Олег Сапфир, Юрий Винокуров

Орден Архитекторов

Книга 2

Глава 1

Это просто какой-то позор! Как для Архитектора, конечно. Меня разозлили, сильно разозлили. Да, до былой моей силы мне еще пыхтеть и пыхтеть, но характер-то мой остался прежним при перерождении… или как это правильно назвать.

Правильное название этого, без сомнения, чуда, наверняка знает Кодекс, но где мне найти Охотника, чтобы мне это объяснил? Хотя… Пожалуй, я проживу без объяснений. Встречаться для этого с Охотником не очень-то и хочется.

В общем, к чему это я. Родители. Они задолбали. Реально задолбали! Сколько раз еще будут посылать за мной всяческих мутных личностей? Что, пока у них не закончатся деньги? Этого еще долго не случится. Несмотря на то, что с наличкой у них откровенная беда, кредитная история была безупречной. Они всегда вовремя отдавали свои долги. Да, для этого они занимали у других. Но схема «перезанять, чтобы отдать» у них работала без сбоев.

Или до тех пор, пока никто из наемников не захочет со мной связываться? Еще более сомнительно. Во-первых, я точно знаю, что в этом мире есть люди, которые, мне пока не по зубам. А во-вторых, все эти идиоты просто исчезают, без всяких травмирующих подробностей для будущих подрядчиков. Ну, и в-третьих, человеческая природа такова, что идиоты всё равно найдутся, проверено веками и многими мирами.

Значит, выход, на самом деле, всего один — устранить заказчиков, то есть, как раз моих родителей. Устранить физически было бы надежнее всего, но пока я не испытываю к ним настолько сильную неприязнь. Да и сделать это, находясь в Лихтенштейне, скажем прямо, мне не представляется возможным. А подходящих связей и лишних денег у меня нет.

Всё, что приходит в голову — это то, что родители должны просто оставить меня в покое. Как это сделать? Понятия не имею! Пока. Но я буду думать в этом направлении очень серьезно.

Итак, разложу всё по полочкам. Что у меня есть? Арендный дом с подземными тоннелями к железнодорожной станции. Собственная, уже почти отремонтированная лавка. Немного товара. Два верных миньона — Глиняная Башка и Железяка. Главное — у меня есть знания и умения из прошлой жизни.

Что касается моей силы… Физическое состояние я потихоньку подтягиваю, это происходит само по себе при прокачке ядра. Сейчас я уже не тот заморыш-задохлик, который покорно ехал в поезде в ссылку. Да, до того же Черешни я визуально не дотягиваю, но выгляжу, как достаточно крепкий молодой человек, согласно своему возрасту.

Ядро мое формируется, прогресс меня удовлетворяет, вместе с ним прокачиваются энергетические каналы тела, а следовательно, мощь и сила техник, которыми я могу оперировать. На данный момент, при прямом столкновении, скорее всего, я уже крепкий «Воин» по местной классификации, но! Учитывая мои «тузы в рукаве», я смогу потягаться с ребятами из высшей лиги, что уже и не раз продемонстрировал. Опыт — это сила!

Теперь, о трудностях. «Они есть у меня». Во-первых, кредит. Да, денег уже хватает, но пока кредит не закрыт — это незакрытый кредит, ха-ха! Во-вторых, деньги. Их нет. Но план, как их добыть, есть. Еще буйные соседи, которые хотят отжать у меня лавку. Ну, это без вариантов. Хотя, как раз с ними нужно решать побыстрее в стиле: «лучшая защита — это нападение». Моя усадьба, где я пока не был, но что-то мне подсказывает, что увиденное меня не порадует. Ладно, пока отложим это. Ну, и Тени. Они, как оказалось, здесь везде. Это и хорошо, и плохо. Хорошо для меня, потому что я смогу на них прокачаться. Конечно, если тут не будет залетных Высших Теней — эти твари пока мне не по зубам, поэтому нужно быть осторожней. Ну, а плохо, в основном, простому люду, который не может им противостоять. Эх… Опять во мне всколыхнулся старый Архитектор, который заботился о благе своих подданных. Да, эти люди не мои подданные, но все же.

Некоторые Ордена в моем прошлом мире скептически относились к тому, что другие Ордена защищали само человечество. Своя рубашка ближе к телу, люди — тупые, и вот это вот все. Только, если к таким дебилам в случае трудностей не приходили на помощь Охотники или Паладины. А если и приходили, то чтобы просто посмеяться, наблюдая издалека, как идиоты погибают из-за собственной тупости и недальновидности. Вру, конечно, те же Охотники, если они успевали на «вечеринку», то ввязывались в бой…. Да-да, во имя человечества! Дурач… Гхм… Короче, не туда меня занесло.

В общем, нужно подумать, как зачистить от Теней хотя бы окрестности, дабы неожиданно не вскакивать ночью голым с кровати просто из-за того, что слабенькая Теневая Ищейка навела на меня своего сильного хозяина.

Люди в этом мире большие идиоты, если так легкомысленно относятся к Теням. Они просто не представляют, на что те способны. Думают, раз пока пропадают слабые и никчемные люди, то это не страшно.

А ведь это только начало… Сюда прорываются еще сонные Тени, не особо умные, которые ищут такие заброшенные места. Но дальше будут и другие… Хотя, они уже уже есть, просто не в критическом количестве. В этом мире люди даже предположить не могут, какие твари там обитают, и на что они способны. Чего стоит только Теневой Плакальщик. Жуткая тварь, хоть и смешная… Но больше, наверное, жуткая. Как же иначе, если он заражает людей, а после этого плачет, глядя, как с них стекает их плоть, а они орут от боли. Правда, это у него смех такой, он даже слезы при этом льет. Черные…

После посещения китайской «делегации» я сразу же закрыл лавку. Во первых, заработал я прилично, и даже бонус от них получил. Они мне заплатили больше, чем я озвучил им цены, что есть приятно. По факту, нет здесь никакого обмана и благотворительности. Те вещи, которые они купили, стоят еще дороже, вот только имени у меня нет. Но думаю, это в будущем я наработаю, благодаря своему опыту.

Чтобы не терять времени зря, я спустился в свой подвал и стал творить. У меня тут был запас глины, которая мне сейчас нужна. Приступил к работе, и даже трупный запах мне не мешал. Ведь тела лежали тут же, но я не спешил скидывать их в свой колодец для мусора. Его еще нужно углубить в идеале, но уже это не так легко сделать.

Ладно, приступим к работе. Берем первый слепок глины и кидаем на стол, а затем проверяем его состав. Неидеально… Убираем весь мусор и всякие микропримеси, которые только будут вредить. Фильтрацию делаю раз пять, а еще увеличиваю магическое насыщение этого материала в два раза. Вышло в три раза меньше глины, чем было изначально. Негусто… А потому добавляю еще. Два часа работы, и у меня есть идеальная глина, которая приобрела синевато-голубой оттенок. Теперь она сама по себе может стоить немалых денег.

Такая работа натолкнула меня на некоторые мысли по поводу продвижения по бизнесу. Почему бы мне не открыть еще свой строительный магазин? Ещё бы учеников найти…

Из глины получилось сделать двенадцать статуэток четырехруких человечков, от пяти до тридцати сантиметров. Все были разных размеров, но главное, что они станут командой. И смогут дополнять друг друга. Создать фигурки — это лишь половина дела. Осталось еще запихнуть в них элементалей, которые есть повсюду, и этим делом я и занялся дальше.

На удивление, никто с первого раза не откликнулся на мой зов, а также со второго, и даже с пятого. Такое положение дел не устраивало уже меня лично, и я дал Зов Архитектора, как мы его называли.

Зов, перемешанный с чистой энергией, из моего ядра. Что там дальше началось… Ужас… Двенадцать фигурок были заняты в мгновение ока, я даже моргнуть не успел. Да что там двенадцать… Они даже попытались занять несобранные до конца фигурки. Пришлось силой их оттуда вышвыривать. А что толку мне от ножек без тела, которые ходят по комнате.

Мои бравые солдатики вначале тупили и бились постоянно головой, пытаясь, то ли убежать, то ли приступить к работе. Для того, чтобы наладить их координацию движений, понадобится некоторое время. А потому я сгреб их всех магией в один ряд и зафиксировал.

— Слушаем внимательно меня! — начал я. — Вы были призваны в эти тела мной! Я ваш хозяин! Все мои команды нужно четко выполнять… Первая — это не вредить своему создателю. Вторая — быть аккуратными. Всё, с чем вы работаете, ценно и важно для меня. Если вам сказано перенести стакан, то он должен быть доставлен без сколов и прочего. Понятно?

Ответить вслух они мне не могли, ведь это были элементали земли низшего порядка, но ментально дали свое согласие. Конечно, они не такие умные и мощные, как предыдущие, но и задачи у них попроще.

Я ознакомил их всех с правилами, а это важно, и дал первые указания. Используя мою память, полностью обобрать все тела, что здесь лежат, а затем разложить в разные коробочки, отсортировав. Они должны будут брать все то, что взял я. А потому проблем не будет. Почти не будет… Трое сразу упали со стола… Так сильно спешили. Но встали и отряхнулись, совсем, как люди, и пошли искать добычу. Пусть это и глина, но уже магическая, и так легко их не сломать. Они принялись там копошиться, а я достал новый запас глины и стал делать тела для них… Запасные.

Суть заключалась в том, что когда один из големов сломается, а такое тоже может быть, то он сразу перейдет в свое новое тело, которое будет подходить ему по размерам. Этим они отличались от Глиняной Башки и Железяки, которые и без нового тела никуда не денутся, подождут. Но из них я собираюсь растить истинных големов. А эти простые работяги.

За точку перемещения отвечала руны Ихтша и Равагран, разной модификации. На эту работу у меня ушло не так уж и много времени. Куда больше ушло на проверку всей системы безопасности, которую сегодня довелось испытать. Пришлось вернуть на место острые копья и восстановить те механизмы, которые слегка повредились, затем перезарядить остальные. Не ожидал я таких быстрых испытаний. В будущем все сделаю так, что не нужно будет таскать руками, настрою автоматику. Большой плюс толстых полов и потолков. В них можно спрятать всё, что угодно. Но даже так… Места еще маловато.

Под самый вечер я вышел в магазин, откуда вернулся с полными пакетами еды. В этот раз она была лучшего качества. Пусть не то, что я привык есть в прошлой жизни, но и так можно сказать, что растем. Занес всю еду домой, а затем вышел на крыльцо с большой кружкой горячего чая, чтобы подышать свежим воздухом. Было примерно двенадцать часов ночи, и как-то уж слишком тихо здесь было. Решил воспользоваться тишиной, а не просто пойти спать.

Для начала я стал связываться с землей, посредством применения своей силы, чтобы узнать о ней что-то новое. Например, на заднем дворе, у баронской лавки, лежат два связанных трупа. Скорее всего, барон к ним никакого отношения не имеет, уж слишком старые и закованные в цепи. Думаю, так кто-то наказал сбежавших рабов. Были и разбросанные деньги в земле глубоко, но их точное местоположение сложно определить. А вот что легко, так это трубы… Кабельные каналы и канализацию. Такое добро хорошо отсвечивало на фоне остальных мелких предметов.

Первым делом, я слегка нарушил работу всех фонарей, которые здесь были, и они потухли. Таким образом, на этой небольшой улице стало совершенно темно. После этого я смог спокойно подошел к лавке барона. Массивная калитка открылась без проблем и скрипов, не привлекая ненужного внимания.

Я дошел до самого крыльца и обнаружил, что тут уже есть защита. Стоит мне наступить на порог, как об этом узнают… Поправочка, должны были узнать, но я слегка сломал ту систему. Теперь стою на крыльце, и там ничего не работает. Дальше прислонил руку к замочной скважине, и… Начал заваривать замочную щель. Сделал дело качественно, слив весь механизм замка в единый слиток, и когда вход для ключа полностью пропал, я одобрительно хмыкнул.

Что примечательно, так в этой лавке сейчас находится около шести человек. То есть, ее хорошо охраняют, но слишком они поверили своей системе безопасности. А стоило мне вывести ее из строя, как они остались совершенно беззащитными. Уходя отсюда, еще испортил калитку. Теперь её, как бы не хотели, но закрыть не смогут на ключ. Мелочь, как говорится, но приятно…

Только после этого я зашел в дом и с чувством выполненного долга лег спать.

Княжество Лихтенштейн, г. Вадуц

Офис наемного подразделения «Рога и копыта»

Эдуард Рогов был в смешанных чувствах. Его отряд наемников «Рога и Копыта» получил обычный с виду заказ. Нужно было найти сбежавшего человека.

То, что заказанный был аристократом, это мелочь, и даже приятная неожиданность. Поскольку сам Эдуард не был благородным, а с позором уволенным военным, то он любил такие заказы. Всегда ощущал свое превосходство над этими тварями, из-за которых он в свое время и вылетел со службы. Подумаешь, убил аристократа… Велика ли проблема, ведь человек был говенный. Наверное, не нужно было тогда столько пить и пускать в дело нож, но кто бы мог подумать, что он умрет? Почему тот идиот оказался настолько слабым, что не успел даже толком свою защиту выставить?

Много он себе оправданий придумал, и даже верил в них. Но мысли его были не там, а в новом деле, которое пошло не по плану. Уже столько пропало его людей. Найти аристократа, он нашел и, наверное, на этом стоило бы остановиться. Ведь деньги ему уже заплатили. Во всем была виновата жадность… Предложили новый контракт, за который платили еще больше. Надо теперь доставить в нужное место этого пацана, который совсем недавно появился в этом княжестве.

Однако, контракт он принял… Людей потерял… И это настораживало и бесило. А бесило потому, что не было никакой информации. Сперва он получал от своей группы сигнал о начале работы, а потом тишина… И эта тишина слишком долго длилась, что говорило о смерти парней. А это финансовые потери, ведь нужно будет выплачивать деньги их семьям, а еще репутационные — вот это как раз большая проблема в их профессии.

В который раз он похвалил себя за то, что в контракте указывал суммы выплат намного меньше, уверяя людей, что такие маленькие цифры потому, что они берут только безопасные заказы, где совсем нет риска. Поскольку в его конторе работают не самые сильные и умные люди, вот они и ведутся на это.

— Эдик, есть инфа! — влетел в кабинет Стас, его помощник.

— Ты совсем оборзел? Я кому говорил, что нужно стучать? — разозлился Эдуард, держа пистолет, нацеленный в голову парня.

Это было его армейской реакцией. Если к тебе врываются, то стреляй, а потом разбирайся, кто там. Но Стасу сегодня повезло, а вот прошлому человеку, который год назад так зашел, нет.

— Неважно! — отмахнулся парень, и сел в кресло. — Я тут узнал интересную информацию. И кажется, теперь понимаю, куда делись наши люди.

— Мои люди… — поправил его Рогов.

— Да-да… твои! — нехотя согласился Стас, который хотел и себя считать владельцем этой компании. — По моей информации, нам не повезло. И от заказа не стоит отказываться. Парень все же не представляет сильной опасности. Я бы даже сказал, что лошара он обычный, но очень везучий.

— Ближе к делу… — злился уже Рогов, который хотел выпить и посидеть в тишине.

— Скучно с тобой…. Ладно, перехожу к конкретике. В момент, когда три группы объединились, пытаясь произвести захват, в лавке находились важные люди из Китая с личной охраной.

Рогов ненадолго завис, обдумывая эту информацию. А чтобы ему лучше думалось, Стас передвинул бумаги с фотографиями и теми данными, которые удалось собрать.

— Твою мать… Столько парней погибло… И только потому, что им реально не повезло.

Видя, какие монстры там были на момент захвата, то всё встало на свои места. Это не подстава от нанимателя, и не парень, который, как они думали, скрывал свою силу. И правда, охрана могла сработать, даже не задавая вопросов.

Пусть это и печально, но у него еще есть сотрудники. И теперь он все же думает, что стоит продолжить. Но для начала он свяжется с заказчиком и сообщит тому о повышении стоимости дела. А когда захватит парня, то поинтересуется, чем тот такой ценный.

В их княжестве повелось так, что прибывает много туристов и гостей. Однако, самые «сочные» покупатели — это жители Поднебесной. В то же время они редкие тем, что не у каждого будут покупать. Не любят они мусор и подделки. А если прикинуть, что парень владелец антикварной лавкой, и у него такие клиенты, то он может быть одним из высших мастеров того Рода. Если же это подтвердится, то Рогов его не отдаст… Несколько видов препаратов, которые будут вводиться ежедневно и, конечно, «золотая» цепь. Ну, и лавку себе заберет, в которой на него будет работать этот мастер.

Хотя есть еще вариант, где он его просто продаст.

— Узнать мне всю информацию по парню… И дело не закрываем… Приведите его, как можно скорее.

Глава 2

Утро у меня началось не с кофе. Ну, точнее, кофе пошел себе делать уже после пробуждения, но проснулся я от возмущённых криков и воплей. Выглянув в окно, я усмехнулся, и не стал прерывать свой утренний ритуал. Нацедил себе в большую кружку черный ароматный напиток, залил сливками, а затем вышел на крыльцо, широко улыбаясь.

В данный момент в соседней лавке происходил непонятный движ. Люди входили и выходили из лавки, что-то крича. Причём, что интересно, входили и выходили они через окно.

Да, лавка находилась в неблагополучном районе, поэтому на окнах были решётки, которые им пришлось пилить. Вот именно под звуки болгарки я и проснулся сегодня утром.

Управляющий и бригада рабочих пытались что-то сделать с бронированной дверью. Выходило у них плохо. Заметив, что я вышел на крыльцо, они бросили на меня почему-то несколько злобных взглядов.

Я развёл руками, и во всеуслышание заявил.

— Ай-яй-яй! И кто это сделал?

После чего расслышал за несколько метров скрежетание их зубов. Странно, они что, меня подозревают, порядочного аристократа, который решил заняться бизнесом?

Ах да, я услышал, что управляющий произнёс в мою сторону плохое слово, поэтому, когда он выходил со двора на улицу, заклинившая калитка внезапно проснулась и долбанула его под сраку так, что он растянулся на мостовой, разразившись очередными ругательствами. Но для меня этого было достаточно, поэтому я на прощание помахал им ручкой и зашел в дом.

У меня сегодня был запланирован интересный день. Я всё-таки решил поехать и посмотреть, что досталось мне от деда. И самое главное, почему местный чиновник так скептически относился к моему вступлению в собственность.

Как раз, когда я заходил, с щелчком из тостера выскочили горячие тосты, которые я намазал фермерским сливочным маслом и с удовольствием похрустел ими, проведя ревизию.

Трупы были обобраны качественно. Холодильников у меня здесь не было, поэтому я всё-таки поскидывал тела подальше. Колодец присыпал землёй. Расширять будем потом и, скорее всего, кардинально. Есть техника, чтобы туда самому не спускаться, но для этого мне нужно набраться ещё немного сил.

Надеюсь, что желающие моей смерти, точнее, их поток немного иссякнет до того момента, как я смогу нормально углубить мой маленький склеп для милых гостей.

Хотя, дорожку они протоптали сюда знатную. Надо ходить и оглядываться. Я, помимо воли, стал владельцем небольшого огнестрельного арсенала. Да, некоторые стволы были перекособочены, но кое-что было рабочее. Просто, нужно ли мне это? Практически у всех были сточены номера, я думаю, по дешёвке, их бы приняли и в ломбарде, но зачем мне лишние вопросы? Тем более, ничего хорошего здесь не было, насколько я разбирался в оружии.

А вот металл у них был качественный, мне пригодится. Почему-то бандосы не ходили на дело с большим количеством налички, поэтому всего триста двадцать три рубля на всех. Но с паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок.

Я залез в приложение, чтобы выбрать машину, и удивился стоимости. Всё-таки этот райончик не считался хорошим, потому что цена была задрана вдвое. Я увидел еще один интересный раздел и забрался туда. Надо же! Машина повышенной защищённости. Надо брать.

В итоге, к крыльцу лихо подкатил переделанный в гражданский военный джип, из-за руля которого выскочил короткостриженный по-военному мужчина. Средних лет, высокий, худощавый, с повадками хищника. Судя по тому, что у него слегка оттопыривалась куртка в районе груди, там явно находился ствол. А ещё он быстро пробежался глазами по ключевым точкам, ожидая нападения.

Я хмыкнул. Тем не менее, мужчина вежливо кивнул, приветствуя клиента, открыл и держал открытую заднюю дверь, всё так же бегая глазами и контролируя периметр.

— Если вы не возражаете, я сяду спереди.

Меня заинтересовал этот мужчина.

— Желание клиента — закон! — криво усмехнулся он. Я понял, что на самом деле он так не думал. Опять же плюс, что он не выпендривался.

Он без разговоров захлопнул заднюю дверь, обошёл машину, и приоткрыл мне переднюю.

— Спасибо, — залез я внутрь, и бросил сумку на заднее сиденье.

Водитель вернулся и уселся за руль, завёл двигатель. Раздались щелчки. Я «подключился» к металлу, и понял, что двери заблокировались. А учитывая, что стёкла были пуленепробиваемыми, и сбоку стояли решетки на окнах, мужчина хорошо подошёл к безопасности. А ещё внутри было охренительно чисто. Видно, что он любил свою работу.

— Банк «Золотая Корона»? — уточнил он.

— Всё верно.

Он кивнул и тронулся.

Ехал он быстро, но уверенно, как будто стараясь быстрее покинуть этот район. И при этом молчал. Молодец какой.

— Служили? — начал я первым разговор, получив в ответ оценивающий взгляд.

— Было дело, — коротко кивнул он, и снова начал смотреть на дорогу.

Немногословный.

— А где, если не секрет? — продолжал настаивать я.

— Писарем в штабе, — на этот раз улыбка его была чуть-чуть шире.

— А-а-а… Ну, так я и понял, — поддержал игру. — Навыки у вас, как у заправского писаря.

Тут уже заинтересовался он, кинув на меня косой взгляд.

— Навыки? Вы что-то знаете о навыках, молодой человек?

— Совсем немного. Вот только по вашим движениям, по марке вашего оружия, а самое главное — по вашему Дару, я думаю, что вы служили в армии. А тут уж не верить мне нет никакой причины, то думаю, армия нашла бы вам занятие поинтереснее.

Вот это, похоже, я сказал зря… Потому что мужчина напрягся, взгляд его остекленел, и прямо сейчас, я подозреваю, он думает остановиться и пристрелить меня… или спустить всё на тормозах.

Я был тоже готов. Если чувак бросится сейчас на меня… Ну, ему будет хуже. Но это тоже своего рода тест. И он его прошёл.

Через секунду он расслабился и повернулся ко мне уже без улыбки. Задал один вопрос.

— Откуда?

— Ну, я тоже немного Одарённый, — продемонстрировал я ему кольцо. — А металл я чувствую. Насчёт вашего Дара… И у меня с детства такая способность есть.

— Маг металла? — немного расслабился он.

— Типа того, — пространно ответил я.

В принципе, он уже расслабился. Его предположение, хоть и было оно частично верным, но это объясняло то, что я сказал ему.

— Хотя немного не сходится, — он снова кинул на меня взгляд. — Вы совсем молодой, откуда вам… гхм… повадки знать?

— У меня были хорошие преподаватели. Один из них был вашей копией, только более громкой.

— В смысле? — нахмурился он.

— Такой же здоровый, лысый. Вот только он всё время орал. Войсковая привычка. А еще служил он не в штабе, а в имперском спецназе.

Я, конечно, наврал. От и до. Хотя люди у Вавилонских были разные. И даже один спецназовец. Но только он не был лысым. Это я закинул так, наобум. Распознать опытного бойца я вполне мог ещё со старого мира.

Водитель взглянул на меня, слегка улыбнулся, но промолчал, никак не комментируя моё предположение.

А тут мы уже и до банка доехали.

— Я быстро! — сказал я. — Потом мне нужно заехать в одно место. Я показал ему адрес. — Дождётесь?

— При всём уважении, я не против. Но смысл меня гонять в этот район для аристократов? Там нет ничего опасного. Можете немного сэкономить, — улыбнулся водила.

— Я думаю, что потяну эти расходы.

Я достал и протянул ему сотню, при том, что наша поездка стоила всего восемьдесят.

— Это чтобы вы не думали, что я не вернусь.

— А я так не думаю, — улыбнулся водитель. — Я тоже немножко разбираюсь в людях.

— Вот и хорошо.

Я взял сумку и зашёл в банк, где быстро закрыл кредит, который брал под залог документов на мое имущество. Чтобы два раза не ходить, я уточнил о возможности получения следующего кредита, так как теперь у меня была кредитная история. Миловидная девушка пробила и сказала, что да — моё имя уже есть в компьютерной базе владельцев бизнеса. У меня теперь есть собственность. И в принципе, до ста тысяч рублей кредит мне можно будет оформить. Не знаю, зачем мне это, но теперь я знал, в случае чего, смогу быстро перехватить.

Вышел на улицу и уселся обратно в машину. Вот только водитель не торопился никуда трогаться. Он пристально смотрел в стекло заднего вида.

— Ваше благородие, за нами хвост.

Я про себя улыбнулся. Вот он прошёл и следующий тест. Я-то почувствовал слежку буквально в самом начале, как только они начали нас преследовать.

— Как давно ты их заметил? — на всякий случай, уточнил я.

— Да почти сразу. Они стояли неподалёку от вашего дома. Две машины держали обе дороги. Вон они обе и тут стоят.

— Писарь, значит? — хмыкнул я, на что получил короткий смешок. — Ну, хвост, так хвост, — махнул я. — Поехали!

— Тогда ещё одно предупреждение. Едем мы за город. В городе они не сунутся. В землях аристократов тоже есть свои патрули. Там самое главное — напиханы камеры. Но вот между городом и нашим местом назначения есть два тоннеля. Если они планируют не просто следить, а предпринять какие-то действия, думаю, они примерно там и среагируют.

— И что мы будем делать? — уже вовсю веселился я.

— В таком случае, есть три варианта. Первый — я могу пойти и поинтересоваться, какого хрена им надо, — абсолютно спокойно сказал водитель. — Второй вариант — мы можем никуда не ехать. Третий — я попытаюсь сбросить хвост. А если не получится, — он перегнулся через спинку и откинул диван заднего сидения. Там находился нехилый такой арсенал: разные автоматические винтовки, и даже пулёмет с лентой патронов. — Но это всё за дополнительную плату.

— Выбираю третий вариант! — быстро сказал я.

— Будет дорого стоить, — ухмыльнулся он.

— Не дороже денег, — сказал я. — Я даже не буду торговаться. Поехали!

Водитель снова пристально посмотрел на меня, как будто пытаясь разглядеть нечто видимое только ему. Потом тоже кивнул головой и потянулся к зажиганию.

Заревел двигатель, и внедорожник тронулся.

Мы ехали, а я прикрыл глаза, чтобы убрать лишний шум, и слушал землю. В находящихся за нами двух машинах — в каждой сидело по четыре вооружённых человека. Причём, металла у них было много, в том числе, и металла с электроникой.

Я нахмурился, пытаясь разобраться, что это. Потом понял, что они все, кроме обычного оружия, снаряжены шокерами. Видимо, задача была всё-таки меня не убивать. Что ж, это немного упрощало нам жизнь.

Я чувствовал, что мой водитель пытался наращивать скорость.

— Не торопись.

— Точно? — уточнил он у меня.

— Абсолютно.

Мы подъезжали к первому тоннелю, когда я увидел, что водитель расслабился, кивнув направо. Перед туннелем дежурили жандармы.

— Значит, это будет не в этом тоннеле, — уверенно кивнул он.

Мы проехали первый тоннель, и двинулись дальше.

Подъезжая ко второму, он снова посмотрел в зеркало заднего вида.

— Одна из машин будет нас сейчас обгонять. Пропускать?

— Пропускай! — кивнул я.

И снова получил удивленный взгляд.

— Надеюсь, вы знаете, что вы делаете. Я бы этого не рекомендовал.

— Ну, сегодня я заказчик. А что ты там говорил про желание заказчика?

— Что ж, если желание заказчика угробиться и, заодно, угробить меня, то тут я могу и поспорить.

— Поверь, у меня нет желания угробиться. У меня сегодня есть ещё дела.

— Хорошо, — кивнул он, но потянулся назад, достав помповое ружьё какого-то охренительно большого калибра. Я не был силён в огнестрельном оружии, но эта дура меня впечатлила.

— Это же не что-то серийное? — уточнил я.

У водителя на лице появилась усмешка.

— Огнестрел это явно не ваше, вашбродие?

— Верно, — сказал я.

— Да, это небольшая переработка, моя собственная. В принципе, моя броня, — он постучал по двери, — выдержит. А вот обычные легковушки мы прошьём, как бумагу.

— Если всё пройдёт так, как я хочу, то стрелять нам не понадобится, — улыбнулся я.

— Вот и хорошо.

Как раз нас обогнала одна из машин преследования. Сидящих внутри людей не было видно за наглухо затонированными стёклами. Они поддали газку и влетели у нас перед носом в тоннель.

— В принципе, они легче нас в полтора раза. Сейчас, если нас будут блокировать, то я могу откинуть их и поехать дальше. Но ремонт тоже за ваш счёт, — улыбнулся водитель.

— Не надо никого таранить. Будь готов по команде затормозить.

— Понял! — улыбка сошла с его лица, появилась сосредоточенность. Видно было, что мужчина готовится к бою.

Ехавшая перед нами машина, как мы и предполагали, резко начала тормозить, поворачиваясь к нам боком и перекрывая тоннель.

— Тормозим! — сказал я.

Машина остановилась, и водитель потянулся к ручке двери.

— Не надо никуда выходить, — остановил я его, дотронувшись до крепкого предплечья.

— В смысле? — удивился он.

— В прямом, — сказал я.

Сидящие в этой машине прямо сейчас дёргали за ручки дверей, пытаясь выскочить наружу и начать в нас стрелять. Вот только что-то пошло не так. Двери не открывались, потому что механизм был испорчен. Один из них догадался нажать на стеклоподъёмники, но и они тоже заели.

— Что происходит? — удивился водитель, а потом морщины разгладились. — А-а-а… маг металла. А ты силён! — с уважением посмотрел он на меня, и тут же поправился. — Я хотел сказать «вы».

Люди, что ехали за нами, им повезло меньше. Я им заклинил тормозные колодки на правой стороне. Поэтому они врубились в стену, и прямо сейчас, весело кувыркаясь, летят к нам.

Водитель бросил взгляд назад, и растянулся в улыбке. И была она какой-то очень кровожадной. Точно писарь, вне всяких сомнений.

— В принципе, — я показал пальцем, — можем ехать. Учитывая, что расстояние между машиной и второй стороной тоннеля ещё было. — Мы же там пролезем?

— Пролезем! — сказал он. — Вот только у меня броня сбоку тоньше.

— Всё будет в порядке.

Он начал аккуратно объезжать, пока до этих идиотов наконец-то не дошло, что стёкла им не открыть. Поэтому они повыбивали их прикладами, и сейчас в нашу сторону были направлены четыре ствола. А ещё на нас смотрели четыре перекошенных в ярости лица неудачливых нападавших, а затем ярость у них сменилась недоумением. Они щелкали спусковыми крючками, передёргивали затворы, но оружие у них отказалось стрелять.

— Можно?

Я потянулся в склад сиденья, и достал оттуда две гранаты.

— Двадцать рублей за каждую, — не моргнув взглядом, сказал лысый. — Хотя, делаю скидку. Вторая в подарок. Оно того стоило.

— Спасибо, — сказал я.

Выдернул чеку и, когда мы проезжали мимо, забросил гранаты ловко внутрь, а затем немного придавил крышу автомобиля, дабы дурачки не выкинули обратно гранаты.

— А вот теперь газуй! — хмыкнул я.

Водитель газанул, сзади раздался весёлый взрыв, а мы поехали на выход.

— Ну, если не западло, ваше благородие, — он протянул мне крепкую мозолистую ладонь. — Борис Ладыжин.

Я улыбнулся, и крепко пожал протянутую руку.

— Теодор Вавилонский. И нет, я не люблю, когда меня зовут Федей.

— И в мыслях не было, Теодор, — хмыкнул водитель. — Хочу сказать, что всё это, — он ткнул пальцем себе за спину, — было очень впечатляюще.

— Вот как? То есть, я достаточно тебя впечатлил, чтобы ты пошёл работать на меня?

Судя по выражению лица, для него это не было какой-то неожиданностью. Вот только тень раздумий накатила на скуластое лицо.

— Я мог бы задать вопрос, зачем это мне? И хватит ли у вас денег. Но на первый вопрос я ответ знаю, а на второй почему-то мне кажется, что хватит. Так?

Я молча кивнул, давая ему продолжить монолог.

— Поэтому спрошу, зачем вам я? Вы же обо мне ничего не знаете.

— Ну, Боря, самое время узнать. Рассказывай!

— Вот так просто? — усмехнулся он.

— А что тут сложного? Мне нужен крепкая машина и хороший водитель. И чтобы это было не просто прокладка между рулём и сиденьем, а человек из себя что-то представлял. Судя по тому, что я вижу, ты именно тот, кто мне нужен. Задам один вопрос, Боря. Есть хоть что-то, почему мне не стоило бы тебя нанимать?

— Это вы у меня спрашиваете? — удивился Борис.

— А у кого же? У тебя, конечно. Ты не думай, отвечай.

— Нет, нету.

— Вот и хорошо. Значит, ты принят! — весело посвистывая, я принялся смотреть в окно. — А красиво тут как!

— И это всё? — подозрительно спросил Боря.

— Ну да! Если ты о своей зарплате, то просто скажи, сколько надо. И когда надо. С этим не будет проблем.

Я услышал скептических хмык, и Боря даже покачал головой, но тем не менее продолжил движение вперёд.

* * *

Аристократический район, где исторически располагались усадьбы богатых аристократов Лихтенштейна не был огорожен полностью. Это было сложно здесь сделать, потому что кроме самого Вадуца и пары-тройки деревень поменьше, вся земля здесь принадлежала аристократам. Так или иначе, и огораживать бы пришлось всю сторону. Но около дороги стоял контрольно-пропускной пункт, в котором дежурило что-то вроде частного охранного агентства, нанятого, я так понимаю, местными жителями, чтобы следить за порядком. Причём, снаряжение у них было неплохое, а вот их повадки отличались от движений Бори, как повадки овцы от характера волка. Да, впрочем, мне было всё равно.

Остановив незнакомую машину, они вполне вежливо поинтересовались, с какой целью мы собираемся проехать на частную территорию. Я предъявил свои документы, после чего начальник сказал, что ему нужно кое-что уточнить. Он зашёл в сторожку и поднял телефон. Судя по тому, что он кому-то их читал и показывал, постоянно косясь в мою сторону, можно было ожидать неприятностей. Собственно, вся моя жизнь, в последнее время, одни сплошные неприятности, так что можно сказать, что я был наготове. Думал, сейчас начнутся проблемы, но нет. Караульный вернул мне документы, вежливо поблагодарил, и даже подсказал, как нам проехать.

Мы поехали дальше. Слева и справа располагались поля, виноградники. А ещё тут и там стояли красивые усадьбы. В принципе, насколько я знал, с промышленностью в Лихтенштейне было туго. Всё, что нужно, либо везли с материка, либо покупали у соседей. А княжество было аграрным раем. Ну и, как я уже выяснил, контрабандным, в том числе.

— Вот он! — ткнул я пальцем в красивый замок на утёсе.

Да, у меня даже была фотография, которая осталась в родительском доме. Мой дед показывал мне фотографии нашей земли и нашего замка. Я узнал его с первого взгляда. Он говорил, что он в консервации, но откуда тогда этот весёлый фейерверк? Кто развлекается на моей земле?

Я нахмурился, когда машина внезапно затормозила, не доехав до места назначения.

— Боря, ты чего? — повернулся я.

— Так вот адрес, который вы сказали.

— В смысле? Вон же мой замок, я же показал.

— Прошу прощения, вашбродие, но адрес, который вы сказали, вот он. Он кивнул на столб, на котором действительно был написан мой адрес.

Деревянный перекошенный столб, на кусочке земли размером в один гектар, на котором, помимо бурьяна, были горы всякого строительного мусора. Он очень сильно отличался от окружающих возделанных полей.

Честно говоря, я думал, что это местная свалка. Ну, я был недалек от истины. Похоже, соседи не заморачивались и свозили сюда всякую срань. Вот только, судя по всему, эта срань и была моим потрясающим имением.

Я присмотрелся. Да, ошибок не было. Начал судорожно листать папку с документами, когда оттуда выпал запечатанный конверт с пометкой: «Архив. Восстановлено».

Я открыл его. Внутри, в отличие от новеньких распечаток, была старая нарисованная от руки карта, на которой стояли адреса. Также были подписаны границы участков.

— Так, писарь, — я повернулся к Боре. — Подозреваю, что ты дружишь с документами.

— Ага, есть немного, — хмыкнул он.

— А теперь смотри внимательно.

Я развернул карту из пакета и положил распечатку с моим имением.

— Ничего странного не видишь?

— Кроме того, что здесь поменяны адреса. Имперская дорога, 17, на самом деле не этот гадюшник, а именно вот тот большой участок, замок, на который вы показали. — Что это за документ?

Я взглянул вниз и посмотрел подписи.

— Выкопировка из имперского кадастра. Ага! А что здесь?

Я посмотрел ещё один документ.

— Ого! — раздался голос Бори, который также наклонившись пытался читать. — Подпись прошлого батюшки Императора?

— Именно, дарственная на имя моего деда. Этот план-схема — приложение к этому указу.

— А что тогда это? — помахал рукой Боря на выкопировку с моей свалкой.

— А это кто-то сделал шахер-махер. Я в принципе представляю кто, хотя… — я задумался о чиновнике. Если бы это было его дело рук, он бы вряд ли мне в этом помог. Скорее всего, это сделал кто-то из его предшественников, повыше рангом.

Подозреваю, что эта афера была проведена не вчера. И если они пошли против императорского указа, значит, были уверены, что либо наследник не появится, либо…

Тут я увидел ещё одну бумагу.

— Ах вы ж, скоты позорные! — проговорил я в сердцах.

— Что такое? — спросил Боря.

— Ничего…

Эту бумагу я не стал показывать своему новому, и пока единственному сотруднику. А там была расписка в том, что мой отец Иннокентий Вавилонский получает двадцать миллионов рублей, и за это отрекается от наследства в виде усадьбы по адресу Императорская дорога, 17 в пользу герцогов Ивановых.

Герцоги Ивановы, герцоги Ивановы… Где-то я про них слышал недавно.

А в моей нагло отжатой усадьбе поменяли заряды, и вверх полетели новые «цветочки» салюта. А еще, оттуда вышла группа вооруженных людей. И они не улыбались…

Глава 3

— Ваше благородие! Похоже нам пора отсюда уезжать, если вы не против, — Борис напряженно смотрел на подходивших к нам людей.

Я же улыбнулся и кивнул на его «супердробовик», который он отложил в сторону.

— Куда пропал весь твой боевой запал? Я думал, ты покажешь свою суперпуху в действии.

Первый раз за все наше общение, Боря посмотрел на меня, как на умалишенного.

— Вашбродие, при всем уважении, но в тоннеле нас преследовали бандиты, — тут он поправился. — Да, это могли быть аристократы, но это случилось на общественной дороге, и мы были в своем праве. А прямо сейчас к нам направляются люди герцога Иванова, которому, по факту, принадлежит вся земля к северу от Вадуца. Поэтому тут они в своем вправе. А еще тут, уверен их, здесь целая куча и, при всем уважении, я считаю, что у нас нет шансов, даже несмотря на ваш сильный Дар.

— А почему ты думаешь, что я буду с ними драться? — продолжал улыбаться я.

— Да я просто видел ваш взгляд, когда вы просматривали бумаги по наследству, и ваш комментарий по поводу этого. Буду рад, если ошибаюсь.

— Ну-у-у… Боря, смотри. Не то, что ты ошибаешься. Но просто дело в том, что прямо сейчас я не буду искать проблем. Мне надо разобраться в этой ситуации подробнее. Но в будущем, возможно, мы немного повоюем, так что не переживай.

— Повоюете с герцогском Родом? Вы сейчас серьезно? — кажется, Боря окончательн оприфигел.

— А почего бы и нет! — пожал плечами я.

— Вы сейчас шутите, надеюсь?

— Кто знает, Боря, кто знает! — я похлопал его по плечу. — Сиди в машине, а я выйду и поговорю. Но будь готов, в случае чего, быстро уехать.

На это Боря просто кивнул и ответил.

— Будет сделано!

— Вот и отлично, — я вышел наружу, сделал пару шагов вперед, и оперся на высокий капот внедорожника, ожидая, пока «гости» подойдут ко мне сами.

Я стоял, щурился на солнышке, и разглядывал подходящих, на всякий случай, не делая резких движений и держа пустые руки на виду. Фиг их знает, может, они нервные.

«Гости» выглядели серьезно. Это были не скучающие ЧОПовцы на въезде. Было видно, что эти ребята хорошо знают, как обращаться с оружием. При том, что я не очень большой эксперт по местному снаряжению, но их броня и оружие выглядели очень технологично. Нужно будет потом сверить свои впечатления с Борей.

— Здравствуйте, господа! — мило улыбнулся я, глядя на подходящую ко мне компанию. — Прогуливаетесь? — я кивнул на небо и на яркое солнце. — Ну да, погода для прогулки в самый раз.

— Можно взглянуть на ваши документы, а также поинтересоваться целью вашего визита? — без улыбки спросил старший из пятёрки подошедших.

Судя по лычкам, которые были сделаны по имперскому военному образцу, он имел звание сержанта среди гвардейцев.

Ах да, я забыл сказать, что у всех у них на груди красовался один и тот же герб — странная птица — то ли голубь, то ли ворона, и в когтях она что-то держала. Но уж слишком мелкие были детали, ничего непонятно. Никогда не нравились мне такие гербы. Герб должен быть виден отовсюду и не иметь двоечтений. Вот, к примеру, как мой прошлый герб. На нём был изображён просто кусок серого камня. Сразу видно, что глава этого Рода не просто так глава, ему чуждо это абстрактное искусство. Он за основательность! А камень — он крепок, как в дружбе, так и по башке можно им треснуть. Ладно, это я немного отвлёкся.

— А вы кто такие? И с какой целью интересуетесь? — мило поинтересовался я.

— Мы гвардейцы герцога Иванова, и сейчас вы находитесь на его территории, — продолжали изображать невозмутимость пришлые.

— На его территории? — я изобразил задумчивый вид. — А это разве не общественная дорога?

Для того, чтобы быть более убедительным, постучал подошвой об асфальт.

— Дорога в совместном долевом владении всех окрестных владельцев. И доля нашего господина здесь наибольшая, — не моргнув взглядом, ответил гвардеец.

— Ага, — сказал я. — А если так?

Я опять, не торопясь и не делая резких движений, пошёл в сторону, сошел с асфальта, и остановился посреди мусорного поля, между кучкой битого кирпича и мешками, внутрь которых я даже заглядывать не хотел.

— А сейчас? — поинтересовался я у «умного» гвардейца.

— А сейчас вы находитесь полностью на чужой земле, принадлежащей аристократу.

— Ага… Ну, так вот, эта земля принадлежит мне. И значит, сейчас я нахожусь на своей земле.

— Мы можем взглянуть на ваши документы, чтобы полностью в этом удостовериться?

— Нет, не можете, — без улыбки сказал я.

Не то чтобы мне хотелось «козлить»… Хотя да, немного мне «козлить» хотелось. Тем более, я видел, что со стороны усадьбы к нам едет машина.

— Мы вынуждены всё-таки настоять на своём, — нахмурился гвардеец.

Я услышал звук щелчков. Кажется, ребята сняли своё оружие с предохранителей. Точнее, не кажется — я это точно знал. Поэтому я улыбнулся, и раздались новые щелчки. Вы бы видели их лица, когда они удивлённо все, как один, посмотрели на свои винтовки и поняли, что предохранители встали обратно на место. Они их снова вернули в боевое положение. Я пока решил не развлекаться дальше, поняв, что в машине едет их главный.

— Собственно, вы сами представились гвардейцами герцога Иванова. Вы не являетесь правоохранителями в полной мере этого слова. Поэтому вы можете настаивать, но документы я вам не предоставлю. Что будем делать дальше, парни?

Я широко улыбался, понимая, что предохранители верну назад в считанные мгновения, а ещё их заклиню, и если что, стрелять у них не выйдет. Ну, а пойдут в атаку — я ведь не зря встал рядом с кучей строительного мусора. Куски бетона с вкраплениями в них арматуры — очень удобны для метания.

Гвардеец нахмурился, и что-то тихо проговорил в микрофон. Затем выслушал ответ и кивнул.

— Прошу оставаться на своих местах! Сейчас разберёмся!

С детства не люблю, когда мне приказывают, и мне сразу захотелось уйти куда-нибудь в другое место, но уже решил не глупить, а просто подождать, поняв, что, скорее всего, мы ждём машину. Точнее, тех, кто в этой машине находится.

Я угадал. Оттуда вылез молодой человек в лёгком подпитии, одетый в какие-то сумасшедшие цветастые тряпки и шорты. Кажется, это называется гавайская рубашка. У них там что, пляжная вечеринка? Нет, погода, конечно, неплохая, но как бы… На улице всё-таки весна. Хотя, если там бассейн с подогревом…

За ним вышли две девушки в халатиках на бикини, что тоже меня немного смутило. Нет, не полуоголенные тела, они были совсем не в моем вкусе, так как выглядели несколько… гхм… доступно. Меня смутила все та же прохладная погода вокруг, хотя, думаю что у них в крови было достаточно алкоголя, чтобы этого не замечать.

Опять мои мысли понесло куда-то не туда, но я запомнил: любил я бассейн с подогревом. Был у меня такой, в недрах которого жили огненные элементали, поддерживая постоянно комфортную мне температуру, и главное — надо было не забывать их подкармливать, а так это, фактически, вечный двигатель.

— Вы сын графа Вавилонского? — сходу поинтересовался парень, который был ненамного старше меня, презрительно скривив рот.

— Верно! — кивнул я. — С кем имею честь?

— Наследник Рода Ивановых, Павел Иванов! — и рожу скривил такую пафосную, что я еле сдержал улыбку.

— Очень приятно, — пришлось соврать мне, потому что я вспомнил, откуда слышал эту фамилию. Это я в замес попал из-за этих Ивановых, когда в первый раз хотел доехать до усадьбы.

— Приехали посмотреть на своё наследство? — весело улыбнулся Павел, и в глазах у него было одновременно, и веселье, и ожидание.

Этот мелкий говнюк точно знает, как обстоят дела. Походу, решил надо мной немного поглумиться.

Я попытался аккуратно просканировать его. Физик. Вполне себе сильный физик. Если что, драка будет сложной. Хотя… драться сейчас преждевременно. Даже если я грохну этого сыночка, то это только усложнит мне жизнь, поэтому решил прикинуться простачком.

— Да, именно этого я и хотел… Но, честно говоря, дедуля, который завещал мне эту землю, сказал, что землицы здесь слегка побольше, а ещё, что на ней стоит замок. А тут я что-то замка не вижу.

— Что ж, дедуля, видать, старенький был, с памятью уже проблемы, мог кое-что подзабыть, — радостно загоготал Иванов. — Ну, или вон там, под кучами мусора, кажется, раньше был деревенский сортир. Может быть, твой дедушка имел в виду именно его?

А вот сейчас он это зря сказал. Я прожил так много лет, потому что не был импульсивным. Да и злопамятным я не был, но вот память у меня хорошая. Не надо было так с моим дедулей. Поэтому я улыбнулся.

— Да нет, у меня фотография была, он мне показывал. Замок был большой, красивый, очень похожий вон на тот, — я кивнул на тот замок, из которого приехал Павел.

Девахи, стоящий за спиной Иванова, яростно зашипели ему на ухо, видимо, что-то подсказывая. Иванов нахмурился.

— Ты сейчас на что-то намекаешь, Вавилонский?

— Почему, намекаю? Я прямо говорю. Мне кажется, произошла какая-то фигня с документами. И вот тот замок — мой, а эта свалка, наверное, ваша. Хотя… — я на секунду задумался, оценив количество нужных мне для работы здесь материалов в виде мусора. — Свалку я, пожалуй, тоже себе оставлю.

— Да ты что, сосунок, совсем страх потерял?! — набычился Павел. По его телу побежали волны силы, заключая его в доспех.

— А вы точно аристократ? — нимало не смущаясь, я наклонил голову набок. — А то жаргон у вас какой-то не аристократический.

— Всё, тебе капец, клоун! — он сделал пару шагов вперёд, но его остановил охранник.

Гвардеец-сержант протягивал ему вытащенный у себя из уха микрофон, яростно жестикулируя.

— С тобой я ещё не закончил! — нахмурился Павел, но микрофон взял и вставил себе в ухо, вступив в разговор с кем-то невидимым.

— Да ничего-ничего… Я подожду, — хмыкнул я.

Речь явно шла обо мне, и то, что говорили, явно не понравилось Павлу. Он пару раз что-то коротко ляпнул, огрызнулся, но, судя по его лицу, ему прилетело в ответ. Хотя в конце разговора улыбка у него на лице появилась.

— Попрошу покинуть наши земли, Вавилонский, — сурово и пафосно провозгласил Иванов.

— О, уже на «вы». Хорошо. Вы почти исправились. Я почти готов признать вас аристократом.

— Слышь ты! — снова завёлся Павел, но касание сержанта опять его остановило.

Да, у этого пацана явно с самоконтролем проблемы.

— Это уже не твоя земля, это спорная земля. Только что Род Ивановых выдвинул свои требования в связи с длительным отсутствием хозяина и отсутствием хозяйственной деятельности. И… — тут, видимо, он забыл, как его инструктировали, поэтому просто добавил. — В общем, поверь мне, через неделю эта земля тоже будет нашей!

У меня блямкнул телефон, я поднял его и увидел государственную рассылку.

Павел что-то говорил, но я приподнял указательный палец и бесцеремонно сказал.

— Подожди, я читаю.

Тот что-то булькнул, подавился от моей наглости, но я реально читал. Надо же, повестка в суд, в связи с моей собственностью. Та, что тут… Нецелевое использование, все дела, как тут блеял Паша. Походу, не успел я вступить во владение этой свалкой, а её тоже планируют отжать. Почему не сделали этого раньше? Ну, это вопрос. Подозреваю, что просто было западло возить мусор на полигон неподалёку, и все соседи были довольны, что всю эту срань можно скидывать прямо сюда — очень по-аристократически.

— Хорошо, — сказал я, — удаляюсь.

И спокойно проследовал мимо него. Девахи проводили меня вздёрнутыми носиками и презрительным фырканьем. Я хотел им помахать, но выглядели они реально шлюховато, совсем не в моём вкусе, поэтому нафиг.

Я шёл к машине и думал, угадал ли я в младшем Иванове его характер. Оказывается, угадал — он не мог отпустить меня просто так, и должен был оставить последнее слово за собой.

— И больше сюда не возвращайся, щенок! В следующий раз я спущу на тебя собак.

Весёлое хихиканье девиц было ему наградой. Да он, походу, дешёвый позёр.

— Извините? — повернулся я и широко улыбнулся я. — Что вы сказали? Спустите на меня собак? На аристократа? Просто так?

— Да, ты всё правильно услышал.

— Мне кажется… или это повод для дуэли? — спросил я как бы в никуда, задумчиво глядя чуть вверх.

— Да, ты прав… — Иванов, кажется, обрадовался. Вот только незадача: наушник из уха он так и не вытащил, поэтому, кажется, кто-то ему там кое-что просуфлировал, поэтому он сбился. — Но я сегодня добрый, поэтому вали отсюда.

— Хмм…

Я открыл дверь джипа и спросил у Бориса, махнув на видеорегистратор.

— Видеорегистратор работает, всё снимал?

— Да, всё снимал, ваше благородие.

Боря был напряжён и держал на руках свою огнестрельную дуру, стараясь не показывать её наружу, но явно он нервничал.

— А скажите-ка мне, неуважаемый, а какой срок вызова на дуэль, согласно нанесённому оскорблению чести и достоинства?

— Эээ… — подвис Паша.

И снова его спас невидимый суфлёр.

— Везде по-разному, — буркнул он.

Я тихонько засмеялся, понял, что суфлёр почему-то не хотел усугублять.

— Да нет, не по-разному — везде на территории Империи одинаково. А мы сейчас на территории Российской Империи. В общем, у меня есть неделя, чтобы поразмыслить — нанесено ли было мне оскорбление или нет. Так что ждите ответа.

И не дожидаясь ответа, я сел в машину и захлопнул дверь, услышав только возмущённое:

— Да что он себе…

И снова заткнулся.

Боря развернул машину и поехал. Видно было, что его правый глаз слегка подёргивался.

— Это было… — он задумался, чтобы правильно сформулировать слова.

— Волнительно? — предположил я. — Прекрасно и остроумно?

— Ну, вообще-то, не эти слова я хотел сказать, но пусть будет так, — сказал Борис. — Вы реально хотите бросить вызов герцогу Иванову просто из-за того, что он вас оскорбил? Да он так со всеми разговаривает.

Тут я внезапно посерьёзнел.

— Он может так разговаривать с кем и чем угодно. Если у него плохое воспитание — это его проблема. Вот только я привык, что за ошибки нужно платить. Я заставлю его заплатить.

— Вызвав его на дуэль, серьёзно?

— Не знаю ещё, — честно сказал я. — Неделя — не такой большой срок, чтобы я успел подготовиться. Но… — тут я улыбнулся. — Ничего ж не мешает мне оскорбить его самого по прошествии срока?

Боря смотрел на меня. Судя по всему, у него в голове вертелся один вопрос. Подозреваю, что он звучал бы примерно так: «Ты дурак?»

— Ладно, — решил я не нервировать Бориса. — Мы только начинаем работать. Я думаю, ты ещё привыкнешь. Давай двигай к магазину, будем разбираться, где тебя поселить и где ставить твою ласточку.

— Так у меня свой дом есть с гаражом, — сказал Борис.

— Не-а… Мы должны жить рядом, а то мало ли что. Да, для твоей ласточки мы кое-что придумаем… Думаю, будешь доволен.

Город Вадуц

Центральный офис компании «Импорт и экспорт», кабинет генерального директора

Герцог Сергей Никифорович Иванов получил странный звонок из своей усадьбы. Звонил управляющий, и он сказал, что только что через КПП проехал внук покойного графа Вавилонского — Теодор. Едет он, чтобы посмотреть свой участок.

Не то, чтобы это его напрягало. Прошло уже пять лет, как Сергей Никифорович заключил сделку с Вавилонскими. Да, немного в обход закона, ведь он действовал через его сына, так как старый гордец не соглашался ни на какие деньги. Так что деньги он честно заплатил сыну графа — Аристарху, у него была расписка. Совесть у герцога была чиста. Он не просто отжал, он купил. Да, пусть не у законного владельца, но тем не менее у законного наследника. Вот так, стараясь лавировать между полным криминалом и чистым бизнесом, Род Ивановых и поднялся. Правда, иногда были перекосы, как с этими наследниками Варламовых. Но там уж Сергей Никифорович должен был защищать честь сына, а следовательно, честь Рода.

