

— Нет, только в прямой видимости.

— Уже что-то… Слушай, мы пока побродим по округе, хорошо?

— Да валите! — Усмехнулся я — Дай угадаю, город решили посмотреть? Я там побродил уже. Если что и есть интересного, то только под грудами кирпича.

— И туда тоже заглянем — Кивнул Миша — Но больше все-таки нужно побродить по окрестностям, пощупать, так сказать, все своими руками.

— Угу — Вздохнув подтвердил Федор — Прикинуть где копать, что таскать и вообще…

В принципе, заблудиться на острове было негде, хищников тоже не было, так что я только пожал плечами и кивнул. Люди взрослые, разберутся. Даже если задержатся, не страшно. Они даже нам с Кайей не помешают, поскольку еще вчера ребятам выделили отдельное жилье, недалеко от нашего дома.

Проводив парней, я еще некоторое время постоял на скале, пользуясь тем, что погода улучшилась и дождь больше не лил как из ведра. В голове был сумбур из мыслей, но ничего по настоящему стоящего, ни одной идеи. Точнее была одна, но как ее осуществить, я даже примерно не представлял. Но очень завидовал моему предшественнику, который решил летать и полетел. Но только результат мне не нравился. Вот если бы этот полет был управляемым…

Можно было бы, наверное, соорудить дельтоплан, благо, что у меня и бумага с размерами и чертежами в рюкзаке валялась, на всякий случай. Да и кожа с воздушного шара вполне годилась для этого дела… Но опять же, без легкого двигателя это не имело смысла. Оставалась идея с чем-то вроде дирижабля, но… Все опять упиралось в двигатель, с которым нужно было еще разбираться. То есть отвлекать кузнеца от изготовления оружия, ради сомнительной идеи. А вот уже на это я пойти не мог, лучше уж и вправду синица в руке, но сейчас, чем дирижабль в небе, но когда-нибудь потом. При условии, что это когда-нибудь вообще наступит.

Хотя, признаюсь честно, идея манила не только из практичных соображений. Тут скорее опять вспыли нереализованные в детстве мечты. Так то, дома у меня было все, чтобы построить что-то летающее, но кто бы мне разрешил летать? Да и глупо было заниматься ерундой, более важные дела были. А здесь, в условиях дикого мира, это все, вроде-как и не ерунда уже, а прогрессорство. Согласитесь, насколько по разному звучит?

На этой оптимистичной ноте, я и отправился в кузницу. Мечты мечтами, а оружие само себя не изготовит, патроны не снарядятся, а кристаллы не напитаются магией. И если с первыми двумя пунктами особых проблем не было, то вот с зарядкой кристаллов медлить не стоило. Все же процесс не быстрый, а тех, кто с этим может справиться, по пальцам пересчитать можно.

А в кузнице вовсю кипела работа. Ламар и Кайя, с сосредоточенными лицами, покрытыми бисеринками пота, как раз сверлили очередную деталь будущего револьвера, а немного в сторонке, на верстаке, лежал разобранный макет, по которому снимались размеры.

Встав в дверях, я поневоле залюбовался процессом, все же не зря говорят, что можно бесконечно смотреть, как другие работают… Причем, если Ламар просто вертел рукоять ворота, к которому было закреплено сверло, то Кайя, закусив губу, творила настоящую магию, управляя целым роем волшебных искорок. Понятия не имею, что в этот момент происходило с железом, но смотрелось красиво. Настолько, что будь я ребенком, или же не зная, что магия, это не выкрики в слух непонятных слов, с размахиванием волшебной палочкой, тут же решил бы во что бы то ни стало научиться так же. Но сейчас, имея за плечами сотни часов учебы, и отсиживания задницы перед кристаллами, но так ничего и не освоивший, я уже не питал иллюзий, да и особым энтузиазмом не горел, если честно.

Не став мешать труженикам сверла и молотка, я тихо вышел в пристройку, и открыв сундук со свинцом, только присвистнул от удивления. Небольшие цилиндрики патронов были аккуратно выложены рядами и занимали почти весь объем немаленького сундука.

Придерживая рукой крышку, я взял сверху первый попавшийся патрон и только вздохнул, когда мои ожидания полностью подтвердились. Кристалл, как и ожидалось не светился, а значит и не нес в себе ни капли магии.

— Блин, да я тут до пенсии их заряжать буду… — Пробормотал вслух, оценив объем работ, и прикрыв сундук, с надеждой открыл крышку следующего. — Уже что-то…

Во втором сундуке, действительно оказались уже заряженные патроны, вот только было их в разы меньше чем в первом. Хотя, несмотря на предстоящий объем работы, я все равно был доволен. По своему опыту знал, что патронов много не бывает, и чем больше мы их приготовим заранее, тем легче будет потом. А потому, взяв с полки небольшой мешок, щедро насыпал в него «сырых» заготовок и вздохнув, вышел из сарая.

Погода на улице вполне радовала, а сидеть в полумраке помещения не хотелось, поэтому закутавшись в плащ, который вполне достойно сопротивлялся холодному ветру, я разложил патроны прямо на крыльце и принялся за работу.

Не знаю, что повлияло, может быть отдых, а может и то, что я перешел сквозь портал уже несколько раз, но сегодня волшебные искры слушались меня гораздо лучше и влетали в кристалл сразу по несколько штук.

Сам не заметив, я так увлекся процессом, откладывая в сторону один патрон за другим, что опомнился, только когда моя рука цапнула пустоту, вместо очередной заготовки. Хмыкнув, я собрал готовые патроны в мешочек, и с наслаждением потянулся. Спина от долгого сидения в неудобной позе затекла и ныла, а потому, перед тем, как браться за зарядку новой партии патронов, решил немного прогуляться.

Прошелся не спеша по улице, здороваясь со всеми, кого встретил, и остановился только на берегу моря, заметив, как на песке, там куда не доходили удары волн, сидят четыре девушки, и сосредоточенно изучают что-то лежащее между ними.

Подошел поближе, поздоровался, и сочувствующе покивал, заметив, что мой крохотный отряд, сосредоточенно буравит взглядами кристалл хрусталя.

— Получается?

— Нет… — Ответила за всех Кира — Искры вообще не хотят слушаться!

— Ну… — Протянул я, вспомнив, как сам мучился, пытаясь сдвинуть с места хоть одну искру — Тренируйтесь, что могу сказать…

— Угу… — Хмуро кивнула девушка, а остальные и вовсе только вздохнули, зато почти синхронно. А Кира продолжила с заметным любопытством — Как сходили?

— Да нормально. — Улыбнулся я- Подкрепление, вон, привел.

— Да видели мы вчера. — Усмехнулась Мора — Аж целых двух человек.

— А может у них там людей мало? — Тут же начала оправдывать меня Кира — Ты же видела, там одни леса вокруг, и не души.

— В смысле видела? — Не понял я, а потом сообразил — Погоди, вы прошли портал пока нас не было?

— Ну да, через пару дней я подошла к Ламару, и он не стал запрещать. — Призналась девушка — Только попросил посмотреть, нет ли вас там поблизости. Мы целый день вокруг бродили, но так никого и не нашли.

— Ну, тут вы не правы. Людей у нас много, просто портал находится в глуши. — Признался я.

— А почему ты тогда только двоих привел? — Требовательно посмотрела на меня Мора — Или остальные ждут пока портал зарядится?

— Никто не ждет. — Отрицательно мотнул я головой — Там не все так просто. Нельзя сюда всех подряд вести.

— Почему? — Упрямо переспросила девушка.

— А почему вы не хотите, чтобы на островах жили имперцы?

— Хм…

— Патронов столько, вы наплавили? — Поспешил я сменить неудобную для меня тему.

— Часть мы, часть патрульные со скалы постарались. — Кивнула Кира — Все, у кого есть оружие, занимаются. Часть наших обязанностей.

— Обязанностей? — Удивился я.

— Ну да — пожала плечами девушка — Воин должен тренироваться и содержать оружие в готовности, все остальное не так важно.

— Угу… А вы значит воины?

Вместо ответа девушка молча приподняла кобуру с револьвером, мол что спрашиваешь, если и так все понятно.

— Ладно, воины… — Улыбнулся я, окинув взглядом грозных воительниц — Тренируйтесь, не буду мешать.

Вернулся к кузнице как раз вовремя, успел к обеду. С верстака были убраны все инструменты, и расставлены миски с исходящей паром едой, а Ламар и Кайя уже взялись за ложки.

Заметив меня, Кайя радостно улыбнулась, и на импровизированном столе тут же появилась еще одна миска с едой. Правда есть пришлось стоя, но тут уж не до жиру, торопятся люди, чтобы время зря не терять на дорогу до дома. Да и, если честно, даже так атмосфера напоминала семейную. Может потому что я чувствовал, что мне здесь действительно рады?

Остаток дня провел, заряжая кристаллы в патронах, сначала сидя на крыльце, а когда спина окончательно стала меня проклинать, вошел в дом и лег на пол. И продолжил работу лежа, благо, что никаких трудностей больше это занятие для меня не представляло. Да, нудно, да муторно… Но делать это нужно.

А к вечеру, усталые работники кузни, гордо вручили мне уже готовый револьвер, первый сделанный по образцу, принесенному из моего мира.

— Уже? — Удивился я, бережно принимая оружие из руг гордой Кайи — Быстро вы!

— Так заготовки были уже. — Пожал плечами кузнец — Ствол и барабан почти не отличаются, только проточки добавили. Опять же, Кайя сильно помогла.

— А что ты делала? — Тут же полюбопытствовал я, пользуясь случаем — Я видел, как ты что-то магичила, но ничего не понял…

— Сначала делала металл очень мягким, а потом наоборот, очень твердым. — Пожала плечами девушка и с нетерпением кивнула на револьвер в моих руках — Ты пробовать будешь, нет?

Опомнившись, я кивнул, и повертев револьвер в руке, быстро разобрался как откинуть барабан, ну а на то что бы зарядить, и вовсе ушло всего пара секунд.

— Класс! — Довольно улыбнулся я — И даже мушку напаяли?

— Завтра сам обточишь, как тебе надо.

— Ага! — Довольно кивнул я и выйдя во двор, быстро поставил полено подальше от дома. Расстрелял в импровизированную мишень весь барабан, остался доволен результатом, а еще больше обрадовался том, что перезарядка заняла всего несколько секунд. Гильз то нет, так что только и делов, что откинуть вбок барабан, да забить в пустые гнезда новые патроны.

— Супер! — Восторженно похвалил, и тут же заменил в кобуре старое оружие на новое — Вы же не против?

— Да забирай! — Махнул рукой, явно польщенный моей реакцией кузнец. Ну а Кайя только кивнула улыбнувшись.

На этой приятной ноте, мы попрощались с Ламаром, и отправились домой. Шли не спеша, прогуливаясь, и наслаждаясь возможностью, наконец, побыть вместе.

— Там девчонки сегодня пытались зарядку кристаллов освоить — В какой-то момент вспомнил я — Ты бы поучила их?

— Они прошли портал? — Удивилась Кайя — Когда успели, и зачем? Поздновато им учиться уже.

— Я посоветовал, еще до отъезда. — Признался и тут же пояснил — Во-первых, от них и не требуется магами становиться, тебя им все равно не догнать. А патроны заряжать они должны уметь. Ну а во-вторых, если воевать с магами, нужно хотя бы видеть, когда в тебя летит какая-то пакость от врагов.

— Ладно, займусь ими… — С явным недовольством в голосе пообещала девушка — Когда только все успеть…

— Ну не дуйся! — Улыбнулся я, обнимая невесту — Зато, когда научатся, у меня будет больше свободного времени.

— Почему это?

— Потому что мне еще дней десять патроны заряжать… — Вздохнул я — А это мы еще воевать не начинали.

— И вообще, что значит, не дуйся? — Запоздало возмутилась Кайя — я что, похожа на шар?

— В смысле? — Не понял я, а потом сообразив, что Кайя имеет в виду хищника с соседнего острова, рассмеялся — Это выражение такое. Не обижайся, в смысле.

— Ну, ну…

— Кстати, про шар. — Вспомнил я — А ты слышала про ту историю, когда человек из нашего мира улетел от вас на шаре?

— Все слышали… — Пожала плечами Кайя — нам в детстве ее рассказывали

— А по подробнее? — Заинтересовался я — Как он этот шар сделал?

— Из скелета и кожи настоящего шара.

— Погоди, а что за скелет? — не понял я — про это Кира ничего не рассказывала.

— Кости у этого хищника невероятно крепкие и легкие — Объяснила девушка — Поэтому и не ломаются, когда он падает. Ну вот из них и был сделан каркас, а сверху натянули кожу. Ну и внизу прикрепили большую корзину с жаровней. Ну, так я поняла.

— Интересно! — Удивился я — А почему мы эти кости не брали, когда охотились?

— Такое было условие местных. — Недовольно поджала губы девушка — Шкуру взять можно, но кости должны были остаться на месте. Они очень дорого стоят. Так что кости они потом сами собрали. Если успели.

— Почему, если?

— Потому что самый простой способ добыть кости, это оставить мертвый шар в долине и дать мелким падальщикам его обглодать. Процесс не быстрый, зато в итоге получается идеально чистые заготовки. В столице их покупают очень дорого.

— И ты думаешь, что они не успели собрать кости? — Задумчиво пробормотал я — А сейчас уже и не успеют, потому что как минимум до весны там засели имперцы…

— Если они их не собрали.

— Да ну… — Отмахнулся я — Они только что захватили остров, пока обоснуются там, пока разморадерят город… Опять же, чтобы найти эти кости, нужно знать, что искать, и где.

— Ну… Наверное. — Согласилась девушка — А что?

— Слушай, а сколько дней может стоять такая вот тихая погода? — Не торопился отвечать я, обдумывая пришедшую в голову идею.

— По разному. Может день, а может и все три, как повезет. — Пожала плечами девушка — Это тебе к отцу нужно с такими вопросами. Вот только одного я тебя не отпущу!

— Ты о чем это? — Тут же сделал вид, что не понял я — Я еще никуда не собираюсь!

В ответ, меня смерили строгим взглядом, и легонько подтолкнули в спину, шагай мол.

— Идем домой, ужинать пора.

Глава 7

Вы когда-нибудь задумывались о том, что такое хорошая погода? Хотя, о чем это я, конечно же да. Но так то, если задуматься, то тут все зависит от сиюминутных условий. Если вокруг жара такая, что асфальт плавится под ногами, то хорошая погода для вас, это та же жара, но чуточку меньше. Если на улице холод собачий, такой что плевок на лету замерзает, то вы будете рады если немного потеплеет, хоть на пять градусов… Логично же да?

Так вот, когда Ламар объявил, что в следующие пару дней будет хорошая погода, то я об этом, почему-то, не подумал, и обрадованно побежал собирать вещи. Ну а что? С неба не льет, значит все прекрасно, правильно? А раз иногда из-за туч даже солнышко выглядывает, то вообще жизнь прекрасна…

А вот сейчас, подпрыгивая на жесткой лавке и с размаху шлепаясь пятой точкой обратно, я уже сомневался, что правильно понял слова старого кузнеца. Опять же, а с чего я решил, что если с неба не льет, то будет сухо и комфортно? Напротив, каждый удар немаленьких, таких волн в борт нашего суденышка, обдавал нас целым веером брызг. Холодная, соленая вода лилась отовсюду, и мы уже давно были мокрые насквозь, несмотря на плащи.

А еще, периодически подпрыгивая на лавке, нужно было как-то умудряться успевать вычерпывать воду, одной рукой держась за борт, чтобы не отправиться купаться. Романтика, бля!

А так все хорошо начиналось… Переспав ночь с идеей добыть нужные нам материалы, я прямо утром отправился отвлекать Ламара от работы в кузне. А там и друзья мои подтянулись… В общем, идею добыть дорогое сырье бесплатно, поддержали все. Ламар задумчиво сообщил, что из некоторых костей получается почти готовая пластина кирасы, которую не всякий топор пробьет, а с учетом того, что она магии не поддается… Кайя порадовалась, что за каждую кость артефакторы в столице отсыпят нам зелий на все случаи жизни. Ну а мои товарищи просто порадовались возможности посмотреть мир. И тут же огорчились, когда Ламар объявил, что пойдут только три человека, во главе с ним. И не на корабле, а на рыболовном суденышке. Ибо корабль на такой воде мы угробим, потому что кроме него нормально никто ничего не умеет. О, это была славная битва! Причем тут я, как истинный гений, сделал ход конем…

— Ну что, пойдем поработаем, пока они тут решают, кто будет третьим? — Сделав морду кирпичом встал из-за стола, и вместе с ухмыляющимся Ламаром, отправился в кузницу. А там, достал из кармана сложенный листок, и развернув чертеж, ткнул пальцем.

— Вот. Сможем что-то подобное сделать?

— А что это? — Растерянно уточнил кузнец, присматриваясь к рисунку.

— Смотри, вот это ствол… — Начал объяснять я, водя пальцем по чертежу первой винтовки Бердана.

В общем, как смог объяснил, и самое главное, что идею Ламар понял, но тут же обрубил мне крылья на взлете, заявив, что с помощью сверла такой длинный ствол не сделаешь, даже с помощью магии. Нет, есть, конечно и другие способы, но это проще стволы заказать в столице, где есть нормальные мастерские, и кузнецы работают настоящие, не чета ему.

Только я успел расстроиться, как в кузницу влетела Кайя, и тут же, с порога, заявила:

— Без меня никто никуда не пойдет!

— То есть, ты предлагаешь нам отправиться в путь всем семейством? — Уточнил я — Забрать с собой и кузнеца, и единственного мага племени?

— А если придется драться? — Насупившись выдвинула свой аргумент волшебница.

— То мы сбежим. — Просто пожал плечами я — А вот если придется драться здесь, то сбежать будет некому и без мага ребята долго не продержатся.

— Они и с магом долго не продержатся! — Спокойно пожал плечами Ламар — Пусть учатся пока, не зная языка не смогут реагировать на команды.

— Я переведу — Возразил было я, но подумав, согласился. Сам еще толком мир не знаю, могу и не успеть осознать опасность, и перевести команду на русский язык. — Ладно, согласен…

— Ну вот и хорошо! — Тут же довольно улыбнулась Кайя — И это… Скажи тогда своим друзьям, а то они, кажется драться уже собираются…

— Не было печали…

В общем, оставшееся до обеда время я сначала просто наблюдал, как собачатся Федя с Мишей, решая кто отправится за приключениями, а кто будет трудиться над созданием укреплений на берегу, а потом и участвовал в этом представлении. Надо было видеть то выражение вселенской обиды на лицах взрослых мужиков, когда я объяснил им, что уже никто из них никуда не идет!

Хотя, может быть стоило просто покатать их немного на лодке вокруг острова, и спор бы был уже на прямо противоположную тему. Что бы почувствовали на своей заднице, какого это участвовать в скачках на лодке по волнам.

— Остров! — Прервала мои невеселые размышления Кайя, сидящая на носу лодки — Вон он, правее!

— Вижу… — Негромко кивнул Ламар, чуть доворачивая правило — Говорил же, до темноты успеем…

— Быстро… — Кивнул я, практически равнодушно, выливая за борт очередной ковш воды — Но лучше бы помедленнее…

— Нельзя медленнее. — В очередной раз пояснил Ламар, в ответ на мое ворчание — Сколько дней погода простоит — неизвестно. Промедлим, можем застрять надолго.

— Да понял я… — Тут меня прервала очередная волна, подбросившая нос лодки — Давай уже к берегу тогда!

Вместо ответа Ламар только хмыкнул, направляя лодку под углом к берегу. А через некоторое время, когда мы приблизились к острову настолько, что могли рассмотреть прибрежные скалы во всех подробностях, ветер и вовсе стих, позволяя немного расслабиться. Нет, волны все еще были достаточно большими, но стало намного легче их переносить.

Ну и, если честно, то что появилось хоть что-то кроме однообразного мелькания воды перед глазами, тоже заметно подняло настроение.

В прошлый раз, когда мы прибыли на эту землю с Кайей, пейзаж был похож на пляжи в курортной зоне. Песок, бухта со спокойной водой, городские постройки недалеко… Сейчас же, мы плыли вдоль скал, на которые вряд ли можно было забраться без веревки. Да и с веревкой, немного найдется желающих…

— А как мы попадем на берег? — Не удержался я от вопроса — Долго эти скалы будут тянуться?

— Почти до города. — Равнодушно пожал плечами Ламар — Но где-то тут есть грот, в который наша лодка вполне поместится.

— Логово контрабандистов? — Усмехнулся я, но заметив выражение лица кузнеца, удивился — Что, серьезно?

— В молодости охотились тут на змей. — Неохотно признался Ламар — В столице за их хвосты хорошо платили.

— А как же местные?

— Они не любят связываться с ползающими гадами, опасно. Молодежь охотится, иногда, а те, кто по старше предпочитают более легкую добычу.

— Интересно… — Усмехнулся я и повернулся к Кайе — А ты тоже тут бывала?

— Нет. — Отрицательно мотнула головой девушка — Отец запретил.

Грот, наверное, эту пещеру можно было так назвать, мы обнаружили уже вечером, и чудом не разбили лодку о скалу, пока заплывали вовнутрь. Разумеется, шли уже не под парусом, а на веслах, но даже так, маневрировать было сложно. Особенно, когда работают два весла вместо четырех, а орудуют ими неумехи. Ну ладно, один неумеха, а второй — немного соображающий, но девушка. Впрочем, справились.

Привязали наше транспортное средство к самому большому булыжнику, и побрели по темной пещере вглубь, вслед за кузнецом. Ламар указывал дорогу, Кайя колдовала, рассеивая темноту, а я озирался по сторонам, разглядывая достопримечательности. Ну и старался не свернуть себе шею, разумеется…

Постепенно пещера сузилась до узкого прохода, в котором мы могли пройти только по одному, а еще через несколько десятков метров крутого подъема, резко расширилась, выпуская нас на широкий выступ скалы.

— Ого! — Я подошел к краю и взглянув вниз, поневоле залюбовался открывшейся картиной — Это что, уже та долина?

Под ногами, освещенное последними лучами солнца, колыхалось зеленое море травы, окруженное со всех сторон скалами.

— Да — Кайя указала налево, туда где склон был покрыт редким лесом — Вон там мы с тобой на дереве ночевали, помнишь?

— Такое забудешь, как же… — Усмехнулся я, приглядываясь — Это значит и кости шаров должны быть где-то недалеко. Если их местные уже не собрали.

— Утром проверим. — Пожал плечами Ламар, и скинув с плеч сумку, опустил ее на пол, развязывая горловину. И тут же на свет показались сначала короткий лук, с колчаном полным стрел, а потом большой кусок свежего мяса.

— О! — Я радостно потер руки в предвкушении ужина — Давно пора!

— Угу… — Кивнул кузнец, и швырнул мясо вниз, к подножию отвесной скалы, на камни.

— Эй, ты чего? — Растерянно уставился я на негодяя — ты куда еду выбросил? Испортилась, что ли?

— Приманка — Усмехнулся в седые усы этот нехороший человек — Змеи тоже кушать хотят!

В общем, ужинали мы простыми бутербродами с вяленным мясом, вместо ожидаемого мной шашлыка…

А едва стемнело, как Ламар тут же расставил всех по местам, в ожидании ночных хозяев долины. Сам он уселся к краю выступа, приготовив лук, Кайя расположилась рядом, готовая обеспечить подсветку цели, а меня отправили поближе к стене, что бы не упал ненароком.

— Одного куска мяса для приманки точно хватит, так что можешь спать. — Ехидно прошелся катком по моему самолюбию кузнец. Впрочем, будь я моложе, то обиделся бы, наверное, а сейчас, просто пожал плечами, и принялся устраиваться на выходе из пещеры. Подумаешь, без меня постреляют. Зато отдохну, все равно тратить патроны просто так не собирался.

Впрочем, поворочавшись немного на жестких камнях, вернулся к кузнецу, и достав револьвер, лег рядом.

— Не спится пока. — Пояснил свой поступок — да и волнуюсь за тебя, вдруг свалишься, кто потом нас обратно повезет?

— Не вздумай стрелять! — Уже серьезно предупредил меня кузнец — Ночью звук далеко слышно.

— А свет, значит видно не так далеко, да? — Ворчливо уточнил я, пряча револьвер обратно в кобуру.

— Тут ночью и так одни сплошные вспышки от молний. — Терпеливо пояснил Ламар.

— А я светильник у самой земли зажгу — Добавила Кайя.

— Ладно. — Смирился я, и пользуясь тем, что никто не требовал абсолютной тишины, перевернулся на спину и задал интересующий меня вопрос — А зачем вообще нужны хвосты этих змей? Нет, я видел, как ты сделал мечи бьющие током, но не только же для оружия? Думаю, это наоборот редкость?

— Ну почему же… — Возразил кузнец — Местные иногда стрелы делали с таким наконечником. Правда толку с этого мало, тут ты прав.

— Погоди, стрелы, как раз удобнее, чем мечи. — Заинтересовался я, тут же выдав идею — Закинул такую на мокрую палубу, и шарахнет всех, кто рядом окажется.

— Так-то да… — Кивнул Ламар, но тут же подкинул ложку дегтя — Только эти стрелы, как и ваши кристаллы, зарядить надо. Значит нужен маг. А если есть маг, то он и сам может ударить, без всяких стрел.

— Заранее зарядить, как кристаллы. — Не сдавался я.

— Тоже не очень… — Поморщился кузнец — Заденешь что-то мокрое или железное и все, заряда нет. Еще и убьешься сам. Ну или земли коснешься, тогда просто заряд исчезнет.

— Логично… — Начал я, но тут же услышал шипение где-то внизу, и сразу заткнулся.

Как оказалось, мои спутники тоже услышали звук, и выждав немного, Кайя швырнула на камни заклинание.

Подножие скалы озарилось тусклым светом, и я заметил, как в нашу сторону достаточно шустро ползет огромная змея, не меньше того питона, что мы с волшебницей видели недавно в зоопарке. Вот только питон был в клетке, и на его хвосте не бегали искры электрических разрядов… Сам не заметив, я сжался, стараясь сделаться как можно более незаметным, несмотря на то, что меня от змеи отделяло несколько метров отвесной скалы. Наверное, это сработал инстинкт, заложенный в нас природой еще в те времена, когда люди бегали по земле с палкой копалкой в руке и не знали, что человек это звучит гордо.

Звонко щелкнула тетива лука, и змея внизу мгновенно свернулась в клубок, а потом и вовсе забилась в агонии, разбрасывая вокруг себя мелкие камни.

— Готовься тянуть! — Скомандовал Ламар, и обернувшись я заметил у него в руке тонкую веревку — Как успокоится, сразу тянем.

Несмотря на то, что змеюка оказалась довольно увесистой, в четыре руки мы вытянули ее очень быстро, и оттащив подальше, бросили у скалы. Причем Ламар даже стрелу вынимать не стал, только шнур отцепил, и перецепил ее на новый боеприпас, с помощью пружинящего кольца, чем-то похожего на земной карабин. Ну а Кайя, дождавшись пока мы закончим, тут же погасила светлячок, погружая скалу во тьму.

— Так, на чем мы остановились? — Через некоторое время, продолжил спрашивать я, просто что бы скрасить ожидание — Если не для оружия, то тогда для чего эту штуку используют?

— Для артефактов. — В этот раз мне ответила Кайя.

— Очень познавательно… — Проворчал я и подсев поближе к невесте, попросил — Давай тогда по порядку, что такое артефакты, и какие они бывают?

— Артефактами называются механизмы, изготовленные из волшебных материалов и работающие с помощью магической энергии. Каждый артефакт имеет накопитель, который может зарядить маг, но предназначены они для людей не умеющих колдовать. — Явно процитировала кого-то Кайя — Ну а какие бывают… Ты же видел светильники в пещере с порталом? Вот это и есть артефакт.

— Угу… — Кивнул я, но замолкать и не подумал, любопытно же! — А еще какие варианты есть?

— Да полно! — Призналась девушка — Я как-то раз даже видела волшебный механизм для заряжания баллисты.

— Его все видели… — Неожиданно буркнул Ламар — Я еще маленький был, он на полке у старого Арила в лавке валялся. Сейчас уже лавкой управляет его младший сын, а эта безделушка все еще там лежит.

— Это еще почему? — Не понял я — Что, такой дорогой?

— Да не то что бы… — Видимо Ламар пожал плечами, а потом пояснил — Ну зачем он нужен, да еще и за деньги? Любой человек взведет эту баллисту с той же скоростью, и без магии. А эту хреновину еще и заряжать нужно каждый день. Она, кстати, тоже с использованием хвоста этих змей сделана.

— Ага… — Пробормотал я — А как она работает? Ну, тянет, крутит, или толкает?

— Да кто его знает? — Хмуро буркнул Ламар — Вот будешь в столице, сам и спросишь, если интересно.

— Ага… — Еще раз повторил я и умолк на некоторое время, обдумывая информацию. А потом, твердо решил для себя, что как только окажусь в местной столице, то первым делом навещу все лавки артефактов и узнаю все что смогу про этот вид местного производства. Просто потому, что-то что для местных обыденность, а порой и бесполезная ерунда, в руках человека непривычного к местным реалиям, окажется самым настоящим сокровищем. Ну или останется безделушкой, тут уж как повезет…

Охотились мы почти пол ночи, и успели набить аж целых семь змей, но всему хорошему приходит конец… Пришел конец и нашей охоте, когда уставший Ламар, целый день ворочавший тяжелое правило, промахнулся, и прилетевшая в ответ молния едва меня не убила. Повезло, что основной разряд прошел мимо, ударив в скалу под ногами, но мне и этого хватило, что бы тряхнуло как следует. Как будто оголенного провода коснулся, вот правда…

А потому, мы не сговариваясь решили, что на сегодня охота закончена, и отправились спать в глубину пещеры. Ну а разделку туш оставили назавтра, когда рассветет, не желая заниматься этим в темноте. Мало ли что, вдруг в какой змее заряд остался? Второй раз знакомиться с электричеством я категорически не желал, а Ламар и вовсе советовал без специальных рукавиц из шкуры такой же змеи, к хвосту не прикасаться, если жить охота.

Расположились на отдых в гроте, постелив на камни толстую, пушистую шкуру. А кое кто, пользуясь тем, случаем, еще и мое плечо в качестве подушки использовала… Впрочем, как раз этому я был только рад, и убаюканный плеском волн об камни, уснул достаточно быстро. И с довольной улыбкой на губах.

Глава 8

Утро внесло значительные коррективы в наши планы. И началось все с того, что заметно захромавший Ламар объявил, что к вечеру погода изменится, и в море нам не выйти.

— Если отплывем прямо сейчас, то должны успеть домой до того, как шторм наберет силу. — Хмуро предложил кузнец, потирая колено — Ветер в нужную нам сторону.

— И смысл тогда во всей этой поездке? — Возразил я — Поохотиться на змей?

— Добыча достаточно богатая. — Отмахнулся Ламар — Мы и раньше не всегда столько добывали.

— Для мирного времени, возможно. — Упрямо возразил я — А сейчас нам нужно много всего, и вот так бросать добычу…

— Да нет ее, этой добычи! — Скривился Ламар — Кости еще найти надо!

— Значит найдем! — Продолжал спорить я — Кости нам все равно пригодятся. Тем более, если они такие дорогие.

— Шторм может затянутся дней на десять. — Уточнила до того молча слушающая наш спор Кайя.

— Значит у нас будет больше времени, чтобы обшарить долину. — Буркнул я — Сомневаюсь, что имперцы вылезут в море в самый разгар непогоды.

— Ты что-то задумал, да? — Тихо спросила волшебница, поджав губы.

— Да не то что бы… — Начал было я, а потом вздохнув, признался — Мне не дает покоя твой рассказ про вашего… этого… Карлсона.

— Какого Карлсона? — Не поняла девушка, а Ламар даже оставил ногу в покое, заинтересованно глядя на нас.

— Ну, того, который улетел, но обещал вернуться.

— Его звали по другому… — Начал было Ламар, но замолк, заметив как Кайя вскочила на ноги.

— Ты тоже собрался улететь? — Нахмурившись уточнила она, не предвещающим ничего хорошего голосом.

— Да успокойся ты. — Устало вздохнул я, уже жалея, что начал этот разговор — В небе все так же как в море. Можно болтаться по течению на плоту, а можно управлять полетом и лететь туда, куда тебе нужно, как по воде на корабле. Ты же видела самолеты?

— Парус к шару прикрепишь? — Заинтересовался Ламар — Так сам шар как парус. А управлять как?

— Вот для этого мне и надо попасть к артефакторам. — Пожал плечами я — Наверняка найдутся нужные мне механизмы. Ну или заказать можно будет.

— В море, если корабль тонет, хоть выплыть можно, а в небе? — Не сдавалась Кайя — Ты умеешь плавать по воздуху? Не умеешь!

— Ты не поверишь! — Ухмыльнулся я, вспомнив, как в далекой молодости прыгнул разок с парашютом. А потом посмотрел на удивленные лица собеседников, и расхохотался, сообразив, что они подумали.

— Ну, нет, не сам, конечно… — Отсмеявшись, пояснил я — Но ты же заметила, что в нашем мире уже придумали механизмы почти для всего. Так что замедлить падение, и не убиться, тоже вполне возможно.

— Интересное, должно быть место, твой мир… — Покачал головой кузнец.

— Очень! — Тут же ответила Кайя, аж передернувшись — Особенно эти их атракционы… Ну, место где их дети развлекаются!

— Ну… — Улыбнулся я, вспомнив реакцию девушки на колесо обозрения, а потом пообещал — Как наладим все здесь, обязательно устрою тебе экскурсию. Думаю, будет не только интересно, но и полезно.

На этом дискуссию свернули, оставив кузнеца разделывать добычу и коптить мясо, а мы с Кайей отправились в долину, искать кости шаров, убитых нами летом. Правда дело немного осложнялось тем, что туши этих странных зверей больше не возвышались над полем, судя по всему, объеденные скелеты рассыпались на отдельные кости и трава скрыла их полностью. А потому, решили сначала выйти к дереву, на котором ночевали однажды, а оттуда уже начать поиски.

Так и поступили. Причем место ночевки нашли довольно легко, такие деревья росли на сравнительно небольшом пятачке земли. А вот с поиском костей возникли вполне ожидаемые проблемы…

— А как местные находят нужное место? — Через час блужданий в высокой траве спросил я — Рассыпаются цепью, наверное?

— Втыкают немного в стороне палку с флажком, так, чтобы ветром не повалило. — Вздохнула Волшебница — На нее потом и ориентируются.

— А мы почему так не сделали? — Удивился я.

— А зачем? — Скривилась, словно съев лимон, девушка — Что бы они потом на нас заработали?

— А, ну да… — Только и смог ответить я. Странная логика, конечно, но не мне судить о здешних отношениях.

Первое место охоты мы нашли чисто случайно, когда спрятавшись в траве от пролетающего над нами шара, я наткнулся рукой на длинную, немного изогнутую палку. Сначала просто отодвинул в сторону, что бы не мешалась, а потом решил взять ее с собой, просто что бы использовать в качестве посоха. Ну или траву раздвигать перед собой…

Вот только Кайя, заметив, что я держу в руках, обрадовалась, и пристала ко мне, требуя показать, где я это нашел. Ну я и показал, что мне сложно что ли?

Впрочем, как тут же выяснилось, радовались мы рано, просто потому, что больше никаких костей рядом не было, а эту, видимо утащили хищники, оторвав от скелета. Но в любом случае, отправная точка у нас появилась, и спустя еще некоторое время, мы наконец, наткнулись на полный скелет чудовища.

Сам скелет летающего существа, оказался грудой из длинных ребер, нескольких пластин, размером с туловище взрослого человека, и россыпь самых обычных мелких костей, которые мы тут же дружно начали ссыпать в рюкзаки.

— Это точно чего-то стоит? — С сомнением разглядывая ребро, длинной больше моего роста, спросил я — Как то не внушает…

— А ты попробуй ее сломай. — Предложила Кайя.

Ну а я что? Попробовал… Сначала об колено, а когда не получилось, положил кость на землю, и со всей дури стукнул по ней обухом топора. С одной стороны, было жалко если сломается, а с другой… Нужно же знать, что из себя представляет этот материал? Если уж сломается, значит мне такое не нужно.

Впрочем, когда после трех ударов подряд, ребро даже не поцарапалось, я только довольно кивнул, и прикинув в руке вес находки, решил, что да, такая штука нам пригодится.

— Тут раза три ходить придется, не меньше… — Прикинув объем добычи, высказался я. Несмотря на то, что кости были очень легкие, много их унести не получалось, уж больно длинные. Да и количество ребер внушало.

В итоге, Кайя связала между собой все пластины, а я сгреб сразу столько костей, сколько уместилось в охапку, и мы отправились обратно к скале, туда где нас ждал Ламар. И как мы надеялись, горячий и вкусный обед…

— Что так долго? — Хмурый, ворчливый Ламар, сидел у едва тлеющего костра в пещере, вытянув ноющую ногу — Я уже волноваться начал.

— Ты траву видел? — Огрызнулся я, складывая добычу в лодку — Она мне по грудь!

— Все равно кости должны горкой лежать, такое сложно не заметить. С дерева, например…

— Если ты такой умный… — Начал было заводиться я, но тут Кайя обняла меня сзади, и положив голову на плечо, шепнула, что у человека нога болит, потому и вредничает. Так что я только вздохнул, и погасив раздражение и примирительно продолжил: — То мы так в следующий раз и сделаем.

Впрочем, во время обеда у нас быстро улучшилось настроение, благо Ламар действительно постарался, приготовив похлебку, щедро сдобренную мясом. Даже довольно-таки вкусную, если конечно не думать, откуда он это мясо взял. Но по вкусу напоминало курицу, и было вполне съедобно. Хотя, говорят, что и земные змеи по вкусу напоминают курицу, так что ничего удивительного.

— Значит, раз кости были так разбросаны, то это не наша добыча? — Уже после обеда, решил уточнить я — Правильно понимаю?

— По-разному может быть, но скорее всего да. — Подтвердил кузнец — Попробуйте на дерево влезть, что ли.

— Попробуем… — Вздохнул я, и поднявшись на ноги, протянул руку Кайе — Пойдем, поищем еще, пока дождь не начался. Эту кучу мы и по следам найдем, но хотелось бы добыть больше. Меня жаба задушит плыть назад с полупустой лодкой, когда вокруг столько вкусного.

А добравшись до леса, я только растерянно огляделся вокруг, пытаясь понять, как в прошлый раз сумел взобраться наверх. Наверное, действительно, жить захочешь, не так раскорячишься… Самые нижние ветки начинались метрах в трех от земли, и даже с разбегу я ни разу не смог за них зацепиться.

— Давай я? — Предложила Кайя — А ты меня подбросишь?

Так и поступили, и вскоре, я с тревогой наблюдал, как моя девушка осматривает округу, сидя на верхушке немаленького такого дерева.

— Ты там покрепче держись! — Крикнул, глядя как раскачивается макушка дерева от ветра.

— Тихо! — Громко прошипела вдруг Кайя, и принялась быстро спускаться, с тревогой посматривая куда-то в поле. И только когда спрыгнула на землю, тихо пояснила — Там в поле имперцы, шар разделывают, вон за теми кустами.

— Много их? — Тут же уточнил я, прикидывая куда уходить. С поля нашу скалу видно хорошо, как бы не заметили.

— Шестеро. — Нахмурилась девушка, а через секунду кровожадно усмехнулась — А может их…

— Нет! — Тут же перебил я девушку, сообразив, к чему она ведет. — Их будут искать.

— Сегодня их искать точно не будут. — Возразила девушка — Они же наверняка уже про змей знают.

— Пока их хватятся, пока дойдут до поля, а там и ночь… — Задумался я, но тут же отмахнулся — Не сегодня, так завтра будут искать. А мы здесь застряли, как минимум на несколько дней.

— Папа говорит, что уже вечером начнется шторм. — Не сдавалась Кайя — Никто тут ничего найти не сможет! Не станут они под ливнем по полю лазить. А как наступит погода, мы уже уплывем.

— Нет. — Отрезал я — Нападение ничего не даст, никакой пользы, только пустой риск.

— Почему никакой пользы? — Решила прибегнуть к последнему доводу девушка — А шар?

— Что шар?

— Ну, ты собрался делать шар, а кожи у нас не так много. — Кайя явно забыла, что совсем недавно была категорически против постройки воздушного шара — А имперцы шкуру уже почти сняли. Нам ее только унести.

— Угу, а перед этим справиться с отрядом, в котором может быть маг… А после, трястись, что нас могут выследить. — Проворчал я, уже почти сдавшись — Через сколько времени поднимается трава? Следы через сколько исчезнут?

— Если дождь и ветер… — Девушка задумалась, прикидывая — Уже утром их точно не будет. Никто нас за несколько дней не найдет!

— Ладно… — Окончательно сдался я и машинально проверил как вынимаются револьверы. — Но Ламару объяснять будешь сама.

— С папой я договорюсь. — Лучезарно улыбнулась девушка, и тут же рванула по направлению к хорошо различимой полоски кустов на горизонте — Идем!

— Выдерет он тебя ремнем, как сидорову козу… — Проворчал я, устремляясь вслед одержимой жаждой мести девушкой — И правильно сделает!

Уже на подходе к кустам, мы замедлились, и пригнувшись, продолжили путь в высокой траве, надеясь, что никто не обратит внимания на то, что трава шевелится сама по себе, а не в ту сторону, куда дует ветер.

— Вон они! — Тихонько прошептала Кайя, когда мы уже сидели в кустах, и указала на группу охотников, как раз упаковывающих добычу в тюки — Я их отсюда достану!

— Одного достанешь, остальные спрячутся в траве. — так же тихо возразил я, прикидывая расстояние. Получалось, что из револьвера я смогу попасть только чудом. — Подползем поближе.

Впрочем, ползти не пришлось, пошли в полусогнутом положении, но очень медленно, стараясь как можно меньше тревожить траву. И при этом, ориентировались на голоса охотников, которые о чем-то разговаривали на незнакомом мне языке, даже не думая таиться. Хотя, чего им бояться, если весь остров уже у них в руках? Про партизан здесь, по всей видимости не слышали, по причине того, что при захвате территории принято вырезать местных под корень. А потому, и мне их жалеть совсем не хотелось.

Голоса смолкли, когда мы были уже почти у цели, а удивленный возглас одного из противников и вовсе послужил сигналом к атаке. И тут же мы с Кайей почти одновременно выпрямились, беря на прицел ближайших противников.

Если честно, я даже разглядеть врагов как следует не успел, настолько все быстро произошло. Просто навел револьвер на один силуэт, спустил курок, и тут же сместил прицел в сторону, выцеливая следующего врага… А потом, упал ничком на землю, пропуская над собой стрелу. Как успел, сам не понял.

Во весь рост больше подниматься не стал, просто пошел вперед, пригнувшись, и взяв во вторую руку револьвер. Тихо щелкнул курок, и этот звук в наступившей тишине ударил по нервам, как выстрел. А там, где я только что стоял, уже вовсю плясало пламя, разрастаясь в самый настоящий пожар.

Дернулся было вернуться, опасаясь, что Кайя могла не успеть уйти от ответного удара врагов, но вместо этого только стиснул зубы и продолжил идти вперед, по дуге подходя туда где были охотники. Раз не кричит, значит ее не задели, а значит, не нужно терять время. Про то что молчать девушка может совсем по другой причине, старался не думать.

Совсем рядом, справа от меня вдруг зашуршала трава, и я мгновенно развернувшись выстрелил туда из левого револьвера, и с удовлетворением услышав стон, ускорился, торопясь выскочить на открытое место, где у меня будет преимущество.

