(Не) случайный дракон для принцессы

Пролог

«Нет! Нет-нет-нет! Не может этого быть! Так не бывает!» — бились в моей голове панические мысли, когда я смотрела на посла далекого драконьего королевства. Он шел через тронный зал и скучающе рассматривал придворных.

Прошел ровно год с тех пор, как я видела этого мужчину в последний и единственный раз в своей жизни! По крайней мере, я так искренне считала. И точно не могла подумать, что он окажется послом, да еще и драконом! Я вообще о драконах знала крайне мало. Лишь общие сведения. Они к нам практически не наведывались, предпочитая не покидать пределов своей далекой горной страны. А тут… Ну почему я такая невезучая⁈

Бежать! Нужно сейчас же бежать! Если он меня узнает, мне придет конец, а моего брата ждут огромные неприятности. Такого нельзя допустить!

Сердце бешено колотилось в груди, картинки прошлого всплывали в голове и будоражили кровь, казалось, я даже почувствовала прикосновение его губ к своим губах.

Вздрогнув, я сделала маленький шажок назад. Брат с недоумением покосился в мою сторону с высоты своего трона, но объясняться было некогда. Я сделала еще один шажок назад, но тут дракон наконец взглянул в мою сторону, на секунду замер, а потом его глаза хищно блеснули, а на лице появилась предвкушающая улыбка.

Ой, мамочки… Я уже говорила, что мне нужно бежать?

Глава 1

Год назад

Праздник Слома, когда самый короткий день в году снова начинает прирастать минутами, всегда праздновался в нашем королевстве с особым удовольствием. Конфетти, блестящий дождик, магические огоньки и украшенные яркие витрины торговых лавок делали столицу неузнаваемой и похожей на елочную игрушку. Дворец в честь этого дня тоже наряжался заранее и преображался, даря ощущение праздника и предвкушение чего-то незабываемого и прекрасного.

В этом году, как в предыдущие годы, я, как принцесса и единственная представительница женской половины королевской семьи, взяла на себя ответственность за украшение дворца и организацию праздничного бала. И если дворец был украшен еще две недели назад и теперь в нем лишь изредка менялись некоторые инсталляции, то бал ожидался завтра, а значит нужно было успеть завершить последние приготовления, и времени, как всегда, катастрофически не хватало. А тут еще брат внезапно вызвал меня прямо с обсуждений с фрейлинами и огорошил:

— Лилиана, я нашел тебе жениха.

— Что? — не поверила я своим ушам. — Роберт, о каком женихе ты говоришь⁈ Ты же знаешь… — я замялась, — мои особенности!

— Лили, но ведь это не значит, что ты навсегда должна остаться старой девой!

— Но мне только исполнилось двадцать! Куда торопиться? Ты же знаешь, что случится, если люди узнают мою тайну! — почти одними губами воскликнула я.

Даже здесь, в кабинете брата, я опасалась открыто говорить о таком.

— Поэтому я позвал для консультации одну особу, которая поможет нам понять некоторые нюансы и, возможно, посоветует, как избежать огласки. — Брат, а вместе с тем король Арэна, встал и поманил меня за собой в тайный ход.

Я к вам)

Дорогие читатели!

Поздравляю вас с наступающим Новым годом, годом Дракона! И хочу подарить вам небольшую новогоднюю историю, которую во время написания можно будет прочесть БЕСПЛАТНО!

Это небольшой вбоквел цикла «Все ведьмы — стервы»

Кто читал, тот знаком с брутальным ректором магической академии, который нашел себе в пару шебутную ведьмочку Матильду и удивлялся, что драконы никогда ранее не влюблялись в ведьм. Но так ли это? Может, он не очень хорошо знает историю собственной семьи?)

Приглашаю вас со всем разобраться в этой мини-истории!)

Люблю вас и обнимаю,

Катя Цвик

Глава 2

В комнате, в которую привел меня брат, нас уже ждала до неприличия красивая ведьма лет тридцати. Иссиня-черные волосы и необыкновенного ярко-зеленого оттенка глаза контрастировали и в то же время создавали удивительно гармоничный образ, усиленный аурой знающей себе цену женщины. Я бы хотела быть такой же, как она.

И даже не потому что женщина произвела на меня глубокое впечатление внешностью, а потому что она — ведьма. Ведьма, которая гордится тем, кто она есть и никому не даст себя в обиду! И плевать ей, что таких, как она, в нашем королевстве не любят. Она — ведьма, и точка!

Как же я хочу так же гордо признаться всем, что я ведьма и тоже этим горжусь!

Но… Заявить-то я это могу. Только ничего хорошего ни мне, ни королевству это не принесет. Ведьм у нас не просто не любят — их откровенно ненавидят, и если станет известно, что в королевской семье родился такой ребенок, бунты будут неизбежны. И первыми поднимется не народ, а знать. Аристократы только и ищут повода поставить власть моего брата под сомнение, и давать им в руки такой козырь я не имею права.

Брат стал королем около восьми лет назад, когда наши родители погибли в результате несчастного случая. Я до сих пор не могу спокойно ходить через порталы. Все кажется, что один из рунных знаков сотрется от времени, и на другом конце из арки перехода вывалится мое уже бездыханное тело.

Брат был молод и не готов так рано взойти на трон, я вообще была ребенком. Нам пришлось непросто. Но самое страшное, что как раз в то время проявились мои ведьминские способности. Да так ярко, что скрыть причину того, почему за одну ночь высох королевский сад, в который я убежала оплакивать родителей, удалось с большим трудом. Позже я поняла, что могу не только иссушать, но и, наоборот, давать растениям силу и даже новые свойства. А потом узнала и о других возможностях своего ведьминского дара.

Но это все было потом, а тогда я побежала за помощью к брату. Многие на его месте отказались бы от такой сестры и отправили в ближайший, а лучше самый далекий от столицы, монастырь — прецеденты были. Но Роберт так не сделал. Он понял, защитил и уберег. И теперь я тоже не могла его подвести. О моей ведьминской силе знали только он и еще несколько преданных слуг.

Задумавшись, я не сразу обратила внимание, что брат продолжал стоять столбом, а ведьма недоумевать, почему он ничего не говорит. Его личный секретарь даже кашлянул, и только тогда брат моргнул и произнес:

— Я так понимаю, вы и есть та самая помощница Главной ведьмы из Академии ведьмовства и ведьмачества?

— Да, Ваше Величество, — снова присела она в реверансе. — Минерва ван Лорн к вашим услугам.

— Присаживайтесь, у нас с вами будет конфиденциальный разговор. Вас предупредили, что вам придется дать магическую клятву о неразглашении?

— Да, конечно. Я готова.

У меня перехватило дыхание от того, что я смогу поговорить с настоящей ведьмой! Все это время я училась по книгам, но в них есть ответы далеко не на все мои вопросы. Посвящать в тайну посторонних было слишком опасно, но брат пошел на этот риск и все же решил обратиться к ведьмам.

А вопросы его интересовали не совсем приличного толка, а вернее совсем неприличного…

Глава 3

Беседовать мы начали не сразу. Сначала ведьма дала клятву, затем ушел доверенный слуга, потом мы какое-то время сидели, потому что брат молчал, глубоко о чем-то задумавшись.

— Госпожа Минерва, — наконец начал он и сразу — с главного: — Моя сестра, Лилиана ван Соррен, ведьма.

Брови женщины взлетели вверх, и она оглядела меня по-новому:

— Насколько я знаю, об этом никому неизвестно.

— Именно. Это государственная тайна. Вы тоже только что принесли клятву и не советую пробовать ее обойти, — голос брата похолодел.

Но ведьма не обратила на это внимания. Она лишь продолжила внимательно меня разглядывать.

— Как я понимаю, наставницы у девочки нет.

— И не будет. Никто не должен знать о ее силе. Даже эта наша встреча будет представлена так, будто принцесса решила погадать на будущее замужество.

— Так вот в чем дело! — догадалась ведьма. — Принцесса не прошла инициацию.

— Вы очень проницательны.

— А кто будущий муж? Он не примет Ее Высочество такой, какая она есть?

Постановка вопроса брату явно не понравилась, но он ответил:

— Будет лучше, если ни он, ни его родня никогда не узнают эту тайну.

— Политика, — неприязненно фыркнула женщина, но спохватилась: — Прошу прощения Ваше Величество, но ведьма никогда не будет счастлива в замужестве без любви.

— Любовь для принцессы — роскошь, которую она не может себе позволить, — ответила я.

С детства знала, что выйду замуж за того, кого выберут для меня родители… то есть теперь брат. Это меня не возмущало. Я — принцесса, а значит несу ответственность не только за себя, но и за судьбу королевства. Мое замужество должно послужить его усилению и укреплению власти короля. А глупое сердце… Принцессе не пристало о нем думать.

Минерва окинула меня задумчивым взглядом:

— Значит, муж знать не должен… Но инициацию ведьмы не скрыть. Уж точно не от того, кто ее будет проводить.

— Я читала, что есть другой способ инициироваться. — Я опустила глаза. Этот способ мне не нравился, но если на кону стоит политическое усиление брата и благополучие королевства, то я готова.

— Что за другой способ? — нахмурился Роберт.

— Думаю, принцесса имеет в виду ритуал, когда инициация ведьмы проходит не через познание мужчины, а через смерть. — Ведьма перехватила недоуменный взгляд короля и пояснила: — Ритуальный кинжал втыкается в сердце инициируемой, а круг ведьм в это время…

— Этот вариант не подходит! — резко отрубил брат. — Я не позволю, чтобы жизни моей сестры что-то угрожало!

— Но в нашем случае это самый простой способ… — тихо произнесла я.

— Я сказал — нет! — жестко повторил он и обратился к ведьме: — Я так понимаю, что основная проблема во время инициации ведьмы — выплеск силы.

— Вы правы, Ваше Величество. Обычно маги или ведьмаки хорошо чувствуют, как перенаправить высвободившуюся энергию, к примеру, в ближайший сад или реку. Но если инициировать будет обычный человек, то готовьтесь к тому, что неожиданно зазеленеет полдворца, а все женщины в нем забеременеют в самое ближайшее время, несмотря ни на какие амулеты защиты. В любом случае ни один маг не перепутает появившийся фон с неудавшимся стихийным заклинанием.

— И что, нет никакого способа скрыть такую энергию?

— Полностью? Нет. Особенно если ведьма сильная, — с сожалением ответила Минерва и обратилась ко мне: — Ваше Высочество, дайте руку. Если ваша сила невелика, то есть шанс создать для вас амулет, который поглотит выплеснувшуюся силу почти полностью.

Я решительно протянула свою ладонь. Градации ведьминской силы я не знала и вообще редко пыталась с ней экспериментировать. Делала это очень осторожно, а потому представить пределы своих возможностей не могла и надеялась, что я слабая ведьма.

Минерва слегка сжала мои пальцы и прикрыла глаза. Я внезапно ощутила некую связь с ней. В груди теплом отдалось что-то мягкое, родное, а потом ведьма отпустила мою руку и грустно улыбнулась:

— Ваше Высочество, вы очень сильная ведьма. И мне жаль, что вы не можете пользоваться своим даром и полностью его оценить.

Король потемнел лицом и встал:

— Что ж, значит, будем думать, что делать. Спасибо вам, Минерва, за консультацию.

— Всегда к вашим услугам, Ваше Величество, — поднялась она.

— Но… — невольно вырвалось у меня.

Я не ожидала, что аудиенция так быстро закончится. У меня было еще столько вопросов!

— Возможно, прежде чем удалиться, мне и в самом деле стоит погадать принцессе, раз уж такова легенда моего прибытия во дворец? — внезапно предложила ведьма.

— Да, Роберт, я хочу погадать, — тут же откликнулась я.

Расстроенный король посмотрел на меня как на маленькую, мол, что за детские причуды? Гадание — это не точный инструмент предсказаний, и к нему относились очень предвзято, особенно мужчины. Но все же, глядя в мои глаза, брат смягчился:

— Хорошо. Только недолго. Через двадцать минут обед.

— Да, я помню.

Он удалился, а Минерва достала из небольшого ридикюля колоду больших карт с темно-зелеными рубашками, отделанными золотыми вензелями.

Глава 4

Я завороженно следила, как ловко и быстро ведьма тасует карточную колоду. Затем она протянула ее мне:

— Сдвиньте примерно половину.

Я сделала это, и ведьма снова перетасовала колоду, остро на меня глянула и начала раскладывать карты на столе. Я никогда не гадала, и сейчас мне было очень волнительно. Я даже забыла о своих вопросах, сосредоточившись на плавных движениях Минервы. Когда последняя карта была выложена, ведьма нахмурилась.

— Что-то не так? — спросила я.

— Я не вижу вашего счастья с выбранным королем женихом, — вздохнула она и указала на какую-то карту со странным изображением висельника. — Вижу непоправимую ошибку, — указала на другую карту: — Слезы и… — Ее палец скользнул дальше, и внезапно Минерва замерла, а потом резко смешала расклад и начала тасовать карты по новой. — Давайте погадаем иначе.

— Это как?

Сердце сумасшедше колотилось в груди. Слова ведьмы неожиданно сильно меня напугали, оставив на душе неприятную тяжесть.

Минерва снова протянула мне колоду и предложила снять карты:

— Попробуем погадать на счастье.

Моя рука на мгновение замерла над колодой. Счастье? Какая же девушка не мечтает о счастье? В моем случае все сложно, но даже договорной брак может стать удачным, если двое уважают друг друга и готовы понять и принять. А любовь… Не всем так везет.

Я снова сдвинула карты, и Минерва начала их раскладывать. Замерла, разглядывая что-то ведомое только ей, и внезапно так посмотрела мне в глаза, что я поняла — сейчас скажет что-то очень важное.

— Ваше Высочество, я знаю, что скажу сейчас не совсем то, что вы ожидаете услышать, и сделаю это иносказательно, но как ведьма вы меня поймете: рискните.

Я вздрогнула от того, настолько это слово перекликалось с моими мыслями об инициации, которые я настойчиво от себя гнала. По сути, у меня ведь не такой большой выбор, раз брат отмел инициацию через смерть: или дождаться свадьбы и инициироваться мужем, который после этого может меня возненавидеть и поднять бунт против короля, который подсунул ему такую свинью; или найти того, кто сделает это заранее и никому об этом не проболтается. К сожалению, такого верного рыцаря у меня на примете не было. К тому же вольно или невольно когда-нибудь такой мужчина может меня выдать. Брат же вообще подход с заменой жениха на одну ночь не одобрит и, похоже, собирается до последнего искать амулет, который сможет скрыть мою силу. Проще уж совсем замуж не выходить и остаться старой девой до конца своих дней.

И так тоскливо мне стало от этой мысли, хоть вой!

Минерва взяла меня за руку и тихо произнесла:

— Сегодня ваш день, Лилиана. Рискните! В ночь перед праздником город лихорадит, в нем много приезжих, которых уже через несколько дней здесь и не будет. Магия бурлит, всюду масса представлений, и еще одну странность спишут на нечто подобное. В праздник Слома случается всякое. Сама магия готова помогать людям. Сегодня все получится!

Она смотрела мне в глаза и говорила, и невидимая тугая пружина внутри меня потихоньку расслаблялась. Последнее время я ждала чего-то плохого, и тревогу из-за этого предчувствия скрывать от самой себя уже не выходило. А сейчас у меня появилась надежда, что судьбу получится обмануть.

Дверь в комнату открылась, и на пороге появился слуга, показывая, что отведенное нам время подошло к концу.

Минерва последний раз, подбадривая, сжала мою ладонь, встала, поклонилась и вышла. А я еще некоторое время сидела, приходя в себя.

— Сегодня или никогда… — произнесла я, вслушиваясь в звучание этих слов.

Глава 5

Обед прошел мимо меня. Я ела, отвечала на вопросы и даже смеялась какой-то шутке, но ничего конкретного не запечатлелось в моей памяти. Мысли крутились только вокруг слов ведьмы и гадания. Что такого она увидела в том раскладе? Почему призывала меня рискнуть?

Идти в город, чтобы встретить случайного мужчину и пройти с ним инициацию⁈ Ну бред же! Как такое вообще может кому-то прийти в голову⁈ Ни одна приличная девушка о таком даже не подумает! Это же нужно незаметно покинуть дворец, найти трактир поприличнее, присмотреться к мужчинам, каким-то образом выбрать одного из них и соблазнить…

От подобных мыслей меня бросало то в жар, то в холод.

— Ваше Высочество, вам нехорошо? — спросила меня одна из фрейлин, когда во время обсуждений последних деталей предстоящего бала я в очередной раз начала обмахиваться веером, пытаясь сбить ударивший в лицо жар.

— Нет-нет, все хорошо, просто здесь немного душно.

— Принесите принцессе воды! — тут же всполошились девушки.

— И проветрите помещение!

Нет, никуда я не пойду. Что это еще за блажь такая: искать мужчину на одну ночь⁈ Это же… Это даже звучит дико! Будто я не невинная принцесса, а какая-то… Нет! Даже думать о таком не буду!

А если нерешительность приведет к тому, что мой будущий муж обо всем узнает, возненавидит меня и короля и, к примеру, поднимет бунт? Брат еще не назвал мне имя жениха, но я подозреваю, что это сын герцога ван Орга. Политически такой союз для брата стал бы очень удачным: герцог укрепил бы его позиции на троне и притушил пыл некоторых особенно ретивых группировок при дворе. Не удивлюсь, что они сейчас так сильно подняли голову именно благодаря ван Оргу — нужно же подтолкнуть короля к союзу с его сыном.

Если это понимаю я, то прекрасно понимает и брат, и выбора у него особенно-то и нет: в соседних государствах нет подходящих мне по возрасту принцев, да и не выгодно нам сейчас вводить в политические расклады посторонних. И вот если герцог узнает, что я ведьма… Что он тогда решит делать, я не представляю. Вернее, представляю слишком хорошо, и все эти варианты мне не нравятся. Уж лучше пусть считают, что принцесса с кем-то тайно согрешила до свадьбы — это простительно, если о подобном не шушукаются на каждом шагу, — чем узнают, что я ведьма. Но как подумаю о том, что нужно сделать, чтобы это стало возможным…

Как же все сложно!

Я наколола кусочек рыбы на вилку и с ненавистью на нее уставилась.

— Ваше Высочество, вам не нравится ужин? Заменить горячее? — с беспокойством поинтересовался лакей за моей спиной.

Я посмотрела на него оценивающим взглядом. А ведь я в городе могу встретить вот такого вот лакея и… Даже думать об этом стыдно, но вообще типаж мне нравится: высокий, стройный, голубоглазый блондин, и форменное трико ничего так обтягивает самое интересное. Ой, а чего это оно становится еще интереснее?

— Ваше Высочество? — с беспокойством переспросил лакей и переступил с ноги на ногу.