В случае с Вавилонскими он полностью был в своём праве. Вот только, пока он наводил справки, управляющий доложил, что его сын Павел, который сегодня развлекался в усадьбе, празднуя какой-то красный день календаря, поехал разбираться с Вавилонским лично.

Хорошо, что он успел вовремя, перехватив через сержанта нить разговора. Пока он разговаривал, его секретарь отрабатывал запрос. И тут же на экране показалась надпись, что Теодор Вавилонский уже вступил в право наследства официально. Это действительно была его земля. Ну, этот кусок мусора. Но тем не менее. Поэтому граф, не теряя нить разговора, отправил указание секретарю, и буквально через секунду был зарегистрирован и правильно оформлен судебный иск.

Почему так быстро? Да потому что готов он был достаточно давно. Стыдно признаться, но Сергей Никифорович просто забыл про этот кусок земли. Его всё устраивало. По крайней мере, сейчас он даст этому делу хоть какой-то ход.

Отправив Вавилонского и положив трубку, он понял, что секретарь ждал его за дверью. Точнее, ждал, пока он закончит разговор.

— Ещё информация по Вавилонскому, Ваша Светлость! — он протянул свой планшет.

Герцог заинтересованно заглянул туда и хмыкнул.

— Надо же, оказывается, на этом можно заработать. Так, где тут у меня эта жадная скотина… — порылся он в записной книжке телефона, пока не нашёл контакт «Вавилон-младший. Поместье», оставшийся ещё со старых времён.

Он набрал телефонный номер, и с той стороны через некоторое время раздался удивлённый, но радостный голос.

— Ваша Светлость! Какими судьбами?

— Приветствую, Ваше Сиятельство… — вежливо сказал Иванов. — У меня есть информация по поводу вашего пропавшего наследника.

Глава 4

Офис Тундрева Геннадия Петровича

г. Вадуц, княжество Лихтенштейн

Тундра положил трубку и улыбнулся. Прямо сейчас ему звонил коллега. И рассказал, что Иванов пытается подкопаться под него.

Да, да, они были лично знакомы. Но герцог Иванов не имел дел с Тундрой, потому что последний, скажем так, отрицательно относился к идее их сотрудничества. При том, что раньше они проворачивали кое-какие дела вместе. Однако, в один прекрасный момент, Ивановы накосячили. Тундра взбрыкнул, последовало некоторое короткое противостояние. В итоге, стороны разошлись потрёпанными, но непобеждёнными.

Это, конечно, звучало странно, что местный аристократ, герцог, со всеми своими силами и умениями не смог справиться с обычным чиновником. Но это если только не знать, кто именно поставил сюда Тундру, и какие его родственники находятся в самой Империи.

Тундрев был женат на пятой дочери графа Завьялова, не последнего Рода в столице Империи. История их знакомства и женитьбы — была отдельной историей, но факт остается фактом. Дочка, хоть и пятая, была любимицей своей матери — графини Завьяловой. Собственно, изначально за Тундрева ее выдали из-за ошибок молодости. А потом отослали сюда. С небольшим приданым и скромной должностью.

Только у него хватило ума, вместо того, чтобы проиграть крохотные родительские деньги супруги и уйти в штопор, начать налаживать свою жизнь. Он таки смог подняться вверх по карьерной лестнице. Правда, не без помощи тестя, когда тот понял, что его пятый нерадивый зять взялся за ум. Так что, в случае конфликта с Ивановым, герцогу пришло недвусмысленное послание, что не стоит трогать Тундру.

В общем, судя по всему, план Тундры начал работать. Приятно, что он не ошибся в Вавилонском. Судя по тому, что он узнал — Иванов суетится не просто так.

Молодой Теодор, судя по всему, уже познакомился с герцогом, либо лично, либо через посредников. Используя свои связи, он подал в суд. Выиграет ли суд молодой Вавилонский? Ну, без помощи Тундры, скорее всего, нет. Стоит ли ему помогать? Однозначно, стоит.

Тундра все ещё удивлялся, почему от самого Вавилонского нет никаких звонков, учитывая тот пакет документов, который он передал.

Прервав его размышления, зазвонила трубка. Тундра перевёл взгляд и увидел высветившегося абонента — Вавилонский.

— Ага, парень! Что ж, начнём игру…

* * *

Когда мы прибыли к моему магазину, то я пригласил Бориса внутрь. Боря шел к дому, и по-хозяйски оглядывался.

— Вы обещали гараж для моей машины.

— Конечно, вот же он, — кивнул я на старое подсобное помещение, в данный момент забитое всяким хламом. Но это ненадолго.

— Можно посмотреть внутри?

— Да-да! Сейчас чай попьём и посмотришь.

Пока мы пили чай, постепенно весь хлам, что там был, уходил под землю. Осталось несколько деревяшек и пара предметов старой мебели, которые я не хотел выбрасывать. А самое главное — прямо посередине на каменном полу образовалась большая красивая кованая дверь, пока без автоматики, но поставить её — дело самое простое. А вот сделать ее дистанционно, без визуального контакта — это, я вам скажу, большое мастерство. Хотя, честно говоря, я просто скопировал дверь, что стояла у меня в моем замке на складе. Надеюсь, в данном Мире никто не знает, как выглядит герб Ордена Архитекторов. Зачем мне лишние вопросы?

Когда мы зашли наконец внутрь будущего гаража, то Боря восхитился вычурной ковкой на этой двери.

— То есть, вы думали о том, чтобы сделать здесь гараж? — восхитился Боря моей предусмотрительностью.

— Да, конечно. Долго думал. А ещё дольше дверь такую делал. Согласись, красота?

— Соглашусь. Очень красиво, — сказал он. — Осталось разломать эту стену и вставить ворота.

Он прищурился, оценивая фронт предстоящих работ. Он что, сам решил это сделать?

— Не парься, ночью рабочие сделают.

— Почему ночью? — удивился он.

— Ребята просто очень востребованные и дорогие. Днём у них своя работа, а по ночам так, шабашка, по сниженным ценам. Да ты не переживай, — ляпнул я первое, что пришло в голову. — Ты давай за вещами, а я подготовлю тебе пока собственную комнату.

Борис уехал, а я пошёл в большую комнату на первом этаже. На второй этаж не собираюсь никого пускать, это мой хозяйский этаж. Хорошо, что на первом много комнат. И вот в пустой комнате прямо сейчас возникают предметы мебели из камня. Каменная кровать выглядит красиво, но на ней жестковато. Ну, матрас придётся купить. Матрасы, к сожалению, я делать не умею. И постельное бельё тоже.

Хмыкнув, я вышел в торговый зал и осмотрелся. Что ж, по-хорошему, мне надо завести продавца, который бы торговал в моё отсутствие. Вот только кого-нибудь сюда не поставишь, а Боря на это явно не пойдёт.

Дед Аркадий? Ну, тот, походу, хитрый лис… Но он пока не появился, обещав мне проверку. Аркадия Иосифовича нужно будет ещё проверить и со своей стороны. Он может быть, как отличным деловым партнером, так и коварным врагом. А оно мне надо?

Но раз я уже здесь, то всё-таки открыл лавку. Каково же было моё удивление, когда первым посетителем был управляющий магазина «Великий Подвиг» с парочкой крепких мордоворотов.

— Приветствую, сосед! Я видел, что вы успешно справились с заминкой.

Ну да, когда я подъезжал, я видел, что дверь им открыть так и не удалось, это и немудрено. Пришлось им демонтировать дверь, вместе с дверным косяком. А учитывая, что вся эта конструкция была больше похожа на дверь сейфового хранилища, то затратили они немало сил, и сейчас вход в магазин выглядел так, словно в него попал артиллерийский снаряд.

— Чем могу быть полезен? Посмотрите товар? — улыбнулся им.

Управляющий медленно закрыл дверь за собой, а затем кивнул своим мордоворотам. Один из них перевернул табличку «Открыто» на «Обед».

Я понял, что ожидается серьёзный разговор.

— Слушай… — начал он.

Но я тут же поднял руку.

— Так, стоять! Правильно говорить: «Слушайте, ваше благородие». Или все «Паши» такие невоспитанные?

Управляющий попыхтел-покряхтел, и тут же ляпнул.

— Не понял о чем вы, но ладно. Извините. Послушайте меня.

Ага, первый тест пройдён. Теперь ясно, что не убивать меня пришли, а поговорить. А его манера общения — это, видимо, врождённое быдланство, которого он нахватался у своих хозяев. Оно и неудивительно — какие аристократы, такие и слуги. Фу такими быть! Вслух я этого, конечно, не сказал. Просто одобрительно кивнул и сказал.

— Слушаю!

— В общем, дело такое. Сто тысяч тебе предлагает барон Игнатов. Мы знаем, что ты…

Я погрозил ему пальчиком.

— Вы… — поправился он. — Купили это строение за пятьдесят тысяч. Удвоить капитал за несколько дней, я думаю, что это очень выгодное предложение.

— Вы думаете, что это выгодное предложение? — поставил его в ступор своим уточнением.

— Ну да! Я и мой хозяин.

— А… и ваш хозяин, — ничего не мог поделать с собой, просто глумился над ним. — Так вот! И вы, и ваш хозяин, ошиблись. Эта лавка не продаётся. А стоимость у неё уже гораздо больше ста тысяч. Поэтому, будьте так любезны, если вы ничего не хотите покупать, отойдите от дверей. А то там посетители ждут уже, и очень смущены табличкой, что вводит их в заблуждение. Знаете ли, не хочу терять репутацию, чтобы все думали, что я обедаю в неурочный час. В настоящем бизнесе всё должно быть чётко.

Управляющий стоял и глупо лупал глазами.

— Слышишь, ты… Эээ…

Я снова подмигнул ему. Вообще-то, у меня дежавю. Некоторое время назад я с Ивановым общался, но он хотя бы аристократ, наследник герцога. А откуда у этого такая борзота?

— Ещё раз назовёшь меня на «ты», и я тебя накажу!

Ох, как было интересно смотреть на его лицо. Побелел, покраснел, бедный. Явно захотел что-то сказать, но то ли инструкция хозяина это запрещала, то ли он немножко понял, с кем имеет дело.

Он запыхтел, оглядываясь, и пошёл к выходу. Причём, шёл так, чтобы ненароком зацепить красивую каменную вазу, которую я слепил, конечно, сам, но которая тоже стоила денег.

Вот только последний шаг, на котором он должен был типа «качнуться» и «случайно» разбить мне товар, не удался. В это самое время каменная плитка выскочила из пола, подтолкнув ногу, на которую он уже переносил вес. А вот вторая, на которой стояла другая нога, наоборот, придержала. В итоге управляющий рухнул мимо вазы.

— Что-то вы неосторожный сегодня. Я бы на вашем месте к врачу сходил, проверился. У вас явно проблемы с координацией движений.

Управляющий заозирался, не понимая, что и как. Это мне надоело, поэтому я вышел к прилавку и подошёл к нему, махая руками.

— Так, всё, разговор окончен! Вон, все вон!

Надоело мне тут устраивать реверансы. Я недавно тут целую кучу народу замочил, а с этим сдерживаюсь только из-за того, что они мои, типа, соседи. Ведь я ещё не понимаю, как правильно забрать их имущество.

Выпроводив этих, ко мне пришли несколько покупателей.

Вообще-то, это меня радовало. Поток покупателей неуклонно увеличивался. Когда я спросил — откуда они про меня узнали, то удивленно понял, что Аркадий Иосифович на главной аллее работает своеобразным «стоппером», отправляя ко мне народ просто так, ведь мы с ним ни о чём не договаривались. Надо будет пойти и поговорить с ним. Дед выглядел прошаренным, и если он это сделал, то явно на что-то рассчитывал. Ну, как минимум, на благодарность от меня. Так что в ближайшее время надо будет сходить и выразить ему эту самую благодарность.

Единственное, что после визита управляющего с дуболомами, глядя на то, какие кидали они на меня взгляды, я побоялся за машинку моего нового сотрудника.

Воспользовавшись тем, что уже темнело, привычно «пригасил» фонари, и через пять минут в стене подсобного здания образовался идеальный проем, в который буквально впрыгнула дверь, надежно зафиксировавшись. Теперь это точно гараж!

— Вы же сказали, что по вечерам работают шабашники, — нахмурился Борис, когда он вернулся обратно, остановившись около гаража и любуясь во вновь загоревшимся свете фонарей причудливыми узорами на двери.

— Да, они закончили пораньше.

— Меня сколько не было… Два часа? И они за это время так быстро сработали? — недоверчиво покачал головой Боря.

— Ну, я же тебе говорю, очень талантливые ребята. Ты постельное бельё случайно с собой не взял? — внезапно я вспомнил, с чем просчитался, а магазины, наверное, уже не работают.

— Взял, и матрасы тоже взял. Подумал, что вряд ли у вас найдутся запасные.

— Какой ты предусмотрительный, Борис, — похвалил я его. — Ну, тогда всё, пошли заселяться.

Поставив машину в новый гараж, мы пошли поужинать. За ужином разговаривали о том, о сём.

— А теперь, наверное, пора спать.

— Какие планы на завтра, командир? — уточнил у меня Борис.

— Ты знаешь, я ещё не знаю. Мы обязательно вернёмся к планированию, когда будет что-то более понятное в моей жизни. И это, если ночью будут какие-то странные звуки, ты сильно не пугайся, так у нас бывает. Вокруг бегают крысы.

Я задумчиво посмотрел в сторону приоткрытого подвала, откуда мерцали четыре глаза моих големов. Эти бедолаги не могли теперь шариться по дому просто так. Я ещё не знал, как сказать Боре об их существовании. Надо будет как-то готовить его постепенно, ну, мало ли что.

— Да, спасибо, и вот ещё, — он залез в рюкзак и положил передо мной потрёпанную папку. На ней кривым почерком, помимо кучи старых печатей, было нанесено «Личное дело Бориса Сергеевича Ладыжина. Год рождения. Много затёртых строчек.» — Тут есть вся информация, которую вы хотели бы про меня узнать. Я не знаю, почему я вам доверился, но да, я хочу на вас работать.

— Может быть потому, что я душка? — широко улыбнулся я, вызвав ступор на лице у Бориса. — Ладно, к моим шуткам ты тоже привыкнешь. Спасибо за доверие, — я похлопал рукой по лежащей папке. — Обязательно изучу. А теперь, спокойной ночи!

Город Вадуц

Контора наёмного подразделения «Рога и Копыта»

Рогов был, одновременно, в недоумении и ярости.

Из восьми его людей выжил только один, и плёл что-то про несчастный случай, аварию, в которую попала его машина, когда пыталась запереть «объект» сзади, а выжил только он. Воевать ему в ближайшее время вряд ли удастся — сложно это делать при тринадцати переломах.

А вот что случилось со второй ударной половиной группы, было непонятно. Их машина просто взорвалась. Камеры в тоннеле не работали, реально не работали — он проверял. Выключились буквально в тот момент, когда машины заехали в тоннель. Как будто по команде все камеры развернулись в потолок и у них заклинило механизм. Были просто видны короткие вспышки, а затем две больших вспышки взрыва, которые уничтожили половину его ударной группы. Вот только камеры на выезде из тоннеля работали. Они показывали, что машина «объекта» целая, и даже не поцарапанная, проследовала в нужном направлении. Были у него связи в полиции, у которых он и купил запись.

И вот теперь Рогов попал в неприятную ситуацию. Он сам подписался на эту авантюру, получив аванс. Сейчас было два выбора: отправить остаток своих сильных бойцов во главе со своим непутёвым помощником и, возможно, потерять всё подразделение. Но, по крайней мере, не рисковать собственной жизнью. Или возглавить операцию лично. Всё-таки, как раз он был самым сильным бойцом собственной компании, да и боевого опыта у него побольше.

Рогов вспомнил своё становление, точнее, становление его дела. То есть, если сейчас пропадут все оставшиеся преданные ему люди, всё придется опять начинать с нуля. А вот под его командованием все-таки будет шанс. В конце концов, разве это проблема, найти какого-то мальчишку? Да, проблема, скорее всего, в этом идиоте Ладыжине.

Как показали уже другие камеры на пути следования к дому «объекта», джип спецназера был припаркован в гараже, а сам он находился в доме «объекта». Хотя… Лицо Рогова растянулось в улыбке. Если он попадёт под горячую руку, то Рогов только порадуется. Этот идиот выбрал «честные» деньги, когда ему предлагали хорошую зарплату и непыльную работёнку. Да ещё и назвал Рогова прямо в глаза крысой. Вот и настал час с ним поквитаться.

Кто говорит, что нельзя двух зайцев убить одним ударом?

Глава 5

Серьёзно? Опять? Вы что там, все необучаемые землеройки? Вы, конечно же, не знаете, кто, на самом деле, я такой, но попытаться забраться к Архитектору в жилище, которое он построил и обустроил собственными руками? Ну, это явные кандидаты на премию Дарвина.

Я проснулся от того, что кто-то снова шуршал у меня в замочной скважине. Хотя, кое в чём я ошибся: это не тупица управляющий барона Игнатова, это какие-то совершенно другие люди. В принципе, я пока ещё ничего не слышал о втором соседе, графе Родионове. Возможно, это его люди вступили в игру.

Я стоял на втором этаже, и в щёлку из-под штор пытался разглядеть, кто ко мне явился. Жалко, что у меня нет моего теневого зрения — навыка, который я развил в прошлом мире. С ним в мельчайших деталях можно было разглядеть людей при любом освещении. А при достаточной его прокачке любая преграда не являлась проблемой. Удобно было также оценивать далеко стоящего перед тобой человека по сиянию ауры в теневом мире. Вдвойне обидно, что сейчас я попал в мир, который явно заинтересовал теневой план. И этот навык мне бы очень пригодился. С другой стороны, я знаю, как его восстановить, но для этого мне нужно много энергии, очень много. Решим это немножко по-другому.

Окружающие фонари не горели. Похоже, в них прямо сейчас были разбиты лампочки. Зачем магу земли лампочка? Электричество-то там ещё осталось. Я немного изменил свойства и расположение медного провода, идущего к остаткам лампы. Внезапно стоящие под моим домом два фонаря ярко засияли спиралью, разогретой до белого каления пустых патронов. Это явно не понравилось стоящим здесь неудачливым взломщикам. Они засуетились. Кто-то забежал за угол, кто-то спрятался в тень. Один из них, Одарённый, похоже, решил, что это он накосячил. Он пытался погасить мои металлические светильники, но безрезультатно. А впрочем, они мне уже не нужны. Я сам прекратил магические манипуляции, и снова наступила тьма.

За это время я успел подсчитать вторженцев: пять человек, причём, четверо из них — Одарённые. А два из Одарённых — достаточно сильные Одарённые. Подозреваю, что буквально совсем скоро они поймут, что с дверным замком им не справиться, и предпримут более кардинальные меры.

Я босиком спустился по лестнице, про себя улыбнувшись, что шутка про скрип половиц — это не про меня. Каменные лестницы не скрипят.

— Господин, — послышался шёпот. Конечно же, Боря проснулся. Он сейчас стоял в одних семейных трусах и со своим устрашающим дробовиком, ожидая приказов.

— Ты что, с этой дурой спишь?

— Ну, типа того, — почему-то смутился он. — Я знаю, кто за дверью.

— Вот как. И кто же?

— Наёмники. Их командира я тоже знаю, звал меня к себе.

— А чего не пошёл? — поинтересовался я с интересом.

— Да потому что делишки у него были тёмные, а я в этом участвовать не хотел, — ответил он.

— Молодец, Боря, горжусь тобой. А как его потенциал?

— Ну, Рогов — неплохой щитовик с большим армейским опытом. В ближнем бою он никакой, но щитовику и не нужен ближний бой. Зато он с огнестрелом научился отлично обращаться.

— Ага… Ещё что-то?

Про себя я подумал, что огнестрел — это не проблема. Ну, а щиты… Не видел я в своей жизни таких щитов, которые невозможно продавить. Всё зависело от энтузиазма тех, кто пытался это сделать, и доступного количества энергии у того, кто эти самые щиты ставил.

— Помощник у него — физик. Вот он хорош. Профессионально управляется с кинжалами. Я бы его к себе не близко подпускал.

— А остальные?

— Остальных не знаю. Так, отребье какое-то.

— Ладно…

Судя по тому, что за дверью наступила тишина, наступил тот самый момент, когда вторженцы поняли, что они что-то делают не так, и решили поменять свой план.

Лёгкий шелест ног, и крыльцо опустело, а на двери оказался прилепленный кусок пластиковой взрывчатки с воткнутым в него детонатором. У детонатора же есть металлическая часть? Есть. Фокус-покус, и вот уже нету, и взрываться там нечему.

Снова какие-то приглушенные звуки. Кто-то тыкает пальцем в кнопку дистанционного взрывателя. Конечно же, ничего не взрывается.

— Может, нападём первыми? Я думаю, что фактор неожиданности должен дать нам небольшое преимущество, — подал «умную» мысль Боря.

— Да, Борис, — протянул я, — без обид. Я прочитал твоё личное дело… А я ещё удивлялся, почему ты до пенсии в сержантах проходил. А тут вот оно что — оказывается, ты у нас мастер тактики и стратегии.

— Можно подумать! — в полумраке я увидел, как Боря обиженно нахмурился.

— Да ладно, шучу я. В твоём предложении есть определённый смысл. Вот только, прямо в нашей ситуации, это плохая идея. Пускай они пытаются зайти, а им это будет сделать, ой, как сложно.

В общем, следующие несколько минут мы с удовольствием наблюдали, как они ставили сначала один взрыватель, потом второй, и все с одинаковым результатом — они разваливались на атомы.

В итоге, они пошли ва-банк: прилепив ещё один параллелепипед пластика, они отошли в сторону, а затем на крыльцо прикатилась обычная лимонка — уже без кольца. Конечно, взрыватель у неё тоже отказался взрываться. Судя по повышенному тону, походу, у этих ребят заканчивалось терпение.

И вот тут они меня, можно сказать, удивили. Один из вторженцев сформировал на ладони огненный шар и швырнул его в дверь. Огненный шар был так себе, похож на детскую игрушку — это говорило о том, что и Одарённый так себе. Но для детонации пластика этого хватило. Бахнуло знатно!

С радостными воплями вторженцы бросились внутрь, но в образовавшемся дыме и пыли, они чуть было не врезались башкой в дверь.

Да, да! Я же говорил, что при производстве входной двери я постарался повторить, хоть и не в полной точности, но бронебойный сплав из моей прошлой жизни, который даже Высшие Маги не всегда могли пробить. Что тут местная взрывчатка…

Однако кое-чего не рассчитал. Дверь, вместе с косяками, выдержала, а вот стены я не укрепил. Прямо сейчас с левой стороны, там, где раньше были петли, образовалась небольшая дырка, подходящая, чтобы туда пролез человек. Ну, эти тупицы туда и полезли.

— Боря, — положил я руку ему на дробовик, увидев, что он готовится стрелять. — Вот сейчас ничему не удивляйся — это наши!

Я призывно свистнул. Из подвала с радостными воплями выскочили Глиняная Башка и Железяка.

— Яйки!!! Клац-клац! — закричал свой боевой клич Железяка.

Следующим криком был крик того самого слабого Одарённого огня, до которого Железяка добежал и использовал свою угрозу.

Судя по всему, вторженцы имели кое-какой боевой опыт, поэтому они, по крайней мере, не полезли внутрь за первым страдальцем. Однако, похоже, они также не испытывали к нему никаких добрых чувств, потому что в дырку прилетели, одна за другой, четыре гранаты, которые должны были гарантированно прибить их покалеченного друга. Гранаты весело попрыгали по моему каменному полу, откатились к стеночке, ну, и остались там лежать, непригодные к дальнейшему использованию.

Поняв, что их инкогнито раскрыто, снаружи уже ругались трёхэтажным матом, даже не стараясь приглушить голоса. Некоторые услышанные фразы я решил запомнить. Кто знает, может я всё-таки вольюсь в местное высшее общество, и учитывая манеру их общения, мне надо разговаривать с ними на одном языке.

Тем не менее, они не отступали. В дырке появилось несколько стволов.

Клац-клац!

Нет, на этот раз это не был боевой ключ Железяки. Это заклацали их курки, которые безуспешно пытались ударить по капсулю, но не попадали, просто из-за того, что их перекорёжило.

— Да что же там такое, мать его, внутри?! — послышался резкий мужской голос.

Вот тут уже я решил вступить в беседу.

— А ты зайди внутрь и посмотри собственными глазами!

— Вавилонский, это ты?

— Ну да! Вавилонский, это я! — засмеялся я.

— Выходи с поднятыми руками, и ты не пострадаешь, обещаю. Мы тебе ничего не сделаем.

— А зачем мне выходить? — искренне удивился я. — Заходите внутрь, правда, вы при этом пострадаете. Но такая у вас работа.

Снаружи снова нецензурно выругались, и тут в щель полез следующий человек.

— Клац-клац! — возрадовался Железяка, бросившись напару с Глиняной Башкой в бой.

Вот только, как они не пытались, они не могли дотронуться до человека. На каком-то небольшом расстоянии от него их клинки останавливались, как будто упираясь во что-то невидимое.

— Что там, Жора? — раздался крик снаружи.

— Не знаю, тут какие-то мелкие твари, — он пытался пнуть ногами Железяку и Глиняную Башку, однако те уворачивались, и с упорством, свойственным лишь големам, пытались дотянуться до его тела.

— Не такие они и маленькие, — рассмеялся я, и вышел из тени лестницы.

Рядом со мной образовался угрюмый Борис в семейных трусах и с голым волосатым торсом.

— Ну-ка, кыш! — крикнул я мелким и отдал приказ Боре. — А вот теперь жахни по нему.

Ну, Боря и жахнул. Аж в ушах у меня зазвенело. Ружье было ОЧЕНЬ ГРОМКИМ. Вражину откинуло и шарахнуло об стену. Что характерно — щит у него сдержался.

— Ну-ка, Боря, шарахни второй раз!

Если я что-то знал о щитовиках, то знал, что даже в тот момент, когда они прикрывают кого-то другого, то тратят свои силы. А если твоя сила тратится на кого-то другого, то в один прекрасный момент может случиться так, что тебе не хватит сил на свою собственную защиту.

Обычно это работало. Сработало и в этот раз. Очевидно, охреневший от ручной артиллерии Бориса, маг решил убрать щит со своего бойца, дабы сберечь энергию для себя. Поэтому после второго залпа человека разорвало буквально на куски.

— Годная штука! — похвалил я Бориса.

— Могу шмальнуть ещё в дырку, — довольный моей похвалой, улыбнулся Борис.

— Не, в дырку не надо, вдруг не попадёшь. Патроны, так понимаю, дорогие.

— Хэндмейдные… В смысле, крафтовые… — Боря немножко смутился. — Блин, ну, как это на нашем… Короче, сам их сделал из магических ингредиентов.

— О, так ты у нас ещё немножко оружейник? Молодец, Борис! Возьму у тебя пару курсов, а то, как ты понимаешь, с огнестрельным оружием я не очень дружу.

— Да, я уже это понял. Удивительно, чему вас в Роду учили?

— Можно я, Боря, не буду говорить, чему нас в Роду учили, — скривился я, вспомнив список современных художников Европы, а также очерёдность подачи блюд при посещении поместья особы императорской крови.

— Выходи, Вавилонский, хуже будет! — снова раздалось снаружи. Кажется, они в тупике.

— На самом деле, хуже становится только вам, а мне тут прикольно. Кстати, я буду кофе делать… Вам заварить?

Опять раздалось неразборчивое рычание, смешанное с отборными матами.

— Вокруг, вообще-то, люди живут, а ещё дети… Вы их плохому научите, — укоряюще сказал я гостям.

Они оказались непонимающими, и очередные маты посыпались с той стороны. Но никто из оставшейся четвёрки внутрь не зашёл.

— Долго будете сиськи мять? — решили подстегнуть я врагов. — Заходите уже или уходите. Я сегодня добрый, так и быть, отпущу вас. Ты же Рогов? Я тогда попозже сам тебя найду, пообщаемся, — сказал я это намеренно, ожидая определённой реакции. И я добился её.

Рогов понимал, беря на меня заказ (я уверен, что он действует не по собственной инициативе, так как я его знать не знал), что он сейчас покусился на жизнь и здоровье аристократа. Даже в заштатном Лихтенштейне закон частично соблюдается. Я вполне мог бы засадить его в тюрьму. Ну, или сделать проще — убить его, и меня, скорее всего, оправдали. В общем, у него был выбор: попытаться захватить меня сейчас или отложить на потом, дав мне время подготовиться.

Как и сказал, Рогов может и был скотиной, но достаточно опытной скотиной. Из двух зол он выбрал меньшее, и в дырку снова полез очередной человек.

— Фас! — крикнул я своим големам.

Они бросились вперёд, размахивая своими руками-кинжалами. Они снова не добились результата, вот только на этот раз по другой причине. Клинки их почти достигали до цели, иногда даже цепляли бронежилет врага. Вот только в данный моменте я видел, что на Одарённом накинут его собственный силовой доспех.

— Тот самый физик? — уточнил я у Бори.

— Он! — сказал Борис.

Одарённый был хорош и быстр. Быстро проскользнув внутрь, он перекатом ушёл от моих големов, и одним стремительным прыжком прыгнул в мою сторону. Я оценил его красоту действий. В принципе, приземлиться он должен был между нами. Клинком в левой руке он должен был убить Бориса, а второй кинжал с развёрнутой рукояткой мою сторону, скорее всего, должен был вырубить меня.

Ну, что тут сказать — он не долетел.

Копья вылетели из незаметных пазов из потолка и пригвоздили его к полу, как букашку в альбоме у энтомолога.

Надо сказать, что щит выдержал первых три касания. Копья скользнули и ушли в сторону. Но дело в том, что я не поскупился, и вылетело двенадцать копий. Ну, кто молодец? Теодор молодец! Четыре из двенадцати копий пробили противника насквозь. Он был Одарённым, поэтому пока не сдох, но сил у него теперь хватит только лежать и орать от боли.

Это должна была быть массированная атака. Враги должны были заходить внутрь, один за другим. Вот только первый должен был отвлечь внимание, а второй — страховать. Но второй, уже наполовину залезший внутрь, увидел страшную картину — прибитого к полу Одарённого и услышал его страшный крик. Почему-то он резко передумал заходить внутрь, и попытался вылезти обратно. Но не тут-то было — Железяка повис у него на ноге, а Глиняная Башка тыкал клинками, куда не попадя. Одарённый от боли тоже заорал.

— Гаси! — дал приказ я Боре.

— Но мелкие… — он кивнул на големов.

— Не ссы! Гаси! — повторил я.

Боря выстрелил. Одарённого, а точнее, то, что от него осталось, вынесло на улицу, словно ветром сдуло. Ну, у Железяки погнулся череп, а Глиняной Башке отстрелило руку.

— Круто!!! — закричал радостный маленький голосок.

И я с удивлением понял, что это заговорил мой глиняный питомец.

— Извини, командир, я предупреждал, — смущённо сказал Борис.

— Да ладно, Боря, всё норм. Смотри — Глиняная Башка заговорил!

— Э-э-э… — Боря всё ещё походу был в шоке от этих маленьких моих големов, и не совсем понимал, в чём дело.

В итоге, я просто хлопнул его по плечу и сказал.

— Ладно, всё в порядке!

Снаружи оставалось два врага — сам Рогов, и его последний боец, не Одарённый, судя по всему. Бойцу очень хотелось убежать, но он боялся своего господина.

— Наш выход, Борис Батькович! — хмыкнул я, и по моему приказу массивная решётка, что закрывала большое окно первого этажа, отцепилась с верхней части и упала на спрятавшегося под подоконником щитовика, уйдя в землю и образовав своего рода клетку-тюрьму.

— Пошли, прикроешь меня, — сказал я Борису.

— Тупица, помоги мне вылезти! — послышалось сбоку.

Последний боец доблестно пытался разогнуть прутья, но хрен бы там он угадал. Каждая их них была с палец толщиной. Да, не из такой стали, из которой я сделал дверь, но обычному человеку не справиться. Да и не всякому Одарённому тоже справиться. По крайней мере, Рогову не удалось.

По моему мысленному желанию замок открылся, и дверь распахнулась, как ни в чём не бывало.

— Кыш! — рявкнул я на простолюдина, который с большим удовольствием рванул отсюда.

Хотя… свидетели мне ни к чему, подумал я. И одинокая арматурина из вновь образовавшегося строительного мусора моих соседей, как копьё, догнала и воткнулась между лопатками убегающего.

— Не я такой, жизнь такая! — зачем-то сказал я вслух, чувствуя лёгкое сожаление. В конце концов, они пришли меня убить. Но в первый раз в этом мире у меня возникла жалость к людям, что были слабее меня, а главное — тупее, потому что они решили, что могут причинить мне вред.

В такие моменты я чувствовал себя своеобразным санитаром леса — освобождал человечество от поколения тупых, чтобы они дальше не размножались.

Я подошёл к Рогову и сел перед ним на корточки. Пока к нему шёл, он вытащил целых три пистолета, ну, кроме тех, которые у него не работали: один из-за пазухи, второй — из-за пояса, и третий — маленький дамский из сапога. Конечно же, ничего из них не выстрелило.

Рогов в отчаянии метнул в меня нож, но получилось так себе. В момент пролёта между прутьями клетки я их намагнитил, поэтому нож примагнитился к пруту и упал на землю.

— Кто ты такой, чёрт подери?! — заорал Рогов.

— Я-то? Так я, вроде, представился. Теодор Вавилонский. А вот что тебя привело в моё милое жилище?

— Да пошёл ты… — начал он.

Блин, как я этого не люблю, как в дешёвых фильмах. Все вы заговорите, только для этого нужно приложить дополнительные усилия.

Ну, я и приложил: моя импровизированная клетка начала сжиматься, упёршись в щиты щитовика. Я добавил напряжения. Рогов держал щит. Я решил, что трачу слишком много энергии.

— Так мы до утра будем возиться. Боря, шмальни-ка!

— С большим удовольствием! — сказал он, нажимая на курок.

Громкий выстрел, и раздался вопль Рогова. Нет, пока не от боли. Щит у него ещё стоял, но от выстрела его энергия явно просела.

— Не стреляйте! Не стреляйте! Я всё скажу!

— Ну вот, все всегда всё говорят, — улыбнулся я, подтверждая свои мысли. — Кто тебя нанял?

— Ваши родители…

— Что хотят? — на всякий случай, спросил я, хотя и так знаю.

— Чтобы вас вернули… Мы вернули…

— То есть, они уже знают? — утвердительно спросил я.

— Да, мы продали эту информацию…

— Хорошо, — сказал я.

— Мы не хотели навредить твоему здоровью… Мы хотели просто передать тебя живым…

— Ага, когда кидали гранаты внутрь, тоже не хотели навредить? — погрозил ему пальчиком. — Ай-яй… кто-то у нас врунишка.

— Я заплачу, только отпустите меня живым!

Я повернулся к Боре. Вдали уже выла полицейская сирена, при том, что никого из соседей не было видно во дворе. Все они явно пытались разглядеть в темноте, что у нас происходит. Один умник даже решил включить фонарик, который я тут же погасил — не надо мне лишних глаз. Но времени до приезда полиции оставалось совсем немного.

— Смотри, Боря… У нас моральная дилемма. Что я могу сделать? Могу просто отпустить его — это не вариант. Могу взять у него деньги и отпустить его — это тоже не вариант, ведь он хотел меня убить. Есть ещё один вариант: взять у него деньги и убить. Этот вариант мне нравится больше. Ну, и последний — просто его убить. Ты бы какой выбрал, Борис?

— Четвёртый… — буркнул Боря.

— Молодец! Честь у тебя присутствует. Но есть ещё и пятый вариант, — широко улыбнулся я.

— Это какой? — спросил Боря.

— Следи за пальцами. Убить! — сказал я.

И в этот раз из стены дома вырвались прутья, пробив остатки щитов Одарённого, не оставив ему ни малейшего шанса.

— А уж после этого постараться ограбить, — я протянул руку, и двумя пальцами вытащил у него из кармана телефон и бумажник. — Так мы не пойдём на компромисс с собственной совестью. Не факт, что у нас получится, но, с другой стороны, не мы первые начали.

Мои големчики уже бегали и собирали всё самое ценное с трупов, таща лут внутрь дома. Глиняной Башке было не очень удобно с одной рукой, зато он бегал, повизгивая от восторга.

— Класс, класс, класс, класс! — слышалось от болванчика.

Ну, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.

— У меня к тебе две просьбы, Боря.

— Да, конечно, командир!

Боря смотрел на меня новыми глазами. Видно, что старый вояка впечатлился тем, как я быстро разобрался с сильными врагами.

— Первое — одеться! Не будешь же ты полицию встречать в трусах.

— А, да, конечно, сейчас схожу…

— Погоди, второй вопрос. Ты давно здесь живёшь, знаешь, как с ними общаться? Мне нужно волноваться? Или уже искать адвоката?

— Думаю, что нет, — покачал головой Борис. — Они сами вошли в ваш дом, а жилище священно. Вот только вам мой совет…

— Что?

— Уберите эту клетку. И не показывайте им… как вы их назвали… големов?

— Ну, это само собой.

По мановению моей руки колья втянулись в стену, а решётка разогнулась, сбросила с себя капли крови и встала на место.

— Хмм… — я задумчиво посмотрел на сломанный и пронзённый труп. — Если нас просят, чем мы его так, что ответим?

— Да, зрелище так себе, — согласился Боря. — О, идея!

Он передёрнул затвор и, прежде чем я успел что-то сказать, нажал на курок. Тело Рогова разнесло на кусочки.

— Фу ты, блин! — сказал я, выплёвывая, то ли кусок мяса, то ли кусок кишки. — Предупреждать же надо!

— Извините, но теперь его точно не опознают.

— Его-то не опознают, но тебе теперь мало того, что надо переодеться, так ещё и помыться. Давай бегом! — кивнул я на моего энтузиаста, отметив галочкой в голове, что за ним нужно приглядывать. Мужчина он старательный, и сделал все правильно. Вот только надо было предупреждать — я хотя бы в сторону отошёл. Но он был прав — таким образом вопрос был кардинально решён.

Внутри дома вдруг раздался ещё один выстрел и радостный крик Бори.

— Физика я тоже подготовил к осмотру. Только это… Я тут всё заляпал.

— Ну, Боря, твою мать! — изобразил я фейспалм.

Глава 6

С полицией всё прошло достаточно быстро и нормально.

Боря помылся, переоделся и встретил полицейских. Причём, ненавязчиво нарядился в военный камуфляж, на котором оставались его знаки отличия. Сказал, что имеет право его носить в определённых случаях. Ведь он почётный ветеран, и все дела.

Я поинтересовался, есть ли у него ещё парадный мундир, ну так, чисто посмотреть на количество наград на нём. С улыбкой Борис подтвердил, что и такое есть, и как-нибудь по какому-нибудь торжественному случаю он его обязательно наденет.

Уже после его разговора я осторожно поинтересовался, для чего он это сделал. Обычно я знаю, что армейцы и полицейские не очень-то любят друг друга, каждый из них считает себя «белой костью», в отличие от других. Но с удивлением узнал, что конкретно в Лихтенштейне этот вопрос даже не обсуждается.

Дело в том, что было пару моментов в истории этого княжества, когда местные хотели независимости или перейти там к кому-то другому. Приходила армия и наводила порядок, поэтому уважение к армейской форме здесь как-то сложилось исторически.

Ну, а его шеврон, на котором была какая-то непонятная аббревиатура, украшала оскаленная морда медведя. Я не знал, что это такое, но судя по лицу полицейского, он как раз знал. Возможно, поэтому разговор прошёл в тёплой дружественной обстановке.

Боря объяснил, что на его господина было совершено нападение, и он, как верный слуга, разобрался с проблемой. В этот момент полицейский, пробив документы нападавших, позволил себе сомнения в том, что один Борис мог справиться с такой толпой, среди которых были сильные Одарённые.

Но тут уже подключился я, изобразив скучающего аристократа, которого отвлекают от важных дел. Я попросил ускорить разбирательство и освободить от тел принадлежащую мне территорию, попутно слегка надавив им на психику. Да, моё ядро было в зачаточном состоянии, да и тело желало лучшего, но что делать, если я с прошлой жизни знаю много разных техник.

Пока что я не могу отдавать приказы, после которых люди бежали бы, как марионетки, исполняя мои желания. Но я могу создать общий фон нужного мне настроения. В данный момент я внушил к себе чуточку уважения и добавил капельку дискомфорта. То есть, прямо сейчас полицейским было не очень приятно находиться со мной, и они переживали, что они задерживают такого важного человека. Понятно, что на Одарённых мне сил не хватило бы, благо все, кто приехал сюда, были обычными простолюдинами.

Единственное, что, как всегда, в нашем маленьком и очень уютном райончике мгновенно образовалась куча зевак. Поползли слухи. Но больше всего удовольствия мне доставило лицо управляющего барона из соседней лавки. Кажется, до этих парней наконец начало доходить, что со мной лучше не связываться. Вот тут я про себя поблагодарил Борю, потому что размазанный безголовый Одарённый по стенам моей лавки производил очень убедительное впечатление.

Но когда полицейские уехали, я с грустью посмотрел на кровавые остатки ночных вторженцев.

Так-то я мог приказать камню просто избавиться от лишних частиц, но другой вопрос, стоит ли это показывать людям. Сейчас уже начиналось утро, и зеваки не торопились расходиться. А потом я всё-таки подумал: какого хрена? Я уже понял, что в этом мире существуют маги камня, маги железа отдельно. Про Магов Земли здесь не слышали. Ну, пускай думают, что я Маг Камня. Это тем более мне на руку, чтобы сохранять в тайне свои манипуляции с железом.

Я небрежно показательно махнул рукой, хотя этого совсем необязательно было делать, и камень самоочистился, скинув с себя капли крови и мозгов, как ни в чём не бывало, а земля тут же впитала всё это внутрь себя, не оставив никаких следов.

При этом я внимательно наблюдал за лицом управляющего. И делал это не зря. У него сразу на лице появилась работа мысли. Он что-то пробурчал себе под нос. Подозреваю, если он не совсем дурак, то уже сложил два плюс два, и понял, почему он спотыкается на брусчатке в тот момент, когда мне нужно это.

Надеюсь, что одновременно это отведёт от меня подозрения о проблемах с замком, калиткой, и прочими металлическими вещами. Уверен, что не только он следил сейчас за мной. Так что мой общий посыл этому милому городку был такой: «Да, я Одарённый, начинающий Маг Камня! Теперь можете делать с этой информацией всё, что вам угодно. У меня же на сегодня другие дела».

Перво-наперво, мы с аппетитом позавтракали, разговаривая о том и о сём. Причём, я получил пару интересных вопросов от Бориса. Ну, он больше молчал, но по его лицу я видел, что ему очень хочется спросить, поэтому разрешил задавать мне вопросы.

Первый вопрос заставил меня рассмеяться. Он спросил, типа, я-то опытный человек, крови насмотрелся, но вы ещё очень молодой, и как вам нормально завтракается после увиденного?

В голове я смеялся ещё сильнее, вспоминая всё, что я прошёл в прошлой жизни. В этот раз я просто отшутился насчёт того, что у меня крепкий желудок. Борис сделал вид, что поверил мне, но следующий вопрос был уже грамотным и своевременным. Он сделал собственные выводы, что на меня идёт охота. Вежливо уточнил, что ему нужно знать, потому что в зависимости от этого ему понадобится планировать мою защиту.

И да, он оговорился, что скорее всего в одиночку он не справится, потому что просто не сможет быть одновременно в нескольких местах. А по его опыту те люди, которые пытаются навредить, могут делать это по-разному. К примеру, в тот момент, когда мы будем где-то отсутствовать, они могут разрушить или поджечь наше жилище.

Я поблагодарил его за хороший вопрос, а затем хлопнул в ладоши. Из подвала вылезли Глиняная Башка и Железяка.

— Они снова, как новенькие, — удивился Боря, глядя на двух красавцев.

— Ну да, так и есть.

Я не стал ему говорить, что в то время, как я делал себе кофе, я одновременно вырастил Глиняной Башке новую руку и дистанционно отрихтовал голову у Железяки. Для меня это пара пустяков.

— Знакомься, Боря. Это Глиняная Башка, а это Железяка. Знакомьтесь, братцы-акробаты. Это Борис, он наш. Боря, для того чтобы у вас не было проблем с коммуникацией, мне нужна капелька твоей крови для каждого. Ты не против?

— Нет, — сказал Боря. — Что мне нужно делать?

— Протяни просто руку.

Он протянул, и я отдал мысленный приказ своим големам. Сначала подошёл один, потом другой, и аккуратно укололи его в ладонь, дабы частично привязаться к этому человеку. Теперь они могли его чувствовать, даже визуально не видя. И пока я не скажу обратного, они не смогут причинить ему вреда.

— Господин, а можно ещё вопрос? — спросил Борис осторожно.

— Да, конечно.

— Я понял, что это големы. Этот глиняный вопросов у меня не вызывает. Но железный… Как это может быть одновременно? Вы Маг Камня или Маг Железа?

— Я Маг Земли, Боря! Я Маг Земли, — широко улыбнулся я, глядя на его ошарашенное лицо.

— Но дело в том, что я сталкивался и с теми, и с другими, и круг общения у меня был достаточно широк. Люди, которым я верю, говорили, что Маги Земли — это легенда. Их давно не существует в этом мире.

— Ну, что сказать… значит, они ошибались.

Я с удовольствием откусил хрустящий тост, щедро намазанный сливочным маслом, и запил крепким кофе, зажмурившись от удовольствия. Первое моё правило было — хорошо кушать. Деньги теперь на нормальную еду у меня точно есть, так что жизнь налаживается.

Боря морщил репу, поэтому я продолжил.

— А по поводу твоего вопроса… Пока магазин будет под охраной этих маленьких красавцев. В дальнейшем мы что-нибудь придумаем. Что касается того, что тебе нужно знать… Я не очень нравлюсь моим аристократическим соседям здесь. Они хотят захватить весь этот район, и особо при этом не стесняются.

— Да, я это уже понял, навёл справки.

— Молодец, Боря, — похвалил я его. — Ну, а второе — мои родители хотят вернуть меня домой в Империю, но я не хочу возвращаться. Вот, к примеру, сегодняшние гости — это дело их рук.

— Но вы же могли погибнуть. То есть, им всё равно, погибнете вы или нет?

— Тут всё-таки немножко не так мрачно, как ты говоришь, — улыбнулся я. — Я им нужен живой, потому что на меня у них большие планы. Думаю, что эти нерадивые наёмники просто немного перестарались. Ну, или испугались, фиг их знает, уже не спросишь, но это неважно. Мой, так называемый, отец никогда не отличался разборчивостью, и всегда был склонен к экономии, если дело не касалось его личного времяпровождения, так что думаю, он взял не самых лучших. Подозреваю, что даже в Лихтенштейне есть профессионалы получше.

Я вопросительно посмотрел на Бориса, прервавшись. Тот понял, что это вопрос, и согласно кивнул.

— Да, на самом деле, в этом месте достаточно много наёмников хорошего уровня. Так сложилось, что из-за своего местоположения и своей политики здесь своеобразный центр наёмничества Европы. Они располагают здесь свои офисы, но действуют по всей Европе. Так что ответ на ваш вопрос — да, тут можно найти ребят посерьёзнее.

— Ну, вот видишь. Предполагаю, что градус напряжения будет только повышаться. Есть вариант, что они пришлют напрямую своих слуг, но преданных им людей не так много осталось. Они ведут… гхм… своеобразную жизнь и тревожатся за неё. Поэтому, если они отправят кого-то нормального, то сами останутся без защиты. Скорее всего, этого они не сделают. Так что будут вынуждены потратиться на наёмников. В каком размере потратятся и кого нанять? Ну, тут я предположить пока не могу.

Боря напряжённо думал. Я прямо сейчас чувствовал, как в его крепком черепе роятся разные идеи.

— У меня есть концы среди этой братии. Я думаю, что могу попытаться навести справки. Не обещаю, но, возможно, если уже есть заказ или когда будет, я узнаю чуть-чуть пораньше, чем они приступят к делу.

— Я буду благодарен тебе за это, Борис, честно, — с благодарностью кивнул я.

— Ну, как я сказал, я попробую, — сказал мне Борис.

— Вот и отлично. А у нас сегодня пару дел.

— Мы куда-то едем?

— Да, мы едем к одному молодому дикорастущему чиновнику. Ты пока заканчивай завтрак, а я прогуляюсь здесь ненадолго за угол.

— Точно не нужна компания?

— Точно, — улыбнулся я.

— Вы хотя бы скажите, куда идёте? — включился в Боре режим стражника.

— За угол, к одному ушлому старичку побеседовать на аллее.

— Понял. Через сколько мне начинать волноваться? — спросил Боря.

Я не выдержал и рассмеялся, покачав головой. Последний раз обо мне так заботились… никогда. Так получилось, что я с детства поднимался без чужой помощи. Это для меня было странно и забавно.

— Полчаса мне хватит. Не то, что волноваться, а просто могу увлечься разговорами.

— Понял, принял, — сказал он.

— Вот и хорошо.

Я оделся, с грустью повесил на дверь табличку «закрыто», подумав про себя, что надо быстрее решать вопрос с продавцом. Что-то мне подсказывает, что постоянно я здесь сидеть не смогу, а клиентов терять не хочется. Тем более, я только их нарабатываю. С другой стороны, сотруднику надо платить зарплату, да ещё кого попало сюда не посадишь, так что надо будет внимательно подумать над этим.

Перед тем, как выйти, я взял большую кружку, налил туда свежезаваренный лучший кофе из того, что у меня был, и так с этой кружкой и пошёл.

— Доброе утро, дядя Аркаша!

— Дядя Аркаша? — хекнул дед, увидев меня. — А что… мне нравится. Привет, племяш! — хитро улыбнулся он.

— Вот кофе вам принёс, очень неплохой.

— Ну, это ты погорячился. С моим сердцем и кофе, — покачал головой дед.

— Извините, об этом не подумал, — почесал я затылок, увидев насупленного деда.

Но тут же его морщины разгладились, он весело засмеялся.

— Да ладно, подколол я тебя, давай его сюда. Реально вкусный?

— Самый лучший из того, что нашёл, — сказал я, передавая ему кружку.

Дед её сначала понюхал, потом отхлебнул, одобрительно кивнул.

— Но ещё недостаточно вкусный. Он достал из-за пазухи фляжечку и налил туда какого-то янтарного напитка.

— Будешь? — протянул он мне.

— Воздержусь, — хмыкнул я.

— Да я не заставляю тебя пить, ты просто попробуй. Пятидесятилетний коньяк «Пурвуазье», вряд ли ты такой пробовал.

— Пятидесятилетний «Пурвуазье»? — бровь у меня непроизвольно дёрнулась.

Марку коньяка этого я видел и слышал о нём — он стоил каких-то сумасшедших денег, но по молодости не пробовал.

— Давай, давай, попробуй! Понравится — смогу организовать, — дед хитро подмигнул мне. — Ну, когда разбогатеешь, — поправился он.

Я взял фляжку, попробовал сначала на язык, потом отхлебнул.

— Ну да, действительно достойно.

Вертелась у меня мысль — откуда у деда, торгующего всяким хламом, такой дорогой коньяк. Но я уже примерно начал догадываться, что он из себя представляет.

— Вкусно? Ну ведь скажи же, что вкусно?

— Вкусно! — кивнул я.

Так-то я был противником чрезмерных излияний, считая, что это затуманивает голову и сбивает концентрацию. Но в прошлом мире я периодически принудительно отключал в своём организме защиту от ядов, чтобы насладиться чем-то действительно потрясающим. Этот пятидесятилетний местный коньяк был ослиной мочой по сравнению с тем, что я пил раньше, но нужно быть вежливым.

— Хотел поблагодарить вас за тех клиентов, которых вы ко мне направляете, — перешёл я сразу к делу. — И спросить, возможно, я вам что-то за это должен или могу оказать какую-то услугу?

Дед, улыбаясь, молча отхлёбывал кофе.

— Хорошо, что ты заметил, что это услуга. Хорошо, что поблагодарил. И тем более хорошо, что ты понимаешь — каждая услуга требует обратной услуги. Ну, если вы деловые партнёры, а не друзья. А мы с тобой ещё не дошли до категории друзей. Но я об услуге-то не просил. Я сделал это по собственной инициативе. Так что нет, пока ты мне ничего не должен.

— Пока? — ухватился я за суть вопроса.

— Именно, — сказал дед. — Секундочку, — он полез в свой мешок и достал оттуда сложенный вчетверо лист. — Исходя из твоего ассортимента, я думаю, что ты можешь достать что-то из этого списка.

Я его развернул и улыбнулся.

— Исходя из моего ассортимента? Но вы же у меня не были.

— А мне не обязательно там быть, племяш. Есть другие глаза и уши, — хмыкнул Аркадий. — Так что, сможешь?

— Прямо сейчас точно не скажу.

Из того, что я видел, я понимал, что смогу сделать практически всё. Вот только некоторых ингредиентов у меня пока ещё не было.

— Мне нужно подумать, — я сбился, — некоторое время.

А ещё я чуть было не проговорился, что мне нужны некоторые ингредиенты. Но потом вспомнил, что даже Аркадию не нужно рассказывать о том, что я это всё делаю, а не достаю, поэтому поправился, продолжив.

— Всё-таки приглашаю вас к себе. Просто как гостя. Такого коньяка у меня нет, но думаю, что к вашему приходу что-то организую. Ну, и желательно, если вы предупредите заранее, тогда и стол приготовлю. Есть у меня талант к кулинарии. Думаю, мои стейки вам придутся по вкусу.

— Аристократ, который готовит? — рассмеялся Аркадий. — Да ещё такой молодой. Ты знаешь, что я очень люблю мясо. И для того, чтобы меня удивить, тебе придётся очень постараться.

— Что ж, не попробуем, не узнаем, — развёл я руками.

— Не попробуем, не узнаем, — сказал Аркадий. — Давай так, завтра вечером я к тебе приду. Хватит тебе времени ответить по моему списку?

— Хватит, — твёрдо кивнул я.

— Тогда и переговорим на интересующие нас вопросы. Я так понимаю, что сегодня твой магазин будет закрыт?

— А это вы откуда знаете? — удивился я.

— Ну, так ты в дорожной одежде, машину выгнал. Подозреваю, что сейчас уезжаешь. Всё очень просто… Опыт и наблюдение, молодой человек.

Да, да, так я ему и поверил. Невооружённым взглядом это заметить было невозможно, но я почувствовал металл и электронику внутри его ушной раковины. Там у него находился микрофон. И кто-то неотрывно наблюдал за моей лавкой. Хорошо это или плохо, потом разберусь. Сделаю вид, что я ему поверил.

