Кенни. Том 2: Поглощающий Искры

Глава 1

Церемония

В деревне Белого Ворона шёл снег. Белые хлопья, кружась и танцуя, медленно падали на фонарные столбы, крыши домов, дороги. Прибиваясь друг к другу, снежинки собирались большой компанией, образовывая белоснежные шапочки и покрывала, искрящиеся под светом зимнего солнца.

— Теперь ты — Пранарий. Официально.

Крис довольно смотрел на внука, одетого в брюки, рубашку и жилетку синих тонов.

На жилетке был вышит небольшой символ, означающий «Владеющий». На левом боку Кенни повесил короткий меч, который забрал после смерти Молнии. На правом бедре крепился кинжал, подаренный Крисом.

Кенни придирчиво рассматривал себя в зеркало, под хихиканье Иры и её шуточки. Из-за правил деревни ему пришлось нанести на лицо маёкэ — грим Пранариев. Как всегда, он отделался простыми линиями — две прямые алые полосы, которые начинаются под глазами и спускаются к нижней челюсти. Правая полоса длиннее, а левая заканчивается у уголка рта.

Недавно Кенни исполнилось десять лет. После этого Крис официально объявил, что провёл первую инициацию, и его внук теперь — Пранарий. Следующие четыре дня, Крис, опять же, — официально, — лечил внука Прана-червями. Раньше он не мог этого сделать, потому что Кенни не был Пранарием. Поэтому приходилось всем лгать и делать вид, что Кенни лежит в постели из-за травм.

Наконец, довольный своим видом, Кенни надел тёплый плащ и взглянул на деда:

— Я готов. Можем выходить.

Хмыкнув, Крис первым вышел из дома.

Кенни последовал за ним. Он глубоко вдохнул морозный воздух, чувствуя искреннее наслаждение. Ещё с прошлой жизни, на Земле, Кенни обожал зиму.

Впервые за многие месяцы он выбрался из-за ограды, и окружающий мир заинтересовался радостным мальчиком. Мороз кончиками пальцев нежно коснулся его щёк и носа, любопытные снежинки восторженно приземлились на его голову, лёгкий ветер зашептал что-то тихое, но очевидно, интересное.

Кенни хрустел по снежному насту, наслаждаясь погодой.

— Веди себя хорошо, понял? — проворчал Крис, сбивая настрой внука. — Патриарх перенёс полугодичную церемонию, чтобы ты смог присутствовать.

— Да-да, — отмахнулся Кенни. — Ты тоже себя хорошо веди.

Дед хмыкнул.

Крис и Кенни достигли Центральной Площади и по лестнице поднялись к Площади Святых. Кенни не был против пройтись пешком, прогулка его только радовала. А пока он шёл, Ира, волнуясь, болтала:

«Крис обещал рассказать про родителей и про племя, надо будет спросить его, да? И ещё нам нужен Радужный Червь, чтобы открыть тайник Голоса. Сейчас ты сможешь общаться с Фластрой, надо у неё спросить, она должна знать. Хотя нет, лучше сперва в библиотеке поискать…»

Ира пребывала в том самом настроении, когда тараторила без умолку. Сегодня началась новая веха в жизни её брата, Ира мандражировала.

На Площади Святых Криса и Кенни встречала делегация — Патриарх, двое Старейшин и два десятка Пранариев. Также тут была группа детишек, которые явно волновались перед предстоящей церемонией. Когда они увидели Кенни, тут же загомонили.

Самый таинственный ребёнок появился! Тот, кто в девять лет смог ранить Генерала!

— Кенни, привет! — Фластра, стоящая рядом с отцом, радостно махнула рукой. Кластер скривился, увидев соперника.

От вида девочки у Кенни потеплело в груди — он не забыл, как она вышла вперёд и пыталась защитить его от Висиха. Храбрая маленькая дурочка, которая чуть не умерла из-за своей доброты.

Кенни махнул Фластре в ответ, Кластеру он показал язык. Дурашливое настроение диктовало свои условия.

Детишки горящими глазами смотрели на Кенни, пытаясь найти какие-то особенные черты. Вдруг у него рога растут? Или он высокий, как дерево? Или, может, он синий? В деревне ходили самые разные слухи об этом таинственном мальчике.

Кенни, гордо подняв голову, подошёл к детишкам, рассматривая маёкэ на их лицах.

— Начнём, — заговорил Патриарх.

Дети тут же стихли.

— Все вы уже сделали свой первый шаг на пути Праны, вы прошли первую инициацию и стали Пранариями, — Лекко, прищурившись, смотрел на десятилеток. — И сегодня вы получите вещь, которая закрепит ваш статус. Вы получите…

Патриарх затих, нагнетая напряжение среди детишек.

— Вы получите Документ! — рявкнул он, яростно сверкая глазами. — Не теряйте его, поняли⁈ Документ доказывает ваш статус! Что вы принадлежите к высшей касте этого мира! Вы — Пранарии! Теперь вы можете официально навещать рынки Праны, можете покупать рабов и нанимать себе слуг. А в будущем, каждый из вас будет участвовать в специальных заданиях. Вы будете сражаться, становиться сильнее, развиваться. И клан Кораки поможет вам. Деревня поможет вам! Каждый из вас, с этого дня, начнёт получать ежемесячное жалованье в сто лазурных монет. Но чтобы получить деньги, вам надо показать Документ. Поэтому не теряйте его!

Патриарх грозно обвёл взглядом детей, проверяя, достаточно ли они прониклись важностью Документа. Ненадолго задержал взгляд на Кенни — мальчик явно сдерживал улыбку, в нём не было торжественности, как в других детях.

Но Патриарх не стал делать замечание. Он повернулся к группе Пранариев и кивнул. Из группы вышли трое, каждый держал корзинку, в котором лежали тёмно-зелёные, матовые свитки.

Один из Пранариев взял первый свиток, раскрыл его и величественно прочитал:

— Туро Кораки, забери свой Документ!

Из толпы детишек вышел высокий мальчик и робко подошёл к Пранарию.

«Это так смешно, — хохотала Ира. — Так официально, сам Патриарх пришёл! И ради чего⁈ Чтобы выдать До-ку-мент! Ахаха…»

Кенни сдерживал улыбку. Радостное настроение сестры передалось и ему.

Что-то почувствовав, Кенни посмотрел на Храм Трёх Святых. Ему показалось, что кто-то смотрит оттуда. Но Храм не имел окон, поэтому просто показалось.

— Кенни Рокка, забери свой Документ! — раздался громкий голос.

Кенни поспешил за своим Документом. Забрав зелёный свиток, он не вернулся в группу, а направился к Фластре и Кластеру.

Они стояли вместе, оба одетые в белые меховые плащи. Сегодня Фластра нанесла простенький макияж — змейка на правом виске, которая плавно опускается к подбородку. Кластер нарисовал жирную алую линию на лбу.

Позади детей Патриарха стояли две защитницы. В одной Кенни легко узнал Мию.

— Как дела? — Кенни взвесил в ладони Документ. — А у вас уже есть такой?

— Пока нет, через полгода получим, — Фластра улыбнулась. — Давно не виделись, да?

Переписка между Фластрой и Кенни закончилась после того случая, когда Висих атаковал убежище под Алой Башней.

С тех пор Фластра лишь однажды написала Кенни, где раскрыла ему, что стала Пранарием, что у неё Духовная Прана, а Генерал Марр стал её учителем. Больше писем она не отправляла. И не принимала.

— Я слышал, твой дед достал тебе Искру Праны? — мрачно спросил Кластер.

Случай с нападением сильно повлиял на него. Кластер стал гораздо мрачнее, детская высокомерность пропала, сменившись вечной настороженностью.

«Он стал Пранарием, я чувствую его эмоции», — заметила Ира.

Кенни удивился и едва сдержался, чтобы не взглянуть на Кластера. Он не думал, что мелкий рискнёт своей жизнью и пройдёт первую инициацию до десяти лет — самостоятельно откроет падмы и закроет их.

Патриарх не стал об этом объявлять — видимо боится привлечь лишнее внимание. Природные гении класса «сверхталант» невероятно редки, буквально один на миллион. У таких со старта как минимум средний уровень контроля или средний размер Источника, в то время как подавляющему большинству десятилеток приходится начинать с самого низа, с низкого уровня и нижнего подуровня.

Кенни не сомневался в словах сестры. Два месяца назад Ира обнаружила, что гораздо лучше чувствует эмоции Пранариев. Когда Крис злился, радовался, раздражался — она ощущала это.

Брат и сестра сразу связали это с Миром Духов — в нём Ира умела усиливать свои удары эмоциями.

— Да, буду усваивать Искру завтра, — кивнул Кенни. Он обратил внимание, что руки Кластера в бинтах. И в одном месте, на тыльной стороне правой ладони, алеет пятнышко крови.

Кластер фыркнул, с лёгким презрением поглядывая на Кенни.

— Ты используешь Искру так рано, — усмехнулся он.

— Ты тоже можешь так сделать, — безразлично пожал плечами Кенни.

Кластер отчего-то помрачнел, Фластра сочувственно взглянула на брата.

Ира и Кенни заметили это, но не поняли, в чём дело.

Послышалось глухое покашливание, к Кенни подошёл высокий мужчина, одетый в белый меховой плащ, из-под которого поблёскивал золотой доспех стражника. У него был приплюснутый нос и узкие глаза. На лице недельная рыжая щетина, волосы подстрижены коротко и небрежно.

— Этот меч… Он раньше принадлежал Генералу из клана Сибил, Молнии? — хрипло спросил он. Мужчина внимательно смотрел на бок Кенни. Точнее — на рукоять клинка.

— Дедушка мне его подарил, — легко пожал плечами Кенни.

— А можешь вытащить его? — мужчина протянул руку, но тут же одёрнул её.

— Нет, не могу, — Кенни не понравилось, как себя ведёт этот мужик. — Дедушка запретил. Попросите у него.

— Хо-хо, Капитан Тигро, — над мужчиной нависла тень. Крис положил ладонь на плечо стражника.

— Крис, — Тигро чуть вжал голову в плечи.

— Пойдём, поболтаем, — Крис отвёл Тигро в сторону, Кенни смог мысленно выдохнуть. Чтобы разрядить обстановку, он похвастался:

— Мне открыли доступ на второй уровень библиотеки. Пойду туда, как усвою Искру.

— Мне пока нельзя туда, — с сожалением сказала Фластра, смотря в след Безумному Крису. — Только когда десять лет будет, через полгода.

— Зачем тебе библиотека? — Кластер мрачно взглянул на сестру. — У отца самые редкие свитки, в библиотеке нет ничего ценного.

Фластра фыркнула и отвернулась от брата.

— Когда стану Пранарием — мы с тобой сразимся, — прищурился Кластер, глядя на Кенни. — Давно хотел тебе задницу надрать.

— Обязательно, — широко улыбнулся Кенни. Кластеру явно трудно скрывать свой прорыв, он уже сейчас хочет подраться.

Ещё несколько минут Кенни обменивался ничего не значащими фразами с Кластером и Фластрой, пока не подошёл дед.

— Идём, нам пора, — проворчал он.

— Увидимся ещё, — Кенни подмигнул Фластре и с вызовом посмотрел на Кластера.

— Пока, — Фластра с улыбкой кивнула.

— В следующий раз тебе будет больно, — мрачно пообещал Кластер.

Хмыкнув, Кенни пошёл за Крисом, в сторону лестницы.

— Дед, пойдём мои заслуженные деньги снимем⁈ Сто лазурных монет!

— Заслуженные? Хо-хо, маленький Кенни. В этой жизни ты только мой пинок заслужил.

— Я тебе палку куплю, если снимем деньги.

— Я этой палкой потом жопу тебе сломаю.

— Может, ватрушку? Ватрушку куплю, хочешь?

— Дашь десять монет, и так и быть, я сопровожу тебя.

— Деда, я твой внук!

— Хо-хо, маленький. Я твой дед!

Шутливо переговариваясь, дед и внук спускались по лестнице, даже не подозревая, что на их макушках собрались шапочки весёлых снежинок…

Глава 2

Рынок

Солнце недовольно хмурилось, поглядывая на покрытую снегом землю. Небесное светило не любило зиму — в это время года его власть ослабевала. Лучи освещали, но не грели.

Кенни же, напротив, был рад погоде. И настроение у него было отличное — прямо сейчас он с дедом шёл в Монетный Дом, где благодаря Документу получит сто лазурных монет! Вроде мелочь, но приятно.

— Слушай внимательно, внучок, — наставительно говорил дед. — Не будем трогать высокую валюту, Камни Праны. Но нижняя валюта во всём Восточном Горном Покрове одинакова. Самую малую ценность имеют чёрные монеты, которые делают из Земной руды. За двадцать таких монет ты сможешь купить буханку хлеба. После чёрной монеты по ценности идёт лазурная монета, которую делают из Небесной руды. Одна лазурная — сто чёрных. И последняя монета, самая ценная — золотая. Она делается из Солнечной руды, и стоит сто лазурных монет. Запомнил?

— Да, деда, — легко кивнул Кенни, особо не обращая внимания на болтовню Криса. Он уже давно всё разузнал о денежной системе деревни, сейчас его гораздо больше интересовали здания, мимо которых они шли.

После волн драконов множество домов было разрушено, но позже строители отстроили всё заново. И новые дома выделялись — они блестели свежим покрытием, были более опрятными. Кенни знал, что строительные бригады в этом мире состоят только из Пранариев.

Быть строителем в Долине Холмов — это престижно, доходно. Обычные люди не допускались в этот бизнес, его полностью подмяли Пранарии. Главными строителями становились те, кто обладал Земной Праной. Они могли с помощью своей Праны трансформировать материю, поэтому в деревне использовались столь разнообразные материалы — от железа до глины. Чем сложнее форма дома, чем дороже материал, тем больше надо платить.

— Вот и Монетный Дом, — Крис остановился у каменного квадратного здания, окрашенного в зелёный цвет. Под чёрной двускатной крышей был закреплён знак из двух букв: «МД».

— Документ не потерял? — строго спросил Крис.

— Нет, конечно, — Кенни возмущённо глянул на деда. — Я по-твоему совсем дурак?

На вопрос внука Крис застенчиво отвёл глаза и поспешил в Монетный Дом.

— Чёрт старый, — пробурчал Кенни, следуя за дедом.

В Монетном Доме Кенни показал свой Документ и получил первые сто лазурных монет в небольшом тряпичном мешочке.

— Тебе надо купить кожаный кошель, — важно заявил Крис, пока Кенни рассматривал монетки. Круглые, гладкие, лазурного цвета. На одной стороне высечен треугольник, а на другой — цифра один. Помимо основных символов были и другие — лиана, небольшой ромбик, река. Они косвенно показывали, где именно чеканилась монета.

Кенни знал, что в Долине Холмов каждая сила может создать свой монетный двор. Главное, чтобы рудник был рядом, и монеты соответствовали стандарту. Основные символы — треугольник с одной стороны, обозначающий гору, и цифра номинала с другой, должны быть на всех монетах. Ну и вес монеты, конечно, был одинаковым.

Благодаря такой простой системе во всём Восточном Горном Покрове имелась единая система низкой валюты, и люди из Долины Холмов могли за свои монеты купить продукты в Поясе Средних Гор.

— Идём на рынок! — Кенни закрыл мешочек и убрал его в карман своего хаори.

— Мою долю давай, — Крис протянул ладонь. — Десять монет. Сейчас же.

— Можно я позже отдам?

— Нельзя.

— Ладно, я отдам, но потом, хорошо?

— Нет, сейчас давай.

— Чуть-чуть попозже, ладно?

— Нет говорю!

Дед и внук продолжали спорить. Один пытался выбить монеты, а второй защищался. Спор был очень горячим, пару раз Крис разворачивался и делал вид, что уходит домой. Кенни приходилось доставать монеты и по одной кидать их деду, чтобы тот продолжил сопровождать его.

Из-за дурачества деда Кенни сам не заметил, когда они наконец дошли до входа в рынок.

— Четыре монеты всего, — проворчал Крис, рассматривая лазурные кругляшки на ладони. У него получилось выбить из внука всего четыре монеты.

— Купи себе что-нибудь вкусненькое, — Кенни покровительственно похлопал по локтю деда, рассматривая ворота рынка, на которых висела табличка: «Лазурный рынок».

Всего в деревне было два постоянных рынка — «Железный» и «Лазурный». Один был для очень бедных граждан, а второй для тех, у кого хоть иногда водились деньги.

Был ещё один рынок — временный. Он образовывался, когда в деревню приезжал караван, и назывался «Золотой».

— Идём, — Крис уверенно направился к воротам. На страже стояли два солдата, одетые в кожаные доспехи. Обычные люди, не Пранарии. Увидев Криса, они поспешно поклонились.

Кенни зашёл на рынок вслед за дедом и принюхался. Множество запахов готовой еды смешались вместе, создавая аппетитный мясной аромат.

Первый сегмент «Лазурного рынка» — это торговые палатки с едой.

Тут было не так людно, как думал Кенни — достаточно людей, но далеко не толпы, как он себе представлял. И шум не особо мешал — в основном люди говорили спокойно, лишь изредка кто-то повышал голос.

— Кушать хочешь? — Крис неспешно пошёл по улице, между палатками.

— Хочу, — Кенни горящими глазами рассматривал ближайшую палатку. Там тучный повар на открытом гриле жарил ломти красноватого мяса.

— Хочешь попробовать мясо дракона? — дед проследил за взглядом Кенни. — А денег хватит? Такой кусочек мяса стоит монет двадцать.

— Лазурных⁈

— Хо-хо, маленький Кенни. Ты такой наивный! Ну конечно лазурных, не чёрных же!

— Почему так дорого⁈ — возмутился Кенни, чувствуя подозрение. Подлый старик, скорее всего, врёт ему.

— Мы в самом начале рынка, тут самая дорогая еда. И мясо хорошее, сильных драконов. Пойдём дальше, там дешевле. Я знаю одно место, где готовят очень вкусно! Угостишь меня, и мы в расчёте.

— Дед, ты такой скряга…

— Идём-идём! Ты должен научиться ценить деньги!

Кенни шёл между торговых палаток, глотая слюну. Пахло невероятно вкусно!

«О, я кое-что почувствовала! — вдруг воскликнула Ира. — Сверните направо, там кое-что очень вкусное!»

Кенни замедлился. Он доверял чутью сестры, она лучше чувствовала запахи, чем он сам. Но Кенни удивила взволнованность и нетерпение в её голосе.

— Дед, давай сюда, — Кенни дёрнул за одежду Криса. — Там пахнет вкусно.

— Что? — Крис недовольно посмотрел на внука. — Мы сейчас на центральной улице, тут самая дорогая и качественная еда. На боковых улицах еда дешевле и может быть плохого качества.

— Идём, дед, — Кенни нетерпеливо посмотрел на Криса. Тот знал этот взгляд внука и понял, что его не переубедить. В такие моменты Кенни становился невероятно упрямым и неконтролируемым.

— Ладно, пойдём, — решил Крис. — Мне уже интересно, что за блюдо тебя так привлекло.

Кенни уверенно пошёл вперёд, не останавливаясь перед прилавками, которые выглядели гораздо непритязательнее, чем торговые палатки центральной улицы.

— Ты что, собака? — удивлялся Крис, следуя за внуком. — Как ты смог учуять запах так далеко? Мы уже к границе рынка приближаемся!

Кенни горько усмехнулся. Каким-то образом Ира научилась пользоваться его органами чувств гораздо лучше, чем он сам. Она слышала то, что не слышал он; видела то, что он не замечал; чуяла запахи, которые он не улавливал. Скорее всего, причина в особенном состоянии Иры и в её успехах в Мире Духов.

«Тут! Следующая палатка!»

Кенни замедлил шаг. Пару минут назад он сам учуял знакомый запах, но не мог понять, откуда он исходит.

— Вот, — Кенни остановился у старого, потрёпанного прилавка, одна стена которого слегка надломилась в середине.

За прилавком сидела бабуля и что-то жарила в большом железном чане, который стоял на простеньком каменном мангале.

— Жареная вермишель, — прошептал Кенни, прикрывая глаза. Запах этого очень обыкновенного блюда вызвал в нём сильные эмоции, вытаскивая из глубин памяти воспоминания, о которых он предпочёл бы забыть.

Земля, осень. Ему всего десять лет, а Ире — девять. И в один памятный день они услышали страшную весть — родители погибли в автокатастрофе.

Родственники помогли детям, но в те времена каждому жилось трудно. Маленькому мальчику пришлось стать взрослым, чтобы позаботиться о больной сестрёнке.

В то время дядя Витя работал на базаре, и купил детям несколько десятикилограммовых мешков с вермишелью.

В памяти всплыла очень живая картинка — как дядя Витя, пряча глаза, затаскивает один мешок за другим, и ставит их у белой стены.

Позже соседка научила мальчика жарить и варить вермишель. В те времена, самые тяжёлые для брата и сестры, вермишель стала их опорой. Масло приходилось экономить, поэтому варили вермишель гораздо чаще, чем жарили. Но каждый раз, когда мальчик готовил жареную вермишель, в доме наступал маленький праздник. Сестра обожала это блюдо и всегда радовалась ему…

— Кенни, ты чего завис? — Крис положил ладонь на плечо внука, помогая тому выбраться из воспоминаний.

Кенни почувствовал влагу на щеке, быстро её вытер и подошёл к бабушке.

— Сколько стоит тарелка? — спросил он, жадно вдыхая запах.

Ира молчала. Она тоже вспомнила те времена, и будь у неё тело — расплакалась бы, как маленькая девочка.

— Десять чёрных монет, маленький, — бабушка, подслеповато щурясь, добро смотрела на Кенни.

— Дайте мне пока одну, — Кенни вытащил из мешочка лазурную монету и положил её на прилавок.

Бабушка даже не посмотрела на монету. Рядом с казаном стояла стопка деревянных тарелок, она взяла одну и неспешно наложила вермишели, с горкой.

— Держи, маленький, — бабушка положила в тарелку ложку и протянула её.

Кенни ел стоя. Одной рукой он держал тарелку, а второй орудовал ложкой. И это была самая вкусная еда со времён его перерождения.

— Ещё одну!

— Как ты быстро ешь, — удивилась бабушка. — Вот, держи.

Кенни в итоге съел четыре тарелки. Последнюю он доедал с трудом.

— Не знал, что ты так любишь макароны, — Крис улыбался, наблюдая за внуком. — Сегодня прикажу слугам, будут теперь чаще готовить их.

— Спасибо, — сыто кивнул Кенни, возвращая тарелку бабушке. К лазурной монете на прилавке он добавил ещё две.

Бабушка только сейчас обратила внимание на деньги. Она подняла монеты, поднесла к глазам и удивлённо сказала:

— Это же не чёрная монета…

Но Кенни уже её не слышал. Вместе с Крисом он вернулся на главную улицу, и они продолжили гулять по рынку. Вошли во второй сегмент, где продавалась одежда.

После вкусной еды Кенни уже не с таким вдохновением исследовал рынок. Держась за раздутый живот, он с лёгкой ленцой рассматривал торговые палатки.

— Ничего не хочешь себе купить? Юбочку, например? — странным голосом спросил Крис.

— Тебе юбку подарить могу, — предложил Кенни.

Крис хмыкнул. Он не стал говорить, что у него нет второй личности-девочки, как у внука.

Третий, четвёртый, пятый — Кенни и Крис проходили один сегмент за другим, особо не задерживаясь. Разве что немного времени потратили, выбирая новый кошель для Кенни.

— Мы подходим к последнему сегменту, шестому, — сказал Крис. — Туда могут попасть только Пранарии или те, кто действует от их имени.

— А в этот шестой сегмент можно попасть с другой стороны? Или надо пройти через весь рынок? — спросил Кенни.

— Можно. Пранарии обычно так и делают. Но ты ведь хотел посмотреть рынок. И если бы не обожрался как свинья, то посмотрел бы.

Кенни не среагировал на укол деда. Он вообще не жалел, что переел жареной вермишели.

Впереди показались ворота, которые охранялись двумя стражниками в серебристых доспехах. Шестой сегмент рынка был защищён гораздо лучше, чем сам рынок.

— Старейшина Крис! — двое стражников тут же поклонилось.

— Хо-хо, маленький Кенни. Видишь, как меня уважают? Тебе тоже так надо!

— Да, господин, — Кенни смущённо склонил голову.

Крис скривился, ему захотелось сплюнуть.

Они спокойно прошли через ворота и услышали крики:

— Сука! Как ты смеешь! Как ты смеешь!

Парень лет двенадцати неистово пинал лежащую на полу девочку лет четырнадцати. Девочка, одетая в лохмотья, скрутилась на земле, прикрыв голову и живот. Она рычала, принимая удары, и злобно смотрела на мальчика.

«Я чувствую её эмоции, — не очень уверенно сказала Ира. — Думаю, она Пранарий. Но почему не защищается?»

— Деда, это кто? — Кенни хмуро глянул на Криса.

— Рабыня и её хозяин, полагаю, — криво усмехнулся дед, чувствуя наступающую головную боль. С характером внука эта ситуация никак не решится мирно…

— Я хочу, чтобы ты выкупил её, — не терпящим возражения тоном сказал Кенни, ткнув пальцем в девочку.

Глава 3

Старик Фуруй

Кенни шёл следом за дедом, хмуро наблюдая за избиением рабыни. Парень, пинающий девушку, заметил приближение Криса и остановился.

— Я хочу выкупить у тебя эту рабыню, — мрачно сказал дед.

— Я… Я… Мик…кир, — запинаясь, сказал парень. Он задрал голову и с ужасом смотрел на страшное лицо Криса.

— Миккир? Внук Второго Старейшины? — вспомнил Крис. — Это тебя называют позором семьи и бездельником?

Миккиру очень хотелось разозлиться, но он не смел. Миккир узнал легендарного Безумного Генерала, и теперь боялся, что тот прикончит его. Ходили слухи, что Крис совсем не знает границ. Однажды его внук прилюдно признался и сказал: «мой дед любит убивать. Каждое утро встаёт и идёт кого-то убивать, скучно ему без убийств».

О, а вот и внук. Миккир посмотрел на злобного парня, который буравил его взглядом. Этот стал легендой в девять лет — воткнул штырь в яйца Генерала.

У Миккира озноб прошёл по телу, он сделал несколько шагов назад и пробормотал:

— Но это моя рабыня, вы не можете её забрать…

— Что ты сказал⁈ — Крис грозно нахмурился. — А ну-ка повтори! И я отпраздную годовщину твоей смерти ровно через год!

Ира захихикала, Кенни не сдержал улыбку. Крис сейчас выглядел очень пафосно и даже немного комично. Но Миккиру было не до смеха, он сильно испугался слов Криса и даже запомнил их — в будущем также будет говорить. Когда Крис ещё сильнее нахмурился, Миккир не выдержал и зачастил:

— Ладно, ладно, покупайте. Мне хватит одной золотой монеты за неё. Но она злобная. Она постоянно пинает меня, хотя рабыня. Я поэтому не выдержал и наказал её. Думал продать её на Земной рудник, пусть горбатится. Вам она точно нужна? Она из клан Охи, враг нашей деревни…

— Замолкни, — отрезал Крис. Он достал из своего кошеля золотую монету и бросил её Миккиру. — Справка на рабыню чтоб к вечеру у меня была.

— Я прикажу слугам, они принесут, — поспешно согласился Миккир, сжимая монету в ладони. Он был рад сделке — удалось продать ужасную рабыню и вернуть деньги. Просить больше монет Миккир не посмел — побоялся, что Крис ему шею сломает.

— Нет, деда, — заговорил Кенни. — Мы всё сделаем сейчас. Заберём справку и сходим в администрацию.

Крис обернулся на внука и вопросительно взглянул на него. Кенни дёрнул носом, словно что-то нюхая. Таким образом он показывал, что полагается на своё чутьё.

Крис кивнул и сказал:

— Так и сделаем. Девчонка, вставай уже, чего ты вытаращилась?

Кенни с подозрением взглянул на девочку. Худенькая, стриженная почти под ноль, с веснушками по всему лицу. На шее кожаный ошейник, к которому в любой момент можно закрепить цепь. На тыльной стороне правой ладони алый символ, который показывает её статус рабыни. Она восхищённо пялилась на Криса. Слишком уж восхищённо…

— Вставай! — рявкнул Крис. Этот балаган уже начал его раздражать.

Девочка тут же вскочила и вытянулась, как солдат. Миккир дёрнулся. Он в это время что-то говорил сухому мужичку с узкими усиками. Выслушав парня, мужик кивнул и побежал.

— Мой слуга скоро принесёт справку, давайте подождём тут? — Миккир со страхом смотрел на Криса. Ему совершенно не хотелось, чтобы этот зверь приближался к его дому.

— Так даже лучше, — мрачно сказал Кенни.

Миккир скосил глаза на парня. Будь это любой другой десятилетка — Миккир избил бы его до кровавых соплей. Он любил бить слабых и не отрицал этого. Но перед ним внук Криса… Миккир рефлекторно свёл ноги, защищая колокольчики.

— Ой! — Миккир встал ровно и облегчённо выдохнул. Его жест никто не видел — Кенни с Крисом направились в сторону большого светло-жёлтого здания с вывеской: «Клинок Фуруя». За ними, на почтительном расстоянии, шла девочка.

— Подождите меня! — Миккир поспешил следом. Догнав рабыню он пихнул её, чтобы она упала. Но рабыня умудрилась увернуться и пнула Миккира.

— Я тебя казню за такое, — прошипел взбешённый парень. — И отпразднуют годовщину через год!

— Пошёл ты, — буркнула девочка. — Придурок.

В это время Кенни тихо сказал деду:

— Мне кажется, что она Пранарий.

На самом деле, у Кенни не было сомнений, что эта девочка — Пранарий. Ира не могла чувствовать эмоции обычных людей — они не владели Праной и не могли транслировать свою ауру вовне. А вот эмоции Пранариев Ира ощущала хорошо, поэтому Кенни настоял на том, чтобы провести процедуру передачи раба как можно скорее. А для этого нужно идти в администрацию со специальной справкой, которая доказывает принадлежность раба к Пранарию.

— Ты уверен? — Крис сразу стал серьёзнее. От него повеяло убийственным Эмоки.

— Нет, — Кенни поёжился. Он понимал всю опасность ситуации. Деревня Ядовитой Гадюки была разрушена волной драконов, и клан Охи сбежал. Около полутора месяцев назад Крис и группа Пранариев из деревни Белого Ворона напали на клан Охи и перебили всех Пранариев, а обычных людей захватили в плен.

Эта девочка смогла обмануть Пранариев и притворилась обычным человеком. У неё должна быть большая злоба на деревню, и отпускать её просто так нельзя.

— Давай потом разберёмся с этим? — предложил Кенни. — А пока справку не принесли, поговорим с кузнецом?

Крис и Кенни стояли напротив оружейного магазина, в котором работал единственный ремесленник с Золотой Праной во всей деревне — кузнец Фуруй с рангом Лейтенанта.

— Ладно, — проворчал Крис. Он оглянулся и приказал: — Стойте тут! Если куда-то уйдёте я шеи вам сломаю, поняли⁈

— Да! — хором ответили девчонка и Миккир.

Кенни и Крис вошли в магазин.

Они оказались в небольшом тёмном помещении, посреди которого стояли три стеклянных куба. В первом кубе, на деревянной подставке покоился метательный нож с бордовым лезвием. Во втором кубе — длинный меч, клинок которого отливал лазурным цветом. А в третьем кубе хранился овальный коричневый щит с непонятным рисунком.

За тремя кубами виднелся прилавок, у которого сидел кучерявый седой старик и что-то рассматривал в увеличительное стекло. За его спиной, на стене висели сабля, копьё, лук, топор, алебарда и булава.

«Маловато тут оружия», — заметила Ира.

— Старик Фуруй! — крикнул Крис, не обращая внимания на стеклянные кубы. — Встречай гостей!

— Чего тебе надо⁈ — раздался ворчливый голос. Старик поднял голову.

Он был немного похож на Эйнштейна, такой же лохматый, с усами. Только во взгляде лёгкое безумие.

«Я вообще от него ничего не чувствую, — удивилась Ира. — Он же Лейтенант, да? Я даже Генералов чувствую, почему этот старик закрыт?»

Кенни тоже не знал ответа.

— С внуком тебя познакомить хочу, — Крис подошёл к прилавку, Кенни шёл за ним.

— Твой внук? — Фуруй убрал увеличительное стекло и без интереса взглянул на Кенни. — Золотая Прана, да? Уверен, ты расстроен.

Крис хотел ответить, но Фуруй не дал ему:

— Как вы узнали, что у него Золотая Прана? Какой способ использовали? Генерал Марр одолжил свой Проверятель?

— Да, — кивнул Крис.

Кенни только сейчас узнал, что артефакт из панциря Чудо-черепахи называется Проверятель. Дурацкое название.

— Патриарх продал тебе Искру Лафая? — Фуруй остро взглянул на Криса. — Ты ведь её хотел купить?

— Я купил другую Искру, более качественную, — усмехнулся Крис. — Ладно, хватит болтать. Покажи внуку что-нибудь, как мы договаривались.

Фуруй фыркнул, но выглядел он довольным.

— Мальчик, смотри внимательно, — старик начал разминать плечи и неожиданно гаркнул, разбрызгивая слюну во все стороны:

— Включи Прана-зрение!

Скривившись, Кенни активировал Приём. Фуруй расположил ладони так, словно держал невидимый мячик. А затем он начал выпускать Прану, которая образовала небольшую сферу.

Прошло несколько секунд, и сфера начала вытягиваться, принимая форму небольшой иголки.

Наконец, Фуруй закончил. В его ладони лежала золотая игла длиной с мизинец.

— Держи, поиграй пока, — Фуруй протянул иглу Кенни.

«Это что-то невероятное», — пробормотала Ира.

Кенни был с ней согласен. Он осторожно взял иглу, пощупал её. Холодная, совершенно не отличается от обычной иглы.

Не зря Солнечную Прану называли ещё Праной Творца. Только что Фуруй создал иглу за несколько секунд. Если бы Кенни не использовал Прана-зрение, он бы увидел, как Фуруй буквально создаёт иглу из ничего. Разве это не сила Бога?

«Кенни, что-то странное происходит», — вдруг встревожилась Ира. Она первой заметила, что в комнате стало темнее и звуки почти пропали.

Кенни насторожился, поднял взгляд на Криса. Тот стоял, с улыбкой на лице, вытянув руку вперёд. Он застыл и не шевелился. Как восковая фигура.

— Дед? — Кенни взглянул на Фуруя и медленно вытащил клинок. Кузнец сложил руки на животе и довольно улыбался.

— Правильная реакция, — совершенно чужим, искажённым голосом заговорил он.

Кенни вздрогнул и отступил на шаг, держа перед собой меч.

— Тебе интересно, что происходит, да? — Фуруй чуть наклонил голову, копна седых волос легла на его плечо.

— Что ты сделал с дедом? — Кенни начал нервничать. Вид этого старика вызывал у него подсознательный страх. Чутьё подсказывало ему, что перед ним кто-то необыкновенный.

— Кьо-кьо-кьо, — старик Фуруй начал странно смеяться, сильно походя на сумасшедшего. В его зрачках появились алые искорки, его зубы слегка вытянулись и заострились.

Кенни стало страшно и жутко. Он не понимал, что ему делать в такой ситуации.

— Ты смелый мальчик, — проскрипел Фуруй, чуть вытянул руку и сжал ладонь в кулак.

Кенни застыл, непреодолимое давление сковало его тело. Он попытался вырваться, сделать хоть что-то, но у него не получилось. Мышцы отказывались повиноваться.

— Я чувствую твою душу, — Фуруй вышел из-за прилавка и подошёл к Кенни. Он наклонился к его лицу и начал двигать носом. Высунул язык и коснулся им лба Кенни.

— Нямка, — Фуруй с удовольствием почмокал губами. — Будет немного больно. Но потерпи.

Тело Кенни мелко задрожало — никогда он ещё не испытывал ТАКОГО ужаса.

Фуруй раскрыл рот, показывая десятки заострённых зубов. Он сжал холодными пальцами виски Кенни и приложил зубы к его голове, вот-вот готовый проломить ему череп.

Фуруй замер. Он отпустил голову Кенни и отошёл на шаг.

— Твоя душа под защитой, — с сожалением сказал этот монстр. — Кто-то могущественный её защищает. Жаль.

Фуруй протянул руку, в его ладони соткался кривой кинжал.

— Придётся просто убить тебя. Как жаль, как жаль… — Фуруй приложил лезвие к горлу Кенни и снова замер. В его глазах появилось замешательство.

— Подожди, нет, — кинжал исчез, Фуруй отступил. — Если я тебя убью, это станет проблемой для меня.

На шее у Кенни проявился алый разрез, из которого потекли струйки крови.

Невозможно описать тот ужас, который он испытал от действий этого сумасшедшего старика. Слишком это было жутко, нечеловечно.

— Что же мне с тобой делать? — Фуруй, не мигая, смотрел на Кенни.

Он протянул ладонь, и в ней появился предмет, внешне похожий на панцирь черепахи. Только чёрный и покрытый золотистыми линиями.

Фуруй погладил артефакт, прикрыл глаза. Затем закивал, что-то забормотал.

— Вот оно как, — он открыл свои безумные глаза и улыбнулся. — Так тому и быть! Сделаем так.

— Кьо-кьо-кьо, как интересно, — Фуруй схватил ладонь Кенни, и она разморозилась. Он вытянул её и положил на панцирь.

Золотые линии на артефакте вспыхнули, в глазах Кенни потемнело, он потерял сознание.

Фуруй простоял несколько секунд, прежде чем убрал панцирь в карман. Он устало вздохнул и пробормотал:

— Как утомителен этот маскарад…

Его острые зубы вернули свой человеческий вид, из глаз пропала краснота. Старик Фуруй вновь вёл себя как нормальный человек. Он протянул палец и коснулся раны на шее Кенни. Порез исчез, даже следов крови не осталось.

«Теперь посмотрим, сколько пользы ты получишь», — подумал Фуруй, взглянув в лицо Кенни.

Он знал, что сейчас мальчик получает три подсказки, которые помогут ему в будущем. Эти подсказки могут быть чем угодно — раскрытие тайны, предсказание будущего, правильное решение в каком-то вопросе. Но каждая из подсказок сильно повлияет на его судьбу.

«Теперь надо менять личность, — мысленно вздохнул Фуруй. — Грязный фермер должен был уже заметить меня. Надо уходить».

Несколько секунд Фуруй спокойно смотрел на Кенни, затем пошёл за прилавок, открыл там неприметную дверь в свою комнату и начал собирать вещи. Ему было достаточно дотронуться до предмета, и тот исчезал в его Объёмном Артефакте.

Во время сбора Фуруй нашёл стопку очень старых комиксов, которым уже не один десяток лет. Осторожно дотронулся до первого — «Американский Вампир 1976».

— Отец мой, брат мой, — прошептал он, убирая комиксы в Объёмный Артефакт. — Вы должны понимать, почему я хочу это сделать…

Фуруй собрал вещи, вышел из комнаты и встал за прилавок. Надо всё закончить тут.

— Хо–хо, — ожил Крис. — Ты хорошо подумай, ладно? Мой внук очень талантлив, вряд ли ты сможешь когда-нибудь получить такого ученика.

— Да-да, — Фуруй помахал рукой, словно отгонял насекомое. — Всё, идите уже. Я подумаю.

Кенни тоже ожил. Он с открытым ртом пялился на Фуруя, не понимая, что тут вообще происходит.

— Ладно-ладно, мы уходим. Пойдём, маленький Кенни.

Сграбастав внука, Крис вышел из магазина.

Дождавшись, когда дверь за дедом и внуком закроется, Фуруй поднёс правую руку к лицу. В его ладони появилась белая маска. Когда маска легла на лицо Фуруя, его тело начало меняться.

Он стал гораздо выше, раздался в плечах, сухие руки и ноги покрылись канатами мышц. Его волосы окрасились в чёрный, подбородок стал круглым, с вертикальной прорезью посередине.

— Теперь я буду Фир-ра, — прошептал здоровяк. Оглядел магазин в последний раз и вышел через заднюю дверь.

Не прошло и десяти минут, как через главный вход вошёл новый посетитель.

Выглядел он очень примечательно — выше двух метров, лысый, одетый в очень простую, крестьянскую одежду, которая не могла скрыть мощные мускулы. На лицо гость был очень простодушный, с пухлыми губами, мясистым носом и светло-карими глазами. В левой ладони он держал грязную мотыгу, которую иногда покачивал.

Он прошёлся по магазину, оставляя после себя земляной след. Его ноги были босы и в земле, штанины закатаны до колен.

— Опять опоздал, — грустно вздохнул он, и вышел из магазина через заднюю дверь.

Глава 4

Хиши Охи

По небу пролетала стая голубей. Иногда кто-то из этих птиц гадил, особо не заботясь, куда именно.

Крис лишь благодаря рефлексам успел увернуться от вонючего снаряда и рыкнул:

— Драконье дерьмо!

Кенни вздрогнул от его голоса и наконец пришёл в себя. Он дотронулся до шеи, где должен быть порез. Но его не было. Может, он видел лишь сон?

«Крис ничего не помнит, он даже не ощутил ничего странного», — с затаённым страхом сказала Ира.

Кенни скривился. Похоже, произошедшее с ним не было сном.

Рядом раздавались крики:

— Ах ты козлиха! Как ты посмела!

— Пошёл ты!

Миккир сидел на девочке и бил её кулаками, пытаясь попасть в лицо. Но ни один его удар не попадал в цель. Миккир был глубоко возмущён — он Пранарий! Владеющий, который выучил уже пять Приёмов! Почему он не может нормально избить эту рабыню⁈

— А ну слезь с неё! — рявкнул Крис.

Миккир вздрогнул и тут же вскочил. Девочка лягнула ногой, прямо по промежности парня.

— Ох! — он свёл колени вместе и сжал двумя ладонями своё сокровище. С трудом прохрипел: — Я тебя убью!

Крис нахмурился. Теперь он тоже чувствовал, что рабыня может быть Пранарием — она вела себя странно. Позволяла Миккиру бить себя, но при этом умело защищалась и особо не пострадала.

Крис глянул на внука, тот стоял и смотрел перед собой пустым взглядом.

— Кенни, — Крис хлопнул его по спине. — Просыпайся, хватит спать!

— Д-да, — Кенни попытался взять себя в руки.

То, что произошло в магазине Фуруя, совершенно выбило его из колеи. Что это вообще было⁈

«Ты тоже видел эти видения?» — тихо спросила Ира. Она была ошеломлена не меньше брата.

— Да, — прошептал Кенни и передёрнул плечами.

Как только его ладонь коснулась панциря черепахи, Кенни словно в тёмный омут погрузился. Перед ним начали появляться разные обрывки образов, картинки.

«Мы одно и то же и видели? Три видения, да?»

Кенни не успел ей ответить, его отвлёк Крис.

— Хочешь посмотреть?

Он указал на соседнее здание, из которого раздавались радостные крики. Небольшой красный домик, на котором висела огромная вывеска: «ИГРА ЧЕРВЯ».

— Нет, давай попозже, — пробормотал Кенни. Ему сейчас хотелось как можно скорее попасть домой.

Позади, в магазине, раздался какой-то приглушённый звук, вроде хлопка двери. Кенни вздрогнул, он с трудом удержался, чтобы не броситься прочь от этого проклятого места.

В это время к Миккиру подбежал запыхавшийся слуга. В руках он держал красный свиток — справку на раба.

— Всё, я пошёл, — скомкано попрощался Миккир, пятясь в сторону выхода. Его слуга остался, чтобы подтвердить в администрации передачу рабыни Крису.

— Идём, идём, — торопил деда Кенни.

— Куда ты так торопишься? — Крис с подозрением смотрел на внука. Тот явно вёл себя странно, но Крис не понимал, в чём дело.

Они покинули рынок и направились в самый центр деревни, где и была администрация. Там всё прошло гладко — Криса знали и боялись, никто не посмел мешать ему.

Бюрократия подарила Кенни время на то, чтобы окончательно прийти в себя. Странный инцидент в магазине Фуруя наконец-то удалось затолкать поглубже, Кенни сосредоточился на происходящем.

Он сидел в небольшой комнате, на скамейке, вместе с дедом и девочкой-рабыней, которую звали Хиши. Неподалёку стоял явно нервничающий слуга Миккира, который то и дело трогал свои тонкие усики. За коричневым столом сидела пухлая тётка с короткими тёмно-бордовыми волосами и овальным родимым пятном в уголку правой брови.

— Вот и всё, — она свернула свиток и убрала его в специальную коробку. — Рабыня Хиши официально принадлежит вам, господин Крис.

Работница администрации говорила сухо и пыталась казаться кроткой при Безумном Генерале, сдерживая свой взрывной нрав.

— Тогда я пойду, — пробормотал слуга Миккира. Он поклонился Крису и поспешно покинул комнату.

— Сколько будет стоить повышение статуса Хиши? — спросил Кенни. Он нашёл глазами бирку с именем тётки: Жульен. Так вроде какое-то блюдо на Земле называется…

Жульен с удивлением посмотрела на Кенни.

Крис поморщился, но не стал останавливать внука. Хиши непонимающе уставилась на странного мальчика, который последний час вёл себя очень отстранённо, витая где-то в мыслях.

— Это будет стоить пятьдесят лазурных монет, — поджав губы, сказала Жульен. — Тогда рабыня перейдёт в касту слуг.

— Хорошо, давайте так и сделаем, — Кенни подошёл к столу и начал выкладывать монеты. — Это будет долго?

— Нет, минут десять, — Жульен явно была недовольна. Для неё происходящее выглядело очень глупо, Кенни буквально стрелял себе в ногу!

Зачем делать из рабыни слугу? Это же не выгодно! Раб не имеет никаких прав, ему не надо платить жалованье, только кормить. Слуга же получает зарплату, у него нормированный рабочий день и есть право на выходные. Очень редко кто-то из Пранариев решается поднять раба до слуги. А тут этот мальчик сделал это просто так, из-за каприза. Вон как его дед недоволен.

— Готово, пятьдесят монет, — Кенни убрал сильно исхудавший кошель в карман.

Жульен в последний раз взглянула на Криса. Тот медленно, неохотно кивнул.

— Хорошо, подождите пока тут… — работница администрации вышла из кабинета.

Кенни сел рядом с дедом и поймал пристальный, внимательный взгляд Хиши.

— Пожалуйста, — проворчал он.

Хиши смутилась и пробормотала благодарность.

Вскоре Жульен вернулась, ведя за собой грузного усатого мужчину с мёртвыми глазами. Молча он снял ошейник с Хиши и стёр специальной тряпкой метку на её руке.

Хиши тут же начала потирать шею, прикрыв глаза от наслаждения.

— Сейчас выпишу новую справку на слугу, и вы свободны, — Жульен села за стол и достала из ящичка жёлтый свиток.

Минут через пять Кенни, Крис и Хиши покинули администрацию и пошли домой.

Все трое молчали всю дорогу. Но если Крис и Хиши пребывали в своих мыслях, Кенни слушал сестру:

«Cмотри, было три видения. Первое показало тот зал и статую девушки с синими глазами, куда я однажды попала. И область на карте Мира Духов, где это место находится. Мне пришло знание, что я должна туда попасть, это будет очень полезно для нас обоих».

Кенни приподнял брови. Он видел зал, статую и карту, но никакого знания ему не приходило — только картинки.

«Второе видение показало тебя и золотое зёрнышко. Я так и не поняла, что это такое было».

Кенни мысленно хмыкнул. На этот раз всё было наоборот — Ира видела только картинку, но Кенни получил понимание. Секрет в успешном создании тела для сестры лежит вот в таких зёрнышках. Новое знание ему говорило, что чем больше зёрнышек Кенни поглотит, тем ближе он станет к созданию тела для Иры.

«Последнее, третье видение показало большое чёрное дерево. И мне пришло знание, что нам грозит опасность, кто-то хочет убить нас».

На этот раз полученные сведения совпадали — и картинка, и понимание. Чёрное дерево и связанная с ним смертельная опасность.

«Давай не будем спать в одно и то же время, — рассуждала сестра. — Когда ты будешь спать, я буду бодрствовать. И наоборот. Опасность может прийти в любой момент, нам надо быть готовыми к ней».

Кенни был согласен с Ирой, хоть это и будет неудобно. Особенно для Иры — ей придётся сторожить тело брата вместо того, чтобы гулять по Миру Духов.

Кенни сам не заметил, как они дошли до дома.

— В кабинет, оба, — грозно приказал Крис.

Кенни и Хиши не собирались с ним спорить.

В кабинете Крис сел в своё кресло и использовал Сферу, чтобы никто не подслушал. Кенни подошёл к нему, а Хиши встала напротив.

Повисла напряжённая тишина.

Хиши заговорила первой:

— Я хочу вам признаться! — она покорно склонила голову.

— Да? — Крис слегка опешил.

Кенни и Ира тоже удивились.

— На самом деле, я — Пранарий! — Хиши подняла голову и прямо посмотрела на Криса. — И у меня есть для вас предложение!

— Хо-хо, — Крис погладил свой подбородок, чтобы скрыть растерянность.

Кенни с подозрением смотрел на Хиши. Он тоже не ожидал, что она сразу сознается. Неужели не боится, что Крис, этот безумный боевой маньяк, её тут же прикончит?

— И какое же у тебя предложение? Я слушаю, — Крис прищурился.

Хиши глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с силами.

— Я знаю, где находится сокровищница клана Охи! — выпалила она. — Но одна я не смогу туда попасть, поэтому давайте вместе⁈

— Сокровищница клана Охи? — дед явно заинтересовался.

Кенни тоже был тронут.

— Да! — Хиши твёрдо смотрела на Криса. — Её охраняют Прана-звери, Ядовитые Гадюки. В Сокровищнице много Камней Праны, Искр и всяких артефактов.

— Кто ты? — подал голос Кенни. — Расскажи о себе.

— Я Хиши Охи, но я из боковой ветви, — Хиши поморщилась. — Поэтому не питаю никакой симпатии к основной ветви. А Хайсона и Хирму я ненавидела. Сама бы их убила, если бы могла.

Кенни вопросительно взглянул на деда.

— Племянники главы клана, — пояснил тот. — Я их прикончил во время ночного нападения.

— Понял, — кивнул Кенни. Именно из-за этой двойки клан Охи нанял Висиха, который убил многих людей деревни, включая Йонго и защитницу Кластера. Кенни тоже едва не погиб от его рук.

— Почему ты решила рассказать нам о сокровищнице? — задал второй вопрос Кенни.

— Вы очень хорошие, — пожала плечами Хиши. — Выкупили меня, а потом освободили от рабства, хотя знали, что я из клана Охи. Я таких как вы впервые вижу.

«Все мы люди, да не все человеки», — глубокомысленно процитировала Ира.

— А ещё, Крис очень сильный, — смущённо добавила Хиши.

— Зачем ты постоянно пинала того парня? — продолжил допрос Кенни.

— Хотела, чтобы он продал меня на рудник. А оттуда я бы сбежала.

— Как ты смогла скрыться от Пранариев нашей деревни?

— Я не сражалась, меня папа переодел под служанку.

— И этого оказалось достаточно? — удивился Кенни.

— Насколько я знаю, каждого раба проверяют, — нахмурился Крис. — У них берут кровь и капают её на панцирь Кровавой Черепахи. Так можно определить Пранария.

— Со мной был артефакт, — Хиши покраснела. — Он и сейчас со мной. Во мне.

— Это как? — не понял Кенни.

— Она его проглотила, — хмыкнул Крис. — И потом снова проглотила. А потом снова и снова.

— Э-э-э… Понял, — Кенни отвёл взгляд. Хиши была красной как раскалённый металл.

— Можно ещё артефактами проверять, — сказал Кенни, меняя тему. — Вроде Проверятеля Генерала Марр.

— Таких артефактов мало, они редкие, — Крис нахмурился и прикрыл веки. — Посидите в тишине, мне надо подумать.

Пока Крис размышлял, Кенни слушал сестру.

«Мне показалось, что Хиши отвечала искренне, — задумчиво говорила Ира. — Я уловила только слабые следы эмоций. Но она точно не замышляет что-то плохое, я уверена».

Чутьё Кенни совпадало с анализом сестры. Он тоже чувствовал, что девочка не врёт.

Наконец, Крис закончил думать и внимательно посмотрел на Хиши. Он принял решение.

Глава 5

Искра Праны

Стук. Стук. Стук.

Грубый, толстый палец врезался в поверхность столешницы. В месте столкновения палец сминался, как кусок резины. Затем он поднимался, зависал, и вновь падал вниз, отчаянно, но бесполезно.

Стук. Стук. Стук.

Крис стучал пальцем по столу и внимательно смотрел на оробевшую Хиши.

— Пока мы тебе не можем доверять, — медленно сказал он. — Ты согласна сотрудничать с нами?

— Что мне надо делать? — девочка слегка побледнела.

— Посидишь в подвале, пока я не достану Шляпного Червя.

— Что? — Хиши захлопала глазами.

— Это редкий Прана-червь, помогает в допросах, — Крис перестал стучать пальцем. — Он не позволит тебе соврать. И если ты пройдёшь проверку — мы будем сотрудничать. Что ты хочешь получить из сокровищницы?

— Половину, — быстро сказала Хиши. — И три Зелёные Искры, которые я выберу.

«Значит, у неё Земная Прана», — отметила Ира.

— Половину, — Крис хмыкнул. — Размечталась. Ладно, позже обговорим. А сейчас я провожу тебя в подвал, где ты проведешь несколько дней. Приставлю к тебе слугу. Если вылезешь — значит ты нам лгала, мы схватим тебя и допросим силой. Согласна?

Хиши неохотно кивнула. Она понимала, что у неё нет выбора — против Криса она не успеет даже пискнуть, как лишится головы.

— А ты Владеющий? — спросил Кенни.

— Лейтенант, — Хиши гордо вздёрнула подбородок. — Где там ваш подвал? Ведите! Буду как пленница в темнице!

«Как принцесса в заточении! — поддержала её Ира. И грустно добавила: — Тоже хочу быть принцессой».

— Жди тут — приказал Крис внуку и повёл Хиши в подвал.

«Он сейчас принесёт Искру Праны, да?» — спросила Ира.

Дверь за Крисом захлопнулась.

— Да, — Кенни сел за стол.

«Что думаешь насчёт Фуруя? Мы будем рассказывать Крису?».

Кенни дёрнулся и сжал кулак, скрывая мелкую дрожь. Он очень отчётливо помнил, что с ним произошло — липкий язык на лбу, острые зубы, приставленные к голове, кинжал у горла.

Кенни впервые пережил подобное — его тело было под контролем, он был подобен кукле, которая попала в руки к безумному коллекционеру, не умеющему сдерживать вспышки гнева. В любой момент Кенни мог лишиться жизни. Ужасный, непередаваемый опыт бессилия и близкой смерти.

— Мы не расскажем Крису, — тихо сказал Кенни, успокаиваясь. — Этот монстр слишком сильный. Крис умрёт, если пойдёт к нему.

«Согласна, — Ира помедлила. — Я очень испугалась».

— И я.

Брат и сестра несколько секунд помолчали.

«Этот жуткий монстр сказал, что чувствует твою душу. Он умеет есть души, представляешь?»

Кенни лишь покачал головой. В очередной раз окружающий мир показал, насколько он опасен. Какие ещё монстры бродят по миру? И что если в следующий раз ему не повезёт так, и он умрёт?

Нет, нужно стать сильнее. Нельзя думать, что впереди есть время — в любой день он может умереть.

«А ещё он про защиту твоей души сказал, — пробормотала Ира. — И вообще, его действия были странными. Зачем он дал тебе коснуться того артефакта?»

— Я тоже не понимаю, — Кенни горько улыбнулся.

Раздался щелчок, дверь в кабинет открылась, вошёл Крис. В ладони он нёс стеклянный куб с прозрачной жидкостью, в котором плавало золотистое зёрнышко.

«Это же та самая искорка! — воскликнула Ира. — Из видения!»

Кенни тоже её узнал и заволновался. Он наконец понял, что значит то видение — его истинный смысл, не связанный с созданием тела для Иры.

Крис поставил куб на середину стола и сел в своё кресло, напротив внука.

Повисла тишина.

— Это Искра Праны? — голос Кенни слегка подрагивал.