— Ничего не нужно, — одернула я себя и снова уставилась в тарелку, стараясь сдержать подступавшую к щекам красноту.

До чего я докатилась! Какой ужас! О чем я только думаю⁈ Нет, никуда сегодня не пойду! И вообще никуда не пойду. Закроюсь у себя в комнате и скажу, что плохо себя чувствую. Судя по тому, сколько раз сегодня все вокруг справлялись о моем здоровье, это не вызовет ни у кого вопросов.

От внимания в комнате я, конечно, спряталась, но где спрятаться от собственных мыслей, чувства безысходности и предчувствия надвигавшейся беды?

Я застонала и плюхнулась спиной на кровать. Невидящим взглядом уставилась на балдахин. На душе скреблись не кошки, а самые настоящие тигры.

«Я только прогуляюсь и осмотрюсь, — наконец решила. — Не буду никого искать, а просто…»

Что «просто» я додумывать не стала, принятое решение уже гнало меня вперед. Я поднялась, поправила платье и позвала верную служанку:

— Дара! — И, как только она появилась, спросила: — Ты говорила, что при необходимости сможешь вывести меня из замка незамеченной. Сегодня сможешь?

— Смогу. Сегодня это даже проще — подготовка к празднику всех отвлекает. Вернуться незаметно будет сложнее, но, кажется, сегодня у калитки слуг дежурит мой знакомый стражник — я договорюсь.

— Хорошо. Тогда неси платье служанки. То, которое ты подобрала мне из дворцовых запасников и которое я мерила ради шутки перед последним балом-маскарадом. Будем переодеваться.

И я никому, даже себе, никогда бы не призналась, что мерила его с четким ощущением, что это платье мне в какой-то момент обязательно понадобится…

* * *

Дорогие читатели! Праздник уже почти на пороге!) И сегодня Акция а продолжается, и мои истории тоже в ней участвуют и их можно приобрести с оооочень вкусной скидкой!

А еще я хочу вас познакомить с еще одно историей из литмоба «Дракон на счастье». Это история от замечательной Натальи Белецкой!

«Арка истинных. Секрет владыки драконов»

Глава 6

Улицы столицы пестрели огнями, яркими вывесками и простенькими магическими иллюзиями. Люди были в приподнятом настроении, улыбались и шутили. А я жалась к Даре, своей верной служанке, и никак не могла расслабиться. Как дура, вглядывалась во всех встречных мужчин и прикидывала: а смогу ли с ним того… инициироваться? Надо же, даже красивое слово подобрала — «инициироваться», а не банальное «переспать»!

Стыдно — жуть! Вот за что мне это, а⁈ Я ведь всего три раза в своей жизни целовалась с парнем! Первый раз в детстве, когда благодарила поваренка за то, что он нашел в кустах моего щенка. Второй — год назад, когда один ретивый офицер после бала подстерег меня в коридоре, начал признаваться в любви, а потом резко притянул к себе и поцеловал. Его, правда, охрана быстро скрутила. Но мне не понравилось — офицер был навеселе и скорее обслюнявил меня, чем поцеловал. Ну и третий — несколько недель назад. Правда, тот поцелуй был мимолетным, и я ничего не поняла, но молодой граф этим привлек мое внимание, было приятно ловить на себе его восхищенные взгляды. В общем, мой опыт в интимной сфере откровенно небогат. И мне сегодня нужно выбрать и соблазнить совершенно незнакомого мужчину⁈

Какой-то детина в валенках и меховой шапке на затылке внезапно подмигнул мне и толкнул под локоть своего друга. И теперь оба заинтересованно смотрели на нас с Дарой.

А я отчего-то так перепугалась, что рванула вперед по улице так, будто за мной гнались демоны бездны.

— Госпожа! — запричитала рядом Дара. — Госпожа, не спешите так, руку мне оторвете!

— А? Ага.

— Вы испугались, что они вас узнали? — не поняла она моей паники.

Ну не признаваться же, что я сама не поняла почему испугалась их внимания? И вот как с таким настроем искать мужчину на ночь⁈ Похоже, это выше моих сил. Нужно возвращаться во дворец.

— Не переживайте! Никто вас под этим амулетом иллюзий не узнает. Даже я не сразу поверила, что вы — это вы. О, давайте зайдем в этот трактир? Он считается одним из лучших в столице. Сюда даже аристократы захаживают.

— Не надо нам аристократов, — вздохнула я, опасаясь, что кто-то из них сможет меня узнать, несмотря на иллюзию. Но в трактир все-таки свернула. Я уже успела озябнуть и вообще хотелось где-то присесть и отдохнуть. — «У старого дуба», — прочла название и на самом деле увидела неподалеку от ворот трактира большой сухой сучковатый дуб, который уже давно пора срубить.

— Говорят, есть легенда о том, что королевство ждет расцвет, когда этот дуб снова зазеленеет.

— Не если, а когда? — удивилась я.

— Именно так. Потому его и не рубят. Хотя мне кажется, что эту легенду придумал хозяин трактира, чтобы привлекать постояльцев.

— Да, скорее всего, — согласилась я.

Трактир был полон, и я успела расстроиться, что придется опять выходить на мороз. Но нам повезло. Одна парочка, заговорщически улыбаясь друг другу, как раз покидала столик в глубине зала, и мы смогли его занять. Бокал горячего красного вина и сладкий пирог немного примирили меня с этим походом, я сумела немного расслабиться и огляделась по сторонам.

Люди весело проводили время и шумно обсуждали детали завтрашнего праздника. Смотреть на простых людей изнутри оказалось неожиданно приятно. В них не было жеманства, они не подбирали тщательно слова и не ходили вокруг да около. Они были искренними. В зале оказалось много женщин и девушек. В их адрес то и дело летели сальные шуточки, но дамы так лихо отбривали кавалеров, что хотелось улыбаться.

Пожалуй, мой побег из дворца стоил того. Я острее ощутила желание, чтобы все эти люди и дальше улыбались, весело выпивали и общались. Чтобы в моем королевстве царили мир и спокойствие. Мне до боли в сердце не хотелось, чтобы через какое-то время все эти люди с ужасом в глазах обсуждали новость, что их принцесса оказалась ведьмой, а потом шли с перекошенными злобой лицами с вилами на дворец.

Возможно, когда-нибудь ситуация изменится и ведьм начнут воспринимать иначе, но не сейчас.

Я потерла давно зудевший затылок. Мне все время казалось, что кто-то пристально на меня смотрит, но все никак не получалось улучить момент, чтобы непринужденно обернуться.

— Госпожа, один мужчина за столиком в углу так заинтересованно на вас смотрит… Может… — она сделала большие глаза и потупилась.

Дара знала о моей проблеме. С кем как не с ней я могла ею поделиться?

— Какой он?

— Пожалуй, красивый, но меня такие пугают — слишком хищные черты лица, черные волосы, темные глаза. И смотрит так, будто насквозь прожигает. Мне нравятся парни попроще: веселые, улыбчивые и чтобы борода лопатой. А этот гладко выбрит. И взгляд… Ну, я уже говорила — такой проницательный… Ой, он идет сюда! — внезапно пискнула она.

И за моей спиной раздался низкий бархатистый голос:

— Добрый вечер. Можно познакомиться с такими прекрасными дамами?

* * *

Дорогие читатели! Поздравляю вас с Наступающим Новым Годом!!! Пусть он принесет вам только хорошее!! Давайте оставим все плохое в старом году, возьмем в новый все самое лучшее и обретем счатье, о которм так мечталось!! Здоровья вам, любви, радости и мирного неба над головой!

Люблю вас и обнимаю,

С НОВЫМ ГОДОМ!

Ваша Катя Цвик

Глава 7

Я посмотрела на мужчину и встретилась с пристальным взглядом темных, как омуты, глаз. Дара оказалась права — от него исходила особая энергетика опасности. А еще он был очень привлекателен и обаятелен. Но именно поэтому я очень захотела убраться из этого трактира куда-нибудь подальше, а еще потому, что мужчина смотрел так, будто видел меня без иллюзии. Не знаю, как объяснить это ощущение. Но я почему-то чувствовала, что он видит меня — зеленоглазую брюнетку с высокими скулами и тонкими чертами лица, а не курносую голубоглазую девушку с веснушками и рыжинкой в каштановых волосах. Образ для этой иллюзии брали с Дары, и мы с ней сейчас были похожи, как сестры. Конечно, мужчина не мог увидеть мой настоящий облик, вряд ли он надевал в обычный трактир подобные артефакты — они очень дороги и хрупки — но мне отчего-то было не по себе.

Самого мужчину можно было принять за небогатого аристократа. Или наемника. Он был одет довольно просто: никакого тебе шитья с каменьями, модных бантов и ярких тканей — лишь черные брюки, белая рубашка и распахнутый на груди черный камзол. Правда, все это пошито из дорогой ткани, но выдавало, что он не придворный. Они везде стараются щеголять своими регалиями, чтобы не допустить умаления их достоинства.

И все же нужно скорее покинуть это место, потому что… Что «потому что?» — я и сама не могла понять, но чувствовала, что этот мужчина принесет перемены, к которым я не готова… Или все-таки готова?

— Отчего же не познакомиться в такой замечательный вечер? — бойко ответила Дара и покосилась на меня понять, правильно ли она ответила.

Но мужчине разрешения и не было нужно. Он сел на стул рядом со мной и подозвал подавальщицу:

— Еще вина девушкам.

— Я не хочу вина, — из чувства противоречия возразила я.

— А чего ты хочешь? — спросил незнакомец, пристально глядя то мне в глаза, то на мои губы.

Я хотела ответить, что ничего не хочу, но внезапно вспомнила свои недавние размышления о судьбе королевства и его жителей. И я точно-точно подумала только о них, а не о том, какие странные желания во мне будил этот незнакомец одним только взглядом, и что такой мужчина, как он, точно знает, что делать во время инициации.

— Пожалуй, чуть-чуть вина мне и в самом деле не помешает, — наконец ответила я и увидела, как дрогнули в улыбке губы мужчины.

— Как тебя зовут?

Я сглотнула от того, насколько это прозвучало интимно. Да и вообще после того, как он сел за наш столик, я перестала видеть и слышать, что происходит в трактире.

— Ли… — Нет, своего полного имени ему говорить не стоит. — Лита.

— Ли-та… — повторил он, будто понял, что последняя часть моего имени должна звучать иначе. — А меня…

А вот его имени мне знать совсем не нужно! Пусть этот мужчина так и останется безымянным, будто его в моей жизни никогда и не было. Неожиданно даже для самой себя я торопливо приложила палец к его губам и улыбнулась:

— Пусть это будет интригой этого вечера.

Он перехватил мою ладонь и поцеловал пальчики, и мои щеки зажглись румянцем:

— Как пожелаешь.

К тому моменту, как мы допили вино, Дара незаметно исчезла, а с моего лица не сходил лихорадочный румянец от мыслей, эмоций и пристального взгляда незнакомца.

— Пойдем со мной, — встал он и протянул мне ладонь.

Настало время решаться. Да или нет?

* * *

Дорогие читатели!

Я наконец закочила историю ведьмочки Стеллы из цикла «Все ведьмы — стервы» и сегодня на нее действует скидка! ( Это история по этому же миру, что и эта)

«Все ведьмы — стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали!»

А еще!)) Я начала историю подруги Стеллы и Матильды (кто читал хоть одну книгу из цикла «Все ведьмы — стервы» тот поймет), рыженькой Кассандры! Приглашаю вас в гости! (ВСЕ книги можно ЧИТАТЬ ОТДЕЛЬНО)

Все ведьмы — стервы, или Демона мы (не) вызывали

Люблю вас и обнимаю,

Катя Цвик

Глава 8

«Рискните!» — пронеслись в голове слова ведьмы… И я вложила свои подрагивающие пальцы в его ладонь:

— Пойдем.

В трактире тем временем веселье набирало обороты, не совсем трезвые постояльцы махали руками, что-то увлеченно рассказывая соседям, ходили между столами, братались, пытались потискать женщин. В другой раз это могло бы меня смутить и даже напугать, но рядом с незнакомцем я ощущала себя в безопасности. Он быстро вывел меня из общего зала и повел по ступенькам наверх, наверное, в свою комнату. Мое сердце билось как сумасшедшее, в мыслях царил сумбур. Меня бросало из крайности в крайность: то хотелось вырвать руку из ладони мужчины и убежать, то самой гордо потянуть его в ближайшую свободную комнату, сделать все по-быстрому и… убежать. Как это — «по-быстрому» — я представляла смутно, но в моменты накатывавшей решительности этот пустяк меня не останавливал.

Шагать за незнакомцем и сдерживать свои порывы было непросто, а стоило зайти в темную комнату и двери закрыться за моей спиной, как меня объял страх. Что я творю⁈

Но мужчина прижал меня к своей груди и накрыл губы поцелуем. Так меня еще никогда не целовали: жадно, напористо, властно. Я растерялась, смешалась от нахлынувших ощущений. Внезапно незнакомец от меня отстранился и прошептал:

— Моя. Нашел. — И снова поцеловал, но теперь так нежно и трепетно, что я окончательно потерялась.

Не может мужчина, который ТАК целует, обидеть. Я обвила его шею руками, подалась вперед и неумело ответила. Незнакомец зарычал, а потом усилил напор. Касания его рук сводили с ума, запах будоражил, и я потеряла голову и… кажется, даже помогала ему меня раздевать.

— Лита, — хрипло произнес он, нависая надо мной и вглядываясь в мои глаза. Я же не хотела начинать думать, анализировать, бояться и подалась вперед. — Моя… — снова прошептал он…

…и инициация-таки началась…

Мужчина распахнул глаза и удивленно посмотрел на меня. И мне вдруг показалось, что его зрачки стали вертикальными. Я крепко зажмурилась, понимая, что именно в этот момент он осознаёт, что я ведьма, и вполне может прямо сейчас, в процессе действа, так сказать, скатиться с меня и выгнать прочь, и я еще долго буду переживать свое унижение и грехопадение. И все же самое главное он уже сделал, а больше мне и ненужно. Наверное…

Внезапно я ощутила нежные поцелуи на веках, скулах, губах… У меня даже скатились слезинки из глаз от облегчения. А потом я притянула моего незнакомца к себе ближе и до конца познала, что такое быть с мужчиной. Хотя правильнее сказать: быть с ЭТИМ мужчиной. Ведь я даже не мечтала встретить в обычном трактире такого нежного, чуткого незнакомца, в котором одновременно сочетались страсть, напор и нечто почти звериное, будоражащее.

В мой первый раз мне было так хорошо, что даже страшно…

— А ты сильная ведьма, — сказал незнакомец, когда я, расслабленная и утомленная, лежала в его объятиях. — Почему не сказала, что это твой первый раз?

Я напряглась, но легкие поглаживания по моей обнаженной спине говорили о том, что он спокойно принял факт, что я ведьма. Будь на его месте кто-то другой, все могло повернуться совсем иначе. От этих мыслей я вздрогнула и теснее к нему прижалась.

— Это что-то изменило бы?

Поглаживания на мгновение прекратились, будто мужчина задумался, а потом ответил:

— Нет, но я бы нашел более подходящее место для выплеска твоей энергии, чем старый никчемный дуб.

— Дуб?

— Да, тот, что растет у входа в трактир. Думаю, за эту ночь он, несмотря на мороз зазеленеет и обсыплется желудями, — усмехнулся мужчина.

— Похоже, легенда о нем все-таки воплотилась в жизнь, — улыбнулась я.

— Легенда?

— Ну или пророчество. Трактирщик сочинил историю о том, что, когда этот дуб снова зазеленеет, нашу страну ждет небывалый подъем и процветание.

— И почему в вашем королевстве так не любят ведьм? Вы же воплощаете легенды в реальность, — снова усмехнулся он и неожиданно страстно меня поцеловал, а потом очень серьезно произнес, глядя мне в глаза: — Лита, ты теперь моя женщина.

Я погладила этого наивного мужчину по щеке, грустно улыбнулась и сама потянулась к нему за поцелуем.

А ранним утром, когда уже занимался рассвет, аккуратно высвободилась из его объятий, пока он спал, кое-как сама оделась и, оглянувшись на прощание, выскользнула за дверь, где меня ждала верная Дара. Она помогла мне окончательно привести себя в порядок, и мы незаметно покинули трактир.

У калитки нас встретил не просто зеленый дум, под которым в снегу лежали осыпавшиеся желуди, но и зазеленевший деревянный забор вокруг трактира.

— Ох ты ж, колокольчики с бубенчиками! — воскликнула Дара, когда увидела еще и зацветший куст алых роз в другом уголке двора. — Пойдемте, госпожа. Не было нас тут. Не было! — засуетилась она и потащила меня за собой.

А у меня ноги словно свинцом налились. Уходить отсюда почему-то расхотелось совсем. На душе, поселилось ощущение утраты и совершаемой ошибки.

Но я принцесса. А значит должна отринуть неуместные мысли и чувства. А незнакомец уже завтра найдет другую девушку, которой так же, как и мне этой ночью, будет шептать: «Моя…»

Проглотив внезапно застывший в горле ком, я шагнула вперед, чтобы вернуться во дворец, но все же на мгновение снова остановилась, потянулась вниз и подняла с земли несколько желудей с забавными шляпками.

На память…

Глава 9

Моего исчезновения во дворце не заметили. Для меня было даже странно, что все для всех оставалось как прежде. А вот я… Для меня что-то неуловимо и навсегда изменилось. Нет, то, что я стала женщиной — не повод резко повзрослеть. Но то, что творилось у меня на душе, заставило иначе посмотреть на некоторые вещи. А может, и в самом деле… повзрослеть? Я чувствовала, что потеряла нечто важное. Сердце ныло.

Но ведь это неправильно! Нельзя влюбиться в кого-то за одну ночь и так переживать расставание! Нельзя! Я точно знаю!..

Да ничего я не знаю… Даже имени незнакомца. Дура!

Нет, я все правильно сделала. Я принцесса, и на мне лежит слишком большая ответственность, чтобы позволить себе чувства по отношению к незнакомцу, каким бы замечательным он ни был.

Все эти мысли крутились в голове весь день, пока я готовилась к Зимнему балу. А еще мне нужно было рассказать обо всем брату. Ему необходимо знать, что теперь над нами не довлеет угроза раскрытия моей ведьминской сути и что можно спокойно заключать политический брак.

Политический брак… Если раньше я думала о нем как о чем-то само собой разумевшемся, то сейчас грудь сдавливало от одной только мысли о нем. Но я принцесса! А значит… значит должна.

Не в силах больше терзаться и держать все в себе, я за час до бала отправилась к брату во всем признаваться.

— Здравствуй, Лилиана, — ласково улыбнулся мне Роберт, но, заметив мое настроение, нахмурился: — Что-то случилось?..

Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, только сейчас по-настоящему осознавая, в чем должна ему признаться, и сделала шаг назад.

— … Лилиана? — стал брат еще более подозрительным. — Что случилось?

— Да ничего такого… — неожиданно смалодушничала я, подошла к графину и налила в стакан немного воды, достала из специальной сумочки хорошо зарекомендовавший себя порошочек успокоительного и развела его в воде. — На вот выпей.

— Не понял…

— Роберт, прошу, выпей, а потом я тебе все расскажу. Обещаю.

Брат посмотрел на стакан в моей руке, на меня. Он хорошо знал, что я только что развела в стакане. Я всегда складываю свои порошки в бумажные пакетики разного цвета. Голубой — цвет для успокоительного.

— Лилиана, мне уже страшно, — посмурнел брат, но воду выпил.

— Я прошла инициацию, — зашла я с козырей.

Брат прыснул водой в разные стороны и закашлялся.

— Ты… что сделала? — просипел он, оттягивая ворот праздничного кителя.

— И-ини-инициировалась, — выдохнула я и закрыла глаза.

Как он орал… Если бы не зачарованные двери и стены королевского кабинета, его бы точно слышал весь дворец.

— Я его убью, — наконец потерянно вдохнул брат и рухнул на стул.

Я подсунула ему еще один стакан с водичкой, где развела еще два пакетика успокоительного, и помогла его выпить.

— Ненужно никого убивать. Он не знал, кто перед ним — я была под иллюзией.

Потом последовал рассказ о произошедшем и в конце концов брат меня понял и принял случившееся, но сказал:

— Раз ты такая взрослая, решительна и непредсказуемая, то тебе и в самом деле пора выходить замуж. Пусть лучше у твоего мужа волосы седеют после подобных новостей.

— Роберт… — виновато протянула я.

— Не Роберт, а Ваше Величество. Хватило же тебе духу покинуть дворец без охраны, заявиться в какой-то захудалый трактир и вместе с первым попавшимся мужчиной пойти в номера! Будь добра теперь отвечать за свои поступки как взрослая женщина, — снова распалялся он, но успокоительное уже действовало, поэтому брат выдохнул и расправил плечи, снова становясь спокойным, сильным и решительным самодержцем. — И на весеннем цветочном балу мы объявим о твоей помолвке с сыном герцога ван Орга. Я знаю, что вы с ним почти не общались, но я приказал дважды внести его имя в твою бальную книжку. Знакомьтесь.

Мне ничего не оставалось, как склонить голову в поклоне и удалиться. В чем-то я брата понимала — со стороны мой рассказ звучал дико. Но… Все было совсем не так. Никому ведь не объяснишь ни своих мыслей, ни эмоций, ни чувств. И… несмотря ни на что, я рада, что в моей жизни мелькнул этот незнакомец.

А на балу я познакомилась с Людвигом ван Оргом. Он не злобив, отходчив, любит делать красивые жесты и дарить подарки. А еще он так любит себя, что и не заметит, что я совсем не люблю его…

Глава 10

До самого конца зимы я хандрила. Никто не мог понять моего настроения, а Роберт начал откровенно переживать. Пробовал даже несколько раз поговорить о незнакомце, который так сильно на меня повлиял, но что я могла ему сказать? Что сама не могу объяснить своих чувств и неожиданно навалившейся печали? И все бы ничего, но этот поганец — незнакомец — снился мне почти каждую ночь! Во сне я даже на него ругалась, а он смотрел в глаза и говорил: «Найду. Все равно найду…» И я… вопреки здравому смыслу, ждала его.

Но жизнь — не сон. День сменялся днем, все больше стирая четкость воспоминаний о нашей встрече. А еще я заметила, что когда засыпала после своего снотворного, незнакомец мне не снился. И он перестал мне сниться.

А потом пришла весна. И я как ведьма-природница — именно к этой категории я сама отнесла направленность своего дара — словно ожила вместе с природой. Оказалось, что теперь я чувствую этот мир гораздо глубже, а сила, которая течет во мне, вольно или невольно преображает не только все вокруг, делая королевский сад красивым до умопомрачения, но и меня. Иногда я ловила на себе восхищенные взгляды самовлюбленного сына герцога ван Орга графа ван Либа. Ненадолго. Потом он находил в себе нечто, достойное гораздо большего восхищения. Брат говорил, что я по-настоящему расцвела и стала настоящей красавицей. Было приятно, но почему-то грустно.

— Снова хандришь? — в беседку, куда я полчаса назад пришла, чтобы рисовать весенние цветы, вошел Роберт и остановился рядом, показывая жестом не вставать при его появлении.

— Нет, просто задумалась.

— Что рисуешь?

Я хлопнула ресницами, только сейчас осознав, что задумалась настолько, что даже не заметила, что именно выводила углем на листе моя рука. Опять… И как в мужском резко очерченном профиле можно разглядеть тюльпаны?

Я со вздохом сняла лист и отложила рисунком вниз в стопку испорченных.

— Да так, пробую новую технику.

— Заметно… — Роберт помолчал, а потом встал за спиной и положил мне руку на плечо. — Знаешь, я все чаще думаю, что не стоит торопиться выдавать тебя замуж. Может…

— Роберт, уже все решено. — Я положила руку поверх его руки, лежавшей на моем плече. — Благодаря влиянию герцога ты уже смог провести через Совет несколько важных для будущего нашего королевства законов, которые раньше советники заворачивали. Ты король, но далеко не так всесилен, как думают некоторые. Без поддержки и влияния герцога все снова станет сложно. А после отказа от моей руки перед самой помолвкой — еще хуже. Ведь объявление о ней должно состояться уже завтра.

— Я это понимаю, но не хочу, чтобы тебе было плохо. Трон мой, а страдать за него будешь ты. Это неправильно.

Я рассмеялась.

— Роб, ну почему страдать? Разве с самого начала не было понятно, что брак по любви — это не наша стезя? А если так, то какая разница, кто будет моим мужем? И граф ван Либ не самый плохой вариант.

— И все же…

— Ваше Высочество!

В беседку вошли фрейлины. Увидев короля, они тут же склонились в глубоком реверансе.

— Что это? — спросил брат, указывая, на большой узкий футляр в руках одной из них.

— Это подарок от графа ван Либа, — и девушка открыла футляр, на котором лежало удивительной красоты бриллиантовое колье.

— Рановато еще графу делать принцессе такие подарки, — нахмурился король, но, увидев растерянность на лице фрейлин, еще раз глянул на меня и, резко выдохнув, поспешил удалиться.

— А еще говорят, что к свадьбе граф подарит к этому колье серьги, браслет, перстень и диадему! — стоило королю скрыться из виду, счастливо проинформировали меня фрейлины.

— Какая красота, — невесело констатировала я, глядя, как солнечные зайчики играют на гранях бриллиантов и ощущая, как это колье уже начинает меня душить.

Внезапно вспомнились слова ведьмы Минервы: «Ведьма никогда не будет счастлива в замужестве без любви». Одна из фрейлин зацепила стул, на котором я складывала неудачные рисунки, и они рассыпались по беседке. У моих ног оказалось сразу несколько набросков мужчины, о котором я все это время пыталась забыть.

Гадство.

И в этот момент меня взяла такая злость, что пришлось крепко сцепить кулаки и зажмуриться. Чтоб этому незнакомцу и хитромудрой Минерве икалось! Я ведьма! И сама решаю, когда, где и с кем быть счастливой! Не в любви счастье! И я это им докажу! Выйду за ван Либа и…

Я вскочила, чуть не опрокинув протягиваемый мне футляр с украшением, и заявила:

— Я больше не желаю рисовать! Никогда! — И, отшвырнув со своего пути злосчастные наброски, вышла из беседки.

А уже на следующий день король объявлял на балу о моей помолвке. И я улыбалась, потому что решила быть счастливой. Правда, пришлось целый вечер потратить, чтобы пополнить запасы снотворного и убрать из моих покоев все предметы для рисования. Но чего ни сделаешь для собственного счастья?

Глава 11

Ежегодный Зимний бал, как и всегда, ожидался ярким и красивым событием. Но если в прошлом году его подготовка казалась мне привычной, то в этом я готовила праздник, ощущая несвойственную мне какую-то странную истеричную радость.

Я пообещала себе быть счастливой, истово верила, что счастлива, и делала все, чтобы окружающие тоже в это верили. Я много улыбалась, смеялась, а на бал выбрала платье насыщенного красного цвета. Чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что я счастлива.

К удивлению, брат, как и в прошлом году, перед балом пригласил на встречу Минерву и, немного поговорив с ней о погоде и природе, оставил нас ненадолго вдвоем. Вот только в отличие от прошлого раза, я ни о чем с ней разговаривать не желала.

Оставшись в комнате одни, мы некоторое время молчали. Минерва рассматривала меня… Сложно было подобрать описание ее взгляду. Не будь я принцесса и так счастлива, подумала бы, что она смотрит на меня с затаенной жалостью и сочувствием. Но с чего бы ей мне сочувствовать? Бред!

— Ваше Высочество, может, погадаем? — наконец, просила ведьма.

Не успела она еще договорить, как я чуть ли не выкрикнула:

— Нет! — И удивившись собственной реакции, смутилась. — Не нужно гадать. И… Мне пора.

Я встала, и ведьме ничего не оставалось, как встать вместе со мной и поклониться.

— Ваше Высочество, неужели вы не хотите задать мне никакого вопроса? — все же спросила Минерва.

— Не хочу, — уверенно ответила я. — Прошу меня простить. Дела.

Развернулась и пошла к двери.

— Себя нельзя заставить любить, — донеслось мне в спину тихое.

Я застыла у двери, внезапно ощутив невыразимую тяжесть на душе, даже плечи вдруг от этой тяжести согнулись.

Нет! Нет у меня никакой тяжести! Я — ведьма! Упрямая и решительная! Да и не нужна я незнакомцу. Небось, уже тысяча таких у него в постели побывало, и он и думать обо мне забыл. Поэтому… Я расправила плечи и, даже не обернувшись, вышла из комнаты.

* * *

Марк из рода Черный Дракон

Это чертово посольство, которое навязал ему отец, уже начинало нервировать и выводить из себя. Только с его размещением в городе возникло много суеты и проблем, а еще сегодня нужно явиться на местный бал и засвидетельствовать почтение королю. Терпеть этот никому ненужный официоз человеческого королевства, терять драгоценное время, которое он мог бы потратить на поиски Литы.

Лита…

Где же она? Как сумела от него спрятаться так, что он уже целый год не может ее найти⁈ И даже во сне она от него ускользает, будто и не было ее, будто она ему приснилась…

Но нет! Она была! И этот чертов дуб тому свидетель!

Марк пнул ни в чем не повинное дерево, а потом выдохнул, приходя в себя, и уткнулся лбом в жесткую кору.

И, все-таки, зачем отец дал ему это задание⁈

— Ты и так все время пропадаешь в человеческих землях. Так, может, хоть пользу принесешь. Нам давно нужно налаживать связи с людьми. Займись этим. Сколько можно бездумно тратить время?

Марк сильнее сжал челюсти. Не хотелось наговорить отцу лишнего. Вот уже почти год Марк безрезультатно искал свою истинную пару, которую умудрился так бездарно потерять. Сколько раз он себя корил, что уснул и выпустил Литу из рук в то утро. Мечтал ее найти, хорошенько отшлепать за побег, зацеловать до умопомрачения и не отпускать от себя больше ни на шаг.

Тогда, после целого дня полета, он сильно вымотался, нашел первый попавшийся приличный трактир, хотел поесть и уйти отдыхать. Но когда в зале появилась невероятно красивая девушка под личиной, ему как минимум стало интересно, и он начал наблюдать.

Ее подруга была куда проще. Она задорно стреляла глазками в разные стороны. Заинтересовавшая же Марка брюнетка поначалу была очень напряжена и сидела, будто палку проглотила. И как было интересно наблюдать, как она расслабляется и наблюдает за тем, что происходит в зале. Но почему она под личиной? Конечно, личина ему не помеха, но все остальные видят совсем другую девушку. Ба! Да она еще и ведьма!

И тут ему пришла в голову одна занятная мысль: может, она пришла найти себе мужчину на ночь и не хочет, чтобы ее узнали? А что, ведьмы — дамы горячие и любят разнообразие. Правда, в людских землях их почему-то не любят. Странные все-таки здесь мужчины: таких женщин игнорируют!

Может, эта молоденькая ведьмочка захотела приключений на свою красивую пятую точку, но в городе ее хорошо знают, и подобный выход ей аукнется? Может, у нее отец какой-нибудь богатый купец или мануфактурщик? А может, она уже замужем и пришла отдохнуть от душного мужа? Или она для всех отвратительная ведьма, и без личины ей мужчину просто не найти?

Впрочем, Марку до это не было никакого дела. А вот составить даме компанию на эту ночь он бы не отказался.

И он не отказался. Решительно подошел, подсел за ее столик и тут же утонул в глазах цвета темного шоколада. Было в этой девушке что-то такое, что заставило все его естество встрепенуться, а дракона внутри распушить перышки на кончике хвоста.

Глава 11.2

А когда девушка после непонятных колебаний нерешительно вложила свою ладошку в его руку, соглашаясь подняться с ним в номер, внутри снова оскалился довольный дракон.

В мужчине бурлило несвойственное ему нетерпение. Стоило двери закрыться за их спинами, как он прижал эту хрупкую красавицу к себе и поцеловал. Сладкие… какие же сладкие у нее губы. Безумие какое-то.

«Моя!» — внезапно взревело все его существо, и он понял:

— Моя. Нашел.

«Почему она так неумело целуется? — мелькнула и погасла в голове мысль. — Моя. Вся моя», — пролетела другая. Ему хотелось немедленно ее взять, сделать своей, но Марк изо всех сил сдерживался, доводя до исступления свою Литу. Он теперь ее не отпустит. Все для нее сделает, мир положит у ног, если потребует, но она будет его!

Когда же Марк понял, что стал для нее первым, дракон-собственник внутри него торжествующе заревел. И если бы не огромный выброс силы, который ему пришлось отчасти принять на себя, он бы не заснул и на секунду, охраняя покой своей пары в их первую ночь. Но инициация ведьмы сыграла с ним злую шутку. В какой-то момент он просто отключился, а когда открыл глаза, Литы и след простыл. Остался лишь сводящий с ума запах на ее подушке.

Марк уже совсем не фигурально взвыл, в душе тут же поселилась тревога. Он почему-то даже не подумал, что она могла просто ненадолго отойти по своим надобностям. Дракон был уверен — она ушла совсем. Одевшись в мгновение ока, Марк, влекомый ее запахом, вышел из комнаты и направился к выходу. Но, открыв дверь, увидел лишь белую пелену разыгравшейся вьюги, которая скрыла все следы беглянки.

И вот уже почти год он практически не прерываясь на свои дела и дела рода искал Литу в землях людей. И если поначалу его поиски проходили в столице, то потом их круг пришлось значительно расширить. Марк решил, что Лита, как и многие в те дни, приезжала в город на праздник, а значит могла приехать откуда угодно.

Марк подключил к поискам братьев и даже человеческих сыщиков, но все было тщетно. И все же ему казалось, что он вот-вот ее найдет, стоит лишь приложить еще немного усилий.

И тут это посольство…

Но ничего. Марк сходит на этот совершенно ненужный ему бал, выкажет свое почтение королю и вернется к поискам.

Внезапно кто-то аккуратно дернул Марка за штанину. Он обернулся и не сразу понял, что смотреть нужно не прямо, а вниз. Перед ним стоял чумазый мальчишка лет семи. Он вытер нос рукавом знавшего лучшие времена полушубка и заявил:

— А я знаю, кого вы ищете.

— Кого же?

— Нашу принцессу! Вот!

Марк усмехнулся такой детской непосредственности.

— И почему ты так решил?

— Она в нашем королевстве самая красивая, вот! Все гутарят, что вы такую ищете и никак найти не можете.

— А ты откуда знаешь, что она красивая?

— А я ее вчерась видел через решетку королевского сада, вот! Она красивая — жуть, но грустная-я-я. Она мне улыбнулась и помахала, вот!

— А почему он грустная?

— Так замуж ее скоро отдают за индюка, — авторитетно заявил мальчик.

— Какого еще индюка?

— Самого всамделешнего! Мне маманя так сказала.

— За индюка, значит, — снова усмехнулся Марк. — Так, может, она сама индюшка, вот за индюка и отдают?

— Кто?! — так искренне возмутился мальчик, что, показалось, еще немного и кинется на него с кулаками. — Она хорошая, вот! Она мне желудь подарила, вот!

— Так у тебя тут дуб перед носом растет. Сам по осени можешь целую кучу насобирать, — подначил его дракон, а у самого в груди ёкнуло сердце.

— А это желудь особенный! — заявил мальчик, шмыгнул носом и внезапно сильно понизил голос: — Вы только никому-никому не говорите. Принцесса сказала, что этот желудь должен принести мне счастье, вот! Так и сказала, — он нахмурил брови, пытаясь вспомнить точную фразу принцессы, — «Пусть он принесет тебе счастье. А мне ненужно».

— Почему ненужно? — голос дракона внезапно осип.

— Она не сказала, вот. Но я видел, что она хотела подарить мне еще один желудь, но потом передумала и снова положила его в карман, вот. И такая грустная была-а-а. Точно пожалела, что и его мне не отдала, вот! — авторитетно заявил мальчик.

А Марк внезапно подумал, что еще один мальчик, пусть и совсем не маленький, очень хочет получить у принцессы свой желудь счастья, а вернее и желудь, и всю грустную, но такую красивую принцессу целиком.

— Ну держись, Ли-та, — тихо, но решительно проговорил он. — Я иду тебя искать.

Глава 12

— Ты сегодня особенно прекрасна! — с улыбкой оглядывая меня, сказал брат.

Я улыбнулась ему в ответ и присела в кокетливом реверансе. Да, я такая: красивая, яркая и, главное, счастливая. В груди только иногда что-то тянет и ноет, но, если очень захотеть, этого можно и не замечать.

— Все уже съехались на бал. Скоро наш выход. Тебя уведомили о посольстве из драконьего королевства?

— Да, об этом последнюю неделю не слышал и не шептался разве что глухой и немой, — я закатила глаза, показывая, как к этому отношусь.

— Разве тебе самой не интересно посмотреть на настоящего дракона? — подначил брат.

— Конечно интересно! — не стала отпираться я. — Особенно меня волнует вопрос, есть ли у дракона в человеческой форме хвост и когти.

Роберт рассмеялся:

— Ты же знаешь, что нет.

— Знаю. Потому все эти разговоры и веселят.

— Ладно, пошли. Скоро мы сами сможем увидеть, чем отличаются драконы в человеческой форме от людей, — и внезапно огорошил: — Кстати, Дьюк уже раз десять просил у меня аудиенции — хочет перенести дату вашей свадьбы на более ранний срок.