— Хорошо, тогда до завтра.

— До завтра! — сказал он.

Я развернулся.

— Кружку забери, — крикнул он.

— Так вы не допили.

Дед улыбнулся и большим глотком выпил остатки.

— Вот теперь допил. Ещё раз спасибо, кофе действительно неплохой.

— Пожалуйста! — кивнул я и пошёл обратно к дому.

Через полчаса мы уже были в нужном нам месте. Чиновник не захотел встречаться в кабинете, на этот раз. Правда, предложив для встречи не заброшенные склады, а небольшой недорогой ресторанчик, даже скорее кабак, с гордым названием «Харчевня», недалеко от своей работы, но стоящий в глубине квартала.

Хмурый официант провёл меня в небольшую кабинку, где меня ожидал Геннадий Тундрев.

— Присаживайтесь, Теодор, — поприветствовал меня чиновник, не поднимая свою задницу со стула, просто кивнув рукой.

Хотел ли он показать, что он срал на аристократов, или же лично на меня, понятия не имею. Может, он просто хотел показать, что он такой обычный рубаха-парень. Но мне с ним детей не крестить, мне нужна лишь информация.

— Слышал, что вы посетили своё поместье.

— Ну, если вы считаете, что моё поместье — это несчастный гектар свалки, то да, посетил.

Этим я вызвал весёлый смех чиновника, который весело отсалютовал мне стаканом. К слову, посреди рабочего дня, он не бухал, а пил простую воду. Это значило, что он хочет контролировать ситуацию. Посмотрим…

Тут подошла официантка, подала ему просто большое блюдо — яичницу с беконом, с грибами и овощами. Завтрак по-английски — просто, дёшево и сытно. Никаких тебе стейков и излишней роскоши. Ещё одну пометочку поставил у себя в голове.

— Постите, Теодор, я не уточнил. Возможно, ты тоже что-то хочешь заказать?

— Мне просто воды, негазированной, — кивнул я официантке.

— С вашего позволения, — усмехнувшись, он взял приборы и кивнул на тарелку.

— Да, конечно, не стесняйтесь, — хмыкнул я, и тут же взял быка за рога. — Я так понял, что вы были в курсе, что увижу по этим документам.

— Не зря же я приложил вам конвертик с другой документацией.

— Зачем вы это сделали? Ведь без вас мне бы пришлось долго разбираться. Какой у вас в этом интерес?

— Мой интерес? — рассмеялся Геннадий.

Потом я заметил, что при его широкой улыбке глаза его совсем не улыбались, а смотрели холодно и чётко.

— Могу я просто сделать человеку приятное?

— Нет, не можете, — покачал я головой без улыбки. — Это не в вашем характере.

— А вы что, знаете мой характер? — тут улыбка сошла с лица чиновника, и он подозрительно прищурился.

— Давайте уже закончим эту словесную пикировку и перейдём к делу, — глубоко вздохнул я.

Официантка как раз принесла мне стаканчик, я помолчал, пока она не ушла, и отпил из него.

— Я вам позвонил, чтобы уточнить кое-какие детали. Раз вы согласились и назначили встречу, значит вы готовы поделиться этими деталями. Так?

— Так, — кивнул он.

— Что мне будет это стоить? Или какую услугу я вам должен буду оказать? — следующий вопрос задал я, подумав, что за один день я говорю это уже дважды.

— Пока не знаю, — улыбнулся Геннадий. — Всё зависит от того, какие ваши намерения.

— Какие мои намерения? — пожал я плечами. — Это очевидно — вернуть себе усадьбу. Я же могу это сделать? Тех документов, которые вы каким-то чудесным образом мне передали, будет достаточно?

— А вот это как раз сложный вопрос, — Геннадий сосредоточенно отпилил кусок яичницы, аккуратно подцепил вилкой, закинул в рот и медленно пережевал, глядя на меня.

Я терпеливо ждал, пока он прожуёт и проглотит.

— Фактически, это документы настоящие. С их помощью вы можете претендовать на этот участок. Но для того, чтобы дело будет передано в суд… Вы хоть и молодой человек, но думаю, не испытываете иллюзий о том, кто выигрывает в таких имущественных судах.

— У кого больше денег и влияния? — уточнил я.

— Совершенно верно, — подтвердил чиновник.

— Что мне нужно сделать, чтобы я выиграл в суде?

— Вот это правильный вопрос, — бесцеремонно ткнул он вилкой в мою сторону. — Вот только на него я тоже не дам однозначного ответа. Скажем так, я готов посодействовать и свести вас с нужными людьми, но это очень большие затраты.

— Сколько? — уточнил я.

— Ну, это я вам тоже точно цифры не скажу, но речь идёт о десятках миллионов.

Я улыбнулся своим мыслями, потому что примерно угадал. Я уже посмотрел, сколько стоят подобные поместья. Тех, что продавались, стоимость меньше ста миллионов я не видел. При том, что они были гораздо хуже моего наследства. Полную цену, конечно, решалы не потребуют, учитывая, что у меня есть законное право, но примерно около пятидесяти миллионов я и предполагал, которых у меня, конечно же, нет, и в ближайшее время не предвидится.

— Это будет гарантированное решение вопроса? — уточнил я, чем вызвал ещё одну улыбку.

— Вы чрезвычайно умный молодой человек, вам об этом уже говорили?

— Постоянно, — кивнул я.

Меня немного раздражала его манера общения. Я понимал, что ушлый чиновник привык так общаться, но мне хотелось конкретики.

— Все эти деньги без гарантии. Ивановы могут упереться, и даже при нормальном решении суда никуда не выехать, считая себя вправе оставаться. По факту, частично, так оно и есть. Они же передали деньги вашим родителям.

— Понятия не имею, — покачал головой я. — Но предполагаю, что вы правы.

— Не надо предполагать. Я точно знаю, что были заплачены деньги.

— И в каком количестве?

— Двадцать миллионов.

Тут я на секундочку впал в ступор. Двадцать миллионов по сравнению со стоимостью поместья — это ничто. Но с другой стороны, что это просто было понятное решение от людей, не имеющих права на такое действие. Тут можно сказать, что Ивановы проявили щедрость. Ну да, они действительно могут быть вправе.

— Что ж… — наконец нашёлся я. — Это прискорбно. Прискорбно для моих родителей и для Ивановых. Я не знаю, как они будут потом разбираться, но я всё равно планирую забрать это имущество. Оно мне дорого, — я на секунду сбился, — как память о деде.

Тут я немножко приврал. Дед здесь был частично «виновен». Больше всего меня бесил сам факт, что кто-то так поступил со мной. Такого Архитекторы никогда не прощали. И как я уже говорил, некоторые привычки не собираюсь менять.

— Задам вам неожиданный вопрос, Геннадий.

— Да, конечно, я слушаю!

— Их судебный иск по поводу этой свалки. Что там можно сделать?

— Вы хотите оставить её за собой? — удивился Геннадий.

— Да, конечно. То есть, тут возникают два вопроса. Могу ли я пользоваться этой свалкой сейчас, есть ли на это запрет? И как мне так и оставить?

— В принципе, пользоваться вы можете. Если вам говорят, что это не так, то вас берут на понт. Что касается решения этого вопроса… Ну, придётся тоже заплатить денег, но суммы будут совсем не такие, — Геннадий тут же помрачнел, и видно было, что он относился серьёзно к моему запросу. — Скажем так, за пятьдесят тысяч я смогу потянуть это дело в течение, скажем, трёх месяцев. И при этом у вас не будет ограничения на посещение вашего участка. Вас это устроит?

— А что будет после трёх месяцев?

— А через три месяца будет суд. И там цифры будут уже чуть побольше.

— Насколько побольше? — уточнил я.

— Я вам скажу к тому времени, — широко улыбнулся Геннадий.

Млять, он опять начал.

— Хорошо, меня это устраивает. Пятьдесят тысяч я смогу вам передать в течение недели.

— Вполне. Пока я вижу, что вы молодой человек, который выполняет свои обещания. Поэтому завтра вам вернутся уже все ваши права и я, так сказать, начну дело собственными силами. Ну, и буду ожидать от вас оплаты.

Доев, он аккуратно подобрал куском хлеба оставшийся соус, запил водой, а затем откинулся на спинку.

— Но всё-таки мне интересно, а что вы будете дальше делать с усадьбой?

— А вот это я вам расскажу попозже, — улыбнулся я. — Ну, или не расскажу.

— А вы мне нравитесь, молодой человек. Определённо нравитесь, — кивнул Геннадий. — Ладно, не смею вас задерживать.

На этот раз он приподнялся и протянул мне руку. Я встал и пожал руку ему.

— Будьте на связи, если что, звоните. Чем смогу, помогу, — широко улыбнулся он.

— Непременно, — сказал я и вышел на улицу, где меня ждал Борис.

Маховик раскрутился. Вместо одного фронта, у меня открыт второй. Но к этому я тоже был привычен. Редко когда бывало, что у меня было меньше сотни врагов одновременно. Кажется, я в этой жизни медленно, но неуклонно буду подбираться к этим цифрам.

— Всё в порядке, вашбродие? — Борис стоял около машины и оглядывался, одновременно разговаривая со мной.

— Да, Боря, всё в порядке.

— В лавку?

— До лавки нам надо ещё кое-куда заскочить.

— Куда? — уточнил он.

— Где здесь продают самое хорошее мясо? Мне нужно впечатлить одного интересного, но очень нужного человека.

Глава 7

Глядя на то, как изменилась моя жизнь с появлением Бориса, я был доволен собой.

Люди думают, что если ты сильный и самодостаточный, то и этого хватит. С одной стороны, так оно и есть. Ты всегда можешь использовать право сильного, но… жить в грязи.

Про грязь, это я образно, а может и нет. Ну, как кто видит эту ситуацию. На самом деле, у сильных мира сего всегда была только одна проблема. Возможно, потому и стали люди сбиваться в Ордена. Что такое Орден? Это группа единомышленников, которые живут одной идеей, и по факту являются семьей.

А как создается Орден? Я долго думал об этом… И пришел к выводу, что одна сильная личность устает от одиночества и бытовухи, а потому создает себе Орден, куда приглашает других людей, где и делится с ними своими секретами. Нелегко это, конечно, но еще сложнее найти верных людей, которых ты можешь приблизить к себе без опаски.

Вот и я столкнулся с такой проблемой, что верных, а особенно умных, найти тяжело. Слишком много у меня секретов, и один предатель может испортить, если не все, то многое. А если предатель еще и идиот, то вообще беда получается.

С Борисом же у меня сработало чутье. Как только я его увидел, так сразу и понял… Встречал я раньше таких людей, как он. Его можно было назвать пустым или мертвым, но сейчас он начинает оживать, и даже любопытно, что из него получится. Из минусов, разве что могу подметить, что за кассу его не поставишь.

Ладно, хватит философствовать, сейчас у меня другая проблема. Я не знал, где здесь можно найти нормальную мясную лавку. Сеть тоже не знала, она каждую отмечала, как плохую во всем этом городе! Я долго не понимал, в чем тут дело, до тех пор, пока Борис мне всё не объяснил. Когда-то произошла «великая война». И она не закончилась по сей день. Я, конечно, сперва не понял, но когда он объяснил, то долго ржал. Все было просто и сложно, одновременно. Однажды несколько мясных лавок что-то не поделили между собой, и у них началась натуральная война. Вот только без силы и насилия, а словесная, которая очень быстро вышла за районы реальности, и перекинулась в сеть.

Если кратко… То каждый день конкурентам ставят плохие оценки, поэтому война коснулась всех тех, кто был связан с мясом. Даже фермеры, и те пострадали. Глупая и смешная история, из-за чего туристы лишний раз не хотят заходить в мясные лавки и ресторанчики.

Когда Борис об этом всём рассказал, то заодно поделился со мной адресами хороших мест, где лично покупал мясо. Мы поехали туда, и нехило так затарились. Да набрали столько, что такими темпами мне придется строить ледник. Зато я был готов встретить гостя.

Часть ночи, конечно, провел, чтобы построить в своем подвале качественный тандыр, а ещё печь. Да не такие, как здесь продают местные. О, нет! Архитекторы, и правда, умели готовить, это была не шутка. А еще могу сказать, что то, как мы готовили, было тайной нашего Ордена. У нас были люди, которые изучали это направление и постоянно придумывали что-то новое.

— Я не знаю, что там так вкусно пахнет, но я готов пожертвовать частью будущей зарплаты, если меня так будут кормить каждый день, — не выдержал Борис, который сидел рядом.

— Так, Боря! — я закрыл собой проем. — Держи себя в руках! Не нужно идти в подвал!

Конечно, он решил заглянуть, что там, и пришлось его остановить. Теперь он слегка обижен на меня, но так надо.

В подвале сейчас работает автоматический тандыр и мангал, которые сами готовят мясо. В этих установках столько всяких механизмов, что приготовление обыкновенного шашлыка строго производится по рецепту. А чтобы понять, насколько все продумано, то механизм понимает, какого размера и веса на нем куски мяса, и знает, сколько и каких нужно сделать поворотов. При этом даже шампура были непростыми. Они регулировали тепло, и настраивали идеальную температуру.

Не прошло много времени, как первая пробная партия была готова. Я не мог угощать гостей непонятно чем, и должен был проверить лично, как все работает. А потому решил первую партию сделать для нас.

— Клац-Клац… — довольный Железяка тащил нам шампура, и чуть не спотыкался.

— Как же я рад его видеть, — оскалился Боря и рванул вперед. — Я помогу… Он такой маленький, ему ведь тяжело.

— Ага… Поговори мне тут, — вздохнул я. — Ты просто боишься за мясо.

Боря подбежал к мелкому, подхватил его на руки, как ребенка, и потащил за стол.

— Уи-и-и-и-и-и… — от неожиданности завизжал мой голем.

Кстати, Железяке понравилось кататься на Боре, как и его внимание. Я попенял его за это, и как результат, он нарезал Боре самые большие куски мяса, а мне нет. Предатель мелкий.

Но что я хотел… Сам дал полное право и возможности големам на развитие. Бесконтрольное развитие. Не хочу я быть тем человеком, который выращивает тупых болванов, ограничивая их развитие в угоду себе. Я всегда придерживался тактики круговорота во Вселенной. Если что-то имеет разум, тогда оно должно развиваться своим ходом.

— Кажется, я влюбился… — выдал свой вердикт Боря, когда уничтожил первую порцию мяса, а там уже и вторую принесли.

— Надеюсь, только в мясо, — отшутился я.

— Именно! Только в него! Мммм… Это просто сказка!

Боря еще не знал, что дальше будет лучше и, кстати, я задумался. Может я не тот путь выбрал? Может, нужно было построить кафе или ресторан, и не возникло никаких проблем.

Со второй партией повезло больше, и мне досталось пару кусочков. Всё остальное опять сожрал Боря, но я его хорошо понимаю. К нам целые делегации из других Орденов приезжали, чтобы отведать наш знаменитый гриль, а тут простой вояка.

После пятой порции я прикинул, что все нормально работает, и гостей можно встречать без всякой опаски. Кстати, на самого Аркадия у меня были некоторые планы, а еще на его возможности. Но тут какое дело… Каждое партнерство или отношения должны быть взаимовыгодные, тогда они будут крепкими и долгими. Кстати, несколько вещей из его заказа уже были готовы. Мне, конечно, хотелось спросить у него, зачем они ему, но, пожалуй, не буду.

Я решил не начинать с оружия, а заняться теми приблудами, которые там были вместе с чертежами. Одно было обидно, что даже получив такие чертежи, я эти вещи не смогу продать.

Комплекты отмычек, серьезно? Нахрена они ему, ломал я голову этим вопросом может полчаса, не больше. Вероятно, он решил меня проверить, ведь работа довольно тонкая, и не каждый мастер сможет сделать качественно такие мелкие детали. Да еще и в идеальных пропорциях, а для меня это даже не проблема, это смешной заказ. Были и другие там вещи, такие, как разные интересные ножи и клинки, но суть была не в том, что он заказал оружие, а какое.

Рукоять оружия должна была быть тоже из металла, и при этом разборной. Полая рукоять нужной им формы предназначалась явно для вставления туда артефакта или накопителя, и насколько мне известно, вот такое оружие было запрещено. Ведь твой противник сходу не мог знать, что у тебя есть дополнительный источник. После того, как я сделаю для него это, то оно будет передано Артефактору, и тот его доделает.

Блин, а ведь соврал. Три единицы такого оружия я сделал, но только для того, чтобы показать свое мастерство и услышать дальнейшие нормальные предложения по сотрудничеству.

Кстати, время шло, а старик все не приходил. Я уже думал, что он забыл, но такие люди не забывают, и очень пунктуальны. Для них слово не пустой звук. Все решилось, когда в мою дверь постучали, и я смог увидеть, что там стоят два человека.

Борис тут же схватился за свою «дуру».

— Сиди, я сам! — успокоил его. — Это не враги.

Конечно, могли быть и они, но шанс был минимальным.

— Слушаю вас! — сказал я двум молодым людям, которые стояли на крыльце, переминаясь с ноги на ногу.

— Вы Теодор? — спросил тот, который был выше ростом и в острой кепке.

— Он самый! А вы, я так полагаю… — но договорить я не успел.

— Мы от Аркадия… Он просил передать свои извинения и сообщить, что сегодня у него появились очень срочные дела. Но завтра он точно сможет посетить вас для делового и вкусного разговора.

— Так и сказал, вкусного? — с улыбкой переспросил я у парней.

Они нахмурились и переглянулись.

— Точно, так и было! — наконец подтвердили они.

— Понятно… — протянул я и задумался, не спеша закрывать дверь. — Можно поинтересоваться, а вы кто?

Снова они переглянулись.

— Обычные посыльные, — одновременно пожали плечами.

— Значит, посыльные… — как я и думал, так и оказалось. — Есть хотите?

Вот тут я попал в самую точку, ведь глаза у них сразу загорелись. Я заметил, как они пытались заглянуть вовнутрь, чтобы увидеть, что же так там вкусно пахнет.

— Нет, — покачали они отрицательно головой в унисон.

— Понятно… Тогда ждите здесь.

Пошел к мангалам и достал оттуда по одному шампуру на каждого, а затем вернулся и передал их парням.

— Это вам за работу!

Когда они увидели ароматное сочное мясо, то уже не смогли сдержаться и взяли.

— Спасибо вам… — смутились парни, хотя и были обычной шпаной уличной.

Когда они ушли, я подметил, как легко мне здесь вести дела. Все говорят, что это место сплошной криминал, и здесь опасно. А как по мне, так у людей совсем неправильный подход. Как минимум, теперь эти двое, когда будут слышать про меня, то будут говорить хорошо. А когда придут в следующий раз, а они, скорее всего, еще придут, хотя бы поглазеть, что здесь такое интересное, вдруг кафе. То я накормлю их еще раз и предложу работу.

Ведь кто может справится с работой раздачи листовок лучше, чем дети? Конечно, никто… А я им еще и заплачу, если будут в особо прибыльных для туристов местах их раздавать.

Правда, нужно еще напечатать эти самые визитки, но вот душа не лежит у меня к такому. Особенно, когда проходишь мимо мусорного бака и видишь, сколько там такой подобной макулатуры лежит.

Ладно, это все мелочи. Сегодня сделаю. А пока выйду погулять.

Сказано-сделано. Сказал Борису, что немного прогуляюсь, и вышел из дома. Сегодня я решил пройтись к площади трех фонтанов, где часто бывают ярмарки, и где продают всё, что угодно, и да, это специально, чтобы докупить себе ещё товара, который буду реставрировать. В последнее время я поиздержался в финансовой части. Кроме того, первого сотрудника себе завел, опять же, ответственность.

Шел я, как всегда, через всякие закоулки, и делал это не просто так. Я проверял, как много здесь прячется Теней, и в этот раз меня ждал приятный сюрприз. Всего одну Тень нашел, и ту слабенькую настолько, что она жила в канализации и охотилась на крыс. Даже убивать такую было жалко, но это не потому, что я пацифист, а просто пыль нефрита была у меня не бесконечная. Но что не сделаешь ради человечества. Ну, и места, где живешь, чтобы не случился внезапный прорыв.

Огляделся, и не только зрением, но и магией. Никого не обнаружив, подошел поближе к той точке, где Тень устроила себе столовую, и одним взмахом раздвинул землю вместе с плиткой.

— Привет! — сказал ей, глядя на ее смазанный силуэт, которому не понравился дневной свет.

Она попыталась улизнуть в сторону, но получила нефритовую пулю, что я заранее подготовил. В свое оправдание могу сказать — это была очень маленькая пуля, на которую ушло совсем мало пыли.

Тень, само собой, сразу подохла, и всё… А я пошел дальше, исправив за собой последствия своей магии. И только, когда выходил из этого переулка, то увидел, как на одном из балконов сидел офигевший рыжий кот, у которого челюсть упала прямо на резное перило.

— А ты чего? Магов земли, что ли, никогда не видел? — спросил я у кота, словно тот мог мне ответить.

Может и мог, но я не стал оставаться и слушать, а пошел по своим делам. Сегодня мне, однозначно, повезло. Это я осознал, как только дошел до нужной площади. Хорошая погода сделала свое дело, и все места для торговли были забиты до такой степени, что люди продавали свои товары даже на ступеньках разных заведений.

Здесь же находилась большая библиотека. На ее ступеньках стопками и россыпью лежало много книг, и мимо такого я не мог пройти. Я подошел к первому продавцу.

— Здравствуй, отец! — поздоровался я с седым человеком. — Неужели в библиотеке настолько плохие дела, что вы распродаетесь?

— Эм… — даже завис от такого старик, но ненадолго. — Ха-ха-ха… Вот ты меня насмешил, — зашелся он смехом. — А ведь и правда, можно подумать, что так и есть. Но нет, я продаю свои запасы, и никак не связан с этими идиотами.

— Идиотами?

— Ну, а как их еще назвать, если я предложил им выкупить все мои книги, а они не захотели. А у меня, тут знаешь, какие есть книжечки? Сейчас покажу, — сказал он, и стал быстро рыться в сумках, которых здесь было много. — Вот смотри!

Я взял то, что он мне протянул, и прочитал название этой книги — «Великие битвы прошлых эпох».

— Это, на минуточку, книга коллекционного издания. Не хочешь купить? За двести рублей отдаю!

— Увы… Но мой профиль слегка другой, — покачал я головой. — Я антикварщик-реставратор.

— Коллега, практически, — с уважением сказал он и окинул меня оценивающим взглядом. — Я тоже реставратор, только коллекционер-букинист.

Со стариком мы поговорили добрый час, никак не меньше. За все время к нему, кстати, никто так и не подошел, а потому время у нас было.

Вскоре попрощался, и можно сказать, расстались мы уже хорошими друзьями. И даже номерами обменялись, ведь он пообещал, если будут клиенты по моей части, то позвонит. Я ему тоже самое пообещал, на что он ответил, что я могу купить у него с хорошей скидкой его книги, а затем выставить их на продажу в своей лавке. Он даст хорошую цену, и напишет мне о них информацию.

Тут я честно могу сказать, что задумался над таким вариантом, и не стал его сразу отбрасывать, ведь книги это тоже немалая ценность, хоть с ними я и не могу работать, но кто действительно мешает мне их перепродавать. Однако, совсем скоро я забыл о книгах и погрузился с головой в свою тему.

А погрузиться на этой барахолке было куда.

Я нашел одного интересного человека, который тоже был дедом, и как он заявлял, у него хобби ходить по всяким лесам с металлоискателем, выискивая разные ценности в земле. На данный момент, на его грязном плаще болотного цвета лежало около тридцати мечей, и разная посуда. Посуда, кстати, была хорошего качества, серебряная. Не знаю, где он ее нашел, возможно, это был чей-то клад и все лежало в крепком и надежном сундуке.

— Дед… Скажи правду… Сундук ведь был железный и старый, в котором ты все это нашел? — напрямую спросил я у него.

— Че-че? Не понимаю, не слышу… Какой еще сундук… Кхе-кхе… Совсем старым стал я… — дед принялся, как говорят в народе, «лепить дурака».

— Говорю, я готов купить у тебя этот сундук. Держи адрес, дам за него пятьдесят рублей!

Дед дрожащей рукой взял листочек, который я вырвал из блокнота, и щурясь, стал всматриваться в него. Мне вообще показалось, что сейчас он упадет и умрет, вот только…

Дар не обмануть, и я понимал, что передо мной стоит, пусть и слабый, но Одаренный, а придуривается, чтобы меньше проблем было. Все же многие люди уважают старость, так как сами имеют престарелых родственников.

— Привезу! — вдруг сказал он уже нормальным, но хриплым голосом. — Как ты понял, что сундук был?

Хотел бы я ему сказать как, но не могу.

— Слишком хороший сохран у посуды.

— Понятно…

— Кстати, мечи почем?

— Эти? — указал он на ржавые обломки и обрубки. — Все отдам за три сотни.

— По рукам! — даже не стал я спорить, что это дорого.

А это было реально дорого, но я понимал, каким оно было раньше, и что я с него могу сделать, а также за какую цену потом смогу продать.

Так я сделал свою первую покупку за сегодня. А еще понял, что нужно делать побольше хороших дел. Вот угостил сегодня шпану шашлыком, и дед подарил мне очень неплохого вида блокнот, которым было жалко пользоваться. Это был блокнот-визитница, которому больше девяносто лет. Вид у него был достаточно солидным, и когда ты записываешь там свой адрес и, отрывая, даешь кому-нибудь бумажку, то это сразу повышает твой статус. Думаю, сегодня с ним похожу, а потом буду использовать только при важных покупателях.

Все мечи я засунул в свой рюкзак, который предусмотрительно взял с собой, и пошел дальше. А дальше тоже было интересно. И очень прибыльно.

Наверное, первый раз вижу такое, чтобы я заработал, еще не успев ничего сделать.

Две женщины разложили сразу четыре стола, которые были завалены украшениями. Как я понимаю, это все находят специальные люди на свалках и в домах, которые под снос или на продажу. Обычная мусорная бижутерия, которую может каждый позволить себе. Даже не задумываясь, что такие украшения могут только навредить их организму.

На моих глазах молодая девушка лет восемнадцати выбирала серьги, и взяла явно не те… Пришлось вмешаться и попросить взглянуть на них. Она не поняла, зачем аристократ заинтересовался этими безделушками. Я же подержал их немного в руках, а затем отдал обратно, сказав, что они подходят к ее лицу, и что я хочу сделать ей подарок. А на самом деле я убил все лишнее в металле. Тот, в чьих ушах они были раньше, имел большие проблемы со здоровьем, и металл впитал их в себя. Девушка, обрадовавшись, убежала, а я остался и продолжил рыться в этой куче барахла. Как итог, я выбрал больше тридцати позиций, и потратил всего лишь минут тридцать. Выходит, по минуте на каждую находку. Зато теперь я стал гордым владельцем золотых колец, сережек, и даже ожерелий. Не знаю, как они проверяют весь товар, что им поступает, но делают это явно плохо. Самое смешное, что серебра там не было, а вот золото мне попалось. От такой большой радости, что побрякушки достались мне всего за пятьдесят рублей, я аж засиял, когда пошел дальше по рядам с товарами.

Если я пойду и сдам это все сейчас любому скупщику, то получу не меньше нескольких тысяч, а то и больше. Но так делать не буду… Я лучше создам свои украшения, и продам каждое по пять, а то и семь тысяч. Надеюсь, дорогие гости из Поднебесной еще появятся в моей лавке.

Я бродил еще несколько часов по рынку и скупал всякую мелочь до тех пор, пока не осознал, что пора вызывать Бориса. И нет… Я не устал. Просто без машины тут теперь никак не обойтись.

Получив добро от Бориса, я с улыбкой подошел к продавцу, у которого обнаружил две шикарные большие медные рамы под зеркала. Когда их получше рассмотрел, то понял, что нужно брать. Эти рамы были после пожара, и немного пострадали. Но то, что на них по всем бортам были изображены драконы, уже сделали их невероятно ценными для меня. Я просто знал, каким покупателям смогу их продать после реставрации.

Когда приехал Борис, то ему пришлось стать моим личным грузчиком, и ходили мы до тех пор, пока не закончилось место в машине. Ну, и мои деньги…

Не знаю, что будет дальше, но то, что товара у меня теперь полно, я был уверен. Осталось привести его в нормальный вид и выгодно продать.

Глава 8

В телефоне пиликнуло оповещение о том, что пришла СМС. Я взглянул на текст и улыбнулся.

«Настоящим сообщаем о том, что дело о рассмотрении права собственности на участок номер… будет назначено на… 16 июля… года. До рассмотрения дела ограничение на использование участка господином Теодором Вавилонским отсутствует».

Надо же, несмотря на всю свою скользкость, Тундрев оказался человеком дела. Собственно, я предполагал, что так и будет, по его предыдущим поступкам. Но мне было интересно, как он поступит именно в этом деле, учитывая, что денег от меня пока не получил.

Однако, своё обещание он выполнил. Теперь мне нужно найти пятьдесят тысяч на то, чтобы оплатить эту услугу. А это значит, что, во-первых, мне нужны деньги, а во-вторых, что в ближайшее время нужно съездить на свою свалку и осмотреть её более тщательно. Есть у меня парочка идей на её счёт.

Я ещё раз пробежался по списку, который передал мне Аркадий Иосифович. Дед оказался хитрым жуком. Кое-что из списка просто невозможно было достать, но можно сделать. При ближайшем рассмотрении я понял, что это своего рода тест. Ведь я позиционировался, как продавец антиквариата. Но если я ему сделаю весь этот список, то Аркадий явно поймёт, что у меня есть доступ к мастерам чрезвычайно высокой квалификации.

Вряд ли он подумает, что я справляюсь со всем этим в одно лицо. Но палиться мне точно не нужно. Я поставил прочерки около тех вещей, которые были явной проверкой. И оставил то, что смогу сделать, не вызывая лишних подозрений.

Примерно две трети его запросов я смогу удовлетворить. Да, мне всё-таки понадобятся материалы, в основном, редкий камень и кое-что из металлов, чтобы сделать нужные сплавы. Но всё это в перспективе решаемо. Посмотрим, что он скажет на это. И дальше уже буду действовать, исходя из имеющейся информации.

Шикарный кортеж из чёрных бронированных машин с тонированными стеклами я заметил даже раньше, чем он притормозил недалеко от моей лавки. Земля подсказала, и я выглянул в окно, чтобы проверить.

— Теодор, похоже, к нам в гости! — раздалось снизу. Борис мух явно не ловил, и это хорошо.

Кортеж остановился справа от меня, рядом с магазином графа Родионова. Из машины вышли телохранители, а за ними высокий худой мужчина.

Когда я уже спускался вниз, я примерно понимал, с кем буду иметь дело.

— Граф Родионов, собственной персоной, — подтвердил мне Борис.

— Ну, хорошо. Только это… «дуру» свою спрячь.

Борис не расставался со своей ручной артиллерией ни на секунду.

— У тебя два пистолета на поясе, думаешь не хватит? Распугаешь мне всех клиентов, — продолжал бурчать я.

— Вы думаете, он пришёл в качестве клиента? — кивнул он на улицу, где граф в окружении телохранителей неторопливо приближался к моей двери.

Я почувствовал силу подходящей группы. Граф был Одарённым. Не сказать, что сильным, и точно не боевиком. В моём нынешнем состоянии я пока не мог получить чёткий слепок ауры. Лишь общее представление. А вот парочка его телохранителей были очень крепкими физиками. Я далёк был от мысли, что уважаемый человек, прямо посреди белого дня, устроит здесь зарубу. Но мало ли что…

В итоге я шикнул на Бориса, который убрал свой дробовик в шкаф, и вытянулся возле прохода, сложив руки в районе паха.

— Надо бы тебе смокинг, что ли сделать, чтобы более представительно выглядел, — улыбнулся я.

— Только через мой труп! — не оценил моей шутки Борис.

— Ладно, придумаем что-нибудь.

Зазвенел колокольчик. Дверь открылась, и внутрь сначала зашли два тех самых сильных охранника. Быстро осмотрев помещение, они, тем не менее, вежливо мне кивнули. И один из них придержал дверь, чтобы внутрь зашёл граф.

Есть такое выражение: оглоблю проглотил. Вот это явно было про графа Родионова. Худой, тощий, с большими седыми пышными усами. Мне кажется, он прилагал максимум усилий, чтобы находиться ровно перпендикулярно относительно земли, и не дай бог сместиться на один или два градуса. Выглядело это забавно. Но у каждого свои тараканы.

— Приветствую, Ваше Сиятельство! — широко улыбнулся я, пока не выходя из-за прилавка, но всем своим видом излучая дружелюбие и радость от визита такого дорогого гостя.

— Здравствуй, здравствуй! — слегка улыбнулся граф, также с интересом оглядываясь. — Вот решил посетить нового соседа. Удивительно! Вы здесь совсем недавно, а слава о вас уже разлетелась по всему Вадуцу.

Охранники были расслаблены. Граф излучал доброжелательность. Поэтому я рискнул выйти из-за стойки, но доспех на себя накинул, и в любой момент был готов активировать ловушки.

— Слухи всегда преувеличивают, — широко улыбнулся я. — Чем могу быть полезным?

— Интересный у вас тут ассортимент, молодой человек. Очень интересный. Позволите?

Он протянул руку к витрине, на которой лежал восстановленный гладиус — один из тех трёх ржавых мечей, что я вчера купил у пожилого «чёрного копателя».

Да, он не выглядел, как новый. Не в этом была моя задача. Но вместо куска ржавого металла сейчас это был сверкающий чистым лезвием меч. Да, с зазубринами и царапинами, но всё это родные недостатки, которые показывали, что меч настоящий, боевой, и использовался в боях.

— Да, конечно, — сказал я.

— Это немножко не мой профиль. Но выглядит внушительно, — похвалил Родионов, вертя в руках оружие.

Ну да, не его профиль. Его профиль я знаю — лавка ростовщика. Нет, официально это был банк для малоимущих, но на самом деле, это был ломбард, совмещённый с микрокредитованием, который вгонял в долги местных не очень состоятельных жителей. А затем такие амбалы, как эти, выбивали из них последние монеты. А иногда и заставляли попрощаться с недвижимостью. Зная это, я не мог позволить показному дружелюбию Родионова меня обмануть.

— Спасибо, — кивнул я. — Это действительно хороший экземпляр в удовлетворительном состоянии.

— И где вы, если не секрет, его достали? — невинно поинтересовался Родионов.

— Извините, Ваше Сиятельство, но своих поставщиков я не сдаю.

— Похвально, похвально, молодой человек.

Он прошёл дальше и взял в руки каменную статуэтку. Вот она как раз была «новоделом». Я совсем недавно её сделал, использовав в качестве прототипа одну интересную тварь из моего прошлого.

— Интересное существо… Даже не представляю, какой народ или народность смогли сделать такое, и в каком веке это случилось, — опять же пренебрежительно поинтересовался князь.

Ага, дилетант он, конечно же. Тут я немного чертыхнулся про себя. Просто «Грозовая Сирена» выглядела очень эффектно. Я как-то не подумал, что у людей в этом мире могут возникнуть вопросы, с чего референса это сделано.

Я думал, что опустят на фантазию скульптора. Но если здесь есть ещё такие «ценители», как граф — а они действительно есть — то мой подход к делу надо пересмотреть.

— Понятия не имею. И мой поставщик тоже не знает, откуда она. Судя по камню, предполагаю, что её возраст — около трёх сотен лет, — прикинулся я простачком.

И да, с камнем не обманул. Кусок мрамора, из которого её сделал, был ещё старее. Но внешний вид и потёртости я попытался подогнать примерно к такому периоду.

— Сколько? — уточнил граф.

— Тысяча рублей, — не моргнув взглядом, сказал я.

Вообще-то я хотел продать её в магазине за сто. Не знаю, зачем сейчас назвал такую цену.

— Дороговато за неизвестного мастера непонятного происхождения. Вы не находите? — хитро прищурился Родионов, глядя на меня.

— Нет, не нахожу, — как ни в чём не бывало ответил я. — Подлинность её возраста вы можете оценить сами. Ну, а по поводу того, что неизвестное… так это только плюс. Возможно, это единственный экземпляр в своём роде.

И тут же подумал ещё о двух точно таких же сиренах, что стояли у меня в шкафчике в подсобке.

— Беру! — внезапно сказал Родионов, и молча кивнул своим охранникам.

— Предпочитаете наличными или переводом? — осведомился охранник.

— Лучше наличными, — улыбнулся я.

Ну да, конечно. Банковского терминала у меня ещё до сих пор нет. Не думал я, что так быстро выйду на такой уровень.

Не моргнув взглядом, охранник достал бумажник, отсчитал десять сотенных купюр и положил на стол.

— Премного благодарен, — искренне сказал я, аккуратно складывая новенькие купюры в кошелёк. — Интересует что-нибудь ещё?

— Да, интересует, — кивнул Родионов. — Я бы хотел обсудить покупку чего-нибудь более значительного.

— Например? — заинтересованно уточнил я.

Родионов повернулся, и обвёл рукой всё вокруг.

— К примеру, вот эту вашу замечательную лавку.

Ну вот, наконец-то мы перешли к настоящей цели его визита.

— Простите. Но она не продаётся, — улыбнулся я.

— Но вы даже не уточнили цену.

— Она не продаётся. Ни за какие деньги. Извините, Ваша Светлость.

— Даже за миллион рублей? — прищурился Родионов.

— А вы готовы предложить миллион рублей? — вопросом на вопрос спросил я.

— Кто знает, кто знает… — задумчиво проговорил Родионов. — Но возможно с этого момента мы начнём торговаться?

— Нет, извините. Я и за миллион её не продам.

Я обману, если не скажу, что в голове у меня пробежала куча цифр и расчётов. В принципе, миллион — это огромная цена, за которую я смогу купить помещение получше, и через неделю оно будет круче этого.

Только тут было два нюанса. Первое — это дело принципа. Я уже здесь обжился, начал считать своим домом, и оно мне нравилось. А второе — я уверен на девяносто девять процентов, что миллион мне никто никогда не заплатит. Это было так… Аристократические игры.

— А за десять миллионов? — тут же поднял ставки Родионов.

— При всём уважении, Ваше Сиятельство, но мне кажется, мы просто теряем время.

— Вот как? — добрая улыбка слетела с лица графа, и он опасно нахмурился. — Вы считаете, что вы теряете со мной время?

Слово «мной» он выделил особой интонацией, намекая то ли на обиду, то ли на оскорбление.

— При всём уважении, но нет! Я считаю, что такой занятой человек, как вы, может найти себе лучшее применение своему времени, нежели находиться в моей жалкой лавчонке, — широко улыбнулся я.

Граф смотрел на меня без улыбки. Я улыбался. Никто не отводил глаз. Дуэль взглядов продолжалась.

Не отрывая от меня взгляд, граф разжал руку, и купленная статуэтка упала на каменный пол. От удара у неё отвалилась одна рука и нога.

— Упс! — сказал граф и наступил на неё.

Раздался хруст. Под его весом фигурка была раздроблена окончательно.

— Упс! — снова сказал он. И лёгкая улыбка тронула его губы. — Какой я сегодня неловкий. У вас нет замены?

— К сожалению, она была в единственном экземпляре, — покачал головой я. — Мне очень жаль.

— Что ж… Я как-то переживу, — улыбнулся он. — Всего вам хорошего!

— И вам того же, — сказал я.

Подходя к двери, которую услужливо открыл Борис (молодец, он учится), граф повернулся.

— Не только статуэтки сомнительного происхождения могут разбиваться от неосторожного обращения, — вдохновенно произнёс граф. — Обычно люди сильно слабее камня.

Ну вот. Наконец-то начался разговор по душам.

— Люди слабее камня? — я позволил себе улыбнуться. И это он говорит Архитектору! Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. — Тут бы я с вами поспорил, но, пожалуй, воздержусь.

Родионов уже без разговора задержался на пару секунд, буравя меня уничтожающим взглядом, а потом просто вышел из лавки. За ними вышли его бойцы, всё так же ощупывая глазами окрестности.

Что ж, будем считать, что их разведка прошла успешно. Но успешно для меня, а не для них. Эти маленькие видеокамеры, которые были вставлены вместо пуговиц у охранников, сломались сразу, как только они сюда зашли. Так что возможный план нападения на своего «милого» соседа им придётся делать по памяти.

Аукцион «Кристис»

Лондон, Британские острова

Большой зал аукционного дома был заполнен богато одетыми дамами и господами. Как обычно, здесь собрался весь цвет европейских коллекционеров, и не только европейских. Здесь были люди из Российской Империи, а также из более далёких стран.

Только что продали картину известного художника Бредбрандта. Она ушла за ожидаемую цену. Популярная живопись в последнее время пошла на спад. Коллекционерам требовалось что-то более экзотическое.

— Итак, следующий лот! Уникальные шахматы работы мастера Хари Шара. Им более тысячи лет. Обратите внимание, — бойкий аукционист вещал, указывая лазерной указкой на фотографии, которые, одна за другой, появлялись на большом экране, расхваливали товар, объясняя его историю и происхождение.

— Петя, ты видишь?

Граф Пивоваров слегка задремал, утомлённый красным бургундским из буфета. Он приехал сюда целенаправленно за антикварным украшением, и в ожидании своего лота немного заскучал.

— А, что? — Пётр Сергеевич вскинулся и посмотрел в то направление, куда указывала его жена.

— Смотри, это же шахматы Вавилонских!

— Да откуда? — подслеповато прищурился Пивоваров, засуетился, а затем надел магическое пенсне, чтобы получше приглядеться.

— Да точно говорю, они.

— Вот хитрый хрен! Как он может их продавать? Они же выступали залогом моего последнего займа, — граф Пивоваров почувствовал, что его тучное тело наливается злостью. Он был один из немногих, который знал настоящее положение дел у Рода Вавилонских. И не брезговал на этом немного подзаработать.

Уже несколько семейных реликвий ушли к нему с большим дисконтом. Все происходило по одной и той же стандартной процедуре. Вавилонский брал у него долг под залог. А потом не возвращал деньги, а отдавал залог. Все были довольны. Вавилонский тем, что избавлялся от ненужных, но дорогих вещей. А большой коллекционер и ценитель старины Пивоваров получал интересные вещи, либо себе в коллекцию, либо на продажу. И да, намётанный взгляд старого коллекционера определил, что это те же самые шахматы.

Аукционист продолжал расхваливать товар. Пивоваров дрожащими пальцами набрал телефон Вавилонского.

— Пётр Сергеевич, как я рад вас слышать.

— А вот я тебя не очень рад, Аристарх, — зашипел в трубку Пивоваров, стараясь соблюдать приличия. Хотя аукцион — это не театр. Здесь оживлённо гомонили со всех сторон, так что большей проблемой было расслышать в трубке собеседника, чем помешать кому-то. — Ты за каким хреном продаёшь мои шахматы?

— Твои шахматы? — удивился Вавилонский.

— Ну, не мои, но которые у меня в залоге.

— Шахматы отца, сделанные мастером Хари Шара? — непонимающе продолжал Вавилонский.

— Да, да, именно они! Это что за поступок, Аристарх?

— Извини, Пётр, но я не понимаю, — искренне удивился Иннокентий. — Они у меня. Сейчас секундочку… — прошло буквально несколько секунд. — Вот я стою над ними и смотрю на них.

— Да что ты несёшь? Я на аукционе в Кристисе. Прямо сейчас выставлен лот.

— Да ничего я не несу. Секунду…

У Пивоварова пиликнуло сообщение. Он открыл и увидел пришедшее изображение шахмат, стоящих посреди пустых грязных стаканов и недопитых бутылок — обычный пейзаж любящих ежедневную разгульную жизнь Вавилонских.

— Ты уверен, что это именно они?

— Да, конечно, уверен. О чём ты, Пётр? — всполошился Вавилонский.

— Тогда что продают прямо сейчас?

— Я понятия не имею, Пётр. Я понятия не имею.

— Хари Шара, девятый век. Единственный оставшийся экземпляр.

— Да, всё верно. Именно так мне отец всё и рассказал.

— Понял, отбой! — бросил трубку Пивоваров и поднял руку.

— Погодите, уважаемый Пётр Сергеевич… — конечно же, аукционист знал в лицо всех своих самых знатных покупателей. — Мы ещё не дошли до торга. Я знаю, что вы большой ценитель, но…

Пивоваров встал, бесцеремонно перебивая.

— Это подделка! Я заявляю об этом со всей ответственностью.

Шум вокруг стих. Все повернулись, вглядываясь в Пивоварова. Аукционист немного подвис.

— Из чего вы высказали такое странное предположение? При всём уважении, Пётр Сергеевич, но мы…

Пивоваров снова перебил.

— Потому что оригинал — мой! — тут он снова сбился, поняв, что сказал не то. — Точнее, он сейчас находится у моего друга в поместье за тысячи километров отсюда, в Империи.

— Пётр Сергеевич, — очень вежливо и терпеливо сказал аукционист, — вы же знаете, как мы подходим к выставленному на продажу товару. Он прошёл все тесты. Лучшие эксперты дали своё заключение. Эти шахматы подлинные.

— Этого не может быть! — начал снова заводиться Пивоваров.

— Простите, Пётр Сергеевич. Мы вас безумно уважаем. Но в данный момент вы мешаете процессу торга, и напрямую усомнились в нашей репутации, — улыбающийся аукционист резко поменял выражение лица и тональность голоса.

Сейчас он звучал чётко и разборчиво, давая понять, что Пивоваров, хоть и богатый и уважаемый клиент, но точно не единственный. Аукцион, который существует уже много сотен лет, точно не позволит запятнать свою репутацию.

— Да, да, извините, — у Пивоварова злость наконец схлынула, и до него наконец дошло, что аукционист прав. — Но позвольте спросить, кто продавец?

Аукционист тут же переключился, как по мановению пальца, в своё прежнее лицо. Он снова стал улыбчивым и дружелюбным.

— Прошу прощения, Пётр Сергеевич, но вы знаете правила. Продавец решил остаться анонимным, и мы выполним его распоряжение. Итак, дамы и господа! — он отвлёкся от Пивоварова. — Начальная цена лота — двести тысяч российских рублей! Кто больше?

Пивоваров чувствовал себя неуютно. Да нет, он чувствовал себя чертовски неуютно! Он увидел, как его «друзья-конкуренты» принялись поднимать руки, увеличивая цены.

— Ты же не собираешься покупать их за полную цену? — уточнила его жена.

— Заткнись! — рявкнул Пивоваров, и женщина испуганно вздрогнула, зная, что её мужа не нужно трогать в таком состоянии.

Пивоваров просто взял трубку и написал:

«По моему последнему долгу под эти шахматы мне нужен новый залог или полный возврат долга. И это не обсуждается! Аристарх».

Глава 9

— Теодор, что вы себе позволяете? Как вы могли затеять перепланировку съёмного жилища без согласования со мной?

Спросонья я, честно говоря, не понял, что это за женский голос. Ни здрасьте, ни до свидания. И сразу начинает наезжать. Я оторвал трубку от уха и взглянул на имя абонента: «Мария-бабка- дом».

Ага, это дочурка той старой карги, что сдала в аренду моё первое жилище. Так, стоп, я немного напрягся.

— Подождите, а вы что, сейчас внутри дома?

— Как неожиданно, правда? Вы думаете, что если поменяли замки, то законная владелица не сможет зайти внутрь? — издевательски расхохоталась дурноватая бабёнка.

— И вы?.. — предположил я.

— И мне пришлось вызывать слесарей, которые вскрыли дверь. И это будет тоже за ваш счёт.

Да, дом Архитектора, сам по себе, является неприступной крепостью, даже в случае отсутствия внутри самого Архитектора. Вот только я ещё не Архитектор. Я, скорее всего, его «личинка». Учитывая, что в доме не осталось ни одного голема, то да, обычные двери и обычные решётки вполне можно было взломать. Это потом, вернув часть своих навыков и умений, я смогу сделать так, что буквально каждый кусочек камня, и даже каждая металлическая заклёпка сможет, в случае необходимости, стать смертельной ловушкой и идеальным оружием.

Так-то желающих взломать и ворваться в жилище Архитектора практически не было в моей прошлой жизни. Суровый закон эволюции — выживают умнейшие. Так вот, эти самые умнейшие, наконец, поняли, что не стоит вламываться к нам в дома. Поэтому для меня это было настолько необычным, что мне пришлось себя заставить вспомнить, кто я такой сейчас.

— Но позвольте, в договоре аренды чётко прописано, что вы не имеете права заходить внутрь дома без хозяев, а тем более, туда вламываться.

— Тут со мной пару ребят, которые помогут пересмотреть условия договора. Так что да, ждём вас, Теодор, прямо сейчас. Иначе вы рискуете по прибытии сюда увидеть уже нового квартиросъёмщика.

— Но договор… — по привычке начал я. Не то, чтобы я тупил, но, наверное, просто окончательно не проснулся. Ну, и конечно, немного охренел от наглости этой женщины.

— Поторопитесь, Теодор, и вам всё объяснят, — весёлый голос женщины звучал издевательски.

— Хорошо, я сейчас выезжаю, — начал я, но, по-моему, женщина на той стороне меня уже не слушала.

Раздался какой-то крик.

— Жорж, Жорж, что это такое? Она сожрала Пола…! А-а-а… — истерический женский крик ударил мне в ухо. — Жорж, что это такое? Убери это, Жорж!

Связь оборвалась.

«Твою мать, твою мать, твою мать…» — только и крутилось у меня в голове. Но я уже бежал по лестнице, лишь успев натянуть пальто поверх трусов и схватив в другую руку сапоги.

— Боря! — заорал я. — Мы срочно выезжаем!

Боря быстро сориентировался. Он, в отличие от меня, уже бодрствовал, собравшись по-военному быстро. Мы запрыгнули в машину и понеслись вперёд. По дороге я несколько раз пытался набрать эту истеричку, но каждый раз мне выдавало «абонент — не абонент».

«Чёрт, чёрт, чёрт!..» Подозреваю, что в съемном доме я прокопался очень глубоко, и мои туннели привлекли залётную Тень или нескольких. Любят они катакомбы. Ну, и любопытные эти твари. Наверняка решили посмотреть, кто там живет наверху.

Я так понял, что это была беда не только Лихтенштейна, но и всего мира. В заброшенных зданиях часто селились иномирные пришельцы, готовые в любой момент сожрать неосторожного человека. Других объяснений у меня не было.

Около полураскрытых ворот моего арендованного жилища стояло две машины — чёрные, тонированные. В отличие от кортежа графа Родионова, эти модели были попроще, и выглядели более потрёпанными. Но было понятно, что на них передвигались люди, которые не хотели бы светить своими лицами. Подозреваю, это были местные бандосы.

Ворота наполовину приоткрыты, и было видно, что и у них срезан замок. Прямо сейчас какой-то смутно знакомый мужчина хотел заглянуть внутрь, а женщина его пыталась удержать.

— Кто такие? — рявкнул Боря так, что мужик подпрыгнул и испуганно оглянулся.

Ему, походу, стало стыдно за свой испуг, он увидел меня, и лицо его исказилось в кривой усмешке.

— О, соседушка пожаловал… Что там у тебя за чертовщина творится? — кивнул он в сторону дома.

А, точно, видел я его разок. Мутный сосед, который проживал рядом.

— А это не ваше дело, — сказал я, и направился вперёд.

Мужик благоразумно отошёл в сторону, не загораживая мне путь. Мы зашли, я аккуратно прикрыл за собой ворота, и слегка «припаял» её.

Когда я шёл к дому, я видел, что любопытный мужик попытался снова её открыть, чтобы засунуть свой любопытный нос, но у него ничего не получилось, поэтому раздались какие-то ругательства.

Только сейчас я заметил у Бориса в руках его «дуру».

— Убери её, не поможет она ничем, — скривился я Борису.

— Ты думаешь… — начал он.

— Да, думаю… Это не люди.

Тут меня озарила идея.

— И да, в следующий раз, когда ты будешь делать новые патроны для своей «девочки», позови меня. Возможно, мы вместе сделаем такое, что сможет повредить Теням.

— Нефрит? — понимающе кивнул Борис. — Но он слишком хрупкий.

— Позже, всё позже, — перебил я Бориса, примерно представляя, как можно сделать так, чтобы нефрит не раскрошился в пыль, а смог выступить в качестве дроби, а возможно, и цельной пули. Но это действительно потом.

С входной дверью бандюки не справились, поэтому распилили решётку и выбили стекло. Под окном первого этажа стояла небольшая лесенка, через неё они и забрались.

Я про себя улыбнулся, что дверь всё-таки выстояла. По моему мысленному приказу дверь отворилась, и мы зашли внутрь.

Первое, что я увидел — это мутное нечто, лежащее на полу.

— Что за?.. — начал Борис.

И тут это нечто трансформировалось. Вообще-то я сразу понял, что это такое. Это была Тень, которая полностью обволокла лежащий труп, и переваривала его, думая, что находится здесь в безопасности. Но сейчас она увидела нас, и решила, что к ней пришла ещё одна еда. Ага, как же! Я разжал кулак, на ладони лежало несколько нефритовых осколков, которые я силой мысли кинул в бросившуюся на меня тварь.

Это был Теневой Жнец — уже не низшая, но ещё далеко не высшая тварь. Можно сказать, самый многочисленный боец армии Теней, многофункциональный боевик, которого часто использовали в качестве своеобразного тарана во время вторжения. Чистый физик, которого не брало обычное оружие. Да и с помощью магии в него попасть было достаточно сложно. Что он умел хорошо, так это молниеносно перемещаться между настоящим миром и теневым, ловко уходя из-под удара. Он и сейчас попытался избежать нефрита. Но я с одной стороны «придержал» его в этом мире, а с другой стороны отправил нефрит чуть-чуть глубже в Тень. В общем, тварь успешно сдохла.

А я взглянул наверх.

— Помогите! Спасите! — донёсся женский голос.

Ну, надо же, ещё жива. Честно говоря, я этого не ожидал. Поэтому быстро побежал вверх по ступеням, приказав Борису оставаться здесь. Он с неохотой, но выполнил приказ.

Ещё два трупа, и два жнеца отправились вслед за первым. Я чувствовал себя так, словно перепил кофе или энергетиков. Теневая энергия с погибших тварей щедро хлынула внутрь меня. Я прямо физически ощущал, как моё ядро довольно урчало, переваривая её. Вот-вот я услышу сытую отрыжку, потому что уже сейчас оно обожралось. Но я не планировал ничего терять из полученного. Это очень важный материал для строительства ядра. Намного «качественнее» убитых Одарённых.

Поднявшись на третий этаж, я понял, почему женщина выжила — она забралась на чердак. А самое главное, четвертый жнец в данный момент пожирал её четвертого спутника.

Откуда бы это твари не пришли, но они сильно оголодали. Будь они сытыми, они бы сначала убили бы всех, и не позволили бы себе остановиться насыщаться. Ну, повезло мерзавке, что тут сказать.

Снова порция старого доброго нефрита, и тело моё опять задрожало в экстазе, получая новую порцию энергии от убитого врага.

