Изменивший империю. Первый шаг. Том 2

Глава 1

За спиной остались стонущие охранники. Неумелые наёмники, которых Танака нанял, чтобы спасти свою шкуру, когда понял, кто за ним идёт. Но разве это могло остановить Мора?

Я продвигался по коридору, заливая его кровью. Своей и чужой, там как повезёт. Пистолеты, что я забрал у мёртвых неудачников, почти зарядились. Но в этот момент что-то громыхнуло. И из-за поворота выбрался Прототип.

— Твою ж мать...

Так звали первых киборгов, которых создавали с единственной целью — убивать. Но бо́льшую часть Прототипов отправили в утиль, так как они оказались слишком громоздкими и глупыми. Однако, Танака нашёл способ исправить недостатки робота.

Махина почти три метра ростом. Макушка практически достаёт до потолка. Широкие плечи, алый блеск роботизированных глаз. Прототип выглядел как перекачанный мужик, да ещё и в костюме, будто владелец фирмы насмехался надо мной, мол, смотри, какие у меня игрушки.

Прототип, не сказав ни слова, ринулся в бой, моментально сбив меня с ног. Я пролетел в противоположный край коридора. Врезался в стену и сполз с неё беспомощной амёбой. Тело отказывалось меня слушаться, правая нога была вывернута, а из руки торчала кость. В этот момент я поблагодарил покойную Магдалену, что она вырезала мои внутренности и понизила болевой порог. Если б не это, то я бы потерял сознание от шока и тогда...

Бах! Бах! Бах!

Так бежал ко мне Прототип, разбивая ногами плитку на полу.

Почему я всё ещё жив? И надо ли... надо!

Магда обследовала всё моё тело, желая достать импланты. Но она не смогла найти за керамической пломбой моё оружие для предсмертного рывка.

Что ж, видимо, время пришло.

Одним движением я раскрошил пломбу, и из-под неё в организм ринулись наниты. Мелкие твари мигом поставили меня на ноги. Они давали небывалую силу, но лишь на час, после чего ломали тело полностью, выжигая кровь и расщепляя мышцы.

Придётся умереть быстро, чтобы не почувствовать агонию.

А к этому моменту Прототип был уже рядом. Но даже робот не мог предположить, что человеческий кулак способен пробить металлический корпус. И тогда...

* * *

— Уф, — выдохнул я, уставившись в белый потолок. — Снова этот сон.

Я посмотрел в окно. Солнце ещё не встало, но его свет уже стелился по макушкам деревьев. Можно идти работать, правда...

— Или ещё поспать?

Я прикрыл глаза, надеясь, что сон вернётся. Но нет, он безвозвратно покинул мой разум. Ничего другого не оставалось, пришлось подниматься. Утреннюю пробежку никто не отменял.

Прошла почти неделя с того момента, как я побывал у Кнетина в гостях. И за это время кое-что произошло.

Во-первых, тех, кого упоминал продажный чинуша, всё-таки поймали. Либо полицейские, либо те, кто решил поквитаться с ублюдками самолично. Всё же информация о них была практически в свободном доступе. Главное — знать, где искать.

Во-вторых, у нас с Сашей вышел временный «отпуск». Мы решили залечь на дно, ну, пока всё не устаканится. Так сказать, на всякий случай. Однако работу не прекратили. И вот здесь уже самое важное — Саша нашла достаточно ториума для моих идей. Осталось их только воплотить.

И в-третьих, главного выродка, что организовывал сборища богатых мразей, к сожалению, пока не вычислили. Но это дело времени. Уверен, Саша справится с этим. А у меня и без того хватает работы. Ведь надо доделать костюм, найти учителя для раскрытия Истока, да ещё подумать над предложением Смирновой и Савельевой. Нет, конечно, стать временным Вассалом, с одной стороны, выгодно. Но вот с другой... сам не знаю, надо всё же хорошенько над этим поразмыслить.

Зарядка прошла спокойно, чему я искренне радовался. Всё же в последнее время на меня многое свалилось. Чуть ли не каждый день новое приключение. Опять же, весело, но быстро надоедает.

Вернувшись домой, застал на кухне свою «семейку».

— Смотри, кто пришёл, — усмехнулась тётушка, но на сей раз без злобы. — Я приготовила завтрак, можешь присаживаться.

— Ого, — удивлённо протянул я, разувшись и проходя к ним. — С чего вдруг такая забота?

— А с чего такой гонор? — нахмурилась она, но тут же улыбнулась. — Просто радуюсь, вчера на работе меня похвалили и даже премию обещали вручить.

— Совсем недавно собирались уволить, а сейчас поощряют?

— Именно так, — кивнула она, направившись в коридор. — Наверное, я должна сказать спасибо, что ты наконец, успокоился и перестал дразнить аристо. С ними опасно, и ты должен это прекрасно понимать.

— Понимаю, — хмыкнул я. — Даже больше, чем следует.

— В каком это смысле? — тут же напряглась тётушка.

— Не бери в голову, — отмахнулся я, налив себе кофе. — Лучше поторопись на остановку, а то автобус скоро приедет.

— Ох! — воскликнула женщина, бросив взгляд на настенные часы. — И то правда. В общем, пока всем, буду вечером.

Хлопнула дверь, и в доме повисла благоговейная тишина. Вот только продлилась она недолго.

— Ты ведь ничего не делал, да? — с ехидцей обратилась ко мне Катя.

— Я и раньше не специально лез в драки, — я пожал плечами.

— Но сейчас угрозы миновали сами собой. Ты не мирился с Морозовой. Или кто там на тебя зуб точит?

— Тебе всех перечислить?

— Илья!

— Ладно, ладно, — я улыбнулся в ответ. — Не знаю я, в чём дело. Просто теперь меня никто не трогает, а мне и не хочется ни с кем выяснять отношения.

— А у вас там в школе всё настолько серьёзно? — заинтересовалась «сестрёнка». — Я слышала, что в том Поединке Чести тебя сильно прессовали.

— А что ты ещё слышала?

— То, что ты победил. Одолел обоих противников. И второго вырубил единственным ударом.

— Интересно, — я откусил от бутерброда смачный кусок и пожевал, наслаждаясь вкусом. Наконец-таки дома нормальная колбаса. — И что это за сорока, приносящая тебе новости?

— Не всё ли равно?! — девушка всплеснула руками. — Об этом многие говорят и за стенами вашей школы тоже. Всё же первый Поединок в этом учебном году. Да ещё какой! С простолюдином!

— Это временно.

— Не поняла? — Катя удивлённо распахнула глаза. — Ты уже стал...

— Пока нет, — я покачал головой. — Но есть пара предложений.

— В смысле, — она глупо хлопала ресницами. — Каких ещё предложений? Хочешь сказать, что это к тебе обращаются с просьбой...

— Ну, я не назвал бы это просьбой. Именно, что предложение на взаимовыгодных условиях.

— Да ладно! — она хлопнула по столу и рассмеялась, откинувшись на стуле. — Хватит мне заливать! То есть после всего, что было, Морозова сделала тебе выгодное предложение?

— Почему же сразу она? Смирнова и Савельева. Обе предложили стать временным Вассалом.

На несколько секунд в доме вновь повисла тишина. Я наслаждался этим моментом, особенно глядя на обескураженную «сестрёнку». Казалось, что мои слова никак не могут уложиться в её маленькой головке.

— Ты... сейчас серьёзно?

— Ага, — с усмешкой кивнул я и снова откусил от бутерброда. — Но они пока ждут.

— ОНИ?! ЖДУТ?! — девушка не выдержала и сорвалась, вскочив со стула. — Чёрт возьми, Илья, скажи мне честно, ты дебил?! Кого ты из себя строишь?! Сама княжна Савельева протянула тебе руку помощи, а ты...

— Сядь! — строго произнёс я, сурово посмотрев на девушку. — И перестань горланить! — дождавшись, когда «сестрёнка» вернётся на своё место, я продолжил: — Это моё решение. Если вам так нравится перед кем-то пресмыкаться, то меня это не касается. Я же не планирую вот так просто становиться чьим-то мальчиком на побегушках. Всё ясно?

Катя нервно сглотнула.

— Да, — выдохнула она и залпом осушила кружку с остатками кофе. — Прости, но я не совсем понимаю, как можно отказаться от подобной чести...

— Потому что быть рабом — это не честь. Я же хочу стать партнёром. Улавливаешь разницу?

— Партнёром? — она прищурилась, глядя на меня. — И как ты планируешь это сделать?

— Есть кое-какие идеи, — улыбнулся я, успокоившись. — Не переживай, вас это не затронет. Возможно, нашей семье даже станет лучше житься.

— Нашей... — мечтательно прошептала она. — Знаешь, я всегда грезила о нормальной семье. Но с мамой... — запнулась и отвела взгляд. — В общем, ты понял.

— Да.

Ещё несколько секунд мы просидели в тишине, а потом Катя засобиралась.

— Тогда я не буду тебя отвлекать. Пойду к подруге, вернусь вечером.

— Хорошо, — я благодарно кивнул. — Удачного дня.

— И тебе, — улыбнулась она. — А также продуктивного.

* * *

В гараже никто не видел, чем я занимаюсь. Однако я понимал, что рано или поздно (но, скорее всего, уже совсем скоро) тётушка заинтересуется, почему я пропадаю так часто, и что здесь происходит. Но костюм был совсем «сырым», над ним требовалось ещё много работы. Поэтому на всякий случай я решил сделать небольшой тайничок. И уже не в гараже, а ближе к себе, то есть в собственной комнате.

— И идеальнее момента может не быть, — ухмыльнулся я, глядя на инструменты.

Я один на один со своими мыслями и желаниями. Могу сделать то, что хочу, и никто не узнает...

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Достав его, удивлённо вытаращился на экран. Нет, номер был подписан, но...

— Да, госпожа Смирнова, — иронично ответил я.

— Не смешно, Филатов, — холодно произнесла Люда. — И откуда у тебя мой номер?

— Секрет фирмы, моя госпожа. Но ведь вас это не будет беспокоить?

— Прекрати паясничать, — она вздохнула, хотя я услышал в её голосе лёгкую смешинку. — В общем, я звоню по делу.

— Я вас внимательно слушаю.

— Илья!

— Хорошо, — мои губы растянулись в лёгкой улыбке. — Но как мне тогда к тебе обращаться?

— Мы с тобой одноклассники, поэтому неофициально можешь относиться ко мне как к... простому человеку, — и тут же сурово спросила: — Ты же можешь так ко мне обращаться?

— Безусловно, Людмила.

— Ты неисправим, — снова вздох. — Ладно, давай серьёзно. Я поговорила с отцом насчёт твоей просьбы.

— Эм, просьбы? Вроде бы это ты предложила мне стать Вассалом. Я ни за кем не...

— Илья, прекрати. Это будет полезно для тебя и твоей семьи.

— Ага, так вот откуда ноги растут. Выходит, кое-кто в городе уже в курсе, что я могу стать вашим Вассалом? Поэтому моя тётушка чуть ли не светится от радости?

— Возможно, — не стала отрицать та. — Разве тебе это мешает?

— Оу, — а вот здесь, молодец, поставила в тупик. — Нет.

— Вот и отлично. Поэтому завтра после школы мой отец ждёт тебя на ужин.

— На ужин? — не буду врать, такого я не ожидал.

— Да, и буду рада, если твоя школьная форма будет выглядеть прилично.

— То есть мы сразу же поедем?

— Нас заберёт мой водитель. Ты против?

— Разве у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда я согласен.

— Вот и молодец, — её голос чуть смягчился. — И подготовься. Не хочу, чтобы человек, за которого я поручилась, облажался при первой же встрече.

— Я постараюсь.

— Не постараюсь, а сделаю, Илья. Стараются только те, кто не желает добиться результата. Остальные — делают.

— Как поучительно. Я запомню.

— И снова ты... — Смирнова не договорила и сбросила вызов.

— Вот и закончилась моя мирная жизнь.

С этими словами я всё же взялся за инструменты. До вечера надо было сделать тайник. А вот после подготовиться к встрече. У меня уже было несколько идей.

Глава 2

— Доброе утро, Минь, — поприветствовал я нашу новую одноклассницу, когда вошёл в класс.

Высокая и стройная азиатка сидела на первой парте. Она перешла в «Пепел и Крылья» лишь на той неделе, но успела собрать на себя достаточно много внимания. И не только мужского, хотя его в первую очередь.

Девушка с короткой стрижкой и густыми антрацитовыми волосами была круглой отличницей. Ей легко давались практически все задания. Наверное, сложнее было бы, если б она решала что-то из высшей математики или молекулярной физики. Хотя я был почти что уверен, что Минь способна освоить и эти науки в самые короткие сроки.

В моей прошлой жизни говорили, что если ты что-то умеешь, то в мире обязательно найдётся азиат, который сделает это гораздо лучше. Вот примерно тем и прославилась наша новая ученица. Правда, о себе она рассказывала неохотно. Точнее, вообще ничего, кроме того, что приехала в Змееград вместе с дядюшкой. А откуда и почему — тайна, покрытая мраком.

Впрочем, мы не сильно-то и налегали на неё с расспросами. Всё же в старшей школе должно было быть хоть какое-то приличие и уважение к остальным ученикам. И если со мной было очевидно, что делать, то Минь почему-то побаивались. Возможно, именно из-за того ореола таинственности, которым она себя окутала.

Молодец, девочка. Сама присматривается ко всем, пока они опасаются к ней приближаться.

— Доброе утро, Илья, — ответила Минь, привстав из-за парты.

Да, вот что значит, воспитание.

Я прошёл на своё место, вновь покосившись на новую одноклассницу. Не мог сдержаться, что-то так и тянуло к ней. Она, естественно, сделала вид, что не чувствует моего внимания, хотя я прекрасно понимал, что у девушки уже пробудившийся Исток. А вот на какой ступени, пока неизвестно. Но это значит, что она ощущает чужие эмоции, так что...

По спине пробежались мурашки. Я вздрогнул и бросил взгляд влево. Там сидела Морозова со своей верной «свитой» и готова была испепелить меня взглядом.

И вот мы снова вместе, — подумал я, а ей добродушно улыбнулся, помахав рукой.

Девушка со снежными волосами наморщила носик и отвернулась. Зато на меня покосился Головачёв. Он нахмурился, но промолчал. Всё же этот обалдуй был умнее Звонарёвых, которые так и нарывались на конфликт. Урок, который они получили, послужил примером и для всех остальных — со мной опасно связываться.

— Молодец, Филатов, — послышался женский голос совсем рядом.

От неожиданности я вздрогнул. А когда вскинул голову, то упёрся взглядом в... очаровательные холмы Смирновой, что нависла надо мной, словно коршун.

— А вот сейчас снова нарываешься, — в её тоне послышались металлические нотки, и девушка отошла на шаг. — Я всё ещё помню твоё поведение на пробежке. Не думай, что всё останется незамеченным.

— Прошу прощения, госпожа Смирнова, — с улыбкой поклонился я, чуть привстав. — Просто вы застали меня врасплох.

— Ну да, как же, — фыркнула она и направилась к своей парте. — Сегодня в клубе обсудим.

* * *

Ожидание нашей встречи оказалось довольно томительным. Не то, чтобы мне не было чем заняться, я несколько раз прокрутил разговор с её родителями в голове (Саша помогла раздобыть нужную информацию). И всё же я почему-то волновался. Под конец занятий даже посмеялся сам над собой. Как-то глупо получалось.

— Доброго дня, Илья, — первой поприветствовала меня Варвара, когда я вошёл в кабинет.

— И вам доброго, госпожа Богданова, — я почтительно кивнул. — Мы снова в сокращённом составе?

И вновь никого, кроме нас троих, здесь не было.

— Ты же знаешь, для чего мы тебя позвали, — ответила Людмила Смирнова. — Сегодня важный вечер, который может многое для тебя определить.

— Буду надеяться на положительный результат.

— Всего лишь надеяться? — спросила рыжая красотка.

— Нет, госпожа Смирнова. Я подготовился, как вы и просили. И сделаю то, что от меня потребуется. Но, — я поднял палец, — только в том случае, если сочту условия приемлемыми.

— Ты ещё и торгуешься? — усмехнулась она. — Наглец.

— Этого у меня не отнять, — я прошёл мимо девушек и присел в кресло.

— Но иногда стоит усмирить своё эго, — поучительно заявила Варвара, после наигранно вздохнула. — Но признаюсь, ты меня слегка расстроил.

— Неужели? И почему же? — поинтересовался я.

— Всё же я надеялась, что ты выберешь мою тётушку, — посмотрела на Смирнову. — Прости, Люда.

— Всё нормально, — кивнула та. — Я понимаю.

— А вот я не особо, — возразил я. — Всё-таки ничьим Вассалом я до сих пор не являюсь. Это во-первых. А во-вторых, — обратился к главе школьного совета, — простите и вы меня, госпожа Богданова, — на мои слова она хмыкнула. Ну да, опять официоз, который мне тоже не нравится. Но ведь я должен его соблюдать, — но у госпожи Савельевой урезанный княжеский статус. Да, в её подчинении старшая школа. Уверен, припрятано что-то ещё, о чём простым смертным знать не положено. Но для «Пепла и Крыльев» я могу принести пользу и без вступления в ваш род. А с господином Смирновым у нас могут появиться другие интересы.

— Как-то слишком... прямо, — Варвара чуть нахмурилась. — Ты уже строишь планы?

— Почему нет? — я развёл руками. — Мы ведь в клубе экономики, если наше трио можно так назвать, — стал серьёзнее. — Чтобы быть успешным бизнесменом, надо либо просчитывать возможные риски и выгоду, либо обманывать людей. Вторым я заниматься не хочу, вот и остаётся работа над собой и окружением.

— То есть те, кто обманывают, вообще ничего не делают? — Смирнова вскинула бровь.

— Почему же? Они много работают. Но вы ведь не будете отрицать, что мошенники и им подобные получают заработок более простым способом, чем честные бизнесмены.

— А есть честные? — теперь уже улыбалась Варвара.

— Мой отец, — сразу же вступилась за родителя Людмила.

— Да, прости, — кивнула ей та.

— Так мы друг друга поняли? — я вновь встрял в их разговор.

— Да, Илья, — кивнула Варвара. — Я передам твои слова тёте.

— Оу, — я слегка поёжился. — Видимо, меня ожидают неприятности.

— Кто знает, — блондинка хитро прищурилась. — У меня ведь тоже есть пара идей. К тому же ты только что пообещал помочь школе.

— Язык мой — враг мой, — миролюбиво улыбнулся я. — Или же нет. Смотря, как на это взглянуть.

— Ох, надеюсь, это не очередная твоя пошлая шутка, — Смирнова закатила глаза.

— Опять же, как вы на это смотрите.

* * *

Машина притормозила у трёхэтажного дома. Высокий забор не позволял рассмотреть, что находится внутри, но я не сомневался, что и там хватает роскоши.

— Готов? — спросила Люда, обеспокоенно глядя на меня.

— Разве к такому можно быть готовым? — с улыбкой переспросил я, посммотрев на рыжеволосую красавицу. — При взгляде на тебя теряю всякий дар речи.

— Вот ты... — она зашипела в ответ, посмотрев на закрытое окошко водителя. — К чему эти пустые комплименты?

— С чего ты взяла, что они пустые?

— Думаешь так произвести впечатление?

— Поверь, ничего подобного твоему отцу я не скажу.

— Филатов!

— Всё, я стал серьёзным, — вскинул руки. — Поверь, встреча пройдёт нормально.

И правда, зачем я заигрывал с ней? Ответ пришёл сам собой — девушка слишком напряжена, а я хотел хоть немного разрядить атмосферу.

Ворота открылись, и мы въехали во внутренний двор. Увы, фонтана, как в школе, я не заметил. Однако живая изгородь и ухоженный газон впечатляли. Почему-то я подумал, что глава рода Смирновых не особо выпендривается. Он больше предпочитает элегантную скромность, и в этом я с ним был согласен.

Водитель остановился у лестницы, на которой нас уже поджидала улыбающаяся пара, и открыл дверь. Люда вышла первой, я последовал за ней.

— О, Илья Филатов! — невысокий, пухлый и лысый мужчина подбежал к нам и заключил меня в объятия. От подобного поворота я на мгновение растерялся. — Друг мой, мы давно ждали тебя в гости!

— Давно? — что ж, а они умеют ставить в неловкую ситуацию.

— Прости моего мужа, Илья, — рядом оказалась сбитая женщина. Примерно такого же роста, как и Смирнов, но в отличие от его чёрных глазок, её сияли изумрудным блеском. А пышные огненные волосы падали с плеч.

Так вот, в кого столь симпатичная Люда.

— А чего меня прощать?! — продолжал хохотать мужчина, потянув меня в дом. — Ну, слегка приврал. Не так уж и давно ждём, но ровно с того момента, как Люда сказала, что ты хочешь к нам присоединиться!

— Эм... — я вовремя прикусил язык, заметив злобный взгляд Люды.

— Давай, давай, дружище, не стесняйся! — смеялся глава рода, проводив нас в зал, где уже был накрыт шикарный стол.

За всем этим я не успел даже толком осмотреться. Хотя натренированный взгляд всё равно выхватывал всё, что было по пути. Потом дома можно будет расслабиться и вспомнить всё увиденное.

— Присаживайся! — Смирнов раскинул руки, приглашая меня за стол. — Угощайся, сегодня у нас должен быть весёлый и добрый вечер!

— Папа, — тихо простонала Люда, сев справа от меня.

Напортив разместился сам хозяин дома, а слева (естественно, от меня) его супруга.

— Эх, ладно, — выдохнул мужчина и теперь уже внимательно и оценивающе посмотрел на меня. — Ты не подумай, что я такой лопух, Илья. Просто я изучил твоё дело. Странное оно, конечно, но тем довольно интересное. Мне бы хотелось с тобой познакомиться поближе. Уверен, у нас найдётся множество тем для бесед.

— Определённо, господин Смирнов, — я чуть поклонился. — И у меня уже есть несколько предложений для вас.

— Вот как? — казалось, что я его удивил. Но нет, от него исходило удовольствие. Видимо, мужчине понравилось, что я пришёл не с пустой головой. — Что ж, значит, мои люди неплохо поработали и сказали мне правду о тебе. Надеюсь, ты не обижен тем фактом, что я под тебя копал?

— Напротив, я бы расстроился, если бы вы этого не сделали.

Его жена прыснула со смеху, склонив голову. А вот Люда нахмурилась, сжав столовые приборы. Сам же Смирнов снова расхохотался.

— Кстати, — он хлопнул в ладоши. — Прости, я ведь так и не представился, — встал из-за стола, мне пришлось сделать то же самое, за что получил его уважительный кивок. — Смирнов Семён Остапович, — приложил руку к груди. — А эта красавица справа, моя супруга, — женщина встала и улыбнулась мне, — Смирнова Елена Сергеевна. Просим любить и жаловать.

— Всенепременно, — пришлось ещё раз поклониться, но на этот раз ниже, правда, это грозило столкновение со столешницей. Но до подобного не дошло. — Филатов Илья Владимирович.

— Что ж, — улыбка не сползала с лица главы рода, — вроде весь официоз соблюдён. Предлагаю приступить к ужину, а затем поговорим о делах. Мне жуть как интересно, что же ты нам хочешь предложить.

— Поверьте, вы останетесь довольны.

Глава 3

Ужин вышел воистину изумительным. Большинство блюд, как я и предполагал, были рыбными, всё же именно этим бизнесом и занималась семья Смирновых, держа у себя довольно выгодное предприятие. Но то, что с рыбой сделали повара... было выше всяких похвал.

— Прошу прощения, — обратился я к матери Люды. — Госпожа Смирнова, а я могу узнать рецепты столь прекрасных блюд?

— Ох, — женщина весело рассмеялась. — Ты мне льстишь, Илья.

— Вам? — я удивлённо вскинул брови. — Так это великолепие готовили вы?

— Ну, — её щёки запылали лёгким румянцем. — Отчасти, да.

— И своих секретов не раскроете?

— Посмотрим, — загадочно улыбнулась Смирнова.

— Илья! — привлёк на себя внимание глава семейства. — Раз уж мы все довольны ужином, то хотелось бы поддержать подобное настроение. Что ты собирался мне предложить?

— Да, точно, позволите? — я указал на рюкзак, что висел на вешалке у входа в зал.

— Конечно, — кивнул мужчина.

Я быстренько метнулся к рюкзаку и достал оттуда небольшую кипу документов.

— Вот, — я хотел было сам вручить ему бумаги, но внезапно, словно из воздуха, появился слуга, что до этого следил за столом, и забрал их у меня, передав хозяину. Я лишь пожал плечами и вернулся на своё место. — Вчера прописал. Там могут быть ошибки, прошу за них прощения, но времени для толковой проработки было маловато.

— В смысле? — Смирнов перевёл недоумённый взгляд с документов на меня. — Вот это всё ты сделал за один только вечер?

— Пришлось поспать пару часов, но для меня это уже стало нормой, — скромно ответил я.

— Нормой? — на этот раз удивилась его супруга. — Но ведь этого совершенно недостаточно для здорового организма, Илья. Ты загубишь сам себя.

— Не думаю, у меня есть пара секретных методик, которые способствуют лучшей циркуляции крови. Так что...

— Стоп, — мужчина вскинул руку. — Притормози коней, приятель, — вновь посмотрел на мои документы. — Это же план по нашему тайному местечку. Откуда ты узнал о коттеджах? Они ведь...

— Оформлены на ваших друзей, — улыбнулся ему я. — Как я уже говорил, мне пришлось потрудиться, чтобы всё это продумать. Пускай и неидеально, но как мог.

— Хех, — усмехнулся Смирнов и показал бумаге жене. — Лена, смотри, что он предлагает.

— Осетры? — почему-то она прикусила губу. — Эх, как же давно я о них мечтаю.

— Значит, я попал в точку, — на моём лице появилось довольное выражение.

— Люда подсказала, да? — женщина вопросительно посмотрела на меня.

— Нет, мама! — сразу же вспылила та. — Мы вообще... мало общаемся.

— А зря, — покачал головой Смирнов, не отрываясь от бумаг. — Парнишка-то смекалистый. Мне бы такие в работе пригодились, — вновь взглянул на меня. — Конечно, начать придётся с низов. Но это пойдёт тебе на пользу, чтобы прочувствовать всю тяжбу от начала до конца. Но-о-о, — он неопределённо помахал свободной рукой, — я практически уверен, что ты сможешь многого добиться.

— И я готов начать уже сейчас, — я выпрямился и серьёзно посмотрел на главу рода. — Добиваться, естественно.

— Вот как? — он устроился удобнее. — Ну, давай послушаем.

— Как вы видели, — я кивнул на документы, — я предлагаю открыть вам осетринную ферму. Возле ваших коттеджей есть место для рыбалки, которое пользуется спросом. Пускай небольшим, но всё же себя окупает. И если приобрести у соседей ещё пару небольших озёр, насытить воду кислородом, облагородить и это место, то суммарная выручка вырастет в несколько раз. Да, это накладно, вам придётся вложиться. Однако по моим скромным подсчётом, уже через десять месяцев после открытия, вы выйдете в ноль. Ну а дальше, — я пожал плечами, — коптильни, рыбалка, да и просто отдых на свежем воздухе. Там можно много что ещё придумать, но на этом моменте, простите, я уснул.

— Уснул, значит, — задумчиво пробормотал Смирнов, потирая толстый подбородок. Потом посмотрел на своих домочадцев и хмыкнул. — А ты молодец, Илья. Вот только есть один небольшой нюанс, который на корню обрезает всю твою работу.

— И какой же? — я уже знал, о чём он скажет, но должен был выдержать напряжённую паузу.

— Как ты правильно сказал, нам нудна ещё пара озёр. И они есть поблизости. Вот только продавать их никто не согласиться. Мы уже не раз обсуждали это с Верой. Она та ещё, кхм, стерва. К тому же у неё там свои делишки, которые она не собирается афишировать.

— Аганько Вера Павловна, властная женщина, — согласился я. — Уверен, у неё всё схвачено, и вряд ли свой теневой бизнес она желает переносить в город, где высокие риски как с правоохранительными органами, так и с конкурентами.

Смирнов нахмурился и пронзил меня внимательным взглядом. Однако от него не тянуло враждебностью. Наоборот, через несколько секунд его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Ты и о ней знаешь? — тихо спросил он.

— Самую малость, — пришлось увиливать от прямого ответа. Не говорить же, что мы с Сашей кое-кого взломали и ограбили.

— Но ты правильно заметил, что она не пожелает переезжать. Так что, — Смирнов развёл руками, — здесь у тебя недочёт.

— Нет, — я покачал головой. — Лишь временная заминка. Поэтому я предлагаю пари.

— Пари? — а вот теперь я поставил мужчину в тупик. Такого он точно не ожидал. — Интересно, интересно.

— Илья... — зло прошипела Люда, прожигая меня пламенным взором. — Ты что делаешь?

— Всё нормально, дочка, — глава рода довольствовался ситуацией. Видимо, он чувствовал себя победителем, не веря, что я могу предложить что-то стоящее. Хотя по его глазам было видно, что он сильно на это надеется. — Продолжай, Илья.

— Давайте так, если в течение этой недели у вас получится приобрести земли Аганько, то мы заключаем Вассальский договор на год, на моих условиях. Также вы делаете меня управляющим будущей фермы, и я имею десять процентов от общего заработка, помимо причитающейся зарплаты.

— Филатов! — Люда всё же не сдержалась. — Это уже сверхнаглость!

— Да, — кивнул я. — Но таковы мои условия. Вы можете забрать документы и показать это своим людям, чтобы они проверили, правильно ли я всё подсчитал. Но уверен, что расхождения будут минимальными. Однако, пока у Аганько те озёра, вся моя идея лишь фантазии.

— Это так, — хмыкнул Смирнов. — Но моя дочь права, как-то нагловато ты себя ведёшь.

— Если я вас чем-то обидел, то я искренне прошу прощения, — поклонился всем троим. — Однако, как сказала госпожа Смирнова, — посмотрел на одноклассницу, — тот, кто хочет чего-то добиться в жизни — делает. Собственно, этим я и планирую заниматься. И потом, я ведь готов стать вашим Вассалом, пусть и временным. И работать на вас. Я принёс отличную идею, чтобы развить ваш бизнес. А те десять процентов будут лучшим подспорьем для моей верности. Я не смогу вас обмануть или обокрасть хотя бы потому, что буду сам заинтересован в успешном развитии дела.

На пару секунд в зале снова повисла тишина.

— Допустим, — наконец произнёс Смирнов. — Но что будет, если у тебя ничего не выйдет? Каким образом ты собираешься сместить Аганько?

— Я не говорил, что это сделаю именно я, — хитро улыбнулся. — Скажем так, после пробуждения моего Истока у меня появилась некая чуйка. Именно поэтому сегодня я приехал к вам не с пустыми руками.

— Опять юлишь, Илья, — вздохнул мужчина. — Скажу прямо, мне это не нравится. Но твоя идея слишком заманчивая, — он ещё раз взглянул на бумаги. — Хорошо, даю тебе неделю. Однако, если ничего не решится, то ты подпишешь с нами договор на пять лет и уже на моих условиях. Отправишься работать в доки, где сейчас мои люди. Ты интересный и умный парень, Илья. И всё же несколько, хм... рисковый. В нашем деле так поступать не стоит. Риск не всегда оправдан. Поэтому ящики с рыбой собьют с тебя спесь.

— Не буду этого отрицать, всё возможно, — согласился я. — Но думаю, что вы не пожалеете, и всё пройдёт гладко. Настолько, насколько это вообще возможно с работой Аганько.

И снова ляпнул лишнего. Чёрт, надо было вовремя прикусить язык. Теперь он в курсе, что я знаю о её делишках.

Смирнов вновь прищурился, но так как рядом были супруга и дочь, которые, судя по удивлённым лицам, не знали о работе их соседки в коттеджах, не стал продолжать эту тему.

— Договорились, Илья, но будь осторожен. Мне пригодятся такие крепкие работники.

* * *

— Я очень и очень зла, Илья, — произнесла Люда, когда мы вышли во двор. — Ты повёл себя слишком неосмотрительно и нагло.

Попрощавшись с её родителями, мы направились к выходу. Смирнова-младшая вызвалась меня проводить, чему я нисколько не сопротивлялся.

— И я за это уже извинился, — улыбнулся в ответ. — Если понадобится, то принесу извинения ещё раз. Но только в том случае, если сочту это нужным. Пока что, как мне кажется, твои родители довольны нашей встречей. И я не вижу поводов чувствовать себя в чём-то виновным.

Девушка покраснела от распиравшего её гнева.

— Ты просто невыносим, — кое-как выдавила из себя.

— Не вели казнить, госпожа, — с добродушной улыбкой произнёс я и отступил на шаг. — Вели миловать. Я вам ещё пригожусь.

— Идиот, — прошептала она, но быстро взяла себя в руки, вновь гордо вскинув голову. — Я провожу тебя до ворот. Такси уже ждёт.

— Благодарю, но это было необязательно...

— Илья, ты мой гость, — и чуть тише добавила: — Каким бы ни был, — а потом вновь отчётливо: — Поэтому я должна проследить за тем, чтобы ты добрался до дома в целости и сохранности. К тому же ты согласился стать нашим Вассалом, значит, на мне лежит ответственность.

— Но пока ещё не стал.

— Осталась всего лишь неделя. Посмотрим, на чьих условиях будет заключён договор.

— Хорошо, — я поднял руки. — Не буду спорить. Портить такой замечательный вечер было бы слишком позорно и непочтительно, — мы направились через двор. — Всё же госпожа Смирнова сотворила просто нечто нам на ужин.

— Тоже оценил? — Люда слегка улыбнулась. — Да, мама умеет и любит готовить. Но ты же понимаешь, что бо́льшую часть за нас делают повара.

— Уверен, своими кулинарными умениями она покорила и их.

— Да, ты прав. К нам даже из Франции приезжал... — девушка запнулась и хитро посмотрела на меня. — Ну ты, конечно, и льстец.

— Говорю чистую правду.

— И ведь не поспоришь, — она осталась довольна моими слова, до меня дотянулось её лёгкое тепло. Мы вышли за забор, где уже стояла жёлтая легковушка с шашкой на крыше. — В общем, Илья, — продолжила Люда, — я рада, что ты теперь с нами. Поверь, это правильный выбор.

— Не смею сомневаться, госпожа Смирнова, — кивнул я.

Девушка слегка поморщилась, но спорить не стала. Всё же при посторонних (а неподалёку находились охранники, да и таксист за нами наблюдает) я обязан был обращаться к ней именно так. Тем более учитывая своё новое социальное положение. Пока неофициальное, но...

— Тогда, до завтра? — почему-то голос Люды дрогнул.

И почему она спрашивает?

— Да, до завтра, госпожа, — я снова склонил голову. — Добрых вам снов.

Она заметно нервничала, скосив глазки в сторону. Проследив за её взглядом, я никого и ничего не увидел в темноте. Лишь пустынная дорога, да еле различимые врата их соседей.

Беги, Илья! Не испорть момент!

И я ушёл.

Глава 4

Такси довезло меня до города за считаные минуты. Видимо, таких клиентов, как Смирновы, транспортная компания не желала расстраивать, оттого водитель так ловко лавировал в редких потоках машин.

— Остановите на переулке, — попросил я.

— Не желаете домой? — поинтересовался седовласый мужчина, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

— Здесь недалеко, дойду пешком, — просто ответил я. — После такого вечера хочется подышать свежим воздухом.

— Понимаю, — хмыкнул он и аккуратно припарковался.

— Сколько с меня? — я полез в карман за бумажником.

— Достаточно простого «спасибо», — отозвался таксист. — Смирновы уже всё оплатили.

— Надеюсь, не обидели?

— О, нет, такие не умеют обижать, — ухмыльнулся мужичок. — Вроде как это портит их имидж. Поэтому, даже если сильно не хотят оставлять чаевые, всё равно это делают.

— Приятное воспитание.

— И не говорите.

Мы попрощались, и я выбрался на улицу. Прохладный ночной воздух приятно обдувал лицо. Я вдохнул полной грудью и направился к дому.

По пути достал телефон и посмотрел на время.

— Вроде бы не так и поздно, — пробормотал себе под нос и нашёл нужный номер.

Нажав на него, дождался, когда на том конце раздастся сонный голос:

— Ну чего тебе? Не даёшь мне даже поспать.

— В прошлый раз тебе это понравилось, — самодовольно усмехнулся я.

— Филатов! — возмущённо воскликнула Саша, сразу же пробудившись. — Мы вроде бы договорились...

— Да, да, прости. Но я не мог удержаться.

— Да пошёл ты, — в её голосе послышался смех. — Ладно, чего хотел-то?

— Мне нужно ещё кое-что узнать про одного человечка.

— Про кого опять? — наигранно вздохнула та.

— Аганько, помнишь такую? Её Кнетин упоминал в документах. Вроде как она доставляла ему симпатичных азиаток.

— Ага, единственная нормальная мразь, — процедила сквозь зубы девушка. — Но я уже пыталась её пробить. Всё как-то стрёмно. Она хорошо подготовилась.

— Значит, прикрывает кто-то влиятельный. Возможно, среди копов.

— Неудивительно, они ведь любят свои «субботники».

— М-да, — согласился я. И тут по моей спине пробежался холодок. Вокруг происходило что-то странное, но что именно я не мог понять. — Ладушки, красавица. Спи, пока есть возможность, а я побеспокою тебя потом.

— Ну да, буду ждать, красавчик, — с такой же иронией ответила Саша и сбросила вызов.

Я убрал телефон в карман. И в этот момент покосился в витрину небольшого магазинчика. А там приметил знакомую фигуру, которая следовала за мной по пятам.

— И что же вам неймётся? — прошептал я и тут же свернул за угол.

Но даже в такое время на улице бродили люди. Так что здесь мне ничего не угрожало. И когда мой преследователь свернул следом за мной, то я мгновенно схватил его за грудки, активировав покров.

— Слишком заметно, — сухо произнёс я, глядя прямо в глаза Сергею.

Помощник Беса довольно оскалился и схватил меня за запястья, сдавив их. Боль была терпимой, и это говорило о том, что мужик не собирается со мной драться. По крайней мере, пока что.

— Успокойся, — произнёс он. — Я пришёл с миром.

— Ага, я вижу, — но всё-таки отпустил его и отступил. — Зачем следил?

— Хотел предупредить.

— О как, интересно.

— Перестань паясничать, Филатов, — поморщился Сергей. — Бес тобой интересуется. Недавно был убит один его приятель, чиновник. Не знаешь, что произошло? — подозрительно сощурил глаза.

— А должен? — я ответил тем же взглядом.

— Илья, это уже не шутки. Кнетин был важной шишкой.

— И что же с ним случилось?

— Ну, скажем так, его на шишку и посадили.

Я ухмыльнулся. Конечно, Сергей точно знал, что произошло с чинушей, но решил меня проверить. Поэтому я старался не поддаваться на провокацию.

— И Бес теперь думает, что я стал линчевателем? Оно мне надо? Своих проблем хватает, — я развёл руками. — Если вы меня проверяли, то в курсе, что в школе на меня наехала сама боярыня Морозова. Младшая, конечно, но от этого легче не стало.

— Да, мы слышали об этом. А также о твоей сегодняшней встрече со Смирновыми.

— Как быстро ползут слухи. Я ещё до дома дойти не успел, а вы уже всё знаете.

— Об этом говорили со вчерашнего дня. А вот что именно вы обсуждали с ним пока что тайна.

— Надеюсь, таковой она и останется ещё долгое время.

— Как знать, — Сергей неопределённо махнул плечом. — Но ты меня услышал, Илья. Надеюсь, понял. Я передам Бесу наш разговор. Конечно, это его не впечатлит, но на время притормозит. А ты пока попробуй заручиться поддержкой Смирновых, в будущем тебе это поможет.

Он развернулся, чтобы уйти, но я остановил его, схватив за плечо.

— Погоди, — я склонил голову. — Почему ты помогаешь?

— Скажем так, я уважаю честную силу, — ответили мужик.

— Уверен, что она у меня есть? Обычно честь и сила идут врозь.

— Вот именно, — он улыбнулся. — Однако в тебе чувствуется нечто иное. Не могу сказать, что мне это нравится. Но пока ты помогаешь Саше, я должен помочь вам обоим.

— Так дело в ней? А вы случаем не...

— Я женат, Илья, — тут же нахмурился мужик. — И дочь у меня есть. А Саша... она для меня, как младшая сестра. Ей непросто пришлось, и хотелось бы, чтоб кто-то вытащил её из этой помойки.

— Думаешь, у меня получится?

— Это ты мне скажи.

Он слегка улыбнулся, после чего скрылся за углом.

Я же задумался, глядя на ночную улицу.

Правильно ли поступил, что решился стать Вассалом? Не пострадает ли от этого Саша, ведь покровительство Смирновых распространится только на мою семью. А вот Бес может, хех, взбеситься. М-да, жуткий каламбур, но зато правдивый. С другой стороны, ему ли не по хер с кем гуляет девушка? Видимо, нет. Или у него виды на меня? — поднял глаза и взглянул на блестящие звёзды. — Но скоро мы это узнаем.

* * *

— И что ты о нём думаешь? — спросила Елена Смирнова в кабинете мужа. Сам глава семейства расположился за рабочим столом, задумчиво глядя в широкое окно.

— О ком? — рассеянно переспросил он, наконец повернувшись к ней.

— О Филатове, конечно! — вспылила та. — Ты опять ворон считаешь?

— Скорее осетров, — усмехнулся он, и женщина поддержала его задор. — Он ведь дельное предложение принёс, — похлопал по пачке документов. — Вот прямо завтра с утра позову своих и пускай штудируют. Никто мне ничего подобного не предлагал, а он...

— Совсем никто? — нахмурилась женщина.

— Прости, дорогая, — миролюбиво улыбнулся глава семейства. — Да, ты предлагала завести подобную ферму. Пусть даже и в миниатюре. Но ведь Илья практически всё по пунктам расписал. Осталось только эту грымзу с её шлюхами выгнать.

— Хорошо, что ты при Люде о ней не заговорил, — вздохнула Смирнова. — Не хотелось бы, чтоб при посторонних мы обсуждали такие темы.

— Увы, тема, как бы глупо это ни звучало, слишком животрепещущая, — мужчина хмыкнул. — Но как он, чёрт подери, обо всём узнал? Ладно про наши коттеджи, там можно провести параллели и построить идею на догадках.

— А потом с уверенностью заявить об этом нам, чтобы уже мы проговорились, — поддержала его супруга.

— Ну да, — он снова рассмеялся. — Так же можно поступить и с Аганько.

— Получается, что Филатов нас подловил?

— Вполне возможно, — мужчина откинулся в кресле. — Но сказать наверняка может только он. Так что гадать бессмысленно. Да и надо ли это, когда все его предложения выглядят вполне выгодно.

— Уверен? Всё же десять процентов плюс хорошая зарплата самого управляющего. Да он в золоте купаться будет.

— Если он в золоте, то мы в алмазах. Остальные девяносто процентов достанутся нам. Ну, пускай семьдесят, если отбросить детали. Всё равно это выгодно. Тем более я уже и не знаю, чего от парня ещё ожидать. Он ведь способный, может снова предложить что-то дельное. И тогда...

— Ты всё-таки собираешь на откуп? — Смирнова нахмурила бровки.

— Как и всегда, — её муж выпрямился и строго посмотрел на неё. — Я устал от жадности Тарникова. Сперва он забрал нашу свободу, а потом и двух дочерей. Третью в жертву я не принесу.

— Ты так говоришь, будто Лауру и Лиду там заживо сжигают, — печально вздохнула женщина. — Хотя признаю твою правоту. Князь в последнее время ведёт себя несколько неадекватно.

— Да он даже в город не приезжает, чтобы проведать своих! — повысил голос Смирнов, но тут же сдулся. — Судьба не даровала нам сына. Когда нас не станет, Тарников приберёт к рукам всё, над чем мы работали всю жизнь.

— Знаю, — выдохнула Елена. — Но что ты предлагаешь? Принять Илью в нашу семью?

— Почему нет? — мужчина обрадовался, что его супруга всё схватывает на лету. — Он довольно умелый парнишка, к тому же башковитый. Ты сама в этом сегодня убедилась.

— Но я не совсем улавливаю логику. При чём здесь простолюдин Филатов и наш откуп от князя?

— Всё просто, — с хищной улыбкой продолжил Смирнов, облокотившись о стол. — Он уже согласился стать нашим Вассалом. Осталось только правильно составить договор, по которому он может пойти выше и уже через несколько лет верной службы стать членом нашей семьи. Ильёй Смирновым, мужем нашей Люды. Поправь меня, но ведь она неровно к нему дышит?

— Сложно сказать, — уклончиво ответила женщина. — У них сейчас тяжёлый период, они оба подростка. Организм перестраивается, и любые чувства могут взлететь до небес. Либо, наоборот, закопаться в землю с головой.

— И всё же её тянет к парню, — не унимался хозяин дома. — Это может сыграть нам на руку.

— Чтобы простолюдин официально стал членом чьего-то рода, потребуется согласие Тарникова и ещё какого-нибудь князя.

— Подожди, не так быстро. Сперва он будет в боярском роду, то есть в нашем. Правда, ему придётся сменить фамилию, но с этим мы как-нибудь разберёмся. А вот уже потом, — Смирнов мечтательно закатил глаза, — когда мы перестанем гнуться под Тарниковым...

— Илья вместе с нами автоматически станет наследником княжеского рода, — улыбнулась женщина, но её азарт в глазах потух. — Это опасная игра, Сёма. Тарников так просто этого не оставит. Нам придётся поднатужиться. Да и риски... ты сам о них сегодня говорил.

— Я всё помню, Лена, — устало вздохнул он, но всё же выдавил из себя улыбку. — Однако, у нас появился шанс. И, как ни странно, он связан с простолюдином. Но, извини за тавтологию, парень не так-то прост. Ты слышала о корпорации «Путеводная нить»?

— Конечно, одна из крупных компаний, которая растянула свои щупальца в десятки отраслей. А при чём здесь они?

— Оказывается, родители Ильи раньше работали там, и вроде бы занимали не последнее место. А потом внезапно погибли в автокатастрофе. Примечательно, что этот инцидент корпораты предпочли скрыть. И подробности до сих пор неизвестны. Даже мне не удалось под них подрыть.

— Хм, — женщина задумалась. — А не выйдет ли нам это боком? Видно, что Илья пошёл по стопам родителей. И с таким характером он захочет узнать правду. Если он будет нашим Вассалом, то у нас могут возникнут проблемы с корпорацией.

— Верно, — кивнул Смирнов. — Поэтому в нашем договоре я что-нибудь пропишу и по этому пункту.

— Ты так уверен, что договор будет на твоих условиях? — и снова в женских глазах мелькнули озорные чертята.

— А ты веришь, что Аганько просто так отдаст свои земли? Да ещё за неделю? — он вновь расслабился в кресле. — Я сильно в этом сомневаюсь. Мы уже несколько раз пытались договориться миром, но ничего не вышло. Только если у парня есть какие-то связи в вышестоящих чинах, которых нет даже у нас, эта тварь свалит с озёр. Но откуда у простолюдина такие знакомые?

— Не знаю, — его жена так же откинулась на стуле. — Но ты меня прости, любимый, а я поставлю на победу Филатова.

* * *

Дома царил мрак. Однако, когда я вошёл, то на кухне почувствовал чьё-то присутствие. А в следующее мгновение услышал приглушённые стоны сверху.

— Да ну едрить твою налево, — невольно вырвалось у меня, когда я прошёл к обеденному столу.

Катя тихо сидела на стульчике и попивала винишко.

— Димасик вернулся? — спросил я, присев напротив.

— Ага, — кивнула девушка. — Сам слышишь, как он заглаживает вину.

— Ну, хоть что-то он умеет.

— А ещё трястись, словно мышь подзаборная, — улыбнулась «сестрёнка». — Но чёрт с ним расскажи, как всё прошло? Каково это — быть в доме аристо?

— Ты так говоришь, будто они какие-то боги, — презрительно хмыкнул я.

— Нет, но ведь они...

— Простые люди, — перебил её я и подлил ей вино. Заодно и себе плеснул. — Богатые, со своими причудами, но тоже люди, — после сделал пару глотков. — Однако Смирнову понравилась моя идея.

— Идея? — девушка оторопела. — Так ты туда, как на деловую встречу ездил?

— Можно сказать и так.

Глава 5

Конечно же, весть о том, что у меня была встреча в доме Смирновых, облетела всю школу. Наверное, весь Змееград. Ну да, какой-то там выскочка Филатов был приглашён лично в дом аристо. Но мне, честно говоря, на всё это было плевать, я не сомневался в своей победе. Всё же Саша должна была найти инфу о Аганько в ближайшее время. Девочка умная, справиться.

Но проблема заключалась в другом. Слишком много любопытных взглядов встретил я, когда вошёл в школу.

— Доброе утро, Минь, — я кивнул симпатичной однокласснице, уже сидевшей за первой партой.

— И тебе доброго, Илья, — она привстала и слегка поклонилась. — Сегодня о тебе много разговоров.

— Да, я заметил, — отозвался я, обведя класс взглядом. — Но и ты решилась на общение.

— Мне пора налаживать коммуникацию с одноклассниками, — монотонно ответила девушка, но под конец всё же улыбнулась.

— А вот это верное решение, — на этом разговор был закончен, и я прошёл на своё место.

Но стоило мне присесть, как на телефон пришло сообщение:

«Они довольны».

Только и всего. Но и этого было больше, чем достаточно, ведь мне написала Смирнова. Я посмотрел в сторону одноклассницы, она слегка кивнула и сразу же отвернулась. На моём лице расплылась глупая улыбка.

Что ж, первые шажки на пути к чему-то большему.

Но при этом взор снова мазнул по Морозовой. Её ледяные глаза говорили о многом. Даже о том, чего бы мне знать ни хотелось. Однако мысли сразу же унеслись в далёкие дали, где царили спокойствие и... что-то ещё более интимное. И об этом я тоже не хотел думать, но подростковое тело иногда само подсовывало подобные образы. Не скажу, что неприятные, но всё так не вовремя, что даже мне становилось неловко.

* * *

На перемене я уже собирался поднять на третий этаж, но путь мне преградил мой широкоплечий одноклассник.

— Куда-то торопишься, Филатов? — надменным голосом спросил Головачёв.

Он и так был чуть здоровенным, но стоя на ступеньку выше, смотрел как на жалкого червя.

— Вообще-то у нас урок, — хмыкнул я. — Или у тебя с памятью проблемы?

— Опять нарываешься? — прорычал он, сжав кулаки. Казалось, что от его злости короткая стрижка на его же голове превратиться в нечто дикое.

— Да сколько ж можно? — тихо протянул я, покачав головой, а потом с вызовом посмотрел парню в глаза, поднявшись к нему на ступень. — Давай сразу к делу, что тебе от меня надо? Зачем эта бравада у всех на виду? Желаешь закончить так же, как и Звонарёвы?

— Не груби, Филатов, — он подошёл почти вплотную. — Просто хотел сказать, что ты сделал неправильный выбор. У тебя был шанс, но ты его упустил.

— Да неужели? — я вскинул брови. — И что теперь? Меня прилюдно четвертуют?

Парень заскрипел зубами, а потом прошипел так, чтобы услышал только я:

— Смирновы тебя не спасут. Готовься, челядь.

После чего самодовольно усмехнулся и направился в класс. Я проводил его взглядом, а потом посмотрел на собравшихся рядом зевак. Те мигом спохватились и направились по своим делам.

— Вот какое плохое зло я вам сделал? — вновь пробормотал я. — Эх, госпожа Морозова.

* * *

— Ура! Поздравляю, дружище! — а вот Васька Эфиров искренне за меня радовался, когда я пришёл в клуб робототехники. — А я тебе сразу говорил, или к Смирновым!

— Успокойся ты, — улыбнулся я, смотря на наше новое изобретение. Точнее, на прототип, но в будущем оно должно было послужить добру. — Я пока ещё не Вассал. К тому же это будет всего лишь на год.

— Но ведь будет? — к нам присоединилась «глазастая» Лиза.

— Возможно, — я пожал плечами. — Говорю же, у нас с господином Смирновым договор. Надо кое-что сделать и тогда...

— И что же? — тут же перебил меня Васька.

— А вот это секрет фирмы, — я ему подмигнул.

— Ага, так это связано с его рыболовной компанией!

— Необязательно, — фыркнула девушка, проведя пальцами по металлической ладони. — Просто есть такое выражение — «секрет фирмы».

— Да знаю я, — возмутился Эфиров. — Ну да ладно, потом же расскажешь?

— Как знать.

— Да ну тебя, — он в нетерпении подскочил с места и, обежав стол, принялся что-то крутить в проводах.

На этот раз моей идеей было создание металлической руки. Будущего протеза для инвалидов. Конечно, если у нас всё получится.

— Итак, вы готовы узреть мощь технологий?! — радостно протянул Васька.

— Давай уже, не томи, — пробубнила Лиза, с интересом разглядывая наше допотопное устройство.

— Да будет радость и добро! — он будто на публику выступал.

Схватив со стола пульт, начал осторожно работать манипуляторами. Нажав пару кнопок, заставил раскрыться все пять пальцев, после чего тихонечко опустил ладонь на яблоко, предварительно подставленное мной.

— Та-а-ак, аккуратненько, — парень даже язык от натуги высунул.

ХРЯСЬ!

Во все стороны полетели сладковатые кусочки от раздавленного фрукта. Но больше всего попало на ошарашенного Эфирова, стоявшего рядом с открытым ртом.

— Я...

— Мы, дружище, — я встал и похлопал его по плечу. После смахнул со своей щеки кусочек яблока и проглотил. — Жалко, оно было вкусным.

— Но ведь ничего не получилось, — пробормотал Васька, посмотрев на меня.

— Почему же? Мы сделали то, что хотели. Рука двигается, надо только чутка подправить. И ты знаешь, где именно, — я кивнул на протез. — Так что дерзай.

Глаза парня вновь засияли азартом.

— Знаешь что?! А ты прав! — спохватился он и снова бросился к проводам.

— Похвально, — рядом раздался голос Лизы. Она была столь мала, что я даже не сразу её заметил. — Ты кажешься хорошим лидером.

— Да, это всего лишь кажется, — хмыкнул я в ответ.

— Врёшь, Филатов, — она покачала головой. — Всё-то ты можешь, но не хочешь. Я думаю, что ты чего-то ждёшь. Но не могу понять, чего именно.

Я снова покосился на увлечённого парня.

Жду, когда вы оба покажетесь мне подходящими. Тогда-то мы с вами развернёмся на полную. Но не сейчас. Пока рано. Вокруг слишком много посторонних, а у меня мало власти. Но всё это временные мелочи. Вскоре мы разрешим и их.

* * *

На обратном пути я решил заскочить на стадион, чтобы хоть немного размяться. Утром этого сделать не получилось, голова была загружена другим. Но теперь, когда у тебя есть свободные полдня, почему бы не воспользоваться этим?

Однако стоило мне там объявиться, как я наткнулся на свою старую знакомую. Ну, не совсем старую, вполне себе симпатичную. И всё же...

— Видимо, мне пора менять место тренировок, — произнёс я, подходя к Линде. — Привет, красавица.

— К маромойкам своим так обращайся, — отмахнулась девушка, подойдя ко мне. — Я по делу, Филатов.

— Кто бы сомневался, — я почесал затылок. — Да угадай, снова насчёт боёв?

— Дата пока неизвестна, но они состоятся совсем скоро. В этом месяце точно.

— Ясненько, но связываться с Русым мне как-то не хочется.

— Боишься? — презрительно скривилась Линда.