— Что? — Я растерялась и сбилась с шага. — Но весна и осень — традиционное время для свадеб. Куда торопиться?

— Скажу больше: они с отцом уже с осени склоняют меня ускорить событие. Так что, если бы я согласился, ты могла бы выйти замуж уже сегодня и совместить свадьбу с Зимним балом.

Я вздрогнула всем телом, а кожа вздыбилась колкими мурашками. Пока свадьба представлялась мне чем-то неумолимым, но далеким, а теперь во мне словно что-то натянулось, зазвенело и накатила паника. Однако я быстро взяла себя в руки и выдавила улыбку:

— Зачем торопиться? Еще столько всего нужно сделать… Это же свадьба члена королевской семьи. Все должно быть идеально.

— Я так им и сказал, — хмуро ответил брат, растеряв веселость. — Тайная канцелярия донесла, что герцог в последний год часто наведывался к ведьмам. Может, они ему что-то нагадали? Хотя он не похож на человека, который верит такому ненадежному способу предсказания будущего. И все же будь повнимательнее.

— В смысле? — не поняла я.

Брат вздохнул и нехотя произнес:

— Малый срок беременности, конечно, может быть и не заметен во время свадьбы, но у наших подданных хорошо с математикой.

— Какой еще срок?.. — и только тут до меня дошло, на что он намекал. — Роберт! Да… Да мы с ним даже не целовались!

Сказала и тут же покраснела. Да, не целовались. Дьюк этого хотел, но я решила, что это «счастье» стоит отложить. Каждый раз при встрече собиралась позволить ему немного больше, но опытным путем пришла к выводу, что счастье — очень хрупкий сосуд, и столь сильные эмоции в него нужно добавлять постепенно.

— Лина, — брат назвал меня сокращенными именем, принятым только между нами, и погладил мою руку, которую уложил себе на локоть. — Я знаю. Но предупредить должен был.

Я рвано выдохнула, стараясь взять себя в руки, чтобы согнать со щек предательскую краску:

— Спасибо. И пойдем. Нас уже заждались.

Роберт кивнул, и мы прошли в небольшую комнату, из которой можно было выйти сразу в зал позади трона — там дверь прикрывала специальная ширма, что позволяло некоторое время наблюдать за залом и выйти в наиболее подходящий момент.

Сейчас я была в таком смятении, что при всем желании никого и ничего бы не увидела, и потому автоматически поднялась на возвышение вместе с братом. Только улыбалась — счастливо, да — и стояла рядом с троном брата, дожидаясь, пока ему будут представлены гости и он объявит о начале бала.

Мажордом гулко ударил ритуальным посохом о пол и объявил:

— Посол драконьего королевства Рорендрак дракон Марк из рода Черных Драконов со свитой!

Появление посла меня взбодрило, и я наконец сбросила непонятную оторопь и посмотрела на вошедших. Моргнула раз, другой. Этого не может быть… Просто не может, потому что… не может… Так не бывает!

Я смотрела на шедшего сквозь расступавшихся придворных дракона, который оглядывал их скучающим взглядом темных глаз, и не могла поверить своим — это он! Мой незнакомец!

Прошел ровно год с тех пор, как я видела этого мужчину единственный раз в своей жизни. Зачем он здесь⁈ Я же не железная! Разве смогу наблюдать, как он флиртует с другими девушками, а мне лишь дежурно улыбается? А если он меня все-таки узнает⁈ Мало ли на что способны драконы. Что же делать⁈ Как себя вести⁈ Ну почему я такая невезучая⁈

Бежать! Нужно сейчас же бежать! Это единственное правильное решение!

Сердце бешено колотилось в груди, картинки прошлого всплывали в памяти и будоражили кровь, казалось, я чувствовала прикосновение его губ к своим губам. Это невыносимо!

Вздрогнув, я сделала маленький шажок назад. Брат с недоумением покосился в мою сторону, но объясняться с ним мне было некогда. Я сделала еще один шажок назад, и тут дракон посмотрел на меня, на секунду замер, потом его глаза хищно блеснули, а на лице появилась предвкушающая улыбка.

Ой, мамочки… Я уже говорила, что нужно бежать?

Глава 13

Дракон шел к трону.

Нет, не так. Дракон шествовал к трону.

И снова не так. Дракон шествовал ко мне.

И, казалось, больше никого не видел. Смотрел так, что хотелось одновременно бежать прочь, сверкая туфельками, и броситься ему на шею. Но первого хотелось больше — уж очень угрожающей выглядела его высокая широкоплечая фигура.

Я невольно прикуса губу и не услышала, а скорее инстинктивно поняла, что он рыкнул. Ноздри его расширились, а он сам напрягся так, будто собрался немедленно кинуться за мной следом, если я посмею сделать ещё шаг назад.

Рисковать и дергаться я не стала. Хотя правильнее будет сказать, я приросла к месту под его гипнотическим взглядом и была не в силах двинуться.

Осознав, наконец, что так пристально пялиться на гостя неприлично, я отвела глаза и наткнулась на подозрительный взгляд брата. Он остро глянул на приближавшегося дракона и подозрительно сощурился.

А до меня не сразу дошло, что незнакомец — хотя нет, теперь я знаю, что его зовут Марк — не должен был меня узнать! В ту ночь год назад я была под иллюзией. А значит… А что это значит? Может, я только что все себе надумала? Ага, и его взгляд, и решительность в глазах тоже?

Усилием воли посмотрела на подошедшего к трону мужчину и выдохнула — он мило улыбался и общался с братом, обменивался приветствиями и общими фразами.

Внезапно Роберт меня удивил:

— Марк, мне показалось, вы как-то слишком пристально смотрели на мою сестру, когда вошли в зал.

— О да, — тут же ожег меня взглядом дракон. — Ваша сестра очень красива. Ее взгляд будоражит кровь, ею хочется любоваться и носить на руках.

Я невольно вспомнила, при каких обстоятельствах он носил меня на руках, и чудовищным усилием воли умудрилась не покраснеть.

— Да, Лилиана — красавица, — улыбнулся брат.

— Ли… — мужчина на секунду замер, а у меня чуть сердце не оборвалось, так и почудилось, что он закончит «Ли-та», но дракон продолжил вполне стандартно. — Ли-лиана. Очень красивое имя для умопомрачительной девушки.

— Вы прямо осыпали меня комплиментами. Уверена, драконицы в вашем королевстве не менее красивы, — ответила, стараясь не встречаться с Марком взглядом.

— Поверьте, для меня вы прекраснее любой драконицы и человеческой девушки в этой Вселенной.

То есть… Не поняла. Он меня узнал? Или нет? Если узнал, то это слишком жирный намек, а если нет, то… то я ему все перья повыдергиваю! Где бы они ни росли! А если их не обнаружу, то возьму пинцет и… все равно найду что и где выдернуть. Он ведь той ночью такие слова мне шептал, а теперь, значит, заигрывает… со мной⁈ То есть с какой-то принцесской⁈ И плевать, что это тоже я! Видел-то он не меня!

Или меня?

Под его пристальным взглядом мысли в голове путались, а в душе творился полнейший кавардак.

Но тут брат решил одернуть заигравшегося в галантность дракона:

— Боюсь, вам придется найти другую даму сердца — моя сестра обручена и скоро выйдет замуж.

— Замуж… — Дракон снова глянул так, что вариант с экстренным побегом снова показался очень привлекательным. — Позволено ли мне будет узнать, кто этот… — в воздухе так и повисло слово «смертник», но закончил дракон вполне по-светски: — счастливчик?

— Конечно. Граф ван Либ, — король кивнул стоявшему в первом ряду неподалёку от трона щеголю, одетому по последней дворцовой моде, увешанному яркими бантами с ног до головы, и тот подошел к трону. — Марк из рода Черных Драконов, позвольте вам представить будущего мужа моей любимой сестры графа Дьюка ван Либа и его отца герцога ван Орга. — Последний подошел к трону сразу же вслед за сыном, и не представить его было бы оскорблением.

— Ин… — дракон сделал вид, что осекся и исправился, растягивая буквы: — Дьюк… — получилось странно похоже на «индюка». А потом произнес то, от чего у обоих представленных мужчин вытянулись лица. — Не скажу, что рад знакомству. — Но следующей фразой дракон мастерски свел все к шутке: — Вы заполучили в невесты прекраснейшую из женщин. Я вам дико завидую! — и обезоруживающе улыбнулся.

— Да, моя невеста прекрасна! — расплылся в довольной улыбке ван Либ. — Я привык получать все самое лучшее! Я давно заметил, что красивое тянется к красивому. — Он демонстративно взмахнул рукой с щегольскими кружевными манжетами, показывая, кто здесь то самое «красивое».

Бровь Марка поползла вверх, и он посмотрел на меня. В его взгляде так и читалось: «Как ты могла выбрать этого… красивого?»

Я много чего могла ответить, но не собиралась. Я принцесса! И у меня долг! А кто он такой, чтобы я перед ним отчитывалась? Мужчина, один раз мелькнувший в моей постели? Ха!

Дракон что-то прочел в моем взгляде. Его глаза чуть сощурились, ноздри нервно дернулись, и мне снова захотелось рвануть из зала по самой короткой траектории. Вот только постоять рядышком еще немножко, любуясь этим потрясающим мужчиной, черты лица которого за год не забылись и не стерлись из памяти, и убежать.

— О да, как вы верно это подметили, — внезапно обратился он к ван Либу. — Теперь мое самое горячее желание: хотя бы ненадолго прикоснуться к вашим красоте и изяществу. Скажите, могу ли я пригласить принцессу на танец?

Я представила, как он обхватывает руками мою талию, как что-то говорит на ухо, касается моей ладони в мимолетной фигуре танца, и ощутила, как кровь приливает к щекам:

— Нет! Все мои танцы уже расписаны!

— Все? — сверкнул Марк глазами и внезапно обратился к королю: — Ваше Величество, в драконьем королевстве есть один замечательный танец, который у вас точно не танцуют. Возможно ли будет станцевать его с принцессой, чтобы привнести в ваш Зимний бал нечто новое? Он несложный, в нет обязательных фигур, они зависят только от желания партнеров.

Роберт молчал, по очереди оглядывая всех нас и о чем-то сосредоточенно размышляя.

— Ваше Величество! — начал было герцог ван Орг, подозрительно глядя на дракона, но брат не стал его дослушивать, посмотрел Марку в глаза и ответил:

— Я дам вам такой шанс. Не упустите его.

Не поняла. Они сейчас точно о танце?

Теперь уже я смотрела на Роберта с подозрением. Но он, не обратив на меня внимания, встал и громко произнес:

— Я объявляю начало Зимнего бала! Радуйтесь и празднуйте день Слома!

Дьюк тут же мне поклонился и протянул руку, приглашая на первый танец, которым мы, как самая высокопоставленная пара на вечере, должны были открыть бал.

Глава 14

Я танцевала с Дьюком, делала невозмутимое лицо, выгибалась в нужных па и все время чувствовала взгляд дракона. Он, словно материальный, щекотал позвоночник, останавливался на моем лице, касался губ, шеи, груди…

— Ваши щеки сегодня пылают, как алые маки, — внезапно сказал мне почти на ухо ван Либ. — Неужели сегодня вы решитесь подарить мне свой поцелуй и уже заранее смущаетесь даже моих легких прикосновений?

Я подняла взгляд на Дьюка. К удивлению, он выглядел ужасно самодовольным от того, что так ловко «проник в мои мысли». Сохранить на лице легкую приличествующую месту улыбку удалось с трудом — хотелось прыснуть смехом от того, каким непробиваемо-самовлюбленным может быть человек.

Видимо, какие-то изменения ван Либ на моем лице все же прочел, но истолковал их как-то неправильно:

— Не стоит смущаться, моя дорогая. Поверьте, дарить поцелуи своему будущему мужу можно и нужно. И… я уже заждался, — он слегка поиграл бровями.

Меня от одной мысли об этом чуть не перекосило, но я лишь опустила взгляд, стараясь скрыть эмоции.

Тем временем зал начинал наполняться танцующими парами, и я услышала за спиной еле слышное знакомое фырканье. Скосила взгляд и увидела, что совсем рядом с нами танцует Марк в компании одной из моих фрейлин.

И чего это он тут фыркает⁈ Что, думает, если я была с ним, то теперь, так сказать, гуляю со всеми подряд⁈ Гад! Волна возмущения взметнулась в душе. Ну так держи же! И я чуть громче, чем могла бы, ответила Дьюку:

— Да, мой дорогой жених, вы необычайно проницательны.

Скрип зубов дракона, я, конечно, не услышала, но по внезапно заигравшим желвакам на его лице поняла, что нечто подобное он все же изобразил.

Танцы сменялись один одним. И все это время я ощущала, что дракон не спускает с меня глаз. Это, раздражало, нервировало, но сердце почему-то сладко ныло, кожа горела, словно в лихорадке, а в зеркале я видела слишком яркий блеск своих глаз.

Вот-вот должны были подать ужин, и я надеялась сразу после него сбежать с бала. Отчего-то одна мысль о том, что я буду танцевать с Марком, вгоняла в ступор и заставляла сердце биться с утроенной силой. Нет, я не буду с ним танцевать! Сбегу, и никто меня во дворце не найдет.

Я не понимала своих эмоций, боялась мыслей и не знала, что делать. Такое простое и понятное будущее, которое мне рисовалось, вдруг сделалось тревожным и начало давить неизбежностью.

Стоило привычному набору танцев закончиться, как брат снова встал, чтобы пригласить всех на праздничный ужин:

— В начале бала я обещал нашему дорогому послу танец, который он сможет станцевать с принцессой Лилианой по своим обычаям!..

'Что? Какой еще танец⁈ Я… Я не хочу!! — завопила я мысленно и после внутренних колебаний, наконец, хотя бы себе призналась, почему на самом деле боюсь этого танца — я не представляю, что он мне принесет и чем закончится. Почему-то он представлялся мне омутом, в который я прыгну с головой. Вот только выплыву ли в итоге?..

— … Надеюсь, у вас все готово? — тем временем обратился брат к подошедшему к нему Марку.

— Конечно, — дракон поклонился монарху, нашел меня взглядом и пошел, не замечая многочисленных шепотков и пересудов. Остановился напротив, поклонился и протянул руку: — Вы позволите пригласить вас на танец Ли…лиана?

И снова эта еле заметная заминка, будто он хотел назвать другое имя.

Отказаться я не могла — этот танец от моего имени ему пообещал сам король. И я вложила в ладонь Марка свои подрагивающие пальцы.

Раздался одинокий перебор струн, и под их аккомпанемент Марк повел меня в центр зала. Чем ближе к центру мы приближались, тем больше инструментов включалось в мелодию, выплетая незнакомый мотив, который цеплял что-то глубоко в душе. Дракон одной рукой обнял меня за талию, другой взял в плен мою руку, тем самым заставляя положить вторую ему на предплечье, и посмотрел в глаза.

Дыхание перехватило.

Он смотрел так, будто я была единственной женщиной в его жизни. Просто смотрел, а в груди все переворачивалось.

Дракон повел мягко, нежно, аккуратно, чтобы я сумела приноровиться к его движениям. Но чем дальше, тем более ритмичной становилась музыка. Внезапно мужчина отпустил мою талию и закружил вокруг своей руки. От неожиданности я чуть не потеряла равновесие, но он поймал и прижал к себе. Музыка резанула по нервам, и я оттолкнулась от груди дракона, но он отступил лишь на шаг и снова притянул. Резкий аккорд — я вывернулась из его объятий и, тяжело дыша, остановилась, глядя, как он напряженно двигается вокруг, словно хищник, который уже присмотрел жертву и теперь ждет момента ее сцапать. Повинуясь магии музыки, я выгнулась, демонстрируя, что тут еще не ясно, кто жертва, а кто хищник. На губах Марка расцвела предвкушающая улыбка, он сделал шаг ко мне, а я — назад. Он предложил руку, но я не приняла это предложение перемирия. Дракон застыл, глядя на меня, а я плавно изогнулась и закружилась вокруг него. Глаза мужчины загорелись азартом, ритм музыки закрутился тугой пружиной, и мы, похожие на планету с ее спутником, закружились в каком-то странном танце. Рядом — но не вместе. По отдельности — но не в силах оторваться друг от друга. Такие разные — но такие близкие.

Прозвучал очередной резкий аккорд — и мы застыли друг напротив друга. Музыка оборвалась. В воздухе еще звенела последняя нота, и Марк, не отпуская моего взгляда, встал на одно колено и склонил голову, будто покоряясь моей женской слабости. Снова посмотрел мне в глаза и снова протянул руку, предлагая на нее опереться.

В тишине зала послышался легкий струнный перебор, но и он почти погас в ожидании моего решения.

Сердце стучало где-то в ушах, щеки горели, взгляд дракона жег душу, и я… вложила свою руку в его.

Снова заиграла музыка. На этот раз как в самом начале: нежная и спокойная. Я медленно обошла коленопреклоненного мужчину по кругу. Он встал, и мы снова закружились по залу. Теперь совсем иначе глядя друг другу в глаза и двигаясь гораздо мягче, как никогда чувствуя движения друг друга.

Музыка затихла, а мы остались стоять, не в силах расцепить объятия.

Глава 15

Аплодисменты ворвались в мое сознание и разорвали в клочья магию, которая возникла между мной и Марком. Не знаю, как иначе, если не магией, назвать то, что я испытывала, стоя посреди зала и глядя в глаза этому мужчине. Этим танцем дракон меня заворожил, загипнотизировал, перенес в какую-то неизведанную параллельную реальность.

— Очень необычный танец… — сказал король, делая несколько хлопков. Смотрел он на нас при этом очень серьезно, и я поспешила немного отступить от дракона — слишком близко он стоял. — Но я даже не знаю, захотят ли мои придворные его танцевать. В нем слишком много… импровизации. А как танец называется?

— Биение двух сердец, — ответил Марк и ожег меня взглядом.

— Романтичное название. Что ж, вы нас развлекли. А теперь приглашаю всех к столу.

Поток гостей потек из танцевального зала в обеденный, и мы последовали за ним.

За столом место Марка оказалось рядом с моим, хотя я была уверена, что в плане рассадки, который я смотрела перед балом, его место было на другом конце стола. По левую руку сидел ван Либ. Он поглядывал на меня с подозрением и вопросом в глазах. Неужели до него стало доходить, что мне может нравится кто-то другой, а не он?

Присутствие дракона рядом выбивало из колеи. Я ощущала его, казалось, всем телом. Любое движение, малейший поворот головы. Мы почти не говорили, но чувственное напряжение между нами росло, заставляя меня чаще прикладываться к бокалу с водой.

