Дорогой Богов

Дорогой Богов

понедельник, 1 июня 2020 г. - 15:32 08.09.2022 г.

Трое и енотка.

ГДЕ-ТО В ГОРНИХ ВЫСЯХ

(Лекция в академии демиургов. Или не в академии. Или не лекция).

- А я говорю, что это хорошо!

Густой бас гудит в Пустоте, подобно колоколу, заполняя собой пространство.

Где-то далеко-далеко зарождается светящаяся точка. Хотя какое далеко может быть там, где ничего и никого нет, кроме этого баса.

Кто он? Что он? Где он?

Вопросы, вопросы…. Вопросы есть – ответов нет. Пока – нет. Но, может быть, будут.

-Перестань выдумывать то, чего нет, и не может быть, старый дурак!

Второй голос высок и дребезжащ. Возможно, он принадлежит женщине. Возможно –нет.

-Нашли время свАриться, -вступает в разговор третий голос. Явно старческий, с заметной хрипотцой. – Делом бы занялись!

Светящаяся точка становится все больше, превращается в широкий луч, который, выписывая круги и восьмерки, выхватывает из темноты то могучий ствол дерева, то валун, а то и кусок горной гряды. Где-то далеко нарастает гул – так шумит вода, падая с высоты.

-Я же говорю, что это хорошо, - вновь гудит бас. Будто соглашаясь со сказанным, тихо звенят струны. Может быть, гитара, может быть, лютня. А может быть, и арфа – кто знает. Да и кому знать! Нету же никого.

-Чего это – никого нет? – бурчит тот самый высокий дребезжащий голос. –Мы-то есть….

-А раз вы есть – делом займитесь, - ворчит старик. Да. Это старик. Уж голос старика от голоса молодого отличить можно легко. Хотя…. Встречались нам и старики, голоса которых звенели и пели, будто юношеские. Встречались и юноши, голоса которых были похожи на голоса старых рассохшихся ворот. Кому нам? А кто его знает – кому. Мы –они. Те, кто есть везде и всюду. В любой Вселенной – а их, говорят, великое множество. В любой Галактике – их тоже не мало. В любой звездной системе – этих и вовсе как песка под ногами. Кого – этих? Разумных, конечно же.

Да. Мы – Разумные. Во всяком случае, считаем себя таковыми. Все же – стоим не на одну ступеньку выше каких-нибудь инфузорий. Тех самых, которые в туфельках. Или это инфузории – туфельки? А, не важно.

Разумные делятся на виды. Да. У кого-то на расы. Белые, черные, красные, желтые. Говорят, это в самом странном и безмагическом мире. Магии у них нет. Возможно – была когда-то. Иначе – откуда они о ней знают?! Возможно – когда-нибудь будет. Тогда знание – предвидение будущего. Возможно, миллион лет спустя на тот мир прольется магический дождь, наполнит водоемы магической силой, и Они наконец-то смогут летать по воздуху без всяких летательных приспособлений. Научатся создавать пищу из воздуха. Научатся лечить наложением рук. Научатся…. Многому научатся. И тогда наступит мир и покой в их мире. Если, конечно, к тому времени не уничтожат сами себя и свой мир.

Так, о чем я?! Ах, да!

Разумные делятся на виды.

Самые древние, самые умные, самые первые, самые-самые это, конечно, Драконы. Кто там шепчет, что первым было яйцо?!

Было. Да. А вы подумали – откуда оно взялось? То-то и оно. Яйцо вам…. До сих пор философы всех времен и народов спорят – что было раньше. Курица или яйцо? Яйцо или курица?

А подумать если? Вот так: сесть на пенек, съесть пи…

Подумать! Была тьма, был Хаос, и Дух святой летал. Летал, летал, а потом Повелел.

И стало по слову Его.

Яйцо появилось.

И пришло время, и треснуло яйцо. И вышел из яйца МИР.

При чем здесь драконы – спросите вы?

Действительно – при чем здесь драконы?

А все просто. Драконы – Хранители. Как только появляется Мир – как тут же появляется Дракон. И не один.

Продолжаем разговор….

Появляются драконы. Обследуют мир. Чешут чешуйчатой лапой в чешуйчатом затылке. Хлопают чешуйчатыми веками. Огнем дышат – мир согревают. Прогревают его, подготавливают.

А потом выдергивают из другой реальности своих приятелей – конкурентов. Эльфов. Эти тонкокостные красавцы принимают подготовленный мир в ласковые объятия, засевают травами, цветами, деревьями. И тут же поселяются в лесах лесавки всякие, лешие. В реках сами по себе русалки заводятся. Как-как…. Как-то. Эволюционируют. Все из тех же туфелек. Или это не отсюда? А, там еще амебы всякие плавают. Наверное. Биология – не моя стихия. Тут помню, тут не помню.

Полевики опять же сами собой в полях плодятся. И прочая нечисть. Хотя…. Чисть они или нечисть –это как еще посмотреть.

Кого еще не упомянули? Орки. Да. Орки. Антагонисты эльфов. Поговаривают, что эльфы – это те же орки. Помнится, попадалась однажды книжка…. Эльф чего-то так обиделся, что свою нехорошую половину из себя выдернул, как занозу.

-Автора назови, - гуднул бас, перебивая. Рядом хихикнул кто-то чуточку визгливо.

-Молоды больно –такое читать. Там плюс восемнадцать стояло.

-Так нам больше восемнадцати, - обиженно скрипнул старческий голос.

-А я говорю – рано!

Слышны шлепки по чему-то. Или по кому-то. Обиженное «Ой», сердитое «Ну, ты это! Не балуй».

Совсем от рук отбились. Продолжаем разговор.

Орки. Степняки. В степях живут, коней да овец пасут, на других Разумных в набеги отправляются. Грабят, убивают, в полон угоняют. Тут больше женщины страдают. И вот что интересно: женщины к ним разные попадают. И белые, и черные, и разноцветные. А все равно орочья кровь перебивает. Все равно дети рождаются один в один – орки. Зеленокожие, черноглазые, с жесткими черными волосами. Впрочем, цвет кожи в каждом мире у орков свой. Где-то смуглые до черноты. Где-то от бледно-зеленого до насыщенного. Где-то и вовсе непонятного оттенка. Роднит одно: черные жесткие волосы, черные глаза и выдающиеся клыки. И безжалостность к подобным себе. То есть, коня орк жалеет больше, чем любую из многочисленных жен. И то: конь и в бою поможет, и семью вывезет. Как же это…. «Он в мороз тебя согреет, летом холодом овеет. В голод хлебом угостит, в жажду медом напоит».* Как-то так. К тому же хорошего коня пойди поищи. А жены – что жены! Одна под дерновое одеяльце ляжет – ей на смену другая найдется.

Всё по оркам.

А я сказал – всё! Кто у нас еще неохваченным остался? Гномы? Гномы – это гномы. Говорят, они порождение гор. Из горы выходят, в гору уходят. Живут и трудятся все в той же горе. Кто еще? Гоблины. Тоже везде разные. Где-то серые, где-то бурые…

Кто сказал – зеленые? Зеленые появляются после литра самогона без закуски в одиночку на грудь принятого. Хотя…. По секрету сказать – никто не сумел доказать, что гоблины не плод воображения пьяного фантаста. Впрочем, обратное тоже не доказано. Никому не интересно выяснять – откуда они взялись, чем занимаются, и куда уходят. Все на радугу уходят. И звери, и птицы. Разумные не исключение.

На небо, говорите? А радуга – она по вашему, где? На небе. Так что делайте вывод. Сделали? Молодцы.

А теперь подходим к самому важному моменту. После того, как эльфы мирок заселили, в нем обязательно(!) Стопроцентно! Без единого прокола! В мире появляются люди. До сих пор неизвестно: каким именно образом это происходит.

Кто сказал, что из обезьяны вылупляются?

Что ж, такая гипотеза существует.

Такая гипотеза ничем не хуже любой другой. Потому что иного человека от животного не отличишь. Особенно после…. Впрочем, вы и сами знаете.

Бог создал? По образу и подобию, говорите? Вполне возможно.

Кто у нас остался? Тролли, кентавры, змеелюды, оборотни…. Ну, пусть остаются. В данный момент нас они не интересуют. Кстати: они все –оборотни. Да-да. Раз умеют из зверя в человека обращаться – значит, оборотни.

Что –то еще хотелось вам сообщить. Важное. Очень важное. Очень-очень важное. Что же, что же?!

Ах, да!

Среди людей есть особи, стоящие на особой ступеньке. Тавтология? Хм… Возможно. Сути это не меняет.

Так вот: эти особи обожают проваливаться. А так же выпадать, всасываться, влетать, влипать. В другие миры, а вы о чем подумали? Нечестивцы!

Продолжаем.

Как правило, попаданцы – а именно так их называют – с Земли. Всегда. За редчайшим исключением. Часто попадают мужики. И тогда можно надеяться, что мир изменится в лучшую сторону.

А еще чаще попадает Мир. Потому что в него приходят женщины. Разные.

Кто сказал: «Белые, красные»? Напишете реферат на двадцать страниц. Тема: «Отличия монстров класса «А» от женщин с Земли». Ничего – ничего. Информаторий вам в помощь. Все напишете. Что значит: «Мы не виноваты, это всё он»? Хотите еще один реферат?

То-то….

Давайте разберем на примере.

Итак.

Дано: Мир в галактике №…. Впрочем, не важно, в какой именно галактике, какой именно Мир.

Важно другое: Мир давно и прочно обжит. Тихий, спокойный, без катаклизмов и острых конфликтов. Демиургом подвизался один из наших выпускников. И все бы ничего, да ВНЕЗАПНО – запомните это слово! Внезапно в Мир попала женщина с Земли. Он сам же и притащил ее, приду… умный мальчик. Вернул молодость, дал магию, дал умение ею пользоваться. Казалось бы – чего тебе еще надо?! Живи, радуйся! Тебе даже жениха подобрали. Не абы какого! Принца! Будущего императора огромной империи. Даже зародыш будущего наследника подсадили, самой трудиться не пришлось.

-Я бы за такое кое-кому кое-что на пятаки порубил, -громыхнул бас шепотом.

-А я бы стерилизацию! И без наркоза! – мечтательно добавил высокий голос, и даже дребезжание куда-то делось.

-Он же демиург! Право имеет! –добавил старческий голос.

Тишина…. Гулкая и гнетущая. Луч света выхватил из тьмы лицо. Одно лицо. Глаза, нос, рот. Уши. Лицо белое. Глаза темные. Рот большой.

Луч ушел в сторону.

Нет больше демиурга в том Мире. Нет его больше, вот так-то!

-А женщина?

Что женщина! Живет себе припеваючи. Вышла замуж за дракона. Родила близнецов, стала Хозяйкой Мира. Одну драконицу в енота обернула, замуж за своего жениха пристроила. Юного бога усыновила. Повелителя драконьего клана заставила все прелести беременности с женой на двоих поделить.

-Э-м-м-м?!!

-Жена беременна, а муж токсикозом маялся. Теперь лодыжки у него отекают, живот каменеет. Не знаю, что еще, но мужику невесело.

-А где сейчас все они? Чем занимаются? –спросил все тот же гулкий бас. Пустота тут же притихла, ожидая ответа.

Молчание. Долгое.

Дорогу они ремонтируют. И принц, и его придворный маг, и эльф, который этот самый ремонт затеял. Не простую дорогу. Дорогу Богов. И все бы ничего, да в тот Мир снова попаданка забрела. С Земли. Я вам даже больше скажу: подруга она Хозяйке того Мира. Вот и думайте – что из этого выйти может.

В гулкой тишине внезапно задребезжал звонок. Обычный звонок, школьный. Тут же поднялся шум, шелест, множество голосов переговаривались, смеялись. Множество ног шоркало подошвами, топало и скакало.

В академии началась перемена.

Глава первая

Весна началась неожиданно. Еще вчера мы стучали зубами, устанавливая в чистом поле утепленный вариант походного шатра. Поминая тихим ласковым словом свою безалаберность, погнавшую нас в поля, разводили костер, чтобы согреться и поужинать чем-нибудь горячее, чем мороженое мясо.

Впрочем, в нашей Империи всё всегда происходит совершенно неожиданно. Нет, сама по себе жизнь в Империи довольно стабильна, правительство – правительствует, Совет магов советует, батюшка мой, император, императорствует в свое удовольствие. А все почему? –Да потому что мир и покой хранят великие Хранители: драконы кланов Четырех Стихий. Им в помощь – или в противовес? – эльфы Светлого леса. Они наш мир гармонизируют. Не дают ему с круга сбиться, как сказал намедни великий маг и чародей Северных лесов оборотень Феллен.

Так, о чем это я?! А! Я, принц Эридар, наследник, надежда, и прочее, прочее, прочее…. Это официально. А если по правде – раздолбай, олух, неудачник, ошибка молодости моего родителя. Что там еще? А, не помню! Да и неважно это. Важно совершенно другое. Весна началась. Вот прямо с раннего утра и началась. Первый весенний месяц по календарю ознаменовался сырой метелью. А кое-кто – не будем показывать пальцем, хотя это был мой придворный маг и добрый приятель Ветерок, ночью не озаботился защитой вытяжного отверстия, и его завалило. Засыпало, залепило, забило насмерть мокрым и тяжелым снегом. Хорошо, что второй раздолбай, эльфийский принц Эмиль, не застегнул, как положено, полог шатра. Выходил он, видите – ли, до ветру. А у меня чуть бок не отмерз. Правда, вставать мне было лень, потому и…. Короче, если бы не он – задохнулись бы мы в угарном дыму. А так выползли на белый свет, украсили снег вокруг шатра остатками вчерашнего ужина, умылись все тем же снегом. Вроде бы полегчало. Моя законная енотка, она же белая драконица из клана Снежной Метели, Аргения Снежная, серым клубочком пушистого меха каталась по снегу в некотором удалении от нас. Купалась. Ей-то хорошо: свернулась у меня под боком, носик мне подмышку сунула – и плевать ей на угар.

-Полегчало? –хмуро спросил я у приятеля. Ветерок стоял, прижавшись всем телом к старому кряжистому дереву, возле которого мы шатер установили. Лицом он был в легкую прозелень. С другой стороны прилип к дереву Эмиль. Тот и вовсе был насыщенно-салатового цвета. Не приспособлен эльфийский принц к жизни на свежем воздухе зимой. В их Лесу царит Вечная Весна с Вечным Летом вперемешку. И костры они не разводят. Принц он, короче. Я тоже таким был, когда в первый раз учился в Академии. Потом адаптировался. Я ведь в третий раз обучение прохожу. На третьем факультете. Вот такой я разносторонний. Владею стихией Огня – уровень средний. Стихия воды. Уровень чуть выше среднего. И стихия Воздуха. Все тот же средний уровень. Уж не знаю, почему, но вот такой я. Весь средний. Нет, собой я очень даже ничего, но все равно: единственная женщина, которая мне не безразлична, которая должна была стать моей женой, но – увы! Стала женой нашего лорда-консультанта. И даже успела родить ему близнецов. Мальчика и девочку. А я тоже женился, так сказать. На дочери советника Повелителя клана Зимней Метели. Правда, до подтверждения брака нам еще пять лет. Почему? Хороший вопрос.

Её полгода назад леди Елена, она же Хозяйка нашего мира в енотку превратила.

Если честно - именно поэтому я и рванул в чисто поле. Все-таки, я и целибат плохо совместимы. Вот и решил, что лучше в поле снег пахать, чем…. Не будем об этом. А Эмиль и Ветерок сами за мной потащились.

-Одыбались? – спрашиваю. Приятели от дерева отклеились, подошли ко мне.

-Ох, что это было? – простонал Эмиль. –Никогда так плохо себя не чувствовал! С тех пор, как объелся черницы в пять лет.

Я лишь покровительственно похлопал его по плечику. То ли еще будет, друг ты наш разлюбезный! Сам же ремонт Триремского тракта выдумал. Вот и будешь вместе с нами привыкать к шуточкам судьбы.

А что Судьба любит пошутить –я знаю не понаслышке. Взять хотя бы меня – разве мог я всего полгода назад думать о том, что буду ползать по пояс в сугробах? Это я, наследный принц Империи Фронейров! Разве мог я предположить, что родной отец, вместе с главным придворным магом, отправит меня на поиски невесты, снабдив магически заговоренной стрелой? Или взять ту самую Алексию. Я ведь даже не собирался с ней спать! Ан, переспал. И все мои предосторожности не помогли – она понесла. И бросилась в речку. Все, как в самой мутной мелодраме. Тут еще и наш недоучка Демиург вмешался, наворотил дел со своими изобретениями. Теперь сидит в Седьмом мире. Восстанавливает поломанное. Правда, ломал не он, но это мелочи.

-Слушай, а чего мы так рано в леса-то подались? –отплевываясь, спросил Ветерок. – Могли бы недели на две попозже, как раз и снег полностью сошел бы.

Я только отмахнулся. Не могу я даже самому близкому другу рассказать, что сил нет смотреть на счастливую женщину, которая могла бы стать моей, если бы…. Если бы да кабы. А так –хоть работа душу вылечит. Может быть. Да и енотка. Как бы то ни было: снежная драконица через пять лет сменит серую шкурку на белоснежный наряд. Шерсть – на чешую и крылья. Может быть, и характер изменится. Драконы – они не люди, взрослеют медленно. Оттого и ума набираются не враз. Особенно женщины. Драконы своих девочек берегут, холят и лелеют, вот и получается то, что получается.

-Кто у нас дежурный по кухне? –вместо ответа спросил я. – Жрать-то все равно хочется.

Эмиль позеленел, и скрылся за шатром. Неженка, как есть – неженка. Подумаешь – угар.

-Давай, сегодня ты подежуришь? – судорожно сглатывая, отступил в сторону Ветерок. –Можно даже на мой пай не рассчитывать, на двоих готовь. Ну, и на енотку свою. Ей, похоже, ничего не сделалось. Ишь, как по снегу шустрит.

Аргения и в самом деле шустрила не по - детски. То зарывалась в осевший сугроб по самый хвост, то подпрыгивала чуть ли не на метр, фыркала, смешно мотала головенкой и вновь утыкалась в снег.

-Ари! –мысленно позвал я свою невесту (или жену). –Ты что-то нашла? Или на мышей охотишься?

-Сам ты мышь бесхвостая, - беззлобно откликнулась она. – Я чувствую – тут что-то золотое. Или драгоценное. Помоги, а? И чур – оно мое будет, ладно? Это же я нашла.

-Ари! Сначала посмотреть надо, что ты там нашла, -пробурчал я вслух, открывая пространственный карман, и выуживая оттуда лопаты и ломик. Земля-то мерзлая, а тратить свой резерв на то, чтобы её отогреть – жалко. И вообще –может, там какое-нибудь колечко, раззявой потерянное. – Ты же понимаешь, что не все золото обычное. Вдруг это артефакт с неизвестными свойствами. Нацепишь его, а он тебя напополам разорвет. И что я тогда делать буду?

-Можно подумать, ты долго горевать будешь, - мысленно пробурчала моя драконица. –Одной проблемой меньше – только и всего.

Я споткнулся. Это еще что за бред?

-Да я и не претендую, - продолжила енотка, усевшись на задние лапки столбиком. –Ты же не любишь меня. Да, мне с тобой спокойней, конечно. А через пять лет снимешь с меня свое колечко - и свободен. Ты человек, я дракон. И не смотри на меня так.

Я лишь покачал головой, сделав заметку, что мысли свои прятать надо, а то расслабился я.

- Что вы там роетесь, как два поросенка? – выглянул из-за шатра Ветерок, когда мы почти докопались до сундука. Я взмок, пока продолбился сквозь замерзший слой почвы вперемешку с камнями.

-Присоединяйся, -проворчал, потирая уставшую спину. – Моя женушка что-то золотое отыскала.

Ветерок присоединился. У него-то с магией порядок. В два счета мы выдернули из земли сундучишко. Поболе тех, что находили раньше. Поболе, и потяжелее. И весь опутанный магией эльфов.

-Нет, я такое не сниму, - открестился Эмиль, разглядев плетения. – Тут, пожалуй, и дед с трудом справится.

-Ну, и дурак! – фыркнула моя дракоша мне на ухо. –Это же смесь трех магий. Ты сам-то посмотри внимательней. Вот эльфийская зелень. А под ней – золото драконов, а еще ниже – смесь огня, воздуха и земли. Человеческая магия.

-Откуда ты знаешь?

Енотка вновь уселась столбиком на моей коленке и высокомерно посмотрела на меня. Ну, насколько ей позволила черная масочка на мордочке.

-Я –дракон! –заявила она. –Пусть и лишили меня возможности пользоваться магией, но видеть её я не разучилась.

-А давайте все же хоть чаю попьем, - вылез с предложением наш эльфенок. –Есть я не могу пока, но желудок требует.

Мы потащили сундук в шатер. Там Ветерок вздул огонь в очажке, пристроил над ним котелок с будущим чаем, и мы принялись вертеть нашу находку.

-Да, хоть круть-верть, хоть верть-круть, - вздохнул Ветерок. А все одно нам самим не справиться. Опять старших звать надо.

И он потянулся к амулету вызова. Все-таки, мы действительно еще бестолочи неразумные, даром, что один из нас на трех факультетах отучился.

-Не дам! – заверещала моя Енотка, пузом падая на сундук, и попыталась обхватить его лапками. –Это я нашла!

Правда, слова разбирал лишь я, остальные слышали писк вперемешку с визгом и слабым рычанием.

-Ари! Прекрати! – рявкнул я, отдирая женушку от ящика. – Мы разберемся, посмотрим, что там!

Енотка мгновенно отпустила находку. Обмякла в моих руках, закрыв глазки лапками, хвостик поджала и затряслась. Пришлось сунуть ее под ватник, прижать к груди и погладить по головке.

-Напугал ребенка, - укоризненно покачал головой Эмиль. – Разве можно так с девушками?

-С некоторыми только так и можно, - буркнул я в ответ. У меня три младших сестры, и каждая –КАЖДАЯ – норовит вот так же сунуть нос туда, куда не следует соваться. - Кстати, друг мой дорогой, а где у нас завалялась шкатулочка, которую мы с первым сундучком в яме откопали? Тащи сюда. А это отправь пока в карман.

Ветерок кивнул, щелкнул пальцами – позер! И на низком походном столике появилась шкатулочка, закрытая на внутренний замочек. Сколько мы не пучили глаза – никаких иных запоров не обнаружили. Ни запоров, ни заклятий, ни заговоров.

-Вроде чистая, - осторожно потыкал её пальцем Эмиль. – А открыть как? Ключика-то у нас нет.

-Как – как, как… хм… об косяк, - пробурчал Ветерок. – Кинжал дай.

-М-м?!

-Кинжал, говорю, дай. Сейчас осторожненько подденем….

Поддел, чуть нажал…. Послышался музыкальный перезвон, и шкатулочка раскрылась.

-А не хило мы прибарахлились, - задумчиво пробормотал мой личный придворный маг, созерцая горстку колечек и перстеньков с весьма драгоценными камушками. На дне шкатулочки была еще горсть золотых монет времен моего прадеда, и свернутый листок бумаги, исписанный каллиграфическим почерком.

-Даже буквы не выцвели, - присоединился к созерцанию Эмиль. –Это сколько же лет он в земле пролежал?

-Опись, составленная в ….лето от становления Империи Фронейров казначеем Его Величества Фронира Первого, - с трудом разбирая завитушки и финтифлюшки, прочитал я. – В дар будущей королеве Элеоноре передаются следующие золотые украшения…. Братцы, а ведь я свое наследство нашел! Эта шкатулочка потерялась лет …цать назад, когда пропал обоз с подарками. Мой прапрадед тогда посватался к княжне Элеоноре, дочери одного князька из соседнего княжества. Князь не поверил, что обоз пропал, в сватовстве отказал, но Фронир, как мне рассказывали, был тот еще ходок! Пробрался в княжеский дворец, девицу обаял, обрюхатил, и ускакал в ночь. Свадьба была скромная, потому как пузо на глаза лезло. Первой родилась дочь, а они в нашей империи права на престол не имеют. Вторым родился мой прадед. А его батюшка все же обоз свой отыскал. Как раз в княжеском дворце, когда порядок в нем наводил. Дядюшки княжны постарались. У них целая шайка была под рукой. Вот Фронир и взялся шайки на тракте искоренять. Чтобы конкуренции не было.

-И как? –с интересом спросил Эмиль, рассматривая перстеньки.

-Нормально. Шайку уничтожил, дядюшек супруги на деревьях развесил, а её, любимую, в монастырь сослал. После того, как она попыталась его прирезать. Княжество к империи присоединил, теперь оно законопослушно.

-Выходит, в человеческих землях все аристократические роды от разбойников произошли? –хмыкнул эльф, примеряя на пальчик колечко с невзрачным камешком.

-Сам ты…. Из разбойников произошел, - буркнул я, припоминая, что мой прапрапра…. Тоже, вроде как разбойником был. Благородным. Суровые времена были. Сосед на соседа всегда зуб имел. Мол, у соседа и коровы молока не в пример больше дают, и поля плодороднее, и щи гуще, и каша круче. Да и куры яйца мало – не золотые несут. А раз так – стало быть, надобно соседу окорот дать. Тем более, что у него и женка приглядистей, и дочки приветливей. Это уж потом, когда в наш мир Петерис пожаловал, да свои порядки навел, угомонились соседи. Да и драконы. Хранители, маму их чешуйчатую…. Как только где свара начнется – прилетает бронированный красавец, дыхнет огоньком профилактически, свары как и не бывало. Тут уж каждый сам за себя боится. В конце концов, все поняли, что лучше жить в мире, чем в драконьем пламени поджариваться. Насколько я помню из лекций лорда Шерридара, пламя драконов имеет не то семь, не то девять степеней. Вот они и пользуются. Могут как подогреть слегка, так и в пепел превратить. С тех пор живем мы в мире и спокойствии. Даже нечисть притихла, и вот уже несколько столетий из своих нор почти не выползает. Да и какая нечисть – лешие, русалки, кикиморы. Это уже леди Елена нам рассказывала, что в её мире они больше духи природы, чем нечисть. Леший лес бережет, русалки реки и озера от пересыхания и загрязнения хранят, а кикиморы болотами занимаются. Если разобраться, то и болота для чего-то нужны. Клюква там произрастает. А она, говорят, весьма ценная ягода. В конце концов, еще разобраться надо, кто из живущих на земле пришельцы и захватчики: нечистики, или Разумные.

Так. Что – то меня на философию потянуло! Старею, наверное. А у меня тут наследство из-под носа растаскивают.

-Сними колечко, приятель, - говорю эльфенку. –Я не знаю, простые это украшения, или заговоренные, но лучше без особой нужды их на себя не вздевать.

-Я тоже так думаю, -встрял мой личный маг. – Хоть я никакой странности на них и не разглядел, но лучше воздержаться, пока мы их кому-нибудь более ученому не покажем. Да хоть куратору нашему, лорду Шерридару.

Эльфенок повздыхал, но колечко с пальца стянул. В шкатулочку положил.

Стоит, узоры на крышке шкатулочки рассматривает. А узоры, надо сказать, занятные. Орнамент – не орнамент, рисунок – не рисунок…. Непонятное что-то. На головоломку похоже. Надо будет повнимательней к этому узору присмотреться.

Нынешний день мы решили посвятить планам. Надо же было хоть приблизительно накидать план работ, совместить это с планом практики в чистом поле, а так же взять пару уроков по поискам золота у моей пушистой женушки. Зря она думает, что я её от себя отпущу. Лорд Шерридар нас по всем обычаям обвенчал: и по драконьим, и по человеческим. Так что через пяток годков с моей супруги серая шубка в полосочку слезет, мы брак консуммируем, ребеночка быстренько сообразим. Если надо – и второго следом, чтобы у дорогой женушки было, чем заняться. Императорство мне пока не светит – и это хорошо. Нет у меня желания на свою шею проблемы целой империи вешать. А вот заняться чем-нибудь интересным – это да. И тут мы вновь возвращаемся к тракту. Триремскому.

- Интересно, сколько миль занимает наш тракт? – грея нос в кружке с кипятком, задал вопрос Эмиль. Полегчало ему, видать. Зелень сменилась бледно-розовым.

-Примерно полтысячи драконьих миль, - тут же ответил Ветерок. Он у нас самый умный, ему и карты в руки. Географические. Сидит у очага, этими самыми картами обложился, что-то отыскать пытается.

-Тогда…. Если в день проходить по миле…. Пятьсот разделить на триста пятьдесят…. Минус зима…. Минус проблемы…. Братцы, да мы же за три года не управимся!

Я только хмыкнул.

-Лично мне торопиться некуда, - говорю. –Мне все равно где-то надо пять лет проболтаться, пока с жены заклятие спадет.

МИР АСИЛЕН

Клан Серебряного Тумана.

Мир, в котором правит единоличный Правитель. Старейший дракон во Вселенной. Во всяком случае, так принято считать. Сам Аленсиль уже давно не вспоминает ни о своей древности, ни о том, что существо он, безусловно, вечноживущее. Ни о том, что он полон сил и планов.

Дракону не сказать, что скучно, но все же и не весело.

Какое может быть веселье, если в его жизни уже все было?!

Все было, все было,

И любовь была….*

И все бы ничего, но есть одна проблема. Ему нужна…. Нет, не невеста. И даже не жена, хотя он давно и безнадежно холост. Вообще-то, Аленсиль никогда и не был женат. Дети? Не проблема. Дети – они как-то сами заводятся. Вечером еще никаких детей нет, а утром – здрассти, давно не виделись. Дети. Аленсиля это всегда озадачивало. Но не напрягало. Драконы такие существа….

Сходу определяют, имеют ли данные дети к ним отношение. Да и одним дитем больше, одним меньше…. Матери? Между нами, появление детей еще не повод жениться. М-да.

Так вот: Аленсилю срочно! Немедленно! Еще месяц назад! Нужна домоправительница.

Потому что предыдущая сбежала замуж. Банально, скажете вы? И будете не правы. Банального в этом мало. Хотя бы потому что Аленсиль и сам вполне справляется со своими проблемами. Во-первых, он великий маг. Даже сверхвеликий. Так что бытовые проблемы его не заботят. Во-вторых, а так же в-третьих, четвертых и пятых – смотри выше. Дракон он. Маг-дракон.

Так что домоправительница нужна его слугам и подчиненным. И озабоченным холостым положением Повелителя леди всех рас, видов и мастей.

Где связь, спросите вы. А все просто: литература всех миров гласит, что от служанки до Повелительницы всего один шаг. ОДИН ШАГ.

И каждый Повелитель, Властелин, Император, на худой конец, – Принц или Герцог, спит и видит, как возьмет в жены служанку, пастушку, домоправительницу, поломойку или кухарку – нужное подчеркнуть.

Опять же – м-да-а-а!

*****

Аленсиль вот уже целый час изучал авторучку с золотым пером фирмы «Паркер». Ручка была красивая, черная с золотом и крошечными бриллиантами. Подарок на День Рождения. Он тогда гостил у старого приятеля на Земле. Хорошее было время. Сколько же с тех пор лет прошло?

Время в разных Мирах течет по-разному. Так что на Земле могло пройти и сто лет, и десять. А могло и пара дней – не более. Да и….

Есть ли Вечноживущему дело до того, как именно течет время? – Определенно, ему нет никакого дела.

А ручка красивая. Удобная. Можно сказать –вечная. Ему удалось сделать так, что чернила в ней не заканчивались и меняли цвет в зависимости от его желания. Синий – для писем. Черные – для особых документов. Красные – для резолюций. Зеленые – для отказов. Стоило бы поэкспериментировать с другими цветами, но Аленсиль был в некотором роде консерватором.

-Мой Повелитель….

В дверь кабинета просунул голову секретарь. Человек, кстати. Маг средней руки, верный, много раз проверенный.

-Входи, Гер. Что-то случилось?

-Нет. Вопрос: на какое число назначим кастинг?

Аленсиль красиво выгнул светлую бровь.

-Ах, да! Кастинг!

Аленсиль покатал на языке забавное новомодное слово. Звучало красиво. Подоплека была не очень. Опять череда леди всех мастей, статусов, возрастов…. Впрочем, возраст обычно колеблется в пределах от шестнадцати до тридцати. Редко – старше. В основном, двадцать –двадцать пять. Все, как на подбор красавицы. Блондинки, шатенки, брюнетки. Рыжие, пепельные, каштановые…. Какие там еще цвета в моде? Жгучая вишня и бешеный баклажан?

-Кастинг…. И много заявок?

-Двести девяносто девять. Среди претендентов есть драконицы, эльфийки, оборотницы, несколько женщин гномов.

-Гномы? Ты серьезно?

-Да. Семь женщин. Претендуют на должность кухарки, заведующей гардеробной и продуктовой кладовой. Ах, да! Еще винный погреб входит в сферу их интересов.

Аленсиль выгнул бровь еще сильнее, хотя куда уж.

-Гм. Можно провести собеседование. Только гномихи. И только на эти должности. Займись. Мои предпочтения в еде ты знаешь. Кстати, у нас что – персонал весь сменить требуется?

-В какой-то степени. Кухарка собралась на пенсию. У нее внуки. Помощь требуется. Последний виночерпий отбыл в лечебницу. Печень не выдержала. Гардеробщица отсутствует по причине девятого месяца беременности.

-То-то я смотрю, у меня постель уже пару недель не перестилали. Хорошо, что я к морю улетал. Что еще?

-Еще известия из Светлого Мира, мой Повелитель. Там принялись восстанавливать Дорогу.

-?!

-Ту самую Дорогу. В Синие Горы.

Аленсиль прикрыл глаза, припоминая – о какой дороге речь. Синие Горы, дорога, скалы, леса, засеки, Око…

-Интересно…. Дорогу Богов? И кто ж там такой умный появился?

Нет, Аленсиль не насторожился и не встревожился. Ему действительно стало интересно.

-Некие студенты Магической Академии, мой Повелитель. Два человека и эльф. Курирует их дракон. Лорд-консультант Шерридар.

-Феллен?

-Всецело поддерживает и направляет.

-Даже так?!

Он побарабанил пальцами по столешнице. Взял ручку. Закрыв глаза, вывел некий росчерк на обрывке бумажного листа. Взглянул.

Хмыкнул.

И засунул лист в нагрудный карман рубашки.

Секретарь качнул головой, глядя, как Повелитель поднимается из кресла.

Высокий, статный –не смотря на века жизни. Впрочем, что ему, Вечноживущему!

Волосы серебряные, в косу собраны. Вид был бы хищным, если б он был брюнетом. А так…. Вполне симпатичный мужик. Не смазливый, но и не брутал. Где-нибудь в толпе и не заметишь. Не заметил бы, если б не тяжелый взгляд темно-карих глаз, да не ехидная улыбка на тонких губах.

Глава вторая

Следующий день снова не задался. Опять всю ночь метель за тонкими стенами шатра завывала, правда, на этот раз мы свои ошибки учли. Окутали шатер защитными заклинаниями, обустроили очажок так, чтобы дым в вытяжное отверстие уходил, а тепло в шатре оставалось. Чем еще можно заняться в такую погоду? То-то и оно. Сидим –вернее, лежим на своих походных кроватях - за них особая благодарность прадеду нашего эльфенка, Эмиля. Научил, как расширить пространство в кармане, и подарил кровати. Походные, складные, но все лучше, чем просто кошма. И постель вполне себе приличная, с подушками и одеялами. Потому тепло, и можно снять с себя намозолившую верхнюю одежду. Спать приятнее, и тело отдыхает. А это нам на руку.

-Твое Высочество, и что ты по этому поводу мыслишь? – вопросил Ветерок, рассматривая мои путевые записки. Это я вчера полвечера убил на составление плана. План наше все. Еще бы знать – что именно мы будем тут откапывать.

-Будем дорогу ремонтировать, - лениво буркнул я, краем глаза наблюдая за своей супругой в пушистой серой шкурке.

-Дорога – это хорошо, -глубокомысленно заметил Эмиль, принц эльфийский. Правда, в данный конкретный момент он напоминал не принца, а работягу откуда-то со скотного двора. Впрочем, все мы именно их напоминали.

-Кстати, о дорогах! – вскинулся Ветерок. – Объясни-ка нам, твое высочество принц Эмиль, а какого… ты загнал нас на этот самый тракт? Ведь это был ты, верно?

Эмиль беспомощно посмотрел на нас. Перевел взгляд на енотку, и попытался уйти от ответа.

-А давайте, мы об этом попозже поговорим, а?

Я хмыкнул. Угу. А потом еще раз попозже. И еще. И так пока совсем об этом не забудем.

-Нет уж, друг дорогой, раз попался в наши руки – берегись. По твоей вине мы на важную встречу не успели, и наша дорога изменилась. А так же изменились и наши судьбы.

-И не только наши, - негромко вставил свои пять медяшек Ветерок, припомнив, что нашего Демиурга сплавили в соседний мир. И теперь совершенно неизвестно, что нас ждет. Вдруг нечисть какая проснется, начнет козни строить. А мы привыкли за века к спокойной жизни.

-Хорошо…. Я объясню…. Если только вы дадите мне магическую клятву, что никому не проболтаетесь.

Эльф поднял на нас зеленые глаза и принял величественную позу, как-то сразу проявив всю свою эльфячью сущность высокомерного сноба. Которому на простых смертных чихать с самого высокого дерева в эльфийском Лесу. Мы с Ветерком переглянулись. И разом уставились на енотку. Моя пушистая женушка в этот момент встала столбиком, насторожила серые ушки и уставилась на Эмиля блестящими черными глазками.

-А вот это может стать проблемой, - пробормотал эльф, сдуваясь. – Она же не может сейчас произнести клятву. И она – дракон…. Эридар, она же разумна, так?

Я хмыкнул. Еще как разумна!

-Хорошо. Тогда дашь клятву и за нее тоже, - поразмыслив о чем-то, выдал Эмиль. –Ведь она твоя…. Э-э-э…. как бы супруга, так? Вы же обменялись клятвами по драконьему обряду, верно? Значит, ты, как муж леди, несешь за нее полную ответственность.

-Вот еще! –фыркнула в моей голове енотка. –Я сама могу нести ответственность. Я, между прочим, совершеннолетняя. Буду через месяц. Но ведь это ни о чем не говорит….

Я выгнул бровь. Совершеннолетие у драконов в полсотни лет наступает. Это первое. Годы жизни у них примерно три к одному человеческому. А значит, она хоть как младше меня – это второе. И третье – она, как ни крути, действительно моя жена. Пусть наш брак еще не подтвержден. Нет, я хоть сейчас, но каким образом?!! Так, не думать об этом! Не думать!

-Ари, начнем с того, что ты все еще моя жена, -строго подумал я. – И на этом все. Или тебе не интересно?

Енотка сердито зафыркала, а потом потянулась ко мне лапками. Я подхватил супругу на ручки, погладил по головке, почесал за ушком.

-А ты отдашь мне колечки из шкатулочки? –спросила она, тыкаясь носом мне в ухо.

-Только после того, как их осмотрит лорд Шерридар, и скажет, что они не опасны. А зачем тебе их столько?

-Колечек много не бывает! –убежденно ответила енотка и свернулась клубочком на моих коленях.

-Готовь ритуал, Эмиль, - вздохнул я, припомнив, что для подобной клятвы нужна специальная пентаграмма, напитанная силой всех участников. Нет, если б Ари была в своем настоящем облике –хватило бы и Слова Силы, а так….

В общем, клятву мы произнесли. Теперь при всем желании никто из нас не сможет проболтаться об истинных мотивах нашего пребывания на старом Триремском тракте. Даже енотка. Даже когда с нее спадет пушистая шкурка, и она станет драконицей. Даже если она каким-то образом сумеет выбраться из моих загребущих лап.

-Эридар, а в твоих предках драконов не числится? –как-то подозрительно принюхалась ко мне женушка. –Уж больно ты со мной расставаться не хочешь…. Того и гляди, в сокровищницу спрячешь….

Вопрос, конечно, интересный, но я уверен, что в моем роду отметились только люди. Во всяком случае, до пятого колена точно. Или даже до шестого.

-А до какого колена может драконья кровь проявляться? – обернулся к Ветерку, который о чем-то напряженно размышлял.

-До седьмого, - вместо него ответил Эмиль. –Кровь высших рас может проявиться в потомках вплоть до седьмого колена. – Вы еще не передумали? Или я могу оставить при себе причины своего интереса к тракту.

И мы приготовились слушать. Правда, ничего особенно интересного эльфенок нам не поведал. Сообщил, что в Древних Эльфийских Хрониках есть интересная ссылка на еще более древние Хроники Драконов. В которых рассказывается о Месте Силы. И будто бы это место находится где-то в Синих Горах, к которым как раз и ведет пресловутый Триремский тракт.

-Это же станет событием века, если нам удастся найти его! –восторженно блестел глазами эльф.- Я читал, что оно может исполнить самое заветное желание. Может вернуть настоящий вид любому существу. Сделать неуязвимым, наполнить магический резерв так, что он станет практически неиссякаемым.

-Занимательная история, конечно, - медленно произнес Ветерок. –И я даже склонен тебе поверить. Кстати, у людей тоже есть подобная сказка. Лорд Шерридар, помнится, рассказывал нам, что многие герои и дураки искали мифическое место силы, и даже прошли Триремский тракт от начала до конца, по пути обшарив все подходящие для этой цели горные долины и отдельно стоящие скалы. Ничего не нашли, правда. Зато очистили тракт от разбойничьих шаек. В связи с этим у меня будет только один вопрос – а зачем тебе нужна Золотая Шишка, за которой ты нас послал?

Эльфенок долго мычал, мялся, пялился в брезентовую крышу нашего походного шатра, но придумать так ничего и не смог.

-Да не знаю я, - вздохнул он наконец. –Нельзя же так просто вас по тракту гонять. Не повелись бы вы. Наверное. А так все по правилам. Я вас отправил чинить тракт, дал задание отыскать мифический артефакт. За каждую убранную засеку – награда.

-Три серебрушки, - хмыкнул Ветерок. – Не разбежишься. Кстати, а чего ты с таким вожделением на колечко пялился?

-Да рубин там подходящий, - вздохнул Эмиль. –Как раз такой, какой для моего голографического передатчика подходит. Жаль, дед венец из древнего серебра отобрал. Такого больше нигде нет, наверное. А без венца не получится.

Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Не знаю, о чем думали приятели, а я думал о том, как все-таки странно устроена наша жизнь. И в самом деле старею.

-Эридар, - потеребила меня за рубаху моя енотка. – Эридар, отдай ему колечко.

Тут она на мгновение призадумалась. Кстати– уморительная картинка получилась. Задумчивая зверушка с черной масочкой на мордочке.

-Только пусть он мне свое подарит. У него на левой руке с бриллиантиком есть. Красивое.

-Ари, а давай, я тебе другое сам подарю? –спросил, понимая, что колечко с бриллиантиком придется у Эмиля как-то выкупать. Не дело, чтобы кто-то другой делал дорогие подарки моей супруге.

-А ты красивое подаришь?

-Какое выберешь – такое и подарю, - великодушно махнул рукой я. – Как только в столицу попадем. И даже сережки подарю. Хочешь?

Ари призадумалась. Я прямо видел, как у нее мысли бегают. Маленькая она все же. И девочка. А девочки – они такие. Я знаю. У меня три сестры. Впрочем, я об этом уже говорил.

-Нет, - решила Ари. – Покупать не надо. А давай, каждый третий клад, что мы найдем – мой будет?

Я бровь выгнул.

-Хорошо – каждый пятый, - тут же сдала назад женушка. – Эридар, ну мы же одна семья. Пока. А в семье делиться принято.

-Может, лучше общую сокровищницу обустроить? – предложил я, понимая, что идти на уступки придется. –Ари, ты, конечно, дракон, и все такое, но у супругов хозяйство общее должно быть.

-Ага, а если мы разведемся? Ты меня голой на улицу выставишь? –с подозрением принюхалась ко мне енотка. –И все-таки, у тебя в предках точно дракон был.

-Насчет «разведемся» я бы не был так уверен, милая. Ты мне еще брачную ночь должна. И не одну. А проценты растут, знаешь ли. За пять-то лет мно-о-го набежит. Так что пока по счетам не расплатишься – никаких разводов. А про предков мы попозже побеседуем. Сейчас у меня под руками ни гербовника, ни родового древа, ни библиотеки не имеется.

На это моя законная драконица только фыркнула.

Между тем метель за стенами нашего шатра внезапно стихла. Эмиль, который уже давненько переминался у входа, осторожно высунул нос на улицу.

-Что там? – лениво спросил Ветерок, давно забросивший карты под кровать, и теперь листавший какую-то тетрадь.

-Что – что…. Снегу по пояс намело, вот что. Какая-то неправильная метель, вам так не показалось?

-Не показалось, - все так же лениво ответил Ветерок. – Обычная весенняя метель. Дня через два от снега и лужицы не останется. У вас в лесу не так?

-У нас в Лесу не так, - согласился Эмиль, и все же сделал попытку выбраться наружу. Чай – он продукт своеобразный. Чем больше пьешь, тем больше хочется… гм…. А эльфенок много чаю выпил. А при енотке он стесняется. Впрочем, я тоже стесняюсь.

Попытка не удалась. Пришлось доставать лопаты, стаскивать за шиворот с кровати мага, и отправляться на раскопки. Нет, магией проще, но зачем? Зачем тратить резерв, если можно просто размяться с большой снеговой лопатой.

Мы и размялись. Я еще и вокруг шатра заставил своих друзей прогуляться, прокопать широкую канавку, чтобы талая вода не затопила наше пристанище. Знаем, проходили.

-Вот это сходили за угол, -вымученно прошептал Эмиль, падая на свою кровать. – Я же принц! Эльфийский принц, между прочим! А вы меня лопатой махать заставили!

-Я тоже принц, -ухмыльнулся я. –И как видишь, машу лопатой вместе со всеми. Кстати, тебе про леди Елену напомнить? Хочешь еще раз эльфийским шелком заняться?

Эмиль только печально вздохнул. Ткачество в его планы не входило. Примерно на ближайшую тысячу лет. Или две. Короче: на всю оставшуюся жизнь.

Как-то так и прошли следующие несколько дней. Ветерок занимался картами и зубрил заклинания, Ари, получив во владение одно из колец, на котором не оказалось никаких подозрительных довесков, наслаждалась, примеряя его то на тонкие пальчики, то пытаясь нацепить на хвост. В конце концов выпросила у Эмиля шелковый шнурок и надела на шею своеобразный кулон. И теперь сидела у меня на колене с самым задумчивым видом. Явно замышляла какую-то каверзу. А я все вертел в руках шкатулку. Все драгоценности мы поместили в мешочек, сунули туда же опись, и прибрали в пространственный карман. Шкатулку же я изучил со всех сторон. Вдоль, поперек, по диагонали и даже стенки простучал. И обивку просмотрел магическим зрением. Вроде бы ничего таинственного и нет, но что-то глаз цепляет….

-Орнамент на ней какой-то непонятный, - выдал Эмиль, пристально таращившийся на мои манипуляции. –Узор не узор, цветы не цветы. Вон, на крышке вроде бы чья-то морда. Или не морда.

Я задумался. Потыкал пальцем в один из фрагментов, и даже вздрогнул, ощутив, что он чуточку сместился в сторону. Придавил его посильнее, подтолкнул. Фрагмент внезапно послушно переехал на пустое место. Тут и Ветерок бросил свои карты, и переместился к нам, горящими глазами уставился на шкатулку.

-Это же головоломка! -восторженно прошептал. –Эридар, дай, я ее соберу!

-Иди ты! – отодвинулся я от приятелей. –Мне и самому интересно. Не мешайте же, ну! Это сюда….

Провозились мы часа полтора. Но в конце концов рисунок нам поддался. И теперь с темно-красной лаковой шкатулки на нас смотрел зверь невиданный.

-Интересно, кто это такой? – спросил Эмиль, рассматривая зверя. –Кошачий кто-то.

-Кошачий, - задумался я. Припоминая кое-что из рассказов нашего куратора. Помнится, однажды мы были на практике. Сидели у костра по вечернему времени, болтали ни о чем. Потом кто-то попросил лорда Шерридара рассказать о других мирах. Он и рассказал. Особенно мне про зверей, которые у нас не водятся, рассказ запомнился. А лорд еще и иллюзии нам демонстрировал. И я не я буду, если не было в том калейдоскопе кого-то похожего на нашего зверя. Как бишь его звали….

Пока вспоминал, пальцами рисунок поглаживал. Подгонял фрагменты один к другому, протирал, пыль сдувал. А когда дошел до кончика хвоста, придавил чуточку сильнее. Что-то щелкнуло. Послышался легкий звон, и….

СЕВЕРНЫЕ ЛЕСА

Штаб-квартира Верховного. Мага и чародея, а по совместительству - Бога.

А может быть, и не Бога.

Короче говоря, здесь, в Северных лесах живет единственный в Светлом Мире клан хищных птиц – оборотней. Клан, в который входят совы, филины и прочие сычи.

Руководит кланом Феллен.

С недавних пор у него появилась собственная семья. Названная дочь Елена, её муж, дракон Шерридар, их дети, и домовой. Существо, совершенно не известное ранее в этом мире. Пробуждено Еленой, которая какими-то необъяснимыми путями стала Хозяйкой всего Светлого Мира.

-Елена, о чем задумалась?

Феллен, наигравшись с маленькими драконятами, смотрел, как названная дочь укладывает малышей в кроватки.

-Да так. Ни о чем. Подругу вспомнила.

Елена чуть качнула кроватки, запуская режим убаюкивания, и на цыпочках пошла к двери, поманив за собой Феллена.

Вышла в гостиную и прикрыла двери. Малыши, наигравшись, и наевшись, теперь будут спать часа три.

-Все же у тебя замечательный муж, - устроившись в любимом кресле за обеденным столом, сказал Феллен, наблюдая, как на вышитой скатерти сами собой появляются разносолы и яства. Конечно, это для непосвященных они сами собой появляются, но Феллен знает – это Ермил для любимой хозяйки старается. Вон, даже иномирное блюдо освоил – мороженое.

Елена, сев напротив Отца, согласно кивнула.

-Да, Шерри замечательный муж. Я вот о чем хотела спросить: а можно подругу мою сюда переместить? Наталье сейчас ой, как несладко живется.

-?!

-Одинокая она. И болезни одолевают. Сам понимаешь – возраст.

-Ты за подругу радеешь? Или еще какой интерес есть?

Феллен подтянул к себе полюбившееся мороженое, искоса взглянул на кофейник. Задумался: что лучше? Сначала съесть порцию мороженого? Или кофе выпить?

-Совмести, -улыбнулась Елена.

-А так можно?

-А чего ж нельзя. Смотри….

Феллен внимательно наблюдал, как она выложила в высокий стеклянный бокал порцию мороженого, осторожно добавила туда кофе из кофейника. Потом так же осторожно положила взбитые сливки и посыпала все тертым шоколадом.

-Ермил, соломинку для коктейля нашему батюшке принеси, -сказала она куда-то в пространство. –И сам иди за стол, чего ты в сумрак ушел….

-Баловство это, - пробурчал, появляясь из ниоткуда невысокий мужичок в красной рубахе с опояской. Русая бородка лежит на груди лопаткой, нос картошкой, диковатые глаза светятся синевой.

-А ты попробуй…

Какое-то время в теремке царила тишина, наполненная шорохами, шелестом, сладострастными стонами. (По поводу плюшек и шанежек, а вы о чем подумали)?

-М-м-м…. спасибо, дочка. Никогда такого не пил. То есть, не ел. То есть…. Тьфу ты! Спасибо, одним словом. Что ты там про свою подругу говорила?

-Говорила…. Ты знаешь, Феллен, Наташка – хороший человек. Был у нее один дракон…. Улетел. Вот я и подумала – а вдруг он здесь сейчас?

-Дракон? У вас же драконы не водятся!

-Да по гороскопу он дракон. То есть, родился в год дракона. Долго объяснять…. Родился, жил, женился, детей нарожал. С Наташкой встретился. Двадцать пять лет ей мозги пудрил. Там семья, тут она. И от семьи не ушел, и ее не отпустил. В общем, совершенно обычная история.

-И ты хочешь….- сделал умный вид Феллен. Елена грустно улыбнулась.

-Я просто хочу, чтобы моя подруга была рядом. Мы дружили всю нашу жизнь. С пеленок, можно сказать. Она бы сейчас за меня радовалась.

-Хм….

Феллен повозил опустевший бокал по скатерти, повздыхал на плюшки.

-Ладно, пора мне, - сказал, поднимаясь. –Спасибо за кофе и плюшки. Забегу на днях….

И ушел в прохладный весенний день.

-Хоть бы сказал чего, - пробурчал Ермил, наливая себе еще кофе. –А то ни да, ни нет…

Елена пожала плечами.

-Может, ему подумать надо, Ермилушка. С кондачка такие дела только безбашенные демиурги делают. А Феллен у нас умный. Временами. Древний. Опытный. Подождем – чего надумает. А Наташку я бы и в самом деле сюда перетащила.

Глава третья

Повелитель клана Зимней метели Сильменгард был зол. Впрочем, в последнее время плохое настроение стало его визитной карточкой, так сказать.

Причин было несколько. И самая главная: зима закончилась. Не то чтобы наступление весны само по себе было ему неприятно. Скорее наоборот. Но вместе с весной приходят и проблемы, которых в его клане в последние годы скопилось множество. И одной из множества была проблема воспитания молодых дракониц. Нет, что касается молодых драконов - тут было все в норме. Каждый из них в свое время проходит обучение в специальных войсках. Значит, о дисциплине и своих обязанностях знают не понаслышке . а что делать с драконицами, которые целиком и полностью находились на домашнем обучении?!

-Мой Повелитель, к вам просится леди Метель, - вошел с кипой бумаг секретарь. –Говорит, у нее важное дело.

Сильменгард только вздохнул. Леди Метель, мать безбашенной Аргении, доставала его своими важными делами вот уже несколько месяцев. С тех самых пор, как леди Елена, нынешняя Хозяйка Светлого Мира, превратила надоедливую девицу в забавного зверька.

-Проси, - сказал он, пряча в стол бутылку с гномьим самогоном, из которой только что собирался душевно отхлебнуть.

Леди Метель влетела в кабинет с воинственным видом, и с порога накинулась на Повелителя.

-Мой Повелитель! До меня дошла весть, что мою дочь насильно выдали замуж! И за кого!

-И за кого? –меланхолично осведомился Сильменгард. О забавном замужестве енотки он знал со слов лорда Шерридара, который, собственно, и обвенчал леди Аргению с кронпринцем империи Фронейров.

-За какого-то мальчишку из Империи! – возмущенно воскликнула леди. –Но это же против наших устоев! Никогда леди рода Снежных не связывались с людьми! Нашими избранниками всегда были драконы! И моя дочь заслуживает самого лучшего!

-Например? –выгнул бровь Сильменгард. Леди Метель преувеличивала чистоту крови рода. Уж ему ли не знать, что лет триста назад один из представителей семейства женился на человеческой женщине. Которая родила своему дракону семерых сыновей и трех дочерей. Рекорд, до сих пор никем не преодоленный. Это была еще одна проблема клана. И не только клана Зимней Метели, а и всех остальных. Детей у драконов рождалось мало.

-Мой Повелитель, так я могу надеяться? – присела в реверансе леди Метель.

Сильменгард, привычно отключивший слух, удивленно поднял глаза.

-На что вы собираетесь надеяться, леди Метель?

-Ну как на что?! –заломила руки леди. –Надеяться на то, что вы примете нужное решение, и разорвете этот безнравственный союз!

-Леди Метель, а кто вам сказал, что я собираюсь вмешиваться в жизнь вашей дочери? К тому же, нам весьма выгоден союз с империей Фронейров. Так что, брак вашей дочери и кронпринца Эридара вполне оправдан.

-Но мой лорд! Моя дочь должна стать женой лорда Шерридара! Она же так его любит!

-Лорд Шерридар счастливо женат, и даже успел стать отцом двух прекрасных малышей, - жестко ответил Сильменгард. – К тому же, леди Метель, как ваша дочь может стать женой дракона, если она в данный момент существо никому неизвестного вида?

-К-как?!

-Вам напомнить, за что именно наказали и вас, и вашу дочь? И кто именно?

-Но, мой Повелитель!

-Идите, леди Метель. Мне нужно работать!

Сильменгард притянул к себе пачку бумаг. Леди Метель поскрипела зубами, но спорить с Повелителем не посмела. Вымелась за двери. Сильменгард откинулся на спинку стула. Что же делать с этими леди?! Он потер лоб. Подумал…. Потом крикнул секретарю, что ушел, и открыл портал.

Арст Шелест с мрачным видом восседал в своем кабинете и сверлил взглядом новенький стол из красного дерева.

-На что жалуешься? – вместо приветствия спросил Сильменгард. Носком сапога подвинул к себе стул, уселся, упершись локтем в колено и подперев подбородок.

-На баб-с, - хмуро буркнул Шелест. – Достали.

-Достали… - эхом повторил Сильменгард. – Аналогично, друг мой. Что на этот раз?

-Все беды от баб, -мрачно сообщил Арст, ставя перед приятелем кувшин с соком танарга. Есть в Синих горах такое невзрачное на первый взгляд деревце. Невысокое, корявое, с шипами. Но растут на нем удивительные фрукты в жесткой кожуре. Счищаешь ее и получаешь темно-красную мякоть. Вот из нее и отжимают целебный сок. Пьют его, в основном, беременные драконицы, да малолетние драконята. Было в этом соке что-то чрезвычайно полезное для развития малышей.

-Покрепче ничего нет? –выгнул бровь Сильменгард. –Я вроде не беременный….

-Говорю – же – все беды от баб, - буркнул Арст. – Мне еще несколько месяцев терпеть.

Вопрос таки жег кончик языка, но Сильменгард глянул на приятеля…. И промолчал. От греха подальше.

-А у тебя что за проблема? – спросил Арст, с наслаждением присасываясь к стакану с соком.

-Бабы, -кратко ответил Сильменгард. –Не знаю, что с ними делать. Двух пристроил в клан Феллена, а остальных куда?! Да еще весна эта! Опять все дороги развезет.

-А нам дороги не актуальны, мы крылатые. Не забыл? - фыркнул Арст, нажимая кнопку звонка. –Сейчас обед принесут. Будешь?

-Буду. И чего покрепче тоже буду.

Они дождались, пока прислуга накроет небольшой стол у окна, устроились поудобнее и приступили к обеду.

-Что касается крылатости…. В моем клане сейчас не лучшие времена. Жена советника Снежного теперь летать долго не сможет. Она лишь неделю назад серую шкурку на крылья поменяла, и теперь рвет и мечет. Видите ли, не устраивает леди брак дочери с наследником империи Фронейров. Ей в зятья твоего племянника подавай.

-Перетопчется, - буркнул Арст. – Мой племянник в надежных руках сейчас. А разводы у нас запрещены законодательно. Кстати, ты давно у них в гостях был?

-Да меня никто особо не приглашал, - пожал плечами Сильменгард. –А ты? Как там малыши растут?

-Меня, знаешь ли, тоже не приглашали. Да еще эта беременность…. Лайне меня и на полдня не отпускает. Вот и приходится в клане сидеть. А тут девки наши как взбесились. Озеро-то ушло в пещеры, не добраться. Можно сказать, ночь на Перелом даром прошла. Никаких помолвок не заключили, никаких предложений никто не получал. Парней-то я на осмотр гор отправил, после схода лавины безопасность проверить. Склоны кое-где укрепить, тропы осмотреть. А с девками-то что делать?!

Сильменгард только вздохнул.

-У меня та же беда. Парни на облет ледников отправились, а девки…. Мало мне было скандала пятилетней давности. Теперь еще несколько девиц в человеческом поселении решили повеселиться. Мальчишек в трактире украсть пытались…. Едва успели отбить дурех. Теперь выплачиваем ущерб.

-А девки где?

-По домам сидят. Пришлось им слегка магию приглушить. Да все равно это не выход. Этих наказал – а что с другими делать?

-Может быть, к леди Елене обратиться? – осторожно спросил Арст. Сильменгард покачал головой.

-Не думаю, что меня обрадует толпа странных зверушек вместо дракониц. Да и леди Елена сейчас детьми занята.

-Есть еще одно соображение, - вздохнул Арст. –Негоже проблемы драконов перекладывать на плечи слабой женщины. Даже если она Хозяйка. С Фелленом разве что посоветоваться? Кстати, а что там с женой твоего Советника случилось? Почему она не в курсе замужества дочери?

-Да потому что Хозяйка их в енотов превратила. За наглость и хамство. С Метели заклятие спало, а вот дочка ее будет пять лет в серой шкурке прозябать. А в то время принц Эридар поблизости случился. Вот и…. Шерридар его быстренько и окрутил с Аргенией.

-Крута Хозяйка, -поежился Арст, припоминая свои встречи с названной особой. О которых он так никому и не рассказал. Особенно о второй. Нет уж, пусть кто-нибудь другой драконов веселит, а он скромно помолчит в тряпочку. Ему еще повезло. А ведь вместо незапланированной беременности он мог бы получить…. Да мало ли, на что способна Хозяйка в гневе – уж лучше от нее подальше держаться. Хвост целее будет.

Мужчины еще некоторое время обсуждали дела своих кланов, попутно сражаясь один с соком, другой с крепленым вином. Тему праздношатающихся дракониц мягко отодвинули на второй план, так и не решив, что с ними можно сделать. Нет, решения- то мелькали, но все какие-то несерьезные. Не отправлять же, в самом деле, девиц на облет ледников или горных пиков?! Даже в регулярную армию не пошлешь, потому как нет ее, армии этой. Воевать не с кем. Светлый – мир тихий, войн не было давненько, а ежели какие мятежи и случаются, так их быстро усмиряют, и почти бескровно. Никакая нечисть из кустов на жителей мира тоже не нападает.

-Как-то неправильно мы живем, - сказал на прощание Сильменгард, собираясь открыть портал. –Может, нам в какую-нибудь историю ввязаться?

-Знаешь, мне и так историй хватает, - вздохнул Арст. – До сих пор не знаю – куда мои артефакты провалились. И ведь не пошлешь на разведку баб-с. Нет, они полетят, еще бы им не полететь. Все же такой случай в заповедном озере искупаться, но ведь меня собственные подданные не поймут.

-Не поймут, - согласно кивнул Сильменгард. – Да и меня не поймут, если я девок на облет ледников отправлю.

-Тупик.

-Ладно, друг, бывай. Полетел я….

И Сильменгард скрылся в снежном мареве.

-Бывай, - вздохнул Арст, падая в кресло, и яростно потер закаменевшие мышцы живота. И как женщины всю беременность справляются и с тошнотой, и с опухшими лодыжками? Теперь вот еще повадился живот каменеть. И спину тянет, и кости выворачивает…. А еще то плакать хочется, то вдруг дурное веселье нападает, а то и обида захлестывает…. Эх, и зачем он Хозяйке поперек дороги встать попытался?! Одна радость – сын вскоре родится. Наследник. Будущий герой!

-Арст, не увлекайся, - донесся до него голос Феллена. – А то воспитанием твоего сына займется кто-нибудь другой. Баловать мальчишку не смей!

Арст только вздохнул. Следят. Бдят.

-Ему еще родиться следует, - буркнул он. –Не до баловства. Лучше б посоветовал, что с бабами делать…..

А в ответ тишина….

Глава четвертая

-И какой же умник такие вещи теряет?!

Ветерок смотрел, как я вытаскиваю из-под отодвинувшейся в сторону дощечки тончайший кусочек эльфийского шелка. Разворачиваю бережно, на подушке расстилаю. Эльфийский шелк настолько тонок, что сквозь кольцо запросто можно квадрат размером три на три метра протащить. При этом достаточно прочен. И не прозрачен. А еще на нем можно рисовать. Правда, особыми красками, но ведь можно. Вот и на нашем клочке шелка была изображена карта. Подробная карта Триремского тракта со всеми достопримечательностями в виде стоянок, родников, речушек и прочего. Были там еще какие-то таинственные значки. Я пока не понял, что именно они означают, так как в моей памяти таких не было. А я когда-то со всем прилежанием изучал картографию. Так, ради интереса.

К двадцати годам меня так достали нравоучения родителей и Верховного мага, что я всерьез подумывал сбежать из страны лет на триста – четыреста. Или хотя бы на тридцать –сорок. До тех пор, пока один из моих младших братьев не будет готов сменить батюшку на престоле. Увы и ах! Сбежать мне так и не дали. Но хоть в Академии учиться не мешают, и то хлеб. С женитьбой…. Так, об этом даже не думаем. Нет у меня желания проблемы на пустом месте находить.

-А это что за значок? – ткнул пальцем в карту Эмиль. Еще б я знал, что означает перечеркнутый круг в самом центре горной гряды. Гряда синяя, значок синий, разве что темнее тона на три. В центре значка точка черного цвета. И рядом знак вопроса.

-Знать бы, - фыркнул за моей спиной Ветерок. –Впрочем, нам ведь совершенно некуда торопиться, так? Этому клочку шелка тоже уже не к спеху. Будем решать проблемы по мере их поступления, как считаешь, твое высочество?

-А то ж! –изобразил уверенность я, потирая ладони для большей убедительности. –Что, милая, идем в Синие горы? По Триремскому тракту.

Енотка, сидевшая на моем колене, присмотрелась к карте, фыркнула и отвернулась.

-Вам туда все равно не пройти, - сказала мысленно. –Клан Весеннего ливня не пропустит. Это их земли. Даже другим драконам можно проходить только по приглашению.

-А ты знаешь, что там спрятано? –задал я вопрос женушке, стараясь, чтобы интерес из мыслей не выплескивался.

-Нет, - вздохнула моя законная енотка. – Я хоть и принадлежу к старинному роду, а мой отец Советник Повелителя, но меня в такие тонкости не посвящали. Да мне это и не интересно было.

-А сейчас?

-А сейчас мне деваться некуда, -тяжко вздохнула енотка, и полезла головенкой мне за пазуху. – Пять лет я буду за тобой таскаться хвостиком. А могла бы на балах танцевать….

-Потанцуем, - уверил я. –Как только с трактом разберемся, так и закатим бал на всю Империю.

-А сережки подаришь? Ты обещал!

Я только хмыкнул. Куда ж я денусь. Обещал ведь….

В ожидании потепления мы просидели в шатре еще несколько дней. Потом решили, что пора бы и выбираться на волю, так сказать. Выбрались. Огляделись. И побрели по колено в сыром снегу к тому месту, где скрывался тракт. То есть, недалеко. Всего-то три или четыре метра.

-Ладно, смотри – не смотри, а работать надо, -вздохнул Эмиль, приглядываясь к вытаявшим из-под снега булыжникам. А мне стало смешно. Этот мальчишка никогда не держал в руках лопату. А что такое лом –он и вовсе не знал. Эльф, что с него возьмешь.

Да, физическая работа – это вам не волшебной палочкой махать. И не заклинания выкрикивать. Он же сам поставил условие: восстанавливать тракт без применения магии. Вот мы и решили посмотреть: как ему удастся хоть что-то сделать. М-да. Что тут скажешь…. Полчаса работы – и руки нашего эльфенка покрылись кровавыми мозолями. А нечего за лопату хвататься, не надев перчатки. Ветерок вздохнул, и принялся лечить руки Эмиля. А мы с Еноткой решили прогуляться чуть дальше. Между деревьями, еще обнаженными, мелькало что-то непонятное.

Эх, когда я уже научусь не совать нос не в свое дело?! Вопрос риторический, ответа не подразумевающий. За деревьями лежал на подтаявшем снегу некрупный серебристый дракон.

Тут уж про эльфийские волдыри забыли все. Аргения подкралась к дракону, и принялась, попискивая и подпрыгивая, его осматривать.

Между нами говоря, смотреть особо было не на что. Дракончик лежал, скрутившись в тугой клубок, засунув голову под собственное, вывернутое в неестественном положении, крыло. И цвет его был тусклым, а вовсе не сияющим, как у других.

-Ари, а он вообще-то живой? –спросил я, осторожно подбираясь к дракону.

-Живой, - мысленно ответила моя супруга, пытаясь подрыться под дракона. – Ты бы помог его перевернуть, Эридар. Я же не могу!

-Можно подумать, я могу перевернуть дракона, - пробурчал я, однако приступил к делу со всем старанием. И у меня это даже получилось, пусть и не с первого раза. Что сказать! Судя по всему дракончик, оказался совсем еще молодым. Вот только я не помнил, чтобы в нашем мире были серебряные драконы.

-Ари, сколько кланов драконов в нашем мире? – спросил я, когда мы присели передохнуть на вывернутый ствол какого-то дерева.

-Четыре. Наш клан – Зимней Метели, потом клан Весеннего Ливня, клан Золотого Огня и клан Осеннего Листопада.