На вытоптанное охотниками место, мы с Кайей выскочили практически одновременно, и столкнулись сразу с двумя противниками, оставшимися на ногах, причем один из выживших оказался магом, судя по чуть светящемуся щиту перед ним. И если он просто замер, явно готовя очередное колдовство, то второй, с ревом кинулся вперед, занося над собой меч для удара… И тут же упал, получив сразу две пули в грудь. А я кувыркнулся в сторону, уходя от потока пламени, устремившегося ко мне прямо из рук мага.

Спину, словно кипятком обдали, даже плащ не сильно помог, но корчиться от боли было некогда, потому что маг явно списав меня со счетов, уже поворачивался к Кайе, которая раз за разом посылала магические шары в защиту противника.

Стрелять я начал, даже не успев подняться на ноги, выпуская тяжелые пули сразу из обеих стволов, благо на таком расстоянии целиться было не обязательно… А когда закончились патроны, выронил на траву оружие, и схватив топор, прыгнул вперед. Обрушил блеснувшее на солнце лезвие на голову врага, надеясь отвлечь его таким образом от девушки, давая ей время…

— А что, щит против топора не работает? — Тупо пробормотал, растерянно глядя на падающее тело, с топором застрявшем в черепе… И тут же метнулся к своему оружию, торопясь зарядить в барабан новые патроны. Потому что из шести имперцев, на вытоптанной полянке лежали только четверо, а что с остальными было не совсем ясно. Впрочем, пройдя по свежим следам, мы почти сразу нашли недостающих, их даже добивать не пришлось.

— Удачно получилось… — Выдохнул, усаживаясь на один из тюков с кожей, что бы немного перевести дух. Как всегда после боя, грудь ходила ходуном, стараясь загнать в легкие побольше кислорода, а руки слегка подрагивали.

— Угу. Вовремя у него щит кончился… — Устало согласилась Кайя, присаживаясь рядом. — А у тебя волосы сзади обгорели…

— Там, кажется не только волосы… — Согласился я, и повернувшись, посмотрел в глаза девушки — А у тебя задница гореть будет, когда в пещеру вернемся?

— Чего это? — Тут же округлила глаза девушка, став похожей на героиню комиксов.

— Думаю, что Ламар тебе точно ремня всыплет! — Пояснил девушке свои мысли и не выдержав, улыбнулся, глядя как быстро меняется выражение на ее лице. — Ладно, давай уже валить отсюда, пока оба не поджарились…

Опомнившись, Кайя оглянулась на разгорающийся пожар и кивнув, вскочила, взваливая на плечо тюк с кожей. Я тоже не стал рассиживаться, и еще раз оглянувшись на то, как ветер гонит пламя в сторону скал, за которыми укрылся поселок имперцев, только вздохнул.

— Не хватятся их до вечера, говоришь? — Проворчал, и не дожидаясь ответа, подхватил оба оставшихся свертка. — Хорошо хоть ветер от нас, дымом нас прикроет, когда на скалу лезть будем…

А в пещере нас уже ждал кузнец, нетерпеливо тиская рукоять топора.

— Вы что там устроили? — Хмуро глядя на нас из под седых бровей, поинтересовался Ламар.

— Имперцев встретили… — Только и отмахнулся я, проходя мимо, вглубь пещеры — пришлось драться…

Впрочем, Ламар таким лаконичным ответом, разумеется не удовлетворился, и за ужином нам пришлось рассказать, как было дело. И самое смешное, что Кайе, этот нехороший человек, ни слова не сказал. Только пожал плечами и подытожил:

— Твоя жена, ты и воспитывай… — И ехидно улыбнувшись, откинулся на шкуру, всем своим видом показывая, что устал, и хочет спать.

Вот где справедливость, а?

Глава 9

Если меня когда-нибудь спросят, что страшнее всего в карьере путешественника между мирами, то я не задумываясь отвечу — скука. Как мы и опасались, шторм разыгрался не на шутку уже вечером, как полагается, с ливнем и сильным ветром, таким, что даже к нам в пещеру забрасывало целые гроздья капель. Нет, с одной стороны, это пошло на пользу и нам, и природе острова. Нас никто не выследил, а пожар, довольно быстро сожравший всю растительность на довольно большом куске поля, под напором дождя потух, не успев превратиться в стихийное бедствие.

Но всего хорошо в меру, и уже на третий день нашего вынужденного бездействия, мы мерили шагами не слишком большую пещеру и переругивались друг с другом по поводу и без. А дождь все не унимался. Иногда пытались спать, но…

Спать тоже не хотелось, просто потому, что этим, безусловно важным делом мы занимались первые два дня, и наверняка поставили бы какой-нибудь рекорд, если бы существовал такой вид спорта как сон. Или сон с препятствиями…

В очередной раз улегшись на шкуру, я несколько раз перевернулся с боку на бок, потом долго искал какой-то особо противный камешек под ней, прекрасно понимая принцессу на горошине.

— Здесь люди спать пытаются! — Проворчал Ламар, пресекая мои поиски в самом начале. Так-то я уже хотел было перевернуть подстилку, согнав с нее своих спутников, но раз уж они пытаются… — Ляг и не вошкайся!

— Сколько можно спать то уже! — Привычно буркнул в ответ я, и рывком поднялся на ноги. — Вот скажи мне, как синоптик, когда этот чертов шторм закончится?

— Это ты меня сейчас обозвал? — без малейшего любопытства в голосе поинтересовался Ламар — Ну скажи, что да!

— Обойдешься! — Скривился я и закутавшись в плащ побрел к выходу из пещеры, проворчав себе под нос — Что я дурак, что ли, кузнеца обзывать?

А на улице стояла темень, да такая, что на расстоянии собственной руки ничего не видать. Впрочем, в поле, особенно в той стороне, где несколькими днями раньше случился пожар, вовсю мелькали искры электрических разрядов. То ли змеи на кого-то охотились, толи друг с другом делили территорию.

— Красиво… — Над самым плечом послышался негромкий голос Кайи, а я чуть на месте не подпрыгнул от неожиданности.

— Ты же вроде спала? — Притянул к себе девушку и обняв, закутал в собственный плащ — Да, змеи сегодня отрываются по полной.

— А я не про змей — тихо шепнула девушка и пояснила — Направо посмотри. Туда где портал.

Ну я и посмотрел, и застыл, любуясь как переливается всеми красками, обычно полупрозрачная, пленка перехода. Не знаю почему, но мне вдруг подумалось, что так же, наверное, выглядит северное сияние, которое я так ни разу и не видел. Вот не сложилось как-то.

— Здорово… — Только головой покачал, не сумев подобрать слова — И почему я не замечал раньше?

— И не мог заметить. — Явно улыбнулась девушка — Такое только в дождь увидеть можно. Я сама только однажды такое видела.

— Почему так?

— Капли дождя переносятся сквозь портал.

— Забавно… — Задумчиво кивнул я и замолк, любуясь странным явлением. А потом решил воспользоваться шансом удовлетворить свое любопытство: — А что там за порталом?

— Не знаю — пожала плечами девушка — Я там никогда не была.

— А местные не рассказывали?

— Про такие вещи обычно говорят с неохотой. — Призналась Кайя — К примеру, про тебя никто чужой не знает.

— В смысле? — Не понял я — куча народу видело меня и здесь и в столице.

— Но никто не знает, что ты из-за двери. — Пояснила девушка — И не узнает.

— Ну… — Задумчиво протянул я — Если честно, меня это устраивает. Но любопытство этим не угомонишь. Например, почему этот портал не закрывается во время перехода? Змеи же ночью уходят обратно, иначе бы их и днем было полно. А в долине не осталось бы ничего живого.

— Наверное все дело в размерах — Неуверенно ответила Кайя.

— Ну, как вариант…

— Может быть когда-нибудь мы туда и сходим. — Мечтательно проговорила Кайя, глядя вдаль.

— Но не в этот раз. — Вздохнув, признал я — Не ко времени.

— Ну, вообще-то, у нас есть время…

— Нас будут искать имперцы, это раз. — Начал я загибать пальцы — Нас ждут дома, это два, мы и так задержались. Ну и третье, мы совершенно не подготовлены для экспедиции в другой мир.

— А когда ты к нам попал, ты был подготовлен? — Уточнила Кайя, видимо просто из вредности.

— Нет, но тут мне встретилась ты. — Изобразив задумчивость, пробормотал я — Что, думаешь стоит рискнут и проверить, вдруг там тоже кто-то меня ждет?

— Дурак! — Возмутилась Кайя, больно ткнув мне под ребра локтем — Никто там не ждет, а если ждет, то я этому… этой…

— Успокойся! — Шепнул я на ухо разошедшейся девушке и покрепче обнял — Шутка же!

— Не смешная…

Некоторое время над каменной площадкой стояла неловкая тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра. А мы стояли и рассматривали портал, думая каждый о своем.

— Если до завтра не утихнет, предлагаю сходить за остатками костей — Предложил я, отчасти для того, чтобы хоть что-то сказать — Да и там, где выгорело, наверняка можно что-то найти полезное. Вряд-ли местные все собирают. Что-то не находят, что-то оттаскивают хищники, как ту кость, которую мы первой нашли.

— А ты знаешь, я согласна! — Тут же решительно закивала Кайя — Не могу уже здесь сидеть! Только бы дождь опять не усилился. Не видно же ничего будет…

Уснули мы, наверное, уже под утро. А стоило мне проснуться, как ко мне подсела довольная Кайя и вручив кружку горячего чая, выпалила:

— Дождь идет. И ветер сильный.

— Вот же… — Хмуро пробормотал я, с удовольствием грея руки об кружку — Будет мокро и противно…

— Ага! — Кивнула девушка и уставилась на меня, состроив вопросительное выражение лица — Ну что?

— Идем… — Подумав, кивнул я — Только проснусь до конца.

— Я, вообще-то, уже с самого утра жду. — С упреком проворчала Кайя, но спорить не стала, только откинулась на шкуре, облокотившись на меня.

— И куда вы собрались? — Неожиданно присоединился к разговору только что спящий Ламар.

— За костями. — Спокойно пожал плечами я — Как минимум к одной из куч, дорогу найдем точно. А сидеть здесь уже осточертело.

— Ну пошли тогда… — Вместо того, чтобы спорить и отговаривать, кузнец просто поднялся на ноги и прошел к выходу из пещеры, а уже там оглянулся, всем своим видом показывая, мол сколько вас еще ждать — Что?

— У тебя же нога, и вообще… — Растерянно проговорил я, поднимаясь — Я думал ты у нас за строгого здравомыслящего человека будешь.

— Так и есть. — Спокойно кивнул Ламар — Просто если мы продолжим торчать тут без дела, то скоро и вправду друг другу в глотки вцепимся. Ты, к примеру, меня уже не слабо так раздражаешь.

— Взаимно! — Усмехнулся я, и поставив на пол пустую кружку, зашагал на выход.

До того места, откуда мы в прошлый раз таскали кости, добирались часа два, не меньше. И при этом, вымокли до нитки, несмотря на плащи. Вода была повсюду, она лилась с мокрой головы за шиворот, протекала в сапоги с мгновенно промокших в траве штанов, но все равно я был доволен. Просто потому, что чем-то занялся наконец. Не знаю, как для местных, а для меня, выходца из мира технологий и постоянно доступной информации, безделье стало реальной пыткой. И казалось бы, дома я эти три дня ничего не делания перенес бы спокойно. Включил бы телевизор, залез бы в интернет…

Первой имперцев заметил Ламар, и тут же схватил меня за плечо, потянув вниз. Кайя, стоявшая чуть дальше, почти мгновенно повторила наши действия, но как видно это не помогло, потому что противник двигался целенаправленно в нашу сторону. Причем в этот раз их было гораздо больше, десятка два.

— Заметили? — тихо спросил я, осторожно выглядывая из травы, которую вовсю трепал ветер, скрывая наши очертания — вроде не смотрят, но идут целенаправленно сюда.

— Не знаю, может колдовство используют… — Хмуро проворчал Ламар.

Уходить решили в противоположную сторону от грота, постепенно забирая к скалам, чтобы дать круг, и оказаться за спиной у противника, но несмотря на то, что ветер скрывал наши следы, отряд все время упорно шагал в нашу сторону, неумолимо сокращая расстояние. И если нам приходилось идти пригнувшись, то имперцы не скрываясь перли вперед, как лось во время гона.

— Догонят… — Через некоторое время выдохнула Кайя, пытаясь отдышаться. Бег сквозь траву девушке дался явно не легко, да и Ламар, несмотря на холод, уже был красный и дышал как загнанная лошадь, хромая все больше и больше.

— Догонят. — Устало согласился я, и выпрямившись во весь рост, посмотрел на преследователей, оценивая шансы. И признав их удовлетворительными, хрипло скомандовал — уходите к скалам!

А сам не дожидаясь возражений, побежал в противоположную сторону, туда где ночью светился портал. Просто потому, что не питал особых иллюзий, и не надеялся справиться с оравой противников, у которых, к тому же, еще и поддержка в лице опытного мага имеется. А в том, что маг есть, я даже не сомневался, уж больно уверенно они шли. А ведь в такую погоду, даже собака вряд ли взяла бы след.

О том, что меня заметили, я узнал, когда совсем рядом пролетел огненный шар, и бессильно зашипев, исчез в мокрой траве. Обернулся на бегу, споткнулся, и тут же выровнявшись побежал быстрее, старательно пригибаясь. Но главное для себя увидеть успел — вся свора бежала в мою сторону, не заметив моих товарищей.

Если честно, ничего героического я совершать не собирался, всерьез рассчитывая, что ближе к порталу мне повезет, и рядом окажется либо очередной воздушный шар, либо змеи выползут раньше положенного, все же солнца то на небе нет…

Но с каждым шагом, моя надежда на чудо потихоньку угасала, а когда гигантский овал перехода стал отчетливо виден, я и вовсе смирился с тем, что по другому уйти не получится. И самое обидное было в том, что имперцы даже не думали отставать, несмотря на то, что я бежал налегке, а они, как я успел заметить, были поголовно в доспехах.

Впрочем, какой-никакой план в моей голове все же созрел, но для его осуществления мне нужно было хоть немного времени. И я ускорился из последних сил, в надежде это время выиграть. Легкие уже горели огнем, когда портал перехода оказался прямо передо мной, и я с разбегу прыгнул прямо в мерцающую пелену, готовясь к тому, что меня опять парализует на несколько секунд. Ну а потом, тоже самое ждет и моих преследователей, и уж тут то я своего не упущу, несмотря на то что их больше. И маг их не спасет, пуле наплевать чью голову пробить, мага или обычного человека!

Упал я неудачно, лицом прямо во что-то мокрое и мягкое, да так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть не получалось. Наверное, в других обстоятельствах я бы запаниковал, задергался, но… Тут просто запаниковал, мгновенно начав задыхаться, а вот дергаться уже не получилось, просто потому, что тело отказалось меня слушаться и длилось это намного дольше, чем в прошлый раз… Хотя, может быть всему виной удушье, и несколько секунд показались вечностью?

Как бы то не было, но вскоре я сумел перевернуться на спину, и очистив лицо от грязи, снова задышал полной грудью, наслаждаясь самым вкусным воздухом, который когда-либо вдыхал. А в безоблачном небе прямо надо мной ласково светило солнце. А еще, в небе, вместо облаков, барражировали сразу три хищных воздушных шара.

— Ну, блин! — Выдохнул я — Хотя… Пусть летают, так даже лучше.

Не вставая, попытался нащупать рукой револьвер, и похолодел внутри… Кобуры были пустые!

— Ой дурак! — Не удержавшись прошипел я, вспомнив, что портал не пропускает металл.

Впрочем, как это не раз бывало в случае реальной опасности, мозг тут же выдал новый план, корявый, рискованный, но единственный из возможных. И мне оставалось только ждать своих преследователей, стараясь не привлекать внимания летающих хищников.

Секунды тянулись, а я, стараясь не делать резких движений, осматривал окрестности, запоминая на будущее.

Прямо там, где я лежал, тянулось что-то похожее на болото, заросшее серым мхом, и низенькой травой, но уже в паре километров от меня, высился лес, и даже отсюда было заметно, что деревья там совсем не похожи на земные. Ну не бывает на земле таких огромных деревьев. А прямо на опушке леса, словно пограничный пост, замерло серое бетонное здание, с темнеющими проемами выбитых окон. Судя по окнам, здание было трехэтажным, вытянутым в длину, и явно заброшенным. Во всяком случае, левая сторона дома была частично обрушена, и судя по зеленеющей на обломках растительности, уже довольно давно.

Если бы не шары в небе, то я даже попробовал бы добежать до здания, но при нынешнем раскладе, вряд ли успел бы пробежать и десяток шагов. А если бы и успел… Змеи то откуда-то приходят в наш мир? И я голову даю на отсечение, что живут они в этом самом болоте. А вот что выгоняет их из этого болота ночью, я боялся даже представить.

Имперцы вывалились из портала молча и неожиданно, причем ботинок одного из них чавкнул грязью прямо перед моим лицом… И ожидаемо повалились ничком в эту самую грязь. Я же, не теряя ни мгновения, вскочил, и размахивая руками как ненормальный, заорал что-то нецензурное во всю глотку, привлекая внимание летающих хищников. А после, резко нырнул обратно в мерцающую пелену перехода, пока меня не раздавили за компанию с противником.

Упал опять лицом вниз, прямо в мокрую траву, успев подумать о том, что надо бы отработать технику прыжков, что бы хоть лежать потом комфортно… И тут же на меня навалилось что-то тяжелое, вдавливая голову в грязь. И только после этого я услышал приглушенные хлопки револьверных выстрелов.

С трудом дождавшись, пока ко мне вернется способность двигаться, я вывернулся из-под придавившего меня тела, и вскочив на колено, огляделся… И тут же выдохнул с облегчением. Вокруг меня ничком лежали тела шестерых имперцев, а к порталу, на ходу перезаряжая оружие, медленно шли Ламар и Кайя.

Впрочем, расслабляться не стал, и отыскав взглядом свои револьверы, тут же вооружился, а затем быстро отбежал от портала, готовясь встречать гостей.

— Это было глупо! — Вместо благодарности, тут же заявила Кайя, стоило ей подойти поближе — А если бы они побежали не за тобой, а за нами?

— Ну не побежали же? — Отмахнулся я, поморщившись — Увидели меня и погнались, все как я и рассчитывал.

— А этих ты тоже рассчитывал? — Угрюмо кивнул на трупы врагов кузнец, не отводя взгляда от портала.

— На этих нет… Думал все за мной прыгнут. — Признался я и тут же огрызнулся — У вас в семье спасибо говорить не принято, да?

— Спасибо! — Тут же исправилась растерявшаяся Кайя — Просто мы за тебя испугались и…

Ламар же просто кивнул и уточнил:

— Что с остальными?

— Да хрен их знает. — Пожал плечами я, и проведя свободной рукой по лицу, вытирая грязь, продолжил — Но часть из них там точно останется. Прямо над порталом целых три шара летало…

Какое-то время мы ждали у мерцающей пелены, а потом прикинув время, оставшееся до заката, развернулись и ушли, нагрузившись добытыми трофеями. Не кости магического существа, конечно, но оружие и броня на дороге тоже не валяется. И скрывать то что на острове завелись партизаны, больше не было необходимости. Пропажу одной группы враги еще могли списать на случайность, и то не списали, как выяснилось. Ну а в том, что после пропажи этого отряда нас будут искать, сомнений не было ни у кого.

— Дождь кончился… — Устало заметила Кайя, когда мы уже почти дошли до пещеры — И ветер, кажется стихает…

— Ногу все равно крутит. — Неуверенно буркнул Ламар — До утра подождем…

— Ты бы еще больше как сайгак скакал! — Буркнул я, с трудом поднимаясь по узкой тропинке на выступ — Спите, я подежурю ночь. Все равно от меня толку в море не будет…

Глава 10

В этот раз плавание было в чем-то легче, наверное, потому, что бездельничать и злиться на плохую погоду не пришлось. Нет, разумеется море не стало спокойней, скорее уж наоборот, ветер гнал вполне себе приличные волны, да и сами мы летели вперед как стрела, но при этом наша посудина скрипела и билась о волны так, что я был уверен, что очень скоро мы поплывем еще быстрее, но уже вниз. Впрочем, сильно я на эту тему не переживал, некогда было. Просто потому, что воду приходилось вычерпывать быстро, и ведро я держал уже двумя руками, стараясь при этом не вылететь за борт.

Не вылетел… Сам не знаю, как мне это удалось, но когда на горизонте четко угадывался наш остров, я только сел на лавку и замер, уверенный, что поднять меня с нее смогут только домкратом. Ошибся… И поднялся сам, и даже груз смог донести до кузницы. А вот как оказался дома в своей постели, уже не помнил.

Разбудили меня уже к обеду, неугомонные Миша с Федей, изнывающие от любопытства, но не имеющие возможности его удовлетворить. А все почему? Потому что языка не знают! О чем я им и сообщил, добавив к этому, что они лентяи и сами виноваты.

— Да ты охренел? — Тут же возмутился Миша, а Федя только согласно проворчал что- то невнятное — Мы тут недели полторы всего! Невозможно за это время язык выучить!

— Кто хочет, тот ищет возможности, кто не хочет, ищет отговорки. — Буркнул я «умную мысль» и добавил условие своего подъема — Пока не получу кружку кофе, глаза не открою!

— Эксплуататор и шантажист! — Буркнул Миша, а Федор, как мне показалось, и вовсе промычал что-то вроде «козел». Но это не точно…

Впрочем, много времени я этой хитростью не выиграл, и вскоре меня снова разбудили, бесцеремонно посадили на кровати, а в руки вручили горячую кружку. Впрочем, вдохнув уже почти забытый аромат свежесваренного кофе, я заранее простил ребятам все оптом, и даже свою незапланированную побудку. И более того, сподобился даже открыть глаза.

В комнате было темно, завешанное тканью от дождя окно света почти не давало, и я в очередной раз пообещав себе решить вопрос со стеклом, предложил ребятам выйти на крыльцо. Ну а их и уговаривать не пришлось, вышли, расселись, закурили… И так все это соблазнительно выглядело, что я даже чуть было не попросил сигарету и себе, но в последний момент сдержался. Нет уж, бросил, значит бросил.

— Ого, вы прям, двое из ларца, одинаковы с лица — Улыбнулся, разглядев при дневном свете лица друзей. У обоих под глазом чернел хороший такой синяк, а у Феди еще и губы оказались разбиты. — Кто это вас так?

— Его девки отмудохали! — Тут же расплылся в улыбке Миша, и игнорируя злобный взгляд Федора, пояснил — Сначала он к одной клинья подбивал, потом к другой… И все это на глазах у третьей, черненькой такой.

— Мора. — Кивнул я — И что?

— Ну вот третья ему и наваляла! — Ехидно улыбнулся Михаил — Он, оказывается, ей самой первой знаки внимания оказывал. Она ему даже подарок вручила!

— Дай угадаю — Я кивнул на меч в кожаных ножнах, висящий на спине у Феди — Оружие?

— Угу… — Хмуро подтвердил несостоявшийся герой- любовник — Это у них ритуал, да?

— Ну, как я понял, да. — Подтвердил я — Наверное что-то вроде «вот оружие, защищай меня».

— Да она сама кого хочешь защитит! — С тщательно скрываемым уважением покачал головой Миша — Огонь девка!

— Ладно, это вы сами разберетесь — Отмахнулся я и сделав большой глоток кофе, поинтересовался — Что тут еще было, помимо амурных похождений? Или вы только по бабам ходили всю неделю?

— Обижаешь! — Возмутился Михаил — Мы тут с местной пацанвой трудились не покладая рук!

— Вот сейчас допью, и покажешь. — Кивнул я — Мои в кузнице?

— Угу, с самого рассвета молотом стучат.

— Значит не буду их отвлекать. — Вздохнул, и зайдя в дом, поставил пустую кружку на стол — Ну что, идем?

На самом деле, когда я ворчал на ребят, то был не совсем прав. Точнее, совсем не прав. Потому что на окраине поселка со стороны моря нас встретил самый настоящий укрепрайон, правда не из бетона, а из кирпича, но все же.

Нет, сплошной стены тут, разумеется не было, зато вдоль поселка, как грибы после дождя, выросли доты с замершими внутри баллистами. И было их пять штук, ровно столько, сколько орудий мы привезли с собой в трюме с соседнего острова. Ну а к каждой баллисте прилагалось по несколько копий с наконечниками из кристаллов, правда пока не заряженных. Но главное, что они были, а уж зарядить успеем.

— Ничего себе, береговая батарея! — Удивленно покачал головой я, прикидывая объем проделанной работы. — И когда только успели?

— Так тут весь поселок трудился! — Пожал плечами Миша — мы только кладку укладывали, а местные таскали кирпичи с руин, да и землю тоже они засыпали.

— Землю? — Не понял я.

— Пошли поближе подойдем, сам увидишь.

Вблизи, стало понятно, что оборонительные сооружения даже массивнее, чем казалось. По сути, основная часть укрепления находилась в земле, ну а сверху были возведены по две стены, почти в метр высотой, а промежуток между ними был засыпан землей. Землей же была засыпана и крыша, поверх двух накатов достаточно толстых бревен.

— По сути, кирпич тут только как опалубка — Пояснил довольный своим детищем Михаил — весь удар примет на себя земля. Не пробьют же маги метр земли?

— Да не должны, вроде… — Прикинув, согласился я — А если опять землетрясение устроят?

— Не развалится. — Уверенно ответил Миша — Максимум присыплет тех, кто внутри, и баллиста стрелять не сможет. Но если маги смогут так долго колдовать не отвлекаясь, значит и стрелять уже некому, или нечем.

— Логично.

— Это не все, идем. — Миша развернулся и резво зашагал в сторону скалы, махнув нам, чтобы мы шли за ним.

И вскоре, стоило нам немного отойти от поселка, как наш проводник решительно нырнул в кусты, и нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. И не зря. Потому что за кустами нас ждали уже частично выкопанные окопы, растянутые вдоль дороги. По сути, использовать их можно было уже сейчас, хотя глубиной укрепления были только по колено. Но что бы укрыться от залпа магов или лучников, хватит и этого. Во всяком случае, для начала. А углубить их еще успеем. Да и снаружи совсем не видно, между тем, при стрельбе из револьверов, кусты не помеха, скорее наоборот.

— Я так прикинул, — Пояснил Миша — Если что, нужно будет уводить людей в зал где портал. Там места хватит, и оборону держать проще. Ну и склад с продуктами можно устроить. А тут посадить группу прикрытия, или вообще всех, кому пистолеты достанутся.

— Неслабо вы поработали. — Только и покачал головой я — Если ты еще сейчас скажешь, что и скалу в крепость превратили, я тебе памятник прямо сейчас поставлю!

— Не, на памятник, походу, не заработал. — Ухмыльнулся Миша — К тому же, трудился то в основном Федя, просто он похвастаться не может толком, челюсть болит.

— А ты что делал?

— Да я… — Смутился Михаил — Командовал, конечно! Ну и…

— Да говори уже как есть! — Махнул рукой я — По девкам бегал по морде получать?

— Да ну, что я, дурак что ли?

— Но получил же? — Резонно возразил я, кивая на синяк под глазом у друга.

— Да это я не тут… — Отвел взгляд Михаил, а потом вздохнул, и признался — Домой я ходил.

— В смысле, домой? — Не понял я.

— Ну, в наш мир!

— Ага… — Растерянно покачал головой я и оглядевшись, подвинул крупную ветку к краю окопа и сел на нее, вытянув ноги — Рассказывай.

— В общем, мы Лехе сразу обещали, что убедимся во всем, и при первой возможности сообщим. — Сев рядом, признался Миша — А сами пропали, ни слуху, ни духу.

— А сообщить должны были, вправду ли это все, или у меня проблемы с головушкой? — Усмехнулся я, дополнив свои слова характерным жестом, покрутив пальцем у виска — Да?

— Ну да…

— Ну ладно, перешел ты через портал, позвонил, и дальше что? Что Хромой ответил?

— Не все так просто. — Скривился Михаил — Связь не ловила, да и портал закрылся…

— И ты решил пойти в местную деревню. — Догадался я — А там бухнул и подрался?

— Нет конечно! — Возмутился мой друг, но как-то вяло, без огонька — Ты слушать будешь, нет?

— Рассказывай! — Начиная раздражаться буркнул я.

— Так вот… Да, я действительно решил дойти до местных. Сигарет купить, специй, еще чего- нибудь… Ну и позвонить. Нет, ну а что без дела куковать то? Ты бы на моем месте тоже вряд ли в лесу бы торчал.

— Ладно, ладно, согласен. — Нетерпеливо признал я правоту друга — Дальше то что было?

— Ну что, дошел до местных, позвонил. От Лехи вам привет. Говорит, что если это не групповые галлюцинации, то он просто обязан быть тут. Еле отбрехался…

— Да, Хромого хлебом не корми, дай только во что-нибудь интересное вляпаться. — Улыбнулся я — Посмотрим, будем в местной столице, надо будет поговорить с целителем, может и срастется что.

— Ладно, слушай дальше, самое важное я тебе еще не сказал. — Перебил меня Миша — В общем… Ищут нас.

— В смысле? — Напрягся я — С этого и надо было начинать!

— Да я и собирался сказать, просто ты все время перебиваешь, докапываешься до мелочей. — Отмахнулся Миша — Короче, там какой-то мутный тип про нас у местных расспрашивал. Я его случайно встретил в магазине. А он как раз к продавщице клинья подбивает. Мол так и так, друзей ищу пропавших. Не встречали? И фотографию твою показывает. Вот эту.

Михаил достал из кармана распечатку цветного фото, где я сижу в кафе с Кайей. Судя по всему, кто-то взял запись с местной камеры, и сделал стоп-кадр.

— Оперативно… — Прикинув дату, покачал головой я — Запись камеры обычно дня три хранится, если не ошибаюсь? Значит, когда мы из дома выехали, про нас уже знали.

— Я тебе больше скажу, — подтверждая мои мысли, добавил Михаил — Фото сделано там, а ищут нас уже здесь. Отследили, получается.

— Угу… — Задумчиво кивнул я, почесывая небритый подбородок — серьезный уровень, явно не шпана любопытная. А теперь скажи, как этот снимок у тебя оказался?

— Он его продавщице оставил, на случай если та что-то узнает. Просил позвонить ему — Миша взял лист у меня из рук и перевернув, показал записанный от руки номер телефона.

— А тебе этот листок просто так отдали?

— Я его купил. — Спокойно пожал плечами Миша — А потом уже пошел за этим типом…

— Дай угадаю, он тебя вычислил?

— Да ну, я свои возможности четко представляю, и даже не пытался строить из себя мастера слежки. Просто изобразил пьяного и начал драку. Хотел вырубить его и обыскать.

— Получилось?

— Неа… — Дернул щекой мой товарищ и осторожно потрогал пальцами поврежденный глаз — Я его даже не задел. Получил по морде, понял, что был не прав и свалил.

— Или тебя отпустили. — Вставил свое слово, молчавший до этого Федя — Если все так серьезно, то и нас в лицо наверняка знают.

— Да ну! — Отмахнулся Миша — В лес я точно чисто ушел. Никто за мной не шел, уверен.

— Я тебе говорил уже! — Буркнул Федор, видимо продолжая спор, который я не застал — Маячок мог подвесить, и хрен бы ты заметил.

— Через портал никакой маяк не пройдет!

— Ладно, хватит спорить. — Отмахнулся я — Лучше признайтесь, когда вы мне собирались об этом рассказать?

— За обедом бы и рассказали — Буркнул Миша — Ты, когда поешь, не такой вредный и ворчишь меньше.

— Вот те новости! — Возмутился я — Когда это я ворчал?

— Сейчас.

— Ладно, проехали… Когда ты вернулся?

— Вчера, как раз перед вашим прибытием. Так что пара дней, пока портал перезарядится, у нас в любом случае есть. Я тут думал уже… В общем, надо окно клеткой огородить.

— Ага, сейчас позвоню, закажу грузовик арматуры, и сварочный аппарат! — Скривился я — А, нет! Совсем забыл, мы же в средневековье, здесь нет арматуры, метал стоит как…

— Так, пошли обедать, там я тебе все и растолкую, а то теперь ворчать будешь до вечера! — перебил меня Миша.

В общем, так мы и поступили. Благо дома уже вовсю хозяйничала Кайя, а в очаге вовсю бурлил котелок с чем-то вкусно пахнущим. А я отчетливо ощутил, как в тон этому бурлению урчит мой желудок. Причем, как видно, это услышал не только я, судя по добродушной улыбке Кайи, при виде нас начавшей расставлять посуду на стол.

— Видела уже укрепления?

— И не только укрепления, — кивнула девушка — рядом с кузней один из домов отвели под склад, туда все полезные находки носят с руин. Ну те, что никому не понадобились.

— А те что понадобились?

— Те забирают себе.

— Нормально так, мечта мародера — Улыбнулся я — А те, кто не участвуют в разборе завалов?

— Да там почти все участвуют.

Тут на стол был водружен котелок, и Кайя разлила похлебку по мискам, а разговоры сами по себе сменились стуком ложек об посуду. И только когда миски на столе сменились на кружки с горячим чаем, мы приступили к обсуждению злободневных задач.

— Я что предлагаю? — Поделился с нами Михаил, прикуривая сигарету — Сделать вокруг окна большую, деревянную клетку. Такую, что бы человек прошедший портал не смог вылезти. Дерева вокруг полно, веревок тоже на складе много, ну и за два дня мы это сделать вполне успеем.

— Толку то от этого? — Усомнился я — Веревки, палки… Не думаю, что будет сложно выбраться из такой клетки.

— Вообще-то, сложно. — Не согласился со мной Федор — Не забывай, что все железное останется на той стороне.

— А ведь верно…

— Ну вот! Не, можно конечно попытаться сломать решетку, но в темноте, голыми руками… — Добавил Миша — Ну и наряд на скале я уже озадачил, что бы каждый час спускались в пещеру.

— Портал же не работает сегодня?

— Ну и что? — Отмахнулся Михаил — Пусть привычка вырабатывается. Зато потом не забудут проверить.

На том и порешили. Следующие два дня в пещере кипела работа. Я рубил жерди, заодно и прореживая лес рядом со входом в пещеру, что бы враги скрытно не могли подобраться, если уж действительно придется там укрываться. Подростки свободные от дежурства на скале таскали жерди в пещеру, а Михаил с Федей связывали жерди между собой, сооружая огромную клетку. В итоге получалось что-то вроде карантинной зоны, в который окажется любой пришелец из нашего родного мира.

Нет, совсем не факт, что тот, кто придет будет нашим врагом, но люди бывают разные, а нас итак мало. И за всем уследить мы не сможем чисто физически. Не хватало нам тут еще каких-нибудь бандитов с большой дороги, решивших погреть руки на чудесах.

Впрочем, в то что Мишка встретил представителя бандитов, я все больше и больше сомневался. Время подумать у меня было, и пока руки работали, голова вовсю анализировала произошедшее. И чем дальше, том чаще меня посещали мысли, что на нас вышли представители власти. Причем это далеко не полиция. Та бы не стала так заморачиваться. Незачем им, просто потому, что ничего противозаконного мы не совершили. А это уже многое меняло.

Клетку закончили аккурат к открытию портала и вечером, за традиционной кружкой кофе, я высказал ребятам свои мысли по поводу происходящего.

— Все правильно, я Мишке тогда еще сказал, что это контора. — Спокойно подтвердил мои мысли Федор, к которому вместе с поджившей челюстью, вернулась его обычная говорливость — Наверняка еще дома вас срисовали. А теперь расследуют.

— Контора бы нас сразу за шкирку взяла! — Тут же принялся спорить Михаил — Закрыли бы и раскололи до самой задницы. А не смогли бы нас найти, взяли бы Леху.

— Ой, ты еще шапочку из фольги надень! — Съязвил Федор — Ничего мы не сделали, вот и ходим на свободе. Но проверить они обязаны.

— Ну, думаю, что как минимум под наблюдением Хромой точно находится. — Высказал свои мысли я — И телефон вполне могут слушать.

— Зачем? — Не согласился со мной Федор.

— А вдруг мы долбонавты, и готовим почву для какой-нибудь секты? Сначала чудеса, потом вон тебя в мессии определим… — Усмехнулся я — Ты как, пойдешь? От девок отбоя не будет, все как ты любишь!

— Не, не пойду. — Неожиданно серьезно ответил Федор и машинально потер подбородок — Не надо девок, у моей, уж больно рука тяжелая.

— В смысле «у твоей»? — Вытаращился я на друга. — Ты же холостяк? Кто мне столько лет втирал, что не создан для серьезных отношений?

— Да втрескался он! — Тут же сдал друга Мишка — Дома не ночует, чуть что сразу бежит к своей брюнеточке.

— Обалдеть… — Улыбнулся я, радуясь за друга, но от подначки не удержался — А как же миниатюрные блондинки?

— Ой, отвали, а? — Смутился Федор, и поспешил сменить тему — Лучше давайте решать, что с проблемой будем делать?

— Да что тут решать? — Я достал из кармана распечатку фотографии и повернув ее к себе обратной стороной, задумчиво посмотрел на номер телефона — Портал заработает, пойду пообщаюсь…

Глава 11

Как мы и рассчитывали, портал открылся ровно через два дня после нашего возвращения с соседнего острова. Вот только в тот день я все равно никуда не пошел. Да и наследующий день тоже. А все почему? Да потому что сначала на меня накинулись мои друзья, убеждая, что одному идти нельзя, а потом, уже ночью, к ним присоединилась и Кайя, с которой я поделился своими планами. И самое главное, суть разговора в обоих случаях была примерно одинакова. Мол, без нас, тебя там обидят злые дядьки!

— Я пойду с тобой! — Едва узнав о моих планах, категорически заявила Кайя.

— Зачем? — Устало уточнил я, прекрасно зная, что я сейчас услышу. Просто потому что пару часов назад слышал все это от друзей.

— А вдруг на тебя там нападут? — Возмутилась девушка — А оружие здесь осталось.

— Да с чего бы на меня нападать? — Возмутился я.

— На тебя всегда нападают! — Привела сомнительный аргумент Кайя — Куда бы мы не пошли.

— Не на меня, а на вас. А я в итоге огребаю. — Сказал, и тут же увидев, как обиженно поджала губы девушка, продолжил — Никто на меня не нападет. Иначе бы это уже случилось. Просто схожу, поговорю, и вернусь обратно.

— Мы с тобой почти не бываем вместе, ты все время чем-то занят… — Тут же сменила тактику Кайя — И все время стараешься путешествовать без меня! Я тебе надоела?

И вот спрашивается, что на это ответить? Скажешь, что это может быть опасно, так нет, сам только что говорил совершенно другое…

— Вот не придумывай! — Первым делом отмахнулся я от проявления женского коварства, а уже потом сообразил, что ответить — Ты сейчас в кузнице нужна! Без магии, Ламар будет создавать оружие дольше, а нам оно очень нужно, времени все меньше и меньше!

— Тогда ты можешь подождать пару дней, я приготовлю все заготовки для работы, а когда вернемся завершу закалку деталей. — Довольно улыбнувшись предложила Кайя — И всем будет хорошо. Я тебя прикрою магией в случае неприятностей, и здесь дела будут идти.

Ну и что мне было делать, кроме как ответить согласием? Хотя, на самом деле, если бы я ожидал от похода домой реальной опасности, то наверняка бы что-то придумал. А так, только вздохнул и согласился.

Подготовка деталей, которыми займется Ламар за время нашего похода, заняла целых два дня, просто потому, что процесс производства никто и не подумал останавливать, а значит девушке приходилось трудиться вдвое больше обычного, и приходя домой вечером, она просто падала от усталости.

Впрочем, и я времени особо не терял, занимаясь подготовкой нашего ополчения, ну и рытьем укреплений, разумеется. Хотя, что там той подготовки? Разделить людей на группы, да научить пользоваться револьвером, вот и вся подготовка. Ну и дать выстрелить по мишеням, по три патрона каждому.

Казалось бы, что там эти три патрона, ничему научиться не успеют, нужно было бы больше… Вот только через подготовку я прогнал всех, кто мог удержать в руках оружие, и ящик с заряженными боеприпасами сразу же показал дно.

Частично, из этой проблемы удалось выкарабкаться, просто потому, что девушки из моего отряда понемногу учились заряжать кристаллы и им было дано задание заготовить себе боеприпасы самостоятельно. Часть нагрузки сняли с меня ученики Кайи, те самые дети, что пытались стать магами. Но запас требовался срочно, и потому, каждый день после заката солнца и до отбоя, я сидел, обложившись заготовками и механически закачивал в них энергию. Ну а отбой наступал тогда, когда глаза уже отказывались смотреть на то что делают руки. А иногда и чуть позже…

Впрочем, в этом я был не одинок, просто потому, что по вечерам рядом со мной заседали и мои друзья. Миша с Федей не собирались упускать возможность поучиться новому, и потому, в свободное время наблюдали за процессом зарядки и пытались повторить. Иногда засыпая при этом…

Как бы то ни было, но все когда-нибудь заканчивается, вот и наша подготовка к простому походу на родину. И как-то утром, совершенно буднично, мы с Кайей шагнули в портал. Впрочем, проводить нас все равно пришли, но без проводов и лишних слов, просто что бы убедиться, что все прошло нормально.

Родной мир встретил нас ласково, ну, для этого времени года, разумеется. Как и положено, листва уже почти вся опала, и лежала ковром на земле, дожидаясь снега, но в то же время, на небе не было ни облачка и солнце светило ярко, словно летом.

Тайник, в котором я оставил телефон и обрез, тоже оказался не тронут, что не могло не радовать. Впрочем, в этот раз оружие брать с собой было нельзя, все же, предположительно, идем общаться с представителями власти, а вот телефон нужен, и даже очень. Конечно, только работать он начнет уже ближе к поселку. Хотя, по сути то разницы не было, нам все равно предстояло провести здесь почти трое суток, так что предстоящая прогулка ничего не портила, скорее уж наоборот. Не так уж часто нам с Кайей удавалось побыть наедине. Разве что ночью, но в последнее время мы валились с ног и засыпали, наверное, даже раньше, чем голова коснется подушки.

А сейчас, пользуясь тем, что спешить некуда, мы просто прогуливались по берегу реки, благо шли налегке, не взяв с собой ничего, кроме денег и телефона. Еду мы купим в поселке, а все остальное осталось лежать рядом с порталом, вернемся, обустроим временный лагерь.

После того, как несколько месяцев провел на норах, бегая как сайгак и даже не помышляя о транспорте, идти было легко, а за неспешными разговорами, мы и вовсе сами не заметили, как дошли до поселка, отмахав разом немаленькое расстояние. Проголодались только зверски, на свежем воздухе, но время еще вполне позволяло зайти в магазин и купить чего-то, не требующего готовки.

Конечно, фастфуда в поселковом магазине, торгующим всем подряд, от еды до патронов, не нашлось, но нас устроил и просто хлеб, да банка колбасного фарша, который я, если честно, не встречал еще со времен далекого детства.

И, надо сказать, с выбором мы не прогадали. Хлеб, испеченный в местной пекарне оказался на удивление вкусным, а консерва… Ну, в детстве она была явно вкуснее, но с голодухи тоже пошла на ура. Ну а перила здоровенного крыльца перед магазином, вполне себе сгодилось в качестве лавочки.

Ну а после позднего обеда, я наконец, достал телефон, и вздохнув, набрал нужный номер. А потом поймал себя на мысли, что спокойно мог бы сделать это еще два часа назад, когда телефон поймал сеть, но неосознанно откладывал, придумывая для себя разные предлоги. Сначала сигнал неустойчивый, потом поесть хочется…

— Слушаю вас! — Прервал мои размышления голос, вот только звучал он не из трубки.

