Ошибка феи

ПРОЛОГ

Я зажмурила глаза. Четко сформулировала свое желание, проговорив мысленно его три раза для верности. И задула свечку на именинном торте в честь моего восемнадцатилетия. Конечно, это был вовсе не торт... А черствый кекс, в который я еле-еле воткнула уже когда-то использованную свечу с настоящего торта сводного брата. Но день рождения сегодня у меня на самом деле, только дела до него никому нет, даже отцу.

— Ух, вот это меня занесло! — произнесла неожиданно появившаяся в моей секретной обители женщина средних лет с помятыми крылышками, в коротенькой юбочке и с какой-то корявой серебристой палкой в руках.

От неожиданности я отскочила от табуретки, на которой были расставлены атрибуты деньрожденьевого чаепития, и ударилась головой о потолок — в чулане места было маловато и уж очень тут низковато...

— Вы кто? — не, ну я догадалась... сказки читала и все такое. Но ЭТО? Немного не так я их представляла... Фей, в смысле.

— Я фея! Видимо, ты очень сильно чего-то хотела... Настолько сильно... Что вот! Я здесь! И готова исполнить твое заветное желание.

Я немного проморгалась. Потом еще разок, на всякий случай. Вылезла из угла, в котором пряталась в момент появления сказочной героини и потрогала ее, дабы убедиться в реальности происходящего. Убедилась. Поправила изъеденную молью подушку от старого кресла, на которой я обычно тут сидела, читая свои книги, и сосредоточилась на желании.

— Можно уже загадывать?

— Что, милая? — приблизилась ко мне фея, — говори громче, мне три тысячи лет! Уже здоровье не то, знаешь ли... Да и я давно ничьих желаний не исполняла — на пенсии как-никак. Наверное, слишком много заказов под новый год, вот и меня из резерва выдернули.

— Когда к желанию переходить? — чуть ли не в ухо крикнула я фее.

— Как тебя, зовут, деточка? — она с умилением на меня посмотрела.

С дамой, которой три тысячи лет не поспоришь по поводу "деточки ", но...

— Я Оксана, и уже взрослая. Совсем не ребенок — совершеннолетняя.

— Не тяни время, загадывай свое заветное желание и я полечу дальше! Скорее всего, придется работать всю новогоднюю ночь. Времена такие... Все чего-то хотят волшебного, — она улыбнулась и помахала своей палочкой.

Ух-ты! Из кончика оной посыпались на пол звездочки — и, правда, волшебство! Не верится...

— Я мечтаю...

— Ага! — и звездочки из палочки...

— Я всю жизнь свою сознательную...

— Угу! — одна большая звезда соскочила, упала на грязный пол чулана и тут же впиталась в него.

Я присмотрелась — пол идеально чист и словно новый, ни трещинки, ни потертости в досках не увидела. Здорово!

— Так вот!

— Продолжай, дорогая!

— Тетя Фея! Можете меня не перебивать?! — получилось немного раздраженно, поэтому я поспешила улыбнуться и добавить, — пожалуйста... Дослушайте все желание целиком, чтобы не упустить ничего важного и, не дай Бог, напутать!

— Да я... Я... Как можно?! Никогда ничего не путаю! Но все равно, говори громче!

— Ладно...

— Что ладно? — не поняла фея.

— Говорю! Сделайте, чтобы моя судьба могла сравниться с Золушкой. Отправьте в королевский замок на самый настоящий бал, как в моей любимой сказке! Все понятно, тетушка?

— Конечно, конечно... Королевский... Сказка... Проще некуда!

— Повторяю! "Золушкой в королевский замок на бал, как в сказке!

— Как в сказке. Самой волшебной и необыкновенной! Все будет в лучшем виде, Оквана!

— Не Оквана, а Оксана! Вы все правильно расслышали?! — я заволновалась... Первый раз, можно сказать, так в жизни повезло, да не до конца — фея старовата, к тому же и глуховата!

Вздохнула и продолжила:

— Читайте по губам! "Золушкой в королевский замок на бал!

— Я поняла, Оксана! Еще от себя тебе сделаю подарочек... Правда, самодеятельность запрещена... Боюсь, просто... — она взмахнула палочкой над моей головой, и словно снежок из звездочек тут же посыпался мне на волосы.

Я подняла руки к голове и нащупала пальчиками что-то. Сняла красивую тиару с бриллиантами из белого золота — рассмотреть. Красота неописуемая! Через секунду на мне появилось платье белоснежное из парчи с серебряной нитью в пол, белые перчатки кожаные и шубка норковая до колен, а на ножкаж сапожки высокие под цвет наряда.

— Как тебе идет, — залюбовалась своей работой волшебница, — глазкам голубым, да волосам светлым... Красавица!

— Спасибо!!! Сбылась моя мечта!

— Не благодари... — засмущалась фея, — не удержалась, приодела. Ведь без шубки ты замерзнешь в Королевском лесу! Пока милая, наслаждайся!

— Наряд прекрасен и шубка... — тут я вспомнила, что речь о замке королевском изначально была, причем тут лес?

Да вот только поздно было. Все завертелось перед глазами, закружилось... Чулан исчез, а я в этом самом лесу очутилась, заснеженном.

Хоть и обещала, а все же ошиблась старая фея!

ГЛАВА 1

Я жила в своем маленьком мирке. Ждала, когда все заснут и забиралась в чулан. Там при тусклом свете ночника читала сказки, погружаясь в сюжет с волшебством и принцами.

Так как реальность моя была далеко не сказочной...

Мама умерла при родах. Возможно, поэтому папа со мной всегда был холоден? Кто знает... Но не отдал ее сестре, хоть тетя очень просила, мол, мужчине растить ребенка без матери тяжело. Легко не было, никто не спорит. Потерю любимой папа переживал очень тяжело, поэтому порвал все возможные родственные связи по линии супруги, плюс ко всему переехал в другой город. Он постарался уничтожить любые воспоминания о прошлой жизни, но я, увы, никуда не делась, так и маячила у него под носом.

Сначала была няня. Достаток у нас был хороший, у отца свой бизнес — частное элитное такси. Зарабатывал неплохо и мог вполне позволить себе хорошую няню из агентства.

Марина была очень хороша, в том числе и собой. Через пять лет умудрилась женить на себе моего отца и переехать к нам в дом со своим сыном Кириллом. Ее мальчику тогда десять исполнилось. Мой папа сразу как-то с ним общий язык нашел, и в гараже стали появляться велосипеды, ролики, скейты и... все что душе Кирилла было угодно. По выходным они играли на участке в футбол и много времени проводили вместе. Я поняла — папа мечтал о сыне.

В один прекрасный день Марина затеяла в моей комнате ремонт и переделала ее для мальчика. Так мне пришлось переехать на первый этаж — в спаленку для гостей у входа. Из мебели там присутствовали двустворчатый платяной шкаф, тумба прикроватная и большая кровать для супругов. Теперь уроки мне приходилось делать, где придется.

Общих детей отец с Мариной не хотел, и мне немного это грело душу. Значит, все же папка меня любит... Просто я девчонка и он не знает, во что со мной играть. С Кириллом мы редко общались из-за его постоянных тренировок – то в спортзале, то в футбольном клубе. По мне, не задевает и ладно!

А потом у нас в семье произошел грандиозный скандал! Из разговоров взрослых я узнала, что мачеха была беременна, а отец заставил сделать ее что-то такое... плохое ... Она лишилась малыша и не могла его за это простить. Они развелись.

Со временем стало в доме пусто и сумрачно... Папа перестал со мной даже разговаривать. Приходил с работы, отдавал мне пакет с гамбургерами или коробку пиццы и уходил в кабинет на второй этаж. Так мы прожили три месяца, пока Марина не вернулась. Хоть я сильной любви к ней и не испытывала, но мы были семьей. Дом с ее приездом ожил, заиграла музыка, заскворчало мясо на сковороде... Я обрадовалась.

Ходила и улыбалась, была счастлива, что снова все хорошо, но... не долго. Через полгода у мачехи округлился животик, и вскоре меня переселили на диван в гостиной, а спаленку, что я занимала, переделали снова для Кирилла. На втором этаже, по словам хозяйки, требовалась тишина, так как там планировалась детская для близнецов. Да, у меня появились сразу сводные братик и сестренка. Крикливые, беспокойные и изнеженные, как и их мама. Наш дом опять погрузился в тишину и полумрак. Подходить к детям нельзя, трогать их нельзя, шуметь нельзя... Кира стал чаще оставаться у друзей, ибо дома любой шум и чих пребывали под строжайшим запретом, и я тайком пробиралась в его комнату и делала там уроки.

Вот так я и жила.

Как-то раз в комнате Кирилла решила залезть за листами для рисования. Они стопочкой лежали на самой верхушке его секретера. Уж очень я любила это дело – живопись. Изучала различные методики и техники, используя всевозможные инструменты и краски. В доме кругом были развешаны картины из-под моей кисти, и папа даже как-то предложил устроить выставку работ маслом. Но... его отговорили... Скажем так — некоторые...

Вот я забралась на стул, балансируя — он на колесиках, осторожно одну ногу поставила на стол...

— Что ты тут делаешь?! — хозяин комнаты появился так внезапно… Разумеется, я испугалась. А бумагу уже ухватила, колесико стула поехало... я потеряла равновесие и, падая, схватилась за штору. Последняя не выдержала моего веса, и не только она – багет тоже... С громким грохотом все это полетело вниз, и я в этой куче, руша и ломая то, до чего достанет. Упала я, к счастью, на кровать и ничего себе не повредила, зато багет разбил коллекционный корабль, который весь год собирал братец, покупая журнал с отдельными детальками в каждом номере. В общем, он меня чуть не убил этим самым багетом! Да, адмиральская шхуна ему была дороже какой-то там девчонки белобрысой, которая, по сути, и не сестра ему вовсе.

С тех пор, кроме злых взглядов в мою сторону, я больше ничего от него не получала, а родители запретили мне рисовать навсегда. С подачи кое-кого... конечно же.

Когда мне исполнилось тринадцать лет, мачеха озвучила, что кто работает по дому — тот ест, и сообщила мне это после новогодних праздников. Как я поняла, новое правило относилось исключительно ко мне, ибо Кирилл — как многократный победитель на соревнованиях и круглый отличник — уже этим заслужил уважение и почет в ее понимании. К тому же он совершеннолетний мужчина, студент физкультурного института. Сводный же брат с сестренкой слишком малы для этого, а сама Марина готовит и следит за ними, так что... Уборка, соответственно, мне! Я не спорила. Я ведь и раньше убирала, не ленилась... Следить за чистотой всего дома — хорошо! Просто стало немного обидно, что в этом году было решено мой день рождения, что 31 декабря — как раз под Новый год, более отдельно не собирать, так как очень неудобно делать два праздника. Я, с одной стороны, могла понять, но почему нельзя его было отметить, например, 4 или 5 января? В другой удобный день? Мне всего-то требовался торт, чай и свечка! Пусть одна — для загадывания желания этого вполне достаточно. Но меня лишили и этого. Денег карманных не давали, школа рядом, питание льготное — семья считалась многодетной... Заполучить свечу у меня получилось только летом на дне рождения близнецов. И то я ее украла из торта, так как они все время просили снова их зажечь, чтобы загадывать и загадывать желания, и я испугалась, что, как и в прошлый раз, они сгорят до основания. Я незаметно вынула свечку из крем и спрятала. Надеялась, что в куче свечей никто не заметит исчезновения одной, так и вышло.

Как мало нужно человеку, то есть мне, для счастья — кекс, который отказались съесть, и он зачерствел, и одна именинная свечка, а так же возможность загадать свое заветное желание! А оно, у меня было — еще с детства. Конечно, взрослым девушкам уже не пристало верить в волшебство и чудеса... в желания... Но это единственное, что у меня осталось — вера, что мечты сбываются! Очень любила книгу о падчерице Золушке и, засыпая, каждый день представляла, что появилась фея и отправила меня на бал к принцу. Я прекрасно знала, что в 2017 году в России принцев нет, как и волшебства, но я хотела попасть в сказку. В самую настоящую, пусть и ненадолго!

В гостиной все было уже готово к встрече Нового года. Елка доставала практически до потолка. "Новогодняя красавица" — искусственная, с имитацией снега на иголочках, но отличить было от живой ели только потрогав. Рядом горел настоящий камин, и уже был накрыт стол. Для всех, как ни странно, про меня не забыли... Ах, нет! Как же я могла запамятовать?! Старшего брата сегодня не будет! А для кого тогда лишний прибор? Гость? Как всегда, мне ничего не сказали, что, собственно, не удивительно!

В этом году Кирилл изъявил желание отмечать праздник на квартире у друга и перед уходом даже ко мне подошел, вызвав тем самым у меня недоумение:

— Так и быть, замарашка... Можешь переночевать в моей комнате! — он усмехнулся, окинув меня пронизывающим взглядом с ног до головы, что я невольно поежилась, — только не забудь белье потом сменить... Хоть ты и домашняя мышка, мало ли что!

— Спасибо...

— Разве мы не родственники? — хмыкнул он. Мне тоже всегда очень хотелось думать, что для кого-то я здесь родная.

Так как все были заняты суетой, мне пришлось за ним закрывать дверь. Двадцатитрехлетний парень был очень красив в своем новом пуховике "Аляска", модных джинсах и кроссовках. Я восхищалась им и завидовала девчонкам, на которых он обращал внимание. Правда, стабильности в отношениях с противоположным полом за ним не наблюдала — девушки менялись у братца с завидным постоянством. Вот и сейчас очередная пассия ждала Кирилла в его машине. Так смешно мне было — девушка сама приехала и теперь проводила долгие минуты в ожидании пока "Его Величество" соберется. В моем понятии, парень должен был заехать за своей любимой и потом уже отправляться на свидание, а не наоборот. Видимо, в этом как раз и дело, что они были все для него нелюбимые.

Я подождала, пока "родственник" перекинет ремень своей стильной кожаной сумки, и приготовилась проводить его с пожеланием веселого праздника...

Неожиданно, уже в дверях, буквально на пороге... Кирилл прижал меня к себе и поцеловал. Такие горячие и нежные губы прикоснулись к моим на несколько мгновений… А мой мир перевернулся! Он улыбнулся, оторвавшись, посмотрел в мои испуганные голубые глаза и произнес:

— С днем рождения! — развернулся и ушел.

— Закрой уже дверь, все тепло из дома выпустишь! — вышла в коридор мачеха.

Я вздрогнула и поспешила запереть дом. Не хватало еще, чтобы Марина начала свою любимую "песню" о том, что я только место здесь занимаю и при этом не экономлю отопление. А то, что я в институте учусь на архитектора и в силу объемных домашних заданий работать не в состоянии, кого это волнует?

— Прости, задумалась... — я прошла мимо нее в кухню, где меня ждала в раковине грязная посуда.

— О чем? О небесных кренделях? — усмехнулась она. — Я смотрю, ты уже подарок наш с отцом надела, — Марина указала подбородком на мое платье.

— Спасибо, очень красивое... — я опустила глаза, можно сказать, это первый подарок ко дню моего рождения. Раньше им был сам праздник. Интересно, что заставило эту женщину расщедриться на ненавистную падчерицу?

Платье приятного насыщенного голубого цвета очень мне шло, глаза прямо-таки стали ярче, а светлые волосы казались совсем белыми. Да и фигуру фасон очень выгодно подчеркивал. Я знала, что с возрастом превратилась в довольно симпатичную девушку. Как художнику и ценителю всего прекрасного, мне не требовалось чужое мнение по поводу моей внешности. В школе и институте я вызывала интерес, просто не умела его использовать как другие девчата. Кокетство и флирт — это не мое... Если видела, что парень ищет со мной встреч, старалась всячески его избегать. Возможно, если бы молодой человек мне понравился... а так, отказать же не смогу!

— Ты стала взрослой. Пора уже замуж выходить, не всю жизнь же на отцовской шее отсиживаться! — зло улыбнувшись, продолжила мачеха.

— Я бы рада... Да не встречаюсь ни с кем, — невольно вспомнила поцелуй Кирилла и покраснела.

— Какая скромница! – по-своему поняла она мою реакцию, — благо, и на такую мышь кот нашелся! Даже твоя невзрачность и серость не оттолкнула Владимира Александровича, как только он узнал, что ты не тронута, сразу на брак согласился! А мы и рады – не придется уступать ему место в бизнесе и делить территорию, будет огромный семейный таксопарк. Твой отец просто счастлив.

Я застыла, словно громом пораженная. Замуж? Неизвестно за кого!

— А если...

— Что еще? — руки в боки встала Марина.

— Если он мне не понравится? — еле слышно проговорила я.

— А кого это волнует? Пора платить по счетам за года заботы и содержания. За такого жениха некоторые дамочки на все готовы, поверь мне — это просто счастье, что ты его заинтересовала!

— И... сколько ему лет? — чуть не плача спросила я.

Чего-чего, а подобного подвоха я от мачехи не ожидала. Думала, что окончу институт и вырвусь на свободу, стану зарабатывать и, получив финансовую независимость, наконец, смогу сама строить свою судьбу... Обрету непременно счастье! А теперь... Конечно, я уже совершеннолетняя и заставить меня насильно выйти замуж никто не может, но папа... Разве я смогу навредить ему своим отказом? Я так поняла, что этот брак... в смысле, родство с конкурентом, пойдет семье на пользу. Придется согласиться... За что мне такие страдания?

— Тридцать восемь. Он тебе понравится! Все, мой посуду! Всем пора вздремнуть перед встречей Нового года!

Я удивленно посмотрела на женщину. Никогда всю ночь не просили меня с ними быть за столом... Это что-то новое!

— Твой будущий муж сегодня приедет знакомиться, поэтому и хотим, чтобы за столом ты сидела, а не ушла спать, как обычно! — вот и ответ на мой мысленный вопрос.

Марина ушла, а я домыла тарелки, выключила свет и осторожно прокралась в комнату Кирилла. Родители, видимо, уже легли, и не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. Аккуратно сняла платье и повесила его на спинку кожаного кресла у секретера, откинула одеяло и юркнула в постель.

Только почувствовав тонкий аромат дорогих мужских духов, сообразила, что не застелила чистым бельем кровать Кирилла... Меня настолько ошарашила новость, озвученная несколько минут назад... Получается, что они ждали, когда мне исполнится восемнадцать, чтобы сразу извлечь из этого выгоду? А папа? Даже не поговорил... Словно я для него чужая! Последнее время он слишком молчалив... Мне показалось, что он похудел. Возможно и правда у него проблемы в бизнесе? Не хотелось бы в этом участвовать! Хотя... я живу в доме, построенном на эти деньги, и все, что у нас есть — заслуга отца, мачеха после свадьбы занималась только собой и детьми.

Заснуть у меня не получалось — столько всего за вечер: и новости и события!

А этот поцелуй?

Кирилл никогда не проявлял ко мне симпатию как к женщине. Называл мышкой, а также посмеивался над моей застенчивостью и робостью.

А я? Что испытываю к нему я?

Он красивый, даже очень... Умный и ухоженный, любит спорт. Мне он нравился, но все же в качестве своего парня я его рассматривала в последнюю очередь. Жениться мачеха не позволит... Еще мне свекрови такой не хватало! Да и не будет он, ему бы только гулять и веселиться с девушками! Я думаю, что он не скоро решит остепениться, а позволить зажимать меня в каждом углу дома и стать его личной безвольной шлюхой совершенно не хотелось. Я, может, слишком романтична, и в наше время не парни ухаживают за девушками а, наоборот, последние мертвой хваткой за выгодные партии цепляются. Всеми правдами и не правдами пытаются мужчин удержать. Я так не хочу! Пусть борется за возлюбленную, добивается расположения! Пусть докажет, что рядом с ним я буду чувствовать себя как за каменной стеной! Только тогда муж станет дорожить женой, когда она ему досталась "с боем". В моем понятии завоеванная девушка ценится, а не та, от которой просто не смог отбиться.

Вот такое у меня мнение по этому поводу. Я знаю — виной тому сказки!!!

Когда вернется Кирилл, обязательно с ним поговорю. И сообщу, что подобного больше не потерплю. Да, так и скажу — никаких поцелуев!

Иначе... иначе...

А что я, собственно, могу? Он только посмеется надо мной!

Тут я вспомнила, что у меня после нового года жених появится, поэтому ругаться с братцем надобность отпадает — сам станет "сестренку" стороной обходить.

После всех этих безрадостных рассуждений я не выдержала и встала с постели. Пойду в свой чулан, где обычно читаю книги, и отпраздную свой день рождения! Впрочем, как и собиралась! Я так долго к этому готовилась! Загадаю свое заветное желание, вдруг мне все-таки повезет, кто знает?

Это место — кладовка под лестницей в подвал — всеми забытый чулан. Там никто и никогда меня не будет искать. Даже не знаю, как так вышло, что моё убежище до сих пор оставалось для всех обитателей дома тайным. Обнаружила его случайно, в тот день, когда Кирилл после того, как я ему сломала корабль, гонялся за мной и кричал... Наверное, хотел хорошенько потрепать, чтобы неповадно было заходить к нему в комнату и что-либо трогать без разрешения. Я тогда очень испугалась, но ведь не специально же сломала? А кого это волнует? Вот и просидела тогда там до вечера. К тому времени братец уже остыл, и просто приняв мои извинения, закрылся в комнате спасать испорченное коллекционное изделие. Позже узнала, что какие-то детали он смог купить снова и восстановить модель в первоначальном виде...

Прикрыла дверь кладовки, что давно никто не пользуется, поправила старый коврик, который мачеха хотела выбросить, а я успела его вовремя спрятать, и принялась за «дело».

Приготовила свой "именинный торт", невероятным усилием запихав тоненькую и коротенькую свечу в черствую верхушку кекса, и села на подушку от кресла.

До чего дожила! Вместо торта — засохший кекс! Для меня не это было самое главное, самым важным в этот момент была свечка.

Почему именно в это я верю?

Хм… Сама не знаю.

Насмотрелась на младшую сестренку с братиком, их все желания всегда исполнялись, правда родителями… А разве важно, кто будет осуществлять твою мечту? Вот и я думаю, что нет! Суть в том, чтобы желаемое сбылось, а остальное…

Окинула взглядом свою коморочку в поисках спичек… Помнится, где-то они должны здесь быть, я их давно уже припрятала. Я хихикнула от осознания того, что приходится постоянно утаскивать различный, можно сказать, ненужный хлам, дабы почувствовать себя хоть чуточку счастливой и насладиться чтением книг со сказками.

А вот и спички!

Я улыбнулась своим приготовлениям. Ну надо же в наше современное время у меня нет возможности отметить день рождения с тортом! Абсурд!

Кириллу на именины подарили сотовый телефон последней модели, он гордость семьи! Я всегда пыталась понять, почему мои успехи, мой труд никогда здесь не ценились, в этом доме, в данной семье? Я ведь тоже училась очень хорошо. Да, были четверки, но архитектурный факультет достаточно сложный по сравнению с другими. Я так любила рисовать, что-то создавать, строить, творить… Очень была счастлива, что у меня туда получилось поступить, а теперь нужно как-то институт закончить… Интересно, если я выйду замуж, мне доучиться дадут? В общем, с замужеством плохая идея! Я познакомлюсь с мужчиной, но если он мне не понравится – ни в жизни!!!

Когда сегодня загадывала, то о чем давно грезила, просто доверилась судьбе, прочувствовала это всем сердцем и душой, и пожелала настолько сильно, как никогда ранее.

Конечно же, я всё равно где-то в глубине души понимала, что всё это мои детские мечты и никакого волшебства не существует. Но сегодня настолько сильно ощутила потребность в исполнении моего заветного желания потому, что не хотелось выходить замуж без любви, не хотелось больше попадаться Кириллу на глаза.

Всё готово! Свечу зажгла, зажмурилась, три раза повторила свое заветное желание и задула огонь.

И ведь сработало же!

А дальше... Фея! Волшебница, которую я ждала, но не ожидала... Исполнение моего желания, да только вот не понятно мне, почему я в каком-то лесу? Ведь просила сразу во дворец!

ГЛАВА 2

Лес встретил меня непроходимыми сугробами и "звенящим" морозом. Уже стемнело и снег, нетронутым покрывалом накрывший все вокруг, переливался в лунном свете. Я бы полюбовалось этой всей красотой... НО! Меня начали одолевать смутные сомнения — что-то здесь не так!

Странно, хоть и ощущался холод, но я не мерзла. Даже с точностью могла определить сейчас температуру воздуха — минус 40 градусов по Цельсию, а мне в какой-то степени приятно было. Эти покалывания щечек и носа, будоражили кровь и поднимали настроение.

Неожиданно появилось желание плюхнуться в пушистый сугроб и сделать "ангела". Я вдруг поняла, что это желание не требует отлагательств, и таки упала в снег, раскинув руки — ребячество и все такое... Мне о другом сейчас переживать надо! А не думать, где дорожки из следов нарисовать, какой бугорок мягче и выше! Но ничего не смогла поделать с внезапным порывом, навязчивая идея прямо-таки какая-то!

Прыгала... топталась... валялась... Отрывалась, как говориться, по полной программе! В такой пушистости — грех не кувыркнуться.

Как здорово! Незабываемые ощущения!

Легкое головокружение, переполнение радостью и... счастьем. Просто так! Голову все заботы и проблемы на время покинули... Я уверена, что они непременно вернуться, но сейчас обрадовалась этой легкости внутри и беззаботности. Забыла напрочь о принцах, балах и вообще обо всем на свете!!!

Совсем не холодный снег, капельку хрустящий, при этом воздушный и рыхлый. Лежала, смотрела на жемчужный шар полной луны, сверкающие звезды и была счастлива, пока...

— О, Боже!! Кто? — в мужском голосе почувствовалась паника, — ведь все проверил, животных усыпил...

Я приподнялась на локтях, чтобы разглядеть, говорившего человека.

Высокий молодой мужчина со светлыми волосами и очень оригинальной стрижкой — длинный чуб, а сбоку выбрит зигзаг. Новомодный какой-то лесной гость. Белоснежный свитер с полосками узоров и белые кожаные штаны... Уж очень крутые! Какие-то на них строчки и клепки. У нас так рок-звезды на сцену одеваются, только черные цвета обычно. Не думала, что в лесу такого можно встретить ночью, но я-то здесь... Кто знает, как он сюда попал и зачем?

— Девчонка?!!! Ты кто такая? Быстро вставай!! Испортила мой шедевр! — он был зол почему-то и, похоже, что на меня! — ПОЗДНО! Проклятье... — выругался мужчина и, развернувшись, отошел.

Я услышала голоса, но вставать из-за сугроба не решилась. Прислушалась и замерла с бьющимся сердцем.

— Ну-с, Зимовар! Показывай свои владения!

— Доброй ночи, Мороз Иванович! — мужчина поклонился повелителю всех снегов, — тут такое дело...

— Зимовар, ты каждый год придумываешь что-то эдакое! Не зря все лавры да победы достаются именно тебе!

— Стараюсь, Ваше величество...

— Какой снег у тебя пушистый! Я даже так не умею... — похвалил бородатый мужчина. — А сосны, словно в звездах! Браво, браво! — Мороз прошелся между деревьев, потрогал их стволы... — тоненькая корочка... Молодец, защитил природу от стихии холодной! Наверное, выигрыш снова те... А это что? — взгляд Повелителя снегов проследовал по следам и нашел меня, как загнанный зайка в норке сидящую, сжавшуюся и моргающую, — ЗИМОВАР!!! — неистовым голосом возопил он, — снег должен быть нетронутым к проверке!!!! Что за любовные шашни в моих лесах?! – я прикрыла оголившуюся коленку, — Никаких "шуры-муры"! Это серьезное нарушение, вплоть до исключения из команды творцов зимы!

— Мороз Иванович! Я бы никогда! Впервые ее вижу! Только сейчас обнаружил... – а на меня ледяной взгляд, убийственный. Я сглотнула…

— Что, ты! — усмехнулся повелитель, — годков мне не мало, зубы не заговаривай... И так расстроен я, а если еще и обманывать станешь... Ты ж молодой, горячий! Наслышан о твоих успехах на любовном фронте, так, что… Такая красавица... А сегодня Новый год! Не думал, что так подведешь, короля… ой, не думал…

— Ни в жизни! Я даже имени этой вредительницы, — он указал в мою сторону пальцем в белой перчатке, — не знаю! — Говори, кто такая и откуда на моей территории? — хм... это он у меня спросил, что ли? — И поднимайся уже!

— У тебя, Зимовар, пять минут, чтобы исправить ситуацию и вернуть всю пушистость и красоту! Не справишься – исключу из команды!

Если бы я заметила очередной взгляд этого самого Зимовара, свалилась бы замертво! Точно! Но я в этот момент поднималась из сугроба, отряхивалась… поправляла тиару…

Мы остались вдвоем...

— Как-то тихо в твоем лесу... — заметила я, приведя себя в порядок, — странно даже. Ни зайки, ни птички...

— Я всех специально усыпил! Чтобы снежный покров, над которым неделю работал, никто не испортил! Некогда мне болтать... Слышала? Пять минут! — довольно грубо ответил мой новый знакомый.

— Прости... Я новенькая... наверное, — осмотрелась по сторонам, оценивая урон, нанесенный красоте, — давай, помогу?

— Новенькая?! — удивился Зимовар, — лучше стой и ничего не трогай, Новенькая! Ха! — он снял перчатки и принялся делать пасы руками, призывая вихри. Последние стали ровнять утоптанные моими сапогами сугробы, да так быстро и ловко...

Я, как зачарованная наблюдала за этим процессом — волшебство самое настоящее!

Это куда меня фея забросила, интересно знать? Что за сказка-то? Никогда о такой не слышала. Но, что историей Золушки тут и не пахнет, я уже догадалась.

Хоть мужчина и запретил... хм... мне вмешиваться, а ручки неимоверно чесались... Так хотелось попробовать, вдруг у меня тоже получиться снег сделать? Почему-то в глубине души я почувствовала, что смогу. Вот знала и все!

Отошла в сторонку. Аккуратно сняла перчатки и пошевелила пальчиками на правой руке — он так начинал... Легкий холодок пробежался по кончикам подушечек, и у меня в руках появилась прозрачная сосулька.

— Ух-ты!! Ничего себе!! Я волшебница!! — не верила в происходящее. Может, это сон такой? Я заснула в комнате Кирилла и благополучно "просыпаю" Новый год?

"Жених!" — вспомнила я.

Как представила, что мачеха меня будит, аж комок к горлу подступил. В таком случае, лучше самой проснуться.

Я ущипнула себя — больно!

"Я не сплю..." — ничего не понимаю!

Осмотрела сосульку на ладони — она не таяла! Чудеса! Настолько гладкая и прозрачная, что я ее скорее ощущала, чем разглядела. И не холодная.

Приподняла мое первое творение чуть выше уровня глаз так, чтобы осветил лунный свет. Изумилась ее сиянию, ледяная палочка засветилась, словно сама луна попала вовнутрь.

У меня возникла идея.

Убедилась, что мужчина еще занят и не обращает на меня пока внимание...

И взялась за дело!

Скоро на ветках ели и рядом с деревьями, а также на поляне красовались фигуры лесных зверей в натуральную величину. Я много не успела, так как времени уже не оставалось, но смотрелось потрясающе. Даже не знаю, какая структура кристаллической решетки у моего льда, но все мною созданное сияло! Сам лунный свет будто запечатывался в центре изделия, едва попадая на поверхность, и заставлял слабо светиться скульптуры зайца, белок и снегирей. Словно фонарики в ночном лесу!

"А на солнце, интересно, как будет?" — успела подумать я, а потом появились они...

В этот момент на поляну влетели три звезды, превратились в густое облако и увеличились в размере до человеческого роста... Пространство на их месте раздвинулось и к нам "вошли" в лес двое мужчин довольно привлекательной внешности и молодая очень красивая женщина. Один был одет в серебристый строгий костюм и темно серую рубашку, второй — в ярко-синем свитере с узором в виде белых оленей и... джинсах. А девушка же в белоснежном полушубке, штанах и высоких белых сапогах. Но больше всего меня привлекли ее шикарные длинные волосы. Они доставали ей практически до колена и при движении с кончиков разлетались искрящиеся звездочки-снежинки. А еще... у незнакомки была тоже тиара, как и у меня, этот факт заставил насторожиться. Вдруг, несчастную девушку фея как-то отметила таким подарком среди местных?

Перевела взгляд снова на того, что в костюме и сердце пропустило удар... да так надолго, что постаралась чаще дышать, чтобы его стук возобновился. Но оно не просто сбилось с ритма, мое сердечко заработав, пустилось вскачь! Странные ощущения — я была ни жива, ни мертва. Захотелось выбежать к незнакомцу с непроницаемым лицом и кинуться ему на шею и уже никогда не расставаться.

Еле сдержалась, ей богу!

От меня они буквально в двух метрах замерли и окинули взглядом поляну. Рассматривали, оценивали работу мастера. На встречу вышел Зимовар, надевая перчатки — успел, значит, навести красоту!

Я не знала, что делать...

Решила пока притаиться за сосной и понаблюдать. Ладонь к груди прижала, словно успокаивая внутренний неожиданно возникший трепет. Молилась, чтобы не увидели вновь прибывшие, особенно ОН. Боялась, что не сдержусь и обнаружу свой странный ни чем не объяснимый интерес к мистеру серьезность. Все равно найдут, в этом и не сомневалась даже. Самой выйти? Нет! Так опять дорожку протопчу — Зимовар, точно заморозит... насмерть!

— Привет, — пожал ему руку гость, что в свитере, — мы к тебе последнему...

— Так, что не торопимся и все тщательно осмотрим, — усмехнулся мужчина в костюме.

— Все в лучшем виде, господин Январ. Добро пожаловать в мой Королевский лес! — поклонился ему Зимовар.

— А это что за красота такая? — вопросила мадмуазель в шубке и подлетела к моему зайке, — первый раз такое вижу!

— Это... хм, — проверяемый, даже не знал, что сказать. Сам только что заметил зверей изо льда. Восхитился, конечно, но вида не подал. А заодно поискал меня глазами, видимо вспомнив о моем существовании.

Нашел…

Стоим и в «гляделки» играем. Он мне показывает, мол, выходи... А я головой мотаю, типа — нет! Мне почему-то прохладный тон этого Январа, как-то не понравился. Помнится, Мороз негативно отреагировал на мое присутствие, не хватало еще и от ЭТИХ выслушивать. Я вообще на бал хотела, а не в лес! Вот, что такое "не везет", и как с ним бороться?(с)

— А кто тут у нас? — за моей спиной так резко возник мужчина в джинсах, что я чуть в сугроб от неожиданности не свалилась.

— Э...

— Напарница моя! — подлетел хозяин леса, — знакомься, принц Февр.

— Зимовар?! Ты же, сколько тебя помню всегда один творил?! Ну, ничего себе! Так еще и девушка! К тому же красивая! — леди вихрем подлетела, что я лишь раз моргнуть успела, и вот уже ее прозрачный длинный ноготок поддел мою тиару, — интересно... настоящая! Откуда? Как зовут?

— Зимушка! — словно отрапортовала я. А сама думаю, что-то не то сказала... Разве у меня такое имя? По-моему... забыла!

— Фигуры — очень интересное решение, мы включаем тебя в тройку финалистов, Зимовар. Твои идеи... Не перестаешь нас удивлять!

Мой "напарник" собрался было поправить Январа, и возможно рассказать, что к скульптуркам зверей никакого отношения не имеет, но я, поддавшись неожиданному порыву, вмешалась и...

— Да, он — талант! Мне еще учиться и учиться! — скорее всего, сказала это зря... Мне показалось, или кто-то сжал кулаки до хруста?

— Ох, и Снежка недовольная, поди... – поцокала языком гостья, продолжая меня пристально рассматривать, — не ревнует? — она перевела взгляд голубых глаз в сторону проверяемого и коварно улыбнулась, — что же такого умеет наша новенькая, раз самый лучший творец зимы взял ее в напарницы?

— Я... — а что я умею? Пробую только силы, так сказать, — ну, я...

— Утрамбовывать снег она умеет, — огрызнулся творец, и обратился к подлетевшему Январу: — ваше резюме, господин?

— Придраться не к чему. Посмотрим, что будет через месяц, ответил он, и мне показалось, что он как-то странно на меня посмотрел, очень уж колко и зло. Ничего не понимаю... С чего, вдруг?!

— Не прощаюсь, Зим, увидимся на Новогоднем балу через два часа! — игриво стряхнула невидимую пылинку на плече творца длинноволосая леди.

— Все, нам пора! Декабрина, уходим! — мужчина в костюме грубо ухватил девушку за руку и они, превратившись в звезды, улетели.

— До свидания, Зимушка! — подмигнул мне Февр и тоже исчез.

— Что это было? — творец резко развернул меня к себе, схватив за рукав шубки.

— Ты о чем? — часто заморгала я ресничками. Потому, что до сих пор перед глазами стоял "подмиг" парня из трио. Он такой симпатичный! И показался мне гораздо добрее и веселее тех двух, тем более Январа.

— Мало того, что явилась незваной гостьей именно в мой лес, так еще чуть не испортила все! А теперь... В напарницы затесалась! И этого было мало — взяла и сотворила такое, что никто до тебя, и к тому же, сообщила руководству, будто это Я ТВОРИЛ!!!! — Зимовар не кричал. Он все это прошипел, гипнотизируя меня своими синими глазами. Кстати, очень необычный цвет. Еще я серьгу в правом ухе у него заметила в виде черепа... родинку над губой... — а вдруг, не повторишь такого больше?! Ты об этом подумала, как это повлияет на мой статус?

Надоел!

— Я хотела таким образом возместить нанесенный ущерб, — пожала плечами, сняла перчатку и создала горсть... бриллиантов? — вот это да!

— Ты вообще меня слушаешь? — продолжал негодовать он, — держись от меня подальше!

— Я с удовольствием... Только не знаю насколько официально мы теперь с тобой напарники? И как далеко мне от тебя можно держаться, если придется, хм… работать вместе? — подбросила с руки сверкающие льдинки вверх и подула на них. Холодный ветерок подхватил бриллиантовую пыль и покрыл ею сидящего на ветке прозрачного ледяного снегиря.

— Слишком официально, черт побери! И должна быть во время создания зимы всегда рядом... — он облокотился о ствол дерева и вздохнул.

— Я все понимаю. Не вовремя появилась, испортила сугробы, украсила на свое усмотрение ТВОЙ лес... Но ты даже, ни разу не поинтересовался, что со мной произошло! Может, мне помощь нужна? Одни упреки! К вам в зиму я попала час назад, наверное... Мне не известны законы и местные порядки, уж прости! О соревнованиях, и подавно! Но раз так случилось... Смирись! Думаешь, я горю желанием работать с тобой в паре?

Он удивленно вздернул бровь:

— В смысле? Не горишь желанием?!

— А то, что не хочу творить с тобой!

— Да, ладно? — он усмехнулся. Окинул меня оценивающим взглядом, словно увидел впервые, — сама же скоро бегать за мной станешь... Все бабы навязчивые, как мухи!

Я аж чуть не поперхнулась от подобного сравнения. Зазнался совсем! Кирилла, моего братца напомнил этой фразой.

— Вот еще!

ГЛАВА 3

Мы стояли несколько минут, молчали. Потом, видимо приняв какое-то решение, парень сказал:

— Ладно... Просто, победа для меня очень много значит! — Зимовар стянул в очередной раз перчатки, и я так понимаю, принялся создавать портал.

— А для кого иначе? — удивилась я, — все любят побеждать.

— Многие творцы низшего звена... Они появляются только на сезон. Есть среднего — пять сезонов и высшего — на постоянной основе, пожизненно, так сказать. Поэтому и конкурсы! Выбирают лучших магов и закрепляют на определенной территории. Если я выиграю — останусь в этом мире навсегда, а не только подработка на зимний период — у меня пятый сезон, решающий! Надеюсь, привилегии, которые в этом случае появятся, нет смысла перечислять? Сама догадаешься?

— Власть! Богатства! Вечная жизнь и молодость! Так предсказуемо, — я опустила глаза. — Я здесь никого не знаю, а еще ты ругаешь постоянно... Надо описывать, как я себя чувствую, или сам догадаешься?

Мужчина усмехнулся.

— И правда, хотелось бы знать, как здесь очутилась? Но скоро бал и объявление финалистов соревнования в номинации «Украшение леса». А это, знаешь ли самое сложное — деревья и поляны! Не представлял, если честно, чем комиссию удивить… — я подняла на него глаза, он улыбался, — в городе проще быть оригинальным... Можно узоры на окнах создавать, и иней на фонарях... Да много чего, а здесь? Но, ты умудрилась придумать классное украшение, молодец! — он протянул руку, — полетели в замок творцов, готовиться к мероприятию. Мороз Иванович разберется, откуда ты и распорядится, чтобы выделили комнату.

— Я не умею… летать!

— Научишься!

Перевела взгляд на мужскую руку. Секунда на принятие решения...

— Не надевай перчатку, — попросил Зимовар.

Сделала, как он сказал, и вложила-таки свою ладошку в его сильную и крепкую ладонь. Тут же по телу пробежалась мимолетная дрожь, появилось ощущение легкости, и я взлетела. Держась за руки, мы устремились в туманный сгусток, что недавно был создан творцом. Едва коснувшись плотного воздуха, все вокруг стало, как будто намного больше, чем было. Взглянула на своего напарника и увидела, что он светиться, словно звездочка и уменьшился до величины соизмеримой с лесным орешком. Ледяной поток тут же нас подхватил и унес в заданном направлении. Через три минуты мы вышли из тумана перед дворцом, выстроенным изо льда.

— Добро пожаловать, Зимушка, в Ледяной Дворец!

— Какая красота... — я голову чуть не свернула, разглядывая и пытаясь запомнить необычные украшения фасада. Сосульки всевозможных форм и размеров переплетались между собой, преобразуясь в подобие снежинок, чем-то напоминающие бабушкины вязаные салфетки крючком. В узорах я разглядела и цветы и животных, а также других всевозможных обитателей флоры и фауны, — фантазия у изготовителей этих узоров завораживает!

— Каждый творец оставляет частичку своего узора, дополняя фасад в последний день пребывания — местная традиция.

— Потрясающе!

— Здесь и располагаются творцы зимы, расчетчики оптимальности погодных условий для урожая, сокращенно — РОПУДУ, мы их все называем рапудуки, — мужчина усмехнулся. А вообще, они на гномов похожи. Есть еще контролеры — смотрят, чтобы животным и растениям комфортно было в зимний период. А вообще они к расе Зимних эльфов относятся. И, конечно же, руководство! Но, давай об этом потом? Раз уж мы напарники... теперь, — он тяжко вздохнул, — так и быть, уделю тебе и твоему обучению свое время.

— Доброта — тебя красит! — не удержалась я от колкости. Надо же было угодить именно к нему в команду, свалиться на его высокомерную голову!

Новогодний бал, как мне объяснил Зимовар, должен был начаться в два часа ночи. У меня оставалось буквально полтора часа, чтобы получить комнату в этом бесконечно огромном дворце... И... найти ее! Я подумала, что еще успею налюбоваться местной архитектурой, а сейчас важнее — обустроиться.

Наступив носочком сапога на первую ступеньку, ведущую к массивным дверям из полупрозрачного льда, я ощутила движение.

— Работает, как эскалатор, — пояснил мой наставник, — ты же не из деревни? Знакома с «живыми лестницами», — зло ухмыльнулся он.

Решила сделать вид, что не поняла о чем это было сказано, но все же увереннее встала на ступеньки обеими ногами. Напарник проделал то же самое следом. Движение под нами ускорилось.

— Мы последние... — резюмировал творец, оглядевшись по сторонам. Вокруг никого не было.

Это логично — мы-то оказались в конце списка комиссии. Все, поди, наряжаются уже!

И тут я поняла, что у меня из гардероба — это все, что сейчас собственно на мне. Может, здесь что-нибудь выдают? Полотенце, например, зубную щетку?

"Не надо паниковать, Оксана! Сейчас зайдешь и все узнаешь", — мысленно успокоила я себя. О! И вспомнила настоящее имя — Оксана. А так же осознала, глянув на стрелки огромных часов над входом во дворец, что уже несколько минут, как наступил новый месяц – январь, и я стала совершеннолетней. Так совпало, что родилась я 31 декабря ровно 12:00 ночи. Иной раз даже думала, какой месяц правильнее считать месяцем моего рождения: декабрь или все же январь? Так как на некоторых часах не было цифры 24:00, а сразу 00:00 часов, как бы новый день...

Двери перед нами не открылись, а мы просто прошли сквозь них.

Сопоставимо с размерами дворца я ожидала попасть в огромный зал с хрустальными многочисленными люстрами... Но, нет! Холл оказался неожиданно маленьким и полукруглым, зато потолки были, наоборот — высокими. Странное ощущение, словно тебя сейчас подхватил ледяной вихрь и унесет вверх под крышу. Все вокруг изготовлено изо льда, но из мебели, как ни странно, присутствовала лишь стойка ресепшна и все. Бледная полупрозрачная девушка, казалась продолжением узора на стенах. Кстати о них! Все вертикальные поверхности выложены из кубиков-кирпичиков с изображением чего-то и надписями, сразу и не разглядишь.

— Добро пожаловать в Ледяной Дворец!

— Спасибо! — только сейчас заметила, что ростом встречающая с десятилетнего ребенка, и она не ходит, а парит над полом. Так интересно! Кто она? Понятно же, что не человек, ибо я сквозь нее видела стены, но и на призрака не похожа...

— Это снежинки — обслуживающий персонал дворца, — прошептал Зимовар, — они не живые.

Понимающе кивнув, снова посмотрела в сторону сказочного существа. Она похожа на хрустальную статуэтку, такая же изящная, хрупкая и прозрачная. Очень красивая, но мне немного не по себе как-то вести с ней беседу.

— С новым годом, Сима! — улыбнулся малышке мужчина, — это Зимушка, она новенькая, прибыла только сейчас.

— Здравствуй, дорогая! Как я рада! Какая ты нарядная, будто специально к балу! Корона сверкает... и она не из льдинок! Потрясающе!

Я немного засмущалась от всех этих комплиментов. Но приятно, что меня так дружелюбно встречают.

— Зимовар, у меня для тебя сообщение от контролера. Вот! — Сима положила на столик плоскую льдинку, размером с планшет, на которой от прикосновения адресата появилось изображение хмурого гнома с белой растительностью из волос на лице.

Гном заговорил:

— ЗИМОВАР!!!! Почему ты не снял сонное заклинание со зверей Королевского леса? Время, указанное в твоем прошении уже полчаса, как истекло! Я буду жаловаться!

— Проклятье! Я забыл! — отшвырнув ледяной планшет, творец побежал к выходу, — устрой девчонку, Сима! Увидимся на балу, Зим!

И он, пройдя сквозь двери, ушел.

Хорош напарничек, ничего не скажешь!

— Мужчины! — хихикнула снежинка.

А я подумала, что она может о них знать, ведь не живая? Скорее всего, просто малышка наблюдательная...

— Я здесь обитаю уже не первый век, — пояснила Сима, вероятно заметив недоумение на моем лице по поводу ее познаний в мужской психологии.

— Понятно... Мы же справимся без него? — решила я на всякий случай у нее уточнить.

— Конечно! Кто он тебе, отец или брат? — снова хихикнула она.

— Напарник, вроде бы как...

— Кто сказал? — приподняла малышка нарисованную бровь, — он? Да, ладно! Такие вещи "Посох Мороза" решает, а не творец. Отказаться можно от пары, но выбирать... Это не в его власти!

— Я не знала... — немного расстроилась, сама не понимаю почему. Хоть он и себе на уме, а уже я с ним знакома, а так... Снова — одна! Не хотелось бы.

— Пройдешь посвящение и тебя определит магия, согласно способностям, — продолжила пояснять кроха, — не грусти! У нас весело и хорошо, тебе непременно понравится. А сегодняшний бал, как нельзя, кстати, познакомишься, заведешь друзей! Жениха найдешь... Тут мужчины, как на подбор!

— Кое-кого видела, — рассмеялась я. Мне определенно Сима нравилась, такая простая и приветливая.

— Это кого же? — она от любопытства расширила глазенки и удобно устроила голову с хвостом из белоснежных волос на кулачках. Прямо-таки, вся во внимании!

— Господина Январа, Февра и Декабрину.

— Ух, ты! — на ее личике появилось выражение восторга, — это принцы и принцесса. Дети Снежной королевы и Мороза Ивановича. Говорят, принц Ян необыкновенно красив, но при этом довольно холоден.

— Не знаю... Строгий, красивый, одет "с иголочки" — да! Остальное... Нам очень мало довелось пообщаться, — от сказанного сердце ускорило бег, а кровь к щекам стала приливать. Совершенно не понятна мне реакция на этого "ледяного" мужчину, один взгляд серых стальных глаз с голубым отливом чего стоят! Дрожь прошлась по всему телу. Поймала себя на мысли, что образ загадочного принца не выходит у меня из головы. А очень хотелось бы о нем не думать.

— Сколько он разбил сердец... Сплошные разочарования у безответно влюбленных красавиц... Но наши девушки-творцы не оставляют попыток обратить его внимание на себя и растопить, наконец, ледяное сердце. Но зря...

— Почему? — поинтересовалась я.

— Я услышала... — она наклонилась и совсем тихо прошептала мне на ухо, — узнала, случайно... у него невеста есть! Поэтому бесполезно пытаться ему понравиться, вот! — она поднесла указательный пальчик к губам, намекая, что я — молчок!

Кивнула. А с кем мне делиться? Никого не знаю, да и болтушкой никогда не была.

— Я не умею никого влюблять... — грустно вздохнула и вспомнила симпатичного Февра, который мне подмигнул перед уходом. Интересно, что это значит? Я ему понравилось или он это сделал просто так?

— Ладно, давай тебя поселим. Положи сюда ладонь, — она указала на одно из углублений на ее стойке, я повиновалась, — и засветиться кирпичик с порталом в твои покои. Вон он! — подняв глаза, увидела яркий огонек высоко в стене, — отлично! Тебе нужно будет только к нему подлететь и прикоснуться! У тебя получится! Вперед!

— Там будут вещи? — уточнила я, — постельное белье, полотенца?

— Вообще, все, что требуется творцы создают сами. Немного фантазии и у тебя появится, что хочешь, но предметы первой необходимости – да, это есть. А вазочки, одежда, шторки делаешь сама, — улыбнулась она, — вперед, скоро бал — явка обязательна! Удачи, Зимушка!

— Хм...

— Ну, что еще?

— Я так и не поняла, как летать...

— Просто представь и лети — проще некуда! Не бойся, милая.

— Легко сказать — трудно сделать! — закрыла глаза и попробовала представить себя пушинкой...

— Зимушка, ты высоко слишком забралась! Спускайся! — послышалось откуда-то снизу.

Открыла глаза:

— Ааааа... — мне говорившей даже не видно было, так улетела стремительно! Испугавшись, разумеется, начала падать.

— Сосредоточься! Соберись и не бойся!

Я постаралась сделать все, что сказала снежинка, и падение замедлилось. Сима подлетела, страхуя мои неуклюжие попытки научиться парить... В ее компании я почувствовала себя увереннее.

Через несколько минут, я все же сообразила, что к чему и уловила принцип взлета и приземления.

— Молодец!

— Это и правда, сложно? — поинтересовалась я, — или просто неумеха попалась?

— Ха! Конечно, всему приходиться учиться. И носы разбивали и руки ломали... Поверь — ты быстро справилась!

Теперь я уверенно подлетела к загоревшемуся огоньку-порталу в мою комнату. Едва коснулось кубика с именем "Зимушка" пальчиками, тут же очутилась в двухкомнатных апартаментах с ванной комнатой, санузлом и спальней.

Какая красота — целая квартира в моем распоряжении! Разве, что кухни нет. Вероятно, все питаются где-то в другом месте.

Всегда мечтала о своем жилье! Куда захочешь пошла, присела в кресло, которое нравится,… смотришь телеканалы лишь любимые тобой. Наконец-то я могу расслабиться и не бояться произвести излишний шум, кого-то разбудить и что-то чужое сломать.

Помещение оказалось очень светлым и уютным, несмотря на то, что было вокруг всё изо льда. Диван и кресла в гостиной — мягкие и пушистые, как перышки, но снежные. Шкаф, столик, цветы в вазах, и даже шторы выглядели внешне как настоящие, но все это было исключительно белого цвета и ледяное.

Села на постель и "утонула" в перине, захотелось сразу прилечь, погрузиться в сладкий сон, укрывшись таким же воздушным одеялом.

Раздался негромкий звоночек, а затем я услышала женский голос:

— К вам гость! Впустить?

Кто может прийти? Зимовар? Он сказал что-то о встрече на балу...

— Как зовут? — решила уточнить я.

— Лима, обслуживающий персонал.

— А! Конечно, пусть войдет.

Я осмотрелась, поискав глазами дверной проем, ворота — тщетно.

Дверей не было...

Гости тоже через портал приходят?

Мое любопытство по этому поводу тут же было удовлетворено. В углу гостиной на небольшом выступающем из пола диске возникла хрупкая девушка росточком с подростка в светлых брючках и рубашке. По ее полупрозрачности, я поняла, что передо мной очередная снежинка.

— С Новым годом! — улыбнулась Лима, — я всегда рядом, если вдруг, что понадобиться. Стоит лишь набрать на ручном приборе мое имя, и я перенесусь.

— Здесь так все интересно устроено... — я обвела взглядом комнату, — у меня очень много вопросов. И совершенно не ориентируюсь во времени... и пространстве. Скоро бал... Где? Как туда попасть?

— Я принесла часы, — девушка показала коробочку, — они необычные... Организатор работы творцов каждый день отправляет на них информацию с заданиями, мероприятиями, временем сбора собрания. Мы вносим время приема пищи и так далее...

Приняв из рук снежинки, поднесла к запястью вещицу с плоским экраном и браслет тут же защелкнулся.

— Это и украшение, и часы одновременно, а также устройство создания портала в определенное, заранее заданное время и место.

— Спасибо! Так необычно и, в то же время, современно, — провела я пальчиком по гладкому экрану, — ой! — он тут же загорелся, и появилось изображение с цифрами: 01: 45, довольно непривычно... У меня ведь даже телефона сотового не было, это у Кирилла было все! — здесь написано, что портал в бальный зал ровно с 02:00, значит, эти часы сами меня отправят, куда требуется?

— Нужно будет подтвердить желание переноса или отклонить, — объяснила девушка, — также нажав вот сюда, — она указала на кнопочку сбоку, — вы сообщаете имя жителя Ледяного Дворца или места, которое нужно посетить, и сразу произойдет соответствующая настройка портала, если получите одобрение, разумеется. Вся эта информация дублируется на этом устройстве, — я перевела взгляд в указанном направлении. На стене обнаружился плоский экран телевизора, так я бы подумала, заметив технику ранее, — который сообщил о моем желании вас посетить... Все понятно?

— С этим вроде бы — да! А создание предметов? Платье на бал?

— Вы и так прекрасно выглядите... И все предметы наряда в данный момент настоящие в отличие от одежды остальных творцов. Запомните, что будет создано с помощью магии зимы — может растаять, поэтому сразу настраивайтесь на то, что домой ничего забрать не получиться, — она заметила, как я погрустнела от услышанного. Возможно, подумала, что я вещей хочу, а я просто домой не хочу, мне бы здесь остаться...

— Если я правильно поняла — могу создавать, что пожелаю?

— Да, коли фантазия позволяет! И это только неодушевленные предметы. Вам подвластны стихия воды и воздуха. А вот творцы, что на постоянной работе, могут уже изготавливать настоящие вещи и ткани, снежных существ... Это богатство! Борьба очень серьезная идет... за возможность остаться. Ведь, победит только один!

— Как интересно! А вообще, каким образом попадают в это место?

— Ясное дело, как — рождаются избранными! — снежинка неожиданно засуетилась, бросила беглый взгляд на экран... — Скоро бал! Я полетела, отнесу пос... Ой! — она осеклась, — еще кое-что отнести, надо успеть! Счастливо повеселиться!

— Пока...

Я, с ощущением предвкушения начать творить, выбрала свободную от мебели стену и...

Представила огромное гладкое зеркало, что однажды видела в магазине, вставленное в красивую резную раму. Последнюю я изготовила намного красивее и богаче, чем оригинал.

— Мне нравиться!!! — от переполняющего душу восторга я рассмеялась на всю комнату.

Быстро сняла шубку, решив, что на празднике она мне не понадобиться и подошла к только что созданному зеркалу на всю стену. Из-за его большого размера вся моя комната теперь казалась бесконечной. Наверное, никогда я еще не чувствовала себя настолько счастливой.

Так! Бал!

Повертелась, покружилась, разглядывая себя в отражении.

— Платье фея подарила мне просто потрясающее! — парча переливалась от света "сияющих звезд", что находились в ледяной люстре, и выглядела очень богато. — Может, пышнее сделать юбку?

Смастерила себе из тафты невесомый подъюбник, уложила красиво волосы и водрузила поверх кудрей бриллиантовую тиару, что была, а также заменила сапожки туфельками-лодочками на среднем каблучке серебристого цвета. Стоило мне закончить, мой браслет-часы за сигналил, сообщая об открытии портала на торжественное новогоднее мероприятие в главном зале Ледяного дворца.

Затаив дыхание, дотронулась пальчиком в перчатке символа переноса.

"Будь, что будет!" — успела я подумать перед тем, как превратилась в звездочку.

ГЛАВА 4

Через три секунды я перенеслась в просторный зал с потолком из витражного стекла, разумеется — ледяного, и с разноцветной массивной люстрой. Она оказалась настоящим произведением искусства, состояла из пяти своих копий поменьше вокруг одной большой и "раскидывала" огоньки различных оттенков на прибывающих гостей. Остальное же все было по снежному белым и искрилось мелкими кристалликами замерзшей воды.