-И у кого из них серебряный цвет шкуры?

-Ни у кого, - убежденно заявила Ари, вставая столбиком на моем колене и заглядывая мне в глаза. – Серебряных в нашем мире нет.

-Что тут у вас? – вынырнул из-за деревьев Ветерок. Увидел дракона и присвистнул.

-Ну, вы даете! Эридар, я все больше убеждаюсь, что ты зря родился принцем. Тебе надо было родиться в семье потомственных кладоискателей.

-Лучше посмотри, что с ним, - отмахнулся я. –И где там наш эльфенок? Пусть помогает. Сам же хвастался, что владеет Даром Жизни.

Провозились долго. Лишь к вечеру удалось привести дракона в чувство. После чего Ари, настроившаяся на его волну, убедила принять человеческий вид.

-Еще один мальчишка, - вздохнул Ветерок, проворно сканируя состояние найденыша. –Жить будет. Накормить надо только. Он дня четыре ничего не ел, оттого и в обморок свалился.

Мальчишка, обернувшись человеком, видимо, потратил последние силы, и вновь потерял сознание.

-Наверное, надо лорда Шерридара позвать, - глубокомысленно заключил Ветерок, когда мы с трудом привели найденыша в сознание. – Не думаю, что мы сами сможем удержать его от последующих обмороков.

-А еще в нашем мире не известны серебряные драконы, - так же глубокомысленно вставил Эмиль. – Откуда тогда на наши головы свалилось это чудо?

Мы не успели ему ответить. Наша находка застонала и открыла глаза. А они у него фиолетовые. Вот честно скажу, никогда не видел такого цвета глаз. Чистый аметист. Только не прозрачный. Все остальное пока красотой не блистало. Хотя…. То, что мальчишка относится к аристократам – видно невооруженным глазом. Впрочем, драконы все так выглядят. Даже если они находятся на самой нижней ступени иерархии. Все -таки высшая раса. Эх, не гожусь я на роль фанатика. Насмотрелся в академии на представителей. Мало их там, но все же встречаются. Правда, с нами, простыми смертными, они не особо стремились общаться. Да и…. Петериса им навстречу. Не больно-то и хотелось.

-Где я? – просипел мальчишка, во все глаза разглядывая нашу компанию. Было бы на что любоваться. Три всклокоченных мужика в ватниках. А у Эмиля еще и ломик в руках. Он теперь с ним ни за что не расстанется. Первый рабочий инструмент, как первая любовь, не забывается.

А еще на груди мальчишки восседает странный зверек и с любопытством всматривается в него. Вернее, не в него, а в его ауру. Тоже особо смотреть не на что. Золото тусклое, серебро чуть ярче. Все остальные цвета приглушенные. А о чем это говорит?

-Это говорит о том, что ему пришлось здорово выложиться, - ответил Ветерок, и обернулся к мальчишке – Откуда ты свалился в наш мир, дракончик?

-Я? – мальчишка судорожно сглатывал, и никак не мог сглотнуть.

-Воды ему дай, - подергала меня за рукав Ари. –Он же пить хочет. Неужели не видишь?

-Ой! Она говорящая? –просипел мальчишка, испуганно уставясь на енотку, а до меня дошло, что Ари научилась-таки говорить вслух. Уже легче. Не придется больше переводить с мысленного на человеческий. Дошло это и до остальных. Мужики запереглядывались, а Эмиль даже попробовал в затылке почесать. Неудачно. Ломик – он для этого мало приспособлен. Пришлось мне колдовать у очажка, наливая воду из котелка в кружку, а потом еще и помогать драконенку, потому что сам он был слишком слаб, чтобы удержать посудину.

-Так скажешь, кто ты и откуда? –повторил вопрос Ветерок, когда мальчишка напился, отдышался, и смог даже присесть на кровати Эмиля.

-Я из клана Серебряного Тумана, - сказал он. –Рашти меня зовут.

-Никогда не слышал, - задумался Эмиль. –И даже в ДЭХах* не встречал упоминания о твоем клане. Где вы обитаете?

-Как где? –удивленно поднял брови Рашти. – В Асилене, конечно. Наш повелитель Аленсиль вот уже множество веков управляет нашим миром.

Мы только переглянулись. Асилен, значит. Мир, в котором правит древнейший из всех известных драконов. Если не ошибаюсь – прародитель прародителей наших собственных драконов. Что там лорд Шерридар говорил? -Из мира Асилен пришли в наш мир четыре брата, чтобы призвать к порядку разбушевавшегося Черного Властелина. Призвали, куда-то там заточили, и на века поселились в Светлом мире, чтобы и дальше хранить покой и порядок. Не повезло мальчишке. М-да.

-А как ты в наш мир-то попал? – спросил Ветерок, вновь принимаясь считать пульс на худенькой мальчишеской руке. – Это же не до соседней деревни в гости к бабушке слетать. Это же через половину Вселенной пробиться надо.

Мальчишка удивленно смотрел на нас. Смотрел, смотрел, а потом испуганно:

-А я разве не дома? То есть, я…. Попал в другой мир?!

-Попал, - сочувственно сказала моя енотка, тыкаясь носом ему в щеку. –Ой, и попал же ты, Рашти! Наш мир называется Светлым. И здесь никогда не было Серебряных. Можешь мне поверить – я ведь тоже дракон.

-Лучше б ты немного помолчала, - вздохнул я, беря супругу на руки и пересаживая ее на нашу кровать. – Парнишка еще в себя не пришел, а ты его таким знанием одарила. Опять Ветерку с ним возиться, в сознание приводить. Кстати, чем его накормить-то можно, Ари?

-Мясом, - обиженно буркнула она. –Драконы любят мясо.

-А я думаю, что лучше всего сдать мальчишку с рук на руки лорду Шерридару, - вставил Эмиль. – Все-таки, он дракон, к тому же лорд – консультант. Он точно должен знать, как с драконятами обращаться. А сколько ему лет, как вы думаете?

-Если в пересчете на человеческие –то лет пятнадцать – шестнадцать, - ответила Ари. – И да, лучше его к драконам отправить. Вы все равно не сможете ему резерв наполнить, тут взрослый дракон нужен.

Мы еще раз переглянулись, и я вызвал лорда Шерридара.

Лорд-консультант ждать не заставил. Появился едва ли не мгновенно. Приветливо нам кивнул, походя приласкал Арику. Она зашипела, но не отпрянула.

-Ох, извините, леди Аргения! – смутился лорд. – Совсем забыл, что вы леди. Где ваше чудо?

И замер, пристально вглядываясь в мальчишку, который пока так и не пришел в себя.

-А у нас еще и сундучок, - выволок из пространственного кармана нашу находку Ветерок. –В двух шагах отсюда нашли.

В сундучок лорд-консультант вглядывался недолго. Потом хмыкнул, поводил руками, считывая защиту.

-Да, уважаемый принц Эмильен, вовремя вы решили озаботиться ремонтом Триремского тракта, - сказал негромко. – Еще бы понять, с какой такой радости….

-Да ни с какой! – возмущенно рыкнул Эмиль. –Я просто читал ДЭХи! А там написано, что когда-то в Синих Горах было спрятано что-то таинственное! А добраться туда можно только по этому тракту! Других дорог нет!

-Ты чего рычишь? – изумилась Ари, встав столбиком. –Ты не дракон, чтобы рычать. Ты эльф! Лорд Шерридар, а можно мне посмотреть, что в сундучке? И вообще: это я сундучок нашла! Значит, мне половина его содержимого причитается!

-Ари, успокойся, -потрепал я ее по пушистой шкурке. – Сначала надо узнать, что в этом сундучке. Вдруг это тебе совершенно не нужно?!

Моя законная енотка нахохлилась, черные глазки заблестели слезинками.

-А я все равно хочу посмотреть,- пробурчала она. Я только вздохнул. Кто сказал, что эта меховая игрушка совершеннолетняя –почти- драконица? Она ж один в один – моя младшая сестрица.

-Леди Аргения, -строго произнес лорд Шерридар. – Мы учтем ваши пожелания. Студент Ветров, берите свою находку, и пойдемте.

Сам лорд подхватил на руки все еще беспамятного мальчишку и открыл портал.

Они ушли, а мы остались. Эмиль с интересом рассматривал серебряную чешуйку, оставшуюся на подушке.

-Знаешь, Эридар, а ведь это самое настоящее серебро,- сказал он наконец. –Никогда не думал, что чешуя драконов и впрямь состоит из настоящего металла.

Моя енотка фыркнула.

-Подумаешь! –сказала она, утирая глазки лапкой. – У снежных драконов чешуя тоже из серебра состоит. Снежного. Ты хоть знаешь, эльф, что такое снежное серебро?

Я задумался. Нам о снежном серебре ничего не говорили ни на лекциях, ни на практических занятиях. Впрочем, нам о драконах вообще мало что говорили. Но ведь для чего-то они существуют в нашем мире?

-Я читал в ДЭхах, что снежное серебро – всего лишь легенда, - осторожно ответил Эмиль. –Древняя. И что в нашем мире никто никогда не видел снежного серебра. А ты уверена, что ваша чешуя из него?

Ари фыркнула.

-Если б я была в своем настоящем виде,- высокомерно сказала она,- Я бы тебе подарила на память чешуйку. Да будет тебе известно, что снежное серебро по прочности не уступает алмазу! Почти не уступает. Особенно у мужчин. А еще ее можно использовать в магических обрядах. Ой! Если что – я этого не говорила!

Женщины! Язык всегда впереди разума. Пришлось сурово взглянуть на эльфенка. Тот, однако, не обратил на мои взгляды никакого внимания, о чем-то напряженно размышляя.

-Ари, а оно плавится? – выдал он, наконец. Енотка удивленно посмотрела на него.

-Не знаю. Как-то ни разу не возникало желания расплавить собственную шкуру, - ответила она. – А тебе зачем?

-Понимаешь, алмаз еще никто не пытался расплавить. Или я об этом ничего не знаю. Но если удастся расплавить снежную чешую, вытянуть из нее проволоку…. Рубин я найду. Мы можем попробовать сделать голографический проектор.

-И зачем тебе эта штука? –вмешался я, припомнив первую встречу с эльфийской проекцией. – Опять кого-то дурить собрался?

-А? Нет, что ты! Мне просто…. Леди Елена рассказывала…. Хочу сам попробовать….

-Да что попробовать-то?!

Эльфенок покраснел, но глаз не отвел.

-Представляешь: если мы сможем передавать разные картинки на расстоянии…. А если еще придумать, как звук передавать…..

-Озолотимся! –радостно вмешалась Ари. – Эридар, тогда нам надо пещерку побольше откопать. Будем собственную сокровищницу создавать! Да? Эридар! Да?

Я только вздохнул. Чем бы дитя не тешилось!

-Зачем нам пещерка, Ари, если у меня в собственном доме есть неплохое подземелье? – спросил у енотки. –Там такие стены, что и дракону не взломать.

-А мне ты там местечко выделишь? – робко поинтересовался Эмиль. – В нашем Лесу такого днем с огнем не найдешь. Не положено. Мы же эльфы!

Я только хмыкнул.

-Ага! Эльфы питаются нектаром, медом и этими…. – Ари наморщила носик.- Эти, как их…. Эридар, как их называют? Которые летом на лугу!

-Коровы?- ухмыльнулся я. –Кобылки?

-Эридар! –обиделась Ари. – Они зеленые такие! По траве скачут и верещат!

-Я и говорю –кобылки, - погладил я женушку по шерстке. – Их еще называют кузнечиками, цикадами.

-Саранча это! А эльфы саранчой не питаются! –оскорбленно вскинулся Эмиль.

– А жаль! – преувеличенно печально сказал я. – Сколько проблем можно было бы решить! Мы вам – сушеную саранчу, вы нам - эльфийские шелка.

Эльфенок обиженно отвернулся.

Глава пятая

- Зима, холода, одинокие дома,

Моря города все как будто изо льда.*

Кто бы мог подумать, что работа сельского библиотекаря может быть опасной для жизни, - размышляла пышнотелая дама весьма средних лет, осторожно спускаясь с обледеневшего крыльца той самой библиотеки. Днем была оттепель, а к вечеру потянуло морозцем, и дорожка превратилась в каток. А идти еще далековато.

-Транвай не ходит,

В такси не содют, - бормотала она песенку Высоцкого. –Эх, как навернусь сейчас! И будет новое землетрясение где-нибудь. Например, в соседнем мире.

Она спустилась таки на дорожку, привыкая к свежему воздуху после восьми часов в душном читальном зале. Там сегодня проводилось заседание клуба ветеранов с чаепитием, беседами, играми и хоровым пением. Ветеранов было больше двадцати человек, каждый принес с собой суму. А в суме, как и положено, продуктовый набор в расчете на те же двадцать человек. Все же, не просто так, посидеть, побеседовать собрались. Все же, восьмое марта вот уже завтра. Надо же отметить. Надо же поздравить и поблагодарить коллектив библиотеки. Девчата всегда так стараются. Мероприятия готовят, выставки устраивают. С местными талантами знакомят. Хорошие девочки работают в районной библиотеке.

-Наталья! Ты не торопишься? А то садись, подвезем! –окликнула даму молодая женщина, уже добежавшая до конца тропинки.

-Я пешочком! – отмахнулась дама. –Хоть воздухом подышу, а то мои килограммы в таком восторге от всех запахов, что дышать тяжко. С наступающим!

-Ладно! И тебя!

-Прогуляемся, мать, - пробурчала про себя дама. – А то совсем уж засиделась в своем скворечнике. Неуклюжая стала, как корова на коньках. Даже в ту же машину влезть не могу с прежним проворством. Пока запихаюсь – как раз придет пора выпихиваться. Где тут моя третья нога? – будем изображать шведскую ходьбу, или как оно называется….

Она достала из сумки складную – на манер зонтика – трость. Раскрыла ее, оперлась, примериваясь, и пошла, изредка оскальзываясь на льду, но удерживая равновесие.

-Падать мне нельзя, - продолжала думать она, неторопливо переставляя ноги. –Падать мне никак нельзя. Мало того, что землетрясение вызвать могу, так еще и не подняться ж потом. Что люди станут говорить? Напилась библиотекарша, на ногах не стоит. И поди, докажи потом, что ты не вербля… так, Наташа, не выражаться! Ты у нас библиотекарь, человек образованный, грамошный даже, выражовывания твой светлый образ не украсят…. Ох, ё…. что ж так скользко-то… а все дед этот! И откуда он взялся? Третий день приходит. Девки мои уже меня присватывать взялись…. Я, конечно, дама все еще в соку, но женихи мне и даром не нать, и за деньги не нать. Тем более, такие.

Наталья, добредя до дороги, приостановилась, пережидая машины, лихо разбрызгивающие по обочинам воду из луж. Вода была грязная, с осколками льда.

-А машин-то, машин! –продолжала она мысленно бурчать. – Это ж надо: по деревне уже не пройдешь, пробки. А все говорим, что живем плохо. И почему я в свое время не сдала на права? Сейчас бы прикупила какую-нибудь «Оку», и каталась.

Она перешла на другую сторону и выдохнула с облегчением: здесь сторона была солнечная, и за день с тротуара снег сошел полностью, и даже асфальт немного успел просохнуть и не скользил. Можно было идти без опасения.

-Дом, милый дом, - шепотом воскликнула Наталья. Двухэтажный восьмиквартирный дом весело сиял окнами в ста метрах от моста, И Наталья позволила себе задержаться на мосту, заглянуть на речушку, что уже успела проснуться. И теперь торопилась к Оби, закручиваясь в водоворотики и падая с крошечных обрывов. И даже пыталась реветь, как большая.

-Какая же странная нынче весна. Чересчур ранняя. Впрочем, зима тоже была странная. Словно бы Сибирь забыла, что она Сибирь. Снега было много, а морозов даже в Крещение не было. Десять градусов – это ж ни о чем.

Она стояла, взявшись за чугунное ограждение, смотрела на бегущую реку и вспоминала странного мужика, которого с трудом удалось выпроводить перед началом посиделок. Кого-то он ей напоминал…. Высокий, тощий, одетый в камуфляжный костюм буро-коричневого цвета. Впрочем, костюмом нас не удивишь. В таких костюмах круглогодично мужики ходят. А что? Для села очень даже удобная одежда. В трех вариантах: зимняя на двойном, а то и тройном синтепоне, осеннее-весенний – потоньше, и летний. К летнему еще прилагалась сетка для защиты от гнуса. Наталья полагала, что изначально это были костюмы для лесников и иже с ними. Потом кому-то приглянулось, пошло в народ, и теперь местные торгаши возили камуфляж небольшими партиями, обеспечивая всех желающих.

Впрочем, лес с ним, с костюмом. И не такое видывали. Мужик был странным. И эти его серо-бурые волосы, взъерошенные, и торчащие над ушами, словно перья, и огромные круглые глаза вовсе уж нереального желто-оранжевого цвета, и крючковатый нос…

-А, так вот кого он мне напомнил! Филина! –выдохнула Наталья, на минутку прикрывая глаза. – Конечно! Филин!

-Молодец, угадала. Возьми с полки пирожок…

Мужской, чуть хрипловатый голос, кажется, прозвучал в голове. Наталья вздрогнула, открыла глаза, и….

Нет не заорала. Не завизжала, и даже не вздрогнула. Присвистнула. Да так, что с широкой каменной стены, украшенной заостренными штырями, взвились в воздух птицы. Крупные, черные, силуэтом напоминающие обычных земных грачей.

Наталья

-И куда ж меня занесло неуемное любопытство? – пробормотала я, повторив художественный свист на бис. Очень уж красиво птички взлетали. –И что, спрашивается в задачнике, я здесь делаю?

Вообще-то, ничего особенного. Просто пришла. Просто стою.

Посреди широкого двора, замощенного серыми плитами. И что-то мне подсказывает, что плиты не бетонные. Я бы сказала, что это гранит. Интересно, какому умнику в голову пришло гранитом двор мостить? Скользкий он, особенно, когда отполирован до зеркального блеска. Впрочем, огородный овощ с ним. Мне интересно, куда это я вдруг попала-то? Осматриваюсь. Прямо передо мной высоченная – метра три, не меньше - стена из таких же серых гранитных блоков. Вместо ворот – кованая решетка. Прутья в ней толщиной с мою руку, а рука у меня не тоненькая. Над воротами перекрытие, как в заправской крепости. В воротах калитка предусмотрена. На замке.

Оборачиваюсь. Где-то далеко маячит здание. Хм…. На скромный домик не походит. Скорее, это огромный замок. Я таких и на картинках-то не видела. Разве что читала в романах про разномастных попаданок. Грешна: люблю фэнтези. Воображение у меня хорошее, так что удивляться не буду. Замок, он и в грезах замок. Между воротами и замком фонтан расположился. Громадный. Что интересно: тоже серый гранитный. Фигур не видно. Подхожу ближе и замечаю, что от фигур остались обломки. Такое чувство, что в центр чаши упал снаряд. Интересно – интересно, куда ж это я попала? И где все, кто в этом замке обитать должен? А что замок обитаем – невооруженным глазом видно. Ровный шум доносится издалека, на голоса похожий.

Иду дальше, то есть, к замку ближе. А вот и парадный вход, так сказать. Широкое крыльцо в четыре ступеньки. Изрядно потертые. Явно по этим ступеням прошлись тысячи людей. И ходили они не менее столетия. М-да. Двери деревянные, мощные. Петли на них кованые, фигурные, черные. На левой половине двери доска приколочена. На совесть, надо сказать. Толстенными, кованными же, гвоздями. А на доске золотыми буквами выведено: « МАК». И все. Никаких пояснений. Интересно –интересно. А еще интересно, что буквы хоть и читаемы, но все же на родной алфавит совершенно не похожи.

-Мадам, вы кто? – раздался над моей головой удивленный голос. Мужской. Поднимаю голову. И вижу высоченного мужика в плаще, отдаленно напоминающем плащ-крылатку времен Пушкина. Плащ – дело десятое. А вот мужик…. Красавец! Волосы темные, длинные, в хвост собранные. Прямые. Лицо квадратное, с тяжелым подбородком. Нос прямой. Брови вразлет, черные. Глаза светло-карие с легкой зеленцой. И…. вертикальным зрачком. А ресницы и вовсе угольно-черные, загнутые. У меня даже слюнки от зависти потекли. Я такие ресницы всего раз в жизни видела. У парня, что учился на нашем потоке, двумя курсами старше.

-Мадам, я задал вопрос, - терпеливо повторил мужик. Пришлось слюни подобрать, мысли усмирить.

-Я?

Очень умно, я понимаю.

-Вы, мадам! Кто вы и как сюда попали?

Еще б я знала!

-А вы сами-то кто?

-Я лорд –консультант по магии огня. Вы находитесь во дворе Магической Академии под патронажем короны.

И он широким жестом указал на ту самую доску на двери.

-Теперь вы назовете свое имя, мадам?

-Наталья я, уважаемый лорд - консультант.

-И?

-Что – и?

-Наталья - а дальше?

И что ответить? Сказать, что попала сюда незнамо как? Что вообще не имею понятия, куда это меня занесли и чьими стараниями?

-Наталья, человек, пятидесяти с хвостиком лет. Магическими способностями не обладаю. Вроде бы. Во всяком случае, там, где до сего дня обитала, в магию не особо верят. Шла себе неторопливо домой, задержалась на мосту, водой полюбоваться. Прикрыла на минутку глаза, а когда открыла…. Вот. Стою тут и думаю.

-О чем?

-Закатить истерику, или принять все, как должное.

Мужик какое-то время внимательно меня рассматривал. Видимо решал – принять мои слова на веру, или все-таки обвинить во лжи.

-Пойдемте, мадам, -наконец выдавил он из себя. Взял меня под локоток и вежливо –в меру – повлек меня по ступенькам к дверям. Потом по широкому коридору вглубь замка. Потом меня ввели в кабинет. Это я так думаю, что кабинет. А по факту здоровенная аудитория. Каменные сиденья амфитеатром спускаются вниз, громадный стол с кафедрой в центре.

За столом, в стене, массивная дверь. Деревянная. Впрочем, в этом замке, похоже, все такое. Массивное, прочное и опутанное разноцветными линиями. Это что, я увидела силовые линии? Или у меня оптический обман зрения?

Впрочем, понять этого я так и не сумела. Потому что меня весьма неласково запихнули за эту самую дверь.

-Вы побудете здесь, мадам, - хмуро сказали мне и гордо удалились, Лекцию начитывать, видимо. Потому что из аудитории уже доносился ровный гул голосов.

Ладно, мы люди не гордые. Подождем. А пока осмотримся. И подумаем. А пока думаем –бутерброд сжуем. Бутерброд сжуем и минералкой запьем. Привычка таскать в сумочке минералку всегда себя оправдывала. А бутерброд мне кто-то из девчонок сунул.

Ах, сумочка! Женская сумочка размером с планшет. А в сумочке, кроме планшета, есть еще черная дыра – не иначе. Иногда мне кажется, что пространственные карманы выдумали не крутые маги, а самые обычные женщины. И если верить собственным воспоминаниям, это были молодые мамочки, вышедшие на прогулку с дитем. Так вот, в моей сумочке есть косметичка. Не с косметикой. С лекарствами. В ней имеется все, чтобы купировать сердечный приступ. Снять спазм. Обработать ссадину. Привести в чувство упавшего в обморок (нашатырь та еще гадость). Есть ватные диски и пара упаковок со стерильными бинтами. Есть и бинт эластичный. Лежит пакетик с новыми колготками. К кармашку пристегнуты булавки и пакетик с катушками ниток. Две иголки. Недовязанная кофточка для младшей внучки. А вот и пакетик с бутербродами и бутылочка Касмалинской.

И только я приготовилась откусить от бутерброда, как….

-Мадам, что вы делаете?!

-Пытаюсь покушать. А что?

А глазки у него удивительно красивые. Даже вертикальный зрачок стал почти круглым. И цвет внезапно сменился на жгуче-карий. Зелень куда-то отступила.

-Мадам, обедать положено в столовой. Здесь кабинет.

-Я вижу. У меня собственной столовой нет, уважаемый. А покушать нужно немедленно, иначе мне станет плохо.

-?!

-Видите ли, я дама в возрасте, с букетом не смертельных, но не очень приятных болячек. Соответственно, режим питания мне просто жизненно необходим. Не возражаете – я съем свой паек? Спасибо.

Лорд ругнулся, и исчез за книжным шкафом. Странный он какой-то. Не люблю лордов. Вот прямо с порога: первый раз увидела и уже не люблю.

Лорд пошуршал чем-то, что-то уронил и разбил. Снова выругался на странном шипяще-свистящем языке и испарился.

Что ж, можно вязанием заняться. Внучку я, может быть, и не увижу больше, так найду, кому подарить.

Вязание – то еще медитативное упражнение. Сижу в неудобном кресле, петли со спицы на спицу перекидываю, а мысли где-то по древу растекаются. Эх, что я такой тормоз-то по жизни?! Даже перенестись по правилам жанра не получилось. Как была дамой в солидном возрасте, так и сижу тут. Квашня квашней. Помнится, читала я, что при переходе из мира в мир все молодеют, хорошеют, магическими навыками обзаводятся. Женихов, опять же, пучками к ногам кто-то подкидывает. И не иначе, как истинную пару. Которые с момента встречи ни направо, ни налево не смотрят. Только на нее, единственную и неповторимую. Что поделаешь: извечная мечта любой женщины. Это чтобы полигамия в мужицких мозгах раз и навсегда отключалась. Чтобы он, ненаглядный, только её гнездышко облагораживал, её деток кормил и в люди выводил. Впрочем, в люди-то как раз не выводил, потому как истинной пары у людей почему-то нет. Это эльфы, гномы и драконы такими извращениями страдают. А люди – они и есть люди. Что экзотическим расам хорошо, то обычному мужику хуже ножа в сердце. Замнем этот вопрос для ясности. Итак, я попала в другой мир. В том самом виде, в котором уже примерно лет с десяток обретаюсь. Среднего роста, слегка полноватая. Волосы с проседью, того самого модного цвета «соль с перцем». Глаза пока не выцвели от старости, все такие же серо-голубые. Морщинки на личике присутствуют, конечно, но не так чтобы слишком. «Гусиные лапки» у глаз, на лбу поперечинка. Вот, вроде бы, и все . Одета вполне прилично для нашей глубинки. Куртка, брюки, шапочка, сапожки…. Все прилично, соответствует возрасту и достатку. Впрочем, это все ерунда. Переживем. Нам бы с собственным предназначением разобраться. Зачем-то же меня сюда отправил кто-то. Не слишком умный, как я погляжу.

-Мадам, что вы делаете? – вырвал меня из медитации голос лорда. Я подняла на него глаза.

-Вяжу. А что? Вы уже закончили лекцию?

-Закончил. И теперь вполне могу заняться вами. Идемте.

Идемте – так идемте. Я упаковала вязанье в сумочку, поднялась, поправила одежду, надела шапочку. Тросточку я уже сложила и в сумочку упаковала. Лорд снова взял меня под локоток. Крепко так, чтоб не вырвалась, наверное. Я тоже прижала покрепче к себе сумочку. Прикрыла на мгновение глаза. И услышала шум. Почувствовала на лице легкий ветерок. Холодный, надо сказать. И куда это нас занесло?

-Лорд Да-Сенти?! Каким ветром к нам? –услышала я приятный мужской голос. Открыла глаза. Вай – вай! Какой мальчик! Высокий, плечистый, волосы темные, в хвост забраны. Глаза серые. Нос прямой, с легкой горбинкой. На плечах серый ватник нараспашку, на ногах ватные же штаны и сапоги. А где это мы?!

-Студент Ветров, как долго вы еще собираетесь гулять по тракту? – задал свой вопрос мой сопровождающий. –Вы уже несколько месяцев занимаетесь неизвестно чем вместо того, чтобы готовиться к выпускным экзаменам. Или вам не нужен диплом?

-А это не к нам вопросы, лорд Да-Сенти, -развел руками парень. –Наш куратор решил, что самое время заняться полевой практикой. И у нас даже кое-что получается.

-Что ж, возможно, это лучший вариант, - задумчиво согласился лорд. –А кто вам готовит?

-А это уж как получается, - раздался еще один мужской голос. Мелодичный, певучий, и довольно высокий.

Обернулась. Прямо за моей спиной располагался явно армейский шатер. Просторный, буро-зеленый в коричневую крапинку. Пола его была откинута в сторону, и там стоял высокий, гибкий, светловолосый…. Тоже симпатичный, насколько я могу разглядеть против солнца.

-Эмиль Залесский? А вы-то почему здесь? –удивился лорд. –У вас же нет полевой практики! Вы же только на втором курсе!

-Зато у него есть прадед, -высунулся из шатра еще один красавЕц. –Он-то и отправил любимого внука в поля.

-А, и его высочество кронпринц Эридар здесь?! – выгнул бровь лорд наш консультант. – Что ж, раз ваш куратор так решил…. Я, в свою очередь, тоже озаботился вашим бытом. Вот эта мадам будет служить у вас поваром до окончания практики.

И лорд Да-Сенти исчез, оставив нас хлопать глазами.

Глава шестая

Принц Эридар

-И что это было, интересно?

Я растерянно смотрел на женщину, спокойно стоящую прямо передо мной. Нет, что лорд Да-Сенти со странностями, я узнал еще пятнадцать лет назад во времена обучения на первом факультете. Он, по слухам, принадлежал к клану Осеннего Листопада. И больше о нем никто ничего не знал. Во всяком случае, среди студентов о Да-Сенти даже слухов не бродило, и наши девицы на красавца лорда не засматривались. В академии читал лекции по магии огня, периодически исчезая на какое-то время. Потом возвращался, и вновь читал лекции. Я с ним практически не пересекался, особенно в последние годы. Так что его непрошенную заботу о нашем пропитании даже и не знаю, как понять. И женщина…. Непонятная она какая-то. И одета не по-нашему. У нас женщины, да еще в годах, так не одеваются. И выглядит как-то чужеродно посреди заброшенного тракта в своей короткой куртке и вязанной шапочке. И в каких-то странных брюках и ботиночках на низком каблучке. А еще она чем-то неуловимо похожа на леди Елену. Вот даже и не скажу – чем именно. Только шутить с этой мадам у меня нет ни малейшего желания.

-Уважаемая…. Э-э-э…. А как вас зовут? – прокашлялся Ветерок, осторожно приближаясь к женщине. –Вы не беспокойтесь, мы вас не обидим. Мы студенты. Но вы это, наверное, и сами знаете? Да?

Женщина мягко улыбнулась, и неторопливо пошла к шатру. Мы строем отправились следом.

Внутри все устроились, как получится, по умолчанию уступив лучшее место женщине. У очага, на невысоком стульчике. Сами расселись на кроватях, и принялись ждать ответов. Вопросы-то подразумевались сами собой.

-Молодые люди, позвольте представиться, - вновь улыбнулась женщина. – Меня зовут Наталья. И я – попаданка.

-???!

-Я из другого мира, -пояснила она. –Знаете, есть такая планета во Вселенной. Земля называется. Каким образом попала в ваш мир – не скажу. Во-первых, и сама точно не знаю. А во-вторых, смысла в этом никакого. Происхождение у меня самое рабоче-крестьянское, даже высшее образование этого не изменит. Возраст по меркам нашего мира далеко не юный. Скажу по секрету, дети у меня вашего возраста примерно. И внуки есть. Так что я вполне имею право ничего от мира не требовать. К тому же, я по складу характера фаталист с налетом пофигизма. Рвать на себе остатки волос и рыдать о несовершенстве мира не буду. А выживать умею даже в дикой природе.

-А вы магией владеете? – высунулся из-за моего плеча Эмиль.

-Магией? Хм… Знаете, мальчики, магия для меня темный лес, если честно. За всю мою жизнь ничего магического не происходило. Все, что я об этом знаю – противоречивые сведения из художественной литературы. Да в молодости попадалась парочка книг по разноцветной магии. Черная, белая, серо-буро-малиновая в крапинку…. И раса у меня самая простая, без примеси. Человек я, чем и горжусь.

-А откуда вы лорда – консультанта знаете? – поинтересовался Ветерок, подсаживаясь к ней ближе, и начиная приглядываться с интересом. Наверняка на магическое зрение перешел, и теперь сканирует.

-А я его и не знаю,- вновь улыбнулась женщина. – Он мне не представился. А встретились…. При переносе я на широкий двор вашей академии попала. Там и встретились. Потом часа полтора в кабинете за тяжелой дверью сидела, пока лорд лекцию начитывал. А потом он меня к вам перенес. Порталом, как я понимаю.

-И вы, как я понимаю, к кухне не имеете никакого отношения? –решил заговорить и я. – Но почему Да-Сенти вас сюда отправил?!

Наталья лишь развела руками.

-Готовить я, конечно, умею, -сказала она. –На мой взгляд, не так уж и плохо. Но поваром никогда не работала. Так что все вопросы – к лорду.

И тут из-за моего колена выглянула Енотка.

- Ты служанка? – пропищала она, вскарабкиваясь ко мне на ручки. –Будешь за моей шерсткой ухаживать! Эридар, выдай ей щетку и расческу! И мыло. Пусть искупает меня!

-Енот –полоскун, ракоед. Активен, любопытен, драчлив, хитер, смел…. –спокойно отреагировала женщина, рассматривая мою Енотку. –И нет, уважаемая! Купать вас имеет право только ваш близкий…. Э-э-э…. прошу прощения, не знаю точно, кем вам доводится лорд Эридар.

-А почему вы решили, что именно я имею отношение к ней? – заинтересовался я, поглаживая супругу. – Может быть, она наша всеобщая любимица. И кстати, как вы определили, что это она, а не он?

Наталья неопределенно пожала плечами.

-По мордочке определила, -сказала она с лукавой улыбкой. – Больно уж мордочка хитрая. И глазки таким вдохновением сияют. Так и хочется лакомство подарить…. А вот, не угодно ли высокородной леди?

И она вынула из кармана маленькое зеркальце в круглой оправе из странного материала. Розового цвета. Ари радостно пискнула, выхватила зеркальце и уставилась в него. Чтобы тут же обиженно отвернуться от мира.

-В него не обязательно смотреться, -мягко сказала Наталья. – Можно зайчиков пускать. На мой взгляд, вы удивительно красивы, леди. Раньше мне никогда не приходилось таких красавиц встречать.

Я с интересом воззрился на женщину. Как это она определила, что под пушистой шкуркой скрывается высокородная леди?

-Говорите, магией не владеете? – спросил, - А откуда же вам известно, что она – леди?

Наталья пожала плечами, ласково гладя енотку по пушистой головенке.

-Просто подумалось, что животные обычно не разговаривают. А раз она говорить умеет, то явно не совсем животное.

Я кивнул, соглашаясь.

-А вы теперь с нами будете по тракту путешествовать? – влез принц наш Эмильен. –А что вы будете делать?

-Вот уж не знаю, -улыбнулась женщина. – Для начала надо бы разобраться, что вы сами намереваетесь делать на этом тракте. Не просто же так вас сюда отправили, верно? Практика у вас – я правильно поняла? А задачи какие поставлены?

-Восстановить заброшенный тракт, - пожал плечами Эмиль. – Какие еще могут быть задачи на тракте?!

-Это вам лучше знать, мальчики. Я в вашем мире всего-то часа три обитаю. И всех знакомых у меня вы четверо, да еще этот ваш лорд-консультант. Кстати, а кого он консультирует? И по какой теме?

Мы переглянулись.

-Да дракон он! –буркнул Эмиль. –Консультирует по магии огня. Правда, не у нас.

-Будем считать, что я все поняла, -улыбнулась Наталья. Поднялась, сняла куртку, шапочку, огляделась.

-Мальчики, а где я буду жить?

-Да здесь же, - кивнул я на пустое место у дальней стенки. – Сейчас Ветерок вам спальное место организует. Кстати, познакомимся: я Эридар. Кронпринц империи Фронейров. Это младший принц эльфов Эмильен. Мой придворный маг Велимир Ветров. И моя супруга леди Аргения.

-Даже так…. Что ж, очень приятно. Мое имя вы уже знаете. И вот что, мальчики – девочки…. Давайте жить дружно. Я, конечно, не принцесса, и не эльфийка, придворными заморочками не страдаю. Но относиться ко мне, как к существу низшего сорта, не позволю.

-А если….

-А давайте без «если»…. Мальчики, со мной лучше дружить. Тогда и обеды – ужины у вас будут, и банька, и чистое белье. И госпожа Аргения чему – нибудь путному научится.

-Я и так ученая, -буркнула Аргения, вновь прячась за моей спиной. А я подумал, что, наверное, нам все же повезло. Пусть Наталья нашей хозяйкой будет. А мы не будем на мелочи отвлекаться.

-Значит, договорились, - согласно кивнула она. Дождалась, пока Ветерок вытащит из пространственного кармана еще одну складную кровать, застелила постель, пристроила одежду на спинку, и обернулась к очагу.

-Давайте продукты, мальчики, будем готовить ужин. Или что там у нас по времени ваших суток?

Никогда не видел, как в походных условиях может кашеварить женщина. Вот сижу, любуюсь. Ну, как любуюсь. Чищу картошку. Рядом Эмиль рассматривает небольшой кочан свежей капусты. Ветерок на подхвате. Дрова на улице колет. Аргения столбиком сидит на пеньке и круглыми глазами смотрит, как Наталья, засучив рукава тонкого серого свитера, мелко-мелко крошит лук и морковь. А в большом котелке закипает вода. В котелке поменьше уже пыхтит каша. Или не каша, но пахнет так, что желудок квакает в предвкушении.

Потом у нас был пир. Нет, мы, конечно, еще не совсем забыли роскошные обеды в доме леди Елены. Но в походных условиях, на костре, приготовить что-то, даже отдаленно похожее на приличный обед, у нас ни разу не получалось. Сытая Арика свернулась клубочком на нашей кровати, а мы продолжали чаевничать. И беседовать.

-Наталья, а вы кем в своем мире были? – поинтересовался Ветерок.

-Вообще-то, сейчас я пенсионер, -ответила Наталья. – Иногда хожу в гости к своим коллегам. В библиотеку.

-А пенсионер – это как? – тут же прицепился Эмиль.

-Да просто – отработала тридцать пять лет, вышла на заслуженный отдых. Теперь могу заниматься всем, чего только моя душенька пожелает. Могу сутками книги читать. Могу спать сутками. А могу и по другому миру погулять. Правда, меня никто не спрашивал, а хочу ли я этого.

-А вы не хотите?

Женщина немного помолчала, что-то обдумывая. Потом улыбнулась так, что у нас губы сами собой в улыбках расплылись.

-А почему бы и нет, мальчики. Дома у меня нет никаких забот, дети уже сами не маленькие, без мамы плакать не будут. Домашних животных тоже нет, так что беспокоиться не о ком. Почему бы и не погулять по вашему тракту. Надо только приодеться по последней дорожно-строительной моде. Кто у вас мастером –дорожником подрабатывает?

Мы переглянулись. Заказчиком у нас был Эмиль. А мастером….

-А мастер – это кто?- осторожно спросил Эмиль.

-Тот, кто отвечает за результат, - хмыкнула Наталья. –Те, кто эту дорогу мостит – работяги. Кстати, а вы умеете строить дороги по всем правилам?

Глава седьмая

Наталья

Вот оно и понеслось…. Что мне понравилось в этом мире – весна вступила в свои права моментально. Парни сказали, что у них всегда так. Первый день весны обычно бывает метельным, потом два – три дня снег тает, а потом устанавливается вполне теплая погода. Что ж, нам это на руку. Кашеварить в шатре – дело неблагодарное. И пожароопасное, хотя Ветерок и обещал, что никаких катаклизмов не будет. Но тут, как говорится, на магов надейся, а кострище подальше от шатра обустраивай. К тому же, енотка существо крайне любопытное, страха не знающее, а мне вовсе не улыбается вытаскивать ее из огня. А еще она страшно болтливая. И буквально через три дня я знала о ней все. И то, что она на самом деле драконица, подвернувшаяся под горячую руку Хозяйке Светлого мира. И то, что заточение в серой шкурке продлится пять лет. И то, что принц Эридар действительно её муж. Мне даже продемонстрировали крошечное колечко на лапке.

-С брильянтиком, - похвасталась Ари, демонстрируя украшение. Много чего еще рассказала мне драконица в пушистой шубке. А я поняла, что девочка – она и в образе енота девочка. И разум у нее девичий. Даже и не верится, что через несколько дней у девочки Совершеннолетие наступит. Выяснили, что развитие у драконов идет один к трем. Узнала, что в своем настоящем виде она белокожая брюнетка и глаза у нее карие. Узнала и о том, что обидел ее лорд Шерридар, не пожелав связать с ней свою жизнь.

-А ведь мне сам Петерис обещал, что я стану его женой, - обиженно шептала Ари, помогая мне промывать крупную речную рыбу, удивительно похожую на земных судаков. –Он говорил, что мы станем родителями будущего героя. Что я буду блистать в клане Весеннего Ливня.

-Слушай, а как же чувства? – поинтересовалась я, взбивая в чашке тесто для блинчиков. Нет, полноценные блины в крышке от котелка не испечешь, да и мужиков ими не накормишь. Но если тесто сделать погуще, а под рукой имеются остатки окорока, свежая рыба, остатки сыра и прочего, что можно запечь в кляре…. На ужин годится однозначно. Надо будет напрячь принцев, пусть озаботятся заготовкой продуктов. Нет, я, конечно, могу и из топора кашу сварить, и ее даже можно будет есть, но зачем в крайности впадать.

-Чувства?!

Круглые черные глазки енотки, кажется, стали еще круглее. Она даже забыла про большую рыбину, которую полоскала в тазике.

-Чувства, Ари. Чтобы связать свою жизнь с кем-то, надо хотя бы испытывать к этому человеку интерес. А так просто, ради возможности блистать в высшем свете…. Бывают, конечно, браки по расчету. Это, наверное, для любого мира характерно. Но все же…. А потом – куда ты так торопилась? Ты же дракон! У вас срок жизни по сравнению с людьми почти безграничен. Сама подумай – вышла бы ты замуж за этого лорда. И что?

Енотка задумалась.

-Ну-у…. я бы родила ребенка.

-А дальше? Ведь ты же еще совсем зеленая. Даже чувств к этому ребенку у тебя не возникло бы.

-На это няньки есть. И гувернеры. И эти, как их…. Наставники. Моя мать мной стала интересоваться, когда я выросла. Да у нас все так живут!

Я только покачала головой. Никогда не понимала этого.

-Хорошо, а с принцем у вас что?

-Договорной брак, - буркнула енотка, вновь принимаясь полоскать рыбину. Надо бы отобрать, а то на ужин не останется.

-Он должен был жениться на какой-то лягушке, но она успела выйти замуж за лорда Шерридара. А мне в этом виде в клан нельзя возвращаться. Вот мы и договорились. Пять лет прикрываем друг друга, а потом как получится.

-А остаться с принцем? Никак?

Енотка фыркнула.

-Он человек! –буркнула. –Он человек, а я дракон! Ради чего я буду на человека размениваться, когда вполне могу стать женой высокопоставленного и равного мне по положению и происхождению.

-Дурочка ты, Ари, - улыбнулась я, принимаясь печь оладушки с начинкой из копченого окорока. – А кто такой Петерис?

Енотка задумалась. Глубоко. Видимо, никак не могла определиться с характеристикой.

-Это Демиург. Его в другой мир сослали.

Понятно, что ничего не понятно.

-Ари, хватит уже рыбину полоскать, мы из нее сейчас чудное блюдо приготовим. Принеси-ка мне пару луковиц и морковочку.

Через час ужин был готов. Горка оладушек с разной начинкой, большой котел судака в томате, три уставших мужика за столом и парящий в небесах дракон. Черный с проблесками золота. Красивый. Я еще со времен увлечения фантастикой люблю драконов.

-Интересно, что здесь Да-Сенти делает? – мрачно поинтересовался принц наш Эридар, подчищая свою чашку кусочком хлеба. – На запах приперся, что ли?

-А хоть бы и так, - пожала плечами я, отбирая у него чашку, и выставляя блюдо с оладьями. Арика уже пыхтела рядом, держа в лапках глиняную корчажку с каким-то местным вареньем. –Мальчики, вам что – ужина жалко для одинокого дракона?

-Жалко, - сознался Эмиль, с надеждой посматривая на котел с рыбой. – Никогда не ел ничего вкуснее.

Я только хмыкнула. Не спрашивать же, чем эльфов кормят. Может, у них и в самом деле огня не разводят, мяса не едят, одними плодами с конфетных деревьев питаются. Правда, сомневаюсь я, что на такой пище далеко уедешь. Физическая работа требует правильного питания.

-Зовите своего лорда-консультанта, - сказала, разливая по кружкам травяной чай. Эх, зеленого у них нет, жаль.

А дракон к нам не спустился. А жаль.

Глава восьмая

Зачем нам в мужской компании женщина?! Этот вопрос я задаю себе вот уже две недели. С того самого вечера, когда в нашем шатре появилась мадам Наталья. Нет, мадам для нее слишком мелко. Она леди. Истинная леди. Так Ветерок сказал. Он у нас любитель древних языков. Вот он и вычитал где-то правильное значение этого слова. Леди – та, кто месит хлеб. Хозяйка, одним словом.

Хоз-з-з-зяйка! Впору взвыть! Нам. А мы-то думали, что страшнее леди Елены никого нет. Оказывается, есть. Леди Наталья. Леди Елена нас просто по злачным местам погоняла, а Наталья поставила крест на наших планах. Но обо всем по порядку.

Во-первых, она потребовала показать тракт. Показали. Не весь, правда, а те триста метров, которые отремонтировали в прошлом году. Заодно и сами посмотрели. Нам стало стыдно, потому что от ремонта осталась лишь плохо засыпанная яма, из которой мы выкопали сундук. Все остальное будто и не ремонтировалось. Наталья поковыряла край ямки носком ботинка, хмыкнула саркастически, чем вогнала нас в краску.

Во-вторых, она задала нам вопрос. Простой. Как мы собираемся обустраивать свой быт на месте ремонта. Если учесть, что нам придется уходить от шатра все дальше, а ездить верхом на конях не выход. Перемещаться порталами тоже неприемлемо. Порталы –это уровень магистров, а мы студенты – разгильдяи.

В-третьих, леди Наталья заявила, что не собирается жить по принципу: «два сантиметра не грязь, три – сама отвалится», и нам такой радости не позволит.

В-четвертых, она сообщила, что приготовление пищи на костре хорошо лишь по великим праздникам, а она почти профессионал, поэтому требует себе нормальную печь, нормальную кухонную утварь, нормальные продукты, а не только дичь и дикие травы, которые еще даже расти не начали.

Было еще и в-пятых, и в-шестых, и даже в-десятых. Нет, мы честно хотели настоять на своем. Ветерок даже попробовал уверить, что все это мелочи. После чего три дня мы питались тощим зайцем, которого Эмиль подобрал у самого шатра. Тот, похоже, собирался…. Гм…. Не будем об этом. Готовили мы сами по очереди. Один готовит, двое пытаются засыпать яму. Нет, яму мы с трудом засыпали, утрамбовали, утолкли. Упластались так, что на четвертый день едва поднялись. А наши леди о чем-то шушукались, посмеивались, перемигивались, и вообще вели себя подозрительно.

В конце концов, мы сдались и сели за стол переговоров.

Ага. Переговорили. Теперь вот строим непонятное сооружение. Моя енотка каким-то образом связалась с Повелителем Сильменгардом. Тот переговорил с лордом Шерридаром. А лорд Шерридар перебросил нам доски, инструменты, оконные рамы, деревянные двери, странные колеса, металлические конструкции и кучу еще каких-то непонятных вещей. Потом леди Наталья расстелила на столе большой лист и ткнула в него пальцем.

-Это чертеж летнего жилого домика, - сказала она. – Поскольку нам предстоит перемещаться все дальше и дальше отсюда, домик будет передвижным. Вы у нас маги, вам и карты в руки. Думаю, что собрать это великолепие вы сможете за неделю. Фас, мальчики.

-А вы куда? – высунулся из-за кучи вещей Эмиль. –Мы, значит, строить, а вы с Аргенией куда?

-А мы в гости. Нас лорд Шерридар и леди Елена пригласили на несколько дней, -улыбнулась вредная женщина. Подхватила на руки мою супругу, кивнула, и исчезла в портале.

Они ушли, а мы остались. Строим.Без помощи магии, естественно. В конце концов, неужели нашего ума не хватит по схеме собрать какой-то домишко на колесах?!

Ан, не срослось. Нет, основание мы собрали, и даже начали выводить стены. А вот дальше все застопорилось.

-Эридар, а что должно быть между? – пристал ко мне Эмиль, прекратив забивать гвоздь. Он как раз крепил листы наружной обшивки, и теперь вдруг задумался, что дальше делать: сразу внутреннюю крепить, или сначала что-то между ними запихивать.

Почем же мне знать, что там должно быть! Нашел, понимаешь, инженера –строителя, или как там это называется.

-Если оставить как есть – холодно будет, - глубокомысленно заключил Ветерок, разглядывая получившееся. – Или жарко. Может, землей закидать?

-Не, землей – тяжело будет, - прикинув что-то на пальцах, выдал Эмиль. –Как мы его перемещать будем?

-У Хозяйки как-то целый терем перемещается, а он из бревен, между прочим, - хмыкнул Ветерок, явно припомнив место, где нам было так уютно пережидать зиму.

-Так то ж у Хозяйки! Леди Елена много чего придумала. У нее в доме даже вода как-то сама собой по трубам течет. И горячая, и холодная.

-То, что придумал один человек, всегда второй может повторить! –глубокомысленно поднял вверх указательный палец Ветерок. –Пошли, принц ты наш эльфийский, думу думать будем.

Пошли. Ветерок в шатер, Эмиль в кустики. А я тут должен один, что ли, отдуваться?! Щаз-з! Пойду лучше прогуляюсь по тракту, посмотрю, в каком направлении двигаться. В смысле, что дальше делать. Что-то не хочется мне целую пятилетку строителем дорог подрабатывать. Не для того я в МАКи учился целых пятнадцать лет, чтобы сейчас лопатой махать, да поленом землю трамбовать.

Бреду себе по колдобинам, прикидываю, что и как делать, куда молодые сосенки пересаживать, где первую стоянку оборудовать, как вдруг прямо мне под ноги выкатывается визжащий лохматый комок. Не понял!

-А-а-а-а!

Я подпрыгнул. Это ж Эмиль орет! Обернулся - и точно. Эльф наш из кустов вылетел, держась за штаны, и поминутно оглядываясь.

-А-а-а-а!

-Р-р-р-мяу! Ф-ф-ш-с-р!

-Блямс!

-У-й-ю-юй!

-Эмиль! Да ты чего так орешь-то?

Ветерок из шатра вылетел. Принял приятеля отнюдь не в дружеские объятия, встряхнул.

-Т-там…. Т-там! –вздрагивал Эмиль, тыча пальцем в кусты. –Т-там кто-то есть! Большой! Хищный!

А мне и не добежать! На моей ноге клубок фырчит, шипит, порыкивает, но как-то совсем по-детски. Котята, похоже. Сдернул с себя куртку, на котят набросил, сгреб их в охапку и бегом к ребятам. А эльфенок наш, того и гляди, в обморок свалится.

-Прекратить истерику! – рявкнул, подбегая. – Ты же эльф, язви тебя в душу! Конечно, в лесу есть хищники!

-Э-эльф, ну и что?

-Эльфы умеют с животными договариваться, забыл? - погладил его по хилому плечику Ветерок. – Попробуй.

-Б-боюсь!

И как с такой командой новые земли к империи присоединять прикажете?!

-А что это у тебя, Эридар? –обратил внимание на мою ношу Ветерок. –Где нашел? Надеюсь, это не очередной сундук с драгоценностями?

-Это очередная проблема на ваши головы, - раздался за нашими спинами рычащий голос. Мы дружно подпрыгнули и обернулись. С корявой лиственницы на нас весьма недружелюбно смотрел громадный Рысь.

-Гллллм….

Это я выдал?! Кажется, я. Котята под курткой прижухли, только попискивают. А я стою, как дурак, их к себе прижимаю, пытаюсь судорожно придумать ответ. А что тут скажешь – налицо вина моего высочества. Хоть я вроде бы и ни при чем. А котята у меня в руках. И ведь не бросишь.

-А…. э-э-э…. мы вот тут дорогу ремонтировать собираемся.

Ветерок, друг мой разлюбезный. Шагнул вперед, меня плечом прикрыл, а сам пальцы разминает. Характерный такой жест: того и гляди, запустит в Рыся чем-нибудь убойным.

-Это я понял, - оперся лапой на ветку Рысь. – Не понял только, как вы это делать собираетесь без согласования с нашим кланом.

-А-э-м….- блеет Ветерок, и на меня косится. Мол, ты у нас Высочество, кронпринц империи Фронейров, тебе и карты в руки. А я что, если даже мой батюшка с этим кланом ни разу не пересекался. То есть, мы знали, что на наших землях в диких лесах клан рысей существует, но верительные грамоты друг другу никто не вручал. Обходились как-то. У них свой мир, у нас - свой. А как только собрались старый тракт отремонтировать, так и началось. То драконы в небесах крыльями хлопают, то Рыси из леса выходят. Котята еще эти.

-Эй, малыши, вы чего притихли? – спрашиваю, опуская свою ношу на землю, и сдергиваю с них куртку. – Вы кто? Оборотни или добропорядочные звери?

-А мы, значит, не добропорядочные? – спрашивает с дерева Рысь. И морда у зверюги хитрая такая.

-Был бы ты добропорядочным – не сидел бы на ветке, - бурчит мне в ухо Ветерок, приподнимая одного из котят. А у того все ухо в крови.

-Эмиль, хватит дрожать! Иди сюда, полечи ребенка!

-Само заживет!

Рысь все же с дерева спрыгнул, в прыжке трансформировался в довольно высокого мужика с короткими буро-рыжими волосами. И глаза у него, как я погляжу, волосам под стать. Сам массивный, и в то же время гибкий, как и положено уважающему себя коту. Рыси – они же кошки, если я все правильно помню.

Подошел, взял у Ветерка котенка, встряхнул.

-А ну, оборот! – рявкнул. И вот у него в руке висит пацаненок лет семи – восьми. – Я кому дома велел сидеть? Арни?!

-Я и сидел, - бурчит Арни. –Это все Новик! Пойдем, да пойдем на людей посмотрим.

-А я чего?! – тут же запальчиво пищит второй. -Дядя Риас, ваш Арни сам сказал, что люди решили в лес переехать!

-Мы только посмотреть хотели!

-Драка из-за чего?

Мальчишки молчали, со всем старанием рассматривая что-то у своих босых ног. А земля-то все еще холодная.

-Ладно, с вами я дома разберусь. Брысь домой! Арни, высунешь нос из дупла – оторву хвост по самые кисточки!

Он хотел сказать еще что-то, но тут открылся портал.

-Мальчики, принимайте!

Леди Наталья собственной персоной. А енотка моя где?!

-Ветерок, чего застыл? Нам тут на бедность кое-что подкинули. Принимайте! О, у вас помощники появились? Господин хороший, подержите-ка!

И в когтистые лапы Рыся сунули громадную суму с чем-то тяжелым. Эмиль, натужно пыхтя, тащил от портала в сторону какие-то узлы, Ветерок уже ухватил что-то прямоугольное и громоздкое, но, вероятно, не тяжелое. А мне сунули какой-то мешок.

-Тащи! Чего встал-то? – весьма неласково пихнули меня в загривок, и наподдали по мягкому месту.

-О, мальчишки! А вы откуда тут? Впрочем, не важно, потом разберемся. Держите-ка!

И вот на полянке царит бедлам с погромом. Пацаны, недоверчиво поглядывая на Рыся, дружно лижут каких-то петушков на палочках. Их дядька – или кто он мальчишкам – поставив в указанное место суму, уже сноровисто распаковывает то самое прямоугольное. Странный материал, надо сказать, я такого никогда не видел. Эмиль дрожащими руками перехватывает толстые белые пласты, оттаскивает их к домику. Лорд Шерридар и Ветерок эти пласты запихивают между листами обшивки, чуть ли не моментально собирая стены нашего будущего дома. И я кручусь в этой круговерти, даже не успевая заметить, как перелетаю с одного места на другое, поддерживая здесь, приколачивая там, складывая тут. Вставляю раму в оконный проем, навешиваю дверь, вывожу трубу от чугунной печи через потолок и крышу. Лорд Сильменгард – интересно, он-то откуда взялся? – развешивает по стенам и потолкам фигурные светильники с магическими светящимися шариками. А от кострища уже так вкусно тянет тушеным мясом, горячим супом, свежим хлебом, что желудок начинает радостно взрыкивать.

-Мальчики! Ужин готов! Арни, Новик, а ну, полейте мужчинам, пусть руки вымоют! Арика, девочка моя! Полотенце неси!

-Леди Наталья, вы волшебница! – с чувством припадает к ее руке Эмиль. – Такой стол!

Стол действительно хорош. В центре блюдо с душистым хлебом, рядом тарелки с салатами, блюдо с холодными закусками, и жареной рыбой. Наталья, раскрасневшаяся от огня, большим половником разливает по тарелкам густой наваристый суп, а на лес опускается прохладный весенний вечер.

-Хорошо поработали, мальчики, - улыбается женщина, осторожно опуская перед нашим лесным гостем тарелку. – Завтра наведем порядок, отладим кое-какие технические моменты, и можно приступать к ремонту дороги. И не абы как, а при помощи команды юных дракониц. Лорд Сильменгард пошел нам навстречу, и выделил четверых. И лорд Шерридар приведет столько же.

Вот тут я и про ужин забыл.

-Простите, леди Наталья, а что смогут сделать восемь дракониц? – осторожно спросил у нее.

-А это вы увидите завтра, мой принц!

Глава девятая

Риас

Еще недавно я жаловался на скуку. Клан у нас небольшой, самок мало, а это накладывает свой отпечаток на все. Впрочем, кланом нас называть неправильно. Кошки – существа, живущие по своим собственным законам. И бродим мы сами по себе. В кучу собираемся лишь в те времена, когда нам грозит беда. А пока все тихо.

И все бы ничего, но лет десять назад мой двоюродный брат отправился в Трирем. Связь мы не поддерживали. И далеко, и родственных чувств особых не было. Но однажды морозным утром в мою берлогу постучали. И вот он – Арни. Племянник. В потрепанной шубейке и сапожонках на рыбьем меху. В руках котомка со скудным барахлишком. Я, конечно, пошипел про себя, чтоб мальчонку не пугать еще больше. Но документы в порядке, да и нюх мне еще не отшибло. Родная кровь, а родню у нас бросать не принято. Правда, из меня воспитатель тот еще, но в соседнем доме тетушка Ли. Она уже в годах, вдова, дети выросли, внуков пока нет, вот она и опекает меня. И Арни приняла, как родного. Так что вниманием ни он, ни я не обделены, накормлены, обстираны, и даже обшиты. Тетушка Ли рукодельница знатная. В мои обязанности входит доставка продуктов и мужское влияние. На этом все. Было. Но в первую неделю весны в клане народ заволновался. Заброшенный Триремский тракт вдруг стал оживленным. В небесах появились драконы. А на самом тракте кто-то установил походный шатер.

Мы к людям без особой нужды не лезем, но тут пришлось пойти полюбоваться на смельчаков.

Или дураков. Кто бы они ни были, а все одно, им на тракте делать нечего. Нет видимых причин для его восстановления.

Я бы сам все осмотрел, понаблюдал, но кто ж знал, что Арни со своим приятелем Новиком ускачет вперед меня?! И вот результат: я, негласный лидер клана, верчусь на подхвате у…. а у кого, собственно?!

Сначала я думал, что главный тут дракон. Лорд Шерридар хорошо знаком всем. Он – хозяин всех земель по эту сторону границы с Триремом, вплоть до Северных лесов. Там уже вотчина лорда Сильменгарда. Впрочем, нашему клану это все равно. Мы рыси. Мы ходим, где хотим.

Потом я подумал, что главный все-таки кронпринц Империи Фронейров, Эридар. Приходилось нам пересекаться пару раз, и не сказать, что пересечения чем-то порадовали. Ан, нет. Не кронпринц главный. Он так же, как и все остальные, был занят стройкой странного сооружения на колесах. Мага и эльфенка я даже в расчет не принял. Уж больно незначительные фигуры. Да что с них взять – студиозы. Это я из разговоров понял. Не принял в расчет и женщину с большим половником в руках. Возле нее обосновались мои пацаны и странная зверушка с черной масочкой на подвижной мордочке . Зверушка оказалась весьма разумной и говорящей. Нет, собрата-оборотня я в ней не почувствовал, хотя…. Было что-то этакое, непонятное.

И был очень удивлен, когда леди Наталья – так ее назвал принц Эридар, скомандовала:

-Мальчики! Ужин готов. Быстро мыть руки – лапки и за стол!

А готовит она божественно! Тетушка Ли, конечно, мастерица, но такого нежного жаркого я не пробовал ни разу.

Что?! Завтра здесь появятся восемь(!) дракониц из двух кланов?!

-Я против! – мрачно сообщил я, отодвигая в сторону тарелку из-под супа. –Знаем мы этих леди. Опять рысят будут в домашние любимцы приспосабливать. Проходили. Пару лет назад едва успели ребятишек отбить.

-Было, - так же мрачно согласился лорд Сильменгард, подтягивая к себе жаркое. – Но мы же вам контрибуцию выплатили. Немалую, между прочим.

-Больше не будет, - ровно ответила леди. –А если хоть кто-то попытается нанести вред…. Что ж, неизвестных вашей науке зверушек в мире прибавится.

-Вашей? – выгнул бровь я.

-Вашей, вашей, - согласилась она. –В моем мире животных множество. И не все они такие, как красавцы еноты. А что может быть страшнее для девицы, чем уродливая внешность.

Так эта леди еще и не из нашего мира. М-да, вот так выйдешь из лесу, а тут уже разные пришельцы командуют. Я присмотрелся к ауре леди. Обычная аура. Ничего сверхъестественного не увидел. Она даже не маг. У магии свои причуды, конечно, но спрятать ее удается не каждому.

-Кстати, а вы у нас кто? – обратилась она ко мне. Я закашлялся. Вот ведь! Почти день крутиться на стройке, и не представиться леди.

-Риас. Клан рысей, - коротко отрекомендовался. – Мальчишки –мои соклановцы. Арни – племянник, Новик – сосед.

-И в ремонте тракта вы не заинтересованы?

А вот тут я задумался. О том, что нам может принести действующий тракт, я пока даже и думать не начинал. Но и возразить против его ремонта мне было нечего. В конце концов, если нас это будет беспокоить – всегда можно уйти глубже в лес. Вопрос: а правильно ли это? Дело в том, что клан медленно и верно вымирает. Женщин мало, все они имеют пару. Девочек и того меньше. Потому за каждой, вступившей в возраст, бродит чуть ли не с десяток парней. Отсюда бесконечные драки и, что уж греха таить, до смертоубийства доходит по весне, когда самый гон начинается. Может, отправить на стройку с десяток самых безголовых? Посмотрят на дракониц, пообщаются…. Чем Демиург не шутит – вдруг, да и…. Нет, в жены рысям их не отдадут, конечно, не те масштабы, но вдруг срастется. Опять же, в Северных лесах тоже кланы рысей есть, и в южных. А тракт как раз и соединяет наши леса. Соединял, пока не забросили.

-Хорошо, леди. Думаю, мы тоже примем участие в его восстановлении. Если через пару дней к вам прибудет десяток наших мужчин, вы сможете их принять?

-Что?! –взрыкнул принц Эридар. –Леди Наталья! Да вы хотя бы представляете, что здесь начнется?! Это же…. Это же оборотни! Рыси!

-А еще они – мужики, - согласно кивнула леди, с помощью мальчишек и странной зверушки накрывая стол к чаю. – А драконицы – девушки. Лорд Сильменгард будет контролировать девиц, а вы – мужчин. Кроме того, у нас в облаках сторонний наблюдатель крыльями хлопает. Неужто не справитесь с десятком оборотней?

Все дружно посмотрели в небо. Там купался в облаках черный дракон с золотыми росчерками на крыльях.

-Мои рыси будут вести себя примерно, - жестко сказал я. – Я сам их проконтролирую.

И подумал, что мне вот совершенно нечем заняться. Было. А теперь, похоже, есть.

Во что я только что ввязался?!

Наталья

Так, с чего начать-то? Тут без поллитры и не разберешься. Нет, ямочный ремонт, конечно, дело хорошее, но не тогда, когда от дороги осталось лишь заросшее молодыми деревцами поле. Не очень широкое, но длинное. А если учесть, что трактом называть это безобразие язык не поворачивается…. Конечно, в моей родной деревне дороги тоже далеки от идеала, но все же…. Гм.

А что, собственно я помню о строительстве дорог? Расчистить, отсыпать, прикатать. Асфальт. Асфальт бывает искусственный. Но встречается и настоящий, природный. Но это на Земле. А здесь как с этим дело обстоит? Хм, а не так уж и мало помню! Вопрос: а каким образом это проделать, если у меня всех ресурсов: три парня предположительно с магическими талантами. Пока что их проявлено не было. Разве что по мелочи.

Жаль, у меня этих самых сил магических не имеется. А то бы я развернулась. Хотя…. Русской бабе да еще и магические силы в руки?! Снимай порты, ховайся в бульбу. Так, о чем это я? О дороге. Эх, дороги, пыль да туман….

Я, возможно, и сложила бы с себя полномочия умной и хозяйственной леди, но зазнайство клятущее не позволяет! И позориться в глазах мальчишек не хочется. И скребет где-то в глубине желание показать, чего я стою. Позерство, понимаю, но ничего поделать не могу. Хорошо, Ари рассказала, что может связаться со своим Повелителем. Связались. Побеседовали. После чего нас пригласили в гости.

К Ленке.

Ленка, Ленка, подруга моя верная! Сколько лет мы с тобой дружили, сколько всего пережили вместе – и не выскажешь. И хорошего, и плохого, и всякого-разного. С детства дружили. Так мне горько было, когда она исчезла. Странным образом исчезла. Дети ее о ней помнят, но так, будто не один год минул. А ведь мы еще прошлой осенью с ней друг друга выгуливали. О будущем болтали. Планировали, чем займемся весной.

Зимовала я уже без нее. И все никак не могла понять – почему я о ней помню, а остальные нет. Благо, ума хватило не спрашивать. Случались у нас и такие времена, когда мы не виделись по нескольку месяцев.

А тут – лорд Сильменгард меня в дом друга своего привел. А навстречу мне выходит Ленка. Ленка, какой я ее помню лет в тридцать. Молодая, здоровая, коса в руку толщиной на грудь перекинута. Увидела меня –на шею бросилась.

Наревелись мы с ней, наобнимались. Я ей последние сплетни пересказала, про детей ее, про внуков.

Проболтали мы почти всю ночь. С мужем познакомились. Красавец, но мужчины моей подруги неизменно не в моем вкусе.

-Ленка, ты мне вот что скажи: почему ты красавица, а я по-прежнему старая калоша? – спросила я, когда мы наигрались с ее малышами, накормили и уложили их спать.

-Если б я знала! – вздохнула Лена. –Если б это от меня зависело, то и ты омолодилась бы. Меня-то сюда бывший демиург выдернул, он же и молодость вернул. Это потом я ее немного подкорректировала. Не хотелось в образе соплюшки семнадцатилетней по Миру гулять. А почему тебя сюда затянуло – без понятия. И спросить пока что не у кого. Шерри не знает, Петерис, демиург бывший, в соседнем мире косяки подчищает. А Феллен умелся куда-то, и не отвечает. Но ты не переживай, Наталка! Раз мы обе здесь, значит, все будет тип-топ.

-А кто такой Да-Сенти?

-Да-Сенти?! Шерри! Шерри, иди сюда! – позвала Лена супруга. – Кто такой Да-Сенти?

-А этот пройдоха тут каким боком? –удивился Шерридар. – Он из клана Осеннего Листопада. Преподает в МАКи

-Видишь ли, друг дорогой, он был первым, кто меня встретил. И он же спровадил меня на ваш тракт, -задумчиво сказала я. –И теперь почти ежедневно над нашим стойбищем мельтешит. Иной раз мне даже жаль становится, что воздушку не захватила. Так-к-кая цель соблазнительная.

-Ты умеешь стрелять?!