Убив такую тварь в моём прошлом мире, максимум, чтобы я испытал, это просто удовлетворение от того, что одной мерзкой тварью стало меньше. Сейчас же из-за малого размера ядра, поток энергии для меня казался чрезвычайно щедрым.

Пару раз вдохнув и выдохнув, и отрегулировав своё дыхание, я поднялся по лестнице и откинул крышку. Еле успел спрятать голову обратно, потому что на её месте пронеслась какая-то балка.

— А-а-а… сдохни, тварь!

— Слышь, слабоумная! — рявкнул я. — А ну, брось дубину! Это я.

— Т… Теодор, — послышался звук роняемой деревяшки.

— Теодор, — буркнул я недовольно, не любил я, когда мне пытаются разбить голову. — Ещё раз сотворишь что-нибудь подобное, я уйду отсюда и оставлю тебя наедине с этими тварями.

— Нет! Теодор, пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста, я заплачу всё, что…

Так, походу у неё прогрессирующая истерика.

— Ладно, заткнись! — снова сказал я. И на всякий случай предупредил. — Осторожно, поднимаюсь.

Поднялся наверх.

Собственно, на чердаке не было ничего лишнего, я сам его «убрал», оставив здесь только дерево, с которым я не могу работать. А весь каменный и металлический мусор пустил на дело.

— Я не могу вызвать полицию, здесь почему-то не работает телефон. Что мы будем делать, Теодор?

Я улыбнулся своей предусмотрительности. Да, я экранировал дом, опасаясь слежки. Это одно из простейших умений. Я нанёс просто невидимую металлическую паутину, и правильно зарядил её. Простая привычка, которая не позволяла магам заглядывать ко мне в дом. Ну, также это работало с местными телефонами. И очень хорошо, что я сделал. Уж что-что, а полиция мне здесь точно не нужна.

— Я их всех убил, как там тебя… Полина?

— Что? Ты их убил?!

— Да, убил. Ты в безопасности, — сказаа я.

Она осторожно подошла к люку и заглянула вниз. Конечно же, Тень развоплотилась и улетела к себе в прошлый мир, поэтому женщина могла видеть только тело частично съеденного бандита.

— Но, ты… — она посмотрела на меня и внезапно сбилась. — Вы, извините, уверены? Она была не одна.

— Уверен, — сказал я. — Мы можем спускаться. Но прежде у меня к тебе есть одно дело.

Полина посмотрела на меня с некоторым испугом.

— Это очень опасное место, Полина, как ты видишь. Я думаю, что справлюсь с ними. Но мой опыт подсказывает, что Тени сюда ещё вернутся.

— Вы хотите разорвать аренду? — блеснули её глаза.

Всё-таки жадность у таких людей иногда пересиливает чувство самосохранения.

— Нет, не хочу, — сказал я. — Что я хочу, так это, чтобы больше не повторялось ваше вторжение. Вам повезло, что я успел так быстро приехать. Иначе твой труп точно также сейчас переваривал бы эти твари, — я кивнул на нелицеприятный труп бандита.

— Да, да, конечно, я понимаю. Я даже… — начала вдохновенно Полина, но сбилась.

— Отмените мне аренду? — хитро улыбнулся я.

И снова смешно было наблюдать за борьбой эмоций на лице.

— Вы понимаете, я одинокая женщина. Мне нужно на что-то жить. Отменить я не смогу, но уменьшить аренду. Скажем, десять процентов бы вас устроило?

— Пятьдесят, — кивнул я.

— Но… — начала Полина.

— Пятьдесят! — жёстко сказал я. — Или разбирайтесь с Тенями сами.

Не то, чтобы у меня не было этих денег. Но я был обижен на то неожиданное вторжение, пусть и не моего родного дома, но всё-таки, на данный момент, он являлся моим жилищем.

— Хорошо, — кивнула она. — Я поменяю документы. Куда вам и когда удобно будет их подвезти, чтобы вы подписали?

Я улыбнулся снова. Кажется, цель была достигнута. Женщина начала меня немножко бояться.

— Полина, — проникновенно сказал я, положив руку ей на плечо, отчего она вздрогнула. — Я знаю, что через некоторое время, оказавшись дома в уютной обстановке, вы подумаете, что вы продешевили, что, возможно, оно того не стоило. Но поверьте, ваша жизнь лучше нескольких рублей, которых вы не заработаете. Я знаю, как справляться с Тенями. И не только с Тенями.

Я чуть-чуть надавил ей на сознание, чтобы она оценила важность момента.

— Да что вы, что вы… Я бы не подумала. Я вам безумно благодарна, — залепетала она.

— Вот и хорошо, — я убрал руку. — А теперь позвольте, я помогу вам спуститься.

Мы спустились на первый этаж, где угрюмый Боря молча кивнул ей.

— Но полиция… — сказала она встревоженно, и в то же время задумчиво, когда вышла из дома и увидела, что у неё снова появилась связь.

— Почему-то мне кажется, что люди, к которым относятся ваши спутники, не захотят впутывать сюда полицию. Или я не прав?

— Да, правы… Но… Теодор, — она что-то осознала, и её маленькие свинячьи глазки распахнулись так широко, как никогда в жизни. — Теодор, кажется, у меня проблема. Что я скажу Ростиславу?

— А Ростислав — это кто? — уточнил я.

И снова испуг. Я даже заволновался, как бы женщина с таким лишним весом не схватила бы сердечного приступа.

— Ну, сказали «А», говорите «Б». Вы же хотите, чтобы я помог вам с этой проблемой?

— Ростислав — это смотрящий за нашим районом.

— Какая банда? — деловито поинтересовался я.

— Черепа, — опустив голову, ответила она.

Я усмехнулся.

— Скажите, что все ваши вопросы они могут адресовать мне. А где меня найти, пускай спросят у Черешни.

— Черешня? Кто это?

— Ростислав знает, кто такой Черешня, — кивнул я. — И не вздумайте ничего делать с машинами. Машины пусть забирают. А что случилось внутри дома, честно расскажите им.

— Но тела…

— Какие тела? — обернулся я удивлённо.

Полина заглянула мне за плечо, и глаза её удивлённо расширились.

Да, пока мы болтали, трупы просочились через перекрытие, и сейчас лежали в подвале, «готовые» к погребению.

— Их сожрали Тени, Полина, полностью сожрали, — улыбнулся я.

— Но… — она взглянула мне в глаза и закивала. — Да, да, хорошо!

— Ну, вот и всё! А теперь вам пора.

Я выпроводил её наружу, а Боря посмотрел на меня.

— Мерзкая бабёнка.

— Соглашусь, — сказал я. — Но убить женщину, да ещё арендодателя, против моих интересов.

— Это ваш старый дом? — огляделся Борис.

— Не мой, а съёмный, но да.

— Почему вы не отказались? Наша же лавка в разы лучше.

— Потому что он мне пока что ещё пригодится, — сказал я. — Посиди пока, Боря, в машине.

— Но Тени…

— Посиди в машине, — сказал я терпеливо.

Увидев мою реакцию, Борис кивнул и ушёл.

Я вышел на улицу. Убедившись, что никто за мной не следит, восстановил решётку. Кроме этого, «освободил» трупы от пистолетов и небольшой суммы наличности. Ну, и похоронил их глубоко и надёжно под домом.

Раз я уже здесь, то сходил к моему схрону под железнодорожной станцией. И превратил несколько контрабандных телефонов в бесполезный хлам, вытащив у них из микросхем нужные мне металлы. Торговать телефонами немножко не мой профиль. А вот все эти металлы мне понадобятся.

Рассортировал несколько кучек металла по предусмотрительно взятым с собой пакетикам, и закинул их в сумку к уже лежащим там пистолетам, после чего вышел на улицу.

— Так что там произошло, сосед? — этот ушлый мужик стоял здесь, никуда не уходил, и ощутимо нервничал.

А я улыбнулся.

— Да ничего, просто визит вежливости.

Я подошел к своему автомобилю, закинул сумку на заднее сидение, а затем уселся рядом с Борей на переднее.

— Куда мы теперь?

— Поехали, посмотри на нашу свалку, — улыбнулся я.

Имение герцога Иванова

окрестности г. Вадуца

Сергей Никифорович Иванови выругался, когда его юрист принёс сведения о том, что дело по участку со свалкой отложили.

Юрист вчера принёс ему сведения о том, что суд не позволил наложить арест на участок, документально принадлежащий Вавилонскому. Поэтому сейчас не было никаких ограничений на его посещение и, более того, ведение там хозяйственных дел. Это было неприятно, но герцог был далёк от мысли, что этот молокосос может нести какую-то угрозу.

Вся проблема была в нём самом, герцоге Иванове. Он всегда был очень щепетильным, и если что-то шло не так, как он задумывал, то он не мог спокойно спать и есть. Даже такие мелочи нервировали его. А ещё больше герцога всегда нервировало, когда что-то шло не по его сценарию.

— Графья Варламовы опасно приблизились. По нашим сведениям, они платят за сведения.

— Что? — герцог Иванов понял, что его глава службы безопасности о чём-то говорит, но он в данный момент его не слушал.

— Я говорю, что Варламовы пытаются раскрутить историю нападения на их детей.

— Ты же говорил, что они никак не смогут сопоставить его с нашим Родом.

— Да, это именно так. Вот только… — смутился СБ-шник.

— Что только? Герхард, что ты сопли жуёшь? Говори уже, как есть.

— Вот только они пытаются найти того неизвестного Одарённого, что сломал нам все планы.

— Они тоже? А как наши успехи? — нахмурился Иванов.

— Пока никак. Он ушёл в лес. Как вы знаете, уже на следующий день я привлёк поисковых магов, но они только разводили руками — не было никаких следов на земле. Как будто там, вообще, никто не ходил.

— Как такое возможно? Ты же взял Лукьяновых, верно?

— Конечно, лучшие ищейки. Они ещё ни разу не ошибались.

— Вдвойне странно, как они могли не поймать след.

— Земля была абсолютно чистая, господин. Честно говоря, когда я начал настаивать, они разозлились и предположили, что мы вообще подкалываем их или устроили проверку их компетентности.

— Делать мне больше не хрен за свои же деньги! — воскликнул Иванов. — Ладно, возвращаясь к тому, Варламовы смогут что-то найти?

— Думаю, нет.

— Ну, пускай тогда продолжают копаться и тратить деньги. Что удалось найти по Вавилонскому? Его родители с тобой полностью сотрудничают?

— Да-да, в этом проблем нет. Похоже, они испытывают уважение к вам, Ваша Светлость.

Иванов кивнул.

— Так и должно быть. Ну, а по сути дела?

— Да ничего. Они клянутся, что пацан без Дара выращен, как выгодный жених. Всё воспитание было направлено на языки и этикет. Они божатся, что ни капли магии в нём нет. Оружия, больше столового ножа, он в руках никогда не держал.

— Но? — герцог гордился своей интуицией, прямо сейчас он понимал, что обязательно есть хотя бы одно «НО».

Глава СБ улыбнулся и продолжил.

— Но они всё-таки кое-что недоговаривают. Я выяснил, что они дали задание — вернуть пацана в Империю. Вот только пока что им не удалось это сделать.

— И что им помешало? — спросил Иванов.

— Ну… — СБ-шник замялся. — Вот тут начинаются странности. Люди, которых к нему посылали, просто пропали, перестали выходить на связь. Ни тел, ни следов, ничего. Они как будто растворились.

— Растворились? — нахмурился герцог. — Как это так?

— Ну, вот так, Ваша Светлость, — развёл руками СБ-шник. — Хотя, от последней группы всё-таки что-то осталось.

— Что значит «что-то осталось»? — непонимающе переспросил Иванов.

— Ну остались части тел. Вот, посмотрите, — СБ-шник протянул свой планшет. — Полистайте вправо.

На фотографиях, проштампованных полицейским участком города Вадуца, были изображены кровавые ошмётки тел.

— Зачем ты показываешь мне этот фарш?

— Этот фарш — то, что осталось от последних наёмников, которых послали за Вавилонским-младшим. Причём, вот этот, — СБ-шник потянулся и пару раз пролистнул обратно, остановившись на теле без головы, прислонённом к кирпичной стене, — это весьма неплохой щитовик. А один из других трупов — хороший физик. Не знаю за остальных, но эти два парня мне хорошо известны. Я сам пару раз пользовался их услугами, и знал, что они из себя представляли.

— И как это произошло? — уточнил Иванов.

— Официальная версия — их размотал телохранитель Вавилонского. Вот только о нём я тоже навёл справки. Неплохой физик, ветеран спецподразделений. Однако в одиночку он не мог этого сделать.

— И какие выводы, Герхард? Какие выводы?

Иванов понял, что у него начала немного болеть голова, он уставал от этих разговоров.

— Выводов пока нет, предположений два, — тонко прочувствовав состояние господина, СБ-шник перешёл на короткий доклад. — Первое, что в этом доме были ещё Одарённые, которые ушли до приезда полиции. Ну, или Вавилонский всё-таки Одарённый.

— И к чему склоняешься ты?

— Не знаю, — сказал Герхард.

Тут зазвонил телефон.

— Да! — раздражённо ответил герцог. — У меня совещание!

— Извините, Ваша Светлость. Вы говорили предупредить, если Вавилонский снова покажется.

— И? — тут же оживился герцог.

— Прямо сейчас он проехал КПП, и направляется к своему участку.

— Понял! — он бросил трубку. — Ну, хоть какая-то хорошая новость.

— Вы о чём, Ваша Светлость? — удивился Герхард.

— У тебя есть шанс лично сейчас посмотреть на этого Вавилонского, и, возможно, это сподвигнет тебя на какие-то выводы. И ты докажешь мне, что не зря я трачу на тебя свои деньги.

— Да, конечно, Ваша Светлость! Уже выезжаю!

— Не выезжаешь, — покачал головой Иванов. — Выезжаем. Раз уж я здесь, и у меня есть время, поеду и тоже взгляну на нового соседушку.

Глава 10

На этот раз на КПП в Царском Селе, как в простонародье называлось место, где жили сливки аристократического общества, — мне не задавали лишних вопросов. То ли внесли в какой-то реестр, то ли получили указания, но факт остаётся фактом: меня просто вежливо поприветствовали и пропустили нашу машину, не чиня никаких препятствий. А вот около «моего» участка меня уже ждали старые знакомые — гвардейцы герцога Иванова. Судя по их напряжённым позам, ждали они не только меня.

Я приветливо помахал им рукой, благо, они стояли немного в сторонке. Оставив Борю в машине, я цыкнул на него, когда его рука снова потянулась к «дуре». А сам пошёл осматривать свои владения.

Чего тут только не было — и куски камня, и битый кирпич, и старая штукатурка, и ржавая арматура. Всё это было вперемешку с биомусором, часть из которого уже успела перегнить, а часть ещё воняла. Но, с другой стороны, эти отходы, судя по всему, служили прекрасным удобрением, потому что в дальней части свалки горы мусора цвели и колосились разнообразными сорняками.

В общем, мне достались во владение такие себе курганы мусора, часть из которых были замаскированы красивыми весенними цветочками. Я даже разглядел горный Эдельвейс на одной из кучек. Жалко, что всё это придётся убирать, но на эту свалку у меня есть определённые планы.

Земля подсказала мне, что сюда следуют автомобили. Их прибыло целых пять штук, как будто недостаточно было скучающих около участка гвардейцев. Из машин сразу высыпало ещё две дюжины. Вели они себя так, как будто высадились на вражеской территории — в полном боевом облачении и со штурмовыми винтовками наготове.

Неужели наследник решил мне угрожать? Хотя нет, это не он. Из второй по счёту машины вышел пожилой мужчина. Присмотревшись, можно было увидеть определённое сходство с наглым отпрыском герцогского Рода. Подозреваю, что это был герцог Иванов, собственной персоной. А вот рядом с ним — здоровенный детина со зверской харей-убийцей — либо его телохранитель, либо безопасник.

Я делал вид, что их не видел, присев на корточки и поглаживая траву. Но как только один из телохранителей герцога ступил на мою землю, я вытянул вперёд руку и рявкнул.

— Стоять!

Нет, конечно же, у меня не было моих многочисленных аур и прошлой силы в моём голосе, от которого рушились стены и падали крепкие воины, что в разы посильнее были этих местных доходяг. Но опыт не пропьёшь.

В последние минуты я подумал, что как бы меня не пристрелили особо ретивые слуги герцога, но никто из них не нажал на курок. Ну, молодцы, что тут сказать. А за винтовки извините. Я успел искривить им курки, и прямо сейчас, после властного окрика герцога «Опустите оружие!», я вернул сталь ударного механизма обратно, но слегка «не довёл» до первоначального состояния. Через некоторое время, после использования, оружие у них заклинит. Да потому что нефиг в меня этими железяками тыкать!

Я бы их так и оставил испорченными, но пока не хочется палиться. Ведь я не собираюсь их убивать, по крайней мере, сразу не собираюсь.

— Это частная собственность, — широко улыбнулся я. — И вас сюда никто не приглашал.

Я видел, как перекосило харю у бородатого здоровяка, и как нахмурились все гвардейцы. А вот герцог Иванов меня удивил. Он добродушно рассмеялся. Причём, по его лицу было видно, что делает он это абсолютно искренне.

Он поднял руки вверх и громко произнёс.

— Простите великодушно, Теодор! И в мыслях не было вторгаться на вашу частную собственность! Готов выплатить компенсацию за моральный ущерб.

Вот как, изображаем дружелюбие.

— Спасибо, герцог, за понимание. В компенсации нет необходимости, — серьёзно сказал я, и сам пошёл к ним.

— Разрешите пройти? — уточнил вежливый герцог.

— Нет. Я сам к вам выйду, — усмехнулся я.

У меня возникло необъяснимое чувство. Я бы, конечно, мог пригласить их на участок, но это было… как из прошлого — не приглашать гостя в дом, если ты планируешь его убить.

Планирую ли я убить герцога Иванова и всё его окружение? Пока не знаю. Но из того, что хочу сделать, такой исход дела становится далеко не невозможным.

Я вступил на общественную дорогу и широко улыбнулся.

— Герцог Иванов, как я полагаю?

— Верно, молодой Вавилонский. Это я.

— Решили познакомиться с новым соседом? — продолжил ему улыбаться, чем вызвал ответную улыбку герцога.

— И тут вы правы. Пришёл спросить, как вам понравились ваши прекрасные владения?

И рукой обвёл мою свалку, гад такой.

— Ну, я рассчитывал увидеть что-то другое, — ввязался в словесную игру я. — К примеру, почему-то мне казалось, что мне во владение достался вон тот прекрасный замок.

Я кивнул на мой замок, ныне временно захваченный Ивановыми. Ни одна мышца не дрогнула на лице у старого интригана. Он лишь сочувственно покачал головой.

— Ну, к сожалению, вы ошиблись. Этот замок мой, и всегда им будет.

Он посмотрел на меня с прищуром, оценивая.

— Кто знает… Кто знает, — развёл я руками. — В жизни всякое случается. Иногда весьма неожиданное.

— Вы на что-то намекаете, господин Вавилонский?

О, вот тут вся доброжелательность слетела с лица герцога. Он, как волк, на чью территорию зашел другой хищник, сразу приготовился к обороне.

— Да нет. Я в общем говорю, что в жизни может случиться всякое.

Герцог пристально смотрел на меня, ничего не говоря. Я тоже не отводил своего взгляда. Было видно, что он о чём-то напряженно думает.

— У меня на этих выходных намечается небольшой приём. Так, ничего особенного, соседские посиделки. Буду рад видеть вас у себя в доме, — выдал он неожиданно.

Вот тут уже я не выдержал и улыбнулся. А он хорош! Пригласить меня в мою усадьбу, чтобы что? Чтобы понервировать и позлить меня? Чтобы создать повод для дуэли и там грохнуть меня? Уверен, что есть у него на службе знаменитые дуэлянты, которые даже не входят в его Род. Такое часто случалось. В самой Империи был даже определённый неофициальный рейтинг тех, кто за плату, величина которой складывалась из его репутации, бросал вызов неугодным людям. И там уже его ждал, либо позор, либо смерть.

Этого, кстати, я никогда не понимал. Нет, мне было знакомо понятие чести, очень даже знакомо. Но, чёрт возьми! Если ты будешь мёртв, то как ты восстановишь свою запятнанную честь?

В общем, отношение к дуэлям у меня двоякое. «Всё зависит от всего!» — было моим любимым девизом в прошлой жизни. Если дело дойдёт до такого, что ж, буду действовать по ситуации.

Тут вопрос в другом. Стоит ли мне, вообще, принимать это недвусмысленное приглашение?

— С удовольствием приеду на соседские посиделки, — сказал я быстрее, чем до конца обдумал предыдущую мысль.

А чего я теряю, на самом деле? Честно говоря, чтобы убить меня даже сейчас — это нужно очень постараться. К примеру, как я чувствовал, все охранники Иванова поодиночке на это неспособны. Гурьбой? Ну, у них есть шанс. Но тут как раз предполагаю, что на глазах благородного герцога Иванова вряд ли банда Одарённых набросится на одного юного аристократа, похерив репутацию герцога в ноль. Ну, а если в качестве дуэлянта выступит Маг Вне Категории, тут, конечно, возможны варианты.

Ладно, всё это потом. Пока я видел, что герцог удовлетворённо кивнул головой и сухо произнес.

— Тогда точные данные о времени начала приёма и желательном дресс-коде вам пришлют мои помощники. Там мы и познакомимся поближе, — кивнул герцог. — Всего доброго!

И, не дожидаясь моего ответного прощания, направился к машине.

— Всего доброго… — проговорил я с улыбкой уже в спину герцога, видя, как все снова загрузились в машину и свалили.

Ну, как все… Те гвардейцы, которые раньше здесь были, ещё остались. Но они в своём праве. Их машина была припаркована на землях Иванова. То есть, пока ещё землях Иванова. И они ничего не нарушали. Так, делали вид, что просто дышат свежим воздухом.

Я аккуратно сделал несколько фотографий участка с разных ракурсов, заодно щёлкнув недовольные хари гвардейцев, которые попытались демонстративно отвернуться в сторону, а затем сел в машину.

Я же, увидев всё, что мне нужно было, сел обратно в машину.

— Господин, мне же не показалось? Ты согласился идти на приём герцогу?

— Нет, Боря, всё хорошо. Слух тебя ещё не подводит.

— Но это же самоубийство, — нахмурился он, — исходя из того, что вы мне рассказали.

— Да нет, Борис. Это не самоубийство. Да и люблю я ворошить пчелиные гнезда. Люблю и практикую. Тут главное вовремя отпрыгнуть, чтобы все пчелы бросились на нужный тебе объект, а тебе остался только сладкий дикий мёд. Ты ел когда-нибудь мёд диких пчёл, Борис?

— Эээ… О чём это вы?

Да, мой Борис чрезвычайно умён, как для бывшего военного, но недостаточно для моих шуток. Надо будет в будущем шутить более приемлемо.

— Куда теперь? — уточнил он, поняв, что пояснения не будет.

— Мне нужна строительная контора. Что-нибудь средненькое. У которых есть Одарённые сотрудники, но которых брезгуют нанимать все эти самодовольные снобы, — кивнул я в сторону удаляющегося кортежа. — Есть у тебя что-нибудь на примете?

— Да, — кивнул Борис, немного смутившись. — Муж моей сеструхи работает главным прорабом в одной из таких контор, прямо, как вы описали.

— А чего ты смущаешься, Борис? — засмеялся я. — Знакомых и родственников рекомендовать не зазорно. Наоборот. Если есть возможность дать работу своим, то это нужно сделать. Всяко лучше, чем просто помогать тунеядцам деньгами, — на этой мысли я слегка скривился, вспомнив парочку своих неприятных опытов из прошлого. Но да ладно. — Мы можем с ним встретиться?

— Да. Я могу ему позвонить.

— Звони, Боря… Звони! И поехали, переговорим. Мне от него кое-что нужно.

Ганс Штольц был немцем, который приехал в Лихтенштейн не от хорошей жизни. У его семьи были проблемы. Не по его вине, как мне рассказали, но ему пришлось скрываться в княжестве Лихтенштейн. При этом руки у него росли, откуда надо. Он был потомственным строителем, и вскоре начал потихоньку подниматься, делать карьеру в этой отрасли.

Тут он и встретил Светлану Ладыжину, младшую сестру Бориса. Фейсконтроль у сурового спецназера он прошёл успешно, поэтому жили они уже пять лет вместе, родив двух малышей — девочку и мальчика.

Всё это мне рассказал Борис, пока мы ехали на встречу. Правда, выдал всё сухо и безэмоционально, как и своё досье. Ну, по крайней мере, я получил ответ на самый главный вопрос. Я спросил — можно ли ему доверять. И услышал, что поводов усомниться в Гансе лично у Бори не было. С сестрой они живут душа в душу, он ее не бьёт, налево не ходит. Похоже, даже любит. Ну, а чдоверять ли именно мне — это на моё усмотрение. Правильное решение. Боря уже понял, что у меня есть чуйка на людей.

Ганс был типичным немцем — высоким, худым, голубоглазым, с прямым носом. Несмотря на свою худобу, ладонь у него была широкая, мозолистая. Рукопожатие — крепкое. Было видно, что он не брезгует никакой работой. А ещё он был Одарённым. Вот только сам об этом не знал.

Честно говоря, с ростом моего ядра я начал понимать, что вокруг меня в мире очень много неинициированных Одарённых, с которыми Вселенная сыграла злую шутку, одарив их Даром, но оставив его в спящем состоянии. Как правило, это были простолюдины, к которым никто пристально не присматривался. Найти Дар можно было только при тщательном исследовании. Причём, сделать это могли немногочисленные Одарённые со специфическим Даром.

У меня же был просто большой опыт. Да, ядро у меня было специфичное, но на этот раз оно меня не подвело. У мужчины был мой «родной», но всё ещё спящий Дар Земли. Я знал, что в этом мире он даже просыпается «криво», выставляя напоказ свою, либо «каменную», либо «металлическую» сторону.

— Хорош в работе с камнем или с металлоконструкциями — что больше нравится и что удаётся? — задал я неожиданный вопрос Гансу после приветствия.

— Ну, мы делаем и то, и другое, — нахмурился он, видя, что я продолжаю молчать и смотрю на него вопросительно. — Но мне больше нравится работать с камнем. Говорят, что у меня к этому талант.

Правильно говорят. У тебя, парень, действительно талант. Вслух я этого, конечно, не сказал, но попросил рассказать о его фирме, кто чем занимается, и за что ответственный.

Как оказалось, фирма, в которой он работал, принадлежала одному знатному Роду. И даже некоторое время назад процветала. Вот только со смертью владельца, который и был директором, всё пошло совсем наперекосяк, потому что в качестве наследства фирма оказалась в руках у вдовы, которая понятия не имела, что с ней делать. Двое детей умершего барона уехали в Империю, и не собирались обратно возвращаться. Ну, а пожилая вдова поставила управляющего директора, и жила только на то, что получала от него. Точнее, на то, что он считал нужным ей отдавать.

Да, мы встретились в небольшой таверне, рядом со строительным объектом, на котором работала его бригада. Ведь сейчас было время обеденного перерыва.

Что мне сразу понравилось в Гансе, так это то, что он отказался от предложенного пива, сказав, что на работе не пьёт, дабы избежать несчастных случаев. Хороший признак.

Так вот, судя по всему, с Борисом у них были действительно хорошие отношения, потому что он разоткровенничался и рассказал, что управляющий директор дурит вдову, как только хочет. Это его лучшее качество — воровать деньги. Потому что, как управленец в строительной сфере, он полный ноль.

Фирма на данный момент почти банкрот. И даже, исходя из этой ситуации, он умудряется воровать деньги у хозяйки. Ну, то есть, как всегда — хозяин узнаёт об этом последним. Хотя о том, что управляющий нечист на руку, знали все — от обычного разнорабочего до самой верхушки. Зарплаты понижались, сроки выплат задерживались. Долг даже перед своими сотрудниками увеличивался. Многие толковые специалисты плевали на долг и переходили на другие места работы. Оставались либо совсем ленивые неудачники, либо такие, как Ганс, которые были благодарны предыдущему владельцу, и которым управляющий боялся не доплачивать, так как его умишка хватало на то, чтобы понять, что без них его кормушка очень быстро прикроется.

Таких честных работяг, как Ганс, осталось всего ничего, едва ли наберётся на одну бригаду.

— Как сложно открыть строительную фирму здесь? — осведомился я.

— Чрезвычайно сложно, — покачал головой Ганс. — Количество строительных лицензий ограничено. Княжество маленькое. И приняли закон о защите от недобросовестной конкуренции. В общем, для того, чтобы получить нужное свидетельство, нужно, чтобы у кого-то оно закончилось.

— Я так понимаю, что все свидетельства на данный момент действительны?

— Да. Я точно знаю, что были неоднократные попытки выкупить фирму. Хозяйка уже была почти готова, но каждый раз управляющий директор пел ей сладкие песни, что вот-вот фирма получит жирный заказ, и она снова богато заживёт. В этот момент даже начинал меньше воровать, чтобы создать иллюзию того, что дела налаживаются. Но как только заказчик исчезал с горизонта, то всё возвращалось на круги своя.

— Ясно, — сказала я, то есть, фирму мы не закроем. — Сколько говоришь, предлагали хозяйке?

— Я ничего не говорил, — испуганно покачал головой Ганс. — Я без понятия, сколько это может стоить.

— Хорошо. Есть у меня один консультант. Последний вопрос, Ганс. В случае чего, ты сможешь занять должность директора и управлять деятельностью фирмы?

— Точно смогу, — быстро и чётко ответил Ганс.

Этот ответ мне тоже понравился. Уверенность в собственных силах — наше все. Не люблю, когда люди мямлят и кокетничают. А вот уже следующий звопрос адал он.

— А почему вы спрашиваете об этом, господин?

— Есть у меня определённые планы на будущее, — я похлопал его по плечу. — Ладно, доедай свой обед. Спасибо за встречу. Не беспокойся, за мой счёт, все оплачено. Мы свяжемся с тобой в самое ближайшее время.

— Да, конечно, господин! — вскочил он, когда я встал из-за стола.

Мы вышли на улицу.

— Можно спросить?

— О чём?

— Что вы задумали? — не выдержал Борис, но увидев мой косой взгляд, немного стушевался. — Ведь тут дело касается моей семьи, вы же понимаете.

— Боря, у тебя возникло какое-то недоверие к твоему господину? — не удержался я, чтобы не подколоть его.

— Нет, что вы, что вы… Я просто… — стушевался спецназовец.

Но сейчас уже я похлопал Бориса по плечу.

— Да ты не переживай. Всё будет нормально. Хочу немного улучшить жизнь твоей семьи. Здраво поразмыслив и осмотрев свои новые владения, я понял, что мне нужна строительная фирма.

— Хочу сказать сразу, что Ганс, хоть и хороший парень, да и его ребят я в деле видел, но они и близко не подходят к тому, что делает ваша чудесная бригада уникалов, которая работает исключительно по ночам.

— Мне кажется, Борис, я услышал в твоих словах сарказм и недоверие? — показательно нахмурился я.

— Никак нет, — чётко вытянулся по струнке Борис, но глаза его хитро поблескивали.

— Ладно, Боря. Вижу, что ты парень наблюдательный. Нет никакой бригады. Как ты уже понял, я Маг Земли, и могу сделать всё, что ты видишь в усадьбе, сам.

— Но тогда я не понимаю, зачем вам обычные люди.

— Зачем мне обычные люди? Ты же сам говорил, что Магов Земли здесь давным-давно не видели. Как ты думаешь, если кто-то узнает, что я — это он? Поднимется ли вокруг шумиха?

— Точно уверен! Еще как поднимется, — задумчиво сказал Борис. — Нет, я просто не догоняю, для чего они нужны? Ну, точнее, я вижу и понимаю, но всё же?

— Хорош, хорош… — сказал я. — Ладно, я тебе сейчас объясню. Из того, что я знаю, думаю, что Магом Земли заинтересуются очень многие. Поэтому в моих интересах, чтобы об этом узнали, как можно меньше людей, причём, людей, которым я могу доверять. Ну, а лучшее прикрытие для Мага Земли — это своя строительная бригада.

— То есть, вы хотите заняться строительством?

— Конечно, Боря, в самую точку. Тут ты угадал. Как тебе: Теодор Вавилонский — крафтер, коллекционер, артефактор, талантливый строитель и просто прекрасный парень! Построим всё быстро и в срок!

— Вы сейчас шутите? — нахмурился Боря.

— В каждой шутке есть всего лишь доля шутки, — сказал я. — А сейчас нам пора съездить в моё живое справочное бюро и узнать ценообразование на строительные лицензии. И возможно, даже получить пару дельных советов. Давай, двигай к Тундреву!

Глава 11

Что примечательно, но стоило мне позвонить Тундреву и сказать, что есть разговор, который я хотел бы начать прямо сейчас, а не по предварительной записи, как он сразу согласился.

Наверное, мой тон подсказал ему, что дело выгодное, и он может неплохо навариться.

Тут он прав… Для него это все, и правда, будет выгодным. Я очень не люблю переплачивать, но уже осознал, как здесь делаются дела. Я могу нанять себе десяток юристов, но если у них не будет нужных связей, то ничего они не смогут решить, и все дела будут стопориться на самом начальном уровне.

Проще иметь пока одного Тундрева, что мне будет помогать, а в будущем найду себе юриста, который будет обращаться к Тундреву и другим.

Этот серый кардинал маленького княжества мне точно пригодится, и я был бы дураком, если решил бы его не использовать. А то, что он берет дорого, так кто в наше время не хочет жить лучше?

Понял… Глупость подумал… Кто в любом мире и в любое время не хочет лучшей жизни? Я, например, жил долго, но всегда слышал одну и ту же фразу — «что раньше люди жили лучше». А ведь я был свидетелем некоторых эпох, и хорошо понимал, что там тогда жили так само, а то и хуже.

Каждый человек стремится к лучшему, и с грустью смотрит назад, думая, что будь он там, то у него все сложилось бы хорошо.

Большое заблуждение, которое основано на том, что ты уже знаешь, как было раньше, и имея эту информацию, смог бы, скажем, выбрать правильную сторону или то королевство, которое не зацепила химерная чума или война.

В общем, с Тундревым мы общались не больше двадцати минут, за которые он два раза мне напомнил, что я ещё должен ему денег, и он хотел бы их получить. А также сообщил, что поработает над всеми задачами, которые я ему озвучил. Напоследок он дал мне бесплатный совет. Заключался он в том, что мне категорически противопоказано ехать на прием к Ивановым. Он даже не намекал, а прямым текстом сказал, что там меня попытаются убить и, скорее всего, это у них получится. А ведь я ему еще деньги не отдал.

Сейчас же мы сидели с Борей в машине и слушали местное радио, пока я думал, как поступить дальше. Мне нужны деньги… и строительная компания, которой я смогу прикрываться по каждому поводу.

Но насколько это будет эффективно, мне пока тяжело сказать. Ведь люди тоже не идиоты, чтобы не понять главного. Замки за один день не строятся, особенно конторами, в которых работает не больше двадцати человек.

— Не решили еще, куда будем двигать? Мне пожрать бы… — спросил меня Боря.

— Я в процессе… Вон там стоит ларек, иди и купи себе пирожок!

— А если на вас нападут, пока я буду затариваться?

— Тогда я убью их.

— А если не получится? — кажется, ему доставлял удовольствие такой наш диалог.

— Тогда тебе придется вернуться на свою прошлую работу, — не видел я в этом проблемы.

Зато, кажется, видел Боря. Мужчину аж передернуло, когда он себе это представил.

— Ну, нахер! Я лучше поголодаю, говорят, это полезно для здоровья, — он решил не рисковать, чем заставил меня улыбнуться.

— Врут… Я даже слышал поговорку, что ни одна война не начиналась на полный желудок.

— Интересная поговорка, — улыбнулся он и почесал щеку пистолетом. — Нужно будет её запомнить.

На самом деле, так говорили в одном из миров, где я жил долгое время.

Посидели еще минут двадцать, и я решил, что мы будем делать дальше.

— Мне нужно заняться работой. Во время нее лучше думается. Давай поедем на рынок, — я решил, что все равно пока ничего лучшего не могу придумать.

— Какой?

— Рабочий, Боря, рабочий!

Рынки тут как-то странно работали, и мне даже казалось, что торговцы там все знали друг друга, и просто созванивались и организовывались, когда хотели.

Я подумал, что раз ничего в голову толкового не пришло, то нужно делать деньги. А деньги я смогу сделать, только имея достаточно товара.

Я знал, как работает такой бизнес. Ты можешь сидеть дней двадцать без нормальных продаж, ожидая своего золотого клиента. А вот когда он придет, то ты получишь прибыль за один день, как за полгода таких вот слабых торгов. По крайней мере, в моем мире так и было. Надеюсь, здесь тоже так.

— Там что-то происходит, — отвлек меня Боря от размышлений о богатстве.

— Ты о чем? — стал присматриваться.

Но быстро понял, о чём он говорил. Мы сейчас ехали мимо площади, на которой стоял дворец прошлых правителей. Под словом прошлых, я имею в виду лет так пятьсот назад, и сейчас там был музей. Но рядом с ним стояло четыре башни, которые ранее служили оборонными и дозорными.

От одной такой башни врассыпную сейчас разбегались люди, и от этого Боре пришлось дать по тормозам. Люди натурально бросались под колеса машины, и было видно, что делают они это не от хорошей жизни.

Мне стало интересно, от чего они бегут. Я подкрутил свой Дар, и очень быстро понял, в чем там дело.

— Тормози… Мне нужно выйти.

— Но зачем… — попытался он уточнить, но я не собирался с ним спорить.

— Быстро!

Вот крик он понимал хорошо, и сразу остановился.

Дальше я выскочил из машины и побежал к той самой башне. Люди бегут от нее, а я именно к ней.

— Спасите… а-а-а-а-а-а! — кричали в панике многие люди.

А те, кто был поумнее, не кричал, а бежал. Несколько человек просто стояли на коленях возле башни и возвращали свой обед, показывая его всем желающим. Фу, блин!

Когда я забежал в саму башню, то людей там уже не было, а последние выстрелы охраны затихли вдалеке. Охрану, вероятно, просто сожрали. Это были Тени, и пусть они слабые, даже не доросшие до Жнецов, но чтобы здесь увидеть разом больше двух десятков Теней… это было что-то новенькое, и мне такое не понравилось.

Не знаю зачем, но эту башню полностью обесточила охрана, которая, вероятно, надеялась, что Тени не смогут пройти сквозь закрытые двери или до конца не разобрались, кто напал на людей.

Я успел пройти всего два этажа, как встретил первую пятерку Теней, которые жрали, как не в себя то, что ранее было людьми.

— Твою мать… — выругался я, и долбанул по ним шрапнелью.

Одним ударом убил всех, но вот людям, которых они сожрали, легче от этого не стало. А их, на минуточку, тут было человек десять, если судить по остаткам.

Я стал оглядываться в поисках теневого портала. Именно по этой причине я сюда и явился. Ну, и еще очень хочется побыстрее вернуть свою силу.

Но первоначальная моя цель — это закрыть портал. Другого объяснения, откуда здесь столько Теней, у меня пока нет. Я думал, что придется подниматься дальше, но оказалось всё проще. Все эти Тени были из одного клана, и как я погляжу, у них была своя связь. То, что кто-то убил их собратьев, конечно, им не понравилось, и они уже на полной скорости мчатся сюда. Хорошо, что я хоть понимаю, с какой стороны они на меня выскочат.

Достаю из кармана еще один бутылек с нефритовой пылью и жду, пока они подойдут поближе. В этот раз пули уже не делал, как и иглы.

На меня сразу мчится девять особей, и это уже не шутки. К такому я не был готов прямо сейчас, но если это портал, то его нужно закрыть любой ценой. Самое противное в таких порталах, а еще их называют Пробоями, что их невозможно заметить даже магией, пока не подберешься к ним слишком близко.

Ну, как не заметить… В моем нынешнем положении.

Сейчас! Даю себе мысленную команду и кидаю бутылек именно в ту стену, откуда на меня сейчас они выскочат. Тени вылетели так, как я и планировал, и тут же оказались в эдаком неприятном для них пылевом облаке. Они даже не поняли, что случилось, но до тех пор, пока не стали распадаться на части, и при этом жутко визжали. Правда, даже так мне не удалось всех убить, а лишь половину. Вторая половина была покалечена, и не у всех хватало частей тела, но все равно они пыталась добраться до меня.

Решил действовать экономно и достал свой меч, висящий на поясе, который напитал магией. Копию оригинального гладиуса, который я сделал по образу и подобию восстановленных для продажи клинков. Единственное — потратил некоторые драгметаллы, чтобы сталь могла проводить нужную мне магию. Не зря я это сделал. Компактный и смертоносный, он несколько выделялся на фоне шпаг, рапир и европейских полутарников у местной знати, но мне было на это пофиг.

Убить Теней можно не только нефритом… Но в данном случае это самый быстрый и легкий способ, а еще дешевый. Сейчас же мне пришлось напитать свой клинок земляной магией и начать танцевать. Вот одному я разрезаю голову на две половины, и ощущение, что режу твердое желе. Второму протыкаю голову, а затем запускаю на кончике клинка маленький энергетический взрыв, который разрывает его голову. Дальше ухожу в сторону от сдвоенной атаки, и делаю магический росчерк, который дублируется два раза. Вместо одной полосы выходят четыре, разрезая всех тварей на своем пути. Все мои манипуляции, кстати, этому месту не вредили, ведь были на энергетическом уровне, но энергии они жрали, как не в себя.

Когда сверху появились остальные Тени, то я достал новую колбочку с нефритовой пылью, и уже не стал экономить, хотя в наличии у меня осталась всего лишь одна. Как только выберусь отсюда, так сразу пойду на рынок и куплю еще всяких обломков, чтобы пополнить свои запасы. А лучше сделаю себе метательные ножи из нефрита. Правда, проблема такого оружия, что в бою с Тенями оно становится постепенно меньше от того, что верхний слой нефрита осыпается после контакта с ними. Ну, и сильных Теней клинок уже не берет. Но пока я ещё не встретил серьезных врагов, так что ладно.

Зачем я об этом думаю, не понимаю… Прямо сейчас я отбивался от этих подранков и расстреливал новых. Удобно, когда одной тонкой иглой можно убить сразу двоих. А нефиг стоять друг за другом.

Как мне показалось, хоть эти и слабые, но умные. Например, в меня несколько раз кинули трупами, чтобы сбить с толку или с ног. Благо, тут была каменная кладка, и она вдруг вырастала на пути этих «мертвых снарядов».

Вся битва длилась не больше десяти минут, но мне показалось, что прошла целая вечность. Настолько сильно я устал, а еще понимал, что энергии я потратил тоже нехило. Но это мы исправим, если я был прав…

Добив последнего подранка, который был уже без конечностей, отравленный, но все равно полз по полу к трупу человека, чтобы восстановиться, я стал подниматься дальше.

Здесь уже не было врагов, по крайней мере, тех, которых я сейчас мог обнаружить. Но внизу, в закрытую бронированную дверь уже стучала полиция, и даже спецназ подъехал, так что у меня не так уж много времени осталось. Хорошо, что хоть дверь закрыл. Кстати, я благодарен тому, кто вырубил тут электричество, ведь камерами были усеяны все коридоры, а теперь они не работали.

Как я и предполагал, Пробой нашелся на предпоследнем этаже. Выглядел он, как мутная живая вода, которая осела на стене, и не хотела стекать с нее. Но обнаружить его было не так просто, ведь он находился за старинным деревянным шкафом. Деревянным…

Пришлось самому, руками, сдвигать его в сторону, и только тогда приступать к работе. А времени у меня было в обрез.

Вначале проверил на защиту, и её не было. Этот Пробой вышел у них случайно. Дальше был анализ его структуры, и ничего опасного там не нашел. Ну, и само собой, я проверил его связующую часть с другими такими образованиями. Их тоже не обнаружил, что меня сильно порадовало. Значит, рядом подобных Пробоев нет. Не хотелось бы строить планы в месте, которое может внезапно измениться.

Не сказать, что один такой Пробой сотворит катастрофу, но это тоже неприятно. Наверное, во мне сыграл тот, кем я был раньше. Были вещи, когда любой уважающий себя Архитектор и Маг Высшего Порядка обязан вмешаться.

Ладно… Снова меня не туда понесло. Достаю последний пузырек и напитываю его своей силой. Щедро вливаю туда энергию, до такой степени, что стекло начинает фонить магией и дрожит, издавая тонкий звенящий писк. Когда понял, что скоро будет взрыв, швырнул его в Пробой. Там оно и рвануло знатно.

Пробой стал закрываться. Но еще рано отдыхать… Подбегаю к нему, засовываю туда сразу две руки, и… Начиная тянуть халявную энергию… Очень много халявной энергии.

Остановился только тогда, когда увидел, что мое ядро крутится с такой бешенной скоростью, что может взлететь. Впрочем, через пару секунд Пробой закрылся.

Теперь я остался в одиночестве в месте, наполненном человеческими трупами… кровью… и разрухой. Как бы меня за это еще не посадили.

Выпрямил плечи и вздохнул полной грудью. В теле ощущалась необыкновенная легкость от переизбытка силы. Жаль, что завтра этот эффект пропадет, но как бы там не было, это дало свой определенный процент рост ядра.

Можно было уходить, и я так, по правде, собирался сделать, пока не понял одну вещь. Я сейчас контролирую эту башню. Она вся была в зоне моего влияния, и я видел ее буквально насквозь.

Башня была массивной, и на каждом этаже было по шесть комнат, в которых также находились музейные экспонаты. Только сейчас понял, насколько здесь много было антикварных вещей. Но, увы, забирать их не буду, это уже прямое воровство у народа, что ли… А вот те золотые монеты, которые были вероятно очень давно замурованы в стене, пожалуй, возьму. Они точно бесхозные. Как никак, а почти килограмм золота в них будет. Но и без этого они имели свою ценность. Воровство ли это? Не больше, чем находить их в земле при раскопках.

Не факт, что их когда-то, вообще, найдут. А так они отправятся в чью-то частную коллекцию, радуя взор и доставляя радость покупателю.

Знавал я в прошлой жизни человека, который любил свою коллекцию монет больше, чем собственных детей. Возможно, за это дети его и придушили. Но то уже такое, бывает.

Снова о фигне думаю, лишь бы не думать о том, что меня ждет внизу. Забрав из ниши монеты, я прилепил их равномерно по всему своему телу под одеждой с помощью магии, и теперь даже поверхностный обыск пройду. Если что, они будут перетекать с одной части тела на другую.

Эх… А ведь здесь есть ещё интересные вещи, но как их забрать, ума не приложу. Жаль, но старинную шкатулку, замурованную в нише и кривую длинную саблю со следами яда, спрятанную под паркетом, я явно не смогу пронести.

Впрочем, так и было… Стоило мне открыть дверь, как на меня уставилось десятка два стволов и несколько клинков.

— Спокойно, господа! Опасности больше нет! Я справился!

А чтобы было правдоподобно, я взял и, как настоящий герой, сделал вид, что потерял сознание. На моей одежде хватало отметин от Теней, чтобы понять, насколько тяжелая у меня была битва.

— Лекаря сюда! БЫСТРО! — гаркнул кто-то из начальства. — Группы «Альфа» и «Браво», вперед!

Дальше меня осмотрели и влили живительную энергию, от которой меня затошнило, настолько кривой попался лекарь. Даже не умел передать свою энергию приятно, или не хотел специально.

Вот вроде все понимаю… Люди кричат и нервничают, ведь в городе тут случился, можно сказать, теракт. Но чего не могу понять, так это, почему спецназ открыл огонь в башне, если там уже никого не было? Но очень быстро поступил ответ. Зашипела рядом рация, и на связь вышел кто-то из спецназа.

— Все цели ликвидированы… Спускаемся! — услышал я и те из людей, что стояли рядом.

А на минуточку стражей порядка там стояло много. Вдруг меня надо добить или арестовать.

— Выжившие есть? — задал вопрос большой начальник, явно переживая.

— Ни одного…

— Вавилонский? — спросил он.

Этот вопрос заставил меня напрячься, но лишь слегка. У меня был свой план действий на такой вот случай.

— Он убил большинство из Теней… За такое можно и награду вручить.

Хм… А вот этого я не ожидал. Я думал, они захотят на себя повесить зачистку всего здания. А они лишь для вида изобразили, что парочку пришили, чтобы перед начальством лишний раз не краснеть.

Боря, кстати, тоже был рядом, только в другой стороне, и я понимал, что он разговаривает с кем-то из спецназовского начальства. Неужели, своих старых друзей встретил?

Ладно… Пора герою просыпаться и начинать рассказывать свою историю.

— Кхе-кхе-кхе… Воды… — прохрипел я, широко открыв глаза.

Усадьба рода Ивановых

г. Вадуц, княжество Лихтенштейн

Герцог Сергей Никифорович Иванов стоял в своем саду и следил за тем, как работает его фонтанчик из чистого серебра, на секундочку, которого в нем было аж две тонны.

Он сейчас размышлял над важным делом, которое ему нужно провернуть, а именно — убийство Вавилонского.

Не то, чтобы его мучила совесть… Хотя парень, в некотором роде, ему понравился своей дерзостью. Он бы такого с радостью кинул бы в клетку против перекачанных бойцовских псов, а может лучше львов. А то прошлые бои прошли слишком скучно. Кажется, Баварские решили сэкономить, и большинство «бойцов» были далеко не бойцами, да и огонька в их глазах не было. А как же хочется увидеть надежду в глазах людей, которые еще не знают, что их вскоре ждет. Эти же сразу молили о пощаде, и даже демонстративно отбрасывали в сторону свои мечи.

— Вы уже приняли решение? — деликатно спросил человек, стоящий возле герцога.

— Подожди, Аркадий… Я думаю… — остудил он пыл своего давнего друга.

— Как прикажете… Я подожду, — пожал тот плечами и тоже стал следить за потоками воды.

Аркадий был человеком, который по документам не работал на Иванова, а по факту, уже двадцать лет курировал его небольшую службу по темным делишкам, в которую входило все то, что нельзя показывать людям. От устранения неугодных, до работы с братвой и контрабандой, и прямо сейчас он ждал очередной команды.

Возвращаясь к Вавилонскому, Иванов не испытывал жалости. Он боялся слишком наследить, ведь репутация — вещь хрупкая, а у его не слишком древнего Рода она была еще неустойчивой. Уж слишком много слухов ходило о его темных делах.

Если парень умрет прямо на его приеме, то это вызовет новую волну слухов. Люди уже знают, что Вавилонский стал его соседом, но подробностей еще не успели раскопать, или им пока этого не нужно. Но если щенок умрет с подачи Иванова, то сразу начнутся пересуды. С другой стороны, он такими своими действиями может укрепить свою репутацию ещё больше, показав, что с его Родом не стоит соперничать.

Две эти мысли бились в голове у Иванова, и ни одна из них не могла одержать верх.

— К черту! — махнул рукой Иванов.

— Слушаю, — вскинул голову Аркадий.

— Пусть Вавилонский умрет, но не у меня в усадьбе. Сможешь сделать так, словно это несчастный случай?

Аркадий рассмеялся.

— А когда подобное у меня не получалось? — усмехнулся мужчина. — У меня, на такой случай, уже и план разработан. Придется только немного потратиться, и все будет готово.

— Насколько сильно?

У Иванова не было проблем с деньгами. Их у него было даже больше, чем он мог показать людям, ведь его темные делишки приносили очень даже неплохие доходы. Но все равно хотелось бы узнать, во сколько Аркадий оценил жизнь парня.

— Думаю, понадобится тысяч сто, не больше, — недолго думая, ответил Аркадий. — У него же лавка старых предметов.

— Антиквариата и искусства, — поправил своего человека Иванов.

— Неважно, — махнул рукой Аркадий. — А важно то, что дела у него идут плоховато. Купим всякого барахла среднего качества и подкинем туда несколько проклятых предметов. А дальше мой человек, под видом глупого жителя, которому досталось наследство отца, понесет это к Вавилонскому и скажет, что за всё хочет две тысячи, и ни копейкой меньше.

Несколько секунд понадобилось Иванову, чтобы оценить этот коварный план, и дать свое добро. Только просить будет его человек не две тысячи, а хотя бы пять. А чтобы у Вавилонского точно были в наличии деньги, то к нему сегодня зайдет другой человек и купит, минимум, на десять тысяч всяких бесполезных вещей для Иванова.

Приказ был отдан, а план утвержден. В который раз Иванов убедился, что в этой жизни деньги и связи решают всё.

— Как же дешево нынче стоит жизнь аристократа, — покачал он головой, а затем его лицо осветила улыбка.

Глава 12

Трудно описать без матов насколько это все было смешно и страшно. Но страшно не за себя, а за систему… Хотя это сейчас, сидя в своей лавке на следующий день и попивая горячий чай, я такой смелый.

А вот до этого мне местами казалось, что могут и меня виноватым сделать. Вернее, они так и пытались все обрисовать. Никому неизвестный бедный аристократ и куча трупов. Вешай всё на него, и будь что будет.

Наверное, полиция так и сделала бы, но в дело вмешалась Имперская Канцелярия, силовое крыло, люди которой также присутствовали на месте событий. Что примечательно, здесь издавна служили те люди, которые тут не проживали. Их сюда, насколько я знал, отправляли по типу командировки на два года. Таким образом, они действительно работали, как надо. Им не нужно было здесь заводить всякие связи и проворачивать свои схемы. Всё, что они хотели, это иметь безупречную карьерную характеристику, чтобы побыстрее уехать из этого места. Поэтому силовики быстро установили, что я говорю правду. Для этого им понадобился артефактный шлем, который у них был. Они надели его на мою голову, и стали задавать разные вопросы. При этом не забыли о разбирательствах, а там и так всё было ясно.

В итоге, меня ещё поблагодарили за своевременную реакцию и помощь в устранении Теней, а еще посоветовали держать язык за зубами.

Чего из этой всей ситуации я не ожидал, так это того, что мне еще на кошелек упадет крупная сумма денег. Реально утром обнаружил сообщение из банка, что туда упало десять тысяч рублей с пометкой — «Имперское вознаграждение». Так что я не только выгодно провел время, но можно сказать, получил двойную пользу.

Монетки, найденные в стене, я уже определил на свои места, и даже создал под них нужную витрину, которая была не простой, а имела в себе механизмы и увеличительное стекло. Там было несколько ручек, которые позволяли перемещать предметы, не трогая их руками. А одна часть стекла была увеличительной линзой, и таким образом человек мог внимательно рассмотреть нужную ему монету. Наверное, одну витрину можно продать за тысяч сто, но где найти нужного человека, который поймет ее истинную ценность? Вероятно, для такого ещё рано… А жаль.

Кстати, самых монет там было, по моим прикидкам, на сто тридцать тысяч. Это в том случае, если их продавать, как предмет нумизматики, а не просто на вес золота. Суть в том, что цена отличается от качества сохрана монеты и года её выпуска.