Искра Праны может изменить жизнь человека, ведь в ней заложен весь Опыт Пранария.

Создание Искры требует длительной предварительной подготовки и некоторых условий. Во-первых, человек должен быть стар и иметь глубокий жизненный опыт, чтобы у него в Источнике образовалась Искра Праны. Во-вторых, он должен был за свою жизнь создать хотя бы одну технику — то есть, минимум, был ранга Лейтенанта. Владеющие не способны оставлять Искры. В-третьих, Пранарий должен умереть ненасильственной смертью, и перед кончиной осознанно сгустить Источник в Искру.

— Да, это Искра Праны. Тут записано всё о Пранарии, который оставил её, — Крис вынул из сумки потрёпанный свиток и протянул внуку.

Кенни подавил волнение. Нельзя слепо верить этому странному видению. Он взял свиток, раскрыл его и вчитался в текст.

Пранария звали Тояш Асвос, он имел ранг Капитана, был кузнецом и боевым артефактором.

В его Источнике было сохранено три малых техники: Создание Кинжала, Создание Щита, Создание Копья.

И две средние: Взрывные Метательные Ножи и Создание Шлема.

Пять техник! Кенни ощутил, что у него во рту стало сухо.

Каждый Пранарий может усвоить чужую Искру в меру своих способностей и таланта. Перенять все сто процентов чужого опыта невозможно. Как правило, Пранарии усваивают от одного процента до тридцати. И чем качественнее Искра, тем больше выгоды получит Пранарий, поглощая её.

Если Кенни сейчас поглотит эту Искру, он многому научится. Во-первых, он частично переймёт богатый боевой опыт Тояша Асвоса. Во-вторых, Кенни получит знания о каждой из пяти техник Тояша, и в будущем, если постарается, сможет создать такую же, или похожую.

— Где ты достал эту Искру? — Кенни недоумённо взглянул на Криса. Он примерно понимал, насколько ценную и дорогостоящую вещь нашёл дед.

— Хо-хо, маленький Кенни, — Крис был очень доволен реакцией внука. — Мне пришлось очень постараться, чтобы получить эту Искру. Я начал подготовку ещё в то время, когда ты стал природным гением. На всякий случай, я сказал Лекко, что хочу сразу после твоего десятилетия дать тебе Искру Праны. И с тех пор я много работал, чтобы он разрешил мне купить Искру из сокровищницы.

— Эту Искру ты купил у клана Кораки? — удивился Кенни. Неужели Патриарх настолько глуп, чтобы продать такое сокровище?

— Нет, конечно, — фыркнул Крис. — В сокровищнице клана Кораки всего одна Золотая Искра, старика Лафая. Кстати, её уже давно Фуруй хочет купить. Поэтому он так обрадовался, что я не выкупил её.

— Вот как… — Кенни сжал плечи. От упоминания этого монстра у него внутри озноб прошёл.

— Но Лафай был всего лишь Лейтенантом с тремя малыми ремесленными техниками, — продолжал бахвалиться Крис. — Я решил, что тебе гораздо лучше подойдёт Боевой Артефактор, как этот Тояш.

Крис лукавил. Он долго готовился, и собирался купить Искру Лафая, которую Патриарх с огромным трудом согласился продать. Но когда Крис уже готов был заключить сделку, с ним на связь вышла Марианела. Как оказалось, у неё с собой имеется Золотая Искра, и она хотела продать её. После долгих торгов Крис выкупил у неё Искру — пришлось заплатить огромное состояние, но цена всё равно была очень маленькой для настолько ценного товара. Видимо, Марианеле очень нужны деньги.

— И у кого ты купил эту Искру? — не понимал Кенни.

— Это не важно, — Крис довольно прикрыл глаза.

— Искра Капитана, — Кенни скрутил свиток. — Она без кровного блока?

— Конечно! — Крис с лёгким презрением глянул на внука. — Думал, я тебе драконий понос подсунул? Ха! Этот Тояш Асвос не имел родственников, он хотел передать Искру достойному преемнику. Единственное условие — преемнику должно быть до четырнадцати лет, и он должен обладать средним контролем Праны. Ты подходишь.

— Я подхожу, — пробормотал Кенни.

Пранарий уровня Капитана и выше может ставить условия на свою Искру Праны. Самое частое условие — кровный блок. Только Пранарий с той же родословной сможет поглотить такую Искру.

«Мне кажется, могла вмешаться Марианела — задумчиво сказала Ира. — Слишком уж всё хорошо для нас получается. И Искра Боевого Артефактора, какое совпадение… Но что значило то видение? Ты понимаешь?»

Конечно Кенни понимал. При жизни каждый Пранарий может поглотить только три Искры, четвёртая уже станет смертельной. И не важно, какой у тебя ранг — Владеющий, или Маршал. Но если верить тому видению, у Кенни нет такого ограничения. Он может поглощать столько Золотых Искр, сколько найдёт. Но разве такое вообще возможно? Слишком нечестно! Кенни сильно сомневался, что судьба решила подкинуть ему ТАКОЙ подарок.

Изначально Кенни даже не думал поглощать Искру — вся затея была нужна, чтобы объяснить другим его способности. Сейчас он владеет семью Приёмами из восьми (все, кроме Скольжения), умело метает ножи и владеет клинком. Крис как-то обмолвился, что он даже слабенького Лейтенанта убьёт, хотя сам является лишь Владеющим.

К тому же, Кенни был уверен, что дед не сможет найти что-то стоящее. Слишком дорого стоят Искры, слишком они редки. Просто так Пранарий не станет сгущать Искру — в основном это делают, чтобы передать часть своего Опыта потомкам. А потомки редко решаются продать Искры своих предков, тем более такие качественные, как та, что сейчас в кубе. В мире Праны продавать Искры своих предков — табу. Поэтому Патриарх максимум мог разрешить Крису купить Искры чужаков, и то — слабые Искры, Лейтенантов.

— Тебе решать, Кенни, — заговорил Крис. Выглядел он серьёзно. — Но на твоём месте я бы поглотил эту Искру. Так ты сэкономишь много времени.

— Я подумаю, — кивнул Кенни, принимая совет деда.

— Ты подумай, — Крис поднялся. — Скажи позже о своём решении. Я пошёл к Патриарху, спрошу про Шляпного Червя.

— Хорошо, — Кенни рассеянно кивнул.

Хлопнула дверь, Крис вышел.

— Я получил понимание из второго видения, — тихо сказал Кенни. — У меня нет ограничений в количестве поглощаемых Искр.

«Э-э-э… — Ира не могла найти слов. — Это же огромное преимущество!»

— Мягко сказано, — усмехнулся Кенни. Он взял куб в руки и вгляделся в золотистое зёрнышко.

«Офигеть просто… Но нам лучше не торопиться, — Ира взяла себя в руки. — Это видение может и врать. У нас всего три шанса поглотить Искру, нельзя торопиться».

— Согласен, — кивнул Кенни.

«А в видении не было про цвет Искры? Может, и на него нет ограничений?» — в предвкушении уточнила Ира.

Всего бывают шесть видов Искр и они соответствуют Окрасу Праны — Жёлтая, Голубая, Зелёная, Розовая, Золотая и последняя, уникальная.

Поглощать можно только Искру подходящего Окраса. То есть, если Кенни захочет усвоить Розовую или Зелёную Искру, он получит мощную отдачу и может даже умереть.

— В видении было сказано только о количестве, — чуть подумав, ответил Кенни. — Я могу поглотить столько Золотых Искр, сколько получится.

«В тайнике Голоса есть как минимум одна Золотая Искра, он упоминал. Не лучше сперва забрать её? Вдруг она принадлежала Великому Генералу, или даже Маршалу?»

— Да, так было бы лучше, — вздохнул Кенни, положив куб на стол. — Но надо сперва узнать про Радужного Червя. Если его слишком трудно достать, стоит поглотить эту Искру, чтобы стать сильнее. Не забывай про третье видение.

«Согласна. Кстати, что насчёт первого и третьего видения? Что ты видел, какие знания получил?».

— В первом я увидел только картинки, как ты во втором. А в третьем то же самое, что и ты — опасность, связанная с чёрным деревом.

«Вот как… — задумалась Ира. — Первое видение было для меня. Второе для тебя. А третье для нас обоих».

— Видимо, так, — согласился Кенни.

«Ты будешь тренироваться?»

— Да.

«Тогда я в Мир Духов, — решила Ира. — Вернусь через несколько часов, посплю немного и буду охранять тебя, пока ты будешь спать».

— Хорошо, — Кенни потянулся. Он был в предвкушении — впереди многие часы тренировок.

Как правило, на полное усвоение знаний из Искры у Пранария уходит от одного до трёх дней. Крис посоветовал внуку сидеть три дня дома и не выходить — чтобы наверняка обмануть всех остальных. И Кенни собирался так и сделать — он хотел в эти дни сосредоточиться на тренировках Праны, вдруг наконец получится создать камушек, как написано в свитке?

Крис не скрывал, что купил Золотую Искру для внука, и все Пранарии деревни знали об этом.

Их мнения насчёт поступка Криса разнились. Кто-то считал расточительством давать ребёнку, только ставшему Пранарием, Искру Праны. Они говорили: что усвоит десятилетка из Искры опытного Пранария? Только Приёмы, и то, вероятно, не все. Не лучше ли сперва выучить Приёмы, создать хотя бы первую технику, и только потом поглощать Искру? Ведь тогда опыт, полученный из неё, будет гораздо ценнее.

Более знающие люди говорили: в некоторых больших кланах детям сразу дают Искру, чтобы пропустить два-три года тренировок. Познав все Приёмы, ребёнок сразу может переходить к главному: создавать техники. В таких кланах нередки случаи, когда дети в возрасте двенадцати-тринадцати лет становились мощными Лейтенантами и готовились стать Капитанами.

Пока Крис искал Шляпного Червя, а Кенни пытался создать из Праны камень, Ира сосредоточилась на Мире Духов.

Почему-то она сразу поверила в три видения, и хотела использовать первое, которое предназначалось личной ей, чтобы добраться до большого зала и статуи девушки с синими глазами.

* * *

П. А.

Первые пять глав позади, сюжет потихоньку закручивается)) Как вам начало второй книги? Если нравится — ставьте лайки! Можете ещё коммент написать, я всё читаю и стараюсь отвечать)

Глава 6

Леди Ива

В Мире Духов, возле входа в штаб «Бинта», появилась высокая девушка, одетая в лёгкое бежевое платье. На её плечах лежала белая меховая шубка, в руках она держала деревянный резной посох, а на бедре был закреплён кинжал.

Мужчина, выходящий из штаба, оценивающе посмотрел на неё и подмигнул. Девушка была очень красива — с белой, как снег, кожей, пухлыми алыми губами и завораживающе-карими глазами. Её вьющиеся волосы, чёрные как ночь, как воронье крыло, водопадом спускались до самой талии, очерчивая высокую грудь и идеальную фигуру.

Ира не обратила внимания на мужчину, она уверенно вошла в штаб и направилась к торговой зоне.

По пути она встретила несколько мужчин, и каждый обращал на неё внимание. Но Ира уже привыкла.

Пять месяцев назад она узнала от Кона, что свою внешность можно поменять с помощью Призрачных Камней. В то время клан Сибил напал на деревню, Ира не решилась тратить Камни на изменение внешности — каждый Призрачный Камень позволял ей пробыть в Мире Духов не тревожа брата и не используя его Прану.

Вместо того, чтобы тратить конечный запас Камней, Ира решила сделать всё возможное, чтобы начать добывать их. Ей был доступен только один способ — искать Призрачных монстров и убивать их.

Её страх перед этими созданиями сильно ослаб после того, как она вместе с Коном убила своего первого монстра. Благодаря купленной карте она знала, где именно водятся ближайшие Призрачные. Вооружившись найденной палкой и купленным кинжалом, Ира воинственно направилась бить Призрачных. И чуть не погибла от болевого шока, когда её растерзал когтями монстр, похожий на волка-оборотня.

Неделю она отходила от ран, после чего вновь зашла в Мир Духов. Но на этот раз Ира не торопилась бросаться в бой — по совету брата она хотела собрать команду.

Ира быстро нашла первого человека, который согласился пойти с ней на Призрачных — им оказался здоровяк Полик. Честный парень, хоть и немного глупый. Он тоже был новичком и не знал, что делать.

В их паре Ира стала главной, и Полик был не против этого.

Вместе они смогли убить двух монстров и добыли пять Призрачных Камней.

Тогда Ира провела первые эксперименты с изменением формы. Она проглотила три Камня и только тогда почувствовала, что может повлиять на внешность. В первый раз Ира лишь слегка удлинила свои волосы.

Через несколько дней к ним в группу присоединился ещё один новичок — Титил. Скользкий парень, но зато очень ловкий и быстрый.

Втроём они начали убивать Призрачных ещё быстрее, но слишком поверили в себя, и однажды попали в окружение сразу пяти монстров. Полика и Титила ранили, их выбросило в реальный мир. Ира осталась одна, она не успевала выйти из Мира Духов, монстры набросились слишком быстро. Ира сильно испугалась. В тот раз она во второй раз смогла использовать силу эмоций– её страх каким-то образом передался Призрачным, монстры бросились бежать прочь. И вскоре Ира осталась совершенно одна, посреди туманной пустоши.

Когда она успокоилась, над ней появилось свечение — синее око вновь навестило Иру. Когда-то оно подарило ей знания о природных гениях, и благодаря этим сведениям Кенни смог стать Пранарием, когда ему даже девяти не было.

В этот раз синее око помогло не Кенни, а Ире — она поняла, как в Мире Духов использовать Эмоки, восьмой Приём.

Ира начала оттачивать свою способность — она научилась пугать Призрачных, что сильно помогало их убивать. Чем больше времени проходило, тем более умелой становилась Ира, и тем больше Призрачных Камней удавалось достать.

Тренировки в Мире Духов повлияли и на реальный мир — Ира научилась использовать Эмоки в теле брата. А позже и Кенни смог понять, как транслировать свои эмоции с помощью Праны.

У Иры больше не было недостатка в Призрачных Камнях, и она продолжила менять свою внешность — стала выше, чуть улучшила фигуру, сделала её более женственной. Создала новый наряд, тоже с помощью Призрачных Камней — если одежду снять, она тут же исчезнет, Ира уже проверяла. Она не хотела кардинально менять себя — в этом мире её всё равно невозможно узнать. Вместо этого Ира улучшала свою природную внешность.

И сейчас она превратилась в прекрасную девушку, с которой каждый день хотели познакомиться незнакомые мужчины. В штабе о ней многие знали под именем: Леди Ива.

— Капитан! — Полик широко улыбнулся, увидев Иру. — Сегодня идём на охоту?

Полику было лет четырнадцать, но габаритами он перегнал многих взрослых мужчин — лишь немного не дотягивает до двух метров, огромный детина с массивной дубиной.

Эту дубину, как и резной посох, Ира купила у бродячего торговца. Ей повезло наткнуться на него в штабе.

— Нет, сегодня без охоты, — рассеянно ответила Ира, оглядывая пустые торговые палатки. — Мне надо кое-что купить.

— Понял, — легко согласился Полик. — Тогда подожду тебя.

Торговцы появились спустя несколько минут. Первым пришёл кузнец, но он не интересовал Иру. Вторым — продавец информации. Вот к нему-то Ира и пошла.

— Леди Ива, чего желаете? — увидев покупательницу, торговец тут же приосанился и улыбнулся. Он был худощав и похож на обезьяну.

— Я хочу взглянуть на карту Мира Духов, — Ира положила на прилавок Призрачный Камень.

— Конечно, — торговец вытащил метровый свиток и развернул его на прилавке.

Карта этого продавца была максимально простой, в ней схематично обозначались две безопасные области: — окраина, которая дугой огибала периферию Мира Духов и Башня Духов, где живут сильнейшие Пранарии.

Помимо этих двух безопасных зон было выделено ещё около десятка — очень опасных. Хребет Ужаса, Море Утопленников, Кладбище Древних и многие другие. В них живут могущественные Призрачные, которые гораздо опаснее, чем монстры на окраине.

Ира как-то уже рассматривала эту карту. Она пыталась найти местоположение Кенни в Мире Духов — но не нашла ничего и близко похожего на руины, в которых бродят вёдра-роботы. Спрашивать об этой области у торговца информацией ей не разрешил Кенни — он не хотел, чтобы кто-то заинтересовался этим местом.

Сейчас Ира преследовала другую цель. Только увидев карту она поняла, куда ей надо идти, чтобы найти зал со статуей. И всё благодаря видению.

Надо добраться до границы окраины, пройти по краю опасной зоны с необычным названием: Огород Тролля, и она окажется в том самом месте.

— Есть карта ближайших штабов? Вот тут, — Ира обвела пальцем область, куда ей вскоре придётся выдвигаться.

— Конечно, пять Камней, — торговец широко улыбнулся. — Но вам, Леди Ива, отдам за четыре!

— Не нужно, заплачу пять, — Ира положила Камни на прилавок и дождалась, пока торговец достанет небольшой новый свиток — явно недавно заполнялся.

Ира хотела уже уйти, но, чуть помедлив, передумала.

— Я хочу сделать заказ, — сказала она.

— О, интересно, — торговец прищурился. — Что хотите узнать?

— Принадлежность герба. Чёрное дерево. Если дадите пустой свиток, я нарисую.

— Чёрное дерево? — торговец приподнял брови. — За один Камень я расскажу вам, кому принадлежит этот герб.

Ира молча положила на прилавок два маленьких Камня, они приравнивались к одному среднему.

— Чёрное дерево есть только у Теневой Секты, больше ни у кого, — торговец забрал Камни.

— Что за Теневая Секта? — нахмурилась Ира.

— Это еретическая организация номер один, — торговец поднял палец к небу. — И лучше о ней поменьше спрашивать. Или вы хотите заказать чьё-то убийство в реальном мире? Могу и с этим помочь, но цена будет высока.

Заказать убийство…

— Не нужно, спасибо, — Ира со свитком в руках отошла от прилавка. До неё донёсся запах из четвёртой палатки — там продавались лепёшки, и к палатке уже стояла очередь.

Ира повела носом и сглотнула слюну. Она прекрасно понимала, почему к простеньким лепёшкам такая очередь. Однажды Ира потратилась и купила одну такую — непередаваемое наслаждение.

Еда в Мире Духов — это буквально пища для ума. Разум тоже чувствует вкус, и только в Мире Духов можно ощутить — каково это.

Ира хотела бы ещё раз купить такую лепёшку, но сейчас не время. Она предупредила Полика и вышла из Мира Духов, чтобы срочно рассказать брату про Теневую Секту.

Кенни в это время ужинал с Крисом.

— Сейчас всё сложнее стало с Прана-червями, — жаловался дед, уминая жаренную курицу. — Я даже ко Второму Старейшине пошёл, он сейчас отвечает за этот бизнес. Но без Белых Воронов производство Прана-червей упало вдвое, многие виды оказались в дефиците. Червь Шляпник входит в их число.

— И что будешь делать? — Кенни с наслаждением обкусывал сочную ножку.

— Придётся переплатить сильно, — Крис поморщился. — Но без Шляпника нельзя верить девчонке. Она себя как ведёт?

— Спокойно, — пожал плечами Кенни. — Не пытается выйти из подвала, сидит смирно.

— Ну и хорошо… — Крис припал к чашке с молоком.

Ира хотела заговорить, но в это время брат спросил:

— Ты узнавал насчёт «Святости»?

Крис поморщился, Ира решила помолчать и послушать ответ деда.

«Святость» — это Священное Писание Церкви, где описано сотворение мира и то, как трое Святых помогли людям сбросить ярмо деспотии Древних.

Кенни и Ира давно поняли, что им требуется больше знаний — о Святых, об истории этого мира. И «Святость» — самый очевидный источник информации. Это Писание принадлежит Церкви, но Пранарий с высоким статусом может взять его на время, чтобы прочесть.

Кенни хотел, чтобы дед принёс «Святость» в дом.

— Я узнавал, у нашей Церкви есть упрощённая версия Писания. Я могу её взять, — Крис скривился. — Но придётся много заплатить. Тебе точно нужны эти бумажки? Я могу рассказать тебе по памяти, что там. Читал лет сорок назад…

— Да, очень хочу, — Кенни отложил ложку. — Давай я сам заплачу? У меня теперь есть доход.

— Тебе придётся копить не один год, — вздохнул Крис. — Ладно, завтра принесу. А теперь иди к себе, спать пора.

— Ты лучший! — Кенни был доволен. Он показал большой палец деду.

Крис хмыкнул и ушёл в свою комнату.

«Я знаю, что за чёрное дерево, — сходу начала Ира. — Это герб организации, которая занимается убийствами. Она называется Теневая Секта. Ещё, я посмотрела на карту Миру Духов и сразу поняла, где находится тот зал и статуя. Кенни, видения реальны! Нам правда грозит смертельная опасность!».

Кенни зашёл в свою комнату и сел на кровать.

— Значит, надо подготовиться, — пробормотал он, прислушиваясь к своему чутью.

«Мне кажется, тебе стоит поглотить Искру Праны, — посоветовала Ира. — Ты станешь сильнее. А ограничений в три Искры у тебя, скорее всего, и правда нет».

Интуиция подсказывала Кенни, что предположение Иры правильное. И даже если нет — ему грозит смертельная опасность. Необходимо подготовиться.

— Но тогда действия Фуруя кажутся ещё страннее, — пробормотал Кенни. — Получается, он помог мне? Зачем?

«У него явно не всё впорядке с головой. А психов лучше не пытаться понять», — мудро заметила Ира.

Кенни решил, что сестра отчасти права. Ему всё равно не угадать мотивы этого монстра, поэтому лучше пока оставить эту тему и заняться тем, что важно сейчас.

Кенни поднялся с кровати и пошёл в комнату деда.

Крис уже спал — он лежал на кровати, раскинув ноги и руку, и громко храпел. Но как только Кенни подошёл к его комнате — Крис резко распахнул глаза. Его рука нащупала небольшой метательный топорик под подушкой.

— Дед, это я, — сказал Кенни. — Можно войти?

— Входи, — проворчал Крис. — Что тебе надо?

Кенни открыл дверь, но входить не стал, в комнате деда пахло не очень хорошо.

— Я решил, что поглощу Искру Капитана, — ровным голосом сказал он.

— Правильное решение, — одобрительно кивнул Крис. — Завтра этим займёмся. Я подготовлю всё нужное.

— Хорошо, — Кенни прикрыл дверь, замер на несколько секунд, прислушиваясь к своим ощущениям. Он чувствовал облегчение от принятого решения. И интуиция говорила ему, что он сделал правильный выбор.

Кенни вернулся в свою комнату и лёг в кровать.

«Я посторожу этой ночью, — тихо сказала Ира. — Высплюсь, когда ты проснёшься».

— Хорошо, — прошептал Кенни, расслабляясь. Он заснул довольно быстро.

Спустя несколько часов, глубокой ночью, на крышу дома поднялся силуэт, одетый во всё чёрное. Ни один из разведывательных Прана-червей не среагировал на него, словно он был тенью.

На правой перчатке неизвестного, с тыльной стороны ладони, был вышит едва заметный символ в виде чёрного дерева.

Смертельная опасность пришла гораздо раньше, чем Кенни и Ира себе представляли…

Глава 7

Опыт

Сверкали мириады звёзд, своей красотой дополняя изящество золотой Луны. Шёл последний час ночи, было уже слышно грозное сопение Солнца, что должно было вот-вот выкатиться из-за горизонта.

В это время Ира разбудила брата:

«Кенни, вставай! Но не выдавай себя! Тут посторонний!».

Кенни с трудом сдержался, чтобы не открыть глаза. Ручьи Праны разбежались по его телу, запустились Усиление и Концентрация. Он услышал едва уловимые звуки, не громче полёта старой мухи.

«Кто-то спустился прямо с потолка», — испуганно пояснила Ира.

Кенни приготовился, ожидая сигнала сестры.

«Он подходит, давай!»

Кенни резко открыл глаза и увидел силуэт, одетый в чёрное.

Ира запустила мощную волну Эмоки, выплёскивая ярость и страх, человек в чёрном отпрыгнул и метнул нож, но Кенни уже скатился с кровати. Он подобрал с тумбы кинжал и бросил его, покрыв клинок Захватом.

Человек в чёрном увернулся и коснулся двумя пальцами горла.

«Нет, это Выдох!» — воскликнула Ира.

Кенни сжал зубы и прыгнул спиной назад, проламывая стену. Закричала управляющая слугами, в чью комнату нагло вломились.

Человек в чёрном резко выдохнул, выпуская изо рта тёмный туман, который моментально покрыл всё свободное пространство, включая и комнату управляющей.

Кенни перестал что-то слышать и видеть. Он был полностью дезориентирован.

В момент жизни и смерти Кенни резко успокоился. Он застыл, полностью отрешившись от всего. Он всецело положился на чутьё, на свою интуицию.

Кенни активировал второй уровень Концентрации. Первый уровень — ускорение восприятия. Второй — ускорение тела. Тонкий ручеёк Праны вошёл в Пятую Звезду — падму, которая находится в спинном мозге.

Он не умел держать долго второй уровень Концентрации — всего три секунды. Но их хватило.

Кенни чуть повернул корпус, и нож противника вместа сердца воткнулся под левую ключицу.

Кенни схватил левой ладонью предплечье врага. А правой он вытащил нож из своей груди и резко вонзил его в тело противника. Благодаря второму уровню Концентрации действия Кенни были молниеносны и заняли меньше секунды.

Раздался стон, человек в чёрном рухнул на пол. Кенни покачнулся, чуть не упал. Рана взорвалась болью, мозг словно онемел от перенапряжения.

«Уходи, он ещё шевелится, — напряжённо сказала Ира. — Крис уже идёт, я его слышу».

БАХ!

Дверь слетела с петель, на пороге появился разярённый Генерал и проревел:

— Кто?!!

Он моментально оценил ситуацию и активировал Сферу, которая начала разрушать чёрный туман. Крис подскочил к внуку и поймал его, Кенни чуть не упал.

— Ты ранен⁈ — Крис испугался. Внук был весь в крови.

— Я в норме. Он ещё жив, — прошептал Кенни, с трудом держась в сознании.

Крис уже видел убийцу — тот лежал на боку и пытался вытащить нож из груди.

Мощная волна ярости нахлынула на убийцу, он замер. Медленно поднял голову и увидел разъярённого Криса.

— К-х… — человек в чёрном обмяк. Он погиб.

Крис удивился — его Эмоки не настолько сильно, чтобы убивать людей. Но сейчас не время разбираться, Кенни уже потерял сознание от потери крови.

Дед уложил внука на диван в гостинной и сбегал в свой кабинет, за Прана-червями. Сперва он запустил в рану Красного Червя, чтобы восполнить недостаток крови и подстегнуть регенерацию. А затем положил на повреждённую область пухлую жёлтую личинку, которая медленно расстворилась, оранжевой корочкой покрывая порез.

Крис убедился, что с Кенни всё хорошо, и пошёл к телу убийцы. Он снял с него маску и увидел совсем юное лицо — лет пятнадцать парню, не больше.

Судя по фиолетовым губам, опухшему бордовому языку и чуть выпученным глазам — убийца погиб не от ножа, а от яда. Он покончил с собой, когда понял, что нет шансов выполнить задание или сбежать.

Крис заметил знак на перчатке и грязно выругался, не сдерживаясь в выражениях. Он спрятал труп на заднем дворе и отправился в квартал Кораки, чтобы срочно встретиться с Патриархом.

Лекко встретился с ним в своём кабинете и внимательно выслушал. Крис не стал рассказывать всю правду — по его версии, он почувствовал убийцу и прикончил его, но перед смертью тот успел несильно ранить внука. Когда Крис закончил, Патриарх сильно помрачнел.

— Думаю, мне известно, кто мог послать убийцу из Теневой Секты, — Патриарх постучал пальцем по столу.

— Кто⁈ — Крис сжал кулаки, в нём кипела чёрная ненависть.

— От нескольких пленных мы узнали, что клан Сибил отдалённо связан с Теневой Сектой. Скорее всего, родственник Молнии или Соболя послал убийцу.

Крис прикрыл глаза и выдохнул. В его голове роились сотни мыслей. Помимо клана Сибил было ещё кое-что важное, о чём не знал Патриарх. И пока не узнает.

— Теневая Секта не боится Церкви, — медленно сказал Лекко. — Мы ничего не можем сделать. В клане Кораки слишком мало Пранариев, я могу выделить лишь двух Капитанов для защиты твоего внука. И то, в дневное время. Ночью тебе придётся справляться самому. Помогу финансово. Выбери из хранилища Прана-червей, которые тебе нужны.

Патриарху пришлось так сделать — Рокканец убил Молнию и Соболя, защищая деревню. Никто не поймёт, если Лекко не поможет сейчас. К тому же, Патриарх не хотел терять доверия самого свирепого воина деревни.

— Этого достаточно, — Крис поднялся и легко поклонился. — Благодарю, Лекко.

Он ушёл к себе, и первым делом избавился от трупа убийцы. Осталось дождаться, когда Кенни проснётся, и объяснить ему ситуацию.

* * *

Кенни пробудился ближе к вечеру, в необычном для себя состоянии. Висих, Фуруй, теперь этот убийца — на Кенни покушались уже трижды, и дважды он получал серьёзные травмы. А в последнем случае он буквально прошёлся по грани — малейшая оплошность, и он мог лишиться жизни.

Но Кенни чувствовал, что пережитые опасности приносят ему пользу. Они дополняют его жизненный опыт.

У любого Пранария есть пять человеческих качеств: Воля, Опыт, Мудрость, Чутьё и Удача. Рано или поздно, каждый Пранарий выбирает себе главное качество. И чем лучше развито это качество, тем легче развиваться Пранарию.

Проснувшись после смертельной битвы, Кенни ощутил, что его опыт стал богаче, гуще. Он в целом начал понимать, что такое Опыт. Он не мог объяснить себе, что чувствует — это нечто эфемерное, очень неясное и непонятное.

Кенни не знал, что подавляющее большинство Пранариев впервые касаются любого из пяти качеств лишь став Генералами. Особенно Опыт — его многие получают лишь ближе к концу богатой, насыщенной жизни. Даже Крис всё ещё не ощутил его.

Но у Кенни огромное преимущество — он пережил перерождение — уникальный опыт, неподвластный практически никому в этом мире. Он помнит свою жизнь на Земле, он знает о существовании другой человеческой цивилизации — и только это делает его единственным в своём роде.

Мысли Кенни продолжили бродить, он начал думать совсем об отдалённых темах:

'Если соединить все года, которые я прожил, получится двадцать восемь лет. Восемнадцать в одной жизни, и десять в другой. Даже если учесть, что первые три года жизни я не просыпался. Но если смотреть на реальный возраст, то я остановился на семнадцати-двадцати годах, наверное. На Земле, многие из мужчин в двадцать пять имеют опыт в работе, в совместном проживании с девушкой и даже в женитьбе, в воспитании детей. Они пережили собственные жизненные трудности, у них были конфликты с коллегами на работе и многое-многое другое. У меня не было ничего подобного. Но зато, на меня уже трижды покушались.

Что за странные мысли…'

Кенни слабо улыбнулся и открыл глаза.

— Чего лыбишься? — проворчал Крис. Оказывается, он сидел в кресле, рядом с кроватью внука, и читал какой-то свиток.

— Рад, что выжил, — пробурчал Кенни и осторожно потрогал рану. — Тс-с-с, больно…

— Не трогай, не будет больно, — с умным видом сказал Крис.

— Спасибо за твои наставления.

— Расскажи, что случилось? — Крис отложил свиток и внимательно посмотрел на внука

Кенни поморщился. Его состояние было довольно паршивым, он чувствовал сильную слабость, мысли в его голове двигались вяло и постоянно сходили на какой-то бред. Может, это из-за Концентрации? Или побочные эффекты лечебных Прана-червей?

— Я проснулся, когда услышал этого чёрта. Начал драться с ним, и победил.

— Давай подробнее, — потребовал дед. — Всё, что случилось. От начала до конца.

Кенни начал рассказывать. Конечно, он скрыл, что это Ира его разбудила. И про её Эмоки он не стал говорить.

Два месяца назад Ира впервые использовала Эмоки в реальном мире — случайно передала служанке свою грусть, отчего та вдруг заплакала. Крис ощутил это и подумал, что у внука случился прорыв. Дед был в шоке — он сам обучился восьмому Приёму только в четырнадцать лет, когда создал первую технику и стал Лейтенантом.

Но на самом деле, Кенни лишь спустя месяц после Иры смог впервые использовать Эмоки. Это случилось во время медитации и слиянии сознаний — сестра помогла ему освоить восьмой Приём. Однако, Ира гораздо лучше владела Эмоки, чем Кенни.

Поэтому брат и сестра договорились — если они будут сражаться, то Ира поддержит его Эмоки, а Кенни будет делать всё остальное. Этот план предложила Ира, она настояла на нём, чувствуя, что наконец-то может быть полезна для брата.

Недавнее покушение показало, что она права. Без Иры Кенни не смог бы так легко завладеть инициативой.

— Вот и всё. Я воткнул ему нож в грудь, и пришёл ты, — устало закончил Кенни.

Крис молча смотрел на внука, стараясь не выдать своё удивление. Даже не удивление — шок.

Как его внук вообще выжил⁈ Что это за мистика⁈

Убийцы из Теневой Секты владеют невероятными техниками проникновения, как Кенни его вообще услышал? И как смог среагировать спросонья?

Тот парень, убийца, он был Лейтенантом. Не самым опытным, но далеко не новичком — этот парнишка убивал людей, и не мало, раз его отправили на задание.

Крис видел один вариант — у его внука чудовищное Чутьё. Настолько мощное, что он проснулся посреди ночи и смог отбить нападение, опираясь на него.

Крис в мыслях горько вздохнул. И почему у внука Солнечная Прана? Ему гораздо больше подходит Телесная! С таким чутьём Кенни бы стал невероятным бойцом ближнего боя. А Крис бы передал ему своё наследие — техники Гиганта…

— Ну так что? — Кенни устал ждать деда. — Кто на меня напал? Ты знаешь?

— Знаю, — Крис отбросил лишние мысли и сосредоточился на реальности. — На тебя напал убийца из Теневой Секты. Он проник в дом через крышу, сделал проход в твоём потолке и спустился. Разведывательные Прана-черви никак не отреагировали на него.

«Вот оно! — воскликнула Ира. — Так и знала! Блин, Кенни! Это видение спасло нам жизнь, ты понимаешь⁈ Без него я бы не стала сторожить твоё тело, пока ты спишь. Мы бы погибли!»

Кенни ощутил холодок внутри.

— Что за Теневая Секта? — спросил он.

— Помимо тринадцати ортодоксальных сил, в Восточном Горном Покрове есть шесть еретических организаций, — начал объяснять Крис. — Одна Секта и пять Культов. Теневая Секта — сильнейшая из всех еретических организаций. Она очень скрытная, её присуствие можно найти во всех сегментах Покрова.

Чем больше говорил Крис, тем мрачнее и злее он становился.

— А зачем такой могущественной организации нападать на меня? — не понимал Кенни.

— Лекко думает, что тут замешан клан Сибил. Этот клан имеет связь с Теневой Сектой. Нападение на тебя может быть местью за Молнию или Соболя, которых я убил.

— Но есть что-то ещё, да? — Кенни понял это по выражению лица деда.

— Ты прав, — вздохнул Крис. — Теневая Секта имеет непосредственное отношение к уничтожению моего племени Рокка. Я тебе обещал, что расскажу о племени и о твоих родителях, когда тебе исполнится десять. Время настало. Ты готов слушать?

— Да, — уверенно кивнул Кенни.

Пришло время узнать, что скрывается за разрушением родины Криса.

Глава 8

Сила племени Рокка

Солнце решительно взошло из-за горизонта. Только-только показавшись, небесное светило упрямо протянуло свои лучики и начало тыкать, тыкать(!) в снежный покров, пытаясь растворить его. Но не получалось! Снег не таял!

Однако, хоть Солнце и не могло побить зиму, оно отыгралось на ночи, пинками прогнав её прочь.

На холме Белого Ворона наступило утро.

Раненный Кенни лежал в своей кровати и ждал, когда Крис начнёт рассказ. Дед сходил за флягой с вином, и сейчас сидел, собираясь с мыслями.

— Начну издалека, — заговорил он. — Как ты знаешь, Восточный Горный Покров поделён на пять областей. Сильнейшей считается северная область Покрова — Высокогорье. Там находится единственная Священная Земля, одна Горная Империя, два Горных Царства и шесть Горных Городов.

Кенни кивнул. Приставку «Горный» могли получить лишь самые могущественные силы. Всего их было тринадцать, от сильного к слабому — одна Горная Империя, три Горных Царства и девять Горных Городов. Особняком стояла Священная Земля, которой правила Церковь. Считалось, что Священная Земля сильнейшая, она стоит выше тринадцати сил.

— Южнее Высокогорья находится Пояс Средних Гор, — продолжал Крис. — В нём одно Горное Царство и два Горных Города. Ещё южнее — Область Малых Гор. Там всего один Горный Город. Дальше, ещё южнее, лежит Долина Холмов, где мы живём. В Долине в основном деревни и обычные города. Южнее нас — Дикие Равнины, которыми правят Прана-звери. Люди там могут жить лишь подчиняясь Прана-зверям.

Кенни внимательно слушал, ожидая, когда дед перейдёт к главному.

— Чем севернее область, тем она безопаснее и богаче ресурсами. Во всей Долине Холмов известно лишь об одном Маршале, хотя в Области Малых Гор их как минимум пять. Поэтому все крупные кланы или организации стремятся на север. Кроме тех, кто живёт в Высокогорье — им уже некуда перебираться.

Крис сделал большой глоток вина и замолчал на несколько секунд. Его глаза заволокло туманом воспоминаний, он медленно продолжил:

— Наше племя Рокка было большим и сильным. Мы владели несколькими городами и хотели большего. Мы хотели перебраться из Области Малых Гор в Пояс Средних Гор, где гораздо больше ресурсов, больше возможностей и денег. А это можно было сделать одним способом. Как думаешь, каким?

— Выгнать хозяев с их горы? — предположил Кенни.

— Да. Или Прана-зверей, которые правят горой, или людей. Мы напали на Югрию — небольшую страну, очень слабую по меркам Пояса. Но мы не знали, что эту страну поддерживает клан Захра, который в несколько раз могущественнее. Мы проиграли. Югрия собрала армию и напала на нас. Она наняла наёмника, еретического Пранария, который известен как Злобный Маршал. Роккания была уничтожена, выжили единицы. Ты был сильно отравлен. Твоя мать, Генерал Николетта, узнала в Мире Духов, как тебя вылечить.

Крис замолк и отпил вина. Кенни видел, что ему тяжело говорить. Он впервые узнал имя матери — Николетта.

— Она умерла? — тихо спросил Кенни.

— Не знаю, — Крис печально улыбнулся. — Но шансов, что она выжила, очень мало. Моя дочь всегда была очень упрямой и жутко капризной. Прямо как ты в детстве.

«Кажется я теперь понимаю, почему Крис обращал на тебя внимание, только когда ты капризничал», — заметила Ира.

— А отец? — Кенни не смотрел на деда, он разглядывал свои пальцы и пытался понять, что чувствует.

С момента его перерождения прошло десять лет, за это время он искренне полюбил Криса, как родного дедушку. Но вот его родители… Двоякое ощущение. Вроде и чужие люди, но они дали ему жизнь. Кенни был им благодарен и испытывал к ним тёплые чувства, но далеко не такие, как к родителям с Земли.

— Твой отец погиб. Хайрат был могущественным Великим Генералом. Он умер как герой.

Крис стиснул зубы и сжал кулак. Внутри него поднялась буря. Никто не знает, насколько ему тяжело было уходить, оставив позади всё! Никто не знает, как он хотел сражаться вместе с остальными! Умереть в бою, как истинный Рокканец.

Кенни погладил руку деда, Крис медленно расслабился.

— С чего мы вообще начали? — устало спросил он.

— С Теневой Секты, — напомнил Кенни.

— Да, Теневая Секта, — Крис сжал флягу так сильно, что на металлической поверхности появились вмятины. Злость переполняла его. Но он заставил себя успокоиться.

— У Теневой Секты есть целый город в Мире Духов, — тихо сказал Крис. — И при желании любой человек может обратиться к ней, чтобы купить услугу. Убить кого-то, украсть что-то или любые другие цели — нужно лишь заплатить, и Теневая Секта выделит подходящего Пранария для этой цели. Злобный Маршал, который уничтожил Рокканию — тоже из Теневой Секты. Его наняла Югрия.

Кенни рефлекторно попытался сесть и зашипел от боли. Он при первом упоминании Злобного Маршала догадался, что он из Теневой Секты, но от этого не становилось менее тревожно.

— Думаешь, Теневая Секта узнала, что мы выжили, и хочет нас убить?

— Нет, — Крис покачал головой. — Для Теневой Секты мы — букашки. Как и для Злобного Маршала. Это Югрия узнала о нас и снова обратилась к Теневой Секте. Она хочет полностью истребить всех потомков племени Рокка.

— Ты уверен? — Кенни нахмурился.

— У Злобного Маршала странный характер, — Крис усмехнулся. — Он никогда не убивает полностью всех. Всегда остаются люди, которые испытывают ненависть к нему. Злобный породил десятки тысяч таких как мы, предполагаемых «мстителей». Не знаю, зачем он это делает.

— Сумасшедший, — пробормотал Кенни.

«Почему Крис не скрыл себя, раз знал о такой опасности?» — не понимала Ира.

Кенни задал тот же вопрос.

— Нет смысла, — пожал плечами Крис. — Техники Гиганта сами по себе очень выделяются, многие знают, кто именно ими владел. К тому же, я не единственный, кто спасся. Достаточно тех, кто сбежали.

— А Югрия сильно пострадала в той войне? — уточнил Кенни. Ему казалось, что в рассказе деда не хватало какой-то детали.

— А я разве не сказал? — удивился Крис, и снова глотнул вина. — Вся армия Югрии была разрушена до основания. А некоторые сильнейшие наши войны отправились в Пояс Средних Гор и там убили столько вражеских Праниев, сколько смогли. В итоге Югрия ослабла настолько, что больше не имела квалификации оставаться в Поясе Средних Гор. Она перебралась в Область Малых Гор и заняла горы, которые принадлежали племени Рокка.

Повисла тишина. Крис то и дело прикладывался к фляге.

«Тогда всё понятно, — вздохнула Ира. — И не удивительно».

— У нашего племени есть один секрет, — Крис посмотрел в глаза внука. — Отряд Гигантов — главная сила нашего Племени. И каждый Пранарий из этого отряда мог использовать запретную технику. Эта техника даровала силу следующего ранга, но на некоторое время. А цена — жизнь Пранария.

Кенни пару секунд переваривал эту информацию.

— Ты тоже можешь использовать эту технику?

— Да, — равнодушно ответил Крис. — Если я её использую — получу силу Великого Генерала. Поэтому Патриарх опасается меня. И поэтому наш Отряд Гигантов во время войны смог забрать жизни более двадцати Великих Генералов и нескольких сотен Генералов. Мы полностью уничтожили фундамент Югрии, она из крупной страны превратилась в небольшой клан, владеющий городом. Сейчас, даже среди сил Области Малых Гор, Югрия считается довольно посредственной. Это видно по убийце, которого они наняли для твоего устранения. Не захотели переплачивать, и тебя пришёл убивать молодой Лейтенант, который только недавно получил разрешение выполнять задания.

«Офигеть», — прокомментировала Ира.

— А я смогу научиться такой технике? — мрачно спросил Кенни.

— Нет, — Крис с сожалением покачал головой. — Нужно обладать Телесной Праной, чтобы попасть в Отряд Гигантов.

— Жаль, — Кенни слегка разочаровался.

— Твоя мама считала иначе, — усмехнулся Крис. — Она попросила меня, чтобы я воспитал тебя не как Рокканца.

— Мама, — пробормотал Кенни.

— Она никогда не чувствовала принадлежности к племени, — вздохнул Крис. — Моя жена, Карнелла, была родом из разрушенного клана Пояса Средних Гор. Однажды я ограбил караван, в котором она путешествовала. Увидел, сразу влюбился, и украл её. Карнелла всегда тосковала по родине, и передала эту тоску твоей маме, Николлете.

«Ограбил, увидел, влюбился, украл…» — Ира не знала, что и сказать.

— Ты уверен, что меня заказала Югрия? — уточнил Кенни. — Может, Патриарх прав, и меня хочет убить кто-то из клана Сибил?

— Будет хорошо, если так, — кивнул Крис. — Но лучше готовиться к худшему.

«Спроси, как называется страна, откуда родом Карнелла, — попросила Ира. — Вдруг она была принцессой? И тогда получается, что ты — принц! Круто же!»

— Откуда родом бабушка? Как называлась её страна? — Кенни не стал лишать удовольствия сестру считать себя принцессой. Раз она сестра принца — значит принцесса! Логично же.

Крис поморщился, вспоминая.

— Вроде, Царство Зелёного Солнца. Карнелла принадлежала к клану-правителю этой страны.

«Ну точно принцесса!» — обрадовалась Ира.

— Ты упоминал, что меня отравили, — вспомнил Кенни. — И лекарство было только тут, в деревне Белого Ворона?

— Да. Тебя отравил ядовитый Прана-червь, известный как Фиолетовый Паразит. Единственный способ вылечить тебя — использовать Звёздного Червя. Пришлось отдать Белым Во́ронам огромное богатство и свою руку…

Крис скосил глаза на одинокое плечо.

— Спасибо тебе, — пробормотал Кенни, ощущая искреннюю благодарность. Раньше он не знал, что дед потерял руку из-за него.

— Знаешь, — Кенни пришла идея. — Подожди немного, я обязательно создам тебе новую руку!

А почему нет? Раз он хочет создать тело для Иры, то и руку деду сделать будет несложно.

— Хо-хо, маленький Кенни, — Крис с любовью посмотрел на внука. — Давай сперва доживём до этого момента. Ты не передумал усваивать Искру?

— Нет, — покачал головой Кенни.

— Пока не время, — Крис взглянул на рану. — Пусть немного заживёт.

— Хорошо, как скажешь.

— Патриарх послал двух Пранариев, они будут защищать тебя днём. Спать теперь будем в одной комнате, ко мне никто не сможет пробраться. Вопросы есть?

Кенни поморщился, но спорить не стал.

— Можно мне сходить в библиотеку сегодня?

— Сходишь завтра, сегодня лежи и отдыхай, дай Прана-червям вылечить твою рану. И лучше пока не показывайся, для всех остальных ты всё ещё перевариваешь знания из Искры.

— Ладно, — разочарованно вздохнул Кенни. — Тогда можно мне в Мир Духов?

— Нет. Я буду занят, мне надо Шляпника достать, — Крис поднялся. — Сиди дома, никуда не выходи. Позавтракаешь один, когда захочешь.

— Вот старый пень, — прошептал Кенни, когда дед ушёл. Он взял под контроль Прану и направил её в область ранения — Усиление подстегнёт регенерацию.

«Давай всё обсудим?» — предложила Ира.

— Давай, — согласился Кенни. — Только попрошу, чтобы завтрак принесли.

Обсудить было что: покушение — как нужно было действовать во время нападения; видения — одно уже спасло им жизнь, значит, два других могут быть настолько же важны; Золотые Искры — где их можно быстро достать, как узнать об их местоположении; Мир Духов — путь Иры до зала со статуей, какие сведения можно купить у торговца информацией; правда о Роккании и о происхождении Кенни.

Во время обсуждения того, как Крис пожертвовал свою руку, Кенни вдруг кое о чём подумал:

— Знаешь, у меня есть теория. А вдруг маленький Кенни всё таки погиб из-за яда? Но мы заняли его тело. У меня нет точных воспоминаний, но впервые я осознал себя не при рождении, это точно.

Кенни неуверенно хмурился. Сейчас он больше полагался на свою интуицию, чем на точные знания.

«Хм. То есть, мы попали в тело Кенни через Звёздного Червя? Думаешь, Голос как-то связан с Прана-червями?»

— Всё может быть, — Кенни отложил в своей голове эту мысль.

«Точно! Почему я раньше не подумала⁈ Как именно Николетта узнала, что в деревне Белого Ворона можно найти Звёздного Червя? Кто ей такое подсказал? Скорее всего, этот кто-то связан с Голосом! Нужно расспросить Криса, где именно Николетта находилась в Мире Духов…»

Весь день Кенни болтал с Ирой и использовал Усиление на ране. Своих охранников-Капитанов он так и не увидел — они не заходили к нему.

Ближе к вечеру вернулся Крис. Довольный, он вошёл в комнату к внуку.

— Ну как ты? — Крис держал в пальцах капсулу с Прана-червём.

— Неплохо, — Кенни устало улыбнулся. — Весь день Усиление использовал, рана уже почти не болит, если не трогать её.

— Отлично, — Крис показал внуку капсулу. — Я достал Червя Шляпника. Идём в подвал, девчонка вела себя себя хорошо. Пора допросить её.

Глава 9

Еретический Пранарий

Старая лестница вот уже тридцать три года держалась на последнем издыхании. Она упорно сопротивлялась судьбе, боролась со сроком эксплуатации, не желая ломаться.

Но в последнее время, когда в дом заехали новые жильцы, ей становилось всё тяжелее. Особенно было плохо, когда на неё ступал великан с весом за центнер.

И вот, этот громила решил окончательно затоптать её до смерти.

Кряк!

Ступень под ногой Криса разломилась, он полетел вниз. Лишь благодаря инстинктам он успел подставить руку и не удариться лицом о пол подвала.

— Дерьмо дракона, а не лестница, — выругался Крис, вставая.

Кенни аккуратно спрыгнул вниз и поморщился, рана на груди стрельнула болью.

— При мне нельзя так ругаться, — сделал замечание он. — Я ещё маленький.

Ира захихикала.

— Мозг у тебя маленький, как и писюн, — буркнул дед.

— Это обидно, — покачал головой Кенни.

Крис отряхнул штаны и пошёл к единственной койке, с которой уже поднялась взволнованная Хиши.

— Готова? — спросил он. Поставил стул рядом с кроватью и сел на него.

— Да, — напряжённо кивнула Хиши.

— Тогда ложись на кровать и закрой глаза. Будет совсем немного больно.

Крис дождался, пока Хиши выполнит его приказ, и вынул из сумки капсулу. Аккуратно открыл её, зажал между коленями и двумя пальцами медленно вытащил необычного червя.

Он был тёмно-серый, с шляпкой с одного конца и очень тонкий, как иголка, с другого. Похож на гвоздь, но мягкий.

«Мерзость какая», — пробормотала Ира.

Кенни с интересом следил за действиями деда.

— Не открывай глаза, — приказал Крис, и поднёс тонкий конец червя к голове Хиши.

Червь изогнулся и ткнул кончиком в висок Хиши, заставив её дёрнуться.

— Лежи. Больше боли не будет, — строго сказал Крис.

Кенни удивлённо наблюдал, как Шляпный Червь проникает в голову Хиши, до самой шляпки.

«Офигеть, — прокомментировала Ира. — Как хорошо, что у меня нет головы. Ей как будто гвоздь в висок вбили».

Кенни был с ней согласен. Он видел, как лицо Хиши разгладилось, тело расслабилось. Она словно спала.

— Ты меня слышишь? — спросил Крис, облокачиваясь на спинку стула.

— Да, — безжизненным голосом сказала Хиши.

— Ты собираешься вредить нам?

— Нет.

— Ты правда знаешь, где сокровищница клана Охи?

— Да.

Крис ещё минут пять допрашивал Хиши, разными формулировками пытаясь найти хоть след ненависти или желания мести. Но эта девочка, на удивление, была совершенно безразлична к своему клану.

— Ты ненавидишь клан Охи?

— Нет.

— Ты верна клану Охи?

— Нет.

— Ты хоть кому-то верна?

Хиши не ответила. Она могла сказать либо «Да», либо «Нет».

— Ты верна только себе?

— Да.

Крис всё сильнее хмурился, слушая её ответы.

«Смотри, шляпка Червя начала таять!» — воскликнула Ира.

Кенни взглянул на висок Хиши — и правда, шляпка становилась всё меньше и меньше.

Крис спросил ещё четыре вопроса, и шляпка полностью исчезла. А Хиши перестала отвечать.

— Идём, ближайшие несколько часов она проспит, а потом ещё несколько дней будет мучиться от мигреней, — Крис поднялся со стула.

— Червь растворился в её мозгу? — Кенни с опаской взглянул на висок Хиши. От Шляпника осталась только крошечная красная ранка.

— Да. Но он безвреден. Идём.

«Я посплю часик», — предупредила Ира.

Они вышли из подвала и сели в кабинете Криса.

— Что думаешь? — спросил дед.

— Хиши ненадёжна, — медленно ответил Кенни. Он не мог до конца сформировать своё мнение.

— Ты прав, — вздохнул Крис. — У неё нет принадлежности ни к клану, ни к деревне. Даже к родным. Она молода, поэтому Охи не заметили её. Но позже они обязательно бы избавились от неё.

— Почему? — удивился Кенни.

— Такие люди, как Хиши, похожи на плесень для клана. Если плесень вовремя не убрать, она может испортить весь клан, даже разрушить его. Знаешь, почему клан Кораки начал нанимать внешних Старейшин только когда ситуация стала совсем опасной? И даже сейчас, после таких потерь, почему Кораки не набрали Капитанов и Генералов, увеличивая свою мощь? После волн драконов многие Пранарии из других деревень остались без дома.

— Потому что эти Пранарии были бы чужаками? — предположил очевидное Кенни.

— Да, — Крис одобрительно кивнул. — В клановой системе очень важно кровное родство. Детей клана с детства учат принадлежности к клану, им дают ресурсы, их растят вместе, создавая множество связей — от любви к родителям и почтения к предкам, до конкуренции внутри клана, и даже вражды. Любой человек, который вырастет в такой среде, будет чувствовать принадлежность к клану и будет работать на его благо. А если на клан нападут — он будет защищать его. Часто, даже ценой своей жизни, как это сделали десятки Пранариев клана Кораки, погибших за клан и деревню. У чужаков нет такой принадлежности. Чем больше чужаков, тем выше риск дестабилизации, тем больше шанс, что со временем кто-то решит пойти против решений руководства клана. Только те, кто родились и выросли внутри клана, заслуживают его полное доверие.

— А у Хиши нет такой принадлежности, — Кенни начал понимать, к чему ведёт дед.

— Да, — Крис помрачнел. — Многие еретические Генералы, Великие Генералы и даже Маршалы в детстве были похожи на Хиши. Помнишь, что сказала Хиши? Она верна только себе.

Кенни медленно кивнул.

— Подобные ей считают, что верность другим — это предательство самого себя. Рано или поздно Хиши бы предала клан Охи ради собственных амбиций. Такие как она, с сильной еретической природой — враги для общества. И лучше от них избавиться, пока они не выросли.

— Что такое еретический Пранарий? Это злодей? — уточнил Кенни. Он уже несколько раз слышал этот термин, но в библиотечных свитках его не встречал.

— Можно и так сказать, — кивнул Крис. — Это тот, кто убивает людей также легко, как топчет жуков.

— И что мы будем делать с Хиши? Примем её предложение?

— А ты как считаешь? Как нам лучше поступить? — Крис внимательно смотрел на внука.

Кенни задумался, взвешивая все «за» и «против».

— Мне кажется, что нам нужно сотрудничать с ней. Она слишком слаба, и даже если предаст, не сможет сильно навредить. У неё нет союзников, а твой авторитет в деревне гораздо выше, чем у неё. С другой стороны, ресурсы в сокровищнице сильно помогут нам.

— А что делать после того, как разграбим сокровищницу? — Крис с ожиданием смотрел на внука.

— Ты хочешь убить её? — тихо спросил Кенни.

— Решай ты, — Крис усмехнулся. — Ты уже взрослый, тебе нужно набивать свой Опыт. Поэтому решай сам.

— Хорошо, — кивнул Кенни. — Я подумаю.

Крис поднялся, подошёл к окну. На улице уже была глубокая ночь.

— Ложись спать, Кенни, — вздохнул дед. — Завтра утром принесу Трасса-Черепаху, проверим твой размер Источника.

— О, хорошо, — кивнул Кенни.