— Держусь подальше, — уточнил я. — Хватает его конкурента и других более крупных сошек.

— Ого, да ты не мелочишься, — одобрительно кивнула девушка. — Чем же ты Бесу не угодил?

— Да кто ж его знает? Наоборот, вроде как помог отбить его магазинчик. Кстати, от людей Русого. Там твой лысый приятель был.

— Он мне больше не приятель.

— Чего так? Неужто он разбил тебе сердце?

— Если не перестанешь стебаться, то я разобью тебе морду, — начала огрызаться Линда.

— Это вряд ли, мы ведь уже проверяли, — улыбнулся я. — Или у тебя появились новые приёмчики?

— Есть парочка, — хищно оскалилась она. — Если захочешь посмотреть, то приходи на бои. Не забудь позвонить, — с этими словами она похлопала меня по плечу и направилась к выходу. Но на прощание крикнула: — И передавай привет Саше! Скажи, Линда помнит прошлогоднюю ночь!

На мгновение я оторопел.

— Стой! Так вы знакомы?!

Но девушка уже исчезла из вида.

— Да твою ж за ногу, — посмотрел на голубое небо. — Ну почему мне нельзя провести хоть один день без загадок и приключений?

* * *

Задерживаться на стадионе я не решился. Мало ли кто ещё может сюда заявиться. Для меня на сегодня хватило, дома полно работы, надо продумать стратегию с делом Смирнова. Да и другие проблемы никуда не исчезли.

И вот, когда я уже подошёл к двери собственного дома, послышалась мелодия звонка.

— Так-с, кого ещё принесла нелёгкая? — произнёс я, достав телефон. — Фух, хоть что-то приятное, — звонила Саша, и услышать столь очаровательную особу я был искренне рад. — Приветик, моя дорогая.

— Илья, — фыркнула в трубку девушка. — Вот почему я не удивлена подобным приветствием?

— А вот это обидно, — наигранно вздохнул я. — Получается, я становлюсь предсказуемым?

— Я думаю, ты с этим разберёшься, — весело отозвалась девушка. — Но у меня есть новости, касаемые нашего с тобой дела, — к этому моменту я уже вошёл в дом и собирался разуваться. — Но такой разговор точно не по телефону.

— Вряд ли нас будут подслушивать, — я специально солгал, так как и сам в этом сильно сомневался. Всё же моей персоной заинтересовалось немало человек.

— Илья, — а вот Саша, кажется, не поняла моего тонкого намёка. — Нам надо встретиться. И желательно сегодня.

— Будет сделано. Как обычно, на нашем месте?

— Нашем? — в первую секунду она не поняла сказанного, а потом протянула: — А-а-а, ну да, как же я могла забыть?

— Да, это было незабываемо...

— Филатов, твою мать! Мы договорились!

— Всё, всё, я буду ждать тебя там после смены.

— Вот и молодец, — и отключилась.

— Какая сердитая, — ухмыльнулся я и только тогда заметил, что за мной наблюдают.

— И кто это был? — поинтересовалась Катя, смотря на меня, скрестив на груди руки. — Твоя «ночная» подруга? — при слове «ночная» она показала пальцами кавычки.

— Даже если и так, то что в этом плохого? — возможно, резко спросил я.

— Да так, ничего, — «сестрёнка» неодобрительно хмыкнула и направилась на кухню. — Просто думала, что у тебя пока ещё есть мозги.

— А вот сейчас не понял, — я направился за ней. — К чему такие разговоры? Неужели ты меня ревнуешь?

— Что?! Я?! — она мигом вспылила, хотя я чувствовал, как от неё тянет обидой. И совсем чуть-чуть желанием. — С ума сошёл?! Мы родственники!

— Фактически, нет, — я спокойно прошёл к холодильнику и достал оттуда закрытую бутылку вина. Да, оно было у нас постоянно. Однако ни меня, ни Катю особо не соблазняло, чего нельзя сказать о тётушке. — Но я, кажется, понял, к чему ты клонишь, — откупорил штопором и разлил по двум бокалам. — Смирнова? Моя одноклассница?

— Именно, дурак! — «сестрёнка» ещё злилась. Точнее, делала вид, что злится. Но всё же присела за стол. — Вот скажи, на кой ляд ты ездил к ним домой? Просто предложить совместный бизнес? Так они это и без тебя могут подобное провернуть. Тем более документы ты им уже отдал.

— А вот это вряд ли, — я с хитрой улыбкой покачал головой. — Но продолжай.

— Смирнова-младшая, она же явно по тебе сохнет! — внезапно заявила Катя. — И только ты один этого не видишь!

— Вообще-то этого никто не видит. Люда умеет скрывать эмоции и держать лицо. Да и с чего ты взяла, что она по мне сохнет?

— У меня тоже есть кое-какие каналы, — улыбнулась девушка.

— Ну да, бабьи сплетни.

— Иногда из них можно узнать много интересного.

— Допустим. И что ты там ещё узнала?

— Ничего особенного. Но уверена, что Смирнова неровно к тебе дышит, — снова усмешка. — Честно говоря, я не удивлена.

— Почему? Я обычный простолюдин. А она может подобрать себе более выгодную партию.

— С одной стороны, да, — Катя сделала пару глотков. — С другой, ты сильно изменился, Илья. И многие девушки были бы не прочь... подружиться с тобой.

И снова от неё потянуло тёплой эмоциональной волной.

— Так что, не глупи и хватай рыбку, пока она сама плывёт к тебе в руки.

Глава 6

Солнце неспешно клонилось к горизонту. Сумерки ещё не наступили, но уже буквально через час на город будет постепенно опускаться ночная мгла.

— Подвинься-ка! — весёлый голос и лёгкий толчок в левое плечо заставил меня усмехнуться. Конечно, я слышал, как подбиралась Саша, и застать меня врасплох у неё не получилось.

— Присаживайтесь, госпожа, — с лучезарной улыбкой я чуть сдвинулся на лавочке, хотя для моей подруги места было предостаточно. — Я могу привстать, если вы считаете, что не поместитесь...

— Ни слова больше о моём весе! — девушка состроила злую гримасу. — Иначе тебе придётся сильно постараться, чтобы загладить свою вину.

— А это ВЕСомый аргумент, — я сделал акцент на первом слоге, но не смог успокоиться. — ПОЛНОстью с вами согласен.

— Филатов... — прошипела Саша.

— Ладно, ладно, — я вскинул руки, сдаваясь под её напором. — И в качестве извинений, вот, прими этот скромный подарок.

Протянул девушке пакетик из ближайшей забегаловки фастфуда. Она подозрительно покосилась на меня, но забрала его. А когда открыла, то на её лице отразилась гамма эмоций.

— Какая же ты сука, Илья, — прорычала она, но в голосе не было ни капли злобы. Саша достала упакованный бургер, раскрыла его в пару движений и впилась зубами. — Я люблю тебя и ненафижу однофременно, — произнесла она с набитым ртом. — Фто ты за фелофек?

— Какой есть, — скромно ответил я и с улыбкой снова посмотрел на подругу. — А ты милая, когда ешь.

Она даже поперхнулась от моих слов. Смахнув крошки с губ, вопросительно посмотрела на меня.

— Я просто с утра почти ничего не жевала.

— Не надо оправдываться, — я протянул ещё бутылку пива. Я хранил это с другой стороны, так, чтобы Саша не видела мои презенты. Всё же мне хотелось сделать ей приятный сюрприз. Видимо, получилось. — Запей.

— Ты просто волшебник, — казалось, что Саша сейчас возликует от радости.

Она сорвала пробку и приложилась к горлышку, жадно запивая сочный ужин.

— Уф, — наконец выдохнула она. — Пища богов, — перевела на меня игривый взгляд. — Знаешь, девушки за такую заботу многим готовы заплатить.

— Мне от тебя не требуется ничего существенного. Мы же договорились, — хитро ответил я.

— Ах ты ж, зараза, — рассмеялась Саша. — Да как ты смеешь использовать мои заклинания против меня же?!

— Почти, как в суде. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас.

— Но мы же не скамье подсудимых.

— Нет, мы на скамье присяжных, чтобы вынести новый вердикт, — я стал серьёзнее. — Но для начала мне надо ознакомиться с самим делом.

— Да, точно, — она отложила бургер, стряхнула ладони и начала: — В общем, порыскав по Сети, я кое-что нашла. Правда, не знаю, насколько сильно связано с нашим делом и верны ли догадки...

— Говори как есть.

— У многих, с кем имел дело Кнетин, был один общий знакомый. А именно скандальный фотограф Савий Кукрыдзе. О нём мало что известно. Более того, он пропал, — Саша замолчала и выжидающе посмотрела на меня.

— Это всё? Только фотограф? А какие-то прямые доказательства есть?

— Прямых нет, — девушка развела руками. — Ты не один, кто знает о конспирации, — достала из своего рюкзака несколько помятых бумаг. — Сам посмотри. Переписки туманные, но Кнетин и другие постоянно интересуются у Кукрыдзе, когда будут новые «вечеринки». Намёки слишком жирные, но точно узнать можно только у фотографа лично.

— Допустим, ниточка у нас появилась. Но ты ведь сказала, что он пропал.

— Именно, — Саша щёлкнула пальцами. — Уже наутро, когда стало известно о гибели Кнетина, он хотел улететь из страны. Купил билет и уже собирался на самолёт. Но до аэропорта так и не добрался.

— Обманный манёвр? — утончил я.

— Вряд ли, — она покачала головой. — Скорее всего, его кто-то прижал к стене. Вполне возможно, тот, на кого он работал, и кто крышевал всё это... — она презрительно поморщилась, — гадство.

— Нашли его труп?

— Нет, — Саша улыбнулась. — Лучше.

— Ты приметила его на камерах, — догадался я.

— Бинго! — девушка радостно хлопнула в ладоши. — Совершенно случайно решила посмотреть, что творится в заброшенных доках, и увидела там эту наглую морду.

— Те самые доки, куда мы с тобой ездили?

Саша смутилась и опустила взгляд.

Я прекрасно понимал, что смотрела она туда не случайно. Вспоминала свою подругу. Но возобновлять эту тему не решился. Зачем бередить зажившие раны?

— Ладно, и что там было? — мне необходимо было знать всё.

— Я видела, как этот чёрт куда-то выехал на затонированном внедорожнике. Но куда именно, проследить не смогла, он исчез из виду, — виновато опустила глаза. — Прости, но там практически нет камер. Я проверила все дороги, но ведь полного доступа к городским камерам у меня нет, поэтому отмотать и полноценно следить не получается.

— Всё нормально, — улыбнулся я, после начал рассуждать вслух: — Если он и правда как-то связан со всеми теми ублюдками, то понятно, почему хотел свалить из страны. Но зачем кому-то потребовалось его останавливать?

— Может, у него есть какая-то информация и об остальных участниках? — предположила Саша. — Да о том же боссе. Его могли схватить в аэропорту или где-то ещё за рубежом. Такое дело не осталось без огласки, тем более в Даркнете тоже хватает противников педофилов, которые специально таких вот выискивают и жестоко с ними расправляются.

— Как вариант, — согласился я. — Получается, что это крупная шишка, кем бы он ни являлся. Логично, что ему не понравился побег Кукрыдзе. Поймал его, спрятал у себя в доках. Вряд ли этому выродку фотографическому что-то за это прилетело, всё же он являлся их организатором. И, судя по всему, весьма успешным, поэтому и разбрасываться такими кадрами они не будут. Вопрос в другом, куда и зачем Кукрыдзе уехал? Сомневаюсь, что его могли упустить. Получается, что он получил новое задание.

— Думаешь, они снова взялись за старое? — сразу же напряглась Саша.

— Как вариант, — вздохнул я. — Хотя думать об этом противно.

— И что теперь? — девушка нервно сглотнула. — Не оставлять же их безнаказанными.

— Нет, — выдохнул я и посмотрел на реку, на которой уже блестели алые закатные блики. А потом с алчной улыбкой взглянул на подругу. — Сегодня мы разберёмся с этими мразями.

* * *

Прототип костюма уже был готов. Чёрная ткань, свободная, но в то же время прилегающая к телу. Я успел прицепить несколько чипов, распределив их по рукам и груди. Теперь было достаточно хлопнуть по любой кисти, чтобы система начала циркулировать по всей площади. Это позволяло усилить защитный покров. Прямых экспериментов у меня ещё не было, но сегодняшняя ночь могла этому поспособствовать.

— Вот и проверим, — оскалился я, достав костюм из тайника.

Быстренько сложив его в рюкзак, выскочил из комнаты и спустился в прихожую.

— Куда-то собрался? — поинтересовалась тётушка, сидя за кухонным столом вместе с остальным «семейством».

— Всё туда же, — усмехнулся я, помахав им рукой на прощание.

Катя недобро нахмурилась. Либо ревновала к Саше, либо обиделась за то, что я не внял её слова.

Ох, сестричка, если бы ты только знала, чем на самом деле мы там занимаемся, — и тут же улыбнулся собственным мыслям. — Хотя разок она оказалась права. Но всё вышло случайно, я ведь и не знал, что Исток может манипулировать эмоциями. Эх, где бы найти учителя, который позволит раскрыть внутренний потенциал? Попросить у Смирновых? Но тогда меня точно возьмут в оборот за оказанную услугу. Да и найдут ли нормального учителя?

Размышляя об этом, быстренько обулся и выбежал на улицу. Как ни странно, никто не возразил по поводу моих ночных гулянок. Наверное, решили, что лучше не ставить палки мне в колёса, учитывая, что я теперь не тот Илья, которого они помнили. Но им об этом знать не следует. Собственно, как и никому в этом мире. Всё равно же не поверят.

Или поверят? В мире, где есть магия, всё ведь может быть? Или здесь есть свои границы волшебства? Над этим вопросом тоже следует подумать. Но чуточку позже. В первую очередь, разберусь с выродками в доках.

Добраться дотуда было не проблематично. Тем более Саша одолжила свой скутер. Надо было только остановиться где-нибудь в километре от заброшенных построек, чтобы припрятать транспорт и добраться до логова гнид уже на своих двоих.

Кстати, надо бы и себе такую штуку прикупить, — подумал я о скутере и сжал его руль. — Классно же, главное, не увлекаться, а то и заподозрить могут. Если увидят, конечно. Но в этом мне должна помочь Саша и её хакерские способности.

С этими мыслями я помчался по ночной дороге на выезд из города. Ехать по центральным и оживлённым улицам не хотелось. Во-первых, я-то в прошлой жизни отлично чувствовал себя за рулём, а вот тело моего реципиента оказалось в этом плане несколько дёрганным. И я сделал ещё одну пометку в уме, что надо бы получить водительские права. А во-вторых, меня мог бы кто-то увидеть. Конечно, мало ли людей вот так вот катается по Змееграду. Но всё равно стоило перестраховаться. Случайности неслучайны, и я опасался, что могу нарваться на какую-нибудь знакомую и, возможно, неприятную личность.

Прошло где-то минут двадцать, когда я доехал до нужного места. Мы с Сашей договорились, что я оставлю скутер под одной из камер на тот случай, если кто-то на него и покусится, то она сможет вычислить этого человека. И я не сомневался, что девушка достанет его даже из-под земли. Пускай деньги у нас и появились, но ведь они имели жуткую способность заканчиваться. Надо было искать работу или ещё одну мразь, которую не жалко ограбить. Хотя идти на подобное в очередной раз мне не особо хотелось.

— Он не вернулся? — спросил я, прижав гарнитуру к уху.

— Нет, — нервно отозвалась Саша.

— Успокойся, никто не заберёт твой скутер. А если и решится, то я ему челюсть сломаю.

— Очень мило с твоей стороны, — саркастично произнесла девушка. — Но спокойнее не стало.

— Так и не станет, — я остановился на разбитой асфальтной дороге у края города. Ближайшее здание, в котором горели огни, осталось далеко позади. А впереди лишь лесополосы да поля. Ну и река, но до неё надо было ещё добраться. — Меня видно? — я поднял голову и помахал в камеру, что висела на столбе рядом.

— Весьма отчётливо, — снова съязвила Саша. — Твоя дьявольская улыбка так и светится кровожадной радостью.

— Что есть, то есть, — естественно, я не собирался показывать своё лицо, поэтому полностью принарядился. — Ладно, красавица. Давай не будем злиться друг на друга. У нас ведь общая цель. И ты понимаешь, как сильно рискую сейчас я.

На секунду повисла тишина.

— Да, прости, — наконец выдохнула девушка. — Волнуюсь.

— Понимаю. Но давай сосредоточимся. Мне нужен напарник со стальными...

— Давай обойдёмся без твоих «тонких» намёков, — наконец рассмеялась Саша.

— Нервами, — закончил я. — А ты о чём подумала, милая извращенка?

— Ой, всё! — воскликнула она, но я чувствовал, что девушка расслабилась. — Давай, герой, нас ждут великие дела!

Глава 7

Благодаря наводкам Саши, мне удалось добраться до нужного дока. И да, там не было камер, как она и говорила, так что пришлось идти лишь по намёкам, которые дала девушка. Но всё же заброшенная постройка, в которой горел слабый огонёк, было не так сложно. Вокруг меня царила разруха и грязь, будто здесь постоянно шли дожди. Пробираться к доку было не так-то просто, приходилось маневрировать, чтобы меня не заметили охранники. А их, как мне передала напарница, было двое.

И когда я уже взобрался на крышу старой пристройки, что располагалась прямо напротив, в ухе раздался испуганный голос Саши:

— Он возвращается!

— Хорошо, — простонал я, пригнувшись. У входа в обшарпанное здание стоял один из охранников, худощавый, но высокий мужик. — Только не ори так, пожалуйста.

— Ой, прости, — сразу же спохватилась она. — Я волнуюсь. Кукрыдзе едет обратно. Только что проехал черту города. Будет у вас примерно через пять или десять минут.

— Вот тогда-то мы с ним и поболтаем, — зло ухмыльнулся я и снова посмотрел на противника. — Двое, говоришь?

— Видела только их. Но сколько внутри я не знаю, — ответила Саша. — Будь осторожен.

— Постараюсь, — я снова притаился.

Вырубать охранников до приезда фотографа нельзя. Если он увидит, что дело неладно, то тут же свалит обратно, и я уже не смогу его догнать. Две ноги и автомобиль несравнимы в скорости. Только если ноги не прокачаны имплантами или чем-то ещё.

Надо будет узнать о магии, — вновь подумал я. — Способна ли она увеличивать скорость и реакцию хозяина.

Через несколько минут, как и обещала Саша, к зданию подъехал внедорожник. Охранник выбросил недокуренную сигарету и подошёл к водительской дверце. Наружу выбрался худощавый мужичок с длинным носом. Но при всём при этом, показался мне смазливым. Даже чересчур. Неудивительно, что он работает фотографом. С такой мордой можно легко вешать лапшу на уши дурочкам, что пришли на сессию, а потом делать с ними, что пожелаешь.

В памяти невольно вспыли фотографии из сейфа Кнетина, отчего кулаки сжались сами собой. В прошлом мире я пожертвовал собой, чтобы спасти детские жизни. Конечно, компания «Танака» работала и со взрослыми тоже, но всё едино. Таких мразей надо давить самым безжалостным способом. Может, тогда другие твари обратят на это внимание и побоятся проявлять свои замашки. Хотя сомнительно, свинья грязь везде найдёт.

Кукрыдзе что-то сказал охраннику и кивнул на багажник, а сам направился внутрь здания. Долговязый приспешник забрался в машину и достал оттуда...

— Вашу мать, — прошипел я от злости.

На его руках покоилась девочка, лет двенадцати. Судя по всему, её чем-то накачали, и теперь она просто спала. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.

— Что там? — напряжённо спросила Саша.

— Мы оказались правы, — прошептал я. — Они взялись за старое.

— Вот же пи***! Да я их... — девушка разразилась такой бранью, что мне пришлось на пару секунд вытащить гарнитуру. — Илья? Илья?!

— Да здесь я, здесь, — отозвался я, вернув гаджет на место. — Я же просил не кричать мне в ухо.

— Не смогла удержаться, ты же понимаешь.

— Понимаю. Но мы с этим разберёмся, если не будешь отвлекать криками.

— Я буду паинькой, — заискивающе прощебетала Саша.

— А вот это хорошо. Вернусь, обсудим твоё поведение в более... тесной обстановке.

— Илья!

— Вот опять.

— Ты первый начал, — но сама смеялась. Однако через секунду взяла себя в руки. — Спасибо, что успокоил, но нам нельзя отвлекаться.

— Именно. Поэтому мне надо пробраться в док. Следи за камерой, чтобы у меня за спиной не появились неожиданности.

— Ой, можно подумать, ты боишься уронить мыло.

— А вот сейчас обидно было. Конечно, боюсь. И как-то ночью уже доказал тебе это.

— Всё, молчу.

— Верное решение.

Закончив глупую, но весёлую перебранку, я скользнул на землю и осторожно прокрался к входной двери. Так как один из головорезов потащил девочку внутрь, то на посту никого не было, и можно было спокойно пробежать мимо. Ну не через парадный вход же мне к ним вламываться! Справа обойти здание у меня не получилось бы при всём желании, так как там зияла огромная яма. Или котлован, хрен разберёшься. А внизу я приметил груду мусора, отчего был уверен, что если свалюсь, то даже покров не сможет защитить на все сто процентов.

Мне требовалось обогнуть док, и оставался один лишь путь. Либо сделать огромный крюк среди полуразвалившихся домиков, либо быстренько прошмыгнуть у противников под носом. Второй вариант показался мне предпочтительнее. На это потянула интуиция, которой я привык доверять.

Однако на этот раз она меня подвела (как потом оказалось, нет). И стоило мне приблизиться к двери, как она распахнулась в мою сторону, и на улицу вышел второй охранник. Невысокий щуплый мужичок с глубокой залысиной и мерзкой мордой. Он сплюнул под ноги и захлопнул дверь, за которой мне на мгновение удалось спрятаться. И стоило ему меня увидеть, как его глаза полезли из орбит.

— Здорова, мужик, — хмыкнул я. — Есть закурить?

Видимо, от неожиданности, он кивнул и рефлекторно потянулся к карману. Но тут же спохватился и набычился.

— А ты кто...

Всё это заняло лишь несколько секунд. Он не успел завершить фразу, когда светящийся зелёным заревом кулак врезался в его подбородок. Апперкотом я отправил его в ночную тьму.

Минус один.

Дверь осталась слегка приоткрытой, и я услышал мужские голоса.

— Аккуратнее ложи её, идиот! — судя по тону, ругался фотограф. — Босс за неё голову тебе оторвёт!

— А пахан её, нет?! — огрызался в ответ тот охранник, что занёс девочку. — Ты же знаешь...

— Знаю! — вырвалось и Кукрыдзе. — Поэтому нам и платят столько! Да он сам виноват, слишком много на себя берёт!

— Это да, — согласился его помощник. — В последнее время в край охренел.

— Да аккуратнее ты! — вновь воскликнул фотограф. — На вас двоих вообще нельзя положиться?!

— Скажи спасибо, что мы вообще к тебе приехали, — в тон ему ответил охранник. — Сейчас бы в баре чилились с тёлочками, вместо того, чтоб с тобой, извращенцем, здесь яйца морозить.

— Сейчас середина сентября, дебил! В Змееграде вы их скорее расплавите от жары.

— Да пошёл ты! — не выдержал его собеседник. — Мы с Мелким не нанимались к тебе в помощники! Ты хотел сбежать, как крыса! Думаешь, босс направит к тебе сотню слуг?!

— Да лучше бы одного, но толкового, чем двух имбецилов.

— Не нарывайся, Савейчик, — угрожающе протянул охранник. — Я ведь и втащить могу.

Угроза подействовала, так как фотограф сразу же сбавил гонор.

— Ладно, чёрт с тобой, — устало произнёс он, но уже без той злости. — Пускай пока здесь полежит. Скоро клиент вернётся в город, и нам надо будет её отвезти.

— Сколько ждать ещё? Меня уже вырубает, — недовольно пробурчал второй.

— Хрен знает, пару часов точно.

— Херово.

— Ну так пойди воздухом подыши, заодно проверь, чего там Мелкий делает. Опять, наверное, свою дрянь курит.

— Это зачётная дрянь, — возразил охранник.

— Ваше право, — фотограф на этот раз не стал спорить. — Хотите травить организм, никто не против. Правда, придётся обращаться к Русому, что босс не особо одобряет.

— А ты молчи в тряпочку, и всё будет чики-пуки, — голос второго бандита приближался. — Я же не говорю о твоих предпочтениях.

— Пошёл ты в жопу! — крикнул ему вдогонку Кукрыдзе.

— Вот и я о том же, — ехидно рассмеялся бандит, подойдя к входной двери.

Открыв её, вышел на улицу и прикурил. Закрывать дверь не спешил, что позволило мне притаиться за ней.

— Эй, Мелкий?! — крикнул он и осмотрелся. — Опять «улетел»? — недовольно пробормотал и направился в ту сторону, куда я недавно отправил его приятеля.

Да, улетел, только в прямом смысле, а не от наркоты, — мысленно усмехнулся я и осторожно выбрался из укрытия.

Длинный бандит уже стоял над своим товарищем и слегка пинал его носком ботинка.

— Мелкий, тебя «накрыло»? — спрашивал он, не решаясь нормально помочь другу. Наверное, тот уже не раз так себя вёл, и к нему появилась неприязнь. — Ты меня, вообще, слышишь?

Он стоял ко мне спиной, поэтому я легко подобрался к противнику незамеченным. Но в этот момент ему всё же удалось перевернуть приятеля на спину и увидеть вывернутую челюсть с кровью и осколками зубов.

— Охренеть! — только и смог воскликнуть бандит, когда я налетел на него сзади.

Схватив за шею, сжал так, что враг мигом захрипел. Я активировал покров и усилил натиск, а через пару секунд рванул руки в стороны. Послышался хруст ломаемых позвонков, и моя жертва свалилась под ноги безвольным мешком костей и мяса.

— Второй, — прошептал я.

Из разговора я понял, что больше здесь охраны нет. Значит, можно было идти к фотографу. Но опять же не высовываться нагло. На мне всего лишь прототип костюма, и если у Кукрыдзе будет оружие, то пули остановить у меня не получится.

— Однако...

У меня чуть было не вылетело из головы самое разумное действие. Я быстренько обыскал лежащих бандитов (первый ещё был жив, но вряд ли в будущем он захочет снова вести себя плохо. Хотя такую мразь только могила исправит) и нашёл у второго пистолет.

— А вот теперь поиграем по-настоящему.

Я буквально почувствовал, как мои глаза алчно блеснули. Возможно это был покров, который рвался наружу. Теперь-то он был усиленным.

Вновь приоткрыв дверь, осторожно заглянул внутрь. Помещение представляло собой большой пустой зал. В центре с потолка свисала толстая цепь с крюком на конце, на котором и висела связанная девочка. У левой стены стол и небольшая кровать, наверное, на ней спал фотограф. И больше ничего. Пустота. Но так даже лучше.

— Мразь, — прошипел я, видя всё это.

— Илья? — настороженный голос Саши в ухе. — Что там? Ты почти потерялся из виду.

— Они связали её и повесили на крюк, — прошептал в ответ.

— Суки! — вновь выкрикнула напарница. — За тело?!

— Нет, товар им нужен целый. За верёвку.

— Убей их, — гнев, с которым она произнесла это, был подобен аду. Наверное, именно так должна выглядеть ярость, если б она имела физическую оболочку.

— Не волнуйся, — хмыкнул я. — Сделаю всё в лучшем виде.

После чего шагнул в дверной проём.

Кукрыдзе в это время стоял напротив жертвы и с любопытством разглядывал её. Водил тонкими длинными пальцами по её телу и гнусно ухмылялся. От подобного зрелища мне стало противно. А ещё распирала злость, которая выливалась наружу ярким зелёным светом покрова. Исток был со мной согласен — таких мразей необходимо изничтожить.

— Эй, ублюдок?! — крикнул я. Савий вздрогнул и резко обернулся. — Надо поговорить!

Глава 8

— А?! — фотограф выпучил от страха глаза. — Ты кто такой?!

— Угадай, — злобно прорычал я, наведя на него дуло пистолета. — Меня зовут Мор.

— Мор? — он отступил на шаг, подняв руки. — И что это значит?

— Это значит, что ты мало знаешь о своих клиентах, — спокойно ответил я, приближаясь к очередной жертве. — Или ты думал, что Кнетина убрали конкуренты?

— Так это ты?! — протянул тот, сжавшись от страха.

Но тут же резким рывком Кукрыдзе выхватил из-под пиджака револьвер и выстрелил в меня. И ведь, собака, не промахнулся. Пуля ударила в правое плечо, блеснула зелёная вспышка покрова, и кусок металла упал мне под ноги.

Сука, а ведь это больно, — пронеслось в голове.

Я тут же выстрелил в ответ, попав в руку противника. Он вскрикнул и выронил оружие, вновь попятившись. Второй выстрел пробил ему коленную чашечку, заставив рухнуть на пол. И вот тогда фотограф завопил по-настоящему.

— Собаке сучья смерть, — процедил я сквозь зубы и приблизился к нему, не сводя с него ствол. — Чем вы накачали девчонку? Кто она? И для кого заказана?

— Я... — хрипел Кукрыдзе, извиваясь в луже собственной крови. — Я не знаю...

БАХ!

Третья пуля просвистела рядом с его ухом, оторвав мочку и оглушив. Но особого вреда не причинила. Я не хотел, чтобы эта скотина подохла от потери крови до того момента, пока я всё не узнаю.

— А-а-а, больно! — верещал фотограф.

— Повторять не буду, — я прицелился ему в лицо, чтобы он видел чёрное дымящееся око пистолета. — Говори!

— Я... правда, не знаю, для кого! — воскликнул он. — Мне приказали найти...

— Стоп! — прервал его и, достав телефон, включил запись. — Давай-ка заново. Кто тебя послал? Кто твой босс?

— Бес! — прохрипел он. — Он и раньше заправлял этим делом! Снабжал шлюхами и дешёвой наркотой своих друзей!

— Какая же мразь, — прошипела в гарнитуру Саша. — А ведь я и не думала, что Бес настолько гнилой.

Я промолчал, слушая раненого пленника.

— Он нашёл меня пару лет назад, — продолжал Кукрыдзе. — Тогда у меня были проблемы с... — на мгновение запнулся, скрипя зубами от боли. — С копами и бухлом... Бес предложил хорошие деньги в обмен на помощь...

— И ты начал заниматься педофилией? — с нажимом спросил я.

— У меня не оставалось выбора! — выкрикнул фотограф. — Бес хорошо подготовился! Он прижал меня!

Да неужели? Тот самый глава одной из слабеньких банд? Какое же ты тогда бесхребетное дерьмо?

— Он сказал... находить и спаивать! Договорился с парой детских домов, чтобы ко мне в студию поставляли девочек для фотосессий.

— А-а-а, — чуть ли не выла от злости Саша. — Прикончи этого выродка! Иначе я сама ему глотку вырву!

Пока рано, — подумал я, но снова промолчал. Никто не должен знать, что я с кем-то работаю. С другой стороны, Кукрыдзе всё равно не жилец. Но, опять же, лучше перестраховаться.

— Дальше, — сухо произнёс я.

— Они забирали их по вечерам. Куда отвозили, я не знаю, клянусь! — истерично кричал он со слезами на глазах. — Я только записывал имена тех, о ком говорили!

— Хорошо, где список?

— Бес забрал его! — фотограф зашёлся кашлем. — Когда ты убил Кнетина, все запаниковали. Я хотел улететь, но Бес успел выловить, сука.

— Я так ему и передам.

Кукрыдзе снова испуганно посмотрел на меня, но не стал отвечать на это.

— Привезли сюда, велели переждать, пока всё уляжется.

— Улеглось? — я посмотрел на висящую девочку.

Наверное, стоило бы снять. Но если б отвлёкся, то эта мразь Кукрыдзе мог что-нибудь выкинуть. К тому же её повесили так, что никакого вреда здоровью быть не должно было. Оставалось на это только надеяться.

— Не совсем... — прошипел фотограф, зажимая пробитое колено. — Сегодня Бес приказал... найти её, — кивнул на пленницу. — Сказал, что её отец слишком нагло себя ведёт, и надо бы его проучить. Тем более один из клиентов больше не может ждать и хочет получить лакомый кусочек как можно скорее.

— И кто он ты не знаешь?

— Откуда?! Мне о таком не сообщают!

— Но ты должен был её отвезти! Куда и кому?! — ещё один выстрел у его уха, и фотограф закричал от боли в очередной раз. Но девочка даже не дрогнула.

— Бес должен был сообщить об этом позже! — воскликнул он. — Всё только по факту!

— Где телефон, сука?!

— Вот, — достал из кармана раскладушку и бросил мне под ноги. — Он просто пишет адреса без имён! А когда приезжаю, то люди заказчиков сами разбираются!

— Ясно, — я поднял телефон и спрятал в карман. — Чья это дочь?

— Серёги Анопко! Почти что правая рука Беса! — а вот это застало меня врасплох. — Говорят, он в последнее время стал слишком наглым! Типа, водится с каким-то пацаном, на которого у Беса зуб! Но больше я ничего не знаю!

— Он же про тебя говорит, Илья, — прошептала Саша.

— Да, — коротко ответил я, чтобы услышала только она.

— Чем ты её накачал? — я кивнул на девочку.

— Сферотоморф! — вырвалось у него. — У меня в сумке, — он указал трясущимся пальцем на небольшую сумку на столе. — Там увидишь красный антидот. Вколи всё, что есть, и она придёт в себя...

— Как называется антидот? — я не двинулся с места.

— Проксит!

— Саша? — я тихо обратился к напарнице. — Эти штуки работают вместе?

— Да, — прошипела она словно змея. Я услышал, как она быстро щёлкала по клавиатуре. — Только проксит при взаимодействии со снотворным просто свёртывает кровь. Эта сука хочет, чтобы ты убил Машу!

— Маша, — я посмотрел на пленницу, а потом бросил на фотографа гневный взгляд.

БАХ!

И второе колено Кукрыдзе взорвалось кровавыми ошмётками. Тот заорал от адской боли, схватившись за новую рану.

— Хотел меня подставить? — холодно произнёс я, подойдя к нему вплотную. — Ты так и не понял, с кем связался?! Зря, очень зря.

Мой кулак вспыхнул зелёным и сразу же опустился на лицо противника. Фотограф даже крякнуть не успел, когда я выбил из него дух вместе с несколькими зубами.

— Гнида, — я пнул его по простреленной ноге и, спрятав оружие, подошёл к пленнице. Осторожно сняв девочку, перенёс на кровать, — а потом снова обратился к Саше. — Ты всё слышала?

— Да, — в гневе прорычала она. — Ты убил эту мразь?

— Пока нет, — почему-то этот ответ дался мне настолько спокойно, что даже самому жутко стало. — Но, поверь, его участь будет незавидна. Ты ещё не знаешь, на что я способен.

— Но хотела бы узнать, — она не меняла злобный тон. — Что теперь будем делать? Бес, тварь, всем руководил. Его надо грохнуть!

— Успеется. Сейчас позвони Сергею и тонко намекни, что я знаю, где его дочь. Но так, чтобы он никого с собой не взял и не выдал себя, иначе через полчаса здесь будет кавалерия вашего босса.

— Может, вывести Машу, пока никто ничего не заподозрил? — робко предложила девушка.

— Хорошая мысль, но я боюсь, что не справлюсь с управлением. Тем более в таком состоянии, — нет, меня не трясло от страха, скорее от перевозбуждения, хотя разум оставался холодным. Тело Ильи было слабоватым для подобных «приключений». Но всё это временно. — Пускай Сергей мчит сюда, как только может. Но один. Хотя нет, — я покачал головой. — Нам нужен доктор. Я не хочу рисковать. У Кукрыдзе, — покосился на бесчувственное тело бывшего противника, — должен быть нужный препарат. Но какой именно, я не знаю. Так что необходим человек, который разбирается.

— Не удивлюсь, если Сергей всё об этом знает, — как-то грустно усмехнулась Саша.

— С чего это?

— Он же в прошлом спецназовец. Служил в странах, чьих названий мы даже не знаем. Так что сам понимаешь, он спец по таким делам.

— Отлично, звони ему и назови адрес. Я буду ждать.

— Будет сделано шеф!

Ну а раз у меня появилось, типа, свободное время, я занялся уборкой. В первую очередь выбрался на улицу и спрятал труп одного из бандитов под грудой досок. В темноте не разглядеть, ну а наутро здесь не останется уже никаких следов. Да даже если что и будет, кто сюда заберётся? Бомжи? Наркоманы? И чёрт с ними как пришли, так и уйдут.

Второго же (кажется, его звали Мелким) затащил в здание и, связав, подвесили на крюк ногами вверх. То же самое сделал и с Кукрыдзе. Оба были без чувств, хотя бандит начинал дёргаться. Логично, он был поздоровее фотографа.

Или же нет? По разговору было понятно, что он тот ещё нарик. Получается, что смазливый Кукрыдзе может оказаться крепче бандюка.

Не знаю, сколько прошло времени, но как только я вздёрнул перед собой две мерзкие тушки, на улице послышался шум колёс. Я успел только развернуться, как дверь распахнулась, и внутрь с автоматом наперевес, ввалился Сергей. Лицо у него было перекошено от гнева, но, увидев меня, неуверенно остановился.

Ещё бы, ведь я уже навёл на него пистолет.

— А Саша сказала, что ты из спецуры, — усмехнулся я. — Совсем расслабился. Зачем так врываться? Я же мог тебя застрелить.

— А? — непонимающе переспросил мужик, переводя взгляд с меня на подвешенных выродков.

— Б, — усмехнулся я и оттянул маску вниз. — Узнаешь?

— Филатов, — прошептал он и только тогда смог взять себя в руки. — Всё-таки это ты был у Русого.

— Я, — опустил пистолет и кивнул в сторону кровати. — Беги.

Он тут же сорвался с места и ринулся к дочери. Упав перед ней на колени, схватился за руку и что-то быстро зашептал.

— Она жива, не волнуйся, — спокойно произнёс я, подойдя ближе. — Но вот что именно ей колоть, я не знаю. Саша сказала...

— Да, да, да, — мужик тут же спохватился и ринулся к сумке фотографа. — Она говорила про сферотоморф. Здесь должно быть... ага, вот! — он вытащил из сумки шприц с какой-то прозрачной, но густоватой жидкостью. — Сейчас, моя дорогая, — снова подбежал к дочке.

— Постой, — я слегка сжал его плечо. — Если она сейчас очнётся, то увидит их, — указала на подвешенных. — Согласись, не самое лучшее пробуждение.

— Да, — он медленно поднялся и развернулся в их сторону. — Подержи, — протянул мне шприц. — С ними я сам разберусь.

— Вместе, — я отложил шприц на стол. — Идём.

Парочку удалось быстро привести в чувства. Правда, со сломанными челюстями они только мычали, и ничего вразумительного сказать не могли. Так что пришлось их слегка помучить (всё-таки висение вниз головой довольно неприятное «развлечение»), а потом просто пристрелить. Да, быстрая смерть, но они достаточно болтались на крюке. Трупы спрятали туда же, где лежал первый. Разобраться с ними решили чуть позже, сперва необходимо было наведаться к Бесу. Ну а благодаря работе Саши, камера так и не смогла заснять, как двое человек вытаскивают из здания мёртвые тела.

Дочь Сергея мы решили сперва отвезти в более безопасное место. И, как ни странно, им оказался магазинчик Саши.

— Мои люди могут присмотреть за ними, — прокомментировал Сергей, когда мы въехали в город. Пришлось на минутку остановиться, чтобы загрузить в багажник скутер. Поместился, что несказанно радовало. — Они проверенные. К тому же никто и знать не будет, что там скрывается Маша.

— Надеюсь, — скривился я. — Но всё равно прятать человека на территории того, кто его ищет, так себе идейка.

— А что ты предлагаешь? — он посмотрел на меня.

— Можно было бы спрятать у меня.

— Но тогда кто-то может заподозрить связь Мора и Филатова. Ты этого хочешь? — усмехнулся Сергей. — Да и потом, ты уж прости, но твоим родственникам я вообще не доверяю.

— В этом мы с тобой едины.

Он снова хмыкнул.

— Значит, едем к Саше, — покосился на заднее сиденье, где лежала его дочь, и прошептал: — Ещё совсем чуть-чуть.

Глава 9

— Мы будем посылать это Игнатьеву? — спросила моя напарница, когда скинула запись с Кукрыдзе к себе на компьютер.

— Пока нет, — я покачал головой. — Не знаю, надо сперва решить вопрос с их боссом, — кивнул в сторону Сергея, что успокаивал рыдающую дочку.

Нам удалось тихонько добраться до магазина Саши и подъехать к чёрному входу. Там Сергей вытащил дочь из машины и отнёс внутрь. Моя подруга уже всё подготовила для неё, и только тогда наш новый приятель решился пробудить Машу. Естественно, после того, что ей довелось пережить, она была на грани. Истерика, которую устроила девочка, будоражила сердца всех нас. Но в то же время Маша смогла быстро успокоиться, глядя куда-то в сторону. Отец пытался донести до неё, что нам с ним надо быстренько закончить одно незавершённое дело. Но она, понятно, не верила ни единому его слову. Маша просто боялась. Поэтому слёзы, не переставая, скользили по её щекам. Сжимая плюшевого мишку, которого всучила ей Саша, девочка отвернулась от отца и уставилась в мерцающие огоньки процессора, что стоял напротив неё. Ясное дело, что мы расположились в одной комнате.

— Не беспокойтесь, я о ней позабочусь, — сказала Саша, глядя на нежданных гостей.

— Я в тебе не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Кстати, милый мишка.

— Да, — кивнула девушка, — он для меня очень дорог.

— Он раньше принадлежал Юле? — сразу же догадался я.

— Верно, — Саша посмотрела на меня с улыбкой. При упоминании подруги в её глазах до сих пор я видел боль. Но теперь это чувство было смешано с облегчением. — Ты помог мне, и я помогу тебе.

— Мы работали вместе, — напомнил я.

— Надеюсь, так и будет впредь.

* * *

— Ты уверен, что сработает? — спросил Сергей, когда мы остановились недалеко от «бесовского» бара.

— А ты? — я натянул маску на лицо и довольно ухмыльнулся. — Вот ведь интересная штуковина выходит. Я всего лишь за несколько дней навёл здесь такого шороха, что две бандитские группировки просто на уши встали. Какой-то пацан, задохлик, о котором никто и никогда не слышал...

— Ладно, ладно, — перебил меня Сергей, но при этом тоже улыбнулся. — Молодец, много чего сделал. Но ты думал о последствиях?

— Куда же без них, — просто ответил я. — Но возле Саши крутится Филатов. А Русого и Беса подчищает Мор. Где мои упущения?

— Моя дочь... Маша...

— Да, я знаю, и я виноват перед тобой, — пришлось извиниться. — Если б ты сразу дал мне в морду в первый же день, а потом и в последующие, то... ничего бы не изменилось, я бы всё так же тянулся к Саше. И знаешь почему?

— Она отличный хакер?

— Вот именно. Вы когда-нибудь пользовались её умениями?

— Было как-то. Но я, честно говоря, даже боюсь представить, что вы вместе там организовали.

— Я потом расскажу. Конечно, если захочешь, — загадочно улыбнулся я. — Но, по сути, вы даже не смогли воспользоваться ценным кадром, который у вас был под рукой несколько лет.

— Вот только не надо мне моралей читать! — возмутился мужик. — Не дорос ещё.

— Самое смешное, что ты даже не знаешь, насколько сильно ошибаешься, — загадочно пробормотал я, и Сергей вопросительно на меня посмотрел. Но отвечать на этот незаданный вопрос я, естественно, не собирался. — В общем, из-за твоей доброй души и отношения к Саше и мне какие-то ублюдки подвергли опасности твою дочь. И то, что ты сделал со своими, якобы, приятелями...

— Они мне не приятели! — огрызнулся он.

— Знаю, поэтому и сказал, якобы. Но то, что ты с ними сотворил, лучше нигде не афишировать. По крайней мере, пока мы не разберёмся с Бесом. А вот потом можно показать остальной банде, чем грозят проблемы с Мором.

— Да, — задумчиво пробормотал Сергей. — Но наш план, мягко говоря, шаткий.

— Хреновый он, говори прямо, — улыбнулся я. — Но никто ведь не знает о нашем союзе. К тому же, — я поднял правую руку, — для твоего босса у меня есть небольшой презент. Специально хранил его для такого случая.

— Что это? — нахмурился мужик.

— Сюрприз, — хитро ухмыльнулся в ответ. — Потом увидишь. Но обещаю, что будет эффектно.

— Вот в этом я, почему-то, не сомневаюсь, — он покачал головой. — Ты правильно сказал, шороху успел навести настолько, что даже Русый нервничает.

— Поверь, это только цветочки.

— Да неужели? — он покосился на меня. — Какую игру ты затеял, Илья? Ты хоть понимаешь, с кем связался?

— О да, — довольно протянул я. — О вас я знаю многое. Именно эту промашку вы и допустили с Сашей. Она отличный информатор. Она смогла собрать такое досье на всех разбойников города, что даже капитан Игнатьев бы плясал от радости.

— Ты ещё и с ним знаком? — казалось, что Сергей не особо удивился. Наверное, свыкся с тем, что мне много чего известно.

— Пришлось пару раз столкнуться. А потом скинуть ему дилеров Русого, ну и так по мелочи.

— Ты понимаешь, что только что сдал мне Сашу. Получается, что она подставила своего прямого босса, работая на тебя.

— Понимаю, — я внимательно посмотрел на него. — И что теперь, Сергей? Сдашь меня Бесу после того, как он хотел отправить твою маленькую дочку в постель какому-то извращенцу? Кто её спас, напомни.

— Прекрати, — он поморщился и сжал руль. — И без того тошно. Но тебе не понять, как сильно я желаю смерти этой твари.

— Может быть, — я пожал плечами. — Но я помогу тебе. А теперь довольно разговоров. Пора действовать, — я открыл дверь. — Ты ведь помнишь сценарий?

— Успокойся, отыграю так, что Холливудские звёзды будут завидовать.

— Отлично, я в тебе не сомневался.

С этими словами я выбрался из машины. Сергей вышел следом и поставил её на сигнализацию. Подошёл ко мне и защёлкнул на запястьях наручники. После чего посмотрел на меня.

— Уверен?

— Не волнуйся, переживу.

— Ладно, — он слегка улыбнулся. — Хоть немного душу отведу. Давно пора.

И тут же ударил меня кулаком по лицу. Голову мотнуло в сторону, а во рту почувствовался привкус крови.

— Оу, можно было и помягче, — прохрипел я.

— Заслужил, — усмехнулся Сергей. — Идём уже, не плачься.

— А вот это обидно было.

— Угомонись.

И он потащил меня к бару.

Небольшое двухэтажное здание не вызывало особого восторга. Потрескавшийся кирпич, облупившаяся краска и вывеска «БЕСсонница», на которой мигало всего лишь половина букв.

— А ваш босс любит свою прозвище, да? — с усмешкой спросил я, когда мы подобрались ближе.

— Закрой рот, дебил, — зло прорычал Сергей.

Да, у нас были такие роли. Ему необходимо изображать головореза, а мне жертву, которая еле ноги волочит.

— О, Серёга, здорова! — радостно воскликнул один из амбалов, стоявший у дверей. С другой стороны возвышался ему подобный, но молчал и хмуро на нас смотрел. — Как дела?

— Жив пока, — процедил мой «пленитель», толкнув меня к зданию. — Открывай двери, мне надо к боссу.

— Ладно, как скажешь, — бандит пожал плечами и быстренько нажал трёхзначную комбинацию на маленьком дисплее, что висел на стене рядом. Послышался писк, и дверь дрогнула. — Прошу.

Сергей молча толкнул меня внутрь и вошёл следом.

Просторный зал с десятком столиков. Слева у стены барная стойка, у которой сгрудилась толпа головорезов Беса. И стоило нам войти, все сразу же оторвались от своих дел и посмотрели в нашу сторону.

— Где босс?! — сухо спросил мой новый напарник.

— У себя! — ответил ему в тон какой-то долговязый парень, указав на лестницу справа от нас. — В кабинете!

— Идём! — Сергей снова толкнул меня в плечо.

— А я смотрю, тебе нравится пихать парней, — ехидно произнёс я.

— Поговори мне ещё, — прошипел он и повёл меня наверх.

Миновав длинный коридор, мы остановились у двери, возле которой дежурила ещё одна парочка телохранителей.

— Бес у себя? — спросил Сергей.

— Ну да, — ответил один из них без особого энтузиазма. — Тебе-то что?

— Слышь, Казанова, — мой товарищ обозлился и надвинулся на него. И пусть он был почти на голову ниже оппоненте, но охранник отступил. — Фильтруй базар. Не забывай, кто тебя сюда привёл, — Сергей бросил сердитый взгляд на второго. — Кто вас всех сюда привёл.

— Ладно тебе, Серый, — отозвался Казанова. — Не бузи, мы и так все на нервах.

— Интересно, отчего же? — нахмурился он.

— Да так, — сразу же потупился его собеседник. Видимо, он был в курсе дочери Сергея, но говорит ему в лицо, что просто стоит и бездействует, не решился. — Проходи, босс всё объяснит.

Просторный кабинет, дубовый стол у стены напротив, слева и справа небольшие диванчики, на которых сидят подельники Беса. Сам же криминальный авторитет разместился за столом. И да, Саша была права, он был похож на жабу. Толстый мужик, щёки которого свисали чуть ли не до плеч (хотя шеи и не было видно). Широкополая шляпа, которую он почему-то не снял даже в помещении. Костюм-тройка в полоску. Бес будто копировал гангстеров из Америки эпохи Застоя. Да, в этом мире была и такая псевдоэпоха.

Тебе бы чиновником стать, морда один в один. Жирная тварь, — подумал я, а сам посмотрел на Сергея.

— Вот, босс, — он снова пихнул меня вперёд. — Поймал с поличным.

— Ого, Серёжа, — протянул тот, но от его голоса мне стало настолько противно, что даже мурашки пробежались. — И кого же ты к нам привёл?

Охранники занервничали, глядя то на меня, то на моего напарника.

— Мор, — коротко ответил он.

— Да неужели? — Бес даже привстал от любопытства. — Тот самый чёрт, что бесит Русого.

— У тебя все фразы связаны со своим именем? — спросил я, за что получил пинок под колено и упал на пол. — Да ёлки...

— Ну, ну, ну, Серёжа, — приторно протянул босс группировки. — Не будь с ним столь строг. Парень во многом нам подсобил. Сам взбаламутил банду Русого, убрал парочку дилеров, что мешали продавать наш товар, и теперь на коленях передо мной.

— Но не из вежливости, — процедил сквозь зубы я.

— Да кто же спорит, — продолжал наслаждаться ситуацией Бес, присев в кресло. — И всё равно это ничего не меняет. Однако, — он пристально посмотрел на меня, — у меня будет к тебе деловое предложение.

— Я бы сказал, что мне интересно, — прохрипел в ответ я. — Но нет, иди к херам собачьим.

— Фу, как грубо, — скривился Бес и кивнул Сергею. Тот моментально отвесил мне такой подзатыльник, что я чуть было не рухнул плашмя. — Какой же ты ничтожный, Мор, — с издёвкой сказал толстомордый. — И почему не активируешь покров?

Я зло посмотрел на него.

— Такие мрази, как ты, не заслужили.

— Гордый, — ехидно усмехнулся он. — Так и положено тому, кто учится среди аристократов в престижной средней школе «Пепел и Крылья». Я ведь правильно говорю, Илья?

Глава 10

Я посмотрел на него снизу вверх и усмехнулся.

— А ты догадлив, чёрт.

— Бес, — скривился жирдяй. — И я бы на твоём месте не грубил человеку, который легко может лишить тебя жизни.

— Самое забавное в этом то, что именно ты на этом месте и находишься, — я хитро ухмыльнулся и встал на ноги. Покров осветил моё тело зелёным сиянием. Я раскинул руки по сторонам и легко разорвал тонкие звенья наручников. Люди Беса вмиг вскочили со своих мест, но босс их остановил, подняв ладонь. — Или у тебя иное мнение?

— Каков наглец, — насмешливо протянул Бес, глядя на меня с прищуром. — Думаешь, что если убьёшь меня, то сможешь спокойно отсюда выйти?

— Кто знает, — я пожал плечами и стянул маску. Теперь в ней не было проку. Все в комнате знали, кто я на самом деле. Наверное, стоило сказать, что мне их искренне жаль, но нет, вообще ни капли. — Но ведь ты хотел со мной встретиться не просто так. Есть какое-то дело?

— Да, есть, — кивнул тот. — Но сперва мне хотелось бы узнать, чем вы занимаетесь с Сашей? Почему ты постоянно к ней бегаешь? Нет, конечно, я благодарен за то, что ты выручил мою девочку из передряги с людьми Русого. Но ведь не ради потрахушек вы с ней встречаетесь.

— А если и так? — я склонил голову набок. — Саша довольно симпатичная и интересная девушка.

— Прекрати юлить! — он чуть повысил голос, став серьёзнее. — Отвечай, когда спрашивают!

— А не то что? — я подошёл вплотную к столу и упёрся в него руками. — Убьёшь меня, так ничего и не узнав?!

— Зачем мне тебя убивать? — усмехнулся Бес, но при этом слегка успокоился. — Ты мне ещё пригодишься.

— И для чего же? — заинтересовался я.

— Ты ведь в курсе про бои Русого?

— Какие именно?

— Не придуряйся, Илья, — он вновь скривился. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Подпольные бои проходят раз в месяц. Крови и денег там столько, что могли бы позавидовать даже Морозовы.

— И почему всё всегда сводится к ним? — хмыкнул я.

— Есть те, кто правит городом из мрака. Но тебе ещё рано об этом знать, — на его лице появилась ехидная улыбка. — Однако, если пожелаешь, мы можем сработаться. А там, глядишь, и через несколько лет кем-то да станешь.

— Кем-то? — я вздохнул и покачал головой. — Ладно, допустим, я соглашусь на общую работу. Но с чего вообще появился интерес к моей персоне?

— Слухом полнится земля, Филатов, — Бес побарабанил пальцами по столешнице. — Ты многих поднял на уши в школе. Говорят, первый за год Поединок Чести. Да ещё какой. Эх, — наигранно опечалился, — жаль, я этого не видел. Но, — придвинулся ближе, — всё же хотел бы посмотреть, на что ты способен.

— То есть собираешься бросить меня на арену? Решил найти себе гладиатора?

— Ну а ты разве против?! — с насмешкой воскликнул он, откинувшись в кресле. — Я видел тебя в деле. Кнетин лишился головы ради такого зрелища. И мне бы хотелось заполучить подобного бойца.

— Кнетин сам был виноват в том, что творил, — процедил я. — И я готов убить таким же способом любого, кто связан с его грязными делишками.

— О-о-о, похвально, — оскалился Бес. — Именно такой настрой мне и требуется. Кстати, — поднял палец и ехидно посмотрел на Сергея, — как поживает твоя дочка, Серёжа?

— Ах ты конченый ублюдок! — он всё же не выдержал и бросился на своего босса. Но я успел его поймать и вывернуть руку, отчего мужик охнул и упал на одно колено. — Ты что творишь?! Мы же договорились!

— Вот так быстро ты сдал своего подельника, — Бес цокнул языком и перевёл на меня хмурый взгляд. — Думал, что я не догадаюсь?

— Отнюдь, — я хмыкнул. — Всё именно так и задумано. Мы ведь должны были встретиться с тобой рано или поздно. Просто, если б к тебе заявился такой тщедушный паренёк, как Филатов, то разговора о моих процентах с боёв не было бы. А теперь ты знаешь, что я могу сотворить с твоими людьми, — с этими словами потянул руку Сергей, отчего тот зарычал от боли. — Так что, думаю, договоримся.