Опустив руку с телефоном, я напряженно обернулся и увидел с иронией смотрящего на меня человека, ничем не примечательного, в самой обычной одежде. Среднего роста, среднего телосложения, и даже среднего возраста. Пожалуй, стоит отвернуться, и уже через минуту вспомнишь только его одежду, да и то, в такой сейчас многие ходят.

— Ну, типа, але, что ли… — Скривившись ответил я и сбросив звонок, убрал телефон в карман — Новые технологи? Набрал номер и абонент перед тобой?

— Да ну! Если бы… — Отмахнулся незнакомец — Пока такого не изобрели, приходится по старинке, ножками, ножками.

— Ну, оно и к лучшему — Кивнул я — Говорят, ходить для здоровья полезно. Так чем обязан?

— Вообще-то, это вы мне позвонили… — Начал было незнакомец, но заметив выражение моего лица, передумал препираться, и перешел к делу. — Но да, я действительно вас разыскивал.

— Для того чтобы?

— Что бы задать вам несколько вопросов по поводу инцидента двухнедельной давности. — Незнакомец достал из кармана удостоверение и развернул передо мной, продержав достаточное время, что бы я успел убедиться в его подлинности.

— Задать вопросы, или допросить?

— Наверное, нам стоило бы начать все сначала. — После недолгой паузы, предложил незнакомец — Меня зовут Владислав Павлович, прошу прощения за неуместную шутку. И я здесь именно для разговора с вами.

— Сергей Владимирович — Представился я в ответ, пожав протянутую руку, и покосившись на проходящего мимо мужчину, от которого неслабо пахнуло перегаром, предложил — Может отойдем в сторонку?

— Предлагаю немного прогуляться, я снял домик тут недалеко, вот за чашкой чая и поговорим. — В свою очередь предложил Владислав — Заодно и без лишних ушей получится. Девушка с вами?

— Это Кайя, она не говорит. — Представил я подругу, а заодно и высказал объяснение ее незнанию языка, которое мы придумали заранее. С немой и ответов спрашивать не будут.

Кивнув, гость развернулся, и неспешно зашагал по улице, указывая дорогу, при этом, поддерживая беседу. Не касаясь, впрочем, тех вопросов, из-за которых он прибыл в эти края.

— Если честно, то я не ожидал, что вы сами решите выйти на связь — Признался он — Хотел подойти поздороваться, но тут увидел ваш звонок и решил, что шутка будет уместна для начала непринужденного разговора.

— И часто разговор с вашей организацией начинается с шуток? — Усмехнулся я — Думаю, что если даже начинается, то шутят не в вашем присутствии, вы приходите потом.

— Ну да, конечно. — С серьезным выражением лица кивнул Владислав — Приезжаем на черном воронке и увозим прямо в гулаг.

В ответ я только улыбнулся, оценив юмор.

— Но на самом деле, я понятия не имею, как там обычно проходят беседы — Неожиданно продолжил Владислав Павлович — Мой отдел специализируется на несколько других вещах, думаю вы понимаете, о чем я.

— Думаю, что понимаю — Кивнул я — Но целый отдел? Это такое распространенное явление?

— Не слишком, но случается, да. — Кивнул мой собеседник — Но чаще все-таки приходится наблюдать разные мистификации, хорошо если безобидные.

— Бывают и не безобидные? — Удивился я.

— А как же? Вы не представляете, насколько изобретательными бывают люди.

За разговором мы подошли к простому деревянному дому, и сотрудник распахнул калитку, приглашая нас с девушкой пройти внутрь. И пока мы осматривались вокруг, сидя на кухне, клацкнул выключателем чайника и поставил на стол чашки.

— Ну что, теперь поговорим?

— Спрашивайте. — Просто пожал плечами я — Для того я сюда и пришел.

— Отлично. — На стол легла тонкая папка, из которых на свет были извлечены фотографии с места аварии. А следом, поверх стопки, легла фотография раскуроченного двигателя камаза. Что вы можете сказать про это?

— Помогли людям… Засветились в людном месте. — покачал я головой, а потом отложил в сторону фото с разбитым двигателем — А вот это уже случайность, но если нужно, то я готов возместить расходы на починку.

— Краткость сестра таланта, да? — Поморщился Владислав — Или вы думаете, что лечить людей наложением рук и вскрывать на расстоянии автомобили как консервные банки, это нормально?

— В том то и дело, что как оказалось, это нормально. — Внимательно посмотрев в глаза собеседника, подтвердил я — И судя по тому, что вы кинулись нас искать, вместо того, чтобы отмахнуться как от фейка, это все для вас не в новинку, я прав?

— Отчасти. — Немного подумав, кивнул Владислав — Есть уникумы, но они обычно пасутся в так называемых, местах силы и далеко оттуда не отходят. Но вы, насколько я знаю, даже в ближнем зарубежье не были. Значит мы прошляпили такое место силы у нас в стране. А вы его нашли и чему-то научились у местных.

— Место силы? Любопытно… — Задумчиво покачал головой я — На самом деле, все проще. Ну или сложнее… Вы «прошляпили» портал в другой мир, но это нормально, он не видимый.

— А вы его нашли?

— Случайно. Я в него упал… — Вздохнул я — Ну и вот, научился кое-чему у местных, по мелочи.

— И что там за мир? То что магия есть, это я понял, а время?

— Примерно, средневековье, как я понял. Нет технического прогресса, есть магия. Но опять же, портал ведет в захолустье, которое не назовешь центром цивилизации, что там в других краях, я понятия не имею.

— Любопытно… Но если не возражаете, я хотел бы расспросить вас об этом чуть позже, под запись, что бы ничего не упустить.

— Да пожалуйста, я не против.

— Хорошо. Так значит, теперь вернулись назад, и с пополнением. — Кивнул Владислав — Девушка же не из наших? Мы проверили, на нее нет никаких данных нигде. Если только она не делала пластику, но это вряд ли.

— Все как раз наоборот, я вернулся туда с пополнением — поморщился я — там война сейчас, и остров, на который ведет портал из нашего мира, пытаются захватить.

— И вы решили помешать этому? — Удивленно приподнял бровь мой собеседник — Почему?

— Ну… — Задумался я что же ответить. Я и сам то себе на этот вопрос не отвечу, а тут попробуй объясни чужому человеку… — Если смотреть с той точки зрения, которая касается вашей конторы, то выгоднее иметь на острове племя, которое нам благодарно, и желает с нами дружить, чем империю, которая легко сделает так, чтобы нашей ноги там никогда не было.

— Но есть и личная причина, как я понимаю?

— Разумеется. — Снова пожал плечами я, но раскрывать этот вопрос не стал.

— Почему сразу не пошли к властям, после такой находки? Не пришлось бы нарушать закон, сделали бы все официально.

— А мы и не нарушали. С чего вы взяли? — Удивился я.

— Ну а чем вы там воюете? — Усмехнулся Владислав — Не мечами же и стрелами?

— Топором. — Честно ответил я, полюбовался на удивленное лицо собеседника и продолжил — Ну и оружием, которое изготовили уже там.

— Очень интересно. И похвально… Не стали, значит, покупать здесь оружие, нести туда. Но почему? Вам, как ветерану, сделать разрешение и легально обзавестись стволом не так сложно. Если уж не хотели связываться с криминалом, могли бы так поступить. Или не было времени на это?

— Тут другое. Портал не пропускает железо и пластик.

— Надо же… Растворяет, или просто не пропускает?

— Человек проходит, железо остается перед порталом на земле. Как это выглядит со стороны, я как вы понимаете, не видел, но результат такой. Можно, в принципе поэксперементировать, может быть получится таким образом извлекать осколки из раненных. Ну те, что врачи не рискнули доставать. Таких людей не мало. Только это вы уже сами, нам, как вы понимаете, сейчас сильно не до того.

— Уже прикинули пользу для страны? — Одобрительно кивнул Владислав — Есть еще идеи?

— Да полно! Магию простые люди не видят, только маги, а между тем, ей можно убивать на расстоянии, никакое оружие не нужно. И главное, незаметно. Ну и лечение, разумеется… Вот только этого вопроса я почти не касался, и вряд ли что то расскажу, как вы понимаете, не мой профиль.

— На это нужны способности или просто учеба?

— Нужно пройти через портал, тогда вы сможете видеть магию. Ну а дальше, только учиться. И не сказать, что это легко. Из меня маг не получился, так, освоил пару фокусов, и все.

— Интересно… — Задумчиво покачал головой Владислав.

Я же, не став мешать человеку, взял в руки давно закипевший чайник, разлил кипяток по кружкам и заварил чай себе и Кайе, которая все это время терпеливо молчала, глядя в окно. Нет, разумеется, потом она спросит, и я расскажу ей, о чем был разговор, но это будет только когда мы останемся наедине, так уж в нашей семье повелось. И мне проще, не надо изображать синхронного переводчика…

— Долго вы учились? — очнулся от раздумий мой собеседник, и рассеянно взяв в руки чашку уточнил — Колдовать?

— Месяц, может больше… — Признался я — Но по факту, я ничего не умею. Ни щит выставить, ни молнией шарахнуть. Так, мелочь. А уж про артефакты я вообще молчу. А вот у имперцев маги учатся полноценно, как я понимаю, у них там что-то вроде университета. И уже они могут многое.

— Например?

— Например, разнести дом огненным шаром. Или разрушить город землетрясением.

— Так, знаете что? — Мгновенно посерьезнел Владислав, и включив запись на телефоне, положил аппарат на стол между нами — Давайте вы мне сейчас расскажете все про тот мир, подробно, обстоятельно, детально. И про магию в частности, преимущества, слабые стороны… Все!

— Ну записывайте. — Кивнул я, и начал рассказ…

Глава 12

Из поселка мы вышли только спустя два дня, решив провести время до восстановления портала в комфорте, а еще, совместить приятное с полезным. Приятным было провести целых два дня в комфортных условиях, отдыхая от «гонки вооружений», которая вовсю шла на острове. Ну а полезным, то, что я, одолжив у Владислава ноутбук, натаскал из сети множество различной информации по авиамоделированию, и воздухоплаванию. Сложнее было с распечаткой текста, но и эту проблему удалось решить, обратившись в местную школу, где мне за скромную плату распечатали все необходимое.

Ну а по вечерам мы беседовали с безопасником и на этот раз все втроем. Ну как беседовали? Я, если честно, в основном переводил ответы Кайи, просто потому, что различных мелочей и тонкостей, вдруг заинтересовавших Владислава, просто не знал. Ну да это и понятно, в этом вопросе мне не сравниться с коренным жителем чужого мира.

Впрочем, и сама Кайя на многие вопросы не знала ответа, в основном когда затрагивалась тема империи. Как я и ожидал, безопасника больше заинтересовала развитая страна, чем мелкие разрозненные племена.

Но в то же время, Владислав прекрасно понимал, почему я сам вышел на разговор, а не стал таиться. Лучше иметь в друзьях небольшое племя, которое тебе обязано чем-то, чем империю, с которой еще и торговаться придется. Ну а вариант силового захвата территории в этом случае просто невозможен. Не в нашем случае. Просто из-за невозможности воспользоваться плодами цивилизации на чужой территории. Нет, все равно можно как- то обойти и этот тонкий момент, но и тут возникнет проблема легетимности поселения. Соседние острова с радостью сожрут захватчиков, сколько бы их не было. А подкрепления через портал так просто не проведешь, уж больно мало он пропускает и слишком долго перезаряжается.

Первое время, безопасник хмурился, пытаясь, видимо, прикинуть, какими «бусами» можно купить аборигенов, но ровно до тех пор, пока речь не зашла про власть среди племен. Вот тогда-то Кайя и ляпнула о моем статусе вождя. Умолчав, при этом, что даже я сам этот статус всерьез не воспринимаю.

Ожидаемо, что после этого хмурое выражение на лице Владислава сменилось на задумчивое, но было заметно, что безопасник успокоился. Что в принципе, не удивительно, я свой и вполне понятный, и это многое упрощает. Можно договориться, купить, запугать… Что-нибудь, да сработает. Но, несмотря на то, что мы оба прекрасно понимали ситуацию, этот вопрос пока не поднимался. Хотя бы потому, что Владиславу нужно было сначала обсудить все с начальством, ну а оттуда можно будет плясать.

Помимо разговоров про новый мир, Владислав хотел было увидеть проявление магии своими глазами, но от этой просьбы я просто отмахнулся.

— А толку? Что ты увидишь? Как в мишени появляются новые дырки? Не проще научиться видеть все своими глазами? Заодно и убедишься окончательно, что мы не врем.

В итоге договорились, что Владислав, как получит добро от начальства, отправится с нами, а через трое суток нырнет в портал. Ну а после этого, уже будем решать все организационные вопросы.

Сам я ни о чем пока не спрашивал, прекрасно понимая, что без ведома начальства мне никто ничего не пообещает и не расскажет. Но вот в возможности удовлетворить любопытство себе не отказал. Нет, никаких тайн мне, разумеется не открыли, но четко дали понять, что не все происходящие в мире чудеса, это выдумка или мистификация. Но вот про портал они слышат явно впервые.

Но, все когда-нибудь заканчивается, закончился и наш визит на родину.

— Ну что, давай прощаться? — Уже стоя перед порталом, протянул я руку Владиславу — Помнишь, да? Не раньше, чем через три дня.

— Помню. — Серьезно кивнул безопасник и не отпуская руку, уточнил — Вам что-то надо, прямо сейчас?

— Нет. — Пожал плечами я, оглянувшись на Кайю — Вообще, в перспективе, нужен хрусталь, отдельными кристаллами, но и то мы его можем добыть сами. Ну и люди… Но опять же, и это мы можем добыть сами, если, конечно, вы не надумаете палки в колеса вставлять.

— С хрусталем решить легко — Подумав пару секунд дал ответ Владислав — А вот с людьми, не советую торопиться. Ты же понимаешь, что информация обо всем этом не должна уйти на сторону?

— И?

— Людей нужно будет фильтровать. А в идеале, вообще вербовать в темную, с подпиской. Ну, на работу в жарких странах.

— Наемников? — Скривился я — Те, которым без разницы за что воевать, легко продадут нас самих. Нет уж, сначала мы соберем по возможности своих. А уже потом будем думать, кем их разбавить.

— Понимаю. — Подумав, кивнул безопасник и добавил. — Обсудим этот вопрос уже на той стороне.

Собственно, на этом наш визит и закончился. Портал мигнул, приняв наши тела, и медленно растворился, исчезнув на долгие три дня. А мы оказались в клетке, которую я несколько дней сам же и строил.

— О чем вы разговаривали? — Едва мы снова вернули контроль над телами, поинтересовалась Кайя.

— Он спросил, нужно ли нам что-то.

— А ты?

— А я, понятия не имею, что просить. Из того, что можно пронести через портал, конечно. — Усмехнулся я, посматривая на выход из пещеры — Хрусталь попросил, его много не бывает, сколько не собери, все пригодится.

— Зря… — Поджала губы девушка. — Не нужно было…

— Почему? — Искренне удивился я — Много мы за это должны не будем, скорее всего и вовсе пройдет как жест доброй воли. Я предупредил, что можем и сами достать.

— Не в этом дело. Просто при проходе через портал, накопители заряжаются.

— И ты молчала! — Тут же возмутился я — Я каждый вечер, как проклятый сижу и занимаюсь этой херней, а можно было просто пронести мешок камней через окно?

— А на другой стороне портала ты с этим мешком падаешь, и все накопители взрываются. — Продолжила мою речь Кайя, добавив то, о чем я сам не подумал.

— Засада… А счастье было так возможно, так близко… — пробормотал я, а потом до меня дошла вся ситуация, целиком — Ой бля!

— Понял, да?

— Понял. — Кивнул я, лихорадочно соображая, как выйти из ситуации — Угробим посла, будем в такой заднице… Да и просто не хотелось бы, вроде нормальный человек. И ведь не исправишь уже ничего.

— Ну почему… — Кайя задумалась, а потом выдала хорошую мысль — Нужно будет разрядить портал до того, как в нее пройдет Владислав. Он то не видит, так что явно будет ждать дольше, для уверенности.

— Спасибо милая, ты чудо! — Я притянул к себе девушку и поцеловал, пользуясь тем, что мы наконец то одни.

— Вообще-то, обжиматься в общественных местах, неприлично! — Раздался над головой, жизнерадостный голос Феди, и подняв глаза я увидел, что друг стоит на помосте у портала.

— Мог бы и отвернуться, скотина. — Беззлобно проворчал, а Кайя собрав магический снежок в ладони, недобро посмотрела на товарища, явно прикидывая, насколько он ее уже достал.

— А я чего, я ничего… — Тут же сделал вид, что его здесь нет Федор, уставившись куда-то на потолок, и насвистывая песенку.

— Ля ты клоун! — Откуда-то из-за спины Феди, послышался голос Михаила, а через пару секунд, показался и он сам. — Вернулись?

— Как видишь… — Вздохнул я, с сожалением отстраняясь от девушки — Ну и что застыли? Открывайте давайте.

— Открывайте ворота, диктатор вернулся! — Театрально провозгласил Федор, и спрыгнув на пол за пределами клетки, распахнул, наконец калитку. — Ну, как прошло?

— А ты меня сначала в баньке попарь, накорми, спать уложи, а потом расспрашивай! — Ехидно выдал я строки из сказки, прекрасно понимая, что друзьям не терпится узнать новости.

— Ну тогда и мы тебе до завтра ничего не расскажем! — В отместку кивнул этот нехороший человек, жестом предлагая проследовать на выход.

— Злые вы, уйду я от вас! — улыбнулся я — Вон, в контору, например.

— Тебя оттуда выпрут, уже на второй день! — Не остался в долгу Федор — Просто потому, что в первый день будут бумаги на увольнение готовить!

— Так это была контора? — В отличии от Феди, Михаил сразу выделил главное — Как отбрехался?

— Не отбрехивался… — Вздохнув, признался я, прекрасно зная, что сейчас начнется.

— Что, сдал? — Ахнул Федя, округлив глаза — Да нас теперь отсюда выселят, и глазом не моргнут! Это в лучшем случае, а вообще, еще и грохнут, как секретоносителей!

— Ой, не начинай! — Отмахнулся я — Нифига не будет.

— Договорился? — Уточнил Миша, явно что-то прикидывая.

— Пока нет, в гости пригласил. — Ответил я серьезно — Пусть сами посмотрят, потом уже торговаться будем.

— Да не будет с нами никто торговаться! — Не унимался Федор — С государством не торгуются, нас раздавят и не заметят!

— Не мороси! — Тут же одернул друга Михаил — Незачем им отодвигать нас, и брать на себя наши проблемы. Здесь выхлоп только в магии, да и то, учить некому. Да еще и оружие не пронесешь.

— Зато есть возможность практически без затрат обзавестись стартовой площадкой для выхода в мир. — Подтвердил я мысли друга — Империя им будет намного интереснее.

— Магическая академия, или как ее там?

— Именно.

— А что будем просить в ответ?

— Да хрен его знает… — Вздохнул я — А что нам надо?

— Не мешать! И вообще, не лезть к нам… — Выдал свое мнение насупившийся Федя. — Так все хорошо начиналось…

— Федя, ты неисправимый пессимист! — Улыбнулся я. Впрочем, почти сразу моя улыбка сошла с лица, стоило мне увидеть мачты корабля, торчащие из-под воды, рядом с нашим судном. — Это что за хрень?

Мы шли по тропе вниз, через открытое место, я мне очень хорошо было видно и берег, с рытвинами, как после минометного обстрела, так и людей, собирающих по берегу обломки от корабля, вынесенные волной на берег.

— Гости приходили… — Криво ухмыльнулся Михаил, показывая на берег — Все лафа кончилась. Походу сезон начался, но это не точно, сам понимаешь, у местных я спросить не могу.

— Кайя говорит, что от месяца до трех несудоходное время. Когда как. — Уточнив у девушки, озадаченно сообщил ребятам я, только сейчас обратив внимание, на погоду. Солнце уже вовсю клонилось к закату, и небо было покрыто облаками. Но сомнений в том, что это именно облака, а не тучи, не было ни малейших. Да и теплее стало, ощутимо.

— Ну вот, походу и началось. — Вздохнув поджал губы Михаил.

— Когда они приплыли?

— Сегодня. Два корабля было, зашли в бухту, как к себе домой, шлюпку спустили…

— Они и шли к себе. Поселок на месте, корабль стоит, что еще надо? — Криво усмехнулся я — Ну и как прошло? Второй вы вообще вдребезги разнесли?

— Ушел второй. Вон туда — Хмурый Федор махнул рукой в сторону соседнего острова — Сейчас возьмут подкрепление и придут нас гасить!

— Или нет. — Задумчиво дополнил друга Михаил — Тот остров тоже надо охранять, хрен знает, сколько их там. Но в любом случае, спокойная жизнь кончилась.

— Как будто она была, эта спокойная жизнь. — Вздохнул я — Потери большие?

— Без потерь. — Покачал головой Михаил — Первый не ожидал нападения, мы его слитным залпом сразу на доски разобрали. А пока перезарядили, на втором маг очухался, щит поставил, и на лыжи. Одну мачту сбили ему, да и то случайно. Уковылял, собака сутулая…

— Медленно шел? — Напряженно прикидывая расклад, уточнил я — Догнать сможем?

— Это ты у местных спрашивай, я то откуда знаю?

До кузницы бежали бегом, причем впереди всех мчалась Кайя, которой я объяснил ситуацию в двух словах. Но Ламара на рабочем месте не нашли, а потому, вооружившись и щедро насыпав в вещмешок патронов, помчались к бухте. И уже там обнаружили кузнеца, сидящего вместе с ветеранами и девушками из отряда, на борту нашего рыболовного суденышка.

— Где вы ходите? — Рявкнул Ламар, увидев, как мы подбегаем к лодке — Время идет!

— Думаешь догоним? — Выдохнул я, запрыгивая в лодку.

— Если прямо сейчас выйдем, то догоним, они наверняка сейчас на ремонт встали. — С явным азартом в голосе сообщил Ламар — Не могли далеко уйти, там все снасти перепутаны были, как второй парус смогли поднять, даже не знаю. Плелись медленно совсем.

— Если бы ты была здесь, они бы даже от острова не отошли толком — С укоризной глядя на Кайю, добавил Хар.

— Так нужно было, мы не менее важное дело делали. — Отрезал я, заступаясь за Кайю. На что Хар только отвернулся. Не то мои слова и вправду имели вес, не то решил, что спорить не время и не место.

Если честно, я уже было решил, то в бой мы пойдем на этой посудине, но стоило нам отойти от берега, как Ламар стал править к кораблю.

— Справимся? — тихо уточнил я у кузнеца.

— Маг один — Пожал плечами Ламар — должны.

— От одного мага, корабль я смогу прикрыть. — Подтвердила Кайя — недолго, правда…

— Тогда набирайте! — Я раскрыл мешок, показывая экипажу патроны. Сам же, быстро проверил, заряжены ли револьверы на поясе, и отсыпал себе патронов в карман плаща, щедро, не мелочась.

— Погоди, мы что на абордаж пойдем? — Округлил глаза Федор, отсыпая себе боеприпасы — Пушек же у нас нет?

— Может и на абордаж… — Проворчал я, покачав головой — Так что советую взять с собой хотя бы топор.

— Да я что, дурак, что ли? На перестрелку с топором! — Заржал друг, но наткнувшись на мой серьезный взгляд, озадаченно переспросил — Что, серьезно?

— Более чем…

На корабль наша переполненная лодка прибыла быстро, и тут же пошла суета, нас с друзьями практически не коснувшаяся. Единственное, чем мы помогли экипажу, так это вытянуть якорь. Ну и перегрузить копья для баллист со дна лодки. Те самые копья, с разрывными наконечниками, которые я тут же сел заряжать. Не знаю, кто грузил боеприпасы, но по какой-то причине, заряженные копья остались на берегу.

Ничем не занятые Федор с Мишей, слонялись рядом, всеми силами отвлекая меня от работы. Причем, Федор с восторгом поглядывал вокруг, то на установку парусов, то на набегающие на борт волны, а вот Михаил, напротив, все больше хмурился и бледнел.

— Ты чего? — наконец, обратил внимание я на состояние товарища — Заболел?

Вместо ответа, Миша плотнее стиснул челюсти, и молча отошел к борту, заставив нас с Федором озадаченно переглянуться. Впрочем, последовавшие за этим звуки от борта, быстро прояснили ситуацию.

— Да укачивает его! — Посветлел лицом Федя — Помнишь, он рассказывал, что его из-за этого в танкисты не взяли?

— Точно! — Вспомнил я — Ну и что молчал? Мы бы его на берегу оставили, чего мучиться то?

— Ты при нем не ляпни! — Оглянувшись в сторону борта осадил меня Федя — Обидится смертельно!

Корабль медленно, но верно набирал ход, и освободившаяся Кайя села рядом со мной заряжать кристаллы. А еще через несколько минут, к нам присоединились и девушки из отряда, взяв каждая по копью.

— А вы уже научились? — Удивился я.

— Жить захочешь, не так раскорячишься. — С улыбкой ответила мне Лина, моими же словами, которые я один раз при ней ляпнул — Но медленно получается.

— Слушай, Кайя — Пока мы монотонно работали, мне пришла в голову мысль — А кто-нибудь из наших, имперский язык знает?

— Хар почти нормально понимает — Пожала плечами девушка — Ну, если простой язык, не дворян. У них там что-то отличается, слов больше, кажется.

— Угу… — Задумчиво кивнул я, и отложив с в сторону готовое копье, встал и пошел к стоящему за штурвалом Ламару.

— Нам бы пленного взять. — Выдал я свою просьбу — А лучше нескольких.

— Зачем? — Подозрительно осведомился кузнец.

— Хочу допросить. — Признался я — А потом отдам его нашим, в мой мир.

— Погоди, тебе маг нужен, что ли? — Удивился Ламар — Нет, не потянем. Нереально живым взять.

— Да нахрен он мне? — Удивился я — Что бы он как в себя придет нас же поджарил? Нет, простого солдата нужно.

— Что может знать простой солдат?

— Достаточно. Хочу узнать, кто такие имперцы, и чего от них можно ждать. — Ответил я полуправду, на что кузнец пожал плечами, показывая, что меня услышал, а там как пойдет.

Ну а мне и этого обещания хватило. Значит кого-то добивать не станут, и нужную информацию я получу.

Если конечно победим этой ночью, но об этом я старался не думать.

Глава 13

Противника мы обнаружили с наступлением темноты, по свету горящих фонарей. По-видимому, Ламар не ошибся, и на вражеском корабле действительно торопились починить снасти. Впрочем, неудивительно, учитывая, что вокруг них враждебные воды, которые жители вольных островов по праву считают своими.

Уж не знаю, насколько они были близки к успеху, но на момент, когда мы настигли беглеца, паруса на нем были спущены, а поднимать их было уже поздно, да и не на что, просто потому, что первым же залпом наши ветераны ухитрились опять сбить мачту, уж не знаю, ту же самую, или другую, уцелевшую в прошлом бою.

Впрочем, на этом наши успехи в обстреле противника закончились, поскольку следующие снаряды завязли в щите, созданном магом.

— Простыми бейте! — Рявкнул со своего места Ламар, старательно выкручивающий штурвал, чтобы подвести корабль поближе к противнику одним из бортов — Он их все равно все отобьет!

А одновременно с этими словами, с вражеского корабля в нашу сторону полетели сразу несколько огненных шаров. В ночи такая иллюминация выглядела просто потрясающе, и я невольно залюбовался, прикипев взглядом к чужим снарядам, а потому, чуть не упал, когда Ламар рванул штурвал в сторону, уводя корабль с линии огня.

— Ого! — Выдохнул рядом со мной Федор — прям реактивный огнемет ходячий!

— Угу… — Завороженно проводив взглядом пролетевшие мимо сгустки огня, согласился с ним Михаил — А я то хотел предложить расстрелять их издалека, как в тире…

Не успели огненные шары погаснуть в море, как наши ветераны уже дали ответный залп, благо им то стрелять приходилось по неподвижной мишени, но оба копья снова бессильно упали в воду.

— Их там несколько! — Выкрикнула Кайя, и тут же, словно подтверждая ее слова, в нашу сторону полетело еще два волшебных снаряда. Причем, на этот раз, отвернуть Ламар не успевал, и в бой пришлось вступить нашей волшебнице. Один из шаров она успела отбить в сторону, а вот второй шар влепился нам прямо в фальшборт, от которого во все стороны полетели горящие обломки.

Ну а по подсвеченной огнем цели, с вражеского корабля густо полетели стрелы, заставляя нас спрятаться за щитами.

Откуда-то с носа корабля послышался звук, напоминающий рев раненного носорога, но что там произошло, я так и не понял, не до того было… Не знаю, как остальные, а я целиком сосредоточился на том, чтобы полностью укрыться за ставшим вдруг очень маленьким щитом, и не поймать стрелу выпирающими частями тела. Ногой, например… А совсем рядом, потихоньку разгорался огонь, подсвечивая нас для вражеских стрелков все лучше и лучше.

Улучшив момент, я на секунду высунулся из-за щита, чтобы оценить обстановку, и почти сразу, в щит ударило сразу несколько стрел. Впрочем, самое главное я успел увидеть, до вражеского корабля оставалось всего несколько десятков метров.

— По команде, стреляем в лучников. — Громко крикнул на родном языке, рассчитывая на своих товарищей — Потом будет несколько секунд, чтобы перезарядить.

— Принял! — Кивнул Михаил, Федор, же, молча вынул из кобуры один из револьверов и приготовился.

— Огонь!

Сразу три револьвера отрывисто захлопали, заставляя вражеских лучников укрыться от свистящей мимо смерти, но мы и не старались в кого-то попасть, уж больно далеко, зато вот град стрел ненадолго прекратился. А стоило барабанам в наших револьверах опустеть, как огонь открыли выглянувшие из своих укрытий девушки, которым я успел отдать команду. Ну а еще через несколько секунд, корабль сотряс удар, от которого я повалился на палубу, распластавшись на мокрых досках. И надо мной уже летел к вражескому борту крюк, с привязанным к нему канатом.

Рядом с моей головой, буквально в нескольких сантиметрах, в палубу воткнулся топор, следом упал один из ветеранов, со стрелой в боку, но разглядывать что там с ним, не было времени, и я, вскочив на ноги, тут же подскочил к борту, выискивая цели. А рядом вовсю грохотали револьверы, собирая свою кровавую жатву.

Выстрелив два раза в противника с луком, я быстро огляделся, выискивая мага, и заметив имперца, прикрывшего часть команды почти прозрачным куполом, разрядил в него остальные патроны, просто что бы тот не перешел в атаку, и бросив разряженный револьвер в кобуру, выхватил второй ствол.

Впрочем, пелена защиты вокруг мага не перестала мерцать, принимая на себя все новые и новые попадания, мои товарищи тоже времени даром не теряли. А мимо меня, оттолкнувшись от борта, пролетел старый Хар, с топором в руках и помчался к магу.

Вскинув револьвер, я приготовился поддержать атаку ветерана огнем, но в этот момент корабль сотряс новый удар, и все, кто был на палубе, попадали. Доски под ногами ходили ходуном, и раскачиваясь как пьяный, я с трудом приподнялся над фальшбортом. Вражеский маг валялся на палубе, прижатый кем-то из имперцев, но и Хар так до своей цели и не добежал, и сейчас пытался подняться на ноги, опираясь на мачту.

Револьвер выстрелил, подбросив отдачей руку, и доска у самого лица мага, ощерилась рваной дыркой. Второй выстрел прошел удачнее, я попал куда-то в корпус врагу, что валялся на маге, мешая ему подняться. Ну а третья пуля угодила во что-то черное, метнувшееся по палубе к лежащим вповалку людям…

За бортом раздался противный звук, похожий на звон оборвавшейся струны, и корабль снова мотнуло, а меня отбросило к противоположному борту, знатно приложив о ребро жесткости позвоночником. И уже оттуда, пытаясь вспомнить как дышать, я наблюдал поднимающуюся над чужим кораблем, зубастую башку, глядящую на нас крайне неодобрительно…

— Это че за херня? — Рядом со мной приподнял окровавленную голову Михаил, и подняв руку с револьвером, несколько раз щелкнул вхолостую бойком — Да ебт!

Опомнившись, я прицелился в пасть чудовищу, но как видно, тот уже разглядел все что хотел, и в следующее мгновение, зубы неведомого хищника сомкнулись на ком-то из команды вражеского корабля, и голова стремительно исчезла под водой.

Признаюсь, первой моей мыслью было брать наших за шкирку и валить отсюда, как можно скорее, а потом пришло осознание, что вокруг плещется море, и валить некуда. А потому, даже не пытаясь подняться на ноги, я принялся заряжать оружие, хоть и понимал, что наши револьверы такую тварь лишь раззадорят.

— Вон он! — Рявкнул Михаил, пытающийся защелкнуть заряженный барабан подрагивающими руками и мотнул головой в сторону кормы.

Повернувшись, я только и успел увидеть, как в морду чудовищу, аккурат между глазами и острым гребнем, венчающим голову, входит огненный шар, растекаясь по коже как раскаленная лава. Отшатнувшись, чудовище быстро погрузилось обратно под воду, и на несколько секунд над кораблями повисла тишина.

А потом корабль словно пнули под водой, и он подскочил вверх, несмотря на огромную массу. И так же стремительно начал погружаться под воду.

— Канаты! — Послышался хрип где-то рядом, и я подскочил как ужаленный, подхватывая топор… И тут же рухнул обратно, пропуская над собой новый огненный шар.

— Гнида… — Выдохнул я — Миха, бля, не спи!

Не отвечая, мой товарищ приподнялся на локте, и принялся палить в сторону вражеского корабля. Я же, опять вскочил и стреляя на ходу, рванул к канатам, что связывали оба корабля вместе.

Стрельба на бегу, конечно не лучший способ убить противника, но вредный маг, никак не желающий умирать, все же закрылся щитом, пережидая пока не перестанут свистеть пули. Не дождался… Над палубой мелькнула огромная голова, и на этот раз я успел даже обратить внимание на увенчанную гребнем шею, к которой эта голова и крепилась… А маг, судя по всему, не успел, потому что нацелилось чудовище именно на него. Злопамятное, судя по всему, оказалось…

— Хар! — Рявкнул я, провожая взглядом ноги мага, торчащие из гигантской пасти — Хар, где ты, скотина?

Никто не откликнулся, а чужой корабль продолжал погружаться в воду, все больше и больше. А потому, выдохнув, я спрыгнул вниз, и матеря про себя ветерана, перерубил канаты, крепившие два корабля между собой.

Мимо меня пробежал кто-то из имперцев, явно намереваясь перепрыгнуть на наш корабль, и тут же упал обратно, расплескав мозги по округе. А я уже мчался к мачте, туда, где в последний раз видел отважного старика. Вот только его там не оказалось.

На палубе уже почти никого не осталось, а чуть в стороне послышался плеск весел, и обернувшись, я успел заметить, как от тонущего корабля удаляется переполненная шлюпка. Впрочем, разглядывать удирающих времени не было, пришлось отвлечься сразу на двух имперских солдат, которым, по всей видимости места на шлюпке не хватило… Отрывисто пролаял револьвер, и один из врагов рухнул на палубу обливаясь кровью, а я выхватил топор и зловеще ухмыльнулся, глядя на попятившегося врага.

— Что, сука, страшно?

Вот только имперец ничего не ответил, и вовсе не потому, что не понял. Хотя и это тоже. Впрочем, может он и пытался, но орать, находясь в пасти чудовища, так себе идея, все равно никто не услышит… Меня же, только сбило с ног твердой как бревно шеей, распластав по палубе, и выбив из легких весь воздух.

Подняться я смог далеко не сразу… Где-то в темноте, вдруг дурниной заорали сразу несколько голосов, а через секунду их слаженный вопль оборвался, сменившись звуком удара, и треском ломающейся древесины. И снова наступила тишина…

Не знаю, что заставило меня, наконец, прийти в себя и начать хотя бы ползти к борту. То ли страх за своих близких, то ли опасение по глупому закончить свои дни в глотке неведомого морского чудовища, но к тому моменту, когда корабль погрузился в воду почти целиком, я уже пытался подняться на ноги, опираясь на борт корабля, от которого до воды оставалось не так уж и много.

И как назло, рядом не оказалось ни одной, самой завалявшейся доски… А наш корабль, явно никем не управляемый, медленно, но верно отдалялся под ударами волн. Плюнув на все, я с трудом выпрямился, прикидывая расстояние, которое придется приплыть, в родной стихии морского чудовища, и замер, не решаясь сделать шаг в воду.

Нет, наверное, я бы прыгнул, ну разве что чуть позже… Но в какой-то момент, в борт корабля, буквально в паре метров от меня, что-то звонко стукнуло, и я с радостью увидел копье, воткнувшееся в доски. А к копью была кое как прикручена веревка, уходящая другим концом к нашему кораблю.

Не раздумывая больше, я еще раз оглядел пустой корабль, в надежде увидеть Хара, за которым сюда и шел, но не найдя отважного старика, проковылял к веревке, и намотав ее на руку, отрезал второй конец от древка. А потом меня сорвало с тонущего корабля, и стремительно потащило вперед. А через несколько минут, меня, мокрого и избитого, уже втаскивал на борт, выглядящий нисколько не лучше меня, Михаил. В итоге, мы оба рухнули на палубу, и замерли, лежа на досках, пытаясь отдышаться.

— Где этот крокодил переросток? — Наклонившись к моему уху, тихо спросил Миха — А то что-то я нервничаю, слегка. Боюсь, вдруг не наелся?

— Там в шлюпке было полно имперцев, наверное, их жрет. — Так же тихо ответил я.

— А помнишь, я тут шутил, что нам бы не помешала подводная лодка? — Вдруг, шепотом признался мой друг, немного отдышавшись. Говорить в полный голос явно не стоило, чтобы не отвлекать чудовище от позднего ужина. Вдруг его громкие звуки привлекают.

— Не, не помню… — Выдохнул я.

— Вот и забудь! — Припечатал он, вытирая кровь с лица — Вертел я эти морские бои на… Короче, ты как знаешь, а я теперь только сухопутный. Ну его нахер такие плавания…

— Понимаю… — Вздохнул я, решив пока не рассказывать ничего про дракона которого видел несколько месяцев назад. А то когда построим воздушный шар, кто на нем летать будет? В том, что мы его построим, я больше не сомневался… Просто потому, что мне тоже резко перестали нравиться морские приключения. — Знаешь, а я в детстве мечтал летчиком стать…

— А я моряком… — Ухмыльнулся Миха и сплюнул кровь на палубу.

— Поздравляю друг, твоя мечта сбылась! — Еле слышно хохотнул я, и с трудом поднявшись, отправился искать остальных.

В этот раз итоги сражения оказались для нас совсем не утешительны. Ковыляя вдоль борта к носу корабля, где во время боя находилась Кайя, я проходил мимо замерших товарищей, внимательно прислушивающихся к тишине, и отмечал про себя, насколько серьезны их раны.

Совсем рядом с баллистой, из которой Миха стрельнул гарпуном, спасая меня с тонущего корабля, лежал на палубе один из ветеранов, с тремя стрелами в груди, а рядом с ним, уже вынув стрелу из ноги, старательно бинтовал поврежденную конечность его напарник. При этом, рука старика уже была забинтована какой-то тряпкой и темнела свежим пятном крови.

Дальше, у борта, скалилась разбитым ртом Лина, старательно обрабатывая обожженную спину, раздетой до пояса Киры. Судя по всему, девушка попала под удар мага, выжила благодаря плащу, но без ранений не обошлось. Кивнув девушкам, я проковылял дальше, высматривая взглядом еще двух девушек стрелков, но на мой вопросительный взгляд, Лина только отрицательно мотнула головой.

Вздохнув, я отправился дальше, в надежде найти остальных, но увидев торчащий из-за надстройки ботинок, кинулся бегом, откуда только силы взялись…

К счастью, Кайя была жива, просто лежала рядом со штурвалом без сознания, и видимых повреждений на ней я не заметил. И только осторожно приподняв голову девушки, наткнулся ладонью на здоровенную шишку на затылке.

— Жива она, ей щит в голову прилетел. — послышался хриплый голос Ламара и оглянувшись, я заметил старого кузнеца, сидящего под штурвалом. И как назло, чуть выше колена у него торчало оперение стрелы. Прямо проклятие какое-то — Заклинание в щит угодило.

— И как… Щит же останавливает заклинание? — Растерянно переспросил я — как так-то?

— В деревянный щит! — Поморщившись уточнил Ламар — Как остальные?

— Хар пропал. — Вздохнул я — Был на чужом корабле, а потом исчез. Я его там не нашел. Верон, мертв, стрелами закидали. Федю и Мори, не видел, тоже нигде нет… И еще одну девушку не видел. Черт, постоянно забываю, как ее зовут…

— Плохо…

— Еще бы — Скривился я — Что за хрень на нас напала?

— Морской дракон. — Отмахнулся Ламар — Потом расскажу.

— Когда он нас сожрет?

— Да ушел он. Наелся и ушел. — Отмахнулся Ламар — Наверное…

— Последнее мог бы не уточнять…

— Лечит ты не умеешь, да? — Вздохнул Ламар, покосившись на раненную ногу — Там, в каюте, сумка с бутылками. Принеси…

Метнувшись в каюту, если так можно назвать перемещение человека, хромающего на обе ноги, я схватил сумку и вернулся к кузнецу, который буквально выдернул у меня из рук сумку и принялся перебирать зелья, звеня бутылочками. Наконец, отыскав нужную, он зубами выдернул пробку и присосался к горлышку, сделав большой глоток.

— На, один глоток, не больше, иначе завтра не встанешь — протянул он мне бутылку, а сам принялся перебирать зелья дальше — и остальным дай, не повредит.

Послушавшись знающего человека, я осторожно отпил микстуру, подсознательно ожидая привычной с детства горечи, но как ни странно, на вкус лекарство оказалось вполне себе ничего. Сладкое, словно детский сироп от кашля. Да и эффект проявился почти сразу. Боль начала отступать, сознание прояснилось, и появилось ощущение, что я готов свернуть горы.

— А Кайе? — Оторвавшись от бутылки, спохватился я — Ее может тоже как-нибудь напоить?

— Ей другое нужно! — Буркнул Ламар — Иди давай, я сам…

Помедлив пару секунд, я тяжело вздохнул, и отправился лечить наших раненных, начав с девчонок. Хотя, в том, что это лечение, я сомневался, больше напоминало какой-то стимулятор, потому что ноги, все еще отказывались двигаться нормально, а это явно не походило на действие лечилки из компьютерных игр. Впрочем, ходить мог, уже хорошо.

Местные явно знали что я им даю, и пили спокойно, а вот Миша принял бутылку настороженно, уточняя, чем я его хочу напоить, особенно после того как я предостерег его насчет одного глотка.

— Да пей уже! — Не выдержав в полный голос рявкнул я — потом кочевряжиться будешь!

Вздохнув, Михаил, с видом человека, прощающегося с жизнью, сделал глоток, и изумленно округлив глаза, тут же собирался выпить еще, а потом с обидой смотрел как я закупориваю отнятую у него бутылку.

— Как ребенок, честное слово…

— Эй, а нас кто-нибудь собирается уже вытаскивать? — послышался за бортом голос Феди — Тут вообще-то холодно! И как-то ссыкотно, боюсь, что жопу откусят…

Неверяще переглянувшись с Михаилом, мы синхронно кинулись к борту и удивленно уставились на Федора, который одной рукой держался за вбитый в борт кинжал, а второй рукой поддерживал на плаву кого-то.