Ранее у Криса удачно подвернулась возможность взять на время Небесную Черепаху, с помощью которой можно определить уровень контроля Праны. Но с Трасса-Черепахой так не повезло, поэтому Крис смог её достать только сейчас, после десятилетия Кенни.

— Завтра принесу тебе «Святость». Можешь сходить в библиотеку, ты хотел, — Крис всё ещё стоял у окна.

— А поглощать Искру когда буду?

— Послезавтра, — чуть подумав, сказал Крис. — К тому времени твоя рана уже не будет сильно беспокоить.

— Хорошо. Тогда я спать.

Кенни пришёл в свою комнату, но не нашёл там кровати.

— Её перенесли в мою комнату, — сзади подошёл дед, на его лице играла жутковатая ухмылка. — Будем спать вместе, внучок! Как ты любишь.

Кенни скривился от отвращения и уныло побрёл в комнату деда.

«Я проснулась», — раздался заспанный голос Иры. — «Можешь спать».

Кенни было жаль сестру — в последние пару дней она почти не заходила в Мир Духов и спала урывками. Сейчас ей предстоит бодрствовать всю ночь, пока Кенни будет спать.

— Просыпайся! — Крис пнул внука.

— Чего? — Кенни широко открыл глаза. Как он умудрился уснуть⁈ Только же лёг!

— Вставай, иди умывайся. Я за Трасса-Черепахой, — Крис был бодр и свеж. — Прану не трать, Источник перед проверкой должен быть полон!

— Ладно, — пробормотал Кенни, садясь в кровати.

«Я спать…» — Ира сразу же отрубилась.

Кенни умылся, оделся, и сел в гостинной.

Минут через двадцать входная дверь хлопнула, вернулся Крис. В руке он держал очень необычную черепаху — прямоугольную, с острыми углами. Длиной по локоть Криса, а толщиной с его бицепс, черепаха имела бледно-жёлтый окрас.

— Знаешь, что делать? — Крис осторожно положил Трасса-Черепаху на столешницу, рядом с внуком.

— Да, конечно, — Кенни с любопытством рассматривал черепаху.

— Говорят, что старик Фуруй куда-то пропал, — Крис сел на стул. — Просто оставил свой магазин и ушёл. Его уже несколько дней нет.

Кенни поёжился, вспомнив этого монстра.

— Надеюсь, он вернётся, — хмурился Крис. — Другого учителя будет сложно найти. Что стоишь? Начинай давай!

Кенни фыркнул и положил правую ладонь на панцирь. Сосредоточился. Через падмы на ладони он начал вливать Прану в черепаху.

Хвостовая часть панциря засияла небесно-голубым светом и медленно поползла наверх — к головной части. Небесно-голубой поглощал бледную желтизну, уверенно двигаясь вперёд.

Чем больше голубого цвета, и меньше жёлтого, тем больше Источник Пранария.

Праны в Источнике становилось всё меньше, ладонь начала покалывать от перенапряжения. Кенни тяжело дышал, выдавливая из себя последние капли. В Источнике остался лишь необходимый минимум.

Граница жёлтого и небесно-голубого пересекла середину панциря, проползла ещё пару сантиметров и остановилась.

— Средний уровень, нижний подуровень, — Крис взглянул на Кенни. — Очень хороший результат для десяти лет. После того, как ты поглотишь Искру Капитана, не пройдёт много времени, как сам станешь Капитаном.

— Стану Капитаном? — не поверил Кенни.

— Конечно, — Крис солидно кивнул. — Ты ведь знаешь — чтобы стать Лейтенантом, надо создать малую технику. Та же схема и с Капитаном. Им становится тот, кто создаст хотя бы одну среднюю технику. Для того, чтобы создавать средние техники, размер Источника должен быть средним. Ты уже удовлетворяешь минимальное требование. Всё чего тебе не хватает — опыта создания техник. Ты его получишь из Искры.

— Вот как, — Кенни задумался.

— Ладно, я уже опаздываю, — Кенни звучно постучал пальцем по панцирю. — Отнесу Трасса-Черепаху обратно, на неё очередь. Вернусь через несколько часов, со «Cвятостью».

Крис поднял черепаху и пошёл с ней на выход.

Кенни посидел пару минут, затем попросил приготовить ему завтрак. Поев, он вышел во двор, где встретил своих охранников.

Один из них — низкий старик со скучающим лицом, сидел на скамейке и щёлкал семечки. Его правый глаз пересекала вертикальная алая линия.

Старик был одет в простые одежды, совершенно не показывающие его принадлежность к Пранариям. Кенни даже засомневался — неужели он и правда Капитан?

Второй Пранарий был знаком Кенни. Высокий, с приплюснутым носом и узкими глазами. На лбу нарисованы три алых круга. Он сидел на табурете и рассматривал свой клинок.

Капитан Тигро, который во время церемонии очень заинтересовался мечом Молнии.

Как только Кенни вышел во двор, он привлёк внимание обоих Капитанов.

— О, вышел, — старик, щурясь, посмотрел на Кенни. — Куда собрался?

— В библиотеку. Как вас зовут?

Старик фыркнул и ворчливо поднялся.

— Меня называй Лошик, а моего коллегу зовут Тигро.

— Я Кенни, приятно познакомиться, — Кенни скосил глаза на Тигро. Будь у него право выбора, он бы попросил заменить этого жадного человека на кого-то другого. Слишком уж недобрый у него взгляд.

Кенни вышел из двора и направился в библиотеку.

Он шёл гордо, с превосходством глядя на встречных Пранариев. А как ещё идти десятилетнему мальчику, который поглотил Искру и сразу стал во много раз сильнее? К тому же, которого сопровождают два Капитана? Кенни не знал, но представлял и старался, чтобы казалось правдоподобно.

Библиотекарем был сухой и практически невидимый старик, который никогда не говорил ничего лишнего. Кенни всё время забывал его внешность и не знал, как его зовут.

Библиотекарь проверил Документ Кенни и молча убрал медную цепочку, которая закрывала проход к лестнице на второй этаж. Именно там находился второй уровень библиотеки.

Два Капитана остались внизу — Лошик решил поговорить с библиотекарем, а Тигро взял свиток с детскими сказками и сел за стол.

Кенни лишь мельком взглянул на них и быстро поднялся на второй этаж.

— Наконец-то! — шёпотом воскликнул Кенни, оглядывая полки со свитками. На первом уровне библиотеки почти все свитки были из шкур. Тут же — из пергамента. Что явно указывало на их ценность.

— Чем могу помочь? — к Кенни подошла улыбчивая девушка, одетая как Пранарий. Судя по знаку на её груди — Владеющая. Явно без особого таланта, ей уже лет семнадцать, а она до сих пор не стала Лейтенантом.

В глаза бросались три крупные родинки на её лбу, расположенные в прямую линию. Девушка использовала свои родинки для дополнения макияжа — алые лини змейкой огибали их и спускались вниз, к верхней губе, где смыкались в подносовом желобке.

— Я работаю тут, на втором уровне, — пояснила девушка на вопросительный взгляд Кенни. — Можете звать меня Нота.

— Нота, мне нужна информация о Прана-червях, — важно сказал Кенни. — Хочу узнать о них побольше. И ещё мне нужна карта окружающих земель.

— Свиткам о Прана-червях у нас выделен отдельный стеллаж. Впрочем, как и картам. Пойдёмте, провожу вас.

«Я проснулась, — тихо сказала Ира. — Ты в библиотеке, отлично. Я помогу».

Сперва Кенни рассмотрел несколько карт. Он искал ручей Глово, в котором спрятан тайник Голоса. И в итоге, нашёл.

«Это довольно близко, — заметила Ира. — Между нашим холмом и соседним. Думаю, за день-два можно дойти».

Кенни перешёл к стеллажу со свитками о Прана-червях. Чтобы открыть тайник Голоса нужно четыре ингредиента — кровь Белого Ворона, Синий Червь, Острый Червь и Радужный Червь.

Кенни знал, как достать всё, кроме Радужного Червя. Но сейчас он закроет и этот пробел.

Прошло десять минут, полчаса, час. Кенни никак не мог найти упоминание Радужного Червя, он пересмотрел уже несколько десятков свитков!

«Возьми вон тот, с мифическими Прана-червями», — посоветовала Ира.

Кенни раскрыл этот свиток. В нём говорилось, что в истории Триграмма нередко встречались Прана-черви, обладающие разумом. Они могли говорить с людьми через ментальную связь, были верными союзниками, либо грозными врагами.

Кенни и Иру это нисколько не удивляло — они знали, что Прана-звери могут быть разумными. В основном, у них жестокая и агрессивная природа, поэтому с ними нелегко контактировать. Но встречаются весьма мягкие создания, готовые сотрудничать с людьми. И среди мифических Прана-червей таких немало.

Помимо общего описания, в свитке перечислялись Прана-черви, обладающие способностями Великих Генералов или даже Маршалов. Например — легендарный Солнечный Червь, который умел создавать из Праны разные артефакты.

Под Червями шли короткие, но часто бесполезные надписи.

Лунный Червь, Паразит Сердечной Крови, Червь Небесной Молнии.

Кенни довольно легко нашёл знакомые названия — Фиолетовый Паразит, которым его отравили в детстве, Звёздный Червь, который помог исцелиться от яда. И наконец — Радужный Червь!

Под названием было две строчки пояснения:

«Легендарный Радужный Червь, способный вылечить любую болезнь или травму. Этот мифический Прана-червь полностью исчез сто лет назад».

Несколько секунд Кенни тупо смотрел на текст. Как, исчез?

«Подожди. Третий Святой умер шестьдесят лет назад. Как он мог не знать, что Радужный Червь исчез?» — непонимающе пробормотала Ира.

Кенни медленно покачал головой.

Получается, что Голос не связан с Третьим Святым?

Глава 10

Могучий Фермер

Кенни проверил дату на свитке — 1647 год. Он был написан за семь лет до того, как объявили о смерти Третьего Святого.

«Подожди, не стоит спешить с выводами, — тихо сказала Ира. — Это всего лишь свиток. Он может иметь ложную информацию».

— Или Голос жил ещё до Третьего Святого. Во времена, когда Радужные Черви не исчезли, — пробурчал себе под нос Кенни, сворачивая свиток.

Несколько секунд он стоял и смотрел перед собой, обдумывая новую информацию.

«У тебя время почти кончилось», — предупредила Ира.

Кенни помнил про это. Любому Пранарию клана Кораки, чтобы войти на второй уровень библиотеки, нужно заплатить семь лазурных монет. Кенни исключение — Патриарх лично разрешил ему посещать второй уровень библиотеки после десятилетия, как часть награды, за спасение Фластры от лап Висиха. Но время было ограничено — Кенни мог находиться на втором уровне библиотеки не больше двух часов в день и восьми часов в неделю.

«Крис наверное вернулся, он обещал Писание принести, — напомнила Ира. — И сможем его спросить про Радужного Червя, у тебя теперь есть оправдание, Крис ничего не почувствует».

Кенни был с ней согласен. Он убрал свиток обратно на стеллаж и оглядел его. Тут оставалось ещё много свитков, и Кенни собирался прочесть большинство из них. Вдруг он получит подсказку насчёт Голоса? Этот таинственный Пранарий может быть близко связан с Прана-червями.

Кенни попрощался с улыбчивой девушкой и спустился вниз.

Скрип. Скрип. Скрип.

Лестница жалобно ныла под стопами Кенни, а в его голове крутились мысли об Искре Праны, спрятанной дома, в тайнике. После того, как он узнал о Радужном Черве, у него больше не осталось ни малейших сомнений — надо поглощать Искру Капитана.

Если Радужный Червь и правда вымер, то тайник Голоса останется запертым. Но где ещё можно добыть Искры? Очевидный вариант — в сокровищнице клана Охи. Скорее всего там найдётся Золотая Искра, хотя бы Лейтенанта. Её Кенни сможет поглотить без проблем, Пранарии ниже ранга Капитана не умеют ставить кровные блоки.

Впервые услышав о существовании Искр Праны, Кенни был ошеломлён и обрадован. Каждая Искра позволит сэкономить годы времени, шанс на успешное создание тела для Иры в ближайшие десять лет перестал казаться околонулевым.

Главным препятствием являлось ограничение в три Искры, надо было тщательно выбирать, какие именно поглотить. Но сейчас такой проблемы нет — после нападения убийцы Кенни полностью поверил в правдивость видений.

Лестница выдавила последний натужный скрип и облегчённо замолкла. Кенни спустился на первый этаж.

Библиотекарь и Тигро были на своих местах, а вот Лошик отсутствовал.

Кенни вопросительно взглянул на поднявшегося Тигро.

— Лошику плохо стало, сегодня он не сможет прийти, — хрипло сказал Капитан, закидывая на плечо массивный мешок. И где он его взял? В библиотеку ведь без мешка шёл.

— Ладно, — кивнул Кенни.

Для защиты ему хватит и одного Капитана. Тем более, сейчас разгар дня, полно людей, вряд ли кто-то решит напасть на него.

— Ты тут, Ир? — прошептал Кенни, отвернувшись от Тигро и делая вид, что поправляет одежду.

«Да, я с тобой».

Кенни вышел из библиотеки, но на всякий случай он не расслаблялся и краем глаза поглядывал на Тигро, который шёл в паре метров сбоку. Ира тоже была начеку.

Кенни уже сворачивал на свою улицу, когда Тигро вдруг приподнял кулак и щёлкнул большим пальцем, послав в бок подопечного маленького синего Прана-червя.

Кенни заметил движение Тигро, но не успел среагировать. Прана-червь врезался в него и взорвался, выпуская в тело мощный заряд электричества.

Тигро резко приблизился к падающему Кенни, схватил его и вбежал в открытую калитку ближайшего дома.

— Кто вы? — удивилась старушка, которая убирала снег во дворе.

Тигро сложил губы трубочкой и выдохнул. Из его рта выстрелил маленький серп острого ветра, который резко увеличился и легко отделил голову старушки.

Тело рухнуло в снег, разбрызгивая кровь. Тигро бросил парализованного Кенни под ноги, опустил сумку на землю и прислушался. Он выбрал идеальный момент для атаки на Кенни — улица была почти пуста, никто не смотрел в их сторону и не мог заметить его действий.

Так и случилось — нападение Тигро прошло идеально.

Тигро активировал Приём, вокруг него появилась невидимая Сфера, которая полностью охватила дом. Внутри один человек, но он, похоже, спит.

Тигро взглянул на Кенни.

— Хе, — он улыбнулся. — Двойной заказ на тебя, парень.

Тигро забрал меч Молнии, обмотал ножны и рукоять тряпкой, чтобы никто не узнал клинок.

— Первый заказ готов, — прошептал Тигро. — Остался второй.

Он полез за сумкой, чтобы вынуть капсулу с парализующим Прана-червём. За живого пацана давали больше денег.

Кенни резко дёрнулся и схватил крупный камень, лежащий на земле. Ира ждала действий от брата и выпустила в Тигро мощную волну Эмоки, которая заставила его вздрогнуть.

— Помогите! — заорал Кенни, пытаясь врезать камнем по ноге Тигро. Такой удар мог разбить гранитный валун — Кенни одновременно использовал Усиление и Захват.

Тигро убрал ногу, и камень врезался в землю.

— По… — Кенни не смог договорить, носок ботинка вонзился ему в рот, разрывая губы и кроша зубы.

Кенни отбросило в сторону, он чудом остался в сознании.

— Крысёныш, — зарычал взбешённый Тигро.

Он видел только одно объяснение тому, что Кенни получил возможность двигаться так быстро — поганец использовал Усиление на всё тело перед ударом Прана-червя. Но как это возможно? Кенни только недавно поглотил Искру, у него не было времени оттачивать Приёмы. Он не мог среагировать так быстро, даже если был готов к атаке.

Но Кенни смог — как только Тигро выпустил Прана-червя, он сразу активировал Усиление на всё тело, и благодаря этому смог так быстро прийти в себя.

— К-х-х… — Кенни попытался встать на четвереньки, из его рта полилась кровь с кусочками зубов. Руки подкосились, он рухнул грудью на землю. Снег под его лицом стремительно алел.

Тигро передумал брать парня живым — он приоткрыл рот и выдохнул, в Кенни выстрелил серп острого ветра.

— О, нашёл.

Серп вдруг исчез, на Тигро словно гору уронили — его с хрустом придавило к земле, он сломал несколько костей и не мог пошевелить даже пальцем.

Во двор зашёл необычный человек. Несмотря на зиму, он был очень легко одет — босой, с закатанными до колен штанинами, в светло-серой жилетке. Выше двух метров ростом, незнакомец был лыс как шар льда, а в правой ладони он сжимал грязную мотыгу.

— Нехорошо, — великан нахмурился, заметив мёртвую бабушку. Он посмотрел на распластанного в снегу Тигро.

— Нехорошо, — повторил великан, и покачал головой, тело Тигро медленно погрузилось под землю. Всё, что осталось на том месте, где он лежал — овал очищенного снега.

Здоровяк подошёл к Кенни, который изумлённо таращился на него. Ира молчала — как только этот человек зашёл, она ощутила в разуме Кенни что-то постороннее и боялась заговорить.

— Нехорошо, — вздохнул тот, кого в мире знали под титулом Бессмертный Фермер.

Он опустился на корточки перед Кенни и коснулся ладонью его лица.

— Т-с-с-с, — Кенни зашипел от боли.

Все его раны исцелялись одна за другой — порванные губы зарастали, разбитые дёсна восстанавливались, сломанные и выбитые зубы возвращались к прежнему виду. Даже рана под ключицей, и та исчезла, оставив после себя только бледный шрам.

Не прошло и пяти секунд, как все внешние повреждения полностью исцелились. Только головная боль, головокружение и тошнота не прошли.

Кенни попытался пошевелиться, но не смог. Неизвестная сила сдавливала его тело. Но аккуратно, не делая больно.

— Вот, так лучше, — здоровяк убрал ладонь от лица Кенни. — Хорошо, что ты крикнул. Молодец. Без твоего крика я бы не смог тебя спасти.

Фермер достал из кармана вялого двухцветного червя — одна половина его была золотой, а вторая — серебряной.

— Я искал тебя. Не бойся, скоро ты уснёшь. Я узнаю, что хочу, а ты всё забудешь, — фермер по-доброму взглянул на мальчика и встряхнул червяка.

Тот недовольно заворочался, его серебристая сторона приподнялась и обратилась концом к Кенни. Из червя вырвался нежный, бежевый свет, который окутал его голову.

Кенни готовился вырубиться — он сразу поверил словам фермера. Но ничего не происходило.

«Пресвятой Червяк! — раздался удивлённый старческий голос в его голове. — Мой Серебряный Свет не действует на него!»

— Как не действует? — фермер удивлённо уставился на червяка. — Почему не действует?

«А я думаешь знаю, глиняная башка⁈ Положи меня на парня, дай изучу его!»

Фермер осторожно положил червя на лоб Кенни. Тот поползал, пощупал его, и вынес вердикт:

«У него редкий талант, он природный владыка Прана-червей».

— Владыка Прана-червей? — фермер нахмурился.

«Да! Очень редкая мутация, я знаю о трёх людях, которые владели ею. Этот мальчик четвёртый. Башка, ты правильно сделал, что спас его!»

— И что мне делать? — фермер почесал лысую голову.

«Серебряный Свет не действует, просто расспроси его!»

Кенни ощутил, что может двигаться. Он осторожно сел, подставив руку, чтобы необычный червяк упал на ладонь. Но старый Прана-червь и не думал падать, он приклеился ко лбу Кенни.

— Ты знаешь кузнеца Фуруя? — фермер взглянул на Кенни.

— Да, — заторможено ответил тот. Слишком много событий, слишком много странного происходит вокруг. Он не успевает приспособиться.

— Он исчез недавно. Ты и твой дед были последними, кто навещали его. Деда твоего я уже расспросил, остался ты.

— Дедушка в порядке? — заволновался Кенни.

— Конечно, — фермер улыбнулся. — Я не приношу зло.

— Мы были у Фуруя, он показал мне технику, и мы ушли, — соврал Кенни. Он сделал это естественно, не задумываясь. Чутьё подсказывало ему, что нельзя привлекать к себе так много внимания — это может стоить ему свободы.

Фермер посмотрел на червяка, которого звали Старый Лун.

«Чего вылупился? — взъелся червь, обращаясь только к фермеру. — Не действует моя сила на него! Он для меня полностью закрыт, я не понимаю, врёт он, или говорит правду. Но думаю, он не врёт. Зачем ему это?»

— Ладно, — фермер протянул руку, чтобы забрать Старого Луна. Но тот вдруг сказал:

«Оставь меня на несколько дней с этим парнем. Ты же всё равно будешь ещё в этой дыре, искать того психа? Заберёшь, когда уйдёшь».

Кенни удивлённо скосил глаза на лоб. Он слышал последние слова червяка.

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами фермер, и поднялся. Он огляделся, почесал лоб. — Нехорошо это. Где мне его теперь искать?

— Скажите, — Кенни, подняв голову, смотрел на велкана. — А вы кто?

— Зови меня фермер, — добродушно улыбнулся здоровяк.

— А вы Маршал?

— Да, — кивнул фермер. — Хочешь тоже стать Маршалом?

Кенни активно закивал.

«Стой! — возопил червяк. — Меня укачивает!»

Кенни замер.

«Пресвятой Червь, что за глупый ребёнок!»

— Ладно, малыш, — фермер вновь почесал голову. — Пойду я. Потом зайду за Старым Луном. Смотри, не раздави его, ладно? Представь, что твой дедушка стал червяком и тебе надо заботиться о нём. Вот так и заботься, хорошо?

— Д-да, конечно, — Кенни осторожно поднялся, стараясь не двигать головой.

Фермер, напоследок оглядев двор, закинул мотыгу на плечо и направился на выход.

— Подождите! А что с Тигро? — крикнул ему в спину Кенни.

Но Фермер ушёл, ничего не ответив.

«Ты про того Капитана? — деловито спросил Старый Лун, переползая в волосы Кенни. — Он под землёй, уже мёртв. Хочешь выкопать его тело и ограбить? Этот парень явно хотел смыться после твоего убийства. Он должен был взять с собой всё ценное. Я почувствовал что-то необычное в его вещах, но глиняная башка слишком быстро разобрался с ним».

Кенни оглядел двор. Сумка с вещами Тигро тоже ушла под землю, вместе с хозяином.

«Вон, видишь овал без снега? Он там лежит».

— Понял, — пробормотал Кенни. На самом деле он думал о другом — что делать Ире? С тех пор, как появился этот говорящий червяк, она молчала. Скорее всего, она тоже слышит его слова, поэтому не решается заговорить, вдруг Старый Лун услышит её?

— Потом откопаю, — Кенни дотронулся до верхней губы. Кровь ещё осталась, но даже шрамов не было.

Он подобрал свой клинок, подошёл к убитой старушке.

«Не бойся, скоро её найдут. Не надо тебе, ребёнку, ввязываться в это», — посоветовал Старый Лун.

Кенни заторможенно кивнул и медленно побрёл к выходу. Голова всё ещё кружилась. Он уже переступал порог, когда Старый Лун выдал:

«Мальчик, а ты знал, что Третий Святой твой предок?»

Кенни запнулся и чуть не упал.

— Что⁈

Глава 11

Место преступления

Пухлая туча тужилась, извергая из себя мириады снежинок. Старик-ветер устало собирал их и раскидывал по холму Белого Ворона — на крыши домов, недовольных холодным грузом, на шары светильников, в которых мёрзли Полуночные Сверчки, на людей и животных.

Несколько снежинок врезались в широко открытые глаза мальчика.

— Что ты сказал? — не сдерживая голос, чуть ли не крикнул Кенни. Он быстрым движением убрал снег с глаз, чуть не задев червяка в волосах.

«Ты потомок Третьего Святого, — повторил Старый Лун. — Это очевидно. Только потомки Третьего могут иметь талант природного владыки Прана-червей».

Кенни не нашёлся, что сказать.

«Так, ты пока погуляй один, я чуть позже к тебе приду, хочу кое-что проверить».

Старый Лун спрыгнул с головы Кенни и ушёл под снег.

Секунд тридцать Кенни просто стоял. А затем медленно пошёл к себе.

«Он ушёл, — облегчённо вздохнула Ира. — Это было страшно! И необычно».

Кенни на слова сестры лишь покачал головой. Необычно — это мягко сказано.

«Это же Лунный Червь, да? В том свитке про мифических червей он описывался. Одна половина золотая, другая серебряная».

— Точно, — пробормотал Кенни.

«Лунный Червь имеет две техники. Одна влияет на разум, а вторая неизвестная. Скорее всего, этот Серебряный Свет — первая техника».

Кенни уже видел свой дом. Он успел успокоиться и размышлял над тем, что ему делать дальше.

«Это большой шанс для тебя, — Ира, как всегда, мыслила прагматично. — Когда он придёт, попроси у него совета, как найти Радужного Червя. Можно сказать, что ты хочешь вылечить руку Криса. Можешь ещё попробовать его спросить насчёт создания камня из Праны, вдруг он поможет».

— Посмотрим, — тихо ответил Кенни. У него были свои мысли насчёт этого Старого Луна и Фермера.

Перед тем, как войти во двор, Кенни тщательно умыл снегом лицо, вытирая кровь.

Во дворе дома он увидел Хиши. Она сидела на лавочке и морщилась, держась за голову.

— Когда эта боль пройдёт? — простонала она.

— Скоро, — с сочувствием ответил Кенни.

«Ей повезло, что она не знает, как именно работает Червь Шляпник», — хихикнула Ира.

— Что с твоим лицом? — Хиши, прищурив глаза, посмотрела на Кенни.

— Замарался, не обращай внимания, — похоже, не до конца вытер.

— Твой дед мне ничего не говорит, что он решил? — Хиши скривилась и начала массировать виски.

— Будешь со мной спарринговаться? — вопросом на вопрос ответил Кенни. — Мне нужна практика после поглощения Искры.

— А ты уговоришь деда согласиться на сотрудничество?

— Я постараюсь, — важно кивнул Кенни.

Хиши вздохнула и снова поморщилась.

— Пусть сперва голова пройдёт, ладно? И надо у твоего деда спросить, где безопаснее тренироваться. Меня не должны раскрыть.

— Отлично, — Кенни слабо улыбнулся. Ему очень не хватало спарринг-партнёра в тренировках. Крис был слишком силён, сражения с ним были похожи на битву хромой белки и медведя — выглядит довольно эпично, но пользы мало. Хиши была Лейтенантом, и идеально подходила на роль спарринг-партнёра. Только надо дождаться, когда рана от удара ножом полностью пройдёт.

— Повезло тебе, сразу Искру получил, — проворчала Хиши. — Мне вот никто не собирался давать Искру. Но ничего, скоро я достану целых три! И те, которые сама захочу!

— А ты уверена, что в сокровищнице есть столько Искр?

Сомнения Кенни не были беспочвенны. Раньше в Восточном Горном Покрове люди не имели никаких прав — они были слугами, рабами, иногда даже кормом. Правили всем регионом Древние Мамонты. Только в 1363 году Третий Святой уничтожил их, поэтому его титул — Мамонтоборец.

Сейчас идёт 1714 год. Прошло слишком мало времени, даже у самых крупных кланов чуть больше трёхсот лет истории.

— Конечно! Клану Охи больше ста лет, — кивнула Хиши. — Это много времени, у них должно было накопиться много Искр.

Кенни не стал переубеждать её. Он не думал, что в сокровищнице так уж много Искр, ведь клан Охи не только хранил их, но и использовал.

Поболтав с Хиши ещё минут пять, Кенни вошёл в дом. Крис сидел за столом и обедал.

— Присоединяйся, — махнул он ножкой жареной утки.

Кенни переоделся, помыл руки и лицо, после чего сел за стол. Некоторое время он думал, как начать разговор.

— На меня напал Тигро, — Кенни решил говорить прямо. — Он атаковал меня каким-то Прана-червём, который бьёт молнией. Потом завёл во двор ближайшего дома, убил старушку во дворе. Он сказал что-то про два заказа. Первый связан с мечом Молнии, а второй со мной.

Крис замер с полуобглотаной ножкой в руках. Он внимательно слушал внука.

— Тигро хотел меня уже убить, но появился Пранарий и закопал его заживо. Он вылечил мои раны и сказал, что он Маршал. И его зовут Фермер.

Крис медленно положил ножку на стол и вытер руку об салфетку.

— Пойдём, покажешь, где это произошло, — произнёс он.

Кенни вздрогнул. Голос деда казался спокойным, но у Кенни мурашки по всему телу пробежали от него.

— Идём, — Кенни поднялся со стола.

— Митин! — гаркнул Крис.

— Да, господин! — слуга тут же подбежал и поклонился.

— Сбегай в квартал Кораки, скажи, что я требую личного прихода Патриарха.

Митин побледнел, но перечить не посмел. Он засеменил на выход.

Кенни и Крис вышли во двор. Хиши, увидев их, поднялась.

— Иди внутрь и не высовывайся, — приказал дед.

Хиши поняла — что-то произошло. Она молча кивнула и побрела внутрь, держась одной рукой за голову.

Дом, во дворе которого произошло нападение, был сделан из белого кирпича и имел два этажа. В целом, это был совершенно обычный дом с обычным двором, в котором стоял ряд голых деревьев и пара горок снега.

Крис взглянул на труп старушки, который никто пока не обнаружил. Посмотрел на следы крови, на обломанные зубы.

— Он меня пнул в лицо, — пояснил Кенни и показал пальцем. — А Фермер его вон там закопал.

— Идём назад, — процедил Крис.

— Ладно.

Они вернулись в дом и сели в гостиной, ожидая Патриарха. Кенни рискнул начать разговор:

— Я в библиотеке прочитал про Радужного Червя, который может вылечить все болезни.

Крис скосил глаза на внука и активировал Сферу, чтобы никто не подслушал.

— Это один из двух лучших лечебных Прана-червей, — сухо сказал он. — Про первого я тебе рассказывал, это Звёздный Червь.

Подошла служанка с тарелкой и подала блюдо Кенни — нежное мясо индейки, тушёной с луком.

— А Радужный Червь правда вымер? — спросил он, и сглотнул слюну. Великолепный аромат.

— Так считают, — кивнул Крис. — Но я уверен, что его скрывают. Слишком чудесные свойства у этого создания.

Кенни мысленно согласился. Если сокровище слишком ценное, его могут отобрать. Поэтому лучше скрывать.

— А Радужный Червь может исцелить твою руку?

— Думаю, что да.

Кенни снова кивнул. Но как ему достать Радужного Червя?

«Через Фластру? — предположила Ира. — У клана Кораки может быть такой. Правда не представляю, какую цену они запросят. Или можно попробовать поговорить со Старым Луном».

Чем дольше говорила Ира, тем тише становился её голос — ей очень хотелось спать. И она решила, что может себе это позволить — в ближайшие часы Кенни будет рядом с Крисом, ему не грозит опасность.

«Ладно, Кенни. Пойду я спать, надо набраться сил».

— Ты достал «Святость»? — спросил Кенни, решив пока закрыть тему Радужного Червя. Дождётся Старого Луна и спросит у него.

— Да, в комнате, — Крис в нетерпении посмотрел на входную дверь. — Я взял пять свитков. В первых трёх — три тома упрощённой «Святости». В остальных упрощённый «Путь Праны», оставленный Третьим Святым. Его мне дали как бонус.

Крис не стал говорить, что Настоятель Храма почему-то не взял с него оплату. К тому же, он дал не простую версию Писания, а сделанную из самой лучшей бумаги, которая даже в Области Малых Гор является редкостью.

По туманным намёкам Настоятеля Крис решил, что Церковь таким образом поддерживает его в борьбе с Теневой Сектой, главным врагом Церкви Трёх Святых.

— Спасибо, — благодарно кивнул Кенни.

Входная дверь открылась, вошёл бледный Митин. За ним шёл хмурый Патриарх, которого сопровождали два стражника в золотой броне.

Крис поднялся и предложил Патриарху сесть.

— Рассказывай, — приказал дед внуку, когда Лекко приземлился в кресло. — С самого начала. Как ты вышел из библиотеки.

Кенни начал говорить. Он рассказал всё, но скрыл вопросы Фермера о Фуруе и существование Старого Луна. Про это лучше не распространяться — если Старый Лун захочет, он сам покажется Патриарху, в чём Кенни сильно сомневался.

— Покажи мне место, где это произошло, — мрачно приказал Патриарх.

— Конечно, — вздохнул Кенни. Он так и не доел. Надо успеть испачканные в жире руки помыть.

Патриарх, стражники и Крис вышли из дома, а за ними спешил Кенни, вытирающий мокрые ладони об одежду.

— А можно мне забрать имущество Тигро? — тихо спросил он у деда.

Патриарх, идущий впереди едва заметно качнул головой. Он всё слышал.

— Думаю, можно, — Крис кровожадно усмехнулся.

И вот, Кенни снова в том самом дворе.

Патриарх мельком оглядел его и спросил:

— Где тело?

— Вон там.

Патриарх прищурился.

Он дал приказ, и двое стражников подошли к указанному месту. Один из них сел на корточки и приложил обе руки к мерзлой почве.

«Наверное, у него Земная Прана», — предположила Ира.

И она оказалась права. Земля под ладонями стражника потрескалась и слой за слоем начала расходиться. Тело Тигро оказалось погружено на метр под землю. Оно было всё переломано, на опухшем от удушья лице застыла маска предсмертного ужаса.

Кенни отвернулся, он не привык к подобным картинам.

Стражники обыскали тело Тигро и его мешок. Нашли много одежды и спальных принадлежностей, артефактные клинок и кинжал, купленные в лавке Фуруя, запас Камней Праны, толстый кошель и коробку с Прана-червями. Но особое внимание они уделили трём свиткам, которые Тигро взял с собой.

— Всё, кроме свитков, отдайте Кенни, — приказал Лекко, мельком изучив вещи убитого. Единственное, что его заинтересовало — чёрный гвоздь, сделанный словно из обсидиана. Явно артефакт, но непонятно, какой.

Лекко бы забрал его себе, но надо учитывать настроение Криса. Когда тело Тигро выкопали, Крис чуть не сорвался. Но он сдержал ярость — понимал, что ссора с Патриархом ни к чему хорошему не приведёт.

У входа во двор показался стражник в серебряных доспехах и доложил:

— Лошик был найден мёртвым у себя дома. Предположительно, его отравили.

Патриарх зарычал от ярости. За один день он лишился двух Капитанов!

— Я прикажу Четвёртому Старейшине провести расследование, — Лекко посмотрел на бледного от сдерживаемой злости Криса. — Мы узнаем, где в Мире Духов был Тигро, и от кого он мог взять два задания, о которых говорил Кенни.

Лекко не стал упоминать о компенсации, это и так было очевидно. Его человек чуть не убил Кенни, и Патриарх несёт ответственность за это.

Крис молча кивнул и вышел со двора. Кенни сперва забрал у стражника тяжёлый мешок со всем богатством Тигро. Чтобы не обижать этих Капитанов, которые явно были недовольны распределением имущества Тигро, Кенни дал каждому по два куска Камня Праны. Это немного смягчило плохое настроение стражников.

Кенни закинул мешок на плечо и поторопился, чтобы догнать деда. Голова всё ещё болела. Хорошо хоть, что тошнота и головокружение прошли.

Дома он отнёс мешок в свою комнату и пошёл к Крису, который сидел во дворе, на скамейке.

По пути ему встретилась что-то жующая Хиши.

— Что случилось? — сделав круглые глаза, громким шёпотом спросила она.

— Потом расскажу, — отмахнулся Кенни. Он вышел во двор и сел рядом с Крисом.

Некоторое время они молчали.

— Что ты решил с Хиши? — чтобы разрядить обстановку, спросил Кенни. — Когда мы отправимся за сокровищами клана Охи?

Крис ответил не сразу.

— Весной отправимся. А пока можешь с ней тренироваться, тебе нужен опыт.

— Да, я тоже об этом подумал. Хиши согласилась. Мы начнём тренировки, когда у неё голова болеть перестанет. Но где?

— Нужно место, — пробормотал Крис. — Я подготовлю подвал, расширю его. Там будете спарринговаться.

— Спасибо, — Кенни кивнул.

— Тебе надо усвоить Искру как можно скорее, — Крис посмотрел на внука. — Этой ночью, готов?

Кенни замешкался. Он не хотел поглощать Искру, пока Старый Лун где-то рядом. А вдруг тот заметит что-то? Никто не должен знать, что Кенни может поглощать Искры одну за другой, как грызть орешки. Если правда раскроется — его разрежут на части, чтобы узнать секрет такой удивительной способности.

— Давай немного попозже? — предложил Кенни. — Я хочу перед этим научиться Скольжению.

— Хочешь, чтобы опыт из Искры не был связан с основными навыками, — кивнул Крис. — Я тоже об этом думал. Но ты и так не много потеряешь — ты в любой момент можешь освоить Скольжение, у тебя для этого есть все навыки. Но раз ты так хочешь, то давай.

Кенни мысленно выдохнул и спросил:

— Ты узнал Маршала, который меня спас?

— Нет, — Крис покачал головой. — Впервые слышу о таком Маршале.

— Он очень сильный, — Кенни вспомнил, как легко Фермер расправился с Тигро.

— Любой, кто достиг Маршала, очень сильный. Ладно, Кенни, иди к себе. В ближайшие дни я побуду дома, с тобой.

— Хорошо, — легко согласился Кенни. В комнате его ждали целая сумка с трофеями и три тома Священного Писания.

Крис глянул в спину уходящему внуку и глубоко задумался. Надо защитить Кенни. И для это придётся надавить на Лекко — Патриарх сильно задолжал ему.

Глава 12

Писание и сделка

Солнце пробежалось пальцами-лучиками по окну дома, злорадно целясь в глаза светловолосого мальчика.

Кенни отвернулся, чтобы быть спиной к окну и протащил по полу небольшой ковёр так, чтобы он лежал прямо перед ним.

На ковре были разложены вещи Тигро.

С правого края лежали меч и кинжал, которые продавались в лавке Фуруя. Они были далеко не новыми, но всё равно гораздо ценнее, чем оружие из обычной стали. Эти меч и кинжал были созданы малой техникой, они обладали высокой прочностью и остротой. Но что самое ценное — через это оружие гораздо проще проходит Прана, на нём быстрее срабатывает Захват.

Конечно, меч Молнии ещё лучше — он создан из средней техники, специально для Пранария, умеющего превращать Прану в электричество. Он острее и крепче тех клинков, что продавались у Фуруя.

Левее от меча и кинжала лежал кошель, набитый монетами. Кенни уже всё пересчитал — в нём тридцать пять лазурных и сорок две золотых. Для Кенни — огромное состояние, которое с нынешним доходом, он бы накопил за три с половиной года. И это с учётом, что ничего тратить не будет.

Под кошелем Кенни собрал горку Камней Праны — шестьдесят восемь штук. Это много! Наверняка, Тигро долго их копил.

Левее кошеля лежала шкатулка из красного дерева, с шестью отсеками для Прана-червей. Один отсек пустовал — скорее всего, именно из него Тигро вытащил того электрического Прана-червя.

Кенни изучил каждого Прана-червя в оставшихся пяти отсеках. Он узнал четыре из них — три лечебных. Спасающий от потери крови, Красный Червь; позволяющий склеить отрезанные конечности, Синий Червь; ускоряющий заживление ран, Жёлтый Червь. Четвёртым был атакующий Прана-червь: Взрывной. Он был довольно жирным, оранжевый, с четырьмя чёрными полосками на теле. Кенни знал, что чем больше полосок, тем мощнее взрыв. Тот, которого получил Кенни, обладал силой средней техники — то есть, силой одной техники Капитана.

Последнего Прана-червя Кенни не узнал — он был коричневый, тонкий и скукоженный. Но судя по качеству остальных, он тоже должен быть ценным.

Кенни осмотрел своё богатство и остановил взгляд в центре ковра, где лежали два предмета.

Первый — чёрный обсидиановый гвоздь. Кенни заметил интерес в глазах Лекко, когда тот смотрел на него.

Но что это за гвоздь? Кенни не знал.

Второй предмет — небольшая квадратная коробочка, внутри которой пять белых кубиков с непонятными чёрточками. Тигро держал эту коробочку на самом дне кошеля, её даже стражники не заметили. Явно что-то ценное в ней, хотя на ощупь — обычные деревянные кубики.

— Ладно, пора приступить к Писанию, — пробормотал Кенни. Он переложил все вещи в тумбочку, оставив только коробочку с кубиками, чёрный гвоздь и капсулу с неизвестным Прана-червём. Позже спросит у Криса или Старого Луна, что это.

Кенни подошёл к деревянному ящику, который принёс Крис. Ящик был сделан из золотистого дерева и покрыт искусной резьбой, которая очень красиво сочеталась с алыми линиями.

По устройству ящик был похож на винный стеллаж. Кенни осторожно открыл его и увидел пять отсеков. В каждом — деревянная шкатулка. И все шкатулки сделаны из разных пород дерева: красного, жёлтого, необычно-лазурного, серебристого и чёрного. Или это краска такая, которую не заметно? Кенни не был уверен.

По качеству шкатулок и свитков была видна ценность «Святости» и «Пути Праны».

Кенни осторожно вытащил первую, красную шкатулку. В ней хранился первый том Писания, Кенни сразу ушёл в него с головой.

Информация в свитке ошеломляла. Если верить Писанию, много тысяч лет назад этот мир создал Творец, и населил его людьми. Человечество построило прекрасную цивилизацию — по морям бороздили корабли, в небе летали самолёты, по земле проносились скоростные поезда. Города людей были огромны, многие здания были высоки настолько, что достигали неба.

В свитке даже были иллюстрации — кораблей, самолётов, поездов, небоскрёбов. Весь первый том был уделён теме прошлой цивилизации и её процветания.

Во втором томе описывалось, как на Триграмм пришли Древние. Они разрушили человеческие города, поработили людей и превратили их в свой скот. Но Творец не позволил Древним долго править, он спустился вниз, на Триграмм, и вскоре в Северной Пустыне родился его первый сын — Тархо-ли, который уничтожил Титанов, получил титул Титаноборца и стал Первым Святым. Через первого сына Творец передал Путь Праны, который стал основой выживания всего человечества.

Тархо-ли создал Империю Человека, и вскоре Северная Пустыня была полностью очищена от Древних.

Через пять сотен лет после рождения первого Святого, Творец спустился в Империю Человека, и родился второй сын Творца, Ши. Будущий Второй Святой показал ошеломляющий талант, и довольно быстро стал сильнейшим Пранарием и Императором. Второй Святой возглавил огромную армию и напал на Западный Вечный Лес, в котором полностью истребил Ящеров, за что получил титул Ящероборца.

Когда Кенни начал читать третий том, проснулась Ира.

«Доброе утро», — протянула она, через глаза брата рассматривая необычную бумагу свитка.

— А тебе безопасно говорить со мной? — спросил Кенни. — Вдруг Старый Лун придёт?

«Как только червь начинает связываться с тобой, я его чувствую. Поэтому сразу замолчу, когда он появится. Что там было в свитках?».

Кенни пришлось показать Ире первый и второй том Писания, чтобы она тоже вошла в курс дела.

Третий том был посвящён Третьему Святому. Спустя семь сотен лет после рождения второго сына, Творец вновь спустился вниз. И в Империи Человека родился его третий сын — Лохра-мин.

В свитке много описывалось, насколько гениален был Лохра-мин — он буквально научился говорить с самого рождения, в три года он обучился Пути Праны и уже мог создавать артефакты, в семь лет он неожиданно взлетел — чудо, не иначе. А в десять Лохра-мин уже стал Маршалом, сильнейшим во всём Триграмме Пранарием.

Естественно, Лохра-мин возглавил Империю Человека. Он отправился в Восточный Горный Покров и уничтожил последних сухопутных Древних — Мамонтов, за что получил титул Мамонтоборца.

Люди, бывшие раньше рабами Древних, получили свободу и знания. Они начали создавать кланы и страны, и вскоре Восточный Горный Покров превратился в третью обитель человечества — после Северной Пустыни и Западного Вечного Леса.

Относительно недавно, шесть десятков лет назад, Третий Святой покинул этот мир. Но его дух отправился на Луну, на золотую сторону, и будет жить там вечно.

«Святость» заканчивалась тем, что Творец сейчас спит на Солнце. И в те редкие моменты, когда Солнце в небе двоится — Творец просыпается и смотрит, как там живут его создания.

Кенни и Ира не верили тому, что написано в Писании. Многое было слишком сказочным и выглядело откровенной выдумкой. Может, в полной версии Писания всё расписано более логично, но Кенни в этом сильно сомневался.

В добавок, описание «древней цивилизации» очень уж похоже на описание Земли. Это доказывает, что связь между двумя мирами существует. Правда пока непонятно, какая именно связь.

Последние два свитка из пяти описывали Путь Праны. Они были созданы Третим Святым, и в этих свитках излагалась вся база, которая нужна, чтобы стать Пранарием и создать первую технику.

— Вот и всё, — Кенни отложил последний, пятый, свиток. — Что думаешь?

«В Писании описаны только три области Триграмма, — задумчиво сказала Ира. — Северная Пустыня, Западный Вечный Лес и Восточный Горный Покров. Но есть же ещё Туманный Архипелаг на юге и Вечное Море в центре. Почему о них ни слова?»

— Не знаю, — Кенни покачал головой. — В Писании много непонятного, нам нужно искать другие источники информации. Но где?

«Может, в Мире Духов?» — неуверенно предположила Ира.

Кенни почесал щёку. Он хотел ответить, но заметил в углу серебристый отблеск. В следующее мгновение у него на ноге лежал Старый Лун.

«Привет, малец! Читаешь Священное Писание? Правильно!» — голос червя звучал довольно.

— Мне кажется, тут многое скрыто, — осторожно сказал Кенни.

«Конечно! Это упрощённая версия, трёхтомник. Девятитомник гораздо полнее!»

Червь быстро переполз на лоб Кенни и замер там.

«Не обращай на меня внимания, — посоветовал Старый Лун. — Делай то, что ты обычно делаешь».

— Обычно я задаю много вопросов, — Кенни скосил глаза наверх. — Что значит мой природный талант? И он бывает только один, владыка Прана-червей? Или есть и другие таланты?

«Хе-хе, хитрый малец, — одобрительно сказал Старый Лун. — В мире много удивительного, природные таланты разнообразны, хоть и очень редки. Твой талант позволяет тебе иметь власть над Прана-червями. Они будут слушаться тебя».

— Вы же тоже Прана-червь, — осторожно заметил Кенни. Он был приятно удивлён, когда Старый Лун начал отвечать на его вопросы. Кенни этого не ожидал.

«Твой талант и на меня имеет некоторую власть, — признал червь. — Я не могу тебе соврать и чувствую необъяснимую благожелательность и тягу к тебе. Но ты пока не раскрыл свой талант, на это нужно больше времени».

— Я смогу лучше приказывать Прана-червям? — Кенни сильно сомневался в полезности своего «природного таланта».

«Всё что связано с Прана-червями будет даваться тебе проще. Дикие Прана-черви будут подчиняться тебе, даже самые опасные и неконтролируемые. Ты будешь чувствовать Прана-червей и легко их находить».

— Дедушка Лун, а я смогу своим талантом найти Радужного Червя? — Кенни сделал встревоженное лицо. — Вы же видели руку моего дедушки? Я мечтаю помочь ему!

«Радужного?.. Это будет нелегко. Эти парни довольно редки. Но если хорошо постараешься, обязательно найдёшь».

Кенни мысленно выдохнул. Значит, Радужные Черви не вымерли, это самое главное. И раз Старый Лун не опроверг его слова — этот Прана-червь и правда может помочь Крису отрастить новую руку. Хотя это даже звучит бредово. Но если Кенни найдёт Радужного — он сперва поможет деду. Тайник Голоса никуда не убежит.

«Знаешь, — задумчиво, протянул Старый Лун. — Мальчик, я могу тебе помочь с Радужным Червём».

— Как⁈ — Кенни встрепенулся.

«Когда твой талант полностью раскроется, ты и сам их отыщешь. Но я могу ускорить этот день».

— Как? — Кенни подавил своё волнение.

«Я предлагаю тебе сделку, — торжественно сказал Старый Лун. — Ты получишь два Радужных Червя. Но взамен отдашь мне миску своей крови и два пальца».

Повисла тишина. Ира испуганно ждала продолжения. Она не смела издать ни звука, чтобы не выдать себя могущественному червяку.

«Отдашь одного Радужного Червя деду, а второго используешь на себе, — подсказал Старый Лун. — И твои пальцы вернутся. Что скажешь?»

— А три Радужных Червя можешь дать? За три пальца? — Кенни чувствовал себя гончей, взявшей кровавый след.

«Нет, так не получится».

— А если я отдам тебе больше пальцев? Пять, шесть?

«Я смогу получить только два Радужных Червя», — начал раздражаться Старый Лун.

— Через сколько я смогу сам найти этих Радужных Червей?

«Точно не знаю. От полутора до трёх лет.»

Кенни нахмурился. Он напряжённо думал, взвешивал все «за» и «против».

С одной стороны — можно и подождать. Очевидно, что этих Радужных для Кенни оставил Голос, зная, об их редкости.

Но… Неужели Старый Лун не тронет этих Радужных Червей? Кенни не верил в это. Червяк заберёт редкость себе, оставив Кенни ни с чем.

Чутьё подсказывало Кенни, что нельзя отказываться. Раз выдалась такая возможность — надо ухватиться за неё. А пальцы он позже восстановит.

— Очень хочу помочь дедушке, — вздохнул Кенни, вспомнив, что ему десять лет. — А полтора или три года это долго. Я согласен с тобой.

Ире хотелось завопить: не смей! Но она не могла.

— Пальцы на ноге подойдут? — деловито спросил Кенни, глянув на босые ступни.

Старый Лун замешкался. Он чувствовал себя неважно, словно не сделку заключал, а ребёнка обманывал. Недавно, когда он оставил Кенни и ушёл под снег, Старый Лун исследовал этот холм и нашёл на кладбище деревни два Радужных Червя. Он хотел забрать их — думал рассказать Фермеру, когда тот придёт.

Даже если кто-то специально оставил их потомку Третьего — что с того? Старый Лун первый нашёл тайник, поэтому может без зазрений совести оставить его себе.

Но сейчас появился шанс обменять этих червяков на кровь, плоть и кости человека с талантом властелина Прана-червей. Старый Лун не простит себе, если упустит такую возможность. Для него нет ничего питательнее, чем пальцы и кровь этого парня. Но главное — чтобы он отдал их по своей воле.

«Один палец с ноги, второй с руки», — решил червяк.

Кенни задумался. Если исчезнет палец на ноге, тот же мизинец, ничего особо страшного не будет. А вот палец на руке… Это немного снизит его боевую мощь.

— Хорошо, — тяжело кивнул Кенни. — Но сперва мы достанем Радужных Червей.

«Как скажешь. Идём сейчас», — Старый Лун говорил сухо, словно сделка его не особо заботила. Но на самом деле он мысленно потирал свои несуществующие лапки, в предвкушении небывалого пиршества.

Глава 13

Кладбище

— Сейчас не получится, — Кенни покачал головой. — Дед меня увидит.

«Хе-хе, если я захочу — никто тебя не увидит! — заявил Старый Лун. — Давай, одевайся. Нам идти недалеко. Дед и слуги даже не заметят, что ты выходил из комнаты».

— Тогда ладно, — согласился Кенни, поднимаясь с ковра. Именно это он и хотел услышать.

— Кстати, а ты знаешь, что это?

Он указал на чёрный гвоздь и коробочку с кубиками.

Старый Лун отклеился золотой частью от лба Кенни и кончиком свесился вниз.

«О, вот что я тогда почувствовал! Это гвоздь того еретического ублюдка!»

— Какого? — Кенни медленно подошёл к шкафу, внимательно прислушиваясь к Старому Луну.

«Его называли Взрывателем Трупов, еретический Маршал, за которым охотились два вице-лидера Судебной Коллегии. Я тоже там был, помогал прикончить его. Но за свою жизнь этот ублюдок наделал тысячи артефактов и они разошлись по всему Покрову, их даже в этой дыре найти можно…».

— Что такое Судебная Коллегия? — Кенни открыл шкаф и достал оттуда тёплые штаны и кофту. На улице холодно, надо теплее одеться.

«Это специальный орган Церкви Трёх Святых, который охотится на еретических ублюдков».

— А Фермер тоже из Коллегии?

«Да. Башка вице-лидер, а я его компаньон».

— А какой титул у Фермера?

«Бессмертный Фермер».

— А что делает этот гвоздь?

«Воткни его в солнечное сплетение Пранария. Гвоздь войдёт в реакцию с Источником и сдетонирует. Чем мощнее Пранарий, тем сильнее будет взрыв».

— Ого, — проникся Кенни. — А откуда вы с Бессмертным Фермером пришли? Из Священной Земли?

Он снял с крючка тёплую меховую куртку.

«Конечно!» — червь поелозил на лбу Кенни, устраиваясь поудобнее.

— А почему Фермер ищет старика Фуруя?

«Это его первое задание, которое ему дал сам Третий. Фермер уже больше шести десятков лет бегает за Фурух-мином», — Старый Лун без зазрений совести разбалтывал секреты Церкви, о который даже большинство Кардиналов не знало.

— Фурух-мин? Это Фуруй? — Кенни уже оделся, но ему хотелось подольше потянуть время и вытянуть больше информации.

«Да. Идём уже, чего стоишь», — червь нетерпеливо дёрнулся.

— Ты знаешь, что это такое? — Кенни подобрал коробочку с кубиками.

«О, Осколки Монумента, — сразу узнал Старый Лун. — Идём, по пути расскажу».

Серебристая часть червя слабо засветилась. Кенни чувствовал себя необычно — словно у него на лбу мигалка.

Он осторожно вышел из своей комнаты и пошёл на выход. В гостиной встретил служанку, которая убирала пыль. Но она даже не взглянула в сторону Кенни.

«Не бойся, иди быстрее», — подгонял Старый Лун.

Кенни вышел из дома. Как и говорил червяк, никто не обратил на это внимания.

Во дворе, на скамейке, сидел незнакомый мужчина. Он читал небольшой свиток и ухмылялся.

«Это знакомый твоего деда. Он тебя охраняет, пока твой дед с Патриархом спорит».

Кенни удивился осведомлённости червя, но не подал виду.

«Давай направо, нам надо дойти до кладбища деревни, оно на окраине».

Открылись ворота, скрипнули петли. Но незнакомый Пранарий даже ухом не повёл.

Кенни вышел на улицу и пошёл в сторону кладбища. На улице темнело, вот-вот должны проснуться Полуночные Сверчки.

Сумрачно, холодно, шумит ветер. Путь лежит к кладбищу. Страшновато.

Кенни поёжился, ему стало немного не по себе. Особенно странно выглядели люди, которые проходили мимо Кенни и не замечали его, словно он не существовал.

Может, Старый Лун сорвал? Нет никаких Радужных Червей, а Кенни идёт в ловушку?

Ира тоже была встревожена. Но не смела заговорить, могла лишь молча переживать за брата.

Впереди показалась высокая стена, перед которой стояли несколько кубических зданий. Осветительные столбы в это время уже зажглись, Полуночные Сверчки бесились в стеклянных шарах, озаряя светом пространство. Кенни замедлил шаг. Это что, кладбище?

«Не бойся, тебя никто не увидит. Иди через главный вход», — Старый Лун был в нетерпении.

Кенни ускорил шаг. Через окна кубических зданий он увидел солдат и стражей. А перед входом в кладбище стояли два стража с серебряными доспехами — Лейтенанты.

Недалеко находился домик, на крыльце которого сидел старик в золотых доспехах и курил самокрутку. Капитан!

«Во всей деревне только квартал клана Кораки лучше охраняется», — подумал Кенни, спокойно проходя мимо двух охранников.

Он открыл дверь и вошёл внутрь.

В нос ударил сильный запах растительности — тут было очень много деревьев и кустов.

«Поворачивай налево и иди туда», — дал указание Старый Лун.

Кенни медленно побрёл в нужную сторону, с удивление рассматривая кладбище. Растения были посажены таким образом, чтобы между ними было достаточно места для погребения людей. Кусты выглядел необычно — листьев нет, но ветви тонкие и кривые, сделаны словно из костей. У деревьев были почти белые стволы и маленькие светло-жёлтые листья. У каждого ствола и куста стояли таблички, на которых были написаны имена.