Спасало, что рядом с Марком сидела пожилая баронесса ван Клиф и с энтузиазмом расспрашивала его о драконах и их обычаях.

— Молодой человек, скажите, у вас все танцуют «Биение двух сердец»? — задала она вопрос, который заинтересовал и меня.

— Нет, это танец… предназначенных друг другу, — и покосился на меня.

— Как интересно! И почему вы же вы предпочли танцевать его с нашей принцессой? — она понизила голос и заговорщически спросила: — Вы же знаете, что она скоро выйдет замуж?

— Знаю, но пока считайте это моим капризом. Тем более о том, для кого предназначен этот танец, не знает никто, кроме нас с вами, — так же заговорщически улыбаясь, прошептал он баронессе.

Она по-доброму рассмеялась и покачала головой:

— Чувствую, с вашим приездом бывать на дворцовых мероприятиях станет гораздо интереснее.

От подслушивания разговора этих двоих меня отвлек ван Либ:

— Дорогая Лилиана, вы сегодня необычно тихи.

— Да? Возможно. Сегодня очень душно.

— Я буду рад составить вам компанию и после ужина проводить на балкон, или в какое-нибудь уединенное место, — понизил он голос и снова поиграл бровями, намекая на поцелуй.

Неподалеку от ван Либа сидел его отец и с одобрением поглядывал на нас. В сторону же дракона герцогкосился так, будто готов был его растерзать сию минуту.

— Боюсь… — начала я и внезапно ощутила, как ван Либ положил мне на колено руку.

Но не это вогнало меня в ступор, а то, что на другое колено легла еще одна рука — дракона. Он сжал пальцы, будто предупреждая, чтобы я не соглашалась на такие авантюры. А я сидела, хлопая глазами, потому что с одной стороны, мою ногу гладили, а с другой сжимали и двигались в неприличном направлении. И, похоже, такими темпами скоро эти две руки под столом встретятся…

Я, мягко говоря, растерялась. Благо последняя смена блюд уже прошла, и брат встал из-за стола, показывая, что желающие уже тоже могут заканчивать ужин.

Я вскочила, едва не опрокинув стул. Фрейлины с удивлением посмотрели и тоже поспешили встать, чтобы сопровождать меня, но я дала им знать, что они могут остаться за столом и насладиться ужином.

— Прошу прощения, мне нужно освежиться, — натянуто улыбнулась я мужчинам и поспешила из зала, чувствуя, каким лихорадочным огнем горят мои щеки.

Но не успела отойти и десятка шагов, как услышала:

— Ваше Высочество, позвольте вас проводить.

* * *

И кто же там за нашей принцессой увязался?..)

А пока вы ждете продолжение, предлагаю вам загняуть в увлекательную новинку Натальи Варваровой!

«Сладкий подарок для императора Теней»

Глава 16

В моей душе бушевало столько эмоций, что крайне важно было побыть одной и обдумать все произошедшее. Внезапное появление драконьего посла, который оказался тем самым незнакомцем, выбило из колеи и заставило желать от жизни совершенно иного. Знать бы еще точно: он меня узнал или я ему понравилась только сейчас? По всему выходило, что узнал. Но как⁈ А еще хотелось понять, что он думает о нашем будущем.

Великая магия! Я вижу его второй раз в жизни, а уже думаю о нашем будущем! Бред какой-то. Ван Либ — вот мое будущее! Вполне понятное и предсказуемое.

От этих мыслей стало тоскливо.

Еще и этот противный герцог решил за мной увязаться, никак от него не избавиться, пока этот старый интриган не впрыснет под кожу свой яд.

— Ваше Высочество, вы сегодня непередаваемо прекрасны! Я рад, что такая красавица скоро станет женой моего сына. — Он улыбнулся, но из его глаз шел только холод. — И в то же время я хотел бы вас предостеречь от опрометчивых поступков, присущих молодости. Мужчины другой расы, особенно драконы, не рассматривают человеческих женщин как постоянных спутниц жизни. Кто для них люди? Всего лишь букашки, которых они видят где-то внизу с высоты своего полета. Не стоит идти на поводу их харизмы и становиться всего лишь трофеем, о котором слишком быстро забудут. Репутация — слишком хрупкая вещь, особенно для таких высокопоставленных особ, как мы с вами. — Я с возмущением посмотрела на этого плешивого змея. — Не смотрите на меня так, Ваше Высочество! Я всего лишь озвучиваю общеизвестные сведения. А еще все знают, что мой сын вас любит и очень ждет свадьбы, как и я, и Его Величество.

— Я бы на вашем месте не говорил о чужих мыслях и предпочтениях, если ничего в них не смыслите, — раздался за спиной холодный голос, от которого у меня по коже побежали мурашки.

Но что-то мне подсказывало, что в бега они кинулись отнюдь не от страха.

— А разве я в чем-то неправ? — оглянувшись, вздернул подбородок герцог.

— Во всем, — спокойно ответил Марк. — Драконы уважают силу, волю и характер вне зависимости от того, какой расы существо, и относятся с уважением к женщинам.

— Ну-ну. Что же вы тогда вели принцессу в столь откровенном и неприличном танце?

— Это по вашим меркам он неприличен. Драконы более свободны в проявлении своих чувств.

— Вот и проявляйте их, господин посол, к другим девушкам! Ее Высочество скоро выходит замуж за моего сына! Не стоит смущать молодую девушку неприличными намеками!

— А я и не намекаю, — все так же убийственно спокойно ответил Марк и посмотрел мне в глаза: — Я говорю прямо, что желаю эту женщину и хочу, чтобы она стала моей женой.

Я рвано вдохнула от такой откровенности. Сердце застучало с утроенной силой.

— Что⁈ Это возмутительно! Немедленно извинитесь и возьмите свои слова обратно! — побледнел от гнева герцог.

— И не подумаю. Принцесса еще не приносила никаких клятв у алтаря, чтобы эти слова могли ее оскорбить.

— Это возмутительно! — снова взвился герцог. — Принцесса, почему вы молчите⁈ Вы должны сейчас же высказать этому нахалу все, что думаете о его словах! — и буквально проткнул меня злым требовательным взглядом.

— Это… возмутительно? — тихо произнесла я почему-то с вопросительными интонациями.

Смотрела в глаза этого несносного, но такого невероятного дракона, и по совершенно непонятной причине улыбалась, только в глазах почему-то стояли слезы.

— Согласен, — внезапно улыбнулся мне он. — С вами я готов соглашаться во всем.

— Правда?

— Правда. — В его нежном взгляде появилась хитринка. — Но не всегда. Иногда не стоит слушать слова, а нужно заглянуть в глаза.

— Так и знала, что драконам нельзя верить. — Я прикусила губу, чтобы улыбка не показалась такой уж счастливой, и чувствуя, как в душе словно зазвенели колокольчики.

— Мне — можно.

Марк шагнул ко мне, но дорогу ему заступил герцог, которого уже натуральным образом трясло от негодования:

— Немедленно убирайтесь отсюда! Или мне придется вызвать вас на дуэль!

— Страшная угроза, — покачал головой дракон. — Но, пожалуй, меня никто не поймет, если я соглашусь на такой поединок. Что ж, Ли… лиана, прошу меня простить, мне придется удалиться, но, смею надеяться, ненадолго, — поклонился и быстрым шагом ушел.

Я тоже поспешила сбежать подальше от разъяренного герцога, благо дамская комната была рядом.

Душа пела, улыбка никак не хотела сходить с лица, а еще почему-то хотелось плакать, но точно не от горя. И лишь острый злой взгляд в спину, который я словила от герцога, потревожил это невероятное состояние. Но я решила этот взгляд не замечать.

Глава 17

Возвращаться в зал не хотелось. Хотелось на улице, вдыхать звенящий морозный воздух, смотреть в вышину звездного неба и греть в душе то непередаваемое, что там внезапно поселилось. На этот раз ночь Слома была совсем иной, не похожей на прошлогоднюю — тогда меня тоже тянуло на свежий воздух, но не любоваться звездами, а выть на луну.

Однако нужно было возвращаться. Отсутствие принцессы на таком знаковом мероприятии может породить ненужные слухи. Чуть позже можно будет сбежать…

В этот момент почему-то очень ярко представилось, что я сбегаю с бала не одна и любуюсь отнюдь не небесными светилами, а звездами, которые вспыхивают у меня под прикрытыми веками.

Жутко покраснела от таких мыслей и порадовалась, что нахожусь в дамской комнате одна и никто не видит ни моего яркого румянца, ни лихорадочно блестевших глаз. Что же этот дракон со мной делает? Почему уже с первой встречи он стал мне так нужен⁈

Подумала и осеклась. А ведь и правда нужен. Теперь сама мысль о том, что я буду с кем-то другим, казалась дикой и неприятной. Но я ведь принцесса и… Не имею права на счастье? Кто это сказал? Я не знаю, насколько брату выгодно сближение с драконами — я никогда не думала об этом, слишком далекими они раньше казались — но теперь, когда Марк прямо дал понять, чего хочет и как видит наше будущее, я уже не смогу спокойно подчиниться воле брата и стать чьей-то чужой женой.

Осознание всего этого словно сдернуло с души плотную вуаль, которая к ней приросла с прошлого года, скрывая от меня самой мои желания и мечты, меня саму. Дышать стало легче, а на разум обрушилось осознание ошибки, которую я едва не совершила.

Марк… Ему идет это имя. Хотя когда я сегодня увидела его в зале, то скорее назвала бы его Мраком. Мой Марк-Мрак. Мой сладкий ужас, целый год преследовавший меня ночами во снах.

Нужно поговорить с братом и все ему объяснить. Он должен меня понять!

Я вздернула подбородок, посмотрела в большое напольное зеркало, удостоверилась, что выгляжу идеально. Я поняла, что готова побороться за свое счастье, и решительно направилась к выходу.

Вот только не успела закрыться за спиной дверь, как передо мной будто из ниоткуда возник рыжий рогатый парень и хитро подмигнул.

— Кто вы такой?.. — спросила я растерянно, но договорить не успела.

Он что-то сдул на меня с раскрытой ладони, и я перестала ощущать тело и язык! А этот гад подхватил меня на руки и шагнул в соседнюю дверь. В комнате на полу была начертала какая-то пентаграмма, и мой похититель с веселым хеканьем прыгнул на нее. И мы провалились в совершенно невозможное место с бордово-бирюзовыми травами, бирюзовыми облаками над ровной, как стол, степью и горами на горизонте.

Что за бред? У меня что, еще и галлюцинации начались? Похоже на то, потому что уже в следующее мгновение прямо перед нами возникла черная воронка, которая утянула нас в… чью-то спальню. Судя по виду, мужскую, богато обставленную в модных фиолетовых цветах.

Рогатый уложил меня на кровать, украшенную балдахином, и заявил:

— Меня, конечно, уже не раз вызывали ваши недомаги, но впервые заказали выкрасть такую красавицу.

Глава 18

До меня с трудом доходило, что я нахожусь уже не в привычном родном замке, а непонятно где, и что меня похитил самый настоящий демон из Нижнего мира! Я даже хвост у него разглядела с забавной кисточкой на конце.

Мамочки, что же это творится⁈ А я даже сказать ничего могу!

— Ненужно так нервничать, я не кусаюсь. — Мой похититель подумал и исправился: — Нет, ну, всякое, конечно, бывает… Женщин тоже покусываю, но сугубо для остроты ощущений любовной игры. Показать? — И поиграл бровями.

Могла бы, отчаянно помотала бы головой, но сейчас у меня получилось только широко раскрыть от ужаса глаза.

— Ой, да ладно тебе! Я же пошутил. И вообще, эта плешивая кочерыжка пообещала, что я тебя выкраду для твоего же жениха. Так что радуйся! Брачная ночь наступит раньше, и отец не сможет отменить вашу свадьбу.

Великая магия, о чем он толкует⁈ Похоже, герцог даже демону сумел навесить на уши длинной лапши. Но почему он вообще со мной разговаривает⁈ Он же демон! Страшное и ужасное существо из Нижнего мира, которого боятся, а демонологи не рискуют призывать без острой надобности. А тут… Обычный парень. Разве что с рогами и хвостом. Ну и симпатичный — этого не отнять. Странно… Хотя… Я же ведьма — для всех тоже страшная злобная тварь, от которой не стоит ждать ничего хорошего.

Я по-новому взглянула на демона. Но… он меня выкрал для ван Либа, а значит враг! Я не хочу этого союза! Я только-только поверила, что все же смогу быть счастливой, и тут такое… На глаза навернулись слезы.

— Что? Все так плохо? — сочувственно посмотрел на меня рыжий. — Несложно догадаться, что этот плешивый недомаг мне соврал. Но… я связан контрактом и помочь не смогу. Прости. Магический контракт — не та вещь, которой можно пренебречь. — Снова задумался, а потом хмыкнул: — Но разве я могу отнять у девушки возможность высказать своим похитителям все, что у нее накипело?

Он нарисовал перед собой в воздухе какую-то маленькую магическую руну и отправил мне. Я не могла даже дернуться, чтобы избежать соприкосновения, и руна угодила точно в шею, а я ощутила, что могу говорить и вертеть головой. К сожалению, это все.

— Ты демон? — к собственному удивлению, первым делом поинтересовалась я.

— А разве незаметно? — Рыжий демонстративно провел ладонью по своим рогам и помахал хвостом.

— Освободи меня! — взмолилась я.

Парень поморщился.

— Я же уже объяснил, что не могу. Пожалуйста, давай без слез и стенаний, а?

— А снять сковывающее заклинание можешь?

— Нет, это часть контракта. Слушай, ты же ведьма! Зачем тебе руки?

— Действительно! — возмутилась я, чувствуя себя безжизненной колодой и еле сдерживая подступившие к глазам слезы.

Даже если я сумею отбиться от поползновений ван Либа, как в таком состоянии смогу сбежать⁈

Демон вздохнул и сел рядом со мной на кровать.

— Вызови меня после всего, а? Я тебе голову это плешивого гада на блюде за просто так принесу и даже платы не попрошу. Но пока никак, — и с сожалением развел руками. — Я связан контрактом.

— А что ты хоть попросил взамен? — чтобы отвлечься от мрачных мыслей, поинтересовалась я. Отчего-то, несмотря на ужас ситуации, я не боялась этого демона.

— Часть одного старинного артефакта. Видишь ли, я пытаюсь вернуть утраченные знания демонов. И почти уверен, что если соберу этот артефакт, то… — он хитро на меня глянул, — раскрою древнюю тайну.

Тайны — это интересно, но не в моем положении.

Внезапно демон сощурился и начал пристально меня разглядывать.

— Что случилось? — насторожилась я.

— Так ты истинная пара дракона?

— Что? — удивилась я.

Никогда ни о чем подобном не слышала. Зато лицо демона расплылось в довольной улыбке.

— Все у тебя будет хорошо, ведьма. Слушай, как все закончится, приходите ко мне в гости. Кстати, меня зовут Дамьен.

— Ты о чем?

— Твой дракон тебе все расскажет. А пока держи вот мою метку. С ней и ты, и твой дракон легко меня найдете. — И он начертил руну прямо на моей руке, а когда она впиталась, задумчиво к чему-то прислушался: — Плешивый уже на пороге, а твой дракон все еще не чешется. Позови его.

— В смысле? Поорать? Боюсь, до дворца не докричусь, а здесь мои крики никого не тронут.

Демон устало вздохнул:

— Мысленно. Позови его мысленно. Защита поместья глушит маячки и следилки, но связь истинной пары — это другое. — Он снова вгляделся в меня. — Ну ты и упрямая! Так упорно отказывалась от вашей связи, что теперь сама ее не чувствуешь! Твой дракон что, такой неприятный тип?

Я вспомнила высокого широкоплечего красавца, который заглядывал своими темными глазами прямо в душу, а еще обнимал и целовал так, что мысли отшибало напрочь, и всхлипнула:

— Приятный. Очень приятный.

— Понятно… — вздохнул Дамьен и бросил будто в никуда: — Женщины… Ладно, но я хочу быть крестным по магии вашего первенца.

— А? — обалдела я от такого заявления, а в следующее мгновение задохнулась от возмущения!

Этот… Этот демон положил мне ладонь на грудь! Но все возмущение тут же вымело из головы, потому что я, наконец, ощутила нечто яркое, наполненное светом, что шло от моего сердца к сердцу другого человека. Вернее — дракона. И это было чем-то хрупким, но прекрасным, чем-то, от чего никак нельзя отказываться и что дается в жизни лишь однажды и далеко не каждому.

«Марк», — мысленно позвала я, не зная, докричусь ли.

Дверь спальни распахнулась, и на пороге появились герцог ван Орг и граф вал Либ.

Глава 19

Герцог вошел первым. Оглядел меня, пренебрежительно глянул на демона и протянул ему какой-то завернутый в тряпицу предмет:

— Контракт исполнен. Исчезни… — и по его виду было видно, что он очень хотел добавить что-то вроде «тварь».

Дамьен встал с кровати и нехорошо усмехнулся. Было видно, что если бы не контракт с ограничениями, он бы показал герцогу, где бездна бушует. Но сейчас он лишь вальяжно прошествовал к мужчине, взял сверток, отдернул край и, удостоверившись, что это тот самый предмет, кивнул. Жаль, мне было не видно, что там было завернуто.

— Прощай, красотка, — помахал он мне рукой, подмигнул и хлопнул ею герцога по груди, отчего тот брезгливо поморщился. — Контракт исполнен, — и в мгновение ока исчез во внезапно образовавшейся под его ногами черной воронке.

Вот только когда он мне махал, я увидела на его ладони сформированную горящую руну. Я не знала, что она значит, но была уверена, что он впечатал ее в грудь герцога. Жаль только, что демон не мог причинить вреда этому гаду. Уверена, герцог позаботился, чтобы в контракте это было четко оговорено. Но тогда что этот рыжий сделал? Не здоровья же пожелал?

— Ну, здравствуй, невестка, — наконец обратился ко мне ван Орг, широко улыбаясь. — Как же я рад тебя видеть!

— Я вам не невестка и быть ею не собираюсь, — процедила я, глядя на эту самоуверенную — как там обозвал его демон? — кочерыжку.

— А я тебе говорил! — повернулся он к сыну. К моему удивлению, ван Либ сегодня был хмур и неразговорчив. — Чего молчишь⁈ Дождался дракона⁈ А ведьма, между прочим, предупреждала!

— Нашел с кем советоваться, — буркнул ван Либ.

— А вот и нашел! Хочешь сказать, она была неправа⁈ Она всем гадает и еще никому не соврала! А ты — остолоп, которому родной отец не указ. Давно бы с ней переспал, — махнул в мою сторону рукой, — а так вот до чего довел ситуацию! — Потом снова посмотрел на меня со сладкой улыбочкой. — Ваше Высочество, прошу меня извинить, но это все ради вашего же блага. Дракону верить нельзя! И я лично позаботился о том, чтобы он не сумел окончательно вскружить вам голову и сорвать свадьбу. После этой ночи свадьба будет уже делом решеным, и он не сможет вмешаться в ваше счастье. Через полчаса сюда прибудут члены совета, и мы продемонстрируем им вашу решимость выйти замуж за моего сына.