— Наглец, — снова протянул Бес, но уже с довольной мордой. — Да, Кукрыдзе мог всех нас погубить. А тех двоих наркоманов мне не жалко. Но скажи мне, Илья, ты ведь заявил, что готов разорвать любого, кто занимается такими делами, — кивнул на Сергея, — которые связаны с чужими дочерями.

— Сука, — прошипел мужик, но я слегка пнул его под рёбра.

— И я не отказываюсь от своих слов, — просто ответил я. — Если увижу того, кто насилует несовершеннолетних — оторву голову. Однако моя работа будет заключаться в другом направлении. Верно?

— Да, — кивнул Бес. — Я учту это. И надеюсь, что впредь у нас не возникнет подобных недоразумений.

— А уж как я на это надеюсь, — и в тот момент мои губы невольно растянулись в алчной улыбке. Всё-таки этот спектакль мне наскучил. — Вот только есть небольшой нюанс.

— И какой же? — сразу напрягся Бес.

Я отбросил Сергея в сторону, и тот рухнул на ковёр, но тут же вскочил на ноги, зло глядя на своего босса и двух его подручных, что уже достали пистолеты и навели на нас.

— Ты предлагаешь мне драться. Даёшь возможность стать частью банды. Сулишь в будущем большее влияние и деньги. Ничего не забыл? Всё верно?

— Допустим, — Бес нахмурился, однако оставался спокойным. Видимо, считал, что парочка, что чуть ли не тряслась от страха у меня за спиной, сможет его выручить. — К чему ты клонишь?

— К тому, что во всём этом ест лишнее звено, — я бросил на него яростный взгляд. — И это ты!

В тот же миг я активировал покров на полную. Зелёное сияние на мгновение ослепило всех, кто находился в кабинете. А следом за этим я потянулся к Истоку и врубил ментальное подавление. Да, пользоваться этим толково так и не научился. Но в тот момент иного выхода не было.

Голова отозвалась гулом и резкой болью в висках и глазах. Выдержать такую магию я долго не мог, и уже через несколько секунд ослабил напор и моргнул пару раз. боль отошла на второй план, а гул, что бил по ушам, оказался криком одного из пособников Беса. Оба вооружённых охранника валялись рядом и корчились в судорогах. У кричащего изо рта, ушей и носа сочилась кровь. Второй был покрепче, поэтому просто стонал, держась за голову.

Сергей устоял на ногах, но всё же его тоже задело. И если б он не придерживался за стеночку, то мог бы рухнуть так же, как и остальные.

А вот Бесу повезло больше. Он ведь всё это время сидел, поэтому ноги не подкосились. Однако при всём при этом было видно, что ему тоже досталось. А ещё бешеный взгляд. Он шарил глазками по кабинету, будто ослеп. Наверное, так оно и было. Но лишь на время.

— Да кто ты такой? — прохрипел Бес с ужасом на лице.

— Мор, — коротко отозвался я и вскинул правую руку.

В перчатке было вмонтировано моё небольшое изобретение. Раздалась два тихих хлопка, и в противника вонзилась пара острых игл. Одна в шею, вторая чуть выше виска. Они были небольшие, так что убить его не могли. Учитывая жирны складки по всему телу.

— А-а-а, ублюдок! — взревел Бес. Убить не смог, но ему точно было адски больно, ведь иглы ребристые. — Чтоб ты сдох! Охрана! Где эти деби...

БАХ!

БАХ!

Взрывы заставили его навечно замолчать. Снаряды, что я запустил, детонировали, разорвав толстую шею и тупую башку главаря местной шайки. Кровавые ошмётки разлетелись по сторонам, испачкали стены, пол и меня. Но в ту секунду я не обращал внимания на такие мелочи.

Дверь распахнулась, и внутрь ввалилась парочка бойцов, что стояла до этого настороже. Я резко обернулся, готовясь к драке, но увидев их помятые рожи, понял, что мне ничего не угрожает.

— Э, да ты ж тот хер! — воскликнул один из них, что до этого говорил с нами в коридоре. А потом он приметил своего босса. Точнее то, что от него осталось. — Какого...

— Не стоило тебе видеть моё лицо, — холодно произнёс я и двинулся на него.

— Стоять! — воскликнул противник и вскинул руку с пистолетом. — Я тебя, гнида...

БАХ!

Очередной выстрел пробил ему плечо, отчего охранник выронил оружие и отшатнулся к дверному проёму.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Три подряд. И каждая пуля нашла свою цель. Я с одобрением посмотрел на Сергея, который и стрелял в своих бывших товарищей. Парочка, что корчилась под ногами, так и не поднялась. А второй «дверной» охранник рухнул рядом с ними. У каждого во лбу зияло аккуратное пулевое отверстие.

— Ты чё творишь, мразь! — воскликнул оставшийся в живых, смотря на Сергея. — Против своих же пошёл?! Да тебя за это...

— Замолчи, — тихо, но в то же время громогласно произнёс мой новый товарищ. — Ты знал о том, что делают с детьми?

— Что?! Да откуда...

— Знал?!

Бандит попятился, поняв, что его глупым ответам никто не поверит.

— Серый, ты ж понимаешь, что не я рулю такими делами, — попытался объясниться он. — Я человек мелкий, что сказали, то и сделал.

— Тварь, — процедил сквозь зубы Сергей. — Про Машу был в курсе?

— Машу? — а вот теперь его голос по-настоящему задрожал. — Слушай, Серый. Да я бы никогда...

— Ты знал про неё?! — гаркнул тот.

— Это идея Беса! — воскликнул охранник в ответ. — Он приказал, и мы...

БАХ!

Голова нашего врага дёрнулась назад, расплескав тонкую струйку крови. А потом бандит завалился на спину уже бездыханным телом.

— Какие же все мрази, — зло прошипел Сергей и посмотрел на меня.

— Но мы с ними разобрались, — ответил я и вновь натянул маску на лицо.

— Не со всеми, — нахмурился он, и тогда мы услышали топот десятка ног, приближающийся к нам.

Буквально через пару секунд в коридоре появились ещё бандиты. Увидев несколько трупов, они озверели и ринулись на нас. Даже без Истока я чувствовал их ярость. Но я смотрел на противников, не сделав ни шага в сторону. И вот, когда между нами осталось всего пара метров, снова активировал ментальное давление и покров. Вспышка и очередная порция головной боли. Но на этот раз чуть менее сильная, и это радовало. Получается, что я учусь контролировать свои силы.

Первый бандит споткнулся в дверном проёме и рухнул на пол. На него налетели остальные, образовав кучу дебилов, стонущих от мигрени. Я хмыкнул и направился к столу Беса.

— Вот и прошла твоя эпоха, — сухо произнёс я, бесцеремонно сбросив мертвеца с кресла. Присел в него и устроился поудобнее. Плевать на кровь и ошмётки плоти с мозгами. Мне необходимо показать свою мощь. — Очухались?! — я смерил присутствующих суровым взглядом. Бандиты медленно приходили в себя и поднимались, не понимая, что здесь творится. — Тогда начнём. Итак, Бес был настоящим куском дерьма, и сдох так же. Можете сами в этом убедиться, — кивнул на труп слева от меня. — Если у вас есть желания насиловать девочек, или торговать людьми, то я вежливо попрошу вас... свалить к херам собачьим! Иначе, клянусь, уже этим утром копы найдут ваши останки в разных пакетах. И поверьте, это самый оптимистичный вариант. А если хотите знать, как я поступаю с выродками, — перевёл взгляд на Сергея, — то спросите своего боевого товарища. Он видел всё собственными глазами.

— Кто ты вообще? — на меня уставились недоумённые взгляды.

— Меня зовут Мор, — довольно произнёс я, откинувшись на спинку кресла. — И я готов предложить вам светлое будущее.

Глава 11

Вот настолько безумным был у меня вторник. И ведь это лишь начало недели, до конца которой мне необходимо было узнать о соседях Смирновых по коттеджам и уговорить их продать свои участки. Однако на этот раз всё обернулось в мою пользу. Видимо, интуиция, что вела меня всё время, была тесно связана с госпожой Фортуной. И эта красотка была ко мне благосклонна. По крайней мере, пока что, хотя несколько раз по морде всё хлестнула.

И вот, сидя на кухне у себя дома в полном одиночестве, я с наслаждением и лёгкой усталостью вспоминал ночные разговоры.

— Чего вы желаете? — обратился тогда я к шайке Беса. — Денег, власти? Всё это я могу вам дать. Но взамен мне нужно люди, готовые работать под моим началом. Амбициозные, с характером и стальными яйцами. Те, кто готов идти в новый мир, выкладываясь при этом на полную. Есть ли среди вас такие?

— Ты нас сейчас, типа, за бесхребетных слизней считаешь? — спросил один из них. Видимо, олухи постепенно приходили в себя.

Ничего, если кто рыпнется, снова придавлю магией.

— Учитывая, как вы только что просрали своего босса, я имею полное право считать вас никчёмными и разогнать к чёртовой матери, — посмотрел на Сергея. — Скажи что-нибудь, если я неправ.

— Не знаю, — кривился он, но не от моих слов, а от того, что ему только что довелось узнать. — Я бы расстрелял здесь половину, так как знаю их натуру.

— Э, Серый?! Ты чё?! — раздалось в толпе.

— Тихо! — рыкнул я и всё же активировал ментальное давление. Не сильно, но этого хватило, чтобы бандиты снова застонали от головной боли. — Вы предали своего капитана, не заступились за босса. Огрызаетесь в мою сторону. Вот и скажите после этого, зачем вы мне нужны?

— И чё теперь? — прорычал кто-то там. Но не со злостью в голосе, а с болью. — Завалишь нас прямо здесь?

— Нет, — я покачал головой и ослабил давление. — Я дам вам выбор. Условия озвучил. С деньгами разберёмся. Вряд ли кто-то останется внакладе. Работа ваша не особо изменится. Но придётся немного затянуть поясок в плане своих желаний, — зло прищурился. — Никакого насилия. Женщин и детей не трогать. Если узнаю, что на МОЕЙ, — здесь я повысил голос и новую волну ментальной магии, — территории что-то подобное произойдёт, то лично вырву кадык голыми руками. ЯСНО?!

— Да, да... — прохрипел нестройный хор бандитов.

— Вот и отлично, — вновь убрал магию, так как и самому от этого становилось тошно. — Сергей проведёт воспитательные беседы с каждым из вас, — посмотрел на мужика, тот согласно кивнул. — После предоставит мне список всех тех, кто решил остаться, а также то, чем вы здесь занимаете, и кто за какой точкой закреплён. Работать нам предстоит много. Я сделаю Змееград лучше и чище. Хотите поддержать меня в этом — буду рад. Если нет, то лучше вам не вставать у меня на пути. А теперь, — облокотился о стол, — мне кое-что от вас нужно. И я буду весьма признателен, если получу желаемое как можно скорее.

Естественно, я заказал ториум, а также новый материал для костюма. Более прочный, но такой же тонкий и комфортный. Сергей обещал помочь, у него ещё оставались связи с армейскими. И это играло нам на руку.

А ещё у меня появился собственный бар. Надо было только переоборудовать его, провести ремонт и подготовить комнаты на втором этаже. Пока что не знал для чего, но то, что в них валяются грязные матрасы, шконки и всякое подобное, где спят члены банды, меня в корне не устраивало. Необходимо усовершенствовать бра, чтобы показать его народу не стыдно было. И сменить вывеску, к примеру, на «уМОРа»...

— Нет, слишком бредово, — я хмыкнул и допил кофе.

А на улице меня ждал приятный сюрприз.

— Ого, личный водитель? — усмехнулся я, увидев Сергея, стоявшего у машины.

— Ты против? — хмыкнул мужик.

— Никак нет, товарищ майор! — я шутливо выпрямился и отдал честь.

— Вот только не дави на прошлое, — поморщился он. — Запрыгивай, есть разговор.

Я не стал противиться и забрался в машину. Сергей сел на водительское место и завёл мотор. Автомобиль медленно покатил к центру города.

— Сколько? — спросил я без предисловий.

— Больше половины, — вздохнул мужик. — Ты их сильно припугнул, Илья. У нас осталось мало людей.

— Если они хоть как-то связаны с тем, что вытворял Бес и Кукрыдзе, то им ещё повезло.

— Знаю, — кивнул Сергей. — И я бы лично с ними поквитался. Но проблема в том, что они побегут к Русому. Расскажут, что произошло, наведут его на склады, и тогда он сможет легко прихлопнуть нашу банду.

— Нет, — я покачал головой. — Он не такой дурак, как Бес. Скорее всего, спешить не будет. А этих выродков сам на кол посадит, как только всё завершится. Ведь предавший врага, может предать и тебя.

— Думаешь, Русый будет отсиживаться? На него не похоже.

— Не отсиживаться, а изучать. Он не сунется ко мне, пока не поймёт, что я за человек. Вы же всё сделали, как я просил?

— Конечно, — ответил Сергей и поморщился. — Правда, настолько жестоко мы ещё не работали.

— Да неужели? — усмехнулся я. — То есть, надо было втихую заниматься проституцией с несовершеннолетними?

— Нет! Конечно, нет! — воскликнул он. — Просто... разорванная туша Беса у стен полицейского участка? Такое себе. Да и те трупы, что мы оставили в доке...

— Они это заслужили.

— С этим я и не думал спорить.

— Вот поэтому Русый несколько раз подумает, прежде чем действовать. Ну а мы ему поможем.

— То есть? — водитель вопросительно посмотрел на меня.

— Бои. Я хочу в них участвовать.

— Серьёзно? Я думал, что ты просто играл для Беса.

— Нет, он был прав. Там крутятся большие деньги. А они нам сейчас не помешают. Заодно и посмотрим на этого Русого.

— Это опасно, Илья, — Сергей цокнул языком. — Бес был мелкой сошкой по сравнению с ним.

— Чего ж тогда Русый сразу не поглотил вашу банду?

— Видимость конкуренции. Наверное, так. Точно сказать не могу, я и сам не особо понимаю.

— Вот там и решим. А пока надо будет быть начеку. Да и оставшихся проверить. Мы всегда можем набрать себе новых кандидатов.

— Сомневаюсь. Говорю же, ты сильно припугнул их.

— Зато теперь они знают, что такое сила.

Машина вырулила на дорогу, ведущую к школе, и чуть сбавила скорость.

— Кстати, как Маша? Поправилась? — я совсем забыл задать один из главных вопросов.

— Спасибо, пока... всё нормально, — уклончиво ответил Сергей и снова скривился. — Но очень перепугана. Пришлось оставить её у Саши до того, как всё уляжется.

— А уляжется ли? — я почесал нос. — Ты мне так и не сказал, чем она больна.

— А тебе это важно?

— Да, я хочу помочь.

— Лекарств всё равно нет, болезнь прогрессирует каждый месяц. Несведущему человеку этого не заметить, но я-то вижу.

— Тогда мы создадим его.

— Кого? — непонимающе взглянул на меня Сергей.

— Лекарство. И для этого, как я уже говорил, мне понадобятся деньги. Так что всё взаимосвязано.

Он хмурил брови, думая над моими словами. Однако я видел, что в его глазах уже загорелся огонёк надежды.

— Ладно, — наконец протянул он. — И Смирновы тоже входят в этот план?

— У них есть ресурсы, которые нам понадобятся. Но сперва мне надо войти к ним в доверие. Поэтому я и просил о встрече с Аганько.

Фортуна оказалась ко мне весьма благосклонна. Сломив волю бандитов и отправил их из кабинета, то обшарил его вдоль и поперёк. Какого же было моё удивление, когда нашёл там документы, ведущие к той самой грымзе, чья территория граничила с коттеджем Смирновых. Саша говорила, что напала на след. Но он оказался ещё ближе, чем я мог подумать. Получалось, что Бес занимался «перевозками» людей из неблагополучных стран ближнего зарубежья. Естественно, об этих людях никто ничего потом не знал. Как минимум две из десяти исчезали бесследно. Но теперь я знал, куда именно они уезжали.

Так вот кто поставляет Аганько «свежий» товар.

— Я послал к ней человека, — произнёс Сергей, когда мы подъехали к «Пеплу и Крыльям». — Не знаю, струхнула ли она, или же огородится от всех второй стеной из колючей проволоки, но ей передали, что новый босс желает поболтать.

— Отлично, — довольно улыбнулся я. — Тогда сегодня же вечером едем.

— Уверен? — скептически спросил он.

— А чего резину тянуть? Мне необходима её территория. Да и девчонок жалко, которых к ней посылал Бес.

— Эти хотя бы большенькие, — пробурчал Сергей.

— И всё равно, им надо помочь.

— Что ты задумал? Она так просто не оставит насиженное место. Тем более с такими выручками.

— Знаю, но мы сделаем ей предложение, от которого она не сможет отказаться.

— Ты про те деньги, что нашёл у Беса? Или тоже решил запугать? Может, её просто...

— Не, так не получится. Мне не нужны наследники или государственные людишки, которые сразу же приберут коттеджи к рукам. Нам необходимо, чтобы Аганько самолично продала Смирновым свой участок.

— Ясненько, — пробормотал Сергей. — Тогда увидимся вечером. Я сам тебя отвезу.

— Благодарю, — кивнул ему я и выбрался наружу. — До встречи. И будь начеку.

— Знаю, — буркнул он и отъехал от школы.

Я же повернулся к зданию и вдохнул свежий воздух полной грудью.

— Филатов! — Сопин возник, словно из ниоткуда. — Рад, что мы встретились. Надо поговорить.

Боги, и почему я всем нужен?

— Да, Владимир Павлович, — я пошёл следом. — Разве я могу отказать?

— Нет, не можешь, — согласился тот с лёгкой улыбкой. — Тем более от такого предложения.

— В последнее время я их столько получаю, что не знаю, как разорваться.

— Я подскажу. Всё просто — не распыляйся.

— Легко сказать.

— Легко, но это самое верное решение, — за разговором мы каким-то образом дошли до его кабинета. Я даже удивился, что всё произошло настолько быстро. То ли школа вытворяет непонятно что, то ли Сопин смог заболтать. — Прошу, — он открыл дверь и пропустил меня вперёд. После чего прошёл сам и присел за свой стол. Я проделал то же самое. — Во-первых, рад, что ты наконец остепенился и согласился примкнуть к одному из влиятельных родов в нашем городе.

— Вообще-то, всё пока на стадии переговоров, — решил уточнить я.

— Это формальности, — он отмахнулся. — Никто не сомневается, что господин Смирнов уже сейчас может вступиться за тебя. Но речь не об этом, — он чуть придвинулся. — Во-вторых, Илья, нашей школе нужна твоя помощь. Насколько я знаю, раньше ты готов был пойти на это.

— Варвара, — процедил я.

— Именно, — ухмыльнулся мужчина. — Но не волнуйся, ничего сверхъестественного от тебя не требуется. Всего лишь школьная олимпиада.

— Что, простите? — я не сразу поверил в такое предложение.

— Да, Илья, ты не ослышался, — кивнул Сопин. — Школьная олимпиада проводится два раза в год между несколькими старшими школами. Мы выбираем самых достойных учеников, которые должны отстоять честь «Пепла и Крыльев». На этот раз мы выбрали именно тебя.

— Кто бы сомневался.

— Не стоит ёрничать, Филатов. Тебе предоставлена огромная честь, и проявлено доверие. Но всё же ты не до конца готов.

— Так найдите того, кто готов полностью.

— Думаешь, такие существуют?

— Без понятия, вам виднее, — я пожал плечами.

— Вот именно, нам виднее, — согласился Сопин. — Поэтому сейчас передо мной сидишь ты. И я даю установку — подтянуть свои знания. В этом тебе помогут Людмила Смирнова, Варвара Богданова и наша новая ученица Хао Минь. Вы учитесь с ней в одном классе.

— Да, я в курсе, — хмуро ответил я. — И дополнительные уроки, надо полагать, будут проходить после основных?

— Верно.

— Хм, как заманчиво, — я не мог скрыть сарказм. — А что будет, если я откажусь?

— Всеобщее неодобрение, Илья, — Сопин заговорщицки подвинулся ко мне. — Мы просим о помощи, сможешь ли ты отказать нуждающимся?

— Я бы не назвал госпожу Савельеву и вас Владимир Павлович, очень нуждающимися.

— Не называй, просто — сделай.

Глава 12

Вот так просто я стал одним из кандидатов в олимпийскую (если можно так сказать) школьную команду. Радовало ли такое? Да не особо, своих проблем хватало. Но с другой стороны, я понимал, что это могло сблизить меня с Савельевой. Конечно, можно было стать её Вассалом. Но нет, у Смирновых было что взять. А у директрисы? Естественно, я был уверен, что у столь колоритной дамочки что-то да припасено, вот только где, и что именно? Загадка. Она должна быть в каждой женщине.

Со Смирновыми же всё обстояло более открыто. Я знал, чем занимается Семён Остапович официально, и готов был помогать ему. А вот какими подковёрными делишками (конечно же, они должны были быть, иначе какой он аристо?) занимается их род, мне только предстояло узнать. И это, честно говоря, привлекало больше, чем поиск тайных комнат и углов в «Пепле и Крыльях».

— Илья? — после очередного урока я успел только выйти в коридор, когда слева возникла Люда и холодно на меня посмотрела, всё так же держа изумительную осанку.

Какая девушка...

— Я же просила, перестань так на меня пялится, — тихо произнесла она. Видимо, почувствовала мои эмоции. Однако и я уловил нотки довольствия тем, какой эффект на меня произвела. Но продолжила уже громче: — Сегодня нам надо будет собраться после занятий. Владимир Павлович тебе ведь всё рассказал?

— Рассказал? — усмехнулся в ответ. — Он просто поставил меня перед фактом.

— Бывает, — она лишь плечами пожала. — Но ты ведь сказал Варваре, что готов помочь школе.

— И уже начинаю об этом жалеть.

— Зря, — девушка смахнула непослушную чёлку. — Благодаря этому, у тебя могут появиться полезные знакомства. А ведь они тебе сейчас так нужны.

— Только это меня и останавливает.

— Вот и отлично, тогда сегодня вечером...

— Стой, — я успел поймать её за руку, но тут же отпустил, так как почувствовал на себе несколько неодобрительных взглядов. — Простите, госпожа Смирнова, — чётко произнёс я и отвесил лёгкий поклон. — Поступил неразумно.

Лучше уж так, чем терпеть новые закидоны всевозможных Вассалов. Времени на очередные Поединки совсем нет.

— Молодец, — одними губами произнесла Люда и чуть улыбнулась. Бросив неодобрительный взгляд на любопытствующих, мигом избавила нас от ненужного внимания. — Ты что-то ещё хотел сказать?

— Да, боюсь, сегодня у меня не выйдет, — я виновато поджал губы.

— Интересно, — а ведь ей и впрямь стало интересно. — С каких это пор ты отказываешь боярам? Да ещё и своим будущим хозяевам.

Вот уже от этих слов меня перекосило. Я нахмурился и цокнул языком.

— Одна из причин, почему я не хочу становиться Вассалом. Вы относитесь к простолюдинам, словно к черни.

— Илья... — Люда подобралась. Казалось, что сейчас она прилюдно начнёт учить меня манерам. Но, сделав глубокий вдох, она прошептала на одном дыхании: — Прости.

Никто, кроме меня, не слышал этого. Но большего и не требовалось. Внутри что-то крутанулось, отчего смотреть в её большие зелёные глаза стало ещё приятнее. Но пришлось взять себя в руки и объясниться.

— Нет, я серьёзно. Не то, чтобы мне не хотелось провести время в обществе трёх очаровательных особ. Но есть дела поважнее.

— Одним предложением ты оскорбил меня дважды, — прошипела она, а ко мне потянулась волна ревности. Ого, а вот это интересно! — Чем же ты намерен заниматься, если не секрет?

— Не секрет, — мотнул головой. — Как и обещал господину Смирнову, я решу одну небольшую проблему, которая пойдёт на благо вашего рода. Помнишь ведь, о чём мы говорили?

Девушка чуть остыла.

— Но ты не сказал, каким именно образом планируешь решить всё это.

— Я и не обещал, что выложу всё. Но идеи есть, и они не терпят отлагательств. Да, именно сегодня вечером, уж вы меня простите, госпожа, — снова поклон.

— Не смей паясничать, — процедила Люда.

— Надеюсь, вы достойно меня накажете, — хитро улыбался я. — А сейчас, прошу простить, но я вынужден откланяться. Доброго вам вечера.

— Иди уже, — её голос был подобен льду. Казалось, что стоит ему коснуться моих ушей, как голова в тот же миг превратиться в замёрзший шар. Но я этого не боялся, ведь такой реакции и добивался.

Почему бы не пофлиртовать с красавицей, зная, что нравишься ей? Главное, не перегнуть палку, ибо такая девушка сможет согнуть тебя во всех буквальных смыслах.

* * *

— Ты уверен, что всё пройдёт по плану? — спросил Сергей, когда мы ехали за город.

Да, из школы он тоже меня забрал. Правда, пришлось перегруппироваться, я всё-таки опасался слежки. И за мной, и за моим работником. Можно сказать, почти напарником. Я выбрался на перекрёстке, а он, сменив машину, подобрал меня неподалёку. И только тогда, когда мы убедились, что «хвоста» нет.

— На девяносто процентов, — весело отозвался я на заднем сиденье.

Переодеваться в свой прокачанный костюм пришлось прямо в салоне. Но я не жаловался, бывали времена и похуже. Не с Ильёй, конечно, но его тело почти привыкло к тому, что к заднице теперь так часто липнут неприятности.

— Оптимистично, — пробормотал Сергей и покачал головой. — Но в таких ситуациях роковым может оказаться даже сотая процента.

— Разве в таких ситуациях можно быть полностью уверенным?

— Нет, — отозвался он и посмотрел на меня через зеркало.

— Эй, не подглядывай!

— Да ты издеваешься.

— Кто бы говорил.

— Натянутое у тебя веселье, Илья, — снова завёл он старую пластинку. — Я знаю эту стерву Аганько. Ничего хорошего от неё не стоит ждать.

— Естественно, я понимаю, что мы едем в ловушку, — я наконец-таки переоделся и придвинулся к водителю, облокотившись о спинки передних сидений. — Но иного и быть не могло. То же самое произошло и с Бесом. Более того, я даже к Русому в пасть собираюсь заглянуть.

— Боюсь, его смрад тебя убьёт.

— Все мы смертны.

— Вот сейчас такие речи совсем не в тему.

— Знаю, — я наконец успокоился. Мы съехали с городской дороги, и колёса мягко покатили по гравийке. — Поэтому и предлагаю тебе остаться в машине. Я-то справлюсь, у меня защита. А вот у тебя Маша.

— Не дави на больное, — прорычал мужик. — Я обязан тебе жизнью. Оттого и лезу на рожон.

— А потом упрекаешь меня в излишней глупости? — рассмеялся я.

— Может и так, но посуди сам. Как к тебе отнесётся Аганько, когда ты явишься к ней один и без охраны? Она же сразу что-то заподозрит.

— Это да, верно подмечено. Но и тобой рисковать не хотелось бы.

— Тогда не устраивай там кровавую баню. А то в последнее время меня от вида чужих кишков уже тошнит.

— Договорились, — я хлопнул его по плечу и вернулся на сиденье, чтобы надеть маску.

* * *

Уже смеркалось, когда дорога привела нас к гостевому домику с комичным названием «На крючке».

— Да уж, — произнёс я. — А с самоиронией у них ничего так.

— Скорее, слишком плоская ирония, — всё с той же недовольной миной сказал Сергей.

Высокий забор, за которым виднелось несколько двухэтажных домиков. Деревья с пышными кронами и фонари, освещающие просторную парковку. А как только мы выбрались, то в лицо ударила прохлада и лёгкий запах тины.

— Готовьтесь, Мор, — тихо произнёс Сергей, когда калитка в воротах открылась, и к нам направилась пара добротно сложенных ребят. Одеты были только как-то по-простецки. Треники, ветровки и кроссовки. Но при этом практически одинаковые.

— Серёга? — обратился к моему приятелю один из них, когда парочка остановилась в нескольких метрах от нас. — Это он? — кивнул на меня.

— Ты бы повежливее с ним, — вступился за меня Сергей. — Это Мор, новый глава банды.

— Да, мы в курсе, — хмыкнул второй. — Хозяйка желает с ним поболтать. Так сказать, с глазу на глаз.

— Боюсь, меня стошнит, — отозвался я, скрестив руки за спиной.

— Слышь, ты, хер с горы, — огрызнулся первый. — Давай-ка гонор свой поубавь. Хозяйка любит покладистых.

— Лёха, ты базар фильтруй, — Сергей сделал шаг вперёд, и я заметил, как парочка громил быстро переглянулась. Видимо, они реально опасались моего напарника. — Я же говорю, что это Мор...

— Да слышали мы о нём. Пацаны из вашей банды разбежались сразу, как только этот пришёл. А ты сам понимаешь, что у нас такое не в почёте.

— А что же у вас в почёте? — поинтересовался я.

— Уважение, — коротко бросил бугай.

— Ага, уважаете уважение, — под маской я уже готов был рассмеяться. — Какой интересный у нас с вами диалог. Но вы мне нравитесь, парни. Я убью вас последними.

— Чего?! — прорычали оба, сжав кулаки.

— Мор, вам не стоит проявлять себя здесь. Мы даже не встретились с хозяйкой дома.

— Понимаю, но ведь они первыми не оказали мне должного уважения. Пусть хотя бы как к гостю, а не как к очередной секс-игрушке их начальницы, — я пожал плечами и как ни в чём не бывало направился к воротам. — Но я помню о твоей просьбе, Серёжа. Никакой кровавой бани.

— Э, да ты!..

Но охранники не успели даже подскочить ко мне, когда зелёный покров окутал моё тело. Я вновь использовал ментальное давление, усилив магию Истока, сжав правый кулак и проткнув кожу. Парочка идиотов рухнула буквально ко мне под ноги. И как только это произошло, я убрал покров и давление, с ядовитой ухмылкой глядя на корчащихся громил.

— Уважаем уважение, бла-бла-бла, — передразнил я самого себя. — Прежде чем бросаться громкими словами, сперва поймите, что они обозначают.

Добивать их я не собирался. Сергей был прав, таким образом появляться перед хозяйкой гостевого дома нельзя. Я ведь планировал всё сделать без лишней крови. И мне только и оставалось надеяться, что так всё и произойдёт.

Мы прошли во двор. Дорожки из плиток плутали между кустарниками и деревьями. Здесь всё буквально пахнуло свежестью. Где-то виднелись людские силуэты, но никто, почему-то не собирался на нас нападать или преграждать путь. Видимо, Аганько просматривала камеры, когда мы приехали, и решила больше не мучить своих охранников, ведь с ними я планировал поступить точно так же.

Смирнов будет доволен, — подумалось мне, когда я прошёл мимо куста с розами.

— Обалдеть, как красиво! — в ухе раздался радостный голос Саши. От неожиданности я скривился и чуть дёрнулся в сторону.

— Всё нормально? — спросил Сергей.

— Да, — коротко ответил я и обратился уже к Саше: — Вот зачем так пугать? Я думал, что, хотя бы сегодня ты не будешь видеть, как твой босс вновь занимается тёмными делишками, — и только потом до меня дошло. — Постой, ты всё видишь?

— Ага, чуть усовершенствовала твою маску, когда Сергей приезжал. Теперь в ней камера. И... ой, они же заметят, что ты с кем-то говоришь.

— Уже заметили. Но это нам только на руку.

— Почему?

— Потом расскажу. А сейчас просто слушай и наблюдай. Нам, возможно, понадобится любая мелочь.

— Ты к чему-то готовишься?

Губы растянулись в ехидной улыбке.

— С самого начала у меня был план, и я его придерживаюсь.

Глава 13

Хозяйка гостевого дома сама вышла к нам навстречу, скрестив на груди руки. И когда я говорил, что меня стошнит, если такая бабища будет до меня домогаться, то я лишь слегка приукрасил. И вовсе не из-за того, что она «так себе», просто у меня хорошее пищеварение. А вот Аганько была весьма похожа на своего бывшего партнёра. Не удивлюсь, если они с Бесом как-то родственно связаны. Хотя об этом я никаких упоминаний в его документах не нашёл.

Невысокая и плотно сбитая женщина. Не толстая, но было очевидно, что тельце рыхлое. С широким лицом, носом-картошкой, на котором «красовалась» мелкая бородавка.

Хорошо хоть не волосатая, — подумалось тогда мне, хотя и сам не понял, зачем эта мысль пришла в голову.

Одета в красный деловой костюм с длинной юбкой. Она оценивающе смотрела на нас своими мелкими поросячьими глазками. Но через несколько секунд довольно хмыкнула и обратилась первой, приветственно раскинув руки:

— Хорошо, что ты приехал, Мор. И я рада, что ты оказался тем, о ком ходит столько противоречивых слухов.

— Боюсь, ваши мысли несколько не вяжутся, Вера Павловна, — я не собирался обращаться к ней, как к госпоже, потому что ни к одному роду она не принадлежала. Удивительно, но она даже перестала быть Вассалом Морозовых.

И почему всё всегда сводится к ним?

Однако поддержать вежливость следовало.

— И как это понимать? — она вопросительно вскинула брови.

— Вы говорите, что рады тому, каков я, но при этом сами точно не понимаете, так как слухов, по вашим же словам, уйма.

Сзади послышался топот, хриплое дыхание, а потом и злобный рык.

— Стоять! — рявкнула Аганько, глядя мне за спину.

Я медленно повернулся и усмешкой посмотрел на ту пару громил, что встречала нас у ворот.

— Вы провалились, идиоты! — женщина разошлась не на шутку, у неё даже лицо побагровело от злости. — Кретины! Как вы додумались напасть на гостя?! Да ещё на Мора!

— Но как же... — попытался возразить один из них, но его тут же заткнули.

— Умолкни, дебил! — Аганько махнула на них рукой. — Пошли с глаз моих долой! Потом решу, что с вами делать!

Те не стали спорить и быстренько ретировались. Хозяйка же отступила и указала нам на дверь в небольшой домик на берегу одного из озёр.

— Прошу, Мор, проходите. Уверена, у нас есть что обсудить, — ехидно улыбалась она.

Я покосился на ещё несколько амбалов, что стояли вокруг нас. Справиться с ними не составит труда. Вот только я не собирался больше драться, у меня были на Аганько другие планы. Которые должны были дать мне ещё одного сильного союзника.

Или даже нескольких.

— Сперва вы, Вера Павловна, — я кивнул ей.

Женщина усмехнулась и первой направилась в домик.

— Ты мне не доверяешь, Мор, — произнесла она, войдя внутрь.

— А должен? — вспыхнувший свет на секунду ослепил меня, и я уже приготовился отбивать атаку.

Но это не понадобилось. В гостевой комнате был накрыт шикарный стол, а в дверном проёме, ведущей, судя по всему, на кухню, мялась пара девушек азиатской внешности. Симпатичные, но мой взгляд мигом зацепился за свежие синяки на шее одной из них. И даже косметика не смогла скрыть этого.

Что ж, с тобой всё понятно, — я снова посмотрел на Аганько, которая уже уместилась во главе стола.

Нам с Сергеем предложили местами рядом на мягких диванчиках.

— Ты удивительный человек, Мор, — она бросила в рот оливку. — Это, если что, ответ на твой вопрос.

— Поясните, прошу, — я откинулся на спинку.

Опасности не уловил, хотя лёгкий негатив так и витал в комнате. А ещё я чувствовал, что в женщине есть магия. Исток, который раскрылся лишь самую малую часть. Однако, Аганько что-то да могла, и нельзя было выбрасывать этого из головы.

Но нападать на меня сама не станет. Видела, что я сделал с её парнями, значит, понимает, что мой Исток сильнее.

— Я не знаю, кто ты, и не знаю, каким образом справился с Бесом, — при этих словах покосилась на Сергея. — Но даже за столь короткое время после смерти моего бывшего партнёра, я успела многое о тебе наслушаться. И одна история интереснее другой. Однако знаю точно, что за словами в карман ты не полезешь. И это хорошо. Это то, что отличает сильных и слабых людей.

— Бес был слаб, — сухо ответил я. — Он вёл слишком грязные игры, и такого я не потерплю. К тому же делать всё руками своих подчинённых — не самое дальновидное решение. Рано или поздно от тебя отвернутся даже близкие.

— Да, я заметила, — Аганько вновь взглянула на Сергея. — Но пока что меня всё устраивает. Надеюсь, мы будем работать так же продуктивно, как и с Бесом. Поверь, тебе понравится.

С этими словами она «сексуально», как ей показалось, облизнула губы. Меня же передёрнуло.

— Кстати, об этом, — я чуть придвинулся. Что-то пробовать со стола не собирался, хотя понимал, что женщина и не думает меня травить. Или думает? Лучше перестраховаться. — У меня есть деловое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Ого, и какое же? — она напряглась, уже чувствуя подвох.

— Ты должна продать гостевой дом со всем, — я обвёл взглядом комнату, в том числе и девушек, что до сих пор боялись и шаг сделать, — со всем имуществом, и уехать из города.

— Что?! Нет, нет, нет, ну что за глупости?

В первый момент она просто не поверила моим словам и с усмешкой прищурилась. Но увидев серьёзный взгляд, всплеснула руками и со злостью посмотрела на меня.

— Ты хоть понимаешь, о чём говоришь, щенок? Да твои жалкие фокусы никого здесь не...

Я не позволил ей закончить фразу и мигом активировал ментальное давление. Вышло слабовато, кровь уже запеклась на кисти, а сдавливать её не хотелось, чтобы никто ничего не заподозрил.

Аганько тряхнула головой и бросила на меня гневный взгляд. В тот же миг её тело объяла розовая дымка. Мягкий покров, который совсем не шёл подобному человеку.

Я смотрел ей прямо в глаза и ждал, когда же она выдохнется. Прошло всего несколько секунд, к нам даже не успели вбежать её охранники (хотя я был уверен, что те, кто стоял под дверью, сейчас не могут понять, отчего же у них так болит голова), а потом Аганько отступила. Откинувшись в кресле, она посмотрела на меня как-то по-новому.

— И почему же я должна это сделать, Мор? — устало спросила она.

— Серёжа, — я обратился к напарнику, и тот достал из-за пазухи несколько туго перетянутых пачек. Положил их на стол, отчего женские глаза сверкнули алчностью. — Здесь сто тысяч, пока что крупными купюрами, — продолжал я. — В багажнике лежат ещё, но уже с мелкими. Уверен, что пяти миллионов наличкой вам хватит на первое время. К тому же я уверен, у вас есть кое-что в загашнике, и вы легко сможете открыть любое дело где-нибудь ещё, — я неопределённо помахал рукой. — Главное, чтобы подальше от Змееграда. Ну и потом продажа самого домика тоже принесёт неплохую прибыль. А если сможете поторговаться со Смирновым, то выбьете достойную сумму.

— Смирновы, — хитро улыбнулась она. — Так вот что ты задумал. Ищешь для себя сильных союзников?

— Как и любой нормальный человек.

— М-да, — Аганько покачала головой и причмокнула от обиды. — Знаешь, я ведь с нуля всё здесь построила, — так же, как и я, обвела взглядом стены. Но не увидев девушек, нахмурилась. — Сбежали, сучки.

— Знаю, — кивнул я в ответ. — Я много чего о вас знаю. Но, как вы видите, пришёл с миром. А мог бы давно разнести всё здесь к чёрту.

— Нет, не мог бы, — пробормотала она. — Даже если ты и настолько силён, в чём я практически не сомневаюсь, тебе ведь нужны целые дома. Зачем Смирнову покупать руины, верно?

— Да, — вновь кивнул я. — Так что скажете, Вера Павловна?

Она долго хмурилась, смотря то на деньги, то на нас Сергеем.

— А что, если мне пустить пулю тебе в лоб? — спокойно произнесла она. — Заодно стану новой главой банды.

— Не получится, — я прикоснулся к миниатюрной гарнитуре на ухе. — Ты ведь знаешь, что за нами следят. И можешь себе представить, что будет, если наш диалог зайдёт не в то русло.

— Да, я заметила, что вас здесь не двое, — выдохнула она. — Но это же не полиция. Нас бы давно скрутили. Или вы ждёте моего ответа?

— Я давно жду вашего ответа, Вера Павловна. Но заметьте, за всё это время вы не дали никаких признаний, за которые вас могли бы закинуть за решётку. А я ничего и не вытягиваю.

— Тоже верно, — ей пришлось согласиться. — Я так понимаю, что выбора у меня нет, — снова холодный взгляд властной женщины. — До этого ты сказал, что Бес вёл грязную игру. Так вот, Мор, ты становишься на него похож.

— Не буду этого отрицать, но я не торгую людьми.

— Пф, — фыркнула Аганько и забрала деньги. После чего резко вскочила и зло бросила нам: — Валите уже из моего дома! Дайте побыть в одиночестве хотя бы ещё пару часов! Я позвоню Смирнову, договор у меня давно лежит!

— Вот и ладненько, — мы с Сергеем поднялись следом за ней. — Было приятно с вами работать, Вера Павловна. Пускай всего лишь один вечер.

— Да катись ты к чертям, Мор!

— С радостью, — я чуть поклонился женщине и первым направился к выходу.

Там нас уже поджидали бойцы Аганько. И стоило им нас увидеть, как сразу же ринулись в бой. Первого я схватил за руку и дёрнул на себя. Ослабевшие людишки после моей ментальной атаки и так слабо держались на ногах. Поэтому нам не составило трудов разобраться с первой парочкой, просто ударив их о стены дома. Отчего «бравые» парни сползли наземь.

А вот на оставшихся троих, что уже достали оружие, мне снова пришлось применить магию. В мою голову будто сотни раскалённых игл вонзили. Я скривился и схватился за виски. Но даже этой пятисекундной атаки хватило, чтобы свалить противников.

— Предупреждай в следующий раз, — справа раздался хриплый голос Сергея.

Мой напарник тоже почти что свалился, но всё же смог удержаться на ногах. Я подхватил его под руку и потащил к воротам. Нас обоих штормило, будто только что выпили весь ром в погребе трактира на Тортуге. И так же тошнило. И всё же нам удалось добраться до нашей машины. Как ни странно, но по пути больше никто не повстречался. Наверное, те парни просто не сразу поняли, что мы с Аганько договорились. А вот остальные успели получить чёткую команду.

— Забирайся, — я затолкал Сергея на пассажирское сидение, а сам ринулся к багажнику.

Достав из него несколько сумок с деньгами (я ведь обещал), бросил их на асфальт. А сам вернулся в салон и схватился за руль.

— Ты водить-то умеешь? — прохрипел Сергей, косясь на меня.

— Поверь, я много чего умею.

— Ага, — он тяжело дышал, хотя я и не особо расшатал Исток.

Или сильно? Видимо, снова не рассчитал. Хреново. Надо срочно научиться здешней магии.

— Ты ведь понимаешь, что она так просто не успокоится и не отдаст свой бордель? — вновь спросил Сергей, когда мы рванули по просёлочной дороге.

— Конечно, понимаю! — как-то слишком резко вырвалось у меня. — Но ведь и я не закончил свою игру, — с этими словами прижал пальцем гарнитуру: — Саша, слышишь?!

— Конечно, едрить вашу мать! — тут же выругалась она. — Вы что там устроили?! Как нам теперь получить озёра?!

— Успокойся и перестань орать на меня постоянно! — грубо прервал её я. А потом, переведя дух, уже спокойнее продолжил: — Мой план выполнен лишь наполовину. Она напугана и готова бежать из города. Поэтому надо кое-кому позвонить.

Глава 14

— Ты ходишь по грани, чёрт бы тебя побрал, — бурчал Сергей.

Машина остановилась сразу после въезда в город. Мы притаились в тени заброшенного здания, выключив фары. Однако никто нас и не собирался преследовать. Всё шло именно так, как я и думал.

— Один Бес уже пытался, — усмехнулся я. — И что в итоге.

— Твой план шит белыми нитками, — не унимался мой напарник.

— Ты тоже так считаешь? — обратился я уже к Саше.

— Конечно, — нервно ответила она. — Но меня ты не слушаешь. Может, другие взрослые научат тебя уму-разуму, — и тут же протянула: — А-а-а, нет, ты всё равно сделаешь по-своему.

— Именно, красавица. Так как там дела? Глушилки работают?

— Безукоризненно. Я бы показала тебе, как бесится и мечется по дому Аганько, но не могу.

— М-да, надо будет продумать. Может, создадим прямую видеосвязь?

— Думала над этим, но давай чуть позже. Там что-то начинается.

— Держи меня в курсе.

— Куда ж я денусь...

Я снова посмотрел на Сергея. Он уже отошёл от моей магии и теперь сидел на водительском месте.

— Ну что? — я развёл руками. — Работает же.

— А если б она решила остаться на месте? — он сжал руль сильнее. — Забаррикадироваться и позвонить своим знакомым.

— Она и так пытается, но там почти на всей территории теперь нет связи.

— И когда ты успел?

Я хитро улыбнулся.

Как только мы приехали к гостевому дому, я уже привёл в действие свой план, который состоял из нескольких этапов. В каждой сумке с деньгами лежало по миниатюрному глушителю. Этакие чёрные кнопочки, которые создавали помехи практически на всех частотах. Ни по рации, ни, тем более по мобильнику, теперь нельзя было дозвониться. Ну а проводной телефон отключила Саша сразу же, как только мы умчались от Аганько.

Далее глушилка была прикреплена под столом в гостевой комнате. Ну и ещё парочка на стене и в кустах. Да, времени аккуратно и чётко располагать их у нас тогда не нашлось, поэтому работал, как только мог. Однако результат показал себя с лучшей стороны.

Саша взломала камеры в доме этой скверной бабищи, и теперь, словно мыльной оперой, наслаждалась суетой сутенёрши. Мне же достался только сухой пересказ, и то отрывочный. Но я уже примерно представлял, что там происходило.

— С чего ты взял, что она вот так просто согласится? — спросил Сергей. — После стольких лет руководства этим борделем просто так не уходят. Ей будет проще натравить на нас кого-то из своих, да тех же копов, которые её покрывают. Не думал же ты, что в участке никого нет.

— Да-а-а, — хитро протянул я. — И что вы недавно сделали?

Сергей нахмурил лоб, но через мгновение хмыкнул.

— Да, той кровищи хватило за глаза, — пробормотал он. — И ты решил, что это запугает её подельников?

— Это многих должно запугать. Подумай сам, у тебя под носом валяется обезображенный труп. Человек, с которым ты работал, и у которого на тебя есть досье. Ты коп, ну или просто подельник. Слышишь от знакомых, что какой-то безумец просто-напросто разрывает людей. И понимаешь, что следующим можешь быть ты. И пусть даже тебя не убьют, но ведь могут сдать со всеми потрохами. Вот чтобы ты сделал?

— Свалил куда-нибудь, пока не поздно. Либо затаился, выжидая лучший момент. Вдруг этот новенький решится сотрудничать, как и прежний.

— Верно. Вот и получается, что со мной либо работать вместе, либо от меня бежать, верно? А если пойдёшь против, то хрен его знает, сможешь ли победить. Другие-то союзники тоже дрожат по углам. К тому же есть шанс выдать себя начальству.

— Допустим, с этими всё понятно. Но у Аганько должны быть и другие знакомые, которых она может привлечь.

— Должны быть, — согласился я. — Но, во-первых, с ними та же фигня, о которой я только что говорил. То есть они не понимают, что делать. То ли пожертвовать ею и остаться не у дел, то ли напасть в открытую и... опять же чёрт его знает, что произойдёт. И во-вторых, — снова усмехнулся, — сейчас она не может до них дозвониться, — прижал гарнитуру. — Так же, солнышко?

— Перестань меня так называть, — пробурчала Саша, хотя в её голосе чувствовалось тепло. — И да, она мечется, словно собака. О, выскочила на улицу с сумками. Даже не даёт их никому. Сама тащит.

— Отлично, — кивнул я в пустоту. — Сейчас сядет в машину и помчится в город под покровительство своих же. И вот тогда нам опять придётся поработать.

— А договор? Как она позвонит Смирнову, если глушилки мешают.

— Дорогая, она же подписала бумажки? — опять к Саше.

— Илья, прекрати меня дразнить, — прорычала девушка. — И да, что-то подписала. Бумаги остались на столе, где вы сидели.

— Вот и отлично. Договор подписан. Теперь она затаится, пока деньги не перейдут на счёт. А там раскидает их, как ей заблагорассудится. Правда, таким образом на неё можно будет выйти. Но уверен, на этот счёт наша знакомая тоже перестраховалась, и кто-нибудь да ей поможет из чинов чуть повыше. Тогда-то мы поймаем ещё одну рыбку.

— А если нет? — Сергей покачал головой. — Что, если они всё-таки нападут на бар?

— Ну, твои же ребятки смогут его удержать? Хотя, сейчас как раз таки будет рокировка.

В этот момент недалеко от нас по дороге пронеслась дорогая машина и исчезла за переулком.

— А вот и Аганько. Надеюсь, никуда не врежется, она нужна мне живой.

— Зачем?

— Скоро узнаешь, а пока позвони тем двум гаврикам, которые хотели нас остановить в воротах. Очень удачно, что ты с ними знаком, — я посмотрел на Сергея, вновь натягивая маску. — А потом своим человечкам. Саша сейчас у себя в магазинчике, Маша с ней. Даже если на бар нападут, то никого там не встретят. А мы тем временем захватим гостевой дом с симпатичными азиаточками.

— Ты... — Сергей чуть не поперхнулся. — С ума сошёл? Нас же могут сейчас там просто расстрелять!

— Поэтому повторяю, звони тем двум придуркам или кому-то, кто поважнее их в доме Аганько. И скажи, что хозяйка их кинула, продала. Сейчас она собирается в аэропорт. И у них есть возможность свалить оттуда поскорее, потому что вскоре приедем мы, а через час копы.

— Копы?

— Ну да, я же говорил, что мне нужен сильный союзник.

— Так ты имел в виду Игнатьева? Я-то думал, ты об Аганько.

— На кой ляд мне продажная истеричка? Сам видишь, как сильно она ценит своих работников. Кинула бы нас, как только появилась бы возможность.

— Ладно, — неуверенно протянул Сергей, — достав телефон. — Но, подожди, глушилки же...

— Так звони на проводной, — надавил на гарнитуру. — Саша, вруби обратно связь к ним, пожалуйста.

— Сделано, босс!

— Да, мне нравится, когда ты меня так называешь.

— Илья!

— Всё, сидите тихо, как мышки. Сергей оставил с вами пару своих. Остальные сейчас уедут. Так что никуда не суйтесь.

— Мы и не собирались, — пробурчала девушка.

— Зная тебя, я сильно в этом сомневаюсь.

— Ой, кто бы говорил.

На этом я решил прервать «романтичный» диалог и посмотрел на водителя. Сергей уже с кем-то говорил и таким тоном, что даже мне стало не по себе.

Молодец, надо бы повысить ему оклад.

— И да, передай, чтобы девочек оставили, — произнёс я. — И чтобы никто их и пальцем не тронул, иначе сломаю руку. А ты знаешь, я найду каждого, если решится ослушаться.

* * *

По пути обратно мимо нас пронеслось ещё несколько машин. Понятно, что улепётывали те, кто не решился идти против, тем более поняв, что хозяйка их реально кинула.

У ворот нас снова встречала та самая парочка. Вот только на этот раз выглядели они уж слишком помятыми и унылыми. За забором слышались женские голоса. Никто не кричал, и это уже радовало.

— Мор, — шагнул ко мне один из них. — Мы... это... ну, типа, виноваты. И хотели бы извиниться.

— Извиняйтесь, — хмыкнул я, скрестив руки на груди.

Они снова оторопели, удивлённо подняв глаза.

— Ладно, — заговорил второй. — Мы не сразу поняли, что к чему. Вот и нагрубили. Извиняй, были неправы. К тебе теперь уважение.

— Ну да, уважаем уважение, — пробормотал я и кивнул Сергею. — Подготовьте всё, за девочками скоро приедут. Да и вещи с документами нами собрать, — снова на этих двоих. — Поможете?

— А, да, естессно, — обрадовались они, но тут же скуксились. — А вы это, Мор, девок-то куда?

— В лес!

— А?!

— К себе их заберу, — я покачал головой. — Или вы хотите, чтобы их копы под себя подмяли? Тогда им житьё у Аганько покажется лучшим, чем за решёткой, а потом и депортация.

— Ну-у-у, наверное.

— Ясно, — я цокнул языком. — Поэтому давайте, шевелитесь. Мне нужны все документы Аганько. Кто, с кем и когда. Уверен, она вела записи.

— Да, мы в курсе, — активно закивал первый. — Даже пароль запомнили. Она проболталась, когда напилась и... — потупил взор. Чёрт, да он покраснел! — Ну, там было такое втроём с нами.

— Боги, слушать об этом не хочу! — я отмахнулся. — Но то, что знаете пароль, просто отлично. У вас десять минут. У девочек двадцать. Время пошло.

Сергей подхватил парочку и потянул внутрь.

Я же отошёл подальше, чтобы глушилки не доставали, и позвонил знакомому капитану.

— Дай угадаю, Мор?! — без всякого приветствия произнёс Игнатьев. — Какого чёрта тебе от меня опять надо?!

— Не стоит грубить, Савелий Петрович, — просто ответил я, изменив голос. — У меня для вас ещё одна прибыльная работёнка.

— Что?! — рявкнул он. — Да ты совсем сбрендил?! Я тебя уже могу засадить на десяток лет за убийство Беса! Ты хоть понимаешь, что такое не остаётся...

— Я прекрасно понимаю правила игры, капитан, — перебил его я. — Если у вас есть доказательства, то приезжайте и всё обсудим. Если нет, то не тратьте понапрасну время. Учитывая, что уйму документов, которые могут вам помочь разобраться в городе со всякого рода выродками, я вам уже предоставил. И готов помочь ещё в одном деле.

— Каком? — капитан чуть сбавил обороты, но всё равно продолжал рычать.

— Аганько Вера Павловна, думаю, знаете такую.

— Ещё бы её не знать.

— Так вот, она только что покинула свой «райский» уголок и мчится на всех парах под крылышко босса. В её машине вы сможете найти две сумки с фальшивыми купюрами. Уже за это способны посадить её надолго, верно?

— Ах ты ж ублюдок, — процедил Игнатьев, но в его голосе помимо злости я уловил и нотки радости. — Подставил эту старую суку? Ты же понимаешь, что твой передел власти до добра не приведёт! В городе могут начаться беспорядки!

— Их и до меня хватало. А я, как вы могли заметить, удачно решил проблему с подпольной сетью педофилов. Уже за это достоин благодарности. Ну а вы, как официальный представитель власти, повышения. Однако речь не об этом. Сейчас мои люди скинут вам видео и фото, что были сделаны в гостевом доме Аганько. Там вы сможете заметить многих известных людей, ну и понять, как именно относилась женщина к своим... работницам. Надеюсь, за это её можно отправить куда-нибудь подальше от города. Не хочу, чтобы она вернулась или как-то ещё крутила свои манипуляции рядом со мной.

— Ты мне взятку, что ли, предлагаешь?

— В виде преступницы, которая занималась торговлей людьми и проституцией. Ну, если вы это называете так, то да.

— А чего же ты её просто не убил, как и других?

— Считайте это моим подарком. Я хочу, чтобы между нами были доверительные отношения.

— Доверительные?! — он громко рассмеялся. — Да ты же маньяк и линчеватель! Какое между нами может быть доверие?!

— А если я скину вам досье на ваших же сотрудников, что-нибудь изменится?