Если задуматься, я мог бы наклепать таких монет несколько тысяч, с самыми редкими годами. Образцы у меня уже были, но вот совесть не позволяла такого делать. Да и рынок на раритеты не резиновый, рано или поздно цена упадет, или вообще не будут покупать, если сделать у всех идеальное состояние. О таком я тоже читал… Когда выходили настолько качественные подделки, что коллекционеры, хватаясь за сердце, бежали проверять свои «кровинушки».

Этот день ничем примечательным для меня не был. Всю ночь я работал, а утром пошел на ближайшую площадь, где увидел стоящих без дела нескольких уличных пацанов и дал им пару купюр, чтобы они приводили или присылали ко мне клиентов. Это был один из способов понять, как лучше вести свои дела.

В то же самое время Борис сейчас получил от меня задание и выполняет его. Он должен узнать одну вещь — являются ли такие массовые нападения тварей здесь обычным случаем. Если да, то плохо… Но с другой стороны, я могу попытаться создать аппарат, который будет определять, где открывается Пробой, и сразу бежать туда. Такими темпами я очень быстро могу стать намного сильнее, чем сейчас… или умру, но тут уж как повезет.

Дзынь!

Звякнул колокольчик на двери, и я поспешил спрятать свою кружку и тарелку под стойку.

На пороге топтались двое мужчин, лет тридцати, которые явно не понимали, что они здесь делают.

— Прошу, заходите! — поспешил пригласить их внутрь, пока они не передумали и не ушли.

— Здравствуйте! — поздоровались они и прошли в зал.

На вид я могу сказать, что деньги у них точно есть, но явно не столько, сколько мне бы хотелось.

Они не слишком долго рассматривали мои полки и стеллажи, и временами о чем-то тихо спорили, пока я делал вид, что не слежу за ними.

Я понимал, что они могут в любой момент сделать резкий разворот и напасть на меня, так как легкий Дар у них был. А у одного из них так вообще под рубашкой артефакт на шее висит. Именно поэтому я старался как можно чаще поворачиваться к ним спиной, делая вид, что ищу что-то на полке. Если нападут, то лучше пусть это будет тогда, когда я этого жду. Но они не напали… Вместо этого смогли меня удивить по-другому.

— Мы возьмем вот её! — указал один из мужчин на двухметровую бронзовую статую лошади, которая стояла на дыбах.

— Интересный выбор… С вас пять тысяч!

— Да-да, мы умеем читать и видели ценник.

Подошли и спокойно рассчитались, чем увеличили мои финансы, а затем принялись вдвоем выносить этого монстра из магазина, и само собой у них ничего не вышло… Он весил немало.

Чтобы вызвать грузчиков с транспортом, у них ушел примерно час, за который мы немного поговорили. Они выбрали подарок своему хорошему другу, который владеет настоящей лошадиной фермой, и просто фанатеет от лошадей.

Я не собирался упускать такую возможность и сказал, что у меня на складе, который находится далеко отсюда, есть еще около двадцати таких конячек в разных позах и разных пород. На что мне был дан ответ, что им нужна только одна, а я лишь пожал плечами.

Своего я все равно добился тем, что сообщил эту информацию. Если имениннику понравится подарок, то они могут ляпнуть, что у меня есть еще, и дать мои координаты.

Кстати, этот экземпляр не был старым, я его сделал сам, и двадцати других у меня тоже нет… Я просто могу сделать еще.

Эти мужики дали начало интересному торговому дню. Ведь после них в помещение зашел еще один человек, от которого я ощутил недовольство только тем фактом, что он находится здесь.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — решил спросить у него после того, как он минут пять бродил между экспонатами и ругался сам с собой.

— Мне? — огрызнулся он. — Можешь… Пацан… Позови своего господина! Я хочу сделать дорогостоящую покупку.

Как мне захотелось активировать в этот момент свою систему защиты. Ведь всего надо секунд десять, и не будет человека, и даже его тела, но, увы, так поступать непрофессионально, наверное.

— Я и есть владелец этого места. Если у вас есть вопросы, то я смогу дать на них ответы, — вырубил я свои эмоции, и не стал посылать его куда подальше.

Бесит меня, что приходится и с такими людьми работать. Но как говорят… Работай, пока не уработали тебя. Вот это точно про меня.

— Как-то ты слишком молодой для… Ай, ладно, неважно! — он явно хотел что-то сказать ещё, но быстро взял себя в руки. — Мне нужна любая фигня, скажем для… подарка, но не дороже десяти тысяч, и не дешевле пяти.

Что примечательно, он был воином, но сейчас при нем не было оружия. Его походка выдавала в нем бойца, как и мозоли на руках от холодного оружия. Но у него с собой не было совсем ничего, даже вшивого ножика, и этим он был очень даже подозрительный.

Что ж… Ему нужна любая фигня? Такая у меня есть… Как раз то, что отлично подойдет.

— Полка у стены… Второй ряд, там находится как раз то, что вам нужно, — указал я ему направление, и едва сдержался, чтобы не улыбнуться.

— Это что ещё за хрень? Шлем, что ли? Аааа… пофиг, беру! — махнул он рукой, взял «шлем» и надел его сразу на голову.

Прямо так он подошел ко мне и достал из кармана идеально новую пачку рублей, в которой купюры словно вчера были только напечатаны. Можно подумать, что они фальшивые, но вот таким здесь никто не страдал. Если ты каким-то образом можешь подделать такие купюры, то боюсь, тебе больше жизни не будет нигде. Империя тебя рано или поздно найдет, и это не шутки… Бывали случаи.

Однажды слишком умный и одновременно тупой аристократ так сделал лет двадцать назад, пытаясь обмануть государство. Я читал о нем в газетах. Тогда целый графский Род прекратил своё существование.

— Приходите к нам еще, — помахал ему дружелюбно рукой, когда он собрался уходить.

А когда мужик вышел, то я громко заржал. Шлемоносец хренов… Одел на голову ночной горшок шестнадцатого века и пошел так рассекать по улицам…

Но то, что он не просто так заходил, я уже понял. Не у каждого человека в ухе есть техника. Скорее всего, это был микрофон, по которому его вели и говорили, что делать.

Игнатов, Иванов, а может и Родионов? Кто из них, я не знал, но это и неважно… Сегодня у меня прямо отличный день.

За следующие два часа ко мне пришло еще шесть клиентов, которые потратили в лавке всего 765 рублей, но и это было приятно.

А главное, я смог оценить пользу от такой рекламы, и понял, что в нее нужно постоянно вкладываться. И пока не было клиентов в зале, я спустился к себе в подвал и стал рыться в своих запасах. А они у меня были внушительными, по местным меркам, но очень скудными — по моим.

Достал слиток серебра и несколько слитков алюминия и тут же приступил к работе. Первым делом я стал влиять на алюминий, и сделал из него тонкий сверток, который нарезал магией на пластинки. Затем я расплавил в своих руках серебро, и нанёс его на нарезанные пластинки алюминия. Всего пару минут, и у меня есть двести визитных карточек с прекрасным тиснением и превосходным оформлением. А самое главное, они имеют серебряное напыление, что делает из них в руках людей уже не мусор, а ценную вещь.

Думал уже подняться в рабочий зал, но посчитал, что две сотни будет маловато, и решил сделать ещё. Успокоился только тогда, когда колокольчик снова зазвенел, и я понял, что там стоит три человека. В этот раз это были дамы, которые купили у меня всякие фигурки, подсвечники и серебряные шкатулки. Женщины на вид из зажиточных граждан, и видно решили прикупить вещей для облагораживания своих домов. Вот они были, как тут говорят, «при деньгах». Общались очень вежливо, и видно было, что их интересовала история. Им я продал по-настоящему хорошие вещи, и рассказал их историю, которую сам совсем недавно нашел в сети.

Дамы потратили четыре тысячи на троих и довольные покинули мою лавку, получив от меня каждая по визитке.

В который раз похвалил себя за то, что нанял тех смышлённых пацанов.

Дзынь!

Не успел нарадоваться собой, как дверь снова открылись.

— Привет, дядь! — в лавку вошли те самые поставщики клиентов. — Мы пришли поговорить…

— А работать кто будет? — сузил я глаза, ведь договаривались мы, что они будут до конца рабочего дня агитировать людей.

— Да будем мы, будем… Но мы же тебе не дилетанты какие-то, — аж надул от возмущения губы главный из них. — Мы своё дело знаем, и работаем в этом бизнесе давно. Вот решили зайти, чтобы узнать, насколько хорошо приходят люди.

Хм… А похоже, словно они пришли с меня уже дань просить.

— Ну, раз так… Садитесь! — указал им на стулья и столик. — Сейчас приду и поговорим.

Пошел в подсобку и принес оттуда свежих булочек и конфет с чаем.

Это тоже была своеобразная проверка для них. Начнут ли они воровать, пока хозяина нет на месте.

Они ее прошли… Почти прошли… Полноватый парень, когда прыгал на стул, то слегка перестарался и зацепил рядом стоящего пегаса, и тот упал. Теперь не полетает… с одним крылом.

Я на это не обратил особого внимания и не стал возмущенно врываться в зал. Это была чистая случайность. А они уже сидят и паникуют, пытаясь прицепить крыло обратно. Даже жвачку достал кто-то из рта и прилепил ее туда.

Увы… Но рекламируют они лучше, чем ремонтируют.

— Угощайтесь! — пригласил их перекусить, когда пришел. — А на пегаса не обращайте внимания… Ладно, прощаю.

— Кого? — не понял перепуганный пухляш, о ком я говорю.

— Лошадь с крыльями, — пояснил ему.

Мне было нетрудно. Детям было на вид лет двенадцать, может меньше, и к ним я всегда был терпелив. Все же у меня раньше было много учеников… Очень много.

— Простите… — виновато опустил он голову.

— Я же сказал, что мелочь, не бери в голову, — повторил я еще раз, а затем повернулся к тому, что сейчас ел конфеты и был у них главным. — Теперь перейдем к вам… О каких делах вы хотели поговорить?

Парень не ожидал, что я буду с ним разговаривать, как со взрослым, и чуть не подавился конфетой.

Ему понадобилось пару минут, чтобы откашляться и прожевать.

— Я Арно! А это Тимофей и Виктор! — указал он на своих друзей.

— Меня вы знаете, ведь я представился еще при нашей сегодняшней встрече… Это вы забыли.

— Забыли… Ты, дядь, на нас не обижайся… Мы просто хотели приступить побыстрее к работе. В последние недели её не так и много было. Слишком большая конкуренция.

— А вы работаете кем, позвольте узнать? — заинтересовала меня эта тема.

Пацаны переглянулись между собой.

— А то ты не знаешь?

— Нет! — покачал я головой.

— То есть, ты подошел к нам просто так, и предложил приводить к тебе клиентов, даже не зная, к кому подходишь? — удивились они.

— Верно…

А что тут такого не могу понять. В каждом мире, где я был, это обычная практика. Если молодые люди стоят и щелкают клювами по сторонам, то либо ждут, кого ограбить, либо им нужна работа.

— Мы выполняем любые поручения, за которые платят. Эта площадь Трех Императоров, место, где такие, как мы, можем законно собираться. Полиция знает об этом, и нас там не трогает и не гоняет.

— Тогда выходит, что я успешно оказался в нужном месте и в нужное время, — легкая улыбка озарила мое лицо. — А вы кушайте, не стесняйтесь. Скоро будет еще мясо.

Дзынь!

Дверь снова открылась и зашел тот, кто здорово напугал парней. Они аж рты пооткрывали, когда увидели моего водителя.

— Борис, твою мать… Ты зачем с «Дурой» так открыто гуляешь? — крикнул ему, чтобы он убрал свой ствол, а то пацаны уже думают, куда спрятаться. — А вы не бойтесь, это мой водитель.

— А он не шмальнет по нам? — опасливо спросил Арно.

— Да не должен, как бы, — задумчиво почесал я голову. — А что, были случаи?

— Были, были… — дружно закивали они. — Правда, там солью, но приятного мало.

В общем, с пацанами я пообщался еще часа два, и мы даже не обращали внимания на клиентов, которые заходили. Я рассказал им, что доволен их работой, и сколько за сегодня пришло людей. Вот только они немного расстроились, сказав, что маловато. И пообещали, что завтра, если я закажу опять их услуги, то они пойдут на соседние улицы, где гуляет больше туристов. Сегодня же они ходили по местным ближайшим улицам.

Боря стоял за стойкой и обслуживал клиентов, пока мы общались. Кстати, парням очень понравился шашлык, который я притащил. Боря только обиженно сопел, поглядывая в нашу сторону, ведь ему приходилось работать всё это время.

Ушли они только тогда, когда закрылся магазин, и забрали все мои визитки, а еще оплату на несколько дней вперед. Я бы и за месяц сразу заплатил, но боюсь, они могут пострадать. И не понятно толком от чего. Может, я обижусь, если они меня кинут. Или сразу пойдут тратить деньги и заработают диабет. Но есть варианты, когда другая шпана начнет их донимать и ещё отнимать деньги.

Правда, эти хоть и мелкие, но у каждого по два ножа, так что смогут постоять за себя.

Заброшенный дом в трущобах

Чуть позже

— Ну, что скажете? — обратился Арно к своим товарищам, сидя на старом потрепанном диване. — Как по мне, он может стать отличным работодателем.

— Ну, не знаю… — почесал за ухом Тимофей, и откусил еще кусок булочки. — Как-то все слишком сладко получается, не находишь? Как бы он не был из тех, кто сначала прикармливает, а потом кидает.

Тимофей был не особо доверчивым, и если спросить, какая его роль в этой компании, то это точно разведка.

Пока все жуют и общаются, он наблюдает и анализирует. Такова жизнь на улице, если хочешь жить, то умей думать. Глупые и слабые здесь не выживают, впрочем, часто и удача решает многое.

— Он ничего нам не сделал за сломанную статую, — напомнил о ней Виктор. — А ведь я, и правда, её сломал, и должен был отработать. Так было бы даже честно.

— Тут ты, братуха, конечно, накосячил, — покачал головой Арно. — Ты хоть видел, какая у нее стоимость? Я бы тебе за такое голову оторвал. Благо, он вошел в наше положение.

Тимофей кивнул.

— Тут ты прав… Он вроде аристократ, но взгляд у него понимающий. Словно он тоже когда-то был таким же, как и мы.

— Вот и я говорю, что моя чуйка орет, нужно с ним поработать. Может это наш счастливый билет в нормальную жизнь? — попытался убедить остальных Арно.

В их команде Арно был генератором идей. И раз парни еще живы, то со своим делом он отлично пока справлялся. Конечно, не всегда они были сыты, но тут ведь как… Жизнь дороже за набитое пузо. А жить они хотели, и подальше от трущоб.

— Я за… — потупил взгляд Виктор. — И это не потому, что он меня не прибил за статую. Раз он ничего не сказал, значит, он видел в жизни деньги, и не цепляется за них.

— Видел? Уточни, о чем ты, — спросил у друга Арно.

— Статуя дорогая, а он лишь усмехнулся, словно это пыль…

— Я тоже за! — вдруг сказал Тимофей, чем смог удивить товарищей. — Охранник у него непростой… Бывший военный, я уже видел у двоих такие татуировки, как у него. Они были хорошими людьми… Такие не продаются.

— Значит, решено? — переспросил еще раз у друзей Арно, и дождавшись утвердительных кивков, продолжил. — Раз мы хотим работать с ним, и получать другие задания, то нам нужно доказать свою полезность. Часть полученных денег отдадим группе Филиппа, пусть они тоже приводят к нему клиентов и раздают визитки.

— Не вариант, — покачал головой Тимофей. — Визитки сделаны или покрыты серебром. Те попросту отнесут их скупщику.

— Не отнесут, — оскалился Арно и размял кулаки. — Я поговорю с ними лично.

— Хорошо…Вот только господин сказал раздавать серебряные визитки только состоятельным покупателям, а у Филиппа сами знаете парни не блещут умом. Отдалим им обычные бумажные, а себе оставим элитные, — кивнул Тимофей.

— Подходит, — согласился Арно.

— Тогда нам нужно возместить ущерб, чтобы сгладить первое впечатление, — еще нахмурился Тима.

— Тут я согласен! — кивнул Арно и глянул на Виктора. — Я тоже об этом думал, и есть у меня вариант, как мы это сделаем.

На этом совещание было закрыто, и парни улеглись спать, ведь завтра у них новый день, за который они хотят много чего сделать.

Нередко жители трущоб видят свет в своей мрачной и бедной жизни. А возможность стать помощниками аристократа, хоть и нищего, это очень неплохой шанс в их жизни.

Глава 13

Я ожидал почётного гостя, поэтому был слегка занят. Лавку я уже закрыл, и просто проводил небольшую инвентаризацию, когда краем глаза заметил, как распахнулась дверь. Про себя подумал, что просто забыл её закрыть, если бы не та небольшая тень, которая пролезла внутрь. Я еле удержался, чтобы не активировать защитные системы. Уж очень подозрительно всё это произошло. А сдержался из-за того, что этот человек не пытался атаковать или нанести какой-либо вред мне или моему имуществу. Он просто придержал дверь, в которой, показательно кряхтя, появился Аркадий Осипович.

Я тихо выругался сквозь сжатые зубы, пытаясь унять быстро забившееся сердце.

— Моё почтение, Теодор! — сказал Аркадий Иосифович, широко улыбаясь. — Извини, что без предупреждения, но я решил захватить с собой детишек. Знакомься, это моя внученька Алёнушка. Она присмотрит за тем, чтобы её старый дедушка случайно не упал со ступенек и не разбил себе голову. Ха-ха-ха! — хрипло засмеялся дед.

Считаю, что он охренительно пошутил. Я же внимательно посмотрел на эту «Алёнушку». Не зря я так очканул. У этой милой «внученьки» под одеждой была спрятана дюжина метательных ножей, причём, металл их лезвия рассказал мне о том, что они были покрыты какой-то липкой вязкой жидкостью, скорее всего, ядом.

Несколько небольших бомбочек, два стилета за поясом, да ещё и экзотические четырёхконечные метательные звёзды из далёкой Японии. Эта Алёнушка могла бы быть каким-то ниндзя, если бы не пронзительные голубые глаза, курносый носик, слегка покрытый веснушками, и блондинистые волосы, собранные сзади в пучок — что никак не соответствовало образу жителя страны восходящего солнца.

Я хмыкнул и начал выбираться из-за прилавка, чтобы показать своё дружелюбие. На секунду свет из дверного проёма закрыло что-то огромное. И следом за Аркадием Иосифовичем зашёл мужчина, которому пришлось слегка пригнуться, дабы пройти под притолокой. Притом я точно знаю, что её высота два метра двадцать сантиметров. Я сам её делал, поэтому знаю.

Нужно ли говорить, что для того, чтобы пролезть в достаточно широкий проём, ему пришлось слегка развернуть широченные плечи?

— А это, судя по всему, ваш старший внук? — кивнул я на громилу.

Дед оглянулся, слегка всполошившись, как будто не знал, что за ним кто-то идёт, и тут же широко улыбнулся.

— Да нет, это не родственник. Это сиротка, Илюшенька. Прибился ко мне в детстве. Ну вот, я его приютил, и немного подкормил.

Я уже просто молча покачал головой, хотя хотелось восхититься заботливостью деда. Подозреваю, что Илюшенька на завтрак съедает быка, как в старинных былинах, но промолчал.

— Добро пожаловать, Аркадий Иосифович! Я вас ждал.

Дед потянул носом.

— Эти чудесные запахи, которые я чувствую, это от обещанных стейков?

— Верно, Аркадий Иосифович, у вас хороший нюх, как и зрение, и всё остальное, — улыбнулся ему.

— Не жалуюсь! — закряхтел дед, хихикая, и тут же нахмурился. — А ты их там не передержишь? Не люблю я пережаренное мясо.

— Не волнуйтесь, всё будет отлично, — успокоил я деда.

Моё чудо — супер-пупер автономная магическая печь знала, что делать. Кроме этого, сегодня около неё орудовали повара — Глиняная Башка и Железяка надели даже для этого случая фартуки и чепчики. Главное, чтобы туда никто не зашёл из посторонних, потому что Боря не мог остановиться от хохота, глядя на двух маленьких поваров. Его даже не смутило угрожающее «Клац-клац!» от Железяки, хотя он точно знал, чем обычно это заканчивается. Но он уже понял, что маленькие засранцы не причинят ему вреда.

— Хотите осмотреться? — махнул я рукой.

— Но мясо… — снова удивился Аркадий Иосифович.

«Вот далось ему это мясо», — подумал я про себя.

— Не беспокойтесь, это были тестовые образцы для дегустации. Наше мясо будет готово чуть позже. Какую прожарку предпочитаете?

Следующие несколько минут мы мило поговорили о кулинарных достоинствах разного вида мяса, и способах их приготовления, в зависимости от выкорма скотины и её возраста.

Затем Аркадий всё-таки решил осмотреть магазинчик. Причём я чётко заметил, что в первую очередь он пошёл рассматривать самые интересные мои экземпляры. Это подтвердило мое предположение, что его разведчики были своего рода экспертами, которые точно рассказали, что у меня здесь есть, и что из этого самое интересное. Ну да ладно.

Аркадий ходил, задавал вопросы, и при этом восхищался. Илюшенька же подпёр собой дверь. Теперь при желании, даже если с той стороны кто-то попытаться войти, хрен он сдвинет этого малыша с места.

Алёнушка также присоединилась к экскурсии. Вот только она ходила не за нами, а ходила по собственной программе. Краем глаза я увидел, что её интересует, в первую очередь, оружие. И судя по тому, как она держит его в руках, явно умеет с ним управляться.

— Нравится? — я отвлёкся от Аркадия Иосифовича, который нацепил на глаза пенсне и, наклонившись, рассматривал небольшую компанию африканских глиняных божков, которые достались мне в ужасном состоянии, но которые я смог привести в первоначальный вид.

— Что? — вскинулась Алёнушка, обернувшись.

— Спрашиваю — нравится?

Аленушка крутила в руках кинжал-рондель — единственный экземпляр в моей коллекции на продажу. Длинный узкий кинжал с круглой гардой и навершием. Создан он был, в первую очередь, для колющих ударов. Его длинное и узкое лезвие идеально подходило для пробивания кольчуги или бреши в пластинчатой броне. Рукоятка цилиндрическая, удобная — обеспечивала надёжный захват для приложения силы. А раньше, когда не было огнестрела, это оружие было весьма популярным среди рыцарей и солдат для ближнего боя.

— Очень хорошее состояние. Редко такое встретишь, — отозвалась девушка, голос у неё был приятный. — Думаю, что ему лет четыреста. И сделан он, скорее всего, во Франции, — она так мило наморщила свой курносый носик, что я даже залюбовался. Девушка, на самом деле, была красоткой.

Удивительно было другое. Возраста она была примерно моего, а учитывая количество смертоносных вещей у неё под плащом, а также, глядя на её действия, я мог предположить только одно, что эту внученьку тренировали чуть ли не с самой люльки. Другого объяснения нет.

— Вы отлично разбираетесь в холодном оружии, — дружелюбно улыбнулся я.

На эту улыбку она никак не отреагировала. Наоборот, нахмурившись, девушка бросила на Аркадия Иосифовича взгляд, который уже отвлёкся от африканских фигурок и с интересом слушал наш разговор.

— Да, у внученьки разнообразные интересы. А о холодном оружии она может говорить часами, — дед выразительно посмотрел в сторону внучки.

Та смутилась, положила нож на место, и отошла в сторонку.

Судя по всему, он пользовался непререкаемым авторитетом. Были ли они в родственных отношениях, на самом деле? Да кто ж его знает. Но девушка его явно слушалась.

Посмотрев и похвалив весь мой магазин, мы перешли как раз к самому приятному — к нашему ужину.

Прошли в столовую.

— Прошу к столу! — указал я на уже сервированный стол.

Аркадий щелкнул пальцами и Ильюшенька быстро достал ему что-то из своей сумки. Дедок протянул мне бутылку с пыльной этикеткой.

— Я знаю, что под мясо положено вино, но думаю, что вы не против этого.

Я взглянул на этикетку и присвистнул. Тот самый коньяк, которым он у меня угощал, и который стоил очень немало.

Вряд ли дед, зная его щепетильность, разбрасывался бы налево и направо похожим товаром. Это был хороший признак. То есть, он шёл уже ко мне, понимая, что мы договоримся, несмотря на тот список, который я дал.

Аркадий Иосифович, несмотря ни на что, начал протестовать про то, что он не предупредил меня, что будет не один, и, возможно, я не рассчитал количество мяса.

Иронично взглянув на «малыша» Илюшеньку, я с улыбкой сказал, что хватит на всех. Ну, почти на всех, на чём мы и порешили.

Борису пришлось сегодня выступать официантом, но на самом деле он справился довольно ловко.

Я с интересом посмотрел на Аркадия, который сначала обнюхал, потом повертел мясо, разрезал, и положил его в рот, закрыв глаза и пережёвывая, прислушиваясь к своим ощущениям.

Я улыбался и молчал. Не с руки мне было проявлять нетерпение. Я знал, что мясо идеально, и особо не волновался.

— Удивили вы меня, молодой человек! — наконец открыл глаза Аркадий после того, как проглотил. — Действительно, удивили.

— Рад, что вам понравилось. Алёна, Илья, кушайте, не стесняйтесь.

Они дождались, пока Аркадий кивнёт, и принялись за еду.

Алёна, не торопясь, по-аристократически держала в руках приборы и отрезала маленькие кусочки.

Илюша же, я невольно улыбнулся, — он сделал ровно три движения. Первое — это разрезал стейк пополам, нажимая на нож с такой силой, что чуть не разрезал серебряную тарелку. Вторым махом он закинул половину стейка в рот и быстро прожевал. Проглотил, практически не жуя, и закинул второй кусок себе в желудок. На всё про всё ему хватило чуть меньше двух секунд.

— Хочешь ещё, Илюша? — уточнил я вежливо.

Парень понял, что сделал что-то не так, и смущённо посмотрел на Аркадия Иосифовича.

— Ну, если у вас есть, то я не против. Ну да, Илюша любит покушать, простите великодушно, — сказал Аркадий.

Мяса было у меня не то, что много, но в принципе, я взял его с запасом, поэтому кивнул Борису, и тот снова сгонял в подвал.

Мы чинно благородно выпивали, закусывая вкусным мясом. Болтали о том и о сём, как вдруг абсолютно спокойно Аркадий спросил про список, который дал.

— Да, у меня всё готово.

Я достал сложенный пополам листок бумаги, развернул его, и положил на стол перед ним.

Дед снова нацепил на глаза пенсне и погрузился в изучение списка.

— Ага… Угу… Так… Хорошо, — с такими словами Аркадий Иосифович просматривал список.

В конце он поднял голову.

— Здорово ты все написал. И сроки, когда будут, и требуемые материалы. То есть, как я понимаю, что вот эти две статуэткиты сможешь точно скопировать? — пальцем указал мне на строчку.

— Да, если вы обещаете не продавать их как оригинальные, — улыбнулся я в ответ. — В описании, да и в скобках, написано «близко к оригиналу». но, я против обмана. Профессиональный закидон, если позволите так назвать.

— Ах да, слепой совсем, я же сам поставил эту пометку и не заметил, — покачал головой Аркадий. — Конечно нет, молодой человек. Это для моего… друга… Он не смог получить оригиналы, но работа его так восхитила, что он хочет себе поделки. А кто их будет изготовлять?

— А это важно? — рассмеялся я. — Это, так сказать, коммерческий секрет.

— Хорошо, хорошо, — сказал он. — А сроки ты выдержишь?

— Выдержу, — сказал я.

— А что насчёт предоплаты?

Это был тонкий момент. В принципе, я мог сделать всё без предоплаты. Однако, я имел дело с интересным человеком, который мог воспринять это, как мою слабость. А с другой стороны, наоборот, если я пойду ему навстречу, он может воспринять это положительно. Я действительно не придумал, как мне с этим поступить.

— Не нужно мне никакой предоплаты, — приняв решение, улыбнулся я.

— Но как так-то? — удивился Аркадий, глядя на меня с интересом.

— Да очень просто, — пожал плечами я. — Бизнес у меня потихоньку развивается. Если вы не выкупите товар, в чем я сильно сомневаюсь, — в этот момент я следил за реакцией Аркадия и увидел, что он внимательно слушает. — То я без проблем реализую его у себя. Без малейших проблем, и, думаю, получу на этом свою выгоду, — слегка увеличил я «размер» своей улыбки.

— Хмм… — интересное решение, задумчиво кивнул Аркадий Иосифович. — Но я скажу вот что. Пятьдесят процентов от стоимости заказа я перечислю вам, молодой человек, в качестве аванса.

— Но… — начал я, но старик перебил меня.

— Это не обсуждается, — начал он голосом доброго Деда Мороза, что привез детям подарки.

— Еще как обсуждается! — не выдержал я и заржал.

Илюшенька прекратил жевать, Аленушка удивленно вскинула на меня свои большие голубые глаза. Даже дед, кажется, поперхнулся.

— При всем уважении, но у меня всё еще нет банковского счета, — пытаясь унять смех, глянул я на их изумленные лица.

Но Аркадий меня опять удивил.

— Это не проблема. Счет у тебя будет уже завтра. И семьдесят пять тысяч будет на твоем счету. Документы на счет и карточку тебе завтра подвезут, — старик огляделся. — Ну вот, к примеру, Аленка.

— Спасибо, — кивнул я продолжая улыбаться и не удержался. — А вы точно уличный торговец?

— Хорошая шутка, Теодор, — добродушно усмехнулся Аркадий.

Еще некоторое время мы обсуждали нюансы сделки, в основном, технические вопросы и он встал из-за стола.

— Спасибо за гостеприимство, но мы пойдем.

— Да-да, я вас провожу, — кивнул я на дверь. — Вот только попрошу минуточку.

Я быстро сгонял в подвал и вернулся наверх протягивая два свертка. Один Аркадию, второй — Алене.

— Извини, друг, твоих интересов я не знаю, — обратился я к Илюшеньке.

— Ну-ка, ну-ка! — Аркадий с интересом развернул мягкую ткань и восхищенно присвистнул. — Какая красота!

Это было действительно тонкая работа. Я сделал копию своей фляжки из прошлого мира. Вот только она была из серебра, а не из мифрила, но частично, функции своего прообраза она выполняла. Абсолютно любой яд она не могла нейтрализовать, но кое с чем справилась бы. И да, в отличии от моей «вечной» фляжки, ей нужна была «подзарядка», о чем я тут же сообщил ее новому владельцу.

Аркадий Иосифович восторженно цокал языком и благодарил меня. Окончательным подтверждением того, что подарок пришелся ему по душе было то, что он достал свою старую фляжку и начал переливать ее содержимое.

Хотя меня больше интересовала реакция Алены. И она соответствовала моим ожиданиям.

— Какая искусная работа… И баланс отличный, — она крутила в руках мой подарок — метательный нож. Необычный метательный нож. Она подняла на меня взгляд. — Встречались с Тенями?

У меня не было достаточно нефрита, поэтому я использовал сталь. Лезвие было своеобразной «огранкой» продолговатого куска нефрита. По задумке, этот нож также мог убивать низших теней, а когда камень «истончится», то его можно будет просто заменить на новый.

— Пару раз было, — скромно сказал я. Видя, что ее глаза забегали, я указал на толстую деревянную балку. — Два пальца над левым крючком для полки!

Девушка улыбнулась, и тут же метнула нож. Мне не нужно было подходить. Ровно два пальца, ровно над крючком.

— Браво! — похлопал я в ладоши.

— Алена, — холодный голос Аркадия тут же убрал улыбку с лица девушки.

— Извини, дедушка, — она быстро проскользнула к балке и выдернула нож, смущенно посмотрев сначала на меня, а затем и на деда. На его лицо снова вернулась дежурная улыбка.

— Отличные подарки, Теодор. Порадовал старика, да и внученька, как ты видишь, довольна. Жду вестей о заказе. Клиенты к тебе будут идти и дальше. Хорошая идея, кстати с малолетними шалопаями, — похвалил Аркадий мою задумку, заодно показав, что он в курсе всего происходящего в районе. — И еще. Если тебе нужна рекомендация для виконтессы Алферовой, не стесняйся, обращайся. Думаю, эта рекомендация тебе понадобится.

— Виконтесса… — начал я, а затем понял. Ну да. Вдова. Фактическая владелица строительной фирмы «Созидатель», на которую я положил глаз. Ну надо же!

— Обязательно обращусь, спасибо, — кивнул я. — Как только соберу денег на ее покупку!

На том и распрощались. Лишь Алена бросила на меня заинтересованный взгляд, прежде чем выйти последней.

Глава 14

Бывает такое, что Архитектор может позволить себе немного отдохнуть. Должен признаться, что такое случалось довольно часто, но не в этом мире… Не знаю, как у меня так выходило, но отдыха я ещё толком здесь не видел.

Все свое детство в этом мире я только и делал, что учился, и старался при этом не умереть. Читал буквально все, до чего мог только дотянуться. А поскольку именно в библиотеку у меня был свободный доступ, то это было легко.

Теперь же, помимо того, что стараюсь не сдохнуть, я занимаюсь практически тем же.

Днем работаю в лавке, и стараюсь заработать деньги, а ночью творю и изучаю информацию по тем предметам, которые мне удается выкупить, чтобы понять, какова их цена. Наверное, самое большое разочарование у антикварного торговца — это когда проданный тобой за бесценок предмет потом оказывается бесценным. Вот и выходит, что отдых мне только снится. К чему это все я веду. Да ни к чему… Просто стою за прилавком и размышляю, что совсем не против отправиться куда-то в теплые края, например, к морю, а не вот это вот всё.

Дзынь!

Вдруг звякнул звоночек у двери, который прервал мои философские размышления.

— Эмм… Если вы собрались ограбить меня, то не стоит… У меня тут и брать толком нечего, — улыбаясь, сказал я мужику, который, шумно пыхтя, завалился ко мне в лавку.

Примечательным он был тем, что тащил по земле большой мешок, который громко звенел.

— Да не грабить я пришел… — ответил мне мужик. — Я тут принес барахло, которое тебя точно заинтересует.

Мешок был тяжелым, но не настолько, как он это хотел показать. Вернее, он сам не был настолько слабым, чем сразу и спалился.

Неужели это я такой умный? Или вокруг меня одни идиоты? Ладно, шучу… Он еще спалился тем, что у него в ухе тоже есть металлы. Наверное, сам не смог запомнить, что говорить, вот и пришел с передатчиком.

— Вы о чем? — прикинулся я простаком. — У меня здесь антикварная лавка. А в вашем мешке, я полагаю… металлолом?

Когда враг думает, что ты простодушный дурак, то и отношение к тебе такое же. А это приводит к тому, что я остаюсь живым, а те, кого ко мне посылают, нет.

— Да что ты заладил! Какой металлолом? — разозлился мужик, вытирая пот с покрасневшего лица. — Я тут принес тебе ценное барахло, которое нашел в доме у своего деда, земля ему пухом. Ты же антикварщик? И должен скупать всякое старое и ненужное, да?

— Хм… Полагаю, если бы вы хотели принести ко мне товар на продажу, то явно не стали бы тащить его таким образом, чтобы он портился с каждым пройденным метром.

— Да что ему будет? — удивился мужик и пнул мешок, а затем схватился за ногу. — Ой!

— Вот и я говорю, что там металлолом. Кажется, у вас перелом.

— Не беси меня… пацан… — не выдержав, зарычал он на меня. — Лучше помоги дотащить его до стойки или смотри прямо здесь на земле.

— О-о-о-о-о… нет… У меня спина больная, мне нельзя тяжести поднимать.

— Сука… — еще одно ругательство слетело с его губ.

Посмотрел, как он пыжится, стараясь его дотащить. Видно, что на улице ему кто-то помогал донести до моей лавки. Мужик не владел никаким Даром и, скорее всего, был выбран на эту роль случайно. Вот потому и строит из себя важного человека. А по жизни, думаю, он обычный порученец, который выполняет мелкие задания. А тут, видите ли, приоделся в приличную одежду и распустил пальцы веером.

— Вот за это все я хочу пять тысяч, и не копейкой меньше! Если не дашь столько, то я ухожу, — выдал он, когда разложил на моей стойке все, что у него было.

— Хм… А вы сами знаете реальную стоимость этих вещей? — решил уточнить у него, глядя на то, что он достал.

— Конечно, знаю! — тут же отозвался он. — Они бесценны, потому как принадлежали моему деду, а он был известным в округе ювелиром. Он фуфло никогда не покупал.

— Ну, так может не стоит их тогда продавать? — бесхитростно улыбнулся ему.

А вот эти мои слова слегка его напугали. Боится, что я сорвусь, как покупатель? Это было бы логично, учитывая, что два кубка, которые он продает, проклятые, и будут медленно убивать того, кто до них дотронется. Сам он был в кожаных перчатках, но дурак не знает, что уже мертв. Не помогут они ему. Хотя, откуда ему знать… Ему же об этом не рассказали.

— Э-э-э-э-э-э… все же я хочу продать это всё, — после некоторых указаний через наушник, выдал он.

А я усмехнулся.

— Ладно, тогда даю пять сотен рублей, и не копейкой больше, — сделал ему предложение.

А еще сломал его передатчик, и теперь он остался без связи.

— Какие пять, я же сказал… — он повысил свой голос.

— Через пять минут моя лавка закрывается на обед, — достал из-под прилавка пять купюр по сотке. — У тебя есть выбор… Согласиться или… Где дверь, ты знаешь сам.

Мужик аж вспотел. У него явно была команда продать мне весь товар, вместе с отравленными кубками, но чтобы все выглядело правдоподобно.

— Но… я… но дед же… — уже и заикается, бедняга.

— Осталось три минуты…

В итоге, он быстро схватил пять бумажек и с матюками выскочил из моей лавки. А я остался с этим барахлом, которое оценил ещё тогда, когда он затащил этот мешок в мою лавку. По моим самым скромным предположениям здесь товара где-то на тысяч шестьдесят, а может и больше. Нужно повнимательнее посмотреть, что за клеймо стоит на антикварных столовых приборах, и какого года выпуска старинные самовары, которые этот «дятел» погнул. Наверное, тоже это делалось неспроста, чтобы уж слишком много я не получил денег с этой сделки. Как говорится, враги выделяют деньги на операцию по моему убийству, но забывают, что исполнители тоже люди со своим характером и нравом.

Конечно, я сразу закрыл лавку, как только он ушел, и принялся складывать обратно все в мешок, в котором оно было. Вот только держал я его одной рукой, а не как он… Хорошо, когда твоя сила постепенно возвращается.

Сложил в мешок всё, кроме кубков, которые были прокляты. Они остались стоять у меня на прилавке, и я стал думать… Как с ним поступить…

Ничего толком не придумал, поэтому взял планшет, в котором и стал искать ответы, откуда они и сколько могут стоить. Всё, что я знал сам, это то, что им было двести семьдесят лет. А вот проклятыми они стали только вчера, ведь металл еще не успел пропитаться этой заразой до конца.

С планшетом стало проще, и я узнал, что эти кубки одного известного австрийского мастера, который давно умер. Стоит каждый кубок примерно по двадцать пять тысяч, и это в таком плохом состоянии, а если музейного качества, то могут за пару и все двести тысяч заплатить. Все дело в том, что музейный сохран появляется чаще всего тогда, когда ими ни разу не пользовались. А кубками люди привыкли пользоваться, и в то время мастер не был ещё настолько известным, чтобы его работы покупали для будущих спекуляций.

Когда взял их в руки, то проклятие сразу же попыталось влезть в мою энергетическую структуру, но я только рассмеялся и запустил два интересных заклинания. Они привели к тому, что металл стал магически активным, и пошел в атаку на чужеродную для себя структуру.

Прошло минут пять, и проклятия были успешно сожраны. Дальше мне пришлось выпустить из кубков всю магию, и провести несколько манипуляций по реставрации. Через некоторое время передо мной стояли два идеальных бокала, которые можно обменять на… Хм, быстро в голову ничего не пришло. Однако, думаю, что на пару-тройку таких лавок. Кто бы ни пытался меня грохнуть, он был человеком состоятельным!

Еще немного повозился с другими предметами, а там и Боря пришел. Тогда я смог его оставить за кассой, а сам двинул в город.

Мне нужно прогуляться и подышать воздухом, и само собой, куда я мог пойти? Правильно… На рынок. А что мне было еще делать? Я сегодня провел отличную сделку, и задумался о том, что может мне нужно еще больше врагов? Такой интересный способ нашли, чтобы меня убить.

— Эй! Ты куда прешься!!! — сухонькая бабулька неожиданно толкнула меня.

Я честно такого не ожидал, и аж рот от удивления открыл, насколько она была шустрой. А ведь мне не нужна была та очередь, куда бежала она. Я ведь просто мимо проходил. Но она подумала иначе, и решила устранить конкурента. От такого я обалдел, мягко говоря. Вот кому надо работать наемным убийцей. Она смогла до меня дотронуться.

Имение рода Ивановых

— Господин… ваш приказ выполнен! — подошел к господину его командир гвардии и отчитался.

— Какой именно? — лениво бросил взгляд герцог Сергей Никифорович Иванов на своего человека.

— Тот, в котором вы приказали устранить Вавилонского.

Иванов иронично хмыкнул, так как знал, что парень не мог так быстро умереть.

— Он мертв?

— Еще нет, но…

— Значит, вы не выполнили еще мой приказ, а уже отчитались — покачал он головой. — Сколько раз я просил докладывать по факту выполнению задачи?

— Исправлюсь, — серьезно кивнул мужчина. — Но по нашим сведениям он, и правда, будет мертв. Колдун, который накладывал проклятия, сказал, что их уже нет в тех предметах, а значит, они проникли в тело парня и начали действовать. До утра он точно не доживет.

— Насколько сильно можно верить этому колдуну? — спросил Иванов.

На самом деле, он знал о работе этих людей многое. Ведь его Род любил, время от времени, пользоваться их услугами. Но совсем недавно, год назад, вся троица, которая постоянно работала с ним, умерла. Оказалось, что они хотели провернуть какой-то свой ритуал и призвать в этот мире что то сильное из запределья. У них не получилось… А может всё и наоборот, ведь уже не узнаешь. Но факт остается фактом. Они мертвы, и графу пришлось срочно искать новых, и каковы они в работе, он еще толком не знал, а потому верить до конца не мог.

— Колдун говорил, что дает гарантию. Если человек дотронется до отравленных предметов, то умрет. Мы лично проверили их на двух бездомных, — решил сообщить и эту информацию мужчина. — Только версия была более быстрая. Они оба умерли за пару часов.

Граф закатил глаза.

— Тогда почему эту быструю версию не использовали на Вавилонском?

— Слишком нестабильно, и сильно фонит магией. Если у него есть родовые артефакты, то мог их легко обнаружить.

— Понятно… — вздохнул Иванов. — Передайте колдуну, что если Вавилонский не умрет, то с ним разберутся.

— Сделаю…

Иванов почему-то утром проснулся с полным пониманием того, что Вавилонского так просто не убить. Еще вчера он верил в этот вариант, и вложил в него денег, а сегодня вот как рукой сняло.

Он был опытным дельцом, и имел определенный опыт, и его интуиция всегда была на высоте. Правда, это только он так думал, но все равно привык ей доверять.

Вавилонский был слишком наглым, чтобы вот так просто сдохнуть. Скорее всего, он ещё долго будет доставлять проблемы. Наверное, стоит пригласить на свой прием несколько бретеров, которые и спровоцируют там парня. Тот не выглядел на вид сильно мощным бойцом. Это должно сработать, а если он вдруг откажется от дуэли, то это уничтожит всю его репутацию.

* * *

Прогуливаясь по рынку, мне изначально не везло, и я уже было подумал, что ничего сегодня не куплю. Даже закрадывались мысли, что все ценное, что было, уже выкупили, но не тут то было.

Оказалось, просто поздно пришел. Старики, которые тут продавали нужный мне товар, уже давно ушли. Это все я узнал от одного из них, который немного задержался, бережно упаковывая свой товар.

Как оказалось, задержался он тут не зря, и можно сказать, я поймал настоящую удачу. Хоть антиквариата или предметов истории у него толком и не было, а то, что было, не интересовало меня совсем. Зато было другое барахло, и в нем я нашел неприметный с виду ящик, в котором сразу понял, что находилось. Все люди, которые туда заглядывали, кривились и поспешно ставили его на место. Кстати, благодаря этой коробке, я его и нашел. Просто врубил поиск по нефриту. Вся коробочка была заполнена битыми в труху фигурками, и целых там не осталось.

Как сказал мне этот дедок — один из магазинов получил такой битый товар и выкинул на мусорку. Его поставщики нашли и притащили ему. А у него забрал уже эту коробку я, и стал собственником сразу одного килограмма нефрита, что меня безгранично порадовало. Конечно, это не значит, что я перестану его экономить. Просто теперь смогу убить еще больше Теней, и само собой, стать сильнее. За все про все я заплатил всего двести рублей, и вот ни разу не пожалел. Впрочем, дед тоже сиял, что немного заработал.

На этом сегодняшние интересные находки не закончились. Стоило мне отойти буквально несколько метров в сторону, как увидел скучающего продавца в шахтерской каске, и не мог я просто так пройти мимо. Все, что связано с землей, было для меня родным, и мне захотелось узнать, что он продает, ведь не чувствовал ничего у него и близко похожего.

— Вас интересуют шахты? — оживился мужичок, когда я к нему подошел. — У меня есть разные, на любой вкус и цвет. Бери — не хочу!

Он обвел руками большую кучу разных свитков, аккуратно обмотанных ленточками, словно я хоть что-то из этого понимал.

— А можно подробнее узнать? — не могу еще врубиться, что он продает, и причем тут шахты.

Тут стоит сказать, что не только шлем говорил о его профессии, но даже одежда. Вот только я знал, что он далек от этого всего. Ведь вся пыль и грязь на его одежде была не более, чем бутафорией. Что за нелепый карнавал?

— А что тут узнавать? Неужели, ты неместный? — округлил он глаза. — Неместный, да? — еще раз переспросил меня.

— Нет, — покачал головой.

— Тогда это просто отлично! — аж засиял он. — Ты наверняка здесь, парень, не хочешь долго задерживаться, и я тебе скажу, что у меня есть отличное для тебя предложение.

— Дай угадаю… Попытаешься продать мне ценные бумаги какой-нибудь далекой страны? — хмыкнул я, начиная понимать, что сейчас будет.

От моих слов он слегка скривился, но быстро исправился, и сделал обиженный вид.

— Ты что? Я Арсон Клаксон, а не какой-нибудь тебе мошенник! — надул он щеки от возмущения, жаль, что ненастоящего. — Я тот, кто облазил все горы, которые нас окружают, вдоль и поперек. А потому самые интересные места я продаю Родам, а мелочь всякую оставляю для остальных. Но ты не думай… Этой мелочи может хватить тебе и всей твоей семье, на десятки, а то и сотни лет безбедной жизни. Всё, что тебе нужно, это купить кирку и другое оборудование, и вперед. А можно сколотить свою артель, и тогда, вообще, пойдет все как по маслу. Вот здесь — похлопал он по свиткам, — у меня документы на право владениями уже готовыми шахтами, которые были заброшены, но еще много чего можно в них найти. А это, — указал он на другую стопку, — те места, где только шурфы набурили, и там под землей такие сокровища… Остается только их достать. Интересует? — на последних словах его глаза хитро блеснули.

Впрочем, это было взаимно, ведь я наконец-то понял, кто он и что делает. А когда я взял в руки один из документов и развернул, а затем прочитал, то прозрел от увиденного. Это, и правда, были документы на право собственности земельным участков, с правом добычи там ископаемых ресурсов. А в первой кучке лежали документы на шахты, в которых уже рылись, но забросили их.

Не знаю, как это описать… Но сейчас мы смотрели друг на друга, как на лохов. Он думал о том, как бы удачнее продать свои бесполезные документы приезжему парню. А я, понимая истинную ценность таких вещей, думал, как не показать свою радость, и не кинуть ему побыстрее деньги прямо в лицо.

— Почем? — не спеша, спрашиваю у него, указывая на первую кучку.

— Эти все по двадцать тысяч, — они хоть и потрепанные, но ты должен сам понимать, что там уже достаточно давно копали. Но для одиночки или маленькой группы людей, она будет просто золотой жилой. Ах, да! Они же все золотые, я забыл об этом сказать, да?

— Почему тогда в документах ничего не указано? — прищурив взгляд, спросил у него.

Там, и правда, было написано, что просто шахта. Ьез пояснений материалов, что там добывалось.

— Дык… ты чего?! — выпучил он глаза. — Не знаешь законов? Золотые шахты нельзя продавать дешевле миллиона. А это легкий обход закона.

Он говорил так, словно делился всемирной тайной, и даже приблизился ко мне, и стал говорить шепотом.

Вот только я изучал законы Империи, и в эту чепуху не поверил. Он — обычная барыга, который продает лохотрон наивным людям. Однако сегодня звезды так сложились. Что это именно то, что мне нужно.

Примерно полчаса у меня ушло на то, чтобы порыться в кучке документов, и отложить три из них. Основное время я тратил на то, чтобы сверять адреса по картам из сети. Помимо того, что производственная карта, и правда, показывала эти шахты, только информации было ноль. Так еще я мог видеть, где именно они находились. То, что документы настоящие, я не сомневался. Уж слишком много там было печатей, и оформление правильное. А еще, я позвонил Тундреву и уточнил у него хорошего недорого делопроизводителя, кто правильно проведет сделку. Тот не смог отказать себе в удовольствии и не посмеяться над моими «великими» планами, но такого человека дал. Причем, за небольшую плату он сам выезжал к клиенту.

Достаю телефон и набираю Бориса.

— Боря, это]! Ты в лавке? — спрашиваю сходу его. — Отлично! Случайно не заходили люди и не оставляли карточку? Ах, заходили… Еще лучше! Давай, закрывай лавку, и дуй ко мне, и не забудь карточку. Сегодня мы, Боря, покупаем шахты! Настоящие золотоносные рудники! Ха… Конечно, я не мамонт… Езжай сюда, и сам все увидишь.

Мужик аж расцвел, когда услышал, как я своего друга уверяю, что покупаем золотые шахты. Это придало ему уверенности, что я уже никуда не денусь, и точно куплю то, что выбрал.

Впрочем… Так оно и есть. Я что дурак, чтобы не купить шахты, которые находятся в нескольких километрах от моих земель? Даже если они будут полностью заваленными или затопленными, и при всем при этом полностью выработанными. Это все равно шахты, в которых, как минимум, есть что выработать. Хотя бы тот же камень, а мне, на минуточку, надо в будущем свой дворец построить или хотя бы замок.

Пожалуй, вот куплю шахты, и сегодня ночью пойду их разведывать, а заодно… напомню Иванову, что на своей земле я могу строить все, что… захочу. Вот он обрадуется, когда у него из окна будет виден большой деревенский туалет.

Глава 15

Мне сложно еще понять этот мир. В одно время аристократы рубятся за клочки земли, а в другое вот так просто можно купить шахты, которые никому не нужны, буквально за копейки. Плевать, что они находятся недалеко от имения Ивановых, да и других влиятельных людей. Здесь это норма, и к этому все привыкли.

Боря приехал вовремя и передал мне карточку. Конечно, у этого делка нашелся терминал, на который он принял оплату. Тут уже приехал делопроизводитель, проверил все по базе и дал добро на сделку. Когда он передал мне документы, я вписал в них свою фамилию, и стал владельцем нескольких шахт. После чего право собственности было официально передано мне.

Еще про этот вид развода я довольно много информации узнал из сети, пока ждал Борю. Такие вот ловушки рассчитаны на тех, кто приезжает сюда, и хочет чего-нибудь добиться. Что может быть лучше, чем купить за копейки золотую шахту, и нанять десять бедняков, которые за копейки будут на тебя трудиться, добывая такое желанное золото. Должен сказать, что борьба за такие шахты была вынесена на государственный уровень. Аристократы вообще, без каких либо проблем, могут начать воевать за шахту, и никто их не обвинит. А все потому, что раньше государство довольно сильно зависело от шахтерства и ископаемых, которые там добывались. И сам собой, это привело к тому, что ушлые люди могли покупать себе такие месторождения сотнями, и попросту их не использовать, так просто оставляя на потом.

Времена эти уже прошли, а вот закон остался. Еще я знал, что ты фактически покупаешь не землю, а реально небольшой клочок земли на поверхности, где находится вход в шахту, и то, что находится под землей. То есть, если твоя шахта растянется на километров двадцать, это не значит, что ты будешь владеть всеми теми землями, хоть и можешь там вести свою добычу. Там уже было немного другое регулирование, к примеру если я подкопаюсь под замок и он обрушится мне на голову, то по головке меня не погладят.

Ловушка для лохов, и никак иначе. Но я оказался именно тем человеком, который нашел для себя это довольно выгодным делом.

Мне ведь нужно построиться на своей земле. А где взять на это ресурсы? Конечно же, проще добыть самому, чем платить огромные деньги за фиг пойми что, и все равно потом самому перерабатывать то, что мне привезли. Даже плевать, что они находятся далеко. Все эти расстояния сильно относительные, особенно для Архитектора, и сегодня я это докажу.

Сейчас я уже ехал с Борей домой, размышляя над следующим шагом. А он заключался в том, что мы должны попасть в те шахты и проверить, что там творится. Но для начала надо закрыть и укрепить лавку, раз там никого не будет, и дать команду Башке и Железяке охранять.

— Мне вас ждать тут? — спросил Боря.

— Да… Я быстро!

— ТЫ КОМУ СИГНАЛИШЬ, УТЫРОК? НЕ ВИДИШЬ, ЧТО Я ТУТ УЖЕ СТОЮ? СЕЙЧАС ВЫЙДУ, И КЛАКСОН ТВОЙ…

— Как тебе не стыдно, — покачал я головой. — Обижаешь бедных туков.

— Да они, вообще, оборзели! — возмутился он. — Он же видит, что я тут стою, но сигналит, чтобы свалил побыстрее. Сопля мелкая…

М-да… У Бориса явно синдром больших машин. Он не признает всех тех, кто имеет транспорт меньше, чем у него.

Выбегаю из машины и слегка ломаю клаксон тому туку, а то реально бесит его сигнал. Уперся в нас, и без остановки жмет на кнопку в надежде, что мы уедем и дадим ему место.

Дальше бегу домой и сразу спускаюсь в подвал.

— Мелочь… Вы сегодня на охране! Меня можете не ждать. Если придут гости, валите их. Но если вдруг это будут бабы или дети, то вяжите их и засуньте в подвал.

— Клац-клац! — было мне ответом.

Дальше я рванул к своему сейфу, который был спрятан в стене. Засунул туда карту и половину всего своего нефрита. А вот вторую половину взял с собой, а ещё колбочки под него. Не забыл закрыть его, и оглянулся. Вроде ничего здесь не было из того, что могло мне пригодиться. Не брать же с собой лопаты. А у меня, кстати, они были. Шесть саперных лопаток, которым больше девяносто лет, и цена их по двадцать пять рублей за штуку. Но достались они мне в мертвом сохране, и стоили примерно по два рубля каждая.