Надо же, как куртуазно он сообщил, что меня сейчас изнасилуют. Я зло усмехнулась и съязвила:

— Вы так не верите в своего сына, что дали ему всего полчаса? Вы бы ему еще пять минут отвели. Три на раздевание, одну на насилие и одну отдышаться, а то пыхтящий будущий зять короля будет не очень красиво выглядеть перед советом.

Герцога скрежетнул зубами. Было видно, что он изо всех сил сдерживается, чтобы не ответить мне так, как ему хотелось. И все-таки не выдержал:

— Можно ведь и не раздевать, — зло сощурился он, и ван Либ бросил на него удивленный взгляд.

— Ладно, набросим на насилие еще пару минут. Или самому графу снимать штаны не надо? Так справится? — Я зло посмотрела на мрачного ван Либа.

У него даже хватило совести отвести взгляд.

Герцог же, наоборот, взъярился еще больше и снова скрежетнул зубами. Но потом внезапно успокоился — мне стало совсем жутко — и неприятно усмехнулся.

— Ишь, какая языкастая. Но ничего, скоро сын тебе покажет, как нужно разговаривать с будущим мужем и королем!

— Кем-кем? — притворно-ласково поинтересовалась я, не показывая, как сильно боюсь и какой беспомощной себя чувствую.

Так вот куда метит эта плешивая кочерыжка! Сын — марионеточный король, способный лишь красиво танцевать на балах и расточать обаятельные улыбки. Он — глава совета и, по сути, правитель королевства. В принципе, несложно было догадаться при их-то амбициях. Но мой брат еще молод, и герцог должен отправиться к праотцам гораздо раньше него. Если, конечно, брату не помогут уйти в мир иной раньше.

И ведь ничего этому гаду даже не сделаешь! Не зря, ой не зря герцог сегодня позвал убедиться в моем позоре членов совета. Теперь брат никак не сможет отменить бракосочетание, даже если сам этого очень захочет.

Герцог, поняв, что говорит как-то подозрительно много, нахмурился, пожевал губами и бросил сыну:

— Артефакт с тобой?

— Со мной, — мрачно ответил ван Либ.

— Отлично. Она должна сегодня забеременеть. Нам нужен наследник, — и снова осекся — видимо, осознал, что не стоит быть при мне таким откровенным. Неужели дело в демонической руне?

Значит, все-таки регентство… Действительно. Далеко не факт, что трон перейдет сестре правителя. Все-таки я — женщина, и у меня нет поддержки в совете. За корону с удовольствием поборются мои дальние родственники. А вот если будет наследник, то это совсем другое дело.

— Вы отвратительны. — Я с презрением посмотрела на мужчин.

— Если бы вы, Ваше Высочество, — выплюнул герцог, — не вели себя с этим драконом, как сучка в течке, никто бы не стал торопить события!

— Отец, нельзя так выражаться при даме! — внезапно возмутился граф.

У меня брови поползли на лоб.

— А ничего, что вы эту даму сейчас будете насиловать? Это вас не смущает?

Ван Либ самым натуральным образом смутился:

— Ну, это же будет всего один раз. И… первый раз у всех болезненный.

А вот и неправда! Никогда не забуду, как непередаваемо-прекрасно мне было в первый раз с моим драконом. Но не делиться же впечатлениями с этими гадами?

— То есть больше вы со мной возлежать не собираетесь? — на всякий случай уточнила я, поняв, что так необычайно смела потому, что подсознательно тяну время и безумно боюсь того, что может случиться.

— Почему же? — искренне изумился граф. — Вы обязательно меня полюбите, и мы будем… — он замялся, но все же продолжил, — возлежать по обоюдному согласию.

— Хватит болтать! — Герцог подтолкнул сына в спину. — Займись уже делом!

— А вы что, будете смотреть? Это такой новый вид извращения?

Я поняла, что если останусь наедине с графом, то смогу еще потянуть время, а вот герцог все портил. После моих слов тот скрипнул зубами и, воткнув напутственный взгляд в сына, наконец вышел прочь.

Повисла неловкая пауза.

— Людвиг, я люблю другого и никогда не смогу полюбить вас, — призналась я. — Не выйдет у нас семейной жизни. А трон… Зачем он вам? Вы и так блистаете при дворе. Вы ведь не настолько наивны, чтобы думать, что отец отдаст вам власть?

Мужчина несколько долгих мгновений вглядывался мне в глаза, а потом с остервенением развязал бант на шее, глубоко вздохнул и сел на стоявшую у кровати банкетку.

— Знаю ли я, что мой отец — деспотичная сволочь, мечтающая о власти? — он усмехнулся. — Да уж догадываюсь. Но меня все устраивает, и я готов выполнять его требования. Это лучше, чем прозябать без денег в дальнем имении на границе с кочевниками, где главное развлечение — немытые селянки и прокисший кумыс. Был, знаете ли, такой опыт. Так что, дорогая Лилиана, я вам очень сочувствую, но теперь вам придется любить меня. — Посмотрел на меня и добавил: — Или не любить. Но это уже ничего не изменит.

И стал раздеваться.

Глава 20

Марк из рода Черных Драконов

— Как я понимаю, вы и есть тот самый мужчина, который год назад… — король поиграл желваками, не сразу закончив фразу, — … провел ночь вместе с моей сестрой?

Он смерил Марка тяжелым взглядом. Дракон выдержал его, не дрогнув.

— Да, это я, и весь этот год я искал Лилиану, чтобы предложить ей руку и сердце. Она сбежала рано утром, не оставив мне ни адреса, ни даже своего настоящего имени. Я думал, что она вернулась домой, но потом понял, что она от меня прячется. И все же я продолжал искать в надежде, что смогу с ней объяснить и узнать причину такого поведения. Я никак не мог предположить, что той ночью в рядовом трактире встретил принцессу королевства Арэн.

У короля дернулся подбородок, глаза сощурились.

— Иногда Лилиана действует неразумно, поддавшись эмоциям. На тот момент в ее представлении это был единственный способ решить ее проблему.

— Вы сейчас говорите об инициации ведьмы? — не стал ходить вокруг да около Марк.

Взгляды мужчин скрестились, и воздух в кабинете короля загустел.

— Моя сестра не хотела бы, чтобы эта информация стала кому-то известна. И я вам настойчиво рекомендую…

— Ваше Величество, — Марк не стал дослушивать угрозы до конца, — я меньше всех хочу, чтобы Лилиана пострадала или каким-либо образом испытывала неудобства из-за того, кто она есть. В отличие от вас, людей, драконы уважают ведьм и хорошо к ним относятся. Разумеется, если ведьма не черная.

— Значит, я могу рассчитывать на ваше молчание? — испытующе глядя на дракона, спросил король.

— Несомненно, — кивнул Марк, и в глаза монарха мелькнуло облегчение.

— Тогда что заставило вас так спешно искать со мной личной встречи?

Они сидели в кабинете короля и вели беседу, на которой дракон настоял сразу же после того, как оставил Лилиану возле дамской комнаты. Он не собирался повторять прошлых ошибок и медлить. Марк вполне мог схватить Лилиану в охапку и унести на горные пики драконьего королевства в тот же миг, как увидел, но прекрасно понимал, что такой поворот событий настроит девушку против него. А ему не хотелось начинать их совместную жизнь со скандалов. К тому же здесь и сейчас он был официальным лицом — послом, — и как подобный финт воспримут окружающие, несложно представить. Хотя как раз этот момент волновал мало. Вряд ли король Арэны настолько сойдет с ума, что соберет войско и полезет на горные пики воевать с драконами. А если все-таки полезет, то с молодой женой он, Марк, испортит отношения надолго.

Потому он решил для начала попробовать договориться. В любом случае отказываться от своей женщины, своей истинной пары, он не собирался ни при каких обстоятельствах. И ее индюк-жених точно не станет ему помехой.

После тщетных поисков в течение целого года, и нежелания Лилианы слышать Марка хотя бы во сне, он заколебался. Будут ли они счастливы, если один из пары так настойчиво отказывается от их связи? Возможно, она любит кого-то другого? Лилиана — не дракон, сложно предсказать ее реакции. Но когда он сегодня увидел ее глаза, когда станцевал с ней танец «Биения двух сердец», когда почувствовал, как она к нему тянется, как вспыхивает от простых прикосновений, от которых и он сам почти теряет самообладание, то понял, что дело точно не в отсутствии к нему интереса.

Значит, все дело в ее свадьбе. И значит, он должен решить эту проблему.

— Я думаю, вы уже поняли, чего я хочу, поэтому не буду ходить вокруг да около, — Марк встал и склонил голову. — Ваше Величество, я прошу у вас руки вашей сестры Лилианы ван Соррен. — И застыл в ожидании ответа.

Король явно не ожидал такой прямой и быстрой лобовой атаки.

— Кхм, — прокашлялся он, невольно заерзав. — Но Лилиана уже обещана другому.

— Невеста — еще не жена. Уверяю вас, союз с драконами будет для вас более выгоден, чем с кем-либо из вашей высшей аристократии.

Его Величество окинул дракона пристальным взглядом. Тот продолжал стоять в полупоклоне в ожидании его ответа.

— Присядьте, Марк. В данном случае не может быть простого и лаконичного ответа. Нам стоит многое обсудить.

Дракон оценил дипломатический ответ короля, но удовлетвориться им не мог. И все же он не получил «нет», а значит они договорятся.

Дракон уже собрался снова сесть в кресло, как услышал зов. Ее зов! Ощутил, что его пара находится не в королевском замке, а гораздо дальше. А еще почувствовал ее страх и отчаяние. Эти чувства скрутились в его груди в тугой узел, вышибив на секунду воздух из легких.

— Лилиана! — выдохнул он и перевел дикий взгляд на короля, отчего тот вздрогнул. — Ее похитили!

Глава 21

Марк из рода Черных Драконов

Глаза короля после такого заявления округлились, но объясняться было некогда. Похитили его Лилиану, его пару и самую желанную женщину на свете! Марк кинулся к окну. Покидать замок через парадный вход не было времени.

— Постойте! — вскочил с кресла король.

— Некогда объяснять! Дорога каждая минута! — процедил дракон, сражаясь с оконной задвижкой и в итоге просто выдрал ее с мясом.

— Я с вами! — понеслось ему в спину, стоило вскочить на подоконник.

Марк с удивлением обернулся.

— Вы же король…

— А еще брат Лилианы. Дайте мне пару секунд. Будет лучше, если мы все-таки возьмем с собой охрану. Неизвестно, кто и куда ее увез. — В этот момент дверь в кабинет короля отворилась, и в кабинет заглянул привлеченный сигналом короля секретарь. — Я покидаю замок. Приказываю выслать отряд гвардейцев с магами по моей метке. — Король нацепил на палец кольцо, которое достал из стола, и закончил напутствие строго: — Не медли ни секунды!

Секретаря тут же сдуло, а король шагнул к окну и взглянул вниз со второго этажа. Высота была приличной — все-таки потолки в его замке высокие. Дракон усмехнулся.

— Не побоитесь прыгнуть вместе со мной?

— А вы сразу в дракона обратитесь? — искоса взглянув на Марка, спросил король.

— Да. И даже успею вас подхватить. — Король снова одарил дракона косым взглядом. — Так как? Или лучше проследуете за мной вместе с гвардейцами? Я даже вашу следилку с собой возьму, — и кивнул на руку короля — на кольцо-артефакт.

— Я маг воздуха. Как-нибудь постараюсь не разбиться, — криво усмехнулся король и запрыгнул на подоконник рядом с драконом.

Мужчины переглянулись и прыгнули в темноту зимней ночи, освещенную золотым светом фонарей.

Зов вел кратчайшим путем. И совсем скоро дракон с королем на спине оказался за городом над имениями знатных семей Арэна. Почти сразу он спикировал к одному из них к большой трехэтажной усадьбе. Он даже чувствовал, за каким именно окном его любимая, и несся туда, позабыв о всаднике.

А Роберт уже сто раз успел проклясть свою поспешность и этого чокнутого Марка! Он представлял себе полет на драконе совершенно иначе. Во время беседы успел представить, как будет парить в вышине и высматривать врага, посмевшего выкрасть его сестру, а потом набросится на него карающей дланью с небес. А на деле он всеми четырьмя конечностями вцепился в чешую дракона и, несмотря на заверения, что магия в любом случае удержит его на спине и не даст окоченеть, боялся шевельнуть даже пальцем. И да, все равно замерз так, что опасался в нужный момент не суметь разжать пальцы и слезть с этого гадского дракона! Высмотреть внизу врага тоже не получилось — эта ящерица махала крыльями так быстро, что ветер вышибал слезы, проще было зажмуриться. Этот полет был ужасно… некомфортным. Более подходящего цензурного слова король подобрать не смог.

Наконец, дракон приземлился как-то по-особенному встряхнулся, и Роберт съехал по его крылу на заметенный снегом газон. Еле успел сгруппироваться и с трудом поднялся на ноги, ощущая, какзатекла каждая клеточка его тела.

— Ты не дракон, а ужас какой-то. Напомни об этом, если я когда-нибудь еще соберусь на тебе лететь, — хрипло пробурчал король, не заметив, как перешел на «ты».

— Как скажешь, — дернул Марк щекой в подобии улыбки, всматриваясь в окно на втором этаже. — Как там твоя воздушная магия? Еще при тебе? Подкинешь нас к окну?

— К тому? — кивнул Роберт, проследив взгляд своего спутника.

— Да, я чувствую, что она там.

И в следующее мгновение они оказались у окна. Дракон бросил в него заклинание, которое превратило железную решетку, как и щеколду, в ржавую пыль. Небольшой посыл воздуха от короля — и окно распахнулось, впуская их внутрь и открывая престранную картину. Оба мужчины, изготовившиеся к бою, опешили и недоуменно переглянулись.

Глава 22

Марк из рода Черных Драконов

А как было не переглянуться, если на кровати вполоборота друг напротив друга, почти соприкасаясь лбами и глядя куда-то вниз, сидели Лилиана с полуголым ван Либом и рыдали в три ручья! Они обернулись на звук открывшегося окна, и граф, шмыгнув носом, душераздирающе возопил:

— Он не стоит!

Марк с королем спали с лица и перевели ошарашенный взгляд на Лилиану:

— Да! — воскликнула и она, утирая катящиеся по щекам слезы: — Он не стоит! И даже не шевелится! — и оба снова уставились куда-то пониже спины ван Либа.

Дракона передернуло, и он с угрозой просил:

— А надо, чтобы стоял?

— А как же⁈ Ты посмотри, какой он маленький! Жалко же! — всхлипнула Лилиана.

И коротнуло уже короля.

— Что, прямо совсем-совсем? — с недоверием уточнил он.

— Ага. — Принцесса перевела на мужчин полный слез взгляд. — Только глазками хлопает и не двигается. Совсем!

— Чем хлопает? — прокашлялся король.

— Глазками. Они у него такие выразительные!

На этот раз закашлялся дракон и с недоверием спросил:

— А почему это… этот… оно не стоит?

— Я прокляла. Хотела его, — она кивнула на графа, голые плечи которого продолжали вздрагивать от рыданий. — А получилось, что его, — и снова посмотрела вниз.

Король с драконом снова переглянулись. Градус недоумения возрастал, головы мужчин посещали весьма странные, даже дикие, мысли.

Раздался жалобный скулёж, и ван Либ дрожащими руками поднял маленькую собачонку с глазами навыкате и тонкими длинными ножками, которые она сейчас явно не чувствовала, и показал ее мужчинам.

— Вот, лежит и не может встать на ноги. Только скулит и глазами хлопает.

Король с драконом шумно выдохнули и переступили с ноги на ногу. И тут до Марка дошло:

— То есть этот слизняк пытался тебя изнасиловать⁈ — Ноздри дракона с силой втянули воздух, а губы сжались так, что вытянулись в тонкую нитку.

— Он уже раскаивается. Очень. — Принцесса посмотрела на Марка и всхлипнула как-то иначе, так, что у него все внутри перевернулось. — Я тебя звала-звала, а ты все не прилетал. Я так испугалась…

И так беззащитно при этом выглядела, что какая-то непонятная сила буквально толкнула дракона к ней, чтобы заключить в объятия и прижать к себе сильно-сильно.

— Лили, моя Лили, моя Лита, — шептал он на ушко любимой, вдыхал ее умопомрачительный запах, гладил по спине, волосам и корил себя за то, что ей пришлось пережить.

— Марк, — выдыхала она ему в шею, и дракону показалось, что вокруг нет никого кроме них двоих.

Внезапно рядом натуральным образом завыли:

— Лилиана, прошу, сделай хоть что-нибудь!

* * *

Принцесса Лилиана ван Соррен

Когда ван Либ с решительным видом начал снимать с себя рубашку, я осознала, что сейчас случится непоправимое. Это породило в моей груди такую непередаваемую волну паники, гнева и протеста, что я ощутила, как внутри меня будто вибрирует туго натянутая струна.

— А, чуть не забыл, — Дьюк внезапно начал хлопать себя по карманам брюк. С облегченным вздохом извлек из одного амулет на цепочке и надел его мне на шею. Я без труда поняла, что это амулет для зачатия. Ван Либ встретился с моим гневным ненавидящим взглядом и вздрогнул. — Я… — он потер шею. — Лилиана, прошу не держите на меня зла. Я постараюсь все сделать быстро. Поверьте, так будет лучше.

— Для кого лучше⁈ — выплюнула я, чувствуя, как все звонче вибрирует внутри меня непонятная струна.

— У меня нет выбора!

— Выбор есть всегда!

— Вы не понимаете! Отец… Он… Он будет мстить и мне, и вам!

Граф вглядывался мне в глаза так, будто надеялся, что я сейчас и в самом деле скажу ему: «Ну, раз такое дело, давай делай свое черное дело, а я безропотно потерплю».

Не потерплю! Я — принцесса королевства Арэн! Я — женщина! Я люблю другого мужчину! Я — ведьма, наконец!

Ван Либ с досадой понял, что моего согласия не дождется, и потянулся к пуговице на штанах.

Струна, звеневшая во мне все выше и яростней, наконец лопнула. Меня будто накрыло что-то злое, темное, полное жажды мести. Я поняла, что могу двигаться, ткнула пальцем в мужчину и произнесла не своим голосом:

— Чтобы у тебя не было потомства! И вообще никогда ничего не стояло!

С моего пальца сорвалось что-то и понеслось к графу.