Глаза у лорда Шерридара округлились, брови мигрировали к волосам, а рот скривился в недоверчивой ухмылке. Я только вздохнула. Чемпиона по стрельбе из меня не вышло, конечно, но стрелять я умею. Из охотничьего ружья. По уткам. И даже попадаю. Не люблю, правда, но слов из песни не выкинешь. А еще я стреляю из воздушки. Довольно метко. По серым воронам, от которых спасу нет, когда цыплята появляются. Они ж, сволочи, так и норовят взломать клетку, и перетаскать хоть цыплят, хоть гусят. И бродячим котам иной раз приходилось внеплановую кастрацию делать. Тоже норовят напакостить. И вот не надо мне о том, какие котики хорошие. Хорошие, конечно, особенно, если они дома, на диванчике, толстые и пушистые. У меня однажды соседский кот за ночь двадцать подращенных цыплят задавил. И при этом клетка была хорошо закрыта. Так он их лапой. Цапнет, к решетке подтянет, головенку откусит, и за новым лезет. И ведь не голодный был! Хозяин его как на убой кормил. Спортивный интерес у котика проснулся. Попал он под прицел. Как раз хвост задрал. Ну, и получил. По бубенчикам. Так что, кому не лень, можете меня сдать гринписовцам.

-Умею, лорд Шерридар, - улыбнулась я. – Из рогатки по банкам. А по такой крупной цели и вовсе не промахнусь. Вы мне вот еще что скажите: вам этот тракт точно нужен?

-Нужен, - переглянулись мои друзья. – Наташка, если его восстановить – такие перспективы для Светлого Мира открываются!

-Про перспективы мне пока не интересно, - отмахнулась я. – А скажите мне люди и драконы: асфальт в этом Светлом Мире существует?

Ленка пожала плечами, а лорд Шерридар с интересом на меня уставился.

-Никогда не интересовался! – честно признался он. –И даже не подозревал, что существует природный асфальт.

-На Земле есть месторождения, это я точно знаю.

-Значит, озадачим моих соклановцев, - задумчиво пробормотал лорд. –Леночка, я ненадолго!

И растворился в портале.

-Вот так всегда, - заворчала Ленка. – Я, значит, сиди дома с детьми, а он ненадолго.

-Ленка, а где ты его нашла?

Любопытно же! А любопытство, как известно, не позор. Расширяет кругозор. Пока в свинство не переходит.

-На Земле, подруга ты моя дорогая! На Земле!

И она рассказала мне о своем любимом мужчине, о котором грезила еще в институте.

-Драконы на Земле бывают? – озадачилась я. – Вот уж никогда бы не подумала. Хотя…. Если припомнить все, что я об этом читала…. Да, они точно среди нас! Вспомни мою бестолковую любовь.

-Это Георгича-Горыныча твоего, что ли? –выгнула бровь подруженция моя. Я кивнула. Георгий был…. Даже и не знаю, как это объяснить. Просто однажды в мою жизнь вошел статный красавец, тайная мечта многих женщин нашего района. Талантливый музыкант, певец, мастер во многих мужицких делах, балагур и весельчак. Он не требовал от меня ничего. И сам ничего не обещал. Просто приходил в мой дом и подпирал плечом. Протягивал руку. Выдергивал из беды. Вытирал слезы и отпаивал водкой, когда по-другому не получалось. При этом у него была нормальная семья. Жена, дети…. Мы не говорили о любви. Никогда. До того самого вечера, когда на операционном столе у него отказало сердце.

Мы сидели вдвоем с его женой у нее на кухне, пили кофе, плакали, перебирали фотографии, с которых на нас смотрел он. Не знаю, о чем думала она, а у меня в голове все крутились и крутились сточки:

На суде, в раю или в аду,

Скажет он, кода придут истцы:

«Я любил двух женщин, как одну,

Хоть они совсем не близнецы».

Все равно, что скажут, все равно.

Не дослушивая ответ,

Он двустворчатое окно

Застегнет на черный шпингалет….

(Стихотворение А. Вознесенского)

С той самой ночи прошло почти десять лет. Четыре года спустя ушла и она. А я осталась – одинокой корягой на косогоре. И мне даже не пришлось с ним попрощаться. Так уж вышло. Похоронили его за триста верст, в родном селе. Там живет вся его родня. А в моем осталась только я.

-Перестань, Наталка, - обняла меня Лена. – У меня же получилось найти своего Соловьенка. Может быть, и ты своего Горыныча отыщешь.

Мы помолчали. Потом….

А потом в кухне сам собой накрылся к чаю стол. Я уже не удивлялась. Магия – она такая. Сплошная польза, если умеючи.

В тот вечер мы так и не выяснили: чего этот странный дракон вдруг принялся порхать над нашей стоянкой.

-Не бери в голову, подруга! – сказала Ленка, когда мы наговорились до сухости в горле. –Раз мы обе здесь –значит, это для чего-то нужно. И поверь мне: скучно тебе не будет.

-Догадываюсь, - кивнула я. –Скучно не будет, это точно. Во всяком случае, поначалу. Но у меня есть кое-какие требования….

Ленка только кивнула, и потянулась к своей трубочке. Я уже успела узнать, что при помощи этой изящной вещицы моя подруга колдует.

-Пенопласт, сайдинг, черепица…. – бормотала Ленка, прикрыв глаза. – Что еще? А!

Короче, высыпалось на нас изобилие строительных материалов. Необходимых предметов быта, личной гигиены, одежды для меня, кухонной утвари, продуктов, и прочее, прочее, прочее. В этом – вся Ленка. Приди к ней среди ночи и намекни, что тебе не во что одеться, нечего поесть, негде жить – и получишь все. И даже чуть больше.

В конце концов, мы распрощались. Ленка обещала пристально следить за нашей деятельностью. Лорд Шерридар обещал наведываться, призывать к порядку юных драконесс, лорд Сильменгард, со своей стороны, тоже подбросил кое-чего на бедность.

Живем, одним словом!

Глава десятая.

Эридар

Эх, размахнись, рука, раззудись плечо! Утро выдалось чУдное! Почти по-летнему теплое, солнечное, и ароматное. Ароматное – это потому что леди Наталья, вытащив из постели нашего эльфенка, уже вовсю кашеварила на странной самоходной печи.

-Полевая кухня, что вы хотите! – отмахнулась леди, когда я попытался выяснить - что же это такое. И тут же распорядилась составить график дежурств, заявив, что не нанималась таскать воду, чистить картошку и мясо рубить.

Эмиль пошел первым. И сейчас выглядел так, будто его три дня по дороге волокли. Зацепив за ту самую страхидлу, которую леди Наталья кухней именует. Волосы дыбом, на носу сажа, руки по локоть в крови. А глаза…. Я такие глаза в последний раз у своего младшего брата видел, когда ему громадную морскую раковину в подарок кто-то из адмиралов приволок. Матушка распорядилась из нее ванну для братишки сделать. Здорово получилось.

-Эмиль, а ты чего в крови? – тут же испугался Ветерок. – Порезался?

-Н-нет….

-А чего тогда?

-Т-тушу разделывал….

И заплакал. Горько так, с надрывом.

-Я п-принц! Я не обязан уметь разделывать…. Никого не обязан! А она! Я эльф, в конце концов!

-Не реви! – строго сказала леди Наталья, проворно нарезая хлеб. – Умеешь мясо кушать – умей его и готовить.

-Я эльф! Мы мясо едим редко!

-Да-да, а вчера кто две порции жаркого умел, и даже не поморщился? Ладно, эльф, я тебя поняла. Иди, мойся. Через час к нам гости пожалуют, а вы до сих пор в кальсонах маршируете.

А через час на подготовленную нашими силами площадку опустилось восемь девушек. Это было потрясающее действо: прямо из воздуха выныривали роскошные белые и синие драконы, давали над нами круг почета, а на землю опускались девушки, одетые в цвета своих кланов. Леди из клана Зимней Метели были в белом, леди из клана Весеннего Ливня - в синем с серебром.

А когда они выстроились полукругом перед нашим самоходным домом, из лесной чащи, не шелохнув ни одной веточки, не примяв прорастающую траву, не хрустнув ни одним сучком, вышли восемь красавцев – парней, одетых в пятнистую одежду.

Какое –то время они пристально рассматривали друг друга, потом будто по команде шагнули друг к другу. Леди присели в грациозном реверансе, лорды одновременно склонили головы в поклоне.

-Надо же, -прошипел мне на ухо Ветерок. – Будто месяц репетировали.

-Может, и репетировали, - ответил я. – Леди уж точно не новички. А вот рыси…. Никогда не слышал, что в лесах есть что-то подобное.

-Они – не лорды, - прошипела на ухо моя законная енотка, вскарабкавшись на плечо. Где Ари пряталась до этого я не знаю. – Чего уставился? Законная жена на шее сидит, а он других глазами пожирает.

Я только хмыкнул.

-Не пожираю. Смотрю просто. Никогда раньше подобного зрелища не видел.

Арика фыркнула.

-Посмотрел – и хватит, - скомандовала. – Успеешь еще налюбоваться.

День нам отвели на знакомство и притирку, как сказала леди Наталья. А на следующий началась работа.

Пусть меня прибьют в темном углу! Никогда в жизни я больше не соглашусь строить дороги. Ни за какие деньги, хотя нам, как настоящим работягам, даже положили вполне достойную зарплату. Парни –рыси приспособили какую-то металлическую штуковину, и ровняли участок дороги. Мы с Ветерком перемещали из карьера камни. Дробили при помощи магии, отсыпали, трамбовали. Девушки по очереди плавили какой-то странный черный «асфальт».

А всем этим безобразием заправляла леди Наталья, успевая между делами еще и готовить.

Нет, она не ходила за нами, не отслеживала, что именно и как мы делаем, но почему-то была в курсе всего, что происходило.

Эмиль

Эта леди знает, что означает слово «милосердие»?!! Я уже не уверен. С виду такая уютная, мягкая женщина с ласковой улыбкой. А на самом деле садистка. Ей бы не кухаркой подрабатывать, а пойти в магический патруль. Ни одна нежить не рискнула бы в нашем мире появиться. Нет, в Светлом мире нежити практически нет, мир у нас тихий и уютный. Был. До тех пор, пока к нам каким-то космическим ветром не замело леди Наталью. Я – эльф! Более того, я светлый эльф. А еще – я принц. Хоть и последний в очереди на престол. И совсем неважно, что меня не жаждут видеть при Светлом Дворе.

И вообще: я проклял тот день, когда меня осенило! Тот день, когда мне в руки попали ДЭХи. Тот день, когда я создал голографический проектор. Если б не это, то ничего бы и не было. Учился бы себе незаметненько, стажировался, как зельевар и артефактор. А кто я теперь?! Замызганный работяга. Косу придется остричь. Потому что я нечаянно влез в этот «асфальт», и теперь мои волосы похожи на смоляную веревку. Руки черные, лицо…. Кожу, наверное, уже не восстановить. Может быть, мне пора покончить с этой жизнью? А что – пойти и так красиво…. Заколоться кинжалом на глазах этой…. Этой….

Я так задумался, примеряя к себе способы самоубийства, что и не заметил, как дошагал до очередной засеки. Нам до нее еще дня два дорогу прокладывать. Мощная засека. Была когда-то. А сейчас больше похоже на бурелом.

Хороший такой бурелом. А в самом низу, под трухлявой корягой, блеснуло что-то. Не ярко. Так, будто лучик света отразился от осколка зеркала. Про самоубийство я тут же забыл. Интересно же –что там может блестеть? Вдруг самоцвет какой завалялся. Не все же принцу Эридару драгоценности находить, должно же когда-то и бедным эльфам везти. Найду сейчас бриллиантик. И откуплюсь им от леди Натальи. Пусть она сама туши разделывает. А я – эльф.

С этими мыслями я и подлез под кривой сучок, силясь дотянуться до блестяшки. Дотянулся, добыл…. Уж не знаю, что именно. Граненый кругляш из непонятного материала. И не стекло, и не самоцвет. Уж в самоцветах я разбираюсь. И магией от этого кругляша не тянуло. Сунул его в карман, решив, что покажу принцу и магу. Вдруг они что-то интересное увидят.

-Похоже, это какой-то артефакт, - глубокомысленно заключил принц Эридар. Мы вчетвером сидели за вечерним чаем в нашей передвижной кухне – столовой. Уютно, кстати, получилось. Просторная легкая комната с круглыми окнами, с перегородкой, за которой пряталась небольшая кухня. Драконы позаботились о нашем комфорте. А может, не о нашем. Все же здесь теперь восемь красавиц – дракониц обитает. Правда, сейчас они уже дружно спят в своем домике.

А мы сидим в кухонном закутке: леди Наталья балует нас удивительно вкусным сладким пирогом.

-Смотрите, что я нашел под следующей засекой! – подал я кругляш Ветерку. –Как думаешь, это просто блестяшка, или артефакт?

Ветерок пристально его изучил, потер о рукав, посмотрел на свечу.

-Не знаю, что-то вроде бы чувствуется, а вроде бы и нет. Никак не пойму – из чего он сделан. Но не бриллиант, и не стекло. Как ты думаешь, твое высочество?

Принц Эридар только плечами пожал.

-По-моему, это плохо ограненный кристалл горного хрусталя, - мельком взглянула на кругляш леди Наталья. – где-то мне попадалась информация, что этот камень любят предсказатели и оракулы всех мастей.

-Ой-й-й…

Красная капелька из пальца, проколотого незамеченной иголочкой, впитывается в кристалл, и нашу теплую компанию накрывает темнота. Мерзкое ощущение падения, когда к горлу подступает тошнота, ощущение вращения и подступающая паника.

Наталья

-Мальчики! Спина к спине! Ари! Ко мне! Шокера на вас нет!

Вокруг жуткая темнота, наполненная шорохом, шипением, топотом множества когтистых лапок. Блеск красноватых глазок. Крысы. Целая стая. Это плохо. Нас шестеро, включая енотку и здорового кота с коротким хвостом и кисточками на ушах. Странно: я вдруг научилась видеть в темноте, или это все-таки освещение такое? Например, от звезд.

Темнота только вначале, пока глаза не привыкли. Теперь же я различаю темные силуэты своих спутников. Каждый из них занят делом: отбивает атаки здоровенных крысаков. Откуда они здесь?! Нет, вопрос не верный. Куда мы попали?! Как – вопрос другой. А пока….

--Ари! Сиди смирно!

Закинуть енотку на вершину странной горы, которая светится отраженным светом. Самой мне туда не вскочить: не та грация и проворство. Вот когда начинаешь жалеть, что тебе далеко не семнадцать. Где тут моя рогатка? После ужина показывала мальчишкам, как из нее стреляют.

Рогатка дело конечно, хорошее, но камешки…. А еще лучше – чего-нибудь огненного. И почто я не маг! Мне бы Ленкину трубочку сюда!

-Ну, пришли хотя бы смайлик!

Давненько не приходилось мне так душевно помахать кулаками! Лет так…. Не будем о возрасте!

-Ну, пришли хотя бы смайлик!

Что там про шокер?! Эх, на коленке не собрать….

Мысли мечутся вроде бы сами по себе, короткими вспышками высвечиваясь в сознании.

–Ну, пришли хотя бы смайлик!

-Помогите….

Затихающий шепот где-то вдалеке. Голос незнакомый, и будто потусторонний.

-Эридар! Факел!

А по мне –это напалм. Огненный вихрь - страшнее всего, что звука от него нет совсем. Ужасающая вонь от сгорающих тушек. Ужасающий грохот – осыпаются камни. Откуда? – не знаю.

-Ну, пришли хотя бы смайлик!

Черт бы дернул эту попсу! Нет бы, что-нибудь торжественно-патриотическое, а то хит Сердючки. А главное, так к месту….

-Все, все, леди Наталья! Все, вы их сожгли!

-Я?! Интересно, чем?

-Огненное дыхание дракона. Вы – дракон?

Темнота….

-Эридар, где мы?

-Знал бы – ответил, - огрызается Высочество. –Риас?

-То же, там же.

Это наш оборотень. Голосок мурчащий. Умеют ли рыси мурлыкать? Где там Гугл?!

-Светает…. Скоро будет видно, куда мы попали.

-Ну, ну, Арика. Все уже почти хорошо. Не бойся, сейчас рассветет, осмотримся.

Открываю глаза. Осматриваюсь. Светает. Действительно светает. Мы где-то в горном ущелье. Четверо парней стоят вокруг меня, разлегшейся на…. Кстати, а на чем это я возлежу?

-Мальчики, а кто тут подо мной такой горячий? – спрашиваю. А голосок-то как после двухчасового пения на морозе под трехрядку. Хриплый.

-Леди, вы в порядке?

Ко мне бросается Эмиль. Трогает лоб, щупает пульс, оттягивает веко.

-Жить буду, - бурчу. – Но не долго.

-Леди?!

-Уж почти шесть десятков лет леди, малыш. Гм…. Так что жить буду недолго.

Эльфенок смотрит на меня огромными испуганными глазами, пухлые губы кривятся в жалком подобии улыбки. Испугался мальчишка.

-Ладно, замнем для ясности. Что тут подо мной такое горячее? Такое чувство, что я лежу на ком-то живом, теплом и в то же время металлическом.

Тут я скосила глаза на…. Лапу. Да-да. Огромная лапа, очень похожая на лапу дракона. Только Да-Сенти черный, а этот, похоже, серебряный. Грязный, правда.

-Дракон. И он без сознания, -как-то очень тихо сказал Ветерок. Он стоял, прижав ладони к грязной морде чуть выше дыхательных отверстий. Вслушивался в потоки, вероятно. Все же, чтение фэнтези помогает пониманию процессов.

-Может, ему перышко под носом запалить? – робко спросил Эмиль.

-Если он от вони горящих крыс не очнулся, то нашатырь тут не поможет, - хмыкнула я. – Пусть еще полежит, авось, само очнется. Кто мне скажет – куда мы попали?

Мы огляделись. М-да, сказать особо нечего. Пещера – не пещера, ущелье – не ущелье…. Нагромождение валунов, камней, отвесные стены без признаков растительности. Сзади – темнота, спереди – нечто, похожее на выход. Или вход. Тут уж как посмотреть. Вонь от сгоревших грызунов почти полностью выветрилась, что говорит о наличии приличного сквозняка. Да и спина у меня замерзать стала.

-М-да, а стирка опять на мне….

-Какая стирка, леди?

О, какие удивленные глазки у всех моих спутников! Даже у енотки. Она сидит на руках своего двухметрового супруга, вцепившись передними лапками в его рубашку, а по пушистым щечкам текут крупные слезинки. Напугалась девочка.

-Взгляните на себя, Ваше Велико…. Такое чувство, что нами протерли каждый камушек этого ущелья. А вы чем-то удивительно похожи на свою супругу. Черной маской из копоти на глазах, наверное.

Мой бедный живот внезапно голодно взрыкнул.

-Да, перекусить бы! –согласно выдохнул громадный Рысь. – Всегда забываю, насколько хочется жрать после боя.

Тут он подпрыгнул, забавно кувыркнувшись в воздухе, и превратился в красавца мужчину. Вот он, в отличие от всех остальных, был чистым. Насколько это возможно в боевых условиях.

-И что ты предлагаешь? –картинно выгнул бровь Ветерок. –Не знаю – есть ли здесь хоть что-нибудь съедобное.

Нет, я с них балдю просто! И это говорит маг!

-Ветерок, ты бы карман проверил, - говорю пока еще мирно. –Да и вы, Ваши Высочества, принц Эридар, и принц Эмиль.

-А?!

-О!

-А-а-а!

-Ага!!!

Великая вещь – пространственные карманы, привязанные непосредственно к хозяину. Уж не знаю, как это возможно, но возможно. А я – запасливая, как любая нормальная жительница России. И не только в постперестроечные времена. Мы, истинные женщины, всегда запасливые. Во всяком случае, пережить пару неурожайных лет мы можем и на старых запасах. Так что, когда мальчики разрешили мне похозяйничать в их запасниках, я не постеснялась. А чего? В стазисе продукты хранятся сколь угодно долго, а проблемы любят возникать без предупреждения…. Так что да – в пространственных карманах принцев и Ветерка нашлись и стол со складными стульями, и посуда, и продукты. И даже несколько десятков (вообще-то, гораздо больше) чурбачков. Вскоре в уютном отнорочке горел костерок, над которым пыхтел котелок с пшенной кашей. А в каше благоухала тушенка. Свеженькая гусиная тушенка. Мальчики уже сидели за столом, умытые и слегка почистившиеся. Ветерок отыскал- таки узкий ручеек, проверил воду на примеси нехорошие, и признал, что пользоваться ею вполне безопасно.

-Леди, а вы, собственно, кто?

Риас. И вот чего ему неймется?! Так хорошо сидим! Завтракаем. Не знаю, о чем думают мальчики, а я обдумываю меню на обед.

-Леди?

-Мальчики, не важно, кто я. Важно – где мы сейчас. И как будем отсюда выбираться.

-Это не наш, не Светлый Мир!

Обычно чуть поднятые к вискам и вытянутые глаза нашего эльфенка стали почти идеально круглыми.

-Арика тоже так считает, - погладил наевшуюся енотку принц Эридар. –Нам осталось только выяснить – в какой именно из миров мы попали.

-А оно разумное? – кивнула я на дракона, все так же не подающего признаков жизни.

-Разумное. Я ощущаю его эмоции, - прищурился на серебристую тушу Риас.

-И он уже пришел в себя, - добавил Ветерок. –

-Значит, сейчас будем пытать. Чего вы на меня так смотрите?

-Леди, вы умеете пытать драконов?

-Нет. Но учиться никогда не поздно. Если вы еще помните: у нас великая Триремская магистраль недостроена. А мы тут в ущельях загораем!

* * * * *

-Если Елена узнает, что ее любимая подруга исчезла из нашего мира, она меня четвертует!

Лорд Шерридар был расстроен. Такого просто не могло быть! Несколько человек, среди которых затесался эльф и оборотень, внезапно исчезли из Светлого мира.

-Ты забыл про Енотку, - меланхолично вставил Сильменгард. – Она исчезла вместе со своим супругом. Нам грозят разборки с империей Фронейров.

-Будем скрывать, насколько это возможно. Кроме нас никто не знает, что принц находился здесь. И будем искать.

Сильменгард сердито протопал по кабинету. Огромный ковер в бело-голубых тонах заглушал его шаги.

-Вот уж некстати! Как же это некстати!

-Да уж!

И лорды дружно потянулись к наполненным кубкам. Мужики – а что тут скажешь.

-И Феллен, как назло, куда-то улетел. –мрачно высказался Сильменгард. – Мог бы и помочь. В конце концов, он кто?

-Он – Бог.

-Вот и пусть бы занимался своими прямыми обязанностями!

-Не будем об этом, - остановил его Шерридар. – У нас есть собственная задача. Восстановить этот заброшенный тракт. Обустроить стоянки, построить харчевни и постоялые дворы.

-У меня такое чувство, что твоя леди продумала все, -буркнул Сильменгард. –Как будто в нашем мире никогда не было дорог.

-Таких –не было.

Глава одиннадцатая.

-Вот так сходишь прогуляться, и очутишься неизвестно где, - думала я, удобно пристроившись на горячей лапе дракона, который и не собирался открывать глаза и подавать признаки жизни. Нет, он дышал, постанывал, похрипывал и похрапывал.

Мои подопечные, уставшие не меньше меня, добыли из запасников толстую кошму, пристроились под бок дракону и теперь мирно посапывали. Рысь тоже делал вид, что спит без задних лап. Выдавал его только полуоткрытый левый глаз.

-Бдит парень. Сразу видно – не рядовой кошак. Привык отвечать за все и за всех….

А?! Эт-то еще кто в мои мысли влез без разрешения?!

-А ты кто?

А голосок-то басовитый, рокочущий. Будто по-соседству урчит громадный хищный зверь.

-Я не зверь. Я дракон. Наверное. Я не знаю.

-А драконы у нас кто? Не звери?

Привет, дорогая тетушка Шиза. В моем мозгу топчется дракон. Здоровый ящер с крыльями и зубищами в мой локоть.

-Драконы – высшая раса. А ты всего лишь слабая человеческая самка.

-В глаз дам, - мирно пообещала я, догадываясь, что со мной беседует этот самый. Высший. Снизошел, так сказать.

-Но я же прав!

-А в глаз все равно дам. Слушай, Высший, а зовут-то тебя как? И откуда ты в этот мир свалился? Или абориген?

Молчание. Странное такое. Будто дракон не уверен в своих мыслях.

-Я жил когда-то в Мире, - неуверенно сказал он. -Кажется, он назывался Светом.

-Светлым, может быть?

Дракон задумался. А я думала о том, что мысленно беседовать все же забавно. Никому не мешаешь. Правда, мысли –они такие. Плывут нескончаемым потоком, только успевай нужное выделять.

-Да, кажется, Светлым, - продолжил дракон. – Там я не был драконом. Там я был…. Я не помню, кем я был.

-Ясно. Кем ты был – не помнишь. А тут как очутился? И еще один вопрос: а тут – это где?

Дракон молчал долго. Я даже придремала.

-Кажется, это один из разрушенных миров. Меня сюда сослали. Я сделал что-то ужасное. Или хотел сделать.

Помолчали.

Кажется, я догадываюсь, кто это. Бывший Демиург Светлого мира, о котором мне рассказали Лена и Шерридар.

-Твое имя, случаем, не Петерис?

-Кажется, да. Только почему-то оно не совсем мое. Словно бы у меня было еще какое-то имя, которое я никак не могу вспомнить. А без этого я не чувствую себя цельным.

М-да, о драконах я не знаю ровным счетом ничего. Разве что у него должно быть тайное родовое имя, которым нарекает новорожденного отец. Шерридар рассказывал, когда мы детишками любовались.

-С тобой хорошо, - неожиданно подумал дракон, и меня обдало мысленным солнечным теплом. Удивительное ощущение, надо сказать. Словно бы меня изнутри окатили душистой горячей водой, настоянной на летних травах. –Ты уютная, как пушистый плед в зимний вечер.

-Сомнительный комплимент, не находишь? – хмыкнула я. – Я сразу почувствовала себя резиновой грелкой.

-Не обижайся. Мне никогда еще не было так уютно рядом с женщиной.

Я даже глаза открыла. И встретилась с круглым желтым глазом громадной рептилии. У него зрачок примерно с меня ростом.

-Слышь, друг, а ты не мог бы в человеческую ипостась вернуться? А то мне неуютно рядом с тобой.

-Я не помню, как это –быть человеком. Да и не безопасно тут. Днем еще тихо, а ночами много всякого. Этой ночью крысы, прошлой – тараканы с твою ладонь. Ты их боишься?

-Нет. Большой любви не питаю, конечно, но визжать от ужаса не буду. И тапкой давить тоже не буду. Хрустят омерзительно. А ты подняться-то можешь? Или у тебя и с этим проблемы?

Дракон помолчал, что-то обдумывая. Потом осторожно приподнялся, стараясь не разбудить спящих. Рысь тут же распахнул оба глаза и вопросительно уставился на меня.

-Спи, Риас! Мы тут, рядом. Прогуляемся до первого угла, и вернемся. А ты бди. Охраняй этих неразумных магов. А то еще какую блестяшку отыщут. Не улыбается мне в какой-нибудь запредел свалиться. Вдруг там не будет драконов?!

Рысь согласно опустил веки. Красивый все же зверь. Впрочем, кошки –они всегда красивы, вне зависимости от вида и размера.

-А драконы лучше, - промурлыкала, выбираясь следом за…. Петерисом? Не! Не тянет он на опального демиурга! Петькой будет. Вот как…. Стоп, девушка! Не твоя это задача: обиженных демиургов на путь истинный наставлять. У тебя уже есть одна чумовая задача. Прокладка автомагистрали в Светлом мире. И до звезды, что у них автомобилей еще даже и придумывать не собирались. Ленка придумает. Все равно ей в декрете заняться нечем. Теремок-то выдумала.

-Правда?

-А?

-Что мы лучше – правда?

Я расхохоталась. Благо, из пещерки мы выбрались на вольный воздух. Потрепала Петьку по могучей лапе. Выше не достать.

-Правда, малыш. Ты и вовсе красавец. Серебряный. Так, что тут у нас?

М-да. Попали мы конкретно. И как из этой лужи выбираться? А самое главное: кто нам такое подсуропил-то? Нет, то, что не нужно хватать все блестящее – это аксиома, никем не принимаемая на веру. И эльфенку я по ручонкам еще настучу. Потому что перед моим царственным взором расстилалась каменистая равнина, кое-где украшенная крупными папоротниками. Это я определила потому что около выхода торчало точно такое же растение. Как раз этот самый ход прикрывая.

-Петь, а динозавры тут водятся? Или еще не завезли? Впрочем, о чем это я?! Ты –то уже здесь, значит, и динозавры вот-вот выведутся.

А он взял и обиделся. Можно подумать, драконы не от этих ящеров произошли. И вообще: врут земные ученые, что динозавры задолго до человека вымерли.

-Никого тут нет, кроме крыс и тараканов, - пророкотал в моей голове трактор «К-700». Дракон, то бишь.

-Нет – и не надо.

-Мне обещали помощь, а на деле никого так и не прислали.

-Пришлют, Петь. Не переживай. Дай только мне до Светлого Мира добраться! Они сюда не только студентов пришлют, но и парочку батальонов десантников высадят. Тебе имя Да-Сенти о чем-нибудь говорит?

-А! Кажется, он преподает в МАКи. Из южных. Мутный он. Впрочем, мне до него не было особого дела. Меня больше принц Эридар интересовал, и Аргения из клана Зимней Метели. И лорд Шерридар. Правда, сейчас я понимаю, что и в самом деле не продумал последствия. Как они там?

-Если ты о Шерридаре –здоров, женат и на удивление счастлив. Близнецы у них. Мальчик и девочка. Если о принце и леди – они только что возле тебя обретались. Помогали тебе шкурку ценную спасать. Кстати, а твои чешуйки в самом деле серебряные? Нам бы немного серебра на поделку.

Дракон немного подумал, принюхался к чему-то, а потом расправил крылья и попытался взлететь. Пришлось рыкнуть:

-Я с тобой!

Громадная пасть бережно ухватила меня поперек тушки и закинула на мощный загривок. В основании шеи нашлось углубление между пластинами гребня.

-Не бойся, не упадешь, - вновь загрохотал в моей голове голос Петериса. – Я тебя удержу! Летим?

Летим, куда ж деваться. Все равно я пока не вижу никакого решения нашей проблемы. А так хоть новый мир посмотрим. Авось, что-нибудь и подскажем. Например, откопаем в памяти устройство какого-нибудь фэнтезийного мира, выдумаем гномов под горами, эльфов в лесах, драконов где-нибудь на Кудыкиной горе…. В конце концов, все во Вселенной относительно, все состоит из одних и тех же атомов, молекул, ядер и прочих химико-физических величин. А еще у нас на вооружении мощные установки: «Авось», «Небось», и «Как-нибудь».

Летали мы долго. Серебряные крылья мерно поднимались и опускались, покрывая за короткие промежутки времени огромные расстояния.

-А под крылом драколета о чем-то поет, - мурлыкала я, рассматривая то, что пролетало под нами. Каменистые равнины, кое-где покрытые редкой растительностью. И, кроме крыс и тараканов, никого. Интересно, чем они-то питаются? Нет, я помню, что они грызуны, и еду себе найдут. Но все равно: а на кой их здесь столько?

-Я не знаю, - рокотал в моей голове Петерис. –Они уже здесь были.

-Значит, надо выдумать крысоловов. С тараканами сложнее. По-моему, они выживут даже в вакууме. А ты знаешь – с чего начинает работу демиург?

Дракон задумался.

-Вообще-то с создания благоприятных условий для развития мира, - осторожно начал он. – Но здесь это уже есть. Растительность, атмосфера, пригодная для дыхания.

-Ага. Значит, на твоей совести создание животного мира. Разумных создавать будешь?

Дракон долго молчал, о чем-то раздумывая.

-А может, не заморачиваться? –спросил через весьма продолжительный промежуток времени. – Может, предложить тем, кто захочет перебраться из других миров?

-Знаешь, Петь, это жмурки в комнате без окон, - задумчиво сообщила я, прикидывая варианты развития событий. – Представь, что сюда припрется толпа разных существ из разных миров. Все со своими тараканами. И что произойдет? Мирный договор можешь исключить, как нереальный.

-Думаешь, начнется война?

-Даже не сомневаюсь. Драконьи тараканы обидятся на эльфийских. Те – на гномских. А там и оборотни с человечеством подтянутся. Впрочем, Демиург у нас ты, тебе и решать, кем ты будешь мир заселять.

Дракон лег на крыло, разворачиваясь.

Глава двенадцатая

Риас.

Леди Наталья и дракон отсутствовали долго. Так долго, что я уже начал беспокоиться. Нет, обидеть нашу леди дракон вряд ли захочет. Все же, благородство у них в крови. Мы его, можно сказать, от мерзкой участи спасли. Быть сожранным заживо крысами – не самая приятная смерть. Впрочем, он же бессмертный. К тому же, если я все правильно понял, Демиург. Ладно, вернутся – узнаем, где их носило. Куда больше меня волновала блестяшка, из-за которой мы все сюда переместились. Вопросов было несколько. Первый – где её нашел наш эльфенок. То, что он не сам её создал, я уже понял. Мальчишка он еще, хоть и талантливый. Такой мощный портал поди еще, заряди! Это вам не из одного куста в другой переместиться. У эльфенка опыта не хватит.

Вопрос второй: кто именно активировал портал? Этот момент я как-то просмотрел, наблюдая за смешным зверьком. Никогда прежде не встречал енотов.

Отсюда вытекает вопрос третий – можно ли вновь его активировать? Портал, а не енота.

Вопрос четвертый: а сможем ли мы вернуться домой посредством этого портала?

Вопрос пятый: что делать, если это окажется невозможным? У меня, вообще-то, и своих проблем выше крыши.

-О чем думаешь?

Маг проснулся. Ветерок, кажется. Забавно: человеческие маги всегда скрывают истинные имена. Впрочем, мы тоже особо ими не разбрасываемся.

-Думаю, как из этого приключения выбираться. У меня и дома дел полно.

-Домой? А может, тут погуляем? Интересно же посмотреть, как мир возрождается.

-Оставайся, да смотри, - буркнул чем-то недовольный принц Эридар. Физиономия у него была заспанная и откровенно грязная. Енотка восседала на его колене с видом законной супруги, заставшей мужа за неблаговидным занятием.

-Оставайся, - повторил он.- А у нас там дел по горло. Я принц, в конце концов. И не могу просто так по мирам шляться в поисках приключений. Меня и предыдущие более чем устраивали. Тракт, таинственное нечто в Синих горах, да еще Арику надо как-то расколдовать.

-Для этого тебе придется долго леди Елену уговаривать, - зевая во всю пасть, -пробурчал эльфенок.

-Её уговоришь!

-Прошу прощения за мою необразованность,- осторожно сказал я. – А леди Елена – она кто?

Парни переглянулись и поежились. Енотка же пискнула и забилась принцу подмышку.

-Леди Елена –это почти то же самое, что и наша леди Наталья, - почему-то шепотом сказал Ветерок, оглядываясь. – Честно сказать, я пока не понял, кто из них хуже.

Я задумался. Надо же, как самая обычная женщина, даже не маг, сумела запугать далеко не слабых молодых мужиков. Или не запугать? Скорее – заставила уважать себя. Причем, как старшую по возрасту женщину, хозяйку.

-Ладно, не будем обсуждать женщин, - решительно сказал Эридар. – Давайте, все же, разберемся: где мы, и что делать дальше? Ветерок, не мельтеши. Высказывайся.

А он и в самом деле принц. Тон, которым было сказано это, мигом привел в чувство и бестолково мечущегося мага, и эльфенка, который уже скорбно кривил губы.

-Так. Мы попали сюда через портал, –сосредоточился маг. - Эмиль, где ты, говоришь, его нашел?

-В следующей засеке. Я как раз пошел прогуляться перед ужином, а оно там блеснуло. Я взял, – честно ответил эльфийский принц. Надо же, и этот принц.

-Ветерок, а ты тоже принц? – не удержался я. Ну, мало ли…. Тот хмыкнул.

-Нет, я не принц. Седьмой сын седьмого сына у седьмого сына. Но я еще молодой, мне учиться еще и учиться.

Согласен. Седьмой сын в третьем поколении – заведомо маг. Причем с таким потенциалом, что о-ё-ё-й.

-Леди сказала, что это горный хрусталь, - задумчиво пробормотал Эридар. – Я не припомню, чтобы в нашем мире был известен этот камень.

-А между тем, он весьма известен в кругах магов, - обронил Эмиль. –Ну, среди эльфов. То есть, я в ДЭХах читал. Только добывать его трудно. Он где-то в Синих горах. То есть, единственное место, где его когда-то добывали, в Синих горах было.

-Так вот какая причина погнала тебя на Триремский тракт! – прозрел вдруг Ветерок. – Решил месторождение хрусталя вновь откопать?!

-А почему бы и нет?! – встопорщился Эмиль. – Мне тоже хочется и денег, и славы! Леди Наталья права: горный хрусталь камень прорицателей и о нем ходят легенды. Правильно обработанный кристалл может стать мощным накопителем. Если даже в этом кусочке было накоплено столько силы, что ее хватило на межмировой портал.

-А теперь надо его зарядить вновь, чтобы хватило на обратную дорогу, - сказал я. Магии моей хватает лишь на собственные нужды. Оборотни с магией не особо в ладах.

Троица магов дружно поморщилась.

-Мы не знаем принципа наполнения артефакта энергией, - сознался Ветерок. – Нет, в общих чертах нам рассказывали, но ведь мы – не артефакторы.

-И еще мы не знаем, где находится наш мир, - добавил Эридар. –Нет, можно прыгать наугад, но….

-Наугад прыгать нельзя. Этак мы до старости будем мотаться, -согласился Ветерок. –А что делать?

-Для начала надо бы пожрать, - глубокомысленно заключил Эридар, перемигнувшись со своей забавной зверушкой. Ветерок молча принялся шуршать в собственном пространственном кармане.

Подозреваю, что принцы надеялись приманить на запах леди Наталью. Приманили. Только не ее. В наше убежище просунулась громадная драконья морда.

М-да. Драконы множатся стремительно. А эта еще и подозрительно знакомая. Черная, с золотыми чешуйками на щеках и над глазами.

Морда оглядела нас, фыркнула струйкой дыма, и убралась назад. А через минуту в пещерку вступил лорд Да-Сенти.

Принц Эридар

-Где леди Наталья?

Я оглянулся на пришельца. Явился – не запылился. Драконы – они такие. Сквозь пространство как из комнаты в комнату переходят. А уж найти своих студентов нашему лорду –консультанту ничего не стоит. Прилетел. Это радует. Только почему он, а не лорд Шерридар?

-Гулять изволит, - хмыкнул Рысь. – Её у нас дракон умыкнул. Серебряный.

-А вы куда смотрели?! – тут же взвился Да-Сенти. – Я для чего привел к вам эту леди?! Я привел ее, чтобы она была под присмотром. Леди попала к нам из не магического мира, никто не знает, как и зачем. А вы вместо того, чтобы оберегать и наблюдать – утащили ее в Заброшенный мир! Да еще и позволили какому-то дракону похитить леди!

-А она нас не больно-то спрашивала, когда похищалась, - под нос себе буркнул Ветерок. – Хотел бы я посмотреть на того, кто сумел бы ей этого не позволить…

Да-Сенти выразительно выгнул правую бровь.

-И это говорите вы, студент Ветров? Вы – один из сильнейших магов нашей Академии?! Не ожидал, не ожидал…. Кстати, а сами-то вы как попали в этот мир? Только не говорите, что нашли какой-нибудь старинный артефакт перемещения и активировали его.

-А мы и не говорим, - так же в сторону пробормотал Эмиль.

-Что?!

-А чего мы-то?! – тут же взвился Ветерок. – Сидели, никого не трогали. Ужинали. И тут – бам! Пространственная воронка. Мы раз – и уже тут. А тут дракона крысы атакуют. Пришлось помочь.

-Портал где взяли, сказочники?!

- В засеке нашли, - виновато пробурчал Эмиль, не поднимая глаз. Молодец, ничего не скажешь. Вину чувствует.

-А в засеку-то он как попал?!

-А мы-то почем знаем! -тоже вызверился вдруг наш милый и скромный эльф. –У нас задание: восстановить тракт. Мы и занимались этим по мере своих скромных возможностей. Засеки – часть тракта. Их приходится разбирать. Вот я и пошел посмотреть на одну такую. Проверить – что и как. Что можно сделать, сколько деревьев пересадить, сколько дров напилить можно. А то леди Наталья нас на дрова пустит…. А мы горим плохо. А ей готовить на целую толпу приходится. А драконицы – вообще лодыри еще те! Не хотят ей на кухне помогать. А я эльф!

-И что?

Лицо Да –Сенти медленно вытягивалось: раньше именно этот эльф никогда не позволял себе так разговаривать с преподавателями.

-А ничего. Я –эльф. Принц. Она заставила меня свежевать дичь, и перья обдирать.

-Ты про рыбу забыл, - прозвучал внезапно такой знакомый голос, и в пещерке стало на порядок теснее. Леди Наталья и Дракон. То есть, леди Наталья и молодой мужчина с серебристыми волосами.

-Петерис?!

А вот теперь и наш дракон удивился.

–Ты сумел обернуться?

-Сумел, - кивнул Петерис, а я подумал, что есть у них какие-то терки. Не могут не быть! Вон, как друг на друга косятся.

-Я сумел – спасибо леди Наталье. А ты какими судьбами?

-За студентами прилетел.

-А я было подумал, что обещанную помощь мне привел.

Помолчали. Драконы сверлили друг друга сердитыми взглядами, мои спутники с любопытством пялились на них, а я думал. Думал, и наблюдал. За супругой. Аргения вдруг распушилась, став вообще шарообразной. Сжимала передние лапки в кулачки, подпрыгивала на задних, фырчала и шипела.

-Ари, ты что? – спросил тихонько, подгребая супругу к себе поближе и укрывая полой рубашки. –Что с тобой?

-Это из-за него! – едва слышно прошипела супруга. – Это и есть наш Петерис! Демиург! Это он хотел, чтобы я вышла замуж за лорда Шерридара.

-Ну, да. А что ты имеешь против?

-Это из-за него меня в… вот в это превратили! Я ему сейчас! Я ему! Нос откушу!

Я стянул рубашку, замотал супругу в нее и прижал к груди.

-Теперь-то что об этом говорить, - глубокомысленно заметил я, покачивая Ари в объятиях, припоминая, как она с подружками пыталась женить Шерридара. Даже скребнуло что-то по сердцу. Ревность, что ли….

-Ладно, собирайтесь, - устало махнул рукой лорд Да-Сенти. – Погостили и хватит. Вас уже потеряли. И дорога без вас плохо строится.

-А как вы нас нашли? – подозрительно прищурился Ветерок. –Мы же и сами не поняли, куда свалились.

Да –Сенти помолчал, кинув осторожный взгляд на леди Наталью. Потом неопределенно повел рукой и отвернулся.

-Ветерок, мы же студенты, - фыркнул Эмиль. –Сам подумай – как нас кураторы на практике находят?

-Да никак! Мы им сами координаты скидываем, если вдруг что!

-Это вы….

Это мы, да. Мы проучились уже по пятнадцать лет, и давно уже не использовали академические маячки, которые цепляли к ауре всех первогодок. И снимали только перед последней практикой на пятом курсе. Считалось, что к этому времени студенты могут сами за себя постоять. И позвать на помощь через артефакт связи. Который просто обязаны суметь смастерить буквально на коленке.

Я присмотрелся к ауре эльфенка. Гм. У него никаких маячков не было. У Ветерка тоже чисто. А вот у леди Натальи маячок стоит. И когда только успел! А главное: зачем ему это нужно?!

Глава тринадцатая

Собственно говоря, Да-Сенти и сам не знал, зачем ему нужен был этот маячок. Когда он впервые увидел эту, надо сказать, довольно немолодую женщину у ворот Магической Академии, то в первую минуту даже не поверил. Не поверил, что она существо, магии напрочь лишенное. Потому как попасть на территорию, магически защищенную со всех сторон, простой человек никак не может. Значит, ее кто-то провел. Переместил, перебросил, перекинул через забор. Уже смешно. Через забор, шириной добрых два метра, да еще усаженный по периметру зазубренными копьями. А сверху еще и купол имеется. Опять же магически настроенный на защиту от таких вот пришельцев. И о чем это говорит? Да кто ж его знает – о чем именно. Просто на пустом месте внезапно появилась женщина.

Да-Сенти не просто так отправил свою находку в команду принцев и будущего самого могучего мага на планете. Он надеялся, что сумеет обнаружить того, кто стоит за ней. И что ему – или ей – нужно. Своего коллегу, лорда Шерридара, он в расчет не принимал. Слишком уж тот занят был новорожденными драконятами и супругой. Леди Елена?! Нет, и это не казалось Да-Сенти правильным. О жене Шерридара он почти ничего не знал.

Он уже собирался умыкнуть находку ненадолго, чтобы с пристрастием ее допросить. Или расспросить – большой разницы он не видел. Но тут случился этот странный переход в забытый мир. Академия еще только размышляла – а стоит ли вообще пускать сюда студентов. А они уже и сами сюда свалились. И ведь не врет Ветерок. Был портал. Был. Не мог не быть. И настроен он был именно на этот мир. И что теперь? Нет, ему, как куратору, не составит никакого труда переместить мальчишек обратно, но как быть с леди Натальей?! Где гарантия, что женщина вновь не провалится куда-нибудь между мирами, а он даже не будет знать…. Может быть, оставить ее тут? Пусть Петерису помогает, раз уж он сумел перекинуться в человеческую ипостась. Значит, мальчишка сумел найти в себе силы на оборот. И найдет их на дальнейшую жизнь. Начнет восстанавливать этот мир, подготовит его к заселению. Команду старшекурсников прислать придется. Как раз у них есть с десяток сорвиголов, которых ничем, кроме реальной опасности, к порядку не призовешь.

Нет, старшекурсников нужно отправлять. И оставить здесь команду принцев. Или принцев нельзя оставлять? М-да, нельзя. А жаль.

Он так задумался, что не заметил, как веселая компания исчезла в очередном портале. Только пылинки закружились в узком солнечном лучике.

-Ты же не думал, что я позволю тебе решать – что делать с моими гостями?

Пещера неожиданно преображается, превращаясь в уютную комнату с двумя довольно широкими окнами. Мягкий диван, два кресла, столик между ними. И самое главное – громадное жерло камина, где уже весело потрескивает пламя. Драконы – весьма теплолюбивые существа.

-Куда ты их отправил, мальчишка?! – Да-Сенти в гневе. –Ты хоть понимаешь, что она совершенно не маг?!

-Если ты не заметил – с ней рядом три мага и оборотень, - спокойно отвечает Петерис. Потягивается со вкусом, расправляя плечи и прогибая спину. – Не думал же ты, что я могу желать беды леди Наталье? Она заставила меня вспомнить, как это – быть человеком. Я помог им вернуться домой. Леди не место в забытом мире. Хотя не могу не признать, что она дала мне несколько замечательных советов по возрождению погибшего мира. Будь здесь более приветливая обстановка – оставил бы леди у себя. Она обладает многими знаниями об устройстве миров, а мне не помешала бы парочка советов.

-Домой? Ты отправил ее домой?! Но откуда ты знаешь – где её мир? Я голову сломал, пытаясь выяснить это, а ты так легко отправил леди в ее мир?!

Тут и Петерис удивился.

-Я отправил их в тот мир, откуда они свалились мне на голову во время боя с крысами, Да-Сенти. Как я понимаю, их дом – мир Светлый? Вот там они и должны сейчас обретаться. А ты ко мне просто так или по делу?

-Я искал своих подопечных, - медленно успокаиваясь, сказал Да-Сенти. Принцы Эридар и Эмиль – студенты нашей Академии, так же, как и Ветерок. Я не знаю, что из себя представляет оборотень, кажется, он из клана Рысей. И понятия не имею, что за забавная зверушка вот уже более полугода сопровождает принца Эридара.

И безо всякого перехода:

-Сколько человек ты сможешь принять на практику?

Петерис хмыкнул.

-Да сколько угодно. Желательно – чтобы среди них были маги земли, воды и воздуха. Огневиков пока не нужно, бытовики тоже пока пусть отдыхают.

-Боевики? Как вы будете бороться с крысами?

-Основную стаю мы ликвидировали, а мелкие пока не опасны. И…. присылайте практикантов небольшими группами. Как думаешь – декады вашим лоботрясам хватит, чтобы познать всю прелесть жизни в диком мире?

-Думаю, для начала хватит, - согласно кивнул Да-Сенти, все еще размышляющий о странных событиях, которыми вдруг наполнилась жизнь тихого Светлого Мира. Чесался язык спросить – а что помнит из своей прежней жизни Петерис. Но…. Не спросил. Иной раз хватает обмолвки, чтобы пробудить глубинную память. Мозг – странный орган. И не только у людей. Иногда он прочно маскирует самые простые знания, а порой – вытаскивает из своих недр то, что разумное существо вовсе не желает помнить. Вместо этого Да-Сенти, не дождавшийся приглашения на вечерний чай, поклонился, картинно встряхнул длинной челкой, и не прощаясь, отбыл домой. Оставив молодого демиурга в гордом одиночестве. Петерис только улыбнулся печально.

-Спасибо вам, леди Наталья, - прошептал он, короткими пассами рисуя в воздухе портрет женщины. Она сидела на большом камне, чуть склонив голову к правому плечу, и улыбалась ласково и лукаво. Что ж! Победа в честь женщины –лучшее, что может придумать опальный демиург. И этот мир он назовет ее именем. Не сейчас. Потом, когда мир начнет восстанавливаться.

Глава четырнадцатая

Наталья

Путешествия между мирами ничего хорошего в себе не несут. Теперь я знаю это совершенно точно. Тем более, для пожилых дам с кучей возрастных болячек. И с гипертонией, куда уж без нее. Эх, и почему мне здоровья не отсыпали, когда в Светлый Мир переселили?! Вопрос риторический.

Ладно, отправил Петерис нас на прежнее место. Прямиком в разгорающийся скандал. И кто бы не предвидел, что драконицы едва ли не передерутся с девчонками в рысьих шубках?! Я об этом совершенно не подумала. А стоило бы! Рыськи решили, что драконицы претендуют на их мужчин. Бабы – они такие бабы!

Я не стала вмешиваться, предоставив разборки Риасу и принцам. В конце концов, меня не подряжали дисциплину в рядах строителей поддерживать. А вот на дорогу посмотреть стоило. Я и потопала, ухватив для компании Ветерка.

Идем мы, значит, по дороге, осматриваемся.

-А без контроля дорога – хуже некуда, - глубокомысленно заметил Ветерок, рассматривая выбоины и вмятины. Четкий отпечаток чьей-то громадной лапы с когтями и рядом след поменьше, явно оставленный кошаком.

А мне уже все равно. В голове молотки отбойные, в ухе пульс с ума сходит, перед глазами мушки и червячки плавают и мельтешат. И как же внезапно мне захотелось кому-нибудь по чему-нибудь треснуть, чтобы щепки в разные стороны.

-Леди! Леди Наталья! Что с вами?!

Да ничего, милок. Совершенно ничего. Проваливаюсь я в очередной портал, и даже сама не могу понять – в какой именно. Краем сознания понимаю, что Ветерок меня за руку уцепить успел, да так вместе со мной в портал и рухнул….

Принц Эридар

Люблю смотреть, как бабы дерутся! Это ж надо было: выпасть из портала в самую гущу бабьей свалки! Это я образно говорю. На самом деле, мы оказались почти там, откуда исчезли. Только не в домике, а рядом. А метрах в пяти от нас дрались драконицы и рыси. Да так, что только шерсть в разные стороны. И чешуя. И перья. И не спрашивайте меня, откуда у них перья. Вместе с пухом. Я ненадолго задержался, присматриваясь к драке. Хорошо дерутся. С полным пониманием момента. А визг такой стоит, что вороны на лету падают, и в штабеля укладываются. Драконицы, кстати, проигрывают: волосы длинные, удобно за такие ухватить и по дороге протащить. Рыси же все с короткими волосами.

-Эридар, это надо прекратить! – тут же завелся Эмиль, теребя меня за локоть. –Девушки не должны драться! Ой! Она же ей лицо исцарапала! А она ей – волосы сейчас вырвет! Эридар! Останови их, ты же принц!

-Сам останавливай, -отмахнулся я, с трудом удерживая рвущуюся в бой женушку. – Ты тоже принц. Крикни Ветерку, пусть этих бойцов водичкой польет, если сам не умеешь. Ари! Ты –то куда собралась?! Они ж тебя раздавят в этакой-то махаловке! Успокойся! В следующий раз подерешься…. Эмиль, чего тебе еще?!

-А Ветерка нет, Эридар, - печально ответил Эмиль. – Они с леди Натальей опять в портал ушли.

Я только и сумел, что помянуть зеленый лайм и золотую шишку. Растерялся, если честно. Хорошо, с нами Риас был. Краем глаза я увидел, как здоровенный кошак поднимается на задние лапы, подбирается, и выдает рык такой мощи, что полянку будто медным колоколом накрыло и по этому колоколу от души билом врезали. Драка сразу же стихла. Драконицы и рыси по разным сторонам раскатились, на землю попадали и теперь испуганно смотрят на Риаса. Рыськи – те уже на пузе к вожаку ползут, шеи выгибают, в звериную ипостась перекинувшись.

-Что здесь пр-р-р-роисходит?! Я вас спр-р-р-рашиваю –что здесь

п-р-р-р-оисходит?!

А все же красив мужик! Даже посмотреть приятно. Эх, мне бы надо у него поучиться, а то какой из меня правитель получится. Тьфу, тьфу, пусть батюшка-император еще долгие годы императорствует, а у меня и другие дела имеются.

-Господин, господин, - тут же затарахтели рыськи. –Эти драконицы – они нас прогнать хотели. А ведь это наш лес. Мы имеем полное право здесь гулять.

-Имеете, имеете, - хмыкнул Риас. Он уже принял свою прежнюю форму и теперь выглядел вполне по-королевски. То есть - импозантно, величественно и удивительно нахально. Так бы и дал в зубы!

-Уй, какой он! – восторженно замерла на моем колене женушка, сложив на пузике лапки.

-К-кто?! – чуть не подавился я глотком воды. –Ари, ты на этого Рыся засмотрелась, что ли?

-Да нужен мне этот красавчик! – фыркнула Ари. – Вон, под тем кустиком мальчик сидит, миленький такой!

Я присмотрелся. Кто бы объяснил мне: какими путями ходят мысли в головах женщин?! Под кустом сидел щуплый мальчишка, явно из рысей. Ни мускулов, ни внешности, ни-че-го! Одни глазищи ореховые на полмордочки. А эти дуры с него глаз не сводят, мурлыкают, и готовы на ручках носить, из ложечки кормить и нянчить.

-Ари! Ты пока еще замужем! – напомнил я, придерживая супругу за пушистый загривок.

-Да причем тут ты! – отмахнулась Арика. – Мальчик еще совсем молодой, его хочется тискать и чмокать….

Тьфу!

Наталья

Здрассте, как говорится, приехали! Стоим в моей собственной квартире и не можем понять – каким это образом мы тут очутились. А в квартире все, как обычно. Ни одного постороннего следа. Вроде как я только что из нее ушла и сразу же вернулась. Ладно, с этим мы и попозже разберемся. А сейчас найти бы свои таблетки. Заодно проверить дату и время.

-Ветерок, ты не столбачь, - пихнула я мага. –Присядь пока. Сейчас я с собственным здоровьем разберусь, и будем думать.

Маг робко прошел в комнату и уселся в кресло. Я включила компьютер, хмыкнула, увидев на мониторе число. Что сказать: мое путешествие в параллельную реальность длилось ровно сутки. Неплохо. Значит, хватиться меня не успели.

Ладно, таблетки приняла, давление измерила, посидела минут десять. Все это время Ветерок озирался по сторонам с самым жалобным видом.

-Леди, а мы где? – наконец осторожно спросил он.

-Мы у меня дома, - вздохнула. –Кажется, Петерис слишком буквально понял мое желание вернуться домой.

-Так это ваш дом?!

Дом. Конечно, с императорскими хоромами мою квартирку не сравнишь, но мне вполне хватает. Вода есть, душевая кабина есть, фаянсовый друг имеется. Кухня, опять же, оборудована вполне прилично. Для одинокой пенсионерки есть все. Компьютер есть, планшет есть. Телефон только в том мире остался, потому как сумочку я с собой не захватила.

-Ветерок, а ты сможешь с Эридаром связаться? – осенило меня. – Вдруг мы сможем общаться по телефону?

М-да, слабый мужик пошел. Сидит, круглыми глазами хлопает и молчит.

-Ветеро-ок! Ау-у! Слушай, это мне пристало: истерическую барышню изображать. А ты все же мужчина. Маг к тому же. Чего ты побледнел-то?

-П-переход…. Й-я н-н-е привык…. Леди, а мы сможем вернуться?

Ага, ожил. И чего я хочу от мальчишки, который раньше ни разу в другие миры не проваливался, а тут два раз за раз, можно считать. Это мне терять нечего, а у него вся жизнь впереди.

-Видишь ли, Ветерок, я об этом ничего не знаю. Наш мир – он больше технический. Магия если и имеется, то об этом широкой публике ничего не известно. Нам и без этого есть чем заняться. Давай так: сейчас я что-нибудь приготовлю, мы поедим. Отдохнем и кое-что приготовим на всякий случай. Как показывает практика –нас могут выдернуть отсюда в любую минуту. Снимай с себя иномирные тряпки и дуй в душ. Пользоваться умеешь?

-Душ? Д-да. Мы у лорда Шерридара почти всю зиму жили. Научились.

Узнаю Ленку! Кто-кто, а она не будет из тазика ковшичком обливаться. И другим не даст.

-Вот тебе халат, вот полотенце. Грязные тряпки положишь вот сюда. Я их в машинку закину. Пока суть да дело – постираются.

На этом прения прекратились. Каждый занялся своим делом.

После обеда Ветерок спать отправился, а я в комп влезла. Нашла кучу полезных статеек, распечатала. Собрала суму со всякими полезными штучками – от отвертки до бензопилы. Ну да, у меня и такое есть. В деревне без «Макарова» тяжко. Шучу – «Макарова» у меня нет, а вот воздушка с запасом пулек имеется. Так что кладем в общую кучу. Пригодится. Что еще? Ах, да! Запас белья, одежда. Сухпаек – никогда не знаешь, куда тебя судьба забросит. Нитки, спицы, иголки. Приличная кучка получилась. Вроде бы все. Остальное можно и на месте изыскать. А теперь присесть и подумать.

То, что нас отсюда заберут – я даже не сомневалась. Мы с Петерисом этот вопрос обсуждали. И даже кое-какие привязки сделали. Мальчик он умный, талантливый, демиург, опять же. Увлекающийся, но ошибки признает и на своей правоте не зацикливается. Он же мне и личный карман помог создать. Тот самый, пространственный, в который я сейчас все добро и запихну. Мир у нас, конечно, не магический, но тем не менее, магия никуда не делась. И если правильно к ней воззвать, то откликнется. Жаль – комп свой драгоценный я туда взять не могу. Смысла нет. А планшетик прихвачу. А как же! Если мой телефон не угробят, то есть весьма приличный шанс, что мы сумеем наладить сотовую связь. Эх, жаль, нам при рождении никто не выдает планов и задач. Догадывайся – что тебе в жизни сделать придется, куда попасть, и где соломки подстелить, чтобы в грязи не запачкаться. Я бы с удовольствием поучилась чему-нибудь техническому, если б знала, что мне в другой мир придется прогуляться.

Кстати –о связи. Надо же своих близких известить, что отбываю я на неопределенный срок в места дальние, таинственные и никому не известные. Чтобы не искали. Мол, связь там не берет, ехать долго. Мол, джунгли там непроходимые. Мол, экспедиция отправляется на поиски мифической Шамбалы. Или Беловодья. Или еще чего-нибудь, столь же загадочного. И нет – моя семья даже пальцем у виска не покрутит. Привыкла за столько-то лет. Правда, в другие миры я не уходила, а по краю погуляла в свое время.

В общем, кому позвонила, кому письмишко отправила, кому записочку в почтовый ящик закину, когда в магазин пойду. Надо же Ветерка хоть по крошечному кусочку моего мира выгулять. Пусть посмотрит, как люди без магических прибамбасов живут.

Тут я призадумалась еще об одном: время. Время весьма странная составляющая бытия. Оно то вскачь мчится, то ползет, как улитка, то вдруг вообще замирает…. Петерис обещал, что мое возвращение домой произойдет лишь на день-два позже. Что не вызовет никаких вопросов у близких. Мало ли, куда мать и бабушка могла исчезнуть на такой короткий срок. А вот то, что в Светлом Мире может за такое же время пройти несколько недель, а то и месяцев…. Это печально. И неприемлемо. А как общаться с высшими божественными сущностями в нашем мире- я не знаю. Молитва – дело хорошее и даже нужное. Наверное. Я, хоть и крещеная, но все же с изрядной долей атеизма в крови. Даже не так. Не атеизма. Скорее – не совсем здорового скептицизма. Из той серии, когда «на Бога надейся, а сам не плошай»! Ну, да делать нечего. Будем просить.

Сижу. Медитирую на монитор компьютера. У меня там заставочка: громадный красно-желтый дракон примостился одной лапой на обломке какой-то невнятной скалы. И морда у него…. Вот прямо совсем как у лорда Да-Сенти. Глаз зеленый, зрачок вытянутый, ухмылочка ехидная. Если б не монитор – так бы и… погладила по маковке скалкой. И чего это я такая агрессивная сегодня? Не иначе – гипертония в голову ударила. Или еще что жидкое и горячее. Уточнять не будем, да. Сижу, значит, на монитор туплю. И вижу, как нахальная драконья морда вдруг по монитору расплывается, видоизменяется, обрастает перьями, и вот на меня уже смотрят совершенно другие глаза. Огромные, круглые, желтые. И крючковатый нос, и лохматые брови – в них перышки мелкие запутались. Рот большой, как у мальчишки-сластены. А на голове волосы короткие, пестрые какие-то. Топорщатся двумя вихрами в разные стороны. Ну вылитый филин.

-Филин, филин, - подтвердила галлюцинация, вываливаясь из монитора в комнату. –Эй, ты куда?! А ну, стоять!

Куда - куда.... кто куда, а я в обморок. На перезагрузку....

Глава пятнадцатая

Принц Эридар

Не хочу быть императором! Да что там! – я даже простым начальником быть не хочу! И как это у леди Натальи получалось?! Всех проконтролировать, задания раздать, проверить, завтрак-обед-ужин приготовить, енотку мою к порядку призвать, Эмиль и вовсе забывал, что он изнеженный принц эльфов…. Кстати сказать: и почему все решили, что это я должен стать начальником? Это же Эмиль кашу заварил! Это ему приспичило в Синие Горы дорогу пробить! Вот пусть бы и командовал, так ведь нет! «Ой, я не умею! Меня к управлению не допускали! Они все такие! Я не могу женщинами командовать! Они же драконицы»! Можно подумать - я могу! Да меня супруга уже до ветру одного не пускает! После вчерашнего, когда меня возле будочки две девицы подкараулили. Только я пристроился о Вечном поразмыслить – стучат. Я, естественно, отвечаю, мол, занято! А мне оттуда: «Лорд Эридар, приходите ночью к пятому буку от начала дороги. Вам будет интересно, не пожалеете!

И только я хотел ответить, что мне не интересно, как услышал еще один женский голос. Что-то она там шипела, ругалась, а потом…. Очередная драка. Нет, к бабьим дракам из-за меня, красивого, я давно привык. Но теперь-то, когда у меня жена есть! Да и…. Как-то не комильфо на толчке-то…. Гм… Никогда бы не подумал, что буду в свою комнатку по задам пробираться, как преступник какой. А потом еще и запираться на все замки. И на окно магический замок ставить. Иначе риск проснуться не одному был просто огромен, а мне еще моя жизнь зачем-то дорога. Хорошо, Арика меня без слов поняла. Сама ко мне под одеялко забралась, лапками обняла, носишком мокрым в ухо ткнулась и засопела. Умильно так.

-Эридар, а ты меня не бросишь?

Я даже проснулся. Подумал. Еще подумал. Погладил жену по пушистой шерстке и ответил:

-Ари, это мне впору спрашивать – не бросишь ли ты меня, когда вновь станешь драконом. Я-то всего лишь человек. А ты красавица. И будешь такой еще долго. Я состарюсь и уже не буду тебе нужен.

И неожиданно понял, что это меня тревожит. Не хочу я, чтобы Арика меня бросила, едва станет драконом. Хорошая она, молодая только. Но это, как известно, недостаток временный и сам по себе проходящий.

Арика вновь засопела, а потом как-то неуверенно сказала:

-Эри, а у нас могут быть дети? По-настоящему? Как у взрослых?

-А куда ж они денутся?! –удивился я. –Мы ведь вполне совместимы, насколько я знаю. И жить будут не в пример дольше меня. И красавцы –все в маму.

-Красавицы! – уперлась Арика, заползая мне на грудь. – Я девочек хочу. Двух.

-Милая, не забывай –мы будущие императоры, так что хоть одного наследника – а придется завести. Вот лет через пять и приступим к этому благому делу. Хорошо? А пока давай спать. Завтра мне снова всю эту орду к порядку призывать. И куда только Ветерок и леди Наталья запропастились?!

Наталья

-Бу-бу-бу….

-Ничего нельзя доверить! Ух-х-х! Бестолочи малолетние! Уху-уу!

-Бу-бу-бу….

-Только решишь, что все устроилось, устаканилось, улеглось – и на тебе!

-Лорд Феллен, а мы-то здесь при чем?!

-Бу-бу-бу, ух-х-х!

Тишина.

Перезагрузка прошла удачно. Синий экран смерти благополучно сменился рабочим столом и я поняла, что моя жизнь пока еще со мной. Что ж, будем жить дальше. Глаза открывать я не торопилась, прислушиваясь к мужским голосам. Один принадлежал Ветерку, а вот второй был мне совершенно незнаком, и чем-то напоминал недовольное уханье филина. Значит, мне не померещилось. М-да…. И все же хорошо, что я по натуре человек, склонный к пофигизму. К тому же, Ленка мне много чего рассказала о своих приключениях в Светлом Мире. В том числе и о великом маге и чародее, а по сути –Создателе не только этого самого мира. Сие, конечно, факт никем не подтвержденный, но тем не менее….

-Я всю Землю перевернул, пока ее нашел! Переместил удачно, в Академию эту вашу. Там ее должны были встретить, провести полный курс омоложения, излечить, ауру просканировать, магический резерв проверить. Скрытые силы пробудить, наконец, а вы?!

-А чего мы-то? Чуть что – сразу мы! Мы о ваших стратегических планах и не знали ничего! Тихо-мирно готовились к восстановлению тракта этого, всеми давно забытого! К слову, нам этот тракт ни в одно место не стучал! А тут Да-Сенти приперся с этой леди в охапке. Вот, говорит, кухарка вам. Чтоб не голодали студенты, пока практику проходят. А она!

-Ку-ухх-харкой?!! Бу-убу-ухх!

-Лорд Феллен! Я бы попросил!

-Попросил он, ух-ху!

-Ай! Больно же!

Так, пора глазки открывать, пока этот самый Феллен мне парня по стенам не размазал. А зачем мне на новых обоях подобные украшения? - правильно, незачем. И что мы видим?

А видим мы, как высокий жердеобразный мужик в пестром балахоне гоняет по тесной комнате Ветерка. Парнишка, как улегся в постель в старом махровом халате, так теперь и носится, сверкая голыми коленками и…. хм….

-Это вы меня соблазнить планируете, или так, одеться мальчишке не дали? – просипела я, усаживаясь на диване и запихивая за спину подушку. – Так я на молодое тело в силу возраста смотрю равнодушно. Впрочем, на старое – тоже.

-А?!!!

Замерли оба. И Ветерок, мгновенно ставший пунцовым по самые кончики ушей и пяток. И жердь эта в балахоне. Тоже, кстати, слегка порозовевший. Ладно, не буду думать о нем плохо. Решу, что это от усиленных физических действий.

-Ветерок, мальчик мой, пойди на кухню. Там на столе чайничек стоит. Открой крышку, налей воды. Закрой крышку, поставь на ту же подставку и нажми черную кнопку на ручке. И собери там чего к чаю. В шкафчике заварка, печенье, сахар. А вы, уважаемый лорд Феллен, не стойте над душой, присаживайтесь. И поведайте мне, недалекой: за каким бесом я вам понадобилась?

Феллен отвечать не торопился, внимательно меня разглядывая круглыми желтыми глазами. Я отвечала ему тем же. А что – весьма колоритный персонаж моего личного бреда. Высокий, худой, всклокоченный, с серо-бурыми короткими волосами, больше похожими на птичьи перья и по окрасу, и по жесткости. Лицо почти круглое, как и огромные янтарно-желтые глаза. Полагаю, что когда-то давно эти глаза были не в пример ярче, а сейчас выцвели. Нос крючковатый. Рот большой. Одет в пестрый балахон. На ногах сапоги такого же серо-бурого цвета.