— На моих? Хочешь сказать, что кто-то в участке...

— Да, Савелий Петрович, есть несколько таких человек. Уверен, вы уже заметили их отсутствие на работе. Это ещё один мой презент. Так что ждите документы и приезжайте к Аганько, как только сможете.

— Мор, ты...

Я сбросил вызов и тут же достал симку. Сломав её, выбросил и направился к своим.

— Саша, всё слышала?

— Да, — отозвалась напарница. — Уже скидываю ему то, что у нас есть на Аганько. Она, кстати, с кем-то сейчас болтает в телефонной будке на окраине.

— Срочно перешли адрес Игнатьеву. Пускай поймает эту жабу, пока она не свалила.

— Илья, — девушка замялась. — Знаю, прозвучит мерзко, но, может, правда, стоило её того...

— Стоило. Но как я говорил, у меня есть план. И пока что крови там не так уж и много. Доверься мне.

— Ладно, — она сразу же приободрилась. — Всё, адрес скинула!

— Отлично, но не переставай следить за ней.

Рядом притормозила пара фургончиков. Оттуда мигом выскочили люди Сергея... точнее, уже мои люди. Выстроившись передо мной, словно в армии, они вперили выжидательные взгляды.

— И чего ждём?! — рявкнул я и кивнул на двор гостевого дома. — Мигом помогать Сергею! Он всё объяснит! И не смейте обижать девчонок! За каждое лишнее прикосновение оторву палец лично!

Даже в темноте я увидел, как побледнели парни. Да, может и был с ними груб, но это пока они не поймут, что я задумал на самом деле. А сейчас...

— Саша, загружай историю Аганько в Даркнет.

— Но тогда в тюрьме её могут...

— Да, но уже не я и не здесь.

Глава 15

Утро было приятным. Слегка гудела голова и болело тело, но в целом я был доволен. Хотя бы уже тем, что проснулся. Вчера всё могло пойти наперекосяк, и Сергей был прав, план шит белыми нитками. Но все прекрасно понимали, что времени у нас в обрез. Игнатьев говорил, что передел власти до добра не приведёт. Но только в том случае, если медлить. А этого я делать не собирался, поэтому и планировал разобраться с криминальными авторитетами как можно скорее. Естественно, чтобы занять их место. В голове роилось множество идей, реализовать которые я мог только при одном условии — отсутствие помех. Увы, такого ни в этой, ни в прошлой жизни у меня не было. Но даже если снизить их значимость, можно получить хорошие шансы на успех.

Приведя себя в порядок, спустился на кухню. Там меня встретила только тётушка с довольной улыбкой на лице. Видимо, пока я вчера наводил свои порядки, Димасик навёл здесь свои.

— Доброго утра! — радостно поприветствовал я её, подходя к кофемашине.

— И тебе, — отозвалась она. — Вижу, ты сегодня в отличном настроении.

— Ещё бы, — улыбнулся я, нажав на кнопку.

На пару секунд на кухне поднялся лёгкий шум. И мы просто стояли и смотрели друг на друга.

Да, надо будет купить менее шумный агрегат, — подумал я.

— Значит, свидание снова удалось? — хитро подмигнула мне тётушка, когда я сел напротив с кружкой ароматного напитка.

— Ну-у-у, — неуверенно протянул я. — В каком-то виде, да.

— Что значит в каком-то виде? — удивилась она.

— Ты хочешь услышать подробности? — усмехнулся в ответ.

— Нет! — сразу отступила тётка. — Конечно же, нет! Просто хотела узнать, что всё прошло нормально.

— Даже более чем, — улыбнулся я. — В ближайшее время узнаем.

— Это как понимать?! — она подавилась кофе. — Вы, что, не предохраняетесь?!

— Чёрт, я не об этом, — всплеснул от негодования. — И уже не о девушке. У меня просто в школе кое-какие прорывы намечаются.

— А вот это хорошо, — она вновь оскалилась, будто хищная акула. Видимо, теперь ей нравилось быть моей тёткой, ведь если меня осенит слава, то и к ней обратятся взоры. И тогда она сможет с лёгкой душой говорить всем, что положила себя на алтарь, ради спасения осиротевшего племянника.

Стоило об этом подумать, как я скривился.

— Что такое? — тётушка уловила моё настроение.

— Ничего, — постарался придать голосу спокойствие. — Просто кофе слегка горчит.

— Бывает, — она покосилась на кофемашину. — Давно пора её поменять. Твои родители не особо...

— Не надо, — грубо перебил её я, и тётка сразу же заткнулась, потупив взгляд. Я вздохнул и поднялся из-за стола. — Мне пора в школу. Как только что-то там прояснится, я расскажу.

— А завтрак? — всполошилась тётушка.

— По пути, — сухо ответил я и направился в коридор. — Мне надо спешить. Много работы.

И только когда начал обуваться, услышал из кухни недовольное бормотание:

— Работа, работа... у мужиков вечно найдутся отговорки, лишь бы не говорить с близкими.

И эта речь заставила меня задуматься.

А ведь и правда, сколько же проблем мы могли избежать, если бы просто научились слушать и говорить. Но так, чтобы по-настоящему, а не играть в одни ворота.

* * *

«Пепел и Крылья» вновь распахнул передо мной врата. На этот раз я пришёл сам, у Сергея хватало работы. Надо было разместить в нашем баре девочек. И проследить, чтобы никто не посмел к ним приставать. Я понимал, что меня боятся, но всё равно следовало перестраховаться. К тому же помочь бывшим рабыням хоть немного прийти в себя. Нет, я не собирался организовывать новый бордель (хотя иногда такие мысли и проскакивали). Я хотел дать им новую работу. Жизнь, которую они заслужили. Ну, более или менее. Там как получится, всё же я только начал прокачивать Мора в этом мире.

Любопытные взгляды всё ещё цеплялись за меня. Но теперь уже их стало гораздо меньше, что несказанно радовало. Я не любил лишнее внимание, ибо...

— Илья! — весёлый голос Васьки раздался совсем рядом, а через мгновение друг повис на мне, словно хищник на жертве. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Поверь, — прохрипел я, пытаясь освободиться из его тесных объятий. — Представляю.

— Да брось, Вася, — слева послышался милый голосок Лизы. Я с благодарностью посмотрел на неё, чувствуя, как дружеское приветствие постепенно меня отпускает. — Ты же его задушишь.

— Ой, точно, — Васька отскочил и слегка ударил в плечо. — Рассказывай, как дела? Что говорят Смирновы?

— Вот так сразу к делу? — наигранно удивился я. — Даже без обнимашек?

— Да ты издеваешься?!

— Да, да, он издевается, — хмыкнула коротко стриженная брюнетка.

Хоть и пухленькая, но симпатичная. Особенно со своими очками. Не знаю, откуда, но был у меня небольшой фетиш на такое вот... кхм, вообще не туда понесло.

— Ладно, ладно, ребят, — успокоил друзей я, когда мы почти дошли до дверей в школу. — Пока ничего не известно. Думаю, все бы знали, вдруг что случи... вот чёрт.

Стоило нам войти в здание, как прямо передо мной возникла сама госпожа Савельева. Директриса стояла в отдалении, скрестив руки под пышной грудью, отчего та выдавалась ещё сильнее. Я невольно сглотнул, так как смотрела она с прищуром и точно на меня.

— Филатов, — спокойно, но с улыбкой акулы, обратилась ко мне директриса. — Нам надо поговорить. Не соблаговолишь ли пройти со мной?

Будто у меня есть выбор.

— Конечно, госпожа Савельева, — я слегка поклонился. — Я весь в вашем распоряжении.

«Это мы ещё посмотрим, милашка», — пронеслось у меня в голове. И вот тогда мне стало не по себе по-настоящему, ведь голос был не моим.

* * *

— Я слышала, что ты отказался вчера от дополнительных занятий, — строго посмотрела на меня Савельева, когда мы прошли в её кабинет.

Величественная (по-другому не назвать) женщина сидела напротив и буравила меня взглядом, но в голову больше не лезла, я это чувствовал. Что ж, и на этом спасибо.

— Не за что, — хмыкнула она.

— Нет, госпожа Савельева, так не пойдёт, — я покачал головой. — Нельзя же читать мысли своих учеников.

— Я этого и не делаю, — она просто пожала плечами. — Но иногда вы так громко думаете, что я невольно улавливаю их. Не волнуйся, тебе такое нескоро откроется.

— Мне? — а вот теперь она меня заинтересовала. — Хотите сказать, что эта способность появляется при открытии новых ступеней Истока?

— Предположим, — кивнула она. — У каждого мага свои способности, о чём он, естественно, не распространяется. Сам понимаешь, жизнь неспокойная, и если уж у тебя появились некие силы, то врагам об этом знать не следует.

— Интересно, интересно...

— Да, мне тоже интересно, почему ты отказался, — она скрестила перед собой пальцы. — Какие такие неотложные дела заставили тебя покинуть школу и отказаться от данного тобою же слова?

— Я не отказывался.

— Неужели? Ты же согласился принять участие в олимпиаде и присутствовать на дополнительных занятиях.

— Да, и я это сделаю. Но не забывайте, что и у меня есть свой график. Вы просто предъявили мне, что я должен что-то сделать без права выбора. Так тоже не делается, госпожа Савельева, — я начал набирать обороты и облокотился о столешницу. — Если хотите играть по правилам и победить в этих школьных соревнованиях, то давайте договоримся. Давайте составим график, разложим всё по пунктам, наметим то, где именно мне надо подтянуть свои знания. И, в конце концов, что я за это получу? Вот это поистине интересно.

— Опять торгуешься, Филатов? — усмехнулась женщина и устроилась поудобнее. — Ладно, а того, что мы приняли простолюдина в школу в самый последний момент, ни о чём тебе не говорит?

— Это говорит, что Владимир Павлович умный и азартный человек. А я подходящий ученик, сдавший экзамен практически идеально.

— Допустим. Но из-за тебя уйма проблем.

— И каждая из них разрешается в мою сторону, что увеличивает уважение к вам и школу в глазах простолюдинов и Вассалов как Смирновых, так и ваших. Уверен, что есть и у Морозовых кто-то уже смотрит в иную сторону.

— Всё-то у тебя так ладно складывается, — вновь на её лице появилась хитрая улыбка. — А что, если я скажу, что при удачном исходе поделюсь с тобой информацией о твоих родителях и корпорации «Путеводная нить»?

Я напрягся. Всё зашло слишком далеко.

— Это уже шантаж.

— Отнюдь, — подмигнула мне Савельева. — Просто деловое предложение. И что ты на него скажешь?

— То есть если я не соглашусь или провалю олимпиаду, то вы скроете от меня эту тайну?

— На самом деле это не тайна, Илья. Я не смогла многое откопать в корпорации, но кое-что интересное мне там рассказала. Всё на уровне домыслов и лишь крупицы фактов. Однако, они могут быть тебе интересны. Вряд ли что-то из этого раскроет тебе тайну смерти родителей. И всё же...

— Всё же шантаж.

— Понимай как хочешь. Но я должна в этом году победить на олимпиаде.

— Почему это так важно?

— Свобода.

— Свобода от Морозовых? Или от кого-то ещё? — я прищурился. — От князя Тарникова?

По лицу женщины пробежала тень. Но уже через мгновение она взяла себя в руки.

— Всё-то ты знаешь, Илья, — холодно произнесла она. — Но если хочешь правды, то да, мой далёкий братец слишком алчный, и постепенно отбирает наделы у каждого из родственников. Вскоре и меня постигнет та же участь, чего я искренне не желаю. Думаю, ты меня понимаешь, — она вздохнула, а после обвела руками кабинет. — «Пепел и Крылья» это мой дом. Всё, что осталось, — внимательный взгляд на меня, — от родителей. Потерю титула я ещё кое-как переживу. Но что будет со школой, когда она отойдёт к Тарникову?

— Он терпеть не может простолюдинов?

— Как и многие аристо в нашем мире. И только в этих стенах вы становитесь на один уровень с богатыми детишками. Правда, и вам это грозит чередой неприятностей. С некоторыми ты уже столкнулся.

— У вас богатая история, госпожа Савельева, — добродушно улыбнулся я. — Могу ли ознакомиться с ней?

— А тебе зачем? — она пронзила меня проницательным взглядом. — Что-то уже задумал?

— Никак нет, госпожа...

— Я всё вижу, Илья.

— Так-то и всё?

Я оскалился и представил, как повалил директрису на этом же столе, сорвал всё одежду и...

— Будь осторожен со своими желаниями, мальчик, — Савельева облизнула губы. — Иногда они сбываются.

Я вновь нервно сглотнул.

— Что ж, ты свободен, Филатов. Насчёт расписания и плана занятий договорись с Варварой. Она ответственная за подготовку к олимпиаде.

— Как скажете, госпожа, — я встал и поклонился, но, когда уже подошёл к двери, почувствовал, что кто-то хлопнул меня по правой ягодице. Резко обернувшись, никого рядом не увидел. Директриса всё так же сидела за столом, но смотрела на меня столь алчно, что по спине пробежали мурашки.

— Развивай свой Исток, Илья. Поверь, в тебе колоссальный потенциал. Не угробь его, будь умнее.

Глава 16

Занятия прошли мимо меня. Я погрузился в собственные мысли и даже не замечал, когда меня спрашивали. А когда учителя вновь окликали меня, отвечал автоматически, словно робот.

Всё происходило слишком стремительно, я не знал, что будет завтра, или даже сегодня вечером. Надо было переждать, после победы над Бесом. Посмотреть, как всё устаканится, навести больше связей. Прикрыть тыл.

Вот только была небольшая проблемка. Так могли сделать и остальные бандиты. Тот же Русый, которого я до сих пор опасался. У них-то в разы быстрее получилось бы прикрыться и узнать всё, что необходимо. Подготовиться к встрече со мной. Поэтому всё, что мне оставалось, это напасть первым. Эффект неожиданности, вот единственное моё преимущество.

Однако была ещё одна деталь, о которой мне не хотелось думать, но которая никак не вылезала из моей головы. Кто стоит за всеми преступными группировками? Морозовы? Или может быть Смирнов? Милый дяденька, который улыбается в лицо, а по факту... не знаю, как в этом мире, а в моём аристо имели хоть какую-то честь. Надеюсь, что здесь то же самое. Хотя, опять же, в обществе они примерные семьянины и трясущиеся за своё положение люди. А в теневом мире могут быть кем угодно.

Вот и остаётся вопрос, кто же всем руководит, ведь я теперь для него, словно кость в горле. Сперва Кнетина, потом Беса с его мелкой шайкой, теперь вот Аганько с борделем. Конечно, можно предположить, что такое некий серый кардинал может пережить. У него должно быть множество других заработков. Но репутация... её надо поддерживать всегда.

И не может быть такого, что у этого «тёмного властелина» не было поддержки от местных аристо. Но в Змееграде всего три рода. Директриса вряд ли бы на такое решилась, ей бы со школой справиться. Однако это отлично отводит от неё подозрения, поэтому исключать нельзя.

Смирновы? То же вряд ли. Может, я и не многое о них узнал, но Семён Остапович не выглядел, как бандюган. Естественно, я знал о его мелких махинациях с акциями, а также с многочисленными связями. Кстати, это была ещё одна причина, почему я пошёл именно к нему, а не к Савельевой. И всё же, он не казался мне столь опасным, как, к примеру, Морозовы.

А вот они... что я о них знал? Да практически ничего. Вдова Мария, муж которой погиб при довольно странных обстоятельствах. Да ещё и большинство его и своих родственников потеряла в тот день, когда их кортеж взорвался на мосту. И всё, что ей досталось — это скромное... ВСЁ. Акции мужа, страховки всех погибших (почему-то другие близкие отказались их получать), недвижимость и движимость, расположение знакомых бюрократов и даже политиков. Совпадение? Не думаю.

Я покосился на Лизоньку, что сидела неподалёку с невозмутимым видом, смотря на учителя. Но она почувствовала мой взгляд. Чуть повернулась, прожигая меня презрительным взором сиреневых глаз. У меня даже мурашки по спине пробежали.

И всё сводится к тому, что я в полной жопе. За спиной пока что никого нет. Да даже если появятся Смирновы, много ли от них толка? Нет, не спорю, Морозовы уже от меня отстали, но ведь есть силы и повыше. А у меня до сих пор первая ступень Истока. И как её развивать? Видимо, и правда, придётся обратиться к Семёну Остаповичу за помощью. Можно и к Савельевой, так сказать баш на дашь. Я помогаю в олимпиаде, а она даёт мне... умения и развитие Истока. Но нормально ли это будет выглядеть? Вассал Смирновых учится у Савельевой. Думаю, многим такое не понравится.

Но Люда тоже сильный маг. Можно попросить помощи у неё. Наверное, всё к этому и идёт. К тому же я постоянно чувствую идущую от неё странную энергию, распознать которую до сих пор не могу. Надеюсь, она поделится своими знаниями.

Посмотрев на девушку, вновь ощутил лёгкое тепло, идущие от неё. Но вместе с ним было и ещё кое-что, чего я пока что не понимал. Раздражение и интерес вместе взятые, вперемешку с острыми, я бы сказал, жгучими, как перец, нотками.

Занятные эмоции.

Но наконец-то раздался долгожданный звонок, и все мы засуетились, собираясь домой. Ну, кто домой, а у кого ещё уйма дел здесь, в школе.

— Филатов! — прямо передо мной, словно чёрт из табакерки, вырос Головачёв, преградив выход из-за парты. — Ты переходишь границы!

— Правда? — спокойно произнёс я. — А по-моему, это ты их только что перекрыл.

Я попытался выйти с другой стороны, но меня остановили, сжав сзади плечо.

— Не игнорируй меня, смерд! — прорычал парень и резким движением развернул. — Что ты себе позволяешь?!

— Учусь я здесь, как и ты и все остальные, — указал руками на одноклассников, что решили задержаться, чтобы проследить за нами. — Давай ближе к делу, у меня мало времени. В отличие от тебя, бесхребетного Вассала, мне, простому человеку, надо трудиться, чтобы стать хоть кем-то.

— Вот именно, — усмехнулся он, но тут же уловил мой сарказм и скривился. — Оскорблений я не потерплю!

— Вызовешь на Поединок?

Головачёв хотел что-то сказать, но вовремя закрыл рот, косясь на присутствующих.

— Пока нет, — процедил он сквозь зубы, склонившись ближе ко мне. — Не смей пялиться на госпожу Морозову. Можешь сколько угодно пожирать глазами задницу Смирновой, но...

Я не дал ему договорить, ударив головой по лицу. Парень вскрикнул от боли и отшатнулся, зажимая ушибленный нос. Благо, я рассчитал силы и не сломал его. Хотя стоило бы.

— Ты что творишь, Илья?! — тут же повысила голос Люда, сурово глядя на нас. — Разбирательства могут быть только на Поединке, и ты это знаешь!

— Да, простите, госпожа Смирнова, — я кивнул ей и вновь посмотрел на Головачёвы, буравящего меня гневным взглядом. — Просто решил, что взрослому парню не пристало оскорблять девушек. Тем более своих одноклассниц.

— Да я... — начал было Головачёв, но в этот момент я достал из нагрудного кармана телефон и с хитрой улыбкой положил его на стол. Парень тут же побледнел. Он-то думал, что никто его не услышит, а получилось так, что очередной Вассал Морозовой снова сел в лужу.

— И? — я чуть склонил голову набок.

— Ничего, — огрызнулся он и бросил взгляд на Лизу, что до сих пор сохраняла спокойствие. Но при этом готова была испепелить его одним лишь взором. — Я сам виноват. Не уследил за языком, — обречённо вздохнул парень. — Прошу прощения.

— Принимается, — кивнул я и посмотрел на Люду. Но Смирнова-младшая не разделяла моего энтузиазма.

Ладно, поговорим позже.

Головачёв не стал задерживаться, как и остальные одноклассники. Они поняли, что больше ничего интересного не будет, и можно смело убираться домой. Однако, стоило мне вновь попытаться выйти из-за парты, как выход снова преградили. На этот раз это сделала сама госпожа Морозова.

— Ещё раз посмеешь оскорбить меня, и я этого не прощу, — прошептала она, даже не глядя в мою сторону.

— Прошу прощения, Лиза, — так же тихо ответил я с ехидной ухмылкой. — Я готов понести наказание за свои недвусмысленные взгляды, ведь они искренние и...

— Филатов, — она всё же посмотрела на меня.

И тогда я почувствовал, как на меня наваливается волна паники.

Чёрт, да она же ментально давит, хочет прогнуть магией!

В первую секунду я прикрыл глаза от головной боли, но вскоре снова смотрел на собеседницу как ни в чём не бывало. И вот тогда уже она удивилась и даже чуть отступила, потому что я послал ответный импульс. Конечно, он был в разы слабее, но она поняла, что не смогла продавить меня, и я с улыбкой на лице атакую в ответ.

Шагнул к ней, так, что мы оказались в опасной и интимной близости. Взглянул прямо в фиалковые глаза.

— Слабовато, девочка, — прошипел я, подобно змею, стараясь придать голосу как можно больше власти. — Я чувствовал боль намного хуже, поверь.

— Ты... — шикнула девушка и нахмурила милый носик. — Ты пожалеешь, Филатов.

— За что именно? — уточнил я.

Но она уже ушла, оставив за собой шлейф из разнообразных эмоций, среди которых я уловил удивление, гнев, страх и... желание.

— Илья! — голос Смирновой заставил меня вздрогнуть. Люда стояла у двери, скрестив на груди руки, и хмурилась. — Что это было?

В классе уже никого не осталось, поэтому я позволил себе улыбнуться и чуть расслабиться.

— Прости, красавица, — я пожал плечами, словно наивный мальчик. — Сам не понимаю.

Смирнова вздрогнула и побагровела. Я направился к ней, надеясь, что всё наладилось. Но нет. Стоило приблизиться, как я уловил её ревность и злость.

— Госпожа...

— Прекрати, — холодно произнесла она. — Идём, у нас много работы перед олимпиадой.

* * *

— Варвара, Гриша, Минь и госпожа Смирнова, — я поклонился, когда вошёл в класс, где собрались основные члены клуба экономики.

— Илья... — простонала Люда, свалившись в кресло. — Опять он за своё, — обратилась к Варваре. — Устроил потасовку прямо в классе даже непонятно из-за чего. И наехал на Головачёва.

Что ж, теперь я видел, что здесь она может расслабиться, даже невзирая на новенькую девушку. Минь сидела скромно за столом, листая учебники и делая вид, что ничего не слышит. А вот Гриша рассмеялся в полный голос. Глава школьного совета лишь улыбнулась и с интересом посмотрела на меня.

— Тебе так скучно живётся, Илья? — спросила блондинка, наливая чай в чашку Смирновой.

— Отнюдь, с каждым днём всё веселее и веселее, — пробормотал я и направился за барную стойку к единственному парню. Ну, кроме меня. — Эх, надо бы открыть собственный бар, — прошептал я, когда присел на высокий стул.

— Могу посоветовать отличных декораторов, — в тон мне отозвался Гриша. — У нас дома они такое...

— Григорий! — строго произнесла Варвара. — Сейчас не время для вашей болтовни. У нас есть более серьёзные вопросы.

— Да, прости, — мило улыбнулся он и снова посмотрел на меня. — Но всё же, чем на этот раз ты не угодил Морозовой?

— Да кто их разберёт? — я развёл руками. — Просто задумался и...

— Задумался о Морозовой? — послышался властный голос Смирновой.

— Да, — кивнул я. — Подумал, чем они могут помешать господину Смирнову и вашей семье. Потом слегка покосился на неё. В итоге Головачёв и решил указать мне моё место.

— Ну да, — хмыкнула Люда. — За своим взглядом ты давно не следишь.

— Вот именно это он и сказал. Говорит, что я могу сколько угодно смотреть на твою... — я замялся, подбирая более мягкое слово, но так и не нашёлся чем продолжить.

— Что?! — Люда поставила чашку на блюдце с таким звоном, что я испугался, что оно разобьётся. — Он посмел упомянуть мои... части тела?!

— Ну да, — вздохнул я. — Сказал, что могу пялиться на твою задницу, а на Морозову и взгляда быть не должно. Практически слово в слово. Оттого я и не удержался.

— И ты всё записал на диктофон?! — Люда покраснела, то ли от злости, то ли от смущения, что мне всё же пришлось назвать её попку именно таким словом.

— Нет, — я покачал головой. — Только сделал вид, что записал. Но Головачёв не стал рисковать и отступил.

— То есть ты блефовал? — снова рассмеялся Гриша. — Эх, молодец, парень!

— Григорий! — вновь повысила голос Варвара.

Тогда-то я и заметил, что между ними есть некая химия. Девушка постоянно его тормозила, но при этом он всё равно мог расслабиться в её присутствии. Собственно, как и Смирнова.

Наверное, здесь собрались те, кто не скрывает друг от друга тайн. Друзья. А именно их мне сейчас, ой, как не хватает.

— Он говорит правду, — внезапно подала голос тихоня Минь, посмотревшая на нас. — Я всё слышала. И считаю, что Илья поступил правильно.

— Да за такое... — Люда набрала в грудь воздуха, но через мгновение шумно выдохнула. Взглянула на меня с благодарностью. — Спасибо. Даже невзирая на то, что ты пока что не наш Вассал, всё равно, спасибо. Это даже больше значит, — после чего откинулась на спинку мягкого кресла и хитро посмотрела на меня. — Кстати, я боюсь даже предположить, что ты сделал, но отец ждёт тебя сегодня в гости. Аганько арестовали. Ты... кто ты?

— Вы меня знаете, — я отсалютовал им небольшим бокалом с безалкогольным коктейлем. — Илья Филатов. Добрый и слегка наивный простолюдин, который до жути не любит несправедливость.

Глава 17

На дополнительных занятиях мы обсуждали историю Россы. Оказалось, что она была весьма похожа на историю старой империи из моего мира, где жил Ростов. Человек, кардинально изменивший наш мир. Кто-то его проклинал за это, кто-то боготворил. Логично, что к первым относились средний класс и кто-то из аристо, не особо поднявшихся в клановой системе, потому что были более-менее честными. А вот ко вторым перешли власть имущие и те, кому они смогли запудрить мозги.

М-да, разные миры, а рыба всё равно гниёт с головы...

И вот оказалось, что я попал примерно в такую же страну, да ещё и в такой же период. К чему бы это? Я не раз надеялся на свою интуицию и удачу, которые до сих пор были на моей стороне. Может, всё непросто так, и я попал в этот мир для чего-то высшего? Изменить империю, по примеру Владислава Ростова? Я мало о нём знал, но его имя было на устах у всех людей из моей прошлой жизни. А это о чём-то да говорило.

— Ты меня, вообще, слушаешь? — обратилась ко мне Люда, когда дополнительные занятия закончились, и мы направлялись к выходу из школы.

— Да, госпожа Смирнова. Я весь внимания, — вот тогда-то я понял, что и правда потерял нить нашей беседы, так как вновь ушёл в себя.

— Во-первых, мы ещё в школе, — прошипела она. — Значит, на одном уровне. А во-вторых, ты нагло врёшь.

— Что есть, то есть, — я пожал плечами. — Прошу прощения... Людмила Семёновна.

— Боги, — она закатила глаза. — Ты сведёшь меня с ума.

— Многие девушка говорили мне об этом.

— Илья!

В этот момент мы вышли из ворот и оказались рядом с припаркованной тёмной машиной. За Смирновой приехали.

— Что ж, доброго вам вечера, госпожа Смирнова, — я учтиво поклонился уже без всякой иронии, так как рядом находился водитель девушки.

— Не поняла, — она удивлённо вскинула бровь. — Ты уходишь?

— Да, у меня ведь тоже дела...

— Какие, Илья?! — снова вспыхнула девушка. — Я тебе говорила, что отец ждёт тебя с минуты на минуту.

— Оу, — я запнулся и посмотрел на водителя. Тот просто кивнул с лёгкой улыбкой. — Я как-то и забылся...

— Дырявая у тебя память, — нахмурилась Люда. — И мне это не нравится, — водитель в это время открыл дверь, и она села, поманив меня за собой. А когда мы разместились, продолжила: — Что с тобой? Всё нормально? Пару часов назад ты был тем самым Филатовым, о котором судачит почти что весь город. А сейчас стал рассеянным. Мы тебя слишком загрузили?

— О нет, госпожа Смирнова, — снова обратился к ней официально. — Просто у меня уйма других проблем, которые тоже не терпят отлагательств.

— Да неужели? — она откинулась на сиденье, с интересом глядя на меня. — И каких же, позволь узнать.

— Прошу прощения, но я пока что не ваш Вассал, и не обязан отчитываться, — в тон ей ответил я, наконец-то взяв себя в руки. — Но если вам интересно, то это касается моей семьи. Родителей и тётушки.

— Ох, — девушка запнулась и виновато посмотрела на меня. — Прости, я не хотела бередить старые раны.

— Всё нормально, мне приходится ковыряться в них чуть ли не каждый день, так что я уже привык к боли, — спокойно ответил я. — И я очень надеюсь, что сотрудничество с вашим отцом поможет мне прояснить некоторые моменты.

— Думаешь, он что-то знает от «Путеводной нити»? — Люда сразу же напряглась.

— О ней знают многие. Но такие связи, как у вашего отца, есть не у всех.

— Так вот почему ты пришёл именно к нам, — усмехнулась девушка.

— На самом деле это было не главной причиной, — я окинул её взглядом с головы до ног, отчего девушка в который раз за день залилась румянцем. От неё потянуло чем-то тёплым и мягким, и эти чувства были до жути приятными. — Есть много причин, госпожа Смирнова, — а последние слова произнёс одними губами: — И ты одна из них.

* * *

— Ого, Илья! — Семён Остапович встретил нас на пороге и тут же обнял меня, чем несколько застал врасплох. — Рад тебя видеть, приятель, — чуть отстранился, но продолжал держать за плечи. — Ну, как ты? Как дела в школе?

Можно подумать, тебе есть дело.

— Я...

— Оставь его, Сёма, — вступилась за меня его обворожительная супруга. — Ты так стиснул бедного парня, что он просто растерялся. Не забывай, что мы пока ещё не обязаны договором и...

— Ну перестань, дорогая, — он всё же отстранился от меня и приобнял жену, нежно поцеловав в щеку. — Ты же прекрасно понимаешь, — обвёл нас с Людой взглядом, — да и все вы понимаете, что дело разрешится уже сегодня. Ведь ты, — ткнул в меня пальцем, а потом мотнул головой, будто собирался с мыслями, — совершил настоящее чудо! — выдохнул хозяин дома. — Как тебе это удалось?! Что ты сделал?! Да что вообще...

— Сёма, — вот теперь его жена посмотрела на супруга грозно. — Они только из школы, да ещё с дополнительных занятий. Умерь свою радость и дай детям отдохнуть.

— И действительно, чего это я? — всполошился Смирнов, однако при этом прошёлся по мне проницательным взглядом. Выпрямился и протянул мне руку. — Илья, от имени рода Смирновых, я благодарю тебя за помощь. И прошу провести с ними ужин. Надеюсь, наше скромное...

— Ох, боги, ну сколько можно? — Елена Сергеевна всплеснула руками и первой направилась в дом. Люда последовала за ней, поманив и меня за собой. А её мама при этом причитала: — Хуже женщин, честное слово...

Я вопросительно посмотрел на Смирнова, когда они уже скрылись в дверях. Всё же идти вперёд главы рода мне казалось неприличным.

— Ты так сильно голоден? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Я так полагаю, вопрос риторический?

— Верно.

— Тогда я полностью в вашем распоряжении, господин Смирнов, — я слегка поклонился.

— Ох, Илья, — усмехнулся он и, приобняв меня за плечи, повёл по ступеням. — Всё хитришь и извиваешься. Я-то тебя вижу насквозь.

— Это, видимо, из-за того, что я пропустил завтрак.

Смирнов на мгновение замер, а потом звонко расхохотался, похлопав меня по груди.

— Молодец, парень, — сквозь смех выдавил он, а через мгновение стал серьёзным. — Но ты же понимаешь, что я планировал поговорить с тобой о деле. И мне жуть как не терпится к этому приступить.

— Тогда вашим слугам придётся разогревать ужин.

— О, это не проблема, — отмахнулся он и тут же напрягся. — Меня больше беспокоит, что девочкам придётся нас подождать. Поверь, они могут устроить такое, что даже сам император пришёл бы в ужас.

— Да, я вам верю, — аккуратно улыбнулся я. — Ведь я учусь с вашей дочерью.

И снова звонкий смех, и под него мы направились в кабинет Смирнова.

* * *

— Вот, значит, какие у нас с тобой дела, Илья, — он закрыл дверь, и мы остались одни. Супруга, конечно, была недовольна, что он забрал меня по работе, но спорить не стала. Смирнов прошёлся по кабинету и сел за стол. — Аганько внезапно уехала и попалась, так сказать, на живца. Озёра оказались закрытыми, соответственно, на время следствия. А ты, — внимательно посмотрел на меня, — каким-то непостижимым образом выиграл наше пари. Может, поделишься секретом?

— Боюсь, это невозможно, Семён Остапович, — я присел напротив него. — Я просто навёл кое-какие справки, и всё. Дальше случилось нечто невероятное, даже для меня.

— И ты думаешь, что я в это поверю? — нахмурился он.

— О, Семён Остапович, самое интересное, что я вам ни разу не солгал, — на моём лице сама собой появилась хитрая ухмылка.

Несколько секунд он обдумывал мои слова, но потом расслабился и откинулся в кожаном кресле.

— Хитрец ты, Филатов. Я бы удивился подобному, да вот не могу.

— Это почему? — живо заинтересовался я.

— Гены, друг мой. Судя по тому, кого я вижу перед собой, и то что ты делаешь, я понимаю, что сработали гены.

— Вы знали моих родителей?

— Конечно, — он всплеснул руками. — Они были замечательными людьми. Мы долго общались. Даже как-то обговаривали вашу женитьбу с Людой, — при этих словах он крякнул. Видимо, до нашего приезда, Смирнов на радостях немножко выпил. Или множко. — Но тогда, прости, я и не думал выдавать свою единственную свободную дочь за... — он повёл рукой, ища нужное слово.

— Тюфяка, — произнёс я.

— Да, — он хлопнул по столу. — Можешь обижаться на старика, но буду с тобой честен, раз и ты мне не врёшь. На тот момент ты был никчёмным парнишкой. Слабым, забитым, изгоем. И моя дочь, боярыня Смирнова! — он вздохнул. — Сам понимаешь, отдать её за простолюдина я не мог.

— Но сейчас вы говорите в прошедшем времени.

— А-а-а, — он с улыбкой погрозил мне пальцем, после чего достал из стола два бокала и початую бутылку с чем-то янтарным, плеснул обоим и первым поднял. — Ну, чего ждёшь?

— Я...

— Что? Не пьёшь? Кого ты обманываешь, Илья? Уж я-то знаю, чем ты промышляешь.

Я снова напрягся, так как события закручивались всё сильнее, а со мной не были ни костюма, ни даже перчатки. Точнее, она была, но в рюкзаке, который висел в конце кабинета.

— Не волнуйся, отныне в моём доме тебя никто не тронет и будет относиться с должным уважением, — произнёс Смирнов, ожидая, когда я возьму свой бокал. — Если б я желал тебе зла, то стал бы приглашать к себе домой? Ты ведь прекрасно знаешь, как работают аристо в тени.

— Эм, наверное... — осторожно ответил я.

— Илья, — Смирнов снова нахмурился. — Не валяй дурака. Я знаю, что происходит в школе и за её пределами. Нападение людей Звонарёвых не осталось незамеченным.

— Это да, но ведь следствие доказало, что Морозовы ни при чём.

— И ты в это веришь?

— Конечно, нет.

— Вот и молодец, — он протянул ко мне бокал, и мне ничего другого не оставалось, как звякнуть своим. После чего Смирнов с довольной миной залпом осушил его, я же слегка пригубил. Алкоголь горчил, но в то же время от него оставалось приятное послевкусие. И чтобы не обидеть хозяина дома, пришлось выпить остальное. — Хорошая штука, неправда ли? — он кивнул на бутылку. — Подарок из глубинки Англии. Там такого осталось всего сотня на весь мир. И одна из них у меня.

— Ого, — я поставил бокал на стол. — И таким сокровищем вы решили поделиться со мной?

— Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я на твоей стороне, Илья? — он прищурился.

— Господин Смирнов, я...

— Ладно, отложим это, — отмахнулся мужчина. — Не стоит лести, иначе я обижусь, — он внезапно ударил по столу. — Мне нужен цепкий и умный работник, который поможет возвеличить мой род и... — на этом он запнулся и прикусил губу.

— И вырваться из власти Тарникова? — закончил вместо него я.

— Какой смышлёной, — хмыкнул он.

— Много мозгов не надо, чтобы понять, что под властью узурпатора живётся тяжело.

— А об этом тебе рассказала ваша директриса?

— И она тоже.

— А кто же ещё?

— У меня есть знакомые, господин Смирнов, — я чуть поклонился.

— Ох, Илья, — он покачал головой. — Странный ты, конечно, человек. Но мне это даже нравится. Не люблю играть в загадки, но пока ты не принёс неприятностей ни мне, ни моей семье, я спокоен. Более того, готов подписать договор, — наигранно вздохнул, — на твоих условиях.

— Год, — просто ответил я. — И ферма развивается под моим присмотром. Остальное меня пока мало волнует. Но я бы хотел ознакомиться с вашей родословной и близкими родственниками.

— А это ещё зачем? — напрягся Смирнов.

— Чтобы знать, от кого ждать подставы.

— Думаешь, кто-то решится пойти на нас войной?

— Моя жизнь именно к этому и привела. Родители таинственно погибли, внезапно объявилась тётушка, корпорация делает вид, что помогает мне.

— Что верно, то верно, — пробормотал мужчина и достал кипу бумаг. — Вот, можешь ознакомиться. Это договор Вассала, — он положил документы передо мной, но руку не убрал. — Хотя я не должен тебе их отдавать. Аганько внезапно оказалась за решёткой, её земли под арестом. У меня ведь никакой выгоды, по сути.

— Думаю, Степан Александрович смог договориться о временном аресте. Пруды уже совсем скоро перейдут...

— Ага! — ухмыльнулся он. — Вот ты и попался! Сболтнул лишнего! Откуда ты знал, что я знаком с прокурором?

— Знал, — с самодовольной улыбкой ответил я. — Поэтому и сболтнул лишнего.

Смирнов удивлённо вскинул брови.

— Знал он... — пробормотал он, смотря в сторону. — И всё-то ты знаешь, Филатов...

Глава 18

Ужин прошёл под общий смех и задор. Я был скромен, но от искромётных (как мне казалось) шуток удержаться не мог. Как говорится: «Редко, но метко». Люда иногда хмурилась, однако я видел, как дрожат её губы. Порой девушка настолько сильно сдерживалась, чтобы не рассмеяться, что приходилось прикрываться салфеткой.

— Да брось, дорогая, — улыбался Семён Остапович, глядя на дочь. — Не стоит стесняться своих эмоций, тем более в собственном доме. К тому же, — он с прищуром посмотрел на меня, — Илья теперь почти что член нашей семьи. По крайней мере, на ближайший год. А там посмотрим, как всё закрутится.

При этих словах я ощутил тепло, идущее от девушки. Она смущённо потупила взгляд. Все мы прекрасно понимали, на что намекает Смирнов, но произносить вслух, конечно же, не собирались.

— Прекрати, — встала на защиту дочери госпожа Смирнова. — Им и так тяжело, всё-таки скоро школьная олимпиада. Но теперь на «Пепел и Крылья» многие обратили взоры.

Ну да, ведь в школе появился я... будто мне нечем больше заняться.

— Кстати, да, Илья, — глава рода выпрямился на стуле. — А что ты думаешь по этому поводу?

— Вы про олимпиаду?

Он кивнул.

— Считаю, что это отличный конкурс по отбору талантов и их показ большой аудитории.

— Ого, конкурс талантов! — вновь рассмеялся мужчина. — Хорошая аналогия, я бы и не подумал это так называть. Но ты прав. Многих одарённых учеников замечают на подобных мероприятиях. И их жизни складываются куда лучше, чем могло было быть.

— Но признаюсь честно, мне не особо по душе участие в них, — всё же выпалил я.

— И почему же? — вскинул брови мужчина.

— Отнимают слишком много времени. А у меня теперь есть обязанности перед вами. Всё же осетровая ферма сама себя не построит.

— Это правильно, — довольно улыбнулся он.

— У тебя постоянно какие-то дела, — обиженно произнесла его дочь, глядя на меня. — А ведь школа может дать тебе пропуск в лучшую жизнь.

— Может, — не стал спорить я. — Смотря как я распоряжусь этими дарами.

— Дела? — глава напрягся. — Надеюсь, они не будут мешать нашим планам?

— Конечно, нет, господин Смирнов, — я покачал головой. — Ферма в приоритете, — а потом добавил: — После семьи, вы уж простите.

— Семья священна! — он поднял бокал. — Предлагаю за это выпить!

— Семён? — нахмурилась его супруга. — Они ещё дети.

— Которые вскоре войдут во взрослую жизнь. Тем более посмотри, что натворил Филатов. Как по мне, то весьма взрослый поступок.

Спорить с ним никто не стал. Даже Елена Сергеевна только хмыкнула и сделала небольшой глоток вина, проницательно смотря то на меня, то на Люду. Видимо, наблюдала, как мы поведём себя. Я не стал злоупотреблять гостеприимством, поэтому лишь посмаковал полусладкий напиток.

Прощание прошло навеселе, как и в прошлый раз. Смирнов вновь крепко меня обнял, правда, не при слугах, а в коридоре, где нас никто не видел. Не знаю, может, не хотел, чтобы другие Вассалы ревновали, хотя все и так заметили, как радостно он меня встречал. Ну да ладно, насчёт этого можно было не заморачиваться.

Его супруге я поклонился и поблагодарил за ужин, чем несколько смутил хозяйку дома.

А вот Люда опять вызвалась меня провожать. Никто не был против, и мы двинулись к выходу на улицу.

— Ты хорошо держался, Илья, — произнесла девушка, когда мы неспешно двигались по дорожке. — Похвально.

— Стараюсь как могу, госпожа Смирнова, — улыбнулся в ответ.

— Здесь никого нет, — она осмотрелась. — Мог бы звать меня по имени.

— Но теперь я ваш Вассал. Значит, должен относиться к вам более уважительно, чем раньше, и выполнять приказы. Конечно, если они не противоречат этическим нормам.

— Ты издеваешься, да? — внезапно вспыхнула девушка.

— Ни в коем разе, — спокойно ответил я, с любопытством глядя на неё. — Даже в мыслях не было.

— Илья, — Люда остановилась у ворот. — Буду рада, если мы обойдёмся без лишних церемоний. Конечно, мне льстит, что ты относишься ко мне со всем уважением. Но порой это выглядит, как дешёвая ирония.

— Боюсь, что вы не правы, госпожа Смирнова.

Я скосил взгляд на живую изгородь слева, что в ночном мраке казалась ещё более величественно. И стоило мне замолчать, как там послышалась возня, а через мгновение тьму разрезал луч фонаря.

— Госпожа Смирнова, прошу меня простить, — на дорожку вышел один из охранников. — Ночной обход, я не хотел вас напугать.

Девушка пристально посмотрела на него и хмыкнула.

— Всё в порядке, Семён, можешь продолжать.

— Благодарю, госпожа, — он поклонился и двинулся дальше вдоль забора.

— Ты видел его? — Люда повернулась ко мне.

— Только тень, когда мы вышли из дома, — ответил я. — А также шорох. У вас довольно неуклюжие работники.

— Неуклюжие? — удивилась она. — Одни из лучших. Я вот ничего не услышала.

— Тогда мои слова должны быть перенаправлены в ваш адрес, — ухмыльнулся я. — Но это не произойдёт.

— То есть ты сейчас вроде бы и оскорбил меня и в то же время...

— Не будем об этом, госпожа Смирнова, — я отвесил лёгкий поклон и открыл калитку. — Я ни в коем разе не планировал вас оскорблять. Просто не вижу для этого причин.

— А теперь ты мне льстишь, — она первой прошла на улицу, где меня уже поджидало такси.

— Зачастую лесть — это ложь, — я встал напротив неё, глядя прямо в глаза. — Я же говорю вам только правду.

— Всю правду?

— Ту, что вам надлежит знать.

— Значит, что-то ты скрываешь, Филатов.

— Как и любой другой человек. Даже будучи Вассалом я имею право на личную жизнь. Надеюсь, вы не пожелаете в неё вмешиваться.

— Только если она не будет пересекаться с нашими делами.

— Всеми силами постараюсь этого избежать, госпожа.

Она чуть прищурилась, а после вдохнула полной грудью. От девушки вновь повеяло тем странным чувством, как и в прошлый раз. Люда прикрыла веки и улыбнулась. Вновь посмотрела на меня, будто чего-то ожидая. Я ощущал лёгкое тепло, нервозность и... что-то ещё, но пока не мог разобраться что именно так как не мог поверить. Ведь её эмоции больше походили на симпатию, или даже нечто большее.

Такси мигнуло огнями, поторапливая меня. Я сокрушённо покачал головой, поджав губы, но потом всё же решился. Правда, не на столь отчаянный шаг, но всё же...

— Вечер был просто чудесным, госпожа Смирнова, — я осторожно взял её за руку и приподнял. Нежно поцеловал, после чего улыбнулся. — Надеюсь, он будет не последним.

В тот же момент от неё хлынули противоречивые эмоции, среди которых улавливались обида и злость. Но в то же время и благодарность. Однако девушка быстро справилась с ними, взяв себя в руки.

— Всё зависит только от твоей работы, Илья. Но я уверена, что отец позовёт тебя в гости ещё не раз.

— Буду весьма польщён, — я снова поклонился. — А теперь должен откланяться. Доброй ночи, госпожа. Увидимся завтра в школе.

— До завтра, Илья, — она всё же улыбнулась. — Была рада встрече.

* * *

Я вышел за пару кварталов от дома. Хотелось пройтись и утрясти мысли. А ночная прохлада и огоньки ещё не закрывшихся или только открывшихся заведений немного расслабляли.

Люда, чего она от меня хочет? Любви, тепла, ласки? Могу ли я дать их ей? Вряд ли, по крайней мере, не сейчас, когда на меня столько всего свалилось. Теперь ещё и Тарников, из-под которого все желают сбежать. Но вряд ли князь их так просто отпустит. Не удивлюсь, если мы с ним вскоре повстречаемся. Я взбаламутил всех в округе. Прикрыл несколько прибыльных мест. И главный босс должен обратить на меня внимание. Но что у меня имеется для этой встречи? Прототип костюма? В скором времени она станет более функциональным, но всё равно этого мало. Мне необходимо оружие. Как можно больше, чтобы вооружить своих бойцов.

При этих мыслях я криво усмехнулся.

Да уж, бойцы. Кто из них будет верен, кроме Сергея? Сомневаюсь, что из тех, кто сейчас в моей банде соберётся хотя бы половина. Предатели и крысы всегда окружали больших «шишек». И я теперь один из таких «руководителей». Значит, надо собрать свою банду, где будут проверенные лица. Но где их взять? Сергей обещал помочь, и я верю, что у него получится. Но где гарантия, что он не предаст меня, если его дочери вновь будет угрожать опасность? С другой стороны, я не могу быть постоянно один, мне нужна команда. И вроде бы что-то намечается, но...

Мои размышления прервал звук бьющегося стекла, сопровождаемый криками и злобным смехом.

— Что вы делаете?! — голос определённо принадлежал старику.

Я давненько не ходил этим путём, поэтому и не заметил, что на улице открылась новая лавка. «Сувениры дядюшки Хао», так гласила небольшая вывеска, подсвеченная несколькими лампочками. Именно в ней и раздавался шум.

— Отлично, — злорадно ухмыльнулся я, натягивая перчатку. — Отведу душу.

С этими словами хлопнул по тыльной стороне ладони, почувствовал лёгкую боль, но следом за ней пришло удовольствие. Исток запустил магию по венам, усиливая её, и даруя эйфорию. Не большую, но достаточную, чтобы ворваться в магазинчик через разбитую витрину и тут же вступить в бой сразу с несколькими мордоворотами.

Их было пятеро, пьяная шпана, от которых разило дешёвым пойлом. Стоило им только открыть рот, как я тут же морщился от вони, и старался как можно быстрее этот рот закрыть. Зелёный покров окутал мою руку, словно второй слой одежды, и ломал кости бандитов, что посмели разнести почти что половину полок и товаров у дядюшки Хао. Мельком заметил старика, прижавшегося к противоположной стене. И неудивительно, ведь на него было наведено дуло револьвера.

В этот момент я сломал руку четвёртому отморозку, лица которого даже не запомнил. Оно мне надо? В принципе, да, надо... поэтому мельком взглянул на морду с округлёнными от боли глазами и распахнутым ртом, из которого донёсся новый вопль.

— Ты ещё кто такой?! — рявкнул тот, что держал на мушке хозяина магазинчика.

Невысокий худощавый парень, одетый в какие-то обноски и с розовым ирокезом на голове.

— Твой билет в каталажку, — усмехнулся я и угрожающе двинулся на него.

Паренёк явно сдрейфил, так как от него понесло страхом и чем-то ещё более противным. Может, это были даже не эмоции, а нечто... ну да ладно.

Он резко развернулся в мою сторону и начал палить. Три выстрела я отбил покровом. Пули врезались в руку, на которой образовалось нечто вроде круглого щита. Маленького, но достаточного, чтобы защитить.

— Да твою ж мать! — испуганно взревел он, когда пистолет издал глухой щелчок.

Идиот, даже зарядить нормально не смог.

Парнишка лихорадочно пытался засунуть несколько патронов в барабан, но те падали на пол из трясущихся рук. Я был всего в нескольких шагах от него, когда за спиной послышался шорох. Успел обернуться и подставить щит под тяжёлый удар одного из верзил. Бандит бил обломком столешницы, которую до этого сам же и сломал, когда я отправил его в дальний полёт. Но одновременно с этим...

БАХ!

Острая боль пронзила левое плечо. Я зарычал от злости, понимая, что проворонил того дебила с револьвером.

Непростительный поступок.

Но новый удар столешницей всё же достиг цели, сметая меня в сторону. Тьма стремительно окутывала меня, но я пытался с ней бороться. Мне даже удалось приподняться, правда, бросало из стороны в сторону и жутко тошнило. Но неожиданно увидел, как старик Хао ловко скручивает сперва одного дебошира, а потом вырубает его громадного подельника.

Вот и всё. Молодец, дядюшка...

Глава 19

— Ваша Светлость, народ волнуется, — проблеял щупленький мужичок, склонив голову перед своим господином.

Они вдвоём расположились в просторном кабинете. Высокие шкафы, резная мебель, дорогие книги и даже громадный глобус в дальнем углу явно намекали, что хозяин этого места не имеет проблем с финансами.

— Ты так говоришь, будто против нас зреет бунт, Антоша, — усмехнулся брюнет, сверкнув изумрудными глазами. Острые скулы и пронзительный взгляд делали его похожим на хищника, а если быть точным...

— Ка-а-ар-р-р!

Прислужник испуганно вздрогнул, когда за его спиной послышались хлопки крыльев. Он пригнулся, прикрыв голову руками и весьма вовремя, так как над ним пролетела птица цвета смоли и присела на плечо господина.

— Ну, ну, Нэвермор, — ласково почесал птицу под клювом брюнет. — Не пугай так нашего друга. Его здоровый рассудок нам ещё пригодится, — и вновь пристально посмотрел на гостя. — Так в чём же дело, Антоша? Можешь объяснить конкретнее?

— Простите, Ваша Светлость, — мужчина встал и поднял запуганный взгляд. — В Змееграде неспокойно. Народ решил, что...

— Какой народ? — нахмурился хозяин дома. — Все жители? У нас, что, прошлый век на дворе? — и под конец гаркнул: — Говори прямо!

— Наши люди, мой князь, — он снова поклонился. — Прошу меня простить...

— Да перестань ты уже мямлить, — скривился брюнет. — Тошно смотреть.

— Виноват...

— Ох, — выдохнул князь и взглянул на птицу. — Что скажешь, Нэвермор? Узнаем ли мы сегодня, с какой новостью пожаловал к нам Антошка?

— Кар!

— Вот и я о том же, — хмыкнул он и перевёл взгляд на гостя. — Давай-ка я за тебя расскажу. В Змееграде некий Мор убрал толстяка Беса и извращенца Кнетина. Потом прикрыл проститутошную Аганько. И теперь вся эта шваль, которая осталась без господина, решила, что я потерял хватку и наглеют с каждым днём. Всё верно?

— Д-да, Ваша Светлость, — закивал гость.

— Вот так так, — князь цокнул языком. — И что же вы сделали, чтобы замять эту волну черни?

— Пока ничего, господин, — стушевался его собеседник, но тут же нашёл что ответить: — Но мы договорились с Русым. Он должен притянуть их к себе и взять под крыло.

— Кого?

— Тех, кто ушёл от Мора.

— Мор, значит, — князь задумался. — Интересное имечко. И почему я до сих пор не знаю, кто скрывается под этой скалящейся маской?

— Мы пытались, но...

— Плохо пытались! — рыкнул он. — Что, неужели так сложно выйти на него через знакомых? Кто у них там в команде? Анопко? Так у него есть дочь! Неужто мне надо объяснять, как это делается, Антоша?!

— Нет, Ваша Светлость, — мужчина попятился. — Просто... после того, как наши люди узнали о том, чем промышлял Бес, Кнетин и Аганько, к Мору стало больше лояльности. И красть дочь Анопко ещё раз...

— Я тебя понял, — устало прервал его князь. — Ладно, я сам к ним наведаюсь и поговорю. Вы пока ничего не делайте, и так дров наломали.

— Да, Ваша Светлость, — мужичок поднял голову. — Вы же знаете про Савельеву? Ваша сестра...

— Ты намекаешь на Филатова?

— Да, господин.

— Он молодец. Выбил себе отличные условия у Смирновых. Его можно притянуть и к нам. К тому же... — князь на мгновение задумался, — здесь явно нечисто. Слишком быстро Аганько сбежала со своих земель после визита этого Мора. Именно это парень и обещал моему слуге.

— Смирнову? — пискнул гость.

— Ну а кому ещё? — ухмыльнулся брюнет. — Все вы мои слуги. Или ты так не считаешь, Антоша?

— Считаю, господин, конечно же, я ваш слуга и раб! — он чуть было не пал ниц, но князь его остановил.

— Успокойся, идиот. Твой язык на моей заднице уже порядком надоел, — повернулся к широкому окну, за которым виднелись кроны деревьев. — Всё, уходи. Завтра жду новую информацию о Море. И позови моего младшего сына, — князь вновь усмехнулся. — Пора нам наведаться в гости к Смирновым.

* * *

Тьма медленно отступала, но вместо неё появилась тянущая боль в левом плече.

Точно, меня же подстрелили, — мелькнули мысли. — Хреново дело. Вот сейчас вообще не вовремя, — и тут же добавил с усмешкой: — Сейчас всё не вовремя.

Открыл глаза и уставился в тёмный деревянный потолок. Осторожно пошевелился. Левая рука на перевязи. Правая свободно, ей-то и ощупал всё, что попалось на пути.

Подо мной мягкая, но небольшая кровать. Одеяло накинуто до пояса. Тело оголили наполовину, хорошо хоть штаны не стянули. Рана перебинтована.

Так, я жив, и это уже радует. Боль несильная, — но стоило мне пошевелиться, как тут же об этом пожалел. — А, нет, беру свои слова обратно. Твою ж...