Любой, даже самый элитный магазин, нуждается в товаре на любой карман, это я знал, как истину. Бывало, припрутся к нам Охотники, или скажем, те ещё психи из Ордена Кракена, и начнут выбирать всякую мелочевку, ведь они точно знали, что она у нас всегда есть. А уходили, уже потратив раз в десять больше, ведь нашли там и другие вещи, которые их заинтересовали. Если ты при больших деньгах, то это не значит, что ты делаешь только большие покупки.

Выбежав из дома, я активировал полную защиту, но привязал ее на големов. Теперь они будут решать, пока меня не будет, что и как делать. Единственное — надеюсь, что женщин и детей не будут убивать, и приказ мой правильно поняли. Не то, чтобы я был такой добрый. Мои руки по локоть в крови, и это норма. Но я понимал, что мелкие шайки могут попытаться вскрыть мою лавку, чтобы добыть себе денег на еду или украсть что-то ценное. А женские особи, даже не знаю… Возможно получится их завербовать, если кто-то из них понравится, и тогда поставлю у кассы работать на меня. А еще я понимал, что одна «внучка» может прийти на разведку, и ее точно валить лучше не стоит.

Как сел в машину и приказал трогаться, даже не заметил. Все мои мысли были уже о шахтах, которые только что купил.

Боре было плевать, куда ехать. Он так и не понял, зачем мне нужны эти шахты. Но если говорить откровенно, то ему все равно, ведь это не его деньги.

Борис Ладыжин

Это же время

Если спросить у Бори, что он сделал со своей жизнью, то ему не будет что ответить. Ведь сейчас у него не жизнь, а полный хаос. Он даже сам до конца не мог понять, как все так вышло.

Кем он был, и кем он стал? Личный водитель обедневшего аристократа. Если ему о таком сказали бы примерно пять лет назад, то он только поржал. Тогда его все устраивало в жизни. А если и думал о найме, то точно пошел бы к тому, кто хоть зарплату может платить без задержки.

Хотя, тут он утрирует… Теодор ему платил, и делал это своевременно, да и вообще, относился к нему очень хорошо. За этого Боря его и ценил, что он не напыщенный индюк, а нормальный парень, которому не чужды мирские проблемы и судьбы других людей. А еще, если говорить откровенно, то ему нравилось, что у Теодора есть враги.

Борис все свое детство, сколько себя помнил, мечтал лишь об одном. Армия. Это было его любовью и страстью, он мечтал и грезил только войной. И уже в четырнадцать лет парень попал в кадетское училище, где провел все оставшееся время до своего совершеннолетия. А там и в армию подался, как и планировал, и сделал это с отличным характеристиками, и даже в таком юном возрасте был специалистом в нескольких направлениях.

Его страстью было оружие, и чем оно было больше и крупнее, тем лучше. А если после одного выстрела могло не оставить от врага ничего, кроме мокрого пятна, то Боря был готов с таким оружием даже спать.

В армии он провел целых пять лет. Немногие из его потока выдержали так долго, а он смог, и получал удовольствия от службы. Затем его заметило одно подразделение, о котором, наверное, и не стоит сейчас говорить. Это было хорошее время, которое и сделало из него того, кем он сейчас является. Но как и все хорошее… Оно уже в прошлом.

Отряд был расформирован, и все, кто в нем участвовали и остались в живых, были уволены из армии. Слишком много знали секретов, чтобы продолжать дальше служить. И слишком много полезного сделали для страны, чтобы их просто ликвидировали.

Последние дни Борис много думал и анализировал свои поступки. Особенно его волновало то, как легко он ушел со своей прошлой работы, и не раздумывая, перешел к Вавилонскому.

Все это было проделано так быстро и без долгих размышлений, что он сам себе удивлялся. Даже была мысль, а не влияние ли это артефактов? Но нет… Это исключено, он бы сразу заметил.

В итоге, Боря пришел к выводу, что устал. Чертовски сильно устал от такой жизни. Целый год работал водителем, и за этот год ничего интересного в его жизни так и не произошло. Он привык к опасностям и авантюрам на грани жизни и смерти. А обычный водитель — это слишком скучно. «Куда вам, господин?», «Слушаюсь, господин!», «Скоро прибудем, господин!», «Ребенок должен быть пристегнут». И таких фраз было множество, которые постепенно ему осточертели.

Да что там говорить, если даже свое оружие он пускал в ход лишь на полигоне, куда регулярно ходил, благодаря старым связям. Но с Вавилонским было все по-другому. Ложась спать, он не знал, проснется ли завтра, и это… То, чего ему так не хватало в последнее время в жизни. Адреналина…

Даже сейчас они едут в богом заброшенные шахты, а зачем? Да черт его знает, и это отлично. Жизнь Бориса снова стала обретать краски, как в старые добрые времена.

* * *

— С тобой точно все нормально? — второй раз спрашиваю у Бори.

— Полный порядок… Задумался немного, — отвечает он мне, глядя перед собой на дорогу.

Я, конечно, не поверил ему. Он всю дорогу был задумчивым и хмурым.

— Сделаю вид, что поверил тебе, — не стал лезть к нему в душу. — Но не забывай, что ты уже мой человек. И если у тебя будут проблемы, я должен о них знать.

— Благодарю! — серьезно кивнул он мне. — Но помощи не требуется. Просто вспомнил прошлое.

Прошлое у нас у всех, полагаю, интересное. Я же читал личное дело, которое он принес, и могу с уверенностью заявить, что оно неполное. Там множества страниц не хватало. Можно сказать, что это лишь демоверсия настоящего личного дела спецнайзера. А еще я понимал кое-что в магии и в людях, и знаю, что у Бориса есть свои тайны.

Но дальше размышлять на эту тему не стал, а продолжил делать свои заготовки из нефрита. Когда доберемся до места, то для Бориса у меня будет подарок, и полагаю, он ему понравится. Я сделал для него одну обойму, в которой сейчас нефритовые пули. А для себя я делал чистейший порошок, без всяких примесей. Такой будет идеально убивать Теней. Если бы еще хватало сил — напитать его до кристаллизации энергией, то, вообще, было бы здорово.

— Снова забор… — выругался Боря.

— Не проблема, — усмехнулся я, и стал магичить.

Та преграда, которая на самом деле не была забором, а всего-навсего бетонными балками, тут же рассыпалась в пыль и ушла под землю. Полагаю, что она стоит еще с тех пор, как за эту шахту, куда мы едем, шла борьба, и конкуренты вредили, как могли.

Мы уже три таких заграждения проехали, и я радовался, что местные считают камень и железо крепче, чем дерево.

Вот со упавшим деревом так легко не будет. Там придется применять грубую магию. Как итог, когда мы добрались до места, то была уже глубокая ночь, что, в принципе, меня устраивало.

Выйдя из машины, я сказал Боре сидеть в ней и не высовываться. А также вручил ему полную обойму, которую сделал для него.

Мне не нужно было идти слишком далеко, чтобы обнаружить вход в шахту. Дорога, хоть и заросла, но вела прямиком к ней.

Присмотревшись, я хмыкнул, и мысленно поставил себе один балл за смекалку. И правда, шахта была полностью завалена. Вот почему ее продавали. Теперь это не шахта, а просто координаты, где есть месторождение. Врубив свою магию, я смог понять, что золотом тут даже не пахнет, а вот медью, да… А еще прикинул, сколько здесь ходов и штреков, и теперь могу понять, как долго ее разрабатывали. Несколько лет тут точно велись работы.

Для большинства людей это место сейчас бесполезно, и они вряд ли поймут так просто, что есть под землей. А без этого, и смысла начинать добычу нет.

Восстановить шахту намного дороже, чем строить новую, с нуля. Возможно, когда-то ее не планировали забрасывать, а просто жесткие конкуренты провели диверсию, и все пошло по одному месту.

Самое сложное на моей памяти — это борьба с водой. Ее много, и она постоянно поступает. Но для меня это не являлось проблемой. Я просто сделаю гигантский колодец на самом дне, и траншеи, по нужным мне направлениям, чтобы вся вода стекала туда. Правда, сам колодец будет под метров сто, и на его разработку тоже уйдет некоторое время, зато все будет надежно.

— Давай, поехали отсюда, — командую Борису. — Всё, что было нужно мне, я уже увидел.

— Как скажете, — пожимает он плечами.

В машине я опять стал думать. Но недолго, может минут пять мне понадобилось, чтобы разложить все по полочкам в своей голове.

— Следующая остановка — мое имение! — сообщил ему. — То есть, мои земли.

— Ага, значит, неприятности, — хмыкнул он, но и не подумал спорить.

Боря был полностью прав, и я это знал. А когда подъехали, то еще убедились в этом лично. Там было полное оцепление, и это выглядело смешно. Почему, смешно? Так человек тридцать просто стояли возле моих земель.

Ну, да… Это можно списать на тактику. Он не дает мне там ничего делать, и всё. Так и было бы, если не одно НО! Они меня пропустили, ведь права никакого не имели сделать иначе. Вот только, увы, долго там побыть не удалось. В имении Иванова произошел взрыв. Конечно, это не дом разнесло, но что-то бахнуло на территории.

Я как раз смог оценить кучи, которых стало еще больше… В разы больше, ведь мусор был разбросан сейчас везде. Такое ощущение, что он дал объявление в газеты, и теперь не только принимает мусор, но еще и доплачивает. Обычно за это должны платить те, кто вывозит… Мать его, переработка.

Дальше началось самое интересное. Прибежали отряды Иванова и залезли на мои земли.

— Произошел взрыв! — говорит мне один из командиров. — Это чрезвычайная ситуация! Мы в своем праве! Нам нужно найти того, кто это сделал!

Как наивно и глупо.

— Вы еще бы меня обвинили в этом, — хмыкнул я. — Пока я не приехал, то все здесь было спокойно.

По лицам вижу, что они понимают, какой это бред. Просто взорвали там гранату, и все в курсе дела.

— Я бы так и сделал, — хмыкнул мужчина. — Будь моя воля, ты и твоя друг уже сидели бы в темнице, и я проводил допрос. Увы… Господин посчитал, что у тебя достаточно чести и… ума, — еще одно наглое хмыканье, — чтобы не сделать такую глупость.

— Ну, как сказать, — решил слегка подразнить его. — Ты должен понимать, что твой господин забрал мое, и война будет, в любом случае. А на войне ведь все методы хороши, ведь так?

— Именно! — оскалился он.

— Вот будь я на твоем месте, вообще, мог отдать приказ напасть на меня, пока я не стал большой проблемой. Сейчас ночь… Пристрелили и закопали. Кто меня будет потом искать?

Боря, кажется, слегка прифигел от моих слов, и стал коситься на свой багажник, где у него лежал целый арсенал оружия, и точно пожалел, что сейчас он им не обвешан.

— А ты наглый… И смелый… — кивнул он.

— Какой есть, а еще я люблю говорить правду, — пожимаю плечами и оглядываю свалку, на которой нахожусь. — Я тебе гарантирую, ты очень пожалеешь, что не завалил меня, пока была такая возможность. Дальше будет только веселее.

— Посмотрим! До проблем еще дожить нужно…

Я, наверное, минут двадцать его так бесил, не сдерживая себя. Не то, чтобы я был полным идиотом. Просто я нахожусь на своей земле, а напротив меня стоит машинка.

Напади они, и машина первая бы получила защиту от меня. Машина была полезной. У нее есть видеорегистратор, который записал бы, как на меня напали люди Иванова, а потом умерли.

Полагаю, здесь справиться с ними не было бы проблемой, вот от слова совсем. Тут столько мусора, что они даже не поймут, от чего все сдохли. Для примера я прикинул, что та троица, стоящая возле старых кабелей, точно умрет от удушения этими самыми кабелями. А вот мужик с дробовиком в форме спецназа будет убит гирей, которая случайно размозжит ему череп. Конечно, он был Одаренным, и я это видел, но там и гиря не полая, а полновесная. Думаю, такой я бы и его доспех пробил, а потом и его добил.

Увы, но на это капитан не повелся, и видно, что это все их достало. У Ивановых произошел еще один взрыв, и они попросили нас уйти, так как тут якобы небезопасно.

Бред полнейший… Но что мне реально делать, если они тут ходят и делают вид, что ищут преступников, которые могли спрятаться в мусоре.

Идиоты… Двух гвардейцев теперь они точно не досчитаются. Они провалились в этот самый мусор, и уже отправились на такую глубину, что найти их даже мне будет сложно.

Когда я сел в машину, то первым делом повернулся к Боре.

— А у них есть яйца, — говорю ему.

— Думаете? — они ведь не напали.

— Ого?! Я что слышу, разочарование? — кажется, он не сильно радовался этому всему, когда мы были там.

Боря тяжело вздохнул.

— Вначале я, конечно, удивился. Но уже через минуты три у меня был план, как буду действовать дальше.

Я рассмеялся. Нравится мне такой Борис.

— Скажи мне, Борь, — похлопываю его по могучему плечу. — А в твоем этом плане есть пункт, где ты пытаешься сохранить мне жизнь?

Боря покраснел.

— Только, где убиваю их, а затем умираю смертью храбрых.

— Вот за что ты мне нравишься, так это за честность.

Дальше я смог еще раз удивить Борю, когда сообщил, что под нашей машиной есть несколько следящих приблуд, и еще больше удивил, когда через пару минут высунул руку из окна и достал их.

Они были магнитными, и как маленькие жучки, ползли ко мне. Боря такому, конечно, не удивился, и лишь сказал, что ожидал вообще-то бомбу.

Бомбы не было, может у них времени не хватило ее прицепить. Как итог, эти следилки были выключены, и скоро отправятся на продажу. Но это были ещё не все удивления для Бориса.

— Вроде достаточно отъехали, — говорю ему. — Тормози, мне пора выходить.

— В смысле? — не понял он, что я хочу, и посмотрел по сторонам.

С каждой стороны были только поля, и вдалеке виднелся лес.

— В прямом… Я наберу тебя, когда меня нужно будет забрать. Пойду прогуляюсь.

— Как знаете…

Когда меня Боря высадил, я сразу рванул в лес, чтобы лишний раз не оставаться на видном месте. Конечно, эту местность вряд ли можно назвать видной, но мало ли.

А дальше мой путь лежал прямиком к моим землям. Если они думали, что смогут вот так просто запретить мне там возиться, то очень ошиблись. И не дай Вселенная, там будут ещё ошиваться эти дятлы… Закопаю… А с другой стороны… Я все равно рассчитывал начать строительство своего имения или замка с подвала.

Подвал, кстати, тоже такая интересная вещь, что чем просторнее, тем лучше. Полагаю, его строительство может только недели две занять. Благо, ресурсов хватает… Они ведь сами их свозят, придурки.

Глава 16

Отличная и легкая ночная прогулка явно пошла мне на пользу. Лучше ничего не прочищает мозги, чем свежий воздух и тишина. А еще лес… Ночью он достаточно колоритный. Не обошлось и без интересных встреч.

Когда я шел и думал о своем, мне навстречу выбежала стая диких кабанов, которые была удивлены не меньше, чем я. Кабаны, видимо, решили, что я не местный, и меня нужно завалить. Да только я с ними не был согласен. У меня здесь имение, а значит, я местный, просто мы еще не успели поближе познакомиться. Но за глупость и поспешность решений я не стал их убивать. Только поднял вверх на три метра кусок земли, на котором стоял, и подождал, пока они свалят. Расстались мы явно не лучшими друзьями, судя по звукам, которые те издавали, ведь там явно звучала обида.

Я постоял немного на возведенной башенке из земли, которую уплотнил до подобия камня. А когда кабаны убежали, то спустился вниз, и пошел дальше. Таким образом, добрался до нужного мне места, и никого по дороге не убил.

Но это не все, что преподнес мне лес. Удивительно, но факт! Я нашел там чей-то старый тайник, но пока не буду его трогать. Пожалуй, как только смогу спокойно жить на своих землях, так сразу и займусь этим делом.

На свои земли проникнуть мне не составило особых проблем. Я просто зашел со стороны леса, откуда меня никто не ждал. А здесь, кстати, было шумно, и даже очень. И местами светло…

Ивановы притащили сюда какие-то системы, которые освещали подъезды к моей земле. А еще на ней стояла машина. Большая, грузовая, и она сейчас разгружала здесь мусор.

Этот человек — точно фанат своего дела. И даже непонятно, зачем он это делает, ведь послезавтра у него будет прием в имении, и все смогут увидеть, какой здесь творится бардак. Конечно, можно все спихнуть на меня, мол, это я такую свалку устроил.

Хм… А ведь это вполне логично. Даже удивительно, как раньше мне такое в голову не пришло. Он может обратиться в суд и предоставить фотографии того, что здесь происходит, и потребовать забрать у меня эти земли за чисто символические деньги, ссылаясь на то, что я не содержу свой кусок земли в надлежащем виде, и этим доставляю ему ужасный дискомфорт. Вообще-то, земли аристократа — это его личное дело, а я здесь пока никто, и звать меня никак.

— Задолбался я здесь торчать… — прокомментировал один гвардеец второму, когда я подошел поближе. — Такое ощущение, что мы не гвардия, а мусорщики.

— И не говори… Была же сегодня такая прекрасная возможность грохнуть этого пацана, — какие они, однако, смелые и уверенные в себе.

— Нет, не было, — сплюнул от досады первый.

Вообще-то, они были смешными. У одного волосы лохматые, нестриженные, а второй совсем лысый, и его голова сейчас блестит от света фонарей.

— Чего это? Думаешь, не справились бы?

— Да куда там, — заржал лысый. — Еще как справились бы. Бойцом там был только охранник, тот, что сидел за рулем. А пацан, ну, даже не знаю… Не похож он на убийцу, или того, кто проливал кровь. А нельзя потому, что наш господин уже пригласил его к себе на прием. Так что будет подозрительно, если он вдруг пропадет бесследно после посещения спорных земель.

— Да ну! — махнул рукой лохматый с веселой улыбкой, а затем закурил. — Когда это мешало нашему господину убивать своих врагов? А парень этот… точно враг! Слышал же, что он говорил.

— Ты можешь думать, что угодно, а я сегодня стоял рядом с капитаном, и подслушал, о чем тот говорил. У них была идея подкинуть ему в тачку взрывное устройство, чтобы оно рвануло где-то уже в городе. Но наши техники-мудаки не успели вовремя подготовить, и он уехал. Лишь следилку повесили.

Значит, хотели таки грохнуть, но не здесь. Ладно, они меня утомили, и слегка вывели из себя.

Не видят во мне угрозы? Хорошо! Посмотрим, что они сейчас скажут.

— Здарова, мужики! — вышел я из тени прямиком к ним. — Вы сейчас обо мне говорили?

Как же они удивились, но в то же время видно, что люди они опытные. Удивление не помешало им сразу потянуться к своему оружию. Да только смысла в этом не было. Земля из-под их ног вдруг ушла, и они упали вниз. А оттуда точно им не выбраться, ведь земля снова стала сходиться. Конечно, они были Одаренными, и тонкий слой земли им не помеха, а вот арматура в ребрах, которая, словно живая, стала извиваться в их телах, уже не так приятно. Они умерли быстро, и даже их Дар им не помог. Никто ничего не успел сделать.

Я прекрасно понимал, что утром начнут их искать, вот только… Плевать мне уже… Будут тут шастать, значит, будут пропадать, и это я так решил. Конечно, здесь было еще много людей. Вот новая техника подъехала для разгрузки мусора, и я решил, что самосвал очень даже неплохой. В нем много железа и, вообще, может мне пригодиться. А потом подобрался поближе к нему, и просто в один момент сделал короткое замыкание, от которого вся проводка в нем сгорела в один момент, и техника остановилась. Конечно, я сделал это только после того, как она разгрузилась.

Дальше послышалось много матов, и водитель вышел разбираться, что произошло. А когда открыл капот, то очень был удивлен тому количеству дыма, который повалил оттуда. На этом моя работа здесь закончена, но это только с этим грузовиком, но не с моей землей. За предыдущие поездки сюда я уже прикинул, где у меня будет стоять дом, база или крепость, неважно. Я ведь смогу в любой момент все перестроить, и когда наберусь достаточно сил, то обычный с виду сортир может превратиться за одну ночью в надежное укрепление, которое, даже если будет брать штурмом не один десяток человек, ничего у них не получится.

Отошел на нужную мне точку, и сделал несколько пасов руками. Земля бесшумно расступилась, и перед мной стали формироваться ступеньки. Пока никто и ничего не заметил, я просто спустился вниз, и закрыл за собой проход.

Спускался я минуту, никак не меньше, так как спуск находился примерно в пяти метрах под землей. Я заранее здесь подготовил небольшую комнату с помощью прессования земли, и теперь у меня есть немного времени. Ведь воздух здесь не бесконечный, а я не могу себе сейчас позволить вот так просто и легко вывести вентиляцию на поверхность. Как вариант, меня могут попросту услышать или наткнуться на нее. А потому действовать надо быстро, и я, не откладывая на потом, сразу начал копать с помощью своего Дара.

Минут двадцать ушло на то, чтобы прокопать два прохода в сторону леса, и уже там сделать вентиляцию в стволах трухлявых деревьев. Таким образом, никто и ничего не заметит. Дальше я вернулся назад, и принялся за расширение комнаты, а то она была размерами всего пять метров, не больше.

Успокоился лишь тогда, когда она увеличилась примерно в раз двадцать, и дальше я уже не могу ее расширять. Слишком рискованно, и так в некоторых местах приходилось на быструю руку укреплять потолок. А мне этого не нужно. Конечно, я могу уплотнить землю до нормального состояния, и ничего не бояться, но это лишние действия, которые потом мне придется переделывать. Хотелось сразу построить крепкий потолок из камня, и не забыть при этом про арматуру.

— Эх… — вздохнул я, когда осознал, сколько у меня сейчас еще работы.

Но в то же время я знал, для чего все это делаю. Когда на поверхности через несколько недель появится первая постройка, которая сильно удивит Иванова. А ведь она будет…

Имение графа Иванова

— Почему этот парень такой дерзкий? — стучал кулаком по столу Иванов. — Нет, вот скажите мне… У него что, две жизни? Или он знает то, чего не знаем мы?

— Мы пробили всю доступную информацию… — отчитался начальник СБ Рода Герхард Дольц. — Ничего нового не обнаружили. Скорее всего, он просто дерзкий, как вы выразились, и глупый.

Несмотря на такой поздний час, Иванов не спал, и этому была одна причина. Снова объявился этот чертов сопляк, который словно специально бесит его. Уже даже некоторые соседи посмеиваются, что у Иванова какой-то пацан пытается отжать кусок земли. Другие говорят, что он ничего не может сделать какому-то доходяге. Никто ведь не знал здесь этого парня и его Род.

Конечно, Род у него не совсем простой, и знают его только в столице. Однако прошли времена уважительного обращения с этими людьми. Сейчас, когда говорят про Вавилонских, то чаще всего звучит смех. Обычные мелкие попрошайки и пустые аристократы, которые за плечами ничего толком не имеют.

И вот один из их отпрысков сейчас кошмарит Иванова. Он уже сто раз пожалел, что пригласил его на чертов прием. Это связало ему руки, и не дало возможности убить пацана прямо сегодня. А ведь какой прекрасный был шанс. Можно было их убить, а машину скинуть в глубокое озеро, которое находилось недалеко отсюда. Никто бы их и не нашел… Быстро. Однако он допустил ошибку, и теперь приходится терпеть.

— Как дела с моим планом по захвату соседней земли? — вдруг задал другой вопрос Иванов своим людям.

— Работаем над этим… Говорили с нужными людьми, и они согласны сделать так, как нам это нужно. Но они осторожничают… Ведь это дело может дойти до Империи.

— Чего они, суки такие, трусливые? Деньги мои берут, а работу не делают, — снова распсиховался Иванов. — Шестой год уже некоторых кормлю, и до сих пор никто не жаловался.

Аркадий Очетов, спец по «скользким» поручениям, нахмурился и попытался взять свои эмоции под контроль. Он не боялся гнева своего господина, так как знал, что нельзя показывать виду. Иванов не любил слабаков. В том числе, он точно не держал их рядом с собой.

— Нет, вы не поняли, — ответил Аркадий, и тут же осознал свою ошибку. — Прошу прощения… Я не так выразился… На самом деле, они сделают все, как нужно. Просто просят действительно сделать из того места жуткую свалку, чтобы они могли прикрепить к делу достаточно документов и фотографий. Если все пройдет хорошо, то парня можно даже не убивать.

— Нет… Он все равно умрет! — пылал гневом Иванов.

Была идея забрать себе земли по жалобе о соседе, который устроил свалку, и теперь та мешает им нормально жить. А затем прикопать в земле несколько трупов, и спихнуть всё на Вавилонского. Мол, он специально устроил свалку, чтобы спрятать все улики. Конечно, это детский лепет и фикция, любой это поймет. Вот только у Иванова есть деньги и связи, а у Вавилонского их нет.

— Как вам будет угодно! Бретеры уже готовы и проинструктированы. Все будет выглядеть так, что к вам не будет вопросов.

— Еще раз с ними все хорошенько обговорите. Ошибок не должно быть допущено… На всякий случай, я пригласил нескольких людей, за которых Вавилонский может заступиться.

— Это тоже учтено, — ответил Аркадий.

— Насчет свалки сообщи нашим людям, что все будет готово завтра, — с легкой ухмылкой сказал Иванов. — Всю ночь без перерыва будут свозить туда мусор. Я скупил всё, что можно было, и не только в округе.

— Строительный? — переспросил Аркадий.

— Конечно, идиот! Ты хочешь, чтобы я здесь сделал натуральную свалку? Не забывай, что как только эти земли перейдут ко мне, так нужно будет всё убрать.

Иванов, и правда, сперва думал привезти сюда бытовой мусор со всех свалок города. Но его отговорили. Это может действительно доставить неприятности ему и его влиятельным соседям в виде всякой заразы, крыс, и тошнотворного запаха.

* * *

Удивительные люди… Они реально решили завалить все мои земли строительным мусором, до такой степени, чтобы мне даже невозможно нормально здесь пройти. Уже шесть грузовиков мертвым грузом стоят, а один так вообще находится под землей. Я аккуратно засосал его под землю в тот самый момент, когда водитель решил отойти по своим «делам» под березку в лесу. А когда вернулся, то не нашел здесь свой транспорт.

Если подумать, то я поступаю плохо… Забираю транспорт у простых работяг. Но нет… На этих грузовиках был герб Ивановых, а значит, они срочно сняты с какого-то производства. Судя по угольной пыли, которыми они покрыты, у Иванова есть свои шахты, что я готов обвалить, как только пойму, где они находятся.

Кстати, с момента моего появления прошло уже часа четыре, и я с гордостью могу сказать, что первый этаж закончен. Я сделал полностью нормальный потолок, который точно не обвалится. А ещё я хожу не по грязи и земле, а по каменной плитке. Не забыл я и про водосток. Любая вода, которая сюда попадет, будет стекать по специальным коллекторам, в такой же специальный глубокий колодец, на создание которого у меня ушел целый час.

Самым трудным было переносить камень своей силой, чтобы сделать нормальные стенки. Они там должны быть каменными и крепкими, а дно — утрамбованная земля. Вся вода, которая будет стекать, спокойно уйдет в землю.

Добывать камень и железо было проще простого. Когда расширил достаточно подвал, то просто гулял по нему и втягивал под землю нужные мне предметы. Даже сейчас я уже почти разобрал на детали грузовик, и все это железо тут же идет в работу.

Не забывал я еще и руны… Теперь магией это место будет очень сложно найти. Также не помогут всякие сканирования и другие технологические приблуды.

Пока я сидел на обычной покрышке от грузовика и отдыхал, то заметил, что надо мной ходят четыре человека. Водителя, потерявшего свой грузовик, я запомнил. А вот других не знал…

— Зачем мне сидеть без дела? — подумал и стал творить.

Минут пять, и у меня был готов перископ, который я высунул из-под земли, и смог разглядеть, кто там ходит.

Ясно… Водитель на помощь позвал гвардейцев. Теперь те ходят и ищут его пропажу. Хотя, как по мне, они не должны были поверить мужику.

Немного прошло времени, и отряд не заметил потери… бойцов. Пропало два гвардейца. Теперь лежат мертвые, и нихрена не делают. А все потому, что их оставили здесь, а остальные пошли искать машину в ближайшем лесочке.

Подождал еще немного… Гвардейцы и водитель вернулись, и удивились, когда не нашли своих товарищей. Теперь, кажется, они ищут их, а не машину. Дальше похищать людей было опасно. Но это не означает, что я остановлюсь. Они ведь сейчас по-хозяйски гуляют на моей земле.

Один из гвардейцев, видимо, был не особо осторожным, и его нога застряла между двух бетонных плит. Но поскольку он сделал резкий рывок вперед, когда услышал там шум… Разум не успел за телом, и он упал на землю. Настолько пустяковая ситуация, что он даже не выставил защиту. Не мог он ожидать, что упадет глазом прямо на заточенную арматуру. Это вызвало панику у остальных, и тут началось… Тревога! Они подняли тревогу, подумав, что их товарища убили.

Я же сидел внизу и ржал. Утырки, которые даже не представляют, что только что сделали… Они взяли и пригласили остальных ко мне.

Само собой, я уже терпеть не мог, когда осознал, что сейчас будет, и все же сделал несколько незаметных отверстий, через которые ко мне будет поступать звук. Теперь я могу себе это позволить, ведь потолок был полностью готов, и там столько камня и арматур, что даже если они захотят, то им придется неделю меня отсюда выбивать. Да и сделал я слуховые отверстия слишком незаметными, так что не парился.

Не прошло и семи минут, как на моих землях собралась, кажется, половина всей гвардии Иванова. Даже собак, и тех, притащили. Впрочем… Я увидел здесь еще то, чего видеть мне не хотелось.

Человека, зараженного Тенью, я обнаружил сразу. И это было хреново. Я не знаю, где он ее повстречал, но это большая редкость.

Заражающие Тени совсем непростые. Им хватит только дотронуться до человека, чтобы оставить на нем свою метку. Конечно, метку не так просто поставить, и лишь очень могущественные Тени могут даже сразу больше одной влепить. Я встречал Тень, которая могла двадцать меток сразу поставить. Человек, зараженный такой меткой, будет слабеть, и вскоре умрет. На месте его трупа тогда появится новая Тень. Не заражающая, а та, которая изначально была подсажена в «личинку».

Ну или еще таких людей называли «перевозчиками». Тогда эта Тень начнет убивать всех, до кого сможет дотянуться, и отдаст часть силы в качестве оплаты Заражающей. Из минусов, этот зараженный был неплохим Одаренным, и я могу лишь сказать, что сейчас с ним не справлюсь. Даже несмотря на то, что он так ослаблен.

Но это только в случае честного боя, один на один. Если подумать, то зачем мне с ним что-то делать? Он может умереть в имении Ивановых, и тогда начнет убивать моих врагов.

Вот только это неправильно. Нельзя Теней использовать даже для таких целей, и давать им силу. А еще он может умереть и не здесь, и тогда пострадают невинные люди.

Долго не думая, решил его застрелить. Но как назло вообще не был вариантов, как это сделать. Ни одно оружие у гвардейцев не смотрело в нужную для меня сторону. Такое ощущение, что они неосознанно держатся от него подальше. А мне хотелось все сделать идеально. Пришлось еще подумать, и пораскинуть вариантами. И я нашел выход… И он был достаточно интересный.

В мусоре я нашел доски, которые служили раньше мишенью, а рядом с ними валялись стрелы со сломанными наконечниками.

Всю древесину я, кстати, тоже собирал и складывал в специальной комнате. Если что-то пойдет не так, то в будущем они помогут отопить мое имение.

По-быстрому сделал нормальные наконечники, которыми будет не стыдно пользоваться. Эти стрелы были ранее спортивные, а потому не сильно подходило древко для таких наконечников, но мне какая разница? Я же не собираюсь сам стрелять? А потому наконечник у меня был такой, который хрен вытащишь, и им можно завалить слона.

Всего получилось три таких стрелы, а дальше все было делом техники. С помощью своего Дара доставил стрелы на поверхность, и стал проводить в голове расчеты, как мне нужно будет действовать, без зрительного контакта.

Хорошо, что я чувствовал их всех с помощью своего Дара.

— Это точно не убийство… — услышал я слабые голоса на поверхности. — Ему просто не повезло напороться.

— Да хрень это все! Не бывает такого!!! — орал тот, кто и поднял тревогу. — Я вам клянусь! Я видел кого-то в лесу.

Опа! А вот это делает мое дело еще более интересным! Он своим враньем сам дал бонус в мои руки.

Ладно… Действуем.

Стрела взлетает в темноте, и затем я произношу несколько заклинаний, и делаю свои манипуляции.

Короткий взмах руки, и стрела со всей дури и с диким свистом вонзается в бедро гвардейца, которого я выбрал своей мишенью. Но это был не тот, кто заражен Тенью. Тот стоял напротив него.

От неожиданности парень подпрыгивает, и… Делает натуральное, мать его, сальто, сам не понимая, как это вышло. А всего-навсего я взял под контроль его оружие, которое висело у того на шее.

Происходят выстрелы… Много выстрелов…

— ЛЕС!!! СТРЕЛЯЛИ ОТТУДА!!! — доносятся до меня крики.

Все верно… Стрела летела со стороны леса.

Кстати, они не заметили еще? Ведь парень от боли нажал на курок, и разрядил всю обойму в зараженного. Хотя, в будущем он будет доказывать, что его оружие стояло на предохранителе. А еще не был включен автоматический режим стрельбы. Но это все мелочи… Кто ему поверит? Пусть еще скажет, что на курок он не нажимал… Сказочник.

В лес начали стрелять, и возник настоящий хаос. Думаю, до следующего вечера, я отсюда точно теперь не выберусь.

— Срочно вызывайте вертушки! Там убийца! — а это уже интересно.

Вертолеты — это дорого, и я могу уронить одну штучку.

Чтобы запутать людей еще больше, в этот раз вторая моя стрела прилетела со стороны дороги. Хотя, до самой дороги было далеко. Она попала Одаренному в лоб, но отлетела от него. У него уже был накинут доспех. А жаль… Я полагал, что смогу пробить его защиту, но не удалось.

— Дорога! Он там! Все туда! — снова слышны крики.

Теперь они стали держать круговую оборону.

Ну, и наконец, я пустил третью стрелу, уже со стороны особняка Иванова, и попала она в самое сердце гвардейцу, который пытался связаться с кем-то по рации.

— Они убили Лешку! — раздался вой всю округу. — Срочно доложите командиру. Убийца находится на территории поместья.

На этом я хотел остановиться, вот только всё, как всегда, пошло через одно место.

Я не знал… Вот честно! Даже не подозревал, что Тень так сильно уже выпила человека. И то, что я его убил, совсем не помогло. Она уже была частью его, и в итоге… Его тело стало превращаться в черную жижу, из которой появилась новая Тень.

Твою мать… Берсерк… Осознал я, кого закинуло в этот мир.

Кажется, гвардейцам сейчас будет больно. А мне пора укреплять потолок еще лучше, чтобы вдруг не случилось обвала. Зря экономил в первый раз. Но ничего… Материала у меня ещё много, можно и потратиться.

Глава 17

Эта ночь была интересной… Ничего не могу сказать кроме того, что гвардия Рода Ивановых — дебилы. Хотя, я тоже молодец!

Ведь мог предположить, что так будет. Но нет… Когда я увидел Тень, то решил лишь слегка усложнить ей работу, но не убивая гвардейцев, а просто спер у них несколько переносных светильников, которые сейчас освещали здесь всю местность. А другим повредил проводку. Это привело к полной темноте. Не мог же я подумать, что начнется такая бойня.

Тень, словно безумная, бросалась на людей, разрезая их на куски. У нее вместо рук, кстати, было два тонких и длинных лезвия, а значит Тень была охотником, который мог появился в этом мире, только потратив на это много сил. Но он не мог быть настолько опасным, чтобы убить больше двадцати человек.

И то, это был не конец. Просто подоспело подкрепление, среди которых были сильные личности. Тогда Тень сообразила, что пора валить, и рванула в лес. Такого я не мог себе позволить, и пришлось снова потратить свои запасы нефрита, и долбануть по ней одной пулей. Вот только я промазал. Возможно, она была слишком шустрой, а может дело в том, что я это делал, опираясь на свои способности, а не зрение. Тут еще стоит учитывать, что она не ходит, как человек по земле, и ее обнаружить сложнее.

В любом случае, моя вторая пуля попала ей в бок, заставив завизжать, выдавая этим свое местоположение. Тогда один из Одаренных просто залил ее огнем. Это помогло, и она умерла… Но скольких же людей она забрала с собой, и это удивительно. Я начинаю переживать за этот мир. Нельзя же быть настолько неподготовленными к появлению Теней.

Если в город из Пробоя выйдут хотя бы две сотни Теней, тогда они вырежут, наверное, несколько районов под ноль. А от такого количества трупов они смогут так отожраться, что потом придется всю имперскую армию поднимать. Может, конечно, я утрирую, но все же…

Ладно, будем надеяться, что этот мир еще поживет, и даст мне возможность сделать тоже самое. Ведь жить я собираюсь долго и счастливо. Как минимум, мне интересно мое занятие антиквариатом. А ещё есть у меня мнение, что в этом мире не так скучно, как в тех, где я раньше был. Здесь можно даже получить всемирную известность. Что для меня тоже будет новым опытом в этой профессии.

Об этом я думал, пока отдыхал. А отдыхал, потому что устал. Много, очень много я успел сделать за эту ночь.

После того, как Одаренные разобрались с Тенью, там начался форменный бардак. Мало того, что грузовики со строительным мусором продолжали сюда приезжать, никого не стесняясь, так еще и гвардейцы ходили, словно у себя дома.

Как я понял, здесь у них где-то рядом находится база, вот оттуда хренову тучу людей и согнали. Всю ночь напролет они искали арбалетчиков, и заодно проверяли территорию на наличие новых Теней. Что самое смешное, так это сообщение, которое я получил под утро.

Пришла жалоба от юриста Иванова. Тот мне сообщил, что с моей территории сбежала Тень, и напала на людей уважаемого человека. Что они это просто так не оставят, и будут жаловаться. На что я посоветовал долбануть по ней огнем, и затем помочь раненым. Кажется, они удивились, когда я в точности повторил все, что здесь недавно происходило. По-другому, даже не знаю, почему здесь людей появилось больше, которые, матерясь, кого-то искали.

Я же продолжал укрепление стен и строительство новых помещений. Такими темпами, скоро был готов и минус второй этаж. Правда, еще не придумал, для чего он мне нужен. Только знал, что он должен быть тоже здорово укреплен, и быть готовым для того, чтобы в будущем здесь провести проводку. Если говорить коротко, то сейчас у меня здесь могут жить люди, если найти достаточно мебели.

Но это не главное, что удалось мне сделать. Все же я не считал свою работу до конца сделанной. Ну вот, реально? Я знал, какая сейчас крепость и плотность камня. Это даже несерьезно.

Голова понимает, что не каждая стена выдержит выстрел из камня, но моя натура хотела такого результата, чтобы там не то, что танк, даже Гранд сломал бы свою чертову руку, если попытается пробить мою стену или потолок. Кстати, у меня здесь нет дивана. Зато уже есть оружейная комната с красивыми железными стеллажами, которые были сделаны в виде корабля. В тех нишах у меня находилось настоящее оружие, которое я впитал сюда с поверхности.

Мало того, что Тень создала настоящий хаос, и люди часто бросали свой огнестрел, хватаясь за холодное оружие. Так еще и подмога тоже теряла то, чего не следовало. Мне даже показалось, я слышал плач бойца, который искал свое оружие, причитая, что за его потерю ему оторвут голову. Но это уже не мои проблемы. Зато Борис обрадуется, когда я покажу ему наше трофейное оружие.

В общем, у меня появились проблемы, которые я назвал, как — слишком мало камня. По моим прикидкам, мне надо, чтобы еще лет двадцать сюда свозили весь мусор, и скидывали его на мою лужайку. Уверен, что так они действовать не будут, а потому я изменил слегка тактику, и… сам себе устроил головную боль. Принялся рыть тоннель в сторону своих шахт… Да, это была эпичная задумка.

И хотя шахты не так далеко находятся отсюда, но я уже понимаю, что это расстояние можно считать небольшим для меня прошлого. А теперешний я, кажется, вспомнил даже те маты, о которых забыл давным-давно. Начинал я с того, что делал каменные стены в своей тоннеле, а дошел до того, что просто укреплял землю, и шел дальше. Проходя примерно пятьсот метров, я возвращался, и начинал катить вагонетку, набитую камнем.

Да-да… У меня здесь были рейсы и, кстати, тоже из камня. Впрочем, эти рельсы помогали мне делать новые рельсы. Ведь пока камень был близко, я смог без проблем сделать эти самые рельсы. А чуть позже мне стало проблематично доставлять такие грузы. И пришлось придумать вагонетку, которая помогала доставлять мне новые ресурсы до тупика, а затем строить их по новой.

Я думал, что у меня ничего не получится, и оказался полностью прав… Вот на все сто процентов. Я прошел всего четыре километра, и сейчас было уже двенадцать утра. Хотелось жутко жрать, и может, даже часик поспать. А может и два…

— Отдохнул? — спросил сам себя. — А, не имеет значения… Нужно работать, — грустно вздохнул я.

Хотя, должен сказать, что жалуюсь я зря. За время таких раскопок мне удалось найти несколько золотых самородков. По всей видимости, их кто-то когда-то уронил. Может, даже какая птица. И таким образом, у меня сейчас было примерно тридцать грамм золота. Вроде копейки… Но в моем положении лишних денег не бывает.

Еще раз вздохнул. Проверил телефон, и отписался Боре, что буду занят до самой ночи. И что он должен будет забрать меня с того самого места, где высадил. При этом иметь при себе еду… А еще полотенце и бутылку воды. Хотя я всю пыль и грязь с себя снимал без проблем, но все равно хотелось побыстрее помыться по человечески.

Молча пошел работать. Даже думать мне было лень. Как-то не подумал, что просижу здесь так долго.

Наследная принцесса клана Розы Лунь Чень

Лунь прогуливалась по этому интересному городу, который назывался очень странно. Вот что за название — Вадуц?

Словно специально его так назвали, чтобы в древности жители Поднебесной его не захватили. Как гласила древняя народная китайская пословица «Ты не сможешь захватить то, что не сможешь произнести! Учи языки, дурак!»

Здесь все было ровно также. Она уже весь язык себе сломала и, кажется, даже начало немного получаться. Хотя и можно было отбросить в сторону все эти названия, но она, несмотря на свои двадцать лет, считала себя очень воспитанной, и хотела, чтобы гости ее страны тоже проявляли такую учтивость.

— Фен Жао… Ты куда пошел? — спросила принцесса у своего охранника, одного из сильнейших бойцов своего клана.

— Прошу прощения, госпожа! — поклонился худощавый мужчина девушке. — Я обнаружил Тень… Она находится в том заброшенном доме.

Когда он кланялся, то его длинная коса смешно полетела вперед, настолько низким был поклон.

— Поняла, — серьезно кивнула она. — Разберись, она может угрожать жизни людей.

— Слушаюсь! — он почтительно кивнул ей.

Фен Жао был сильным человеком, и его семья служила ее клану уже в шестом поколении. И у него были свои счеты с Тенями. Когда-то они убили его возлюбленную, и он не может простить им своей потери. Впрочем, в клане Розы, очень серьезно относились к Теням, и неважно, где и у кого их обнаруживали. Всегда пытались уничтожить.

Фен Жао пошел на охоту, а вот Лунь, с остальной охраной, продолжила свой путь. Послезавтра последний день ее отпуска, в который дед с отцом разрешили ей посетить это княжество. Конечно, она хотела посетить столицу Российской Империи, но ей посоветовали именно это место за свою необычную колоритную городскую красоту и непревзойденные горные виды. Она была согласна, что здесь красиво, но все равно считала, что ее родной город ничем не хуже.

— Госпожа… Там есть нужная нам лавка, — указал один из ее людей на вычурный магазин с оружием.

— Отлично! — обрадовалась девушка. — Идем туда!

Увы, но даже пяти минут не прошло, как она разочарованно покинуло это место. Такая спешка была не связана с ценами, хоть они там и не были маленькими. Только они зашли туда, как им сообщили, что рады их видеть, и это лучший магазин в округе, который держит местный аристократ. Ей сразу предложили освежающие напитки, от которых она отказалась, и даже мокрые полотенца, чтобы она могла стереть грязь с рук. Такое отношение к ней удивило девушку… Они что, подумали — ее руки настолько нежные, что не могут держать оружие?

Она, дочь клана Розы, могла убить там всех, и даже не заметила бы этого. Ее обучал лично дед с четырех лет, и уже в пятнадцать она выходила сразу против шестерых взрослых воинов. Без лишнего хвастовства она может заявить, что победила их. Она — воин, а с ней обращаются, как с неженкой, которая только вилку может держать в своих руках или зеркальце.

Имперская аристократия очень многих жителей Поднебесной вводила в ступор. Люди, которые должны быть цветом своей Империи, являются чаще всего ее позором. Сколько раз ими были нанесены смертельные оскорбления на приемах, наверное, не сосчитать. А все потому, что мало кто хочет изучать обычаи соседней и дружественной страны. Конечно, редко когда за такие поступки следовало наказание. Все же китайский житель уже привык к невежеству своих союзников.

Помимо дикого и варварского обслуживания, девушка не нашла там совершенно ничего интересного. А ведь ей скоро ехать домой, и она обещала привезти всем своим друзьям и подругам подарки.

Клан Розы был очень богатым и состоятельным кланом. Не любящий подделки, а уважающим историю и качество. Все бы ничего… Но за все это время она так и не нашла даже одного подарка. А их нужно больше двадцати.

И помимо этого, у деда день рождение тоже на за горами. И она хотела подарить ему что-то привезенное из другой страны. Что сможет украсить его, и без того, великую коллекцию холодного оружия.

Лунь посещала одну лавку за другой, и чем дальше, тем грустнее становилось ее лицо. Казалось, что все они над ней издеваются. Зачем говорить, что оружие превосходное, если даже она ощущает смещенный центр тяжести. А все золотые украшения являются лишь мусором на настоящем оружии.

— Госпожа… Может хоть открытки купите? — предложил один из людей, понимая, что это дело гиблое, ведь у его госпожи слишком высокие критерии.

— Получи… — ударила она его веером по голове, и надула губки — Я не сдамся!

Девушка была упрямой, а еще верила в чудеса. Но, наверное, до этого дня. Прошло еще несколько часов, и наступил вечер.

— Я сдаюсь, — присела она на не особо чистую лавку. — Почему здесь такой бардак? Откуда столько обманщиков и подделок? Фен Жао, ты представляешь, они даже наше оружие умудряются производить, и делают это плохо.

— Представляю, моя госпожа! — усмехнулся мужчина. — Стоит их наказать за это.

— Нет! Я не собираюсь запятнать нашу репутацию клана.

Надежда таяла, как и ее настроение.

— Госпожа… А что там такое? Может нам повезет? — указал один из охранников на невзрачную с виду лавку.

— Кажется, это обычная скупка или лавка старьевщика, — ответил второй. — Не думаю, что нашей госпоже стоит заходить в такое место.

Лунь с ними была согласна. Причем, сразу с двумя. С одной стороны, она посетила сегодня лучшие лавки, которые ей повстречались на пути, и ничего не нашла толкового. Так что она там найдет? С другой стороны… Ее надежда почти умерла, и она согласна посетить даже такое место.

— Зайдем! — кивнула им, и решительно направилась туда.

Была ли у нее надежда? Нет…

Вот только, когда она толкнула дверь, то осознала, что та намного тяжелее, чем ей сперва показалось. Вся её с виду хрупкость была лишь обманкой. А когда вошла в помещение, то увидела, что здесь идеальная чистота, что не скажешь о лужайке, на которой валялось полно мусора.

Стоило ей быстро пробежаться взглядом по стеллажам, как ее глаза расширились от удивления.

— Я извиняюсь, а это оригинальный клеймор? — указала она рукой на здоровенный меч.

— А хрен его знает, — честно ответ продавец, одаренный мужчина средних лет с военной выправкой. — Я здесь временно заменяю владельца.

— Заменяете? — на ломаном русском спросила она, и быстро заметила еще кое-что. — А это?! — указала она на другой предмет.

— Этот знаю, — кивнул продавец. — Это дракон полностью сделан из бронзы моим господином.

Девушка не знала, кто его господин. Но если он смог сделать такую вещь, то не сомневалась, что это великий мастер. Дракон был великолепный и, кажется… В этот момент она передумала дарить деду оружие, и нашла достойный подарок на замену.

Вот только это было только начало. Чем больше она прохаживалась по этой лавке, тем больше интересных вещей замечала, и как же ей хотелось услышать ответы на свои вопросы. Но, увы… Продавец и половины не знал.

Впрочем, в некоторых вещах она и сама была уверена, что они подлинные. В особенности, в тех, которые были родом из Китая.

— Передайте своему господину, что я приду завтра! И если у него будет время встретиться со мной, то я буду безмерно благодарна.

Ее поклон явно смутил продавца, и он в ответ попытался изобразить свой.

— Передам, — серьезно кивнул он. — Вот как раз сейчас поеду его выкапывать.

* * *

Когда я закончил пробиваться к шахте, то было весело… Сил уже совсем не осталось, как моих собственных, так и магических. Я был полностью истощенным, но довольным. Такая нагрузка довольно неплохо повлияло на мое ядро, а еще я был рад, что смог выполнить то, что загадал.

Примерно десятикилометровый тоннель с крепкими стенами и двухсторонними рельсами, на которых одна тележка будет ехать к моей базе, а вторая из нее. Помимо этого, я еще сделал склад для материалов, куда все это добро будут высыпать.

А вот кто его будет высыпать? Это самое интересное… Я собираюсь создать големов, которые теперь будут трудиться в моей шахте.

Дорогу я пробил до железной шахты, и оттуда планируюются будут поступать интересные материалы. Помимо руды, я буду получать ещё камень.

Големов я собираюсь делал из железа, чтобы они быстро не сломались. Также сделал возле шахты для них целый арсенал, в котором будут храниться запасные железные кирки и лопаты. И этого добра здесь будет много. Был вариант сразу приделать им к рукам нужное орудие, но это увеличит шанс поломки. И если лопата сломается, что возможно, то голем станет бесполезным. Потому принял решение о сменных орудиях труда.

Вагонеток было шесть, и только одну я сделал самодвижущейся. Если говорить коротко, то я прикрепил к вагонетке железного пони, который и является тяговой силой. Помимо этого, я уже успел испробовать свою идею, и она работала!

Хотелось смеяться, как сумасшедший, и орать «Оно живое»! Это я про ситуацию в шахте, в целом. Ведь не верилось до конца, что у меня получится, и для этого было множество сомнений. Даже дикий перепад высоты мог сыграть свою злую шутку, но с этим все оказалось в норме. Теперь мне нужно вернуться сюда сразу после приема Ивановых, и закончить свою работу.

Всё-таки силенок у меня маловато. Создать големов — это серьезная нагрузка, но я к этому подготовлюсь. Боюсь, если меня не будет больше двух недель, то может произойти обвал. Все исправлю, и все доделаю, как только у меня соберется достаточно камня. Ведь я выбрал его из своей земли столько, что Иванов может что-то заподозрить.

— Ну и видок у тебя? — прокомментировал мое появление Борис.

— А что с ним не так? — не понял я, о чем он. — Вроде чистый…

— Это да, — кивнул он, подходя ко мне поближе. — Вот только в твои мешки под глазами можно прятать клад.

А вот это был минус такой длительной работы. Я истощил свое тело, и теперь мне нужно очень много еды… А ещё хороший сон. Да только куда там. Завтра вечером мне снова в путь… И в этот раз на прием, где меня точно будут ждать сюрпризы. Даже интересно, они попытаются меня отравить или подставить под дуэль.

Мы с Борисом пошли к машине, в которую он разрешил мне сесть, только когда полностью осмотрел.

— Да не запачкаю я ее, не бойся! — стал злиться на такое его поведение. — Вообще-то, я твой господин.

— Верно! — кивнул он. — А машинка моя личная, и я ее очень ценю.

Вот тут он прав… И это большой минус, что человек работает на меня, и должен использовать свою технику. Как только у меня будет больше деньжат, так сразу куплю ему другую машину. Но об этом я уже подумаю завтра, а сейчас мои глаза закрываются, и я проваливаюсь в царство Морфея. Кстати, интересно… А почему он перестал захаживать ко мне в гости? Интересный он мужик и, помнится мне, раньше у нас были интересные дискуссии. Все подбивал меня построить для него «Сонное царство». Вот только за все это время я так и не понял, шутит он или нет. И вообще, существует ли он на самом деле… или это моя больная фантазия рисует мне такие сны.

Впрочем, неважно. Сомневаюсь, что у него хватило бы денег для моих услуг в прошлой жизни.

Глава 18

Так, сейчас я стал шахтовладельцем, но это не убирало в далёкий ящик вопросы строительной бригады. Потому что я, конечно, мастер на все руки, но не собираюсь демонстрировать свои таланты кому попало.

Одно дело — строиться под землёй. Но как только начнётся строительство наверху, о каждом моем шаге будут докладывать. Ивановы к нашей земле расположены слишком близко, и я уверен, что миллион камер и следящих заклинаний сейчас направлены на мой участок, а палиться точно не в моих интересах.

Ну, и самое интересное, это сегодня суббота. А это значит что? А это значит, что меня ждут на «соседском приёме» у герцогов Ивановых, и пропускать это мероприятие я точно не намерен. Но сначала дела.

Я набрал номер телефона.

— Алло, — послышался старческий весёлый смешок. — Здравствуйте, Теодор. С карточкой всё в порядке?

— Да, да, Аркадий Иосифович, спасибо вам огромное. Всё работает. Деньги есть.

— И ты их, конечно, уже потратил?

— Ну-у-у… — начал я осторожно, — так совпало.

— Да, да, конечно, совпало. Ты теперь и в шахтный бизнес решил залезть?

Да что ж такое, от этого старого хрена хрен что утаишь. Да, тавтология, но лучше слова не придумаешь.

— А известно ли тебе, Теодор, что практически все шахты вокруг Вадуца давным-давно выработаны под ноль. И то, что ты купил в промышленном и экономическом плане — просто выброшенные на ветер деньги.

Я усмехнулся. Ну, из того, что я видел, побывав всего на одной шахте, то всё там в порядке и с перспективой, и с экономикой. Вот только добывать, а главное разведывать полезные ископаемые, нужно совсем не так, как принято в этом мире. Начнём с того, что в горной выработке достаточно меди, чтобы, просто не отходя с места, накопать несколько тонн, ну, используя мои навыки, конечно. А ещё я даже далеко не углублялся, но слева, буквально в ста метрах проходила жила с чистейшей рудой, достать которую будет очень просто. Но откуда об этом знать Аркадию Иосифовичу, он же не Архитектор.