«Ты что, впервые видишь могильные деревья?» — хмыкнул Старый Лун.

Кенни не ответил ему. Он прошёл по необычному лесу и вскоре увидел ещё одну стену, которая не могла скрыть кроны огромных деревьев. Некоторые из них отличались от могильных — они были темнее, с листьями другой формы и другого окраса.

— Что там? — тихо спросил Кенни.

«Эта часть кладбища предназначена для Пранариев, — ответил Старый Лун. — А за ней находится плантация, в которой клан Кораки выращивает Прана-червей. Многие Прана-черви рождаются в могильной почве».

Кенни мелко кивнул. От деда он знал, что люди этого мира не верят в Рай или Ад, они верят в реинкарнацию. После смерти душа каждого человека поднимается к Солнцу, а его тело возвращается в землю — он становится удобрением для растений, кормом для червей. Растения и черви тоже кормят кого-то, и этот круговорот замыкается на людях. Спустя некоторое время, очищенная душа возвращается с неба, чтобы вновь прожить жизнь заново.

Церковь Трёх Святых утверждает, что в каждом человеке есть частичка Творца. Перерождаясь раз за разом, душа человека проходит испытания. И когда все испытания пройдены — душа возвращается к Творцу, на Солнце, где получает обратно память прожитых жизней.

Следуя указаниям Старого Луна, Кенни всё дальше уходил в глубь кладбища. Вскоре, большие и крепкие деревья сменились старыми и слабыми. Ближе к окраине деревья исчезли, земля была покрыта толстым слоем снега, из которого торчали верхушки дряхлых кустиков. Ноги по щиколотку погружались в снег, было неудобно и холодно. Кенни не рисковал использовать Выпускание, чтобы защититься от холода — вдруг кто-то через Прана-зрение увидит.

«Мы пришли. Вон под тем кустом», — червяк указал кончиком серебристой части на один из торчащих кустов, ничем не отличающихся от других.

— Мне надо копать? — уточнил Кенни.

«Пресвятой Червяк, ну конечно!»

Кенни скривился. Знал бы он, что надо будет копать — взял бы лопату.

Кенни опустился на корточки у куста и сперва убрал снег. Затем, укрепив Усилением руки, он начал пальцами ломать мёрзлую землю.

«Чуть правее возьми, — строго сказал Старый Лун. — Давай, усерднее копай. Тебе же нужны Радужные Черви⁈»

Кенни мысленно послал червя, но копать начал активнее. Убрав сантиметров двадцать земли, он наткнулся на что-то твёрдое.

«Наконец-то! Всё, вытаскивай и пошли обратно».

Кенни вытащил старую стеклянную банку, покрытую слоем земли и льда.

«Дома откроешь, идём отсюда. Я могу скрыть тебя от сознания людей, но не твои следы».

Кенни закопал яму и как мог замёл следы, после чего поспешил обратно. Никто пока не заинтересовался отпечатками ног на снегу, хорошо.

Только покинув кладбище, он смог облегчённо вздохнуть. Настроение стремительно поднималось. У него получилось!

Кенни не сомневался, что этих Радужных Червей оставил для него Голос. Он знал, что у Кенни природный талант владыки Прана-червей, и знал, что когда придёт время, Кенни сам ощутит Радужных Червей и откопает их.

Старый Лун воспользовался приготовлениями Голоса, чтобы получить выгоду. Но Кенни не был против такого — сейчас, когда на него охотятся убийцы из Теневой Секты, нужно искать любые возможности для усиления. Восстановление руки деда и тайник Голоса, несомненно, стоят двух пальцев.

— Что за Монумент? — спросил Кенни. — Ты обещал рассказать.

«Монумент Древних Мамонтов, — неохотно сказал Старый Лун. — Во время битвы Третьего Святого и Древних Мамонтов, этот Монумент разбился на десять тысяч кусочков. По легендам, если собрать все кусочки, то Монумент восстановится. Но это почти невозможно».

— Почему? — Кенни было любопытно.

«Многие могущественные силы хотели собрать все кусочки Монумента и обещали большие деньги за них. Появились копии, которые невозможно отличить от оригинала. Если оригинальных кусочков всего десять тысяч, то копий уже миллионы. Скорее всего, все кусочки Монумента, которые ты нашёл, тоже являются копиями».

— А что этот Монумент делает?

«Точно никто не знает. Есть предположение, что он как-то связан с Миром Духов и с помощью него можно предсказывать будущее. Но это только предположения».

Кенни с интересом слушал Старого Луна. Больше он не удивлялся тому, что никто его не замечает. Свои вопросы Кенни тихо шептал, из-за высокого ворота куртки это было незаметно.

Показался дом, в Кенни вспыхнуло волнение. Он ускорил шаг.

Снова, никто его не заметил — Крис уже вернулся и ужинал, слуги занимались своими делами. Кенни вошёл в комнату, положил банку на стол и быстро разделся.

— Кстати, — Кенни взял с пола гвоздь, коробочку и капсулу с неизвестным Прана-червём. Он хотел убрать их, чтобы не мешались.

— Что это за червь?

Старый Лун чуть двинулся на лбу Кенни и сказал:

«Это Парализующий Червь. Он может полностью обездвижить человека».

— Как им пользоваться? — Кенни догадался, что именно с помощью этого червя Тигро хотел забрать его живым.

«Засунуть в ухо», — буднично ответил Старый Лун.

Кенни скривился от отвращения. Он положил гвоздь, части Монумента и червя на тумбу и наконец подошёл к банке. В доме она немного оттаяла, под ней расползалась небольшая лужица.

Кенни попытался открыть крышку банки, но не вышло. Тогда он использовал Усиление, и только после этого крышка поддалась.

Внутри лежали две капсулы. Они были сделаны из зеленоватого стекла и покрыты множеством необычных символов. А внутри каждой капсулы, в специальной жидкости хранился семицветный червь.

«Тебе повезло, — удивлённо сказал Старый Лун. — Эти капсулы являются артефактами высокого качества. Их сделал как минимум Генерал. Радужные Черви совсем не пострадали, они в идеальном состоянии».

Кенни широко улыбался, разглядывая капсулы. У него получилось! До самого конца он не верил, что и правда достанет Радужных Червей.

«Доволен? — Старый Лун свесился вниз, покачиваясь напротив левого глаза. — Я выполнил свою часть сделки. Настала твоя очередь, мальчик».

Глава 14

Созидание

Серебряная Луна печально вдыхала, в очередной раз наблюдая мир под собой. Судьба жестока к ней — день за днём, век за веком, она вынуждена заменять Солнце каждую ночь, чтобы глупые маленькие существа не остались без света. Как же ей надоело…

Луна лениво разливала своё сияние на белоснежное покрывало Долины Холмов. Где-то натужно завыл волк, воспевая её красоту.

— Волки воют, — Кенни поёжился. Он сидел у окна, перед ним были разложены необходимые инструменты: кинжал, деревянная миска для крови, бинты, два Жёлтых Червя, два Красных, два Белых.

Двух Прана-червей: Жёлтого и Белого, пришлось стащить из аптечки Криса. Но ничего, взамен дед получит Радужного, обмен стоящий.

«Готов?» — Старый Лун был в нетерпении.

— Дедушка Лун, — Кенни замешкался. — Мне надо кое о чём вас предупредить. Вам лучше не оставаться со мной надолго. Вы же видели, как на меня напали. И убийцы продолжат нападать. Вам опасно быть рядом.

«За кого ты меня принимаешь⁈ — серебряная часть червяка возмущённо дёрнулась. — Пока я рядом с тобой, можешь считать себя бессмертным! Никто и близко не сможет подойти!»

— Да? — Кенни с сомнением скосил глаза наверх.

«Конечно! Но как только я уйду, тебе придётся справляться самому!»

— Мне надо стать сильнее! — Кенни решительно сжал кулак и медленно взял кинжал.

Ира уже с трудом сдерживалась, чтобы не заговорить. Она прекрасно понимала, зачем Кенни сказал Старому Луну про опасность. Брат ей говорил: с червяком я в безопасности, иди в Мир Духов, не надо тебе на такое смотреть.

Но Ира отказывалась. Она будет с ним до конца.

«Готов?» — Старый Лун с трудом сдерживал нетерпение.

— Да, сейчас, — Кенни прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Его немного потряхивало.

— Начинаю! — Кенни приподнял стопу над миской и решительно срезал мизинец.

Игнорируя вспышку боли и накатывающие слёзы, он быстро достал Белого Червя и положил его на рану. Червь растворился в кости Кенни, острая боль резко сменилось тупой и ноющей. Кенни вынул из капсулы Жёлтого Червя и тоже положил на рану. Червь растворился, покрыв разрез оранжевой корочкой.

Белый для костей, Жёлтый для плоти и кожи. Вдобавок, оба червя уменьшали боль.

Кенни тяжело дышал, всё его тело было покрыто потом.

«Крови маловато накапало», — деловито заметил Старый Лун.

Ира рыдала бы, будь у неё тело. Она всей душой возненавидела червяка.

Кенни, чтобы не оттягивать, вытянул левую ладонь и срезал мизинец.

Палец со шлепком упал в миску, из обрубка полилась кровь.

Бледнея на глазах, Кенни взял сперва Белого Червя. Затем — Красного, чтобы восстановить потерю крови. И только после этого закрыл рану Жёлтым Прана-червём.

Но этого всё ещё недостаточно. Миска наполнилась лишь наполовину.

«Отдохни, — Старый Лун сжалился над мальчиком. — Завтра остальное дольёшь».

Кенни мог лишь кивнуть. Из последних сил, он перевязал обрубки бинтами, устало лёг на пол и закрыл глаза, стараясь игнорировать два очага боли. Но получалось плохо.

— Я скажу дедушке, — прошептал Кенни. — Расскажу про тебя.

«Да ради Святого, — хмыкнул Старый Лун. — Думаешь, мне есть до этого дело?»

Кенни выдохнул. Если бы Старый Лун запретил рассказывать о нём, как бы Кенни объяснил появление Радужного Червя?

— Сколько ты ещё будешь со мной? — спросил Кенни.

«Не знаю. Как только глиняная башка поймёт, что толку от его поисков нет, как всегда, он придёт за мной. Может завтра, а может и попозже».

Кенни мысленно кивнул. Он использовал Усиление, чтобы ускорить регенерацию на отрезанных пальцах.

Незаметно, Старый Лун переполз к миске и плюхнулся в неё, с наслаждением вытянувшись в крови Кенни.

Бежали секунды, шли минуты, неспешно шагали часы. Луна уже поглядывала в сторону горизонта, ожидая появления Солнца, а Полуночные Сверчки ощущали лёгкую усталость — скоро они лягут спать.

Кенни медленно сел. Взглянул на свою левую ладонь, пошевелил пальцами. Поморщился. Прана-черви творят чудеса — рана уже не сильно болела. Ещё неделю-две, и она будет выглядеть так, словно прошли годы.

Кенни заглянул в миску. Она была абсолютно чиста, а на её дне дрых пухлый, лоснящийся червяк — он явно стал длиннее и толще после кровавой трапезы. Да и цвет его стал немного насыщеннее, глубже.

— Я готов добавить крови, — сказал Кенни.

«О? — червяк сонно поднял серебряную часть. — Давай. Лей прямо на меня. Не жалей!»

Кенни хмыкнул и взял кинжал. Сердце замерло в ожидании боли, холодное лезвие прильнуло к коже ладони и порезало её. В миску закапала кровь.

Кенни скривился. Он терпеливо ждал, когда миска заполнится наполовину. Когда это случилось, он тут же направил Прану в ладонь и запустил в рану второго Красного. После чего перевязал ладонь бинтом.

Через полчаса вся кровь впиталась в Старого Луна. Червь, довольный вкусной едой, переполз на лоб мальчика.

Но Кенни не был недоволен — наоборот, он ждал этого момента.

— Буду тренироваться, ты не против? — спросил он.

«Нет, занимайся своими делами, как будто меня нет», — серебряная часть червяка отлепилась ото лба и упала на переносицу Кенни.

С кряхтением Старый Лун поднялся обратно. Чуть набрал вес после трапезы, непривычно стало.

Кенни взял с полки свиток, который когда-то ему дала Марианела. Он медленно открыл его и внимательно перечитал третий раздел:

'Основой любой техники является Намерение Праны. Чтобы приступить к созданию техник, каждый Пранарий должен обучиться Захвату и Скольжению, овладеть базовыми намерениями.

У каждого Окраса Праны своё фундаментальное намерение, свои особенности и подходы к созданию техник. Пранарий с Солнечной Праной должен освоить фундаментальное намерение Созидания. Это ядро Солнечной Праны.

Существует базовая тренировка для обучения намерения Созидания. Выглядит она так:

Пранарий крошит обычный камень в песок. Затем он воздействует на песок своей Праной и передаёт ей намерение Созидания. Прана и песок смешиваются, образуется новый камень'.

Кенни свернул свиток.

— Надо подготовиться, — пробормотал он, вставая.

Он расстелил тряпку на полу, достал из корзины в углу комнаты круглый камень и положил его на тряпку.

Некоторое время Кенни сидел, прикрыв глаза. Он делал вид, что готовится.

Старый Лун с ленивым интересом наблюдал за ним.

Кенни открыл глаза и взял камень в правую ладонь. Он активировал Усиление и Захват, а затем использовал одно из четырёх базовых намерений — Разрушение. Это намерение позволяло Пране буквально разрушать материалы.

Кенни сжал камень, раздавив его. Затем он аккуратно высыпал песок от камня на тряпку и вновь закрыл глаза.

Прана вышла из его ладоней и окутала песок — активировалось Выпускание. И осталось последнее — как-то запустить Созидание.

На этом месте Кенни и застрял. Впервые он попытался использовать намерение Созидания спустя несколько дней после получения свитка Марианелы. У него, очевидно, не вышло.

Проходили дни, недели. Кенни пытался по-всякому: после медитаций, в слиянии с Ирой, в Мире Духов. Но у него не получалось, песок не собирался превращаться в камень.

Тогда он попросил помощи у Криса. Тот рассказал ему про фундаментальные намерения — основы техник каждого из пяти Окрасов Праны.

Пять фундаментальных намерений, это: Мутация (для Телесной Праны), Трансформация (для Небесной Праны), Преобразование (для Земной Праны), Контроль (для Духовной Праны) и Созидание (для Солнечной Праны).

По сути, Окрас Праны — это её принадлежность к одному из фундаментальных намерений. Крис знал о методе обучения только первых трёх намерений, но он смог достать свиток, в котором описывались все пять.

Там, в разделе про Созидание, говорилось следующее: «используйте Прану для создания камня».

Не было ни слова про песок.

В последствии Крис достал ещё несколько свитков, но ни в одном из них не описывался метод, когда нужно было сперва разрушить камень до состояния песка, а затем уже Созидать.

Кенни пытался научиться намерению и без песка — но толку ноль. Он не понимал, в чём дело. Все его попытки заканчивались провалом.

Недавно Кенни смог вздохнуть спокойно — после поглощения Искры он сможет перенять опыт Капитана и, скорее всего, наконец-то научится использовать свою Прану по назначению.

Но после появления Старого Луна он изменил свои планы.

«Пресвятой Червяк, да используй ты воображение!, — Старому Луну надоело наблюдать за бесплодными потугами мальчика. — Ты же видел, каким был камень до разрушения⁈ Представь его с такой точностью, какой сможешь! И ты должен верить! Ты должен быть абсолютно уверен, что этот ничтожный камень появится! У тебя же неплохо получаются базовые намерения, почему с Созиданием такие проблемы⁈ У тебя даже нет намёка на него!»

Кенни скривился. Но он был терпелив. Убрал песок, достал новый камень и потратил несколько минут, чтобы запомнить его. А затем раздавил в песок и продолжил попытки освоить Созидание.

Недавно он и Ира выдвинули теорию — во всём виновато мышление взрослого человека. Детям гораздо легче принять на веру любое чудо — включая и то, что человек может создавать предметы по своему желанию.

Но Кенни не был ребёнком — он прожил восемнадцать лет на Земле, он учился в школе и колледже, где изучал физику и химию.

— У меня не получается, — устало пробормотал Кенни.

«Представь, что твоя Прана — это мириады мельчайших частичек, — посоветовал Старый Лун. — Попробуй прийти к Созиданию через уплотнение. Просто уплотняй эти частички, чтобы они стали камнем. А песок — это тоже частички, но побольше».

Кенни сосредоточенно кивнул. Он был доволен. Вот чего ему не хватало раньше — опытного Пранаюзера, который сможет дать своевременный совет. Именно поэтому Кенни решил не рисковать, и достал свиток Марианелы именно сейчас. Несколько часов назад он отрезал себе два пальца, которые были далеки от заживления. Любой другой человек решил бы отдохнуть, восстановить силы. Но не Кенни.

Как он будет побеждать, отдыхая? Как станет лучшим, давая себе слабину? Как создаст тело для Иры? У него есть возможность — рядом с ним существо настолько могущественное и знающее, что даже Крис перед ним кажется дитём. А вдруг Фермер придёт через пару часов и заберёт Старого Луна? Как Кенни будет оправдываться перед собой — ему было больно, он хотел отдохнуть? Нет уж!

Кенни последовал совету червяка. Прана под его ладонями окутала песок, воображение работало вовсю — Кенни представлял себе, что его Прана состоит из частиц, которые собираются в камень.

Вуш…

Песок всколыхнулся, Прана сгустилась в нижнюю часть камня — небольшой кусочек, меньше одной пятой от целого. И сразу же рассыпалась.

«Пресвятой Червь, ну что за бестолочь», — проворчал Старый Лун.

Кенни стиснул зубы, сжал кулак. Получилось! Впервые за много месяцев у него получилось! Хоть какой-то сдвиг!

Кенни заставил себя успокоиться и спросил:

— Ты сказал, попробуй прийти к Созиданию через уплотнение. Разве так можно?

«Конечно! Кто тебя вообще учит⁈»

Кенни не стал говорить, что никто его не учил. Вместо этого он поднялся и подошёл к окну. После слов Старого Луна об уплотнении, у Кенни появилась идея.

Он открыл окно, набрал снега и вернулся к столу.

Кенни учился в школе. Он знает, что пар может конденсироваться в воду, а вода, при низкой температуре, становится льдом. Что если представить, что Прана — это пар?

Кенни накрыл ладонями снег и выпустил Прану. Он сосредоточился, его ум работал на полную.

Старый Лун лежал на лбу парня и с интересом наблюдал за ним. Ему было интересно, что пытается сделать человеческий детёныш.

Вдруг, Прана под ладонями Кенни начала уплотняться, небольшая горка снега испарилась, растворяясь в Пране. На столе появился ледяной шар, размером с кулак взрослого человека.

— Получилось, — выдохнул Кенни, обессиленный донельзя.

«Ты не смог выполнить простое движение — создать камень. Но у тебя получилось сотворить ледяной шар, — Старый Лун хмыкнул. — Странный ты парень. Но сейчас тебе лучше отдохнуть».

— Да… — Кенни был согласен со Старым Луном. Из-за перенапряжения на бинтах выступила кровь, раны заныли. Кенни хотел стать сильнее, и он сделал первый шаг — у него получилось использовать намерение Созидания.

Да, Кенни использовал костыль — по сути, он создал ледяной шар из пара. Сделать то же самое с камнем не получится, придётся продолжать попытки.

Но главное — он сдвинулся с мёртвой точки! После такого можно и отдохнуть.

— Я собираюсь выйти из комнаты, — предупредил Кенни, взглянув в окно. Занимался рассвет, а он ведь не спал. И не ужинал.

«Иди», — великодушно разрешил червяк.

— Тебя же не увидят?

«Никто не увидит, пока я не позволю!» — высокомерно хмыкнул Старый Лун.

Кенни удовлетворился этим ответом. Одну капсулу с Радужным Червём он спрятал в тумбе (не стал открывать тайник, чтобы не показывать Старому Луну Искру Праны), а вторую капсулу положил в карман. Вышел из комнаты, попросил у повара сделать ему завтрак — никто из слуг даже не обратил внимания, что на лбу молодого господина лежит жирный двухцветный червяк.

Раненную руку Кенни держал в кармане, чтобы скрыть увечье.

— Когда ты успел проснуться? — показался удивлённый Крис.

«Он думал, что ты спал рядом», — самодовольно пояснил Старый Лун.

Кенни в очередной раз подивился способностям червяка.

Крис сел рядом с Кенни и разломил тёплый хлеб, который слуги только принесли.

— Я нанял человека, завтра он расширит подвал, — заговорил он. — И договорился с Лекко. Теперь, каждое утро ты будешь идти в квартал Кораки, тренироваться с Фластрой и другими детьми из клана. Там тебя защитит Генерал Марр. А вечером будешь приходить домой, я в это время буду дома. Я хотел сбагрить тебя к Кораки на недельку-две, но Лекко не согласился. Боится, что тебя ночью убивать будут. В принципе, он прав, Теневая Секта редко днём убивает.

Дед взглянул на внука.

— Ты чего молчишь?

Кенни вытащил раненую руку и положил её на стол.

— Нам надо поговорить, — серьёзно сказал он, глядя в глаза Криса.

Глава 15

Гости

Крис смотрел на ладонь внука. Не хватало одного пальца.

— Что случилось? — Крис непроизвольно выпустил волну Эмоки, в которой передал своё желание убивать.

По всему дому раздались вопли ужаса, на кухне разбилась посуда. Служанка, которая несла еду, упала в обморок с подносом в руках. Кенни едва успел подхватить из её рук поднос.

«Неплохо, качественный Эмоки, — похвалил Старый Лун. — Твоему деду немного не хватает до Великого Генерала. Если найдёт способ, как увеличить Источник, он станет им».

Кенни никак не среагировал на слова червя.

— Тише, дед, — Кенни проверил служанку и убедился, что она жива.

— Что случилось? — Крис с трудом сдержал своё Эмоки и активировал Сферу.

Кенни, используя Усиление, перетащил служанку на диван и вернулся. Он вынул из кармана капсулу с Радужным Червём и положил её перед дедом.

Крис, продолжая сдерживать свою ярость, чуть трясущейся рукой взял капсулу и прищурился.

— Это Радужный Червь, — спокойно сказал Кенни. — Мне его Фермер дал. Он сказал, что любит детские пальчики. Я дал ему сгрызть мизинец, а он мне червяка подарил.

Старый Лун захохотал.

Крис непонимающе посмотрел на внука, который сдерживал улыбку.

— Ладно, шучу.

— Ещё раз так пошутишь — я тебе сам палец сожру, — пригрозил Крис.

— Ты знаешь, что такое природный талант? — Кенни стал серьёзнее.

— Да, — Крис поставил Радужного Червя на стол. Он уже был гораздо спокойнее — с этим Прана-червём внук сможет восстановить палец.

— У меня природный талант владыки Прана-червей, — заявил Кенни.

Повисла тишина.

— А разве такой бывает? — Крис криво усмехнулся. — Вот у Лекко есть природный талант силы. Он с детства был физически сильнее многих взрослых.

«Самый примитивный природный талант», — хмыкнул Старый Лун.

— Бывает, дед, — Кенни с трудом удержался, чтобы не скосить глаза на лоб. — У того Маршала, Фермера, был с собой Лунный Червь, который обладает разумом. Этот Червь сказал, что моя плоть, кости и кровь очень полезны для него. Он предложил мне сделку — Радужного Червя в обмен на два пальца. Я согласился.

— Два пальца? — взгляд Криса пробежался по пальцам внука.

— Я отдал мизинец на ноге.

Крис ещё сильнее нахмурился.

— Но это мелочи, дед. Главное — ты сможешь восстановить руку! — Кенни горящими глазами смотрел на Криса.

— Нет, червя используешь ты, — отрезал Крис. — Восстановишь себе пальцы.

— И смысл тогда? — иронично улыбнулся Кенни. — Я что, просто так отдал свои пальцы? С двумя руками ты будешь гораздо сильнее, и сможешь меня защищать. Так что не надо болтать лишнего, просто съешь этого червяка.

— Несносный ребёнок, — ругнулся Крис, крепко сжимая кулак. В нём поднималась неописуемая буря эмоций.

— Со своим талантом я в будущем смогу чувствовать Прана-червей, — Кенни самодовольно закинул руки за голову. — Найду себе другого Радужного. Или восстановлю пальцы как-то по-другому. Это всего лишь два мизинца, их можно легко заменить.

Крис протяжно выдохнул. Он понимал правоту внука, и не хотел, чтобы жертва Кенни оказалась напрасной. Если он сейчас заставит внука съесть Радужного Червя, он только унизит его и обесценит ту боль, что Кенни вытерпел.

— Ты недооцениваешь потерю двух пальцев, — предупредил Крис. — Тебе придётся переучиваться, корректировать координацию движений. Меч ты в левой руке не сможешь держать, использовать Скольжение будет труднее, чем любому другому Пранарию.

«Он прав, парень, — подал голос Старый Лун. — Я хоть и забрал твои пальцы, но дал возможность отрастить их. Второй Радужный Червь полностью восстановит все твои увечья».

— Ничего, заменю на щит, — пожал плечами Кенни, игнорируя червя. — Твоя рука гораздо важнее, чем мои два пальца.

Крис, хмурясь, постучал по столешнице. Он перечислял в голове способы, которые могут помочь внуку восстановить пальцы. В одном Кенни прав — мизинцы гораздо легче отрастить, чем полноценную руку.

— Хорошо, — Крис взял капсулу и поднял к глазам. — Что с ним делать? Ты знаешь способ, как его использовать?

«Пусть проглотит, не пережёвывая, — сказал Старый Лун. — Рука не отрастёт сразу, на это уйдёт около месяца. За это время твой дед будет испытывать ужасную боль. Если он захочет остановить действие Радужного — пусть поместит на культю любого другого целебного Червя из группы разноцветных».

Кенни повторил слова Лунного Червя.

— А как можно улучшить эффект Радужного Червя? Ты об этом узнавал? — деловито спросил Крис.

— Да… Сейчас вспомню, — Кенни наморщил лоб, делая вид, что вспоминает. Спустя секунд десять он повторил инструкцию Старого Луна:

— Можно использовать Радужную Розу. Каждый её лепесток ускорит заживление твоей руки на день. Ещё есть яйцо Радужной Чайки, если выпьешь его, болеть будет гораздо меньше, и заживление ускорится на неделю. Суп из Черепахи Трёх Цветов сделает так, что новая рука не будет слабой, а сразу с мышцами, как на правой руке.

Кенни перечислил тринадцать разных ингредиентов, которые улучшали действие Радужного Червя.

— У тебя всегда была такая прекрасная память? — задумчиво спросил Крис, прикидывая, какие ингредиенты и насколько быстро он сможет достать.

— Да там и запоминать нечего, — отмахнулся Кенни. — Давай уже поедим, я голоден.

— Хорошо…

— Господин! — у входа поклонился Митин. — Прибыла госпожа Фластра!

— Пригласи их в дом, пусть подождут в гостинной, — приказал Крис, и взглянул на Кенни, который начал активно есть. — Она пришла, чтобы забрать тебя, как мы договаривались с Лекко. Насчёт пальца… Скажешь, что неаккуратно чистил овощи.

Кенни подавился и закашлялся.

— Какие овощи! — возмутился он. — Скажем, что убийцы напали! И я был ранен, но убил троих!

— Про овощи звучит правдоподобнее, — покачал головой Крис.

— Нет, я скажу про убийц, — упрямо заявил Кенни.

«Слушай, малыш, — голос Старого Луна звучал задумчиво. — Кто та женщина рядом с девочкой?»

Несколько секунд понадобилось Кенни, чтобы понять, о ком говорит червяк.

— А Генерал Марианела пришла с Фластрой? — спросил Кенни у деда.

— Думаю, да, — Крис звучно хлебнул молока. — Наверное, под защитницу замаскировалась.

«Она не Генерал, а Великий Генерал, — раздражённо сказал Старый Лун. — Она меня заметит. Поэтому играй пока один, я к тебе вечером приду».

Великий Генерал⁈ Кенни замер с вилкой у рта. Но быстро оправился и продолжил есть.

Червь отклеился от лба Кенни и шлёпнулся на стол. Довольно резко он сполз под столешницу и исчез из виду.

Кенни был недоволен — он хотел о многом расспросить Старого Луна. Но поделать ничего не мог.

— Ты спал ночью? — спросил Крис.

— Нет, — буркнул Кенни.

— Я тебе дам выпить Розовой Воды, она восстановит твою бодрость. Но этой ночью поспи, чтобы восстановиться.

— Хорошо, спасибо.

Остаток завтрака дед и внук провели молча. Поев, они пошли в гостиную, где уже сидела Фластра и её защитница, в которой Кенни без труда узнал замаскированную Марианелу.

— Привет! — Фластра ярко улыбнулась.

Сегодня девочка особенно постаралась с макияжом. Её нос покрывала розоватая космическая туманность, которая переходила в два полумесяца под глазами. Справа — золотой полумесяц, а слева — серебряный. В светлых волосах Фластры очень красиво блестели хрустальные стразы, переливаясь под светом зимнего солнца, льющегося из окна.

Фластра была похожа на сказочную девочку.

— Что у тебя с пальцем? — она заметила перебинтованную ладонь Кенни и тут же встревожилась.

— Убийцы ночью напали, пришлось сражаться, — отмахнулся Кенни. — Хотите выпить чаю? Или поесть чего-нибудь?

— Мы уже поели, — Фластра не сводила взгляд с руки Кенни. — А твой палец остался? Может, использовать Синего Червя?

— Палец был уничтожен в битве, — покачал головой Кенни. — Ладно, я пойду тогда, оденусь.

— Мы подождём, — кивнула Фластра. — Не забудь маёкэ нанести.

— Точно…

Только когда Кенни вошёл в комнату, Ира заговорила:

«Ты уже всё решил? Точно не будешь использовать второго Радужного на себе?»

У Иры было достаточно времени, чтобы смириться и успокоиться. Она понимала, что у брата своё мнение, и он действует так, как хочет сам.

— Да, решил. Пока оставлю Радужного. Ты была в Мире Духов? — Кенни начал переодеваться.

«Нет. Немного побуду с тобой, потом посплю и дальше посмотрим».

— Хорошо, — легко согласился Кенни. Он собирал сумку с вещами, чтобы было во что переодеться в гостях.

Открылась дверь, Крис принёс чашку с Розовой Водой.

— Редкая штука, цени, — проворчал он.

— Спасибо, — Кенни принял чашку и несколькими крупными глотками выпил её. Всю сонливость и усталось как рукой смахнули, Кенни ощутил себя бодрым, словно прекрасно выспался.

— Спасибо! — гораздо искреннее сказал он, отдавая деду пустую чашку.

— Не забудь рожу разрисовать, — напомнил Крис, и ушёл.

Кенни нанёс две прямые алые линии над бровями, затем взял кинжал Тигро. Слева — меч, справа кинжал. Чуть подумав, Кенни захватил с собой подсумок, куда сунул немного денег, пять Камней Праны и несколько капсул с Прана-червями. Взрывного он тоже захватил — вдруг Теневая Секта решит напасть? После, надел куртку, взял сумку, и вышел. Фластра и Марианела ждали его у выхода.

— Не балуйся там, — наставлял дед. — Веди себя хорошо, не бегай, не ломай ничего. На стены не писай.

— Постараюсь, — горько вздохнул Кенни. Фластра хихикнула.

Втроём они вышли во двор. Кенни прищурился от снежной белизны. Стразы в волосах Фластры заиграли новыми красками, на её носик приземлилось сразу несколько снежинок.

— Зачем нужно маёкэ? — начал разговор Кенни, придерживая ворота, чтобы гостьи вышли.

Раздражённо задул недовольный ветер, сегодня у него крайне паршивое настроение. Он взлохматил волосы Фластры и небрежно бросил ей в лицо щёпоть снега.

— Ой! — Фластра прикрылась рукой. Удивлённо спросила: — Разве ты не знаешь? Маёкэ — это высокая культура.

— И зачем она нужна? Зачем нам рисовать линии на лице? — всё ещё не понимал Кенни.

Все трое пошли по улице.

Фластра замешкалась. У неё было подсознательное понимание, но не доставало опыта коммуникаций, чтобы объяснить всё просто и понятно.

Ей на помощь пришла Марианела:

— Маёкэ учит каждого Пранария самостоятельности и индивидуальности, — холодно сказала она, совершенно не обращая внимания на ветер и снег. — С самого детства ты наносил на своё лицо линии. Никто тебе не говорил, что именно рисовать — ты сам выбирал. И каждый раз рисуя маёкэ, ты делал выбор. Иногда повторял рисунок у кого-то, иногда придумывал сам. Это помогает формироваться личности и стилю.

— Да, так! — обрадовалась Фластра. — Вот по твоему маёкэ я вижу, что ты прямой и честный человек.

Ира, услышав Фластру, захихикала.

«Скорее, очень ленивый», — заметила она.

Кенни был вынужден с ней согласиться. Он никогда не придавал особого значения линиям и всегда рисовал их очень просто и быстро, чтобы закончить поскорее.

— Расскажи про нападение, — попросила Фластра. — Я слышала от отца, что тебя ранили в грудь. Ночью ещё раз напали?

— В первый раз напал Лейтенант, — кивнул Кенни. — Его убил Крис. А во второй раз в дом проник Капитан и даже успел ранить меня, пока дед его не убил. Думаю, в следующий раз отправят Генерала. Но ничего, дед и его прикончит!

Некоторое время они шли молча. Фластра тревожно хмурилась, Марианела о чём-то задумалась.

— Расскажи про инцидент с Тигро, — вдруг попросила она. — Как именно выглядел тот, кто спас тебя?

Кенни подробно описал Фермера.

«Мне кажется, она знает, кто такой Фермер, — предположила Ира. — Я чувствую её эмоции. Очень слабо, но чувствую. Она точно узнала его».

Кенни не удивился этому. Марианела — Великий Генерал. Ничего странного нет в том, что она знает о Маршале из Церкви.

Кенни замедлился. Они проходили мимо дома, где Тигро убил старушку. Ворота были открыты, Кенни увидел гроб во дворе, нескольких взрослых и детей, которые стояли вокруг него. Кто-то плакал.

Кенни заметил стражника в серебряных доспехах, который стоял чуть поодаль, с опухшими глазами, и бормотал: мама…

Фластра тоже увидела двор и погрустнела. Несколько минут они шли молча.

— Когда придём, сперва я покажу тебе нашу тренировку, — первой прервала молчание Фластра.

— Тренировку? — заинтересовался Кенни.

— Да. Я буду тренироваться с учителем, а ты посмотришь, — Фластра загадочно улыбнулась. — Такого ты точно никогда не видел.

Глава 16

Необыкновенная тренировка

Кенни не стал уточнять, о какой тренировке говорит Фластра. Скоро он и сам всё увидит.

— Каково это — поглотить Искру? — спросила она.

— Ну-у-у, — протянул Кенни. — Необычно. Я уже освоил шесть Приёмов, кроме Скольжения и Эмоки.

— Что⁈ — Фластра чуть не запнулась. Она ошеломлённо уставилась на Кенни. — Это слишком нечестно!

— А тебе не досталась Искра? — понял Кенни.

— Нет, — расстроилась Фластра. — В клане нет Духовной Искры. А покупать её у других слишком дорого и сложно.

— Зато у тебя крутой учитель, — Кенни скосил глаза на холодную Марианелу.

На самом деле, у Кенни были двоякие ощущения от этой девушки. С одной стороны, он очень интересовался ею. Он несколько раз просил Криса, чтобы тот пригласил её в гости. Кенни смутно чувствовал, что разговор с Марианелой поможет ему лучше понять себя и свои цели. Но Крис отказывался, он не хотел иметь близких дел с ней.

С другой стороны, Кенни опасался Марианелы. Она как-то связана с Голосом, у неё непонятные цели. Зачем она стала учителем Фластры? Что она вообще делает в этой деревне, почему остаётся тут? Она ведь Великий Генерал! Неизвестность всегда настораживает.

— Да, учитель Марр — это моё благоволение, — Фластра довольно улыбнулась. Она не смотрела на защитницу, чтобы случайно не выдать её.

— Мы почти пришли.

Группа вошла в клановый квартал Кораки. Кенни сразу заметил разницу, по сравнению с остальной деревней.

Дороги были чистыми и ухоженными, природные светильники окрашены в бежевый цвет, каждый забор одинаковой высоты. Нигде не было вывесок, всё строго и красиво.

Каждый дом был построен в одном стиле — нечто среднее, между восточным и европейским. Дома были сделаны из белого кирпича, а крыши из красного дерева. Можно было заметить большие окна и просторные террасы.

— Что это за поддоны висят под крышами? — с любопытством спросил Кенни. — И подставки странные возле окон на крышах.

— Туда раньше прилетали Белые Вороны, — погрустнела Фластра. — Мы их кормили.

— Понял, — Кенни не стал спрашивать дальше. Для любого члена клана Кораки ссора с Белыми Воронами — болезненная тема. Только верхушка знала, что за защиту клану приходилось платить жителями собственной деревни, рядовые члены клана об этом не подозревали.

Фластра повела всех в отдельный трёхэтажный дом, который принадлежал Патриарху. Он был похож на все остальные, разве что террасы было сразу три — один на первом этаже, и два на втором.

Внутри всё было чисто и очень светло. Много мягких белых ковров, цветы на каждом шагу — в основном, белые. Кенни не узнал ни одного цветка, а вот Ира нашла схожесть некоторых с камелией, азалией, цикламеном. Пахло свежо и приятно.

Фластра проводила Кенни к лестнице и они спустились вниз.

— Весь подземный этаж перестроен под тренировочный зал, — гордо говорила она. — Ты же хочешь посмотреть на мою тренировку?

— Да, мне очень интересно, — Кенни с любопытством осматривался. Стены, коридоры, двери.

Подземный этаж кардинально отличался от других — тут были тёмно-серые стены, сильно пахло землёй, на бетонном полу лежали мелкие камни.

— Мы будем тренироваться в Игре Муравья, — Фластра прошла к одной из дверей и открыла её. — Идём!

Кенни не стал ничего спрашивать, он последовал за Фластрой и оказался в просторной комнате. В центре этой комнаты было прямоугольное каменное углубление, размером с треть баскетбольного поля.

Марианела прошла к противоположному краю поля, а Фластра осталась ближе к двери. Она прикрыла глаза, нормализуя дыхание.

Кенни с интересом рассматривал прямоугольное углубление. Оно имело довольно сложный рельеф — множество возвышений и впадин, небольшие реки и озёрца, непонятные холмы со множеством маленьких дырочек. Кенни становилось всё любопытнее.

— Я готова, — Фластра открыла глаза.

— Кенни, отойди подальше, — холодно приказала Марианела. — Ты будешь мешать.

— Хорошо, без проблем, — Кенни обошёл углубление и остановился с длинной стороны. Фластра и Марианела стояли друг напротив друга, у коротких сторон прямоугольника.

— Начинай, — кивнула Марианела.

Фластра протянула две руки и закрыла глаза.

«Включи Прана-зрение», — догадалась Ира.

Но Кенни уже направил Прану в глаза и увидел, как из ладоней Фластры исходит серебристая Прана. Она туманом падала вниз, в прямоугольное углубление, и конденсировалась в двух дырявых холмиках.

Прошло секунд десять, и из первого холмика выбежал муравей. Он был крупнее, чем земной — чёрный, тёмно-матовый, с острыми лапками. Муравей пробежал вперёд и остановился.

Кенни приподнял брови. За первым муравьём из холмика повалили другие, такие же. Они собирались аккуратным квадратным строем, как солдаты, ожидающие команды генерала.

Из второго холмика тоже начали выходить муравьи — эти были мельче первых, тёмно-зелёные, очень подвижные.

— Я начинаю, — предупредила Марианела, и вытянула палец.

Кенни видел, как из пальца выстрелили сотни тончайших нитей, которые проникли в три дырявых холмика. И через пару секунд из холмиков начали выбегать муравьи.

Первые — такие же чёрные, как у Фластры. Вторые — тёмно-синие, массивные, словно отлитые из металла. А у третьих были странные ноги, как у кузнечиков. Они имели кислотно-жёлтый окрас и двигались короткими прыжками.

«Они подчиняют себе Прана-муравьёв, — заговорила Ира. — Так они тренируют фундаментальное намерение Контроля».

Кенни был согласен с ней.

Армия Фластры выдвинулась вперёд. Впереди шли чёрные муравьи, собранные в единый кулак. А по флангам — маленькие, тёмно-зелёные.

Армия Марианелы была гораздо гибче, разбита на множество групп.

Вскоре несколько отрядов тёмно-синих, массивных муравьёв, встретились с армией Фластры. Началась битва.

Чёрные муравьи сражались храбро, протыкали врагов своими острыми лапами. Универсальные солдаты. Тёмно-синие в основном защищались, они были очень уязвимы к маленьким муравьям, острые жвала которых пробивали их броню.

Попрыгунчики были самые бесполезные в битве — они сильны для диверсий, чтобы запрыгнуть за спину противнику. Но тут не было подходящих целей, их легко убивали как чёрные, так и тёмно-зелёные.

Муравьи умирали каждую секунду, не прошло и минуты, как поле боя было усеяно сотнями трупов.

«Марианела специально выбрала такой состав, который имеет слабости к муравьям Фластры, — поняла Ира. — Но она легко побеждает! Посмотри на этот контроль, она одновременно управляет столькими группами!»

Да, несмотря на очевидное преимущество Фластры — она начала раньше, у неё больше армия и муравьи дополняют друг друга — Марианела легко побеждала.

Армия Фластры вскоре распалась, испуганные насекомые начали разбегаться во все стороны.

— Я снова проиграла, — расстроенно сказала Фластра. Выглядела она уставшей — вся вспотела, из носа медленно выползала дорожка крови.

— Ты быстро прогрессируешь, — Марианела щёлкнула пальцами.

Кенни успел заметить, как от её руки выстрелили тысячи маленьких точек Праны, которые накрыли всё поле. Муравьи перестали сражаться, они собрались в группы и упорядоченно побежали к своим муравейникам. В то же время, из двух холмов выбежали бордовые муравьи, даже внешне выглядящие злобно, и начали пожирать трупики собратьев.

Фластра подошла к Кенни и спросила:

— Ну как тебе?

— Удивительно, — покачал он головой. — Вы как два полководца.

— Да, это очень интересно, — Фластра ярко улыбнулась. — Ты ещё не видел полноценную Игру Муравья! Когда участвуют два Генерала, или хотя бы Капитана. Это просто удивительно! Там используются самые разные виды муравьёв: муравьи-короли, муравьи-стрелки, муравьи-бомберы, муравьи-копейщики, летающие муравьи, муравьи-трупоеды и многие другие!

Улыбка Фластры померкла.

— Но я пока слишком слаба, поэтому могу использовать только самых простых муравьёв. И мои тактики очень простые. В настоящей Игре Муравья противники используют всё поле боя — тоннели, возвышения, строят баррикады, роют каналы. Однажды учитель Марр показала мне настоящую Игру Муравья — она сама контролировала обе армии. Поверь, это очень круто выглядит.

— Верю, конечно, — Кенни был впечатлён, как и Ира.

«Напоминает компьютерную игру, военную стратегию», — заметила она.

— Давай я сейчас отдохну и в Игру Червя сыграем? — предложила Фластра.

— Давай, — сразу согласился Кенни. — Но я никогда не играл.

— А Захвату ты полностью научился? — полюбопытствовала Фластра. — Для Игры Червя нужно уметь пользоваться намерением Праны.

— Да, только со Скольжением пока не практиковался.

— Этого хватит, идём!

Кенни шёл за Фластрой — они вышли из комнаты в коридор и вошли в другую дверь.

Квадратная комната, в центре которого стоит прямоугольный большой стол — как четыре бильярдных. Стол имел сложный гористый рельеф, чем-то похожий на поле для Игры Муравья. Место для игроков было выделено цветами — с одной стороны красный бортик, а с другой — синий.

У правой стены комнаты стоял шкаф со множеством квадратных отсеков, в которых лежали подписанные коробочки. В углу находились крупные напольные часы, высотой до потолка. У левой стены стеллаж со свитками, перед которым стоят два кресла и овальный столик.

Одно кресло было занято.

— О, Кластер, ты тут! — обрадовалась Фластра. — Смотри, кого я привела.

— И зачем? — Кластер опустил свиток, который читал.

— Папа сказал, что мы должны дружить, — беззаботно ответила Фластра. — Кенни поглотил Искру и теперь он очень перспективный Пранарий. Вот.

— Уговорила его таки? — скривился Кластер и холодно посмотрел на Кенни. — Мне он не нравится.

«Мне его жалко, — вздохнула Ира. — Смотри на его руки, они изрезанные. И взгляд такой мрачный, совсем не как у ребёнка, которого ты дразнил. Не обижай его, Кенни. Лучше попробуй помочь».

— Ты уже стал Пранарием? — спросил Кенни у Кластера.

— Нет, — сухо ответил тот.

«Вот врунишка, — хмыкнула Ира. — Сейчас он чувствует раздражение и любопытство. У него сильные эмоции, кстати. У многих взрослых Пранариев они слабее».

Фластра раскрыла Кенни, что стала Пранарием. Она рассказала об этом отцу, поэтому тот разрешил Кенни понаблюдать за её тренировкой. А вот Кластер скрывает, что уже стал Пранарием.

— Я отдохнула, давай сыграем, иди сюда, — позвала Фластра.

Она стояла в углу комнаты, у большого стеклянного шара, высотой ей по пояс. Кенни не заметил его, когда вошёл.

Внутри этого шара лежали десятки жёлтых капсул, похожих на пластиковые яйца в киндер сюрпризах.

— Выберем пять случайных Прана-Червей и сыграем ими, — пояснила Фластра. — Ты первый.

Кенни вытащил пять капсул. Внешне они совершенно не различались.

— Иди к столу, будешь красным.

Кенни со своими капсулами подошёл к красному бортику. Через две минуты Фластра встала на противоположном конце стола, у синего бортика.

— Знакомимся с Прана-червями, — скомандовала она. — Если будут вопросы, спрашивай.

— Хорошо.

Кенни открыл первую капсулу и обнаружил в нём чёрного засохшего червяка. Он осторожно коснулся его пальцем и ощутил нечто странное. Какую-то непонятную связь с этим животным.

— Подай капельку Праны в червя, — объяснила Фластра, открывая свою капсулу. — Он проснётся. Но не надо много, можешь убить. И слишком мало нельзя, червь не проснётся.

Кенни приподнял бровь. Засохший червь в капсуле медленно двинул головой, теснее прижимаясь к его пальцу.

А ведь Кенни даже не начал вливать Прану в червя, он проснулся от одного прикосновения. Действие природного таланта?

Глава 17

Игра Червя

Как недавно рождённый ребёнок чувствует грудное молоко матери, так и маленький червь ощущал прикосновение чего-то родного, тёплого. Он потянулся, как утренний цветок к Солнцу.

Кенни слегка придавил большим пальцем головку червя и влил в него каплю Праны.

Прана-червь начал оживать. Словно потресканная, иссохшая земля после дождя, червь наливался силой, обретал более глубокий цвет, более гладкую поверхность.

Кенни вытащил его и положил на игральный стол. Он открыл вторую капсулу и проделал то же самое.

Вскоре перед ним, на алом бортике, лежали пять Прана-червей. Первый был длинный, блестящий, чёрный. Второй — круглый, как шар, тёмно-коричневый. Третий вытянутый, тёмно-серый, с острым хвостиком. Четвёртый червь покрыт тонким сегментированным панцирем серого цвета. Пятый, последний, был оранжевым, с двумя чёрными полосками.

«Червь-Шар, Взрывной Червь, Бронированный Червь», — перечислила Ира слабым голосом. Ей жутко хотелось спать, но ей было любопытно, как брат сыграет в Игру Червя.

— О, тебе повезло, — раздался голос Фластры. Она внимательно рассматривала Прана-червей Кенни.

— Взрывной Червь очень хорош для атаки. И Червь-Половинчик неплох, он попадается нечасто.

— Подскажешь, что это за два червя? — Кенни показал на того, что с острым хвостом, а затем перевёл палец на первого, который выглядел как обычный червяк.

— Острохвостый Червь, атакующий, — с готовностью сказала Фластра. — И Червь-Половинчик. У него слабая атака и защита, но он может разделиться на две части, и каждая имеет самостоятельные инстинкты. Им сложно управлять.

Кенни кивнул. Он знал об этих червях, но только из свитков и описаний деда.

К Фластре, презрительно усмехаясь, подошёл Кластер.

— Ты даже не знаешь базовых Прана-червей, и ты решил сыграть в Игру Червя?

— Ну, интересно же, — пожал плечами Кенни. — А какие у тебя Прана-черви? Узнаю Морозного Червя, Песчаного и Зеркального.

Морозный Червь был атакующим, он мог излучать холод, который замедлял противников. Песчаный и Зеркальный относились скорее к защитным, как Бронированный.

— Это Красный Плевун, — Фластра показала на аморфного алого червя, который больше походил на слизня. — Он умеет плеваться огненной кислотой. А это Левитирующий Червь. Он относится к специальным, может ненадолго подниматься в воздух и пролетать над полем.

Кенни с интересом глянул на плоского ярко-голубого червя длиной с большой палец.

— Ты знаешь правила? — Фластра выглядела воинственно. В Игре Муравья она не может победить учителя, и не скоро сможет. Но обыграть в Игре Червя новичка — это легко! Тем более, Кенни только недавно освоил базовые намерения.

— Знаю, — Кенни взглянул на красный круг, который находился прямо перед синим бортиком, за которым стояла Фластра. — Мне нужно отправить своих червей на красную базу. А тебе надо отправить червей на синюю базу.

В десяти сантиметрах от красного бортика, за которым стоял Кенни, был нарисован синий круг. Именно туда должны доползти черви Фластры.

— Да. Смотри, — Фластра взяла Морозного Червя в ладонь. — Тебе надо использовать Захват на черве. Но вместо базового намерения ты должен передать команду. Например: ползи и атакуй. Если я так сделаю, мой Морозный Червь будет только ползти и атаковать, не разделяя врагов и друзей.

— Я раньше не передавал команды Прана-червям, — предупредил Кенни.

— Ничего, тут главное Захват уметь делать. Мы используем тренировочных Прана-червей, они специально выращены под Игру Червя.

Кенни кивнул. Крис как-то говорил, что Игра Червя обучает Пранариев создавать новые намерения. Если ты достаточно хорошо передаёшь команды через Прану червям, то и освоить фундаментальное намерение сможешь. А впоследствии — сможешь создать первую технику.

— Начинаем? — спросила Фластра, положив Морозного Червя на бортик. — На передачу команд отведём одну минуту. Кластер будет секундантом.

Парень скривился, но возражать не стал. Он подошёл к середине стола. Только сейчас Кенни заметил, что там, на коричневом бортике, находится небольшая серая кнопка.

— Начинаем, — кивнул Кенни.

Фластра взглянула на брата. Тот посмотрел на напольные часы, подождал несколько секунд и щёлкнул пальцами.

Кенни и Фластра одновременно начали действовать. Фластра взяла Песчаного Червя, а Кенни Бронированного.

Легче всего определиться с защитными Прана-червями — их, почти всегда, оставляли защищать базу.

Фластра не стала мудрить и сделала то же самое. Она потратила восемь секунд, чтобы передать команду Червю, и положила его в красный кружок. Червь, коснувшись поля, застыл, словно стал статуей.

Фластра кинула быстрый взгляд на Кенни. Тот всё ещё стоял с Бронированным и хмурился.

Хихикнув про себя, девочка взяла Зеркального Червя. Ему она тоже нашла подходящую позицию.

На первый взгляд, игральный стол в Игре Червя казался сложным из-за своей гористой рельефности, но это только на первый взгляд. На столе было два узких участка ровной местности — с каждой стороны бортиков. И эти два участка соединялись пятью дорогами, о которых знали все игроки.

Первая дорога, крайняя, — Реки и Озеро. Справа от красного бортика и слева от синего брали начало две реки. Они соединялись в небольшое озеро, которое находилось ровно в центре игрального стола.

Вторая дорога, за Реками и Озером — Извилистый Путь. Эта дорожка была очень извилистой, местами довольно узкой. Она проходила между холмиками.

Третья дорога, центральная — Широкий Тракт. Самая широкая из пяти дорог, она была довольно ровной и прямой, и как правило, именно на ней велись самые интенсивные сражения между Прана-червями.

Четвёртая дорога — Неровная Полоса. Она состояла из линии холмов — червям приходилось сперва залазить на холмы, а затем спускаться с них. Огибать их, как в Извилистом Пути, не получится.

Пятая дорога, которая находилась слева от красного бортика и справа от синего, называлась Скрытый Тоннель. Эта дорога проходила под землёй, а на поверхности возвышались непроходимые горы.

Каждый опытный Пранарий знал, что Игра Червя — это не просто состязание. Это проверка главных качеств: Чутья, Мудрости, Опыта, Удачи и даже Воли. Как поступит противник? Куда он пошлёт своих червей? Как ему противостоять и победить?

Кенни знал об этом. Также он знал, что одним из залогов победы является правильная команда Прана-червю. Эта команда проверяет Волю Пранария — чем лучше игрок навяжет свою волю червю, тем сложнее и качественнее будет команда.

В свитках он читал, что Пранарию приходится преодолевать сопротивление, чтобы оставить команду червю. И чем сложнее команда, тем выше сопротивление. А если переборщить — можно разрушить крохотный мозг червя, убить его.

Однако, Кенни ощутил нечто другое. Когда он влил Прану в червя, он ощутил слабенькую связь с ним. Не было совершенно никакого сопротивления! Наоборот, Прана-червь словно был рад служить своему господину.

Ещё одна грань его природного таланта?

Кенни мысленно усмехнулся. В Игре Червя его талант можно назвать читом, если провести параллель с земными компьютерными играми. Если сравнить игрока с учителем, а червя с учеником, то остальным Пранариям приходится обучать злобных хулиганов, не желающих ничего слушать, в то время как у Кенни умница-отличница, которая ловит каждое его слово.

Кенни медленно положил Бронированного Червя в синий кружок. Как и Песчаный, он застыл на месте.

Кластер высокомерно хмыкнул. Кенни потратил пятнадцать секунд из шестидесяти, чтобы дать команду защитному Червю. Непозволительно долго.

Через три секунды чуть вспотевшая Фластра положила в кружок своего второго Червя — Красного Плевуна.

Секунды тикали, приближался конец отведённой минуты. Кенни потратил на Бронированного пятнадцать секунд, но следующим трём червям он отдал команды за двадцать пять секунд. У него осталось ещё двадцать и впереди был последний Прана-червь — Червь-Половинчик.

Первой закончила Фластра, ей понадобилось пятьдесят две секунды, чтобы отдать команды всем пяти Прана-червям.

Когда до конца оставалось две секунды, закончил и Кенни. Ощущал он себя странно. Ему приходилось делать вид, что он устал, хотя на самом деле, он совершенно не потратил сил. К тому же, он специально тянул время — Кенни мог закончить уже давно, в целом ему было достаточно пяти секунд на червя.

— Готовы? — спросил Кластер.

— Да, — кивнула уставшая Фластра, на лбу которой блестели капельки пота.

— Да, — подтвердил Кенни.

— Тогда начинаем, — Кластер нажал на серую кнопку.

Игральный Стол слегка засветился, наливаясь Праной. Прана-черви ожили и начали выполнять заложенные в них команды.

Со стороны Фластры (синий бортик): Песчаный Червь вышел из круга и замер. Он был очень крупным, длинным. Имел светло-жёлтый окрас, словно его тело было слепленно из мириад песчинок. Цель этого червя — защищать базу. Морозный Червь быстро пополз к Рекам и Озеру, он атаковал с левого края. Красный Плевун, похожий на слизня, пополз к центральному пути, Широкому Тракту. Его сопровождал Зеркальный Червь — пухлый, словно сделанный из жидкого зеркала. Последний червь Фластры, Левитирующий, выбрал самый непопулярный путь: Неровную Полосу.

Со стороны Кенни: на защите остался Бронированный Червь. Острохвостый пополз к Скрытому Тоннелю, а за ним — Червь-Половинчик. Червь-Шар покатил к Широкому Тракту, а за ним, не отставая, Взрывной Червь.