— В какое необычное королевство ты меня закинула, тетушка фея... — я продолжала осматриваться и не заметила стоящих рядом творцов, нечаянно с ними столкнувшись, — ой! Простите!

— Осторожнее, милочка, наряды-то не слишком... хм надежные, — окинув меня тяжелым оценивающим взглядом, зло хмыкнула дамочка.

— Снежка! Да это кажись, та самая новенька, — ее спутница лукаво прищурилась, — ну, напарница Зимовара.

— ЧТО?!!!

У Снежки заработал экран на часах, и она выругалась:

— Проклятье! Зим прибыл! Так, новенькая! Никуда не уходи, мне кое-что обсудить с тобой надо! Поняла?

Эта вульгарная черноволосая фурия с бледным лицом и кроваво-красными губами своим поведением очень мачеху напомнила. Но она мне никто! И здесь, во дворце, если я правильно понимаю, мы все практически на равных? Не думаю, что она может мне указывать...

— Захотите поговорить, отправите запрос, — я указала на часы и, развернувшись, гордо удалилась.

— Наглячка! — послышалось в след.

— Мне показалось, или у нее корона не изо льда? — прошептала ее темноволосая подруга в узком белом платье с глубоким декольте.

— Да, ладно?! Быть не... Зимовар!!!!!

Я оглянулась на возглас. Успела даже мужчине помахать ладошкой прежде, чем его схватили под руки с обеих сторон и повели к веселой компании других творцов.

Угощения были настоящие, не снежные... Наелась всяких вкусностей ни в чем себе не отказывая, можно сказать, впервые в жизни.

Прекрасная музыка и ведущий с веселыми конкурсами заставил в итоге забыть о неприятном знакомстве с темноволосой женщиной и насладиться балом. К своей радости, мы более не столкнулись с черноволосой дамочкой.

Зато меня приняли в свою компанию такие же молодые творцы, которые, как и я первый год только появились в этом сказочном месте. Они делились впечатлениями и рассказывали много чего интересного о необычном опыте. Молодые парни и девушки — оказалось их всего пятеро. Переместились сюда вначале зимы, о чем были предупреждены заранее и готовились вместе с родными, ибо способности давно дали о себе знать — после восемнадцатого дня рождения. Приезжал за ними сам Мороз Иванович на белоснежных санях, запряженных шестеркой летающих оленей.

Поскольку, у меня все было немного иначе — стояла и помалкивала. Не думаю, что стоит говорить о фее, неправильно понявшей мое желание. Очень хотелось быть одной из них, своей, творцом... А то, почему я припозднилась, мне с легкостью объяснили — совершеннолетие в конце декабря. Пусть думают так. Я их разубеждать не стала... Теперь уже причина моего появления не столь важна, главное — я здесь и мне все нравится! И дворец, и бал и платье и... сказка! А принц? Все может быть! Ведь праздник в самом разгаре!

Музыка стихла...

Мои новые друзья поставили бокалы с соком и развернулись к ледяной сцене, что была создана специально к новогоднему празднику. Я тоже замерла в предвкушении... Весь свет неожиданно погас, оставив освещенной лишь центральную ее часть. Со всех сторон подул ветер, вобрал в себя снежинки, превращаясь в подобие вьюги и сконцентрировался на появившемся из ниоткуда троне. Постепенно снежный вихрь соединил в себе все потоки ветра, приняв облик прекрасной леди.

— Снежная королева! Повелительница стихий! — прозвучало объявление о появлении повелительницы холодов.

Ее приветствовали аплодисментами.

Идеальное лицо, будто выточено, словно из камня с еле заметной улыбкой на губах с серебристой помадой, белоснежные локоны густых, едва колышущихся длинных прядей. Казалось, что у них своя собственная жизнь. Глаза же необыкновенного холодного голубого цвета, напоминающие зимнее небо, их таинственное сияние я заметила даже со своего места.

Наша компания стояла недалеко и мне прекрасно была видна каждая деталь внешности царственной персоны.

Я даже рот приоткрыла от восхищения, продолжая разглядывать во все глаза героиню моих детских сказок. Только вот... хотелось верить, что молва о ее ледяном сердце слегка преувеличена. Красота не может быть злой! По крайней мере, мне всегда так казалось. Снежная королева была необыкновенно прекрасна. Не только лицом, но и фигурой — этакая литая фарфорово-хрустальная статуэтка. Приталенное платье до пола из сверкающих кристаллов и бусин жемчуга, плавно переходило в подол из страусиных перьев. Ничего не видела прекраснее...

Послышался звон бьющихся стекляшек. На второй трон, что чудом возник рядом с первым, сыпались из воздуха сотни мелких сосулек, складываясь с силуэт мужчины.

— Снежный король! — проговорил ведущий мероприятия, и я узнала в нем Мороза Ивановича, но с трудом... По блеску в глазах, мимике и голосу, — Повелитель снегов!

И вот уже громко аплодирующую толпу приветствует, подняв правую руку Его Величество собственной персоны. Светло-серебристый строгий костюм, белоснежная рубашка и... нежно-голубая бабочка. Седой бороды и след простыл, на сцене стоял моложавый поджарый мужчина! Он улыбался, демонстрируя всем присутствующим отличное праздничное настроение.

Когда аплодисменты стихли на третьем, вновь выросшем, будто из-под земли троне, из засиявшего в пространстве сгустка света появилась темноволосая кудрявая девушка с весьма задорным выражением лица.

— Принцесса Декабрина!

Девушка королевских кровей улыбалась, активно помахивала изящной ручкой в белой длинной кружевной перчатке расшитой рубинами и кружилась на месте, демонстрируя великолепное красное платье из атласа с открытой спиной.

Судя по реакции толпы — ее все любили.

Вот Декабрина, наконец, присела на ледяной трон, аккуратно расправив юбку, и фееричное появление членов снежной династии продолжилось.

Легким и пушистым снежком высыпался в буквальном смысле на свой трон Февр. Одет парень был все в тот же свитер и джинсы и не посчитал нужным принарядиться к празднику. Стряхнув с себя остатки белых хлопьев, он лучезарно улыбнулся всем присутствующим и подмигнул... мне?!

— Зимушка, ты кажись, среднему принцу приглянулась, — заметила Тель, моя новая знакомая.

А я... почувствовала, что кожа на лице горит от смущения. Ибо не только она заметила интерес высокопоставленной особы к новоприбывшей девушке. Множество любопытных взглядов в тот момент на себе поймала.

Я не скромница, отнюдь... Но и не привыкла к такому ничем не прикрытому вниманию со стороны сильного пола, а тут целый принц!

Мужчины обращали на меня внимание, но из-за постоянного контроля родителей встречаться, ни с кем так и не получилось. Что довольно симпатичная на внешность я знала, но пользоваться этим даром и кокетничать вовсе не умела. Одевалась скромно, косметикой не пользовалась, так как никто не покупал, не баловал модными вещами, а своих денег никогда не было.

— Он на тебя смотрит, — не унималась Тель.

Не знала, куда деться от его изучающего взгляда, и уйти не хорошо как-то... Еще будет расценено, как не уважение к королевским особам... Законы принятые здесь мне совершенно не известны. Подумав с секунду, решила, что мое желание должно непременно исполниться по всем пунктам, терять мне нечего. В общем — это моя сказка! А в ней мне нужен принц!

Я осталась... и подняла глаза на Февра...

Наши взгляды встретились... Меня вновь одарили довольной улыбкой, и собственно уже ничего не оставалось, как ответить на нее.

Как только средний принц занял отведенный трон, сверкнула молния, грянул гром и на последнем из тронов возник Январ. В безупречном белоснежном костюме и серебряной рубашке.

— Его высочество, наследный принц Январ, — прозвучало на весь зал, который тут же взорвался громкими приветственными овациями.

На него старалась не смотреть. Но это не помогло, от одного только имени по телу пошли волны необъяснимых эмоций. Ощущения, как будто я совершила нечто плохое, ужасное и меня вот вот уличат в этом. Он узнает мою тайну! Хотя и нет ни каких секретов, тем более от наследного принца. А внутри аж пульсирует все и горит. Наверно, он просто меня пугает и восхищает одновременно — такой недоступный, величественный и безумно красивый.

Когда вся главенствующая чета заняла свои места и воцарилась тишина, королева поднялась и, раскинув руки, обратилась к гостям с речью:

— Приветствую вас, Творцы, на ежегодном новогоднем балу! — ей ответили бурными хлопками и криками "Ура!". Дождавшись спокойствия в зале, она продолжила: — по традиции вечера будут объявлены победители первого тура соревнований за возможность навсегда остаться творцом зимы и получить от меня дар вечной жизни и материализации творений. Это многого стоит и открывает великие перспективы! И прежде всего — власть! Поэтому, мы выбираем не только по способностям и умениям, но и по человеческим качествам. Наш победитель должен быть честным, добрым, отзывчивым, понимающим и бескорыстным. Нелегко выбирать, вы прекрасно знаете, что все разные. Учитесь воспитывать в себе лучшие качества, и это воздастся сторицей! И так, слово моему сыну Январу, он огласит имена сегодняшних победителей.

Толпа замерла в ожидании. И я вместе с ними, как будто сейчас могут объявить мое имя. Чего, разумеется, не будет. Не должно, по крайней мере...

"Хоть бы этого не случилось!" — опять эти странные ощущения трепета, предвкушения, интереса и... страха. Что со мной?!

Наследный принц величественно поднялся и с серьезным выражением лица подошел к краю сцены.

А я подумала, он вообще улыбается? Уж больно вид у него всегда хм... грозный, что ли? Появляется страх не угодить и сделать что-то не правильно, неприятное чувство.

— С новым годом! Пусть зима будет холодной и снежной! В этом году мы выбрали в первом туре местом для состязаний лес. Это довольно сложный объект для творчества так, как необходимо призвать все свое воображение, фантазировать за неимением особого разнообразия на местности. Но мы удовлетворены результатами, а некоторыми восхищены, — он оглянулся на Декабрину и та, в свою очередь послала в зал воздушные снежные поцелуйчики. Последние мгновенно были подхвачены потоком воздуха и устремились в зал в поиске своих адресатов.

Пронаблюдав за их полетом, я выхватила взглядом из толпы Зимовара, один из поцелуев его нашел, только это оказался в итоге не поцелуй во все, а серебристый узор, проявившийся на виске у мужчины, как если бы это была тату.

— Поднимайтесь сюда, пусть все творцы посмотрят на своих коллег, чьи работы оказались лучшими на этот раз, — Январ махнул рукой "меченным", подзывая к себе.

Что-то кольнуло мою кожу у края волос, а потом по щеке пробежался холодок. Мне стало не по себе... Потому, что догадка не заставила себя долго ждать, а можно сказать, лишила способности двигаться и мыслить. Стало безумно страшно.

— И вы, девушка! Тоже идите! — Январ посмотрел... на меня?!

— Тебя пометили! Зимушка? Иди же! — подтолкнул в бок Снег, с которым мне довелось сегодня познакомиться.

— Не стой, иди! — приобняла меня Тель, пытаясь заставить поверить в реальность происходящего, — тебя выбрали в полуфинал.

— Леди совсем недавно в нашем дворце и растерялась, — усмехнулся Февр. Он быстрым движением спрыгнул со сцены и, пройдя сквозь недлинный коридор из расступившейся толпы, подошел ко мне.

Я стояла и продолжала ничего не понимать. Что происходит? Куда мне надо идти?! Я совершенно не публичный человек, и неожиданно пришло понимание — боюсь сцены и всеобщего внимания. Январа боюсь...

Февр протянул руку в перчатке и прошептал, но я услышала каждое слово:

— Не бойся... Я с тобой.

Втянула всей грудью воздуха побольше, тихо выдохнула и вложила свою ладошку в его мужскую ладонь. Сердце трепетало, словно птенчик в клетке, готовое вот-вот вырваться на волю и пуститься в пляс под еле слышную мелодию, что фоном продолжала звучать в зале. Теперь я понимаю, что чувствовала Золушка, когда из всех присутствующих красавиц на балу принц выбрал именно ее и подошел, чтобы пригласить на... В моем случае — сцену.

Нас проводили молчаливые взгляды, а потом, когда меня попросили встать рядом с Зимоваром последовали шепотки. Хотелось надеяться, что не я предмет их обсуждения, а все финалисты в целом.

С нами рядом встала Снежка и ее напарница, та самая подруга в белом, а также двое незнакомых мне молодых мужчин. Они были довольно внушительного роста и телосложения, что больше напоминали вышибал в ночном клубе, нежели людей творческих, вдохновленных красотами природы. Они с напарником не сильно отличались комплекцией. Мужчины даже были одеты практически одинаково — обтягивающие белоснежные футболки, рваные светлые джинсы, боты с шипами и банданы, которые чуть прикрывали длинные светлые волосы. Вполне бы эти двое сошли за братьев.

— Братья Сугробовы, Зак и Заг! — над сценой появилось изображение их леса.

Братья... Хм...

Я оказалась права, ну надо же! У них, наверное, очень слаженная команда, да и у брюнеток тоже, судя по всему, работают в паре давно. А мы вот с Зимом... До конца еще и не известно оставят нас вместе или нет.

— Эти творцы нас удивили необычным игольчатым инеем, что покрыл каждую поверхность, — пояснил выбор жюри Январ, — иголочки были не хаотично расположены относительно друг друга, а по спирали — это трудоемко и кропотливо! Восемьдесят баллов! Браво, ребята, вы в полуфинале!!!

Им дружно зааплодировали, и я поняла, что пара довольно популярна в местных кругах.

Действительно. Я вгляделась в увеличенное изображение веточек на специальном экране, на котором в данный момент шла запись наиболее красивых композиций. Только услышав, заметила, как выглядит ледяная корочка у любителей шипов. Раньше на иней внимания никакого не обращала, а он оказывается, разный может быть... Свои пристрастия Сугробовы отразили в творчестве. Смотрелось очень красиво. Эти шипики на деревьях заменили опавшие листья, а у вечнозеленой хвои упорядочили иголки. Лес казался заколдованным.

— Теперь взгляните на "кружевной" лес нашей мастерицы Снежки и ее напарницы Леды.

Я вновь обратила взор к экрану. Приходилось выворачиваться, так как мы все на сцене к нему стояли спиной, и каждый раз я ловила на себе взгляды правителей: задумчивый — королевы, хитрый от принцессы, с доброй улыбкой смотрел Февр, и... как ни странно, высокомерный и надменный — Январа. Чем последнему не угодила не понятно. А может, дело не во мне, а в его скверном, вечно недовольном характере? Кто знает...

— Настолько тончайшая работа, что узоры на деревьях и соснах будто сотканы из паутины! Браво, девушки! Девяносто баллов!! — Январ улыбнулся, даже пару раз произвел движения руками, изображая хлопки и поддерживая всеобщие поздравительные овации.

А я аж покачнулась под впечатлением, что он в данный момент произвел. Может же, если захочет! Ему бы по чаще это делать — улыбаться! Лицо преобразилось и стало располагающем к себе и добрым, правда, ненадолго — секунда и он снова серьезен, в своей обычной маске высокомерия.

Ну, его!

Принялась любоваться работой второй команды творцов — по истине шедевром рукоделия, или точнее сказать ледоделия. Наверное, одна из девушек любительница вязания, так как невозможно вот так просто придумать столь разнообразные узоры без подобного опыта.

Я краем глаза подглядела ткань платья у Леды... Точно — она! Изделие на девушке было из мелкого кружева! Это настолько тонко сплетено! Скорее всего не за пять минут она платье свое сотворила, а трудилась неделю. Интересно, а Снежка? В чем ее талант, как творца? Мне почему-то показалось, что она выбилась в лидеры исключительно на способностях напарницы. Рано пока судить... Будут и другие испытания.

— И, наконец! Лидеры, получившие сто баллов, Зимовар и... Как ваше имя, леди? — Январ встретился со мной взглядом.

Он что-то спросил?

Он о чем-то говорил! Кажется...

Я утонула в этом неожиданно теплом и наполненном неприкрытым интересом взгляде серо-голубых глаз. Все вокруг улетучилось куда-то на задний план, словно здесь и сейчас есть только я и этот гипнотический, чего-то ожидающий от меня взор.

— Прекрасная мисс, скажете, как вас зовут, или нам придется гадать? Постой Зимовар, я хотел бы от нее услышать.

— Окса... Зимушка… — и повторила более уверенно: — Меня зовут Зимушка!

— Добро пожаловать! — он повернулся к зрителям, — вашему вниманию сейчас на экране сказочный лес, что сотворили эти двое. Заметьте, как сверкают в лунном свете кристаллики снега, будто это сахар-песок! И то, что нас больше всего покорило — фигуры животных — неизменных жителей леса созданы таким образом, что буквально вбирают в себя скромные лучи ночного светилы, преломляют их и светятся в темноте. Кроме, как сказкой этот эффект по-другому и не назовешь! Браво! Так держать!

Нас отпустили в зал к остальным, но теперь мне многие улыбались, пожимали руки и хвалили, поздравляли с успехом. Приятно, конечно... Если бы кое-кто рядом не скрипел зубами от злости.

— Зим, ну чем ты не доволен? Опять? — не выдержала я. Пусть парень выговориться, чтобы знать, чего от него ждать.

— А тем, голуба моя... Тем, красота не наглядная... Ты во всеуслышание сказала, что над фигурами я работал! Вот чем!! Хоть помнишь, что делала-то?

Я пожала плечами. Старалась! Хотела помочь... Я же не знала, что попала в команду вечно недовольного напарника.

— Зато я поняла, почему ты один работаешь!

— И почему же? — сверкнул он зло глазами.

— Сбегают, не выдерживая твой скверный характер, вот почему!

— Слышь! Нормальный у меня характер, понятно! А один я, так как не люблю, когда лезут... как ты, с помощью своей, предварительно все испортив! Кто тебя просил вмешиваться? Неумеха!

Я развернулась на каблуках и ушла от нахала в другой конец зала. Не ждала от него благодарностей, но ведь жюри сказали, четко и ясно — мои фигуры сыграли решающую роль при голосовании! Он бесится, наверное, осознавая, что без меня проиграл бы. Не честно, как-то получается...

— Местом творчества для полуфинальной борьбы были выбраны горы. Попробуйте украсить их! — это объявила Снежная королева. — Мороз Иванович сообщит участникам, какие именно возвышенности достались той или иной команде как только новички пройдут распределение. Да, победит сильнейший!!!

После аплодисментов и возгласов повелительница холодов добавила:

— Прежде чем наша праздничная ночь продолжится, мне бы хотелось поделиться с вами счастливейшей для моей семьи новостью, — она подозвала Январа к себе, — мой старший сын и наследник, наконец дождался избранную. Девушку, наделенную необыкновенными способностями, редкостную жемчужину — ему по силе подходящую. Почему я так о ней отзываюсь... Вам должно быть известно, что практически раз в столетие рождается такое создание самой природы. Ибо необходимы определенные условия для этого. Я счастлива, мои дорогие творцы, что мой сын продолжит династию и подарит нам наследников силы! Предлагаю за это выпить! А я пока отправлю порталом Январа, и он приведет к нам сюда свою невесту. Этот день станет особенным, так как ознаменуется грандиозным событием — помолвкой!

По залу полетели прозрачные ледяные подносы с хрустальными фужерами. Так плавно и под музыку, что я улыбнулась, хоть немного и расстроилась после слов Зимовара и необоснованных упреков. Жидкость умудрилась не расплескаться во время полета, мне определенно здесь нравится, в этой сказке. Поднос с единственным оставшимся напитком так настойчиво бился в мое предплечье, что я поняла — мне не отвертеться и придется выпить. К тому же некоторые заметили мое замешательство. Я понимаю, выказывать пренебрежение дарами королевы не хорошо, а если это касается счастья ее сына — тем более.

Я пригубила прозрачную жидкость. Вкусно... и совсем не чувствуется алкоголь. В общем — осушила фужер до дна. Он тут же исчез.

— Можно вас пригласить на танец, прекрасная Зимушка? — я конечно и так поняла по голосу, кто меня приглашает, но для убедительности подняла глаза и наткнулась на задорную улыбку среднего принца.

Я кивнула, улыбнулась... Позволила себя ввести в круг уже вальсирующих пар... взять за талию и увлечь в танце.

Незабываемо!

Чувствовала себя очень необычно... Сердце плясало, подпрыгивало и падало, замирая на миг, чтобы снова устремиться вверх. Мои пальчики, лежавшие на крепком плече Февра, подрагивали, душа восторженно трепетала... Даже не думала, что быть рядом с симпатичным мужчиной настолько волнительно, а если вспомнить, что он еще и принц... То от нахлынувших впечатлений я была на грани счастливого обморока, если вообще такое понятие существует... Но чувствовала себя сейчас именно так.

Многие на нас поглядывали, но я этого не замечала, наслаждаясь первым в моей жизни самым настоящим балом.

— У тебя прекрасная улыбка, — партнер по танцу привлек мое внимание. Я улыбнулась шире, встретившись взглядом с серо-голубыми глазами. Очень похожими на другие... только теплее.

До этого мы просто молча вальсировали, в общем потоке танцующих пар. Я со счастливой улыбкой ушла в свои ощущения. Он, возможно, о чем-то размышлял… Если честно, стеснялась заговорить со столь видным кавалером. Мачеха всегда меня перебивала, когда я что-то пыталась сказать: "Лучше молчи, сойдешь за умную!" Вот я и помалкивала всегда... Но то дома, а здесь хотелось смеяться, петь и веселиться, делиться впечатлениями, заводить друзей и говорить, говорить...

— Ты сегодня первый день в качестве творца, верно?

— Да... Случайно перенеслась в Королевский лес... к Зимовару.

— Ваша команда вышла в полуфинал, но... ты не проходила распределение. Точно твою судьбу и напарника определим завтра.

— Я бы хотела работать с Зимом! – неожиданно резко выпалила я и... покраснела. Только сказав, осознала, как это вероятно звучит со стороны. Ведь принцу не понять моих мотивов. Хоть Зимовар на меня и продолжал злиться, я была уверена, что одному ему не победить. Поэтому…Поняла, что не брошу его. Может, это и глупо, но… Нет – останусь в его команде!

— А что так? Парень приглянулся? — усмехнулся Февр.

Чего я и боялась. Он решил, что творец мне нравится. Красивый и интересный, конечно... Но не для меня — точно! Доброта меня погубит! Не могу я злиться и обижаться на Зима. Он позже осознает свою неправоту по отношению ко мне, если еще не осознал.

— Нет, с чего вы так решили? — ответила я, — у нас хорошо получилось украсить лес. А не успев попасть в компанию творцов, я уже в команде одного из возможных победителей! Хочу довести дело до конца.

— Победа на тебе, как новичка, особо не отразится, разве, что можно будет к правящей династии обратиться с просьбой... любой. Что-то вроде подарка — украшение, наряд... Ты можешь работать одна. Помогать зазнавшемуся мальчишке не вижу смысла, — принц был серьезен и явно озадачен моим рвением.

— Он просто очень нервничает, а не зазнается...

— Не нравится мне...

— Что именно? — моргнула я ресничками.

— То, что ты его защищаешь! Ведь не знаешь вообще...

— Мне достаточно того, что он хороший творец и стремиться к этому! Разве этого мало? Или он поступает плохо по отношению к другим, а я хочу помочь негодяю? Так и скажите! — мне не понятны были намеки на то, что Зимовар не стоит моего внимания. Пусть скажет почему, внесет ясность!

— Все девчонки за ним бегают! Словно с ума посходили… Высокомерный и самовлюбленный тип! Он того не заслуживает, думает только о себе и своей победе! — отвел глаза принц. Потом неожиданно ухватил меня за подбородок и, заставив посмотреть в глаза, спросил: — Мне интересно, почему он согласился с тобой работать? Скажешь мне?

«К чему такие вопросы? С чем связан подобный интерес? Он ревнует, что ли?» — вопросы сменяли друг друга в моем сознании. Я не понимала мотивов допроса.

— О чем? — по прищуренному хитрому взгляду Его высочества, я решила, что он о фигурках догадывается… Точнее, подозревает, что это не Зим.

— Хотелось бы узнать, что именно в Королевском лесу ты творила такого, что сам Зимовар, практически творец номер один, решил без каких-либо возражений сделать тебя своей… хм… напарницей?

— Хм… — я растерялась. Что сказать не знала… Пришлось быстренько соображать. Врать я не умела, поэтому… — Ну, мы как-то сразу сработались… — судорожно стала вспоминать, что я делала помимо ледяных зверушек. Снег топтала, в нем лежала… — снегом занималась в основном… А потом мы решили, что раз все звери спят, добавим их в виде скульптурок.

— Кто делал их? – Февр не давал мне отвести взгляд. Пытка какая-то!

Я уже начала подозревать, что меня пригласили на танец не из-за личной симпатии. Я решила этот вопрос уточнить:

— Вы выбрали меня в качестве партнерши в вальсе, чтобы о Зимоваре поговорить?

— Мне он не нравится! – не стал лукавить принц.

— Личная жизнь и работа... Оценивайте его как мастера зимы, а не мужчину, пользующегося успехом у противоположного пола. Потому, что так правильно.

— Хо-ро-шо, — растянул слово он. Тут же воскликнул и рассмеялся: — Не ожидал, что ты такая!

А я не поняла о чем он.

— Какая?

— Великодушная! Спасибо за танец... — музыка закончилась. Он поклонился и с улыбкой на губах взял мои руки в свои. Несколько секунд стоял и задумчиво разглядывал, а потом наклонился ближе и прошептал: — Я не хочу, чтобы он победил.

Разъединив наши руки Февр удалился, оставив меня со своими мыслями наедине. Больше всего меня беспокоил вопрос, почему принц так негативно относится к творцу, с которым мне предстоит работать?

ГЛАВА 5

— Новенькая, не слишком ли ты быстро освоилась? — услышала я за спиной едкий голосок Снежки, — в команде лидирующего творца, танцульки с принцем?

Опять ОНА! Следит за мной, что ли?

— Некоторым везет! — я решила, что эта язва не успокоится, так и будет донимать, помахала ручкой и ухватила первого попавшегося парня без пары и закружилась с ним в танце.

— Смело! — усмехнулся Сугробов, один из них...

Сердце ушло в пятки. Нашла, кого выбрать! Вот ведь не зря говорят, что инициатива наказуема!

Я попыталась отстраниться, когда мы отдалились от темноволосой бестии, но мужчина удержал:

— Теперь уж давай потанцуем! Я Зак, а ты Зимушка, верно? Новенькая.

— Да, все правильно, приятно познакомиться, — натянуто улыбнувшись, позволила молодому мужчине вести в танце.

Музыка была мелодичной, а настроение, не смотря на попытки некоторых мне его испортить — хорошее.

Потанцую...

А, что еще делать на балу. Буду веселиться!

Напиток, который всем раздала королева, не опьянил, а наоборот придал бодрости и энергии. Спать совершенно не хотелось, но я знала, что за окном уже глубокая ночь.

Решив воспользоваться обществом парня и начала задавать интересующие меня вопросы:

— Вы с братом боретесь, чтобы навсегда остаться?

— Мы не близнецы, — он усмехнулся, — похожи просто... Он младше меня, поэтому сейчас на кону лишь мое будущее.

— Понятно...

— Ты красивая... Новая девушка Зимовара?

— С чего ты взял? — возмутилась я.

— Все говорят об этом, — он хитро посмотрел на меня и продолжил: — а еще судачат, будто история повторяется, в точности да наоборот!

— Какая история? — вот я оживила у них тут будни! Столько всего завертелось вокруг меня в первый же день!

— Снежка с Февром встречалась... Да только не удержал ее принц, как Зимовар появился, один раз глянул и она у его ног, — Зак усмехнулся, — творец у нас популярностью тут пользуется! У дам!

— А я при чем? Мы просто вместе работаем... пытаемся...

— Ага, понятно! Теперь это так называется? Все ясно! — он подмигнул.

— Ничего тебе не ясно, Зак! — я остановилась и резко скинула мужские руки с себя, и в сердцах выкрикнула ему в лицо: — Мне вообще Зимовар не нравится!

Зак неожиданно рассмеялся и, развернув меня к себе спиной, прошептал у самого уха:

— Кажется, он тебя слышал...

Зимовар ухмыльнулся, зло на меня посмотрел и, развернувшись на каблуках, удалился прочь. Кто знал, что он может оказаться рядом и все сказанное мной услышать?

Что ж... Ничего не оставалось, как последовать за ним. Надо же такая неловкая ситуация... И так он злится за все! Решила непременно уладить все недоразумения!

Догнала напарника на ледяной террасе. Вид с нее открывался на горы, сплошь покрытые белоснежным покрывалом, но я не настроена была любоваться сейчас этой волшебной красотой. Здесь оказалось довольно темно, лишь свет из бального зала немного проникал, освещая вход.

— Зим... Я не хотела... В общем, он сказал, и я разозлилась, сказала... Прости! — подошла ближе и встала за спиной.

— Знаешь... — он задумчиво вглядывался вдаль, — не люблю, когда меня обсуждают.

— Я не... мы не обсуждали... ты не так понял! — не знала, что говорить, — это не честно! — в конец расстроилась я, — я совсем здесь никого и ничего не знаю, а со всех сторон только обвинения!

— Ты хочешь сейчас сказать, что я в этом виноват? Вот не знаешь и не лезла бы!

— Нет... Конечно, не виноват... Я и не виню, но мне немного неуютно здесь, одной... Ты — единственный, с кем я познакомилась и мы — команда... теперь... Хочу, чтобы ты не злился. Хочу тебе помочь выиграть. Я так решила.

Зимовар развернулся и посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица:

— Я же тебе не нравлюсь?

— То, что ты услышал, не относится к совместной работе, — возразила я, — Зак сказал, что я за тобой бегаю... Как все девчонки... Вот.

— А ты не бегаешь? — его бровь приподнялась, а на губах заиграла усмешка.

Сердце сжалось. Разговаривать с ним было для меня испытанием. Получается, что подловил-таки! Я здесь, и на самом деле за ним ведь шла...

— Ну, я догнала тебя, но не для этого... — промямлила себе под нос.

Я не привыкла общаться с мужчинами. Мне не хватало этого опыта... Ой, как не хватало! Как правильно себя вести? Развернуться и уйти? И будь, что будет? Почему я должна беспокоиться о его победе, в самом деле? Кто он мне?

— А для чего? — он с интересом меня разглядывал, а я не знала, куда деть руки, они почему-то мне сильно мешали, неловко цепляясь друг за друга.

— Хочу продолжить в твоей команде соревнования, — собравшись духом, выдала я ту фразу, ради которой собственно за ним и пошла.

— Ну, мы это уже обсуждали, — лениво протянул Зим, посмотрел по сторонам, вновь на меня, — я работаю один! Точка!

— Я буду просить на распределении, чтобы меня определили к тебе в напарницы! Я узнала, так можно!

— Вот упрямая! — усмехнулся мужчина, — у меня право отказаться и я им воспользуюсь!

Сказав это, он ловко обошел меня, а у входа остановившись на мгновение, бросил:

— Перестань терзать свою прелестную головку этой навязчивой ничем не объяснимой идеей! Тем более... если я тебе не нравлюсь!

И он ушел.

А я осталась стоять. Растерянная и расстроенная... Подошла медленно к балюстраде и облокотилась на перила, пытаясь что-либо разглядеть вдалеке невидящим взглядом.

Неожиданно на мои плечи легла шуба. Теплая и... настоящая не из снега!

Я обернулась и встретилась с серо-голубыми глазами... Январа. Господи! Перестала дышать. В горле ком, а глаза моргнуть боялись...

— Хоть ты сейчас под защитой магии творца, заболеть все равно можно. В платье замерзнешь.

— С-спасибо, Ваше Высочество... — я в недоумении вгляделась в лицо принца. Он все это время был здесь? В тени? О, ужас! Он слышал все, о чем мы говорили с Зимоваром! Час от часу не легче. Я тяжко вздохнула и отвела взгляд, было неловко...

— Я собирался обнаружить свое присутствие... Честно! — он рассмеялся. Впервые слышала его смех. Как-то необычно он звучал и не вязался с образом вечно серьезного будущего короля. — Это было, так забавно! Мне и самому стало интересно, зачем ты так рвешься в команду к Зимовару?

— И вы туда же! — я надула губы. Если бы я сама знала... Хотя... Все очень просто! Осталось только в этом признаться самой себе... Он мне действительно понравился! Даже не знаю почему, впервые проявила симпатию к противоположному полу. Заинтересовал, по крайней мере, сначала, а теперь... уже и не знаю. Он, Зак, Февр... Ян... права была Сима — выбор женихов огромен! Глаза разбегаются... — Зим решил работать один... Так, пускай! Ну его! Просто... — поскребла пальчиком неровность на перилах, — в общем...

В шубе до пят было так тепло, захотелось зарыться носом в пушистый мех воротника и ни о чем не думать.

— Скажете? — Январ улыбнулся. Его лицо настолько меняется от улыбки, если бы он чаще это делал... Ему очень идет. — Поделитесь, прошу! Сгораю от любопытства.

— Я слышала, что если мы победим, в смысле, наша команда, то королева исполнит любое желание. Мне это очень нужно.

— Ха! Так ты не так проста, как кажешься... Не стоит из-за этого терпеть унижения. Я могу исполнить твое желание хоть сейчас, зачем ждать?

— Правда? А почему? — я не поверила в неожиданную доброту наследного принца. Потому, что он изначально таким не был. Чего это вдруг?

Тут я вспомнила, что Январ час назад отправился порталом за невестой. Но... сейчас один. Ее нет! Что случилось? Отказала? Поругались? Спросить было неудобно, это же личное дело и касается только его. Скорее всего, что-то не так и он расстроился.

— Я сегодня добрый... Пользуйся, пока не передумал, — в его руке качнулся бокал с чем-то алкогольным. Почувствовала резкий запах, принесенный легким ветерком. Он сделал глоток и поморщился. Ко мне пришло осознание — он пьян. Значит, я права — не все хорошо с избранной. Очень жаль, я за него успела обрадоваться. Уверена, что все наладится, и он решит свою проблему... позже.

— Точно?! — на всякий случай уточнила я.

— Да. Так чего ты хочешь? — его немного качнуло.

Сколько же он выпил?

— Только не смейтесь, хорошо? — улыбнулась я и просунула руки в рукава шубки, а то она так и норовила сползти с плеча.

— Почему я должен? У всех желания разные... И можешь со мной на "ты", раз уж мы тут так мило по-дружески беседуем, — принц грустно усмехнулся.

— Хорошо. Я хотела бы отпраздновать свой день рождения с тортом и подарками, и чтобы были свечи... Много свечей на моем именинном торте.

— Замечательное желание. И нечего его стесняться. А когда у тебя день рождения?

— Можно сказать... сегодня, — я была счастлива. Неужели Январ исполнит мое желание? У меня будет торт со свечками? Бал и платье уже есть! А принц? Подумаю о нем потом.

— Правда? Поздравляю! Конечно же, нужно отпраздновать! — он осушил бокал, который тут же исчез и спросил, потирая ладони: — Кого позовешь на свой праздник?

Я задумалась, вспоминая имена новых друзей, таких же новичков, как и я. Назвала их Январу, пытаясь никого не забыть. Их было всего пять: светловолосая Тель, веселый Снег, кудрявая Вея, бородатый и полный Лодон, а так же Север — парень с длинными белыми волосами, завязанными в хвост.

— Отлично!

Мужчина ввел что-то на экране своего наручного прибора. Открылся портал, прямо передо мной, я застыла в нерешительности...

— Лаз в пространстве? Куда он ведет?

— Не бойся... Это мой дом! Там все накрыто к... Ко дню твоего рождения! Остальные творцы, что ты мне назвала, получили оповещение и тоже там появятся. Пошли!

Он ухватил меня за руку, вдруг резко повернулся, странно взглянул на меня, задумчиво, растерянно... и мы вместе шагнули в пространственный коридор.

ГЛАВА 6

Дом у Январа оказался самым обычным, в смысле не ледяным. Красивый, дорого обставленный двух этажный коттедж. Вышли мы в просторном холле с зеркалами и полом, выложенным плиткой. Отсюда на верхние этажи вела широкая лестница с пузатыми балясинами белого цвета и темными перилами.

— Здесь очень красиво... — поделилась своими впечатлениями от увиденного, — хозяйка будет в восторге... будущая...

— Хм... надеялся на это, — отвел взгляд принц, — но о...

Появившаяся из портала компания не дала ему договорить.

— Ух, ты! Красотища, какая... — Тель огляделась по сторонам.

— Зимушка? Это что?!

— Где мы?

Послышалось со всех сторон.

— У меня день рождения и я вас приглашаю к себе на праздник!

— Поздравляем! — Вея подошла ко мне и обняла.

— Здорово!! — теперь Снег приобнял меня слегка, — с днем рождения!

— Спасибо! — поздравления и дружеские объятия — мне нравится!

— У тебя сегодня? Первого января?

— Можно сказать и так, но... Скорее — 31 декабря. Его высочество любезно предоставил в мое распоряжение свой дом, — я взглянула на принца и улыбнулась самой счастливой улыбкой, — спасибо!

— А разве вы не за невестой отправились? — изумилась Вея.

— Так вышло, что моя избранная сбежала... Видимо не пожелав связывать свою судьбу... хм или еще по какой-то причине. Пока не ясно. Но факт остается фактом. Вот я и подумал, раз у Зимушки день рождения — отпразднуем! Зачем угощениям пропадать? — Январ прошел в гостиную, а мы, переглядываясь, проследовали за ним.

Он двигался так грациозно и величественно, от движений веяло силой и уверенностью... Невольно восхитилась им снова. Постаралась подумать о чем-нибудь другом, принялась разглядывать интерьер. Да, так лучше!

— Ну, как же так? — не унималась моя новая подруга, хоть Тель и одернула ее за рукав, — отстань! — отмахнулась Вея.

— Девушка должна была меня ждать в назначенный час. Заблаговременно с ее родителями провели беседу и они заверили королеву, что организуют знакомство. Но, как только моя невеста услышала, что к ней явится будущий муж, она сбежала из дома.

— А вы будете ее искать? — не выдержала я и обнаружила свое любопытство.

Мне представилась эта ситуация... Ведь у меня случилось практически тоже самое. Родители собрались выдать замуж, совершенно не спрашивая моего мнения за незнакомого какого-то папиного коллегу. А я вот... сюда попала. Расстроился, поди... И поделом женишку! Сначала нужно завоевать сердце девушки, а потом замуж отдавать! А насильно… мил не будешь! Так ведь говорят?

— Разумеется! Эпоха Снежной королевы подходит к концу. С вступлением в силу избранной был запущен магический процесс. Я должен сменить мать на троне и принять силу от нее. А распределить могущество стихий можно только с особенной, она лишь способна все уравновесить и вобрать в себя часть магии, как хранилище. То есть, мы дополним друг друга в данном случае. Я только тогда смогу подчинить холода, ветра и снега.

У меня глаза округлились. Я и не знала, что это все настолько серьезно.

— А если она не найдется? — прошептала испуганно Вея.

— Или не захочет замуж? — вставила я. Понимаю, что это маловероятно, жених – принц, маг и красавец! А вдруг?

— Если не найдется до конца сезона, то стихия воды и воздуха выйдут из-под контроля. Начнутся катастрофы, погодные катаклизмы и аномалии. Одним словом — конец света! А на счет "не захочет" — принц хитро на меня посмотрел, — вот, приди я за тобой, вышла бы ты за меня замуж?

У меня кровь от лица отлила, качнуло на Лодона от такого вопроса, хорошо он рядом стоял, благо парень за локоток поддержал. Затем наоборот, ощутила прилив. Представила Яна всего такого влюбленного и делающего предложение... Почувствовала, что краснею до самых корней волос. Видимо принц понял, что смутил меня, поэтому улыбнувшись, продолжил, так и не дождавшись ответа:

— Мы предназначены друг для друга! При первой же встрече произойдет, что-то вроде запечатления!

— А как это?! — моргнула Тель ресничками.

— Любовь с первого взгляда, верно? — предположил Снег.

— Да только намного сильнее...

— Желаю вам обязательно найти, невесту... А как ее имя? — Вея присела за стол, который был накрыт на шесть человек.

Я так поняла, что принц с нами не останется. У него и настроения-то нет, наверное... Да и беглянку нужно срочно искать, раз на карту поставлено существование всего живого. Даже подумать не могла, что зима создается творцами, а погода контролируется королями и королевами стихий.

— Новое имя дается при вступлении в силу. Она его никому не успела сказать... Внешность тоже немного меняется. Как нарочно в доме у девушки нет ни одной ее фотографии, где она взрослая. Обычно на санях Мороз Иванович приезжает за новоиспеченными магами зимы. Ну, вы в курсе! А поскольку я должен был прийти свататься... Он к ней не поехал, а дальше вы знаете.

— Если я правильно понял — имя и то, как девушка выглядит не известно?

— Да, найти не просто... Но возможно, просто вопрос времени, которого не так много. К тому же, она вроде как не знает о своих способностях. Ей родители не стали говорить, боялись напугать.

— Ох... — выдохнула Тель.

— Может, добровольцы нужны, на поиски-то?

— Да, а как же! Отец завтра всех творцов третьего уровня соберет и запишет желающих. Как вы поняли – вопрос номер один – найти избранную до конца февраля.

— Мы в пролете... — расстроился Снег, — новичков вечно не берут!

— А снежным покровом кто займется? – напомнила Тель.

Действительно, ведь зиму никто не отменял!

Когда все мои гости расселись за праздничный стол, принц подозвал меня к себе и тихо сказал:

— Вы празднуйте, а я не буду вам мешать, — Январ как-то странно на меня посмотрел, взял за руку и почему-то крепко сжал.

Даже через перчатки мне показалось, что я почувствовала его ладонь, неожиданно теплую…

— Но, может…

— С днем рождения, Зимушка! Не думайте на твоем празднике о случившемся. Я непременно найду свою невесту. Мне будет приятно осознавать, что хоть кого-то сегодня я сделал счастливым!

Принц медленно склонился к моему лицу, подул, и я ощутила прохладный ветерок на коже. Глаза заволок из ниоткуда появившийся туман, он заполнил гостиную со всеми там присутствующими и также внезапно рассеялся.

Январа рядом не оказалось, а я и забыла, что он был и о чем говорил. Чувствовала себя очень счастливой. Настроение великолепное! Я радовалась, что наконец-то отпраздную свой день рождения, как всегда мечтала — в кругу друзей, вкуснейшими угощениями, а главное с тортом на котором будут гореть восемнадцать свечей!!!

ГЛАВА 7

Мы очень хорошо проводили время. Мои новые друзья оказались веселыми, добрыми и общительными. Тель придумала интересное занятие — создание с помощью снежной магии подарков для именинницы, то есть для меня. Пусть домой с собой их взять и не получится, так как они растают, но сейчас не это было для меня важно — внимание коллег просто бесценно!

Чего только из снега не мне ребята не наколдовали. Девчата множество бус и украшений, а парни всевозможные цветы и шкатулки.

— Как я это унесу?! — рассмеялась над кучей из подарков. Самый настоящий у меня сегодня праздник получился...

— Тебе нужен мешок, как у Дедушки Мороза, — хихикнула Вея.

Она сидела на диванчике в обнимку со Снегом. Я смотрела на них и улыбалась — ребята прониклись друг к другу симпатией, и это было здорово! Оказывается любовь можно найти где угодно... Интересно, а что меня ждет впереди и когда я встречу своего единственного? Подумав об этом, почему-то представила старшего принца... Постаралась отогнать от себя его улыбающийся образ, не хватало еще влюбиться в мужчину, у которого есть невеста.

— Здравствуйте!!! — в парадную дверь вошел бородатый Мороз Иванович в шубе и с... мешком!

Мы с девчонками переглянулись и дружно рассмеялись. Вот, кто оказывается знаменитый Дед Мороз — повелитель снегов так развлекается! Я даже предположить не могла... Похвально!

— С новым годом! Я к вам с подарками! — поставил мешок "дедушка".

Пока он, смеясь и шутя, раздавал сладости в виде шоколадных елочек, посыпанных разноцветной сахарной пудрой, я задумалась. Размышляла, с улыбкой на губах о том, о чем, скорее всего не следовало думать вообще:

"В кого же тогда Январ такой серьезный?"

Ну, вот, снова я мысленно вернулась к этому мужчине... Прямо-таки наваждение какое-то! Как же мне от него избавится? надо переключить свое внимание на кого-нибудь другого... Точно! А это отличная идея! только вот на кого? На среднего принца — Февра! парень не хуже и братья чем-то внешне схожи. Пригляжусь-ка я к нему и, если в дальнейшем продолжит также оказывать мне знаки внимания, я приму его ухаживания. Лишь бы отвлечься...

— И для тебя есть подарок, красавица!

Я вздрогнула. Рядом стоял Снежный король. Слишком ушла в себя, что не заметила, как он подошел. Мужчина смотрел на меня и протягивал коробку с огромным бантом.

— Мне? Настоящий подарок!

— Да, — он рассмеялся в бороду, — открывай, не бойся!

Приняла из его рук предмет и опустившись на мягкий ковер принялась лихорадочно его распаковывать. Что же там может быть? Меня королевская семья того и гляди избалует! То желания исполняет, то подарки дарит....

Приоткрыла крышку подарочной коробки и ахнула:

— Это кто?

— Птенец Белой совы, ее еще называют Полярная, — пояснил мне Мороз.

— Так, она же бурого цвета, — заметила подошедшая Вея.

— Все верно! Птенцы такие сначала, а потом становятся белоснежными.

— Необыкновенный дар... — прошептала я, рассматривая своего нового питомца. У белой полярной совы был острый черный клюв, практически до самого кончика с перышками-щетинками, а ноги птенца оказались покрыты грубым оперением, напоминающим косматую шерсть. Даже мечтать не могла о подобном. Я этот день запомню на всю жизнь... Ради таких моментов мы и терпим иной раз выпадающие на нашу долю невзгоды и трудности.

— Мой сын знает, как угодить леди, — сказав это, Мороз пошел к выходу, я же хотела уточнить, какой именно из сыновей? Кого он имел в виду? Но не решилась.

Февр, скорее всего... Старший принц уже и так слишком много уделил мне внимания.

— Как назовешь? — Вея попыталась погладить птенчика, а он открывал клювик при малейшем приближении ее руки.

Я отбросила прочь все ненужные мысли и полностью переключила свое внимание на кроху в коробке.

— Не знаю... Помогите придумать.

— А это мальчик или девочка? — спросил Лодон, — а то как бы учесть надо этот нюансик.

Снег рассмеялся и подошел к нам:

— Назовите так, чтобы подошло в любом случае, — он посмотрел на экран своего браслета, — вот всем устройство хорошо, а нет интернета! Поэтому, увы! Как определить пол птЫчки не знаю и вам не скажу.

— Даже не знаю... — Тель задумалась, — может, Клювик?

— Или Дар? Дара? — предложил Север, теребя кончики своих волос, что были сзади собраны в хвост.

— Назову Сева, — придумала я. — Вроде бы подходит?

— Сойдет, — усмехнулся Лодон, — главное, чтобы тебе нравилось.

— Мне сейчас все нравится, — я поднялась вместе с коробкой и пошла к столу, — праздник удался! Огромное всем спасибо!

— Зимушка, ты так говоришь, будто прощаешься уже с нами, — откинула свои кудри за спину Вея, — я пока именинный торт не попробую, ни куда не пойду! — она подмигнула и вернулась на свое место за столом.

— Прикажете подавать чай? — к нам в гостиную вошел слуга. Я и забыла, что мы тут не одни...

— Да, я думаю уже можно, — кивнула ему и улыбнулась птенчику. Мне показалось или он пискнул в ответ? Такой классный! Я в него уже влюбилась, хотелось достать на ручки и почесать шейку, подарить малышу ласку. Меня переполняли эмоции радости и безграничного счастья от осознания, что в моей жизни появился кто-то о ком я могу заботится и ухаживать, доставлять радость...

Аплодисменты, поздравления... радостный смех.

Слуга внес огромный трех ярусный торт с восемнадцатью свечами. Мое сердце так радостно билось, казалось, пританцовывает в такт мелодии, что фоном звучала в комнате.

Закрыла глаза и замерла. Прежде чем задуть эти свечи... Мои собственные, настоящие! Хотелось загадать нормальное, настоящее жизненное желание. Я поняла, что хочу полюбить и быть любимой. Наблюдая весь вечер за Веей и Снегом, осознала, что могу создать свою собственную любящую семью. Где муж будет так же меня прижимать и шептать что-то на ушко, заставляя меня таинственно улыбаться... Сегодня столько впечатлений, что мои серые, ни чем не окрашенные будни ушли на задний план, словно их никогда и не было. Что придется вернуться домой, думать сейчас вовсе не хотелось, я пыталась ловить каждые минутки этой долгой новогодней ночи и получать от всего происходящего удовольствие. Поэтому поняла, чего желаю по настоящему — быть счастливой с любимым человеком. А остальное приложится само собой. Я хоть и попала в сказку, но неожиданно повзрослела, стала рассудительной и смотрящей вдаль... хотелось благополучия в будущем, не потерять эту трепетную ниточку, соединяющую вереницу счастливых моментов с друзьями. Я с ними знакома совсем не много, а кажется, что знаю всю жизнь, так бывает, слышала... Просто не думала, вернее, не верила, что будет со мной. А надо было верить и надеется, как на появление этой феи, которая в итоге все напутала, но я этому рада! Настолько сильно хотела и, не смотря на абсурдность, верила, что кто-то придет и исполнит мое заветное желание — попасть в сказку и почувствовать себя самой счастливой на свете!

Со всей силы задула пламя на всех свечах одновременно и рассмеялась.

— Спасибо... — еле слышно прошептала я фее.

ГЛАВА 8

Только попав к себе в комнату, осознала насколько устала. В уголок поставила мешок со своими подарками, что сотворили друзья. Цветы сложила на комоде, а для Севы создала изо льда жердочку и полочку с кормушкой. Возник вопрос, как кормить моего нового друга меньшего и чем он собственно питается?

Сняла белоснежную шубу — подарок Январа, разделась до нижнего белья и аккуратно имеющуюся одежду развесила в шкафу. Попыталась создать себе сорочку для сна, но глаза слипались, а голова отяжелела от усталости, так что в итоге получилось сотворить лишь несколько подушек... Я уже просто думать ни о чем другом не могла, как положить себя в постельку и сомкнуть глазки. Уверена, едва коснувшись ложа, отключусь и надолго.

До кровати, можно сказать ползла, но мужественно стоя о на ногах. Сквозь полузакрытые веки я уже видела цель — мягкую и гостеприимную постель, когда прозвучал сигнал, оповещающий о визите.

— Ох... — простонала я, — хто там?

— Подарок! — прозвучало четко не живым голосом.

Здорово, конечно, что меня продолжают радовать подарками, но я — "труп"! Мне вообще не до чего. Спааааать хочууу!

— Пропускайте... — разрешила я. Сама же сменила направление и "поползла" в гостиную, ибо любопытство не готово ждать, когда я высплюсь. Посмотрю, что там!

Меня ждал на портальном диске очередной коробок с большим бантом. Сонной рукой медленно потянулась к краю ленты и не сильно потянула. Оставшись без удерживающих конструкцию пут, коробка сложилась карточным домиком и...

И тут... Началось!

Серебристая крыса встретилась со мной взглядами, показала свои острые зубки, сверкнула неестественно светящимися глазами и... ринулась в атаку!

Сон, как рукой сняло. Я вскочила и попыталась спастись бегством, но проворный заколдованный зверек, размером с кошку догнал не шибко резвую меня в два прыжка и больно впился в оголенную щиколотку.

— Ааааа!!!! — я взвыла от боли и страха.

Сева к счастью оказался не настолько крохотным птенцом, а уже умеющим летать, он сорвался со своего места и кинулся на защиту хозяйки. Почему мой питомец решил это сделать, не знаю, возможно, тоже был не простой птицей, а волшебной. А может, просто инстинкты животные сработали, ведь совы питаются грызунами...

Рана жутко саднила и кровоточила. Создала трясущимися руками кусочек льда и приложила к ней, желая остановить кровотечение.

Крыса крупная и изворотливая, а Сева еще маловат для схватки с добычей подобного размера, я испугалась, что он просто не справится... Было ужасно страшно, сердце стучало настолько быстро и громко, что я его ощущала каждой клеточкой своего тела. Можно было бы заморозить зверька, направив на него снежный поток, но я рисковала задеть птенца, который сцепился с грызуном не на жизнь, а на смерть.

Окровавленными пальцами набрала на экране браслета "Зимовар" и короткое: "нападение, спаси". Я не знала, кого еще звать, не принцев же!

К счастью он появился. В его руках блеснуло ледяное лезвие удлиненного кинжала и вот на белоснежном ковре разбросаны останки напавшей на меня крысы. Я не боялась крови, но эта картина вызвала приступ дурноты, особенно, когда я заметила, что совенок ранен. Он упал рядом со мной и затих. Сердце сжалась, слезы хлынули соленым потоком, и я услышала свои всхлипы, словно со стороны:

— О, неет... Сева...

— Сейчас вернусь! — процедил сквозь зубы мужчина, убрал оружие и, создав небольшую пеленку, укутал в нее моего израненного друга. Они исчезли в портале.

Казалось, прошла целая вечность... Когда Зимовар вернулся, причем не один, я так и продолжала сидеть в нижнем белье на ковре в гостиной и смотреть в одну точку. По щекам беззвучно медленно текли слезы, а сознание и эмоции отключились.

Январ, Февр и Зимовар застыли в нескольких метрах от меня и странно смотрели. Я не знала, что привело их в замешательство, ибо не могла думать сейчас о таких вещах, как мой внешний вид, стеснение и так далее...

А, наверное, надо было...

Длинные светлые волосы волнами окутали плечи и рассыпались по ковру шелковым переливающимся покрывалом. Красивые стройные ноги с миниатюрной ступней были полусогнуты и изящно покоились на ворсистой поверхности ковра... Фарфоровая гладкая кожа и тонкое кружево белья, которое не сколько скрывало выдающиеся формы, сколько манило мужской взор приглядеться и лучше рассмотреть. Вот, что они увидели...

Первым пришел в себя от представившейся гостям картины прекрасной плачущей полуобнаженной девы, как ни странно Зимовар. Он создал пушистый плед и, подскочив ко мне, осторожно им укрыл.

— Сильно пострадала? Жить будешь? — усмехнулся он.

Подняла заплаканные голубые глаза на мужчину и до меня, наконец, дошло, КТО здесь и ЧТО они видят. Резко поднялась, ощутив головокружение, плотнее укуталась в мягкую ткань. Покачнулась, едва держась на ногах. Из-за раны было больно опираться на ногу. Творец поспешил поддержать и проводил до софы, помог присесть. Вот уже в моих дрожащих руках платок, и я принялась приводить лицо в порядок, стараясь уже не смотреть на свой перепачканный кровью ковер.

— Что здесь произошло? — довольно холодно поинтересовался наследный принц, подойдя ко мне ближе. Остальные же устраняли следы происшествия. Он старался не смотреть в мою сторону, и я подумала, что веселый Январ, который этой новогодней ночью исполнил мои желания и подарил день рождения, это абсолютно другой человек. Снова все эмоции скрыла эта его непроницаемая маска.

— Все произошло так быстро... — как нарочно, стала икать. То ли замерзла, то ли из-за рыданий.

— Вот, выпейте! — он снова со мной на "вы"? Ну, ладно... Кого я обманываю? Он принц, а я? Я — обычная девушка, которых много... Без каких-либо привилегий перед королевской семьей.

Мне протянули стакан с водой, и я жадно принялась пить маленькими глотками.

— Рассказывайте!

Я поперхнулась, закашлялась... Принц выругался и похлопав меня по спине удалился:

— Иди ты Февр, у меня нервы на пределе! Я лучше вообще пойду... Потом все мне доложишь. — С этими словами Январ растворился в пространстве, предварительно уменьшившись до размера крохотного огонька.

Меня сильно задела эта сцена раздражения и пренебрежения выказанная будущим королем снегов. Я можно сказать шок недавно пережила! Не все умеют, как он быть хладнокровными и держать лицо в любой ситуации. А что я собственно расстраиваюсь? Мне должно быть все равно, что он подумает обо мне. Да, мне плевать!

Ну, вот... Кажется, я начала успокаиваться, постепенно приходить в себя и появилось понимание, что кто-то сегодня организовал на меня покушение. Я здесь всего ночь, а уже кому-то мешаю настолько, что это кто-то решил лишить меня жизни. Не верилось, если честно... Но факты на лицо. Мой Сева, оказался рядом, как нельзя кстати и спас мне жизнь. Очень хотелось узнать, кто же мне его презентовал? А если Январ? Тогда не буду расспрашивать, только расстроюсь. Эти неожиданные и ни чем не объяснимые перемены в его настроении меня выбили из равновесия. В общем, я не знала, как мне себя с ним вести теперь. Буду держать дистанцию, а ведь ночью показалось, что мы друзья...

— Зимовар, отправляйся в лабораторию, пусть проверят на магическую составляющую хм... останки грызуна, — Февр присел рядом со мной, посмотрел с добротой и состраданием. Не то, что некоторые...

Творец шагнул в сторону диска переноса, но я его окликнула:

— Зим, как Сева?

— Это еще кто? — вздернул он бровь.

— Сова, что ты забрал... Куда, кстати?

— А, отважный птенец? Я перенес его к контролерам. Они окажут помощь и выходят малыша, не переживай, — с этими словами мужчина исчез в портале.