Рядом послышалось чьё-то сопение. Видимо, я кому-то помешал. Притих и прислушался. Привыкнуть к такой темноте было сложновато, так как окон в помещении не было. Либо же сегодня столь тёмная ночь, что даже у меня не получается хоть что-то в ней разглядеть.

Но тут моё внимание привлекла тонкая полоска света, выбивающаяся в паре метров на стене.

Дверь.

Я осторожно поднялся, стараясь резко не дёргаться, чтобы не кривиться от боли. Ну и чтобы не разбудить спящего. После подошёл к свету. Там и правда оказалась дверь. Тонкая и на колёсиках. Потянув в сторону, вышел в слабоосвещённый коридор. Справа послышались приглушённые голоса.

Так-с, и где это я?

Всё вокруг напоминало азиатский фильм. Даже бонсай рос в горшке в углу коридора. Туда-то я и направился.

— Нет, господин Хао, — донёсся до меня знакомый голос. — Я всё равно с этим не согласен. Они напали на вас. А если бы ваша внучка пришла раньше?

— Всё в порядке, Савелий Петрович, — ответили ему старческим голосом. — Я ценю вашу поддержку и желание помочь, но лишние проблемы мне не нужны.

— И всё же...

В этот момент в комнате показался я.

Небольшое помещение с креслом-качалкой, в котором восседал дядюшка Хао, и диван напротив, где сидел мой старый знакомый — капитан полиции, Савелий Петрович Игнатьев. Между ними бамбуковый столик, на котором две чайные чашки и заварник, из носика которого тянулся пар, заполняя комнатку приятным травяным ароматом.

— А вот и наш страдалец, — хмыкнул капитан, хлопнув по коленям. — Вот скажи мне Игнатьев, почему судьба так тесно нас с тобой связала?

— Не знаю, — я пожал плечами, и тут же проклял себя за такую тупость. — Может потому что вы хороший коп, а я добрый человек, который пытается помочь сделать город лучше?

— Э, как закрутил, — улыбнулся он. — И против ничего не скажешь.

— И я с ним согласен, Савелий Петрович, — с улыбкой кивнул старик и посмотрел на меня. — Благодарю тебя, Илья, за то, что пришёл на выручку. Признаюсь, нападение было неожиданным. Я ничего не мог сделать, — говорил он извиняющимся тоном. — И прошу простить меня, что не в силах был помочь.

Врёшь, приятель. Я ведь помню, как ты скрутил тех дебилов, — думал я, глядя на старика. — Ты мог и один всех их раскидать. Но зачем-то ждал, когда меня подстрелят. Испытывал? Хотел узнать, на что я способен? Да кто ты такой?

— Не стоит, господин Хао, — я улыбнулся в ответ. — Это мой долг как законопослушного гражданина, так и для того, в чьих жилах течёт кровь Филатовых.

— О, а вот мы добрались до чести, — усмехнулся капитан. — Но в целом, я с тобой согласен. Кстати, я позвонил твоей тётушке и рассказал, что произошло. Но она не спешит тебя навестить.

— Вы сказали, что со мной всё в порядке?

— Да.

— Тогда она предпочтёт остаться со своим Димасиком, — хмыкнул я. — Он опять вернулся.

— Пф, — фыркнул Игнатьев, скривившись. — Вот же... — но замолчал, уважительно посмотрев на старика.

— Димасик? — Хао поднял на меня взгляд.

— Это личное, господин Хао, — ответил я. — Поверьте, вам лучше не знать.

— И то верно, -кивнул он. — Как говорят у вас в народе: «Сор из избы не выносят».

В этот момент за моей спиной послышались тихие шаги, и через мгновение в комнату вошла моя одноклассница.

Мог бы и догадаться, голова твоя чугунная, — недовольно подумал я.

— Минь, здравствуй, — я слегка поклонился девушке. — Благодарю за помощь, — осторожно похлопал по бинтам. — У тебя отлично получается.

— О, так ты догадался? — мило улыбнулась она. — Спасибо, дядюшка меня многому научил.

Я повернулся к старику и вопросительно вскинул бровь. От него явно веяло магией. Но какой-то... нестандартной. Я чувствовал, что в худосочном теле скрывается огромная сила, но почему-то она не выплёскивалась, как от той же Морозовой и Смирновой. Девочки были очень сильны, возможно, сильнее меня. Но никак не опытнее, и пока что это было моё основное преимущество.

А вот дядюшка Хао...

— Всё нормально, Илья? — обеспокоенно спросил он, поймав мой проницательный взгляд.

— Да, прошу прощения, — мотнул головой. На мгновение сознание помутилось, но потом всё пришло в норму. Казалось, что я хотел что-то у него узнать, но все мысли просто улетучились. — Наверное, мне пора домой.

— Уверен? — хмыкнул Игнатьев. — Там тебе никто не поможет. Тётушка же с этим... кхм, — он снова прервал себя на полуслове, — в общем, тебе будет безопаснее остаться здесь. Тем более господин Хао сам это предложил.

— Вот как? — удивился я. — Но как же...

— Всё нормально, Илья, — улыбался старик. — Прошу, будь моим гостем. Ты здорово помог. Если б не твоё неожиданное появление, то я не знаю, что могло бы произойти.

— А в больницу мне не надо? — обратился я к капитану. — Всё же огнестрельное ранение. Зафиксировать и...

— Скорая уже была, — ответил он. — Но на тебе всё зарастает, как на собаке. А Минь неплохо обработала раны, так что медикам не стоит подкидывать лишнюю работу. Её и так хватает. А вот вам, господин Хао, — снова посмотрел на старика, — всё же стоит обратиться в полицию. Мы должны найти остальных. Вдруг кто-то желал навредить именно вам. У вас ведь могут быть враги?

— Как и у всех продавцов простецких сувениров, — улыбался он. — Ну что вы, Савелий Петрович, какие могут быть враги у такого человечка, как я?

Полицейский скривился.

— Не нравится мне это нападение, — покосился на меня. — Ты хоть знаешь, Илья, чьи люди ворвались сюда?

— Понятия не имею.

— Русый, думаю, объяснять, кем он является, тебе не стоит. Ты ведь уже встречался с его ребятками.

Чёрт, вот так и знал!

— Было дело, — пробормотал я. — Но разве я мог бросить девушку в беде?

— Ну да, ну да, — покивал Игнатьев и поднялся. — Что ж, тогда мне пора. Был рад пообщаться, господин Хао, — пожал сухую ладонь старика. — Надеюсь, у вас больше не возникнет проблем в нашем городе.

— Благодарю вас, Савелий Петрович, — улыбался ему хитрый хозяин лавки. — Я тоже буду на это надеяться.

— Ну а ты, — капитан повернулся ко мне. — Постарайся не влезать в неприятности хотя бы неделю.

Глава 20

— Ты очень быстро идёшь на поправку, Илья, — с улыбкой произнёс старик, подливая в мою чашку ароматный чай. — Честно говоря, я давно такого не видел.

Мы сидели втроём в той самой комнатке. За окнами уже пробивались первые солнечные лучи. Минь смущённо опустила взгляд и вела себя довольно скромно, не вмешиваясь в наш разговор.

— То есть подобные случаи всё же были? — решил уточнить я.

Плечо ещё ныло, но при этом я уже не ощущал той острой боли, с которой проснулся. То ли мой Исток помогал, то ли мази старика сделали своё дело.

— Да, — печально вздохнул Хао и замолчал. Я ждал, когда он продолжит, ведь судя по его выражению лица, воспоминания были не самыми приятными. — Очень давно, — наконец решился он. — Я стараюсь забыть об этом, но...

— Он причастен к смерти моих родителей! — резко произнесла Минь, вскинув на меня взгляд. — Ши-Хань...

— Минь, — старик нежно посмотрел на неё, сжал её ладонь, и девушка вмиг успокоилась. — Всё в прошлом. Мы начали новую жизнь.

— Прошу прощения, — я виновато опустил голову. — Не хотел нагонять плохие воспоминания.

— Всё в порядке, Илья, — продолжал улыбаться дядюшка Хао. — Ты не виноват. Эта история произошла довольно давно, но оставила боль в наших сердцах до конца жизни, — он сделал глубокий вдох, на мгновение прикрыв глаза, а потом внимательно посмотрел на меня и начал рассказ: — Будучи молодым, я основал свою школу боевых искусств. Сперва у меня было немного учеников, но с каждым годом их количество росло. В итоге мне пришлось сделать выбор: озолотить и научить всех желающих лишь азам, либо оставить самых способных и работать с ними, дабы пробудить как можно больше ступеней их Истока.

Исток! Вот оно! Старик способен помочь мне!

— Сам понимаешь, — рассказывал Хао, — я выбрал второй вариант. И уже не знаю, правильно ли сделал.

Тогда Минь сжала сухощавую руку старика. Тот благодарно улыбнулся ей.

— Одним из учеников стал Ши-Хань. Способный мальчишка с пробуждённым Истоком. С ним было сложно, но он справлялся лучше всех. Его буйный нрав помогал изучать новые навыки. Целеустремлённость... нет, упрямство, которого многим не доставало, позволило моему ученику в короткие сроки превзойти других. В дружеских спаррингах он был слишком жесток. Остальные учащиеся уходили из школы, не желая терпеть его унижения и побои. Но Ши-Хань только смеялся над этим, называя их слабаками и слизнями. Сам понимаешь, — хмуро посмотрел на меня старик, — мне тогда было вовсе не до смеха, — ещё один вздох. — Разговор с ним оказался для меня слишком тяжёлым. Ши-Хань не желал понять истинных мотивов Пробуждённых. Исток позволяет нам защищаться, но не нападать. Какие бы способности он ни даровал, использовать их во зло запрещено Мирозданием.

— Мирозданием? — удивлённо спросил я.

— Да, Илья, — кивнул дядюшка Хао. — Если у тебя получится перейти на несколько ступеней выше, то ты поймёшь о чём я. Сейчас же, прости, я ничем не могу тебе помочь.

Э, нет, старик. Так дело не пойдёт. Я уже слишком долго ищу себе учителя.

— Ши-Хань ушёл из моего додзё. Я не знаю, где он скитался много лет, но ровно через десять лет мой бывший ученик вернулся, чтобы всего лишь одним поступком сразить меня, — Хао нервно сглотнул. — Он убил моих детей. Сына и названную дочь, родителей Минь.

В этот момент девушка снова опустила взгляд. Но я успел заметить, как блеснули бусинки слёз на её глазах. Старик же чуть сильнее сжал её ладонь.

— С тех пор Ши-Хань преследует нас, — Хао посмотрел прямо на меня. — Мы скитаемся с внучкой по миру уже несколько лет, но каждый раз он находит нас, и тогда происходит нечто жуткое.

— Но что ему от вас надо? — спросил я.

— Он мстит. Зло поселилось в сердце Ши-Ханя, и теперь ничто не может его остановить. Убийства доставляют ему удовольствия. Я не знаю, как долго мы сможем пробыть в вашем городке, Илья. Но, думаю, что вскоре нам придётся вновь покинуть насиженное место.

— Тогда зачем вы открыли свой магазин? Это же сразу наведёт его на вас.

— Этого я и добиваюсь, — кивнул старик. — Я устал бегать. Знаю, мне следовало бы уйти отсюда как можно скорее, но я собираюсь встретить его. Он всенепременно нападёт на след и пойдёт по нему. К этому моменту Минь должна быть уже далеко. А я... я отведу его подальше от городка, чтобы встретиться один на один. Наша вражда должна завершиться.

— Дедушка, это глупо! — внезапно воскликнула Минь. — Он убьёт тебя!

— Возможно, — не стал спорить он. — И как только это произойдёт, Ши-Хань потеряет всякое удовольствие преследовать тебя. Ведь он желает причинить боль именно мне. Поэтому у меня нет выбора, — с нежностью посмотрел на внучку. — Ты уже подросла. Все эти годы я ждал, когда же ты станешь самостоятельной, чтобы я мог отпустить тебя.

— Нет! — вновь вырвался крик у неё.

Минь вскочила с места и ринулась в свою комнату. Хао проводил её печальным взглядом, а потом вновь обратился ко мне:

— Надеюсь, что мы не доставим особых неприятностей вашему городу.

— Поэтому вы так снисходительно отнеслись к предложению капитана о заявлении?

— Да, — кивнул он. — К чему мне лишние слухи, Ши-Хань и так идёт по следу.

— У меня всё равно много вопросов, — произнёс я. — К примеру, почему бы не арестовать вашего бывшего ученика? Он же убийца.

— И очень хороший убийца, — устало ответил Хао. — Я не знаю, где он обучался, но теперь он профессиональный наёмник. И я не хочу рисковать жизнями тех людей, которые решатся взять его под стражу. К тому же он умеет отлично заметать следы, не оставляя ни улик, ни свидетелей.

— Ясненько, — процедил я, вспоминая свою прошлую жизнь. — Но вернёмся к началу разговора. Получается, что именно я напоминаю вам Ши-Ханя?

— К сожалению, — снова кивнул старик. — Не хочу тебя обидеть, Илья. Но в начале обучения у него были примерно такие же способности, как и у тебя.

— Вы меня не обидели. Наоборот, воодушевили. Ведь если...

— Нет! — резко прервал он меня, вскинув руку. — Даже не проси. Я не хочу ссориться с тобой. Но и обучать тоже не буду. Думаешь, почему я поделился своей историей? В тебе огромный потенциал, но я уже один раз оступился, не хочу повторять своих ошибок. И никто не должен знать о том, что я тебе рассказал. Надеюсь, ты понимаешь.

— Если Ши-Хань заявиться в наш город, то от него стоит ждать неприятностей, — холодно ответил я. — Думаю, все мы имеем право знать правду. Разве не так, господин Хао?

— Отчасти ты прав, — он снова вздохнул. — Но будь уверен, вскоре мы покинем Змееград, и жители будут в безопасности. Просто, дай нам время подготовиться. Минь надо ещё многому научиться.

— Но я могу вам помочь.

— И я благодарен за твоё рвение. Но, как у вас говорят, не желаю наступать на одни и те же грабли.

— Думаете, что я стану хладнокровным убийцей?

— Уверен, что нет, — он улыбнулся. — Но я до сих пор не разобрался, в какой момент упустил Ши-Ханя, поэтому не желаю рисковать и портить жизни. Твою и, возможно, сотни других.

Эх, старик, если бы ты только знал всю правду...

Я на пару секунд замолчал. Но потом кивнул и поднялся на ноги.

— Я вас понял, господин Хао. Не беспокойтесь, всё, что было здесь сказано, останется только между нами. И всё же я очень надеюсь, что вы передумаете.

— Поживём — увидим, Илья, — добродушно произнёс он, встав следом за мной. — Но тебе пора собираться в школу. Ты себя хорошо чувствуешь?

— Поверьте, бывало хуже.

— Боюсь спрашивать, когда именно. Ведь в тебя сегодня стреляли.

О, я даже в этой жизни успел один раз умереть, так что какие-то там царапины мне не страшны. Конечно, если они, действительно, будут царапинами.

Говорить дядюшке Хао, что боль всё же осталась, пускай и не настолько сильная, я не желал. Рука слабо, но двигается, так что потерплю. А уроки пропускать нельзя. Тем более сегодня надо готовиться к олимпиаде.

* * *

Конечно же, перед тем, как отправиться в «Пепел и Крылья» мне пришлось заглянуть домой. Всё же одежда после драки выглядела, мягко говоря, неважно. Да и учебники стоило прихватить. Куда же я без них? А то Филин опять насупится, как та самая птица.

— Илья? — раздался голос из кухни, когда я вошёл в коридор. Ко мне выскочила Катя с диким блеском в глазах. — Ты где пропадал?!

— Там, — отмахнулся я, указывая на улицу. Говорить с ней мне совершенно не хотелось.

— Что значит «там»? — надулась она, скрестив руки на груди. — Неужели не можешь по-человечески всё рассказать?

— А вам ли не всё равно? Капитан сказал, что вы не спешили ко мне ехать.

Я осторожно отодвинул её с прохода и направился к лестнице на второй этаж.

— В смысле? — раздалось за спиной. — Какой капитан? Что случилось?

— Разве тётка тебе не рассказала? — я остановился и удивлённо посмотрел на сестрёнку. — Кстати, где она?

— На работе, где же ещё, — Катя подошла ближе, внимательно изучая меня глазами. — Что с твоей рукой?

— Подстрелили ночью, — просто ответил я, будто это был мой обычный вечер. — Здесь недалеко в лавке дядюшки Хао. К нему вломились бандиты, ну я и попытался помочь. Словил пуля, приехал капитан Игнатьев и во всём разобрался, но мне пришлось провести ночь в их домике.

С каждым моим словом глаза девушки расширялись от ужаса.

— Что?! — вновь воскликнула она, всплеснув руками. — В тебя стреляли?! Это же преступление! — ринулась ко мне и принялась рассматривать бинты. — Но крови не видно, кто-то знает своё дело, — подняла на меня взгляд. — Скорую вызывали?

— Ага, — хмыкнул я. — И тётушку тоже. Но что-то она не спешила меня наведать.

В этот момент лицо сестрёнки исказила гримаса гнева.

— Вот же су...

— Тише, тише, — я попытался её успокоить, взяв за плечи. И в ту же секунду боль прострелила мою руку, но я попытался не показывать этого. Пусть думает, что всё хорошо. — Она всё-таки твоя мама.

— Ага, — процедила сквозь зубы девушка. — Да такую мать...

— Успокойся, со мной всё в порядке, — убрал руки и слегка похлопал по ране. — Просто царапина. Задело по касательной.

Сестрёнка буравила меня проницательным взглядом. Но потом сдалась и выдохнула.

— Хорошо. Тебе лучше знать, — пробормотала девушка. — Но я всё равно этого так просто не оставлю! — сжала кулачки. — Здесь она явно перешла черту! Этот сраный Димасик...

— С ним я сам разберусь, — миролюбиво произнёс я. — Ты не кипятись.

— Легко сказать...

— Понимаю, я живу с этим уже довольно долго, — снова усмехнулся. — Главное, научись отвлекаться. У тебя же много своих забот, вот и займись ими. А домашние оставь мне.

Катя покачала головой и поджала губы.

— Как скажешь...

Глава 21

— Учитель, мне не совсем по душе ваш план, — тихо произнесла Минь, готовясь отправиться в школу. — Илья хороший парень, но я не уверена, что он достоин.

— Ты сомневаешься в моём выборе? — хитро прищурился старик.

— Нет, учитель, — девушка почтительно поклонилась. — Просто... Ши-Хань убил моих родителей! Я заслуживаю мести!

— Моя дорогая, — Хао положил руки на её плечи. — Именно подобные мысли и эмоции сгубили душу Ши-Ханя. Но ты должна быть умнее и терпеливее, чем он.

— Вы обучили меня всему, что знаете! Я достойна...

— Достойна, — перебил её старик. — Но не торопись. Это должен сделать Илья.

— Но почему? — Минь вскинула на него недоумевающий взгляд. — Какое отношение имеет этот парень к нашим распрям? Он слишком юн и вспыльчив!

— И об этом мне говоришь ты? — усмехнулся Хао. — Успокойся, девочка. Я обещал, что ты свершишь свою месть. Так и будет, просто Илья должен сыграть в этом главную роль.

— Зачем? Я не понимаю.

— Когда придёт время, ты всё поймёшь. А пока что должна помочь ему и не переставай наблюдать за парнем.

— Что в нём такого, чего нет во мне? Я училась у вас с самого детства! А у него открыта всего лишь первая ступень! Если Ши-Хань объявится в этом году, то Илья не успеет даже основы выучить!

— Уверена? — проницательно посмотрел на неё Хао.

— Я... — девушка запнулась и снова опустила взгляд. — Не знаю, учитель.

— Просто доверься мне.

— И лгать ему?

— Это для его же блага.

— Разве? Но ради чего?

— Я же сказал — придёт время, и ты всё поймёшь. А сейчас тебе пора, — старик открыл дверь и мягко, но настойчиво подтолкнул девушку на улицу. — Будь с ним рядом. Это поможет вам обоим.

* * *

— Ты снова отжигаешь?! — Васька повис на моей спине, стоило мне войти на территорию школы.

— Да откуда вы всё знаете? — возмутился я. — Уже и прогуляться спокойно нельзя, чтобы никто об этом не болтал.

— Да брось, Илья, — рядом, словно из воздуха материализовалась Лиза. Лиза здорового человека, если быть точнее. Моя пухленькая подруга. — Сплетни быстро расползаются, тем более, когда в них замешан ты.

На последних словах она хихикнула, но мне это не особо понравилось.

— Так, вы вы не ответили, — я стянул с себя Ваську. — Кто вам рассказал?

— Минь, — просто пожала плечами Лиза. — О том, что в лавку её дядюшки или деда, не знаю, как правильно, ночью ворвались бандиты, стало известно по новостям. Ну а мы уже расспросили её.

— Минь в школе? — удивился я. Мне казалось, что я быстро собрался. Но нет, девушка была расторопнее.

— Ага, — кивнул Васька. — Она всем поведала, как ты дрался с теми упырями. А ещё... — он посмотрел на моё левое плечо.

— Просто царапина, — повторил я заученную фразу. — Можете не переживать.

— Кстати, поздравляю! — Василий остановился прямо передо мной и протянул руку. Я пожал, не совсем понимая, к чему это. — Теперь мы одна команда.

— Эм, ну как бы уже давно...

— Я не о клубе, а о Вассалах. Ты же теперь под присмотром Смирновых, — парень покосился на учащихся, что внимательно за нами наблюдали. — Никто не сможет в открытую идти против тебя.

— В открытую они и не особо пёрли, — я покосился на Головачёва, что стоял у дверей в школу и недобро смотрел на меня. — Почти всегда работали исподтишка.

— Но теперь...

— Давай в другой раз, — попросил я. — Сейчас мне ещё перед Савельевой отчитываться.

— А перед ней-то зачем? — удивилась Лиза.

— Сами как думаете? Филатов, в который раз стал центром внимания, да ещё в преступном мире. Директриса явно не упустит шанс, чтобы послушать, что же произошло на самом деле.

— То есть Минь нам не всё рассказала? — воодушевлённо протянул Васька.

— Я даже не знаю, что она вообще говорила. Так что вопросы не ко мне.

— Но ты же нам потом расскажешь? — попросила Лиза, глядя на меня щенячьими глазками.

— Куда ж я денусь, — хмыкнул я.

Мы прошли в школу, где на меня вновь с интересом уставились ученики. Да и не только они.

— Филатов? — к нам подошёл Сопин. — Вижу, что ты прекрасно себя чувствуешь, раз заявился в школу.

— Не мог ещё раз пропустить дополнительные занятия, — с улыбкой ответил я. — Сами понимаете, олимпиада.

— Да, да, да, — пробормотал он, на мгновение задумавшись. — Похвальное рвение, но меня волнует кое-что другое.

— И что же? — спросил я, внимательно глядя на мужчину.

— Пройдём со мной, госпожа Савельева тоже желает с тобой обсудить пару вопросов.

Я посмотрел на друзей и улыбнулся, мол — я же говорил.

— Увидимся на перемене, — Васька хлопнул меня по плечу.

— Удачи, — одними губами произнесла Лиза, и они двинулись дальше.

Сопин же направился в другую сторону, и мне пришлось следовать за ним.

— Мне вот что интересно, Илья, — начал он тихо, идя по коридору. — Как так получается, что ты постоянно влезаешь в драки именно с людьми криминальных авторитетов?

— Вы тоже в курсе про Русого?

Сопин остановился и бросил на меня строгий взгляд.

— Я много чего знаю, Филатов. И нам это не нравится. Школе нужно внимание, но не такое.

— Что я могу сказать? — пришлось просто развести руками. — Видимо, такой я невезучий.

Сопин лишь усмехнулся, но комментировать не стал.

Вскоре мы поднялись к кабинету директрисы. Её зам вежливо постучал.

— Заходите, Владимир Павлович! — раздалось по ту сторону.

— Готов? — тихо усмехнулся он и открыл дверь, пропуская меня первым.

— Госпожа Савельева, — я слегка поклонился, войдя внутрь. — Рад вас видеть.

— Правда? — ехидно улыбнулась она. — Допустим, — женщина указала на стул напротив неё, потом обратилась к Сопину: — Владимир Павлович, нам надо поговорить с парнем наедине. Не могли бы вы подождать снаружи? После мы с вами кое-что обсудим.

— Как скажете, госпожа, — поклонился мужчина и вышел в приёмную.

Я удивлённо уставился на неё.

— Что? — спросила женщина, откинувшись в кресле. — Мне надо будет с ним поговорить, но после того как мы уладим кое-какие вопросы с тобой.

— И в каком ключе пойдёт ваш разговор, будет зависит только от того, что мы с вами сейчас решим?

— Верно, мальчик, — удовлетворённо кивнула она. — А теперь присядь, я не хочу тебя надолго задерживать.

Я выполнил её просьбу и опустился на стул. Женщина вздохнула и начала:

— Снова драка, Илья. И снова с людьми криминальных шишек. Почему мне кажется, что ты сам ищешь неприятности на свою голову? Да ещё с таким размахом.

— Я уже отвечал, Владимиру Павловичу, что это просто стечение обстоятельств, — улыбался я. — Я возвращался домой, когда увидел, что в лавку ворвались грабители. Не мог же остаться в стороне.

— Мог, — произнесла директриса. — И это было бы верным решением. Теперь же на тебя объявят охоту. Ты уже не раз обидел Русого, если понимаешь, о ком я говорю. А такие люди, как он, так просто не забывают подобной дерзости.

— Но моя-то вина здесь в чём? Надо было отдать старика на растерзание тем уродам?

— Хао Дзен умелый воин. Уверена, он мог бы и сам справиться. Либо полиция, которая, кстати, оперативно туда приехала.

— На тот момент я не знал, кем является господин Хао, — ответил я. — Ну а о действиях наших доблестных стражей... слишком много легенд, где одна хуже другой.

— Филатов, — Савельева покачала головой. — Ну вот зачем ты суёшься в пасть монстра?

— Этот ваш Русый настолько страшный?

Она прищурилась, глядя мне прямо в глаза. Потом усмехнулась и заговорила:

— Давай я сделаю вид, что поверила тебе, и ты, правда, ничего о нём не знаешь, — женщина скрестила пальцы. — Но речь не только о Русом. Ты же понимаешь, что за каждым бандитом кто-то стоит. И чем ты больше ворошишь осиный улей, тем больше вероятность, что в задницу тебя всё же ужалят.

Да, я помню, что она тебе нравится, — мысленно ухмыльнулся я.

— Илья, я сейчас серьёзно, — нахмурилась директриса и выпрямилась. — Ты привлекаешь слишком много ненужного внимания. Я рада, что ты всё же стал Вассалом Смирновых, хотя и рассчитывала на другой исход. Но всё равно, теперь у такого потенциального ученика появились защита. Но даже Смирновы не смогут вытащить тебя из омута, если ты самолично ныряешь туда с головой.

— А вы раньше не преподавали литературу? — с улыбкой спросил я.

— Филатов, прекрати паясничать.

— Как скажете, — кивнул я. — Но тогда вам сразу станет скучно, ведь я превращусь в ещё одного вашего среднестатистического ученика. Мне казалось, что вы по достоинству оценили мою индивидуальность.

На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина. Но потом она взорвалась оглушительным смехом. Савельева вновь откинулась на спинку кресла и задорно смеялась, прикрыв рот ладонями.

— Боги, — наконец успокоилась женщина. — Когда-нибудь ты доведёшь меня до нервного тика. Либо своими шутками, либо беспринципными выходками.

Я скромно пожал плечами.

— Но я всё равно хочу, чтобы ты стал более ответственным. Твою поведение может сыграть с нами злую шутку. В прошлый раз тебе бросили вызов, после ты дрался на улице несколько раз. Да, я понимаю, что зачинщик не ты, однако фамилия Филатов начинает слишком часто фигурировать в полицейских сводках.

— У вас есть связи в полиции?

— Илья, ты забыл мой титул?

— Прошу прощения, госпожа Савельева, — чуть кивнул я. — Просто не устаю удивляться, как быстро вокруг всё закружилось.

— Вот и я о том же, — улыбнулась она.

— Но я рад, что мы заговорили об этом. И раз уж речь зашла о бандитах, то у меня есть небольшая просьба.

— Ух ты, — в глазах женщины загорелись алчные огоньки. — И чего же ты желаешь?

— Научите меня, — выпалил я. — Дайте мне возможность хотя бы понять, как раскрываются остальные ступени Истока. Вы ведь сами говорили, чтобы я не сдавался и повышал свои навыки. Но самостоятельно это довольно сложно. К тому же я не понимаю, правильно ли что-то делаю.

— Интересно, — пробормотала она и подняла глаза к потолку, задумавшись. Потом чему-то улыбнулась и снова взглянула на меня. — Допустим, я соглашусь. Что же подучу взамен? Мои Вассалом ты не стал, так что я имею полное право затаить на тебя обиду.

— Думаю, вы прекрасно понимаете, что выбор Смирновых был рациональным. Я без того обещал помочь вам со школой. Поднять её и, соответственно, ваш авторитет. Вы же хотели избавиться от влияния своего брата.

— А ты уверен, что в силах мне в этом помочь?

— Есть только один способ узнать.

— И ты согласишься участвовать в школьных мероприятиях? — с интересом спросила она.

— Вы всё равно не оставите мне выбора, — усмехнулся в ответ. — Но так я хотя бы не буду думать, что меня используют.

— Мы оба будем друг друга использовать.

— Отличный тандем.

Савельева пронзила меня хищным взглядом и облизнула губы.

— Молодец, Филатов. Я в тебе не ошиблась.

— Не спешите делать выводы.

— Ты собираешься меня предать? Почему же я этого не вижу? — она слегка постучала пальцем по виску.

— Может, я научился скрывать от вас мысли?

— И просишь о помощи? Хитришь, Филатов. Но я согласна, — женщина лукаво подмигнула. — Я расскажу о нашей договорённости Варваре. В первое время она будет обучать тебя. Как только сможешь обойти её по силе Истока, я возьмусь за тебя лично.

— Буду с нетерпением ждать.

Глава 22

Уроки прошли в типичном режиме. Ничего особого не приключилось, и даже холодный взгляд Морозовой меня сильно не доставал. А поглядывала она на меня частенько.

Интересно, о чём же она думает? — размышлял я. — Надо бы поскорее освоить телепатию, если я вообще к этому предрасположен.

Печально усмехнувшись, я всё же покосился на Смирнову. Люда сидела за партой с идеальной осанкой. Впрочем, как и всегда. Это я мог позволить себе изредка сутулиться, ей же по рангу это не разрешено.

Вассалы Морозовой тоже бросали на меня взгляды, не обещающие ничего хорошего. Но вместе с этим ни один придурок так и не решился идти на конфронтацию. Я бы мог считать это собственной заслугой, но теперь у меня ещё и «крыша», так что...

М-да, «крыша», — хмыкнул я, уставившись в тетрадь. — Я и сам в каком-то роде «крыша».

А после уроков я отправился наверх в клуб экономики, где меня уже должны были поджидать. Но каково же было моё удивление, когда, войдя туда, я застал лишь одну прекрасную особу.

— Госпожа Богданова, — я поклонился, закрыв за собой дверь. — Мы сегодня с вами наедине?

Глава школьного совета сидела в мягком кресле и выразительно смотрела на меня.

— Какая романтичная обстановка, — снова улыбнулся я и прошёл к барной стойке.

Конечно, я проявил уважение, но при этом понимал, что на данный момент мы в одной лодке и практически в равных правах. Самое забавное, что она даже не знает, как много прав у меня.

— Уверен, что не знаю? — с хищной улыбкой спросила она, не сводя с меня взгляд изумрудный глаз.

От подобного вопроса я чуть было не поперхнулся коктейлем, который, так кстати, оказался на стойке. Видимо, кто-то готовился к моему приходу. Либо спешно покинул кабинет, когда вопрос стал настолько открыт. Ведь сейчас, и я был в этом уверен, меня не будут готовить к предстоящей олимпиаде, Савельева знает, что я и сам могу подтянуть свои знания. На данный момент директриса сделала шаг вперёд, точнее, сдержала своё слово и послала племянницу на обучение меня телепатии. И поэтому Варвара могла прогнать заглянувшего сюда своего соратника Гришку, который, как мне казалось, был в неё влюблён, и заглянул сюда, только чтобы выпить прохладительный напиток и полюбоваться на красу его очей.

Внезапно Варвара залилась румянцем и отвела от меня взгляд.

— Вот так вот, да? — усмехнулся я. — Подглядываем за школьниками?

— Прекрати, — она снова повернулась ко мне. — Ты прекрасно знаешь, зачем я это делаю. И меня, если честно, это радует. Не придётся объясняться и извиняться. Ты не заслужил.

— Ого, неужели вы, госпожа Богданова, увидели всё, что со мной происходило? Даже вчера в ванной?

— Илья! — вновь вспыхнула девушка. — В конце-то концов, будь более ответственным.

— Разве я могу иначе? — я взглянул ей прямо в глаза. — Посмотри внимательно, Варвара, и скажи, насколько я серьёзно отношусь к школе, вассальству у Смирновых и своему личному проекту.

Конечно же, уточнять, что это за проект, я не собирался.

Девушка вперилась в меня взглядом. Прошло секунд пятнадцать. В кабинете царила гробовая тишина. Казалось, что если упадёт пустой бокал, и разобьётся, то звук будет сравним со взрывом гранаты.

Но потом Варвара нервно сглотнула и тут же отвернулась.

— Я... — она замешкалась. — Прости, я не знала, что всё... настолько запутанно.

— Надеюсь, что ты всего не увидела. Уверен, тебе это не понравится. Но и о том, что я позволил рассмотреть, прошу никому не говорить.

— Я и не собиралась, — мотнула головой блондинка. — Для Читающих это строго запрещено.

— Читающих? — удивлённо уточнил я. — То есть тех, кто читает мысли?

— Именно, — кивнула она.

— А чем вас не устраивает простое слово «телепаты»? — и сам себе ответил со смешком. — Ну да, очередной выпендрёж.

— Илья, прекрати!

— Как скажете, госпожа Богданова.

— О-о-ох, — протянула она. — Люда была права, ты невыносим.

— Ну почему же? Буквально вчера вечером меня смогли вынести какие-то отморозки.

— Выстрелом, — сурово сказала девушка. — Это многое меняет. От пуль даже покров не защищает.

— Значит, никчёмный это покров. Я хочу добиться большего.

— Ты же понимаешь, что на первой ступени это невозможно?

— Уверена? — я снова вперился в неё взглядом. — Может, прочитаешь в мыслях о моих возможностях?

— Даже не думай мной манипулировать, — она мотнула головой, не поддаваясь на провокацию. — Нам сегодня предстоит много чего сделать. Если ты научился ставить покров на максимум своего уровня, то это ещё не значит, что сможешь ставить ментальные блоки. По крайней мере, не сейчас.

— Согласен, — я посерьёзнел и, отставив бокал, подошёл к девушке, сев напротив. — Так с чего мы начнём?

— С основ, естественно, — улыбнулась она, но в её голосе слышалось покровительство.

А разве может быть иначе у главы школьного совета? Да ещё у Читающей? Интересно, сколько моих мыслей она уже увидела?

— Немного, — ответила она на незаданный вопрос. — Только то, что ты говорил сегодня. А так я не лезу к людям в головы. Думаю, ты понимаешь, на что там можно напороться. Тем более в таком возрасте, когда...

— Да, я понял, — прервал её я, так как слушать о гормонах было сверх моих сил. Уж слишком по-детски это могло прозвучать. — Так с чего конкретно начнём?

— Сперва...

Но Варвара не успела договорить, как дверь в кабинет распахнулась, и к нам чуть ли не влетела Людмила.

— Госпожа Смирнова? — я ошеломлённо уставился на одноклассницу.

Та быстро закрыла дверь и рванула ко мне.

— Илья, что произошло?! — она кинулась ко мне, будто и не было той ранговой разницы между нами.

— Всё в порядке, госпожа — улыбнулся я, раскинув руки, показывая, что чувствую себя вполне сносно. — Раны зажили, как на собаке. Дядюшка Хао творит чуде...

Но меня прервали на полуслове. Звонкая пощёчина чуть ли не оглушила. И вместе с ней я почувствовал силу Смирновой, отчего был несколько шокирован. В девушке таилась мощь, которую я в себе только планировал пробудить. А ещё в ней царил эмоциональный хаос. Вот она была вне себя от ярости, даже не отдавала отчёта, что делает, как после пощёчины всколыхнулся стыд и жалость.

— Люда?! — Варвара вскочила с кресла. — Как это понимать?! В нашем клубе запрещено подобное поведение! И ты это знаешь!

— Да, — сухо ответила Смирнова, не сводя с меня пристального взгляда. Но при этом я до сих пор ощущал, какой внутри неё творится разлад. — Прошу прощения, Варвара. Этого больше не повторится.

— Очень надеюсь, — холодно произнесла Богданова. — Так ведь, Илья?

Отлично, снова я виноват? И в чём же, вашу мать!

«Держи свои эмоции при себе, пожалуйста», — донёсся в моей голове голос девушки.

Тогда не надо к ним тянуться? Поверь, в моей голове есть то, что никому из вас не понравится.

— Я позже зайду, — произнесла Люда и посмотрела на подругу. — Когда вы здесь всё уладите. Или это тоже секрет?

Тоже?

— Просьба госпожи Савельевой, — пояснила Варвара. — Нам надо поработать с Ильёй наедине.

— О-о-о, — протянула Смирнова. — Я вас поняла. Тогда не буду мешать.

После развернулась, отчего огненные волосы взмыли в воздух, ударив по моему лицу.

— Кстати, Илья, — она на миг остановилась, но даже не посмотрела на нас. — Впредь не смей таким образом подставлять наш род. Отец ждёт тебя сегодня вечером. Постарайся найти хотя бы пару свободных минут в своём столь плотном графике.

А потом девушка чуть ли не выскочила в коридор, оставив после себя довольно интересный эмоциональный шлейф.

Что это? — я на мгновение сосредоточился на своих эмоциях. — Да быть того не может. Неужели ревность?

Дверь хлопнула, оставив меня наедине с собственными мыслями. Но через секунду я понял, насколько сильно заблуждаюсь.

— А вроде умный мальчик, — за спиной послышалась насмешка. — Неужели ты ничего так и не понял?

— Не по... чёрт, — я обернулся к Варваре. — Ты сейчас серьёзно?

— Разве это не очевидно? Думаешь, сам Семён Остапович тобой заинтересовался? — развела руками девушка. — Вот так вот сидел, сидел, скучал со своими бизнесами, а потом от нечего делать увидел одноклассника своей дочери и решил прибрать его к рукам?

— Так, — я насупился. — Во-первых, ты мало что обо мне знаешь. И, поверь, лучше тебе не вникать во все тонкости. Во-вторых, у нас со Смирновым был договор, и я стал вассалом на своих условиях. Много таких прецедентов было до меня? И в-третьих, это же Люда! Мы просто...

— Да, одноклассники, — Варвара села обратно в кресло. — И всё же... я удивлена, — снова развела руками. — Ты, знаменитый Филатов, имя которого теперь в школе у всех на устах, проморгал самое банальное, — внезапно девушка рассмеялась. Да настолько звонко, запрокинув голову, что я даже не поверил, что глава школьного совета способна на подобную издёвку. — Боги, Илья! — она немного успокоилась. — Знаешь, сколько по тебе сохнет девчонок?

— Меня это мало интересует.

— То есть девушки тебе не нравятся?

— Я не это имел в виду! — вырвалось у меня, отчего даже стыдно стало. — Вот сейчас обидно было. За кого ты меня принимаешь?

— Успокойся, — отмахнулась она с ехидной улыбкой. — Я просто шучу. Уж прости, но удержаться от шутки над твоей недальновидностью... — и снова расхохоталась.

— Прекрати, прошу.

— Ладно, ладно, — она замахала руками, будто прогоняла злой дух. — Всё, я спокойна. И всё же, Илья, — в очередной раз пронзила меня взглядом, — ты серьёзно этого не заметил?

Я прищурился, глядя на неё.

— Можно, я не буду отвечать на столь провокационный вопрос?

— Как пожелаешь, — кивнула она. — Но всё же должен о нём помнить.

— Как теперь забыть, — пробормотал я, опускаясь на своё место. — Просто... всё это неожиданно. Это же Людмила Смирнова. Боярыня!

— И что с того? — Варвара вопросительно вскинула брови. — Если у нас есть какой-то ранг, то мы теперь и не люди вовсе?

— Нет... в смысле, да... а, чёрт, — я откинулся на спинку кресла. — Ты меня поняла. Люда... она красивая, умная, сильная и...

— Ты тоже к ней неравнодушен?

— Я? — на мгновение задумался, потом резко выпрямился и вперился в неё глазами.

А если моя потайная жизнь может погубить тех, кто рядом? Что, если корпорация, убившая моих родителей, позже обратить внимание на меня и моих близких? Что, если я вообще не готов к столь серьёзным отношениям, да ещё с дочерью аристо?!

Варвара замерла, не сводя с меня взор. Потом виновато поджала губы. Пускай я не видел её мыслей, но эмоции были открыты, словно книга.

— Всё настолько серьёзно? — единственное, что спросила девушка.

— Тебе лучше не вникать и не забираться в мою голову настолько глубоко, — выдохнул я. — А теперь давай начнём обучение.

Глава 23

Добираться до поместья Смирновых пришлось уже самостоятельно. Впрочем, я не был против, в конце концов никто не обещал мне личного водителя.

Такси остановилось у высоких ворот. Расплатившись, я подошёл к широкому динамику и нажал на кнопку.

— Я к господину Смирнову, — пробормотал я. — Меня ждут. Я...

— Филатов, знаю, — ответил мне неизвестный охранник механическим голосом. Послышался писк, и передо мной открылась калитка. — Заходи. Но веди себя прилично.

— Благодарю, — сухо отозвался я и направился к дому.

Честно говоря, я и не рассчитывал, что кто-то будет меня встречать. Однако, когда я приблизился к поместью, то на порожки вышла Люда.

— Илья, — кивнула девушка, окинув меня холодным взглядом. — Рада, что ты всё же решился почтить нас своим присутствием.

— Я не имел права отказаться, госпожа Смирнова, — улыбнулся я, надеясь хоть как-то раскрепостить атмосферу, но ничего не вышла. Теперь девушка вновь казалась мне снежной королевой.

— Идём, — кивнула Люда и первой направилась в дом.

Прислуга уже сервировала стол, но пока что было рановато до ужина, девушка повела меня в кабинет отца. Я нервно сжал кулаки, уже догадываясь, о чём пойдёт речь и к чему наш диалог может привести. Однако другого выбора у меня не было.

— Илья, добрый вечер, — Смирнов встретил меня с неизменной улыбкой. — Рад, что смог к нам вырваться. Люда говорит, что у тебя практически нет свободного времени, — он подошёл ближе и крепко меня обнял. — Не поделишься, чем же таким сверхсекретным ты занимаешь в свободное от учёбы время?

— Вы не поверите, господин Смирнов, — миролюбиво улыбнулся я. — Но тоже учёбой.

— И в каких же именно направлениях? — мужчина прошёл к своему столу, где уселся в мягкое кресло, с интересом смотря на меня.

— Во многих, — просто ответил я.

Смирнов указал на кресло напротив, предлагая мне присесть, а потом обратился к дочери:

— Люда, дорогая, ты не могла бы позвать маму? Думаю, нам всем надо кое-что обсудить с Ильёй.

Просто отлично...

— Да, отец, — девушка вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

— А вот теперь, Филатов, — голос главы рода стал серьёзным, — перед тобой новое испытание. Я очень надеюсь, что ты понимаешь, как именно надо общаться при моей семье. Подбирай слова и фразы, чтобы ни Лена, ни Люда не разочаровались в тебе. Всё понятно?

Я не успел ответить, когда в кабинет вновь вернулась моя одноклассница в сопровождении своей очаровательной матери. Мы со Смирновым одновременно встали.

— Госпожа Смирнова, — я поклонился женщине. — Вы, как всегда, прекрасно выглядите.

— Ох, брось, — улыбнулась она и направилась к мужу.

Тот присел обратно, она же встала справа от него, положив руку на плечо. Люда опустилась на диванчик, что стоял у стены, и откуда отлично просматривался весь кабинет. Девушка не сводила с меня проницательного взгляда, и вокруг нас повисло напряжение.

— Итак, Илья, — почему-то первой нарушила молчание именно супруга хозяина дома. — Что же произошло вчера вечером?

— Если вы о потасовке в магазинчике господина Хао, то ничего серьёзного, — спокойно ответил я, хотя чувствовал, как участилось сердцебиение. Я много раз бывал на допросах, но всё осталось в прошлой жизни, в прошлом теле. Тело же юнца Филатова иногда подводило, и мне приходилось с этим мириться, так как бороться с самим собой было бы глупо. Мне следовало научиться им управлять, а не ломать.

— Ничего серьёзного? — нахмурился Смирнов. — В тебя стреляли. Насколько мы знаем, ранение было тяжёлым. Однако, — он хмыкнул, — вижу, что чувствуешь ты себя вполне сносно.

Почти. Что ж, давайте буду с вами более откровенным. Может, хоть тогда вы прекратите сверлить во мне дыры ледяными взглядами.

— Хорошо, господин Смирнов, — я чуть поклонился. — Скажу честно, рана всё ещё болит. Врачи сказали, что на мне всё зарастает, как на собаке. Однако это не значит, что всё осталось без последствий.

— Вот как? — он побарабанил пальцами по столешнице. — Так почему же ты не обратишься в больницу? Зачем вообще отправился в школу? Тебе ведь, как я понимаю, необходим отдых, хотя бы несколько дней.

Какая забота. Жаль, что вы не об этом думаете.

— Не могу пропустить занятия, тем более, когда необходимо готовиться к олимпиаде.

— Допустим, — отозвался Смирнов и на мгновение отвернулся, посмотрев в широкое окно. Когда же вновь взглянул на меня, то в его глазах появилось раздражение. — Я рад, что ты поправляешься, Илья. Честно. И всё же разговор наш только начался. И мы должны тебе сказать прямо, что подобное поведение для наших Вассалов неприемлемо.

— Я знаю, господин Смирнов, — кивнул я в ответ. — Однако не могу ничего изменить. И даже если б мог, ничего бы не исправил.

— Интересно, почему? — он откинулся на спинку и вопросительно вскинул брови.

— Я помогаю людям. И считаю, что так должен делать каждый. Это наша социальная необходимость — помочь ближнему. Ведь в трудной ситуации могут помочь и вам.

— Похвально, Илья. Но драки, да ещё с членами бандитской группировки — это не то, что должно быть на слуху, когда говорят о моём роде, — мужчина тяжело вздохнул. — Не буду тебе рассказывать о том, кто такой Русый и его дружки, ты и так в курсе. Всё же каким-то чудом тебе удалось избавиться от Аганько и её приближённых. Но постоянные стычки с этими бандитами до добра не доведут. Ты ведь это понимаешь? Я желаю, чтобы род Смирновых славился чем-то более достойным, чем драки в подворотнях с пьяницами и наркоманами.

— Господин Смирнов, — я посмотрел ему прямо в глаза. После чего перевёл взгляд на его супругу и на дочь, и вновь к мужчине, — давайте начистоту. Я не могу вам обещать, что больше никогда не влезу в драку. Если на меня набросятся, то мне придётся защищаться, а сейчас всё к этому идёт. Специально нарываться на неприятности я, конечно же, не планирую. Но вы знали мою историю, прежде чем предложить вассальство. Знали, что я уже дрался с людьми Русого, что встречался и с другими бандитами, что меня чуть было не убили в подворотне прихвостни Морозовой, хотя она всё и отрицает. И всё же выбрали мою кандидатуру из сотни других. Вы целенаправленно сделали этот шаг. И не говорите, что так получилось, потому что я заступился за вашу дочь. Иначе я буду разочарован до глубины души, так как считаю вас умными и расчётливыми людьми.

И снова в кабинете воцарилась звенящая тишина. Смирнов хмурился, видимо, моя откровенность ему не совсем понравилась. Люда сидела всё с тем же холодным взглядом. А вот госпожа Смирнова внезапно улыбнулась, и уже через пару мгновений рассмеялась.

— Ну брось, Сёма, — протянула она, легонько хлопнув мужа по плечу. — Илья у нас крепкий орешек и в который раз показал нам это. Не стоит на него так давить.

— Да разве же его чем проймёшь? — наконец улыбнулся и Смирнов и скрестил пальцы на груди. — Именно этого я от тебя и ожидал.

Я почувствовал, как напряжение спадает. Даже от Люды повеяло чем-то тёплым. Покосившись на девушку, увидел, как дрогнули уголки её губ.

И всё-таки она переживает за меня.

— Благодарю, господин Смирнов, — ответил я. — Но скажу прямо, что постоянные проверки могут ухудшить наши отношения. Вы взрослый человек и прекрасно понимаете, что мне неприятно недоверие в мой адрес.

— Успокойся, Илья, — хмыкнул мужчина. — Никто и не собирается тебя проверять. Мы можем войти в твоё положение. Но и ты должен войти в наше. Твоё поведение иногда неуместно. Конечно, пока оно на улице и направлено на защиту себя, либо кого-то ещё, это похвально. Однако нам бы не хотелось, чтобы ты переступил черту.

Я давно это сделал, когда помог вам прибрать к рукам озёра Аганько. С другой стороны, я защитил тех проституток и других людей, которым та сука могла попортить жизнь. Всё в нашем мире двояко.

— Как я уже говорил, бегать по подворотням и вылавливать всевозможную дрянь, я не планирую. Слишком много времени, да и результат будет нулевым.

— Верно мыслишь, — кивнул Смирнов. — Но ты так и не поведал нам, чем же ты занимаешься помимо нашей фермы и подготовки к олимпиаде.

— Да, Илья, — подала голос Люда, и мне послышалась в нём капелька ревности. — Чем вы сегодня занимались с Варварой?

— Ух ты, — усмехнулся её отец и с интересом уставился на меня.

— Как и прежде, — вновь улыбнулся я, — я буду с вами предельно откровенен. У нас с госпожой Савельевой тоже есть небольшое соглашение. Я помогаю ей поднять школьную репутацию, она же обучает меня некоторым приёмам, которые могут усилить мой Исток.

— Так, так, так, — живо заинтересовался Смирнов, подавшись вперёд. — Так почему же ты не стал Вассалом княгини, пусть и номинальной? Зачем пошёл в услужение к боярам? Уверен ты знаком с иерархией.

— Обижаете, господин Смирнов, — хмыкнул я в ответ. — Конечно же, знаком. А пошёл к вам по вполне очевидным причинам, которые известны и вам. Работая на ваш род, у меня будет больше возможностей реализовать свой потенциал.

— Молодец, — прищурился хозяин поместья. — Вот за твою расчётливость хвалю. Но с чего ты взял, что Савельева не обладает нужными связями? Она так же способна тебе помочь.

— Так я и не отказываюсь от её помощи. Но в другом аспекте, более личном, — ткнул пальцем себя в грудь. — А с вами у нас получится создать нечто большее в открытом мире.

— Но у нас тоже есть учителя, — произнесла его супруга. — Ты мог просто рассказать об этом Люде, — указала на смиренно сидящую дочь. — Мы бы тебе не отказали.

— Знаю и благодарю вас за это, — я ещё раз поклонился. — И всё же мне предпочтительно налаживать связи не с одним родом, а с несколькими. К тому же, — я хитро посмотрел на женщину, — это и в ваших интересах.

— Неужели? — она удивилась. — И что именно ты имеешь в виду?

— Госпожа Савельева, как вы знаете, является кузиной Тарникова, под чьим крылом ходят все аристо нашего городка. Но в то же время я вижу, что его давление не нравится ни вам, ни нашей директрисе. Хотя особо его я и не ощущаю.

— Ты просто с ним не встречался, — по лицу Смирнова пробежала тень. — Это страшный человек.

— Не сомневаюсь, — но и я не лыком шит. — Поэтом и решил работать в этом направлении. Хочу узнать о князе как можно больше. То, что есть в свободном доступе, нам никак не поможет.

— Нам? — охнула Елена Сергеевна, приложив к груди ладонь. — Что ты задумал, Илья?

— Пока ничего, — честно признался я. — Но хочу быть в курсе дел уже сейчас. Мало ли какая информация может пригодиться в будущем.

— Илья, — глава рода покачал головой и вздохнул. — С Тарниковым опасно связываться, — а потом ухмыльнулся. — Но если пойдёшь против него, то надень хотя бы маску.

Не вы первый, господин Смирнов, кто говорит мне об этом.

Глава 24

— И снова ты лезешь не в своё дело, Илья, — произнесла Люда, когда мы вышли на улицу. — Тягаться с Тарниковым...

— Не волнуйтесь, госпожа Смирнова, — с улыбкой ответил я, помня, что в паре метрах за забором стоят охранники. И при них мне необходимо общаться почтительно. — Я не собираюсь идти в открытую конфронтацию с князем. Понимаю, что этим подставлю ваш род, да и своих близких. Но у нас общая цель. Не думаю, что господин Смирнов будет против, если я чуть сильнее вникну в ваши взаимоотношения. Всё же это может пригодиться для развития нашего с вами общего бизнеса.

Девушка усмехнулась.

— Тебе бы просто учиться в школе, да стать призёром на Олимпиаде. Но нет, лезешь в самую гущу событий, даже не разбираясь что к чему.

Ох, дорогая моя, если б ты знала, сколько всего я уже наворотил. Поэтому и лезу, ибо останавливаться поздно, да и не привык я сдаваться.

— Потому и попросил господина Смирнова дать мне больше информации, — спокойно ответил я. — Мне необходимо знать, с чем предстоит столкнуться.

— А оно тебе надо? — Люда прищурилась.

— Лишним точно не будет.

Девушка покачала головой и вздохнула.

— Как знаешь, — с этими словами сжала мою ладонь. Но это было не дружеское рукопожатие. В моём кулаке осталось нечто холодное. Флешка? — А теперь тебе пора, — она кивнула на стоявшее неподалёку такси. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

От неё вновь потянуло теплом. Но дожидаться моих действий Люда больше не желала, поэтому просто развернулась и направилась обратно в поместье.

— Хороших выходных, Филатов, — на прощение произнесла девушка, покосившись на меня. И в этот момент я увидел, как её глаза игриво блеснули.

Или же просто оптическая иллюзия? Блик от фонарей?

— И вам всего доброго, госпожа Смирнова, — улыбнулся я и помахал рукой, но девушка уже не смотрела в мою сторону.

И только в салоне автомобиля я всё же рискнул посмотреть, чем именно наградила меня одноклассница. Как и ожидалось, в руке я сжимал крохотную флешку, на которой, я не сомневался, Семён Остапович оставил мне необходимые сведения. Правда, я не знал, во что он счёл нужным меня посвятить, но это было уже что-то.

— По крохам соберётся целое, — пробормотал я, когда машина выкатила на городскую дорогу.

* * *

На этот раз я доехал прямиком до дома. Даже мне казалось, что за последнее время на меня свалилось слишком много приключений, некоторые из которых хотелось бы забыть.

— И снова опаздываешь, — протянула пьяным голосом тётушка, когда я вошёл внутрь. — Что на этот раз? Спасал мир от астероида?

— Мама! — возмущённо воскликнула Катя. — Ты переходишь рамки!

— Ой, да заткнись уже, — устало отмахнулась она и снова перевела стеклянный взгляд на меня. — Так в чём дело, Илья?

Я разулся, сделал глубокий вдох и подошёл к дверному проёму, ведущему на кухню. Димасика вновь не было. Видимо, вчера ночью постарался, а сегодня снова отправился кутить. Тогда понятно, отчего тётка решилась выместить злость на мне.