-Я искал именно тебя, потому что ты подруга нашей Хозяйки, - наконец соизволил ответить мне Феллен. – Елена рассказывала, что ты вполне трезвомыслящий человек, не особенно обремененный семьей и родственниками. Я был уверен, что ты легко перенесешь смену обстановки. А нам как никогда, нужны люди с иной точкой зрения на устройство мира. Поскольку Елена сейчас занята детьми, ты могла бы взять на себя часть ее обязанностей.

Он замолк, а я с умным видом покивала. Нет, помочь подруге – дело святое, тем более, что у меня несколько иной багаж знаний, так сказать. Если Елена умеет знания на практике применять, то я умею эти знания добывать из самых разных источников. А еще – умею организовывать людей так, чтобы они сами делали нужное, не дожидаясь ускоряющих пинков. Мне только и оставалось, что наблюдать, слегка корректировать и направлять.

-Ну, и чтобы Еленушке не так скучно было в нашем мире, - добавил Феллен, вновь розовея худыми щечками.

-Ладно, будем считать, что я тебе поверила, - вздохнула я. –А теперь ответь мне еще на пару вопросов. Кто такой этот ваш Да-Сенти, и чего он до меня докопался.

-Да-Сенти дракон, -с готовностью ответил Феллен. –Он из клана Осеннего Листопада. Служит в МАКи преподавателем по магии огня. Прямой потомок потомков легендарного Аленсиля, повелителя и единоличного Властителя мира Асилен.

-Внук, что ли?

Феллен кивнул.

-Можно и так сказать. Хотя…. Скорее – внучатый племянник. Сын одного из младших братьев, которые в давние времена помогли справиться с нашей проблемой и остались в Светлом Мире. А что ему от тебя нужно – я пока не знаю. Но узнаю. И если мне его желания не понравятся –пусть пеняет на себя.

Я только хмыкнула. Ему не понравятся, надо же. Это если Мне его желания не понравятся – пусть пеняет на кого угодно. Не родилось на свет еще то существо, которое меня переупрямить может. Нет, в лоб я никогда не пру, могу отступить, пойти в обход, даже под колючую проволоку могу сунуться, но на своем все равно настою.

-А у нас все пучком, - промурлыкала себе под нос. –А у нас все пучком. Там, где прямо не пролезем –мы пройдем бочком. Ладно, великий и могучий чародей, или кто ты на самом деле – делись планами на ближайшее будущее. У меня там целая куча народу без присмотра. Драконицы, опять же, с рысями передрались. Дорогу без соблюдения должных технологий ремонтируют. Да! Еще один вопрос: кто это нам таких свинок хрустальных подбрасывает? По чьей воле мы по мирам мотаться изволим?

-А?!

Филин – как есть, филин. Стоит, круглыми глазищами хлопает, рот буквой «О», нос крючковатый еще больше скрючился. Как есть – старый шаман из северных широт. Ему бы еще малахай, бубен и бедренную кость мамонта. И можно обряд камлания начинать.

-Да, лорд Феллен, тут у нас провал был, - зачастил Ветерок, успевший в свои чистые и сухие тряпки переодеться. – Мы в Седьмой Мир провалились перед тем, как сюда попасть. С драконом Петерисом встретились. Помогли ему с крысами и тараканами разобраться, а потом нас Да-Сенти назад вернул. А там драконицы. Мы прогуляться пошли, и нас сюда затянуло. Вы не знаете – кто нам порталы подкидывает?

Феллен опустился на стул, молча потянулся к бокалу с горячим чаем. Ухватил из вазочки печенюшку. Помакал задумчиво в кипяток. Упустил половину на дно, выругался. Отодвинул бокал, подпер голову рукой. А я полезла на антресоли, мысленно матерясь. Дело в том, что потолки в моей квартирке высокие – почти трехметровые. Шкафы на заказ делали. Как раз под самый потолок. Соответственно, все, не очень нужное, по дальним полкам распихано. А поскольку во мне росту – метр с кепкой в прыжке с табуретки, то и лазить по шкафам я старалась как можно меньше. А тут вспомнилось, что где-то там хранится у меня граненый шар из горного хрусталя. И зачем бы он мне понадобился?! Вопрос риторический. Петерис обещал мне личный портал для межмирового перехода создать, если я отыщу кусок горного хрусталя. А чего его искать, если он в наличии. И не только хрусталь. Еще и россыпь янтарных бусин. И кусочки необработанного янтаря с берега Балтийского моря.

Я Петерису много чего успела про янтарь рассказать. Парень загорелся. В его-то подотчетном мире пока никаких драгоценных камней нет. О, а вот еще пара книг о литотерапии!* Тоже в кармашек положу, на досуге перечитать. Авось, пригодится.

-Так, давайте-ка назад отправляться, - вышел из транса Феллен. –Леди Наталья, вы все успели собрать?

Я только вздохнула. Была б моя воля – все с собой утащила бы.

-Лорд Феллен, а нельзя ли нам постоянно действующий портал сделать? – робко высунулся из-за вазочки с конфетами Ветерок. – Тут какие-то удивительные магические потоки идут. Вроде бы чуть заметные, но мне отсюда уходить не хочется.

Феллен поймал меня, навернувшуюся с табурета, крякнул. Ну да, дама я габаритная, а кому сейчас легко. Посмотрел на коробку и книги в моих руках, поставил меня на пол. Подумал.

-А что – это идея, сказал наконец. –Это очень хорошая идея. Леди Наталья, сюда много людей ходит?

Я только плечами пожала. Интроверт я. Не люблю гостей. Так что ходят ко мне только самые близкие, а их у меня не так уж и много осталось в последнее время. Кто уехал, кто ушел навсегда, а кто и просто – уже не в силах по гостям гулять.

-Понятно. Значит, делаем портал. Учись, студент! Пригодится!

Глава шестнадцатая

Эмиль, принц эльфов

И снова – здорово! Ранее утро, солнце только-только выползло из-за верхушек дальних сосен, облака такие ровненькие, розовато-золотистые, пушистенькие. В нашем палаточном городке еще тихо. Было. Ага. Ровно до той минуты, когда из роскошного шатра дракониц выскользнул взлохмаченный парнишка. Рысенок. Тот самый, который прятался под кустом. И вот почему так? Я – вполне себе нормальный эльфийский принц. Молод, красив – все эльфы по определению красавцы. Богат. К тому же младший сын Повелителя эльфов. А девушки на меня смотрят как на недоразумение. Даже наша леди Наталья относится ко мне как к мелкому недоразумению, которое надо учить и гонять. И гоняет. Я уже кухню народов нашего мира штудировать принялся. Надо же доказать, что эльфы лучшие кулинары во всех мирах! И что вегетарианская кухня куда как лучше. Правда, в последнее время я перестал насыщаться травками и соком. Почему-то после тяжелого рабочего дня страшно хочется сжевать чего-нибудь посытнее. Рыбки там, или кусочек сочного жаркого. Такого, как леди Наталья гото….

-Эмиль! Ты опять мясо сжег! Дымище-то! Чем ты собираешься кормить работников?!

Эридар проснулся. И енотка его тут как тут. На плече супруга сидит, лапками нос трет. Тоже мне – аристократка мохнато-чешуйчатая! А чешуйку пожадничала для науки. Что?! Мясо! Я опять его спалил! А все рысенок этот! Вот как он в драконий шатер попал?! И что там делал? Неужели с…. Их же там восемь штук!

-Эмиль!

И чего так рычать?! Салатик- то я настрогал, еще с вечера. В стазис-ларь только поставить забыл. Ой-ё!

-Да. Хорошо, что парни домой уходят после работы, - вздохнул Эридар, рассматривая неаппетитно привядшую зелень. –Ладно, а хлеб у нас еще есть? А сыр?

-Еще масло оставалось где-то, -пробурчал я. Ничего, девчонкам и этого хватит. Они же все равно на диете. Вчера только кто-то говорил, что….

Додумать я не успел, потому что на меня налетели две…. Э-э-э…. я с ними постоянно ругаюсь. Можно подумать – я не принц, а мальчик на побегушках. То им суп не такой, то каша пригорела. То компот кислый. Можно подумать, компот из первого щавеля сладким будет. Это только у леди Натальи все как надо. А у меня – так. Я в компот сахару забыл насыпать – и что? Сахарница на столе стоит – сколько хотите – столько и сыпьте.

-Где наш завтрак, эльфенок?!

О, уже зарычали. Еще немного – и дым из ушей пойдет. Интересно – у драконов дым из ушей может пойти в прямом смысле?

-Почему бокалы опять грязные?

Это вторая. Не помню – как зовут, но противная! Бокалы ей немытые, надо же! Чего их мыть – после компота! Это же не кисель! Хотя и после киселя мыть необязательно! И вообще – в желудке все равно все смешивается! Эй! Не надо меня бить! Я эльф!

-Отставить! Это вам принц, а не боксерская груша!

Эридар! Спаситель! Он за меня постоянно заступается, потому что свой брат – принц. Понимает, что мы плохо приспособлены к полевым условиям. А я так и вовсе – второкурсник, и практику еще не проходил. Но где ж это леди Наталью носит?! И лорд Да-Сенти не появляется.

-Значит, так, уважаемые леди и лорды! – сердито начал Эридар, когда все работники, шипя и переругиваясь, уселись за обеденным столом. На котором сиротливо были расставлены: тазик с подтаявшим маслом, бутыль с прокисшим молоком, сковорода с подгоревшей глазуньей, грязноватые бокалы и кастрюля с компотом из щавеля.

-Поскольку леди Наталья временно отсутствует, и готовить некому, я объявляю самообслуживание. С сегодняшнего дня дежурим по двое. Нечего нашего эльфа эксплуатировать.

-Все. Теперь мы точно с голоду перемрем, -скорбно сказал выбравшийся из чащи Риас. – Эридар, может быть, ты позволишь пригласить кого-нибудь из моих соклановцев? У нас есть женщины, которые неплохо готовят.

Эридар прищурился, рассматривая Риаса. Перевел взгляд на всклокоченных дракониц. Хмыкнул. Почесал переносицу.

-Нет. Справимся своими силами, - вынес решение, старательно делая вид, что НЕ ЗАМЕЧАЕТ перекошенных физиономий и НЕ СЛЫШИТ возмущенных восклицаний.

Первыми дежурить пришлось все-таки нам. Мне и Эридару. И енотке. Что самое удивительное: енотка оказалась просто кладезем полезных знаний. Она ворчала и указывала. А мы…. Нет, картошку чистить я уже научился. И воду таскать из родничка. И даже нужное количество ее наливаю в кастрюлю, почти не задумываясь. А Эридар вполне сносно умеет варить кулеш из пшена. И сало ухитрился не спалить, а вполне нормально пожарить с луком. У меня даже желудок забурчал – до того вкусные ароматы поползли по нашей полянке. Тут же из-за кустов появились драконицы, которые до этого разбрелись в поисках съедобных растений и корешков. Ну, и Риас – куда ж без него! Приволок целый короб сушеных яблок и груш.

А мой компотик из щавеля вылили. Смеялись еще! Откуда бы принцу знать, что из него компот никто не варит, только в суп кладут. Правда, леди Наталья говорила, что еще и пирожки можно с ним печь. Или я опять что-то путаю?!

Эридар.

А не так это и просто – командовать сборной командой. И как это у леди Натальи получалось всех в тонусе держать, и не давать цапаться? Я всего день у власти, так сказать, а голова уже кругом идет. То девки передерутся, то парни –рыси вдруг взбеленятся, то Эмиль в очередной раз обед спалит…. Так и пришлось самому к плите становиться. Хорошо – енотка моя не подвела. Не даром она с леди Натальей при кухне обитала, кое-что сумела запомнить. Мне подсказывала, Эмиля контролировала, даже Риаса сумела к готовке припахать. То есть, выпросила у него сушеные фрукты на компот, и даже банку меда выклянчила. И своих подружек-дракониц уговорила посуду перемыть и к утру кое-какие заготовки сделать. И ухитрилась как-то их на дежурство сподвигнуть. Почти без скандала. А того рысенка, из-за которого Эмиль утром жаркое спалил – обязала быть при кухне разнорабочим. Дров принести, воды из родника натаскать. В селение рысей сбегать, туда-сюда метнуться…. На подхвате быть, одним словом. Кстати сказать, рысенок – он и есть рысенок. Маленький еще. К тому же почти сирота. Вот девки его и пригрели, а не то, что Эмиль подумал. Риас только головой качал, глядя, как моя супруга девками командует.

-Надо же, а я и не подозревал, что у твоей енотки такие задатки руководителя имеются, - хмыкнул он, приняв из лапок моей супруги стакан с горячим чаем. –Не подскажешь – где такие енотки водятся? Я б не отказался и себе такую подружку завести.

Арика моя только фыркнула. Взобралась ко мне на колени, сунулась влажным носом в щеку.

- Это тебе к леди Елене надо, - глубокомысленно сообщил Эмиль, медузой растекшийся по лавке. – Ну, может, и наша леди Наталья знает, где енотки водятся. Они ж подруги. А значит….

-Ничего это не значит, - буркнул я, просверлив Эмиля взглядом. – Помалкивал бы ты, Эмиль. А то и сам енотом станешь, не дай ваш священный дуб.

Вот как-то так и потекли наши рабочие будни. Ни шатко, ни валко, как говорится. Кое-как с кухней разобрались. А с дорогой застряли. То материал закончится. То у дракониц с пламенем проблемы. То дождь зарядил, и пришлось нам несколько дней по шатрам прятаться. А потом кто-то из рысей приволок в наш трудовой лагерь бочонок крепкого вина. Результат: двум парням переломали лапы. Драконицы снова схлестнулись с рысями. Спалили шатер. Расплавили груду асфальта, и теперь у нас целое асфальтовое озеро вместо дороги. И ведь не застывает почему-то. И что с ним теперь делать?!

В довершение всех прелестей трудовых будней на наши головы свалился Да-Сенти. Окинул пристальным взором разгром на месте обустроенного лагеря. Хмыкнул, увидев угвазданных в смолистой массе дракониц. Выгнул бровь, наткнувшись на опечаленного Риаса.

-И как мне это понимать? – ласково-ласково спросил у меня. – Где леди Наталья?! Где ваш придворный маг Ветров?

Я только виновато развел руками. А что я еще могу сказать-то?!

Глава семнадцатая

Наталья

Вот так и уйди на выходной! Вернешься – и обнаружишь, что вверенный тебе объект вот-вот канет в туман.

Вышли мы из стабильного портала как раз к крутым разборкам. Картина маслом: толпа грязных работяг (кто есть кто – будем потом разбираться) с одной стороны, и разозленный до частичной трансформации дракон – с другой. И мы. Так сказать – третья сторона. Я –как самый сильный член нашей команды (самой смешно, ага) впереди. Из-за моей широкой спины робко высовывается Ветерок с огромным баулом в руках. Мы ж не постеснялись, прихватили из моей квартирки все, что не приколочено. Да еще по магазинам пронеслись. Платил Феллен…. А чего?! Он бог, у него денег куры не клюют. (О, это сладкое слово «Халява»)! Кстати, а сам-то Господь где? Точно помню, что в портал он впереди меня входил….

-Да здесь я, здесь! –прошипели в ухо. –Хочу кое-что уточнить.

-Ну, тады ай, - согласилась я, отпихивая цепляющегося за меня Ветерка. –Ветерок, да поставь ты уже этот баул. Айда на разборки.

-Леди Наталья, это же Да-Сенти! И он дракон!

-Вижу, что не ангел.

-Вы его не боитесь?

-Было бы кого, - буркнула, сама себе удивляясь – и чего это я вдруг такая смелая? Не иначе - съела что-нибудь.

-Уважаемый! А чего это вы моих подчиненных запугиваете?

-Леди Наталья?!

Ишь, как он умеет – подпрыгнул почти на метр.

-Где вы были?

А слова-то с трудом цедит. Верно, не дает трансформированная пасть разговоры разговаривать.

-Я волновалс-ся.

-И с чего бы это? Мы были в рабочей командировке. Привезли массу полезных вещей, продуктов, проектной документации. Кстати, а кто вам разрешил обо мне волноваться?

Глаза дракона стали дикими.

-Л-леди!

-И?

Вот кто бы мне сказал: чего я нарываюсь? Знать бы…. Раздражает. Меня редко кто может вывести из себя. Но этому дракону как-то удается.

-Леди Наталья, как же мы рады, что вы к нам вернулись!

Эридар сгреб меня в охапку, и принялся расцеловывать в обе щеки. Следом прилепилась к ноге енотка. Сзади прицепился Эмиль.

-Леди! Наконец-то на кухне будет порядок!

-Да, леди! Наконец-то можно будет нормально поесть!

Кошак подтянулся.

-Что – без меня никак?

На грани слышимости весело хихикал Феллен.

Эридар

Высшая справедливость есть! Теперь я в этом уверен на все сто! Леди Наталья вернулась! И сразу в лагере воцарился порядок. Да-Сенти, матерясь на своем драконьем, таскал какие-то вьюки, баулы, сумищи, и даже не пробовал сбежать. Драконицы, получив в руки по бутылке масла, оттирали от себя асфальт. Раис, прихватив с собой мальчишку-рысенка, терпеливо чистил песочком большой закопченный котел. Эмиль, получивший в руки ведро картошки и нож, ябедничал леди на всех. А она, переодевшись в странный брючный костюм с укороченными штанами, и повязав косынкой голову, колдовала у походной плиты, и по воздуху плыл сногсшибательный аромат свежего хлеба, жаркого, и знаменитого борща.

-Леди!

Да-Сенти нарисовался. Злой, как…. Как дракон. Только что огнем не пышет.

-Внимательно слушаю вас, уважаемый.

Леди Наталья в этот момент тесто на столе вымешивала. Большой такой ком.

-Что вы делаете, леди?

-Собираюсь пирожки печь. Вы что-то имеете против?

-Да!

Наша леди только выгнула одну бровь и улыбнулась.

-То есть, нет. То есть, против пирогов я ничего не имею, - окончательно разозлился дракон. – Но я против того, чтобы бы исчезали без предупреждения! В конце концов, вы обязаны сидеть здесь.

-Да-а? Вот не знала, что я кому-то в этом мире обязана. Интересно – чем?

-Что – чем?!

-Обязана чем, спрашиваю.

Она переложила в большую кастрюлю тесто, прикрыла крышкой, и обернулась к дракону.

-Мне повторить вопрос? Чем я обязана? Кто решил, что я должна сидеть в этом лесу и пасти ваших студентов и подданных?

Дракон зашипел, резко развернулся, и взмыл в небо. То есть, сначала он левитировал, и уже в воздухе превратился в громадную рептилию.

Наталья

Странный он какой-то…. Кажется – какое ему дело, где я пропадаю. Студенты в наличии, дорога худо-бедно строится. Без нас Эридар благополучно дотянул трассу до первого трактира. Он же – гостиница для путешественников. Конечно, качество дороги меня не устраивает, но да ладно, поправим. Маги они, или так, прогуляться вышли? Да и Феллен пусть свою лепту внесет, нечего просто так по лесам крыльями махать. Мне интересно другое – кто по нашей дороге такие интересные амулетики раскидывает, и как от этих подарков своих подопечных оградить. Ладно я – мне в жизни терять уже нечего. Ни здоровья, ни мужика, ни богатства скопить не смогла. А принцев с еноткой и Ветерком жалко. И ладно –мужики. Принц недаром пятнадцать лет в академии проболтался. Должен был чему-то научиться. Ветерок тоже – маг не из последних. Сообразит, как выкрутиться. А Эмиль? Вот уж чудо эльфийское! Про енотку и вовсе говорить нечего – загнется на второй же день.

Ладно. Отставить рептилию в сторону. Потом я до него, конечно, доберусь, и если получится – сумочку сошью, а пока у меня и других забот полно.

-Леди Наталья, а эльфы пироги с мясом не едят!

Эльфенок! Как же ты меня достал! И ведь уже должен бы понять – в походе харчами не перебирают, ан нет. Так и лезет под руку.

-Эмиль, - я пока еще говорю спокойно, но в ушах уже предупредительно звенит кровь. Опять давление поднимается. –Эмиль, если ты сейчас же не исчезнешь с моих глаз – быть тебе в пироге запеченным.

-И впрямь, малыш, ушел бы ты, -вышел из сумрака Феллен. Что было дальше – не знаю. Просто на меня кинулся стол.

Когда сознание машет тебе ручкой – ощущаешь странный гул в ушах. Не знаю, кому как, а мне мерещатся голоса, перебор гитарных струн, и все чаще – любимая песня моего любимого мужчины. Его уже давно нет на Земле, а я все еще помню его голос. И глаза. Глаза у Георгия были цвета темного янтаря, с едва заметной зеленцой. Красивые глаза. Всегда разные. Изменчивые. Они то светлели, то вдруг темнели – особенно от злости. Правда, на меня он никогда не злился. Не за что было. Мы были скорее друзьями, чем кем-то еще. Он приходил, когда было трудно, грустно, тоскливо. Когда было нужно просто помолчать, летом сидя на крыльце плечом к плечу, и глядя на безмятежно раскинувшуюся в двадцати метрах от крыльца Обь. А зимой мы часто просиживали ночи напролет у открытой печи, в которой играло пламя. Неспешно поглощали плюшки, запивая литрами свежезаваренного чая. Иной раз, когда становилось вовсе тошно – пили. Я – сладкое вино, он – крепчайший самогон. Потом все закончилось. Резко. Оборвалась струна его жизни, когда еще можно было жить и жить.

С тех пор прошло тринадцать лет, а я все еще жду звука знакомых шагов за окном. Скрипа снега под его ногами, условного стука в косяк входной двери…. Умом понимаю, а Душой не смирилась до сих пор….

-Наталка, Наталка, что ты с собой сделала, глупая моя женщина!

В этом моем беспамятстве вновь светились нежностью такие знакомые глаза, а голос…. Голос угадывался смутно. Почему-то я никак не могла сообразить, почему глаза Гошкины, а голос чужой. Но я его откуда-то знаю.

Глава восемнадцатая

Эридар

У Ветерка горели глаза бешеным восторгом: Феллен сам позвал его в ассистенты. Леди Наталью лечить будут. А у меня щемит сердце. И енотка моя притихла на моем колене, а по пушистым щечкам слезы текут. Вот уж никогда бы не поверил, если б мне кто-нибудь сказал, что я буду переживать о женщине, которую и знаю-то от силы полтора месяца. А вот ведь: сижу в уголке нашего дома на колесах, обнимаю плачущую жену, и молюсь. Вам смешно? Бог-то вот он. В трех шагах от меня. Склонился над распростертым женским телом. Прижал длинные пальцы к ямке между ключицами, прислушивается настороженно.

Эмиль сидит рядом. Шею, как гусенок, вытянул, всматривается в бледное лицо женщины, и тоже неслышно губами шевелит. Явно молится каким-то своим богам, или кто у эльфов в почете – не знаю.

-Да что ж такое-то! –бурчит Феллен. – Никак не могу подхватить! Истончилась ниточка…. Раньше надо было, а сейчас….

-Не спасем? – опасаясь соваться богу под руку, сипит Ветерок. –Но там же сумели….

-Потому и сумели, что –там, -отрешенно бубнит Феллен. – Там- она дома была, а дома и стены помогают.

Мне не видно было, что Феллен творил, и от этого было жутко. А еще будто потянуло откуда-то легким ветерком с тонким ароматом каких-то цветов.

-Странный запах, - тихо всхлипнула Аргения, прижимаясь к моему лицу мохнатой щечкой. – Как будто и свежесть, и морской бриз, и еще что-то, странно знакомое.

-Дракон нужен, - внезапно рявкнул Феллен, отталкивая путающегося под ногами эльфенка. –Дракон!

Где ж его взять, дракона?! Да-Сенти свинтил куда-то – только крылья промелькнули. До лорда Шерридара не докричаться. Кто у нас еще?

-Позвать кого из дракониц? – робко предложил Ветерок. –Я сбегаю.

-На кой мне тут драконица?! – вызверился Феллен, не переставая водить руками над беспомощным телом. –Дракон нужен. Её дракон. Открывай портал в академию. Живо!

Исчезли. И леди Наталья, и Феллен, и Ветерок.

-А почему? –вякнул Эмиль. – Он же бог!

-Ты у меня спрашиваешь? – тяжело спросил я, поднимаясь. –Ари, девочка моя, не плачь. Феллен все-таки Бог. Кто как не он, способен вернуть жизнь….

Над стройплощадкой воцарилась гнетущая тишина. Даже бесцеремонные драконицы, которых заткнуть было практически невозможно, притихли в своем шатре.

-Да как же так-то!

Риас со злостью переломил сухую ветку.

-Эридар, ты знаешь – что с леди? Вы ведь дольше знакомы…. И что значит – ее дракон? В ее мире есть драконы?

Я только отмахнулся, с трудом соображая, что надо бы сообщить лорду Шерридару. Или не надо? Там же леди Елена, она кормящая. Еще молоко пропадет….

-Я Повелителя Сильменгарда позвала, -всхлипнула Арика . – Он сам сообщит, потихоньку, чтобы леди Елену не волновать.

-Кому тут дракон нужен? –выпал из портала Повелитель Сильменгард. –Какой именно?

И понеслось. Следом наш лорд Шерридар примчался, прихватив с собой нашего давнишнего найденыша –юного дракончика из Серебряных. Поправился мальчишка, бодрый такой.

Драконы целый Совет развернули, когда узнали, что это леди Наталье дракон нужен. У них, оказывается, целый ритуал разработан, на определение своего.

-Угомонитесь, -устало сказал Феллен, вслед за Ветерком появляясь на нашей полянке. –Будет жить ваша леди Наталья. Успели. Куда ваш куратор свинтил -кто в курсе?

-А она где? –прилип к Феллену Эмиль.

-В лечебнице академии, где ж еще, - тяжело опустился на скамью Ветерок. – Она сразу должна была там оказаться, тогда бы не пришлось ее вылавливать. Но опыт, я вам скажу – бесценный. И лучше б мне никогда больше с таким не сталкиваться.

И тут мы снова удивились. Рашти, который наш найденыш, вдруг прислушался к чему-то, и вдруг радостно так:

-Ой! Повелитель Аленсиль!

Я только вздохнул. Что творится на белом свете?! Сидели тихо-мирно, в академиях обучались, развлекались немудрящими способами, в любовь играли. И все было нормально. А на пятнадцатом году обучения – здрассти-приехали. Посыпались на нашу голову иномирные леди, самоходные теремки, волшебные сундучки, Боги и драконы. И чего прародителю наших драконов в собственном мире не сидится?!

И я бы сейчас гордо так взмахнул плащом, шляпу надвинул на глаза, подхватил енотку, да и скрылся в туман. И пусть Феллен с гостем разбирается.

-Сидеть, - спокойно сказал Феллен. – Ты у нас представитель империи Фронейров. Тебе с гостем высокопоставленным и разбираться.

Ну, вот он я – кронпринц империи. Сижу тут небритый, волосы дыбом, глаза, подозреваю, бешеные. И никаких верительных грамот, документов, личность удостоверяющих, при себе у меня нет. Даже кронпринцевского венца из белого золота нет – в сокровищнице валяется.

-Надо что-то на стол поставить, -вытерла слезинку Арика. – Надо же его за стол пригласить. А то невежливо.

Она еще что-то говорила, а я, замерев и позабыв обо всем на свете, смотрел, как из капель неизвестно откуда взявшегося тумана солнечный луч ткет невозможно прекрасную фигуру парящего в небесах дракона. Ужасающе прекрасную, если быть точным. Куда там нашим доморощенным! Ни один из них, даже Повелитель Сильменгард не в силах сравниться с тем, кто сейчас купался в солнечных лучах и туманной дымке.

С трудом оторвав взгляд от дракона, я оглядел всех своих. И оторопел: они все будто зачарованные, смотрели в небо. А дракон, накрасовавшись, стал медленно спускаться, попутно превращаясь в человека.

Все до единого драконы тут же опустились на левое колено и склонили головы. Даже девушки. А выглядели они как заправские смолокуры. То есть, ни к какому торжеству девицы были не готовы. Впрочем, мы тоже парадными камзолами не блистали. Так что подождем шапку ломать. Послушаем, что нам Их Повелительство сообщить изволит.

-Эридар! Эридар! На колено встань! –шипит женушка, теребя меня за руку. Сама-то она уже на обе коленочки упала. Трудно маленькой по-людски…. А меня вдруг такое зло взяло! В конце концов – я тоже не из соломы леплен! Я- кронпринц великой империи Фронейров! А она, между прочим, едва ли не весь наш материк занимает. Так что не к лицу мне своего собрата, можно сказать, на коленях приветствовать. Чай, не Бога встречаем. Наш-то, кстати, где загулял? Ладно, потом выясним. А сейчас встать, плечи расправить, волосы ладошкой пригладить, несуществующую форму разгладить под ремнем, пыль с зад…. Хм…. Стряхнуть. Ну, вот они – мы. Приветствуем высокого гостя сдержанным кивком и рукопожатием. А теперь женушку на руки взять.

-Наследный принц империи Фронейров Эридар и моя супруга, леди Аргения, из клана Зимней Метели.

Кажется, неплохо получилось. И голос даже не дрожит.

-Аленсиль, Повелитель, -так же сдержанно ответил дракон, и пригляделся к Аргении. Моя енотка тут же засмущалась, принялась прятать мордочку у меня в волосах.

-Молодец, парень, -хлопнул меня по плечу дракон. –А у вас новая мода, однако. Леди не только дракон, но еще и в енота обращается. Не знал, не знал…. Удивили. Сильменгард, что ж секретом не поделился?

Сильменгард, только что поднявшийся с колена, смущенно отвел глаза. Как-то не хотелось ему сообщать собственному предку, что его подданные такими пакостливыми удались. А потому он тут же постарался перевести стрелки на Шерридара.

-Да это леди Елена… - промямлил он. –Аргения немного…. Э-э… вот леди и расстроилась….

Аленсиль выгнул светлую бровь.

-Надо же, какая обидчивая у тебя жена, Шерри, -улыбнулся он. –И как? Леди Аргения исправилась?

-У нее еще пять лет в запасе, -неожиданно для самого себя сказал я.

-И как ты сам, принц Эридар? Не тянет нарушить целибат?

Карие глаза дракона смеялись. Не ехидно. По-доброму. Как будто он в один момент все про нас понял.

Я вздохнул. Врать не хотелось. А еще больше не хотелось частичного обращения супруги. Вдруг она решит от меня сбежать. А я почему-то не хочу, чтобы она сбегала в свое царство снега и льда.

-Даже так?! –удивился дракон, видимо, прочитав мои мысли. –Что ж, не буду вмешиваться. Думаю, Хозяйка у вас здраво мыслит. Но если что –обращайтесь. Рашти, малыш, а ты-то как сюда попал?

Серебряный дракончик вновь склонился перед Аленсилем, усиленно краснея.

-Не знаю, Повелитель, - пропищал он. –Я как-то промахнулся….

-Это ты через пол Вселенной промахнулся?

Лицо дракона мгновенно стало серьезным, и он обернулся уже к нам.

-А у вас случались такие промахи?

-Два. Один в седьмой мир, к дракону Петерису. Второй –в родной мир леди Натальи, –по военному четко доложил Ветерок. Он, как и я, вытянулся в струнку, рубаху расправил, плечи развернул. Красавец. – Оба раза проваливались через одноразовые порталы.

-А возвращались как?

-Первый раз нас Петерис вернул, -вставил Эмиль. Эльфенок тоже старательно тянулся вверх. Фигурой, конечно, не вышел –тощеват и узкоплеч, но подтянем, подтянем.

-А второй?

-Второй раз мы вдвоем с леди провалились, - ответил Ветерок.- Нас вернул Феллен. То есть, он показал, как построить стационарный портал из мира леди сюда.

Дракон ненадолго задумался, а я ревниво оглядывал своих подчиненных-подопечных. Ничего вроде – держатся. Драконицы скромно в сторонку отошли и глазами Аленсиля поедают. Рысята во главе с Риасом в рядок выстроились. Главный рысь лапы на груди скрестил, вид независимый. Понятно – он же кот, а коты сами по себе.

-Значит, стихийные порталы появились, - задумчиво сказал Аленсиль, обводя взглядом недостроенную дорогу. –Как только вы занялись ремонтом Дороги Богов, как вас попытались выкинуть из мира. Занятно. А где же ваша леди? Что-то я не вижу тут посторонних.

-Она…-тут Ветерок всхлипнул. – Леди Наталья сейчас в лечебнице академии. Феллен едва успел вытащить ее…. Дракона рядом не оказалось, поэтому трудно пришлось.

Аленсиль вновь выгнул бровь. Обвел своих потомков недоуменным взглядом.

-Ей нужен ее собственный дракон, -поник плечами Эмиль. –Феллен сказал, что без него она все равно….

И тоже прикрыл ладонью подозрительно заблестевшие глаза.

Глава девятнадцатая

Наталья

Мне уже приходилось проходить по Грани. Пару раз - так точно. Это из того, что я помню. А ведь было еще и то, что знаю по рассказам. И вот теперь я вновь на ней, родимой. Грань? Не знаю, как для кого, а для меня – серое острое ребро неопределенной фигуры. И я – босая, в просторной серой хламиде, осторожно ступаю по этому ребру, раня в кровь ноги. Боли не ощущаю. Может быть, потому что я эту боль уже столько лет ношу в себе, что сроднилась с ней? Кажется, если боль исчезнет –я и жить не смогу. Впрочем – для чего мне жить?!

Наверное, я потеряла тот самый смысл жизни. Было время – была борьба, стремление, желания. Потом будто оборвалось что-то. Самое страшное, что может произойти с человеком – переключение на жизнь по инерции. Вот ты бежал, торопился, рвался к цели. Добежал…. И что потом?!

Впрочем, выбор в очередной раз мне не дали сделать. Бесцеремонно ухватили за шкирку и выдернули из забвения.

Очнулась я в отдельной палате, опутанная какими-то странными на вид нитями. Они искрили и потрескивали, пересекаясь под такими головоломными углами, что у меня даже голова закружилась. Затошнило слегка, а перед глазами замелькали серо-зеленые круги с какими-то странными пузырьками. Это чем же меня господа маги накачали, что мне всякая муть мерещится?

-М-м-м-м…

-Что, милая? плохо тебе?

Участливый женский голос, прохладная рука на лбу.

-Голова…. Кружится…. Я в обморок упаду….

-Куда ж тебе падать! –ласковая усмешка в голосе слышится. – Ты ж и так уже лежишь.

И резкий запах нашатыря.

-Ты лежи, лежи, не дергайся. Нельзя тебе пока вставать. Я тебе сейчас губки-то водичкой смочу. Вот так…. Что ж ты, девонька так себя запустила?!

Я промолчала. Нет, можно было бы пуститься в пространные объяснения, про жизнь свою горькую рассказать, пожалиться, слезу пустить. Надо ли?! Кому она интересна, жизнь моя, кроме меня самой…. Было – и было. Прожила, как сумела, в долг не просила, сама все решения принимала, сама и платила за них. Да что там! Я даже не пожалела ни разу ни о чем. Даже о бесконечном романе с грустным финалом. Се, как говорится, ля ви. Единственное, что отдается горьким привкусом – проститься нам не пришлось. Позвонил, сказал: «Я ненадолго, скоро вернусь». И исчез где-то в круговерти февральских метелей. Навсегда.

Ладно, хватит рефлексировать. Надо бы из небытия в мир возвращаться. Что там Феллен о драконе говорил? Мой дракон? В этом мире? Ну, почему бы нет?! Ленка-то нашла своего Шерридара. Вдруг и мой где-нибудь здесь болтается, сирота бесприютная. Счас ка-ак воскресну, ка-ак найду его! И будет нам обоим счастье. Лишь бы этим драконом не оказался Да-Сенти. Я ж его и прибить могу, под горячую руку.

Тут в мои размышлялки вторгся чей-то голос. Приятный тенорок тут же нарисовал в моей больной головушке образ невысокого, уютно-полненького человека в бирюзовой медицинской униформе, зачем-то прилепив ему под нос рыжеватые усы щеточкой.

-И сам он должен быть рыжим, -пробормотала я, открывая глаза.

-Угадала, -рассмеялся склонившийся надо мной мужчина средних лет с пышной рыжей шевелюрой и серыми глазами. –И рыжий, и усатый. С формой промашка вышла. Форма у лекарей зеленая. Ну-с, красавица, как мы себя чувствуем?

Я хмыкнула. Миры разные, а формулы одинаковые. Сколько мне приходилось с лекарями сталкиваться! И у всех один вопрос – как мы себя чувствуем.

-Не знаю, как себя чувствуете вы, а мне почти хорошо, - улыбнулась в серые глаза. – Еще бы понять –я все еще в живых числюсь, или уже в лучший мир отправилась.

-Это смотря что считать лучшим миром, -пустился в философию лекарь, водя надо мной руками. – Нам так очень наш мир нравится. Красивый, уютный, спокойный. Войн давно не случалось, урожаи и приплод что у животных, что у Разумных, -стабильны и обильны. Особенно нынешний год отличился. Говорят, потому что мир Хозяйку обрел.

Я снова хмыкнула. Знаю я эту Хозяйку. Она недолго разбирается с теми, кому на попе ровно не сидится. А уж теперь, когда у нее в мужьях Шерридар – а вместе с ним и вся драконья мощь – мир обречен жить мирно и счастливо.

Лекарь еще что-то бормотал, продолжая меня изучать, а я вновь погрузилась в серую мглу. На это раз просто уснула.

Сны у меня никогда не были просто снами. С самого детства я вечно бродила по неведомым мирам, спасала неведомых зверей, любовалась всякими чудесами. Когда стала постарше – научилась смотреть кино. Да-да. Самое настоящее кино. Особенно, если мне наяву фильм понравился. Например, «Руслана и Людмилу» я смотрела месяца три подряд. Утром вставала, шла в школу, учила уроки, играла –вела обычную жизнь, одним словом. Вечером укладывалась в постель и будто щелкала кнопкой, снимая фильм с паузы.

Кстати – именно поэтому я никогда не смотрела ужастики и мистику. Да и не читаю. Потому что однажды пролистала книгу «Коралловый корабль». Сборник повестей о вампирах. Жутковатая, между прочим, вещичка, не сравнишь с новомодными книжками о вампирах. Благородством там и не пахнет.

Прочитала я ее, а потом пришлось со светом спать, хоть и была я к тому времени довольно большой девочкой, лет сорока.

А сейчас мне снился дракон. И знаю, что среди моих новых знакомых такого точно нет.

Муж Ленки, Шерридар – синий с серебром. Повелитель Сильменгард – цвета льда со снегом. Да-Сенти черный с золотом. Петерис – серебряный. А этот был какой-то ржаво-коричневый, что ли. С налетом зелени, какой бывает на нечищеных медных изделиях.

Он лежит, свернувшись калачом, выставив спинной гребень и прикрыв лапами тяжелую морду. Я почему-то понимаю, что вот сейчас этому дракону плохо. Как же хочется дотянуться, погладить по мягкому носу. Не знаю, откуда это ощущение мягкости мелких чешуек на носу. Просто ощущаю. Как память пальцев, что ли. Как будто я когда-то уже гладила именно эту морду. Где бы? Разве что в какой-нибудь прошлой жизни….

-Эй! – зову негромко. Как обычно бывает во сне: с трудом произнося слова. –Эй, ты как? Тебе помочь?

Руки с трудом – будто резиновые – поднимаются и тянутся к дракону. Дотягиваюсь, трогаю лапу. Она чуть теплая. Я даже во сне ощущаю, как ему плохо.

-Эй! – тереблю уже смелее. –Ты кто, дракон?

-Г-р-рыч….

-И как это понимать? Ты рычишь, или это твое имя?

-Г-р-р….

-Рычишь, значит…. А почему?

«Чего пристала, блоха пустынная. Никуда от этих баб не спрячешься. Лезут и лезут. Будто я им чем-то обязан»

Эмм… Это что сейчас было?

-Дракон…. Дракоша…. Ты чего? Бабы достали? Так я не из них.

Дракон с тяжелым вздохом убирает с морды одну лапу и открывает глаз. Как раз с меня ростом. Во всяком случае, во сне я кажусь себе такой маленькой, как Дюймовочка.

-Ты баба, - доносится до меня его тяжкий вздох.

-Я не баба, я –бабка, - улыбаюсь, вновь протягивая ладонь, чтобы погладить, наконец, чешуйку на носу. Оттопырилась там одна. И так мне хочется ее себе прикарманить, что я не удерживаюсь. Дергаю.

Дракон тоже не выдерживает, и громко, с наслаждением, и совершенно не по этикету чихает, обдавая меня дымом и искрами рыжеватого пламени.

А я понимаю, что это, в общем-то, и не сон. Что меня опять куда-то утащило очередным порталом. Потому что ожоги и дым я ощущаю всем своим существом. Потому что на мне вспыхивает та самая серая хламида и я горю.

-Эх, что ж так!

Отголоски чужих мыслей. А я почти ничего не чувствую, кроме нестерпимого жара, который не только снаружи, но и внутри меня….

В ЛЕЧЕБНИЦЕ МАГИЧЕСКОЙ АКАДЕМИИ

-Лорд Да-Сенти! Туда нельзя! Там леди! Только-только в себя пришла, сейчас спит.

-Я только взгляну! – рык лорда эхом раскатывается по пустынному коридору.

Пожилая лекарка не осмеливается возражать, и отступает в сторону, открывая двери в палату интенсивного лекарского воздействия.

-ОЙ! А где леди?!

-А леди в портал ушла, - мрачно отвечает лекарь в зеленом одеянии, только что вышедший из смежного кабинета с непрозрачной мензуркой в руках. – Я как раз собирался ей зелье дать.

-Сама ушла? – задирает бровь Да-Сенти.

-Если бы! –мрачно отзывается лекарь. –Она спала. Тут портал открылся и ее, так в простыне, и затянуло туда.

-А цвет? Цвет портала какой был?

Лекарь пожимает плечами и осторожно ставит мензурку на тумбочку возле опустевшей кровати.

-Не понял. Ржавый какой-то. Я такого раньше никогда не встречал.

И снова тишину коридора разрывает драконий рык.

ТЕРЕМОК В СЕВЕРНЫХ ЛЕСАХ

-Шерри, и куда вы ухитрились потерять мою подругу? – мирно-мирно спрашивает Елена, расположившаяся на ковре перед теплой стеной печи. Рядом с ней, скрестив ноги в чистеньких лапоточках, сидит домовой Ермил и перебирает золотые чешуйки из сундучка. Фамилиар Елены, здоровенный сейменский кот Ефим перекатывает лапкой длинный золотой штырь, на который следует эти чешуйки нанизывать.

-Леночка, ну что ты, - торопливо отвечает супруг, ногой нажимая на педаль. От нее к двум колыбелькам идут крепления, при помощи которых можно качать сразу обе. – Мы никого не теряли. Леди Наталье просто немного плохо стало, Феллен ее в академическую лечебницу отправил.

Леди Елена укоризненно смотрит на мужа.

-Шерри, ты хочешь убедить меня, что с Наташкой все в порядке? Меня, Хозяйку этого мира? И заметь – я не спрашиваю, КАК. Я спрашиваю –КУДА. Наташки в данный момент нет в Светлом. Ее нет и на Земле. Уж это я могу сказать тебе абсолютно точно. И даже в Седьмом мире, куда Наташка вместе с твоими студентами проваливалась, ее тоже нет. Кстати, когда вы собираетесь отправить помощь Петерису? Или ждете, пока он снова что-нибудь выдумает?

-Леночка, все будет хорошо, - убежденно говорит Шерридар, продолжая покачивать колыбельки. Малыши уже давно спят, но папе так спокойней. Да и вроде как при деле: детей нянчит. – Твою подругу сам Феллен опекать взялся. И Да-Сенти от нее ни на шаг. Даже Повелитель Аленсиль заинтересовался. Уж не потеряют.

-Ну-ну, - усмехается Елена недоверчиво. –У семи нянек дитя без пригляду. Смотрите мне: если с ней, не дай Вселенная, что-то случится – мало вам не покажется.

-Не переживай, Хозяюшка, - треплет ее по руке Домовой. –Леди Наталья уже прочно в наш Мир вписалась. Вернется. Ты лучше вот сюда посмотри. Как думаешь – что бы это значило?

Все трое принимаются рассматривать большой золотой круг, украшенный по краю разноцветными драгоценными камушками. В центре круга – четырехугольное отверстие.

-Сюда вставляется штырь. Вот этот – подает Елене золотую двурогую штучку Ермил. –А дальше-то что?

-Дальше – должны быть еще два штырька, - убежденно говорит Шерридар. –Это что ж выходит – золотая шишка – это и не шишка вовсе?

-Может быть, она просто двойная? –задумчиво говорит Елена, уверенно скручивая эти самые штырьки. –И знаете, мальчики, что-то оно мне напоминает. Правда, как сюда шишка вписаться должна – без понятия.

Глава двадцатая.

Принц Эридар

-Эридар, леди Наталья из своего мира целую кипу бумаг привезла. Все, что касается строительства дорог.

Ветерок, рывшийся в большом бауле, вытащил и бросил на стол несколько толстых картонных папок.

Я подтащил к себе одну из них. Открыл. Посмотрел. Хмыкнул.

Забавно – текст на неизвестном языке. Чертежи. И как я в этом должен разбираться?

-Предполагалось, что леди нам переведет все, что здесь написано. Там еще есть эти…. Фо-то-гра-фии, - произнес по слогам Ветерок. –Подробные, там все понятно.

-Понято-то понятно, - пробурчал я, рассматривая фотографии. – У нас таких монстров нет.

Ткнул пальцем в нечто громадное на колесах.

-Это машины и трактора, - со знанием дела сообщил Ветерок. –Эти – возят. А эти – все остальное.

Лучше он объяснить не мог.

-А это? – ткнул пальцем в фотографию, на которой какой-то мужик, сидя на странном сооружении, что-то не то катал, не то трамбовал.

-А это каток. Леди говорила, он прикатывает асфальт. Нам бы такое, правда?

Я только кивнул.

-Пока леди в лечебнице, дорогу строить не будем, - решил я. –То есть, будем как вот тут. Отсыпать. Эх, кого бы запрячь!

-Это займет лишь половину наших работников, -неуверенно возразил Ветерок. – А что с остальными? Вызывать драконов – пусть забирают подопечных?

-Нет. Ты помнишь карту? Вот, смотри. Мы как раз добрались до того места, где когда-то был первый придорожный трактир. Будем строить.

-Леди предлагала построить гостиницу…. Вот, в этой папке….

Он сунул мне вторую папку.

Я открыл ее, пролистал. Да. Красиво.

-Думаешь, здесь это оправдано? Такого и в столице нет.

Ветерок покачался с пятки на носок, прошелся по комнате. Обернулся к Аргении, которая сидела на столе и с любопытством рассматривала фотографии.

-А вы как думаете, леди Аргения? –спросил он. –Леди Наталья говорила, что такое может себя оправдать, если найти то, что может заинтересовать большое количество людей. Ну, и не людей тоже.

Вот тут мы задумались. Все. Даже пришедший на огонек Эмиль. От него так разило растительным маслом, что я было подумал, будто он в нем искупался целиком.

-Волосы кое-как отмыл, - буркнул Эмиль. – теперь вот надо как-то масло отмывать. А чего это вы тут делаете?

Я кинул ему папку с чертежами.

-Как думаешь, чем можно на тракт людей привлечь? – спросил, совершенно не надеясь на ответ.

Эмиль на чертежи и не глянул. А вот ту самую карту, что на эльфийском шелке была нарисована, вытащил из шкатулки, расстелил на столе, потеснив бумаги и стаканы с остатками чая. Долго её крутил так и сяк, потом вытащил откуда-то увеличительное стекло. Снова уставился на извилистые разноцветные линии, круги и точки.

-Вот! –ткнул он пальцем аккурат в то место, где наш лагерь располагался. –Смотрите. Тут должен быть или колодец, или родник.

-И?

-В ДЭХах я читал, что где-то здесь был целебный родник. Вроде бы вода из него считалась чуть ли не животворящей, полумертвых поднимала.

Я все еще непонимающе смотрел на эльфа.

-А леди Наталья говорила, что на таких источниках в ее мире строят эти…. Куры… орты…. А, курорты! Лечебницы, другими словами. На воды приезжают люди. Лечатся, отдыхают. Ну, и деньги платят. Представь, сколько мы сможем заработать, если и в самом деле отыщем этот источник, и он окажется лечебным? Построим курорт.

-И кто на твой курорт приедет? – недоверчиво прищурился Ветерок.

-Да хоть кто! У кого деньги есть, кому целебная вода помощь оказать может! Это же будет не просто лечебница! Это будет…. Как это леди Наталья говорила…. А, забыл! Потом спрошу! Ну что – пойдем источник искать?

-Прямо сейчас? –спросила Аргения, подпрыгивая на моем колене.

-Ари, куда ж мы сейчас, на ночь глядя, пойдем? –погладил я супругу по головке. –Завтра с утра отправимся. Карта у нас есть, фундамент от старого трактира еще виден. Я сегодня там был, смотрел, что да как. Думаю, что найти источник особого труда не составит. Только –тс-с-с! Никто не должен знать – что именно мы ищем.

-А как найдем – надо будет воду на экспертизу отправить, - мечтательно сказал Эмиль. – У меня один старый приятель есть. Алхимик – зельевар. Нам же только состав узнать. Не обязательно же рассказывать, как мы эту воду использовать собираемся.

-У меня вот тут этикетка завалялась, - припомнил Ветерок, вытаскивая из кармана какую-то странную прозрачную бумажку с рисунком синих гор и незнакомыми буквами. – Леди Наталья говорила, что это не простая вода, а лечебно-столовая. Вроде как ею болезни внутренних органов лечат. Тут и состав написан. Только без нее нам не прочитать.

Я повертел бумажку, всматриваясь в цифры и буквы.

-Думаю, что эту идею надо до леди Елены донести, - сообщил приятелям. – Если кто нам в этом сможет помочь, так это она и лорд Шерридар. Она все же Хозяйка Мира, а ее муж – дракон не из последних.

На том и порешили.

ТЕРЕМОК В СЕВЕРНЫХ ЛЕСАХ

- А вот вам и идея, - хмыкнула Елена, рассматривая этикетку с бутылки минеральной воды. – Шерри, смотри сюда.

-Смотрю.

Шерридар уже давно рассмотрел то, что передали ему студенты с просьбой перевести то, что на этикетке написано.

-И что ты предлагаешь?

-Это не я! Это Наташкина идея, Шерри. Создать сеть санаториев. Места-то здесь красивейшие. А если еще и вода окажется целебной!

-А она окажется, -задумчиво согласился Шерридар, начиная понимать, что строить еще одно хранилище для сокровищ ему все же придется. Потому что принцы – принцами, а хозяин всей этой территории он, Шерридар. С Повелителем клана делиться тоже придется, куда ж без этого!

-Да погоди ты делиться! – легонько шлепнула его по макушке любимая супруга. – Ты не так давно жалился, что молодых лекарей у вас завались, а трудоустраивать их некуда. Хоть в другие миры продавай по контракту. А здесь им и работа, и практика, и леса с травами. Проблемы, конечно, будут, куда ж без них. Но это уже будет заботой кронпринца Эридара. Тридцать лет дитятку, пора бы уже и повзрослеть.

-Так –то оно так, -с сомнением взглянул на жену Шерридар. –Лекарей и зельеваров мы пристроим. А остальных куда девать? Там и боевики, и стихийники, и некроманты. Их-то куда? А еще и молодые драконы, которым но совершенно нечем заняться….

-Шерри! Голову включи! У нас по соседству целый мир имеется! В котором опальный демиург косяки отрабатывает. Когда вы уже помощь Петерису отправите? Или на вас Наташку натравливать? Уж поверь – моя подруга в таких делах не особо церемонится!

-Но это же другой мир, Леночка!

-И что? Вам так нужен под боком мир с проблемами? Наталья говорила, что Петерис подумывает пригласить всех, кому в своих мирах ровно не сидится. Тебе земную историю напомнить? Как ты думаешь, кто у нас колонизацией разных новых земель занимался?

Шерридар припомнил.

-Уговорила, -вздохнул он, соглашаясь. –Вообще-то, мы уже обсуждали этот вопрос в ректорате. Сейчас добровольцев из выпускников набираем. После экзаменов первый отряд и отправим.

Глава двадцать первая

Так, опыт горения мне не понравился категорически! А вот результат, как ни странно, порадовал. Правда, после того, как я, проглотив с десяток семиэтажных конструкций, отдышалась. Упала на песок рядом с лапой дракона и…. снова помянула драконью матерь, ее взаимодействие с забором и бег по пересеченной местности с задранным подолом. Потому что взгляд мой упал на руку, которой я пыталась пригладить волосы.

-Кажется, я нашла своего дракона, -пробормотала я, разглядывая тонкие длинные пальцы, аккуратные ноготки и упругую молодую кожу на запястье. Перевела взгляд на обнаженные ноги. Пощипала голое пузо. Ладно, уже не пузо, а вполне себе подтянутый живот.

Это что же? Я сижу тут, на песке, голой задницей. А песочек горячий и сыпучий.

И встать проблематично. Колени подрагивают, ноги расползаются, в голове звон, почему-то похожий на комариный писк.

-Да ты не вставай, -громыхнул в голове драконий бас. – Я тебе сейчас какую-нибудь тряпку дам. Подстелешь, пока песка не нахапала. Гм....

На песок передо мной упало покрывало из золотистых нитей. А сверху кучка цветастых тряпок.

-Оденься, что ли, - как-то смущенно пробормотал в моей голове дракон. –Я все-таки самец. Впрочем, что надо, я и так уже успел рассмотреть, пока ты без сознания валялась.

-Значит, теперь ты обязан на мне жениться, -буркнула я, рассматривая свалившееся к моим ногам богатство. Тряпки оказались прозрачным нарядом одалиски. –Гарем ограбил? Тогда уж и лимонада какого – нибудь добудь. Пить хочется.

-Дайте попить, а то так жрать хочется, что переночевать негде, -пробормотал дракон, щелкая когтями. На покрывало плавно опустился низенький столик, уставленный вазами с виноградом, апельсинами, халвой, изящными кувшинчиками с разнообразными напитками.

-Издеваешься? –грустно спросила я, заглянув в кувшины. В одном плескался шербет, в другом – сладкое вино, в третьем еще какая-то сладкая муть. –Я хочу пить, а ты что добыл?

-Ворчишь прямо как жена со стажем, -пробурчал дракон, добывая из воздуха запотевший кувшин с ледяной водой. – В первый раз такую бабу встречаю.

-Дракон, а ты всегда дракон? –пропустила я мимо ушей воркотню. –Или в человека обращаешься? Я к тому, что у меня есть парочка знакомых драконов, один из которых муж моей подруги.

Дракон хмыкнул. То есть, фыркнул дымком и искорками.

-Не боишься? –вкрадчиво спросил он. –Вдруг надругаюсь?

-А! Ругайся на здоровье, - легкомысленно махнула я рукой. –Хоть вспомню, как оно бывает. Так-то я уж лет десять излишествами не занималась.

Дракон как-то неуютно повозил хвостом по песку, повздыхал, вновь пыхнул огоньками из ноздрей.

-Не могу, -признался наконец. –Не знаю, что именно пошло не так, только обернуться я не могу. Уже месяца четыре – как. Не помню, как сюда попал. Не знаю, где я сейчас. И что делать – тоже не знаю. Кстати, а зовут-то тебя как? И откуда ты на меня свалилась?

Я призадумалась. Что говорить-то? А, была не была! Скажу, как есть! Меня тайны хранить никто не обязывал, а дракон и сам мог уже все про меня узнать. Даром, что ли, в моей голове, как в собственной прихожей, топчется.

- Значит, так, - уселась я на покрывале в позе «лотос», удивляясь восстановившейся гибкости своего тела. –Я с планеты Земля родом. Слышал про такую?

Дракон подвинул ко мне голову и уставился янтарным глазом.

-Врешь?! –с недоверчивым интересом спросил он. –Земля эвон, где!

-Тем не менее, это так. Правда, недавно меня оттуда переместили в мир Светлый. Прямиком в МАК. Это академия такая. Магическая. Там меня встретил дракон. Да-Сенти. До сих пор не знаю, это имя или фамилия.

-Это имя рода, - сказал дракон. – И конкретно этого я знаю. Эн Да-Сенти, преподает в МАКи теорию огненной стихии, кажется. Давненько не встречались…. А кто тебя в Светлый переместил?

Я вновь призадумалась.

-М-м-м… Если верить моей подруге, меня в Светлый переместил великий колдун и чародей Феллен, глава клана хищных птиц из Северных лесов. Так вот: Да-Сенти отправил меня в качестве кухарки на Триремский тракт. К студентам-выпускникам. Они подрядились восстанавливать заброшенную дорогу. Перечисляю: кронпринц империи Фронейров Эридар, принц эльфов Эмиль. Полное его имя я выговаривать не нанималась…. Придворный маг Ветерок и супруга Эридара Аргения Снежная.

-А ты не врешь? –недоверчиво спросил дракон, почесывая когтем собственную чешуйчатую щеку. Я, как завороженная, смотрела на сие действо. Когти то размером как раз с меня. А чешуйки все же ржавые какие-то….

-С чего бы мне врать? –обиделась я. –Мне и дома прекрасно жилось. Подумаешь, гипертония достала! Она каждого первого достает, что ж теперь – не жить? А из драконов я еще Шерридара знаю. Он муж моей подруги. Знакома с Повелителем Сильменгардом.

-Это как тебя угораздило с Ураганом познакомиться?! Он же людей не сильно уважает.

Я пожала плечами. Примерилась к сочной виноградине. Вкусно! Сразу видно, что ягодка не болталась по ящикам, а прямо с ветки на стол попала.

-Меня особо никто не спрашивал. Познакомили. И с Шерридаром, и с Сильменгардом. И еще с кучкой дракониц и рысями. Впрочем, Риас сам к нам пришел, его точно никто не приглашал. Теперь вся толпа пытается дорогу восстановить. Правда, я так и не поняла, для чего она потребовалась, если до того же Трирема существует вполне себе приличный тракт. Более короткий, удобный и относительно обустроенный.

Тут я призадумалась, припоминая все обмолвки и недосказанности, которые довелось услышать из самых разных уст. Да и эльфенок как-то обмолвился о месторождении горного хрусталя….

-Старый Триремский тракт раньше назывался Дорогой Богов, - задумчиво прогудели у меня в голове. – Кажется, мне когда-то попадалось пророчество…. А. Не помню! Так ты кухаркой служишь?

-Не-а! Это так, подработка от скуки. Так-то я серый кардинал. Из-за плеча Эридара стройкой руковожу.

-Вон оно что…. – задумчиво протянул дракон. –Почему-то мне кажется, что твоя философия мне знакома. Вроде были у меня приятели, которые на передний край не рвались, из-за чужого плеча реплики подавали. И все больше в тему.

-Слушай, драконище ржавое, а имя-то у тебя есть? –внезапно осенило меня. –А то болтаем тут уже полдня, ты меня, в чем мать родила, видел. Приодел, накормил, можно сказать, напоил, а познакомиться?

-Чо это я ржавый? – тут же обиделся дракон. –Я вообще-то имею чешую цвета красной меди.

-Не знаю, не знаю…. Зелень наподобие плесени вижу, грязь вижу, а красной меди не наблюдаю. Скажешь, как тебя зовут?

-А тебя?

-Наталья я, уважаемый. Уж почти шесть десятков лет Наталья.

Дракон как-то странно посмотрел на меня, пощелкал когтями, поковырял ими в песке перед собой.

-Зови меня… э-э-э… Горыч. Да. Горыч. Я из клана Золотого Огня.

Я только плечами пожала. Горыч – так Горыч. Этот клан вроде бы где-то на юге Светлого Мира обитает. Во всяком случае, Шерридар о нем упоминал. О клане, не о Горыче. Впрочем, это подождет. Надо теперь как-то из этих песков выбираться. Жарковато здесь. Конечно, Горыч – дракон. Тем более – южный. И маг. Наверное, не слабый –вон, с какой легкостью из воздуха продукты и тряпки таскает. Однако мне не улыбается остаток жизни в тени дракона провести. А что делать?

-Горыч, а ты в Светлый можешь попасть? – осторожно спросила я. –Ты ж дракон. А вы сквозь… как это… Завесу Миров ходить умеете.

Дракон задумался, а потом неуверенно кивнул.

-Давай, попробуем, - сказал он. –Авось, что и выйдет. Только ты это…. Волосы подбери.

И только тут до меня окончательно дошло, что я и в самом деле изменилась! И помолодела – о чем говорит совершенно не дряблая кожа и изрядно постройневший стан. А уж волосы цвета темной меди и вовсе напомнили мне давно отцветшую юность. М-да…

Пришлось вновь присесть на услужливо подставленную лапу, и спешно сплести их в толстую косу.

-И вот это надень, - кивнул дракон на очередную тряпку. То есть, шубку. Длинную, песцовую шубку с капюшоном. –Во время перехода тебе холодно будет. Я, конечно, попробую тебя уберечь, но на всякий случай. Вдруг что не так пойдет…. Полетели?

И мы полетели. Знать бы еще - куда именно…

-Это куда же мы прилетели, Горыч? – ласково-ласково спросила я, поглаживая своего дракона по гребню. –Нет, я, конечно, все понимаю, старость не радость, и все такое…

Мы приземлились на широкий замковый двор, замощенный серой брусчаткой, перепугав при этом толпу народу. В основном, юных девиц, в дорожных платьях, выползающих из разномастных карет. Вокруг суетились дамы постарше, слуги, охраны…. Откуда я это знаю? Так осмотрелась, пока Горыч приземлялся. Он же минут десять над замком кружил, пока нам место освободили.

Девицы, до нашего появления явно скандалившие, сейчас старательно прятались за узкой спиной бледного парнишки. Он, видимо, точно знал, что происходит, но совершенно не понимал, что с этим делать.

- Горыч, так куда мы прилетели?

-А я знаю?!

-Ты еще скажи, что это я все неправильно рулила, - вздохнула я, размышляя –уже можно спускаться, или лучше улететь, пока нас к ответу не призвали.

-Вот еще – улетать, - фыркнул в моей голове дракон., пытаясь потереть лапой нос. –Пока не поем, никуда не полечу! Иди, проси для меня еды. Ну, и сама чего-нибудь перекуси.

-Например, одному дракону шею, -вздохнула я, не думая спускаться с нагретого местечка. –Как ты думаешь, тот мальчик и есть распорядитель в этом дурдоме?

Дракон призадумался, пытаясь прочитать мальчишку.

-А это мы удачно залетели, - радостно громыхнул он. –В в гости к родичу, можно сказать.

Я только плечами пожала. Родич так родич, лишь бы потом нам счет не выставили.

-Поздоровайся тогда, что ты, как не родной. Да погромче, а то нас не разглядели, кажется.

-Хочешь, чтобы они мальчишку совсем затоптали? – ухмыльнулся дракон, примериваясь, как бы меня с шеи стащить. Размечтался, наивный. Я теперь с его шеи по доброй воле ни за что не слезу.

Дамы, между тем, осмелели, и принялись верещать, чего-то требуя от мальчишки. А мне вдруг показалось, что он с маленьким драконенком из Светлого просто одно лицо. Правда, этот постарше вроде бы.

-Горыч!

-Как скажешь, дорогая.

Он присел на задние лапы, глубоко вздохнул и зарычал. Душевно так. Даже вороны с забора попадали, образно говоря.

В замковом дворе мгновенно установилась мертвая тишина.

-Наконец-то хоть кто-то сумел их утихомирить, -донесся до меня облегченный вздох. –Сам-то свинтил по-тихому, а я расхлебывай….

Мальчишка, распихав в стороны обомлевших девиц, бегом добрался до нас, мгновенно вскарабкавшись по подставленной лапе ко мне поближе.

А я сижу между двумя выступами спинного гребня, такая вся в песцовой шубе, вспотевшая и уже красная, как вареный рак, и мечтаю кого-нибудь придушить.

-Здравствуйте, леди, -улыбнулся мальчишка, устраиваясь рядом. –Вы к нам откуда? Как вас зовут?

-А вы кто? – вопросом на вопрос отвечаю, рассматривая мальчика. Ведь впрямь одно лицо с Рашти. -Вам знаком молодой дракон по имени Рашти?

-Рашти? Вы сказали – Рашти?!

Мальчишка даже подпрыгнул слегка, стукнув Горыча каблуком сапога по плечу, отчего тот зарычал.

-Рашти мой младший брат. МЫ его уже пару месяцев найти не можем. А вы, леди, тоже на отбор?

Горыч зарычал вдвое громче.

-Да никто меня не отберет, успокойся, - похлопала я его по шее. –Сам меня омолодил, сам теперь и мучайся.

-Глм….

До мальчишки дошло, где мы устроились. Он во все глаза смотрел на мою ладонь, похлопывающую по шее могучего зверя.

-Леди, но как?! Вы ведь не дракон! Я чувствую, что вы чистокровный человек. А мы никогда не позволим сидеть на своей шее человеку. Только своей паре.

А пара –это которая истинная, что ли? Ну-ну.

-Я действительно не дракон, молодой человек. А это он. Мой личный дракон. Про истинные пары я читала, да. Впрочем, никого не касаются наши отношения. В ваш мир мы попали случайно. Не подскажете- как он называется?

-Наш мир – Асилен. А это –замок нашего Повелителя, лорда Аленсиля. Самого лорда сейчас нет дома. Вы можете его подождать. Правда, когда он вернется, я не знаю. У нас тут, видите ли, отбор.

-Невест?

-Что, простите?

-Что вы, леди! Лорд Аленсиль заядлый холостяк, ему нет нужды жениться. Он бессмертен, и в наследниках не нуждается.

-У него этих наследников – как грязи, - пробурчал в моей голове Горыч. –В Светлом Мире четыре клана, не считая тех, что здесь окопались. Мы –драконы. Нам власть не нужна, было бы небо и крылья.

И без перехода добавил:

-Ты когда еды попросишь? У меня уже брюхо подвело.

Я вновь похлопала дракона по шее, успокаивая, и обернулась к мальчишке.

-Простите, уважаемый брат нашего Рашти! Не подскажете, как к вам обращаться?

-А? А-а! Мое имя Тариш. А вы?

-Отзываюсь на имя Наталья. Будем знакомы. Вам к девицам не пора? Они, того гляди, двери вынесут. Вряд ли хозяин вас за это похвалит.

Тариш сник.

-Леди Наталья, я просто не знаю, что с ними делать. Лорд Аленсиль не оставил никаких распоряжений. Когда вернется –неизвестно.

Одно слово: мужики. Отбор объявил, на мальчишку все спихнул, и смылся.

-Вы так и не сказали, кого отбираете? – напомнила я, попутно соображая – умереть от жары, или напугать мальчишку костюмом одалиски.

-Экономку, - вздохнул Тариш, примериваясь, как бы спрыгнуть на землю.

Я потерла висок, и предложила:

-Тариш, а давай – ты мне, я тебе?

-?!

-Ты нас ставишь на довольствие, снабжаешь меня одеждой, выделяешь спаленку, а я помогаю тебе немного разгрести бардак.

Тариш ненадолго задумался. Потом поднял на меня повеселевшие голубые глаза:

-Леди, вы и в самом деле мне поможете? Точно?

Я кивнула. Почему бы и нет. То есть в Светлом и без меня разберутся с дорогой. Ветерок не дурак, все бумаги и планы найдет, кому вручить. Шерридар своих студентов проконтролирует. Да-Сенти тоже не зря хлеб ест. Разберутся как-нибудь.

А свежие идеи с санаторно-курортным лечением и отдыхом Хозяйка проконтролирует.

К тому же, что-то мне подсказывает, что с проблемой Горыча надо разбираться здесь. Под мудрым руководством прародителя, так сказать.

-Заметано? – спросила, протягивая мальчишке руку. Тот согласно хлопает меня по ладони. –Тогда давай прямо сейчас: Горыча в гараж, меня в спальню, девиц в зал для небольших приемов. Есть у вас такой?

-Есть. А что такое гараж?

Горыч сердито зарычал.

-Да не злись, родной!, - подумала я, с помощью Тариша сползая на землю. –Не знаю я, где таких красавцев располагать принято. Ты ж не корова, чтобы тебя в сарай загонять. А гараж –это….

-Я знаю, что такое гараж, -ворчливо ответил Горыч. –Пожрать пусть принесут.