Перевела взгляд на принца и поняла, что он все это время не спускал с меня странного взгляда. Полуулыбка замерла на его губах, а в глазах что-то похожее на восхищение. О чем он интересно думает?

— Что за сова? Откуда?

Сердце замерло, пропуская несколько ударов. Он не знает... Получается, что Сева — подарок Январа. Я тяжко вздохнула. Почему, когда вспоминаю о старшем принце, у меня сбивается дыхание и учащается пульс? Со мной что-то не так... Однозначно!

— У меня день рождения... был, который получилось сегодня ночью отпраздновать с друзьями. А сову принес в подарок Мороз Иванович... Вот.

— Отец? Приходил к тебе на праздник? А где же он проходил? Почему меня не позвала, я бы тоже хотел тебя поздравить?

Я смутилась от его прямых вопросов. Он так их всегда задавал, я чувствовала себя неловко, как будто поступила не так, сделала что-то неправильно. Например, его не оповестила. Ну, и что же мне на это ответить? Даже не знаю...

— Все произошло слишком сумбурно, — опустила глаза, — да и не решилась бы тебя приглашать, — призналась я откровенно.

— Это еще почему? — он придвинулся ближе, — мы отлично провели время, танцуя на балу, казалось, подружились...

— Ты — принц!

— О, только не говори, что это тебе мешает рядом со мной расслабиться, — он рассмеялся, и я ощутила его руки вокруг своей талии. Покрывало предательски сползло с плеча, открыв взору мужчины лямку белья и соблазнительное начало груди.

Я всего этого не заметила, погруженная в свои мысли, зато увидел он, и сглотнул...

— Нужно немного привыкнуть к местным обычаям, правилам... Хотя бы понять, как мне можно и нельзя себя вести в присутствии коронованных особ, — сбивчиво проговорила я. Должен же он понять причины моего замешательства и нерешительного поведения.

— Нельзя быть настолько соблазнительно прекрасной... — его губы оказались слишком близко и довольно неожиданно, что уже не получилось избежать нежелательного прикосновения и отвернуться. Откуда я могла знать, что он станет меня целовать?

Принц оказался сильным и настойчивым. Воспользовался моей слабостью и непониманием происходящего. Уверенным движением опрокинул меня на софу и поцеловал.

Я ощутила на себе его вес, хоть он и продолжал частично опираться на руки. Февр наклонился с чарующей предвкушающей улыбкой и нежно коснулся моих губ. Приятно и трепетно, я забыла о том, что нужно дышать... Горячие нежные губы ласкали, зарождая новые незнакомые ощущения где-то в глубине моего сознания, заставляя откликнуться тело. Мужчина целовал осторожно, постепенно усиливая напор, пытаясь приоткрыть мой рот и заставить ответить на поцелуй.

Уперлась ладонями в его грудь, пытаясь отстраниться. Он слишком силен, даже не обратил внимание на слабое сопротивление с моей стороны, охваченный внезапной страстью. Не могла понять, что делать... Может я и позволила бы ему проявить настойчивость, откликнулась бы на его ласки, но...

Я никогда не целовалась по-настоящему, да и не с кем было. Первый раз ощутила прикосновение чужих губ к своим, когда провожала Кирилла на новогоднюю вечеринку. Практически несколько часов назад. Но и это, наверное, не в счет. Чтобы с уверенностью заявить, что я поцеловалась, необходимо участие в процессе обоих. А у меня не получалось пока проявить рвение в этом вопросе. Возможно из-за неопытности, а также еще одного факта, но далеко не последнего — отсутствие желания, как такового этим заниматься. Мне понравился Февр, но не настолько, чтобы позволить распластать меня на софе и сотворить все, что Его высочеству захочется. Останавливаться мужчина помоему не собирался... Встретившись с его затуманенным желанием взглядом, я осознала, что меня снова нужно спасать. Теперь уж точно не знаю кого звать... Ведь один из моих спасителей как раз здесь, на мне... Как же вырваться и не задеть самолюбие высокопоставленной особы? И лишиться невинности тоже вот так не хотелось. Не то, что я была на этом зациклена, ведь в наше время девушки приобретают опыт интимных отношений даже с шестнадцати, но в моем понимании это должно произойти по любви, а не из-за инстинктов, внезапно вспыхнувшей страсти. Возможно, я ошибаюсь... Но мне так будет лучше, не буду чувствовать себя обманутой.

Принц начал жадно покрывать мою шею и плечо поцелуями, уверенно направляясь к груди... Поняла, что пора прекращать и приложив максимально усилий все таки отпихнула мужчину:

— Нет, прекрати!

— Почему? — он облизал губы. Такой красивый, соблазнительный, провел ладонью по чашечке белья. Я вздрогнула... Февр коварно улыбнулся, заметив мою реакцию на эти смелые прикосновения.

Поспешила скинуть его руки и спряталась в плед, подтянув съехавший край.

— Нет и все.

— Что к Зимовару неравнодушна? Он больше по нраву? — мужчина усмехнулся, но отстранился и сел рядом.

— Нет, он не причем...

— Я не нравлюсь тебе?

— Мне нужно время, чтобы разобраться...

Я тоже попыталась сесть, но внезапно ощутила острую боль в укушенной ноге. Словно копье с шипами пронзило все мое тело... Я потеряла сознание...

***

Когда очнулась, долго не могла понять, где я и почему я здесь. Все вокруг напоминало королевские апартаменты и казалось продолжением волшебного сна, в котором я творец зимы.

— Пришла в себя? — ко мне подошел смутно знакомый мужчина, но ни как не могла сообразить, кто он и где я могла его видеть? Но на всякий случай улыбнулась и кивнула.

— Не, не вставай, — пресек он тут же мою попытку подняться с постели.

— Где я?

— В Ледяном Дворце, разумеется! Пойду сыну скажу, что ты пришла в себя. Я мигом!

Он уже был у дверей, когда я его остановила:

— Подождите! Так это правда?

— Что именно? — приподнял бровь мужчина.

— Я — творец зимы, попала в Ледяной Дворец... Нападение! — вдруг все вспомнила. Поспешила скинуть одеяло и оголить ногу, чтобы посмотреть на укус крысы и в этот момент вошел Февр.

— Да, все верно, дорогая, — король приблизился к выходу. Теперь я его узнала. Обратившись к принцу, добавил: — Не долго, девушка еще не окрепла.

Натянула одеяло по самый нос и сижу, выглядываю из своего укрытия. Прекрасно помню, его... хм... поцелуйчики. Надо было меня спасать, а он решил не терять время, срочно заняться моим соблазнением.

— Привет, ты как? — Февр остановился в метре от моего ложа, — не жарко? — он указал подбородком на мое одеяло. Я в ответ помотала головой, — обиделась на меня?

— Хотелось бы, чтобы впредь подобного не повторялось. В моем понимании, подобные смелые действия допустимы по отношению к понравившейся девушке, как минимум после месяца знакомства.

— Ты, права... Прости, я поторопился. Твоя красота свела меня с ума! — он принялся шагами вымеривать комнату. Внезапно остановившись напротив, одарил меня таким взглядом, что я невольно поежилась, — и не меня одного! Январ себе места не находит, а ему между прочим, жениться скоро и он должен о невесте думать, а не о...

— Договаривай! — во мне начали бурлить эмоции. Уж насколько я спокойный человек, но сказанное в мой адрес, таким тоном, словно в чем-то обвиняют — это чересчур!

— Не о ТЕБЕ!

— Передай, своему брату, мои благодарности за все. И пусть успокоится, влюбляется в свою невесту, а я более на глаза ему не буду показываться!

— Давай с тобой встречаться? — Ферв резко оказался на корточках, рядом со мной у края кровати.

— Давай, ты расскажешь, что со мной произошло? А там видно будет!

— Упрямая... — принц улыбнулся.

— Почему все улыбаются и молчат? — заподозрила я неладное, — боятся сказать, что чудом спасли? Крыса была ядовитой?

Февр опустил глаза:

— Прости... Я идиот! Обалдел, от твоей красоты. И не корчи рожицы! — он игриво пихнул мое одеяло, — не знаю, что в тебе такого... Столько девушек вокруг, а я вот с первого взгляда тебя приметил и теперь не знаю покоя. А тут еще и покушение! — он поднялся, и стал нервно ходить по комнате. — Может, это любовь?

Пожала плечами:

— Я слышала, что когда девушки говорят "нет" парней это заводит и они начинают думать, что влюблены, добиваются всеми силами ее расположения... Больше на это похоже. Я думаю, любовь — это если бы ты первым делом проверил, что с моей ногой, а потом уже целоваться полез. А не наоборот...

Он хмыкнул:

— Ты вроде скромная и застенчивая хм... на вид. А мудрая и рассудительная не по годам.

— Покушение? — напомнила я. Так и пытается увести от темы.

— Такие крысы не бывают в природе. Она создана специально. Ты смекаешь, какого уровня должен быть творец? — я кивнула, — пятого! Только тогда он способен порождать живых существ, делать их особенными, например...

— Ядовитыми?

— Да, именно! — Февр присел на краешек постели, и мужская рука легла на мою ступню Я даже через одеяло ощутила ее тепло. — Но здесь, в Ледяном Дворце таких нет.

— В смысле? — не поняла ничего. — Ты хочешь сказать, что тот, кто хотел от меня избавиться вообще не отсюда? Бред какой-то! У меня нет врагов!

— В том, что у них нет завистников могут быть уверены лишь дураки и уроды. Враги есть у всех. Только очень настораживает, что этот кто-то из давно практикующих специалистов по зиме, которых обучили и выпустили из Ледяного Дворца. Это и пугает. Вспомни, вдруг с кем-то не ладила?

— Ну... не знаю. Чтобы убивать меня? Кому я мешаю?

— Мы обязательно выясним! Создана комиссия по расследованию. Я рад, что все обошлось и страшное позади, — мужчина улыбнулся.

— Слишком было страшно?

— Королеве пришлось колдовать, отделять яд от крови и трансформировать его в воду.

— Значит, я права... Еле спасли... — мне стало себя жалко, и я заплакала, беззвучно. Просто ощутила соленую воду на подрагивающих губах. Вспомнила отца и братика с сестренкой... они даже не знают, где я нахожусь, пропала бесследно! — и какое сегодня число?

— Третье января. Сутки... ты лежала без сознания целые сутки.

— Могу я позвонить?

— Зимушка, ты о чем? Разумеется, нет! У тебя особая миссия, ты — обладатель уникального дара. Родители, начиная с твоего рождения, уже были готовы, что в один прекрасный день тебе придется их покинуть. Наше королевство для них закрыто... И для звонков тоже. Потерпи и вернешься весной домой.

— Они знали? — я аж приподнялась на подушке, — серьезно? Им было известно, что я творец? Тогда... ничего не понимаю.

— Все просто. Вероятно, твоя мама и ее родители были творцами, вот ты дар и унаследовала. Через несколько дней, после твоего рождения к вам должен был явился специально обученный человек и все рассказать. Почему ты так удивлена? А как же они отреагировали на твой отъезд в санях Деда Мороза? — принц улыбнулся.

Сначала я растерялась, а потом решила рассказать:

— Он не приезжал. Я сама сюда перенеслась, случайно.

— Погоди... Это невозможно! — Февр прищурил глаза, — ты, что-то скрываешь! Расскажи, я же вижу, что что-то не так. Какая-то ошибка!

— Да, я здесь по ошибке! — не выдержала я и выкрикнула. Если хотят пусть отправляют назад, но домой не вернусь. Куда угодно, только не в прошлую жизнь! Минутная хандра прошла, и я уже не понимаю, кому я хотела звонить и куда? Ведь уже давно им не нужна... совсем, — эта старая, глухая фея все перепутала! — слезы потекли ручьем. Снова... Стала промокать глаза одеялом, и оно промокло.

— Ну, полно... малышка. Ты наша, зимняя волшебница. И твое место среди нас, не плачь, пожалуйста. Я сейчас позову отца и мы у него расспросим, хорошо?

Кивнула и проводила удаляющуюся фигуру принца. Значит, я все же творец... Здорово! Очень хочется создавать красоту, а не здесь вылеживать. Решила, что спрошу разрешение вернуться к себе в комнату. Мою собственную.

ГЛАВА 9

Король мне очень нравился, он всегда был весел и дружелюбен. Мне казалось, что я могу ему обо всем рассказать, и он обязательно поймет. Вот и сейчас мужчина вошел в спальню с располагающей к себе улыбкой на лице. Его средний сын зашел следом и прикрыл дверь.

— Февр говорит, что непонятным образом произошло твое перемещение. Если ты о том, что обычно всех собираю я, то... Видишь, ли, — он задумчиво потрогал подбородок, — это же Новый год! Нужно всем развести подарки и мы задействуем резервные способы.

— Правда? А я думала... — "я думала, что моя мечта исполнилась, которой я столь долго грезила", — пронеслось в голове, и я почувствовала себя не много обманутой. — Получается, что в любом случае перенеслась бы сюда, не зависимо от своих желаний?

— Да, ты рождена особенной и твое место среди нас, — улыбнулся Мороз, — разве родители тебе не говорили об этом? — удивился он.

— Никогда... Даже ни о чем подобном помыслить не могла, — призналась я.

— Странно... Ведь у тебя родители тоже творцы, как можно такое скрыть? Наши дети вместе путешествуют по различным местам, наблюдают... набираются опыта. Ничего не понимаю!

— Возможно все из-за того, что мой папа — обычный человек, а мама вот как раз и была волшебницей, наверное... Она умерла в день моего рождения... — я опустила глаза. Мама... У меня была одна единственная ее фотография., которую удалось сохранить при переезде. Папа так больно переживал потерю любимой, что перебрался в другой город, желая сбежать от воспоминаний, мы даже с тетей не общались, маминой сестрой. Тетя Инна! А она, скорее всего, тоже творец! Эта внезапная догадка меня окончательно расстроила. Если бы мы не разорвали все родственные связи с семьей матери, то моя жизнь сложилась бы по-другому.

— Получается, что ты ничего не знала?

— Нет, абсолютно! И когда появилась фея, была уверена, что просто сбывается детская мечта сбежать в другой мир... сказочный. Вот.

— Да, зимние феи нам помогают иногда... — король снова потрогал подбородок, ему явно не хватало бороды, — значит, ты попала сюда с помощью феи... Понятно. Не переживай, они делают все верно, получив список адресов переносят всех новоиспеченных творцов, когда я занят.

— Меня не отправят домой? — я была так рада, услышав правду. Ругалась ведь на фею. Она-то думала, что я все знаю. Родители же, по словам Мороза о силе и способностях рассказывают, но только, как выяснилось, не мои. Ладно... Главное — я здесь!

— Сейчас, нет. Но в конце февраля все творцы, что на временной основе возвращаются к себе в обычную жизнь.

— Я вспомнила, что у меня есть тетя. Ее можно как-то найти, если она творец? Я бы хотела жить с ней...

— Тут вот в чем дело... — Мороз отвел глаза.

Февр, который все это время молчал, решил договорить вместо отца:

— В нашей своего рода базе данных числятся только существующие и практикующие создатели зимы. Одним словом — постоянные, живущие в Зимнем Королевстве.

— Если она не перешла на уровень, выше третьего, то уже не найдется с помощью вашей учетной системы? Я правильно поняла?

— Да, ее данных не будет. Сила через некоторое время угасает без подпитки снежной магии и творцы, не прошедшие испытания на повышение уровня, просто становятся бывшими. Такие же сложности и с новичками, так как они должны у нас здесь появиться, чтобы получить привязку к источнику силы, иначе сигнал слабый. Поэтому до сих пор Ян не...

— Февр! — перебил сына король, — мы и так утомили Зимушку. Действующий творец твоя тетка или нет, мы выясним. Завтра и попробуем ее найти. — Если ты уже себя чувствуешь лучше, то могу перенести в твою комнату. Что скажешь?

— Да, наверное... — я взглянула на принца, — так будет лучше.

— Отлично! — потер ладони король, — одевайся.

— Но, у меня с собой ничего нет... — вспомнила я, что в момент обморока была закутана в плед.

— Точно! — стукнул себя по лбу Февр, — сейчас все исправим. Я для тебя сделаю что-нибудь супер модное!

— Э... А можно, наоборот, простое? Повседневное. А то кроме бального платья у меня ничего и нет.

— Ладно, — согласился мужчина.

— Я пойду, мой сын тебя перенесет. Увидимся завтра в зале практических занятий, — Мороз Иванович ушел и осторожно прикрыл за собой дверь в спальню.

Мы остались вдвоем. Я и принц...

— Понимаешь... — начал он издалека, — чтобы, хм... вещь хорошо села, пришлась впору. В общем, тебе нужно встать, чтобы я размерчик прикинул.

Одна девушка густо покраснела от его слов.

— Я передумала, доберусь в этом одеяле, а там что-нибудь сама придумаю, спасибо.

— Это мое одеяло и моя спальня, — усмехнулся принц, — так, что...

— договорились, если одолжишь его мне, обещаю, что я его постираю и поглажу. Верну в состоянии, лучше прежнего. — потом поняла кое, что, — так ты таких одеял можешь столько себе сделать, хоть каждый день меняй. Не понимаю... зачем жадничаешь.

Февр приблизился:

— Оно мне очень дорого!

— Именно это? — не поверила я. Издевается! Я же видела, что он еле сдерживается, чтобы не прыснуть от смеха.

— Да и в своем нестиранном виде. Отдай!

— Чем же, вдруг столо столь ценно это абсолютно неприметное одеяло? Не отдам! — подтянула предмет спора ближе к себе.

— Ты им укрывалась — он улыбнулся, — на нем твой запах... Короче, мое!

Неожиданно для меня, Его высочество подскочил и ухватив за уголок злосчастного одеяла, потянул его на себя.

Не сказать, что я была готова к подобному маневру, но успела вовремя спохватиться и урвать себе краешек. Началась игра в перетягивание кана... одеяла.

Ясное дело, кто победил, оставив другого ни с чем...

Разумеется, я. Принц сдался!

— Забирай! — картинно надулся мужчина.

— Фетишист! — рассмеялась я и показала ему язык. Игра меня взбодрила, и появилось желание что-нибудь съесть, — отправьте меня в общежитие, Ваше высочество. Я есть хочу!

Двери спальни открылись и явили нам Январа. Как всегда безупречно одетого в один из своих серебристых строгих костюмов и с серьезным, слегка нахмуренным выражением лица.

— Что за шум в твоей спальне? — он очень удивился увидеть меня здесь. Остановился и уставился на постель. Представляю, какая картина представилась старшему принцу: взлохмаченная, полураздетая и разрумяненная я с задорной улыбкой на лице, и смеющийся Февр.

Машинально поправила упавшую лямку лифа. Ян проследил за моим движением и у меня по коже холодок прошелся, ибо я четко увидела, как побелели его радужки глаз. Стало не по себе. Даже аппетит пропал. Надеюсь, не навсегда. О, Боже! Что он подумает? Хотелось вскочить, подбежать к нему и кричать во все горло, что это недоразумение и все совсем не так, как кажется на первый взгляд.

— Вот, общаюсь со своей девушкой. — Добавил масла в огонь Февр.

— С каких это пор, твои бабы ночуют у нас в доме? — сказав эти слова, Ян развернулся и стремительно покинул комнату брата, не забыв при этом со всей силы хлопнуть дверью.

А меня покинула жизнь. Не в буквальном смысле, а фигуральном. Осталась только глупая, тупая, не нужная мне оболочка.

— Вечно недовольный! — проверил дверь на исправность Февр, — все! Ты окрепла, в лечении более не нуждаешься... — он стукнул пару раз по косяку, — отец всегда лишний раз подстраховывается... — тут мужчина поднял на меня глаза и оторопел: — Зимушка, что с тобой? На тебе лица нет! Только такая веселая была...

— Если сейчас ты меня не перенесешь в мою комнату, я пойду в Ледяной Дворец пешком. Даже одеяло твое тебе оставлю. — Безжизненным голосом проговорила я.

— Да, не вопрос, — сделав несколько пасов руками, он открыл портал, — иди! Тебя проводить?

— Нет!

— Ну, тогда... До свидания?

— Прощай, Февр... — я прошла сквозь пространство, которое тут же захлопнулось, стоило мне оказаться в нужном месте.

На негнущихся ногах прочапала до кровати и, упав носом в матрас, разразилась рыданиями. Все в моей жизни было, и обиды, и унижения, но ТАК плохо я себя еще никогда не чувствовала. Мне не хотелось больше жить... Глаза Яна, ледяные, замораживающие душу не желали покидать мое сознание. Куда бы я ни смотрела, мне казалось, что я вижу их.

ГЛАВА 10

Ночью проснулась от странного ощущения. Только, что собственно не так никак не могла понять.

А когда сообразила, вспомнила, что так и не поужинала. В животе урчало довольно громко и угрожающе. Если ничего в ближайшее время не съем, мой желудок возьмется за свою хозяйку.

Села на постели и стала изучать устройство, создающее порталы, что мне надели на запястье. Глаза нещадно болели, распухли от слез. Я ведь заснула, даже не удосужившись умыться... Вот соль и разъела нежную кожу век. Тщательно вглядывалась в изображение и текст. Водила пальчиком по экрану и искала, что-то похожее на кухню или буфет.

— Отлично! Кухня! — воскликнула, обнаружив искомое, и принялась создавать себе одежду. Ничего особенного — свободные штаны и тонковка, и удобно, и практично. Теперь можно идти разорять поварские запасы. Возможно, это здесь запрещено... Но не помирать же с голода? Хотя… Слишком мучительная смерть… Я, конечно, расстроенная и в печали, но концы с концами сводить передумала. Это глупо. Из-за какого-то недоразумения…Инстинкты самосохранения притупили все другие. Вперед! Нажала на экран, создавая портал. Оказалось не все так просто. Ушел от меня пока только запрос, а кто-то на той стороне его рассмотрит и решит пускать ночью гостью или нет. Какая же я наивная... Думала, перемещусь, залезу в холодильник и наемся от живота. Ага! Скорее всего, не пустят.

— Доступ разрешен, — прозвучало в устройстве.

Открылся портал и я, опасливо озираясь по сторонам, вошла в помещение, где готовиться пища для всех обитателей дворца.

Как и везде, все сделано было изо льда. А готовить, греть? Почему лед не плавится? Наверное, волшебство!

Вокруг было тихо и пустынно. Несколько "звездочек" горело в настольных фонариках, но этого было достаточно, чтобы не натолкнуться на что-нибудь, возникающее периодически под ногами.

Сама кухня оказалась по размеру не меньше школьной столовой со стандартным набором техники, только в нескольких экземплярах — много плит, духовых шкафов, моек, а также чего-то еще, что пока мне не знакомо. И здесь же, через раздаточный прилавок можно было попасть в огромный зал, раз в пять больше этого помещения, что и являлось местом приема пищи творцов и компании. Его видно не было из-за отсутствия в данный момент освещения.

В метре от меня появился огонек, а потом и силуэт полненькой женщины. Она мне приветливо улыбнулась и спросила:

— Не ты ли Зимушка?

— Я... — мелькнула мысль: "Откуда она знает мое имя?" А потом вспомнила, что посетитель хозяину помещения объявляется заранее.

— Что? Не спится?

— Я почти... — посчитала мысленно сколько, — два дня ничего не ела. Теперь от голода спать не могу, — улыбнулась в ответ. А в подтверждение моим словам тут же заурчал желудок.

— Бедняжечка... — моментально у женщины появился фартук, поварской колпак на голове. Как она это сделала, я даже не уловила ни каких пасов руками? — Присаживайся за любой стол, будем тебя спасать!

— Спасибо! А как вас зовут?

— Я тетушка Метелица. Не холодно? Если да, то укутайся пледом, — и она указала мне на только что появившуюся стопку разноцветных ворсистых пледов.

— Как это у вас так получается быстро создавать?

— Подожди, милая... Сейчас, увидишь, как я готовлю, — она рассмеялась.

Не стала привередничать и ухватила один из предложенных пледов. Холодно тут не было, просто на меня напала нервная дрожь. Все вокруг непривычное и сказочное. А плюс ко всему я угодила в самый эпицентр проблем, и они не желали меня отпускать, а так хотелось отвлечься... В тепле и уюте, мне стало легче.

— Как на счет блинчиков с творогом?

— С удовольствием и побольше! Мне сейчас любое блюдо по нраву... Очень есть хочется.

— Сейчас все будет!

Я выбрала ближайший к кухне столик и присела, наблюдая за работой повара сквозь стекла прилавка.

Только я видимо долго провозилась, решая, где и как сесть, ибо через минуту ко мне уже двигался поднос с ароматными блинчиками с чашечкой варенья, сметаны и кружка горячего шоколада.

— Ух, ты! И, правда, быстро! У вас дар!

— Все верно, у меня особый дар, изменения процессов внутри вещества. Я воздействую на предметы на молекулярном уровне, заставляя мельчайшие частицы двигаться быстрее и хаотичнее и тем самым нагреваться...

— Я все думаю, почему лед не тает от жара? Шкафы и столешницы же ледяные?

— Это обман, дорогая, — Метелица рассмеялась, — просто имитация... Для поддержания стиля интерьера, так сказать.

— А я-то думала, — укусила блинчик и закрыла глаза от удовольствия, — как вкусно!! — запила шоколадом, ммм... — Постойте!

— В чем дело, дорогая?

— Не обычная у вас способность! — сообразила я, — вы точно творец зимы?

— А ты внимательная, подметила, — Метелица, улыбнулась, — мой папа не человек, а рапудук — ну, те, что за погодой следят. Они похожи на нас, но кожа белее, глаза у всех необычно голубые и уши, как у эльфа, лишь чуть короче кончик., — она рассмеялась, так как я машинально перевела взгляд на ее уши, — нее... Мне сей красоты не досталось, а вот сын блистает. Но он особо не жалуется, женщины от этого с ума сходят, а мужчинам того и надо.

— И это отразилось на даре?

— Да, как видишь.

— Надо же... И часто так женятся?

— По-моему в истории первый раз случилось. Ну, что? Наелась? — Женщина указала подбородком в мою пустую тарелку, — или еще чего приготовить? Омлет с помидорами могу, сделать?

— Ой, спасибо за заботу и компанию. Наелась от живота! Честно! Теперь жизнь уже кажется не столь серой... Не чувствую себя несчастной.

— Боженьки! Твоя жизнь только начинается, чего случилось-то? Кто обидел такую хорошую девушку?

— Хм... Не знаю я, — пожала плечами. — Не безопасно здесь у вас, оказывается. Получила я посылку с какой-то опасной волшебной зверушкой на крысу похожую. Она меня укусила, и отравила ядом. Еле спасла меня королева.

— Батюшки! — Метелица схватилась за сердце, — кому же ты здесь дорогу перешла? Не Снежке, часом? Я этой оторве космы повыдираю!!!

— А кто же знает? Но свое недовольство моим здесь появлением она прилюдно выказывает и не стесняется. Поэтому... Я думаю, что не она.

— Глупой наша стервочка никогда не была, это точно. Значит, есть кто-то еще.

— Вот и я о том же!

Женщина, мне тепло улыбнулась и накрыла ладонью мою руку.

— Не переживай. Принцы во всем разберутся. Сколько себя помню, подобных ужасов в Ледяном дворце доселе не было.

— Ах, принцы! — усмехнулась я и откинулась на спинку стула, высвободив аккуратно свою кисть.

— Что и они не угодили? — удивилась Метелица, — чем же?

— Февр так активно ухаживает, отказов не слышит, да и еще этот Январ... — голос предательски дрогнул, нижняя губа задрожала... Ну, вот. Я снова плачу. Сердце заболело с новой силой, едва я вспомнила с какой ненавистью на меня смотрел Ян.

Обойдя столик, женщина меня обняла, и по-матерински погладила по волосам:

— Шшш... Не расстраивайся. Я вижу, ты влюбилась в нашего грозного будущего короля? — я замотала головой под ее руками. — Не отрицай! Мы, люди знающие, жизнь видавшие сразу подмечаем настоящие чувства. Но он тебе не пара, поэтому успокаивайся и старайся не встречаться, ни с тем, ни с другим. С завтрашнего... То есть уже с сегодняшнего дня начнутся обучающие занятия и тебе будет не до розовых соплей, — она рассмеялась, — перенастроишься и полюбишь кого-нибудь более подходящего по положению. Да, ведь и не в этом дело. У него невеста есть, правда пропала...

— Как пропала? — я подняла заплаканные глаза на собеседницу.

— Сбежала!

— Может, он, поэтому такой злой?

— Конечно, милая! Если до конца сезона девушка не найдется — быть беде! Ну, все! Иди, хоть часок вздремни, а то на занятиях никакая будешь!

— Хорошо! — я поднялась, — если и не засну, хоть просто полежу. Спасибо вам огромное. — Чмокнула Метелицу в пухлую щеку и помахала ей рукой на прощание. Она же в свою очередь уменьшилась до размера огонька свечи и исчезла.

Я осталась одна. Как мне казалось...

Уже собралась отправиться к себе, начала набирать на экране "Моя комната", как услышала где-то в глубине столовой чей-то смех. Знала же, что ЭТО меня не касается! Зачем пошла, посмотреть, кто еще решил ночью перекусить? Все вопросы остались без ответа, ибо я пошла!

Осторожно, на цыпочках, прокралась в зал со столами. Освещения не было и это навело на мысль, что ночные гости не хотят привлекать к себе внимание, а смех вырвался случайно. Пригнувшись, принялась продвигаться гуськом. Кто мне скажет — зачем? Раз уж затеялась, сдаваться смысла не видела.

Их было двое. Услышала шепот:

— Ну, хватит уже смеяться!

— Щекотно! Ты же знаешь, как я этого боюсь... — девушка снова захихикала.

— Нас услышат...

— Тут никого нет, все спят. Лучше поцелуй меня, как ты умеешь.

— Говорят, что щекотки боятся только ревнивые люди.

— А я это и не отрицаю... Кстати о птичках! Я эту новенькую, что всем голову вскружила, едва появившись, изведу!

— Какая же ты кровожадная, — он поцеловал подругу в щеку, — только вот есть одна проблемка, загвоздка с Зимушкой.

— Да, ладно! — Кто она и кто я?

— Просто, если захочешь от нее избавиться, придется встать в очередь.

— Серьезно? А с виду такая невинная и наивная... Кому же она успела дорогу перейти, кроме меня?

— Тебе она ничего не переходила, зачем преувеличиваешь? — голос мужчины, хоть и звучал тихо, в нем ощущалось раздражение.

— Да, красотка ухватилась в тебя мертвой хваткой. Уводит на глазах у всех жениха и улыбается, мол, напарник! Ага, ищите дуру! Где это видано так себя вести?

— Снежка! Прекращай! Со мной столб рядом встанет, ты и на него злиться начнешь! Мне твоя помощь нужна... Покушение на творца — очень серьезное дело. Только не гневайся на то, что я тебе сейчас скажу, ладно?

— Вот, зря ты так, мне уже плохо! Сейчас сообщишь, что таки будешь ее нянькой!

— Короче — да!

Женщина зарычала, как разъяренная тигрица, хотела вырваться, но Зимовар ее удержал.

— Пусти! Иди вон! К своей ледяной селедке!

— Ты меня слышишь? Была попытка убийства девушки! И самое ужасное, что напал на новенькую щур, которых создают твои родители, для охраны.

— ЧТО? — Снежка выкрикнула это так громко, что мужчина невольно отпрыгнул, — и ты хочешь сказать, что я теперь главная подозреваемая? Ты ведь знаешь, что я бы просто с ней поговорила по душам и все? А убийство... Зачем мне это?

— В том-то и дело, дорогая, что все серьезно. Злоумышленник здесь в Ледяном Дворце, знаком с тобой и видел, как ты ссорилась с Зимушкой. Поэтому, я и прошу, во-первых, успокойся; во-вторых, узнай у родителей о заказах на щуров. Поняла? — он обнял невесту.

— Черт! Я не трогала ее, честно! Ты мне веришь?

— Да. И ты мне должна довериться... Я возьму Зимушку в напарницы и буду ее оберегать. Это уже решено. Но, если тебя утешит... Сам не в восторге!

— Я все сделаю, как ты скажешь, — она отстранилась, — только не вздумай в нее влюбиться!

— Мне не нравятся селедки, он усмехнулся, — я люблю горячих и страстных брюнеток. К тому же, мы решили пожениться, как только закончится сезон.

— Вы, мужчины много чего можете наговорить, готовой вас слушать... А вот, что у вас на уме, одному бесу известно. Ладно, целуй меня на прощание, я спать, а то сама завтра на рыбину дохлую буду похожа.

Влюбленная парочка исчезла, и я плюхнулась на попу.

Хотела в сказку, а попала в детектив какой-то по самые уши...

Часы показали уже пять утра, за окнами столовой было очень светло, на душе поганенько, а в голове "каша".

Я не считала себя никогда особенной. Самая простая девчонка, каких много, а тут столько событий и все как-то вокруг моей персоны. Возьмем, к примеру, Снежку. Понятное дело, к ее парню незнакомая девица свалилась на голову — не нравится! Можно уладить, держаться от него подальше. Так нет же, он решил меня оберегать! От кого и зачем? Раз самому противно... Странный он.

Кто у нас там еще?

Принц Февр!

Я мечтала о принце, и в желании он фигурировал, но сердцу не прикажешь, запал в душу Ян. Попробовать еще разок объяснить назойливому парню, что мы не пара? Если бы он слышал мои слова... А он лишь видит губы, что их произносят... Печально. Избегаем его тоже!

Далее по списку...

Январ!

Сердце болезненно кольнуло. Почему этот мужчина, который многим меня старше... Кстати, а сколько ему лет? На вид так двадцать восемь — тридцать. А самом деле и того больше. Так почему он стал мне столь дорог? Времени прошло, совсем ничего! Закрываю глаза, вижу его, открываю, тоже... С ума можно сойти! А теперь еще, он не весть, что обо мне думает. В принципе, мне должно быть все равно! У него невеста есть, и она найдется рано или поздно. Я этого не переживу! даже не думала, что могу настолько сильно потерять голову из-за человека, с которым пару раз общалась. Зато, он подарил мне день рождения! Я грустно улыбнулась. Лучше с ним больше не встречаться. Его избегаем тоже!

Какой из всего этого напрашивается вывод? Все верно — мне здесь не место! Надо бежать, тогда вернется в Ледяное Королевство мир и лад. Только... совсем некуда идти. Найти бы тетю...

Сидела на ледяном полу и перебирала различные варианты своего будущего, безрадостного.

В итоге додумалась до того, что никуда не иду и вообще... Почему я должна сдаваться? Я – творец зимы! раньше о подобном и мечтать не могла. могу создавать красоту. Вот этим и займусь, буду все свои эмоции в творчество направлять. Когда поднялась, уже наступило утро.

Столовая начала наполнятся звуками и первыми в зал вошли три женщины, которые не были творцами, а судя по крылышкам за спиной — являлись ни кем иным, как феечками.

Волшебницы меня не видели, очень выгодно от их глаз скрыла колонна. Они шли, восхищались крыльями у своей коллеги:

— Какая тонкая работа, паутинка и то не идет ни в какое сравнение с этой красотой... Матиша, как тебе хорошо!

— Помаши ими, хочу полюбоваться, как свет переливается! — Матиша выполнила просьбу.

— Словно бриллиантовой пудрой посыпаны, — восхитилась фея, что шла справа.

— Так и есть! — хвастала волшебница с новыми крыльями.

— Какой подарок, нет слов!

— А что ты говоришь, за услуга была? — потрогала пальчиками тончайшие крылья подруги, та фея, что слева.

— Сущие пустяки! Просто одну девчонку надо было из дома отправить в Смертельный лес... Чтоб замерзла... Ой, кажется, я… лишнее сболтнула.

— Матиша! Что ты такое говоришь! Как можно...

— Вы меня осуждаете? А разве с помятым крылом далеко улетишь? Меня с работы попросили... Вам не понять, кумушки, что такое быть никому не нужной полсотни лет! И вообще... Напрасно так плохо обо мне думаете. Я той девочке такую шубку сотворила и сапожки, что не замерзнет — они волшебные с подогревом, а еще... Тиару ей свою подарила, что если ее повернешь, перенесешься, куда пожелаешь! Так, что малышка, наверняка уже дома, чаи гоняет!

Пока я все это слушала, то бледнела, то краснела и под конец не выдержала, вышла из укрытия и, встав напротив трех волшебниц, проговорила безжизненным голосом:

— Здравствуйте, тетушка Мариша. Узнаете меня? Это я та девушка, от которой вас просили избавиться!

Теперь последней подошла очередь бледнеть. Ножки у нее задрожали, крылышки красивые и блестящие затрепетали.

— Оквана?! Что ты т-тут делаешь... Ты же должна была ... Смертельный лес...

— Вы все же ошиблись, милая феечка! Спасибо за это огромное! Отправили меня не в Смертельный лес, а в Королевский! И зовут меня Оксана! Сколько раз повторять? — пока говорила, с каждым словом делала шаг к женщине, — будьте любезны, рассказать обо всем принцам! — хотела схватить обманщицу, но руки поймали пустоту. Взмах волшебной палочкой и Матиша словно испарилась Две ее подруги недоуменно переглянулись и тоже исчезли.

А я со всех ног кинулась на кухню, возможно Метелица подскажет, как мне быть.

ГЛАВА 11

— Тетушка, Метелица! Я такое узнала... Такого услышала!!! — дыхание сбилось, не могла нормально говорить.

Женщина передала лопаточку своей помощнице снежинке и, вытерев руки об полотенце, вышла ко мне.

— Успокойся, милая. Что приключилось?

— Меня действительно, хотят убить! — наконец, придя в себя выдала я суть.

Тут у всех замигали наручные устройства. Я взглянула на свои часы и прочла, что необходимо приготовиться к экстренному перемещению. Будет создан автоматический портал в большой зал Ледяного Дворца для важного сообщения.

Переглянувшись с Метелицей, я шагнула в открывшееся пространство, а она следом в свой "коридор".

Здесь уже толпились. Я заметила знакомых и помахала им рукой, приветствуя.

— Иди к друзьям, — повариха меня обняла, — увидимся и поговорим еще не раз, а о том, что узнала Морозу скажи, после... После этого собрания. Беги!

Поцеловала женщину, знала ее немногим несколько часов, а она уже была мне роднее всех. Я поняла, чего всю жизнь не хватало — мамы. Прижаться, поплакаться, поделиться проблемами и радостями, спросить совет. Марина, всегда была груба со мной и вела себя высокомерно, словно ненавидела.

Вся королевская чета была в сборе. При виде Январа, сердце пропустило пару ударов. Какой же он красивый и величественный, как всегда в костюме строгого покроя в классическом стиле, но сегодня без галстука.

Только сейчас заметила, подойдя к друзьям, что перед Снежной королевой стоит ларец на небольшом столике.

— Привет, — шепнула мне Тель, — как здоровье? Ты нас здорово напугала...

— Тсс! — Снег призвал нас к молчанию, и пришлось переключить все внимание на небольшое возвышение, где собственно и находилось сейчас наше "руководство".

— Творцы, и другие обитатели Зимнего королевства, — обратилась ко всем присутствующим королева. — Вы, вероятно, помните, что первого января, наследный принц должен был привести в наш Ледяной дворец невесту — девушку, дар которой способен помочь управлять магией стихий, что уже переходит ему по наследству. Она особенная, можно сказать — избранная и при встрече с магом подобного рода, притягивается к нему, влюбляется, запечатлеется на нем, ибо Он и Она — две половины единого целого. Такие творцы редкость! Именно в этом году мой сын почувствовал ее вхождение в силу и поехал на встречу. Но суженая пропала. Родители утверждают, что девушка сбежала, но... Зная, что от нее зависит существование этого и без того хрупкого мира, что без нее Земля погибнет... Умный и здравомыслящий человек так не стал бы поступать. Мы предположили, что девушка просто не знает. Как выяснилось после беседы с ее родственниками, что так и есть — утаили правду. Кто она, как выглядит, и как ее зовут, мы не знаем. Поиски активно ведутся. Со специальными устройствами творцы третьего и высшего уровня проверяют места, где потерявшаяся девушка могла оказаться. Увы. Тщетно. Она вероятно уже здесь.

— Ты побледнела... — заметил Снег.

Как еще после всего услышанного я в обморок не упала, даже не знаю. Мне казалось, что хоть и стою на месте, земля уходит из-под ног. В висках ощущалась пульсация, а кровь отлила от лица. Я думала сердце выпрыгнет из груди или я просто умру от переполняемых меня сейчас эмоций. Постаралась взять себя в руки и дослушать речь до конца.

— Сотни творцов прибыли 31 декабря к нам в Ледяной Дворец. Так случилось, что это время новогодних праздников и нам приходиться из-за занятости Мороза Ивановича подключать к доставке фей.

Королева положила руку на ларец, ее пальчики принялись ритмично перестукивать по крышке.

— Здесь находится обручальное кольцо, что мой сын должен надеть своей жене. У него уникальная способность, видеть силу магии избранницы — его камень меняет цвет с белого на ярко синий. Способ определить суженую, можно сказать единственный, ибо, если спросить о чувствах к старшему принцу, — повелительница улыбнулась, — тут будет не одна девушка. Я права?

В зале начались шепотки и смешки.

Мы впятером переглянулись.

Дождавшись полнейшей тишины, королева продолжила:

— Конечно, данный ритуал перечит традициям, и будут нарушены некоторые этапы магического становления силы стихий. Но это меньшее из зол. Посему, сегодня были приглашены представители всех магических существ, дабы получить разрешение на это действо. Каждый из них подойдет и коснется шкатулки, открывая волшебный замок.

— Уважаемые представители пяти магических рас, прошу вас подойти и засвидетельствовать свое согласие с нашим решением открыть преждевременно ларец, — вышел вперед король.

Я повернула голову направо, следуя за его взором. Пришлось приподняться на цыпочки... Высматривала в прибывшей к нам делегации нужную мне фею, но тщетно. Ни первой, ни второй не третьей.

Вообще, насчитала всего две феи, и они недоуменно посматривали по сторонам, пытаясь найти в толпе творцов своих подружек, что прилетели вместе. И их ждало разочарование, как и меня. Вероятно, испугавшись, что у них начнут выспрашивать о Матише, две ее собеседницы спешно покинули Зимнее королевство.

Надо будет после этого торжественного мероприятия к ним пробраться и узнать, как найти их сбежавшую коллегу.

От группы гостей отделился маленький человечек, ростом с десятилетнего ребенка, похожий на гнома и пошел к ларцу.

— Рапудук, — шепнула Тель, привлекая мое внимание к нему.

Вроде и гном, но борода не длинная, а если бы не она, подумала бы, что это подросток, уж больно худощав был расчетчик погодных условий.

Человечек коснулся крышки ларца и раздался щелчок, характерный для открывающегося замочка.

— Наш народ первый почувствует неладное, как только стихии бушевать начнут, да из под контроля выйдут, — проговорил он довольно тоненьким голосочком. — Хоть бы до ентого не дошло... Хоть бы не дошло... — рапудук вернулся к представителям своего народа.

— Зимние эльфы, теперь вы! — проговорил Январ а у меня сердце от звука его голоса ускорило темп.

Высокие и грациозные, похожи внешне на людей, только пряди у всех неестественно светлые, а уши, про которые говорила Метелица, не видно было под этим белоснежным покрывалом из волос.

— У тебя шевелюра, как у наших контролеров, — усмехнулся Снег, — в твоем роду часом эльф не затесался?

— Ты о чем? — моргнула я непонимающе ресничками. Кроме как о Январе и кольце думать о другом не могла совершенно.

— Ладно... Проехали! — отмахнулся парень.

Эльфы контролировали погодные условия, рассчитанные рапудуками. Они жили в Ледяном дворце, но в противоположном крыле. С творцами встречались разве, что в случае острой необходимости связанной с работой. В целом же считались отдельной магической расой, соответственно и быт устраивали по-своему.

Каждый из трех контролеров коснулся заветного ларца, открывая замки. Почему им доверили больше, чем рапудукам, я не знала, да и мои новые знакомые тоже.

За ними открывать вышли горные тролли.

Я их вообще сначала не заметила, до того маленькие... Всегда считала, что этот народ выше человека раз так в десять. Здесь же, существа были сравнимы с годовалым ребенком. А внешне такие смешные, что я невольно улыбнулась... и не я одна. Взъерошенные чубчики голубого цвета, кожа серо-зеленая, носы картошкой и большие уши. Последние, скорее всего им, чтобы лучше слышать... Ага, как в сказке!

Малявки выстроились в пирамиду, запрыгнув друг на друга, да так ловко это у них получилось, как у самых настоящих акробатов. Верхний тролль и отомкнул нужный замочек.

— Теперь творцы! — Снежная королева кивнула старшему сыну.

Январ приблизился к магическому артефакту и коснулся центра крышки.

Щелк!

Замочек открылся...

— Что с тобой, Зимушка? — Тель потрясла меня за плечо, — так побледнела... Дышать не забывай-то! Принц, конечно красавчик и все такое... Но, как бы почти женат.

Я повернулась на голос подруги, пытаясь понять, что она говорит. Кто женат? Мой любимый? Тот, который заставляет жить мою душу собственной жизнью, трепетать, радоваться, взлетать к небесам? Не может быть! Я этого не переживу. Когда кольцо извлекут из ларца, я первая встану на примерку. Иначе... мне грозит разрыв сердца, от переполняющих его переживаний.

— И, правда... Забыла... — я сделала несколько спасительных вдохов.

— А теперь... наши дорогие феи! — раздался на весь зал голос короля. — Ваши четыре замочка по специфике магии согласно временам года.

Все уставились на двух названных представительниц волшебного народа. Стало, вдруг понятно, что две — это ни как не четыре...

— Возможно, Ваше величество... — пролепетала фея с рыжими волосами, вы сможете открыть зачарованный затвор зимней сестрицы, но вот...

— Матиша... — прошептала я.

... — Матиша! Боюсь, без феи весны, нам не открыть ларец...

— Мне очень жаль, — всхлипнула ее соседка с желтыми волосами и стала промакивать личико появившимся из ниоткуда платочком, — она исчезла!

— Как же теперь быть? — поникшим голосом проговорила Снежная Королева, — это был верный способ проверить присутствие суженой моего сына среди творцов. Каким образом мы найдем невесту? Где ее искать?

Двери распахнулись, и в зал влетела группа творцов, среди которых я узнала братьев Сугробовых.

— Никого не надо искать! Пропажа доставлена в целости и сохранности! — Зак сделал шаг влево, и взору всех присутствующих предстала очаровательная девушка с длинными светлыми волосами, розовыми щечками и пухлыми алыми губками.

Я забыла, как дышать, а мое сердце перестало стучать.

Нашлась... Невеста Январа! Разумеется, это не я! Что вообще я о себе возомнила? Избранная? Ха! Влюбчивая дура? Это больше похоже на правду. Попыталась собрать себя по кусочкам, вздернула гордо подбородок и заперла на девять замков свои чувства.

Старалась не смотреть в сторону новоприбывшей, но уши предательски улавливали все шорохи, а воображение рисовало картинки, окрашивая встречу "влюбленных" яркими красками и терзая, тем самым и без того болезненно сжимающееся сердце.

— Мы уже с ног сбились... столько искали, — снова заговорил Зак, — решили в последний раз проверить адрес ее проживания, что вы дали и у дома прибор показал всплеск силы, определив присутствие творца. Сомнений нет! Эта девушка — та, кого мы искали.

Январ приблизился к блондинке:

— Добро пожаловать в Ледяной Дворец! Как вас зовут? Почему вы затерялись, заставив заняться всех поисками своей персоны? Отчего же не дождались сопровождающего в наше Зимнее королевство?

Я не смотрела, но зачем-то начала гадать, взял ли ОН ее за руку при встрече? Посмотрел ли ей в глаза? Улыбнулся ли своей такой редкой, но завораживающей улыбкой? Я схожу с ума! Почему любить это так больно?

— Благодарю за радушный прием. Меня зовут Кристалл... зачем сбежала? Так ведь правды не знала... Родители сказали, что ко мне придут... свататься, — девушка моргнула ресничками, но глаза не отвела. Пристально разглядывала своего собеседника, не скрывая восхищения и интереса. — А кто таинственных жених умолчали... Зная мой взбалмошный характер, они испугались, что я сбегу. Как видите, я это сделала все равно. Однако, судьбой для меня уготован лишь один путь — стать женой старшего принца Зимнего королевства. Переночевав у подруги несколько дней, я вернулась и поговорила с родными. Они все рассказали. Только, как попасть сюда, увы, ни кто из нас не знал...

— Хорошо, что вы принимаете свою судьбу, не смотря на... взбалмошный характер. Но ваша ли она, мы непременно выясним! — Принц обошел новоприбывших и спешно покинул большой зал, оставив всех присутствующих в недоумении.

Повернув голову, я увидела лишь закрывающуюся за ним дверь.

"Что-то не так?" — мои мысли отразились шепотками среди присутствующих в зале. Кажется, все заподозрили неладное…

Январ не признал суженую?

Первой пришла в себя Королева. Она спустилась со сцены и устремилась вслед за сыном, дав знак мужу довести собрание до конца.

Король поднялся и громогласно произнес:

— Спасибо, что старались помочь, теперь прошу разойтись по комнатам, а в десять часов утра, как всегда начнутся занятия, появятся порталы и мы снова встретимся. Нам предстоит провести распределение всех новичков, что прибыли в канун Нового года.

Он исчез, превратившись в маленький огонек, и его примеру последовали все остальные члены королевской семьи.

Я вздохнула:

— Не смогла поговорить...

— Ты о чем? — вопросил Снег.

— Пойдемте ко мне в комнату, есть разговор! – я нажала на экране нужную кнопку.

ГЛАВА 12

Январ быстрым движением создал портал к себе в дом и «нырнул» в коридор... Но не успел переход закрыться, бледная рука матери затормозила процесс, чтобы пройти самой.

— Сын? Что это было? Я тебя не узнаю! — она прошла в гостиную и присела на стул у стола. Принц же занял полностью диван, закинул ноги.

— Это не она! — его голос был спокойный, а от интонации веяло прохладой. Единственное, что выдавало нервное напряжение мужчины — постукивающие пальцы по подушке дивана.

— Знаешь... — женщина вздохнула и создала себе бокал с какой-то жидкостью, осушила его, поморщилась, и только затем продолжила: — ты не шути со своими выводами. Кстати о них! Поделишься, что конкретно насторожило? Почему решил, что это не она?

— Мама! — Ян рассмеялся, — это слишком личное! В общем-то, она красивая... Но! Все так сложно! Вдруг стало из-за... Проклятье! — Принц поднялся и, подойдя к матери, попросил: — сделай мне тоже и покрепче!

Она подчинилась.

Несколько долгих минут они молча сидели и смотрели друг на друга. Январ поставил на стол пустой бокал и тот мигом исчез.

Первой заговорила Королева:

— Ты странный последнее время... Не перебивай! — она жестом заставила его замолчать, — я мать и мне виднее! Разумеется, ты теперь в ответе за погоду на планете... А потерянная невеста, мягко говоря, заставила понервничать. Что бы ты ни говорил — магия сработала, а значит, появилась твоя пара с очень мощным даром. Уже середина зимы, пора объединить вас с избранной, чтобы не допустить беды. А по поводу твоего ответа о личном... Больше нет "личного" — твоя свадьба — это дело самой первой необходимости. Если тебя мучают какие-либо сомнения, говори... Я ведь, когда-то с твоим отцом прошла через то же самое.

— Я думал... Представлял себе момент нашей встречи... другим. Кристалл очень красивая девушка и как мужчина я это оценил, — королева улыбнулась, — на запечатление это не похоже. И я боюсь...

— Ну, в самом деле! Ян! Чего ты боишься? — не выдержала она, — влюбиться в свою жену? Стать зависимым от чувств к слабому полу? — Женщина закатила глаза, — как же вы, мужчины боитесь признаться в чувствах, и в первую очередь самим себе! Конечно же! Сначала симпатия... Начнете чаще общаться, магия сделает свое дело, и сердце полностью откликнется вслед за телом. Поверь мне!

— Когда вы встретились с отцом, твое сердце было свободным? — решился принц и начал болезненную тему.

— В смысле? — вздернула бровь волшебница, — я не понимаю, к чему ты ведешь...

— Ты любила кого-нибудь другого в тот момент?

— Нет... Давно... когда-то может, и было... — она пожала плечами, — но это несравнимо с эмоциями, которые я испытываю к Морозу. Он словно воздух, которым я дышу. Давай уже говори начистоту, у меня сердце не выдерживает. Эти твои намеки...

— Возможно, я сейчас не ощутил всю силу своей истинной пары, так как имел неосторожность... хм... ну, вот... в смысле....

— Январрррр!!! — Снежная королева поднялась. Под ее ногами образовалась тонкая корочка льда, — если это то, что я думаю... Кто ОНА?!!! Когда успел?!!!

— Я влюбился! ДА!!! Успел... Если бы не один момент, я бы подумал, что ИМЕННО ОНА и есть, та девушка, что создана природой специально для магии зимы.

— ИМЯ!!!!!!

Январ усмехнулся и тихо проговорил:

— И не зачем так орать.

— Поэтому ты утверждаешь, что Кристалл не твоя суженая? — неожиданно женщина рассмеялась, — вы общались меньше минуты и "дурь" не успела еще выветриться! Вот, что я скажу, милый! Найди, где поселили нашу пропавшую невесту, и наверстывай упущенное время! И только тогда... Слышишь?! После того, как проведешь с ней достаточно времени, будешь мне что-то доказывать. Симпатия у него только... Ты вообще не учтиво с ней обошелся! Бросил среди полного зала подданных! А она, если что — будущая королева! Нельзя было так поступать!

— Мне нужны доказательства! Довериться только одним чувствам и притяжению — сомнительно на мой взгляд. К тому же это со мной впервые и сравнить не с чем. Пока то, что я испытываю к другой девушке, меня наводит на мысль, что здесь ошибка... Череда ошибок, которые в итоге приведут к неминуемым катаклизмам. Вдруг, Кристалл не та? Что будет, если я женюсь не на избранной?

— Во-первых: кольцо вас не свяжет; во-вторых: магия стихий распределяться правильно не будет, из-за отсутствия тандема. Бывали случаи в истории... Когда-то давным-давно, король Зимнего королевства потерял свою избранную из-за ревности соперника. Тот ее просто убил, не приняв традицию и ее связь с королем, как данность волшебству. Здесь, разумеется, ошибка родителей девушки, они обязаны были не позволять ей общаться с другими мужчинами. А процесс перестройки стихий от его отца уже был запущен... Я к тому вспомнила эту историю, что тогда состоялся отбор и выбрали девушку, дочку очень талантливых творцов в нескольких поколениях, чья сила была довольно велика. Кольцо тогда ее приняло, но после на Земле случился Ледниковый период. Одним словом, что будет в случае неправильного выбора — может тоже стоить многим жизни.

— Нам нельзя ошибиться. Я поступлю сейчас, как ты сказала... Схожу и поговорю с... невестой. Что бы ты мне не пыталась внушить, как бы ни хотела убедить... Без точных фактов я не признаю ее суженой. Поэтому считаю, что необходимо достать-таки кольцо, найдя фею, которая осталась, чтобы открыть последний замок... И, — Ян подошел к матери, взял ее лицо в свои руки и проговорил, глядя в глаза: — я знаю, что тебе моя идея не понравится... Я хочу сюда доставить родителей девушки... хотя бы одного, — поправился он, увидев реакцию женщины на свои слова, — пусть они покажут, кто их дочь!

— Люди в Ледяном дворце?!! Январ... Это... такого никогда не было и никто не допустит.

— А конец света?! Что?! Пострашнее будет гостей из рода простых смертных. Не проблема! Память им сотрем!

— Родителям королевы? — горько усмехнулась мать принца, — может, убьем их? А то вспомнят, не дай Бог!

— Смешно… Мама, кольцо заперто! Сердце стонет по другой девушке... Я не знаю, что еще придумать! В них я, по крайней мере, уверен. Точно знаю, что эти люди вырастили мою суженую. Их слову я поверю. А там, глядишь, и все остальное встанет на свои места, голова моя очистится, и я разберусь со своей зависимостью.

— Неужели, так влюбился? Хорошо! Вдруг и правда, девушка, что заставила твое сердце биться чаще, на самом деле и есть настоящая невеста? Все ошибаются... даже феи.

— Они вроде... нет.

— Сынок... Иди к Кристалл. Приглядись к ней! — королева сжала плечо мужчины, словно поддерживая, и создав портал, покинула его дом.

Принц снова вернулся на диван и откинулся на подушки...

Кристалл или Зимушка?

Он вспомнил первую встречу с напарницей Зимовара. Там в Королевском лесу. Сначала не понял, что произошло, а потом... Появилось неожиданно желание подойти и дотронуться. Узнать, какая кожа на ощупь и так ли шелковисты волосы? Ее улыбка и чистый открытый взгляд... Он заболел этой девушкой, стал думать... постоянно. Даже отправляясь тогда за суженой, оставив всех на балу ждать его с невестой, перед глазами видел лишь ее улыбку. Конечно, в тот момент, были дела важнее, чем вспоминать незнакомку... Но ее образ не желал стираться в памяти. Потом пропажа избранной... проблемы, организация поисков.

Эта сцена выяснения отношений с Зимоваром! Бабником, который не пропускает ни одной юбки. Как только со Снежкой еще не расстался? Вероятно, она его стережет, как зеницу ока! Увел невесту у Февра. Что бабы в нем находят? Какое-то сомнительное обаяние... Ян подумал тогда, что и Зимушка поддалась его влиянию, но ошибся... Она просто добра и великодушна. А еще мечтала о дне рождения. Он сделал это для нее — подарил праздник! Сбежал, чтобы не видеть ее радость из боязни поддаться желанию и заключить в объятия.