— Дайте уже веревку, уроды… — Жалобно протянул наш товарищ — Потом полюбуетесь…

Глава 14

Ночь провели на дрейфующем корабле, пытаясь оказать хоть какую-то помощь раненным, и все время ожидая, возвращения зубастой страхолюдины, сожравшей наших врагов. И хотя, Ламар неуверенным тоном твердил, что этот дракон теперь неделю сытый будет, но думаю, что он и самому себе не слишком то верил.

Сам кузнец, чувствовал себя явно неважно, даже после принятого зелья, периодически рычал от боли и скрипел зубами. А еще с сомнением поглядывал то на паруса, то на тех, кто остался на ногах. И оптимизмом его взгляды даже не пахли.

Хотя, я его вполне понимал, если честно. Мы с Кайей к утру перемещались по кораблю только с помощью друг друга, у меня плохо слушались ноги, у нее же, кружилась голова настолько, что самостоятельно девушка могла только лежать. Но колдовать, все же пыталась, напитывая волшебством тела наших раненных товарищей. Хотя, толку с этого было откровенно немного. Но хоть что-то.

Ну а остальные… Миха, бессовестно спал, уложив руку под забинтованную голову, и я надеялся, что утром ему станет полегче. А рядом с ним, лежа на животе, пыталась подремать Кира, вот только обожженная спина, даже после лекарства, не давала ей нормально уснуть.

И только Лина вместе с нами оставалась на ногах, перевязывая раны да укутывая одеялом наших утопленников, Федю с Морой. Впрочем, на саму девушку тоже было страшно смотреть, половина ее лица, от удара об палубу превратилась в сплошной синяк…

— Нам нужен нормальный лекарь… — Уже ближе к утру тихо сказала Кайя, улегшись прямо на палубу рядом со штурвалом.

— Угу… — Тихо, чтобы не разбудить остальных, буркнул я и кое как доковыляв до каюты, вернулся назад уже с одеялом, которым и укрыл уставшую целительницу — Где бы его взять только…

— В столице. — Ответил на риторический вопрос Ламар — Что морщишься, тут что домой плыть, что туда, разница небольшая.

— С такой командой, разницы вообще нет, куда плыть. — Скривился я — Все равно никуда не доплывем.

— Ну, направление дать я все еще могу. — Пожал плечами кузнец — Если до вечера успеем добраться. Дольше вряд ли.

— Почему? — Не понял я — Опять шторм?

— Вырублюсь.

— Угу… — Прикинул я — Ладно, я за штурвалом могу постоять, ну, в крайнем случае, посидеть… А паруса кто будет ставить?

— Твои друзья не смогут?

— Они паруса только в кино… — Начал было я, а потом махнул рукой, не желая вдаваться в объяснения — Вообще никогда не видели.

— Попробуем объяснить… — Поскреб в затылке Ламар, начиная понимать с кем связался.

— Попробуем… — Согласился я — А что будем делать с теми, кого так и не нашли?

— Ничего… — Немного помолчав, решил Ламар — Как их искать? Плавать тут и орать? Ночью поорали уже, приплыл дракон и всех разогнал… А пока будем искать, остальные свалятся, тогда вообще никуда не поплывем.

— Согласен. — Вздохнул я — Что за дракон то такой? Сколько раз плавали здесь и ничего, а тут…

— Честно говоря, его мало кто встречает. — Покачав головой признался Ламар — Мне о нем дед рассказывал, когда я еще был ребенком, но тогда я думал, что это сказка.

— А мы что, рыжие что ли?

— Что?

— Ну, выражение такое… Мы то почему тогда на него наткнулись?

— Именно из-за этой легенды, мы стараемся не ходить по морю в сезон штормов, а если все-таки идем, то никогда не останавливаемся в открытом море. Старики этот сезон так и называли, время чудовищ… А я тогда над всем этим смеялся, считая их недалекими.

— А в другое время он не появляется?

— Говорят, что нет.

Кивнув, я покачал головой, осознавая услышанное, и проникшись, отправился будить Мишку с Федей. Если предки местных говорили, что нельзя в это время года дрейфовать в море, значит лучше бы нам их послушать.

— Подъем, нас ждут великие дела! — доковыляв до Михаила, я толкнул друга в бок — Давай, просыпайся, валить надо, пока эта строхолюдина опять не проголодалась! Опять же, мечта сама себя не исполнит.

— Какая мечта? — Михаил сел, облокотившись на борт, и слегка застонав, потрогал рукой повязку на голове.

— Детская. — Пояснил я, припомнив другу вчерашние откровения — А что? Вот он ты, вот паруса, все подано, только вперед.

— Уйди изверг…

— Я серьезно, вставай, отсюда валить нужно.

— Сейчас, соберусь с силами…

Примерно такой же диалог произошел и с Федором, только в отличии от Михаила, тот хоть и поднялся сразу на ноги, но одеяло с плеч не сбросил, продолжая в него кутаться. Но хоть так.

Пока я будил ребят, к нам молча подтянулась и Лина, готовая работать. Ну а больше будить было некого, кроме нас четверых на ногах никто стоять не мог.

А дальше начался цирк… Я, стоя у штурвала, пытался переводить ребятам команды Ламара, но выглядело это примерно так:

'— Федя, натяни этот, как его… Нет, блин, не этот, тот что правее! Еще правее! А, нет, вернись к первому, это я не так понял…

— Миха ты нахрена этот канат тянешь, он же сейчас… Бля… Подними Федю, если его не прибило, и попробуем сначала…'

В общем, не зря говорят о том, что кто в армии служил, тот в цирке не смеется, куда там тому цирку… Но так или иначе, парус мы поставили, и наш корабль медленно, но верно пошел вперед, куда-то в направлении столицы. Во всяком случае, я на это надеялся. А скорость… Можно было бы и ускориться, если поправить что-то в оснастке, но я, выслушав объяснения Ламара, только рукой махнул, не став даже ничего переводить ребятам.

Постепенно суета закончилась, и все кроме нас с Ламаром, уселись на носу отдыхать, и ждать команды, в случае, если нужно будет снова сделать что-то с парусами. И, надо сказать, ребята хоть как-то разбавляли мою монотонную работу по удержанию штурвала в одном положении. Если честно, читая книги про пиратов, я думал, что работа у рулевого поинтереснее будет…

— И тут меня ка-а-к шваркнет об пол, ка-а-к вышвырнет за борт — Уже в третий раз, рассказывал Федор свою историю, не обращая внимания на то, что Михаил смотрит отсутствующим взглядом вперед, а Лина и вовсе не понимает, о чем он говорит. — А я такой…

С каждым разом, история его падения в воду, и героического спасения Моры им же, обрастала все большими подробностями, и я только улыбался, понимая, что друг приходит в себя. Такое с ним часто бывало, непосредственно после боя, когда в Феде просыпался неудержимый поток красноречия, при том, что уже к вечеру, если ему пересказать, то что он нес, этот оболтус только удивится, воскликнув: «- мол, кто, я что ли? Да не может быть!»

Но в целом, конечно, только благодаря Федору, Мора сейчас отлеживалась в каюте, приходя в себя. Девушка во время боя, кинулась тушить пожар на корабле, и со своей задачей справилась, в целом… Вот только в какой-то момент ее смахнул с борта удар лапы дракона, и потерявшая сознание, она почти утонула. И вытащил ее именно Федя, после того, как сам же упал прямо на нее.

Первое время, плавание для меня давалось легко. Я крутил головой по сторонам, пытаясь высмотреть хоть что-то, отличающееся от водной глади вокруг, да иногда вертел штурвал, поправляя курс по команде Ламара. Если честно, то я не терял надежды, на то, что где-то рядом вдруг обнаружится кто-то из пропавших членов экипажа, живой, и ожидающий спасения. Вот только чем дальше мы удалялись от места боя, тем меньше этой надежды оставалось.

Но, все так или иначе, заканчивается, закончилось и наше плавание, про которое и рассказать толком нечего. Разве что в самом конце, когда мы входили в бухту, наша инвалидная команда не успела вовремя убрать парус, и мы чуть было не протаранили причал, но к счастью, Федор успел сбросить якорь, и корабль только слегка толкнул бревна, даже не повредив ничего. Разве что сам я повис на штурвале, но это и не удивительно, на ногах к тому времени я стоял уже на одной силе воли. А когда осознал, что мы на месте, растекся по полу, как медуза, выброшенная на сушу.

Момент, когда Лина отправилась за местным целителем, я, если честно, пропустил, просто отключился там же на палубе, а проснулся только глубокой ночью, на своей койке, а рядом лежала заметно посвежевшая Кайя.

— Ты как? — Улыбнувшись девушке, шепотом спросил я, стараясь не разбудить остальных раненных.

— Лучше. — Кивнула волшебница — Ты есть хочешь?

— Спрашиваешь! — Усмехнулся я, пытаясь вспомнить, когда ел в последний раз. Выходило, что больше суток назад. — Очень хочу!

— Тогда пошли, не будем будить остальных, тут половине еще несколько дней вставать даже нельзя.

Расположились на палубе, взяв с собой бутерброды и флягу с давно остывшим отваром. Я ужинал, а Кайя, подперев голову ладонью сидела рядом, глядя на огни местной столицы.

— Что сказал лекарь? — Прожевав очередной кусок, не утерпел я с расспросами — Как наши?

— Не слишком хорошо, но успели вовремя, никто не умрет. — Покачав головой, призналась девушка — только папе он предложил отрезать ногу и выдать другую, деревянную, ее, мол, менять хоть можно.

— Да уж… — Усмехнулся я, представив себе картину — Ламар ему что-то сломал, или обошлось?

— Обошлось. — Улыбнулась девушка — Они старые знакомые. Но с ногой у него все плохо, какое-то время вставать нельзя, кость разбита. Придется нам задержаться.

— Кораблем управлять некому. — Понимающе кивнул я — Только нам нельзя на долго задерживаться, на острове никого способного драться не осталось.

— А как плыть будем?

— Да так же, как и сюда. — Скривился я, вспомнив как это все происходило. Надо только, чтобы он в состоянии был командовать.

— Значит еще одну ночь ждем здесь, а потом уходим. — Вздохнула девушка — Папа раньше не проснется, лекарь его в сон погрузил, чтобы тот не вздумал на ноги вставать.

— Да как он встанет то?

— Ты что, папу не знаешь?

— А как у нас с деньгами? — Решил уточнить я, прикидывая как с пользой использовать непредвиденную задержку — Я бы все-таки сходил в ту лавку артефактов, про которую вы мне рассказывали, помнишь?

— Деньги пока есть, хотя после целителя их и осталось гораздо меньше… — Вздохнула девушка, а потом, вспомнив что — то, оживилась и предложила другой вариант — У нас в трюме сумки с образцами из твоего мира, помнишь? Можно попробовать зайти в лавку где торгуют специями, и предложить им товары, если что-то понравится, договоримся о торговле с ними. Ткани, опять же… Ну и трофеи со змей мы грузили в прошлый раз, уж их то продать точно получится.

— Ну, трофеи можно сбыть и у артефактора. — Кивнул я — А вот с остальным, я даже понятия не имею, что да как…

— Тканями и специями займемся мы с Линой — подумав, предложила девушка — А вы с парнями сходите в лавку артефактов.

— А проблем со входом в город, в этот раз не будет?

— Нет, теперь мы опять полноценный клан — Гордо заявила девушка, улыбаясь — А тебе еще на совет вождей через три декады идти.

— Какой еще совет? — Тут же отмахнулся я — Тут этот месяц прожить бы! Давай пока об этом забудем, ладно?

Так и решили. Но про какой-то совет вождей, я все же запомнил, потом с ребятами обсудим, да и с Ламаром нужно будет посоветоваться. А вот о другой своей идее, я вспомнил и тут же озвучил ее, пользуясь случаем:

— А раз мы теперь полноценный клан, то можем и людей к себе принимать, так?

— Можем, но сам посуди, кто к нам пойдет? — Вздохнула девушка — Все знают, что наша смерть дело времени, нас мало.

— А нас больше и не станет, если так будет продолжаться. — Скривился я — Вчера сразу десятая часть нашего грозного отряда погибла… И это за один раз. А остальные лежат в лежку.

— Ни один клан не отпустит своих сыновей к нам. У нас будет сложно добыть славу, и слишком легко добыть позор, как уже было, когда нас выбили с острова…

— Это я как раз понимаю. — Кивнул я — Но можно нанять молодых изгоев. Им то терять нечего, зато есть возможность изменить жизнь.

— Но так нельзя… — Растерянно пробормотала Кайя, а потом замолкла задумавшись. — Нас перестанут уважать, и никто не будет иметь с нами дел.

— Уважают сильных. — Отмахнулся я — Так что это не аргумент. Торговать с нами продолжат?

— Думаю да… — Подумав ответила девушка — Да, торговать точно продолжат.

— В города будут пускать?

— Да.

— Ну а что еще нужно? — Удивленно спросил я — Уважение тех, кого не за что уважать? Да насрать мне на их уважение! Когда вас убивали, они сидели в своих закутках. Когда убивали ваших соседей, они так же сидели по норам. И когда придут убивать их, они тоже будут одни. И об уважении этих людей ты говоришь?

— На совете вождей тебе все это выскажут… — Неуверенно выдала последний аргумент волшебница — Откажут в приеме учеников к магам, откажут в заключении военных союзов, когда придет пора отбирать острова.

— И что? — Покачал головой я — Чужие острова нам не нужны, а маги… Решим мы этот вопрос, поверь. Есть у меня подозрения на этот счет.

— Люди из вашего мира? — Догадалась девушка — Но у вас же нет магов?

— Будут. — Легкомысленно отмахнулся я — Уверен, не пройдет и пары лет, как в имперской академии будут учиться наши люди.

— Но…

— Поверь, так и будет. — Улыбнувшись, пообещал я — Выучат язык, изучат традиции имперцев, и появится у них студиоз Штирлиц.

— Это ваш юмор, да? — Догадалась Кайя и неуверенно улыбнулась.

— Ага, юмор… — По доброму усмехнулся я — Наши предки так шутили, думаю и потомки тоже справятся… Как тут у вас людей нанимают? Есть какой-нибудь трактир для капитанов, или еще как?

— Зачем? — Не поняла девушка — В городе, на понравившемся заведении, вывешивается кусок ткани с гербом, и наниматель арендует стол. И ждет. Те, кто решат сменить клан, приходят и дают клятву, временную или постоянную, смотря зачем их нанимают. После этого они становятся частью племени.

— Временно или постоянно… — Кивнул я, задумавшись — А у нас есть флаг? Ну, ткань с гербом?

— Нет, у каждого вождя свой герб, а ты не говорил, какой хочешь. — Огорошила меня девушка — Я думала, что ты еще не решил…

— А рисовать ты умеешь? — Уточнил я, и увидев, как девушка отрицательно помотала головой, задумался. — Ткани у нас есть… Рисовать, некому и нечем…

Задумавшись, я даже не сразу заметил, как Кайя принесла сумку с тканями, и повесив над головой магический светильник, принялась перебирать различные варианты. Правда, красок не было, но нашелся кусок угля из жаровни.

— А что это вы тут делаете? — Как всегда неожиданно из-за моей спины послышался голос Федора — Зачем вам эти тряпки?

— Знамя будем изображать… — Рассеянно признался я, пытаясь сообразить, что же будет уместно на стяге. Все же средневековье, здесь встречают по одежке.

— Класс! — Жизнерадостный Федя, плюхнулся рядом на задницу, и принялся перебирать ткани, что-то прикидывая — А рисовать кто будет?

— Наверное я.

— Ой, не смеши! — На весь корабль воскликнул этот оболтус — Видел я как ты рисуешь! Значит так, вам этот вопрос доверять нельзя, так что я сам. Какого размера нужно знамя?

— Ну… Как полковое, наверное… — Задумался я, а потом подозрительно глянув на друга, уточнил — Ты не говорил, что умеешь рисовать!

— Да это давно было — Легкомысленно отмахнулся Федор, выхватывая из сумки красную ткань — В школу ходил. Художественную!

Мой товарищ поднял вверх палец, показывая всю значимость своего признания, а потом подхватив уголь и фонарь, умчался на корму, что бы никто не мешал.

— Куда это он? — Сонно зевая, на палубу вышел Михаил, и проводив взглядом пронесшегося мимо Федора, подошел к нам — Уже сорок, а ведет себя как пацан.

— Ну, первые сорок лет детства в жизни мужчины, самые сложные. — Улыбнулся я, протягивая руку другу — Знамя побежал рисовать.

— Он? — Удивился Миша — Рисовать?

— Ну да, а что? — Не понял я — Он говорит в художественную школу ходил.

— Ходил. — Кивнул Миша — неделю, кажется.

— А потом?

— А потом его выгнали. — Усмехнулся мой друг, выросший с Федей в одном дворе — Он тогда ножи кидал в мольберт, на перемене. Промахнулся и в окно попал.

— Вот же… — Только и покачал головой я.

— Ага! — Ухмыльнулся Михаил — Пойду прослежу, что бы этот придурок задницу не нарисовал, или еще что…

Некоторое время мы с Каей обсуждали планы на грядущий день, которых набралось много, но нужно было успеть все до отплытия. Пришлось прикидывать, как распределить обязанности.

— Тогда мы с Линой отправляемся продавать ткани и специи, и договариваемся о поставках — Озвучила наконец девушка — Вы с парнями идете искать артефакты и продаете трофеи, а с наемниками, когда заниматься?

— Придется отправить Мору с Федей, пусть застолбят тот трактир, в котором мы с тобой однажды обедали и объявят о наборе бойцов. — Покачал головой я — Иначе не успеем.

— Принимать в клан имеет право только вождь. — Покачала головой девушка — Так что не получится.

— Значит, будут ждать. — Пожал плечами я — Пока слухи разлетятся, пока желающие придут, думаю к обеду и начнем набор.

— Надеюсь ты понимаешь, что делаешь. — Вздохнула девушка — Папа тоже будет против.

— А нехрен было на меня все это взваливать. — Отмахнулся я — так что пусть терпит теперь.

На какое то время, на палубе воцарилась тишина, и мы с Каей замерли, думая каждый о своем. Я обнимал девушку, доверчиво прижавшуюся к моей груди, и просто смотрел как светлеет горизонт, предвещая начало нового дня. А потом вернулись ребята, торжественно неся перед собой копье, с обернутой вокруг древка тканью.

— Вот! — Гордо сообщил Михаил, разворачивая ткань — Классно, да?

Некоторое время я просто разглядывал красную тряпку, пытаясь понять, где же рисунок, а потом сообразил, что герб, это небрежно накарябанные в уголке серп и молот.

— Это что?

— Как что? — Округлил глаза Федор — Серп и молот, коси и забивай!

— Серый, ну ты чего? Круто же! — Поддержал друга Миша.

— Надо было тогда триколор сделать…

— Не, не вариант. — Отмахнулся Миша, резко став серьезным — Нельзя, по рогам получим, когда наши придут. А вот этот символ можно и нужно.

Подумав немного, я только кивнул, соглашаясь. Лучше мы уже ничего не придумаем, ну а флаг, под которым воевали предки… Значит нужно будет сделать все, чтобы заслужить право его носить, только и всего. Задача вполне сопоставимая с остальными…

Глава 15

В город отправились, уже когда солнце начало появляться над горизонтом, рассчитывая, что к тому моменту, как дойдем до торговой улицы, лавки откроются. И если девушки только молча приняли распределение кто куда пойдет, то Михаил с Федором всерьез заспорили над тем, кому идти в город, а кому куковать в таверне. Хорошо еще, что они языка местного не знают, и потому я в этом споре остался только наблюдателем. Впрочем, спор был не долгим, и победил в нем, разумеется Михаил, использовав запрещенный прием:

— Значит, ты готов отпустить свою девушку шляться по средневековым тавернам, а сам пойдешь в город? — Вкрадчиво поинтересовался он у Феди — Уверен? Кто знает, какие тут правила и обычаи в ходу…

В итоге, как и предполагалось, в город отправились мы с Михаилом и Кайя с Линой. Сдали на воротах холодное оружие, оставив на поясе револьверы, отчего Михаил только удивленно хмыкнул, и разошлись по своим делам.

Бродить по закоулкам не стали, благо, дорогу до нужной улицы я запомнил еще в прошлый раз, и вскоре уже стояли рядом с нужной нам вывеской. Вот только лавка оказалась закрытой, видимо ее владелец был ни разу не жаворонком, и любил поспать. Ну или его клиенты так рано не встают, в отличии от домохозяек, вовсю снующих вокруг с корзинами разной снеди.

— А график работы у них есть? — Растерянно уточнил Миша, глядя на закрытую дверь.

— А если бы и был, откуда ты часы возьмешь? — Заметил я, озираясь в поисках знакомой вывески — пойдем, камни посмотрим, может новые привезли.

— О, это дело! — Радостно кивнул Михаил — Я как раз думал, мины начать делать, а камней свободных нет нифига. Разбирать уже готовые, стремно, долбанет еще…

— Мины, это хорошо, только как бы на них свои же не… — Начал было я, и тут же замер на месте, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Слушай, а зачем нам кого-то вообще пускать на берег? Можно же бухту заминировать?

— Морские мины? — Поскреб затылок Миша — А как взрывать?

— Привязать поплавок и кристалл к веревке, на якорь, и пусть болтается на воде, как мусор. Волной о борт плюхнет, вот тебе и взрыв.

— Мысль. — Кивнул Миша — только представь, сколько кристаллов нужно, чтобы хотя бы вход в бухту надежно перекрыть?

— Много…

— Угу. Там и сотня как в омут ухнет, и не заметишь.

— Ладно, дойдет дело, решим.

В лавке торгующей расходниками для магов, скучала сонная девушка, та же что и в прошлый раз. И как в прошлый раз, встретила меня прямо у входа, проводив к нужной витрине.

— Нам хрусталь, и этот… — Задумался я, пытаясь вспомнить название нужного минерала — Который сильно взрывается…

Странно посмотрев на меня, девушка призналась, что нужных камней сейчас нет, поскольку их все скупил один из кланов, перед самым сезоном штормов, и новую партию просто не успели привезти.

Сообразив, что один из кланов, это как раз мы, только улыбнулся и уточнив, когда ждать пополнения ассортимента, попросил девушку заказать побольше.

— С удовольствием купим и те, и другие. И вообще все, что обладает таким же побочным эффектом, в виде взрывов…

— Хорошо, что в этом мире нет террористов — Уже на пути обратно к лавке артефактов, усмехнулся Миха — А то бы нас уже везли в местную темницу.

— Будут. — Поморщился я — Технический прогресс, и все такое… Но, надеюсь, что мы этого не застанем.

В отличии от предыдущей, лавка в которой продавались артефакты, была больше похожа на мастерскую ювелира. Во всяком случае, помимо полок с товарами, здесь присутствовал верстак, снабженный уже привычным мне магическим светильником. И этот верстак был завален различными инструментами, далеко не все из которых были мне понятны. Захламлен, наверное даже…

А за верстаком сидел сонный, пожилой мужчина с седой щетиной, и прихлебывая отвар из огромной кружки, рассматривал что-то перед собой в местный аналог увеличительного стекла. Во всяком случае, так я понял, заглянув артефактору через плечо. Успел разглядеть пластинку металла, с впаянными в него несколькими кристаллами, над которой в воздухе висело немного увеличенное изображение какого-то камня.

— Доброе утро! — Вежливо поздоровался я, заметив, что на нас никто не обращает внимания — Вы работаете?

— Утро добрым не бывает! — Буркнул в ответ артефактор — Работаю, что, не видно? А вы нет. Поглазеть пришли?

— И поглазеть тоже. — Спокойно кивнул я. В нашем мире, я просто послал бы такого продавца лесом, и пошел в другой магазин, но в этом мире до другой подобной лавки пришлось бы тащиться очень долго. К тому же, то что нас интересовало, находилось именно здесь. Так что пришлось сделать морду кирпичом и продолжать беседу. — А если увижу то, что мне нужно, то и купить.

— Все так говорят. — Проворчал дед, но поставил кружку на верстак и поднялся на ноги. — Что вы хотели увидеть?

— На самом деле, я бы для начала послушал, да посмотрел, что у вас есть, и что вы можете изготовить. Например, из этого. — Я снял со спины рюкзак, и положил перед артефактором хвост электрической змеи, аккуратно обернутый змеиной же кожей.

— Это вы принесли, как я понимаю, на продажу? — Уже совсем другим тоном уточнил артефактор, развернув кожу и задумчиво осмотрев хвост — Какого рода артефакты вас интересуют? Оружие?

— Мне говорили, у вас есть устройство для зарядки баллист?

— Есть. — Неохотно кивнул дед, и указал рукой в угол, где стояло что-то укрытое тканью — Только на него ушло пять таких хвостов, и это не считая других редких материалов и накопителей.

— Продемонстрируете?

Подозрительно покосившись на нас с Михаилом, дед сдернул ткань, и поставил на стол что то, смутно напоминающее электродвигатель, только без кожуха. Ну и к основной оси была приделана ременная передача, которая, как я понял, должна была снижать обороты. А в центре артефакта я заметил расположенные по кругу косточки из трещетки змеи.

Постояв над сооружением несколько секунд, артефактор кивнул своим мыслям, и достав из кармана накопитель, вставил его в гнездо сбоку. Кости змеи заискрились, напитываясь магией, и вскоре вся конструкция светилась как новогодняя елка. А дед потянул расположенный рядом с накопителем рычаг, и механизм заработал, все быстрее и быстрее раскручивая ось.

— Да охренеть! — Выдохнул Михаил — Это ж для любого станка подойдет, хоть точило цепляй, хоть циркулярку!

— Или пропеллер… — Кивнул я, не отрывая взгляда от механизма. А потом уточнил, перейдя на язык островов — И сколько он может работать на одном накопителе?

— До полудня проработает, если накопитель полный. — Подумав, ответил артефактор, и выключив двигатель, вопросительно посмотрел на меня — Ну как?

— Отлично! — Кивнул я — Еще бы обороты регулировать…

— Хм… — Задумался дед, что-то прикидывая, а потом указав на ременную передачу, пояснил — Тут только заменой колеса, разные размеры, разные обороты.

— Ты что там, торгуешься? — Спросил Михаил, ничего не понимающий из нашего разговора, но с горящими глазами разглядывающий двигатель — Надо брать, однозначно! Это же сколько всего можно наворочать с такими штуками? Бери, и еще заказывай!

— Угу, сейчас, только карту достану. — Поморщился я.

— Блин… — Явно расстроился мой товарищ — Здесь же золото…

— Угу…

Как и следовало ожидать, наших денег на покупку не хватило, и пришлось договариваться на бартер. Сошлись на том, что я отдаю все трещетки змей, и все шкуры, а мне артефактный двигатель, и два накопителя. И самое обидное, что когда я попытался поторговаться, мол дорого, за бесполезный прибор, стоящий без дела уже несколько лет, дед с усмешкой кивнул на Михаила, который ходил вокруг двигателя, едва не приплясывая от возбуждения. Не мог потерпеть, гад…

— Ладно, договорились. — Поджав губы, я выложил на стол содержимое моего рюкзака. — Хотя, могли бы сделать скидку…

— Поверьте, я ее сделал — Довольно улыбнулся артефактор.

— Ну-ну… — Вздохнул я, и тут же приободрился, заметив возможность для взаимовыгодной торговли — Слушайте, а можно глянуть на вот этот артефакт?

Я показал рукой на магический прибор для увеличения, который могла бы с легкостью заменить обычная лупа.

— Это не продается. — Покачал головой дед — Редкая вещь, и она нужна мне для работы.

— А если я привезу вам кое-что лучше?

— То я буду рад. — Пожал плечами старый артефактор — Но пока не увижу, ничего не скажу.

— Логично. — Улыбнулся я — Тогда другой вопрос. За какое время вы можете изготовить еще один такой же артефакт, как тот что мы у вас купили? Можно заказать?

— Дней за десять сделаю. — Подумав, решил старик — Но вы же понимаете, что некоторые материалы нужно будет покупать?

— Сколько? — Вздохнул я.

Еще через половину часа, мы вышли из лавки довольные, но без денег… Михаил, так вообще был счастлив, шел улыбаясь, а в руках бережно держал артефакт, закутанный в ткань.

— Ты прикинь, построим лесопилку, это доски, а доски здесь дорогие! — Воодушевленно вещал он — Да даже пофиг на торговлю, пол в доме человеческий можно застелить!

— Где ты лес на лесопилку возьмешь? В наших джунглях одни жерди, да кривые бревна.

— Ну тогда токарный станок соорудим!

— Уже лучше. — Усмехнулся я — Вот только Ламар и Кайя с помощью магии все это делают.

— Винтовки же не сделали? — Возразил Миша.

— Винтовки ты и со станком не сделаешь. — Пожал плечами я. — У нас сверел нет такой длинны.

— А ты что собираешься с ним сделать?

— К воздушному шару присобачу. — Признался я.

— У нас есть воздушный шар? — Округлил глаза Михаил — И ты молчал?

— У нас есть шкура для воздушного шара, двигатель и желание.

— Угу, чье желание?

— Твое в том числе. — Усмехнулся я — Или ты желаешь и дальше играть в лотерею на море? Не то имперцы перехватят, не то тварь какая сожрет…

— Ага, а с шара гробануться об землю можно. — Поморщился мой товарищ.

— Ты где тут землю видел? — Отмахнулся я — Кругом вода…

— Угу… А газ ты где будешь брать?

— Газ? — Не понял я — нафига?

— А горелку ты дровами топить будешь? И прямо в море пополнять запасы? — Раздраженно уточнил Миха — Фантазер, блин.

— Горелку… — Повторил я вслед за другом, и развернувшись зашагал обратно к артефактору.

— Погоди, ты что думаешь у них… Хотя…

Артефактор нашему возвращению явно удивился, но виду не подал, разве что покосился на двигатель в руках Михаила, видимо опасаясь, что мы пришли вернуть товар.

— Слушайте… — Начал я, раздумывая как сформулировать свой запрос. Слова обогреватель в местном языке не было — У вас магические жаровни есть?

— Нет. — Удивленно пожал плечами старик, посмотрев на меня как на дурака — А зачем? Даже не считая стоимости накопителя, вы посчитайте в какую сумму обойдется ежедневная зарядка кристалла?

— Ежедневная? — Удивился я — То есть такая жаровня сможет греть целый день на одном кристале?

— Всего один день, молодой человек. — Мне показалось, что если бы у артефактора были очки, он бы их сейчас поправил, объясняя неучу элементарные вещи — Один раз зарядить кристалл не очень дорого, но представьте, что вам приходится платить каждый день?

— Я и сам в состоянии зарядить кристалл, ничего сложного! — Нетерпеливо отозвался я — Лучше скажите, вы можете такое изготовить? Только желательно что бы не было огня, просто жар. А еще лучше, что бы был поток горячего воздуха. Мне нужно сильно и быстро создавать жару в помещении.

— Странный заказ… — Задумался старый артефактор — Насколько большое будет помещение?

— Ну… — Растерянно протянул я — Ну, как этот дом, не меньше.

— И когда вы собираетесь отплывать?

— Завтра. — Поморщился я — на рассвете.

— Думаю, что успею все сделать. — Кивнул артефактор и назвав цену, поинтересовался где он сможет нас найти.

Ответив, я засобирался к кораблю, и так уже задержались. А по пути, раздумывал, хватит ли нам оставшихся на судне денег, чтобы оплатить заказ. По хорошему, должно было хватить, если конечно Кайя не потратила все, так же как я.

— Слушай, а мы собираемся нанимать людей, а платить им чем будем? — Уточнил вдруг Михаил — Можно, конечно трофеи продать с прошлого раза, опять же, людей нужно будет во что-то одевать, вооружать, кормить…

— Значит нужно будет добыть еще больше трофеев… — Буркнул я, поняв в какие проблемы сам себя загнал — не капай на мозг, а? Давай подумаем об этом завтра…

А на воротах нас ждал сюрприз, в лице богато одетого местного в сопровождении целой свиты воинов. Причем, если воины были облачены в стандартные доспехи, то аристократ, а это явно был представитель знати, был одет в разноцветный камзол, подчеркивающий его богатства. А еще, вся эта группа была вооружена, находясь в городе, что тоже о многом говорило.

— Глянь, какой павлин! — Усмехнулся Михаил, мотнув головой в сторону аристократа.

— Здесь крашеная ткань стоит дорого. — Хмуро пояснил я, не сводя глаз с группы людей, которые перегораживали нам выход из города. Причем явно целенаправленно — Так что это один из признаков преуспевающего человека. Чем больше цветов, тем понтовей.

— Эх, надо было малиновых пиджаков завезти на продажу! — Усмехнулся Миша, и аккуратно поставив двигатель на мощенную камнем дорожку, положил руки на рукояти револьверов — У нас проблемы?

— Сейчас узнаем…

Видимо, мы должны были сами подойти к ожидающему нас человеку, но поскольку этого не произошло, то аристократ недовольно скривившись, сам сделал несколько шагов в нашу сторону и недовольно проворчал:

— Обычно те, кто хотят нанять людей, располагаются в городе. Если бы не случайность, то я бы даже не узнал о вас.

— И что?

— А то, что я готов войти в вашу семью. И привезти с собой три десятка людей. — Надменно провозгласил павлин — Разумеется, клан после этого возглавлю я.

— Чего этот хмырь хочет? — Нетерпеливо спросил Михаил, а когда я перевел, то злобно оскалился, процедив сквозь зубы — Да пошел он на хер!

— В местном языке нет таких слов. — Отмахнулся я от советчика, внимательно изучая окружение павлина. Вместе с аристократом пришло семь человек, и если среди них не найдется мага, то мы легко справимся, уложив всех раньше чем в нас воткнут что-нибудь острое, но… Без последствий это не обойдется точно. Поэтому пришлось подбирать слова, вместо того, чтобы сдвинуть нахала с дороги.

— Мы не нуждаемся в ваших услугах. — Глядя прямо в глаза павлину, медленно произнес я.

— Ваш остров все равно достанется мне. — Усмехнувшись покачал головой местный — Но тогда вас на нем уже не будет.

— Ты собираешься жить вечно?

— Ты похоже, не понимаешь с кем разговариваешь — Явно закипая, прошипел павлин. — мой отец…

— Здесь передо мной не твой отец! — Перебил я его, и демонстративно раскрутил в руке волшебный диск — А ты мешаешь мне пройти. Так что или убирайся, или мы пройдем по вашим телам.

— Это угроза? — Недовольно спросил местный, покосившись на явно незнакомое заклинание.

— Это предупреждение. — Говорил я достаточно громко, что бы стража на воротах слышала, что происходит, правда не был уверен, что это поможет. Вроде по закону, мы должны оказаться защищающейся стороной, но…

К счастью, проверять справедливость местных законов не пришлось, и отряд расступился, пропуская нас к воротам. Лишь аристократ что-то прошипел вдогонку, но я уже не слушал. Просто потому, что после сегодняшнего дня недовольны будут многие.

— Ты не наймешь никого из нашего клана! — Во весь голос заявил павлин, когда я уже почти миновал ворота — Никто не пойдет под твою руку, я прослежу за этим.

— Вот и хорошо! — Обернувшись кивнул я — Мне не нужны трусы, которые боятся захватить остров честно, у врага. Мне нужны воины, а не торгаши.

Глава 16

На корабле нас ждала Кайя, с радостным известием: ткани и специи девушки продали без остатка, и наша казна снова немного пополнилась. Но главное, местные портные высоко оценили качество наших образцов, и пообещали выкупить следующую партию, сколько бы мы не привезли. Так что о деньгах, на некоторое время можно было не волноваться. А вот известие о конфликте с «павлином», девушка восприняла настороженно. Но вдаваться в обсуждение не стала, пообещав лишь, что на совете вождей этот вопрос обязательно вылезет, и проблемы непременно будут. Но потом…

А пока мы шли к трактиру за пределами города, и удивленно посматривали по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Весь пригород, буквально кишел стражниками, но никаких действий они не предпринимали, просто ходили по улицам, следя за порядком. И судя по тому, что эти улицы были полны народа, причина в столь большом количестве стражей порядка была, знать бы еще какая…

— Откуда столько людей? — Удивленно спросил я у Кайи, в очередной раз увидев сразу пятерку местных, что-то оживленно обсуждающих на крыльце хижины — В прошлый раз намного меньше было! Праздник какой-то?

— Не знаю… — Растерянно ответила девушка — Обычно они все днем на работах. Изгоям, чтобы выжить, нужно все время трудиться, они никогда не слоняются без дела…

— Помню, ты рассказывала, что они за еду трудятся… — Скривился я — А сейчас что, еда не нужна?

Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем больше народу нам встречалось, и сразу был понятен их социальный статус. Ну не могли члены правящего здесь клана быть тощими и щеголять в залатанных обносках.

Сама таверна была пуста, и лишь за столиком в углу сидели хмурые Мора с Федей и неспешно цедили что-то алкогольное, из пивных кружек.

— А где толпы желающих изменить свою жизнь к лучшему? — не понял я — Все уже ушли, что ли?

— Никто еще не приходил. — Скривился Федор — только время зря потеряли! Вы то там, небось, уже и лавки все обошли, и артефакты пощупали? И у кузнецов побывали?

— У кузнецов? — Не понял я.

— Стволы для винтовок. — Напомнил Федор — Или ты хочешь продолжать с пистолями воевать? Мне их лучники не нравятся, особенно когда они в тебя стреляют, а ты ждешь пока поближе подойдем. Так можно и не дождаться.

— Стволы… — Задумчиво пробормотал я.

— Забыл, да?

— Угу…

— Ну так давай мы сбегаем! — Воодушевился Федя — Только денег дай.

— А без денег слабо? — Неудачно пошутил я, и вздохнув, отсыпал из кошелька сумму для оплаты артефакта, потом, подумав, отложил в сторону еще несколько монет, а остальное протянул другу — Дней через десять мы тут будем, вот на такой срок и рассчитывай.

Довольный Федор, галантно подал руку Море, помогая подняться из-за стола, и тут же умчался в город, а мы остались ждать непонятно чего.

Впрочем, за стол было уплачено до самого вечера, и в сумму входила еда, а потому, воспользовавшись случаем, мы с Кайей решили сразу же позавтракать. Ну а в процессе, я расспрашивал девушку о местных обычаях, пытаясь понять, что происходит.

— Я кажется поняла… — В итоге, призналась Кайя — Никто и никогда не принимал изгоев в клан, вот они и думают, что ты здесь членов местного племени ждешь. Ждут конфликта.

— Местные меня уже послали! Или я их… — Усмехнулся я, поднимаясь из-за стола — Сейчас мы кое- что исправим, подожди здесь.

Выйдя на крыльцо, я огляделся по сторонам, и заметив невдалеке стайку подростков, направился к ним. Дети встретили меня настороженными взглядами, но убегать не спешили.

— Заработать хотите? — Без предисловий спросил я, подбросив в ладони мелкую монету, на которую, в прочем, при желании можно было накормить всю их компанию.

— Хотим! — Выдвинулся вперед тощий, но жилистый пацан, в одежде, которая уже давно стала ему мала — Что нужно делать? Только если грузить корабль, то нас не пустят, в порту другие люди работают…

— Нет, грузить ничего не нужно — Покачал головой я — Нужно, чтобы через час, каждый в посаде знал, что мы набираем в клан людей.

На лице подростка несколько секунд боролись жадность с честностью, но в итоге честность победила, и ребенок даже отшагнул назад, демонстрируя, что работы не будет.

— Они и так знают — Вздохнул он, покачав головой — Мы еще утром всех не местных оббежали, вот и ждем, кто придет к вам.

— Почему не местных? — Не понял я.

— Ну, если бы вы хотели нанять местных, то сейчас сидели бы в городе, а так… — Терпеливо пояснил подросток.

— Так, подожди! — Жестом остановил я парня — Ты сейчас про клановых с других островов, которые здесь на заработках?

— Ну…

— А нафига они мне нужны? — Усмехнулся я — Работают люди, и пусть себе работают.

— Тогда вам нужно было занять таверну в городе…

— Так туда изгоев не пускают. — Пояснил я — А нанимать я собрался именно их. Вот ты, например, хотел бы войти в племя?

Парень посмотрел на меня как на психа, не торопясь отвечать, но судя по выражению лица, воспринял мои слова как издевательство.

— Я серьезно! Правда наш остров скоро опять атакуют, и не факт, что племя выживет целиком, но тут уж все в наших руках.

— Никто не нанимает изгоев… — Покачал головой подросток, все еще разглядывая меня не верящим взглядом.

— Мне по… плевать! — Отрезал я, и швырнул монету подростку, который несмотря на растерянность, машинально поймал ее — У тебя час, посад большой… Поторопись!

Не оборачиваясь, вернулся в таверну, оставив парня переваривать новость, явно перевернувшую привычную картину мира с ног на голову. Впрочем, долго он не раздумывал, потому что входя в заведение, я обернулся но никого из детей уже не увидел. Оставалось только надеяться, что они действительно выполнят работу, за которую я им заплатил.

Впрочем, уже совсем скоро выяснилось, что переживал я зря, потому что парень взявшийся оповестить местных, вернулся еще до того, как я допил кружку с отваром. Неуверенно потоптавшись у входа, подросток подошел к нашему столу и в ответ на мой вопросительный взгляд, отрапортовал:

— Парни все сделают… А вы действительно можете меня нас взять?

— Вас это кого? — Уточнил я — Тебе я уже ответил. На какой найм ты рассчитываешь? Стать членом клана, стать наемником? Если наемником…

— Войти в клан! — Даже не стал слушать дальше парень — Только нас семь человек…

— Это с родителями?

— У нас нет родителей. — Поджав губы, признался парень — Мы сами по себе.

После этого признания, я некоторое время разглядывал подростка, обдумывая правильно ли сейчас поступаю, а потом, покосившись на Кайю, махнул рукой. Да, сейчас от этих беспризорников толку будет немного, но после того как перед ним во всей красе раскрылся шанс на нормальную жизнь, отказать ему я просто не смог. И потом, если сейчас отобьемся, то уже через пару лет, парень повзрослеет, заведет семью, опять же, научится чему-нибудь…

— Звать то тебя как? — Прервав, наконец, затянувшуюся паузу, спросил я.

— Дин.

— Значит так, Дин… — Вздохнул я — Где наш корабль знаешь?

— Видел…

— Вот. Раз уж ты и твои друзья, теперь члены клана, то слушай первое задание! — Стараясь не улыбаться, глядя на расплывшееся в счастливой улыбке лицо подростка, серьезно заявил я — Будете отводить туда всех, кого я найму, и помогать перенести вещи. И свои вещи туда отнеси.

— Понял! — Счастливый Дин, умчался на улицу, а я посмотрел на Кайю и уточнил — Ругаться будешь?

— Нет. — Улыбнулась девушка, а потом вздохнула — но если ты наберешь только детей, легче нам точно не станет…

— Ну, будем надеяться, что и взрослые подтянутся… — Вздохнул я, и откинувшись на лавке, приготовился ждать. И именно в этот момент, хлопнула входная дверь, и в проем протиснулся здоровенный, косматый мужик, чем-то напомнивший мне медведя. Да всем своим видом, напомнил!

— Ты, что ли изгоев нанимаешь? — Прорычал гость, так, что я невольно опустил руку на рукоять револьвера.

— Я. — Кивнул, и оскалившись уточнил — Ты против?

— Кузнеца возьмешь? — Вместо ответа снова спросил гость, и я немного расслабился, сообразив, что к чему — Только у меня семья.

— Возьму. — Кивнул я — На время, или навсегда?

— Навсегда. — Пожал плечами бугай, и пояснил — К тебе никто не пойдет на время. Никто не хочет умирать только за деньги.