— Ни в чём, — ответил я, глядя прямо ей в глаза. — Мне казалось, что мы уже обсуждали этот вопрос.

— Ох, какие мы благородные, — она отставила бокал с красным вином и попыталась встать, но ничего не вышло. Её занесло в сторону, и она рухнула на стул. — Считаешь себя крутым?! — внезапно она начала злиться. Смотреть на неё было противно, но я всё же сдержался. Хотя бы из уважения к её дочери. Незачем при Кате показывать своё брезгливое отношение к тётушке. — Слишком взрослым?! А что бы ты делал, если б не я?! Когда твои предки...

— Не надо, — сурово произнёс я. — Даже не смей их упоминать. Я не имею ни малейшего желания вновь с тобой ссориться по этому поводу.

— Да что ты понимаешь?! — вырвалось у неё, а потом... она зарыдала, уткнувшись лицом в руки. — Да что вы все вообще понимаете? — донеслось до меня сквозь плач.

Продолжать разговор я не видел смысла, поэтому кивнул Кате на её мать, мол, утешай сама. Я же направился к себе.

Всю дорогу до дома меня раздирало любопытство, что же мне оставили на флешке. Понятно, что Смирнов оставил при себе много чего интересного. Или же мало, но определённо всем делиться он не собирался. И его нельзя было за это винить, на его месте я поступил бы точно так же.

— Так, так, так, — довольно пробормотал я, когда открыл файлы. Конечно же, сперва проверил через антивирус, который, кстати, был лично создан Сашей и работал просто идеально. Да, с боевой подругой мне повезло. — Интересненько.

На моём лице сама собой расплылась довольная улыбка.

Чтобы ознакомиться со всеми документами, мне потребовалась половина ночи. Но мне и до этого момента хватало всего несколько часов здорового сна. К тому же то, чем со мной поделился Смирнов, оказалось весьма интересным. Не так много, как я рассчитывал, но всё же.

Основная часть документов строилась на предположениях и гипотезах самого Семёна Остаповича по поводу Тарникова. Смирнов следил за ним, проводил параллели, связывающие князя с преступным миром. И многое казалось мне логичным. Вот только никаких прямых доказательств не нашлось. Убийства, исчезновения людей, рэкет и многое другое, в чём Смирнову так сильно хотелось обвинить своего, скажем так, господина. Но пока что всё было тщетно, учитывая чиновничий круг, в котором состоял Тарников.

— Что ж, видимо, придётся копать ещё глубже, — пробормотал я себе под нос, глядя на фотографии с мест преступлений. — Но ничего, все вы, сволочи, получите по заслугам.

* * *

Суббота была у нас законным выходным. Не знаю, почему в этом мире и в этой стране такие законы. В моём прошлом дети либо учились чуть ли не постоянно, либо не учились вовсе. Слишком много нюансов было, да и обучение платное. Здесь, собственно, тоже. Правда, называлось оно бесплатным. Вот только оказалось слишком дорогим для простых людей. Кто знает, тот поймёт.

И на моё счастье, утром ни тётушки, ни её ухажёра в моём (да, мне всё больше нравилось думать именно так) доме не было.

— Куда собираешься? — спросила Катя, когда застала меня у двери.

— По делам, — просто ответил я и потянул за ручку.

— Илья, — она шагнула ко мне и положила руку на плечо, развернув к себе. — Ты прости за вчерашнее. И... за позавчера тоже не сердись, — её голос стал виноватым. — Я знаю, моя мама не подарок, но...

— Не надо, — спокойно прервал её я. — Не извиняйся за неё. Тётушка — взрослая женщина и должна отдавать себе отчёт в том, что говорит. А если напивается, что происходит в последнее время довольно часто, то должна знать о последствиях.

— Да, я понимаю, просто...

— Всё нормально, — улыбнулся я. — Я не злюсь. Да, было неприятно, но за всё это время уже привык.

— Честно говоря, это звучит ещё обиднее, — Катя опустила глаза.

— Уж прости, — я пожал плечами. — Ты хотела честный ответ, а я не хочу тебе врать. Поэтому иногда лучше вообще ничего не спрашивать, чтобы потом не расстроиться от ответов.

— Да, знаю, — криво усмехнулась она. — Вот только, когда я так вела себя по отношению к тебе, то чувствовала себя довольно гадко. Тем более сейчас...

Она прикусила губу и снова отвернулась.

— Что сейчас? — уточнил я.

— Ну-у-у... — неуверенно протянула девушка, взглянув мне в глаза. — Ты как-то изменился, будто... повзрослел, что ли... не знаю, как правильно сказать, — её щёки залились румянцем, — но ты сильно изменился, Илья. После того как вернулся из больницы, тебя будто подменили.

— Есть такое, — признался я, хотя вряд ли она поймёт о чём речь. — Можно сказать, что мир для меня перевернулся. В тот момент, когда я рухнул с лестницы, то передо мной промелькнула вся моя жизнь. И тогда я понял, что, — смущённо улыбнулся, — ничего толкового не добился. Я просто кусок мяса в этом мире. Родился безвестным, таким же и умру. Но меня подобное не устраивает, уж прости.

— Было бы за что, — улыбалась девушка. — В твоих словах есть своя правда. Но тогда получается, что все остальные, кто ничего не добился, так и останутся кусками гнили на планете? А ведь нас большинство.

Нас... понятно, что она говорит о себе. Да и по факту, простолюдинов, если можно так выразиться, на этой Земле очень много. Сами по себе они ничего не стоят. Вот только это не совсем так, люди не понимают, чего стоят на самом деле.

— Ты права лишь отчасти, — я решил её переубедить, если получится. — Нет ни единого человека, который может сделать что-то достойное самолично. За ним всегда стоит команда. Близкие, родные, друзья, да даже враги. Каждый из них может на него повлиять, либо помочь стать тем, кого потом запомнят на века.

— Но ведь о них никто никогда не узнает.

— А это уже эгоизм, уж прости меня. Великие добрые дела совершаются не для того, чтобы запомнили человека, который на них решился. Они творятся с чистой душой, чтобы помочь остальным. А Бог, — я поднял взгляд к потолку, хотя от подобных слов самого несколько покорёжило, — или то, что там, где-то в неведомых далях, всё заметит и обязательно оценит. Просто мы настолько стали злыми и уставшими, что не ценим того, что происходит в реальности.

— Я сейчас не совсем тебя понимаю, Илья, — нахмурилась Катя.

— Ну смотри, — разговор внезапно стал интересным, — зачастую люди замечают что-то плохое, что происходит в их жизни. А те крупицы хорошего воспринимают, как должное. Вот только потом, когда с ними что-то не так, обязательно валят неприятности на высшие силы или кого-то ещё. Никто не собирается нести ответственности. Даже если карма и существует, то почему все решили, что она работает только в обратную сторону? Вполне возможно, что я, сняв кошку с дерева или переведя старушку, аннулировал нечто плохое, что со мной должно было быть.

— Но этого никак не проверить, — кажется Катя начала понимать, к чему я клоню.

— Именно, — кивнул я. — Зато, когда с нами происходит нечто плохое, мы начинаем вопрошать: «Что я такого сделал? Я же помогаю старушкам».

— Это... — девушка на мгновение замолчала, — сложновато.

— Кто спорит, — хмыкнул в ответ. — Но попробуй оспорить.

— Хорошо, — в её глазах вспыхнули азартные огоньки. — Я подумаю об этом сегодня. А когда ты приедешь, мы с тобой вернёмся к этой теме.

— Договорились, — кивнул я. — А теперь, прости, мне пора.

* * *

Сергея я вызывать, естественно, не стал. Хватило и тех нескольких моментов, когда он ко мне приезжал. Если за мной (точнее, за Мором) начнут следить, а в этом я не сомневался, иначе сильно бы расстроился, то провести параллель между Филатовым и новым криминальным боссом не так-то сложно. И связывающей нитью может оказаться, как раз таки Сергей. Конечно, и Саша тоже будет причастной, но её всегда можно спрятать. Позаботиться о сироте, у которой никого нет, в разы проще, чем о взрослом человеке, у которого есть дочь.

Поэтому до бара я добрался самостоятельно. Старался передвигаться как можно скрытно, путая следы. Да, потратил время, но уверен, что оно того стоило. За пару кварталов переоделся, спрятав одежду за мусорным контейнером, натянул клыкастую маску, и вошёл через парадный вход.

И вот уже там...

— Какого хрена?!

Глава 25

— О, босс?!

Троица увальней, что до этого валялась на диванах в зале, мигом подскочила. Наш бар ещё не работал, рановато, да и райончик был не «денежный», поэтому даже по вечерам посетителей забредало не особо много. Здание по большому счёту использовалось, как «офис» Беса. Но теперь новый владелец, то бишь я, планировал всё исправить.

Именно поэтому мне не понравилось, что три бойца (хотя какие они бойцы? Так, боровы, которые ничего, кроме грубой силы, и не знают) откровенно пинали... ну, те самые половые органы.

— И как это понимать?! — сухо произнёс я, заходя внутрь.

У барной стойки увидел парочку миловидных женских лиц, видимо, Сергей уже расставил дамочек по своим местам. За столами никого, в окна пробивается солнечный свет, и при этом яркие лучи отчётливо показывали клубы дыма от дешёвых сигарет.

— Проветрить, — кивнул я одной из девушек, и та ринулась выполнять приказ. — А вы, — я снова посмотрел на троицу, — отвечайте на вопрос.

— Босс, — один из них, видимо, самый смелый, сделал шаг вперёд и развёл руками. Его лицо было виноватым, но при этом я ощущал исходящий от него пофигизм. — Да ладно вас, всё под контролем.

— Неужели? — я чуть склонил голову набок. — Объяснись. Где вы сейчас должны быть?

— Ну у Сашки, — он пожал плечами. — Но мы там были, всё норм. Вот, приехали чутка выпить, да пообщаться, — он бросил на женщину, что распахивала окна, сальный взгляд. — Тем более есть с кем, — снова взглянул на меня. — А Сашка одна не скучает, поверь, босс. К ней там пацанчик один бегает постоянно. Ну, ты знаешь. Филатов этот из старшей школы «Пепел и Крылья». Он её потрахивает, судя по всему, так что можно не беспокои...

Он не успел закончить фразу, как я оказался рядом. Недозрелое быдло даже не повернулось, когда я схватил его за руку. Удар по колену, заставил его упасть на пол. После чего раздался хруст и пронзительный крик. Переломанная лучевая кость прорвалась наружу сквозь плоть и кожу. Под ноги брызнула кровь, а вопль раненого чуть ли не оглушал. Но в тот момент меня переполняла такая злоба, что я желал свернуть ему шею. И всё же смог сдержаться, однако при этом перехватил его за глотку и швырнул в сторону, словно тряпичную куклу. Ударившись спиной о стену, паренёк обмяк и рухнул на пол уже без чувств.

— Урок ясен?! — злобно рыкнул я на оставшуюся парочку. Те активно закивали. — Ну так какого хера стоите?! Вызывайте скорую. Скажете, что неудачно упал с лестницы.

Парни испуганно переглянулись, но спорить не стали. Один достал телефон и тут же набрал номер, второй подскочил к раненому и прижал тряпкой рану.

Я же подошёл к перепуганным женщинам (или девушкам, вот чёрт его знает, паспортов нет, а возраст я так и не узнал от Сергея. Надо будет со всеми лично познакомиться и всё о них узнать). Барменша боялась, хотя держалась при этом молодцом, стараясь не показывать своих эмоций. Однако страх кисловатым вкусом щекотал ноздри.

Интересная особенность. Жаль, что такого у меня не было в прошлой жизни.

— Всё в порядке? — обратился я к той, что стояла ближе, уперев руки в барную стойку. Видимо, таким образом она хотела показать свою смелость, бросая молчаливый вызов.

— Да, — выдавила сбитенькая дамочка с короткой стрижкой, однако дрогнувший голос её выдал. — Вполне.

— Я вижу, — усмехнулся и покосился на стонущего парня, что уже приходил в себя. — Сейчас опять начнётся вой. Вам лучше присоединиться к помощи, дабы у фельдшеров не возникло вопросов, почему вы так снисходительно относитесь к серьёзной травме. Ну и историю тоже запомните.

— Хорошо, — ответила вторая с лёгким акцентом. Высокая и худощавая азиатка со смоляными волосами, убранными в пучок на макушке. — Вам что-нибудь приготовить, пока здесь... никого нет.

— Капучино, пожалуйста, — улыбнулся в ответ, хотя за маской они этого увидеть не могли. Оставалось надеяться, что поймут по интонации. — И принесите в мой кабинет. Обо мне никто не должен знать. Договорились?

— Как скажете, босс, — хмыкнула первая и направилась к кофемашине.

Я ещё раз посмотрел на троицу недоумков, к которым уже прибежала пара товарищей. Новоприбывшие переводили недоумённые взгляды с раненого на меня. А те, что пытались помочь своему приятелю, о чём-то активно перешёптывались.

Эх, идиоты...

— Он чуть было не завалил Санька, — тихо говорил тот, что до этого вызвал скорую. — В пару приёмов руку переломал и в стену бросил.

— Да на хер такое нам вообще надо? — шёпотом вопрошал «новенький». — С Бесом подобной лажи не было. Он и тёлок разрешал...

— Эй?! — окликнул парней я. И когда они затравлено на меня посмотрели, я прикоснулся пальцем к виску. — Я всё слышу, идиоты, — после указал на дверь. — В общем, для вас пятерых напоминаю, что выход там.

— Но, босс... — хотел было возмутиться самый здоровый из них, что совсем недавно сбежал со второго этажа на крик, судя по всему, Санька.

— Рот закрыл и свалил отсюда. И шваль эту с собой заберите, — я кивнул на стонущего. — Такие имбецилы, как вы, моей команде не нужны. Даже девки, — махнул рукой в сторону женщин, — и то умнее вас вместе взятых.

— Э, босс, ну ты не сравнивай, — тут же набычился громила. — Мы тоже не хухры-мухры. И новичок здесь ты, так что...

Ну вот... а я ведь хотел по-хорошему. И почему вы не способны сделать то, что я прошу человеческим языком?

Я сжал кулаки. Почувствовав лёгкий укол в тыльной стороне ладони, даже не моргнул. Но буквально через мгновение по моему телу пробежалась волна силы. И я не стал её сдерживать.

Шагнув к недоделанным бандитам, активировал покров и надавил на них ментально. Казалось, что вокруг нас затряслось пространство, возможно, так оно и было на самом деле. В тот момент я не обращал на это внимания. Меня бесила их манера общения и наглость, с которой они обращались ко мне и остальным. Таких ублюдков рядом нельзя было держать ни в коем случае. Поэтому, когда они закричали от боли, схватившись за головы, я заговорил спокойно. Но в то же время мой голос казался громоподобным.

— Вы мелкие сошки. Мне ничего не стоит раздавить вас прямо здесь и сейчас. Но я этого не сделаю, лишь из уважения к тем женщинам, которых вы так презираете. Так что благодарите их за ваши сохранённые жизни.

И тут же убрал давление.

Вмиг ослабевшие «бойцы» рухнули на колени. На бледных лицах проступили капельки пота. Через пару секунд, немного придя в себя, они подняли испуганные взгляды.

— Что? — с усмешкой спросил я, стоя уже рядом с ними. Злобный оскал на маске лишь усиливал моё влияние. — Поплохело? Или всё норм, желаете и дальше порассуждать, кто здесь главный?

— Нет, — выдохнул тот самый «смелый». — Мы тебя поняли, Мор, — ого, как резко мы перешли на ты. — Но я бы на твоём месте так не рыпался. Сам знаешь, кто в городе всем рулит.

— Знаю, — ухмыльнулся я. — А вот вы, пока что не догнали.

С этими словами я ударил того по морде снизу вверх. Противник тут же завалился на пол без сознания, а под лицом из разбитых губ и дёсен заструилась кровь. Пары зубов он всё же лишился.

Что ж, в следующий раз будет держать язык за зубами.

— Обидно, ребятки, — я выпрямился и посмотрел на остальных. Зелёное сияние всё ещё подсвечивало моё тело. — Я предложил вам власть, силу, перемены в нашем небольшом городке, да и во всей империи в отдалённом будущем. Но столкнулся с внушительной проблемой — вы сами не желаете меняться, — скосил взгляд на распростёртое подо мной тело. — И не думайте, что я не в курсе о ваших делишках с Русым, — от этих слов глаза оставшихся парней выпучились. — Да, Сергей выполняет свои обязанности, и нескольких крыс уже выудил из нашего амбара. Но вам он доверял, и зря. Так что поднялись и пошли вон из моего бара, — я взмахнул рукой. — И этот мусор, — слегка пнул поверженного громилу, — за собой уберите. А если вздумаете нагадить мне в отместку исподтишка, как настоящая шваль, — при этих словах я скривился, и по интонации это было отчётливо слышно, — то смею напомнить, что на каждого из вас у меня есть папочка, где я вычитал довольно любопытные подробности, — взглянул на одного из парней. Невысокий , но крепко сбитый. — К примеру, Лёша, как поживает твоя двоюродная сестра. Вы всё ещё встречаетесь, пока её муж на работе?

После моей фразы паренёк оторопел и затравлено начал озираться по сторонам, будто искал спасения от презрительных взглядов своих приятелей.

— Я бы не стал его осуждать, — я обвёл всех холодным взором. — У каждого из вас гнилая душа. Те скелеты в шкафу, что вы надеялись спрятать, мне известны. И о семьях ваших я тоже знаю, — устало вздохнул, показывая, что разговор мне надоел. — В общем, убирайтесь. Крысы и гниль мне не нужны. И не смейте впредь становиться у меня на пути. Сегодня вы отделались лёгкой кровью. Но я не обещаю, что в следующий раз не повториться история Беса.

Никто не произнёс ни слова. Парни мигом вскочили и, подхватив своих раненых сотоварищей, поспешили на улицу. Вдали я приметил приближающуюся скорую.

— Девочки, — я обратился к женщинам за баром. — Приберитесь здесь, пожалуйста, — двинулся к лестнице на второй этаж. — И принесите кофе. А как только появится Сергей, направьте в мой кабинет. Нам надо с ним серьёзно поговорить.

— Да, господин, — тут же поклонилась азиатка, сложив руки у груди.

Вторая дамочка фыркнула, но без злобы.

— Как скажете, босс, — кивнула она. — Капучино уже готов. А что сказать фельдшерам?

— Поскользнулся, упал, очнулся — гипс, — с лёгкой улыбкой ответил я.

— А вы уверены, что те обалдуи не сболтнут лишнего?

— Ну так поспеши к ним, — я кивнул на выбравшихся наружу неудачников. — Думаю, приметив тебя, они припомнят мои обещания.

— Вы же им ничего не обещали, господин, — вклинилась в разговор азиатка и тут же стушевалась, поняв, как глупо это прозвучало.

— Сделаем, — поспешила ей на помощь вторая. — Только наверху вы не сильно пугайтесь, — а вот после этих слов я напрягся. — Там наши девчонки небольшой марафет навели.

— Как интересно, — хмыкнул я и направился в свой кабинет.

Оказавшись там, я на мгновение замер. Вроде бы ничего необычного не заметил. И всё же здесь всё основательно изменилось. То ли дело в ярком освещении — солнечные лучи заливали комнату. То ли из-за высоких ваз с деревцами и цветами по углам. Или же то, что я чувствовал себя здесь уютно. Кабинет бывшего мафиози (если Беса можно было так назвать) теперь выглядел, как обычная комната для приёмов. Хорошо это или плохо, я пока не понимал, но мне здесь определённо нравилось.

— Жаль, что маску снят не смогу, — вздохнул я и присел в просторное кресло, тут же провалившись в него. В памяти возник образ тучного главаря местных бандитов. Мне до его габаритов было, ой, как далеко. — М-да, а вот это надо будет поменять.

Глава 26

В дверь постучали.

— Заходи, — ответил я.

— Здравствуй, босс, — ко мне вошёл Сергей с виноватой миной. — Сразу хочу сказать, что не ожидал такого поворота. Дел сейчас валом, и я...

— Успокойся, — примирительно произнёс я, жестом предлагая ему присесть за стол. — Я не собираюсь тебя распинать за тех дебилов, которые сами не знали, что творят.

— Ну, вообще-то, знали, — хмыкнул он, присев.

— Допустим. Но я тебя прекрасно понимаю. Мы можем изменить кабинет, — я раскинул руки, показывая ему убранство. Но он не придал этому особого значения, видимо, уже был в курсе, чем здесь занимались девчонки. Возможно, сам дал такое задание, посчитав, что подобная обстановка будет мне приятнее, чем то, что здесь было при Бесе. И оказался прав. — Но не можем изменить то, что засело в головах твоих людей, — я постучал кончиком пальца по своему лбу. — Поэтому предлагаю найти новых. Я об этом уже говорил, но пока ничего не вижу.

— А обещал, что ругать не будешь, — усмехнулся Сергей и покачал головой. — Да, прости, Мор. Я ищу нам новеньких. Но ты же понимаешь, что брать абы кого с улицы не буду.

— Правильно, — довольно кивнул я. — Вот за это я тебя и ценю. И всё же нам надо бы чуть ускориться. Сам понимаешь, мы разворошили осиный улей. Наши враги уже точат вилы и вскоре могут заявиться на, так сказать, переговоры. Конечно, я к этому готов, — вроде бы, — но вот остальные... девчонок надо беречь, Сашу и Марусю тоже. Нам нужна крепость и армия, Сергей. И чем скорее, тем лучше.

— Не буду спорить, — кивнул он. — А у тебя конкретные предложения?

— Есть несколько идей, — я с довольным видом откинулся в кресле.

Сергей хитро прищурился. На его лице появилась лёгкая улыбка.

— В маске не жарко? — вдруг спросил он и покосился на окно, что вело прямо на мой стол. — Мы можем перенести окошко чуть в сторону.

— А вот это дельная мысль, — согласился я. — Заодно и пристрелить меня будет сложнее.

— Со всем уважением, Мор, но мне кажется, что ты наговариваешь. Да, ты убрал со сцены Беса и Аганько, но это ещё не значит, что на тебя откроют охоту.

— Верно, те, кто стоял над ними, вряд ли решатся вот так открыто меня слить, пока не узнают всё, что нужно. Сперва прощупают, потом попытаются договориться, и вот, когда мы не найдём общий язык, пойдут на крайние меры.

— А ты уже уверен, что компромисса не будет? — Сергей вопросительно вскинул брови.

— Ты и правда думаешь, что я хочу иметь какие-то дела с теми, кто торгует наркотиками и людьми? — скривился я. — Нет, Серёжа, у таких ублюдков только один путь, и ведёт он отнюдь не на небеса. Хотя... отчасти так и будет.

— Снова убийства? — нахмурился он.

Я потянулся вперёд и сложил руки на столешнице.

— Обещаю, что сделаю всё, чтобы смертей было как можно меньше. А если всё получится идеально, то их вовсе не будет. Но это не только от меня зависит, — я вздохнул и, опустив голову, покачал ею. Потом снова заговорил: — На улицах наркоманы, барыги и другая грязь. И просто так от них не избавиться. Необходимо время. Жёсткие методы здесь не помогут. Если мы уберём нескольких дилеров, то их места тут же займут другие. Если мы излечим десяток наркоманов, то найдутся здоровые, но слабые духом люди, которые скатятся по наклонной. Шлюхами становятся не от лёгкой жизни. Да ты лучше меня всё это знаешь. Так что не буду нагружать.

— Так-то оно так, — Сергей пожал плечами. — Но что именно ты предлагаешь?

— Я хочу изменить наш город, а потом и остальной мир.

Сказал это и замер в ожидании реакции. Несколько секунд мой собеседник буравил меня пронзительным взглядом, а потом только улыбнулся.

— Амбициозно, И... Мор, — он закашлялся. — Прости, пока ещё путаюсь.

— Продолжай.

— Но не слишком ли ты загнался? Менять мир? Но как? И что именно ты собираешься привнести в него? Люди, они ведь... — он замялся, водя руками по сторонам, подыскивая нужные слова.

— Глупы? — подсказал я.

— И это мягко сказано, — он снова усмехнулся. — Порой общаешься с кем-то лично, и вроде бы нормальный адекватный человек. А когда встречаешь его в какой-то компании или приглашаешь в свою, то всё кардинально меняется.

— Верно. А почему?

— Стадный инстинкт.

— Вот теперь мы начинаем друг друга понимать, — мои губы вновь расплылись в хитрой ухмылке.

— Но... как ты будешь манипулировать людьми? — задал ожидаемый вопрос Сергей. — Ты ведь это задумал?

— Что-то вроде, — не стал отнекиваться я. — Но, поверь, до этого ещё очень далеко. А пока надо решить более насущные проблемы.

— Да, — согласился он. — Русый и его банда.

— И они в том числе. Но они лишь сошки, не столь мелкие, каким являлся Бес, но всё равно.

— И ты знаешь, кто за ними стоит?

— Догадываюсь.

— Морозовы? — предположил Сергей.

— Отчасти. Либо напрямую с князем Тарниковым, — ответил я.

— Ого, — выдохнул мужик. — Вот так всё круто заворачивается?

— Именно. Поэтому я и напомнил тебе, что нам нужны люди. И не дебилы, которые работали на Беса до меня, а те, на кого можно положиться.

— Это будет сложновато сделать.

— Но ведь реально?

— Да, правда, я пока не понимаю, где их взять. У нас сейчас и с финансами проблема. Ты же убрал Аганько, которая неплохо так платила за молчание, «крышу» и «товар».

При этих словах я скривился.

— Давай впредь ты не будешь так называть девчонок.

— Хорошо, но смысл от этого не меняется, — ответил Сергей. — У нас нечем платить таким людям. Нужно что-то на стороне, но ты не желаешь иметь дел с наркотиками или проституцией.

— Разве это плохо?

— Конечно, нет! — вспылил тот, но тут же успокоился. — Мор, ты меня знаешь. Мне и самому неприятно было работать в той грязи. Но что нам сейчас делать? Мелкие точки у нас на районе особого дохода не приносят. Да и отжать их могут в любой момент. Русый просто не спешит этого делать.

— Да, я понимаю, — кивнул я. — Он ещё присматривается ко мне. Но деньги будут, не волнуйся. Возможно, уже совсем скоро. А для этого мне необходимо, чтобы Саша переехала сюда. Будем работать с ней в более плотном режиме.

— Плотном? — уточнил мужик, прищурив один глаз.

— Она нужна мне, как программист, — пояснил я. — Так что оставь свои грязные мыслишки при себе. Заодно и Марусю можешь привезти сюда. Хотя я бы не рекомендовал. Всё же здесь работают... не те девочки, которые должны воспитывать твоего ребёнка.

— Это да, — пробормотал он задумчиво. — С другой стороны, именно они могут заступиться за неё, когда как дома она всего лишь с няней, на которую нельзя положиться.

— В общем, ты меня понял, — продолжил я. — Саша нужна мне здесь. Я должен знать, чем она занимается. Видеть процесс работы воочию.

— Хорошо, сделаем, — кивнул Сергей. — А в магазин отправлю пару девочек, что мы привезли сюда. Они хорошо работают, прилежно.

— Оно неудивительно, после того, через что им пришлось пройти, — согласился я. — Кстати, насчёт этого, мне нужна полная информация о них. Сможешь нарыть?

— Уже, — улыбнулся он и достал из кармана флешку. — Вот, немного о каждой, но вполне может хватить, чтобы знать наших подруг, — я взял флешку и покрутил перед лицом. — Если вкратце, то несколько из них имеют довольно взрывной характер, и даже работа у Аганько не остудила их пыл. Другие покорны и спокойны. Но есть те, кого успели сломать. Вот с ними надо поработать дополнительно.

— Справишься? — спросил я.

— Не знаю, Мор, — он вновь пожал плечами. — Тяжёленькая работа. Я таким не занимался. Здесь нужен специалист.

— Ясненько, — пробормотал я. — Значит, будем искать.

— Серьёзно? — искренне удивился мужик. — Оно тебе надо? Заморачиваться из-за каких-то шлю... — резко заткнулся, увидев мой недобрый взгляд. — Хорошо, я тебя понял. Постараюсь аккуратно навести справки.

— Буду благодарен. Но не думай, что ты один. Среди своих знакомых я тоже кое-что узнаю, — я побарабанил пальцами по столу. — Ладно, вернёмся к нашим баранам, а именно к армии, которая нам необходима.

— Вот прямо-таки армия? — хмыкнул Сергей.

— Почти, на первых порах хватит десятка хороших бойцов и ещё пару десятков простых рабочих.

— Но первые стоят дороже.

— Да, я помню, — кивнул я. — Начнём собирать их постепенно. Я слышал о подпольных играх, что организует Русый.

— Есть такое, — вновь кивнул Сергей. — Он тоже выискивает себе там достойных наёмников. Но не хочешь же ты уводить у него бойцов прямо из-под носа?

— Почему нет? — я с усмешкой посмотрел на собеседника. — Что нам мешает?

— Это слишком нагло, Мор. Даже для тебя. Русый обозлиться. Он и так не особо рад тому, что появился такой игрок, как ты. А после подобного ты определённо станешь его личным врагом.

— Ну, это я как-нибудь переживу. Но мне необходимо попасть к нему на бой. Сможешь устроить?

— Да ты издеваешься! — Сергей хлопнул себя по бедру и откинулся на спинку стула. — Лезешь в самое пекло!

— Так задумано, угомонись, — улыбнулся я, хотя в который раз зря, никто этого не увидит. — Заодно я с ним и познакомлюсь. Уверен, мы найдём с ним общие интересы.

— Допустим, я проведу тебя на бой. И ты встретишься там с Русым. Но он ценит силу и... подожди, — Сергей напрягся. — Только не говори, что собираешься участвовать там.

— Ладно, не скажу.

— Мор! — он нервно рассмеялся. — Да твою же мать, вот зачем тебе это? Ты прости, но тебя там могут сломать, как тростинку.

— Вот как ты не уважаешь своего нового босса? — я хитро прищурился.

— Да не в этом дело, — Сергей вскинул руки. — Я в тебя верю. Просто... не хочу, чтобы такой молодой человек, как ты, так глупо расстался с жизнью.

— Я уже ступил на скользкую дорожку. Ты же понимаешь, что наша с ним встреча всё равно состоится. Так давай работать на опережение. Нашим плюсом будет эффект неожиданности. Да и потом, я ведь сказал, что смогу с ним наладить разговор.

— Ага, а до этого говорил, что не собираешься иметь с такими, как он, дела, — заметил Сергей.

— В будущем, да. Но сейчас я вынужден узнать о врагах как можно больше. И для этого мне надо быть с ними на одной волне.

— Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе.

— Именно так, — я щёлкнул пальцами. — Так что найди мне билетик на «левое» имя. Я знаю, что бои состоятся совсем скоро.

— И кто же тебе об этом рассказал?

— У меня много связей, Серёжа.

— Хорошо, — он только хмыкнул. — А что делать с мелкими сошками? Так сказать, муравьями-работниками.

— Отличная аналогия, — кивнул я. — Надо будет запомнить. Что касается простых работников, то я кое-что придумал. Как ты помнишь, у меня появились кое-какие дела с одним известным родом, — за всё время разговора никто не озвучивал чужие имена. У стен есть уши. И пусть нескольких крыс мы уже выловили, но это не значило, что избавились от них полностью. В конце концов, кто-то из девочек мог работать на врагов. — Вскоре начнутся большие работы. Там-то мы и поищем для себя людей.

— Думаешь, что строители внезапно переквалифицируются?

— Не обязательно строители, хотя можно поговорить и с ними. Что мешает простому человеку работать на нас? Всё лучше, чем гнуть спину за копейки.

— Согласен, но лишь отчасти. Их могут использовать, как «языки» или сделать своими агентами.

— Возможно, но таких мы легко вычислим, и враги это понимают. Вряд ли они будут действовать столь топорно. Лучше всего добраться до тебя или твоих прямых помощников, но это сделать гораздо сложнее.

— Ты опять меня пугаешь.

— Успокойся. Пока наши планы только разрабатываются. Всё на стадии первого шага. А сейчас, привезите мне Сашу, нам надо с ней кое-что обсудить.

Глава 27

Пока за Сашей отправилась машина, мы с Сергеем спустились в бар. Как я и предполагал, девочки уже успели убраться. Мы подошли к стойке и попросили чего-нибудь приятного.

— Конкретных желаний нет? — на всякий случай уточнила та самая барменша с короткой стрижкой. — А то я ведь и «Ерша» могу вам бахнуть, но вряд ли он вам понравится.

— «Яблочного Джека», — сразу же уточнил я. — И трубочку.

— Никому не доверяешь? — понимающе произнесла женщина, готовя заказа. — Оно и правильно, в наше время даже близким верить нельзя.

Последние слова были произнесены с тоской и злобой. Видимо, из-за кого-то родного она и оказалась в тех коттеджах. Но об этом я узнаю позже. Сперва надо дождаться Сашу. Работы очень много.

— Может, — подала робкий голос азиатка, — господин желает чего-нибудь ещё?

Я удивлённо на неё посмотрел. Вот такого... ладно, чего уж врать? Конечно, рано или поздно такой вопрос должен был подняться. Но я надеялся, что чуточку позже.

— Эм...

— Не дури, Мико, — шикнула на неё барменша, поставив передо мной бокал с ароматным напитком. Теперь здесь всё было выдраено до блеска, и это не могло не радовать. — Не смущай босса, он даже покраснел.

Сергей прыснул со смеху и взял чашечку с кофе. Я же внимательно взглянул на обеих дамочек.

— Вы простите её, босс, — продолжала улыбаться барменша. — Нам просто несколько скучно. Нет, не подумайте, что кто-то жалуется. Вы вытащили нас из такой жопы, которую и врагу не пожелаешь. Но здесь, — она обвела взглядом пустой зал, — мы места себе не находим. Большинство вон, — указала наверх, где разместились остальные бывшие пленницы, — кроссворды разгадывают, да книжки читают. Да, определённо им нужен отдых. Но сидеть и маяться бездельем тоже не лучший вариант. К тому же мы прекрасно понимаем, что надо чем-то отплатить за спасение, еду и крышу над головой. Вот, к примеру, Мико, — ткнула пальцем в азиатку, — опытный массажист. Знает чуть ли не все укромные места на теле человека. Одним движением способна остановить сердце или...

Внезапно она замолчала и виновато посмотрела на подругу. Та несколько сжалась и отвернулась от нас, отойдя чуть дальше.

— Массаж — это интересно, — честно признался я, стараясь немного разрядить атмосферу. — Думаю, Мико, мы это с тобой сегодня обсудим.

— Сегодня? — в который раз усмехнулся Сергей. — Скоро Саша приедет. Ты успеешь? Дело-то небыстрое.

— Вот вечно ты... — я покосился на него и покачал головой. — У нас такие таланты под рукой, а ты и не замечаешь.

— Да я как-то... — тут же спохватился он, понимая, к чему я клоню. — А ведь и правда.

— Э, нет, друзья, — мигом всполошилась барменша. — Вы её лучше не трогайте. Мико хорошая, только выбралась из грязи, а вы хотите втянуть её обратно?

— Тебя-то как зовут? — обратился к ней я.

— Аня, — женщина несколько удивилась. — Вячеславовна по батюшке.

О как, ну, хорошо.

— Так вот, Анна Вячеславовна, — я придвинулся к ней, облокотившись о барную стойку. — Я не собираюсь втягивать Мико в мои подковёрные игры. Не для того вытащил вас от Аганько. А вот стать учеником госпожи Мико, — посмотрел на азиатку, которая округлила от удивления глаза, — я бы с радостью согласился.

Да, в прошлой жизни я занимался акупунктурой и знал множество болевых точек. Вот только проблема до сих пор крылась в моём новом теле. Оно попросту не было обучено. Знания у меня остались, пусть и слегка подзатёртые. А вот практики, увы, нет.

— Вы это серьёзно, господин Мор? — всё ещё не веря, спросила Мико.

— Только если ты сама согласишься.

— О как всё закружилось, — произнёс Сергей и сделал ещё несколько глотков кофе.

В этот момент дверь в бар распахнулась, и внутрь вошла Саша с сумкой на плече. Сзади неё неуверенно топал один из тех бугаёв, которые стали членами нашей команды, когда мы прижали Аганько. Не помню имена, но надо бы потом расспросить Серёгу кто это и с чем их едят.

— Ну, привет, — Саша сбросила на пол поклажу и подошла к нам. Без церемоний вскочила на барный стул и обратилась к Ане: — Красавица, можно мне чего-нибудь покрепче? А то эти обалдуи и дня свободного не дают.

— У тебя сегодня был выходной? — удивлённо спросил я.

— Что-то типа того, — пожала плечами девушка и залпом осушила рюмку, которую ей поставила барменша. — Повтори, по-сестрински.

Аня покосилась на меня, я отрицательно покачал головой.

— Ой, да ладно! — всплеснула руками Саша. — Всего лишь чутка выпить хотела!

— Успеется, — холодно произнёс я, потом обратился к женщинам: — Приготовьте нам что-нибудь перекусить. Мы будем у меня в кабинете.

— Ого, — а вот теперь в голосе Саши прозвучал интерес. — Намечается что-то забавное? — она возбуждённо потёрла ручки, а потом махнула громиле. — Эй, приятель, присмотри за моими шмотками. Если узнаю, что копался в них, а я узнаю, то заставлю всё перестирывать вручную!

Бугай сперва оторопел от подобной наглости, и хотел было что-то сказать в ответ, но под пристальным взглядом Сергей моментально стушевался.

— Так и что же нас ждёт, мистер Мор? — с издёвкой поинтересовалась девушка.

— Мне больше нравится господин, — поддел её я и первым слез со стула, снова направляясь к себе. — Пройдёмте, милочка, и я всё вам расскажу.

* * *

И вновь мы разместились за массивным столом Беса. Честно говоря, мне хотелось всё здесь изменить, но девочки уже успели этому поспособствовать. Но вот мебель... я помнил, что на неё брызнула кровь, и теперь эти воспоминания заставили невольно скривиться. И вот тогда-то я был доволен, что на мне маска. Не стоит моим знакомым знать, что я чувствую. Сергей просил быть открытым, говорил, что каждому нужны верные союзники и друзья, и отчасти был прав. Однако я понимал, что чем больше с ними сближаюсь, тем больше проблем будет у них же самих.

— Неплохо, неплохо, — оценила вошедшая Саша. — Это когда ты успел всё здесь поменять?

— Мне помогли, — я не стал вдаваться в подробности и опустился в кресло. — Рассказывай, что у тебя нового.

— Вот так сразу к делу? — хмыкнула девушка. — Даже не позавтракаем?

— Ты не ела?

— Ну так, перехватила кусочек. Но есть всё равно хочется.

— Скоро всё принесут, не беспокойся. А пока расскажи, удалось ли что-нибудь узнать о Морозовых и Тарникове?

— Сам-то, как думаешь? — хмыкнула она. — До этих людей трудно добраться.

— Кому как, — я протянул ей флешку, что получил от Смирнова. — Вот, взгляни. Возможно, найдёшь что-то, до чего не смог докопаться я.

— Не поняла, — девушка взяла ей и внимательно рассмотрела. — И что я должна там найти?

— Всё, до чего доберёшься, — просто ответил я.

— И кто с тобой поделился таким щедрым подарком? — спросила она, взглянув прямо в глаза.

Я склонил голову набок.

— А, понятно, — до неё тут же дошло, о ком идёт речь. — Ну, спасибо им.

— Да, наше сотрудничество должно быть плодотворным, — согласился я. — И всё же, просмотри всё, что там содержится. Потом попроси своих приятелей из Даркнета помочь в поисках компромата.

Саша мигом нахмурилась.

— Откуда ты знаешь, что у меня там есть приятели?

— Ты сказала.

— Когда?!

— Только что.

Она распахнула глаза, потом фыркнула и отмахнулась.

— Нашёлся здесь разводила. Да ну тебя.

Сергей вновь посмеялся.

— И на кого искать? — снова обратилась ко мне Саша. — Только на князя и боярыню?

— Нет, — я покачал головой. — Нам необходима информация обо всех видных людях Змееграда.

— Это зачем же?

— Никогда не знаешь, что может пригодиться.

В этот момент послышался тихий стук в дверь.

— Входи, Мико, — я почувствовал уже знакомый запах, доносящийся из коридора, и лёгкий страх, идущий от женщины. Она была сильной, но забитой.

— Господин, — азиатка протиснулась в дверь с широким подносом в руках. — Всё, как вы просили.

Сергей и Саша подвинулись на стульях, пропуская Мико к столу. И через пару мгновений перед нами стоял чайник, из которого исходил приятный ягодный аромат, три чашки и куча всяких закусок. Не таких, как подавали в поместье Смирновых, конечно же. У нас всё было намного скромнее, но мне это даже симпатизировало.

— Что-нибудь ещё желаете? — спросила женщина.

— Нет, благодарю, — кивнул я. — Можешь идти.

— Как прикажете, — она поклонилась и мышкой юркнула за дверь, тихо притворив её за собой.

— Это ты, когда их так вымуштровал? — снова удивилась Саша.

Я опять не ответил, но сурово посмотрел.

— Не забывай, откуда мы их привезли, — вместо меня сказал Сергей. — Там людей ломают во всех смыслах этого слова.

— М-да, — девушка цокнула языком. — Неловко получилось.

— Ладно, — я не стал акцентировать на этом внимание и разлил всем по чашкам чай. — Давайте к делу. Мы с Сергеем уже обсудили планы на ближайшее будущее, — сперва я посмотрел на него, потом взглянул на девушку. — Теперь, что касается тебя.

— О да, — в её глазах вновь блеснули алчные огоньки. — Что-то замыслили? Куда мы отправимся на этот раз? Кого надо...

— Пока никого, — я быстренько остудил её пыл. — Как я уже сказал, тебе необходимо проверить флешку и найти какие-нибудь интересные подробности о сильных города сего.

— И всё? — обиженно спросила она. — А как же костюм?

— Работа над ним всё ещё продолжается. Также я продумываю ещё кое-какие игрушки?

— Всё-таки мы будем торговать оружием, — недовольно пробормотал Сергей. — А я-то уже надеялся на мирную жизнь.

— Покой нам только снится, — миролюбиво улыбнулся я. — Наше оружие не для нападения, а для защиты.

— Скажи это Бесу, — хмыкнула Саша.

— А вот здесь ты неправа, — вступился за меня Сергей. — Мор защищал мою дочь. И тебя в том числе.

— Да знаю я, знаю, — она тут же вскинула руки. — Всё, сдаюсь, уделал. Но это что же получается, мы уходим в подполье? Больше никаких вылазок и сумасшедших авантюр?

— Что-то вроде того, — отозвался я.

— Ну да, — Сергей громко прихлебнул. — Скажи ей, куда ты собрался наведаться.

Я закатил глаза и откинулся в кресле, понимая, что сейчас последует.

— К Русому на арену, как участник.

— Что?! — тут же воскликнула Саша. — Да тебя же там...

— Я ему говорил, но он не согласен, — перебил её Сергей. — Успокойся, Мор знает, что делает.

— А Мор знает, что там дерутся на кулаках, раздетые по пояс? — всё же съязвила девушка.

— Но ведь не голые, — хмыкнул в ответ. — Прототип костюма практически готов. Я могу надеть нижнюю его часть и зарядиться от Истока.

— И зачем тебе туда соваться? — не унималась девушка. — Ты и так ему нервы потрепал. Тебя там просто расстреляют на месте.

— Это вряд ли. Русый не так глуп и не рискнёт ставить палки мне в колёса, пока не узнает, на кого я работаю.

— Но ведь за тобой никого нет, — Саша прищурилась. — Или мы чего-то не знаем?

— Возможны оба варианта.

— Ла-а-адно, — протянула она. — И как именно ты собираешься наладить контакт с этим бандюком? Поставлять ему оружие, верно? Но что у нас есть? Те свистульки и костюм. Что ты ему отдашь?

— И то и другое.

— Погоди, — в разговор вмешался Сергей. — То есть ты хочешь отдать Русому свои разработки, которые способны поднять нас на новую ступень? Но зачем? Ведь тогда наше оружие пойдёт против нас самих.

— Нет, — усмехнулся я. — И для этого, Саша, мне нужны твои мозги.

Глава 28

— Ай, — выдохнул я, когда очередная тонкая игла впилась в моё тело. — А это не так приятно, как я мог подумать.

— Разве господин любит боль? — участливо спросила Мико.

— Не то чтобы люблю, но иногда с ней приходится мириться, — выдавил я из себя.

Мы расположились в комнате женщины, освобождённой от всевозможного барахла, что оставили после себя люди Беса. Да, уже не мои люди. От того сброда осталось всего несколько человек. И то, Сергей обещал ещё раз их проверить, мало ли что, всё же лентяям и быдлу в моей команде не место.

Я лежал на кровати с жёстким матрасом — спальное место Мико, другого не нашлось. А женщина колола меня, при этом проговаривая, за что именно отвечают те или иные точки, до которых она дотягивалась. Маску, естественно, не снимал.

— А вот этот нервный узел отвечает за боль в правом предплечье, — тихо произнесла она и замерла.

Я прождал несколько секунд, но азиатка почему-то не спешила.

— В чём дело, Мико? — поинтересовался я.

— Господин... — робко прошептала она. — Признаюсь, мне страшно. Ведь я не желаю причинять вам боль.

— Тогда сделай это аккуратно. Не волнуйся, я терпели... а-а-ах ты ж, твою мать!

Крик вырвался сам собой, когда в руку вошла раскалённая игла. По крайней мере, мне так показалось. Мышцы буквально кипятком ошпарило и продолжало выжигать изнутри. Я хотел было дёрнуться, но неожиданно для себя понял, что не могу пошевелиться.

Твою ж мать, Мор! Тебя облапошили, как мальчишку! Какой же ты идиот!

— Мико... — прохрипел я, и она тут же вытащила иглу. Боль спала в ту же секунду. — Уф, — выдохнул я уже своим голосом, чувствуя, как по лбу градом катится пот. — Это было неожиданно.

— Я вас предупреждала, — тихо произнесла Мико виноватым голосом. — Прошу прощения, господин.

— Нет, нет, всё нормально, — почему-то на моём лице сама собой растянулась улыбка. — Ты ведь меня этому научишь?

— Вам это необходимо?

— Ты же понимаешь, что врагов у меня становится всё больше, и мне надо подготовиться к встрече с ними. Так что да, мне это пригодится.

— Как скажете, господин, — тёплые руки заскользили по моей спине, медленно опускаясь к бёдрам.

А я всё никак не мог пошевелиться. И да, маска — это всё, что на мне было.

— Мико, — тихонько позвал я. — Не стоит.

— Господин не желает расслабиться? — как-то по хитрому спросила она.

— Я не для этого вытаскивал вас от Аганько. И ты это знаешь. К тому же мне интересно, какого чёрта моё тело мне не подвластно.

— Почему же? — азиатка всё же добралась туда, куда планировала и, чуть разведя мои ноги, дотронулась до...

— Чёрт, — выдохнул я. Только тогда понял, что кровь давно прилила и к другим частям тела, напрягая их. И лежать, к слову, с таким вот возбуждением, было не особо приятно. — Мико, не стоит. Я хотел обсудить с тобой дело.

— Что мешает сделать это в процессе?

— Не соблазняй меня, — почему-то я рассмеялся. — И верни мне мою тушку.

— Хорошо, — женщина что-то покрутила в области лопаток. Я почувствовал лёгкую тянущую боль, но уже через секунду понял, что могу шевелить руками и ногами. — Как себя чувствуете, господин?

— Сносно, — ответил я, повернувшись лицом к ней. — Но не надо так делать, договорились?

— Как прикажете, — она продолжала массировать мою спину, но больше не смела опускаться.

— Мико, — сказал я, вновь отвернувшись. — А много ли ты знаешь об азиатском массаже?

— Достаточно, господин, — отозвалась та. — Это была моя основная работа у госпо... у Аганько, — тут же исправилась она. — Но там... вы же понимаете, чем это всегда оканчивалось.

— Понимаю, — пробормотал я. — А кто-нибудь из девочек умеет так же?

— Нас было трое, — ответила женщина. — Мы пользовались... спросом.

Я чувствовал, как тяжело даются ей эти слова, и решил пока больше не вытягивать.

— Значит, три массажистки, уже хорошо, — задумчиво произнёс я. — А о болевых точках они тоже знают? Или ты этому никого не учила.

— Я пыталась, господин. Но девочки были настолько уставшими, что не слушали меня и не успевали. Сами понимаете, работы хватало. К Аганько постоянно приезжали клиенты.

— Да уж, надеюсь, теперь ей живётся уютно где-нибудь в Сибири.

— Почему именно там? — удивилась женщина.

— Ну, скажем так, это была моя просьба к правоохранительным органам. Я им такого ценного экспоната, а они его подальше от городка, чтобы она и не помышляла вернуться.

Если вообще ещё жива. За ту информацию, что мы с Сашей слили в Даркнет, можно и пришить ненароком.

— Вы это сделали ради нас? — нажим слегка усилился, видимо, ей хотелось услышать правду. Что в этом мире есть хоть кто-то, кто может за неё заступиться. Разве я мог ей в этом отказать?

— Во-первых, да. Не хочу, чтобы людей, которых я вытащил из той дыры, снова доставали всякие мрази, — ответил я с лёгкой улыбкой. — А во-вторых, я убираю конкурентов. Строить свою империю, когда под ногами бегают различные шакалы, не совсем удобно.

— Так вы тоже хотите войти в этот бизнес? — как-то печально вздохнула массажистка.

— Мико, — я бросил на неё добродушный взгляд, всё равно улыбку она не увидит. — Я хочу сделать свой город лучше и чище. Изменить его, — для начала его, а потом и весь... эх, ладно, посмотрим, как получится. — Но сперва мне необходимо поработать метлой, чтобы смести мусор со своего двора. И только потом на чистом и свободном месте я смогу залить фундамент чего-то более грандиозного и справедливого.

— Вы красиво говорите, — улыбнулась она. — Правда, я ничего не понимаю. Но, наверное, оно и к лучшему. Не стоит посвящать глупую женщину в свои громкие планы.

— Я бы не назвал тебя глупой, — хмыкнул в ответ. — Хотя бы потому, что ты это признаёшь, но при этом внимательно слушаешь и наматываешь всё на ус.

Мико промолчала, но я почувствовал лёгкое смущение и гордость. Ей понравилась похвала. А я в очередной раз убедился, что это непростая женщина.

— И всё же Аня была права, — продолжил я.

— В чём именно? — вновь спросила Мико.

— Нам нужны ресурсы, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Еда, кров... для этого сперва мы реорганизуем этот бар. А здесь, на втором этаже я предлагаю открыть массажный салон. Но тебе для этого необходимо обучить девочек.

— Оу, — Мико тут же погрустнела. — Массаж...

— Именно. Только массаж без всяких продолжений, — сразу уточнил я. — И поэтому, чтобы девочки могли за себя постоять в трудный момент я и обратился за акупунктурой. Покажи им, научи, и тогда мы будем работать легально. Я не желаю, чтобы вы вновь продавали свои тела. Для этого на улицах достаточно шлюх. Мы же станем выше остальных.

* * *

Раздав всем задачи, я отправился домой. Добираться решил самостоятельно. Благо, путь был знаком, да и не такой далёкий. Так что проблем это не вызывало.

А оказавшись там, вновь стал свидетелем ссоры. Стоило только войти в коридор, как из зала донеслась ругань тётушки:

— Сколько можно?! Опять со своими шмарами где-то зависал?! Ничтожество! Как ты вообще смеешь сюда являться?!

Обращать на них внимание мне совершенно не хотелось, поэтому я просто пожал плечами и принялся разуваться.

— Ты с ума сошла?! — в ответ ей возмущался Димасик. — Какие шмары?! Я был на работе!

— Это какая же такая работа?! Ты хоть что-то в дом принёс?!

Ого, да у нас тут «семейная идиллия», — мысленно хмыкнул я.

Разобравшись с обувью и верхней одеждой, хотел было направиться к себе, но не тут-то было. Когда я проходил мимо зала, краем зрения приметил летящий в стену пульт от телевизора.

Ну это уже перебор.

Я сделал быстрый шаг в сторону и ловко поймал его. После чего гневно посмотрел на обескураженного Димасика.

— Значит так, если ты решишься сломать ещё хоть одну МОЮ вещь в МОЁМ доме, то я переломаю ТВОИ руки. Всё ясно? — спокойно, но твёрдо спросил я.

— Ты... — только и смог выдавить он.

— Ты ему угрожаешь?! — внезапно тётушка переключила свой гнев на меня. Она стояла справа всего в метре, из-за чего её крики чуть не оглушали, а истеричный голос резал слух. — Это уже подсудное дело!

— Да неужели? — я перевёл на неё удивлённый взгляд. — Чужой мне человек вломился ко мне в дом и крушит мою мебель. Вот так это выглядит на данный момент.

— Чужой?! — вновь вспылила она. — Да как ты смеешь такое говорить?! Дима ради тебя...

— Рот закрой в конце-то концов, — произнёс я ледяным тоном, отчего в зале моментально повисла тишина. — Вы переходите черту. Не забывайтесь, в чьём доме живёте. Скоро моё совершеннолетие, и наследство, как вы помните, достанется мне в полном размере, включая дом. Так что я предлагаю вам остепениться, или...

— Валите на хер, — презрительно усмехнулся Димасик и вышел в коридор.

Послышался щелчок, а потом громкий хлопок дверью.

— Истеричка, — процедил я сквозь зубы и снова посмотрел на тётушку. — Дверь он будет ставить за свой счёт.

— Ты стал слишком наглым, Илья, — она нахмурилась и упёрла руки в толстые бока. — Мы живём здесь не по собственной воле. Не забывай, кто за тобой приглядывал, когда Володя и Света погибли.

— Не смей говорить в таком пренебрежительном тоне о моих родителях, — я грозно двинулся на неё, всё ещё сжимая в руке пульт. — Их убили, а вас приставили ко мне, только чтобы замести следы, и корпорация выглядела пушистым ангелом. В остальном же вы просто паразитируете в чужом доме и на чужие деньги, — придвинулся ещё ближе, став почти вплотную. Тогда решил говорить тихо, чтобы Катя (а я чувствовал её ауру в соседней комнате) нас не услышала: — Ваше первое покушение оказалось последним. Вы даже не смогли сделать из меня калеку, неудачники, — при этих словах тётушка побледнела. — Я бы не рекомендовал меня злить. Поэтому предупреждаю в последний раз — видите себя достойно и не трогайте меня, — покосился на комнату «сестрёнки». — И займись дочерью. Ей нужна мать, а не старая истеричка, носящая на руках очередного альфонса.

Глаза женщины недобро блеснули. Но посмотрев в ту же сторону, я почувствовал, что в ней что-то перевернулось. Казалось, что тётушка полностью отдаёт себе отчёт в том, что упустила момент, когда Катя стала взрослой. Но при этом сама же не желает ничего исправлять, будто ждёт волшебника, который решит за неё все проблемы, а ещё будет красавчиком, готовым принять с «прицепом» и всеми соответствующими закидонами.

Но дождётся только волшебного пендаля, — печально подумал я, глядя в спину удаляющейся тётушки.

Не знаю, почему, но в тот момент мне стало её жаль. Наверное, будь я простым человеком, то злился бы и дальше. Но я эмпат и чувствую чужие эмоции. А ещё иногда приходится ими проникнуться. Не по своей воле, это происходит само собой. Возможно, из-за Истока, либо просто из-за того, что я хороший человек.

Глава 29

И видимо, из-за этого я направился не к себе в комнату, а к «сестрёнке». Да, в кавычках, всё же мы родственники по четвёртому колену, так что... ладно, не стоит об этом думать.