Нападение щура... Кто посмел покушаться на творца и зачем? Может недоразумение? Февр сказал, что крыса была отравлена и девушка чудом осталась жива. Когда он ее увидел... там, на ковре, без одежды... Сцена оказалась слишком впечатляющей для него, и он снова сбежал, подальше! не видеть, не знать, не представлять! Как же она была прекрасна! Богиня!

И что потом? Распутница обнаружилась вовсе не присмерти, а в постели его братца! Как он тогда сдержался? В тот день была стерта с лица земли "Мертвая гора" — возвышенность необыкновенной красоты из-за окружающих ее скал и водопадов абсолютно не пригодная для жизни. Но прекрасная в своей девственной неприкосновенности и, в то же время, опасной и неприступной. Ее больше нет. Ян разрушил творение природы из камня и воды. Не оставил и следа на месте ее существования. А легче не стало. Образ с виду невинной девы с белоснежными волосами и робкой улыбкой продолжал сводить с ума и заставлять искать встречи. Он стал сомневаться, что их команда, брошенная на поиски суженой, на верном пути. Зимушка, возможно, она и есть невеста, ибо он принял свою боль и распознал ее — это любовь! А ответна ли она? Ян не успел спросить… А ведь собирался!

Королева предложила извлечь обручальное кольцо раньше времени и проверить всех новеньких девушек, родившихся 1 января. Он согласился, так как поиски пока не принесли результата. А вдруг, девушка действительно уже среди творцов, просто не знает, что это ОНА? Да и родители подтвердили, что не сказали дочери правду, боясь спугнуть столь странной информацией о волшебных местах на планете, населенных магами и загадочными существами.

Кольцо бы облегчило задачу, несомненно!

Но все сорвалось!

А теперь появилась девушка, утверждающая, что она именно та, что ему так нужна...

Проклятье!

До сих пор он думает только о скромнице, что на деле оказалась притворщицей и лгуньей. Неужели он ошибся и просто влюбился без памяти не из-за запечатления? Зимушка что-то своих чувств ему не выказывает. Если она под действием магии истинной пары, то какого снежного она делала в койке с Февром?!!!

Ян усмехнулся своим мыслям.

За это время он умудрился назвать Зимушку скромной и развратной одновременно...

Так не бывает.

Наверное, нужно поговорить. Удостовериться в сложившемся мнении или полностью его опровергнуть. Выбрать момент и встретиться с девушкой, узнать о ее чувствах, поставить все точки на Й.

Да! Так получится правильно!

По крайней мере, он будет знать наверняка, а не строить догадки основываясь лишь на увиденном и окончательно не разобравшись в происходящем.

Его последнее время не покидало ощущение, что вокруг творится что-то не ладное... и все это началось с загадочного исчезновения его невесты.

ГЛАВА 13

Февр заказал себе завтрак в комнату. С этой всей шумихой-неразберихой, он толком так и не поел.

— Приятного аппетита, брат, — старший принц закрыл за собой портал и, пройдя в центр спальни, присел на краешек кровати, — есть разговор!

— Видимо, что-то серьезное, раз вот так, — он усмехнулся, — официально!

— Очень серьезное и мне абсолютно не до шуток!

— А ты разве, когда-нибудь шутил? Сколько себя помню в нашей семье твоя улыбка, что манна небесная. Все в округе подыхает, ей богу! И не смотри на меня так. Будь проще и половина проблем сами отсеются.

— Хватит язвить! Я смотрю, ты разошелся. С чего бы вдруг, интересно знать?

— Любовь, мой дорогой брат. Но тебе, увы, это не понять... Ты, наверное, если и влюбишься, но скорее всего даже не определишь, что же это за дискомфорт в паху?! — смех Февра прозвучал, как насмешка.

— Много ты знаешь... о любви. Кроме себя, кого ты вдруг полюбил?

— Ой, не надо... Когда это я себя любил? Что-то не клеится у нас с тобой разговор. Неважный какой-то получается, а аппетит при этом вовсе уже неприятный, того и гляди вообще пропадет. Если ты хотел именно этого, то добился. Или это еще не все? — Февр отпихнул от себя поднос и в сердцах отбросил прибор.

— Ладно, действительно... Нервные мы стали с этими всеми событиями...

— Какими такими? — средний принц приподнял удивленно бровь, — просвети! Может, я что пропустил? Ты утрируешь! У тебя нервы! Невеста и все такое с ней связанное. Не хочешь жениться... В какой-то степени я тебя прекрасно понимаю. А на меня не надо перекладывать свои проблемы. У меня все отлично, я счастлив и влюблен! Так, что... Мы друг друга поняли, надеюсь?

— Хорошо! Не буду ходить вокруг да около. Спрошу прямо.

— Отлично, сразу бы так! — Февр снова принялся за завтрак, — если голоден, присоединяйся, здесь всем хватит.

— Нет, не голоден.

— Мне же больше достанется. Спрашивай! Чего молчишь?

— Для начала, скажи... А что делала в твоей постели Зимушка?

Февр прекратил пережевывать только что откусанный кусок и удивленно уставился на брата.

— Я думал она в лазарете, после отравления... А обнаружил у тебя. Расскажешь, как так случилось?

— С каких это пор тебя стала интересовать моя личная жизнь? Живешь себе отдельно, вот и живи! Скоро все Зимнее королевство станет твоим, какое тебе дело до брата?

Ян поднялся:

— Никогда не думал, что бремя правителя тебя прельщает... Говоришь, словно завидуешь. Я бы не глядя с тобой поменялся.

— Забудь! Не знаю, что на меня нашло... Ян, оставь мне Зимушку! Что ты с вопросами пристаешь? Разве магия не должна была вас с невестой чувствами связать? Причем здесь мы с ней?

— Значит, все-таки вы с ней? — уточнил будущий король.

— Ну, еще пока не берусь утверждать... Но все к этому движется. Мне она очень нравится. Я уже говорил.

Январ отвернулся, пошел по направлению к двери.

— А она? Ты ей нравишься?

— Ты сам все видел. Нам хорошо вместе. Порадуйся за меня, брат. Я нашел ту единственную с которой готов связать свою судьбу. мне тяжело было прийти в себя и поверить снова в любовь после предательства Снежки. Тебе ли не знать. Возможно, поэтому я так и реагирую на твой интерес к моей невесте. Прости... Не хотел быть грубым, но за "мое" я готов бороться до конца, и больше ни с кем делиться не намерен.

— А Зимушка уже дала согласие на брак?

— Нет, собираюсь на днях ей сделать предложение.

— Чтожжжж... удачи! — и старший принц удалился.

***

Тем временем, захватив с собой из столовой несколько бутербродов и чай, компания из шести творцов разместилась в гостиной Зимушки.

— Рассказывай! — придав своему лицу таинственное выражение, попросила Тель.

Я набрала в легкие воздуха... И на одном дыхании выложила все, как есть:

— Я случайно подслушала утром разговор трех фей. Крыса — это не первая попытка покушения на меня. Другая была предпринята еще до моего здесь появления... — с бутерброда Веи упала колбаса на колени от удивления. — Я думала случайность, с тем щуром... может, ошибся кто? Но пришла к выводу, что слишком уж много этих ошибок и они довольно подозрительны.

— Значит, Снежка не причем? — отряхнув юбку и прожевав колбасу, предположила подруга.

— Получается, что так... — Тель поерзала на месте, словно избавляясь от неожиданно появившегося озноба.

— Зимушка, а зачем тебя убивать? — Снег не мог понять мотивов, да и ни кто из компании тоже.

— То, что я вам сейчас скажу... Обещайте, что останется между нами, в секрете? — я обвела взглядом всех присутствующих.

— Конечно! Мы — могила! — ответил за всех Лодон.

— Просто я до конца не уверена, но смею предположить... Ибо других причин не вижу. В общем, мне кажется, что это я — избранная Янв... наследного принца. Вот.

— Ха! — откинулась на подушки дивана Тель, — хотя... А с чего ты взяла?

— Смотрите сами: в день отъезда ко мне должен был явиться жених, свататься. Кто он, от меня скрыли — это раз. Во-вторых: прилетел не Мороз, а фея и на несколько часов раньше встречи с будущим мужем. Из подслушанного разговора я узнала, что она должна была отправить меня на верную погибель в Мертвый лес...

Снег поперхнулся и облился чаем.

— ... но ошиблась, и я попала в Королевский лес...

— А вдруг, правда? — задумался Лодон.

— Хм, извини, что интересуюсь... — опустила глазки Вея, — сама, понимаешь, раз уж мы тут решили во всем разобраться... Я думаю, это важно. Королева сказала, что между принцем и его суженой должно что-то промелькнуть, вроде бы они друг другу понравятся сразу — она перевела взгляд на Тель, затем на меня, и спросила : — Ты любишь Январа?

Я заметила, что Снег пихнул ее плечом.

— Что? — подпрыгнула подруга на месте, — один из признаков, как ни как, что Зимушка избранная...

— Вея права, — я как ни старалась убедить себя, что смогу не думать о наследном принце, но сейчас, после заданного вопроса, осознала, что не задумываясь отвечу: — Да! Я его очень люблю.

Тель подскочила и пошла к портальному диску:

— Так надо быстрее, идти к Яну и все ему рассказать!

— У той, что прибыла сегодня утром, те же доказательства, — проговорил Лодон.

К сожалению, мы с ним вынуждены были согласиться.

— Но ту не пытались устранить! — подметила Вея.

— Я, думаю, надо разоблачить этот заговор. Ну и удостовериться, что Зимушка действительно избранная... Эх, жаль, что кольцо не стали примерять!

— Да, его магия сразу бы все расставила на свои места. Постойте... а во время свадебного обряда, обман-то раскроется! — догадалась Тель.

— Такое ощущение, что все события развиваются по четкому сценарию. Ведь остался всего один замок, который открыть может только та фея, что мне заподлянку сделала. Вам не кажется, что это подозрительно? Чего ей стоит пробраться ночью к ларцу и подменить колечко?

— Предлагаю с сегодняшнего дня, начать сторожить заветную шкатулку!

— Согласен! Молодец, Лодон! Хоть в этом мы будем уверены. — хлопнул друга по плечу Север. Он все это время молчал, накручивая белоснежный кончик хвоста из волос на палец, — я и заступлю на дежурство.

Наши приборы на запястьях замигали, сообщая о предстоящем перемещении для обучения.

— Вы идите! Я догоню. Хоть переоденусь во что-нибудь более удобное, — махнула рукой ребятам.

ГЛАВА 14

Только и думала о том, что нужно срочно рассказать Морозу Ивановичу о фее. Переместившись в огромный зал, быстро нашла остальных, оказавшись в шумной толпе. Кругом сновали снежинки, сверяясь с какими-то списками, и сортировали по группам присутствующих. Из разговоров я поняла, что за эти праздничные дни прибыло еще много новых творцов, которым предстоит сейчас распределение и подбор наставников, впрочем, как и мне.

— Зимушка? — к нашей компании подлетела миниатюрная девушка и застыла, вглядываясь в лица девушек.

— Это я... — пришлось сделать шаг вперед.

— Пойдем, дорогая. Всех новеньких будем определять в пары к более опытным творцам, согласно специфики дара. Тебе воон к тем ребятам.

Посмотрела в указанном направлении... Сердце застучало быстрее, а в горле застрял комок: Кристалл вовсю шутила и смеялась, быстро став объектом восхищения и зависти среди новоприбывших. Новость, что она будущая королева уже была известна всем.

Пошла туда на негнущихся ногах.

Стоило мне приблизиться... "Невеста" принца одарила меня настолько ненавидящим взглядом, что невольно почувствовала себя плохо. Ведь видит впервые! Не было в моей жизни ситуаций, чтобы проверить качество интуиции и ее наличие как таковой. Но в данный момент я поняла, что все же избранная и пощады не будет. Появившаяся мадмуазель меня уничтожит и возможно уже сегодня. Это я все прочла, встретившись на секунду с ее голубыми глазами. Она решила занять мое место, и я соответственно ей в этом помеха. Мне стало страшно. Поверят ли моим доводам? Когда будет следующая попытка устранить нежелательную соперницу?

Что же делать?

Я встала чуть поодаль. Не хотелось, чтобы Кристалл поняла, что у меня есть некие подозрения на ее счет. Пусть думает, будто я поверила ее истории так же, как и все остальные. Она же отвернулась и переключила все свое внимание на других.

Через полчаса нас пригласили в центр зала, где уже ждал Мороз Иванович с волшебным посохом:

— Добро пожаловать в Зимнее королевство! Так получилось, что все вы прибыли к нам, в канун новогодних праздников. Ваша сила творцов проснулась в такой волшебный период. За весь сезон мы набираем всего три группы новичков в первые три дня декабря, начало января и соответственно — февраля. Если у кого дар проявляется после февральского набора, он уже попадет к нам только в следующую зиму. Обычно, рожденные в январе, а особенно в самом начале месяца — самые сильные маги стихий.

Многие заулыбались, озираясь на окружающих товарищей. Все хотят быть лучшими.

— Как такового обучения и традиционных занятий, к которым вы привыкли в учебных заведениях, у нас не бывает. Каждое утро вы лишь получаете задание и доступ к указанной в нем местности. Магия сама вам подскажет, что нужно, ибо творцами становятся не просто так, а люди, обладающие исключительным воображением и неиссякаемой фантазией. Сейчас мы с помощью моего посоха определим у вас уровень и специфику дара. Он укажет возможные варианты наставников, у которых похожие способности. Разбившись на пары, приступим к созданию ледяной красоты.

Я поискала глазами Зимовара. Он сказал, что не зависимо от выбора посоха, я могу проситься к нему в напарницы... если он, разумеется, будет не против. Но парень тогда категорически был настроен, несмотря на нашу совместную победу. А еще его разговор со Снежкой... Зим, кажется, говорил, что будет за мной присматривать, и кто-то его об этом попросил. Интересно кто? Ян? Старшего принца сейчас здесь не было и мне легче было о нем думать, но здесь была эта девушка, во всеуслышание объявившая себя невестой. Хотелось бы знать, что дальше будет? Помолвка? Январ как-то слишком уж поспешно ее покинул. После этой мысли все органы внутри сжались и казалось, сделали смертельное сальто от осознания причины — будущий король... влюблен... В свою избранницу. А кто она? Я? В ожидании своей очереди к посоху, я решила, что после распределения говорю с Морозом и отправляюсь к Январу.

— Зимушка, твоя очередь, — король мне ласково улыбнулся.

Глядя на него, всегда задумывалась в кого его сыновья? Ян слишком серьезный, а Февр, уж ... не почувствовала от него ни доброты, ни желания помочь. Показалось, что средний принц только лишь себя любит. А еще, что хочется ему быть первым во всем. А зависть и злоба не лучшие качества для творца. Не понятно, еще насколько сильно этот негатив в нем выражен, но создалось уже ощущение, что он не честен со мной.

— Не бойся, это не страшно.

Я в предвкушении шагнула к королю.

Передо мной прошли распределение всего лишь пятеро человек, в основном это были девушки. Во всеуслышание ничего не объявлялось, что за дар у кого, и насколько сильный мы не знали. Может, так и лучше, дабы никто не разочаровался или наоборот не возомнил о себе невесть что. Даром еще и пользоваться надо уметь.

Эти пятеро новеньких творцов, получив кураторов и узнав задание, уже отправились создавать зиму.

Как вы поняли сейчас с нами остались только волшебники без напарников и недавно прибывшие новички, остальные же порталами перенеслись в нужные районы, вытянув задание наугад из ледяного куба. Кто-то легким снегопадом должен был в деревнях людей порадовать, а кому-то выпало в лесу метель создать. Интересная работа!

Вот, сейчас и меня определят в команду какого-то творца. А Зимовар будет сам дальше соревнование продолжать, без меня. Горы, кажется? Я слышала, будто никто к нему и не идет, так как не подходит. Но мужчина с модной прической не переместился порталом, а продолжал наблюдать за распределением новичков, я все же, разглядела его среди присутствующих.

Осторожно положила ладонь на верхушку посоха Мороза, что поблескивала в лучах зимнего солнца кристаллом размером с яблоко.

Руку на мгновение, словно примагнитило к посоху. Я ощутила легкое покалывание, и появилось незначительное жжение.

Нагнувшись ко мне ближе, Мороз шепнул:

— Зимушка, я наблюдаю странное явление... хм… В твоем роду не было эльфов?

У меня аж глаза шире раскрылись. Я и за творцов не знаю, а это еще и эльфы! Мне дурно!

— У тебя столь сильный дар, и необычная способность поглощения потоков и накопления… Такое только наши контролеры могут. Они регулируют стихии и температуру. Поэтому я и спросил. Впервые вижу! У меня нечто подобное, но амплитуда колебания магической энергии намного ниже… Супер! Из тебя непременно получится творец на постоянной основе.

— Я не знаю… Моя мама умерла, когда я родилась. Подозреваю, что в нашей семье она лишь обладала способностями. А вот, тетя… Вы же поможете мне ее найти? Она бы рассказала, что и как.

— Припоминаю, мы что-то обсуждали с тобой на эту тему. В ближайшее время займемся! Обещаю! Ты чего грустная?

— Я сказать вам хотело нечто очень важное…

— Вот встретимся и все обсудим, нас ждут с тобой, – он улыбнулся, — теперь подберем тебе куратора и свяжем вас магией. Я знаю, ты с Зимом в финал вышла… Его?

Я пожала плечами. Уговаривать точно не буду больше. Не хочет, не надо!

Мороз Иванович прошелся с посохом мимо опытных творцов и как ни странно, кристалл на конце королевского артефакта засветился только над Зимоваром. Мужчина усмехнулся и вышел вперед.

— Зимовар! Ну, надо же! Магия так и хочет вас объединить, — рассмеялся король. — Ты всегда без напарника... Что скажешь на этот раз?

— Если не хочешь, я пойму, — поспешила заверить мага, что обойдусь и без него, — наверняка, курировать сможет и другой кто-нибудь? — вопросительно посмотрела на Мороза.

— Пару-то мы найдем, но из-за разницы в даре помощи, ни какой не будет, придется самой учиться методом проб и ошибок.

— Разберусь! — гордо вздернула подбородок, чем вызвала очередной смешок у зазнавшегося творца, — я способная!

Зимовар обратился к королю:

— Да, Мороз Иванович, вы правы. Я люблю работать один, да и посох мне никогда еще ни кого магически не подбирал, я же особенный, — снова усмешка. Как он себя любит! — В общем, я передумал! Работать буду на пару с новенькой, так и быть!

Я аж дар речи потеряла... Вот это новости! Передумал, значит... А у меня другая информация. Из подслушанного ранним утром разговора, поняла, что присматривать за мной его попросили. Вот!

Тем временем, король что-то продолжал обсуждать с моим напарником.

— Ах, да! В твоем роду же эльфы! Я и забыл! — стукнул себя по голове правитель. — Слушай! Вот поэтому Зимушка и подходит тебе... При определении ее магии я разглядел такие же особенности. В ее родственниках тоже контролеры ходят.

— Постойте-ка... — Зимовар задумчиво приподнял бровь.

Он резко ухватил меня за плечи и подтащил к себе. Нагло приподнял мои белокурые волосы, рассматривая... уши.

— С ума сошел? — он меня уже начинал пугать.

— И давно у тебя такое строение ушей?

— Товарищ?! Полегче! — я вырвалась из его захвата и перевела взгляд на Мороза, в поисках поддержки, но встретила и там недоумение, — Что?! С ушами рождаются, забыли? Или по вашему мнению их покупают на рынке?

— О чем ты Зим? — вопросил повелитель.

— В роду кроме как у меня эльфов ни у кого не было — это раз! Та история любви моих бабушки с дедушкой ... О ней слагают легенды. И судя по некоторым признакам: уши, дар, цвет волос и глаз... Могу смело сказать, что мы — родственники!

Я сглотнула слюну, покачнулась на месте, но устояла, хотя трудновато от столь сногсшибательной информации.

— Зимушка, — Мороз развернул меня к себе за плечи, — так может, Метелица, и есть твоя пропавшая тетя? Чудеса! Поздравляю, ибо, скорее всего так!

— Обалдеть... — Новоиспеченный братец осмотрел меня с ног до головы, — ну, хоть Снежка не будет ревновать... А я думал, почему меня тяне... Ладно, не важно!

— Это я схожу с ума... — без поддержки я начинала покачиваться.

— Время! — спохватился король. — Зимовар, хватай сестренку и в горы. У вас месяц на подготовку территории к проверке жюри для выбора победителя. — Снова, взглянув на меня, добавил: — Поэтому, наверное у тебя, девочка моя, такой сильный и необычный дар... Редкое явление! Эльфы ведь нам не выдают секретов своей магии, остается только гадать. Удачи!

Зимовар взял меня за руку, от чего я нервно вздрогнула, и открыв портал увлек за собой на вверенную нам территорию гор.

ГЛАВА 15

— Проклятье, нам достались Неприступные скалы! — выругался Зимовар, стоило переместиться на место.

Кстати, единственное ровное местечко, где вообще можно было стоять. Площадка у подножия скал представляла собой участок два на два. Остальное же все — острые камни.

— Ни кто не говорил, что будет легко, — усмехнулась я.

Меня не предупредили, что сразу из учебного центра нас отправят на задание, разумеется, я была только в светлых джинсах и белой рубашке, что успела создать, пока друзья перемещались через порталы. Поэтому сейчас активно творила себе шубу, сапоги и шапку.

— Только мешать одежда будет, — скептически посмотрев на меня, резюмировал мужчина, — мы потомки контролеров, нам температуры ни по чем.

И в доказательство своих слов, он стянул свитер, обнажив идеальный торс.

Я сглотнула. Красивый... Брат!

— Вот, смотри! Ни одной мурашки! Мне не холодно, я могу так хоть заснуть на снегу.

— Мы конечно, родственники... Если верить тебе. Вероятнее всего так и есть, но как-то я еще с этой мыслью не свыклась... В общем оденься.

Зимовар рассмеялся и повиновался. Подошел ко мне и помог надеть полушубок.

— Постой! Какая-то странная твоя одежда!

— В смысле? — не поняла я, — не модная что ли? Кто смотрит-то?

— Она настоящая! Ты сотворила реальную вещь, а должна была лишь из снега имитацию. Как ты это смогла?

Я пожала плечами. Просто представила и сделала.

Бросив мена полуодетой, он превратился в вихрь и улетел.

Нормально! Куда делся? Мне до вечера тут куковать? Одной?

Кое-как нашла второй рукав и засунула руку, застегнула меховое изделие.Хм... Наверное с размером немного не угадала, маловато.

Хоть мне тоже не было холодно, так чувствовала себя намного уютнее.

Через пару минут мужчина вернулся со связкой сухих веток и принялся разводить костер.

— Зачем? Ты же... Вернее, мы же холоду не подвластны?

— Я хочу проверить, настоящие ты делаешь вещи или просто очень качественно творишь.

Ааа... Понятно. Пока огонь разгорался, я сотворила несколько предметов по его заказу: деревянную доску, платок и спирт.

Первый предмет был помещен в огонь и вместо того, чтобы испариться, как вода, доска загорелась.

— Обалдеть! Дерево настоящее получилось! Круто! — присвистнул творец третьего уровня, давай платок, хотя... и так все ясно — ты творец высшего порядка уже. У тебя врожденный дар.

Следом мы сожгли платок, а вот спирт... и не спирт оказался вовсе. А бурда какая-то, вроде бы не вода, но не то, что просил Зим.

— Я же не химик! — попыталась понять, почему не получилось, — и не выпивала ни разу. Там на балу королева угощала чем-то, но я так и не поняла, что это было.

— То был эликсир бодрости. Мы алкоголь стараемся не употреблять, так как магия в неумелых руках может быть опасна.

— А Январа видела пьяным! — ляпнула, не подумав, и тут же закрыла рот ладошкой. Поздно.

— Да, ладно! Это еще где? И, самое главное, когда?

— Зимовар, а как зовут твоих бабушку и дедушку?

— Не хочешь рассказывать, когда умудрилась побывать в обществе подвыпившего принца? Тему переводишь? — усмехнулся мужчина.

— Догадливый!

— Как хочешь! Сомневаешься, что мы родственники... посох не обманешь!

— Так как?

— Тамара и Михаэль.

— О, боже... — смастерив себе табуреточку, я села. — И, правда, ты мой брат двоюродный.

Зимовар последовал моему примеру.

— Как так получилось, что мы не общались? Мама рассказывала, что у нее сестра... была. Но то, что есть племянница, она не говорила.

— Мой отец повторно женился. А мачеха очень уж своенравна и они даже были на грани развода, вот папа и не спорил более, боясь потерять. Он делал все, что она говорила и просила. Как-то так.

— Печально... О том, что ты волшебница зимы и не знала. Испугалась, поди?

— Хм... — вспомнила, как он ругался за испорченный снег, — я тебя испугалась, вернее гнева твоего, — не удержала смешок, — с чего начнем, братец?

— Твоя правда! — Зимовар поднялся и огляделся, — для начала надо все очистить от кореньев и мусора, иначе будут некрасивые неровности.

— Как скажешь, ты куратор! Кстати, есть еще кое-что, о чем я хотела тебя спросить... Не против? А-то может, я тебе надоела: болтаю без умолку.

— Ну?

— Кто тебя просил за мной присматривать?

Мужчина перестал улыбаться и нахмурился:

— Откуда у тебя такая информация?

— Случайно услышала, как вы со Снежкой обсуждали этот вопрос... Я... Мне не спалось из-за голода, и я ночью забрела на кухню, а там вы... Действительно случайно!

— Понятное дело! — он усмехнулся.

— Так кто? Скажешь?

Мое сердце учащенно забилась, предвкушая услышать имя любимого.

— Мороз Иванович, кто ж еще? Все! Разговоры потом! Работаем! — и Зим снял перчатки.

Сегодня мы успели только подготовить местность к дальнейшим манипуляциям. Так интересно было повелевать потоками ветра, выдувая мусор из щелей. Я чувствовала себя богиней, всемогущей и непобедимой. Удовольствия море и как следствие, отличное настроение.

Уже было обеденное время и оставшуюся часть дня планировали провести у рапудуков и контролеров, ибо очень важно узнать о существах, населяющих эти скалы во избежание причинения им неосознанного вреда. Я-то думала, что украшать снегом вопрос нескольких дней и задание — проще не куда, а оказывается — целая наука. Но каменистая поверхность — еще ни так сложно, а вот поля посевные требовали очень точных расчетов, а то потом на том месте ничего не взойдет.

— Переместимся к входу, а потом уже в холле можно в личные комнаты. Разденешься и отправляйся обедать.

Стояла с улыбкой и слушала указания Зимовара. Как только мы выяснили, что родственники, он изменился, заботливый какой-то стал, не бурчал и не злился.

— У контролеров встретимся в полтретьего. Все поняла?

— Ага! Спасибо, что решил со мной творить зиму. Что я твоя сестра позже стало ведь известно?

— Да, я не знал. Но по-другому приглядывать за тобой я бы не смог.

— Значит, Мороз Иванович переживает за меня... А почему, интересно знать?

— Никогда не было покушений на творцов. Не представляю, кому за два дня пребывания в зимнем королевстве ты успела дорогу перейти, но возможно нападение не последнее. Есть мысли по этому поводу?

— Да, мне кажется, что я избранная. Я — невеста Январа.

— Так нашли же невесту! — приподнял изумленно бровь мужчина.

— Я когда ночью в столовой оказалась... не только вас со Снежкой увидела.

Я рассказала брату о беседе трех фей. По мере моего повествования его глаза расширялись все больше и больше. Он был потрясен.

— Зима, это серьезно все. Явилась какая-то баба и собралась выдать себя за тебя! Надо срочно к королеве!

— А к ней так легко попасть?

— Проклятье! — он выругался и пнул камень, — мы с представителями королевской семьи увидимся теперь в конце месяца, когда они приедут оценивать нашу работу. К ним действительно трудно попасть. попробуем сделать заказ на аудиенцию с помощью устройства. Но там обычно снежинка отвечает, она у них типа секретаря.

Я поникла. Упустила шанс поговорить с Морозом. Я же не знала, что они более к творцам не являются.

— Мне король пообещал, что со мной встретится...

— Раз сказал, значит, найдет время... Если не забудет, — усмехнулся Зимовар, — Это может быть и не завтра.

— Но ты согласен со мной, что я могу быть именно этой девушкой, что все искали?

— Более чем... Но! Боюсь, придется доказывать. Заговорщики уж больно все продумали.

ГЛАВА 16

Мой наставник создал портал, и мы маленькими звездочками переместились к центральному входу Ледяного дворца.

Пока лестница нас приближала к дверям, я все думала о... Кристалл. Куда она направилась, чем будет заниматься? Если она сейчас на правах суженой, то кто у нее наставник? Сердце кольнула от догадки, что возможно это ... Ян. О, Боже! Где же найти столько сил, чтобы решить возникшую проблему и бороться за счастье, любовь?

Войдя в холл, я неожиданно оказалась в объятиях Зимовара, он осторожно убрал с лица выбившуюся прядь и заглянул в мои глаза.

— Зимушка, если ты — избранная, то наследный принц уже безумно влюблен в тебя, магия между вами сработала с первого взгляда... Понимаешь? — я кивнула и почувствовала кожаную перчатку брата на щеке — он стер не прошеную слезинку. — Чувства и притяжение возьмут верх над всеми интригами. Верь мне! И к тому же мы не будем, сложа лапки сидеть и ждать, когда он все поймет и разберется в себе. Мы сделаем все возможное, что бы открыть глаза на заговор.

— Да, ты прав... Все будет хорошо!

Мужчина крепко меня обнял, словно желая дать понять, что я теперь не одна и есть поддержка, защита. Старший брат — это здорово.

— Зим? Где записаться в очередь? Прибью эту вешалку! — раздался на весь холл звонкий и злой крик Снежки.

***

Я резко отпрянула и чудом увернулась от ледяного потока.

— Снежка!!! — подбежал к женщине Зимовар и не дал ей запульнуть в меня заготовленные комки снега. — Ты чего творишь?! Я тебе все объясню, Зимушка моя сестра!

— Сильвия твоя сестра, Зимушка твоя сестра! А я, по-твоему, кто? Дура? Не много ли сестер у тебя, милый?

— По тише... Даже у стен есть уши. Сильвия моя племянница, я же говорил. Мне что родословную тебе переписать, чтобы ты сверяла по именам мое родство с окружающими?

— Издеваешься?

Я поспешила подлететь к порталу в свою комнату и скрыться от греха подальше, вдруг ревнивица ему не поверит? Уже боюсь эту женщину. У нее и правда искры из глаз были или мне показалось?

Разделась и перенеслась в столовую. Не встретив никого из знакомых, проглотила еду, даже не ощутив ее вкуса. Мысли были где-то далеко отсюда.

Хотела с Метелицей поговорить, поздоровываться, а ее как нарочно на месте не оказалось. Ведь, получается, что женщина является мне тетей и хотелось бы с ней пообщаться. Надо же, я сразу почувствовала к ней тепло и что-то родное. И выяснилось, что мы родственники.

Попыталась через портальное устройство договориться об уедиенции с королем или королевой, но экран выдавал ошибку, и я решила создать портал в центральный холл Ледяного дворца, с целью расспросить снежинку о том, как вообще можно встретиться с правителями Зимнего королевства. Уж она-то наверняка знает.

Каково же было мое удивление, когда в холл меня тоже не пустили, сообщив тонким голоском, что там ведутся восстановительные работы.

Неужели Снежка и Зимовар разнесли помещение дворца? Горячая парочка! По-моему, они друг друга стоят.

***

В условленное время я не смогла попасть к контролерам, так как это тоже надо было делать только через холл...

Походила по комнатам, поразмышляла...

В итоге решилась и задала параметры портала к Зимовару, но он меня опередил, и я услышала запрос:

— К вам гость, творец Зимовар.

— Разрешаю! — подтвердила я. И тут почему-то вспомнила, что когда ко мне являлись принцы, запрос не звучал. Вероятно, им можно куда угодно и когда, без предупреждения.

— Живой? — усмехнулась я.

— Да, нормально все... — отмахнулся братец.

Он подошел к креслу и уселся в него, закрыв глаза. Мужчина казался каким-то уставшим и замученным. Решение сердечных дел отнимают много энергии, тем более выяснение отношений.

— А Сильвия, точно твоя племянница? — не удержалась и хихикнула я.

— И твоя... — он открыл глаза и потер переносицу. — Я попытался с королевой договориться о встрече и пометил сообщение как "Срочно" и "Важно".

— Ну? — загорелась я и подсела к брату на подлокотник кресла.

— Ее Величество покинула Зимнее королевство вместе с невестой Январа, чтобы купить ей свадебный наряд. А потом будет подготовка свадьбы и так далее... В общем, мне сказали, что самое срочное — это союз принца и важнее на сегодняшний день ничего нет. Попросили повторно прислать запрос после бракосочетания наследника и передачи ему всех полномочий. Как видишь, дело — дрянь!

— Не знаешь, случайно, что там с моим совенком?

— Думал, сегодня спросим, отдал же его эльфам. Но... Короче, позже!

— Что там случилось-то?

— Где? — усмехнулся Зим, и невинно так на меня посмотрел.

— В холле? — не сдавалась я, уж очень было любопытно.

— Так нормально, поди, все!

Я поняла, что не скажет... Ну, ладно.

— А к Морозу можно попасть? К Январу или Февру? Хотя, нет... К среднему брату с этим вопросом лучше не идти.

— Зимушка, я думаю, единственный, кто тебе может поверить, так это наследный принц. Ты и сама это понимаешь.

— Мне страшно... А вдруг, я ошиблась?

— А если права? И нападения повторятся, увенчаются успехом? Возможно, уже твоя постель отравлена!!! — он это так сказал, что у меня мурашки по коже пробежались, целый табун.

Даже увидев его улыбку, мне не полегчало.

Я поднялась и прошлась по комнате, потерла задумчиво подбородок:

— Пойдем!

— Что ты задумала? — неохотно поднялся Зим из кресла.

— Осмотришь мою спальню! Иначе я там не лягу!

— Никто не может прийти без разрешения хозяина комнаты. Я пошутил.

— Принцы могут! А вдруг, заговорщики королевской крови?

Зимовар изменился в лице и поспешил к кровати. Быстрым движением стянул все пастельные принадлежности, открыл окно и выбросил в пропасть.

— Ну, вот! Можешь спасть спокойно... Но я уверен, что с постельным бельем было все в порядке.

— Странно, что я до этого не догадалась. Скоро стану параноиком. Есть такая поговорка: "Береженого Бог бережет". Не помешает лишний раз подстраховаться.

— Создавай новую простынь, одеяло и подушку! Чего стоишь? Я настоящие вещи пока не умею.

— Ладно, ладно!

Сосредоточилась и принялась творить. Сделала нежно-персиковое одеяло, сиреневую подушку и полосатую простынь с этими же цветами.

— Ммм... какое качество ткани у тебя получилось не то, что было! Так и хочется плюхнуться!

— Дай заправить простынь! — я отпихнула мужчину.

Он же скинув полуботинки, действительно улегся на постели.

— Красота! Подходит!

— Для чего это? — не поняла я, складывая аккуратно голубое покрывало.

— Боюсь, сестренка, мне придется тебя охранять! Останусь этой ночью здесь! — он хитро потянулся и картинно зевнул.

— А Снежка? Она уже не опасна для окружающих? — хмыкнула я.

— Для моих сестер не опасна, — рассмеялся мужчина, а я впервые увидела его в таком хорошем настроении.

Он похлопал по местечку рядом с собой, и я приняла приглашение, пригнула к нему. Ткань белья и правда оказалась очень нежной. Поверить не могу, что умею создавать подобные вещи, просто, силой мысли и энергией стихий. Здорово. В этот момент, я почувствовала себя немножечко счастливой, за столь короткий промежуток времени так прониклась к брату, даже не знаю, как раньше без него жила. Он меня крепко прижал, и моя голова теперь покоилась у него на плече.

— Мне страшно... — снова повторила я.

— Ничего не бойся, у тебя теперь есть я.

Неожиданно перед нами открылся портал, из которого вышел Январ собственной персоной. На его предплечье сидела моя сова и сверкала глазами, так как уже стемнело и в спальне царил полумрак.

Заметив нас, принц замер, лицо его стало непроницаемой маской, без каких-либо эмоций. Он посадил птицу на ее жердь и резко развернувшись, бросил поднявшейся мне в лицо:

— Февру будет очень больно, узнать, что очередную его невесту увел ни кто иной, как Зимовар. Меняешь кавалеров, как перчатки! — он шагнул в портал.

— Ян, это ни то, что ты думаешь! Стой! — не заботясь о последствиях, я прыгнула в закрывающийся портал за любимым.

ГЛАВА 17

Сегодня мы с Зимоваром отправились впервые на новое место работы. Помимо того, что за месяц обязаны укрыть этот участок земли снежным покровом, так еще и наша команда участвует в финале состязания за звание творца высшего порядка, того кто уже не теряет свою магическую силу никогда. Вернее Зим — главный претендент на это звание, а я только учусь под его началом, ведь я всего лишь первый год в Зимнем королевстве.

Нам достались "Неприступные скалы" — не самое лучшее поле для деятельности. Ведь мы — творцы зимы, а нам предстояло сделать это место не только сказочно красивым, но и безопасным для зимовки местных обитателей. А такие, разумеется, были. С растительностью, конечно же вопросов особых не было, ибо в скалах ее практически и не наблюдалось, так... разве что кое где.

Первым делом мы очистили все от пыли и сухих веток, и договорились с напарником отправиться вечером за информацией о флоре и фауне этих самых скал, то есть встретиться у контролеров — это снежные эльфы, которые обладают способностью подстраиваться под температуру, чувствовать окружающую среду и управлять стихиями, а также их поглощать. Они работают в Ледяном дворце вместе с творцами и рапудуками — гномами расчетчиками оптимальных условий существования всего живого, а так же нами — творцами.

Прибыв после работы во дворец, мы не удачно столкнулись нос к носу со Снежкой. Невеста моего напарника приревновала его ко мне и устроила разгром в холле. Она просто еще не знала, что Зимовар — мой брат. А тут мы, стоим и обнимаемся…

М-да… Любой заподозрил бы неладное, а с ее взрывным характером…

Я и сама только утром с нашим родством разобралась. А если быть точнее во время распределения волшебный посох Мороза показал, что у нас с парнем одинаковое направление дара. Так я нашла своих потерянных много лет назад близких в Зимнем королевстве.

Моя история довольно занимательная. Интересно, после загадывания заветного желания в день моего рождения все это началось? Или задолго до моего существования? С каждым днем секреты и тайны вокруг меня только множились, а ответов пока никто не готов был дать.

Если вспомнить, я вообще случайно оказалась среди творцов... Или нет? Раньше меня звали Оксана, жила я обычной жизнью студентки института, а теперь величают Зимушкой, плюс ко всему в крови, как выяснилось, наличествует сильный дар волшебника зимы!

Оказалось, я столько всего могу!

Никогда не думала, что обладаю какими-то способностями, да и они проявились лишь в день моего совершеннолетия.

Вот такие дела, но это еще не все! Мои приключения лишь набирают обороты! Хотя... приключения больше напоминают неприятности, причем с большой буквы.

Именно попав в Ледяной дворец, со мной стали происходить странные вещи. Сначала вспыхнули очень сильные чувства к старшему принцу, а потом случилось нападение с целью лишить меня жизни. Я чудом осталась жива, только благодаря своевременной помощи Снежной королевы. Благо меня к ней доставили принцы.

Как же хотелось во всем разобраться...

А эта случайная встреча с той самой феей… Факт, что она якобы ошибочно меня отправила в Королевский лес, а не в Королевский дворец на бал, куда я собственно на самом деле и хотела изначально попасть, вообще выбил из колеи. Уж кого-кого, а ее я и не надеялась встретить.

Что же это получается?

Из подслушанного разговора крылатых волшебниц узнаю, что ошиблась моя старая знакомая вовсе не в пункте моего конечного перемещения. Выяснилось, что по чьему-то злобному наказу за новые крылья фея должна была отправить меня в Смертельный лес на верную смерть.

Кто хочет от меня избавиться и, самое главное, почему?

Не успела появиться в волшебной стране, создалось впечатление, что уже всем мешаю.

В мою душу закралось подозрение, что я и есть избранная невеста принца Январа, которою так усиленно искали все это время, начиная со дня моего появления в этом заснеженном царстве льда. По слухам девушка исчезла в день свидания с будущим мужем. Очень подозрительно… Множество нюансов указывают именно на меня.

И я почти уверовала в судьбу…

Но! Мешает одна несостыковочка!

Если я его суженая, тогда кто же та новенькая по имени Кристалл, которая вчера появилась в Зимнем королевстве и во всеуслышание заявила, что она — избранная?

Мне предстояло со всем этим разобраться, а больше всего хотелось поговорить с магом, которого я полюбила с первого взгляда — Январом. И если он тоже влюблен — сомнений нет — мы истинная пара, а я и есть та самая невеста. Я не Кристалл...

А что же тогда делать с самозванкой?

В общем… надо как-то разоблачить сообщников заговора.

Сколько всего на одну маленькую меня!

В условленное время я так и не смогла попасть к контролерам, так как это тоже надо было делать только через холл... Который, как я уже сказала немного пострадал от гнева ревнивой и вспыльчивой Снежки.

Я походила взад-вперед по отведенным мне комнатам, поразмышляла... Бросила тревожный взгляд на местечко для моего совенка. Пока о птице никаких вестей. Да и спросить собственно не у кого о его судьбе...

В итоге решилась и задала на магическом браслете параметры портала к Зимовару, но он меня опередил, ибо я услышала запрос женским спокойным голосом:

— К вам гость, творец Зимовар. Впустить?

— Разрешаю! — ответила я бестелесному созданию.

Неожиданно в памяти всплыл один момент, на который я раньше особого внимания не обратила. А сейчас почему-то вспомнила, что когда ко мне являлись принцы, запрос не звучал. Вероятно, им можно заходить куда угодно и когда захочется, вот так, без предупреждения. Стало интересно, кто еще так может кроме них?

— Живой? — усмехнулась я, намекая на разборки с темпераментной невестой.

Зимовар спрыгнул с портальной платформы и прошел вглубь гостиной, как ни в чем ни бывало.

— Да, нормально все... – отмахнулся он.

Братец подошел к креслу и уселся в него, откинулся назад и прикрыл веки. Мужчина казался каким-то уставшим и замученным. Решение сердечных дел отнимают много энергии, тем более выяснение отношений. Понимаю…

— А Сильвия, точно твоя племянница? — не удержалась и хихикнула я.

— И твоя... — он открыл глаза и потер переносицу. — Я попытался с королевой договориться о встрече и пометил сообщение как "Срочно" и "Важно".

— Ну? — загорелась я и подсела к брату на подлокотник кресла.

— Ее Величество покинула Зимнее королевство вместе с невестой Январа, чтобы купить ей свадебный наряд. А потом будет подготовка свадьбы и так далее... В общем, мне сказали, что самое срочное — это союз принца и важнее на сегодняшний день ничего нет. Попросили повторно прислать запрос после бракосочетания наследника и передачи будущей королеве всех полномочий. Как видишь, дело — дрянь!

— Не знаешь, случайно, что там с моим совенком?

— Думал, сегодня спросим, отдал же его эльфам. Но... Короче, позже!

— Что там случилось-то?

— Где? — усмехнулся Зим, и невинно так на меня посмотрел.

— В холле? — не сдавалась я, уж очень было любопытно.

— Так нормально, поди, все!

Я поняла, что не скажет... Ну, и ладно!

— А к Морозу можно попасть? К Январу или Февру? Хотя, нет... Ко второму брату с этим вопросом лучше не идти.

— Зимушка, я думаю, единственный, кто тебе может поверить, так это наследный принц. Ты и сама это понимаешь. Другие… Им доказательства нужны, а чувства к красивому, богатому и могущественному мужчине хм… А у кого их нет? Штук триста влюбленных соберется, если не больше! – брат усмехнулся. – Только свистни!

— Мне страшно... Вдруг, я ошиблась?

— А если права? И нападения вновь повторятся, увенчаются успехом? Возможно, уже твоя постель отравлена!!! — он это так сказал, что у меня мурашки по коже пробежались, аж целый табун.

Даже увидев его улыбку, мне не стало легче.

Я поднялась и принялась снова расхаживать по комнате, потерла задумчиво подбородок:

— Пойдем! – позвала за собой мужчину и ускорила шаг, завернув в другую комнату.

— Что ты задумала? — неохотно поднялся Зим из кресла.

— Осмотришь мою спальню. Иначе я там не лягу!

— Никто не может прийти без разрешения хозяина комнаты. Я пошутил. Так, ляпнул…

— А ты знаешь… Принцы могут не запрашивать допуск! Кто еще так умеет, я не в курсе. А вдруг, заговорщики королевской крови?

Зимовар изменился в лице и поспешил к кровати. Быстрым движением стянул все пастельные принадлежности, открыл окно и выбросил их в пропасть.

Проблема решена! Если она была, конечно…

— Ну, вот! Можешь спасть спокойно... Но я уверен, что с бельем было все в порядке.

— Странно, что я до этого не додумалась. Просто перестелить… Спасибо! Скоро стану параноиком. Ладно… Ведь не зря же есть такая поговорка: "Береженого Бог бережет". Не помешает лишний раз подстраховаться.

— Создавай новую простынь, одеяло и подушку! Чего стоишь? Я настоящие вещи пока не умею.

— Ладно, ладно!

Сосредоточилась и принялась творить. Сделала нежно-персиковое одеяло, сиреневую подушку и полосатую простынь с этими же цветами.

— М-м-м... какое качество ткани у тебя получилось не то, что было! Так и хочется плюхнуться!

— Дай заправить простынь! — я отпихнула мужчину.

Он же скинув полуботинки, действительно улегся на постель.

— Мешаешь! – согнать его не получилось.

— Красота! Подходит!

— Для чего это? — не поняла я, складывая аккуратно голубое покрывало, которое тоже сделала.

— Боюсь, сестренка, мне придется тебя охранять! Останусь этой ночью здесь! — он хитро потянулся и картинно зевнул.

— А Снежка? Она уже не опасна для окружающих? — хмыкнула я.

— Для моих сестер не опасна, — рассмеялся мужчина, а я впервые увидела его в таком хорошем настроении.

Он похлопал по местечку рядом с собой, и я приняла приглашение. Разулась и прыгнула к нему.

Ткань белья и правда оказалась очень нежной. Поверить не могла, что умею создавать подобные вещи, просто, силой мысли и энергией стихий. Здорово!

Я – творец!!!

В этот момент, я почувствовала себя немножечко счастливой. За столь короткий промежуток времени так прониклась к брату! Даже не знаю, как раньше без него жила? Ведь это родство я тогда сразу же при первой встрече ощутила, правда не понимала, что за чувства меня переполняют. Помню, бегала за ним, а он злился... Считал, что я влюбленная прилипала.

Брат меня крепко обнял, прижал к себе, а моя голова теперь покоилась у него на плече.

Так спокойно, лежать и слушать биение его сердца. Глаза начали слипаться, все же день получился насыщенным.

— Мне страшно... — снова повторила я.

— Ничего не бойся, у тебя теперь есть я.

Я улыбнулась. Приятно знать.

Неожиданно перед нами открылся портал, из которого вышел Январ собственной персоной. На его предплечье сидела моя сова и сверкала глазами, так как уже стемнело, а в спальне царил полумрак, этот хищный блеск не оставил нас без внимания.

Гость осмотрелся…

Заметив, что мы делаем, он замер. Мгновенно его лицо стало непроницаемой маской, без каких-либо эмоций. Принц отпустил птицу в полет, она тут же устремилась на жердь, и резко развернулся, чтобы уйти. Но поскольку я поднялась ему на встречу он, вероятно, посчитал нужным все же бросить мне в лицо несколько обидных слов:

— Февру будет очень больно, узнать, что очередную его невесту увел ни кто иной, как Зимовар. Опять он! Не ожидал! Меняешь кавалеров, как перчатки! — он шагнул обратно в межпространственный переход.

— Ян! Это ни то, что ты думаешь! Стой! — не заботясь о последствиях, я прыгнула в закрывающийся портал за любимым.

ГЛАВА 18

Чтобы я не упала через стул, который Его высочество успел отшвырнуть в порыве гнева мне под ноги, Ян подхватил меня прямо у выхода из портала. Всего лишь секунду я была в его объятиях, а показалось будто вечность. Наши глаза встретились, его зло сверкнули. Миг и Январ меня отпустил.

Мужчина отвернулся, поставил на место стул, который к счастью пережил столь варварское к себе отношение и, пройдя вглубь комнаты, принц занял одно из кресел.

— Ваше Высочество, простите мне мое вторжение... — я встала перед ним и не знала, могу ли занять кресло напротив, или должна дождаться разрешения царственной особы? Может, мне и говорить раньше него не положено? С этикетом у меня явные нелады.

Принц промолчал, но и присесть не предложил. Он продолжал холодно смотреть мимо меня.

— Благодарю, что вернули мою сову живой и невредимой после нападения! Она спасла меня тогда... Огромное спасибо!

— Не стоит благодарности, — сказано было так сухо, что я окончательно растерялась. К своему разочарованию не могла разгадать его эмоции. — Если это все, я верну вас обратно!

— Нет... не все. Вы мне сказали странные вещи, я не совсем поняла, к чему все это было произнесено, поэтому решила, что нам надо поговорить. Пора выяснить некоторые нюансы... Мне не хотелось бы, чтобы вы делали преждевременные выводы, толком не разобравшись, что к чему.

Январ резко поднялся и, пройдя мимо меня, подошел к камину, присел на корточки и принялся укладывать туда поленья. Я замерла в недоумении.

Принц Зимнего королевства замерз?

— Вы, уверены, что мне интересны ваши проблемы? Своих, знаете ли, хватает!

— Понятное дело… О проблемах не буду с вами говорить. Просто объясню два момента! — я повысила голос, — Позволите, Ваше Высочество?!

Последняя фраза заставила его выпрямиться и обернуться. Несколько секунд он пристально меня разглядывал, потом как-то странно улыбнулся, сложил руки на груди и произнес:

— Хорошо, я выслушаю вас, раз уж так вышло... и вы здесь.

— Зимовар — мой брат.

Брови принца удивленно взметнулись вверх, но он быстро взял себя в руки.

Я продолжила:

— Сегодня только узнала, когда посох вашего отца определял мой дар с целью подбора наставника. А Метелица, соответственно — тетя.

— Рад за вас. Родственники – это хорошо. Хоть Февр не обманут.

— Кстати на счет него. А причем здесь средний принц? Я с ним ни в каких отношениях не состою, а на его предложение встречаться ответила отказом.

— Надо же! Но это не помешало вам оказаться в его постели! Хотя, это не мое дело! Спасибо, что объяснили ситуацию с Зимом. Действительно, интересные факты. Буду теперь спать спокойно. Все! Вам пора... У меня другие дела.

Я опешила. Какая постель Февра? Он, что думает, я сплю с принцем? Мне дурно!

Январ тем временем создал передо мной портал и, подойдя сзади, стал меня осторожно к нему подводить, подталкивая за плечи.

— Вы ошибаетесь! Февр забрал меня с лазарета, где я была без сознания, чтобы Снежная королева провела какое-то магическое очищение крови от яда щура. Я даже не знала, в чьей постели очнулась, выздоравливая! — я развернулась к Январу лицом и обвила его шею руками, не давая ему впихнуть меня в открывшееся пространство.

Неожиданно портал захлопнулся с громким звуком, а мужчина впился в мои губы с такой страстью, что я практически растворилась в эмоциях, которые вдруг лавиной нахлынули и поглотили каждую клеточку моего тела.

Поцелуй длился и длился...

Здравый смысл где-то на задворках сознания подсказывал, что я напрасно позволяю к себе прикасаться, но... Кто ж в такие моменты слушает подобные советы?

Казалось время остановилось, давая нам возможность насладиться друг другом, наверстать упущенные мгновения.

Ян так крепко сжимал меня, словно пытался слиться, стать со мной единым целым и душой и телом навсегда. Я отвечала ему не менее крепкими объятиями, зарылась пальчиками в мягких волосах на затылке и старалась подстроиться под темп этого неистового поцелуя.

Настолько волшебное ощущение... Получить, наконец то, о чем мечтала последнее время. Вероятно, и он тоже этого давно хотел.

Мой первый настоящий поцелуй! Он не сравнится с бессовестным и наглым лобзанием Кирилла, который посмел позволить себе это сделать без каких-либо на то оснований. Ни с натиском Февра…

Это поцелуй двух безумно влюбленных людей, тех, что всячески отказывались поверить в свои чувства, признать их и дать волю. Скрывали от самих себя истину. И вот, наконец, мы отдались эмоциям целиком и полностью, минуя преграды из опрометчивых мыслей и противоречий. Теперь слова и доказательства были не нужны, осознание правды, настоящая любовь, потребность друг в друге — все говорило само за себя.

— О, что ты со мной делаешь... — Январ отпрянув, уткнулся в мое плечо, восстанавливая дыхание.

— Да ничего особенного, то же, что и ты со мной — целую. — Сердце бешено колотилось.

— Я не об этом... — он посмотрел в мои глаза, казалось, заглянул в самую душу. — Это ты! Ну, надо же! Я догадывался... да, я практически уже знал, но... Но! Февр сбил меня с толку! Пытаясь выяснить о ваших с ним отношениях, не понял ничего. Он заверил, что вы пара и скоро поженитесь.

— Бред! Интересно, он действительно подобное уже нафантазировал или просто из вредности все это тебе наговорил?

— Не знаю... Возможно, и влюбился... Ты очень красивая, нежная... Такая светлая и... Я люблю тебя! Я схожу с ума по тебе!!! Ты... Я уверен в этом! Ну, надо же! Ты моя избранная! — он взял в ладони мое лицо и несколько секунд пристально смотрел не мигая. — Прости, что из-за этих амбиций я позволил себе усомниться в том, что чувствую... Ты же испытываешь ко мне тоже, что и я?

Принц спросил это таким тоном, что я невольно улыбнулась:

— С первого взгляда. Я сама... хм... У меня никогда не было чувств к мужчине, поэтому тоже немного растерялась. Не поняла, почему неожиданно стала днем и ночью думать о тебе. Испугалась этих новых эмоций, а тут еще невеста... Я думала, что любить тебя не имею права.

Он принялся покрывать поцелуями мое лицо, шею и все, что не было скрыто рубашкой.

— Завтра же поженимся! Я сообщу родным!

— Ян, очнись! — он смотрел на меня безумными, влюбленными глазами, казалось, мужчина сейчас находится не в этой реальности.

Я вдруг подумала, что любимый уже меня не отпустит.

Любимый... — какой же великолепный вкус у этого слова.

— Не хочу. Ты здесь, я нашел свою невесту, настоящую... Не отпущу ни на шаг!

Этого я и боялась — хочет теперь все время быть рядом. Я тоже лишь об этом мечтаю, но…

Обрадовалась, что хоть у кого-то из нас еще остались крупицы разума. Что этот кто-то еще может рассуждать и здраво мыслить.

— Этот дом, эта мебель... Все здесь я создал для тебя, для нашей семьи…

— Ян, любимый... — он не дал мне договорить, прильнув снова к губам. Мне стоило невероятных усилий, чтобы оторваться.

— Не нравится? — усмехнулся жених. Он нахмурился, наблюдая за моими попытками вырваться.

— Очень нравится! – час назад не было жениха, а теперь вон какой… прыткий.

— Так в чем же дело? — он снова начал склоняться...

— Стой, дорогой! Дай сказать! — ноль реакции, — Ян, да пусти же!

Он отпустил и спрятал руки за спину, а еще сделал шаг назад и скомандовал:

— Говори!

— Не обижайся... Это очень важно! Кто-то хотел, чтобы мы не воссоединились. И этот заговор начался еще задолго до нашего знакомства.

— Разве? — его бровь в недоумении приподнялась, — я думал просто недоразумение... Ошибка! Какие еще заговоры, дорогая?! Книжек начиталась?

— Мне никогда не говорили, что я творец. Потом все связи с родственниками по материнской линии разорваны. В чем причина не известно. То ли специально, то ли просто отец не мог более вспоминать ту жизнь с мамой. Болезненные воспоминания, понимаешь? Она ведь умерла, едва меня родив.

— Мне жаль… Ты думаешь, заговор? А цель? Хотя… Я уже ничему не удивлюсь! Столько странностей! Мне не понравилось, с какой уверенностью эта девушка... Как там ее зовут?

— Кристалл?

— Ах, да! Она! Кристалл! Я просто кроме тебя ни кого не замечал… Так вот эта Кристалл слишком уж уверена в том, что избранная... Показалось подозрительным, согласись?

— Она наверняка замешана во всем этом. Меня в Зимнее королевство, буквально перед твоим приходом, перенесла старая фея. На вид она была не стара вовсе... Так женщина средних лет, а как выяснилось — она уже третье тысячелетие разменяла. Глуховатая оказалась и не внимательная, к тому же одно крыло было измято или сломано, не суть — отправила она меня в Королевский лес, вместо того, что я у нее просила. А тут недавно я фею эту случайно встретила, здесь во дворце и подслушала ее разговор с подругами. — Слова обильным потоком лились из моих уст. Я хотела высказаться, выложить все, что на душе, поделиться всеми подозрениями и домыслами. — Может быть, я и не обратила бы тогда на эту компанию фей никакого внимания, да уж больно громко они восторгались новыми крылышками моей старой знакомой.