— А бесплатно, значит хотят? — Не понял я — Ты вот зачем семью потащишь, если думаешь, что придется умереть?

— Если возьмут в клан, то это второй шанс исправить то что совершил даже не ты, а твои родители. — Разъяснил кузнец — А семья… У меня четверо детей, и они никогда не ели досыта. Хоть поживут как люди.

— Понял… — Вздохнув, кивнул я — Собирайся тогда. Инструменты есть, для кузни?

— Откуда? — Усмехнулся бугай — Что было уже давно продал, все равно заказов нет. Местным я нужен только как молотобоец.

— Значит найдем… — Кивнул я, мысленно отметив про себя, решить этот вопрос в следующий приезд сюда. — Тогда жду тебя на корабле, клятву приму уже на острове. Сейчас не до того. На рассвете отплываем.

Следующим, после кузнеца, пришел невнятный мужик, который, как я понял, и сам не знал, чего он хочет. А выслушав, что нас всех ждут только постоянные бои за свой остров и вовсе поспешил откланяться. Ушел, сопровождаемый презрительной ухмылкой Кайи.

— Вот поэтому никто изгоев не нанимает. — Покачав головой, шепнула она — Трусы.

— Потому и нагоняю страха. — Признался я — Что бы сразу отсеялись.

— Первый же бой покажет.

— Посмотрим. — Пожал плечами я — Не всем же воевать, кому-то и быт обустраивать.

И опять, разговор закончился, толком не начавшись. Пришла молодая пара, причем если парень был неотличим по внешнему виду от остальных жителей посада, то девушка явно была из города. О чем я и спросил, получив удививший меня ответ. Любят друг друга, готовы прожить вместе жизнь, но родителям девушки парень, вполне закономерно не нравится. Выслушал, подумал, и тоже отправил готовиться к плаванью. Да, наверняка теперь семья девушки будет меня активно не любить… Ну и хрен с ними. Хуже то все равно не будет.

А дальше люди пошли сплошным потоком. В основном мужчины, разного возраста, разного телосложения, но всех их объединяло одно, все они родились уже изгоями, и никакого выбора никогда не имели. Как не имели и какой-либо внятной профессии. И конечно же не умели обращаться с оружием. Перебивались тяжелой работой в порту или в городе и на большее никогда не надеялись.

И тем не менее, я был вполне доволен. Из кого-то получится внятная команда корабля, кто-то из них встанет с нами плечом к плечу в бою, ну а кто-то будет выращивать еду на острове, или стройкой займется. Или еще чем-нибудь… Были бы люди, а работа найдется.

Вечер уже был не за горами, а поток желающих только увеличивался, настолько, что я начал волноваться, сможем ли мы разместить всех на корабле. А потому, допив очередную кружку местного отвара, который, казалось, уже булькал у меня в районе горла, я решительно поднялся со своего места и подав руку Кайе, направился к выходу из таверны.

На улице все еще было людно, но в этот раз, на лицах у людей было не любопытство, а тоска и задумчивость. Наверное, я даже понимал, что за мысли бродили у них в головах. Сам неоднократно видел, как люди решают для себя, рискнуть всем, или оставить все как есть, и мучиться потом всю жизнь, думая, правильно ли выбрал. Но тут у каждого своя голова на плечах…

К кораблю шли молча, думая каждый о своем, но уже у самого причала, дорогу нам преградил абсолютно седой старик, опирающийся на палку и подслеповато глядя на меня, задал ставший привычным уже вопрос:

— Ты что ли людей в семью набираешь?

— А вам то это зачем? — Устало вздохнув, спросил, прикидывая возраст старика.

— Затем же, зачем и всем остальным! — Неожиданно бодрым голосом ответил дед — Ты не переживай, польза от меня будет. Я каменщик, столько домов построил за свою жизнь, что хватило бы эту улицу застроить.

— Вот только камень ты уже не поднимешь. — Хмуро глядя на старика, покачала головой Кайя — А если поднимешь, то вместе с ним и свалишься.

— Камни и без меня найдется кому поднимать, — Снисходительно глядя на девушку, ответил дед — Вон сколько бестолковых лбов взяли. А кто им покажет, как правильно это делать?

— А ты сможешь научить?

— Трех сыновей научил, да так что их в племя приняли. — Гордо вскинув голову, похвастался старик.

— Видать не тому учил, если они в клане, а ты за воротами. — Поморщился я.

— Свои дети будут, покажешь мне как надо. — Явно рассердившись отрезал дед, и требовательно уставился на меня — Так берешь или нет?

— Беру… — Вздохнул я, вспомнив, сколько кирпича лежит на руинах города — Ты хоть успеешь научить то кого?

— Успею. — Твердо кивнул старик, и развернувшись, пошел к кораблю впереди нас.

— Эй, ты вещи то брать будешь? — Вдогонку старику крикнул я, но в ответ тот только отрицательно мотнул головой.

— Вот же…

— Боится, что передумаешь. — Усмехнулась девушка, а потом, вдруг нахмурилась прислушиваясь к чему-то — Ой…

— Что? — Тут же напрягся я, в который раз за день потянувшись к оружию.

— Папа проснулся… — Растерянно ответила девушка, оглянувшись на меня — Орет на кого-то…

— Упс… — Я остановился как вкопанный, обдумывая ситуацию. Этот сумасшедший день и так отнял у меня кучу сил, целый день языком трепал, а тут еще и с тестем ругаться… А в то что может обойтись без ругани, я не верил. — Слушай, у меня тут еще идея была, только я про нее забыл…

— Город на закате закроют — Заметив, как я смотрю на ворота, покачала головой Кайя.

— Ну тогда… — Я растерянно обернулся по сторонам, и задумался — К лекарю, что ли зайти… Глядишь, пока будем ходить, твой отец проорется и слегка успокоится? А там и поговорить можно будет?

— Он тебе за этот найм еще не раз все выскажет. — Вздохнула Кайя, и тут же уточнила — У тебя болит что-нибудь?

— Да нет — отмахнулся я — думаю, а не отправить ли детей к нему учиться? Тех, что ты учила кристаллы заряжать.

— Это будет дорого!

— Ну не прямо сейчас же. — Пожал плечами я — Но лучше узнать цену заранее.

— И посчитать, сколько кораблей придется захватить? — Улыбнулась девушка.

— Ага. Ну, или сколько змей убить под носом у имперцев. — Поддержав шутку улыбнулся я.

В итоге, на корабль мы вернулись уже глубокой ночью. Местный лекарь нас, не слишком обрадовал, назвав сумму, в несколько раз больше чем я заплатил за артефакт, и это за месяц обучения за каждого ученика. Причем Кайя удивилась, услышав сумму, и попыталась было возмутиться, но без толку. Либо платите, либо валите нафиг. Но тут уж ничего не поделать, видимо начинали сказываться репутационные потери от моего сегодняшнего решения. Что, в общем-то и подтвердила Кайя, уже на обратном пути. Медик, хоть и проживает в посаде, но все же член местного клана, и в его иерархии занимает отнюдь не последнее место, маг, как никак. А местным мы сегодня неслабо так нагадили, забрав большое количество почти дармовой рабочей силы…

— Не расстраивайся… — утешила меня девушка на обратном пути — Кланов много, маги есть почти в каждом, с кем-нибудь договоримся. Наверное…

На этой оптимистичной ноте, мы и поднялись на борт, где нас ждало столпотворение не хуже, чем при прошлом переезде племени на родной остров. А прямо у трапа стоял хмурый Ламар, опирающийся на деревянный костыль.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал? — Вместо приветствия тихо проворчал он — Через три декады совет вождей…

— Я знаю. — Кивнул я и усмехнулся — И эти вожди расстроятся от того, что им не удастся посадить никого из сыновей на наш остров. Ругаться будут…

— Тебя убьют. — Не поддержал моего веселья кузнец. — Вызовут на поединок, и разделают как рыбу.

Глава 17

К предупреждению Ламара я отнесся всерьез, хотя и не стал показывать вида, решив обдумать все потом, на свежую голову. А утром обсудить этот вопрос не получилось, просто потому, что Ламар был занят, обучая почти два десятка молодых матросов из вновь прибывших, премудростям корабельного дела.

Пользуясь тем, что я встал за штурвал, старый кузнец сидел на палубе, и орал на свежеиспеченных матросов, то критикуя, то объясняя, что то, а то и просто так, видимо, что бы не расслаблялись. Но иногда мог и костылем швырнуть, благо дури в нем было — дай Бог каждому. Впрочем, как это не странно, но новая команда корабля, была довольна, большинство улыбались, даже выслушивая информацию о том, что руки у них не из того места растут, а мозгов и вовсе нет. Чем бесили старика еще больше. Ну а рядом с Ламаром расположился старый каменщик, что с одобрением поглядывал на процесс обучения, а в перерывах обсуждал с кузнецом никчемную молодежь. Вот вроде бы миры разные, а ничего не изменилось… Если бы они еще матросов «поколением пепси» обозвали, то было в точности как у нас. Хотя, сейчас у нас, вроде бы названия другие… Но суть та же. Старые родились сразу мудрыми, а молодежь дурная, и ничего не понимает.

Пока я бездельничал за штурвалом, иногда поправляя курс по команде Ламара, Федор отчитался по заказанным стволам для винтовок. Хотя, в нашем случае, это получатся, скорее ружья. Ну не знают местные, как наносить нарезы на стволе, и мы не знаем… А без нарезов, получится только аналог наших дробовиков. Впрочем, тоже хорошо, даже это позволит нам побороться с лучниками, расстояние примерно одинаковое получится. Хотелось бы, конечно, лучше, но…

Потом Миша, с задумчивым выражение лица, выдал, вдруг, идею…

— Нужно артефактора к нам переманить.

— С чего это вдруг? — Не понял я — Нет, будет выгодно, не спорю, но ему это зачем?

— Значит нужно придумать, как это сделать. — Упрямо продолжал Миша — купить, заинтересовать, пообещать славу… Не знаю как, но надо.

— И делать это опять мне? — Поморщился я — Блин, вы когда язык начнете уже учить?

— Да учим мы… — Буркнул Миша, а Федор и вовсе сделал вид, что его это не касается, хотя он то как раз и начал немного понимать, благо, постоянное общение с Морой сказывалось. Сложно строить отношения, абсолютно друг друга не понимая. — А ты, подумай. У него можно будет учиться. Он понимает в этом, а у нас будет чертова уйма идей. Можно многое из нашего мира повторить, только не в технике, а с помощью магии.

— Думал я уже об этом. — Признался я — Вот только хоть убей, не знаю с чего начать.

Больше к этой теме не возвращались, но вот сама идея, занозой засела у меня в мозгу. Как ни крути, а Михаил был прав. Та же горелка, которую принес на рассвете посыльный, подняла бы уровень комфорта в домах. Ведь зачем нужен очаг в доме, если есть плита? Ну а то, что ее нужно заряжать, так это не слишком серьезная проблема. Хотя бы потому, что прогнать через портал всех жителей острова, труда не составит, ну а научиться заряжать камни они со временем смогут.

Вообще, наш остров в этом плане, выгодно отличался от других тем, что никакой смертельной опасности с порталом связанно не было. И если в других племенах, магами становились только самые сильные, ловкие, или везучие, то тут можно было наделить способностями всех поголовно. Разве что оцепление с нашей стороны выставить на всякий случай, что бы медведь в гости не зашел.

Но, как и все остальные умные мысли, эту пришлось отложить на потом, просто потому, что времени ни на что не хватает, а на носу проблемы, из которых нужно выбраться прежде чем налаживать быт. Нам и так повезло, что пока мы мотались по морю, на остров никто не напал…

А жители, оставшиеся дожидаться нас, судя по всему, изрядно волновались, когда мы не вернулись утром, как обещали. Уж не знаю, похоронили нас заочно, или еще что, но встречали корабль с неподдельной радостью. И даже то что вернулись не все, не слишком омрачало эту радость. Впрочем, здесь к смерти относились проще, и те, кто носили оружие, прекрасно понимали, что в любой момент могут умереть. И были готовы к этому.

В этот раз, никакого праздника не организовывали, скорее наоборот, остров сразу же погрузился в суету, и напоминал развороченный муравейник. Но это и понятно, до ночи оставалось совсем немного, а вновь прибывших нужно было где-то разместить. А еще, их срочно требовалось накормить, и это было в приоритете. Нет, сами они, конечно были голодными, но это чувство явно для них привычно. А вот мы, глядя на тощих детей, как-то неуютно себя чувствовали.

Впрочем, меньше чем через час, сразу на нескольких кострах бурлили котлы с похлебкой, а вокруг них, внимательно наблюдая за процессом готовки, сидели новые члены племени.

Над островом царила тишина. Местные, заразившись царящей атмосферой, тоже старались не шуметь, ну а пришлые, я так думаю, просто пытались осознать изменения в своей жизни. Те же изменения, пытался осознать и я, сидя у костра на бревнышке. Но получалось пока не очень…

— Осознал, задумался? — рядом со мной на бревно опустился Ламар, и положив костыль, протянул мне кувшин и две кружки. — Ты не умеешь ни колдовать, ни драться. Сложно будет…

— Не в этом сложность. — Вздохнув я разлил вино по кружкам и убрав кувшин продолжил — Тут другое… Думаю, справимся ли мы сами если я устрою дебош на совете. Придут остальные кланы нас бить, или нет?

— За это не волнуйся. — Отмахнулся кузнец. — Войны как таковой не будет, все конфликты внутри свободных островов, решаются лично, без привлечения дружины. Ну, если только телохранители поучаствуют, но и это бывает не часто.

— Это закон?

— Да. — Кивнул Ламар — У нас два закона, которым следуют неукоснительно. Племена не воюют между собой, а лишившийся дома становится изгоем. Все остальное отводится на усмотрение вождей.

— И даже найм изгоев?

— Даже это, но тут ты пошел против традиций. Но закон не нарушил, так что войной на тебя идти нельзя.

— Уже что-то.

Некоторое время мы сидели молча, глядя на пляшущие в темноте языки пламени, а в какой-то момент, какая-то девушка принесла нам миски с похлебкой, и стало совсем не до разговоров. Тишину нарушал только стук деревянных ложек о стенки посуды. И только когда миски опустели и были отставлены в сторону, наш отдых решились потревожить.

— Вождь, а что с пленниками делать? — Неожиданно раздался за спиной звонкий голос и обернувшись, я увидел перед собой белобрысого подростка, которого когда-то поставил старшим над караулом на скале.

— Какими еще пленниками? — Удивился я — Что, опять имперцы?

— Не… — Мотнул головой парень — Пленники из портала. Мы их отдельно заперли, а то они там дрались.

— Блин… — Протянул я, вспомнив о том, что обещал встретить безопасника — Веди к ним, сам посмотрю.

Как оказалось, что заперли пленников в пустующих домах на окраине, заколотив предварительно окна. И стоило мне только подойти к одному из этих домов, как я услышал знакомый голос. И обладатель этого голоса, громко и нецензурно высказывал все что он думает о местном гостеприимстве.

— Ты чего там разбушевался? — Отодвигая засов, громко спросил я, просто что бы дать знать узнику, кто к нему пришел. А то знаю я его, даст чем-нибудь по башке…

— Серега? — Возмущенно крикнул Хромой, распахивая дверь — Ты где лазишь? Меня тут чуть не пристрелили!

— Значит буянил. — Пожал я плечами, и пожав руку другу, притянул его к себе — блин, Леха, ты чего вдруг, здесь?

— Предупредить пришел! — Кисло улыбнулся Хромой — Только опоздал немного.

— О чем предупредить? — Не понял я, но посторонился, выпуская друга из импровизированной камеры — Говори яснее, а?

— Давай ты меня покормишь, а я тебе все расскажу, а? Торопиться все равно некуда. Они уже здесь.

— Да кто они, то? — Не выдержал я.

— Спецслужбы! — Понизив голос, доверительно поведал мне Леха — и хорошо, если наши…

— Аааа… — Сообразил, наконец, я и усмехнувшись, уверенно пошел ко второму дому, рядом с которым застыл в карауле один из подростков с револьвером на поясе.

— Владислав, ты? — На всякий случай уточнил я, перед тем как открыть дверь.

— Я… — Из-за дома неторопливо вышел мой недавний знакомый.

— И почему я не удивлен? — Усмехнулся я.

— Не успел обратно в дом залезть. — Спокойно пожал плечами Владислав — Да и твои звереныши весьма не плохи. Бдят…

— Ну, раз бдят, значит наказывать не будем. — Усмехнулся я и повернувшись к Лехе, уточнил — А вы чего подрались, то?

— Так это же шпион! — Набычился Хромой, изподлобья рассматривая Вячеслава.

— Вообще то, — с усмешкой пояснил безопасник — шпион, это если вражеский. А если наш, то разведчик!

— Угу… — Проворчал Леха — Все так говорят. А потом…

— Так, ладно, хватит скандалить! — поморщился я — Пошли, покормлю вас, и поговорим.

До костра добирались медленно, Леха сильно хромал, и морщился при каждом шаге, настолько, что пришлось звать Кайю и срочно лечить нашего товарища.

— Ты нафига в портал сунулся? — Отчитывал я товарища — А если бы тебе вместе с железякой ногу оторвало?

— Ну не оторвало же… — Отмахнулся Хромой. — И вообще, вы тут развлекаетесь опять, а я там, как дурак дома сижу!

— Да нас тут чуть не сожрали на днях! — К костру подошли Миша с Федей и обрадованно облапили друга.

— Вот! — Укоризненно ткнул пальцем в мою сторону Леха — Я и говорю, что развлекаетесь!

— Его нужно положить в кровать — Вынесла вердикт Кайя закончив лечение — Я немного помогла, но лучше ему пока не вставать, а то будет как отец, всю жизнь мучиться…

Кивнув, я перевел слова девушки ребятам, и мои друзья отправились проводить Леху до своего жилья. Хромой действительно, выглядел не очень после перехода, ну а ребятам не терпелось похвастаться своими приключениями…

— Тяжелый день? — Понимающе спросил безопасник, кивнув на суету в поселке.

— Тяжелая неделя, я бы сказал… — Усмехнулся я — И она не собирается заканчиваться. Хрен знает, что творится, и как это все решать. Ну а вы? Что там начальство сказало?

— Начальство воодушевилось, и сказало, мол, сходи Слава, наладь контакт… — Признался он — Ресурсы, говорят предоставим, но людей пока не дадим.

— Ресурсы… — Скептически хмыкнул я — Тут много не пронесешь, да и что нести? Нам бы пулемет, да пушку самую простую, навели бы порядок. А так…

— А что с местными?

— Тоже все непонятно — признался я — Мы полностью легетимны, остров наш, претензий ни у кого не будет, но вот то что мы не нравимся остальным племенам, это факт. Чует мое сердце, придется еще пободаться за место под солнцем.

— Ты обещал показать магию. — Напомнил мне Вячеслав.

— Давай завтра? — отмахнулся я — ты надолго к нам?

— Пока на три дня.

— Значит, время есть, так что отдыхай, а завтра организую тебе экскурсию…

А на утро все вернулось в свое привычное русло. Ну, почти… Нет, в поселке все так же кипела работа, только теперь уже по обустройству вновь прибывших. И даже Ламар с Кайей оторвались на время от привычного производства, и занимались подготовкой еще одного рабочего места в кузнице. Накануне оба кузнеца пообщались между собой, и вроде бы даже нашли общий язык, и теперь собирались работать вместе. В теории, это должно было ускорить производство оружия, а как оно выйдет на практике, никто не знал.

Ну а мне принесли подарок, и одновременно подкинули проблем. Как оказалось, Вячеслав принес с собой хрусталь, упакованный в ткань, чтобы не разбить ненароком, но не отдельными кристаллами, а целыми кусками породы, из которой торчали прозрачные камешки, величиной с ноготь мизинца. А проблема была в том, что они были уже заряжены магией, и выковырять их из общей массы было невозможно, пока в них есть хоть капля магии. И хотя Кайя обещала мне, что попробует использовать камни как накопители, по всему выходило, что дело это будет не быстрым. А между тем, патроны не бесконечны, их надо пополнять…

— Не то? — Озадаченно уточнил Вячеслав, глядя на мое расстроенное лицо. — Ты сказал горный хрусталь…

— Да не, все правильно, только видишь он светится?

— Ну.

— Значит заряжен. — Пояснил я — Начнем выковыривать, рванет.

— А так не должно быть?

— в том то и дело, что должно. — Поморщился я — Только я об этом не знал. Хорошо еще, что ты его в пещере не уронил.

— Ну… — Нехотя признался Вячеслав — Он между нами оказался, когда мы упали в портал. Твой друг на меня еще с той стороны кинулся.

— Вот и взорвались бы вместе, если бы не повезло… — Вздохнул я.

— Как все сложно. А порох почему не стал использовать? — Спросил безопасник — Я проверил, он проходит сквозь портал, и свойства сохраняет.

— С кристаллами проще. — Отмахнулся я — опять же, капсули нужны, оружие получается сложнее, на коленке в кузне не соберешь.

— А эти револьверы вы куете сами? И работают они на магии — Уточнил Владислав, и неожиданно попросил — Даш попробовать?

— Да не вопрос. — Кивнул я — только давай отойдем на берег, а то мало ли…

На берегу поставили небольшую мишень, использовав для этого чурбак, предусмотрительно прихваченный с собой, ну и немного постреляли, после чего безопасником был вынесен вердикт, что оружие у нас получилось вполне себе достойное. Ну а демонстрация моей волшебной циркулярки, и вовсе привела его в восторг, особенно после того, как я напомнил, что обычный человек, никогда не посещавший портал, ничего не заметит.

— И все равно я не пойму, почему вы не используете порох? — вернув мне оружие, признался Вячеслав — Пушки то вы могли сделать? Их даже из дерева можно соорудить!

— Можно. — Вздохнул я — только сколько на каждый выстрел пороха нужно? Это же килограммы! А ядра? У нас свинец тут в дефиците. На пули хватит, а вот ядра отливать…

— Можно и камни использовать… А с порохом я вопрос решу, добудем сколько нужно.

— Да ты не стесняйся, неси в промышленных масштабах! — Усмехнулся я — Тут война, вообще то идет.

— И вот, мы плавно перешли к вопросу, зачем все это нужно нам.

— Торговаться будем? — Удивленно приподнял бровь я.

— Да нет, я не об этом. — поморщился безопасник. — Ты же понимаешь, что как только я сообщил, что местные могут устроить стихийное бедствие, то же землетрясение, то встал вопрос о том, а не закрыть ли нам портал?

— И что победило в итоге? — Усмехнувшись спросил я — Страх, или желание иметь в своих руках такое же оружие?

— Пока к определенному решению на верху не пришли, потому я и здесь. Что бы оценить риски и возможности.

— И что ты собрался оценить за три дня? — Скривился я — Я тут уже несколько месяцев, и то порой ни хрена не понимаю. Тут другой мир, понимаешь?

— А мне и не надо про весь мир. — Признался Вячеслав — Мне нужно убедиться, что вы способны удержать остров, и не пустить вражеских паронормов к нам.

— Магов, ты хотел сказать?

— Ну, пусть будут маги. — Легко согласился безопасник — И то что мне надо, я уже увидел.

— И каков вердикт? — Нетерпеливо уточнил я.

— Все хорошо. — Улыбнулся Вячеслав — по сути, мы имеем отряд пограничников, работающих бесплатно и с огромным энтузиазмом.

— На одном энтузиазме мы далеко не уедем! — Нахмурился я — Так что доставай блокнот и записывай.

— Ты же не хотел торговаться? — Иронично приподнял бровь безопасник — Диктуй, я запомню.

— А это и не торг, а дружеская просьба. — Отмахнулся я — Нам нужны ткани, много, разные. Лупы с деревянной оправой. Парочку подзорных труб, или хотя бы линз для них. Это прямо сейчас, через неделю максимум. Ну и в перспективе, одежда на всех в племени. В идеале камуфляж, хб.

— Сделаю. — Кивнул Вячеслав, и вопросительно уставился на меня, ожидая продолжения.

— Ну а с нас, помимо охраны границ, пленники, которые будут учить вас имперскому языку, местным законам и обычаям.

— И зачем нам имперский язык?

— А затем, что нормальная школа магии находится в империи.

— И с ними у вас война. — Покачал головой Вячеслав. — а значит и у нас.

— И вас это остановит? — Не поверил я.

— Нет, конечно! Но должен же был я поторговаться для приличия?

Глава 18

Следующие два дня пролетели незаметно. Хотя и были наполнены значимыми для племени событиями. Ну вот эти события и запомнились, а остальное прошло в суете и бесконечном цейтноте. Даже, если быть точным, то одно событие, но для местных оно имело большое значение…

А началось все с того, что на рассвете ко мне явилась делегация от новых жителей острова, которую возглавлял старый каменщик. И он же, не стесняясь в выражениях, отчитал меня, мол, когда клятву принимать будешь? А то обещал в клан принять, а все никак… Люди мол волнуются, что опять оказались приживалами без роду и племени. Вот никакого уважения к начальству! Могли бы и дать мне поспать подольше. Хотя, дедушка старый, ему все равно…

В общем, пообещав народу, что как только, так сразу, помчался будить Ламара. Ну а что? Вождь не спит, а тот, кто меня на это все подписал спокойно сны смотрит? Не дело это!

Правда, вскоре выяснилось, что Ламар мне в этом деле не помощник, поскольку клятву верности принимает лично глава клана, и формулировкой ее, занимается тоже он сам. А Ламар, мол, простой кузнец, и вообще, если бы он в этом соображал, то сам бы эту лямку и тянул… Гад, изворотливый…

Но делать нечего, пришлось срочно собирать совет, в который кроме меня вошли Михаил, Федя, и как ни странно, Вячеслав. Кайю привлекать не стали, поскольку девушке и так было чем заняться, и отвлекать ее от работы в кузне, было бы преступлением. Учитывая, сколько нам теперь нужно оружия. Ну а Хромой все еще лежал в лазарете с ногой, и спокойно спал, напоенный эликсирами, помогающими восстановить кости.

— Я собрал вас здесь, чтобы сообщить пренепреятнейшее известие! — Пафосно начал было я, но потом посерьезнев, продолжил — Короче, к обеду у нас должен быть готов текст присяги для жителей острова.

— А чо мы то? — Тут же попытался отвертеться Федор — Ты тут начальник, ты и отдувайся! Мы вообще пехота, можем стрелять, можем не стрелять…

— Не, не вопрос! — Тут же подтвердил я, и сделал вид, что задумался — Там у нас нужно с молодежью позаниматься… Ну ты понимаешь, да? Курс молодого бойца, маршброски, рытье окопов… Личным примером их воодушевить, так сказать…

— Не, ну так то, присяга вещь нужная, и очень ответственная — Федор с деловым видом сел обратно за стол — Вам одним, такое доверять нельзя! Наворочаете что-нибудь…

— Ну тогда давай, предлагай идеи! — Мгновенно отреагировал Михаил, который явно и сам хотел бы свинтить с собрания, но услышав мое предложение, сделал вид, что он со всем согласен и всем доволен.

— Да я как-то плохо помню… — Растерялся Федор — Ну там, нужно защищать народ и отечество… Конституцию еще…

— Угу. — Вздохнул я — И хранить военную тайну, ага. Ты аборигенам сначала объясни, что такое конституция. А там по нарастающей, права человека, законы, демократия и выборы каждые четыре года…

— Шесть… — Поправил меня Федор, но тут же замолк, заметив мой злобный взгляд.

— Вы не с того начинаете. — Вдруг подал голос, молчавший до этого безопасник. — Для начала, как называется ваше… Племя, да?

— Да как-то… — Тут уже растерялся я — Не знаю…

— Забавно… — Покачал головой Миша — Ты же тут уже несколько месяцев?

— Да я как-то не озадачивался… — Оправдался я — Тут наши, там не наши… Могу сбегать у Кайи спросить…

— А вообще, племя, это не как-то… Что мы, дикари голожопые с копьями? — Возмутился вдруг Федя — Да и клан, это не то.

— И что ты предлагаешь?

— Можете орденом назваться. — Предложил Вячеслав — Независимая организация, свой устав, казна.

— А что, мысль дельная. — Кивнул я — А то местные законы меня подбешивают.

— Орден, это где маги, что ли? — Озадачился Федя — А, нет, где рыцари…

— Ну а чем мы не маги? — Ухмыльнулся Михаил и кивнув на револьвер пояснил — У нас даже палочки волшебные есть.

— Орден неправильных магов. — Ухмыльнулся Федя. — ну а что, звучит!

— Ну вот, с общей концепцией определились. — Кивнул Вячеслав — Значит и клятва должна быть завязана на верность ордену.

— Так, верность ордену, защита членов ордена, территории… — Записал я по пунктам — Что еще должно быть в присяге?

— А как здесь с религией? — Уточнил Михаил — Клятвы же на этом бывают завязаны?

— Нет тут религии, как таковой. — Отмахнулся я — Нет, что-то такое есть, но это больше напоминает карму. Основная мысль: будь человеком, и все у тебя будет по человечески.

— Хороший посыл. — Уважительно кивнул Вячеслав — Но, как и везде, есть свои тонкости, да?

— Угу. — Кивнул я — И этих тонкостей много. Но сейчас не об этом. Что в клятву добавить?

— Быть честным, и трудиться на благо государства… — Добавил в список Михаил — Тьфу ты… ордена.

— Выполнять приказы вышестоящего начальства. И соблюдать законы ордена. — Предложил Вячеслав — Без этого никак, законы вам все равно придется придумать.

— Не было печали… — Пробормотал я, добавляя в список новые пункты.

— Ну что, пишем текст? — Федор взял у меня листок — Я, такой то, такой то, торжественно…

— Нет у них такого слова. — Я выдернул обратно лист, и начал писать сам, озвучивая вслух текст — «клянусь, хранить верность ордену, храбро сражаться за территории ордена, и их жителей. Добросовестно трудиться на благо ордена и выполнять приказы командиров. Соблюдать законы ордена»

— Ну и хватит. — Остановил меня Михаил — Их же уже несколько сотен, если напишешь длинней, задолбаешься потом выслушивать каждого…

И, надо сказать, Михаил дал очень своевременный совет, потому что даже с таким текстом, у меня ужел почти весь день на то что бы принять клятву у всех членов племени. А эти негодяи, которые мои друзья, еще утром умчались заниматься своими делами.

Михаил схватил мотор, и ушел на берег, а Вячеслав с Федей загорелись идеей соорудить пушку из бревна и веревок, чем весь день и занимались. И только утром следующего дня показали мне готовый результат. Который, если честно, сначала не впечатлил.

Самодельная пушка, выглядела как пустотелое бревно, в несколько слоев обмотанное веревкой, и на орудие была не похожа, от слова совсем. Но ребята в один голос уверяли, что выстрелить она сможет, а при удаче, то и не один раз…

Ну а поскольку, у Вячеслава с собой был порох, которого хватило на то, чтобы один раз зарядить орудие, то и с испытанием решили не затягивать. Сложность была только в том, чтобы отыскать камень нужного калибра, который бы использовали в качестве ядра, но тут опять помогла магия. А именно, моя циркулярка, с помощью которой, я довольно быстро настругал кривое ядро из булыжника. Не идеально, но как смог.

Для испытаний, выбрали одно из укреплений, сняв оттуда баллисту, на время, и закрепив в креплении пушку. Запалили просмоленную веревку и рванули за ближайший дом, так что бы видеть море, но не зацепило обломками, если самоделка взорвется.

Не взорвалась, хотя грохнуло знатно. Так, что из окрестных домов выскочили люди, но убедившись, что это «маги чудят», продолжили заниматься своими делами, лишь иногда с опаской посматривая в нашу сторону. А мы, довольно улыбаясь, обсуждали успех. Пушка осталась целой, а самодельное ядро упало где-то в районе входа в бухту.

— Это мы можем целую батарею разместить на берегу, и маги до нее не успеют добраться! — Воодушевленно вещал Федя, эмоционально размахивая руками — Пристрелять все на одну дальность, и хана любому кораблю!

— Только где пороха столько взять? — Осадил я мечтателя.

— Будет порох — Уверил меня Вячеслав — Но сам понимаешь, придется за ним ходить. А поскольку ваш портал работает раз в три дня…

— То дело это не быстрое. — Кивнул я.

— Именно.

Но все равно, решили, что пушки делать нужно, на будущее. Чем Федор и занялся, вместе с Вячеславом, который все равно дожидался открытия портала, чтобы вернуться домой. А я, отправился тренировать первую партию ополченцев из молодых парней, с трудом отвоевав их у старого каменщика. Тот как раз начал строить дом из кирпича, добытого на руинах старого города.

Ну как строить… В основном, старый мастер распределял обязанности, и учил группу тех парней, которых он счел наиболее толковыми, а остальные разбирали завалы и выполняли примитивную работу, принеси подай. Но даже подсобников на тренировки он отпустил только тогда, когда понял, что уже минут десять, орет на главу клана, которому поклялся в верности. После этого извинился, признал, что не прав, но вот когда некуда будет селить новые семьи, тогда-то мы и вспомним, что он говорил… И вот это вот все. Ответственный оказался товарищ. И упертый как осел…

Конечно же, мне хотелось скинуть тренировки на кого-то другого, а самому заняться более интересными вещами, но тут я, как говорится, обломался… Потом что все нашли весьма важные занятия, Леха с кровати так и не встал, а Мишку я не нашел. Так что отдувался сам.

А вечером, довольный как слон Миша, нашелся сам и прямо с порога заорал:

— Серый, пошли кататься!

— На чем? — Устало уточнил я, не отрываясь от ужина.

— На первой в этом мире моторной лодке! — Воодушевленно выдал товарищ — Пошли, пожрать ты всегда успеешь, а испытания нужно провести пока не стемнело!

— Вот испытал бы сам… — Вздохнул я, и только потом сообразил, что сказал друг — Погоди, какой еще лодки? Ты что там сотворил?

— Пошли, сам посмотришь!

На берег мы шли почти бегом. Михаилу не терпелось похвастаться своим изобретением, а меня разбирало любопытство. Очень уж не терпелось поглядеть, что он сотворил.

Как выяснилось, мой друг за день успел вместе с плотником выстругать пропеллер, метрового диаметра, закрепить его на магическом двигателе, а потом и сам двигатель присобачил к рыболовному суденышку, с которого снял мачту.

— Гляди, какая штука получилась! — Гордо указал рукой Миша на свою поделку — Я ее даже запустил на пару секунд, так она чуть на берег не выползла! Зверь машина!

— Здорово… — Кивнул я, осматривая конструкцию. Для того, чтобы разместить мотор над лодкой, Михе пришлось соорудить каркас, который возвышался над бортами на пол метра, и выглядело это жуткой кустарщиной, но сидело все крепко. Вот только…

— А руль ты куда дел?

— Какой руль? — Не понял Миша — Это весло сзади присобаченное? Так оно мешало!

— И как мы будем управлять этой посудиной?

— Ну ты меня совсем то за дурака не держи! — Возмутился Михаил — Я все придумал, смотри!

Лихо запрыгнув в лодку, Миха скинул что-то вроде фиксатора, и с усилием повертел мотор вправо — влево.

— Все как на моторной лодке. — Гордо поведал он — Только подшипников нет, поэтому ворочать тяжело. Но по сути, в море можно закрепить все в одном положении, и только иногда поправлять курс.

— Интересно…

— Ну, ты долго стоять будешь? — Не выдержал мой товарищ — Давай, заряжай кристалл и погнали!

— А, вот оно что! — Сообразил я — Ты меня потому и позвал?

— Ну конечно! — Нисколько не смутился Миша — А то бы спокойно сам испытал, и уже готовым похвастался.

— Ну-ну…

Для испытаний решили воспользоваться простым куском хрусталя, просто потому, что нормальный накопитель мне пришлось бы заряжать часа два, не меньше, а к тому времени на остров уже ночь опустится, и испытания пришлось бы перенести на утро. А мне уже и самому было любопытно, что из всего этого получится.

Но в итоге, кристалл был заряжен, лодка столкнута в воду, и развернута к выходу из бухты, а экипаж в лице нас двоих занял свои места, и приготовился к старту.

— Ну, поехали! — С пафосным видом высказался Миха и резко опустил рычаг.

Мотор заискрил, пропеллер завертелся, толкая лодку вперед, и мы не спеша начали разгоняться, постепенно увеличивая скорость. Волны почти не было, и поездку смело можно было назвать комфортной. И самое главное, быстрой! До выхода из бухты мы добрались за считанные минуты, но и выйдя в море, туда, где волна все же была, скорость не сильно снизили.

Ощущения были не передаваемые, особенно после того как несколько раз сплавали на паруснике. Разница, наверное, была как между велосипедом и мотоциклом. В одном случае ты не спеша катишь, в другом мчишься навстречу ветру. И никаких тебе маневров что бы поймать тот самый ветер, никакой возни с парусами. Вот только…

— Разворачивайся! — Заорал я Михаилу, заметив, что кристалл почти полностью потускнел, а пропеллер медленно снижает ход…

— Сейчас! — Гаркнул изобретатель, и ловко выдернул стопор, удерживая двумя руками мотор в одном положении. А потом он начал медленно поворачивать двигатель…

В следующее мгновение, я осознал себя летящим над водой, как птица. Хотя, наверное, со стороны был больше похож, скорее на плоский камень, брошенный в воду, во всяком случае, контакт с поверхностью воды у меня был точно таким же. Пожалуй, я даже пару раз подпрыгнул в воздух, и только потом окончательно погрузился в воду. Да и там не сразу остановился, стремительно пронзая морскую гладь…

А вынырнув, увидел, как лодка рваным ритмом мечется по поверхности, а на корме, в безумной карусели вращается вокруг своей оси мотор, а на нем, вцепившись как клещ, висит Миша и что-то орет на одной ноте…

— Охренительно покатались… — отплевавшись от воды, выдохнул я, и поплыл вслед за лодкой, надеясь, что заряд в кристалле окончательно закончится до того, как горе изобретатель отпустит руки. Потому что забраться с воды на высокий борт лодки без помощи, практически не реально…

В общем то, так оно и вышло… Но даже после того, как изображавший подготовку космонавта Миша пришел в себя, и перестал подкармливать рыб своим завтраком, плыть мне пришлось долго… Потому что кто-то выложил весла на берег, потому что они ему мешали усовершенствовать транспорт, а после забыл положить их обратно в лодку…

— Мудак ты, Миша! — Признался я, когда товарищ наконец вытащил меня из воды. — Хорошо, что я пояс с оружием дома оставил…

— Не, ну что ты сразу! — Надулся Михаил — Испытания же…

— Кому испытания, а кому купания… — Проворчал я, стягивая с себя мокрую одежду — Ты бы хоть стопор сделал… Или еще что…

— Умный да? — обиделся было Миша, но тут же ехидно улыбнулся и подмигнул — Ну согласись, весело же было!

— Весело ему… — Скривился я, но потом махнул рукой, и признался — Ну, так-то да! Атракцион вышел что надо… Хорошо, что мотор не утопили.

— Давай, заряжай кристалл и поехали к берегу…

— Что бы об этот берег убиться? — Ехидно поинтересовался я.

— А ты видишь варианты? — Удивился Миха — Руками грести будем?

В итоге, кристалл я зарядил, а мотор закрепили фиксатором в одном положении. Развернули лодку в нужном направлении с помощью доски, варварски выломанной из лавки и поплыли, периодически выключая двигатель, чтобы сильно не разгоняться. Да и то приходилось аккуратнее совать доску в воду, что бы нас опять не развернуло…

А на берегу на ждала хмурая Кайя…

Я думал, что сейчас нас как следует пропесочат за опасные эксперименты, за ребячество, но вместо этого, девушка терпеливо дождалась пока мы причалим, и тихо сообщила, что у нас снова проблемы…

— Хромому стало хуже…

— Что с ним? — Напрягся я.

— Нога воспалилась. — Вздохнула волшебница — Я его опять напоила отваром, он спит, но если так дальше пойдет, то нога начнет чернеть…

— Вот же… — Устало пробормотал я — Нужно везти к целителю? Он же сумеет вылечить?

— Сможет, но лучше выходить на рассвете. — Призналась Кайя — Потом может быть поздно. Ночью я подежурю, буду поддерживать его состояние…

— Угу… — Задумчиво покачал головой я, и повернувшись к ничего не понимающему Михаилу, скомандовал — Тащи инструменты! Руль сооружать будем…

— Ночью что ли? — Не понял Миша.

— А утром мы повезем Леху к местным целителям. — Вздохнул я — Говорил же ему, не торопись…

Глава 19

Как говорится, если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах… Вот и я, когда был в столице, тратил наши финансы легко и свободно, рассчитывая, что к тому времени, как снова придется посетить этот остров, деньги у меня появятся. А больше их тратить все равно негде.

По хорошему, как раз этой ночью открылся портал, и можно было сбегать в цивилизацию, закупиться тканями и увеличительными стеклами, как и планировалось, но… Всегда есть но. В нашем случае это осложнение Лехиной травмы. Еще четыре дня, что потребовалось бы что бы добыть товары из нашего мира он может и не прожить. Или проживет, но останется без ноги, что тоже не самый лучший вариант.

— Так давай его в наш мир перенесем? — Предложил Михаил.

— Та же фигня выходит — Скривился я — Пока допрем до обитаемых мест, пока добудем машину… Опять же, везти его надо будет в областной центр, это еще день. Если там найдется хирург…

— Значит все-таки к колдуну везем… — Поморщился мой друг — Но денег нет… Оружие продать? Не, не наше, всякие острые железки. У нас их полно, столько людей нет.

— Придется… — Кивнул я.

В итоге, в лодку загрузили два десятка однотипных мечей, из тех, что достались нам в качестве трофеев от имперцев, и на всякий случай, туда же сложили кости волшебных чудовищ. Их, конечно, продавать совсем не хотелось, но жизнь друга дороже.

Ну а оставшееся до рассвета время мы прилаживали к лодке что-то вроде самолетного хвоста. Уж не знаю, как эта штука называется. Суть доделки была в том, чтобы поворачивать не двигатель, а две широкие заслонки к этому хвосту присобаченные. Идею подсказал опять Вячеслав, зашедший попрощаться перед уходом в наш мир. Ну и напомнить про обещанных пленников, которых еще нужно будет захватить…

В итоге, безопасник не стал задерживаться и попрощался с нами еще до рассвета, засобиравшись домой. Видимо так же как и я в первое время, в глубине души опасался, что портал вдруг исчезнет, отрезав путь домой. Ну а Федор, отправился его проводить, до портала.

Вообще, не зря говорят, что иногда что бы подружиться с человеком, достаточно с ним подраться… Вот и Федор с Вячеславом очень быстро нашли общий язык, несмотря на абсолютно разные характеры и разницу в возрасте. Хотя, может быть тут сыграла роль страсть обоих к стреляющим игрушкам? Как знать. Но в одном я был точно уверен, если безопасник в следующий приход не возьмет с собой обещанный порох, то Федя из него душу вытрясет. По дружески…

Ну и, как я уже говорил про планы… На рассвете они снова поменялись, хотя, не сказать, что в плохую сторону. А все потому, что у Ламара, пришедшего нас проводить, а заодно и посмотреть на испытание усовершенствованной лодки, были свои мысли насчет грядущего путешествия.

— В столицу тебе, с лечением, пока соваться не стоит. — Сходу заявил кузнец — Тот «павлин», как ты его назвал, младший сын местного вождя. А ты обвинил его в трусости…

— И что? — Буркнул я, протирая слезящиеся от недосыпа глаза — Драться придется?