Я тихонько постучал в дверь. Первые несколько секунд по ту сторону висела напряжённая тишина. Постучал ещё.

— Чего? — наконец раздался недовольный голос Кати.

— Это я, — произнёс первое, что пришло на ум. — Можно войти?

— Илья? — дверь тут же распахнулась, и передо мной возникла уставшая девушка с красными заплаканными глазами. На ней была только длинная чёрная футболка. Возможно, короткие шортики, но их я, конечно же, не старался рассмотреть, подняв взгляд к её лицу. Короткие розовые волосы растрёпаны, будто она только что проснулась. — А ты...

— Могу уйти, — я хотел сделать шаг назад, но Катя неожиданно схватила меня за руку и затащила к себе.

— Нет, — только и произнесла она, закрывая за мной дверь.

Наверное, я впервые оказался в её обители. Не знаю, захаживал ли сюда мой реципиент (в чём я сильно сомневался), но внутри было довольно мило. Светлые стены обклеены постерами с ванильными девочками и какими-то слащавыми мальчишескими группами с сильно раскосыми глазами. Кровать с розовым постельным бельём стояла справа, прямо напротив двери. Слева шкаф в потолок, а чуть ближе ко мне компьютерный стол, повёрнутый так, чтобы хозяин комнаты сразу видел вошедших, а вот они даже не замечали того, что могло твориться на мониторе.

Молодец, додумалась, — с лёгкой улыбкой отметил я.

— Ты прости, если помешал, — начал я, повернувшись к ней. — Не хотелось бы...

Но Катя заставила меня заткнуться, крепко обняв. Однако продлилась «ласка» недолго, буквально пару секунд. Потом девушка отпрянула с таким видом, будто сама испугалась своим действиям. Я же только улыбнулся.

— Ой, я как-то... — смущённо забормотала она, покрываясь румянцем. — Ты прости... оно всё...

— Всё нормально, — успокоил её я, без приглашения присаживаясь в такое же розовое, как почти что всё вокруг, компьютерное кресло. — Рассказывай, сестрёнка, что произошло.

— А то ты не знаешь! — она плюхнулась на кровать напротив меня. При этом полы футболки чуть подтянулись, открыв моему взору красные кружевные трусики.

Всё-таки без шортиков, — подумалось мне.

Видимо, она заметила мой беглый взгляд, потому что быстренько поправилась и притянула к себе большого плюшевого зайца, зажав его между ног.

— Я пришёл лишь под финал комедии, — хмыкнул я. — А чем вызвано столь бурное представление, пока не понимаю.

— Всё как обычно, — Катя пожала плечами. — Димасик спалился на фото с другими бабами, а мама злится, но прощает этого ублюдка.

— Прощает... — пробормотал я, вновь обведя комнату взглядом. А когда остановился на «сестрёнке», спросил: — Неужели нельзя найти более адекватного мужика?

— Пф, — фыркнула девушка и отвернулась. — Мне-то откуда знать? Спроси у неё. Перед тем как мы сюда переехали, она их чуть ли не каждую неделю меняла. Но ничего достойного так и не нашла. Вот и цепляется за этого урода.

Сказав это, от неё потянуло страхом и обидой.

— Он к тебе приставал, да? — я впился в неё взглядом. — Димасик домогался тебя?

— Что?! — резко выпрямилась девушка, чем выдала себя с потрохами. — Нет!

— Врёшь.

— Илья! — она смотрела мне в глаза, но через несколько секунд сдалась под моим натиском. Я не давил на неё, но прекрасно понимал, что прав, и не собирался отступать. — Это было давно.

Катя вновь отвернулась.

В тот момент я почувствовал насколько ей больно. Наверное, из-за этого она и плакала, так как и сейчас по щеке скатилась одинокая слеза.

— Хорошо, мы можем об этом не говорить, — примиряюще произнёс я. — Давай поболтаем о чём-нибудь ещё?

— О чём?! — она с вызовом посмотрела на меня, будто это я виноват в том, что происходит. Но тут же опустила глаза. — Извини, просто накипело.

— Понимаю, у меня тоже много чего на душе, — я постарался добродушно улыбнуться. — Выскажись, и тебе может стать легче.

— Думаешь?

— Уверен.

Девушка подняла на меня взор, и его губы тоже растянулись в улыбке.

— Ну, может быть, — вздохнула она и покосилась на дверь. — Но давай не здесь. Не хочу, чтобы мама слышала. Я её люблю, но...

— Хорошо, — кивнул я и поднялся с кресла. — Прогуляемся по набережной?

— С удовольствием, — от Кати потянуло радостью.

* * *

На город уже опустились густые сумерки. Ещё немного, и мир поглотит ночная мгла. Но пока что у нас было в запасе примерно полчаса, которые мы решили провести у реки, неспешно прогуливаясь и глядя на лёгкие волны, оставленные проплывшим паромом.

— Ты мне так и не рассказал, чем занимаешься, — первой начала Катя, вопросительно посмотрев на меня. — Я ведь понимаю, что те раны, да и эксперименты в гараже не включены в школьную программу «Пепла и Крыльев».

— Откуда такая уверенность? — усмехнулся я. — А вдруг?

— Илья, — обиженно протянула девушка. — Я надеялась, что, хотя бы ты не будешь принимать меня за дуру.

— Я и не думал, — улыбнулся в ответ. — Просто я ведь уже говорил, что лучше тебе в это не вникать. — Я благодарен за то, что выручила в тот раз. Надеюсь, больше в таком виде домой не припрусь.

— А куда пойдёшь? Ой, — она прикрыла рот ладошкой, понимая, какую глупость сморозила. — То есть, я не хочу, чтобы ты вообще подвергался таким побоям. Но мне всё же интересно, где ты пропадаешь целыми днями, помимо школы.

— У меня теперь есть обязанности перед Смирновыми, — ответил я. — Всё же я стал Вассалом.

— Не жалеешь? — девушка хитро прищурилась. — Помнится, ты отбивался от этого, как только мог. Что изменилось?

— На самом деле много чего, — вздохнул я. — Но это уже мои проблемы. Но могу озвучить одну причину, почему я на это решился.

— Говори, — заинтересовалась Катя.

Я ехидно посмотрел на неё.

— Вы.

— В смысле? — она не сразу поняла.

— В прямом, — я пожал плечами. — Я ведь рассказывал, что в школе были небольшие противоречия с Морозовой и её лизоблюдами. Два Поединка, потом встреча в подворотне, и это только то, о чём я рассказал. На меня давили, и будь я один дома, я бы справился. Но у меня есть семья, за которую я несу ответственность.

— Ого, — восхищённо произнесла Катя. — Так ты и правда считаешь нас семьёй?

— Какие бы между нами ни были противоречия, но Тоня всё же моя тётка, а ты сестра.

— Слишком дальняя.

— Может быть. Но вы со мной, и я должен о вас заботиться.

А ещё есть Саша и Сергей с Марусей. За них я теперь тоже отвечаю.

— Наверное, поэтому Димасик и вернулся, — я снова усмехнулся. — Почувствовал, что сможет спокойно жить под чужой крышей во всех смыслах этого слова.

— Да уж, — пробормотала девушка и на мгновение отвернулась. — Кстати, насчёт этого... ты не подумай, он не такой конченный, каким может показаться.

— Как ты красиво его описала всего одним словом.

— Нет, правда, Илья. Он никогда бы со мной... ну, ты понимаешь.

— Но ты сказала, что он приставал.

— Да, — вздохнула моя спутница. — Но это было скорее случайно. Зацепил ладонью, косо посмотрел, ну и нечто подобное.

— Уже мерзко звучит, — скривился я.

— Знаю, но по сравнению с предыдущими ублюдками... то есть, ухажёрами мамы, Дима хотя бы держит границу, предпочитая каких-то шлёндр в клубах.

— Значит, до этого были какие-то уроды, которые заходили дальше сальных взглядов? — сразу же напрягся я.

— Ну-у-у... — снова протянула девушка, а потом отмахнулась, как ни в чём не бывало, хотя я чувствовал, насколько она напряжена. — Это уже неважно.

— Кать, я могу понять, если тебе неприятно об этом говорить. Но ты просто назови имя.

— Имя? — она остановилась, повернувшись ко мне. — Илья, что ты уже задумал?

— Я? — снова добрая улыбка. — На данный момент завершить нашу прогулку в том милом ресторанчике, — я указал на небольшое заведение, расположенное в конце набережной и уже мигающей яркой иллюминацией. — Ты ведь голодна?

— Ещё как, — от неё снова потянуло теплом. Она ловко подхватила меня под локоть и продолжила путь. — Правда, я сейчас несколько ограничена в финансах. Сам понимаешь, мама много не зарабатывает.

Сперва хотел сказать, что тётушка тратить мои деньги, но решил промолчать. Я понимал, что Кате просто не особо жалуют на карманные расходы. Либо она их так же быстро тратит, как и её мать. В любом случае эта тема могла испортить настроение нам обоим.

— Никто и них и не говорил, — мягко сказал я. — Или ты думала, что я позволю девушке расплачиваться за себя?

— О, как это галантно с твоей стороны, — чуть ли не лучилась счастьем она. — Не бойся, много я не съем.

— Закажем ровно столько, сколько потребуется.

На пару мгновений повисла тишина. Я ощущал, как в Кате борются различные эмоции. Но меня радовало то, что большинство из них были положительными.

— Спасибо, — наконец выдавила она из себя, чуть прижавшись ко мне. — Ещё никто так за мной не ухаживал.

— Ух ты, так, значит, я у тебя первый? — рассмеялся я.

— Илья! — девушка наигранно возмутилась и легонько ударила меня по плечу. — Ну что за пошлости?!

— Прости, не удержался.

— Ага, не удержался он, — вздохнула Катя и тут же помрачнела.

Я мигом уловил эту перемену и решил извиниться.

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

— Нет, — она мотнула головой. — Ты и не обидел. Просто вспомнила... то, что хотелось бы вычеркнуть из жизни.

Я промолчал, догадываясь, о чём сейчас думает девушка. Ей надо было дать время. Или же снова сменить тему, но... она всё-таки решилась.

— Сеня Буренков, — с трудом выдавила из себя «сестрёнка». — Он был... первым...

— Катя, не надо, если тяжело.

— Тебе не понять, — она бросила на меня гневный взгляд, но тут же сменила его на растерянный. — Я была подростком, Илья. Мама привела домой этого выродка, когда мне только исполнилось шестнадцать. Не знаю, откуда она его притащила, но эта гниль, по его же словам, недавно «откинулся», желал исправиться, найти работу и всё в таком духе. Но на его ублюдской морде всё было написано — ничего он менять не собирается. А когда мама ушла на работу... — голос девушки дрогнул, — в общем, он явился домой, знал, что я одна. Пьяный, грязный, — Катя задрожала, но последние слова прошипела со всей злостью, на которую только была способна: — Никогда не забуду эту мразь.

Оставшуюся сотню метров до кафе мы прошли молча. Девушка не желала говорить, так как пыталась унять дрожь и бешено колотящееся сердце. Я не мешал ей, так как это могло показаться глупым, учитывая, что она только что мне открылась, а я сразу перехожу на шутейки. Однако, когда мы приблизились к заведению, я почувствовал, что настроение «сестрёнки» значительно улучшилось.

— Прошу, мадам, — я с улыбкой открыл перед ней дверь, пропуская вперёд.

— Благодарю, господин Филатов, — она слегка поклонилась и вошла внутрь.

Я же на мгновение задержался на улице.

Буренков, значит, — я мысленно поставил галочку у этого имени и вошёл следом.

Глава 30

Мы провели в кафешке пару часов. Слегка перекусили (то ли Катя стеснялась, то ли подыграла, когда говорила, что голодная). «Сестрёнка» весело рассказывала о своих подругах, как у одной парень оказался гомиком, из-за чего они расстались, но при этом остались «лучшими подружками», листая журналы с качками. У другой же после недельного загула в общежитии распустился целый букет всевозможных болячек. Не сказать, что беседа была уместна, но видя, как она улыбается и задорно болтает, перебивать и уж тем более прерывать её не было никакого желания.

А после я расплатился (не забыв оставить чаевые), и мы вновь выбрались на набережную.

— Как здесь красиво, — воодушевлённо произнесла Катя, глядя на лунную дорожку, что расстелилась по водной глади. — Давно я так не отдыхала.

Она снова обняла меня за руку и прижалась к плечу.

Отлично, и что мне делать? Подыграть?

— Рад, что тебе понравилось, — спокойно ответил я и улыбнулся. — Но пора домой. Пройдёмся?

— Уже? — в её голосе появилось лёгкое недовольство, но всего лишь на мгновение. Потом она кивнула с улыбкой. — Хорошо, господин Филатов, как скажете.

— Не начинай, — усмехнулся в ответ, когда мы двинулись вдоль широкого тротуара. — Какой я господин? Всего лишь Вассалом стал.

— Но теперь для таких простолюдинов, как я, ты являешься именно господином, — Катя не переставала меня подначивать, при этом несильно щупая за бок. — Так что терпи, ведь отныне я буду тебя именно так и называть?

— Хм, — я сделал вид, что задумался. — Хорошо, но с небольшим уточнением.

— Каким?

— Называй меня не господин Филатов, а МОЙ господин.

— А ты знаешь себе цену, — звонко рассмеялась она.

— Так ты согласна?

— Да, мой господин.

— Вот и договорились.

Я самодовольно хмыкнул и тоже посмотрел на реку. Ночью она казалась прекрасной. Тихой, умиротворяющей. В это время народа не так много, большинство старается собраться ближе к центральной части. Мы же с Катей побрели в обратном направлении, убираясь от людской массы.

И всё же расслабиться я себе не позволял. Поэтому, когда мы добрались до ближайших домов и из мрака показалась выпившая пятёрка парней, я уже успел незаметно для «сестрёнки» надеть перчатку.

— Ого, вы только посмотрите, кто шастает по городу в такое время! — воскликнул один из них. Судя по росту и тому, что он стоял в центре — заводила. — Катюша! Рад тебя видеть!

Он сделал шаг вперёд и протянул ей руку. Девушка отшатнулась, чем вызвала недовольство утырка. По-другому назвать его я, увы, не мог. Всё было понятно без слов.

— Твой бывший? — тихо спросил я.

— Ага, — выдавила она и потянула меня назад. — Пойдём, Илья, нам же не нужны неприятности.

— Илья? — парень громко рассмеялся. — Так это твой братец? Вы только посмотри на них, пацаны! — он ткнул в нас пальцем. — Да у нас здесь инцест намечается!

И уже в который раз до моего слуха донёсся мерзкий хохот человекоподобных гиен. Назвать этих отбросов людьми, как-то язык не поворачивался. Нет, я понимал, что могу делать поспешные выводы, что, возможно, поодиночке с каждым из них можно нормально общаться, но... я только встретил их и уже спустя минуту терпеть не могу. Можно сказать, что они побили мой личный рекорд на встречи с уродами.

— Слушай, а вы как это решились? — не унимался бывший парень Кати. — Мамки-то ваши в курсе?

— Не-е-е, — протянул кто-то из его шайки, да таким писклявым голосом, что у меня в ушах засвербело. — У него-то мамки нет. Они ж с его батей взорвались. Чё, не помнишь, Сухарь?

— Ну вот и повод, — тихо хмыкнул я, но Катя услышала.

— Илья, не надо, — она снова попыталась оттащить меня, но было уже поздно.

— А-а-а, точно! — гоготал тот самый Сухарь. Бритый и широкоплечий паренёк, но я и не с такими справлялся. — Жаркая новость, ничего не скажешь!

И снова мерзкий смех.

— Сухарь, значит? — я медленно направился к ним, ударив при этом по тыльной стороне ладони. Иглы вонзились в кожу, и кровь позволила мне мысленно дотянуться до Истока. Вряд ли он мне сейчас понадобится, я сильно сомневался, что это быдло окажется серьёзными противниками. Однако стоило перестраховаться. — Я бы посоветовал тебе сейчас же извиниться.

— А то что? — смело вышел он вперёд, оказавшись со мной практически лицом к лицу. — Пожалуешься Тоньке или...

Я не позволил закончить ему фразу. И сразу, как только сблизился, ударил головой. Тут же раздался хруст — я угодил ублюдку точно в переносицу. Кровь брызнула из разбитого носа. Но на этом я не собирался останавливаться. Удар под дых моментально выбил из ублюдка весь воздух, заставив парня согнуться пополам. Тогда-то я и приложил локтем ему по макушке.

Сухарь со стоном рухнул мне под ноги, корчась от боли. А его банда ошарашенно отступила на пару шагов.

— Кто следующий? — азартно спросил я, уже готовясь к новой драке.

Двое из них бросились одновременно. Я ушёл от первого удара, поднырнув под руку. Развернулся и ударил по стопе противника, отчего тот взвыл и рухнул на землю. Видимо, у меня получилось перебить ему сухожилия.

Отличненько.

Второй утырок вновь замахнулся и атаковал. Но мне удалось поймать его кулак и вывернуть руку, да так, что вновь послышался хруст. Парнишка завопил, как и его товарищ, а когда я отпустил, упал рядом с ним.

— Осталось двое, — хмыкнул я. — Церемониться не собираюсь.

— Ах ты гнида! — воскликнул ещё один и бросился в бой.

Но теперь против меня выступал враг с оружием в руках. Под лунным светом блеснуло тонкое лезвие «бабочки». Пришлось отступить под таким натиском, всё же вернуться домой с порезами мне не хотелось. Да и портить вещи тоже. Сейчас явно не до этого.

Противник рычал от злости, так как был не в силах до меня достать. Его нож мелькал то тут, то там, но было очевидно, что драться он им не умеет, а просто размахивает, рассчитывая только на удачу.

Я постоянно уворачивался и ускользал в последний момент. Делал видимость того, что кое-как поспеваю за врагом. И это сработало, на его лице появилась глупая улыбка, которую я моментально стёр одним лишь ударом кулака. Лезвие ещё раз сверкнуло, но я успел увернуться и оказаться рядом с ублюдком. Тогда-то и врезал ему, отчего тот отлетел на метр, выплюнув на землю окровавленные осколки зубов.

— Шука! — взревел он и снова ринулся на меня, но теперь уже с таким остервенением, что было понятно — он ни перед чем не остановится.

Ну, почти ни перед чем.

Я активировал покров, когда он прыгнул ко мне и нанёс удар. Моя ладонь вспыхнула зелёным светом. Мне удалось схватить лезвие голой рукой. И тогда я почувствовал страх, но не свой, а этого бедолаги, которому теперь заказан путь к стоматологу, да ещё и в травмпункте придётся поваляться.

Рванув нож к себе, вырвал его из ослабших пальцев, после чего ударил противника ногой в грудь. На этот раз он улетел гораздо дальше, а когда рухнул, уже не пытался подняться. Но я слышал его сиплое дыхание — значит, жив, да и хер с ним.

— Ты! — я повернулся к оставшемуся пареньку из банды Сухаря. По моему телу пробегали зелёные всполохи, а глаза метали молнии в буквальном смысле. — Поможешь своим, — я безразлично кивнул на груду тел, что валялась рядом. — И...

— Ты Проб-будившийся? — заикаясь, выдавил из себя тот.

Ну, отлично, теперь ещё от шока надо лечить.

Я мигом погасил магию, став обычным Ильёй Филатовым.

— Да, Пробудившийся, — развёл руками, будто это было самым обыкновенным делом. — В следующий раз будете знать, к кому соваться. А теперь помоги своим дебилам. И учтите, — на этот раз я обвёл взглядом всех, так как сознание потерял лишь один, остальные идиоты просто лежали на земле, боясь пошевелиться, — Теперь Филатовы под защитой Смирновых. Так что не стоит трогать ни меня, ни Катю, ни кого-то ещё из моих близких. Всё ясно?

Ответа не последовало, и чтобы его добиться, пришлось пнуть Сухаря.

— Чего молчишь, ублюдок? — прорычал я.

— Да, понятно, понятно, — огрызнулся тот, но перечить или как-то ещё сопротивляться не стал.

— Вот и умнички, — я направился к ошалевшей от произошедшего Кате. — Я надеюсь, у вас хватит ума придумать для врачей что-то правдоподобное, где не будет фигурировать моё или Катино имя.

И снова в ответ тишина, но этого для меня оказалось достаточно.

Мне пришлось оттащить «сестрёнку» метров на десять, подальше от поверженных упырей, прежде чем она решилась подать голос:

— Илья... как вот это вот всё?

— Что именно? — с усмешкой переспросил я, сбавив ход и посмотрев на неё.

— Ну, ты ведь никогда не дрался. А сейчас... постой, так два Поединка Чести...

— Что? Думала, мы там в шахматы играем или дерёмся в видеоиграх? — я чуть было не рассмеялся. — Э, нет, те парни были в несколько раз сильнее подручных твоего бывшего.

— Да пошёл он, — зло процедила девушка.

— Ага, прямиком к травматологу, — снова ухмыльнулся я. — Пойми, Кать, перемены, что сейчас творятся в моей жизни, они зацепят и всех остальных. Поэтому я стараюсь стать сильнее и не боюсь подобных, — кивнул назад. — Так что не переживай, но и смотри в оба. Мало ли, мои враги не дремлют.

— Враги? — испуганно прошептала она.

— Да шучу я, — рассмеялся в ответ.

М-да уж, не зря говорят, что в каждой шутке есть доля правды. Вот только у меня там всё полноценно. Но ей лучше об этом не знать.

* * *

Мы вернулись домой, когда уже было затемно. Тётушка ожидаемо спала в пьяном угаре прямо в зале. Будить её никто из нас не собирался, так будет спокойнее для всех. Нет женщины лучше, чем спящая женщина.

— Может, посидим на кухне? — тихо предложила Катя. — Там вроде бы должно остаться вино. Конечно, — она покосилась на матушку, — если она его не вылакала.

— Нет, — я покачал головой, отчего девушка печально опустила глаза. — Здесь мы можем её разбудить. Предлагаю отправиться ко мне, — ткнул пальцем на потолок. — Там нас точно никто не услышит.

Наверное, если б был свет, то я бы увидел, как щёки девушки запылали от смущения. Но зато я смог это почувствовать. И, помимо всего, до меня долетели отголоски... желания?

Вот чёрт, Илья, ты роешь себе яму. Да, она уже не родственница, но... а, собственно, какое здесь может быть «но»? Взрослые люди, в конце концов. Ну, допустим, я ещё несовершеннолетний, и всё же...

— Отличная идея, — прошептала девушка. — Только... — она снова посмотрела в сторону кухни, — давай я подготовлю закуски. А ты пока свой беспорядок уберёшь, чтобы не краснеть от стыда.

Серьёзно? Беспорядок? Ты хоть заглядывала ко мне? Я же чистоплотный до мозга костей! С другой стороны, лучше сделать вид, что убираешься, чем заниматься готовкой.

— Договорились, — кивнул я и отправился к себе.

Пока Катя что-то там заготавливала, я быстренько принял душ и забросил вещи в стиралку. Чужую кровь не стоит никому показывать. А когда я вернулся в свою комнату, то застал преинтереснейшую картину. На моей кровати лежала Катя в одной только ночной рубашке, которая просвечивалась насквозь, даже в таком полумраке (включена была лишь настольная лампа на компьютерном столе). Рядом с ней стоял пуфик, на котором она уместила блюдо с различной нарезкой, а также два бокала и бутылку белого вина.

— Ну и чего ты замер? — томно прошептала она. — Может, уже откроешь?

Бутылку или...

Глава 31

Проснулся я, естественно, в одиночестве. Протерев глаза, поднялся и довольно потянулся. Ночка выдалась бурной, чего я сам от себя не ожидал. Впрочем...

Всё к этому и шло. Ничего не изменить, да и стоило бы? Мы не росли вместе, чтобы я мог считать её полноценной сестрой. Скорее, сводные, или даже больше того. Так что расслабься, Илья. Хотя, — я ненадолго задумался, — всё же не стоит заводить с ней столь тесные отношения. Мало ли на чём они могут отразиться. Теперь я Вассал, который планирует основать свой род. Репутация — штука сложная.

Но одно радовало точно — сегодня меня не донимали кошмары из прошлого. Последний день перед смертью, не хотелось бы пережить это заново, хотя я прекрасно понимал, что все мы смертны. А учитывая мою специфику работы, то костлявая с косой, можно сказать, не отходить от меня ни на шаг.

— Значит, пора меняться, Илья, — хмыкнул я, смотря на своё отражение. — Судьба дала тебе ещё один шанс прожить достойно. И пусть в прошлый раз ты спас сотни чужих жизней, включая детские, но это всё равно не могло смыть всю кровь с твоих рук, — я криво усмехнулся. Вообще-то говорить с самим собой у меня не входило в привычки. Но сегодня было слишком приподнятое настроение.

А для новой жизни мне надо очистить Змееград от швали, чтобы создать здесь нечто, что поспособствует изменению людской жизни. Сделать её чуточку проще и светлее. Дать народу то, чего они жаждут всей душой — мечту. Причём, осуществимую мечту.

Да, слишком сложно. Даже мне ещё не до конца понятно, что именно надо сделать. Но планы уже готовы. И они вновь ведут к корпорации «Путеводная нить», которая станет воистину ведущей к светлому будущему. Но пока то, что мне о ней известно, этому никак не способствует. Так что придётся взять дело в свои руки. И помогут мне в этом Смирновы.

Я сходил в ванную и привёл себя в порядок. А вот на кухне меня ждал приятный сюрприз. И заключался он не в тётушке, которая в очередной раз страдала похмельем (ничему жизнь не учит), а моя Катя. Почему-то «сестрёнкой», пусть и в кавычках мне её звать больше не хотелось. После того, что было между нами ночью... уф, даже вспоминать тяжело, сразу кровь бурлит в молодом теле.

— Доброе утро, Илья! — радостно поприветствовала меня Катя. — Как спалось?

Девушка порхала у плиты и что-то готовила. Судя по аромату — яичницу с беконом. Но вместе с этим я увидел на кухонном столе небольшое блюдо со свежим салатом и заваренный кофе. Видимо, девушка услышала, как я выхожу из комнаты и приготовила его.

После её вопроса и я, и тётушка подняли удивлённые взгляды.

— Неплохо, — пробормотал я. Не признаваться же при её матери, что под утро спалось одиноко.

— Весело вам, — фыркнула тётушка и пригубила вино прямо из бутылки.

Вчера мы не смогли осилить вторую и вернули её в холодильник. Или Катя вернула, так как я вроде бы потом ещё приложился к ней, после того как... кхм, ладно.

Стоило мне присесть за обеденный стол, как передо мной тут же поставили ароматный завтрак. Катя буквально светилась счастьем и жизнью.

— Тебе кофе или чего-нибудь поинтереснее? — участливо спросила она.

— Хм, — я на мгновение задумался. — Давай-ка поинтереснее.

— Сейчас, — девушка подскочила к холодильнику и достала новую бутылку вина. — Сам откроешь?

Да она издевается, что ли?!

— А мне ничего предложить не хочешь? — нагло протянула тётка. Или устало, хотя в тот момент всё казалось в её голосе одинаковым.

— Льда могу подкинуть, — сухо отозвалась Катя. — Надо?

— Да как ты вообще с матерью разговариваешь? — тут же вспылила она и хотела вскочить с места, но моментально осела обратно с тихим стоном, схватившись за голову.

— Закономерно, судя по всему, — усмехнулся я, поднявшись из-за стола. За свою фразу я получил такой же пренебрежительный взгляд, что и Катя. — Но если хочешь, я могу достать болеутоляющее.

— У меня уже есть, — пробормотала тётушка, взмахнув опустевшей бутылкой.

— Я добавлю, — миролюбиво ответил я и достал три бокала.

Не думаю, что Катя откажется от вина в такое чудное утро.

* * *

— Да твою ж мать! — выругался я, когда маленькая отвёртка вновь ударила меня по пальцам. — Вот же ж...

— Чего ругаешься? — послышался в динамике голос Саши. — Ты для этого закрылся в подвале? Чтобы никто не слышал?

Да, я уже приехал в бар и оккупировал его, так сказать, подземелье. Ключ был лишь у меня и у Сергея, так что я не беспокоился, что кто-то войдёт и увидит меня без маски. Ну а пока выдался выходной, я занялся своим костюмом. Он был почти что готов, но доработки всё равно требовались.

— Ну ты же слышишь, а лучшего собеседника мне и не найти, — прохрипел я, ковыряясь с микросхемами.

— Ой, господин Филатов, вы мне льстите, — послышалось наигранное смущение по ту сторону динамика.

— И ты туда же? — вздохнул я.

— А кто ещё? — живо заинтересовалась девушка.

На мгновение я замешкался. Но ведь никто всё равно не узнает правду.

— Сестра моя, — я постарался ответить спокойно, хотя из-за лёгкого возбуждения пальцы всё же дрожали, чем и подводили меня.

— Сестра? — уточнила Саша. — Родная?

— Нет, можно сказать, вообще не родственница. По четвёртому колену идёт. Так что...

— Так что вы вместе мило воркуете под одной крышей.

— Мне показалось, или я услышал в твоём голосе ревность? — ухмыльнулся я.

— Показалось, — буркнула девушка и на несколько секунд замолчала, но потом всё же не удержалась. — Может, я спущусь к тебе и помогу? А то я здесь от скуки помру.

— У тебя разве нет работы? — удивлённо переспросил я.

— Есть, но... ты же не указал никого конкретного из высших чинов. А на Тарникова никто ничего не нашёл из моих знакомых. Так что, получается, я всё уже сделала.

— Умничка какая, — пробормотал я. — Всё сделала, но у нас всё равно ничего нет.

— А вот сейчас обидно, — передо мной предстал образ Саши, надувшей губки. — Плохой результат, тоже результат.

— Обычно так говорят про опыт, — вздохнул я, взявшись за новую микросхему. — Но да, прости, здесь ты права. Найти что-то на таких людей, как наш князь, довольно сложно. Поэтому я облегчу тебе задачу.

— Интересненько, — вновь заинтересовалась девушка.

— Найди-ка мне человечка по имени Сеня. Фамилия Буренков, — произнёс я, и чуть было вновь не слетел отвёрткой по пальцам. — Если не ошибаюсь, пять или шесть лет назад вышел из тюрьмы. За что сидел и где именно, я не знаю, но мне о-о-очень надо его найти.

— И что же за интерес такой? — спросила Саша, но при этом я услышал, как забарабанили её пальчики по клавиатуре.

— Личное.

— Илья, некрасиво так отшивать девушек. Тем более тех, кто тебе доверяет.

М-да, а ей палец в рот не суй.

— Извини, — я на несколько секунд отвлёкся от костюма и притянул к уху гарнитуру. — Этот хмырь домогался моей сестры, когда ей было пятнадцать. Достаточно личный повод?

— Оу, — выдохнула Саша. — Прости, не знала.

— Оттого и не хотел говорить. Всё же не моя тайна.

— Тайна? Значит... он всё же...

— Просто найди его, пожалуйста.

— Дай мне полчаса, босс, — хмыкнула Саша. — И я всё сделаю в лучшем виде.

— Отлично, жду, красавица.

— Ой, опять ты за старое, — мило протянула она, а потом с азартом добавила: — Всё, не отвлекай, — и отключилась.

— Вот же... — хмыкнул я, невольно вспомнив тот момент в подворотне, когда мы оба стали подвластны моей нежданно пробудившейся силе.

А что, было классно. Повторится ли? Или не стоит усугублять рабочие отношения? Да, пожалуй, второе. Но тогда как мне относиться к Смирновой? — и тут же сам себя одёрнул. — Да так же, как и раньше. Она моя одноклассница, а работаю я с её отцом. К тому же у нас с ней ничего так и не было, так что можно расслабиться хотя бы по этому поводу.

Я уже собирался вернуться к костюму, как за ширмой послышался стук в дверь. Да, я ещё слегка перестраховался, огородив свой рабочий стол ширмой, ну а вдруг...

Натянув маску, направился к двери.

— Кто там? — спросил я ледяным тоном.

— Свои, — раздался с той стороны насмешливый голос Сергея. — Вызывал, босс?

— Да, проходи, — сперва я, конечно же, посмотрел в глазок (бережёного Бог бережёт, хоть я в него и не верю) и только потом открыл дверь, пропуская своего заместителя в подвал.

— Вижу, ты здесь обустраиваешься, — хмыкнул Сергей, обведя взглядом помещение.

Голые стены, бетонный пол. Лишь несколько батарей, которые давали хоть какое-то тепло. Ну и ширма, за которой я трудился. Туда-то я и спровадил гостя.

— Фух, — с облегчением выдохнул я, сняв маску. — Ты был прав, в ней жарковато.

— Ну вот, — кивнул он. — А ты ещё в боях решил в ней выступать. Так-то она ещё и зрению мешает.

— С этим я как-нибудь справлюсь, — я присел на табуретку, предложив собеседнику вторую. — Как Маруся?

— Неплохо, — добродушно улыбнулся он.

Было видно, что мужик скучает по дочери, но не может ничего сделать, так как работа отнимает всё свободное время. Тем более сейчас. И мне, признаюсь, было стыдно. Ведь это я выдёргиваю и загружаю его всевозможными заданиями. Вот и сейчас планировал дать новое.

— Мне надо с тобой посоветоваться, — начал я издалека. — Я мало знаю об Истоке, в основном то, что преподавали в школе. Но там говорилось, что у всех Пробудившихся разные цвета покрова. Это так?

— Хм, — Сергей задумался. — Отчасти, правда. Но ты же понимаешь, что людей, обладающих магией, на нашей планете великое множество. Значит, и цвета будут пересекаться. Другое дело, когда внезапно пробудившийся парнишка Филатов с ярко-зелёным окрасом и мощным Истоком вдруг окажется похожим на бойца в подпольном клубе. В маске, конечно, но всё же...

— Молодец, — хмыкнул я. — Сразу понял, к чему я веду.

— И не устану тебя отговаривать. Илья, это опасное дело.

— Да, я знаю. Но оно необходимое. Лучше мы заявимся к Русому первыми и с выгодным предложением, чем он к нам с толпой ребят в брониках и с автоматами наперевес.

— Логично, но это всё равно не отменяет того, что тебя могут там узнать или вообще убить.

— Именно поэтому я и хотел у тебя спросить, есть ли способ изменить окрас покрова? Я мог бы расспросить Смирновых или Савельеву, но ты же понимаешь, насколько подозрительно это будет выглядеть.

— Да, понимаю, — он задумчиво кивнул. — Честно говоря, я не припомню такого в городе. Однако, когда служил на юге — страну тебе знать не обязательно, её уже и не существует на картах — то был один случай. Как-то наш отряд столкнулся с ильным партизанским сопротивлением. Мы попали в окружение, казалось, что выхода нет, и тогда мой приятель решился на отчаянный шаг. Перед заданием нам всем выдавали небольшие ампулы с какой-то сывороткой. Говорили, что она усиливает Исток, но применять её следовало только в крайнем случае. Собственно, тогда-то он таковым и являлся. Мой приятель всадил себе сразу несколько, забрав и наши.

— А вы не сопротивлялись?

— Тогда было не до разъяснительных бесед. По нам открыли такой огонь, что мы и пошевелиться-то не могли, а он просто вырвал ампулы из наших рук.

— Дай угадаю, после твой друг превратился в машину для убийств. Покров стал ярким и изменил цвет. Он разбросал всех врагов, но был смертельно ранен и...

— Твоя романтика здесь совсем неуместна, — нахмурился Сергей и закатил подол футболки. Его правый бок был покрыт рваными шрамами, будто нечто вырвало клок плоти. — Его позывной был «Сокол», — продолжил он историю. — Когда подействовала сыворотка, его покров стал разноцветным, только не как детская радуга, а как блики в масляной луже. Тёмный, местами серый и блёклый, но при этом пестрил так, что мы невольно зажмурились. От него так и исходила сила, вот только... — на миг замолчал и вздохнул, — он окончательно сошёл с ума. Сперва набросился на нас, словно первобытный зверь. Его не останавливали ни пули, ни клинки. Он разорвал мой отряд на куски, меня же раненого завалило их останками. А потом «Сокол» бросился на врагов, раскидывая их, будто тряпки.

— Ого, — пробормотал я.

— Да, — вновь кивнул Сергей. — Когда я очнулся, то в живых никого не осталось, а сам он исчез в джунглях. Меня нашла спасательная группа, надолго закрыли в том же районе, ссылаясь на секретность. И я понимаю их, всё же сотворить такое чудовище и нести за него ответственность не каждый захочет.

— Вряд ли это вообще кому-то доставляет удовольствие.

— О том и говорю, Илья, нельзя так просто поменять цвет своей магии.

— М-да...

В этот момент динамик пискнул, и мы услышали довольный голос Саши:

— Эй, босс, ты всё ещё там?!

— Куда я теперь от тебя денусь, — усмехнулся я в ответ.

— Отлично, тогда у меня для тебя хорошие новости, — радовалась девушка. — Открывай свою конуру и пускай мне принесут чего-нибудь выпить. Я заслужила, честно-честно.

Глава 32

Что ж, как оказалось, она, действительно, это заслужила. Саша без особого труда смогла найти информацию про Буренкова. Более того, она узнала, где он сейчас обитает.

— Мерзкая личность, — говорила неформалка, попивая виски с колой. — Сидел за грабёж и убийство одной пожилой пары. Как я поняла, он пошёл на дело с небольшой компашкой, но когда их накрыли, то его все кинули. Правда, провалялся на нарах Буренков недолго, ему помогли выбраться.

— И кто же? — поинтересовался я.

— Бес, — сухо произнёс Сергей. Мы всё так же сидели в подвале, лишь единожды открыв дверь, чтобы впустить Сашу и забрать поднос у Мико. Вновь пришлось натягивать маску, но это уже входило у меня в привычку. — Помню я эту гниль. Скользкий тип, прибился к нашей банде несколько лет назад. Сперва я не понимал, зачем Бес такую тварь из тюрьмы вытащил, а потом, когда Бурёнка занялся тёмными делишками, всё встало на свои места.

— Бурёнка? — рассмеялась Саша. — Вы, серьёзно, его так называли?

— Конечно, нет, — скривился Сергей. — Только за глаза. Так-то он величал себя Бурей, но мы-то прекрасно знали, что он из себя представляет. Просто соглашался на всякие мутные задания, — перевёл взгляд на меня. — А чем он тебя так заинтересовал?

— Есть к нему кое-какие счёты, — пробормотал я и всё же признался. — Он обидел мою сестру. Сильно обидел. Тогда моя дура-тётка приютила этого хмыря у себя, и вот...

— Ясненько, — сказал Сергей. — Не буду тебя отговаривать. Но после того как ты стал главой, он потерялся. Я могу навести справки, если потребуется.

— Я уже всё нашла, — Саша бросила несколько листов на рабочий стол. — Никуда он не убежал, всё так же живёт в Змееграде, да ещё решился свою мелкую банду создать.

— Вот же шпана, — недобро усмехнулся Сергей и выразительно посмотрел на меня. — Так бывает, когда власть переходит из рук в руки. Сопутствующий урон.

— Знаю, — недовольно отозвался я. — Гады, которых держал подле себя Бес, теперь почувствовали свободу и власть. И Русый не будет ничего делать, если они не начнут дебоширить на его территории, — я выпрямился и протяжно вздохнул. — Придётся с этим работать мне.

— Мы можем найти их, — добавил Сергей. — Я поговорю с парнями, вдруг остепенятся.

— Сам-то в это веришь? — ухмыльнулась Саша. — Илья, вон, на их глазах порешил Беса, а они лишь в портки наложили, а потом решили, что море по колено. Ни мозгов, на памяти, ни инстинкта самосохранения.

— Да уж, шпана на улицах — это нехорошо. Надо бы разобраться с ними, пока не успели натворить дел.

— Смотри, Илья, они ведь и к тебе домой могут заявиться, — Сергей нахмурился. — Бурёнка, да и не только он, помнят, что ты забегал к Саше. Могут ради развлечения решить проучить тебя.

— Вообще, не вижу в этом логики, — я удивлённо вскинул брови. —Я ведь помогал вам, да и Бесу, получается, тоже.

— Я же говорю, ни ума, ни фантазии, — хихикнула Саша. — Удивлена вообще, что они до сих пор не решились заглянуть в мага...

И вот тут мы все напряглись.

— Когда ты в последний раз просматривала камеры оттуда? — протараторил я, схватившись за маску.

— Вчера, вроде, — неуверенно произнесла девушка. — Но всё было в порядке. Никто не лез на рожон.

— А сейчас кто-то из наших людей там есть? — теперь уже обратился к Сергею.

— У нас их, считай, и не осталось совсем, — процедил он, резво поднимаясь с места.

— Хреново, — я мигом схватил перчатки и надел их вместе с маской. — Заводи машину. Саша, на камеры. Мне надо найти Буренкова и других главарей этих шаек как можно скорее. Только боги знают, что у них сейчас в головах после вчерашней обидки.

* * *

Машина рванула с места, стоило мне только захлопнуть за собой дверцу.

— Ремень! — напомнил Сергей. В тот момент я ему безропотно подчинялся. Краем зрения он проконтролировал, чтобы я пристегнулся и только потом продолжил: — Думаешь, они решатся пойти на нас средь бела дня? Тем более после того, как ты давил всех Истоком?

— Не знаю, — честно ответил я. — Но мне бы не хотелось подставлять под ударом девочек. Получается, что мы вытащили оттуда Сашу, а других бросили на съедение.

— Нет, — мужик мотнул головой. — В открытую они не пойдут. Боятся твоей силы. А вот нашкодить ночью, словно шакалы, вполне могут.

И всё же он не сбавлял скорость, хоть и пытался меня успокоить.

— Твоя правда, но всё равно надо проверить, — кивнул я.

В этот момент в гарнитуре пискнуло, а следом послышался голос Саши:

— Привет, парни, нормально слышно?

— Да.

— Отлично, — хором ответили мы.

Теперь и Сергей был подключён к нашей сети, и мне от этого, каюсь, стало легче. Всё же командная работа на то таковой и называется, что работается проще, когда есть на кого положиться.

— Что у вас там? — спросила девушка. — Видела, как вы стартанули, словно желали добраться первыми до Луны.

Кстати, а на Луну уже летали в этом мире? Надо бы узнать, ведь космическая отрасль тоже может оказаться довольно прибыльной. Конечно, если всё правильно делать. Впрочем, как и в любом другом предприятии.

— Мчимся на всех парах, красотка, — с улыбкой ответил я. — Что там на камерах?

— Всё спокойно, — наверное, в тот момент она пожала плечами. — Я просмотрела записи со вчерашнего дня, но никто не обижал и не приставал к девочкам. Хотя кое-что показалось мне подозрительным.

— И что же? — сразу напрягся я.

— Парочка парней, похожих на типичных уличных бандюганов ошивалась в магазине под вечер. Лазили по салону, что-то выискивали и вынюхивали. По крайней мере, мне так виделось. Хотя потом купили старенький магнитофон, проверили со своей кассетой и с довольными рожами ушли восвояси.

Я переглянулся с Сергеем, тот кивнул.

— Верно думаешь, красавица, — вновь улыбнулся я. — Это разведчики. Значит, кто-то из утырков готовит нам что-то довольно неприятное. Надо бы проследить за ними.

— Интересно, как я это сделаю? — возмутилась Саша. — Ил... — сбилась и тут же поправилась, — Мор, я не всесильна. У меня нет камер в каждом доме.

Ну это пока что...

— Ты же можешь проследить по городским камерам, куда они направились из магазина потом?

— Постараюсь, — вздохнула девушка. — Но у нас не киберпанк, Мор. Камер не так много, чтобы я точно сказала, где они остановились.

— Постарайся узнать маршрут. Хотя бы примерный. А Серёга уже подскажет, в каком-то тайном логове они могли скрыться.

— Договорились, — и она отключилась.

— По-твоему, если камеры их не видят, то я знаю больше? — усмехнулся водитель.

— А разве это не так? — я многозначительно на него посмотрел.

Сергей только плечами пожал.

Вскоре мы подъехали к тому самому магазинчику, с которого и началась, можно сказать, моя катавасия в новом мире. Но перед тем как выбраться, внимательно осмотрелись. Вроде бы слежки не заметили, но в этом никогда нельзя быть уверенным на сто процентов. Неспешно выбрались — не жедади подавать даже виду, что мы чем-то обеспокоены — и вошли внутрь.

Над головой знакомо звякнул колокольчик. У стойки я увидел улыбающуюся парочку. Девушки сразу нас признали, и от них явственно потянуло теплом. Обе высокие и длинноволосые. Но одна русая, вторая чистая брюнетка. Миловидные личики, небольшая грудь. Они казались если не близняшками, то близкими родственницами. Уж больно похожи. Даже голос одинаковый.

— Доброго дня, господин Мор, — хором пропели они.

— И вам доброго, — кивнул я, подойдя ближе. — Хотел узнать, всё ли у вас в порядке. А то мы так резко вас переселили.

— О, не беспокойтесь, — отмахнулась брюнетка с обворожительной улыбкой. — Нам это только в радость.

— Да, — вторила ей русая. — Хоть как-то развеемся да послужим на благо вашего дела.

— Да они все немного того, — прошептал над самым ухом Сергей, повернувшись к стойке спиной. И отчасти я был с ним согласен.

Как-то это уже далеко заходит — на благо вашего дела... господин... или так и должно быть? Хрен разберёшь.

— Никто не обижал? Не грубил? — продолжил спрашивать я, а сам при этом осматривал помещение. Но ничего подозрительного не приметил.

— Нет, господин Мор, — вновь хором ответили девочки. — Всё в полном порядке.

— Что ж, — я чуть отстранился. — Если вам что-то понадобится, то можете сообщить Ане или Сергею, — кивнул на моего приятеля. — Они уже донесут до меня.

— Как скажете!

Боги, да они близняшки по духу.

— Тогда удачной работы, — я помахал на прощание рукой и направился к выходу. Сергей последовал за мной.

— Всего доброго, господин Мор! — донеслось до нас у самой двери. Но вместе со словами я ощутил и лёгкий прилив страсти.

Твою ж мать, да что с ними не так?

— Итак, — я сел в машину, Сергей пристроился рядом на водительском сиденье. — Что мы имеем?

— Двух озабоченных красоток и готовящуюся диверсию.

— Да, дивер... стоп, что? — я встрепенулся и ошарашенно посмотрел на собеседника. — Озабоченных?

— Ну да, ты разве не чувствовал, как они воспылали при виде тебя? — усмехнулся Сергей.

— Может, из-за тебя? — предположил я в тон ему.

— Может, и так, чёрт их разберёт, — он вновь пожал плечами.

— Но, мне кажется, грубо их так называть, — цокнул я языком. — Да и вообще, это не наше дело.

— Вообще-то, наше, — на его лице появилась хитрая улыбка.

— Не понял.

— Аня специально посоветовала именно эту парочку, так как они отличались, скажем так, любвеобильностью даже у Аганько. А с такими жрицами у прилавка любой покупатель будет млеть.

— А вы не подумали, что на них могут наброситься прямо в магазине или по пути домой? Всё же райончик неспокойный, а девчонки делают недвусмысленные намёки.

— Во-первых, мы их забираем и следим по камерам, сам же говорил. Во-вторых, Аня дала им строгий наказ, что можно только заигрывать, а всё остальное... ну, личное дело каждой, но уж точно не сейчас, когда против нас вышло столько игроков. Ну и в-третьих, это уже вопрос, ты специально Аню назначил главной среди тех спасённых?

— Никого я не назначал, — я откинулся на спинку. — Всё произошло как-то само собой. И я ей благодарен, что она взяла на себя ответственность. Надо объявить об этом официально.

— Хороший выбор. Аня опытная баба и ладит с людьми.

— О-о-о, я слышу не только уважительные нотки в твоём голосе, — я не заметил, как сам расплылся в ехидной улыбке.

— Глупости, — Сергей сразу же встрепенулся, но именно это его и выдало. Он завёл мотор и уставился на дорогу. — Аня... не в моём вкусе. К тому же... уж прости, но после смерти жены я не хочу с кем-то связываться.

— М-да, прости, — тут же покаялся я.

И снова в динамиках раздался довольный голос нашей общей подруги:

— Хвалите меня! — радовалась Саша. — Я смогла найти ту парочку!

— Отлично, не томи, — попросил я.

— Ну вот, — она обиделась. — И никаких оваций?

— На обратном пути привезу тебе пироженку, договорились?

— Отлично! Тогда мне бизе.

— Уговорила. Так куда направились те «разведчики»?

— На улицу Скорняжную. Там есть старый долгострой. Забросили его, наверное, когда меня ещё и в проекте не было.

— Знаю это место, — Сергей сразу же поник. — Скверное оно, там много всякой шпаны. Даже Бес не любил туда соваться.

— Ясненько, — задумчиво произнёс я. — Значит, нам точно в ту сторону.

Глава 33

Ничем примечательным это здание не выделялось. Пять этажей, два подъезда, всё огорожено забором из проволоки. Куча строительного мусора вокруг, арматуры вздымаются к небу. В общем, всё то, что бывает, когда стройку забрасывают.

— И никого, — констатировал я, когда мы проехали мимо.

— А ты думал, тебя будет встречать хлебом-солью? — усмехнулся Сергей. — Спрятались крысы, либо разбежались. Чего здесь делать-то сейчас? Зачастую это место сбора, когда надо решить что-то важное.

— Значит, они и правда готовятся к чему-то, — кивнул я. — И это связано с нами.

— Говорю же, крысы, — скривился водитель, выезжая на соседнюю улицу. — Сейчас нет смысла их ловить.

— Да, лучше на живца.

— Не понял, — он напрягся. — Ты хочешь встретить их в магазине?

— Почему бы и нет? — хмыкнул в ответ. — Они такого явно не ожидают.

— Эта шпана, скорее всего, разобьёт витрины и подпалит всё изнутри, когда там никого не будет. На мокруху у них кишка тонка. Да и помнят они тебя в действии. А так сожгут всё к хренам или просто ограбят, и ищи-свищи потом.

— А ты говоришь со знанием дела, — с усмешкой посмотрел на него.

— Вот только не надо переводить на меня все стрелки. Да, я вырос на улице, но это не значит, что у меня нет чести, — сразу же напыжился Сергей.

— Я и не собирался тебя обижать, — примиряюще сказал я. — Просто забавным показалась.

— Ничего забавного в этом нет, Илья, — всё ещё хмурился он. — Если они решатся на это, и внутри будешь ты, но всё может закончиться слишком печально. Даже твой костюм не способен на сто процентов защитить от безумной стихии. Балкой по башке получишь и вырубишься, а там и задохнуться недолго.

— Разве тебя не будет поблизости, чтобы подстраховать? — я сделал вид, что удивился.

Сергей вновь вздохнул и покачал головой.

— И когда всё это закончится?

— Мне кажется, нескоро.

* * *

Время до вечера я провёл в том же подвале. Сергей уехал к дочери, чтобы хотя бы днём с ней побыть вместе. Бабушка хоть и родная, но приехала недавно. Да и вряд ли кто-то может заменить родителя. Это я по себе знаю.

Я же занимался костюмом, тренировался и думал об истории, рассказанной моим знакомым. О тех сыворотках, что усиливали магию и могли маскировать исток.

— Думаешь, это как-то связано с ториумом? — предположила Саша, что сидела всё это время рядом.

— Вполне возможно, — ответил я с лёгкой отдышкой после десятка отжиманий. — Металл неплохо способствует усилению моих способностей. Не удивлюсь, если на вооружении у империи или кого-то ещё уже есть подобные наработки.

— Тогда бы мы о них знали, — усмехнулась девушка, надкусив яблоко. — Я покопалась в теневой сети, но ничего такого не нашла.

— Значит, слишком секретное.

— Возможно, — она просто пожала плечами. — Но мы можем рассмотреть химический состав металла.

— А у тебя есть вся необходимая аппаратура? — спросил я, вновь садясь за микросхемы. — Я здесь маюсь с этими мелкими инструментами, мне пока что большего не видать.

— А если попросить у аристо?

— И что я им скажу на закономерный вопрос — зачем тебе это надо?

— Пока не знаю, — Саша оставалась невозмутимой. — Но ты умный, что-нибудь, да придумаешь.

Я с усмешкой покосился на неё.

— Спасибо за поддержку.

— Нет, я серьёзно. У нас уйма идей и планов, а возможности дальше этой лачуги, — обвела взглядом подвальное помещение, — не пошли. Надо что-то менять.

— Не торопись, мы и так шороха навели, что сейчас все крысы из своих щелей наружу полезут.

— То есть ты боишься, что они могут представлять серьёзную угрозу?

— Остерегаюсь.

— Тогда зачем тебе это было нужно?

— Потому что планирую выманить рыбку покрупнее, — я пристально посмотрел на подругу. — Вот представь, у тебя в руке эклер. Начинка — это криминал, а твои пальцы — твой путь. Ты сжимаешь его, и что происходит?

— Логично что, — хмыкнула она. — Всё вылезет вон.

— Вот именно, — хотел провести аналогию с прыщами, но мне это показалось мерзким. Уж лучше эклерчик. — А теперь, когда я подмял под себя шушару, которая на кого-то работала, этот кто-то должен объявиться в городе.

— То есть, по-твоему, его здесь не было?

— Может, и был, я не знаю. Но практически уверен, что виновником является наш князь.

— Почему же? Вроде бы нормальный мужик. Ни в каких тёмных делишках замечен не был.

— Потому что осторожен, — хитро подмигнул ей. — Помнишь флешку, что дал мне Смирнов?

— Конечно. Там много чего интересного. Но опять же, без прямых доказательств.

— Да, но Семён Остапович готов голову сложить, чтобы найти улики.

— Так себе идейка — убиться, но доказать чью-то вину.

— Согласен, поэтому ему нужен я. А мне нужен он и его возможности.

— Ну вот, — Саша хлопнула по столу. — Так и попроси у него лабораторию.

— Лабораторию? — от подобного предложения у меня глаза на лоб полезли. — А ты не мелочишься, подруга.

— К чему это, когда оно полезно обоим.

— Да, но он-то не знает, чем я занимаюсь на самом деле, — я похлопал по прототипу костюма. — Догадывается, конечно, что я связан с криминальным миром, но ничего не говорит. Наверное, считает, что неведение, или, точнее, игра в неведение, пойдёт на пользу нам всем.

— Ну, не знаю, — протянула девушка. — Всё это как-то запутанно. А если этот серый кардинал не Тарников?

— Тогда будем искать другого. И он нас, кстати, тоже. Поэтому надо обучить девочек хотя бы азам самообороны, а парням, которых найдёт Сергей, выдать оружие.

— Которого у нас нет.

— Это пока что. Продавать я его сейчас не планирую, да и вообще мне тоже не особо нравится эта идея, поэтому можем пойти другим путём.

— Каким же?

— Прости, но я пока сам точно не могу сказать. Ещё не решил. Однако соглашусь с тобой, лаборатория нам нужна. Правда, так быстро получить её не получится.

— Ну-у-у, либо расспроси своих новых знакомых.

— Это кого?

— Дядюшку Хао и его симпатичную внученьку.

— Опять ревнуешь? — улыбнулся я.

— Было бы кого, — отмахнулась Саша, но продолжать не стала.

— Можно было бы, — кивнул я. — Но ко мне опять возникнут вопросы. Всё же один из его учеников оказался той ещё сволочью. Вряд ли он решится обучать меня, узнав, куда я собираюсь направить его уроки.

— Ладно, а Савельева с её племяшкой? — девушка прищурилась. — А тебе вообще не кажется, что вокруг тебя вьётся слишком много женских личностей?

— Личностей, — я прыснул со смеху. — То есть теперь ты их и за людей не считаешь?

— Я не это имела в виду.

— Да, я понял. Но что я могу ответить? — я развёл руками. — Женщин в нашей стране подавляющее большинство. Я не виноват, что они попали в моё окружение.