— И что же ты узнала? — принц посерьезнел, снова его лицо стало непроницаемым и величественным. Не знаю, смогу ли я привыкнуть к этой его манере держаться столь холодно и отстраненно, словно бесстрастный идол.

— А то, что ошиблась эта фея не в исполнении моего желания, а чьего-то злого наказа: отправить меня на верную смерть в Смертельный лес или его еще называют Мертвый!

Мужчина вздрогнул и странно на меня посмотрел.

— Феи никогда ни на кого не работают, — заметил Январ, — они очень капризные и своенравные создания... Да и довольно дружелюбные. Я не вижу причин ей помогать кому-либо. Смысл пакостить? Кто и что выигрывает от всей этой искусственной путаницы?

— Так из разговора я поняла, что причина есть, вернее была!

— И какая же? — его бровь удивленно взметнулась.

— Новые крылья! Вот! Ибо без них фея и не фея вовсе.

Принц не выдержал и сотворил себе какой-то бакалец с непонятной на вид голубой жидкостью и разом осушил. Поморщился, проморгался, затем вернулся в свое кресло и, закинув ногу на ногу и, наконец, высказался:

— Чего же, по-твоему, хотят злоумышленники, разлучая нас? В голове не укладывается... ведь, если до конца зимы мы не воссоединимся, не заключим магический союз, то сладко ни кому не будет и им в том числе.

— Я не знаю... — плюхнулась в кресло напротив него, — может... Нет ни каких идей, кроме, как безумная любовь этой самой Кристалл к тебе. И тогда понятно, почему я мешаю.

— Любовь ко мне испытывает... — заметив мой взгляд, принц осекся, — в общем, она не одна такая. Мы проверили Кристалл. Она дочь обычных людей, всю жизнь с бабушкой прожила. И у нее творцов в роду не было. Сила есть, но слабая, она буквально маг зимы на сезон. Я, думаю, она с заговором не связана. А если и связана, то пока не понятно, как. Мама специально забрала ее из дворца под предлогом подготовки к свадьбе, чтобы узнать получше и понаблюдать. Здесь получается, что наш "мутитель воды" в курсе, что ты избранная.

— Мне тоже так кажется. — Я вдруг вспомнила очень важный момент, — а кольцо, его хорошо охраняют?

— Кому оно понадобиться? — удивился Ян, — волшебной силы не имеет, если мы не суженые друг другу, только королева может им пользоваться.

— А что оно вообще делает? В чем тогда ценность этого колечка? — я почему-то чувствовала, что здесь кроются ответы на некоторые вопросы. И если уловить эту ниточку, узнать причину... мы найдем наших вредителей.

— Оно нас связывает магически, и мы становимся единым целым. Я полноправный король, ко мне полностью переходит магия матери в конце сезона, а ты мой энергетический резерв. Снежная королева через избранную передает всю силу… — Он усмехнулся, — в итоге станешь не просто женой, любимой и единственной, ты будешь продолжением меня, моей второй половинкой. Да и ларец ведь так и не открыли.

— В том то и дело, что остался замок фей! — я вскочила, — я так понимаю, что не охраняется?

— Нет, не вижу смысла. Оно нужно только нам с тобой, больше никому.

— А если его во время обряда надеть на Кристалл?

— Зимушка! Зачем?

Я пожала плечами, сплошные загадки:

— Но ведь она собиралась... Назвав себя твоей невестой, ей бы пришлось его надеть. Вот мне и интересно, что тогда случиться?

— Не знаю… Предполагаю, что связь будет, но не совсем правильно распределятся способности, она же не имеет возможности накопителя силы и в итоге катаклизмов не избежать. Да и вообще, не исключена гибель. Ведь такое уже было, девушки погибали уничтоженные магией перстня… Правда не сразу, а в момент обряда обретения могущества.

Если он меня хотел напугать, то у него это прекрасно получилась.

— А заговорщики это знают? Тогда выгода в чем? Ничего не понимаю! — Потерла нервно переносицу. — Нам нужна та самая фея, Ян. Без Матиши и ее секретов в замысле злодеев нам не разобраться, точно тебе говорю!

— В том-то и дело, что я мотивов не пойму! — Ян был зол, его эта ситуация изрядно раздражала. — Чтобы все старания свести на «нет» нам нужно пожениться и как можно быстрее. Только вот...

— Закрыт ларец... — догадалась я, — а без кольца мы это не сделаем, верно? По крайней мере, раньше времени. Ждем до конца февраля, я правильно поняла?

Неожиданно Ян очень странно улыбнулся, хитренько как-то или, я сказала бы, даже коварненько. В любом случае меня его улыбочка насторожила и не случайно, ибо он выдал:

— Есть еще один старый, но верный способ... хм... объединения магии. Работает без кольца.

ГЛАВА 19

Нежные мужские руки обняли меня, заворожено смотрящую в серо-голубые с легким оттенком стали глаза. Так, возможно, кролик смотрит на удава и ему все нравится, в смысле ушастику. И крепкие объятия, и приближающиеся губы... Но я, наверное, слишком правильная, что ли, а может просто бракованная. В общем, легких путей не ищу.

— Ваше Высочество, на что вы намекаете? – Да, я ловко увернулась от поцелуя и вот так официально спросила.

Пусть скажет, чего он имел в виду под выражением "верный способ"? А то моя догадка, не то чтобы пугает, мне просто кажется, я к этому еще не готова не смотря на то, что мы там…э… избранные. Может, он вообще притворяется, переспит со мной и сбежит к красотке Кристалл? Короче, мои мысли упрыгали в такую чащу, что уже все стало походить на бредовый, хорошо разыгранный спектакль. Хоть с мачехой Мариной я и не особо дружбу имела, но к некоторым ее словам прислушивалась, ибо мне почему-то казалось, что они не лишены здравого смысла. Так вот она говорила: "Не доверяй мужчинам, какую бы сладкую для твоих ушей не исполняли они песню". Вот!

— Забудь! — Январ, вдруг напрягся и губы слегка поджал.

Наверное, я всегда буду удивляться его переменам в настроении и в выражении лица. Улыбающийся и серьезный будущий повелитель снегов абсолютно два разных человека. До чего же его улыбка меняет!

— Как скажешь, — я еле слышно усмехнулась, — я доверюсь тебе решить столь сложный, на мой взгляд, вопрос. Ты же король, почти...

— И я, обязательно, решу.

— Даже не сомневаюсь... — после моих слов мужчина немного расслабился.

— Можно тебя кое о чем попросить?

— Давай, — он это так сказал, что стало очень интересно. Что я могу для него сделать? По сути, у меня ничего и нет...

— Верь мне. Чтобы разоблачить этот заговор мне придется делать вещи, которые возможно тебе не понравятся. Прошу, не воспринимай все, что я скажу за чистую монету. Сможешь?

Невольно улыбнулась столь странной просьбе.

— Даже не знаю... Ян, а что ты вдруг станешь творить такого, что вызовет во мне негативные эмоции? Если честно и представить сложно подобное.

С минуту помолчав, он ошарашил:

— Например, буду обнимать Кристалл...

У меня кровь от лица отлила. Я и так бледнокожая, а еще и подобные шуточки... Так можно чувств лишиться от переизбытка их же самих.

— Ян... Не надо этого делать! — я кинулась к нему и крепко прижалась, вцепившись в его одежду. — Боюсь, я этого не переживу!

— Я же смог, — усмехнулся принц, — застав тебя сначала в постели Февра, а потом с Зимоваром в обнимочку.

— Он же брат, я говорила.

— Вот Февр тебе вовсе не брат и советую держаться от него подальше, у меня что-то нервы последнее время сдают. Странные боли за грудиной при виде рядом с тобой посторонних мужчин.

— Младший принц тебе не посторонний... Ха! А кто-то только что говорил о доверии.

Задрала голову и посмотрела в любимые глаза. Как же меня манил и, одновременно, сводил с ума их таинственный серебристый блеск.

— Не могу и все!

— А тебе обязательно нужно будет при мне Кристалл хм... обнимать? Может, тоже мои нервы побережешь?

— Нет, глупышка, просто… имей в виду! — Лицо мужчины вновь приобрело мягкость с появлением улыбки. — У меня мысль о подобном контакте с самозванкой вызывает лишь негативные эмоции. Это я на всякий случай тебя предупреждаю. Ты же понимаешь, что мне придется вступить с заговорщиками в игру? Необходимо притупить их бдительность, чтобы они поверили и подумали, будто их коварный план работает. Возможно, тогда недруги и допустят ошибку. И кстати, я тебе не сказал, ту фею по имени Матиша уже разыскивают. Мой отец отправился по ее следам. Он давно заподозрил неладное. Ее поведение не только тебе показалось странным.

— Хочется верить, что непонятно чего желающие враги будут обезврежены, и нашим жизням, а также счастью уже ничего не будет более угрожать, — я грустно вздохнула.

— Конечно, любимая! И мы, наконец, разобрались с нашими чувствами. Главное, я тебя нашел! Отбросил все сомнения и вдохнул полной грудью, дав волю всем бушующим эмоциям. Поверь, теперь все будет хорошо! — Неожиданно, принц подхватил меня на руки и принялся кружить по гостиной своего дома. Мне ничего не оставалось, как рассмеяться. Уж очень забавно сейчас выглядел вечно серьезный наследник короны Зимнего королевства.

От его рук появилось свечение, которое потихоньку стало охватывать мою хрупкую фигуру, через несколько мгновений, я уже была в очень пышном голубом бальном платье. Моя обувь сменилась изящными туфельками на каблуке, а руки украсили кружевные перчатки с многочисленными кристалликами.

Кавалер поставил меня на ноги, а я покачнулась от удивления, рассматривая себя и его, ибо цвет костюма Яна тоже стремительно менялся, превращаясь из темно-серого в белоснежный. Повернув голову, увидела отражение нашей пары в большом зеркале, очень красиво и волшебно! Я поняла, что уметь создавать подобное, действительно стоит того, чтобы состязаться и не зря так Зим переживает, победитель же только один! Здорово, когда ты способен вот так творить, все что в голову взбредет, и ткани, и еду и даже напитки, об остальном и говорить нечего. Это власть и несметные богатства. Этого ли хотят наши таинственные враги?

— Ян, а что это за камушки? — покрутила я рукой, восхищаясь сверкающим блеском перчаток.

— Голубые бриллианты, очень редкие.

— Н-настоящие?!! — Засомневалась я, и поднесла руку ближе к лицу, пытаясь разглядеть лучше, — с ума сойти! И ты вот так просто можешь создать все, что угодно? Прям бриллианты, к тому же еще голубые? Скорее всего, дорогущие!

— Прежде, чем что-либо сотворить, для начала необходимо это тщательно изучить, узнать состав и строение, взаимодействие веществ внутри и кристаллические решетки, формулы химические, наконец!

Заметив, что я погрустнела, он усмехнулся и добавил:

— А ты, как думала? Иначе не получится ничего настоящим.

— И где же узнать все необходимое? Все же не изучишь?

Принц рассмеялся, и я поняла, что он издевается надо мной.

— Это называется магия! Но все равно, некоторые параметры желаемого предмета и субстанции знать надо. А вообще познания и навыки с опытом приходят.

— Так и поняла, что насмехаешься! — Тоже рассмеялась, представляя свое выражение лица, когда он все необходимые пункты для создания предметов перечислял.

Моя ладошка оказалась в его руке. На лице мужчины появилась загадочная полуулыбка, и он произнес:

— Потанцуем, моя королева?

— Не смею вам отказать, мой король!

Мы закружились в вальсе, не сводя, при этом, влюбленного взгляда друг с друга.

Сегодняшний вечер получился как раз таким, как я всю жизнь мечтала, волшебным. Я, принц и откуда-то появившаяся медленная мелодия, заставляющая нас двигаться ей в такт и верить в сказку со счастливым концом.

ГЛАВА 20

Она стояла и дрожала, словно осиновый лист на ветру.

Никогда...

Повторюсь, никогда она еще не испытывала подобный страх и ни перед кем.

Едва познакомившись, сразу поняла, что имеет дело с очень властной и высокородной личностью, можно сказать даже близким родственником королевы.

Возможно, поняв это, нужно было сразу исчезнуть и не позволять выявить, обнаружить, узнать, свои слабости? Хоть все и считают, что у фей их быть не может, но это не так. Жизнь у магических существ в Зимнем королевстве довольно длинная и бывает, переваливают года за отметку в тысячу, а то и не одну. Хотелось бы не просто существовать, а наслаждаться всеми своими возможностями безгранично, ведь они на самом деле таковы.

Для фей нет практически ничего непреодолимого за исключением каких-то там нескольких вещей. Они не могут воскрешать из мертвых, убивать... да, крылатые волшебницы слишком добры и великодушны. Природа их естества всячески противится уничтожению чего-либо живого. Как, например, получилось с той несмышленой крохой со странным именем Оквана... Да, было четко сказано — отправить в Мертвый лес девчонку! Но она, Матиша, максимально уменьшила вероятность осуществления этого злого умысла. В страшном, абсолютно безлюдном месте, бедняжку ожидала бы верная погибель. Рука не поднялась исполнить такое... Феи вообще-то никому не подчиняются, но новые крылья... Это тоже относится к списку того, что они не способны создать. А без этих полупрозрачных мерцающих приспособлений жизнь практически теряет всякий смысл. Тогда жизнью-то и не назовешь подобное существование между отшельничеством и никому ненужностью. Просто постепенно сходишь с ума.

Проходит день за днем, год за годом...

Сезоны сменяют друг друга, а потом неожиданно понимаешь, глядя в окно, что уже десятки лет не выходила во двор, начала забывать слова и буквы. И вообще уже, как и говорить не помнишь, а смех, радость, веселье — те эмоции, о которых думаешь, словно они навсегда тебя покинули.

Крылья — это все!

Для феи, это ее визитная карточка непосредственно в мир суеты и волшебства с примесью хлопот, связанных с исполнением желаний. Как приятно что-то творить, видеть радость на лице заказчика. Бурлит кровь, на душе тепло, когда исполняется чья-то заветная мечта и лишь тогда, только тогда получаешь заряд бодрости и энергии, живешь этим и от того любишь свое дело. А без крыльев, ты что гусеница, которая постоянно задирает к небу голову и тяжко вздыхает, наблюдая, как ее вчерашние друзья и родные уже парят высоко в небесах. Видя издали, как они порхают с одного цветка на другой, попивая нектар, весело смеясь и шутя, позабыв о ее существовании и совершенно не заботясь о каких-то там ее чувствах, ибо им более не по пути. Разные цели, интересы, способности и работа.

Сегодня она не ждала гостей.

Утром слетала в город и исполнила пару простых детских желания. Не то, чтобы не было желающих воспользоваться услугами опытной феи, просто мысли не давали покоя. А именно одна мысль: "правильно ли она поступает?"

А потом это встреча, неожиданный визит... И голос, пробирающий до самых внутренностей:

— Пути назад нет, Матиша! — из-под капюшона на нее смотрели глаза, сияющие голубоватым светом, сочетаясь с блеском магического кристалла на груди, остальное было скрыто полумраком комнаты. — Мы заключили с тобой не простую сделку. Если ты не исполнишь обещанное... В последний день февраля лишишься не только заветных крыльев, но и молодости. Я сделаю тебя немощным человеком… Слышишь? Ты станешь старушенцией с сотней болячек, начиная от ревматоидного артрита и заканчивая сердечной недостаточностью. При этом, я не забуду оставить капельку бессмертия, чтобы ты мучилась ВЕЧНО!!!

— Сколько же злости в ваших словах, неужели вы не нашли под этим ясным небом своего места и не получили кусочек личного счастья? Магия ваша сильна, как у творцов высшего порядка, но душа пуста...

— Не твое дело! — буркнули на женщину. — Может, мне надоело постоянно получать объедки и находиться на вторых ролях, когда приз... Вот он рядом и я уже почти его трогаю рукой.

— Ничего не получится… — вздохнула фея.

— Ты должна была открыть ларец и подменить кольцо! А теперь?!! Время упущено! Снежная королева уехала с девушкой за платьем. Она мне нужна с здесь! Королева должна провести обряд! Это ты во всем виновата... Очень чешутся руки тебя наказать!

Из темноты сделали угрожающий шаг вперед.

— Н-не надо... — фея попятилась к стене. — Они вернуться... Я сегодня же проберусь во дворец и выполню ваш приказ, — ее голос дрожал. Она очень не хотела превратиться в ходячий мешок костей, а тот, кто использовал ее сейчас...

Она видела возможности озлобленного и завистливого творца. Убить совершенно не составит труда и в том, что обещанная угроза это не пустые слова, она не сомневалась. А те, кто из ее подруг не верили... их уже нет и в помине.

Рика... Она ведь пыталась злу противостоять, но тщетно. А Камея тоже теперь украшает коллекцию засушенных бабочек под стеклом в комнате убийцы.

Но самое страшное... это было видеть мучения — женщины, очень красивой и молодой. Смотреть на несчастную и не иметь ни малейшей возможности ей хоть как-то помочь. Чтобы узнать о месте нахождении ее только что родившейся дочери, которой волею судьбы суждено было стать избранной невестой для будущего правителя, обессиленную после недавних родов волшебницу пытали, истязали... Но ради ребенка она предпочла расстаться с жизнью, но не выдать. Малышку успел каким-то образом спрятать отец. К счастью. Но прошло время и, все же, силы у суженой Январа проснулись и теперь девушка в опасности.

— Нет?! — глаза засияли ярче.

Матиша сглотнула, руки похолодели...

— Пожалуйста! — фея рухнула на колени.

— Ты смеешь просить меня?

— Я все сделаю! Только вот...

— Только что?! — это был злобный рык, — не беси меня!

— Не трогайте Оквану, она ведь совсем ребенок... Вы же можете просто лишить ее силы, убрать с дороги другим способом...

— С чего это вдруг такая забота?

— Прошу вас, — женщина кинулась в ноги к творцу в черной накидке и зарыдала, — я... я все сделаюююю... умоляю, не убивайте Зимушку!

— Замолчи! — ее небрежно отпихнули ногой, что она повалилась на пол, — я не трону девчонку, у меня немного поменялись планы в отношении блондиночки.

Матиша зажмурилась... от ужаса, который исходил из угла, не зная, последует все же наказание за провинность или нет? А когда решилась и открыла, то с чувством облегчения выдохнула: в комнате никого уже не было.

ГЛАВА 21

— Ты танцуешь! — Я была так счастлива.

Хоть наш маленький самодельный бал оказался до нельзя скромным — на двоих, я поняла, что именно этого и хотела всегда. Шумные и людные мероприятия не для меня... Вечер удался.

— А что тебя удивляет? Тебе и улыбка моя кажется странной...

— Да, нет, я обожаю, когда ты улыбаешься, — мы уже остановились и теперь просто замерли посреди комнаты с камином, обнимаясь, — просто обычно вы очень серьезны, Ваше высочество! — рассмеялась и откинулась назад в его руках.

Принц воспользовался, что я в этот момент прикрыла глаза, и прильнул к моим губам.

Он так сладко и нежно целовал, что хотелось продлить это сказочное мгновение еще и еще. Пусть протекает вечно!

— Я люблю тебя, Зимушка... Я даже не думал, что способен на столь глубокие чувства. Переживаю теперь за тебя и не хочу отпускать. Я и питомца подарил, чтобы он тебя оберегал и, как выяснилось, вовремя.

— Кстати, спасибо! Собиралась тебя отблагодарить, да только все никак не получалось.

— Ты знала? — мужчина вскинул идеальную черную бровь.

— Что это твой подарок?

— Я вроде не говорил...

— Догадалась! — улыбнулась, снова... Я вообще хотела прыгать и смеяться потому, что чувство переполняющего счастья уже нужно было как-то выплескивать. Вспомнились любимые песни, и я еле сдерживалась, чтобы не запеть.

Вот оно счастье!

Как здорово влюбиться и быть горячо любимой! Да не кем-нибудь, а самим принцем, волшебником, и просто шикарным мужчиной. Даже не мечтала, хотя нет, вру! Именно об этом и грезила всю свою жизнь!

Ян ухватил мою кисть и поцеловал руку в перчатке, мне показалось, это очень трогательно…

Подала ему и другую руку для поцелуя.

— Догадливая, ты моя! До чего еще догадалась? — и хитрый такой прищур у моего жениха появился, ранее не замечала. Хотя, говоря про древний обряд он тоже также на меня поглядывал.

— А что я тебе понравилась! Вот сразу поняла!

— Не может быть! — нахмурился Ян.

Он, правда, не верит, что заметно было, или притворяется?

— Да, да... Хоть ты и старался этого не показать... женщины чувствуют интерес противоположного пола.

— Так забавно это произнесла, моя жеНЧина!

— Почему? — теперь моя очередь удивляться.

— А осознаешь ли ты, женщина, что я тебя хочу съесть? — он облизнулся и резко прижал меня к себе.

Но я не испугалась, только смешок вырвался и все.

А милый впился губами в мою шею и стал покрывать кожу поцелуями...

— Все верю! Пусти! А то и в самом деле, слопаешь! Если ты имел в виду то, что я думаю, советую, прибереги свои аппетиты до свадьбы.

— Зимушка?

Он стал серьезным, посмотрел в мои глаза и продолжил:

— Я не в праве тебя к чему-либо подобному склонять. Даже не думай об этом, — осторожно придержав меня за подбородок, Ян слегка коснулся моих губ очередным поцелуем, — мы нашли друг друга и непременно будем вместе. Это всего лишь вопрос времени и только!

— Да, Ян. Скоро уже.

— Каких-то несколько дней...

— Правда? — я о конце февраля подумала… Какие несколько дней?

— Как только наши доверенные творцы разыщут нужную фею, мы поженимся!

— Только, пожалуйста...

— Только что?

— Не причиняйте ей вреда. Фее той…

— А с чего вдруг такая забота? — принц удивился моему великодушию.

— Возможно, она не со зла, а по чужому наказу.

— Посмотрим... Кто знает, вдруг к тому времени, она еще что-нибудь сотворит? Не со зла, а так…

— Все равно! Обещай мне!

— Я будущий король и подобные вещи могу обещать, только разобравшись полностью в ситуации. Лишь тогда имею право подумать в этом направлении. До сегодняшнего дня на кону стояли миллионы жизней. Если бы мы с тобой не признали нашу связь, то могли начаться серьезные проблемы с климатом. Это тебе не просто какая-то там ошибка старой феи, это дворцовый переворот! Попытка смены власти или и того хуже — кто-то решил устроить конец света! Просто так, не со зла!

Я прикрыла рот ладошкой. Даже не подозревала, что настолько все серьезно.

Вот узнаю Январа, наследного принца: жесткий стальной взгляд, полный решимости и силы стан, поджатые губы, уверенный мужчина в себе и в своей правде, абсолютно невозмутим — истинный будущий король снегов и бурь.

— Жаль ее... Мне всех жалко.

Взглянув на меня, он более мягко добавил:

— Казнить никто никого не будет, могу лишь гарантировать честный суд.

— Спасибо. Я все понимаю.

— Это очень важно для меня... Хотелось бы, чтобы все мои действия и поступки ты понимала, ибо они направлены только во благо королевства и во спасение нашего обретенного хрупкого счастья.

Повернув голову, заметила часы и ужаснулась — уже полночь!

— Мне пора. Отправишь меня в общежитие? Или как это называется? Ну, ты понял...

— Зимушка, я же сказал, что ты остаешься здесь! Я не идиот, чтобы подвергать тебя опасности.

— Здесь, это где? — я огляделась вокруг, не совсем понимая, о чем он. Это ж его дом!

— В моем доме.

— Вот так с тобой ... жить вместе? — Немного обалдела от новости. Думала, он шутит, ну или просто к слову говорит "не отпущу", а принц, оказывается, уже давно все решил… за меня.

— Что опять? — Немного нервно вопросил мой любимый, — думаешь, нападений не будет? Хорошо, если нет, но лучше не рисковать. Так мне будет спокойнее.

— А мне? А я? Как же мои чувства? Ты ведь даже не спросил, хочу ли я жить с мужчиной намного меня старше, будучи ему никем?!!! — Немного повысила тон, но я была возмущена. Чувствовала, словно меня просто пленили и заперли. Потому, что опасности как таковой особо еще не успела ощутить, да и Зимовар обещал присматривать. Мне не понравилось решение принца в отношении обеспечения моей безопасности.

Он недоуменно на меня посмотрел, не ожидал, что я буду возмущаться?

— Не понял?!

— Уточню! Для всех это будет выглядеть так! Ведь, если я правильно поняла афишировать мое появление в твоей жизни, как истинной избранной ты пока не собираешься, дабы не спугнуть заговорщиков?

— Все верно.

— А меня запрешь здесь и, если я не ошибаюсь, работать с Зимоваром мне тоже теперь нельзя? Опасно?!

— Конечно, нет. Пока лучше не покидать мой дом.

Еще не маловажный момент!

— И с Кристалл вы по-прежнему для жителей Зимнего королевства жених и невеста?

— Ну, хватит уже! Так надо.

— Ищите дуру!

Резко развернулась на каблуках и пошла... прочь. Не оглядываясь. Пошла в коридор... Потом в холл, и распахнула двери на улицу. Покинула дом принца. В лицо ударил ледяной ветер, но мне это не помешало выйти в ночь в лютый мороз, даже луны не видать и что досадно... кругом только снег...

Вообще везде белым бело!

— Где я? — прошептала самой себе.

Поднесла к лицу запястье, чтобы на экране устройства создать портал к себе в комнату, ну или хотя бы к дверям дворца, но обнаружила, что кое-кто уже постарался и лишил меня возможности улизнуть.

На руке ни какого прибора не было.

ГЛАВА 22

Постояла, подула губки.

Буквально содрала с рук перчатки и швырнула их на снег. От злости и досады.

Еще с минуту постояла, поглядывая краем глаза на сверкающую кучку, и в итоге подняла подарок. Как-то кощунственно и расточительно редкими голубыми бриллиантами посреди снежной пустыни разбрасываться. Не смогла себе этого позволить.

Да, решила вернуться.

Открыла дверь и зашла.

Сразу все тело окутало теплом, и я невольно вздрогнула.

В доме было тихо, не считая гулких шагов двух высоких мужчин, что ко мне приближались на встречу. Я, было, попыталась снова покинуть жилище принца, нащупывая рукой ручку двери, что-то уж больно грозно выглядели незнакомцы, но к своему удивлению не обнаружила искомого. Ни ручки, ни замка, ни вообще двери. Сплошная стена. Ха!

— Ваше величество! — оба мужчины поклонились, и я в них узнала братьев Сугробовых. — Господин Январ поручил нам вашу охрану.

— Привет... ребята.

Даже вот не знаю, как происходящее воспринимать? Это и, правда забота или уже паранойя?

И тут я осознала, как они меня назвали!

— Э... — стою и недоуменно хлопаю ресничками, — почему "величество"?

— Вы же наша новая королева. Принц нам все рассказал. Во дворце творится что-то неладное и вам лучше дождаться свадьбы здесь.

— То есть вот прямо в коридоре? — понимаю, придираюсь, но злость и обида еще не прошли. И когда Январ успел обо всем поговорить с этими качками? Я же на улице минут пять всего простояла? Быстрый какой!

— Этот дом полностью в вашем распоряжении! — хмыкнул, наверное, Зак.

Я кивнула Заку. Понятное дело...

Решив более в дверях не стоять, я прошла в гостиную. Зайдя, невольно вспомнила, как сегодня вечером нам с любимым было хорошо. Те мгновения, увы, уже не вернутся, но я надеялась, что у меня в скором будущем ожидаются и получше, все только впереди! В ближайшее время непременно в королевстве все наладится, а заодно и мне не придется находиться под неусыпным наблюдением.

Так хотелось спать, есть... даже не пойму чего больше! Где принц я не знала, и почему меня оставил тоже...

Через несколько минут рядом с камином открылся портал и оттуда вышел Январ с чемоданом внушительного размера.

Поставив его передо мной, он сообщил:

— Я принес твои вещи... — и видимо, заметив мое закипающее возмущение, добавил: — Укладывал с помощью магии.

— Ну, хорррошо!

— Все нормально, дорогая? — он дал знак "моей охране" и они нас покинули, затем его внимание вновь вернулось ко мне, — не злишься больше, что я решил, во что бы то ни стало уберечь тебя, любимую?

— Я на это и не злилась! — похоже Ян так и не понял причины моего недовольства, — мне не понравилось, что ты решил все сам за меня, не обсудил варианты, где я не стану чувствовать себя узницей.

— Пока пусть все остается так, но мы непременно поговорим и что-нибудь придумаем.

— Рада, что желаешь все же учесть мое видение ситуации. А как на счет сплетен о нас?

— Никто не будет знать о твоем месте нахождении. Зимовара я предупредил.

— А братья?

— Эти? — он кивнул на дверь гостиной, — разумеется, Сугробовы болтать не будут.

Вздохнула…

Пусть пока так! Но лично я, точно придумаю, как отсюда улизнуть!

— Спать хочу, покажешь мою комнату? — развернулась и направилась в сторону лестницы на второй этаж, если я правильно поняла, то спальни все там располагаются. — Ян? — обернулась, он стоит и смотрит на меня с улыбкой.

— Что? — не поняла я его этот взор на меня направленный.

— Ты такая красивая... — он медленно подошел, мы обнялись и поцеловались. Делать это с каждым разом нравилось все больше и больше, а отрываться друг от друга и вовсе не хотелось. А надо! Ночь на дворе.

Уже собиралась отстраниться и продолжить свой путь к постельке, ибо глаза нещадно начали слипаться, как мой принц совершенно неожиданно подхватил меня на руки и с неимоверной скоростью, буквально влетел в огромную спальню с широкой двуспальной кроватью. Я не сразу поняла, куда меня внесли, так как с интересом наблюдала за чемоданом, что плавно летел за нами следом.

— А как это делаешь? — почему заинтересовалась? Да просто не заметила ни вьюги под парящим багажом, ни каких-либо других потоков воздуха. Ведь творцы стихии себе подчиняли и в частности воздух. Больно уж спокойно предмет двигался.

— Когда поженимся, наши способности станут одни на двоих, и я тебя научу. Все в принципе то же самое, но просто скорость потоку нужно уметь задавать и конечную точку приземления, или точнее выражаясь — приказать стихии.

— И она послушается? — я не верила... Сила у творцов, на мой взгляд, подвластная создателям миров. — Ты часом не бог у меня, любимый?

— Неет... Но если хочешь, можешь и так называть! — он осторожно уложил свою драгоценную ношу на воздушную перину, заставил мои немногочисленные пожитки разместиться аккуратно в шкафу и собрался уходить, — переодевайся и отдыхай. У меня еще дела. За дверью Сугробовы будут дежурить по очереди, если что… их зови.

— А тебя? Тебя я могу как-то позвать?

Он улыбнулся.

— Твой зов я услышу и на другом конце вселенной, как и ты мой, но будучи очень далеко могу не успеть. Хочу присоединиться к поискам феи Матиши.

— Где ты планируешь ее искать?

— Вообще они, в смысле феи, живут на Зеленом лугу. Там никогда не бывает зимы, и круглый год цветут цветы, в которых волшебницы и устраивают свои жилища. Начну оттуда, а дальше видно будет! Отец кое-что разузнал… Ждет меня.

Поддавшись неожиданному порыву, я нашла в себе силы и подбежала к Январу. Поцеловавшись, мы попрощались. Я еще пару минут стояла у закрытой двери, прислушиваясь к шагам, но их не было, принц создал портал и исчез. Вот бы мне так уметь! Тогда могла бы спокойно перемещаться куда захочу и не спрашивать ни у кого разрешения. Да и запереть, наверное, было бы невозможно.

За спиной что-то ухнуло, повернувшись, увидела Севу.

Все же Ян очень заботливый... зря я на него злилась.

Осмотрелась, гадая моя ли это личная спаленка, или принц по-хозяйски в общую с ним меня поселил? Вот же мужчины!

Открыла створки шкафа и посмотрела на вещи. Где-то должна быть ночная сорочка, недавно ее смастерила. Нашла! Потянула за край, а вместе с одеждой ко мне в руки скользнула бриллиантовая тиара. Я и забыла, что спрятала драгоценность, так, на всякий случай. А еще, вдруг вспомнила слова феи: "... Напрасно так плохо обо мне думаете. Я той девочке такую шубку сотворила и сапожки, что не замерзнет — они волшебные с подогревом, а еще... Тиару ей свою подарила, что если ее повернешь, перенесешься, куда пожелаешь! Так, что малышка, наверняка уже дома, чаи гоняет!"

— Волшебное украшение! От самой феи! Ух-ты!

А это значит… Я смогу... сбежать! Или точнее сказать, продолжать спокойно работать над нашим объектом творения с новоиспеченным братом. И никто знать не будет! Нехорошо конечно... Январ естественно разозлится, но он сам виноват!

ГЛАВА 23

Утром спустилась вниз. Завтрак был накрыт только для меня. Заг или Зак, так и не научилась их различать, в общем один из них сидел на диване в гостиной и смотрел телевизор. Раньше этой техники я здесь не наблюдала. Январ возвращался ночью? А я и не слышала... Может, он и не заходил?

— Доброе утро!

— Доброе, как спалось? — улыбнулся парень.

— Слушай, а я с кем сейчас разговариваю? Хотелось бы как-то научиться угадывать вас.

— А ты до сих пор не научилась? — прищурил он глазки.

Я рада, что мужчина сегодня вел себя со мной на равных, а то это их "ваше величество"... Пока не могу себя представить в данной роли, да и вообще слишком быстро вокруг меня развиваются события, никак не приму тот факт, что я в какой-то степени волшебница.

— Неа, — налила себе апельсинового сока, схватила тарелку с оладьями со стола и уселась рядом с творцом. Решила прощупать ситуацию с моей охраной. А именно, какие у них указания на мой счет? По пятам же не будут ходить? Я-то к Зимовару планировала после завтрака отправиться. Надо придумать что-нибудь, чтобы меня не хватились.

— Я Зак, у меня серьга в ухе и шрамик над бровью, правда, махонький, — он усмехнулся, но повернул ко мне свое лицо боком, давая возможность разглядеть отличительные черты от брата.

— Твой "махонький" я не вижу, а серьга крутая! Буду знать, — улыбнулась ему и принялась за еду. Украшение в ухе представляло собой огромный бриллиант, который даже в утреннем неярком свете комнаты переливался всеми цветами радуги. Пока жевала, размышляла о том, почему раньше столь крупный камень в его ухе не замечала, а ведь мы даже с ним танцевали на балу…

Может, он его не надевал?

— Зак? — глотнула оранжевой жидкости, — а телевизор откуда?

— Рано утром король заходил... Его высочество беспокоится о своей невесте, и просил отца лично удостовериться, что все хорошо. Я его уговорил сотворить. Скукота несусветная Вас охранять, величество.

— И не говори, мне самой скучно под вашим неусыпным бдением... Я ж из этого дома все равно никуда деться не смогу, на улице не известная мне снежная пустыня. Кстати, а ты не в курсе, что это за место такое?

— Тундра. Тут на самом деле очень красиво — все белым бело! А, чуть дальше густые леса и начинается тайга...

— "Увезу тебя я в тундру", значит... — не сдержала усмешку.

— А ночью, — продолжал делиться впечатлениями Зак, — северное сияние! Красота неописуемая! Еще ветра здесь набирают скорость до 40 метров в секунду! Представляешь, какой адреналин? Вклиниваешься в этот поток со снегом и...

— Здорово! Я пойду, не буду тебе мешать... И ты меня не беспокой до обеда, ладно? Я ведь поздно очень легла, отдыхать буду.

Как у него сигнал телепередач здесь ловится не стала выспрашивать, ответ очевиден — магия!

— Не вопрос, Зимушка. Если, что — я в гостиной.

— Ага. Поняла.

— Вот и замечательно! — напевая, я поднялась обратно на второй этаж, плотно закрыла дверь спальни и...

Была коварно схвачена страстным влюбленным мужчиной. Противостоять натиску оного, разумеется, не смогла, и мы замерли рядом у входа, обнимаясь и целуясь.

— Я соскучился... Думал смогу спокойно заниматься поисками, зная, что ты в безопасности, но... желание тебя обнять и взглянуть в твои голубые глаза затмили все остальное.

— Ян, спасибо, что пришел. Я тоже только о тебе и думаю.

— Любимая... — он прижал меня к себе и зарылся руками в волосах, — думал, что ты спишь и все переживал... боялся разбудить.

— Я как раз и собиралась прилечь, глаза закрываются, — я картинно зевнула как можно шире, давая понять, что еле на ногах стою.

— Все, я ухожу! — он отстранился, делая шаг назад, но я ухватила его за руку, хотелось узнать, что и как продвигается с поисками женщины с крылышками.

— Есть успехи? Я так понимаю, фею не нашли?

— Мы смогли попасть в ее дом, но ее там не оказалось. Оставили там патруль на случай возвращения, но мне кажется, там она не появится в ближайшее время. Мы опросили соседей и они сказали, что Матиша совсем недавно с чемоданчиком и парочкой тюков покидала свой цветок и очень спешила это сделать. Вероятно, она знает, что мы ее ищем.

— Наверное, не просто поймать летающую волшебницу?

— Очень трудно, ты права. И надо торопиться, пока цветов нигде нет, кроме как на зачарованном лугу, а вот весной, это станет уже невозможным.

Принц поцеловал нежную щечку, обнял напоследок и, создав портал, покинул комнату.

Я чувствовала себя предательницей... Ян так переживает, беспокоится, любит. Даже не ожидала, что принц настолько заботливый.

Как же быть?

Брату очень хотелось помочь, такой шанс получить силу творца высшего порядка. Нет, я не могу бросить сейчас Зимовара. Опасность вряд ли, какая поджидает на месте состязания. Брат будет рядом и со мной ничего не случится. Да там, в скалах, только мы и будем вдвоем!

"Я ему быстренько помогу и назад!" — успокоила я себя, — одна нога здесь, а другая там и никто ничего не узнает!"

— Да, Сева? — я подошла к сове и подставила ей локоток, — надо будет у Яна поинтересоваться, мальчик ты или девочка, — я улыбнулась, так как сова мне ухнула, словно понимала, что я говорю.

Свободной рукой взяла из шкафа тиару, и надела ее поверх распущенных волос. Подойдя к зеркалу, специально покрутила головой, чтобы полюбоваться бриллиантами и их блеском.

— Такая красота!

— Уф! — согласилась Сева.

— Дорогостоящее украшение, а если вспомнить, что оно волшебная... Цены ей нет!

Сверкали бриллианты и от их граней расходились миллиарды солнечных зайчиков по всему потолку, я стояла и не могла глаз отвести:

— Теперь нужно узнать, как данная красотища работает!

Осторожно коснулась рукой основания ювелирного изделия, мысленно представила себе место конечного перемещения и повернула тиару.

— Держись, Сева! — прижав птицу, я понеслась сквозь пространство, смешиваясь с картинками и запахами.

Через пару мгновений оказалась на той самой площадке перед скалой, на которой мы с Зимом прошлый раз располагались. Брат стоял, облокотившись о каменный выступ, и с усмешкой наблюдал за этим моим появлением, буквально из воздуха.

— Ну, привет, сестрица!

ГЛАВА 24

Зимовар смотрел, а я улыбалась.

Получилось!

Какая классная диадема мне досталась. А ее ведь Матиша подарила...

Так я ту фею и не поняла до конца, вроде и вредила и помогала одновременно... Может, у нее раздвоение личности на старости лет? Слишком много секретов в ее голове, и только она может ими поделиться, прояснить ситуацию.

— Привет! — я осмотрелась, с предплечья сразу слетела сова и принялась кружить над скалами, разминая крылья.

— А разве ты не под домашнем аре... В смысле тебя, вроде как стеречь... Тьфу ты, я имел ввиду, беречь должны. Январ лично ко мне приходил и сообщил, что дальше я работаю без напарницы.

— Не угрожал, надеюсь? — я, разумеется, пошутила, но творец так на меня посмотрел…

Не верю, Ян не такой!

А какой он? Я его вообще не знаю, разве что совсем чуть-чуть, но в любом случае пока только с положительной стороны.

Поэтому, нет! Он не мог запугивать моего брата.

— Знаешь... — Зим посмотрел вдаль, — угроз, конечно, не было, но слово будущего короля как бы закон, а его нарушение обычно влечет определенные негативные последствия.

— Не казнят же тебя за общение со мной, — улыбнулась я, но в душе уже все равно ощущался дискомфорт, мне стало не по себе от осознания, что Ян разозлится на Зимовара. Тогда он может просто исключить его из участников соревнования и в таком случае моему брату не стать творцом высшего порядка.

— Хочется верить, что в случае чего ты замолвишь за меня словечко... королевна!

— Ты серьезно?

Зимовар прыснул со смеху, и я только тогда поняла, что он надо мной просто насмехается.

— Эээ! Так не честно! – стукнула его кулачком.

Как я могла поверить?

— Молодец, что пришла... — творец, наконец, упокоился, — но пойми, риск вылететь из соревнования у меня определенно есть, но лишь в том случае, если с тобой что-нибудь случится. А так... Нечего взаперти сидеть! Не пропускать же все самое интересное? Это твой первый год! А, если вспомнить, что будешь повелительницей… Больше веселиться не дадут – по статусу не положено.

— Да, ладно! Снова издеваешься? Кто здесь, в этих голых скалах, мне может угрожать? — я решила на него не обижаться, но брат меня хорошо разыграл, я все приняла за чистую монету.

Мужчина перестал улыбаться.

— Ну... — он перевел взгляд за мою спину, — дракон, например...

— Что?!

— Не делай резких движений! — а сам осторожно ко мне приблизился. — Стой смирно, поняла?

— П-поняла... — кто знал, что в этих местах драконоподобные монстры водятся.

Мы же к рапудукам так и не попали, соответственно не ознакомились ни с местной растительностью, ни с живыми существами. А я думала, что в абсолютной безопасности в лоне природы.

Зимовар меня обошел, двигаясь плавно и не спуская взгляда с чудовища. Я его не видела, боялась обернуться, но спиной казалось, ощущаю его немаленькие размеры и теплое дыхание.

И тут мой замечательный братец сделал то, чего я от него ни в жизни не ожидала — подпрыгнул и одним быстрым, ловким движением забрался на спину к дракону.

— Давай руку! — я резко развернулась и, не дожидаясь повторного приглашения, протянула кисть мужчине. Он в свою очередь, резко дернул и подтянул наверх, усадив перед собой.

— Полетаем? — Зим так весело это спросил, я что-то пока была не готова разделить его восторги, но доверилась. Наверное, он знает, что делает.

От удара по бокам монстр выдохнул клубы пара со смесью недовольного рыка и взмыл над скалами.

— Здорово, правда?! — смеялся творец.

Вид открылся шикарный, я не спорю, но эти ритмичные движения подо мной от взмахов крыльев, вздымающаяся в процессе дыхания грудная клетка, к которой прикасались мои ноги — все напоминало, что мы оседлали живое существо, а вот насколько оно к нам дружелюбно узнавать боязно.

— Красиво... Он нас не сбросит?

— Раньше, давным-давно во времена наших бабушек и дедушек, только на драконах и перемещались. Сейчас их мало осталось, вид вымирает, к сожалению... Огромным зееподобным монстрам не комфортно в нынешних условиях земного притяжения. Можешь не переживать, они разумные существа и нас катать для него такое же развлечение, как и нам кататься.

— Да? Поверю на слово.

Держась за роговые наросты бело-голубого дракона, Зимовар регулировал направление полета. Таким образом, мы рассмотрели всю площадь вверенной нам территории и осознали весь объем работы. Пока мы летали, у меня сформировалась идея, как красиво можно украсить столь неприметное и опасное место.

Действительно, обитатель скал оказался вполне смышленым, он высадил нас там же, где мы на него запрыгнули.

Приземление было мягким, я совсем не испугалась.

Осторожно соскользнув со спины монстрика, ощутила легкое головокружение.

— Ух! — дождалась, когда брат перестанет трепать дракона и отпустит его, наконец: — А давай из скал с помощью снега сотворим что-то вроде огромного дракона? А? Как тебе идея?

— Интересненько... — он осмотрел место деятельности, — вон как раз пещера выглядит так, словно открытая пасть чудища, а с этой стороны мы сделаем длинный хвост с шипами...

— Истинный художник, — хихикнула я.

Раз возражений к оформлению не было, мы приступили.

Пока создавали основу тела будущего дракона, Зимовар выведывал у меня, каким образом я смогла переместиться, пришлось рассказать про тиару, а точнее о ее уникальной магии. Это украшение его очень заинтересовало, и все оставшееся время мужчина занимался ее изучением. Ну, а я творила, используя воздушные потоки.

— Что ты там пытаешься найти? — через час не выдержала я и подошла к Зиму.

Он же с задумчивым видом натирал какой-то тряпицей ободок у моей диадемы.

— Ты, возможно, догадываешься, что подобные артефакты в магазине не купишь? Это высочайшей степени магическая вещь. Артефакт. Нечто подобное я видел у Декабрины.

— К чему ты это сказал? — сотворила себе стульчик и присела рядышком.

— К тому, дорогая сестренка, что, скорее всего где-то на украшении есть имя владельца или мастера.

— Я знаю, чья она.

Зимовар округлил свои голубые глаза:

— Нормально! И молчишь?!

— Так ты ж не сказал мне, что ищешь.

— Рассказывай!

— Ее отдала мне фея... Та самая, что в заговоре участвует против наследника королевского рода.

— Ха! — усмехнулся он, — у фей не может находиться подобная штуковина. Да и зачем? Они свободно перемещаются в межпространстве. Такими предметами, наделенными магией пользуются лишь... творцы. А если быть точнее — аристократы.

Мне как-то стало не по себе, дыхание сбилось, сердце усиленно застучало, разгоняя адреналин.

— Ты о чем Зим? — почти прошептала.

— О том, что вещь не ее, ясно?! — он поднялся и вернул тиару.

Я взяла украшение дрожащими руками, поднесла к лицу... Повинуясь какому-то мимолетному порыву, прошептала:

— Открой свои секреты.

Словно искорка прошлась по ободку, и я четко смогла, пробежавшись глазами по проявившейся надписи, прочитать гравировку: "Капелия, поздравляем с победой в соревнованиях за звание творца высшего порядка".

— Мама... — я испугалась и выронила корону, она со звоном упала к моим ногам и укатилась бы, не поймай ее у самого края Зим. — Она принадлежала какой-то Капелии.

— Я же говорил! — вернув мне ювелирное украшение, улыбнулся творец. — Пора обедать, надевай и перемещайся. Иначе твое отсутствие заметят. А вообще, давай до завтра? Я сегодня еще поработаю сам, тебе лучше все же быть осторожнее.

— А ты знаешь кто такая Капелия? Там написано, что она победила в состязании, в котором мы с тобой сейчас участвуем. Ей был присвоен статус творца высшего порядка…

— Да, ладно? — бровь мужчины изумленно изогнулась. Он откинул в сторону свой длинный блондинистый чуб и вопросил: — И как же, интересно знать, у творца подобного уровня забрали личный артефакт?

— Не знаю… Есть предположения… Но! Один вариант ужаснее другого. Хотя… Может, просто девушка дружила с этой феей? И подарила за какие-нибудь там хм... заслуги?

— Да, я смотрю эту твою Матишу, все любят и одаряют — то крылья новые, то артефакт, который ей не нужен в принципе.

— Так она же из-за порчи крыла не могла толком летать! — вспомнила я. А с тиарой получалось перемещаться.

— Тогда слишком легко эта фея болезная рассталась с короной.

— Да... — протянула я грустно, — у нее после того, как она меня спровадила на смерть, крылья-то появились... Отдала мне заненадобностью.

— Я узнаю об этой Капелии. У нас есть музей с кубками победителей. Так и быть схожу, посмотрю.

— Вдруг эта самая волшебница зимы выведет нас к фее? Январ с Морозом ищут ее, но пока безрезультатно.

— Я тоже об этом подумал... Все, тебе пора! До завтра, сестренка.

Надела диадему, представила спальню в доме Яна и в тот же миг переместилась обратно.

Кажется, вовремя, ибо в мою дверь настойчиво постучали.

ГЛАВА 25

— Обед? — голова Зака пролезла в щель, стоило мне открыть дверь.

— Не откажусь...

— Тогда спускайтесь, Ваше величество.

— Опять, ты ко мне столь официально, — нахмурилась я, шагая по лестнице вниз. — А где твой брат?

— Пошел к конкурсу горы украшать, нам достался Лысый хребет. Чего там можно придумать? Голову сломали...

— А мы... — я осеклась, чуть не проболталась о том, что мы работаем со Смертельными скалами.

— А?

— Я хотела спросить, а мы всегда вдвоем будем, то ты со мной, то он?

— Ну, днем — да, а вечером втроем, а может и господин воротится.

Стол был накрыт в гостиной на одну меня, а разнообразие блюд просто поразило. Даже неудобно стало, что кто-то столько всего готовил, мне же не съесть... так еще и одной. Пропадут продукты.

— Метелица из дворца прислала тебе блинчики с хрустящей корочкой и творогом, сказала, что она твоя тетя и хочет порадовать... Это правда?

— Представляешь?! Недавно узнала, что Зимовар мой брат, а Метелица тетя, а я думала, что нет у меня никого родного кроме папки.

Я отодвинула стул и осторожно присела, чтобы скатерть не потянуть, не хватало еще свалить всю вкуснятину на пол.

Чего здесь только не было. Курочка жаренная, салат с морковкой и сыром, грибочки с кедровыми орешками, борщ со сметаной, котлетки и пюре... Блинчики тетушки, всевозможные фрукты... Праздник живота, какой-то!

— Ни чего себе! — Удивился мужчина, поиграв мускулами, он присел за моей спиной, — надо же! У Зима сестрица — будущая королева!

— Давай, присоединяйся, — я указала на стул рядом с собой. Взяла половник и принялась наливать борщ в тарелку, обожаю! — Мне все точно не осилить!

— Я уже перекусил, — Зак задумался. — Я слышал, предки Метелицы как-то к королевской семье относились. Мол, когда-то одна родственница полюбила эльфа... Ее лишили титула и наследства... Это повариха сама мне рассказывала.

Я чуть капустой не подавилась, закашлялась...

— ЧТО?! Это наша бабушка вышла замуж за эльфа! Я не знала... Никто не говорил, что мы к королевской семье относимся... — что-то аппетит пропал, я посмотрела на свою тарелку и поняла, что есть точно не смогу после этих всех новостей. — Ты меня прямо-таки ошарашил информацией, ей богу!

— Зимушка, маги зимы живут очень долго и родственников у них довольно много, я сам случайно узнал, а так о подобном не болтают. Вдруг слухи до королевы дойдут? А может... Поэтому ты и избранная, что по крови. В этом все дело, я думаю.

— Мне нужно найти список родственников. Есть такой? Семейное древо, например. Где будут записаны все имена предков? — я подскочила со стула и подошла к Заку.

— Не, так дело не пойдет! Поесть надо! — он увидел, что всего-то пару ложек отхлебнула из тарелки. — Январ мне бОшку оторвет. — Не все творцами стали, для начала. Имена есть земные, а тут магия сама имя пишет. Вот тебя же не так раньше звали?

— Что ты хочешь этим сказать? — кажется, я уже догадалась.

— Никто не ведет статистик и не переписывает немагов. Творцы есть, но их в данный момент немного. Ты же знаешь, что к двадцати пяти годам, если дар не закрепить, он угасает. А у многих до конца и не набирает силу. Тех, творцов, что относятся к высшим, можно по пальцам пересчитать.

— Где-то же есть этот список? Именно о них и хочу узнать.

— Я могу глянуть... Кто тебя так заинтересовал?

— Хм... — я замялась, сомневалась, можно ли ему доверять...

— Конкретно никто, — соврала наглым образом, даже глазом не моргнула. — История с Метелицей интересная, хотелось бы поконкретнее о своих родственниках разузнать.

— Вот, проглотишь ее блины, я может, и организую вашу встречу. А на голодный желудок нет, никаких разговорчиков!

Мне дважды повторять не надо было. Села обратно и принялась за подаренное тетушкой блюдо.

***

— Все, Зак, больше не могу, — я, наверное, так плотно еще никогда не обедала. — Если сейчас скажешь, что ты не исполнишь обещание... Я тебя заморожу!

То ли он испугался моей искренней угрозы, то ли я все же заслужила встречу с Метелицей, Зак достал странного вида переговорное устройство и связался с Загом.

— Брат, тут такое дело... — он подмигнул мне, — Зимушка хочет поболтать с нашей поварихой. Точно, Метелицей! Доставь ее вечерком сюда. Все конец связи.

— Что это? — я кивнула на плоский прозрачный голубой кристалл, — где взял?

— Какая ты любопытная, — усмехнулся мужчина, — все хочешь знать, всюду носик суешь... Где взял, там больше нет! Если поела, иди к себе! Вечером, когда прибудут гости, позову.

— Я не думала, что пленница и должна в комнате все время сидеть... — надула губы.

— Нет, конечно, не пленница. Не должна. Ну, а тут нечего делать! Иди!

Поднявшись, гордо задрала подбородок и пошла к себе.

С одной стороны и хорошо, что он мне предлагает все время наверху быть. Не станут беспокоить лишний раз, а я смогу с Зимом встречаться и не переживать, что меня хватятся, будут искать.

Остаток дня провела в комнате, наводила красоту, делала мини макет будущего ледяного дракона, которого планировала создать на скалах. Придумала, как хвост его завернуть, чтобы получилась горка. Сделаем из Смертельных скал аттракцион с многочисленными спусками и подъемами. Еще и самым популярным местом станет в Зимнем королевстве. Мне так хотелось чтобы Зимовар победил, а тем более узнав, что мы когда-то к королевской семье принадлежали. Мне думается, он заслуживает звания творца высшего уровня.

Вот так время и пролетело. Когда за окном стемнело, мне стало как-то одиноко и тоскливо.

"Ян, где ты, мой любимый..." — так хотелось его увидеть, узнать, что там с феей. Наверное, если бы поиски увенчались успехом, я бы уже находилась в объятиях своего суженого. А поскольку его пока не было, значит, еще ищут беглянку. Вот жила я и не знала, что в моей судьбе столько народу участвует. А как бы сложилась моя жизнь, будь я обычной девушкой?

Я конечно, боялась делать поспешные выводы и всячески отгоняла мрачные мысли по поводу наличия волшебной тиары у Матиши. Мне до последнего хотелось верить, что фея получила ее в дар. Хоть бы Зим ошибся! Просто меня мучили смутные сомнения... Не переставала думать, а вдруг этот артефакт принадлежал моей маме? А что если она — творец по имени Капель? Пусть я ошибаюсь! да же страшно подумать, как в таком случае украшение попало в руки заговорщиков.

В доме было слишком тихо и показалось, что Зак меня специально отправил подальше, так как возможно, сам хотел улизнуть, вот только спрашивается, куда?

Я осторожно приоткрыла дверь, чтобы разведать обстановку. Магия тут же отреагировала на мое появление и коридор вместе с лестницей, ведущей на первый этаж, ярко осветился.

— Ау! Есть кто-нибудь? — мне не верилось, что я сейчас одна.

Решила спуститься, так как ответа на вопрос не последовало.

Только я окончательно убедилась, что я в доме Яна совершенно одна, обойдя каждый уголок, как в гостиной послышался шум и голоса: прибыли братья. Я поспешила в большую комнату и угодила в теплые объятия тетушки.

— Зимушка, дорогая! Здравствуй! — так радостно было, когда тебя обнимают с любовью и гладят заботливо по волосам. — Как же я не признала, наше сходство? — отстранилась женщина, — нет мне прощения! Ты ведь на маму, мою сестру, до того похожа! Оказывается, племянница! Я так рада!

— Привет, тетушка! И я счастлива, что не одна в Зимнем королевстве! — смахнула слезы радости от встречи. Я так растрогалась, видя ее улыбку.

— Ну, — замялся Заг, посмотрев на Зака, — мы не будем вам мешать, разговаривайте. Пожалуй, пойдем на кухню.

— Нет, вы нам не мешаете... Лучше мы с тетушкой в моей комнате посидим. Пошли, Метелица! — и я поманила ее за собой наверх. Мне не терпелось показать ей тиару, а в присутствии Сугробовых не собиралась этого делать.

— На ужин-то придете? — уточнил один из братьев.

— Да, поболтаем и спустимся, — заверила я.

ГЛАВА 26

— О чем ты хотела поговорить, милая? — Метелица присела в предложенное мною кресло и улыбнулась. — Как же я рада, что мы нашли друг друга!

— Я просто счастлива! И с братом мне как-то спокойнее. Зимовар говорил, какие тут странности творятся?

— Ты об этом собралась вести беседу? Я ничего не слышала и не видела... Увы! Но приглядываться к творцам стала. Все приветливые, веселые... Разве на лбу написано, что он злодеюка? Нет! Как понять у кого, что в голове, даже не знаю.

— Я о маме хотела поговорить. Я знаю ее человеческое имя, а как звали маму в Зимнем королевстве.

— О, у нее было красивое, звонкое и светлое имя — Капелия.

Я дышать перестала и сердце тоже на миг остановилось. От потрясения я готова была лишиться чувств...

— Что с тобой, Зимушка?! — кинулась ко мне женщина, — дыши, дыши!

Я сделала вдох, сердце застучало... теперь последнее от волнения ускорилось настолько, что кровь прилила к щекам, и я почувствовала жар.

— Мне дурно! Водички бы! Во рту пересохло.

Тетушка тут же создала для меня красивый прозрачный бокал с живительной влагой. Он осторожно по воздуху подплыл прямо ко мне в руки. Я с жадностью сделала несколько глотков.