Вообще забавно, как в этом мире могут быть востребованы мои таланты. Как говорили в Российской Империи: «И швец, и жнец, и на дуде игрец». Да, это был именно я — Теодор Вавилонский. Достать металл из того, из чего не было — легко. Придать любую форму камню, лепя её, как пластилин, проще простого. Разведать металлы в недрах земли — вообще, как два пальца об асфальт. Ну, поэтому я точно не пропаду. Хорошо, что я свалил из-под отеческой опеки, и пустился в новую жизнь.

Кстати, насчёт отеческой опеки. Я не пропустил новости по поводу недавнего скандала на аукционе. Ну, как скандала? Аукцион с такой репутацией не допускает никакого скандала, но некоторые свидетели происшедшего разнесли это в жёлтые газетёнки, до которых руки владельцы аукциона то ли не добрались, то ли они считали их за грязь из-под ногтей, и просто с ними не связывались.

Так вот, там было написано, что шахматы известного древнего мастера Хари Шара ушли за полмиллиона российских рублей, поставив своеобразный рекорд для такого лота. Это большой плюс в копилку сообразительности Тундрева. Он среагировал очень быстро, в отличие от моих родителей, и получил нехилый куш. Уверен, что прямо сейчас у моих родителей большие проблемы. И, возможно, ко мне также появятся ещё вопросы. Хотя, какие вопросы могут ко мне быть? Кто в здравом уме предположит, что я смог сделать идеальную копию шахмат? Ха-ха!

Все эти мысли быстро пронеслись у меня в голове. И всё, что я ответил, это было.

— Поживём и увидим, Аркадий Иосифович.

— Ха-ха… А мне нравится твой оптимизм, молодой человек. Почему-то, немного зная вас, я понимаю, что он точно обоснованный. Ведь так?

— Поживём и увидим, Аркадий Иосифович, — ещё раз с улыбкой сказал я.

— Ну, не хочешь говорить, не надо, — дед изобразил обиженного. — Чего звонишь-то, внучок?

— Ну, я по поводу вашего предложения переговорить с виконтессой Алферовой, хозяйкой «Созидателя». Хотелось предварительно договориться.

— Предварительно договориться на когда? — удивился Аркадий Иосифович.

— Ну, я не знаю. Виконтесса, наверное, женщина занятая, у неё все расписано.

— Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха, — засмеялся Аркадий Иосифович. — Если она чем-то и занята в это утреннее время, — он на секунду замолчал, как будто поглядывая на часы, — то поиском слуги, который принесёт ей холодного шампанского. И сейчас самое правильное время, чтобы с ней встретиться, потому что уже буквально через пару часов толку от неё будет не очень много, так как слуга с холодным шампанским всё-таки найдётся. Сейчас сможешь на встречу поехать?

— Сейчас? — я сильно удивился предприимчивости деда. — Думаю да! Куда выезжать?

— За тобой приедут, не переживай. Через пятнадцать минут.

— Но у меня есть своя машина…

— Я сказал, что за тобой приедут через пятнадцать минут. Или так или никак, — устало, как с маленьким ребёнком, повторил Аркадий Иосифович. — Идёт?

— Идёт, — сказал я.

— Ну и славненько, жди!

Я надел свой лучший костюм, и быстро спустился вниз, где Борис уже приготовил тосты.

— К виконтессе Алферовой сейчас еду.

— В смысле, греть машину? — уточнил Боря.

— Нет, я без тебя еду.

— Чего это без меня? — кажется, Борис одновременно удивился и обиделся.

— Такие условия. Аркадий Иосифович сказал, что кого-то ко мне пришлёт.

— А… — покачал головой Боря, немного успокоившись, но всё-таки, судя по всему, был не очень довольным. — Так может мне это… за вами проехать?

— Что-то мне подсказывает, что Аркадий Иосифович об этом узнает, и будет слегка расстроен. Я этого деда ещё мало знаю, но злить его точно не хочу. Так что нет, думаю, сам справлюсь.

— Ну, ладно! Если что, я на связи, — сказал Борис.

Я на его слова улыбнулся.

— Да, я знаю, Боря. Спасибо.

Ровно через пятнадцать минут после звонка на улице бесцеремонно просигналили.

— Наверное, за мной, — сказал я.

Боря оказался быстрее меня. Он схватил неизвестно откуда свою «Дуру» и выскочил на порог.

— Однако, — сказал он, и посторонился, пропуская меня.

За ним вышел я.

— Согласен, — подтвердил я, глядя на тот автомобиль, который приехал за мной.

Это был шикарный автомобиль представительского класса известной немецкой марки. И судя по тому, что я почувствовал, очень защищённый автомобиль. Даже его стёкла были непростые, а что говорить о толщине брони. Но, я подозреваю, что он был как бы не крепче изначально военной машины Бори.

Стекло опустилось. Я увидел курносое улыбающееся лицо «внучки» Алёнушки.

— Прошу, присаживайтесь, Ваше благородие, — без капли уважения кивнула девушка.

— Всё, давай, Боря, на связи, — я спустился вниз, и сначала подошёл к ней. — И что, даже дверь его благородию не откроете?

— Хах! — лицо девушки растянулось в улыбке. — Ручки, ножки есть? Думаю, сами справитесь.

Никакого уважения к аристократии. Я обошёл машину, и открыл пассажирскую дверь, рядом с водителем.

— Не-не… благородные господа ездят сзади, — возразила Алёна, показывая указательным пальцем назад.

— Благородные господа сами разберутся, где им ехать, — невозмутимо сказал я, и уселся рядом с ней, закрыв дверь.

В глазах у девушки появился интерес.

— Ну, как пожелаете, тогда пристегнитесь.

— Ты не уверена в своих навыках вождения? — хмыкнул я.

— Нет, таковы правила дорожного движения. Надо всегда следовать правилам.

А вот сейчас, походу, в её словах был сарказм. Я улыбнулся, но всё-таки пристегнулся, краем глаза рассматривая её. А она была хороша. Сегодня она была одета… Ну, я не знаю… Как обычная студентка? Джинсы, кроссовки, свитер с высоким воротом под подбородок, и лёгкая курточка.

Ну да, под курткой шесть ножей, звёздочки, несколько гранат… Я ещё раз присмотрелся. Не могу понять, как она всё это уместила, учитывая, что курточка была короткой. Но при взгляде со стороны вообще не было видно, что под ней что-то скрывается.

Потом я почувствовал, что от куртки фонит магией. Переключился на теневое зрение. Ага, на неё был накинут Дар иллюзий. Если я протяну руку, то явно наткнусь на жилет чуть раньше, чем человек видит курточку. На самом деле, на ней висела сейчас натуральная разгрузка, в которой всё это было аккуратно уложено. Ну и ещё четыре ножа на лодыжках. В общем, Алёнушка была экипирована как надо.

Мы тронулись, и теперь она уже с интересом посмотрела на меня:

— Это самый лучший костюм, который у тебя есть?

— Да, а что? — с вызовом сказал я.

— Ну, для виконтессы, которая… — она взглянула на часы, — уже немножко нетрезвая, подойдёт. Но я так понимаю, ты в этом же собираешься и вечером на приём к Ивановым идти?

— Да откуда…? — не выдержал я, а потом прервался и рассмеялся. — Да, в этом же я собираюсь к Ивановым идти.

— Деньги ещё остались? — уточнила она.

— Ну, остались. А на что?

— Нам надо с тобой на шопинг заехать. Сейчас мы уже поедем к виконтессе, потому что время поджимает. А вот после неё время ещё будет. Купим тебе нормальный костюм.

— А что, если я против?

— Против выглядеть, как изысканный аристократ, а не какой-то полубомж, который пытается закосить под благородного? — весело рассмеялась девушка.

А она мне нравится. Люблю таких дерзких и… непосредственных.

— А ты, типа, разбираешься в моде? — уточнил я. — На самом-то деле, я и сам в моде разбираюсь.

И сам бы смог купить, что мне нужно. Я просто не посчитал это нужным. Сейчас у меня другая жизнь, другие цели. И меньшее, что я хотел, это производить впечатление на Иванова.

— Тогда почему ты так выглядишь? — с любопытством заглянула мне в глаза девушка. Причём одновременно она неслась, как сумасшедшая, лавируя в транспортном потоке. Чуть медленнее, чем Борис, когда это очень надо, но тоже неплохо, — заметил я про себя.

— Да потому что мне это не надо.

— Тебе не надо, но ты же понимаешь, что на приёме у Ивановых будут не только Ивановы, но и другие твои соседи. А поговорку, что встречают по одёжке, никто не отменял.

Я на секунду задумался. Возможно, она права. Тем более, мне стало интересно. Я-то о моде знаю все, этим меня пичкали с самого детства, готовили из меня парадного мужа. А вот что интересного предложит она.

— Ладно, заедем. Но я всё равно не понимаю, с чего такая забота?

— Да потому что дедушка сказал, что ты перспективный молодой человек.

— Перспективный, для чего? Для того, чтобы стать очередным «внучком»? — хитро улыбнулся я.

А вот тут улыбка в раз слетела с лица Алёнушки.

— А вот сейчас несмешно было, — сказала она. — Аркадий Иванович заботился о нас. А ведь многие из нас были в очень сложных ситуациях. И не тебе, хоть и аристократу, говорить про него плохо. А то ведь я могу и отказаться тебе помогать, несмотря на указания Аркадия Иосифовича.

— Ладно, ладно, — поднял я руки. — Был неправ. Спишем это на то, что я мало знаю вас и вашу историю, — я на секундочку сбился. — Да я вообще, ни хрена про вас не знаю. Может, ты меня просветишь?

— Ладно, проехали, — на лице Алёнушки снова появилась улыбка. — А насчёт истории, со временем ты всё узнаешь.

Она потянулась к бардачку, открыла крышку, и достала оттуда невзрачную папочку.

— На, изучи, — протянула мне ее Алёна.

— Что это?

— Настоящая бухгалтерия «Созидателя». Я думаю, ты должен иметь рычаги давления на виконтессу при переговорах, — ответила Алёна.

— Откуда…? — снова начал я и снова осекся, молча открыв папку.

— Разберёшься? — немного насмешливо спросила она.

— Как-нибудь да, — сказал я.

Что-что, а с цифрами я дружил. С цифрами дружил любой Архитектор, потому что именно с помощью цифр мы достигали совершенства.

Я начал пролистывать отчёты, один за другим. Рядом раздалось удивлённое хмыканье.

— Я бы на твоём месте не просто листала бы, а всё-таки попыталась разобраться, — глубокомысленно сказала Алена.

— Так я и ознакамливаюсь, — не отрываясь от листов, сказал я. И захлопнул папку ровно через одну минуту десять секунд. У меня просто часы под носом были, поэтому я знал. — Всё, спасибо большое!

— Что… «спасибо большое»? — кажется, девушка оторопела.

— Отличная информация, мне всё понятно.

— Ты что, успел всё прочитать, и более того, разобраться? — удивилась она.

— Ну да!

— Да ты гонишь!

Девушка реально выглядела удивленной.

— Ну, гоню так гоню! — пожал плечами я, не выдержав и рассмеявшись. — Давай поговорим о чём-нибудь другом.

Алёна недоверчиво посмотрела на меня, затем открыла рот сказать, что эта информация была очень ценной, и она не верит, что я там быстро разобрался, но потом решила не встревать.

— А вот, собственно, мы и приехали, — сказала она. — Точно тебе не нужно больше времени?

— Не-а!

Мы остановились около старого дома с потрёпанным фасадом, на первом этаже которого висела немного покосившаяся вывеска: «Созидатель».

— А зачем ты меня в офис привезла? — уточнил я. — Мы же вроде с виконтессой встречаемся, а она, как сказал Аркадий Иосифович, собирается выпить. Вряд ли она будет делать это в офисе.

— Офис тут только на первом этаже. А на втором живёт она сама.

— Хм… вообще-то удобно, — согласился я, ещё раз оглядев потрёпанный фасад. — Но вообще, как для строительной фирмы, могли бы хоть фасад себе сделать, да и вывеску поправить.

— У Константина Петлюры немного другие приоритеты.

— А это кто? — уточнил я.

— Это управляющий, который сейчас будет отговаривать нас от встречи.

Алёна уже прошла вперёд, сама распахнула дверь, и зашла внутрь, не придержав дверь. Я зашёл следом.

— Здравствуйте. Вы что-то хотели? — секретарша с пергидрольными волосами и слишком ярким макияжем привстала из-за стола, оторвавшись от компьютера.

Мало того, что она была не первой свежести, выглядела она стрёмно. Несмотря на то, что ей ещё наверняка не было тридцати, видимо, образ жизни она вела не очень здоровый. Тщательно закрасить мешки под глазами ей не удалось. Да и белоснежная блузка, которая была на неё надета, явно была куплена, когда она весила несколько меньше. И сейчас на её боках были видны небольшие, но ровненькие валики лишнего веса.

— Мы к госпоже виконтессе. Она нас ждёт, — сказал Алёна, и направилась мимо нее в сторону лестницы на второй этаж.

— Постойте, минуточку! — закричала секретарша, видя, что мы не хотим останавливаться.

Она сначала пыталась поднять трубку и включить коммутатор, но увидев, что мы не остановились, побежала к кабинету, на котором было написано: «Директор»:

— Константин Петрович, здесь эти люди к госпоже!

Я услышал какое-то ругательство.

Я шёл чуть медленнее, чем нужно, чтобы не пропустить такое представление. И поэтому увидел, как оттуда выскочил взъерошенный невысокий мужичок средних лет. Маленький, кругленький, с лысиной, которую он безуспешно пытался прикрыть остатками волос. Никогда не понимал такого. Если у тебя появляется залысина, будь мужиком, побрейся налысо — всё же лучше, чем вот эти сопли приглаживать. Ну, и глаза… Я всегда знал, что глаза — зеркало души. И вот эти глаза были очень подленькими.

— Алёна Аркадьевна, подождите, куда же вы, — не обращая внимания на меня, мужичок побежал за Алёнушкой.

Ха, ну надо же, Алёна Аркадьевна!

Так вот, «Алёна Аркадьевна» остановилась, и повернулась к нему. В её глазах была брезгливость, как смотрят на какую-нибудь дохлую животину.

— Чего тебе?

— Госпожа Алферова не очень хорошо себя чувствует, и приказала мне встретиться с вами, чтобы обсудить все интересующие вас дела.

— Да ладно? Как интересно, — у неё приподнялась одна бровь.

Больше ни говоря ни слова, Алёна отвернулась, и дальше стала подниматься по лестнице.

— Алёна Аркадьевна! Алёна Аркадьевна! Вы меня не слышите? Я сказал, что госпожа не очень хорошо себя чувствует, и все вопросы нужно решать со мной.

— Нет, не нужно, — бросила Алёна, и также пошла вперёд.

Я же пристроился за ними, с улыбкой наблюдая за всем этим.

А она не промах!

Петлюра бежал за ней, на ходу заламывая руки. Мне кажется, он очень хотел схватить её за руку, но боялся.

А вот Алёна не боялась ничего. Она дошла до большой двери, и громко постучала.

— Кто там? — послышался женский голос.

— Илона Николаевна, это Алёна от Аркадия Иосифовича. У нас с вами встреча. Можно зайти?

И не дожидаясь ответа, она открыла дверь, остановившись на пороге.

— А ты куда? — она взглянула на Константина, который уже пытался протиснуться между ней и косяком, но сделать это было сложно — толстячок он был такой. — У нас с Илоной Николаевной личная беседа. Теодор, не стойте там, как столб! Проходите!

Константин всё-таки попытался протиснуться мимо, но Алёна как бы случайно наступила ему на ногу. Я видел всплеск силы — она приложила дополнительные усилия. Результатом был громкий крик Кости, который запрыгал на одной ноге, держась за поврежденную ногу. Уверен, что ощущение у него сейчас, как будто по нему грузовик проехался.

— Ой, извините, я такая неловкая, — первый раз при общении с Петлюрой у Алёны возникла улыбка.

Садистские наклонности? Хах! В малых дозах я это одобряю, особенно, когда они направлены по отношению к таким уродам.

Пока Петлюра прыгал на одной ноге, я прошёл мимо него, и Алёна закрыла дверь, тут же провернув ключ. Мы оказались… Ну, я даже не знаю, как это назвать. Похоже, когда-то здесь был рабочий кабинет, наверное, того самого покойного виконта. Прямо слева была дверь в спальню, которая была сейчас приоткрыта, и я увидел разворошённое белье.

А ещё здесь было очень… неуютно. Нет, судя по всему, прислуга какая-то была, но всё было как-то неряшливо. Пыль на многочисленных шкафах я чувствовал своим Даром. Многочисленные стеллажи со старыми бумагами и документами, которые не трогали уже долгое время. Липкий стол, на котором стоял поднос с тремя недопитыми чашками кофе, и крошки от круассана, в том числе на клавиатуре компьютера.

И сама виконтесса, которая сидела на очень дорогом, но уже достаточно потрёпанном офисном кресле, и держала в руке (какая неожиданность!) бокал с остатками шампанского. Сама бутылка стояла рядом в ведёрке. И кажется, она даже не чувствовала свою вину или неудобство. Судя по её лицу, пила она долго, и пила крепко. Ей было около пятидесяти. Старость наложилась на алкоголизм, и выглядела она реально очень нездорово. А ещё, похоже, как часто бывает, у неё была то ли апатия, то ли депрессия, и всё это было отображено у неё в глазах.

— Извините, Константин настаивал, чтобы мы поговорили с ним, но всё-таки разговор у нас лично к вам.

— Константин настаивал? — заплетающимся языком, несколько заторможено, произнесла виконтесса. — Как он мог настаивать? Разве я могла отказать Аркадию Иосифовичу, и переложить дорогих гостей на него?

Я еле сдержал улыбку. Вот хитрая жаба этот Константин! Но он, по крайней мере, попытался. И да, если виконтесса уже сейчас в таком состоянии, то подозреваю, что мы успели вовремя. Вот только, как с такими людьми иметь дела?

— Это Теодор Вавилонский, наследник Рода Вавилонских! Его интересует вопрос приобретения вашей фирмы, — без лишних слов представила меня Алёна, и приглашающе махнула рукой.

Я прошёл вперёд, и учтиво поклонился.

— Моей фирмы? А кто вам сказал, что я хочу её продать? У нас все идёт хорошо. Костя справляется, доходы растут, — она снова несколько заторможено постучала рукой по пыльной папке, в которой, судя по всему, содержался очередной отчёт.

— Это ваши отчёты по «Созидателю»? — улыбнулся я. — Разрешите мне взглянуть.

— А зачем вам это, молодой человек? Вы из налоговой?

— Нет, Илона Николаевна. Он наследник Вавилонских, они думают купить вашу фирму, — терпеливо сказала Алёна.

Виконтесса задумчиво сглотнула.

— Ну, валяйте, молодой человек.

Я открыл отчёты, которые действительно оказались отчётами, и начал смотреть.

— Ага… Ага… Ага…

В принципе, мне хватило десяти секунд, чтобы понять, что происходит. Я быстро сравнил в голове с тем, что дала мне Алёна, и увидел несоответствие.

Константин Петлюра не просто воровал, он реально грабил виконтессу, буквально на всём, вплоть до канцелярских принадлежностей. А ещё он копил долги. На самом деле, большинство из них было рекламациями, которые получала фирма, так как отсутствие нормальных сотрудников и нормальных материалов непременно приводило к браку. И вот это было хуже всего.

— На данный момент ваша фирма стоит минус полтора миллиона рублей, — покачал головой я.

— Ну, полтора миллиона неплохо, но мне всё равно хотелось бы больше, если мы говорим о продаже, — виконтесса потянулась за бутылкой, налила себе, и снова пригубила.

— Вы меня не поняли. Полтора миллиона рублей должна ваша фирма по всем обязательствам. У вас нет дохода. Все ваши доходы уходят либо в карман управляющему, либо на оплату процентов по займам, которые взяты для того, чтобы покрыть рекламации. Более того, вы не то, что не гасите тело долга, вы ещё берете новые. И судя по всему, ещё пару месяцев, и банк отберёт ваш дом.

— Мой дом? Причём здесь мой дом?

— Да потому что он заложен у банка. Заложен от вашего имени. Возможно, для вас это новость.

— Я ничего не подписывала!

— Можно? — я показал взглядом на папку в руках Алёны.

Та просто пожала плечами, и я достал оттуда копию настоящего документа.

— Вот это ваша подпись?

Подслеповато прищурившись, виконтесса надела очки и посмотрела.

— Да, моя.

— Ну так вот, вы здесь взяли кредит под залог вашего дома. Он просрочен. Я думаю, что его отберут.

— Но я этого не подписывала!

Кажется, она начала нервничать. У неё начали дрожать руки. Я глянул на Алёну, и та показательно, чтобы виконтесса не видела, закатила глаза.

Ну, я так примерно и представлял. Петлюра крутил ей, как хотел. Подозреваю, что они находились в более близких отношениях. Ну, некоторое время, пока он не нашёл себе новую секретаршу, а может, он никогда и не прекращал.

— Костик, Костик! Иди быстрее сюда, — закричала виконтесса.

— Да, да, я иду, Ваше благородие, — с той стороны забарабанили в дверь.

Алёна открыла дверь, и он зашёл внутрь.

— Что такое?

— Что это такое, Костик? — она дала ему новую бумагу.

Тот взял, в отличие от виконтессы, соображал он быстро.

— Это… Это какое-то недоразумение, ваше благородие! Я думаю, что мы с всём разберёмся. Как только уйдут ваши гости, мы во всём разберёмся.

— Вот ещё четыре документа, — как карточный фокусник, разложил я перед ним. — Заём в банке «Наследие». Заём в банке «Восток». Заём в «Имперском Центральном банке». И заём… Гхм… Это не совсем банковская установа, это скорее частный кредит у ростовщика, — сказал я.

— Что это? Что это, Костик? — виконтесса судорожно пыталась всё это осмотреть, но её, кажется, вот-вот хватит удар.

— Кажется, мы перестарались, — повернулся я к Алёне.

— Точно перестарались.

— Мы во всём разберёмся, ваше благородие. Это какое-то недоразумение. Вы же знаете меня. Я всё всегда решаю. Всё хорошо, деньги есть. Всё нормально, — успокаивал её Костик.

А виконтесса смотрела то на нас, то на него.

— Ни хрена ненормально, Костик, — улыбнулся я.

— Да что ты себе позволяешь, щенок?! — начал он угрожающе выпятив вперед круглый живот. О, наконец-то, прорвался.

Я продемонстрировал ему своё кольцо.

— Ты сейчас разговариваешь с аристократом, баран. И ты меня только что оскорбил. На дуэль я тебя вызвать не могу, но морду я тебе, пожалуй, набью.

— Что ты?..

Кажется, он слегка потерял связь с реальностью. Я ему вернул эту связь, отвесив жёсткую пощёчину. Даже не пришлось усиливать удар. Он отлетел в сторону.

— Костик! Что вы делаете? Я позвоню в полицию, — завизжала виконтесса.

— Блин, всё приходится делать самой, — произнесла Алёна, сделав шаг назад. У неё в руках возник какой-то порошок, она дыхнула на него, и виконтесса осела обратно на кресло. Через секунду она уже захрапела.

— Ей это поможет. Через два часа она проснётся с ясной головой, — сказала Алёна, посмотрев на меня.

— Спасибо, — кивнул я, и перевёл взгляд на стонущего Костика.

— Ну что, Костик? В тюрьму хочешь?

— Что? Нет! Алёна Аркадьевна, вы же меня знаете!

— Не знаю я тебя. И знать не хочу, — сказала Алёна.

— Ну, знает ваш дедушка. Я же всегда вовремя расплачивался с долгами. Я же всегда…

— Это не мои дела. Сейчас мы говорим о фирме.

— Я смогу, я смогу… Я продам имение, расплачусь с вашим дедушкой, и с кредиторами.

— А что будет с ней? — Алёна кивнула на виконтессу.

— С ней? — брезгливо скривился Костя. — Да какая мне разница? Мне главное — закрыть долги.

— Ага, какая разница, — покачал головой я, в очередной раз подумав, что-то во мне в этом мире изменилось. На самом деле, мне глубоко наплевать на эту виконтессу и справедливость. Но этот Костик, реально, я смотрел на него, и мне хотелось блевать. Настолько он был мне отвратителен.

— Пошли вниз, — сказал я.

— Что? — начал он.

— Какой ты непонятливый, — я взял его за шкирку и поволок вниз.

Алёна хмыкнула, с интересом наблюдая за всем этим делом.

Мы спустились вниз. Я распахнул дверь в его кабинет. Там сидели люди, похожие на его сотрудников, потому что среди них был Герман.

— Так, господа, на выход, — махнул рукой я.

— Что?

— Константин, как тебя там? Подтвердишь, что на сегодня рабочий день закончен.

— Да, да, пожалуйста… Всё, закончили, господа! Завтра разберёмся.

Мужчины потянулись на выход. Герман смотрел на меня с интересом. Я ему подмигнул, показав, что надо молчать. Он, умничка, так и сделал.

Они вышли в прихожую, и вроде? как собрались идти в коридор, в свои кабинеты.

— Нет, нет, — сказал я. — Рабочий день совсем закончен.

Понадобилось пять минут, чтобы всех сопроводить. Последней я выпроводил секретаршу, закрыл дверь, и уселся за стол.

— А теперь, Костик, давай, показывай свою бухгалтерию. Будем сверять и думать, что делать дальше.

В дверь позвонили.

— Это ещё кто?

— Это свои, — сказала Алёнушка.

Она пошла, открыла дверь, и внутрь зашли два пожилых мужчины в очёчках — чисто канцелярские крысы, и два молодчика покрупнее.

— Это кто?

— Дедушка прислал тебе бухгалтерскую подмогу.

Странно, ведь даже я не понял, в какой момент она с ним связалась, и как она это всё передала. Неужели всё, о чём мы разговариваем, слышно?

— Беспокоишься за мою компетенцию? — улыбнулся я.

А с другой стороны, если предлагают помощь, то почему бы и нет.

— Так, значит, на сегодня у нас полный аудит фирмы «Созидатель», — я хлопнул ладоши и сказал. — Поехали!

Глава 19

Костик оказался мудаком, из подвида редкостный. Так обманывать свою госпожу, и при этом погубить жизнь человека — это надо еще уметь. Не знаю, что она сделала ему плохого, но выходило, что сделала.

По-другому, не знаю, зачем ему было так поступать. Я понимаю, что деньги — главный двигатель подлости и лицемерия, но… Когда я разобрался с его бухгалтерией, то понял, что там было много вещей, которые он делал даже из вредности. Вот нахрена ему было ее подставлять тогда, когда у нее уже и так ничего не осталось. Непонятно, но он это делал…

Пока Аленушка разбиралась с Костиком, то я прогулялся по этой Компании, и нашел его тайник. В нем не было даже гроша… Зато были документы, которые подписала женщина, так сказать, наперед. Скорее всего, она ставила под градусом свои подписи на чистых листах, а он уже сам их оформлял.

К примеру, она в них сознавалась в преступлениях, которые вообще не совершала, и дата там еще не стояла. То есть, когда он собирался оставить ее без фирмы и без денег, то затем хотел посадить, и надолго. Помимо этого, было бумаг двадцать, где говорилось, что она должна денег половине города. Это зачем? Непонятно тоже… Скорей всего, он хотел полностью её уничтожить. Чтобы когда она поняла, кто кинул её на деньги, то уже ничего не могла сделать, а только залезть в петлю.

Будь мое желание, и Костик умер бы на месте. Но нельзя… Он явно нужен деду, и должен уже ему. Знаю я, как это делается. Если грохну его сам, то долг повесят на меня. Не то, чтобы я боялся, но дед мне пока ещё нужен, и не хотелось портить отношения с относительно адекватным и вменяемым человеком ради этого куска. Но не это значит, что я забыл про него. Если в будущем наши дороги пересекутся, то он труп. Просто сам про это не знает.

Ладно, это все мелочи… Важно то, что мы договорились встретиться после приема Ивановых, где уже реально обсудим продажу фирмы. Костика плотно взяли за «яйца», и теперь ему никуда не деться.

Вопрос был в другом. Во что мне обойдется эта Компания. Хотя, если задуматься, я готов за нее заплатить даже полмиллиона, если это будет в длительную рассрочку. Ведь это достойная цена за такой товар. Количество лицензий ограничено, и насколько я успел уже изучить рынок, другие компании купить мне вообще не светит, там цены на десятки миллионов. Есть, правда, те, которые практически не работают, но они трофеи. Принадлежат настолько влиятельным Родам, что те их тоже не продадут, и держат в качестве сувенира, не больше и не меньше.

Блин… Не хотел я уезжать… Хотелось до конца там побыть, и тоже покопаться в бумажках, но не судьба. Меня набрал Борис, и сообщил, что снова прибыла та важная клиентка, о которой он мне рассказывал.

В итоге, я попросил Алену об одолжении, объяснив что мне срочно нужно свалить. Она только хмыкнула «Будешь должен», но пообещала все сделать в лучшем виде и отпустила меня.

Я не знаю, откуда, но просто чувствую своей душой, что ее нельзя упускать. И когда Борис передал мне всё, что она говорила, я уже мог прикинуть примерно её статус. Я ведь рассчитывал, что успею все сделать, но не рассчитал.

Ладно, плевать… Эту клиенту я потерять не могу. Как минимум, я сегодня встал на два часа раньше, и сделал для нее несколько интересных вещей. Хотя мы и не общались лично, но у Бориса с памятью было все хорошо, и он мне просто указал пальцем на всё то, что она рассматривала, и о чем спрашивала.

Пришел я к выводу, что она любит очень изящные вещи, а также не холодна к драконам и розам. Почему, розам? У меня было несколько предметов, где выгравированы эти цветы. И она каждый из них внимательно осмотрела со всех сторон. А вот меч с ромашками на гарде, вообще, не оценила, как и тюльпановый гребень.

— Остановись здесь, — говорю таксисту, который меня довез на туке до нужного места.

— С вас пять рублей, — пожимает он плечами, поправляя свою кепку.

— Держи, и сдачи не надо! — передаю ему десятку, и быстро выхожу.

Черт… А ведь я так и не купил костюм. Впрочем… Это было смешно. Какой нахрен костюм? Я специально морозился, чтобы Аленка не поняла, насколько мало у меня денег. Зная возможности ее дедушки, она бы точно повела меня не в самый дешевый магазин. А я, хоть убейте, не планировал отдавать за наряд двадцать тысяч.

Подходя к магазину, уже знал, что там сейчас четверо гостей.

— Добрый день! — зашел внутрь, и со всеми вежливо поздоровался.

— Здравствуйте… — медленно сказала мне девушка на русском. Ей было трудно говорить на нашем языке, но за старания даю ей похвалу.

— Прошу меня простить, я забылся, — перешел на китайский. — Слишком редко удается попрактиковаться в вашем языке, и потому даже сам забываю, что знаю его.

Все выпучили на меня глаза, удивившись.

Я не понял, почему? Ведь мой китайский был хорош. Вообще, если подумать, то любой нормальный маг — прирожденный лингвист. Мы такую, бывало, лабуду учили, что какой-то там китайский совершенно не был проблемой.

— Вы кто? — спросила девушка, глядя на меня.

— Я? Полагаю, что тот, кого вы ждете. Если вы все еще хотите со мной встретиться.

— Мастер? — распахнула она свои узкие глазки.

— Верно… А что, не верите?

— Нет! — честно ответила она. — Вы слишком молоды, чтобы…

— Чтобы творить такую красоту? — хмыкнул я. — Ваши слова, конечно, похвальны. Но уверяю вас… Когда я буду старше, то мои работы будут еще лучше.

Несколько минут им понадобилось, чтобы осознать, что сейчас произошло.

Такое часто бывает… Ценитель будет докапываться до каждой полоски или вмятины на произведении искусства. А тут я, молодой пацан, говорю, что делаю вещи, которые должен так делать примерно к годам пятидесяти, а может и вовсе… не уметь.

— Рама для зеркала, на которую вы сейчас смотрите, называется «Взор Дракона». Если вы ее перевернете, то обнаружите, что там есть еще три дракона — стал убеждать их. — Итого, их четыре… Каждый отвечает за свою стихию. По цветам можно понять, какие эти стихии, но это еще не все.

— Не все? — ошарашенно пробормотала девушка.

— Золотой дракон, смотрите… — я подошел и указал на его нос. — Здесь нужно нажать.

Я, и правда, нажал, и его пасть открылась, показывая, что внутри нее пустота.

— Оу… — оценила она то, что я сделал.

— В это отверстие вы можете положить артефакт, который будет рассеивать иллюзию. Эта вещь предназначена, чтобы поставить ее при входе в дом. Когда заходит человек, которому есть что скрывать, то вы поймете это по отражению… Ну как? Доказал я, что являюсь мастером?

— Беру…

— Что? — переспросил у нее.

— Я беру это зеркало, — медленно повторила она.

— Вот так просто? Вы же даже не знаете его цену. Кстати, эта вещь была давно у меня в производстве, и сегодня ночью я ее закончил. Полагаю, что девушке, которая интересуется драконами, она понравится.

— Плевать на цену… Я беру ее!

— Но госпожа! — вмешался один из ее людей. — Вы же не знаете, говорит ли он правду. Эта вещь может не работать.

— Может, — кивнул я. — Увы, но у меня нет при себе рассеивающего артефакта, чтобы проверить. Я лишь однажды держал его в руках, и предполагаю, что сделал достаточно надежные каналы, которые ведут к стеклу, которое вы вставите. Кстати, каналы сделаны из золота.

— Беру! — еще раз повторила девушка.

— Хорошо, — пожимаю плечами, удивляясь с ее беспечности — Девяносто тысяч с вас.

Дальше было ещё интереснее… Девушка, и правда, была не бедной, и смогла удивить даже меня.

— Этот меч… точно из двенадцатого столетия? Насколько мне известно, кровосток был не настолько широким, — спрашивает она у меня.

— Меч, и правда, подлинный, только сделан не особо хорошим кузнецом и, кажется, заготовки у него были самодельные, а не стоковые.

— Понятно… — кивнула она и, подняв тяжелый двуручник одной рукой, стала размахивать им.

— Я не советовал бы вам его, — честно сказал ей. — Даже для такого хорошего состояния, он сделан паршиво. Лучше посмотрите в сторону вот того римского клинка. Его точно делал искусный мастер.

— Это точно не новоделки? — в раз сотый спрашивает она меня.

— Если окажется, что это так, то разрешаю вам найти меня и убить. За свой товар я отвечаю головой, — спокойно говорю ей. — Только легкая реставрация, и все!

Под легкой я, конечно, юлил. Но с другой стороны… Кто в этом мире может, как я? Узнать структуру металла, и восстановить, не только полностью, но даже сравнять возраст.

По моим подсчетам, она уже набрала всякого на тысяч сто тридцать. И это меня радовало. Уже подумал над тем, чтобы дать Борису премию. Не зря меня позвал, и даже ничего не испортил. Кстати, он сейчас стоял за прилавком и не понимал, зачем он здесь нужен, ведь не знает китайский язык.

— Должна извиниться… — почтительно сказала мне девушка. — Вы действительно хороший мастер, и товар у вас эксклюзивный. Редко встретишь такую лавку, как у вас, где мастер, помимо того, что сам знает, с какой стороны взяться за молот, так еще и не продает ерунду.

Тут я с ней был согласен. Обычно продают старинные вещи в ужасном состоянии. Все ржавое и покалеченное. Однако без этих людей я бы остался без работы… Они и есть мои главные поставщики.

— А у вас есть что-нибудь из нефрита? — вдруг спросила она. — У моей лучшей подруги большая коллекция лягушек из этого камня. И я бы хотела сделать для нее подарок.

— Увы… Но такого не имеем.

Мой ответ явно опечалил Лунь. Кстати, да… Я знал, как ее зовут, и уже знал из какого она Клана. Это объяснило ее любовь к розам. Она сама представилась, когда признала мой талант.

Лунь ходила еще около двух часов, и рассматривала все, что у меня было. И задавала на каждый предмет не меньше двадцати вопросов. Девушка буквально хотела все знать, и часто у меня у самого были проблемы. Я просто не знал столько информации о тех предметах, сколько она хотела, и можно сказать, что это мой недочет. Ведь раньше я не встречал настолько придирчивых клиентов, которые сильны в археологии и в антиквариате. А из слов Лунь понял, что вся её семья увлекается старинными вещами. И относится к ним с великим почтением.

К примеру, все, что она у меня купила, будет упаковано так, что даже скинь эти вещи из самолета, они выживут. И думаю, что упаковка там очень недешевая. Лунь при мне набрала китайскую фирму по перевозкам, и сообщила, что ей нужна срочная доставка из Лихтенштейна. Подумать только… Специалисты прилетят из самого Китая, чтобы оформить это все. Также девушка сказала мне, когда я поинтересовался, что снимет для такого случая отдельный склад с охраной, где все купленные вещи будут ждать своего времени.

Я прикинул, что ждать ей придется этих вещей примерно месяц, на что она только рассмеялась. Два дня… Был ее ответ. Очень сильная компания и с хорошей репутацией.

— Наверное, это будет очень нагло с моей стороны, — вдруг обратилась она ко мне и учтиво поклонилась. — Но не могли бы вы всё-таки сделать для моей подруги уникальную лягушку из нефрита? Я готова очень хорошо заплатить.

Хм… Она смогла меня удивить.

— Сколько вы еще будете гостить в нашем городе? — решил узнать, сколько времени примерно у меня есть.

— Здесь я буду еще не больше трех дней, — опустила она глаза.

— Увы… Но должен отказать, — покачал головой. — Я, конечно, хотел бы вам помочь, но боюсь… У меня есть важные дела, которые не позволят мне приступить к заказу прямо сейчас, а что будет дальше, я не знаю.

Не могу же я за два часа ей все сделать. Это уже явно перебор, для любого мастера. Даже самого сильного…

— Я очень вас прошу! — еще один поклон. — Я была беспечна… И на радостях, что отправляюсь в такое увлекательное путешествие… Дала обещание своей подруге, что привезу ей лягушку для ее коллекции.

— Действительно беспечно, — отвечаю ей, и вижу, как занервничала её охрана.

Вот только в своей лавке я никого не боюсь. Хоть и понимаю уровень их силы.

— У меня ведь даже нефрита нет, — снова качаю головой. — Может, лучше подарите ей этого замечательного кролика из агата?

— Она не любит кроликов, — помрачнела девушка. — Ее в детстве укусил кролик, и она их боится до сих пор.

— Подлые кролики, — улыбнулся ей.

Она тоже мне улыбнулась.

Хотя я и понимал, что делаю все правильно, но с другой стороны, мне все равно хотелось ей помочь. Да только как это все сделать, я не понимал.

— А что… если мы найдем вам нефрит? Вы сможете прямо сейчас приступить к работе?

Кто-то очень не любит сдаваться. Сразу видно, что она привыкла получать все, что хочет. Но в то же время делает это учтиво, не нагло.

— У меня есть сейчас ровно два часа, чтобы выбрать себе костюм получше, и отправиться на прием, где меня попытаются убить. Все, что я могу вам пообещать… Если завтра выживу, то смогу приступить к работе. Но тогда цельный кусок камня должен быть с самого утра у меня в мастерской.

— Убить? — кажется, девушка услышала совсем другое. — За что могут убить такого мастера?

— За талант! — влез ее охранник, за что получил веером по голове.

Ее действие вызвало у меня еще одну улыбку.

— Помимо того, что я мастер, я еще аристократ, и у нас здесь нравы интересные, — попытался съехать с этой темы.

— Аристократ? — прищурила она глаза. — Это что получается, мы с вами одного статуса?

— Сомневаюсь… — я покачал головой.

Вот только… Ей уже было плевать. Очень сильно на все плевать. И то, что я сказал ей больше, чем стоило… Сыграло со мной очень злую шутку. Впрочем, не со мной одним.

Имение Иванова

Герцог Иванов читал отчет и поражался. Столько убитых… И сделала это только одна Тень. Он не понимал, за что платит своим людям. Как одна Тень могла натворить столько дел, и все это в преддверии приема.

Какой позор!

Само собой, не удалось удержать эту историю в тайне, и ему уже звонили и беспокоились о его здоровье. Благо, что тот, кто слил информацию своей жене, уже наказан, и больше такого он делать не сможет. Перед смертью мужчина признался, что просто рассказал ей о нападении, и не думал, что она еще кому-то будет говорить. Из полезного они узнали, что он не уточнял, сколько было Теней. А потому эта история очень быстро обрела новые подробности, которые исправил сам Иванов. Теней было двенадцать…

Помимо Теней, были ещё убийцы. Вот только тут все было еще страннее. Его люди болтали про арбалетчиков, и даже нашли несколько болтов в телах его людей. Но на этом всё… Не одного следа или зацепки. Были подняты лучшие его Одаренные следопыты, и те сказали, что никто посторонний на территорию не заходил. А это означает, что работал кто-то из профессионалов, или… Чертовщина какая-то происходит.

Вообще, с момента появления Вавилонского, у него дела идут через одно место. И герцог решил, что именно этот парень приносит ему неудачу. Он ведь не разобрался с ним сразу, и сама Вселенная решила, что он слабак. Вот теперь и наказывает…

— Герхард! Зайди ко мне! — рявкнул в телефонную трубку Иванов.

Несколько минут ожидания были слишком долгими для такого важного человека, и он снова поднял трубку.

— Я сказал… быстро! — повторил он свой приказ.

Начальник СБ был тем, кто сегодня отвечает за устранение Вавилонского.

— Слушаю тебя! Все готово?

— Всё! — вздохнул мужчина. — И даже больше, чем всё, — поспешил он убедить своего господина. — Могу дать вам любые гарантии, что если он мужчина, то сегодня умрет.

Иванов усмехнулся. Кажется, яйца у Вавилонского есть, а потому их план, и правда, может сработать. До этого они решили придерживаться идеи быстрого знакомства. Где несколько подставных аристократок будут пытаться с ним познакомиться, и лишь немного сблизятся. А затем их оскорбят или унизят, это уже неважно. За деньги те нищие аристократки были готовы на все. Был расчет на то, что парень заступится за честь девушек, и первым бросит вызов на дуэль.

Он же не будет знать, какая репутация у тех девушек. Люди будут потом удивляться, когда узнают, из-за кого погиб Вавилонский, но Иванов будет при этом совершенно вне подозрении.

Сегодня же все поменялось… Вавилонский лично набрал его секретаря и спросил, может ли он прийти на прием с дамой, и тут же получил одобрение. Подумать только… Как иногда улыбается удача… Если он не заступится за свою даму, то его ждет позор, и умрет он по другому. А если заступится, то… Его ждет парочка очень неплохих бретеров.

Были опасения насчет его спутницы, но потом подумали, и дошли до того, что… Какая важная особа может согласиться прийти с таким нищебродом, как он? Точно там графиню или герцогиню ждать не стоит. Впрочем… Иванов не был дураком, и послал своего слугу позвонить и все уточнить. Девушка не имела местных титулов, и вообще, была иностранкой.

Вавилонский решил таким образом обезопасить себя. Думает, раз придет с дамой, то трогать его не будут. Болван… Впрочем, спутница это неплохо. Сын Иванова сразу оживился, когда узнал о спутнице. Любит, мелкий паршивец, вот такие трофеи забирать у поверженных врагов.

Вавилонский даже ещё не знает, что его ждет… Как и та идиотка, которая решила пойти с ним на прием.

Глава 20

Это было несколько забавно, когда юная китайская аристократка предложила мне составить компанию, дабы, как она выразилась дословно: «ничто не угрожало юному гениальному мастеру».

Особенно смешно в этом контексте смотрелось слово «юная», учитывая, что она вряд ли была старше намного меня. Но что-то внутри меня подсказало, что отказывать такой особе не нужно и неприлично. Да что тут скрывать, она мне вполне понравилась, как минимум для того, чтобы пообщаться с ней подольше. И это не только из-за того количества денег, которые она, не глядя, потратила, и не из-за тех связей, которые у неё наверняка есть. Ну ладно, как настоящий коммерсант, я думал в эту сторону, но она была вполне себе милой и воспитанной, так почему бы и нет?

Так вот, второй забавный момент произошёл, когда я уже собирался на выход. Раздался звонок, и в нём послышался недовольный голос Алёнушки.

— Так, мы здесь закончили! Костика изъяли, графиню откачали. Аркадий Иосифович прислал к ней пару лекарей. Думаю, завтра можно будет продолжить разговор. Ну, это если ты переживёшь сегодняшнюю встречу.

— Очень смешно, — улыбнулся я.

Очень хотелось задать вопрос про «изъятие» Костика, но я решил, что это точно не моё дело.

— Спасибо большое, я очень ценю вашу помощь!

— «Спасибо большое», — передразнила меня девушка, засмеявшись. — Как говорит Аркадий Иосифович, спасибо в карман не положишь.

— Соглашусь с Аркадием Иосифовичем, он как всегда мудр, — сказал я. — И что я теперь вам должен?

— А это не ко мне, это к нему. А я ещё не доделала свою работу. Через пятнадцать минут сможешь быть в магазине «Лучшие платья Парижа и Лондона»?

— Эм… Наверное, но дело в том, что у меня уже есть…

— Жду тебя там через пятнадцать минут, — сказала чертовка и бросила трубку.

Я хотел сказать, что меня уже Лунь будет сопровождать, но, с другой стороны, вечер перестаёт быть томным.

Алёнушка меня тоже очень сильно заинтересовала. И да, чёрт побери, не только, как правая рука Аркадия Иосифовича, а сама по себе — остра на язык, имеет быстрый ум и, что уж тут скрывать, очень милую внешность. Да и я обещал ей продемонстрировать знания современной моды, так что это представление я тоже не хочу пропустить.

Но я чуть было не обломал бедного Бориса, когда Лунь пригласила меня проследовать в её лимузине. Но тут-то у меня был повод посерьёзней — машина и водители у девушки были из посольства, а Боря всё-таки свой, родной. Да и машины у принцессы не были бронированными. Поэтому я уговорил её поехать с нами, чем очень обрадовал Борю, и очень расстроил её охранников, которых Боря, конечно же, к себе в машину не пустил.

Несколько минут — и мы заходим в магазин, где я наблюдаю, как саркастическая улыбка пропадает с лица Алёнушки, когда она замечает, что я не один. Да, улыбка сходит в тот самый момент, когда она с ног до головы начинает оглядывать восточную аристократку. Я же наслаждаюсь ситуацией и широко улыбаюсь.

— Позвольте представить, это Лунь Чень. Она милостиво согласилась быть моей спутницей на приёме Ивановых.

— Вот как, — Алена упёрла руки в боки, и внимательно посмотрела на меня. Сейчас она напоминала мне обиженного подростка, у которого хрен угадаешь, на что он обиделся.

— А это… — я на секунду замялся, не зная, как её представить.

И снова сработала острота ума и быстрая сообразительность Алёнушки. Она мгновенно вернула на лицо приятную улыбку и протянула первой руку.

— Алёна Матвеева, близкая подруга Теодора Вавилонского, и его компаньон по множеству наших совместных бизнесов.

— Вот как? — расплылась в улыбке наивная китаянка. — Вы тоже мастер, Алёна? Вы тоже делаете чудесные вещи?

Я в этот момент сделал над собой усилия, чтобы не заржать. Алёна, конечно, молодец. Совместные предприятия…

— Нет, нет, что вы, — мило улыбнулась девушка. — Мастер у нас только Теодор. Гениальный мастер, надо признать.

— Я полностью с вами согласна, — радостно закивала Лунь. — Вот видите, что я говорила, — повернулась она к своим телохранителям, и тебе без улыбки кивнули. — Вы со мной согласны? У Теодора просто потрясающие руки!

— Ну… — на этот раз Алёна взглянула на меня. — Я ещё не до конца проверила, но так-то выглядит примерно так, как вы говорите, — хмыкнула она. — А я поддерживаю его в несколько других мероприятиях.

— Не хочу вас прерывать, девушки, — я взглянул на часы, — но времени осталось мало. И мы должны выбрать костюм.

— Теодор, я вам говорила, надо было поехать к китайскому посольству. Я думаю, что мы подобрали бы вам что-нибудь у нормальных мастеров, — Лунь скривилась, кивая на готовые костюмы.

— Нормальный мастеров? — тут уже скривилась Алёна. — А чем вам не нравятся наши европейские мастера?

— Ну, хотя бы качество материала, — Лунь не хотела сдаваться, прошла вперёд, и взяла за рукав висящий рядом пиджак. — Ну посмотрите, разве это шерсть? Вот у нас костюмы для состоятельных аристократов делают из шерсти высокогорных четырехрогих баранов.

— Можно подумать, — сказала Алёна. — Вот Вот посмотрите сюда, какой материал. Это сделал европейский мастер.

— Ну да, ничего, — Лунь подошла и потрогала материал. — Но вы же согласны, Алёна, что приличному джентльмену не покупают костюмы в магазине готового платья, а шьют на заказ?

— Вот тут я с вами полностью согласна, — улыбнулась Алёна. — Но у молодого господина просто нет времени. А любой из тех костюмов, что здесь продаётся, лучше, чем тот, который сейчас на нем.

Лунь ещё раз окинула меня взглядом с головы до ног, как будто в первый раз увидела, и подтвердила.

— Тут я с вами, Алёна, соглашусь.

— Ну я рад, что вы хоть в чём-то согласны, — хмыкнул я, и пошёл мимо стоек с одеждой, окидывая их взглядом.

Тут, наконец, нарисовался продавец-консультант, который, кажется, боялся подойти к нам изначально, то ли из-за Алёны, то ли из-за Лунь.

— Ваше благородие, могу я вам чем-нибудь помочь?

От меня не ускользнуло, что он увидел кольцо у меня на пальце, а потом оценил мою одежду. Увидев кольцо, он слегка преисполнился, ну, а мой костюм явно не внушал ему доверия.

— Я скажу вам, когда мне что-то понадобится, — я шёл дальше, и вдруг остановился. — Это же продукция мануфактуры Воронцова?

— У вас очень острый взгляд, ваше благородие, — кажется, в глазах у консультанта появилось уважение. — Какой размер вам нужен?

Я, уже не слушая, просматривал бирки.

— Так, это подойдёт, и вот это.

— Теодор, а что ты это такое нашёл? — тут как тут появилась Алена.

— Против марки «Воронцов» ничего не имеешь?

— Ого, а я тебе как раз его и хотела предложить, — удивилась Алёна.

— Ну что, шарю я в моде и производителе?

— В производителе — да, а в моде… — Алёна, прищурившись, взяла меня за руку и развернула её вместе с вешалкой, чтобы получше рассмотреть костюм. — Ну, признаю, выбор неплохой.

— Неплохой? — рассмеялся я. — Да это лучшее, что есть в этой жалкой лавчонке!

Сбоку поперхнулся и закашлялся консультант. Алёна слегка улыбнулась, похоже, оценив мою шутку, и даже одобрительно подмигнула, но повернулась быстро к консультанту.

— Так, две блузки от Ришелье, и нижнее бельё. Это за мой счёт, в подарок, — хитро улыбнулась она.

Я кивнул головой, одобряя уже её выбор.

— Тогда я выбираю обувь, — тут же нарисовалась Лунь.

— Не возражаю, — сказал я.

Алёна с интересом посмотрела, что она выберет.

— Сорок четвёртый размер, правильно? — прищурилась Лунь, оглядывая мои ноги.

— Абсолютно верно, — сказал я.

— Тогда секунду.

Ей понадобилось буквально несколько секунд, чтобы окинуть глазами мужской обувной отдел. Видно, что взгляд у неё намётанный.

— Вот эти будут в самый раз, — ткнула она пальцем. — Сорок четвёртый размер, пожалуйста. Как вам, Теодор?

— Одобряю, — сказал я.

— Пойдёт, — сказала Алёна.

Собственно, через пятнадцать минут я выглядел уже совсем по-другому.

— Пальто, — сказала Алёна задумчиво, глядя на меня, — красивое.

— И кашне, — добавила Лунь, так же разглядывая меня.

— Не-не, это лишнее. В машине не замёрзну. Да и не вижу здесь ничего, что мне действительно нравится, — сказал я.

— Согласна, — это слово они сказали одновременно, посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Итак, Теодор, — произнесла Лунь. — Я думала сходить с тобой на бал, но вижу, что у тебя есть спутница. Думаю, она о тебе позаботится.

И снова в зелёных глазах чертовки проскользнуло что-то вроде сожаления.

— Думаю, я буду в порядке, — не собирался облегчать ей размышления.

— Ну, тогда пока? — сказала она, глядя на меня вопросительно.

— Тогда до завтра, — уточнил я, увидев её недоуменный взгляд. — Но завтра мы продолжим переговоры с Алфёровой. И я надеюсь, я тебя снова увижу.

— А захочу ли я тебя увидеть? — характер Алёны снова проявился, и вылез наружу. Она тут же быстро собралась. — Ну ладно, попрошу дедушку, чтобы он меня ещё раз послал. Всё, покедова! — она махнула рукой, и вышла на улицу.

— Какая интересная у вас коллега, — покачала головой Лунь, глядя ей вслед. — Зачем ей столько ножей?

Я посмотрел на Лунь уважительно. Я всё ещё не разобрался, какой у неё удар. Но то, что она разглядела маскировку Алёны, это требовало большой силы.

— Да, мы с ней неплохая команда, — согласился я. — Что ж, пора следовать на бал.

Имение Ивановых

Герцог Сергей Никифорович Иванов курил кубинскую сигару и пил шотландский виски с двумя самыми состоятельными соседями его возраста, которые уже прибыли чуть пораньше, когда к нему подошёл его начальник СБ.

— Сообщили, что машина Вавилонского проехала КПП.

Герцог Иванов кивнул и повернулся.

— Извините, я на секунду отлучусь. Тут наш новый сосед, молодой Вавилонский, подъезжает. Учитывая, что он здесь впервые, надо его встретить.

— Этот нищий барон… Ой… Этот нищий аристо, который владеет свалкой? — удивлённо посмотрел на него граф Троцкий, не понимая, почему оказывается такая честь.

— Да, друг мой, это именно он.

А вот граф Полозьев улыбался, ведь он, можно сказать, находился в дружеских отношениях с родом Ивановых, и знал аферу, которую провернул Иванов-старший с землями Вавилонских.

А Троцкий был здесь новеньким, прибыв из Империи совсем недавно, поэтому он не застал редких посещений старого Вавилонского в это имение.

— Нужно быть дружелюбным соседом, — улыбнулся Иванов Троцкому и пошёл на выход.

Когда он подходил к двери, рядом уже нарисовался его сынок.

— Интересно, с какой помойки он подобрал шлюху на сегодняшний вечер? — брякнул уже подпитый сынуля.

— Паша, заткнись, — устало сказал Иванов, который, конечно же, любил своего сына, но его выходки, особенно в подпитии, определённо раздражали. — Сейчас всё и увидим.