— Ну да, ну да...

— Ладно, замяли тему, — я смягчился, чувствуя странную эмоцию, исходящую от девушки. Вроде бы обида, но было что-то ещё, а что именно я пока не разобрал. — Но просить Савельеву о том, чтобы она помогла мне изменить цвет истока, значит, признаться ей в двойной игре. Здесь все варианты зациклены на том, что я пока что не могу открыто работать. Мор должен оставаться тайным криминальным авторитетом, а Илья Филатов подающим надежды одарённым учеником.

— Красиво загнул, — фыркнула девушка. — Ну, тогда я не знаю, что делать.

— Вот и я тоже, — вздохнул и вернулся к костюму. Но мысли теперь улетели в другую сторону. — И всё же мне надо будет узнать об этой сыворотке, сможешь нарыть?

— Куда я денусь? — хмыкнула девушка, положив на стол огрызок яблока. — Ты морду эту запомнил? — кивнула на документы и фотографии Буренкова.

— Такого теперь хрен забудешь, — пробормотал я, проследив за её взглядом.

На фото, что Саша распечатала, был изображён типичный мордоворот. Лысый, с длинным шрамом на правой стороне лица, протянувшийся от подбородка до брови. Невысокий, но крепко сложенный. Впрочем, судя по рассказам Сергея и документам Саши, Бурёнка ничем не отличался от простых головорезов. Возможно, мне и не придётся применять магию. Так, просто показать что к чему его людям. Хотя лично с этим выродком у меня будет обстоятельный разговор.

— Ладушки, — девушка встала из-за стола. — Тогда я почапала. Поищу твой эликсир силы, заодно узнаю, можно ли вообще менять цвет. Вдруг есть иные способы.

— Вот за это буду очень благодарен, — улыбнулся я. — А то пичкать себя химией мне не особо нравится.

— Вот и правильно, ни к чему это.

Саша вышла из подвала, я же вновь вернулся к своим занятиям. В голове было множество мыслей. А ещё появился жуткий азарт. Мне хотелось попробовать себя в химии. Самолично поработать с ториумом. Как говорил один именитый учёный из моего мира: «Если кто-то меня опередил в открытии, то я не расстраиваюсь. Ведь это значит, что я иду верной дорогой».

Что ж, получается, и я выбрал подобный путь. Но разве это плохо?

* * *

— Итак, девочки и мальчики, все готовы? — спросил я, чуть прижав гарнитуру.

На город опустилась ночь. Я сидел в магазине электротоваров с выключенным светом. Взобрался прямо на прилавок и скрестил ноги. Псевдоблизняшек уже давно отвезли в бар, мы же вдвоём с Сергеем приехали, наоборот, сюда.

— Ты уверен, что справишься? — в который раз спрашивал он. — Всё же их может быть много. Да и потом я не знаю, есть ли среди них Пробудившиеся.

— Вот сегодня и выясним, — хмыкнул я. — Заодно и костюм протестируем.

— Ты, главное, не убивай никого, — послышался взволнованный голос Саши. — Хватит с нас уже кровавых дел.

— Я с радостью постараюсь придерживаться твоей просьбе. Но не могу ничего обещать.

— Мор! — возмутилась она. Саша находилась там же в баре, поэтому не могла называть меня по имени, даже в своей комнате. — Это не шутки.

— Да, я тебя понял, — мигом посерьёзнел я.

— А ты уверен, что они заявятся? — вновь поинтересовалась девушка. — Может, мы им на хрен не сдали... — и тут она на мгновение замолкла, а потом затараторила: — Вижу три машины, выехали только что из дома на Скорняжной. Легковушки, но в салоне по несколько человек. Точно сказать не могу, хреново видно.

— Отличненько, — я в предвкушении хлопнул в ладоши.

— Ох, и любишь же ты искать приключения на свою пятую точку, Мор, — вздохнул по рации Сергей.

— Согласись, я не могу оставить без внимания покушение на нашу собственность.

— Но ведь его ещё не было.

— Так и я никого ещё не покалечил.

— М-да, — он только ухмыльнулся в ответ.

Сергей припарковался в квартале от магазина. Выключил фары и притаился в ожидании. Теперь-то ему придётся быть наготове каждую секунду. Но в этом я полностью ему доверял.

И вот на улице справа блеснул свет фар, а следом за ним раздался рокот моторов. Как и говорила Саша, три автомобиля подъехали к теперь уже моей недвижимости и остановились по другую сторону. Послышались хлопки дверей.

— Мор, их слишком много, — испуганно пробормотала Саша. — Может, свалишь оттуда? Оно того не стоит.

— А вот в этом ты ошибаешься, красотка, — я спрыгнул на пол. Ударил по перчаткам и тут же почувствовал прилив силы. — Никто не смеет обижать мою семью.

Глава 34

Витрина не выдержала натиска даже первого булыжника, и с весёлым звоном осыпалась на пол сотнями тысяч мелких осколков. Камень врезался в стеллаж и что-о с него сбил. Что именно, я уже не рассмотрел — не до этого было. На улице раздался мерзкий хохот. Признаюсь, в тот момент я разделял эмоции дебоширов, вот только цели у нас были разные. Хотя в чём-то и схожи.

В помещение устремился каменный град. Бандиты не церемонились, видимо, грабить они не собирались. Наверное, решили, что таким образом покажут своё отношение, типа, нам ничего не надо, кроме как преподать урок.

Ну что ж, это ваша проблема.

— Твою мать, Илья! — рявкнул в рацию Сергей. — Они сейчас всё там разнесут и тебя покалечат! Выбирайся оттуда!

— Мор! — это уже Саша, которая была целиком и полностью согласна с мужиком. — Делай, что он говорит! Потом своё эго будешь развлекать!

— Успокойтесь, — прошептал я со злобной улыбкой. — Всё под контролем.

— Неужели?! — не унимался Сергей. — А как ты объяснишь то, что они попортят нам все товары?!

— Возместят в двойном размере.

— Каким же образом?!

— Увидишь. Я теперь не отвлекайте меня, пожалуйста. Я вам сообщу, если понадобится помощь.

После этого я отключил гарнитуру. Знал, что они будут кричать и возмущаться, тем самым отвлекая меня. А в тот момент мне необходимо было подготовиться.

Вскоре бандиты перестали швыряться камнями, видимо, решили, что пора действовать. Жадность испокон веков присуща человечеству, а этим упырям и подавно. Поэтому они ринулись внутрь, чтобы заграбастать себе то, что можно было бы потом где-нибудь сбагрить. Собственно, именно этого я и ожидал.

К тому моменту я притаился в тёмном углу близ разбитой витрины. Покров спрятал, чтобы его свечение не привлекло внимание раньше времени. Ворвались утырки с радостным визгом и улюлюканьем, будто девки, попавшие на распродажу. Никто меня даже не заметил, хотя парочка проскочила буквально у самого носа.

Погнали...

Первого недомерка я схватил за шиворот и резким рывком ударил о стену. Он не успел даже слова сказать, лишь крякнул от неожиданности, да сполз кулём на пол. Второй (все они повернулись ко мне спинам), держа спортивную сумку, сгребал в неё с полок всё подряд. Я тихо подкрался к нему и ударил под колено. Тот мигом оказался у моих ног, что позволило схватить его за шею и передавить гортань вместе с сонной артерией. Бандит несколько раз дёрнулся, хрипя и волоча ноги, но через десяток секунд умолк.

— Эй! — удивлённый крик раздался справа.

Я, не разбираясь, схватил с полки что-то увесистое и швырнул на звук. Тут же послышался вскрик и стон.

— Что...

Слева тоже появился один из бандитов. Пришлось ринуться к нему.

Придав ускорение в пару шагов, подпрыгнул и врезал ему обеими ногами в грудь. Паренёк улетел в стену и рухнул без чувств.

Тогда-то всё и закружилось.

— Что за хер?! — воскликнул кто-то из них.

Я не стал отвечать на оскорбления словесно. Вместо этого подскочил к кричащему и ударил кулаком снизу вверх. Парни явно не ожидали такого поворота, поэтому в первые несколько секунд, не смогли должно сопротивляться. Мне удалось сломать ещё пару костей другому бандиту, когда в спину прилетел удар.

— Получай, гнида! — завопил недоумок.

По сторонам полетели щепки. Он умудрился найти табурет и приложить его об меня. Правда, при этом хлипкая древесина сломалась. На мне же вспыхнул покров, что несколько остудило пыл нападавших.

— Пробуждённый! — раздался крик позади.

— Мор! — узнал меня кто-то из них.

Я резко развернулся и перехватил кулак, сжимающий пистолет. Вздёрнул к потолку, при этом порвав сухожилия у противника. Тот закричал от дикой боли, выронив оружие. Ещё один удар под дых, потом головой в морду, и отбросил обмякшее тело.

— Ну, на хер! — это были слова последнего из оставшихся в магазине «бойцов», когда он выскочил обратно на улицу.

Ну куда же вы, ребятки?!

Я бросился за ним, но замер на месте, стоило только переступить витрину.

— Здорова, Мор! — оскалился лысый мужик, отчего под слабым светом фонаря блеснул его золотой зуб. — Чего приуныл?

А как по-другому, когда на тебя смотрит три автоматных ствола.

Я сжал кулаки, отчего покров стал ещё ярче. В ту же секунду улицу разрезал грохот автоматных очередей. Пули свистели со всех сторон. Я не успел, да и не собирался прятаться. Вместо этого припал на одно колено и выставил вперёд руку, согнув её в локте. Мысленно потянулся к Истоку и постарался активировать его полный потенциал. Ну, или то, что было мне подвластно на тот момент. И у меня получилось. От левой руки потянулись зелёные линии, образовав подобие щита. Им-то я прикрыл незащищённую часть лица. Но при этом вновь ощутил жуткую головную боль. Она буквально иглами вонзились в мозг, желая разорвать его и вышвырнуть из черепной коробки.

Терпи, Илья! Терпи! Осталось совсем чуть-чуть!

Пули несколько раз смогли пробить мой покров, оставляя глубокие царапины на теле. Серьёзно ранить ублюдкам меня не удалось, однако потрепали знатно.

Но вскоре автоматы заглохли и послышались недоумённое перешёптывание. Я не стал разбирать что именно они говорят, ведь для этого надо было напрягать слух, а моя голова и без того разрывалась невыносимой болью.

— Охренеть, — прохрипел главарь шайки. — Да ты совсем, что ли, неубиваемый?!

Краем уха услышал, как кто-то направился ко мне. Один. Я чувствовал, как от остальных тянет страхом. Кислое чувство, от которого я невольно скривился.

— А ты прокачался, Мор, — Буренков подошёл почти вплотную. Взвёл курок, видимо, решил пристрелить меня таким вот образом, на показуху всем. — Но против нас всё равно никто.

Я рванул вверх, перехватив его руку. Раздался одиночный выстрел, а следом за ним хруст костей. Бандит заорал от боли и отскочил от меня. Вырваться ему удалось довольно легко, ведь я с трудом держался на ногах. Правда, показывать это никому не собирался.

— Ошибаешься, Бурёнка, — зло ухмыльнулся я, сделав к нему шаг. — Вся ваша шайка не стоит и гроша ломаного. Вы ничтожества, решившие, что всё дозволено. Но это не так. И я не допущу, чтобы в моём городе плодилась такая грязь!

На последних словах я не сдержался и закричал. Одновременно с этим активировал ментальное давление и вновь скривился от головной боли. Но при этом люди, что стояли напротив, тоже не испытали удовольствия. Они, как и я, зарычали от агонии, схватившись за виски. Но, в отличие от этих уродов, я всё же смог устоять. А вот некоторые из них рухнули на колени, выронив автоматы.

Но надолго меня не хватило. Осы, что впивались в мозг, усилили натиск. Тогда-то я и почувствовал, как маска пропиталась чем-то влажным и тёплым. Ослабив давление на бандитов, провёл пальцами под носом и увидел на перчатках тёмные пятна.

Кровь...

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Три одиночных выстрела заставили троицу уродов, что ещё стояла на ногах, рухнуть на асфальт. Буренков, видя это, метнулся к машине и моментально завёл мотор. К нему подскочил оставшийся целым подельник, но главарь не собирался впускать его в салон. Вместо этого резко ударил по педали и рванул с места.

БАХ!

БАХ!

Ещё два выстрела по удаляющейся машине ни к чему не привели.

— Мордой в землю! — раздался со стороны злобный крик Сергея.

— О, Серёга, — промямлил тот бандит. — А я...

БАХ!

Пуля пробила ему бедро, заставив с криком рухнуть на дорогу.

— Молчать! — рявкнул мой напарник, вмиг оказавшийся рядом.

Только тогда я позволил себе секундную слабость и упал на колени.

— Твою мать, Мор! — Сергей опустился рядом и поднял моё лицо, пристально глядя в глаза. — Ты долбаный камикадзе!

— А ты опаздываешь...

— Рот закрой, дебил! — ругался он, но я чувствовал, что напарник рад видеть меня живым. — Сука, почему не выпустил свои иглы?! Что за понты?! Ты же мог...

— Не успел... прости...

— Да пошёл ты! — огрызнулся мужик, помогая мне подняться. — Ты ещё не слышишь, как твоя боевая подруга вопит! Уж поверь, как только вернёшься, она с тебя три шкуры спустит!

— Для этого ей придётся меня раздеть... — я попытался пошутить, но вышло так себе.

— Ох, дурак, — Сергей всё же усмехнулся, таща меня к машине. Но с каждым шагом я чувствовал себя всё лучше. Не настолько, чтобы вновь ринуться в бой, но боль постепенно отступала. — Залезай уже, герой, — он осторожно усадил меня в машину и пристегнул ремень безопасности. — Всё, навоевался на сегодня.

— Не-е-ет, — протянул я и мотнул головой, но тут же пожалел об этом, так как «мозговые осы» вернулись на свои места. — Пока рано.

— Что?! — Сергей плюхнулся в водительское кресло. — Да ты совсем с ума сошёл?!

— Дело не закончено, — холодно произнёс я и поднял на него взгляд, постаравшись, чтобы глаза не бегали. — Вызывай своих гавриков. Пускай мчатся сюда и пакуют этих уродов.

— Сейчас сюда копы приедут. Думаешь, так просто будем им что-то объяснить?

— В нашем деле нет ничего простого, — пробормотал я и включил гарнитуру.

-...его за яйца повесить мало! — по ушам тут же ударил громоподобный голос Саши. — Скажи ему, что если...

— Я тебя прекрасно слышу, красотка, — отозвался я. — Не кипятись...

— Да пошёл ты в жопу, Мор! — выполнять мою просьбу она явно не собиралась. — Чтобы я ещё раз с тобой связалась!..

— Но ты же не бросишь меня в такой непростой ситуации? — игриво поинтересовался я.

На пару мгновений повисла тишина. До меня доносилось только недовольное женское сопение. Но потом девушка всё же чуть сбавила обороты и ответила:

— Придурок. Вот куда я теперь денусь? Тем более вы разнесли мою прежнюю обитель, и ты мне должен.

— Отдам с процентами, — улыбнулся я. — А сейчас проследи, куда направилась наша Бурёнка.

— А ты догадайся, — хмыкнула девушка.

Я зажмурился, но на этот раз не от боли. Точнее, не от физической, а от моральной. Было неприятно осознавать, что такие дебилы ещё существуют на белом свете.

— К себе на Скорняжную? — на всякий случай уточнил я.

— Ну да, куда ж ему ещё податься?

— Дурак, — прошептал, сидящий рядом Сергей.

— Почему? — не поняла Саша. — Это же его конура.

— Да, вот только враги, то есть мы, знаем, где его искать в первую очередь, — объяснил я. — Вряд ли он там смог обустроить полноценную военную базу. Там просто перевалочный пункт. А людей у Бурёнки мало. Поэтому самым логичным было бы валить из города.

— Но как валить, если нет денег? — спросила Саша. — Вот сейчас заберёт своё и смоется.

— Не успеет, — я кивнул Сергею на дорогу, намекая, чтобы он заводил мотор. — Жадность ещё никогда до добра не доводила. Вот и сегодня она заберёт ещё одну душу. Хотел бы сказать невинную, но нет.

Глава 35

— Что нам делать с копами, босс? — спросила по связи Саша. — Они уже приехали на место.

— Как оперативно, — криво усмехнулся я. — Запись с камер сохранить к нам, а для остальных — камеры были отключены.

— Серьёзно? — хмыкнула девушка. — Думаешь, полиция поверит в такой развод?

— Мы им сокращаем дело. Бандиты лежат связанные перед их носом. «Очевидцы», — здесь я имел в виду ту парочку громил, что первыми оказались у магазина, — расскажут о взломе. А если обо мне кто и расскажет, то и шут с ними.

— А как же дорожные камеры, на которых ты засветился.

— То же самое, сохрани запись у нас, а остальное сотри. Никто не должен видеть, что Сергей работает со мной.

— Думаю, они и без этого догадаются, — хмыкнул водитель, поворачивая на Скорняжную.

— Конечно, но зачем им в это вмешиваться? Криминальные разборки среди мелких банд? Магазин официально оформлен на тебя, так что ты имел полное право защищаться.

— Вот только там не я первый начал драку.

— А об этом как раз таки никто и не узнает. Незачем Игнатьева вводить в курс наших дел. У него и своих хватает.

— То есть, по-твоему, они просто свалят всё на бандитские разборки без следствия?

— Разве это не так?

— Так-то оно так, — кивнул Сергей. — Вот только кто-нибудь из полиции всё равно захочет докопаться до сути.

— Тогда удачи им. Сложно что-то раскопать даже со съёмками с камер, а их как раз и не будет.

— Хорошо, — пробормотала Саша, стуча по клавиатуре. — Я уже почти всё сделала. Наши парни там немного мандражируют.

— Ничего с ними не станется, — ухмыльнулся водитель. — Не сахарные, не растают. К тому же не в первый раз в кутузку поедут.

— Но теперь уже в качестве свидетелей, а не обвиняемых, — улыбнулся я.

Пока мы болтали, я стянул маску и слегка приоткрыл окно. Правда, пришлось прикрыться рукой, чтобы случайно не попасть в объектив камер. И всё же стоило снять маску, как свежий ветерок ударил в лицо, принося долгожданное спокойствие и умиротворение. Голова очистилась от сумбурных мыслей, а боль окончательно отступила.

Надо будет узнать, почему меня так сильно накрывает. Не может же быть, что всё только из-за перенапряжения. Или может?

В свете фар наконец-то показалась заброшенная пятиэтажка. Конечно же, на пустыре никого не было, кроме одинокой машинки, которую бросил Бурёнка. Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, и натянул маску.

— Я иду с тобой, — твёрдо заявил Сергей, притормозив неподалёку.

— Не дури, тебя дома Маруся ждёт. А этот дебил непонятно на что способен, — я покачал головой. — Сам разберусь.

— Это ты не дури, — он притормозил через дорогу от заброшки. — Взгляни на себя, костюм не выдержал обстрела. Тебя чуть было не изрешетили.

— Да, спасибо, что напомнил, — поморщился я. Раны хоть и кровоточили, но при этом уже успели слегка затянуться. Спасибо мощному Истоку и покрову, что лечили меня буквально на глазах. — Поэтому на этот раз я буду осторожен.

— Ты меня убиваешь, Илья, — он покачал головой. — Ну вот зачем тебе это?

— Я же говорил, это личное, — посмотрел на него и открыл дверь. — А теперь в двойном размере. Жди здесь, пожалуйста.

Тот нахмурился, но противоречить не стал.

Молодец, Серёга. Незачем тебе смотреть на это, ты и так многое повидал за свою жизнь. Но пришло время наблюдать за дочкой, поэтому сиди в безопасности. А как только я найду тебе замену, то сразу же уволю. Ну, или найду более подходящую вакансию. К примеру, тот же бармен. А вот Аню, наоборот, на твоё место. Но только если она потянет. Хотя баба хваткая. Посмотрим, как себя проявит.

Я думал об этом, пока неспешно пробирался по пустырю к заброшенному зданию. Понимал, что виден как на ладони, но что я мог предпринять? Ворваться на машине прямиком в главные ворота? Но их нет, даже дверей в подъездах нет.

Внезапно моя интуиция взбеленилась, и тело само рвануло в сторону. Одновременно с этим из земли, где я только что стоял, вырвался небольшой кусок глины, взметнувшийся фонтанчиком.

Снайпер?

Раз меня увидели и показали это, то скрываться больше не имело смысла. Я ещё раз кувыркнулся вправо и активировал покров. Вместе с этим стремительно ринулся к зданию. А позади слышались тихие хлопки. По мне стреляли, но теперь скорость была на моей стороне. Да и преграды в виде бетонных плит, что оставили здесь строители, тоже поспособствовали.

Что ж, остался последний рывок и...

— Эй, Мор?! — раздался со стороны пятиэтажки крик Буренкова. — Чего спрятался?! Мои люди всё равно тебя не пропустят!

На несколько мгновений я прикрыл глаза и сосредоточился. Мысленно потянулся к зданию и говорившему. Мне удалось уловить всего три человеческие ауры. Либо остальные спрятались поглубже, либо внутри больше никого нет.

Так, снайпер, Буренков и ещё один, стоящий прямо у входа справа. Решил подстрелить меня, как только я покажусь. Что ж, неплохо, я помню, что подобными «изысками» прославилась одна спецслужба в моём прошлом.

— Выходи, Бурёнка! — насмешливо крикнул я в ответ. — Я не хочу больше никого калечить! Мне нужен только ты! Пожалей своих людей!

Я надеялся, что мой голос заставит тех обеспокоиться за свои жизни. Всё же они должны были понимать, что вернувшийся в одиночестве босс явно чего-то не договаривает. Или они были с ним согласны, что пожертвовать частью банды — это вполне нормально.

Да нет, бред какой-то.

— Не неси чепуху! — снова выкрикнул он. — Ты же всех моих ребят положил не за что! Беса завалил исподтишка! Чего ещё мы о тебе не знаем?!

— Хотя бы то, что твои ребятки всё ещё живы! Правда, не совсем здоровы! Но никого из них не убил, как бы тебе не хотелось их заткнуть! Надеюсь, Игнатьев разговорит их!

И вот тогда до меня донеслась волна ярости. Буренков настолько обозлился, что уже не сдерживал себя.

— Закрой свой рот, гнида! — орал он. — Да я тебя и всю твою шайку порешу! Серый даже не представляет, что я с его дочкой сделаю, а потом парням отдам!

А вот это уже лишнее. Если сперва я хотел тебя лишь покалечить и переломать ноги, то теперь ты сам подписал себе смертный приговор.

Я не видел смысла продолжать разговор. Его парочка притаилась, выжидая меня. Но при этом я чувствовал, что они боятся. Может, до них наконец дошло? Или же будут стоять за этого выродка до конца? Впрочем, это меня мало волновало.

Я ринулся вперёд со всей скоростью, на которую только был способен. Над головой раздались приглушённые выстрелы, но я уже оказался в относительно безопасной зоне, под защитой бетонного колпака. Однако в нескольких метрах от меня спрятался ещё один бандюган.

На его счастье (или же нет) стена в том месте оказалась достаточно тонкой. То ли так хреново строили, то ли... да чёрт его знает. Но я не стал церемониться и, снова активировав покров и сконцентрировав его на правой руке, пробил стену, ухватил парня за шиворот и резко дёрнул на себя. Тот не успел даже понять, что произошло, когда невидимая сила подбросила его чуть вверх, а потом со всего маха приложила об плиту. Бедняга моментально отключился и рухнул на бетонное крошево.

Минус один, — с ухмылкой подумал я и осторожно вошёл внутрь.

Вновь прислушался к своим чувствам, но застал тех же троих. Правда, один уже был непригоден к драке. А вот оставшаяся парочка могла заметно подпортить мне жизнь.

Где-то вдалеке послышались быстрые шаги. Я уловил уносящуюся ауру Буренкова. Хотел было броситься за ним в погоню, но стоило сделать несколько шагов, как сверху послышался шорох, а следом за ним выстрел. У моих ног взметнулся фонтанчик из крошек. Я лишь в последний миг успел отскочить назад.

Чёрт, голова кружится. Так и под пулю попасть несложно.

— Дружище?! — крикнул я, спрятавшись за одной из бетонных колонн. — Предлагаю тебе бросить всё и валить отсюда на хер пока не поздно!

А в ответ лишь тишина.

Вот же сучёныш...

— Мне нужен только Бурёнка! На остальных плевать! — снова обратился к нему я. — Если жизнь и здоровье дороги, то уходи по-хорошему! Догонять тебя я сейчас не собираюсь!

И вновь ни слова.

Ладно, — устало вздохнул я. — И почему вы не понимаете по-человечески?

Но тут до меня долетели отголоски его эмоций. Противник был в смятении. Он не знал, что делать. Боялся, что я до него доберусь и расправлюсь, как и с остальными. И чтобы защититься, должен был застрелить меня. Или бежать? Что делать? Паника почти что накрыла его. Осталось совсем чуть-чуть дожать.

— Приятель, ты же понимаешь, что работать на педофила зашкварно даже для вас?! Бурёнка успел отсидеть и ни черта не изменился! Наоборот, Бес взял его к себе, потому что только такой гниде мог поручить совсем «мокрое» дело! Это я говорю тебе, так как изучил его досье! Думаешь, я пришёл сюда просто так?! Прогуливался мимо и заскочил в гости?!

И снова разброс мыслей. Парень отчаянно вцепился в винтовку, будто это был спасательный круг посреди бескрайнего океана.

— Если у тебя есть близкие, то подумай о них! Что лучше: сидеть в каталажке с поломанными костями или вернуться домой, забыв о случившемся?!

Бац...

Это упало оружие. А следом за этим звуков послышались другие — бег. Всё же нервы сдали. И, как ни странно, это было самым верным решением. Я не знал, сколько противнику лет, возможно, он уже взрослый дядечка, или же сопливый юнец, но в любом случае то, что он выбрал, было здравым шагом.

— Молодец, — хмыкнул я и всё же ринулся за Буренковым.

Я не слышал его, так как враг довольно далеко убежал. Но всё же чувствовал ауру. И с каждой секундой она приближалась.

Мне пришлось взобраться на третий этаж, прежде чем я услышал противника. Он тяжело дышал и стоял за углом, недалеко от шахты лифта. Наверное, планировал заманить меня сюда, зайти со спины и сбросить. А там уже можно было бы палить по распластавшемуся телу. Но такой роскоши я не мог ему дать.

Из оконного проёма потянуло ночной прохладой. Я на миг зажмурился, наслаждаясь ветерком. И тут в голову пришла неожиданная мысль. Решив её проверить, я одним движением снял маску, бросив её под ноги.

— Ну вот и всё, Сеня, — сделал шаг вперёд. — Твоя песенка спета. Давай решим всё, как настоящие мужики. Только ты и я. Без оружия и магии.

В ответ на это раздался смех.

— Серьёзно? — он вышел из-за угла и навёл на меня дуло пистолета. — И это ты Мор? Пацанчик, которого ещё от мамкиной сиськи не оторвали? — он смеялся, глядя на меня. Слабый лунный свет упал лицо, но этот дебил до сих пор меня не узнал. — Сколько тебе лет, щенок? В какой класс пошёл?

— Тебя это не касается, выродок, — я медленно двинулся к нему.

— Ну хоть в этом мы с тобой сошлись мыслями!

И он выстрелил. Но в тот момент, как пуля попала по мне, на груди появился покров, и сталь со звоном отлетела в сторону.

— Трус, — процедил сквозь зубы я, когда в меня ударило ещё несколько пуль. А когда Буренков недоумённо вытаращился, я потянулся к Истоку. — Теперь моя очередь.

С этими словами надавил на противника ментально, да так, что он закричал от боли, сжимая голову, и рухнул на колени. А вот я больше не ощущал того дискомфорта, что был до этого. Моя догадка оказалась верной, хоть и несколько глупой. Точнее, это я теперь казался себе идиотом, что не сообразил раньше.

Но в тот момент меня занимало другое.

Я неспешно подошёл к Буренкову. Он с трудом поднял на меня взгляд и прищурился.

— Да кто ты? — прохрипел бандит.

— Меня зовут Филатов Илья Владимирович. И я племенник Крякиной Тони.

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом до Буренкова дошло. Его глаза полезли на лоб, а губы задрожали.

— Катя... — выдохнул он, я же усилил давление.

Сеня завыл, словно раненый зверь, покатившись по полу. Мне надо было только подтолкнуть его, что я и сделал. Испуганно вскрикнув, Буренков полетел в шахту лифта, где рухнул в кучу строительного мусора.

— Готовили ловушку для меня? — злорадно усмехнулся я, глядя вниз на распростёртого врага. Из его живота торчали пара подрезанных арматур. Левая нога была вывернута под неестественным углом, а сам он уже не мог говорить. «Прощупав» его ментально, увидел, как из него постепенно уходит жизнь вместе с кровью. — Ты мерзкая личность, Сеня, — я присел на корточки, не сводя пристального взгляда с ублюдка. А чтобы он видел меня, подсветил тело покровом. — И мне до сих пор непонятно, почему такие, как ты, появляются в нашем мире.

— Хр-р-р... — лишь это раздалось снизу.

— Те мучения, что ты доставил людям, никогда тебе не простятся. И гореть тебе в аду синим пламенем, чёртова ты мразь.

Я поднялся и вновь потянулся к Истоку. Ментальное давление усилилось в несколько раз, я буквально сминал внутренности и мозг Буренкова. Он захрипел от дикой боли. Наверное, смоги он произнести хоть один членораздельный звук, то сейчас бы попросту горланил так, что его услышала б вся округа.

Я смотрел ему прямо в глаза и не мог сдержать презрения. Да, пусть я тоже не белый и пушистый. Пускай мои руки в крови. Но то была кровь таких вот мразей, как он. Тех, кто ломал чужие судьбы и рушил жизни. Кто издевался над детьми, принуждал душить свою волю женщин. И ничто в тот момент во мне не дрогнуло.

Так будет справедливо...

Глава 36

— И что, оно того стоило? — участливо спросила Аня, подливая мне вермут.

— Возможно, — неуверенно ответил я, потягивая алкоголь из трубочки. — Ай! Больно же!

— Потерпите, господин, — раздался сзади голос Мико. Азиатка в это время штопала мою спину. — Осталось совсем немного. У вас отличное тело, — и тут же пояснила, увидев усмешку барменши: — Я имею в виду, что всё быстро заживает.

— Ну ты, конечно, придурок, Мор, — пробормотала уже выпившая Саша.

Аня на неё покосилась, но упрекать за неуважением к начальству не стала. Видела, как та переживала и понимала, что сейчас девушке надо выговориться.

— Есть такое, — отозвался я и снова зашипел от боли, когда Мико в очередной раз вонзила иглу в плечо.

— Терпите, господин, — прошептала она.

— А что мне ещё остаётся? — пробормотал я и снова потянул вермут. Жутко хотелось выпить его залпом, но для этого пришлось бы снять маску. — Сергей ещё не приехал?

— Говорил, что уже близко, — ответила барменша.

И стоило ей это произнести, как дверь в бар раскрылась, и внутрь вошёл мой напарник.

— Как ты? — спросил Сергей, подойдя ближе и взяв бокал с газировкой. Так как он был за рулём, то не смел притронуться к алкоголю.

— Жить буду, — произнёс я. — Что-нибудь интересное нашли?

— Даже больше чем, — нехотя ответил он. — Мы можем поговорить наедине?

Я покосился сперва на него, потом на барменшу. Та ничем не выдавала своих эмоций. Казалось, что и не обиделась вовсе. Опытная баба.

— Говори здесь, — попросил я. — Всё равно же твои гаврики обо всём проболтаются.

— Ну да, — хмыкнул он. — Прости, Ань, — посмотрел на женщину. — Дело серьёзное, вот и...

— Всё нормально, — улыбнулась та. — Я понимаю.

О-о-о, так он уже перед ней отчитывается? Как стремительно развиваются их отношения.

— В общем, нашли мы тайничок небольшой, — теперь уже Сергей обратился ко мне. — А там дурь. Не так много, но хватало, чтобы неплохо барыжить пару месяцев. Конечно, если не наглеть.

— В утиль, — сразу же отмахнулся я. — Желательно так, чтобы кто-то узнал об этом. Пусть будут в курсе, что Мор подобным не промышляет.

— А чем же тогда промышляет господин Мор? — с усмешкой поинтересовалась Аня. — Этой забегаловкой?

— Хочешь заняться дурью? — я с вызовом взглянул на женщину, и та тут же стушевалась. Следом за ней, смягчился и я. — Поверь, если привести это заведение в норму, то народ повалит. Ну, или пойдёт. На этот счёт у меня есть несколько идей, и скоро мы ими займёмся.

— А деньги где возьмём? — подала голос Саша, которая уже практически спала прямо на барной стойке.

— Деньги... — тихо повторил за ней и задумался. — М-да, с ними вечная проблема. Но я думаю, что мы можем договориться и без особых вложений.

— Это каким же образом? — обратился ко мне Сергей. — Всё же решил торговать своими штуковинами? — он кивнул на подратый костюм. — Первая демонстрация так себе.

— Разве? — я удивлённо посмотрел на него. — Костюм выдержал выстрелы из пистолета. Даже какое-то время продержался против автоматных очередей.

— На тебе был покров, это разные вещи.

— Отчасти ты прав, но всего лишь отчасти. Но обсудим это позже. Сейчас мне надо спасти нашу подругу, — я указал на Сашу, которая всё же отключилась и сейчас мило посапывала, уткнувшись в собственные руки.

— Я помогу, — Сергей хотел встать со стула, но я его остановил.

— Посиди и отдохни. Ты сегодня и так много чего сделал. К тому же надо проследить, чтобы твои парни ничего не утащили и не сломали, когда будут заносить товар Бурёнки к нам.

Мико к этому моменту уже справилась с нитками и отступила. Я спрыгнул на пол и тут же пошатнулся влево, но азиатка ловко поймала меня и помогла удержать равновесие.

— Господин, может, вам помочь? — поинтересовалась она.

— Нет, я справлюсь, — с улыбкой ответил я (пусть никто и не заметил).

С этими словами подошёл к Саше, осторожно взял её на руки и медленно двинулся к лестнице, мысленно готовясь к тому, что придётся взбираться по ступеням с больной спиной и подратыми руками.

* * *

— Погнали, — махнул рукой Сергей, когда я спустился обратно. — Сам-то ты уже не доберёшься. Не волнуйся хвоста за мной нет.

В зале, кстати, никого, кроме нас двоих, не осталось.

— А где все? — спросил я, осматриваясь.

— Ты время видел? Или решил из одного рабства девчонок в другое перевести?

— Нет, — я мотнул головой, отчего та отозвалась лёгким гулом. — Но тебя могут спалить, если увидят, кого ты возишь.

— Можно подумать, такая крупная я шишка, — хмыкнул он. — Да понимаю я всё. Но хвоста за нами нет, не волнуйся.

— Хорошо, — я был не в силах сопротивляться, поэтому покорно выбрался на улицу и залез в салон автомобиля. Сергей присел рядом.

— Пристегнуться не забудь.

— Да, да, да... — пробормотал я, но просьбу выполнил. Всё же ремень меня в прошлой жизни несколько раз уже выручал.

Машина плавно тронулась с места и вырулила на городскую дорогу.

— Так что ты намерен делать с баром, Илья? — спросил водитель.

Я вновь стянул маску. Света внутри не было, прикрыться рукой и всего делов.

— Обустроить его, — не стал скрывать я. Всё равно надо было с ним поделиться, вдруг какие-нибудь идеи подкинет. — Сделать танцплощадку, нанять музыкантов и фигуристых вокалисток. Народ у нас такое любит.

— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся Сергей. — Но где деньги-то взять на всё это?

— Пока не знаю, — вздохнул я и чуть сполз в кресле.

Видя мою поникшую морду, Сергей решил слегка приободрить.

— Кстати, можно среди наших девочек кого-то поискать. Вдруг они петь умею хорошо, или играют на чём-то.

— А вот это дельная мысль, — согласился я. — Думал об этом, но всё как-то руки не доходили.

— Зато у Мико до тебя дотянулись, — он весело рассмеялся.

— Ой, не начинай хотя бы ты, — в тон ему ответил я. — Она просто сделала мне массаж, да ещё рассказала о некоторых болевых точках. Кстати, надо бы остальных красавиц этому обучить, чтобы могли хоть как-то обороняться.

— Думаешь, что вот так будут в открытую на вокалисток бросаться?

— Вряд ли, но ведь не все будут петь. Кого-то поставим за бар, остальных в обслугу. Каждая при деле останется.

— Молоток, Илья, — одобрительно кивнул Сергей. — Вот это я уважаю.

— А ещё подумываю на втором этаже массажный салон открыть. Мико говорила, что с ней несколько девочек работали в этом направлении.

— А вот это уже менее уважаю, — он нахмурился. — Мы только что их избавили от подобных занятий.

— Нет, в том-то и дело, что будет лишь массаж, — пришлось приподняться, так как я сползал всё ниже и ниже. — И вот им уж точно надо уметь защищаться.

— Хм, — на несколько секунд в салоне повисла тишина. — Ну, допустим. Массаж — дело неплохое.

— Да, Мико может проводить и сеансы иглоукалывания. Она довольно способная дамочка.

— Кто ж спорит, — вновь рассмеялся Сергей. — Я заметил, насколько вы с ней уединились.

— Прекрати, говорю же, ничего не было.

— И не жалеешь?

— Ни капли.

— А зря. Всё же экзотика, вдруг чему новому научит. Да и она вроде бы не против. Наоборот, очень даже за. Всё «господин», да «господин».

— Хватит надо мной издеваться, — простонал я. — И без того тошно.

— Это отчего же? Что-то болит? Может, в больницу?

— Нет, там мне не помогут, — ответил я. — Со своими проблемами надо справиться самому.

— Да брось, Илья, — Сергей остановился на светофоре. В такое время других машин не было, но он всё равно следовал правилам, чем вызывал у меня уважение. Но мне пришлось прикрыться посильнее. — Мы же команда, сам говорил. Выкладывай, что тебя ещё беспокоит?

— Мы уже обсуждали это, — устало вздохнул я. — Мне позарез надо изменить цвет покрова или вовсе его скрыть.

— Да, это проблемка, — пробормотал он и снова направил автомобиль по дороге. — Может, всё-таки откажешься от этой затеи? Хотя бы до того момента, пока мы не поймём, как именно это сделать.

— У нас нет времени ждать. Ты же сам понимаешь, что и враг не сидит сложа руки. Тем более сегодня мы подрезали чей-то тайничок. Не удивлюсь, если того же Русого. Теперь в Змееграде осталась только одна крупная банда, и она принадлежит ему.

— Стоп, а мы тогда кто? Слабачки?

— Нет, но мы уже и не банда. Или ты хочешь вернуться к рэкету и вымогательствам.

— Нет, — сухо ответил Сергей.

— Во-о-от, я в тебе не сомневался, — усмехнулся я. — И всё же перед нами стоит непростая задача — удержаться на плаву и при этом не скатиться в криминал, как было раньше.

— Ага, то есть для этого тебе потребовались данные на всех «шишек» города?

— Я слышу сарказм в твоём голосе.

— Логично, ведь я его и не скрываю.

— Не начинай, а? — чуть ли не взмолился я. — Я просто перестраховался.

— Но сегодня ты сказал, что у нас всё может получиться и без особых вложений, — не унимался Сергей. — Выходит, ты уже знаешь к кому обратиться и кого шантажировать.

— Ну почему сразу шантажировать? — я всплеснул руками. — Обратиться, да, можно поискать спонсоров. Тот же Смирнов.

— Ты всё глубже и глубже затягиваешь этого дядьку в наши дела. Он же поинтересуется, чей это бар и каким образом ты связан с Мором.

— Конечно, поинтересуется, иначе бы он не был аристо. Но Мор ему один раз уже помог, почему бы не вложиться в массажный салон. Пускай будет его небольшим теневым бизнесом.

— Думаешь, что без тебя у него ничего не спрятано под полой?

— Спрятано, но я не в курсе этого, — хитро улыбнулся. — А вот когда узнаю, тогда можно будет с ним договориться и о лаборатории.

— Лаборатории? — теперь он смотрел на меня удивлённо. — А это-то зачем? Мне казалось, что ты не собираешься заниматься наркотой.

— Вот почему сразу наркотики? Можно же создать что-то более интересное.

— Сыворотка, — Сергей хлопнул по рулю. — Как я сразу не догадался? И зачем я тебе рассказал.

— Дело не только в чудо зелье, — вдохновенно продолжил я, почему-то эта тема меня захватила. — Мы собираемся с Сашей исследовать свойства ториума. Он сильно влияет на магов. Уверен, твои друзья из армейки должны были промышлять чем-то подобным.

— В смысле, правительство? — уточнил он.

— А оно тем более, — кивнул в ответ. — Так что моя дорожка уже проторена. Осталось только понять, куда именно она нас заведёт. Вдруг кто-то из первопроходцев не заглянул в тёмный уголок и пропустил какие-то интересные свойства металла.

— Не знаю, не знаю, Илья, — Сергей покачал головой. — Всё это вилами по воде писано.

— Знаю, — я вновь откинулся на спинку. — Вот мы и пришли к тому, с чего начинали. И теперь ты понимаешь, отчего моя голова пухнет.

— И зачем ты только вообще полез в эти игры. Они для взрослых, уж прости. А тебе бы сейчас спокойно учиться, да девок кадрить.

— Плюс ещё несколько причин моей головной боли. Школа, олимпиада, Морозовы, Смирновы, Савельева.

— Да уж, полный набор роковых красоток, — к этому моменту машина подъехала к моему дому. Сергей остановился чуть дальше. — Что ж, надеюсь, сейчас ты просто рухнешь на кровать и хорошенько выспишься. Хватит на сегодня приключений.

— Я бы с радостью, проблема лишь в том, что через несколько часов мне идти в школу.

— Пропустить не вариант?

— Нет, это «Пепел и Крылья». Я туда попал с трудом, и теперь не хочу так просто вылететь.

— Тогда удачи, приятель, — он протянул руку. — Не глупи и ложись сейчас спать.

— Как скажешь, друг, — с улыбкой произнёс я и ответил на рукопожатие.

Глава 37

Может ли утро быть добрым? Пожалуй, в некоторых ситуациях, определённо, да. К примеру, как у меня это было вчера. Но сегодня мир, видимо, решил наказать меня за повышенную самоуверенность. И ведь что обидно, я стал работать более аккуратно и не так вызывающе. Задумался о будущем, отомстил за честь сестры. Точнее, «сестрёнки» в кавычках. И всё же... я получил то, что заслужил.

Примерно с такими мыслями я разлепил глаза, когда рядом с кроватью раздался мерзкий писк будильника.

— Да гори в аду, — выдохнул я и потянулся к телефону. Но он, как назло, ускользнул из-под пальцев и рухнул на пол. — Да ты, сука, издеваешься.

Пришлось подняться с кровати и выключить гадский гаджет. Да, в тот момент у меня были настолько банальные словосочетания.

Осмотрелся. Вроде бы ничего ночью не перевернул. Сделал всё, как просил Серёга — пришёл и упал спать. Только и успел одежду снять. Посмотрел на кровать и недовольно скривился.

— Да едрить твою за ногу...

На простыне и одеяле остались тонкие кровавые пятна. Всё же раны до конца не затянулись, несмотря на усилия моего организма и ручек Мико.

Но разбираться с этим я решил после. Быстренько заправив постель, чтобы никто этого не видел, направился в душ, где планировал хоть немного прийти в себя.

* * *

В школе стоял какой-то ор. И я не понимал, то ли так было всегда, и я этого просто не замечал, то ли сегодня случилось что-то нечто неординарное. Но, как бы там ни было, я сидел за партой, сложив ладони на голове.

— Илья? — тёплые пальцы накрыли мою руку. — С тобой всё в порядке?

Я поднял взгляд и увидел перед собой Минь.

— О, привет, — я попытался улыбнуться, но тут же скривился от резкой боли в десне.

Чёрт, а ведь я сегодня жутко побитый, это может вызвать подозрения. Надо бы придумать что-нибудь правдоподобное.

— Да так, на выходных решил позаниматься на стадионе и там встретился со спортсменами, которые были не очень-то рады меня видеть.

Вроде бы и не соврал. Я ведь уже сталкивался с бандой Лысого именно на стадионе. И вроде бы даже в выходные. Если только Минь не читает мысли, то и чувства мои меня не выдадут.

— Вы подрались? — задала она самый глупый вопрос, который только мог быть применим в нашей беседе.

— Не-е-е, — с улыбкой протянул я. — Так, просто поболтали.

— Ага, — внезапно в разговор вмешался Головачёв, презрительно на меня смотрящий. — Видимо, их аргументы оказались убедительнее.

Я бросил на него насмешливый взгляд и просто пожал плечами.

— Можешь спросить у них в больничке, если они пришли в себя. Ну а коль пожелаешь добраться туда как можно скорее, то я могу это устроить.

— Да как ты смеешь, смерд?! — он вскинулся из-за парты.

Я тоже сидеть не стал. Да, понимал, что эта игра «у кого писька больше» выглядит слишком глупо. Я бы даже сказал, по-детски, но и проглатывать оскорбления, пусть и в такой форме, не собирался. Но в отличие от моего оппонента, не стал разбрасываться гневными словами, а держал себя на уровне.

— Хочешь помериться силами? — Головачёв подошёл ко мне вплотную, отчего толкнул широкой грудью. — Так давай устроим это!

— Уверен? — я хитро прищурился.

— Хватит! — внезапно между нами возникла Морозова и обожгла обоих яростным взглядом. — Прекрати, — а вот это прошипела уже в адрес своего Вассала. — Мне хватило и Звонарёвых.

Паренёк моментально стушевался и отступил, поклонившись девушке.

— Прошу прощения, госпожа Морозова, — произнёс он. — Не хотел вас оскорбить.

— И впредь не смей этого делать, — холодно произнесла она и вернулась на своё место.

Я же только усмехнулся, но увидев строгий взгляд Смирновой, почувствовал, что готов так же устыдиться.

И почему это, интересно? Не я ведь первый начал. Ну вот что за дела с этими аристо? Может, ну их, мечты о собственном роде? Слишком много условностей.

Однако успокоился быстро и задорно подмигнул Люде. Та слегка наморщила милый носик и отвернулась.

Эх, всё же красивая у меня госпожа... зараза, теперь и я называю её госпожой. Этак мы далеко зайдём в наших отношениях. Как бы...

— Илья? — Минь вновь вырвал меня из собственных мыслей. — Ты в норме?

— Да какой уж там, — выдохнул я, присев за парту, и только через мгновение понял, что признался. Да, блин, соберись с мыслями! Я поднял взор на девушку. — Не обращай внимания, со мной постоянно что-то происходит.

— Да, это я уже заметила, — мило хихикнула она, и от её улыбки на душе стало как-то теплее. Но через мгновение вновь превратилась в скромненькую девочку. — Дядя пригласил тебя в гости. Если тебе будет удобно, то приходи.

— Когда? — я сразу же навострил уши.

— В любой день недели, — она чуть склонила голову набок, отчего показалась мне ещё милее. — Только предупреди меня заранее, чтобы я сообщила ему.

— Договорились, — мои губы сами собой растянулись в глупой улыбке.

Минь снова хихикнула и направилась за свою парту. Я же проводил её растерянным взглядом.

Сейчас же прекрати так пялиться. Все увидят, и что подумают? — но в этот момент послышался звонок на урок, и одноклассникам сразу стало не до глупого побитого приятеля. — С другой стороны, дядюшка Хао приглашает меня. Этим определённо стоит воспользоваться. Может, он мне подскажет, как можно скрыть покров. Главное, подойти к этой теме более осторожно.

* * *

После уроков я планировал отправиться на дополнительные занятия, но по пути на четвёртый этаж меня встретила Люда.

— Филатов, — девушка перегородила мне дорогу. — Наконец-то можно спокойно поговорить.

— Госпожа Смирнова, — я почтительно кивнул. На поклон не было ни сил, ни желания. — Разве в классе это было невозможно?

Она посмотрела по сторонам и, взяв меня под локоть, отвела в уголок.

— Как это понимать, Илья? — прошипела она мне в лицо. — Ты снова порочишь мой род?

— Быть того не может, — я мотнул головой. — Это-о-о... — я обвёл рукой своё побитое лицо, — просто недоразумение.

— Подобные недоразумения всё чаще и чаще происходят именно с тобой, — девушка на мгновение замолчала, когда мимо нас пробежала стайка смеющихся школьниц. — Как это понимать? Что мне сказать отцу?

— Господин Смирнов злится из-за этого? — и зачем спрашиваю, знаю же ответ.

— Да! — сорвалась Люда, но тут же взяла себя в руки. — То есть, нет... не совсем. Он просто недоволен, что новый Вассал привлекает к себе столько ненужного внимания. Да ещё в таком виде.

— Прошу прощения, госпожа, — что ж, здесь она права, я виноват. Но разве мог поступить иначе? — Моя вина. Обещаю исправиться. И уже сегодня после занятий займусь дома подготовкой рыбной фермы.

— Не будет никаких занятий, — Люда несколько поостыла. — Я передала Варваре, что ты неважно выглядишь, и мы решили дать тебе выходной. Но это не значит, что ты не должен готовиться к олимпиаде дома.

— О, вы весьма великодушны.

— Да ну тебя, — девушка поджала губы и обожгла меня суровым взглядом. — Ты слишком выбиваешься из толпы, Филатов. И я уже не знаю, хорошо это или навредить нашему роду.

— Сделаю всё возможное, чтобы избежать каких-либо проблем.

— Очень на это надеюсь.

С этими словами он резко развернулась и пошла прочь, оставив после себя тонкий шлейф сладких духов.

Эх, чертовка...

* * *

И раз уж всё так удачно сложилось, то домой я отправился вместе с Минь. По дороге мы болтали обо всём на свете и ни о чём вообще. Она оказалась интересной собеседницей. Незаметно для меня, перешла на тему истории нашей империи и о развитии магических родов. Я помнил из Сети, что аристо стали такими не просто так. Раньше пробудившихся было не так уж и много, поэтому они смогли сплотиться и организовать свою общину. Ну а дальше всё пошло-поехало, как, наверное, и в любом другом мире. Как только человек дорывается до богатства, то с ним сразу же случается что-то неприятное. И смерть ещё не худший вариант.

— Прости за вопрос, — девушка виновато посмотрела на меня. — Но я слышала, что ты тоже лишился родителей. Можно узнать, что произошло?

— Особой тайны нет, — я пожал плечами. — К тому же я это давно пережил.

И рассказал то, что знал. О догадках, касающихся корпорации говорить не стал.

И так вот неспешным ходом мы оказались у лавки дядюшки Хао. Витрину уже успели поставить новую, а вокруг было чисто и уютно. Сразу видно руку мастера. Вот только непонятно, кто именно в этом доме мастер по уборке.

— О, Илья, мой дорогой друг! — нам навстречу вышел старичок. — Рад тебя видеть!

— И я, господин Хао, — я поклонился в пояс.

— Вижу, ты учишься на ходу, — одобрительно кивнул он. — Что же, ты решил почтить нас своим присутствием?

Вот блин, отказывать сейчас нехорошо. Но мне с такой мордой...

На помощь пришла Минь.

— Простите, дядюшка, но сегодня Илья не сможет с нами пообедать, — робко произнесла она, вытянувшись в струнку и опустив взгляд. — Он попал в передрягу, из-за чего не смог присутствовать на дополнительных занятиях, и его загрузили работой на дом.

— Так точно, господин Хао, — я ещё раз поклонился. — Прошу меня простить.

— Глупости, — взмахнул рукой седой старик. — Не за что здесь извиняться. Знания превыше всего, послушай того, кто прожил не один десяток лет.

— Всенепременно.

— Вот и молодец, — улыбался он. — Но это даже хорошо. Не то, что ты стоишь сейчас передо мной, словно перезрелый манго, рухнувший со скалы, — он хмыкнул в усы своей же шутке. — Просто сегодня вечером мне обещали доставить отличный чай. И я буду весьма признателен, мой друг, если завтра ты всё же составишь мне компанию и попробуешь сей замечательный напиток.

— О да, господин Хао, — снова поклон. — Буду очень рад.

— Я в этом не сомневаюсь, — он тоже поклонился. — Ну а теперь не смею тебя задерживать, Илья. Удачи тебе во всех твоих начинаниях.

Мне показалось, или старик произнёс это с какой-то иронией?

* * *

А дома... а что дома? Когда я вернулся, тётушка сидела на кухне с Димасиком и мило ворковала со своим суженным — ряженным. Правда, стоило ему меня увидеть, как он дёрнулся, но мигом успокоился. Однако я чувствовал, что альфонс меня всё же побаивается.

Вскоре с тобой, приятель, надо будет что-то делать.

— Илья, что с тобой? — ко мне подскочила перепуганная Катя.

— Жив, цел, орёл, — я постарался улыбнуться, но вышло так себе. — Успокойся, просто в драку влез.

— Опять? — мерзко протянула тётка.

Твою мать! Я отомстил за твою дочь, а ты, мразь, ещё и разговариваешь со мной подобным тоном?

Но вслух сказал иное:

— Снова, моя дорогая тётушка, — и протянул это таким зловещим голосом, что почувствовал её страх. Но стоило отдать ей должное, тётка никак этого не показала. — Увы, но я учусь постоять за себя, чего раньше за мной замечено не было.

— Илья, — Катя схватила меня за подбородок и повернула к себе. Я зашипел от боли. — Давай помогу...

— Не надо, — я попытался вырваться из её рук, но она только сильнее потянула, отчего боль усилилась. — Да прекрати! — сам того не ожидая, но мне пришлось огрызаться. — Говорю же, что справлюсь. Угомонись.

— Вот как? — она обиженно вскинула подбородок. — Хорошо, дело твоё.

После чего ушла в гостиную с гордо поднятой головой.

Женщины... одни беды от вас.

Я не собирался выяснять отношения, которых, собственно, и не было. Вместо этого спокойно направился к себе в комнату. И стоило мне только войти, как в кармане завибрировал телефон.

— Да? — я поднял трубку.

— Узнаёшь? — по ту сторону послышался уставший голос.

— Судя по тому, как ты еле ворочаешь языком, то могу предположить, что похмелье достало и тебя. Ну а ещё у меня отображается твой номер.

— Или ты в жопу, Филатов, — пробормотала Саша. — Я по делу звоню.

— Уже интересно. Что случилось?

— Бои, о которых ты расспрашивал. Я узнала дату проведения.

— Сама узнала?

— Ой, прекрати вот это вот... даже не знаю что. Хорошо, Сергей узнал, тебе-то какая разница, главное же — результат.

— Ладно, ладно, — усмехнулся я. — Когда мне надо привести себя в порядок.

— Чем быстрее, тем лучше, — хмыкнула она. — Бои состоятся через неделю. Успеешь?

— А какой у меня выбор?

— Не лезть в это дерьмо! — не сдержалась Саша. — Сам же знаешь, чем это может обернуться.

— Успокойся, красавица, — протянул я в своей манере. — Я уже всё решил. Сегодня увидимся.

— Ладно, камикадзе. Будем ждать. И не забудь пироженки, ты обещал.

— Да, точно.

Мы распрощались, и я завалился на кровать.

Что ж, история становится всё интереснее. Завтра мне надо будет погостить у дядюшки Хао. Потом объясниться со Смирновым, чтобы он на меня зуб не точил. Ну и подготовить плацдарм для рыбной фермы. Ещё не забыть про бар и массажный салон. А параллельно с этим готовиться к олимпиаде и подпольным боям. Вроде бы ничего не забыл, нет?

Content

Изменивший империю. Первый шаг. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37