— Тебе полегчало? — заботливо поинтересовалась Метелица.

— Наверное... Нет!

Я кинулась к ней и крепко обняла. Мне стало так страшно.

— Тетушка... — безжизненным голосом начала я, — а из-за чего мама умерла?

— Истощение после родов, просто умерла от бессилия, от того, что жизнь просто покинула ее тело и все.

— А расследование проводилось? Причины смерти выясняли? Она, ведь здорова до родов была! Вы не предполагали, что мою маму просто убили?

— Господи! Да что ты такое говоришь?

— Ответь, полиция занималась этим?

— Все было, дорогая... — Метелица стерла с моего лица слезы, а я и не заметила, что плачу, — умерла от потери крови во сне. Зачем ты начала эту тему? Никто ее не убивал, добрейшей души человек...

— А как тогда... — я поднялась и достала из шкафа тиару, — это попало к фее, которой приказали от меня избавиться?

Метелица ахнула и побелела.

Я создала легкий морозный ветерок и направила на родственницу:

— Догадываешься, что это может значить?

— Ее убили! И эта фея знает кто... За что? — прошептала она и заплакала, — бедная моя младшая сестренка... Эту тиару подарили ей бабушка с дедушкой, она эльфийской работы. Уникальная вещь, когда-то принадлежала бабушке, последняя была принцессой, но из-за того, что, будучи молодой и безумно влюбленной, она ослушалась родителей и сбежала с эльфом, ее исключили из королевской династии. Тебе известно о свойствах этого артефакта?

— Уже знаю, что она может перемещать в любое место.

— И не только, — шмыгая носом, тетя взяла из моих рук украшение, — если нажать на самый большой кристалл, что в центре, становишься невидимкой.

— Этого я не знала, и фея, наверное, тоже...

— Ух! Поймать бы эту злодейку и допросить с пристрастием!

— Тетя!

— А что? Они ведь не просто так прицепились к вашей семье, им что-то было нужно тогда и также необходимо и сейчас, знать бы только что? Не тиара же!

— Мне кажется, что я...

— А ты им зачем? — удивилась женщина.

— Зимовар не говорил, что я та самая невеста принца? А не Кристалл, она самозванка!

— Вот это да! Получается, что все это время целью у заговорщиков было уничтожить избранную Январа? А смысл? Другую найдет!

Я покачнулась. Мне говорили, что я особенная и давно ждали… Получается, таких вот, суженых пруд пруди? Одна выбыла, следующую девушку выведут на арену?

— Ну, спасибо тетушка! — хмыкнула я.

— Прости, я ни так выразилась... Не будет тебя, появится другая избранная — это всего лишь вопрос времени! Пытаюсь понять, в чем выгода-то? Чего добиваются?

— Если бы мы знали! Возможно, тогда и подозреваемые появились бы, а так... одни догадки пока. Но, все равно, то что ты говоришь немного не так на самом деле, если принц не пройдет обряд с избранной до конца февраля, начнутся погодные катаклизмы, ибо сила от матери к сыну уже переходит. Снежная королева перестанет ей быть уже этой весной.

— Даже так? — Метелица задумалась, потерла переносицу, посмотрела в темное окно.

— В этом все и дело, что устранив меня, никто ни в чем не выигрывает, плохо будет всем.

— Возможно, мы просто многого не знаем, а злодей или злодейка... Кто все это затеял — у него есть план и продуманный. А еще мне кажется, что Январ тоже в опасности.

— Он? Почему? Если Кристалл выйдет за него замуж, правда не знаю, как она это планирует провернуть... не избавившись от меня? В общем что-то и выгадает, станет королевой, получит власть, вечную жизнь и шикарного мужчину в придачу. Да много чего ей светит!

— Раз с девушкой все ясно, что ж ее не допросили до сих пор? Вдруг она приведет к главарю всей этой братии заговорщиков?

— Снежная королева собственнолично решила это сделать, и под предлогом подготовки к свадьбе увезла ее из Зимнего королевства.

ГЛАВА 27

Новогодняя ярмарка Зимнего королевства.

Чего здесь только не было!! Начиная от продуктов и заканчивая украшениями, даже можно было приобрести необычного домашнего питомца, например, ручного песца или серебристую рысь. Торговали в основном местные люди — творцы, сила которых уже угасла, но они предпочли остаться жить с родными и не покинули Зимнее королевство. Но встречались и эльфы, а также гномы. Последние были мастера кондитерских изделий, довольно часто открывали пекарни и таверны, передавая семейное дело по наследству. Эльфы же прирожденные ювелиры, только украшения эльфиской работы были способны обладать магией и даже являлись в какой-то степени артефактами, смотря для они чего создавались.

Погода стояла великолепная, да и по-другому быть просто не могло, ведь сегодня на новогоднюю ярмарку прилетела сама Снежная королева, в ее власти было подчинить себе любую стихию и создать благоприятную погоду для своей прогулки по торговым рядам. Говорят, она прибыла, чтобы приодеть будущую повелительницу снегов. Да, скоро все будут праздновать свадьбу наследного принца и его прекрасной избранницы.

— Кристалл, смотри какая ткань! ты уверена, что не хочешь белое платье? — Снежная королева протянула сквозь пальцы отрез нежного белоснежного шелка.

— Нет, Ваше величество! Я ненавижу белый цвет...

— Наш мир весь покрыт снегом, который абсолютно белый, как же так вышло, что ты не восторгаешься этим цветом?

— Травма в детстве. Я упала, повредила спину. С тех пор не могла ходить...

— Но сейчас же все хорошо, не так ли? — повелительница снегов окинула взглядом резво шагающую рядом с ней девушку.

— Как видите! — улыбнулась Кристалл и кинулась к лавке с ярко красными оттенками ткани.

— Постой! Мне интересно, как ты вылечилась? — догнала ее женщина.

— Чудо! Помогло чудо! Хочу платье красного цвета, и ни какой фаты! прикажем парикмахеру вплести в волосы красные розы.

— Может, хотя бы белые перчатки?

— Нет, ни за что!

— Милая... все на свадьбе гости будут исключительно в белом....

— Тогда я буду лучше выделяться! — Крис схватила с прилавка ткань и приложила к груди. Вдруг она закружилась вокруг своей оси и на ее лице появилась счастливейшая улыбка.

Королева смотрела на нее и недоумевала.

Кристалл — самая обычная девушка и совершенно не похожа на творца. Магия у нее была, а что это за магия?

М-да... задачка.

Зимняя она волшебница? Если нет, тогда что за способности у нее и, главное, откуда?

Видно из разговора, что в жизни Крис было нелегко. Но и то, что она не избранная тоже ясно. И если королева еще и сомневалась, то теперь была полностью солидарна с сыном. Но доказать, что она самозванка, аферистка... Одним словом, обвинить девушку в умышленном обмане практически невозможно.

Воздействовать как-то магически на девушку, увы не получалось, а очень хотелось, чтобы расспросить, заставить рассказать правду о себе и своих намерениях.

Королева предположила, что есть у спутницы некая защита в виде артефакта, который блокирует ее попытки проникнуть в сознание Кристалл.

Юная особа кидалась на прилавки с украшениями и аксессуарами, за все время ни разу не вспомнила о Январе, она просто воспринимала, все как должное и полностью была поглощена приготовлениями.

Разумеется, правительницу Зимнего королевства это тоже насторожило. Где отсутствующий влюбленный взгляд, где беспокойство о любимом? Неужели девушка и чувства выдумала и совершенно равнодушна к принцу? Тогда вообще ничего не понятно... Зачем замуж собралась? Просто хочет быть королевой? Мотив конечно весомый, но малышка впервые в этом мире и такие планы матримониальные не могла в одиночку себе наметить. Она же даже с устройством этого мира пока не знакома.

— Ты уверена, что платье будет красным? — в последний раз переспросила королева.

— Да, ваше величество! Увереннее некуда!

— Январу это не понравится...

— А мне пл... — девушка осеклась, — Понравится! Конечно, понравится! — и Кристалл повернулась к торговцу, — берем! И украшения те тоже! — она указала пальчиком на гранатовый гарнитур в золоте.

— А серьги тоже или только колье и тиару? — Снежная королева взяла в руку длинные сережки, камушки в которых сразу заиграли огнем в лучах обеденного солнца, — смотри какая красота!

— Даа... — зачарованно восхитилась невеста, — хм... даже не знаю... наверное, нет!

— Это же комплект! — напомнил продавец.

— Сделаем высокую прическу, откроем ушки... — королева попыталась приподнять волосы Крис, открывая шею и уши, а та дернулась, как ошпаренная.

— Нет, я ненавижу серьги, — отойдя на шаг от женщины, она продолжила, — раз мы все купили, хотелось бы вернуться обратно.

— Конечно... конечно... — задумчиво проговорила мать Яна, — но прежде зайдем к портнихе, нужно заказать платье из той ткани, что ты выбрала.

— А потом в Ледяной дворец?

— Да, до свадьбы вы будете отдельно жить с женихом.

— Понимаю... — протянула Кристалл и плотнее закуталась в серую шубку.

Ближе к вечеру Снежная королева и невестка, заказав наряд и все необходимое для свадебной церемонии, переместились в Ледяной дворец.

Оставшись, наконец, одна, Крис зашвырнула покупки в угол гостиной и устремилась в ванную комнату.

— Как же все бесит! — она открыла кран и принялась ждать, когда наберется вода. — Как долго! — не выдержав ожидания, девушка вынула из волос невидимку подавляющую магический дар и призвала водную стихию. Вода обрушилась из небольшого узкого окошечка помещения ледяной волной, сломав простенький оконный затвор, и вмиг наполнила содержимое мраморного углубления.

— Вот это — другое дело! – обрадовалась обманщица.

Она потерла весело ладошки и села на бортик мини бассейна.

— Теперь подогреем! — волшебница погрузила кисти рук в прозрачную жидкость и та тут же забурлила, нагревая воду рядом.

Скинув быстро с себя одежду со стонами наслаждения, Кристалл погрузилась в горячую ванну. Она потянулась и устроилась по удобнее, планируя максимально получить удовольствие от процесса.

На полочках стояли какие-то масла, она капнула вводу всего понемногу и вдохнула цветочно-цитрусовый аромат полной грудью.

— Обожаю... — девушка прикрыла глаза, расслабилась и на ее лице заиграла счастливая предвкушающая улыбка, ибо она услышала, что сработал портал. А это значит... что пришел ОН.

ГЛАВА 28

Как же ей все это надоело!

Матиша уменьшилась до размера комара и влетела в маленькую щель между створок окна в огромном зале, где хранился заветный ларец. Ей не составило труда вычислить место расположения комнаты.

Ох, и устала она...

Эти козни и заговоры не для хрупкой и нежной души фей. Подругам она хвасталась крыльями и тем, как легко они ей достались... всего лишь нужно было убрать из одного места девушку в другое, чтобы она не встретилась с... принцем. Причем никогда! Заказчики хотели, конечно, полной ликвидации неугодной фигуры, уж очень им эта семья мешала, но это было выше ее сил. Она не смогла не оставить ни единого шанса бедняжке. И хоть сама теперь попала под недовольство злодея, в глубине души радовалась, что Оквана выжила и в безопасности.

Крылья... Да, она без них никто и никуда! Однако, тогда, восемнадцать лет назад на кону стояла жизнь не одного, а нескольких существ. Капелию она не спасла, но в тот день сама сильно пострадала, лишившись возможности нормально летать. Погибли и две ее подруги, такие же феи, что были свидетелями. Зато остались живы девочки...

Фея никому не могла рассказать о своем очень большом секрете. Может, кто-то ее считал легкомысленной и осуждал за помощь в дворцовых переворотах, но...

Но на самом деле, было все гораздо сложнее — интриганы заставили ее подписать договор. Очень нехороший такой магический документ, где алым по белому было прописано, что она, крылатая волшебница, должна сделать в обмен на то, что малышек не тронут, и вторым пунктом там значилось: подменить кольцо — брачный артефакт из сундучка. Настало время... Она готова это сделать, и сделает, ибо магический договор нарушить невозможно.

Матиша крохотной пылинкой опустилась на резной багет, удерживающий тяжелую штору, изготовленный исключительно изо льда, и попыталась восстановить события той страшной ночи из далекого прошлого. Она погрузилась в свои воспоминания, так как хотела, каждый раз перекручивая все снова и снова, найти выход из этой ситуации.

Восемнадцать лет назад.

Как и положено, через несколько минут после рождения, к молодой мамочке прилетели три феи. Это была своего рода традиция, поздравить волшебницу зимы с прибавлением в семействе, а заодно засвидетельствовать задатки дара у малышей. А здесь такой праздник — двойня! Девочки были очень необычные, у обеих выделялись ушки, они имели не свойственную людям заостренную форму. Как выяснилось, в роду у крошек были эльфы!

Ну, надо же! Несколько лет назад в этом же родильном доме появился на свет мальчик и тоже на четверть эльф.

Дар двойняшкам феи пророчили сильный, ибо эльфы умели в совершенстве владеть всеми стихиями. Им подчинялись не только снега и ветра, как творцам, а также огонь, вода и земля.

Каково же было удивление гостий, когда Матиша — одна из главных летающих представительниц их вида, обнаружила, что младшая из девочек — избранная. Уникальный ребенок, способный не только подчинить стихии, но и поглощать их, копить и увеличивать силу. Это большая редкость и в основном избранные рождались лишь в королевской династии и довольно редко. Нынешняя Снежная королева правила уже более ста лет Зимним королевством. И вот, свершилось! Будущая суженая для наследного принца появилась на свет.

Беседуя со счастливой Капелией — мамой новорожденных, выяснилось, что не только эльфы приняли участие в наследственности будущих создательниц ледяных красот, но и короли. Оказывается бабушка девочек самая настоящая принцесса по имени Ледянна, что впала в немилость из-за того, что связалась с рапудуком — зимним эльфом. Капелия в подтверждение своих слов показала тиару, что когда-то принадлежала матери — только у принцесс имелись подобные и были так заколдованы, что магией артефакта могли пользоваться лишь те, в чьих жилах течет королевская кровь.

Поздравив роженицу, феи отправились прямиком в Ледяной дворец. Они летели туда с официальным визитом, дабы такую великолепную новость, как появление избранной им хотелось сообщить со всей торжественностью, соответствующей знаменательному событию.

Их подобающим образом встретили в тронном зале. На встрече присутствовала вся семья в полном составе: два взрослых сына Январ и Февр восседали по бокам от тронов короля и королевы, а десятилетняя Декабрина пристроилась рядом с матерью и не желала садиться отдельно.

— Ваше величество! — Матиша приземлилась перед повелительницей Зимнего королевства и поклонилась, сложив за спиной свои мерцающие крылышки.

— Да, фея! Расскажи нам, что тебе известно! — королева была явно взволнована. Принцы переглянулись и обратили заинтересованные взоры на гостью.

— Свершилось! Сегодня родилась избранная волшебница зимы, которую так долго ждали...

— Матушка? — наследный принц, повернулся к королеве.

— Суженая, что будет править? — повелительница поднялась, — какая радость! Род продолжится, а я наконец смогу отдохнуть от дел, передав бразды правления старшему сыну.

— Старшему? — приподнял удивленно смоляную бровь Февр, — мы равны, почему не устроить состязания? Это не честно! Пусть власть получит достойный!

— Ты слишком амбициозен, а Ян не подвластен воздействию эмоций. Его стихии будут слушаться, а вот тебя могут поработить, и тогда они будут управлять временами года, а не маги зимы. Это опасно, сын мой.

— Мне придется жениться... на ней? — брезгливо поморщился старший принц.

— Когда-нибудь ты бы все рано это сделал... К тому же это пока младенец, у тебя еще много лет для того, чтобы привыкнуть к этой мысли и смириться.

— Ваше высочество! — не выдержала Матиша и обратилась к Яну, — как только вы увидите эту девушку, вы полюбите ее всей душой, ибо магия вас свяжет силой истинной любви. Чтобы вы не пропустили нареченную и не прошли мимо. Этот союз принесет вам не только власть, но и счастье.

— Пока сам не увижу не поверю в этот бред, — ледяным тоном проговорил наследник зимнего королевства. — Мое сердце не свободно, я встречаюсь с девушкой, Вьюджина дала согласие стать моей женой... Отец, Матушка... Я женюсь!

— Январ! — королева грозно на него посмотрела, — Ты женишься на избранной девушке и точка!

— Я могу! — усмехнулся Февр, — мое сердце открыто новым чувствам.

— Мы свою миссию выполнили... — привлекли внимание царственных особ феи, — разрешить откланяться?

— Да, ступайте! — встав с трона, король приблизился к крылатым волшебницам. Он наклонился к Матише и прошептал, чтобы услышала только она: — Берегите малышку, — а громче добавил: — Спасибо!

ГЛАВА 29

Матиша вспомнила, что не успела она в тот день вернуться домой в свой любимый и уютный цветок и попрощаться с подружками, как ее уже поджидали оба принца.

— Я требую, чтобы ты меня отвела к младенцу, девочке, которую якобы пророчат мне в суженые, — заявил Январ. — Я хочу проверить вашу теорию возникновения внезапных чувств.

— Н-немогу... — удивилась фея, — не положено, малышка уязвима.

— Хотите сказать, что мы для нее опасны? — усмехнулся средний принц.

— Нет, что вы! И в мыслях подобного не было.

— Тогда в чем дело? Никто не смеет перечить будущему королю! — Январ блеснул серо-голубыми глазами, а у Матиши холодок прошелся по коже.

— Я смотрю, ты уже вжился в роль повелителя Зимнего королевства, братец? — ехидно заметил Февр, — не рановато ли? Вдруг, раз твое сердце не свободно, магия сработает на меня?

— Вот и проверим! Веди нас к девчушке! — это было сказано тоном, не терпящим возражений, и фея решила, что лучше пусть принцы посмотрят на маленькую волшебницу и тогда... не будет уже между ними споров. Судьба сама сделает выбор.

Они отправились к Капелии втроем. Используя свою магию, фея перенесла творцов к молодой маме. Но они застали женщину лишь с одним ребенком. Матиша хотела было сказать, что девочек двое, но не успела. Ян уже сделал соответствующие выводы:

— Ничего! Абсолютно ни каких эмоций! — Ян был разочарован.

— Простите наше вторжение, — приблизилась к Капелии Матиша, — это Их высочества принцы. Они очень хотели познакомиться с избранной.

— Но... — пролепетала женщина.

— Может, она слишком мала? — предположил Февр.

— Мне это не интересно! — наследный принц создал портал и покинул палату роженицы. Словно его тут и не было.

— Интересно, интересно, — как-то странно улыбнулся средний принц.

Фее его выражение лица ну очень тогда не понравилось и, когда он ушел... она тут же призвала своих подруг. Лучше подстраховаться! Волшебницы, переглянувшись и посовещавшись, обратились к Капелии:

— Девочек нужно спрятать.

— Почему? — удивилась мамочка, — чего вы боитесь?

— Просто... в воздухе чую запах опасности. Малышки в беде. Не знаю, откуда это, но мне кажется, так будет лучше. Рика, — обратилась к одной из фей Матиша, — найди избранную девочку и укрой их с отцом. Наложи на него чары, чтобы он забыл обо всем, что связано с Зимним королевством, внуши, что не должен поддерживать отношения с родней жены. Быстрее!

— Ты уверена? — Камея взяла из рук Капелии крошку.

— Да! Уноси второго ребенка, а я спрячу их мать! Пусть девочки вырастут, обретут силу и тогда уже сами смогут постоять за себя, если понадобится.

Стоило только остаться одним, как всю больничную палату окутало ледяным холодом. Послышался крик, и Камея влетела обратно, но одна, без малышки.

— Что случилось, где девочка? — перепугано прошептала Матиша, а Капелия побледнела и попыталась встать, хоть и была довольно слаба.

— Куда вы дели моих дочерей?! — от страха она осипла, и вместо крика прозвучал лишь хриплый шепот.

— Я спрятала ребенка у эльфов. Более ничего не придумала... А Рика? Она вернулась?

— Так, так, так... — разнеслось по коридору больницы. К властному голосу незваного гостя добавились и его уверенные шаги. Всюду погас свет, дверь в палату распахнулась, являя фигуру в темно — сером плаще и лишь медальон на его груди светился в искусственном полумраке ярко голубым светом.

Феи попытались воспользоваться палочками, но волшебства словно и не бывало. Они испуганно прижались к друг дружке, их крылышки в темноте мерцали периодически вздрагивая.

— Я спрошу всего один раз... И вам лучше ответить, — из-под капюшона блеснули глаза.

— Молчите! — нашла в себе силы Капелия и встала.

Роды были тяжелые, она не окрепла, но сейчас, чувствуя, что опасность, которую пророчила одна из фей, явилась к ее двойняшкам в образе злодея в плаще, могущественного и уверенного в себе, силы появились, проснулся материнский инстинкт.

— Где ребенок?!

Феи пискнули, но ничего не сказали.

Тогда, незнакомец усмехнулся и достал из кармана небольшой стеклянный предмет, приподнял его повыше перед собой и подсветил...

— О, ужас! Рика!

В рамке между стекол красовалась крохотная фея, но кто не знает, мог подумать, что это просто крупная бабочка.

— Я жду!

— Ты не получишь ответ! — сказав это, женщина упала на пол и ее тело покрылось легкой корочкой льда.

— Не убивай! — закричала Камея и кинулась на злодея.

А что она могла, хрупкая и маленькая, лишенная магии против мага с невероятно сильным даром? Разумеется, ничего!

Мгновение и вот у человека в непроглядной накидке еще одно украшение на стену, только уже с другой феей.

— Скажешь, где суженая принца или я за себя не отвечаю! — в два шага расстояние между магом и крылатой волшебницей сократилось. Сильные пальцы сжали нежные крылышки феи, ломая их раз и навсегда. — Устрою здесь ледниковый период! — мужчина говорил четко, а сами его слова отдавали сталью. Матиша уже не сомневалась, что все угрозы будут исполнены.

— Заключим сделку? — пролепетала она, краем глаза улавливая слабое дыхание лежащей на полу матери двойняшек.

— Да как ты смеешь?! — зло вопросил злодей.

— Где нужный вам ребенок, знали лишь эти феи, которых вы не глядя уничтожили, но если... вы обещаете, что не причините крошке вреда, я выполню все, что скажете.

Тут же перед лицом Матиши появился магический договор следующего содержания:

1. Избавится от Капелии.

2. Разыскать суженую для принца до того, как она достигнет совершеннолетия.

3. Подменить кольцо-артефакт, связывающее избранных, когда придет время.

— О... — фея вытаращила удивленно глаза.

— Подписывай! И я обещаю, что девочка не пострадает.

Разумеется, она подписала.

Одно радовало и грело душу крылатой волшебницы, что по невероятной случайности наличие второй девочки осталось в тайне... ото всех. Лишь она знала этот секрет. Получается, что она спасла обеих.

Зачем и кому понадобилось уничтожение избранной невесты наследного принца? Ребенок ни в чем не виноват и не несет угрозы... Ответ на этот вопрос не знал, увы, никто.

Спустя несколько дней ОН, чьего имени и лица она никогда не видела, снова явился и потребовал отчета о судьбе несчастной женщины. Матиша показала тогда ему тиару, что взяла у Капелии в доказательство того, что первый пункт договора исполнен.

Мужчина покрутил украшение в руках, что-то с ним сделал и вернул фее.

— Оставь себе... на память! Крыльев-то у тебя нет, а тиара сможет переносить, куда захочешь. Я снял блок, поставленный на принадлежность к роду, и ты теперь сможешь ей пользоваться, — зло усмехнулся мужчина и исчез.

Как же она тогда плакала... Все это не для хрупкой и нежной души волшебного крылатого создания.

Ах, да... она опять забыла, что летать более нормально не может... Ведь ее крылья сломаны.

ГЛАВА 30

Я пила остывший чай у себя в комнате и мысленно проворачивала все сказанное днем Метелицей.

Ян передал, что сегодня не вернется ко мне через Зага, у последнего было какое-то устройство связи с принцем.

Пусть любимый и утверждал, что кольцо не нуждается в охране и смысла его кому-то воровать нет, я каким-то шестым чувством знала — фея будет там, ведь только ей осталось открыть замок.

Сделав глоток, я усмехнулась, создавалось ощущение, что каждый играет определенную роль в этом странном сценарии. Фея, которая должна быть по своей природе доброй — предстает в роли убийцы и обманщицы. Король отправился на поиски ее неуловимой и Ян туда же! Кристалл примерила личину избранной и безумно влюбленной невесты, но ее не видно и не слышно, а Февр над всеми смеется и со стороны создается впечатление, что если он не режиссер, то единственный зритель... Ах, да! Снежная королева развлекает Кристалл, о которой вроде бы, как известно, что она самозванка, но все актеры на своих местах и театр абсурда продолжает действовать согласно распределению ролей... Дамы и господа, следующий акт!

— Кто здесь я? — произнесла вслух, — хотелось бы вырвать кусочек счастья из этого клубка загадок и... еще очень хотелось, чтобы никто не пострадал.

Хорошо!

Я решительно поднялась, приоткрыла дверь своей комнаты и позвала:

— Заг?

— Да, моя королева? — он улыбался.

— Я спать, меня не беспокоить... до утра!

— Как пожелаете! Спокойной ночи! — он помахал мне рукой и ушел в гостиную. Уверена, не хватится.

Заперев дверь, сразу кинулась к шкафу и дрожащими руками достала тиару.

Слезы непроизвольно полились из моих глаз, как же больно узнать, что твою родную ма... О, я не в силах это слово произнести… Убили!

— Мама... — еле слышно прошептала, утирая слезы. — Я спрошу фею при встрече, глядя в глаза!

Надев украшение на голову, я перенеслась в Ледяной дворец, точнее в холл.

— О, сестрёночка... Зима! Чего это тебя в столовой не видно? Куда пропала? — услышала я за спиной. Обернувшись, встретилась взглядами со Снежкой, невестой Зимовара.

— Привет! Слушай! Знаю... у нас с тобой как-то не сложились отношения, но мне нужна твоя помощь.

Черноволосая красотка приподняла удивленно бровь.

— Это очень важно!

— Зимнее королевство в опасности? — хмыкнула девушка и подмигнула.

— Хуже! Весь мир!

— Что ж ты раньше молчала, стоим, время теряем! Давай ко мне в комнату, а то вдруг, кто здесь уши греет! — Снежка резко схватила меня, и мы перенеслись в просторную гостиную с угловым диваном. — Садись! Выкладывай!

— Хм... — мелькнула запоздалая мысль относительно доверия... — кольцо для невесты принца в опасности! Сама знаешь, что будет, если Ян и суженая не поженятся...

— Поняла, нам нужен Зим! Давай к нему?

Я только успела кивнуть, как мы вышли из портала уже в комнате брата. Он нас встретил с полотенцем на бедрах, красноречиво говорящем, что мужчина из ванной:

— Снежка! Какого... хоть бы сказала, что не одна!

— Что? Родни стесняешься? — она хмыкнула и плюхнулась в кресло, закидывая длинные ноги в черных ботфортах на пуфик перед собой.

А я как зачарованная уставилась на обнаженный торс... Зимовара. Особенно привлекли многочисленные паутины татуировок.

— Кто там у тебя? Дракон? — поинтересовалась я, а он, прикрываясь другим полотенцем, утопал в гардероб. И уже оттуда с нами заговорил:

— Я всех стесняюсь... Что случилось?

— У меня, так все замечательно! Это у Зимушки мир в какой-то там опасности... И я решила, что без тебя ни как, дорогой. Потом же не простишь, что не позвала... — Снежка рассмеялась, а мне как-то все эти порывы и правда показались глупыми. Тоже мне спасительница нашлась! Куда я лезу?

— Куда ты лезешь? — я аж вздрогнула от вопроса Зимовара.

— У меня предчувствие, понимаешь? — стояла и не знала, куда деть руки, они имели привычку мне мешать, когда я волнуюсь. Начала создавать предметы...

В гостиной брата появился комод, салфеточка с розочками и ваза на ней. Потом цветочков туда создала... целый букет белоснежных хризантем, покрытых кристалликами льда, словно сахаром. Красота! Сотворила плюшевого розового зайца, всегда о таком мечтала... Принялась украшать бантами ручки у комода…

— Это мужская квартира... — усмехнулся Зим, — что на тебя нашло?

Мужчина подошел и взял меня за руки, заглянул в глаза. Кажется, я снова плакала.

— Вы точно родственники? — вернула к реальности Снежка, — не могу привыкнуть... Отойди от девушки дорогой... Мне все ж спокойнее. А то знаешь, как бывает? Индийские фильмы смотрели? Сначала брат и сестра, а потом того подкинули, ее перепрятали и в итоге они вовсе и не родня, а тут и чувства... и любовь… неожиданно и негаданно постучались в двери.

— Я другого люблю... — создала себе платок и промокнула глаза.

— Так это же замечательно! Кого, если не секрет? Я слышала, Февр на тебя обратил внимание? Это правда? Принц, вау!

— Наверное... — я пожала плечами, — но не о нем речь. Это...

— Ты там мир спасать хотела! — перебил Зимовар, — потом поболтаете!

— Я хочу проникнуть в зал, где стоит ларец с обручальным кольцом...

— И что дальше? — накрутила на палец смоляной локон девушка Зимовара.

— Будем ждать, что объявится вор. Наша задача не только помешать, но и... схватить негодницу.

— Это женщина? Кто-то не хочет, чтобы принц женился? — недоуменно моргнула брюнетка.

— Фея может попытаться либо его украсть, либо подменить.

— Ничего не понимаю!

Я посмотрела на девушку и улыбнулась. Она не виновата, что не видит логики в том, что я говорю. А мы всего сейчас ей не сможем рассказать, ибо сами до конца не разобрались во всех интригах.

— Дорогая, — Зимовар присел рядом с невестой, — позже обязательно объясню, что к чему. Не думаю, конечно, что кому-то понадобилось это кольцо, ведь его ни как не применишь, кроме как для передачи магии между сужеными. Но, раз ты ... — он поднял глаза на меня, — считаешь, что угроза есть, пошли!

— Я позову еще друзей! Понадобится любая помощь... Мы же не знаем, как ловить фей!

ГЛАВА 31

Лодон и Снег притаились за шторой у окна, что ближе всего к ларцу. Я же нажала на кристалл в тиаре и стала невидимой, поэтому ее позиция была рядом с охраняемым предметом. Север, Вея и Тель спрятались за троны, что располагались на возвышении, немного в отдалении зала и, наконец, Зимовар и Снежка замерли в нише входной двери, превратившись в легкий еле ощутимый прохладный ветерок, остальные так пока не умели.

Снежка так поднаторела в изготовлении снежного кружева, участвуя в конкурсах, что казалось, даже с закрытыми глазами она способна выплести узоры с помощью ледяного крючка. Она довольно быстро создала для всех сети, из которых точно не выпутаться — прочные и в тоже время, словно паутинки.

— Если все зря... Я тебя покусаю, сестренка! — щелкнув зубами, сообщил мне Зимовар и отправился на свою позицию.

Став невидимой, раскинула перед собой руки, натягивая ловушку, и замерла... даже дышала через раз.

С одной стороны, очень хотелось встретиться, наконец, с феей... Я была уверена, что она, несомненно, что-то знает о том, кто заварил столь густую кашу, а с другой стороны... Мне было страшно узнать правду. Хоть я и давно смирилась с мыслью, что мамы нет и никогда ее не вернуть, какая-то надежда все равно была, даже не знаю почему. Это как смотришь фильм ужасов, знаешь, что уже случиться и кто погибнет в конце, но все равно с трепетом, затаив дыхание, всматриваешься в экран и ждешь, что вот сейчас героиня поступит иначе и... катастрофы не случиться, будет иной финал у этой истории. Вот и сейчас, я боялась, что Матиша мне скажет, подтвердит, что Капелия погибла в тот роковой день, спасая меня, не выдавая моего местонахождения злодею. Но как бы ни ужасна была правда, я все равно должна ее услышать, иначе... К чему эти пустые надежды? Мой папа никогда об этом не говорил... Мы не обсуждали с ним смерть мамы. Если быть откровенной, он вообще вел себя со мной странно, словно я и не дочь ему вовсе. Что же там тогда случилось?

Вдруг, я права и именно сегодня, попытаются украсть кольцо? А если нет? Будем тогда по сменно караулить ларец, но не оставим более артефакт без присмотра.

***

— Подлететь, открыть, и заменить... — прошептала Матиша, сжимая в кулачке подменное колечко. Она вдохнула полной грудью, набираясь храбрости, но последняя ее покинула, — Еще нужно решиться! — она горько усмехнулась, — очень все это плохо!

Это начало катастрофы!

Да, уж... Вот же дело ей приходится делать... И отвертеться ни как нельзя, магический договор не нарушить... Хотя когда-то она смогла перефразировать приказ, но смысл при этом сохранить. И той девочке, что в лес отправляла, она тоже умудрилась помочь, но указания были выполнены... договор не нарушен. Но сейчас! Лазеек нет, и никакая хитрость здесь не поможет.

Еще один вдох.

Скоро будет, кому-то совсем несладко...

Ведь, Матише, как одной из хранительниц брачного артефакта, прекрасно известно, что он не только контролирует передачу силы от Снежной королевы наследнику, не только связывает магию суженых... Без кольца процесс пойдет неправильно, и повелительница снегов может погибнуть... В лучшем случае она просто станет обычным человеком, лишившись магии зимы. О погодных катаклизмах и возникновении сложностей в управлении стихиями она вообще молчит... пусть сами разбираются! Возможно, ОН знает, что делает... и конец света не наступит. Если бы не безопасность той девушки, которая теперь находится в Ледяном дворце — Кристалл, и не договорные обязательства... Она бы не стала подчиняться магу, что задумал переворот. Бедная девочка... она считает, что избранная... А ведь это вовсе не так! Как ее хотят использовать в своих целях неизвестно, но... Ослушаться нельзя иначе дочь Капелии пострадает. А вот где другая девочка, та, которая действительно избранная? Фея этого не знала.

Матиша еще долго размышляла о том, о сем, окунаясь то и дело в воспоминания, прежде чем, наконец, отважилась на какие либо действия.

Однако...

Пока она думала и храбрилась, творцы, что находились в данный момент в засаде, растирали затекшие конечности.

Некоторые... по имени Зимовар были недовольны... Он злился, что ночью вместо того, чтобы видеть сладкие сны, ему приходится простаивать в неудобной позе в пустом тронном зале Ледяного дворца. Даже уже начал поскрипывать зубами... тихонько так, чтобы никто не услышал. Но я чувствовала его негодование, вот что значит родная кровь. Еще понимала, что все может быть напрасно... Зато, хоть буду знать, что все хорошо, артефакт на месте и факта подмены не было.

Оттолкнувшись от своего насеста, волшебница расправила прозрачные крылышки и полетела в направлении цели — ларца с кольцом. По мере приближения, она постепенно увеличивалась до нормального размера и приземлилась, представ во всей своей красе. Матиша, хоть и была сегодня немного растрепанной, но нежно-бирюзовое платье из тонкого шифона очень красиво сочеталось с переливчатым мерцанием новых крыльев. Фею уже практически ничего не радовало из-за вынужденного подчинения, ведь по сути крылатые волшебницы независимы, а эта неблагодарная служба... угнетала, но Матиша пыталась улучшить настроение, создавая и меняя собственные наряды.

Не успели ее шелковые туфельки коснуться плитки пола, как взявшаяся из ниоткуда сеть тут же накрыла ее с головой, пресекая возможность взлететь и сбежать.

— Замри! — выбежала Снежка и начала создавать своего рода ледяную клетку вокруг пойманной феи.

— Ну, надо же! — присвистнул Зимовар и кинулся помогать своей невесте.

Вышли все... Лодон, Север, Снег, Тель и Вея... ребята быстро стягивали перчатки и призывали зиму, желая присоединиться к творцам.

Мой брат резко выхватил волшебную палочку у злодейки:

— Потом отдам... может быть.

— Фея! Что тут делаешь? — поинтересовалась Тель и потрогала блестящие тонкие крылышки сквозь ледяные прутья, — красота!

— Подождите! — нажав на кристалл, я стала видимой, схватила обеими руками ларец и подошла к фее.

Увидев знакомую девушку, волшебница, наконец, пришла в себя:

— Ты?!

— Поднимите сеть! — приказала я. Лодон и Вея подхватили края и приподняли ловушку, освободив руки Матиши, а последняя находилась в каком-то странном ступоре, словно не верила в реальность происходящего. — Открывай шкатулку! — я была настолько переполнена решимости, что мой тон прозвучал властно с оттенком льда, как и подобает повелительнице снегов. Видимо магия Снежной королевы передается не только будущему королю, но и мне. Я словно знала, что нужно делать.

Матиша подчинилась и трясущимися пальчиками коснулась резной крышки магического предмета, отпирая последний затвор.

Щелк!

— О! — все аж ахнули и прищурились, ибо открылся ларец, озарив весь зал довольно интенсивным светом, сравнимым с яркой вспышкой.

Я потянулась к кольцу, но мое запястье перехватила фея и жалобно пискнула:

— Не делай этого! Это очень сильная магия... Надев кольцо, ты заключишь союз с королевской семьей, стихии вырвутся на свободу и перейдут во власть новой владелице, а ими управлять сможет лишь избранная, — бедняжка смотрела перепугано, ее плечики вздрагивали, но я была настроена решительно. Караулить, что придет еще кто-то и подменит артефакт, я не собиралась, да и злодейские козни расстроить можно было лишь единственным способом — стать новой королевой!

— Стой, Зимушка! — испугалась Вея, — ты уверена?

— Пути назад не будет... — прошептала Тель.

— Что тут происходит? — Снежка переводила взволнованный взгляд с одного творца на другого, — Зим? А разве этот перстенек всем подряд девушкам мерить не собирались? Если все так страшно... Или я чего упустила из обряда?

— Малейшая ошибка... и конец всему! — кивнул Лодон.

— Да, нет... ничего не будет... Или да? — Снег взял Вею и Тель за руки и заставил их отойти на несколько шагов назад.

— Это все не шутки вам! — дернулся было ко мне Север, но Зимовар его удержал и выразительно посмотрел, давая понять, что все под контролем.

— Она специально тебя пугает, — смекнул Зимовар и покосился на фею, — просто у обычной девушки магия не сработает, а вот у избранной случится... Вероятно, она станет королевой!

— Ну? — Снежка не могла уже ждать... Так интересно! — Есть только один способ узнать! Надевай!

— Не надо, прошу, Оквана! — заволновалась фея, она не хотела тревожить магию... Даже просто примерив артефакт, девушка всколыхнет стихии. И тогда кое-кому достанется по полной программе за не выполнение миссии. — Только избранная может, я хранитель и мне лучше знать!

— Я и есть избранная! — более не раздумывая, я надела обручальное кольцо.

ГЛАВА 32

Стоило мне примерить обручальное колечко, как оно засветилось ярким светом. Мне пришлось зажмуриться. Следом пол под ногами дрогнул, как при землетрясении, а с потолка упало несколько ледяных завитушек. Друзья, поправив сеть на фее, чтобы она не воспользовалась суетой и не скрылась, отбежали к двери, а я словно зачарованная смотрела на буран, набирающий силу за окном.

— Зимушка! — кинулся ко мне Зимовар, но я жестом ему приказала оставаться на месте.

Мне не было страшно, наоборот, я испытывала радость и чувство наполненности, была уверена, что все происходящее правильно и безобидно.

А еще... это сказочно красиво, завораживающе прекрасно...

Нет, мне не было страшно!

Секунда и окна в тронном зале распахнулись. Подул сильный ветер — вовнутрь помещения ворвалась самая настоящая метель. Все вокруг тут же стало покрываться пушистым снегом, а прямо передо мной из насыпи сугроба материализовалась Снежная королева, за ней вихрем ворвался Ян и странно на меня глядя, замер за матерью.

— Зачем... так? — Зимушка скорее догадалась, чем расслышала вопрос принца, — надо было дождаться меня.

— Прости… — я указала на нашу пленницу, намекая, что опасно было откладывать примерку кольца.

— Она? Январ, ты оказался прав! Нужно завершить начатое, переход власти... — повелительница снегов схватила мою руку, на которой теперь красовалось волшебный артефакт, а другой взяла за руку сына, и я тут же почувствовала, как от женщины ко мне переходит сила. Теперь мы втроем оказались, словно в водовороте стихий, которые проходили сквозь меня, всех нас, но они распределялись — часть оставалась, а часть переходила к... мужу.

По ощущениям прошло несколько минут, но мой браслет показывал, что уже пять утра... Ритуал проходил несколько часов...

Я стояла и приходила в себя. Чувствовала подъем сил и спать совершенно не хотелось, а наоборот, появилось и нарастало желание творить, создавать. Хотелось, но это после, а сейчас...

— А где все? — первым делом поинтересовалась я, так только вспомнила, почему вообще здесь нахожусь и поняла, что произошло. Сейчас кроме нас троих больше в зале никого не было.

Январ уже сориентировался, он ходил по помещению и приводил в порядок окна.

Королева вздохнула, устало мне улыбнулась и, создав себе кресло, медленно в него погрузилась, одновременно прикрывая веки.

Ясно, она не желает отвечать...

— Ян? Где фея?

Он как раз закончил восстановление кое-где разбитых стекол и закрыл створки последнего окна.

Все же, когда стихия ворвалась, немного успела похозяйничать. А, если быть честной, тронный зал теперь требовал капитального ремонта.

— С тобой все в порядке? — принц подошел и осторожно приподнял мое лицо за подбородок, всматриваясь в глаза.

— Д-да, — я отстранилась и осмотрела себя на всякий случай, — почему ты спрашиваешь?

— Потому, что! — мать Яна с укором посмотрела в мою сторону... — Из-за того, что кольцо для завершения ритуала передачи стихий и власти было надето без соблюдения этапов ритуала и всех традиций, это вызвало диссонанс стихий. И все мы могли немного пострадать, мягко говоря, — она усмехнулась. — Поздравляю! Теперь ты практически жена наследника Январа! За исключением последних этапов ритуала — свадьбы и брачной ночи... Но! Прежде чем ты займешь мое место... — она щелкнула пальцами, и за моей спиной появилось несколько бледнолицых созданий не высокого роста в странном облачении. Повелительница обратилась уже к ним: — Арестуйте девушку для выяснения оснований несанкционированного проникновения к ларцу, сговора с феей, и... самовольного использования брачного артефакта!

Я была в шоке. Даже сказать не смогла ничего... И Ян молчал... Он был похож на ледяную статую, скорее всего, тоже не понимал, к чему заключение под стражу его любимой.

На моих запястьях щелкнули волшебные наручники, а странные мужчины тут же окружили со всех сторон.

Наконец-то принц ожил и повернулся к королеве:

— Не понял? Что все это значит? Я же говорил, что Зимушка моя возлюбленная и это ОНА избранная, а не Кристалл. Собственно, ты и сама в этом только, что убедилась. Не арестовывать ее надо, а продолжить нАчатое, завершить обряд!

— Сын! Послушай! — Мать принца так посмотрела на него, что у меня холодок прошелся по коже, и, кажется, спина покрылась инеем. — Твориться во дворце невообразимое! То пропадают избранные, то появляются... И как ни странно — одна, вторая... Ты реши, кого любишь?! ЕЁ? Отлично! Мы же с тобой решили, что без доказательств не просто сделать выбор между девушками? Или я что-то не так поняла? Если все же она, то… В первую очередь я должна было об этом узнать. Это серьезный магический процесс, на кону существование всего живого на земле! Тогда следовало ждать конца зимы и сделать все правильно, магия — это вам не игрушки, ясно?! Что это за самоуправство? Я лично установила защиту на зал, чтобы перстень не украли, разве не ты это просил и советовал заклинание замка? А как выяснилось, некто возомнил, что может вот так, взломать мою магию, привести фею и напялить кольцо, став при этом, в один миг королевой?! Я развлекала весь день Кристалл, подготавливая ее к свадьбе, а тут... Все! Я разберусь САМА, что здесь твориться!

— Мама!!!

Я моргнула глазами... Ничего не соображаю... О чем это она?

Снежная королева не посчитала нужным отвечать Январу, а лишь ледяным тоном скомандовала охране:

— Увести!

Абсурд, верно?

Я продолжала не верить в реальность происходящего. Это какой-то страшный сон! Да, я сплю, а из-за того, что перенервничала, снятся ужастики.

Разве не этого все хотели?

Искали избранную невесту принца, сбились практически с ног... Кричали во всеуслышание, что катастрофа не минуема, если она не найдется... и что в итоге? Вот она! Я нашлась, мы любим друг друга с принцем, а королеве нужны какие-то доказательства?

На негнущихся ногах меня проводили в какую-то комнату с кроватью и санузлом и... закрыли!

Вот так.

Верно, говорят, что инициатива наказуема.

Что вот теперь со мной будет?

***

— Мама! — Королева не реагировала, а просто направилась к выходу, шелестя длинной юбкой из парчи по испорченному полу. — Ваше Величество!!!

— Да, сын мой?

— Сто за спектакль? Верни мне Зимушку! Это моя ЖЕНА!!

Его глаза заискрились синим светом, новые стихии грозились вырваться наружу, а если это случится тогда пострадает не только данная зала, но и весь Ледяной дворец.

Ох, как же он хотел!!! Сейчас просто руки чесались камня на камне не оставить! А еще он люто ненавидел, как же он ненавидел... все эти интриги.

— Выбор сделан! — холодно и четко проговорила повелительница Зимнего Королевства, — вспять повернуть процесс уже нельзя... Успокойся, к тебе вернется твоя... хм... жена. Это изменить нельзя — стихии покинули меня, после завершения обряда, она станет не Зимушкой, а Зимней королевой. Если...

— Что еще за если?

Женщина выудила из кармана маленький флакончик и продемонстрировала принцу:

— Если не будет доказано, что она самозванка! Это приворотное зелье и возможно, твоя влюбленность — действие магии. Достаточно только применить данный продукт, как обычные духи и объект готов. А так, как они изготавливаются на конкретного мужчину или женщину с использованием его волоса или чего-нибудь другого, то, соответственно, и влияют только на него. Посылка была на имя твоей замечательной невинной Зимушки.

— Откуда? — Ян удивленно уставился на предмет с голубоватой жидкостью.

— Мне поздно вечером сообщили, что с почтой пришел запрещенный к использованию магический раствор, и представь мое удивление, когда мы прочли имя адресата и выяснили состав жидкости и предназначение. А потом сработала магия кольца, я догадалась, что ларец открыли. Ну, а дальше что было — ты знаешь.

— Это не правда. Ее подставили. А еще пытались убить помнишь?

— Конечно, я же девушку и спасала. Если бы изначально знала, что она явилась к нам с целью завладеть троном не честным путем, то не стала бы. Классно все складывается, не находишь? Дева в беде… Вы спасаете… даже Февр голову от любви к ней потерял.

— Она избранная и против этого ничего нет. Кольцо на пальце девушки — магия нас с суженой объединила. Чего ты добьешься арестом, не понимаю?

— Хочу знать правду. Я королева и должна во всем разобраться. Если имел место приворот...

— То что? — принц напрягся.

— Зимушку казнят.

— И что тогда будет? Конец света? — изогнул бровь Ян. Его матушка явно сошла с ума. — Ты поступаешь, снова не слушая меня... — безжизненно прошептал Ян, — сначала Вьюджина... теперь... Зимушка... Ты уничтожаешь всех, кого я люблю... Преследуешь лишь собственные цели. Она не обманщица.

— Тобой женщины крутят, как хотят! Есть Кристалл, проверим ее потенциал с помощью посоха и просчитаем все нюансы. Пока рано говорить. Меня другое волнует... Вон какой спектакль разыграла женушка. Тебе не кажется странным, что она здесь? Ты же ее под охраной у себя в доме оставил, чтобы все выяснить с Кристалл? Как она переместилась?

— Я не знаю...

— Вот! — женщина рассмеялась, — ты много чего не знаешь... о ней!

— Отпусти, Зимушку. Я приказываю!

— А я приказываю, отправляйся в лабораторию и проверь кровь на наличие влюбляющего зелья. Что зря спорить?

— Бред, все это! — Ян со злости метнул поток ледяного воздуха, который разбил не только стекла, но и выбил оконные рамы целиком, все до одной. Сразу ветер подхватил занавески, грозясь сорвать их с колец.

— Вьюджина… — дело прошлое! Я думала, что забытое.

— Первая любовь не забывается. Стоило тебе тогда узнать, что родилась моя суженая, как ты лишила Джину магии, и она не смогла это пережить. С ней угасла и часть меня. Я ее любил… А теперь это!

— Никто не собирается не виновной причинять вред. Как ты и просил, сегодня доставят родителей избранной и они уж точно знают, кто их дочь. Пусть назовут. А после допросим фею и узнаем все ее секреты. Собрав все доказательства, я приму решение.

— С крылатой волшебницей, я потом сам поговорю.

— Как скажешь, — молвив это, Королева стала вихрем и покинула тронный зал.

ГЛАВА 33

Несколькими часами ранее в покоях Кристалл...

Скинув быстро с себя одежду, блондинка погрузилась в горячую и ароматную ванну. Она сладко потянулась и устроилась по удобнее, планируя максимально получить удовольствие от процесса.

Девушка прикрыла глаза, расслабилась и на ее лице заиграла счастливая предвкушающая улыбка, ибо она услышала, что сработал портал в ее гостиной. А это значит... пришел ОН.

Она его так долго ждала... Теперь, пусть ждет и он. У нее водные процедуры.

— У меня мало времени! — прозвучал мужской голос после нервного стука в дверь.

— Иду! — Крис нехотя выбралась из теплой водички и принялась энергично вытираться. Хорошо, что халат здесь висел на крючке, а то... появляться перед мужчиной, хоть и горячо любимом, в полуобнаженном виде ей не хотелось. Скрутив влажные волосы в узел, девушка вышла к гостю.

И тут же угодила в крепкие объятия. Он поцеловал ее в щечку и, взяв за руку, подвел к софе:

— Привет. Расскажи, как все прошло? Ты вела себя согласно договоренности?

— Я все сделала правильно. Но... платье! Ненавижу белый цвет! Ты же не против того, чтобы твоя невеста была в красном... А то, королева мне заявила, что в Зимнем королевстве в этот торжественный день надевают исключительно белый наряд.

— Ну, что за прихоти? — мужчина поджал губы и нервно одернул пиджак, — трудно было состряпать из себя тихоню? Зачем выделяться и вызывать подозрения? И так, все уже не по плану... из-за этой Матиши!

— Дорогой, мне страшно... А если кольцо не подменят... мы сможем пожениться? Меня это не убьет?

— Артефакт на "пожениться" не влияет, — усмехнулся собеседник. Его рука скользнула по волосам красавицы и, коснувшись заостренного ушка, обрисовала пальцами его контур, — и тем более никого не убивает. Просто направляет потоки стихии, открывая каналы. Но его подменят. И вообще, если сегодня ночью, фея не выполнит свою задачу, я отправлюсь к ее народу, схвачу первую попавшуюся волшебницу и приволоку к ларцу, чтобы самолично заменить перстенёк. Я предусмотрительный и заказал две подделки.

Сердце девушки замерло, как же она любила эту его улыбку.

"Какой же он красивый!", — подумала она в этот момент.

— Ты очень продуманный и расчетливый, за это я тебя и люблю! — она потянулась к его губам, таким манящим и улыбающимся... У Кристалл аж голова кругом пошла от переполняющих чувств.

— Не сейчас, — его рука не дала ей приблизиться.

— Ах, да? — девушка надула губки. — Что? Все же правда — ты влюбился в эту замарашку Зимушку? А я тебе нужна только для темных делишек? Так не пойдет, милый! Ты обещал избавиться от девчонки и где она сейчас? Жива здорова! Кстати, а где она?

Гость поднялся и подошел к темному окну, несколько секунд он молча вглядывался в ночной пейзаж, затем сверился с устройством на руке и, наконец, проговорил:

— Это была плохая идея.

— Не поняла? — Крис моргнула темными ресничками.

— Пообещать тебе подобное, — он вернулся на место и закинул ногу на ногу.

— Все... катастрофа! — теперь вскочила девушка, — ты на нее запал! Точно! – она заметалась по комнате, заламывая руки. — Хоть я во дворце и недолго пробыла, но мой статус позволил завести много друзей и они не скупились на информацию в отличие от тебя.

— И что же ты узнала? — он небрежно хмыкнул.

— А то, что эта самозванка пользуется спросом у мужского пола! Видимо и ты туда же! Я хочу, чтобы ее не было на моем пути.

— Хоти!

Собеседник напрягся, кулаки сжались...

Какие еще мужчины?

Он решил, что оставит Зимушку себе, хватает принца, что заявил на нее свои права. Никто до конца не знает, как стихии себя поведут, а она... Она настоящая избранная, теперь это уже не секрет. Поздно... слишком поздно он об этом узнал, ибо считал до последнего момента, что суженая наследника — Кристалл. Надо же было так ошибиться? А все проклятая фея!

Когда, много лет назад, нужный ему младенец оказался перепрятанным феями, мужчина очень негодовал. Разозлившись неподчинением силе творца высшего порядка, он уничтожил двух крылатых волшебниц, а впоследствии очень об этом жалел, ибо лишь одна из них знала место нахождения избранной для наследного принца Зимнего королевства. С тех пор он тратил все свое свободное время на поиски ребенка.

Года были потрачены впустую.

Да и как найти то, не зная что? Сила у суженой проявится только в восемнадцать. Придется ждать.

И он ждал, планировал, тщательно продумывая все нюансы.

Однажды, удача ему улыбнулась...

Имел место случайно подслушанный разговор.

При появлении новеньких творцов, вели отбор по дару и отметили одного парня с необычными способностями. Мороз тогда заявил о том, что новичок является потомком эльфов, ибо его дедушка рапудук.

Король тогда еще посмеялся:

— Если бы это была девушка, то она бы смело могла подойти на роль избранной.

Разумеется, это замечание не ускользнуло от мага зимы. Он сблизился с парнишкой Зимоваром. Как же он его раздражал, такой весь из себя одаренный... Сразу стал любимчиком девушек и "первым парнем на деревне". Но не зря... Не зря все это время он — творец высшего порядка возился с мальчишкой. Последний однажды разговорился о своей родне и сболтнул, что у него есть сестренка, но где никто не знает. Вот это была та самая новость, ради которой ему нужно было делать вид, что он интересуется юным одаренным творцом. Даже пришлось стать его наставником... Все сходилось! Эта девушка – та, которая ему так необходима для осуществления задуманного.

Создав портал, творец отправился к рапудукам, ну а там он быстро узнал, в какой семье воспитывается человеческая девочка с примесью эльфиской крови. Вот к ним-то он и пошел. он ликовал — практически у цели, наконец-то! Девчонка оказалась человечкой. А позже фея, выполняя условия договора, подтвердила, что эта та самая дочь Капелии.

***

Хоть еще и юная, но уже прекрасна и изящна как лань — Кристалл очаровала его с первого взгляда. Мужчина стал тайком навещать красавицу, дарил подарки, показывал различные чудеса с помощью своей магии и, в итоге, не заметил, как к ней привязался. Не смотря на чувства к Крис, он продолжал запугивать фею Матишу, чтобы та все также продолжала бояться за жизнь девочки и помогала его коварным планам осуществляться и продвигаться постепенно в нужном направлении. Их общение для всех кроме феи оставалось секретом.

И вот долгожданный день рождения — совершеннолетие прекрасной Кристалл. Мужчина нарядился, создал самый красивый и шикарный букет из белых роз с крупинками инея на кончиках, что переливался, словно маленькие бриллианты, сотворил белоснежное платье... Да он обещал возлюбленной, что в ночь с 31 декабря на 1 января они поженятся и еще говорил, что она переедет в великолепный Ледяной дворец. И, конечно же, пообещал, что Крис станет Кристальной королевой. У творца даже в мыслях не было, что фея ошиблась и девчонка вовсе не избранная.

Он сжал кулаки до хруста, вспоминая, каково же было его удивление, когда Снежная королева сообщила в тот день на новогоднем балу, что ее сын, наследный принц Январ, должен забрать свою суженую, а местом ее нахождения оказалась не Заснеженная эльфийская долина, а какой-то человеческий городок... совершенно ему не знакомый.

Он понял, нужно действовать... Если уничтожить человечку, откуда она вообще взялась? О ней никогда не докладывали, ведь появление одаренной стразу фиксировалось. Так вот, если ее уничтожить, то по силе дара Кристалл вполне сможет занять ее место. Матиша подтвердила задатки магии у девушки. В свое время должна была проснуться необычная сила сродни магии творцов со смесью волшебства рапудуков. Кто знал, что появится внеочередная избранная из ниоткуда и ее магические способности превысят дар Крис?

Фея! Точно, она может доставить глупышку... Куда он прикажет... например, в Мертвый лес? Отличная идея! Никто ничего не заподозрит… Пропала и пропала. Кристалл позже займет ее место и все успокоятся.

Он вызвал Матишу и, создав портал к избранной принца, приказал, чтобы она перенесла девчонку в самое холодное место на земле, где нет ни живой души. Жалко конечно, а что делать? Чем-то приходится жертвовать... От цели всей жизни отступать нельзя.

Спустя некоторое время он наслаждался переполохом во дворце, все опытные творцы были отправлены на поиски пропавшей невесты. Теперь нужно дождаться, когда Крис получит статус избранной, вероятно, после смерти конкурентки, и можно буде ее выводить на арену.

Хорошее настроение быстро покинуло мага зимы, когда сосланная суженая каким-то образом заявилась в Ледяной дворец, причем, целая и невредимая. Каких усилий ему стоило сдержаться и не отправить Матишу под стекло в рамке украшать его стену в кабинете вместе со своими двумя такими же непонятливыми подружками.