Дождался, пока я сползу, нагнул ко мне голову, фыркнул, обдавая теплом.

-Я на тебя охранку повесил, - буркнул. Потом развернулся грузно и потопал куда-то за замок.

-Леди?

-Гараж –это что-то вроде дома, - ответила я. –Там такие э-э-э… Горычи живут, которые в дом не вмещаются. Ты распорядись накормить моего дракона, и пойдем твои проблемы разруливать.

Глава двадцать вторая

Принц Эридар

Эх, как же не хватает умного человека рядом! И где нашу леди Наталью носит вот уже несколько дней, хотел бы я знать. И Да-Сенти не появляется. Один я за все в ответе. Если бы не Арика –сбежал бы куда-нибудь. А все почему? А потому что! Не успею утром глаза продать, как начинается:

-Лорд Эридар, что у нас сегодня? Лорд Эридар, нам сегодня отсыпать или укатывать? Лорд Эридар, а рыси опять…. Как –будто у рысей своего начальника нет…. Еще и Риас во все дела нос сует. Притащил из своего селения тетушку Лу, племянника и соседского мальчишку. На кухню их определили. Еще три парня охотятся – мясом нас снабжают. Это хорошо, это правильно! Попробуй, прокорми ораву работников! Даже девушки мясо за обе щеки мечут. Впрочем, они драконицы, им положено мясом питаться. Да что там! Наш Эмиль без мясного рагу себе жизни не мыслит, хотя еще неделю назад губки дул.

-Ты чего задумчивый такой?

Ветерок. Маг мой придворный. Двора у меня еще нет, а маг есть. Сидит за рабочим столом в общей комнатке нашего домика на колесах. Папками, книжками, бумагами обложился. Очередной шедевр изучает. Чертеж какого-то здания.

С одной стороны, хорошо, что мы вроде бы начальство. Все в такую жару на дороге потеют, а мы в холодке отсиживаемся. Планы строим. Вечером пробежимся по участку, огрехи посчитаем, ямки поковыряем, асфальт пальчиком потычем, и назад. К утру новые задания готовить.

-О чем думаешь, спрашиваю, -повторил Ветерок.

-Думаю. Думаю, с каким удовольствием свернул бы голову одному не в меру ретивому эльфенку, - буркнул я. –Если бы не он….

-У тебя не было бы твоей Аргении. Ты до сих пор метался бы между бабами, драками и дуэлями.

Я хмыкнул.

-Так-то оно так, но…

-Эридар, я не понимаю, что тебе опять не так. Лето, практика в разгаре. Обустройство новых территорий. Нам выдали карт-бланш. Над душой никто с секундомером не стоит, над ухом не зудит. Даже Его Величество нами доволен. Я утром от Верховного мага бумажку получил. Вот…

Он шлепнул передо мной лист гербовой бумаги с печатью Верховного.

-Видишь – нами довольны. Благословляют на дальнейшие подвиги…. Даже выделили средства на строительство пансионата.

-Че–го?! Какого еще пансионата? –вытаращился я на приятеля.

-Наши придворные алхимики изучили состав воды, которую мы в заброшенном колодце набирали, помнишь? Она действительно целебная оказалась. Его Величество распорядился построить пансионат. Правда, лорд Шерридар не позволил привлекать имперских строителей. Дескать, практика должна быть практикой. Так что строить будем своими силами. Магию использовать нам разрешили..

-Так это здорово! Где там моя волшебная палочка завалялась? –хищно потер я ладони.

Ветерок саркастически хмыкнул.

-Эридар, не хочу тебя напрягать…. Ты сможешь на один простой вопрос ответить?

-Ну?!

-Сколько нужно бревен, чтобы собрать сруб размером десять на одиннадцать метров и высотой пять метров? Если учесть, что примерная длина бревна около пяти метров?

Я только плечами пожал. Откуда бы мне знать, если я и бревен-то раньше близко не видел. И домики я в далеком детстве из кубиков строил.

-Слушай, Ветерок, а пойдем-ка еще разок на развалины трактира полюбуемся. Что-то в прошлый раз мелькнуло перед глазами, не понял, что именно. Кстати, не видел, куда моя ненаглядная улепетнула?

-Эридар! Эридар! Там! Там!

Эмиль явился. Что это с ним?

Мы вылетели на улицу.

Да, посмотреть было, на что! В синих-синих небесах Серебряный дракон месил черного с золотом. То есть, прародитель драконов трепал своего потомка, как Тузик –грелку. И не спрашивайте меня, кто такой Тузик.

-Чего это они? –ошеломленно задрал голову к небесам Ветерок. – Никогда бы не подумал, что лорд Аленсиль на подобное способен. Да-Сенти в чем-то провинился?

-Да… То есть, нет. То есть, я не знаю! – зачастил Эмиль. –Я шел, а они… А потом бац – и уже в воздухе. И не наш нашего треплет. Я и побежал к вам. Будем препода спасать, или как?

Мы переглянулись.

-Свои собаки дерутся – чужая не встревай, - глубокомысленно заключил Ветерок. А я подумал, что общение с нашей леди и для него даром не прошло. Поговорками так и сыплем.

-И вообще – может, он его за дело треплет, - так же глубокомысленно заметил я. –Мы же не знаем, что у них за разборки. Вряд ли Аленсиль просто так в драку полезет.

Эмиль призадумался. Еще раз взглянул на дерущихся драконов. Перевел взгляд на нас.

-А вы куда собирались идти? –спросил. –Можно, я с вами пойду? Пожалуйста!

-Опять с Риасом собачился? – прозорливо предположил Ветерок. –И чего вы с ним на этот раз не поделили?

Эльфенок отвернулся и забубнил что-то о том, что эльфы – избранная раса, а всякие оборотни будут еще ему палки в колеса совать, и вообще…. Не его очередь на кухне дежурить, а он собирался травостой исследовать. И даже успел заметить две подозрительные травки. Такие даже в эльфийском Лесу не растут. И вообще…

-Ясно, -вздохнул я. – Пойдем…

И мы пошли.

Фундамент старого трактира был хорошо виден. Почему-то трава там не росла. И это было странно. Я не знаток, но за столько лет трава должна была затянуть все вокруг – разве нет?

-Тут что пожар был?

Эльфенок осторожно пробрался в черный квадрат, очерченный каменными блоками. Постоял, к чему-то прислушиваясь. А потом вдруг упал на колени и принялся простукивать камни.

-Эридар! Эрида-а-а-р!

-Арика?

Я стремительно обернулся. Моя законная драконица в образе пушистой енотки улепетывала от мальчишек рысят, прижимая к груди что-то блестящее.

Увидев меня, грозно нахмурившегося, мальчишки резко затормозили. Я подхватил супругу на руки, прижал к себе. Осторожно вытащил из лапок блестяшку. Пригляделся. И выругался так, как девушке лучше бы и не слышать. Очередной портал, если не ошибаюсь! Все тот же горный хрусталь, плохо обработанный, оплетенный золотой сеткой, и подвешенный на золотой короткой цепочке грубого плетения.

Ветерок, уже сообразивший, чего я так выражаюсь, выдернул из кармана зачарованный кожаный мешочек. Мы подготовились к подобным сюрпризам. Ветерок с Верховным посоветовался. Лорда Шерридара напряг. Даже лорда Аленсиля достал. И нам таких мешочков с дюжину выдали.

Засунули мы находку в мешочек, запечатали. Ветерок его в пространственный карман припрятал.

-Арика, ты где эту блестяшку нашла? – спросил я, присев на обломок фундамента, и пристраивая супругу на колене. Она уже слегка отдышалась, сердчишко перестало колотиться, как у зайца.

-У мальчишек утащила, - пожаловалась Арика. – А где они его откопали – не знаю. Я им говорю, мол, отдайте по-хорошему. А они в меня камушком. А потом вообще хотели побить. Пришлось караулить, пока их тетушка Лу позовет. Они его в дупло спрятали, думали, что не достану. Еще говорили, что хотят сами попробовать в другой мир переместиться. Пришлось воровать. Еле убежала!

-Арика, а давай в следующий раз ты нам все расскажешь? –попросил я ласково. Мы быстрее сможем убедить кого угодно. А то ведь и побить могут. Они же не знают, что ты у нас большой и грозный дракон.

Арика потерлась мокрым носом о мою щеку и согласно кивнула.

-Я просто не успела тебя предупредить, - подумала она. –Хотела сама…. Ой, а что это Эмиль там роется?

Глава двадцать третья

Эридар

Мы дружно уставились на Эмиля, ползающего на коленях возле одной из сторон фундамента. Здесь сохранился даже небольшой фрагмент стены. Не из бревен. Кирпичная кладка. Широкая такая.

-Эй, приятель! Ты чего?- спрашиваю, глядя, как моя пушистая супруга присоединяется к эльфенку. Принимается торопливо отгребать в сторону обломки кирпичей, землю, какую-то щепу, прочий строительный мусор.

-Эридар, помоги, - пыхтит Арика, не прекращая рыться во всем этом хламе. –Тут нора!

-А в норе мышка? – иронизирует Ветерок, присаживаясь рядом со мной на очередной обломок грубо обтесанного камня.

-Сам ты мышка, - огрызается Арика. –Там что-то таинственное! И золотое! Чур, пополам!

-Арика, нас же четверо! –улыбается Ветерок, осторожно отодвигая в сторонку Эмиля. –Эридар, придержи супругу. Ага, вот так…

И щелкает пальцами.

Что сказать! В отличие от меня, Ветерок овладел искусством волшебства в совершенстве. Р-раз! –и перед нами низкая деревянная дверь. И даже каменные ступеньки – числом три – очищены от наносов земли и мусора. Два! – и дубовая дверца со скрипом уползает куда-то в сторону, открывая нам вход в подвал.

Мы переглядываемся. Из двери тянет холодом и тленом.

-Б-рр! Что-то мне не хочется туда лезть, -передергивает плечами Ветерок. –Во всяком случае, без поддержки более разумных существ.

-Кажется, мне тоже туда не надо, -внезапно отступает в сторону Эмиль. –Ветерок, а ты назад закрыть это можешь?

-Что закрыть?

Мы оглядываемся. Опершись на обломок стены, стоит лорд Аленсиль. Как будто и не мутузил в воздухе своего потомка: весь такой наглаженный, словно только что от модного портного вышел.

Чего нельзя сказать о Да-Сенти. Тот потрепанный, будто только что из того самого подвала выполз, а до этого дня три по лабиринту бродил без воды и еды.

-Мы подземный ход нашли, - из-за моего плеча говорит Эмиль. –Только тянет оттуда чем-то нехорошим. Самим боязно соваться… вот и….

-А еще там золото! –упорствует Арика, проворно вскарабкиваясь по мне на плечо. –Много золота! И оно все наше!

И произносит что-то на гортанном языке, которого я не знаю. И даже не слышал ни разу. Однако лорд Аленсиль согласно склоняет голову и отвечает такими же гортанными словами, более всего смахивающими на рычание.

-Да-Сенти? –оборачивается к потомку. Тот, шипя и отфыркиваясь, повторяет тираду.

-Спасибо, Повелитель!

-Не за что, маленькая леди, - склоняет голову лорд Аленсиль. –Что, молодежь, готовы прогуляться под землей? Посмотрим, что вы тут раскопали.

-Лорд Аленсиль…. Не сочтите за грубость…. А лорда Шерридара не надо в известность поставить? – осторожно спрашивает Ветерок. –Это же его земли. То есть, Эридар, конечно, кронпринц империи Фронейров, но ведь она на территории клана Весеннего ливня расположена…. К тому же лорд Шерридар руководитель нашей практики, и по правилам академии в подобных случаях мы обязаны сообщить о находке руководителю практики….

Да-Сенти смотрит на нас с интересом.

-Лорд Ветров, и давно вы таким сознательным стали? –интересуется он. –Помнится, не так давно вы во все приключения влезали, не задумываясь. Взять хотя бы портал в Седьмой Мир.

-Портал в Седьмой Мир был найден нами в старой засеке, -сухо отрапортовал я. –И активировать его специально никто из нас не собирался. Это была чистая случайность.

-А ваше исчезновение с леди Натальей?

-Это и вовсе было без какого-либо нашего воздействия на структуру миров, - вставил Ветерок, набычившись. –Мы просто пошли прогуляться. Оценить качество работы. И вообще – с этим переходом вам лучше к лорду Феллену обратиться. Он лучше знает, каким образом леди Наталья оказалась в нашем мире, почему ее назад переместило. И каким путем мы вернулись сюда снова.

На этом прения были прекращены, и мы принялись ждать появления лорда Шерридара.

Лорд Шерридар не задержался. Появился буквально в ту же минуту. Переглянулся с Повелителем и Да-Сенти. Обернулся к нам.

-Итак?

Ветерок и Эмиль перебивая друг друга, быстро пересказали произошедшее.

-Все ясно. Идем? – обернулся он к драконам.

-Подождите! Вот!

Ветерок порылся в пространственном кармане и вытащил несколько странных предметов.

-Это фонари, - сказал он, напяливая один на лоб и щелкая кнопкой. -Никакой магии, сплошная техника.

-Это…. Это с Земли? –как-то судорожно сглотнул лорд Шерридар. –Давненько, давненько….

Уверенно взял второй фонарь, нацепил на голову и кивнул всем остальным.

-Разбирайте, да пойдем. Заряда хватит надолго, если батареи свежие.

И мы пошли. Арика, чтобы не занимать мои руки, улеглась на плечах вместо воротника, уцепившись лапками за рубашку.

Подземный ход медленно опускался все ниже. Было темно, и лишь узкие лучики фонариков выхватывали темные своды, влажные стены, пронизанные ходами каких-то мелких не то жуков, не то червей, не то еще каких-то насекомых.

Ход постепенно расширяется. Если в самом начале мы шли друг за другом цепочкой, то теперь мы идем уже по двое, дальше – по трое. Запах тлена становится все сильнее, холод пронизывает до самых костей, и я вспоминаю, как жарко сейчас там, на поверхности.

-Ого! –восклицает Ветерок, внезапно остановившийся. -Вот это мы удачно зашли. Эридар, ты только посмотри – да тут же целая сокровищница!

-И скелет дракона, - мрачно добавил Да-Сенти.

Да, скелет дракона присутствовал. Даже не скелет. Или скелет? Во всяком случае, остов дракона был обтянут шкурой, тускло поблескивающей в свете фонарей.

-Ой, сколько блестяшек! – восхищенно протянула моя супруга. Однако прыгать в кучу золота и драгоценных камней не торопилась, только перебирала лапками, слегка покалывая мое плечо коготками. –Эридар, а там еще такие же артефакты есть, видишь? Во-он там! Видишь?

Мы пригляделись. В свете фонарей поблескивала кучка ограненных кристаллов горного хрусталя. Они лежали на полусгнившем куске кожи. Кажется, когда-то это был кожаный мешок.

-Вот, значит, откуда берутся портальные камушки, -задумчиво произнес лорд Шерридар. –А ну-ка, молодцы, повторите – где был найден первый камень?

-Под старой засекой, - с готовностью отрапортовал Эмиль. –Валялся, как обычный камушек. Я сначала подумал, что это просто стекляшка.

-А вы как переместились на Землю, Ветерок?

-Кажется, нас туда переместил Петерис. Во всяком случае, лорд Феллен так сказал, когда мы пытались разобраться. Мы же просто пошли прогуляться перед сном, посмотреть сделанное. Никаких артефактов не поднимали, никаких заклинаний не произносили.

-Еще….

-Еще сегодня Арика у мальчишек рысят отобрала, - добавил я. –Мы его в мешочек упаковали. Ветерок, достань.

-Не здесь, - предостерег нас лорд Аленсиль, уже склонившийся над артефактами. –Надо же! Шерри, Да-Сенти, смотрите….

Мы посмотрели. Возле кучки камней копошились в травяном гнезде голые розовые крысята.

-Крысы! Фу! – тут же запищала Арика, тыкаясь носом мне в ухо. – И тут крысы! То-то запах из двери такой противный шел…. А золото все равно наше! Вы обещали!

-Ваше, ваше, - хмыкнул лорд Аленсиль. –Но артефакты мы все же заберем с собой. Вам они ни к чему, а нам надо будет их изучить. Да и поискать следы их происхождения.

-А дракон? Вы его знаете? – тут же влез Эмиль. Он уже бродил вокруг скелета и приглядывался к чешуйкам. –А можно, я чешую соберу? На опыты. Это же серебряная чешуя, как…. Как у Рашти! Чистое серебро, из которого можно выплавить проволоку! Рубин у меня уже есть, создать голограф – не проблема, как раз я все свои наработки вспомнил и записал. И даже доработал.

-Эмиль, а подождать? – шикнул я на приятеля. –Тут более важные проблемы решить надо, а ты со своим голографом! Еще один ремонт хочешь затеять?

-Кстати, о ремонте! – обернулся к нам лорд Аленсиль. –Кто вас к нему подтолкнул?

-Нас – вот он, - ткнул пальцем в Эмиля Ветерок. –А кто его надоумил, мы не знаем.

-Никто меня недоумил, -буркнул Эмиль. – Я в ДЭХах прочитал о таинственном месторождении горного хрусталя, где-то в Синих Горах. А чтобы туда добраться – надо расчистить Триремский тракт. Вот я и…. а они мне под руку подвернулись….

Лорд Аленсиль хмыкнул.

-Ладно, давайте выбираться отсюда. Лорд Эридар, я думаю, что вам нужно поставить свои охранки на этот схрон. Чтобы никто чужой не совался. Артефакты мы заберем, а все остальное – ваше, как мы и обещали маленькой леди.

Он как-то по-особому повел рукой, и кучка хрусталя медленно поднялась в воздух, покружилась в воздухе и мягко спланировала в подставленный зачарованный мешочек. Повернулся к мертвому дракону, и тут на него с потолка прыгнула здоровенная крыса.

Глава двадцать четвертая

Наталья

Одели меня быстро. С обновленной –то фигурой! Это раньше мне требовалось перемерить и пересмотреть целую кучу одежды прежде, чем хоть что-то смотрелось на мне относительно прилично. Что поделать – беда большинства моих современниц. Излишняя полнота, связанная не столько с обжорством, сколько с заболеванием. Во всяком случае, у меня именно так. Потому что – замкнутый круг. Надо бы больше двигаться, а двигаться сил нет. Не срабатывает постулат «Меньше жрать и больше двигаться». Ладно, теперь-то чего переживать! Горыч постарался. Вернул мне мое тело таким, каким было оно лет так тридцать назад. Не вешалка для платьев, но и не толстушка. Дама, приятная во всех отношениях, так сказать….

Тариш притащил меня в небольшие покои. Размером с мою квартирку на Земле. Прихожая, гостиная, уютная спаленка. Ванная и прочие удобства в наличии и даже отдаленно похожи на наши, земные. Даже крохотная кухонька имеется. С полным набором кастрюлек, чайников и посуды.

Комнаты выдержаны в стиле….хм, даже и не знаю – в каком именно. Не сильна я в стилях. Главное, что нет засилья розового цвета. Бело-голубая гамма. Шелковистая ткань на стенах – на голубом фоне белые розы. Прозрачное гардинное полотно на окнах. Бело-голубые ковры на полу, бело-голубые накидки на креслах и диване в гостиной. Бело-голубой плед на кровати в спальне. Уютное, но нежилое помещение….

-Леди, вам хватит часа, чтобы привести себя в порядок? –жалобно спросил Тариш, глядя на меня глазами побитого котенка. –Я боюсь, больше не смогу их сдерживать!

-Если ты выдашь мне парочку подходящих нарядов, -хмыкнула я. –Видишь ли, мы без багажа. Пролетом, так сказать.

-Леди, это не проблема! Вот за этой дверью – гардеробная! Там много чего есть.

-Тариш, а в вашем мире женщины брюки носят?

В наряды, похожие на платья принцесс, мне рядиться не хотелось. Такие вещи надо уметь носить, а я не умею. Мне б чего попроще! Брючки, блузку – можно с рюшами, но лучше без. Тунику, на худой конец.

-В нашем мире вы можете одеваться как вам удобно, - сверкнул улыбкой Тариш. – Наши женщины сами решают – как им одеваться.

Ну-ну…

-Хорошо, Тариш. Думаю, часа мне хватит, чтобы привести себя в порядок. А ты размести девиц в зале. Выдай им по плюшке, по бокалу прохладительного чего-нибудь. Пусть ждут.

-А как мне вас потом представить?

-А председателем комиссии, - ухмыльнулась я. – В замке есть еще кто-нибудь, кроме тебя и слуг?

Тариш вздохнул.

-Кроме меня есть еще Гер. Он секретарь нашего Повелителя. Человек. Только он занят. С кухарками разбирается.

-А с ними-то что не так?

-Наша прежняя на пенсию ушла. Вот Гер и проводит собеседование с претендентками. А они все – гномы. Вредные-е-е!

-Понятненько. Иди, успокой девиц. А потом рысью сюда. Покажешь дорогу к вашему Геру. Проведем совещание, определимся, и пойдем знакомиться.

Через час мы заседали в просторном кабинете секретаря. Гер действительно оказался человеком. Среднего возраста, невысокий, темноволосый. Серые глаза смотрели внимательно и цепко.

Мы познакомились, обменялись любезностями и приступили непосредственно к делу.

Я сразу обозначила границы своего вмешательства во внутренние дела лорда Аленсиля. Сообщила, что сюда попала из мира Светлого. По дороге встретила дракона. Мне он представился как Горыч. Ему необходима встреча с Повелителем. Так что мы, видимо, задержимся ненадолго. Нет, на должность домоправительницы не претендую. На должность жены – тем более. И чем скорее я смогу вернуться в Светлый Мир – тем лучше. У меня там толпа народу без пригляду осталась. Два принца, маг, оборотень рысь, толпа дракониц и масса работы по восстановлению тракта.

-А, так вы на восстановлении Триремского тракта работаете! –воскликнул Гер. –Леди Наталья! Что ж, весьма рад знакомству! От помощи не откажусь. Комиссия, говорите? Пусть будет комиссия! Чем быстрее – тем лучше. Лорд Аленсиль вернется дня через три- четыре. А в чем проблема с вашим драконом?

-Это вы у него спросите, - пожала я плечами. – Мало ли – какие тайны он скрывает! Я не уполномочена о них сообщать кому бы то ни было.

Гер кивнул, вытащил из стола толстую картонную папку и открыл.

-Краткая информация на всех претенденток, - вздохнул он. – Слава Вселенной - кухарку, гардеробщицу и кладовщицу мы уже наняли. С испытательным сроком, конечно. Но гномы – они надежные. Думаю, сработаемся.

-Какие критерии отбора? –спросила я, бегло просмотрев первую пачку анкет. Вернее – заявок на участие в отборе. Что сказать: девушки явно нацелились в невесты древнего Повелителя. Все, как одна, юны – от шестнадцати. Все прекрасны. Все высокообразованны: за плечами всевозможные Институты благородных девиц, колледжи и самые разные академии. Все, как одна, благородных кровей, дочки баронов, виконтов, графов и прочих герцогов и маркизов. Да, расы тоже разные. Тут тебе и эльфийки, и драконицы, и оборотницы. И люди. Куда ж без них.

-Да какие критерии?! –вздохнул Гер, выуживая из кипы бумаг мелко исписанный лист. –Вот. Нам нужна экономка, она же домоправительница. Чтобы в ежовых рукавицах могла держать слуг. Чтобы нам не приходилось отвлекаться на такие мелочи, как меню на неделю. Чтобы продукты закупались и доставлялись в замок без личного присмотра и контроля со стороны Повелителя. Чтобы, в конце концов, постельное белье менялось хотя бы раз в десять дней, а не в десять месяцев. И все остальное, что касается замкового хозяйства, было присмотрено и улажено.

Пиры и балы Повелитель дает нечасто, ему и без этого забот хватает. Целый Мир на попечении.

-Ага. Про Мир – поподробнее, пожалуйста. Насколько велик, кто населяет, какая раса преобладает.

-А вам это зачем? – тут же подозрительно прищурился Гер. А мне вдруг так захотелось кофе. Кофе и плюшку. Или хотя бы кусок хлеба с маслом. На масло можно сверху пристроить ложечку икры, шпротинку, огурчик или помидорчик. И рюмочку коньяч…. Стоп! Я ж коньяк на дух не переношу. Он мне клопами воняет. Уж не знаю, почему. Да и бутерброды с таким набором составляющих я никогда не ем. Предпочитаю колбаску и ветчину. Огурцы и помидоры ем только в салатах, с маслом и луком.

-Горыч, - мысленно обращаюсь к своему дракону, не замечая, как на меня таращится секретарь. –Горыч, тебя накормили?

-Хр-р… Чавк…плям-плям… Наташка? Чего тебе? Только задремал…

-Накормили тебя, спрашиваю?

-Угу. Не мешай, а? Такой сон сниться начал, а тут ты со своими вопросами.

-А снился тебе случаем, не коньячок? С бутером?

-Ага. А еще…. Впрочем, тебя это не касается. А что?

-А то, что я тоже хочу сейчас и бутер, и коньяк. И даже огурец.

-А больше ничего не хочешь? –как-то подозрительно спросил Горыч. И я даже увидела, как он щурит глаз. Потягивается всем своим огромным телом, расправляет и вновь складывает крылья, когтями щелкает.

-Нет пока. Ладно, спи дальше.

И обращаясь уже к секретарю:

-Извините, Гер, личные трудности. Что у нас с Миром? Да вы не переживайте. Мне это нужно лишь для того, чтобы представить общую картину. Дело в том, что просто так девиц из замка мы не выставим. Урон чести Повелителя, ежели без повода всех претенденток выдворим.

-Тут вы правы, -согласно кивнул Гер. –Что ж, кое-какие сведения я могу вам сообщить. Итак, Мир называется Асилен. Правит здесь лорд Аленсиль. Самый древний, самый могущественный и бессмертный дракон. Насколько я знаю, он был Первым.

-Это опустим, - быстро сказала я. В историю драконьего племени меня еще в Светлом Мире посвятили.

-Хорошо, - кивнул Гер, и без перехода –Леди Наталья, а вы готовить умеете?

-М-м-м?!

-Кухарка только через три дня к своим обязанностям приступит. А кушать хочется уже сейчас.

Вот ведь! Это карма у меня такая, что ли? Куда б я ни попадала в своей бурной жизни – везде меня к плите приставляли. Впрочем, есть-то и мне хочется.

-Ладно, где тут у нас кухня? Придумаем что-нибудь. А вот вам и первый конкурс для претенденток. Пусть каждая отдежурит на кухне. Завтрак, обед, ужин. Конечно, это банально, но будем надеяться, они друг друга не перетравят. У вас лекари имеются?

Гер только фыркнул. Встал, согнул правую руку калачиком, предлагая мне на нее опереться. И мы пошли на кухню.

Следом за нами прискакал туда же и Тариш. Блестя глазами и зубами, мальчишка сообщил, что леди вот-вот передерутся. И требуют лорда Повелителя. И что он их…. Не боится, конечно, но опасается.

-Гор, а слуги-то у вас есть? –остановилась я на пороге громадной замковой кухни. –Кто будет обслуживать эту банду?

-Слуги есть, -кивнул Гер. –Мужчины. В возрасте. у нас даже горничные – мужчины. Впрочем, основную работу делает магия.

-Может, у вас и скатерь-самобранка есть? –прищурилась я. Не, а чо?! Не подписывалась я еще и девиц ублажать разносолами. -Сколько их сейчас в зале сидит?

-Тридцать, - тут же ответил Тариш. –Десять дракониц, две эльфийки. Три оборотницы из кошачьих. Остальные – человечки. С ними нянюшки, мамушки, гувернантки и дуэньи. По одной на каждую.

-Итого – шестьдесят особ женского полу, -прикинула я размер бедствия. –Тариш, быстро, на носках – метнись в зал, собери дуэний в кучку. Пусть сюда…. Или нет….

-Леди, тут рядом столовая для слуг есть, - подсказал Гер, открывая соседнюю дверь. Я заглянула. Хорошая столовая. Достаточно просторная. Правда, в таком же запустении, как и почти все, что я успела увидеть.

-Ага. Гони их всех сюда.

Через полчаса, когда мы успели пошуршать по кухонным шкафчикам и холодильным шкафам, добыть гору самых разных продуктов, и приготовить себе по бутерброду, Тариш прискакал к нам и весело доложил:

-Леди Наталья, ваше приказание выполнено. Няньки-мамки в столовую доставлены. За их подопечными приглядывают слуги.

Немного подумал и добавил лукаво:

-С кувшинами воды.

-Молодца! Есть хочешь? Бери бутерброд – заслужил. Чаю себе сам нальешь. Гер, за мной. Тариш, как пузо набьешь – подходи.

Что сказать! Дамы встретили нас неласковыми взорами. Были они в возрасте. То есть, от тридцати пяти до шестидесяти. С одной стороны хорошо, с другой – не очень. Потому что те, что моложе – втянутся в ту же гонку. Особенно люди. Потому что им тоже хочется Повелителя в постель. И на кого же мне сделать ставку? Хотя….

-Уважаемые госпожи! – прокашлялась я, готовясь нести свет истины в массы. Госпожи перестали переглядываться и шипеть друг на друга, и с подозрением уставились на нас. –Разрешите представиться: леди Наталья. Именно я занимаюсь Отбором в замке Повелителя Аленсиля. Так получилось, что лорд Аленсиль отбыл по срочным делам. Потому в замке практически нет слуг. Даже кухарка приступит к своим обязанностям лишь через семь дней.

-Через три – прошипел Гер. Я осторожно наступила ему на ногу.

-Через семь. И не спорьте.

И громко:

-Это подводит нас к простой мысли: вас в замке шестьдесят женщин. Кухня, кладовые, холодильники и ледники забиты продуктами. Готовить будете по очереди. Кто умеет варить что-нибудь съедобное? Бутерброды и чай в это понятие не входит.

Женщины уставились на меня так, будто я та самая мартышка, а они – удавы.

-Но, леди! Мы же не кухарки! – прошипела одна. Молодая. Красивая в меру. То есть, в меру накрашенная, в меру стройная, в меру раздетая. Кстати, никаких кринолинов, турнюров и прочих изысков я пока не увидела. Вполне приличная одежда. То есть, двигаться им ничто не мешает. Уже плюс.

-Дорогие мои, от нас тут ничего не зависит, -оскалилась я. – Если вы хотите помочь своим подопечным – вперед. Если не хотите – двери вам покажут. Ваши вещи пока еще не разгружали, так что просто пройдете в кареты и на выезд.

Госпожи притихли. Запереглядывались. Ни вперед, ни назад ни одна не двинулась.

-Да что тут думать! –вперед вышла госпожа лет примерно пятидесяти. Подтянутая, в простом синем платье с белым воротничком. Волосы убраны в незатейливую прическу. На ногах удобные туфли на низком каблучке. – Тана, Дэлия, Лина – вы со мной?

Названные дамы сделали шаг вперед.

-Гала, мы всегда с тобой, - сказала одна. –Чего ты хочешь? Помочь нашим девочкам, или вернуться домой?

Названная Галой улыбнулась весело, сверкнув синими глазами.

-Конечно же – помочь! Отбор, может быть, мы и не выиграем, но пусть девочки развлекутся.

И обернувшись ко мне:

-Леди Наталья, что мы должны делать?

ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР В ЗАМКЕ ЛОРДА АЛЕНСИЛЯ

(покои секретаря)

Гер, одетый в длинный бархатный халат, устроился в кресле возле камина. В одной руке бокал с крепким горячим чаем, в другой зажат кулон – переговорник. Гер маг слабый, потому ему для связи с Повелителем нужен вот такой переговорник. Особенно, когда этот самый Повелитель застрял в сопредельном мире. Особенно, когда у него возникли проблемы. Какого свойства – Гер не знает. Не его это дело. Тут своих – не разгрести. Было. Сегодня появилась слабая надежда, что хотя бы с отбором они справятся без больших проблем. И с наименьшими, чем обычно, потерями.

-Что там у тебя, Гер?

Повелитель нетерпелив и гневен. Это чувствуется и по голосу, и по тону, каким задан вопрос. Гер привычен, а потому говорит медленно и преувеличенно спокойно.

-У нас все по плану, лорд Аленсиль. Кухарка приступит к обязанностям через семь дней. Гардеробщица отбыла в свой Подгорный клан – собрать вещи и попрощаться с родными. Заведующая кладовой оставила ключи под мою ответственность и отбыла вместе с кухаркой. Виночерпий пока не найден. Погреба с вином опечатаны. Леди председатель запретила подавать вашим… э-э-э… претенденткам алкоголь. Первая партия претенденток с сопровождающими мамками-няньками размещена на гостевой половине замка.

-Глм?!

-У девушек полное самообслуживание.

-А….

-Леди председатель считает, что на войне –как на войне. Хотят в домоправительницы – пусть докажут, что справятся с этой почетной обязанностью.

-Но….

-Леди считает, что читать надо не только заголовки новостных листов, но и то, что мелким шрифтом напечатано.

-Да кто эта леди?! –возмутился Повелитель. –В моем замке не было никаких леди!

-Эта леди свалилась сегодня на голову Тариша, когда они принимал ваших… э-э-э…. претенденток. Причем, не одна. Прилетела на шее дракона, который почему-то не может обернуться. Потребовала поставить их на довольствие, взяла на себя обязанности распорядительницы, организовала нашу кормежку, расселила девушек по покоям. Сопровождающим предложила подработать. Конюхам – на ремонте конюшни замка. Вы еще помните, что там вот-вот рухнет крыша?

-Помню. Что еще?

-Охрану отправила проверять кладку замковой ограды. Вы же помните, что и там у нас есть некие проблемы?

-Еще?

-Еще леди потребовала полные списки холостых мужчин подходящего возраста всех рас, что проживают в нашем мире. Аристократов, разумеется.

-Себе мужа будет выбирать? – съязвил Повелитель. На что Гер пожал плечами, хотя Повелитель видеть этого никак не мог.

-Нет, мой лорд. Будет избавлять вас от потенциальных невест. Потому что домоправительницу и ее помощниц леди уже приглядела. Осталось только убедиться, что ошибки не произойдет.

На том конце было тихо. Видимо, Повелитель о чем-то размышлял. Гор не торопился. Если честно – он и сам еще не понял, хорошо это или плохо.

-Гер!

-Да, мой лорд…

-Списки – выдай. Прибуду через пару дней. Дракон из какого клана?

-Я так понял – из Южного. Светлый Мир. Отзывается на имя Горыч. Леди сидела у него на шее так, будто имеет на это полное право.

- Раса? Возраст?

-Человек. Возраст –по внешнему виду лет двадцать-двадцать пять. По повадкам – гораздо старше. Странное чувство – будто совсем недавно она была в другом облике. Но не перевертыш, это точно. А так вполне симпатичная. Невысокая, довольно стройная, глаза серо-синие, волосы длинные, темные.

-Имя?

-Леди Наталья.

-ЧТО?!

-Наталья. А что?

-Я буду послезавтра. О моем приходе никому не сообщать!

И –тишина.

Гер пожал плечами, положил переговорник на низкий столик. Туда же пристроил и бокал. Встал, прошелся по толстому пушистому ковру. Повелитель сам во всем разберется. Его же дело все организовать и проконтролировать. Но это завтра. Завтра, завтра. А сейчас спать….

Глава двадцать пятая

Принц Эридар

Крысы, крысы, крысы кругом. Мы снова спина к спине, Арика у меня на плечах – следит за потолком, потому что оттуда падают все новые экземпляры откормленных крысюков. Да откуда их столько?! Вот бы не подумал, что здесь может быть такая стая! Чем они питаются, если поблизости нет ни возделанных полей, ни селений. Вряд ли они таскают еду у рысей. Все же – кошачьи. Или мы перешли дорогу какому-нибудь крысиному покровителю? Ладно – у Петериса были проблемы с этим племенем! Но здесь-то!

-Эридар, не зевай! – орет мне Ветерок, успешно отстреливаясь от крыс некрупными пульсарами. Растет парень! Не так давно ему огонь почти не подчинялся, а тут, гляди-ка –точечный огонь ведет. Про драконов и говорить нечего: их пульсары много крупнее и бьют они прицельней. Один Эмиль у нас отстает. Все же эльф, ему с огнем сложно…. А, нет. И он приловчился….

Все это я отмечаю краем глаза и краешком сознания. Крысиное воинство, между тем, редеет. Вот и последние…. Все!

Разобрались, наконец-то. Остались от них только кучки пепла.

-Ветерок, убери пыль, - скомандовал лорд Шерридар, оттесняя нас с прохода. Ветерок пожал плечами, щелкнул пальцами – позер! И свежий ветер вымел пепел и пыль из подземелья. Эмиль тоже пощелкал пальчиками, и на нас пролился благоухающий освежающий дождь. Нет, он неисправим!

-Спасибо, конечно, - вздохнул лорд Аленсиль, в свою очередь щелкая пальцами и запуская теплый ветерок, чтобы просушить всех присутствующих. –Но с этим можно было бы и обождать.

А супруга моя, ничтоже сумняшеся, подошла к эльфенку и больно тяпнула его за палец.

-Это чтобы ты думал сначала, - прошипела она, встряхиваясь. –Пошли, будем дырки искать!

Обиженный эльф поплелся следом за ней, бурча себе под нос, что он как лучше хотел, а то тут дышать нечем, и лицо от пыли чешется, и вообще – делайте тогда сами.

Мы его не слушали, обшаривая все закоулки, простукивая стены, заглядывая во все отнорки и лазы. Нашли ходов с десяток. Некоторые были, видимо, заброшены. В двух нашлись золотые цацки. Еще в двух – хрустальные артефакты. Лорд Аленсиль, замерев над кучей сокровищ, водил руками – видимо, прощупывал магический фон.

-Чисто, - сказал спустя минут двадцать. –Больше ничего нет. Выходим.

-Значит, это крысы их растаскивали? – спросил Эмиль, когда мы выбрались из подземелья. Далеко не пошли. Расселись тут же, на обломках камней, тесным кружком. И принялись дышать, очищая легкие от затхлости и вони подземелья. Хотелось пить. Я уж было собрался послать эльфенка в лагерь, воды принести, но тут Ветерок хлопнул себя по лбу и открыл свой пространственный карман. Залез туда мало не по пояс, чем-то звякал и бренчал, и наконец, вылез назад, прижимая к себе огромную стеклянную банку. В золотисто-розовой жидкости плавали некрупные желтые яблочки.

-И что это? –подозрительно спросил Эмиль, рассматривая жидкость в своей кружке.

-Яблочный компот, - ухмыльнулся Ветерок. – Пей, не бойся! Он сладкий. В меру.

-И где ты такое взял?

-У леди Натальи дома. Да ты пей, пей! Этих компотов у нас – море. Еще банок тридцать. Разных. Она разрешила…

-Пейте, лорд Эмиль, - улыбнулся лорд Шерридар, присасываясь к своей кружке. – Это вкусно и полезно.

Банку мы опустошили на раз-два. Действительно вкусно. Компот с чуть заметной кислинкой отлично утолил жажду, а мелочь вроде енотки и Эмиля, еще и яблочки схомячила.

-Так, с артефактами, вроде бы, проясняется, - сообщил нам лорд Аленсиль, щелчком сбивая с плеча дурного кузнечика. –Крысы вполне могли растащить их по лесу. Лорд Шерридар, предупредите рысей. Пусть бдительней следят за ребятней. Знать бы – сколько их всего было, этих камней.

-А меня другое интересует, -сказал Эмиль, заглядывая в опустевшую банку. –Кто тот дракон. И как он в подземелье попал. И почему оттуда не выбрался. И к какому клану он относился, если его чешуя вот такая.

И он высыпал на белоснежный носовой платок горсточку разноцветной драконьей чешуи.

-О таких драконах даже в наших ДЭХах нет ни слова. Я точно знаю, я про пришествие драконов в Светлый Мир все прочитал. И у деда в библиотеке все перерыл, когда искал сведения о горном хрустале. Ой….

Лорд Аленсиль осторожно перебрал чешую. Выудил из кучки одну. Черную, с тусклым золотым росчерком на выпуклой стороне. Потер. Чешуйка заблестела на солнце, пустив блики, как будто зеркальная.

-Это сложный вопрос, - задумчиво ответил нетерпеливо подпрыгивающему эльфенку. –Мне нужно проверить кое-что. Ваше высочество, прошу вас – никому больше ни слова о найденном драконе в подземелье.

Я кивнул, понимая, что лорд обращается, прежде всего, ко мне. Ну да. Я же старший в этой бестолковой толпе Разумных. Шерридар – дракон, он точно никому не проболтается. Да-Сенти тоже промолчит. Он что-то совсем молчит. Я только сейчас сообразил: пока мы торчали в подземелье, он не сказал и десятка слов. Что это с ним?!

14:06 02.07.2020

Впрочем, особо раздумывать над странностями драконов мне было недосуг. Других проблем выше крыши.

Мы распрощались с драконами, которые тотчас же скрылись в порталах. Повелитель и Шерридар ушли вместе, а Да-Сенти –один.

УБЕЖИЩЕ ОДИНОКОГО ДРАКОНА ГДЕ-ТО В СИНИХ ГОРАХ

Да-Сенти

Я в очередной раз попал под раздачу. Так всегда: работаешь как проклятый, корректируешь, сопоставляешь, выравниваешь потоки. И огребаешь по первое число от Повелителя. Потому что недосмотрел, потому что не обратил внимание. Потому что допустил недопустимое. И ведь не оправдаешься! Ты – Наблюдатель! Ты обязан все видеть, все замечать, все и всех контролировать. Даже если это очередная попаданка со склочным характером. Ладно, леди Елену я просмотрел, и Шерридар обрел пару. Кому от этого хуже стало? Я вас спрашиваю – кому хуже? Шерри сияет, как начищенный пятак, носится с малЫми, на руках таскает жену. А она, новоявленная Хозяйка, гармонизирует Мир так, как эльфам и не снилось. Дорогу уже восстанавливают. Дорога Богов. Легенда, миф, но почему-то Феллен усиленно эту идею поддерживает.

Петериса прошляпил. Но студенты Высшей Школы Демиургов мне не подотчетны. У них свои кураторы и наблюдатели. Так почему именно мне в вину поставили то, что мальчишка зарвался?

Теперь еще и леди Наталья…. Последнюю чешуйку с хвоста отдам – ее Феллен притащил в наш мир! Сама она даже зачатками магии не обладает. Зато самоуверенная. Будто бессмертная. Это она знает, про то читала, этим интересовалась! Ее дело – студентам обеды готовить. За бытом следить, чтобы грязью не заросли. Все! Я так и рассчитывал, когда на тракт отправлял. Думал, разгребу немного дела, займусь трактом вплотную. Тем более, приказ Повелителя получил еще месяц назад. Тракт должен быть восстановлен. Кто ж знал, что Феллен ее не просто так сюда отправил! Что леди –лучшая подруга Хозяйки!

Что еще я пропустил? Порталы. С порталами одни непонятки. Во-первых – кто и когда их создал, если о горном хрустале и его свойствах в Светлом давно все забыли. Даже самые старые и опытные архимаги. Включая драконов и эльфов. Так! Стоп! Эльфы!

Надо спуститься на землю в прямом и переносном смысле. Вот так…. Здесь, в Синих горах, у меня есть собственное убежище, где можно превратиться в самого себя и перевести дух. Подозреваю, Шерридар о нем знает. Но молчит. И то хлеб. В свой клан я летаю редко. Потому что уродился изгоем. Не знаю – в кого. Черных с золотом драконов в нашем мире нет. Ни одного, кроме меня.

В детстве я даже думал, что подкидыш. Случается у нас такое. Какая-нибудь не озабоченная моралью драконица сносит яйцо и подкидывает его в семью обеспеченных драконов. Да, у нас двойной способ рождения детенышей. Обычно – как у млекопитающих. Всю беременность мать проводит в человеческом облике и на свет появляется вполне нормальный дракончик в ипостаси человека. А бывает, что драконице надо грех прикрыть. Тогда – в облике дракона она через три месяца сносит яйцо и либо забывает его где-нибудь в южной пустыне – там как раз есть удобные местечки с подходящей температурой. Либо подкидывает его.

Правда, родители меня быстро убедили в обратном. Еще одна способность драконов: определять родственников по голосу крови. Очень удобная способность, особенно, если ты в другом мире, вокруг одни люди и не с кем даже словом перемолвиться. Кому-то из моих знакомых везло: они не помнят свою жизнь в другом мире. Я –помню. Не знаю, почему так случилось. Я помню, и как уходил на Землю. И как обустраивался в теле своего реципиента. Мальчишка совсем. Совершенно не похожий на меня. Невысокий, соломенные чуть волнистые волосы, зеленые глаза…. Но спортсмен. Не очень удачливый гимнаст. Упал с брусьев, в кому впал. Тело выжило, потому что туда заселили меня. О, я развил это тело! Можно сказать, довел до совершенства! Правда, так и остался низкорослым крепышом и от заикания не избавился. В какой-то степени так было проще. Экзамены сдавал письменно. А если учесть, что способность считывать мысли я не утратил, то и учить мне нужды не было.

В институт поступил. Хореограф, блин. Нет, танцевать я всегда любил, так что озаботился изучением новой для себя культуры. Тут ведь еще одна заморочка: мы не просто болтаемся в чужом мире. Мы обязаны изучить что-то совершенно новое для нашей расы. Привнести, так сказать.

А подобных танцев я никогда раньше не видел.

И все бы ничего! Учился, с друзьями однокурсниками погуливал. Женщины у меня были. Не всем же нравятся красавцы. Некоторые девушки и на таких крепышей западают. Короткие, ни к чему не обязывающие романы.

И надо же было ей появиться на моем пути! Как раз в тот момент, когда мне - человеку было тошно. Уже не помню – из-за чего. С тех пор даже в нашем мире прошло почти сорок лет. Впрочем, время на Земле и у нас течет как-то странно. То идет день в день, то ускоряется, то замедляется. Неважно….

Она соткалась из солнечного сияния. Так мне показалось в тот момент. Хотя просто был солнечный осенний день, и все вокруг сияло: и высокое, пронзительно синее небо, и золото берез, которых было полно в сквере вокруг нашего корпуса института. И она. Распахнутый коричневый плащ летел за ней по ветру, открывая стройные ножки, которые ступали легко, будто танцуя по асфальтовой дорожке. Подошла, положила руку мне на плечо.

-Не грусти, смотри, какой светлый день! Меня Наташей зовут. А тебя?

-К-Костя…

Я хотел рассмотреть день, а видел только ее. Светлая блузка, короткая юбочка. Оранжевый шелковый шарфик играет с длинными локонами…. Я и сейчас путаюсь, пытаясь припомнить их цвет. То солнечно-рыжие, то отливающие медью, а то и вовсе будто покрытые осенней позолотой…. Не могу сказать точнее. Вот глаза ее я помню. Лукаво прищуренные, прячущиеся за стеклами очков, они смотрели на мир с любовью. И гордостью. Это было потом. Когда она носила моего ребенка. Словно она носила не ребенка, а новый мир, по крайней мере. Помню, как потемнели ее глаза, когда я, движимый гордостью самца, заявил –впервые не заикнувшись ни в одном слове, что ребенок не мой. Что ни она, ни ее вы---док мне не нужен. И вообще, я женюсь.

Я и в самом деле собирался жениться на разведенке с дочкой. Встретил на практике. Просто потому что мне светила армия, а с двумя детьми удалось откосить. О любви я не размышлял тогда. Женщина была смирная, стеснительная. На меня смотрела с восхищением. Просто так совпало: она в художественной школе работала. Там, где я практику проходил. Дальше как в романе: приперся пьяный бывший с претензией. Пришлось ему объяснить, куда он может свои претензии засунуть…. Так и закрутилось. Наташу я не видел почти полгода. А когда вернулся на госэкзамены в институт, встретил. Уже родившую. Она стала еще более солнечной. И прошла мимо, будто даже и не заметив. Зачем я ее окликнул? Кто ж знает…

-Чего тебе, Костя? –спросила равнодушно, глядя сквозь меня.

-Да так…. Кто родился? –и опять ни одного заикания в словах.

-Сын.

-Как назвала?

Она помедлила, прикусив нижнюю губу.

-А знаешь, тебя это теперь не касается, -ответила, вновь прищурив глаза. –Ты у нас человек женатый, интересоваться другими женщинами права не имеешь. Их детьми – тоже. Иди и будь счастлив.

Повернулась и пошла дальше, все так же – будто танцуя. Уходя от меня все в то же солнечное сияние….

Больше мы ни разу не встречались. Как будто сама Судьба была против наших встреч. По сути: Наташа жила в получасе езды от города, где обитал я. Мне рассказывали о ее жизни общие знакомые. Даже фотографии показывали, на которых была Наташка с мальчиком, удивительно похожим и не похожим на меня. Парочку я даже прикарманил. И потом часто рассматривал в одиночестве. Все думал съездить, встретиться, поговорить… не срасталось. Никак не срасталось. И не срослось.

С женой как-то не задалось. Не было того огня, который превращает жизнь в факел. Обыденно, пресно, скучно. Я честно вырастил обеих девчонок – и ее, и свою. И всегда помнил, что где-то совсем рядом живет мой сын. Даже видел его, уже повзрослевшего, несколько раз в городе. С дедом. Подойти так и не сумел….

А потом закончилась и моя земная жизнь. Вернулся в свой мир и постарался забыть. И ведь почти забыл….

А все Феллен со своими экспериментами! Зачем ему надо было притаскивать в Светлый эту леди Наталью, так живо напомнившую мне жизнь на Земле?!

Нет, все же надо выпить. Где-то у меня самогонка была. Память о жизни на Земле. Я много чего для своего личного пользования притащил в памяти. В том числе и самогон.

Выпил, прикрыл глаза…. Сейчас бы заснуть и забыть о Наташке…. Хоть на миг….

Забудешь тут, как же! Ее лицо тут же встает перед внутренним взором, плывет, чуточку меняя очертания и странным образом сливаясь с образом нашей потерянной леди Наталь…. Что?!

Я даже подпрыгнул на каменном ложе, застеленном шкурой горного льва. Не может быть! Такого просто не может быть! Леди Наталья и моя Наташка….

Сел, сгреб бутылку и приложился к горлышку. А в голове стучало: Наташка и леди Наталья. Вот почему меня так зацепило ее появление. Вот почему меня как магнитом тянуло на эту Дорогу! И теперь понятно, почему не нахожу себе места с тех пор, как она исчезла из лекарской в Академии!

Стоп! Когда она вместе с принцами ушла в Седьмой Мир, я ее нашел почти сразу. Маячок сработал, и не только маячок, как я сейчас понимаю. Когда она провалилась в свой мир – я был спокоен. Чувствовал, что ей ничего не угрожает. А сейчас я ее совсем не чувствую. Даже отголосков не доносится. Это значит…. Не знаю, что это значит. Что угодно может быть. Даже то, что ее уже и вовсе нет в живых. Хотя нет, тогда бы я почувствовал откат. Кто-то ее прикрыл. Прикрыл, укутал своей аурой, застолбил для себя. И это может быть только дракон. Дракон, который нашел свою пару.

Прав Повелитель! Я идиот!

Глава двадцать шестая.

Мне снился странный и какой-то безалаберный сон. Снилось Черное море, на котором я была лишь однажды в своей жизни. Как раз в те времена, когда жизнь наша была стабильна, страдать от безработицы и безденежья не приходилось. Когда человек человеку был если не брат, то друг или приятель. Когда мы не боялись гулять по улицам ночного города. Конечно, и тогда всякое случалось, от жути любые времена не застрахованы. Но все же…

Море меня восхитило. Я и так-то все детство мечтала о морях и океанах, а тут пришлось наяву встретиться…

О, да! Черное море и в моем сне было бессовестно прекрасно! Ласковые волны, пустынный галечный пляж, накрапывающий теплый и какой-то озорной дождик. Я брожу по самой кромке, между сушей и водой, лукавая волна то и дело с шипением набегает, будто грозит: мол, сейчас я тебя поймаю! Ухвачу за ножки, утащу в глубину к царю морскому. Я вскидываю лицо, и вижу, как из белых пушистых облаков выглядывает рыжая драконья морда. Из гигантской волны, вдруг образовавшейся совсем рядом с берегом, стоя в громадной раковине, выезжает мужик с трезубцем в одной руке и почему-то с актинией в другой. И он эту актинию мне протягивает. Возьми, говорит, красавица, цветочек аленький, скорми его дракону ужасному, что посмел тебя в свое логово утащить. Цветочек аленький ему нутро выест, и станешь ты свободна. Приходи тогда на Баюн-гору, жди три дня и три ночи. В первый день прилетит к тебе чайка. Станет кликать золотую рыбку. Приплывет рыбка, а ты не теряйся, проси себе злата-серебра, камней самоцветных, жемчугов да яхонтов. Во второй день прилетит птица поморник. Станет кликать золотую рыбку. Проси у нее меч булатный, да доспех вороненый. В третий день прилетит птица буревестник. Станет кликать золотую рыбку. Приплывет…

-Дракон морской, с короной на голове, - хмыкнул в моем сне чей-то рыкающий Глас. –И тогда беги, красная девица, от него подальше, ибо не дай твои березы российские, наступишь на эту рыбку. И ни один дракон не спасет. Потому что с Баюн-горы самой тебе не спуститься, а до медиков не дозвониться.

Мужик в раковине чертыхнулся, сплюнул в белопенный бурун, и укатил обратно на дно морское….

-И что это было? – подумала я, медленно открывая глаза и пытаясь осознать себя в мире. Осознала. Лежу на большой кровати, застеленной свежим бельем. Оно вкусно пахнет свежестью и морем. Так с одним составляющим моего сна все понятно. Запах спровоцировал явление Черного моря в моем сне. Далее….

Далее – не очень большая комната. Размером с мою квартирку на Земле. Обставлена светлой мебелью. Стоп, я же в другом мире сейчас. В гостях, можно сказать, у Прародителя всех драконов в этой точке Вселенной. Самого Аленсиля нет дома, шатается где-то по своим повелительским делам. А у него, между прочим, кастинг на домоправительницу в разгаре. Вчера мы с его личными помощниками определились с домоправительницей, и даже двух ее помощниц почти узаконили, так сказать. Все равно право вето, и право подписи – у Аленсиля.

Что еще у нас было вчера? Девиц по комнатам расселили, слегка покормили и спать уложили. Сегодня Гер должен разослать пригласительные холостым половозрелым мужчинам этого мира. Само собой – аристократам. Само собой – почти поголовно они драконы. И само собой – совершенно не жаждут вешать на свою шею юную супругу. (Читай – и ее родственников впридачу). И у нас сегодня первый пробный тест – на совместимость девушек и кухни.

-Что, красавица, вставай, да погнали. Наши городских, - мысленно пробурчала я, поднимаясь. По привычке ожидая боли в суставах и позвоночнике.

Ожидания не оправдались. Можно сказать, соскочила с кровати легко, как в юности. Задумалась на секунду. Припомнила пустыню, дракона, его пламя и перелет.

Я ж теперь молодушка со всеми вытекающими, так сказать!

-Молодушка, молодушка, - донесся до меня ментальный посыл на фоне смачного зевка. – Помощь нужна?

-Нет вроде, - так же мысленно послала я Горыча в даль далекую. –А что?

-Тогда я еще посплю. Ты это…. Если что – зови. Приметил я одну персону вечерком. Прогуливалась вокруг моего… хм… гаража. Знакомая персона, между прочим. И опасная.

-Что – пыталась тебе в жены затесаться? А ты сбежал? Бедный!

-Не язвИ, Язви тебя в душу, Наташка. В жены к драконам не так просто навязаться. Мы с Каталиной в других местах пересекались. Не скажу, что встречи были приятными. Так что поосторожней там.

Я призадумалась. Что-то про даму по имени Каталина я уже слышала…. Ах, да! Петерис же! Его куратор по магистерской практике. Елена рассказывала. И Шерри много чего нелестного добавил.

-Она сейчас выглядит как юная девушка лет двадцати. Светлые волосы, зеленые глаза, стройная – этакая лань робкая, - продолжил Горыч. –Но я эту стервь в любом обличье узнаю….

-Которая? –спросила, мысленно запуская перед внутренним взором образы вчерашних девиц. Черный коготь ткнул в один из них.

-Да, видела. Не беседовала. Она маг?

-Сейчас нет. Все способности заблокированы. Скорее всего, именно поэтому Каталина и приперлась на отбор. Обольстить Повелителя, вынудить его снять блоки. Короче – связь не вздумай прерывать, а то знаю я вас, баб. Так и норовите в проблемы вляпаться.

Я только мысленно пожала плечами. Проблемы – они такие! Их решаешь, а они по кустам тебя обгоняют и вновь на дорогу выпрыгивают. А по пути еще и приятелей с собой прихватывают.

-Слушай, Горыч, а если нашу связь извне заблокируют, тогда что? Я вообще не понимаю, как это работает.

-Не заблокируют. Тут никого сильнее меня в этом плане нет, разве что Повелитель. Но он не станет. Да и я не собираюсь от тебя дальше, чем на сто метров отползать. Иди уже на кухню, тесто твори, а то до вечера пирогов не дождесси!

И образ подмигивающего глаза с вертикальным значком.

-Ваня, я ваша навеки, - хмыкнула я, припоминая когда-то разыгранную в нашем клубе сказку Бориса Шергина. Замерла на секунду. А потом плюнула и пошла. На кухню. Тесто творить. Есть у меня ма-а-а-ленький секретик! Вот и проверим! И если я не ошибаюсь…. Ох, и получит кто-то у меня пирогом по маковке!

А на кухне царил бедлам. Юные леди, которых стащили с постелек в рань немыслимую, брезгливо, двумя пальчиками, приподнимали чистейшие кухонные полотенца, коровьими глазами смотрели на девственно чистые столы, на разнообразную кухонную утварь, и никак не могли понять – что именно они должны делать.

Девиц было трое. Видимо, близкие родственницы - похожи, как куколки из магазина. Даже одеты одинаково: легкие утренние платья нежнейших расцветок. Ладно, хоть рукава у этих платьев всего-то до локтя, а то была б потеха!

Между девицами прохаживалась одна из подружек той самой Галы, которую мы присмотрели в домоправительницы Повелителю.

-Итак, девочки, вам надлежит приготовить на завтрак овсяную кашу.

Тут я поморщилась. Нет, ничего против овсянки я не имею, хорошая каша, и даже вкусная, если ее правильно сварить. Просто не люблю я ее.

-Овсяную кашу, а так же приготовить оладьи. Вам надлежит…

Вот оно и понеслось…. Я осторожно пробралась к самому дальнему столу, чтобы не путаться под ногами у мастера, и принялась творить тесто. Как известно – тесто чрезвычайно тонкая материя. Куда там всем магическим фокусам! Что тут у нас? Мука, дрожжи, соль, сахар, масло…. Погнали!

Замесила тесто и поставила его в тепло. Подальше от девчонок. Кто их знает, какие мысли бродят в хорошеньких головках – еще испортят мою задумку….

А теперь готовим легкий завтрак для нас.

-Гала, вы тут справитесь? – спросила, ставя на плиту большую сковороду. Мужиков горелой овсянкой не накормишь. Значит, добываем из холодильника кус бекона, режем пластиками – тоненькими, почти прозрачными. И на сковороду. Обжариваем слегка – чтобы чуть зарумянились. Переворачиваем и разбиваем пару десятков яиц. Сковорода большая, едоки у меня драконы и маги. Мужики, одним словом. Так, для Горыча повторить. На другой сковороде. И добавить туда один секретный ингредиент. Корицу. Уж не знаю, что за извращенный вкус был у моего знакомого Мудрого Змея, но именно в таком варианте он предпочитал есть глазунью.

Гала мне не ответила, только кивнула, пристально следя за девицами. Те разделились. Одна вертела в руках огромную кастрюлю, раздумывая – как в такой посудине готовить кашу. Другая уже разбила в большой тазик яйца и теперь пальцами вылавливала скорлупу. Третья сеяла муку.

А я подумала, что это жестоко с нашей стороны. Девочки явно никогда не встречались с обратной стороной вкусных блюд. Хотя…. Не знаю, как смотрят на это другие, а я всегда считала, что женщина должна уметь все. И стряпать-готовить, и белье стирать, и в хозяйственных книгах разбираться. И даже всегда класть в дамскую сумочку запасные колготки, отправляясь с мужем в поездку. Пусть даже и до ближайшего магазина. Потому что никогда не знаешь, что именно заклинит в мозгах у этих выходцев с Марса….

-Леди Наталья! – просунулась в дверь голова Тариша. –Леди Наталья, вы здесь?

-Тариш, мальчик мой, ты-то мне и нужен!

Вдвоем мы быстро пристроили наш завтрак на симпатичный сервировочный столик, одиноко скучавший в уголке. ТарИш даже тарелки добыл с риском для жизни. Потому что добираться до шкафа, где стояла посуда, пришлось по минному полю, мимо кипящего на сковороде масла и густого облака муки, все еще не осевшей.

Но ничего, справился. И даже почти без потерь. Разбитая тарелка не в счет.

Завтрак Тариш покатил в кабинет Гера, сковороду с яичницей для Горыча я бережно несла сама. Мой старый приятель обожал есть это блюдо именно с пылу-с жару и со сковороды, считая тарелки ненужной блажью.

Гараж для дракона встретил меня громким храпом. Храпел, конечно, не гараж. Храпел завалившийся на спину, кверху брюхом, Горыч. А брюшко-то у него цветом в красное золото.

-ЭЙ! Горыч!

Ноль внимания.

-Горыч! А что у меня есть!

-Мням…. Плямк….

Пришлось подойти поближе и от души пнуть дракона в бок.

-Наташка? Ты…. О-о-о-у!

Через несколько секунд – я только и успела отскочить в сторону – Горыч слизнул со сковороды яичницу вместе с беконом, корицей, куском хлеба.

Сковороду я успела все же спасти.

-Ага. Так, значит…. И?

Дракон моргнул, икнул и тихонько отполз в уголок.

-Наташ, да ты чего? Я же это…. А…. Да не виноват я! Никому не верь – все врут!

-А чего это, друг дорогой, ты оправдываешься? – задрала я бровь. -Можно подумать, что тебя супруга за съеданием праздничных мандаринок застала, а до Нового года еще неделя.

Дракон молчал, ковырял когтем сено, которым был усыпан пол. По сути, гараж оказался чем-то вроде большой конюшни. С широкими воротами – чтобы дракон прополз. Без перегородок. Поместиться здесь вполне могли пять-шесть особей размером с Горыча. А он не такой уж и маленький. Метров восемь в длину – с хвостом если считать.

Я тоже молчала. А что тут скажешь? Вспоминала нашу последнюю встречу на Земле. Встречу без прощания. Потому что ушел и больше не вернулся. Я не видела его умершим. И хоть не раз оплакала, до самых последних дней не верила, что нет на свете моего Георгича. Впрочем, Георгием он был для всех, кроме меня. Я звала его Мудрым Змеем. Потому что Гоша – несерьезно. Жора – еще смешней. Не подходили ему эти сокращения. Никак не подходили. Егор – еще ладно…

-Наташ…. Наташа…. Ты это…. Прости меня….

Ментальный голос Горыча необычайно тих. Чует, Змей, что мне все еще больно. У меня в груди все огнем печет, сковорода руки оттягивает, ноги ватные, и в голове звон. Умом понимаю, что никто тут не виноват, что не мы такие – жизнь наша такая. А сердцу больно….

-Прости, Наталка моя, прости!

Громадная драконья голова утыкается мне в ноги. Это при том, что я и до носа с трудом достаю.

-Хочешь – ударь. Хоть сковородкой. Только прости! Не мог я тебе ничего рассказать, пойми. Всегда знал, что ты – моя. Что без тебя мне не жизнь. Потому и держал.

-И поэтому с женой не развелся, - подумала я. Наш треугольник вымотал мне душу. Сколько раз я порывалась все бросить. Закрыть двери, стереть из памяти номер его телефона. Сбежать. Сбегала. И не раз. И все равно возвращалась. Потому что без него было в тысячи раз хуже.

-Я божество твоих полночных грез, - как-то робко пробормотал дракон, ограждая меня частоколом из когтей. Я улыбнулась невесело. Надо же – вспомнил стихотворение, которое однажды я написала под влиянием момента.

-Ты – Божество моих полночных грез, - погладила я чешуйку на щеке. – Луна холодная так светит в окна спальни.

А все, что между нами – не всерьез –

Мы двадцать лет с тобой играли в тайны.

Какие тайны у Мадридского двора! –

Свеча в окне и тихий звон кинжала.

А в трубке вновь: «Я ждал тебя вчера».

А я опять на пару дней сбежала.

Я уезжала, чтоб не ревновать!-

Душа босая, в рубище, по грязи…

Поэту вредно душу баловать –

Без горечи не ценишь праздник.

Мне, видно, надо было б насовсем,

Все зачеркнуть, исчезнуть в одночасье.

Но стала смерть решением проблем.

За Гранью - ты. А я одна в ненастье.*

Горячее дыхание дракона шевелило мои волосы. Дыхание с ароматом корицы. Эту приправу Егор любил беззаветно, требуя добавлять ее в пироги и булочки. И даже чай заваривал себе с капелькой корицы…. И если он сейчас….

-Наталочка, а там огурчиков не завалялось? – совсем робко поинтересовался дракон, кончиком горячего языка касаясь моей щеки. – Так по твоим малосольным соскучился, ты бы знала!

-Знаешь, Егор, если б ты хоть намекнул! –сердито ответила я, добывая из кармана – пространственного, между прочим! Зря, что ли, я Феллена пытала мышами! Научил, как поддерживать нужное заклинание! - Добывая небольшую баночку с маринованными огурцами. Я-то к ним равнодушна, а вот Егор, в бытность свою человеком, огурцы обожал. Во всех видах. Свежие, маринованные, соленые, малосольные….

-Держи, изверг! Малосольных нет пока. Ешь маринованные. Да не приглядывайся! Нет там гвоздики!

-Сокровище ты мое!

И осторожно подталкивая меня к выходу одним коготком:

-Наталочка, ты иди, солнышко. Там тебя уже потеряли. Девицы даже решили, что тебя дракон вместе с яичницей того…. Иди, милая!

Я пошла. Мы оба знаем – я ничего не забуду. И быть дракону битым. И битым, и стреляным – хотя бы из рогатки. И паленым –возможно. Вот разберусь с очередной заморочкой. Верну мужику человеческий вид и тогда оторвусь! В крайнем случае – ограблю его сокровищницу.

-Ага. Сокровище грабит сокровищницу, - причмокнул дракон, заглатывая огурчик. –Наталка, я тебе сам все отдам. За миллион банок с огурцами….

Я отмахнулась и пошла. Разбираться с отбором….

Глава двадцать седьмая

Эридар

Эх, раз, еще раз, еще много-много раз!

Мы в очередной раз вляпались в проблемы. Да-да. С тем самым скелетом дракона в подземелье.

Лорд Аленсиль отобрал у нашего эльфенка всю подобранную им чешую. Эмиль третий день ни с кем не разговаривает, сопит, и фыркает в ответ на все попытки разговорить его, или хотя бы выжать ответ.

Я даже засомневался – а он вообще мужик? В смысле – не переодетая девчонка? Уж больно поведением на девчонку похож. И обидками этими, и худосочностью, и совершеннейшим неумением за себя постоять. Хорошо, хватило ума вслух не высказаться. А с Аргенией мы постоянно на связи. Она тоже та еще взрослая! Хорошо еще, что сейчас она енотка. Не так много проблем.

Арика выслушала мои мысли и выразительно так покрутила коготком у виска.

-Ты что – забыл, как в одном бассейне с этим недокормышем эльфийским плавал? И уж прости за мой эльфийский – на одном гектаре удобрениями раскидывался, чуть ли не одним лопухом пятую точку вытирал.

-Может, у него иллюзия качественная, - слегка покраснел я. Конечно, из песни слов не выкинешь, но ведь не все, что леди Наталья говорит, повторять стоит. Особенно моей супруге.

На что Арика в очередной раз хмыкнула.

-Пусть я сейчас в шкуре енота нахожусь, - высокомерно заявила супруга, -Но драконье чутье еще не растеряла. Уж дракон всегда отличит и эльфа от человека, и мужика от женщины. Просто он еще молодой совсем. Хотя и половозрелый. Потому и дурак. Наталья говорит, что дураки бывают не только круглыми, а еще и длинными. Совсем, как наш Эмиль.

Я покраснел еще чуть-чуть, потому что и сам от длинного дурака недалеко ушел.

-Арика, а зачем эльфенку та чешуя понадобилась? На опыты? Он же у тебя чешуйку просил для своего прибора.