Фластра сильно удивилась, увидев, как действуют черви Кенни. Во-первых, он не разделил Червя-Половинчика — обычно все это делают сразу, так гораздо легче дать команду на разделение. Во-вторых, он отправил Острохвостого в Тоннель, хотя ему самое место на центральной дороге.

— Что? — Фластра непонимающе нахмурилась. Червь-Шар вдруг остановился, прокатившись немного по Широкому Тракту. Он развернулся и покатил обратно. Выехав, Червь-Шар заехал на Неровную Полосу. Но, снова прокатившись немного, вернулся к Широкому Тракту.

— Патруль! — воскликнула Фластра. — Это же сложно! Как ты смог⁈

— Не знаю, — Кенни скромно улыбнулся.

— Что⁈ — Фластра буквально вскрикнула. — Но как⁈

На её глазах Взрывной Червь остановился, проползя треть Широкого Тракта. Он вдруг начал копать. Копать!

— Как ты это сделал⁈ — Фластра круглыми глазами смотрела на Кенни. — Это же уровень профи! Ты дал ему сложную команду!

«Немного спалился», — подумал Кенни, не зная, что ответить.

Фластра нервничала. Она отчаянно смотрела на свою главную боевую силу — Красного Плевуна. Этот Прана-червь мог плеваться огненной кислотой, он был естественным врагом для Взрывного — один плевок, и Взрывной взорвётся. И если рядом будут союзники — он и их с собой заберёт.

Зеркальный мог отражать атаки, он был отличным защитником для Красного Плевуна, его Фластра хотела использовать против Острохвостого или Шара.

— Нет… — Фластра прикрыла пальцами глаза.

Зеркальный прополз над местом, где закопался Взрывной. Но червь Кенни не взорвался — только когда над ним полз Красный Плевун, он активировался.

Пуф!

Плевун умер сразу, Зеркального сильно ранило. Он больше не мог продолжать путь и выбыл с игры.

— Это… — у Фластры не было слов. Только что она потеряла двух Прана-червей, в то время как Кенни — всего одного.

— О, — Кенни улыбнулся.

Из Скрытого Тоннеля выполз Острохвостый Червь и пополз к базе. За ним появился Червь-Половинчик. И только показавшись, он разделился на две части.

— Отложенное разделение, — ошеломлённо пробормотала Фластра.

Морозный Червь почти достиг противоположного берега дороги Рек и Озера. Червь-Шар продолжал патрулировать, Левитирующий был только на полпути — Неровная Полоса была самой сложной дорогой из всех. Левитирующий не мог всё время летать — только раз в десять секунд он поднимался в воздух и пролетал часть пути.

— О нет… — Фластра закусила губу.

Острохвостый Червь напал на Песчаного, началось сражение. А в это время две половинки Половинчика обходили сражающихся.

Когда Червь-Половинчик разделяется, он становится очень слабым и теряет способность к атаке. Его легко убить, даже защитный Прана-червь прикончит Половинчика. Но слабость компенсируется правилами — обе части Половинчика считаются за одного Прана-червя, когда достигают базы. Этот Прана-червь очень сложен в игре и довольно редок, он легко умирает. Во всём стеклянном шаре с Прана-червями лишь один такой.

Морозный Червь выбрался на берег и пополз к базе. Он распространял вокруг себя холодную ауру, после него оставался след изморози.

Но Морозного уже ждал Бронированный. И Фластра понимала, что эти два Червя лишь заблокируют друг друга.

Оба Половинчика зашли на базу. Два-ноль в пользу Кенни.

Острохвостый продолжал сражаться с Песчаным — он протыкал тело врага своим хвостом, но тому было плевать. Шип входил в Песчаного так же легко, как в песочную горку. Но нанести хоть сколько нибудь серьёзные повреждения он не мог.

Фластра с ожиданием посмотрела на Левитирующего, который почти добрался до конца Неровной Полосы. Ей очень не хотелось проигрывать в сухую, вся надежда на последнего Прана-червя.

Когда Левитирующий выполз из Неровной Полосы, он взлетел. У Фластры перехватило дыхание — повезло!

Во-первых, очень удачно совпало время его полёта. Во-вторых, патрулирующий Червь-Шар выкатился из Широкого Тракта и только заметил нарушителя. Он не успел атаковать, когда Левитирующий был на земле.

Червь-Шар прокатился под Левитирующим.

— Ура! — Фластра захлопала.

Левитирующий приземлился совсем рядом с базой. Ему ещё проползти секунд пять — и он на месте.

Но в это время…

Вуш!

Червь-Шар активировал единственную способность — рывок. Он увеличился вдвое и резко ускорился.

БАХ!

Червь-Шар врезался в Левитирующего и взорвал его на ошмётки, когда тот был в нескольких сантиметрах от базы.

— Победил Кенни, — Кластер нажал на кнопку, Прана ушла из игровой доски, все Прана-черви застыли. Тех, кто выжил, заберут на лечение. А трупы остальных бросят у могильного древа.

— Патруль и цель на определённого Прана-червя, — пробормотала Фластра, неверяще смотря на Кенни. — Что у тебя за Воля такая? Как ты смог дать настолько сложные команды?

— Ну-у-у, — Кенни почесал затылок. Он не хотел рассказывать про свой природный талант. Если узнает Фластра, то узнает и Кластер. А затем — Патриарх.

— Я просто талантливый, — Кенни пожал плечами.

Кластер фыркнул. Высокомерно глянув на Кенни, он ушёл.

— Пойдём пообедаем? — Фластра отвернулась и незаметно вытерла слёзы. Она ненавидела проигрывать.

— Конечно, идём, — неловко сказал Кенни. Он решил, что в будущих поединках с Фластрой не станет так явно пользоваться своим преимуществом. Он впервые участвовал в Игре Червя, поэтому не мог правильно оценить свои силы и способности противника. Теперь он гораздо лучше понимал, как именно стоит действовать.

Глава 18

Вороны и Змеи

Белоснежный журавль, гордо расправив крылья, летел сквозь вьюгу. Лишь самые эрудированные Пранарии узнали бы в этой птице знаменитого Журавля Белой Удачи.

Эта Прана-птица даже упоминается в полной версии Священного Писания — мудрый Журавль Белой Удачи дал совет Второму Святому, когда тот был ребёнком. И следуя совету, Святой нашёл сокровище.

Конечно, разумных Журавлей Белой Удачи невероятно мало, в истории известно всего об одном, который описывается в Писании.

В некоторых древних свитках упоминается, что Журавль Белой Удачи спускается лишь к самым удачливым людям. И почему-то всегда — к девушкам, не считая Второго Святого. Особенно отмечается, что эта Прана-птица может чувствовать опасность, её чутьё в этом плане безошибочно.

Журавль Белой Удачи подлетал к холму Белого Ворона, когда вдруг насторожился. Он внимательно вгляделся вниз и увидел деревню. Журавль Белой Удачи заметил небольшое металлическое здание, от которого ощущалась сильная опасность. А ещё, этот лес… Журавль видел, как от Леса Белых Воронов поднимается кровожадная аура. Что-то вскоре должно произойти.

Журавль активно замахал крыльями, стараясь убраться от этого места как можно скорее. С его правого крыла отделилось маховое перо, которое плавно полетело вниз, планируя в воздухе. Из левого крыла выпало тяжёлое, массивное перо, которое камнем устремилось вниз.

Тяжёлое Перо воткнулось у того самого железного здания и кое-кого потревожило.

Старый Лун, который прятался в щели ворот, насторожился. Он обратил своё внимание на перо и сразу понял, кому оно принадлежит.

«Эти глупые птицы», — проворчал он.

Старый Лун вернулся вниманием к огромному Белому Ворону, который лежал в клетке, в центре металлического здания. Его охраняли сразу трое стражников в золотых доспехах.

«Кто бы знал, что у клана Кораки такие методы, — думал Старый Лун. — Они и правда использовали Королевского Медного Червя для закалки своего тела».

Старый Лун проник в секретное место клана Кораки и нашёл Первого Старейшину, которая полностью превратилась в Прана-зверя. У неё ещё оставались зачатки разума, но вскоре и они исчезнут.

«Что ж, мой мифический собрат будет гораздо лучше чувствовать себя у меня».

Старый Лун хотел уже войти в здание, но помедлил, кое-что заметив. Поняв, что именно он почувствовал, Лунный Червь что-то проворчал и вошёл в здание.

Он смог ощутить белое маховое перо, которое медленно опускалось где-то в глубине квартала клана Кораки.

Это перо, ведомое холодным ветром, залетело в узкую форточку и приземлилось на обеденный стол, прямо перед Кластером.

Мальчик удивлённо поднял брови и небрежно поднял перо. Он внимательно его рассмотрел — перо выглядело необычно, покрытое загадочными символами.

— Что это? — с любопытством спросила Фластра.

— Маховое перо Журавля Белой Удачи, — впервые за долгое время заговорила Марианела. — У тебя хорошая удача, Кластер.

Кенни с интересом взглянул на перо в руках Кластера. Но спросить ничего не успел — к столу подошли три служанки и начали раскладывать тарелки с едой.

За обеденным столом сидели четверо — Кенни, Фластра, Кластер и Марианела. Но еды принесли так много, словно ели человек десять.

Кенни сглотнул слюну, пахло очень вкусно. В центр стола поставили овальную жаровню, в которой лежала странная птица с тремя куриными лапами.

— Это Трёхногий Петух, — пояснила Фластра, заметив взгляд Кенни. — Очень питательная Прана-птица. У этого Петуха интересная история.

Фластра взглянула на перо, которое лежало перед Кластером.

— Как и Журавль Белой Удачи, Трёхногий Петух описывается в Писании. Однажды, когда Тархо-ли ещё не стал Первым Святым, он попросил у Трёхногого Петуха о помощи. Тархо-ли хотел, чтобы Петух на своих крыльях перенёс его из лагеря Титанов. Он хотел сбежать оттуда. Но Трёхногий Петух высокомерно отказался и даже оскорбил его. Тархо-ли запомнил это оскорбление и позже, когда стал Первым Святым, он забрал крылья у Трёхногого Петуха. С тех пор эти птицы вырастают без крыльев.

— Интересная легенда, — заметил Кенни, в очередной раз сглотнув слюну.

— Особенно полезны лапки Трёхного Петуха, они помогают детям укрепить свои каналы нади. Каждому из нас достанется по одной лапке.

Фластра извиняюще посмотрела на Марианелу, но та и бровью не повела.

Четверо приступили к еде. Кенни с аппетитом уминал всё что было на столе — мягкий рис с соусом и кусочками мяса, тёплый хлеб с вкусными зёрнами, ножку этого непонятного петушка.

— Ты знаешь, что нашу деревню хочет посетить особенный караван? — спросила Фластра, аккуратно разрезая ножом кусочек мяса в тарелке.

Кенни быстро пожевал, проглотил и ответил:

— Неа, я вообще никогда не видел караван.

— Ты не был Пранарием, поэтому тут ничего удивительного, — пожала плечами Фластра. — Я тоже не была. Но я слышала от отца, что на этот раз к нам приедет по-настоящему большой караван. Он из Пояса Средних Гор! Более того, из единственного Горного Города!

Фластра выглядела взволнованной.

— Надо копить Камни Праны, сколько получится. В таком караване можно купить всё что угодно, от артефактов до знаний. Ещё, у них очень богатый выбор Прана-черепах и Прана-лягушек. Отец сказал, что владелец каравана — Маршал, представляешь? Но он сам уже давно не ходит с ним, караваном управляют сыновья Маршала. Учитель, вы знаете про этот караван?

— Да, — отстранённо ответила Марианела. — Караван Богатого Папы. Я слышала, он может быть трёх видов. Малый, средний и большой. Чем больше караван, тем больше товаров и редких артефактов в продаже. Но вряд ли сюда приедет даже средний, нет богатых покупателей.

— А этот караван когда-то приходил в нашу деревню? — задумчиво спросил Кенни.

— Нет, — покачала головой Фластра. — Он даже в Область Малых Гор редко едет, а в Долину Холмов вообще никогда. Но похоже, глава каравана заинтересовался нашей деревней.

Фластра погрустнела. Было очевидно, почему караван едет сюда — его владельцу тоже интересно, почему Церковь вдруг вмешалась и помогла деревне выжить, во время нападения Белых Воронов.

В последнее время стали всё чаще появляться непонятные личности. Недавно, вообще, Маршал прибыл!

За окном раздался грохот и непонятный крик. Все насторожились. Кластер первым бросился к окну. Но ничего не увидев, он побежал на выход.

Кенни и Фластра поспешили за ним.

Выбежав на улицу, они увидели столб пыли, который поднимался в отдаление. А затем раздалось громогласное:

КАР!

В небо взлетел гигантский Белый Ворон, у которого из верхней части спины, бил небольшой фонтан крови.

— Первый Старейшина! — Кластер испуганно отшатнулся.

Взмахнув несколько раз крыльями, Белый Ворон полетел в их сторону. Одно крыло вдруг подломилось, гигантская птица рухнула вниз, прямо на соседний дом. Раздались вопли и крики ужаса.

— Учитель! — воскликнула Фластра.

Марианела коснулась своего браслета и вытащила оттуда сложенный плащ и маску. Она надела их и сразу же превратилась в Генерала Марр.

— Идите в дом, — хрипло приказала она, из двух её ладоней выстрелили розовые бабочки, которые прочертили след в воздухе и врезались в голову Белого Ворона. Прана-зверь резко замедлился, словно двигался через сопротивление.

Кар! Кар! Кар!

Раздалось множество вороньих криков.

Кенни резко поднял голову и увидел, как со стороны Леса летит группа Воронов. И кажется, они что-то держали в руках…

— В дом! — рявкнула Марианела. Из её ладони выстрелила розовая верёвка, которая вошла в разум Белого Ворона.

Кластер, Фластра и Кенни побежали в дом.

Плюх!

Кенни бежал последним и успел заметить, как с неба на землю плюхнулась толстая змея. Ярко-жёлтая, с чёрными крапинками.

Кенни сразу запустил несколько Приёмов: Концентрация! Прана-зрение! Усиление! Выделение!

Тш-ш-ш!

Змея вдруг бросилась на Кенни, широко распахнув пасть. Она двигалась невероятно быстро.

Кенни едва успел использовать второй уровень Концентрации. На невероятной скорости его правая рука выхватила клинок и отсекла голову змее.

— Это Кислотный Тайпан! — испуганно вскрикнула Фластра.

Кровь змеи полилась на землю и зашипела, вверх поднялся оранжевый дымок.

Плюх! Плюх! Плюх!

С неба начали падать змеи. Белые Вороны скидывали на деревню змей!

Ещё один Тайпан — красный, с дымящейся пастью, резко заскользил к Марианеле.

Вылетела розовая бабочка, вошла в голову Тайпана. И Прана-змея, обезумев, напала на своего собрата.

Марианела начала выпускать десятки бабочек, подчиняя всех змей вокруг. Кенни, Фластра и Кластер уже были дома и наблюдали за ней через окна.

Кенни активировал Сферу и расширил её вокруг себя.

— Сзади! — он резко повернулся.

Крак!

Кусок потолка отвалился, на пол посыпались змеи. Пять Кислотных Тайпанов, три Горячих Тайпана и один чёрный, самый крупный.

Ш-ш-ш!

Кластер и Фластра одновременно выхватили кинжалы и резко ударили. Оба отрубили головы жёлтым змеям, которые накинулись на них.

Кенни, орудуя мечом, убил ещё троих. Он двигался быстро и ловко, каждый его взмах лишал головы одну Прана-змею.

Плюх, плюх, плюх!

С потолка продолжали падать змеи, и все они бросались на ближайших людей — Кенни, Фластру и Кластера.

Марианела одновременно сдерживала Белого Ворона, который обладал силой Великого Генерала, и подчиняла всех змей вокруг, защищая детей с тыла.

— Ха! — Кенни резко ударил. Клинок ощутил сопротивление, мышцы напряглись.

Вуш!

Голова красного Тайпана взметнулась в воздух, Кенни отпрыгнул, уворачиваясь от капель крови убитой змеи. Он запнулся и чуть не упал из-за левой стопы, на которой отсутствовал мизинец — Кенни не успел привыкнуть к обновлённой стопе. Но в этот раз ему повезло — небольшая заминка не повлияла на общую картину.

— Ха! — ещё один удар, и очередная змея лишилась головы.

Кенни двигался как молния, он прыгал по комнате и резкими взмахами отрубал головы змей. Несколько капель кислотной крови попали на его руки и ноги, создавая страшные ожоги, но Кенни терпел, сжав зубы.

Фластра и Кластер были ошеломлены действиями Кенни. Пока они убивали одну змею — он лишал головы трёх. Брат и сестра оба были покрыты ожогами и тяжело дышали, оба не так давно стали Пранариями и освоили только первые пять Приёмов, от Усиления до Захвата. В то время как Кенни показывал прекрасное владение Сферой — иногда он бил даже не видя противника, но всегда попадал в цель.

— Осторожнее! — вдруг крикнул Кенни.

К Кластеру на огромной скорости полз чёрный Тайпан — единственный с таким окрасом. Он появился в первой группе, но до этого не атаковал, затаившись.

Кенни понимал, что не успеет. Он активировал второй уровень Концентрации и сделал то, что мог придумать — достал из подсумка капсулу с Взрывным Червём, влил в него Прану и бросил в чёрного Тайпана.

Из-за второго уровня Концентрации его действия были настолько быстры, что рука смазалась в движении.

Змей попытался увернуться, но капсула врезалась ему в морду.

БАХ!

Огненная вспышка поглотила голову Тайпана, Кластера отбросило взрывной волной.

— Брат! — крикнула Фластра, оборачиваясь.

Кенни бросился к ней и идеальным взмахом убил сразу двух змей — одной разделил голову на две части, а вторую ополовинил посередине.

— Ай! — заорал Кенни — кислота выплеснулась ему прямо на плечо, бок и ногу.

БАХ!

Снаружи что-то грохнуло, земля вздрогнула. Необычная аура разлилась по пространству, сковывая каждого, кто попал под её действие.

Кенни резко замедлился, у него с трудом получалось шевелиться. В нос ударил запах мокрой земли, на языке появился вкус свежей почвы. Он чувствовал себя морковкой, которую воткнули в только политую грядку.

Давление на плечи усилилось, Кенни сел. Фластра плюхнулась рядом. Две змеи в паре шагов от них дрожали и шипели, не способные пошевелиться.

Змеиная кровь перед Кенни вдруг сгустилась, в ней появились ростки. Громче зашипели змеи, на их телах распустились бутоны полевых цветов.

На глазах Кенни и Фластры все живые змеи покрылись бутонами и погибли в мучениях. Страшная техника не пощадила даже их трупы.

По улице шёл хмурый Фермер, на лысой голове которого лежал двухцветный червь.

«Я только хотел забрать Королевского Медного Червя, — ворчал он. — Я не провоцировал Лес Воронов…»

Фермер недобро посмотрел в небо, где крутились десятки Белых Воронов. После появления Маршала они перестали сбрасывать вниз Тайпанов.

«Хорошо, что только квартал клана Кораки пострадал, — продолжал ворчать Старый Лун. — Эти глупые птицы не посмели атаковать всю деревню. Они так проверяют реакцию Церкви, хе-хе».

— Нехорошо это, — вздохнул Фермер. Он зачерпнул мотыгой землю и бросил её в небо.

Комья земли резко увеличились в размерах в сотни раз и покрыли всё небо.

Раздалась серия взрывов, на деревню полился дождь из влажной земли и Белых Воронов. Несколько счастливых Прана-птиц в ужасе заорали и замахали крыльями, улетая прочь.

Фермер обратил внимание на бывшего Первого Старейшину, огромного Белого Ворона, который уже развалил дом и сейчас пытался встать, сопротивляясь технике Генерала Марра. Маршал мотыгой зачерпнул комок земли и бросил его в Ворона.

Комок земли увеличился до огромных размеров и упал на Прана-птицу, полностью обволакивая её. Земля медленно застыла, сковав тело Ворона.

Фермер мрачно огляделся. Повсюду сломанные дома, в воздухе вонь кислоты и горелых трупов, слышны вопли, плач и рыдания. Вокруг море цветов, от которых поднимается запах гнили и смерти.

— Нехорошо это, — горько вздохнул он, положив мотыгу на плечо.

Кенни, покачиваясь, вышел из дома. Он увидел лысого Фермера и невольно пробормотал:

— Как эпично…

Маршал в этот момент и правда выглядел героически — с мотыгой на плече, в окружении разрухи и полевых цветов. Но Кенни вышел не для того, чтобы восхищаться лысым фермером — Кластер и Фластра лежали без сознания. Кенни собрался с силами и крикнул:

— Тут раненые дети! Помогите нам!

Глава 19

Добрый Фермер

Ветер закручивал снежинки, неуверенно поглядывая вниз, на деревню Белого Ворона.

Квартал клана Кораки на общем фоне деревни выглядел неровным пятном, расположенном на южной стороне вершины холма, ближе к Лесу Белых Воронов. И там явно что-то случилось — из квартала слышались крики, в небо из нескольких мест поднимались струйки дыма, многие здания были частично сломаны, а некоторые дома снесены подчистую.

Ветер решил не соваться туда. Издали бросил горсть снежинок и улетел.

Снежинки приземлились на лысую голову Фермера и сразу растаяли.

— Готово, — протерев голову ладонью и чуть не смахнув двухцветного червя, Фермер удовлетворённо смотрел на ребёнка, лежащего перед ним без сознания.

Все раны на теле Кластера исчезли, о них говорили только дыры в одежде.

— Спасибо, — Кенни серьёзно кивнул.

— Теперь твоя очередь, — Фермер взглянул на мальчика, ощущая смешанные эмоции. Когда он его впервые встретил, Фермер не знал, что Кенни — потомок его учителя. Этот мальчик унаследовал не только Золотой Окрас своего предка, но и талант владыки Прана-червей!

На самом деле, Фермер впервые слышал, что у Третьего Святого был такой талант. Но он верил Старому Луну — когда-то учитель лично отдал ему Лунного Червя, чтобы тот помог поймать еретического преступника, Фурух-мина. В то время Старый Лун не обладал разумом, он был просто могущественным Прана-червём, который слушался Фермера.

— Хорошо, а затем займётесь остальными ранеными? — Кенни серьёзно смотрел на Фермера. — Без вашей помощи многие погибнут.

Чуть помедлив, Фермер кивнул. Он не стал отказывать потомку своего учителя.

— Фластра! — Кенни властно взглянул на девочку. — Прикажи всем стражникам и солдатам прочесать квартал и притащить сюда всех раненых. Пусть разделятся на группы и поделят между собой зоны поиска. Тебя они должны послушаться.

— Хорошо, — неуверенно кивнула девочка, правой рукой обнимая себя. Она ещё не отошла от жгучей боли, когда ядовитая кислота сжигает твои кожу и плоть.

Ранее, когда Кенни позвал Фермера, первым делом он попросил его помочь Кластеру и Фластре — у брата и сестры раны были гораздо тяжелее, чем у него.

В то же время подошла Марианела в образе Генерала Марра. Она поклонилась Маршалу и с тех пор спокойно стояла чуть поодаль, не вмешиваясь в происходящее.

Фермер сел перед Кенни и прикоснулся пальцами к его лбу.

Кенни ощутил, как по его телу прокатилась волна Праны, которая сгущалась в повреждённых областях и исцеляла их.

В Триграмме целителями становились Пранарии с Небесной или Земной Праной. Первые могли использовать свою Прану для лечения, а вторые преобразовывали повреждённые участки пациента. Это было похоже на то, как Пранарии с Земной Праной брали под контроль материю — воду, землю, металл. Тело человека — тоже материя.

Фермер, используя свою Прану, менял кожу и плоть Кенни, заставляя их регенерировать. И делал он это с невероятным мастерством, которое доступно лишь Маршалам.

Пока Фермер лечил его, Кенни помогал Фластре отдавать приказы. Растерянные стражники и солдаты с радостью слушались дочь главы клана и выполняли её указания. Не прошло и трёх минут, как во дворе, на очищенном участке, начали складывать тела стонущих раненых.

— Готово, — Фермер поднялся. — Где ты потерял пальцы?

Выглядел он смурно.

Старый Лун, до этого молча лежащий на его макушке, встрепенулся.

«Не рассказывай ему!» — потребовал он, связываясь с Кенни.

— Убийцы из Теневой Секты напали, — ответил Кенни. Он и сам не собирался рассказывать — лучше пусть никто не знает, что у него два Радужных Червя.

— Убийцы, — Фермер внимательно смотрел в глаза мальчику.

— Там раненых принесли, поможете им? — Кенни указал на стонущих людей.

— Раз я обещал, то помогу, — скупо улыбнулся Фермер. Он повернулся к пострадавшим и опустил мотыгу в траву. Пару раз копнул её, вырывая траву и разрыхливая землю.

Из ямки вылетели комочки земли и повисли в воздухе. Под взглядом Фермера они увеличились в размерах, превратившись в коричневые тучки.

Земляные облака нависли над ранеными, из них начал идти тёмно-коричневый дождь. Каждая капля, которая попадала на тело человека, переползала на повреждённое место и растворялась, излечивая травмы.

Кенни удивлённо смотрел на то, что происходит. Фластра рядом с ним рот приоткрыла в восхищении.

— Мою собачку ранили! — во двор вбежала девочка, вся в слезах. В руках она сжимала белый комочек, на котором блестели красные капли.

— Сюда, тут добрый дядя поможет! — Кенни махнул девочке.

— Кенни! — резко задул ветер, во двор приземлился Крис.

Сразу за ним пришли Патриарх и несколько стариков — видимо, Старейшины.

— Всё хорошо, дед! — улыбнулся Кенни. — Добрый Маршал лечит всех!

Сразу после его слов группа солдат принесла ещё троих раненых — двух женщин и одного ребёнка.

— Под облачко их, — скомандовал Кенни. — Туда, там свободное место! Пусть двое из вас останутся, надо очистить вон тот участок от обломков и цветочных трупов. Остальные бегите дальше!

Солдаты не спорили, до этого Фластра приказала им слушать команды Кенни. Сперва поклонившись Патриарху и Старейшинам, они не дождались от них приказов, и побежали помогать раненым.

— Господин Маршал, — Патриарх первый подошёл к Фермеру и глубоко поклонился. За ним повторили Старейшины, включая и Криса. — Мы крайне благодарны вам за вашу помощь.

— Ничего, — Фермер равнодушно улыбнулся. — Девочка, твоя собачка здорова.

— Спасибо, лысый дядя! — хныча, мелкая забрала пёсика. Поймав недовольный взгляд одного из Старейшин, она что-то пролепетала и убежала.

— После того, как я помогу раненым, я покину вашу деревню, — Фермер погладил лысину, снова чуть не смахнув червя.

Кенни встрепенулся и посмотрел на Старого Луна.

«Да-да, парень, — с неохотой сказал ему червь, ползя ближе к затылку. — Башка немного разозлился, что я забрал у той птицы Королевского Медного Червя. Так что играйся один. Никому не говори о нашей сделке!»

Кенни отвернулся, чтобы не показывать реакцию. Ему не понравилась новость — он хотел очень многое расспросить у Старого Луна. К тому же, этот червь мог защитить его от атак Теневой Секты.

«Что тут происходит? — раздался сонный голос Иры. — Почему тут столько цветов и раненых?»

— Ты как? — к Кенни подошла чуть смущённая Фластра.

— Всё хорошо, нигде не болит, — пожал плечами Кенни. — Кластер уже очнулся?

— Не знаю, — покачала головой Фластра. — Но Маршал сказал, что он впорядке.

Девочка чуть опустила голову.

— Спасибо тебе. За то, что спас нас. Что уговорил Маршала помочь другим раненым людям и организовал их поиски.

— Мелочь, — отмахнулся Кенни.

Его гораздо больше волновала ситуация, которая произошла. Что дальше будет? Вороны продолжат атаковать деревню? Или они сочтут действия Маршала как ответ Церкви Трёх Святых?

Чем больше времени проходило, тем острее Кенни ощущал срочность. Раньше он думал, что у него ещё есть время — в этом теле ему только недавно десять исполнилось, он ещё ребёнок! Взрослые не будут воспринимать его всерьёз ещё года четыре, как минимум.

Но чем дальше, тем больше вокруг рисков. Фуруй, убийцы из Секты Теней, Тигро, теперь вот змеи с неба — чуть ли не каждый день кто-то пытается убить его.

То, что Старый Лун с Фермером уйдут — это, конечно, плохо. Но с другой стороны, Кенни сможет без лишнего внимания поглотить Искру Праны.

— Готов вернуться? — спросил мрачный Крис, положив руку на плечо внука.

— Да, — кивнул Кенни.

Вряд ли в ближайшие дни он придёт к Фластре — ей будет не до него. Как и всему клану Кораки.

— Тогда идём, — Крис сжал плечо внука.

Кенни попрощался с Фластрой, махнул рукой задумчивому Маршалу и вместе с дедом покинул сказочный двор.

Почему сказочный?

Кенни не знал, как его ещё назвать. На земле лежат трупы Прана-змей, покрытые полевыми цветами и пахнущие гнилью и серой. Стонут и плачут раненые, а над ними висит земное облако, из которого идёт целебный коричневый дождь.

'Способности Маршалов не поддаются логике, — пробормотала Ира. Она достаточно увидела и услышала из разговоров окружающих, чтобы составить примерную картину произошедшего.

«Знаешь… Хотя, ладно, потом скажу», — Ира чуть было не проговорилась, что только сейчас начала верить, что создать для неё тело — вполне реально. Раньше она не верила в это, но техники Фермера убедили её, что в этом необычном мире границы возможного гораздо шире, чем на Земле.

— Дед, давай я сегодня Искру поглощу? — Кенни взглянул на Криса.

— Пока не торопись, — он покачал головой. — Ты спас Кластера и Фластру, это большое достижение. Лекко за него должен тебе награду. Я попрошу у него Трупный Цветок Червя.

— Трупный Цветок… Звучит не очень хорошо, — заметил Кенни.

— Чтобы вырастить один такой цветок нужны десятки тысяч трупов Прана-червей, — Крис скосил глаза на Кенни. — Существуют много подобных Цветков, — Трупный Цветок Черепахи, Трупный Цветок Лягушки и многое другое. Особенность этих цветков в том, что они помогают лучше усваивать Искры. Раньше я и не думал его просить, Лекко ни за что не отдаст такую редкость. У него у самого вряд ли больше трёх подобных Цветков. Но сейчас…

— Хорошо, — вздохнул Кенни. — Подожду до завтра.

Так даже лучше. Вдруг Фермер и Старый Лун останутся в деревне на ночь? Пусть уходят куда-нибудь подальше…

«Я в Мир Духов, — решила Ира. — Я предупредила Полика и Титила, мы скоро отправимся в соседний штаб. Постараюсь вернуться к ночи».

— Ага, — тихо прошептал Кенни, чтобы дед его не слышал.

Он поднял голову к небу. Пока день, времени до вечера хватает.

— А давай я в Скольжении потренируюсь? — предложил Кенни. — Найдём пустую улицу, и я…

— Во дворе попробуй, — перебил его Крис. — С тобой посидит мой товарищ, Капитан Джерон. Мне нужно быть с Кораки, скоро Совет. Будем решать, что дальше делать.

— Во дворе…

— У тебя тело крепкое, ничего себе не сломаешь, — хлопнул Крис по спине внука.

— Ладно, — вздохнул Кенни.

Он не просто так хотел изучить Скольжение перед поглощением Искры. Каждый человек может усвоить максимум тридцать процентов Искры. И получаемый из Искры опыт дополнял опыт Пранария, который её поглощает.

Если Кенни начнёт усваивать Искру сейчас, небольшая часть уйдёт на то, чтобы научиться Скольжению. Но зачем ему это нужно, если он уверен, что и сам легко обучится этому Приёму? Лучше уж пусть побольше про создание и сохранение техник узнает.

Кенни и Крис вошли во двор. На лавке сидел мужчина, рассеянно, даже несколько мечтательно, созерцающий далёкие облака. Его волосы были подбиты сединой, они стягивались в небольшой хвост на затылке. Виски побриты и покрыты алыми рисунками.

— Джерон, — поприветствовал его Крис.

Пранарий медленно кивнул, неохотно отвлекаясь от своего занятия.

— Привет, Крис, — голос у него было тихий, но глубокий.

Джерон сразу произвёл хорошее впечатление на Кенни. Чутьё ему подсказывало, что этот человек не злой.

— Знакомься, это Кенни, — представил дед. — Он сейчас Скольжению поучится. Пригляди за ним.

— Как скажешь, — Джерон слабо улыбнулся. Он совсем не удивился, что мальчик будет учиться Скольжению во дворе. Дажа на специальных трассах это опасно, не то что тут.

— Я ушёл, — попрощался дед.

— Давай, пока, — отмахнулся Кенни. Он уже прикидывал, где будет проводить свои эксперименты.

После ухода Криса Капитан Джерон вытащил из внутреннего кармана небольшой свиток и перо. Он совершенно не обращал внимания на Кенни, который разминался перед предстоящей тренировкой.

Двор имел прямоугольную форму, выложен плиткой. Слуги опрятно выполняли свою работу, и снег был весь убран.

Обычно люди предпочитали украшать двор цветами или деревьями, но не Крис. Ему нужно было свободное пространство, где он сможет дать бой врагам.

После разминки Кенни отошёл к дальнему краю забора и сосредоточился.

Выпускание на ногах, — и Прана покрыла ноги. Теперь — намерение скольжения.

Всего базовых намерений четыре — Острота, Укрепление, Скольжение и Разрушение. Кенни прекрасно владел тремя, а скольжению он обучился не традиционным методом — использовал скольжение на руке и заставил её скользить по столу, как по маслу.

У Кенни был опыт, поэтому он без труда передал намерение Пране и его ноги заскользили по плитке.

Кенни пригнулся и чуть оттолкнулся. Нога заскользила, он чуть не упал. Снова подвела левая стопа. Но поймав баланс, Кенни против воли ускорился, его начало заносить влево. Впереди показался забор.

— Так, надо остановиться, — Кенни убрал Прану из ног и резко запнулся, полетел головой вперёд.

Он вовремя подставил руки и сделал передний фляк, чуть не врезавшись лбом о забор.

— Неплохо, — заметил Джером, отвлекаясь от своих записей. — Когда я впервые использовал Скольжение, разбил себе нос, ободрал колени и локти.

— Спасибо, — кивнул Кенни. Он повернулся к противоположной части забора, откуда недавно проскользил, и снова выпустил Прану из ног.

Кенни, когда впервые использовал Скольжение на руке, кое-что предположил. Судя по тому, что он чувствовал, Прана из-за намерения Скольжения убирает силу трения между двумя поверхностями. Раз так, то должно быть и наоборот, Прилипание.

Кенни подумал об этом, вспомнив одно популярное аниме, где люди могли бегать по вертикальным поверхностям и прыгать по деревьям. Но он решил отложить эксперименты на то время, когда полностью освоит Скольжение.

До самого вечера Кенни катался туда-сюда по двору. При этом совсем не пострадал — использовал перекаты и прыжки, чтобы безопасно убрать воздействие инерции. Однажды он даже на забор забежал и сделал заднее сальто, когда слишком разогнался.

Наконец, он удовлетворился своим прогрессом. Конечно, скользить во дворе, это совсем не то же самое, что по трассе Пранария. Там гораздо выше скорость, можно легко сломать себе кости, если неправильно остановиться.

Прилипание Кенни решил оставить на потом — сперва поглотит Искру Праны.

Кенни помылся и переоделся. Ему накладывали ужин, когда пришёл Крис. Выглядел он довольным, а в руках держал деревянную коробку.

— Это то, о чём я думаю? — тихо спросил Кенни, не отводя взгляд от коробки.

— Да. Трупный Цветок Червя, — Крис закрылся Сферой и сел за стол. — Лекко не долго спорил со мной.

— Тогда, может сразу и начать? — Кенни нетерпеливо смотрел на деда.

— Нет, отдохни, выспись ночью. Ты должен быть полон сил. Я дам тебе выпить сока из Древа Грёз, чтобы ты спал крепко и хорошо. А утром, как проснёшься, начнём. В ближайшие пару дней клан Кораки будет хоронить всех убитых и отстраивать сломанные дома, тебе там нечего делать.

— Хорошо, — Кенни, сдерживая волнение, крепко сжал вилку. — Тогда, утром начну.

Глава 20

Ночью

Главной опасностью Мира Духов считались Призрачные. Пранарии делили их на пять классов: «слабые», которых даже новичок может прикончить. Часто, это недобитые Призрачные, с трудом способные передвигаться. «Обычные» — это Призрачные, способные передвигаться и атаковать. С них может выпасть от одного до пяти Призрачных Камней. «Продвинутые» — эти Призрачные уже гораздо опаснее. Против таких лучше набирать команду Пранариев. «Элитные» — это вершина Призрачных. Во всех опасных зонах Мира Духов есть элитные монстры.

И последняя категория — «Легендарные» Призрачные. Эти Призрачные владеют запретными зонами. Например, Огород Тролля, куда Ира направляется, назван в честь легендарного Призрачного, Тролля.

Но Призрачные монстры — это далеко не вся опасность Мира Духов.

— Впереди Астральный Ветер, — мрачно сказала Ира, всматриваясь вдаль. Там было видно, как колышется туман, как он ускоряется и разлетается во все стороны.

— Пролетит мимо, — уверенно сказал Титил. Выглядел он как нескладный подросток, одетый во всё серое, с маской на лице. В руках он держал два коротких кинжала, купленных в лавке кузнеца.

— Да, — кивнула Ира.

— А как вы узнали? — Полик почесал затылок. Одетый в простенькие штаны и рубаху, высотой под два метра, с очень добродушным, даже слегка глуповатым лицом. Он держал в правой руке здоровенную дубину и пытался понять, почему Астральный Ветер пролетит мимо.

— По движению тумана это видно, — объяснила Ира. — Идём дальше, но медленно. Штаб должен быть уже рядом.

— Хорошо, — пожал плечами Полик. Он так и не понял, как его друзья узнали, что Астральный Ветер пролетит мимо.

Троица осторожно пошла вперёд. То и дело Ира роняла на землю белые камушки, по которым они смогут вернуться назад. В руках она держала примитивное устройство — стрелочку на палочке. Она купила этот компас у торговца информацией, именно по нему Ира ориентировалась.

Астральный Ветер, как и предсказали Ира с Титилом, пролетел мимо них. Группу окатила волна тумана, но она не несла в себе опасности.

— Давайте ускоримся, путь очищен, — приказала Ира.

Астральный Ветер уничтожал всё на своём пути — и Пранариев, и Призрачных.

— Давайте, — улыбнулся Полик. — Знаете, я утром видел огроменного голубя. Не Прана-птицу, а просто голубя.

— Повезло тебе, — отозвалась Ира, внимательно всматриваясь перед собой.

Титил промолчал.

Группа ускорилась. Спустя несколько минут Титил предупредил:

— Впереди Призрачный. Он бежит к нам.

В отличие от Титила, Ира и Полик не умели использовать в Мире Духов Прана-зрение, поэтому сразу ему поверили.

— Уходим в сторону, пропустим его, — скомандовала Ира.

— Он похож на бегущего ящера, — Титил нахмурился. — Он очень быстрый, нам надо ускориться.

Вскоре и Ира увидела Призрачного — он был похож на велоцираптора с Земли. Размером с корову, юркий, быстрый. А ещё, у него изо рта чёрный дым валил…

— Это Продвинутый, — понял Титил, враз став серьёзнее. — Бежим!

Группа бросилась прочь. Но было поздно — Призрачный заметил их и бросился следом.

— Принимаем бой! — приказала Ира.

Если они сейчас выйдут из Мира Духов, то попадут в классическую «Призрачную Ловушку». Этот монстр не уйдёт — он будет ждать их. И когда кто-то из них войдёт в Мир Духов, он тут же будет атакован. В таком случае, единственный шанс — ждать других Пранариев, которые привлекут внимание монстра. Но неизвестно, как далеко штаб…

Титил и Полик остановились, повернулись к ящеру. Ира встала позади них и вытянула посох. Волна страха ударила в Призрачного, он замедлился. Но Продвинутый монстр — это не обычный, он не испугался и не обратился в бегство. Преодолевая навеянный страх, он продолжил бежать.

— Ха! — Титил прыгнул вбок и вонзил оба кинжала в шею ящера. Он был самый умелый среди тройки — освоил не только Усиление и Прана-зрение, но и Захват.

— Ба! — Полик подскочил и врезал дубиной прямо по голове ящера.

Раздался рёв, Титила отбросило — он не успел увернуться, когда ящер ударил его башкой. Удар стал для Титила смертельным — его выбило из Мира Духов, в реальности он получил умственное ранение.

Полик ещё раз врезал дубиной по голове ящера, оружие разбилось в его руках. Он успел освоить только Усиление, поэтому не мог укрепить дубину Захватом.

— Во имя моего отца! — Полик набросился на ящера и начал бить его кулаками.

Призрачный отступал, он был ранен Титилом, да и удары дубиной не прошли даром.

— Гра! — ящер вдруг резко заревел и клацнул зубами. Полик не успел уклониться, его рука оказалась в пасти Призрачного.

Вскрикнув, парень вылетел из Мира Духов.

— Сдохни! — Ира, пылая ненавистью, ударила своим посохом. В него она вложила все свои эмоции.

БАХ!

Голова ящера взорвалась, труп рухнул на серую землю.

Ира опёрлась о посох и тяжело дышала. Когда-то она уже убивала Продвинутого монстра — ту самую мумию, которая не давала ей покоя многие месяцы. Тогда она впервые вложила эмоции в оружие.

— Я всё ещё слаба, — пробормотала Ира. Из троих погибло двое. И если бы не жертвы Полика и Титила — Ира не успела бы подготовить свой удар.

Труп ящера медленно развалился и обратился в прах. На земле остались лежать три больших Призрачных Камня, пять средних и десять полукамней.

Ира, отдохнув, неспешно собрала Камни. Проверив компас, она продолжила идти, не забывая оставлять камни на земле. Позже, когда Полик и Титил войдут, они смогут по этим камням проследовать за Ирой. Конечно, если тут не пройдёт Астральный Ветер, или Призрачные монстры не разметают все камни.

Ира прошла ещё несколько минут, как на неё побежал Призрачный — скелетик размером с ребёнка. Он бежал, странно размахивая руками.

Ира атаковала его волной Эмоки, скелетик упал. Затем поднялся и неловко бросился прочь. Повезло, всего лишь обычный монстр.

Спустя ещё три минуты Ира увидела вдали стены.

— Дошла, — облегчённо пробормотала она.

Не став подходить ближе, она вышла из Мира Духов — и так задержалась.

Кенни сидел за своим столом и тренировал намерение Созидания. На улице уже была ночь.

Ира хотела заговорить с ним, но вовремя остановилась. Она чувствовала присутствие Старого Луна — он где-то рядом и следит за Кенни.

Наблюдая за братом, Ира не знала, что делать. Надо сказать ему, что она тут, что он может ложиться спать. Но нельзя.

Кенни устало вздохнул и откинулся на спинку стула. На столе лежала половинка камушка, которая медленно разваливалась. Он смог зайти чуть дальше, но до сих пор полноценно не освоил Созидание.

«Больше ждать не могу, скоро Крис начнёт бузить», — Кенни взглянул в окно.

Рядом, на краю стола, стоял стакан с соком из Древа Грёз. Похож на берёзовый, но более светлый, с мигающими частицами внутри.

Кенни взял стакан и пошёл в комнату деда.

— Наконец-то, — проворчал Крис. — Ложись давай.

Кенни кивнул и сел на свою кровать. Он залпом выпил сладковатый сок и лёг. Ира так и не сказала ему ни слова.

В это же время, на крыше дома находились двое — человек с мотыгой и Прана-червь.

«Какой усердный мальчик, допоздна тренируется, — проворчал Старый Лун. — Жаль, талантом обделён. Созидание ему сложно даётся, хотя метод освоения самый передовой, через воссоздание разрушенного камня».

Фермер не ответил. Он сидел на коньке крыши, смотрел на Луну и думал о своём. Маршал ждал.

Глубокой ночью пришли убийцы. На этот раз наниматель раскошелился — в качестве цели был указан не только мальчишка, но и его дед. На их устранение отправили боевую группу из пяти профессиональных убийц — один Генерал и четыре Капитана.

Никто в деревне, включая Патриарха, не пережил бы атаки этой пятёрки.

«Хе-хе, твоя информация была правдива, — Старый Лун приподнял свою серебристую часть к небу, его золотистая половина лежала на голове Фермера. — Я ими займусь».

Прана-червь выпустил серебристое сияние, которое сгустилось позади червя в форму развевающегося плаща.

«Умрите!» — грозно выкрикнул Старый Лун.

Пятеро убийц застыли. Один из них, самый молодой, поднял кинжал и воткнул себе в сердце. Следом за ним погибли все остальные Пранарии. Только Генерал смог некоторое время сопротивляться приказу Прана-червя, но в итоге и он умер.

— Пальцы парня пошли тебе на пользу, — медленно сказал Фермер.

«Хе-хе. Стоп, какие пальцы⁈» — спохватился Старый Лун.

Фермер не ответил.

«Это была честная сделка», — проворчал Прана-червь, поняв, что не сможет обмануть Маршала.

— Отдадим ему того червя, которого ты забрал у Старейшины этой деревни.

«Ни в коем случае!» — возмутился Старый Лун.

Фермер лишь слегка нахмурился, и Прана-червь понял, что переборщил. Он был неглупым Прана-червём, и понимал, что существуют границы его вседозволенности.

«Ладно, — сдался он. — Но у него Золотая Прана, Королевский Медный Червь может использовать только кто-то с Телесной Праной».

— Потомку учителя нужен хороший защитник, — Маршал медленно поднялся. — У него есть потенциал стать его преемником. Крис подходит на роль защитника, надо только сделать его сильнее.

«У Третьего сотни потомков. И больше половины из них обладают Золотой Праной, — заметил Старый Лун. — Некоторые даже, как Золотой Роджер, унаследовали его главные природные таланты. Не стоит переоценивать этого парнишку».

Фермер не стал ничего объяснять червю. Он спрыгнул вниз и вошёл в дом. Старый Лун тут же начал использовать свою силу, влияя на разумы всех вокруг, чтобы никто не заметил Маршала.

Закинув мотыгу на плечо, Фермер вошёл в комнату Криса, не скрываясь от него.

Крис открыл глаза и повернул голову. Он уже использовал большинство из восьми Приёмов и был готов к смертельной битве. Но увидев Фермера, сразу же поумерил свой пыл.

Крис поднялся и поклонился.

— Маршал, — его голос подрагивал. — Зачем вы тут?

Ира, которая охраняла тело брата, сосредоточилась. Если возникнет опасность — она разбудит Кенни, не взирая на то, что Старый Лун может её услышать.

— Королева Розалия, основавшая триста тридцать лет назад Царство Зелёного Солнца, была семнадцатой дочерью Святого Лохра-мина, — спокойным, размеренным голосом сказал Фермер. Узнав от Старого Луна о том, кем является Кенни, Маршал сходил в Церковь Трёх Святых и проверил исторические данные.

Крис застыл, не веря ушам.

— Твой внук потомок Третьего Святого, — продолжал Фермер. — У него Золотая Прана, он владеет одним из природных талантов Святого. У твоего внука достаточно квалификации, чтобы в будущем побороться за место преемника. Но для начала, ему нужно выжить.

Крис сглотнул, на его лбу выступил пот. То, что говорил Маршал, слишком ошеломило его. Где он, а где Третий Святой⁈ Тот, кто уничтожил Древних, имеющий титул Созидателя и Чудотворца, самый любимый среди всех Святых, покровитель всего Восточного Горного Покрова!

— Во дворе лежат трупы пяти убийц. Убери их, — приказал Маршал и сунул руку в карман. — В ближайшее время Теневая Секта вас не побеспокоит. Церковь ясно дала понять, что вы под защитой. Но только в пределах деревни. Это тебе.

Маршал вытащил из карману склянку и положил её на прикроватную тумбу.

— Твой размер Источника и контроль Праны? — спросил Фермер.

— Не буду отвечать, — покачал головой Крис.

— Размер — Большой уровень, средний подуровень. А контроль, скорее всего, средний, но близок к высокому.

У Криса холодок пробежался по спине. Маршал точно описал его Прана-характеристики. Как он это сделал⁈

— Этот эликсир поможет тебе. Не знаю, насколько улучшится твой контроль. Но этого должно хватит, чтобы ты создал вторую Большую технику. А с учётом твоей запретной техники, ты сможешь войти на ранг Великого Генерала. Человеческих качеств тебе хватит.

У Криса в горле пересохло, он ошеломлённо уставился на склянку.

— Этот Прана-червь увеличит твою боевую силу, — Маршал вынул из кармана свёрнутого червя, внешне похожего на медное кольцо. — Приложи к пятой Звезде, направь в неё Прану. Прана-червь сам всё сделает.

Крис удержался, чтобы не дотронуться до низа шеи. Именно там, в спинном мозге, находится пятая Звезда.

— Дальше всё зависит от вас, — Маршал качнул мотыгой. — Я ухожу.

Фермер вышел из комнаты.

«Ты уверен, что этот парень стоит таких инвестиций? — ворчливо спросил Старый Лун. — У тебя всего три склянки Солнечной Воды! И ты отдал одну!»

Маршал не ответил. И никто не знал, о чём он думает.

Глава 21

Поглощение Искры

Кенни проснулся после полудня. Он чувствовал себя прекрасно — отдохнувшим и выспавшимся. Даже места срезов пальцев почти не болели.

«Ты проснулся, — выдохнула Ира. — Я пыталась тебя разбудить, но ты совсем не реагировал».

— Сок из Древа Грёз, — Кенни активировал Сферу, чтобы его никто не слышал, и с удовольствием потянулся. В комнате он был один, дед куда-то ушёл.

«Ночью приходил Фермер и этот противный червяк…», — Ира начала рассказывать о произошедшем.

Кенни лежал в кровати и внимательно её слушал.

«Я долго думала после ухода Фермера. Зачем он помог Крису? И что значит: „побороться за место преемника“?»

— Не знаю, — Кенни сел в кровати. Он глубоко задумался, прогоняя в голове разговор Маршала и деда. Но, так ничего и не придумав, он с сожалением сказал: — Слишком мало информации. Я вообще ничего не слышал о преемниках Святого. Надеюсь, это ещё не скоро меня коснётся.

«Сегодня поглотишь Искру, да?»

— Да, — на Кенни накатила волна нетерпения. Он быстро оделся и вышел.

— Хорошо спал? — раздался голос Криса из гостинной.

— Да! — Кенни пошёл умываться.

Когда он закончил, слуги уже подавали поздний завтрак. Крис приказал вытащить из закромов самые дорогие ингредиенты — молоко Изумрудной Козы, мёд Янтарных Пчёл, нежный творог из молока Ясноглазой Козы.

Когда Кенни сел за стол, Крис вытянул руку и высыпал в молоко внука сушёные травы.

— Это Трупный Цветок Червя, — пояснил дед. — Как доешь, начнём.

— Хорошо, — Кенни приступил к еде. — Что там с Кораки?

— Жертв много, — поморщился Крис. — Но самое страшное — другие деревни могут узнать об этом инциденте. Лекко не решается открыто использовать имя Маршала, поэтому пока пытается скрыть произошедшее. Но невозможно запретить каждому человеку входить в Мир Духов. Посмотрим, что дальше будет. Уверен, когда слухи расползутся, Лекко намёками расскажет всем про Маршала, чтобы люди продолжали думать, что Церковь Трёх Святых защищает клан Кораки…

Крис скосил глаза на внука. После посещения Маршала некоторые детали прояснились. Например — почему Настоятель Храма не стал брать деньги с Криса за «Святость» и «Путь Праны». Может, и деревню Церковь защитила из-за Кенни? Но тут Крис сомневался — зачем спасать всех жителей, если можно спасти только одного? Слишком затратно.

— Ночью ко мне Маршал пришёл, — Крис внимательно смотрел на внука. — Сказал, что ты потомок Третьего Святого. Что моя погибшая жена, Карнелла, тоже была потомком Третьего Святого.

— Ого, — Кенни оторвался от еды.

— Ты ведь знал? Тот Лунный Червь тебе про это сказал? — Крис хмыкнул.

— Да, — признался Кенни. — Я хотел тебе попозже об этом сказать.

— И когда ты стал таким скрытным? — начал ворчать Крис. — Где те времена, когда ты рассказывал о каждой мелочи своему любимому дедушке?

Кенни мысленно закатил глаза. Таких времён и не было.

— А что ещё Маршал сказал? — спросил он, жуя хлеб с маслом и мёдом.

— На нас напали пятеро убийц из Теневой Секты, — Крис помрачнел. — Но они все убиты. Я уже избавился от тел.

— Нашёл что-то интересное? — Кенни отпил молоко, и по его телу словно волна тепла прокатилась.

— Один убийца был чист, видимо главный в группе, — Крис задумчиво поскрёб висок. — Четверых не тронули. Я забрал у них десяток метательных ножей, среди которых шесть артефактов низкого качества, четыре кинжала, каждый из которых артефакт среднего качества. И несколько мешочков с порошком, который помогает скрыть запахи и следы.

— Неплохо прям, — заметил Кенни. — С таким состоянием мы всегда сможем Камни Праны восполнить.

— Маршал сказал, что в ближайшее время нас не будут трогать убийцы, — продолжил Крис. — Но это только в деревне. За её пределами нас попытаются убить.

Кенни кивнул, он уже почти доел.

— Маршал мне дал кое-что, — Крис кинул быстрый взгляд на внука. — В ближайшем будущем я смогу увеличить свою силу.

— Это круто! — Кенни поднялся. — Всё, пойдём в комнату.

Время поглощения Искры приближалось, а с этим накатывало и волнение.

Вдруг видение всё таки соврало? И откуда взялась эта способность — поглощать столько Искр, сколько найдёшь? Это природный талант, или личная особенность, связанная с фактом второй жизни?

Что ещё больше тревожило Кенни — если он всё таки поглотит Искру, то позже, когда Голос проснётся, он увидит это? Поймёт, что Кенни может поглощать столько Искр, сколько может?

Будь ситуация другой, Кенни не стал бы так спешить. Искра никуда не исчезнет, он может её в любой момент поглотить. Но с каждым днём обстановка всё накалялась — нападение Воронов только доказало, что Кенни принял верное решение. Фермер ушёл, и если Вороны ещё раз нападут на Кораки, никто их не защитит. Все поймут, что на клан Кораки можно напасть, и Церковь даже не пошевелится. Что после этого начнётся? Кенни даже не хотел думать об этом…

В углу своей комнаты Кенни отодвинул дощечку и вытащил из тайника стеклянный куб с Искрой Праны.

Крис стоял у двери и молча наблюдал, как взволнованный внук садится на свой любимый коврик и аккуратно снимает крышку куба.

— Я ухожу, — предупредил Крис. — Никто тебя не потревожит. Полностью отдайся процессу, хорошо?

— Да, — Кенни глубоко вдохнул и кивнул. — Спасибо!

Улыбнувшись краешками губ, дед вышел из комнаты и аккуратно затворил дверь. Он не волновался — процесс усвоения Искры абсолютно безопасен и занимает не так много времени. А вот полностью уложить в голове полученные знания и проверить их на практике — гораздо дольше.

— Готова? — тихо спросил Кенни.

«Да», — Ира была напряжена.

Кенни сунул ладонь в куб, пальцы вошли в тёплую, чуть тягучую жидкость. Кончиком указательного пальца он подцепил золотое зёрнышко и вытащил его из куба.

Напрягшись, Кенни открыл рот и положил Искру Праны на язык. Проглотил.

Словно раскалённый уголёк, Искра прокатилась по пищеводу и ухнула в желудок.

Кенни побледнел, сдерживая крик. Было весьма больно.

В желудке Искра расщепилась, высвобождая содержимое. Кенни ощутил, как в его Источник вливается чужая Прана, которая резко потекла по каналам нади вверх, в голову.

Кенни знал, что так и должно быть. Чужая Прана проникает в седьмую Звезду — падму, которая находится в лобной доле мозга. И в это время Пранарий начинает получать знания и опыт.