— Аф! — раздалось из-под кровати, и маленькая черная тень метнулась наперерез проклятью, беря его на себя.

— Финни! — воскликнул Дьюк, падая на колени около упавшего на ходу и жалобно заскулившего пса.

Глава 23

Во мне продолжала бушевать темная страшная энергия, требуя проклинать мужчину снова и снова, подкидывая на язык убийственные слова! Но глядя, как искренне он переживал о своем питомце и какая милая эта маленькая собачка, которую я нечаянно прокляла, сердце наполнялось жалостью. Темная злая волна, затопившая сознание, начала неохотно отступать. Так неохотно, что я поняла — еще немного, и не стало бы ведьмы-природницы Лилианы. Появилась бы темная ведьма-проклятийница, в душе которой не осталось бы ничего, кроме жажды мщения. Я прокляла бы ван Либа гораздо страшнее, а еще весь дом и всех, кто в нем находился, и даже саму землю, на которой стоит поместье. И длилось бы это до тех пор, пока бы я не потеряла сознание. А я ведьма сильная, многое бы успела натворить — имела возможность однажды прочитать о таком в одной старинной книге. Потом я смогла бы прийти в себя, но на мне бы навсегда остался отпечаток темной силы, которая бы ждала своего часа, потихоньку перекраивая меня под себя. Темными ведьмами ведь не рождаются. Ими становятся. И сопротивляться этой темной силе очень сложно.

Глядя, как Дьюк дрожащими руками поднимает своего питомца, падает на кровать и кладет его себе на колени, чтобы понять масштаб трагедии, я окончательно пришла в себя и подсела к ним. Собачку было очень жалко, но я внезапно испытала дикое облегчение от того, что темная волна не успела захлестнуть меня с головой.

— Что с Фином⁈ — посмотрел на меня испуганными глазами ван Либ. — Он не может встать на ноги!

Я прокрутила в голове свое проклятие и всхлипнула:

— Так он теперь и не встанет. Прокляла я его.

— Никогда? — Ван Либ смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

Я внезапно разозлилась:

— Ты меня чуть не изнасиловал! Между прочим, Фин принял твое наказание!

Граф захлопал глазами и посмотрел на скулящего песика, глядевшего на хозяина круглыми блестящими глазками на лысой мордочке. На макушке собаки забавно топорщился хохолок, а большие треугольные ушки подрагивали.

— Но он же не виноват…

— Зато ты виноват, — устало вздохнула я. — И я даже не представляю, как теперь это исправить.

— Как это? — И тут до ван Либа наконец дошло. — Ты… ведьма?

Я вздохнула. Скрывать уже стало бесполезно.

— Ведьма.

— Тогда тебе никак нельзя за меня замуж, — внезапно огорошил он меня очень серьезным голосом.

— Почему? — опешила я.

— Отец узнает — убьет тебя. Он не потерпит, чтобы в его семье были ведьмы, даже если они принцессы. Думаешь, почему я несколько лет куковал в ссылке на границе?

— Почему? — снова повторила я.

Сейчас граф раскрывался для меня с совершенно другой стороны. Он как минимум умел любить кого-то, кроме себя, раз так пекся о своем питомце, а тут еще и какая-то история с ведьмами…

— В восемнадцать лет я влюбился в одну высокородную девушку. Хотел предложить ей руку и сердце. Поначалу отец отнесся к моему выбору довольно благосклонно, но потом узнал, что она ведьма. — Дьюк замолчал, погрузившись в воспоминания.

Я не выдержала:

— И что?

— И запретил мне жениться. А когда я взбрыкнул, он пригрозил ее убить и сослал меня в дальнее имение.

— А ты?

— Смирился… Знал, что он выполнит угрозу, и не хотел смерти любимой девушке.

— То есть… герцог уже убивал ведьм⁈ — поняла я подтекст.

— А думаешь, почему у меня нет матери? — глухо усмехнулся ван Либ, и я потрясенно уставилась на Дьюка, которые смотрел перед собой невидящим взглядом. — Я его ненавижу, но пойти против не имею сил. — Граф ссутулился. Несколько минут мы сидели, придавленные его откровениями. Постепенно взгляд графа ожил, и он произнес: — Прости меня.

И как после такого держать на него зло? По сути, герцог сломал собственного сына, и тот справиться с этим оказался не в состоянии.

— Я-то, может, и прощу, но как снять проклятие с твоего Фина, все равно не знаю.

Пес, словно поняв мои слова, так жалобно заскулил, что я не выдержала и разревелась. Меня накрыл эмоциональный откат. До безумия было жалко собаку, графа, его мать и невесту, а еще себя.

И граф тоже плакал, гладя своего скулящего пса. И я видела, что он оплакивал не только его участь… Как оказалось, мужчины тоже плачут.

Глава 24

Внезапно окно позади нас распахнулось, и в комнате появились мой брат и Марк. Я удивленно всхлипнула.

— Он не стоит! — внезапно пожаловался им Дьюк, чтобы хоть как-то оправдать свои слезы.

Произошел какой-то бессвязный обмен репликами, и я наконец поняла, что меня нашли и все страшное позади.

— … Я тебя звала-звала, а ты все не прилетал. Я так испугалась… — жаловалась я, оказавшись в таких желанных и родных объятиях!

Как же мне этого не хватало! А еще шепота на ушко и горячих рук.

Внезапно рядом взвыл ван Либ:

— Лилиана, прошу, сделай хоть что-нибудь!

Я взглянула на Фина и поняла, что проклятие начинает входить в полную силу и у собаки не только отказали ноги, но уже останавливается и сердце — синюшный вид и хриплое прерывистое дыхание были тому доказательством.

— Отменить проклятие очень сложно, — понимающе сказал Марк, и я судорожно всхлипнула. Он взял мое лицо в свои ладони и посмотрел в глаза. — Но слезы ведьмы способны на многое. Особенно если их смешать с кровью дракона. — Он провел пальцем по моей щеке, а потом чем-то его уколол, и на его кончике выступила капля крови. — Пожелай псу что-нибудь хорошее, — улыбнулся и размазал каплю по сухому и горячему носу Фина.

— Пусть у тебя все всегда стоит и работает как надо! Живи долго и счастливо, Фин! — сквозь слезы с дикой надеждой пожелала я.

Смотреть, как умирает живое существо, было невыносимо.

Жидкость на носу собаки внезапно засветилась и растворилась. Фин длинно выдохнул, прикрыл глаза и… затих. На несколько секунд в комнате повисла звенящая тишина.

— Да спит ваш Фин, — разбил ее голос моего брата, о присутствии которого я уже успела забыть. — После таких потрясений — самое оно. Только я отчетливо слышу шум за дверью. Кого нам ждать? — и требовательно уставился на ван Либа.

Тот ошарашенно хлопал глазами, не веря вердикту короля насчет собаки, но все же ответил:

— Герцога и членов совета.

— Ну и хорошо. Марк, уноси мою сестру в замок.

— А ты? — растерянно спросила я и увидела такую жесткую усмешку, что невольно поежилась.

— А я останусь.

Марк поднялся с кровати и взял меня на руки.

— Прости, но сегодня Лилиана в замке не появится.

Брат окинул нас пристальным взглядом и внезапно ответил:

— Тогда жду обоих на завтрак.

Я не поверила своим ушам. Эти двое уже успели спеться⁈

В комнату начали ломиться. Я вздрогнула, но магия брата держала дверь закрытой.

— На обед. Дай сестре отдохнуть, — не согласился с королем Марк.

К моему удивлению, Роберт согласился!

— Хорошо, на обед. Но вернешь ее незаметно и сразу в ее покои. Я предупрежу прислугу, чтобы не заходили к ней. Мне не нужны лишние сплетни.

— Идет, — кивнул Марк и направился со мной к окну.

— Погоди! — воскликнула я. Мне обязательно нужно кое-что рассказать брату! — Роберт, на герцоге руна правды. Не упусти момент. Узнаешь о-о-очень много нового.

— Руна? Откуда? — удивился король.

Я поняла, что про демона сейчас говорить не время, поэтому вместо признаний положила голову на грудь Марка и сказала:

— Потом расскажу. И еще… Думаю, Дьюк будет неплохим следующим герцогом ван Орг.

— Думаешь? — король удивленно вздернул бровь.

Я слабо улыбнулась.

— Вассал из него выйдет точно получше, чем из его отца.

Брат прикрыл глаза, давая знать, что принял мое пожелание, магией переместил кресло на середину комнаты и сел, собираясь встретить своих подданных.

— Роберт, ты уверен, что справишься один? — все же поинтересовался Марк.

— Справлюсь. Мои гвардейцы уже на пороге усадьбы. Чувствую, им сегодня предстоит много работы.

Глава 25

Полет на спине дракона был захватывающим! Я ощущала потоки магии, которые нежно держали меня на спине любимого и защищали от холода и ветра. Над головой сияли яркие звезды, а внизу переливался магическими огнями город. Хотелось лететь так вечность! Но скором мы приземлились на плоскую крышу какого-то большого дома.

Таких крыш у нас в столице раньше не делали, и я с удивлением огляделась. Она такая была одна. А в следующее мгновение я плавно съехали по крылу дракона с его спины, и рядом тут же оказался уже обернувшийся в человека Марк.

Мы стояли на крыше и улыбались. В тишине ночи раздавались далекие радостные возгласы и звуки разрывавшихся хлопушек и фейерверков — ночь Слома была в самом разгаре. Горожане праздновали, а мы стояли на крыше и смотрели друг на друга.

Неожиданно мне стало неловко. Там, в чужой комнате, броситься к нему в объятия было естественно и необходимо, лететь на спине дракона интересно и невероятно восхитительно, но сейчас я внезапно оробела и боялась сделать шаг навстречу. А Марк стоял и просто смотрел на меня, будто чего-то ждал.

— Странная крыша, — выдавила я наконец и неловко улыбнулась.

Кажется, ну что тут такого? Я вообще-то с ним уже не только пообниматься успела. Но… Тогда все было иначе, а сейчас сердце колотилось так, будто выскочит из груди. Я сцепила руки в замок и начала усиленно оглядываться, хотя на самом деле от накатившего волнения ничего вокруг не видела.

— Этот дом перестроили специально для драконов. У вас нам негде даже приземлиться. Не пугать же каждый раз народ на площади. — Марк улыбнулся и, не отрывая от меня взгляда, будто я могла внезапно куда-то деться с этой крыши, медленно ко мне подошел и протянул ладонь.

— А в каком мы районе? — спросила я, чтобы хоть что-то сказать.

И робко вложила ладонь в его руку.

Дракон неожиданно сильно сжали мою пальцы, но в следующее мгновение ослабил хватку и нежно погладил их большим пальцем.

— Сейчас сама увидишь, — и повел меня к краю крыши.

— Это тот трактир? — удивилась я, увидев напротив через улицу то самое заведение, в котором мы познакомились, и могучий дуб около входа.

— Да. Я выкупил и его, и этот дом.

— Зачем? То есть дом тебе нужен, чтобы жить, а трактир зачем?

— Сначала я хотел его закрыть и отстроить себе дом на его месте, но потом подумал, что, возможно, ты захочешь посетить его снова, и так я смогу тебя встретить. Но ты больше в нем не появилась… — И посмотрел на меня так, что перехватило дыхание.

— Я…

— А ты собиралась замуж за другого, — с укором перебил он.

— Но я… — На языке вертелась куча оправданий, но сейчас ни одно из них не казалось достаточно весомым, чтобы его озвучить.

— Я знаю, — Марк привлек меня к себя и обхватил мое лицо руками. — Я все знаю. Но, Лили, больше я тебя не отпущу. Ты моя женщина, моя пара, моя… жизнь. — И тихо-тихо добавил: — Не покидай меня больше.

Я рвано то ли выдохнула, то ли всхлипнула, и он накрыл мои губы поцелуем.

Как же я по нему истосковалась! По его губам, рукам, прикосновениям, по нему самому.

Мы целовались, как сумасшедшие, потом спустились в дом и оказались в какой-то комнате, но я ее даже не рассмотрела — не до того было. Мы целовались, не в силах оторваться друг от друга даже на секунду, стаскивали друг с друга одежду и пытались дотянуться до обнажённой кожи, чтобы поцеловать, лизнуть, куснуть, заклеймить собой.

— Моя… — без конца шептали его губы.

— Мой… — откликалась я, прижимаясь к нему всем телом, словно хотела в нем раствориться. — Марк…

Тело под его прикосновениями горело огнем страсти, я выгибалась, прижимаясь к нему теснее, дышала им и слышала в ответ его рваные хриплые вдохи.

* * *

— Я хочу тебя нарисовать с натуры, — сказала, положив голову на плечо Марка и пробегая по его груди пальчиками. Мы отдыхали уже после второго раунда, эм… «переговоров на высоком уровне». Очень-очень высоком и глубоком уровне… — Обнаженным.

— Только при условии, что при этом ты тоже будешь без одежды, — хмыкнул он в ответ.

— Эм… — Я задумалась. — Это обсуждаемо.

Марк рассмеялся тихим рокочущим смехом и внезапно навис надо мной, и я почувствовала, что третий раунд «переговоров» уже на подходе.

— Не обсуждается.

— А если я буду в черном кружевном белье и чулочках на завязках?

Дракон сглотнул, и глаза его потемнели еще больше.

— Был неправ. Все обсуждаемо.

— Какой у меня все-таки замечательный дракон и как быстро умеет признавать свои ошибки, — улыбнулась я.

— У тебя самый замечательный дракон, — усмехнувшись, согласился со мной Марк. — А у меня самая замечательная принцесса-ведьмочка, — и поцеловал в самое чувствительно местечко на шее. — Кстати, что это у тебя за амулет? На балу я у тебя его не видел.

— Какой амулет? — удивилась я, нащупала его на шее и поднесла к глазам.

А потом перевела на Марка круглые от испуга и осознания глаза.

— Что не так? — заволновался мой дракон.

— Кажется, со свадьбой нам придется поторопиться.

— Да я только за… — не понял моего состояния мужчина.

— Этот амулет мне на шею повесил ван Либ, — пояснила я, закусив губу и сама не зная, как относиться к уже, по сути, свершившемуся факту.

Нет, ну понятно как: радоваться! Но все происходило как-то слишком быстро и неожиданно…

— Лилиана! Что случилось? — вырвал меня из заполошных размышлений взволнованный голос Марка.

— Кажется, ты станешь папой, — наконец, призналась я. — Это амулет зачатия. Обычно он сбоев не дает.

— Не дает, значит… — внимательно глянул на него дракон и внезапно широко улыбнулся. — Вот и хорошо! Давай закрепим его действие, чтобы он сработал наверняка.

— Марк! — возмутилась я.

Но меня уже снова зацеловывали и прижимали к себе, ласкали, сжимали и гладили, вышибая из головы все лишние мысли и доказывая, что дракон у меня и в самом деле самый лучший.

Глава 26

9 месяцев спустя

Мы с братом и Марком устроили уютный семейный ужин в небольшой гостиной во дворце, и я с удовольствием хрустела соленым огурчиком, в то время как муж с королем смаковали воздушный сладкий десерт. Мне сладкого не хотелось совсем, и я пила чай с огурцом. И никого мои дикие пристрастия в еде уже не смущали. Привыкли.

— У тебя такое мечтательное выражение лица. Что-то задумала? — улыбнулся мне брат.

— Да… Предвкушаю новый полет на драконе. Вот рожу и полечу. Сейчас Марк отказывается меня катать.

— Разве тебе не хватило первого раза? — с ехидной усмешкой спросил Роберт.

Я его настроения не поняла и честно ответила:

— Это было прекрасно! Хотелось раскинуть руки в разные стороны и объять мир! Ты бы видел, как непередаваемо прекрасны звезды и каким ярким и сказочным кажется город ночью со спины дракона!

— Н-да? — король перевел взгляд на пившего кофе Марка. — У меня, признаться, совсем другие впечатления.

Муж невозмутимо пожал плечами:

— Хочешь повторить и освежить их? Мне напомнить, о чем ты меня просил после прошлого приземления?

Брат как-то странно передернул плечами:

— Пожалуй, воздержусь.

— Вот и я считаю: драконы — не ездовые животные, — улыбка Марка стала довольной.

Похоже, я не все знаю о приключениях этих двоих. Ну да ладно. Спросим о другом. Сейчас брат от меня так просто не отмахнется, как делал всегда, когда я задавала вопросы о его личной жизни.

— А почему ты не пригласил на ужин Минерву?

— С чего вдруг? — нахмурился он.

— Мне казалось, между вами вспыхнула симпатия. В последнее время вы часто общались о ведьмах и их будущем в нашем королевстве.

На самом деле я знала, что их связывают романтические чувства, и переживала, что брат скрывает их даже от меня.

— Да. Общались, — Роберт нахмурился еще больше.

* * *

Роберт, король королевства Арэн

Роберт нахмурился еще больше. Вспоминания о последней встрече с Минервой отзывались в сердце болью, но изменить он ничего не мог.

Подперев голову рукой, Роберт гладил обнаженную спину красавицы-ведьмы и любовался ею. Минерва вошла в его жизнь внезапно и стремительно, и теперь он плохо понимал, как жил без нее. Огорчало лишь то, что им приходилось скрывать свою связь. Он не мог допустить даже слухов — подданные не поймут. Не мог даже пригласить ее на бал и станцевать танец с любимой женщиной!

Пока не мог. Но сделает все, чтобы это изменить.

Но это было очень сложно. Вспомнить хотя бы герцога ван Орга и его маниакальное неприятие ведьм. Он настраивал против них всех, до кого мог дотянуться. И он такой не один.

В ходе расследования, которое продлилось полгода, стало известно, что ненависть к ведьмам у него возникла из-за его первой жены — матери Дьюка. Она была ведьмой из аристократической семьи. Ван Орг сразу в нее влюбился, но девушка не любила его. И все же семья выдала ее за него замуж. А потом ведьма влюбилась в другого, и герцог об этом узнал. Сложно не узнать, когда твоя женщина оживает и расцветает на глазах. А ведьмы такие — любовь их украшает, как не сможет украсить никакая драгоценность в мире. Случился большой скандал, и герцог убил жену прямо на глазах сына, который оказался свидетелем их ссоры.

В ходе расследования раскрылись и другие многочисленные преступления ван Орга и еще нескольких высокопоставленных сановников королевства. Там много чего нашли, в том числе и заговор против короля и короны. За такие преступления один приговор — казнь. И эта казнь совсем недавно была приведена в исполнение. Все прошло очень тихо, без огласки. Но все, кто должен был о ней знать, знали. И даже если кто-то и был возмущен таким поворотом дела, благоразумно молчал — прибывшие в королевство драконы стали очень прочной опорой трона. Жаль только, что остаться в королевстве они не захотели и после свадьбы сестры появлялись здесь лишь изредка.