Арика забралась мне на грудь, улеглась так, чтобы видеть мои глаза и проникновенно сказала:

-Эри-и-ик! Да-а-арик! Наш эльф ударенный! Причем на всю голову. Не знаю, может, его повитуха уронила, может, мамка во время беременности с дубу рухнула, а уродился у нее сынок будущим гением. Если все эльфы поголовно магией жизни интересуются, старательно ее в себе развивают, и дальше своего Леса ничего не видят, то Эмиль жаждет славы первооткрывателя давно забытых истин. Так леди Наталья говорит. Она еще говорит, что это хорошо. Возможно. Но все же лучше таких гениев под контролем держать, чтобы они чего ненужного не выдумали и цивилизацию по ненужному пути не двинули. А то есть примеры в истории.

-Думаешь, поэтому Повелитель всю чешую у него отобрал?

Арика не ответила. Только лизнула меня в нос шершавым язычком и прикрыла глазки.

Я мысленно притворил дверцу в собственной голове, чтобы не мешать супруге спать, и подумал, что буду скучать по ней вот такой. Маленькой, мягонькой, тепленькой и пушистенькой. Драконицу –то так не потискаешь, пожалуй.

Может, попросить кого-нибудь из Всесильных, чтобы у нас дочка в маму пошла?

Но это ладно, это подождет. А с эльфенком что-то прямо сейчас делать нужно. На дворе уже вечер поздний, работяги наши давно по шатрам разбрелись. Даже драконицы, которых раньше полуночи не загнать было, спят уже. А Эмиль все на крыльце сидит. Мне его хорошо в приоткрытую дверь видно. Сидит, головушку повесил, о чем-то думает…. Та-ак! А куда это он намылился? С заныканным фонарем, между прочим. Уж всяко не до интересной будочки поодаль!

Я осторожно переложил уснувшую Арику на соседнюю подушку. Ткнул в бок Ветерка, и кивнул на дверь.

-Эмиль? –чуть слышно спросил Ветерок. –Я сейчас!

Через минуту мы осторожно крались следом за упертым эльфом.

Эмиль и сам не знал – куда его вдруг повело. Да что там повело – потащило, как на канате. Сидел себе, о голографе думал. Прикидывал, какой металл можно использовать вместо древнего серебра. Золото не подходило. Медь – тем более. Надо было что-то другое. У драконов чешуи не допросишься на эксперимент. Жадины. И Повелитель все отобрал. А ведь было в той кучке что-то! Было! Он только не успел рассмотреть как следует. Кто его заставлял глупые вопросы задавать Повелителю?! Был себе разноцветный дракон, и был. Уж каким манером он в подземелье попал, сам, или помог кто – какая, по большому счету, разница? Лично ему, Эмилю, все равно.

Он уже собирался пойти спать – поздно, в лагере тишина сонная плавает, да чьи-то глаза из ветвей светятся. Хотя, о чем это он – конечно, рысьи. Риас дежурство из своих парней организовал. Под предлогом, что тут леди. Леди…. Да эти жадины сами кого хочешь охранить могут. Насмотрелся за эти дни, как они дыханием пятого порядка асфальт плавят. Он сам по щебню растекается, только успевай обломки по тракту раскладывать. А сзади парни – рыси со специальными ручными катками идут и все это безобразие укатывают. Уже прилично укатали.

Тут он призадумался, пытаясь подсчитать – на сколько миль продвинулись. Выходило не так уж много, но и не мало. Можно сказать – два дневных перехода от начала тракта. До первого трактира дошли. Теперь Эридар и Ветерок спорят – что и как тут восстанавливать. Или заново строить. Трактир или гостиницу. А может, и вовсе пансионат, про который леди Наталья говорила. Вода-то и впрямь лечебная оказалась….

Тут-то его и дернуло. Да что там дернуло – потащило! И как сейчас он понял, успев на бегу оглядеться, потащило именно к колодцу!

То, с двух сторон за ним неслышными тенями несутся Эридар и Ветерок, Эмиль не замечал.

-Быстрее! Еще быстрее – слышалось ему в шелесте трав, по которым он несся. –Быстрее же!

И вот он – колодец! Вернее – то, что от него осталось. Полуобвалившийся обгорелый сруб. Застоявшуюся воду они еще намедни вычерпали, когда для анализов добывали. Вычерпали, дно почистили – Эмиль лично несколько ведер глины, песка и камней оттащил к дороге. А что – дополнительный строительный материал! Эридар спускался на самое дно – метров десять глубина, не меньше. Расчистил заилившийся было родничок, сруб проверил. Ветерок ему несколько свежих бревнышек на замену сгнивших достал. Они еще и скобы специальные в стену набили – чтобы можно было спускаться, буде нужда возникнет…

И все бы ничего, но вода в колодце прибывала медленно и неохотно. Будто что-то ей мешало.

-Спущусь – и проверю! –осенило эльфа, добежавшего до места.

В неярком свете полумесяца колодезный провал выглядел жутковато, и Эмилю вдруг сделалось страшно. Запоздало к нему пришла мысль, что надо было позвать друзей.

-И куда ты собрался?

Тяжелая рука принца Эридара легла на плечо Эмиля. Он приглушенно взвизгнул.

-Не бойся, это же мы, - вышел из сумрака Ветерок. – Что делать собрался?

-Идиоты! – придушенно просипел Эмиль, чувствуя, как по спине сползает липкая струйка пота.

-С тобой станешь, - сверкнул зубами Эридар, и Эмиль снова вздрогнул. Все же ночь, мрак, лица у парней загорелые, в темноте только зубы и глаза сверкают, попадая в луч тускловатого света от налобного фонаря. –Ну? Колись уже!

-Нахватались вы, - пробурчал эльф. –Что я –еж?

-Короче, Эмиль!

Эмиль вздохнул, обернулся к колодцу. Обошел его кругом, пиная траву и камушки. А потом подошел вплотную и упал на колени. Обеими руками принялся выдирать траву.

-Помогите, - буркнул. –Чего замерли!

Мужчины упали на колени рядом с ним и тоже принялись выдирать траву. Вскоре им открылось странное. Примерно метр в поперечнике металлическая пластина со скобой вместо ручки.

-Так. Стоп. Так.

Эридар поднялся, и принялся наматывать круги, о чем-то напряженно размышляя.

-Я понял! – хлопнул себя по лбу Ветерок. –Это или рычаг, или крышка от….

-Ветерок, вызывай драконов! – коротко и как-то отрывисто скомандовал Эридар, за шкирку оттаскивая ползающего по краю пластины Эмиля.

-Может, сами? – обреченно взвыл Эмиль, понимая, что снова останется на бобах.

-Ага, аж два раза! Сидеть, я сказал!

Эридар сердито придавил эльфа к земле тяжелой дланью.

-Будешь дергаться – придушу, - бесстрастно сообщил он, и Эмилю стало жутко. Такого Эридара он еще не видел.

Через пару минут из портала вылетел лорд Шерридар, следом за ним вышел Повелитель Аленсиль. Из другого портала выпал матерящийся на драконьем Ураган – сейчас Эмиль точно понял, почему Повелитель клана Зимней Метели имел такое прозвище. Понял и испугался снова. Испугаешься тут, когда на тебя леденящим взглядом смотрит громадная зверюга, крылья которой несут за собой вьюгу.

И как вишенка на торте – из мрака ночи соткался черный с золотом Да-Сенти.

-Что тут у вас? – буднично спросил он, превращаясь в человека. – Опять крысы?

-У нас тут – вот, - ткнул пальцем в круг Ветерок. – Сверху металл, внизу пустота. Похоже, это рычаг.

-А до утра подождать?

Да-Сенти был не в духе. Более того – он был зол. Эмиль ощущал его злость всем своим существом.

А еще эльфа терзал Зов. Кто-то звал его затихающим шепотом, кто-то просил его помощи, кто-то хотел…. Пить?!

Глава двадцать восьмая.

Эридар

Вот это мы влезли в коровью лепешку! Обеими ногами, руками и задницей впридачу. Ох, Эмиль! Я уже готов проклясть тот день, когда свернул на этот тракт и наткнулся на твой голограф. То порталы, то подвалы, теперь вот вообще что-то неизвестное. Такое чувство, что кто-то могучий и невидимый ведет нас…. Знать бы – куда именно. И проводник у нас – не совсем совершеннолетний и адекватный эльф. Между нами – всегда думал, что эльфы немного того…. Повернутые. Правда, раньше это касалось их отношения к растениям и животным. Теперь мы мечемся по следам этого непризнанного гения несуществующей эльфийской науки. Да что там мы – наши Хранители – драконы во главе с Повелителем Аленсилем разошлись по краям металлической фиговины и явно прощупывают ее магически. Шипят и матерятся – каждый на своем наречии. Или диалекте – не знаю точно, как это называется.

-Нужен четвертый, - выдохнул Аленсиль, садясь на землю прямо там, где стоял. – Так не поднять. И где носит вашего… м-м-м-м… Феллена?

-Знать бы, - прошипев нечто ругательное, опустился на корточки Шерридар.

-Вас же и так четверо, - пробурчал Ветерок.

-Нас трое, - мрачно ответил Сильменгард. –Повелитель –это другое. Он не привязан к миру, чтоб ты знал.

Помолчал и добавил сурово –Но я тебе этого не говорил.

-Ужин не нужен, нужен южный, - пробормотал Эмиль, вновь порываясь куда-то шагать, что-то тащить, кого-то спасать. –Нужен Южный, а он далеко. И еще его леди.

-Какая еще леди? Что ты несешь?!

-Леди. У нас одна леди. А Южный – ее дракон, - продолжал бормотать Эмиль, закрыв глаза и раскинув руки. –Воды…. Воды надо. Пить….

-Час от часу не легче! – перекатился к эльфенку Шерридар. –Мальчишка-то – Проводник! Эридар, держи его! Ветер, помоги!

Мы спеленали мальчишку всем, чем только смогли. Рубашками, нитями своих стихий и магическими путами.

-Феллен! –неожиданно рявкнул Ураган, вновь обращаясь громадным снежным драконом. –Иди сюда, старый…..

Далее непереводимая игра слов.

Громадная тень на мгновение перекрыла тусклый свет полумесяца, и на поляну опустился филин, размерами уступая дракону лишь малость.

-Что тут у вас? Ого! Кто?

-Мы, -буркнул я. –Вернее – нашел Эмиль, а мы только очистить помогли.

-Так. Хорошо. Так, - бормотал Феллен, по кругу обходя нашу находку. – В подземелье вы уже побывали, как я понял. Что там?

-Много золота и драгоценностей, - отрапортовал Ветерок.

-Дальше.

-Нашли портальные камни, - добавил Повелитель Аленсиль.- Я забрал их, буду проверять по своим каналам. Много их там было.

-Что еще?

-Дракон, - неожиданно громко сказал Эмиль. Он уже не рвался куда-то бежать, лежал на земле, широко распахнутыми глазами смотрел в фиолетово-черное ночное небо с серебряными проблесками звезд. –Дракон. Пить просит. Вода в колодце холодная. Живая. Пить….

-Дракон какой? – обернулся к Повелителю Феллен. – Не отпирайся, я знаю, что ты там был.

-Я и не отпираюсь, был, - поднялся в полный рост Аленсиль. –Разноцветный он был. Кто –не знаю. Жизни в нем я не почувствовал. Хотя там такой дух смерти и тлена витал, что мог и не услышать Зова.

-Разноцветный, говоришь…. Значит, четвертый нужен. Наталья где?

-Леди Наталья исчезла, - сухо ответил Да-Сенти. –Могли бы и предупредить – кто она.

-А самому голову включить? Без нее здесь никак…. Ничего поручить нельзя, все дракону под хвост….

Он принялся шипеть и фыркать не хуже наших лордов, а так же бубнить и клекотать. От мощи, что сейчас наполняла поляну, хотелось прикинуться ветошью и схорониться где-нибудь под кустом лет на триста. Даром, что человек на такое не способен.

-Леди точно нужна? – осторожно переспросил Аленсиль, принимаясь хлопать себя по карманам. А я в который раз удивился – как ему удается сохранять свои сияющие одежды белоснежными. Как будто и не сидел только что на влажной земле.

-Позарез, - прекратив клекотать, буркнул Феллен.

-Нужна – будет, -совсем буднично сообщил Аленсиль, и принялся что-то бормотать в прямоугольную черную пластину, поднеся ее почему-то к уху.

-Это телефон! – шепнул мне Ветерок. –Я такой у леди Натальи видел…. Потом объясню….

-…Да, Гер. Срочно. Двухминутная готовность. Как будете готовы –я открою переход. Ждем. Да бес с ним, с отбором! Разберусь позже! Ждем!

Ждали мы недолго. Минут через десять над поляной образовался светящийся, переливающийся всеми цветами радуги круг. Он все расширялся и расширялся, и вот уже из него на землю планирует еще один дракон красно-ржавого окраса. А на его шее, одетая в песцовую шубку, сидит молодая женщина с такими знакомыми чертами лица….

-Здравствуйте, мальчики, - улыбнулась она, соскальзывая по лапе дракона на землю. –Что вы успели натворить, пока я была занята?

Первым опомнился Ветерок.

-Леди Наталья! Это вы?!

-Кажется, я, - вновь улыбнулась молодая стройная женщина, сбрасывая шубу на руки Урагану. –Доброй ночи всем. Так что тут у вас? Лорд Аленсиль?

Туманный дракон кивнул и приложился к ручке. С таким видом, будто целует руку не обычной женщине, а принцессе крови.

На Да-Сенти она даже не обратила внимания. Хотя уж этот-то дракон подался вперед, явно собираясь что-то спросить или сказать.

-Шерри, друг мой, и вы здесь? Как Леночка и малыши? Феллен, нам нужна ваша помощь. Горыч никак не может вернуть себе человеческий вид.

-С Горычем разберемся чуть позже, - запечатлел на ее щеке отеческий поцелуй Феллен. –Замечательно, что ты нашла-таки этого бездельника.

Кивок в сторону ржаво-красного, который, выгнув спину дугой, принюхивался к металлическому кругу.

-Что там? –обратилась леди к своему спутнику. Горыч, не переставая принюхиваться, присел на задние ноги, а передней ковырнул край железяки.

-Там почти умерший дракон, - перевела всем леди. Кто-то фыркнул. Типа – мы и сами это знаем.

-Ему нужна вода, и свобода, - не обращая внимания на фырканье, продолжила переводить мысленную речь своего дракона леди Наталья. – Для этого нужно трижды повернуть круг за ручку по часовой стрелке трижды –против. Причем сделать это должны четыре дубовых столба…

Ржавый дракон сердито рыкнул, получил шлепок по лапе и леди продолжила:

-Четыре столпа мира. Причем это должны быть Повелители кланов.

И обернувшись к мужчинам, спросила:

-Что у нас с Повелителями? Одного я вижу, а остальные?

-В нашем клане Повелителя нет, - буркнул Да-Сенти. –Он исчез почти тридцать лет назад, и до сих пор не подавал никаких известий. Его обязанности исполняю я.

-Наш прийти не может, - сокрушенно поведал лорд Шерридар, и все присутствующие удивленно на него посмотрели. – Что вы так смотрите? Занят Шелест. Рожает….

-Чего?!

-Ничего, абсолютно ничего сверхъестественного, - буркнул лорд, оглядываясь на Феллена. – Рожает, понятно, его жена. А он испытывает все родовые муки вместо нее.

Хорошо, что сейчас ночь, и заклинание ночного зрения все же не дает возможности разглядеть все оттенки чувств на лицах драконов. Да и наши лица, я полагаю, сейчас мало похожи на нормальные.

-Никогда о таком не слышал, - спустя пять минут нарушил общее молчание лорд Аленсиль. –У вас какие-то совершенно новые явления во всех сферах, как я успел узнать.

-А это такая прививка, - фыркнул Феллен. – От снобизма, зазнайства и вседозволенности. Так, дочка, спроси-ка своего Горыча – а заместители и наследники Повелителей могут принять участие в спасательной операции?

-Могут, - прислушалась леди. –Я одно не поняла: вы что – сами Горыча не понимаете? Я-то вам зачем сдалась здесь?

-Видишь ли, доча, -задушевно сообщил Феллен, приобнимая женщину за плечи, и отводя в сторонку. –Горыч твой – Повелитель клана Золотого Огня, хотя сам об этом помнить не желает. Из-за этого и перекинуться никак не может. Забыл, как это делается. А ты – его пара. Потому и понимаешь все, что он считывает из сознания того, кто заперт в подземелье. Они его не слышат. Эльф – не в счет. Он только самые сильные желания чувствует. Жажда, желание свободы и все. А Горыч, в силу того, что дракон в нем сейчас сильнее человека, считывает память. Ты присядь пока с мальчишками рядышком, мы тут сами теперь.

-А ты, значит, слышишь, но почему-то не вмешиваешься, - пробурчала леди Наталья, устраиваясь рядом с нами на обломке какого-то бревна.

-Это дело драконов.

Глаза Феллена вдруг сверкнули яростным оранжевым огнем. А я подумал, что все не так просто. В который раз уже подумал, между прочим.

Глава двадцать девятая

Наталья

Вот мы и в изначальном мире, так сказать. Ночь. Темнота. Купол тишины. Или как его обзывают – не знаю точно. Но что он стоит – знаю точно. Иначе тут толпились бы не только всякие Повелители и иже с ними. А еще и весь наш строительный отряд во главе с Риасом. О, а вот и прожекторы заработали. Феллен свои глазки включил. Яркие, круглые и оранжевые. Впрочем, как включил, так и погасил, потому что счет, похоже, пошел на минуты. А потому нас – людей и одного эльфенка без пиетета выпихнули за купол, предоставив возможность любоваться происходящим снаружи.

А посмотреть было на что. Ветерок, которому два лорда – преподавателя одновременно отдали приказ поставить второй купол, отступив на метр, примерно, с заданием справился за считанные секунды. Эмиля мы устроили на моей песцовой шубке. Жалко, конечно, но мальчишку все же жальче. А его уже так колотило, что Эридару пришлось присесть на него – иначе не удержать было. Мы с Ветерком пристроились так, чтобы и мальчишку придерживать, и ничего важного во внутреннем куполе не упустить. Кто их знает, этих гениев местного разлива!

Ветерок же вкратце пересказал мне все, что произошло за время моего отсутствия. Получил такую же краткую информацию – где меня ржавые драконы носили. Эридар тоже добавил пару фраз. Картинка сложилась.

-И что теперь? –задала я резонный вопрос, сожалея, что и у меня нет какой-нибудь трубочки, как, например, у Ленки. Ладно, трубка для меня не актуальна. Всегда придерживалась одного замечания, выданного мне давным-давно от несостоявшегося…. Даже и не знаю – как именно назвать биологического родителя моего сына. Впрочем, не важно, кем он был. Важно, что однажды выдал уж не знаю, чью цитату: «Целовать курящую женщину –все равно, что целовать помойное ведро». Помойным ведром чувствовать себя не хотелось. А потом и вовсе не пришлось.

Что-то я стала слишком часто вспоминать не тех, кого следовало бы… А, ладно! Если жив – пусть живет, если нет… ангелов ему навстречу. Или демонов – я ж не знаю – кто ему ближе.

Мне бы хоть волшебную поварешку! Махнула так – улочка, повернулась – переулочек…. Или хотя бы воды ведро. А то вон как эльфенок пить хочет. Чуть ли не слезами изошел мальчишка. А ну-ка, что у нас в пространственном кармане имеется? Интересно – когда это я упаковкой «Боржоми» затариться успела?

-Ветерок, напоите мальчишку, - перекинула я одну бутылку магу.

Ветерок только и успел, что скрутить колпачок и приложить горлышко к губам эльфенка, как оно все и началось. Во внутреннем куполе что-то заскрежетало, громыхнуло, сверкнуло и в воздух, вместе с землей, обломками бревен, камней, пучками сухой травы и прочего, взлетел дракон. Впрочем, взлетел –это громко сказано. Всплыла кучка костей, обтянутая темной шкурой.

Несколько секунд все это безобразие кружилось и мельтешило в воздухе, а потом рухнуло вниз, мгновенно засыпая образовавшуюся было яму все теми же бревнами, камнями, травой и землей. Кучка костей плавно опустилась сверху. А из колодца вдруг ударил в купол гейзер.

-Леди, что это? – испуганно-восхищенно вскрикнул Ветерок, вцепляясь мне в ладонь. –Потрясающее зрелище!

-Уж да уж! – пробормотала я. Такого в моей жизни точно еще не было: в тесном куполе, сталкиваясь и отлетая друг от друга и стен купола, мотались взрослые мужики, стараясь не попасть под бьющие все в тот же купол струи воды. Спокойным оставался лишь мой Горыч, да та кучка костей. Даже Феллен явно поминал кого-то ласковым тихим словом, суетливо размахивая широкими рукавами балахона.

-Может, им помочь как-то? – напряженно спросил у меня Ветерок, не отрывая глаз от творящегося внутри безобразия. Там все прибывала и прибывала вода, наполняя образовавшийся котлован. Гейзер потихоньку терял высоту, перестав поливать драконов. Вскоре от него остался лишь слабо бурлящий фонтанчик. А вместо котлована разлилось грязное озеро.

-Арика расстроится, - вздохнул Эридар, поднимаясь. Эмиль совершенно неожиданно успокоился. Выдул бутылку воды, счастливо улыбнулся и отрубился. Эридар покачал головой, укрыл мальчишку полой шубы и обернулся к нам.

-Да, такой клад – и под воду ушел, - согласно кивнул Ветерок. –Так что делать будем? Леди!

Я потянулась мыслями к Горычу.

-Дракоша, солнце мое, вам помощь нужна? Может, внутренний купол открыть? Или подкоп сделать?

-Мы сами – донесся до меня рык Горыча. – Наташ, ты это… я тебе потом все объясню. Сейчас не до того….

-Сами – так сами, -согласилась я, подозревая, что простой стрельбой по драконам дело не обойдется. Я ж его из шкуры вытряхну. Да-да, вот из этой самой, ржаво-красной. Вытряхну, прополощу в морской воде, еще и солью натру. Чтобы неповадно было простых бедных женщин в заблуждение вводить.

-Да, клад большой, - согласился Эридар. –Что-то мне подсказывает: если эти кости оживут – клад нам никто и не отдаст. Даром, что ли, он тут муки смертные принимал. Только что нам с этим озером теперь делать?

Я пожала плечами.

-Да то, что и собирались. Строим пансионат, дом отдыха, санаторий…. Да хоть базу для любителей зимней рыбалки и конного спорта.

-Тут рыбы нет! – поднял на меня глаза присевший было на травку Ветерок.

-Запустим. Делов то! Есть же у нас эльф в команде. Пусть отрабатывает на благо собственного кармана, раз с желудком не срослось. Ваше Высочество, вам поручение: связаться с министерством сельского хозяйства и выяснить – кто в вашем государстве занимается рыбоводством. Не может такого быть, чтобы кому-нибудь не пришло в голову разводить в прудах каких-нибудь зеркальных карпов или того смешнее – радужную форель.

-У нас такого министерства нет, - хмыкнул принц. –Но я вас понял, леди Наталья. Утром же отправлю запрос в отцовскую канцелярию. Что-то такое я краем уха слышал.

Мы по-прежнему сидели кто где. И за границей купола было по-прежнему темно – будто ночь еще и не собиралась заканчиваться. Часов у меня не было, а чувство времени почему-то подводило. Обычно я неплохо ориентировалась во времени, но с бесконечными провалами в разные миры что-то сбилось. А может быть, все дело в том, что слишком уж быстро стала меняться моя жизнь.

-Сколько времени прошло? – ни к кому особо не обращаясь, спросил

Ветерок, пытаясь разглядеть что-то во внутреннем куполе.

-Да кто ж знает, - хмыкнул Эридар. Он сидел на земле, вытянув ноги, и неторопливо прихлебывал воду из бутылки. –Как по мне – часов пять. А может, всего лишь полчаса. Или пять минут. В такие моменты никогда не угадаешь. Что там видно?

-Озеро. В озере драконья туша валяется. Остальные по кругу выстроились. Какими-то шарами перекидываются…. Или это пульсары…. Знаешь, Высочество, нам до таких высот еще расти и расти.

-И не факт, что вырастем, - устало отмахнулся принц. –Нашел, о чем переживать. Они драконы. Мы – люди. Меня больше другое интересует – что дальше с дорогой делать.

-Строить, конечно, - хмыкнула я, понимая, что ничего другого нам и не остается. – Раз уж ввязались в драку – будем биться.

-Вас дракон унесет, -как-то обиженно сказал Ветерок. –А мы тут опять одни останемся.

-Милай! Не родился еще на свет тот дракон, что без моего на то желания куда-нибудь меня утащить сможет, - похлопала я мальчишку по плечу. –Уж точно не Горыч!

-А Повелитель?

-С ним сложнее, но и он может меня лишь попросить. Впрочем, с его проблемой уже и без меня прекрасно справятся. Мне гораздо интересней понять, что сейчас происходит. Сдается, эти драконы вскрыли пласт минеральной воды, нарушив какое-то условие. Подозреваю, что кто-то не туда повернул рычажок.

-Все-то ты знаешь, -пробурчал в моей голове Горыч. –Везде-то ты побывала.

-Да. И послать меня некуда, - так же мысленно согласилась я. –Что там у вас?

-Да-Сенти поторопился, не выдержал трехсекундную паузу. Как был плохим танцором, так до сих пор в ногах и путается, - непонятно закончил Горыч. – Одно хорошо: воды залейся. Вы подальше от купола отойдите. Сейчас снимать будем. Не дай Бог – торопыга опять раньше времени….

Он не договорил. С одной стороны купол будто рванули со всей драконьей дури, и он с громким «чпок» лопнул.

-Н-наташа! Т-ты к-как?!

Лорд Да-Сенти рванулся ко мне и едва не рухнул в озеро, споткнувшись о лапу Горыча.

-Это моя женщина! –сквозь рык, шипение и завывание расслышали все. Горыч заговорил?!

-Заговоришь тут! Будут всякие куда не надо лапы тянуть!

Мне только и осталось – хлопать глазами. Что это с Да-Сенти случилось? То в упор не видел, хоть я и не навязывалась, а то вдруг такие порывы душевные.

-У нее сын от меня!

-Которого я воспитывал почти на законных основаниях!

Ч-ч-что?! Горыч – понятно. Действительно помогал мне воспитывать ребятенка. Все мужицкие вопросы сын с дядей Егором решал. Мне только «ЦУ» выдавали, как лучше поступить и что сделать. Да Егор моего сына за своего считал, хотя и был всего лишь неофициальным крестным. А Да-Сенти чего вдруг снесся? С кем-с кем, а с драконами я дел до сих пор не имела…

-Ты его просто не узнала, - вздохнул в моей голове Горыч. –Это же Костя Яншин.

Дошло. И вот где бы встретиться с тем, кто бросил нас много лет назад.

-Лорд Да-Сенти, забудьте, - сказала я. –Забудьте. Вам это просто. Ничего не было. Нет. И уже не будет. Никогда не будет, что бы вы себе не придумали сейчас. Горыч, вы закончили с оживительными мероприятиями? Унеси меня отсюда. Хоть в ту пустыню.

Громадный ржаво-красный дракон с готовностью протянул мне лапу.

Глава тридцатая

Наталья

Далеко улететь нам не дали. Феллен, мгновенно обратившись громадным филином, взвился в воздух, и едва не вцепился Горычу в глаза крючковатыми когтями.

-Куда! А ну, вернулись, живо! Горыч, без тебя дракона не поднять! А ты, девица красная, нашла время обиды тешить! Вот пробудишь дракона – тогда и летите! Недалеко.

Так. Сейчас кого-то буду убивать. Что ж за жизнь у меня пошла! Даже грусть-печаль свою потешить не дают! Себя пожалеть. Поплакаться Горычу в чешую – как мне тяжко было без него. Как страдала – схудала даже пуда на два….

-Положим, не схудала, - скептично отозвался дракон. –Скорее – набрала. Я ж тебя не сразу и узнал там, в пустыне. Только по родинке на ноге….

-Ах ты, сволочь! – с чувством выругалась я, припомнив, в каком конкретно месте эта родинка. –И когда успел морду сунуть куда не след?!

А в ответ легкомысленное насвистывание. Так и вижу, как этот герой лапкой шестисотого размера песочек ковыряет и на облака любуется.

-Разобрались? – склочным тоном поинтересовался филин. –Давай к озеру. Будем дракона из воды добывать. Хватит ему пока. А то как бы от счастья не захлебнулся.

Пришлось возвращаться.

Горыч предусмотрительно опустился на другой стороне озера, чтобы я, не дай бог, не пошла морды бить.

-Знаю я тебя! Не усмотришь, потом на лечение тратиться придется, - пробормотал он, подождав, пока я отойду подальше.

Я не ответила. Потом разберусь. Ему-то все равно битым быть, так какая разница – сейчас, или позже. А Да-Сенти…. Будет доставать – получит на орехи. Поймет – будет и дальше жить. Может быть, счастливо.

-Все в сборе, - оглядел нас круглыми оранжевыми очами громадный филин. – Ветерок, оставь эльфа в покое, он свое дело уже сделал. Теперь вы, герои из страшных детских сказок. Да-да, я к вам обращаюсь, господа драконы. Доигрались во всемогущих и великих? Повелители кланов пропадают –а вы даже лапой за ухом не почешете. Сколько лет назад пропал ваш Повелитель, Да-Сенти?

-Тридцать, - буркнул Да-Сенти. –Меня поэтому с Земли и выдернули. Даже с семьей не дали проститься.

-Горыч, а ваш куда делся?

-Вот уж чего не знаю, -рыкнул мой дракон. – Меня тоже по внутренней связи дернуло. Десять лет назад. Да, Наташ?

Я кивнула, соображая, что дерганьем была внезапная смерть моего Егора. А Костя ушел раньше, получается. Или все же нет?

-И все остальные кланы не в курсе, что у вас происходит, - подвел черту Феллен. - Зато в самих кланах проблем появилось выше Крыши Мира.

-Я так полагаю, что увлеклись мои потомки путешествиями в Старый Мир, - вставил веское слово Повелитель Аленсиль. –Спокойная жизнь надоела. На подвиги потянуло. Так?

Драконы дружно потупили головы. Все, кроме Урагана.

-Мой Повелитель,- с некоторой долей почтительности сказал он, пытаясь не грохнуться на колено, как полагается при встрече с Предком. –Но ведь это было обязательным условием – посещение других миров. Для полноценного развития дракон обязан прожить жизнь обычного существа. Даже в мире, лишенном магии. Мы не нарушаем правил, установленных на Заре Времен.

-Не нарушаете, говоришь? –прищурился Аленсиль. – А почто тогда бОльшая ваша часть на Земле болтается? Или, думаешь, я не обратил внимания, что драконицы, как и положено, в разные миры отбывают. А драконы поголовно – на Землю. Будто вам медом намазано! За свой последний визит туда я шестерых пришельцев встретил. Шестерых! Все из ваших кланов. Трое –из Северного, два из Южного. Еще один – из Восточного.

-А давайте – вы потом доругаетесь, - сказала я, глядя, как разбухшая в воде драконья туша начинает медленно наливаться светом. – У вас тут дракон не то оживает, не то взорваться решил.

Эридар

Если можно, следующее приключение - без нас! Ни разу за свою жизнь и годы обучения в МАКи я не переживал столько, сколько пришлось пережить за эти месяцы. Особенно- за эту ночь.

Вот и сейчас: мы сидим там, куда нас послали. Эльфенок со счастливой улыбкой идиота дрыхнет без задних ног. Ветерок жадно приглядывается к тому, что происходит у новообразовавшегося озера. А я мечтаю смыться под шумок куда подальше. И понимаю, что никуда я не уйду отсюда. Так и буду тянуть эту демонову дорогу до самых Синих гор. А потому…

-Лорд Феллен, чем мы можем помочь?

Филин, ростом с самого мелкого дракона, сверкнул на меня оранжевыми глазами.

-А давай, мальчик! – проклекотал он, указывая крылом на разбухшую тушу в озере. –Гоните его к берегу. Ветерок, не тупи! Твоя стихия –ветер!

И мы погнали. Никогда не думал, что куча костей и размокшая шкура будут так упорно сопротивляться. Но мы все же ее победили. Подогнали к берегу. А там уж и драконы подсуетились.

Перестали лаяться. Объединили усилия и выволокли тушу на берег.

Ну –и?

-Церрус! Это же Церрус! – тихо-тихо пробормотал Да-Сенти. –Так вот куда он провалился!

А мне хоть Церрус, хоть циперус. Все едино. Еще кто-нибудь сказал бы – чего он рассиялся. Кажется, на нем сейчас все чешуйки светятся. Причем – каждая своим цветом.

-Живой, гад! – тихо выдохнул рядом Ураган, вновь становясь драконом. –Ну, приди только в себя! Я те холку-то начешу!

-А я добавлю, - прошипел лорд Шерридар, повторяя маневр Урагана. –С-скотина разноцветная! Да-Сенти! Берем! Горыч! Лорд Аленсиль! Вы с нами?

-А то ж!

Серебряный дракон уже распахнул громадные крылья, готовясь перехватить тушу.

Незабываемое зрелище, явно никем не виданное в нашем мире: четыре дракона, встав попарно, переплетя хитрым образом крылья, подхватили на получившееся ложе тушу разноцветного. Будто по команде слегка присели, оттолкнулись, и взмыли в воздух. Лорд Аленсиль поднялся следом, чуть выше остальных. Взлетели – и мгновенно исчезли.

-А как?!

Леди Наталья подошла к Ветерку и пальчиком прикрыла ему рот.

-А так, мой мальчик, - сказала она. – Это у драконов называется нуль-переход. Мгновенное перемещение через Пустоту. Забирайте нашего спящего красавца, и пойдем домой. Длинная нынче ночка вышла.

-Нет! А озеро как же? – вцепился в ее руку Ветерок. –А кто такой Церрус? А….

-Ветерок, озеро до утра никуда не денется. Это раз. Кто такой Церрус – нам расскажут. Это два. А в третьих, четвертых и пятых ночь вот-вот закончится, нам нужно отдохнуть. Завтра будем решать – что именно делать. И с неучтенным водоемом, и с драконами.

-Лорд Феллен!

-Спать, мужики, - устало ответил обернувшийся в человека Феллен. –Наташа права – отдохнуть вам надо. И эльфенка не забудьте здесь. Перенапрягся мальчишка. Наташа, доча, мне уголка не найдется? Стар я уже для таких встрясок.

Доча – надо же, ДОЧА – подумала и кивнула.

– Найдем, батюшка.

И мы пошли. Спать.

Это потом, отоспавшись, я задумался вот о чем: ночь-то тянулась куда больше положенных ей часов. Тем более – по летнему времени, когда в час ночи темнеет, а в половину второго уже заря брезжит. К тому же, весь процесс мы просидели в темноте, тем не менее, прекрасно видели все.

Спросил Ветерка. Он пожал плечами и послал меня. Да-да. Послал к леди Наталье.

Леди не долго голову ломала. Пожала плечами, хмыкнула и взглядом указала на Феллена, который фыркал и хрюкал возле рукомойника. Умывался вроде как.

-БОГ! –одними губами сказала она.

Ну, раз БОГ –тогда все понятно.

ГДЕ-ТО В ГОРНИХ ВЫСЯХ

Вековечная темнота стала чуточку светлее. На тысячную долю, на каплю. Будто в чернила кто-то капнул молоко. Вновь слышны шаркающие шаги, негромкие голоса, скрип и стон отодвигаемых стульев, шлепки тетрадей по столешницам.

Постепенно голоса смолкают.

-Продолжаем лекцию, - слышится знакомый бас, наполненный сейчас нотками брюзжащего и всем недовольного существа. –Кто может сказать, что сейчас происходит в Светлом Мире?

Слышатся быстрые шепотки, шуршание – кто-то торопливо перелистывает тетради, явно пытаясь за секунду выучить все, что надиктовывалось в течение…. Да, в течение.

-Ой, да что там может происходить, -шипит скрипучий голос, принадлежащий, возможно, женщине. –Все там, как обычно. Вот в Мире, где правит лорд Аленсиль, идет самый грандиозный Отбор! Отсеяли самых юных! Всем заправляют четыре дамы. И секретарь лорда, маг Гер.

-А что сам Повелитель? – басит кто-то с галерки. –Он наблюдает?

-Нет, - растерянно отвечает скрипучий голос. –Лорд Аленсиль куда-то пропал. Никто не знает, куда именно отправился Повелитель всех драконов.

-А кто знает – тот не скажет, - хохотнул тенорок откуда-то из середины. –Только в Мирах, где правят драконы, стало оживленно. Сами драконы мечутся по Вселенной.

-Да, - это снова бас. –Складывается впечатление, что им кто-то слегка подпалил хвосты.

-Замечательно! – саркастически заявляет гулкий бас лектора. –То есть, вы опять шпионили за красавицами, вместо того, чтобы наблюдать за Светлым Миром. Что ж, это ваш выбор. А до экзаменов осталось не так уж много времени. Потому вам следует написать рефераты по трем мирам. Миру Повелителя Аленсиля, по миру Светлому. Рефераты должны лежать у меня на столе не позднее третьего дня последнего месяца лета. А сейчас продолжаем. Итак…

-Магистр, - чей-то робкий голос тревожит установившуюся было тишину. –Магистр, вы не сказали, какой мир должен быть Третьим.

-Третьим? Хм… а знаете что, молодые люди, будущие демиурги и боги…. Тот, кто догадается, о каком мире я говорил, и напишет по нему реферат – получит автоматом «Отлично».

-А если не догадается?- ворчит бас с галерки.

-А если никто не догадается – никто выше «Удовлетворительно» и не получит. У вас в запасе два месяца. Библиотека и все преподаватели – к вашим услугам. Да, и те, кто сообразит – о каком мире речь, может попросить у меня разрешение на посещение Информатория. Предупреждаю – с пустяками не подходить. Как говорит один мой знакомый – все должно быть с чувством, с толком, с расстановкой. Продолжаем…

Темнота вновь сгущается, отрезая от любопытных наблюдателей то, что происходит сейчас неизвестно в каких местах.

Глава тридцать первая

Риас

Да, веселые дела творятся под покровом ночи. И без меня. Ни один озабоченный дракон или человек даже не подумал пригласить на веселье одинокого кота. Обидно, да. Хотя – енотку тоже никто не приглашал, похоже. Вон как супруга гоняет. Нет, смеяться нельзя. Никак нельзя. Потому что это действительно смешно: крохотная серая зверушка взобралась на стол, встала на задние лапки. В передних у нее скалка. И как только удерживает – она ж едва ли не с саму леди Аргению размером! А перед ней, едва ли не навытяжку, стоит кронпринц Эридар. Морда лица серьезная, только глаза смеются. Енотка что-то верещит на ультразвуке, а принц оправдывается, осторожно придвигаясь все ближе к столу. Бросок – и вот уже скалка летит в эльфенка, совершенно некстати высунувшегося из дома на колесах. Эльфенок громко и с наслаждением ругается, а кронпринц уже обнимает свою енотку, чешет за ушком и что-то нашептывает в другое ухо. Что именно – мне с моего насеста не слышно. Впрочем, оно мне надо? Да счас прям!

Вообще-то надо бы спуститься на землю и пойти узнать – какие новости в нашем городке. Не пора ли его сворачивать и перемещаться дальше по тракту. На этом перегоне мы сделали все, что необходимо, и даже больше. И леди Наталья должна остаться довольной – дорогу сделали качественно. Лорд Шерридар вчера лично все проверил.

И если б моего мнения кто-нибудь спросил, я бы предложил оставить строительство трактира – или что там задумала леди Наталья – на откуп королевской Гильдии мастеров. Должен же быть от них хоть какой-нибудь прок.

Так, а это что еще за невиданные чудеса в наших широтах? Озеро?! Откуда озеро-то взялось?! Да тут на тысячу перелетов стрелы не было ни одного озера – мне ли об этом не знать!

Нет, обращаться не буду. В звериной ипостаси и нюх лучше, и слух тоньше. И можно пройти по деревьям, не привлекая к себе особого внимания. Одна проблема: эльфенок. Кронпринц не промахнулся –это все, что я могу сказать. Впрочем, этому чуду эльфийской природы не привыкать. Полежит на травке, сам очнется. А я пошел – на озеро полюбуюсь.

Эмиль

-Какое небо голубое…. Вечно Эридар не обращает внимания на окружающих. Только на свою енотку и смотрит. Вот зачем, спрашивается, он скалками кидается? Я же совершенно не собирался подслушивать, как енотка мужа воспитывает. По мне – скалка хороший аргумент в руках леди. В руках леди – а не в руках мужчины, будь он сам хоть Повелитель Аленсиль. Небось на него ни одна леди скалкой не замахнется. Разве что наша леди Наталья. Только где наша леди! Вчера…

Кстати, а что вчера было-то? И почему я проснулся с ощущением боли во всех мышцах? Даже в тех, о существовании которых я и не подозревал.

Вечером я хотел кое-что проверить. Потом меня сбил чей-то зов. Потом металл и вода. Дальше я ничего не помню. Пойду посмотрю – что там, с тем металлом. Нет, лучше ползком! Пока этот принц в меня еще чем-нибудь не попал! На столе-то посуды полно! Конечно, леди Натальи нет – и никто этих дракониц не может заставить посуду перемыть, а меня на всех не хватит.

Ага! До кустов дополз, теперь можно и привстать…. Перебежками – от дерева к дереву. В конце концов, я - эльф. Более того, я – эльф из королевского дома, младший сын Правителя. Природа мне должна подчиняться, маскировать, прятать, скрывать….

Кто бы еще это природе объяснил так, чтобы она поняла…. Эй! А где остатки трактира и колодец? И откуда здесь озеро взялось? Ничего не понимаю! Там же золота было! На половину земель Империи Фронейров хватило бы! И что теперь делать?

-Кажется, до меня дошло, - за что леди Аргения мужа чуть скалкой не прибила, - громко сообщил я Миру. –За тот рубин и я бы его скалкой! Такую идею на корню рубят, гады!

-Да, идеи рубят! –ответил мне мурлыкающий бас, и с дерева мягко спрыгнул Риас, в прыжке превращаясь в человека. –Не подскажешь, принц Эмиль, откуда в нашем лесу за одну ночь озеро появилось?

Я только руками развел. Мне-то откуда знать!

Наталья

Так, жизнь продолжается. Драконов ни одного на горизонте. Видимо, все еще найденыша в чувство приводят. А может быть, лапши присели похлебать – кто ж их, драконов, знает. У нас своя задача есть. И у меня обязанности, которыми я успешно манкирую. Надо бы пройтись по трассе, посмотреть – что и как, раздать всем плюшек. А кому и плюх – без этого никак.

Еще один плюх – с гардеробом беда. В свой прежний я могу три раза обернуться, и веревочкой подвязать. Придется рядиться во вчерашний наряд, благо на драконе удобнее всего в штанах летать. А футболки у меня в неограниченном количестве имеются. Ленку напрячь, что ли? У нее-то и трубочка волшебная есть, и фамилиар, и домовой. А у меня один дракон, да и то – неизвестно где в данный момент обретается.

-Леди, а вы кто?

Эмиль нарисовался. А что это он красивый такой? На лбу шишка, под глазами синяки наливаются.

-Эмиль, кто тебя так? –поинтересовалась, подходя ближе. –Надо бы холод приложить, а то так и будешь фингалами мир освещать.

-Нет! Я сам! Вы не ответили…

-А чего ты нервный такой? Неужто я так сильно изменилась, что ты меня не узнаешь? Ветерок с Эридаром даже в темноте признали.

-Леди…. Леди Наталья? Но как? Вы сейчас выглядите моложе намного!

Я только плечами пожала. В чем не разбираюсь – так это в волшебстве. Да и ладно! Главное, что чувствую себя почти прекрасно. Еще б гардероб сменить….

-Эмиль, а пойдем по дороге пройдемся, - предложила, взяв мальчишку под локоток. Надо же все на месте рассмотреть, пощупать, чтоб оптического обмана зрения не случилось. И дальше передвигаться. Что-то мне подсказывает, что лорд Шерридар и без нас с озером разберется. Со строительством чего-нибудь – тоже. И с отцом Эридара договорится.

Качество дороги мне приглянулось. Вроде все как должно. Даже бордюр уложили. Даже остановки построили. Интересно: они планируют маршрутные кареты запускать?

-Что, друг мой Эмиль? Идем завтракать, да отдавать приказы? –спросила я, налюбовавшись на прямую, как стрела, дорогу. Вроде бы неплохо справились.

И вот мы уже перемещаемся дальше по тракту. Туда, где призывно шелестит ветвями молодой еловый подрост.

-Интересно, а тут мы что найдем? – спросил вынырнувший из него Риас. Пока мы с Эмилем дорогу рассматривали, он куда-то уходил, а теперь вместе с нами лагерь перемещает. Неплохой мужик, кстати.

-Что-нибудь найдете, обязательно, - сообщил вынырнувший из облаков Феллен.- Вы только ищите.

Глава тридцать вторая

Эридар

Недели две ничего особенного не происходило. Лагерь благополучно переместился на другое место. Драконицы не бунтовали. Парни рыси по вечерам подолгу сидели у костра вместе с нами. Кажется, у них с девушками завязывались обоюдные симпатии.

Строительство пансионата возле внезапно образовавшегося озера пока не начали: Феллен решил немного понаблюдать за ним. Мол, как оно себя поведет, а вдруг под землю провалится. Не знаю, не знаю, по-моему, он просто хитрит. А может, у него там схрон. Хоть и говорит леди Наталья, что он – Бог, а по-моему – прохвост еще тот. Нет, правда – если он Бог, то почему леди Наталья руководит проектом? Почему бы ему не махнуть рукавом своей бурой хламиды и не восстановить дорогу? И обустроить ее, как надо?!

Леди Наталья на мои слова только бровью повела.

Мы сидели тесной компанией у костра. Поздний летний вечер был тих и прекрасен, в сиреневом небе плыли легкие белые облака, оглушительно благоухали полевые цветы.

-Гроза будет, - сказала леди Наталья, вороша угли. –Эмиль, мальчик мой, давай-ка сюда картошку.

Эмиль молча приволок от стоянки котелок, полный отборных круглых клубней.

Он в последнее время стал каким-то не таким. Молчаливым, задумчивым и грустным. Леди Наталья посматривала на него с тревогой и старалась не выпускать из виду, постоянно нагружая какими-то делами. Состоянием Эмиля озаботилась даже Арика, шастая за эльфенком по пятам. Он, кажется, и не замечал пристального внимания наших леди.

Надо сказать, вокруг леди Натальи вдруг кругами заходили самые разные мужички. Особенно Риас. Этот лесной котяра так и норовил помочь на кухне, притащить охапку дров, котлы почистить, воды из какого-то целебного источника добыть. Организовал бесперебойную поставку свежего мяса, самолично отряжал своих парней на промысел рыбы. Те ворчали, но шли. Я все боялся, что она купится. Он ведь додумался до того, что стал петь серенады под окнами нашего дома. Арика пару раз порывалась окатить его ледяной водой, но силенок поднять ведро у нее не хватало, а я помогать не спешил. Из мужской солидарности, если честно. А если еще честнее: не будь у меня Арики – я бы и сам попробовал поухаживать. Хотя…. Омоложение ей несомненно, на пользу пошло, а вот охмурить не выйдет ни у кого из нас. Леди Наталья не растеряла ни ума, ни насмешливых улыбок, ни некоторой склочности характера. Во всяком случае, от комплиментов рысей не смущается, а иной раз и отвечает. Так, что у мужиков уши их с кисточками сворачиваются, а сами они покрываются багровым румянцем. После чего рисковать уже не стремятся. И при этом ни одного матерного слова с нежных розовых губ не слетает.

Не останавливается один Риас. Ветерок, побывавший у леди Натальи в гостях, только хмыкает, глядя, как котяра пристраивает очередной букет полевых цветов под окном леди.

-Леди, а зачем вы закапываете картошку в костер?

Эмиль с ужасов в глазах наблюдает, как леди, выкопав в горячей золе ямку, высыпала туда всю картошку, и теперь присыпает ее горячими углями.

-Она там печься будет, - улыбнулась леди. –Кое-кому не помешает добавить калия в организм. А печеная картошка –неплохой источник этого микроэлемента. Это тебе псевдонаучное обоснование, так сказать. А если для полных неучей – просто обалденно вкусно. Сбегай к кухне за солью, милый. Заодно можешь принести свежие огурчики, помидоры и хлеб. А на любителей – в холодильнике фляга молока стоит.

Эмиль покачал головой и поплелся к походной кухне. Нога за ногу, явно вновь уйдя в свои глубокие мысли.

-Эридар, мне кажется, наш эльф решил стать водоплавающим, -негромко сказала леди Наталья, глядя, как мальчишка спотыкается на каждом шагу. –Ветерок, подсоби ему. Только осторожно. Он сейчас как перекачанный воздушный шарик. Или взлетит, или лопнет. Причем, второе вероятнее.

-Водоплавающим – это как? – тут же привязалась к леди Арика.

-М-м-м… наверное я не совсем правильно выразилась, - ответила леди. – Скорее –он обдумывает – как попасть на дно нашего озера. Кажется, ему не дает покоя ваш клад.

-Еще бы, -проворчала Арика, устраиваясь на моем колене. – Он и мне покоя не дает! Надо же было затопить такое количество золота!

-Милая-а-а! А скажи-ка мне – какой дракон откажется от СВОЕГО золота? –спросил я, покачивая супругу. –Помнится, ты сама говорила, что помнишь каждую блестяшку в своей коллекции драгоценностей. Не подскажешь – с какого возраста ты начала их коллекционировать?

-С трех месяцев, - буркнула Арика. – Как только научилась в руках удерживать бутылочку с молоком, так и…. ты хочешь сказать, что тот разноцветный дракон вернется?

-А куда он денется, - пожала плечами леди. –Обязательно вернется. Если уцелеет после того, как с ним побеседуют остальные.

-Вы думаете, что они его…. Того? – испугался Ветерок. – Но так ведь нельзя! Сначала вылечить, а потом….

-Того – это вряд ли, Ветерок. Скорее мозг вынут через неприличное место. Им же надо узнать – что именно происходит. Почему драконы пропадают. Почему в кланах сумятица и неразбериха. Откуда вдруг такое количество стихийных порталов взялось. И не только стихийных. Лорд Аленсиль говорил что-то целой куче портальных камней в том самом кладе, который сейчас на дне озера прячется.

-Да, кучка была приличная, -согласился я. –Может, и к лучшему, что клад сейчас на дне. А то мало ли – какие крысы его растаскивать примутся. Вдруг там что-нибудь пострашнее портальных камней лежит.

Какое-то время мы молчали, думая каждый о своем. А потом Ветерок спросил:

-Леди Наталья, а почему вы остались прежней?

Она удивленно обернулась к нему, а моя енотка на него зашипела, явно пытаясь объяснить бестолковому магу, что такие вопросы задавать настоящей леди неприлично.

-Я не в смысле того, что ваш внешний вид не изменился, -сбивчиво зачастил Ветерок. – В смысле, вы помолодели, и если б я не видел ваши фотографии там, у вас дома, ни за что бы не поверил, что вы и есть наша леди…. Вам сейчас больше двадцати и не дашь. Тогда почему вы…. Ну-у…

-Почему я веду себя не так, как двадцатилетняя блондинка? – хмыкнула леди Наталья. Ветерок сконфуженно кивнул.

-Так опыт-то у меня не помолодел, малыш! –ласково погладила она моего мага по плечу. –А жизнь у меня была не сахарная. Да и знания тоже никуда не делись. Так что у нашего кота нет никаких шансов. Пусть себе поет. Голос у него красивый, песни тоже не плохи. К тому же девушкам нравится. Пока он границ не переходит – и я не вижу смысла от него бегать. Ты же об этом хотел спросить?

-Ну-у….

-Я ответила на твой вопрос?

-Да…

-Значит, все в порядке. Вызывать его на дуэль не нужно. Давай лучше картошку выкапывать, она, должно быть, уже готова.

А я подумал, что для другой леди это тоже работает. Не повелась бы Хозяйка на мои заигрывания. Никак не повелась бы. Потому что насквозь видит. Потому что ее дракон – это ЕЕ ДРАКОН. Смотришь на них, и понимаешь – им и слова-то не нужны. Они настолько друг в друге, что…. А. Да что там говорить! Мне вот только одно интересно: мы с Арикой сумеем так? Не знаю. А хочется.

-Мы постараемся, - ткнулась мокрым носом в мое ухо енотка. – Эридар, я кажется, кое-что стала понимать…. Только давай, ты не будешь на леди заглядываться? Вот конкретно на эту леди. Потому что, когда вернется ЕЕ Дракон, тебе не поздоровится. А мне почему-то тебя жалко.

-А на других, стало быть, можно заглядываться? –буркнул я, поглаживая супругу. – Нет уж! Целибат – значит, целибат! Ты тоже на этих кошаков драных не смотри, а то я ревновать начинаю.

Арика только фыркнула. Спрыгнула с колена и пошла к леди Наталье, которая, перекидывая с ладони на ладонь горячее обгорелое нечто, уже блаженно щурила глаза.

Печеная картошка – действительно объедение. Даже наш задумчивый водоплавающий эльф это понял.

А ночью действительно началась гроза. Да такая сильная, что даже наш эльф забился под одеяло и до утра не высовывался, что уж говорить о моей супруге. Арика спряталась у меня под мышкой, обхватила меня лапками и хвостом, и лишь после этого успокоенно засопела.

Глава тридцать третья.

Наталья

Дела идут, контора пишет. Принц Эридар постепенно перехватывает у меня руководство проектом. Уже прошли те времена, когда мои работнички падали замертво, возвращаясь с участка после рабочего дня. Надо сказать, что и принц, и его маг не ленились, вкалывали наравне со всеми остальными. Эридар –тот вообще старался попробовать все. Он и камень в карьере ломал, и вместе с магом изобретал примитивную дробилку. Это Ветерок, начитавшись в моем мире всяких полезностей, принялся креативить, так сказать. Техника плюс магия - и вот уже ползет по трассе примитивный транспортер, подавая щебень прямиком к месту работы.

Ветерок еще и самоходный каток выдумал на магической тяге. Когда Эмиль попробовал возмутиться, дескать, дОлжно без магии. Условие такое. На что ему ответил Эридар.

Обнял мальчишку за плечи, отвел в сторону и что-то на пальцах объяснил. После чего Эмиль уже не вмешивался. Его, по моей просьбе, навечно прикомандировали к кухне. Ни к чему другому наш водоплавающий не годился. Мы ж его еле отмыли, когда он в асфальт влез. Трамбовку удержать – у него сил не хватает. А то и вовсе – задумается о чем-то, встанет посреди дороги. Ни обойти, ни объехать.

Потому подвизается теперь он со мной. Дрова носит, воду, картошку чистит. Крупу перебирает. И все о чем-то думает, думает, думает…. Как бы чего не надумал, мальчишка. Правда, за ним Арика бдит неусыпно. Но тут дело такое. Думаешь, что все как надо, а оно раз – и напополам, как говорится.

Ладно, чему быть – того не миновать.

Эридар меня радует несказанно. Попотел сам на работах, загорел на солнышке до черноты – погода установилась самая июльская. Дождей почти нет, жара дикая. Девочкам драконицам и напрягаться-то особо не приходится, разогревая асфальт, он сам плавится. А потому Эридар, подсчитав что-то, распорядился работать с шести утра и до двенадцати дня первой смене, и с пяти вечера до одиннадцати – второй. С двенадцати до пяти – перерыв. Обед, отдых, тихий час для желающих, прогулки по лесу, и купание в озере.

-Ни к чему напрягаться, -ответил он на мой молчаливый вопрос. – Времени у нас полно, за пять-то лет мы так и так этот тракт построим. Нам сроки не важны. Качество важнее.

Я только плечами пожала. Хозяин – барин.

Да, по сменам – теперь у нас еще и соревнование между ними. Это уже идея Ветерка. А я-то все думала, чем ему «Педпоэма» * приглянулась, что он так к ней прилип. А он сам ее прочел, принцу отрывки зачитывал, Эмиля в слушатели определил. Правда, Эмилю, кажется, было все равно. А Эридар проникся.

Вот уж не думала, что принципы социалистического воспитания окажутся близки кронпринцу целой империи из параллельного мира.

Теперь у нас есть Генеральный План, есть Большой Приз, есть конкретные сроки выполнения отдельных работ. Есть рабочий график, в котором все подробно расписано: кто работает, кто отдыхает, когда баня, а когда танцы. И, о, «ужас»! У нас есть ДОСКА ПОЧЕТА.

Ага. Скажи драконицам, что подруга-соперница хоть в чем-то ее превосходит!

Или рысям – что охотники они, может быть, и хорошие, а вот строители из них так себе.

Так что у нас теперь есть и комиссия по приемке. Возглавил ее Ветерок. Вот уж кто нахватался самых разных идей. И не только из книги Антона Семеновича*.

Ему понравились фотографии. Когда мы были в моем мире, он долго рассматривал мой фотоальбом. Потыкал в него пальцем, спросил – «Как»?

Я полезла на антресоли. У меня там много всяких книг хранится. Нашлась и книга-самоучитель по фотографии. Когда-то, на заре юности, увлекалась. И даже недурно с этим справлялась. Потом дела, заботы, хлопоты…. Да и современная техника появилась. Нет смысла возиться с реактивами, бачками и фотоувеличителем, если можно скинуть снимок на комп и распечатать в любом формате.

Ветерок проникся. Повздыхал, что в этом мире с моим современным пока никак, а ему хочется.

Пришлось забраться в чулан. И порадоваться тому, что в кои-то веки моя лень и жадность на пользу пошла. И древняя техника в полном порядке. Уж не знаю, каким образом Ветерок собирался печатать, без электричества-то, но он все забрал с собой. И мой старый «Зоркий» тоже. Нашел кусок старой пленки, сказал, что сам решит вопрос. Решит – и хорошо.

А реактивов у него и так полно всяких разных. Маг же!

И ведь изобрел что-то, мальчишка. Теперь у нас на Доске Почета красуются наши передовичкИ.

А я смотрю на Эридара, и думаю, что из него со временем вылупится очень даже неплохой руководитель. Уже сейчас чувствуется, что толк есть. Он уже не мечется суетливо, а степенно, как и положено, решает производственные вопросы. Даже наш свободолюбивый кот одобрительно хмыкает, наблюдая, как принц разруливает непростые ситуации.

Все это хорошо, конечно. В рабочем лагере тишина и порядок, работники перестали бузить, и всерьез увлеклись делом. И надо бы радоваться, но что-то не дает покоя. Феллен нас не бросает – то и дело мелькает в облаках, а на ночь и вовсе к нам прилетает.

А драконов все нет. Феллен молчит. Вряд ли не знает. Скорее – говорить не хочет.

И Эмиль! Он уже на ходу стал засыпать! В самом прямом смысле – идет-идет, остановится. Глаза закрыты, дышит ровно и еле слышно. Подойдешь, коснешься – он вздрогнет, и дальше шагает. Глаза пустые, сам уже на вурдалака стал похож. Худой, замызганный….

****

-Леди Наталья, леди!

Кто-то нетерпеливо и осторожно тряс меня за плечо. Ночь на дворе, все уже десятый сон видят, кому это вдруг приспичило меня разбудить?

Как же хорошо, что мы не постеснялись затариться батарейками и фонариками. Вот и сейчас в неоновом лучике крошечного фонарика близоруко щурился Эмиль.

-Эмиль, ты чего? Что-то болит?

Я подскочила, как встрепанная. Такого еще не было – чтобы Эмиль нарушил правила, да еще ночью! Должно произойти что-то уж совсем непонятное.

-Нет, леди, у меня все нормально, - торопливым шепотом верещал эльфийский принц. –Леди, пойдемте со мной. Пойдемте, я вам что-то покажу.

Пришлось вставать. Хорошо – привычка спать в подобии пижамы у меня не исчезла с омоложением организма. Потому накинула на плечи халат и пошлепала за эльфенком.

А он бредет впереди, спотыкаясь на кочках и подпрыгивая на колючках.

-Леди, я вот что подумал, - продолжил он жарко шептать, дотащившись до озера. – Тут же запас золота – пол-империи можно купить. А мне всего-то и нужен один рубин. Всего один. Вот такой, размером с ваш мизинец. И если мы его из воды спасем – нам же никто ничего не сделает. И я даже понял, как можно воду убрать. Только у меня одного сил не хватит. Вы же мне поможете? Поможете, правда? А я и вам какую-нибудь вещичку достану. Вы ведь леди, а все леди любят золотые украшения.

Меня передернуло. У мальчишки фанатично горели глаза в свете полной луны.

-Эмиль, ты спятил? – вдруг поинтересовалась темнота за моим плечом. И в лунный свет просочился здоровенный кот с кисточками на ушах. –Ты на что это леди толкаешь? Сам навернешься – не жалко. А леди Наталья-то тут причем?

-Риас, не лезь! Это вообще не твое дело!

-А вот тут ты ошибаешься, малыш! Этот лес – мой. И все, что здесь происходит – касается и меня. Весь мой клан заинтересован в этой стройке.

-Это земли империи! - фыркнул Эмиль. –Вас тут не стояло!

-И тем не менее, мы тут живем уже не одно столетие.

-Так, пожалуй, без серьезного разговора не обойтись, - прервала я взаимное шипение и попытки покусать друг друга. Вообще-то покусать устремился эльф, что навело меня на странные мысли. –Риас, сходи в домик, разбуди Эридара и Ветерка. Такие дела надо решать всем вместе. Чтобы потом территориальных сражений не устраивать.

-Но, леди! – зашипел Эмиль уже на меня. –Они не разрешат! А мне нужен этот рубин!

-А я, значит, разрешу, - хмыкнула я. –Эмиль, ты хоть представляешь себе – что сейчас там, под водой? Нет? Я так и думала. И у меня еще один вопрос – какой тебе рубин нужен? Обязательно из той кучи, которую ты даже не видел? И помнится, один рубин у тебя уже есть. Сам хвастался. Второй зачем?

-Мне еще два надо! –запальчиво воскликнул Эмиль. –Там схема такая – луч должен последовательно пройти через три кристалла, отражаясь от зеркал.

-И куда он должен пройти?

Эмиль замолчал. Намертво. Тоже мне – инженер Гарин с гиперболоидом.

-Ты хоть понимаешь, чем может закончиться твой эксперимент?

А в ответ тишина. И что с ним теперь делать? Прибить, чтоб не мучился? Или отправить в озеро – пусть сам утопнет? Да, гуманист из меня еще тот.

И только я собралась популярно объяснить, чем чреваты его изобретения для мира, как….

Снова – здорово. Опять темнота перехода, опять круговерть, опять…

-Ой, какой хорошенький! Здрассти, леди Наталья. А это еще кто?

Глава тридцать четвертая

Ну, здрассти! Куда на это раз нас забросило? И, главное – с кем?!

Оглядываюсь. Так. Мы во дворце – или в замке – Аленсиля. Приветствуют нас дамы. Гала и ее приятельницы. А со мной кто? Эмиль и Риас. Хм. Ладно – Эмиль. Он совсем рядом со мной стоял, и даже держал меня за полу халата, чтобы не сбежала часом. А Риас-то почто сюда угадал? Я ж его за Эридаром отправила.

-Леди, а мы уж думали, что вас насовсем лорд Аленсиль в другой мир забрал.

-Я тоже так думала, - вздохнула я, совершенно не представляя – что буду делать здесь, если моих драконов нет. Ладно – Шерридар и Ураган. Без них я бы справилась. Но где мой Горыч? И еще – одно дело, когда ты отвечаешь только за себя. Другое – когда на твоем попечении один не совсем адекватный эльф. Про рыся я молчу. Он мальчик взрослый, сообразит, поди, что лезть драконам в пасть не следует.

-Леди Наталья! Вы вернулись! Ур-ра!

Тариш. Налетел вихрем, сгреб меня в охапку. Закружил. Ясно – опять в чем-то загвоздка. Помощь нужна.

-Тариш, ты дракон, а не смерч! Поставь леди!

-День добрый, Гер, - кое-как выдралась я из объятий мальчишки. –Что тут у вас? Отбор идет? Или уже завершили?

Гер подошел, поцеловал мне руку.

-Нет, леди. Без вас как-то не так все.

-Да чего уж там! – вздохнула Гала. –Все не так. С первым заданием кое-как справились. Треть девушек отсеялась. Кто-то не справился, кто-то решил не рисковать.

-Да, не успели их проводить, как прибыли мужчины. Кое-как их разместили. Теперь думаем – что дальше-то.

Я только вздохнула. Будем решать, раз уж нас сюда перекинуло. Вот разберусь тут – и пойду искать того или тех, кому на пятой точке мирно не сидится. Найду – порву, как свинья фуфайку. Нашли, понимаешь, мячик.

-Леди Наталья, да вы не расстраивайтесь, – ласково потрепал меня по плечику Гер. – Значит, вы тут нужнее. Мы без вас не справимся.

-Да-да, как-то тыщу лет справлялись. А тут, гляди-ка – без рук и без голов жить принялись, - пробурчала, пытаясь сообразить: время суток здесь какое. За окном ранние сумерки, похоже. Так, а мы в куда выпали-то?

Ага. Плиты, котлы, кастрюли, столы…. Кухня.

-«А чего ты, девушка, хотела, - мрачно подумала я. –Кухня – твое второе имя, можно сказать».

-Гер, девочки – вы ужинали? – поинтересовалась обреченно. – Мы-то уже спали. В Светлом – ночь глубокая. Мне бы вот этих юношей куда-нибудь пристроить. Знакомьтесь: оборотень рысь. Риас. Кто он в клане по положению – не знаю. Захочет – сам скажет.

Риас, выйдя из-за моей широкой спины, сдержанно поклонился. Я видела, как нервно дернулся его нос, втягивая запахи.

-А это чудо – ненаследный принц эльфов, Эмиль. Студент второго курса магической академии. Изобретатель, маму его эльфийскую.

Эмиль на мои слова никак не отреагировал, вновь погрузившись в свои мысли. Нет, с этим надо что-то делать. Пока мальчишка совсем не свихнулся.

-Лорд Аленсиль не появлялся?

Гер сокрушенно покачал головой.

-Мы даже не знаем, где он сейчас, - сказал он. –Я не могу до него достучаться.

Значит, они все еще возятся с найденышем. Эх-х!

-Тогда так: сейчас ужин, и отдыхать, - решила я. –Тариш, мальчик мой, организуй моим спутникам спальные места в шаговом доступе от моих покоев. Особенно для эльфа. Риас, могу я попросить тебя проследить за нашим непризнанным гением?

-Да, леди, - склонил голову Риас. –Вопрос можно? Что тут происходит?

-Отбор, друг мой, отбор, - вздохнула я. –Лорду Аленсилю потребовалась смена персонала. Основные должности уже заняты. Теперь у нас – попытка пристроить девиц замуж за молодых лордов. Ты как? Не горишь желанием отыскать себе пару? Гала, вроде бы у нас были девушки из кланов оборотней?

-Есть, - кивнула Гала. – Две девочки из клана степных рысей.

-Даже так? – выгнул бровь Риас. – Когда можно будет познакомиться?

-Риас, давай все завтра? – сказала я. –Не знаю, как вы, а я устаю от переходов. Тариш, что там с покоями?

-Будут, - сверкнул улыбкой мальчишка и усвистал куда-то. Только резвый топоток долетел.

-Давайте ужинать, леди и лорды, - позвала нас Гала. Её подруги уже накрыли стол, и теперь ожидали нашего водворения.

Это мы всегда пожалуйста. Как говорил Горыч – «Люблю повеселиться. Особенно – пожрать». Сейчас повеселимся, а завтра с утра будем разбираться с отбором….

*** *** ***

Утро наступило как-то неожиданно быстро. Мне бы еще часа два подремать, отдохнуть, мысли подумать. А тут в двери уже кто- то скребется. Робко так – будто не уверен, а надо ли ему это.

-Кто там такой смелый, заходи! – прорычала я, натягивая одеяло до самого носа. Дверь скрипнула и медленно отворилась, явив мне Эмиля.

И чего ему не спится-то, Господи?!

Так, нашего Господа тут что-то не видать, а драконы, как и эльфы, в каких-то других Богов веруют.

-Эмиль, чего тебе? –спросила я как можно ласковее. Мальчишка выглядел совершенно потерянным.

-Леди, а мы где?

Он стоит посреди моих покоев и оглядывается растерянно. Так! Первое, что я сегодня сделаю, когда встану –пойду пытать Гера и Тариша. Должны же где-то быть лекари в этих бесконечных мирах. Мальчишку надо вытаскивать….

-Мы в портал провалились, Эмиль, -ласково говорю я, стягивая с кресла возле кровати халат. Накинула его на плечи, встала. – Это мир лорда Аленсиля. Сейчас умоемся, позавтракаем и будем веселиться.