— Это просто ошибка! Я не в тот лес ее отправила... Сжальтесь! — причитала волшебница, — Оквана тараторила о Королевстве и принце, вот и я сбилась... Возраст! Пощадите!

— Ты получила за это крылья! Забрать?

— Нет, только не их! Давайте кольцо, я все устрою. Уже продумала. Когда все магические затворы у шкатулки откроют, и настанет черед фей, я исчезну и ларец будет без защиты остальных народов Зимнего королевства. Ведь только наша магия останется в качестве замка.

— Мы поможем тебе. Братья Сугробовы доставят Кристалл ровно в тот момент, когда подойдет очередь фей. Они объявят, что она избранная и необходимость заниматься примеркой отпадет сама собой.

— Если не поверят?

— Моя забота! А еще мне придется самолично убирать с дороги лишнюю невесту.

Хоть и не приятная предстояла задача, но она оказалась совершенно простой. Нужно было всего лишь подарить Зимушке (у нее день рождения... так кстати) ядовитую крысу. Даже имелись варианты на кого могли подумать, если появятся желающие расследовать нападение на творца. А они непременно будут. Все на балу видели, что девчонка прямо из-под носа уводит жениха у Снежки. О том, что девица ревнивая и несдержанная все знают. А именно ее родители занимаются разведением этих грызунов, правда, в других целях... и, да — они были безобидны. А кто знает?

Задумано, сделано!

Он вспомнил, как его сердце прострелило при виде девушки с фарфоровой кожей распластанной после нападения твари на белоснежном ковре. Мужчина тогда не понял, почему от каждой мысли о новенькой неучтенной невесте принца у него учащается пульс? И в тот момент, он был счастлив, что Зимушка не пострадала, что Снежная королева смогла ее спасти. Обрадовался, что все обошлось! Наверное, не смог бы себе простить ее смерть... Осознание того, что он влюблен, пришло и ударило наотмашь. Это было столь внезапно, как гром среди ясного неба. Разумеется, данная новость привела в шок и несказанно усложнила все его коварные замыслы.

И тут... все пошло вкривь и вкось!

Кристалл, как и планировалось, явилась творцам вовремя и заявила о том, что она избранная, но...

Истинная суженая оказалась не глупа, она догадалась, что искали ее и что Крис просто напросто обманщица. А еще последняя заметила, что он к ней охладел, и устраивала постоянные сцены ревности, грозилась лично устранить соперницу. Маг же не явился к ней в тот день с букетом и платьем как обещал, и девушка поклялась, что никогда не наденет вещи белого цвета. Она мстила, как могла. И он сильно переживал, чувство вины перед возлюбленной угнетало, но неожиданная новая влюбленность в момент сделала его полностью равнодушным к эльфийке.

Легкое прикосновение к гладко выбритой щеке вернуло мужчину из воспоминаний в покои Кристалл.

— Ты о чем так серьезно задумался, дорогой? — она водила тонким пальчиком с красным ноготком по его скуле, идеальному носу и плотно сжатым губам, — какие наши дальнейшие действия?

Он поймал ее изящную ручку, поцеловал и вернул хозяйке, со словами:

— Пока все, как надо. Я только что снял защиту с ларца, чтобы фея беспрепятственно могла осуществить подмену артефакта. Еще немножко осталось… Потерпи, дорогая. А вообще, готовься к свадьбе! И да, можешь хоть в черном идти под венец, если тебе это доставит удовольствие... Я устал, говорить, что не виноват в случившемся и тем более в появлении на твоем пути конкурентки.

— Тебе все равно? – она капризно ткнула его пальчиком в плечо.

— Прекрати! И не начинай свои сцены ревности, очень прошу! – он потер место, где только что ощутил боль, — и так голова кругом. Жду не дождусь, когда уже все кончиться, и мы одержим победу.

— Поцелуй меня!

Осторожно приподняв подбородок красавицы, мужчина начал медленно склоняться к полуоткрытым сочным губкам, как его браслет замигал, требуя срочного ответа на звонок.

Крис скорчила недовольную гримасу и насупилась.

— Да, ответил мужчина.

— Кольцо надели! – прозвучало из устройства.

— Проклятье! — выругался творец, резко встал, наспех сотворил портал и исчез в неизвестном направлении, даже не попрощавшись.

ГЛАВА 34

Кристалл почувствовала, как внутри нее закипает негодование.

Кто это там окольцевал себя вместо нее? Та, якобы "тихоня"? А он говорил, что все под контролем...

Надо, что-то делать и быстро!

— Ну, держись!!!!! — она вскочила, пошла к шкафу, со всей силой дернула ящик за ручку, выдвигая его, и принялась ворошить содержимое в поисках приворотного зелья. В эльфийской долине много полезных книг… Она время зря не теряла, изучала разные науки.

Нашла!

На вид маленькая бутылочка с простой водичкой, а стоит добавить туда волосок или ноготок жертвы... Вуаля — сильнейший любовный напиток. Тут же в пакетике у девушки лежали пара-тройка волос принца Январа, вот их она и добавила. Вещество тут же приобрело голубоватый оттенок и приятный аромат духов. Крис обильно ими надушилась, не переставая при этом улыбаться, представляя влюбленного принца у ее ног.

"Давно надо было это использовать!" — подумала девушка, создала прочную коробку с помощью магии, прикрепила имя заказчика "Зимушка" и по воздуху отправила на ресепшн в холл Ледяного дворца.

— Теперь, можно не переживать! Приворот запрещен и девицу посчитают самозванкой! — она рассмеялась, что так легко избавилась от неугодной соперницы.

Теперь у нее на душе спокойно. А говорят, утро добрым не бывает!

***

Я сидела на койке взаперти и не верила в реальность происходящего.

Королева сомневается в наших чувствах с Яном? Считает, что я обманщица? И что теперь? Они как будут делить наследника на двоих избранных? Устроят испытания... проверку?

Ладно, подожду, что Их Величества решат своими королевскими умными мозгами.

Вот сейчас, я уже поняла, что Ян был прав, предупреждая меня и прося сидеть тихо. Он мужчина, принц, в конце концов, наделенный властью, сам бы во всем разобрался. А сейчас... кажется, я ситуацию только усложнила, а не решила.

Грустно хмыкнула и посмотрела на обручальное кольцо. Оно такое красивое, в камушке, словно ураган кружили маленькие частички и переливались.

Я провела по волосам и коснулась... тиары. О! Это здорово, что украшение не отобрали, я могу в любой момент отсюда перенестись куда угодно. Так и сделаю! Да, точно! Узнаю прежде, что да как и сбегу.

Неожиданно дверь открылась, и ко мне подбежал взволнованный Январ:

— Любимая! Как? Скажи мне, как ты оказалась у ларца? — он крепко прижал к своей груди и я немного успокоилась. Рада, что он со мной и поддерживает, и любит... Теперь я уверена, что мое заключение — это просто недоразумение, — не молчи! — Он принялся покрывать мое лицо страстными поцелуями, а я заметила, что что-то блеснуло на его руке.

— Ян? — ухватила правую руку суженого и улыбнулась, на ней красовался точно такой же перстень, как и у меня, только в камне ничего не двигалось, — это правда? Надев волшебное кольцо, мы обручились?

— Да, — его лицо украсила счастливая улыбка, — полчаса, как оно у меня появилось. Из-за того, что обряд проведен не правильно магия срабатывает не в том порядке. — Он ухватил мой подбородок и впился в губы. Поцелуй был настоящий, настойчивый и жадный, что у меня закружилась голова. Как же прекрасно, находиться в объятиях любимого и, с некоторых пор, такого родного человека, если бы не обстоятельства и место, где это происходило.

— Ян...

— Ты не ответила на вопрос.

— Какой? — интуиция подсказывала, что любовь любовью, но эту маленькую тайну о своей тиаре рано пока открывать.

— Кто тебе создал портал? Сама научилась? Ну, не смотри на меня так, королева негодует! В тронном зале была установлена магическая сигнализация! Кстати, по твоей же просьбе! А оказалось, что кто-то взломал охранку, впустил фею и... ты теперь с кольцом... Вот. Я знаю, что ты не причем и сам же все это время крылатую волшебницу с отцом пытался найти… Как бы все выглядит не лучшим образом.

Я отвела взгляд:

— Да, сама научилась порталы создавать... Ты меня запер, забрал все устройства, а мне было очень переживательно за кольцо, вот я и... После многочасовых тренировок, получилось, в общем, — врала и не краснела... Хорошая из меня будет королева, — а я, почему здесь закрыта? И хотелось бы знать, надолго ли это?

— Тут такое дело... — Ян выпустил меня и отстранился на шаг, — на твое имя пришла ночью посылка... Ее изъяли и передали моей матери…

— Да, как интересно! — не удержалась и съязвила: — и что там? Подарочек к свадьбе? Отравленная сорочка?

— Рад, что ты шутишь, не смотря на сложность ситуации... Но мне совершенно не смешно. Там в почте запрещенное приворотное зелье оказалось. Как-то так... — он увидел, как я побледнела, и снова схватил в охапку и зарылся носом в волосах. — Ты не думай, я не верю... Люблю тебя с первого взгляда... Вот увидел в Королевском лесу и сошел с ума.

Я хмыкнула, по его рассказу, так как раз на зелье и похоже. Как печально. Но я все же выдавила из себя:

— Мне никто не мог даже прислать подобного. Как все запутанно... — ощутила, что горячие слезы потекли по щекам.

— Я сейчас как раз собирался к рапудукам, они проведут анализ моей крови и все, тебя отпустят. Королева поймет, что ты не пользовалась ни какими средствами, чтобы влюбить меня в себя, — он заметил, что я плачу... — ну, же, любимая... Еще немного и все будет хорошо.

— Мне почему-то кажется, что зло победит в нашей с тобой истории...

— Родная, — меня поцеловали сначала в одно веко, потом в другое, — победа будет за нами в любом случае... просто больше жертв... — последнюю фразу Ян произнес так тихо, что я ее не расслышала.

Дверь распахнулась, и мы оба вздрогнули от неожиданности.

— Ваше высочество, — обратился вошедший мужчина к Январу, — прибыли родители избранной. И Её величество вызывает Зимушку для того, чтобы они подтвердили, что она та самая суженая, к которой должен был явиться наследный принц 31 декабря, то есть вы.

Вероятно, это страж, что подобно снежинкам был полупрозрачный и не совсем живой.

Переглянулась с любимым, он на миг меня ободряюще сжал и отпустил. Я вытерла слезы и мы, держась за руки, вышли из комнаты.

Шли довольно долго. Один ледяной и абсолютно пустынный коридор сменял другой... Я, наверное, была не в себе, когда меня вели сюда, ибо хоть убей, не помню, что приходилось столько петлять. Наконец, через минут десять, мы зашли в небольшой кабинет с белой мебелью в виде стеллажей и столом, за которым восседала снежинка-секретарь, она и спросила:

— Кристалл? Зимушка?

— Зимушка!

В этот момент, лже — суженая ворвалась в комнату и угодила прямиком в объятия принца. Ему пришлось ее подхватить, иначе девушка бы упала.

— Успела?!

Грудь вздымается, глаза горят… Бежала, что ли?

— А это Кристалл... — сказав это, я отвернулась к двери в соседнюю комнату, чтобы не видеть, как нахалка заигрывает с моим мужем.

— Как же так, Ваше высочество? — пропела Крис мелодичным голоском, — получается, каждая могла вот так примерить колечко и отобрать у меня моего мужчину?

— Нет не каждая! — проскрипел зубами принц, — мы здесь, чтобы во всем разобраться.

— А ее накажут?! — обиженным тоном вопросила обманщица, — пусть сошлют аферистку на экватор, чтобы она растаяла!

Во, дает!

Совсем совесть потеряла. Как я могу испариться, если из плоти, а не снега? Юмористка!

Спокойствие, только спокойствие...

— А это можно, как-то аннулировать, любимый? — продолжали у меня за спиной.

Я ее не заморозила, только потому, что нас позвали, но каюсь... безумно захотелось. Нельзя усугублять свое положение… Припишут по мимо приворота еще и нападение на избранную.

М-да… Приходиться счастье чуть ли не зубами вырывать из лап заговорщиков.

Войдя, сразу поискала глазами отца, но наткнулась на улыбающегося Кирилла. Марина же стояла, прислонившись к стене, и опасливо озиралась по сторонам. Другой мир, как ни как...

Сердце болезненно кольнуло...

Где же мой папа, почему он не пришел?

ГЛАВА 35

— Я понимаю, что вам сейчас нелегко, — заметив, что все в сборе... избранные, Снежная королева обратилась к моим якобы родственникам, которые, по сути, ими-то и не являлись, — ваш организм не приспособлен к вечному холоду... Мы вас долго не задержим.

Низкая температура во дворце? Правда? А я и не ощущала... Только сейчас заметила, что Кирилл и Марина в длинных шубах. Почему-то факт, что мебель в комнатах не тает, я всегда воспринимала, как норму.

Ой, не о том я сейчас думаю... Надо молиться, чтобы мачеха указала на меня. Хотя... на что я надеюсь?

— Вам нужно указать на девушку, что является вашей родственницей, только и всего. Девушки немного изменились... магия зимы их преобразовала, но не настолько, чтобы не признать... ту, с которой прожил бок о бок несколько много лет. Сможете?

— Постараемся, — пролепетала мачеха.

— А где отец девушки? — это Ян спросил из-за моей спины, — почему вас только двое?

— Он болен... С тех пор, как уехала девочка и слег. Врачи бессильны, говорят что-то с головой.

«Бедный мой папа…» — сердце сжалось… Это был единственный человек, в интересах которого было мне не навредить. Сначала он потерял любимую, теперь дочь уехала не попрощавшись в неизвестную страну с магическими существами и волшебством.

Постаралась держать себя в руках истерики и отчаяние сейчас ни к чему.

"Спокойно, стой спокойно, не давай воли слезам!" — твердила я словно заклинание. Легко себе это приказать, но как же трудно сделать...

Неожиданно, мой "братец" шагнул вперед и поинтересовался:

— А, что будет с девушкой, которая нам чужая?

— Юноша, зачем это вам? — удивилась королева.

— Ничего плохого с ней не случиться же? Они обе такие красивые... жалко девчонок.

Мы с Кристалл обменялись растерянными взглядами.

— Разумеется, — Повелительница снегов улыбнулась, а меня качнуло от выражения ее лица, — мы же не варвары здесь. Нам важно определиться с родством. Ваше беспокойство похвально, но абсолютно напрасно, — заверила она.

Я в этот момент почувствовала, как мою руку сжали мужские пальцы, желая поддержать и дать понять, что я не одна. Благодаря этому я еще находила в себе силы и невозмутимо держалась.

— Лишняя девушка будет лишена зимней магии и возвращена домой под присмотр родителей.

— Она станет обычным человеком? — не унимался Кирилл, — как мы с мамой?

— Да.

Мою руку сжали и довольно болезненно... А я не воспринимала эту боль, сейчас, когда эти двое, с которыми у меня на протяжении всей жизни не складывались отношения, должны были решить мою судьбу, усложнив или упростив борьбу за правду своими словами.

Марина и ее сын подошли к нам.

Какой же напряженный момент! С ума сойти можно!

Я забыла, как дышать и лишь шепот Яна у виска привел в чувства и не дал подкоситься коленкам от внутреннего перенапряжения:

— Все будет хорошо.

Я не верила королеве. Прекрасно помню, как они голосили все на разные лады, что без свадьбы Январа в конце зимы наступит и конец всему. Если я себя не оправдаю... У матери принца есть план по предотвращению катастрофы другим способом? Обряд бы завершили и все! И уже бы все в Зимнем королевстве жили долго и счастливо. Зачем выяснять, кто и что? По-моему это надо было делать до того, как я надела кольцо и практически уже ее свергла. Может, она испугалась чего? Хотя... если бы я сейчас была на месте Кристалл, то хотела бы тоже справедливого суда и докопаться, наконец, до истины. Каждый в этой комнате в данный момент пытался урвать кусочек своего счастья. Ах, нет... не все! А где же средний принц? Давно я не видела Февра.

Стоило о нем подумать, как в кабинет вошел взлохмаченный Февр:

— Фух, чуть не пропустил самое интересное!

Мачеха, что вглядывалась то в мое лицо, то в лицо девушки по соседству все эти мучительно долгие пять минут, бросила быстрый взгляд на новоприбывшего принца и выдала, указав... на Кристалл:

— Она избранная!

Эта артистка кинулась на радостях обниматься в Мариной, а потом с Кириллом, при этом приговаривая:

— Я так переживала... Ведь не сильно изменилась? А? Не сильно? Рада, что узнали, спасибо!

А мне, вдруг стало весело и как-то все равно, что ЭТИ люди меня не пожелали признавать. Собственно, они поступило именно так, как я от них и ожидала.

Наши взгляды с Кириллом скрестились. Он ликующе улыбался. А заметив, что я смотрю в его сторону, предвкушающе облизнулся. И я не услышала, а прочитала по губам то, что он произнес:

"Ты моя!"

— Все! Прекратите балаган! — голос королевы, заставил Крис отпрянуть от людей и вернуться на свое место, — Благодарю, можете быть свободны!

Вышел Мороз Иванович из-за спины жены. И он был здесь?! А я и не заметила... Почему-то всегда в нем видела защитника, а он все это время молчал... Король покинул кабинет вместе с моими "родственниками", которые меня намеренно не признали.

***

— А теперь... — Её Величество встала лицом к нам, — хотелось бы прояснить ситуацию с использованием запрещенных зелий, — в ее руках блеснул маленький бутылек, — Зимушка, вы применяли приворот?

— Нет.

— Я чувствую, что ты говоришь правду... Но это зелье с обозначенным выше эффектом обнаружилось в посылке на твое имя. Для нас это очень н приятная новость. Сама понимаешь... Передать власть женщине, что изначально уже идет на подобное... хоть кольцо и приняло тебя... выход мы нашли. Сегодня утром король проверил дар второй девушки, что изначально к нам и была доставлена в качестве избранной, и ее магии оказалось достаточно, чтобы не допустить катастрофы. Если выясниться, что мой сын под действием искусственной влюбленности, то виновницу ждет наказание.

— Я не заказывала вообще ничего, и никого не околдовывала, — хоть сейчас внутри я умирала тысячью смертей, мой голос даже не дрогнул. Я ощущала силу в каждой клеточке своего тела, которая, казалось, делает меня сильнее с каждой минутой. Все присутствующие в этой комнате представлялись мне муравьями, и стоит только захотеть – уйду, и никто не в силах будет меня остановить.

— Если так, то на этой неделе мы сыграем свадьбу и забудем все возникшие недоразумения, — королева улыбнулась и посмотрела на старшего сына: — Ян, ты проверил кровь на присутствие приворотного зелья?

— Нет, — он вышел вперед, — и не вижу в этом необходимости. Я признаю Зимушку своей женой и согласен сыграть свадьбу, хоть завтра.

"Как же я его люблю!" — нежность к мужчине заставила мое сердце биться чаще.

— Только что это же самое Ян говорил мне! — рассмеялась серебристым смехом Кристалл. — Я считаю, что имею права требовать справедливости! Проведите анализ и накажите самозванку!

— Если копаться до истины, то уж до конца... — вставил свои пять копеек Февр.

Я повернулась посмотреть на его выражение лица, чтобы понять чего он добивается? На чьей стороне средний принц? А этот наглец подмигнул мне и выдал:

— Не обязательно применять карательные меры, я готов жениться на обманщице и заняться ее перевоспитанием.

В говорившего парня ударила молния и он отскочил к двери. Февр поморщился, стряхнул с одежды защитную корочку льда, которая появилась, отражая атаку Яна и пригладил взъерошенную шевелюру.

— Братец, ты чего? Или решил, что две лучше, чем одна? Гарем?! Это, что-то новенькое!

Вот зачем Февр его дразнит?

— Зимушку ты не получишь! — прорычал Ян.

Его глаза засветились синим светом, а на пальцах беспокойно закопошились молнии. Вот теперь мне стало страшно потому, что я чувствовала ЕГО гнев и, казалось, читала мысли, которые соединились в одну пугающую и жестокую: "уничтожить!!!"

ГЛАВА 36

— Мальчики, спокойно! — снова улыбалась Кристалл.

Похоже, ситуация ее забавляла.

— Не зависимо от того, что ты сказал, сын, — ледяным тоном начала королева, — проверка будет. Посмотрим, как ты будешь защищать девушку, если подтвердится факт магического воздействия на твою привязанность.

— Я принял решение. Мое отношение не изменится. А разве можно приворожить мужчину, у которого магическая привязка? Кольцо признала нас истинной парой! Какие еще доказательства вам нужны? Или вы, мама, не хотите отдавать престол?

— Сынок... Я просто хочу знать правду, как и все здесь присутствующие, — от ее ласкового тона у меня мурашки по коже забегали. Мне не доводилось видеть Снежную королеву в гневе, но я наслышана. Лучше эту волшебницу не злить.

К сожалению, ласка и Снежная королева несовместимы.

Королева щелкнула пальцами и двери, через которые вышли люди с Морозом Ивановичем открылись, впуская рапудука. Невысокий эльф вкатил тележку, на которой я разглядела какие-то предметы. Наверное, все же проверке быть!

Бросая на всех своих родственников злобный взгляд, Январ закатил рукав и позволил взять у себя немного крови. Человечек с острыми ушками несколько минут проделывал необходимые манипуляции, в результате чего выдал результат, который поверг, если не всех присутствующих, то меня точно, в шок:

— Приворотное зелье в очень большой концентрации!

— Любимая?! — наследный принц развернулся ко мне, а я захотела провалиться сквозь лед. А говорят, что безвыходных ситуаций не бывает... Единственное на что у меня хватило сейчас сил, так это покачать головой, отрицая его немое обвинение.

— Не может быть... — прошептал он и приблизился, ловя мой ищущий поддержки и веры взгляд.

— Теперь никто не сомневается, в личности самозванки? — расплылась в победной улыбке соперница.

Я замерла, сказать, что была в шоке, это ничего не сказать. Подобного я точно не ожидала. Всё, что угодно, но только не это!

Все очень и очень профессионально разыграно! Браво заговорщикам! Ведь они наверняка в этой комнате? Кристалл... с ней все ясно! Февр? Фея! Вот, кто нам нужен, лишь она может поведать о злодейских планах, как соучастница практически всех событий.

— Может, скажешь хоть что-нибудь? — Ян тряхнул меня за плечи.

Я же продолжала хвататься за ту мысль, что спасательным кругом зародилась в моей голове:

— Пригласите фею! Пора действительно во всем разобраться!

Дверь скрипнула...

— Да! Я согласен с Зимушкой! Все слишком запутанно! — к нам вернулся король. Он был очень серьезен, извечного добродушия и веселости сейчас не наблюдалось в его взгляде, которым он обвел всех присутствующих.

Мне показалось, или он не верит в мою непричастность?

— Я долго искал Матишу вместе с другими творцами королевства, и только благодаря обвиняемой во всех грехах девушке удалось заключить волшебницу под стражу. Она была немного не в себе, и у нас не получилось пока ее допросить, а так же узнать имя главного режиссера всего этого шоу с подменой... Но! В данный момент, она готова рассказать все свои секреты, — он на пару секунд исчез из кабинета в комнате секретаря, а вернулся, уже ведя нашу старую знакомую, которая вовсе не молода, как кажется, глуховата и слишком часто и фатально ошибается.

— Говори! — приказала Снежная королева.

Крылышки Матиши дрогнули и сложились, она сделала пару неуверенных шагов в сторону меня и Кристалл и, сложив ручки на груди, произнесла:

— Эти девушки сестры-двойняшки!

Раздался странный грохот. Все обернулись на мою соседку — оказалось, каблук у Крис сломался и она чуть не упала, благо Февр стоял рядом и подхватил девушку за локоток.

— Откуда такая информация? — вопросил Январ и странно, изучающе вгляделся в наши с ней лица.

— Все началось... давным-давно. С того момента, как я с феями, которые определяют дар новорожденного творца, сообщила вам, Ваши Величества, что проведение нам подарило долгожданную избранную. Не успела я поздравить молодую маму Капелию с рождением чудесных и здоровых двойняшек, как тут же по душу необычно одаренной малышки явился злодей и пожелал лишить ее магии, а может и самой жизни. К счастью, мы успели и спрятали одну кроху вместе с отцом... ту самую, что была в опасности. Заодно стерли ему память, чтобы он не проболтался. А вторую малютку отправили к бабушке с дедушкой в эльфийскую долину под защиту их народа. Разделить девочек получилось совершенно случайно и куда, какая попала, я и не ведала до момента признания артефакта избранной Оксану (о, она наконец-то запомнила мое имя)... Вам она известна, как зимушка. Дети Капелии росли в разных мирах, поэтому они не знали друг о дружке.

— Подождите... — растерялся наследный принц, — если я правильно понял, избранных две?

— Кристалл, — Матиша подняла на девушку глаза полные слез, — не избранная. Она дочь Капелии, но ее способности больше схожи с эльфискими, ей подвластны стихии и температуры. А Зимушка, да! Я была так глупа... — вот уже слезы нарисовали дорожки на раскрасневшихся от волнения щеках крылатой волшебницы, — поняла, кто настоящая… слишком поздно. Прости меня… Оксана…

— И как же ты узнала, что это именно они? — удивилась королева.

— Так уж получилось, что генетика взяла свое — ушки у обоих эльфиские! А в истории Зимнего королевства только отец Капелии чистокровный эльф. Вот так! К тому же подобная магия лишь у этих двоих.

Мы хором вскрикнули с... сестрой?

Февр резко задрал обоим волосы, оголяя наши ушные раковины.

— Ой, да они одинаковые! — рассмеялся мужчина.

— Прекрати! — вырвалась Кристалл и пихнула принца локтем в грудь.

Он скривился от боли и вынужден был выпустить девичьи белокурые локоны.

***

— Получается, что Январ и Зимушка — истинная пара... — поверила, наконец, королева. — Это же прекрасно!

Еле удержалась, чтобы не хмыкнуть.

— Да и будущие повелители Зимнего королевства, — кивнула Матиша.

Все присутствующие посмотрели в мою сторону.

Теперь в их взглядах не было ни укора, ни подозрений... Ну, кроме некоторых, разумеется.

Хорошо, что с этим вопросом мы разобрались, но осадок, все же на душе остался.

— Ну, вот… Девочки, оказались родными сестрами! – потер радостно ладоши Мороз, — надеюсь, теперь они не будут соперничать? К тому же принцев у нас тоже два… как раз каждой! Кристалл, Февр, присмотритесь друг к другу.

— Даже не знаю… — протянул наигранно средний принц, — слишком запущенно с характером у этой мамзель…

— Ты же грозился перевоспитанием заняться? – вспомнил его отец.

— Его самого… перевоспитывать надо! – возмутилась Кристалл и попыталась отойти от мужчины, но через несколько секунд поняла, что у нее не получается, так как Февр наступил на подол ее длинной юбки и держит.

— А ну, пусти!

Мороз Иванович расхохотался:

— Вот я уверен, что у вас получится!

Пока брат принца и моя сестра продолжали выяснять не начавшиеся отношения, я краем глаза взглянула на мужа.

Ян остался стоять чуть поодаль и старался не встречаться со мной взглядом.

Я обиды не держала...

Понимаю, столько фактов и все против меня. Но он все равно пытался не сомневаться в моей честности и до последнего поддерживал. Будет время, и мы все еще не раз обсудим.

Я его безумно люблю. Мой принц...

А если... О, боги! Если бы у меня не получилось доказать, что я невиновна, то самым страшным наказанием для меня бы стал его ненавидящий и презирающий, или еще хуже — безразличный взгляд.

ГЛАВА 37

— Это хорошо, что прояснилось... с девушками, — снова посерьезнел король, — но расскажите нам, пожалуйста, госпожа Матиша, кто отправил вас в дом Зимушки и наказал перенести невесту принца, до его там появления?

Крылатая волшебница опустила головку и пожала узкими плечиками:

— Я не знаю. Честно! — она хныкнула. — Он приходил внезапно, когда было что-то нужно и заставлял, п-приказывал, ибо имел место между нами м-магический договор. Чтобы злодей не догадался о второй малышке и не обидел ту, что посчитал на тот момент и-избранной, впрочем, как и я... мне пришлось п-пойти... на сговор, — она говорила еле слышно, периодически прерываясь и всхлипывая, заикалась.

— ОН? Это мужчина? — удивилась королева. — Я почему-то до последнего была уверена, что мутит воду ревнивая женщина, что ж... Нам известно, что вы выполняли некие поручения таинственного мага зимы, хотелось бы узнать его имя.

— Никогда не видела его лица, и голос был изменен, а имя, разумеется, мне никто не сообщал.

— Узнать при встрече смогли бы?

— Нет... мне очень, очень жаль...

— А суженую принца не жаль было отправлять на верную смерть? — разозлилась Её величество.

— Я была вынуждена... и не отрицаю, что сослала Зимушку в лес, чтобы не допустить ее встречи с женихом. Мне нет оправданий... — фея снова заплакала, — нужно было выбирать она или Крис... В тот момент, я еще не знала, что девушка, которую обрекаю на погибель ее родная сестра.

— Мотивы заговорщиков, которые планировали устроить переворот, вам хоть известны? — вновь вступил в диалог Мороз.

— Нет. Я ничего не знаю, что касается планов мага. Единственное, в чем нет сомнений — это творец высшего порядка и он очень и очень силен.

— Хм... — задумался Его величество, — я считал, что после беседы с вами, как-то прояснятся некоторые моменты, а сейчас... Даже предположить страшно. Я не вижу причин мешать свадьбе наследника... Жажда власти? Но творец высокого уровня и так все имеет, может сделать любой предмет, он не нуждается в деньгах, у него всего в достатке — золото, бриллианты, еда, мебель! Любовь к Зимушке? Так ее специально не отпускали из дома, она не посещала особо людные места. А так же девушке запрещали общаться со сверстниками мужского пола... — Король продолжал проговаривать вслух возможные мотивы, которые явились толчком к действиям одного или нескольких магов зимы.

Я, тем временем, заметила, что Январ и Снежная королева странно смотрят друг на друга.

Он злиться на мать, это объяснимо. Повелительница снегов обвинила меня в привороте ее сына и заставила его усомниться в истинности наших чувств.

Неприятно и мне, я тоже не ожидала подобного.

До чего же легко оказалась оклеветать невиновного. В магическом мире не просто доказать свою правоту и распознать в окружающих тебя волшебниках личину злодея. По мне, так кажется, что эта задача вовсе не выполнима, если он только сам не признается, ну или не начнет действовать в открытую.

***

Из размышлений меня вырвал вопрос Мороза Ивановича:

— Зимушка, скажи. Кроме моего сына Январа, были ли в Зимнем королевстве мужчины, которые по твоему испытывают к тебе симпатию?

Я почувствовала, что кровь отливает от лица...

О, нет! Февр! Он пытался меня целовать, предлагал встречаться и был довольно настойчив...

Средний принц, не дожидаясь, когда я закончу внутреннюю борьбу сама с собой и, наконец, решусь произнести его имя, протиснулся между Кристалл и мной и подошел к свои родным со словами:

— Отец, мать, брат... Я полюбил эту девушку, — он кивнул в мою сторону, а я почувствовала, что пол уходит у меня из-под ног, — но вы же не думаете, что все что твориться во дворце моих рук дело? Это же абсурд!

— Да мы ни на кого не думаем, только тучи сгущаются... — отвел взгляд Его величество.

— Ян, ну хоть ты не молчи! Скажи, что я не мог устроить охоту на избранную! И Зимушку увидел первый раз тогда в Королевском лесу с Зимоваром. Ты помнишь это, брат?

— Я помню... — наследный принц посмотрел на меня, потом на улыбающуюся Кристалл. Похоже, вся эта ситуация ее только забавляла, и снова на Февра. — И как ты себя сейчас чувствуешь? Потеряв надежду на отношения со своей возлюбленной?

— Да, нормально, — усмехнулся средний принц, — уже как-то привык, что моих избранниц уводят другие... Не так больно, как раньше.

— Этого я и боялась, что тебе больно... — прошептала я, чем привлекла к себе внимание королевских особ.

— Зимушка, я не злодей! — Февр кинулся ко мне и попытался обнять, но Ян не дал ему этого сделать и с силой отпихнул в сторону.

— Не подходи к моей жене!

В общем я терпела... слушала все, о чем здесь говорили и в итоге не выдержала:

— Не знаю, какими мотивами руководствуется таинственный и неуловимый, но очень разозленный волшебник! Но гибнут люди — моя мама Капелия... Ее больше нет! — кажется, я кричала. — Я и сама избежала смерти, только лишь благодаря счастливой случайности и вы это все прекрасно знаете! Если сложить воедино все, что нам на данный момент стало известно, то мне на ум приходит только одно — просто кому-то не хочется смены власти!

Пока я говорила, взволнованно и на повышенных тонах, не заметила, что все вокруг постепенно покрывается инеем, начиная от пола в том месте, где я непосредственно стояла и продвигаясь медленно к двери.

— Поосторожнее с высказываниями! — отреагировала Снежная королева.

А что? Пусть теперь она почувствует себя в моей шкуре. Поймет, каково это, когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершала.

— Я ни имею в виду, ни кого конкретно, просто делаю выводы. Избранную невесту хотели устранить спустя несколько дней с момента рождения! Кому она мешала? Кто о ней знал!

— Только люди, которые сейчас в этой комнате, — когда король это сказал, в кабинете наступила тишина.

Первой в себя пришла королева:

— Фею, увести! — тут же появились стражники, — Ян и Зимушка готовьтесь к свадьбе. Не будем откладывать завершения ритуала, устроим торжество послезавтра. Вы, мой супруг оповестите обитателей Ледяного дворца, чтобы готовились к балу по случаю бракосочетания наследника... Февр, отправляешься со мной домой, нас ждет серьезный разговор.. Так... Что же еще? Ах, да! — она подошла к Кристалл, — с тобой мы не договорили...

Девушка насторожилась, не зная чего ожидать от грозной повелительницы снегов.

— Ты хитрая и скрытная особа! Я сразу раскусила тебя. Разумеется, в связи с заговорщиком я не могу обвинить, доказательств нет, но то, что посылка с зельем это, скорее всего, твоих рук дело, предположения есть. Травами и зельями у нас только эльфы занимаются и поскольку... ты родом из долины... Очевидно, я права и это ты решила таким способом избавиться от соперницы.

Моя новоиспеченная сестра гордо вскинула подбородок, посмотрела с вызовом на собеседницу и улыбнулась:

— А в любви все средства хороши! — она неожиданно повернулась к Январу и добавила: — Вы согласны со мной, Ваше высочество?!

— Взять девушку под арест, как я и обещала, она вернется домой, лишившись силы творца, — вынесла свой вердикт повелительница.

Я с грустью смотрела, как уводят Кристалл, и мне было очень ее жаль. Теперь, когда уже я оправдана, совершенно не хотелось, чтобы мою сестру превратили в обычного человека, высосав магию.

Неожиданно щеки коснулись нежные пальцы, я подняла глаза на любимого...

— Не сердишься? — прошептал Ян, покрывая мое лицо едва ощутимыми поцелуями.

— Разве я в силах? — не сдержала улыбку. В душе постепенно бушующий ураган эмоций утихал, а ему на смену возвращалось спокойствие и радости.

— Зимушка, дорогая, давай отправимся домой, а? Уже столько часов ты на ногах, не спала всю ночь, не ела, пережила множество потрясений... Пора отдохнуть. А через день нас с тобой ждет новая и счастливая жизнь.

— А как же преступник? — прижалась я к мужской груди, успев заметить, что мы остались в помещении вдвоем, все ушли, закрыв плотно двери.

— Уж в нашем доме, он точно не появится! Разберемся со всем, милая... позже.

Я кивнула и принц создал волшебный переход сквозь пространство.

ГЛАВА 38

Мы вышли из портала в кабинете, что на втором этаже великолепного дома Январа.

Здесь царил полумрак, дневной свет практически не проникал сквозь плотно задернутые темные портьеры.

Как же было приятно оказаться в этих сильных и надежных объятиях... А еще безумно нравились поцелуи, на которые не скупился мой возлюбленный. Ах, да! Уже муж! Ощущение, что я принадлежу Январу целиком и полностью наполнило каждую клеточку моего тела счастьем. Все верно, мы поженились, а праздник и завершение ритуала с королевой... — это все мелочи. Главное — мы теперь семья, единое целое и мы влюблены. Никакие враги это уже не изменят, ибо мы избранные, а значит, созданы самой магией друг для друга.

— Тебе уже не нужно уходить... — вспомнила я, что фея нашлась.

— Да, родная... — он поймал мои губы и прижал крепче, — я весь твой, а ты моя... этой ночью.

— Только этой ночью? — ухватилась я за фразу.

— Нет, все до единой! — снова поцелуй, настолько настойчивый и страстный, что у меня закружилась голова, и подкосились ноги. Нечаянно оступившись, я потеряла равновесие, и мы вместе шагнули к стене в поисках опоры. Я оказалась прижата спиной к выключателю, тут же привела его в действие — включился свет, заставив нас зажмуриться.

Увы. Очарование момента улетучилось, но зато я смогла разглядеть великолепно обставленное помещение и восхититься интерьером.

Дорогая мебель с карнизами и витиеватыми ножками красноватого цвета, в основном представляла собой многочисленные стеллажи с книгами в кожаных переплетах. Комод с вазой с интересной композицией из цветов, зеркало в резной раме, небольшой диван с тумбой и торшером рядом, широкий стол с писчими принадлежностями — все довольно строго, но…уютно и комфортно.

— О, Ян, какая красота! — вся стена напротив выхода была украшена коллекцией всевозможных бабочек, которые находились в рамке под стеклом. Более двух десятков видов! Здесь были и маленькие, и большие бабочки, размером с ладошку...

— Да, увлекался в детстве... Здесь всегда зима, а это напоминание о лете.

— И правда... — только сейчас осознала, что теплые края нам будут только сниться. Я слышала, что жара творцам не страшна, но без снега и холода мы потеряем свой дар.

Я с восторгом рассматривала разноцветные крылышки созданий природы и наслаждалась ласковыми поглаживаниями моей спины.

— Смотри, Ян! А у этой бабочки крылья такие прозрачные и сверкающие, словно волшебные!

— Ну, все! — я оказалась подхваченной на руки, — успеешь еще налюбоваться!

Так, крепко к себе прижав смеющуюся меня, мой любимый венценосный супруг внес свою ношу в уютную спальню, где нас ждало огромное семейное ложе с двусторонним полупрозрачным пологом.

Бережно уложив жену на мягкие прохладные простыни, Январ в сотый раз меня чмокнул в нижнюю губку и прошептал:

— Никуда не уходи красавица, сейчас принесу что-нибудь перекусить.

Его не было совсем чуть-чуть, а я уже соскучилась, казалось, надышаться не могу своим мужчиной, хотелось постоянно находиться рядом и ощущать его прикосновения.

— Ну, вот! Отпразднуем по-своему, в семейном кругу. Разве нам много надо, чтобы ощутить себя счастливыми? — любимый вошел с подносом в спальню и приземлил его на постель рядом со мной.

Я потерла ладошки и радостно улыбнулась. Чашка свежей клубники, бананы и киви, нарезанные кусочками, две серебряные вилочки и взбитые сливки... Вкуснятина!

Бах!

Я вздрогнула, от звука открываемой бутылки шампанского, не заметила ее сразу у Яна в руках.

Муж протянул мне фужер и, отсалютовав, произнес:

— За нас, любимая!

— За нас... — улыбаясь, мы осушили содержимое бокалов и взялись за фрукты.

— Позволь мне? — попросил Ян, не давая мне дотянуться до лакомства. Я кивнула. И муж с улыбкой на губах наколол на кончик вилочки клубнику, обмакнул ее в сливках и поднес к моему лицу, — открой ротик.

Я откусила краешек, что был в сливках, и закрыла глаза от удовольствия, смакуя на языке мякоть и наслаждаясь вкусом сочной ягоды. Неожиданно почувствовала, что принц провел соком оставшейся клубники по моим губам, но не дал облизнуться, опрокинул на спину и поцеловал, предварительно слизав сок самолично и издав при этом восхищенные стоны.

— Какая же ты сладкая, моя девочка.

Так мы и ели. Я его кормила, он меня, запивали шампанским, целовались и смеялись. Еще никогда не была настолько счастливой, на время отстранилась от горестных мыслей об отце и фее. Всего лишь пару часочков счастья... Я их заслужила.

Хмель ударил в голову, комната немного поплыла, а поцелуи стали казаться бесконечными и волшебными... Закрыв глаза, отдалась полностью во власть своего супруга, позволив ему взять инициативу в свои руки.

Как же это прекрасно любить и быть любимой, ощущать ласку и тепло своей второй половинки и таять под ласковыми руками и стонать в горячих и умелых объятиях.

Самая шикарная и не забываемая ночь в нашей жизни... Наша первая, но далеко не последняя ночь.

***

Я даже не думала, что настолько любопытна. Но мне покоя не давала одна мысль, а сон упрямо не шел.

Очень хотелось расспросить фею и узнать, откуда у нее тиара моей матери. Любая поза казалось неудобной, и еще я переживала, что ворочаясь, разбужу спящего рядом мужа. Приняла решение и поднялась, тихонько скользнула к столику и надела тиару, представляя себе свою комнату. Там я наспех оделась в первое попавшее платье и перенеслась в Ледяной дворец. Он встретил меня своей обычной тишиной и таинственным свечением стен.

Надо же! Ведь знала прекрасно, что попасть кроме как в холл никуда нельзя, а сейчас я перенеслась прямиком в подземелье, собственно, куда и хотела. Вероятно, приобретенная сила открыла мне новые возможности. Разумеется, ведь я почти королева...

Призвала свою новую магию, пытаясь вызвать стражников, ну или хотя бы одного, как это делала повелительница. Делала это с закрытыми глазами, поэтому, когда их открыла, отскочила от ледяного мужчины, что оказался перед глазами.

— Я желаю поговорить с пленной феей. Отведите! — постаралась придать своему тону как можно больше властных ноток.

— Следуйте за мной.

Он полетел в сантиметре от пола, а я уверенно зашагала за ним, через несколько поворотов и спусков за указанной дверью я встретилась с Матишей.

Она не спала, а сидела, прижав к подбородку колени и периодически нервно вздрагивала.

— Можно? — пришлось создать себе стул, ибо кроме койки никакой мебели здесь больше не было.

Волшебница подняла на меня удивленные глаза и села ровнее, свесив ножки:

— Я ждала тебя...

Придав своему лицу серьезное выражения, я скрестила руки на груди, давая понять, что вся внимание.

— Ты, наверное, осуждаешь меня... Но все мои действия были направлены на спасение двух крошек. Даже тогда, когда я отправила тебя в лес, то снабдила магическими предметами, чтобы ты не замерзла и тиару волшебную отдала...

— Да, некоторые поступки указывают на то, что ты пыталась не навредить... поговорить сейчас хотела немного не об этом. Я желаю узнать, откуда у тебя это украшение? И да, мне известно, что тиара принадлежала моей матери, Капелии.

— Тот маг или магиня, что хотел забрать малышек и явился к роженице в больницу, потребовал, чтобы я избавилась от свидетелей.

— Что?! — сердце сжалось, я сглотнула нервно слюну. Как же страшно узнать правду.

— Нет, ты не думай ничего плохого! Мы, феи — народ дружелюбный, но и не смелый, к сожалению... А... В общем — убить мы не можем.

— Я не понимаю, — кажется, к горлу подступает комок, грозящий перерасти в рыдания. Неужели мои подозрения подтвердятся? Какой ужас! Можем, не можем... Уничтожили? Или нет?

— Капелия сопротивлялась творцу и запрещала нам говорить, где малышки. Увы, она попала под заклинание злодея, и оно высосало из нее практически все силы... Благо маг оставил женщину мне, приказав, избавиться. Поэтому я успела ее спасти, но магия зимы навсегда ее покинула, зато появился шанс на жизнь. В благодарность твоя мама подарила мне диадему. Хоть и без волшебства, она была настроена решительно, желала отыскать дочерей и поквитаться с нападавшим волшебником. Каюсь... Я стерла ей все воспоминания, посчитала, что таким образом есть шанс спасти всю вашу семью. Пусть по отдельности, но спасти.

Я дышала через раз... Вот это новости... А фея, тем временем, продолжала:

— Рисковать и возвращать женщину домой побоялась, погрузила ее в глубокий магический сон. Как я и планировала, родные сочли Капелию мертвой. А спустя некоторое время я вернулась и перенесла твою маму в солнечную страну на юге, куда творцы зимы свои носы и не кажут.

— Ты хочешь сказать... Получается, что... — не верила своим ушам, — моя мама жива?!

Я вскочила со стула, сердце в груди затрепетало от волнения и предвкушения встречи.

— Да, жива и здорова. И только я знаю, где она находится. Но скоро эти знания пропадут... умрут вместе со мной, так как Её Величество Снежная королева приказала меня казнить сразу после вашей свадьбы.

— За что? Что ты вынуждена была подчиняться сильному магу? Но при этом умудрилась спасти тех, кого он так рьяно пытался уничтожить, руководствуясь необъяснимой злобой и ненавистью? Наказать — да, согласна! Но не лишать же за это жизни! — моему возмущению не было предела.

— Повелительница считает по-другому. Мы не в силах никто ей перечить. Она — королева.

— Посмотрим! — я приблизилась к двери, хотела еще зайти к новоявленной сестре и посекретничать.

— Прости меня, если можешь, Оксана.

— Спасибо, что спасла мою маму...

ГЛАВА 39

Комната, где заключили под стражу Кристалл, оказалась неподалеку. Сразу за поворотом мне открыли дверь и впустили к девушке. Она расположилась в удобной расслабленной позе и смотрела в потолок, о чем-то размышляя. Услышав мои шаги, она подала голос:

— Я уж думала не придешь...

— Не то, чтобы особо горела желанием... — я осмотрела комнату и заметила столик на колесиках с остатками ужина. — У меня есть вопросы.

— Это я и имела в виду. Что с твоей стороны ко мне любовь вдруг проснется, я и не ждала. Тем более, после всего, что случилось.

— С мыслью, что мы родственники еще свыкнуться нужно... Ну, надо же — двойняшки! Я рада, что постепенно пополняется список моей родни, двоюродный брат, сестра... А, ты знаешь, что мама жива?

Кристалл повернула голову в мою сторону и села на кровати.

— Мама? В моей жизни не фигурировало это слово.

— Фея рассказала, что ты жила с бабушкой и дедушкой... С чьей стороны, интересно?

— В Эльфиской долине, живут только эльфы, — тихо сказала девушка, — тема родителей там была под запретом. Сначала мне хотелось узнать, а потом... решила, что раз я никому из них не нужна, то почему меня должно интересовать их местонахождение и судьба? — она грустно усмехнулась.

— Теперь ты знаешь почему. Крылатые волшебницы им прочистили мозги. Меня собственный отец всю совместную жизнь даже как дочь-то и не воспринимал, думал, наверное, что я Маринина, как и Кирилл, — как ни странно, это предположение меня рассмешило. Я столько лет пыталась достучаться до отцовского сердца, а оказалось у него с головой не все в порядке.

— Знаю, но... Где они, эти родители? И где я?

— Расскажи мне о себе? Особенно, интересно, почему ты не прибыла со всеми 31 декабря в Ледяной дворец. Теперь уже нет смысла утаивать факты, мы же выяснили, что избранной ты никогда не была.

— Что ты хочешь услышать? Что я знаю, кто главный злодей! — она хитро на меня посмотрела и рассмеялась.

— Конечно, все хотят это знать.

— Наивная! Думаешь, никто не знает?!

— Не поняла... — удивилась я, — разве имя хоть кому-то известно?

— Разумеется, всем и каждому! Это ты жила в человеческом мире и читала сказки на ночь со счастливым концом, а в Зимнем королевстве малыши озираются по сторонам и рассказывают страшилки перед сном с участием этого героя.

— Что же это получается... Все знают, кто творит зло в волшебном мире и молчат?

— Да.

— А почему? — я совсем запуталась. Кристалл говорила загадками, словно маг, что бесчинствует несколько лет, безнаказанно угнетая и уничтожая невинных, для нее всего лишь один из персонажей, который должен быть, это норма, все привыкли. Мол, так всегда во всех сказках и во все времена. Есть Добро, а также наличествует Зло ему впротивовес.

Она пожала плечами:

— Боятся.

Увидев мое выражение лица, Кристалл рассмеялась:

— Какая забавная и наивная сестрёночка!

— Ты издеваешься надо мной? — захотелось встать и уйти. То, что мы вдруг родственники, не говорит о том, что неожиданно воспылали взаимными чувствами. Еще помню, что она избавиться от меня хотела, устроив подлог с запрещенным приворотным средством, да и на мужа моего посматривает... Я собралась подняться, но девушка резко посерьезнела и посмотрела мне в глаза.

— Я не знала, что из-за ВСЕГО ЭТОГО пострадала в первую очередь я сама.

— Ты скажешь имя?

— Как я уже говорила, мне довелось столкнуться ближе со злодеяниями, которые творились и до сих пор творятся в Зимнем королевстве, — словно меня не слыша, начала свой рассказ Крис, — так как я росла в этом мире, в отличие от тебя. Все народы, населяющие его, сколько себя помню, были порабощены. Нет ограничений лишь у творцов, вся сила и магия у них. Во как! А как же остальные? Ни как! По боку! Меня воспитали эльфы, которых я называла бабушкой и дедушкой, и только услышав слова феи, узнала, что не эльфийка вовсе. Мне приходилось скрывать магию и... уши, чтобы не повторить судьбу работяг — рапудуков, которые днем и ночью, не покладая рук трудятся на благо королевства. И гномы туда же. Пашут не имея при этом ни прав, ни свобод. Даже феи чересчур выдающимися способностями не блещут. Их магия ничто, по сравнению с силой творцов зимы. И все... Слышишь? — Кристалл широко распахнула глаза, что мне стало не по себе, — все заграбастала ОНА! Щелкнув пальцами, вызывает любое существо, приказывает, и никто не может отказать, ибо в колечке, что из ларца — частица их всех, после обряда магия народов Зимнего королевства достанется тебе, и ты спокойненько снова поместишь этот злосчастный артефакт в шкатулку. И ничего не изменится.

— Хочешь сказать... — кажется, я догадалась, к чему она клонит.

— Да, все ненавидят и до дрожи боятся Снежной королевы.

— Это она хотела нас уничтожить? Она пыталась убить маму?

— Прости, Зимушка, но этого я не знаю, — сестра откинулась на подушку.

— Скорее всего, — сделала я собственные выводы, — не хочет быть на вторых ролях и какой-то малявке, вроде меня, отдать трон... Все сходится! Крис!

Я кинулась к ней и схватила за руку:

— Что же делать?

— Он нашел меня несколько лет назад… — она продолжила, не желая отвечать.

— Скажи имя, умоляю!

— Ха! Не назвал он себя тогда… и откуда не рассказал, но поделился тем, как я могу помочь ему все исправить, ибо я избранная. Да, так и сказал! Это было сказочно... — я заметила, что по щеке Кристалл скатилась одинокая слезинка, — он показывал и рассказывал, почему нужно все менять. И только ОН, слышишь? — сестра сжала мою руку, — знает, как от нее избавиться раз и навсегда.

— Кто же это такой таинственный "ОН"? — я усмехнулась. Вот же любит загадки загадывать моя новоиспеченная двойняшка. — Может, тебе уже имя рыцаря известно? Где его найти?

ГЛАВА 40

Несколько секунд наши взгляды прожигали друг друга. Если девушка знает… Я во что бы то ни стало, заставлю её поделиться со мной информацией.

— Зимушка... — Крис взяла мое лицо в ладони и заглянула в глаза, — ты уверена, что готова услышать имя того, кто уже очень давно пытается противостоять Снежной королеве? Того, кто действительно на это способен? Он ведет войну с этой холодной и бесчувственной женщиной, не смотря на то, что по природе своего рождения и титула должен быть ее последователем. Готова ли ты помогать этому творцу, несмотря ни на что?

— Ну... — в данный момент как-то я совсем на подобное была не готова... Нужно все взвесить, разобраться... — А что я могу?

— Единственное, что от тебя требуется, это довериться. Прислушаться к сердцу. Иногда, во время жестокой борьбы сильных мира сего, страдают невинные, как например, наши родители. Мне жаль, что так вышло... Я никого не оправдываю, но... И злиться на НЕГО не смогу – это выше моих сил. Сейчас, когда цель практически достигнута, нельзя проиграть! — Кристалл была настолько взволнована, эмоции буквально плескались в ее взгляде, который она устремила на меня. Руки сестры на моих щеках были ледяными и я не выдержав этой стужи, отстранилась.

— Знаешь, Крис… Я вот тебя слушаю, и мне кажется, что ты намного меня старше, — не сдержала улыбку, но она получилась вымученной и грустной, — такие рассуждения, понятия... Словно, тебе уже лет тридцать.

— Учитель жестокий – жизнь! Невольно взрослеешь, перескакивая детство. Мне довелось побывать в роли эльфа. А представителей этого ушастого народца даже личностями здесь не считают! В отличие от некоторых, я не родилась со знанием, что избранная!

Этот намек мне не понравился. Между прочим, я тоже особым вниманием и почестями не избалована. Несладко было жить с отцом, что по непонятной причине тебя практически не замечал, да с мачехой, которой я наоборот все время мешала.

— Мне пора... Имя? Скажешь сегодня или мне зайти завтра?

Я встала.

— Подводя итоги нашей беседы... Пытаясь выстроить все события в некую логическую цепочку, можно констатировать тот факт, что Снежная королева — зло, и от нее надо избавиться? В смысле, сменить на троне? Кстати, это собственно, и произошло уже... Ну, почти.

Решив. Что утро вечера мудренее, я направилась к выходу. Переварю, все услышанное, а потом снова поговорим.

— В том-то и дело, что почти… — хмыкнула пленница.

Её фраза меня застала как раз у двери.

— По твоему, мне угрожает опасность? Вы белые и пушистые с таинственным творцом, чье имя ты так рьяно скрываешь, а мать Январа готовится нанести удар? Хочешь сказать мне грозит опасность? — я, если честно, как здесь появилась ни дня не чувствовала себя уютно.

— ОН хотел, подменить кольцо, что на твоей руке. На счет сотрудничества с вашей феей — злодейкой мне не докладывали. Но планы относительно перстенёчка имели место. Ни кто из нас не знает, как артефакт сработает во время последнего ритуала передачи оставшихся стихий: земля, огонь. Воздух и воду ты уже получила. Думаешь, с чего вдруг началась вся это эпопея с избранными? Чем плохи обычные творцы, не стихийники? Просто до этого все девушки хм… Как бы выразиться верно? – Кристалл картинно потерла виски, — Все молодые особы, которые имели неосторожность полюбить наследного принца и удостоиться его внимания, мало того, что теряли свою силу... но и погибали. Вернее, одна погибла — Вьюджина.

После таких новостей я вернулась обратно к кровати пленницы и снова села на корточки перед ней:

— Рассказывай, что ты знаешь!

— Немного, на самом деле... Но кое-что слышала.

— Королева хотела всем девушкам примерять кольцо, чтобы обнаружить избранную... Она, что погубить их задумала?

— Теперь ты понимаешь, почему пришлось срочно вмешаться? Мой звездный выход! Та дам! Но! Изначально план был другой. Было задумано, просто дождаться конца зимы и тогда магия сама уничтожила бы эту жаждущую власти женщину. Повелительница хитра, поняла что к чему. Она решила подстраховаться, высосать силы из сотни новоявленных волшебниц, добившись получения доступа к ларцу с артефактом.

Я аж рот приоткрыла от удивления. Неужели это так? Хотя… одним творцом больше, одним меньше… Возможно Её Величеству хватает помощников.

— Та, которая может помочь пройти обряду нормально и без последствий для Снежной королевы, исчезла. Я согласна — безжалостно и жестоко. Я волшебниц зимы своим появлением спасла. А потом... В общем, ты догадалась о том, что особенная...

— Немыслимо! В голове не укладывается... Если я правильно поняла, изначально принц мог жениться на любой девушке с даром творца?

— Да! Но наш Январчик оказался очень влюбчивый... — Именно тогда его мать создала особое заклинание и связала его со своим треклятым кольцом, что только некая избранная семи пядей во лбу сможет перенять от нее всю силу? В надежде, что такая вообще не родится никогда!

— Но союз с магом эльфийской расы дал такую волшебницу Зимнему королевству.

— Схватываешь на лету, сестренка! А колечко оказалось не простое, как я уже сказала ранее, силы забирающее... Кто ж знал? Об особенностях магии перстня стало известно намного позже. Ян собрался жениться, а весть о рождении "суженой" нарушила его планы. Чтобы он не ослушался, королева наглядно доказала принцу, что Вьюджина не годится, надела ей кольцо и оно ее уничтожило. Но правительница не учла одного, что если свадьба не состоится, ее гибель неминуема. Сама в собственную ловушку себя загнала.

— М-да... эльф и зимняя волшебница полюбили друг друга. Магия стихий влилась в кровь творцов... — меня неожиданно осенило. – А случайно, не после ли этого союза эльфы стали не в чести?

— Именно! И любые близкие межрасовые отношения теперь под запретом. Вплоть до казни. В лучшем случае – лишать магии и сошлют.

Раздался грохот. Это мои ноги подкосились, и я рухнула на колени перед Кристалл.

ГЛАВА 41

— Мы с тобой не одни с подобным даром.

— А кто еще? — Крис приподнялась на локтях и повернулась в мою сторону.