Но он совершенно не ожидал, что это будет настолько больно. Крис рассказывал, что процесс безболезненный. Однако Кенни ощущал себя так, словно в нём резвятся расскалённые металлические опилки.

— Гр-р-р, — Кенни зарычал от боли, его кожа покраснела, из носа и ушей потекла кровь.

Прана достигла мозга, и боль отступила. Кенни ощутил, как в его голову вливается… понимание. Это нечто неописуемое — даже не знания, а смысл знаний. Кенни не видел букв, не видел никаких картинок, он только ощущал, как расширяется его сознание, как его знания становятся глубже, а опыт обширнее.

Неподвижной статуей, Кенни застыл, не шевеля и пальцем. Из его ушей и носа текла кровь, но он совершенно не обращал на это внимания.

Ира растерянно следила за братом. Как только Прана из Искры проникла в седьмую Звезду, она ощутила постороннее присутствие. Словно рядом с ней появился кто-то такой же, как она, Ира. Только этот кто-то… спал? И со временем он становился меньше, словно исстаивал.

Ира сконцентрировалась на странном госте и поняла, что он растворяется с двух сторон одновременно. Ей в голову пришла аналогия — человека едят два зверя, один с головы, а другой с ног.

Вспышка.

Ира оказалась в Мире Духов, в знакомом месте. Огромный белый зал, в центре которого — гигантская статуя женщины с ярко-синими глазами.

Ира высоко, напротив лица статуи. Всё, как тогда…

«Не входи в Мир Духов, пока он не спит», — в её голове раздался тихий шелест, словно ветерок решил поговорить с ней.

— Кто? Что?..

Вспышка.

Ира вновь в теле брата. От постороннего осталось чуть больше половины, две непонятные силы продолжали его поглощать.

Ира постаралась взять себя в руки. Она тоже потянулась к неизвестному и почувствовала, как её несуществующее тело наливается тёплой энергией.

Теперь неизвестного поглощали с трёх сторон. Не прошло много времени, как он полностью исчез, Кенни перестал получать понимание.

Он открыл глаза и несколько секунд смотрел перед собой, собирая мысли в кучу. В это же время Ира наконец поняла, о ком именно говорил ей шёпот в том зале.

«Ты поглотил Искру Капитана?» — раздался ясный голос в голове брата.

Кенни вздрогнул. Конечно, он узнал его. Голос, который когда-то заключил с ним роковой контракт. Тот, кто подарил новую жизнь, в обмен на услугу.

«Я тебе оставил три тайника. В каждой — по Искре Маршала. Ты обменял одну из них на Искру Капитана. Глупо».

— Я не знал, — прошептал Кенни.

Он растерялся. Почему-то Кенни совершенно не ожидал, что Голос пробудится. К тому же, сейчас в его голове бушевало полученное понимание, которое медленно усваивалось. Было очень сложно сосредоточиться.

«Твоё тело слишком повреждено. Я оставил двух Радужных Червей на кладбище. Одного используй для открытия тайника, а второго на себе».

— Не получится, — словно через сопротивление, сказал Кенни.

«Усваивай Искру, — разрешил Голос. — На этот раз я подольше с тобой».

Ира вдруг ощутила, как нечто холодное прикоснулось к ней. Она мысленно задрожала, как кролик, над которым завис оскаливший пасть волк.

«Расскажи ты, — услышала она. — Что произошло за те шесть лет, пока я спал?»

Ире понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться. Впервые за всё время кто-то смог заговорить с ней, пока она находилась в теле брата.

Кенни и Ира не раз обсуждали, что именно будут говорить Голосу, когда тот проснётся. Они думали, что это произойдёт после поглощения Искры из тайника, как об этом предупреждал сам Голос. Но реальность оказалось другой.

«Кенни стал Пранарием, — голос Иры дрогнул. Она специально не стала указывать, как давно это произошло. — Крис купил ему Искру Праны. Кенни сперва не хотел её поглощать, но…»

Ира говорила всё увереннее. При этом, она не только отвечала Голосу, но и транслировала всё брату.

Ира рассказала, как на деревню обрушились две волны драконов, как на Кенни напал Висих, как позже Патриарх решил отдать деревню Пурпурным Воронам.

Кенни, усваивая понимание из Искры, старался ничего не пропустить. Ира всё говорила правильно — убийство Висиха она присвоила Крису, так и надо.

«Церковь защитила деревню, когда напали Белые Вороны, — рассказывала она. — Никто не понимает, почему…»

Ира рассказала про покушение Теневой Секты, про прибытие Маршала и говорящего Лунного Червя.

«Лунный Червь с сознанием? — впервые прервал её Голос. — Раньше таких во всём Горном Покрове не было. С кем он был?».

Ира описала Фермера, Голос на это ничего не сказал. Он молчал до самого конца — слушая про сделку между Старым Луном и Кенни, про нападение на клан Кораки и решение Кенни усвоить Искру.

«Твои действия оправданы, — сказал Голос, обращаясь к Кенни. — Ситуация вокруг слишком нестабильна, я не ожидал такого».

Кенни ничего не ответил. Он настороженно ждал, что будет дальше. Кенни чувствовал, что на этот раз пробуждение Голоса не останется без последствий.

«Вы наверное уже сотни раз пытались понять, кто я такой, да? — Голос едва слышно усмехнулся. — Расскажите, что вы надумали».

Кенни молчал несколько секунд, прежде чем спросить:

— Вы Третий Святой, Лохра-мин?

Глава 22

Личность Голоса

Кенни и Ира напряжённо ждали ответа от Голоса.

«Вы недалеки от истины, — печально сказал он. — Но вы неправы. Я Лохра-шин, восемьдесят первый сын Третьего Святого».

Повисла тишина. Кенни и Ира были ошеломлены и не знали, как им реагировать.

«Чтобы показать свою искренность, я расскажу свою историю. После того, как ты полностью усвоишь опыт Капитана. Согласен?»

— Д-да, — запнулся Кенни.

«Тогда не отвлекайся».

Не отвлекайся… Легко сказать! Кенни физически не мог сосредоточиться на полученном опыте Капитана. Голос — восемьдесят первый сын Святого? А вдруг он врёт⁈ Чёрт, чёрт, чёрт!

Кенни сжал зубы, силой подавляя волнение внутри себя. Пробуждение Голоса было слишком неожиданным, Кенни не был готов к такому. Ведь кто такой Голос? Это существо, которое смогло перенести души двух людей в другой мир! Даже в легендах Триграмма нет упоминаний о подобных способностях. Как нет упоминаний и о других мирах.

Чудом, не иначе, Кенни смог сконцентрироваться на полученном из Искры опыте.

Он сидел, закрыв глаза, и иногда делал движения руками, словно кого-то повторял. Кенни пытался усвоить самую базу — то, что стояло за созданием техник.

— Я же правильно понимаю, — спустя час, хрипло заговорил Кенни. — Что основа любой техники — это совокупность нескольких намерений?

«Да, — ответил Голос. — Используя фундаментальное намерение Созидания, Пранарий создаёт оболочку. А дополнительные намерения придают оболочке свойства».

Кенни потёр виски. Он наконец понял, как именно кузнецы создают оружие. Они используют Созидание и превращают Прану в кинжал, к примеру. Одновременно с созданием кинжала, они вкладывают в него базовые намерения Остроты и Укрепления. В итоге получается кинжал, который крепче и острее обычного. Артефакт низкого качества.

Но как закрепить намерение на клинке? Именно это он и спросил вслух.

«В тайнике я оставил несколько свитков, в которых подробно описываются все начальные знания по созданию артефактов, — сказал Голос. — Скоро ты и сам всё поймёшь. Но чтобы ускорить твоё понимание, подскажу. Нужно использовать дополнительное намерение Внедрения».

— Точно, — Кенни словно озарило. На самом деле, он и так знал то, о чём сказал Голос. Но сейчас у него в голову словно ваты набили, у него с трудом получалось воспринимать полученные из Искры знания.

Каждая техника Пранария основана на намерениях Праны. Существует общеизвестные намерения: четыре базовых и пять фундаментальных. Но помимо них есть и дополнительные, которые делятся на «зависимые» и «нейтральные». Зависимые, как и следует из названия, могут быть воссозданы только с помощью фундаментальных намерений. Нейтральные же может использовать любой Пранарий. По сути, четыре базовых намерения (Укрепление, Острота, Скольжение и Разрушение) — это нейтральные намерения.

Внедрение — это зависимое намерение, которое можно использовать только с помощью Созидания. Именно Внедрение позволяет наделять артефакты особыми свойствами. Если точнее — внедряет в заготовку другие намерения, как Острота или Укрепление.

Кенни протяжно выдохнул и поднялся. Размялся.

— Думаю, после тренировок, я смогу создать малую технику, — вынес он вердикт.

«Сможешь, — не стал спорить Голос. — Но сохранить технику будет сложнее. Не забывай про „калибровку“, на неё уйдёт немало времени. Но как только ты справишься, станешь очень молодым Лейтенантом. Это большое достижение».

Точно, калибровка… Кенни поморщился. Этот термин он слышал ещё от Криса, но в полной мере осознал его смысл после поглощения Искры. Довольно сложная, местами даже опасная процедура, которую должен проходить каждый Пранарий, создающий технику.

— Я готов слушать твою историю, — Кенни рухнул в кресло и прикрыл глаза. Голову слегка разгрузили последние откровения.

Кенни знал, что любое дополнительное намерение — это тайна за семью печатями. Даже названия этих намерений невозможно найти в открытых источниках, эту информацию передают только родственникам либо, реже, ученикам.

«Точно готов?» — уточнил Голос.

— Да, — Кенни не расслаблялся. Голос вёл себя по-дружески, казался вежливым и учтивым. Но это только сильнее настораживало.

«Как я тебе уже сказал, моё имя — Лохра-шин. Но вряд ли ты сможешь найти где-то упоминание обо мне, — Голос погрустнел. — Моё имя стёрто из истории.»

Кенни внимательно слушал. Ира тоже была сосредоточена. Она ощущала, что присутствие Голоса ослабевает, словно со временем он становится всё слабее.

«Я был любимчиком отца, — Голос хмыкнул. — Ты знаешь о Святых Артефактах, которые оставил Третий?»

— Нет, — покачал головой Кенни.

«За свою жизнь отец создал Три Святых Места, Шесть Святых Масок и Девять Святых Артефактов. Некоторые из этих артефактов косвенно описываются в полной версии Писания. Например, Космический Замок, с помощью которого Святой перелетел через Хребет Безумия, и из Северной Пустыни попал в Восточный Горный Покров.»

— Космический Замок — это Святое Место? — уточнил Кенни.

«Да. Как и Космический Зал. Через это место Святой мог наблюдать за Землёй, твоей родной планетой».

Кенни вздрогнул.

«Оттуда он почерпнул много знаний. Помню, как в детстве он создавал комиксы, которые подглядел с Земли, — Голос ностальгически вздохнул. — Только я удостоился чести бывать в Космическом Зале. Больше никто из детей Третьего Святого».

Кенни и Ира слушали, затаив дыхание.

«Но как позже оказалось, такая забота была обоснована, — Голос помрачнел. — Мой отец получил наследие великой Щараму, основательницы Империи Человека и Школы Человека. Он унаследовал её безумное стремление к поиску бессмертия».

Повисла недолгая тишина. Ира чувствовала, что Голосу осталось совсем немного — когда он говорил, его присутствие становилось всё слабее и слабее.

«Отец специально растил меня, — наконец, продолжил он. — В двадцать шесть лет я стал Маршалом и получил титул Повелителя Червей. Я создал Игру Червя и познал настолько глубокие тайны Праны, что даже отец удивлялся».

Кенни едва заметно дёрнулся. Всё таки, они с Ирой были правы, Голос плотно связан с Прана-червями.

«Когда пришло время, отец позвал меня к себе. Он желал занять моё тело. Молодое, сильное. Я не съел ни одной Черепахи Долголетия, у меня впереди были сотни лет жизни. Но меня предупредила Вторая. Я знал, что собирается сделать отец, я боролся. И выжил. Но был смертельно ранен, мне оставалось недолго».

Голос ускорился, ему оставалось совсем немного времени.

«Тогда я создал технику и поставил на неё очень жёсткие условия. Возродить меня способен лишь тот, кто чужд этому миру душой. Кто согласится добровольно на мою сделку, кто поднимется до ранга Великого Генерала. И кто войдёт в третье Святое Место моего отца — Космическую Комнату. Именно там я смогу обрести новую жизнь, если ты мне поможешь, Кенни, потомок моей старшей сестры. Остальное я расскажу тебе при следующей нашей встрече».

Голос стих, Ира полностью перестала его ощущать.

«Он заснул, — тихо сказала она. — Я чувствую».

Кенни опешил от слов сестры и даже сперва не поверил:

— Он заснул?

«Да.»

— Он просто наговорил всякого непонятного бреда и заснул⁈ — Кенни чуть не вспылил. — Я столько хотел у него расспросить! Как создать тебе тело, где ещё можно искать Радужных Червей, где я оказался в Мире Духов, да кучу вопросов!

«Может, он специально так? — с сомнением спросила Ира. — Чтобы ты постарался и открыл его первый тайник. Знаешь, что я почувствовала?»

Ира описала то непонятное чувство — появление спящего нечто — то ли души, то ли сознания. И последующее его поглощение — с одной стороны Кенни, а с другой Голосом. А позднее и Ира присоединилась к «духовному пиршеству».

«Я не получила никакого понимания или опыта, — рассказывала Ира. — Но я чувствую, что немного изменилась. Я стала сильнее, мне кажется».

Кенни хмуро слушал сестру.

«Кстати! — вспомнила Ира. — Меня ведь в Мир Духов перенесло! В тот же зал со статуей. И кто-то меня предупредил, что я не должна выходить в Мир Духов, пока он не спит».

— Кто, он? — уточнил Кенни.

«Просто „он“. Я позже поняла, что это про Лохра-шина».

Около минуты Кенни расспрашивал сестру о деталях — что именно она чувствовала, когда он поглощал Искру, как она оказалась в Мире Духов и прочее.

— Давай всё обсудим, — устало вздохнул он после расспроса.

«Давай. Почему он сказал: Вторая? Это он о Втором Святом, что ли? И что за Щараму, я впервые это имя слышу. Ты знаешь, что такое Черепаха Долголетия?»

— Давай помедленнее, — усмехнулся Кенни. — Разберём всё, что он сказал. Но и не знаю, что за Вторая, кто такая Щараму и не слышал про Черепаху Долголетия.

«Мне кажется, что многие ответы находятся в том зале со статуей, — уверенно заявила Ира. — Я всеми силами постараюсь туда дойти. А тебе надо больше времени уделять Миру Духов, мне кажется. Ты туда почти не заходишь».

— Посмотрим, — проворчал Кенни, проведя ладонью по лицу. У него и в реальном мире полно незаконченных дел.

— Как думаешь, он знает, что я могу поглощать Искры без ограничения?

«Он подготовил для тебя три тайника, в каждой по Искре, — задумалась Ира. — Раньше он точно не знал, что ты сможешь поглощать много Искр. Но сейчас не знаю».

Около получаса Кенни и Ира разбирали разговор с Лохра-шином. Самое паршивое, что они ничего не могут проверить. Разве что про Черепаху Долголетия в библиотеке поискать.

— Тогда решили, — подытожил Кенни. — Я буду переварить знания из Искры, ты продвигаться в Мире Духов. В тайник пока не полезу, лучше сперва тебя дождаться. Кто-то из того зала со статуей явно знает, что с нами происходит, и не раз помогал тебе. Каким-то образом за нами следят.

«Через меня, — уверенно сказала Ира. — Синий глаз появился в Мире Духов, как только я туда попала».

— Да-а-а… — У Кенни уже голова болела. С одной стороны, если Голос не врёт, то он не против помочь ему — выполнить свою часть уговора и помочь этому Лохра-шину воскреснуть. Почему нет? Но с другой стороны, это всё слишком мутно. Вдруг Лохра-шин сам решил пойти по стопам отца и занять его тело? Чутьё подсказывало Кенни, что не стоит спешить с этим вопросом и лучше сто раз всё проверить.

«Ты сейчас продолжишь усваивать Искру?»

— Да.

«Давай используем слияние и медитацию? — предложила Ира. — Может, так ты быстрее усвоишь опыт из Искры».

— Давай, — устало согласился Кенни.

Он проголодался и вымотался, но лучше не затягивать с разбором полученных знаний. Обычно у Пранария уходит на это от одного до трёх дней, но Кенни был уверен, что с помощью медитации и слияния с Ирой справится гораздо быстрее.

Так оно и случилось — когда день сменился вечером, Кенни закончил.

Устало, с трудом переставляя ноги, Кенни вышел из комнаты. Его встречал довольный Крис.

— Ну как? — он с нетерпением смотрел на внука. — Много смог усвоить⁈

— Думаю, что да, — Кенни впервые об этом задумался. Известно, что любой Пранарий мог усвоить от одного до тридцати процентов опыта из Искры. Благодаря Трупному Цветку Червя этот процент выше, чем мог быть. К примеру — без него Пранарий получил бы десять процентов, а с ним — пятнадцать. Поэтому Цветок так ценен. Но и он не может преодолеть барьер в тридцать процентов.

Но сколько получил Кенни? Он даже примерно не мог оценить.

— А как понять, сколько я усвоил? — спросил он деда, садясь за стол. Слуги подавали ароматный ужин — нежного карпа с овощами. Рыба в деревне Белого Ворона появлялась редко, поэтому Кенни с удовольствием взялся за еду.

— Ты разве не чувствовал общий массив Искры? — удивился Крис.

— Что-то такое было, — не очень уверенно сказал Кенни. На самом деле, он ничего подобного не чувствовал. Но подозревал, что этот общий массив — то самое нечто, которое поглощали Голос и Ира.

— Сколько от этого массива тебе перешло, а сколько исчезло? — Крис нетерпеливо смотрел на Кенни.

«Думаю, процентов тридцать пять-сорок, — не очень уверенно сказала Ира. — Процентов двадцать поглотил Лохра-шин. Около пяти — я. А остальное исчезло. Но это я примерно говорю».

— Думаю, мне досталась четвёртая часть, — задумчиво сказал Кенни, решив скрыть правду. Он даже не удивился, что получил больше, чем это считается возможным.

— Хороший результат, ты молодец! — Крис гордо смотрел на внука. — Для первого раза — вообще отлично! Не зря Трупный Цветок считают сокровищем. Готов начать тренировки с Хиши?

— Готов, — кивнул Кенни.

— Вот и отлично, — Крис довольно улыбался. — А как только наступит весна — мы отправимся за сокровищницей клана Охи!

Глава 23

Меч и щит

Мальчик-слуга, кутаясь в потрёпанную куртку, выбежал на задний двор.

Было холодно. Солнце каждый день пыталось согреть землю и выгнать зиму, но безрезультатно. Пока не настало время.

Мальчик открыл крышку деревянного ящика и достал оттуда две фляги с холодной водой, после чего поспешил обратно.

— Не беги так, Хред! — окликнули его сзади.

Но Хред не замедлился. Он устроился в этот дом недавно. И волею случая упал в подвал, где увидел то, чего не должен был. Мальчик увидел битву двух молодых Пранариев. С тех пор ему единственному разрешалось спускаться в подвал.

Хред спустился вниз и застыл, горящими глазами наблюдая за битвой двоих.

Первым был молодой господин Кенни, добрый и великодушный. Второй — Хиши, по статусу такая же слуга, как он, Хред. Даже возраст одинаковый — четырнадцать лет.

Только Хиши была Пранарием. Это меняло всё.

Когда Хред упал в подвал, Хиши хотела убить его. Молодой господин остановил её, он даже не стал наказывать Хреда. Наоборот — спросил, не ушибся ли он.

С тех пор Хред был ответственен за подвал — убирал его, подготавливал воду, докладывал, когда для починки пола или стен требовалась сила Пранариев.

— Закончили разминку! — азартно крикнула Хиши. — Готов⁈

— Да, — Кенни тяжело кивнул.

Хред вздрогнул. Только сейчас он почувствовал, что холодные фляги морозили его грудь.

Поставив фляги на специальную стойку, он взял в руки аптечку и присел у стены. Хред широко раскрыл глаза, чтобы ничего не пропустить.

Кенни и Хиши стояли друг напротив друга. Кенни держал в правой руке короткий деревянный меч, а в левой — круглый щит. Хиши сжимала длинный шест.

Оба уже немного устали, но никто из них ещё не выкладывался на полную.

Первой атаковала Хиши. Она резко бросилась вперёд и ударила шестом. Кенни уклонился и попытался ударить мечом по руке противницы, но та увернулась и контратаковала другим концом шеста.

Кенни подставил щит, по тренировочному залу раздался звонкий стук. Первый, за которым последовали ещё сотни — кончик коричневого шеста мелькал подобно брызгам грязной воды, с огромной скоростью ударяясь в щит или отбивая меч. Два Пранария соревновались в мастерстве владения оружием.

Хред смотрел на битву, но мог различить лишь общие детали. Двое Пранариев двигались слишком быстро. Каждый из них активировал первый уровень Концентрации — ускорение сознания. Если Хред решит подойти к Кенни и Хиши, то оба Пранария увидят слугу словно в замедленном действии, настолько у них обострилось восприятие.

Хиши вдруг отпрыгнула и топнула.

— Копьё! — выкрикнула она.

Бетонный пол перед её ногой вспучился, выплёвывая каменное копьё. Хиши схватила его и смазалась в воздухе, метнув.

Кенни тоже резко ускорился — он повернул корпус и прогнулся назад, пропуская каменное остриё в паре сантиметров от лица.

БАХ!

Хиши оказалась рядом с Кенни и резко ударила шестом в щит противника.

Хред с открытым ртом смотрел, как Пранарии начали двигаться с нечеловеческой скоростью. Жаль, он не знаком с видеороликами и не знает, что это такое. Иначе ему бы в голову пришла аналогия с ускорением видео. Если раньше Хиши и Кенни бились на ×2, то сейчас — на ×4 минимум.

Из-под ног сражающихся то и дело вылетали бетонные обломки, которые врезались в стены и потолок. Хреду пока везло, в него ни разу не попал такой обломок.

Хред не понимал, что происходит. Он мог лишь восхищённо смотреть на нечто невероятное и сверхъестественное, что происходило перед его глазами. Двое Пранариев двигались слишком быстро. Лишь иногда Кенни и Хиши на мгновение замедлялись, чтобы вновь размазаться в воздухе.

Таков эффект второго уровня Концентрации. Используя этот Приём, Пранарий воздействует на свой спинной мозг, значительно увеличивая скорость реакции. Временная прослойка между формированием мысли и ответом тела снижается до возможного минимума.

Хред затаил дыхание. Раньше он не любил Пранариев, завидовал им. В редкие времена душевной слабости он винил судьбу и своих родителей. Почему он родился в семье обычных людей? Будь у него хотя бы один родственник-Пранарий, Хред бы отдал всё, чтобы тот провёл ему первую инициацию в десять лет.

Но у Хреда не было таких родственников. Он родился слугой, и умрёт слугой. Ему было четырнадцать, время для становления Пранарием прошло. Единственное, что может ещё сделать Хред — стать солдатом и охранять деревню. Но при первой же атаке Прана-существ или Пранариев, он станет пушечным мясом. Судя по битве Кенни и Хиши, Хред даже не заметит, как умрёт.

Но недавно мысли Хреда начали меняться. Наблюдая за способностями Кенни и Хиши, он перестал завидовать Пранариям. Хред начал считать их теми, кто находится над обычными людьми. Нет смысла завидовать тем, кто настолько выше тебя. Нет смысла желать то, чем ты никогда не будешь обладать.

Хред уже смирился и решил, что станет идеальным слугой для молодого господина. Он будет наблюдать, как Кенни растёт, и будет помогать ему по мере своих сил. Так Хред будет причастен к чему-то высокому, возвышенному…

Хиши вдруг топнула ногой и вскрикнула:

— Шипы!

Пол перед её стопой потрескался и покрылся острейшими шипами, внешне похожими на каменные гвозди.

Кенни успел отпрыгнуть к стене. Он оттолкнулся от неё, чтобы перепрыгнуть область с шипами.

— Ха! — Хиши резко метнула шест.

Кенни чудом успел подставить щит, но сделал это слегка кривовато. Шест пробил край щита и врезался в левое плечо — хрустнула кость, тело Кенни пролетело четверть подземного зала и врезалось в стену, оставив там вмятину.

— Больно то как, — простонал Кенни, вставая с пола.

— Господин! — встревоженный Хред бросился к Кенни, держа в руках аптечку.

Хиши тяжело дышала, опираясь одной рукой о стену. Она вытерла рукавом пот со лба и отвернулась, чтобы не показать Кенни свою реакцию — беспомощность, даже обречённость.

Прошла неделя, как Хиши и Кенни начали свои спарринги. Первые три дня она побеждала парня, даже не используя всю свою силу. На четвёртый день ей пришлось впервые использовать технику «Копьё». На шестой день она уже использовала обе техники, выкладываясь во всю.

Кенни рос слишком быстро. Хиши чувствовала, что ещё максимум неделю сможет держать первенство. Дальше, Кенни начнёт иногда побеждать её. А через пару месяцев у Хиши не будет шансов.

Кенни не имел ни одной сохранённой техники, но он слишком умело использовал Приёмы. А его владение мечом и щитом с каждым днём становилось всё лучше.

Хиши винила во всём Искру. Она была уверена, что как только поглотит первую Искру, её талант также вырастет! Несколько раз Хиши просила Криса ускорить поход, но тот отказывался. Они выдвинутся весной, и это не обсуждается.

— Спасибо за тренировку, — к ней подошёл Кенни, протягивая флягу с холодной водой. Его сломанная левая рука висела на перевязи, от неё исходил запах целебных мазей.

— Прости за руку, — проворчала Хиши, принимая воду.

— Прана-черви за день её вылечат, — пожал плечами Кенни. — Но в ближайшие три дня я не смогу с тобой сражаться.

Хиши ощутила облегчение. Лучше, пусть ещё неделю он не сможет сражаться…

Кенни поднялся из подвала и вышел на улицу, чтобы мороз остудил его тело. Темнело, на небе виднелось бледное очертание золотой Луны.

Во дворе, на лавке, сидел Капитан Джерон и читал что-то в небольшом свитке. Два дня назад Крис ушёл из деревни, чтобы найти несколько ингредиентов для улучшения эффекта Радужного Червя.

«Я тут, — в голове Кенни раздался усталый голос Иры. — Добрались до следующего штаба. Он гораздо больше, чем все прошлые. Там и торговая зона больше, разнообразнее товары. Я нашла кое-что новое: Призрачные Искры!»

Кенни заинтересовался.

«Ты руку сломал? — только заметила Ира. — Хиши, да?»

После напоминания Иры боль в руке дала о себе знать, Кенни поморщился.

Он вернулся в дом и пошёл в свою комнату.

— Что за Призрачные Искры? — Кенни закрыл дверь.

«Это кое-что удивительное! — Ира заволновалась. — Представляешь, эти Искры улучшают человеческие качества!»

— Ого, — Кенни замер.

«Всего их четыре вида. Призрачные Искры Опыта, Чутья, Мудрости и Воли. Каждая из них воздействует на реальное тело и улучшает один из этих аспектов. Искры Удачи не существует».

— И сколько такая стоит? — Кенни сел в кресло. Он был заинтригован. Человеческие качества очень важны для Пранария. Можно сказать, что эти качества — фундамент любого Пранария.

«Призрачные Искры нельзя купить за Призрачные Камни. Их можно только обменять на такие же Призрачные Искры или на что-то равноценное. Я пока мало узнала, в том штабе всего один шатёр обменивает их. Но мне торговец сказал, что эти Искры могут выпасть только из Элитных и Легендарных Призрачных, представляешь? И то, шанс далеко не сто процентов».

Кенни кивнул. Если он правильно понимал, Элитный Призрачный обладал силой Генерала или Великого Генерала. А учитывая, что монстр обитает в Мире Духов, его ещё сложнее убить.

«Как у тебя успехи? Как калибровка?»

Калибровка… Одно это слово уже вызывало у Кенни раздражение и головную боль.

Каждый человек обладает индивидуальным строением каналов нади. У каждого Пранария падмы расположены особым образом (кроме семи Звёзд), и их количество тоже отличается. Именно из-за этой особенности существует калибровка — когда Пранарий настраивает технику строго под себя.

— Неплохо, — проворчал Кенни. — С каждым днём всё проще. Думаю, что ещё недели три-четыре, и я доведу до идеала создание наконечника.

«Круто! — воскликнула Ира. — Мне кажется, что это очень быстрый прогресс!»

— Всё благодаря Искре Праны, — Кенни взглянул на свой рабочий стол. Там лежали два кривоватых серебристых наконечника для стрел.

Неделю назад Кенни поглотил Искру Капитана. Два дня спустя он смог без проблем использовать намерение Созидания для создания камня. Дальше, Кенни создал несколько других простых предметов — куб из непонятного материала, похожего на пластик; каменный шарик; ледяную пирамиду.

После этого Кенни приступил к своей первой технике. Он решил остановиться на наконечнике стрелы. Тояш Асвос, если верить ощущениям, тоже начинал с наконечника.

Три дня у него ушло, чтобы создать первый наконечник. При этом, Кенни пришлось просить деда достать серебристый доспех стражника, который носили Лейтенанты. Раньше Кенни не понимал, почему стражники носят эти два цвета — серебристый и золотой. Но поглотив Искру, он сразу всё осознал, только задумавшись об этом факте.

Серебряные доспехи создаются с помощью малой техники. Кузнецам проще создавать серебристый доспех, потому что он имеет цвет Праны в Прана-зрении. Им легче визуализировать этот доспех и использовать Созидание.

Золотой доспех — это средняя техника. Его уже способны делать Пранарии, достигшие ранга Капитана. Причём — опытные Пранарии, не новички. Для цвета создатель доспехов использовал Окрас своей Праны — тоже золотой.

По словам Криса, около двадцати лет назад клан Кораки купил оптом сотни доспехов у каравана из Малой Области Гор. И с тех пор использует их. В других деревнях стражи могут ходить в совершенно другой броне.

Но несмотря на ценность, Крис смог достать для внука один серебряный доспех. Кенни его внимательно изучил и даже попросил у деда отрезать несколько кусочков и перемолоть их в серебристый песок. Кенни попробовал на вкус этот песок, пощупал его, понюхал. А позже он с помощью серебристого песка создал свой первый кривой наконечник — материал получился точно такой же, как у доспеха. Лёгкий, но невероятно прочный металл.

После создания второго наконечника, Кенни приступил к калибровке. Он прогонял Прану из Источника по разным каналам нади, выводил Прану из разных падм. Именно в этом и был смысл калибровки — найти правильный путь Праны. У каждого Пранария он свой, индивидуальный. Этому нельзя научить, только дать примерные подсказки: «используй вторую Звезду, затем обе руки и выводи через ладони». Ничего конкретного.

Благодаря поглощённому опыту Капитана, Кенни чувствовал примерное направление, и с каждым днём становился всё ближе к финалу — когда использование техники достигнет максимальной эффективности. Дальше надо будет сохранить эту технику в Источнике, но Кенни пока не думал об этом.

«Сегодня войдёшь в Мир Духов?» — спросила Ира.

Перед тем, как Крис ушёл, Кенни уговорил его оставить немного Облачной Травы. Всего её хватало на три посещения Мира Духов, Кенни уже использовал две порции.

— Да, — Кенни с сожалением глянул на сломанную руку. — Но сперва схожу, попробую помыться.

«Ты же помнишь, что завтра у нас гости?»

— Помню, — проворчал Кенни.

Утром придут Фластра и Кластер, чтобы поблагодарить за спасение во время нападения змей. Кенни ждал этого. Он хотел поговорить с Марианелой, и завтра будет хорошая возможность поймать её.

Помывшись, он сел на кровать достал коробочку с трубкой и травой. Кенни зажёг трубку и устроился поудобнее, полулёжа в кровати.

— Готова? — спросил он.

«Да. Сегодня ты наконец дойдёшь до того замка?»

— Должен, — кивнул Кенни.

Впервые Кенни зашёл в Мир Духов больше полутора лет назад. Тогда он увидел вдали разрушенный остов древнего замка и сделал его своим ориентиром. С тех пор, как у Кенни получилось использовать Усиление в Мире Духов, он начал целенаправленно двигаться к руинам.

Если всё пройдёт по плану, в этот раз он достигнет руин и увидит, что там такое.

— Начинаю, — Кенни поднёс мундштук к губам и втянул в себя дым.

Голова закружилась. Кенни положил трубку на специальную подставку, сполз в положение лёжа и закрыл глаза.

Глава 24

Мифическая битва

Ира сосредоточилась на том, как струйка Праны вышла из Источника брата и по каналам нади потекла вверх, в его мозг.

Ира не помнила, сколько десятков раз она наблюдала эту картину. Она досконально изучила траекторию Праны из Источника до мозга, и вместе с Кенни уже несколько раз тренировалась — брат легко мог повторить путь этой струйки Праны и напитать несколько падм в мозгу, чтобы попасть в Мир Духов.

Но Кенни и Ира медлили. Всё из-за намерения.

Раньше, когда Кенни ещё не открыл свои падмы и не стал Пранарием, он мог без опасений перемещать Прану по каналам нади, в том числе и в мозгу. Всё из-за того, что Кенни не был Пранарием и не мог владеть намерением.

Если проводить аналогию, то Прана — это чистая вода. А намерение — кровь. Когда в воду попадает кровь, её цвет меняется.

Став Пранарием, Кенни потерял возможность использовать чистую Прану. Каждая его команда имела намёк на намерение — усилить тело, выпустить Прану, потренироваться в Приёмах и прочее.

Поэтому так опасно работать с мозгом. Чистая Прана не вредит ему, но окрашенная намерением — легко.

Недавно Кенни и Ира пришли к необычному выводу. Каждый раз, когда Кенни курит Облачную Траву, он запускает технику. Ведь что такое техника? Это движение Праны, которая содержит в себе намерение, по определённому пути, через каналы нади и падмы. Также происходит, когда Кенни курит Облачную Траву — из Источника выходит струйка Праны и по определённым каналам нади добирается в голову, где напитывает определённые падмы. При этом, эта струйка Праны содержит в себе особое намерение.

Если бы не намерение в Пране, Кенни уже давно бы вошёл в Мир Духов самостоятельно. Но это слишком опасно — пока он не будет уверен, что научился повторять точно такое же намерение, он не рискнёт войти в Мир Духов без Облачной Травы. Слишком опасно.

Ира удостоверилась, что брат вошёл в Мир Духов, и расслабилась. Осталось охранять его тело и ждать, пока он не выйдет.

Кенни в это время появился на том же месте, что и всегда — среди каменных обломков и роботов, похожих на вёдра.

Рядом с ним как раз лежал один.

Дж-ж-ж.

Зажглась зелёная лампочка, робот двинулся, попытался выровняться.

Кенни поднял камень, использовал на нём Захват, и метнул. Укреплённый обломок врезался в тело робота и опрокинул его обратно.

После поглощения Искры Кенни легко освоил несколько Приёмов в Мире Духов, включая и Захват.

Кенни побежал в сторону руин, огибая тела роботов. Когда он приближался к ним, они включались. Но Кенни не обращал на это внимания, продолжая бежать.

Он уже давно понял, что это место сильно отличается от обычного Мира Духов. Монстры тут после смерти не растворяются прахом, оставляя после себя Призрачные Камни. Они просто ломаются и всё.

Изучая эти создания, Кенни предположил, что раньше она обладали немалой силой. Тут были роботы размером с него самого. Но все они плохо работали, не могли показать все свои способности, поэтому Кенни не встречал в этом месте серьёзной опасности. Каждый робот был довольно медлительным, и при желании Кенни мог убежать от них.

Кенни ощутил волнение и ускорил бег. Полуразрушенная стена из тёмного камня становилась всё ближе, но при этом, она словно покрывалась искажающим туманом. Кенни всё хуже видел эту стену и то, что находилось за нею. Но он продолжал бежать.

Начали попадаться по-настоящему огромные роботы, высотой с пятиэтажные многоквартирные здания. Кенни и раньше видел роботов-гигантов, но эти совсем огромные. Хорошо хоть, что они довольно далеко и не надо терять много времени на их обход.

Наконец, он добежал до стены. С трудом сдерживая волнение, Кенни нашёл прореху и вошёл в неё.

Вспышка затопила его глаза, всё духовное тело пронзило болью. Кенни впервые ощущал подобное — его не выбросило из Мира Духов, он чувствовал боль своего духовного тела. Словно воздух вокруг него начал вибрировать, пытаясь войти в резонанс с телом.

Это продолжалось некоторое время, а затем Кенни увидел нечто невероятное.

Перед ним открылась сцена грандиозной, непостижимой битвы, которая шла на территории величественного чёрного замка. Тысячи роботов сражались с морем, состоящим из червей.

Вспыхивали огненные столбы, раздавались громоподобные взрывы, сияли пронзающие лучи. Роботы и черви использовали самые разные способности, уничтожая друг друга.

По небу пролетела ледяная река, полностью состоящая из тысяч червей. Вниз полился дождь, каждая капля которого содержала в себе холод, способный превратить цветущий холм в ледяную возвышенность.

Кенни отошёл от боли и первого шока, он начал замечать всё больше деталей. Восемьдесят процентов всех роботов выглядели как знакомые ему вёдра, но были и другие — похожие на страшных монстров и зверей, либо гуманоидные, с руками-ногами. Они, подобно джагернаутам, рвались в бой, уничтожая всё на своём пути.

В небе словно вспыхнуло Солнце, Кенни поднял голову и увидел трёх Ангелов. Один из них, с золотыми крыльями, держал руки поднятыми к небу. Над его ладонями стремительно увеличивался огромный шар из света и огня. Ангел метнул снаряд в море из червей, вспышка озарила поле боя.

С грохотом развалилась одна из башен замка, из моря червей в небо поднялся змей-дракон, полностью слепленный из сотен тысяч чёрных червей.

Навстречу дракону полетел второй Ангел — с красными крыльями. Он держал в руках меч и воинственно замахивался.

Картинка перед глазами Кенни резко ускорилась. Он видел, как роботы один за другим ломаются, а море червей становится всё меньше. Чёрный замок в ходе битвы был разрушен до основания, остались лишь жалкие остатки.

Трое Ангелов сражались до самого конца, но один за другим, они пали.

В какой-то момент в небе появились неясные образы. Старик с белой бородой стоял напротив молодого юноши с золотыми волосами. А за юношей находилась девушка, лицо которой полностью покрывал туман.

Образы исчезли, битва закончилась. Кенни видел, как трупы червей и роботов истлевают, оставляя после себя миллионы Призрачных Камней и тысячи Призрачных Искр. Он сразу узнал и те, и другие. Камни ему описывала Ира, а Призрачные Искры выглядели похоже на Искры Праны — только полупрозрачные, сероватые.

Огромное богатство покрывало всё вокруг. У Кенни от такого зрелища невольно дыхание перехватило. Если он получит это поле сокровищ, то насколько проще ему станет? За Призрачные Искры легко можно купить Искры Праны. Даже за Призрачные Камни можно, если обменивать на Искры Лейтенантов.

Но не успел Кенни додумать, как Призрачные Камни и Искры начали погружаться под землю. Не прошло и минуты, как всё исчезло. На земле остались лишь обломки замка, чудом выжившие роботы и тела трёх Ангелов, которые не разложились после смерти.

Картинка слегка изменилась, Кенни видел, как всё богатство, оставшееся после грандиозной битвы, сливается в одну точку где-то под землёй. Он увидел сияющий кокон из золотого стекла, внутри которого разглядел чьи-то неясные очертания.

А затем картинка прервалась. Кенни понял, что находится на том самом месте битвы, которая произошла десятки лет назад. Грандиозный чёрный замок превратился в руины, землю покрывали обломки, песок и сорняк. Далеко впереди виднелся курган. Кенни легко сопоставил видение и понял, что курган — это место смерти Ангела с золотыми крыльями.

Кенни ещё не успел оправиться от видения, как его выкинуло из Мира Духов. Действие Облачной Травы закончилось.

Проснувшись в реальном теле, Кенни резко сел.

— Как не вовремя, — пробормотал он.

«Что случилось?» — сонно спросила Ира.

Не отвечая, Кенни вскочил с кровати и чуть ли не бегом ворвался в комнату деда, где начал рыться в его ящиках, в поисках Облачной Травы. Одновременно с этим он использовал Сферу, чтобы заглушить свой голос — недавно этому научился у деда, — и пересказал Ире, что видел.

«Даже по твоему пересказу звучит невероятно, — прониклась сестра. — Как думаешь, это битва Третьего Святого и Лохра-шина? Роботы и Ангелы похожи на создания Святого, который вдохновлялся Землёй. А черви, это Лохра-шин же, да? Он же рассказывал о том, что сражался с отцом. И та девушка, которую ты видел — эта та самая Вторая, да? Может, у неё синие глаза? Ты не заметил?»

Кенни поморщился, вспоминая видение в мельчайших деталях.

— Нет, глаз не было видно, — покачал он головой, разочарованно оглядывая комнату деда. Травы не было.

— Может, попробовать войти в Мир Духов самому? — пробормотал Кенни, хмурясь.

«Это слишком опасно, — тут же ответила Ира. — Мы же обсуждали это. Надо, чтобы Крис был рядом. Ты напишешь записку и вместе с Радужным Червём положишь её рядом. Если вдруг что-то пойдёт не так и твой мозг пострадает, я ударю по Крису Эмоки. Он прибежит, увидит тебя, найдёт записку и всё поймёт».

Кенни с сожалением кивнул. Он был на восемьдесят процентов уверен, что всё сработает. Но это далеко от абсолютной уверенности.

— Тогда придётся ждать его. Или спросить у Джерона?

«Не боишься вызвать подозрения? И зачем тебе так быстро в Мир Духов? Что ты хочешь сделать?»

— Найти тот кокон, — пожал плечами Кенни. — Хотя, он под землёй. Вряд ли получится быстро до него добраться…

Кенни уже не был так взбудоражен, как после пробуждения. Подождать до возвращения Криса он сможет, ничего страшного не случится.

— Пойду спать, — решил Кенни.

«Правильно, — согласилась с ним Ира. — Я немного посплю и в Мир Духов войду».

Кенни и Ира уже неделю не следовали своему плану — один всегда бодрствует. Во-первых, у них есть Крис или Джерон. Во-вторых, Маршал не стал бы врать, и вряд ли убийцы из Теневой Секты сунутся в деревню в ближайшие месяцы. В-третьих, чем быстрее Ира доберётся до зала со статуей, тем быстрее они получат хоть какую-то информацию и смогут наконец забрать тайник Лохра-шина.

Кенни лёг в кровать, но сон долго не приходил, голова была забита мыслями об увиденной битве, об Ангелах и Святых, о Повелителях Червей и многом другом. А когда сон пришёл, он принёс с собой странные сцены битв роботов мехов с огромными галактическими улитками…

Рано утром, когда Кенни закончил завтрак, Хред доложил:

— Прибыли госпожа Фластра и господин Кластер.

— Хорошо, сейчас выйду, — рассеянно кивнул Кенни. Он пил холодное молоко и вспоминал вчерашний поход в Мир Духов.

Хм. А может, попросить травки у Фластры и Кластера? Хотя нет, не стоит… Но заговорить о Мире Духов можно. Интересно, входили они в него, или пока нет.

Допив одним разом молоко, Кенни вышел во двор.

Фластра, увидев друга, ярко улыбнулась. Сегодня она нанесла простенький макияж — блестели туманности в уголках её глаз. В руках девочка держала продолговатый футляр из резного красного дерева с золотыми вставками.

Кластер стоял рядом и чуть позади сестры, убрав руки в карманы хаори. Он был крайне серьёзен, даже мрачен. А прямые, хищные алые полосы на скулах только добавляли ему некой жесткости.

За детьми стояла Марианела в образе защитницы, одетой во всё белое. Её лицо скрывала вуаль, а волосы были убраны в платок. Она, казалось, совершенно равнодушно взирала перед собой.

— Привет, — Кенни задержался на крыльце. Он смотрел в глаза Марианеле.

В очередной раз, увидев эти ярко-голубые глаза, он ощутил нечто странное. Но сейчас Кенни наконец мог объяснить себе, что именно он ощущает. В глазах Марианелы Кенни видел несокрушимую волю. Нет, даже Волю.

Кенни спустился к Фластре и Кластеру.

— Что у тебя с рукой? — спросила Фластра.

— На тренировке повредил, — пожал плечом Кенни. — Скоро пройдёт.

— Мы пришли поблагодарить тебя, — вежливо начала девочка. — За спасение наших жизней. Прости, что так долго.

— Вам не стоило, — Кенни даже смутился. — Дед забрал у вашего отца Трупный Цветок Червя. Поэтому вы ничего не должны…

— То был подарок от него. А это — от нас. Надеюсь, он тебе поможет.

Фластра протянула футляр.

Глава 25

Наследство

Фластра и Кластер подарили Кенни свиток. В нём была собрана вся информация клана Кораки о Солнечной Пране.

Около ста пятидесяти лет назад в деревне жил Старейшина по имени Кальд Кораки, Генерал с Солнечной Праной. Именно он написал этот свиток для потомков, где собрал всё, что знал о Созидании. Разумеется, Кальд не писал в свитке о найденных им намерениях Праны — эту информацию он передал через Искру Праны, которая до сих пор хранится в сокровищнице клана, в ожидании достойного наследника.

Позже в клане Кораки появилось несколько Пранариев с Золотой Праной, среди которых лишь шестеро стали Лейтенантами, а один — Капитаном. Каждый из этих Пранариев писал свои заметки в общем свитке, дополняя базу клана Кораки.

Фластре пришлось очень постараться, чтобы уговорить отца подарить копию этого свитка Кенни. И лишь когда Кластер поддержал сестру, Лекко согласился.

— Это очень дорогой подарок, — пробормотал Кенни, сворачивая свиток. Он уже попрощался с Фластрой и Кластером, пообещав, что завтра придёт к ним. На этот раз Фластра хотела сравнить, кто быстрее будет скользить по трассе Пранариев. Она уже обучилась Скольжению и теперь пылала духом соперничества.

«Ты заслужил его, — отозвалась Ира. — Ты ведь правда спас Кластера».

Кенни покачал головой. Почему-то он не сомневался, что Марианела смогла бы вмешаться в последнюю секунду.

«Завтра узнаем, какой Окрас Праны у Кластера», — Ира чуть повеселела.

Кенни кивнул. В сражении со Змеями Кластер при Кенни использовал Приёмы. Уже нет смысла скрывать, что он стал Пранарием.

— Как думаешь, про Искры правда написана? — спросил Кенни.

«Не знаю даже…»

Свиток во многом описывал то, что Кенни и так знал благодаря поглощённой Искре и подарку Марианелы. Но было и кое-что новое.

Кенни догадывался, что при Созидании можно использовать вспомогательные материалы — как он это делал с камнем, когда заранее крошил его. Но Кенни не думал, что даже при создании сложных артефактов можно использовать метод «песка».

Например — Пранарий хочет создать металлический щит. Он находит подходящий металл, измельчает его до состояния песка и принимается за технику. Металлический песок растворяется в Пране и облегчает создание артефакта. Получившийся щит будет таким, словно его создали из этого самого металла, который до этого Пранарий измельчил.

Но что самое необычное — доводить до «песка» можно не только металлы. В свитке говорилось, что Кальд Кораки активно использовал Прана-червей. Он сушил их, измельчал, и Созидал.

Это откровение сильно удивило Кенни и Иру. Но это было не самым шокирующим.

Ближе к концу свитка выделялись несколько строчек. Вот они:

«Мне стало известно, что Пранарии могут использовать Искры для создания своих артефактов. Предположительно, Третий Святой использовал Искры Праны могущественных Мамонтов для создания Святых Артефактов».

— Если информация про Искры правдива, то это многое меняет, — задумчиво сказал Кенни. — Теперь у меня есть оправдание. Я могу искать Искры Праны и вряд ли Патриарха это удивит. Может, он специально оставил эту строчку? Чтобы я хотел купить Искру Лафая, которую когда-то Патриарх чуть не продал деду.

«Да, может. Значит, он хочет заключить сделку с Крисом?»

Кенни покачал головой. Он не знал, что ответить.

Закрыв свиток, Кенни сел за тренировку Созидания. Он высыпал перед собой серебристый порошок, который когда-то был куском доспеха стражника. Приподнял над песком руки и прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

Ира наблюдала за братом. Она видела, как из Источника отделилась Прана и потекла через определённые каналы нади и падмы к сердцу.

Для создания техник очень часто используются Звёзды — от первой до седьмой. Некоторые чаще, другие реже. Это зависит от Окраса Праны и самой техники. Например, у Пранариев с Небесной Праной при активации самой распространённой техники «выдох», всегда открывается четвёртая Звезда, которая находится в области горла, в щитовидной железе. Также, почти каждая техника Созидания требует открытия третьей Звезды, которая находится в сердце.

После третьей Звезды поток Праны разделился на две части. Одна потекла к правой ладони, а вторая — к левой.

У Кенни было открыто девяносто девять падм, что очень много. Это одновременно и плюс — техника будет максимально близка к идеалу; и минус — процесс калибровки усложняется.

Две струйки Праны достигли ладоней и вышли из определённых падм, формируя серебристое облако. Подготовленный песок начал растворяться в Пране, под ладонями Кенни появился наконечник стрелы — идеально ровный, без искривлений.

— Получилось, — пробормотал Кенни, вытирая пот со лба.

«Поздравляю! — Ира была искренне рада за брата. — Теперь будешь „сохранять“?»

— Нет, — Кенни взял наконечник стрелы и покрутил его, любуясь игрой света. — Я же не собираюсь становиться ремесленником. Буду создавать новую технику.

«Что именно? Метательный нож?»

— Да. Небольшой серебристый ножик, полностью металлический.

«Может, тогда сделать японский кунай?»

Кенни задумался над предложением сестры.

— Не совсем то, — отказался он. — Листообразное лезвие и кольцо на эфесе не нужны. Сделаю тонкий и очень острый нож.

«Тояш имел среднюю технику, Взрывные Метательные Ножи, — вспомнила Ира. — Ты сможешь позже сделать такую же технику?»

— Думаю, что да, — не очень уверенно кивнул Кенни. — Но начать надо с малого.

Кенни не хотел тратить недели и месяцы на «сохранение» техники. Этот процесс довольно утомителен и скучен: нужно раз за разом повторять одну и ту же технику, пока процесс создания не будет доведён до рефлекса. Тогда техника появится в Источнике, она «сохранится». Кенни пока не представлял, как это будет выглядеть.

Преимущества сохранённой техники огромны — она активируется сама собой, по одной лишь мысли. Не нужно брать под контроль Прану и аккуратно двигать её по определённым каналам нади и падмам. Одна мысль — и Прана сама на огромной скорости пронесётся по нужному маршруту и превратится в технику.

Сейчас Кенни потратил около десяти секунд на создание наконечника стрелы. Если бы эта техника была у него сохранена — у Кенни ушло бы меньше половины секунды.

«Я вернусь в Мир Духов, скоро время встречи».

— А твои друзья не слишком часто в Мир Духов входят? — спросил Кенни, ощутив укол лёгкой зависти. Ему, чтобы хоть на несколько минут войти в Мир Духов, надо деда пилить несколько дней. А два друга Иры входят туда каждый день.

«Полик живёт в Области Малых Гор, он сын довольно богатого торговца, — Ира хихикнула. — В гости нас с Титилом звал. Полик говорит, что у него позади дома растёт целая плантация с Травой Духа, поэтому он может в любой момент использовать её».

— Везёт ему, — проворчал Кенни. — А второй?

«Титил очень закрытый, — с сожалением ответила Ира. — Он не хочет ничего говорить о себе. Но думаю, он отпрыск какого-то клана. Есть у него замашки… Необычные».

— Ладно, иди в Мир Духов. А я останусь тут, страдать, — продолжил ворчать Кенни. Он потянулся за свитком, на котором собирался нарисовать эскиз будущего метательного ножа.

«Удачки тебе, страдалец».

Ира ушла, Кенни остался один и с головой ушёл в работу над будущей техникой.

Весь следующий день он провёл с Фластрой и Кластером, где они всячески соревновались — сперва скользили наперегонки (это один из трёх самых популярных видов спорта в Триграмме), затем несколько часов подряд бились в Игре Червя, где Кенни легко победил и Фластру, и Кластера. Напоследок они сразились в Игре Алого Столпа, и Кенни пошёл домой, чтобы продолжить работать над будущей техникой.

Так продолжалось несколько дней — Кенни отложил спарринги с Хиши и сосредоточился на других делах, ожидая возвращения деда.

Иногда он болтал с Джероном. Этот Капитан всегда казался ему необычным, но Кенни не мог понять, почему. Он пытался через разговоры узнать о нём побольше, но Джерон вяло отбивался, часто витая в облаках.

Попытки заговорить с Марианелой ни к чему не привели — Великий Генерал не особо горела желанием отвечать на вопросы Кенни.

Наконец, после недельного похода, Крис вернулся.

Кенни в это время ужинал сочным мясом Малого Кабана, весьма злобного Прана-зверя.

Дверь открылась, сквозь щель проскользнул зимний туман, злорадно ищущий жертв. Впрочем, туман недолго радовался — он довольно быстро исчез, уничтоженный домашним теплом.

— Хо-хо, маленький Кенни! — Крис закрыл дверь и уверенно зашагал к обеденному залу. — Твой дед пришёл!

— Ура, — вяло отозвался Кенни. — Как успехи у тебя?

Слуги быстро принесли новые тарелки. Крис сел за стол, скинул на пол тяжеленный рюкзак, размером с Кенни, и принялся жадно есть.

— Как же я голоден! — зарычал он.

Кенни, глядя на деда, подрастерял аппетит. Крис ел как голодный зверь — руками, не беспокоясь о том, что его лицо и руки измазались в жире.

— Достал Пятицветную Лягушку, — Крис вытер салфеткой рот. — И Трёхцветный Гриб. Учитывая лепестки Радужной Розы и Камень Шести Цветов, у меня четыре ингредиента из тринадцати. Вместо месяца рука будет отрастать две с половиной недели. Она будет не такой слабой, и боль будет не такая сильная. Думаю, больше достать я не смогу.

Крис чуть задумался, и решительно кивнул.

— Завтра я использую Радужного Червя.

— У тебя отрастёт вторая рука, — Кенни скосил глаза на одинокое плечо деда. — Даже не верится как-то. Непривычно будет.

— Привыкнешь, — отмахнулся Крис. — Как у тебя дела? Что с рукой? Хиши сломала?

Кенни кратко рассказал о том, что происходило последнюю неделю. В конце он спросил:

— Фластра мне подарила свиток и знаешь, что я в нём нашёл? Оказывается, самые могущественные артефакты делаются из Искр Праны! Ты знал об этом?

— Впервые слышу, — Крис явно удивился.

— Если получится достать Искру Лейтенанта, которую хотел продать Патриарх, будет очень хорошо, — намекнул Кенни.

— Не рановато тебе? — хмыкнул Крис. — Ты сперва артефакт низкого качества создай, потом уже будем думать.

— Справедливо, — проворчал Кенни. — Кстати, ты знал, что в Мире Духов можно достать Призрачные Искры?

— Ты наконец нашёл штаб? — Крис приподнял брови.

— Неа. Фластра рассказала.

Кенни всё время врал Крису, что блуждает где-то в тумане и не может найти штаб. Он боялся, что Крис захочет найти его в Мире Духов. Но как он это сделает, если Кенни застрял явно в запретной зоне, которую даже на картах не отмечают?

— Да, Призрачные Искры, — Крис заторможенно кивнул. — Я для тебя подготовил несколько. Когда станешь Лейтенантом, подарю.

— Подаришь? — у Кенни челюсть чуть не отвисла. — Призрачные Искры⁈

— Конечно, — Крис насмешливо взглянул на внука. — Твои родители оставили тебе немалое наследство. Когда я впервые прибыл в эту деревню, у меня с собой было два объёмных артефакта. И оба были набиты сокровищами. Артефакты, Камни Праны, различные продукты и лекарства. Но мне пришлось отдать всё Воронам, чтобы они согласились передать своего единственного Звёздного Червя.

— Два объёмных артефакта, — ошеломлённо пробормотал Кенни.