-Веселиться?

Ох, малыш! Как я тебя понимаю! Мне тоже не хочется заниматься чепухой. Вообще не понимаю этих Отборов! Особенно, когда отбирают невест! Как будто за несколько недель молодые люди способны увидеть друг в друге что-то, кроме внешности.

-Веселиться, Эмиль. Конечно, веселье будет проходить строго под моим руководством и только так, как я это вижу. А потому сегодня мы объявим подготовку к балу.

Лицо мальчишки перекосила сердитая гримаса.

-И тут бал! – простонал он, падая в кресло. –Я-то думал, что хотя бы в академии не будет этих бесконечных «прыг-дрыг»!

-Не повезло? –посочувствовала я эльфенку. – Не переживай, малыш, тебя никто не заставит танцевать, если ты не хочешь. Но помочь-то мне ты можешь?

-Чем?! Леди Наталья, чем Я могу помочь ВАМ?!

-Эмиль, ты – эльф. Существо, предположительно знающее все о красоте и совершенстве. Значит, сможешь оценить наших претенденток и претендентов непредвзято. Потому что ты увидишь их впервые. Потому что ты точно знаешь, как нужно танцевать все эти придворные танцы. Я этого не умею. Просто потому что в моем мире давно уже не танцуют менуэты, полонезы, мазурки…. То есть, танцуют, но не все и не везде. Единственный танец, который я умею танцевать – вальс. Примерно знаю, как танцуют танго. В детском саду польку-бабочку танцевала с толстым неуклюжим мальчишкой. Он пыхтел и толкался, я в отместку отдавила ему ногу. Представляешь, какая у меня травма на всю жизнь осталась? Можно сказать, из-за того толстячка я так и не смогла научиться танцевать….

-Что я должен делать? –насторожился Эмиль, на какое-то время выбросив из головы рубины и серебряные венцы.

-Сможешь мне преподать хотя бы один урок? Хозяина-то этого дворца чудесного дома нет. Я его замещаю. А бал ведь кому-то надо открывать. Не с секретарем же мне это делать?! Не положено так. К тому же Гер будет занят другими делами, а Тариш – еще совсем мальчишка.

-Попросите Риаса, - буркнул Эмиль, печально поникнув плечами.

-А ты уверен, что наш Риас умеет это делать?!

Добавим в голос капельку изумления. Не объяснять же мальчишке, что Риас, возможно, и умеет танцевать. Возможно, в их лесу балы распространенное явление. Но мне-то нужен именно эльф.

-Ну-у, я даже и не знаю, - задумался Эмиль. –Леди, а можно –я немного подумаю, как это лучше сделать? Когда-то мне приходилось участвовать в чем-то подобном. Кажется, тогда выдавали замуж мою старшую сестру. А мы с младшими сестрами должны были изображать что-то такое…. Вроде как бал для младших отпрысков двух семейств.

Я согласно кивнула. Авось, и отвлечется от своих забредальных идей с рубинами и серебряной проволокой.

Эмиль, все с той же задумчивой миной на лице, поднялся и побрел из комнаты.

Не успела я выйти из комнаты, как на меня налетел Тариш.

-Леди Наталья, у нас проблемы!

Вот –а я о чем! Стоит только мне где-то появиться, как тут же возникают проблемы, которые без моей светлости не решаются. Такое впечатление, что они веками собираются в кучку, чтобы потом сразу на мою голову свалиться.

-Что именно случилось, Тариш?

-Что делать с мужчинами? Они скучают.

Ясно. Развлекать надо, сами никак.

Легко сказать – развлекать! А как? То, что я могла бы им предложить – здесь не прокатит. Хотя бы потому что тест – драйв не проведешь.

-А скажи-ка мне, милый мальчик, у вас на чем простые жители ездят? Которые крыльями не отягощены.

-Это простые люди, что ли? –вытаращился на меня Тариш. Я кивнула. Ясное дело, драконы всему транспорту предпочитают собственные крылья и порталы. Тут даже сомневаться не приходится. Но ведь не только драконы тут проживают, как я успела выяснить. Значит, им тоже приходится как-то перемещаться по миру в поисках лучшей доли.

-Аристократы предпочитают кареты. У нас недавно новшество появилось – кареты на рессорах. Они едут мягче и не так трясет на наших дорогах. А простой люд на телегах больше. Кто побогаче – имеют брички и коляски. А вам это зачем?

-За надом, Тариш, за надом, -пробормотала я, силясь припомнить –что мне всю ночь снилось. А, это ж Ахилл со своим другом Патроклом были! И кто бы мне объяснил, с какого перепугу мне Древняя Греция прибредилась?!

-А колесницы у вас в обиходе имеются? –осенило меня наконец.

-Колесницы? А что это такое? Нет, я могу у Гера спросить, если надо.

-Спроси, Тариш, спроси. Заодно спроси – какие виды спорта у вас развиты и пристали аристократам. Такие, чтобы и зрелищно, и для дам прилично. Только без оружия.

Мальчишка кивнул и умчался куда-то по коридору, топая, как тяжеловоз.

Глава тридцать пятая

Эх, понеслась душа в рай! Это у гостей лорда Аленсиля. Не думаю, что в их мире такое раньше повсеместно использовалось.

Бедный Гер только руками за голову хватался, просматривая наши отчеты. Хотя и сам с удовольствием гонял потенциальных женихов по хозяйству.

Не, ну а чо?! Если они маги черт их маму знает, в каком поколении, так пусть тренируются. Магичат. У лорда Аленсиля замок ремонта капитального требует. Вот мы и приложили изящные ручки аристократов к его ремонту.

-Сколько надо шлакоблоков,

Чтоб дворец построить в срок, - бормочет наш эльфенок подслушанную у меня песенку. Он как-то нездорово оживлен. Носится по замку, что-то вымеряет, прикидывает. Потом бежит к Геру и требует подать ему на блюде эльфийский шелк и какую-то парнейскую тафту. Кажется, он потерял в себе изобретателя, зато откопал декоратора, заявив, что бальный зал – его забота. Вы, мол, леди Наталья, даже не вздумайте сюда нос совать.

Я только плечами пожала. Декоратор – это все же лучше, чем изобретатель с лазерной установкой.

А мы продолжаем вакханалию с Отбором. Мужикам объявили, что они самцы. А самцы обязаны доказать своим избранницам, что вполне способны создать семейное гнездышко с нуля, так сказать. Выделили каждому по комнате, и разрешили творить там все, что их душеньке угодно. В пределах разумного, разумеется.

В это время леди, которых тоже никто не лишал права участвовать в Отборе, заняты своими заданиями. С кухней более-менее разобрались, и теперь гномка Кая, приступившая к своим обязанностям, занята обучением. Клялась, что сделает из девушек первоклассных кухарок.

-Сумеете заработать себе на хлеб с маслом, буде жизнь черной стороной повернется, - заявила на первом занятии Кая, диктуя девицам рецепт примитивного омлета с ветчиной. –Нищих графинь да баронесс пруд пруди, а хорошая кухарка всегда в цене.

Девушки вздыхали, пыхтели, шипели, но старательно жгли пальцы о сковороды и крышки кастрюль. Плакали, очищая и нарезая лук. Кривились, пробуя собственные пересоленные блюда. Но сколько ж было счастья, когда комиссия, в составе которой находились приглянувшиеся девушкам мужчины, одобрительно причмокивала и тянулась за добавкой.

Естественно, за короткие две-три недели мастером не станешь, но девчонки все же получили незабываемый опыт. Теперь, по крайней мере, смогут правильно оценить работу прислуги. Ага. Особенно, когда им пришлось снять вечерние наряды и нацепить на себя платья горничных. Надо же было отмыть те комнаты, которые для них подготовили мужчины.

Отмыть, отчистить от вековых наслоений копоти и сажи каминные полки. Сделать так, чтобы засияли витражи в высоких стрельчатых окнах – на каждом окне летели, плыли, купались в облаках разноцветные драконы, и солнечные лучи, проходя сквозь них, расцвечивали комнаты праздничными огоньками.

Выдерживали не все. Кто-то тихо плакал и паковал вещи, кто-то пытался скандалить, задирая свои высокородные носы. Но большинство все же поймали кураж, и теперь у нас развернулось негласное соревнование. Не битва до смерти за понравившегося самца. Соревнование. Доказать всем, и прежде всего самой себе, что ты чего-то стоишь. Великое дело, на мой взгляд.

Да и мужчины не ради финансовой выгоды присматривались к девушкам. Вернее – не только ради нее. Даже наш Риас, даром что кот, а и он внимательно наблюдал за двумя девчушками. Гер сказал, что они из клана степных рысей.

И вот чудо, наконец, свершилось. Ровно через две недели замок лорда Аленсиля перестал изображать из себя груду давно заброшенных развалин, и превратился в потрясающее по своей красоте произведение архитектурного искусства. Обшитая плитами солнечного мрамора, мрачная тяжесть древних валунов исчезла. Стрельчатые окна, отмытые до блеска, сияли роскошью витражей и стали прозрачней горного воздуха. На башенках весело развивались бело-голубые с золотыми росчерками флаги.

Восстановили придворцовый сад. Тут уж постарались эльфы, которые тоже откуда-то вынырнули, как только заговорили о садах и парках. Теперь у нас в наличии ровные дорожки, цветущие клумбы, изящные фонтаны и парковые беседки, спрятавшиеся среди зелени и увитые неизвестными мне растениями, очень напоминающими розы.

И даже всевозможные хозяйственные службы восстановили.

В том числе и нечто, очень похожее на стадион. Или ипподром. На котором теперь ежеутренне и ежевечерне слышался лязг холодного оружия, ржание коней, гогот дорвавшихся до свершения «подвигов» мужчин.

Девушек туда не пускали.

-Леди Наталья, не можно девицам на этакое непотребство смотреть, - грудью встал передо мной Гер, когда я хотела взглянуть – чем именно занимаются мужчины. –Они там обнаженные. Как в древние времена принято было.

Я аж зависла ненадолго.

-Эм-м-м… Гер, вы хотите сказать, что в вашем мире тоже была своя Древняя Греция?

-Не то чтобы у нас. Скорее –у вас, - хмыкнул Гер. – Но ведь была.

И, склонившись к моему уху, прошептал:

-Леди, из непроверенных источников – лорд Аленсиль часто на Земле гостил. А если учесть, что он едва ли не ровесник Вселенной…. Вы же понимаете, что я хочу сказать? М-м?!

Что уж тут не понять. Не совсем, чтобы дура. Понимаю.

-Это я, как раз, понимаю, - притянула к себе за воротник Гера. – Не понимаю только, где эти… Ровесники Вселенной до сих пор ошиваются. У нас все готово к заключительной части марлезонского балета, а хозяина этого дворца чудесного будто бугай слизнул.

Гер осторожно освободил воротник, отступил на шаг.

-Леди вы уверены, что все готово? И уже можно заканчивать с Отбором?

Я мысленно пробежалась по списку дел. Вроде бы все намеченное сделали. Домоправительницу в должности утвердили. Ею стала госпожа Гала. Вот уж кто лихо с хозяйственными делами расправляется! У нее и пылинка мимо глаз не проскочит! Кухня тоже в крепких руках трех гномок. Кая – главная. Две другие отвечают за кладовые с припасами и винный погреб.

Поскольку Аленсиль не часто балы и приемы устраивает – примерно раз в полвека, то и большой штат ему не нужен. Гала уговорила своих подруг пойти к ней в помощницы. Таким образом решилась проблема с кастеляншей и главной Садовницей.

Это что касается быта самого древнего дракона.

Невесты тоже определились с выбором. Из оставшихся двадцати девушек только одна не приглянулась ни одному из женихов. Впрочем, она особенно и не горела желанием выходить замуж, лелея мечту поступить в магическую академию. Причем, собиралась она в Светлый мир. И даже сговорилась с Риасом, что он поможет ей туда перебраться.

Кстати сказать – она была из рысей. Потому Риас готов был пообещать все, что угодно, лишь бы юные рыськи отправились с нами в Светлый.

Сам он, кстати, тоже присмотрел себе девушку. Вторую из рысей.

Успел даже с кем-то из мужчин подраться за право ухаживать за понравившейся самочкой. Победил. И юная рыська, пламенея ушками и щечками, всхлипывая и ругаясь, бережно обтирала кровь с разбитой губы и смазывала ссадины на щеке и костяшках пальцев своего героя.

Один Эмиль не обращал внимания на девушек. Ни на оборотниц, ни на дракониц, ни на эльфиек. Про человеческих леди я уж и вовсе молчу.

-Рано мне невесту выбирать, - отмахнулся он, когда я попыталась выяснить – не приглянулась ли ему которая. –Я во-первых, еще учусь. Во-вторых, без разрешения деда все равно не имею права жениться. В-третьих, отец говорил, что у меня есть сговоренная леди. Не невеста, скорее – кандидатка в невесты. Помолвка –если состоится, конечно, будет заключена через пару десятков лет, когда я стану совершеннолетним. И вообще – мне гораздо интересней заниматься декором бального зала, чем серенады завывать под балконами.

И ушел доставать Гера. Какие-то особые цветы ему понадобились. Которые не вянут, вид не теряют, а еще могут охранные чары удерживать.

Короче – не с моим бедным умишком эльфийского принца сватать. Впрочем, я радовалась тому, что он про лазерную установку забыл.

Глава тридцать шестая

Лорд Аленсиль

Я устало вытянулся на ложе. Да, все мы не становимся моложе, хотя и живем не в пример дольше, чем другие Разумные. Я так и вовсе – бессмертный. Не скажу, что жизнь мне прискучила – все же, когда есть возможность гулять по мирам –всегда можно наткнуться на интересное.

Например, поработать богом.

Эх, Земля – Земелюшка, можно сказать – полигон для божественных сущностей всех мастей.

О, кажется, я стихами заговорил. Ха-ха.

Умолчим о всяких тайнах, которых на Земле масса. Постарались боги и демиурги всех уровней.

Давно это было. Сейчас все не так просто. Человечество ухитрилось не только выжить, но и довольно высоко подняться по эволюционной лесенке. Выжив при этом всех остальных Разумных, оставив на память о них сказки, мифы и легенды.

Вот и приходится моим потомкам время от времени на Землю мотаться. Где-то поправляя косяки человеческие, где-то разрушая. До созидания пока ни один не возвысился. Нет, кое-какие прорывы в науке и технике случаются, конечно, но все какие-то кособокие. Направлены, как правило , не на повышение благоденствия, а на сдерживание себе подобных. Изобретают одно оружие за другим. Чтобы удержаться от войн. Ага. Как раз. Сколько веков живу – так и не понял людей.

Впрочем, остальных я тоже не понимаю. Даже своих потомков. Взять хотя бы Горыча. Казалось бы – чего тебе еще? Правь кланом, раз уж остался за главного. Так ведь нет – отбыл в пустыню и решил гордо склеить крылья, потому что на Земле осталась любимая женщина.

Как будто я не знаю – сколько любимых у него там было. С одной так и вовсе брак заключил. Нормальный брак, двое детей. Даже внуки, помнится, остались. Правда, это не то чтобы у него, скорее у его реципиента, в теле которого он существовал. Драконам в истинном облике на Землю нельзя, только перенос сознания в человеческое тело. Тело же самого дракона в это время пребывает в стазисе. Правда, кому-то везет меньше. Как, например, разноцветному, которого мы выловили в Светлом. Да-да, тому самому, которого отыскали принц Эридар с компанией. Как он оказался в том подвале –известно лишь ему. Но чтобы выяснить это, надо его отыскать. В смысле – носителя его сознания на Земле. А я даже представить не могу – в чьем теле может обитать древний – не намного младше меня –дракон. И чем он так занят, что на призыв не отвечает.

А что, если…. Да нет, не может быть! Не может такого быть, чтобы дракон решил остаться человеком со всеми вытекающими! То есть, отказаться от своей сути, забыть о крыльях и о небе, прожить жизнь человеком и уйти навсегда, без права перерождения.

Ладно, это мы еще обдумаем. Тело отыскали вовремя. Отмыли от вековой грязи, подпитали, подлечили и снова отправили в стазис. На этот раз, там, где и должно оно находиться – возле священного озера в Синих горах. Да-да, тех самых, к которым мостят сейчас дорогу.

Наталья.

Нет, как это понимать прикажете?! Ведь только-только все утолкла, уладила, настроила. Сама настроилась на заключительный аккорд в Отборе невест. Даже сценарий примерный заключительного бала набросала. И на тебе – меня снова куда-то перенесло.

Знать бы – кому так весело от моих перемещений. Уж я бы этому весельчаку зубы-то проредила. Чтобы долго по стоматологам бегал, зубы лечил. Чтоб ему вечным кариесом страдать! Чтобы у него имплантаты не приживались. Чтоб у него вставная челюсть каждый месяц ломалась. Чтоб…. А, ладно! Хватит с него и флюса на все зубы сразу.

Оглядеться надо. Куда ж это меня затащило? Странное какое-то помещение. Факелы чадят, гарью немного припахивает. И еще чем-то непонятным. Раскаленным металлом, кажется. Да, точно. Так пахнет металлическая стружка, когда токарь снимает ее острым резцом с бешено вращающейся болванки. И стружка становится синевато-радужной, обжигающе –горячей.

А еще пахнет почему-то подопревшими фруктами и морем.

Ширх-ширх-ширх….

Я слышу, как что-то большое и тяжелое тащится по каменному полу. Как-будто чье-то тело. Шершавое и чешуйчатое. И хвост.

Ширх-ширх-ширх…

Оно все ближе. А я, наконец, соображаю, что попала, кажется, в пещеру. Громадную – противоположная стена угадывается с трудом. Я сижу на каменном выступе, на шкурах каких-то животных. Одета в тот самый наряд, что был на мне в доме Аленсиля. Свободные брючки, рубашка клетчатая, завязанная на пузе узлом. На ногах легкие туфли без каблуков.

Слева от меня клубится темнота. Так, кажется, принято нагонять страху на читателя в романах? Слева – темнота, справа нечто напоминающее проем двери. Нет, скорее –это грубо обработанная арка. Проход в соседнюю пещеру, видимо.

А там существенно светлее, чем здесь. Выйти, посмотреть? Может быть, выход совсем рядом? Потому что морем пахнет очень уж сильно. Морем и теплым южным ветром.

И только я набралась смелости подняться и пойти посмотреть, как проем загородила туша. Длинная чешуйчатая шея, громадная клиновидная голова, горящие безумным огнем глаза.

-У-У-У-У! И ТУТ ДРАКОН!

В Горних Высях

-Кто подсунул в этот мир дракона?! Я вас спрашиваю, безумные гении! Кто подсунул в Шестой мир дракона? Там, по плану, еще лет двести никакой разумной жизни быть не должно!

-Так он и не разумный, - тихо-тихо пробурчал дребезжащий мужской голос. – Стали бы мы разумного в Шестой сбрасывать.

-Что?! Вы еще и безмозглое существо туда отправили? –голос преподавателя внезапно дал петуха, и он закашлялся, надрывно и хрипло дыша. – Да как…. Как вы посмели?! К ректору! Немедленно!

-А что сразу –к ректору? –печально спросила женщина. – Мы здесь вообще ни при чем. Он сам как-то….

-Вообще-то, это был Повелитель одного из кланов, - совсем уж шепотом пробормотал молодой мужской тенорок. – Он сам туда провалился. А нечего разные артефакты подбирать и в лапах… то есть, в руках крутить. Да еще и о заусеницу на металле пальцы царапать. И кровью ее пачкать…

-К ректору! Все! Немедленно! –завизжал преподаватель. – И чтоб без письменного разрешения к аудитории не приближались! Всем неуд! Все на пересдачу! Я вам устрою – сам провалился! Вот сами и будете проваливаться! ВОН!

Тяжкие вздохи, стуки откидываемых крышек столов, взвизг отъезжающих стульев. Частый перестук каблучков и тяжелая поступь тяжелых мужских ботинок. Хлопок двери. Тишина.

-Мерзавцы! – сказанное с чувством. И даже, кажется, с гордостью.

Наталья.

Так. И что мне теперь делать? Драконы – они, конечно, драконы. Я на них уже насмотрелась, если честно. Адекватных среди них –один Шерридар, Ленкин муж. Может, Аленсиль еще. Все остальные не то в детство впали, не то и не выпадали из него. Особенно девчонки. Все бы им в куклы играть.

Так, мадам, хватит мысли по черепушке гонять. А то съедят тебя, и все. Не узнаешь, как твой Горыныч в человеческом облике выглядит. На земле-то он красавцем был. Можно даже сказать – богатырем. Этаким Ильей Муромцем. Косая сажень в плечах, Глаза горячие, карие. Правда, когда злился – зеленью колодезной отливали….

Опять не туда тебя стежка повела.

-Рр-ррграу!

-И-и-и вам –здравствуйте!

А голосок у меня дрожит. Боюсь я его.

-Р-р-рагр?!

-Натальей меня зовут. Я с Земли. Сюда нечаянно попала. Как – не знаю.

Так, только никаких лишних мыслей. Вдруг и он умеет их читать….

-Я у лорда Аленсиля была в гостях. Знаете –Отбор, заботы, хлопоты, ремонт, опять же…

-Ур-ру?

-Замок лорда ремонтировали. В качестве заданий на Отборе. Неплохо получилось…. Можно – я на улицу выйду? А то что-то дышать тут темно…. И не видно – какой вы красивый. Вы ведь наверняка красивый. Я еще не встречала ни одного некрасивого дракона. Да вы не беспокойтесь. Я не маг, и карманных порталов у меня нет.

Дракон еще немного постоял, раздумывая о чем-то. Надеюсь, что раздумывал, а не прикидывал, как меня получше заглотить. Потом все же сделал несколько шагов назад, открывая мне проход. Я глубоко вздохнула…. И выскочила из пещеры. Да что там выскочила – пулей вылетела. И обомлела. Я стояла на краю каменной плиты, нависшей над самым синим морем, какое мне только могло примечтаться.

Синее-синее море, на горизонте сливающееся с синевой неба. Одинокий утес посреди моря. И мы с драконом. Вдвоем на этом самом утесе.

Желание кого-нибудь прибить стало просто нестерпимым.

А дракон-то и в самом деле красавец. Ржаво-коричневый, с золотыми проблесками по всей шкуре.

Стоп! Что я помню про драконов? Кланы. Четыре клана, у каждого из которых определенные оттенки какого-либо цвета. Синий белоснежный, красный и ржаво-коричневый. Один Да-Сенти выбивается из общего строя, так сказать. Он черный с золотом. И он замещает главу клана Осеннего Листопада. Который пропал тридцать лет назад. Как же его звали, того дракона?! Шерридар называл его имя… Да-Сенти…. Нет, это родовое имя. Что-то связанное с золотом. Как там на латыни золото? Кажется, аурум. Да, точно. Аурум. А главу клана зовут….Ауругерум? Нет, чуть иначе…. Аургертум. Точно.

-Аургертум? Это вы? Я не ошиблась?

...Сияло жаркое солнце, гулко бился о скалу ленивый прибой, далеко-далеко в море то ли серебрились волны, то ли играли какие-нибудь местные дельфины. Высоко-высоко в небесах плыли кудрявые облака – величественные и равнодушные.

Молодая женщина стояла, опираясь спиной на серый валун, и смотрела вдаль. У ее ног, вцепившись обеими руками в грязные лохматые волосы, рыдал мужчина. Рыдал, как это умеют только мужчины: тяжело, с надрывом, глухо и зло.

Внезапно он поднял на женщину глаза – неожиданно яркие, зеленые, со звездчатым ободком вокруг вертикального зрачка.

-Леди Наталья…. Спасибо.

Слова все еще давались ему с трудом – тридцать лет в драконьей шкуре не могли пройти даром.

– Я клянусь –найду того, кто это сотворил со мной. Найду – и порву!

-Аургертум, мы обязательно это сделаем, - мягко ответила женщина. – Не только вы пострадали. Впрочем, это пока терпит. Для начала нам надо вернуться в Светлый мир. Вы сможете это сделать?

-Теперь – да. Теперь смогу. Давайте руку, чудеснейшая из женщин.

Глава тридцать седьмая

Принц Эридар.

Ух, как мы разошлись после очередного исчезновения нашей леди! Которая с собой эльфенка прихватила и Риаса. До сих пор не могу понять – он кто? Глава клана рысей? Его заместитель? Или просто так – кот, который гуляет, где хочет? Впрочем, что это меняет? Ничего.

Пришлось устроить репрессии –без своего вожака рыси в разнос пошли. Девчонок - дракониц задирать стали. А тем только повод дай огнем поплеваться. Вот и…. мы уж думали, что не отстоим лес –так полыхнуло после очередного скандала. Уж не знаю, кто из трепетных леди не удержался, но получили взбучку все до единой.

С пожаром справились достаточно быстро, потому что Ветерок сообразил – как это сделать. В мире леди Натальи какой-то «визор» смотрел, как раз про лесные пожары, да как с ними борются. Ухайдакались, конечно, но лес отстояли.

После того, как последние искры загасили, попадали –кто где стоял. А я по горячим следам всем еще и вставил по самое не балуйся. Расчихвостил так, что пух вместе с перьями и чешуей летел. Мальчишек рысей восвояси отправил. Не умеют себя в руках держать – нечего под ногами путаться. Дракониц тоже по разным углам раскидал. А то надо же – лед с ливнем ужиться не может! Друг перед другом выкаблучиваются, а дело страдает.

Надо сказать, Аргения мне сильно помогать стала. Мол, она хоть и в шубке енота, но ведь драконица. Психологию своих подруг знает. Да и девчонки из клана Зимней Метели ей хорошо знакомы. Вот и….

Мы, конечно, не особо свои тайны раскрываем. О том, что в пушистой шубке милой зверушки настоящая леди из клана Зимней Метели прячется, знают только самые-самые. Аргения не горит желанием незабываемым опытом хвастаться. Я тоже помалкиваю. Ветерку и подавно не с руки государственные тайны выбалтывать.

Но это так, к слову.

Наконец-то мы с места сдвинулись. Дорогу до будущего курортного поселка дотянули – да такую, что мне самому понравилось.

И жалко стало, что ее колесами да копытами исковыряют.

-Слушай, твое высочество, -задумчиво сказал Ветерок, наливая себе холодного квасу – хорошая, кстати, вещь. Раньше мне не приходилось его пить. А тут распробовал. С нашей леди Натальей и не такое пробовать пришлось. Одна окрошка чего стоит, особенно, когда к ней еще и картошка отварная прилагается. Припрешься с трассы – весь потный, хоть выжимай. Жара внезапно встала такая – в тени прохлады не найти. Так вот – придешь, в озере ополоснешься – будто глыбу скинешь с плеч. А тут тебе холодная окрошка, в которой ложка стоит. Сметанка, мясная нарезка, картошечка паром исходит….

-Эридар, ты меня слышишь? О чем замечтался?

-Да так, ни о чем…. Что ты хотел, Ветерок?

-Я вот думаю – а не зря наш эльфенок всякие штучки изобретает. Правда, пока они не в тему. Появится – я ему про автомаг расскажу.

Я заинтересовано поднял бровь.

-Нет, на самом деле оно не так называется, - отхлебнул из кружки Ветерок. – На самом деле, это чудо называется автомобиль, и ездит оно на страшно вонючем топливе. А нашему чуду лопоухому вдруг да придет умная мысль? Придумает, как засунуть под капот автомага с десяток лошадей. Для начала.

Я только плечами пожал. Плеснул себе кваса и только приготовился душевно отхлебнуть, как из-за угла нашего волшебного домика на колесах выскочила моя чудо-женушка.

-Эри-и-ик! Эрида-а-а-ар! Спаси меня!

И с разбегу по мне, как по дереву. Взлетела – благо, я сидел на скамье, привалившись спиной к толстому стволу неопознанного мной дерева. Не силен я во всей этой флоре. Дерево оно и есть дерево. Толстое, смолой не пачкается - уже хорошо.

Так вот, взлетела моя женушка мне на руки, мордочку под мышку засунула, дрожит вся.

-Ари, ты куда опять влезла? – спрашиваю строго, чувствуя, как под ладонью часто-часто колотится сердечко.

-Я никуда! Я честно-честно – никуда не лезла! Немножко прогулялась в кустики. А там! Ка-ак зарычит! Ка-ак рявкнет! Ка-ак побежит за мной!

-Ветерок, глянь, кто там у нас завелся, - поглаживая супругу, кивнул я своему придворному магу.

Ветерок с неохотой выполз из-за стола и пошел смотреть.

Не успел он сделать и пары шагов, как из-за куста вышли двое. Роскошная леди в потрепанном наряде и здоровенный мужик, выше меня головы на полторы, а я далеко не самый маленький на этой поляне.

-Лорд Аургертум, вы не ошиблись с открытием портала, - говорила леди. – Здесь находится наш ССО*, так сказать. Восстанавливаем Дорогу Богов. Зачем – не знаю, этот вопрос вам лучше задать Феллену и остальным драконам…. Привет, ребятки. Успели соскучиться?

-Леди Наталья! – радостно заорал Ветерок, кидаясь к леди, и принимаясь целовать ей ручки. –Наконец-то! Вы надолго? Или вас снова где-то ждут?

-Да как тебе сказать, малыш, - рассмеялась женщина. –Я подозреваю, что кому-то нравится таскать меня по мирам. Например, сейчас мы из Шестого прибыли. Знакомьтесь, мальчики-девочки: лорд Аургертум, Повелитель клана Осеннего Листопада. Лорд Аургертум, а это мои друзья, подопечные и сотрудники. Лорд Эридар, кронпринц империи Фронейров и его придворный маг, лорд Ветров. Оба – студенты выпускного курса МАКи. И леди Аргения.

-Ох-х….

Да, мы умеем удивлять. Арика сползла с моих рук и по всем правилам изобразила церемониальный поклон, едва не рухнув носом в траву.

-Ветерок, узнай, что у нас с душем, - распорядилась леди Наталья. – Арика, с ужином поможешь?

Наталья

Лорд Аургертум оказался весьма и весьма красивым мужиком. Когда отмылся, естественно. Для такого дела мои парни не поленились – истопили баньку.

Баньку построили по чертежам Ветерка: с отдельной парилкой, с моечным отделением, с душевой, и даже мини бассейном. Расположили ее на территории будущего санаторного комплекса.

А молодец все же принц Эридар. Толк из него выйдет со временем. (Лишь бы бестолочь не осталась).

И дорогу строит, и инфраструктуру закладывать не забывает. Во всяком случае, разметку территории сделал, даже план приблизительный нарисовал на большом листе бумаги и к стене нашего домика на колесах прилепил.

План я решила посмотреть попозже. Сейчас надо было отмыть мою находку, накормить нормальной едой – Аургертум сказал, что питался в драконьем образе только рыбой морской, причем в сыром виде. И теперь он на нее еще долго смотреть не сможет.

Я только плечами пожала. Был бы спрос – а предложение на раз-два организуем. Где тут мой любимый разделочный ножичек?

Пока я возилась с ужином, Арика рассказала, что произошло за время моего отсутствия.

Вывод: срочно вернуть в Светлый мир Риаса. Распоясались его соклановцы без надлежащего пригляда. Девчонок - дракониц надо бы проредить. Часть отправить по домам, повеселились –пусть дома поскучают. Кое-кого заменить. В горелый лес отправить лесовиков – пусть посмотрят, что можно сделать.

-Леди Наталья, а вы насовсем вернулись? – спросила енотка, проворно взбивая тесто на оладушки. Ишь ты, научилась с венчиком управляться, при случае мужа накормить сумеет.

-Ари, милая, хотела бы я и сама это знать, - вздохнула, помешивая весело скворчащую на большой сковороде картошку. –Честно говоря, я бы и вовсе никуда не проваливалась больше. Но это зависит не от меня.

-А от кого?

И что тут ответить?!

-Стоит только где-нибудь появиться великому сыщику, как там сразу же совершается преступление, -пафосно воскликнула я, пробуя ломтик картошки на соль. Ничего, нормально. А кому мало – пусть огурцами, капустой и салом добирают. Может, и мой дракон на запах приманится? Сколько уже можно болтаться неизвестно где?!

-Так у нас преступления вроде бы никто не совершал, - наморщила пушистый лобик енотка. –У нас все хорошо. Лес только чуть не спалили.

-Так и я – не великий сыщик…. Ари, давай оставим это…. Ты же понимаешь, что я себе не хозяйка пока. Кому-то нужно, чтобы я по мирам гуляла.

-А кому?

Эх, если б я знала! Поймала бы и уши надрала. Или заголила бы нижние девяносто, и розгами его, розгами!

-Зато вы вон сколько уже драконов нашли! – радостно сказала енотка. – И лорд Аленсиль из-за вас появился, и того, разноцветного из подвала вытащили, и красного привели. И даже целого главу клана Золотого Листопада домой вернули. Может вы – главная драконья Хранительница? Вы же и нашего демиурга бывшего на ум наставили. Феллен на днях залетал, сказал, что в Седьмом мире подвижки хорошие сейчас. Из Академии несколько отрядов студентов отправили в помощь.

Загордиться, что ли? И впрямь, спасительница, хранительница, еды подательница!

За размышлениями и не заметила, как ужин приготовился. Тут тебе и огромная сковорода жареной картошки. И огромное блюдо золотистых, в меру подрумяненных оладушков. И целая армия разнообразных чашек-плошек с вареньями. И тушеное мясо в горшочках с крышечками из теста. И глубокие тарелки с маринованными помидорами-огурцами.

А для любителей – еще и кружки с маринадом. Он у меня получается не кислым, с чуть заметной сладостью. Видимо, поэтому выпивается под мясо.

Впрочем, на столе еще много всего и разного, включая свежие овощи и фрукты. Все на любителей, голодной от меня еще ни одна супер-модель не уходила, что уж говорить о мужиках.

Пусть этот мужик разносолов тридцать лет не видывал.

-Все, Ари, зови своего ненаглядного, -присела я на большой чурбан метра полтора в диаметре. Кто-то из ребят постарался, отполировал срез, покрыл чем-то вроде лака. Теперь на этом чурбачке можно и посидеть с удобствами, и даже чайку попить вдвоем с приятелем.

Енотка ополоснула лапки в тазике с водой, старательно вытерла их полотенчиком и убежала к домику.

-Леди, - вырос передо мной Аургертум. –Разрешите присесть рядом?

-Место не куплено, - улыбнулась я. – Присаживайтесь. Что-то не так?

-Леди, давайте поговорим откровенно, -осторожно начал Аургертум. – Вы спасли мне жизнь. Более того, вы спасли меня от более тяжкой участи – превращение в животное со всеми вытекающими. По законам нашего мира я ваш должник. Лучшим выходом было бы предложить вам руку, но вы человек.

-Лорд Аургертум, - вздохнула я. Что-то ряды драконов в моей жизни крепнут и ширятся. – Не поймите меня неправильно. Вы настоящий дракон. И красавец мужчина.

(Тут я немного приврала. Красавцем он станет, когда нарастит немного мяса на скелет).

-Дело в том, что у меня уже есть один дракон, - рубанула с плеча. –Мой дракон. Он держит меня в этом мире. Он – мой якорь, если вы понимаете, о чем я.

Лорд чуть заметно перевел дух.

-Вы не держите на меня обиду, - сказал он. –Я рад. Мой клан, и я сам – все, что хотите.

Тут он секунду подумал…. А потом полоснул себя отросшим когтем по запястью, то же проделав и с моей рукой. Соединил наши ранки, дав возможность крови смешаться.

-Теперь вы сестра мне, леди Наталья, - улыбнулся он. –От имени всего клана Осеннего листопада я обещаю вам помощь и защиту.

-Лорд Аургертум, а давайте все же перейдем на «ты», раз уж мы братья-сестры. И пойдем ужинать, - прервала я наметившуюся речь.

-А давай, сестрица, - развеселился лорд, поднимаясь и сгребая меня в объятия. – Много чего было в моей жизни, а сестренки не случалось.

И я прямо ощутила, как отпустило его. Будто лорду позволили сбросить с плеч непосильную ношу.

-А ну, убери от нее руки! Это моя женщина!

Я обернулась. В двух шагах от нас, сверкая бешеными карими глазами стоял…. Горыч?!

Глава тридцать восьмая

Две собаки дерутся – третья не встревай. Истина. Усвоенная мной еще в нежном детстве. А что вы хотите от девочки, у которой шестеро братьев? Двоюродных, но что это меняет, если каждое лето эти шесть пацанов съезжаются к бабушке в деревню. Случалось, дрались братцы между собой. Однажды так и вовсе – до крови и выбитых молочных зубов. Мне на память от той драки остался шрам в неудобном месте. Обидней всего было, что после того, как мне наложили несколько швов, еще и от папы огребла по тому же месту.

-Ты, конечно, девочка, -сказал он, - И конечно, мужчины должны прекращать драку, если женщина бросает между ними платок. Только постарайся запомнить, дочь – никогда не вмешивайся в драку с мальчишками, если не уверена, что сумеешь их одолеть.

Он еще много чего сказал, я же усвоила:– не можешь справиться – лучше не лезь.

Вот и сейчас – я не стала вмешиваться, когда два самца сцепились. Подумаешь – один еле-еле на ногах стоит, а второй и вовсе неизвестно кто.

Пока принц и Ветерок выпрыгивали вокруг – тоже, кстати, не рискуя вмешиваться, мы с еноткой присели все на тот же пень, прихватив с собой блюдо с плюшками - за неимением попкорна, и приготовились болеть. Енотка болела за Аургертума, я – за травяной покров, который два героя старались взрыть до песка.

Нет, умом я понимала, что вот этот, второй, с бешеными глазами, скорее всего, и есть мой дракон. А по факту нас пока друг другу не представляли. И вообще – я обиделась. Шлялся где-то столько времени, никакой помощи от него. Меня, значит, по мирам болтает, всякие проблемы решать заставляют, а он где-то прохлаждается. А стоило мне братом обзавестись названным, на тебе – как на лыжах из неприличного места выскочил.

-Леди Наталья, а вам его совсем не жалко? – с интересом наблюдая за дракой, спросила Енотка. – Они же друг друга покалечить могут.

-Жалко, - согласилась я. – Еще б не жалко. Один брат, другой…. Хм… а кто мне другой-то?

-Он был вашим мужем? Там, где вы жили? Ну, еще тогда, раньше?

-Если бы! Я его даже любовником назвать не могу, хотя мы и были близки, - задумалась я. Действительно: четверть века Горыч вел двойную жизнь. И от жены не уходил, и меня не отпускал. –Как ты думаешь – кто кому шею намнет?

Енотка ответить не успела – сверху на драчунов упал еще один дракон. Черный с золотом.

-О, а вот и еще один претендент, -хмыкнула я, наблюдая за тем, как обернувшийся Да Сенти раскидывает мужиков по сторонам.

Мужики не больно-то раскинулись. Переглянулись…. И уже тройной клубок покатился по полянке, хрипя, рыча и матерясь на чистом русском языке.

-Леди! – пискнул за моей спиной Ветерок. – Они же его убьют!

-Кто кого? –поинтересовалась я, спокойно продолжая жевать.

-Кто-нибудь кого-нибудь, - растерялся Ветерок. –Они же… как же… ну, это….

-Полей их водичкой, - посоветовала я. –Ты маг, или где?

Ветерок препираться не стал. Что-то шепнул, повел рукой – и на драчунов рухнула мало не тонна воды. Судя по всему – ледяной. Мужики мгновенно раскатились в разные стороны, ошалело оглядываясь по сторонам.

-Мой Повелитель?!

Да Сенти припал на одно колено перед Аургертумом, склоняя голову.

-Твой, а как же, - пробурчал Повелитель, отряхиваясь. Одежда на нем была в цветах клана – ржаво-коричневые брюки, такого же цвета рубашка, сапоги до колена. Лицо худое, нос выдающийся. Это все от худобы. Откормится – на человека станет похож. А уж глазки-то какие! Темно-коричневые, с длинными загнутыми ресницами. Встреться он где-нибудь на Земле – точно приняла бы за лицо кавказской национальности.

Кстати сказать – Да Сенти одет почти так же, разве что рубашка на нем светлая. Была. В данный момент все трое были мокрыми и грязными.

-Наташа! Как мне это понимать? –вызверился на меня Горыч. –Почему он тебя обнимал?

-А ты б еще дольше шлялся, – я б и замуж успела выйти, - пожала плечиком, наливая себе чаю. – Чего ты взбеленился? Или найденыш наш не выжил?

-Живет покуда, - отмахнулся Горыч, встряхиваясь, как большая собака, выскочившая из реки. –А шлялся…. В клан летал. Надо же за делами присмотреть.

- А записку черкнуть – не царское дело? Ладно, замяли для ясности. Герт, братик, давай – ты не будешь в драку лезть? Хотя бы пока я тебя не откормлю до приемлемых размеров, а то страшно.

-Как скажешь, сестрица! –расхохотался Аургертум, щелкая пальцами. Одежда на нем мгновенно очистилась от грязи и высохла. – Горыч, рад приветствовать тебя! Лет с полсотни не виделись однако. Где пропадал?

-Да где только не пропадал, - хмыкнул Горыч, пожимая протянутую руку. – Вот, нашел, наконец, свою женщину. А она тут с другим обнимается….

-Арика, а подай-ка мне половник, - ласково попросила я. –Я сейчас кому-то щец отолью. Полную чашку.

Нет, достали! Вот ей-богу – достали. По мирам тягают, с девицами склочными общаться заставляют. Драконов спасай, молодняк на путь истинный наставляй, прорабом подрабатывай. Еще и мужицкие свары разбирай. А я существо нежное, мягкое, и сентиментальное.

-Леди, а у нас щей нынче нет, - удивилась Арика, пошарив по кастрюлям на столе возле походной кухни. –У нас только борщ. Ужинать будем?

Я только вздохнула. Вот так и гасят души прекрасные порывы! Захочешь щец кому отлить –а их и нет. -Наташенька, солнышко, ты же знаешь, я борщ не люблю, -тут же скривился Горыч.

-Не знаю, с вами, молодой человек, мы не настолько близко знакомы, чтобы я под ваши вкусы подстраивалась. Марш руки мыть и за стол.

В домике-теремке леди Елены и лорда Шерридара

-Ничего себе – развернулась моя подружка!

Елена и домовой Ермил расположились перед магвизором – пришлось лорду Шерридару напрячься, чтобы супруга могла наблюдать за событиями в мире. Покидать дом ей пока было нельзя – малыши требовали ежеминутного внимания. Впрочем, Елена не скучала. Когда дети, наигравшись и наевшись, засыпали в своей роскошной детской, она усаживалась за широкий стол в обиталище домового и принималась собирать Золотую Шишку – древний артефакт, призванный каким-то образом воздействовать на Светлый мир.

Они уже собрали подставку: четыре золотых сегмента соединились в круг и украсились самоцветными камнями. В центре подставки установили двурогий стержень, и теперь Елена перебирала золотые чешуйки, определяя – с какой именно надлежит начинать первый ряд будущей шишки.

-Да, подруга тебе под стать, - согласился Ермил, под лупой рассматривая мелкий речной жемчуг, призванный стать зернами.

-Не зря Феллен Наташку сюда переместил. Ой, не зря… Уже сотую часть дороги построили, озеро с минеральной водой нашли, заложили основу под будущий курорт. Молодцы ребята. Особенно меня Эридар радует. Со временем неплохой император из него вылупится.

Домовой покивал, продолжая с увлечением изучать жемчуг. Своей, непонятной никому, магией он проходился по мелким сероватым жемчужинам, возвращая им природный цвет и блеск. Как известно, жемчуг без пристального внимания теряет свою красоту.

-Подруга твоя – тоже из потерянных детей, -сказал он, откладывая в сторону лупу. Смел в берестяную коробочку остальной жемчуг, убрал ее в тайник. – Было время, когда Души людские только зародились в Высшем Свете. Теперь уж не скажешь – нарочно то было сделано, случайно ли, а может, и вовсе – недосмотрели. Только часть Душ разлетелась по мирам безо всякого разумения. Потому и Предназначения своего не узнали. Потому и возрождались из раза в раз – искали себя. Ты вот себя нашла, Хозяйка Светлого мира. Пришла, под свою руку взяла мир бесхозный. Теперь все в нем уладится.

Елена призадумалась. Вот, значит, почему ее, так же, как и подругу, мотало из крайности в крайность, не давая покоя там, на Земле. Как бы не складывалась жизнь у подруг, а все какая-то маята сердце одолевала, вынуждая срываться с места, куда-то мчаться, совершать поступки, от которых иной раз и волосы дыбом вставали.

-А сейчас что? –тихим голосом задал вопрос домовой. Пока Елена размышляла, он успел прибрать по укромным уголкам самоцветы, золотые чешуйки и подставку. На столе сама собой появилась цветастая скатерть –яркие маки, казалось, покачиваются на тонких длинных стеблях, принося в комнатку запах разогретой на солнце степной травы, цветов, и особенно – полыни.

-А сейчас я дома, - тихо сказала Елена. –Такое чувство, что именно здесь мое место. Именно здесь должны расти мои дети. Именно Шерридар должен быть моим спутником, помощником, охранником – всем тем, кем должен быть мужчина для женщины. Жаль – Наташка все еще не нашла своего места. Кажется, она не останется в моем мире, верно, Ермил?

-Не останется –так что с того? Она не Хозяйка, и стезя у нее другая. Однако это не мешает вам дружить. Общаться, встречаться, беседовать… подругами вы так и так будете. Чего ж тебе еще?

Елена не ответила. Да и вопрос ответа не требовал.

Гориан, он же Горыч, дракон из клана Золотого Огня.

Так всегда: стоит ее на пять минут оставить одну, как вокруг начинают крутиться мужики. И на Земле так было. Кто только не подбивал клинья к моей женщине! Правда, Наташка и там не больно-то к кому поворачивалась лицом, все больше тылом. Да что там – она и меня лет пять мурыжила, прежде чем сдалась. У меня в груди болело каждый раз, когда я видел ее в компании каких-либо мужиков. Друзей, знакомых, приятелей. Меня ломало, если я не мог встретиться с ней хотя бы мельком. Она же ничего не замечала. Ни моей любви, ни моей боли. Она просто шла по жизни. Её любили мои дети. Советовались с ней, доверяли секреты. Не то чтобы мы с их матерью были в жизни детей на втором плане, но все же принимать решение без веского: «А тетя Наташа считает», не получалось. Она словно бы хранила мою семью там, на Земле, и даже когда мне пришлось срочно вернуться в Светлый мир, вспомнить, что я, вообще-то, дракон, ее образ остался в сердце.

Именно он не дал мне скатиться в бездну, когда пришлось жестко разбираться кое с кем в клане. Мы не чужды человеческим порокам, и жажда власти и золота так же туманит мозги драконам.

Разбираться, а потом уходить в пустыню – чтобы восстановиться.

Когда Наташка свалилась на меня – я не поверил. Не могла она оказаться рядом. Она человек, без примеси какой-либо посторонней крови – уж это-то я знаю совершенно точно. Знал. Это заложено в подкорке – драконы всегда чуют своих сородичей, в каком бы обличии не находились. С кем-то мы сближаемся, с кем-то поддерживаем нейтралитет.

Знал, а теперь ничего не понимаю – Наташка собрала вокруг себя множество самого разного народа. Оборотни, эльфы, люди, драконы…. Даже наш прародитель, Аленсиль, едва ли не виляет хвостом, как восторженный щенок. Как же: леди Наталья превратила его руины в прекрасный дворец. В нем теперь можно жить, не рискуя сломать себе шею. Еще и давнего моего приятеля выдернула из другого мира, вернула ему память, имя и человеческий облик.

Да. Я ревную. Наташка – моя женщина! И только я могу ее обнимать. И что с того, что Герт с ней побратался?! Нечего лапы тянуть к ней. Еще и Да Сенти. Прохлопал на Земле – нечего в Светлом к ней подкатывать! Я ее сына растить помогал! Я – а не он, бросивший ее беременной.

А она…. То сковородкой чуть не прибила, теперь половником угрожает. А ручка-то у нее тяжелая, несмотря на то, что изящная, тонкая, с длинными музыкальными пальчиками. Мне ли этого не знать! Пальчики эти –такие ласковые, когда она мою гриву перебирает, лежа в кровати после часов любви…. Сколько раз так было….

Как же мне хотелось схватить, уволочь в свою пещеру, укрыть от всего света, но нельзя было. Никак нельзя! Семью порядочный дракон никогда не бросит. Даже ради истинной пары, ради любимой женщины. Должен детей на крыло поставить. Должен – хоть небо на Землю упади. Поставил, уверился, что надежно стоят –тогда можешь уходить. Из жизни, не из семьи. Я и ушел. В Светлый. Тосковал, готовился к следующему путешествию. Надеялся, что в этот раз не ошибусь, найду ее.

А нашла она меня. И теперь я наизнанку вывернусь, но Наташку не отпущу больше. Пусть хоть половником, хоть сковородкой, хоть чугунной скалкой привечает.

В конце концов, я тоже не просто так на Земле обитал, нахватался кое-каких знаний. Надо ей дорогу эту до Синих гор дотащить – дотащим. Я весь свой клан сюда пригоню, если понадобится. А потом унесу любимую женщину в свою тайную пещеру, где никого нет. Там мы будем вдвоем. Сначала вдвоем. А потом – чем не шутят Боги! Потом малыши появятся. Наши. Те, которых она не захотела родить мне на Земле.

И правильно, что не захотела. Дети должны знать и мать, и отца.

Зато теперь никто не помешает мне. Нам не помешает…

-Горыч, долго будешь на тарелку медитировать? – ласково-ласково спросила любимая, ставя передо мной блюдо со свежими огурцами. – Все уже поужинали, а ты будто врага в чашке разглядел. Ешь, не зли меня еще больше.

-А ты злишься?

Я ухватил сочный огурчик, распластал надвое, круто присолил. Потер половинки друг о друга и захрустел смачно.

-Нет. Что на тебя, дурака, злиться. Каким ты был, таким остался.

-Ты тоже не меняешься, - хмыкнул я. – Поговорим?

-Ночь на дворе, спать пора, - отмахнулась она. –Какие разговоры перед сном.

Я ухмыльнулся. Ночь, надо же! Вечер только начался, солнышко не закатилось еще, светит из-за кромки леса. Нет, милая, хватит тебе от меня бегать и с чужими драконами обниматься. С этого вечера ты только моя.

Я нарочито неспешно дожевал огурец, отхлебнул из кружки ядреного кваску. Вышел из-за стола, потянулся….

Люди, рыси и драконы, оторопев, таращились в небо, где медленно таял огромный красный дракон, бережно сжимающий в лапах тонкую женскую фигурку.

Дракон таял, а половник, крутясь и кувыркаясь, стремительно несся к земле.

Глава тридцать девятая

-А леди Натальи все нет. Нет, нет.

А леди Натальи нет….

Это Эмиль, склонившись над расстеленным шелком, щелкает ножницами и мурлычет себе под нос изрядно навязший в зубах мотивчик. Шелк скользкий, то и дело сползает со стола на пол, не желая превращаться в роскошные драпри для бального зала. Эмилю очень не хочется обращаться к магии. Просто потому что не хочется. И дело тут вовсе не в том, что резерв слегка неполон. Потратил, пытаясь угнаться за Риасом. Тот устроил соревнования с гостями лорда Аленсиля. Бегали, прыгали, метали копья….

Эмиль, которому захотелось испытать свои силы, необдуманно отправился следом за оборотнем на ристалище.

Результат: никаких достижений. Натруженные мышцы безжалостно тянет, ломит и выкручивает. Пришлось даже потратить немного магии, чтобы можно было хотя бы передвигаться по замку. Даже ножницы кажутся неимоверно тяжелыми. Если б не обязательство устроить все здесь наилучшим образом, Эмиль забросил бы все в угол, ушел в сад, расположился в плетеном из ветвей ивы гамаке. И качался бы себе, дремал бы под задумчивый шелест зеленых листьев.

-А леди Натальи все нет….

-И лорда Аленсиля нет, - вторит приятелю Тариш, личный помощник секретаря прародителя драконов. Он сидит в кресле возле камина, шуршит кипой листов, листочков и клочков бумаги, покрытых только самому Таришу понятными значками.

-Лорда нет, а бал уже вот-вот, -бормочет Тариш. –И господин Гер занят своей личной жизнью.

-Да, госпожа Гала ему подходит,- согласился Эмиль. –Однако его личная жизнь никак не может помочь нам. Он заказал совершенно неподходящую ткань для драпировок. Как можно вешать на окна Это?!

Он сгреб раскроенную ткань и потряс перед приятелем.

-Что я должен из этого сотворить? Ты когда-нибудь видел, чтобы окна в бальных залах драпировали этим?

Тариш только плечами пожал, уже в который раз сообщив Эмилю, что никаких бальных залов раньше ему не приходилось видеть. Нет, в самом деле, где бы Таришу их увидеть, если его никогда на балы не приглашали.

-А бал через три дня, - напомнил Эмиль. –Что будем делать? К кому мы может обратиться за помощью?

Тариш только головой помотал.

-Леди Наталья оставила подробные инструкции по открытию, проведению и закрытию бала. –сказал он. –Она должна была открывать бал с тобой, если мне память не изменяет. А сейчас что делать?

-Нам нужен кто-то, разбирающийся во всей этой суете, -задумчиво поднял глаза к потолку Эмиль. –Точно! Нам нужен принц! Принцы же все знают о балах.

Тариш скептически воззрился на приятеля.

-Но ведь ты – принц? Леди Наталья говорила, что ты эльфийский принц.

-Принц? Точно. Принц. Только я это…. Я раньше никогда не занимался организацией балов. Да что там! Я и посещал-то их не чаще раза в год. А в академии вовсе на них не ходил.

-Почему?

-А, там тоже этикет. Леди. Никакого веселья, только и следи за тем, сколько танцев протанцевал. И не дай тебе Великие Силы, если ошибешься в их количестве!

Тариш подался вперед.

-Накажут?

-Хуже. Если ошибся в количестве – считай, помолвлен. Один танец ничего не значит. Два – ты заинтересован в продолжении знакомства. Три – считай, сделал леди предложение руки и сердца, а она их приняла. И уже планирует свадьбу и заказывает платье для брачной церемонии. А я эльф. Несовершеннолетний по нашим меркам. К тому же, младший в роду, и жениться могу только с разрешения старейшины нашего рода.

А у тебя связи с лордом Аленсилем нет?

Тариш только отрицательно покачал головой.

-Если бы! Тогда никаких проблем. Лорд Аленсиль сам открывал бы бал, может быть, даже кого-нибудь избрал хозяйкой на этот период. Даже Гор не знает – где наш лорд сейчас. А других лордов у нас нет. То есть, лорды-то есть, но ведь они не имеют права без разрешения лорда Аленсиля. Они же, как это….

Эмиль отмахнулся. Посмотрел на шелк. И махнул рукой, запуская швейное заклинание.

Некоторое время в комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом сшиваемого шелка. Тариш вновь углубился в бумаги, Эмиль стоял у окна и наблюдал, как две рыси носятся по траве. Рысь-кот и рысь-кошка.

-Риас нашел свою пару, - пробормотал он. –Забавно. В Светлом мире прожил жизнь, а жениться в чужой мир отправился. Мало ему девчонок в своем клане.

-Мало, наверное…

-Да, он что-то такое рассказывал Эридару. Вроде бы девочек у них совсем мало рождается. И вообще, в нашем мире какие-то неправильности с женщинами происходят. Например, ты знаешь, кто у Эридара жена? Драконица! Да-да! Самая настоящая драконица! Только она енотка!

Тариш только головой покачал. За время знакомства с Эмилем, он усвоил одно: эльфийский принц не от мира сего. Впрочем, он и так –не от этого мира. Он пришелец. Значит….

Что именно значит, он додумать не успел.

-Точно! Принц! Эридар не просто принц! Он –кронпринц империи Фронейров! Ему все эти балы –семечки! Он их и в академии всегда открывал. Особенно, если красивые девушки рядом. Они даже конкурс однажды устроили – кому с ним бал открывать.

-Кронпринц – и что? –удивился Тариш. –Переходного амулета у нас нет, магических порталов в Светлый мир не предусмотрено. Леди Наталья к нам с драконом перемещалась. Правда, в последний раз вы каким-то другим способом переместились, мы даже возмущения потоков не ощутили.

-Не ощутили, говоришь? Точно! Я понял! Тариш, мне нужен изумруд размером с ноготь мизинца, золотая монетка, и два бриллиантика.

-М-м-м?

-Я соберу переходник. Я уже точно знаю – как! И тогда у нас будет настоящий кронпринц! И он откроет бал! Эридар нам поможет.

-Уверен? –с сомнением вопросил Тариш, отпихивая в сторону бумаги. Эмиль радостно закивал.

-Пошли!

И они пошли. Сначала в кабинет лорда Аленсиля. Там отыскался золотой кубок, украшенный как раз изумрудами нужного размера. Эмиль в два счета выдрал из креплений камушек самой чистой воды. Остальные его не интересовали.

Потом спустились в подвал. Там, в потайном отделении, хранились мелкие не ограненные алмазы.

Тариш как раз должен был внести их в реестр. Но решил, что два крошечных камушка погоды в сокровищнице не сделают.

Золотую монету он отжалел из собственного кармана, понимая, что Эмилю просто неоткуда ее взять.

-Итак, у нас есть все необходимые ингредиенты. – бормотал Эмиль, окопавшись в небольшой лаборатории. Была у лорда Аленсиля такая, давно заброшенная им. Однако новая экономка, госпожа Гала, добралась и сюда. Теперь здесь царила идеальная чистота, и даже алхимическое оборудование было чисто вымыто, просушено и расставлено в идеальном порядке.

Впрочем, Эмиля порядок волновал мало. Главное, все необходимое в лаборатории было.

Морочились с переходником долго, до самой поздней ночи.

-Вот! Действует! Действует! –обхватив приятеля за плечи, Эмиль протанцевал по лаборатории, в восторге едва не переходя на ультразвук. –Я точно гений! А теперь пойдем в сад!

Тариш, только плечами нервно повел. Перемещение крошечной мышки из одной клетки в другую прошло успешно.

Задумываться над тем, что одной попытки все же мало, Таришу не хотелось. В глубине души он надеялся, что у Эмиля ничего не получится. Все-таки, Светлый мир не так уж и близко. Дотянуться до него –постараться надо. Так что вряд ли кронпринц перенесется сюда. Но пусть. Попытка не пытка.

В саду было темно. Замок лорда Аленсиля спал. Еще бы – шел уже четвертый час ночи.

-Так! Сейчас. Сейчас все настроим, - бормотал Эмиль, ползая между петлями странной конструкции, в середине которой сияет изумруд, силовыми нитями соединенный с двумя алмазами по краям. –Ага! Готово! Включаем?

Тариш не успел ничего сказать. Возразить, посомневаться, предложить еще раз все проверить. Переключатель переместился из точки «минус» в точку «плюс». Конструкция начала медленно наливаться призрачным неоновым светом. В небо ударил зеленый луч, создавая световой купол. Что-то зазвенело, тренькнуло. Свет стал совершенно нестерпимым –Тариш даже зажмурился.

-Что за?! –услышал он чей-то совершенно незнакомый мужской голос. – Только собрался душевно отхлебнуть! Ари, да не вертись ты! Квас прольешь…. Эмиль? Ты? А леди Наталья не с тобой?

-Получилось! –восторженно подпрыгнул Эмиль, делая попытку выдернуть Эридара из купола. –Эридар, ты же нам поможешь? Поможешь, правда? Я совсем ничего не смыслю в торжественных мероприятиях!

Эридар лишь тяжело вздохнул.

Эмиль –он такой. Эмиль, одним словом.

Глава сороковая

Эридар

Утро началось непростительно рано. Если учесть, что спать мы легли часов в пять по местному времени, то…. Нет, я его когда-нибудь прибью. Не посмотрю, что он свой, собрат, принц, и прочее. Просто возьму и пришибу лбом об валенок.

Мы как раз обсуждали с Ветерком расчистку выгоревшего пятака леса, с возможностью расположить там корпуса будущего курортного поселка, когда меня и Арику накрыл странный силовой купол. И уволок куда-то к чертям на рога. (Кто такие черти, я, правда, не удосужился выяснить, ими все больше леди Наталья ругается).

Н-да. Именно так все и произошло. Ладно, Ветерок там и без меня справится какое-то время. Строительство пока что не актуально, а дорогу они и без моего чуткого руководства пока что смогут тянуть. Там все отлажено.

А здесь придется попотеть. В конце концов, Светлый Мир просто не имеет права ударить в грязь лицом перед прародителем всех драконов. Значит, приступим.

Мы собрались в небольшом кабинете секретаря лорда Аленсиля. Господин Гер - маг, человек. Вроде неплохой мужик. Быстро ввел меня в курс дела. Единственный на первый взгляд недостаток – внезапная любовь к экономке, госпоже Гале. Из-за чего вид у мага слегка чумовой. Но это ерунда. Пройдет со временем.

Госпожа Гала женщина средних лет, владеет бытовой магией. Довольно миловидна, одета в строгое синее платье с белоснежным воротничком. Спереди платье прикрывает такой же белоснежный фартук. На поясе – большое кольцо с разнокалиберными ключами. Сразу видно: женщина аккуратная, строгая и хозяйственная. На своем месте находится.

Кто еще?

Ну, Эмиль конечно. Сидит, забившись в уголок. Рядом с ним помощник секретаря, Тариш. Мальчишка совсем. Дракон. В кресле по соседству развалился Риас. Довольный, как кот, сметаны обожравшийся. Впрочем, он же и есть кот. И я даже рад, что с этими двумя все в порядке.

-Ну-с, приступим, господа и дамы, - оперся я руками о столешницу. М-да, а руки-то у меня от идеально-принцевских у меня далеки. Ногти частично обломаны, частично кинжалом срезаны. На ладонях и пальцах застарелые мозоли. И не от благородной шпаги, а все больше от лопаты и кайла. Мозоли, заусенцы, ссадины и царапины. Подозреваю, что и на голове у меня вместо приличного хвоста гнездо воронье обыкновенное. Не успел с утра причесаться. А все Эмиль. Ну, да ладно, авось, никого своим видом не перепугаю. До бала еще три дня, успею себя в порядок привести.

-Итак, через три дня в замке должен состояться бал, - провозгласил я, пробегая глазами разложенные на столе листы с планом. Узнаю руку леди Натальи. Все четко и по полочкам. –Что имеем на сегодняшний день? Кстати, мне надо представляться, или вы в курсе, кто я?

-В курсе,- хмыкнул со своего места Риас. –Думал, хоть здесь без тебя обойдется.

-Да, Ваше Высочество, - присела в книксене экономка. –Нас лорд Эмиль оповестил, что призвал из Светлого мира кронпринца Эридара для помощи в проведении празднества. Мы рады, что не отказали. Хозяина, лорда Аленсиля, нет, и когда он появится – мы не знаем. Леди Наталья, которая занималась подготовкой, тоже внезапно исчезла. Отменить бал не представляется возможным, так как это ударит по престижу нашего Повелителя.

-Хорошо, я понял. На сегодняшний день что у нас с хозяйственной частью? На ваш взгляд, леди Гала, замок готов к приему?

-Да, Ваше Высочество, - зарумянилась экономка. – Мы вычистили замок от чердака до подвалов, все, что требовало ремонта – отремонтировали, отчистили и отмыли. В гостевых покоях освежили мебель, ковры и прочие необходимые мелочи. Причем, занимались этим леди, в них проживающие.

Я недоуменно поднял бровь. Это как это?

-Леди Наталья предложила вместо конкурсов музицирования, вышивания и прочих занятий, приличествующих леди из высшего света, провести конкурсы на лучшее оформление жилых покоев. Леди получили все необходимые материалы, и проявили себя, как будущие хозяйки. Что получилось – судить членам комиссии.

Забавно! То есть, леди гостьи сами занимались обустройством гостевых покоев. Надо будет пройтись. Полюбопытствовать. И Арику с собой взять, обязательно. Я уже убедился, что вкус у моей енотки имеется.

-Лорды им помогали в трудных случаях, - вставил секретарь. –К тому же, лорды занимались ремонтом замковых стен. Хозяйственные постройки ремонтировали их слуги. Садом занимаются выписанные из эльфийских лесов садовники.

-Хорошо, -кивнул я. –С этим все ясно. Что с залами? Банкетный зал готов? Бальный зал?

-Этими помещениями лично лорд Эмиль занимался, - сказала экономка. –Ему леди Наталья поручила все подготовить

-И? –выгнул бровь я.

Эльфенок все еще сидел в уголке, надувши губы и не глядя в мою сторону. Получил от меня по загривку, обиделся. А нечего было меня в непроверенный телепорт затягивать. Еще и квас из-за него пролил. И Арика напугалась.

-Повторяю – и?

-У нас все готово, - буркнул эльфенок. –Залы подобающе украшены, полы в бальном натерты до блеска, цветы и прочее тоже все на должных местах. Ждем отмашки.

-Музыканты?

-Лучший ансамбль уже прибыл в замок, и сейчас усиленно репетирует, - доложил секретарь. – Накладок быть не должно.

Заметить себе – непременно все проверить лично. Знаю я этого гения!

-Что еще?

-Ристалище к проведению состязаний тоже подготовлено, - сообщил секретарь. –Места для зрителей оборудованы удобными лавочками, навесами от дождя и солнца. Десять разносчиц будут обносить зрителей напитками.

Меня слегка повело.

-Так у вас еще и турнир? И все в один день?

-Нет, Ваше Высочество. Сначала турнир, подведение итогов всех конкурсов, а на следующий день награждение участников, объявление о помолвках. У нас их больше десятка наметилось… и собственно, сам бал. Правда, у нас нерешенный вопрос: кто будет судить.

Тут я слегка озадачился.

-Судить?! Кого?! И за что?

-Ну, как же, Ваше Высочество? – умоляюще посмотрел на меня секретарь. –Судить – это чтобы оценить выступающих. Назвать победителей.

-Победителей не судят, - буркнул я, делая мысленную зарубочку –выяснить все про это судейство. Нет, в самом деле – где я им судей-то возьму? Вряд ли обычные крючкотворы тут пригодятся. Хотя…. У нас же Эмиль есть! И драконы. Кстати, о драконах….

-В числе участников драконы есть?

-Нет. Ваше Высочество. Гномы, оборотни, люди, три эльфа. А драконов нет. Они же на порядок сильнее представителей любой расы.

Ясно-понятно. Конечно, драконы сильнее, кто ж с этим спорит. Вопрос в том – где взять тройку драконов для судейства? А что – они же беспристрастны, поскольку не заинтересованы в победе своих. Ладно, еще одна зарубка.

-Что с призами?

-Готовы! – отчитался помощник секретаря. – Кубки победителям, медали за вторые-третьи места, приз зрительских симпатий тоже имеется. Лорд Аленсиль лично выбирал.

Хм…. Ладно, какие состязания намечаются – расспрошу позже.

-Что с праздничным ужином?

-У нас все готово, - доложила экономка. –Главная кухарка у нас госпожа Кая, гномка.

И с такой гордостью она это сообщила!

-Кухня гномов? А как другие расы к ней относятся?

Спрашиваю – потому что однажды попробовал эту самую кухню. Плевался долго. Слишком много перца и пряностей, на мой вкус.

-Наша Кая –верх совершенства! –оскорбилась госпожа Гала. –Кроме того, меню для праздничного ужина составляла леди Наталья лично. Были учтены особенности всех приглашенных рас. Накладок не будет. Вина так же подобраны с учетом особенностей рас.

-К тому же, ужина, как всеобщего застолья не планируется. Будут накрыты фуршетные столы. Мы практикуем подобное уже несколько недель. С тех самых пор, как леди Наталья взяла на себя управление.

Ладно, разберусь по ходу дела –что это за фуршет такой. Должно быть забавно.

-Значит, основные службы к празднеству готовы, - подвел итог я. –Вопрос – зачем вам понадобился я? В чем загвоздка? Эмиль?!

Приятель завозился в своем углу, завздыхал.

-Эмиль! –надавил голосом я. –Что не так?

-Леди Натальи нет.

-И? говори уже! Что мне –каждое слово клещами тянуть?

-Тут такое дело, Ваше Высочество, - поспешил на выручку помощник секретаря. –Предполагалось, что бал открывать будут лорд Аленсиль и леди Наталья. Потом, когда лорд сбеж… то есть, исчез по неотложным делам, леди Наталья и лорд Эмиль. А леди тоже исчезла. И бал открывать некому.

-Так, это, конечно, ближе к теме. Вопрос –при чем здесь я?

-Как –при чем? Как при чем, - встрепенулся эльфенок. –Ты же принц. Более того – ты кронпринц. Наследник императора! Ты имеешь право заменить собрата – Повелителя в таком важном деле, как открытие бала. Имеешь право, понимаешь? У тебя и леди есть. То есть, енотка.