— Нет, ты был в своем праве. Никто тебе до совета ничего не сделает… Но как всегда, есть тонкости — Поморщился Ламар — Лекарь в столице, родной брат вождя, и соответственно дядя того самого «павлина». И как ты понимаешь, в лучшем случае он задерет цену на лечение. А скорее всего и вовсе отправит вас прочь. Или будет игнорировать пока не станет поздно.

— И что делать? — Озадаченно спросил я. — Извиниться перед тем хмырем?

— Не поможет! — Отмахнулся Ламар — В другое место поплывете, туда добираться дольше, но зато наверняка помогут, и денег не так много возьмут. Может быть даже продавать ничего не придется. Опять же, Урий, тамошний целитель, мне должен, еще со времен молодости…

— Кайя туда дорогу найдет? — Перебил я.

— Да, она там бывала.

— Ну и хорошо… — Кивнул я, и подхватив носилки, засобирался в лазарет, уточнив только — Намного дольше плыть?

— На корабле три дня, на вашей посудине, если так же быстро как сейчас вдоль берега, то еще до вечера приплывете.

— Ну и все, тогда вопросов нет.

— И еще кое что… — Уже мне в спину проговорил Ламар — Будете в тех краях, попробуй добыть клей. А лучше купить.

— Клей? — Обернулся я.

— Там, на месте у Урия спроси, он все расскажет. Но штука полезная, и довольно дорогая.

Не став выяснять подробностей, я почти бегом отправился за больным, не желая терять время. Уже почти рассвело, а путь предстоял не близкий и стоило бы поторопиться. Ну а на бегу, кратко пересказал Михаилу суть разговора, и предупредил, что он остается здесь. Раз уж плыть нам дальше, то лучше пусть нагрузка на двигатель будет как можно меньше. Ну и ослаблять оборону поселка тоже не стоило.

— А если в пути нарветесь на неприятности? — Угрюмо возразил было друг, но потом сам же и ответил — Ну да, можно будет удрать… Так может я поплыву?

— Научишься заряжать кристаллы, тогда вперед. А так, кончится магия в море, и будешь куковать до второго пришествия! — Отмахнулся я, завершая дискуссию.

С одной стороны, нехорошо получилось. Человек старался, придумывал новинку, а я, эксплуататор, пришел на готовое, и отжал транспорт. Ну а с другой стороны, не до игрушек пока, вопрос, можно сказать, жизни и смерти решается.

Алексей, которого мы аккуратно погрузили на носилки и понесли в лодку, сонно таращился на все происходящее, и пытался осознать, что случилось. Но это и понятно. Казалось бы, прошел через портал, поужинал, уснул, и вот тебя уже несут куда-то и уверяют, мол все будет хорошо, не волнуйся…

По хорошему, не стоило его вообще будить, дали бы еще отвара, и спал бы себе всю дорогу, но лодка для перевозки лежачих больных не предусмотрена, вылетит за борт при сильной волне, и ныряй потом за ним…

— Погоди, а мне оружие? — Уже на берегу, придя в себя, потребовал Хромой — Что я как голый?

— Ты блин, лежать без посторонней помощи не можешь, куда тебе? — Поморщился я, но все же попросил Мишу отдать на время свой пояс с оружием.

— Потеряешь, домой не приходи! — Нехотя отдавая револьверы, предупредил Михаил. — Лично добью. А супруге расскажу, что пал смертью храбрых в неравном бою с жабой…

— Какой жабой? — Сонно моргнув переспросил Хромой, цепляя на себя пояс.

— Моей. — Буркнул Михаил, и тоскливо вздохнув, оттолкнул лодку — Аккуратнее там!

— Не боись, все будет хорошо! — Улыбнулся я и попросил — Если задержусь, присмотри тут за всем, ладно?

— Да куда ж я денусь? — Хмыкнул друг и махнул рукой — Давайте уже, валите! Не подкармливайте мою нездоровую зависть…

Ну мы и свалили… Двигатель тихо затарахтел, набирая обороты, пропеллер загудел, разгоняя воздух, и лодка заплясала на волнах огибая остров. Скорость набралась достаточно быстро, и уже скоро от острова осталась только едва видимая полоска на горизонте.

— А не плохие технологии у местных! — Окончательно проснувшись после того, как его окатило брызгами морской воды, заметил Леха — Сплав магии и техники.

— Скорее сплав творения непризнанного местного конструктора, и Михиной фантазии. — Усмехнулся я — Как нога?

— Пульсирует, как будто прямо в ней сердце бьется — Признался Леха — Но жить можно.

— Ничего, — Вздохнул я — Сейчас до лекаря доберемся, поставит тебя на ноги. Ты скажи лучше, какого хрена ты поперся в портал? Договаривались же, что только после того как я все выясню про местную медицину. Да и поэксперементировать надо было. Хоть свинью с железкой внутри в портал кинуть, что ли… А вдруг бы тебе ногу оторвало?

— Договаривались… — Кивнул Алексей — Только в тот же день, как я вернулся домой, вдруг выяснилось, что ко мне приходили в мое отсутствие. Расспрашивали про тебя, Миху с Федей…

— И кто приходил?

— Не знаю. — Поморщился Хромой — Корочками перед Ирой махнули и все. Она толком прочитать не успела. Но на всякий случай прикинулась дурочкой, мол ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу.

— И ты сорвался к нам? — Кивнул я — а портал как нашел?

— Случайно. Плыл на лодке и сравнивал места с фотками, которые ты нам скидывал. Так место и нашел. Ну а дальше, наткнулся на подозрительного типа, что там лазил. Ну и…

— И как всегда полез в драку, даже толком не разобравшись. — Усмехнулся я — Хоть бы спросил, что он там делает.

— А я и хотел спросить. — Вздохнул Алексей — После того как обезврежу…

— Ну ну…

На этом рассказ закончился и мы замолчали. Кайя дремала, сидя на лавке, Хромой любовался однообразным пейзажем, который ему еще не успел надоесть, ну а я отчаянно клевал носом после бессонной ночи и старался не уснуть. Так что темное пятно прямо по курсу, первым заметил Леха. О чем тут же сообщил:

— Там какая-то штука! Не ваш водоплавающий знакомый, который вас чуть не сожрал всех?

— Что он сказал? — Вскинулась на лавке Кайя, поворачиваясь вперед — Плывет что-то…

— Не дракон? — С опаской уточнил я, всматриваясь вдаль.

— Не похоже. — Мотнула головой девушка — Что-то плоское…

Доверяя местной жительнице, знающей зверье лучше меня, я немного поправил курс, так что бы лодка прошла немного в стороне от находки, и вскоре выяснилось, что это не животное, а всего лишь что-то вроде плота из обломков досок, связанных между собой. Вот только никого на этих обломках не было.

— Кораблекрушение? — Задумчиво разглядывая обломки спросил Хромой — Хотя, вон те выщерблины похожи на следы зубов…

— Обломки корабля! — Практически одновременно с другом, вынесла свой вердикт Кайя — Видимо тоже нарвались на водяного дракона. Даже странно…

— А что странного то? — Не понял я — Мы же попали под раздачу, почему кто-то другой не мог?

— За много лет ни одного случая, а тут сразу два?

— Думаешь это те же, от того корабля? — Не поверил я — Не могли же обломки уплыть так далеко?

Вместо ответа, Кайя взяла весло, и подхватив что-то с краю импровизированного плота, подняла в воздух тряпку, оказавшуюся женской рубахой…

— Среди имперцев я женщин не видела, так что…

— Здесь поблизости есть острова?

— Крупных нет. — Отрицательно мотнула головой Кайя — Этот участок моря вообще безлюден…

Вздохнув, я снова включил двигатель, и повернул ручку управления, ложась на прежний курс. Сонливость куда-то пропала, но на смену ей пришло отвратительное настроение. Если верить догадкам Кайи, то плот — обломки того корабля, на который мы напали в прошлый раз, и тогда рубашка могла принадлежать только пропавшей девушке. Но когда она покинула плот, и откуда его принесло в эти края? Как искать человека в море?

— Что случилось? — Заметив перемену в моем настроении, спросил Алексей.

— Кайя думает, что плот кого-то из наших. — Признался я. — В прошлом бою мы недосчитались кое кого… Видимо ее выбросило за борт.

— Девушку? — Удивился Леха — Тут воюют девушки?

— Ну а кому еще? — Скривился я — Я же тебе рассказывал.

— А, ну да…

Остаток пути до нужного острова мы просто болтали обо всем и ни о чем. Леха, провалявшийся в постели несколько дней наверстывал упущенное, и расспрашивал нас про этот мир. Я отвечал, а когда затруднялся с ответом, переводил вопрос Кайе, и сам с интересом слушал ответы…

А ближе к вечеру, на горизонте показались скалы, похожие на редкие кривые зубы какого-то хищника и выяснилось, что мы промахнулись. Немного, по меркам морских путешествий, но обидно, потому что пришлось возвращаться назад, под углом к прежнему курсу, да еще и против ветра. Были бы под парусом, пришлось бы бросать якорь и вставать на ночевку, а так продолжили двигаться, хоть и медленнее.

— Хорошо, что ты знаешь эти края. — Вздохнул я — Вообще не понимаю, как вы тут ориентируетесь? Не лес же, никаких ориентиров…

— Мы тут живем. — Пожала плечами девушка — Я всегда знаю, в какой стороне дом. Сама не знаю, как получается. А на этих скалах отец когда-то охотился.

— На чаек, что ли? — Удивился я, вспомнив птиц, которые в огромных количествах летали вокруг камней, торчащих из моря.

— Нет конечно! — Улыбнувшись, отмахнулась девушка — На пауков.

— В смысле? — Аж содрогнулся Леха, которому я машинально переводил разговор — А пауки там что делают?

— Охотятся на птиц. — Спокойно пожала плечами волшебница — А что вы так удивляетесь? На кого еще им охотиться?

— Или ты неправильно переводишь, или тут неправильные пауки… — Покачал головой Алексей — Я видел как-то птицееда… Ну как видел… Эта тварь мне за шкирку залезла…

— Да ладно? — Не поверил я — Это где ты так? На югах?

— Ты не поверишь, у нас в городе! — Ухмыльнулся Леха, а потом скривился — С девушкой познакомился, в гости пришел… А утром, чувствую, ползает что-то по мне. Большое…

— Она дома паука держала, что ли? — Ухмыльнулся я — Странная девушка!

— Не то слово! — Тут же закивал Леха — Она мне всю морду располосовала когтями, чуть глаза не выдрала!

— За что, ты паука грохнул, что ли?

— Ну да, нечаянно… — Вздохнул Хромой — Ну и телек разбил в зале, и шкаф с посудой уронил… Ну я сонный был, и не сразу по этой сволочи попал!

— Ну ты даешь! — Уже откровенно ржал я, представив картину как Леха в трусах, гоняет паука по квартире, на глазах у изумленной девушки.

— Ладно, я к чему это рассказал? Птицеед, он вот такой — Леха показал пальцами — И охотится он ни хрена не на птиц. Тараканов жрет и прочую мелочь. А теперь прикинь каких размеров должен быть паук, чтобы закабанить и сожрать чайку?

Я представил… А потом с опаской обернулся на почти скрывшиеся из вида скалы. Пожалуй, если бы на артефактном моторе была регулировка скорости, я бы выкрутил ее до максимума, чисто машинально.

— А чего Ламара сюда занесло? — Через некоторое время спросил я у девушки.

— Друг у него здесь. Урий, тот самый целитель. — Призналась девушка — Тогда он был еще учеником мага, и частенько ходил охотиться с воинами. А потом лишился руки, и перестал ходить в походы.

— Так он же на том острове, куда мы плывем? — Уточнил я — А там что, портала нет?

— Почему нет? — Не поняла девушка.

— Ну, как я понял, охотятся на тех животных, что приходят из портала, так? И ладно ваши, все-таки из нашего мира ничего ценного или опасного не лезет, наш мир безопасный. А здешние почему в набеги на чужие порталы ходят?

— А, поняла… — Кивнула девушка и задумалась, явно пытаясь сформулировать объяснение — Понимаешь, там необычный остров… Он во много раз больше нашего, даже больше столицы в несколько раз.

— Значит портал должен быть просто огромным. — Кивнул я — Или ты не про это?

— Про это, в том числе. — Кивнула Кайя — На острове живут драконы.

— Да ладно? — Я нахмурился, вспомнив, знакомство с представителем этого вида — Тогда понятно… А люди? Они как спасаются?

— Драконы не нападают на людей! — Явно удивилась вопросу девушка — Наоборот! А еще, этот остров ни разу не захватывали. Дед говорил, что один раз пытались, но вражеский флот утонул, только начав бой.

— Это многое объясняет… — Кивнул я, сообразив откуда у местных такое уважение к летающим рептилиям.

Остров мы увидели уже в сумерках. Да и то, честно говоря, если о близости скал до этого, мы узнали по обилию чаек вокруг, то о том, что мы приближаемся к месту назначения, узнали, увидев на горизонте пролетающую громадину. Зверь явно летел туда же куда и мы, и я изо всех сил надеялся, что это не мой старый знакомый, которому я чуть не выбил глаз. Вдруг он злопамятный?

Но пронесло… Зверь обогнал нас не приближаясь, и величественно проплыл над берегом в глубь суши. И только когда он исчез вдали, я смог опустить глаза от неба.

Остров был действительно огромным. Пожалуй, если бы я точно не знал, что мы прибыли на клочок суши посреди моря, я бы решил, что это материк. А вот портал, несмотря на то, что уже почти стемнело, я так и не увидел. Либо он открыт не все время, либо находится слишком далеко от города, в который мы направлялись. Впрочем, этот вопрос я решил задать потом, чтобы не отвлекаясь пройти между острыми скалами, торчащими как клыки на входе в бухту.

Прошел… И поразился мастерству местных мореходов, которые гонят здесь не маленькие суденышки, а полноценные корабли. И кораблей этих было неприлично много, больше двух десятков. Причем как привычных ладей, так и парусников, которые я видел раньше только у имперцев. Впрочем, местным охотиться не на кого, может и нашли замену чудовищам, в виде имперских кораблей. Оттуда и трофеи, как знать.

— А где город то? — Озадаченно спросил я, оглядывая берег вдоль бухты — Куда править?

— Вон туда — Кайя указала направление — Там берег нормальный, и до дома дяди Урия недалеко. А города как такового здесь нет.

— Почему? — Не понял я.

— Опасности нет, нет и необходимости жить в куче. И земли много, на всех хватает.

— Что-то вроде хуторов… — Понял я. — Интересно.

— Не знаю, что это, но наверное да.

Когда причалили к берегу, я закрепил якорь, и озадаченно уставился на притихшего Алексея. Дом лекаря, как мне объяснила девушка, находился в нескольких километрах от берега, и как нести к нему обезноженного пациента, я даже примерно не представлял…

— Зря Миху оставил. — Вздохнув, признал я.

— Да я дойду как-нибудь… — Неуверенно пробормотал Леха и начал было подниматься, но тут же был отброшен обратно толчком волшебницы.

— Сиди, дурак! — Рявкнула она — Я две ночи не спала, что бы ты ногу не потерял, а теперь ты угробить все хочешь? Сейчас транспорт приведу…

— Чего это она? — Опешил Леха.

— Говорит, что если встанешь на больную ногу, то она тебе вторую сломает. — «перевел» я — В общем, сиди тихо, с местными не конфликтуй, провокации не создавай.

— В смысле на провокации не поддавайся? — Улыбнулся Леха.

— Нет. — Я хмуро уставился в глаза другу, и тот отвел глаза, прекрасно зная свой дурной характер. Ну а я, вздохнув, пошел догонять Кайю. Что бы она не говорила про мирные повадки местных, а отпускать девушку ночью гулять одну, я не собирался.

Глава 20

Транспорт, если честно, удивил меня не меньше, чем драконы, свободно летающие над островом. Нет, так то логично, что верховой транспорт здесь сильно отличался от нашего, но… В общем, представьте себе помесь лося и единогога. Причем от первого взяты габариты, а от второго все остальное… Ну, кроме рога. У здешней версии единорога рогов было два, один на лбу, длинный и острый, а второй на носу, чуть короче. Местные называли их каким-то трудно произносимым словом, но я решил называть животное единорогом. Так проще.

Пока возвращались на берег, ведя на поводу животное, Кайя поведала, что эти животные, так же как и драконы, не коренные жители острова, а приходят из-за портала. И так же как драконы, они лояльны к местным. Особенно если их кормить и не сильно загружать работой.

— В детстве я очень хотела такого зверя домой, и долго упрашивала папу взять одного на наш остров — Призналась Кайя — Но папа только рассмеялся и сказал, что когда вырасту, могу попробовать вывезти зверя. Но пока это не у кого не получалось.

— Почему? — Удивился я — Местные не позволяют? Монополия, и все такое?

— Нет. — Отмахнулась девушка — тут другое. Они никогда на уходят с острова. А весной возвращаются на родину, все до одного. Думаю, у них там проходит брачный сезон…

— Интересно…

Но, интерес интересом, а вот покататься на таком звере, мне почему-то совсем не хотелось. Лучше уж пешком. Тут не то что верхом сесть, просто идти впереди было неуютно, уж больно близко мелькал остро отточенный рог зверя…

— Вот это нифига себе! — Увидев кого мы привели, воскликнул Леха — Единорог!

— Ну, так то, рога два… — Ухмыльнувшись поправил я — Но поскольку и ты у нас ни разу не принцесса, то обойдешься такой версией.

— Так, погоди, это мне на него садиться, что ли? — Сообразил Хромой — Да ну на…

— Ой, да не ломайся ты… — Поморщился я, стараясь не показать, что вполне его понимаю — Кареты не было!

Мы с Кайей помогли другу подняться, подвели его к коню, а потом замерли, пытаясь сообразить, как закинуть на него Леху. Все же зверь был не меньше двух метров ростом…

— Он как-то не добро на меня косится… — Нервно сглотнув, признался Алексей.

— Тебе кажется. — Отмахнулся я, сам с трудом подавив желание отшагнуть назад. Пока друг не сказал об этом, все было нормально, а после и мне стало казаться, что морда у зверя недовольная…

— Ну чего застыли? — Нетерпеливо спросила Кайя — Давай руки подставим, да закинем его наверх.

Каким чудом Леха не свалился пока мы его закидывали, не знаю, но в последний момент, этот ходячий магнит для неприятностей успел схватиться за рог и угнездился но спине животного, которое сначала замерло удивленно, а потом резко скакнуло вперед, сбивая меня с ног могучей грудью, и помчалось вглубь острова.

— Не трогай… — Крикнула было Кайя, а потом растерянно глядя на мчащееся в темноту животное, закончила фразу почти шепотом — рога…

— Что это было? — Охнул я, поднимаясь на ноги, и одновременно потирая ноющий бок — Какого хрена он так помчался?

— Единорог ненавидит, когда трогают рога. — Вздохнула девушка — Я забыла предупредить…

— И куда он помчался? — Устало потерев ладонями лицо, уточнил я — Где нам Леху то теперь искать?

— Думаю, домой. — Подумав, предположила девушка — Или сбросит седока по дороге, или будет звать на помощь человека, который его кормит.

— И это…

— Сосед Урия. — Кивнула Кайя — Так что если не убьется по дороге, то нести его нам будет ближе.

— Ну пошли тогда… — Вздохнув, поморщился я — Он его не добьет, хотя бы?

— Не, должен. — Мотнула головой девушка — но к себе его теперь ни один единорог близко не подпустит. Они злопамятные.

— Погоди, они что, общаются, что ли? — Удивился я — Как так?

— Не знаю, как они это делают, но что знает один зверь, знают все.

— Охренеть…

Как бы мы не торопились, а Леху нашли уже у лекаря… Но живого. Ну, не сразу нашли, конечно… На самом деле, у усадьбы где Кайя позаимствовала единорога нас уже поджидал колоритный дядька, почти на голову выше меня, и намного шире в плечах.

— Кайя? — Неуверенно спросил он, когда мы подошли, а после утвердительно кивнул — Кайя. Совсем взрослая стала. Иди обними старого Урия!

Девушка как-то по детски пискнула, и кинулась было вперед, но тут же покосилась на меня, и степенно подошла к великану.

— Здравствуй дядя Урий! — Вежливо поздоровалась она, а старик, ухмыльнувшись, сграбастал ее в охапку и только потом смерил меня оценивающим взглядом.

— А это с тобой кто?

— Муж. — Коротко ответила девушка, когда, ее ноги снова коснулись земли.

— Угу… — Задумчиво покачал головой лекарь — мелковат…

— Дядя! — Возмутилась Кайя и стукнула великана по плечу.

— Да ладно, ладно, молчу. — Улыбнулся Урий — Ну, будем знакомы. Раз Ламар тебя не прибил, то наверное, и мне не стоит…

— Много вас таких было! — Нагло отозвался я — До сих пор на фотографиях как живые…

— Смелый. — Уважительно кивнул великан, добродушно улыбаясь — Но глупый… Это твой друг мне стекло сейчас разбил?

— Стекло? — Не понял я — Нет, он может, конечно, но конкретно сейчас, он носится по острову на единороге…

— Уже не носится. — Усмехнулся в седые усы Урий — Лежит у меня дома, отдыхает. И вам стоило бы отдохнуть…

— Да мы что, против, что ли?

Дом лекаря оказался добротным пятистенком, срубленным из толстых бревен, причем одна сторона была жилая, а в другой располагалась лечебница. В которой помимо Алексея, сейчас было еще два мирно спящих пациента.

— Ну Серый! — Едва увидев меня, проворчал Леха — Я тебе это еще припомню!

— А нафига ты его за рог схватил? — Сделав максимально невинное лицо, спросил я — Все знают, что единорога за рог трогать нельзя! Это для них, как…

— Кто все? — Злобно прищурился Леха — Ты вот знал?

— Конечно! — Не моргнув глазом, соврал я — Лет с пяти, примерно…

— Издеваешься… — Вздохнул Алексей, и откинулся на подушку — Но знаешь, было прикольно! Хоть и страшно… Как на родео! А потом эта скотина швырнула меня прямо в окно…

Послушав рассказ друга о том, как он объезжал местного скакуна, я от души посмеялся, а уже потом уточнил:

— Как нога?

— Болит… — Скривившись, признался друг. — Мужик еще этот… Что-то прощупывал, мял… Только раздраконил еще больше!

— Это местный лекарь. — Пояснил я — так что ты удачно выбрал, в чье окно падать.

— Да уж…

Поболтав немного с другом, и уговорив его лечь спать, я вернулся в жилую половину дома, где уже вовсю общались Кайя с Урием, сидя за столом. Ну я и присоединился, налив себе отвара из котелка, в кружку, размером не меньше пивной. Впрочем, другой посуды, наверное, у великана и не было.

А еще, при нормальном освещении, я заметил, что с одной из рук лекаря, что-то не так. Она была как будто стеклянной… Впрочем, спрашивать не стал

— По поводу твоего друга. — Поспешил ответить на интересующий меня вопрос лекарь — Сложная травма, часть кости куда-то исчезла, опять же воспаление…

— Все плохо? — Хмуро уточнил я.

— Ну, воспаление я уберу, это не сложно… — Задумался Урий — А вот что с костью делать…

— У нас такие вещи исправляют, вставляя железную пластину — Подсказал я — Может так же сделать?

— Дурак, что ли? — Округлил глаза великан — Что бы там все заржавело и он сдох от воспаления?

— Ну… — Я задумался, как объяснить лекарю про титан, который не подвержен коррозии, но потом махнул рукой. Если бы такие методы существовали, то местный эскулап бы об этом знал. — И что делать то?

— Есть один способ… — Не спеша отхлебнув из кружки, поведал Урий, задумчиво разглядывая меня, словно решая, стоит ли мне говорить — Клей из скальных пауков.

— Что за клей? — Не понял я — говори уже, что делать надо!

— Скальные пауки — терпеливо поведал лекарь — охотятся при помощи одной интересной жидкости, которую они наносят на камни. И при соприкосновении с живым организмом, эта жидкость твердеет. На самом деле, она становится даже тверже стали. Вот из него мы кусок кости и сделаем. Резать, правда придется…

— Ну, резать, так резать. Ему не привыкать… — Вздохнул я — Это точно поможет?

Вместо ответа, лекарь засучил рукав левой руки, и я с изумлением увидел, что к культе приклеен почти прозрачный протез. Убедившись, что я рассмотрел все что нужно, Урий постучал искусственной ладонью по столу, показывая ее прочность.

— Убедительно… — Не сводя глаз с протеза, кивнул я — Так как вы говорите, добыть этот клей?

— Там все просто — Махнул рукой лекарь — поймал паука, разделал его, вынул нужные железы… Хотя, лучше уж просто пауков привези. А то знаю я вас, молодых… Испортишь мешок, приклеишься к чему-нибудь… Или вместо нужной железы, ядовитые вынешь.

— Как ты? — Впервые за весь разговор, произнесла Кайя — ты же так руку потерял?

— Руку мне твой отец отрубил… — Поморщившись, признался Урий — Но да, когда я приклеился к скале, и на нас уже перла целая орда пауков.

— И что, никак не отклеить было? — Удивился я.

— Есть способ… — Вздохнул целитель — С помощью магии можно сделать клей снова жидким… И этим способом я владею в совершенстве, но тогда я этого не знал.

— Бывает… — Кивнул я — Как на этих пауков охотиться то?

— Да как на любую живность, почти. — пожал плечами Лекарь — Даже проще. Увидишь приклеившуюся чайку, затаись и жди. Рано или поздно эта тварь явится пожрать. Близко, конечно, лучше не подходить, прыгают они хорошо. Ну и не шляться особо по скалам, а если вылез из лодки, то смотреть под ноги. Вляпаешься в ловушку, сожрут.

— Звучит не сложно. — признался я.

— На самом деле, это довольно опасно, но раньше этот клей у меня был всегда, охотники приносили. — Кивнул Урий — но сейчас они охотятся совсем на другую добычу.

— Имперцы. — Понимающе кивнул я — Я видел трофейные корабли в бухте. И как же вы справляетесь? У имперцев хорошие маги.

— Хорошие. — Кивнул Урий — тем ценнее победа.

Рассказывать о том, как они умудряются справляться с имперскими магами, целитель не стал, вместо этого, предложив нам ложиться спать, если мы хотим утром отправиться на охоту.

Постелили нам с девушкой в отдельной комнате, и едва усевшись на кровать, я понял, что смертельно устал за последние двое суток. И даже не сразу сообразил, что Кайя уже разделась и прижалась к моему боку… И тут же уснула. Впрочем, ничего удивительного, девушка тоже не спала двое суток, разве что немного вздремнула в лодке, но это можно не считать. Я же, несмотря на усталость, уснул не сразу. Лежал, слушая тихое сопение невесты и обдумывал предстоящую охоту.

Что я знал о пауках? Только то, что они ядовиты, плетут паутину, и питаются жидкостью, в которую превращаются их жертвы под действием яда. Но это не точно. И как на зло, интернета под рукой не было, что бы загуглить… А если бы и был, откуда там взяться информации о местных хищниках?

Кайя разбудила меня перед самым рассветом, предусмотрительно сунув в руки кружку с горячим кофе, который она, как оказалась, прихватила с собой. Да, каюсь, есть у меня недостаток, ворчливый я по утрам пока кофе не выпью, но как бороться с этим недостатком девушка придумала быстро.

— Ты чудо! — признался я, после того как глотнул бодрящего напитка.

— Цени! — Улыбнулась Кайя — Кто тебе еще кофе по утрам варить будет? Остальные девки даже не знают, что это такое.

— Тебя есть за что ценить и без кофе. — Улыбнулся в ответ я.

— Собирайся, Урий просил вернуться еще днем, чтобы заняться лечением при свете солнца. — Попросила девушка — Не любит он магические светильники, говорит, что они искажают… Короче, неважно.

— Ну, раз просил, значит сделаем. — Кивнул я — Что, кстати, с ценой за лечение? Как расплачиваться будем?

— Подзатыльник мне дал, когда я этот вопрос задала… — Поморщилась девушка, машинально пощупав затылок. — Сказал, что если еще раз заикнусь про деньги, то он меня выпорет…

— Сурово… — Кивнул я — Слушай, а почему ты к нему учиться не пошла? Нет, понятно, что далеко от дома, и все такое… Или столичный лекарь намного лучше?

— Да нет, Урий более опытный, порой он и вовсе творит чудеса, полумертвых на ноги ставит… — Покачала головой Кайя — Вот только учитель из него…

— А кто виноват. Что вы, молодежь, бездари? — Послышался с кухни бас целителя — Пока вам ремня не всыплешь, ничему учиться не хотите!

— Ну ты понял, да? — Улыбнулась девушка, покосившись на дверь.

— Понял. — Кивнул я — И все же… Нам лекари нужны, а в столицу детей отправлять, сама понимаешь…

— Ну так спроси у него сам. — пожала плечами девушка.

Ну а я не стал ломаться, выперся на кухню в трусах и с кружкой в руке, и прямо спросил:

— Сможешь детей научить своему делу?

— Какому конкретно делу — Ухмыльнувшись уточнил Урий — Убивать, или лечить?

— Да можно и тому и другому, но лечить полезнее. — Признался я — У нас с этим сложности. Кроме Кайи заниматься раненными некому, а раненных, я чувствую, будет еще много.

— Между прочим, я предлагал Ламару переехать сюда, с вашего клочка земли. — поморщился лекарь — И мне было бы легче на старости лет, и вам спокойнее.

— И жить изгоями? — В дверях появилась возмущенная Кайя.

— У нас половина острова изгои, и ничего. — Спокойно пожал плечами Урий.

— Мы не можем бросить остров — Вместо Кайи ответил я. — Поверь, это действительно так. И пустить имперцев на остров не можем.

— Ты пришел из-за окна? Из чужого мира? — Сообразил лекарь — Теперь понятно, почему ты так смешно говоришь. Сбежал?

— В смысле, смешно говорю? — Возмутился я и обернувшись к Кайе уточнил — Ты сказала, что я хорошо говорю на вашем языке!

— Ты хорошо говоришь — Улыбнулась девушка — Для человека, который начал учить наш язык несколько месяцев назад.

— Ничто не выдавало в Штирлице разведчика… — вздохнув, проворчал я себе под нос, а потом уже ответил Урию — Нет, не сбежал. Просто так получилось. И теперь люди из моего мира будут дружить с моим племенем.

— Твоим… Та ты теперь вождь племени? — Удивился целитель — А что со старым случилось?

— Дядя погиб… — Поморщилась девушка — Как и большинство из нас. На самом деле, мы только чудом отбили обратно наш дом… Давай я тебе вечером все расскажу, ладно?

— Ладно. — Озадаченно буркнул Урий — Действительно, время идет, а пауков я пока не вижу…

— Сколько их надо, то хоть? — Уточнил я.

— Пары штук хватит, а там как повезет. Добудете больше, хуже не будет.

— Понятно… — Кивнул я — Тогда мы пошли.

— Штаны… — тихо шепнула Кайя, и опомнившись, я кинулся одеваться, выругавшись про себя. Нужно либо больше спать, либо… Либо научиться высыпаться за те пару часов, что удается придавить подушку.

А на улице уже светало. И пока мы дошли до лодки, пока отплыли, солнце уже вовсю начало подниматься над горизонтом. Сезон штормов, видимо окончательно закончился, а значит и время, отведенное нам на подготовку к войне, тоже вышло. А жаль. Я, если честно, рассчитывал хотя бы на два месяца.

До скал добрались достаточно шустро, благо погода стояла безветренная. Наверное, по умному, это называется штиль… А еще, я был безумно рад, что Мишка так вовремя сообразил присобачить к лодке мотор. Просто потому, что когда мы уже удалились от берега, то промчались мимо парусника, застывшего на водной глади с бессильно повисшими парусами. Если бы и мы шли под парусом, то Лехе однозначно пришел бы конец. Просто потому, что вместо трех дней пути, путешествие могло затянуться и на неделю. Так что, все что ни делается, все к лучшему.

С такими мыслями, я направил лодку к виднеющимся на горизонте скалам, а потом и вовсе постарался очистить голову от пустых переживаний. Нам предстояла охота на местных хищников, и не дело это, забивать себе голову. Отвлечешься, и сам станешь добычей…

Глава 21

Скалы тянулись на добрые несколько километров, и были похожи на торчащий из воды хребет гигантского крокодила. Причем над водой торчали сильно не все камни, и на нормальном корабле здесь рискнул бы плыть только сумасшедший. Но наша лодка, несмотря на мои опасения, проходила над подводными препятствиями свободно.

Первое, что мне бросилось в глаза еще на подходе к скалам, это волосатые камни… Даже немножко жутко стало, если честно.

Нет, разумеется, когда мы подошли ближе, стало понятно, что никакие это не волосы, а птичьи лапки, приклеенные к камням. Единственное что осталось от невезучих чаек. Впрочем, последних было не разу не жалко, во первых, их здесь летало просто немеряно, во вторых, мне они, честно говоря, активно не нравились… Уж больно громко орали, да и было у меня опасение, что в процессе охоты, они основательно загадят лодку…

— Близко к камням не подходи. — С опаской посоветовала Кайя — Папа говорил, что эти твари хорошо прыгают. И еще лучше маскируются.

— И как тогда охотиться? — Не понял я — с воды?

— Попробуем с воды. — Кивнула девушка — Только магией бить нельзя, повредим тушку…

— Да охренеть…

Если в дальнем путешествии наш двигатель показал себя просто превосходно, то когда нужно было не спешно плыть, наблюдая за берегом, движение превратилось в каторгу. Что бы сохранить небольшую скорость, мне пришлось дергать рычаг, включая и тут же выключая обороты. Хотя, лучше, чем веслами ворочать, если подумать.

Первую птицу, попавшую в ловушку мы заметили уже обогнув скалы. Птица намертво приклеилась к камню не только лапами, но и крыльями, и уже даже не пыталась освободиться. Только вертела головой по сторонам, отыскивая обидчика. Впрочем, в этом, мы с ней были солидарны. Нам тоже хотелось бы увидеть ее обидчика и желательно на расстоянии, что бы он до нас не допрыгнул…

— Что-то его долго нет. — Через некоторое время, признал я — Не голодный, что ли?

— Может ждет, пока птица выдохнется и ослабнет? — Предположила Кайя — Предлагаю поплавать вокруг, может еще что заметим? А потом вернемся.

— Хорошо — Поджав губы, согласился я, и убрав револьвер обратно в кобуру, снова взялся за рычаги двигателя — Попробуем…

— В итоге, пока мы совершили полный оборот вокруг скал, заметили еще три жертвы пауков, но все слишком далеко от воды, что бы можно было охотиться без риска. Пришлось вернуться к первой птице и терпеливо ждать, вглядываясь в мрачный, серый пейзаж…

Первым какую-то неправильность на берегу заметил я, несмотря на то, что от однообразной картины уже слипались глаза и чтобы не уснуть, я регулярно умывался прохладной водой.

— Что-то не так… — Тихо озвучил я свои мысли, внимательно вглядываясь в берег — Камень сдвинулся, что ли…

— Где? — Тут же напряглась девушка, медленно вынимая револьвер из кобуры.

Не отвечая, я вскинул оружие и прицелился в подозрительный булыжник, который опять приподнялся над поверхностью скалы и тут же опустился обратно…

На смену рутинному ожиданию непонятно чего, пришел азарт, и подперев револьвер второй рукой, я неотрывно следил в прицел за подозрительным местом, и только поэтому успел выстрелить, когдато что прикидывалось булыжником, прыгнуло вперед, к обреченной птице. В воздухе мелькнули длинные лапы паука, и уродливая морда со здоровыми жвалами… Но тут пуля ударила в тушку, отшвырнув его обратно вглубь суши.

— Готово! — Довольно ухмыльнулся я, разглядывая здоровенного серого паука, который по виду отличался от камней только наличием морды и длинных лап. Впрочем, как я успел заметить, в режиме маскировки эти самые лапы просто прятались под тело и были совсем не заметны. А вот размерами местный хищник был раза в два больше хорошо откормленной курицы. — Кто молодец?

— Ты конечно молодец… — Хмуро признала Кайя — Вот только не мог подождать, пока эта тварь поближе подберется? Как доставать его теперь?

— Разберемся… — Неуверенно покачал головой я, вкладывая в пустую камору барабана, новый патрон — Нам все равно не меньше двух добыть надо, так что ждем дальше…

— Подождем — Вздохнула девушка — Если ты, конечно, не распугал всех пауков вокруг своим выстрелом…

— А если распугал, то нам будет легче достать этого. — Пожал плечами я — А вообще, как ты думаешь, мой плащ выдержит удар лап этой твари?

— Не знаю, не уверенна, если честно… — С сомнением в голосе, призналась волшебница — И они жутко ядовитые. Даже я, если что, не смогу вылечить.

— Не поверишь, я догадался… — Усмехнулся я — Иначе бы этого клея из их тушек, на всех островах было завались. Пауки бы не успевали из портала выходить, так и дохли бы на выходе. И причем убивать их могли не обязательно люди, думаю, птицы тоже не отказались бы полакомиться мясом.

— Ну… На самом деле они уже давно живут здесь, и здесь же плодятся, порталы то на скалах маленькие, перезарядка долгая. — Поправила меня Кайя — Но да, ты прав.

— Ладно, мы отвлеклись… Нужно сообразить какой-нибудь щит, большой и легкий. — Поделился я своей задумкой. — Плащ для этого сгодится, а вот из чего сделать каркас?

— Куст! — Быстро сообразила девушка — Помнишь, на той стороне скалы куст рос, у самого берега? Вот из него и сплетем каркас.

Пришлось плыть туда, где рос чахлый кустик, и прямо с лодки, глядя по сторонам в оба глаза, безжалостно срезать ветки… Гринписовцев на нас нет! Сгубили единственное растение… Ну, не считая редкой и чахлой травы, конечно…

А вернувшись обратно, мы застали интересную картину. Два здоровенных паука, размером со среднюю собаку, дрались прямо над перепуганной чайкой, которая распласталась на камнях, стараясь стать как можно незаметнее, и еще больше влипая в клейкую жидкость.

Стрелять мы начали еще до того, как остановилась лодка, но дерущиеся пауки так резво катались по камням, что убили мы их только расстреляв все заряженные патроны.

— Вот это нифига себе… — Выдохнул я, опуская револьвер — А тот что, подросток, что ли был?

— Наверное… — Покачала головой Кайя — Следи за берегом, а я сплету щит. Без него на берегу делать нечего! Такая страхолюдина напрыгнет, не отмахаешься…

— Угу… — Согласился я, с опаской разглядывая ближайшие к воде валуны. После того как я видел, как безжалостно пауки полосуют друг друга когтями на передних лапах, перемещаясь при этом настолько быстро, что я не всегда успевал переводить прицел с места на место, мой азарт куда-то испарился, уступив место сосредоточенности. Опасность могла подстерегать повсюду, враг хитер и опасен… Ну и дальше по тексту, как и всегда.

Видимо, местные хищники неплохо соображали, и пока мы дрейфовали на виду у берега, к чайке так никто и не подошел. А уже через час, Кайя приготовила для меня большой и легкий щит, пожертвовав на это свой плащ. Мой она решила не трогать, хоть какая-то, но защита. Ну а вопрос о том, кто из нас пойдет на берег, даже не стоял.

Я уже собрался покинуть лодку, когда мне в голову пришла очередная идея и отложив в сторону свежеизготовленный щит и револьвер, я принялся раздеваться.

— Ты чего? — не поняла Кайя.

— Ботинки жалко. — Поморщился я, сняв футболку и разрезав ее на две равные части. Потом этими тряпками обмотал берцы, стараясь что бы подошвы были полностью закрыты — Если приклеюсь, то смогу выскочить и обувь сберегу.

Футболку, конечно, тоже было жалко, где я такую в этом мире добуду? Но все познается в сравнении. А хорошей обуви в этом мире я еще не видел. Может она, конечно и есть, но явно не на островах…

Наконец, все приготовления были закончены, и собравшись духом, я все-таки шагнул на берег из такой уютной и безопасной лодки. Вот честное слово, давно отвык бояться смерти, но пауки… Не знаю почему, но эти твари внушали самый настоящий страх, граничащий с суеверным. Память предков? Вряд ли, откуда там, где выросли мои предки, опасные пауки? В тех краях и змей то никогда не водилось…

Сделав пару шагов по каменистой поверхности, я встал, настороженно вглядываясь в груду булыжников впереди, как раз там, куда упал один из мертвых пауков, самый большой. Нет, там никто не шевелился, но…

Шаг, еще шаг, еще… Наконец, я замер над тушкой и не отводя взгляда от камней, пихнул ее назад, пяткой, как футбольный мяч. Отступил еще, и снова пихнул, а потом…

Метнувшееся ко мне серое тело, я заметил в последний момент, и едва успел приподнять щит, кожу на котором тут же пробили острые как бритва когти… Вот немного ниже их, я и выстрелил, прямо сквозь кожу. И судя по тому, как обмякли лапы мелкого чудовища, попал вполне удачно.

Сзади что-то крикнула Кайя, но ее голос заглушил выстрел, и в мою голень врезалось уже мертвое тело очередного членистоногово. Дернувшись, я машинально отпихнул мертвую тушку к воде, и тут заметил, как в глубине суши оживают все новые и новые «камни».

— Беги! — Рявкнула Кайя, и я не раздумывая бросил револьвер в кобуру, и быстро забросив лежащие под ногами трупы, прыгнул обратно в лодку. Правда, когда отталкивался от скалы, меня что-то дернуло за ногу, но повезло, и рухнул я прямо в лодку, едва ее при этом не опрокинув.

Кайя тут же включила двигатель, и лодка в последнее мгновение вильнув, чудом не врезалась в скалу, а потом, набирая ход, помчалась прочь от опасных мест. И лишь на одном из камней, сиротливо темнел кусок ткани.

— Вот это я понимаю, экстрим… — На русском выдохнул я, принимая сидячее положение, а потом, сообразим, признался Кайе — Дорогая, поздравь меня, я идиот…

— Почему? — Не поняла девушка — Все же нормально, и пауков добыли… Двух, как и нужно…

— Трех — поправил я, перевернув щит, на котором так и висел мертвый хищник — Но дело не в этом. Помнишь, как мы с Ламаром на змей охотились?

— Стрела с веревкой! — Сообразила девушка — Ну, вообще-то, ни я ни ты луком не владеем.

— Все равно! — Отмахнулся я — Хоть ту же кошку можно было сделать.

— Кошку, как приманку? — не поняла девушка — А чем тебе чайка не угодила? Кошку же жалко…

— Кошка, это не только зверь — Начал было объяснять я, но потом махнул рукой — потом сама увидишь. Есть у меня идеи, как сделать охоту почти безопасной.

До острова драконов добрались быстро, и надо сказать, что после ожидания в засаде, поездка воспринималась отдыхом, а не тягомотиной, как обычно. И даже поход пешком до дома целителя вызывал лишь положительные эмоции, несмотря на то, что я нес на себе аж три немаленькие тушки. И ничего, дошли потихоньку.

А вот потом, наблюдая как старый лекарь сноровисто потрошит мертвых пауков, я опять начал нервничать… Просто потому, что отчетливо понимал, очень скоро так же будут резать моего друга, а я ничем не смогу помочь. Все же, магия магией, а операция есть операция… Опять же, рядом нет анетезиолога, реанимационной бригады, и рентгена. Да тут даже скальпелей, кажется нет!

В общем, когда я сам не замечая, начал нарезать круги по двору, вышагивая вдоль окна, из этого самого окна высунулась Кайя и категорично заявила:

— Сер, отвлекаешь! Сходи куда-нибудь пока? Все равно мы раньше заката не закончим…

Послушавшись совета, я вышел за ворота усадьбы, и не спеша побрел в сторону берега, разглядывая окрестности. Нервозность никак не желала проходить, и я постарался придумать себе занятие…

— На лодке покататься? — Вслух рассуждал я — Так себе отдых… Поохотиться?