Он видел такой только один раз — у Марианелы, когда та приходила в гости. В подобных артефактах можно хранить вещи. Но у деда их было два!

— В реальном мире меня обобрали, но вот в Мире Духов — нет. Война сильно истощила клан Рокка, но даже полумёртвый медведь сильнее муравья. Как только ты найдёшь штаб, я свяжусь с тобой и через Призрачного Курьера передам оружие, Призрачные Камни и другие полезные вещички. Они помогут тебе на начальном этапе.

— Офигеть, — Кенни покачал головой. — Я, оказывается, богат.

— Ага, — Крис начал жадно пить холодную воду. Со стуком поставив чашку на стол, он добавил: — У тебя имущество в Мире Духов есть. В Башне Духов. От родителей досталось.

— Имущество? В Мире Духов? — Кенни в очередной раз удивился.

— Да. Но его ты позже получишь.

— Я хочу в Мир Духов! — Кенни воинственно сжал кулаки. — Дай мне той травы! Сегодня хочу войти!

— У меня вроде не осталось, — Крис поморщился.

— А с собой ты не взял? — разочарованно спросил Кенни.

— Взял, разумеется. В походе всегда должна быть возможность войти в Мир Духов. Вдруг застрянешь где-то и не сможешь выйти? Придётся на помощь звать.

— Тогда дай! — Кенни требовательно протянул ладонь.

— Ладно, — проворчал Крис. — Завтра придётся купить ещё.

— А где ты покупаешь? — Кенни навострил уши.

— Не важно, — отрезал дед.

Спустя полчаса Кенни закрыл дверь в свою комнату. Он достал из тайника второго Радужного Червя и положил его на тумбу. Там же оставил записку для деда — чтобы тот сразу скормил ему червя, если вдруг что-то пойдёт не так.

— Готова? — сильно волнуясь, спросил Кенни. Он собирался впервые попробовать войти в Мир Духов, не используя никакую траву. Только собственную Прану. Если у него получится — он перестанет зависеть от внешних средств и сможет входить в Мир Духов по своему желанию.

«Да», — нервно ответила Ира.

— Тогда начинаем.

Глава 26

Люция

Кенни взял под контроль нужное количество Праны — ровно столько, сколько надо. Он сосредоточился на двух мыслях: сон и пробуждение.

Прана, несущая в себе определённые намерения, плавно потекла из Источника по каналам нади вверх, к голове.

Ира молча наблюдала. Они уже много раз тренировали этот момент — Кенни очень долго пытался придать Пране нужное намерение — такое, которое появляется после курения Облачной Травы. Ира всегда следила за этим и корректировала, опираясь лишь на свои чувства. Сам Кенни не мог этого сделать — после первой же затяжки у него начинала кружиться голова, тело расслаблялось.

Чтобы Прана перестала быть чистой, достаточно одной мысли, порыва, эмоции. Кенни и Ира перепробовали самые разные комбинации — от эмоции радости до желания переместиться в другой мир. И лишь после множества попыток Кенни нашёл нужные мысли: желание заснуть и одновременно с этим, проснуться. Сон и пробуждение. Но без помощи Иры он бы никогда не добился успеха.

Наверное, поэтому Кенни и Ира нигде не читали, чтобы кто-то умел сам входить в Мир Духов. Для этого нужно, чтобы кто-то посторонний наблюдал за телом во время затяжки. Причём, наблюдал изнутри, как это делала Ира.

Прана достигла мозга Кенни и открыла падмы, прорываясь в мозг и напитывая определённые участки.

Ира застыла, как испуганный котик. Наступил самый важный момент.

Кенни широко улыбнулся, осознав себя в Мире Духов. Получилось!

Ира тоже выдохнула — брат заснул, Прана в его мозгу начала медленно расходоваться. Спустя минут десять Кенни покинет Мир Духов, но это уже не страшно — он наконец-то научился самостоятельно в него входить.

Кенни нетерпеливо зашагал по руинам древнего замка. Он шёл и сравнивал местность с полем битвы, свидетелем которой он стал. Кенни помнил, как Ангел с красными крыльями создал гигантский алый меч, который оставил в земле вон ту расщелину. Ангел с голубыми крыльями заморозил одну из башен замка, затем поднял её в воздух и обрушил вниз, на море червей. Вон, коническая крыша торчит с погнутыми шпилем.

— Необычное чувство, — пробормотал Кенни.

Он ощущал себя так, словно шагал по мифам этого мира. Тут, в Мире Духов, прошло легендарное сражение, о котором в реальном мире большинство людей даже не подозревают. В Священном Писании нет ни слова о Лохра-шине и о его конфликте со Святым. В библиотеке Кенни тоже не нашёл упоминаний о восемьдесят первом сыне Святого.

Лохра-шин сказал, что это он создал Игру Червя. Но в библиотечных свитках лишь говорится, что эта Игра привезена из Северной Пустыни, о создателе ни слова.

Кенни подходил к кургану, где лежало тело Ангела с золотыми крыльями, когда перед ним вдруг закрутился серый туман. Из него показался очень старый человек — сухой и морщинистый, со сгорбленной спиной и седыми космами. У него из ушей росли длинные волосы, которые падали на плечи. Старик был одет в серые простые одежды, в руках он держал коричневую трость, похожую на ветку дерева.

— Господин, — проскрипел он. — Вы пришли. Я так рад.

Нижняя часть старика превратилась в туман, затем вновь сформировалась в ноги.

Кенни отступил на шаг.

— Вас так давно не было, — продолжал скрежетать старик. — Я рад, что дождался вас. Вы хотите забрать всё ценное отсюда?

— Да, — Кенни прищурился, сдерживая лёгкую панику. Он чуть не вышел из Мира Духов, но вовремя остановил себя.

— К сожалению, уцелело не так много, — горько вздохнул старый Призрачный.

Кенни не сомневался, что перед ним — житель Мира Духов. Причём, судя по его разумности — он или «Элита», или даже «Легенда». Если такой атакует его, Кенни получит сильнейшие повреждения в реальном мире.

Старик ударил тростью по земле. Грохнуло, всё вокруг затряслось, Кенни от неожиданности чуть не потерял равновесие.

— Четвёртый Ангел готов служить вам, — старик указал тростью вправо. Там земля расходилась, открывая многочисленные металлические тоннели, которые ломались и сминались под мощью землетрясения.

Кенни увидел в открывшейся расщелине тусклый золотой кокон, который трескался и ломался на глазах.

— Он получился немного не такой, — виновато сказал старик. — Слишком много Призрачных Ресурсов поглотил и долго провёл в капсуле.

Кокон окончательно разбился, из него вылетел тонкий силуэт, который смазался в чёрную линию.

Вуш!

Перед Кенни приземлилась маленькая безволосая девочка, за спиной которой раскрылись два гигантских чёрных крыла. Коснувшись стопами земли, она опустилась на одно колено и склонила голову:

— Приветствую хозяина! — с крайне серьёзным видом пропищала она. — Пожалуйста, дайте мне имя!

Кенни, широко открыв глаза, смотрел на огромные крылья, что стремительно уменьшались, растворяясь в чёрном тумане. Спустя секунду крылья исчезли, превратившись в два сгустка чёрного и крайне густого тумана, которые словно приклеились к лопаткам девочки.

— Выглядит хиловато, — с сомнением сказал старик, разглядывая девочку. — Далеко не так внушительно, как Михаил, Рафаил и Гавриил.

— Дайте имя, — снова попросила девочка, не обращая внимание на старика.

— Будешь… — Кенни замешкался, придумывая имя. На ум пришло: Люцифер. Но называть этим именем маленькую девочку?

— Будешь Люцией, — решил он. — Ты можешь прикрыться?

Люция наклонила голову набок и нахмурилась. Два сгустка за её лопатками выпустили струйки чёрного дыма, которые покрыли тело девочки и превратились в изящный доспех.

— Что ещё осталось? — Кенни прочистил горло. События сменяли друг друга с немыслимой скоростью — какой-то могущественный дух называет его господином, затем появляется новый Ангел, называет хозяином и требует дать ей имя. Слишком быстро.

— Почти ничего, — вздохнул старик. — Крылья Михаила, Щит Рафаила и Перчатки Гавриила.

— Давай их сюда, — потребовал Кенни, удивляясь своей смелости, даже безрассудности.

— Как прикажете, — старик ударил тростью по земле. Курган неподалёку взорвался, из него вылетели золотые крылья. Вдали раздалось ещё два взрыва.

Кенни напряжённо наблюдал, как золотые крылья подлетают к его спине и словно примагничиваются к лопаткам. Кенни потянуло назад — крылья довольно громоздкие, и большей половиной лежат на земле. Пришлось напрячься, чтобы сохранить равновесие.

Перед правой ногой Кенни в землю вонзился круглый щит. Алый внутри, серебристый снаружи, на вид очень старый.

Последними, прямо в руки, упали тонкие белые перчатки, покрытые голубыми ломаными линиями.

— Больше ничего не осталось? — деловито спросил Кенни, убирая перчатки в карман.

— Нет, — старый Призрачный покачал головой.

Кенни подумал, что надо отсюда валить как можно скорее. Но куда идти вообще?

— Ты сможешь перенести меня на окраину Мира Духов? — спросил он у старика.

— Да, — неожиданно для Кенни, кивнул тот. — Но в точное место не получится.

— И так сойдёт. Давай, — Кенни подобрал тяжёлый щит.

Старик приподнял посох, от него отделился серый туман и накрыл всё вокруг. В следующее мгновение Кенни осознал себя в совершенно другом месте — в море тумана, где даже неба не видно.

Кенни сразу же вышел в реальный мир. Сердце колотилось, лоб покрылся липким потом.

— Это было страшно, — пробормотал он, не торопясь садиться.

«Что случилось?» — встрепенулась Ира.

— Что-то очень странное, — Кенни глубоко вдохнул и выдохнул.

Призрачный, которого он встретил, обладал невероятным могуществом. Если бы такой атаковал Кенни, он бы мог лишиться разума в реальном мире и превратиться в пускающего слюни дурачка, не способного и слова вымолвить.

Кенни рассказал сестре то, что пережил.

«Как ты вообще смог так среагировать? — изумилась Ира. — Ты не боялся разве? Я бы на твоём месте сразу же вышла из Мира Духов».

— А дальше что? — Кенни криво усмехнулся. — Первым порывом и было выйти. Но что делать после? Навсегда потерять Мир Духов? Если бы я вышел, этот старик мог догадаться, что я никакой не господин.

«Но не требовать же артефакты Ангелов. А потом ещё и переместить себя потребовал… Я в восхищении».

— Теперь у меня три артефакта, — Кенни слегка повеселел. — Только надо научиться ими пользоваться. Если смогу летать, то быстро до тебя доберусь.

«Ура!» — Ира была искренне рада. Ей очень хотелось встретиться с Кенни в Мире Духов, очень хотелось!

— За кого этот старик меня принял? — Кенни не понимал. — За Третьего Святого, что ли? Но почему? Или за Лохру-шина?

«Может, Лохра-шин победил своего отца, и забрал себе его область в Мире Духов? — предположила Ира. — А Призрачный почувствовал в тебе частичку господина, поэтому принял за него. Но об этом лучше спросить самого Лохра-шина, когда он проснётся».

— Я в Мир Духов, — Кенни лёг поудобнее. Он решил пока не гадать, что именно произошло. Ира предположила самый вероятный вариант.

«А Люция с тобой перенеслась?» — вдруг спросила Ира.

— Не знаю, — Кенни прикрыл глаза. — Надеюсь, что нет. Она быстро поймёт, что я не Третий Святой.

«Если что, сразу выходи!» — встревожилась Ира.

Кенни взял под контроль немного Праны и направил её в мозг. На этот раз он действовал гораздо увереннее.

Снова Мир Духов. Но на этот раз нет обломков под ногами, и роботы не жужжат. Вместо этого — море тумана и тишина…

— Хозяин.

Кенни вздрогнул и резко развернулся. Позади стояла Люция и строго смотрела на него.

— Ты тут, — пробормотал Кенни. Золотые крылья так и остались приклеены к его лопаткам. Когда он повернулся, они проволоклись по земле.

— Конечно, Хозяин, — Люция уверенно кивнула. — Я буду вас сопровождать повсюду. Сейчас вы слишком слабы.

— Слаб? — Кенни с интересом взглянул на девочку. — А тебе это не кажется странным?

— Что? — не поняла Люция.

— Что я слаб.

— Нет, не кажется. Вы же Хозяин. Вы таков, какой есть.

— Правильно мыслишь, — Кенни внутренне порадовался. Он даже лысую голову Люции погладил. Девочка никак на это не отреагировала.

— Ты готова ответить на мои вопросы? — с важным видом спросил Кенни. Надо вытянуть из неё как можно больше информации.

— Конечно, — девочка с готовностью кивнула.

— Что ты знаешь об Ангелах?

— Ничего не знаю, — решительно ответила Люция. — Я родилась без знаний.

— Ты хоть знаешь, кто ты такая? Как появилась в Мире Духов?

— Не знаю.

— Жаль, — Кенни разочарованно нахмурился. — Но не страшно. Как мне управлять крыльями?

— Не знаю.

— А щитом или перчатками?

— Тоже не знаю.

— Ты сильная? Сможешь монстров убивать?

— Не знаю…

Кенни обречённо вздохнул. Похоже, придётся выяснять всё опытным путём.

— Ладно, дай мне пару минут. Если кто-то из Призрачных побежит на меня — сразу предупреждай.

— Хорошо, хозяин, — девочка с крайней серьёзностью кивнула.

Следующие минут десять Кенни пытался понять, как подчинить себе крылья. Когда время пребывания в Мире Духов подошло к концу, он вышел.

«Ну как?» — с нетерпением спросила Ира. Она ждала его.

— Люция со мной, но она ничего не знает и считает меня хозяином, — Кенни потёр переносицу. — Пытался крылья использовать, но не получается. Есть предположения?

«Добудь Призрачные Камни, — чуть подумав, предположила Ира. — Проглоти их побольше и почувствуешь в себе энергию. Её можно направить на изменение внешности. Может, и в артефакт можно будет».

— Тоже про это подумал, — медленно кивнул Кенни. — Я сейчас попробую побольше Праны в мозг направить, чтобы хотя бы на полчаса хватило. Если всё будет нормально, ты можешь поспать. Или в Мир Духов пойти, как тебе хочется.

«Ладно».

Кенни прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Он чувствовал, что в ближайшее время Мир Духов добавит ему головной боли.

Его подозрения подтвердились.

Всю ночь Кенни провёл в Мире Духов, выходя в реальный мир, только чтобы наполнить мозг Праной.

Кенни окончательно понял, что три артефакта Ангелов для него бесполезны. Их даже нельзя использовать для оружия — Кенни попытался покрыть щит Праной и использовать на нём Захват, но ничего не вышло. На данный момент эти артефакты были мёртвым грузом.

Чуть позже открылась вторая неприятная правда — Люция бесполезна в бою. Она умела только летать, больше ничего. И даже с полётом были проблемы — девочка не смогла поднять Кенни в воздух. Да она даже золотые крылья с трудом тащила.

Её огромные, чёрные крылья оказались пустышкой.

Утром Кенни отправился на завтрак очень уставший, совершенно не выспавшийся и подавленный. Голова сильно болела от длительного нахождения в Мире Духов.

Крис, напротив, пылал энтузиазмом.

— Садись, дорогой внучок, кушай! — дед не замечал усталости внука. — Сегодня великий день! Сегодня я, Крисс Рокка, сожру Радужного Червя и верну себе руку!

Кенни не стал напоминать, что рука будет отрастать две с половиной недели. Он сел за стол и отломил кусок тёплого, душистого хлеба. Ароматный запах немного взбодрил его.

Крис продолжал фонтанировать жизнью, и Кенни, смотря на деда, тоже воодушевился. Он откусил кусок хлеба и усмехнулся.

Такая мелочь, как недосып и головная боль, не помешают ему идти к своей цели. После завтрака он пару часов поспит и сядет за создание метательного ножа. А вечером снова вернётся в Мир Духов, где будет искать Призрачных и убивать их одного за другим. Он добудет столько Камней, сколько необходимо.

И в реальном мире, и в Мире Духов, Кенни добьётся успеха. Нужно лишь постараться.

Глава 27

Гонка Пранариев

Вот уже которую неделю, на холме Белого Ворона шла великая битва. Солнце яростно метало свои лучи, уничтожая снежинки одну за другой. Но тучи и ветер сопротивлялись — с неба падало всё больше и больше снега, а ветер яростно ревел, раскидывая их по холму. И только на ночь обе стороны расходились в разные концы ринга, на передышку.

Казалось, этой битве нет конца. День за днём, каждое утро, Солнце и зима сталкивались в смертном бою. Но всему приходит конец… Первым сдался ветер. Он слишком устал, ему требовался отдых.

Вслед за ветром признали поражение тучи. Обессиленные, они распались на части, безнадёжно рассматривая своё детище — пушистое, белое покрывало на холме.

Наступила весна.

— Готовы? — молодой Пранарий одетый в белое хаори, со знаком клана Кораки на спине, смотрел на пятерых ребятишек.

Сегодня был финал Гонок Пранариев среди детей до одиннадцати лет. Вместе с Игрой Алого Столпа и Игрой Червя, Гонки Пранариев входили в тройку самых популярных видов спорта во всём Триграмме.

— Да, — воинственно кивнула Фластра. Она была уверена, что победит!

— Тогда… — Пранарий поднял руку. Сегодня он был судьёй. — На старт!

Пятеро детей сосредоточились, каждый из них принял стойку — наклонил корпус вперёд и плотно приложил согнутые в локтях руки к груди. Справа от каждого начиналась своя «трасса Пранария».

У Гонок были очень простые правила — кто первее доскользит до финиша, тот и победил.

Фластра кинула беглый взгляд на своих соседей. Слева — её брат, Кластер. Он был крайне серьёзен, ведь тоже не желал проигрывать. Слева — равнодушный Кенни. Тот, кого она хотела победить любой ценой.

— Внимание!

Помимо Фластры, Кластера и Кенни, в гонке участвовали ещё двое Пранариев — друзья Фластры. Обоих Кенни видел, когда прятался в подвале Алой Башни, во время нападения драконов. Первым был парень по имени Филипп. Тучный, с вечно недовольным лицом, он носил крупные металлические серьги на ушах и всегда обильно разрисовывал лицо красной краской.

Вторая — девочка Ида. Пухлые губы, прекрасные, янтарные глаза. Только вот нос как у взрослого мужика, здоровенный и чуть кривой.

— Марш! — судья махнул рукой, пятеро сорвались с места.

Кенни легко соскользнул в желоб и оттолкнулся правой ногой. Левая стопа, при этом, была покрыта Праной с намерением скольжения.

«Победишь их? Или поддашься?» — спросила Ира.

Кенни ещё раз оттолкнулся, на этот раз левой ногой. Перемещаться по трассе Пранария было не так просто — необходимо очень точно убирать намерение Скольжения с той ноги, которой отталкиваешься. Иначе стопа заскользит и падение неизбежно — самая частая ошибка всех новичков.

Кенни не стал отвечать сестре, он плотнее прижал руки к груди и резко ускорился, открываясь от Фластры и Кластера. Кенни скользил всё быстрее и быстрее, ощущая себя так, словно летит.

Ву-у-у-у-у!

Ветер дул в лицо, развевая его слегка отросшие волосы. На лице сама собой появилась возбуждённая улыбка. Кенни обожал скорость!

Он понял это совсем недавно, когда обучился скольжению и начал использовать трассы Пранариев по назначению.

«Впереди поворот», — предупредила сестра. Но Кенни и так это видел.

Он сильнее подогнул колени и подал корпус вперёд. Словно торпеда, его тело летело вперёд, разрывая встречный воздух.

Вуш!

Кенни вылетел из желоба вверх, как рыба-прыгун. В воздухе он плотно прижал колени к груди и закрутился, как юла.

— А-а-а-а! — из его рта вырвался восторженный крик.

Вуш!

Кенни приземлился прямо на край желоба и легко вернулся на трассу Пранария, умело поймав равновесие. Своим прыжком и кувырками он преодолел поворот.

Продолжая скользить, Кенни коротко обернулся. Сзади, держась наравне, скользили Кластер и Фластра. Оба в метрах десяти от него. Филиппа и Иды не видно, они отстали.

Кенни чуть замедлился, делая вид, что устал. Буквально три дня назад он бросил вызов пятнадцатилетнему Лейтенанту и победил его в Гонке. Как он может проиграть десятилеткам? Но Кенни не хотел сильно расстраивать мелких. Пусть порадуются.

На втором повороте Кенни осознанно замешкался, и Фластра с Кластером догнали его. Началась настоящая гонка — под шум ветра и взаимные подначки, троица делала всё что в их силах, чтобы обогнать противника. По очереди каждый из них вырывался вперёд — то Фластра, то Кластер, то Кенни.

— Вы слабаки! — кричала взбудораженная Фластра.

— Прочь! — её обогнал Кластер.

— Пока-пока! — мимо пролетел Кенни.

«Начинается подъём», — предупредила Ира, с интересом наблюдающая за развлечением брата.

На холме Белого Ворона было несколько Прана-дромов, на которых проводили Гонки. Трек, по которому катилась пятёрка, был кольцевым. Он начинался и заканчивался в одном месте — на вершине холма. Поэтому гонщики сперва спускались, а затем поднимались. И подъём всегда давался тяжелее и требовал больше Праны, чем спуск.

Троица замедлилась, каждый из них всё чаще отталкивался ногой, чтобы придать себе ускорение. Становилось всё тяжелее.

Первой отстала Фластра, ей не хватило выносливости. Кластер и Кенни шли впритык, до самого конца. Кенни с удивлением обнаружил, что сейчас выкладывается процентов на восемьдесят — но Кластер всё равно не отстаёт. Удивительный парень, невероятно талантливый.

С тех пор, как Кенни впервые смог самостоятельно войти в Мир Духов, прошёл месяц. За это время Кенни очень часто контактировал с Кластером и Фластрой. Со временем он начал понимать, что сын Патриарха — монстр. Он был слишком талантлив для человека. Не поглотив ни одной Искры и не имея такого учителя как Великий Генерал Марианела, Кластер держался не хуже сестры и главного соперника (Кенни).

В Игре Алого Столпа Кластер показывал невероятные результаты — Кенни, даже выкладываясь на полную, побеждал его лишь в половине случаев. В Игре Червя первенство всегда было у Кенни, но Кластер одерживал верх над сестрой.

— Первый! — Кенни лишь на полсекунды обогнал Кластера.

Если бы с ним соревновались Фластра, Кенни бы поддался ей, чтобы не расстраивать. Но отдавать победу Кластеру Кенни не хотел, пусть радуется, что почти догнал его.

— Хорош, — кивнул судья. — Кенни первый, Кластер второй. Фластра третья.

Кенни подошёл к сумке и вытащил оттуда бутылку с водой. Он жадно прильнул к ней. Фластра и Кластер повторили за ним.

— Вы завтра отправляетесь на охоту, да? — чуть завистливо спросила Фластра.

— Ага, — Кенни вытер подбородок. — Сегодня будем собираться, поэтому я побежал домой.

— Удачи тебе, — вздохнула девочка. — Будь там осторожнее, не дай себя убить.

— Пф-ф, — Кенни высокомерно взглянул на неё. — Думаешь, меня так легко прикончить?

Фластра закатила глаза и отвернулась от него.

Кенни подобрал сумку, махнул на прощание ребятам и заскользил в сторону центра деревни.

«Завтра, — выдохнула Ира. — Как быстро пришла весна».

— Это да…

Кенни сам не заметил, как пролетел месяц.

— Как твои дела в Мире Духов? — спросил он.

«Впереди ещё два штаба, и мы будем рядом с Огородом Тролля, — Ира воодушевилась. — Но чем ближе к запретной зоне, тем опаснее. Не знаю, получится ли у меня добраться до последнего штаба. Говорят, там сидят по-настоящему опытные охотники. Жаль, что у тебя не получится присоединиться».

Весь месяц Кенни вместе с Люцией скитался по окраине, убивал Призрачных монстров и искал штаб. Но пока не смог его найти, как и не смог подчинить себе хоть один из артефактов Ангелов. Приходилось таскать их с собой и прятать перед каждым выходом из Мира Духов.

— Ты справишься, — Кенни спрыгнул на трассу и резко ускорился, впереди показались ворота, ведущие во внутреннюю часть деревни.

«Надеюсь. Но это потом, я уже предупредила ребят. В этой вылазке я буду с тобой».

Завтра Крис, Кенни и Хиши собирались отправиться в сторону холма Ядовитой Гадюки, чтобы разграбить сокровищницу клана Охи.

Пару дней назад Кенни почувствовал, что полностью переварил опыт из Искры Капитана. Ему хотелось проверить свои силы в бою с опасным противником, и вылазка к холму Ядовитой Гадюки — отличная возможность.

Трасса Пранария закончилась, Кенни заскользил по дороге. Дом уже был близко.

На улице вечерело. Солнце, довольное своей легендарной победой над зимой, лениво опрокидывалось к горизонту. Деревню накрывала вечерняя прохлада, «ранние пташки» среди Полуночных Сверчков уже сонно ворочались, готовые вот-вот проснуться.

«Как думаешь, убийцы нападут на вас? — спросила Ира. — С того раза, как пятерых убил Фермер, никто не показывался».

— Не знаю, — Кенни перешёл на шаг. — Но если покажутся, их будет ждать сюрприз.

Он вошёл во двор и увидел Криса, который сидел на огромном пне. Его правая рука лежала на колене, ладонь сжимала небольшой топор. Левая рука была полностью забинтована, от плеча до кончиков пальцев. В ней Крис держал чётки и быстро перебирал их, тренируя моторику пальцев.

— Хо-хо, маленький Кенни, — Крис взглянул на внука. — Как Гонка?

Дед не боялся отпускать внука за пределы деревни, на Гонку, ведь с ним были Фластра и Марианела.

— Я победил.

Кенни скосил глаза на руку деда. Он своими глазами наблюдал чудотворную способность Радужного Червя. Кенни видел, как рука деда медленно отрастает — каждый день к нему приходили лекари, меняли повязки, наносили специальные мази.

Полторы недели назад Крис окончательно отрастил левую руку и начал тренировать её. Конечно, пока она была гораздо слабее правой, но дед был очень доволен.

Кенни знал ещё один секрет, о котором даже Патриарх не был вкурсе. Совсем недавно Крис сохранил в Источнике ещё одну Большую технику и стал Великим Генералом!

У Генералов в Источнике сохранена одна Большая техника. У Великих Генералов — три.

У Маршалов условия совершенно другие — чтобы достичь их ранга мало Больших техник, там уже нужны Сверхтехники.

— Я и не сомневался, что ты победишь, — заявил Крис. — Иди, поужинай.

Кенни вошёл в дом. За столом сидела Хиши и ела жареную вермишель с кусочками мяса.

— Кенни, — вяло заметила она. — Как Гонка?

— Я победил.

Кенни быстро умылся и сел за стол.

— Какой запах, — он сглотнул, спешно накладывая своё любимое блюдо.

— Завтра, да? — Хиши ковырялась в тарелке.

— Ага, — Кенни начал есть и чуть не застонал от наслаждения.

Хиши не замечала его. Уже почти полтора месяца прошло, как она стала спарринг-партнёром для Кенни. В последние пару недель она всеми силами старалась отложить очередной спарринг. Ведь Хиши проигрывала в трёх боях из пяти. И то, она подозревала, что Кенни специально поддавался, что только сильнее демотивировало её.

Хиши захандрила. Ей было стыдно, что парень на четыре года младше её, был сильнее. Хиши очень хотела как можно скорее разграбить сокровищницу клана Охи. Она была уверена, что Искры Праны и некоторые сокровища помогут ей стать гораздо сильнее.

— Надо повару спасибо сказать, — Кенни сытно откинулся на спинку стула. — Ты точно хочешь завтра с нами? Это опасно для жизни, на нас убийцы из Теневой Секты могут напасть.

— Не говори ерунды, — отмахнулась Хиши. — Я столько ждала этого момента! Жаль, что твой дед только сейчас согласился идти.

— Он знает, что делает, — пожал плечами Кенни. — Устроим спарринг?

— Нет, завтра нужны все силы, — Хиши уткнулась в тарелку. — Как только я получу Искры, мы снова сразимся.

Кенни понимающе кивнул и отправился в свою комнату. Он вспомнил слова деда о Хиши. Крис сказал, что Кенни должен сам решать, что с ней делать — убить, оставить, или отпустить на все четыре стороны.

За последние почти два месяца Кенни и Ира достаточно изучили Хиши, чтобы понять её природу. Эта девочка слишком молода, поэтому не скрывает свои мысли. На Земле, таких как она называют психопатами. Тут же — еретическими Пранариями.

Психопаты не способны сопереживать другим, они не чувствуют стыда и совершенно эгоцентричны. На Земле таких людей сдерживает закон и общество, а в Триграмме лидеры кланов выявляют их заранее и избавляются. Большинство известных еретических Пранариев являются прирождёнными психопатами. Они идут по головам другим, не чураясь любых средств, чтобы достичь своих целей. Предательство для них такое же плёвое дело, как общение.

Но что делать с Хиши?

— Подумаю ещё, — решил Кенни.

Он сходил в душ и лёг в кровать. Завтра, очень рано, они отправятся за сокровищами клана Охи. Нужно хорошенько выспаться…

Глава 28

В путь

Ночью на холм Белого Ворона вернулся холод, снег перестал таять. Солнце ушло, и старушка-зима рискнула показаться. Она тяжело вздыхала, понимая, что её конец вот-вот наступит. Год назад она появилась на свет, под именем весна. В молодости она сменила имя, став летом. В средние годы её звали осенью. В старости — зимой.

Но уже слышен крик младенца, пришло время нового поколения. А ей, старушке, пора уходить.

Светало. Солнце, потягиваясь, простирало свои лучики во все стороны. Зима заплакала. Её слёзы растаявшим снегом стекали по крышам домов.

— Нам обязательно было так рано вставать? — проворчал Кенни, подставляя ладонь под капли воды, падающих с карниза. Он смотрел на небо, где редкие облака окрасились в цвет рассвета.

— Да, внучок, — бодрый Крис проверял сумки. — В поход всегда надо рано идти.

— Наконец-то, — Хиши смотрела горящими глазами на горизонт. Она совершенно не хотела спать, наоборот — Хиши была полна энергии и с нетерпением ждала, когда они наконец-то выдвинуться в путь.

— Кенни, ты берёшь этот рюкзак. Хиши, ты вот эти сумки.

Кенни закрепил свой щит на огромном рюкзаке, чуть меньше его роста, и взвалил его на спину. Благо, он был полупустой и довольно лёгкий. Хиши взяла ещё бо́льший рюкзак.

— Готовы? — Крис оглядел своих маленьких напарников.

— Да! — Хиши крепко сжимала лямки рюкзака.

— Да, — Кенни сонно кивнул.

— Тогда вперёд, — Крис похлопал по боку и ногам, проверяя закреплённое оружие. Он отвечал за защиту, поэтому все вещи тащили на себе Хиши и Кенни.

Крис первый вышел со двора, за ним последовали остальные. Троица шла по улице, провожаемая взглядами горожан. Встречные Пранарии здоровались с Крисом и желали удачи в охоте.

— Мы будем двигаться быстро, неэкономно, — начал инструкцию Крис. — Используем Скольжение. Если Прана опускается ниже восьми десятых — используем Камни Праны и восстанавливаем её. Всё понятно?

— Да! — ответили хором Хиши и Кенни.

Наконец, они вышли к трассе Пранария и заскользили по ней. Было неудобно — на дне трассы из-за тающего снега скопилась вода, под которой могли скрываться ямки. Приходилось скользить очень аккуратно.

Чем ближе они приближались к краю деревню, тем беднее становились дома. Некоторые до сих пор не были восстановлены, ешё со времён атак драконов.

Вскоре стены деревни оказались позади, трое скользили по холму вниз, к подножию. По пути им попадались самые разные строения, большинство из которых были разрушены. Раньше там находились фермы, где выращивали домашних животных, плантации для лечебных растений, склады и лесопилки. Деревня Белого Ворона считалась весьма богатой, но две волны драконов и вражда с Белыми Воронами сильно подорвали её благосостояние.

Ближе к середине холма трасса Пранария расширялась, по ней могли скользить сразу три человека в ряд. Крис был впереди, а Кенни и Хиши прикрывали его по бокам и чуть позади.

Когда Кенни уже был у подножия, он смог разглядеть вдали реку, которая огибала холм Белого Ворона. На её берегу стояли несколько разрушенных мельниц, а ещё дальше был виде рудник, где добывали Земную Руду. Именно из неё делают чёрные монеты.

— А я когда-то хотела туда попасть, — Хиши заметила взгляд Кенни. — А оттуда бы сбежала куда-нибудь.

— Да, помню, — рассеянно кивнул Кенни.

Вдали он видел разветвление трассы на три стороны. Первая брала правее, к руднику. Вторая дорога шла прямо, через жиденький лес. А третья дорога поворачивала налево, в бескрайнее поле, за которым виднелись два далёких холма. Один из них — холм Ядовитой Гадюки, который им и был нужен. А второй назывался холмом Колючек и был необитаем, его населяли опасные Прана-звери.

— Сходим с трассы, — предупредил Крис. — И за мной.

Кенни и Хиша нахмурились, но последовали приказу. Крис заскользил по хлипкой и грязной траве, разбрызгивая вокруг себя воду и нерастаявший снег. Весна…

Кенни и Хиша следовали за ним. Было гораздо сложнее, чем скользить по трассе — концентрации уходило в разы больше. Но всё равно, такой способ передвижения был быстрее, чем простой бег.

Не прошло десяти минут, как все трое выглядели так, словно их грязной водой окатили.

Кенни уже дважды залезал в мешочек с Камнями Праны. Он помнил о приказе Криса и вовремя пополнял Источник.

Крис замедлился, а затем остановился. Он нагнулся, ладонью разметал траву и открыл деревянный люк.

— Вперёд, — строго приказал он. — Спускаемся и идём по тоннелю. Хиши, ты первая.

Пожав плечами, девочка спрыгнула вниз. За ней последовал Кенни.

Крис развернулся к следам, которые остались от их скольжения. Он вытащил из поясной сумки капсулу и открыл её. Встряхнул её, и на землю посыпались десятки коричневых личинок.

Грязные Черви тут же расползлись во все стороны, земля за ними вспучивалась, становилась более жидкой и густой. Крис спрыгнул вниз, не забыв закрыть за собой люк. Не прошло и десяти минут, как все следы были уничтожены.

— Что это за проход? — тихо спросил Кенни, когда Крис подошёл сзади.

Они шли по узкому и низкому коридору. Кенни ещё мог идти в полный рост, а вот Крису приходилось наклоняться чуть ли не в пояс. Было очень темно, но Прана-зрение спасало.

— Я его подготовил, — ответил Крис. — Пол деревни видело, как мы уходим. Уверен, если будем скользить по трассе, попадём в ловушку.

— Поэтому ты захотел именно весной отправиться? — спросила Хиши. — Готовил этот проход?

— Нет. Зимой активны Снежные Тарантулы, их ареал обитания находится на пути к холму Ядовитой Гадюки. Если обходить земли Снежных Тарантулов, то только через Волчий Лес, либо Поле Медных Грызунов. Те и другие слишком опасны для вас, я бы не смог вас защитить.

Крис говорил терпеливо, подробно всё объясняя. Он знал, что Кенни уже изучил карты окружающих земель. Но одно дело — смотреть картинки на карте, а другое — слушать пояснения опытного Пранария, который не раз охотился в этих землях.

— Помнишь, я достал яйцо Древесного Сокола? — спросил дед.

— Да, — кивнул Кенни.

Хиши что-то завистливо пробормотала.

— Древесные Соколы селятся в древнем лесу, который находится в глубоком овраге. Этот лес окружён Полем Медных Грызунов. Эти Прана-звери очень многочисленны, у них зубы крепче металла. Даже Великий Генерал погибнет, если сотня таких тварей набросится на него.

— А как ты смог достать яйца? — удивился Кенни.

— Благодаря своему набору техник, — Крис усмехнулся. — Доспех Гиганта, единственная моя Большая техника. Пробить её защиту непросто.

Кенни молча слушал деда. Никто кроме него не знал, что у Криса уже не одна Большая техника, а две. Не считая запретной, конечной.

— Силовая Волна легко раскидывает даже десятки этих грызунов. А Рывок позволяет двигаться быстро. Поэтому Поле Медных Грызунов не опасно для меня. Самый большой риск — это нарваться на старого Древесного Сокола. Некоторые из этих Прана-птиц имеют силы Великих Генералов. Знаешь, как я справился?

— Как? — Кенни и правда было любопытно.

— Купил информацию у Теневой Секты, — Крис звучно хмыкнул. — Узнал, где именно находятся старые Древесные Соколы и держался от тех мест подальше.

— Эти Соколы окружены Грызунами, разве это не странно? — заметила Хиши.

— У них взаимовыгодное сотрудничество. Соколы едят Грызунов, а те могут питаться кореньями древнего леса и червями, которые там живут. В этом мире всё взаимосвязано, — Крис закряхтел, потолок стал ещё ниже, пришлось сильнее наклоняться.

— Например, мы сейчас проходим под землями диких Ясноглазых Коз. Эти создания живут там, где есть Трава Полумесяца. Козам приходится отбиваться от атак Белых Воронов и Большеголовых Медведей. Но у Коз особые фекалии, которые являются идеальным удобрением для Жирных Червей. Этих Прана-червей жрут Земляные Волки, трупы которых растворяются в земле и порождают ядовитый цветок, Пурпурный Ландыш. Это растение создаёт особый туман, который ядовит для любых Прана-птиц, в том числе и Белых Воронов. Многие другие Прана-звери тоже травятся этим газом и теряют немалую часть своей силы. Большеголовые Медведи особенно восприимчивы к этому газу. А вот Ясноглазые Козы наоборот, тянутся к Пурпурным Ландышам. Ведь только рядом с этим растением растёт Трава Полумесяца. Понимаешь?

— Цепь питания, где звенья цепи связаны друг с другом, — сказал Кенни.

— Да, хорошая аналогия, — кивнул Крис. — Когда мы выйдем из тоннеля, мы окажемся на землях Золотых Бобров. Ночью эти Прана-звери спят, поэтому мы дождёмся заката.

— А как обычные звери становятся Прана-зверями? — спросила Хиши. — Люди проходят инициацию, их падмы открывает взрослый Пранарий. А у зверей это как?

— У каждого вида свои особенности. Некоторые, как Чёрные Олени, становятся Прана-зверьми сами собой, если доживают до двадцати лет. Другим, как и людям, требуется вмешательство старших сородичей. Кто-то становится Прана-зверем случайно, благодаря своим острым инстинктам. А кому-то нужно пожирать других, чтобы обрести силу. У Белых Воронов так и происходит — только пожрав Прана-зверя или Пранария, они открывают в себе способность пользоваться Праной.

Крис хоть и говорил уверенно, но Кенни видел, что дед не очень много знает. Вряд ли он когда-то интересовался такой ненужной темой. Ему гораздо важнее, как правильно убивать Прана-зверей.

Кенни нашёл в библиотеке всего один свиток на эту тему. И тот был написан энтузиастом, который любил изучать животных и Прана-зверей. Он был уверен, что абсолютно любое животное может пробудить в себе Прану и благодаря своим звериным инстинктам научиться пользоваться ею. Просто нужен был катализатор. Самый очевидный — плоть другого существа, наполненная Праной — Прана-зверя или Пранария. В этом мире очень многие звери пожирают своих умирающих сородичей именно по этой причине. Но чтобы развиваться, Прана-зверю мало пожрать плоть другого Прана-зверя. Ему необходим опыт множества боёв, где благодаря инстинктам он сможет развиваться. Необходима удача, чтобы находить ценные ресурсы, которые подстегнут его развитие. И время — большинство Прана-зверей приходили к пику своего могущества ближе к концу жизни. А как известно, Прана-звери жили дольше людей, а некоторые могли и тысячи лет просуществовать.

— А кто такие Чёрные Олени? — спросил Кенни. Он впервые слышал об этих Прана-зверях.

— Это существа, которые по ночам обретают невидимость. Я слышал, что у Секты Теней есть целый заповедник с Чёрными Оленями.

— Долго нам ещё? — проворчала Хиши.

— Получишь ты ответ, и что с того? — хмыкнул Крис. — Дорога от этого короче не станет.

Продолжая тихо переговариваться, трое шли по тёмному тоннелю ещё четыре часа, пока не достигли конца.

Дальше Крис приказал подкрепиться и подремать до заката. А когда Солнце село — все вышли наружу.

— Скользим тихо, — прошептал он. — Держитесь строго за мной. Кенни второй, Хиши за ним. Будем двигаться всю ночь, перекусы по пути. Камни Праны не жалейте, если путь будет гладким, мы доберёмся до холма Ядовитой Гадюки к утру. Всё ясно?

Хиши и Кенни кивнули, Крис чуть пригнулся и оттолкнулся правой ногой, стремительно заскользив по неровной земляной местности. Кенни и Хиши старались не отставать.

Вскоре начали попадаться широкие дыры — проходы в норы Золотых Кротов. Их Крис старательно огибал.

Через пару часов к Кенни и Хиши пришла усталость. Мышцы болели, выносливость начала подводить. Но они продолжали скользить, помня слова Криса.

Через пять часов Кенни уже перестал обращать внимание на то, что происходит вокруг. Он видел перед собой спину деда и бежал за ней, полностью отдав себя процессу Скольжения. Его мешок с Камнями Праны уже на треть опустел.

Наконец, когда забрезжил рассвет, Крис замедлился.

— Устроим привал, отдохнём, — хрипло приказал он постепенно переходя на шаг.

Кенни встряхнул головой и сфокусировал взгляд.

— Воу, — пробормотал он. Впереди был отчётливо виден холм. До его подножия не больше километра осталось.

— Мы добрались, — неверяще прошептала Хиши. — Это холм Ядовитой Гадюки…

— Да, — мрачно отозвался Крис. — И его уже кто-то занял.

Глава 29

Холм Ядовитой Гадюки

— Что будем делать? — Хиши встревоженно смотрела на холм Ядовитой Гадюки. С деревни на вершине холма вверх поднимались несколько струй дыма. Вдали были видны два Пранария, которые скольжением спускались вниз, к Змеинной Чаще.

— Кенни, что думаешь? — Крис взглянул на внука.

Кенни не хотел ни о чём думать. Он на ногах-то держался с трудом. Но, видимо, дед решил проверить его. Переборов усталость, Кенни ответил:

— Надо пока затаиться. Сделаем временное жильё, отдохнём.

— Какое жильё? — продолжал спрашивать Крис.

— Хиши, сможешь с помощью своей Праны сделать небольшую пещеру? — спросил Кенни.

— Да, — кивнула та. — Если Камни Праны буду использовать.

— Тогда давайте вон там затаимся, подальше от трассы, — Кенни указал на небольшую возвышенность. — А по периметру оставим разведывательных Прана-червей.

— Как скажешь, — Крис заскользил к указанному холмику.

Через полчаса все трое разместились внутри просторной пещеры, сделанной в форме бутона с открытым верхом, через которое можно было любоваться небом. Со стороны убежище невозможно заметить.

Пол застелили тонким покрывалом, каждый из тройки захватил с собой небольшие подушки.

— Что дальше? — Крис смотрел на внука, который с трудом держался, чтобы не заснуть на месте.

— Ты понял, кто занял холм? — Кенни зевнул.

— Нет.

— А сможешь узнать в Мире Духов?

Крис одобрительно улыбнулся.

— Хорошо. Спите пока, я посторожу. Позже, ближе к вечеру, войду в Мир Духов.

Кенни что-то пробурчал в ответ и вырубился.

— Вставай, — Крис коснулся плеча внука, тот открыл глаза.

— Уже? — Кенни сел и прогнал по телу Прану, чтобы взбодриться.

— Да, Солнце зашло, — Крис деловито набивал трубку. — Я в Мир Духов. Охраняй моё тело. Хиши расскажет тебе про сокровищницу.

— Понял, — Кенни с готовностью кивнул. Взяв меч и щит, он сел поближе к Крису.

Хиши сидела у стены, она проснулась раньше Кенни.

Дед вдохнул дым, убрал трубку и лёг, прикрыв глаза.

— Сокровищница в пещере, — заговорила Хиши. — Пещера скрыта, но её можно найти. В ней Ядовитые Гадюки, которые раньше были людьми, но из-за Полной Трансформации потеряли свою человечность. Не знаю, сколько там змей. Но сильнейшие из них могут сравниться с Генералами. Раньше могли.

— Пещера в деревне? — спросил Кенни.

— Нет, на холме, где-то в середине, со стороны Змеиной Чащи, — Хиши хмуро смотрела на свои ладони. — Пещера не настолько скрытая, чтобы её не нашли. Это плохо.

— Если в ней настолько сильные змеи, то ничего страшного, даже если нашли, — задумчиво ответил Кенни. — Если только кто-то не рассказал новым хозяевам холма про сокровищницу.

— Это вряд ли, — Хиши неуверенно скривилась.

— Будем верить, — вздохнул Кенни, прикрыв глаза.

«Я проснулась, — в голове раздался чуть сонный голос Иры. — Не опоздала, хорошо».

Крис спал ещё минут десять. Как только он открыл глаза, Хиши тут же подалась вперёд, не сводя с него глаз.

Крис сел и о чём-то глубоко задумался. В Мире Духов ему пришло письмо от Лекко Кораки. Тот просил не задерживаться на охоте и поскорее возвращаться в деревню, он получил сведения, что клан Мураши из города Пурпурного Ворона отправил своего представителя в деревню Белого Ворона. Тот прибудет вместе с караваном Большого Папы, в течение недели.

— Холм заняла банда Хищных Волков, — медленно заговорил Крис. — Они прикончили драконов и остатки Ядовитых Гадюк. Сейчас в Змеином Лесу обживаются Прана-звери, Хищные Волки. А сама банда перестраивает деревню. Через пару месяцев они собираются объявить о создании новой деревни.

— А разве им позволят? — с сомнением спросил Кенни.

Далеко не просто так люди и Прана-звери стремятся поселиться на вершинах холмов. В Долине Холмов около трети всех холмов имеют Сердце Праны. Кенни не знал, как выглядит Сердце Праны. В каких-то свитках говорилось, что это озеро. В других — что пещера. Но одно известно точно — именно из Сердца Праны можно добыть Камни Праны.

Заняв холм Ядовитой Гадюки, банда Хищных Волков получит источник высокой валюты и сразу войдёт в высшую лигу Долины Холмов. Если банде это позволят, конечно.

— Они весьма сильны, — задумчиво сказал Крис. — У них два лидера — Братья Чёрный и Серый. Оба опытные Генералы, убившие за свою жизнь немало Пранариев. Помимо них, в банде Хищных Волков больше двадцати Капитанов и около сотни Лейтенантов. Перед тем, как захватывать холм, они распродались и всеми способами усилились.

— Это уже не банда, а ОПГ, — пробормотал Кенни.

— Что? — не понял Крис.

— Почему они называются бандой?

— Потому что живут тем, что грабят и убивают, — пожал плечами Крис. — Они работорговцы и наёмники. Их ненавидят и боятся, у них нет морали. Они вырезали семьи, нападали на деревни и оставляли после себя сотни трупов. Брали в плен женщин, мужчин и детей, творили с ними такие бесчинства, что тебе рано о подобном слышать. Не думаю, что у них получится закрепиться на холме и создать деревню. Но это уже нас не касается.

— Что будем делать? — Кенни почесал висок.

— Ты мне скажи, внучок, — Крис усмехнулся.

— А ты сможешь убить этих двух Генералов? — спросила Хиши.

— Вряд ли, — покачал головой Крис. — Может, сдержать. Но точно не убить.

Кенни мысленно хмыкнул. Очевидно, дед говорил от лица старого себя, однорукого Генерала. Но времена изменились — Крис сейчас с двумя руками, и он уже Великий Генерал. Однако, о последнем лучше пока никому не знать. Особенно кому-то вроде Хиши.

— Ночью проберёмся к пещере, — предложил Кенни. — Там уже оценим обстановку. Если охраны не будет, войдём внутрь. Убьём змей, заберём сокровища и уйдём. Если охрана будет…

— Перебьём её, — пожала плечами Хиши. — Мне нравится план. Но надо действовать быстро.

— Тогда так и сделаем, — у Криса не было возражений. Он сожалел, что не может в одиночку ворваться в деревню и перебить там всех — Крису очень хотелось это сделать! Но слишком опасно для внука, он может пострадать.

— Ещё одна новость. Лекко просит не задерживаться. Он получил сведения, что клан Мураши отправил своего представителя в деревню.

— Не будем задерживаться, — кивнул Кенни. — Нам самим надо вернуться в деревню как можно скорее, пока убийцы из Теневой Секты не нашли.

— Да, — согласился Крис. — Задерживаться не будем.

«Зачем Пурпурные Вороны отправили представителя? — пробормотала Ира. — Они хотят выведать, почему Церковь защищает холм? Или хотят заключить какое-то соглашение с Кораки?»

— Поспи, — Кенни посмотрел на деда. — Пока рано выходить. Через несколько часов, когда до рассвета останется пара часов, мы пойдём.

— Как скажешь, — Крис улыбнулся. Он и сам не прочь поспать, хоть и мог обойтись без сна.

Кенни решил потренироваться в Созидании, пока Крис спит. Он уселся поудобнее и сосредоточился. Ира, поняв намерение брата, вошла в медитацию. Вскоре разумы брата и сестры слились.

Хиши молча наблюдала за Кенни, используя Прана-зрение. Когда из ладоней парня вырвалось облако энергии и медленно сформировалось в тонкий метательный нож, она удивлённо вздёрнула брови.

Сколько лет этому парню? Десять с половиной? И он уже довольно близок с сохранению своей первой техники — Кенни создал клинок с первого раза, виден опыт сотен повторений.

Отложив метательный нож, Кенни вновь прикрыл глаза и сосредоточился. Через двадцать секунд под его ладонями появился второй метательный нож.

Хиши скривилась, ощущая, как её гложет зависть. Этот пацан слишком талантлив! В его возрасте Хиши только Выпускание освоила…

Кенни создал третий нож. Хиши решила, что тоже продолжит тренировки. Она никому не рассказывала, но уже сохранила третью малую технику в Источнике. Теперь ей осталось лишь увеличить каким-нибудь сокровищем размер своего Источника, и она сможет поднять одну из малых техник до средней. И станет Капитаном!

Хиши воодушевилась. Она была уверена, что сокровищница клана Охи позволит ей сделать качественный рывок. Там определённо будут нужные сокровища и Искры…

Кенни взял Камень Праны и начал восстанавливать Источник. Один нож отнимал у него около десяти процентов всей Праны.

«У тебя получается всё лучше, — заметила Ира. — Раньше ты не мог так гладко использовать Внедрение и закреплять на ножах намерения Остроты и Укрепления. Теперь получается очень гладко».

Кенни устало кивнул. Его чутьё подсказывало, что ещё немного, и техника «сохранится».

Восполнив Источник и немного отдохнув, он продолжил тренировку. Прошёл час, затем два. Кенни создал уже дюжину метательных ножей. Каждый из них — артефакт низкого качества, который можно продавать за Камни Праны. Кенни начинал понимать, почему большинство Пранариев с Солнечной Праной становились ремесленниками. Это очень выгодно! Особенно, если делать ножи не так быстро, не тратя Камни Праны.

Когда Кенни создавал семнадцатый нож, что-то внутри него изменилось. Кенни замер. Он потянулся вниманием к Источнику и заметил аномалию внутри него. Сам по себе Источник был размером с небольшой шарик, не больше кулака младенца. Но сейчас внутри этого шарика появился ещё один.

В Источнике появилась крошечная сфера, внутри которой плавал микроскопический метательный нож.

Кенни открыл глаза, вдохнул и выдохнул. Его сердце быстро стучало в грудной клетке.

«Получилось?..» — не поверила Ира.

Кенни мысленно потянулся к этому маленькому шарику в сфере и коснулся его.

Вуш!

Прана на огромной скорости пронеслась от Источника к рукам. Кенни едва успел свести их, и между ладонями появился маленький серебристый метательный ножик. Пол секунды ушло на создание, не больше. Вот что значит — сохранение техники!

«Офигеть…» — изумилась Ира.

Кенни кинул быстрый взгляд на Хиши. Та сидела, приложив руки к полу пещеры, и манипулировала землёй перед собой. Видимо, тоже тренируется. К счастью, она не заметила его успех.

Кенни убрал все ножи к рюкзак и лёг отдохнуть. Он собирался разбудить Криса через час, а к этому времени надо восполнить силы.

Лёжа на спине, Кенни смотрел на звёзды. Было прохладно, стрекотали ночные насекомые. Временами негромко шумел ветер, словно что-то шептал на неизвестном, таинственном языке.

Деда не пришлось будить, он сам проснулся. Молча сел. Несколько секунд он сидел, погрузившись в царившую атмосферу ночи.

— Готовимся, — хрипло приказал Крис.

Всего одно слово разрушило атмосферу, но ей на смену пришла другая. Подготовки к опасному походу.

Крис, Кенни и Хиши собирали покрывала и складывали их в рюкзаки. Они проверяли, всё ли у них лежит на месте — аптечка, оружие, Камни Праны.

— Выходим, — Крис первый выпрыгнул из пещеры, за ним последовали Кенни и Хиши.

Трое тихо скользили к холму Ядовитой Гадюки. На вершине были зажжены огни, но ничьих голосов не было слышно.

Хиши указывала, куда им надо, и Крис менял курс. Вскоре они начали медленно подниматься по холму. Чем ближе подходили к нужному месту, тем осторожнее они себя вели.

— Там никого! — восторженно прошептала Хиши. — Не нашли пещеру!

Они подошли к стене, что полностью состояла из растений — многочисленные канаты плюща переплетались между собой, создавая неподвижный водопад. Под ним, ловя в мутное отражение отсветы звёзд, расползлась лужа растаявшего снега.

— Там, — Хиши указала пальцем на зелёную стену. — За ней пещера.

Крис низким голосом пропел нечто непонятное и похлопал себя по груди. Активировалась одна из его сильнейших техник — Доспех Гиганта.

Кости Криса начали расти, выбираясь из оков кожи и сковывая хозяина в плотный костяной доспех.

— Выглядит так круто! — прошептала Хиши, горящими глазами наблюдая за дедом.

Крис подошёл к зелёной стене и горизонтально ударил топором, легко разрубая сотни стволов плюща. Ещё пара махов, и открылся небольшой чёрный проход. Крис вошёл первым, за ним поспешили Кенни и Хиши.

Трое оказались в просторной пещере, площадью с небольшой квартал в деревне Белого Ворона. И тут они были не одни.

Хш-ш-ш-ш.

Огромные змеи просыпались и поворачивали свои страшные морды к вторженцам.

— Там, — Хиши, дрожа от нетерпения, указала пальцем на противоположный конец пещеры, где виднелась чёрная металлическая дверь. — Это вход в сокровищницу!

Крис нахмурился, рассматривая Ядовитых Гадюки. Всего их десять. Из них семь обладают силой Капитана — очень старые змеи, явно потерявшие часть своей мощи. Они самые вялые, шириной в торс Криса, а длиною в десятки метров. Две Ядовитые Гадюки имеют способности, сравнимые с техниками Генерала. Их толщина была вдвое больше, чем у предыдущих.

Но одна Гадюка особо настораживала. Толщиной в четыре торса Криса, она лежала у самой двери в хранилище, скрутившись кольцами, и не мигая смотрела на Криса. Она, даже если не подобралась к силе Великого Прана-зверя (равного по силе Великим Генералам), то близка к этому уровню. Но что самое скверное — в глазах последней змеи виднелись зачатки разума. Пранарий, который претерпел Полную Трансформацию, ещё не полностью потерял себя.

— Держитесь снаружи, — приказал Крис. — Я позову, как закончу.

Первой выскочила Хиши, а за ней Кенни.

Крис стукнул себя кулаком в грудь и использовал Рывок. Он пронёсся по пещере мимо двух Гадюк и оказался перед третьей, которая только-только поднимала голову. Она ещё не до конца проснулась, поэтому не успела отреагировать на стремительно удар топором.