— У нас есть брат, ведь у мамы была родная сестра, а это ее сын.

— Надо же! И кто он?

— Это Зимовар. Я тебя с ним познакомлю...

— Ее Величество приказала лишить меня магической силы. А после отправят вон из Зимнего королевства. Мы навряд ли увидимся. Но все равно, спасибо, что сказала.

— Это ты хотела от меня избавиться?

— Я первый раз тебя увидела там, в большом зале. И, вспомни, я была уверена, в том, что говорю. Я ни капельки не сомневалась в своей исключительности. Да сговор был, но не против тебя, я же объясняю. Мне пришлось появиться, чтобы никто не пострадал.

— Значит... не ты. Тогда кто? Королева? Так она не знала обо мне. И вообще, я ее спасение, она наоборот должна меня стараться защитить. Сплошные загадки.

— Это ты так думаешь, что она не знала. Хотя... Тут, ты права, устранять свою преемницу, смысла нет. Здесь я полностью согласна. Тем более помня, чем это грозит. Но теперь это вообще все не важно.

— Так странно… То чего она пыталась избежать всеми способами, к тому и пришла.

— Но прошло много десятков лет. Может, это и не напрасно было, выгадала время.

— Все не логично. Сначала, она уничтожала девушек, чтобы после свадьбы сила ее не покинула. Потом появился «добродетель»… Он, вдруг решил, что устранив избранную таким способом, избавит народ Зимнего королевства от гнета. Все будут счастливы. Может цели и разные, а вот средства ни чем не отличаются… словно…

Мысль ускользнула, и я не успела за нее ухватиться.

Я поднялась.

— В любом случае тебе и тому, чье имя ты не желаешь называть, я мешала, причем очень сильно, ибо мне сила передается, и королева от этого не пострадает. Получается, что столько лет вынашиваемый план провалился. А еще интересно, сколько же лет Яну и Февру? Раз еще бабушка с дедушкой участвуют во всем этом?

— Откуда мне знать? Родословная королей тебе в помощь! — девушка фыркнула и отвернулась к стене.

Намек понят.

Что ж... придется разбираться во всем самой. Доверия нет ни к кому, хотя... Январ мог бы рассказать о той девушке, что в итоге погибла. Да, точно, я спрошу его.

***

Повернув Диадему, я вернулась в дом наследного принца. В наш дом. Холл на первом этаже встретил меня тишиной. Хотелось верить, что муж еще во власти сновидений.

Здесь было так уютно и тепло, что тревоги ушли на второй план. Захотелось скорее прижаться к любимому и рассказать обо всех своих переживаниях. Мы теперь единое целое, мы семья...

— Ты где была? — Январ стоял в проеме двери, ведущей в спальню, и ждал, пока я поднимусь.

— Гуляла... Думала, спишь и не заметишь моего отсутствия.

Я постаралась своему лицу придать приветливое выражение.

Он улыбнулся в ответ, но мне не понравилась эта улыбка.

— Мы оба прекрасно знаем, что это ложь... По силе магии со мной может сравниться лишь... ты. И то, когда окончательно станешь полноправной повелительницей Зимнего королевства и научишься всем премудростям. — Он потер переносицу, будто уже несколько часов со мной разговаривает, добиваясь правды. — Если что, то я могу определить местонахождение кого-либо… Хотел, чтобы моя жена сама рассказала. Итак. Ответишь, где была? И очень интересно, как ты туда попала?

Я молчала. Сердце пустилось вскачь и стало почему-то страшно. Совершенно не могла понять, зачем скрываю от мужа наличие волшебной диадемы? Здравый смысл подсказывал, что рано этой всемогущей семейке раскрывать все карты. Ну, надо же... несколько минут назад, я считала нас с Яном одним организмом.

— Ну, же, любимая... У нас не должно быть секретов. — Он сделал шаг ко мне навстречу. Я же спустилась на одну ступень ниже, не желая, чтобы расстояние между нами сократилось.

— Хорошо. Я спрошу по-другому. Что рассказала тебе Кристалл? И эта фея?

— Ян... — я спустилась еще ниже...

Неожиданно между нами заискрился воздух, а разделяющее пространство начало раскрываться, являя взору саму Снежную королеву. У меня кровь застыла в жилах. Нервы на пределе, ведь события развивались настолько стремительно, после того, как я надела кольцо, что я немного растерялась. Хотелось затаиться где-нибудь и все услышанное обдумать.

— Дети мои! — настроение у повелительницы было превосходное, она лучезарно улыбалась и блистала в шикарном наряде из белоснежных перьев с россыпью бриллиантов, ничего не видела прекраснее. — Сегодня ваша свадьба. Так, что... — она повернулась ко мне, шагнула, приблизившись, ухватила за локоток и потянула в портал: — Я похищаю твою Зимушку, сын! В двенадцать часов дня, ждем тебя при всем параде на церемонию бракосочетания.

И глазом не успела моргнуть, как оказалась в спальне, оформленной в старинном стиле, разве что вся мебель была полупрозрачной, словно ледяная. Витые ножки у стульев и шкафов, огромная кровать с пологом из кружева в виде снежинок.

— Присаживайся, дорогая преемница, — королева указала на мягкий диванчик в центре комнаты. — Сейчас поколдуем над твоей внешностью...

— А может... не надо? — с надеждой в голосе вопросила я. Даже не знала чего ожидать в данный момент от этой властной женщины. Враг я для нее или нет?

— Разумеется, надо! — она похлопала меня по плечу. — Расслабься, милая. Ты будешь самой красивой невестой в истории Зимнего королевства.

От хлопка в ладоши Её Величества, в комнату начали прибывать многочисленные слуги и делать из меня новую королеву.

Несколько часов пять снежинок во главе со Снежной королевой создавали свадебное платье прямо на мне. Трое ваяли прическу, а одна мастерица занималась моей кожей и лицом, накладывая по истине волшебный макияж.

Поняв, что убивать меня не собираются, я позволила себе насладиться процессом. О странном утреннем разговоре с мужем решила подумать после праздника. У нас вся жизнь впереди, чтобы во всем разобраться. С одной стороны Яна можно понять, он, вероятно, обижается, что я от него что-то скрываю, но... Мне тоже нелегко, недруги не рассекречены и о моих магических возможностях, которые могут помочь спасти жизнь, пока не вижу смысла рассказывать. Только посредством диадемы я могу перемещаться, куда вздумается, ведь порталы создавать так никто меня и не научил. Это и мое упущение, которое я непременно исправлю в ближайшее время. К тому же, необходимо помочь Зимовару выиграть состязание. Не хотелось, чтобы победил кто-нибудь другой. Мой брат достоин звания творца зимы высшего порядка, я в этом даже не сомневаюсь.

— Вот и всё... — королева отошла на несколько шагов и улыбнулась, восхищаясь проделанной работой. — Сейчас создам зеркало в полный рост, и ты полюбуешься результато наших трудов.

Чувствовала себя сказочно, предвкушая тысячи любопытных взглядов. Сегодня моя жизнь изменится раз и навсегда. Теперь, я это поняла окончательно.

— Пожалуйста! Подходи, Зимушка! Ты — божественна!

Осторожно поднявшись, я сделала несколько шажков, боясь наступить на длинный шлейф, и взглянула на отражение новой себя.

ГЛАВА 42

Моя кожа мерцала микроскопическими частичками, придающими жемчужный оттенок. Волосы уложены в высокую прическу из кос с нитями кристалликов и бусин, отливающими всеми цветами радуги. Словно резной, корсет идеально очерчивал талию, а юбка от бедра заканчивалась более тонкой тканью с узором и кристаллами по краю, такими же, что и в прическе. Пышные рукава были созданы из тончайшего кружева, а у локтя сужались, затем эластичным перламутровым шелком повторяли контуры рук и цеплялись за средние пальцы петелькой. А диадема идеально сочеталась с композицией из волос, хоть мастерицы всячески отговаривали от этого аксессуара. Я почему-то настояла, чтобы мне ее закрепили. До последнего не исключала возникновение опасности для жизни и решила подстраховаться наличием под рукой спасительного портала.

— Нравится? — спросили у самого уха, заставив вздрогнуть, уж слишком я задумалась, любуясь совершенством многочисленных узоров и текстурой ткани. Ведь я тоже так смогу, как Ее величество. Просто нужен опыт.

Я резко повернулась и наткнулась на улыбку королевы. В этот момент, показалось, что для разговора лучшего времени не будет, и я решилась:

— Вы же не против того, что я сменю Вас на троне?

Женщина звонко рассмеялась, направила поток воздуха, расправляя длинный шлейф свадебного платья...

— Аккуратнее... — мать Яна держалась на высоте. Я не могла прочитать, что она чувствует и о чем думает, — испортишь наряд...

— Я просто очень переживаю... — и это было чистой правдой. Столько всего произошло. Я познала любовь и предательство, и все это с примесью королевских интриг и многовековых тайн. — Процесс же уже необратим?

— Дорогая... Я столько правила, пришло время заняться собой... Не зря же я родила детей? — повелительница снегов мягко улыбнулась. — Конечно, мне нравится моя власть и эта необыкновенная сила, управление стихиями. Но все, увы, не вечно.

— Понимаю, — протянула я, украдкой любуясь отражением. Да, там сейчас стоит с прямой спиной и высоко поднятой головой непростая Оксана, а самая настоящая королева волшебной страны изольда. Теперь мне предстоит перенять эстафету правления.

— Это хорошо. Я хочу, чтобы ты знала... Теперь уже ничего не изменишь, процесс не обратим, все верно. Уже неважно одобряю я его или нет. Единственное чему я рада, что вы с Январом полюбили друг друга. Ты действительно, его пара… Мне казалось...

Женщина замолкла и в ее взгляде появилась нескончаемая грусть с примесью восхищения.

Мое сердце болезненно кольнуло. Я не выдержала этой недосказанности, схватила ее за руку и потрясла.

— Что???!!! — почему-то стало не по себе. Этот взгляд! Холод сковал позвоночник, лишив возможности шевелиться.

— Думала, он на это не способен. После того случая... Надеюсь, он меня понял и... простил...

Двери открылись, и влетевшая снежинка с полупрозрачным тельцем сообщила, что все в сборе и нам пора.

— Пора... — прошептала я. Нужно идти, а ноги не слушались, будто заледенели. Казалось еще немного, и я превращусь в бесчувственную глыбу льда, такую же, как и вся королевская семья. Сомнений не осталось... В том, кто виновен во всем... Теперь лишь мне решать, как к этому относиться.

— Зимушка? — королева вопросительно смотрела, ожидая движения с моей стороны.

И я решилась!

Правой рукой подхватила длинный шлейф шикарного платья, перекинула его через локоть и устремилась в уборную.

— Мне нужно несколько минут... — где нашла в себе силы улыбнуться, не известно. Схватив диадему, представила наш с Яном дом и перенеслась в кабинет мужа.

Руки тряслись... Я вся тряслась. Озябшие пальцы, еле справлялись с замками ящиков, которые я хотела обследовать. Почему-то нутром чувствовала, что ОНО здесь... Интуиция не подвела. В шкафу, в самом маленьком отделении я нашла бархатный футляр белоснежного цвета и открыла его.

— Вот! О, Боже! — как найти силы, чтобы не заплакать? — Хорошо! Раз ты этого хотел! — резко сорвав перстень и сунув его в наспех наколдованный карман в складках платья, тот самый перстень, через который Снежная королева должна была передать мне свои полномочия над стихиями, я достала фальшивое колечко, вероятно, на которое собиралась подменить фея и надела его. — Будь, что будет!

Уже через десять минут, я шла по ледяному коридору в тронный зал, где все творцы собрались на ритуальную церемонию бракосочетания и перехода абсолютной власти.

Шлейф держали парящие небольшие снежинки, напоминающие маленьких фей, разве что они были полупрозрачными и переливались на свету. Вокруг все сверкало и искрилось, будто украшено многочисленными бриллиантами. Гости улыбались, я им тоже, шествуя к принцу Январу с гордо поднятой головой.

Со всех сторон раздавались восхищенные вздохи. Такого праздничного убранства жители Зимнего королевства еще никогда не наблюдали.

— Все хорошо? — принц предложил локоток.

Хватило сил кивнуть и не шарахнуться. Я встретилась взглядом с Февром и синими глазами Декабрины. Их наряды также восхищали своим великолепием и вышивкой.

Но... мне было не до окружающей красоты.

Все рухнуло в одночасье. Кто разрушил? Я? Королева? Он? Наверное, это уже не важно. Однако строить теперь мне, если... кольцо не убьет меня вместе с Её величеством.

Все народы, вернее их представители стояли по правую сторону от возвышения с тронами. Вот, кому я всем сердцем желала помочь, ибо моя душа и доброта пока еще не заледенели. Надеюсь, принесенная жертва не будет напрасна. Разбитое сердце ничто по сравнению с освобождением от многовекового подчинения.

— Дитя, мое... Магия кольца приняла тебя, как избранную... — Начала речь Снежная Королева. — Надев его, ты стала не только невестой моего сына, согласно заложенной в перстень магии, но и сразу женой, запустив процесс смены власти над стихиями... И объединив вас с наследником. Вы теперь единое целое! Да здравствует королева Зимушка и король Январ!!!

Аплодисменты раздались повсеместно, подхваченные эхом, они разлетелись по всему дворцу.

За спиной Повелительницы я разглядела Мороза Ивановича. Он почему-то был грустный, не разделял всеобщего веселья... Интересно? Он знает?

— Сын мой, поцелуй же свою жену, пусть все присутствующие удостоверятся, что вас соединила истинная любовь и связала навеки.

Опрокинув меня на руку, Ян впился страстно в губы. Я сначала хотела не отвечать, но потом... поняла, что это в последний раз. Стоило мне разомкнуть губы и впустить напор мужа, как нас тут же охватило сияние света и оно вспышкой разлетелось в разные стороны, напоминая фейерверк. Мы долго целовались, будто вокруг никого нет, наслаждаясь процессом и сказочностью момента. Под радостные возгласы многочисленных подданных и удары наших сердец.

— Да здравствует королева Зимушка и король Январ!!! — кричали отовсюду. В нас летели ворохи сверкающих снежинок, красиво опадая у ног.

— Это еще не все... — призвала тишину королева. — Ты уже получила некоторую магию. Сегодня... Сейчас, как будущей правительнице и повелительнице снегов, я передам тебе контроль над стихиями и силу всех народов Зимнего королевства. Правь с умом. Помни, что Зима является важнейшим звеном в существовании всего живого на земле.

Я это уже поняла. Побывав с творцами на месте их работы, теперь я знаю, что снег не замораживает, не убивает, а усыпляет, давая отдохнуть... дать возможность набраться сил природе, чтобы Весной возродиться вновь. Это прекрасно.

Мне было безумно страшно. Я не знала, чего ждать от главного ритуала, ощущая всем телом мелкую дрожь. Спроси меня сейчас о чем-то, я не выговорю, так как зуб на зуб не попадал...

— Подойди, дитя мое...

Шум в ушах, лишил меня возможности слышать все остальные звуки. Хоть бы не упасть в обморок... Я держалась из последних сил.

— Любимая, не волнуйся... Иди! Тебя зовут… Дорогая? — Январ развернул меня к себе и взял за руки. Он счастливо улыбнулся, обдавая теплом своего счастья впервые замершую меня. Его взор коснулся безымянного пальчика правой руки своей жены... Мое сердце затрепыхалось, словно птичка в клетке, безумно желая вырваться на свободу. — Зимушка? Зим…

— Все идет по плану, не так ли? — откуда этот сарказм? Мне казалось, данные слова произнесла не я, а кто-то другой. Фраза прозвучала, словно со стороны.

— Я... Я все объясню! — он попытался удержать мои руки... Но разве удержишь вьюгу?

— Зимушка, это не больно! Иди ко мне! — я уже подлетала к свекрови и протянула к ней руку с ДРУГИМ перстнем.

— НЕТ! — одновременно закричал Ян и королева.

Но было поздно, мы уже коснулись с зимней волшебницей друг друга руками, и, в данный момент, кольцо лишало её всех сил... Оно высасывало всё до последней капли, в том числе и жизнь. Через несколько секунд на месте Её Величества осталась горстка снега, которая на глазах у всех бесследно исчезала, растаев.

ГЛАВА 43

Прежде, чем мой муж успел среагировать, я взяла оба кольца и бросила их под ноги. Со всей силы ударила по ним магией, освобождая из заточения украденные у народов дарования. Наблюдая, как струйками тянется сила, радуясь свободе, схватилась за спасительную диадему матери, повернула ее, представив направление, и одними губами прошептала:

— Прощай...

Все у меня заняло буквально несколько секунд...

— Не уходи! — кинувшись наперерез, Ян схватил лишь ледяной воздух.

Первым делом, я переместилась к месту заточения сестры. Ее приговор должен был прийти в исполнение после церемонии. Надеюсь, всем ясно, он эта процедура отменяется?

— Зимушка?

— Откройте! — скомандовала ледяным стражам. — Эта девушка свободна. Она невиновна!

— Да, ваше величество. — Громилы изо льда поклонились, отодвинули затворы и выпустили девушку.

— Но как же? — пролепетала она.

— Прежней королевы больше нет. Я теперь закон и власть в Зимнем королевстве. Благодаря ее стараниям. — Я горько усмехнулась. — Кристалл... Ты можешь идти... Я отменила приговор. Никто не посмеет лишить тебя магической силы. У тебя будет еще два года, чтобы сохранить магию творца, ну или какая там у тебя?

— Спасибо. Если Снежной королевы нет... Значит...

— Все, мне пора. Не делай больше глупостей, — сказав это, я перенеслась к фее.

Волшебница сидела на скамеечке свесив ножки, и смотрела в одну точку.

Поговорив с охраной, я их распустила. Открыв темницу, позвала:

— Эй. Все кончено. Тебя никто не обидит.

— А злодей? — пропищала маленькая женщина, осторожно выглядывая из-за двери.

— Он... — сердце предательски болезненно сжалось, — Он наказан... — А про себя подумала, что и мне теперь не видать счастья... Такова расплата за злодеяния... пусть и не мои. Хотя... Я постараюсь найти радость в другом месте.

— Поделом ему! — улыбнулась собеседница и расправила перламутровые крылышки.

— Матиша... Я хочу... Отправь меня к маме!

Волшебница улыбнулась и оторвалась от пола:

— Думала, уже не попросишь... — Она достала кривоватую волшебную палочку, зажмурилась...

— Только смотри не ошибись! – я посчитала нужным предупредить ее, все-таки старая.

Фея вздрогнула:

— Тогда я просто очень сильно боялась и переживала... Не так-то просто отправлять человека на смерть.

Я понимающе кивнула. Мне тоже нести теперь всю жизнь это бремя. Как смотреть в глаза Морозу? Принцу и принцессе? Не думаю, что Январ вдруг сыграет партию благородного рыцаря и возьмет свою вину на себя. Ведь так удобно обвинять других, а самому вкладывать в их руки смертельное оружие и наблюдать со стороны, как их мир рушится, строя твой... Я его полюбила или это все проклятая магия? Скорее всего, второе!

Нужно смотреть на ситуацию по-другому...

Я улыбнулась своему оптимизму... Подожди, Оксаночка, придет вечер, и ты взвоешь от тоски по сильному плечу (не) любимого мужа. Здравый смысл и понимание, как меня использовали, не даст раскваситься, я уверена. Но, пока не вечер...

Так вот, возвращаясь к размышлениям о событиях в целом. Я не только потеряла, но и очень много всего приобрела. Даже нашла навеки утерянное. Теперь у меня есть семья, родная и любящая... Кристалл... Хм... Она знает, где меня найти. Захочет, начнет общаться. Помимо не столько народу пополнили список родных: Зимовар, Метелица, Капелия... Ах, да! Бабушка с дедушкой. Разве это не счастье? Конечно же, не об этом мечтает прекрасная принцесса, отправляясь на бал к сказочное королевство, но... то сказки, а это... моя история. Необычная, но при этом самая, что ни на есть настоящая.

Пока я углубилась в размышления, не заметила, что фея перенесла меня к небольшому двухэтажному домику, за забором которого играли девочки лет пяти, одинаковые, как две капли воды... Слишком светлые волосы, белоснежная кожа и... голубые глаза.

Сделав шаг, я обнаружила, что одета в джинсы и легкий свитер, Матиша и об этом позаботилась.

— Привет, а ты кто? Принцесса?

Я вспомнила, что на голове корона, рука сама машинально потянулась, чтобы ее снять...

Сестрички с одинаковыми любопытными личиками приблизились, улыбаясь незнакомке.

— Красивая... — подошла вторая девчушка, жадно разглядывая украшение в моих руках — У тебя волосы, как у нас... И кожа. Кто ты?

— Да, скажи нам, кто ты такая?

— Я... Я Снежная Королева!

ГЛАВА 44

— А что это значит? — милая мордашка задралась, желая смотреть прекрасной блондинке в глаза.

— Это королева, которая повелевает снегами... — к низкой ограде подошла женщина средних лет с абсолютно седыми волосами. Морщинки нарисовали лучики у внешнего края бесцветных глаз, щеки впалые, губы превратились со временем в тонкую линию.

Я еле нашла в себе силы, отвести взгляд от сестренок и посмотреть на свою маму:

— Вы Капелия?

— Да, мы знакомы?

Кажется, я сейчас разрыдаюсь... Хорошо поработали с ее памятью. Как же болезненно знать, что самый родной человек, подаривший тебе жизнь так близко и... в тоже время недосягаемо далеко.

— Мам, скажи! А что такое снег? — одна из девочек, дернула женщину за юбку, привлекая к себе внимание.

Я сцепила руки в замок, надеясь, что эта поза поможет мне держать себя в руках.

— Это...

В моих ладошках само очутилось покалывание, расцепив похолодевшие от стресса пальчики, я создала самый настоящий комочек снега.

— Вот это снежок! — я разделила комочек на две части и протянула близняшкам.

— Чудеса и только! — улыбнулась Капелия. — Вы и вправду волшебница?

— Да. Разве не похожа?

Собеседница пожала плечами.

— Мама, а Снежной Богине можно горячий чай?

— Я, думаю, нет... Она растает, как и ваши снежки.

Синхронно малышки посмотрели на свои ладошки и увидели там только воду.

Взяв дочерей за руки и опасливо посмотрев в мою сторону бывший творец, направилась в дом. — Пора обедать...

— Приходи еще!

— Приноси больше снега! — маленькие ручки помахали незнакомке и скрылись за деревянной дверью.

Я стояла и смотрела им вслед, пока не ощутила, что что-то больно ударило палец на ноге. Оказывается, уже несколько минут, как я беззвучно плачу и мои слезы, превращаясь в сосульки падают на землю.

Вид льда у ног, вернул меня в реальность.

— Папа... — наспех создав себе полушубок с капюшоном и сапожки, я, нахлобучив диадему, перенеслась к своему дому, где росла с отцом и мачехой.

Порталы у меня пока не получались, здесь явно нужен учитель, а вот взлететь и заглянуть в раскрашенное зимними узорами окно, удалось.

Мачеха бегала по комнате и что-то верещала, ее сынок ухмылялся, сидя на кресле и закинув ногу на ногу. Отец же, словно потерянный стоял в центре комнаты и смотрел на пол. Облетев двухэтажный дом и заглянув в зал с другого окошка, я увидела, что на ковре валяются осколки стеклянной рамки с моей единственной фотографией.

Это было невыносимо. Заметив открытую форточку в кухне, устремилась туда, желая разобраться в случившемся.

— Выбрось этот мусор! Наконец-то в нашем доме не останется ничего, что напоминало бы о мерзавке! — Марина негодовала от злости. Видя, что мужчина не реагирует, она сама кинулась на кухню за совком с веником. А тут ее ждал сюрприз в виде меня.

— Ты?!!! — она замерла.

Я покрутила предмет для уборки и махнула в ее сторону, заставив зажмуриться:

— Это вас здесь не будет ровно... — посмотрела на волшебные часы, — через пять минут. Надевайте теплые вещи и дайте мне поговорить с родным человеком.

— Ишь ты, как осмелела! Никуда я не пойду!

Я не собиралась причинять ей вреда, она все же была матерью моих сводных брата и сестрички. Правда, последние, меня даже за человека не считали в силу воспитания мачехой. Думала, припугну и всё.

— Я здесь хозяйка, а ты кто такая? Ты — никто! Глупая замарашка, которая даже не смогла подчинить себе магию!

— Много вы знаете? Мне нужно поговорить с папой, а скандалить... У вас и без меня отлично получается!

Зашел ее взрослый сын. Они переглянулись и с кулаками кинулись на меня. Мне ничего не оставалось сделать, как защищаться. Пришлось их слегка приморозить, погрузив ненадолго в волшебный сон. А то того и гляди и меня покалечат и сами отгребут пополной! Знаете ли, к этой парочке за все время... Ой, и накипело!

Отца нашла все так же в центре комнаты. Казалось, вместе со стеклом в этой рамке разбилось и его сердце. Он очистил от осколков фото и прижал его к груди.

— Отец... — тихо позвала я.

Мужчина повернулся. Я аж отступила на шаг, так он изменился, словно мы не виделись несколько лет, а ведь на самом деле прошло всего два месяца, или даже меньше...

— Оксаночка! Ты жива! Ты вернулась! — не дожидаясь особого приглашения, я кинулась в раскрытые объятия.

— О, папа... Со мной все в порядке.

— Ты вернулась? — повторил он, крепко прижимая меня к себе и целуя волосы на макушке.

— Я не могу остаться... Представляешь, я стала правительницей Снежного королевства!

— Ты? Да! Ты не знаешь... Тебе стерли из памяти все воспоминания о Капелии, чтобы никто не узнал про нас...

— Вас? Это ты о чем, милая? Что за королевство?

Я отстранилась и опустила руки:

— Пойдем со мной, и я все тебе расскажу?

— Он не сможет попасть в наше царство снегов, так как обычный человек.

Этот голос. Я могла не оборачиваться, прекрасно зная, кому принадлежат только что сказанные слова. Фраза прозвучала, как приговор. Я не хотела расставаться с папой, это единственный родной человек из моего детства... настоящий. И он действительно меня любит.

— Зачем пришел? Не хочу тебя видеть! — я так и стояла спиной к незваному гостю.

— Зимушка... Я совершил непоправимые ошибки, одержимый жаждой мести. Но позволь... Дай мне шанс все исправить?

— Ты — чудовище! Это неисправимо!

— Даже такой, как я способен на любовь... Встреча с тобой и те чувства, что теперь в моем сердце тому доказательство! Разреши помочь?

— Я тебя ненавижу! — резко развернулась и попала в плен стальных глаз. Оказывается, Ян приблизился и теперь стоял за моей спиной.

— Ненависть, это очень плохое чувство. Я за подобное отношение поплатился потерей любимой женщины. Без тебя мне нет жизни!

— Это говорит в тебе запечатление! Если бы не чары, ты бы тут не сюсюкался с какой-то там заносчивой малявкой! — сама не знала, откуда во мне столько злости. Я всегда такая спокойная и нежная, в данный момент готова была растерзать его на части, ибо мне было безумно больно от разрывающей изнутри ненависти потому, что я понимала — настолько же сильно люблю его и хочу быть рядом, все простить. Хочу! Но... не могу.

— Ты уверена, в том, что говоришь? — Январ стоял рядом, но при этом не касался. — Вся магия избранной, а также все, что с этим связано было в кольце. Насколько я помню, ты его уничтожила.

— Да? — я даже на мгновение растерялась. — И что?

— Я люблю тебя и глубоко раскаиваюсь в содеянном. Повторяю... Разреши помочь?

— Хорошо! Прошу! — сделав шаг в сторону, позволила магу зимы подойти к моему родителю.

В комнате закружились снежинки, магия начала проникать сквозь папу, очищая его сознание от блоков, поставленных феей и возвращая воспоминания.

Через несколько минут отец посмотрел на меня совершенно другими, живыми глазами и произнес:

— Зимушка? Кристалл? Капелия? — он схватился за сердце и упал без чувств.

ГЛАВА 45

Порталом Ян доставил отца в больницу скорой медицинской помощи. Слишком слабым оказалось его сердце для подобных потрясений. Но прежде, чем отдать пациента врачам, мой муж воздействовал на больное сердце мужчины и полностью восстановил. Даже не знала, что творцы способны не только создавать предметы, но и сеть капилляров и венул. На то мы и маги высшего порядка, нам подвластно всё.

Пока мы с принцем... Ах, нет! Теперь уже королем! Пока мы с Его Величеством ждали в коридоре больницы заключения докторов, я размышляла о Марине и Кирилле, а также меня волновала судьба младшеньких детишек, что успела за совместную жизнь с моим отцом родить мачеха. Я понимала, что воссоединить родителей, увы, уже невозможно, у каждого своя жизнь. И морщинки вокруг уголков глаз матери, говорили о том, что она часто улыбается, а, следовательно, счастлива. Соединить этих двух насильно разлученных людей означает разрушить семьи, в которых они сейчас находятся. Я не желала участи, что выпала мне тем прекрасным светловолосым малышкам... Кто знает, вдруг, когда они вырастут, магия творцов проявится в них в полную силу? Ведь от наследия крови никуда не денешься?

— Зимушка? — прохладная рука Январа коснулась моей. Я машинально ее одернула.

— Я собирался все рассказать...

— В смысле "всё"? Я не в состоянии простить покушение на мою мать. Думай, что хочешь! Да ты жизнь мне и моим близким людям сломал! — еле сдержалась, чтобы не раскричаться. Еще было сильное желание покинуть это место. Сбежать туда, где этот монстр воплоти меня никогда не найдет. Но... я осталась на месте.

— Хотел признаться в содеянном. Ты же понимаешь, почему я оттягивал момент откровений?

— Нет!

— Это же очевидно! Я боялся тебя потерять! Я люблю тебя...

— Поздно... Надо было раньше думать!

— Я тогда не знал... — он снова взял мои пальчики в свою ладонь и крепко сжал, в поисках поддержки.

Нет, разумеется, какая-то часть меня оправдывает некоторые его поступки, а большинству просто нет оправдания.

— О чём? — простонала я, но руку не убрала. Вероятно, это его воодушевило и Ян начал свою исповедь.

— Очень много лет назад... Намного больше, чем ты думаешь. Это я выгляжу на тридцать с хвостиком, а на самом деле мне более века уже... — на мгновение замерев, король подождал моей реакции на сказанное, но ее не последовало. Тогда он продолжил: — Я полюбил девушку... Вьюджину. Не просто полюбил, а страстно, до умопомрачения... Как любят лишь раз... — Здесь я поморщилась. Ян усмехнулся и уточнил: — Теперь я знаю, что не утратил способность испытывать подобные чувства... И даже больше… О нас потом... Так вот. Снежная Королева не пожелала расставаться с властью, и как я уже рассказывал, решила лишить волшебницу зимы, мою избранницу, силы. В итоге возлюбленная умерла, растаяла, словно кусочек льда, надев злосчастное колечко. Мать списала это на то, что девушка мне не подходила и была не готова к бремени владычицы стихий. Она создала заклинание, что родится избранная, способна выдержать мощь кольца. Я тогда сразу не понял подвоха... Убитый горем не понимал, что меня обманули, лишив счастья. Но со временем, я разгадал коварство своей родительницы. Она добавила в заклинание свою кровь и магию других народов — рапудуков, чтобы никогда... Понимаешь? Чтобы никогда не появилась девушка, которая ее свергнет. Ведь тогда она должна быть королевской крови и иметь власть над стихиями, что подвластно лишь снежным эльфам. Своих сестер Снежная Королева уничтожила давно, стремясь к власти... Но, как выяснилось, не всех. Была еще одна... сестра, старшая, которую просто изгнали из королевства и забыли, что она существует, лишили имени... Твоя бабушка. Знаешь почему?

— Она полюбила эльфа... — кивнула я.

— Верно! И в итоге, через поколение, родилась девочка... способная сменить королеву Зимней страны на троне и магия перстня силы проснулась, обозначив избранную, мою суженую.

— Так зачем надо было нападать на... Капелию и ее детей?

— Во-первых: я испугался, что моя мать уничтожит свою конкурентку. Во-вторых: у меня появился план — подменить кольцо и устроить казнь убийце по её же сценарию. Простить смерть самого дорого мне человека я не мог. Я мечтал о мести, я этим жил. Точнее, существовал только ради возмездия. Когда Капелия не захотела отдавать ребенка, не веря ни единому моему слову, я разозлился, ударил магией и не рассчитал... увы... Мне очень жаль...

Все же я убрала свою руку. Как же это больно... Страдания моей души когда-нибудь закончатся? Или эта боль в итоге разрушит меня изнутри?

— Мне жаль... — повторил Январ. — Я заботился о крошке. Готовил её. А потом, как гром среди ясного неба — избранная выросла, нужно ее забрать и доставить во дворец. Отец меня буквально убил этим заявлением. Вторая? Еще одна? Решил пока ничего девчонке не рассказывать, назвав себя коллегой её отца. Подумал, пригляжусь... А потом... Вспомнил о фее, ну... Дальше ты приблизительно знаешь. Я побоялся встречаться, ведь если девушка на самом деле избранная, нас моментально запечатлит друг на друге. Этого я е мог допустить. Мне нужна была трезвая голова и расчет. Я не собирался менять план, который вот-вот возымеет успех.

— А я не сгинула в Мертвом лесу... — вспомнила, куда должна была отправить меня подосланная крылатая волшебница.

— Да, старая фея ошиблась... Я безумно этому рад. Когда я встретил девушку в лесу, инспектируя участников состязания, магия включила наши чувства. Мы влюбились друг в друга. Хотя теперь, я уверен, что ты мне понравилась не только из-за этого...

— Врешь ты всё! — я подняла на него глаза полные слез.

— Ты прекрасно знаешь, что нет.

— Не складывается... — вспомнила я покушение на себя.

— Это ещё почему? — удивился мужчина.

— А кто ядовитую крысу мне подослал?

— Это не моих рук дело. Я с первого взгляда на тебя, заболел, влюбился и не находил себе места до конца не понимая, что со мной происходит. Это организовала подруга Снежки. Она так переживала, что Зимовар переключит свое внимание на новенькую... Девушка наказана, лишена магии, и ее вернули домой. Снежку тоже допрашивали, но как выяснилось, она ничего не знала.

— Ох... Ну, надо же!

— А я сходил с ума. Ревность съедала заживо. Наконец, кусочки мозаики сложились, и... картинка получилась невероятно пугающая. Ты, твоя мама и... моя роль во всем этом. Я надеюсь, конечно же... на прощение, ибо раскаиваюсь до глубины души. Моя жизнь в твоих руках, любимая...

ГЛАВА 46

— Знаешь... Возможно... когда-нибудь, я подумаю о снисхождении и прощении, но лишь после того, когда это сделает Капелия. Нужно все равно попробовать вернуть моей матери воспоминания… И потом… Все же ты спас моего отца.

Появился доктор, и я поднялась ему навстречу:

— Как он?

— Ложная тревога, сердце работает идеально. Мужчина переутомился, плюс стресс. Мы погрузили его в искусственный сон, дав снотворное.

— Хорошо...

— Пусть ночь проведет под наблюдением, — врач улыбнулся и направился к другим пациентам.

Проводив глазами работника больницы, я развернулась попрощаться и попала в плен крепких рук мужа.

— Пусти!

— Подожди! Я сделаю все, что скажешь. Прошу, не уходи, не бросай меня одного. Если нужно время, я готов день изо дня доказывать тебе и всем, что я не такой, как моя мать. Но, умоляю, будь со мной, живи в доме, который я создал для тебя... Для нас. К тому же ты — моя королева и наша магия едина. Даже если мы очень захотим, нам нельзя расставаться.

Опустив глаза, смотрела на плитку пола, замечая щербинки и трещинки... Я собственно подозревала, что так или иначе придется жить с Яном. Но поблажек не будет, пусть исправляет все свои ошибки и сам исправляется.

— Ладно... — заметив на его лице тень улыбки, я добавила: — Рано радоваться! Помни! Прощение матери. И с феей неплохо было бы поговорить...

— Все сделаю, что скажешь. Не думаю, что фея на меня сильно обижена... Я ей крылья подарил. А после того случая, о котором ты рассказала – подслушанный разговор в столовой... Мы с отцом искали беглянку, но так и не нашли. В общем, я Матишу видел последний раз на твой день рождения.

— Но разве? — что-то я упустила.

От размышлений отвлекло появление Марины, ее сына Кирилла и двойняшек. — Ян, а ты мог бы как-то поработать с моей мачехой? Хотелось бы, чтобы она изменилась и перестала меня ненавидеть.

Сестренка и братик было кинулись ко мне, но женщина их остановила, гневно буркнув на них.

— Нет. Я могу создавать, творить, а менять характер и воспоминания не в компетенции творца. Все это относится непосредственно к волшебству. Но фее подобное, думаю, подвластно. Вернемся в Зимнее королевство и решим этот вопрос.

Я не сопротивлялась, позволила мужу превратить себя в маленькую звездочку и утянуть в портал.

Коттедж встретил нас шумом и гамом. Судя по звукам в гостиной первого этажа было полно народу.

— Кто там? — я насторожилась.

— Все... Отмечают появление нового короля и королевы.

Сделала шаг назад.

Казалось бы, чего мне теперь бояться? Повелительница снегов вроде бы как бессмертная. Но я испугалась осуждения со стороны детей Снежной королевы, им есть в чем меня упрекнуть.

— Зимушка? Ты чего?

— Я виновна в исчезновении вашей матери...

Январ протянул ко мне руки и улыбнулся:

— Я сказал, что кольцо дало сбой. Объяснил, что ты ни при чем. А увидев, произошедшее, разрушила волшебный перстень. Не переживай, работу злосчастного колечка многие видели и не удивились исходу. Только ты, я и королева знали, как должно было быть.

— Это ужасно... — я не только не приняла его приглашение, а наоборот отстранилась, углубляясь в комнату.

Осмотревшись, поняла, что мы в кабинете. Просто было темно и практически не видно окружающих предметов.

— Пошли... Нас ждут.

Дверь резко распахнулась и к нам влетела вместе с потоком света из коридора Декабрина:

— Я же говорила, что голубки здесь? Все никак не наворкуются. — Она так лучезарно улыбалась, Только сейчас в полумраке обратила внимание, что ее глаза слегка светятся голубым свечением. Очень необычно и... красиво. — Темнота, друг влюблённых? — хмыкнула она и зажгла большую люстру в центре кабинета. — Ну, вас еще долго ждать?

Девушка была в нарядном платье в пол небесного цвета, с диадемой на черных кудрявых волосах, а на ее груди я заметила очень красивый голубой кристалл…

Наверняка бриллиант, подумала я.

— О, Их Величества! – пришел еще один гость.

— Я же говорила! – подмигнула ему брюнетка. – Милуются тут… впотьмах!

— Пускай! Нам и без них хорошо! — рассмеялся Февр, — пойдем, Кристалл в погребе нашла шампанское 1856 года. Парень замер, поймав мой взгляд.

— Привет... — больше ничего не смогла придумать.

— Поздравляю тебя... Вас. Зимушка, ты будешь отличной королевой.

— Спасибо, Февр.

Брат моего мужа окинул взглядом помещение и остановился на коллекции бабочек:

— Вот это пополнение! Давно сюда не заходил... Помнишь большую синюю крылатую красавицу, Ян? Мы с тобой тогда ловили ее? Здорово было!

— Да и эту, с желто-голубым — Махаон. А стеклянная бабочка вообще заставила нас попотеть!

— А эти откуда? Я чет не знаю, что за разновидность... — Февр приблизился к двум панно, пытаясь разглядеть детали. Ян прищурился.

— Пойдемте все уже! — надула губы Декабрина, хватая братьев за руки и таща к выходу.

— А не ты ли мне подарила этих прелестниц с перламутровыми крылышками? — подчинившись, Январ позволил сестренке вытащить себя в коридор.

— Может быть... Я не помню, — они начали спускаться по лестнице.

— Меня подождите! — принц, улыбнувшись, прошел мимо новоиспеченной королевы и удалился.

Я же почувствовала, что пол уходит из-под ног. Повинуясь закравшемуся подозрению, которое требовало срочной проверки, я взяла кресло и залезла на него, желая снять этих странных бабочек с такими необычными крыльями, чтобы как следует их разглядеть...

Разложив на столе обе рамки, смастерила изо льда нечто наподобие лупы и навела на объект интереса.

За дверью раздались шаги, и я не успела среагировать.

— Попалась! – сотни острых ледяных шипов подхватили и пришпилили меня к стене, не позволяя шелохнуться. – Пора уже завершить дельце. Слишком уж все затянулось, не так ли? Ваше Величество?

ГЛАВА 47, заключительная

Маг в капюшоне с ярким кристаллом на груди, сверкая голубыми глазами, приблизился ко мне.

— Догадалась... А, теперь, это не важно, — тон пробирал до косточек.

— Декабрина?! — простонала я, корчась от боли. В месте ранений заструились алые капли. Хоть голос и искажала магия кристалла, я поняла, что это принцесса.

Откинув накидку, она тряхнула волосами, и тут же мелкие снежинки красивым серебристым хороводом закружились, спадая с кончиков хаотично разбросанных прядей.

— Я очень люблю своих братьев и отлично их изучила. Достаточно было просто проследить за Яном и... Его уничтожительный план отлично подошел к моему захватническому планчику... Знаешь ли, надоело играть роли на заднем плане. Ха! Даже эта старая фея ничего не поняла! Одним выстрелом всех зайцев! — она покопалась в складках одежды и выудила оттуда перстень, похожий на те два, что я уничтожила. — Вот на это колечко фея должна была поменять кольцо власти. И тогда… вы погибли бы обе.

— Нет! — прохрипела я, пытаясь призвать магию, но ничего не выходило. Кажется, в ледяных иглах был яд, ослабляющий свою жертву.

— Все так хорошо складывается, правда? Зимушка? — Декабрина схватила меня за руку и собралась надеть убивающий перстень. Я закрыла глаза, готовясь к смерти и мысленно прощаясь с теми, кого люблю: Январ, Зимовар, Метелица... папа, мама...

Но... Ничего не произошло. Набравшись сил, открыла потяжелевшие веки. Кто-то вел ожесточенные бои с женщиной с горящим синим взглядом, а кто-то усиленно тряс меня, освобождая из плена.

— Зимушка!!! Очнись! Все хорошо!

Вокруг все трещало и ломалось, было не понятно, кто побеждает? Мелькнула мысль, что вероятно от кабинета ничего не останется. Так же согрело понимание, что еще для меня не все потеряно — помощь подоспела вовремя. Ян дрался бок о бок с Зимом. Принцесса отбивала атаку сразу с трех сторон – с выхода кидал в нее молнии Февр. Сильна! Я вспомнила, что она отбирала силу у фей…

— Снежка?

Я узнала свою спасительницу и провалилась в бездну забытья.

***

Придя в себя увидела рядом брата. Как всегда прическа по последней моде, чуб взъерошенный, серьга в ухе... Какой же он смешной и в тоже время родной.

— Привет, спящая королева.

— А, это ты... — улыбнуться получилось, чувствовала я себя хорошо.

— Ты зря решила, что можешь вот так, спокойно меня кинуть и не придти на соревнования. Помнишь? Мы — команда!

— Ради твоей победы, я бы даже с того света пришла...

— Бр-р... Ну, не все так критично.

— Когда комиссия?

— У тебя есть еще пара дней, чтобы спасти ситуацию.

— Я что так долго провалялась? — поднялась на локтях, чтобы посмотреть в окно. Но по солнцу получилось лишь определить время, а не день недели.

— Яд был очень опасный. Он бы не убил, просто лишал сил. Несколько творцов его из тебя выкачивали, обновляя кровь. И я в том числе. – он ударил себя гордо в грудь, заставив меня рассмеяться.

— Кажется, я второй раз прохожу подобную процедуру. Вероятно, это тот же яд... Вот паршивка!

— Последний месяц подходит к концу. В Зимнем королевстве в этом году разыгрались нешуточные страсти. Мы успели допросить Декабрину, оказывается, она хотела тебя уничтожить и занять место матери. И тот опасный зверек — ее рук дело... А подставила мою невесту и ее подругу. Увы, последнюю уже сослали в мир людей. Как-то так.

— Что с принцессой?

— Когда ее скрутили, она надела свое кольцо и самоустранилась. Осталось только мокрое место.

— Печально...

— И не говори, — его задорная ухмылочка, согрела мое сердце. Как же здорово, что я о нем узнала. Вдруг захотелось вкуснейших блинчиков Метелицы... Тут же поняла, какая я голодная!

— Надеюсь, теперь все кончено? Все враги повержены?

— Вроде того... Ты как? Готова?

Я улыбнулась и села в подушках. В итоге меня положили в мою бывшую комнату. Здесь все привычно и нужные предметы под рукой.

— Смотря к чему...

— К сюрпризу?

— Даже не знаю... Моя израненная психика вынесет новые потрясения? Мне бы чего вкусненького?

— За это не ручаюсь, — Зимовар покосился на дверь, — в любом случае, положительных эмоций добавит. На счет еды сейчас чего-нибудь сварганим!

— Мне надо куда-то идти? — я в ночной сорочке и... как бы надо тогда переодеться. — Дай махровый халат!

Мужчина поднялся и схватил со спинки стула то, что я просила.

— Держи!

Осторожно свесив ноги, я поднялась, проверяя, нет ли головокружения. Как ни странно, чувствовала себя великолепно.

— Быстрее надевай свой пушистый скафандр! Это ж надо в такой ночнушке спать! Ты же приличная... королева.

Я хмыкнула:

— Я замужняя королева.

— А... Ну, тогда ладно.

— Готово! Где сюрприз?

Зимовар поднялся:

— Веду!

Я затаила дыхание... Вот дверь открылась и ко мне в комнату вошли...

— Мама, папа!

У них на шее висели какие-то кристаллы, скорее всего для того, чтобы обычным людям было комфортно находиться в Зимнем королевстве.

Я кинулась в распростертые объятия, смеясь и плача одновременно.

Мы обнялись, не сдерживая слезы. Особенно тронуло, что родителей омолодили. Отец выглядел посвежевшим и подтянутым, а мама улыбалась сияющими голубыми глазами, на ее плечи ниспадали светло-пепельные волосы, а кожа выглядела молодой.

— Доченька... — как я мечтала, чтобы хоть кто-нибудь, когда-нибудь так обратился ко мне... Не выдержав всплеска эмоций, я разрыдалась в голос.

— Мамочка, мамулечка... любимая моя...

— Я здесь, доченька, родная... Я рядом... Навсегда.

Дверь скрипнула, впуская еще одного гостя:

— А я? Меня забыли! — Кристалл обхватила нас всех и прислонилась головой к моему лбу.

— Как же? Теперь я обо всех вас помню и никогда не забуду! — Капелия утирала слезы радости.

Отец прижимал своих девчонок к себе по очереди, так же, не сдерживая чувства. Мне казалось, что прекраснее момента в жизни просто не может быть. Воссоединение с любящими родителями — предел моих мечтаний. Поддавшись желанию, повернулась к выходу. Там стоял мужчина, который был готов на все ради своей любви. Теперь он ее получил, в его сердце поселился покой, а когда мужчина самодостаточен, он дарит радость всем вокруг и делает все возможное для счастливой жизни своей избранницы.

— Спасибо, Ян.

ЭПИЛОГ

— Сиди смирно, Хрусталик!

Зимовар усмехнулся, услышав обращение к дракону:

— Хрусталик? Серьезно? Ты придумала ему кличку?

— Должна же я к нему как-то обращаться! Не Мистер Дракон же? — мне показалось или маленькие хитрые глазки монстрика блеснули? — Да не шевелись, ты! — Я пыталась скопировать многочисленные наросты вокруг морды крылатого змея, но последний все время отвлекался на действия моего брата и вертел головой. — О, я никогда не закончу! Сегодня сдача конкурсной работы!

— По-моему и так круто! — закончив покрывать "хвост" нашего творения полупрозрачными радужными чешуйками, Зимовар надел перчатки.

Поднявшись, окинула взглядом результат нашего месячного труда и осталась довольна. Хотя...

— Шлифони еще разок «клыки», на мой взгляд, эти скалы не достаточно сверкают.

— Дай вам волю, Ваше Величество, вы вместо чешуи бриллиантами настоящими покроете горный хребет...

— Точно! Спасибо за идею... Так, зови нашу стихийницу! Нужно растопить лед на "клыках" и покрыть драгоценными кристаллами, а потом снова всю эту переливчатую красоту зафиксировать льдом. Будет шикарно!

— Женщины... — Зим закатил глаза и пошел на поляну, где резвилась наша сестрица, бегая наперегонки с детенышами, спящей на солнце драконицы.

— Кристалл! — окликнул он девушку в красном.

— Чего тебе? Вы все? А то есть хочется...

— Еще бы! — хмыкнул парень, — сигаешь тут полдня, как коза. Иди, помогай! Растопи лед. Наша королева озабочена новой идеей и хочет все переделать.

— В смысле? Со всем ВСЁ?! — девушка округлила глаза, понимая масштабы работы.

— Нет, только клыки. Те скалы, что у входа в пещеру. Наша импровизированная пасть дракона.

— А... Сейчас. Не пугай меня так больше...

— Да я сам испугался, что тебя напугал...

Смеясь, мои новоиспеченные родственнички направились к пещере. В принципе, уже не важно, выиграем мы или нет, я как королева имею право даровать всем, кому считаю нужным постоянный дар творца. Так, что мой братец и его возлюбленная никуда не уедут из волшебного заснеженного мира.

С Январом мы все еще держались на расстоянии. Он старался, как мог угодить мне и свести на «нет» впечатление от наделанных ранее ошибок. Теперь, когда выяснилось, что под его личиной злодействовала сестра, ситуация не столь печальна и я склонна к прощению. Но как, ни крути, он стал движителем ужасного механизма, из-за которого многие чуть не погибли, а виной тому банальная жажда мести. Хорошо, что всё позади. Как бы там ни было, я чувствую его любовь и понимаю, что злодей с ледяным сердцем на подобное не способен, поэтому таковым его больше не считаю.

Маленьких фей, Камелию и Рику, мы смогли вернуть к жизни. Вернее, это сделал Ян. Они в свою очередь и поработали с Мариной и ее сыном. Теперь у моего отца полная идиллия в семье. Даже сводная сестричка с братиком уже не смотрят с недоверием в мою сторону, лишившись постоянной подпитки негативом от своей матери. Жаль, что с Капелией отцу не быть вместе, но главное, что они счастливы, хоть и порознь. Зато сколько теперь у меня братиков и сестричек!

Феи осмотрели близняшек и заявили, что одна из них вполне может стать новой королевой, магия в них сильна хоть пока и не проявляется, зато в будущем она способна будет выдержать силу, подвластную правительнице Зимнего королевства.

То чего я не смогла дать Февру, он с лихвой получил от Кристалл. Они встречаются. К счастью принц пошел полностью характером в Мороза Ивановича, злобы в нем нет и в помине. Мы с ним отлично ладим, занялись созданием общего дома для будущей семьи — да, брат Яна уже сделал моей сестре предложение и она... согласилась.

Вот такие последние новости.

Ах, да... бывший король... Ужасные поступки близких людей его сильно подкосили, он всегда такой добрый и отзывчивый, в упор не видел злодеяний, творившихся под его носом. Он попросил оставить ему радость доставлять новогодние подарки детишкам под ёлки. Мы, разумеется, согласились. Собственно мы вообще готовы были выполнить любые просьбы, лишь бы видеть, что бывший правитель не утратил вкус жизни, а так же способность улыбаться.

Хоть кругом и снега, в душах жителей Зимнего королевства благоухала самая настоящая Весна. Народы, что были лишены части магии, теперь шли делегациями во дворец и несли свои дары во славу новой Снежной королеве. Я сейчас понимаю, что счастливые подданные намного лучше и преданнее своему сюзерену, нежели запуганные. После всего пережитого в моём сердце, наконец, поселился покой и умиротворение, разве... что...

— Летят! — Зимовар подбежал к дракону, пытаясь сдвинуть с насиженного места. — Всё, Хрусталик! Давай, отправляйся домой! — но рептилия не желала двигаться, зачарованно наблюдая за несколькими звездочками, вылетающими из портала.

Огоньки постепенно увеличивались, превращаясь в знакомые силуэты творцов. Рядом с нами приземлились Январ, Мороз и Февр.

— Ну-с? Что там у вас? — хмыкнул младший принц, пытаясь поймать взгляд Крис. — А ты тут что делаешь? Надеюсь, не помогала? — он пытался быть строгим, но с улыбкой это еще никому не удавалось.

— Нет, что вы, Ваше Высочество! Я только мешала...

— Тогда ладно...

— Все участники... — начал Ян, так как его брат уже кинулся обнимать свою девушку, наплевав на обязанности жюри. — В общем, мы все решили, что соревноваться с командой, в которой один — лучший творец за последние три года, а вторая — Повелительница снегов, нет никакого смысла. Единогласно объявляем ничью! Надеюсь, вы не против, Ваше Величество?

— Вы прочитали мои мысли... — улыбнулась мужу, получив в ответ такую же тёплую улыбку. — Так, действительно, будет лучше и честнее.

— Предлагаю это отметить! — оторвался от Кристалл Февр.

— Устроим бал? — захлопала в ладоши сестрица.

— Да, встретим приход Весны с распростертыми объятиями! — подхватил ее на руки жених и закружил вокруг своей оси.

— Чтобы хорошая погода всегда была в наших душах и сердцах, — проговорил Мороз и улыбнулся. — Ну, что во дворец?

— Что даже не полюбуетесь на результат наших многодневных трудов? – даже расстроилась чуток. Все же старалась.

— Так плохо видно… — подхватив меня за талию, Январ ловко вскочил на спину снежного дракона и мы взлетели. – Вот это другое дело!

Рядом с нами появились Февр и Кристалл, оседлав еще одно чудище. А позади нас уже взлетал в воздух Мороз Иванович, а следом и Зимовар.

— Невероятная красота… — Ян прошептал совсем рядом с моим ушком, вызвав табун ледяных мурашек. – Никогда не видел ничего прекраснее…

Только потом поняла, что муж, возможно, говорил вовсе не о скалах…

С высоты драконьего полета наш ледяной представитель их расы смотрелся пугающе и… завораживающе! Мы поработали на славу! Казалось, вот-вот и гигантский монстр, длинной несколько сотен метров оживет. Чешуя переливалась всеми цветами радуги, а клыки внушительного размера устрашающе сверкали. Было жаль лишь одного, что с приходом тепла все растает.

***

Я стояла на террасе. Вид с нее открывался на горы, сплошь покрытые белоснежным покрывалом, но я не настроена была любоваться сейчас этой волшебной красотой. Здесь оказалось довольно темно, лишь свет из бального зала немного проникал, освещая вход. Также отчетливо слышалась музыка и дружный смех. Только что меня поздравили мои друзья — Снег и Лодон, а так же подруги — Вея и Тель, которые, как и я всего лишь первый год в Зимнем королевстве. Они смеялись, вспоминая приключения, а так же радуясь, что справедливость всё-таки восторжествовала, а все враги повержены. Я поблагодарила их, проводила к саням Мороза — в конце зимы все новички возвращались домой до следующего сезона. Попрощавшись, я ушла...

Бал был в самом разгаре, но внутренне душевное стояние совершенно не располагало к веселью.

"Грусть-тоска меня снедает... Потому, что не хватает... рядом кого-то" — вот такие строчки выдало мое измученное постоянными терзаниями сознание.

Все веселятся, а я здесь в одиночестве растерянная и расстроенная...

Медленно подошла к балюстраде и облокотилась на перила, пытаясь что-либо разглядеть вдалеке невидящим взглядом.

Ну, вот! Пожалуйста! Предательские слезы смочили кожу на прохладных щеках. Не успевая скатиться, они замерзали, превращаясь в крохотные кристаллики.

Неожиданно чья-то рука, стряхнула капельки и тут же превратила их в перламутровые жемчужины идеальной круглой формы, нанизанные на длинную нить, попеременно с бриллиантами:

— Пусть это будут последние слезы грусти и печали на твоем красивом личике, любимая...

Я обернулась и встретилась с серо-голубыми глазами... Январа. Господи! Перестала дышать. К горлу подступил ком, сердце замерло, я боялась моргнуть...

Какой же он красивый и необыкновенный!

— Хоть ты готова снова меня прогнать... Знай, я не уйду! Ты моя жена и я имею на тебя все права! Слышишь?

Это прозвучало так... волнительно, что сразу подкосились коленки. Я поняла, чего мне не хватает — крепкого плеча и любящего мужа.

— Я не хочу...

Он поджал губы:

— Чего ты не хочешь?

— Чтобы ты уходил...

Его лицо озарилось таким светом, что еще чуть-чуть, и он взлетит на крыльях любви:

— Я не уйду... Никогда не оставлю тебя и не обижу.

— Почему... — задала этот глупый вопрос, закрыв глаза и подставив свое лицо его нежным поцелуям.

— Потому, что люблю тебя...

— Хорошо...

Январ отстранился, ухватил за подбородок и заставил взглянуть в его глаза:

— Что хорошо?

— Ведь, я тоже тебя люблю.

Наши губы встретились, сметая на своем пути все когда-либо существующие преграды, заставляя вновь довериться друг другу, открыть свои души желанным ощущениям, и полностью отдаться прекрасному чувству взаимной любви.

Конец

2019 год

Content

Ошибка феи

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

ГЛАВА 38

ГЛАВА 39

ГЛАВА 40

ГЛАВА 41

ГЛАВА 42

ГЛАВА 43

ГЛАВА 44

ГЛАВА 45

ГЛАВА 46

ГЛАВА 47, заключительная

ЭПИЛОГ