А свадьбу пришлось готовить в экстренном порядке — дожидаться, когда у принцессы вырастет живот, было нельзя. И тут ван Орг подсуропил! А ведь можно было дракона немного помурыжить и выторговать для королевства некоторые дополнительные преференции. Нет, король искренне радовался счастью сестры, но одно не исключало другого, а благодаря амулету зачатия даже не получилось поиграть на нервах дракона. Хорошо, что Лилиана решила обосноваться именно здесь в Арэне. Так Марк хотя бы изредка маячит при дворе, напоминая, что драконы никуда не делись, и одним своим видом остужает особенно горячие головы. Роберт даже дал Марку официальный титул графа ван Драка и земли, и теперь в его королевстве есть настоящий род драконов. А таким мало кто мог похвастаться.

После смерти герцога его титул и имущество перешло по наследству Дьюку. Поначалу король сомневался, что тот сумеет справиться с такой ответственностью, тем приятнее было ошибиться. По крайней мере, пока у парня все получалось, хотя и не без огрехов. Многое встало на свои места, когда король узнал историю парня.

Глава 26.2

После убийства матери мальчик сбежал из поместья. Ему тогда было около пяти лет. Нашли его только через несколько дней в соседнем лесу в куче прелой листвы изможденного и в бреду. Лекарь его вылечил, но до восьми лет Дьюк не разговаривал и был очень нелюдимым. Видя это, герцог отправил его к морю к своей сестре. Там ребенок за несколько лет совершенно переменился и кинулся в другую крайность: стал гиперобщительным и делал все, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Он решил, что быть для всех, а главное для отца, поверхностным пустышкой гораздо проще и безопаснее, чем наоборот. Когда все обращают внимание на внешнее, то заглядывают в душу редко. И Дьюка это устраивало. Позже в жизни парня случилась любовь, и он попытался взбрыкнуть, но получил угрозу убить его любимую из-за того, что она ведьма. Он знал, что отец не оставит его, единственного сына, в покое, даже если он решит обосноваться в глуши, а потому вернулся к прежнему стилю поведению. Он так вжился в роль, что сам почти поверил, что и есть пустышка. Потому и шел на поводу у герцога, выполняя его указания. У этого парня вообще все оказалось непросто. Выверты человеческой психики иногда сильно удивляют. Но с тех пор, как он стал герцогом вместо отца, он стал гораздо серьезнее. А еще Роберт слышал, что парень возобновил общение с той самой девушкой из аристократической семьи, которая к своим двадцати пяти годам все еще не вышла замуж, и, похоже, совсем скоро будет объявлено об очередной свадьбе.

Роберт вздохнул, отгораживаясь от своих размышлений, и поцеловал плечико Минервы. Он бы и сам не отказался жениться. Хоть сейчас. Но пока нельзя. Он постарается переменить убеждения людей, но изменения в головах, к сожалению, происходят небыстро.

Минерва почему-то грустно улыбнулась и провела пальчиками по его лицу. Он прикрыл глаза и поцеловал ее ладошку.

— Роберт… — И было что-то такое в ее голосе, что у него невольно ёкнуло сердце. — Я уезжаю.

— Куда? Надолго?

— Навсегда.

— В смысле?..

— Моя миссия здесь, в столице, пока окончена. Я вернусь преподавать в Академию ведьмовства и ведьмачества.

— А как же… мы?

— Роберт, ты — король, а я — презренная ведьма. Наш союз обречен на провал. Ты потеряешь королевство, а я не могу этого допустить. Мне очень больно это говорить, но ты обязан жениться на подходящей девушке и дать стране наследника.

Таких слов он не ожидал. Они словно полоснули по сердцу наотмашь.

— Минерва…

— Так будет лучше. — Она отвернулась, пряча глаза, встала и начала одеваться.

— Не лучше! — Роберт зарычал, подскочил к ней и встряхнул за плечи, а потом крепко-крепко прижал к себе. — Минни, давай не будем рубить с плеча. Нужно подождать всего пару лет и…

— Не выйдет, — она потерлась щекой об его грудь, глубоко вдохнула, а потом посмотрела ему в глаза. — Пары лет не хватит. Тут и десятка будет мало. Тебе ли не знать?

Он знал, но слишком сильно любил эту женщину.

— Я не смогу жениться на другой. Мне нужна только ты, — тихо произнес он, тоже пристально глядя ей в глаза.

— Сможешь, — прошептала ведьма и сморгнула набежавшую слезу. — Скоро тебе предоставят кандидатку. Соглашайся.

Роберт нахмурился. Снова ее ведьминские штучки? Гадание? И ведь он видел по глазам Минервы, что ее уже не переубедишь. Она приняла решение. Собственное бессилие раздирало изнутри. Он — король! Правитель целого королевства! Но не в силах удержать рядом любимую женщину! И что бы он сейчас ей ни сказал, ничего не сможет изменить ее решения. И хуже всего, что она права. Но отпускать ее он все равно не собирался.

— Роберт, я не могу быть вечной любовницей, — внезапно очень тихо произнесла она, пряча глаза. — Я хочу нормальную семью…

Эти слова заставили его разжать пальцы на ее предплечьях и опустить руки. Минерва отступила на шаг, подняла с пола плащ, закуталась в него и накинула на голову глубокий капюшон. После чего, как положено при дворе и как никогда не было принято между ними, попятилась к двери, будто не смея повернуться к монарху спиной, сделала глубокий поклон и покинула спальню.

В груди короля все оборвалось.

А уже на следующий день советники представили очередную кандидатку на роль королевы, и он, почти не глядя на миниатюрный портрет девушки, согласился начать переговоры об их будущем браке. Если его королевой не будет Минерва, то какая разница кто примерит корону вместо нее?

И он обязательно будет уважать свою жену и, возможно, даже когда-нибудь полюбит. Но сейчас ему было все равно, а королевский венец как никогда сильно давил на голову.

И все же он не был уверен, что когда-нибудь сможет забыть и отпустить Минерву[1].

[1] О том, как сложатся их отношения далее, можно будет косвенно узнать из историй других молодых ведьмочек цикла «Все ведьмы — стервы», события в которых будут происходит примерно через тридцать лет после описываемых.

Глава 27

Увидев, как брат отреагировал на мой вопрос о Минерве, я поняла, что развивать эту тему не стоит. Похоже, что-то у них не сложилось. А жаль. Они друг другу очень подходят. Но я как никто другой знала, что для членов королевской семьи жениться или выйти замуж по любви — большая роскошь. Я до сих пор не могу поверить, что это удалось мне!

Поерзала, устраиваясь чуть удобнее. Сегодня поясница ныла особенно сильно, и сидеть на мягком стуле было неудобно. Подняла глаза на Марка, который поглядывал на меня с откровенным обожанием, и на душе потеплело.

Внезапно я ощутила, что подо мной стало мокро, а по ногам потекла влага. Что за?..

Я застыла с чашкой в руках и растерянно посмотрела на мужа и брата.

— Что случилось? — всполошился Марк. — Тебе плохо?

— Не знаю… — все еще растерянно проговорила я. — Кажется, у меня отошли воды.

— Что отошло? — переспросил брат, отрываясь от своих мыслей.

Марк подскочил на месте, роняя стул, на котором сидел, подхватил меня на руки, прижал к себе с диким взглядом, в котором явно читалось желание бежать, спасать, что-то делать, а еще лучше обратиться в дракона и махать крыльями. Зачем? А просто чтобы махать.

— Лили рожает! — наконец выдал он.

И тогда со стула вскочил Роберт. У него на лице были написаны те же эмоции.

Встретившись взглядами, мужчины застыли на месте. Мне даже показалось, что они общаются телепатически и обговаривают маршрут забега за горизонт.

Пришлось брать дело в свои руки.

— Марк, поставь меня на ноги. Прямо сейчас я не рожу. — Муж посмотрел на меня так, будто заподозрил, что я говорю неправду. — Точно тебе говорю. Лучше помоги дойти до наших покоев. — И посмотрела на брата. — Роберт, вызывай лекаря.

Получив конкретные указания, куда бежать и махать крыльями, мужчины пришли в себя. Но Марк и не подумал поставить меня на ноги, а так и понес в наши гостевые покои.

А потом были несколько не самых приятных часов моей жизни, но они тут же забылись, стоило мне взять на руки сына. Он родился бесконечно милым, беззащитным и красивым. От счастья у меня на глаза навернулись слезы.

— Сыночек мой, — шептала я, целуя его в лобик.

В этот момент на пороге комнаты появились Марк и Роберт. Оба выглядели так, будто только что родили сами: помятые, всклокоченные, но такие счастливые, что я не смогла не улыбнуться.

— Сын, — с трепетом прошептал Марк, с благодарностью и любовью поцеловал меня и дрожащей рукой погладил малыша по голове.

Тот что-то пропищал. Помогавшая при родах лекарка ловко завернула его в пеленку и положила на руки откровенно струхнувшего Марка. Было видно, что он боялся пошевелить даже шеей, чтобы ненароком не навредить малышу.

— Ну что, как назовете сына? — глядя на него с некоторой долей насмешки, спросил Роберт.

На лице короля так и читалось превосходство, мол, дракон, а боится младенца подержать. Но тут лекарка с улыбкой предложила:

— Ваше Величество, может, вы хотите подержать племянника на руках?

Насмешка сразу же слетела с лица Роберта, а лицо приобрело престранное выражение:

— Спасибо, не надо, я так посмотрю.

Марк нашел в себе силы отмереть и посмотрел на меня.

— Мы назовем его Майклом.

Мы уже давно придумали имя для нашего сына. Споров было много, и только это имя удовлетворило нас обоих. Так звали прадеда Марка, одного из самых известных воинов драконов.

— Майкл ван Драк, — посмаковал имя король. — Моего племянника ждет замечательное будущее!

* * *

Это еще не конец))) Но эпилог все ближе!)

Эпилог

5 лет спустя

— Дамьен, имей совесть! — я смотрела в безмятежное лицо демона, который держал за руку моего сына и пыталась воззвать к его здравому смыслу. — Майкл еще совсем маленький! Не нужно таскать его в Нижний мир! Даже если он сам тебя вызвал!

— Лилиана, в том то и дело, что он меня не вызывал! — радостно улыбнувшись, заявил этот демонюка, который по чистому недоразумению стал-таки крестным по магии моего сына.

После того, как я рассказала Марку и Роберту историю моего похищения и знакомства с демоном, решено было с ним пообщаться и познакомиться.

Зная имя демона, его легко вызвать. Вот Дамьена и вызвали… И общение этих троих прошло очень насыщенно: мужчины умудрились подраться, помириться, напиться и дать клятву вечной дружбы. И если поначалу я переживала и пыталась как-то помешать вакханалии, которую они устроили, то потом просто закрыла личные покои королевской семьи и никого в них не пускала, пока эти трое не угомонились. Я лично отобрала у них всё спиртное в первый же день! Не помогло. Они его все равно где-то нашли, как и закуску. Это потом до меня дошло, что Дамьен просто ходил за всем этим к себе в Нижний мир.

Но я же ведьма, а потому не стала им больше мешать. Дала им покуролесить три дня, а потом дождалась, когда они проснутся, и под перезвон в их головах подробно рассказала, где и когда они были неправы. А еще пожаловалась, что пока они отдыхали, в замок прилетал какой-то молодой дракон и сдуру чуть всем не сообщил, какую, оказывается, прекрасную ведьму взял в жены сын главы их клана! Вот получилась бы шикарная новость! Только экстренно насланные на него заикание с иканием сумели спасти ситуацию.

Тогда Дамьен пообещал, что лично сделает мне такой амулет сокрытия сути, что ни одна ящерица и даже демон не поймут, что я ведьма! И все это только с одним условием: чтобы я замолчала.

Честно говоря, я тогда больше и не собиралась играть на их похмельных нервах, но от такого подарка не отказалась. Дала им напиться антипохмельного зелья и лично принесла горячий бульон.

Амулет Дамьен так мне и не сделал. Зато разработал специальную магическую татуировку из демонических рун, которая теперь защищает меня от любопытных и неосторожных взглядов. Жаль только компоненты для ее чернил Марку и Дамьену пришлось добывать из самых сильных монстров Нижнего мира. Хорошо, что я узнала об этом, когда татуировка уже была нанесена на мое солнечное сплетение.

— То есть как это не вызывал? — наконец дошло до меня, что сказал Дамьен.

От нехорошего предчувствия спина заныла сильнее обычного.

— Он сам ко мне пришел. Помнишь, я давал вам рисунок пентаграммы, благодаря которой можно проникнуть в Нижний мир? Так вот, он его случайно нашел, сам нарисовал пентаграмму и навелся на меня по метке, которую я ему оставил на всякий случай. Очень талантливый мальчик!

— На всякий случай, значит… Случайно… — Я начинала понимать масштаб катастрофы: мой сын в пять лет сам научился проваливаться в Нижний мир!

— Лилиана, не нужно так нервничать. Ты вообще-то беременна, и твоей дочери вредны такие сильные негативные эмоции, — начал отступать от меня Дамьен.

— Я тебя прибью, демонюка несчастный!

Сейчас я и в самом деле готова была придушить гада, который обучил моего сына таким выкрутасам! И не нужно мне рассказывать про случайное стечение обстоятельств! Не верю!

— Дядя Дамьен, беги, — со знанием дела завил Майкл и с гордостью показал мне ладонь, на которой я увидела маленький шрамик: — Мама, представляешь, я сегодня сражался с настоящим монстром, и он оставил мне шрам. А дедушка подарил мне в честь этого нефритовую статуэтку. Вот! — и показал мне маленького нефритового воина с мечом в руке. — Я теперь буду собирать свою нефритовую коллекцию!

— Молодец, сынок.

Я очень редко его ругала, особенно за то, в чем виноват совсем не он. Посмотрела на Дамьена и ласково улыбнулась.

— Это был всего лишь пес моего деда! — оправдывался демон. — И поцарапал он случайно!

— Демонический пес твоего деда… — уточнила я, шаря по столу в поисках ножа или хотя бы вилки и метнула в Дамьена первое, что там обнаружила.

Бегать за шустрым демоном на девятом месяце беременности проблематично.

— Лили! Но я же его крестный по магии! Мне нужно его обучать! А вы вызываете меня крайне редко, а я, между прочим, очень трепетно отношусь к своим обязанностям! — уклонился от вилки Дамьен.

— Я тебе покажу обязанности! — Я ухватила нож, но внезапно ощутила, что у меня отходят воды, и поправилась: — Потом покажу.

— Что? — не поверил своим ушам демон.

Майкл серьезно на меня посмотрел, подошел и взял за руку:

— Мамочка, не волнуйся. Я с тобой.

— Спасибо, сынок.

— А что происходит? — Дамьен переводил озадаченный взгляд с меня на сына.

— Рожаю я, вот что происходит. Потом поблагодаришь мою дочь за то, что спасла тебе жизнь, — проворчала я и увидела, как у еще одного представителя мужского пола в глазах появляется дикое желание бежать, спасать и махать крыльями. Неважно куда и зачем. Главное, махать.

* * *

Еще 27 лет спустя

— Мама, отец, я хочу вам сообщить важную новость.

Мы с мужем переглянулись, а у меня заколотилось сердце. Что же сын хочет нам рассказать, да еще с таким торжественным выражением лица?

Майкл неожиданно прилетел к нам на обед, что в последнее время случалось редко. Сначала его не отпускали из армии, а потом брат назначил его ректором академии магии. Поначалу я этому обрадовалась, а потом поняла, что академия отнимает у него все время, в том числе и личное. Я даже начала переживать, что такими темпами сын женится только лет через десять. Дочка родилась у меня драконицей и уже встретила своего дракона. Несколько лет назад они сыграли пышную свадьбу. Я была очень рада еще и тому, что она нашла себя в юриспруденции и они с мужем решили остаться в нашем королевстве.

Тем временем Майкл с очень серьезным видом продолжал:

— Сегодня вечером я познакомлю вас со своей невестой. Сразу предупреждаю — она ведьма. И я не потерплю к ней плохого отношения из-за этого. — Мы с Марком одновременно хлопнули глазами. — Понимаю, что драконы никогда раньше не связывали судьбу с ведьмами, но Матильда — моя истинная пара, и я очень надеюсь, что вы полюбите ее так же сильно, как я.

Сказал и посмотрел на нас так пристально, что я даже не сразу нашлась с ответом.

— Н-да, никогда такого не было и вот опять. Дорогая, — приобнял меня за талию Марк, — кажется, мы немного перестарались с конспирацией.

— Кажется, да.

Взгляд Майкла стал настороженным.

— Вы сейчас о чем?

— Пойдем, сынок, нам с мамой нужно кое-что тебе рассказать. И не переживай. Привози вечером свою ведьму. Мы будем очень рады с ней познакомиться.

А я улыбнулась, взяла сына под руку и подумала о том, что, похоже, скоро увижу еще одного мужчину, который резко захочет бежать, спасать и усиленно махать крыльями.

Конец.

* * *

Дорогие читатели, вот и подошла к концу история Лилианы и Марка. Надеюсь, вам понравилось и у вас остались только хорошие впечатления после прочтения!

Большое спасибо всем-всем, кто читал и поддреживал меня и героев этой истории комментариями, лайками и просто своим молчаливым присутствием! Буду рада видеть вас среди своих подписчиков!

(Подписаться можно ТУТ)

Кому интересна история Майкла и то, как он познакомился со своей ведьмой — а это было весело, и вы сразу поймете, что яблочко от яблони падает недалеко)) — приглашаю вас заглянуть в книгу «Все ведьмы — стервы, или Ректору больше (не) наливать».

У меня есть еще одна веселая, полная приключений история по миру Ведьм, где вы сможете встретить демонического пса, модницу-ведьму, некроманта с утонченным посохом и многочисленные тайны, которые стоит разгадать с ее героями: «Все ведьмы — стервы, или Темных принцев мы не заказывали».

История Дамьена и еще одной необычной ведьмочки сейчас пишется и называется «Все ведьмы — стервы, или Демонов мы (не) вызывали»

Знаю, что многим интересно есть ли история Роберта и Минервы. Есть. Но она зашифрована в историях трех ведьмочек цикла «Все ведьмы — стервы» и раскрывается постепенно.

Будут ли еще истории по этому миру? Возможно. Я усиленно над этим думаю. Есть еще герои, которые вполне могут претендовать на свои собственные истории)

Все книги цикла «Все ведьмы — стервы» ЗДЕСЬ

Все истории цикла мира Ведьм можно читать отдельно и вразнобой, но по порядку будет интереснее)

Люблю вас и обнимаю,

Катя Цвик

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

(Не) случайный дракон для принцессы

Content

(Не) случайный дракон для принцессы

Пролог

Глава 1

Я к вам)

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 11.2

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 26.2

Глава 27

Эпилог

Nota bene