Голова змеи, что обладает силой Генерала, покатилась по полу. Из обрубленного тела твари фонтаном ударила кислотная кровь, каждая капля которой способна убить обычного человека.

Но Криса уже не было рядом — вторым Рывком он приблизился к другой Гадюке уровня Генерала. Но прикончить также быстро не получилось — Змея успела вовремя броситься в сторону и раскрыла пасть. В сторону Криса повалила волна ядовитого дыма.

Крис отпрыгнул назад и начал выламывать куски своей брони. Змеи уровня Капитана уже окружали его, и их надо было убрать.

Бросок, бросок, бросок.

Один за другим, сверкнуло сперва три, а затем ещё четыре белых росчерка. С болезненным шипением на пол пещеры рухнули тела семерых Ядовитых Гадюк. У каждой из них появилась дыра в голове — змеи умирали. В пещере осталось лишь две Прана-змеи, способных сражаться.

Осознав силу врага, последняя Ядовитая Гадюка начала действовать. Но она не бросилась атаковать Криса, нет. Она вдруг подняла свою морду к потолку пещеры, раскрыла пасть и издала тонкий, противный звук, который волнами пронёсся по всему холму Ядовитой Гадюки. И перебудил всю банду Хищного Волка.

— Тварь, — зарычал Крис.

Он резко ударил себя в грудь и размазался в воздухе. Оказавшись рядом с кричащей змеёй, Крис топнул, используя Силовую Волну.

Гадюку отбросило в сторону, а через мгновение её ослепило Световым Прана-червём. Змея рефлёкторно дёрнулось, и это стоило ей жизни — череп твари пробил топор, разрушая мозг.

Последняя Гадюка размазалась в воздухе чёрным росчерком, атакуя Криса. Такой рывок мог убить замешкавшегося Генерала. Но Крис встретил змею буквально распахнув руки, словно желая обняться. Но взмахивая руками, он взорвался шрапнелью из осколков своей брони. Каждый кусочек обломка был усилен Захватом, у Гадюки не было и шанса. Её изрешечённое тело врезалось в стену и сломанной игрушкой упало вниз.

— Что случилось⁈ — в пещеру вбежали Хиши и Кенни.

— В сокровищницу! — рыкнул Крис. — Сейчас же! Пока пещеру не нашли!

Глава 30

Сокровищница

Крис оказался перед металлической дверью первым. Он приложил к ней руку и надавил. На двери появились алые узоры. Они были знакомы Крису — в племени Рокка использовалась похожая защита, но гораздо более сложная.

Хиши и Кенни наконец добрались до него.

— Что это был за звук⁈ — Хиши едва сдерживала панику.

— Тут нужна кровь, — Крис взглянул на девочку. — Порежь ладонь и приложи к двери. Сейчас же!

Хиши не спорила. Она сделала, как сказал Крис, и алые линии на двери налились внутренним светом.

— Это артефакт? — понял Кенни.

— Да, — Крис оглянулся в сторону входа. — Только тот, в ком течёт определённая кровь, может открыть его. Причём, это должно быть сделано добровольно. Иначе вся сокровищница самоуничтожится.

Дверь со скрипом открылась, Крис вошёл в небольшую комнату. На полу лежал ряд закрытых сундуков. А у дальней стены стоял закрытый металлический шкаф.

— Рюкзаки сбросьте, — приказал Крис. — Хиши, приложи раненую руку к шкафу, там тоже защита. Кенни, ты открывай сундуки.

Все трое взялись каждый за своё дело. Они уже обсуждали то, как именно будут себя вести, когда попадут в сокровищницу.

Крис начал опустошать рюкзаки, выкидывая ненужное — подушки и покрывала, кое-какую одежду, лишнюю еду. Из рюкзаков он достал два холщёвых мешка и раскрыл их. Следом вытащил сложенный рюкзак.

Кенни открыл по очереди сундуки. Они не обладали кровной защитой, поэтому он просто ломал замки.

— Тут лазурные, — перечислял он. — Тут золотые и украшения. Тут смешаны золотые и лазурные. Тут Камни Праны. Тут травы.

Раздался скрип — Хиши открыла дверь шкафа и замерла в восхищении. Только увидев шкаф, она сразу подумала, что в нём хранятся самые ценные сокровища, и оказалась права.

Всю верхнюю полку занимали небольшие стеклянные кубы с разноцветными зёрнышками внутри. На крышке каждого куба был приклеен кусок пергамента с описанием Пранария, который оставил эту Искру.

На второй полке лежали драгоценные ингредиенты — высушенный корень, похожий на куриную лапу; десяток жёлтых костяшек; открытая коробка, полная чешуек; коричнево-чёрное птичье яйцо; несколько капсул с Прана-червями; фиолетовый глаз Прана-зверя и несколько закрытых шкатулок.

На третьей полке лежали всего четыре артефакта — колечко с двумя зелёными камнями и одним пустым пазом, золотой медальон с вырезанной змеёй, маленький метательный ножик с изумрудной ручкой, круглый синий камень. Хиши взяла кольцо и надела его на палец, повернув камнями вниз, чтобы скрыть от лишних глаз. Затем она стянула медальон и надела его на шею. Действовала она быстро.

— Хороший улов, — к Хиши подошёл Крис. В руках он держал два рюкзака. — Собираем всё.

От Криса не укрылись действия Хиши. Но он решил пока оставить всё как есть. Тем более, что самый ценный предмет был на четвёртой полке. Точнее, не предмет, а живое существо. На нижней полке лежала тёмно-бордовая черепаха, на панцире которой выделялся бледно-голубой круг.

Крис сдерживал свой внутренний восторг. Пусть его сожрут Трупные Волки, если это не Черепаха Долголетия!

Хиши потянулась к стеклянными кубам, а Крис забрал черепаху и аккуратно положил её в секретный отдел своего подсумка. После этого он начал забирать всё остальное, прицениваясь.

— Тут в основном маленькие Искры, — разочарованно сказала Хиши, складывая в рюкзак кубы. Она выбирала те, в которых были зелёные Искры.

Кенни, который собирал в мешок Камни Праны, кинул заинтересованный взгляд на шкаф.

— Две Искры Капитана, которые подходят тебе. Уже неплохо, — заметил Крис. И сказал для Кенни: — Золотых всего четыре Искры. Из них три принадлежат Лейтенанту. Один Капитану. Но скорее всего, все с кровным блоком.

— Жаль, — вздохнул он. Но сделал это для Хиши — Кенни, в целом, был доволен. Эти Искры он использует для своих экспериментов по созданию артефактов.

Вскоре шкаф был очищен, Хиши и Крис помогли Кенни разобраться с сундуками.

— Столько богатства придётся оставить, — разочарованно сказала Хиши, разглядывая сундук, набитый лазурными моментами. — Четверть всех монет.

— Всё, выходим, — приказал Крис, взвалив на плечо массивный рюкзак. Кенни и Хиши повторили за ним.

Крис первым вышел из сокровищницы и поморщился. Пока они грабили, в пещеру набились три десятка Пранариев. Их возглавляли два могучих старика — Чёрный и Серый, Генералы и главари банды.

Первый был черноволос, покрыт шрамами. По габаритам не уступал Крису. Вторым был седой старик с тяжелым мечом в руках. Он был меньше своего брата, но выглядел не менее опасным.

— Посмотрите-ка, крысы, — Чёрный широко улыбнулся. — Что мы с такими делаем, брат?

— Убиваем, — буднично заметил тот.

Хиши стояла позади и бледнела на глазах. Она понимала, что шансов нет. Крис самольше говорил, что не сможет убить братьев Чёрного и Серого, а тут, вместе с ними, весь костяк банды. И что самое скверное — они заперты. Банда перекрыла вход большим камнем, чтобы никто не смог покинуть пещеру. Позади небольшая сокровищница, нет выхода наружу. Крис умрёт, а за ним и Хиши с Кенни…

— Постойте! — вскрикнула она, и сделала несколько шагов в сторону, отходя от Криса и Кенни. — Я Хиши Охи! Только моя кровь может открыть сокровищницу!

Чёрный взглянул на девочку.

— Все сокровища вы вынесли, — с усмешкой заметил он. — Зачем ты нам?

— Не все! — испугалась Хиши. — Только то, что влезло в рюкзаки! Там ещё больше половины! Если вы оставите меня в живых, я присоединюсь к вашей банде! На многих Искрах стоят кровные блоки, но я смогу поглотить три и стану сильнее!

Серый и Чёрный переглянусь. Серый, чуть подумав, кивнул.

— Будешь женщиной моего сына, — решил он. — А все Искры достанутся вашим детям.

Хиши побледнела ещё сильнее, задрожала. На негнущихся ногах она прошла за спины ближайших Пранариев, которые с ухмылкой провожали её взглядами.

Рослый Пранарий ранга Капитана, которого выделяла густая, чёрная грива, оценивающе глянул на Хиши. Именно ему и достанется эта девка.

— Уберите рюкзаки, и мы подарим вам быструю смерть. Иначе вы сдохните в муках, на потеху публике, — Серый мерзко усмехнулся. — А перед вашей смертью мои парни поиграются с вами.

— Кенни, держи, — Крис отдал внуку свой рюкзак. — Иди в сокровищницу.

Кенни забрал рюкзак и отступил в открытую дверь. Он не задавал лишних вопросов, ведь понимал гораздо больше всех остальных.

Как мог Крис не заметить, что в пещеру входят посторонние? Конечно, он заметил. Даже Кенни, находясь в сокровищнице, уловил что-то неправильное. Но в то время дед лишь кивнул, и Кенни перестал беспокоиться.

— Думаете, вы заперли меня? — Крис широко усмехнулся и защёлкал пальцами. Его тело резко вдалось вширь и вверх. За пару секунд из могучего деда он превратился в гиганта, высотой четыре с половиной метра.

Раньше, когда Крис использовал Технику Гиганта, он не достигал и трёх метров. Но сейчас всё изменилось. Раньше эта техника была средней, но теперь стала Большой.

— Вы неправы, — Крис похлопал по груди и пропел нечто странное. Кости вырвались из тела и сформировали доспех. Доспех Гиганта и раньше был Большой техникой.

— Это не я заперт с вами, — прорычал Крис, поднимая два топора. — Это вы заперли себя со мной!

Кенни, прикрывая дверь сокровищницы, поперхнулся. Дед знает толк в пафосных словечках!

— Убейте его, — Серый поморщился. Он наконец-то узнал этого старика. Крис Рокка из деревни Белого Ворона, Безумный Генерал. Если бы он узнал его, то не стал бы давать время маленькому паршивцу, чтобы тот спрятал рюкзаки с сокровищами. Серый не хотел повредить сокровища, но взамен он дал возможность старику спокойно активировать свои техники…

С криками десять Капитанов бросились в атаку. Их поддержал Чёрный — он использовал свою единственную Большую технику, Неполная Трансформация. Тело Пранария покрылось чёрной шерстью, его ногти обратились в острейшие когти, зубы вытянулись и заострились.

Сразу одиннадцать Пранариев бросились с оружием на гиганта в костяных доспехах. Тот открыл рот и резко заревел:

— Ра-а-а!

От его техники, казалось, саму пещеру тряхнуло. Нескольких Капитанов отшвырнул прочь, Чёрный замедлился.

Крис вдруг захохотал как сумасшедший и резким ударом располовинил Капитана, который использовал технику маскировки и подобрался к двери сокровищницы.

Чёрный прыгнул на огромной скорости и двумя лапами врезал по боку Криса. Гигант покачнулся и чуть удивлённо прорычал:

— Намерение Усиления? Неплохо!

БАХ!

Но резко топнул, всех Пранариев отбросило прочь силовой волной.

— Ха! — Крис сделал два шага в сторону и махнул топором, располовинив ещё одного Капитана.

Бах!

В спину Криса врезались сразу три копья, но отскочили, лишь немного потрескав броню.

Гигант вернулся к двери в сокровищницу. Он не мог уходить далеко, ведь его внук был позади.

Вуш!

Две огненные волны накрыли Криса. Серый вышел вперёд, напрягся, и использовал свой единственную Большую технику. Он ударил своим мечом, посылая во врага серп из ветра, в котором, помимо базового намерения Остроты, заключалось ещё и намерение Разрезания.

Крис почувствовал опасность и подставил предплечье.

Крак!

Серп разбил доспехи на его руке, но не смог оставить и царапинки. Атака Серого порвала одежду Криса, обнажая медную кожу.

— Неплохо, неплохо! — закричал Крис, всё сильнее возбуждаясь. — Вы меня не разочаровали! Атакуйте оба, давайте! Два брата!

Серый сжал челюсти, ощущая липкий страх. Его резерва хватит всего на два Серпа. Но этот старик даже не поцарапался, как это вообще возможно⁈

Чёрный тоже был встревожен. Противник оказался слишком силён.

— Нападем, — прорычал Серый. — Все вместе!

Об отступлении он и не думал. Сейчас Крис окружён и в тупике. Он ограничен безопасностью своего внука и не может действовать свободно. Если банда побежит, их всех убьют ударами в спину — Крис на средней дистанции не менее опасен, чем на ближней. Единственный шанс — вымотать противника, истощить его резерв. Он один, а их много.

Покрепче сжав рукоятку меча, Серый использовал технику: Ускорение ветром, и резко приблизился к левому боку гиганта. Чёрный активировал Бросок и молниеносным прыжком оказался справа.

Два брата одновременно атаковали. И их поддержали все остальные Пранарии, за исключением бледной Хиши.

Крис захохотал во всё горло. Словно берсерк, он начал кричать и размахивать топорами, разрубая головы и тела врагов.

Серый и Чёрный пробили доспех в области рёбер, но их удары были остановлены медной кожей врага.

Крис продолжал яростно орать в боевом раже. На огромной скорости он наносил мощнейшие удары, отрубая конечности, разрубая черепа. При этом Крис совершенно не боялся атак — даже когда сразу три Капитана, объединившись, выстрелили чёрным стержнем и пробили ему шлем, Крис не обращал на это внимания.

Всё благодаря Королевскому Медному Червю, который оставил ему Фермер. Этот мифический Червь-симбионт приравнивался к Большой технике — при его активации он покрывал тело носителя слоем брони медного цвета, которую могли пробить лишь другие Большие техники. Только вот Доспех Гиганта — тоже Большая техника.

Чёрный и Серый смогут оставить рану, только если используют свою сильнейшие удары в одно и тоже место. Первым они проломят доспех, а вторым — кожу. Только вот… У Криса имеется Регенерация и невероятно крепкое тело, укреплённое первым Приёмом.

Хиши не верила своим глазам. Крис на её глазах убивал Пранариев также легко, как щенят. Сперва он разобрался с бойцами ближнего боя. Затем, метая осколки своей брони в небольших паузах, начал отправлять к Солнцу остальных Пранариев, включая и будущего мужа Хиши.

На смерть сына Серый лишь яростно заревел и начал яростнее атаковать своим мечом. Оба Генерала, Серый и Чёрный двигались на огромной скорости. Они были умелыми бойцами, которые мастерски использовали все Приёмы. Но только этого было мало.

Когда очередной костяной осколок пролетел в метре от Хиши и прибил к стене старого Капитана, девочка поняла, что надо действовать. Иначе следующим трупом может стать она.

Хиши опустила рюкзак на землю отошла назад, к трупу самой крупной Ядовитой Гадюки.

Хиши легла так, чтобы труп рептилии закрывал её. Она сняла с пальца кольцо с зелёным камней и закинула его в рот. Проглотила. Затем полностью разделась и затолкала одежду в разрезанное тело Ядовитой Гадюки — с шипением ткань начала плавиться, выделяя отвратный запах.

Хиши осталась голой, с медальоном на груди. Именно его она забрала из сокровищницы. Этот артефакт служил для одной цели — научить Пранария Временной Трансформации в змею.

Артефакт работал только от крови члена клана Охи, поэтому Крис им не заинтересовался. Хиши порезала руку, мазнула по артефакту и направила в него Прану, активируя его. Тело Хиши медленно начало меняться, перестраиваясь в змеиное…

Глава 31

Решение

Пока Крис крушил врагов, Кенни сидел на сундуке и перебирал кубы с золотыми Искрами Праны. Как и сказал Крис, их было всего четыре. Три принадлежали Лейтенанту, одна Капитану.

Кенни первым делом проверил последнюю. Она даже на глаз отличалась от остальных трёх. Была крупнее и ярче.

К сожалению, эта Искра имела кровный блок. Держа в руках куб, Кенни смотрел на золотистое зёрнышко и думал: разве видение не сказало, что он может поглощать столько Искр, сколько сможет? Вдруг это относится и к тем, на которых стоят кровные блоки?

Кенни прошептал свой вопрос вслух.

«Лучше не рисковать, — сразу отреагировала Ира. — Это слишком опасно».

— Да, пока не стоит, — согласился с ней Кенни и начал проверять остальные кубы.

— О! — радостно воскликнул он. — Класс!

На куске пергамента было только несколько слов: «Чужак. Без К. Б. Полное описание в хранилище».

«Не стоит так радоваться, — напомнила Ира. — Если наши предположения верны, то пользу от поглощения Искры получаешь не только ты, но и Лохра-шин. Он станет сильнее и может снова проснуться. И тогда он точно всё поймёт. Даже самый глупый Пранарий не стал бы поглощать Искру Лейтенанта, когда есть возможность достать Искру Маршала».

Кенни кивнул, собирая кубы обратно в рюкзак. Только одна Искра из четырёх оказалась без кровного блока.

Дальше Кенни проверил капсулы с Прана-червями. Вдруг там будет Радужный? Всего в капсуле было четыре червя. Первый выглядел как серебристое колечко.

— Это Серебряный Кольцевой, — узнал Кенни. — Довольно редкий. Усиливает Пранария на время.

«Жаль, что не Королевский Серебряный», — вздохнула Ира.

Кенни кивнул. Будь это мифический червь, Королевский Серебряный, он бы усиливал Пранария не временно, а стал бы его симбиотом.

Второй Прана-червь имел золотистый окрас, был толстеньким, с двумя антеннками на головке.

«Это Золотой Путеводный! — воскликнула Ира. — Он ищет сокровища!»

— Точно, — пробормотал Кенни, вспоминая описание из свитка, который он прочитал в гостях у Фластры. — Это очень ценный Прана-червь. Удивительно, что он был у клана Охи.

Третьим оказался тоненький, бледно-фиолетовый Прана-червь.

— Не знаю, что это, — покачал головой Кенни.

«Я тоже».

Последнего Прана-червя — мясистого, тёмно-коричневого, брат и сестра тоже не узнали.

«Я чувствую рядом чужие эмоции, — вдруг встревожилась Ира. — Перед железным шкафом, из-под земли кто-то движется к нам».

Кенни поднялся и активировал свою технику. В его руке появился метательный нож, который тут же был покрыт Праной и усилен Захватом. Артефакт сам по себе обладал остротой и крепостью, не сравнимой с обычными ножами, а после Захвата стал ещё острее и крепче.

На полу появилась паутина трещин, каменная поверхность слегка вспучилась.

«Бью», — предупредила Ира, и вдарила волной Эмоки.

Трещины перестали расползаться. Кенни метнул нож и тут же создал второй. Клинок легко пробил камень и исчез в полу.

«Он ранен. Хочет отступить»

Кенни метнул второй нож. Подходить близко он не собирался — и не зря. Из пола вылез окровавленный каменный кол, который тут же рассыпался.

«Второй нож не попал. Но он потерял сознание».

Кенни взял свой меч и достал из кармашка другой метательный нож.

«Мне кажется, он умер», — не очень уверенно сказала Ира.

— Какая бесполезная сокровищница. — пробормотал Кенни. — Я думал тут пол и стены тоже защищены.

«Может, у них хватило денег только на дверь?» — предположила Ира.

Раздался глухой стук — кто-то ударил по двери сокровищницы.

— Это я! — услышал он крайне приглушённый голос деда.

Ощутив гигантское облегчение — всё же он волновался за Криса, Кенни крикнул:

— Скажи пароль!

— Какой пароль⁈ Открывай давай!

Кенни с улыбкой открыл дверь. Изнутри не стояло кровной защиты — защищался только вход в сокровищницу, а не выход из неё.

Перед Кенни предстал до невозможности счастливый Крис. Позади него разваливались костяные доспехи, словно вышедшие из бассейна с кровью. Благодаря им Крис лишь в нескольких местах повредил свою одежду, он совершенно не выглядел как человек, убивший за несколько минут три десятка Пранариев.

Крис широко улыбался, стоя в луже крови. Широко и радостно, как ребёнок. Кенни от такого счастья на лице деда передёрнуло. Открыв дверь, он впустил в сокровищницу отвратительную кровавую вонь, что исходила от трупов людей и змей. И на фоне этого отвратного запаха совершенно не естественно смотрелась искренняя радость Криса.

«Он маньяк», — пробормотала Ира, тоже впечатлённая картиной.

Крис прошёл мимо внука и сразу заметил трещину в полу.

— Это что?

— Кто-то пытался проникнуть, — чуть заторможенно ответил Кенни. — Мне кажется, я его убил.

Крис подошёл к трещине и ударил ногой, разламывая землю. Он сел, врезал рукой, углубляя дыру, и голыми руками раздавал шею полумёртвому Пранарию.

— Идём? — Кенни пошире открыл дверь. Неподалёко лежала голова Серого, лицо которого исказила маска ужаса. Чуть поодаль валялась половина тела Чёрного. Два знаменитых брата погибли, так и не сумев даже ранить противника.

— Хиши умерла? — Кенни рыскал глазами в поисках её тела.

— Нет, сбежала, — проворчал Крис. — Наверное использовала тот медальон. Не знаю, зачем он нужен.

— Сбежала? — удивился Кенни.

— Да. Её рюкзак снаружи.

— И что мы будем делать? — Кенни даже растерялся. Он никак не предполагал, что Хиши сможет сбежать.

— Ты решай, — Крис усмехнулся. Ему хотелось посмотреть, как внук справится с этой задачей. — Я пока соберу все монеты. Раз банда перебита, нам некуда спешить. Наведаемся на их базу и разграбим её тоже.

— Ладно, — кивнул Кенни.

«Если Хиши ушла, то нам не найти её, — задумчиво заговорила Ира. — Но я уверена, что она вернётся сюда, за теми монетами, которые мы оставим. У нас нет специализированных Прана-червей, чтобы оставить ловушку. Можно ждать тут, в засаде».

Кенни огляделся. Совсем скоро трупы начнут гнить, тут будет невозможно находиться. К тому же, Кенни не был уверен, что Хиши вернётся. А даже если рискнёт — то сперва удостоверится, что Крис и Кенни покинули холм.

«А вдруг она рядом? — неожиданно предположила Ира. — Что может делать тот медальон? Вдруг он скрывает её от нас?»

Кенни снова огляделся. Он активировал Сферу и проверил поле боя. Но ничего не нашёл.

У Кенни появилось необычное чувство. Он не мог объяснить его. Чутьё? Кенни прислушался к себе. Когда он подумал, что Хиши может скрываться где-то поблизости — в стене, например, или под землёй — его сердце застучало быстрее.

Кенни склонил голову и глубоко задумался.

Ситуация выглядела довольно скверной. Хиши предала их и сбежала. Она может как прийти сюда, так может и не рискнуть — сидеть и ждать её бессмысленно. Чем дольше они тут находятся, тем больше вероятность, что убийцы Теневой Секты выйдут на них.

Единственное, что остаётся — максимально сгладить углы. Сделать так, чтобы Хиши не считала их врагами и не искала мести. Враг, спрятанный в тени — самый страшный из всех. Но при этом, Кенни не мог позволить просто отдать Хиши то, что она хотела. Ладно, раз так…

Кенни подошёл к рюкзаку Хиши и сел у него. Из сокровищницы доносился мелодичной перезвон монет — Крис убирал всё богатство в мешки.

— Ого! — воскликнул Кенни, открывая рюкзак, который с собой взяла Хиши. В нём она собрала все кубы с зелёными Искрами — всего семь штук. Из них четыре принадлежали Лейтенантам, две — Капитанам, и один — Генералу. Пранариев с Земной Праной гораздо больше, чем тех, у кого Солнечная Прана. Поэтому Кенни не удивился такому количеству Искр. Только вот плохо, что среди семи Искр лишь две были без кровавого блока — и оба принадлежали Лейтенантам.

— Что случилось? — раздался вопрос деда из сокровищницы.

— Да тут все кубы перебиты! Чёрт!

— Как так⁈ — встревожился Крис. Звон монет прекратился.

Ира, сориентировавшись, передала Крису эмоцию спокойствия. Тот сразу понял, в чём дело и перестал волноваться.

— Во время битвы, видимо, попала атака, — Кенни, накрыв собой рюкзак, взял абсолютно целый куб. В нём плавала зелёная Искра Генерала. Кенни аккуратно открыл куб и положил его рядом. После этого он взял другой куб, зачерпнул Искру из него и положил её в первый куб. А тот, что держал в руках, он сломал голыми руками, заглушив звук Сферой.

Спустя пару минут вокруг Кенни лежали разбитые обломки кубов. И лишь три — целых. Два из них принадлежали Лейтенантам, а третий — Капитану. Но Кенни убрал пергаменты, в которых описывались имена и примерные способности Пранариев, поэтому Хиши не сможет понять, кому конкретно принадлежали эти Искры. Для неё станет неприятным сюрпризом, что Капитан, чью Искру она поглотит, был строителем и специализировался на металле. А один из Лейтенантов, и вовсе, был лекарем.

Ира с любопытством наблюдала за действиями брата. Ей казалось, что он слишком много внимания уделил её словам о том, что Хиши может быть рядом. Брат целое представление устроил на основе её предположения. Но Ира молчала, не собираясь ничего ему говорить.

— Ну что, решил? — спросил Крис. Он уже высыпал все монеты в мешки, которые легко забросил на спину, по бокам от огромного рюкзака. Крис стал похож на великана-горбуна, с огромным бугром на спине.

— Давай сделаем так, — медленно заговорил Кенни, поднимаясь. Перед его ногами лежал изрезанный рюкзак Хиши. — Мы оставим тут три зелёные Искры и немного денег. Всё таки это Хиши привела нас в эту сокровищницу, она открыла дверь.

— Хиши предала нас, — напомнил Крис, рассматривая лежащие на земле обломки кубов.

«Мы оба знали, что так и будет» — хотел сказать Кенни. Но вместо этого он начал защищать её:

— Она лишь хотела выжить. Мы в этой сделке и так получили гораздо больше, чем она. Тут осталось всего четыре куба, но опознавательные надписи перемешались. Я оставлю ей единственную Искру Капитана и две Лейтенанта. А последнюю Лейтенанта заберём мы, может продадим.

Всего Кенни разбил три куба из семи. Ещё три он оставил для Хиши. А в последний, седьмой куб, он закинул четыре Искры Праны. По-хорошему, этого не стоило делать. Искры должны лежать отдельно друг от друга. Но как только Кенни окажется на базе банды — он всё поправит. Если найдёт пустые стеклянные кубы, конечно. Или банки, они тоже подойдут.

Кенни перенёс три куба с зелёными Искрами в сокровищницу и там же оставил кошель с лазурными монетами.

— Готово, — Кенни вышел и закрыл дверь сокровищницы. — Давай уйдём поскорее отсюда? Тут пахнет хуже, чем в выгребной яме.

— Неженка, — презрительно хмыкнул Крис, но спорить с внуком не стал. Он подошёл к тяжелому мечу Серого — артефакт среднего качества, и закинул его на плечо.

— Больше тут ничего ценного нет, — пробормотал он, осматривая груду тел. Да и ковыряться в них не хотелось…

Покинув пещеру, Кенни и Крис направились наверх, к вершине холма.

Вдали чирикала неизвестная ночная птица, а ей в ответ выли Хищные Волки. Кенни поежился от воя и ускорил шаг. Скользить с таким большим грузом на плечах он не мог.

— Ты думаешь, что Хиши в пещере? — спросил Крис.

— Не знаю, — покачал головой Кенни. — Но вдруг.

— Ты решил ограничить её потенциал?

— Да. Три Искры не сильно ей помогут. Сокровище, которое увеличит ей Источник, мы не нашли.

Крис молча кивнул и скупо улыбнулся.

Не прошло много времени, как внук и дед добрались до базы бандитов, которая разместилась в бывшем квартале клана Охи. Весь костяк банды был уничтожен, оставшиеся не представляли угрозы. Среди них был лишь один Капитан, все остальные — Лейтенанты, Владеющие и даже простые люди.

Пока Крис разбирался с ними, Кенни прятался в полуразрушенном домике, чтобы не мешать деду. Он слышал вопли и мольбы умирающих бандитов, но старался не обращать на них внимания.

Крис довольно быстро прикончил всех и выпытал у одного из бандитов, где находится тайник банды.

— И это всё? — Кенни разочарованно оглядывал несколько мешков с монетами, одну коробку с Камнями Праны и два стеклянных куба, в которых плавали две Искры. Зелёная и голубая. И обе Искры — Лейтенантов. Рядом с каждым кубом лежало по небольшому свитку.

— А ты чего хотел? — хмыкнул Крис. — Банда Хищных Волков использовала все возможные ресурсы, чтобы усилиться и захватить этот холм.

— Эти Искры без кровного блока, — заметил Кенни, просматривая свитки. — Уже неплохо.

— Мне нужно несколько часов на отдых, — сказал Крис. — Как только восстановлюсь — мы уйдём отсюда.

— Хорошо, — Кенни убрал кубы в рюкзак. — Тогда отдыхай, я пока поищу пустые кубы или банки.

* * *

В пещере, покрытой трупами людей и Прана-змей, из-под мёртвого тела огромной Ядовитой Гадюки выползла змея, которая медленно обратилась в голую девушку с медальоном на груди.

Хиши лежала на спине и тяжело дышала. Она не могла поверить, что сумела выжить в этой бойне. После обратной трансформации всё тело онемело, поэтому Хиши пролежала минут десять, прежде чем медленно поднялась.

Пошатываясь, она подошла к двери сокровищницы. Рядом лежал её порванный и мокрый рюкзак, вокруг которого были разбросаны осколки кубов. Хиши сжала зубы, увидев их. От вида разбитых кубов у неё сердце заболело.

— Варвары, — процедила она.

Хиши знала, что Искры, пролежав некоторое время на открытом воздухе, исчезали, растворяясь в окружающей Пране.

Встряхнувшись, она укусила себя до крови и провела ладонью по двери сокровищницы. Открыла её и увидела на полу три куба и кошель с монетами. Рядом лежал заботливо сложенный мешок, куда всё можно поместить.

Хиши легко поняла, что произошло. В ходе сражения её сумка пострадала, три куба разбились. Ещё три Кенни и Крис специально оставили, видимо, чтобы выполнить свою часть договора.

Хиши опустилась на колени и аккуратно проверила каждый из кубов.

— Два Лейтенанта и один Капитана, — прошептала она. Вспыхнувшая в её глазах радость померкла.

— Поглощу Искру Капитана, — решила она. — А Лейтенантов пока сохраню. Интересно, а Искра Генерала уцелела? Какую Искру они забрали?

Один куб Крис и Кенни забрали с собой. И Хиши ощущала жгучее недовольство — а вдруг они забрали самую ценную Искру?

— Нет записок… — Хиши расстроилась ещё сильнее. Она вытерла слёзы, сложила кубы и кошель в мешок, и вышла из сокровищницы. Сдерживая своё омерзение, она сняла уцелевшую одежду с трупов женщин-бойцов и оделась. После чего начала обыскивать тела, забирая у неё всё, что считала ценным — кинжалы и ножи, кошели с монетами, украшения.

В кармане одного из мужчин она нашла кольцо зелёным камнем — очень похожее на то, что она забрала из сокровищницы. Скорее всего, бандит нашёл его в деревне клана Охи, в тайнике какого-то Пранария. Таких колец у Гадюк было немало.

Через час Хиши забила до краёв крупный тряпичный мешок. Закинув его на плечо, она направилась к проёму. Камень, который закрывал выход, был разбит вдребезги одним ударом Криса.

Хиши вышла и глубоко вдохнула чистый воздух. Она не заметила, что у входа в пещеру лежал коричневый Прана-червь, который мелко завибрировал, как только она переступила порог пещеры.

Поудобнее ухватив мешок, Хиши медленно заскользила вниз.

Спустя пару минут она услышала сбоку свист. Хиши резко повернулась, её зрачки расширились, лицо исказила гримаса ужаса. Она рефлекторно запустила Усиление и подставила руку, но это ей не помогло.

Короткий метательный топорик отрубил ей руку и вонзился в грудь, разбивая медальон, прорубая рёбра и пронзая сердце.

* * *

Конец тома близок)) Ставьте, лайки, если нравится!

Глава 32

Любава и Огород Тролля

На чутком бархате ночного неба сверкали бриллианты звёзд, обрамляя нежный лик золотой Луны. Мягкий свет покрывал холм Ядовитой Гадюки, освещая происходящее.

Крис выдернул топорик из груди Хиши. Кинул быстрый взгляд на отрубленную правую руку и присел у неё. Снял с указательного пальца серебристое кольцо с тусклым зелёным камнем. Внимательно его осмотрел и убрал в карман.

Захватив мешок, с которым Хиши вышла из пещеры, Крис медленно заскользил к вершине холма.

Кенни решил отпустить Хиши, и это не удивительно. Он слишком мал, у него не хватает жизненного опыта. У него доброе сердце. Слишком доброе для столь жестокого мира.

Но Крис не мог позволить Хиши уйти. Внук не встречался с еретическими Пранариями и не знает, насколько бесчестными они могут быть. Мало того, что Хиши знала слишком много — она больше двух месяцев прожила в его доме; она знает о тех сокровищах, которые набрали Крис и Кенни в сокровищнице. Одного лишь описания Черепахи Долголетия хватит, чтобы все ближайшие кланы, в том числе и Кораки, пришли по душу Криса и Кенни — слишком редка эта Черепаха, способная продлить жизнь человека.

Но даже не это самое страшное. Хиши однажды поймёт, что предел её развития — Капитан. Что в таком случае она сделает? Кого будет винить?

Крис был уверен — когда-нибудь Хиши захочет отомстить Кенни и Крису. За то, что те забрали большинство сокровищ и оставили ей лишь жалкие монеты и три ничтожных Искры. Самостоятельно навредить им она не сможет, поэтому нацелится на их близких — любимых, детей. Вот чем страшны еретические Пранарии. У них нет морали.

* * *

Голодный ночной барсук подбежал к окровавленному телу и понюхал его. Пахло чем-то странными.

Барсук заглянул в крупную рану на груди и увидел тусклое, зелёное сияние. Края раны медленно зарастали.

Барсук испуганно убежал, а Хиши резко открыла глаза и вдохнула воздух. Сердце, восстановленное артефактом, стремительно забилось. Из глаз девочки полились слёзы, она бесшумно заплакала.

Только открыв шкаф, Хиши первым делом обратила внимание на это кольцо. Единственный артефакт высокого качества, одно из главных и самых тайных сокровищ клана Охи. Хиши про него случайно узнала, когда грабила дом одного из Старейшин, во время нападения драконов.

Кольцо Жизни — артефакт, способный исцелять. И именно по его подобию делались многочисленные Кольца Регенерации, которые раздавались Пранариям во время крупных сражений. Одно из таких Хиши забрала с трупа бандита. Наверное, это и спасло ей жизнь — Крис мог насторожиться, не обнаружив кольцо на её пальце.

Рана на груди медленно зарастала, Хиши продолжала плакать от боли и пережитого страха. Если бы она не успела подставить руку и использовать Усиление, если бы не медальон, который немного ослабил силу удара, Хиши бы умерла. Даже Кольцо Жизни не могло восстановить полностью разрушенное сердца.

С огромным трудом Хиши заставила себя успокоиться. Сжав кулаки, она крепко зажмурилась, стискивая зубы.

— Крис и Кенни, — прошипела она. — Вы умрёте самой мучительной смертью! Клянусь своим именем и посмертием, я уничтожу всё что вам дорого!

— Вряд ли, — раздался холодный голос.

Хиши вздрогнула и распахнула веки. В её зрачках навеки отразился образ — страшное лицо, покрытое десятками шрамов, лохмы белых волос, и стальные глаза убийцы.

Крис сел и вытащил нож изо лба Хиши. Вытерев кровь и мозговую жидкость об одежду девочки, он снял с пояса топор и рубанул его по животу Хиши, разрезая тело на две части.

Поморщившись, Крис покопался во внутренностях и вытащил кольцо с одним небольшим тусклым зелёным кристаллом. Два паза пустовали.

— Вот, значит, как, — пробормотал Крис, тщательно вытирая артефакт. — Кольцо Жизни. Остался один заряд.

Крис, поудобнее взяв мешок, заскользил на вершину холма. На этот раз — окончательно.

В прошлый раз он ощутил нечто неправильное. Чутьё подсказало Крису, что нужно быть осторожнее. Вряд ли Хиши достала из сокровищницы обычное Кольцо Регенерации. Но что тогда она вытащила и куда спрятала?

Крис доверился Чутью — он всегда ему доверял, — и вернулся. Где застал процесс исцеления Хиши. Таким образом Крис исправил свою ошибку, которая могла принести неисчислимые беды его внуку.

* * *

Кенни не подозревал, что Крис принял решение убить Хиши. В глубине души, хоть и не хотел признавать, он чувствовал облегчение от того, как всё закончилось. Он не винил Хиши в том, что она сделала — девочка очень хотела жить. Он не хотел её убивать, ведь столько времени провёл с ней — они тренировались вместе, ели вместе, обсуждали, какие сокровища добудут во время похода. Но и отпустить Хиши он не мог — она слишком много знала. В итоге, девочка сама сбежала, и Кенни надеялся, что больше их дороги не пересекутся

После разграбления тайника банды, Кенни нашёл в том же здании пустые стеклянные кубы, куда поместил зелёные Искры. И только после этого дед и внук решили, что нужно искать другое место для ночлега. Они заняли небольшой металлический дом ближе к окраине деревни. В нём было две комнаты, и каждому досталось по одной. Но перед тем, как заснуть, Кенни решил уделить час времени Миру Духов. Он старался каждый день заходить туда, чтобы поскорее найти штаб. К тому же, его ждала Люция.

В море тумана Кенни брёл, не зная куда. За ним волочились золотые крылья Ангела, которые он так и не смог подчинить. В руках Кенни тащил довольно тяжёлый щит, в правом кармане его хаори лежали перчатки. Левый карман, как и оба кармана на штанах, были забиты Призрачными Камнями.

Вуш!

Рядом, разгоняя туман своими гигантскими крыльями, зависла маленькая Люция. Её волосы так и не отрасли, а лицо по-прежнему выражало крайнюю степень серьёзности, которая совершенно не сочеталась с писклявым голосом.

— Оттуда бежит большой мамонт! — Люция указала пальчиком.

— Сможем избежать? — нахмурился Кенни.

— Думаю, да. Он довольно далеко.

— Тогда поворачиваем, — Кенни чуть сменил направление.

Он не знал, куда его отправил древний Призрачный, но тут водились воистину могущественные монстры. Кенни однажды видел издали огромного, высотой с трёхэтажный дом, мамонта. Чутьё подсказало ему, что даже Крис, возможно, проиграл бы этой махине.

Самые слабые монстры, которые попадались в этом месте, были продвинутого ранга. Ни одного «обычного» или «слабого» Кенни не видел. Зато Элитных — через раз.

— Слетай, проверь вон ту сторону, — Кенни указал вперёд и чуть правее.

— Слушаюсь, хозяин! — Люция взлетела и исчезла в тумане.

Горько вздохнув, Кенни продолжил свой путь.

— Когда же мы найдём штаб, — прошептал он. — Я сразу же заставлю Криса послать мне сто… Нет, тысячу(!) Призрачный Камней. Этого хватит, чтобы подчинить чёртовы крылья…

Кенни уже провёл несколько экспериментов и убедился в правильности теории, которую выдвинула Ира. Проглотив несколько Камней, Кенни ощутил внутри себя энергию. Но что важнее — он ощутил крайне слабую связь с крыльями. Кенни был уверен, что если Камней будет достаточно, он сможет поработить артефакт и сделать его своим.

— Впереди чисто! — рядом вновь появилась Люция.

— Тогда исследуй там, — Кенни указал вперёд и чуть левее. Из-за тумана видимость сильно ограничена, поэтому Люции приходилось часто летать на разведку.

— Да! — девочка взмахнула крыльями и исчезла в тумане.

Кенни посмотрел вслед Ангелу. Без неё он бы не выжил тут — слишком много опасных монстров вокруг. Только из-за Люции получалось либо избегать встречи с ними, либо выходить из Мира Духов заранее.

Люция потихоньку прогрессировала — недавно она убила своего первого Призрачного. Ударом кулачка разбила голову здоровенному монстру, похожему на прямоходящего шакала. Этот Призрачный был «продвинутым», и даже Кенни пришлось бы постараться, чтобы в одиночку убить его.

— Хозяин! — вдали послышался голос Люции.

Кенни остановился. Впервые на его памяти Ангел кричала заранее, не успев даже долетать.

Туман взорвался, показалась Люция. И выглядела она слегка взбудоражено.

— Впереди высокие стены!

— Стены⁈ — не сдержавшись, воскликнул Кенни.

— Да! Высокие стены!

— Оставайся тут, я схожу, проверю, — Кенни опустил на землю щит и положил на них перчатки. Он завёл руки за спину, схватил золотые крылья и с рыком отлепил их от спины.

Люция приземлилась на землю и убрала свои крылья. Она не в первый раз защищала артефакты хозяина, и уже привыкла.

Кенни побежал в ту сторону, откуда прилетела Люция. Минут через пять он наконец увидел их — высокие, метров пять в высоту, стены штаба. Он даже вход увидел, над которым висела надпись: «Любава».

— Фух, — выдохнул Кенни. — Ну наконец-то!

Он вернулся к Люции, и вместе они спрятали артефакты — закапали у подножия серого холма.

— Мне пора, — с сожалением сказал Кенни. — Я зайду завтра. А ты пока научись полностью прятать крылья. Преврати их в одежду — в платье там, или плащ. А то два чёрных сгустка за спиной привлекают слишком много внимания.

— Поняла, — кивнула Люция.

Осмотревшись в последний раз, Кенни вышел из Мира Духов. Лёжа в кровати, он прислушался. За стеной раздавался храп деда, старик устал после бойни и спит. Ира тоже спит — она проснётся через пару и часов и войдёт в Мир Духов. Ей осталось совсем немного до того, как она доберётся до приграничного штаба.

Кенни закрыл глаза и легко уснул. День был тяжёлый.

* * *

— Долго нам ещё? — спросил Кенни, устало скользя по трассе. На его спине покоился тяжёлый, огромных размеров, рюкзак, забитый сокровищами.

— Ещё четыре часа, — равнодушно отозвался Крис. Он тоже нёс на спине рюкзак. Небольшой, но очень тяжёлый — он был полностью забит монетами.

— Четыре часа, — проворчал Кенни. — Как же я устал…

Сутки назад он и Крис, рано утром, выдвинулись из деревни Ядовитой Гадюки. Хотя, какой там деревни…

Кенни впервые видел мёртвое поселение. Из звуков — только пересвистывание птиц, редкий писк грызунов и рычание волков, доедающих останки зверей и людей. Пахло пылью и чем-то вонючим, тошнотворным — запахом сгнивших продуктов, смешанным со зловонием трупов.

Утром деревня выглядела гораздо более жутко, чем ночью. Многие постройки были разрушены, виднелись следы буйства драконов — проломленные крыши, сожённые дома, следы когтей на переломанных стенах.

Кенни очень хотелось убраться подальше от этого места. Крис тоже торопился — ночью он вошёл в Мир Духов, где получил ещё одно письмо от Лекко. Тот просил поторопиться и как можно скорее вернуться в деревню.

Крис и Кенни замаскировались под Пранариев деревни Чёрного Медведя и заскользили по трассе, не таясь. Убийцы из Теневой Секты должны были потерять их след. Вряд ли они нападают на всех, кто похож габаритами на внука и деда, и кто скользит в деревню Белого Ворона. Иначе Крис бы получил новости в Мире Духов.

Почти все населённые холмы в Долине были соединены трассами Пранариев — каждая деревня отвечала за сохранность своего участка трассы. Крис решил двигаться по трассе, поэтому обратный путь до холма Белого Ворона был короче. Они всего раз сделали привал — на пару часов.

«Я тут, — сонно пробормотала Ира. — Иду в Мир Духов».

Почти двое суток Ира только и делала, что спала и путешествовала по Миру Духов. Такая спешка была оправдана — Кенни достал Искру Лейтенанта без кровного блока, и может её поглотить. Но как избежать того, что произошло в прошлый раз? Если часть Искры поглотит Лохра-шин и проснётся, он всё поймёт. Поэтому Ира торопилась дойти до зала со статуей — только там, быть может, она получит нужные знания. Не зря одно из трёх видений указало на этот зал.

Кенни не ответил сестре. Он видел перед собой спину деда и скользил за ней, всеми силами стараясь не грохнуться наземь.

Ира вошла в Мир Духов и оказалась на выходе из штаба. Впереди — запретная зона, Огород Тролля. В ней обитают могущественные монстры ранга «Элита», а хозяин этой зоны, Тролль — Легендарный Призрачный. Против таких могущественных существ у Иры нет шансов. Но она должна пойти туда, чтобы попасть в зал со статуей.

Ира, стуча посохом по серой земле, неспешно зашагала, оставив позади штаб. В это путешествие она не стала брать Полика и Титила — не хотела объясняться. Они и так не понимали, зачем им настолько близко подходить к запретной зоне.

Замедлившись, Ира раскинула вокруг себя Сферу. Этому Приёму она обучилась после того, как поглотила немного сущности Искры Капитана. В целом, Ира стала сильнее — её Эмоки теперь действовало на бо́льшем расстоянии и било сильнее, она овладела Сферой, Усилением и Прана-зрением. И всё это после поглощения части Искры.

Туман начал редеть. Ира замедлилась и стала ещё осторожнее. Вскоре она наконец смогла увидеть Огород Тролля — бесконечные зеленоватые топи, над которыми витали коричневые пары яда. Иногда, эти пары двигались, накрывая небольшие области.

Ира прищурилась. В небе она видела двух Призрачных — похожие на древних птеродактилей существа. Каждый из них — как минимум продвинутый монстр. В Огороде Тролля в принципе нет «слабых» и «обычных» Призрачных.

Ира шагнула на территорию топей и замерла. Вроде всё тихо. Она медленно пошла вперёд, огибая мутные лужицы и стараясь держаться подальше от коричневых паров.

Бум! Бум! Бум!

Земля затряслась, Ира резко села и посмотрела чуть направо. Её глаза широко раскрылись, подбородок упал вниз. Вдали показался гигантский ящер — высотой с пятиэтажку, этот монстр походил чем-то на трицератопса, только весь в шипах. За ним бежала десятки ящеров поменьше — каждый из них был из той же породы, что встретился группе Иры и сильно ранил Полика и Титила.

Ира прижала ладонь ко рту. Над огромным ящером пролетел клин из монструозных птерозавров.

Как ей вообще пересечь эту зону⁈

Один из летающих ящеров отделился от стаи и полетел в сторону Иры. Она вышла из Мира Духов и перевела дыхание.

Не став отвлекать Кенни, который продолжал бежать за Крисом, Ира подождала минут десять и вновь вошла в Мир Духов. На этот раз впереди виднелся другой ящер — похожий на стегозавра, высотой с семиэтажку. Он лениво шагал по топям, мотая хвостом из стороны в сторону.

Ира подождала, пока этот ящер отдалится, и медленно пошла вперёд. Она сделала несколько шагов, как вдруг сверху опустился синий луч света.

Ира ошеломённо подняла голову и увидела яркий синий глаз, что завис над нею.

«Куда ты идёшь? — услышала она тихий шёпот в своей голове. — С какой целью ты идёшь?»

Глава 33

Путь назад

В мире, освещённом двумя тенями — Солнца и Луны, где даже в небесах гулял туман, где не могла зародиться жизнь, — ожидал ответа таинственный синий глаз.

Вдали раздался пронзительный горловой вопль, который пробрал Иру до костей.

— Я… Н-не знаю, — запинаясь, сказала Ира. — Нам нужны знания.

Синий глаз в небе ярко сиял, ожидая продолжения. Снова раздался вопль, теперь больше похожий на рёв и клёкот одновременно — на это раз гораздо ближе. Ира затряслась и с трудом сказала:

— Нам нужна правда. Кто вы? Кто в голове брата?

«Ты слишком слаба, чтобы дойти до Сапфирового Зала, — услышала тихий шёпот Ира. — Стань сильнее. Гораздо сильнее».

Синий глаза сверкнул, и вниз полетел ярко-синий камушек. Ира поймала его и охнула — камень обладал невероятным весом. Не сдержав его, Ира упала. Она ощущала, как камень вибрирует, нанося мелкие повреждения её душе.

«Это Камень Памяти, — синий глаз резко взлетел выше. — Используй его с умом. Он раскроет вам часть истории».

Ира с великим трудом подняла камень и запрокинула голову. Она увидела, как на глаз, с рёвом, налетел чудовищных размеров монстр.

У него была длинная, извивающаяся шея, похожая на гигантскую анаконду. Кожистая голова разделялась на три птичьих морды, из которых торчали клювы разных цветов — чёрный, серый и коричневый. Тело монстра было воистину гигантским — как грузовой самолёт, с перьями тех же трёх цветов. Изодранные крылья покрывали гнилостные перья, с которых на землю Мира Духов падали капли отравы, разрушая землю и всё сущее. Четыре лапы монстра, тёмные, склизкие, заканчивались изогнутыми пальцами с острейшими когтями чёрного цвета. На каждой лапе — разное количество пальцев.

Монстр молнией налетел на синий глаз, и яростно вопя тремя разными голосами, разорвал его на ошмётки света. Ира, запечатлев эту картину, тут же вышла из Мира Духов.

Но даже в теле брата она ощущала тяжесть — Камень Памяти давил на неё.

Оправишвись от пережитого в Мире Духов, Ира хотела рассказать всё Кенни. Но сразу поняла, что лучше с этим повременить — от усталости брат чуть ли не с ног валился.

Спустя полчаса Крис резко замедлился, Кенни врезался ему в спину и отлетел, как мячик от стены.

— Что случилось⁈ — Кенни вскочил. Падение на каменную поверхность трассы взбодрило его не хуже ведра холодной воды.

— Что-то плохое случилось, — мрачно ответил Крис.

Он смотрел на далёкий холм Белого Ворона, от которого в небо поднимался густой, тёмный дым.

Крис поднял обе ладони к голове. Сомкнув указательные и средние пальцы каждой руки, он коснулся висков. В ту же секунду активировалась недавно сохранённая Крисом техника — Взгляд Гиганта.

Его зрачки расширились, покрывая собой радужку и белок. Они стали серыми, а в глубине его глаз словно били молнии.

Крис ясно увидел холм. Он видел, как пылает Лес Белого Ворона. Как из деревни вверх поднимаются струи дыма. Как вниз бегут люди.

Крис убрал пальцы от висков и грязно выругался, совершенно не обращая внимание на внука.

— Что случилось? — тревожно спросил Кенни.

— На холм напали. Лес горит.

«Ого», — не сдержалась Ира.

— Что нам делать?

Крис взглянул на Кенни. Ему очень хотелось броситься в деревню и вступить в битву. Но если он это сделает — оставит внука одного.

— Уходим отсюда, — принял тяжёлое решение Крис. — Сперва узнаем, что случилось на холме. Мне нужно место, где я смогу войти в Мир Духов.

— Ладно, — кивнул Кенни. Он вдруг подумал о Фластре и Кластере. Они же в безопасности, да? С ними Великий Генерал, Марианела. Она не позволит брату и сестре погибнуть.

Крис и Кенни ушли с трассы Пранария и вошли в редкий лес, где устроили временный привал.

— Я постараюсь закончить с этим быстро, — Крис затянулся трубкой и провалился в Мир Духов.

Кенни сидел рядом, охраняя его тело.

«Как думаешь, кто напал на холм?» — спросила Ира.

— Не знаю, — покачал головой Кенни. — Может, другие Прана-звери. Или другие деревни. Не знаю.

Несколько секунд брат и сестра молчали.

«В Мире Духов кое-что случилось», — Ира пересказала то, что с ней недавно произошло.

Кенни внимательно её выслушал.

— В ближайшее время ты не сможешь попасть в тот зал со статуей, — заключил Кенни. — И у тебя сейчас непонятный Камень Памяти, который давит и мешает.

«Да. Огород Тролля слишком опасен. Тот последний монстр… Он явно Легенда. Но это точно не Тролль. Я попробую прошмыгнуть незаметно, но почему-то уверена, что не получится. Насчёт Камня Памяти… Да, он давит. И скорее всего, будет давить в Мире Духов, мешая. Но бездумно его использовать нельзя. Я чувствую, что этот Камень сильно нагрузит твой мозг, его нужно использовать в безопасности».

— Мы так и не узнали, как поглощать Искры, чтобы Голос этого не почувствовал, — Кенни смотрел на рюкзак со стеклянными кубами. Он уже получил Искру без кровного блока, но не мог её поглотить.

«Знаешь… — Ира замешкалась. — Мне кажется, что я смогу изолировать Искру и не дать Лохра-шину её поглотить. Я использую Сферу. Но перед другими Искрами нам лучше поглотить Искру Маршала, чтобы я проверила свои предположения».

— Так и сделаем, — вздохнул Кенни.

«Надеюсь, с кланом Кораки всё хорошо. Тогда можно выкупить у них Искру Лафая. Будет у тебя две Искры Лейтенанта, которые можно легко поглотить».

Если всё пойдёт по плану, то в ближайшие дней десять Кенни поглотит ещё три Искры. И общее количество станет равно четырём — невозможное число для любого другого жителя Триграмма. Но для Кенни — лишь начало.

Ира тоже об этом подумала.

«Когда ты станешь Маршалом, и если об этой твоей способности станет известно, ты получишь титул: Поглощающий Искры».

— Звучит не очень, — Кенни слабо улыбнулся.

Больше брат с сестрой не говорили. Оба ждали деда, который скоро уже должен проснуться с вестями.

Но они не могли знать, что в Мире Духов Крис не найдёт никакой информации — слишком мало времени прошло, пока не разнеслись вести о том, что произошло на холме Белого Ворона.

Пока не стало известно (а может, и никогда не станет), что клан Мураши из города Пурпурного Ворона смог купить информацию у старших чинов Церкви Трёх Святых о холме Белого Ворона. Информацию, в которой говорилось, что клан Кораки не имеет никакого отношения к защите Церкви.

Но что тогда имеет?

Ради ответа на этот вопрос, клан Мураши полностью уничтожил клан Кораки и сжёг Лес Белых Воронов. Каждого выжившего, кто носил фамилию Кораки, объявили в розыск и обещали за их головы внушительные суммы в Камнях Праны.

Лишь спустя пару часов Крис, Кенни и Ира узнали, что деревня Белого Ворона сменила своего правителя.

«И что нам делать?» — растерялась Ира.

— Ребята живы? — нахмурился Кенни.

— Придётся искать новый дом, — вздохнул Крис. — Снова.

Конец второго тома.

Продолжение по ссылке: https://author.today/reader/333903/3053899

Content

Кенни. Том 2: Поглощающий Искры

Глава 1 Церемония

Глава 2 Рынок

Глава 3 Старик Фуруй

Глава 4 Хиши Охи

Глава 5 Искра Праны

Глава 6 Леди Ива

Глава 7 Опыт

Глава 8 Сила племени Рокка

Глава 9 Еретический Пранарий

Глава 10 Могучий Фермер

Глава 11 Место преступления

Глава 12 Писание и сделка

Глава 13 Кладбище

Глава 14 Созидание

Глава 15 Гости

Глава 16 Необыкновенная тренировка

Глава 17 Игра Червя

Глава 18 Вороны и Змеи

Глава 19 Добрый Фермер

Глава 20 Ночью

Глава 21 Поглощение Искры

Глава 22 Личность Голоса

Глава 23 Меч и щит

Глава 24 Мифическая битва

Глава 25 Наследство

Глава 26 Люция

Глава 27 Гонка Пранариев

Глава 28 В путь

Глава 29 Холм Ядовитой Гадюки

Глава 30 Сокровищница

Глава 31 Решение

Глава 32 Любава и Огород Тролля

Глава 33 Путь назад