Первое, что вошло в диссонанс, — это то, что за большим и уже известным внедорожником Вавилонского ехали два лимузина с интересными номерами.

— А почему у одного из лимузинов дипломатические китайские номера? — удивился он.

— Откуда мне знать? — тоже удивился сын.

— Да я не у тебя спрашиваю, — резко сказал Иванов, поворачиваясь к безопаснику.

— Извините, ваша светлость, но мы не проверяли гостей, по вашему приказу пропустили. Я не знаю, кто там внутри.

— Дебил, — ругнулся Иванов, и снова повернулся к подъезжающим машинам. — Что ж, это интересно.

Из машины сначала вышел Вавилонский, и, надо признать, выглядел он практически безупречно, как настоящий аристократ в повседневной жизни. Повседневный костюм был приличный, хотя мог бы одеть что-то более торжественное, подходящее к случаю.

А вот китаянку, которую он галантно вывел из машины за ручку, Иванов не знал. Но когда они начали подниматься наверх, опытный взгляд герцога уже пробежался по её дорогому наряду.

И когда Вавилонский представил свою гостью герцогу, уже находившемуся в некотором замешательстве, у него возник большой вопрос.

«Как получилось так, что дочь одного из богатейших кланов Китайской Империи оказалась с нищим недонаследником?»

Этот вопрос крутился у него на языке, но задавать его, конечно же, он не стал. Герцог просто пригласил их в дом, отвёл и представил своей жене, оставив их на её попечение. А сам почти за шкирку оттащил в сторону сына.

— Так, наши планы меняются! — зашипел он. — Оскорблять китаянку нельзя…

— Да почему нельзя, папа? Мы всё уже отлично придумали. Какая разница, так даже лучше. Не будет понятно, что это подстроено, — возразил сын.

— Ты дебил? — посмотрел на него Иванов презрительно.

— Нет, что ты, батя, начинаешь? — начал лепетать сын, а герцогу очень хотелось влепить ему пощёчину.

— Если бы ты нормально учился, то знал бы, к какому Клану она принадлежит. И почему я это сказал.

— И к какому Клану она принадлежит? — по-детски непосредственно спросил у него сын.

Иванов закатил глаза.

— Это уже неважно. Важно то, что как я сказал, так и будет! Нам нужен новый план.

— Ну, давай, я оскорблю его, и вызову на дуэль, — тут же предложил сын.

— Нет, ты точно дебил, — сказал Иванов. — Так, прочь с моих глаз, и чтобы к Вавилонскому ты даже не приближался.

— Ну, что ты… — опять начал он.

— Сын, пошёл вон! — рявкнул Иванов и щёлкнул пальцами, подзывая к себе начальника СБ и своего решалу.

— План отменяется? — тут же спросил понимающий Герхард.

Герцог тяжело вздохнул. Да, нельзя выбирать, какой ребёнок тебе достанется, но хорошо, что можно выбирать нормальных слуг. Эти все схватывают с полуслова.

— Верно, нам нужен другой план. Прямое оскорбление Вавилонского — это первое, что приходит мне на ум, — сказал Аркадий. — Вот только нужно подобрать правильный повод, чтобы он ответил на дуэль. Да, это не так изящно, как если бы он сам бросил вызов, и тогда мы были бы ни при делах.

— Согласен с тобой по первому и по второму пункту, — сказал герцог. — Что же нужно сделать такое, чтобы Вавилонский сам бросил вызов на дуэль.

— А он не зассыт? — уточнил у него Герхард.

— Блин, Гера, ты как начнёшь своими словечками из прошлого сыпать. Может и зассыт, но надо сделать так, чтобы он не зассал, и чтобы дуэль состоялась. Думайте пока, а нам нужно пройти к столу. Пускай пока выпивает и развлекается, он должен расслабиться немного.

Всех пригласили за огромный стол, и начали один за другим выносить изысканные блюда. Герцог Иванов изображал из себя дружелюбного хозяина и ревностно следил, чтобы бокалы у всех гостей были постоянно полные, особенно он следил за бокалом Вавилонского.

По его приказу, в вина, которые он выбирал, потихоньку добавляли спирт, дабы медленно и незаметно повышать крепость. Вавилонский, как ни в чём не бывало, употреблял, но вот только признаков опьянения никаких не проявлял.

Чёрт, так как же его правильно подставить?

* * *

На третьем бокале я понял, что вино немного горчит, а на четвёртом понял, в чём дело. Эти олухи решили меня споить, доливая спирт. Ну, не идиоты?

Я, будучи Архитектором, мог распознать сотни оттенков вкуса в каждом из бокалов вина, потому что выпито мной было за прошлую жизнь просто неимоверное количество.

Они меня за деревенщину, что ли, держат. Ну, тем интереснее будет посмотреть, что они сделают дальше. Захотят напоить меня до смерти?

Я улыбался и мило поддерживал соседский разговор. Вообще, Лунь произвела эффект разорвавшейся бомбы.

Большинство присутствующих здесь знали, кто её семья. А учитывая, что все они были людьми состоятельными и так или иначе принимали участие, как минимум, в экономической, а максимум, и политической жизни Лихтенштейна, то все были заинтересованы в тесных связях с её кланом. Думаю, что некоторые из них уже какие-то контакты с ним имели. А тут они лицезрели её дочку. Конечно же, от желающих с ней познакомиться не было отбоя.

Причём, самое смешное было не то, что первыми подошли, пожилые главы Рода, а то, что за ними подошли их сыновья, всячески пытающиеся произвести на Лунь впечатление.

Кстати, глядя на китаянку, можно было сказать, что ей нравятся абсолютно все из присутствующих, и она просто в восторге от знакомства с каждым из них. Вот что значит хорошее воспитание и китайский менталитет. Мне даже захотелось расспросить у неё поподробнее, что она думает обо всём этом сборище, но решил с этим повременить. Кухня была очень приличная, я не отказывал себе в удовольствии поесть местных деликатесов.

Когда же всё закончилось, герцог предложил всем проследовать в бальный зал.

Мне было дико интересно, ведь я фактически находился в своём имении, которое дед завещал мне, и которое у меня отжали. Как по мне, замок был так себе — недостаточно великоват, как для меня прошлого, и чрезмерно просторный, как для меня нынешнего. Но с этим можно будет что-то сделать. Надо только было забрать его обратно.

Люди разошлись вдоль стен, зазвучала музыка, и вот уже первый кавалер, наследник какого-то графа, имя которого я, конечно же, не помню, быстро нарисовался рядом с нами, галантно пригласив Лунь на танец.

— Прошу прощения, милый Алексей, — ну надо же, она его имя всё-таки запомнила, — но я уже обещала первый танец Теодору. Правда, Теодор? — она обернулась и подмигнула мне.

— Так и есть, — сказал я, и пошёл на танцплощадку.

Мне кажется, даже музыканты стали играть тише, а все взоры устремились на нас. Думаю, многие из них знали, кто я такой, и для чего здесь нахожусь. А тут ещё Лунь. Понятно, что они будут оценивать каждый шаг.

Заиграл вальс. Я подхватил девушку и повёл партнёршу по всему залу. Народ начал потихоньку перешептываться. И это было интересно. Женщины восхищались моей грацией, а мужчины пытались обосрать какое-то моё неловкое движение.

Дураки, не было у меня неловких движений. Если чем-то и помог мне этот мир, так это тем, что меня научили очень прилично танцевать. В прошлом мире я на такое баловство внимания не обращал. Ну а здесь меня обучал лучший танцмейстер столицы. Не зря меня готовили как игрушку для светских раутов.

Сначала я относился к этому скептически, а потом подумал, что если интенсивно тренироваться, то это просто неплохая замена обычной кардиотренировке. Так что, если не хочется наворачивать круги в лесной тишине, то можно также потренировать сердце на паркете. Так что я даже где-то полюбил это дело. Да, я был действительно хорош. Прямо так и сказала Лунь.

— Вы чрезвычайно хорошо ведёте, Теодор.

По её глазам было видно, что она тоже немного удивлена, но это удивление, в отличие от всех остальных, было приятным. Девушка реально восхищалась.

— Да, спасибо. Вы тоже прекрасно танцуете, — сделал я ответный комплимент.

— С хорошим партнёром это нетрудно, — вернула алаверды девушка.

И тут земля мне передала, что за моей спиной творится ожидаемое. Один интересный мужчина с баронским кольцом среднего возраста, седой, прилично одетый, выглядел со стороны худощавым, но я приметил его давно. Видно было, что под нарядным платьем у него были стальные мышцы. Это был однозначно боец, и боец очень хороший, с даром физика.

Так вот, он сейчас танцевал с дамой. Причём, было видно, что танцы — это абсолютно не его. Кое-как он пытался повторять па, но явно ему было похер на партнёршу, которая выглядела, как нищая девица, пытающаяся найти себе мужчину. Явно какая-то подстава.

Так вот, всё, что он сейчас делал — это пытался встретиться с нами на встречных курсах. По идее, он должен был понимать, что я его не вижу. Вот сейчас он повернулся ко мне спиной, чтобы я со всего разгона врезался в него. Но не тут-то было. Я оттолкнулся, перенёс груз веса на другую ногу, и сделал пируэт в другую сторону. Лунь, даже не моргнув взглядом, это всё повторила.

А вот дальше этот франт совершил ошибку. Видя, что столкновение не получается, он просто тупо выставил ногу, об которую должна была споткнуться Лунь, поэтому я лёгким рывком приподнял девушку вверх, видя, как расширяются от удивления её глаза.

Напитал ногу силой, и повторил тот трюк, который провела Алёнушка с Константином. Только у меня было преимущество — гранитный пол под дубовым паркетом послужил своеобразным магнитом. И если движение Алёны было похоже на колесо грузового автомобиля, то моё — на асфальтоукладочный каток.

Громкий крик незадачливого бретёра огласил весь зал. Я ловко поставил Лунь обратно на пол, и мгновенно развернулся к нему.

— Ты… Ты… Ты… — бретёр сидел на полу и держался за ногу.

— Что я? — простодушно улыбнулся ему.

По идее, сейчас должен быть вызов на дуэль. Вот только что-то подсказывает мне, что со сломанной ногой он этого не сделает.

Глава 21

— Вавилонский, ты что творишь? — рядом возник сын хозяина. Кажется, Павел. — Как ты мог травмировать благородного барона?

Павел опустился на одно колено, и осторожно пощупал ногу «благородного барона», словно он в этом что-то понимал.

— Что я творю? — удивлённо спросил я, выделив местоимение голосом. — Я просто наслаждаюсь чудесным вечером в компании прекрасной дамы. А благородный барон случайно очутился на моём пути. Простите, барон, от всей души, я вас не заметил.

— «Простите, барон»? «От всей души»? — Павел Иванов, похоже, был в сильном подпитии, и соображалка у него была залита алкоголем по самое не хочу. — Да что ты несёшь?! Он ногой каменные блоки крушил! А ты говоришь, поскользнулся и сломал ногу?

Хах! Случайный «благородный барон»… Ага! Мои предположения по поводу их дебильного замысла, кажется, начали подтверждаться.

— Ну, возможно, блоки были неправильными. Из сырой глины, к примеру, — потешался я изо всех сил, увидев встревоженное лицо Лунь. При этом она крепко держала меня под руку.

Я слегка сжал её запястье, и когда взгляд девушки обратился на меня, легонько подмигнул, показывая, что у меня всё под контролем.

— Сырая глина? Вавилонский, да что ты несёшь? — похоже, Иванов начал заводиться.

Мне уже это всё слегка надоело.

— Уважаемый, смените тон, будьте так любезны! Это несчастный случай, который я, к своему глубокому сожалению, никак не мог предотвратить из-за того, что находился к барону спиной и его не видел. А вот барон, судя по всему, находился ко мне лицом, и прекрасно видел, что я приближаюсь к нему. Но почему-то его нога оказалась на моём пути. Точнее, на пути прекрасной Лунь. Не правда ли, странно?

— Что ты… — снова начал Иванов, но договорить не успел.

Краем глаза я наблюдал за Ивановым-старшим, который, похоже, немного охренел от происходящего. Судя по его глазам, всё-таки это не было его планом. И, похоже, что этот барон решил проявить инициативу. Но первый шок у герцога уже прошёл, и он начал действовать, потому что какая-то молодая пара аккуратно оттащила младшего Иванова в сторону. А ещё двое крепких мужчин, средних лет, склонились над бароном. Затем один из них поднял голову и сказал.

— Вы, кажется, только что обвинили нашего друга и коллегу, заслуженного тенеборца Поля Ришара в том, что он намеренно хотел причинить вред даме?

Честно говоря, на этот раз я не выдержал и закатил глаза. Да что ж так тупо-то? Где тонкие интриги? Где закулисные игры? Где, чёрт возьми, всё искусство аристократических козней? Где, я вас спрашиваю? Тупые наезды тупых людей. Похоже, Иванов совсем потерял связь с действительностью, пребывая в уверенности, что он местный, если не император, то, как минимум, царь. Я так подозреваю, что и с князем Лихтенштейнским он на короткой ноге. Кстати, пора бы нанести ему визит вежливости…

А ещё этот «тенеборец». Вот здесь мне стало интересно. Я-то предполагал, что Теней в этом мире вообще за угрозу не считают, уничтожая их втихаря, и по остаточному принципу. А тут такое. Надо будет выяснить, что это за организация, кто её организовал, и самое главное, за счёт чего она существует.

В принципе, мне на секунду даже стало неудобно, что если этот человек действительно занимался уничтожением Теней на благо человечества, то мне стыдно, что я вывел из строя такого нужного бойца. Но это лёгкое чувство стыда, как прилетело, так мгновенно и улетело. На самом деле, не знаю, на полставки он бретером работал, или хобби у него такое было, но за деньги обижать невинных… ну, так себе поступок.

— Да, именно так, — широко улыбнулся я.

А Лунь попыталась что-то мне сказать, но я снова сжал её руку, на этот раз чуть сильнее. Глядя на меня, она нахмурилась.

— Я считаю, что это клевета! — воскликнул мужчина, и повернулся ко второму прибывшему. — Ты что думаешь, Арман?

— Поддерживаю! Мне кажется, господин Вавилонский намеренно оболгал и покалечил нашего доброго друга Поля.

Я не выдержал и огляделся. Лица окружающих нас людей выражали разные чувства. Кто-то смотрел в предвкушении, ожидая хорошую драку. Кто-то не понимал вообще, что происходит. Но несколько глаз пришлись мне по душе. Похоже, они едва сдерживались, чтобы не хлопнуть себе по лбу ладонью, понимая, какой дешевый спектакль сейчас разворачивается перед ними.

— Я думаю, что Поль хотел бы потребовать сатисфакции, но учитывая его положение, я заступлюсь за своего боевого товарища. Я, Серж Ловингтон, вызываю вас, Теодор Вавилонский, на дуэль! На дуэль до смерти! — последние слова он сказал громко, и с торжеством посмотрел всех присутствующих.

Несколько женщин ахнули, мужчины зашептались.

— А вы у Поля не хотите спросить — он как, не против сатисфакции?

По глазам Поля было видно только одно — он чертовски рад, что эту самую сатисфакцию ему не приходится проводить собственными руками. Кажется, он даже вздохнул от облегчения, при этом скривившись от боли. Но, тем не менее, он кивнул. Конечно, не своим же брюхом рисковать!

— Да ради бога! — развёл я руками. — Хотя мне кажется, что драться до смерти — это несколько жестковато, не?

— Боитесь, Вавилонский? — торжествующе сказал Серж.

— Я? Совсем нет, — удивился я. — Тебя, дурака, жалко.

— Что вы себе позволяете, Вавилонский? — снова взъерепенился он, но я уже не обращал на это внимания. У меня нет привычки разговаривать с трупами. Если он такой тупой, то Вселенная нам судья.

Я повернулся к Лунь, которая буквально прожигала меня взглядом.

— Я прошу прощения, милая Лунь, но можно попросить у вашего телохранителя шпагу или нож? А то я, как-то, не озаботился.

— Теодор, он выглядит серьёзным соперником, а вы, хоть и хороший мастер, но слишком юный, чтобы быть хорошим фехтовальщиком. Да, вы хорошо танцуете, но…

— Милая Лунь, — с улыбкой прервал её. — Вы со скольких лет тренируетесь?

— Я с четырёх! — гордо задрала носик китаянка. — А вы?

— Ну, примерно с этого же возраста. Может быть, чуть пораньше, — хмыкнул я.

— Куда же ещё пораньше? — искренне удивилась Лунь.

— Да есть куда, поверьте. Всё со мной будет в порядке.

— Вы можете обратиться за помощью, и… к примеру, вместо вас выступит Фен Жао. Я думаю, он мокрого места от этого Сержа не оставит.

— Я в этом ни капли не сомневаюсь, — улыбнулся я, окинув взглядом старшего телохранителя Лунь. — Вот только Теодору Вавилонскому для того, чтобы наказать идиота, абсолютно не нужна помощь. Я справлюсь сам, не переживайте. И за вашу жабку не беспокойтесь, всё сделаю в лучшем виде.

— Да причём здесь жабка? — в сердцах сказала китаянка. — Я думаю, что эта дуэль опасна для вашей жизни.

— Так, всё! — нахмурился я. — Шпагу дадите?

— Конечно! Фен! — тут же крикнула она. — Передай господину Вавилонскому свою шпагу.

— С превеликим удовольствием, — сказал он, отцепил ножны от пояса, и с лёгким поклоном протянул мне шпагу на вытянутых руках.

Я слегка придержал ножны и вытащил голубоватый клинок, который заблестел в свете факелов.

— Прекрасный металл, просто прекрасный, — восхитился я узким лезвием.

— Спасибо, ваше благородие! — улыбнулся Фен. — Я знал, что вам понравится.

— Предлагаю выйти на улицу, чтобы не заляпать кровью паркет, — улыбнулся я, повернулся, и увидел, что Иванов-старший что-то выговаривает этому Сержу. Он кривился, видимо понимая, что сделал что-то не так, но обратной дороги у него, походу, не было. И он, с расстроенным видом, бормотал свои оправдания Иванову в ответ. Да, кажется, у них сегодня всё пошло не по плану.

— Во внутренний двор, пожалуйста, — сказал Павел Иванов, который слегка порозовел.

Я прислушался к ощущениям, похоже, эта пара, что его оттащила, были лекарями, и немного убрали у него из крови алкоголь, чтобы он мог нормально соображать.

— Сюда, пожалуйста, — кивнул сын герцога.

Перед тем, как я пошёл, услышал за спиной тихий голос Фена.

— Не беспокойтесь, госпожа. Ставлю своё годовое жалованье, что этот юный мастер не получит в дуэли ни одной царапины.

— Вот как? — раздался взволнованный голосок Лунь. Судя по всему, она была девушкой импульсивной, и легко заводящейся. — Я надеюсь, что он знает, что делает. Но за его самоуверенность хотелось бы, чтобы он расплатился. Надеюсь, ему хотя бы расквасят нос. Так что да, отвечаю на твою ставку.

Лёгкий шлепок ладоней свидетельствовал о том, что пари заключено. Я широко улыбнулся. Ну, похоже, Фен сегодня станет немного побогаче.

На улице всё произошло очень быстро. Мне, правда, не хотелось показывать то, на что я реально способен. Да и тело моё ещё было далеко от нормальных кондиций. Поэтому я, конечно же, немного смухлевал.

Серж был достаточно крепким физиком, с упором на скорость. Подозреваю, что он проткнул много сердец ещё до того, как дуэлянты могли разглядеть его выпад. И сейчас он, по сигналу Павла Иванова, с места бросился в бой с расчётом нанести один точный удар, который пронзит мое сердце. И да, хоть он и накинул на себя доспех, вот только это не было его сильной стороной. Всё-таки он больше полагался на свою скорость. Подозреваю, что его противники элементарно не могли в него попасть.

Но не в этот раз, Серж… Не в этот раз. Когда нас разделяло около двух метров, шпага незадачливого дуэлянта зажила своей жизнью. Она рванула владельца в сторону. А гранитная плитка случайно выскочила сантиметров на пять из своего паза под сделавшего очередной шаг дуэлянта. В итоге, он полетел ровно туда, куда я и планировал — на мою вытянутую шпагу. Голубой металл клинка Фен Жао отлично проводил силу, да и сам по себе он был рассчитан на то, чтобы сражаться с Одарёнными. Я с удовольствием запомнил формулу этого сплава на будущее, ведь точно знал, что этой шпагой можно уничтожить и Тень. Вот только вкрапление мифрила, что придавало шпаге этот голубоватый цвет, меня несколько смутило. Я точно был уверен, что такой металл в этом мире не водился. Надо будет выяснить у Фена, где он его взял.

Смерть настигла Сержа мгновенно. Я выдернул шпагу из его сердца до того момента, как он рухнул на землю. Вся дуэль заняла примерно пару секунд. И гробовая тишина была мне слаще любых аплодисментов, а охреневшие лица местных аристо — лучшей наградой.

Я вытащил из кармана платок, и аккуратно протёр клинок. Затем сделал два шага, и с лёгким поклоном, отдал его китайцу.

— Спасибо за предоставленную честь, Фен Жао! Надеюсь, я никак не осквернил прекрасное оружие кровью этого засранца.

Невозмутимый китаец в первый раз засмеялся.

— Это честь, господин Вавилонский, что мой меч побывал в руках такого умелого фехтовальщика. Я бы хотел, — тут он сбился, — если госпожа позволит, попросить уделить мне хоть сколько-нибудь вашего драгоценного времени, и провести с вами учебный спарринг. Мне кажется, что мне есть чему у вас поучиться.

— Хорошо, я подумаю, — сказал я. — А где ваша госпожа?

— Её позвал хозяин дома, — нахмурился Фен. — Но ничего страшного, с ней два моих верных человека.

Шлёп!!! Бах!!!

Раздались странные звуки. Затем отборный мат, а также китайские выкрики неподалёку. Я быстро обернулся и увидел, что прямо сейчас Лунь оттесняют два охранника с обнажёнными кинжалами. А на полу лежит, кряхтя, очень толстый местный аристо в мундире полицмейстера. А ещё я увидел злющего Иванова. Кажется, совместными усилиями мы довели хозяина до ручки, потому что он уже почти не сдерживал свою ауру силы. Секунда — и мы с телохранителем одновременно оказались рядом с девушкой.

— Что случилось, милая Лунь? — поинтересовался я.

— Этот, этот, этот… — девушка немного покраснела. Видно было, что она хотела использовать какие-то нехорошие слова, но воспитание не позволяло. — Этот недочеловек сделал мне непристойное предложение, а ещё… он коснулся меня.

Девушка оглянулась, красноречиво глядя себе за спину. Я примерно понял, какого места он её коснулся. Мне внезапно стало, трындец, как смешно.

— И ты дала ему пощёчину?

— Да, и что?

Китаянка гордо вздёрнула свой подбородок, и выпрямилась, как струна, чтобы показаться немного повыше.

— Да нет, ничего.

Я еле сдерживался, чтобы не расхохотаться. В Лунь было килограмм сорок, а в лежащем полицмейстере… ну, навскидку, килограмм сто пятьдесят. Кажется, моя милая Лунь тот ещё боец.

— Извинитесь за гостя, Ваше Сиятельство? — повернулся я к Иванову, который сейчас разве что молнии из глаз не метал.

— Что? — кажется, он не понял, что я от него хочу.

— Ну, он сам не может, — кивнул я на валяющегося борова. — Но это ваш гость и ваш приём. И соответственно, оскорбление произошло в вашем доме. Так вот, я спрашиваю, вы извинитесь перед госпожой Лунь Чинь?

Взгляд герцога метался между лежащим телом и мной. Судя по всему, он прямо сейчас пытался придумать новую многоходовочку. Возможно, связать это как-то со мной, придумать новое оскорбление, и довести всё до конца. В конце концов, ведь он на своей территории, в своём княжестве, где может практически всё.

Но когда его взгляд вернулся к взволнованной девушке, я понял, что нет. Всё-таки, хоть Китай и далеко, но Китай — хороший союзник Российской Империи, а ещё чрезвычайно сильное, само по себе, государство. Насколько я знаю — китайские кланы относятся к своей чести гораздо более щепетильно, нежели их европейские собратья. Так что, думаю, Иванов прекрасно это знал.

Он посмотрел на меня с откровенной ненавистью и злобой.

Вот этот взгляд мне нравится. Я думаю, больше всего, что хотел сделать герцог Иванов — это вцепиться мне в глотку. Ну да, давай, попробуй, хотелось мне ему сказать, решим прямо здесь и сейчас. Вот только, в отличие от своего сынка, герцог был, во-первых, трезв, а во-вторых, умён. Поэтому он, крепко сцепив зубы, слегка поклонился, а затем начал длинную речь.

— Приношу свои извинения, уважаемые…

Дальше было много красивых слов, которыми он пытался объяснить, как ему жаль, и как он извиняется.

Лунь благосклонно кивнула.

— Спасибо, герцог, но это лишнее. Обидчик наказан. Мне большего и не нужно.

Герцог кинул взгляд на моё лицо, и я ему подмигнул, с улыбкой добавив.

— Ну да, в принципе, можно было не извиняться, но что сделано, то сделано.

Блин, это снова был такой момент, что я подумал, он сейчас на меня набросится. Ведь все вокруг слышали, как несокрушимый герцог Иванов извиняется перед принцессой за пьяного идиота. И все видели, что его подтолкнул к этому именно я — тот человек, который, по плану, должен был быть сегодня уничтожен.

Дальнейший вечер был скомканным, потому что сразу после дуэли, многие гости, сославшись на разного вида внезапно возникшие сложности, начали спешно покидать бал. При том, что покидали его, насколько я понял, самые высокородные и влиятельные люди. Оставшиеся прихлебатели, так или иначе зависимые от герцога, погоды не делали. Из этого я понял, что по репутации герцога был нанесён конкретный удар. И кем? Руками никому неизвестного Теодора Вавилонского, то есть, меня.

— Не пора ли нам покинуть это чудесное мероприятие? — обратился я к Лунь через некоторое время, заметив, что она все еще хмурится.

— Давно хочу, Теодор, если честно. Но вы меня сюда привезли, и поэтому вы меня и должны отсюда увезти.

О, а мне, оказывается, нравятся китайские девушки.

— Ну что ж, тогда уходим, — сказал я. — Но сперва попрощаемся с хозяином.

Когда я подошёл к сидящему насупленному Иванову, я понял, что он, кажется, решил расслабиться и напиться, потому что стоящий слуга едва успевал подливать ему нечто крепкое. При том, что герцог разогнал всех вокруг, сидя во главе стола в гордом одиночестве, его все оставшиеся обходили, дабы не попасть под горячую руку.

— Прекрасный был вечер, Ваше Сиятельство! — широко улыбнулся я.

— Да-да, мне всё понравилось, — вежливо, вслед за мной, улыбнулась Лунь.

— Вы что, из… — поднял на нас осоловевшие глаза герцог, но всё-таки прервался, набрав в грудь воздух, дабы успокоиться. У него на лице появилась дежурная улыбка. — Я был рад вас видеть, дорогой сосед… и глубокоуважаемая Линь Чень из клана Роза. Надеюсь, вам всё понравилось.

Тут он скривился. Судя по всему, последняя фраза была выдана из вежливости на автомате. И он тоже осознал, какую глупость он сморозил.

— Да, всё было исключительно прекрасно, — сказала Лунь. — И у меня остались только хорошие воспоминания.

— И у меня, — тут уже не выдержал я.

И снова тяжёлый взгляд Иванова впился в меня, как клещ.

Ну, собственно, я уже понял, что добром это не кончится, в отличие от бедолаги Сержа. Передо мной сидел всё ещё не труп, поэтому некоторое время мне с ним придётся общаться. Но что-то мне подсказывает, что в ближайшее время меня ожидает маленькая война. Конечно же, с моей стороны — победоносная.

Имение рода Вавилонских

Российская империя

Аристарх Вавилонский раздражённо пнул слугу, который в данный момент пытался натянуть на него дорожные сапоги.

— Дорогой, ты уверен? — Ангелина Вавилонская сидела напротив него с бокалом шампанского.

— Уверен я, уверен! — сказал тот. — У нас уже просто не осталось денег для очередных наёмников. Да и больше всего меня бесит то, что и спросить не у кого. Они все тупо пропадают. Ни Феди, ни ответа, ни привета. А тут ещё эти шахматы.

— А что шахматы, дорогой? Ты же отдавал их на экспертизу, и тебе подтвердили, что это подлинник.

— Да, они подлинные. Но так и на аукционе подтвердили, что те проданные шахматы тоже подлинные. А если ты не знаешь, на них сделана гравировка этого грёбаного китайского мастера. Во всём мире везде известно, что его изделия всегда существовали в единственном экземпляре. Он никогда не делал дубликаты. Понимаешь, никогда! Поэтому они столько и стоят.

— Дорогой, я всё знаю… Ну, что ты заводишься. Это ведь наши — подлинные.

— Так и их подлинные. И более того, этот чёртов князь Бобшильд, который купил эти шахматы, официально провёл ещё две экспертизы. Объявил их единственными истинными, а наши назвал подделкой. Теперь коллекционеры даже разбираться не будут.

— Ну, так и ты сделай ещё раз экспертизу, — сказала Мария.

— Ты что, дура совсем? — Аристарх пнул слугу во второй раз так, что разбил тому нос. — У Бобшильда куча денег, и у него на руках заключение трёх аукционных домов. А у меня чьё заключение, Фейхмана из местной антикварной лавки? Да кто же мне поверит?!

— Дорогой, но мы ведь знаем, что это действительно настоящие шахматы. Что их привёз твой отец, и они у нас всегда были, и никуда не уходили.

— Вот в этом я сейчас уже не уверен, — сказал он.

— Так, а что ты хочешь от Феди?

— Подозреваю, что он как-то связан с этим. В любом случае, я хотел бы поговорить с князем Робертом Бобшильдом Лихтенштейнским. А раз всё равно туда еду, то, заодно, верну этого засранца домой.

— Ты уверен, дорогой? Мне кажется, он не очень хочет возвращаться.

— Да ты же мне сама всю плешь проела по поводу того, что мы в долгах, и что свадьба должна состояться буквально в ближайшие три месяца, иначе мы станем банкротами. Ты понимаешь, дура? Банкротами!

— Не ори на меня, Аристарх! Я сама на тебя сейчас поору так, что тебе мало не покажется.

Аристарх сразу заткнулся. Так-то он часто срывался, и в последнее время всё чаще, но его жена действительно в некоторые моменты была даже пожёстче, чем он сам. И ссориться с ней точно было ему не с руки.

— Извини, дорогая, сорвался, — произнёс Аристарх.

— Извини… дорогая… сорвался… — передразнила его Ангелина. — Я всё не просто так спрашиваю у тебя… Для того, чтобы встретиться с Федей, нам надо подстраховаться. Прежде, чем ты начал орать, хотела сказать, что я тебе в этом помогу.

— И чем ты можешь мне помочь?

— Андрей согласился поехать с тобой…

— Андрей? Твой брат?

— Ну, не цесаревич же Андрей. Да, мой брат! Я думаю, что у него хватит сил вернуть нашего крысёныша домой.

— А как же… деньги?

— Он согласился решить вопрос в долг.

— Моя ж ты милая… — расцвёл Аристарх. — Дай-ка я тебя поцелую.

Для этого ему пришлось встать, снова пнуть бедного слугу, и пройти к жене, которая с недовольным выражением на лице дала себя поцеловать.

Андрей Брекоткин — старший брат Ангелины, был известным в узких кругах… скажем так, решателем вопросов. В основном, среди его клиентов, была богатая аристократия. Вавилонские тоже раньше пользовались его услугами, когда у них было достаточно денег. Сейчас таких денег не было. И то, что Ангелина, каким-то образом, уговорила его помочь в долг, это было настоящей победой. Но ещё, это означало, что долг Вавилонских только что увеличился, причём, увеличился на довольно значительную сумму.

Глава 22

— Ты это серьезно сейчас? — говорит Боря, глядя на меня.

— Вполне, — усмехаюсь я. — Если до этого момента я был просто помехой для Иванова, то теперь — смертельный враг. Впрочем не для него одного.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — не разделял он моего хорошего настроения.

— Ну да! — пожимаю плечами. — Врагом меньше, врагом больше, неважно.

— Но это не тогда, когда в их рядах числится начальник местной полиции.

— Ну и что? Он просто зажраный аристократ, который получил от Лунь по морде. — Нефиг было лезть к ней. Но как только он увидел её, так весь вечер пускал слюни, чертов любитель экзотики.

— Пойду-ка я, проверю оружие… И на всякий случай, приготовлю еще патронов.

— Иди-иди! — зевая, говорю ему, стоя у прилавка.

Вообще, какого черта я за ним стою? Просто не выспался, вот и туплю. Ведь магазин был ещё закрыт. А потому я поспешил спуститься в подвал, в котором меня уже ждали разные куски нефрита. Насколько люди могут быть щедрыми, когда у них есть любимое увлечение.

Я просил определенные куски, а мне тут килограмм двадцать нефрита притащили. Кстати, чего тут только не было. Кажется, охрана Лунь все рынки в городе обшарила, потому что тут даже были готовые фигурки. Они, наверное, думают, что я их переделаю во что-то толковое? Ну, переделаю, да… Только им об этом не скажу.

Хотя нет… Неправильно это. Пусть нефрит мне очень нужен, но я не могу обманывать тех, кто изначально был честен со мной. А потому все остатки я верну им.

Пока возился с нефритом, у меня зазвонил телефон, и там высветилось имя одной особы.

— Слушаю вас, Аленушка… — весело отвечаю ей. — Чем вы меня сегодня порадуете? Или в этот раз радовать вас придется мне?

— Дверь открой! — сказала она только, и всё.

Ну, я ведь не дурак… Дверь была закрыта, но подниматься наверх мне совсем не хотелось.

— Так она ж открыта! — отвечаю ей.

— Не шути со мной так, Вавилонский! Я только что прове… И правда, открыта…

— Так нужно было сильнее подергать за ручку!

На этом наш разговор закончился, и мне все же пришлось идти наверх. Была мысль пустить ее сюда, но потом вспомнил, что не настолько мы друзья.

Поднявшись, я еще раз с ней поздоровался, и заметил, насколько девушка была уставшей. Словно она все эти дни не спала.

— У меня для тебя есть хорошие новости, — сказала она, и кинула с грохотом на стол папку с документами. — Мы сделали все возможное и невозможное, и я не совсем понимаю, зачем… Но компания уже твоя!

Я удивился, но старался виду не подать. Вместо этого я взял документы, и внимательно их изучил.

Вот это засада… Компания, и правда, моя, вот только… Это выходит, что я теперь Аркадию Иосифовичу должен? Непорядок… Не хотелось, чтобы он посылал людей выбивать с меня потом долги. Ну, не потому что я боюсь, а просто мужик он вроде неплохой, насколько это может быть в его положении.

Снова вру… Просто, насколько я понимаю, он помогает бездомным детям, которых растит, одевает, обучает, и устраивает к себе на работу. Я когда-то тоже был вот таким беспризорником, который выживал на грязных и опасных улицах, и за каждую краюху хлеба мне приходилось бороться, как в последний раз.

В том мире, где я вырос, не было столько еды… И хлеб нередко был своеобразной валютой. Не каждая семья могла себе позволить булку хлеба на столе каждый день. При этом всем, качество хлеба было настолько кошмарным, что я часто со слезами на глазах его жевал.

— Ты сейчас что, расплачешься?

— Я? — опомнился, что не один.

— У тебя глаза мокрые.

— Это нервное… Уже слышала, что было на балу? — решил сменить тему.

— Нет, но узнаю, — усмехнулась девушка, и подошла ко мне поближе. — Много неприятностей нажил? Хотя, раз ты жив, то не всё так плохо.

Тут она была права.

Я снова задумался о том, что должен ей сказать. Как мне отказаться… Или узнать, насколько быстро я смогу отдать долг. Ведь компания, и правда, товар штучный. И цена его немаленькая. Однако мои мысли развеял другой удар об стол.

— Не стоит думать, как отмазаться. Мы понимаем, что ты птица гордая и вольная. Эта компания тебе подарок.

— Не бывает таких щедрых подарков, — с сомнением покачал головой. — Что я должен?

— Вот откроешь вторую папочку и узнаешь, — не стала она со мной играть в игры.

Папка, которую я сперва принял за расчеты по бухгалтерии компании из-за ее внушительной толщины, лежала напротив меня.

Присмотревшись, я понял, что не все так просто. Ой, как не просто… Почему-то от нее исходила странная магия.

— А она не убьет меня? — хмыкнул я.

На что девушка закатила глаза, затем взяла ее в руки, и стала напитывать магией. Наверное, уже раньше так делала.

— Твоя компания — это копейки, уж не обижайся, и прими, как данность. Но для тебя все же целое состояние. А эта папка у тебя будет временно, и хранить ее должен ты, как зеницу ока. Я не буду говорить, что она стоит больше, чем вся твоя компания, и также не скажу, что она не должна попасть в чужие руки. Лучше сразу ее уничтожить, если возникнет такой случай.

Она развернула папку, и в открытом виде положила ее передо мной.

— Интересно… и сложно, — честно ответил я.

— Не прибедняйся, — снова улыбка. — Прошлые твои работы понравились всем, и ты признан человеком, который справится и с этим.

— А вы понимаете, что тут надо золото, серебро, и еще видов двадцать или тридцать других материалов.

Это я уже держал папку в руках, и перебирал ее. Сколько тут было всего… Не знаю, где они ее взяли, но это, и правда, ценность, и за такое даже голову могут открутить.

Теперь мне было интересно, кто этот дед на самом деле, и какие у него планы. Судя по всему, как минимум, он готовит частную армию, и хочет, чтобы я вооружил её. Ну, как вооружил… Поспособствовал этому… Ведь вся папка была забита чертежами по изготовлению артефактов.

Я, конечно, не артефактор, хоть при большом желании, мог бы что-то состряпать, но здесь этого и не требовалось. Видимо, у них есть свои артефакторы. От меня же требуется сделать только для них заготовки, под эти самые артефакты. Трудность заключается в том, что это нелегко… Когда обычный с виду медальон должен иметь строго размерный тайный отдел, из которого будут выходить десятка три мелких извилистых каналов для нормальной работы той вещи, которую они туда засунут.

Я мог бы заподозрить подвох, что меня пытаются развести, дабы узнать, чем еще могу быть полезен. Но это снова не так… Каждая деталь имела строгую маркировку, в которой было четко указано, какого размера и что должно быть.

Мне трудно представить, кто на них работал до меня. Когда один канал имеет около девяти переходов в размере, и самый мелкий — это миллиметр. Длиной он два миллиметра, а затем должен переходить в четыре, и притом, обводка должна быть из платины, а до этого была из золота.

— Ты должен понимать… — сказала она, и сделала паузу, словно подбирая слова, но видно, что хорошо знала, что нужно говорить. — Если об этом кто-то узнает, то ты умрешь… Эта компания — не только оплата за твою работу, но и за молчание.

— И сколько лет я должен буду отрабатывать долг? — я был близок к тому, чтобы отказаться, хоть и понимал, что это будет сложно.

— Это уже зависит от тебя, — снова улыбка, но уже хищная. — Может двадцать, а может и тридцать… Но кто знает, вдруг ты сможешь сделать четыре сотни заготовок быстрее.

— Понятно… — киваю ей, и задумываюсь. — Материалы?

— Все наше! Как только скажешь, так тебе их привезут в нужном количестве, но только под работу. Спонсировать дальше никто тебя не будет.

— Тогда везите уже, я согласен! — решил не тянуть кота за хвост.

— Сколько? — а это уже деловой вопрос.

— На все чертежи, которые вы хотите, чтобы я сделал.

А вот теперь удивилась уже она.

На этом наш разговор закончился, и она ушла. А я поспешил перечитать еще раз все документы, и ничего там подозрительного не нашел. Выходит, и правда, компания моя… Без всяких подводных камней, и оценена она в один миллион, что является неподъемной суммой сейчас для меня.

Интересно… Неужели в этом мире настолько мало пряморуких мастеров? Даже обидно, что ли… Может учеников пора нанимать и учить, чтобы самому не работать.

Возвращаясь к ее заказу, я не мог поверить, что мне так повезло. Я думал, что там будет контракт на несколько лет. А они просто хотят четыре сотни заготовок. Даже если я буду делать их неспеша… а спешить тут точно нельзя, чтобы не сбивать себе цену на будущее, то это займет у меня не больше месяца. Просто надо чаще ныть, и говорить — только и делаю, что занимаюсь их заказами. Ночами не сплю, и днями света белого не вижу.

В чертежах был листочек, на котором был написан весь заказ, и потому я уже знал, что им и сколько надо. Она мне указала на него, и признаться, я думал, что все будет хуже. Кажется, эти ребята готовят восстание… По другому, даже не знаю, зачем им столько артефактов, и многие из них предназначены для диверсий. Хоть там и не написано, для чего они нужны, но я тоже не дурак, и понимал, с какой магией, и какие металлы, сочетаются.

Ладно, это все мелочь. Пора идти и делать заказ Лунь.

* * *

— Госпожа… Вы уверены, что оно того стоило? — спрашивает молодую госпожу ее верный слуга.

— На все сто процентов! — ошарашено покачала она головой.

Она сама от себя была в шоке… Сегодня она сделала то, чего совсем не ожидала. Конечно, ей понравился прием, и всё такое. Удалось повеселиться, и даже зарядить одному человеку по морде. Правда, она его спасла, а он так ничего и не понял. Если бы она не сделала этого, то завтра весь её клан рыскал бы уже здесь в его поисках.

Она привыкла за время своего путешествия к похабным мужским взглядам. Но чтобы кто-то посмел распускать руки, это уже был перебор. Правда, этот поступок явно доставил проблем Теодору.

— Они прекрасны… — сказала она вслух. — Я даже не могла ожидать, что он сделает такое.

От эмоций она крепче прижала к своей груди работу Теодора. Ведь она думала, что он сделает для нее небольшую лягушку… Что может успеть человек за несколько часов? Даже если сидел всю ночь за работой, а не спал после приема.

Но он успел… Сейчас у нее на руках была целая коллекция из тридцати двух лягушек. И все они были воинами в китайских доспехах. Её подруга будет явно счастлива! Впрочем… Счастлива и сама Лунь… Глядя на вещь в другой руке, она улыбнулась. Ведь это был самый прекрасный меч, который она когда-либо видела. И был он выполнен с использованием нефрита. Хотя был вполне боевым мечом, вот только он мог убивать Теней.

Когда она увидела, что он сделал, то потеряла дар речи. Но когда он сказал, что это подарок, то не знала даже, что ответить. Он же вежливо поблагодарил ее за компанию, и сказал, что хотел сделать лично для нее что-то приятное.

Лягушки тоже достались ей в подарок, который она приняла с радостью. За них она хотела сперва заплатить… Однако Теодор сказал, чтобы она даже не думала об этом. А потом сообщил, что лягушек она подарит, и даже не вспомнит про него, чем снова её шокировал. Как можно забыть о таком искусном мастере? Тогда он достал клинок…

Лунь не знала, как его отблагодарить… Кроме одного.

— Как принцесса клана Розы, я объявляю тебя своим другом! Если когда-нибудь будешь в нашей стране, то сможешь гордо всем говорить, что ты друг Розы. Если это будут не наши враги, то они всегда тебе помогут. А еще, в нашем доме ты всегда будешь желанным гостем.

Хоть Лунь и не жалела о своем решении, но понимала, что погорячилась.

Нет… Она все сделала правильно. Вот только, поймут ли ее остальные. Стать другом клана — это тоже самое, что заключить вечный союз.

* * *

Не мог я подумать, что один прием может привести к таким последствиям. Вот реально не мог… Я как раз сидел в своем подвале, после того, как разобрался с Лунь, и получил материалы от Аленушки. Она, кстати, привезла их лично, хоть и с грузчиками, и не прошло даже двух часов после нашего разговора.

Делаю сейчас заготовки и напеваю под нос мелодию из прошлой жизни, размышляя о том, что произошло со мной за последних два дня.

Как вдруг в подвал вбегает Борис, и сообщает, что нужно забаррикадироваться.

На нашей улице происходят беспорядки… Я, конечно, удивился. Кто это мог быть, и зачем? Но когда он сказал, что это два разных полицейских учреждения сцепились между собой, то вся логика, что жила в моей в голове, собрала чемоданчик и убежала.

Вчера, когда Лунь врезала полицмейстеру из соседнего района, то над ним долго потешался его коллега, который тоже был аристократом. Не знаю, что там у них произошло, но сегодня случилась стычка, с применением техники и огнестрельного оружия. А ведь я еще на приеме подумал, что это бред… Полный и непроглядный, когда в одном городе существуют целых шесть полицейских департаментов, которые подконтрольны Империи, но совершенно независимые между собой. Там я и узнал, что раньше их было восемь… Но два в ходе междоусобных разборок были уничтожены полностью, и городские власти решили их больше не восстанавливать. Это же полный беспредел, в котором даже представители правопорядка воюют за территорию.

Все бы ничего… Пусть себе воюют, но во всем нашем районе сейчас вырубили свет, и мне это не нравится.

Когда наступает тьма… То из нее вылазят твари, которые там живут.

— Мне позвонили и сообщили, что южнее от нас сейчас происходят погромы, — говорит Борис. — А еще, что аристократы вводят дополнительные войска для защиты своих имений.

— Я не сплю? — удивляюсь бардаку, который сейчас происходит.

— Нет… Два района стали воевать за власть… — качает он головой. — Может это и хорошо… Вдруг Бородавского прибьют, и одним врагом меньше.

В такой исход я не верил. Насколько я знал, шестой сектор, которым и управлял этот аристократ, был куда сильнее четвертого сектора. А еще сомневаюсь, что им не начнут помогать в этом деле. Ведь полиция здесь не самая адекватная, и часто работает с разными другими заинтересованными личностями. Вот такие люди и не захотят потерять своих покровителей.

В общем, все очень и очень странно. Но когда эту реформу вводили сколько-то там лет назад, то выглядела она вполне нормально. Хотели забрать всю власть из одних только рук, после того, как несколько раз местное руководство устраивало бунты и беспредел. И подумали, что если поделить город на секторы, то сами правоохранители будут сдерживать своих коллег от непоправимых глупостей. А еще выдавали бонусы по лучшему сектору и по показателям. Вот только полицейские сразу смекнули, что куда выгоднее вести дела с теми, кто приходит за помощью, чем работать на результаты, и получать прибавку к выплатам.

Бабах!

— Да чтоб их! — выругался Борис, который аж пригнулся по привычке.

— Это далеко отсюда, — сказал ему. — Примерно в двух кварталах.

Это я понял по дрожи земли, которая донеслась до нас.

— Ладно… Свет мне не нужен, чтобы работать. Я буду у себя, если что, зови.

И на этой ноте я пошел работать. Понимал, что ночь точно будет неспокойной, а завтра, скорее всего, всё уляжется. Но и терять время мне не хотелось, как и строить баррикады. Зачем? Любую баррикаду можно сломать. Тут нужно подумать, как изначально дом получше укреплять. Такие мысли крутились в моей голове. В будущем, думаю, стены лавки станут толще на метра полтора, и все будет проделано так, что никто этого даже не заметит.

Сижу себе… Никого не трогаю… И понимаю, что за моей лавкой начинает происходить полная движуха. Да такая, что вся земля дрожит. Я как раз успел сделать еще двенадцать заготовок. И тут прибежал обеспокоенный Борис.

— Что-то происходит… Там темно, и ничего не видно. Но кажется, какая-то техника на улице стоит, — сообщает мне, и держит свою дуру на плече.

— Не переживай Боря, все хорошо! — снова успокаиваю его. — Не нужно портить себе нервы. Даже если по нам начнут отрабатывать из танка, то уверяю тебя — мы выдержим. А это тебе… Чтобы было чем заняться, — на этих словах я передал Боре целый мешок новеньких гильз. — Можешь их смело заполнять своим самым убойным порохом. Уверяю тебя, они выдержат, даже если ты напитаешь этот порох магией, и зальешь еще десятком зелий усиления.

— Хм… — Боря тут же потерял интерес к улице, и схватил мешок. — Это ты когда успел? — поинтересовался он.

— Да только что. Я помню, как ты жаловался, что последняя партия, которую ты взял, была бракованная или некачественная. Вот и решил тебе помочь.

Боря был удивлен. А затем поблагодарил и, схватив мешок, убежал к себе на второй этаж. Наверное, сегодня ночью в подвальном тире, который я сделал специально для Бориса, будут звучать выстрелы. Тир, кстати, был шикарный, по словам самого Бори. Находился он на два уровня ниже моей мастерской, и был укреплен, как маленький бункер. Там имелось всё, что только ему может понадобиться. Начиная от звукоизоляции, и заканчивая каменными манекенами, по которым можно вести огонь.

Кстати, да… Он любил делать патроны сам, так как не уважал магазинные. Говорил, что хороший боец сам их снаряжает и заправляет. Ну, может и не прямо так сказал, но и я не специалист в огнестреле. Хотя понимаю, что мир другой, и нужно быть в курсе всего. Я видел похожее оружие в своем мире, правда, оно было артефактным, и слегка другой специфики, но факт остается фактом. Хрень полная… Ничего не будет лучше доброго меча или посоха, в который можно вливать свою силу. А по настоящему сильные люди не носят доспехи или оружие. Они сами оружие… А если уже и одевают доспехи, то это должна быть битва не на жизнь, а на смерть, и в таких случаях часто рушатся целые государства.

Даже когда мой город штурмовали… Сколько там тогда полегло… Интересно, понравилась им та победа? Очень сомневаюсь… Что это можно назвать победой.

Пока я тут сидел, то стали слышны новые звуки, и это меня немного нервировало. Пришлось отложить свои заготовки, и подняться наверх, где я смог нормально рассмотреть через окно, что там происходит.

Смотрю в окно, и не понимаю… Не понимал, когда силой смотрел. Вроде ничего опасного, но это только на первый взгляд. Мои соседи, люди Игнатова и Родионова подогнали свою технику и людей. Те стоят возле их лавок и охраняют. Не меньше, чем по полсотни с каждой стороны. Неужели, решаться атаковать меня? Это же беспредел полный. Наверное, не меньший даже, чем война полицейских. На всякий случай, решил еще укрепить дверь. А то, мало ли что…

Но оказалось, все зря. Минут тридцать, и люди Игнатова, вместе с людьми Радионова, просто собрались и свалили, словно тут им больше делать было нечего.

Если честно, именно в этот момент я стал переживать еще сильнее… Намного сильнее. Ведь до этого они действовали логично, а вот теперь нет.

Может сказать Борису, чтобы приготовился? Не стоит… Он может пострадать, а мне потом ищи нового водителя и помощника. Да и кассира…

Постоял еще некоторое время у окна, и уже думал идти назад, как послышался новый треск резины у дороги.

— Отдохнуть мне сегодня не дадут, как и поработать, да? — спросил я в пустоту.

Хм… шестой сектор. Какой шанс, что они по мою душу? Думаю, все… Вот только полиция явно не может вот так просто, взять и напасть на простого горожанина. Я ведь не участвую в их разборках. Насколько знаю, даже они так не поступают. Хотя… Хрен его знает.

Пока я думал, все шесть машин уже припарковались на моей лужайке… сволочи… и из них стали выходить люди. Все они были одеты, как спецназ, в полном боевом облачении, и обвешанные с ног до головы оружием.

Хм… Еще подъехали две машины… Но ими они перекрыли дорогу с одной и другой стороны. Кажется, если сейчас тут начнется бойня, то завтра хорошая половина соседей точно решит продать свои дома и квартиры. Не выдержит у них психика жить в таком веселом месте.

Все равно не понимаю… Почему они ведут себя так спокойно? Кто-то просто стоит… Другие курят, а один, так вообще говорил по телефону.

Зато я всё начал понимать, когда он договорил. Лысый мужик, который был у них командиром, залез в багажный отсек одного из броневиков, и достал старенький на вид пулемет. Таким, наверное, еще его деды воевали… За независимость Лихтенштейна. Впрочем, и мой там где-то рядом тоже воевал.

А почему он направляется ко мне? Он что, решил зайти в гости? Может ему дверь ещё открыть? Не понимал я юмора…

Ровно до того момента, пока…

Дзынь!

Мне на телефон пришло сообщение.

«Зря ты решил пойти против меня!»

И сообщение было от человека, которому Лунь дала по мордасам. Понятно… Таки обиделся начальник.

Дальше лысый остановился… Он тоже получил сообщение на свой телефон. Вот только сомневаюсь, что такое же сообщение начальник написал и ему. После того, как он засунул телефон обратно в карман, снова начал свое движение, и уже скоро стоял у моей двери. Полагаю, его ждет удивление… Оттого, что не сможет прошибить ее. Вот только удивление ждало меня, когда он развернулся на сто восемьдесят градусов, и начал обстреливать свою же технику.

Не знаю, сколько у него там было патронов, но штук двести точно, а может это мне так показалось. Но когда он закончил, то довольно улыбнулся, и пошел к своим, которые заранее спрятались в саму технику.

Вот тут я и осознал, в какую задницу меня только что загнали. В особенности понял, когда пушки со спаренными пулеметами повернулись в сторону мою лавку. Они были готовы в любой момент открыть огонь… И открыли его…

Нападение на полицию… Вот во что меня втянули. Это же… Можно такое дело состряпать. Загляденье, блин!

— Да только вы не угадали, — усмехнулся я под трель пулеметов. — Хрен вам, а не Вавилонского взять!

Хоть лавка и выдержит, конечно. Но в этом конкретном случае пострадали именно мои нервы, и я психанул.

Лужайка раскрылась, как врата ада, засасывая в себя всю технику, что здесь была, вместе с людьми.

Дальше, из-под земли, стали вырываться здоровенные металлические цепи, которые я сварганил только что. Они, как змеи, устремились в сторону дороги, где стояла оставшаяся техника. Цепи обвили несчастные «машинки», и потянули их на лужайку. А дальше, по такому же сценарию… Всё ушло под лужайку…

Поскольку люди сидели в технике, то явно сейчас не понимали, где оказались. Ну, так я им покажу! Мои големы уже сейчас, по маленьким тунельчикам, пробираются к замурованным живьем врагам. Надеюсь, они не будут против, если я для них открою люки.

Подставить меня решили… Угу! Теперь попробуйте доказать, что здесь было хоть какое-то нападение? Лично я спал, и ничего не слышал. А дом сейчас быстро восстановлю, там всего лишь нужно убрать небольшие вмятины и щербинки.

Это будет сегодня… А вот завтра, после того как разберусь со следователями, которые нагрянут ко мне, нанесу ответный визит вежливости. И полагаю он, ой, как не понравится кое-кому…

Пора уже Теодору Вавилонскому выходить из тени и показать, у кого тут в княжестве настоящие железные яйца… Ха-ха!

Content

Олег Сапфир, Юрий Винокуров
Орден Архитекторов
Книга 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22