Мысли сами собой перескочили на сегодняшнюю охоту, и подумав, я решительно свернул туда, откуда мы днем слышали удары по металлу. Кузнец мне сейчас пригодится, заодно и делом займусь.

Поиски кузницы много времени не заняли, благо местный кузнец самозабвенно лупил молотом по железу, так, что звуки разносились далеко, а вскоре я смог ориентироваться еще и на запах сгорающего в горне угля, который ни с чем не перепутаешь.

Кузница местного мастера была почти точной копией мастерской Ламара, разве что без пристройки, да находилась подальше от жилого дома. А в остальном все совпадало, как будто кто-то строил типовой проект. Хотя, как знать, возможно, типовой и есть. Строителе то наверняка нанимали…

На стук вышел довольно молодой мужчина, лет тридцати и кивнув в ответ на приветствие, уставился на меня ожидая продолжения. Ну я, и не стал ходить вокруг да около, и сразу приступил к делу.

— Заказы принимаете, уважаемый? — Максимально вежливо спросил я, но заметив, как нахмурился мастер, поспешил уточнить — Не сложный, на час работы.

— Уважаемый, значит… — Не сводя с меня глаз, протянул кузнец, и повел могучими плечами — Ты же не местный?

— Ну да, а что? — Не понял я — Я что-то не так сказал?

— А с каких пор, где-то кроме этого острова, кто-то уважает изгоев?

— А на тебе что, написано, что ты изгой? — Начиная заводиться, уточнил я — А даже если и так, то что? Это что-то меняет? Задолбали вы со своими заморочками меня уже! Изгои не люди?

— Вот сейчас не понял… — Тут же сменил тон кузнец — Так откуда ты?

— Отсюда не видать! — Скривился я — ты заказ примешь, или я пошел?

— Заходи. — Посторонился кузнец, пропуская меня в кузню — Говори, что хотел…

— Кошка нужна — Начал было я, но вспомнив реакцию Кайи на это название, сразу пояснил — Крюк такой… Точнее, три крюка, скрепленных вместе.

Я показал на пальцах, как это должно выглядеть, и каких размеров должно быть.

— Ну и еще вопрос. — Вспомнив, что денег у меня совсем мало, сразу же уточнил — Не подскажешь, кто здесь может купить имперские мечи?

— По мечам сразу скажу, никто здесь нормальной цены не даст. — Поморщился кузнец — Сталь там, конечно, неплохая, но уж местные их не любят. Слишком легкие и короткие. Против людей еще годятся, а вот для охоты уже не очень.

— Так они и делались против людей. — пожал плечами я.

— И все же. Местные предпочитают заказывать оружие себе по руке. Или берут топоры.

— Какие привереды… — Усмехнулся я — Жаль…

— Я могу купить по цене стали… — Предложил кузнец — Ну, или вези в столицу и продавай там.

— А если ты купишь со скидкой и продашь в столице? — Сделал я встречное предложение. — У меня их десятка два.

— Трофеи? — Понимающе кивнул мастер, а потом отрицательно мотнул головой — Изгою никто нормальной цены не даст. Это я еще и в убытке окажусь.

— Вот же… — Вздохнул я и махнул рукой — десяток возьмешь?

— Нет. — Снова мотнул головой кузнец — половину, и то если все из кубышки выскребу. И по цене стали.

— Да понял я уже… — Вздохнул я и не прощаясь направился на берег, за трофейным оружием.

Вернувшись, я свалил мечи на лавку, и сев рядом, с удовольствием принялся наблюдать, как невзрачный кусок метала превращается в крепкую кошку, с петлей на конце для веревки. Точно такой же, только меньших размеров, мы пользовались на фронте, чтобы оттащить от дороги мину. Ну а у саперов говорят, это и вовсе был незаменимый инструмент. Впрочем, может и преувеличивают. Сам я как-то с ними не часто пересекался…

— Готово! — Закончив работу, кузнец протянул мне заказанное изделие — Для чего оно, если не секрет?

— Пауков мертвых со скал доставать. — Не стал делать я секрета из своей задумки. В конце концов, я здесь вряд ли буду частым гостем, а кому-то такая идея, глядишь и жизнь спасет.

— А лук со шнуром не проще использовать? — Удивился кузнец.

— А я не умею. — Улыбнувшись признался я, и приняв деньги за мечи, засобирался на выход.

— Я, пожалуй, все-таки спрошу — Уже в спину мне произнес кузнец — Ты клановый, но в столице тебе не рады. Почему?

— Изгоев в племя принял. Не мастеров, а простых людей, тех кто захотел изменить свою жизнь. — Повернувшись, я посмотрел в глаза кузнецу, и поправил — И да, мы больше не клан. Бесит меня вся ваша возня с дурацкими правилами, кастами и прочим говном, честное слово. И у себя на острове, я устанавливаю другие правила. И мы не клан. Не семья напыщенных идиотов, считающих себя людьми, а всех прочих скотами. Мы, орден!

Глава 22

Несмотря на мои опасения, операция прошла успешно. Об этом я узнал уже вечером, вернувшись от кузнеца.

Лехе вскрыли ногу, и срастили кости, заменив недостающие части прочным материалом из клея скальных пауков. Но несмотря на то, что лекарь клятвенно пообещал, что с моим другом все будет в порядке, требовалось подождать, пока пока хоть немного заживет.

— Дня три нужно, — Устало поведал мне Урий уже после операции — и то, сутки он проспит, что бы все успело поджить, хоть немного.

— Магия не всесильна… — Кивнул я — Понимаю… Поможете разделать пауков, если мы эти три дня охотиться будем? Ну и клеем с вами поделюсь, раз плату за лечение брать не хотите.

— Мы с Ламаром как братья — Поморщился лекарь — Какая может быть плата?

— Странные родственные отношения, конечно… — ляпнул я машинально, и тут же прикусил язык, не хотелось обижать человека, который лечит твоего друга.

— Что ты имеешь в виду? Нахмурился Урий.

— Да это я так… — отмахнулся я — Спать пойду, устал…

— Нет уж — Лекарь поймал меня за плечо, и развернув обратно к себе, потребовал — Договаривай!

— Ну раз уж просишь… — Вздохнул я, снимая чужую руку с плеча — Как получилось, что когда их остров захватили, семья Ламара осталась одна? Они стали обычными изгоями и собирались пойти на смерть, чтобы избежать жизни отбросов? И пошли, кстати! Как получилось, что укрылись они не здесь, а на острове где их едва терпели как нахлебников?

— Сюда бы мы не доплыли. — Прикусив губу, пояснила Кайя — Не все доплыли даже до острова змей.

— Я не знал этого. — Хмуро признался лекарь — Новости до сюда доходят долго. А иногда не доходят совсем.

Пожав плечами, я молча развернулся и ушел в спальню, ругая себя за несдержанность. День выдался напряженный, вот и опережает язык голову. Хотя… Чего уж себе врать, всегда такой был, что в нервной обстановке, что в спокойной. Потому и прожил бобылем большую часть жизни…

— Он и вправду не знал — Кайя догнала меня уже в комнате — Мы с ним несколько лет не виделись, а местные с кланами общаются мало. Тем не нравится, что этот остров всегда в безопасности, вот и…

— Зависть она такая, да… — Хмыкнул я, притянув к себе девушку — Извини, я не хотел ругаться. Просто… Перенервничал, наверно.

А утро для меня наступило, приблизительно, в обед. Конечно, было немного жаль потраченного впустую времени, но зато выспался и проснулся вполне довольный жизнью. Правда Кайя с самого утра попыталась отговорить меня от охоты, но и с этим разобрался достаточно быстро.

— Ну зачем нам охотиться? Вчера ты чуть не погиб, и опять туда же? — Вручив мне традиционную чашку кофе, попыталась она достучаться до моего благоразумия. Ха! Кто его, это благоразумие видел? Я и слово то это не с первого раза выговариваю…

— Затем, что нам нужны деньги. — Терпеливо пояснил я — Нам нужно заплатить за заказанный двигатель, и в идеале заказать новый. Нужно купить кристаллы обоих видов, чтобы было чем воевать. Нужны эликсиры… Да ты сама все знаешь…

— Знаю… — Вздохнула девушка — Просто я уже настроилась пообщаться с дядей Урием, он обещал научить меня новому заклинанию…

— Что, за три дня научишься? — Не поверил я.

— Основы запомню, и дома буду тренироваться. — Поделилась девушка планами — Опять же, пришлось пообещать, что расскажу ему новости. Ну и про нашу войну…

— Ну так оставайся! — Улыбнулся я — Отдохнешь, сменишь обстановку. Я и сам прекрасно справлюсь, тем более, что на берег в этот раз выходить не планирую.

— Как это? — Удивилась девушка. — А добычу собирать?

Вместо ответа, я показал волшебнице изготовленную вчера кошку, уже снабженную длинным шнуром.

— Вот. Опять же, шит на лодке установлю, чтобы из-за него работать. Так что ты не переживай, смело занимайся своими делами. Опять же, учиться нужно, раз есть такая возможность. Нам твои навыки еще не раз пригодятся.

Так и решили. Не спеша позавтракали, ну а потом разбежались по своим делам. Я отправился на охоту, а девушка в лечебницу.

Единственное, за что я переживал, это за то, что не найду скалы в море, а то и вовсе заблужусь, но обошлось. Не то начал чувствовать направление, как местные, не то просто повезло, но к скалам я подплыл уверенно, с первого раза. И как в первый раз, принялся барражировать вокруг, в поисках очередной попавшей в ловушку птицы.

И вот как раз с этим возникли сложности. Пришлось сделать аж три круга вокруг скал, пока очередная птица не угодила лапами в клейкую жидкость. Впрочем, о неприятностях у пернатой я узнал еще до того, как ее увидел, уж больно громко она кричала, перекрикивая даже своих летающих товарок.

Подплыв поближе, я дождался, пока лодка остановится и установив щит, подтянул к себе поближе мешок с камнями, которые насобирал на берегу. Потом приготовил револьвер, и принялся обкидывать камнями все подозрительные булыжники на берегу, что бы спугнуть затаившегося хищника.

И, надо сказать, такой подход принес свои плоды. Совсем скоро один из камней вскочил на длинные лапы, и тут же получил от меня пулю. А я, достав кошку, принялся закидывать ее на берег, чтобы достать добычу.

Дело было не легкое, требующее терпения и сноровки, и даже чайка замерла, наблюдая за моими стараниями… Но все же, вскоре труп паука уже был в лодке. А я некоторое время изучал берег, запоминая все подозрительные булыжники, а потом отплыл в сторону минут на двадцать, давая возможность птице привлечь нового хищника.

Сделав полный оборот вокруг скал, я вернулся на старое место, и сразу заметив лишний «былыжник», принялся швырять в него камни, вынуждая проявить свое истинное лицо… хотя, тут скорее, морду. Попал с третьего раза, и угадал…

Так и пошло. Не сказать, что я не ошибался, все же фотографической памятью не обладаю, но все же получилось намного продуктивнее, чем вчера. И только когда солнце начало клониться к горизонту, я со вздохом убрал в кобуру револьвер, и развернул лодку в обратном направлении. Нечего было и думать, о том, чтобы задержаться, просто потому, что в потемках я не найду дорогу к острову драконов.

Так что становиться жертвой собственной жадности я не собирался, а потому рванул к суше на всех парах. И опять нашел дорогу правильно, промахнувшись всего на пару километров.

Уже причалив к берегу, и закрепив лодку, я задумался, как нести добычу к лекарю, и не придумав ничего умного, поперся за подмогой.

— Ленивая нынче молодежь пошла… — Усмехнулся лекарь, когда я, наконец добрался до его дома, и попросил о помощи — Пойдем, там и выпотрошим тушки, чего зря таскать.

— А еще лучше, если меня научишь — Кивнул я — Лишним точно не будет, завтра же снова поплыву на охоту.

— А что, это дело — Не раздумывая согласился Урий — А то одной рукой не сподручно.

— Ну, людей то вы как-то режете?

— Да если бы не Кайя, не взялся бы… — Признался лекарь — Талант у твоей жены, все понимает, и на лету схватывает. Она большую часть работы и проделала.

— А где она, кстати?

— Умаялась, спит. — Вздохнув, ответил старик — учил ее ткани сращивать. И кажется, она поняла принцип, но вот освоит ли сама…

— Ну, да, магия, штука такая… — Вздохнул я — Учишься долго, а толку мало…

— Было бы желание. — Не согласился со мной Урий, и прихватив с собой деревянное ведро, засобирался на берег.

— Еще одно бери — Кивнул я на емкость — Не поместится.

— Так ты сколько тварей набил? — Удивился старик, но сунул мне в руки свое ведро, и вернулся за вторым.

На самом деле, разделывать тварей, похожих на пауков, оказалось не слишком сложно. Вся тонкость заключалась в том, чтобы разрезая брюшко, не повредить мешочек с клеем, потому что стоит ему оказаться вне мешка, и процесс отвердевания станет необратим. А в остальном, это была рутинная работа для того, кто занимается хирургией. Ну а я… Сходу испортив одну тушку, и едва не приклеившись к ней, в следующий раз был предельно аккуратен. Ну а последнего паука препарировал и вовсе машинально, спокойно разговаривая с лекарем на отвлеченные темы.

— Чем ты их так? — Наблюдая как я потрошу добычу, полюбопытствовал Урий — Обычно стрела попадая в паука, отклоняется в сторону, только вспарывая шкуру, и тут же надо стрелять еще раз, что бы попасть в брюхо. Потому их редко добывают в больших количествах.

— Артефакт. — Пожал плечами я, кивнув на кобуру с револьвером — Мы с Ламаром создали, теперь он их кует, чтобы вооружить ребят.

В подробности я не вдавался, но в общих чертах о нашем оружии рассказал, мне не жалко. Впрочем, лекарь сильно и не вникал, рассеянно слушал, думая при этом явно о чемто своем.

— Мне тут Кайя рассказала, что у вас творится… — Уже на обратном пути поднял вчерашнюю тему лекарь. Шли мы не спеша, неся ведра с добычей, а потому время поговорить было — В общем то ничего необычного, так бывает… Вот только отвоевать остров обратно, получается сильно не у всех. Почти ни у кого не получается.

— И что? — На хмурился я — мы смогли.

— Вот это то мне и не понятно. — задумчиво покачал головой лекарь — Ты и твои друзья, почему вы влезли в это дело.

— Потому что можем? — Усмехнулся я — Или потому что эти люди мне не чужие? Они помогли мне, я им.

— Ну, помог, а потом что?

— Ну не бросать же их в трудную минуту? — Вздохнул я.

— Что такое «орден» — Продолжал замаскированный под беседу допрос Урий — А то к нам сегодня кузнец местный приходил, расспрашивал, а я и не в курсе что в мире творится…

— В мире все по прежнему. А вот у нас… Орден, это просто название, надо же нам как-то называться?

— Но цели то у вас какие? — не выдержав, повысил голос лекарь — Чего вы хотите добиться?

— Да ничего не хотим. — Отмахнулся я — Жить нормально хотим, этого мало? А вообще, Кайю расспрашивай. Я не силен в теории. Вот если бы в морду кому дать, это пожалуйста, а объяснять что-то человеку, привыкшему так жить, нет уж.

На следующий день, встав перед рассветом, я снова собрался на охоту. Разве что к Алексею забежал ненадолго, товарищ был сонный, и разговора толком не получилось. Но в целом, я остался доволен. Парень явно шел на поправку, и по уверениям Кайи, скоро сможет не только нормально ходить, но и бегать.

В этот раз охота прошла даже продуктивнее, потому что после убийства очередного паука, я отплывая в сторону, сразу потрошил добычу, и вынув из тела все ценное, останки швырял обратно на берег. Сначала опасался, что это отпугнет пауков, но вскоре выяснилось, что твари вовсе не прочь полакомиться своими собратьями. И по мере того, как увеличивалось количество свежего мяса на берегу, число желающих его отведать тоже прибавлялось.

Дошло до того, что когда я в очередной раз подплыл на место охоты, на меня от самой границы воды прыгнул серый хищник, и лишь чудом не долетел до лодки. Но повезло, серый хищник промахнулся. Упал в воду, и утонул.

Ну а я, оглядев богатую добычу, только поежился, и решил, что мне хватит. Не даром в одной книжке автор так и написал: «жадность порождает трупы». А у меня еще планов громадье, да и просто интересно еще пожить…

Прибыв обратно на остров, трофеи даже выгружать не стал, только спрятал в сундук, и запер, спрятав ключ в карман. Незачем таскать туда, сюда. И так найдется что тащить завтра. Да и Леха сам вряд ли сможет идти, тоже придется помогать.

Опять же, вчерашнюю добычу Урий обещал распродать среди местных, но сильно больших денег не обещал. Дай Бог, если хватит на текущие расходы. И даже не потому, что товар не пользовался спросом… Пользовался, но не здесь, а на других островах. В той же столице, по уверениям лекаря, даже одного мешочка с клеем, мне хватит что бы расплатиться с артефактором. И цену никто снижать не будет как на обыденные товары, тут как раз случай, когда спрос превышает предложение.

Ну а еще, мне пришла в голову мысль, что такой материал нам и самим пригодится, и если получится сэкономить часть добычи, то будет просто здорово. Только мне, так на вскидку, пришло в голову несколько идей, как использовать этот клей, а ведь я пока не знаю, насколько он прочный, насколько текучий, да вообще ничего не знаю. Но на острове найдется кому провести нужные эксперименты. А уж если материал по прочности действительно не уступает стали, то боюсь, как только утрясется все с войной, на скалах начнется настоящий геноцид.

Вечер планировал провести с Каей, да и с Лехой хотел пообщаться по человечески, а то друг обижаться начал, что я бросил его у незнакомых людей, с которыми он даже поговорить не может, ввиду незнания языка… Но уснул.

И только утром, увидев лекаря, деловито пакующего дорожную сумку, понял, что что-то пропустил…

— Ты куда-то уезжаешь? — На всякий случай уточнил я, и не дождавшись ответа, повернулся к Кайе за разъяснениями. — Что происходит?

— Он едет с нами. — Спокойно ответила девушка, наливая в кружку кофе — Говорит, что за больным нужен уход, а я еще пока недоучка и поэтому…

— А еще я должен Ламару жизнь. — В очередной раз проходя мимо стола, пояснил лекарь. — Да и присмотреть за вами нужно, а то наворотили там…

— Да мы, как бы не дети, разберемся. — Пожал плечами я — Но хороший целитель нам не помешает, да. А уж если ты детей местных учить начнешь…

— Ты совсем дурак? — Остановился посреди комнаты Урий — Кто же детей в портал таскает? А без этого магию им не освоить.

— А я тут причем? — Удивился я — Вон, у Кайи спрашивай. Да и не понятно, чем тебе наш портал не угодил? У нас безопасно, в отличии от вашего мира. Никто на гостей с отточенными железками не кидается…

Не став развивать спор, я предоставил Урию возможность спокойно разбираться с вещами, а сам подхватив под руку Кайю, пошел в лазарет. А по дороге поинтересовался, здоровьем друга.

— Думаю, может не терять время и попутно заскочить в столицу. — Поделился я с девушкой своими мыслями — Все равно туда ехать, за кристалами, да и заказ у артефактора пора забирать.

— Поездку он перенесет нормально. — Подумав, ответила волшебница — А вот ходить ему пока рановато.

Леха встретил нас с неподдельной радостью, и даже вскочил с кровати, намереваясь идти самостоятельно, но поймав недовольный взгляд Кайи, сел обратно, и терпеливо дождался пока я разложу носилки, найденные тут же, в лечебнице. Пожалуй, единственные люди, кого в этой жизни опасался мой товарищ, это медики. Даже паука, которых он, скажем так, недолюбливал, можно превентивно прибить, а вот врач может делать все что угодно… Или не делать. Вот такое у него мнение сложилось. Впрочем, не удивительно, сколько он в своей жизни по госпиталям провалялся…

— А ты предатель! — все же не выдержав, сообщил мне наш больной друг, когда я сообщил ему, что мы едем домой — Бросил меня тут, а сам развлекаешься!

Наконец, все приготовления были закончены и мы с Урием понесли носилки, на которых, как падишах на паланкине, восседал Леха, к берегу. А сзади Кайя волокла сумку лекаря.

— Аккуратнее, не дрова везете! — Командовал мой друг, пользуясь случаем — Смотрите под ноги, а то уроните!

Впрочем, ни Урий, ни Кайя все равно не понимали, что он там несет, а я ухмыляясь вспоминал, как мы с Мишей так же несли его с простреленной ногой, а обколотый обезболивающими Леха, рассказывал нам анекдоты, затыкаясь только во время очередного взрыва поблизости. А потом встал с носилок и бодро доковылял до машины, где и упал на кого-то из медиков…

В лодку погрузились, когда солнце было уже высоко над горизонтом, но Кайя успокоила, сказав, что со скоростью, с которой плывет наша лодка, в столице мы будем задолго до темна.

А уже когда отчалили, я вдруг заметил на берегу местного кузнеца, провожающего нас задумчивым взглядом…

Глава 23

Первое, что мне бросилось в глаза, когда в очередной раз прибыли в столицу, это уменьшившееся в несколько раз число рыбаков. Если в прошлый раз море бороздили несколько десятков самых разных лодок, и с парусами, и без, то сейчас их было намного меньше. При этом, число боевых кораблей не уменьшилось, так что ни о каком походе речи не шло.

Впрочем, на проблемы местных, мне было наплевать и не став забивать себе голову, я предоставил выяснять местные новости Кайе с Урием, которые все равно остались с пациентом, а сам подхватил приготовленный заранее мешок с частью желез гигантских пауков, и быстрым шагом рванул к артефактору. Чем быстрее решу дела здесь, тем быстрее окажусь дома, а то мало ли что там без меня…

На воротах, вопреки моим опасениям, проблем не возникло, и вскоре, я был на торговой улице. И не раздумывая свернул к лавке, где покупал кристаллы.

— Пустовато у вас… — Первое что пришло мне в голову, при виде изрядно опустевших полок.

— Дешевые накопители привезли, много. — Порадовала меня девушка — А вот дорогие все раскупили, а новых нет…

— Что так? — Спросил я просто из вежливости, чтобы разговор поддержать — Спрос большой?

— Остров где добывают камни, захвачен — Вздохнув, поделилась со мной продавец.

— А хрусталь? — Напрягся я.

— А хрусталь на нескольких островах добывают, его весной вместе с другими товарами везут, сразу много. Стоит дешево, вот и…

— Много это хорошо! — Не удержавшись, потер я ладони — Давайте все что есть! Только вы пока упакуйте, а я на обратном пути расплачусь и заберу.

Довольный удачным стечением обстоятельств, я вышел из лавки, и насвистывая незатейливую мелодию, отправился к артефактору. Совершенно забыв, что свист, это к отсутствию денег…

Но пока мне продолжало везти, и артефакт оказался полностью готов. И уже упакован в деревянный ящик с ручками для переноски.

— Признаться, я так до конца и не верил, что вы за ним придете — признался старый артефактор, демонстрируя готовое изделие. Потому я и взял с вас всю стоимость заранее.

— Так это была вся сумма? — приятно удивился я — Это радует! Хотя и странно такое недоверие.

— Ну а как иначе? — Явно удивился артефактор — Два десятка лет надо мной смеялись, мол изобрел никому не нужную вещь, но тут появляетесь вы и покупаете уже две…

— Ну почему же никому не нужную? — Преувеличенно возмутился я — Как по мне, так это гениальное изобретение, и мы с удовольствием заказали бы еще десяток. Или два…

— Но зачем?

— Понятно, что не для зарядки баллист. — Усмехнулся я — Слушайте, а у вас есть ученик?

Честно говоря, задавая этот вопрос, я надеялся, что сейчас мне предъявят молодого человека, которого можно будет переманить к себе, пообещав признание и известность, но тут моим планам не суждено было сбыться.

— Нет. — С явным сожалением признался старик — Последнего я выгнал лет пять назад. Молодежь совсем не желает учиться такой «скучной» профессии. Им подвиги нужны, слава…

— Ну, слава воина кратковременна, а вот того, кто изменит весь мир, будут помнить всегда! — Тщательно подбирая слова, продолжал я свою агитацию — Плохо только, что не все эти изменения могут понять, пока творец еще жив. И ваше изобретение, яркий тому пример.

— И чем же мое изобретение может изменить мир? — Насмешливо посмотрев на меня, уточнил старик.

— Если прогуляетесь со мной до берега, я покажу и с удовольствием расскажу. — Пообещал я — А пока, давайте обсудим с вами другие вопросы…

Как и обещал Урий, стоило артефактору увидеть клей, как я понял, что вопрос о том, будет он покупать или нет, даже не стоит. Оставалось решить только вопрос цены. Но и тут артефактор меня удивил, вынеся из подсобки сразу всю озвученную сумму. И только поинтересовался, смогу ли я привезти еще этот материал, а если смогу, то когда. И вообще, разговор об этом шел в таком тоне… Если честно, то мне показалось, что старик едва сдерживается, чтобы не вытолкать меня из лавки, чтобы не медлил и бежал добывать новую партию прямо сейчас.

— Извините, но нашим мастерам тоже что-то нужно привезти — Закинул очередную удочку я — Вот если бы вы решили поработать у нас на острове…

— Стар я уже, что бы сам за заказчиками бегать… — Ворчливо отозвался Артефактор. Но со мной на берег пошел.

И честно говоря, целых пять минут я ощущал себя богачом, уж больно сумка с монетами оттягивала руку. А вторую руку оттягивал двигатель, можно сказать, единственный во всем мире, если не считать того, что уже стоял на нашей лодке.

Вот только богатым я себя чувствовал ровно до того момента, пока не переступил порог лавки с самоцветами.

— Это что, все мне? — Растерянно оглядев три больших ящика, и один маленький. — И сколько же это добро стоит?

Ну а после того, как мне озвучили сумму, мое хорошее настроение мгновенно улетучилось в неизвестном направлении. Мало того, что в итоге у меня не осталось ни монеты, так еще и артефактор, счастливо улыбаясь, умчался к себе за деньгами, чтобы помочь мне расплатиться. А почему он улыбался? Ну ясно не потому, что подвернулась возможность помочь ближнему своему.

И когда нанятые работники аккуратно загружали ящики в лодку, под озадаченными взглядами Кайи и Урия, я с унылым лицом выкладывал в сумку артефактора отложенные себе мешочки с клеем. Хорошо еще, что удалось оставить в сундуке несколько штук, не все под чистую выгреб.

А ведь сколько планов было на новый материал! Если бы подтвердилось, что по прочности он не хуже стали, можно было бы литьем заняться, а это уже совсем другая скорость изготовления деталей, и совсем другие возможности…

Расстроившись, я даже забыл свои планы по переманиванию артефактора на наш остров. И вспомнил об этом, уже когда лодка набирала ход, удаляясь от острова.

Обернувшись, я заметил одинокую фигуру старика, провожающего нас взглядом, но возвращаться не стал. Пусть осмыслит все увиденное и сказанное, а мне все равно переться сюда на совет кланов, который к сожалению, игнорировать пока нельзя… Вот тогда и продолжу операцию по сманиванию. А если уж получится изготовить к тому моменту воздушный шар…

— Ты чего такой? — Прервала процесс обдумывания планов Кайя — А что принес?

— Кристаллы. — Вздохнул я — Все деньги отдал, и почти всю добычу.

— И что? — Не поняла девушка — Хорошо же? У нас они быстро расходуются, нам много надо.

— Уху… — Хмуро кивнул я — А, ладно, ты права, еще добудем.

— Зачем вам столько накопителей? — Не понял лекарь — У вас что, столько артефактов?

Пришлось объяснять. И про то, как работают патроны, и про лодку, и про многое другое. Так бы до ночи и болтали… Но уже на полпути к дому, на горизонте появились темные точки, а вскоре стало понятно, что это парусники, целая армада. Я насчитал два десятка кораблей, но не уверен, просто потому, что тут же отвернул в сторону, не желая показываться на глаза потенциальному противнику.

— Плывут к острову змей… — Озадаченно сообщила Кайя, прикинув маршрут — Но зачем? Они же его уже давно захватили?

— Накапливают силы. — Вздохнул я — значит на очереди еще один остров. Да и нам нужно быть настороже, слишком мы близко…

Домой прибыли уже ночью. А я в который раз поразился способности местных ориентироваться в море. Ладно ночью, там звезды и все такое… Но днем?

Как прибыли, первым делом с друзьями отнесли Леху в лазарет, несмотря на его возмущение, мол надоело уже валяться… Пообещали прийти навестить сразу, как только закончим с разгрузкой. Ну а сами отправились таскать ящики.

Ну а ночью, закончив со всеми делами, устроили своеобразный военный совет, там же, в лазарете. Из местных присутствовали только Кайя и Мора, Ламара трогать не стали, поскольку он отправился отмечать встречу со своим старым другом. Впрочем, мы тоже без алкоголя не обошлись, хотя и старались не злоупотреблять.

— Лекаря привез, нужно детей через портал сводить, туда и обратно, и приставить к нему учиться. — первым делом озвучил я — Кто пойдет?

— А сам? — Тут же отреагировал Миша — Как в армии, инициатива имеет инициатора!

— А патроны ты заряжать будешь? — Усмехнулся я — Или Федя? Вы же освоили магию?

— Ну нет, надо так надо… — Тут же пошел на попятную Миша — Можно вон, Леху отправить, заодно с женой свяжется, небось на ушах там уже стоит…

— А что сразу я, то? — Тут же возмутился Леха — Я вообще пока к этому порталу не подойду, а Ире ты и позвонишь, расскажешь, что все хорошо, выздоравливаю.

— Угу… — Нахмурился Михаил — Я ей под пытками все расскажу, ничего утаить не смогу!

— Да ладно, можно подумать! — Воскликнул Хромой, но подумав, признал — Но да, нехорошо выходит…

— Леха прав. — Вставил свое слово я — Ему пока не до переходов, подлечиться надо. Так что придется идти тебе.

— А что я то? — Повторил слова товарища Миша, а потом вдруг посветлел лицом, найдя аргументы — нет, ну сам подумай, где я и где дети… Как я с ними общаться буду? Языка то не знаю! Пусть вон, Федя…

— Чуть что сразу Федя! — перестал делать вид что его здесь нет, наш товарищ — И да, я тоже языка не знаю.

— Но у тебя есть Мора. — С улыбкой победителя выложил очередной козырь Миши — Она и с детьми справится, и язык знает.

— Только чур с ротацией… — Вздохнув, смирился Федор — Как Леха выздоровеет, смените нас.

— А как же! — Радостно улыбаясь согласился Миша и процитировал народное творчество — День два, день два!

— Я тебе дам день, два! — Вызверился Федя, поднимаясь со стула.

— Сядь! — Устало вздохнул я — Как перейдешь, созвонишься со своим новым другом, пусть там лагерь организовывают. Заодно и язык начнут изучать…

— О! — Немного воспрял духом он — Славка же мне порох обещал! Будет повод напомнить.

— Ну вот. — Усмехнулся я — А разговоров то было…

Ну а выяснив самый неприятный момент, перешли к рассказу о нашем путешествии. Как я и ожидал, Миша, едва услышав про свойства нового материала, тут же заинтересовался, и готов был бежать прямо сейчас проводить испытания… И остался очень недоволен, когда узнал, что испытывать нечего.

— Вот ты дурак… — Возмущался он — Взял и просрал такую нужную штуку!

— А стрелять ты чем будешь? — Оправдывался я — Без кристаллов? Пальцем?

— Ну… — Задумался Миша и тут же выдал — Давай я метнусь, еще настреляю пауков!

— Угу, аж бегом… — Вздохнул я — Дорогу как найдешь? Как разделывать будешь?

— Блин… — Расстроился он — Ну, тогда еще одну лодку сделаю…

— Фиг тебе. — Тут же возмутился я — Этот мотор мой.

— Тебе то зачем?

— Дирижабль клеить буду. — Признался я — И к нему такой же мотор, как ты к лодке присобачил.

— И обогреватель в качестве горелки… — Задумался Миша — А что, пойдет, я в деле!

— А я бомбы соображу! — Довольно потер руки Федя.

— А ты идешь в наш мир и организовываешь там детсад на природе! — Практически в один голос напомнили мы.

Утро я встретил с легким похмельем, но вполне довольный жизнью. Не спеша поднялся на скалу, провожая в портал Федю с Морой, полюбовался на строительство на месте развалин города, которое затеяли местные, а потом с недоумением уставился на бухту и озадаченно поскреб затылок.

С моря, под куцым парусом, к бухте ползла небольшая лодка, такая с виду не надежная, что я не решился бы на ней плыть даже в безветренную погоду.

— Кого еще черт несет? — Озадачился я, и торопливо зашагал с горы, движимый любопытством.

Впрочем, вопреки моим ожиданиям, это оказался не гонец от кого бы то не было, а один из столичных изгоев, пропустивший мой прошлый приезд, из-за того, что был в море, добывал себе пропитание.

— Наши как узнали, что пропустили такое событие, огорчились очень. — Рассказывал рыбак — Ну а я подумал, подумал… Терять то мне нечего. Вот и…

— Просто сел в лодку и поплыл? — Удивился я — На удачу?

— Лучше жалеть, что не получилось, чем о том, что не попробовал. — Пожав плечами, поведал мне народную мудрость беженец.

Я понимающе кивнул, разглядывая обноски рыбака, и махнул рукой.

— Обустраивайся. Заниматься то чем будешь?

— Да я все могу. — Снова пожал плечами он — Жрать захочешь, всему научишься…

Ну а дальше дела завертелись так, что не успел опомниться, как наступил вечер. Первым делом, отнес костыль Лехе, и помог ему выйти на берег, где занимались прикладной магией девушки из моего отряда, поручив ему смотреть и учиться.

— А как учиться то? Попробовал было поканючит он — Я же языка не знаю! Как я заклинания выговорить смогу?

— Ну какие заклинания? — Отмахнулся я и выдал другу кристалл — Смотри как они гоняют искры, и пробуй так же, может что и получится.

— А теория? — Не сдавался Леха — Сначала же теория?

— Ладно, уговорил. — Вздохнул я — Вот видишь искры?

— Ну… — Настороженно кивнул Леха.

— Вот они должны попасть в кристалл… Как это делается, я сам не понимаю!

— Охренеть ты педагог! — Возмутился он, но сев на песок, терпеливо принялся наблюдать за тем, как заряжают кристаллы девушки. Впрочем, зная Хромого, вскоре ему надоест, и он отправится искать приключений, ибо скучно… Или не отправится, на костылях то?

Ну а мы с Мишей, наконец то взялись за выполнение моей давней мечты. И пока я раскладывал на песке шкуры летающих хищников, прикидывая, как их грамотнее раскроить, мой товарищ собирал каркас гондолы из костей тех же тварей.

Получалось у нас, если честно, ни шатко, ни валко. Хотя… Да ладно, чего уж там! Ничего толком не получалось. Все же копать да стрелять проще, чем изобретательством заниматься. Даже если то что ты пытаешься создать, давно уже изобретено…

— Как эти хреновины между собой крепить? — Озадаченно спросил, наконец, Миша, глядя на разложенные кости, которые должны были послужить основой корзины.

— А я знаю? — Пожал плечами я, уже полчаса расхаживая над полотнищами, разложенными на песке, с ножом в руке. — У Ламара спроси.

— Угу… Как только язык выучу…

Пришлось мне бросать все, и идти за советом к кузнецу… Хотя, было бы чего бросать, если честно.

— Помощь нужна. — Зайдя в кузницу, озвучил я просьбу — Мы тут летающий шар делаем…

— Делайте. — Выдохнул кузнец, сосредоточенно вращающий коловорот над зажатой в тиски деталью.

— Так мы не умеем. — Усмехнувшись признался я.

— Тогда не делайте…

— Так мы хотим! — Сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над нелепым разговором, признался я — Помоги, будь другом.

— То есть опять сделать все за вас? — наконец, отложив в сторону сверло, уточнил Ламар.

— Ну… типа того.

— Ладно, пошли… — Махнул рукой Ламар — Не отстанешь же!

— Не отстану… — Согласился я — только к портнихе зайдем по дороге.

— Дай угадаю. — Прищурился кузнец — Что бы она «помогла» тебе кожу раскроить?

— Ага.

— А ты что сам будешь делать?

— Как что? — Ехидно усмехнулся я — Руководить, как и положено вождю!

— Хорошо устроился — Проворчал Ламар, но углубляться в тему не стал, прекрасно представляя, что я на это отвечу.

Оказалось, что кости между собой связываются веревкой. И остаток дня Миха под руководством кузнеца учился вязать узлы, сооружая корзину. А мы с местной портной, ползали по огромным кускам кожи, расчерчивая выкройку, что бы в итоге получился шар. На сигарообразную форму, как хотел изначально, я замахиваться даже не стал, прекрасно понимая, что из этого получится…

Так и пошло. Оказалось, что не такое это простое дело, сделать шар из кожи, даже аномально легкой. И если бы не клей, не знаю, получилось бы у меня вообще что-нибудь. Благо Урий, заинтересовавшийся новой игрушкой, помогал своей магией стабилизировать клей в жидком состоянии, пока я ползал по полотнам, промазывая стыки кисточкой.

Впрочем, Миша с Лехой тоже не остались без работы. Они, ворча на меня в два голоса, вязали сеть из веревок, которая должна была крепить корзину к шару. И как бы тяжело не было, но моя идея приплыть на собрания глав клана по воздуху, становилась все более и более реальной…

Глава 24

С каждым днем, наша поездка на совет все приближалась, и вместе с тем, в жизни острова происходили изменения. А началось все с того, что однажды утром на горизонте показалась целая флотилия рыбацких лодок, под серыми парусами. И именно тогда я узнал, куда делись большинство рыбаков с берегов столицы…

Плыли к нам целыми семьями, с детьми и стариками, явно намереваясь поселиться под крылом ордена, о котором уже ходили легенды среди изгоев. Чего только я не наслушался пока принимал в орден новые семьи, каких только не было нелепых слухов и историй.

Согласно этим сплетням, у нас тут царил самый настоящий рай, где все были сыты, довольны и в безопасности, а воины ордена внушали страх целым армиям имперцев! И немного кланам…

— Вот это я понимаю, рекламная кампания! — Воскликнул Миша, едва услышал пересказ местных слухов — Молодцы!

— Что молодцы то? — поморщился я — Они сами все придумали, теперь будут разочаровываться…

— Да не парься! — Легкомысленно отмахнулся Федя, закрепляя сплетенную из канатов сеть к корзине — Чем больше людей к нам привлекут эти слухи, тем больше они будут соответствовать правде. Нас уже в разы больше, чем в начале. Обе кузни целыми днями куют оружие, маги учатся…

— Про магов вообще молчи! — Раздраженно отмахнулся я, и плюнув на траву, взялся крепить жаровню над корзиной.

С магами у нас сложилась странная ситуация, с каждым днем вызывающая все большую головную боль лично у меня. Хотя, если уж честно, то и у местного лекаря, который был вынужден стать преподавателем…

А началось все с того, что к нам через портал в течении недели, переправили сразу четверых студентов, выпускников медицинского вуза. Довольный Вячеслав заявил, что эти три охламона и девушка, передаются под мое командование, до тех пор, пока не освоят местную медицину, или не вылетят отсюда нафиг, с волчьим билетом.

И пока они были как никогда близки ко второму варианту. Причем сами то они были умными, ну, насколько я смог оценить… Но попробуй научиться тому, во что еще недавно не верил, да под руководством человека, которого не понимаешь…

Урий, так вообще, чуть меня не прибил, когда узнал кого и как ему придется учить. Орал на весь поселок, так, что местные жители вооружившись высыпали на улицу, думали война… С трудом удалось договориться с целителем, что со студентами он позанимается так же как с детьми, а они взамен, расскажут ему о достижениях нашей медицины. Как только язык выучат, ага… Если их наш великан раньше не прибьет.

Ну а обратно, вместе с детьми были отправлены образцы местных зелий, для исследований и испытаний, благо стекло портал пропускал. Ну а оттуда были переправлены мешки с порохом и одежда. И всего этого катастрофически не хватало… Впрочем, стараниями Феди, на берегу была установлена целая батарея деревянных пушек, усиленных магией, и единственное о чем сокрушался наш новоиспеченный артиллерист, это то что ни на лодку, ни на шар, пушки не установишь, а корабль так и стоит не востребованным.

Шар закончили аккурат накануне отправки на совет племен, и даже сумели испытать, предварительно отправив на лодке в море спасателей. На случай, если что-то пойдет не так. Но, обошлось. Почти…

— Красота то какая! — нецензурно голосил Федя, глядя по сторонам, при этом вцепившись в борт корзины так, что дерево хрустело под пальцами.

— Мы уже падаем? — Вторила ему со дна корзины Кайя, которой хватило одного взгляда за борт, чтобы понять, что полеты не такая интересная штука, как казалось…

Ну а мне особо глядеть по сторонам было некогда, да и не до страха высоты было, если честно… Просто потому, что даже после запуска двигателя, шар все равно плыл по ветру, только скорость увеличилась. И намного… Но вот попытки управлять процессом, закончились ничем. Стоило мне только попытаться повернуть шар, как он сам разворачивался по ветру. И так раз за разом. Уже и остров остался далеко позади, а все чего я добился, это регулировка высоты, с помощью магической жаровни.

— Там Миха машет — В какой-то момент подергал меня за рукав Федор — Спустись, узнаем в чем дело.

— Скидывай канат — Кивнув скомандовал я — Все равно возвращаться пора, пока кристаллы не разрядились…

Все переговоры решили вести на берегу, и вместо того что бы орать друг другу, просто снизились и пошли к берегу на буксире. Впрочем, поорали немного все равно, когда Миша ускорился больше чем нужно и едва не утопил нас вместе с шаром, который он волок на буксире. Но обошлось… Хотя, наверное с берега смотрелось забавно. Плывет лодка, а над ней на веревочке гигантский воздушный шар…

— Если он опять забудет, что нас везет, и выжмет газ, я этому Винни-пуху, морду набью! — Ворчал Федя, так и не разжавший пальцы на дереве борта — Гонщик хренов…

Но, так или иначе, а до берега мы добрались, и даже смогли посадить шар на песок, и обсудить допущенные ошибки.

— Мы идиоты! — Сокрушался Миша, первым сообразивший в чем дело — Я винт сделал такой же как на лодку, и в итоге он толкает, а должен тянуть!

— А на земле это проверить нельзя было? — Злился Федя — А если бы гробанулись? Или улетели в ебеня?

— Ну не улетели же? — Рассеянно оправдывался я, одновременно успокаивая бледную Кайю, которая выскочила из корзины, кажется даже раньше, чем мы коснулись земли.

— В следующий раз я полечу! — Вносил свою лепту в царящий гвалт Леха — Что вы все без меня? Я тоже хочу!

Остаток дня собирались, строили планы, ну и переделывали винт, конечно… Хотя, кроме меня и Лехи, все были против полета в столицу на воздушном шаре. Да и Леха просто еще не пробовал, я так подозреваю… Но это не точно.

— Мы в шестером в корзину просто не поместимся! — Ворчал Михаил, под одобрительные взгляды Кайи, прекрасно понимавшей, о чем речь — А если поместимся, то грохнемся посреди океана! Стоит только заряду в кристаллах закончиться.

— И зачем мы таким числом туда попремся? — Удивился я — По сути, там только я нужен, ну и кто то, кто поможет ориентироваться в море. Ламар, например.