Тут оно и случилось.

Арика, до этого момента спокойно восседавшая на моем колене, внезапно упала головенкой на стол, и… разрыдалась.

Вы когда-нибудь видели, как плачут еноты? Вот и я не видел.

А она плакала. Горько, надрывно, со всхлипами и подвываниями.

-Довел ребенка, - мрачно сказал эльфенку. –О чем только думал?!

Я-то уже прекрасно понял –из-за чего трагедь. Как-то Арика призналась, что страшно любит танцевать. Даже больше, чем шоколадный торт с вишней и марципаном. Иногда она даже танцевала для меня, когда нам удавалось смыться от всех друзей-приятелей. Я играл на клави… в смысле – включал подаренный мне леди Натальей плеер. Ветерок как-то научился его заряжать. Впрочем, неважно…

Да, и тут вдруг такое. Бал во дворце Прародителя всей расы драконов, я, призванный заменить отсутствующего хозяина. И она, леди Арика Снежная, драконица и моя законная супруга. В шкурке забавной зверушки.

-Все свободны, господа – сказал я. –Все свободны. Через час я лично проинспектирую все службы. Госпожа Гала, соблаговолите прислать сюда чай, пирожные и что-нибудь мясное на завтрак. И сообщите портному, что через пару часов он мне потребуется. Как видите, мы прибыли сюда без вещей.

-Слушаюсь, Ваше Высочество, - присела в книксене экономка, и все потянулись к выходу.

-А вас, лорд Эмиль и лорд Тариш, я попрошу остаться.

*****

Я смотрел на горько плачущую енотку, и совершенно не понимал, как ее успокоить. Не тот момент, когда можно было бы блестящей цацкой отделаться. Совсем не тот. И место совершенно не то. Были б мы дома – к Хозяйке обратился бы.

Да я бы на колени встал – лишь бы леди Елена на несколько часов разрешила снять с Арики шкурку забавной зверушки. Хотя…. Это же не прихоть Хозяйки. Наказание за серьезный проступок, так что не факт, что она согласилась бы. Если б хотя бы пару лет прошло, без нарушений и эксцессов – шанс, пусть крохотный, но был бы. А так…

Но попытаться можно было.

-Чего ты хотел, Эридар? – вопросил Эмиль, приплясывая на месте от нетерпения. – У нас еще дел – мама не горюй. Я такую штуку придумал! Ты бы знал! Если Тариш поделится парочкой рубинчиков – я видел там, как раз по размеру должны быть…

-Отставить! –рыкнул я, обнимая свою ненаглядную и принимаясь ее укачивать. –Штуки потом. Мне нужна связь с кураторами. Лучше всего – с лордом Шерридаром.

-А?

-Ага! Я не буду открывать этот бал. Помогу с судейством, с состязаниями, с… короче, помочь – помогу. Но бал открывать не буду.

Арика всхлипнула и недоверчиво уставилась на меня.

-Эридар, ты не можешь так поступить, - тут же заныл этот длинноухий. –Если не ты – то кто?

-Значит, так, Эмиль. Есть два варианта. Первый – ты быстренько намечаешь себе пару и открываешь этот бал сам.

Оленьи глаза нашего эльфенка стали и вовсе коровьими.

-Нет! Только не это! Не хочу-не хочу-не хочу! Не буду! Не умею!

Он даже пунцовым стал, как платье моей последней фаворитки. Из-за этого наряда я ее и отставил. Не терплю красное. Особенно, когда все красное. Включая исподнее.

-Эридар!

-Цыц! –рыкнул я. – Не можешь ты, не могу и я. Без Арики не могу. Нечего мою леди обижать.

Арика всхлипнула, и прижалась ко мне, трогательно вытирая глазки кулачками.

-Ну, почему?! –взвыл Эмиль. –Откроешь бал с кем-нибудь, Арика в сторонке посидит. Или ее Тариш подержит – ему-то все равно на балу не танцевать. Откроешь, а потом делай, что хочешь.

-Р-р-р!

-Ой!

-Сам сиди в сторонке! – рявкнула Арика, мгновенно переходя от грусти к ярости. Она вскочила на стол, и принялась боксировать воздух кулачками. Ей-ей, если б Эмиль не успел отскочить –точно в нос получил бы.

-Да, Эмиль, сам сиди в сторонке. А мы с Арикой либо вместе на балу, либо вместе сидим дома. В конце концов, у нас и без балов есть, чем заняться. Да, милая? Ну-ну, успокойся. Эмиль просто не подумал.

-Да все я подумал!

-Не подумал! – надавил я. –У него же нет такой чудесной маленькой женушки. Ну, все, все. Не пугай его. Он больше не будет. Иди ко мне.

Арика еще раз подпрыгнула, погрозила Эмилю кулачком, а потом устроилась у меня на коленях, вздохнула со всхлипом, прижалась ко мне, и затихла.

Наверное, именно в такие минуты и настигает осознание –ты для кого-то самый сильный, умный, нужный и важный. Даже сердце сбивается, заходится от нежности. Хочется прижать ее еще теснее, заглянуть в глазки и…, впрочем, чего это я –у меня тут непризнанный гений губы дует.

-Эмиль, иди к себе и подумай, как нам с куратором связаться. С любым. Можно даже с Да Сенти. Думаю, он тоже подойдет. Даже лучше, чем лорд Шерридар. Не женатый, а танцует не в пример лучше, чем я.

-Но как же…

-Да вот так же. Все остальное беру на себя, так и быть. Но бал открывать не буду. Не в этот раз.

-Но, Эридар…

-И-ди! Сумел нас сюда вытащить – сумеешь и дракона поймать. Ступай.

Эмиль злобно фыркнул, гордо выпрямил спину – гордо плечи расправить не получилось. Нет у него таких плеч. Надо будет этим вопросом заняться, кстати.

Фыркнул, и выскочил за двери, с грохотом их затворив. Никакой выдержки у парня.

-Эридарчик, ты вправду не хочешь бал открывать? – шепотом спросила Арика. –Правда-правда?

-Правда, маленькая. Ну, как я могу веселиться на балу, если моя красавица на него попасть не сможет? Потом, одно дело, когда мы в своем лагере вечеринки устраиваем. Там все знают, кто мы, и почему. А другое дело – здесь. Нет, солнышко, в этом замке мы с тобой потанцуем, когда ты примешь свой настоящий вид.

-Так ты за свой престиж переживаешь? –вновь всхлипнула Арика.

-Я за него вообще не переживаю. Просто…. Просто хочу гордиться тем, что меня любит самая красивая драконица Светлого мира. И чтобы ты мной хоть немножко гордилась. Что муж у тебя не только венец кронпринцевский носить умеет…

Арика ничего не ответила, только крепко-крепко обхватила меня лапками за шею.

Глава сорок первая

Наталья

Все же счастье есть. Наверное. Но это не точно.

Во всяком случае, вот оно, мое счастье. Под два метра ростом, с гривой густых рыжеватых волос, с глазами цвета ореха, и лукавой улыбкой. Валяется на роскошном ложе в одних нижних портках, закинув руки за голову. И личико до того довольное, что так и тянет фингал под глаз поставить. Не, а почему бы и нет? Пусть уж все его подданные раз и навсегда усвоят – дракон занят. А то, понимаешь, замаяли – перед глазами мелькать. Не спорю –драконицы все, как одна, прекрасны. Высокие, стройные, ухоженные. В золоте и драгоценных камушках. Я против них как воробей против райской птицы. Но тут уж ничего не поделаешь. У них достаточно времени было, чтобы очаровать моего дракона. Не сумели? И барабан вам на шею. Теперь нечего декольте ему под нос подсовывать, да мне козни строить. Еще и ресницами своими кукольными хлопают так, что ветер поднимается.

-Ты злишься, -ухмыляется Гориан. Он же Горыч. Он же Егор Александрович. –Натка, да пошли ты их! Мне, кроме тебя, никто не нужен.

Я только отмахнулась. Ленка меня тоже убеждала, что дракон, нашедший свою пару, на сторону уже и не смотрит. Возможно. Я пока ни в чем не уверена. Кроме того, что Горыча я никому не отдам. Даже если сам сбежит. Найду, ребра пересчитаю, надену на шею цепь чугунную и прикую в пещерке с сокровищами

Хорошая у Горыча сокровищница. Большая, вместительная. Три подземных зала, отделанные разными сортами мрамора и гранита. В первом кучами насыпано золото. И песок золотой, и слитки высокими стопками сложены. И монеты разного достоинства. И похоже, разных времен. Второй зал уставлен тумбами и витринами, в которых сияют ювелирные изделия –с самоцветами и чисто золотые.

Я в камушках не разбираюсь, уж так моя жизнь сложилась, что драгоценности мимо меня прошуршали. Всего-то и было золотишка, что серьги, кольцо и кулон на короткой цепочке. Подарки родителей на совершеннолетие, да на обучение в институте и его же окончание. Потом лихие годочки наступили – купить бы продукты, да одежду самую необходимую. Не до золотого запаса было…

Потому-то я на выставку драгоценностей как на музейную редкость смотрела. Красиво-дорого-богато. И все. Руки в золоте искупать удосужилась, камушки в ладонях согрела – и будет. Особого чувства не пробудилось. Горыч только хмыкнул досадливо. Сам порылся в дальнем углу, вынул из ящичка набор: тонкая цепочка с рубиновым цветком – подвеской, серьги - гвоздики в виде таких же цветов, разве что размером поменьше, и кольцо. По ободку мелкие рубины рассыпаны.

Сам же и надел на меня все это великолепие.

-Для тебя берег, - сказал на ушко. Я только плечами пожала. Благодарности попозже будут, когда до спальни доберемся.

В третьем зале тоже что-то стояло, лежало и валялось. Я уже не рассматривала, оставив на потом.

А потом у нас было собрание самых разных драконов. И молодых, и старых. Хотя навскидку определить, кто из них юнец, а кто уже не один век землю топчет и небо крыльями бороздит, я не смогла. Все же, не так много драконов в мой ближний круг входит. Шерридар, Аленсиль, Тариш с братишкой, да мой названный брат Аургертум.

Горыч с ходу обрадовал высокое собрание, что женился. Нашел свою пару, обряд провел. Так что любите и жалуйте. А кому не по вкусу – может быть свободен. Только постарайтесь запомнить, что леди Наталья не просто его пара. Еще она подруга Хозяйки Светлого мира, доверенное лицо лорда Аленсиля, и сестра Повелителя клана Осеннего Листопада. Человек? А что это меняет?

Поворчали представители клана, и успокоились. Это мужчины.

С дамами все намного хуже. Впрочем, этого я ожидала. «Девочки, против кого мы сегодня дружим» - это такая межмировая формула. Почти заклинание. С мужиками в этом отношении все же попроще. Начистили друг другу физиономии, потом в кабак завалились, выпили мировую – все. Проблему решили. Конечно, и среди них встречаются любители подковерных игр, но до нас, до женщин, им все же далеко.

А, да ну их! У меня и без интриг дел полно.

-Егор, как ты смотришь на то, чтобы в мир лорда Аленсиля смотаться?

Егор даже губки обиженно надул. Ага! Он-то на медовый месяц нацелился. Это значит, что мы круглые сутки в кровати торчать должны. Нет, я даже не против. Любовник он великолепный, но ведь скучно! Я ж все-таки не юная леди - пальчики на ногах поджимать, бабочек в животе разводить, и прочее-разное в себе культивировать. Это мы уже проходили. Да и…. как-то все слишком поспешно произошло, я и осознать не успела, что вот этот красавец –весь мой. Осознать, соотнести с тем образом, который я помню по земной жизни. Возраст опять же….

-Нат, а это обязательно?

А ручонка-то по покрывалу медленно так ползет в мою сторону. Я глазом на нее кошу и улыбаюсь.

-Обязательно, солнышко, -говорю. –Там сейчас к балу готовятся. Лорд Аленсиль настоятельно просил проконтролировать…. Не можем же мы просьбу высокопоставленного дракона игнорировать?

А ручонка уже до моего подола добралась, медленно его подбирает, а я будто ничего не замечаю. Смотрю в окно, за которым черный с золотом дракон крыльями хлопает.

-Ну-у, - тянет Горыч, уже добравшийся до обнаженной кожи бедра. – Я даже и не зна-а-ю…. может, все же игнорировать? Нат? На-атка-а….

И только он приготовился накинуться на беспомощную жертву, как в двери кто-то яростно забарабанил.

-У-убью!

-Птичка обломинго прилетела, -чмокнула я муженька в нос. – Да Сенти приперся.

-А ты откуда знаешь? –сварливо спросил Горыч, возвращая поцелуй.

-В окно увидела. Случилось что-то?

Эмиль

Я – гений. Всегда это знал. Но сегодня еще раз убедился. Я, я сам создал Перемещатель! Не телепорт, не портал с магическими заморочками, а вполне себе самостоятельный прибор, действующий на трех рубинах, парочке неограненных алмазов и золотой монетке из запасов моего приятеля Тариша. Нет, золото у меня тоже иногда встречается, но не в этот раз.

Правда, создавал-то я голограф…. Но серебра у меня не оказалось, а свой венец дед куда-то от меня спрятал. Золото же…. Нет, оно тоже хорошо удерживает магические потоки, даже лучше серебра. Это я еще в детстве выяснил, когда отцовский артефакт раздербанил. Уж не знаю, какими свойствами тот артефакт обладал, но после того у меня еще две сестрички образовалось. Не совсем, чтобы родные, скорее – единокровные. Маменькины фрейлины подсуетились. Матушка-то свято была уверена, что ее муж на сторону не бегает, даже не глядит.

На меня, правда, не подумали. Артефакт-то внешне не изменился. А что после сборки несколько лишних деталек осталось – ну, так я тогда совсем малой был.

Кстати, они, эти детальки, мне в другом артефакте очень даже неплохо помогли. Я как раз Слухача изобретал, чтобы всегда в курсе быть – какую очередную пакость папаша задумали в отношении меня.

Слухач не получился – я тогда еще плохо умел магические потоки направлять, и слышал все, что угодно, кроме того, что мне было нужно. Зато Чтец мыслей вышел – у-у-у! Если б не он – женили бы меня на фрейлине. Богатой, красивой, но такой стерве! Да у нее мужиков было – больше, чем я на свете живу. А зачем мне такая жена? –правильно, не зачем. Да и вообще – жена только мешать будет наукой заниматься. Ей же внимание подавай, драгоценностями осыпай, на балы вывози. А когда мне этой чепухой заниматься?! Нет уж, это без меня, пожалуйста! Рано мне жениться. Несовершеннолетний я. И совершеннолетним стану лет через тысячу. Или две. Или, как только изобрету что-нибудь этакое, от чего весь Светлый мир в восторг придет.

Я именно поэтому в МАКи сбежал. Учусь себе, никого не трогаю. Ни балы, ни другие развлечения от науки не отвлекают. Здесь я и доработал свой голограф, и даже воспользовался им один раз. Не учел только, что прадеду его венец чем-то дорог. Пришлось временно уйти в разнорабочие. Теперь вот меня даже повысили. Теперь я распорядителем бала подрабатываю в мире самого древнего дракона.

И никто моего изобретения не оценил. Эридар не пожелал этот бал открывать. Енотка его, видите ли, переживает. Подумаешь….

И перемещатель почему-то на Да-Сенти не сработал. То есть, сигнал ушел, и я даже почувствовал, что кого-то зацепил. Только что-то пошло не так, и Да-Сенти не появился. И что теперь делать? Бал уже завтра, а кому его открывать? И почему леди Наталья не возвращается?! А что, если….

Тут принц Эмиль погрузился в расчеты и совершенно забыл и о бале, и о Эридаре с его еноткой. И о перемещателе.

А приборчик-то работал. Посылал в Пространство свои невидимые сигналы, отслеживал объекты, подходящие под заданные параметры. И уже отыскал нужное. И даже не одно. Еще немного подстроиться под некоторые не совсем типичные данные, и…

В просторном кабинете, выделенном под нужды Распорядителей, внезапно стало чрезвычайно тесно.

Огромный разноцветный дракон, все еще находящийся в анабиозе, материализовался аккурат в центре кабинета.

И ладно бы он один. Так ведь нет! Следом в кабинете появились лорд Аленсиль, лорд Да-Сенти, лорд, имени которого Эмиль не знал – не представляли ему Повелителя клана Южных.

Последней, ругаясь на неизвестном языке, в кабинете появилась леди Наталья, одетая более чем откровенно, что называется дезабилье. То есть, в тонком шелковом пеньюаре, сквозь который просвечивала кружевная сорочка. На ногах Эмиль разглядел изящные домашние туфельки без задников, украшенные вышитыми цветами в тон основной ткани.

-Эльфийская работа, - пробормотал Эмиль, концентрируя внимание на туфельках. – Кажется, моя матушка заказывает обувь у того же мастера, что и леди Наталья…. Леди Наталья?! Леди Наталья, вы вернулись! Слава вашим русским березам! Теперь я могу заняться своими делами? Да? Теперь-то вы уж тут сами. И бал откроете, и награды сами вручите, да?

-Эмиль?

-Кажется, леди нисколько не удивлена, - отметил про себя принц Эмиль. –Кажется, леди Наталья вообще не умеет удивляться. Значит, не похвалит….

-Эмиль, я с кем разговариваю? – спросила леди Наталья, подходя к столу, на котором мерно гудел перемещатель. – Ты зачем нас всех сюда выдернул?

-Зачем – это понятно, - прикрыл свою леди Повелитель Южного клана драконов. То есть, лорд Гориан. –Что ты должна была сделать, милая?

-Да ничего особенного, - ответила леди, добывая из большого шкафа в углу комнаты толстый пушистый халат. -Подвести итоги Отбора, провести бал, наградить победителей, ну, и далее, по списку.

-Леди Наталья, я вам весьма признателен за проделанную работу, - склонился лорд Аленсиль, целуя тонкую руку леди. – Уже по кабинету ясно, что работа проделана немалая. А что у нас с экономкой?

-Все, как полагается, - ответила леди. –Лорд Аленсиль, нельзя ли перенести совещание хотя бы на час? Нам всем следует привести себя в порядок. Согласитесь, перемещение застигло нас совершенно неожиданно. Вам же еще с этим лордом что-то сделать нужно. Не оставлять же бедное существо посреди кабинета.

-Пожалуй, - перекатился с носков на пятки и обратно лорд Аленсиль. Выглядел он тоже совершенно не по – лордски. Потрепанные джинсы, кожаные плетенки на босу ногу, серая футболка, серебристые волосы собраны в небрежный хвост.

И даже лорд Да-Сенти ничем не напоминал важного лорда преподавателя, будучи облаченным в такие же джинсы, плетенки и футболку. Правда, у него она была черная с оранжевым принтом на груди. Эмиль даже вздрогнул, разглядев на рисунке зубастый апельсин в зеленых очках и со стаканом в тощей руке.

Эмиль, не смотря на собственную гениальность и рассеянность, все же соображение не терял. И потому не стал спрашивать – откуда перемещатель лордов выдернул.

Выдернул – и ладно. Авось, сейчас ему позволят сложить с себя полномочия Распорядителя. И вот тогда-то! Тогда-то он доведет до конца свою установку. Как ее леди Наталья называла? Лазер?

-Лазер, лазер, - согласно кивнула леди. -Ты приборчик-то свой выключи, пока еще кого-нибудь не притащил....

Глава сорок вторая

Наталья

Через час мы снова собрались в рабочем кабинете.

Разноцветную тушу дракона в анабиозе уже куда-то убрали, освободив значительную часть пространства.

Итак, что мы имеем в наличии. Вернее –кого. Во-первых, на месте Сам. Батюшка-Дракон сидит за столом, со скучающим видом перебирает бумажки. На которых чертежи, непонятные никому символы и расчеты. По-моему, в них даже автор –сиречь, Эмиль, не разберется. Он тоже тут. Прижух в уголке, приборчик свой к тощей груди прижимает, глаза в потолок. Мыслит опять. Ладно, Эмиля на себя пусть Шерридар берет, как-никак это его подопечный. Шерридар вот-вот должен прибыть, его лорд Аленсиль вызвал. Уж не знаю, как именно, я все ж не дракон. Сказал –вызвал, значит, вызвал.

Да Сенти, в футболке с кислотным апельсином, на подоконник зад примостил, руки на груди скрестил, смотрит на всех исподлобья. Ладно, этого я точно знаю –куда определить. Будет у нас судьей в конкурсе танцевальном. Если Горыч мне не соврал - а он не соврал, ибо чревато – Да Сенти на Земле как раз хореографом подрабатывал.

-Приступим, джентльмены, - сообщила я, подходя к столу. –Лорд Аленсиль, а не пойти ли вам… м-м-м… проверить счета и наличие отсутствия, так сказать.

-Леди? – удивился лорд Аленсиль.

-Кресло освободите, пожалуйста. Не заставляйте леди стоять перед вами навытяжку.

Лорд хмыкнул, но все же соизволил оторвать пятую точку от уютного креслица, уступая мне место.

- Значит, так… бал у нас через три дня, -сказала я, оглядывая свое войско. Хорошее войско. Три дракона, два принца и енотка, удобно усевшаяся на колене Эридара. Глазки горят, мордочка светится, а черная масочка придает ей удивительно лукавый вид. Нет, надо будет с Ленкой потолковать. Может, удастся срок девчонке скостить, хотя бы на год.

-Значит, так, распределяем обязанности, -повторила я. –Лорды Эридар, Да Сенти и Шерридар берут на себя турнир. Дамам там делать нечего, сами понимаете. Горыч, ты берешь музыкантов. Прослушаешь репертуар, внесешь коррективы. Короче, все, что связано со звуковым сопровождением – на тебе.

Горыч кивнул. На него можно в этом положиться. Музыка – его стихия, если он не утратил навыков, приобретенных на Земле – мне переживать не о чем.

-И принца нашего, Эмиля, прихвати. Эмиль, ты меня слышишь?

Эмиль заторможено кивнул, с трудом фокусируя взгляд на мне.

-Повтори, что я сейчас сказала.

-Чтобы меня прихватили, - буркнул принц. -Я что вам – прихватка?

-Нет, ты хуже, - проникновенно сообщил ему Эридар. – Ты –Эмиль. И этим все сказано.

-Леди Арика, вы останетесь со мной, -обратилась я к енотке. Та от удовольствия даже встала столбиком на колене супруга, и чуть ли честь не отдала.

-Так, это я сказала, это я предупредила… Чего сидим, кого ждем? Вперед и с песней, господа. Дел еще много, а времени мало.

Мужчины поднялись и потянулись к дверям, на ходу переговариваясь, и обсуждая предстоящее. Главное, чтобы лишних вопросов не задавали.

-Забавно, -сказал лорд Аленсиль, когда в кабинете остались лишь мы втроем. – А где инструктаж? Вы уверены, что они точно знают –что им нужно делать?

-Более, чем… Лорд Аленсиль, поверьте – все пройдет как по маслу, -вздохнула я. –Гориан прекрасно справлялся с такими вещами на Земле. Так что никаких накладок на балу не будет. Сколько мы подобных мероприятий провели в свое время – не счесть! Эридар – кронпринц. Тоже не баран чихнул. Эмиль его в курс дела ввел, все показал и рассказал. Ваша экономка, госпожа Гала, все заботы о технической стороне взяла на себя. Ваша новая повариха, госпожа Кая, меню праздничных застолий согласовала и с ней, и со мной. Эридар кое-что подредактировал, конечно, но это касается только винной карты. Тут я не сильна, потому как сама винами сроду не увлекалась, по ресторанам не хаживала, так что ничего конкретного сказать не могу.

Лорд Аленсиль лишь головой покачал. Не привык, видимо, что леди так свободно командует толпой мужчин, а они ей беспрекословно подчиняются.

-Мне вы тоже задание придумали, леди Натали? – спросил он, пристраивая зад на тот же подоконник.

-Вам, как и положено, вменяется общее руководство, - улыбнулась я. – То есть, сделать умное лицо и кивать в ответ на все вопросы. Арика, ты в курсе – ложу для Повелителя приготовили? Не в толпу же его усаживать на турнирном поле. Пусть из представительской ложи за всем безобразием наблюдает.

-ОЙ! Про ложу-то мы и забыли! -встрепенулась Арика, пушистым шариком выкатываясь из кабинета. – Эридар! Эридар! Мы про ложу забыли-и-и!

******

Три дня пролетели едва ли не мгновенно.

Нам даже удалось ненадолго отвлечь Эмиля и направить его думы в нужную сторону. Повелитель Аленсиль своей властью реквизировал у нашего эльфенка перемещатель, и спрятал в самую глубокую пещеру сокровищницы, пообещав, что после бала непременно рассмотрит изобретение со всех ракурсов, проанализирует возможные сложности и выгоду, а там уж решит –нужна ли подобная вещь развивающимся мирам, или пусть жители как-то сами доставляют себя из одной точки в другую.

Эмиль надул губы и сходу выдумал нечто среднее между микрофоном, рупором и громкоговорителем, приспособив к этому важному делу пару разноцветных чешуек с тела спящего дракона. Задумчивость – задумчивостью, а ручонки шаловливые не дремлют.

Горыч даже поаплодировал мальчишке, испытав микрофон в действии. Потом сгреб его в охапку, и уволок куда-то в уголок, с жаром что-то рассказывая про усилители, колонки, микшеры и прочую звукорежиссерскую лабуду.

А ведь еще наряды! Мы прибыли во дворец налегке, так что наряды следовало шить.

И вот он – бал!

Честно сказать, я не люблю праздники. Напраздновалась за свою земную жизнь по самое небалуйся, если честно. Потому что это со стороны кажется, что все легко и просто. Роскошно украшенные залы, до блеска натертые полы, сияющие зеркала, окна, хрустальная и стеклянная посуда на столах. Костюмы ведущих, парадные ливреи слуг, напряженное внимание музыкантов, жадно следящих за каждым взмахом руки дирижера: это еще не? Или уже оно? Сигнал к началу?

И все они: обслуга, музыканты, участники – ждут сигнала Распорядителя. Потому что именно от него зависит – как оно будет. Как сработает Распорядитель? Не ошибется ли в расстановке сил? Не собьется ли с шага? Не опоздает ли? Не заспешит ли?

А Распорядитель – как сапер на минном поле. Шаг влево, шаг вправо – и взрыв. Правда, в отличие от сапера Распорядитель останется жив, и даже сумеет сделать вид, что именно так все и задумывалось, именно так все в его сценарии и расписано, но ведь собственное ощущение неправильности сожрет, как злобный червяк лист капусты…

-Эх, где мои семнадцать лет! – бормочу я, перед большим зеркалом поправляя слегка размазавшийся макияж. А вы попробуйте одновременно отслеживать расползающихся по дворцу гостей, участников турнира, конкурсанток, отлавливать драконов, которые то и дело кучкуются в кабинете Аленсиля – который еще и не думал одеваться, а его выход уже вот-вот! (Аленсиль, а не кабинет, понятно). То вдруг Да Сенти припомнил, что оставил в какой-то комнате свой галстук-бабочку. В какой именно – он не помнит. А надо срочно отыскать.

То госпожа Гала вдруг взолновалась – сейчас зал с фуршетными столами открывать, или пусть гости потанцуют немного.

То секретарь лорда Аленсиля за рукав дергает – срочно приспичило уточнить, в какой именно момент лорду на трибуну карабкаться. Сразу, как только все начнется, или пусть гости успокоятся.

А ведь у меня еще и Риас со своей Рыськой так и норовят в кустики занырнуть. Это они, типа, Эмиля отлавливают. Мальчишка так увлекся собственным изобретением, что все время пытается его стибрить со сцены и что-то там подкрутить.

Ага, Эмиля они ловят, как же! То-то у Рыськи то прическа скособочилась, то платье перекосилось, то засос над краем декольте свеженький выскочил.

-Риас, я тебя убью, – рычу я не хуже дракона, замазывая девчонке красное пятно тональным кремом. – Потерпите один вечер! Тебе, кошаку здоровенному, все равно, а Рыське на сцене вместе с Повелителем стоять, награды победителям вручать, ручки пожимать и в щечки целовать. Как она в таком виде туда полезет?! И где опять Эмиль подевался?

Риас пожимает плечами, подмигивает невесте, и исчезает в очередных кустах.

Почему в кустах, спросите вы, а потому что мы решили гулять с размахом. Открыли огромные стеклянные двери в парк, превратив бальный зал и лужайку перед дворцом в единое целое. Тут уж хозяин постарался, накрыл эту часть парка непроницаемым куполом на случай непогоды. Остальные драконы, включая моего ненаглядного Горыча, Да Сенти и названного братца Аургертума, насоздавали всевозможных таинственных местечек типа зеленых кулис и оркестровых балконов, дабы с удобствами разместить всех музицирующих, поющих, пляшущих и иже с ними.

Тут я спокойна. Горыч не один десяток лет на Земле в ДК подвизался, кухню знает едва ли не лучше меня. Да Сенти тоже в теме. Тут можно не переживать.

Где-то на переферии моего сознания едва слышно бьют склянки. Пора.

Я в последний раз поправляю непослушный локон, так и норовящий выбиться из прически. Окидываю внимательным взглядом своих соратников, крепко сжимаю руку лорда Аленсиля.

Вдох-выдох.

Киваю Горычу.

Он подмигивает мне в ответ и поворачивается к оркестру.

Дли-и-и-иное мгновение абсолютной тишины.

Легкий взмах изящной дирижерской палочки

Фанфары взрывают тишину, наполняя мир упоением и восторгом.

Праздничный вечер во дворце Повелителя начался.

Глава сорок третья

Ветерок

Когда тебя собираются оглоушить очередным невыполнимым заданием – ты, как правило, это чувствуешь. Уж не знаю, какое именно чувство срабатывает, но подозревать ты начинаешь заранее. Где-то свербит, где-то чешется, где-то будто крошечный камушек в бальную туфельку… э-э-э… в бальный сапог, конечно же, забился, ходить мешает.

При этом ты старательно делаешь вид, что все не так уж плохо. Что все в штатном режиме происходит.

И дорога в Светлом мире ремонтируется, и драконы свято свои обязанности чтут, держат все под контролем, лапы у всех на пульсе, асфальт укладывается, драконицы и рыси между собой договорились, пришли к общему знаменателю, и теперь дружно вкалывают, каждые – на своем участке работ.

Вот уже и первое здание на месте будущего курортного городка возвели: трехэтажное, из каменных блоков.

По общему мнению, строить из дерева нет смысла. Случившийся не так давно пожар легко убедил, что риск, конечно, дело благородное, но без особой надобности весьма и весьма глупое. А камня в карьере великое множество, так почему бы его не использовать.

Тем более, что Его Величество Фронейр распорядился облицевать будущую ратушу солнечным мрамором, которого в нашей империи завались. Добывают его почти с поверхности земли. К тому же, этот сорт не особо ценный, хотя и обладает несомненными качествами. Цвет имеет насыщенный. Я, правда, во всех этих «экрю» не смыслю, скажу только, что есть мрамор грязно-желтого цвета, но это не наш случай. А есть другой, желто-оранжевый, почти коричневый, будто бы даже прозрачный, как янтарь.

Будущая ратуша построилась на небольшом возвышении, солнце освещает ее целый день, и от этого кажется, что здание насквозь пронизано светом и теплом.

Не мастер я описывать, но красота получилась неимоверная.

Осталось внутри все до ума довести – и можно управителя будущего городка назначать. Свалить на него все обязанности и по застройке городка, и по благоустройству, и парковую зону облагородить. Кустов, там, насажать, цветочные клумбы разбить, деревья с очередного куска дороги пересадить.

Ну, и конечно, сам источник минеральной воды облагородить. Тем же солнечным мрамором выложить чашу, придумать, как ее к будущим курортникам доставлять. Эх, мне бы хоть на часок в мир леди Натальи! Там у нее компьютер есть. Интернет, который знает все, и даже чуточку больше! Уж я бы в подробностях все изучил! И как воду из-под земли добывают, и как очищают, и как люди ее пьют…

А ведь есть еще и целые бассейны с минеральной водой, я сам видел! Это же золотое дно! Это же сколько денег можно выручить, если все правильно организовать!

Я даже примерный план набросал – что, как и зачем. По всему выходило, что затраты на постройку городка окупятся едва ли не быстрее, чем мы их затратим! Император уже намекал, что не прочь бы на летнее время и для своего семейства здесь резиденцию отстроить. И даже затребовал план будущего городка. Еще и возмущался, почему дворец возле ратуши не заложили.

Тут уж пришлось стрелки на лорда Шерридара перевести. Дескать, мы бы и не против. И дворец построить, и отдельно для их Величеств из-под земли трубу вывести. Да хоть бы и в личные покои – нам не жалко. Но ведь по сути, владелец края – лорд Шерридар. План они вместе с леди Натальей, еноткой и кронпринцем Эридаром составляли, так что все претензии к ним.

После чего меня благополучно из императорского дворца обратно на тракт выставили. Дескать, работайте, работайте, лето –оно не бесконечное, а к началу осени первые посетители уже должны прибыть.

-Вот так оно все и происходит, - пожаловался я своему отражению в озерной воде. Озеро наконец-то успокоилось после известных событий, грязь осела на дно, воза стала прозрачной настолько, что это самое дно как на ладони.

И вот что интересно: драконий клад как будто и не существовал никогда. Даже медной монетки не найти, не говоря о золоте и драгоценных камнях. Еще один интерес – никто из нас, включая эльфенка, и слова не может о кладе сказать. Разве что между собой. Знать – знаем, помним, но рассказать кому-либо, даже батюшке Императору не можем.

Я это точно знаю, потому как меня и Его Величество, и его главный придворный маг в два лица пытали на предмет неучтенных ценностей. А я только и мог, что плечами пожимать. Дескать, ничего не знаю, а если что и было, так мимо меня прошло.

И еще одна странность – о леди Наталье я тоже ничего не смог Его Величеству поведать. Вроде бы хочу рассказать, и даже рот открываю. И несу ахинею. Про лесной пожар, про тракт, про перессорившихся дракониц и рысей.

Да.

Так вот – сижу я на бережке, на свое отражение любуюсь. Жалуюсь на жизнь свою неказистую. А что – имею полное право! Потому что меня бросили. Все. И непосредственный работодатель –сиречь, кронпринц Эридар вместе с еноткой. Их в очередной портал уволокло. Странный, надо сказать, портал. Никогда такого не видел. Сидели тихо-мирно, после работы квасок попивали. На следующий день планы планировали. Тут с неба на землю - луч света. Сначала узкий, почти багрово-красный. Потом стал широким, побледнел, и давай по поляне шарить – будто ищет кого. Нашел быстро. Окутал бледно-розовым светом Эридара с еноткой. Еще и меня боком толкнул –мол, чего расселся тут, подвинься, сделай милость. И уволок принца куда-то в черноту. Я так понял –что в космос, про который леди Наталья говорила.

Ладно – уволок, так уволок. Я даже догадываюсь –чьи тут происки. Выдохнул, отер с чела трудовой пот, и принял на свои плечи все, чем Эридар ведал.

Так что я сейчас и.о. принца нашего, Эридара. Стало быть, за все, что происходит на тракте –мне ответ держать. Тем более, что и лорд Шерридар улепетнул куда-то по срочному вызову. Дескать, в мире прародителя драконов срочно требуется не то кого-то судить, не то бал открыть, не то всех зарыть.

А я тут сижу. Скучаю. От скуки даже сам, лично, принялся пересаживать очередные ёлки из засеки. Припомнил, как мы с леди Натальей в ее мире по магазинам ходили. Она еще показывала свое место работы. Двухэтажное здание, к которому ведет асфальтированная дорожка, обсаженная этими самыми ёлками. Только там они уже взрослые, высоченные, разлапистые и с голубоватой хвоей. Дорожка была достаточно длинной, в основании широкой. И раздваивалась в середине, весело огибая клумбу странной формы – в виде скрипичного ключа. Во всяком случае, леди Наталья сказала, что это ключ. Не знаю, может, и ключ. Как-то мне не приходилось рассматривать ноты, которыми наши музыканты музыку записывают. Если записывают, конечно. По мне –так они просто наигрывают мелодии, передавая их со струны на струну.

Но клумба красивая, конечно. Цветы все разные, желто-красных тонах, яркие и красивые.

Я так задумался, припоминая все, что краем глаза успел увидеть, что даже сам не понял, как елочки переехали из засеки к будущей ратуше. И даже площадь перед ней оказалась размечена почти так же, как в том мире. Осталось только отсыпать и асфальт положить. Ну, и клумбу обустроить. И где там наш эльфенок потерялся? Ему тут работы на пару часов!

-Молодец, Ветерок, красиво получилось, - услышал я глуховатый голос Верховного мага Феллена. Я даже подпрыгнул от неожиданности. Обернулся. Точно, Феллен. Стоит с самым задумчивым видом, крючковатый нос теребит, глаза круглые оранжевыми огоньками светятся.

-Молодец, -повторил он. –А хочешь еще раз в мир леди сгонять?

-Хм, заманчиво, конечно, - осторожно сказал я. Когда имеешь дело с Верховными, осторожность не помешает. – А зачем? Нет, я конечно, понимаю, вы решили мне отпуск устроить, краткосрочный. Но ведь это не за просто так, верно?

Феллен сморщился, и даже волосы надо лбом встопорщились, как у старого филина.

Впрочем, он же и есть старый филин.

-Насчет краткосрочности не знаю, - задумчиво протянул он. – И ты совершенно прав, малыш. Не за просто так. Мне надо, чтобы ты кое к кому пригляделся, пока будешь гостить в доме леди. Представишься соседям племянником леди. Так… слово «леди» не упоминать, у них не принято. Будешь звать ее «тетушка». Присмотришься к одному из ее соседей. Сдается мне, что он из нашего мира. Загостился, пора бы и домой вернуться.

-Прямо сейчас отправляться? –вздохнул я, прикидывая, на кого свои обязанности перекинуть. Наших-то никого нет, даже Эмиля. Хотя ему важные дела доверять….

-Нет. Вот драконы из своего вояжа вернутся, тогда и отправишься. Втайне! –внушительно погрозил он пальцем. –Чтобы никому ни-ни! Даже леди Наталье! Фильку с собой возьмешь.

Я только вздохнул. Надо – значит, надо. Фильку – так Фильку!

Глава сорок четвертая

Лорд Аленсиль

Лорд Аленсиль смотрел в светлеющее небо. Сидел на плоской крыше своего дворца чудесного и смотрел в небо.

В сиреневых сумерках все еще гасли отблески фейерверков, которые то и дело запускали в небеса притомившиеся участники всего того балагана, что вот уже почти десять часов будоражил окрестности шумом, смехом, самой разной музыкой – от классической до народной, а так же тяжелым роком и прочим хэви металлом.

Впрочем, удивляться не приходилось. Если вспомнить, кто распоряжается на балу, и кто у Хозяйки бала в помощниках. Сплошные музыканты, хореографы и прочие культпросветработники.

И это его потомки!

Тут Аленсиль хмыкнул саркастически, представив себе лицо женщины в изумрудно-зеленом платье, которая в этот самый момент кружится в вальсе с собственным супругом.

А бал был хорош! Хотя бы тем, что необычен.

Необычен тем, что участникам и присесть некогда было за эти часы. Потому что не было в нем ничего от традиционного бала: ни бесконечных досужих разговоров ни о чем, ни сплетен о достоинствах и недостатках всех присутствующих, ни прочей атрибутики, кроме собственно, танцев.

Официальная часть прошла быстро. Он только вышел на эстрадную площадку в неизвестно откуда взявшемся вдруг Зеленом театре. В самом центре запущенного парка. Поправка: ранее запущенного. Теперь же парк выглядел так, как положено выглядеть ухоженному дворцовому парку. И этот театрик расположился как раз там, где была самая дикая его часть. Он несколько десятков лет собирался что-либо предпринять по этому поводу, но все как-то руки не доходили.

Вышел, значит, на эстраду, поздравил всех с победами в конкурсах, и тут к нему подошла красивая девушка из клана степных рысей.

И понеслось!

Леди Рысь вызывала победителей, он вручал им незапечатанные конверты, все больше недоумевая – где обещанные призы?! То, что в конвертах не деньги –он видел. Какие-то цветные бумажки, странным образом изрезанные.

Мужчины, получив их, отходили вправо, девушки – влево. Причем, конверты получили все участники конкурсов.

Это действо прошло быстро.

Потом леди Наталья объявила первый танец, дав ему, Аленсилю, право выбора партнерши. Естественно, он выбрал ее, между делом словив сердитый взгляд и ментальный рык скольки-то раз правнука Гориана.

-«А вот не будешь зубами клацать, -хмыкнул мысленно, подмигивая потомку. –Я ж ее не в пещеру тащу! Не с кухаркой же мне бал открывать!»

Гориан фыркнул и взмахнул дирижерской палочкой. Оркестр заиграл «Сказки венского леса».

Это когда же музыканты так сыграться-то успели?! Нет, понятно, что партии им Гориан расписал, но времени-то не так уж и много было для репетиций!

Бал открылся.

Чтобы тут же превратиться в Поиск клада!

Будто по команде леди исчезли в зарослях, а в воздухе развернулась настоящая волшебная карта, на которой тут и там вспыхивали разноцветные огоньки.

И леди Наталья уже отправляла мужчин на поиски исчезнувших леди.

-Ищите – и обрящете! – сказала она в микрофон. -По вашей вере воздастся вам.

Когда он попробовал выяснить – что это было, она лишь плечами пожала.

-У вас существует понятие «истинной пары», - ответила. –Вот и посмотрим – так ли оно на самом деле. Мужчины – драконы. Девушки все из разных миров и рас. Они выбрали друг друга в ходе Отбора. Пусть найдут в парке.

-А что это за бумажки, в конвертах? Это же не награда?

-Как сказать… по сути, это подсказка. Часть карты. Сумеют воспользоваться – честь им и хвала. Совершим свадебный обряд. Эмиль и Да Сенти уже приготовили все для ритуала. Нет – не страшно. Дадим время на раздумье. А пока участники ищут свои клады – мы развлекаемся. Танцуют все!

И снова над парком полилась волшебная музыка.

Танец сменялся каким-нибудь веселым конкурсом, конкурс – викториной, викторина –игрой, в промежутках между которыми гости лакомились бутербродами, пирожными, легкими закусками, и запивали все это винами из нескольких фонтанов, которые волшебным образом то появлялись, то исчезали среди парковых насаждений.

Не исчезал лишь изящный шоколадный фонтан, вокруг которого крутились девицы всех возрастов.

И не только девицы.

Мужчины тоже то и дело подставляли бокалы под тяжелые струи.

М-да…

За свою довольно долгую жизнь Аленсиль видел множество балов. Самых разных. В самых разных мирах. Но, пожалуй, такого веселого бала не припоминал. Почти десять часов веселья пролетели, как один миг, и вот уже он вновь стоит на эстраде, в роскошной бело-золотой мантии, положив руки на Священный Талмуд, а из глубин парка выходят пары. Лорд и леди, держась за руки, чинно подходят к эстраде, где их перехватывают эльф и дракон. Эмиль и Да Сенти, одетые в такие же мантии, что-то спрашивают, щелкают пальцами, превращая обычные бальные наряды в свадебные. Леди вручают букет невесты, жениху в петлицу продевают цветок. Тридцать пар. И первыми стоят у ступеньки лорд Риас из клана Рысей и леди Рысь.

Лорд Аленсиль переходит на магическое зрение. Да, эта пара – истинная. И хотя оба с характером, но уживутся. Да так, что все остальные от зависти лапы себе сгрызут. О, и души будущих котят уже вокруг родителей вьются, надо же!

- Итак, дорогие наши друзья, великий Отбор подошел к концу! – услышал он голос леди Натальи. – Вы проделали долгий путь, испытали множество трудностей, преодолели множество препятствий, сомневались, не доверяли, заблуждались, но все же сумели сделать выбор. Поздравляем! Слово лорду Аленсилю!

Ему ничего не остается, как торжественно, в полной тишине, вознести руки к светлеющим небесам и произнести:

-Да сойдет на вас благословение Небес, дети мои!

Золотое сияние окутывает пары, льется откуда-то из Поднебесья торжественная и вместе с тем чарующая музыка.

-Лорд и леди Рысь! Брак заключен!

-Лорд и леди…

И так тридцать раз. Все, кому повезло на этом Отборе.

Потом был танец молодых супругов, и музыка все лилась и лилась, наполняя мир гармонией и нежностью.

-Надеюсь, они все будут счастливы, - с долей светлой зависти пробурчал Да Сенти, глядя, как лорд Гориан кружит в танце леди Наталью.

Он не ответил. Хлопнул потомка по плечу, подтолкнул в сторону группки девушек.

-Присмотрись, – посоветовал. –Вдруг и твоя где-то здесь бродит.

И щелкнул пальцами, запуская первый фейерверк. Хвостатая ракета взлетела в небо, взорвалась, превратившись на секунду в огненный шар, а потом рассыпалась мириадами разноцветных звездочек, расцветив небо.

Фейерверк – кульминация праздника.

Вот уже тут и там взрываются новые петарды, добавляя светлеющему небу звезд и красок, а пары молодоженов исчезают в порталах.

Постепенно стихает музыка, сами собой исчезают винные фонтаны, фуршетные столы, разъезжаются последние гости, на кучке свежескошенной травы сворачивается клубочком эльфийский принц Эмиль. Все правильно: эльфы черпают силы из природных источников, а их в драконьем парке несколько.

Леди Наталья бережно укрывает мальчишку неизвестно, откуда взявшимся легким и теплым пледом, невесомо гладит золотистую макушку. Принц счастливо улыбается и причмокивает губами.

-Фсё! –выдыхает леди, которую Гориан перемещает на крышу, к лорду Аленсилю. – Как ни болела – померла! Довольны ли вы, Ваше Велико?

-А то ж! –в тон ей отвечает Аленсиль. – Спасибо. Что у вас по плану дальше?

-Дорога, что ж еще, -отвечает неизвестно откуда взявшийся принц Эридар. На его коленях посапывает довольная енотка. Весь праздник они развлекались, играя роли таинственных Проводников для ищущих клады.

Рядом крутит браслет на запястье лорд Шерридар. Волнуется. Леди Елена, конечно, понимающая леди, но все же… в его глазах вопрос.

-Можно, конечно, -кивает Аленсиль, и Шерридар, прихватив семейство рысей, тоже исчезает в портале.

- Дорога…

-Эх, дороги, пыль да туман, -принимается напевать Гориан, чуть покачивая в объятиях супругу. – Лорд Аленсиль, как я понимаю – дорога Богов бесконечна, и нам ее не построить. Нет, Триремский тракт мы восстановим. Не за лето, конечно, но восстановим. Но Дорога Богов –это…

-Тссс, - прижимает пальчик к его губам леди Наталья. – Нам строить ее всю оставшуюся жизнь, если я хоть что-то смыслю в теологии, милый. И у каждого из нас она своя.

Аленсиль лишь кивает, открывая очередной портал.

-Ступайте отдыхать, дети, - негромко говорит он. –За Эмилем я присмотрю.

Эпилог.

15:28 08.09.2022

Эридар

-Вот и осень подкралась незаметно, - задумчиво возвестил Ветерок, стоя на верхней ступеньке свежеотстроенной и облагороженной ратуши. А вокруг расстилалась большая площадь, обильно замощенная разноцветным булыжником. Мы ж все-таки маги, как ни крути. Так что окрасить булыжник –как нечего делать.

В центре площади – симпатичный фонтан установили. Вокруг него лавочки и скамеечки, клумбы и прочее украшательство. Аллеи симпатичные из разных пород древесных.

Вокруг площади – уютные домики в два-три этажа. Еще не обжитые. Предполагается, что жить в этих домиках будут лекари, зельевары и прочие целители. На днях из ректората нам послание передали. Дескать, по личному распоряжению Его Величества направляются в Лесной городок выпускники Магической Академии. Целая группа, пятнадцать человек. Вместе с ними переезжают трое целителей из столичных лечебниц.

Еще и эльфы. Дед нашего Эмиля петицию прислал. Дескать, ради углубления связей между народами направляются пятеро эльфийских целителей. Для обмена опытом и новых научных изысканий.

Эмиль по секрету сказал, что в Лесу много полукровок, которые часто страдают человеческими болезнями, а лечить эти болезни далеко не все эльфы умеют.

И драконы присоединились –а как же! Тут веселуха намечается, а их не позвали. У них тоже полукровки имеются.

В общем, первый этап постройки дороги завершается удачно. Четвертую часть тракта восстановили. Новый город заложили. Корпуса для жаждущих здоровье восстановить и улучшить построили. Покуда два, на месте выгоревшего леса. Ничего, красиво получилось. Рыси из глубин лесных приперли молоденькие липки, аллею заложили. Эмиль поворчал, но деревцам прижиться помог. Если морозы не повредят – вырастут красавицы. Риас обещал по весне еще одну аллею заложить.

Он еще и детский городок заложить потребовал. Дескать, не дело только для взрослых Лесной обустраивать. Дескать, пока родители будут процедуры принимать, дети в городке развлекаться смогут.

Мы ж разве против? Сгоняли Ветерка в мир леди Натальи. Он там пару дней пропадал, а вернулся с выпученными глазами и кучей планов и чертежей. Пыхтят теперь втроем: он, Риас и Эмиль. Что-то грандиозное планируют для мелюзги. Им же еще и особенности всех рас учесть требуется. Для человеческих малышей одни развлечения, для дракончиков и эльфят – другие. Еще ведь и кланы оборотней подтянулись – им тоже надо.

Но это дело уже не наше. Мы посоветовались, и решили, что главой Лесного Риас будет. А чего? Места он знает, с людьми - и не только - работать умеет. Энтузиазмом пышет. На первых порах мы приглядим, поможем, поддержим.

-Красота, говорю, -повторил Ветерок. Я кивнул согласно. Красота, ничего не скажешь. День выдался солнечный, яркий, почти по-летнему теплый. Самое то, чтобы наших добровольных помощников-строителей поблагодарить.

А вот и они.

Восемь дракониц из двух кланов торжественно спускались с небес, налету меняя ипостась. Все красавицы, одетые в наряды цвета своих кланов. Снежно-белые и синие с серебром. Стоп! А девчонки-то нарядами поделились! У Снежных на белых блузках и в волосах синие с серебром пышные банты. У девочек из клана Весеннего Ливня блузки синие, банты белоснежные с легким серебряным напылением.

-А подружились девчонки, - удовлетворенно потер ладони Риас. – И моих парней приручили, смотри-ка!

И впрямь – не качнув ни единой веточки, из зарослей возникли восемь парней из клана Рысей. Встали между девчонками. У каждого на левой стороне груди двуцветный бант.

-Нет, вроде бы влюбленных покуда не нашлось, - ответил на немой вопрос Риас. – Подружились – это хорошо. Будем надеяться, что рысят никто воровать не станет.

-Они все в академию собрались, - сказал Ветерок. –Лорд Шерридар согласился ходатайствовать перед руководством. Собираются учиться, а летом на практику снова сюда. Дальше дорогу мостить.

-Все в сборе? Начинаем!

Феллен пожаловал.

Мы и начали. Речи, поздравления, награждения. Все, как положено. Наиболее отличившиеся получили премии и ценные подарки. Остальным почетные грамоты вручили. Недовольных вроде бы нет.

-Молодцы, ребятки, -похвалил нас Феллен, когда торжественная часть завершилась, и народ развлекаться отправился. – Хорошая практика у вас вышла.

-Хорошая, - согласился я. – Все намеченное выполнили, даже сверх того. Эх, если б и следующий год таким же выдался!

-Авось, как-нибудь сложится, - пробурчал Эмиль, гоняя по столу стакан с компотом. Мы к этому моменту в наш домик на колесах перебрались. Как бы прощальный обед в честь завершения сезона закатить. Леди Наталья вместе с моей еноткой все утро вокруг походной кухни суетились. Эвон, какие ароматы по полянке плавают. Слюнки чуть не ручьем бегут. И глаза радуются – такая красота на длинном столе будто сама по себе возникла! Тут тебе и салаты всякие, и нарезка мясная, и запечённая белорыбица на полстола –это уже соплеменники Риаса постарались, от своих щедрот в дар строителям преподнесли. Им ведь тоже этот курортный городок выгоден. Кто они до этих пор были –клан лесной, вымирающий. А сейчас у них и работа, и забота, и возможность в большой мир выходить беспрепятственно. Молодежь в академии отправится. Как я сейчас понимаю – магии у оборотней особой нету, но задатки-то имеются. Кто захочет – развить сможет. К тому же не всем магами быть. И другие таланты обучения требуют. Ветерок, по наущению Феллена, предлагает какие-то училища открывать. Мол, для обучения редким пока что профессиям. Он принцу нашему Эмилю, изобретателю и гению непризнанному, какую-то книжку из мира леди Натальи припер. Что-то про технику на грани нашей фантастики. Самоходные телеги, типа. Как же это… автомотили… мобили… мол, не дело это такую дорогу копытами да колесами портить. Надо вот такие мобили строить. Там и мощь, и скорость, и прочие прелести для удобства передвижения. Мол, даже зимой можно спокойно ездить и не бояться замерзнуть. Мол, даже хищники не страшны. Мол, никакая волчья стая такой мобиль не догонит. А догонит, так остановить не сумеет.

В общем, куда ни глянь – сплошные плюсы. Правда, один минус все же есть – топливо для мобилей дюже уж вонюче. К тому же, в нашем мире пока еще его и добывать не научились. Но мы ведь не абы кто! Мы ж маги! Неужто не сможем магию на службу себе любимым поставить?

Эмиль впечатлился. Сейчас трется возле леди Натальи, вопросы задает. Она лишь посмеивается. Конечно, ей-то мобиль не нужен, у нее муж дракон. В любую точку мира увезет, только пальчиком ткни.

Наталья

Фсе! Можно выдохнуть с облегчением. На это лето приключения закончились. Часть дороги построили. Драконов, оборотней, людей и эльфов на новые подвиги вдохновили. Гориан, Сильменгард, Аургертум и разродившийся наконец-то Повелитель клана Весеннего Ливня, Арст Шелест, уже который день совещаются – обдумывают дальнейшие пути развития собственных кланов. А что – хватит на задах штаны протирать. Пора и модернизацией заняться. А то закостенели в своем невежестве, ни на что другое, кроме интриг и возни подковерной, уже и ума не хватает.

Это не я – это Аленсиль высказаться изволил. Он, кажется, решил у нас навеки поселиться. В новеньком городке курортном, большинством голосов ставший Лесным. Уже и местечко для скромного домика выбрал, и даже фундамент заложить успели неленивые потомки. Тесно Прародителю драконов в своем мире, скучно. А тут движуха, веселуха, танцы с бубнами. Опять же и тайна одноразовых порталов не разгадана, и исчезновение духа разноцветного дракона не расследовано. Короче – веселье лорду Аленсилю обеспечено надолго.

И остальным тоже.

Пока еще зима не грянула – решено разведку произвести вдоль всего тракта. Проверить –какие еще жители леса могут к нам присоединиться в ходе строительства. Какие выгоды это им и нам принесет. Может, еще какие воды отыщутся. Или грязи целебные. Или просто удобные местечки для постройки всяческих Баз. Спортивных, туристических, лыжных… Да хоть бы экстремально-рыболовных.

Потому что, если верить той самой старинной карте Эридара – и озер, и речушек, и Таинственных Местечек вдоль старого тракта навалом. А что когда-то все это мраком забвения покрылось… Бывает. Уж нам ли, жителям Земли, о таком не ведать!

-Мы рождены, чтоб сказку сделать былью

Преодолеть пространство и простор,

Нам разум дал стальные руки-крылья,

А вместо сердца пламенный мотор – мурлычет мой личный дракон, изучая ту самую карту.

Мы тесной компанией сидим на просторной веранде Ленкиного самоходного домика.

А что –имеем полное право бездельничать. День строителя и День рождения нового города провели с блеском. Всех наградили, Риасу почетную медаль и регалии мэра вручили – чем озадачили до изумления. Студентов – бывших и будущих – в академию под надзор лорда Да-Сенти сплавили. Эмиля к его дедуле на поруки отправили. Тот обещался за внуком присмотреть и кое-какие установки в головушке поправить. Чтобы не сильно научными изысканиями увлекался. Правда, с ним Ветерок увязался. Планы у них, видите ли!

Феллен на это только рукой махнул. Дескать, не переживай, дочура, я за ними пригляжу.

Ленка, которая все наши приключения в режиме онлайн наблюдала, только хихикает. Мол, не переживай, подруга, все идет, как задумано.

-Чаю попили, теперича пора первый уровень собрать, - провозгласил ее домовой, Ермил, мановением руки убирая со стола посуду и блюдо с пирогами.

И стол заодно убрал.

Зато на теплом полу сам собой расправился пушистый ковер. Подушки разномастные рассыпались, круглый низенький стол в центре появился.

На столе пластина золотая, драгоценным каменьями четырех цветов изукрашенная. В центре пластины золотая рогулька.

-Лопни моя селезенка! – хмыкнул Гориан, осторожно ударяя по рогульке длинной золотой палочкой. – Да это же камертон! «Ля» первой октавы!

-Музыкант, значит, - одобрительно покивал Ермил. –Тогда тебе и чешуйки в руки. На вот, собери первый рядок с этой стороны. Тебе, Шерридар, первый рядок с другой стороны собирать.

-А мы? – насупилась Ленка. –Что мы –зря старались?

-А вы вот, держите!

И нам в ладони высыпались жемчужинки, очень похожие на кедровые орешки и формой, и цветом. На столике появились плошки с золотисто-коричневым составом, и пинцеты.

-Вот эдак жемчужинку в состав окунаешь, да к чешуйкам собранным приклеиваешь, - поучал нас Ермил. –Они там закрепятся, обсохнут – как раз придет пора второй круг собирать. Так, глядишь, и соберем Золотую Шишку-то! Аккурат к концу постройки дороги и поспеем!

Мы переглянулись. Судя по количеству чешуек и жемчужинок – шишка должна получиться крупной. Ну, так и мир Светлый не мал размерами. А если учесть, сколько и каких планов господа Хранители мира –сиречь, Повелители четырех драконьих кланов - настроить успели…

-Думаю, за пятилетку управимся, -глубокомысленно заключила Ленка –она же Хозяйка мира. – С такими-то помощниками!

-Управимся, милая, куда ж мы денемся, - улыбнулся супруге лорд Шерридар. Он, как мальчишка, высунув кончик языка, старательно полировал чешуйку, показавшуюся ему недостаточно блестящей. –Ты не хочешь енотке поблажку сделать? Старается девчонка.

-Я подумаю над вашим предложением, лорд Шерридар, - улыбнулась Елена. –Дождемся зимних праздников. А пока понаблюдаем.

-Понаблюдаем, - поддержала я подругу. –Сейчас-то они еще от гонки не отошли, о глупостях не думают. А что зима покажет? Зима, холода, скука…

*****

Великий маг, колдун и чародей Феллен смотрел на две семейные пары драконов. Лорд Шерридар, леди Елена, лорд Гориан и леди Наталья расположились на веранде самоходного дома и увлеченно собирали могучий артефакт.

Когда-то он создал его и нарек «Камертоном Жизни». Что ж, надо надеяться, что попал артефакт в правильные руки. В стоячее болото влилась новая струя. Авось, прорвется, взбаламутит, заставит выйти на новый виток спирали. Вот еще Ветерок отыщет на Земле пропавшего разноцветного, Цереуса. Тогда и порушенные соседние миры восстанавливать сподручнее станет. Один Петерис с этой задачкой не сладит. Ломать-то всегда легче.

Тут Феллен призадумался, переведя взгляд на эльфийский Лес. Ага, вот эта парочка! Ветерок и Эмиль. Пикник устроили. А чего? – денек выдался по-летнему жаркий, солнышко светит, птички щебечут…

-А я тебе говорю –возможно! –с жаром тычет пальцем в какой-то чертеж Эмиль, размахивая перед носом приятеля надкусанной булкой. – Если в этот узел воткнуть изумруд - вот такой величины, а здесь закольцевать, то получится… Эх, если бы еще пару десятков чешуек добыть! Ну, тех, разноцветных, помнишь?

Тут Ветерок прищурился лукаво.

-Эми-и-иль…. А хочешь со мной? Чешуи не обещаю, зато идей –во! – чиркнул ребром ладони по горлу.

-Хочу! А куда? –встрепенулся Эмиль, торопливо откусывая от булки, и принимаясь жевать.

-А туда! –неопределенно ткнул пальцем через плечо Ветерок. –В мир леди Натальи. Заодно и на мобили сам полюбуешься… Согласен?

-А то ж!

Юные заговорщики торжественно хлопнулись жирными от еды руками и торопливо принялись паковать корзину с остатками продуктов

-Вот сорванцы, - восхищенно покачал головой Феллен. –Ин да быть посему. Пусть вместе идут. Авось, и набредут на что интересное. Надо только подыскать им наблюдателя –чтоб куда не нужно не влипли. Так, про кого мне намедни Шерридар баял?

Где-то в Горних Высях

Тишина. Такая тишина ненадолго воцаряется в классах и аудиториях разных учебных заведений. Гулкая, в любую минуту готовая взорваться смехом, разговорами, топотом и грохотом.

Темнота медленно отступает, растворяется в потоке света, и становится видно, что это большая аудитория - амфитеатр. Светлые столы и скамьи ступеньками взбегают под самый потолок просторного высокого помещения. Крышки столов кое-где исчерканы, разрисованы невиданными цветами, звериными мордами, исписаны странными формулами.

Под столами и скамейками валяются обрывки бумаги, сломанные карандаши, забытые ручки и линейки. Кто-то и тетрадь забыл. А здесь еще и зеркальце ручное. Довольно большое, на длинной ручке. И золотистый пенальчик –явно кто-то из девушек обронил. Помаду в таких держат.

-Все, как всегда, - сокрушенно бурчит гулкий бас. Бурчащего все так же не видно – теперь уже из-за мощного светового потока.

А может быть, он и в самом деле не виден. Здесь ведь никого никогда нет. Только звуки. Голоса, шорохи, скрипы, шарканье шагов, шелест бумаг…

-Все, как всегда! Намусорили, вещички растеряли, парты испоганили и сбежали. Что за существа! Кто убирать это будет? Я вас спрашиваю –убирать будет кто?

-Так нету же никого! –отвечает басу легкомысленный тенорок. –Все обедать убежали. А потом –в Информаторий.

-Туда-то им зачем, -бурчит бас. Становится видно, как из-под потолка летит мелкий сор. Будто кто-то неторопливо шаркает веником, сметая следы закончившейся лекции.

-Вы же сами велели реферат написать, -удивляется тенорок, и по помещению принимается летать большая плетеная корзина – будто чьи-то проворные руки торопятся поставить ее под падающий мусор. –Если правильно помню, вы задали реферат на тему «Отличие монстров класса «А» от человеческих женщин», на двадцать страниц, и разрешили воспользоваться Информаторием.

-Не просто от человеческих женщин, а женщин с Земли, - хихикает бас. - Это, милый ты мой, весьма существенно. М-да… Им еще ведь и угадать придется – из какой страны эти женщины, которые отличаются!

Корзина падает с грохотом.

-Они что –еще и не все одинаковые, эти женщины с Земли? –восклицает тенорок несколько испуганно.

-В том-то и дело, дружок! В том-то все и дело! –нравоучительно говорит бас, и сквозь поток света становится виден чей-то указующе задранный перст. –Ну, чего встал-то! Поднимай корзину. Нам еще художества от столов отмыть надобно. Ректор собирался с проверкой заглянуть. Мол, жаловались ему на творчество студентов. Рисунки еще ничего, а вот подписи под некоторыми… Капканчики поставить, что ли? Для особо талантливых. Помнится, было у меня в копилочке заклинание… ты на парте рисуешь, а оно на тебе несмываемыми чернилами…

Мусор еще бодрее залетал по аудитории, старательно увиливая от порхающей вслед за ним корзины, со столов потекла чернильная река, собираясь в одну гигантскую каплю, чтобы спустя мгновение раствориться все в том же потоке света.

Чуть слышно играла музыка, шелестели на ветру опадающие листья –кажется, где-то отворили окно, и легкий ветерок теперь кружил в воздухе, танцуя с многочисленными пылинками.

За пределами аудитории, то отдаляясь, то приближаясь, слышался гомон: студенты торопились на очередные лекции.

Занятия в академии Демиургов были в самом разгаре.

Дорогие наши читатели, очередная история завершилась. Надо полагать, что она оставила некоторые вопросы без ответов.

Бывает…

Возможно, когда-нибудь ответы появятся.

Возможно, вы их придумаете сами.

Наша жизнь слишком непредсказуема и конечна, чтобы раздавать обещания.

А пока…

Пока в соседнем осеннем саду падают с деревьев листья и спелые яблоки, серебрится в нежарких лучах осеннего солнышка наша красавица Обь.

Кое-где уже вьется над трубами чуть заметный древесный дымок –похолодало.

Мы с моим напарником Шмелем трудимся, убирая остатки урожая и засыхающие травы, между делом диктуя новую главу нового романа.

Добро пожаловать в новый окоп.

КОГДА СТИХИЯМ НЕЧЕМ ЗАНЯТЬСЯ!

Основные действующие лица:

Наши старые знакомые.

1.       Эридар. Кронпринц империи Фронейров. Студент выпускного курса МАКи.

2.       Аргения Снежная. Она же Енотка. Драконица из клана Зимней Метели.

3.       Ветерок. Придворный маг принца Эридара, студент.

4.       Эмиль. Ненаследный принц эльфов. Студент второго курса МАКи.

5.       Леди Наталья. Пожилая леди, переместившаяся в Светлый Мир с Земли.

Драконы:

Клан Весеннего Ливня. Направление: Восток. Цвет синий с серебром.

1.       Арст Шелест. Повелитель клана.

2.       Шерридар. В первую очередь, муж своей жены, Хозяйки Светлого Мира, и отец двух крошечных близнецов. Во вторую – лорд-консультант в МАКи. А уж потом племянник Повелителя.

Клан Зимней Метели. Направление: Север. Цвет льда и снега.

1.       Сильменгард. Повелитель клана.

Клан Осеннего Листопада. Направление: Запад. Цвет от ярко-желтого до ржаво-коричневого

1.       Да-Сенти. Преподаватель в МАКи. Личный кошмар каждого студента. Суров, но справедлив.

2. Аургертум. Пропавший тридцать лет назад Повелитель клана

Клан Золотого Огня. Направление: Юг. Цвет –все оттенки пламени.

1.       Горыч. Пока и сам не знает – кто он.

Клан Серебряного Тумана.

Этот клан вообще из другого Мира. Цвет серебра. Цвет туманов. Цвет облаков.

1.       Аленсиль. Повелитель клана и Мира. Прародитель драконов, Хранителей мира Светлого.

2. Гер. Маг. Человек. Секретарь и помощник Повелителя на ближайшие... Сколько там маги живут?

3.       Рашти. Дракон мальчишка, совершенно случайно свалившийся в этот мир.

4.       ТарИш. Брат Рашти и по совместительству секретарь (читай- мальчик на побегушках) Аленсиля.

Клан Рысей.

1.       Риас. Негласный лидер клана. Предпочитает свободу.

Кот он, короче.

Другие действующие лица:

1.       Петерис. Разжалованный и сосланный в Седьмой Мир демиург. Дракон. Из какой именно стаи – не знает никто.

2.       Феллен. Верховный.

Лицо весьма таинственное. Может быть, он маг. Может быть, прародитель оборотней из клана хищных птиц. А может быть…. Бог(!)

3.       Драконы, оборотни, эльфы, и прочая….

По мере написания и появления новых героев список будет пополняться. Сами понимаете, Муз мой - существо с тонкой душевной организацией. Чего наворотит – покрыто мраком. Так что прощения просим….

Примечания:

8. ССО -студенческий строительный отряд.

7. "Педагогическая поэма" А.С. Макаренко

6. Стихи -мои. (Старушка)

5. Песенка В. Высоцкого

4. "Зима, холода" -песня А. Губина.

3. ДЭХ -Древние Эльфийские Хроники.

2. "Все было" -песня в исполнении О. Анофриева

1. П. Ершов. "Конек-горбунок"

Content

Дорогой Богов

Дорогой Богов

Глава первая

*****

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая.

Глава одиннадцатая.

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая.

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая.

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая.

Глава двадцать девятая

Глава тридцатая

Глава тридцать первая

Глава тридцать вторая

Глава тридцать третья.

Глава тридцать четвертая

*** *** ***

Глава тридцать пятая

Глава тридцать шестая

Глава тридцать седьмая

Глава тридцать восьмая

Глава тридцать девятая

Глава сороковая

Глава сорок первая

Глава сорок вторая

Глава сорок третья

Глава сорок четвертая

Эпилог.