— Мне и на земле хорошо! — Буркнул кузнец, с неудовольствием посмотрев на меня — На лодке поплыву…

— И зачем нам гонять весь транспорт? — Скривился я — Ради какого-то вшивого совета…

— Давай сразу определимся. — Перебил меня Михаил — Идем все вместе, чтобы если что не так, вытащить тебя.

— Давайте еще всем племенем туда рванем…

— Толку то от всего племени… — Неожиданно серьезно заявил Федор — Но вот мы пойдем все. И если понадобится, устроим там революцию и террор. И я прям задницей чую, что ничем хорошим это сборище не закончится. Я бы вообще его проигнорировал…

— Не получится — Возразил Ламар — Иначе, уже через неделю здесь будет союзное войско племен. И они с удовольствием раскатают отступников, нарушивших законы.

— Против имперцев не объединились, а против нас сразу же? — Криво усмехнулся я.

— Именно так. — Серьезно кивнул Ламар — Ты рушишь устои. И пока не нарушаешь законы, это будут терпеть. Будут ждать пока нас вырежут имперцы, не станут с нами торговать, еще что-нибудь придумают, но в открытую не полезут.

— Кстати, о санкциях — Вспомнил Михаил и кивнул на поселок — А чем мы эту ораву кормить будем? Нет, понятно, рыбы у нас валом… Но блин, уже через пару недель на эту рыбу никто смотреть не сможет!

— Зря ты так. — Вздохнула Кайя — Изгои годами питаются рыбой, им неоткуда взять разносолы.

— Это не значит, что так будет и впредь. — Поморщился я — Мы тоже будем одну рыбу есть?

— Договоримся с островом драконов — Предложил Ламар — Они выращивают зерно и овощи, было бы чем платить.

— И опять проблема… — Вздохнул я.

— Что, тяжела шапка Мономаха? — Ухмыльнулся Федор — То денег в казне нет, то воевать некому!

— Не злорадствуй. — Отмахнулся я — Сам то вообще рыбу не ешь, помню, как тебя от консервов даже воротило.

— Как это не ест? — Удивилась Кайя — Что, совсем?

— Лет двадцать назад, в армии на всю жизнь наелся… — Признался Федя — Так что я за то, чтобы покупать нормальную еду. А еще лучше, семена из дома принести. Картошку, огурцы, кабачки… Что мы, у себя не вырастим, что ли?

— Ладно, давайте все это обсудим после совета. — Решил я — Сейчас другие заботы. С утра нужно выдвигаться… Кто поедет?

В итоге, руки подняли все. Ламар, Федя, Михаил и Мора решили плыть по морю на моторной лодке, страхуя нас, ну а я с Лехой и Кайей полетим на шаре.

— Может тоже на лодке пойдешь? — предложил я Кайе. — Тебе же страшно?

— А если тебя унесет куда-нибудь? — В свою очередь предположила девушка. — Нет уж!

— Зачем вообще шар сейчас использовать? — Михаил установил на корзину новый винт, но искренне считал, что с этим транспортом мы слишком торопимся.

— Не, вы что? — Возмутился Леха — Как без авиации? А бомбы на голову сбрасывать? А эвакуация?

— Бомб у нас пока нет. — Хмыкнул я — а вот с эвакуацией, в точку. Хрен его знает, что там будет…

На том и порешили.

Не знаю, чем занимались остальные члены дипломатической миссии, а мы с Кайей пол ночи нашивали дополнительные гнезда для патронов на ремни. Почему-то и она, и я, были твердо уверенны, что без стрельбы это мероприятие не обойдется. Наверное, когда часто рискуешь шкурой, чутье появляется на неприятности?

А утром, когда мы с девушкой вышли на берег, Миша, ковыряющийся в поворотном механизме лодки, быстро моргнул, и расхохотался глядя на нас:

— Вам бы шляпы мексиканские, и вылитые эти, как их…

— Зато патроны под рукой. — Поморщился я, поправляя ленту с патронами на груди — А ты из кармана заряжаться будешь?

— Обижаешь! — Миша откинул полы плаща, показав пояс, с карманчиками — Шесть раз зарядить. А больше все равно не успеть, так что вы перестарались.

— Ладно, посмотрим…

Первым делом, мы с Алексеем, растянули полотнище воздушного шара, и раскочегарив горелку, занялись подготовкой к полету. Наши же товарищи, в это время, не спеша завтракали, и всеми силами показывали нам, насколько путешествие на лодке проще. Причем еще на уровне подготовки.

— Погоди, это пока волны нет. — Тихо поделился я с Лехой — А как ветер поднимется, так Миха с зеленой мордой будет проситься к нам в корзину.

— А что, неплохая идея! — Ухмыльнулся мой товарищ — Будет лететь и гадить на головы врагам! Психологическая атака называется…

— Меня больше не укачивает! — Возмутился услышавший нас Михаил — И вообще, поговорим, когда мы вас из воды доставать будем, если ваша шарманка вдруг работать перестанет!

— Не ссы! — Успокоил я друга — Шар сразу не падает, нужно что бы воздух внутри остыл сначала.

— Это если его не сбить…

— Сбивалка не выросла…

Так, перебрасываясь ехидными замечаниями, мы не успели оглянуться, как все было готово к путешествию, оставалось лишь отвязать канат и взмыть в небо.

— Поехали! — Наконец, крикнул Леха, замахнувшись топором над канатом, и тут же получил подзатыльник.

— Ты охренел что ли? — Возмутился я — Мы чем потом привязываться будем? Супермаркетов тут нет, что бы каждый раз веревку новую покупать…

В общем, Миха отвязал веревку от причала, и мы все-таки полетели. Жаровня исправно грела воздух в шаре, пропеллер гнал воздух, и мы не спеша набирали высоту, ускоряясь все больше и больше.

— Брось, не упадем мы! — В какой-то момент мне стало обидно за Кайю, опять съежившуюся на дне корзины, и я притянул ее к себе, и махнул рукой вниз — Глянь, как красиво!

Девушка пробурчала что-то невразумительное, но садиться обратно не стала, лишь вцепилась изо всех сил в борт. Ну а я обнял Кайю, прижимая к себе, и болтал на ухо всякие глупости, стараясь отвлечь девушку от страха высоты.

— Вы как эти, как его… — Зубоскалил Леха, управляя полетом — Ну, на Титанике, которые!

— Завидуй молча! — Только и усмехнулся я в ответ, продолжая любоваться на удаляющийся остров с высоты птичьего полета. Сверху был прекрасно виден и наш поселок, и поля, которые начали возделовать местные жители, поверив в то, что теперь мы эту землю никому не отдадим. А еще, с высоты очень хорошо просматривалась задумка старого каменщика, с энтузиазмом взявшегося за возведение замка на месте старого города. И хотя на данный момент был готов только фундамент, строение впечатляло своим размахом.

— Интересно, а нас маги отсюда не сшибут? — Через час полета, когда мы уже сменили накопители и старались как можно быстрее их зарядить, пока не закончится магия в сменных, спросил Леха.

— Да не должны… — Рассеянно ответил я, сидя на дне корзины, с накопителем в руках — Кожа этой зверюги инертна к магии… А что?

— Ну тогда ладно! — Повеселел Леха — А то на горизонте корабли, мало ли с них чем шарахнут…

— Какие корабли? — Опомнился я, и бросив в карман накопитель, вскочил на ноги. Корзина качнулась, заставив Кайю вскрикнуть от страха, но я уже не обратил на это внимания, вглядываясь в горизонт. — Да ну нахер…

— Десятка два как минимум. — Согласно кивнул Леха — А у нас не одной даже самой хреновой бомбы…

Вместо ответа, я свесился с шара, и принялся размахивать руками, стараясь привлечь внимание своих товарищей, плывущих в лодке. Орать смысла не было, но и оставлять как есть, тоже не годилось. С такой скоростью, наш курс должен был пересечься с эскадрой противника уже скоро.

— Не пойму, куда они идут. — Кайя встала, пересилив свой страх, и тоже смотрела на едва видимые вдали корабли, прикидывая их курс. — Столица слева, змеиный остров справа…

— Для штурма столицы их маловато. — Прикинув количество кораблей, решил я — А про змеиный остров беженцы говорили, что там в бухте парусники как селедка в бочке. Эти просто некуда засунуть будет…

— Если только они не собираются объединить два флота… — Задумчиво произнес Алексей, потирая больную ногу — Что-то у меня опять раны ноют, как всегда перед дракой…

— Тьфу на тебя, не каркай! — Скривился я, уменьшая подачу теплого воздуха в шар. — Быть суеверным, плохая примета…

Стоило нам снизиться, как корабли пропали из виду, и я выдохнул с облегчением. Ну а потом, зависнув над лодкой, рассказал об увиденном Ламару.

— Их слишком много. — Вынес свой вердикт кузнец — так еще не было… И на пути у них только два крупных острова. Либо остров драконов…

— Либо они действительно собираются объединиться и штурманут столицу. — Дополнил я.

— Такого раньше никогда не было… — Прокричал кузнец — Да еще и во время совета… Там же каждый вождь на корабле придет!

По итогу краткого совещания, решили обогнуть по широкой дуге вражескую армаду и продолжать двигаться к столице, а как прибудем, Ламар отправится на остров драконов предупредить местных о возможной опасности.

Несмотря на огромный крюк, который нам пришлось сделать, столичный остров показался на горизонте задолго до заката. И Ламар оказался абсолютно прав, кораблей, как в бухте, так и на рейде за ее пределами было огромное множество. Причем, как привычных местным ладей, так и парусников. Впрочем, за месяцы жизни здесь, я уже убедился, что местные не столь консервативны в выборе транспорта, и парусниками пользуются с большим удовольствием. Если отберут у кого, конечно…

Приземлялись мы по тому же принципу, как и на родном острове. Сбросили веревку в лодку, и на буксире подлетели к берегу. Ну а уж там, закрепили канат на причале, да выгрузились, под ошарашенными взглядами местных.

— А нас на костре не сожгут? — Поежившись под пристальными взглядами, уточнил Леха — Не, я понимаю, тут магия и все такое… Но летающих людей то они не видели?

— Вряд ли. — Пожал плечами я — Но шар охранять придется. Если что, взлетай сразу.

— Что, опять я? — Возмутился Леха — Значит вы драться, а я вытаскивать?

— Ну а кому еще? — Вздохнул я — Ты весь день им управлял, освоился. Значит справишься.

— Хрен я еще где инициативу проявлю… — Провожая нашу делегацию хмурым взглядом, ворчал он — Как работать, так Леха, а как драться, так сиди, сторожи транспорт…

Глава 25

— И вот это вот все, это совет племен? — Выразил нашу общую мысль Федя, стоило нам прибыть в северную часть города, к резиденции местного вождя — где круглый стол, или торжественный прием в замке?

— Не, ну может тут пир планируется? — С сомнением оглядывая столы расставленные во дворе резиденции, предположил Миша — Под открытым небом, что бы боги видели, или как там у них…

— Здесь нет богов. — Поправил я — Но кормить, кажется будут, уже хорошо…

— На самом деле, вождей соберут в доме, а здесь столы для сопровождающих — Пояснила Кайя, внимательно слушающая наш разговор. За несколько месяцев девушка неплохо освоила наш язык, и мне уже почти не приходилось переводить разговоры. Да и парни понемногу начали понимать местных.

— Это что, мы как челядь во дворе, а он как гость в дом? — Нахмурился Федор — Знаешь, мне здесь уже не нравится!

— Ты не поверишь, но мне тоже. — Я достал из подсумка горсть кристаллов, тех что купил для наконечников копий, и протянул Кайе — Зарядишь? Мало ли как все тут обернется…

Кивнув, девушка молча убрала камни в карман. И указала рукой на вход в здание:

— Иди уже, мы тут разберемся сами.

— Разберетесь вы… — Я с сомнением посмотрел на Миху с Федей, с явным неудовольствием осматривающихся по сторонам, и тихо попросил девушку: — Ты присмотри, что бы они раньше времени разбираться не начали, ладно?

Вопреки моим ожиданиям, в самом особняке действительно было организованно что-то вроде приема старинной знати. Большую часть первого этажа занимал зал, по которому слонялись пожилые, бородатые мужчины, общаясь о чем-то своем. Получались, своего рода, группы по интересам, в которых периодически менялись участники. А иногда такие группы выходили из зала и шли в комнаты, расположенные в дальнем конце дома. Если бы в этом мире был распространен табак, я решил бы что они выходят покурить, а так… Наверное, там было оборудовано что то вроде переговорных комнат, в которых можно было бы обсудить свои дела без свидетелей. Но это только мои догадки, сам я, как вы понимаете, туда не ходил.

Вообще, среди всей этой толпы незнакомых людей, мне было на редкость неуютно, и пройдя через весь зал туда и обратно, я просто вернулся ко входу и нагло усевшись на подоконник, принялся наблюдать за происходящим.

Иногда общающиеся между собой вожди отходили к столам, что были составлены у стены, что-то выпивали, закусывали, продолжая общаться, но мне ни есть не пить не хотелось, а потому и эта сторона мероприятия прошла мимо.

Нет, наверное, стоило бы пройти к столам, присоединиться к какой-нибудь компании, завести полезные знакомства, но если честно, то единственное чего мне в этот момент хотелось, это побыть в тишине, что бы меня никто не трогал. Сказывалась усталость, накопленная за эти месяцы постоянной гонки со временем.

И если с тишиной были определенные проблемы, все же полсотни мужиков в зале создавали неслабый такой гомон, то с одиночеством проблем не было. Довольно быстро я заметил, что меня игнорируют, старательно не замечают. А если кто-то вдруг направлялся в мою сторону, с явным намерением заговорить, то его тут же перехватывали соседи.

Не знаю, сколько по времени длилась эта тягомотина, но в какой-то момент, в зал вошел высокий, статный человек, в богатых одеждах, и длинным мечом на поясе, и попросил всех садиться за стол. Мол, сейчас перекусим, да и займемся делами важными, государственными…

Не знаю, были ли распределены места заранее, или садились кто куда успел, но мне досталось максимально далекое от главы столичного клана место, чему, я в прочем, был вполне рад. Просто потому, что заметил рядом с вождем и его сыночка, того самого павлина, который предлагал возглавить наше племя, и очень оскорбился, когда ему отказали.

Вот и сейчас, павлин сразу узнал меня, и сверкал глазами, строя угрожающие рожи, а меня все больше пробивало на смех, уж больно потешно все это выглядело…

— Приборы из свинца… — Недовольно проворчал кто-то слева от меня, и повернувшись, я встретился взглядом с молодым человеком, лет тридцати — Ближе к началу стола, подают на золоте и серебре, а у нас свинец, что бы знали свое место…

— Тоже маленький остров? — Понимающе уточнил я — Или чем-то не угодили остальным?

— Я Герд с острова драконов. — Пояснил мой случайный собеседник, словно это все объясняло — по традиции, нас здесь не очень любят.

— Почему? — Не понял я — Был у вас недавно, хороший остров, тихий, спокойный…

— Вот за это и не любят — Ухмыльнулся молодой человек — и взять с нас нечего, и сами ни у кого ничего не отнимаем, а значит и делиться отнятым не заставишь. А ты откуда? Что-то я не видел тебя на прошлом сборище.

— А меня здесь и не было. — Пожал плечами я, наблюдая как участники застолья накладывают себе на тарелки дичь, и подливают вино в чарки — Орден появился совсем недавно. Серг, меня зовут, недавно стал вождем.

— А, так это вы взбаламутили наше болото? — Весело воскликнул вождь — Из-за тебя у меня неплохой кузнец ушел, так что ты мне должен!

— Кому я должен, всем прощаю! — Оскалился я, и дотянувшись до общего блюда кинжалом, подцепил оттуда запеченную целиком птицу — Как думаешь, нас тут хоть не отравят? Хотя, свинец сам по себе яд…

— Вот это ты здорово сказал, надо запомнить! — С уважением кивнул мой собеседник, и плеснув себе вина, пригубил из кубка — А что там со свинцом?

— Свинец, яд. — Прожевав кусочек дичи, напоминающей по вкусу курицу с острыми приправами, пояснил я — Нет, конечно для того что бы всерьез отравиться, нужно годами жрать из такой посуды, но все же долголетию такой сервиз не способствует.

— Вздор! — Возмутился вдруг сосед справа, до того молча ковыряющийся в своей тарелке — Сидит тут и несет бред…

— Вот, как раз сейчас ты можешь посмотреть на симптомы отравления- не понижая голоса продолжил я, указывая пальцем направо — отсутствие аппетита, головные боли, раздражительность, непреодолимое желание влезть в чужой разговор.

— Да я тебя! — рявкнул было мой сосед справа, поднимаясь со стула, и тут же осел обратно, под суровым взглядом столичного вождя.

— Ну да, очень похоже. — Задумчиво кивнул Герд, бесцеремонно разглядывая свирепо раздувающего щеки скандалиста — Совсем мозги жиром заплыли, за столом драться собрался…

— Раздражительность. — Пожал плечами я. — А во время пира, значит, драться нельзя?

— А зачем? — Искренне удивился мой собеседник — Вечером будут поединки, где все могут решить свои разногласия, хоть на кулаках, хоть с оружием.

— Интересно… И что, вызвать можно кого угодно? Хочет он того или нет? — Заинтересовался я, а после уточнил — Отказаться нельзя?

— Можно конечно же! — Усмехнулся Герд — Но тот клан, чей вождь отказался от поединка, будет изгнан с островов навсегда. Так что желающих как правило не находится.

— Угу… — Рассеянно протянул я, оглядываясь по сторонам — И какие правила поединков?

— Да все как обычно. — Пожал плечами Герд, подливая в кубок вино — С чем пришел, тем и дерешься.

— А магия?

— Поединки магов обговариваются отдельно, но да, бывает и такое. — Кивнул Герд — А ты маг?

— Ну так, недоучка. — Пояснил я.

— Тогда лучше бейся оружием, без всех этих колдовских штучек. Целее будешь.

— А что, думаешь придется? — Ухмыльнулся я.

— Уверен! — Кивнул мой собеседник — Даже меня ждет парочка поединков, а уж тебе найдет что предъявить каждый второй.

— Преувеличиваешь! — Не поверил я — Ладно, у одного я сыночка обидел, второй, вон, сидит аж есть не может, настолько раздражен… А остальные то с чего?

— Ну, кто-то из-за изгоев, — Начал загибать пальцы Герд — Например, в столице резко подорожала рыба. Не знаешь почему?

— Догадываюсь… — Вздохнул я вспомнив целую флотилию рыбацких лодок, прибывшую на наш остров.

— Ну вот! Теперь дальше — С довольным видом загнул второй палец Герд — Я тут походил, послушал разговоры… Почти везде стало не хватать дешевой, дармовой рабочей силы. Изгои даже плоты мастерят, чтобы рвануть в некий орден. Ну ты понял, да?

— А я тут причем? — Возмутился я — Ко мне они не приплывали!

— Так скоро приплывут, не переживай.

— Блин… — Покачал головой я — У меня столько запасов нет, чтобы всех изгоев островов кормить. Работу то я им найду, а вот кормить и одевать…

— Я могу тебе продать излишки еды. Зерно, овощи, вяленное мясо. — Тут же предложил Герд — Если выживешь, конечно.

— Учту… — Кивнул я, задумчиво крутя в руках пустой свинцовый кубок. Ну а потом, просто достал из кармана уже заряженный розовый кристалл и аккуратно положил в кубок, который потом смял, превращая в тяжелый мячик. Подумав, решил, что без нормальной рубашки, граната получится слабенькая, достал кинжал, и вытряхнув кости из тарелки принялся резать свинцовое блюдо на кусочки.

— Ты чего это? — Заинтересованно спросил Герд, забыв про вино — Решил напоследок посуду испортить? Хоть так, но отомстить?

— Ну ты же не думаешь, что я просто так возьму и сдохну? — Усмехнулся я, достав из кармана бинт — А драться с каждым вторым я не осилю. Придется решать вопрос кардинально. У тебя то хоть ко мне претензий нет?

— А я человек простой. — Пожал плечами Герд — Если появятся, дам в морду, да и забуду.

— Вот такой подход мне по душе! — Ухмыльнулся я, начиная приматывать куски свинца к импровизированной гранате.

Понемногу прием пищи подходил к концу, все меньше слышался стук ложек о тарелки, и чаще заводились разговоры, нередко даже на повышенных тонах, и даже вполне себе агрессивные. Видимо заметив такое дело, столичный вождь, до того просто наблюдающий за пиром, поднялся со своего кресла, и подняв кубок, стукнул по нему рукоятью кинжала.

— А теперь, уважаемые гости — Начал он свою речь — Когда все мы отдохнули с дороги и поели…

Не знаю, какую речь собирался толкнуть местный правитель, но закончить ее не получилось. Просто потому, что в этот самый момент, дверь в зал с грохотом распахнулась и в зал вбежал стражник.

— Бухта горит!

— Как горит? — Тут же выкрикнул кто то, вскакивая на ноги, а по всему залу поднялся гомон — Корабли горят!

— Значит, все-таки сюда… — Вполголоса пробормотал я, убирая гранату в карман — Даже не знаю, расстраиваться или радоваться.

— Чему тут радоваться то? — Хмуро разглядывая меня, спросил Герд, поднимаясь на ноги — Там и твой корабль стоит.

— Нифига, я на шаре прилетел! — Усмехнулся я, и решительно пошел к выходу из зала. И в этот момент, откуда-то со стороны бухты раздался первый взрыв.

То, что город бомбят, стало понятно, стоило мне выйти на улицу. Первое, что я заметил, это огненное ядро, падающее с неба на кирпичный дом рядом с воротами.

— Вот это ни хрена себе! — Выдохнул я, зачарованно наблюдая, как в облаке взрыва исчезает постройка — Они что, и так могут?

Впрочем, долго стоять на крыльце не стал, и опомнившись, спрыгнул в сторону, не дожидаясь, пока меня собьет с ног очередной выбегающий из особняка.

— Серый! — Послышался голос Михи с улицы — Давай к нам!

Сориентировавшись, я присоединился к ребятам, которые ждали меня на улице, укрывшись под стеной одного из домов.

— Прикинь, как содят — Кивнул в сторону городской стены Федя — Как из гаубицы. Так они и стену быстро раскатают.

— Надо посмотреть, что за городом творится, а там уже решать куда бежать — Предложил я — мне за местных драться не очень хочется, если честно…

— Уже! — На брусчатку рядом со мной лихо приземлилась Мора, и поправив пояс с оружием, доложила: — Бухта перекрыта имперскими кораблями. Уже собираются высаживать десант.

— А местные?

— Корабли местных уже догорают — Поморщилась девушка — Маги пытаются защитить стену, а простые воины собираются у ворот.

— А Ламар с Лехой? — Нетерпеливо уточнил Федор.

— Ни лодки, ни шара я не увидела. — призналась девушка — Может быть успели уйти?

— Твою то мать… — Вздохнул я, и принялся карабкаться на забор, что бы оттуда залезть на крышу — Только бы он геройствовать не надумал. И сам сгинет, и единственный транспорт угробит…

— Нету… — Стоило мне встать на черепичную крышу, как радом запыхтели Федор и Миха, карабкаясь следом — Улетел?

— Не туда смотришь… — Хмуро буркнул Миша, и взяв меня за рукав, указал в глубину острова — Вон он, садится.

— Ну хоть успел шар увести. — Приглядевшись, я заметил купол шара, снижающийся в глубине острова.

— Угу, теперь бы нам туда пробиться… — Кивнул Михаил — Думаю, подойти и сказать «ребята, мы не с ними», не получится.

— Я тебе даже больше скажу! — Довольно ухмыльнулся Федор — После первых же выстрелов, все маги имперцев начнут за нами охотиться!

— Ну и чему радуешься?

— Да тихо вы! — Не выдержав, шикнул я на друзей — Подумать надо…

В бухте действительно вовсю полыхали корабли, рисуя кошмарную картину апокалипсиса местного масштаба, а вот за пределами бухты, с кораблей, замерших на рейде, к берегу уже плыли шлюпки полные солдат. И самое интересное, никакого противодействия десанту не было. Все на что хватало местных магов, это отклонять удары огненных ядер в сторону от стены, подставляя под удар жилые постройки.

— Хрен они стены защитят. — Авторитетно заявил Миха, наблюдая за потугами местных магов — Спалят они ворота, вопрос времени.

— Это и козе понятно! — Кивнул я — Что делать то будем?

— Может через забор? — Предложил Федя, кивнув на стену, в противоположную от ворот сторону — Перемахнем как-нибудь?

— Не вариант, пристрелят как дезертиров. — Вздохнул я — придется драться. Получится отстоять город, хорошо. Не получится, свалим ночью, пока неразбериха будет. Ну, там, три дня на разграбление, и все такое…

Пока мы строили планы, очередной волшебный снаряд, летевший прямо в ворота города, неожиданно изменил направление полета, и взмыв в воздух, полетел прямо в нашу сторону. Не сговариваясь, мы с ребятами упали на черепицу, и соскользнув с крыши, попадали на камни мостовой, увлекая за собой девушек. Но, повезло… Взорвался соседний дом, а нас лишь слегка зацепило взрывной волной, да осыпало строительным мусором без серьезных последствий.

— Вот уроды! — Рявкнул Федор, угрожая кулаком куда-то в сторону ворот — Тут вообще то люди ходят!

— Поверь, они в курсе — Ухмыльнулся Миша, оттряхивая плащ от пыли.

— Вы кристаллы зарядили? — не обращая внимание на ребят, уточнил я у Кайи.

— Да, девять штук получилось. — Кивнула девушка.

— И у меня шесть… — прикинул я — Маловато, но хоть что-то…

— А толку то? — Махнул рукой Федя — К чему эти заряды крепить? У нас ни арбалетов, ни баллисты.

— Зато свинца, хоть жопой ешь! — Я достал из кармана самодельную гранату и показал ребятам — Бинты же у всех есть?

— Найдутся!

Наверное, местный хозяин особняка очень удивился бы, увидев, как в банкетный зал вошли пятеро людей в камуфляже, и по хозяйски усевшись за столом, принялись уродовать его посуду, кромсая тарелка и кубки. Но видеть этого он не мог, просто потому, что в этот момент командовал подготовкой к обороне города. Ну это и к лучшему, потому что меньше всего в этот момент мне хотелось объяснять, что мы делаем, и почему не бежим с мечом в руках защищать ворота.

— Думаю, что первыми пойдут маги. Под щитами, как полагается… — Когда все было готово, рассказал я свой план бойцам — Пропускаем их, и швыряем гранаты под ноги. Потом повторим. Не будет магов, будет легче пробиться.

— Прекрасный план! — С важным видом кивнул Федор, и поймав на себе взгляды всех присутствующих, ухмыльнулся — Не ну а что, я серьезно! Всегда любил, когда командование ставило задачу предельно понятно: идите и всех победите! И никаких тебе сложных стратегий, планирований…

— Пошли уже, умник! — Улыбнулся я, машинально подбросив гранату в руке — Бля…

— Ты дурак что ли? — Тут же отшатнулся Федор — Все, ребята, идем воевать, пока этот придурок сам нас не убил!

И мы пошли…

Глава 26

Ворота выдержали все, даже самые чудовищные удары магов. За ходом штурма мы наблюдали с крыши одного из домов, неподалеку от стены, и прекрасно видели, как один за другим падают волшебники защитников, не справляясь с нагрузкой. Но ворота выдержали. Не выдержала стена…

Целый пролет стены, справа от надвратной башни, обрушился под ударом очередного заклинания, обдав пылью уцелевших защитников. А затем в бой вступила пехота.

Вопреки нашему ожиданию, маги противника, как видно, выдохшись, отступили назад, уступая место имперским лучникам, и в следующую минуту, на защитников обрушился ливень стрел. Надо отдать должное воинам столицы, они не дрогнули, и закрывшись щитами стойко пережидали обстрел, но то тут, то там, из строя выпадали бойцы и раздавались крики боли.

Впрочем, избиение продолжалось не долго, и уже после нескольких залпов, перед островитянами появилась полупрозрачная пленка волшебного щита, уткнувшись в которую стрелы бессильно скользили вниз. А уже после этого начался полноценный штурм.

Щит островитян, имперские маги продавили аккурат к подходу собственной пехоты, и через считанные секунды, над городом полетели звон стали, и крики раненных. Ну и иногда выстрелы… Вот только мы не стреляли, выжидая, пока маги подойдут поближе.

— Леха? — Удивленно заозирался я, пытаясь высмотреть стрелка в толпе защитников.

— Отец. — Практически одновременно со мной выдохнула Кайя, и вскочив на ноги, кинулась бежать по крыше куда-то влево.

— Куда? — Рявкнул я, попытавшись поймать девушку, но куда там…

Вот таким вот немудренным образом весь наш план отправился ко всем чертям. Не знаю, почему нас не подстрелили вражеские лучники во время этого забега по крышам. Несколько раз стрелы пролетали довольно близко, так, что мне казалось, что лицо ветром обдувает… А потом среди лучников грохнул взрыв, и тем стало резко не до нас. Вот только впереди уже ждали новые проблемы.

Что легко не будет, я понял, когда Кайя, заметив что-то внизу, швырнула в строй врагов заклинание, и тут же сама скатилась с крыши, подскользнувшись на треснувшей черепице. Я в этот момент уже пролетал узкий промежуток между домами, почти догнав девушку, но немного не рассчитал, и проломив крышу, рухнул в дом, в облаке пыли и обломков.

Как умудрился ничего себе не сломать, и не потерять оружие, сам не знаю, но расшибся знатно. Как на зло, здание оказалось не жилым, с двумя этажами, а чем-то вроде цеха, заставленного огромными деревянными бочками. И вот рядом с такой бочкой я и рухнул, промахнувшись всего на полметра и благополучно отбив себе все внутренности. Лететь то пришлось вдвое больше… А потом, со стоном поднялся, и злобно оскалившись зашагал к выходу из здания, туда где шумел бой.

Не знаю, что на меня нашло. Может быть ударился слишком сильно, а может сыграло чувство превосходства, мол где я, человек из цивилизованного мира с револьвером, а где они… Но увидев сквозь щель в провисшей двери, группу магов, я ударил ногой в дверь, и шагнув на улицу разрядил оба револьвера во врагов, лихо как в вестерне… Осознание, что я что-то делаю не так, пришло на секунду раньше, чем в меня ударила струя пламени от одного из колдунов, и в дом я бежал лишь слегка опережая огонь… И уже внутри, шипя от боли в обожженной спине, я не глядя швырнул назад гранату, а сам в нелепом кувырке влетел внутрь ближайшей бочки, сразу погружаясь с головой в находящуюся там жидкость. Успел…

Горело все. Горели бочки, стены, потолок, поверхность жидкости, сквозь которую я выскочил из бочки, когда в легких закончился воздух. Горели глаза, которые я сдуру открыл, когда нырнул…

Наощупь заряжая патроны в барабаны револьверов, я с трудом проковылял к выбитому окну, напротив дверного проема, и вывалился наружу, с наслаждением вдыхая чистый воздух.

До этой улицы бой дошел, когда я уже отдышался, и даже вполне уверенно поднялся на ноги. Вот только больше ничего сделать не успел, поглощенный толпой островитян, отступающих к очередному переулку. Пробежка оказалась короткой, и миновав несколько домов, отступающие остановились, и растянувшись по площади, принялись пускать стрелы в накатывающийся строй имперцев. Присоединился к обороне и я, выпуская пулю за пулей, практически не целясь. Все равно в кого-нибудь да попаду, а пытаться определить в этой сутолоке, кто приоритетная цель, было бессмысленно.

К моменту, когда два войска в очередной раз сошлись в рукопашную, к нашей группе присоединилась очередная толпа, вынырнувшая с соседней улицы, в которой кроме мужчин угадывались кое как вооруженные женщины и подростки, и я… В общем, даже прекрасно осознавая, что у меня есть и более важные дела, убежать я не смог. Вместо этого, взяв заряженный револьвер в левую руку, а на его место вынув из чехла топор, шагнул вперед, навстречу набегающим врагам.

И снова, как не раз бывало в бою, сознание отошло в сторону, уступая место инстинктам. Не обращая внимания ни на что вокруг, я бил топором, ногами и даже рукоятью револьвера. И последнее, что я запомнил в этой схватке, это оскаленное лицо, забрызганное кровью, которое я ударил лбом, попав при этом аккурат в шлем…

В себя пришел, лежа среди окровавленных трупов, на том же перекрестке, и за то время, пока я валялся без сознания, бой сместился дальше к центру города. Но не далеко, метров на двести по улице, не больше. Дальше строй имперцев продвинуться не смог, завязнув в обороне островитян.

Судя по остервенелым крикам, и бесконечному лязгу металла, воюющие опять сцепились в рукопашной, ну а я, преодолевая головокружение, отполз к стене, и встав, вломился в ближайшую дверь, торопясь укрыться с глаз врагов, пока никто не заметил недобитка.

Уже в доме, зарядив оружие, попытался сообразить, что же делать. По хорошему, надо бы валить из города, пока нападавшим не до меня, но во первых я был уверен, что мои товарищи все еще в городе, а во вторых, нападающие просто не могли не выставить охранение на выходе из города. А потому, немного придя в себя, я снова полез на крышу, стараясь в этот раз не скакать по черепице.

— Серый! — Приглушенный возглас Михаила, в очередной раз доказал, что у дураков мысли сходятся — Давай сюда!

Трое моих спутников, распластались на крыше, чуть в стороне от места где кипел бой, и сейчас высматривали что-то внизу, негромко совещаясь. Хотя, могли бы и громко, все равно шум стоял такой, что невозможно было различить кто и где говорит.

— Ты чего, бухал? — Ошарашенно выдохнул Федя, едва я упал на черепицу рядом с ними — Нашел время!

— В вине купался! — отмахнулся я — Вы чего тут?

— Магов караулим. — В отличии от друга, Михаил был предельно серьезен — Имперцы не могут прорвать оборону, так что эти гады должны скоро подойти.

— Гранаты остались?

Из всех троих, только Мора вынула из кармана самопальную взрывчатку, остальные же помотали головой.

— И у меня нет… — Вздохнул я, с наслаждением прислоняя голову к прохладной поверхности.

— Блин, ты бы себя видел! — Не унимался Федя, которому, как всегда перед боем, приспичило поговорить — Глаза краснючие, волосы колтунами, воняет бухлом… Ты как будто неделю не просыхал! Вот представь, что скажут потомки о героях этой битвы? Всех землян позоришь…

— Заткнись, а? — Беззлобно отмахнулся я, закрывая глаза, которые немилосердно слезились — Кайю видел кто?

— Вместе с местными отходила к замку. — Коротко ответила Мора — Кажется идут!

— Кто, Кайя? — Вскинулся я.

Маги! — пояснила девушка — Мы как их, пропустим, а потом ударим? Или постараемся не подпустить?

— Пропустим. — За всех ответил Михаил — В лоб все равно ничего им не сделаем…

Подобравшись, мы приготовили оружие, и взведя курки, принялись ждать удобного момента. Время тянулось медленно, и в очередной раз выглянув из-за среза крыши, я убедился, что отряд колдунов все еще не прошел мимо нас. Что бы хоть немного иметь представление о времени, я принялся отсчитывать про себя секунды, бездумно глядя в небо.

Наверное, я сейчас единственный в этом городе смотрел в верх, и потому, кроме меня в этот момент никто не удивился. Я же округлил слезящиеся глаза, и приподнявшись на локте прошипел:

— Какого хрена?

— Тихо ты! — Шикнул на меня Федя, прижимая обратно к крыше, а я даже не нашелся что ответить, наблюдая как с неба на имперцев, медленно переворачиваясь в воздухе, падают какие-то кувшины.

А через считанные секунды, прямо посреди улицы разверзся огненный ад, заставив имперцев смешать строй, уходя от огня. Вот только уходить было некуда…

— Леха, дурак… — Выдохнул я, провожая глазами проплывающий над городом воздушный шар, и стряхнув с себя руку Федора, вскочил на колено, поворачиваясь к замершим внизу магам — Огонь, бл…

Револьвер загавкал, выпуская пулю за пулей, и наблюдая, как валятся с ног фигуры вражеских магов, я только отметил краем глаза, как Мора швырнула гранату прямо под ноги колдунам. А с неба на них уже сыпались булыжники, заставляя их выставить щиты над собой. Ну и мы вносили свою лепту, не давая колдунам ударить по воздушному шару.

Наверное, нас в итоге все равно бы убили. Зажарили бы молнией, или огненными шарами, и никакие плащи бы не помогли, но аккурат в момент, когда в моих револьверах кончились патроны, в магов ударили стрелы. Десятки, сотни стрел, со свистом проносились мимо нас, один за другим поражая агрессоров, находя незащищенные места в броне, минуя щиты, которые к счастью, во все стороны одновременно выставить не получилось.

Ну а после того, как упал последний маг, исход схватки был предрешен. Помимо того, что часть нападавших пострадала от огня, многие из них в неразберихе получили свою стрелу. Как оказалось, луками столичные воины и ополченцы, владели мастерски. Так что бой постепенно сместился к разрушенной стене, а уже когда перевалил за нее, отступление имперцев, превратилось в самое настоящее бегство.

Впрочем, я не обольщался, прекрасно понимая, что без флота, захват столицы лишь вопрос времени. И имперцы едва ли откажутся от своих пленов, проиграв всего одну битву. Разве что острова объединятся, и дадут бой все вместе, единым фронтом? Но и в это мне тоже не слишком то верилось.

С крыши было отлично видно, как бегущие враги грузятся в лодки, а с кораблей их прикрывают редкими ударами магии.

— Практически артиллерия! — С явно слышимой завистью в голосе, вздохнул Михаил, а непривычно серьезный Федор, только согласно кивнул в ответ — И почему мы так не можем?

— Потому что руки не оттуда? — Устало вздохнув, предположил я, пытаясь найти среди жителей столицы фигуру Кайи.

— А сам то? — Обиделся Миша — Одно заклинание выучил, и понтуешься!

— Ты лучше прикинь, сколько мы патронов сожгли сегодня, и сколько мне кристаллов теперь заряжать — Скривился я, вспомнив о насущном — И заметь, все в одно лицо, потому что кое кто до сих пор даже этому не научился…

Оставив за собой последнее слово, я соскользнул с крыши, спрыгивая на землю, и выругавшись от боли в щелкнувшем колене, захромал к выходу из города, старательно обходя лежащие повсюду тела. Впрочем, через некоторое время, я заметил, что внимательно вглядываюсь в лица мертвых, опасаясь увидеть среди них Кайю или Ламара. Но обошлось.

Своих я нашел за городом, среди остальных воинов, провожающих недобрыми взглядами уходящие корабли имперцев. Ламар как всегда щеголял окровавленной штаниной, чему я даже не удивился, ну а у Кайя на лице красовался приличный синяк на оба глаза, пока красный, но уже к вечеру девушка рисковала стать похожей на панду. Видимо, сегодня не я один использовал голову не по назначению…

— Чем это от тебя пахнет? — Подозрительно поинтересовалась Кайя, стоило мне ее обнять — И почему ты весь мокрый?

— Бегал… — Буркнул я, осматривая девушку на предмет ранений. К счастью, новыми шрамами Кайя не обзавелась, и выглядела в целом неплохо.

— Куда?

— За тобой, блин! — Вздохнул я — По всему городу… Не стыдно?

— Лодку сперли, твари! — Мимо нас промчался Михаил, и остановившись у линии прибоя, принялся на все лады склонять наглых имперцев.

— Не сперли. — Дождавшись когда Михаил выговорится, поправил его Ламар — Я ее в самом начале заварушки в сторону отогнал. Из-за этого и попал в город, прямо перед атакой. Чуть свои не пристрелили.

— Нахрена ты вообще в город лез? Без тебя что, не справились бы? — Не надеясь на ответ, задал риторический вопрос я, и махнув рукой, зашагал туда, где медленно и величественно опускался на песок воздушный шар — Этот оболтус, тоже…

А Леху аж распирало от гордости. Впрочем, его можно было понять, наверное, это была первая бомбардировка в истории этого мира. К тому же, переломившая ход сражения в нашу пользу…

— Видел, как я их? — Орал он сверху, пока я крепил канат на остатках сожженного причала — Видел, видел?

— Ты где горючку взял? — Первое что пришло мне в голову, стоило только нашему авиатору спуститься на землю.

— Да там, за городом ферма… — Махнул рукой в глубь острова Леха — Вот у них и экспроприировал. Они все равно свалили при виде кораблей.

— Слово то какое знаешь! — Ухмыльнулся я — Нет что бы признаться, что спер у крестьян.

— Все для фронта, все для победы! — Невозмутимо заявил Леха — Для них же старался. Они на этой фигне готовят, прикинь?

— Как растительное масло, что ли? — Удивился я, вспомнив как полыхало в городе.

— Не, как топливо. — Пояснил Леха — но не нефть, запах противный, на тухлый жир похож. Надо будет выяснить, где берут эту штуку. Чую, пригодится.

— Пожар, ты чуешь. — поправил я — Там две улицы горят…

— Ты знаешь… — Тут же засуетился Леха — Что-то мне так домой, вдруг, захотелось…

— Моторы! — Тут же остановил порыв Лехи подошедший Михаил — Артефактора надо навестить.

— Да какие сейчас заказы, в таком бедламе? — Удивился я.

— Не заказы! — Тут же усмехнулся Михаил — Самое время сделать ему предложение, от которого сложно отказаться. Пока здесь бедлам.

— Тоже верно. — Согласился я.

В город, на этот раз, пошли чисто мужской компанией, оставив на охране транспорта, хромающего Ламара и девушек. Они местные, найдут что сказать любопытным, которые уже начали стягиваться к нашему воздушному судну. А мне не хотелось бы устраивать скандал там, где знающий местные обычая сможет обойтись словами. Только не сегодня…

Впрочем, совсем без проблем не обошлось. Не успели мы подойти к воротам, как на встречу нам попался местный вождь, со свитой, а за ним шагал понурый «павлин». Тот самый, который наследник. И, видимо, в нашем лице, этот самый товарищ увидел возможность показать свое положение в местном обществе. Ну или просто вожжа товарищу под хвост попала…

— Вы что сотворили, твари! — Завопил парень, устремляясь ко мне — Вы город сжечь хо…

Перехватить Леху не успели ни я, ни Михаил, и пришлось вставать в круг, выхватывая револьверы обеими руками. А тем временем нас окружали местные воины с обнаженным оружием…

— Не, ну а чо он? — Виновато пробормотал Леха, встряхивая разбитой рукой — Он же сам нарывался?

Вздохнув, я отвел взгляд от лежащего на песке «павлина», и хмуро посмотрел на вождя. Несколько секунд мы молча мерялись взглядами, а потом, неожиданно для всех, этот здоровяк кивнул мне, и хриплым голосом отозвал воинов.

Павлина унесли приводить в чувство, а остальные, мазнув по нам неприязненными взглядами, прошли мимо, к сожженной пристани.

Видимо, на сегодня лимит неприятностей был исчерпан, и началась наша белая полоса, потому что стоило нам подойти к воротам города, как навстречу, буквально выбежал артефактор, и проскочив мимо нас, быстрым шагом направился к воздушному судну.

— Ну вот, на ловца и зверь бежит! — Довольно усмехнулся я.

— Куда это он? — Не понял Федор.

— Как куда? Любоваться на свое изобретение — Поддержал мое веселье Михаил — в прошлый раз лодку показали, сегодня шар… Что будет, когда мы его на самолете покатаем?

— На каком самолете?

— А что? — Развел руками Михаил — Мы тут всего несколько месяцев! Земляне, в смысле… А что будет через пару лет?

— Пошли уже, мечтатель! — Хлопнул я друга по плечу, и развернувшись, зашагал к берегу — Леха прав, пора уже домой…

Конец второй части.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Цитадель над морем

Content

Цитадель над морем

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene