С. А. Костыгова

Изменчивые Дороги. Хортон многогранный

Сёма — 001. Дипломатический приём

В открытые настежь ворота был виден старый сад. Только несколько поломанных деревьев и местами вспаханная земля напоминали о недавней осаде. Постройки были приведены в торжественный вид, а обновлённые корпуса были украшены флагами. Чуть глубже виднелись строительные леса — старший Дом отстраивался с учётом последней войны. Центральная аллея упиралась в обнесённую небольшой стеной территорию дворца.

По старой традиции встретить и проводить дипломатов к Старшему Лорду дозволялось одному из младших Домов. В этот раз жребий выпал Дому красных драконов Ройса — одним из самых старых и верных вассалов. Поговаривали что жеребьёвка была нечестной и Аргестер лично приказал отдать право встречи им, но доказательств не было, а после войны спорить с защитившим всех Домом хотелось меньше всего.

Два взвода личной гвардии в алом с серебром и наместник стояли на выходе из портальной залы в ожидании. Круг ответил маревом перехода и в портальной зале появилась группа дипломатов и их обеспечение под охраной Серебряной Стражи. Они неспешно выстроились и наместник вошёл в Круг.

— Именем Старшего Лорда мы приветствуем вас в Хортоне, Лорд Эрлонд, — наместник уважительно поклонился и протянул руку.

Эр почтительно кивнул наместнику и отстегнул с пояса небольшой, но увесистый мешочек — традиции были соблюдены. Убрав мешочек наместник распрямился и зычно гаркнул:

— Клин! — первый взвод алой гвардии встал клином перед дипломатами, оставив право охраны по бокам Серебряной Страже, а второй закрыл контур сзади. Наместник вышел вперёд перед строем и рукой скомандовал шаг. Алое острие разрезало толпу из зевак и любопытствующих чинно следуя до ворот Академии. Пройдя в ворота, они провели дипломатов до внутренних ворот с Бастион и разошлись по сторонам.

Алая стража, словно в зеркале, отражалась в Чёрной по узкую границу врат Бастиона. Подошедших дипломатов терпеливо ожидал Старший Лорд с сыновьями по обе стороны. Лорда Эрлонда окружали лишь Сири и Сёма. Остальная группа держалась позади на почтительном расстоянии. Если внешний вид Лорда и Принимающей Леди не вызывал ни малейшего интереса, то стоявший в непривычных серебристых цветах с чёрной оборкой Сёма невольно притягивал взгляды. Наследник Дома Соерт Серебряных Драконов, Дом Пресветлой, кровник Аргестра, Орден Странников и Следопыты Серебряной Стражи — такого обилия шевронов разных Домов даже обитателям хаосных миров раньше видеть не приходилось. Он стоял прямо, гордо, ощетинившись чёрной чешуёй, рефлекторно положив руки на рукоять короткого меча и нагло, не стесняясь, осматривал происходящее.

Наместник прошёл в ворота Бастиона и, встав на колено, передал выданный Эром мешочек Лорду.

— Мы рады приветствовать вас, Лорд Эрлонд, — голос Аргестера был спокоен и уверен, но старого эльфа было трудно провести. Он видел как сильно ударила по лорду драконов последняя война, — Надеюсь в этот раз наше сотрудничество будет плодотворным и менее опасным.

Эрлонд поклонился:

— Наше сотрудничество уже показало насколько оно может быть плодотворным и опасным… для наших врагов, — с улыбкой добавил эльф. — Я надеюсь, что оно таким же и останется и в мирное время.

Сира стояла на шаг сзади от брата с лёгкой учтивой улыбкой, предписанной этикетом, осматривала прибывших. С Меином она хоть и была знакома, но тогда большую часть времени спала, а вот Мерлина (это точно был он) она видела впервые. И, судя по всему, они теперь вроде как родственники. «Вот, взяла сиротинушку, думала, что хоть у него не будет столько родни», — она улыбнулась своей же шутке.

Наместник вернулся от Лорда указывая путь к небольшому, явно недавно построенному строению. Четырёхэтажное здание казалось лёгким, ажурным и светлым, особенно на фоне остального дворцового ансамбля. Оно легко пряталось в тени Бастиона, а высаженные вокруг деревца хоть и прижились, но ещё были малы и не уверенны. Вокруг сновали слуги, перенося вещи, мебель, заканчивая последние приготовления.

— Надеюсь, у вас тут с накопителями нет проблем, — тихо произнес Эрлонд, в то время как ушки его сестры резко покраснели.

— Во время последней осады, Лорд, нам действительно смогли проломить щиты, — Наместник шёл рядом, явно гордый что ему выпала такая честь, но даже он, было заметно, слегка прихрамывал, — Шпионы смогли взорвать один генератор и разрядить накопители до начала атаки, но даже так мы выстояли…

Эрлонд выдохнул.

— У нас тоже много накопителей пустых оказалось… Хоть и убрали диверсанта до начала атаки…

— Я слышал, они много где отметились, Лорд, но главное и мы и вы выстояли. Располагайтесь. По приказу Лорда весь целительский блок и жилые помещения были перестроены. Полная их комплектация, конечно, закончится чуть позже…

— Благодарю от лица Союза и лично Леди Пресветлой за оказанное гостеприимство, — Эр поклонился, следом за ним Сира. Сёма вежливо кивнул, окидывая взглядом и новое здание и окружение. Столкнувшись глазами с наместником, он неуверенно улыбнулся.

Уловив заминку, наместник кивнул и убыл. Сознаваться гостям что его уже беспокоила полученная не так давно рана не хотелось.

— У нас есть немного времени, чтобы немного подготовиться перед балом, — выдохнул Эр. — Обойтись без этого, к сожалению, никак нельзя, — он посмотрел на подошедшего к нему управляющего. — Румми, давай начнем всё по стандартному протоколу, — и он чуть подмигнул парню, который как никак приходился лично ему потомком. — Сначала проверьте всё на предмет следящих устройств.

— Убрать все, мой Лорд?

— Тебя чему бабка учила? — лёгкая подзатрещина. — Нет, конечно! Главное — отметь. И заканчивай с лордами — не на параде.

Он перевёл взгляд на остальную Стражу.

— Лис, размещайтесь. Сира, придётся тебе ещё немного побыть светской леди.

Она присела в реверансе:

— Конечно, Мой Лорд, — но глаза и улыбка выдавали то, что она подкалывает брата.

— Четверо, как эта пафосная муть утомляет! — Сёма скинул пафосное оцепенение и пару раз прошёлся по коридору, — Нет что бы дать выспаться, поесть с дороги и заняться делами… Бал ещё ваш, что там делать хоть надо?

— Стоять с пафосной рожей и улыбаться… Вообще, привыкай, балов предусмотрено немало. Это просто часть знакомства с местными, культурой и для установления взаимодействий.

— Надеюсь мне положено жалование? Я хочу заказать свою статую в полный рост… — Сёма улыбнулся, — Не люблю бесполезную мишуру.

Эр лишь выдохнул.

— Учись… Это не бессмысленно. Хотя и выглядит так вначале. Тебе нужно запомнить всех, с кем будут знакомить. Так или иначе это может пригодиться в будущем, а людям при обращении нравится, когда их по имени называют, а не «ах, да, эр…». И если на такое с закрытыми глазами смотрят в отношении непонятно кого, то вот с официального члена делегации спрос другой, — эльф внимательно посмотрел на Сёму. — Это у меня не было выбора ехать или нет, а ты давал согласие вполне осознанно… И, да, жалование положено и кое-какое обеспечение. Не беспокойся, голодным и раздетым не останешься.

Сира тем временем постаралась чуть расшнуровать давящий на полную молока грудь корсет, и взглядом приказала Талли идти за ней. Рыженькая девчонка, всё же выпрошенная в качестве личной горничной-няни, державшая сейчас на руках спеленутого полугодовалого ребенка, пошла следом за ней.

— Эр, я же шутя… — пытаясь голосом выказать смирение, драконид улыбался. Было видно что ему совсем неуютно в этом, хоть и подогнанном, но официальном костюме — И мне обязательно на балу быть в этом или можно что-то более привычное? Или хотя бы чёрное.

— Привыкай… Теперь часто придётся в этом ходить.

— Я в этом слишком светлый и тряпичный, — буркнул драконид, слегка почёсываясь. — Но да, осознанно… Не бросать же было вас.

— Давай, мы другой закажем… Чуть побольше, чтобы под него влез чёрный и кожаный? Ну, я как бы мальчик уже не маленький… А тебя и учить надо. Тут могут помочь. Хотя бы с драконом.

Сира вышла, было видно, что корсет ещё раз перешнуровывали.

— Эр. Я — отличный повод уйти с сего собрания раньше…

— Угу… Вот вы раньше и свалите, а я ещё повращаюсь в местных кругах, — сказал эльф, подмигнув сестре. Та мгновенно покраснела.

— Да это всё понятно, — драконид с улыбкой подошёл к жене. — Но я всё равно привыкнуть не могу. Да и случись чего… Я же тут формально в охранении, как я понял.

— Не, в охранении у нас тут Серебряная Стража, — Эр хрустнул затёкшей шеей. — У тебя вроде чисто представительская функция. И да, я отвернулся, — ехидно добавил эльф. Сира, которая к этому моменту успела перехватить руки мужа и пальчиками скользнуть на запястья, чуть вспыхнула.

— Тогда для начала мне надо разместить жену и удостовериться, что у них всё в порядке, а потом вы будете с двух сторон дальше мне пытаться объяснить: почему я не могу перекрасить свой полевой костюм, чтоб случись что я не был голым…

Сира чуть выдохнула:

— Ну, разместимся с комфортом мы уже вечером, а так Талли с Лари уже устроились. Не землянку же ты тут рыть собрался… — она улыбнулась, смотря ему в глаза, а на задворках сознания, который он отвёл для неё (как научили на Рейвике) плескалось её желание вообще никуда не идти и оккупировать мужа на ближайшую вечность в свое личное пользование. С детальным описанием где и в каких позах она его хочет. С трудом сдерживая участившееся дыхание, Сира постаралась хотя бы немного взять контроль над собственным воображением. Эр вышел, направляясь в свои комнаты. Завтрашний день был ещё труднее — ему предстояла встреча с Ремом и его матерью.

— Боюсь землянка в этом саду будет очень кстати, особенно если Меин разрешит. — Сёма улыбнулся своим воспоминаниям.

* * *

Тем временем во дворце во всю суетились слуги, подготавливали основную залу, а в комнате матери Меин терпеливо наблюдал за последними приготовлениями. Мать Рема, из-за отсутствия других родственниц на данный момент помогала ей.

— Думаю, что всё пройдет нормально, — говорила она, помогая с платьем Леди. — Рем о нём очень тепло отзывался, а ты знаешь, он вообще на похвалу редко может расщедриться, — её чёрное траурное платье ещё больше подчёркивало более бледную, чем обычно кожу и тёмные круги под глазами, которые не удавалось замаскировать никакой косметикой.

— Видел я вашего эльфа в деле… — буркнул под нос себе Меин — Эльф как эльф, только уши короткие. Знаешь, я на него посмотрел и тоже так захотел, а то сначала уложи, закрепи, шапочку найди… Так и жениться придётся. Как думаете, если я ухо сломаю оно же хуже слышать не станет? Только расти?

Мать улыбнулась, смотря на уши сына.

— Я надеюсь, что когда они всё-таки дорастут до тех ужасов, что ты описываешь, у тебя будет не только жена, но и ворох детишек.

— Не хочу… — он резко встал, спешно отошёл к окну и уставился во двор — Да и что это за страж, который не только за минуту собраться не сможет, но ему ещё и помощь подавай?

— Меин? Я что-то не то сказала? — встрепенулась мать.

— Нет, мам, ну что ты! Это же правда! — он повернулся и улыбнулся дамам — Хорош защитник будет, если пока он причёску делает пол дворца вырежут!

— Мне кажется, что ты так отреагировал на мои слова о жене, — она подняла глаза, стараясь понять. — Я что-то пропустила?

— Нет, просто я представил себе лицо Лая когда я скажу что хочу ввести правило для нашей Стражи о коротких ушах. Надо так и сказать, что достало с интендантами за его шапочки ругаться… — он старался улыбаться, старательно гоня уже привычные мысли — А эльф вам понравится. Он деловой, но не спесивый. С юмором и опытом. Всё как вы любите, но без гордыни. Бегали с ним по лесам…

— Рем поставил перед фактом… Свёкор в бешенстве до сих пор. А мне даже с девушкой познакомиться не дает, — заканчивая с причёской Леди посетовала Майи. — отговариваясь, что она тоже из Стражи.

— Ну она действительно из Стражи, правда из Серебряной и вы могли её сегодня видеть среди охраны на церемонии — пожав плечами ответил Меин не снимая с лица дежурной улыбки — Не в моём вкусе, но что-то в ней привлекательное есть.

— Было бы… странно, если бы она была в твоем вкусе, — мать ещё раз на него посмотрела. Неужели дело в том, что невеста Рема сыну и самому пришлась по душе.

— Что, даже до тебя доходят гнусные слухи о моём везении? Ещё никто не осмелился меня переориентировать? — он рассмеялся и отвернулся к окну — Прости мам, но я пока… Даже не знаю как сказать. Нет той кого бы я видел рядом.

— Я… Прости, но ты очень изменился… Хотя, — она пожала руку Майи. — Последние события нас всех изменили.

— Я-то надеялась хоть невестку видеть чаще, чем сына… — Майи присела в реверансе, обозначив окончание туалета.

— Думаю, она останется стражей при после, Леди — думаю вы успеете и познакомиться и надоесть друг другу. А мне надо же когда-то взрослеть, раз даже отец просит.

— Мерлин почти не заходит, забегался. Спасибо, что ты рядом. Девочки ещё совсем маленькие. Ну, куда им… Им нужны адекватные родители, а у меня сейчас ощущение… — она резко замолчала, а Майи обняла Леди и выдохнула.

— Надо надрать мелкому его короткие уши, что бы заходил почаще — он подошёл к матери и замер, ожидая когда можно будет спокойно её обнять — Хорошо что они маленькие, а то я плохо успокаиваю женщин когда их много…

— Отец почти всё на него свалил… Ему учиться и учиться, а он его с головой кинул в этот чан политики, — Майи отошла, а мать протянула руки ему. — Мне жаль, — прошептала она, словно понимая то, что не договорил.

— Ну я стараюсь помогать, хоть и молодых и новеньких у меня слишком много сейчас. А отцу тоже надо отвлечься. Сейчас с официальной частью закончим и я как ударюсь в свою больную фантазию! — он обнял её, стараясь хоть так успокоить и поддержать такую родную женщину.

— Аргестру сейчас очень тяжело. Но он мне не даёт даже возможности ему помочь, отстранился… — она сглотнула.

— Его можно понять, но… Если хочешь я поговорю с ним — он чуть отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза — И Мерля припинаю. Ему и передохнуть надо и я пока вместо него разгребу. Идёт?

— Не надо… Я же понимаю, что они работают. Я тоже хочу помочь, а ощущение, что меня в клетку посадили.

— Помочь… — он задумался, а потом немного отстранившись посмотрел на мать с игривой искоркой в глазах, — Есть у меня одна дурная идея, но на нормальные и правильные у тебя другой сын. Я не так давно познакомился с одним драконидом… Жизнь у него была насыщенная, интересная и учиться особо было некогда. То есть его учили, но явно не местным законам. Хотя надо сначала спросить и уточнить, но вот малейшим правилам и этикету его обучить стоит.

Она чуть задрала бровь

— И что ты хочешь?

— Нагло и безпринципно свалить это бескультурье на лучших дам всех окрестных земель… — Меин рассмеялся, вспомнив и Сёму и вбитые в него некоторые привычки.

— Это случаем не муж сестры посла? — уточнила Майи. — Если это тот, о ком я думаю… Ты хоть знаешь, кто его мать?

— Да, Леди, я про него! Это самый титулованный беспризорник, раб и сирота, которого я хотя бы раз встречал на своём пути! — и он снова рассмеялся. — Это ж надо было так вляпаься!

Леди повернулась к сыну.

— Ты о ком? — уточнила мать.

— О сыне Ларигэнт… — Меин улыбался, переводя взгляд с матери на лучшую подругу их семьи.

— Аргестр говорил о нём… Но… Да, ты прав, Меин, мы должны ему помочь. — кивнула Ирда.

— Осталось только уговорить нашего посла, хотя, почему-то мне кажется он не откажет. Вас улыбнёт это малый, обещаю!

Сёма — 002. Первый бал

На бал Эрлонд отпросил Лис у её начальника в качестве сопровождающей для себя. Так что девушка ни капли сейчас не напоминала строгого Следопыта, а лёгкое светлое струящееся платье лишь добавляло ей изящества. По сравнению с ней Сира самой себе казалась толстой и неуклюжей. Сильно затягивать корсет она боялась — грудь стала непомерно большой из-за того, что у дочери, как она сама шутила, подкалывая мужа, просто драконий аппетит.

Эрлонд, увидев дочь улыбнулся, чуть прикрыв глаза:

— Ты такая красивая сегодня… очень похожа на мать, Лис…

Лис, чуть покраснев, позволила себя обнять, на мгновение растеряв всю свою напускную холодность.

— Сири, лучик мой… Мы готовы? — Сёма поцеловал её и, опустив глаза, продолжил шёпотом, — Я правда плохо представляю себе все эти большие сборища и даже их боюсь… Мы ведь ненадолго?

— Я тебя спасу, любовь моя, мы уйдём как можно раньше, — тихо прошептала она в ответ. — К тому же как вернёмся, дом полностью в нашем распоряжении…

— Спасибо, лучик, — он смущённо ткнулся ей в плечо, — Эр, мы идём? Пока я окончательно не струсил?

Эрлонд кивнул, подавая руку Лис.

— Ты тоже отлично выглядишь, драконёнок, — он подмигнул, чуть усмехаясь.

— Да, дядь Чешек, просто великолепно…

Сира не стала подкалывать мужа, чуть волнуясь. Нет, она доверяла Талли, но впервые за все время она покидала Лари на такое длительное время, чуть дергая в руках коммуникатор, встроенный в очень изящный браслет, она надела его на левую руку поверх перчатки, постоянно на него посматривая.

— Надеюсь, Лари не будет нервничать, что меня нет, — тихо прошептала она.

— Если что… Я думаю это будет достойный повод, — он подал руку, сделал каменное выражение на лице и приготовился идти за послом, — Эр, может вы желаете въехать в залу на драконе?

— Если я по какой-то причине захочу унизить одновременно чёрных, серебряных и вообще… То скорее всего буду не в своём уме, поэтому, если такое потребую, пристрели, чтоб не мучился.

Сира вздрогнула.

— Не хочу, чтобы она плакала… А вдруг колики? Я сцедила молоко, но вдруг не хватит?

— Котёнок, — Эр повернулся. — Тут за ней есть кому присмотреть. Даже штатного педиатра с собой взяли. Тебя вон постоянно оставляли, когда на Совет мать бегала. А ты знаешь, как наши иногда мурыжат и то, что у Главы маленький ребёнок на руках никого не волнует. Ничего, вон смотри какая вымахала.

Сёма рассмеялся.

— Прости, Эр, ты будешь там такой важный, напыщенный и далёкий, а я… Просто хотел тебя улыбнуть, — он виновато потупил взгляд, — Ты говорил что не стоит заставлять себя ждать больше положенного…

Эрлонд потрепал его по плечу:

— Прости, драконёнок, кажется, я начинаю вживаться в роль зануды-посла и перестал понимать шутки. Ты прав, пойдём. — он перехватил Лис под локоток и вышел.

Несмотря на то, что до главного бального зала резиденции Аргестра можно было дойти пешком минут за десять, по статусу им были положены автомобили. Именно один такой неповоротливый чёрный рыдван их и ожидал около входа. Сёма обалдело уставился на транспорт, но прошёл следом. Очутившись внутри, он осмотрел тарантайку и филосовски изрёк:

— Не, я бы понял бы пьяных по домам после бала развозить, но сейчас-то зачем?

— Ну… Тут можно даже напиться и поспать, — Эр усмехнулся, помогая сесть Лис, а затем подав руку Сире. — и тут, вроде, где-то минибар даже имеется. Не помню, мать, вроде, у Хат'Тэч их заказывала, для всех посольств одинаковые. По мне так можно было что-то менее пафосное. И вообще, лучше бы у них купила их звездолёты, мне они больше нравятся.

— В таком случае мы бы до дворца б не долетели — филосовски заметил Сёма — Его бы сдуло…

— Зато так красиво… — Эр посмотрел вверх, на небо прежде чем последним сесть в машину. Когда они тронулись, мягко паря над самой поверхностью, Эр только выдохнул.

— Всегда хотел летать… Но у нас такой способ перемещения не в чести — в случае чего можешь сделать Шаг, а зачем тогда тебе железный монстр, который к тому же имеет вероятность упасть? Для Арлис я был уже слишком большенький, а отец отказался учить трансформации, сказав, что целителю это ни к чему. Да и может не хватить способностей… А это опасно, — Эр снова пожал плечами.

— Тогда тебе точно нужен я! Я не большой, не железный и даже не против. Кстати, Эр, я ведь придумал как тот шар не в драконе делать… — его передёрнуло от осознания как давно это всё было.

— Ты вообще молодец, драконёнок. Я в тебе не сомневался. Давай, мы тебя сначала научим нормально дракона контролировать, чтобы ты не выпадал каждый раз, а потом займёмся магией и общей подготовкой. Учитывая, что у тебя есть и свет в способностях, мы вообще на полную катушку развернёмся. У меня не постоянно будут встречи и прочее. Вообще свободного времени хватит, чтобы с тобой потренироваться… И вон с ней, — он кивнул на Сиру. — Тоже надо. Особенно травничество. И не только.

— Воля Лорда — явно ехидно пробормотал Сёма, глядя на наставника слегка изподлобья.

— Ой, не надо мне этих драконьих привычек! Напоминаю, в ноги никому не кидаться.

— Да помню я… — ехидные нотки сменились на обиженные и Сёма показательно надул щёки.

Лис хихикнула, довольная. Рем уже написал ей, что будет тоже на балу и не в качестве охраны. А если отец будет занят Сёмой, то у неё точно будет возможность побыть с ним наедине, без недовольного молчаливого взгляда её дуэньи (по совместительству отца).

Они подъехали и неспеша покинули транспорт. Эрлонд вёл под руку дочь, за ними шли Сира с мужем. На входе их зычно объявил церемониймейстер о их прибытии. Задержались они довольно долго на входе, хотя (и на том спасибо), использовали не совсем полную версию имени Эрлонда. А вот Сёме так не повезло, его имя назвали полностью. В зале было полно народу: эльфы, дракониды и драконы, несколько глав скальных наездников, гильдий мастеровых и торговых и один высокорослый рогатый детина-посол от коалиции Домов погонщиков. Старый, вбитый сызмальства страх поднял голову. Он вспомнил как их с матерью выгоняли отовсюду, как мелкая ребятня отгоняла его камнями от ворот когда он пришёл просить помощи и как прогоняли из других таверн… Захотелось развернуться и убежать, наплевав на все приличия, но шаг за шагом он шёл следом за наставником, лишь чуть сжав руку своей леди. Сира в сжала его руку, пытаясь передать через их связь уверенность, поддержать его, улыбнуться только ему.

Эрлонд подошёл ближе к Правящей паре, поклонившись.

— Милорд, Миледи. Благодарим за прекрасный и тёплый прием, и от лица Главы Союза позвольте мне высказать нашу признательность за оказанную честь.

— Своим визитом вы оказываете нам честь не меньшую — голос Лорда Аргестера показался Сёме тише и ниже, чем он помнил, но от этого не менее сильным — Мы рады что прошедшие невзгоды не нарушили наше сотрудничество.

— Я надеюсь, они только укрепили наше сотрудничество. Как бы сказал мой отец — что не убивает нас, то делает нас сильнее, — он сделал шаг к Леди, подавая руку. — Миледи, окажите мне честь.

В этот момент, Сира отпустила руку Сёмы, а к нему подошла Лис, тихо спросив:

— Ты хоть танцевать вообще умеешь?

— Что? — неожиданно громко спросил Сёма и, смущённо опустив глаза, позволил племяннице себя отвести в сторону. На мгновение он испугался, что всё испортил, но не заметив хоть кого-то кто бы попытался выдворить его отсюда, он стал разглядывать ближайшую свиту Старшего Лорда. Следопыта, с которым хоть и мало, но продуктивно они бегали по Сайру, он приметил сразу и невольно улыбнулся.

— Тогда постоишь со мной и поотпугиваешь желающих меня приглашать? — она осмотрелась. Рема пока не видела.

— Скорее это ты поотпугиваешь желающих выкинуть меня отсюда за шкирку — он нервно огляделся, но заставил себя успокоиться.

— На тебя никто не посмеет тут даже косо посмотреть, не то, что выкинуть.

К ним уже направлялся весьма самодовольный чёрный дракон из одного из младших домов. Лишь взглянув на шевроны Сёмы он как-то, казалось немного сдулся, поубавив спеси во взгляде и, сначала кивнув ему, начал:

— Добрый день, милорд, разрешите пригласить Вашу очаровательную спутницу на следующий танец…

Сёму передёрнуло от обращения, но посмотрев на гостя незваного, он лишь пожал плечами:

— Боюсь Вы не в состоянии предоставить мне столь же приятную компанию на время похищения, поэтому… — он посмотрел в глаза дракону, — Боюсь она не танцует, если только не захочет сама…

Тот перевёл взгляд на Лис.

— Миледи?

Она покачала головой.

— Простите, милорд, но мы с Вами вряд ли сможем обсудить столь животрепещущую тему, как строительство базы в виде землянки из подручных средств, — она не видела на нём отметок Чёрной Стражи. — Но если хотите, мой спутник может Вам не только рассказать об этом, но и продемонстрировать… — Лис улыбнулась так, что дракон понял, что его в этой землянке и закопают.

— Не думаю, что я вправе мешать вашей беседе, миледи. Прошу прощения, что помешал столь важному разговору. Милорд, моё почтение, — дракон поклонился, всё ещё смотря на шеврон и отошел.

— Слушай, Лис… Я вот сейчас не понял, — честно признался Сёма, — Пригласить он хотел тебя, а клеился ко мне как баба. Это у них нормально? Даже у Алана я такого не встречал…

— Не совсем к тебе. Вообще, по нормам этикета, чтобы пригласить женщину на танец, нужно спросить разрешения её сопровождающего. А почему ты решил, что он к тебе клеился?

— Не знаю, но он так хорохорился, как девки в таверне перед тем как на коленки сесть…

Лис прыснула в кулак.

— Знаешь, каждый раз как буду его замечать, буду использовать именно это сравнение. А ты думал, он что будет щеголять спесивостью? Может быть, если бы рядом со мной был отец, этот бы себе такое позволил… Но перед кровником Старшего Лорда? Его бы уже всей залой оставили так, что он бы себе пару не нашёл даже в захудалом домишке, не то, что в приличном обществе.

— Ой началось… Накапали пока в отключке был, а теперь я выходит баб отнимаю — он старался переключиться, не думать о происходящем и смешить спутницу, лишь бы не бояться самому.

— Ты их защищаешь… Он бы не отвязался, — она снова огляделась. — Ну где же Рем… Сказал, что будет.

Тем временем начался обязательный танец. Первой шёл Аргестр с Сирой, следом за ними Эрлонд, оба сына Аргестра с партнершами, а дальше уже все остальные, согласно их рангу. Сёма завороженно смотрел на пары.

— Лис, если он подойдёт ещё раз скажи что я, де, не готов пойти с ним и вообще женат… Только не заставляй меня танцевать! Кажется я видел Рема твоего…

— Где, — она завертела головой в поисках. Обнаружился он опять же в толпе танцующих вместе с женщиной средних лет.

— Мда, зря сказал… — извиняясь, пробубнил драконёнок — Прости…

Ему внезапно стало обидно за эту юную совсем эльфийку.

— Это его мать, — ответила она. — Обязательный танец, это что-то вроде традиции…

— А, мать… Ну да, точно… — он как-то тепло улыбнулся — Тогда я спокоен, а то мало ли…

Лис отвела взгляд, посмотрев себе под ноги.

— Ну, официально мы не женаты и даже не помолвлены… Как бы, — она пожала плечами. — Но… Может я ещё мелкая, но не глупая.

Он смотрел на неё и улыбался своим мыслям. В последнее время она начинала напоминать ему ещё молодую сестру. Ещё верящую в чудеса, любящую жизнь и умевшую улыбаться.

— Никто и не говорил что глупая, но если он обидит… Я ж не культурный, я и морду дать могу… — Сёма подмигнул и продолжил любоваться танцами.

— Спасибо… Но я уверена, что не обидит… Я не могу ему не верить, — она чуть съежилась. — И не дам повода не верить мне.

Он посмотрел на эльфийку и улыбнулся прекрасно её понимая. Любуясь первой парой он, казалось, забыл и о куче народа вокруг. Отзвучали последние аккорды и танцующие сделали последние па, закончив танец реверансом и поклонами. И к ним тут же направились Сира, Эрлонд и Рем, который заметил Лис ещё во время танца. Он не сводил глаз со своей любимой Сири, любовался ей и улыбался так, словно вокруг никого не было. Она почти сразу к нему подошла, перехватив руки:

— Ты как? Я что-то странное почувствовала. Всё в порядке?

— Ну так получилось, лучик… — Сёма улыбался, стараясь говорить тише — Прости несуразных, а то ко мне тут мужик клеился…

Глаза Сиры полезли на лоб. Лис улыбнулась.

— Ну, клеился-то он ко мне…

В этот момент рядом почти материализовался Эрлонд:

— Что?

Глаза Рема округлились и в них блеснули гневные искорки.

— И кто посмел докучать моей леди? — тихо процедил сквозь зубы дракон.

Сёма улыбнулся и пожал плечами.

— Не знаю. Курица крылатая…

— Тут крылатых через один, — выдохнул Эрлонд, даже немного подвинулся, чтобы Рем мог подойти к его дочери, чем высказал своё доверие к дракону, несмотря на то, что на словах и мог пройтись по тому, что она ещё слишком молода, чтобы встречаться.

— Простите, Эр, я у него отпечаток рогов и яиц не удосужился спросить… — Сёма лыбился с не очень добрым оскалом — Пришлось ему доходчиво, правда на словах, объяснить что я женат и не танцую…

Рем с благодарностью вежливо поклонился послу и осторожно подошёл к Лис.

— Леди позволите пригласить вас на следующий танец?

Она подала руку:

— Пап, надеюсь, ты не против?

Тот пожал плечами:

— Как будто если я что-то скажу, то это что-то изменит, ну, кроме того, что ты на меня обидишься… А я вот возьму и приглашу какую-нибудь симпатичну леди…

— Ну, удачи… хорошо провести время…

— Простите, Эр, я не танцую… — тихим голосом хихикнул ученик — Сири, лучик мой, как ты? Не устала?

Рем, тихо перешёптываясь, повёл свою леди ближе к танцевальному кругу.

— Есть немного, — она снова посмотрела на коммуникатор. — Я больше о Лари переживаю. Ты уверен, что мы не забыли закрыть окно?

Он выдохнул.

— Я уверен что даже если мы и забыли, то Талли точно закрыла, но если ты хочешь сбежать…

— Хочу… Я действительно настолько привыкла, что она всё время рядом, что чувствую себя дискомфортно, когда не могу проверить её вот сию же минуту.

— Тогда я просто обязан совершить диверсионную вылазку в сторону нашего дома… — Сёма уже начал оглядываться с целью выяснить как быстро и незаметно слинять, как перед ними возник Меин. Парадная форма от полевой отличалась лишь чуть более богатой отделкой и наличием шевронов родов.

— Разведка донесла что вы искали пути к отступлению, а я так надеялся представить вас паре заинтерисованных лиц…

Сира чуть присела, скорее обозначая реверанс:

— Извините, милорд, но мы волнуемся за оставленную дочку, если вы не против, мы всё же пойдем…

Меин грустно и как-то невпопад улыбнулся.

— Конечно, Леди… Я помню эту милую малышку и надеюсь что она радует вас — он вежливо кивнул, отступая в сторону и продолжая тише, словно извиняясь — Я просто хотел представить вас матери. Извините, я понимаю.

— О, — Сира улыбнулась. — Она просто чудо… Недавно начала агукать… И, вроде, колики прекратились… Правда зубки резаться начинают. Понимаете, я не очень разбираюсь в исцелении драконидов, наверное, придётся забраться с головой в архивы Хортоновской базы… Те, что сохранились, чтобы выяснить некоторые особенности… Эм… А вы не знаете, если я спрошу об этом у вашей матери… Это не сочтётся за наглость?

Сёма тяжело вздохнул.

— Лари нас, конечно, радует, Лорд Меин… — он развёл руками — Но я не знаю насколько это тут допустимо. Здесь так много народу…

— Сём, может я пойду, посмотрю, — потом выдохнула. — мне иногда кажется, что когда она была частью меня даже проще было… Я точно знала, как она, а сейчас, не чувствуя, немного теряюсь… Может, я пойду, а вы поговорите без моего кудахтания… Придёшь, как закончите, простите, — она опустила взгляд.

Меин понимающе кивнул.

— Если леди позволит, мы немного нарушим протокол… — он был спокоен, сдержан и строг — Вы не против, если мы покинем зал все вместе? А по поводу особенностей, я уточню когда на днях мать вас примет, хорошо?

Сёма замер, переглядвая то на Лорда, то на Сири, словно стоял на полянке рядом с землянкой на далёком Сайре. Сира кивнула

— Вы нас проводите? Иначе мы можем и заблудиться, — она обвела взглядом залу и заметила брата, говорящего с женщиной в чёрном. Он казался даже чем-то довольным.

Сира улыбнулась, осознавая, что за столько лет брат начал вылезать из скорлупы, в которую сам себя запихал после смерти Ланы. Меин кивнул и жестом показал следовать за ним. Пройдя среди небольших групп, возле стены он приоткрыл небольшую дверь, ведущую на опоясывающий зал балкон.

Сёма — 003. Родственные беседы

Меин кивнул и жестом показал следовать за ним. Пройдя среди небольших групп, возле стены он приоткрыл небольшую дверь, ведущую на опоясывающий зал балкон.

— Сбегать через главный вход не рискну даже я, — он попытался улыбнуться, хоть это вышло и криво.

Сёма шагнул в полумрак балкона, оглядевшись и лишь потом подавая Сири руку. Невдалеке так же стояло несколько групп, явно меньшего размера. Она вдохнула свежий ночной воздух, который после воздуха в зале казался особо приятным и успокаивающим стучащую в голове боль, которую она осознала только сейчас. Она задрала голову вверх, в который раз поражаясь окраске неба Хортона. И невольно немного сжалась, вспомнив тот последний раз, когда она любовалась небом этого Мира. Непроизвольно она сжала руку мужа.

— Младшая луна выходит к Хардширу — рефлекторно произнес Сёма, глядя на изменяющиеся небеса — Скоро будет краткий переход до Найрота и Айвера…

Посмотрев на жену, он приобнял её и аккуратно коснулся губами лба.

— Война кончилась, мы выжили, даже победили. Тебе нечего бояться…

Сира вздрогнула.

— Им же, вроде сейчас перекрыли возможность свободного перехода?

— Вроде как да… — Сёме было всё равно пока они не трогали его семью.

— Ну хоть зоны перехода и закрыты, но мы держим там постоянную стражу, на всякий случай… — Меин повёл их в сторону флигеля, в котором была лестница вниз. Около самого входа на лестницу стояла пара. Женщина, смотрела с балкона в сад, позволяя себе операться на поручень ограждения, а юноша при ней стоял в полоборота и негромко что-то рассказывал.

— Вы подскажете, как дойти отсюда до нашего дома? — Сира посмотрела на мужа. — Я смогу и одна добраться. Не думаю, что сейчас кто-то будет ко мне приставать…

Внезапно Меин негромко рассмеялся.

— Леди, если ваш Лорд разрешит, я могу даже проводить. Мы же Стража… — он кивнул стоявшему у перил парню — Мама, Мерль, я как обещал.

Сира скорее рефлекторно чуть присела, обозначая легкий реверанс.

— Моё почтение, Леди. Милорд.

От такого обращения Сёма опешил и невольно потерялся.

— Тьфу на тебя… — буркнул он — Из меня сейчас Лорд, как из хартши цветочек…

Оба брата переглянулись и рассмеялись, а Сира фыркнула.

— Вы меня простите, я тогда пойду и не буду вам мешать. Тем более я спешу, — грудь под корсетом уже прилично распирало.

— Позвольте тогда проводить — Мерлин отошёл от перил и приоткрыл перед Сирой дверь. Убедившись что их никто не слышит, он рассмеялся — Не оставь я там брата, боюсь он бы сбежал, даже просто спрыгнув с балкона… Мне так показалось.

— Вы про кого?

— Про Сёргилэнта конечно. Я, конечно, тоже не любитель таких сборищ, но мне кажется он к ним вообще пока не привык. Мне показалось или он всё время ждёт беды?

— Ну, у нас постоянно что-то происходило. Просто ему трудно… Не воевать постоянно за… нас с Лари. Мы слишком долго были практически только втроём… Мне тоже до сих пор снится, что я прячусь в землянке от обстрелов хартши. Знаю, что их не было… Их вертушки не долетели тогда, но… — она вздрогнула. — Никогда не забуду звук приближающихся винтов.

— Понимаю. Брата спасло что он задержался в Рейвике — они спустились во двор и пошли вдоль стены дворца мимо устремлённой в небо чёрной стелы. Мерлин задержался напротив неё на пару мгновений, вслушиваясь в перезвяк медальонов — По расписанию он как раз должен был бы спать после дежурства когда нам обрушили казарму. Пойдёмте, Леди, уже недалеко…

— Эля рассказывала, что Рейвик вообще спасло чудо — там случайно оказался инженер хартши, служащий в Ордене… Иначе бы им снесли все щиты, а потом просто расстреляли. Да и база Сайра оказалась без запасов энергии… — она чуть покраснела.

— Как солдат я был восхищён их планом, Леди. Так долго готовить, так много сделать, развернуть против нас всё от традиций, до методов подготовки… А какое терпение! — он говорил с нескрываемой досадой и горечью — Но я рад что выстояли и победили, невзирая на их идеальный план, неидеальные мы… Есть в этом какая-то ирония, не находите?

— Я была свидетельницей их первого нападения во время дипломатического раута в Рейвике… Была в полях, когда из-за их экспериментов рухнула граница и твари ринулись в наши Миры… Но благодаря этому в мире появились аномалии, в одну из которых я вляпалась при Шаге и встретила тогда Сёму. И только за одно это я им очень благодарна. Несмотря ни на что, он — весь мой мир. А по поводу иронии… Если бы не он, я бы не полезла на Хортон и не узнала бы одного из их генералов… Скорее всего, устроенная ими диверсия могла привести к тому, что ЭЛС и драконы начали бы, возможно войну. Начиная с моего неудачного Шага… Хотя, не, конечно, немного раньше, но всё это оказалось просто цепью случайных событий… И их идеальный план не смог просчитать её.

— Лабиринты и их аномалии появились задолго до их эксперимента, Леди. А амбиции некоторых Домов старше и опаснее Хартширских, просто они нам уже привычны…

— Лабиринты да, но как сказала моя сестра, которая этим занимается, за последние сто лет как раз из-за рухнувшей грани, аномалии и прорывы границ стали происходить куда чаще. А про Лабиринты ещё отец много рассказывал. А он живёт уже очень долго.

— Прошу меня простить, но аномалий больше не стало, просто у вас стало лучше с технологиями их определения — Мерлин остановился в нескольких метрах от посольства — За последнее время появилось лишь три аномалии…

Сира чуть подняла бровь:

— Знаете, мы могли бы объединить усилия в этом плане… У Эли есть идеи как стабилизировать их. Мы могли бы как минимум обменяться данными по исследованиям…

— Сейчас я не уполномочен давать какие-то обещания, но это звучит как минимум интересно, Леди. — он задумчиво посмотрел на небо — думаю луны так через четыре, может шесть… Мы сможем это обсудить более подробно и предметно, если вы не возражаете? Отец за завтраком куда гуманнее и терпеливее чем во время званных ужинов.

— И я его понимаю. Мы с ним, правда, немного лично пообщались, но мне он показался очень здравомыслящим…

— В некотором смысле с последней войны в каждом из нас зародилась толика безумства — Мерлин сделал несколько шагов в сторону дворца и замер — Спокойной ночи, Леди. Пусть Четверо хранят ваш Путь.

Она кивнула:

— И вам спокойной ночи… Да хранит вас Творец.

Сира отправилась к резиденции посла, немного выдохнув. Дом встретил её относительной тишиной — слуги уже всё разобрали и теперь было даже вполне уютно. Она обошла свои комнаты. Да… Её привычной огромной ванной не было, но та, что была, вполне комфортная. Талли помогла снять корсет, легкий душ и кормление всё более активной дочери. У которой уже резались зубки из-за чего кормить становилось всё труднее.

«Ну, солнышко нельзя так впиваться, словно тебя пару суток голодной держали…»

Поцеловав её, Сира накинула лёгкий халат и легла на покрывало, ждать мужа, но сон сморил её раньше.

* * *

Убедившись что дверь за братом закрылась, Меин покачал головой и внимательно посмотрел на крылатого.

— Так и будешь истуканом стоять?

— Я не знаю как правильно… — тихо произнес Сёма, смотря то на следопыта, то на женщину — В плане чтобы потом проблем не было.

Ирдалар чуть склонила голову.

— В данной ситуации можно ограничиться поклоном, так как ты в составе делегации и другие способы приветствия были бы либо недостаточно учтивыми, либо оскорбляющими посла. Я думаю, что мы не хотим ни того, ни другого.

— Чувствую придётся составлять словарик ситуаций, хотя скорее всего даже это не спасёт… — он аккуратно поклонился, но под конец резко вскинул голову не пряча взгляд.

— Никакого уважения к чинам — Меин грустно улыбался, смотря на крылатого.

— У меня были хорошие учителя ло… Меин — он кивнул следопыту.

— Каюсь, грешен… Могу научить лишь плохому, зато хорошо, да, мам?

Та чуть улыбнулась.

— А какое уважение может вызвать чин? Уважение надо заслужить… А чин, — она пожала плечами. — Особенно если его купили родители или просто достался по наследству не стоит ничего.

— О, ваши слова, леди, да в уши каждому… И воском запечатать чтоб умные тараканы из головы пустой не разбегались. — в отсутствии большого количества народа, Сёма наконец-то начал немного расслабляться и чувствовать себя увереннее.

— Так, Меин. Тебе тоже придется вспоминать… — Ирда улыбнулась по-настоящему искренне впервые с момента его возвращения. — Покажи как надо. С достоинством, но без подобострастия.

— Мам, что прям сейчас?! Я надеялся познакомить, а не сразу учить! — он заметил её улыбку и, несмотря на слегка обиженный тон, одёрнул парадную куртку и правильно поклонился — Четверо, фехтовать и то проще…

Она улыбнулась, чуть похлопав в ладоши.

— Ну, в общем, вы видели перед собой пример поклона «здрасьте, до свиданья, и вообще шли бы вы лесом». В общем-то сгодится для нетитулованных навязчивых представителей младших домов. Хотя, Меин у нас так почти со всеми здоровается… Заслуженный личный титул капитана Чёрной Стражи позволяет… Но если всё сделать чуть медленней и не на «отвалите мама, я в печали», то сойдёт и за официальный.

На лице Сёмы застыло удивление, смешанное с улыбкой. Меин тоже смотрел на неё, тихо радуясь её улыбкам, и был готов продолжить, лишь бы улыбка не сходила с её лица.

— Ничего не понял, но рад что всё получилось — почему-то эта семейная сценка отдавала ему тёплом — Да и прошу простить, я даже в своих нашивках не особо ориентируюсь.

— Ну, вообще за тебя ещё и Лиг просил, так что обложили со всех сторон, я скажу… — она снова с улыбкой посмотрела на Меина, едва удерживаясь, чтобы не потрепать ему волосы как в детстве.

— Ну вот угораздило один раз на девчонку посмотреть… — Сёма непроизвольно глянул на дверь, за которой скрылась его Сири — Чем ещё могу быть полезен?

Взляд Меина стал острее, но он уже привычно закрылся, да и в последнее время ощущения притупились.

— А кроме как быть полезным что можешь? Ну там поболтать или просто жить? — Меин старательно улыбался.

Ирда чуть наклонила голову.

— Меин. Ты к нему слишком суров… Мне кажется, что мальчику не помешают тренировки… Он хотя бы сможет немного расслабиться. В более привычной обстановке. Я права? — она посмотрела на Сёму.

— Ну если его Лорд Эрлонд сам не загоняет и жена отпустит… Хотя что касается привычной обстановки, я не уточнял заранее что для него привычно.

— Всё привычно кроме всякой пафосной мишуры — отозвался Сёма — Я жил на природе, в тавернах или в Лабиринтах. Ну иногда в города заходил…

— Ну, я думаю, что Лорд Эрлонд не откажет… А потихоньку и этикет освоишь. Жизнь у тебя длинная, на всё времени хватит, — она улыбнулась непосредственности Сёмы, но в отношении сына какой-то червячок всё продолжал её грызть. Он крайне редко просил за себя (почти никогда), но постоянно за других. И сейчас он пытается скрыть в глубине себя что-то очень болезненное. Настолько, что даже у неё сводило всё внутри.

— Можем начать хоть завтра.

— Если Лорд прикажет, то конечно — он смотрел на них, словно ещё пытался понять и поверить в происходящее — Да не хочу я утруждать никого. Сам дойду, не тупой.

Меин ухмыльнулся.

— Я же говорил, мам, он очарователен…

Ирдалар внимательно на него посмотрела.

— А ты бы сам хотел этому научиться? Без приказов или требований, просто сам?

— Вы меня конечно простите, Леди, но мне поклоны жизнь ещё ни разу не спасали. И мишура это пафосная… Я от неё больше проблем видел — Сёма ухмыльнулся, опустил голову и повёл плечами, всё ещё ощущая оставшийся на спине шрам — Нужно будет, научусь. Выбора, как я понял, в этом вопросе у меня нет.

— Выбор есть всегда. Тебе-то с твоим статусом вообще простят незнание этикета, в лицо будут даже говорить, что это так мило и свежо, искренне и подкупающе. За глаза… Ну, за глаза многим из близких придётся краснеть и извиняться, но в глаза тебе никто не выскажет, что ты груб или сделал какую-то оплошность.

— Есть разница между простят и не выставят счёт, леди. Прощать меня не надо, это бесполезно. Вы может и не поймёте, но там где я рос кланяться было сначала не перед кем и даже опасно, а потом… — он ухмыльнулся вспомнив лицо Алана после его фразы про курицу — Я выжил и это самое главное теперь.

— Наверное, ты прав. Мне не понять, — она поднялась, посмотрев на Меина и чуть покачала головой. — Насильно упрашивать я тоже никого не собираюсь, — она подняла голову, смотря Сёме в глаза, напоминая, что перед ним всё же стоит драконица, которая тоже имеет гордость и самоуважение. И навязывать своё общество и тем более помощь не намерена вне зависимости ни от чего. — С вашего позволения я удалюсь, — она легонько склонила голову, поднимаясь.

— Леди… — испуганно спохватился Сёма — Я не хотел вас обидеть и возможно не правильно выразился. Я просто не привык к столь частому вниманию ко мне и, если честно, то мне просто страшно соглашаться на что бы то ни было, не зная чем я смогу отплатить заранее.

Он отступил назад, оставляя место для манёвра и себе и ей. Ему хотелось сбежать, окопаться и вообще исчезнуть, спрятать лицо в любимых ладонях, а не вести всё это, но врождённое любопытство поднимало голову.

Она обернулась:

— А тебе не пришло в голову, что мне просто было бы приятно помочь сыну Ларигэнт? — она выдохнула, переведя взгляд на Меина. — Я вас оставлю… Устала очень, — и вышла.

— Вот так всегда… — Сёма резко сжал кулаки, честно стараясь не злиться и, уже рефлекторно, закрываясь.

Меин внимательно посмотрел на реакцию крылатого.

— Ну и чего ты ерепенишься? — спросил он.

— Мне ответить честно или по этикету? — съязвил Сёма.

Оглядевшись и не найдя никого на балконе, Меин кивнул:

— Давай честно.

— Они все говорят про долг моей матери так, словно мне и ей есть до него дело. А ей уже сколько лун всё равно, понимаешь! Когда могли бы помочь, то не успели. Я могу это понять и хрен с ним что не успели. Хотите извиниться или что ещё? Могу на могилу отвести и хоть паломничество устраивайте. Меня-то зачем постоянно матерью попрекать?! — он отошёл в тень стены, сел на пол и опустил голову на колени.

— Твоя мать была её личной охраной довольно долго, лет пятьдесят, наверное, почти подругой, — тихо сказал Меин. — Она просто хотела помочь. Как умеет. Про долги ты сам начал… Но, видимо, накосячил тут я, как всегда… Думал, что ей станет легче, если она хоть чем-то займет себя… Сегодня она хотя бы впервые улыбнулась, не вымучивая из себя…

— Я… Не знал. Прости. Предупредил бы… — тихо прошептал Сёма — Меня эти вежливые все достали просто… Ваша мать была то, сё, туда. Жалеющие взгляды, вздохи. Хорошо что на войне я был в этой землянке, а не на какой-нибудь базе, а то точно кому-то морду бы разбил…

— Ну, если хочешь подраться… Могу устроить. Тем более если полегчает, — Меин пожал плечами, сдавливая рвущееся наружу желание искать… Зачем, если итак понятно что он не нужен никому? Зачем с мазохистким постоянством дёргать за ниточку, если и так понятно, что не ответят, а оборвать у него не хватало духу. Точно мазохист.

— Улыбнулась, говоришь… Надеюсь, я её не обидел? Я не сильно в курсе что у вас тут было, но если надо именно улыбнуть, то я готов потерпеть этот ваш этикет. Она показалась мне приятной женщиной — Сёма поднялся — А подраться мне не поможет. Только Сири напугаю, но если хочешь могу попробовать. Правда, думаю, у тебя были груши и получше.

— Может тогда к жене пойдешь, — Меин постарался улыбнуться. «Хоть у кого-то есть к кому идти…» — Да и мне пора… А мама… мама может помочь, чтобы твоим не пришлось за тебя краснеть. Но не думаю, что она сейчас будет что-то делать, если ты сам этого не захочешь.

— Понимаешь, Меин… — он подошёл чтобы видеть глаза следопыта — Я стараюсь не просить того, что не мог бы выкупить сам. Знаю, может это и глупо, но мне нечего предложить ей взамен… Какой-то мнимый долг моей матери — это не то что для меня хоть что-то значило. Хотя, если только улыбку…

Меин пожал плечами. С закатом, в темноте становилось только хуже.

— Твоя жизнь, вот и решай сам. Насильно мил всё равно не будешь, — и драконид развернулся, чуть втянув в плечи голову и вышел куда-то в ночь.

Немного успокоившись, Сёма тоже ушёл с балкона и направился в свой дом. Тёмный сад провожал его молча наблюдая.

Дом встретил тишиной. В детской тихо напевала Талли, укачивая Лари, а в их комнате, подмяв себе под голову одну из его курток прямо на покрывале в тонкой ночнушке спала Сира. Она всё ещё была немного полноватой, но от этого не менее красивой.

Оставшись один, он рассеянно подошёл к перилам и уставился в даль. Сказать по чести, он сам не до конца понимал своей реакции, на упоминание матери. Если раньше её имя рождало в нём интерес и попытки её понять, то сейчас это было сродни обиде. Глупой, иррациональной, непонятной ему обиде от того, что все, кроме старших Соертов, отождествляли его зачастую даже не с матерью, а с тем собирательным образом из чинов, званий и формы, который она из себя представляла.

Сёма — 004. Разбор полётов

Придя домой он поднялся в свои комнаты и ненадолго замер у кроватки. Закемарившая Талли покачивала кроватку, Лари улыбалась во сне, а в соседней комнате, уткнувшись в одну из его старых курток спала Сири. Укрыв обеих девушек одеялами он присел на краешек кровати. Мысли роились, не давая уснуть и тряхнув головой он вышел на балкончик, сел на пол, уперевшись в стену. Луна Хартшира уступала место на небе Тролвару — старому миру пустошников. Он смотрел в небо и терялся в собственных мыслях. Улыбка матери и тёплый взгляд Эра перемежовывались в голове с сочувствующими, понимающими и презирающими взглядами остальных и вся эта чехарда на фоне тёмных всполохов неба никак не желала останавливаться. Как его вырубило он и сам не заметил…

Очнулся он от того, что его накрыли пледом.

— Замёрзнешь же, — Сира присела рядом. Она была в плотной накидке.

— А, привет… Выспалась? — он рассеянно посмотрел на жену и улыбнулся, укутываясь в плед.

— Без тебя не очень, — она улыбнулась, уткнувшись в его плечо.

— Прости… Я кажется опять всё испортил — он опустил голову, но попытался её приобнять.

— Всё в лучших традициях нашей семьи…

— Поганая традиция, если честно. Не люблю себя чувствовать виноватым, особенно если считаю всё равно себя правым… — драконид положил голову ей на руки.

Сира почесала привычно голову мужа.

— И что на этот раз?

Она уже была готова ко всему.

— Я вчера, кажется, расстроил Меина и… И Леди…

Она лишь вздохнула:

— Надеюсь, не смертельно? Воевать с чёрными мы сейчас не в состоянии… А с другим мы справимся… — она обняла его, чуть хихикая.

Он неуверенно пожал плечами.

— Войны не будет, но вот мне, похоже, лучше пока у них не показываться. И вообще, все эти разговоры о матери до добра не доведут. Я когда нибудь дам в морду какой-нибудь наглой ерепенистой сволочи и вот тогда я ничего не гарантирую…

Она лишь обняла его.

— Может нам не стоило ехать сюда? Эр и без нас бы нашёл с кем поехать. Не маленький.

— Я… Боялся его оставить — честно признался Сёма — Там, на Сайре… Когда я видел что происходило… Не знаю как объяснить, но мне стало обидно за него, а потом и за мать. И как-то до сих пор обидно, а остальным проще не замечать живых…

Сира выдохнула.

— Наверное, я просто привыкла, что он всё знает и всё умеет… И многого не замечала.

— Все привыкли, в этом и проблема. Я опять создаю тебе проблемы… — он грустно покачал головой — С самого первого дня…

— Мне ты не создаешь проблемы, — Сира снова улыбнулась, разворачиваясь к нему лицом и садясь к нему на колени, чуть фиксируя, опираясь о его плечи своими руками. — Не придумывай того, чего нет.

Он спрятал лицо в её упавших кудрях и замолчал. Ему хотелось ей верить, да и он верил ей до конца, но всё равно беспокоился из-за происходившего вокруг. Сира чуть повернулась, чтобы видеть его глаза и одной рукой коснулась его подбородка, чтобы чуть приподнять. В её глазах вспыхнули огоньки.

— Я понял… — он старательно улыбнулся в ответ — Для меня самым важным должно быть — не обижать мою леди, а остальные могут встать в очередь к Алану. Он всех обиженных собирает…

— Мне как-то пофиг, кого он там собирает… Лично мне нужен только мой муж и желательно, чтобы с мыслями обо мне любимой, а не о ком-то ещё, будь то хоть Правящий Лорд, хоть его леди, хоть брат… — она чуть прикусила губу. — И если с дочерью я готова делить его внимание, то с другими — нет.

— Тебе не повезло, моя леди, — он с благодарностью ткнулся в её сторону носом — тебе достался занудный и думающий драконид. Презирающий любые культурные и ранговые условности, умеющий выживать и нашедший грёбаный смысл жизни в твоих глазах… Но вот перестать думать… Это к Алану или Аргестеру, пожалуйста! После первого я не думал больше недели, после второго вроде четыре дня!

— У меня есть идея, как заставить тебя не думать… Хотя бы в ближайший час. Ни о ком, кроме меня, естественно, — она всё же сократила расстояние между ними до минимального и, на мгновение замерев, коснулась своими губами его.

— А у нас на вечер нет никаких выходов? А то ты всё проспишь, а я Эру тебя заменить не смогу… На мне слишком плохо смотрятся платья! — Волна её желания и страсти разбивала его задумчивость.

— Эр пойдёт знакомиться с семьей Рема… Вряд ли ему нужна там группа поддержки. Лис не первая его дочь, которая собирается замуж.

— А как же присловутая полоса препятствий? — он наконец-то начал отходить от ночного оцепенения.

— Это пусть они с Ремом сами обсуждают, мне до этого дела нет. Вообще, Эр, несмотря на довольно резкий тон, к нему хорошо относится… Но мы можем поговорить о чём-нибудь другом? — он прильнула ещё ближе к нему, прикрывая глаза и немного настраиваясь на внутреннюю связь.

— Да, прости, конечно… Слушай, ты ведь у меня умница и во всём этом лучше понимаешь. Если я сегодня попробую поговорить с Меином, объясниться, может даже извиниться… Он же вроде не глупый, понять должен. И я есть хочу… — он как-то резко и невпопад рассмеялся — Как там Лари?

— Если честно, — она перенесла часть веса к нему на колени, теперь сидя на нем аля наездница, затем до неё словно дошёл смысл его слов. — Ты не ел на приеме? — она выдохнула, поднимаясь и пытаясь чуть отстраниться и контролировать своё состояние через их связь.

— Пойду посмотрю, что есть на кухне. А Лари… А что Лари, выпила все молоко, что было, теперь довольно спит. Через часа два снова кормить… — «Думала хотя бы отвлечься…» — мелькнула мысль, но она постаралась, чтобы он её не уловил. Он поднялся за ней следом и придержал за руку, слегка поцеловав ладонь.

— Если честно, я боялся что из-за количества народа просто перенервничаю и верну ужин, а это было бы плохо всем…

— Тогда пойдем… Мне, кажется, достался дракон-агорафоб…

— Кто-кто? Лучик, а можно не так заумно, пожалуйста… — он рассмеялся и обнял жену, положив ей голову на плечо.

— Это те, кто боятся толпы… До паники. Так пойдем ужинать?

— Я боюсь не толпы… — он закопался в её золотистые локоны — Я боюсь что, случись что, в толпе не успею спасти всех вас…

— В толпе ещё не факт, что попадут. Там меньше шансов попасть под удар, чем, скажем, в одиночку ночью на улице, — она погладила его по голове. — Значит, легенды, что драконы утаскивают в пещеру девушек и там прячут ото всех всё же имеет под собой основания?

— Нет, потому что тогда придётся утаскивать интенданта чтобы она могла счастливо обустроить свой быт… — он боялся её отпустить, постепенно смиряясь с необходимостью сделать это.

— Ну, ты вполне можешь комфортно устроить мой быт… Ну, разве что с тёплым душем проблемы. И вообще, видела перед отъездом Айон… Могу как она волосы подстричь, тогда точно проблем меньше будет. Так ты пойдёшь есть?

Он отпустил её из объятий, слегка потупив взгляд.

— Ну если тебе хочется волосы покороче и это не привлечёт никаких санкций, то… Пошли есть, а то я чего-то зависаю.

— Ты собираешься есть мои волосы? — она хихикнула, придерживая легкое платье и накидку, переступая через порог балкона. — Интересное меню…

— Сири… Пожалуйста… — он, улыбаясь, шёл следом — Спаси меня… Я правда не знаю что теперь делать. Ну кроме как сначала поесть.

— Вот сначала поешь, — она перекинула волосы на плечо. — И всё же не мои волосы… А, да всегда хотела спросить. А тебе-то какие больше нравятся? Длинные или короткие?

— Чьи? — внезапно спросил он, посмотрев на Сири.

— Мои.

— А… Твои мне нравятся в любом виде. Они же твои… Делай как тебе удобнее.

— Но все же, Сём… Ну как лучше? — они спустились на первый этаж.

— Сири, лучик мой, я откуда могу знать если с короткими я тебя ещё ни разу не видел?! — он смеялся, давая себя вести по коридорам — Да и не помню как оно было на Айон, ну вот не смотрел, не запомнил… Могу мотнуться, оценить и написать отчёт. Хочешь?

— Ну, ладно. Придумаю что-нибудь! А сейчас есть. На голодный желудок ты творишь фигню. На следующий официальный вечер, тебя кормим заранее!

— Чтоб было чем сразу пометить неприятных мне существ? Ты ведь поможешь мне с Леди и Меином… Пожалуйста, лучик…

— Я попробую поговорить. Может вы вообще не так друг друга поняли.

— Прости, что мне приходится тебя этим напрягать… Знаешь, обычно я всех посылал и как-то даже в голову не приходило извиняться, а тут зудит что-то — он наложил себе тарелку еды и налил большую кружку ароматного чая — Для меня это нелогично и непривычно. Я этого не понимаю…

— Может, просто она — не все, мне показалось, когда общались на вечере, что… ей сейчас очень непросто. Нам всем с этой войной непросто, но тут очень глубоко задело. Элю тоже глубоко задело. Она очень изменилась за то время, когда мы с ней не виделись. И дело не в беременности. А словно ей воткнули нож в сердце, прокрутили, а вытащить забыли.

— Я тоже так подумал и Меин потом сказал что она впервые за последние месяцы хотя бы улыбнулась, а я всё испортил…

Сира заглянула на кухню, в холодильник в надежде найти уже готовую еду.

— Не уверена, что тут можно где-то пострелять птичек или кроликов… А это единственное, что я умею готовить, — тихо созналась она. — Сём… Единственное, чего нельзя исправить — смерть. Остальное решаемо. Я поговорю… Но сначала тогда с Меином.

— Правда? — его радостью можно было осветить кухню, как прожектором — Если моя леди желает, я закажу нам птичек и кроликов, а пока… Мы хотим кашу, рагу или… Нет, из печёного у меня профессионально выходят лишь угольки!

— Может просто посмотрим, что есть в холодильнике… Кстати, мясо в травах было тогда вкусным. И, да… Ты что, печь будешь, используя огонь собственного дракона? Тогда понятно про угольки… — она улыбалась, осматривая содержимое кастрюлек.

— Нет, меня Риги учила печь какие-то лепешки. Они сытные, при долгом хранении высыхают без плесени и достаточно сытные, но я боюсь что с ходу не повторю…

Она пожала плечами, доставая какой-то контейнер из холодильника

— Так, это, вроде жаркое. Будешь? Надо только разогреть.

— Надеюсь это не чья-то заначка на смену? — он улыбнулся и осмотрел контейнер.

— Не подписано, — она осмотрела контейнер.

— А… Наверное тогда нужно разогреть и тебе тоже положить.

— Я не хочу… В отличии от тебя я ужинала.

— А… Завтракать? И вообще, который час? Может если рано сбежим ото всех…

— А завтрак утром будет. И куда побежим?

Он отпил из кружки несколько крупных глотков.

— Если я правильно понимаю прямые намёки, то… — сытость добавляла ему радушия и радости — То в спальню! А контейнер в меня пока не влезет, извини. Мне местных остатков вполне хватило…

— У меня всё равно специальное питание, — она открыла другой холодильник, где на контейнерах значилось её имя. — Брать тут, если что.

— Я не собираюсь оставлять тебя голодной! Мы возвращаемся? Пока Лари не проснулась…

— Я имела в виду для меня если что брать тут, — Сира выдохнула. — И здесь не землянка на Сайре, тут продуктов достаточно, так что вряд ли ты кого-то оставишь голодным.

Она снова выдохнула, чуть злясь, но в то же время понимая, что за два месяца последствия войны ни из кого не вытравить.

— А я так хотел тут откопать такую же, притащить тебе кроля и отпраздновать годовщину нашего знакомства! — он рассмеялся, обнимая её за талию.

Ну не могла она на него долго злиться. Вроде иногда скажет что-то, от чего хочется его прибить, а через секунду наивным замечанием тут же всё сгладит и заставит её смеяться.

— Не надо ничего тут рыть. Здесь, как мне между делом сказали, подземные ходы в основную резиденцию Чёрных проложены. Так что рытьём можно только выдать их местоположение.

Сира развернулась, обнимая его.

— Я не дурак, хоть и дракон… И думал это делать не в резиденции, а за городом. Найти место симпатичное, окопаться и похитить тебя на день-два в совершенно личное и персональное пользование!

— А можно окапываться… с большим комфортом, тем более, что ситуация позволяет? Но, к сожалению, даже если мы найдем что-то удалённое… Мою вспышку нормально только здешняя система уловит. Ты же не хочешь, чтобы мы засветились на всех местных каналах из-за сбоев в системах передачи энергии?

— А это просто как-то стены зачаровывать надо? Может я научусь? Или как? Лучик, может пойдём или ты хочешь порадовать местных жильцов шоу?

— Куда пойдем? За город? — уточнила Сира. — по поводу зачарования, лучше у Вентора спроси, у них на Звезде лучшая система стоит. Может схемы старые и хранятся где-то… Но здесь точно были специалисты из Ордена.

— Хорошо, когда я буду строить землянку, я обязательно уточню у них… А пока давай вернёмся к нам? Я поел и силы вернулись ко мне… Осталось только правильно их потратить!

Сира улыбнулась:

— Давай уточним… У нас осталось около полутора часов до следующего кормления… И мы всё же отдохнём вместе… При этом активно? Уточняю на всякий случай, чтобы сразу не было непоняток, а потом взаимных обид…

— Как хочет моя леди… Если я сейчас ещё и тебя обижу, то точно можно идти и убиваться…

— Сём, я просто немного устала, переезд всё же, поэтому мне сейчас трудно разобраться в твоих ощущениях, — она снова помотала головой. — Извини, — Сира сделала шаг к нему, утыкаясь в плечо носом.

— Я сам не могу в них разобраться. Закрылся чтоб никого не шарашило и всё. Эр пытался в меня что-то вдолбить, но сама понимаешь, я с трудом понимаю ваш мир. Пошли, пока у нас осталось время, я хочу быть с тобой. Просто рядом… Я запутался.

— Сём, у нас как минимум плюс минус вечность… И точно не до следующего кормления, — Сира улыбнулась. Грудь начала немного болеть. — Можешь просто рассказать, что тебя тревожит… Если, конечно, хочешь. Ну и мне просто комфортно, когда ты рядом, — она посмотрела в его глаза, стараясь сдерживать рвущееся наружу желание, которое от чуть побаливающей груди даже почему-то увеличивалось. Она снова шутливо боднула лбом его плечо.

Памятуя о его страхах, она боялась смутить его силой собственного желания. Он улыбнулся ей и аккуратно боднул в ответ. Как бы она не пыталась, её желание просачивалось за все её внутренние барьеры и постепенно накрывало и его с головой. Сира уже почти рефлекторно почесала его по голове.

— Пошли к нам в любом случае — игривые искорки просыпались в глубине его глаз.

— Пойдём, заодно, может, нормально поспишь. Вряд ли сон на балконе сидя что-то дал, хотя и на свежем воздухе.

Она боялась его спугнуть, где-то внутри боялась, что она, в плане как девушка ему безразлична сейчас, и в то же время, понимая, что гормональная перестройка влияет на её настроение и свои недовольства лучше тоже держать при себе. Её и так штормило из стороны в сторону.

— Тогда мы рискуем всё проспать — он взял её за руки — Но в любом случае пошли. Если меня сморит тут от того как ты чешешь, я не хочу чтоб ты меня по этажам таскала. Или моя леди хочет что бы её на руках отнесли?

— Тяжелая же стала, — тихо напомнила она, но вопреки своим словам устроилась на его руках поудобнее, обнимая за шею. То, что она стала явно стесняться собственной фигуры, для него стало открытием последних двух месяцев, когда вопреки требованиям медиков она пыталась меньше есть.

— Не тяжёлая, а любимая… — он приноровился к изменившемуся весу, уложил её голову на плечо и понёс наверх — Ты же помнишь, как это работает?

— Ты про что? — он явно чувствовал, что ей приятно его внимание, даже небольшие крупицы, взгляды, улыбки, прикосновения, она собирает, словно готовясь к тому, что это могут отобрать или, что он к ней больше не прикоснётся.

— Про то, что вы с Лари умудрились сделать меня счастливым. Леди поможет открыть дверь? — улыбаясь, чмокнул её и поднёс ближе к ручке.

Она коснулась замка ладонью и он автоматически открылся. А в ответ на его слова она довольно мурлыкнула в его объятьях. В комнате царил полумрак. Пройдя чуть вглубь, он аккуратно опустил её на пол и, словно случайно, поцеловал кончик промелькнувшего перед лицом уха. Его почти сразу накрыли ощущения, пробившиеся через щиты. Ушко тут же дернулось и затрепетало. Она едва успела вцепиться в него, чтобы не упасть — ноги подкашивались от нахлынувших ощущений. Он едва слышно рассмеялся.

— Мелочь и девчонку только не буди, пусть поспят…

Кажется, её его смех немного задел и она попыталась взять себя в руки, хотя накрывало ещё хлеще, чем с отката после шага. «Ты справишься!» — она отцепилась от него, уже смогла устоять на ногах. Как будто первый раз он её игнорирует, хотя память подсказывала, что в прошлые разы он просто боялся.

— Прости, наверное, стоит поспать.

— Да, стоит, но в этот раз… Тебе же уже можно или мне всё ещё положено ждать? — шальные искорки, уже не скрываясь, носились в глазах.

Она чуть удивлённо посмотрела в его глаза, а внутри разгоралось уже несдерживаемое ничем пламя, которое могло бы побороться по силе с изменчивым.

— Можно… — внезапно чуть сухим голосом сказала Сира, понимая, что в горле стало сухо и она сглотнула.

— И ты молчишь?! Я тут люблю, жду, а она молчит… — он слегка испуганно посмотрел на неё — Или я тебя чем-то обидел? Это всё потому что я иногда так глупо косячу?

— Вообще-то сказала… Перед отъездом! — она поправила рубашку, которая чуть намокла в районе груди.

— Вот я идиот, проморгал такое разрешение… Леди позволит срочно исправиться? Четверо, я даже тут косячу…

— Ты будешь до конца жизни просить разрешения или просто поцелуешь?

Она чуть приподнялась на цыпочки.

— Сначала оставим мелочь на попечение и не будем им мешать… — отстранившись, он прошел в дальнюю комнатку, ожидая когда можно закрыть за своей леди дверь, ограничивая весь мир одной отдельно взятой комнаткой.

— Она только через час проснётся, Талли скорее всего тогда же, — Сира прошла дальше и глянула на собственную рубашку и поплотнее закуталась в свою накидку, чуть стесняясь испачканного белья, но ничего с этим сделать не могла. Оказавшись в их комнате, она чуть выдохнула.

Он улыбнулся, закрыв дверь.

— А если её сейчас покормить, она может не проснётся? Как думаешь?

— Немного сбить режим питания? Или часик подождем? В принципе, может и не проснуться, — Сира подошла к нему ближе.

— Думаю лучше первое, а то при таком подходе через час ты меня не растолкаешь — я уже слишком привык сдерживаться и буду просто спать — он, смеясь, поцеловал ей руку.

— То есть поиграть с дочкой ты ну ни капли не хотел бы? — она привычно провела пальчиками по его носу, почесывая, словно морду дракону.

— Сначала я хочу поиграть с мамочкой, дочь со мной играла самое позднее вчера…

Сира резко вздохнула, чуть выгибаясь, от чего соски мгновенно напряглись и заболели, а на ночнушке выступили новые пятна.

— Точно кормить, — выдохнула она. — Срочно… Иначе оно само выльется…

— Могу помочь, но дочь объедать я не хочу — он рассмеялся чуть громче, словно стряхивая накатившее с приема оцепенение.

— Учитывая ваши аппетиты, троглодиты, меня на двоих не хватит!

Сира вышла за дверь, направляясь к детской.

Наконец избавившись от надоевшей серебристой куртки, он прилёг, смотря в потолок.

Талли сразу же открыла глаза, стоило Сире подойти к кроватке дочки, но, узнав госпожу, лишь кивнула, снова засыпая. Лари готова была есть даже во сне. И лишь прикоснувшись к набухшему соску тут же начала есть, словно её не кормили сутки, не просыпаясь. Распирающее чувство в груди уменьшалось по мере того как наедалась дочь.

— И куда в тебя столько влезает, мой маленький драконенок? — ласково прошептала мать, подставляя другую грудь.

Наевшись, срыгнув для приличия, Лари засопела на руках матери. Она поднялась и немного с ней походила по комнате, целуя в тёмные, как у папы волосы и скорее по привычке напевая песенку.

— Наверное, стоит поменять слова, не про маленького эльфа, а про маленькую драконицу, как ты считаешь, Лари? — та согласно прочмокала что-то во сне, улыбаясь. На верхней десне по бокам начали пробиваться маленькие клыки. Видимо, ей снились хорошие сны, раз дочь улыбалась. Сира и сама улыбалась, укладывая дочь обратно в люльку. Она ещё раз поцеловала в пухную щёчку дочку, накрывая её легким одеялом, и направилась к себе, поправляя халат. Следовало сменить белье и рубашку. Но чуть позже. Грудь хоть и болела после кормления, но всё же её больше не распирало. И в то же время она немного стеснялась. Что скажет муж про её растяжки? Вдруг ему станет противно от лишних складок на её животе? Со смесью желания и робости она зашла в комнату, прикрывая за собой дверь.

— Скажи честно, у вас у строителей фетиш на одинаковые потолки? — внезапно спросил Сёма, чуть приподнимаясь на локтях — Заснула?

Она автоматически подняла глаза:

— Не знаю, как-то не обращала внимание.

Вопрос застал её врасплох и даже бултыхающееся желание замерло от такого вопроса.

— Даже не просыпалась. Вот скажи, куда в вас столько убирается?

Было заметно, что её грудь чуть меньше той, какой она была полчаса назад, когда Сира уходила кормить Лари.

— В дракона, вестимо! — он поднялся и подошёл ближе, улыбаясь — Зато теперь нас точно не побеспокоят…

— Это как в дракона? — Сира явно была заинтересована в пояснении больше, чем во всем остальном. — Объяснишь?

Она потянулась жестом выключить свет, чтобы не смущать мужа ни потолком, ни несовершенствами собственной фигуры. Он поймал её руку, улыбнулся и поцеловал ладонь.

— Дракончики создания прожорливые… И очень до эльфиек охочи, особенно если те мило смущаются…

— Я просто хотела выключить свет… — Но мурашки табуном и так уже бегали по всему телу.

— Он тебе мешает? Я вообще о нём даже не подумал… У меня была в мыслях только ты. — он поднял её руку и коснулся губами второй ладони чтобы, уркнув, перевести поцелуй с ладони прямо в губы.

«Уже не мешает…» — мелькнуло в голове от его слов, а поцелуй вообще парализовал её способность думать. Только чувствовать. Она мгновенно вспыхнула, отвечая на поцелуй, барьеры рухнули, окунув его с головой в её эмоции. Да, раньше было всё же сдержанней — кольца усиливали имевшийся эффект.

Он наслаждался каждым мигом, каждым вздохом, каждым её ответом на малейшее его прикосновение. Накопленные за время ожидания чувства захватывали всё больше и больше, поглощая, растворяя, сливаясь в одну большую стихию из любви и безграничной нежности. Наконец-то она смогла снова без опасений коснуться его чешуек, наслаждаясь их шероховатостью и силой, что таилась под ними.

— И всё-таки, — на мгновение она вырвалась из омута. — Ты боишься щекотки?

— Ты хочешь проверить это прямо сейчас? — усилием воли он вырвался из омута ощущений чтобы хотя бы осознать вопрос, а поняв его, рассмеялся.

Она провела пальцами вдоль руки, переключаясь на грудь.

— Можно и сейчас… — пальчик продолжил путешествие по его телу.

Игриво мотнув головой, он подлез под руку, слегка подцепив её рожками.

— О! Кстати! Мне тоже есть чем щекотаться, но для начала… — отведя её руки в стороны и, остановив её действия поцелуем, он аккуратно коснулся платья — Мне мешают тряпки…

Она чуть прикусила губу, поднимая руки, чтобы было удобней снять рубашку, так как халат она скинула ещё до этого.

— Могу сразу подставить ушки…

— Лучше помоги избавиться от лишнего — её лишнее уже было отброшено в сторону и не могло ничему помешать.

Она опустила руки, касаясь кромки его брюк, едва удержавшись от того, чтобы вслух сказать: «Воля лорда», — но по их внутренней связи он это услышал.

Щёлкнула пряжка ремня.

— Ах, так… — его прерывистый шёпот окончательно сбился на стон, окончательно накрывая его общим шквалом.

Мурашки пробежались табуном по коже Сиры, но она решила-таки закончить начатое. Звякнул обвес ремня и женщина перехватила брюки и потянула вниз, почти вставая на колени. Опуститься до конца он ей не дал, резко подняв за плечи и перехватывая любые возражения поцелуем. Довершив начатое и, всё-таки избавившись от тряпичного плена, он продолжил всё больше и больше сокращать дистанцию между телами.

«Воля Лорда уложить тебя на кровать… Сейчас же!»

Она улыбнулась. «Это лучше, чем вечно твои просьбы на разрешение…» Она выгнулась, поставляя кожу под поцелуи. Она пахла молоком, детской присыпкой и чем-то очень сладким. Она касалась его, гладя руками, чуть задевая своим бедром его.

— Так меня будут укладывать или на это тоже разрешение нужно, — и тихо добавила. — Мой лорд…

И не удержалась от того, чтобы не поцеловать в шею.

— Конечно нужно! А то я у тебя так косячу… — он поднял её на руки и постарался аккуратно развернуться на месте.

Её язычок прошёлся по выступившим на шее чешуйкам, слизывая чуть соленоватые капельки пота.

— Не, ну, если разрешение требуется, то где там его нужно подписать и завизировать?

Прервав её речь страстным поцелуем, он аккуратно переложил свою драгоценную ношу на общее ложе. Она тут же постаралась лечь поудобнее, чтобы не быть раздавленной собственным драконом и почесала его под подбородком, скользя пальцами вниз по проявляющимся чешуйкам.

— Мой дракон, — мурлыкнула Сира, отрываясь от его губ для того, чтобы набрать воздуха. Она могла сколько угодно играть в подчинение, но сейчас проявлялись её истинные желания. Заграбастать в личное пользование и ни с кем не делить. Где-то в глубине она даже немного испугалась, так как эта часть сознания отказывалась его делить даже с дочерью.

— Твой, твой… — рука скользила по изнывающему телу, дразнясь и обостряя чувства до предела. Конечно, пережитая война, беременность и нервотрёпка отразились на её фигурке, но он предпочитал этих мелочей не замечать, тоня в её глазах и ответных чувствах. Ведь важнее всего то, что она увидела в нём того, кого можно просто полюбить. И любила, несмотря ни на что его самого, а не внезапно приобретенный статус. С самого начала, с самого первого дня она смотрела на него не как на вещь, а как на живого — за это он готов был отдать всё и даже немного больше.

Несмотря на все тренировки, сейчас было уже не возможно сказать — где её ощущения, а где его собственные — они заполняли его всего, множились и, казалось, разлетаются во все стороны. Внутри пульсировало всё, требовало немедленного прикосновения везде и всюду — поцелуев на губах, груди, прикосновений на всей коже и заполненности внутри, которую мог дать только он, её любимый дракон.

— А оптом можно разрешить, — Сира нашла в себе силы вынурнуть на мгновение из этого сумасшедшего омута. Она чуть выгнулась, слегка касаясь своею промежностью его, задевая, дразнясь. Раньше он даже не думал о том насколько длительные воздержания обостряют чувства, но теперь, в непосредственной близости от объекта вожделения, без возможности различить её и свои чувства… Он просто тонул, сливаясь, проникая и переплетая её эмоции со своими.

— Бумагу потом задним числом подпишем… Говорят так иногда можно… — прошептал он.

Его эльфиеечка была словно создана для него. Идеальна, несмотря ни на что. Она откликалась на малейшее движение, намёк, который даже не успел оформиться в желание, а она уже на него откликалась, предвосхищая точно также, как он предвосхищал её желания, зная где, когда и как лучше прикоснуться, словно он знал её лучше себя.

— Подпишем, хорошо, — она дышала рвано. — А сейчас не мог бы ты прекратить топтаться на входе, а то я не посмотрю, что ты под полтора центнера весом и возьму всё в свои ручки.

— Ну наконец-то… — драконид явно намеревался отплатить за столь длительное воздержание не менее длительной и животрепещущей игрой — А то разрешение получи, потом сделай, потом подожди…

Его добродушно ехидное ворчание лишь подогревало сильнее. Она попыталась его опрокинуть его на спину.

— Моя леди хочет оседлать дракона? — он смеялся, всё чаще и нежнее задевая каждую её чувствительную зону — Или ты прогоняешь меня?

— Твоя леди хочет в конце концов своего мужа, а не дразнилки, — её ручка потянулась вниз. — И если для этого потребуется перевернуть… Ну что ж, пусть будет так, — она снова пыпыталсь, уже обнимая его за спину перевернуть. — А то мне, бедненькой, и правда придется самой всё завершать.

Её пальчики скользнули между её же складками, одновременно задевая и его чувствительные зоны, которые находились рядом. Оценив степень его готовности, она развела колени пошире. Он с готовностью перевернулся на спину, увлекая её за собой, прижимая к себе, целуя.

— Ну раз бедненькой так не хочется самой, то я даже не знаю… Хоть и могу попробовать помочь. — он напряжённо замер на самом входе, позволяя ей сделать этот шаг самой. Живая пульсация прямо плоть к плоти сводила его с ума. Жену не пришлось долго упрашивать, она, переместив пальчики на его член, аккуратно и медленно стала опускаться, лаская его внутренними мышцами. Не удержавшись на одной руке, она почти упала на его грудь, резко вдыхая острый, сводящий с ума, мускусный запах его кожи. Он прикрыл глаза, проваливаясь в ощущения ещё глубже, словно в бездонный океан, стараясь ощутить и подарить ощущения с каждым движением. Приподняв её со своей груди, он с улыбкой смотрел, осматривал, ласкал руками, подерживая и не давая упасть.

Её грудь пахла молоком и немного подтравливала, с сосков скатывались едва заметные белые капельки, сама Сира то поднималась, то опускалась, не теряя контакта с ним, от чего ощущения полноты и заполненности лишь усиливались. «Я люблю тебя» — кричало внутри неё всё в ответ на каждое его движение, рождая желание полностью обладать и полностью отдавать себя в ответ. Одна из капелек, замешкавшись, упала ему на грудь.

— О, меня за любовь ещё и покормят! Я точно в живой? Обычно столько счастья обещают после смерти за величайшие подвиги… — к своему стыду он понимал что долго поддерживать свой темп он не сможет, да и оттягивать момент тоже больше не в силах.

Желание настойчиво заставляло её двигаться быстрее, мелькая, нарастая, скручивая в пружину все внутренности, хотелось впитать всё без остатка, вобрать в себя. Она, наконец-то поймала себя на моменте, когда начала впитывать в себя энергию, поняла, что может контролировать этот процесс, если напрячься, но одно его движение, одно его желание отправили контроль отдыхать и организм резко потянул на себя ещё больше сил. И на самом пике, когда она извивалась на нём с бешеной скоростью неконтролируемого желания, сила высвободилась, пульсируя, впитываясь в его тело, в накопители, стекая по рунам стен, переполняя весь дом, переливаясь в главный накопитель и всё равно вырываясь за его пределы, ускоряя рост недавно посаженных деревьев вокруг посольского комплекса.

— Подглядывать не хорошо… — тихо, но с улыбкой, прошептал он, укутывая маленькое хрупкое создание, что уже беззастенчиво пыталось свернуться прямо у него на груди — А всё-таки хорошо, что сестра твоя тогда промахнулась… Где б я ещё встретил такую прелесть?

Сира засыпала, обняв его, не давая от себя отстраниться даже на милиметр, вцепившись в того, кого явно считала своей собственностью. Было понятно, что вспышку в соседних комнатах заметили, но как всегда проявили сдержанность и дали им побыть только вдвоем.

Он смотрел в привычный до боли потолок, обнимал жену и думал о случившемся и происходящем. Сон отбило, его вообще переполняла энергия, а он боялся разбудить спящее в его руках чудо. Мысли роились, обнажая то один, то другой фрагмент памяти, от чего временами ему становилось не по себе и даже вся её любовь и нежность не могли окончательно прогнать ощущение нависшей над ним тени. Где-то тихо просыпался дом. Было слышно, как в соседних комнатах тихо ходит Талли, переодевая Лари, как его крылатое чудо пытается найти и почувствовать родителей, с которыми была всё ещё связана. Тёплый маленький огонёк хоть и отделился от мамы но всё ещё был от неё и от него зависим, и точно также хотел заботы и тепла. Энергии ему явно хватило. Кажется, домой вернулся Эр, точно также тихо прошёл куда-то.

Полежав ещё немного, он понял, что сна не предвидится и, переложив укрытое создание на кровать, встал. Нужно было привести себя и комнату в порядок, собраться с мыслями и попытаться найти себе работу. Потребность в последнем была жизненно необходимой. Ему было тяжело осознавать меняющийся мир и статусы вокруг. Вбитая за полторы сотни лет привычка что без работы нет еды всё ещё довлела над ним, не давая ощущать себя полноценным при невозможности просто оплатить желаемое.

В детской горел только ночник, тихо сопела Талли в обнимку с подушкой в кресле под пледом, тишина в комнате Лис показывала, что и она уже спит — её присутствие ощущалось. А вот в кабинете Эра было слышно движение, словно старый эльф и не ложился. Приведя себя в порядок и переодевшись в более привычную чёрную драконидскую форму, он прибрал разбросанную одежду и вышел из комнат в коридор. Незримо рядом тенью скользнула охрана, но определив в нём своего, снова заняла свой пост. Вообще дом не был на сто процентов в тишине. Работали слуги, не спала охрана, ковры складывали чьи-то шаги.

Сёма — 005. Старые страхи

Сёма аккуратно слонялся по дому, словно ища куда себя пристроить, чтобы заняться делом и не думать. Рядом тихо появился слуга

— Господин, могу чем-нибудь помочь? — он отстранился на почтительное расстояние, не входя в его личную зону комфорта.

«Если только сказать чем я могу сейчас помочь… Интересно, если я припрусь на кухню меня оттуда выгонят?»

— Пока нет, спасибо, я просто… Думаю и не хочу будить дочь. — Сёма постарался улыбнуться.

— Конечно, господин. Простите. Если что-то потребуется, только скажите, — слуга сделал шаг назад, растворяясь в темноте дома, словно его и не было. Вот это ненавязчивость.

На первом этаже он услышал тихий голос Эрлонда, который разговаривал с кем-то. Напрашиваться Сёме не хотелось, но безделье угнетало. Не спеша, давая договорить без свидетелей, драконид пошёл к Эру сдаваться. Смотреть на него после того как вечером он обидел Меина и Леди, ему не хотелось, а объясняться и подавно. Эльф только закончил говорить по коммуникатору, раздавая указания управляющему.

— И поменяйте пожалуйста бельё… На что-то более темное. Бежевое бесит.

— Конечно, господин посол.

— И прикажите принести поесть чего-нибудь в кабинет. Я ещё поработаю.

Управляющий с поклоном удалился, а Эр поднял голову вверх, смотря на лестницу. От его взгляда Сёме захотелось спрятаться, но он нашёл в себе силы спокойно спуститься.

— Доброго рассвета вам, Лорд…

— И тебе доброго. Не спится на новом месте? — тихо спросил Эр. — Мне тоже… У меня комната — просто царство бежевого. До мурашек просто хотелось оттуда сбежать, — вспомнилось, что именно в таких тонах была спальня Эра в Рейвике…

— Понимаю… — с сочувствием драконид посмотрел на наставника. — Не угадали, бывает. Помочь чем могу?

— Выпить не хочешь? А то одному как-то грустно…

— А мне теперь можно? — он постарался улыбнуться. — Вообще-то наверное стоит.

— Не ну я ж тебя зову не напиваться до поросячьего визга… Хотя бы потому что мне это не грозит, а тебе не дам…

Он пошёл в сторону своего кабинета. Там всё было традиционно. Благородная тёмно-зелёная обивка стен, кресел, какие-то картины, в меру золотых рамках, всё сдержано, чинно и благородно.

— Я ничего крепче костяной бражки не пил отродясь — честно предупредил Сёма. — И то не помню чем закончилось.

Но вот отвлечься и утрясти мысли ему хотелось. Правда, очень не хотелось проболтаться, как он рассорился с Меином. Пройдя в кабинет, Сёма замер на входе, словно ожидая указаний. Эр кивнул на гостевое кресло около стола, а сам направился к бару.

— Не настойка Пресветлой, но сгодится, — он плеснул в два стакана тёмной жидкости примерно на пальца два из пузатой бутылки. Пахнуло чем-то древесным, тёплым и немного солнечным. В один из стаканов долил ледяной воды и именно его поставил перед Сёмой, сам же присел на краешек стола рядом.

— Э… И… Что хотя бы это? — Сёма с интересом рассматривал содержимое.

— Виски… Да не сильно крепкий, не самогонка с Тракта, не волнуйся, даже послабже будет той бормотухи, что костяной зовется. Да и встать можно без последствий… Но неразбавленное пить не советую.

Сёма с сомнением пригубил стакан и удивлённо посмотрел на Эра, но незаметив недовольства осушил остаток в один глоток.

— Странное… — Вывел вердикт крылатый. — Словно кору пожевал…

— Он настаивается в дубовых бочках.

Сам эльф явно с большим уважением отнёсся к напитку, лишь немного пригубив.

— Да… Пить, по ходу, тоже надо учить, — выдохнул Эр. — Или ты всё же решил напиться вдрабадан?

— Э… А есть какая-то разница? — он осторожно вернул стакан на стол — Я этим не увлекался. Один раз хватило. Сначала было конечно здорово, но вот когда проснулся… Вообщем Риги ругалась долго и очень звонко.

— Есть. Особенно в дипломатии. Иногда не выпить с хозяином — оскорбить его. Но напиваться категорически нельзя. Ну и… Нафига бухать, чтобы потом как свинья выглядеть? Как минимум себя не уважать.

— Чтоб на душе было не настолько гадко как тушке… — тихо отозвался ученик и замолчал, опустив глаза в пол.

Эр сделал ещё небольшой глоток из стакана

— Ты думаешь, это поможет? Поверь опыту — будет ещё хуже, особенно, когда проспишься. Потому что поймёшь, если память не отшибёт, что ещё к своим проблемам, которые никуда не ушли добавил ещё кучу новых.

— Да знаю я… — даже той капли выпитого хватило, чтобы крылатый начал ещё больше прогружаться в свои мысли.

Эр посмотрел на свой стакан и задумчиво произнёс:

— Я, кажется, с будущей роднёй посрался… — развернулся, отходя к бару, на этот раз наливая себе стакан до краёв.

— Всмысле посрался? — Сёму словно пинком выдернуло из мыслей и он ошалело вскочил со стула — Подожди… Это вообще как?! Не, ну ладно я могу посраться вообще с кем угодно… Но Вы!!!

— Как оказалось — могу. Завтра скорее всего Лис ещё вынесет мозг, похлеще Кари, — он в два глотка осушил стакан. — И, прикинь, я даже ещё не начал обсуждать полосу препятствий!

— Подожди… Стоп. Давай подумаем логически. Я понимаю, что от меня это звучит дико, но… Ты хочешь сказать, что просрался со старшим Лордом? — Сёма, не теряя обалдения на лице, медленно сел — У меня самый лучший наставник… Во всём.

— Причем тут Аргестр? Он не такой идиот, чтобы со мной сраться… Я говорил про деда Каирэмирэнта. А не племянника его бабушки.

— А… Ну, я просто подумал раз Рем Драгон, то он числится за Аргестером — крылатый честно пытался осилить перипетии драконьих родов — А причём тут тогда какой-то дед?

— Тут дело чуть запутанное. Обычно, когда рождается ребёнок, первый шеврон по рождению — это дом отца. Второй — матери. Может быть ещё бабушек, если там есть что выдающееся. Но. Иногда, если род матери стоит выше рода отца, то первый шеврон и соответственно родовое имя дается по роду матери. У Каирэмирэнта как раз такой случай. Он Драгон, потому что его бабушка — Драгон. А вот дед, её муж — нет. Но гонора хватит на всех Драконов, включая Алана вместе взятых…

— Тогда чего эта курица облезлая выёживается? И вообще, Эр, давай честно, ты же видел как наши за ручку держатся? Мне кажется, что если между ними в этот момент встать, то с двух сторон прибьют нахрен и не заметят… — он старался улыбаться наставнику, мысленно осознавая какой камень у него сейчас упал с души. «Наверное Сири и Эр чувствуют себя точно так же когда я косячу…» мысль мелькнула и спряталась в дебрях сознания.

— Ну, как же, — Эр налил ещё в стакан, посмотрел на него, заценил красоту играющих бликов и залпом выпил, даже не поморщившись. — Он же чистокровный дракон, а я так — непонятно кто. — Ладно бы он про меня сказал, я и не такое слышал в свой адрес. Он отца моего едва ли не насильником честных эльфиек назвал… Хотя, про эльфиек тоже много чего рассказал… Хотя, соглашусь, Кара в свое время после развода здесь отметилась. Кого не выебла в тушку, того в мозг. Но это скорее исключение. В общем, я не выдержал и сказал, что видел я всех его предков с голыми задницами и под хвостами ничего, так как даже яйца от мороза внутрь скукожились… — Эр усмехнулся. — Самое главное, что правда, видел. С жалкими котомками, а иногда и без них, с тем, что успели забрать… Тогда гонора в них поменьше было. А вот благодарности побольше.

— В смысле с голыми задницами? Это ты про времена Исхода сейчас говоришь? — глаза Сёмы распахнулись от удивления — Это та легенда Четверо знает каких пор? Когда из-за Жрецов умер один из Источников? А… Что ты делал тогда у драконов?

— Договаривался, чтобы им на Хортоне уголок отвели… — Эр задумался. — Вообще, случайно там оказались с Эйром, а у них один источник на два Мира. Брат выводил, я стабилизировал, так как всё же как Странник он всегда был сильнее. Зато как оказалось пиздеть с ровного места я умею не хуже мамы, — смешок скрылся за очередным стаканом. — Так эти милые крылатики поселились тут… Для тебя это легенда, для меня — просто один из эпизодов жизни.

— Налей мне тоже что ли… А то я сейчас вообще рехнусь — Сёма потёр виски, силясь осознать что Эр… Его наставник, этот смешливый и внимательный, грустный и заботливый, такой простой и в то же время живой эльф жил тогда! Застал последних Четверых, видел становление Ордена и ЭЛС, Исход драконов и… Крылатый растерянно моргнул и уставился на Эра — Я… Отказываюсь это понимать…

Он плеснул ему в стакан и разбавил ледяной водой:

— Только не пей сразу. Чего не понимаешь? Я, вроде, возраст-то не сильно и скрывал… В Союзе есть эльфы и постарше… Взять хоть мою тёщу, будь она не ладна… Она даже мамы старше…

— Всмысле не пей сразу? Я просто никак с цифрами смириться не могу. Я ж это… Не обученый, считать только до тысячи умею… Дольше ж у нас не живут, сам понимаешь — он болтал жижу в стакане, словно смиряясь с её существованием — Прости, я надеюсь хоть тебя я не обидел?

— Повеселил, да, но не обидел. Давно что-то Эйра не вспоминал. А ведь он у меня почти на руках вырос — у нас всего лет сто пятьдесят разницы. Родители тогда в Орден пытались организовать тех, кто умеет ходить между Мирами, отец прокладывал пути, а тут внезапно — беременность. Нет, мама была исключительно счастлива, но мне, хоть на тот момент не совсем совершеннолетнему, пришлось с ним сидеть.

— Круто наверное. Я с мелкими не сидел почти. Только с сыном Риги иногда оставляла, когда сама за травами уходила. Он же у неё последний нынче остался. Зато видать я везучестью поделился, а она мозгами.

И он, задумавшись, осушил стакан. На что Эрлонд только выдохнул, забрав стакан:

— Пить надо медленно и с достоинством, не перегонку глушишь, вот честно. Каждый напиток обладает вкусом, нюансами, послевкусием. И хорошим тоном является умение разобрать их все. А тебе, что спирт, что коллекционное вино… Между прочем, — он достал бутылку из которой наливал. — Ему уже пять тысяч лет. Делали на Мьюрасе, ещё до того как он жахнул. Там кроме дубовых бочек ещё и специфическое сладковатое послевкусие. Редкая штука, я тебе скажу… А с детьми ещё насидишься. Жизнь у тебя долгая, может и моё переживешь. Кто знает.

— А можно на меня тогда пока столь редкое поило не переводить? Понимаю его я плохо, а вам пригодится… — в голове внезапно воцарилась спокойная идиллия. Мысли заглохли и перестали суетиться.

— Лучше и учиться на хорошем, зачем вообще пить гадость? — Эр отложил эту бутылку, доставая другую с чёрной как смоль густой жидкостью и с медленными бульками налил себе в стакан. — Это даже не пробуй. И не нюхай… — он снова сел со стаканом на стол. — Я тут пока выяснял, где здесь можно культурно отдохнуть, познакомился с очень образованной женщиной. Она хотя бы может отличить Виларди от Валерни… — вообще, он не собирался это говорить, но, кажется, один глоток чёрной жидкости неплохо повёл эльфа.

Сёма внимательно посмотрел на наставника.

— Эр, я даже спрашивать боюсь что это и что ждать дальше — крылатый поймал себя на мысли, что ему хорошо, тепло и вообще кайфово — А сегодня у нас никаких мероприятий нет?

— Сегодня? — он задумался. — Нет. Сегодня точно нет! — он сделал второй глоток. — А вот завтра… А может ну их всех этих родственников? Как думаешь, драконёнок? — язык эльфа начал заплетаться. — Вытащить его на полосу его же Чёрной Стражи, пусть проходит. Хранитель Бастиона просто так не дают, да и доказал, чего стоит уже… Я ж эти полосы не для того, чтобы силу там проверить, а просто, чтобы посмотреть, хватит ли силы духа… И любви, чтобы побороться… — он обошёл стол и сел за него. — Я ведь Рамлоу готов был уже сам протащить по этой полосе, а этот упрямец тогда отказался! Сказал, что должен быть достоин! Ты представляешь. Малика очень на него похожа…

— Тогда ладно, а то мне уже тепло и хорошеет. — драконид расплылся в довольной улыбке — Везет вам, эльфам, любой спирт как вода. Теперь главное чтобы завтра нас по дыханию не перепутали…

— А давай я тебя на встречу с родственниками отправлю? А? Ну, ты хоть за дракона сойдешь… — он поболтал жидкость в стакане. — Это хуже спирта. Мама делает. Прибьет, если узнает, что я эту бутылку слямзил.

— О, Эр! Я представляю это! — Сёму потихоньку начинало вести — Здрасьте! Кто обидел моего любимого эльфа?! Я тварь редкая везучая… Ик! Живучая и мне пофиг… Какой курице… Хвост к рогам привязывать…

— Знаешь, после его деда с матерью его нет желания общаться… И так уже узнал о своей семье всё, что возможно, — он всё же допил остатки жижи. — Хотелось бы за два дня не узнавать то, чего не знал все эти двадцать десять тысяч лет…

Только сейчас часть сознания Эра, которая оставалась трезвой всегда, начала понимать, что слова того дракона зацепили его глубже, чем он хотел понимать.

— Эр, говно липнет только к тому, кто в него вляпывается… Тееееебя же Рем устраивает. Лис тоже, а дед… Старческий маразм ееещё никто не отмеенял! — глупо улыбаясь, крылатый честно пытался сообразить слова поддержки.

— Знаешь, драконенок, а мне ведь до сих пор страшно, что это может быть правдой… Может это говорят во мне детские комплексы, мне ведь тогда, во время учебы часто говорили, что родители разбегутся, отец мать оставит, а она сойдет с ума от горя… А я, как идиот, на них с кулаками бросался, а ночью ревел в подушку, боясь, что это будет правдой… — он глянул ещё на бутылку. — Нет, хватит… Знаешь, а ведь один раз они действительно почти не разошлись… Скандал тогда был… Лучшая подруга мамы, Лорна… В общем, не знаю, что она тогда хотела сделать на самом деле… Пока мама со мной была в отъезде, эта гнида подлила отцу что-то, пользуясь тем, что мать ей доверяла. И подстроила всё так, что приехавшая мать застала их в одной кровати…

Мысли в голове драконида ускользали, прятались и попытка сформулировать хоть что-то внятно требовала огромного труда:

— Знаешь, мне отец Риги однажды сказал одну фразу. Нельзя обидеться на то, с чем ты не согласен… Кому ты веришь? Родителям или какой-то курице с лысым хером вместо мозга?

— Ну, родителям я явно верю… А вот мое подсознание всё ещё боится… Знаешь, не будь я таким… нетрезвым сейчас, ты бы этого всего от меня не услышал… — Эрлонд откинулся на стуле, изучая потолок.

— Тогда надо завязывать, а то мне кажется я тут усну…

— Так иди… Спи. Тебе-то чего слушать бредни старого эльфа… Не, полуэльфа, вечно мне все этим тыкают… А я тут посплю. Пока в комнате это царство бежевого, боюсь, что проснусь в морге из-за того, что сигану с окна…

— Не! Я тебя один раз уже из такого царства вытащил… Второй раз тоже не оставлю. — драконид встал и попытался шагнуть, но потом передумал и сел назад — Всё! Я прибл…

— Иди… А то я начну тебе ещё альбомы свои показывать! А их у меня скопился вагон и микроавтобус!

— Какие альбомы? Ты скальпы собирал? Пофиг… Я не дойду, слуги надорвутся и Сири испугается… Терпи меня и показывай… Я забуду всё всё равно.

— Сам напросился! Ща! — он встал и, пошатываясь, добрался до шкафа, вытаскивая оттуда планшет и носитель информации. Затем вернулся, ставя второе гостевое кресло ближе к Сёме. Он активировал планшет, на котором появилось изображение относительно молодой, если судить по ушам, эльфийки, в которой без труда можно было узнать Пресветлую. Вот только никакого налёта опыта, властности и прочего в ней не было. Смешливая девчонка, на крыльце недостроя, с мелким карапузом на руках.

— Это мы с мамой… На строительстве первого здания Звезды… Я потом со строительных лесов как-то навернулся… Зато к радости отца оказалось, что дар Странников передается по наследству… У него-то самого в семье никто не обладал, поэтому он один и выжил.

Сёма честно пытался смотреть, иногда с интересом тыкать в какую-то картинку на экране, отвечать и не спать, но постепенно проигрывал. В какой-то момент он сдался и заснул, положив голову на плечо Эра.

— Зануда я, драконёнок. И жизнь у меня занудная… А мы ведь даже до конца строительства Звезды не дошли! Я тебя даже с Ланой не познакомил… — старый эльф нашёл где-то убранный плед, накрыл им ученика, а сам, пошатываясь, грохнулся на диван.

Проснулись оба от яркого запаха трав, щекочущего ноздри и сознание. Дёрнув головой, крылатый едва что-то не сшиб. В голове на тряску отозвался хор молоточков и колокольчиков, а общее состояние напоминало как с бегунка.

— Эр у тебя картинки пахнут… — пробормотал он ещё сонно, пытаясь разлепить глаза. Эльф открыл один глаз.

— Это не картинки. Это твоя жена…

— Принесла вам двум страдальцам чай, — закончила она, заменяя стаканы из-под алкоголя на чашки с чаем. От запаха в стакане Эра она поморщилась, дошла до бара и не поленилась найти бутылку.

— А мама разрешила?

— Ну маааам! — хмыкнул эльф.

— Прости, дорогой братец, тебе не настолько повезло.

— Садюга, — но глоток чая сделал.

— А что там такого особенного? — Сёма старался не подавать вида что ему плохо и улыбаться жене максимально легко — Прости, сморило меня. Всё-таки бессонница делает своё дело. Но картинки у него были интересные.

Она выдала ему чашку:

— Пей. Хоть на чём остановились?

— На Звезде… Я даже учебу свою не успел показать! — как-то разочаровано начал эльф.

— Я не помню и обещал не помнить… Картинок много было. А потом я заснул…

— Да каких много то? Там была всего парочка…

Сира только хихикнула, стоя с чайником и заботливо спросив:

— Ещё подлить?

— Во! А мне не предложила! — пожаловался Эр.

— Погоди… И до тебя очередь дойдёт. Хотя я бы радовался, если тебя не спалят матери. — чай ставил мозги на место, глуша похмелье — Как я понял кто-то добыл не просто редкое, а запрещёнку?

Сира хихикнула, смотря на брата.

— Не, у тебя слуги есть, на крайний случай — Лис проснется.

— Садюга…

— Будешь знать, как напиваться.

— Да пару глоточков всего! — переведя взгляд на Сёму, эльф выдохнул. — А ты ещё пойди и расскажи ей! Она тебя ещё поцелует. Вдруг станешь любимым сыном!

Сира перестала улыбаться. Слова брата звучали зло. Что-то или кто-то задел его настолько сильно, что он напился с этого. Выдохнув, она открыла бар и вместо чая в стакан плеснула несколько капель вчерашней черной жижи. Она подошла к брату, присаживаясь рядом и взяв его руки в свои, вложила ему стакан.

— Пей. И рассказывай, что случилось.

— Да ничего, котёнок, — стакан так и остался у него в руках.

— Пей. Я тебя таким со времени гибели Ланы не видела… И то так не напился.

— Мама не дала, — как-то потеряно сказал эльф, глотая черные капли.

Сира потрепала брата по волосам, позволяя уткнуться себе в плечо.

— Это ты так с той курицы ощипанной, так что ли? — тихо, но испуганно спросил драконёнок и попробовал встать.

Сира перевела взгляд на мужа.

— Какой ещё курицы?

Убедившись что стоит он твёрдо и уверенно, Сёма подошёл ближе к наставнику.

— Ну вчера, как я понял, на приёме ему одно ощипанное чудо начало двигать за длину ушей, жизни и что у Эра яйца не чашуйчатые… Сама знаешь, всегда такие найдутся. Хорошо, что меня рядом не было, ой хорошо…

— Не один, а родственник Каирэмирэнта…

— Дед что ли? Лис говорила, что он и Рема тоже бесит… — Сира присела. — Ну, тоже нашёл на что обращать внимание…

Тот лишь махнул рукой, прикрыв глаза и чуть откинувшись на диван. Это хорошо, что Сёма не помнит всего того, что он по пьяни наговорил ему.

— Эр… — Сёма с ужасом пытался вспомнить их хмельной разговор, видя как наставника задевало произошедшее — А давайте мы не будем обижаться на то, что к реальности не имеет отношение? Ладно бы я понимал что за дело, но ведь это его мнение — пусть им давится!..

Сира забралась на диван с ногами и обняла брата, а второй рукой почесала по голове мужа.

— Ну и чего ты раскис? Он же по сравнению с тобой даже не подросток — так, дитё неразумное… Ты же сам говорил, что на детей не обижаются…

— Да причём тут это… Знаешь, сколько я во время учёбы такого наслушался? Это вы родились, когда даже за глаза про великую Пресветлую никто не мог и слова сказать…

— Он что МАМУ оскорбил?

— Ну, не не конкретно… Сказал, что мол отец женился, потому что залетела… — затем сглотнул. — После изнасилования… — судя по всему, эта чёрная жижа неплохо развязывает язык.

— Ты же знаешь, что это неправда.

— Знаю… Сир… Тогда же… Они постоянно говорили, что он её бросит, уйдёт, а нас отдадут на воспитание в детский дом, потому что мать с ума сойдет. Ладно мы с Эйром могли и в морду дать, а Милли я тогда из окна доставал, ей же это в лицо высказал понравившийся ей парень. Представляешь, пригласил на свидание, она такая счастливая была… А потом едва успел спасти… Ну, морду я ему тогда знатно разукрасил.

Сира молча перебирала пряди брата, понимая, что многое из того, что помнит он ей не понять. Когда она училась, никто и пикнуть не смел про мать или отца. А жить под постоянным прессингом, что твоя семья вот-вот развалиться? Теперь хоть понятно, почему у брата такие были крепкие отношения именно со старшими — они слишком много пережили вместе.

— Эр, это просто детские страхи. Не больше. Ну, я в детстве боялась драконов, когда мне какую-то сказку прочитали. И? Вон смотри, у меня муж вполне себе чешуйчато-крылатый…

— Знаешь, лучик, а я его в этом случае понимаю… — Сёма как-то собрался и словно скукожился весь. Подойдя вплотную к эльфу и протянув ему руку, он выждал и сел перед ним на колени — Это не то, что просто так забудешь и, тем более не то что простишь. Хоть в моём случае то, чем чехвостили мать было и правдой, но легче ни ей, ни нам от этого не становилось. Так что прости, Эр, но тут… Ты прав и не прав. Прав потому что это действительно неприятно, а не прав потому что эти слова уже ничего не изменят…

Эр пытался что-то сказать, уточнить чем же чехвостили Ларигэнт, но не смог сказать ни слова, уютно засыпая на руках у сестры.

— Фуф… Пришлось столько в него влить… Хоть проспится нормально, — Сира аккуратно переложила голову Эрлонда на диване подушку, накрывая его пледом. — И расскажешь, что же такого правдивого говорили вам?

— В глаза матери говорили только несколько раз, а вот за глаза и нам с сестрой… Можно сказать что для нас это было вместо имени в паре мест. Особенно в южном посёлке тварёныш один старался глумиться так, словно от этого его жизнь зависела.

Сира поднялась с дивана, присаживаясь около Сёмы и поглаживая его.

— Только вот что те, кто глумился над Эром сейчас никто, если ещё живы, что те, кто говорил что-то тебе — так и остались там, ты же смог выбраться и добиться всего сам.

— Да у меня уже отгорело… Пока мать жива была ещё было обидно, а потом только пару раз в морду дал за сестру и успокоился вместе с ней — он встал и улыбнулся — Ко мне чужое говно не липнет, видать потому что своего хватает…

— Я даже не представляла, что про маму с папой такое говорили. Так что сейчас и для меня это некоторый шок. Ну, что мы полукровки я ещё слышала, но после того как Эр закончил обучение и оказалось, что у него потенциальный объём сил значительно выше, чем у чистокровных. И не только у него — со временем исследования доказали и про это «забыли», потому что трудно ущемить «неполноценностью» того, кто тебя по всем параметрам обходит и быстрее восходит по иерархии.

— Не надо тебе это представлять. Всего всем не объяснишь, да и не нужно оно. Риги была права: есть только один способ отомстить таким тварям — пережить их. Надо присмотреть за Эром как проснётся, а то мало ли… — он поднялся и приобнял жену за плечи — Слушай, я спросить хотел, ты ведь правда… Я Эру не стал говорить как накосячил.

— Я обещала, я поговорю с Меином. И с Леди. Сегодня, когда отправим Эра на встречу с родней Рема… Ему всё же придётся. Рем говорил, что его мать адекватная.

— Погоди, он сегодня должен встречаться с ними?! — Сёма посмотрел на наставника — Он же дыханием будет птиц сшибать! А перенести никак нельзя? Хотя я не знаю что могло случиться…

— Не волнуся, при всём выпитом — оно выходит быстро. Это мамино, единственное, чем можно споить эльфа, правда, ненадолго.

— А меня? — он улыбнулся — Эр сказал что мне это даже нюхать противопоказано…

— Учитывая, как тебя развезло с разбавленного виски, то даже не подходи…

Сёма рассмеялся.

— Мне не приходилось пить, хоть я рос и при таверне. Не, правда! Квасили там многие, а мне не перепадало и не разрешалось, так что сноровки у меня не было и нет…

Она отошла к бару, заглянув внутрь и вытаскивая бутылку с прозрачной жидкостью и какими-то травинками внутри.

— Вот это можно. Но крепкое, на травах. Вообще, хорошо от простуды помогает. ЭЛС экспортирует достаточно много разного алкоголя в миры. Если организм так реагирует на алкоголь — он будет так реагировать всегда, тут не привыкнешь. Так что если придется — очень маленькими глотками, или просто обозначать.

— Давай как-нибудь потом… Ты мне сделаешь экскурсию и я хоть понюхаю что и как бывает, а то сама понимаешь, у нас выбора много не было. Заодно посмотрим как точно реагирует, а то эта разбавленная кора меня не вдохновила.

— Ну, тест на алкоголь можно провести и не напиваясь.

— Я просто не выспался и мало перекусил… — шальные искорки без капли раскаянья плескались в глазах — Может дадим ему поспать или будем бдить как стража на посту?

— Пусть проспится, я в него силу влила, чтобы выспался, вряд ли проснется в ближайшие несколько часов. Кстати, Лари я покормила, — она чуть довольно вытянулась, — продолжим? — и подмигнула.

— То есть мне кормление не светит? — он подмигнул в ответ и постарался скорчить самую умилительно-просящую рожу.

— Можем с собой взять наверх… С запасом, — Сира улыбнулась.

— Да я о другом, хотя идея поесть меня в любом виде вдохновляет. Эта ваша кора странная. Вроде опилки жуешь, а в желудке пусто.

— Это просто оттенок вкусовой получается, из-за того, что выдерживается в бочках.

— Я плохо пока в этом понимаю, прости. Плохой у тебя муж — он оставил рядом с наставником небольшой шарик изменчивого пламени — Слонялся по дому, думал найти себе работу… В итоге забухал со старшим. Как это называется?

— Жизнь, — она подошла ближе, обнимая. — А муж у меня самый лучший. Плохого бы не выбрала. А у меня прекрасный вкус, — Сира улыбнулась, смотря на него. — Ну не всегда нам придется лазать по лесам, прячась от орды захватчиков. Зато я точно уверена, что если вдруг такое случится, то и мы, и наши дети выживем. Кстати, кто-то обещал мне как минимум показать Хортон. В прошлый раз как-то не вышло… И сводить на тракт. Мы как-то тогда там слишком быстро пробежали…

— На тракт мне бы ещё кого в охрану, да и знаешь, ты Лари на пару часов оставить боишься. А к Риги пару часов неспешного хода и как бы там не только по стойке отстоять и бежать — он прикидывал что-то и считал — А Хортон можно. Заодно выветрится.

— Ну, если с охраной, можно и Талли взять с Лари. Тогда можно и задержаться. Тогда давай сразу же как покормим Лари и я переоденусь — погуляем?

— Нет! Не сейчас. На тракте всегда опасно, а после войны и подавно. Он близко к Хардширу проходит и кое-где можно пройти корвиновским на маяк всего за полчаса. Если хочешь добежать до Риги, то я проведу, но Лари останется здесь! — он говорил всё быстро, твёрдо и неприклонно.

Она лишь кивнула, уткнувшись ему в плечо и чуть погладив по щеке, успокаивая.

— Тогда чуть попозже, когда Лари не нужно будет кормить каждые четыре часа. Через месяца два. И тогда ещё можно ей уже будет давать другую еду. Если не устроит, ещё подождем. Только не волнуйся, хорошо?

— Я втроём туда идти не хочу. Да и Лигу обещал, что дочь будет в безопасности, а там мягко сказано места дикие. Тебя одну я защитить смогу. В крайнем случае Шагну в Лабиринт. Долго, муторно, но живо. А за Лари пусть лучше присмотрят. — он сам удивлялся себе, но улыбался. Рядом с ней он был другим и ему это нравилось.

— Кстати, про них… Может как-нибудь и до серебряных доедем? Все вместе? У них, вроде, ничего опасного нет. Кстати, Вентор упоминал, что с Тракта можно Шаг сделать, не ожидая комнат в Таверне… Ты не против, если я попрошу его меня научить? Ну, если я могу потенциально научиться, конечно.

— Я думал об этом, но пока не знаю… Я тут пока хотел в академию сдаться, но не уверен что получится — он хитро улыбнулся — А как с откатом твоим решать будем?

Сира захихикала:

— Я даже про него забыла, — она подошла к нему ближе, поднимаясь на мысочки, чтобы прошептать на ухо. — Когда ты рядом, он меркнет по сравнению с тем, что я чувствую.

Он обнял её за плечи.

— Сначала надо разобраться с драконом, а то я плохо себя чувствую когда не могу тебя защитить…

— Здание ЭЛС сейчас отстраивают как часть Академии. Как ты думаешь, могу я туда напроситься на практику? Мне тоже бы не помешало подучиться, особенно на физиологии драконов… Чтобы было тебя кому лечить, — она подмигнула.

— О, может я им на стройке сгожусь? Хоть часть обучения зачтут. Как думаешь?

— Ну уж нет! Обучение должно быть обучением. Нам всегда запрещали совмещать, так как без правильного режима работы и отдыха сгорают быстро и потенциал не развивается.

— Мой потенциал это ты. Когда есть ради кого до всего дойти можно

— Нууу, как сказал Эр, мы запасы сил друг другу прокачиваем… Можем потренироваться ещё…

— Дразнишься или просто пытаешься наверстать?

— И то, и другое, — на мгновение Сира ослабила контроль, позволяя желаниям затопить собственное тело и отрезонировать по кольцу. — Кстати, в прошлый раз по-моему, я поняла как контролировать вспышку… Я знаю, что потенциально это возможно.

— О, даже так? Так значит мы можем и не палиться на всю округу? Кажется землянка становится всё более актуальна!. — он закопался в её золотую копну.

— Но для этого нужна практика… Поможешь? — она постаралась взять под контроль своё собственное желание, но когда он настолько близко это было за гранью фантастики. Сира выдохнула — Я опять слишком спешу?

— Нет, это я просто немного торможу, любимая…

Она поднялась на мысочки, улыбаясь.

— Сейчас продолжим или немного подождем? — Она почесала его по волосам.

— А он скоро проснётся? Я боюсь что мы ему понадобимся…

— Кому ему? Эру? Не скоро… Ещё часа четыре, как минимум.

— Тогда пошли! — он, смеясь, взял её за руки.

Сира прикусила губу, потащив его за собой вверх. Остановил он их бег лишь притормозив у кроватки ненасытной троглодитки. «Прелесть! Но следующим я хочу сына…»

«Ну, тут уж не от меня зависит», — она взяла дочку на руки, чуть пощекотала её под ушком. Он, смеясь, пожал плечами и пощекотал дитю ступни, от чего она залилась громким смехом.

«Придётся стараться… Есть какая-то проверенная метода?»

Она пожала плечами.

«Ну, если читать всякие желтые журналы на отсталых планетах… А так, ну есть… ЭКО называется, можно зиготы с нужным полом выбрать. Но это издевательство над моим организмом.»

«Мне вполне нравится обычный метод. Надеюсь ты тоже не против.»

Он щекотал дитю то ладошки, то ступни и улыбался каждый раз, когда она хватала его за палец.

«Тогда отдадимся на волю случаю? Предупреждаю, обычно мой народ размножается крайне медленно… Хотя с тобой я не уверена…»

«Давай просто отдадимся? А то я немного соскучился. Заодно и проверим…»

Сира улыбнулась, лукаво на него посматривая.

«А уж как я соскучилась, ты даже не представляешь», — и, уложив дочку обратно, вручив ей игрушку и чуть успокоив Силой, она потянула мужа в их комнату. Талли сделала вид, что ну ничего не происходит.

Сёма — 006. Ссора

Проснувшись, эльф чуть сжал губы, понимая, что сестричка его попросту усыпила. Кулаки сжимались-разжимались от злости, но в чём-то она была права, и он это осознавал. Тем более, что оба явились к нему почти сразу. Сира, ожидаемо, с настойкой брависка. От одного её запаха хотелось сказать, что никакого похмелья нет и он вообще огурчик.

Морда драконёнка, явно довольного собой, жизнью и светящегося словно дагуновский аккумулятор, была столь счастлива что аж противно.

— Лорд, мы можем чем-то помочь?

— Сира, давай эту гадость… и свалите нахер, — голова не болела, но была пустой. Он прекрасно помнил, что и кому рассказывал. Теперь ему было не совсем приятно.

«Да мы практически только что оттуда…» Сёма сдержался и лишь с лёгкой укоризной посмотрел на посла.

— Эр, вы же помните, что от меня так просто не отделаться?

— Да-да… и ты мне будешь костюмчик выбирать? Какой надеть?

— Я делегирую это моей Леди… — он, извиняясь, глянул на жену.

— Не-не, я в дипломатии пока профан… сам, братик, выбирай…

— Тогда кыш! Всё равно пользы от вас никакой! — эльф выпил, скривившись настойку, махнув на них, отправился к себе в комнаты.

Костюм он кинул на кровать, даже не особо задумываясь. Светлый, с серебристой оторочкой. И простоял минут двадцать под душем, позволяя воде забрать весь тот негатив, который скопился за это время. Капли воды, норовившие постоянно забиться в уши, скатывались по волосам на спину. Подставив лицо под поток, он слегка зажмурился. Ни Эйра, ни Милли уже давно нет. Он с ними простился, но не забыл. Просто сегодня вообще взял их и вспомнил.

Когда вода в лицо, можно позволить себе то, что обычно не позволяет… Рука о стену разбивает водяной поток на мириады брызг. Главное — не до синяков, иначе Лис почувствует, а расстраивать дочь он хотел в последнюю очередь. С неё хватит и новой семейки…

Вернулся он уже посвежевшим, заделанные в аккуратную причёску волосы (в который раз порадовался, что у него нет длинных ушей), улыбнулся Сире и Сёме.

— Знаешь, Лучик, когда он так улыбается, мне одновременно хочется его обнять и страшно подходить — Сёма внимательно следил за происходящим — Но обнять хочется больше…

— А обязательно про меня в третьем лице говорить? Я так вдруг невидимкой стану.

Сира в ответ улыбнулась.

— Только если сам захочешь, братик… Исключительно в нуждах дела… А так, ты у нас слишком красивый, чтобы быть невидимкой. Там вчера половина девиц шеи посворачивали!

Тот на сестру лишь махнул.

— Ну давай честно, Лучик… На Лис смотрели не меньше. Хотя я в красоте эльфов имею чисто драконье представление: раз моё, значит красивое… — он постарался смеяться не громко.

Сира шутливо тыкнула мужа.

— То есть вначале я не была по твоим меркам красивой?

— Да, кстати… Так и не понял. Ты тогда почему на Сайре на него накинулась…

Сира густо покраснела.

— Откат от Шага…

Эр внимательно посмотрел на сестру и заржал.

— Да… Однако.

— Не смешно… Он, между прочем, меня игнорировал…

— Это-то я уже понял…

— В начале, можно сказать, я впервые видел эльфа не на картинке. И мне было страшно… — честно признался драконид — Сначала что тебя местные на амулеты пустят, потом что ты на меня тогда кинулась, а потом даже бояться времени не было. А Вы, Эр, нам это вечно припоминать будете?

Сира повернулась к мужу, выдохнув. Эр тихо смеялся.

— Привыкай, он честный. Вместо того, чтобы комплимент сказать, что был поражён твоей сногсшибательной красотой с первой секунды как увидел, он начал выкладывать всё как на духу…

— Вот твари ушастые — Сёма скорчил обиженную мордашку — Ты за них переживаешь, а они над тобой ржут…

— Ещё и обзывается! У меня, может, комплекс развился уже из-за ушей за всю жизнь! Тебе, между прочем, совет дали как улучшить настроение жены… А ты обижаться, — Эр всё же подошёл, чуть обняв ученика, потрепав того по волосам. — Ну что ты как маленький? Пошутить уже нельзя…

«Мне казалось, я его уже дважды улучшил…»

— Я не все ваши шутки понимаю. Да и не всегда это смешно, Эр — казалось что вот теперь крылатый действительно обиделся и насупился, но словно понимая что старый эльф так стравливает остатки накопленного негатива, терпел. Сквозь зубы, но терпел — Хотя вы опытнее и вам видней.

Внутренне жена чуть потянулась и мурлыкнула.

«Ну, я не против повторения, когда Эр свалит… Но от комплиментов в свой адрес я тоже не откажусь»

— Ты тогда лучше говори, если не понимаешь, — тихо сказал эльф, снова потрепав его по голове. — Прости, я если честно, не знал про откат Сиры.

— Эр, вы не поверите, но я тоже! — Сёма рассмеялся нарочито весело — Хотя хорошо что всё так получилось, ведь иначе я её бы и не встретил, а вы всё ещё б сидели в вашем форте с кислой рожей.

— Или не сидел… А был бы взорван вместе с ним. Мы же нашли тогда точно такую же закладку, как и в тут, в Хортоне…

Сира улыбнулась.

— Тогда надо ещё и Эле подарок купить.

— Боюсь им в Звезде нужно срочно строить склад… После этой войны столько народу хотят сделать подарки Эле, что их, мне кажется, завалит — драконид честно пытался уйти с темы личных отношений хоть куда.

Сира рассмеялась.

— У неё грандиозные планы по перестройке… В промежутках между кормлениями близнецов…

— Близнецов?! — Сёма слегка опешил, но быстро расплылся в доброй улыбке — Интересно, как она их различает? И различает ли…

— Без понятия, честно, не спрашивала… У нас, если честно, это вообще первый случай…

— Ладно, мелочь. Развлекайтесь, — Эрлонд выпустил из объятий Сёму и чуть пошебуршал по причёске сестры. — А мне пора идти сдаваться. Иначе Лис обидится…

Сёма честно чисто по-драконьи почесался о его руку и уступил место жене. Почему-то ему было грустно отпускать этого эльфа, хоть он и понимал необходимость процедуры.

— Эр, а после всей этой обязательной галиматьи, можно я вытащу вас и покатаю? А то смотрю, морда у вас кислая… Того гляди неправильные мысли забродят.

— Только после того, как закончишь местную академию. Не хватало ещё, чтобы ты вывалился в сон в полёте.

— Ну я пока не знаю. Надо как-то это будет чуть позже решить. Не могу же я прийти, открыть дверь и сказать: учите меня. Да и с вами на загривке не усну, слово даю — он улыбнулся, вспоминая их полёт — Ты тогда был такой… Наверное счастливый! Да, наверно это правильно сказал.

Эр улыбнулся.

— Да и сейчас не очень грустный, вы же здесь. Мне сегодня договориться о курсах для тебя?

— Ни в коем случае! У вас сегодня дела семейные, а я… У меня как это по-умному? Акклиматизация. Точно! Голова болит и покушать надо…

— Ну, договориться я могу и на следующую неделю или вообще на следующий месяц… Ну или завтра поговорим, хорошо?

— Хорошо! И завтра… — он нарочито смахнул с плеча наставника пару пылинок — Надо вас будет дождаться и последствия пережить.

— Эр, а ты не мог бы узнать, если у них курсы для целителей по физиологии драконов? А то мы только вскользь проходили. А Айон я не хочу сейчас дёргать.

Тот кивнул, направляясь к выходу.

— Сири… Давай тоже потом? — драконёнок взял её за руку — Пусть свои дела решит и успокоится, а то видишь же как он нервничает…

— Да я просто поинтересоваться!

— От, бабы… Сразу и в оборот. Дай выдохнуть, а то ты мне сейчас Лис напоминаешь.

— Бабы? — Сира упёрла руки в боки, чуть нависая над мужем. — Нет бы там любимая, лучик, ну на крайний случай Сири… Но бабы?

Эр, уже закрывший дверь за собой улыбнулся и отправился к машине, которая должна была доставить его в ресторан.

— Не, ну правда! Ему сейчас ехать, общаться, все ваши приличия соблюдать, а тут ты… Дай ты ему выдохнуть хотя бы! — он честно не понимал зачем так суетиться, когда есть и время и всё остальное.

— Ну, так, пойдём дальше поднимать мое настроение? — она перехватила его руку. — Или сначала пообедаем?

Он смущённо опустил глаза, но потом мотнул головой.

— Хотела про физиологию вопросы задавать? Вот я могу тебе дать такой шанс! Там тебе о пеленках всё расскажут…

Сира уткнулась ему в плечо.

— Я помню, что обещала поговорить с Меином. Но сегодня, как я поняла он занят. Мы договорились встретиться завтра.

Он рассмеялся.

— Мой дерзкий план отвлечь тебя, наесться и поспать провалился…

— Наесться это мы организуем… Поспать. Только со мной. Без тебя я плохо сплю.

— А с тобой я не высыпаюсь… — он обнял жену и поцеловал в лоб.

— Как это не высыпаешься? — она наслаждалась лаской, резко подняв голову, чтобы вместо лба его встретили её губы.

— Легко! Ты ж так перезаливаешь, что спать после всего не хочется… — он рассмеялся, нежно целуя её губы.

— Так, в последний раз я почти проконтролировала вспышку! Кстати, она была не такая и сильная!

— Относительно округи может быть, а вот меня перезалило так, что я только сейчас залипать начал…

— Хочешь сказать, что я перенаправила всё конкретно в тебя? — бровь Сиры устремилась вверх. — Однако… Просто обычно я после вспышек дрыхну, а тут считай две подряд и мне хоть бы хны…

— Не знаю, но возможно. Хотя, я думаю всему есть предел и когда мы до него дойдём, то точно вместе выспимся.

— Звучит как вызов… Ты же сказал, что я тебя перезалила, значит и силы есть, — Сира подмигнула, обнимая его.

— Да уж… Словно бегунка напился. Сил море, нервы на взводе, а ещё жена отступать не планирует… — он поцеловал её, но вовремя опомнившись отстранился — Давай тогда уж к нам, а то Эр против будет…

— Согласна, кабинет посла — не лучшее место. — она осмотрелась. — Хотя, этот стол… — вихрь фантазий добрался и до их связи.

— Стол нам может и простят, главное не спальню… — он во всю наслаждался и её эмоциями и фантазиями.

— А спальня его всё равно на верхнем этаже… Нам проще добраться до своей.

Её уже хорошо повело от собственных фантазий.

— Это кощунство делать спальню так далеко от кабинета! А если переговоры… Затянутся?

— Это нормально. Рабочий кабинет обычно внизу. У него есть второй, это уже около спальни. А ты предлагаешь затянувшиеся переговоры переводить в горизонтальную плоскость? Хотя… Была бы тут Кара, половина бы из них так и закончилась бы…

— Может хорошо что я с ней не знаком? Хотя, мне кажется в такой плоскости гораздо проще от собеседника получить согласие…

— А женатых она и не трогает… У каждого есть свои принципы… Ну, разве что вместе с женой и в рамках получения образования соответствующего. И все, заметь по взаимному согласию. Ладно… Слухи разные ходят про Кару, не забывай, что она, как чистокровная эльфийка обладает трансформом…

— Мне начинать бояться? Или приступим к переговорам? Кстати, что она преподает на семейном обучении, ты говоришь?

— Мне кажется, нам это без надобности… — Сира обвила его шею. — Могу ли я напроситься, чтобы мой дракон меня в наше спальню отнес?

— Как прикажет Леди… — с ноткой ехидства в голосе произнёс он — Я вообще сюда приехал Эра поддержать и поучиться… С учёбой я уже накосячил, Эр и без меня справляется. Так что я всецело в твоем распоряжении.

— А мне тут нравится. Хотя и непривычно всё же. По мне — светлой энергии маловато. Зато столько нюансов хаоса я раньше не замечала. Может даже немного научусь его контролировать. В конце концов, я на какую-то там половину — хаосит…

— Мне тут тоже непривычно. Всё чинно, пафосно и много народа…

— Но ты же раньше хотя бы бывал на Хортоне.

— Ну как, бывал… Я приходил, доходил до таверны, пополнял запасы, забирал травы и реагенты для Риги, доходил до базара неподалёку и назад. Как-то так… Так что я дальше Портальной площади не уходил. Да и к Алановскому сброду тут всегда относились очень дотошно и настороженно.

— Ну, значит ещё погуляем… Чуть попозже, — она, не дожидаясь пока муж соизволит взять её на ручки, потянула в направлении кухни.

— Моя леди простит, если на кухню не буду вносить вас на руках, а то вас примут за главное блюдо…

— Твоя леди простит тебе всё, любимый, — тихо прошептала она ему на ухо. — Кроме безразличия.

— Надеюсь момента когда ты станешь безразлична у меня никогда не настанет — его явственно перетряхнуло и он сильно прижал её к своей груди, обнимая — Я не представляю что для такого должно случиться… Не хочу даже представлять.

— И не представляй. Давай поедим, и мы докажем насколько мы небезразличны друг другу.

— А это надо доказывать? — он посмотрел на неё с сомнением, словно она говорила какую-то несусветную дичь — Зачем? И вообще, почему?

Она пожала плечами:

— Ну, хотя бы, чтобы долгожданный мальчик всё же родился, например. Поговаривают, что чтобы родился ребёнок, нужно искренне хотеть принести его в этот мир… Ну или просто красивая сказка, но это не повод в неё не верить.

— А, ты об этом… Тоже мне доказательство… Я понимаю терпеть рядом с собой такого косячного идиота как я — это вот доказательство! Терпения, смирения и всех остальных добродетелей… Я опять занудствую и загоняюсь? Прости… — он замолчал и прошёл дальше, ища чем бы перекусить.

— Не замечаю, — Сира улыбнулась. — Пока сам не говоришь — даже не обратила на это внимание. Видимо, потому что сама схожу с ума в твоём присутствии, — она взяла пару контейнеров с едой для неё из специального холодильника. Один поставила разогреваться.

— Это хорошо, что ты порой столь невнимательна… У меня будет шанс выжить и увернуться от поварёшки! — он прекратил поиски и наблюдал за ней, улыбаясь.

— Давай, я буду готовить исключительно в походных условиях? Или мне записаться на поварские курсы? Чтобы точно исполнить твою фантазию с поварешкой?

— Пожалуй… После медицинских курсов. А то вдруг опять поход, а вместо кроликов что-то другое?!

Сира кивнула головой.

— Воля Лорда… Значит курсы. — И принялась есть что-то из своего контейнера.

— Малыш… Я надеюсь не обидел тебя? Если хочешь я могу показать тебе, что готовлю сам и как, только не дуйся.

— Не обиделась, ради тебя пойду и на эти курсы. Кстати, я же обещала потом схемы лечения показать, а то как оказалось, ты и Светом обладаешь, разве что нерационально используешь…

— А ты сама не хочешь? Нет, если не хочешь можешь и не ходить… Вряд ли мы вляпаемся так, что у нас будет некому готовить… — он смотрел на неё виноватым взглядом, словно силясь понять, почувствовать, осознать что творилось у неё в голове.

— Ты же сам сказал, что у меня есть шанс научиться готовить вкуснее Молли… Жизнь у нас долгая, так что, думаю, научусь ещё…

Он втянул голову в плечи и замер.

— Шанс есть у всех, но зачем делать то, чего не хочешь, если есть возможность этого не делать? Я просто не хочу, чтобы ты считала это приказом.

— Делать что-то для того, кого любишь? А вот что Ты будешь делать, когда у нас будет штук двадцать детишек? — она улыбнулась, переводя разговор в другое русло.

— Поставлю старших смотреть за младшими и украду маму делать двадцать первого… Если, конечно моей работы хватит нас прокормить. Хотя… Слёзы всегда в цене…

— Знаешь, в моей работе тоже есть плюсы — нам по уходу и родам всё равно платят зарплату! А я всё ещё числюсь Старшим Целителем внутреннего круга! Глядишь, пройду курсы по драконоведению и получу перевод во внешний круг. Ах, да, я забыла, у нас ещё есть постоянное снабжение от Ордена Странников… Так что голодными не останемся ни мы, ни наше потомство, в каком бы количестве оно не родилось…

— Со всех сторон кормят… — он тяжело выдохнул — Значит и пользовать со всех сторон будут. С одной стороны это хорошо, а с другой и надорваться можно…

— Ну, я сама согласие давала… Целителям — когда пошла на обучение. Странникам, ну это ты и так знаешь…

— Знаю… я же тоже через тебя там в твою обслугу приписан. Или обеспечение, куда там? Как эта должность называется? — он потупил взгляд окончательно — Я ж ходить как они не умею, только бегать и то только по Тракту и Лабиринтам…

— Там не все ходить умеют. Жены Странников практически ни одна. Эля скорее исключение. Они в основном по Звезде ходят, если надо куда-то.

— Я там ещё не был, мне не понять. Я только вашего Старшего Лорда видел и парой фраз перекинулся. Мне просто вкратце пояснили, что я должен делать при тебе и всё. Очень в кратце… — и драконид покраснел.

— А с папой тоже мало? Кстати, как выяснила, бегущие тоже есть в Ордене, как раз, чтобы Лабиринты исследовать.

— Это с вашей Принимающей Леди Лордом Первым? Я к нему как-то не напрашивался, да и зачем? От меня мозга не требовали, а остальное дело не хитрое. Меньше знаешь — за меньшее привлекут. А то опять тряпки на ещё какой нить цвет поменяют. А я с этих чешусь…

— Ну, у Серебряных есть и боевая форма. Она по-моему, не тряпичная… — Сира достала ему тарелку с несколькими кусками мяса в овощах. — Будешь, греть?

— А в ней по вашим мероприятиям ходить можно? она хоть нормальная? Кожа там или что?

— В ней обычно на войну ходят, как и в боевой форме ЭЛС. Если видишь эльфа в боевой, лучше свалить с пути… Особенно белой. Это целители. когда они встают на путь — тут будут только трупы.

Серебряные же в основном целители.

— Вот незадача… Ладно, сначала надо поесть, а то глядишь, я у тебя с нервов и от голода чешусь — он, словно опомнившись, расправил плечи, поцеловал жену и пошёл греть еду.

— Может стоит ещё тогда помыться? У нас, конечно, тут ванная не моя домашняя, но тоже по-своему уютненькая…

— Тогда меня настолько сморит, что спать я с тобой буду только в обнимку и очень пассивно.

— Ну, если ты будешь при этом довольный. То я тоже рядом точно также буду спать.

— Тогда я жрать и спать…

Она как раз доела свой контейнер.

— Возьму второй с собой. На всякий случай. Тебе тоже взять поесть, любимый?

— Да, наверное… Ты правда не обидишься если я просто посплю?

— Не обижусь. Я же буду спать рядом.

— Тогда давай сбежим…

— Ты поел?

Сёма с абсолютно детским выражением лица, быстро впихивая в себя остатки еды на тарелке, счастливо угукнул.

Сира только выдохнула, улыбаясь:

— Иногда у меня создается впечатление, что и ты, и Лари одного уровня развития. И тебя тоже надо вот прям сейчас запеленать и уложить в кроватку. А иногда, что ты старше меня раз в десять, — она почесала его по волосам, задевая кожу головы ноготочками.

— МммНнн — он наконец-то смог пропихнуть остатки завтрака дальше и, быстро запив, улыбнулся — Разница мест обитания, моя леди. Я умею убивать, выживать и слать всех нахер. Лорд Лиг говорит, что это неоспоримо полезные качества для лорда, но мне кажется он шутит.

Быстро убрав за собой посуду и забрав из холодильника себе еще один контейнер, он подошёл к Сири.

— Если мы сейчас не пойдём, то я окопаюсь и засну прямо тут. Лучик, ну пожалуйста…

— Не, ну если лорд Лиг так говорит, может стоит его послушать? Пойдём.

— Местная Леди говорила, что меня, конечно, за мои побрякушки, любым вынесут… — он шёл к себе, погрузившись в мысли — Но это может вам навредить…

— Нам? Эру? Да за него все впрягуться, даже если он половину драконятника вынесет — скажут, что посчитал недостойными… А я… ну, зачем им я? Я так, учиться буду и тихонько сидеть, — она шла следом, порываясь его обнять. — Ты слишком себя накручиваешь, Сём. Словно постоянно ждешь неприятностей. У меня вообще ощущение, что ты… боишься, что я тебя вот-вот прогоню.

— Ну если захочешь… — внутри что-то оборвалось и понеслось словно снежный ком. «Значит она об этом думала?» он попытался закрыться, чтоб она не почувствовала его страха — Ты в праве.

— Не захочу, просто от тебя часто такой страх исходит. И я не знаю, чем его… закрыть. Вот поэтому и решилась поговорить. Сём, я не уйду, не прогоню… Но чувствовать твой страх, особенно такой — неприятно.

— Больше не повториться… — буркнул он себе под нос, отчётливо понимая, что такие вещи просто так не уходят, но он придумает что-нибудь. Обязательно!

— Прости… я тебя обидела, — Сира задержалась чуть сзади. — Я, правда, просто хотела поговорить. Мама говорит, что если есть проблемы, их лучше обсудить, чем прятать, иначе это грозит вылезти наружу в самый неподходящий момент.

— Да нет у меня проблем! — «Кроме тех, что создаю себе и вам я сам.» — Надо просто работу найти, а то в голову дурь лезет, а просто так довольствие жрать я не обучен.

Казалось от его тона Сира чуть сжалась, прошептав: «Прости…» — и ускорив шаг, пошла к комнате, на ходу глотая слезы.

— Ну вот опять… — он остановился, понимая что злится на себя, а страдают остальные. Хотелось просто сорваться, уйти и не думать уже ни о чём. Жить без оглядки, без правил и без всех остальных. Забрать к себе только тех кто нужен и дорог, а остальные пусть без них обойдутся! Стоя с закрытыми глазами, он надеялся, что его любимая не будет это всё чувствовать пока он честно пытался успокоиться.

А она, сидя в комнате всё это чувствовала и тихо ревела, ревела, может потому что всё ещё гормоны после родов, а может потому что все её усилия, чтобы любимый чувствовал, что нужен пошли прахом и он всё равно боится, что она уйдет. А если он устанет боятся и решит, что самому уйти будет проще? И она разревелась ещё сильнее. В соседней комнате проснулась Лари и тоже заревела. Тут же послышалась тихая песня от Талли, которая пыталась успокоить дочь.

С одной стороны он хотел сорваться к ней, обнять, успокоить, показать что она нужна ему, а с другой уйти. Уйти чтобы быть рядом когда он может её радовать, а не создавать проблемы… Стоя в коридоре, он так и не решался сделать шаг куда-либо.

Сира дошла до дочери, пытаясь засунуть боль и переживания, чтобы Лари не было больно. Взяла её у Талли и присела, укачивая и напевая старую песню, которую когда-то пели ей родители. Дочка потянулась к груди и зачмокала, своими равномерными движениями успокаивая мать. А внутри Сёмы разгорелся знакомый сияющий шарик, тычушийся своей мордочкой ему в нос и приглашающий с ней поиграть

«Сири…» — он всё ещё боялся. Боялся что его бросят, что он опять сделал что-то не так, что вокруг всё может просто исчезнуть…

«Да?» — тихо ответила она, боясь нарушить ту хрупкую идиллию, пусть и кажущуюся, но такую нужную.

Хотелось закопаться в её золотую копну и, даже если это всё иллюзия, не терять её из виду. Было страшно верить и не верить… Вообще все эти его косяки, о которых он даже и не думал раньше, теперь начинали его сильно раздражать. Он боялся идти к ней чтобы ещё больше не обидеть, и боялся уйти, зная что и это причинит ей боль. Внутри тихо разгоралось пламя. Лари продолжала поливать его своим позитивом, пытаясь заставить с ней поиграть. Так что кроме троглодитки дочь ему досталась ещё и крайне энергичная. Посмотрев на чудесный огонёк, он выдохнул. «Я… Могу попросить?» — он боялся даже думать, но не думать не мог.

«Можешь, конечно» — тихо ответила Сира.

«Как освободишься… Забери меня, пожалуйста.»

Сира переложила дочку к другой груди, выдыхая. Она поднялась, аккуратно придерживая её, и вышла из комнаты. Он всё так же стоял в коридоре. С закрытыми глазами, держа в подрагивающих руках небольшой контейнер. Стоял и ждал, словно приговора…

— Сём, пойдем, — она подошла ближе, он почувствовал тёплый запах молока, слегка трепещущую ауру сытой дочери, которая всё ещё причмокивала.

Не открывая глаз он, почти рефлекторно, ткнулся в её сторону. Постаравшись, переложить дочь на одну руку так, чтобы та продолжала есть, Сира протянула освободившуюся мужу, касаясь его лица кончиками пальцев. Её прикосновение словно выдернуло его из какого-то оцепенения. Медленно открыв глаза и увидев их обеих перед собой, он чуть улыбнулся.

— Прости. Я правда не знаю, что происходит… Не понимаю и… Едва могу это контролировать — он говорил тихо, словно боясь, что они обе исчезнут.

— Я пытаюсь помочь… Но я не знаю как. Подскажи — и я всё сделаю, правда… — она продолжала тихо касаться его кожи.

— Если бы я знал, я бы уже всё сам сделал… Я не знаю и не понимаю это, прости…

— Помоги с Лари, мне тяжело её на одной руке держать. Тяжеленькая стала… — Сира подошла ближе. Огонёк улыбнулся ему внутри. Мелкая, уже наевшись и выпустив мамину грудь, тянула ручки, исследуя мир.

Он аккуратно забрал мелочь к себе на ручки, вручив контейнер жене.

— Ну что, троглодитка, наелась и любопытствуешь? — он честно пытался переключиться, хотя это странное ощущение всё ещё не покидало его.

— Ну, она как и ты на голодный желудок часто капризничает, а на полный готова к великим свершениям, — Сира коснулась пальцами его шеи. — Я не знаю, правда ли это… Пожалуйста, только не злись на то, что я сейчас скажу… Я прошу…

— С ней на руках злиться вообще проблематично… — он старательно улыбался и ребёнку, и Сири.

— Психологи говорят, что если поделиться страхом с кем-то, то будет не так страшно…

Она видела как он медленно перевёл на неё испуганный взгляд и как невольно задрожали руки, но отвечать он не хотел. Лишь медленно отрицательно покачав головой, он заставил себя не закрывать глаза.

— Пойдём, пожалуйста… Это моё. Ваши психологи много чего говорят, а Эра они похоронили живым.

— Но мы же тоже твоё… Твоя семья. И мне страшно в какой-то момент тебя потерять. И никто Эра живьём не хоронил. Если не забыл, он всех своих сам послал… А про тех, кто в форте был из подчинённых… — Она лишь выдохнула и замолчала, понимая, что зря вообще начала говорить — Прости, пойдём, конечно, — и взяла его под руку.

— Вы не моё, вы вольные. Просто я вас люблю. — буркнул он, покорно идя следом.

— Мы семья, Сём. Мы просто вместе. До конца. И мы — твоя семья, никого больше.

Он слушал её, понимал, хотел верить и не мог.

— Вы не семья… — он говорил едва слышно, нехотя, словно боясь, что его услышат — Вы любимые. А семья… Они мёртвые. Тоже мой косяк…

Она сглотнула, сдерживая слёзы. На мгновение она отпустила свою руку, чтобы вытереть слёзы. Его слова больно ударили по Сире.

— Я не хочу чтобы и вы стали мёртвые… Лучше так, но живыми…

Сиру трясло. Накатывала какая-то постоянная боль. То жар, то холод.

— Да лучше сдохнуть, чем видеть, как ты то нас, то себя хоронишь! — и выбежала прочь, вниз, по лестнице, куда-то из дома, оставив затаившуюся, немного испуганную дочь у него на руках.

— Сири! Стой! — от его вскрика на руках расплакалась дочь, а из комнаты выскочила удивлённая Талли. Сёма стоял в коридоре совершенно потерянный, озираясь по сторонам. «Если сейчас с ней хоть что-то случится — это будет только твоя вина» — мысль пронеслась в голове с лёгкой ехидной интонацией ушедшей сестры.

— Талли, пожалуйста… Присмотри за Лари. — он заметил девушку и теперь хотел передать ребёнка ей и рвануть следом за женой.

Талли мгновенно чуть испуганно подскочила, беря ревущую девочку, которая, покинув руки отца разревелась пуще прежнего, потянув руки к нему.

— Лари, лучик мой… Я скоро вернусь. Может даже не один… — «Если успеешь в этот раз…» он поцеловал её и, кивнув служанке быстро удалился. Талли попыталась успокоить девочку, но та всё не унималась, кричала, словно от боли, но в конце концов замолкла, словно охрипнув.

Выскочив во двор, он огляделся, ища Сири.

«Сири… Где ты? Отзовись…»

Она молчала, но по всхлипам, доносящимся откуда-то из глубины сада было не трудно догадаться, где сейчас жена. Сёма рванул на звук куда-то в сторону деревьев. Пометавшись между ними, он наконец нашёл маленькое плачущее создание прямо у корней.

— Сири, пожалуйста… Не надо. Не плачь — он содрал с себя куртку и накинул ей на плечи — Ну… Я понимаю что опять косячу, но я боюсь тебя потерять. Пожалуйста…

Она от него попыталась слабо отбиться, потом внезапно закопалась в него. Её трясло, из глаз лились слезы:

— Я тоже бббоюсь… Что ты просто нас бррроссишь…

— Ну куда я вас брошу, дурочка… Я же тебя люблю! Да и охранять поклялся… — обняв её, он уселся на землю, перетащив жену к себе на коленки — Хорошь реветь, а то Лари без молока оставишь. Нашла ты себе, конечно, дракона глупого и косячного. Прости…

— А если оставишь? Вон Кару муж тоже оставил. И? К другой ушёл…

— Я Слово дал… Я уйду только если ты прикажешь. — «Правда недалеко и ненадолго»

— Ты думаешь, что эльфы при заключении брака слово не дают? А ты нас с Лари даже семьёй не считаешь… — она отвернулась и снова заревела.

— Конечно не считаю… У меня все, кого я семьёй звал, из-за меня и умерли. А я вас люблю. Если и вы умрёте, что мне делать? Я же не переживу…

— А кто тогда мы? Просто с боку припёку?

— Любимые… Незнаю я ваших слов. Просто, наверное, цель жизни… А ещё живые. — он обнимал её, не давая вырваться или отстраниться — Главное живые. И любимые…

— Правда не уйдёшь? — с тихой надеждой спросила дрожащая в его руках Сира.

— Куда? Ты же опять расплачешься… А я не умею успокаивать плачущих женщин.

— От нас… Не бросишь ведь? Никогда? Правда?

— Лучик… — его трясло настолько, что у него дрожали руки — Я могу тебя бросить только на кровать или в бассейн. И то только по приказу.

— Идиот! — её всё ещё трясло, она пыталась в него зарыться, укрыться от холода и, казалось, от всего мира. Его сильная, умная, добрая девочка тоже иногда нуждалась в защите. Его защите.

— Если прикажешь… — он уже заговаривался и отвечал невпопад.

Она впечаталась кулачками ему в плечо и просто ревела, уже ничего не говоря. Сил не было.

Тяжело вздохнув, он крепче прижал её к себе. Немного погодя он начал чуть покачиваться и петь ей на ухо песню, которая всегда его успокаивала. Устав реветь, она, икая, начала засыпать. Он покачивался, пел, укутав её в свою куртку и не давая сползти на землю, пока не заснул сам. Во сне она снова его обняла и тихонько чесала по волосам, чуть потеревшись о его щёку своей.

Сёма — 007. Знакомство с будущими родственниками

Эрлонд, прикрыв глаза, вышел из машины, около ресторана. То, что место было дорогим говорили неброская вывеска, отсутствие кричащего пафоса и лишь вышколенный швейцар, открывающий двери посетителям. Внутри также было все обставлено с достоинством и выдержанно в черно-серебристой, иногда переходящей в коричнево-серебристую (там, где отделка была натуральным деревом) гамму. Его проводили за столик, за которым уже сидели Рем и темноволосая драконица. Он помнил расписание дежурств Лис, поэтому специально попросил назначить встречу чуть раньше, чтобы иметь возможность поговорить без неё.

К Рему он претензий, если честно, давно не имел, но не хотел, чтобы кто-то из его родни высказывал претензии к нему лично при Лис. Наверное, очень повезло, что она на приёме не услышала той грязи, что вылил этот старый хрыч…

Увидев лорда, Рем поднялся, приветствуя его уважительным поклоном.

— Лорд Эрлонд, приветствую Вас. От лица нашего Дома я вынужден принести извинения за инцидент на приёме.

— Благодарю, не переживайте, я давно не обращаю внимания на подобные выпады в свой адрес… Возраст, сами понимаете не способствует такому поведению, — он повернулся, поклонившись женщине. — Миледи.

И только сейчас до него дошло, что это была его вчерашняя собеседница. Внутренне он чуть огорчённо выдохнул, но внешне привычно ничего не отобразилось.

— Лорд, прошу простить меня. Нас не представляли на приёме. Я — Лирмайён Кадарриен Драгон. Но можно просто Майи — она вежливо наклонила голову и улыбнулась.

— Моё почтение Леди Лирмайён, — он поклонился, беря её руку и скорее обозначая положенный по этикету поцелуй.

Когда Эрлонд сел и им принесли аперитив, Майи, немного склонив голову, улыбнулась.

— Каким Вы находите Хортон?

— Если честно, то мало изменившимся… С последнего раза, когда я тут был.

— Мы многое построили с тех времен…

— Ну, с основания, конечно, — чуть улыбнулся посол. — Но последний раз я тут был незадолго до взрыва хортоновской базы Союза…

— Так это Вы тот следопыт, который убил предводителя хартши? Не знала.

— Да и до этого, когда на Хортон напали вирсы тоже был… Вот не представляю, как из того милахи Алана вырос тот, кого за многое хочется прибить…

— Это очень просто, Лорд. — Рем был спокоен и задумчив, что плохо сочеталось с его дежурной натянутой улыбкой — У каждого из нас своя работа. Многим тут не нравится ни его подход к делу, ни методы, ни тем-более тот сброд, которым он командует. Но надо отдать должное, что с момента, как он принял это сброд под своё крыло, количество проблем значительно сократилось. Не до нуля, конечно, но жить стало спокойнее…

Эр выдохнул, переводя взгляд на Рема:

— Надо будет как-нибудь к нему зайти… А то последний раз видел, когда он ещё совсем мелким был и всё время таскал на руках младших, пытаясь их защитить.

— А Графты так без наследника и сидят, — тихо заметила Майи, — ни одного ещё семейный артефакт не признал, а без этого простаивают разработки вооружения. А просто потому что один косячный по молодости юнец решил, что свобода равно вседозволенность…

— Это ошибка многих, мам, просто некоторые успевают понять когда ещё можно вернуться. Однако, как показала осада Хортона, даже такие бывают полезны. Надо признать, что они пришли вовремя…

— Согласна… Мы тогда все удивились, кроме Мерлина.

Эрлонд чуть улыбнулся.

— Как я знаю, именно он попросил Вентора передать сообщение.

— У Мерлина хорошая подготовка и, как бы это не звучало, светлый ум — наконец-то уставное выражение сползло с его лица, обнажив живой и счастливый взгляд.

— У одного брата мозги в управление, у второго — в стратегию… Хороший тандем, главное, чтобы за трон не передрались… — заметил Эрлонд.

— Эти не передерутся, — улыбнулась Майи. — У Меина попросту отсутствуют подобные амбиции.

— Мы с ним уже пересекались. С ним приятно иметь дело.

В этот момент к ним подошла улыбающаяся эльфийка.

— Кто про что, а ты, папа, про политику. Может выйдешь из образа? — она мягко, обожающе посмотрела на Рема, переводя взгляд на его мать.

— Леди Велисиаэль… — Рем, улыбаясь, поднялся навстречу.

Она глянула на отца, протягивая руки Рему.

— Лорд Каирэмирэнт, — она гасила в себе желание тут же броситься ему на шею, но дарить ему любящие взгляд и улыбки никто и ничто не мешало.

Майи внимательно посмотрела на сына и улыбнулась, заметив как он замер, даже забыв представить мать. Да, в отличии от большинства, Рему не нужно было ничего никому доказывать. Титул, заработанный им, говорил сам за себя. Драконица посмотрела на девушку с любопытством, но мешать заминке не стала. Эрлонд, уже немного привыкший, да и внутри смирившийся на самом деле с выбором дочери всё же кашлянул, привлекая внимание замершей парочки. Смотря на всё это, он, конечно, пытался скрыть улыбку, но иногда она всё же проглядывала в его глазах, видя счастливую улыбку дочери. И он надеялся, что она будет такой всегда… Отведённую им вечность.

— Прошу простить моё поведение… Леди Лирмайён, позвольте представить Вам Леди Велисиаэль — Рем расплылся в счастливой улыбке — Так о какой полосе препятствий шла речь, Лорд Эрлонд?

— Можно и вашу… Я тут подумал. Сможешь пройти быстрее меня?

Лис закашлялась, а Рем удивлённо посмотрел на лорда.

— Лорд, я правильно вас понял? Вы предлагаете… Соревнование? — мысли в голове дракона носились с бешеной скоростью. Отказать эльфу, как и проиграть, он не мог, но становиться причиной скандала между фракциями… — Я согласен, но в независимости от результата я бы хотел как-то обозначить, что это должно быть исключительно личное соревнование. Я не хочу, чтобы это вылилось в проблему дипломатов…

— Это будет, я бы сказал даже исключительно… дружеское соревнование… Какая дипломатия… между родственниками.

Глаза Лис полыхнули. До неё наконец-то дошло, что отец в открытую признал её парня. Хотелось броситься отцу на шею и заобнимать до смерти, но она лишь улыбнулась.

— Что ж, в таком случае я согласен в любое время когда я не на службе — Рем улыбался, переводя счастливый взгляд с Лис на мать. Майи лишь чуть покачала головой. Она видела, что сын не думает абсолютно.

— Я только надеюсь, что это будет безопасно…

Эрлонд повернулся к ней, чуть склонив голову:

— Миледи, в мою смену ещё никто не погибал…

— И то верно… — Лис была счастлива, но не до беспамятства — Любопытно, а какие тогда должны быть испытания для меня?

Эрлонд с каким-то детским любопытством, которым всегда отличались странники, посмотрел на Майи.

— Я даже не знаю, в нашей семье такой традиции никогда не было… А какие испытания в вашей семье предусмотрены для девушек, лорд Эрлонд?

Эльф, казалось слегка смутился.

— Можно просто Эр… Ну или Эрлонд… Без лорда.

— Тогда просто Майи… Договорились?

Эрлонд, чуть выдохнув, кивнул.

— Так какие? Вы так и не ответили…

— Да не было для них никаких испытаний, кроме того, чтобы парням нравились!

Лис сделала обиженную мордашку, но всё же улыбалась.

— Что за дискриминация? Я, между прочим, тоже Стража! И мне тоже любопытно пройти эту полосу!

Майи рассмеялась.

— Надо срочно придумать испытания для Леди, пока она не ринулась осваивать полосу препятствий…

— Приготовить обед, выдержать подготовку к званому приёму и, ну, скажем, за неимением другой претендентки, — он глянул на Рема. — Точно нет? Даже самой завалящей и ненужной?

— Куча! И завалящие и ненужные, но все у Мерля. Вот где штабелями складировать можно! — Рем рассмеялся — Говорят, он даже пытался часть девушек переориентировать на брата, но не помогло.

Лис чуть подняла бровь, несколько одновременно удивляясь, и радуясь чисто своей эльфийской душой с щепоткой странников, что любимый всегда принадлежит и будет принадлежать только ей одной. Ну и… Придерживая язык, чтобы сейчас не спросить: «Что вообще никогда и ни с кем?»

— Ну, боюсь, что Мерлиновские не подойдут… Не, был бы он эльфом, можно было бы ей дать испытание на завязывание ушей…

— Ну у нас из пока неженатых эльфов только Меин, но его леди с ушами обращаться точно умеет — Рем, казалось, не видел и не замечал ничего вокруг, но вдруг резко испуганно осёкся, поняв, что сказал лишнее — У меня, хвала Четверым, уши короткие, а то на Лая без грусти порой и не взглянешь.

Если Эрлонд и обратил внимание на оговорку, то не подал виду, хотя, вспоминая произошедшее на Сайре, он догадывался про какую Леди говорил Рем. Правда, когда он уезжал, то вряд ли Айон можно было даже с натяжкой назвать не то, что счастливой, но вообще хотя бы приемлемо спокойной. Наверное, не будь у них такой разницы в возрасте или будь на её месте Милли, он бы и не подумал оставлять сестру в таком состоянии, но как-то так получилось, что именно с Лаи у них были слишком прохладные отношения. Может, всему виной то, что она вытворяла в детстве?

Он усмехнулся чему-то своему.

— Да мне всю учебу и практику завидовала куча народу именно из-за того, что мне не надо ничего укладывать, — о том, что зависть они выражали оскорблениями в его адрес и адрес родителей он постарался даже не думать.

— Ну Меин уже однажды предложил всем молодым чистокровным эльфам, которые по окончании обучения не передумают остаться в Чёрной Страже, ломать уши что бы они больше не росли… — он посмотрел на лорда и пожал плечами — Правда он тогда злой был, как гончая под колючкой, даже мне влетело.

Майи внимательно следила за сыном. Не любопытство, но скорее какая-то обеспокоенность появилась после его слов.

— И всё равно ломать уши, на мой взгляд, очень странно и болезненно. Тем более для эльфов их длина, если я правильно помню, это ещё и статус.

— Ну доля логики в его предложении, безусловно есть — Рем постарался заступиться за начальника — Мы должны быть всегда готовы к нападению, а тут… Пока уложишь уши, всех под ноль вырежут.

— Вообще, их укладывают до смены. Если правильно уложить, то тут как и с волосами ничего никуда не убегает. А тут не только статус. Уши ещё и сенсоры. И сломанное или покалеченное, вызывает некоторую дезориентацию. В чём-то это сродни тому, что если бы у филиса усы подрезать. Да, леди Майи, вы правы, это ещё и в чём-то статус. Ну и показатель возраста… Вот меня, к примеру, крайне редко даже взрослым считают… А сломанные уши растут, просто медленнее, а от этого ещё и немного болезненно.

— Надо будет ему передать на всякий случай — Рем старательно избегал других сопутствующих тем.

Видя возникшее замешательство сына, да ещё вспоминая разговор Меина с матерью, Майи пришла примерно к таким же выводам, что и Эр, однако, имени этой эльфийки она не знала. Наверное, стоит всё же узнать… Деликатно. А сейчас надо спасать ужин.

— Уши, это, конечно, тема деликатная, но у нас тут проблема есть поактуальней… На какое время свадьбу назначать и по какому обряду.

— Эльфийскому, — сразу же, не задумываясь сказал Эрлонд.

— Я об этом честно не думал ещё — признался Рем — Да и мне всё равно было, лишь бы быть рядом.

— Может как-то можно совместить?

— Здесь дело не в традициях, чванливости или спеси, — уточнил Эрлонд. — Тут дело в продолжительности собственно жизни, — он посмотрел на дочь.

Та выдохнула, чуть кивая.

— Отец прав… — Лис опустила глаза — Эльфы могут жить вечно и продлевать жизнь своему любимому до своей. А я не готова потерять тебя пусть даже через полтысячи лет…

— Есть и второй нюанс… Это работает и в обратную сторону… При не эльфийском обряде твоя собственная жизнь, — он сглотнул. — подстраивается под продолжительность жизни твоего избранника.

— Конечно мы все Стража — она посмотрела на отца, прекрасно понимая о чём он сейчас думал — Хоть своей смертью мы не умираем, но и торопиться смысла нет. Ты же не против, Рем?

— Звучит слишком соблазнительно, чтобы отказываться, хотя с тобой — он улыбался, но нашёл в себе силы оторваться и посмотреть на мать — Мне не важно сколько. Если Леди будет не против…

— Это даст тебе шанс прожить куда дольше, чем предписано природой? Рем, какая мать может отказаться от такого дара для сына. А идиотов не слушай…

— А ещё я так смогу выполнить приказ Старшего Лорда — Рем рассмеялся — Он просил меня присмотреть за Меином. Ну если никто из старших наших Домов не против, то я и подавно. Ну что, Лисёнок, ты же не против?

Если бы он мог, он бы просто подставил своё счастливое лицо и ткнулся бы ей в ладонь, но ресторан вокруг не располагал к такому обращению. Эр, решив не «замечать» взгляда парня, направленного на Лис, и уже приняв парня в свою семью, переключил внимание на его мать, давая и Лис, и Рему возможность просто побыть вдвоём.

— Леди Майи… Мы остановились на творчестве Вейра Великолепного. Насколько помню он некоторое время жил на Хортоне, не подскажете, какие-нибудь литературные вечера проводятся по его творчеству в столице?

— Конечно проводятся, здесь есть клуб его почитателей. Иногда они даже встречаются у фонтанов, хотя лично мне милей Авиргот, хоть у драконов он не в чести. Сами понимаете, у драконов со скальниками очень дружественная, но всё же конкуренция.

Пара молодых, заметив что старшие ушли вновь в обсуждение светских тем, выдохнули и счастливо улыбались. Основной вопрос был решён, формальности можно было утрясти со временем, а любимые рядом. Рем, осмелев, аккуратно сжал её ладонь и тихо говорил на ушко о чём-то своём.

— Я не настолько хорошо знаю нюансы их языка, чтобы разобраться в некоторых пассажах, хотя на слух они действительно очень музыкальны.

— Я интересовалась разными поэтами и из дальних земель, хотя тут найти их произведения бывало и затруднительно. Раньше муж, когда служили в других мирах, иногда приносил сборники с переводом. Знаете, так интересно наблюдать взгляд из другой культуры — она аккуратно приглядывала за молодой парочкой, искренне радуясь за них.

— В библиотеке посольства достаточно много книг на вайнире и эльфийском… С переводом могу помочь, но, если честно, они теряют половину красоты звучания. Особенно поэзия. Да и проза иногда теряет некоторые нюансы, связанные с многозначностью.

— Если что, я согласна обменяться некоторыми экземплярами. У меня есть несколько интересных дубликатов, которые я готова передать в одну из общественных библиотек, но мне интересны не столь разные языки, сколь их ощущение Мира.

— Иногда, чтобы понять культуру, нужно именно услышать мелодию, а не смысл. У половины эльфийских наречий именно такая природа, в отличии, например, от хартши, в котором каждому языковому нюансу по значению соответствует отдельное слово. Вообще, мне приходилось лично сталкиваться со многими культурами и языками. В личной коллекции, — он выделил слово. — У меня много, в том числе и редких экземпляров… Даже есть с уже погибших миров. Кажется, есть даже экземпляры из изначального мира хаттеч… Только не говорите им, а то достанут с просьбами продать…

Майи улыбнулась.

— О! Мне кажется, я наконец-то нашла с кем могу обсудить что-то кроме посевов и набегов — Она улыбнулась, показывая Эрлонду жестом ну выход — Как Вы смотрите на то, чтобы посетить пару интересных книжных лавок?

Эр внезапно тепло улыбнулся, посмотрев на замершую парочку, держащуюся за руки и потерянную для мира.

— Ну, посевы и набеги я тоже могу обсудить, — он встал, подавая руку Леди. — Но пройтись по культурным местам всё же, соглашусь, приятней. Может что-то новенькое для себя открою…

Поднявшись, она приняла его руку и улыбнулась, скользнув взглядом по молодым.

— Наверное именно такое и толкает поэтов всех миров творить свои чудесные произведения. Я хочу показать Вам удивительную лавочку тут неподалёку. На входе, для не ведущих, там стоит много всякого, но если пройти во вторую комнатку… Ассортимент там Вас несомненно порадует.

— О, звучит заманчиво… Прошу, миледи, — про него много что говорили. От того, что он несдержанная сволочь, которая не считается ни с кем, до того, что он просто великолепный целитель и следопыт, но вот что он ещё и разбирается в поэзии и не строит из себя мудреца при молодежи, чем грешили многие старые драконы, вот этого точно никто не говорил.

Они вышли на свежий воздух. Как и многие в Хортоне, Леди ориентировалась по лунам и следу от портального зала.

— Лавочка братьев Гайурсов обычно не пользуется популярностью, но мне удавалось через них найти очень любопытные экземпляры и достойные реплики книг из разных мест. Там торгует уже не первое поколение очень интересных, хоть и короткоживущих существ. Идёмте, я вас познакомлю…

— Почему не пользуются популярностью? Не продают массовый ширпотреб, вроде вечно повторяющихся романов или детективов?

Отойдя от основной дороги, они окунулись в узкие улочки. Местами ещё встречались следы уличных боёв, но в большей части Город уже привёл себя в порядок и вновь хорохорился пестрыми вывесками, вкусными запахами и внимательными взглядами из каждой лавки. Они прошли ещё три поворота прежде чем оказались в очень уютном тупичке. Во дворе стояла уютная беседка, накрытая пологом летняя кухня и небольшой помост, а на дальней стене висела аккуратная, хоть и старая, вывеска «Книжный клуб Гайурсов»

— Я готова биться об заклад, их расу даже Вы часто не встречали…

— Вывеска мне уже нравится. Ничего кричащего… Знаете, Вам бы понравился один магазинчик в Рейвике. Там можно даже просто взять и почитать книги там же… За уютным столиком, в тишине…

— Тут точно такое же место! Видите беседку? Временами, по хорошей погоде, они выносят сюда чайничек с чаем и устраивают вечера чтения вслух. Младший из братьев очень хорошо читает, но иногда мы читаем все поочерёдно, хоть и не у каждого к этому талант. Пойдёмте… Я не была тут после осады и очень надеюсь, что они её пережили.

Эр чуть придержал её за руку, на мгновение прикрывая глаза. Атмосфера уюта и тишины вернула его в какое-то состояние лёгкого оцепенения, когда даже двигаться лениво, и напряжённые до этого все органы чувств, расслабились. Здесь нет войны или политики. Можно выдохнуть… Впервые за год, а может и за все двести… Он ведь и у старого как сам Рейвик эльфа не был со смерти Ланы… Обиделся, наверное, старик. Надо обязательно, как вернется зайти…

Перешагнув порог, он открыл глаза. Звонко, остро разбивая тишину, звякнул колокольчик, предупреждая хозяев дома о гостях.

— Раз открыты, значит, надеюсь, война их не коснулась — Майи осторожно и с благоговейным трепетом прошла вглубь комнаты. На больших, до потолка, полках жило и хранилось огромное царство книг. Едва заметный скрип возвестил о появлении хозяина этого царства.

Существо, показавшееся перед ними было неожиданно высокого роста. Будучи даже чуть выше эльфа, он казался излишне худым и высохшим. Его насекомоподобный покрытый хитином череп оканчивался выступающими резкими надбровными пластинами. Четыре янтарных глаза, казалось, светились и даже меняли цвет. Жвалы едва различимо двигались, лишь помогая издавать нужные звуки.

— Леди Лирмайён, мы рады приветствовать вас. Опять за подарком для мужа? Мы сохранили для Вас любопытный экземпляр… — голос существа был низкий с бархатистыми нотками.

Эр почувствовал, как Майи сжала его руку, как и внутреннюю боль, которая была вызвана упоминанием о погибшем в последней войне мужем и скорее чисто автоматически чуть приобнял её, пытаясь, если не погасить боль, то хотя бы уменьшить её. Для него это скорее было делом привычки — заботиться о тех, кто рядом, а вот для Майи такое проявление сочувствия стало неожиданным.

— Простите, но Кадарриен не сможет больше посещать ваши чтения Айрвус — она вздрогнула от прикосновения и попыталась, скорее рефлекторно, закрыться — Надеюсь прошедшая война не коснулась вашей семьи.

Существо посмотрело на гостью.

— Значит в следующий раз мы будем читать в память о нём и тех кто ушли, если Вы позволите, Леди. Нас тоже коснулось, но наш век короче. Мы привыкаем.

Эр чуть отстранился, поняв, что несколько переступил черту дозволенного, но совсем отойти не позволяла эмпатия, въевшаяся в поведение на уровне рефлексов. Он не старался привлечь внимание ни хозяина лавки, ни Леди, стараясь на это время слиться с окружающей обстановкой, чтобы не прерывать разговор.

— Я думаю, он не отказался бы от такой чести — она успела вернуть себе самообладание — Мы можем помочь рою?

Существо распрямило, сложенные на спине вторую пару рук и, подтянув к себе картотечный ящик, вынуло оттуда небольшой листок.

— Ваш Дом и так защитил Город, а значит и Рой. Мы потеряли только несколько переводчиков и пару писцов. Чтения начнутся на третью среднюю луну, а пока Рой готовится. Рисвус должен успеть поправиться до третьей луны.

Эрлонд чуть напряг память, вспоминая Мир, в котором уже видел этих существ… Точнее тот, из которого они родом. И отошёл от леди на приемлемое с точки зрения этикета расстояние.

— Простите меня, Лорды, я хотела вас познакомить. Айрвус из роя Гайурсов, я хотела бы представить Вам Эрлонда, нашего нового посла от эльфийского союза. Он оказался настолько заинтересован в литературе разных миров, что я осмелилась привести его прямо сюда — она нашла в себе силы улыбнуться и представить их максимально неофициально.

— Прошу прощения, Леди, я не дипломат, но могу предложить вечному некоторые экземпляры из нашей особой коллекции, если он не откажется пройти с нами — убрав вторую пару рук себе на спину, он обошёл стойки и жестом пригласил их к незаметной нише в стене. Громко щёлкнул замок и дверь распахнулась, приглашая гостей в комнату, обитую благородным багровым сукном. Эрлонд чуть поклонился, снова словно сливаясь с окружающей обстановкой настолько, что создавалось впечатление, что этот тихий в чём-то даже уютный эльф был тут всегда, не создавая никакой дисгармонии.

— Леди Лирмайён, — он впервые заговорил с начала их визита. — Вы несколько приукрасили мои… увлечения. Литература даже не хобби, а иногда способ отдохнуть от будней. Но чтобы оценить прелесть редких экземпляров, моих знаний хватает…

— В таком случае, Лорд, я обязан Вас предупредить — инсект замер перед вечноживущим, словно прикидывая что-то — Мы не только продаём и читаем книги, но так же можем и обменять. Прошу вас…

Посреди комнаты стоял небольшой круглый стол, вокруг которого стояло несколько удобных кресел, а на нём самом покоился небольшой чайный сервиз. Рядом с каждым из кресел стоял уютный направленный торшер, а три стены полностью закрывали шкафы для книг.

— Спасибо… Но со своей коллекцией я точно не расстанусь, как бы меня не просили… Может быть, когда-нибудь и передам их в общую библиотеку Союза… Я могу осмотреться?

— Конечно, мы пришлём младшего. Вряд ли Вас удивят эти экземпляры, но сколь я могу судить, Вы из светлых Миров. Обратите внимание вот на те полки. Там книги на Вашем наречии… — поклонившись, существо удалилось в общий зал, оставив пару наслаждаться тишиной и книгами.

— Я за свою жизнь много где побывал… А языки, в отличии от брата любил. У меня нет проблем, разве что с некоторыми художественными нюансами, с языками.

Эр пробежался глазами не только по предложенным полкам, но и по другим.

— История до Исхода? Оригинал или реплика? — он коснулся одной из книг, повернувшись к Майи.

— Как договоритесь… Большинство книг тут очень качественная реплика, но если уговорить Рой, то они могут продать и оригинал, с которого писали реплику — она так же с любопытством прошлась взглядом по некоторым полкам — О, у них обновление в окраинных легендах. Да, давно я сюда не заглядывала…

— Я просто не думал, что сохранились книги до Исхода… Просто не до книг тогда было — живых бы спасти… Вас интересуют легенды и предания?

— Говорят каждый во время стресса делает то, что умеет лучше всего. Раз кто-то спасал живых, значит был кто-то кто спасал и книги. Каждому народу нужна история и поэтому, думаю, спасение книг не менее оправдано — она рассуждала негромко, спокойно, хотя и было заметно, что многое тут напоминало ей об ушедшем — А легенды и предания это чистая душа любого народа…

— Миледи, если хотите, когда я в следующий раз отправлюсь в Рейвик, могу захватить что-нибудь из своей коллекции… Или, если Вы, конечно, позволите, пригласить посмотреть то, что я умудрился насобирать. Правда, хоть какой-то систематизации моего склада Вы вряд ли найдете… Часто это бралось просто из-за сиюминутного порыва…

— О! Частная коллекция редких книг — она улыбнулась, хотя скорее из вежливости — А Вы знаете чем привлечь… Но пока я не уверена, что у меня получится сбежать посмотреть на неё хотя бы даже издали. Нам предстоит спланировать как минимум одно знаменательное событие прежде чем я всецело смогу позволить увлечь себя литературой.

— О, простите, миледи… Конечно… Я иногда увлекаюсь и забываю о многом… Тем более в таком уютном месте, где явно не хочется думать ни о чём другом, кроме тишины и книг… Да и на Рейвик я вряд ли попаду в ближайшие несколько месяцев… Если только не произойдет чего-либо экстраординарного. Надеюсь, что нет… В экстраординарного за последний год хватило… А Лис не очень любит книги. У меня обычно их таскала Малика… Это у неё от отца. Великий был человек…

— Мне она показалась достаточно начитанной, хотя у неё ещё будет время оценить их прелесть сполна, а пока… — Майи улыбнулась, на этот раз хоть и грустно, но искренне — Пусть молодость берет своё.

— Ну, я вообще не против, — Эрлонд улыбнулся. Затем выдохнул. Об увлечениях дочери в последние лет двести он знал крайне мало. — Но кажется, что из литературы ей подойдет что-то… более подвижное. С динамичным сюжетом… По крайней мере в детстве она предпочитала именно такие книги… Хотя, кто по молодости не пишет стихи?

— Я не писала — честно призналась драконица — Я могла с лёгкостью читать чужие, слушать, восхищаться, но связать хотя бы две строки так, чтобы это было в рифму… Я сразу поняла, что это не моё и успокоилась, найдя себя в другом.

— О, это мудро… — он чуть улыбнулся чему-то своему. — До меня сие дошло значительно позже, когда бедные уши моих слушателей уже не раз свернулись в трубочку…

Она рассмеялась.

— Почему-то мне хочется верить, что хоть стихи были и не совершенны, но честные и искренние… Обычно именно этим они и подкупают.

— О… В искренности можете не сомневаться… Но по молодости я страдал косноязычием… Мне даже то, что говорить девушкам на свиданиях брат писал… Вот кто, казалось, родился уже с подвешенным языком.

— И помогало? — она с искорками иронии и любопытства посмотрела на него.

— Ровно до момента, когда написанное заканчивалось. Ну не таскать же было с собой его в качестве суфлера… Хотя он и предлагал… У нас была небольшая разница в возрасте… Всего лет сто пятьдесят… Мы даже в академии вместе учились… Просто он на младших курсах был, когда я её заканчивал.

— Удивительная история для вашего народа. Обычно, как я слышала, так часто дети не рождаются. Я вот всегда была средней, так что приходилось быстро учиться у старших братьев и сестёр, пока не прознали младшие.

— А мне вот пришлось быть старшим, — он усмехнулся. — А это значит проверить на себе всё, что только можно. Включая педагогические эксперименты родителей. А благодарность? Арлис сказала, что я слишком большенький, чтобы меня катать!

— Арлис? — она с интересом посмотрела на эльфа — Это какая-то особая традиция или… Кто?

— Это дракон моей матери. Когда она появилась, у меня не то что дети и внуки у самого были… но всё же обидно, что младшеньких она катала, — почему-то с этой драконицей ему было… комфортно. В этом уютном месте обсуждать проблемы старших детей. Эрлонд улыбался искренне, немного подтрунивая по привычке над самим собой. Последние призраки боли начали его потихоньку отпускать, возвращая в глаза свет и старый, почти забытый открытый и любопытный взгляд, которым всегда отличались странники в любом возрасте.

— Я слышала что у некоторых эльфов появляются свои драконы, но если честно никогда не видела ни одного такого ни эльфа, ни дракона — Майи улыбнулась. В глубине её глаз промелькнули искры любопытства — А катать на себе… Драконы, особенно чистокровные считают это едва ли не ниже своего достоинства.

— У чистокровных эльфов практически у всех. Они большие энергетические сущности… — он чуть нахмурился. — А я думал, тут Карайонаэль часто бывает… Правда, у неё дракон мужского пола, хотя обычно пол и эльфа, и дракона совпадают.

— Я нечасто с ней сталкивалась, да и на приёмах она явно не в драконьей форме была. — Майи нашла и теперь перелистывала один томик с легендами.

Эрлонд посмотрел на название книги, чуть улыбнувшись. Как минимум с подарком для этой Леди на Парад Лун, он определился. Он внимательно начал просматривать корешки книг. В дверь аккуратно постучали и, выдержав паузу, вошли.

— Лорд, леди… — по сравнению с сородичем эта особь была в два раза меньше — Мы можем предложить вам чай и выпечку, которую любит ваш род.

Инсект стоял, держа в лапке чайничек, а двумя задними он держал поднос с печеньем.

— Как вас звать? — Майи улыбнулась малышу.

— Лирвус, Леди. Меня поставил Рой вместо ушедшего брата.

Эрлонд кивнул, а когда инсект вышел, уточнил:

— Я сталкивался с ними несколько раз, но не уточнял у них из какого они мира.

— С пограничья. Конкретно этот Рой сюда попал раньше нас, но так как они очень скрытные, то об их существовании долгое время не подозревали даже скальники — Майи посмотрела на закрытую дверь, прекрасно понимая, что Рой всё равно её слышит — Несмотря на то, что они очень мало живут у них хорошо развита коллективная память, они склонны к языкам и каллиграфии, очень начитанные ребята, которых допускают до внешних контактов.

— Да… Когда мы договаривались со скальниками — мы их не видели…

— Они тогда жили на границе обжитого мира и льдов, а сейчас льды отступили к полюсам. Этот анклав один из самых известных, но далеко не единственный на Хортоне. Некоторых, заслуживших доверие, они приглашают в улей под домом. Но обычно их обходят стороной даже погонщики, со слегка презрительным тоном и взглядом. — она ухмыльнулась — Про эльфов, скальников и драконов я вообще молчу…

— Никогда этого не понимал… Может сыграло роль то, что на меня почти всё детство именно так и смотрели, — он пожал плечами. — А я на них, ведь я точно знал, что таких замечательных родителей у них точно нет… — Эр закрыл книгу, которую листал. — И… Я думаю, что занесу им пару своих книг. Им будет это интересно.

— Если хотите, они сделают с них реплики…

— Я вот тоже об этом подумал… В конце концов, знания это то, что не пропадает, когда его передаешь…

— Я рада, что не разочаровала Вас, показав это место… — «И что не разочаровалась в Вас тоже».

— Ну, если будете на Рейвике, за мной тогда поход в подобное место… Там заведует один эльф, который по слухам в разы старше самой Пресветлой…

— О… Я польщена и теперь жду не дождусь этого дня. Антикварные лавки всегда были для меня попыткой заглянуть в неизведанное, а теперь… — она опечаленно закрыла книгу и вернула её на полку — Ещё и хорошее отвлечение.

— Для меня будет честью показать Вам их… — он чуть задумался. — И, точно, сестра же просила уточнить, нет ли в академии на Хортоне курсов для целителей.

— Конечно есть и даже несколько. Начиная от базовой подготовки, до боевого целительства, а так же спецкурсы по психологии и групповому взаимодействию для нехаотных расс. До войны ещё были спецкурсы, но сейчас я не уверенна что пока есть кому их вести. У академии же в городе есть ещё три больших корпуса для обучения мирным специальностям. Там много кого готовят… Целый корпус для слуг. Там и повара, и няньки, и швеи и даже оружейники. Целый корпус, как я его зову, для благородных девиц. Там учат тем же готовке, шитью, воспитанию детей и базовым армейским навыкам с дополнительным курсом медицины. Ну а третий корпус у нас для иноземцев. Там вообще можно выбрать любой курс независимо от остальных. Правда я не знаю как сейчас работают внешние корпуса. У меня в иноземном до войны младшая сестра преподавала.

— Да… Я даже несколько потерялся… У нас всё это разнесено по разным ведомствам…

— Раньше корпус слуг обслуживал отдельный Дом, но возникло много сложностей с управлением и коррупцией и тогда их взяла под надзор основная академия. Теперь кроме слуг там готовят интендантов. Да и с остальными корпусами вышла похожая история. Школа Благородных, как она раньше звалась, прогорела когда часть преподавателей подбивала студентов к заговору. А Иноземный корпус… Формально его приписали к Академии, но он так и остался при своих, но под чутким надзором.

— Интенданты у нас отдельный класс, — Эр чуть улыбнулся. — После Рамлоу всю высшую интендатуру готовит его дочь. У Странников свой Дом управленцев в подчинении… Они вообще присягают с рождения. Мы, наверное, слишком консерваторы… У нас трудно представить заговор среди учеников или преподавателей. Может поэтому они и не сунулись в Академию, а сразу на аванпосты — там проще…

— Рой прав, у вас много вечных. Когда ты видишь последствия, особенно долгосрочные, то наверное воспринимаешь жизнь уже иначе. Молодым сложно это представить, а старшим хочется перед смертью потешить свои амбиции. Вот и получается гремучая смесь, способная на мятеж…

Эр пожал плечами.

— Не знаю, лично я скорее время воспринимаю как возможность изучить что-то новое. По крайней мере раньше… — он отошёл от полок, посмотрев на чай и выпечку.

— Не удивляйтесь, они не готовят выпечку сами, а приносят её из соседней пекарни. Там же берут травяные смеси для чаев. Как я понимаю, у них иное восприятие вкуса и нашу пищу они просто не понимают. А что-то из неё даже не могут отличить друг от друга… — Майи подошла и аккуратно подцепила пальчиками одну булочку, слегка помяла её в руках и откусила небольшой кусок — Судя по всему Томас оправился. Я слышала, что в осаду он успел эвакуировать в крепость всех своих, а сам вернулся. После осады его долго лечили, но тесто всё так же воздушное. Никто больше не умеет как он…

— Вы много знаете про Хортон, Леди Майи… — он взял вторую булочку. — Очень вкусно…

— Я тут родилась, выросла и до сих пор живу, а некоторые уголки сродни старым легендам, позволяют на всё взглянуть иначе. Но любой огромный город требует постепенного изучения, лорд Эрлонд. — она улыбнулась, искренне надеясь ещё раз вытащить этого внезапно уютного собеседника на прогулку по городу.

— Согласен… Но, к сожалению, как бы не хотелось остаться и ещё пообщаться в приятной компании и книг, но мне, боюсь, нужно возвращаться к будням. И если эта милая парочка, — он тепло улыбнулся, — вполне может справиться и без наставлений старших, то вот дела посольства, особенно на первых порах требуют к себе внимания, — он взял её руку в свою, чуть касаясь губами. — Разрешите проводить Вас…

— Не сочтите за наглость, но я смогу рассчитывать на Вашу компанию на чтениях? — она улыбнулась и оставила один опрятный золотой рядом с чайничком — Пойдёмте, иногда мне кажется, что это место и впрямь время обходит стороной…

— В каком-то смысле, с моей работой я не совсем сам себе принадлежу, но если у меня будет свободное время, я с удовольствием составлю Вам компанию…

— Я понимаю. Простите меня. Если Вы сможете прийти, то удивитесь сколь малому количеству существ в этом городе интересна литература в целом и поэзия в частности…

— Думаю, что не только в этом городе, — он подал ей руку. — Настоящих ценителей крайне мало… Всё больше тех, кто больше любит рассуждать, какая литература является правильной и умной, чем реально в ней разбираться.

— Ну, как говорит мой муж… — она осеклась на мгновенье, но продолжила — Болтать же, не мешки ворочать.

Она позволила себя вывести из уютного магазинчика и вдохнула свежий прохладный воздух. Эрлонд проводил её до ресторана, никоим образом не напоминая ни про оговорку, рассказав о паре забавных случаев из практики. Она шла за ним, улыбалась и поддерживала беседу, но мысли так и норовили вернуть её в окружающий кошмар действительности.

Около ресторана, заметив взгляд Рема он поклонился, и поцеловал руку на прощание.

— Я всё же надеюсь, что дела не лишат меня столь приятной компании. Передайте Лис, что она может задержаться, если пожелает. Я смог договориться поменять ей две смены.

— Я тоже смею на это надеятся, лорд Эрлонд. Спасибо за компанию — она, вежливо кивнула и направилась в сторону пары молодых.

Эр тихо выдохнул. Книги, конечно хорошо. Но он всё же чувствовал, что ей больно, хотя и удерживался от того, чтобы даже немного прикоснуться, если это не продиктовано правилами этикета. Посол направился к машине, которая должна была отвезти его в посольство.

Сёма — 008. Утрясание дел семейных

Водитель подвёз посла к самому входу и поехал дальше в гараж, а Эр сделал шаг в дом. Сири сидела в библиотеке и с задумчивым видом листала медицинский справочник.

— Котёнок, всё в порядке? — Эр снял камзол, повесив его на спинку стула.

— Не знаю… Вот пытаюсь разобраться — Сири немного нервно грызла карандаш, листала справочник и делала пометки — Как прошла встреча с будущим семейством?

— Лучше, чем ожидалось… — Эр тепло улыбнулся. — Леди Лирмайён любезно согласилась показать мне одну занимательную книжную лавку… Не хотелось мешать Лис и Рему — у них не так много времени с их работой. Немного пообщались по литературе драконов, скальников и многих других народов…

Сири отвлеклась на минуту от записей и посмотрела на брата.

— Знаешь, я давно не видела, чтобы ты так улыбался…

— Давно не чувствовал себя так комфортно, — признался брат, подходя и смотря, что так внимательно изучает сестрёнка.

— Здорово… А мы с Сёмой немного повздорили. — сказала она, тяжело выдохнув.

— Снова? Что на этот раз?

— Ну наговорили, конечно, мы много всякого. А потом ещё и накрутили друг друга… — Её немного передёрнуло от воспоминаний о его словах — Я ему, видите ли не семья только потому, что я живая… Представляешь?!

Казалось ещё чуть-чуть и она расплачется прям здесь.

— Ох, — он подошёл, обняв сестру. — Вас основам психологии неэмпатических рас хоть учили? Или только эльфийской?

— Ну как и всех, базовый курс… — она посмотрела на брата неуверенно и удивлённо — Там такого не было…

— Как и хирургии по драконам или другим расам неупорядоченного мира. Да и не всех упорядоченных тоже. Большинство дальше Рейвика или Сайра не уйдут. Так лучше, чтобы они досконально изучили то, с чем будут работать.

Он провёл рукой по волосам сестры, забирая часть её напряженности.

— А ты к тому же не так давно родила… Про гормоны то хоть рассказывали?

— Эр, ну я ж не совсем… — она прикрыла глаза — Это я мозгом понимаю, даже бороться пытаюсь. Не всегда получается, правда, но я стараюсь…

— Не обижайся, котёнок, — он сел рядом, чуть притянув её к себе и положив голову к себе на грудь и начал медленно перебирать её волосы. — Что понимаешь — это хорошо. Выбрала ты себе, конечно, парня с кучей проблем, из которых постравматический — самый лёгкий… Но ты и сама никогда не искала легких путей. Взять хотя бы ваши с Элей эксперименты. Знаешь, иногда старый добрый эльфийский совет на все случаи жизни — любовь не всегда срабатывает. Иногда к любви нужны ещё мозги… Вспомни, сколько времени ты ему объясняла простейшие для тебя самой понятия? А сейчас понятия посложнее…

В руках брата ей становилось тихо, спокойно и уверенно.

— Я понимаю. Головой, мозгом, логикой, но когда этого касаешься и он словно взрывается и ничего не слышит. Порой мне кажется, что я так и не смогу объяснить ему некоторые вещи…

— Может мне проще с ним будет поговорить? Всё же за меня он меньше боится, чем за вас. Вообще по-хорошему, его бы вообще к психологу отвести, да хоть в ЭЛС местный, они хотя бы и с психологией драконов на практике знакомы.

— Не знаю. Я боюсь, что он испугается и совсем отстранится и тогда всё будет ещё хуже… — Её поникшие ушки выражали всю степень её беспокойства.

Эр тихо выдохнул, чувствуя, что сестра не договаривает. Убеждать сейчас её в обратном — бесполезно. Так что можно попробовать отвлечь.

— Кстати, я уточнил у Леди Лирмайён, по поводу обучения. Есть целый корпус для иноземцев, я бы тебя отдал Элаинель на стажировку, но её сейчас тут нет. Так что скажешь?

— После того, что я слышала, она сюда вряд ли вернётся, так что придется довольствоваться чем есть — она честно старалась не давать волю ни своему страху, ни нарастающей из-за него истерики — Это странно, но в полях с ним было проще, а сейчас… Временами мне кажется, что я его совсем не понимаю.

— В полях многое проще, котёнок. Особенно с тем, кто к мирной жизни не приспособлен. Это у тебя сражения скорее исключение из правил… Может и хорошо, ты всё же целитель… А к психологу отправляют всех, кто участвовал в бойне. Вспомни, тебя же тоже таскали, когда вы вернулись после прорыва тварей… А тут скорее мирная жизнь — исключение. И пугает также своей неизвестностью.

— Да, ты снова прав. Только тогда как-то быстро было. Если б не напомнил, я б и не вспомнила. Что ты хочешь сказать под мирная жизнь — исключение? — она почти испуганно посмотрела на брата, словно не веря, что такое бывает. Нет, она знала… Теоретически. Бывает, что война затягивается и переходит в позиционную, бывает, что даже целые миры находятся в состоянии окружения или блокады, но всё это длится несколько месяцев, максимум несколько лет — Ему же больше полутра сотен лет, Эр. Никто столько не воюет…

— Война может быть не только как вооружённый конфликт, котёнок. Постоянная борьба за выживание оставляет следов не меньше, чем кровавое месиво…

— Иногда он рассказывал разное, но это не выглядело как борьба. Да и звучало это так обыденно, что казалось в большинстве своём даже нормальным. В конце концов в разных уголках же не обязательны одинаковые традиции… — она задумалась настолько, что в какой-то момент даже перестала бояться. Нет, до конца страх не ушёл, но теперь был какой-то простор для мыслей и попыток их осознать. Эр только выдохнул.

— А что, он должен был заламывать руки и закатывать истерику, рассказывая то, что для него было… нормальным? А вот по-твоему, нормально жить, не зная, сможешь ты завтра поесть или нет? Страх приедается, котёнок… Через какое-то время ты просто перестаёшь бояться… Но от этого происходящее не становится нормой… С нашей точки зрения.

— Ну и вряд ли он рассказывал так уж всё… Я думала попробовать его чем-то занять, что бы как-то отвлечь, да и Меин предлагал поучить его местным нравам.

— Поговори сначала, а то Сёма ведь помощь просто так не примет…

— Это тоже проблема, которую я пытаюсь придумать как решить…

— Тебе нужно поговорить с Меином… А я поговорю с твоим мужем. Может и найду ему хоть какое-то занятие, кроме как быть церемониальной вывеской. У меня нет много свободного времени, чтобы его погонять, как полагается, но придумаю что-нибудь…

— Спасибо, Эр — она обняла брата, успокаиваясь — Я поговорю, обязательно…

— Пойду поговорю с твоим недоразумением. Обещал же я его в конце концов научить… А обещания надо выполнять.

— По моему скорбному мнению следопытству его как раз учить тебе не придётся… — она наконец-то улыбнулась.

— Это тебе так кажется, лапочка. Ладно, отдыхай, — он чмокнул её в волосы и встал.

Тихое спокойствие брата передавалось и сестре, да и проговорив, обозначив и определив какие-то свои основные моменты она выдохнула. Зарывшись дальше в старый медицинский справочник, она выписывала важные для себя заметки, а Эр вышел и отправился искать ученика.

Не найдя его на кухне, он взял поднос с разогретым жаркое и отправился к ним в комнату. Сёма спал тяжело, нервно, иногда едва слышно что-то бормоча. Свернувшись и рефлекторно прижавшись к спинке кровати, он полностью завернулся в одеяло, оставив наружу только нижнюю часть лица.

Эр зашёл тихо, поставив горячую еду на столик, а затем присел рядом с драконидом, сканируя его. Что-то цвет кожи да и лёгкая испарина не нравились эльфу категорически.

Вкусные запахи просачивались под одеяло и нагло лезли в нос. Не просыпаясь, из-под одеяла вылезла взъерошенная голова драконёнка и безошибочно развернулась к еде. «Хоть рефлексы работают…» — мысленно усмехнулся Эр, у парня была повышена температура. Эльф аккуратно направил небольшой поток магии для его лечения, наблюдая за реакцией. Драконид шумно потянул ноздрями воздух и, резко собравшись, сел перед наставником и оголил клыки. Глаз он не открывал, не успев ещё вырваться из сна, но эльфа перед собой чуял.

— Сём, есть будешь?

— Что нужно… — скорее даже прорычал драконид. Дыхание, впрочем, становилось спокойнее, да и напряжение, словно взведённая пружина, постепенно тоже покидало его.

— Во-первых, у тебя температура. Во-вторых, поговорить. Или ты против?

Сёма медленно попытался открыть глаза. Даже тот свет, что проникал в комнату, казался ему ярким.

— Эр, прости, это ты… Голова болит, но спрашивай.

Эльф присел рядом, прикоснувшись к голове и снимая боль.

— Легче?

В голове полегчало, успокоилось и перестало звенеть.

— Да, спасибо…

— Поговорим? — Эр чуть потрепал его по плечу.

— Как скажете… Я опять что-то сделал не так?

— Не думаю, что ты… Скорее Сира.

— Это вряд ли… Она ж у меня умница и лучик — Сёма улыбнулся.

— Ну, это не значит, что из-за незнания чего-нибудь она не может накосячить… Сидит в библиотеке чего-то читает.

— Вот видишь, она хотя бы в библиотеке, а я тут валяюсь…

— Тебя именно это беспокоит? Извини, пока не утрясутся все дела в посольстве, я не смогу тебя, как обещал, погонять… Если, конечно, ты не согласишься мне тут помочь разгребстись…

— А я могу помочь? — спросил он с почти детской улыбкой — Я ж хоть чем помочь…

— Правда, сейчас в основном бумажная волокита… Не хотел тебя этой скукотищей нагружать, но сам не успеваю со всем разобраться… А тут ещё пообещал Леди Лирмайён чтения посетить — не представляю, где взять столько времени…

— Бумажной… — он немного приуныл, но не потерял энтузиазма.

Эр развёл руками.

— Другой у самого пока нет. Вступление в должность — та ещё морока… Сам бы с удовольствием на что-то другое поменял. Инвентаризация… Ну и, честно говоря, я нашему курьеру не очень доверяю, особенно некоторые документы. Если не против побегать по здешним местам, буду очень благодарен.

— Заодно город выучу…

— Тоже неплохо. Да… И хочу, чтобы ты научился водить нашу машину, мало ли зачем может потребоваться. И с инвентаризацией, поможешь?

— Научишь и помогу… А то я, кажется, не о том думать начинаю…

— Честно говоря, я с машинами не очень… Давно понял, что это не моё. Может, потому что родился ещё до их массового появления… Может просто не имею к ним способностей…

— Я не то что с машинами… Я даже с животными не умею. Хотя Риги помогал по двору.

— Ну, вот и посмотрим, сможешь ты научиться… А то я скорее тебя научу уходить в трансформ без затрат, чем управлять с машинами…

— Как скажете, может хоть думать времени не будет…

— Думать, вообще-то полезно. Что вы снова не поделили? Вроде, когда уезжал, всё было даже лучше, чем хорошо…

— Да я понимаю что как бы и не прав… Ну, для неё я не прав. Но пока я не знаю как ей всё объяснить. Хотел сказать правду, а получилось что обидел…

— Сём, у каждого из нас есть свой словарь, в каждое слово которого мы вкладываем свой собственный смысл. Я знаю многих, для которых слово «эльф» звучит как самая отборная ругань. И что, мне от этого повесится на первом суку? Или пойти уши купировать только из-за этой группы? Потому что для другой группы я тоже не подхожу, видимо для них придется к ушам уши приколачивать. Но если это кто-то близкий, то может стоит договориться о совместном словаре? Чтобы не было путаницы в терминах?

Он сжался, словно пытался занять меньше места, втянул голову в плечи и потупил взгляд.

— Я не хотел ни вспоминать, ни говорить…

Эр чуть приобнял ученика, прижав к себе:

— И в результате сами запутались. Знаешь, есть всё же отличия в психологии рас. Нас с детства учат, что если выговоришься, станет легче, мы же эмпаты, для нас это действительно работает. Вот Сира и пытается делать то, чему её учили, что раньше и ей помогало. И не совсем понимает, почему это не работает.

— А смысл говорить, если это ничего не изменит? — пробурчал он тихо — Ну кроме того, что мне будет плохо и ей с меня паршиво…

— Вы всё же не только гранью отличаетесь, Сём. То, что для тебя не работает, не значит, что не работает для других. И обратное. Я мог бы тебя запинать к психологу, тут как минимум в ЭЛС есть и те, кто с драконами работают. Но пока ты сам не захочешь разобраться и решить всё это — за тебя никто ничего не сделает… Ну, не хочешь говорить с Сирой, потому что считаешь, что ей от этого будет плохо… Расскажи мне.

Драконид некоторое время угрюмо молчал, потом пожал плечами:

— Я их не понимаю, прости, психологов всяких. А тебе… Что тебе рассказать?

— Ну, например, о твоей жизни до того, как ты встретил мою чокнутую сестрёнку. Ну или почему она думает, что ты вот-вот её вообще бросишь…

Он резко вскинул голову и посмотрел испуганно на наставника.

— Почему брошу-то? Я же наоборот старался, чтобы ей хорошо было… Ну вот как ей это в голову приходит?

— А ты хотя бы раз ей говорил, что никогда не оставишь?

— Говорил вроде… Но она сейчас вообще дёрганая немного. Я так понял это из-за Лари…

— Из-за гормонов, от этого и лезут всякие дурные мысли в голову. И сказать любимой, что ты её любишь и будешь рядом всегда — никогда не лишне. Даже если это будет по сто раз на дню. Поверь, проверено. Работает.

— Ну у меня гормонов нет, а мыслей дурных у меня порой даже больше… Знаешь, Эр, а я думал, что привыкнуть смогу.

— К просто жизни без постоянной борьбы за выживание?

— Скорее к безделию… Ну или как это называется?

— Отдых… На самом деле, обычно молодые родители минуты свободной не видят — там постирай, здесь покорми и не забудь убраться. Поэтому и дают после родов возможность не работать. Да и организму нужен отдых. Ну и да, помоги мне с инвентаризацией… И пару раз скажи жене, что ты её не оставишь никогда. Ей сейчас нужна просто уверенность.

— Мне бы самому её найти… А то бывают моменты, когда мне самому кажется, что я проснусь и всё сон.

Эр потрепал парня по волосам, прижимая чуть ближе к себе:

— Один из симптомов постравматики — думаешь, что мирная жизнь лишь сон, а проснёшься опять в окопах… Только для большинства окопы эти — лишь часть жизни. Для тебя — почти вся. Народ годами восстанавливается после боёв, это не быстрый путь.

— Наверное… — он пожал плечами — Мне не с чем сравнивать. А что с инвентаризацией делать надо?

— Проверить по спискам всё ли на месте. По всему зданию. Если есть неучтённые вещи или недостающие — записать и сообщить.

— По крайней мере в этом сложно накосячить… — он выдохнул, собираясь с мыслями — Когда приступать?

— Завтра или послезавтра — крайний срок.

— То есть сегодня в это сбежать не получится? — он постарался улыбнуться — Я буду один? Или с кем-то?

— С Румми, он управляющий, но сейчас и на нас, и на ЭЛС. Если поможешь ему ещё и с ЭЛС, думаю, он против ничего не скажет.

— Если это нужно, то конечно помогу… А то я утром чуть на кухню не подался с безделия…

— Мы тут всего второй день… В общем, давай этот вечер отдыхай, а с завтрашнего дня у тебя времени на это не будет.

— Мы тут целый второй день, а я уже накосячил…

— Не ты один.

— Вот на других, ну кроме тебя и Сири, мне вообще фиолетово. Лишь бы не было войны…

— Сира тоже косякнула…

— Лучику можно… Я, если надо, и за неё отвечу.

— Сём… Ты это ей говори. Ей нужно услышать подтверждение. Просто не давай глупым мыслям поселиться в её голове…

— Ну когда вернётся тогда и скажу… А сейчас я к ней даже не подойду.

— Если что, она сидит в библиотеке и просто боится, что ты её бросишь, — Эр с выдохом поднялся. — Сходи к ней, ты ей нужен. Если хочешь, конечно…

— Главное чтобы она меня потом не прогнала… — он аккуратно поднялся и встал перед наставником — Впрочем, я ей слово дал… Так что это ничего не изменит.

— Прогонит — подойди снова. На нервах можно много чего наговорить, о чём потом жалеть будет, но я тебе точно могу сказать, что реально она от тебя избавиться не хочет.

— Но это же нелогично…

— Гормоны и нервы часто бывают нелогичными.

— Ты же потом меня, как я понимаю, ещё допрашивать будешь?

— Если захочешь. Понимаешь, драконенок, много можно заставить сделать другого. Но точно не заставить помочь самому себе. Но если я пойму, что ты ещё глубже зарываешься в депрессию… То тут, извини, но к специалистам я тебя тогда за шкирку оттащу. Если потребуется, даже в трансформе.

— А это что такое?

— Вот и узнаешь, что это за зверь. Ну или хочешь — почитай. В библиотеке есть справочники, — Эр посмотрел на хронометр. — У меня, к сожалению, сейчас времени разъяснять нет… Через три минуты — совещание…

— Как скажете… — Сёма спешно собрался в привычную форму — А про работу Вы приказывайте. Я постараюсь, правда. В конце концов больше мне отплатить Вам нечем.

— Отплатишь ещё. Жизнь у тебя длинная, — Эр быстро вышел, почти бегом уже направляясь в свой кабинет. Не хотелось опаздывать на совещание дипломатической службы в первый же день. И не хотелось подводить мать.

Сёма — 009. Примирение

Сира перелистывала справочник в библиотеке, иногда вытирала слёзы, но пыталась сдерживаться. Дико хотелось шоколада. Сёма нашел её, как и сказал Эр, в библиотеке. Аккуратно подойдя со спины, он обнял её за плечи.

— Я, конечно, понимаю, что ты хотела шоколада, но так фонить чтобы я ни о чём кроме даже думать не мог — это уже перебор. И в следующий раз, если ты так хочешь что-то, то сразу уточняй какой именно шоколад ты хочешь. Я пока нашёл только немного горького и молочного. Без добавок. Надеюсь ты не будешь на меня ругаться? — он высвободил из объятий одну руку и, достав из кармана куртки два небольших кулька с колотым шоколадом, положил перед ней на стол — Ты же не прогонишь меня из-за того что я так долго?..

Сира не знала, то ли ей плакать, от того, какой у неё замечательный во всех отношениях муж, то ли смеяться от подачи, но нос учуял запах шоколада и она утянула кусочек молочного и положила в рот.

— Ппрости… я нечаяно фонила… — прохлюпала она, глотая вкусную массу. — И ругаться я даже не собиралась, — слёзы снова заструились из глаз, в ответ на это Сира утащила кусочек темного. Он рассмеялся, укутывая её в свои объятья.

— Ну я думаю что совсем никогда не ругаться ни у кого не выйдет. Мы немного разные, можем же не понять друг друга. Главное мириться, если ты не против…

Она разревелась и обняла его ещё сильнее.

— Простиии… Я тебе досталась такая дууурааа…

— Зато моя и любимая… — он обнимал, закапываясь в её золотую копну.

— Прости… Я просто испугалась, что ты уйдешь. Знаю, что глупо, но… Ничего с этими гормонами не могу поделать…

— Ну куда я могу уйти? Разве только сама прогонишь… И то недалеко, чтобы если захотелось, то смогла вернуть.

— Не уходи, даже если я по глупости брякну… На самом деле я так не думаю…

— А на работу ходить можно будет? Эр сказал, что нашёл мне с завтрашнего дня занятие, но если нельзя… — он, улыбаясь, поцеловал её куда-то в кудри.

— На работу — можно. Но к ужину — дома, а то найду и верну!

Сира снова потянулась к его поцелуям и объятьям.

— Хорошо, но если будут ночные, то я не виноват! — он рассмеялся, целуя её и обнимая.

— Тогда предупреждай. Я ещё и ужин принесу, где бы ты ни был, — гормоны потихоньку улеглись и она просто успокоилась, тихо обнимала его. — Может спать?

— Да, конечно… Тебе нужно. А мне узнать надо к кому, когда и как завтра я поступаю в распоряжение и что нужно иметь при себе. Надеюсь, на внутренних работах можно будет носить старую куртку, а не это тряпьё…

— Только возвращайся.

Она выдохнула, отстраняясь. Он смотрел на неё немного взволновано и даже испуганно, словно не знал что ожидать дальше.

— Тебя проводить? Эр всё равно на совещании, а лорда Рамма наверное, лучше после совещания искать…

— Может поиграем с Лари?

— Да! Точно… — он словно ожил и вынырнул из собственных мыслей — А то сегодня я её расстроил…

— Она тебя любит в любом случае, — Сира перехватила его руку и потащила в сторону их комнат.

«Третий раз я сегодня тебя не выдержу, помилосердствуй… И надо книги убрать.» Он с улыбкой давал себя вести

— Пойдём, Лари будет рада тебя видеть!

— Интересно, а она понимает кто рядом, уже различает, узнает нас?

— Думаю да. Как минимум по аурам.

— А, ну да… Всё время забываю, что вы и так видеть можете. Я пробовал те упражнения, что давал Эр, но у меня пока ничего не получилось.

— Но лопать с тебя энергию это не мешает…

— Да мне и не жалко. Пусть хоть всё берёт…

— Нет, это не правильно. С живых действительно проще брать, чем с окружающего пространства, но ведь так и становятся энергетическими вампирами, а это не совсем правильное поведение… Хотя, — Сира усмехнулась. — Мне кажется, что она из тебя будет веревки вить, когда осознает, что такое возможно.

— А это как? Сильно плохо? Я… Просто не хотел её обидеть, сделать как-то не так. Ну и чтобы она знала, что я её люблю всегда, как и тебя…

— Ну, любовь и вседозволенность — разные вещи. Иногда, нужно делать то, что надо, а не то, что хочется. Как есть полезное, а не только вкусное… — она обняла его перед самой дверью. — И я чувствую, что ты меня любишь и без любых действий.

Он остановился и задумчиво почесал нос.

— А, ты про это. Я, честно говоря, об этом не подумал. Прости… Я просто хотел дать ей всё что смогу.

— Я в детстве пыталась так манипулировать родителями, говоря, что раз они мне чего-то не позволяют, значит — не любят… Ох и досталось мне за подобные выкрутасы…

Он пожал плечами.

— Мне это в голову не приходило. Я всегда просто старался радовать мать, сестру и думал, что с дочкой это тоже сработает. А про любовь у нас в принципе никто до тебя и не говорил…

— Мне в детстве в голову не приходило, что можно нуждаться в банальных вещах, вроде еды или крыши над головой. Я это скорее воспринимала как самочувствие собой разумеющееся. Потом уже поняла ради чего мама уходит на эти скучные (с моей точки зрения) совещания, а не сидит со мной, не играет столько, сколько я хочу. При этом со мной играли с старшие братья и сестры, но обидно было почему-то, что это не мама… Только потом до меня дошло, что все те блага, которыми спокойно распоряжается наша семья — это результат её работы…

— Пока мы жили в Лабиринте, мы тоже не нуждались. По крайней мере я не знаю что можно было поставить в вину по принципу что у нас этого нет. Игрушки какие-то замудрёные разве… — он пожал плечами — Лес всегда прокормит. Были и ягоды, и корешки и даже мясо. Когда мы были совсем мелкие, нас оставляли с Риги и её семьёй, а потом мы спокойно жили сами. Конечно хотелось, чтобы мать была дома чаще, но… Я однажды выдал ей по этому поводу тираду, а она потом вернулась едва жива. Долго с нами была — недели три она даже не вставала. Больше остаться я её не просил…

Сира молча его обняла, прижимаясь. Она ничего не говорила, ни жалости, ни причитаний, просто обняла, пытаясь, как умеет высказать свою любовь.

— Я никак не могу изменить прошлое… Но постараюсь изменить будущее. Для всех нас.

— Прости, я всегда старался забыть, заработаться, бежать, чтобы не задумываться и не вспоминать, а Эр говорит что зря и вообще всё плохо. Он даже обещал, если я не исправлюсь меня к кому-то там оттащить за шкирку…

— Может, это даже лучше… Мне тоже родителям трудно было что-то в детстве рассказывать. Не знаю, может именно их осуждения боялась… А с тем, кого, вроде знаешь, но не так сильно привязан может быть будет проще. Если так… Я даже буду за, если это тебе поможет…

— Мне не трудно… Мне незачем и некому было.

Сира кивнула, ткнувшись ему в плечо, а затем открыла дверь. Маленький драконид, словно почувствовав родителей, тут же замолчала и потянула свои ручонки, точно определяя направление. Талли, наконец-то перевела дыхание, так как последнее время никак не могла ее успокоить. Сёма подошёл к драконёнку и взял её на руки. Дитё закопалось в него с довольной улыбкой. Служанка с облегчением взялась за другие дела.

Сира встала рядом, с улыбкой наблюдая, как дочка тянется к Сёме, открывая сокрытые в нём любовь и нежность. Два её любимых дракона сейчас были рядом и она их тихо обоих обняла. Лари пыталась ухватить отца то за ткань костюма, то за нос, то за волосы, постоянно к чему-то принюхиваясь и морща носик, совсем как настоящий дракон. Сначала он немного обомлел от напора дочери, но потом начал с улыбкой ей отвечать. Она обдавала его потоком эмоций, каких-то ярких картинок, явно уже разделяя его и Сиру, потому что ему доставалось ощущение полёта и тепло.

— Вся в тебя, — рядом тихо хихикнула Сира, чуть ткнув дочь в носик. — Тоже не знает меры, когда делится энергией.

Лари скосила взгляд на пальчике мамы и что-то фыркнула. Пальчик переместился ниже на голенький животик и чуть пощекотал малышку. Раздался веселый фырк и он заметил на розовой десне два маленьких пробивающихся клычочка. Акуратно ткнув дитё нос к носу, довольный папаша фыркал и игриво чесал её, выпустив немного чешуек. Дитё восторжено пискнуло и попыталось хватать чешуйки пальчиками. Сира положила голову Сёме на плечо и чуть потёрлась щекой о его щёку. От неё шла волна тепла, нежности и счастья.

— Ох, девчонки, я так разленюсь и вообще не смогу работать, а мне надо… Вас кормить кто будет? — он тонул в их позитивном тепле. Временами старый страх, что это всё сон поднимал голову, но его быстро накрывало новой позитивной волной.

— Отдохнувшим работается куда лучше. А ещё лучше, когда знаешь, что тебя ждут дома.

Сира улыбалась как довольная кошка, купаясь в ответных эмоциях. Он дернулся, словно нашёл что-то важное и посмотрел на счастливую жену.

— Я знаю… Это может по-вашему и неправильно, но я придумал. Помнишь, ты спрашивала кто вы тогда. Я буду звать вас моим домом, идёт?

Она кивнула.

— Идёт, — и обняла его, чмокнув в щёку.

— Давай я её покормлю и мы все пойдем спать. Завтра будет насыщенный день.

— Вам нужно, а мне рано. Я хотел уточнить у лорда Рамма когда завтра являться и в каком виде, что иметь с собой…

— Рамми же у нас управляющий? А, ну да… — она тряхнула головой. — Я забыла… Ладно, он, скорее всего, в северном крыле.

— Спасибо. Поищу, найду и вернусь, идёт?

— Хорошо. Если голоден, не забудь поесть, или мне тебе зайти за едой на кухню? — Сира протянула руки к Лари, чтобы её забрать.

— Я с тобой растолстею и меня придётся катить. Тогда я не смогу работать и меня уволят из посольства, потому что задолбаются перешивать официальный костюм! — он рассмеялся.

— Мы справимся, — улыбнулась Сира. — Зная Румми, у него ты любые калории скинешь. Это же его пра-прадед прополз полосу препятствий…

— Я надеюсь он не заставит меня полосу препятствий инвентаризировать…

— У нас пока она не предусмотрена. Но ничто не вечно… Может Эру и взбредёт в голову её построить, а тебя — её тестировать! Только скорее он её тестировать с Ремом на пару будет.

— Я бы на это посмотрел… Соревнования таких профессионалов! — он улыбнулся, передавая дочь на руки матери.

Сира аккуратно её взяла, присаживаясь и чуть ослабляя завязки на корсете.

— На эти соревнования можно билеты продавать, — с теплотой заметила жена. Лари уже, заприметив, что её ждёт еда нетерпеливо потянула ручки к груди матери, пока ещё хватая воздух и смотря на свои ручки чуть удивлённо. Сёма, загадочно улыбнувшись, удалился.

Выйдя в коридор, он нашёл слугу и уточнил где может найти управляющего. Пройдя до его кабинета, он аккуратно постучал.

— Входите, — послышался голос.

Сёма аккуратно открыл дверь и вошёл. Немного нервно одернув куртку, он закрыл за собой дверь и остался на входе. За столом сидел человек. Наверное, от Эрлонда он отличался только длиной ушей, чуть более полноватой фигурой и чуть более низким ростом — в остальном — общими чертами лица, цветом, да и длиной волос, а особенно цепким умным взглядом, которым он тут же оценил и Сёму, и его возможности, он напоминал своего предка. Спустя мгновение, Румми улыбнулся, ещё больше отходя от образа серьёзного лорда, чуть дернул головой и выдохнул.

— Ну… Привет, сто одиннадцатый!

— Простите… Лорд Румма? — драконид поклонился и удивлённо посмотрел на полуэльфа.

— Ралматиэль, если уж представляться. Но все обычно зовут Румми. И без лорда, пожалуйста, а то с меня станется выговорить вообще все титулы, — управляющий кивнул на шевроны Сёмы, вставая и постукивая пачкой документов, чтобы упорядочить их. — Как удобнее называть?

— Ну… Сёма обычно, но если что… — он опустил глаза — Главное предупредите.

— Ну, Сёма, значит, Сёма, — Румми вытащил несколько листов. — Если верить сданому зданию, это всё учтено. Нам нужно проверить. Всё ли есть, а если чего нет, то выяснять куда это сделало ноги.

— Вы меня простите если я посчитаю, а спрашивать другие будут? А то с распросами я же немного… Не обучен. Могу и переусердствовать…

— Допросы никто не заставит вести.

— Это хорошо, а то я не умею… — честно признался драконид — Когда приступать и как проверять? Я должен предупредить, что буду это делать впервые…

— Ну, допросы ведут явно другие люди. Из числа Стражей, — Румми присел на край стола, перебирая листы. — У каждой вещи есть инвентарный номер. С описанием. Если совпадает — ставишь галочку. Завтра утром, мы вдвоём начнём — всё быстрее. Один читает на вещах номер, второй ищет в бумагах. Как тебе такой вариант?

— С вами… — крылатый посмотрел на управляющего — Я не настолько идиот чтобы старшие со мной за ручку ходили, лорд. Я многое не знаю, особенно что касается ваших порядков, но… Поймите меня правильно, может для других это и честь, а только мне стыдно как-то… Словно я дитё малое и дурное…

— Вообще, это моя работа, как бы. И сваливать её на других мне тоже как-то не нравится…

— Я не знал, извините. Раньше при таверне только был. Бегал под лабиринт и по зонам, таскал заказы, помогал по кухне, дрова колол, печь чистил, мебель после посетителей чинил…

— Читать-то, я думаю, на общем в любом случае умеешь. Закончим с инвентаризацией, нужно будет ещё проверить запасы. Если надо — закупить.

— Даже писать учили, приходилось. Счёт тоже знаю. На слух несколько наречий и могу на них читать. Писать на общем не получалось…

— Значит, будешь читать инвентарные номера. Тебе зато легче будет поднимать эти бандуры…

— Как скажете. Когда точно приступать? Сюда же явиться? И… — он виновато опустил глаза — Можно я приду в кожанке, а не в пафосных тряпках. Всё равно, как я понял, лазать абы где придется…

— Приходи хоть в чём, без разницы. В том, в чём удобно.

— Через сколько оборотов?

Румми положил бумаги на край стола и ещё раз внимательно посмотрел на парня.

— Утром, после завтрака. Договорились?

— Простите, но я не знаю когда вы завтракаете, лорд… Через четыре младшие? Пять? Шесть? На подъёме? — он старался не смотреть на управляющего и не поднимать глаз. Румми чуть выдохнул.

— Честно? Я тут второй день. В местных обозначениях времени ещё не совсем разобрался. Я не такой умный как моя бабушка. Сёма выдохнул и начал, загибая пальцы что-то считать.

— Младшая луна делает полный оборот где-то за два часа и пятнадцать минут. Это самый быстрый спутник Хортона. Всего их двеннадцать.

Румми глянул на свой хронометр.

— Тогда через пять с половиной оборотов… — и улыбнулся. — «Рано утром на рассвете, ровно в полдень, как проснёмся…»

— Через пять, на уходе. Понял. Вы спрашивайте тогда, я же не против, если что. С собой иметь что? — драконёнок улыбнулся, но на управляющего смотрел всё же исподлобья.

— Руки… Много чего двигать придется, а, да, и голову…

— С первым вопросов не станет — драконёнок чуть ощетинился чешуей, демонстрируя свои увеличившиеся силовые качества — А вот с головой не обещаю, но пока забыть не получалось.

— А я вот пару раз было… Забывал, — Румми чуть гоготнул. — Ну… Договорились, тогда я ужинать, а тебя жду завтра.

— Конечно, лорд, как скажете… — Сёма привычно поклонился и скрылся в коридоре. Жизнь потихоньку искала привычные берега, пытаясь в них хоть как-то удержаться.

Когда он вернулся, Сира уже укладывалась спать после душа.

— Как всё прошло?

— Пока не знаю, но хотя бы получил инструкции на завтра. Теперь бы не проспать — он обнял её с лёгкой улыбкой — Пойдём? У меня всего четыре луны и ещё одна собраться…

— Тогда, может выспишься, а утром подумаем как перезалить тебя? — она подмигнула.

— Сири, ты… — он покраснел от её предложения, но направился к кровати — Боюсь тогда меня за слишком довольную рожу уволят в первый же день…

— За кислую рожу могут — за довольную вроде ещё никого не увольняли, — она подмигнула, убирая одеяло, чтобы лечь.

— Тогда я хочу быстрее проснуться…

— Ты проснёшься вовремя. Это я тебе гарантирую, — она закуталась в одеяло, повернувшись к нему довольной улыбающейся физиономией.

Он разделся, лёг и заснул. Обнимая её, он спал как в детстве легко, без кошмаров и только в самой глубине сознания иногда поднимал голову страх, что вся эта жизнь и есть один большой сон…

Незадолго до сигнала будильника его разбудил нежный поцелуй в шею.

Сёма — 010. Проблемы насущные

В кабинете Румми перебирал документы, улыбаясь чему-то своему. Сёма аккуратно постучал, стараясь честно изобразить на лице скромность и смирение вместо довольнейшей лыбы. Получалось умилительно плохо.

Румми собрал бумаги в папку и, посмотрев на вошедшего, встал.

— Готов?

— Ага. — крылатый привычно небрежно поклонился.

— Ну, тогда пойдём. Начнём с верхних этажей. — и вышел из кабинета.

Привычный комплект, выданный ещё Старшим Лордом Аргестером привычно сидел, утро было прекрасным, а будущий фронт работ необъятным… Сема шёл за Руммой, иногда проваливаясь в свои мысли.

— Так, это гостевые покои. На каждом предмете стоят названия. В том числе стульях, столах и разных аксессуарах. Поворачиваешь, читаешь надпись, — он передал ему небольшой портативный сканер. — Щёлкаешь. Данные идут на внутреннее хранилище, но а мы ещё раз проверяем по бумагам, — он показал на папку.

То как полуэльф передвигался, первое впечатление, что он вообще не имеет военной подготовки было явно ошибочным. Сёма забрал предмет с лёгкой благоговейностью перед технологиями и, подняв со стола ещё пустую чернильницу, он прищурился, ища надписи.

— Это вот это? — ткнул он пальцем в едва заметную надпись — Чирь… Чернильница. Ноль восемь, пять четыре, семь. Вроде правильно…

— Есть, — Румми вычеркнул из списка предмет. — если не разглядел, проверь сканером. Если и он не читает, будем проверять вручную.

— А как сканером? — крылатый посмотрел на предмет и случайно что-то задел. Лучик скользнул по чешуе на руке крылатого и сканер жалобно пискнул, что предмет не найден и нужен код что б записать новое в базу.

— Не, тебя мы вносить в базу не будем. Там кнопка есть. Он считывает штрих-код на вещи и выдает её номер и название. Ну и сразу отправляет в хранилище информацию. Но меня учили, что техника техникой, а бумага надёжней. Но если хочешь и тебя запишем, в качестве талисмана посольства.

— Ну уж нет. Мне и так нашивки вешать некуда… — драконид улыбнулся — А у вас ещё номер надо будет писать, а вдруг у меня аллергия на краску?

Румми засмеялся, одновременно ловко, почти незаметно передвигаясь чуть дальше и присев рядом с одним из столов. Он поднёс палец к какой-то на первый взгляд незначительной то ли соринке, то ли выпуклости, подцепляя её пальцем.

Затем выдохнул, возвращая её на место и проведя над ней появившимся немного другим сканером.

— Как мило…

— Что такое? — крылатый заинтерисованно глянул следом.

— Прослушка. — Румми выдохнул.

— Тоже номер ставим или снимаем?

— Я уже промаркировал.

— А ничего что они теперь о нас знают?

— А это соревнование, — Румми убрал сканер. — Сможем не сможем найти…

— И какие по итогу призы? — всё происходящее начинало его забавлять.

— Для разведки это дело чести. Ну, так что, пойдём дальше, — Румми убрал сканер и посмотрел на открывающийся фронт работ.

Сёма вздохнул, потирая руки. Он был счастлив, что был занят, полезен и… Его ждали дома. Странное чувство не то покоя, не то радости не оставляло его, но и не мешало работать.

— Стол письменный, десять, двенадцать, три. Дальше?

Румми не тратил больше времени на разговоры, лишь кивал, вычеркивая из списков предметы один за другим, а потом переходили из одной комнаты в другую.

Прервались они только по зуммеру коммуникатора.

— Обед, — резюмировал сигнал управляющий и, собрав бумаги, поманил за собой Сёму.

— Что, идём инвентаризировать кухню? — улыбаясь, уточнил Сёма, послушно идя следом.

После выхода Румми опечатал кабинет, из которого они вышли.

— Не, кухню мы идём дегустировать. А инспекция будет потом.

— Воля Лорда… — Сёма расплылся в довольной улыбке — Покушать это всегда хорошо, а хорошо покушать и того лучше.

Румми лишь выдохнул, вспомнив кое-что из предупреждений Малики. И они направились обедать. Вкусив местные яства, управляющий лишь горестно вздохнул.

— Не Молли… Её не отдали…

— Да ладно вам, зато сытно и каждый день… — крылатый улыбался, поглощая кашу с мясом и даже не думая останавливаться.

— И не один раз в день!

— Это вообще шик! Не боитесь, что я к хорошему привыкну?

— Это не хорошее, а необходимое. Не у всех же жёны эльфийки с бесконечной продолжительностью жизни… Некоторым и о здоровье надо беспокоиться…

Сёма резко посмотрел на собеседника и так же резко потупил взгляд.

— Извините, я не хотел…

— А причем тут ты? У нас таких половина семьи… А я вот только службой могу протянуть. Как и бабушка.

— Я правда не хотел. И не это имел в виду… А просто получается, что я словно хвастался и обидел вас… — Сёма тихо промямлил не поднимая глаз. Аппетит вместе с хорошим настроением испарились, оставив вместо себя чувство очень неуютной, колючей оплошности.

— Чем? — управляющий немного непонимающе посмотрел на него.

Драконид не мог нормально сформулировать ни себе, ни тем более управляющему, а потому решил просто игнорировать вопрос.

— Извините… Я правда не хотел. — тихо промямлил он, доедая содержимое тарелки.

— Не ищи своей вины там, где её нет. И тем более не извиняйся, — Румми отодвинул пустую тарелку и встал. — Пойдём дальше работать?

— Простите, лорд. Как скажете… Вечно я косячу… — он убрал посуду на мойку и встал на выходе, ожидая.

— Я не заметил пока.

Они отправились к опечатанной комнате, снова погружаясь в мир цифр и учёта.

— Это потому, что мы мало работали вместе. — обрадовал начальника драконид — Шкаф книжный, тридцать два, семнадцать, сорок пять…

* * *

Окончив тренировку, он отпустил бойцов в казарму и пошёл привычным маршрутом проверять посты. Обойдя и проверив всех, он вернулся в расположение стражи и скрылся у себя в кабинете. Кинув небольшую папку к себе на рабочий стол, Меин отправился в душ. Тёплые струи бережно ласкали привычно натруженные мышцы. Сегодня, впервые за прошедшие месяцы, он заметил реальные и существенные победы молодого набора. Что-то неуловимое начало получаться помимо известных приёмов, стоек и жестов.

Переодевшись в идентичный грязному набор одежды, он вернулся в кабинет и устроился за рабочим столом перечитывать папку.

Сира зашла в кабинет с лёгкой улыбкой, одетая в тёмное плотное платье, которое скорее было характерно для женщин Хортона, нежели её родины. Убранные золотистые волосы прикрывали длинные ушки.

— Добрый день, милорд, — поздоровалась Сира, чуть кивая.

— Вы можете мне не верить, но сегодня действительно день добрый! — он тепло улыбнулся и сгреб листы назад в папку.

— Я Вам верю, — улыбнулась эльфийка, делая пару шагов к его столу. — Мы можем поговорить? Во время разговора по коммуникатору я не могла затронуть эту тему, поэтому и попросила возможности встретиться лично.

— Мне нужно начинать бояться столь сокровенных тем? — он вежливо привстал, указывая леди на кресло рядом со столом.

— Не думаю. Это скорее я боюсь. Понимаете ли… Я знаю, что Сёма на балу оскорбил Леди… И знаю, что он этого не хотел… А так как говорить он без того, чтобы что-то нечаянно ляпнуть боится сам, то я решила проявить инициативу и поговорить сначала с Вами и Вашей матерью, в любом случае тема прорезающихся клычков для меня лично актуальна.

— А… Вы про это недоразумение. Я бы не сказал что он её оскорбил, скорее обидел. — улыбка сползла с его лица, сменившись задумчивостью — Я и сам немного вспылил тогда. Мать предложила ему помочь с некоторыми местными порядками и правилами, а он спросил сколько ему это будет стоить. Ещё и обиделся, когда сказали, что это в память о матери. Нет, потом его логику я понял, хоть и не до конца. А по поводу клыков действительно лучше спрашивать не у меня. Ко мне дети попадают сильно старше, но думаю такие вопросы её улыбнут.

— Мне самой он тоже мало рассказывает, — она всё ещё стояла рядом с его столом, чуть сжав руки. Бледная кожа резко контрастировала с темным платьем. — Но я совсем не знакома ни с психологией, ни с физиологией драконов, чтобы до конца понять происходящее… Да и его случай точно не из тех, которые описаны в пособиях о постравматике… На самом деле он хочет понять всё, выучится, но его страшит, что за это спросят если не с него, то с тех, кто ему дорог… Он привык, что за всё есть цена, — Сира опустила голову. — От того, что даже за любовь близких он ничего им не должен… я так и не смогла ему объяснить.

Меин задумчиво потёр переносицу.

— Мне он тогда высказал, что нечего его матерью попрекать. Мол ей старые долги уже опоздали, а ему они ни к чему. Наши матери долго дружили. В конце концов тут не так много серебряных… — он поднял глаза на эльфийку — Да что Вы стоите, садитесь. Хотите, я сейчас чаю придумаю. Правда нашего, местного…

Она рассеяно посмотрела на кресло и, выдохнув, присела.

— Я многое просто не понимаю, если честно. Мы на Сайре меньше ссорились за год, чем сейчас за пару дней… — она резко вдохнула, пытаясь справиться со слезами, которые вот-вот готовились вытечь из глаз.

— Да уж… Сказать по чести — эльф, горько усмехнувшись, развел руками — У меня паршивый опыт в семейной психологии кого бы то ни было. Но я не ожидал что всё так… Непривычно. Я могу предложить поговорить с матерью. Может, если она согласится, даже привести вас к ней. Могу поискать из наших специалистов кто возьмётся за такое, но тут без гарантий. Могу попытаться поговорить сам, но я всего лишь солдат, леди…

— Я бы очень хотела поговорить с Леди…

— Насколько Вы сейчас располагаете временем?

— Практически ничем не занята. Главное, уточнить время, чтобы заранее покормила дочку…

Он глянул на хронометр.

— Тогда Вам, боюсь, придётся осваивать хортоновское чаепитие с сётой*. У Вас же есть четверть младшей? От силы треть…

Она чуть задумалась, переводя мысленно время в привычное ей. Затем кивнула.

— Вообще, есть примерно целый оборот младшей луны.

— Тогда пойдёмте. Мои после тренировки ещё с треть луны пытаются вспомнить где у них что… — он поднялся и, подавая руку, указал на дверь — А чай действительно хорош.

— Возможно, но я сейчас немного на специальной диете, так что избегаю незнакомых продуктов, — она поднялась следом.

— Ну насколько мне известно, ни одной из сестёр чай не повредил. Идёмте. В конце концов пить его Вас никто не заставит — он улыбнулся уставной улыбкой.

— Аллергии, они такие непредсказуемые… Надо будет проконсультироваться с моим педиатром, если Вы так рекомендуете…

Меин рассмеялся. Ведя гостью по коридорам, он задумался и едва не прошёл мимо. Резко повернувшись, он замер и, мотнув головой, совсем по-ребячьи улыбнулся прежде чем постучать в комнату.

— Леди, Вы позволите? Я честно сбежал с занятий…

Сира стояла чуть сзади, оценив преображение драконида. Дверь раскрылась и за ней показалась чернявая головка девчонки в половину ниже Меина ростом.

— Мам, тут Меин и наконец-то симпатичная леди… — девчонка резко осеклась и скрылась в комнате под звучный смех брата.

Сира тоже постаралась улыбнуться, делая шаг следом за Меином. Эльф прошёл в комнату и подошёл к сидящей за чайным столиком драконице.

— Знаю, опаздывать к чаю нехорошо, но мои сегодня так порадовали, что пришлось дать им ещё треть луны на отработку. Надеюсь, я прощён? — он улыбался и, поцеловав ей руки, выразительно строго посмотрел на младшую сестру — Так как в этот раз чаю выпить я не успею, то я нагло решил оставить вместо себя эту леди и ретироваться на службу как можно быстрее. Тем более она спрашивала у меня по драконам такое… Я честно не знал что ответить, мам…

Сира сделала шаг внутрь, присаживаясь в реверансе. И осмотрелась. Драконица окинула внимательным взглядом вошедую и улыбнулась сыну.

— И чем эта юная леди смогла смутить самого Капитана Чёрной Стражи? — спросила она шутливо.

— Леди Эльвинисираэль пыталась у меня уточнить что-то про драконидские детские штучки, а я из детей помню только сестёр и то когда они уже взрослые были. Я сначала думал отправить её в ЭЛС, но потом вспомнил о том, что у нас есть самый настоящий профессионал и решительно отвёл её сюда — Меин бесцеремонно отпил из первой подвернувшейся кружки кремовый напиток и улыбнулся — А ещё я пообещал хотя бы показать твой знаменитый вкусный чай!

— Добрый день, миледи. Извините, что без приглашения, — она бросила на Меина чуть осуждающий взгляд. — Милорд прав, я действительно уточняла у него некоторые вещи вне его компетенции… Но он единственный более менее знакомый мне дракон… ид здесь…

— Да, Саир, где мы познакомились, хаоситов не очень жаловал… — только глаза и слегка дёрнувшаяся в руках чашка выдали его — Но с новым пополнением столько хлопот…

Драконица кивнула неожиданной гостье, приглашая её к чайному столику.

— Знаешь, Меин — леди Ирдалар посмотрела на сына — Ты ведь сам говорил, что Стража должна уметь всё. Кажется я буду вынуждена удержать тебя для проведения повышения вашей квалификации…

Сира посмотрела на Меина и, подмигнув, сделала ещё один шаг вперед.

— Присаживайтесь, леди, мы каждый день в это время пьем чай, разговариваем обо всём и ждём Меина после тренировок — драконица указала жестом на соседнее кресло — По маленьким дракончикам у меня действительно есть небольшой, но устоявшийся опыт.

Сира присела в указанное кресло, с улыбкой отпивая небольшой глоточек чая, улыбнувшись:

— Лорд Меин, Вы были правы, действительно очень вкусный чай… — и перевела взгляд на Ирдалар. — Понимаете ли… У дочери полезли клычочки и стало проблематично кормить её грудью… Переводить на смеси я её не хочу…

— Да… Очень неприятный момент для недраконьих рас… — она улыбнулась — Нам немного проще, мы можем местами прикрыться чешуей, а в вашем случае придется уповать на аптекарей. Люди в этом плане оказались гораздо изобретательнее природы, хотя как я слышала и дети у них кусаются чаще.

Капитан Чёрной Стражи, покраснев и поклонившись, попытался ретироваться на службу.

— Леди, раз у вас есть общие темы, то позвольте я вас оставлю…

Сира переглянулась с Ирдой, прикрывая улыбку чашечкой с чаем.

— Миледи, благодарю… Попробую сегодня же зайти в аптеку, иначе любое кормление превращается в пытку…

— Вообще от такого следует отучать сразу. Совсем мелким хватало и щелчка по носу, а чуть подросшим приходилось объяснять за ухо. У меня только старший не прошёл эту процедуру, поэтому и пошёл в стражу — она улыбнулась сыну — Меин, обещай что перекусишь хотя бы со своими, а то опять замотаешься…

— Мы так своих отучаем от того, чтобы силу не тащили… — Сира снова скрыла улыбку за чашечкой.

— У чёрных с этим начинаются проблемы чуть позже. Где-то после года. У серебряных раньше, мы более чувствительны к магии.

— Лари с рождения начала попытки… Но она начала общаться образами ещё до рождения… Всё пыталась полетать…

— Какое любопытное создание… Интересно было бы понаблюдать её, если Вы не возражаете. — Ирда улыбнулась эльфийке и Меин, оглянувшись уже на самом выходе, выдохнул. Мать явно отвлеклась от своих переживаний и теперь он был хотя бы ненадолго спокоен.

— О… Мы могли бы как-нибудь к Вам заглянуть, если Вы не против. В отличии от Айон у меня нет специализации в лечении драконов. Да и вообще хаоситов… Хотя, брат сказал, что в местной академии можно повысить квалификацию…

Услышав имя целительницы, Меин резко и поспешно вышел, оставив двух женщин обсуждать детей.

— Да, очень жаль что специалист её класса и опыта сейчас не с нами… — мать обернулась на едва не хлопнувшую дверь и тяжко вздохнула — После войны он стал нервным. Особенно при упоминании некоторых личностей.

Сира промолчала, распространять слухи, в достоверности которых она не была уверена лично, она считала ниже своего достоинства.

— Она была сильно ранена. Я даже не знаю, сможет ли она восстановиться. Когда я уезжала… — она оборвала себя, опустив взгляд.

— Да, мне говорили, что она может быть даже потеряет способность к целительству из-за этих ран… — Ирда расстроено пожала плечами — Было бы жаль терять её и как личность, и как специалиста, но я могу понять если она не захочет вернуться.

— Эля, моя младшая сестра, с которой мы всегда были близки, сделала всё возможное, чтобы ей помочь… Но как я поняла, Айон списали из боевых магов, но не из целителей. По крайней мере пока… Надеюсь, что этого не случится.

— А как надеемся все мы… — Ирда расстроено покачала головой — Многие из драконов родились когда она уже была старшим целителем, а часть не раз были обязаны ей жизнью…

— Благодарим за тёплые слова. И за советы по поводу дочки… Я действительно немного растерялась… Брат сказал, что в Вашей академии есть корпус для иномирян…

— Есть конечно, но там общий курс по самым распространённым хаотным и пустошным расам. Более глубокое изучение уже в основной академии, а воспитание и детские особенности, боюсь, вообще рассказывают только в корпусе слуг — драконица задумчиво отпила чай — Обычно по обучению и воспитанию, особенно к молодым, Дом ставит своего помощника. Традиции внутренние у всех разные…

— У меня есть служанка, но у нас обычно кто-то из родителей сидит с детьми. Со мной сидел отец из-за того, что мама часто была занята. А вот со совсем старшими наоборот сидела мама… А тут с нами не совсем понятно, потому что мы до сих пор не можем определиться с тем, к какому Дому относимся…

— У нас всё проще. Первый Дом — всегда Дом отца. Если же мать из правящего Дома или сильно выше рангом, то её ребенок после сдачи теста имеет право носить первым шеврон матери. Если, конечно, сдаст его, как например отец Рема.

— У нас договариваются… Дело в том, что у разных домов разная продолжительность жизни.

— Я слышала, но у нас редки в народе эльфийские и полуэльфийские Дома. Они держатся особняком и редко покидают анклавы, как и все вечные.

— Но и так, у нас с Сёмой сейчас вообще не ясно ничего, — эльфийка чуть сжалась. — Надо хоть побольше поучить психологию, а то чувствую себя профаном…

— Мне он показался славным, хотя и слишком зациклившимся на старых привычках. Как я поняла из слов Меина, он большую часть жизни провёл в отдалённых уголках вотчины Алана, а в традициях их наместников я не сильна, если они вообще есть…

Сира кивнула, не став упоминать про курицу.

— Не совсем жил… Он был рабом, — её чуть передёрнуло.

— Давно? Долго? Это может наложить сильный отпечаток на всю жизнь… — Ирда посмотрела на гостью, ожидая ответа — На нашей территории, к счастью, рабства не осталось. Долг Жизни могут потребовать службой, но уже не вечной и сильно ограниченной по обязанностям…

В глубине души она ещё надеялась, что речь шла о путанице понятий, а не о чистом, древнем и диком обычае.

— Как я поняла из обрывков того, что он обронил между делом, что около двадцати лун… И не контракт… Печать… Мы тогда только познакомились…

— Печать? На обоих висках? — глаза леди раскрылись в удивлении — Это же означает полное подчинение. Даже у отступников в большинстве своём это уже пережиток древности, а двадцать лун слишком долгий срок даже для наказания. Получается, если я не ошибаюсь с возрастом, то минимум половину жизни.

— Больше… И, да, на обоих… Правда, наместника потом казнили… Как я поняла печати снимал Лорд Аргестр…

— Это-то понятно. Снять печать может только тот кто сильнее ставящего и кто в праве — леди поднялась и отошла к окну — Хорошо, что Лари этого не увидела…

Сира вздрогнула.

— Я её почти не помню. Я больше с Ланой, её наставницей общалась.

— Перед той неудачной экспедицией она около десятка лун служила у нас во дворце. И мне до сих пор её не хватает, если честно…

— Простите, а теперь ещё мы свалилась на Вашу голову… Я сама не до конца понимаю всё то, что творится у мужа в голове, иногда кажется, что разобралась, а потом всё опять непонятно… — Сира отвела взгляд, пытаясь найти на чём сосредоточиться, чтобы не разрыдаться прямо там.

— Двадцать лун… Простите, мне в это даже поверить трудно — драконица подошла ближе к эльфийке — Зовите меня просто Ирда. Мы с таким давно уже не сталкивались. И конечно такое оставляет след до конца жизни, но обычно специалистам удавалось договориться о каких-то моментах, чтобы они не мешали жить дальше. Если только он захочет говорить…

— Я боюсь, что может не согласится… Единственный, с кем он хоть как-то разговаривает — брат. Можете звать меня Сира… Или Сираэль, хотя так зовет только папа…

— Когда мы говорили в последний раз, мне показалось что он очень нервно отреагировал на упоминание матери.

— Она умерла фактически у него на руках… Он винит себя в том, что не смог спасти… Ни её, ни сестру, — она сглотнула. — С этим я ничего не могу сделать.

— Это усложняет и без того непростое дело… Нужно сначала попытаться поговорить, а потом, когда будем понимать с чем имеем дело, можно будет искать специалиста. Или хотя бы думать куда двигаться дальше. Вы же понимаете что это работа даже не на год? — драконица посмотрела на юную эльфийку с сомнением — Это может растянуться на годы и всплывать неожиданно даже через десятилетия.

— Я это понимаю… Стараюсь просто быть рядом… — она потянулась за платочком, промаркивая слезы. — Простите, гормоны… С самых родов глаза на мокром месте вне зависимости от причины.

— Это нормально… — драконица улыбнулась — Надо будет с ним попробовать поговорить, если Вы не против.

— Я не знаю, будет ли Вам это удобно… Вообще, он очень боится, что скажет что-то не то. Но если Вы согласны, я договорюсь о встрече.

— Я не против и даже за. Лари точно не была бы против, а ещё и лорд Имталигэрт просил за него, узнав что Вы приезжаете в Хортон — она улыбнулась — Просто когда он начал говорить про оплату я его честно не поняла.

— Эр нашел ему работу — помогать управляющему… Ему трудно принимать помощь — он привык, что за это спросят… — Сира выдохнула — Благодарю за помощь, миледи, но я вынуждена откланяться, так как мне уже скоро пора кормить дочку.

— Да, конечно, мне тоже нужно уладить ещё пару дел, но я предупрежу о вас. Чаще всего мы принимаем как раз сейчас, за чаем, и вечером после ужина. И… — она посмотрела на Сиру — Давайте попробуем. Передайте Сёргилэнту, что я хочу его допустим завтра. К чаю. Остальное будем решать исходя из результатов.

Сира поднялась, улыбнувшись, поклонилась.

— Благодарю за помощь, миледи. Да хранит вас Творец, — и, прикрыв глаза, добавила. — И Четверо.

Ещё раз поклонившись, она вышла, чуть помотав головой, чтобы найти выход. Вернувшись домой, она сразу же направилась в душ, а затем к дочери — кормить. Купленное в аптеке приспособление защищало и Сира улыбнулась.

* Сёта это трава хаотная. По вкусу она напоминает сенчу с перцем. Причём перцем жгучим. И чтобы остроту сбавить в нее добавляют молоко и пряности. Как если бы горячим зеленым чаем заварили бы птичий глаз. Из специй часто добавляют корицу, гвоздику, кармадон. Разбавляют жирным молоком или даже сливками (лунная сёта). Некоторые в это добавляют черный кофе (звёздная сёта) или даже какао (тёмная сёта).

Сёма — 011. Королевский приём

Эрлонд разбирал записи предшественников, просматривал доклады разведки, в том числе о найденных в новом здании прослушивающих и следящих устройствах, на столе лежало письмо из разряда «после прочтения сжечь»… Наверное, стоило всё же наведаться к Алану, в его вотчину. Что-то тот, кого он помнил очень не вяжется с тем, кого сейчас описывают.

Среди вороха бумаг, неожиданно даже для себя, он обнаружил небольшой листок с не очень умелым наброском и наспех нарисованной фразой «С добрым утром…»

Эльф непроизвольно улыбнулся, аккуратно расправляя рисунок, выдыхая. Давно, очень давно ему не оставляли такие вот подарки. Он бережно взял листок, убирая его в отдельный ящик стола. Когда-то такие же ему оставляли братья и сёстры, вкупе с детьми… Неуклюжие рисунки Тая до сих пор лежали в столе в кабинете на Рейвике. Он точно знает, что где-то точно такие же хранятся у отца… Его первые неуверенные рисунки. Тщательно выведенные тогда ещё не такие длинные ушки мамы, на фоне кривоватого дома… Наверное, именно Звезду в душе он до сих пор считает именно своим домом, с той самой кривоватой, но старательно выведенной звездой, у которой один лучик съехал…

Эр прикрыл глаза, вспоминая, как расстроился из-за того, что один лучик съехал, а мама, смотря с улыбкой на отца, сказала, что зато она указывает путь к любимым…

Посмотрев на листочек, скрывшийся в ящике, Эр поднялся. Всё же стоило поговорить с Сёмой. Как минимум — пожелать ему тоже в ответ доброго утра.

Сёма явно куда-то собирался. Нервно окидывая свою старую, видавшую виды чёрную куртку, он задумчиво теребил поясной ремень.

— Доброе утро, — с улыбкой произнес Эр, постучав по косяку пальцами.

От неожиданности Сёма дёрнулся, выпрямился и резко повернулся, глядя на наставника.

— Лорд… Эр, я… Немного не ожидал Вас увидеть сейчас — честно признался он.

Эр чуть склонил голову, прислушиваясь к внутренней эмпатии.

— То есть, как я понимаю, рисунок всё же не от тебя… — улыбка сначала чуть погасла, но через мгновение отозвалась теплом. — Стоило догадаться… Лис.

— Рисунок? О чём вы? — он посмотрел на эльфа, как на полоумного — Я… Простите, но я не умею рисовать, Эр.

— Да я уже понял… Всё нормально. Ты куда-то собираешься?

— А что, сильно заметно? Я просто думал… — неуверенно начал он — Меня к себе пригласила леди… От Четверо, забыл как её зовут. Я про мать Мейна.

— Леди Ирдалар — помог Эрлонд.

— А, да… Точно! — Сёма смущённо опустил глаза — Она говорила, что моя мать служила при ней в охране. Как Вы думаете, если я завалюсь в этом костюме это будет нормально?

Эр прикрыл глаза на мгновение, скрывая мелькнувшую в них боль:

— Да… Её перевели к ней… после… — он снова сглотнул, чуть опершись на косяк. — Мне кажется, чёрный будет нормально смотреться.

— Ура, а то в другом я теряюсь. Извините… — он исподлобья, но с сочувствием посмотрел на наставника — Мы вчера с ло… Руммой почти закончили. Я как вернусь добью остаток, правда!

— Я не сомневаюсь, драконёнок. Румми хорошо о тебе отзывался, правда, сказал, что тебе бы подтянуть правописание… Но мне и он, и Малика тоже вечно зудят, что я пишу как курица лапой… А по мне, вроде, нормально…

— Да нет, он так-то прав. Писать мне редко приходилось, поэтому я пишу не только некрасиво, но и, с его слов, с ошибками — привычная куртка с серебристой нашивкой успокаивала и предавала уверенности — Я его пару раз даже до смеха довел описками, хоть я и старался.

— Ну, грамотность — дело наживное… Главное — практика. А не ошибается тот, кто ничего не делает. Знаешь, когда ты не пытаешься из себя строить того, кто одновременно преклоняется перед вышестоящими и кладет на них же болт — ты вполне себе нормальный парень. Просто попробуй быть собой. Ты умный, смышлёный и талантливый. Ты до много дошёл сам, что кому-то и при учителях не удается. Да, всё случившееся накладывает свой отпечаток, но помни, что есть те, кто любит тебя не за что-то, а просто так, — эльф сделал шаг, потрепав драконида по плечу. — Ты хороший парень, Сём. Уверен, что мать тобой гордилась бы… Да и без бы. Иначе она бы не оставила тебе свое оружие.

Драконид смущённо опустил взгляд и неуверенно пожал плечами.

— Сири похожее говорит, да только мне верится с трудом, простите. Я понимаю, что Вы поддержать хотите… Наверное — пробубнил он под нос — Но чтобы хороший и талантливый это перебор. Я всякого творил и косячил. Хотя, Риги Вам скажет, что косячил я часто талантливо.

Эр рассмеялся:

— Знаешь, косяки не отменяют талантливость. Да и не означают идеальность… Хотя, идеальные персонажи обычно скучные. И, да, если уж жена говорит, что ты хороший, может стоит ей поверить? Ну кому верить ещё кроме самых близких? Не всяким же проходимцам с улицы?

— Близкие могут так говорить чтобы успокоить, поддержать или потому что им самим хотелось бы видеть в тебе что-то, даже если в тебе этого нет — подпоясавшись, он одёрнул куртку — Вроде готов. Осталось только дойти и не косячить хотя бы больше, чем обычно.

— Близкие, по настоящему близкие — единственные, кто скажет, что ты ошибся, потому что это те, кому до тебя и твоих ошибок вообще есть дело, — Эр осмотрел, сдул с плеча ученика невидимую пылинку и выдохнул. — Не парадка, конечно, но зато строго.

— Парадка чешется… — Сёма улыбнулся, подойдя ближе к наставнику — А к этой я привык… Мне правда в ней спокойнее.

— Хорошо. Не всё сразу. Постарайся больше слушать внимательно. Я бы мог с тобой пойти, но меня не приглашали. Да и совещание ещё одно днём будет. Но если что — звони или пиши сообщения.

— Спасибо, Эр. Я постараюсь слинять быстрее. Чтобы было меньше шансов накосячить. Обещаю… — крылатый с улыбкой направился к двери. Остановившись на выходе, он обернулся к наставнику — Кстати, Эр, а рисовать сложно?

— Нет. Ведь тут главное — желание, а не результат. А профессионально… Как и любая другая профессия, да, требует практики и подготовки.

— Ну и отлично. Будут выходные надо будет попробовать. Ну я пошёл? Не хочется опаздывать

— Да… Опаздывать, это прерогатива женщин, но не мужчин, — Эр улыбнулся ещё раз Сёме, поддерживая его.

Драконид кивнул и скрылся в коридорах, а Эр выдохнул и пошёл искать Лис.

Прикрыв глаза и положив голову ему на колени, эльфийка довольно зажмурилась, наслаждаясь каждым мгновением. Улыбаясь ей в ответ и аккуратно перебирая её волосы, Рем читал негромко очередную книгу. Вообще совместное чтение стало для них маленькой, но очень уютной традицией. Оставалось лишь подгадывать смены.

Тихий стук в дверь прервал их совместное времяпрепровождение, но Лис улыбнулась, чувствуя, что это отец. Кажется, он нашёл-таки рисунок. Лис посмотрела на Рема, выдыхая. После Рейвика вне смен он старался даже не столько быть рядом, сколько создавалось впечатление, что испытывал потребность постоянно прикасаться к ней, как подтверждение, что всё это не сон.

— Да, пап? — промурлыкнула она, но даже не подумала вставать.

Дверь открылась и в комнату зашёл эльф, явно оценивая диспозицию, но ничего против этого не высказывающий. В голове всё ещё мелькали слова Меина о том, что наглые ручки имеют тенденцию защищать то, что считают своим. И то, что дочь будет не только защищена, но и бесконечно любима не могло не радовать. Может тогда, давно, все бы и восприняли данный союз как нечто противоестественное, да и сейчас найдутся злопыхатели, вроде деда Рема или его собственной тёщи, но они, дети Пресветлой, да и она сама своими жизнями доказали, что такие браки не только имеют право на существование, но плоды их значительно больше приносят пользы миру, чем несколько спесивых снобов.

— Доброе утро… В общем-то только за этим зашёл, — он улыбнулся.

Лис улыбнулась, понимая что он нашёл её подарок.

— Всегда бы так. Я со смены когда шла эту картинку увидела и не смогла пройти мимо, ты ведь не против?

— Ну, это куда лучше, чем то, что в детстве рисовал я, — улыбнулся отец, замечая, что Рем вообще пытается слиться с обстановкой. Заметив в его руках книгу, он невольно вспомнил поход в книжный с его матерью, видимо, читать — это у них семейное. Воспоминание отдало теплом и каким-то странным для этого места покоем. — Что читаете?

— Он мне название не говорит и спрятал корешок, видимо боится, что прочту вперёд — Лис подняла взгляд на любимого — Но пока звучит интересно и приятно.

— Когда смогу выбраться в Рейвик, привезу несколько книг для Вашей матери, Рем. Она должна оценить, — Эр кивнул им, выходя.

Рем встрепенулся, посмотрев на Эра.

— А не сочтёте за наглость? — без привычной формы и обвеса он временами казался мальчишкой, особенно из-за живых ярких глаз — Это мать легенды и мифы собирает, а я бы попросил если есть что-то интересное о Тракте. Если надо я выкуплю реплику, но просто у нас сейчас с этим после войны тяжко…

Эр застыл, уже почти закрыв дверь, вернулся.

— Когда поеду домой, посмотрю, может, что и есть. Или, если хочешь, дам координаты одного старого эльфа-книголюба. Он, по-моему, даже старше ЭЛС.

— Я не рискну в такие места вваливаться без сопровождения или приглашения, если Вы понимаете о чём я. Да и боюсь сейчас поход в такую лавочку может обанкротить весь мой Дом — он рассмеялся.

— Боюсь, что поход туда может разорить и мой дом, — эльф подмигнул. — Но реплику, думаю, что вполне, возможно достать.

— Спасибо, лорд. Останетесь послушать? — мальчишка улыбался, охраняя своё самое ценное сокровище.

— К сожалению, не могу. Очередное совещание. Но попробую как-нибудь выгадать время и с удовольствием послушаю. Отдыхайте, — во многом он не хотел им мешать — у этой парочки времени друг на друга почти не оставалось из-за работы.

— Спасибо, пап… — тихий голос дочери был счастлив — Мы ещё почитаем, ты не против?

— Конечно не против, лапочки, — он улыбнулся и, наконец-то вышел.

* * *

Время чая приближалось и Сёргилэнт аккуратно шёл за слугой по старому дворцу-крепости. Привычный чёрный комплект с нашивкой кровника Старшего Лорда отпугивал от него лишних задир. Ещё через пару поворотов и коридоров слуга остановился и показал на аккуратную дверь.

— Вас ожидают, лорд…

В небольшой гостиной было по-своему уютно и тихо. Вокруг столика стояли удобные кресла. Над благоухающим чаем вился дымок.

— Добрый день, — улыбнулась женщина, сидевшая в одном из кресел. Сидящая рядом девочка-драконица, чем-то напоминающая саму Леди, а чем-то неуловимым Аргестра и почему-то Алана, поднялась и вышла из комнаты.

— Эм… — он проводил девочку взглядом и, неуверенно переступив с ноги на ногу, постарался говорить негромко — Наверное добрый, леди. Я извиниться хотел за прошлую встречу. Плохо как-то получилось…

— Я тоже не до конца разобралась и несколько вспылила, прошу прощения, — Леди улыбнулась, жестом указывая на кресло.

— Да. Спасибо… — Сёма прошёл ближе к столу и сел в указанное кресло — Я подумал, что Вы захотите что-то узнать о ней. Вряд ли Вы пойдёте в Лабиринт, но я готов ответить на Ваши вопросы.

— Мне больше интересен ты… Мёртвым мы ничем помочь не можем… как бы не желали и не мечтали об обратном. Но последние события научили ценить то, что имеешь.

Он поднял на леди удивлённый взгляд и медленно, словно пытаясь понять услышанное, моргнул.

— Боюсь выучка у меня гораздо хуже, чем у матери, так что замена из меня вышла несоразмерная, но… — он пожал плечами — Я даже не знаю чем могу помочь вам.

— Выучка — дело практики. И живые не механизмы, чтобы заменять одного на другого, — она пыталась подобрать слова. — Я хотела Вам помочь немного более свободно чувствовать себя в обществе, который отличается от того, к которому Вы привыкли.

Смутившись, он опустил глаза в пол.

— Я думаю, что Вам доносили обо мне разное. Не всё скорее всего правда, но в общих чертах уж точно… Вы простите мне одну дерзость? Я не могу не задать Вам встречный вопрос. Что Вы попросите за это в замен?

— Майи, да и Меин сказали, что мне нужно чем-то себя занять… после всего случившегося, чтобы лучше себя чувствовать… — она пожала плечами. — Мне это тоже будет полезным.

Сёма резко покраснел и замолчал. Он не мог поступить иначе, но боялся, что это в конец обидит леди. Честно стараясь не подавать виду, он боялся даже смотреть на неё.

— Безусловно я рад быть полезным… — ответил драконид едва слышно.

— Так чего Вы хотите за помощь мне? — леди решила зайти с другой стороны.

— Я?! — от услышанного он, казалось, забыл даже как дышать. В голове настолько лихорадочно носились мысли, что он был вынужден закрыть на время глаза. Наконец, собравшись, он тихо продолжил — Я не беру платы за жизнь, леди. Это же не товар…

— Если бы не Вы, Меина бы взорвали вместе со зданием ЭЛС на Хортоне. Но Вы просите назначить цену за жизнь моего сына… — она чуть наклонила голову. Улыбка пропала с губ — в глазах её и до этого не было. — Возможно, что мы во время не узнали о заговоре, — она сглотнула, отводя взгляд, но блеснувшие капли в глазах не укрылись от его взгляда.

Он резко раскрыл глаза и посмотрел на собеседницу. Руки слегка задрожали, хоть он и попытался это скрыть.

— Возможно Вы неправильно меня поняли, но я такого не просил, леди! Не мне назначать цену за живых. Да и честно говоря с Вашим сыном, как я понимаю, это вообще не моя заслуга. Я его не знал тогда и лишь пытался защитить свою жену и её брата. Не поймите меня неправильно… Если бы меня попросили помочь, тем более спасти кого-то, то я бы помог даже просто так, но конкретно тогда это вышло хоть и на пользу, но случайно. Простите…

— Мне тоже хочется помочь просто так. Может я не так в прошлый раз сказала, потому что вопрос о цене несколько меня выбил из колеи, но я не знала много из Вашей жизни.

— Вы предлагаете мне даром обучение, услугу — он запнулся ненадолго, подбирая слова — Мне сложно это понять и принять, простите. Если бы я со спасённых брал бы цену, то я бы опозорил мать — это мне понятно. Меня учили, что любой труд должен быть уважаем и потому иметь цену. Простите, я не привык к подаркам.

Ирдалар внезапно попыталась занять руки чашкой, потому что хотелось набить кому-то морду — и не этому парню, который любое нормальное обращение воспринимает с настороженностью и боится, что потом потребуют с него или с близких. Этот страх мелькал в его глазах, напряженной позе. Хотя, наверное, какой-то паранойи им не хватало. Ведь стоило тогда, ещё давно отправиться хоть куда и провериться — может быть этих смертей — внутри Ирды всё сжалось в болезненный пульсирующий комочек, такой же маленький как умирающий на её руках новорождённый дракончик, которому никто не мог помочь, разводя руками. А она готова была жизнь за него отдать… за каждого из них, а это вырывало душу, каждый раз убивая её.

— Я просто хотела помочь, — тихо проговорила Ирда.

Он метался между страхом её обидеть, отказать, остаться вечно должным и абсолютным нежеланием ей врать. В голове роились мысли, от которых ему самому внезапно было тошно и паршиво, да и вид задумчивой грустной собеседницы также не добавлял радости. Нужно было что-то решать, а решать важное в мирной жизни он не умел, не хотел и даже боялся. Тяжело выдохнув он поднялся. Замерев перед чайным столиком, он поборол в себе желание стремительно покинуть комнатку.

— Леди… — начал он неуверенным тихим голосом, подходя к её креслу и опускаясь на колено — Мне нечем отплатить Вам за Ваш дар. Верность уже отдана присяге, любовь — жене и детям. Я сам плохой ученик и, как говаривала Риги, очень тугой и бестолковый. В добавок я не всегда свободен потому что у меня есть некоторая работа в посольстве. Но если Вас это всё не пугает, то с Вашего разрешения я хотел бы согласиться и принять этот дар. Я в долгу не останусь…

Глаза на неё он поднять так и не решился. Через несколько долгих мгновений, когда Ирда стирала слёзы с лица и повернулась к нему, она всё же пусть не очень уверено, но всё же улыбалась:

— Это будет для меня честью…

— Главное чтобы Вы не расстраивались. Я честно не знаю что делать когда женщины плачут. И если за моё согласие с меня шкуру не спустят, то у меня будет шанс стать не только праздничным кустом в нашивках, но и дипломированным балбесом — он постарался ей улыбнуться.

— Ты никак не связан с этим… никто не связан, кроме тех, кого уже нет, — она улыбнулась. — Праздничным кустом?

— Когда я после Хортона валялся, то ко мне приставили девку из людей в комнате прибираться. А я же пластом лежал, мне можно было только глазами двигать. Я просил её и она мне разное рассказывала. Вот и рассказала, что у них есть традиция раз в цикл наряжать не то дерево, не то куст большой. Сходятся они селом, наряжают, празднуют, хороводы водят. Когда мы сюда приехали и пришлось на бал идти я себя как раз этим кустом почувствовал. Пестрый, несуразный, всё что не блестит, то выпирает… — он старательно улыбался во всю ширь — А случись чего ну что я этой мишурой сделаю?

— А зачем дракону что-то, когда есть чешуя? Более тяжёлое же мешать будет. Мы всё же не эльфы…

— Чешую тоже пробить можно, леди. А чем меньше цель, тем сложнее попасть. Когда вокруг одни ерепенистые крылатые, то чешуя врятли будет преимуществом. Полностью драконом меряться тоже не вариант, да и надолго меня не хватит. Поэтому лучше рассчитывать на то, на что не рассчитывают другие. Больше шансов выжить и спасти.

— Может быть… Мы как-то привыкли рассчитывать на чешую… Больше как-то было без надобности… Но, может, Вы сможете обсудить с Меином способы выживания или даже лекцию для Стражи? Он в этом лучше разбирается, не то что я…

— Это не меня, а наместника бывшего обсуждать надо было. Он свято верил, что чешуя его от кнута спасёт. Жаль, одной веры недостаточно оказалось. А Меин, судя по тому что я видел, когда болтался рядом на Сайре, может вперёд мне такую фору дать, что женится успеет, если не помереть… Я ж воевать почти не обучен.

Она выдохнула.

— Боюсь, что Меин и женитьба — это какие-то несовместимые вещи… Но обмен опытом всегда полезен, разве я не права? Мы тоже можем много чего не знать…

— Ну раз даже я же женился, а я до Сири из женского пола общался лишь с матерью, сестрой и мачехой… А Меин и статусом покруче и мордашкой вроде норм. Никуда не денется! Придёт и его время…

Она лишь махнула рукой.

— Да вот по всему сказанному вокруг должна толпа виться — а её нет… Толпы-то, — Ирда горько выдохнула. — Не обращайте внимание, вечно я болтаю всякий вздор… Конечно, найдется, он ведь славный и его будущей жене повезёт, просто как-то побыстрее хочется. Это у него бесконечность… А я хоть с внуками хочу посидеть… Хоть немного…

— А… Ну да. Понял. Простите… Может и лучше, что толпы нет? Видел я таких, кто за чины и блага всякие что угодно делают, да только разве такую в жёны брать охота? Кабацкие ещё ладно, у них работа такая… А есть же и из всяких повыше, а словно всю жизнь при таверне. Гонору, словно Четверо в маковку поцеловали, понтов больше, чем телег в караване, а глянешь и смотреть некуда…

Ирда улыбнулась метким определениям парнишки, прямые выражения которого после светских условностей выглядели как глоток свежего воздуха.

— Ну, да, есть те, кому не везёт… Не каждому попадается и умница, и красавица, как Ваша жена…

— Ну Лучик я всего лишь нашёл и вывел, а дальше уже она сама. Повезло ей, что я тогда за Слезами Шаали пошёл. Решил успеть прямо перед книжным караваном. Под Лабиринтом легко можно сгинуть… Я иногда находил неудачников, но Вы главное не расстраивайтесь — он позволил себе всё-таки без разрешения сменить позу с коленопреклонённой и незатейливо сел на пол, поджав под себя скрещенные ноги. Его спокойная и почти детская улыбка, которая пришла когда стало ясно, что страхи напрасны, нагло поселилась на его лице. И только глаза выдавали в нём повидавшего многое — Живыми я находил чаще, хоть и не любило этого моё начальство, но мимо таверны же не пройдёшь. Всегда кто-то да сдавал…

— За то, что выводил? — Ирда непроизвольно улыбнулась в ответ на его улыбку и едва сдерживалась, чтобы не почесать мальчишку — по-другому она его и не воспринимала, хотя он по годам был не сильно младше её сыновей.

— А то! Столько эксклюзивного живого товара и мимо кассы — он рассмеялся — Не повезло им, я ж тупой. До меня долго доходит даже через задницу…

Ирда вздрогнула.

— Живой товар? Это же неправильно… — но Ирда не была просто воздыхающей девочкой, слушающей страшилки. Она была ещё и Правящей Леди как раз того места, на котором происходило подобное безобразие. — И что? До сих пор подобное происходит?

— Не думаю что за пару лет, которые я отсутствовал, что-то сильно поменяется… Ну кроме того что конкретно за мою голову ценник обнулили. С другой стороны, ну подумайте сами, а откуда тогда всяким исследовательским центрам брать добровольцев на опыты?

Она всё же поднялась:

— Главное не от нас. Кажется, кому-то придётся потерпеть проверку…

— Нет, крылатых там не трогали. Хотя я слышал о тех кто скупал и таких, но я отводил в Хортон в анклавы.

— Ну, ты только что ещё больше добавил пунктов в список претензий. Вообще, насколько помню, всех, кто попадал туда из других Миров, необходимо было вернуть их Домам. Это было одним из условий договора. Что, говоришь, за таверна?

— Про договор я не знаю, извините. По-хорошему мы Лорду должны были их сдавать, но старый наместник был своего мнения. Новые в начале обычно так не борзеют.

— Ну, сначала Лорду, потом по домам… Да ещё и Алан не в курсе, что у него творят его наместники?

— Так над всеми же одновременно разве встанешь, леди? В столице может и лучше, но беспределят везде и всегда. Да и какая ему разница? Не нашли и беспокоится не о чем — он успокоился и, улыбаясь, рассказывал обо всём так, словно обсуждал прошедший завтрак — Может и у вас где-то так же шаманят. Всегда можно найти того, кто за деньгу любую совесть заткнёт.

Нет, то, что он такое творить не будет скорее было не благодаря, а вопреки. Но то, как он спокойно говорил по сути о нарушении не столько закона, сколько вообще страшных с точки зрения морали вещей, очень сильно её задело. Бедный мальчик, он настолько привык к беззаконию, что считает это — нормой… Она чуть покачала головой, понимая, что просто словами и за короткое время ничего не изменить. А изменить ли это вообще?

— И именно это надо пресекать. И сообщать о подобном. Но если свидетели будут считать это нормой и молчать, то вскоре это станет нормой везде и мы потеряем самое главное — душу.

Он рассмеялся, словно она шутила, только взгляд стал острее.

— Есть вещи, которые невозможно потерять, леди. Убить можно, а потерять не выйдет. И свидетели вещь вообще не удобная, случается с ними разное. Ещё ни одного из них не видел живым.

Ирда лишь покачала головой, вставая.

— Кажется, мне нужно кое с кем поговорить… А ты заходи, как будешь не занят. С женой приходи. Она у тебя очень милая.

Он быстро и резво подскочил, скорее рефлекторно, сложившись в поклоне.

— Как говаривал отец Риги, на вольных землях молчать учатся раньше чем говорить. Я вот не послушал его пару раз… Впрочем, я не жалею ни о тех, кого выводил, ни кому дерзил. Но надеюсь Вас я не сильно расстроил. Места у нас красивые, дикие. А под Лабиринтом вообще кайф…

— Ты всё правильно сделал. В отличии от многих других. Молчащих, — она всё же протянула к нему руку, чуть потрепав по плечу. Он распрямился с этим, совсем неуместной детской почти радостной улыбкой.

— Некоторые молчащие спасали и до сих пор спасают больше чем орущие, леди. Хотите познакомлю с некоторыми трактирщиками, которые не выдавали бегунков? Даже Четверо не знают о чём они помнят и не расскажут.

— Непременно хочу.

— Ну тогда я пойду? А то небось надоел со своими историями глупыми… — и он направился к выходу — Если что, зовите. Я же не знаю когда точно можно, да и вламываться хоть и по приглашению, не обучен.

— Не надоел, но на многое глаза открыл. А на чай, примерно в это же время можешь всегда приходить.

— Воля Леди… — он кивнул и поспешно скрылся в коридоре, боясь что его остановят. Дорогу назад он ещё помнил.

Сёма — 012. Слёзы Граффтов

Остановили его вовсе не во дворце, а на улице. Какая-то худая, можно даже сказать тощая драконица, сухая, с пергаментной кожей, словно обтянутый скелет перегородила ему дорогу с воплями:

— Ты где, дебил шляешься? А? — набросилась она на него.

Вынырнув из мыслей, Сёма удивлённо посмотрел на вопящую женщину и огляделся.

— Э… Простите, Леди, Вы это мне? Мы разве знакомы? — «Вот и слава докатилась, дибилушка» — Мне кажется Вы обознались…

— Да как ты смеешь! Я же тебя на вот этих вот руках, — она подняла к нему сухие старческие руки, — растила. А ты, мне «обозналась»? Безмозглая скотинка! Свалил и?

Боковым зрением он заметил как к ним через толпу зевак, которые начали уже понемногу скапливаться вокруг представления, пробиралась молодая женщина.

— Не понимаю Вас. Простите, но Вы путаете меня с кем-то другим. Я вырос не тут и явно не на Ваших руках. Извините, но мне пора идти… — он постарался отцепиться от полоумной старухи.

Женщина с незнакомой ему татуировкой на виске, но явно относящаяся к Дому черных, мягко перехватила руки старухи:

— Бабушка, присмотрись. Этот молодой человек из свиты Лорда Аргестра. И он слишком молод, чтобы быть Девираном… — а затем посмотрела на парня. — Простите… Её внук исчез много циклов назад. Вот она и пытается его найти.

— Амели! Не разговаривай со мной как с идиоткой! Я ещё в своем уме и могу просчитать затраты на любую конструкцию! — она ткнула в сторону Сёмы. — Если я говорю, что это — он, значит это он!

— Девушка права, Вы обознались. Я даже не местный. Простите, мне очень жаль Вас расстраивать, но мне нужно вернуться в посольство.

— Ничего я не обозналась! И я это докажу, — она перехватила его руку.

— Бабуль, — попыталась снова уговорить старушку Амели. — Ну сама посмотри. Твой же День был чистокровным.

— Естественно!

— А он — драконид…

— Это — он! — непререкаемый тон и знакомая аура властности.

— Простите, — кажется Амели исчерпала все доводы и обратилась к дракониду. — Вы не могли бы мне помочь? Тут недалеко. Просто коснуться семейного артефакта, как только она увидит, что он Вас не принял, отстанет… Это уже не первый раз… Если дело в цене за Ваше потраченное время, мы компенсируем… Пожалуйста.

Его протрясло с требовательного тона и уверенности настолько, что захотелось убежать, но драться с безоружными старухами что-то мешало. «Попытки без результата — малое оправдание» вспомнились слова его внезапной бабки. Сколько ещё таких потерянных ищут и ждут?

— Я… Хорошо. Идёмте, надеюсь это будет быстро. И заранее простите, если я не смогу помочь…

— Тут недалеко, — быстро проговорила Амели, словно боялась, что он передумает и ей ещё несколько дней выслушивать ор бабки. И не факт, что эта пробивная в прошлом старушка, один из лучших расчетчиков их Дома, не дойдет до Аргестра и не заставит Правящего Лорда плясать под свою дудку. Как она это делала с его отцом…

Дошли они и правда быстро. Огромный помпезный городской особняк стоял не так и далеко от Дворца, что явно говорило о том, что семья явно не из простых. Внутри убранство соответствовало внешнему виду. Помпезное, но без вычурности и излишней пышности в своей строгости, но при этом громоздкости оно чем-то напоминало дворец, откуда он пришёл, но при этом было чуть более мрачным и… Техническим. На встречающихся слугах был точно такой же шеврон, как и на виске Амели. Они спустились на нижний уровень, где в одной, внезапно светлой комнате посреди, на постаменте в форме горна лежала небольшая жемчужина.

— А мы где сейчас? — спросил Сёма, удивлённо озираясь — И что нужно от меня?

— Это артефакт Дома Граффт. Просто дотроньтесь. И она успокоится.

— На Слезу похожа… — он посмотрел на жемчужину со смесью любопытства и затаённого страха. «Наверное стоило предупредить своих» пронеслось в голове — Но ни одна из Слёз меня не принимала. Ну, будем знакомы, артефакт. Меня Сёма зовут…

Он протянул руку, едва дрогнув и задержавшись прежде чем коснуться. Внезапно от прикосновения жемчужина засветилась, обдавая его странным мягким теплом. Рядом он почувствовал движение — Амели опустилась на колено, склоняя голову.

— Мой лорд, — донеслось до него тихое.

Тепло артефакта обволокло его, словно спрятав в объятья, от чего драконид непроизвольно улыбнулся. Вставшее на колено окружение выдернуло его из этой тёплой ваты.

— Ну всё? Я могу быть свободен? А то меня… — он удивлённо осмотрел присутствующих — Что-то не так?

Единственная, кто не стоял в коленопреклоненной позе, так это довольная старушка, улыбающаяся во все свои зубы.

— Я же говорила! А ты, малохольная, мне не верила! — она перехватила руку парня. — Пойдём с Домом знакомиться! Надо запустить основную базу, а то мы совсем зачахли без новых работ!

— Мне надо вернуться в посольство, леди… — он попробовал было ретироваться — Я безусловно рад что чем-то там помог вам, но у меня тоже есть дела и обязанности. Прошу простить…

— Ты куда это из собственного дома? — старушка потянула его куда-то наверх. — Запустим всё, — она выдохнула с успокоенной и какой-то отрешённой улыбкой. — И уходить можно… Слово я выполнила…

— Не спешите уходить, леди. Мне надо вернуться к своим, а знакомиться можно вечность. Позвольте, мы же не хотим что бы меня начали искать посольские? Мне и так теперь нужно им будет что-то объяснять…

Она потянула его наверх, в холл.

— Надо базу запустить! Остальное — потом!

— Да какую базу? — ему удалось вывернуться аккуратно, чтобы не поломать старушку — Успокойся, женщина! Я обещал дойти и дотронуться, а об остальном уговора не было. Вы простите, но я спешу…

Он, быстро кивнув остальным, быстрым шагом пошёл на выход.

— Стоять! — она побежала следом. — Ты куда из собственного дома? А ещё Правящий Лорд Дома!

Слуги, которые были в холле замерли.

— Ну женщина, отцепись уже, Четверых на тебя не хватает! Ну посмотри на меня… Ну какой из меня лорд? — он спешно шёл на выход

— Ну уж нет, никуда ты не уйдешь! — она бросилась за ним, находу покрываясь чешуёй. Может в человеческом теле это и была тщедушная сухонькая старушонка, но даже в частичном трансформе стало заметно сколько в этом теле на самом деле сил. Она в один прыжок нагнала его, нависая на добрых пару голов.

— Я тоже так могу, леди, не вынуждайте меня, пожалуйста… — он посмотрел ей в глаза — Я ведь и в Лабиринт шагнуть могу. И я оттуда выйду точно…

— Да хоть куда! Но запустить базу надо. Я и до Аргестра дойду.

— Вот и иди хоть к Аргестру, хоть к Алану… А от меня отцепись уже! Дай пройти… — процедил он сквозь зубы, начиная злиться.

— Тоже мне испугал двумя мелкими ящерками, — она тыкнула в его шеврон. — Но, судя по всему Аргестр для тебя хоть что-то да значит, ты сейчас пойдёшь и запустишь базу. И не скалься мне тут. Не из пугливых, знаешь ли.

— А ты мне не Старший Лорд, не Эр, не жена и не Риги чтобы приказывать пытаться. Отцепись, сказал. Ну не хочу я из-за тебя ещё и куртку рвать… Проси у Аргерстра или Эрлонда, без их Слова я ничего делать не буду, тем более какие-то базы двигать! — обойдя, он вышел с крыльца и пошёл в город.

«Лучик, ты не поверишь, но я кажется снова вляпался… Если честно даже не знаю во что…»

Лирдаран Граффт рыкнула, так и не выходя из полутрансформа метнулась в сторону дворца. За ней побежала запыхавшаяся Амели. В доме тем временем уже прошло сообщение, что артефакт выбрал наследника. Столица тоже немного зашумела. Сёма поспешно вернулся в посольство. До конца не осознавая произошедшее, он вошёл в здание и спешно поднялся к себе. Искать Эра сам он не решился, но поговорить с кем-то хотелось нестерпимо. Вернувшись в общие покои, он немного нервно прошелся по комнате и, потрепав начинающую осваивать перемещения дочь, отправился в спальню.

Сира сидела на кровати, подтянув под себя ноги и читала книгу, делая в блокноте пометки. Заметив его, она подняла голову и улыбнулась. Он немного спешно зашёл, закрыл за собой дверь и немного испуганно посмотрел на жену.

— Я… не специально, правда — начал было он, так и застряв на входе.

— Что случилось? — Она сложила книгу — Что-то не так с Леди? Она тебя о чём-то неприятном тебе расспрашивала?

— Нет… С Леди вроде всё нормально. Сказала к ней на чай приходить почаще. Я пока не понял чем это мне грозит, но потом… Ко мне одна бабка привязалась. Говорила, что я похож на её какого-то родственника, который пропал. В общем я так и не понял что произошло — честно признался он.

— Бывает… У стареющих рас бывает помешательство к концу жизни. Тут ничего не поделаешь. У эльфов крайне редкое явление, но насильственная смерть близких тоже может такое спровоцировать. Хотя, обычно эльфы просто уходят следом, видимо, так проще, — она встала с кровати, посмотрев в окно. — Как тогда Эра мама удержала я никогда не спрашивала.

Он нервно начал ходить по комнате.

— Там всё хуже, понимаешь. Я не хотел скандала на улице просто, а она повисла на мне, хотела чтоб я их артефакт потрогал. Ну типа я прям вылитый кто-то там из её родни пропавший. Я подумал что фиг с ним — потрогаю и успокоится. Всё равно меня ж он не признает. Ты ведь Слёзы видела? Представь себе такую же Слезу, но только размером в разы больше и чисто круглую. Ну то есть шар. Тёплый такой… — Сёма резко остановился и улыбнулся, вспомнив жемчужину Дома.

— И? — Сира чуть нахмурилась, попытавшись разобраться с эмоциями мужа через их связь. Но там были всё те же непонимание и страх.

— Я видел как Слёзы признают своего. Это было очень похоже. Так тепло, словно… Даже не знаю. — он подошёл и сел на кровать — Мне так спокойно ещё никогда не было, понимаешь?

Она привычно почесала его по волосам.

— Прости, я ни разу со Слезами дела не имела… Только видела их у тебя. А кто эта женщина ты не выяснил?

— Кажется она из Граффтов, если я правильно запомнил… Старшим лордом меня стращала если я какую-то базу не запущу ей… Послал я её, конечно грубовато, но нефиг на меня цепляться… — его перетрясло нервной дрожью — Не драться же с ней. А когда я дотронулся они на меня так смотрели, словно Четверо вернулись…

— Может, стоит к Эру зайти, спросить, что к чему? Насколько помню — Граффты — второй после Драгонов Дом Чёрных Драконов.

Сира обняла его.

— Я ревную! Только я имею право смотреть на тебя, словно Четверо вернулись! — но он чувствовал, что она шутит, пытаясь хоть как-то разогнать его мрачные мысли.

— Да стоит, просто что я ему скажу? Простите Эр, Ваш идиот снова вляпался? Хотя если что, по нему это ударит первым… — он опустил голову и спрятал в своих ладонях.

Сира присела рядом, обняв его:

— Стоит рассказать то, как было — ты же не виноват в том, что какая-то старуха тебе проходу на улице не давала.

В этот момент в дверь постучали и вошёл Эр, улыбке которого мог позавидовать даже открывший пасть крокодил.

— Кто может рассказать, почему половина Дома Граффт во главе с полоумной Ликой осаждает посольство?

— А у меня могут найтись наисрочнейшие дела в Лабиринте, Эр? — с надеждой в голосе спросил почти испуганный Сёма — Я правда не знал что делать. Она пристала ко мне на улице… Вопила всякое, повисла на мне. Не мог же я ей прям там морду начистить даже если она и полоумная?! Еле смотался потом…

— Ну, полоумной она была и в молодости, когда тут последняя заварушка среди местных была, но чтобы нападать на прохожих? Я бы назвал её смесью Эли и Лаи — от одной талант инженера, от второй — абсолютное отсутствие раболепия перед чинами. Так что сначала мы выясняем в чём дело, а потом уже решаем что делать. Не волнуйся, никто тебя всяким полоумным не отдаст. — Эр замер в дверях, ожидая.

— Я к нам шёл просто, она на улице на меня кинулась. Сначала орала что я прям вылитый кто-то там из её родни. Будто он исчез давно с концами, а тут я появился и носу к ним не кажу и почтения не выражаю. Верещала, повисла, к себе тащила, говорила надо артефакту меня показать. Там уже народ собираться начал и я подумал, что лучше соглашусь, потом как нить слиняю когда народу меньше будет… — Сёма говорил, не отрывая лица от собственных ладоней.

Эр нахмурился, заходя и закрывая за собой дверь.

— И что с артефактом? — больше всего он надеялся, что Сёма его не уничтожил, так как это будет точно война с чёрными — тут никто ни на что не посмотрит.

— Ничего. Стоит как стоял. Что ж ему будет? Я ж до него только дотронулся… Это она потом как заново с ума сошла, верещала про какую-то базу, требовала куда-то идти, с кем-то знакомится. Пыталась Старшим Лордом пугать, ну я с дуру её к нему и послал…

Эр замер, пытаясь всё сказанное осознать.

— Артефакт засветился?

Драконид поднял голову и с улыбкой, смешанной с испугом, посмотрел на наставника.

— Ага! Не сильно, но тепло так и рядом с ним спокойно, ты не представляешь…

Эр внезапно рассмеялся, стекая вниз по стене.

— Эр, что смешного? — Сира нахмурилась.

— Ты… ты не понимаешь… Ты теперь Правящий Лорд дома Граффт… — и снова заржал, вытирая слезы.

Сказанное доходило до Сёмы долгие минут десять. Постепенно детская улыбка сменилась испугом и каким-то обречённым выражением.

— А можно я, как предшественник, свалю куда-нибудь? — процедил крылатый сквозь зубы — И что теперь, я эту полоумную терпеть должен?

— Артефакт не ошибается… — выдохнул Эрлонд, присаживаясь на один из стоящих в комнате стульев. — И тут есть одна загвоздка — без этих баз не возможно конструирование, а Дом Граффт этим всегда и славился. И даже если ты сейчас сбежишь, не факт, что Аргестр лично тебя не найдет и не приведёт к ним под белы рученьки. Потому что эти разработки нужны ему в первую очередь.

— То есть если я запущу им базы они от меня отстанут? И пусть дальше без меня хоть ебутся, хоть любятся… — Сёма посмотрел на Эра всё ещё испуганно.

— Ну, так прикажи им не трогать тебя любимого, — он рассмеялся. — Ты же теперь их Правящий Лорд!

Сира смотрела на разговор брата и мужа с чуть распахнутыми глазами

— Как это — Правящий Лорд?

— Ещё б я знал… — Сёму начинало уже явно трясти и он попытался снова усесться так, чтоб это было меньше заметно.

Эр развёл руками.

— Нужно хоть попробовать выяснить. А сейчас, ты не хочешь поехать и им немного помочь? Я поеду с тобой. Хорошо?

— Нет! — он испуганно смотрел на наставника — Или это так обязательно? Помочь может и смогу, но править не стану. Я их не знаю, я ничего не знаю, понимаешь… И вообще, я боюсь!

Честно пытаясь успокоиться, он полностью с ногами забрался на кровать и, подтянув к себе колени, спрятал в них лицо. С одной стороны к нему села Сира с другой — Эр, оба, и брат, и сестра, приобняли его.

— Прости, драконёнок, но тут никуда не денешься. Может я тоже не слишком желал покидать базу на Сайре, но пришлось. Я не знаю тонкостей передачи власти у драконов, можем попробовать их выяснить, но от этого действительно многие жизни зависят.

Некоторое время крылатый молчал, не шевелился и, казалось, даже не дышал. Лишь достаточно взяв себя в руки, он поднял голову.

— Говоришь, это кого-то спасёт? — тихо спросил он — Обычно, если я лезу кого-то спасать, то скорее он умрёт, а вы о меня хотите Дом сгубить?

— Не думаю, что возможность разрабатывать в том числе и защитные системы кого-то уничтожит… В любом случае Аргестр этого потребует.

— Воля Лорда… — аккуратно, словно ощупывая неуверенно пол, крылатый встал и одернул куртку — Только можно я не один туда пойду, а то если она снова на мне повиснет, то я точно ей двину…

— Я поеду с тобой, — Эр встал следом. — Кстати, у них форма чёрная. Так что можно как минимум решить одну твою проблему с дискомфортом.

— Давай попробуем успеть пока я ещё в состоянии. Еще не хватало чтобы я тебя позорил… — он смотрел на наставника с нарочитым спокойствием.

— Не опозоришь, — чуть усмехнулся Эрлонд. — Ты же хотел работать… Чем тебе это не работа? Тем более денег немеряно… Что ты там хотел купить?

— Я эту работу не знаю… — он направился к выходу из комнаты — Прости, Эр… У меня не так много времени как хотелось бы. Максимум я продержусь одну луну, а дальше лучше успеть вернуться.

— А дальше, судя по всему, мы поедем в отделение ЭЛС, — прошептал сам себе Эрлонд, понимая, что парень уже на грани и ему, как минимум нужна квалифицированная помощь. И уже не просто психолога, но и уже более глубокая терапия.

— Поедем — сказал он громче.

— Как скажете, Эр. После Вас…

Эр практически потащил за собой драконида. Машина посольства уже ждала около входа. Сёма быстро и чётко, следовал за наставником, честно стараясь не думать о происходящем и не отслеживать окружение, кроме самого Эра. Давно ещё рассказанная отцом Риги идея теперь работала, помогала и спасала его от срыва. Жаль, что время её работы было ограничено и по сути своей давала всего лишь отсрочку.

Эр о чём-то говорил с более адекватной драконицей, которую назвали Амели и она просто кивнула, отправляясь куда-то. Остальные даже не рыпались, всё также остались стоять около посольства.

Около самого дома Граффтов, уже знакомого Сёме, внезапно их ждал Аргестр.

— У нас тут во время атаки ещё несколько домов остались без глав. Не важно, что не драконьи, а вдруг? — Старший Лорд улыбался, но увидев парня и посла осекся, понимая, что парень явно на грани нервного срыва.

— Старший Лорд… — Сёма резко опустился на колено — Прошу прощения… Я не ожидал Вас тут встретить.

Аргестр кашлянул.

— Ну и переполох ты устроил, Сёргилэнт. Не ожидал, но всё же… рад. Где у вас тут адекватный кто? Поадекватней вашей старушенции?

— Этой старушенции, между прочем, — донесся уже знакомый старческий голосок вредной бабы. — Ты и твой папаша вообще обязаны местом.

— Это да, — только потому что Сёма стоял близко от Лорда он это смог услышать. — Встань и, давай запустишь их базу, а то у нас реально уже сколько десятков лет простаивают разработки.

— Я… Не умею. Простите лорды — он поднялся. Спокойный, строгий и до безумия бесстрашный взгляд и только в глубине билось загнанное в самую глубь пламя — Если объясните как, то я сделаю что в моих силах.

Несколько драконов пошушукались и выставили вперед уже знакомую ему драконицу, которую старая грымза называла Амели. Та немного несмело подошла к Правящим, вставая на колено.

— Я заместитель главного инженера Дома, Мой Лорд. Я подскажу, что делать, — она поднялась, выдыхая. — Следуйте за мной.

Задержавшись взглядом на наставнике, Сёма кивнул девушке.

— Веди… — выдержав дистанцию в пару шагов, он направился следом в неизвестность.

Они сначала поднялись на этаж выше, а затем опустились почти в подвал, где стояли огромные вычислительные машины. Совсем молоденький мальчишка принёс подушечку с артефактом. Жемчужина снова отреагировала теплом. Амели открыла одну из ниш, где было углубление, видимо для сферы. Мальчик поднес артефакт и Амели вложила его в нишу

— Прикоснитесь, Мой Лорд, — она отошла с легким поклоном, уступая ему место.

Прикосновение опять укутало его в сферу тепла и спокойствия, которые хоть и спадали постепенно, но оставляли в душе какой-то странный след, словно будя в нём маленького мальчонку рвущегося искать границы неизведанного. Сам того не заметив, он улыбнулся, но контроля не потерял.

— Дальше? — улыбка резко контрастировала с почти неживыми глазами.

В комнате внезапно включились несколько машин, выдававшие один за другим сигналы о готовности к работе. Амели подпрыгнула, словно маленькая девчонка, едва не хлопая в ладоши.

— Нужны будут ещё отпечатки сетчатки и руки, и слепок ауры… и имя, желательно полное, — она посмотрела на стоявших у входа Старшего Лорда и посла Союза.

— Хорошо. Как мне это предоставить? Надеюсь процедура не смертельна…

Амели встрепенулась:

— Конечно нет, Мой Лорд!

Из одной из консолей выдвинулась панель.

— Посмотрите сюда, Мой Лорд, — попросила драконица, указывая на небольшой визор. — И положите руку вот на эту панель.

— Звучит просто… — он аккуратно положил ладонь на указанную панель, ожидая сам не зная чего. К его удивлению ничего страшного не произошло и он, слегка успокоившись, посмотрел на визор.

Система пикнула, считывая данные.

— Давай дальше… — показушное спокойствие внезапно замещалось теплом артефакта, словно убаюкивало.

— Осталось только внести имя, Мой Лорд. Остальное мы сделали…

Сёма резко повернулся и посмотрел на драконицу.

— Какое имя? — спросил он, словно потерявшись.

— Ваше, Мой Лорд, — она инстинктивно втянула голову в плечи. — Прошу прощения, что не достаточно четко выразилась, — и плюхнулась возле него на колено.

Аргестр кашлянул:

— Ты бы поосторожнее с аурой подчинения…

От неожиданности Сёма отшатнулся от девчонки на пару шагов.

— Дура… Никого лучше не нашла перед кем падать? — он повернулся к лордам. Пламя уже полностью захватило ставшие вертикальными зрачки, но дальше было заметно что драконья воля пыталась сдерживать его — Да встань ты… Куда тут представляться? Голосом? Письменно? Аль ещё как?

Девчонку тряхануло и она, на трясущихся ногах прошла до пульта.

— Достаточно сказать… Я введу, мммой ллорд…

— Сёргилэнт — прикрыв глаза, он некоторое время стоял прежде чем продолжить — Страж Рассвета…

Та, если и обратила внимание на заминку, то ничего не высказала. Пальцы забегали по клавиатуре.

— Вы не останетесь в Доме, Мой Лорд? А то наверху есть теперь уже Ваши апартаменты… Если хотите, мы переделаем…

Замерев, он стоял и ждал. Где-то в глубине бушевало пламя и до физической боли рвались наружу, словно крик, разные чувства. Но мир вокруг оставался прежним, да и кроме того деваться всё равно было некуда, а он стоял с прикрытыми глазами, боясь их даже открыть полностью. Требовалось всё больше сил удерживать пламя. Всё больше сил, которых почти не оставалось… Нужно было возвращаться домой. Сёма попытался сделать шаг, но неуклюже споткнулся и рухнул на колени.

Эр и драконица тут же бросились к нему. Амели смотрела испугано, но не касалась, в то время как Эрлонд аккуратно его обнял.

— Ты молодец, драконёнок. Всё хорошо, — тихо шептал он на ухо парню, и через мгновение все вокруг изменилось — они оказались в другом месте.

Эр его отпустил на мгновение, а затем Сёма почувствовал лёгкий укол и его привалило в сон.

Сёма — 013. Лазарет

Чехарда чувств, эмоций, лиц и ощущений, прерванная внезапно накатившим сном, снова просачивалась в окутанное ватой сознание. Лица, звуки, образы кружились, сталкивались и перемешивались. Волнами накатывал старый липкий страх, обжигая холодом до костей. Казалось, даже пламя не способно его согреть, но даже так он рвался идти, скалился, словно в надежде на чудо, пытался вырваться из ватного плена. По совету Меина на крылатого надели удерживающие браслеты, но и не уходя в трансформ, он мог наделать проблем.

Поэтому рядом были посменно то Эрлонд, то Сира. Последняя то и дело теребила браслет — она разрывалась между мужем и дочерью, но сейчас её любимому помощь нужна была больше — о Лари было кому позаботиться, тем более после свалившегося на голову Сёмы лордства отбоя от желающих защищать и охранять не было.

Сира сидела в палате, перебирая волосы мужа, и тихонько ему напевала.

Его движения всё чаще становились более резкими и рваными, он путал слова, наречия, словно пытался вырваться из наваждения или сбежать, но, к недовольству Эра и врачей, он так и не начинал никого звать. Окунувшись в личный ад снов, он словно потерялся и, хоть и дрался, но будто не стремился вернуться.

Сире пришлось заблокировать внутреннюю связь, потому что по ней слишком било восприятие, но продолжала тихо звать, а когда ей становилось уже слишком страшно, приходил Эр.

В какой-то момент, когда казалось, что сон не кончится, он замер. Браслеты не давали даже выпустить чешую, не то что уйти в дракона, но в какой-то момент началось казаться, что даже этого мало. Серебристые молнии причудливым рисунком потекли по коже, укрывая, успокаивая, сменяя кошмары.

Одна из врачей, села рядом с Сирой, и попыталась её отстранить, чтобы её не задело, но жена не думала отступать, вернувшись на свое место. И взяла его за руку, веря, что он никогда ей не причинит вреда.

Его рука казалась холодной и слегка липкой, но несмотря на это натянутые внутри жилы и чёткий ритм пульса не оставляли сомнений, что он был жив. Медленно, словно не веря самому себе или всё ещё не различая сон и явь, он открыл глаза, уставившись в залитый светом потолок.

— Сём? — тихо, но с явным облегчением позвала жена, выдыхая.

Он попробовал дёрнуться, но браслеты удержали руки. Блуждающий взгляд пытался сфокусироваться на источнике звука, но в серебряном отсвете радужки читался почти животный страх.

— Сири? — ему казалось, что он даже себя не слышит.

— Я тут. Всё в порядке… ты как? — она снова коснулась его волос. Привычно и тепло.

Он улыбнулся, наконец заметив свою эльфийку, и попытался дёрнуть руками, чтобы её обнять.

— Я совсем накосячил в этот раз, — ей показалось, что в его голосе скользнули нотки обиды. — Прости.

Сира посмотрела на находящегося в палате целителя.

— Ты тут немного пытался в трансформ уйти… Прости. Не, ты не накосячил. Просто всё свалилось на тебя внезапно.

— А… Это плохо наверное, — он закрыл глаза. — Такая херня привиделась… Я хоть никого не зашиб, надеюсь?

— Нет, всё нормально. Эр больше может сказать, но он придёт только через пару часов, — она снова потрепала его по волосам, чуть касаясь кожи.

За её плечом возник крепко сбитый невысокий дракон, закрытый чёрной чешуёй. Насколько можно было судить по нашивкам на кожаной безрукавке, он принадлежал к оперативным медикам Стражи.

— Ну что, сынок, очнулся? — цепкий взгляд шарил по пациенту, считывая одному ему заметные знаки. — Я могу попросить леди подождать снаружи?

Она кивнула, погладив руку мужа:

— Если что, я — рядом.

— Я что, был так опасен? — Сёма попытался улыбнуться доктору, стараясь скрыть волнение. — Или до сих пор опасен?

— Ну это мы сейчас и будем выяснять, хотя надо отдать должное, что ты смог никого не покалечить. Сам немного выгорел, но это поправимо, — медик достал из кармана небольшой прибор и начал водить, считывая данные. Убедившись, что данные не выходят за пределы адекватных значений, он по очереди отстегнул пристёгнутые к браслетам карабины. — Домой мы тебя отпустим только после того как мы окончательно снимем браслеты и ты полностью в себя придёшь, а пока придётся немного пожить в них, хорошо? Зато по комнате гулять сможешь…

Внутри он всё равно продолжал чувствовать отголоски беспокойства Сиры, хотя и с пониманием того, что жена пытается сдерживаться, чтобы не нервировать его ещё больше.

— Можно подумать, если я скажу, что не согласен вы меня отпустите… — аккуратно и без резких движений Сёма попытался подвигать сначала руками, потом ногами, а потом и вовсе попытался сесть. Тело отозвалось болью от затёкших мышц. — Долго я уже тут? И надолго?

Эр прибыл чуть раньше того, что обещала Сира. Чуть уставший, немного задёрганный, он всё же улыбнулся, заходя.

— Так, очнулся, это хорошо, — и посмотрел на дракона. — Я только штопать драконов умею — максимум.

— А на штопке можно будет вышивку заказать? — крылатому в кандалах постепенно становилось всё более неуютно, из-за чего он начинал временами нервно оглядываться и подёргиваться. Медик слегка бесцеремонно взял Сёму за подбородок и развернул к себе. Просветив глаза, он неудовлетворённо хмыкнул и отступил.

Эр посмотрел на медика чуть вопросительно.

— Как понимаю, не всё в порядке.

— Те у кого всё в порядке, лорд, тут не находятся, но случай достаточно интересный. Я бы сказал немного не стандартный. Мне было бы интересно узнать о способе самоблокировки, который был применён… — дракон всё еще не снимал чешуи и принципиально не поворачивался к пациенту спиной.

— Сём? — Эр подошёл ближе. — Расскажешь?

Сёма неуверенно пожал плечами.

— Спрашивайте, я правда не понимаю что рассказывать, но если смогу ответить…

— Ты же ещё в посольстве, я помню, был очень испуган. Но собрался с силами и помог… Расскажешь как?

Он присел рядом.

— Если честно, я плохо понимаю как оно работает… — честно признался драконёнок, машинально ткнувшись Эру в плечо. — Когда после волны и матери я плохо соображал и часто срывался, то он вытащил меня однажды из посёлка и долго тряс, объяснял пока у меня не начало получаться. Потом ещё пару дней он продержал меня в лесу, пока у меня всё болело и только тогда он разрешил вернуться в посёлок. Честно говоря, я думал что уже и забыл как это, а тут само всплыло…

Эр приобнял его, чуть укачивая:

— То есть, ты точно не помнишь что и как делал?

— Сетка, кокон, шаг… — механически произнёс крылатый и снова неуверенно пожал плечами. — Я помню это на уровне действий, но повторить я сейчас вряд ли смогу, простите. Привязывать он меня пытался только в первый раз, но ему не помогло…

— Эти наручники разработаны, чтобы не дать уйти в трансформ… — заметил автоматически Эр, потому что думал о другом.

Где-то он уже слышал о такой методике… И не у драконов, это точно.

— Я тогда не смог. Он хотел, считал, что так даже легче или лучше будет, если я обращусь, но я так и не смог… — очень аккуратно, словно боясь спугнуть, Сёма вцепился в руку наставника.

— А кто был этот самый «он»? Как звали? — медик задумчиво почесал Сёме печать. — Специально выводить на трансформ да и ещё в первый раз… Нужно быть или безумцем или драконидом.

Эр чуть нахмурился.

— Я сначала думал, что речь идет о старом эльфе-целителе, но по словам самого Сёмы тот умер почти сразу после Ларигэнт. Или я что-то путаю? Имени я не знаю, простите.

— Четыре дня… — тихо произнес Сёма. — Он пережил её всего на четыре дня…

— Тогда кто тебе рассказал об этом способе? — Эр продолжал его тихо обнимать и почесывать.

— Он и рассказал… — Сёма замолчал, закрыв глаза.

Медик удивлённо поднял бровь.

— Эльф?

Эр повернулся к целителю:

— Я только знаю примерно, где найти его дочь.

— Я не помню точно его имени, прости, но если не боишься и медик драться не полезет, могу попробовать показать, — найдя в себе силы, драконёнок отлип от Эра и ухмыльнулся. — Вечно меня к эльфам тянет…

— Сейчас, я думаю, пока не стоит. Если что, я сам до Риги дойду и спрошу, — эльф с улыбкой потормошил Сёму по плечу, глянув на медика. — Какие выводы?

Сёма грустно улыбнулся и, к удивлению медика, сотворил на ладони шар изменчивого пламени и закрыл глаза.

— Так-то он много чему нас мелких учил ещё до волны… — крылатый пытался показать картинки того, кого помнил. Виды иногда прерывались, временами были слишком обрывочны или нечётки, но в общей массе образ старого эльфа был достаточно чётким. Когда Сёма раскрыл глаза видение вместе с шаром пропало на ладони. — Как-то так… Надеюсь, что помог.

Эр посмотрел на дракона.

— Может всё-таки снять можно? Под мою ответственность?

— А работать с ним как? — медик тяжело вздохнул, глядя на эльфа. — Даже если посчитать, что активная фаза срыва прошла, Вы же не считаете, что его состояние соответствует норме?

Драконёнок виновато опустил глаза и замер, ожидая.

— В наручниках он ещё быстрее снова сорвётся, — выдохнул Эрлонд. — Я-то знаю… Сём, ты же обещаешь?

— Ну если пороть не собираются… — он посмотрел на браслеты и медленно положил морду на плечо наставнику. — Я не буйный даже когда бешусь. Прости…

— Я знаю, драконёнок. Мне можешь не рассказывать. Так что? — он ещё раз посмотрел на медика.

— Если Вы настаиваете, то я обязан получить разрешение старшего целителя. И даже без браслетов я бы настойчиво рекомендовал оставить его на лечении, — Медик отступил к двери. — Мне звать старшего?

— Зовите, — кивнул Эрлонд. — Драконёнок, ты не против тут пока остаться?

— Это правда так необходимо? — он посмотрел на наставника, словно опасаясь, что он сейчас просто исчезнет и едва слышно продолжил. — Вроде же нормально всё было раньше, а теперь? Вы хотите, чтобы я жил тут? Я что, настолько накосячил, что мне теперь нельзя? А как же Сири? Лари? И Вас я не брошу, Вас же нельзя оставлять…

— Сира тут… Ну куда она от тебя денется? Её же от тебя клещами не оторвать. Ты не накосячил, просто мы сами не замечали, что тебе нужна помощь. Прости. Давай посмотрим, что скажет целитель. Если что, я сам займусь, если это в моей компетенции. А нет — ну… Никогда не поздно научиться чему-то новому.

— Правда? — он с надеждой посмотрел на Эра, но затем опустил глаза. — У Вас и без меня работы море, Эр. Я всё помню. Если Вы считаете, что надо, то я останусь. Только навещайте меня хоть иногда, пожалуйста. Хотя, я не уверен, что Сири меня такого стоит видеть…

— Думаешь, она отступиться? Она же всё время с тобой просидела… А мне-то чего, я ж к учёбе привычный… Всю жизнь учусь.

— У Вас своя работа имеется. А если они меня перетряхивать будут, то ей будет больно. А я слово дал…

— Ты так пытаешься от меня отделаться? И перестань накручивать себя.

— Я так пытаюсь перестать ждать, — честно сказал крылатый. — Я же понимаю, что меня отсюда уже вряд ли выпустят, кто бы что сейчас не говорил.

— Ты чего, мелкий? — он потрепал его по волосам. — Ещё как выпустят… Ну сорвался, с кем не бывает. Стресс всё же. Лика Граффт кого угодно до истерики довести может. Уж я-то знаю. Давай всё же прежде чем делать столь пессимистичные и явно нереальные прогнозы, мы подождем целителя?

— Угу. Выпустят, как же… Во двор, — драконёнок отвернулся, не заметив приоткрывшуюся дверь. — Вот именно что сорвался, а нельзя было. Да и бешенных пристреливают. Выходит, я и Вас подвёл и Сири…

— Так, во-первых, будешь так себя накручивать — точно будет плохо. Всем. Во-вторых, если постоянно держать всё в себе — это рано или поздно выльется наружу. Поэтому и существуют психологи. Не лечить, а стравливать накопившееся. У тебя просто накопилось слишком много после войны. Прости, что не заметил, да ещё на тебя свалил свои проблемы.

Вошедший в дверь был высок даже для эльфа. Мягкие черты лица перечеркивала нитка наглазной повязки. Единственный глаз внимательно и совершенно без страха осматривал пациента.

— Тебе сколько лет, мальчик?

Сёма дёрнулся, посмотрел на говорившего и начал задумчиво загибать пальцы, считая.

— Сто… Сто тридцать семь получается…

— Когда прибыл в Город?

В глазах крылатого проскочила паника, но он быстро спохватился.

— Средняя луна только выходила на Агорат, а младшие были в Лиграте. Простите, я не знаю сколько я спал, а неба тут не видать…

Одноглазый удовлетворенно кивнул.

— Почему печать сожжена?

— Старший Лорд снял.

— Службу не потянул?

— Меня особо не спрашивали, когда клеймили.

— Так ты из рабов… — целитель, казалось не мигал, следя за пациентом. — Сколько лет было, когда клеймили?

— Сорок два, — крылатый закрыл глаза. — Иначе работу не давали…

— Хорошо. Тогда последние на сегодня вопросы. Если я тебя сейчас выпущу на поруку лорда, то что и почему ты сделаешь в первую очередь?

— В морду Вам дам… — немного зло процедил Сёма и гневно зыркнул в сторону целителя. Дракон-медик резко ощетинился чешуей и попытался закрыть собой одноглазого эльфа.

— Тог, не суетись и отойди. Смотреть мешаешь, — голос старшего целителя был спокоен. — Мальчик мой, ты не ответил почему ты сделаешь это первым.

— Потому что врать нехорошо, док… — Сёма наконец дал поймать свой взгляд и провалился в бесконечную сканирующую голубую синь.

— Ограничители сними, — одноглазый кивнул удивлённому дракону. — Такие семь раз предупредят прежде чем убить… Лорд Эрлонд, а с Вами я хочу пообщаться отдельно. Что до тебя, мальчик, то ты тут минимум на неделю. И ты не бешенный, чтобы тебя пристреливать, но вот полежать с капельницей и с целителями пообщаться придётся. Чем быстрее поправишься, тем быстрее выйдешь, но если захочешь прятаться тут от Лики, то мы поймём.

Дракон прыснул смехом, отстегивая ограничители и отступил. Окончательно убедившись, что парень достаточно стабилен, эльф вышел.

— Я отойду ненадолго, хорошо? С тобой Сира посидит, а то уже извелась вся.

Эр встал, потрепав по волосам Сёму, и пошёл следом за старшим целителем. В палату тихо просочилась улыбающаяся Сира. Увидев жену, он потерялся на пару мгновений и рефлекторно потянулся к ней словно подставляя морду. Она тут же метнулась к нему, начисто проигнорировав стоящий рядом стул, плюхнулась прямо на кровать, обнимая, прикасаясь своей щекой к его.

— Док сказал, что меня тут оставят минимум ещё на несколько дней… — закопавшись в её золотистые пряди, он позволил себе расплакаться. — А я домой хочу…

Дракон-медик аккуратно вышел, оставив дверь приоткрытой.

— Дом там, где те, кто тебя любит… Осталось только Лари сюда перетащить и всё, — она его гладила, обнимала и прижимала к себе.

— Вряд ли вам дадут постоянно торчать тут, но если док не соврал и меня правда отпустят… Извинись за меня перед Леди, а то она говорила, чтобы я на чай приходил… — он продолжал сидеть, уткнувшись ей в плечо.

— Она о тебе справлялась уже. Так что как выпишут тебя, можем сходить к ней на чай вместе. Это же ЭЛС, ну кто мне тут запретить может сидеть с собственным мужем?

— Одноглазый… Он тут за старшего, как я понял, — Сёма начинал успокаиваться хоть временами даже ему казалось обратное.

— Да… Тейлелориан. Проще Тейп.

— Проще Тип, ну или Одноглазый. Вряд ли таких тут много. Правда, он может обидеться…

— На одноглазого может, я не знаю. Мне как-то в голову не приходило. Он у нас в академии преподавал, правда, не у нашей группы.

— Я б скорее на типа обиделся… Думаешь, действительно выпустит? Я просто пока не знаю, что они делать со мной будут…

— Сём, давай немного побудем оптимистами. Для разнообразия, — она с улыбкой боднула его в плечо.

— Я попробую, правда… Но у вас правда бывало, чтобы выпускали?

— Всегда. Я сама как-то попала с ПТСР, после нападения тварей… Как видишь, не сижу нигде…

Он слегка отстранился и посмотрел на жену.

— Я слетевших видел раз пять, не больше. И после этого ни разу никто не возвращался…

— Ну, у нас каждого стараются вытащить. И вытаскивают.

Положив голову назад ей на плечо, он выдохнул.

— Тогда тебе придется подождать, если ваш Тип меня отпустит… Когда отпустит…

Сира чуть хихикнула:

— Я то подожду. Что со мной станется-то? Могу и тут гнездо свить… Опыт имеется.

— Тебе землянку вырыть?

— Чтобы метаться из гнезда в землянку?

— Ну мало ли… Я ж не могу как ты лазать.

— Да, ты заметный… Ну хорошо, пусть будет землянка, — она выдохнула, сдаваясь. — Там мы точно сможем окопаться только вдвоем.

Он улыбнулся и выпустил для неё свои чешуйки. На чешую сразу же отреагировал дежурный медик, но заметив как Сёма просто даёт их гладить, тихо удалился.

Чем Сира неприминула воспользоваться, чуть поглаживая их. По их связи, сейчас не заблокированной его обдало её желанием.

— Но, кажется, придется мутить ещё комнатки для Эра, Лис с Ремом и Лари с Талли… Да уж побег становится из личного каким-то массовым…

— Не, Лис и Рему я отдельную выкопаю…

— Тоже верно. Они ведь и своих завести могут…

— Не в такой шумной компании…

— Кто знает…

— Мне кажется без подсказок разбираться проще и… Приятнее.

Она снова провела по его чешуйкам кончиками пальцев. И потянулась за поцелуем, но деликатный стук в дверь заставил её отстраниться. Сёма, улыбаясь, посмотрел на дверь.

— Кто там?

Эр зашёл, едва заметно усмехаясь:

— Так, недельку тут поваляешься. Потом мы тебя забираем. Если не захочешь остаться тут.

— Ты правда думаешь, что я захочу добровольно остаться? Как бы хорошо не было, но мне лучше плохо, но с вами…

— А можно с нами всё же хорошо? — улыбнулась Сира, обнимая его.

Эр выдохнул.

— Здесь тебя точно не достанет Лика Граффт. Ты уж прости, но с этой мегерой даже я побаиваюсь сталкиваться…

Крылатый посмотрел на Эра.

— Наверное, я когда-нибудь смогу к ней привыкнуть. Как я понял, теперь она под моей ответственностью… И ещё куча народа, — он помрачнел и задумался. — Я не понимаю пока как с этим быть.

— Вообще-то Граффты занимаются разработкой вооружения и в своё время у них его заказывали даже Шпили. Возможно, не сбеги их идиот, они смогли бы что-то большее противопоставить хартши в войне, — Эр пожал плечами и чуть нахмурился. Учитывая, что это случилось около двухсот лет назад, стоило разобраться… По ветке Ларигэнт точно не было чёрных драконов… Но он никогда не спрашивал (да и некого было) о другой ветке. А стоило, судя по всему. И не у Сёмы.

— Ну с техникой я не дружил, но и не ссорился обычно. Чинить всякое приходилось. Да и чаровать механизмы получалось не всегда и чаще мелочь всякую я у таверн выменивал… А оружие это вообще не моё.

— Ну, если получишь их курс обучения, вопросов с работой вообще не станет. Инженеры везде нарасхват. Вон возьми ту же Элю, её же постоянно из Звезды в Шпили таскают. А у Граффтов внутреннее образование превосходит любую академию. Так что думай.

— Сначала я хочу выйти отсюда… И поесть, — честно признался крылатый.

— Выйдешь. Немного под капельницей поваляешься только. Вообще странно, что ты сразу пить не побежал… ведрами, — удивился эльф.

— Мне принести? — Сира встала с кровати. — Сбегаю к ним на кухню. Ты чего бы хотел? — уточнила она у мужа.

— Не знаю. Я не помню толком как было в первый раз, прости, Эр, — он посмотрел сначала на эльфа, потом на жену. — И что мне можно тоже не знаю.

— Принесу тогда то, что можно всем. Вкуснятину не обещаю, но точно можно, — она улыбнулась и вышла.

— Вообще, пить может хотеться от того, сколько успокоительного я в тебя влил. Но, судя по всему, ты его даже не почувствовал.

— После бегунка хотелось сильнее, хотя может глотну и начнётся. Пару раз так бывало…

Эр встал, отходя к небольшому столику, на котором стоял графин и чашка. И налил воды.

— Держи, — передал эльф чашку.

Сёма улыбнулся и принял воду:

— А этот, Одноглазый, что Вам сказал? Чего мне ждать?

— Да ничего особенно. Перенапряжение, ПТСР, слишком много нового свалилось. Показал список рекомендаций. Там ничего страшного не обнаружил. И, да его зовут Тейп.

— Тогда есть смысл закончить это побыстрее… Чтобы сюда не возвращаться, а то получается, я вам не помогаю, а только отвлекаю… — он забрался с ногами на кровать и жадно осушил предложенную воду.

— Неделю тут, остальное курсом уже дома.

— Даже так… — его явно тряхнуло, хоть он и старался не выдавать волнения, но эмоции пока плохо его слушались.

— Бывает годами вылезают от последствий военных действий… И это в Страже. При этом они служили.

— Я понял, раз так надо… Я смогу, — мерно покачиваясь, он прятал взгляд, стыдясь всего того отношения и заботы, которые сейчас относились к нему. — Не волнуйтесь, Эр, я правда справлюсь. Просто проблем создавать не хочу и неудобств всяких. Вы люди же занятые, это я тут получается балбесничаю…

— Ну, ты что, драконёнок. А кто строил землянки и придумывал как обмануть дроны хартши?

— Я, но это когда было… Ладно, давайте быстрее сделаете и я снова помогать стану, а то обещал же досчитать…

— Хорошо. Но идея с обманом дронов всё же была гениальной. И подумай, это ты делал на интуиции, а что ты сможешь придумать, имея обучение, — Эр подмигнул.

В комнату с подносом вплыла Сира.

— Ту же херню, Эр, но более профессионально! — он поднялся навстречу и забрал поднос, окинув взглядом кашеобразную жижу. — И всё-таки даже баланда у вас лучше и сытнее.

— Прости… Я взяла, что на сто процентов никому не повредит… Аллергии у тебя точно на это нет. Мне сходить ещё, может, чего взять?

— Не надо. Я непривередливый, а вкусняшками побалуешь, если выпишут. Тоже стимул… — улыбаясь, он начал запихивать в себя принесённую еду.

— Когда, — автоматически поправили его и брат, и сестра.

— Я у Тейпа спрошу, что тебе можно, — она вышла.

— А что, он мной заниматься будет?

Эр повернул голову в сторону закрывающейся двери:

— Вообще, я. Но Тейп всё же больше знаком с физиологией драконов, он тут, на Хортоне, уже лет пятьсот работает. Лучше него только Айон. Но она сейчас в Рейвике… И не факт, что вернётся.

Несмотря на противоречивое желание остаться одному и не дёргать наставника собой, Сёма облегчённо выдохнул. Неизвестных людей он не столько побаивался, сколько здраво опасался и категорически не доверял.

— Тогда тем более надо постараться убраться отсюда как можно раньше… Хотя этот Тейп ваш какой-то тёплый.

— Если хочешь, могу познакомить. Он, вроде даже какая-то родня матери. Честно говоря, очень на Каира похож, это самый младший мамин брат, сейчас работает на Звезде. Только ему хватает спокойствия и юмора, чтобы приструнивать странников.

— Когда-нибудь потом… — еда быстро кончилась и теперь Сема удовлетворённо зажмурился, понимая, что его начинает клонить в сон.

Сира вернулась с новым подносом и по палате распространился аппетитный запах мяса:

— Еще сказали, что тебе нужно сладкое, но я помню, что ты его не очень любишь. Но захватила. На всякий…

— Не то что бы не люблю, просто я думал, что у вас оно сильно дорого стоит… — виновато улыбаясь, он пожал плечами.

— Без понятия сколько стоит. Но сахар и шоколад из растений, которых много в наших мирах, — довольная Сира протянула ему две тарелки: одну с мясом, вторую с пирогом коричневого цвета.

— Риги всегда говорила, что с полностью набитым желудком можно только спать или это тоже входит в обязательную терапию?

— Входит. Сон — лучшее лекарство при стрессах. Как и сладкое. Так что ешь. И спи.

Крылатый послушно кивнул и забрал тарелку со сладким. Быстро управившись с ней, он удовлетворённо кивнул и поблагодарил. Сира посмотрела на брата. Тот кивнув, вышел, а эльфийка попыталась окутать мужа заботой: поправила ему одеяло и попыталась взбить подушку.

То ли полностью до отвала набитый желудок, то ли пережитое, наложившись на остатки снотворного в крови, сделали своё дело, но Сёма внезапно понял как он устал и что он хочет спать. Позволив Сири себя уложить, он словно в омут упал в чернильную слякоть сновидений.

Сёма — 014. Знакомство с прошлым

«Лёгкий перезвон колокольчиков не то звал, не то манил, пока не распахнулся тяжёлой сероватой массой. Глаза были явно завязаны, голова несчадно болела и раскалывалась от малейшего движения, а на запястьях он явно различал тяжесть кандалов.

— А в чём собственно проблема? — самоуверенный пьяный голос противно проскрипел в сознании. — Я в твои дела не лез, чего ты пристал?

— Драконица где? — приглушённый низкий голос впечатывал молодого и самоуверенного дракона.

— Ой, только не дуйся, что я её сделал раньше, старшенький! — молодой резко и пьяно заржал. — У нас всё было по согласию, пока она не решила, что ей пора…

Упасть молодчику не дали два крупных бойца, державших его по бокам, но даже так его штормило и качало, насколько можно было понять по осколкам света в щели повязки.

— Я же нужен вам… Всем вам! — бахвальство без тени сомнения бесило существо напротив. — Ну что ты мне сделаешь? Выгонишь с земель, старшенький? Ну так это у тебя же меня не будет, а мне-то похер…

— Закон требует, чтобы тебя казнили… — собеседник, несмотря на взбешенное состояние, говорил достаточно спокойно.

— Какой закон? Мы на вольных землях, очнись… Тут мы закон! Сильнейши…

Прилетевший следом удар выбил воздух из лёгких, обжигая сознание, тело и, словно, разрывая всё внутри, ставил на колени.

— Кстати да, Сильнейший… Спасибо, что напомнил. Приговор обжалованию не подлежит…»

И сознание взорвалось осколками боли, разрывая грань сна, выплескивая всё и выкидывая из сна назад.

— Сём? — обеспокоенная Сира пересела к нему на кровать, касаясь руки. — Ты как?

От остатков сна его ещё трясло, остатки чувств и эмоций отголосками носились по сознанию. Тяжело дыша, он сел и подтянул к себе ноги.

— Не знаю… — он пытался отдышаться.

— Что-то приснилось? Мне Эра позвать? — Сира держала его за руки, пытаясь доказать, что он не один, что сон — это там, а её тепло — реальность.

Он, стараясь действовать аккуратно, но всё же забрал её руки в свои, словно стараясь убедить сознание, что она реальна.

— Не знаю… Это всё было слишком. Казалось таким реальным…

— Бывает, даже часто. Мне как-то приснилось, что Эля собиралась в поход, взяла у меня лыжи… потом спать легла. Проснулась в твердой уверенности, что всё это было наяву. Пишу сообщение Эле — типа как поход — мне в ответ «какой»… а лыжи в подсобке были и никто их не брал… Это просто сон, — она чуть наклонилась, касаясь его лба своим.

— Лыжи это хорошо. Очень хорошо. По крайней мере они не пытаются тебя убить… — словно убеждаясь в реальности происходящего, он осмотрел свои запястья и закутался в одеяло.

Сира обняла его, прикоснувшись своей щекой к нему и чуть щекоча своим ушком, умудряясь при этом эти ощущения проецировать и на него. Драконёнок дернулся, словно испугался этого лёгкого щекотящего ощущения и ощерился чешуёй. Хоть его уже явно не трясло, но легче не становилось, и он опустил лицо на колени.

— Эй, ты чего? — Сира чуть улыбнулась, — Ну прости, хотела тебя немного повеселить. Обычно тебе нравилось…

«Ничего… Просто чуть не сдох. Или всё-таки сдох? И кто это был?..»

— Просто приснилось, прости что напугал, — «А сам ты не испугался?» — Давно так не было…

— Всё в порядке, — она снова чуть погладила его, терпеливо ждала, что он скажет или сделает, пытаясь укутать его, защитить, улыбнуть. А он сидел и боялся… Боялся, что это заденет её, что отвлечёт наставника от чего-то важного и что то, что он видел, чьё-то будущее… Может даже его. Разве такое может быть «в порядке»?

«А может, я действительно опасен? Разве такое может быть, чтобы так живо был просто сон? Хотя… Главное, чтобы по ней не задело! Как именно, в принципе, и не важно, ведь оказывается умирать хоть и больно, но быстро…»

— Да, конечно. Ты в порядке, малыш?..

— Конечно в порядке, я ведь рядом с тобой, — она его снова обняла, прижимаясь к нему.

В палату зашел Эр.

— Проснулся? Котёнок, кто-то проголодался…

— А… да, Сём, прости, я сбегаю и вернусь сразу же, только не переживай… Я вернусь, Слово даю.

— Конечно, конечно… Передавай привет Лари, — разгибаться он так и не рисковал, словно боялся оглядываться.

Сира накинула плащ на плечи и выскользнула. Эр присел рядом.

— Ты что-то совсем убитый. Что случилось?

Сёма неуверенно пожал плечами.

— Сон дурной просто снился… — он словно сжался, случайно вспомнив некоторые кадры из сна. — Меня в нем походу убили.

— Расскажешь подробней? — Эр присел. — Понимаю, что неприятно, но если вспомнить сможешь… Сны отражение подсознания, скажем так, может поможет тебя вылечить быстрее.

— Да я толком и не видел ничего… — Крылатый нервно передёрнул плечами и усиленно закопался в одеяло. — Глаза завязаны были, на руках кандалы. Помню, что держали. Ненавижу пьяных… Голос знакомый был. Когда меня пороли в последний раз тоже его слышал…

— Нда… — эльф что-то невидимое стёр с лица, чуть начиная грызть ноготь на большом пальце. Привычка вредная, но иногда очень полезная. — Ну, психологи бы сказали, что это утрированная версия тогдашних событий, искаженная страхами подсознания, но если честно, слишком мало данных, чтобы говорить что-то конкретное. Пока.

В палату зашёл драконид с капельницей и подвесил её над кроватью.

— Правую руку, пожалуйста, — попросил он.

Одеяло зашевелилось и из него вылезла взъерошенная голова драконёнка, который замер, вопросительно смотря на наставника.

— Давай. Там ничего страшного. Будет казаться немного ватным всё вокруг, но это позволит нервной системе чуть быстрее восстановиться, — он посмотрел на драконида. — Давай я сам.

Сёма настороженно убедился, что драконид отошёл на безопасное расстояние и развернулся.

— Ложиться надо? Я просто впервые так… И потом вата уйдёт?

— Да, ложись. И не дергать рукой. Капельница позволяет вводить лекарства постепенно, при этом низкой концентрации. Так что в сознании ты останешься. Кольца будут работать, но чуть приглушённо, так как лекарство притупляет остроту эмоций. Штормить тебя тоже меньше будет.

Эрлонд взял в руки иглу с расширением на конце. Драконёнок послушно лёг и зажмурившись отвернулся, готовясь к чему-то очень неприятному, но чешуйки аккуратно улеглись.

— Тебе я верю. Главное, чтобы снова херня не снилась, а то я с неё дергаюсь как-то неприятно.

Эрлонд быстро и, главное, безболезненно, ввёл иглу в вену, зафиксировав её пластырем, а затем, подсоединил к ней капельницу, открывая подачу лекарства, тонкой струйкой, заструившегося по трубке к игле.

— Полежишь так немного, пока лекарство всё не войдёт. Может, тебе почитать чего-нибудь?

— Я сегодня уже насмотрелся чужих картинок, спасибо… — он сам не знал что ожидать от этого странного процесса. — Просто поболтать могу…

— Давай, — Эр уселся в кресло рядом. — О чём?

Пока он чувствовал только иглу в руке, стягивающий кожу пластырь и ничего такого, чего боялся. Драконид незаметно вышел.

— Даже не знаю, Эр. Я думал, что полежу тут, отосплюсь и что-то типа того… — Сёма с опаской посмотрел на торчащую из руки иглу.

— Ну, ты проснулся совсем недавно. Эти лекарства — не снотворное, хотя сейчас для тебя сон всё же в приоритете. Могу рассказать что-нибудь из собственной жизни… Могу попробовать показать некоторые схемы приложения целительской магии, тем более, что ты ей обладаешь…

— Лучше б не спал… С такими снами даже с той сумасшедшей старухой подружиться и то будет приятнее, — его снова заметно тряхнуло. — Ну и целитель из меня странный вышел… Я ж тогда, наверное, единственный раз в жизни после матери лечить пытался.

— И очень удачно, к слову. Я понимаю, что тогда тебе схему Сира скинула, но есть и другие, для других случаев. Кстати, Граффты предложили тебе учителей… Пара эльфов, они у них всех в доме учат уже несколько тысяч лет. Если, конечно, хочешь.

— Пусть лучше пока к Лари пристают. И ей полезно, и я пока опасный. Это ж только ты и Сири меня почему-то не боитесь, как я понял…

— А чего тебя боятся то? Да и не опасный ты. Просто немного взвинченный. Может, просто нагнал запоздалый стресс после войны.

— Ага… Как раз поэтому и пристегнули, я так и понял. И медики местные иначе как в чешуе не заходят…

— Тебя только начало перебрасывать. Чуть в дракона не ушёл, ладно Аргестр рядом был. Эти наручники зачарованы так, чтобы не давать перекинутся. А местные… Они тебя как я не знают. А вот Граффтов — да… Так что, считай, перестраховываются после общения с ними.

— Так я ж к ним каким боком? Хотя наверное да, лучше перестраховаться, чтоб персонал не менять… Хрен знает, кто у меня ещё намешан… — и он расстроенно отвернул голову к стене.

— Артефакт бы не принял того, в ком нет их крови… А по поводу перестраховаться, может они и чокнутые, но в гениальности изобретений им не откажешь. Знаешь, чем-то тебя напоминают, ты тоже разное придумываешь… Интересное. Могу напомнить твой рассказ про зачарованную банку… Да, чуть сам не вляпался, но идея-то! Гениальная… Кстати, зачарователей они обычно со стороны нанимают…

— Ну я же не знаю кого во мне намешано, да и, честно говоря, мне как-то было без разницы. Есть и есть… Да и чаровальщик я так себе был. Нет, при таверне другого не было и меня терпели и такого, но бывает всяко лучше.

— Сём. То, что ты делаешь даже без образования… Действительно удивительно. Поверь мне, старому-старому эльфу. Тебе нужно обучение и практика, а с фантазией у тебя и так всё в порядке.

— Не-е-е, Эр… С фантазией это к Сири. Правда, у неё всё в одно русло, зато как! — слегка покраснев, он улыбнулся, видимо приятным воспоминаниям. Эр рассмеялся.

— Вот уж фантазию моей сестры в отношении тебя мы не будем обсуждать. Это исключительно ваше личное дело, — он стал чуть серьёзней. — Знаешь, есть целители куда старше меня, но они до сих пор максимум находятся во внешнем круге. Не потому что они слабее… Правящий круг, это не сила, это скорее гибкое мышление и способность принимать нетривиальные решения. Как в Эйрадаре с каштанами (которые там отродясь не росли), которые как колючки прицепились к технике хартши и одномоментно потом взорвались… Или Каир с этими розовыми чертятами… Вот поверь, без этой фантазии в Правящий Круг не попадают. В тебе я этот потенциал вижу. В Сире, прости, нет. Её потолок — старший целитель внешнего круга.

— У меня, наверное, просто не было возможности жить стандартно. Тракт — такое место, где всегда что-то да происходило и это что-то редко можно было сказать «точно по графику», ну кроме караванов…

— Поверь, ты даже если бы рос во вполне обычных условиях своей фантазией довёл бы кондрашки всех. Просто наставники бы (если достаточно грамотные) направляли бы её в мирное русло созидания. Была у меня такая сестрица… Хотя, нет, есть, но сейчас более сдержанная. Но ей уже сейчас (а ей всего две тысячи лет) уже пророчат скоро войти в Правящий Круг. Так что я знаю о чём говорю.

— До кондрашки я и так много кого доводил, теперь вот Вас мучаю, а обещал же покатать… Надо с этим разобраться всё же, а то случись чего, а я усну. Думаешь, эти эльфы могут помочь с драконом? И за сколько?

На последнее Эр всё же хрюкнул.

— Сём, ты осознаешь, что на данный момент являешься владельцем состояния, который превышает даже состояние всего рода Драгонов?

— Ты это про Сири с Лари? — спросил он удивлённо, но как-то расслабленно и с улыбкой. — Да… У Старшего Лорда такого точно нет!

— Ну, Сира, конечно, девочка вообще с исключительными способностями. Такую точно больше нигде не найдешь. У нас в семье вообще все исключительно исключительные. Хоть та же Эля. Или Лаи — таких точно нигде нет. И дочка у тебя чудо. Осваивать общение начала ещё не успев родиться… Но в деньги это трудно перевести… — Эр внимательно посмотрел ещё раз на Сёму, оценивая реакцию. — Дар Сиры уникален, но за спасение миров денег не берут…

— Деньги… Не, наверное вещь хорошая, но давай честно, если поесть хватает сытно, если одеться хватает удобно и тепло, если крыша над головой есть и на завтра в котелке не пусто, то, в принципе, ценность денег становится не столь критична… У меня никогда денег много не было, но они и не задерживались надолго. Я или продукты впрок покупал или травы в дорогу. Мне лишнего не надо… Ну, держал небольшой запас на случай чего, целителя или портал оплатить и всё.

— Понимаешь, ли Драконёнок, но ты сейчас единственный, кому принадлежат все активы Граффтов… А это куда больше, чем оплата учителям…

— Это из-за артефакта, да? — спросил он, посмотрев на Эра. — Я этого всё ещё не понимаю, прости. Но ведь это всё же не только моё… Там же куча народа! Они все есть, спать, одеваться должны… Учиться и лечиться наверное тоже. Это не правильно что всё у одного. И учителям всё равно надо платить. Они же учат, а это труд…

— Им платит Дом. Насколько знаю, они там едва ли не с основания Дома служат. Они не рабы, сами решили остаться. Тебе никто не говорит, что нужно забрать все те деньги, которые есть в активе Граффтов… Ты ими имеешь право распоряжаться — это факт. Артефакт определяет Правящего Лорда Дома. Но состояние Граффтов больше, чем у кого-либо из чёрных драконов.

— Ну это же наверное хорошо, правда? И сами прокормимся и другим помочь сможем, как думаешь, Эр? Тут же наверняка есть тысячи способов…

— Можем. Ты можешь. Но это и ответственность. Хотя как раз об ответственности ты знаешь много. Так что в том, что ты начнешь внезапно транжирить деньги, я даже не думал. Скорее о том, что ты можешь теперь не думать о том, что отдать за обучение.

— Хм… Это звучит слишком заманчиво. Осталось только выйти отсюда и раз так, разобраться ещё с одним делом… — в его глазах проскользнула шальная искорка интереса.

— И чего бы ты хотел сделать?

Сёма задумался.

— Я слишком мало и плохо её знаю, но я бы хотел сделать какой-нибудь подарок, чтобы она улыбнулась…

— Её? Мы ведь точно не о Сире говорим…

— Точно, Эр, абсолютно. Не подумайте дурного, просто мне это показалось нужным… — лицо драконёнка приняло виноватое выражение.

Если бы Эрлонд не знал насколько беззаветно этот драконид любит свою жену, то предположил бы много чего, но вместо этого только спросил:

— Я могу помочь?

— Мне показалось, что леди Ирдалар до сих пор словно ждёт всех ушедших, но временами она забывается и тогда она может улыбнуться…

— Могу спросить у матери Рема, что её может порадовать. Они ведь родственницы и довольно близки…

— Нет, Эр… Мне сложно это объяснить, но они скорее расскажут, что её не обидит, не причинит боли или не заденет. А я ищу другое, понимаете? — крылатый говорил медленно, словно слова давались ему с трудом. Эр пожал плечами.

— Кстати, — он внезапно оживился. — Я Рему придумал испытание… И он даже согласился!

— Тебе войны мало было, чтобы понять, что он уже никуда не денется? — слегка возмущённо фыркнул Сёма.

— Не-е-е, — Эр улыбнулся. — Полоса препятствий Чёрной Стражи… и я, любимый, в качестве бонуса.

— Ну да… Из меня груша получилась совсем дерьмовая, а тут у мальчика и выучка… — внезапно крылатый заметил улыбку Эра. Искреннюю, живую, почти счастливую… И резко замолчал, улыбнувшись в ответ.

— В общем, сейчас закончишь курс, возьму тебя в качестве зрителя. Посмотрим, смогу ли я его обойти на драконидской полосе, — и подмигнул. Сёма смотрел на улыбку наставника и радовался и от этого на душе становилось спокойнее.

— Эр… А на какой прозрачный материал лучше всего накладывать чары?

— Ой, это не ко мне… Зачаровываю я ещё хуже, чем ухожу в трансформ…

— Трансформ? — Сёма от удивления попытался сесть.

— Ну… — Эр внезапно отвел взгляд и, кажется, немного смущался.

Игла чуть наклонилась, вызывая боль.

— Шшшшш, — Сёма постарался вернуть руку в прежнее положение. — Ты мне про дрон напомнил и я тут придумал случайно, а что если сделать так же?

— Ты чего вскочил? — опомнился Эрлонд, но краска со щёк никуда не делась. — Как сделать? Подарок? Зачаровать шарик с видами?

— Ага! Красиво же! И на память можно оставить… — глаза драконёнка загорелись любопытством.

— По-моему, замечательная идея, — улыбнулся Эр, радуясь, что о слове «трансформ» Сёма забыл.

— Да не, наверняка такой фигни уже придумали валом… Но просто подумал, что можно было бы пока валяюсь потренироваться…

— Я такой ещё не видел… Если что я следующий на очереди.

— Не, ты будешь первым! Я помню, когда ты мой первый шар увидел, ты так улыбался…

— Но он действительно был красивым! И потрясающим, — краска нехотя сползала со щёк эльфа, в то время как глаза начали светиться настоящими искорками счастья.

— Вот и посмотрим… Может и Леди сможет, глядя на него улыбнуться, как думаешь? Хотя тут мне чаровать вряд ли дадут… Скорее опять браслеты напялят.

— Почему должны запретить? Вот давай ты скажешь, что притащить надо и я завтра утром всё принесу!

— Я ещё ни разу такое не делал! Откуда мне знать что надо?

— Давай я сегодня вечером уточню, что лучше всего подходит для зачарования и завтра принесу? — эльф был полон оптимизма и, казалось, даже кончики ушей чуть.

— Идёт, и даже я готов отдать тебе лучший экземпляр, но с одним условием!

Если бы эльф был сурикатом, он бы встал от любопытства на задние лапы. Лицо Сёмы приняло щенячье-просящее выражение, перечёркнутое счастливой улыбкой.

— Когда я отсюда выйду, я хочу увидеть твой трансформ…

— Чёрт, я думал, ты забыл, — эльф снова покраснел. — У меня вообще получилось всего два раза…

Крылатый заливисто рассмеялся.

— Не-е-е… Такое не забывается! Что, в академию учиться вместе пойдём? Сам говорил же, что учиться никогда не поздно…

— Я просто больше и не пытался — ни к чему мне это было… И это не дракон, — он отвернулся. — Мой отец — единственный, кто выжил из его мира, так что подобного вообще нет, а он отказался учить.

— Но… Это ведь неправильно! — голос Сёмы был по-детски обиженным.

Эр пожал плечами:

— Может, ты и прав, — внезапно он снова улыбнулся. — Видел когда-нибудь грифона?

Глаза драконёнка округлились.

— Ага, Кирм в книге картинки показывал… — проговорил он с тихим восхищением.

— Значит, придется показывать в живую, — улыбнулся Эр. — Так что как только выпишут, у тебя будет насыщенный график!

Эр чуть нахмурился, имя накладывалось на внешность, выдавая совершенно ошеломляющий результат.

— Риги дочь Каркирминаэля? Кажется, ещё немного и я встречу кого-то из Жрецов, случайно забредшего на чашечку чая!

— Ну, по полному и с реверансами мне он не представлялся, но я однажды его куртку увидел красивую… Тёмного изумрудного цвета была. И на груди химера убивающая дракона золотом нарисована. Красиво аж жуть!

Эр всё ещё был в какой-то прострации.

— Эту таверну точно нужно посетить… Там и сироты с числом шевронов, превышающим место на кителе, и один из восьми старших Лордов пустошников, если бы не знал, где сейчас точно Первый Странник, подумал бы, что и он там, для компании…

— Но он не там. Мы его рядом с матерью похоронили. Чуть с другой стороны древа, — почему-то в этот раз воспоминания о матери не отдавали болью.

Эр посмотрел на капельницу. Половина её была уже пустой.

— Просто это как-то внезапно…

— Внезапно Риги нам сына тогда принесла, — Сёма грустно улыбался. — А остальное дело житейское…

— Всё, закончим тут с тобой и пойдем её навещать. Заодно ещё к одному существу надо зайти, — он снова нахмурился.

— К кому это? — крылатый напрягся, заметив хмурого наставника.

— К Алану… — Эр встал, пройдясь. По чуть пружинящей походке было понятно, что он так сбрасывает накопившееся напряжение.

От упоминания прошлого лорда Сёму тряхнуло. Он испуганно посмотрел на наставника и покачал головой.

— То, что он за мою голову снял цену, не значит, что меня там не вздёрнут при появлении…

— Знаешь, может и прошло много лет и всё могло поменяться раз двести, но мне очень трудно соотнести того, кого я знал с тем, что сейчас описывают… И всё же я рискну дойти… скорее всего один.

— Это был он… — тихо обрушенным голосом произнес Сёма. — Я вспомнил его голос. Только во сне он был ярче… Или моложе. Это он допрашивал меня во сне и казнил. А я ещё глумился над ним, пытался ему указать место. Пьянющий был как никогда в жизни. Голова болела, а я бабой хвастался что раньше него успел… Мерзко так…

Эр медленно повернулся, сглатывая.

— Я слышал, конечно, чтобы память передавалась по крови… Но чтобы так…

— В смысле… память? — он поднял глаза на наставника.

Эрлонд снова отвернулся, смотреть ему в глаза он попросту не мог.

— Их казнил лично Алан. Это то, что я точно знаю… — он прикрыл глаза, а перед внутренним взором была улыбающаяся задорная ученица.

— Я раньше видел только память матери… — одними губами ответил Сёма и Эрлонд резко развернулся.

— ЧТО?! …Как?

— Я точно не знаю, но после её смерти, когда он сначала в меня склянку влил и потом из поселка утащил, я тоже видел сны…

Эр прикрыл глаза и выдохнул, горечь обжигала сердце, но он не мог ничего сказать, понимание цены никак не позволяло сейчас вывалить всё это на и без этого стрессующего парня.

— Голова сейчас не кружится? — чуть надтреснутым суховатым голосом поинтересовался эльф.

— Нет вроде, а должна? — крылатый обеспокоенно посмотрел на Эра. — Если не бить по ней, то не кружится. А сны… Он говорил, что после склянки так бывает, но…

— Значит, капельницы нормально переносишь. Хорошо, — кивнул Эр.

— А… Ясно. Ты уж меня прости, Эр, что я тебя отвлекаю… — он снова попытался свернуться в небольшой ерепенистый шарик, но игла резко оказалась против. Дёрнувшись, он шикнул на руку и замер.

Эльф, глубоко вздохнув, дошёл до него, присев на край кровати.

— Не отвлекаешь, драконёнок. Просто самому бы переварить услышанное… Как оказалось, это всё же тяжело. Прости, я, может, и старый, но ни фига не мудрый и спокойно-отрешённый… Не умею таким быть, — он чуть пожал плечами, поправляя выбившийся из прически клок волос, который с озорной настойчивостью опять упал на то же самое место. В ответ, Эр как-то по-детски попытался его сдуть, теряя при этом всю степенность.

— Живым ты мне нравишься больше, а спокойные чаще всего трупы… Думаешь, будут ещё сны? — прикрыв глаза, он пытался хотя бы не фонить собой для Сири.

— Возможно… Я не знаю… Ну, у нас есть такие в ЭЛС. Степенные, мудрые, а у меня так не получается… Хотя, они меня младше, но вот как-то… Не получается, короче.

— Может, и хорошо, что не получается? — из-за невозможности снова собраться в нахохлившийся шарик, Сёме было неуютно до трясучки.

— Не знаю, что есть, то есть и с этим приходится просто жить… Зато, — он подмигнул, — Этим важным и степенным никогда не попасть в правящий круг. Так что, — казалось, ещё мгновение и эльф покажет язык всем тем важным и степенным, рассмеётся и ускачет вдаль на весёлом сиреневом пони…

— Ну ты же сам говорил, что старшие у вас все шальные… — мысли постепенно уносились от темы разговора, вытаскивая наружу странные, нелогичные и временами неприятные ощущения.

— А то… — образ немного плыл, дорисовывая Эру то странные всполохи, то рога. — Так, кажется, хватит, — он аккуратно вынул из вены иглу, обрабатывая место прокола. Тёплая и уже почти родная целительская магия скользнула по телу, обволакивая.

Открылась дверь, и вошла Сира с небольшой корзинкой.

— Вы как?

— Я не знаю, что он мне капал… — закопавшись наконец до состояния укутанного одеялом шарика, драконёнок оставил снаружи лишь морду, — Но кажется, начинаю залипать…

Он безнадёжно пытался улыбаться и хорохориться.

— Спать это хорошо, — она строго посмотрела на брата. — Балда! Повернись! — и достала из кармана расчёску. — Вот кто так волосы заделывает?

— Сам… Ну мааам, — фыркнул эльф, но всё же повернулся. — Ты лучше б мужем занялась.

— Им тоже займусь. Не дёргайся! — она чуть дёрнула прядки, расчёсывая.

— Разбудите, когда закончите… — Сёма упёрся спиной в спинку кровати и, улыбнувшись, уронил голову на колени. Спать не хотелось, но в голову лезли мысли, просачиваясь через барьер яви и сна, а делиться этим с Сири не хотелось совершенно.

Она замерла с расчёской и нечаянно потянула за прядь под недовольное: «Шшшш», — от брата.

— Сём, что-то случилось, — Сира чуть переполошилась и почему-то предположила, что он ревнует её к брату.

— Ничего, лучик… — он предъявил ей морду с натянутой наспех улыбкой. — Просто почему-то устал… Прости.

Она так и оставила расчёску в волосах брата, сделала шаг к нему, проведя пальцами по поставленной морде и привычно уже почесала. Он поборол желание дёрнуться в сторону, боясь, что все сдерживаемые осколки эмоций заденут и её, но и боясь обидеть свою любимую. В глубине зрачков рвануло пламя, но он лишь прикрыл глаза и оскалился в попытке улыбки.

Она провела по волосам, потом отстала от него.

— Прости, — донеслось тихое, на грани слышимости и не понятно было, вслух она это сказала или по их связи. И вернулась к волосам брата, который так и не научился справляться со своей прической сам, при том, что ей он мог сделать прическу любой сложности. Эльф сидел недвижимо, чуть вздрагивая, когда расчёска, а затем чужие пальцы касались волос.

«Это ты меня прости…»

Снова закопавшись, но на этот раз уже с головой, крылатый замер, прислушиваясь к тихому общению сестры с братом. Закончив укладывать прическу брату, Сира посмотрела на куль, завернутый в одеяло.

— Сём, а тебе волосы привести в порядок?

Эр тихо вышел, а нахохлившийся драконид лишь отрицательно покачал головой.

— Я вот даже подумал их отрезать, чтоб не мешались… Раньше я часто их обрезал, особенно, когда в Лабиринт шёл.

— Ну, если тебе так удобней, я в следующий раз ножницы принесу… Или машинку, зависит от того, какая длина удобней. Хорошо?

— Если я тут на долго, то точно машинку, чтобы совсем не париться. Если нет, то можно и ножом отрезать… — пробухтело шарообразное одеяло. — Чтоб тебе рядом стоять не стыдно было.

— Какой нож, там же не аккуратно! Пойду когда кормить Лари, возьму ножницы.

— Спасибо… — фыркнул в ответ сонный муж.

Она ещё погладила его по одеялу и, немного пододвинув кресло, села в него, что-то достав из корзины. Из одеяла показался нос и чутко принюхался. Убедившись в безопасности запахов, Сёма повернулся на бок и сонно засопел. Сира посмотрела на мужа, выдохнула и вернулась к вязанию, тихо постукивая спицами друг о друга.

Сёма — 015. Второй осколок

«Проснувшись, он наблюдал за её неуверенными сборами. Дурман ещё действовал, но несмотря ни на что она заставляла себя одеваться и проверять снаряжение веками отработанными движениями.

— Спешишь? А как же завтрак? — она вздрогнула и оглянулась.

— Вынуждена отказаться. Я не ем непроверенную еду…

— Ты же понимаешь, что тебя всё равно отсюда живой не выпустят? — он был бесстыже счастлив, самодоволен и гол.

— И сколькими ты за это согласен заплатить? — внешний вид, обстановка вокруг заставляли её руки подрагивать.

— Не ерепенься… Я всего лишь предлагаю тебе жизнь.

— Какую жизнь? Вечной наложницы в четырёх стенах за плошку супа? — взгляд и движения драконицы постепенно становился всё более осмысленным.

— Ты принципиально меня не слушаешь? Тебя заказали! Ваши же! И я думаю, что я не единственный кому предложили за твою голову цену, — он резко встал с кровати, подошёл и схватил её за руку. — Заказчику всё равно: кто принесёт ему доказательства смерти последней из Соертов, а я предлагаю тебе жизнь. Пусть и для начала наложницей, но ты будешь жива. А будешь хорошей девочкой, я даже помогу тебе отомстить…

— Зачем тебе это? — аккуратно, медленно, пальцы коснулись лямок рюкзака, а вторая рука вырвалась из захвата.

— Мой дом богат, силен и имеет огромное влияние. Я могу позволить себе купить абсолютно всё, что продаётся… Но вот проблема, на этих землях очень мало дракониц, а ты мне нравишься, да и те ночи, что мы провели вместе были великолепны…

Только после пощёчины он осознал, что подошёл слишком близко.

— Мразь… — серебристый отблеск пламени полыхнул в глазах.

— Эльфийская кровь тебя подвела, но как ты просила ещё мне понравилось! Тебя я удовлетворил, теперь ещё хочу я… Не заставляй снова склонять тебя силой, хотя, признаться, такие игры меня заводят…

Её отчётливо начинало трясти и от накрывавших эмоций и из-за последствий химии. Смотря на столь близкую и желанную драконицу, ещё не забыв моменты минувшего, он явственно и не стесняясь возжелал продолжения. Она рванула вверх лямки рюкзака, чтобы уйти и попыталась оттолкнуть от себя разгорячённого дракона.

— Рик! — громко крикнул он, ожидая развязки. Огромный, даже по меркам скальников, детина открыл дверь и шагнул в комнату держа на изготовке инъекционный пистолет. Стражница дёрнулась, чувствуя как в неё попала ампула, с ужасом в глазах пошатнулась и Шагнула…

— Твою ж, шкурка ты замусоленная! Нахрена ты её испугал, Рик? Вот куда она шагнула?

— Простите, Лорд… Судя по следу…»

Он снова проснулся, едва не закричав. Его тясло от ощущений, эмоций, липкой и холодной мерзости происходящего. Нервы дёргало так, что он не мог скрыть явную дрожь. Сев на кровати, Сёма полностью, с головой, завернулся в одеяло, пытаясь согреться и успокоиться.

— Сём, — Сира выпуталась из пледа, немного сонно на него смотря, и включила ночник. Спицы с ощутимым в ночной тишине бряцанием упали на пол. — Плохой сон? Милый, я рядом, — она подсела ближе, беря свой плед и накрывая им мужа.

— Нет… Не надо! — он постарался отстраниться от неё — Не касайся… Нельзя! Это… Это не я, я этого не хочу…

Полностью нахохлившись он, казалось, старался не трогать её, не касаться, словно боясь испачкать увиденным.

— Тише, милый… я не буду касаться… только пледом ещё одним накрою, чтобы тебе теплее было, — она набросила ему на плечи аккуратно ещё один плед.

— Ага… Хорошо… Плед это очень хорошо… — он всё ещё тяжело и прерывисто дышал, высунув наружу только нос.

— Так теплее будет, правильно? — Она чуть отсела, чувствуя его страх.

— Правильно… Нет. Совсем неправильно… Четверо, я не хочу всего этого знать, видеть… — дрожь постепенно сменялась каким-то неуклюжим, неудобным стопором, в котором он не боялся даже дышать.

Она ничего не отвечала, только через их связь старалась залить в него спокойствие.

— Всё будет в порядке, Сём… у нас всё будет в порядке.

Морда слегка вылезла из-под одеяла только когда его перестало трясти. Замерев, он уставился закрытыми глазами словно смотрел в стену и замолчал.

— Эр скоро придёт, а мне надо идти кормить Лари… — Она аккуратно складывала вязание в корзину.

Он молчал, лишь по внутренней связи вернулся осторожный ответ «Поцелуй её за меня и… Прости»

«Я поцелую… и, вернувшись, помогу с волосами.» — она встала, правя платье. Он, казалось, никак не отреагировал на её действия. Посмотрев на хронометр, она выдохнула. Даже если Эр задерживался, кормить ей нужно было. И она вышла.

Убедившись, что Сири вышла, Сёма раскутался и, раздевшись, пошёл в душ. Тёплые струи акуратно падали, силясь смыть с него все эти мерзкие, липкие ощущения. Спустя минут двадцать зашёл Эр.

— Прости… задержали, ты как? — но, услышав звук льющейся воды, чуть притормозил.

Драконид всё ещё стоял под тяжёлыми горячими каплями, словно пытался расториться в них, спятаться за поток, как за барьер. Под текущей водой ему казалось, что мерзкие ощущения отступали, оставляя на их месте лишь сильно кружащуюся голову и лёгкий звон в ушах. Спустя полчаса Эр всё же заглянул в душ, выключая воду.

— Это уже перебор.

— Почему? Я не хочу, чтобы опять оно ко мне липло… Не хочу видеть, не хочу помнить… И так голова болит… — он растерянно посмотрел на наставника, словно не ожидал его тут увидеть.

Эр дотронулся до его головы:

— Боли психосоматические… тут магией не лечатся. Рассказывай, — он передал ученику полотенце.

— Не хочу… — он быстро обтёрся и, замотавшись в полотенце, уселся прям там

— Хотя бы о чем?

— Мать… — ответил он шёпотом.

Эр накинул на него полотенце, стараясь не касаться обнаженных участков кожи пальцами.

— Тебе же и раньше она… Снилась… Что сейчас изменилось?

— Её накачивали чем-то. Судя по всему, чтобы не сбежала и не отказывала…

— Афродизиак и довольно сильный, — тихо сказал Эр. — В бумагах расследования были упоминания. Вообще он под запретом, но за большие деньги купить хоть проблематично, но реально.

— Его наняли её убить…

— ЧТО? — Эр встрепенулся. — Кто? Ты знаешь, кто это сделал? Кто заказал? — эльф быстро обошёл в противоположный угол палаты и начал чуть метаться…

— Нет. Он сказал «ваши же»… И её назвал последней из Соерт, предлагал спрятать у себя за определённые услуги.

Эр грыз ноготь от охватывающей его паники.

— Но её родители были живы… Кто мог… а ты… нет, нельзя… тебе и так трудно со всеми этими странными видениями-снами… Я уточню у Лига, не было ли на них нападений в тот период…

— Лигу будет больно… — крылатый говорил как-то тихо, глухо и без интонаций — Если надо я вспомню. Я постараюсь…

— Нет, Сём… Лигу в любом случае надо знать, ведь если это дело не раскрыто — те, кто её заказал могут быть ещё живы. И угрожать. И Лигу, и Шай… и Лари. Если они хотят извести род, они не перед чем не остановятся.

Сёма выпустил чешую, но потом аккуратно убрал её назад.

— Поэтому чем больше у нас будет информации, тем лучше. Сём, но ты не должен сжигать свою душу ради этого…

— Я… Должен узнать. Иначе мне это её родители не простят.

— Сём, её родителям будет больнее, если с тобой что-то случится, потому что они тебя тоже полюбили. Не за то, что ты наследник или ещё что-то, ты же видел, должен был почувствовать. В первую очередь им важен ты, потому что никакой местью Ларигэнт не вернуть.

— Ты сам сказал… Это не месть, это защита. Я должен защитить остальных… Если что, пусть любят Лари… Я готов.

— А ты подумал о Сире? Она же за тобой уйдёт, если с тобой что-то случиться…

— А если с ней случиться, а я не спасу думаешь ей будет лучше?

— Я не предлагаю тебе остановиться, я предлагаю действовать аккуратнее, чтобы не сжечь себя, Сём… всего лишь.

— Я не понимаю…

— Я не понимаю природы их… Но у драконов можно передавать воспоминания при помощи крови… И когда это происходит главное — не ускорять… Они придут, вернутся со временем все, но… Если ускорить можно сжечь свою психику и стать либо овощем, либо мёртвым. Но ни в том, ни в другом виде ты ничего не сможешь рассказать.

— Всё это так… Грязно и липко…

— Прости, если бы я мог, я бы забрал их к себе.

— Тебе нельзя… Ты… Ты не такой. Вот… А я всё равно уже видел это, помнил, привык…

— А сейчас чем отличаются? — Эр сел за стол. Крылатого передёрнуло.

— Желанием… — он не стремился дальше пояснять.

— С другой стороны? Раньше была её память?

Драконёнок молча кивнул.

— Грань… они ведь её использовали её уже… раньше, до Хортона? На тебе… — Эльф провел рукой по волосам. Драконид лишь повторно кивнул, пытаясь закутаться в мокрое полотенце.

— Когда начались видения с другой стороны?

— Я… Не знаю. Недавно. Тут уже. После Одноглазого.

Эр задумался, пытаясь вспомнить, когда он мог увидеть старшего целителя

— После визита к Граффтам?

— Большая слеза… Тёмная… Тёплая… Как танец. Я не могу объяснить…

Эр снова задумался, перебирая в голове слова Сёмы

— Ты имеешь в виду артефакт? Если он похож на Созвездия, то частично в нём может сохраниться память всех Глав Дома… Я попробую уточнить про артефакт у леди Амели, если ты не против.

— Да хоть у Четверых… Тут холодно и мокро…

— Пойдём, тёплый сухой халат будет кстати. Но мне нужно твоё разрешение, Сём…

— Разрешение? Он тоже любил халаты. Мягкие такие, скользкие, гладкие… Противные короче.

— Выберем тебе пушистый. Ты любишь пушистое?

— Я не помню… Я привык к коже. Ну и обычным тряпкам. Как они зовутся?

— Нижнее белье?

— Я же не стану как он? — крылатый поднял голову и посмотрел на эльфа со смесью страха и какого-то презрения… К самому себе.

— Нет, почему ты так считаешь? Если не хочешь — не станешь.

— Не знаю… Просто мне это было бы неприятно…

— Значит точно не станешь.

— А если стану… Прибейте сразу… — продолжил он едва слышно.

— Если даже задумаешься о таком, я тебе по мозгам надаю. Идёт?

— Если успеешь…

— О, поверь, за этой старой развалюхой скрывается масса талантов…

— Мне кажется, что я тоже способен тебя удивить… Надеюсь что не как этот, но всё же…

— Ты уже удивил, драконёнок… Ну так что — пушистый халатик, чтобы окончательно высохнуть, а потом в пижаму?

— Это я случайно… Извини. Как скажешь… — он осторожно поднялся, обтёрся и смущённо прошлепал босыми ногами до сменного комплекта. Эр рассмеялся.

— Не только этим, драконёнок… не только этим.

Сёма выразительно посмотрел на наставника и густо покраснел.

— И что мне теперь делать? Кроме как вспоминать кто дал заказ… — его снова тряхнуло и он неуверенно сел на край кровати, переодеваясь.

— Постараться успокоится… и… я понимаю, что звучит дико и неприятно, но принять эти воспоминания. Это не значит, что нужно им следовать прощать или что-то другое, но не противостоять им.

— А можно просто забыть?

— Не выйдет… задавить воспоминания — лишь усугубить собственное состояние.

— С её же получилось… — он говорил, словно пытаясь исчезнуть, ни чем не нарушать окружающую обстановку.

— И к чему это привело? к срывам? Сём, запомни, жизнь дает ношу нам по силам. Ты выдержишь. Другой бы не выдержал, но этот другой — не ты.

— Да не было никаких срывов до войны… Ну кроме её смерти и сестры. Там, наверное, да… Ведром накрыло и постучали.

Эр промолчал, то ли думая о чём-то своём, то ли не считал нужным отвечать на его слова. Спустя пару минут эльф поднялся.

— Сейчас вернется Сира, а мне нужно узнать про артефакт.

— Не надо её… Пожалуйста. — драконид опустил голову и залез на кровать.

— Она всё равно придёт… Ещё взбредёт в голову лезть в окно…

— Я очень боюсь её задеть… — он укутывался в одеяло в попытках хоть так почувствовать границы вокруг.

— Чем ты боишься её задеть?

— Всем этим… Собой. Взбредёт, почудится что-то и что потом? Я же не знаю, что учудить могу, а этот отмороженный…

— Ты не он. Память — не личность, Сём. Память лишь набор воспоминания. Ты — это опыт, сила воли, взгляды. Они не меняются. Ты книги читал разные, художественные?

Он неуверенно пожал плечами.

— У нас с книгами всегда плохо было… Было три тома по травам, два по медицине и целительству, гербы основных Домов и полтора десятка историй Домов…

— Хочешь принесу разные? Они, конечно, не реальные… Эти истории вымышленные, их часто читают для развлечения.

— Лучше еды. И без неё. Я правда при ней всё время боюсь её задеть, сделать больно, не так. А я знаю, что могу… Тут же даже не спрячешься. — он окончательно завернулся в одеяло, оставив снаружи только часть лица.

— Может я скажу тебе то, что ты и так знаешь, но драконы, даже обращенные физически не могут причинить вред своей паре. Даже под галлюциногенами. Местные говорят, что даже под буянкой рядом с ней будет сидеть и хвостиком махать… Даже родителей игнорировать могут и по морде двинуть…

— Знать не мешает бояться…

— Ну, сказать-то ты, конечно, можешь ей это сам… В лицо.

— Она ж как я, дурная, не уйдёт…

— А что ты хочешь, чтобы я запер её? А если в окно, да ещё не удержится? Она ж, сам сказал, дурная…

Куль одеяльный молча заворочался, устраиваясь удобнее. В дверь постучали и зашла Сира всё с той же корзинкой.

— Привет. Сём, я ножницы принесла, будем тебя стричь…

— Потом… — тихо ответило одеяло — Эр, а всё-таки можно мне стекляшек?

— Да, я принесу, что найду. Прозрачные, круглые, правильно?

— Прозрачные главное…

— Попробую найти разной формы, — он вышел, закрывая за собой дверь. Сира села в кресло, доставая из корзинки книгу.

— Хочешь почитаю?

— Не хочу… — тихо буркнул он.

— Хорошо, — она просто села и тихо зашелестела страницами. Его протрясло, но из одеяла он так и не вылез.

— Тогда я… Попробую вспомнить по твоему вопросу. Ты говорил надо как-то разрешение дать? И вообще, наверное, стоило попробовать пообщаться с некоторыми из них, если есть те, для кого это безопасно…

— Сём? — Сира оглянулась. — Ты с кем?

— С Эром… — он высунулся и огляделся — А, ты только тут… Прости. Как Лари?

— Хорошо… Про тебя интересовалась. И очень скучает, — она оторвалась от книги.

— Может ей не стоит надолго оставаться без обоих родителей? — он спрашивал очень аккуратно, словно боясь обидеть Сири — Вроде хуже уже не будет, так что можно хоть за меня не волноваться…

— Я не могу за тебя не волноваться, ты один у меня такой, а за Лари присматривает куча народу…

— Я… Переживаю. — Сёма говорил медленно, слова давались с трудом — И за тебя боюсь. За мной тоже куча народа присматривает…

— Но ведь… Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Да! То есть нет, но так будет лучше. Я… — он с каким-то едва сдерживаемым страхом смотрел на жену и быстро затараторил — Я очень боюсь тебя задеть, понимаешь? Прости. У Эра есть идея откуда это всё, но пока, я едва ли это контролирую. А то, что я видел… Вижу. Не знаю даже… Этого слишком много и такое, что даже я не хотел бы этого касаться…

Сира замолчала на некоторое время.

— А… Можно я к тебе всё равно буду приходить? Мне без тебя плохо, — тихо сказала она, едва сдерживая рвущиеся наружу слёзы.

Он вылез из своего кокона и посмотрел на неё, аккуратно подходя ближе.

— Зря ты меня нашла… Не было бы у тебя таких проблем. — осторожно он подошёл ближе и очень осторожно обнял её за плечи.

— Ты забываешь, что это ты меня нашёл, — она тут же прильнула к нему нежно, едва касаясь, боясь спугнуть своё такое вот странное, но всё же лично её счастье. — Так что это судьба.

— Я не нашёл, я просто вывел к вашим. Про жениха уже была твоя идея! Я б до такого не додумался… — неожиданно для себя он словно успокоился и даже улыбнулся — Я не хотел прогонять, просто ты тут сидишь. А тебе и спать надо в нормальной кровати, и кушать не местную баланду и Лари… А то выходит, что у тебя кроме меня словно и дел нет… Это неправильно, понимаешь? Я не против, но… Всё равно боюсь тебе из-за всего этого сделать больно.

— Будем во всём винить мой откат… Но, если честно, я тогда больше ничего другого не придумала, чтобы вынудить маму тебя защитить… Если бы знали с самого начала кто ты… Хотя… Не-а, всё равно бы к этому всё подошло, может чуть позже… Вообще, я терпеть не могла, чтобы меня называли Сири… Ну, ты исключение. Как ты называешь, мне нравится… С самого первого раза.

— Да? А… Э… А как тогда тебя звать? — он явно стушевался и смущённо опустил глаза — Прости балбеса…

— Нет… Ты должен звать только Сири! Мне нравится только так! Но только тебе. У остальных почему-то меня это раздражает…

— Вот женщины… пойми вас! — он не понимал как это работает, но с ней рядом, в обнимку, ему действительно было легче.

— Я тоже не понимаю… С другими раздражает, с тобой нравится… Так что ты не один…

— Давай попробуем поесть. Эти сны меня просто вымораживают… — он ткнулся в золотую копну, проваливаясь во внутреннее ощущение тепла и спокойствия.

— Хорошо. Я сейчас принесу. Я дома уже поела, но с удовольствием съем чего-нибудь сладкого… И чаю выпью.

Она его тихо гладила по отросшим волосам.

— Я тоже сладкое хочу… И лохмы срезать, а то лезут везде. Можно же? — он ткнулся ей в ладонь и улыбнулся.

— Конечно можно… — Сира чуть погладила поставленную морду. Уже привычно и так по-родному. — Я отойду тогда на несколько минут? — она ещё раз, улыбаясь, потрепала его по носу.

— Да, конечно… Я дождусь — он отступил в сторону, давая ей пройти.

— Я люблю тебя, — тихо сказала Сира, закрывая за собой дверь.

Немного обалдев от происходящего, он прошёлся по комнате и вернулся на кровать. Подаренное его лучиком спокойствие отзывалось внутри чем-то мягким, тёплым и не напоминало вату как от лекарств, но держать её тут только из-за себя он позволить себе не мог.

Она вернулась минут через двадцать, неся большущий поднос с едой и два огромных куска явно чего-то сладкого.

— Не знаю понравится или нет, торт выбирала на свой вкус, — она вплыла с улыбкой, освещающей всё вокруг, а её волосы, казалось, светились какой-то аурой.

Он нетерпеливо заёрзал по кровати, окидывая взглядом принесённый поднос.

— Думаю не стоит тебя заставлять ждать, а то пострижешь как-нибудь торопясь к торту и я без ушей останусь!

— Сначала поедим, а потом я тебя подстригу, хорошо? — она поставила перед ним плошку с пряным мясом и бульон, добавив к этому какой-то пряный хлеб. А себе взяла тарелочку с тортиком и ложечку. Чашки и чай обнаружились в самой палате, как и вода. — Тебе чай заварить?

— О! А я думал тут ничего нет… — он удивлённо посмотрел на встроенный в стену малозаметный шкаф — Ну мало ли, чтобы не сломал ничего кроме кровати, тумбочки и кресла.

— Вода есть в каждой палате, мало ли что…

— Ну да, в душевой… Я оттуда пил когда графин потерял из виду.

Она на него внимательно посмотрела.

— Там же не питьевая вода… — она открыла отсек, в котором стоял небольшой водонагреватель. — Горячая вода тоже предусмотрена. Так ты будешь чай или просто воды теплой налить?

— Вполне питьевая, как видишь… — он развёл руками — На твой выбор, а то потом скажут, что травки эти нельзя, только другие, а я не знаю…

— Обычный ромашковый чай, — она взяла две кружки и начала заваривать чай. — А ты ешь пока…

— Ну у нас такого почти не было. Это травы с ваших земель, леди — он, улыбаясь, поглощал тёплый кусок мяса.

— Ромашку ты пил на Сайре без последствий… Да она и здесь растёт, только мельче и в куда меньших количествах.

— Я к тому, что я всего год с вашими травами начал сталкиваться. Нет, Риги конечно заказывала и раньше, но или для гостей или на лекарства. На меня такое не тратили, сама понимаешь…

— Прости… Я местных трав почти не знаю. Но если хочешь, то поспрашиваю и принесу. Может заодно разживусь справочниками по травам хаотных и пустошных миров, вдруг пригодится… И раз здесь, надо всё же себе организовать курсы по медицине… Кстати, я планирую Талли отправить в университет на домоводство и уход за маленькими дракончиками, — она принесла кружки с чаем и села в кресло, снова беря тарелку с тортом, чуть отрывая от него кусочек ложечкой.

— А хочешь, я выпишусь и мы смотаемся до Риги?

— Хочу. Давно хочу, — она замерла с ложечкой во рту.

— Тебе и травы наши интересные покажут. Правда, они чаще с горчинкой или острые, пряные или даже кислые. А если она достанет из запасов кровавый жемчуг… Ромашку пить больше не захочешь — он улыбался, допивая бульон.

— Ну, я ромашку и не сильно люблю, на самом деле. Но она хорошо успокаивает… Но если сказал, что не захочу, я тебе на слово поверю.

— А ты не нервничай, хотя… Со мной не получается, да?

— Не, дело не в тебе. Просто привыкла её пить, на всякий случай.

— Случись чего, а ты спокойная? — он рассмеялся и потянулся за тортиком.

— Практически да. Чтобы при аврале руки не дрожали. — Она продолжила медленно смаковать свой кусочек.

Он отломил кусок и положил в рот. Торт оказался плотным, сытным, со странным воздушно-пушистым кремом.

— Вкусно! — подытожил он и продолжил поглощать оказавшийся маленьким кусок.

— А то! Любимый мамин рецепт… его почти на всех базах делают. Ну, по крайней мере на тех, где я была он в меню всегда присутствовал.

— Из-за мамы? Хотя думаю он и без мамы много кому нравится…

— Естественно, просто этот рецепт она в свое время придумала. Точнее можешь спросить у Эра, это ещё было до того как она стала главой ЭЛС и у неё стало катастрофически не хватать на всех времени. Но любят все. Вкуснее мамы готовит только Эля и жена Лирьена. Ну и Молли…

— О! Молли… Наслышан был, видел её и откормлен этой чудной женщиной тоже был пока валялся. Точно, ведьма! — тортик исчез, оставив драконида с довольной лыбой и полным желудком, от чего он вернул тарелки на поднос и забрался назад на кровать. Она отложила недоеденный кусочек, делая глоток чая.

— Так, а теперь аккуратно тебя стрижем. Тебе как?

— Куда мне? — он попытался оживиться, но со вкусной еды и укутывающего спокойствия его начинало клонить в сон.

— Подстричь как?

— Чтобы не мешало… Ну и как тебе не стыдно рядом стоять — он пересел на отдельно стоящее кресло и выпрямился.

— Мне с тобой в любом случае не стыдно стоять! Хоть полностью безволосым… но тогда что я буду чесать? — она встала сзади, доставая из корзинки ножницы, расческу и щётку. И, посмотрев то так, то эдак, чуть пошкрябав его по голове с только ей одной известной целью, начала сначала расчесывать, а уже потом по расчёске остригать прядь за прядью.

— Интересно, а бывают лысые эльфы? У вас это наверно очень не принято.

— Уши мерзнут! — рассмеялась Сира. — На самом деле при операциях на головном мозге удаляют волосы… Тут ничего не попишешь… Но… на этих местах больше не растут. Они же живые, Сём, поэтому, да не принято, но вон Айон подстриглась — и ничего ей никто не говорит, за спиной пальцами не тыкают, не обсуждают — в принципе, это личное дело каждого.

— Ну она же не лысая! — с отстригаемыми волосами, как ему казалось, уходила какая-то тяжесть. — Да и по болезни понятно, а вот если я просто захочу, то скорее всего будут тыкать…

— Тыкать никто не будет, — она ещё раз подровняла кончики, потом аккуратно провела щёточкой. — Все всё равно решат, что это личное дело каждого. А так, недовольство скорее родители выскажут или близкие, которым по каким-то причинам это не нравится, да и чистокровным эльфам… Да и мне, вот к примеру, это больно будет, — с висков она убрала волосы полностью, помня его привычки. — Например, ты мне можешь высказать, что теперь некуда закапываться. Для чистокровных чисто физиологически волосы защита для длинных ушей, потом, да, перешла в статус. Есть мадамы, которые гордятся, что ни разу не стригли волосы… По мне, было бы чем гордиться…

— Вот как бы да… Я понимаю за всю эльфийскую жизнь ни разу их не помыть! — Сёма рассмеялся.

— Ты что, ухаживают они за ними больше, чем за детьми… Всякие примочки, мази, кремы, шампуни… — Она чуть отошла, смотря на результат. — А мне нравится.

— А… Ну да… Детей ещё же родить можно, а волосы же это понт! — убедившись, что она его больше не режет, он встряхнул несколько раз головой, давая волосам упасть вольным, неприлизанным вариантом — Ну в глаза не лезут вроде…

Она убрала ножницы и пальцами прошлась по его волосам, чуть касаясь кончиками кожи. Прикрыв глаза, он почесался о подставленные пальцы, довольно порыкивая.

— Сейчас подмету и, наверно, нужно ополоснуться…

— Я уберусь, иди ополоснись… Тебе спинку потереть?

— Это обычно заканчивается зарядкой накопителей…

— А кто против? Не думаю, что ЭЛС… Или ты против?

— Я… Ты поверишь если я скажу, что я стесняюсь?

— Чего? Сём, мы женаты больше года, у нас есть целый ребёнок…

— Ну… Хорошо что не половинка. Тут наверняка камеры всякие и прочие подглядки. Я же тут как опасный… Всё ещё.

— Зачем камеры? — она удивилась. — И ты не опасный. Я знаю. Ну, может, бываешь не сдержан на язык, и то не со зла, но чтобы опасный? Тут, вроде, на меня никто не нападает…

— Если я сейчас выпущу чешую тут будет половина охраны с кандалами и снотворным, а если призову пламя, то меня вырубят раньше чем полностью откроется дверь… Думаешь, я не понимаю это?

— Спорим? — она улыбнулась, чуть проведя по его руке, затем одёрнула. — Прости… Мне просто очень твои чешуйки нравятся.

Он пересел на пол подальше от любых предметов и ближе к выходу.

— Ну о чём тут спорить? Смотри… Только близко не подходи пока — он ощетинился чешуёй, по которой поползли серебристые искры.

— Красиво…

Система уловила всплеск магии, слегка затрещал накопитель, но никто к ним не ворвался, даже не заглянул проверить в чём сыр бор…

— Единственное, на что система реагирует, это всплески. Но она так настроена. Когда работают целители иногда бывает некоторая часть магии попадает не на пациента, а в окружающее пространство, чтобы она не пропала, эти системы улавливают всплески и передают на конденсаторы внутри здания, заряжая общую защиту.

— В прошлый раз тут была охрана… — он всё ждал, что с минуты на минуту ворвётся охрана.

— Она будет только в случае, если при зафиксированном всплеске ты будешь один. Вообще, таким образом можно позвать, если других способов нет. В Рейвике система точно также настроена. Если в комнате, где есть только один, приходит всплеск, туда отправляется помощь. Ведь даже если это лишь сон вызвал такое, значит, что не всё в порядке… — она улыбнулась. — Несколько лет назад был конфуз… Девчонка провела незаметно к себе парня. Для системы она была одна в комнате… И в самый ответственный момент влетел дежурный медик с психологом.

— Оу… — Сёма резко покраснел до кончиков ушей — И… Чем всё закончилось?

— Ну… Чем… Выговором, что надо говорить хоть кому-то, что не одна. А чем у этой парочки закончилось, — она пожала плечами. — Не интересовалась, если честно. Это их личное дело. Поэтому, когда я притащила тебя к себе, я как минимум маму с папой предупредила… Ну, Малика знала, без подробностей, так как она тогда тебе одежду и принесла.

— И кайф обломали и ещё по шее дали… — обсуждение его забавляло — Мне мальчишку, если честно, больше жалко…

Сира развела руками.

— Подробностей не знаю, так что утверждать что-то не могу. В том числе был ли он свой или со стороны…

— Подумай сама, ему же просто больно с такого… — он встал, так и не дождавшись охраны.

— А ты откуда знаешь? Честно, я не парень, чтобы знать… И как-то на тебе такие эксперименты ставить не желаю…

— Не надо таких экспериментов… Ты не подумай, я правда по девкам не бегал, но когда совсем молодой был случались неудобные моменты… — смущённо сев на кровать, он попытался спрятаться в одеяло.

— Сём, мне как-то боком то, что было до меня. Знаешь ли… Я родилась в семье, в которой больше половины — Странники. И ты мне с моим откатом будешь говорить про «ну я по молодости»… Вот честно… — она его чуть потрепала по плечу, потом встала, подошла к самой двери, где в ящичке стоял небольшой странный агрегат.

— Не, ну я же не шваль всякая, чтобы сотню девок перепортить и на сто первой жениться…

— Я не буду говорить, сколько перепробовали мои братья, прежде чем нашли свою звёздочку…

Она достала агрегат, похожий на трубку с уплотнением и поднесла к волоскам на полу. Он загудел, всасывая в себя грязь.

— А я тут причём? Может у них такая работа и им можно и нужно. Это ж мне так нельзя… — он с любопытством наблюдал за уборкой.

Когда аппарат засосал всё, она его переключила на поток света и несколько раз провела по поверхностям.

— Ну, может тебе повезло и ты свою звёздочку встретил с первого раза, — она поднялась. — Не всем так везёт… — Сира выключила агрегат, убирая его в шкафчик. — Так ты мыться будешь?

— Я не Странник, хоть и Звезде представлен был. Мне не нужна звёздочка, чтобы любить, а Звезда, чтобы позвать Лабиринт… — немного рассеянно он снял с себя рубашку и, положив её на край кровати, пошёл в душ.

— Звёздочка, это не та, к которой идёшь, а та, к которой хочется вернуться, — она улыбнулась, — так помочь со спиной?

У самого входа в душ он обернулся. Серебристая радужка, рассечённая вертикальным зрачком едва сияла.

— Не понимаю. Зачем возвращаться, если уже ушёл? Зачем бросать, если рассчитываешь вернуться? — он улыбнулся и серебро в глазах потухло — Мой путь от тебя до тебя. А ваши уходы и возвраты… Глупо как-то звучит.

— Иногда приходится, например, на работу. Или ты думаешь, что нужно любимых на привязи к себе держать? Мало ли куда придется уехать… Да и. Это папа сказал. Он один из сильнейших первопроходчиков. Тех, кто прокладывает новые дороги к новым мирам. Это не все странники способны делать. Неужели ты думаешь, что он в эти походы маму за собой таскал?

— Он не уходил от неё. Он просто шёл. От неё и до неё… Через всю вашу работу, новые дороги и прочее, понимаешь? Или… Он вас бросал?

— Нет, конечно… Но и смысл не в этом, — закрыв шкаф, она села в кресло. — Смысл в том, что есть тот, к кому ты хочешь вернуться вне зависимости от того, куда ушёл — другой мир спасать или в соседнюю деревню к торговцу — есть место, человек, к которому ты вернёшься, несмотря ни на что… У нас, видимо, просто немного разные термины, вот мы чуть-чуть друг друга не поняли, — она улыбнулась.

— Наверное. Извини… — он пожал плечами и скрылся в душе.

— У Странников есть два постулата. «Помни, тебя ждут дома» и «Уходя, возвращайся…» мы с ними росли с детства, — выдохнула она, смотря на закрывающуюся дверь. То тепло, которое в ней всколыхнули воспоминания об отце куда-то испарились.

— Разница воспитаний… — донеслось из душевой в приоткрытую дверь — меня учили, что выбор сделанный невозможно изменить, а раз так… Уходя, не возвращайся. Раз бросил, дай жить без тебя.

— Уйти, не значит бросить… По крайней мере у нас.

— Я про тоже… У вас это так же как я выйду на улицу — он вышел замотанный в полотенце и со взъерошенной во все стороны шевелюрой.

— Причесать? — она встала. — Ну да… А иначе вообще не получается. До твоих слов я даже не знала, что бывает иначе.

— Ну то что вы, эльфы, собственники похлеще крылатых, я уже почувствовал на своей шкуре… — он, улыбаясь, подошёл к Сири и взял за руки.

— А эльфы с кровью Странников вообще квинтэссенция собственничества, — она пожала его руки в ответ, в глазах горели озорные огоньки. — Что-то возражений от тебя по этому вопросу я ещё не слышала… Хотя, у меня иногда складывается впечатление, что ты от меня устаёшь… — она сделала шаг вперед. — Слишком силы тяну? Прости, я стараюсь научиться это контролировать… Но без практики как-то не выходит.

— Заметил. Ты на меня не обидешься? — он развернул её ладони наверх и положил в них своё лицо — Прости… Я скоро спать. Рубит сильно. И боюсь, что тебя заденет…

— Очередным сном? — она уже привычно ласкала подставленную морду.

— Если я правильно понял что сказал Эр, то я как-то разбудил или получил память одной крылатой сволочи…

— И тебе это не совсем нравится? Как я понимаю. Но если меня не будет в комнате, на любую вспышку примчится охрана с кучей медиков. Может, я всё же позову Эра, раз он лучше в этом разбирается?

— Он сказал ему нужно уточнить что-то у Граффтов про артефакт… Лучше охрана и медики. Мне кажется я понял как это работает и я догадываюсь уже, что увижу…

— Хорошо, — она кивнула, обнимая. — Но я всё равно вернусь.

— Ну… Если говорить по-вашему, то правильнее говорить: я вернусь, так? Отпустишь в сон? Если повезёт, то может даже узнаю кто заказал мою мать… — он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Заказал? — её глаза медленно расширялись, затем она резко вздохнула и крепко его обняла.

— Вот я и хочу понять, разобраться. Там столько… Неприятного. Назовём это так… Я не хочу, чтобы вас это задело.

— Я поняла… Прости, я постараюсь найти Эра… Я что-то могу для тебя сделать? Может принести что-нибудь?

— Быть там, где я не смогу тебя задеть. Я досмотрю это шоу и… Вернусь. У вас это так называется…

— Куда ты денешься, — она улыбнулась. — Не вернёшься, сама приду и верну. Даю Слово.

— Передавай привет Лари — он отстранился и сел на кровать, старательно пытаясь улыбаться и не засыпать.

— Я люблю тебя, — она всё же присела рядом с кроватью, беря его руки в свои. — Чтобы ни случилось, умоляю, помни об этом. И Лари тебя тоже очень любит.

— А я тебя и вас… — он забрался на кровать и плотно закутался в одеяло, привычно оставив снаружи лишь нос. Со внутренней стороны век его звало бездонное тёмное озеро.

Он слышал как щелкнула дверь и она вышла.

Сёма — 016. Заказ

Стекляшки разных размеров эльф нашёл довольно быстро. Некоторые были уже обработаны, какие-то представляли собой просто куски разной формы. Леди Лирмайён дала координаты одного поставщика, у которого они заказывали различные сувениры для отделки дома, поэтому одного упоминания её имени хватило, чтобы продавец не пытался всучить ему готовый товар, а продал заготовки. На пробу. Отправив с курьером покупки на базу Союза, он отправился на встречу с Леди Амели.

Драконица была высокой и сухой, по сравнению с сородичами. Цепкий, острый взгляд, миловидные черты молодого лица и внешнее спокойствие добавляли её внешнему виду уверенности и властности.

— Добрый день, Леди Амели, — он поклонился. — У меня накопились некоторые вопросы, ответы на которые способны помочь Сёргилэнту, — старый эльф говорил спокойно и уверенно, но внутри тихим голосом добавил: «Надеюсь».

Она отключила пару голографических мониторов и оценивающе посмотрела на вошедшего. Этот полуэльф её внимания стоил.

— Хотите говорить здесь или в чайной? Я не люблю работать при ярком свете, так что ярче тут не станет.

— Учитывая, что я всё же эльф, то мне хоть выключите весь свет. Хуже видеть я не буду. Мне нужны ответы, а не церемонии.

Она рассмеялась и хлопнула один раз в ладоши.

— Лира, дай общий свет, у нас гости… — на небольшом мониторчике смонтированном на стену пробежали строчки и комнату наполнил приятный желтоватый свет. Амели указала на кресло перед её столом. — Я тоже церемоний не люблю. Чай? Местный устроит? Пламя Роя только осталось…

— Можно и без чая, но от пламени невозможно отказаться, — он улыбнулся, присаживаясь.

Цепким взглядом следопыта он уже успел окинуть не только всё помещение, но и прочитать некоторые надписи на мониторах.

— Что же вечный хочет узнать у меня? — она посмотрела на гостя с ироничной улыбкой. Пискнула система и из приоткрывшейся ниши рядом со столом появился чайник с кипятком и пара чашек.

— Артефакт… После контакта Сёргилэнту стали сниться немного странные сны. Больше похожие на воспоминания. Может быть, это лишь совпадение, но я рассматриваю все версии. Но с этим желательно разобраться, так как от этого зависит его эмоциональное состояние… И здоровье тоже.

Она забрала чайник и, достав из стола небольшую стеклянную тару, засыпала немного чая, задумчиво помешивая.

— Вы… Ставите меня в очень шаткое положение, Лорд Эрлонд, — сказала она, внимательно следя за чаинками.

— Я понимаю, миледи. Но сейчас вопрос стоит довольно остро. Потому что если с Сёргилэнтом что-то случится, я не знаю, как мы сможем удержать мою сестру… Но и вы лишитесь не меньшего.

— Славный мальчик, хотя совершенно не в духе Дома. Насколько мне известно, Артефакт показывает обстоятельства ухода предшественника, его незаконченные дела и контракты которые с нового главы могут попытаться стребовать. Ознакомительный экскурс, так сказать. Ваш чай…

Он сделал глоток, улыбнувшись и отдавая дань уважения вкусу.

— Как я понимаю, его предшественник как раз тот самый сбежавший? — он хмыкнул, — Если ОН в духе дома… Странно, что все ещё живы…

— Сама я его не застала. Судя по тому, что я слышала от старших… О покойниках, ведь, плохо не говорят? Но у него, говорят, был исследовательский дар. Он чувствовал многое, что касается машин, разработок и мог делать оружие из всего даже просто руками и всем, что в них попадется.

— Да-да… А ещё пытался убить члена посольства от Аргестра… Насколько я понимаю из того, что увидел Сёма. Дар не оправдание сволочизма.

— Я бы сказала, что он часто был столь безбашенным, что не думал о последствиях…

— А по поводу дара… Сёргилэнт почти до всего, что касается магии сам дошёл. На одной интуиции. И неплохо, особенно касательно зачарования предметов, — Эрлонд следил за реакцией Амели, делая очередной глоток.

— Чары это редкий дар в нашем Доме. — в глубине глаз драконицы вспыхнуло любопытство, но она умела хорошо держать лицо. — Я знаю, что Девирана казнили, причём за нарушение Закона. Сами понимаете, в лицо Лике это сказать никто не мог. Вы позволите уточнить? Вы просто напоминаете мне одного вечного со времён Исхода… Возможно Ваш родственник.

Эрлонд кашлянул, чуть улыбнувшись.

— Которого из вечных, нас там двое было…

— Того кто сейчас улыбается не Четверым. Так что Вы хотели знать об Артефакте?

— В принципе, уже узнал… Но не могу понять… Он не похож на другие артефакты, которые могут хранить память. На Звезду точно… И, насколько я заметил, он не рукотворный, хотя магия привязки скорее всего кого-то из вашего дома. Я как-то после вашего Исхода второй раз сюда попал уже во времена передела власти. Тогда, кстати, и с Ликой познакомился… И её изобретениями. Так что происхождение вашего артефакта прошло как-то мимо.

— Думаю, об этом вам рассказать могли лишь сами Первые. Большинство из нас сейчас имеют об Артефакте лишь прикладные знания. Ну есть ещё, кто помнит старые легенды о создании Лабиринта Перекрёстков и крови Первого…

— Обожаю легенды… Расскажете?

— Я бы отправила Вас к нашим вечным учителям, если бы это помнили даже они, а сама Жемчужина, скорее всего Вам этого не покажет… — она отпила уже подостывший чай.

— Я бы отправил Сёму к вашим вечным учителям, когда он всё же придёт в себя и утрясёт всё в голове… Но всё же, неужели даже намека на легенды не помните? В Доме нет записей, библиотеки? Насколько помню на момент Исхода ваши неплохо писали… Вряд ли это умение ушло.

— Вопрос не в письме, а в трактовках… В легенде есть один тонкий момент, который сейчас сложно перевести. Раньше этим символом обозначали жизнь, кровь и душу одновременно. По легенде, Жемчужину создал один из Четверых — маг-вероятностник Райт Сумасшедший. Он поместил её в центр первого созданного Лабиринта — Лабиринта Перекрёстков — и заявил, что она будет охранять и помогать тому, кто будет достаточно умён, чтобы с ней договориться и достаточно безумен, чтобы до неё дойти. Дойти и договориться смог лишь Сёгарт Колдун… Как и все Первые, он был столь же безумен сколь и гениален. Он абсолютно был чужд магического дара, но то что и как он вытворял прицепило к нему прозвище Колдун. А вот дальше и идут трудности перевода. Когда Колдун передал Артефакт Дому, то он заплатил Артефакту за службу… Жизнью, Кровью? Душой? Или… Может даже всё вместе…

— Я могу посмотреть оригинал? Вы правы, когда говорите, что у названия несколько вариантов перевода. За одним маленьким нюансом — каждый вариант имеет маленький, почти незаметный штришок в написании. У меня за годы накопилось достаточно опыта, да и знаний в различных языках, в том числе и их нюансах. Если хотите, могу помочь, — он допил чай и отодвинул чашку. — Но нужна не списка, а именно оригинал. У ваших предков были интересные способы шифровки информации.

Она улыбнулась эльфу.

— Простите, лорд Эрлонд, но… Жетон Колдуна до сих пор активен, если Вы понимаете о чём я…

— Да… Это ещё более удивительно, чем живой Первый Странник…

— Я попробую организовать Вам доступ в архив, но это потребует времени, — она допила чай и долила себе из чайника, — Ещё чаю? Как дела у нашего нового главы? Наше знакомство произошло очень неприятно и сумбурно…

— Для него это всё же шок… Нет, зная его степень ответственности… он постепенно свыкнется, что у него под… крылом не только его жена и ребёнок, но ещё и куча народу со своими потребностями. Хотя сейчас психика у него достаточно шаткая. Не так давно мы войну перенесли, хотя, там он чувствовал себя… При деле и нужным… Он и сейчас пытается не быть обузой. Похвальное стремление, но он абсолютно не умеет принимать помощь.

— Надо будет подумать как это решить. Он же будет нужен не только как активатор Артефакта, есть же и протокольные мероприятия…

— Можно как-то без этого? Парень большую часть жизни провёл либо в лабиринте, либо на тракте. Большое количество народа его пока угнетает… А то ведь сбежит, выроет себе землянку и спрячется там…

— Ну как-то же мы управлялись без него всё это время… — она улыбнулась и отпила еще чай. — Не всё сразу… Но на крупных событиях его присутствие будет необходимо. Никто его на сезонный бал против воли не потащит, обещаю…

— Просто не устраивайте к нему великих толп, желающих лично созерцать чудо… Пока он в ЭЛС ограничить подобное не трудно, но я всё же думаю, что недельного курса терапии ему должно хватить. И тогда ему потребуется учитель. Не только ваших традиций… Но и дракона. Он каждый раз после полного трансформа вырубается…

— Главное не давать Лике с ним нянчиться… — она рассмеялась. — С драконом будет сложно. Обычно этому учит отец, пока хватает сил поддерживать трансформ. Найти достаточно сильного, чтобы отконтролировать и задержать в некоторых фазах… Я подумаю над этим.

— Да… С отцом будут явные проблемы… Ввиду его отсутствия… А у Аргестра своих дел немеряно, чтобы ещё с ним возиться…

— Ну по крайней мере кто-то из нашего дома у него в ближайших поколениях явно пробегал. Могу попробовать, конечно, предложить нашего наставника, но он обычно с более маленькими работает. Да и обращаем мы обычно лет в семь-десять, чтобы опыт был более позитивный.

— Он обернулся, когда на них с сестрой натравили гончих, — по поводу своих предположений касательно отца Сёмы он промолчал. Для этого надо было ещё к одному дракону наведаться. Не самый приятный визит предстоял. Но он был тоже нужен. — По поводу оригинала легенды… Свяжетесь со мной, как узнаете что-либо… Не буду отнимать у Вас время, Леди Амели.

— Это очень неприятная история… Спасибо Вам, я постараюсь организовать доступ в архив, но если что-то будет нужно, особенно, как Вы называете, Сёме, — она посмотрела внимательно на эльфа. — Официальные визиты хороши, когда на расшаркивания есть время. Я передам техникам внизу, чтобы Вам выдали код для коммуникатора, хорошо?

— Если будет что-то очень срочно надо, поверьте, я найду способ это достать. Даже если придется лично с Лики стрясти старые долги… Но за код благодарю.

— Она хорошо умеет делать вид, что ничего не помнит, но быть благодарной она умеет лучше прочих…

— Всё она помнит… И побольше многих. Но мне не хотелось бы напоминать ей про некоторые моменты, — он поднялся, чуть поклонившись. — Хорошего дня, миледи.

— И Вам, лорд Эрлонд. Надеюсь наше знакомство продолжится и после того как основные проблемы отступят, — она включила один из основных мониторов, вновь погружаясь в работу.

Эрлонд отправился обратно к медикам и, не застав у Сёмы Сиру, остался там. Стекляшки уже привезли, так что он надеялся, что это может отвлечь Сёму.

* * *

«Он чувствовал каждое движение, каждый стон, шёпот, желание… Лёгким отсветом под его руками серебрилась её чешуя, когда он касался, ласкал, обладал… И когда она звала его в ответ, отвечала и желала!»

Его чуть не вывернуло от осознания происходящего и он отчаянно заметался, силясь прогнать эти воспоминания.

— Не тронь! Не надо! Нет! Всё потом… Дальше надо… Раньше… Дальше!.. — слова хлёстким ударом оборвали картину, и он замер тяжело дыша, но всё ещё не просыпаясь.

Тёплая бездонная тьма обнимала его под лёгкий перезвон колокольчиков. Спустя пару мгновений тьма отступила…

Утренний туман ещё прятался в городских улочках, а в его любимом баре у самой реки уже были распахнуты гостеприимные двери. Он сидел на веранде с золотистым хмельным напитком в огромной прозрачной кружке и наслаждался неспешным утром. Подсевший дракон был самоуверен и нахален.

— Тебе остального места мало? — на его замечание серебряный лишь ухмыльнулся.

— А если я с предложением?

— То оно должно быть очень привлекательным, чтобы я тебя за шкирку не выкинул…

— Насколько я понимаю, у вас очень специфические запросы, а я могу предложить вам некоторые вещи, которые здесь не достать или очень хорошую сумму за пустячковую услугу…

— Чего ты хочешь, тощая задница? — Серебряный стерпел даже оскорбление.

На стол легла карточка с изображением симпатичной драконицы.

— Сойертовское отродье должно сдохнуть. Любым методом… Мне важен лишь результат… — она была неприлично красива и даже с карточки смотрела на его слегка властно и презрительно.

— Допустим…

— Сколько вы хотите за этот пустяк?

— Ты правда думаешь, что мне нужны деньги?

— Тогда… Чего ты попросишь?

— Я хочу уйти отсюда так, чтобы ни местные, ни на Хортоне не узнали куда… Сможешь, тощая задница?

— Это легко можно устроить. Она скоро прибудет на Монарот в составе комиссии наблюдателей. Постарайся сделать так, чтобы комиссия уехала без неё.

— А её родня…

— К моменту когда они прибудут, родни у неё уже не будет. Удачи… — серебряный поклонился и словно растворился в утренней дымке…

Когда он очнулся, вокруг никого не было. Только куча стекла разного размера и формы стояла в углу, в какой-то прозрачном пакете. Эр выполнил своё обещание. Сёма сел на кровати тяжело дыша. Увиденное плохо укладывалось в сознании, его трясло, мутило и выворачивало от одной мысли об увиденном. О некоторых моментах он пытался запретить себе даже думать, хоть и получалось плохо. Попытка вспомнить лицо серебряного отозвалась острой головной болью, но сквозь неё и лёгкий звон в ушах он всё-таки смог зафиксировать его.

Эр скорее забежал, допивая что-то на ходу.

— Прости… ты как? — он подошёл, присаживаясь на корточки рядом с кроватью.

Не открывая глаз, Сёма выставил руку и родил на ладони шар изменчивого пламени. Сначала в нём плясали лишь отблески пламени, но спустя несколько долгих минут в шаре отразилось не очень чёткое, но достаточно опознаваемое изображение дракона. Удерживать изображение долго он не смог — рука затряслась и шар, дернувшись, распался. Эр нахмурился.

— Нет, не встречал. Прости. Может, когда закончим сейчас курс, поедем к серебряным и ты тихонько посмотришь на всех, вдруг кого узнаешь?

Крылатый попытался отрицательно дёрнуть головой, но лишь скривился от боли и осторожно замер. Эр метнулся к нему, обнимая.

— Тихо… всё хорошо, ты чего? — он чуть погладил его по голове и начал сканирование.

— Это немного неприятно. Трудно удержать… — самому ему даже шёпот казался громким.

Эр дотронулся до головы, пытаясь нормализовать давление.

— Сейчас будет полегче.

Сёма привычным жестом аккуратно ткнулся в ладонь наставника и замер, давая целительской силе время успокоить боль.

— Кажется, я смог немного прокрутить воспоминания… — продолжил он шёпотом чуть успокоившись. — Видеть его глазами… Я не смог. До заказа только смог про… Наверное пропустить, но может ещё догонит.

Эр прикрыл глаза, обнимая подопечного, пытаясь передать ему тепло, чуть поглаживая по спине. Если бы он мог, он бы забрал это и просмотрел сам, забрал всю его боль. Почему-то он начал воспринимать его как собственного сына… Хотя, наверное, потому что просто полюбил как и любого из своих детей.

— Я не хочу, боюсь во всё увиденное верить… Там… Для меня слишком… — он положил морду на плечо эльфу и замолк.

— Ты боишься, что всё, что увидел — правда? Поэтому не хочешь ехать к серебряным?

— Я не боюсь… Я почти уверен, что это правда… И к серебряным нужно съездить. Просто я со стороны матери видел это не так и не настолько… Не правильно.

— Прости… если бы я мог… я бы забрал это… чтобы тебе не было так больно…

— Вам нельзя… У Вас своей жизни и без меня хватит… А меня, если что, тут подержат подольше, вколят и я успокоюсь. Может даже забуду…

— Да что мне будет, я старый и ушастый… и многое уже повидал.

— Я бы напомнил тебе, старому и ушастому, но не буду… — Постепенно успокаиваясь, Сёма всё ещё не отпускал наставника — Я сейчас… Ещё чуть успокоюсь и попробую стекляшки. Я видел их, надо будет… Обязательно надо…

— Я предупредил на всякий случай охрану, чтобы они лишний раз не дёргались. И оставлю тебе коммуникатор. Если что — буду у тебя через несколько секунд, — эльф улыбнулся, потрепав парня по коротким сейчас волосам.

— Сири подстригла. Вроде не слишком позорно выгляжу же? Ей плохо не будет? А то у вас все волосатые, а я теперь словно плешивый…

— Если подстригла, значит её всё устраивает. И нормально ты выглядишь, но если чувствуешь с короткими волосами себя некомфортно — отращивай. Всё зависит исключительно от тебя, — он выдохнул. — Я вот так нормально и не научился их заделывать сам… Сём… у меня вопрос, если я уйду где-то на сутки… ты не будешь ничего вытворять? Обещаешь?

— Ну… По крайней мере постараюсь… — он расплылся в неуверенной улыбке, словно пытался скрыть за ней свои страхи и переживания — Да и срок вроде маленький чтобы сильно чудить…

— Я оставлю у старшего целителя координаты… Но так как я буду не в этом мире, я не уверен, что твоя сигналка сработает. Но если нужно будет — Тейп знает, как меня найти.

— Воля Лорда… — он отпрянул чуть в сторону, улыбаясь. — Вы и так со мной слишком много возитесь, а у Вас и свои дела есть. Я понимаю… Шариками займусь, они отвлекут… А там и Вы вернётесь…

— Если что, можешь позвать и Сиру. Ты же знаешь, — Эр встал. — Кстати, вернусь, посмотрим на результат. И… — он отошёл и протянул руку, чуть задирая рукав. По коже прошлась рябь, сделав кожу ещё более светлой с едва заметными серебристыми прожилкам. — Можешь попробовать кинуть в неё магию, — он подмигнул.

Сёма замер. Смесь восхищения, восторга, омерзения и страха показалась на его лице.

— Что это? — спросил он севшим шёпотом.

Эр выдохнул.

— Немного вспомнил как в трансформ уходить…

— Это же не чешуя… — неуверенно произнёс крылатый.

— Нет. Мех. У меня нет чешуи…

— Мех? — драконёнок поднял на наставника удивлённый взгляд. — А… Это… Целиком можно будет посмотреть?

— Я к твоей выписке постараюсь вспомнить, как раньше это делал.

Драконёнок встал и подошёл к кульку с ворохом стеклянных шариков.

— Пробовать будем?

— Давай. Пробуй. А мне действительно пора, — Эр направился к двери.

— Я обещал же самый первый Вам… — раздалось уже вдогонку. Забрав пакет к себе на кровать, Сёма сел перетрясывать его содержимое, сортируя по одному ему известному принципу.

Эр улыбнулся:

— Буду ждать, — и вышел, закрывая за собой дверь.

Сёма — 017. Старые и новые друзья

Хейльрат встретил его настороженными лицами стражников, обратившими внимание и на форму, и на шеврон.

— Господин Посол… — старший смены, явно не ожидавший такого гостя, спешно поправляя форму, вышел вперёд. Отправляя по коммуникатору код во дворец, он поклонился. — Чем обязаны визитом? Могу ли чем-то помочь?

— Лорд Алан сейчас здесь или на Мораноте? Я к нему, с личным визитом, — Эрлонд как всегда был нечитаем, спокоен и уверен.

— Простите… Нас не предупреждали. Лорд здесь. Я передал о Вашем визите. Вас проводить? — стражник слегка суетился, стараясь угодить важному гостю.

— Да я и сам дорогу знаю, но, вроде, по протоколу обязаны. Но не мешкайте, у меня не так много времени, — и он просто вышел из портальной комнаты. Старший смены рванул следом, набирая на коммуникаторе новый код.

— Тогда позвольте сделать хотя бы вид, что мы соблюдаем протокол, — он догнал эльфа и, чуть обогнав, подстроился к его шагу.

— Обожаю, когда окружающие делают вид, — посол, чуть вздёрнув бровью, шёл по направлению к Дворцу, оценивая архитектуру Хейльрата. Недавняя война сюда не дошла. Он осматривался по сторонам, примечая тихие улочки без толп народа, в отличии от того же Хортона, пафосный вид, но менее дорогую отделку в попытке угнаться за собратом, недостроенный аналог хортоновского фонтана и общую какую-то запущенность, чередующуюся с показушничеством… «Делать вид…»

Стражник смог напялить на себя уставное выражение лица, спокойно вышагивая перед послом вплоть до самого дворца. Заметив встречающую делегацию, собранную, судя по форме, в экстренном порядке, Эрлонд остановился на расстоянии в несколько шагов от делегации и едва заметно кивнул.

Стражник замер на месте, услышав, что шаги сзади замерли, а после и вовсе рухнул на колено, увидев вышедшего на встречу Старшего Лорда всех Вольных Земель.

Эрлонд лишь сделал шаг вперед:

— Лорд Алан, рад Вас видеть в добром здравии, — «А вот про душевное можно еще поспорить…» — мелькнуло в голове. Личное звание Хранителя Драконов позволяло ему вообще не преклонять колени ни перед одним из крылатых.

— Лорд Эрлонд… Взаимно. Очень рад, что недавняя война не прервала Вашу Дорогу. Позвольте уточнить, Вы с официальным визитом? — Алан жестом пригласил посла пройти вместе с ним в сторону дворца.

— Вообще с личным, но Ваша стража решила всему придать налёт помпезности, видимо, крайне редко приходится встречать гостей, — Эрлонд, оставив коленопреклоненного сопровождающего, отправился следом за Правящим Лордом этих земель. — А меня вообще крайне трудно убить, особенно, когда у меня есть диверсионный отряд из чокнутого драконида и беременной эльфийки.

— У них работа такая. Да и с войной гостей поубавилось. Чем обязан визиту? — дракон прошёл по угрюмым коридорам дворца-крепости до небольшой чайной. Лёгкое, но вместе с тем гармоничное убранство комнаты резко контрастировало с остальным дворцом.

Оставшись без сопровождения, Эр обвёл взглядом комнату, затем посмотрел на Алана, тихо спросив:

— Как же ты до такой жизни-то докатился?

— Постепенно, — констатировал дракон. — Сейчас тут уже почти прилично… А когда начинал, аж вспомнить страшно.

— Ты хоть знаешь, что у тебя наместники-то творят? — он присел. — Леди Ирдалар чуть лично не пошла проверять. Живыми торгуют, рабство где не цветёт, там пахнет…

— Уже меньше… Из девяти областей уже осталось додавить всего две. Сам понимаешь, мгновенно такое не уходит. А я, всё же не палач. Чай? Настойки? Или чего ещё?

— Чай… — он всё же продолжал внимательно смотреть на дракона, ища сходства, различия, странности, но почему-то всё больше убеждался, что он не так и далеко ушёл от того паренька, который собой прикрывал своих младших во время атаки. И сейчас взял на себя управление самой проблемной частью земель драконов, собрав под присмотром самых отъявленных… потому что иначе младшему было бы трудно. Он чуть улыбнулся, тепло посмотрев на сидящего дракона и выдохнул. — Извини, просто слухов за последние годы накопилось немало… Я рад, что ты не изменился… почти.

— Изменился. Перевешаешь с моё… Не приведи Четверо, конечно, — он отошёл к небольшому бару и, звякнув стаканами, налил себе тёмно-бурой жижи. — Сейчас, кипятку занесут и наварю чай…

— С этим дурным сбродом иногда ведь по-другому не получается? — Эр посмотрел в окно. — Что знаешь о Девиране Граффте?

— Нашёл кого вспомнить… — Алан резко и с какой-то не то болью, не то злобой осушил стакан и налил себе ещё. — Почти тридцать лун прошло как он умер. Случилось что?

— У него здесь не было детей? И… как он умер?

— О детях я не знаю, хотя девок он любил, но больше шлялся по доступным. Пару после него не откачали. А умер… Быстро. Даже не мучался. — дракон сел и посмотрел на собеседника в упор. — Казнить пришлось.

— Так значит правда… — Эр прикрыл глаза. — Я-то всё надеялся, что бред просто… Мало ли что пацанёнку привидится по нервяку может… Как я понимаю, если я не прав поправь, казнили его за Ларигэнт Соерт?

— Казнил. Сам. С ней он перешёл все границы… Шавки его сдали, когда пытались жизнь купить.

— Заказали её. Найду кто — просто прибью. Лично. И, да… она в лабиринт попала… Там и родила. Двойню. Сама погибла, когда твари прорвались, на девчонку гончих натравил кто-то из твоих… мальчишка выжил. Если бы не случай… до сих пор бы, наверное, бегал под лабиринт… если бы не засекли до смерти… — он снова посмотрел на Алана.

— Не знал… — сказал он тише. — Ну, что он её снасильничал, мне донесли. Даже в красках пытались рассказать и, ты не поверишь, жаловались, что не поделился. Но и она приехала красивая, дерзкая, а ему двадцати лун не было… Я подумал, что переклинило его, но чтоб заказ… Кто заказал известно?

— Не узнал… но узнаю… Осталось хоть что-то от него? С чего можно ДНК взять?

— У ваших в госпитале могла замороженная кровь остаться. Ну и не только кровь. Я просил оставить на случай внезапной проверки отцовства, а то знаешь… — Алан устало прикрыл глаза. — Он пришёл тогда ко мне, после экзамена. Ну как пришёл… Мне донесли, что какой-то пьянющий Лорд дебоширит в таверне неподалёку и кладёт в пол всю местную стражу. Я тогда сам как мог справлялся, пошёл посмотреть, а он, увидев меня, сел на пол и расплакался…

— Я спрошу… — Эр отвернулся. — И чего Правящему Лорду второго Дома Чёрных рыдать в таверне? Вряд ли деньгами обделили…

— Ну история старая. Вира затравили в академии достаточно сильно. Он же правящего получил будучи в академии ещё. Молодёжь ему этого не простила. Он даже линейный экзамен провалил просто потому, что не смог сдвинуться с места, понимаешь? Некоторое время куролесил на тракте, потом докатился до меня. А я не смог его вышвырнуть назад. Стоило, наверное, но он так боялся, что за ним придут из дома…

— Хм… больше, чем единственного полукровку, осмелившегося замахнуться на целительство? — Эр внимательно посмотрел на Алана. — Думаешь, травля в Академии — повод? Лика Граффт, конечно, мозгоедка знатная, но за своих порвёт любого. И чего бы ему дома сделали? Сам подумай, артефакт их не отказывается от того, кого выбрал…

— То, как он поначалу пил, даже меня пугало. Но потом он переключился на баб… Второй раз тогда пришлось ему по мозгам долго ездить, что даже полутрансформ не все выдержат… Но мастерил он! С ходу, с места, словно творил магию. А потом мне пришлось отъехать по делам в соседнюю область, проверить одного борзого наместника. Приезжаю, а тут такое…

Эр молчал, просто переваривал, опустив глаза во всё ещё пустую чашку.

— Напиться бы, да проблема — не берёт… — они ведь могут точно также упустить Сёму. Да, у него есть сейчас жена, которая его будет удерживать до последнего, есть близкие, которым он не безразличен. — И что, никто из его Дома не искал? Странно всё это, обычно они за своих Правящих в лепёшку разобьются…

— За старшую луну из их дома до меня никто не дошёл, а потом уже поздно было… — он осушил стакан и задумчиво посмотрел в окно.

— Он у тебя только одну луну был? Сколько же ему тогда было вообще?

— Сто двадцать шесть… — тихо ответил дракон, закрыв глаза.

— Почти подросток… Бред какой-то. Не могу понять, в голове никак не укладывается… Придется кое-чьи архивы поднять. Жаль… вообще всех… Хотя… Знаешь, есть в этой истории горькая ирония, если бы не она, ещё не факт, что моя сестричка вылезла с Тракта без каких-либо повреждений… её случайно Сёргилэнт нашёл и довёл до дома…

— Да он и был подросток… Просто прибитый с одной стороны травлей и долгом, с другой гормонами, а с третьей даром… Хоть он домой не хотел, но, мне казалось, всё же надеялся, что за ним придут. Я ж тоже молодой был, не хватило опыта его ни вернуть, ни удержать, — он посмотрел на пустую чашку в руках эльфа. — Про чай забыли, да… Мож тогда плеснуть что покрепче?

— На меня всё равно не действует… А вкус не переношу с детства. Ценить хороший умею, но не люблю… В академии отучили… Решили поиздеваться, вроде не эльф, типа на спирт должен реагировать… Зафиксировали, и не помню даже сколько тогда залили… рвало несколько дней, — он прикрыл глаза.

— Никогда бы не подумал, что вечные, которые так ценят жизнь и так много говорят о любви ко всему живому, могут быть так жестоки к соплеменникам…

— Дети жестоки к тем, кто на них не походит вне зависимости от расы… Это, можно сказать, аксиома.

— Возможно… — Алан встал и подошёл к окну. — Получается у него сын. Посмотрел бы на него… Наверное, нужно ему от отца оставшееся передать.

— Сёргилэнту? Не думаю… может позже, но не сейчас — это точно… мальчишка хоть и чёрный по крови… но по духу скорее в мать…

— Прости… — дракон оглянулся на посла, словно что-то вспомнив. — Сёргилэнт Разбившийся за ветер? Бегущий? Ты про него сейчас?!

— Сейчас у него второе имя другое… Страж Рассвета, считай милый подкол от Аргестра. Но… Да…

— Да не особо подкол, скорее перевод имени. Но первое имя ему не очень подходило. Мда… А я его высек как-то раз…

— Он говорил… что наместник рядом висел. Кажется, его это больше радовало, чем задела боль… Сильно его переколбасило, но у меня сестричка никогда не искала лёгких путей… Вот наткнулась на чудо и себе забрала, словно её… Судя по всему, он даже был не в курсе!

— Не, выпорол я его тогда для проформы больше, хотя, судя по его спине, доставалось ему часто. Уж не знаю насколько за дело, но… Ладно он мне Слёз не продал, наверное даже как-то что он меня обозвал, но пытаться меня выставить вон из таверны было перебор! Хотя я пьяный тогда сам был… Но курицу лысозадую я ему помнить буду! — Алан усмехнулся, — Спина у него вся в хлыстах была. Я даже пороть не смог. Так, погладил для проформы…

— И ты даже не обратил внимание, что он чёрный? Вы же своих тут в рабов, вроде не превращаете… — он не стал добавлять, что про курицу он слышал уже.

— Ты мне поверишь, что за всё это время он ни разу чешую не показал? Ни разу не обратился…

— Очень трудно обращаться, когда на обоих висках по клейму, блокирующие магию и трансформ…

— Его наместника тогда пришлось казнить за превышение… Много интересного натворить успел, хоть и меньше средней луны как вотчину получил… Умеют же некоторые в жизнь вляпываться…

Эрлонд развёл руками.

— Вот и подумай… чем жизнь обернётся… Артефакт Граффтов его принял, Сойерты вообще души не чают, моя мать по ходу тоже усыновила, да и через жену он представлен Звезде… И даже числится в Ордене. А, да, после нападения хартши его Аргестр на своей крови держал, пока лекарство не нашли, так что выдали ему ещё одну нашивку… И это только начало. Боюсь, что через несколько лет он по шевронам меня догонит…

Алан рассмеялся, хоть и глухо, но искренне.

— То есть он мне по брату ещё и родственник… Точно выпорю! Не пристало крылатым нашивки через постель собирать!

— Эээ… вот не надо… Сестрёнка, между прочем, без него его женила на себе, так что он тут ещё пострадавшая сторона… Хотя и очень довольная результатом. Особенно мелким.

— То есть пострадавшая сторона? — Старший Лорд Вольных земель с изумлением смотрел на старого друга. — Хочешь сказать, что твоя сестра его на себе женила? Ты ещё скажи по залёту и я прямо тут начну Четверым молиться!

— Не… Женила на себе ещё до залета… По крайней мере заявилась к родителям и сказала — моё… А ты думаешь, они просто так за него впряглись и попросили о помощи лично Аргестра? — он улыбнулся. — Залетела она на следующий день…

— Четверым великим! — он рассмеялся. — Во дают! Ладно… Будет проходить мимо, то пусть заходит… Родственничек… Так собственно чем ещё помочь могу?

— Да в принципе так-то всё… Но что-то уходить не охота… а надо. Мне ещё в таверну центральную заглянуть придётся. Уж больно там интересные… целители.

— Удиви… Центральная, это же где семья погонщиков заправляет? Ну мать с сыном… Что там с целителями-то?

— То есть… Ты не в курсе кто она? Лааадно…

Алан закрыл глаза, словно пытаясь вспомнить.

— Риги Восемь глаз. Целитель, травник, местная повитуха и иногда кашеварит… — он открыл глаза. — Прикрывает бегущих, когда те выводят заблудившихся в анклавы, продает всякую алхимию, торгует с караванами. Спокойная, рассудительная, долгоживущая для погонщиков.

— Долгоживущая… я бы сказал вечная. Дочь Каркирминаэля… Если, конечно, это имя тебе что-то говорит.

Глаза дракона округлились, и он от удивления лишь клацнул челюстью, силясь осознать услышанное.

— Того самого Каркирминаэля? Третьего из Круга Восьми?

— Представь… Я тоже был в шоке, когда узнал. Вот думал зайти, вдруг кого из Четверых встречу, а то и самого Творца…

— Я с тобой… — он нервно улыбнулся. — Никогда бы не подумал…

— Ты же напьешься! Мне тебя что потом домой на ручках тащить?

— Там просплюсь. Нашего родственничка там не будет, глядишь и не прогонят…

— Если будем буянить, может и сама Риги прогнать… Хотя, может у неё есть настоечка для эльфов, тогда можем вдвоем бухими по тракту бегать…

Дракон с озорной опаской посмотрел на эльфа.

— Вот отпуск будет и обязательно это провернём!

— Эх! — Эрлонд провёл рукой по своим ушам. — Когда он будет… У меня вон посольство, ученик, сестра, другая сестра… Дочь… Кстати, у меня же младшая дочь за Рема Драгона выходит! Кстати… Обещал ему полосу препятствий пройти вместе…

— Билеты продаёте? Я ради такого даже к брату в гости зайду!

— Мы ещё даже о дате не договорились… Но ты заходи, думаю, что Аргестр, несмотря на внешнее фырчание очень будет рад тебя видеть.

Эр улыбнулся, более спокойно выдохнув.

— Он всегда фырчит. Младшенький же, — Алан улыбнулся. — Я тут часто по областям мотаюсь. Чуть вожжи ослабишь и всё в разброд идёт. Наконец-то начали город отстраивать, а то раньше переход, таверна, аванпост… А, простите, не аванпост, а дворец. Теперь это так называется… Дворец-крепость, база ЭЛС, обязательная таверна и база для караванщиков… Всё под куполом. А остальное обживается медленно. Привить свору к порядку мне и до смерти, боюсь, не удастся, но хотя бы организовать более централизовано вышло.

— Может, помощь какая нужна? А то я, вроде, даже посол…

— Заметил… С повышением, кстати. А про помощь… Я сначала было думал впрячься, сделать всё если не идеально, то хотя бы хорошо, а потом заметил что чужое они принимают неохотно, плохо и потом всё равно не принимают… И я решил дать им возможность делать самим. Получается криво, косо, но они счастливы и, знаешь, они начинают любить и бороться за свои творения. Может позже и перестроимся красиво, а пока пусть люди верят в то, что могут сами… Да и когда повесишь парочку у остальных шевелиться мотивация появляется.

— Ну, я про местную базу ЭЛС вообще думал, насколько знаю, главы там меняются как перчатки. Может, посоветуешь кого из местных, раз они своим доверяют больше? А так… За своё всегда трясешься больше, даже если кривоватый домишко…

— Я бы посоветовал… Так с их познаниями они же горячку от стояка отличить не смогут! Из всех болезней могут вылечить разве что похмелье и то не всегда… Не Восемь Глаз же туда приписывать? Хотя… А это идея. Отправить на обучение, а учитывая тот факт, что у неё и так с даром и алхимией неплохо… Ну или из местных эльфов помоложе… Чтобы был свой, но достаточно безбашенный, чтобы учиться у всех…

— Ну, найди поспособней… И поадекватней. С обучением мы можем помочь… Это не проблема. Не всё же вам специалистов по драконам с Хортона вызывать, тем более, что Айон попала под атаку хартши, не знаем даже, когда нормально сможет восстановиться. По поводу Риги у меня есть немного другие планы.

— Про Айон наслышан. Да из драконов тут мало кто. Я, Стража, ну и, прости Четверо, шваль всякая, которых даже свои дома за родню не считают…

— А по скальникам специалистов ещё меньше, чем по драконам… Вообще, у меня сестричка, которая Сира, всё рвется в местную академию на медицину. Так что как минимум один сильный специалист будет… Когда-нибудь… У меня есть идея всё же сделать одну базу на тракте. В последнее время слишком много аномалий вылезает. В них то и дело кто-то вляпывается и либо в лабиринты попадает, либо под них. Причем и в принципе даже талантливые Странники. Сам понимаешь какая никакая, а родня. Да и изучить эти аномалии не мешало бы. И если хартши решат от себя пройти, тоже нужно знать… Но опять же без тебя такие вопросы вряд ли решить. Так как идея?

— У меня тут население, сам видишь, смешанное… Погонщики, люди, скальники, беглые хартши, есть анклав тёмных эльфов, но они у себя варятся. Раз в луну вылезет переговорщик, поторгует и снова словно их и нет. Есть инсектов ульи, исследовательских несколько баз с разработками… А так сюда стекаются все кому не лень. Даже видел поселение дриад, но они спокойные…

— Ух ты… — глаза Эрлонда расширились. — Я дриад не видел больше десяти тысяч лет, как у них мир заразила чума. А по поводу Риги… Я же как раз к ней после собирался. Тут есть к ним поближе путь?

— Поставить большой аванпост ЭЛС на тракте, да ещё и в центральной таверне… Главное, чтобы таверна не захлебнулась от потока страждущих. Это же нынче её земля, я стараюсь к ней не лезть. Пойми сам, закон не нарушают, а иногда и мимо наместников выполняют… Я такое стараюсь поощрять. Хотя бы невмешательством и временными денежными вливаниями в виде кутежей, — он улыбнулся старому другу.

Эр чуть наклонил голову:

— Значит договорились… А то слишком много наших что-то стало попадать… Вон недавно сестра вляпалась и брат Вентора… Будем разбираться… Эля уже что-то надумала, кажется… Деятельная наша… Кстати, ещё не познакомился?

— Лично нет, но говорят, что на тракте её видели не так давно. После войны даже Тракт опустел.

— Ох… Только родила и уже побежала куда-то? Вот это я понимаю гены странников…

— Ну как недавно, до того как мы в Хортон вошли. Где-то четверть старшей луны назад…

— А… Тогда, — он прикрыл глаза. «Они дошли до Риги, чтобы лекарство для меня достать…» — Так она по направлению Союза, Ордена и Корпуса Следопытов была тогда… одновременно.

— Всех собрала… Тут остановишься или всё же рванёшь на Тракт? — в уставших глазах дракона промелькнуло забытое, почти детское любопытство.

— На тракт… Останусь, когда с делами закончу, а то в первое время их обычно не меряно, — посол улыбнулся внезапно очень тепло, доставая небольшой кулек из кармана. — Насколько помню, что в отличии от брата ты соленое не любишь, это из пекарни, которая недалеко от Дворца… Они не пострадали при атаке, — и положил кулек на стол, поднимаясь и все ещё смотря на пустую чашку.

— О… Так… Где этот хмырь с кипятком?! Вроде же всё так хорошо начиналось.

— Да не надо уже… Пора, к сожалению. Был рад увидеть… И спасибо.

— Простишь, если я не провожу тебя до Тракта? Я там не так давно был в окраинных местах. Пусть народ успокоится немного…

— Если помнишь, мне на самом деле не так и нужны порталы, чтобы ходить между мирами… Скорее для статуса. С вашего портального круга долго идти до центральной?

— Если честно, Вентор говорил, что один-два Шага. Пойми меня правильно… Я проверить не могу.

— Ну, до Вентора, как и до Эйра, мне далеко… Всё же не моя специализация. Насколько помню, на Хортоне есть окна проходов, хотел уточнить, может и от вас они имеются, ну не через Хортон же ты каждый раз отправляешься проверять…

— Конечно есть. Это портальный зал один, а дверцы настроены на разное. Ты хочешь прямо в центральную? Половину младшей подождём? Если я ничего не путаю, то будет прямой переход.

— Неплохо… Может чай хоть выпью…

— Не обидишься, если я не надолго выйду? Заодно… Верну кое-что.

— Конечно… — Эр чуть поклонился и снова сел за стол.

Алан вышел и вернулся спустя некоторое время с парящим чайничком в руках и объемным конвертом.

— Старею… Сам же отпустил по делам и сижу чаю жду… — с виноватой улыбкой произнес дракон, отдавая эльфу конверт. — Личных вещей у него немного было, а сохранилось и того меньше.

Эрлонд с любопытством посмотрел на конверт, раздираемый одновременно желанием заглянуть туда, и одновременно удерживаемый вбитыми правилами приличия. Но ведь если он просто отдаст это Сёме, не понятно, что будет и как скажется это на подопечном.

— Что хоть здесь? — он поднял глаза на Алана, заваривающего чай.

— Всё что осталось… ВПИН Графтов, шеврон, несколько носителей с разработками и прочей информацией, возможно дневники… Я не смотрел.

— Спасибо… Я постараюсь разобраться в случившемся. Хотя бы для спокойствия Сёргилэнта, — Эр отпил чай из чашки.

— Ты меня прости, но за ту порку я перед ним извиняться не намерен… — Алан улыбнулся, доливая старому другу чая.

Эрлонд пожал плечами.

— Да ладно, я вообще при первой встрече в него боевым заклинанием влепил… Хотя… Он же тогда обернулся даже под печатями…

— Ты хочешь сказать, что он переборол и сломал печать? — дракон удивлённо замер. — А… Почему ты в него магией влепил? И… Подожди… Хочешь сказать, что возможность умереть от кнута его напугала недостаточно, чтобы обратиться?

— Ну… Он защищал не себя… А ты сам подумай. Пришли на резкий шаг, а там какой-то непонятный чувак лапает мою сестру. Про которую не так давно сказали, что она пропала…

Дракон сел и рассмеялся.

— Может, он ей приятное сделать пытался… Стресс снять… Весь в папашку! Тот тоже любвеобильный был и по пьяни защищать всех лез… — отсмеявшись, он посмотрел на эльфа, — Задолбался его из драк вытаскивать, а что дрался, что фехтовал он как мешок навоза…

— Не… Этот фехтует неплохо… И нет, не он полез… Это моя сестрёнка, а он пытался отбиться… Ну, как пытался, боялся обидеть…

— Детишки… Ну хоть у кого-то жизнь забавная и счастливая… А то с работой этой, кажется, совсем ничего хорошего нет… — и лицо приняло обычное строгое выражение.

— Есть, ты если что приходи… Да и брат будет рад тебя видеть. Да и я тоже.

— Дела… — он развёл руками. — Я только вчера с объезда вернулся, но ты прав. Надо будет как-нибудь навестить родню и посмотреть этого наследника. Только график подогнать надо…

Эрлонд допил чай, улыбнувшись на то, как Алан аккуратно забрал принесённый кулек. Всё-таки что-то детское в нём осталось и это не могло не радовать. Взглянув на хронометр, он выдохнул.

— Кажется, теперь всё же пора.

— Рыжая отметка, левая поворотная дверь. Если что, я там буду через пару сотен лун, со следующим поворотом на Моранот, — Алан поднялся проводить дорогого гостя. — Хорошо, что иногда можно вот так без оглядки просто посидеть.

Эрлонд внимательно посмотрел на Старшего Лорда Вольных Земель и кивнул:

— Береги себя… — затем, когда они вышли из комнаты, натянул официально-отстраненное выражение на лицо с истинно эльфийским презрением ко всем остальным и степенно кивнул.

— Благодарю за прием, Лорд Алан, — словно делал одолжение дракону.

— Ждите с ответным визитом… — лёгкое мальчишеское выражение промелькнуло в глазах Старшего Лорда несмотря на уставное выражение лица. По жесту дракона Стража проводила старого друга к Кругу Перехода.

Дождавшись перехода, эльф сделал Шаг.

Рядом с Кругом стоял старый мощёный Тракт, а напротив возвышался огромный, массивный Трактир. Здание было в несколько этажей. Первые два были каменные, остальные три казались деревянными. Из-за частокола в распахнутые настежь ворота были видны стоявшие рядом хозяйственные постройки: колодец, конюшня, стойла и склад. Эрлонд, поправив форму, сделал несколько шагов по направлении здания. Чувствовалась знакомая магия Сёмы, хотя давно и не обновленная. Он открыл дверь, заходя внутрь.

Здоровенный рогатый детина со спокойным лицом методично натирал кружки. Слева за столами ютились небольшие группы и одиночки местных, а справа, сдвинув пару столов, сидели караванщики. Рогатый погонщик, внимательно окинув взглядом гостя, улыбнулся и, отставив уже чистую кружку, замер в почтительном ожидании.

— Славному гостю славной Дороги. Чем наша таверна может Вам послужить?

Эрлонд подошёл ближе, скидывая с плеча волосы и осматриваясь.

— Выпить есть что?

— Вам для настроения, для Дороги или чтобы забыться? В последнем случае я буду вынужден попросить за комнату вперёд, — погонщик улыбнулся.

Он рассматривал погонщика с нескрываемым интересом.

— А что есть с чего МНЕ забыться? Даже интересно…

И внезапно почувствовал знакомое присутствие, можно сказать родственный запах и посмотрел в нужном направлении. По лестнице в общий зал спускался длинноволосый мужчина слишком примечательной внешности, чтобы его не узнать.

— О, это даже круче кого-то из Четверых… Дебилушка всея Ордена, — хмыкнул Эльф.

— Мы многое можем предложить нашим гостям… — погонщик настороженно улыбнулся на замечание о старом госте.

— Огласите весь список… — хмыкнул Эр бармену.

Мужчина, который уже не раз помогал таверне не только с ингредиентами из лабиринтов, но и с тварями, почему-то рефлекторно вжал голову в плечи.

— Лорд Эрлонд… — тихо проговорил он.

— Ну, да… Хотя бы в этот раз не сын старой клячи. Скажи спасибо сыну, что я тебя прямо тут не укокошил, — затем эльф посмотрел на бармена. — Прошу прощения, конечно же не сломав ничего… Аккуратненько, так сказать… — затем выдохнул. — Эйр в гробу бы перевернулся от такого потомка…

Поняв, что перед ним два хорошо знакомых друг другу существа, и мордобоем тут и не пахнет, рогатый чуть успокоился.

— Так что господа желают выпить? Или сообразить на стол?

Ар только мотнул головой.

— Негоже всяким с самим великим Хранителем Драконов садиться… — хоть эльф заметил промелькнувший болезненно-любопытный интерес, когда он упомянул Вентора.

— Ты обиделся что ли? Ну сам посуди. Назвать мою мать клячей… При отце…

Ар спустился.

— Я ведь реально забыл… Почему-то никак не мог сопоставить… Да и девчонку нужно было спрятать… А тут этот… драконид нарисовался и сразу в драку. Боуг, налей как обычно. А на этого ушастого только переводить.

Эрлонд чуть усмехнулся.

— Ну… Я думаю, что они могут что-то другое найти… А, да… Боуг, правильно? — он повернулся к бармену. — Вашу знахарку позови, деловой разговор к ней есть.

— Одно мгновение… — рогатый скрылся в подсобке, оставив хороших знакомых общаться у стойки.

— Не ожидала, что самому послу Лекарского союза понадобятся услуги простой знахарки… — вышедшая из подсобки погонщица была ниже ростом, зеленоглаза и с явно по-эльфийски заострёнными ушками, которые выбивались из-под причёски. Небольшой графин в её руках был из непрозрачного стекла с небольшой наклейкой «Слёзы Зари». — Вечный хочет выпить для тепла, Дороги или беседы?

— Вечный хочет тишины и покоя до конца его жизни, но кто ему даст-то? И да, лучше спирт… А то с крышесносящим от всяких долгоживущих я уже лимит этого месяца перебрал. А беседа предстоит долгая.

Он посмотрел внезапно на стену, где виднелись наброски разных дивных земель.

— Выросли-таки… Я в детстве за них переживал, — на стене висел пейзаж. Он улыбнулся Артуру и вышел к знахарке.

— Под спирт разговоры хуже и грубее. Пойдёмте… — она указала на небольшую, едва заметную нишу рядом с дверьми в подсобку и на кухню. Укрывшись за небольшой шторкой от остального зала в комнатке стоял массивный стол, несколько стульев и пара подсвечников, а на противоположной от входа стене висел старый, словно сама таверна, символ Четверых. Боуг, заметив, что гость удалился следом за знахаркой, занял своё привычное место у стойки. Артур, посмотрев уходящему вслед только выдохнул, смотря на поставленный ему стакан. Почему-то его прошлое любит напоминать о себе.

Эрлонд, войдя, хмыкнул.

— Спирт на меня не действует. Но вкус его не люблю. Хотя у Каркирминаэля была одна интересная настоечка…

Казалось, погонщица никак не отреагировала на старое имя, лишь опустила графин на стол.

— Так чем я могу помочь вечному? — вновь спросила она с дежурной улыбкой на лице. — И какая Дорога завела столь светлого в наши дикие края?

— Ну, дорога то дальняя и очень запутанная… Начало её положили стремление к господству и глупость… А вот как она повернёт дальше… Это знают только Творец и Четверо. Кто я, как я понимаю, представляться лишний раз не надо? А то длинные речи… Утомляют. И у меня к Вам есть личный вопрос и деловое предложение. С чего начать?

Она улыбнулась и села за стол.

— Не надо. Не так много кто бегает с посольским шевроном, ещё меньше кого зовут Хранителем драконов, ну и мало кто так легко, спокойно и без подобострастия способен произносить имя одного из Восьми… Как вам удобнее, чтобы к Вам обращались, лорд Эрлонд Сияние Рассвета?

Бесшумно возникший Боуг выставил на стол бокалы, немного нарезанного мяса, местных растений и так же бесшумно удалился.

— Ну, подобострастия у меня и в детстве не наблюдалось к ужасу всего ЭЛС… — он развёл руками. — Звать можно даже без лорда… Не страдаю манией величия. А возраст позволяет вспоминать великих вовсе не великими. Точно также как и Вы практически не используете свое… Восемь глаз…

— Ко мне не за тем обычно приходят… Да и некоторые кого приводят не то что моё, своё имя назвать не могут, — она разлила по бокалам янтарного цвета настойку. — Так что за вопрос и какое предложение?

Выдохнув, Эрлонд посмотрел на игру света в струящемся напитке.

— Началось всё давно, но вот обнаружилось недавно. Мы с женой многие годы учили молодняк следопытов. Когда Лану убили, её напарницу попросила себе в охрану Леди Ирдалар. И Ларигэнт отправили на Хортон.

Погонщица лишь отпила из своего бокала и утащила кусок вяленного мяса, продолжая слушать.

— В общем-то это и дало начало странному клубку событий. В некоторых местах я ещё не разобрался, — он коснулся пакета с вещами Девирана. — Но разберусь… Ларигэнт отправили в составе проверяющей делегации к Алану. И, пока его не было один из подчиненных решил, что ему всё можно и решил, что она его… Как она оказалась в лабиринте — я пока не знаю. Родители и Стража ещё долго её искали. Но без результатов. До одного момента — четверть старшей луны назад на Сайре появился драконид, который привел одну заплутавшую во время портального переноса эльфийку, — Риги лишь улыбнулась.

— Как тесна вселенная… Как тесны Миры и Дорога. Но я по-прежнему не понимаю, что Вы хотите от простой травницы?

— Простой ли? Давайте не будем играть… Так уж получилось, что вляпавшийся во всевозможные конфликты драконид вытащил с тракта мою сестру. Пусть и намного младше, но всё же… Хотя… Самое большое во что он вляпался, это как раз она.

— Если бы эльфийка была самым большим и проблемным в его жизни, то вряд ли бы ваш союз посылал бы гонцов за Гранью… Так о чём сейчас Вы хотели спросить?

— Ну, это он её прикрывал тогда. И меня… Хотя я не просил. Но кто слушает? Сейчас он валяется на Хортоне с уже, можно сказать, психологическими травмами. Если знаете, чем можно ему помочь… Буду благодарен.

— Я бы сказала, что выпороть хорошенько, чтобы голову ерундой не забивал, но раз Вы тут… Это уже не поможет, — погонщица отпила ещё немного из бокала и задумалась. — Вот ведь, в мать пошёл. Она тоже рвалась всех защищать…

Он не стал говорить о том, что рассказал Алан, пока сам во всём не разобрался.

— Ну… Я не думаю, что Вам бы позволили выпороть Правящего Лорда Дома Граффт, но я хочу понять, что с ним происходило после смерти матери… До этого момента он и сам много чего рассказал. Потом уже почти не говорит… Но, как я понимаю, основные проблемы были как раз тогда. Иначе я даже не знаю как ему помочь.

— Он сорвался? — в её голосе впервые промелькнули нотки беспокойства. — Ушёл на шаг?

— Да… Как я понял, его этому учил Ваш отец.

— Не слабо, значит, его задело… На шаги даже я не рискую вставать. Впрочем, при нынешней службе мне это и не нужно… Отоспаться потом дали? Не будили, надеюсь?

— Не будили, под снотворным ещё валялся и успокоительными. Сам просыпался… Артефакт Граффтов же и память сохраняет… Предыдущего главы, — Эрлонд выдохнул и посмотрел на неё. — Его отца.

— Снотворное зря, он и без него на выходе бы уснул. Раз проснулся, значит есть ради кого жить. Выходит с артефакта его так ударило. Отец, говоришь… — она задумчиво допила бокал и отставила в сторону. — Слухами земля всякая полнится, но фактов у меня мало. Может с отцом она и говорила что, но мне то неизвестно. До нас в первый раз его мать добралась уже незадолго до родов. Мой отец ещё удивлялся, что с детьми при её состоянии всё в порядке оказалось. А вот про их отца я ничего не знаю…

— Да я тоже не знал до последнего времени. Что Алан казнил всех — это да. Сейчас вот разбираюсь. А снотворное, он тогда чуть в трансформ не ушёл посреди медблока. Пришлось. Пока Сира не прибежала его вообще трудно было удержать. Надеюсь, что пока я тут бегаю, ничего не случится… — Эрлонд выдохнув, вытащил наладонник, активируя и что-то разыскивая. — А по поводу ради кого, — он передал наладонник Риги.

В камеру довольно улыбался знакомый ей драконид, обнимающий эльфийку с милой, явно девочкой, на руках.

— От, чешуя малохольная! А ко мне, стало быть и носу не кажет… — она расплылась в совершенно неофициальной и доброй улыбке.

— Да некогда было. Они почти всю войну в окопах на Сайре просидели. Мы когда на Хортон с посольством перебрались, он всё хотел, когда дочка сможет без мамы хоть на пару часов больше прожить, вместе с ней сюда зайти… Но тут вот снова загремел в лазарет.

Она с лёгкой укоризной посмотрела на эльфа.

— Не надо оправдывать, я не слепая. Живой, вроде даже счастлив… И то свет! В конце концов, ну кто я ему чтобы отчитываться? А вот сын мне бутылку ликёра проспорил… — она ещё раз посмотрела на коммуникатор и вернула его эльфу. — С шагами сложно… Он должен пережить всё, что было на шагах, но более быстро. Если бы он встал на них из-за ран, то можно было накачать обезболиванием, а тут… Только стравливать понемногу.

— Постараемся… Может то, что я нашел поможет ему как-то со всем этим примириться. Не знаю, нужно время, чтобы до конца разобраться. Как и с теми, кто заказал Ларигэнт… Если бы всё было как задумано, она, скорее всего погибла бы там же, у Алана. А фото… Лари вообще троглодитка, каких поискать, Сира от неё ни на шаг не отходила. Оно и понятно, рожать пришлось в лесу, а рядом, всего в паре километров шёл бой.

— Выбрал себе непоседу всю в мать? Говорят, это частое явление… Так что Вы хотели спросить и предложить? Хотя за новости хорошие и истории интересные спасибо.

— От части, это тоже связано с Сирой… В последнее время всё больше тех, кто делает Шаг оказываются в аномалиях. Чаще всего их выкидывает на тракт. Мы говорили на эту тему с Аланом и он сказал, что местные пришлым не очень доверяют. Но не против строительства здесь базы Союза. К тому же будет легче и ему, в том числе, следить за соблюдением законов… А те, кто попадет в аномалию не рискуют стать рабами. И как Посол Союза, я бы хотел предложить возглавить базу Вам… С правами, соответствующими правящему кругу, естественно, — он чуть улыбнулся.

— Не все наместники чтут Закон как Старший Лорд. Но на то и мы тут, чтобы помогать старшим и заблудшим. Если строить тут лазарет, то землю расширять придётся, а это значит, что мы попадём под Лабиринт. Он тут настолько близко, что даже нас накрывает его тенью… А это не всем полезно. Подумать надо, рассчитать, с создающими пути посоветоваться…

— Если нужна будет помощь, могу попросить о создании путей Первого Странника… Хотя, по-моему, Вы должны быть с ним знакомы.

— Тут нужно не создать путь, а изменить территорию. Надо подумать… Я сама не против, если тут появится целительский блок, просто нужно сделать это так, чтобы это не повредило никому. Места тут трудно проходимые…

— У меня больше в этом понимал брат, я больше по целительству… Но если потребуется помощь специалистов, то постараюсь задействовать собственные связи, чтобы их достать.

Она улыбнулась.

— Ваш народ всегда удивительно покладист, когда дело касается ваших интересов… Я не могу просчитать с ходу некоторые моменты, а соответственно дать ответ. Если будет возможно расположить лазарет так, чтобы даже тень его не задевала, то я буду даже рада если кто-то поможет лечить всех кто сюда попадает.

Он лишь улыбнулся в ответ.

— Не… Это просто я такой. Да, хочется увидеть рожи некоторых особо мудрых, которые с кислыми минами съели полукровку в правящем круге, до которого сами так и не добрались… Ещё бы дракона во главе Союза — и я точно буду полностью отомщён за все годы в академии. А так… Да. В чём-то это затрагивает наши интересы, так как аномалий всё больше, особенно после прорыва Грани из-за хартши. И это тоже требует изучения. И, если возможно, стабилизации. Это нужно не только нам.

— Четверо любят улыбаться смелым и неравнодушным… — она поднялась из-за стола. — Я набросаю некоторые расчёты и, если захотите, мы обсудим как поместить сюда лазарет. Как мне найти Вас когда я закончу расчёты?

— Можете через Хортон, я в ближайшие годы там буду. Или через Алана, он в курсе этих планов. В любом случае, — он достал из кармана небольшой гнущийся лист. — Здесь координаты и номер коммуникатора. Да и я всё же надеюсь заглянуть ещё к Вам и не один.

Она забрала листок и посмотрела на надписи.

— У нас нет коммуникатора, но я пришлю бегунка. Или сама дойду, если нужно будет. Угощайтесь… Слезу, если захотите, могу и с собой отлить. Отцовский рецепт: без спирта, на травах и пара секретных ингредиентов…

Он немного пригубил.

— У меня мамина настойка… Честно стащенная. Она мне за неё точно уши оторвёт…

— Чёрная? «Ночное небо», которая? С неё же отпускает очень долго… А это баловство… Как вино или пиво для людей. Вы же поговорить хотели, а не лечь прям тут. Но если настаиваете, могу и «Небо» принести…

— Не-е-е… — он шутливо замахал руками, улыбаясь. И тоном ребенка, который обещает съесть кашу матери произнес: — Обещаю! Всё выпью! — он сделал глоток, отдавая честь вкусу.

Рассмеявшись, она кивнула ему на прощанье и выскользнула в общий зал. Он вышел немного следом, кинув на стойку несколько монет, взглянув на всё ещё смотрящего на полный стакан Артура, поставившего голову на скрещенные руки.

— Чего ещё подать? — голос Боуга был как всегда невыразительно учтив.

— Не, мне уже пора, — он посмотрел на Артура и выдохнул. — Помни, тебя ждут дома.

Тот вздрогнул, но продолжил смотреть на стакан.

Больше не говоря ни слова, лорд-посол вышел из таверны. Для обратного пути ему уже не нужно было ждать перехода.

Сёма — 018. Возвращение домой

Перебрав принесённый пакет, Сёма отложил те стекляшки, что по его мнению для чар совсем не годились, в шкафчик и уселся с остальными на кровати. Положить шар на ладонь, призвать пламя, спроецировать образы… В первые разы получалось всё, кроме фиксации картинки. Видения просто гасли спустя несколько мгновений и никак не хотели задерживаться. Зашедший на некоторое время медбрат поставил поднос с едой и напомнил о процедурах, но драконид лишь кивнул, не прерывая занятия. Перебрав уже с десяток разных шаров, он остановился на старом кварце. Камни ложились в руку, обдавая теплом и словно сияя, а после и вовсе дрожали словно живые.

Пришедший медик неудовлетворительно фыркнул на увлечённого пациента, напоминая про обязательную по расписанию капельницу. Убедив Сёму в необходимости предписаний, он помог собрать стекляшки в небольшой пакет и уложил драконида. Лекарство медленными каплями спускалось и растворялось в крови, принося за собой ватное спокойствие и тишину. Сёма боялся спать, пропустить сигнал от Эра, снова видеть сны. Во второй руке замер небольшой шарик снежного кварца, когда сон всё же сморил его.

«Тренировочные клинки обижено звякнули и разошлись. Она ловила каждое движение, словно улыбалась дыханию ветра… Уход, скольжение, поворот и на полшага в сторону под удар. Едва обозначив клинком ранение, она замрёт и улыбнётся. Это будет означать, что сестра проиграла и теперь его очередь. Он поднимется не спеша, заберёт из рук сестры клинок с мокрой от пота оплёткой и встанет в стойку. Она начнёт стремительно, грубо, словно силясь продавить силовыми ударами оборону и свалить противника, но он лишь отходил в сторону, уворачивался и даже не думал брать её на скользящий.

— Запомнил таки… — она смеётся, одновременно нанося неожиданный удар снизу. Обиженный скрежет стали, блок, отвод, смещение. — Молодец. Ещё немного доработать уход и будут шансы выжить в реальном бою…»

Когда он проснулся медика уже не было, капельница была убрана и только в руке драконида подрагивал лёгким маревом чар небольшой шарик снежного кварца с граней которого улыбалась стражница в поношенном плаще с серебристыми, как сам ветер, волосами.

Судя по циферблату, Эра не было уже сутки. Никаких сообщений, где-то в глубине, на периферии переживала Сира, но старалась его не тревожить. Иногда в подсознание проникали искорки радости от того, что мама рядом, от дочери и попытки её же найти и почувствовать его. Маленький драконид звала его поиграть.

Драконид сел на кровати и, словно боясь чего-то, посмотрел на шар, потом аккуратно отложил его на полку рядом с кроватью и достал остальные. Дело было за малым — понять как схема работает с другими материалами…

На вторые сутки вернулся наставник.

— Я не на долго… Нужно ещё кое-что проверить. Ты как? — он зашёл в палату.

Сёма лишь выдохнул и устало прикрыл глаза.

— По крайней мере не хуже… Даже несмотря на то, что я всё-таки заснул.

— Я смог кое-что найти, но чтобы это расшифровать нужно оборудование. И… кстати, вполне возможно, на тракте появится база ЭЛС. Вообще, Риги сказала, что спать тебе как раз очень даже надо.

— Она, наверное, очень ругается на меня. Ну, что я так сиганул с концами… — крылатый тепло улыбнулся. — У меня тут из оборудования только свет и капельницы по расписанию. А хотя… Есть кое-что ещё, но у меня просьба будет, боюсь, что дорогая…

— Ну, давай сначала просьбу, а потом оценим. А Риги предложила выпороть тебя… не думаю, что действенно будет, ты детина всё же взрослая… Отмазывал тебя как мог… Но обещал, что мы приедем к ней чуть позже.

— Нужны шары побольше и кварцевые. На остальное пока плохо ложится, — он подошёл к тумбочке и достал оттуда небольшой шарик. Марево чар легко дрожало, улыбаясь наставнику давно забытой улыбкой.

— Нужны, значит достанем, — он, не отрываясь, смотрел на улыбку, пытаясь не разреветься прямо тут.

— Я ещё мелких с пейзажами наклепал, но обещал же тебе самый первый удачный… — Сёма словно замер смотря на наставника и боясь его потревожить.

Рука, коснувшаяся шара, слегка дрожала, а губы шептали старую молитву.

— Спасибо, драконёнок, — тихо прошептал он севшим от эмоций голосом.

— Я думал повторить побольше для леди… — он задумчиво посмотрел на Эра и обеспокоенно спросил. — Или не стоит?

— Не знаю, честно, — он сглотнул. Дышать всё ещё было больно. — Прости… мне нравится… очень. Спасибо…

Сёма аккуратно вложил маленький шарик в руки наставника и слегка поклонился.

— Я, правда, мало что умею, но иногда некоторых мне хочется заставить чувствовать себя живыми и улыбаться… Подходит любой кварц, остальное не очень и память долго не держит.

Эр держал шарик словно самую величайшую драгоценность, нежно аккуратно, боясь сделать что-то не так, чтобы не разрушить это чудо.

— Я достану, это не трудно. И… Это действительно чудо. Самое настоящее.

— Чудо, что Риги сюда не пришла меня выпороть, — он рассмеялся, словно скидывая оцепенение, и принёс из ящика еще несколько шариков с пейзажами. — Это я потом тренировался.

— А ты хотел бы? Я бы тогда её привел… — он внимательно осмотрел шарики. Такого чувства боли-радости как первый они не принесли, но по-своему все были красивы. — Очень красиво… а эти виды откуда? Сам придумал или видел где?

— Видел… С фантазией у меня плохо очень. Этот, — он указал на самый маленький из шаров. — Мы жили в Лабиринте неподалёку, а остальные под Лабиринтом и на перекрёстке у скал… Если выйти из таверны и обойти не в сторону Лабиринта, то упрёшься в гору. Тень до горы уже не доходит и внутри есть сеть красивых пещер. Они проходят гору насквозь…

Эр присел рядом, приобнимая ученика и чуть погладив его по короткой шевелюре.

— Ты вообще молодец, драконёнок. Реально красиво. Мне сейчас уже пора, но я буду уже на Хортоне, так что если что — ты сможешь со мной связаться.

— А Риги я не прочь увидеть, пусть даже и выпорет… — драконёнок улыбнулся. — Она шебутная и весёлая, когда не ругается и перед клиентами не пляшет.

— О! Вот последнее я хочу увидеть! Даже если потом меня выпорют! — старый эльф рассмеялся. — Но, я думаю, что если проект реализуем ей вряд ли придется плясать перед кем-то.

— Проект? — глаза крылатого вспыхнули интересом. — Что за проект?! Ну. Может я помочь смогу, я же там всё излазал! А что не пролез, то прошёл или проскакал…

— Я же говорил, вроде, строительство базы ЭЛС… Ну, сам подумай, кто там может быть главой?

— У вас там обычно эльфы служат. Союз-то эльфийский… — он задумался. — А в таверне вы разве поместитесь?

— Учитывая, что всё больше народу аномалиями при шагах закидывает, то не обойдутся одной таверной. И да, изначально в Союзе не только эльфы были даже в Правящем Круге… Просто именно у эльфов сильнейшие целители, а главу всё же по силе выбирают. Стоит напомнить им, что у них не исключительная монополия на целительство.

— Подождите… Вы там строиться собираетесь? — Сёма замер, словно от испуга, и посмотрел на наставника.

— Риги обещала посмотреть возможные места вне тени лабиринта.

— Там не так много вариантов… Со стороны ворот тень почти доходит до дороги. За ней всё закрыто и строиться там нельзя. Да и жить долго тоже не получится… Если только в гору уйти. Там и свои источники есть и сквозной проход на обрыв… — Драконёнок задумчиво перебирал шариками в руке, силясь придумать хоть что-то.

— А давай мы тебя тоже на работу возьмём. Проектировщиком. Заодно к Риги смотаешься. Правда, не уверен, что Сира от себя далеко отпустит…

— А это что делать надо? — он ожил, словно получил неразрешимую интересную задачку и теперь рвался её решать. — Сири можно и с собой взять, это не проблема, да и с Риги хотел её познакомить. С новым Домом только что делать я пока не понял, но всё же не на шее у них сидеть, правда же?!

— Дай, я пока разберусь с Граффтами, но тебе всё же придётся пройти у них обучение. Во-первых, по инженерии, во-вторых нужно что-то делать с драконом. По поводу проекта базы. Ты же местность знаешь хорошо. Вот и сможешь помочь. А с образованием инженера ещё и спроектировать так, что в случае прорыва границы и наплыва тварей она выстояла. Как тебе такая неразрешимая задачка? Понимаю, что дел даже не на лет десять, зато какой масштаб…

— И что мне с этого масштаба и дракона? Меряться что ли? Я и без обучения могу хоть мелом обвести, где Тень заканчивается, где Лабиринт, а где проходит черта, когда граница падает… Это же видно! Там всё звенит разной мелодией, следы остаются! А если дрожит фон, то скоро снова рухнет… Так что, если хотите, чтобы выстояло — стройтесь в гору! Правда, пещеры красивые жалко, но может парочка останется типа внутреннего сада… — он улыбался, рвался заняться хоть чем-то, чтобы выползти из этой надоедливо светлой комнаты.

— Ну, дракон для чего? Ты же обещал покатать! — эльф с грустью выдохнул. — И тут не выйдет… Придётся самому учиться летать.

Сёма резко повернулся к Эру и, поняв, что расстроил наставника, виновато втянул голову в плечи.

— Ну… Это… Я просто думал, что лазарет Вам важнее, а летать я научусь, правда! И покатаю. Я не забыл. Прости…

— Лазарет — это проект на кучу лет. Там ведь не только расположение надо учитывать, но и даже сами стены. А это как раз дело архитекторов и инженеров — просчитывать устойчивость конструкций. А есть здесь и сейчас.

— Ну в этом я ничего не понимаю… — Сёма сник окончательно и расстроенно сел на кровать. — Но с расположением помочь могу, если надо. И пещеры показать. О них мало кто знает даже из местных.

— Обязательно. Будет интересно. Но пока тебе нужно нормально выспаться.

— Я скоро предпочту хоть куда высыпаться, чтобы вылезти отсюда хотя бы по частям… — он постарался изобразить на лице улыбку, но всё равно сидел, вжав голову в плечи.

— Ты даже недели не провел! Сём. Мы же договаривались. Риги тоже сказала, что нужно спать.

— Тут скучно, нечем заняться и страшно спать… — тихо проговорил крылатый.

— Прости, драконёнок… Но сейчас именно сон — лучшее для тебя лекарство. По крайней мере должно быть. Мне надо ещё кое-что выяснить и тогда, может будет, проще разобраться с твоими снами.

— Я понимаю… Да и у Вас свои дела, — он залез с ногами на кровать и привычно закопался в одеяло.

— Сём. Ты всё ещё считаешь, что тебя здесь заперли до конца твоих дней? — спросил он прямо.

Драконид в ответ лишь неуверенно пожал плечами. Эрлонд вздохнул, понимая, что так он точно нормально не восстановится.

— Я поговорю с Тейпом можно ли тебя сейчас забрать, — он встал, поправляя форму.

— Да не надо… Он же сказал ещё же неделю капать будут. А я с этими склянками у вас только мешаться буду. Да и шансов, что повредить кому-то смогу всяко тут меньше…

— Ты никому не повредишь. А депрессия, в которую ты сейчас сам себя вгоняешь из-за того, что считаешь, что тебя оставят в четырёх стенах ещё хуже делает, чем если бы ты сейчас просто был дома. Вообще, если хочешь, то у посольства есть загородное поместье. Там собственный купол, если что. Природа, большая территория. Если хочешь, можешь рыть землянки. А медика, который бы тебе ставил капельницы, я найду. Хотя, зачем тебе медик, у тебя есть жена.

— Поместье не хочу… Хочу домой, — даже сам себе Сёма сейчас напоминал маленького нахохлившегося ребенка, готового расплакаться, но поделать ничего не мог. — Хочу что-то делать, полезным быть…

— Драконёнок. Без отдыха и загнать себя до смерти не долго, — Эрлонд снова сел рядом, обнимая его. В кармане лежали вещи, оставшиеся от Девиранта, которые нужно было отнести Граффтам, так как носители только они могли даже просто считать. Но это было ничем по сравнению с сидевшим нахохлившимся почти иногда ребёнком. По крайней мере в мирной, обычной жизни.

— Уже отдохнул. Выспался, аж на жизнь вперёд хватило… Нет, Вам виднее, конечно…

Эр только вздохнул, обнимая его ещё крепче. Взъерошенная голова ткнулась в плечо и замерла на несколько долгих минут.

— Поедешь домой? Или тут ещё немного отдохнешь, а то ведь там достанут целых две девки неугомонные.

— Как скажете… Вам виднее. — тихо буркнул крылатый, не отрываясь от плеча.

— А как сам хочешь?

— Как будет лучше… — он отпрянул от плеча и завернулся в одеяло с головой. — У вас врачей полный блок. Пусть они сами решают… Мало ли что я хочу.

— Сём, я сейчас спрашивают тебя, а не блок врачей.

— Я не знаю… Я хочу домой, но раз держат — значит же нельзя туда, им опасно. Да и приснится что-нибудь и вдруг зашибу кого-то…

— Не опасный. А держат, потому что думают, что тут тебе спокойней. А тебе не спокойней, я вижу, — он выдохнул. — Собирайся, домой едем.

Из одеяла вылезла удивлённая морда.

— А как же ваш Тейп и разрешения всякие? Наверное, надо чтобы форму вернули… У меня своего тут только стекляшки же и коммуникатор твой.

— Ну, форма вообще-то тут, в шкафчике… Вопрос вот ещё в чём, ты говорил, что светлая тебе не нравится. А что ты думаешь о кожаной чёрной с красным?

— Главное, чтобы не чесалась… А так я всё потерплю…

— Если хочешь, можешь примерять… Они прислали.

— Они правда меня отпустят? — он аккуратно раскутался и начал приводить комнатку в порядок, заправляя постель и собирая стекляшки.

— Правда, — Эрлонд встал и подошёл к одной из панелей, нажимая на неё. С тихим клацком она открылась. В ней лежала одежда.

— Здесь и то, что было на тебе, и то, что прислали Граффты. Собирайся, а я схожу к Тейпу.

Когда наставник ушёл драконид рванул к комплектам переодеваться в привычный и, только одевшись, продолжил приводить комнату в порядок. Вторая абсолютно новая форма осталась лежать на полке. Через минут пятнадцать вернулся Эр, загруженный медицинским саквояжем.

— Готов?

— Ну я тут немного недоубрался, а так… Мне бы сложить остальную одежду. А то пакета только на стекляшки хватило… — он посмотрел на наставника счастливо-смущённым взглядом

— Нда, здесь, наверное, впервые пациент ещё и убирается… Смотри, а то им понравится и они тебя будут привозить, чтобы ты убирался у них, — по улыбке было ясно, что это была шутка. — По поводу пакета посмотрю… Или, — он выглянул за дверь и тормознул одну из медсестер. — Все личные вещи отправьте в посольство.

— Да, лорд Эрлонд, — быстро кивнула девчонка и, протиснувшись мимо него в комнату, стала аккуратно собирать вещи. Как оказалось, кроме второго комплекта формы в другой ячейке лежали еще два комплекта исподнего, и какая-то мелочь.

— Я упакую всё и пришлю с курьером, господин, — она поклонилась и вышла с вещами.

— А… Ну… Наверное можно и так, — наконец-то согласился крылатый и, одёрнув куртку, аккуратно выглянул за дверь. Его никто не пытался задержать, охрана со смирительными рубашками не неслась, медиков со шприцами не наблюдалось.

— Пойдём, — Эр его подхватил под руку.

— Да, конечно… Спасибо, Эр, а то у меня мелкая не тискана, работа в посольстве не доделана, а я тут лежу как куст… Под капельным поливом… — о сияющую лыбу драконида, казалось, можно было зажигать спички.

— Мелкая-то будет счастлива… Даже представить боюсь насколько, — по поводу работы он не стал говорить, что Румми всё доделал уже.

— Мне казалось, что она меня пыталась искать, пока я был тут… — он старался идти за эльфом спокойно и неспешно.

— Я не удивлюсь, что это так… Вообще, она быстрее развивается, чем дети в её возрасте. Даже быстрее, чем у людей. В плане понимания. Хотя, может, повлияло ваше общение, когда она была ещё в утробе. Чисто физическое развитие вполне в пределах нормы.

Они вышли из корпуса, и Сёма внезапно замер, подставив лицо под гуляющий лёгкий ветерок. Недалеко от входа их ждала уже знакомая машина из посольства.

— Сделаем Сире небольшой сюрприз?

— А? Какой? Если позитивный, то я в любом случае за! Что нужно делать?

— Просто дома появиться. Уверен, она очень обрадуется. Не будем предупреждать.

— А… Это… А мы можем купить немного шоколада? — он с надеждой посмотрел на наставника. — Ну хоть чуть-чуть? Или тогда её от счастья сюда на недельку отправят?

— Давай заедем в одну пекарню. Её мне Леди Лирмайён посоветовала. Там выберем чего-нибудь.

— Да! Если можно… Я потом придумаю как вернуть, а если с шарами всё получится, это же будет вообще круто! Если хотите, я и Вам для подарков потом начарую… Я разобрался уже как, только на больших шарах надо потренироваться. Я понял как туда хоть запись запомнить. Правда без звука пока…

— Интересно… — пока идею, что так можно записать физиономию дракона, который заказал Лари, он не стал озвучивать. — Я уверен, что у тебя всё получится, — Эр назвал водителю новый адрес и они свернули куда-то в сторону от Дворца.

Уже успокоившись, что медицинская камера осталась позади, крылатый смотрел в окно и задумчиво улыбался чему-то своему.

Они подъехали к небольшому зданию, который никак не выделялся среди остальных, не было ярких вывесок только выйдя, он почувствовал вкуснейший запах свежей выпечки.

— Ну, что возьмем? — Эр вышел следом.

— Зайдём и посмотрим… Главное, чтобы Сири понравилось… — он замер перед входом и задумался. За всё время их знакомства он не помнил, чтобы она говорила что ей нравится. — Эр, а можно… Вопрос? А то я дурак…

— Что случилось?

— Я… — он смущённо опустил глаза в пол и втянул голову в плечи. — Как-то повода не было… Я, правда, не знаю, что она любит, ну кроме того момента, когда она шоколад попросила…

— Честно, я тоже не особо… Я в последние годы был на Сайре. А когда они у нас были, там не спрашивают, нравится или не нравится — там едят, что дадут.

— Что ж, придется импровизировать… — он улыбнулся и открыл дверь, приглашая Эра войти первым.

— Пойдём выбирать?

— Я надеюсь, что вкусным булочкам не испугать меня! И ценам тоже…

— На цены не обращай внимание… Вот честно. Это не то, на что стоит его обращать.

— Воля Лорда… — пробухтел драконид, заходя следом в царство выпечки и умопомрачительных запахов.

Под скромной вывеской «У Лоуренса» находился не просто магазинчик с выпечкой, а целое кафе с изящным, но не ярким интерьером. Тихое, несмотря на определенное количество народа.

— Вау… — произнёс тихо Сёма и замер, озираясь с немного глупой улыбкой. — А тут… Красиво и тихо.

— Хорошее место для свиданий. И для деловых разговоров. Так, мы пришли за выпечкой… и шоколадкой, — он глянул на стеклянную витрину.

Глаза Сёмы разбегались от обилия красивого и обалденно пахнущего набора из булочек, тортиков, пирожных. Отдельной горкой были насыпаны цветные фруктовые кусочки, засахаренные дольки, мармеладки и фигурки. Отдельной стопкой лежали массивные плитки шоколада с разными наполнителями и щипцами для колки.

— Так… Что берем? Можем всего понемногу.

— Всего?! — его собственный шёпот показался Сёме слишком громким. — Во-первых, это до хрена, во-вторых, я столько не унесу, а в-третьих… Я столько не съем…

И он смущённо покраснел.

— Помаленьку. И зачем носить, когда есть доставка? — он подошёл к продавцу и попросил положить всего по чуть-чуть. — Счёт на посольство и туда же отвезите, — Эр вернулся к шоколаду. — Точно знаю, что Сира не любит горький. Есть ест, но не любит.

— Тогда… Вот этот, с орехами. Буду пытаться приносить разное каждый раз. По одному виду… Глядишь и вычислю, что исчезает быстрее…

— А просто спросить? А то по скорости может наоборот — медленней ем то, что нравится больше, чтобы растянуть удовольствие. Есть и такие. Да и сам поймёшь, что нравится, — он обратился к продавцу. — И с орехами упакуйте пару плиток. С Лис тоже надо поделиться, чтобы не обиделась. Это ещё хорошо, что Сим нам на голову не свалился. Вот кто сладкоежка.

— Об этом я не подумал… Я просто тоже их попробовать хотел. Постепенно… — и он улыбнулся своей совсем ребячьей улыбкой.

— Вот все вместе и попробуем. Прости, у меня старая привычка покупать на всех. Причем всё. Иначе кто-нибудь может обидеться. Не, если откажется, его право.

— Да я не против, просто… Когда появилась возможность покупать, у меня уже всех не было… — он с интересом смотрел на то, как небольшая девчонка аккуратно упаковывает плитки на вынос.

— Извини… Не подумал, — Эр отвернулся, вздохнув.

— Ну… Теперь же есть. Придётся учиться заново, — он постарался улыбнуться эльфу.

— Так, забираем и идём домой. Только давай, лет до пяти ты Лари не будешь покупать шоколад?

Лицо Сёмы приняло удивлённо расстроенное выражение.

— Ну… А почему?

— Потому что пищеварительная система детей не может переварить шоколад. В принципе. Ферментов нет. Появляются к годам пяти-шести.

— А… — он с пониманием кивнул. — Хорошо. Главное не забыть.

— Да уж… А то ещё выведет на какую-нибудь аллергию, — они вышли из кафе и сели обратно в машину.

— Я правда не знал… Да и детей у меня раньше не было. Ну сидел, бывало, но со старшими. Лет по десять, двадцать. Не такими…

— Ну, у тебя есть жена, которая как-никак целитель. И в принципе, это тоже знает.

— А, ну это безусловно да… Точно… Но я же тоже должен знать, наверное. На всякий случай…

— Ну, я же тебе сказал. Я думаю, что ещё толпа народу скажет, что можно, а что нельзя детям. Так что к пятому-шестому будешь сам крутым специалистом.

— Пятому, шестому… Году? — он как-то неуверенно посмотрел на наставника.

— Ребёнку! — Эр улыбнулся. Они подъезжали к зданию посольства.

Сёма медленно покраснел и опустил глаза в пол.

— А обязательно так… Много?

— Много? Не, все, конечно, дело личное, но учитывая, что у Сиры… а теперь и у тебя, жизнь бесконечная… И это даже не тысяча лет…

— А, ну если это не план на ближайшую старшую луну-две, то тогда ладно… — он окончательно покраснел. — Я ваших порядков до конца не знаю. Вдруг есть нормы и прочее…

Эр рассмеялся, выходя из машины:

— Какие планы? У кого-то вон за сотню, а у кого-то и пяти за всю жизнь не наберётся… Всё строго индивидуально… Как уже получится. Хотя… Наверное от любви зависит. Есть любовь — есть дети…

— А смысл жениться без любви? — он аккуратно вышел следом, ещё смущённый, но абсолютно счастливый и от прогулки и от того, что был дома.

— Выгода. Положение в обществе. Требование родителей… Много причин. Не, часто эти союзы вполне себе спокойны, стабильны и предсказуемы. Но всегда есть исключения.

— Но ведь это всё можно получить и нормально женившись. Ну то есть по любви!

— Не всегда. Поверь. Не всегда. Я много чего за жизнь видел. Многие эльфы живут так тысячелетиями. Спокойны и довольны выбором родителей.

— А потом, когда встречают половинку? Все закрывают глаза? Дорогая, я привёл себе жену! Пододвинься, она сядет рядом… Без неё прожить я не могу, а с тобою жить нам как-то надо… Или как?

— А они настолько привыкают, что и не думают, что где-то есть их половина… За всю мою жизнь было лишь три развода у эльфов.

— Ну и зря… Пошли девчонок наших радовать пока возможность есть… А то мало что завтра, а они без шоколада…

— Лис сейчас на смене, но думаю, она обрадуется, когда уставшая вернётся.

Они зашли в здание посольства. Тихо, никого лишнего.

— Я бы на её месте обрадовался… — крылатый с улыбкой поднимался по лестнице выше на этаж.

— Не буду вам мешать. Если что — я пока у себя в кабинете. Потом уеду по делам, — Эр направился к кабинету, вынимая из кармана карту и накопители, а также образцы крови, полученные в ЭЛС.

— Как скажете… — Сёма поднялся выше, свернул в коридор и неуверенно замер у входа в свою комнату, теребя упакованную плитку с шоколадом.

Дверь резко открылась, и Сира почти что прыгнула на него, обнимая.

— А я-то думала, что глюки, раз чувствую тебя рядом!

— А я… Я тебе шоколадку принёс, — всё ещё неуверенно, но абсолютно счастливо ответил он, уткнувшись в золотые локоны.

— Правда? — но смотрела она только на него, обнимала, слегка касаясь пальцами.

— Правда. Вот, держи… — он чуть отпрянул и вручил ей в руки упакованную плитку.

Она улыбнулась, беря плитку, но смотрела только на него:

— Люблю шоколад…

— Ну… Мы так тут стоять будем или мне можно пройти? — он улыбался и сам едва верил в происходящее.

— Ой… Прости, просто… Неожиданно. И… Ой, Лари! — она метнулась к кровати, где дочь сосредоточенно пыталась жевать кусочек одеяла. — Малыш, это же не съедобно!

Он окончательно рассмеялся и, зайдя к себе, плотно закрыл дверь.

— А Лари хочет немного полетать вместо жёваного одеяла? — спросил он, подходя к кроватке.

Девочка отреагировала на него ещё до слов, повела носом и попыталась ползти в его направлении и у неё даже это получилось. А услышав голос отца, тут же заулыбалась и в голову к нему полетела куча эмоций, картинок, какая-то мешанина образов.

— Так ты и ползать умеешь? — Сира посмотрела на мужа полными счастьем глазами. — Смотри-ка. Она ещё ни разу не ползала.

Сёма дернулся головой от обилия образов, но всё же улыбнулся.

— Значит всё-таки хочешь летать… Ну давай полетаем, — подняв её, он уложил к себе на шевелюру животом и начал аккуратно разгуливать по комнате под восторженные визги. Сира улыбалась, смотря на все это, сидя на кровати.

Сделав несколько кругов по комнате, он вернул довольное дитё на кроватку.

— Я с этих капельниц постоянно как любая фигня и спать хочу, прости, — он положил ей голову на плечо.

— Давай, ложись, я Лари Талли отнесу. Есть хочешь?

— Пока не хочу. Хотел просто поспать, если не помешаю. Слушай, там должны будут стекляшки привезти… Мне посоветоваться надо будет, хорошо? — он сел на кровать, следя, чтобы мелкая исследовательница не совершила побега. — Знаешь, когда я там был, мне порой казалось, что она меня искала…

— Искала… Знаешь, я никогда не видела такого у детей, если честно. Правда, детей в основном-то и видела только сразу после рождения, но всё же. Она и со мной часто общается через передаваемые образы и для своего возраста кажется… Разумной что ли, — Сира нахмурилась, садясь и одной рукой обняла мужа, второй чесала дочь. — Нет. Не совсем так, скорее осознающей… Дети начинают обычно осознавать куда позже, а Лари образы проецировала еще будучи в утробе.

— Ну я детей мало видел. Принимать помогал, но на глазах не росли…

— У меня тоже. Следила первое время, но чисто по медицинским показателям. Надо будет сделать запрос в библиотеку Союза по этому вопросу всё же, — она улыбнулась. — Вот я любительница, чтобы всё по полочкам и объяснено, — Сира встала, чмокнув мужа куда-то между рожками и улыбнулась.

Он фыркнул в ответ и откинулся на кровать:

— А мне достаточно, если это понимаю я и понимают меня… Ну посуди сама, даже если ты будешь знать, что она это делает не по норме, разве Лари перестанет это делать? Что это изменит? Нет, если это была бы болезнь, то понятно, а так… Есть и не мешает.

— Если это где-то зафиксировано, то можно будет знать как с этим работать и развивать правильно. Если нет… То нужно будет больше наблюдать, чтобы если такое будет в будущем им не нужно будет заново изобретать колесо.

— Эльфы… — с улыбкой профырчал драконид, смотря в привычный и родной потолок и медленно засыпая.

Сира улыбнулась, чуть сжав руку, взяла дочку и понесла её к Талли. А когда вернулась, укутала мужа, а сама пошла обедать, прихватив с собой шоколадку.

Сёма — 019. Тайны прошлого

Закончив с текущими делами посольства, Эрлонд, выдохнув, связался с леди Амели.

— У меня есть носители, судя по маркировке — ваши. Нужна помощь, чтобы просмотреть то, что на них записано.

Коммуникатор заинтересованно хмыкнул в ответ:

— Что за носитель? Если старый, то только через четверть луны освобожусь и смогу дать доступ.

— А старый, это насколько старый? Да и у меня есть пара вопросов.

— Старше двадцати старших лун. Это по поводу Лорда? Хотя, всё равно жду Вас на чай. В любом случае все дешифраторы тут есть… — связь выключилась.

Эр отключился, собрав всё, что дал ему Алан, он упаковал в пакет и выдохнул. Нужно было ещё переодеться, заглянуть в душ и попросить сестру помочь с волосами, если она ещё не спит.

Отвлекшись от проверки модуля, драконица отошла от стола в небольшую комнату по соседству и активировала там панель. Противоположная стена начала постепенно заполняться мигающими лампочками. Дешифровальной машине, помнящей все созданные Домом носители требовалось время. Убедившись, что основной старт произошёл без проблем, Амели вернулась за рабочий стол и улыбнулась.

— Лира, у нас скоро снова будут гости. Согрей лорду вечному воды на чай…

Посол Союза пришёл ровно в назначенный час, привычно оставляя свои внутренние проблемы за дверью собственной спальни и душа. Гася всё, что могло бы помешать делу или близким. А единственная, кому бы он мог всё это рассказать ушла. Наверное, поэтому эльфы и не сходят с ума — всегда есть тот, кто помогает пережить… Но здесь о его внутренних проблемах не знали, да и знать не должны и не обязаны.

— Добрый день, — поздоровался он, когда слуга проводил его до кабинета Амели.

— Добрый… — она приветливо улыбнулась, разливая по чашкам свежезаваренный чай. — Если честно, я заинтригована… У нас не так много пропавших носителей.

Он достал пакет, из которого сначала вынул ИД.

— Это, вроде, ваше. И… Вы знаете почему Девиран сбежал из академии?

Она аккуратно забрала ВПИН и пробежала глазами по номеру.

— Понятно… — тихо произнесла она. — Неприятно вышло, как и с академией…

— А что было с академией?

— Дети жестоки… — она вызвала на столе небольшую панель и поместила туда платежный идентификатор. — Как я и думала, они не там искали. Намучались мы тогда с этой партией чипов…

— Как я понял, что Девиран у Алана вы, если не знали точно, то догадывались, — он вынул все носители и ещё какие-то вещи. — Это всё, что было. Но, если честно, я больше получил новых вопросов, чем ответов.

— Я догадывалась, что его не там искали. Когда по внутреннему платежному номеру начала приходить галиматья, я предположила, что он у него с чипом из битой партии, но… Я тогда не смогла доказать это и не нашла за что зацепиться в коде, чтобы сузить круг поиска.

— Либо он сам шифровал. Как сказал Алан в изобретательности ему не откажешь… И он боялся возвращения домой… Почему? Что дети жестоки можете мне не рассказывать.

— Об этом я не подумала… Но это я уже потом проверю, — она осмотрела остальные носители. — Эти нужно в дешифровщик. Тут я их не подключу. Вы не против выпить чаю пока я их запущу?

— Нет, конечно, — он посмотрел на оставшийся лежать шеврон Дома и выдохнул.

Кивнув, она скрылась в небольшой комнатке. Через оставленную открытой дверь было видно как она подключала носители какими-то выносными кабелями. Спустя некоторое время она вернулась за рабочий стол.

— Понимаете, о той истории у нас очень не любят вспоминать, а я слишком молода, чтобы помнить не с чужих слов… Так, на носителях читается дневник, журнал разработок, кодировщики, заказы…

— Что за история? Как я понимаю, это как-то связано с его побегом из Академии. Алан упомянул про какой-то проваленный экзамен. Ну… Если дома не гнобили (что трудно представить в отношении главы Дома), то да, неприятно, но не смертельно. А подростку, чтобы сбежать нужно что-то большее. Как отец кучи тех, кто был подростками, а ещё больше тех, кого учил, я это могу утверждать достаточно авторитетно.

— Да. Травили в академии, но это обычно не выходило за рамки обычных, хоть и обидных, но просто подколов. По тому, что слышала я, там нашлась одна. Как бы поприличнее назвать это создание… Короче говоря, в ночь перед экзаменом она решила заползти к Деву в койку. Что они там делали или не делали не знаю, но на утро в местной болталке появилась очень неинтересного содержания видеозапись с голым связанным и очень взведённым лордом… — драконица слегка покраснела. — А самому ему о ней сообщили как раз перед экзаменом. Как итог, он просто не сдвинулся с места и это зачли как то, что он не сдал.

— До такого даже со мной не додумались, — тихо сказал Эр, ещё раз смотря на шеврон. — На месте руководства академии всё же бы учел подобное — вряд ли скрыть такое возможно было — и отправил бы на пересдачу. В конце концов психологическое состояние тоже учитывается… Или они тоже поддерживали эту травлю? — он себя одёрнул. Всё же как ни крути, а парень Правящий лорд не последнего дома, а не полукровка, чьи родители состояли в тогда ещё никому не известной второсортной молодой организации…

— Не поддерживали, пересдачу назначили и, в принципе, всё можно было решить, но он сам тогда ушёл и с тех пор его у нас никто не видел.

Эрлонд закрыл глаза. Если бы с его ребёнком так поступили… Разнёс бы он по камешкам и академию, и половину ЭЛС. Он и за Милли тогда избил этого парня, а он по сравнению с этим лишь… — Да… Дети жестоки. Безмозглые дети жестоки вдвойне. Ещё, скорее всего, даже не поняла за что её потом скорее всего исключили.

— Не поняла, но Дева уже это не волновало, — она открыла, по всей видимости, журнал разработок, смотря на схемы и некоторые расчёты.

— Поэтому и карту, — он кивнул на ВПИН. — Не заблокировали? — он снова выдохнул. — Я точно знаю, что он получил заказ на убийство стражницы из посольства от Аргестра… Но зачем ему это? Это же не его профиль. Да и, судя по тому, что говорил Алан, фехтует он как мешок… Вряд ли бы выстоял против Ларигэнт.

— Поэтому… — она резко перевела удивлённый взгляд на эльфа. — На убийство? Ничего не понимаю… — закрыв файл с разработками, она открыла файл с заказами. Пробежавшись глазами по списку, она замерла на последней строчке.

— Странно, не находите, Леди Амели. И ещё я взял на себя смелость сделать запрос на базу ЭЛС Хейльрата. У них оставалась в заморозке кровь Девирента и сравнил с образцами, взятыми у Сёргилэнта. Он его отец… Не ближайший или дальний родственник. Маркеры тут однозначны.

Она прикрыла глаза и залпом выпила остывшую чашку чая.

— Вопрос всегда в том, зачем, насколько мы хотим знать правду и насколько далеко мы готовы ради этого зайти, лорд Эрлонд… Дневник?

— Сёма в любом случае их получит. Если не через дневник, так через артефакт. Может это хоть как-то поможет ему… понять что ли. Не знаю… У меня в начале складывалось впечатление, что он презирает себя за то, что он просто крылатый и чёрный. А без принятия, как он сможет нормально освоить трансформ?

— Это-то понятно. Раз отца не знал, но был на него похож… Он мог посчитать отца виновным в том, что произошло с матерью. Вопрос в том, насколько Дев действительно был виноват, теперь переходит совсем в другую плоскость.

— Поэтому и нужны эти дневники… А насколько точно артефакт передает воспоминания или всё же как-то их корректирует?

— Я не сталкивалась лично, чтобы точно сказать, простите, — она открыла файл дневника и замерла.

С экрана на неё смотрело улыбающееся лицо драконицы с серебристыми чешуйками на висках.

Эр моргнул несколько раз, пытаясь взять эмоции под контроль.

— Это Ларигэнт… Серебряный ветер… Из дома Соерт. Состояла в Серебряной страже, потом в личной охране Леди Ирдалар.

— Храни нас Четверо… — драконица щелкнула по фотографии и дневник, немного скрипнув, открыл последнюю запись.

«Чёрт, чёрт, чёрт… Ну как я смогу сейчас её спрятать? Эти точно не ко мне одному обратились…» — молодой дракон, очень похожий на Сёму ходил из угла в угол и грыз ноготь. Одет он был в чёрную безрукавку и штаны и постоянно трепал вьющиеся на концах чёрные волосы. Внезапно он вышел за пределы камеры и, судя по звукам, сел на кровать. «Ну тише… Спи… Я что-нибудь придумаю… Должен», — голос резко поменялся, стал куда нежнее и заботливее с урчащими нотками. «Я тебя им не отдам…» — спустя пару минут он снова появился в кадре, дойдя до терминала, снова посмотрел в сторону кровати. «Мне нужно совсем немного времени… Только тебе нужно тут посидеть… Здесь до тебя не доберутся… Мои пушки их в хлам разнесут… А Алану скажу, что так и было», — он сделал резкий глоток прямо из горлышка бутылки. «А потом отправлю на Хортон… Бабушка хоть и стерва порядочная, но о тебе позаботится, если я попрошу…» — он снова болезненно прикрыл глаза, делая ещё один глоток. — «Ты не волнуйся только. Я придумаю… Мы вернёмся на Хортон, там до тебя точно никто не доберётся… Пусть только попробуют… Ещё никто не смог добраться до того, кого защищает Граффт…» — резкий выдох. — «А потом мы и до заказчика доберёмся… Они же твоих тоже заказали… Я постараюсь… Раньше… Но… Если не выйдет…» — он сделал последний глоток, отбрасывая бутылку. — «Я умею мстить…»

Щёлкнув пультом, он выключил запись.

Амели перевела взгляд с монитора на посла.

— Лира, ты тоже сейчас это видела? — спросила она дежуривший ИИ.

— Да, леди… запись была чёткой и хорошего качества, — ответил приятный, немного механический голос — Что-то не так?

— Пока нет, подожди… — Амели опустила лицо на руки и несколько долгих минут пыталась осмыслить увиденное. Подняв голову, она вновь вопросительно посмотрела на посла. — Я окончательно ничего не понимаю… Идём дальше?

Тот выглядел потерянным и каким-то отстранённым, расфокусированный взгляд… Он проматывал в голове то, что услышал и пытался понять.

— Он не мог пустить её на хор, — тихо сказал он.

— В смысле? Зачем? Нет, я… Дев был иногда безбашенным, любвеобильным, иногда балбесом. Молодым, неопытным, в чём-то наивным… Но не убийцей и уж точно не садистом.

— Тогда откуда у неё это в памяти? — пробормотал Эрлонд.

— Дальше смотрим? Может… Даже не знаю что предположить.

Он прикрыл глаза и словно сделал шаг в омут.

— Давайте…

Следующий десяток-полтора записей заставлял смотревших лишь молча переглядываться, словно они боялись высказать друг другу все идеи, мысли и факты.

— Нужен перерыв… Это всё слишком неправильно, слишком… — она налила себе ещё чаю и выпила, смотря на Эра. — Вам чаю? Хотя тут даже я предпочла бы что-то покрепче…

Руки Эра сжимались и разжимались. Хотелось, если не прибить этого наглого дракона, то хотя бы как следует отдубасить, а потом погладить по морде. Название афродизиака, конечно много чего ему сказало. За одним маленьким исключением — Ларигэнт была на половину драконицей. И он на неё действовал по-другому. А зная саму Лари, Эр мог сказать только одно — единственное, что у неё вырубили — это самоконтроль, потому что по сравнению с ней даже нимфоманка Сира выглядит бледно. Хотя, Сире хватает благоразумия и страннической крови, чтобы сосредоточиться и заездить только одного конкретного дракона. А о слухах, которые ходили о Лари лучше вообще не вспоминать. Кажется, в борделе неподалеку от расположения Серебряной Стражи были даже «Дни Лари»… Он не знал, как дела обстояли здесь, на Хортоне, вряд ли по-другому. Но на службе она никогда себе ничего лишнего не позволяла, а личное — это лишь личное дело.

— Даже не знаю… — проговорил он наконец. — Это всё так… глупо. Хотя… учитывая, что на тот момент она состояла на службе, она бы на него не посмотрела в любом случае, а если брать во внимание разницу в возрасте и её характер…

Амели пила чай и задумчиво смотрела на экран.

— Лира… Сотри у себя все записи, касающиеся этого дневника. Пусть он останется только на носителе…

— Да, леди… — ответил механический голос.

— Глупо, это не то слово… — она долила себе ещё чай. — Осталось объяснить это всё Сёгу. Мёртвым мы не поможем, а живым ещё как-то можно…

— А может ему после этого и легче будет… принять себя. Не знаю. Он ведь тоже шебутной, но очень закомплексованный. И талантливый, хотя до конца не очень понятно в какой сфере.

— Я даже не представляю как ему это говорить… — она закрыла глаза, пытаясь сформулировать кратко всё увиденное.

— Я боюсь, что он всё это и так увидит. И кому-то нужно будет оказаться просто рядом… Наверное, мне всё же пора. Сире он не скажет ничего, боясь ей навредить.

— И будет прав… От такого и поехать мозгами недолго…

— Эльфы думают и действуют немного по-другому… Может поэтому, мы крышей не едем даже спустя тысячелетия.

— Мы до вашего понимания имеем тенденцию не доживать… — она неуверенно улыбнулась. — Видимо, я долго ещё буду это осознавать.

— Только вот Сёме предстоит прожить жизнь длинной с эльфийскую. Так что, может и дойдёт постепенно. Или Сира доведёт.

— Держите меня в курсе… Я бы настаивала, когда он с этим всем… Примет это и будет достаточно стабилен, чтобы он прошёл хотя бы базовый курс обучения.

Эрлонд кивнул, допивая чай.

— Если найдете что-нибудь ещё в записях, сообщите мне, — он поднялся. — Благодарю за помощь, миледи.

— Не скоро я решу в это снова окунуться…

— Но я буду признателен, если Вы сможете что-то раскопать, что может помочь нам всем.

Она грустно ухмыльнулась.

— Как на счёт составить мне компанию в просмотре, лорд Эрлонд? Но не раньше чем через двадцать младших лун…

— Ещё посмотрите, что на других… может что-то будет полезным вам. А я постараюсь найти время, — он чуть поклонился.

— Да, я уже приметила пару интересных дополнений на чертежах… — она задрала голову и посмотрела в потолок. — Не представляю каково это не просто уложить в голове, а ещё принять, что это твои родители… И всё вот так…

— Он сильный… должен справится, — затем тише добавил. — Надеюсь, — и вышел.

— А как на это надеемся все мы… — послышалось ему вслед.

* * *

Сира вернулась в комнату, застав мужа уже свернувшимся и завернувшимся в одеяло, уткнувшимся в подушку и её халат. Улыбнувшись, она плотнее закрыла шторы и, выдохнув, присела рядом с одеяльным комом.

«Резкая какофония чужих запахов заставила его выпутаться из сна.

«Хороша, ссучка… Давай страждущей поможем,» — послышалось шуршание ткани, заставившее его резко открыть глаза. Перед кроватью собрались пятеро. Они перешёптывались, ржали и недвусмысленно делили: кто первым рискнёт помочь и пристроится к полуспящей драконице. Он рефлекторно обернулся чешуёй и встрепенулся. Один из его подчинённых попытался дотронуться до её ноги, но тело думало быстрее разума — рука с когтями тотчас перехватила горло ближайшего, даже раньше, чем в глазах рвануло хаотное пламя.

— Моё! — хрипловато, но чётко обозначил дракон. Внутри вспыхнуло подсознательное желание укрывать её и защищать.

— Ты чего… Вир, а поделиться? Сам натрахался, дай другим, тем более, что девка…

Ответом было только более громкий рык и сильнее сдавленное горло.

— Отпусти его, — остальные отходили к двери и опасливо переглядывались. — Тебе это с рук так просто не сойдёт!

Дракон откинул неудачника к двери, смотря на остальных и готовый в любой момент ввязаться в драку за своё… За то, что уже считал своим и любимым. На мгновение он сам испугался собственной мысли, но быстро смирился принимая новое и неизведанное как неотъемлемую часть себя.

Когда они ушли, Вир присел рядом с ней, придерживая за руку.

— Прости, видимо, нейтрализатор ещё не подействовал… Прости, — он прикоснулся к ней своими руками всё ещё покрытыми чёрной чешуей, удивительно нежно, заботливо, и его голос был мягким со слегка урчащими интонациями. Чуть по-драконьи ткнувшись в её ладонь, он улыбался, любуясь, наслаждаясь и любя. Её тонкие пальцы взъерошили его шевелюру, лаская, почёсывая, увлекая к себе.

— Вир… — от одного только её голоса, звавшего его, он был готов на всё. — Ты же сделаешь, что Я хочу?

— Да! Да, конечно… — здесь и сейчас он был только ради неё…»

Очнувшись ото сна, Сёма сел на кровати тяжело дыша. За окном была ночь. Сири, любимым тёплым клубком, чуть встревожено сопела рядом. Картины из сна всё ещё стояли перед глазами, словно бросали вызов всему, во что он всё это время верил.

Сира пошевелилась, переворачиваясь и привычно тепло обняла его и тут же успокоилась. Он улыбнулся такой простой нежности, но потом его передёрнуло от подсмотренных воспоминаний. Стараясь не разбудить, он убрал её руку и встал с кровати. Одевшись в привычную кожанку, он вышел в детскую и, проверив дочку, выскользнул в общий коридор. Хотелось поесть и успокоиться.

На кухне горел свет и, судя по знакомым шагам, Эр собирался ужинать.

— Доброго времени… — Сёма зашёл на кухню, всё ещё немного нервно оглядываясь.

— Проснулся? — тот кивнул. — Есть будешь? Я, конечно, не повар, но обычно никто не жаловался, — он показал на сковороду с мясом, овощами и яйцами.

— Не откажусь. Проснулся… — крылатый дошёл до холодильника и достал оттуда небольшой графин с соком.

— Снова сны? — уточнил Эр, накладывая и ему тарелку.

— Есть такое… — буркнул он, отливая себе в стакан и быстро его выпивая.

— Хочешь поговорить? Или просто помолчать? — обе тарелки и приборы легли на стол.

Сёма немного грустно улыбнулся.

— Ты поверишь, если я отвечу и то и то одновременно?

— Скорее да, чем нет.

— А Вам что не спится? У Вас вроде таких снов нет.

— Да только недавно вернулся от леди Амели… Да и после шагов ещё немного потрясывает. Не стал ждать перехода с Тракта на Хортон, так шагнул. Поем немного…

— Приятного аппетита… — сев напротив, Сёма машинально начал есть выставленную перед ним еду.

— И тебе, — Эр аккуратно протыкал кусочки мяса и овощей, отправляя их в рот.

Сёма ел, не чувствуя вкуса и запаха, словно силился занять себя чем-то и наполнить желудок, чтобы не мешал.

— Это бред какой-то… — драконёнок мотнул головой, силясь прогнать картины перед глазами.

— Ты о чём?

— О том, что я видел и я помню… — крылатый долил и выпил ещё сока. — Ночь на дворе. Ты спать наверное хочешь, а я с ерундой всякой пристаю…

— Не очень. Я же говорю, после шага я почти никогда не засыпаю. Только если пару шагов внутри мира сделаю. Но это не сон…

— Я понимаю… Про тебя и шаг понимаю, а про сон нет. Дико как-то, — он осмотрелся, словно боялся встретить кого-то на кухне в столь раннее время.

— О чём он был? — Эр внимательно посмотрел на ученика.

— Там… — драконид покраснел и опустил глаза. Картинки не то из сна, не то из памяти и этот рык: «Моё…» всё ещё оставались в сознании. — Я бы понял… Но зачем тогда защищать?

— Я не знаю… — замер Эр, понимая о чём идёт речь, но точно также не знающий ответ на этот животрепещущий вопрос. — Но почему-то ведь пытался. Я не оправдываю, морду набить всё также хочется, но слишком странно и запутано, а так — чужая душа потемки, так что сказать точно почему, я не могу.

— И она… Или я совсем ничего не понимаю… Так не сопротивляются, — он опустил голову и уставился с столешницу стола.

Эр прикрыл глаза, стараясь понять сказанное, прочитать между строк, почувствовать эмоции, отделить от своих:

— То, что помнила она и то, что ты увидел сейчас — отличаются? — в конце концов спросил он.

— Не столько действием… — ученик стал окончательно пунцовым. — Сколько отношением к нему и… Наверное, это правильно называть ответной реакцией…

— А что помнила она… давай отталкиваться от этого?

Сёма лишь отрицательно затряс головой.

— Это всё так живо… Словно это всё делал я сам, — голос крылатого стал глуше. — А она… Не только не выказывала недовольства и не пыталась сопротивляться…

— Ну, если были какие-то вещества… Точнее… — Эр замялся, набирая воздуха. — Афродизиаки по-разному действуют на эльфов и драконов. На драконидов вообще странно действуют, потому что они двойственны по своей природе. По поводу Ларигэнт, я никогда не лез в то, как вне рабочее время Серебряная стража и мои подопечные скидывали напряжение. Условия было два — не заразиться какой-нибудь гадостью… и не принести в подоле. Правда, во втором случае сначала родит, потом по башке получит. А может и замуж выйдет. Ибо. Да, знал многое, но с советами, если не спросят — не лез.

— Не, я понял, что в начале её чем-то опоили, но… То, что я видел было несколько десятков лун! Я не знаю сколько оно действует… Но вела себя она очень… Неожиданно, — он старался говорить медленно и аккуратно подбирать слова.

— Если это что-то снимает контроль сознания, то вполне… Но в случае, если чисто тело это вполне устраивает, — Эрлонд начал бесцельно вращать вилку в руках. — Без сознания и осознания мы мало чем от животных отличаемся в плане секса. А там действуют другие законы. И нравится — не нравится переходит в подходит — не подходит в биологическом плане. Арахнид бы не подошёл — и тут хоть залей афродизиаком — ничего бы не было. Тело реагирует только на тот вид, который подходит биологически, — затем он выдохнул. — Сём, твоя мать не была святой. Да, прекрасный следопыт, отличный стражник, но что касается лелеемого в некоторых мирах целомудрия до брака… прости, но у нас на этом никто никогда не настаивал… В браке — там да… партнёр всегда один и это не обсуждалось. Но вне брака…

— Я просто… Не знаю… Она помнила это иначе. Да, как в тумане и с каким-то протестом что ли, а тут… И зачем защищать, если нанялся убить?

— Ты хочешь или не хочешь это услышать? — эльф внимательно посмотрел на подопечного. — Я не знаю почему, тут, прости, без понятия. Но знаю только то, что он хотел переправить её в Хортон к своим, чтобы возможные убийцы не добрались. Почему — тут я ничего не могу сказать, кроме очередной эльфийской глупости.

— Я хочу понять, что делать дальше…

— Жить… учиться, любить жену и растить Лари. А уж чему и как — это только твоё дело.

— Я всегда хотел быть непохожим на него…

— Знаешь, может, во внешности ты и не похож на Лари, но ты многое взял из её характера. Может не всё… но многое.

Он несколько раз неуверенно кивнул.

— Просто как-то я его воспринимал иначе. Злее, безразличнее, наглее, а тут я теряюсь. Ну не мог же он её… Или мог? — он поднял взгляд на наставника, сам не зная хочет ли он услышать ответ.

— Может и не мог, — пожал плечами Эр. — Только не забывай, что он был даже моложе, чем ты сейчас… сбежавший от родни, от травли, да много от чего… Может и придумал сам себе всё это… Сейчас мы вряд ли узнаем. Да и я не знаю, о чём он сам думал. Знаю только то, что делал. Я почти полностью восстановил несколько последних лет его жизни. Да по рассказам других. И не хочу оправдывать глупого мальчишку.

— Я не умней… Хотя… Расскажешь, что узнал? — он положил голову на сложенные на столе руки и замер в ожидании. Эр выдохнул.

— Ну, если начинать, то, наверное, с академии… Девирант Граффт стал правящим Лордом ещё до её окончания. Так вышло… и, наверное, именно это и поспособствовало тому, что молодой дракон возгордился и попытался начать качать права там, в академии. Там же действуют правила — все чины остаются за её стенами. В общем-то правильно, но бывает, некоторых по молодости заносит. Не первый раз. Преподаватели такое стараются гасить… а остальные учащиеся — ну, зависит от того, кого начинает заносить. Ну, бойкот, травля. Подколы. Неприятные, но не смертельные. Со всеми бывает. Спесь, кстати, сбивает неплохо. Но всему есть предел… Одна деваха поплыла мозгами настолько, что грани не увидела… Не знаю опять же что было или не было, но утром перед экзаменом в общем чате академии появилось видео со связанным и доведённым до стояка лордом… На экзамене он не смог даже с места сдвинуться… а потом просто сбежал. Подальше. Наверное туда, где считал ему место — в Хейльрат. Напился в местной таверне, едва её не разнёс. Когда стражники позвали Алана, Девирант там сидел и просто ревел… В общем-то остальные шесть лет он пил, трахал баб… хотя, после смерти от трансформа двух перешёл на несколько другие способы, и… что-то даже изобретал. Как я понял за это неплохо платили, чтобы хватало на небольшой личный бордель. Что-то из этого рассказала Амели, что-то — Алан, а что-то узнал из его личных дневников.

— Он ещё и дневники писал… — немного потеряно Сёма поднял голову и огляделся, надеясь, что на кухонке по-прежнему никого нет. — Амели, это та девушка, которая базу запускала? Извиниться надо, да?

— Ну, по-моему, она не в обиде. И дневники писал, и записи вёл по разработкам…

— Всё равно, я тогда был не в лучшем состоянии. Мог сделать всякое, а она ж не виновата, что остальные ей прикрылись…

— Давай честно. Кроме ауры подчинения, ты ничем тогда и не стукнул… Хотя, признаю, аура была впечатляющая, чуть сам Аргестр на колено не бухнулся… а это надо уметь, — фыркнул Эрлонд.

— А это что такое? — удивлённо спросил он.

Эрлонд фыркнул:

— Вообще, способность. Обычно Старших и Правящих Лордов… В том числе и для отдачи приказов. В том числе и на расстоянии… Хотя обычно, когда она ударяет у подчиненных вызывает желание рухнуть на колени. В принципе, из-за этого и есть традиция в хаосных мирах перед старшими вставать на колено.

— А… — глубокомысленно изрёк Сёма. — Этому тоже теперь учиться надо, да?

— Контролировать — да, а то ещё уронишь Старшего Лорда перед собой на колени… не, если без окружения, то он только посмеётся…

— Он не упадёт… Он же старший, а значит сильнее. А у эльфов такое есть?

— Ну, в прошлый раз едва на ногах удержался. Не знаю, у эльфов, вроде не наблюдал… Да на нас почти и драконья не действует. Чувствуется, но не больше. А вот на полукровок — действует. И сильно. Хотя здесь зависит от силы воли.

Сёма виновато потупил взгляд.

— Я не специально… Я тогда хотел только, чтобы все от меня отстали. Теперь и перед ним извиняться придётся…

— Ну, он даже оценил и улыбнулся… как отошёл от всплеска. Но учиться всё же надо будет. И много. И многому…

— Я уж понял… С родителями, как я понимаю, лучше пока отложить? А то я даже не знаю: кому и чему верить…

— Если хочешь, я принесу записи дневника… Если это раз и навсегда поможет тебе разобраться и просто оставить это в прошлом.

— Хочу… И забыть как страшный сон тоже хочу…

— Я попрошу Амели тебе их передать. В конце концов, ты единственный, кто на них имеет право… Захочешь, можешь просто уничтожить.

— Потом… — он заставлял себя думать о чём угодно кроме родни. — Мне пока хватает снов и… Нужно чем-то заняться. А обучение это надолго? И по времени как? Шаров надо побольше…

— Не знаю, — развёл руками Эрлонд. — Скорее как сам усвоишь. А шаров мы закажем завтра. С доставкой. Кстати, выпечку привезли… Я убрал в шкафчик.

— Сири будет рада… А с шарами, можно их сначала посмотреть? А то прошлый раз много бесполезных было. Ну или вдруг что ещё в руки попадёт.

— Я дам тебе адрес, завтра заедешь к ним и выберешь то, что понравится. Заказ оформишь на посольство. Контакты у них уже есть.

— А там надо что-то говорить? Предупреждать? Я когда от Риги по закупкам бегал, там столько всякого было, чтобы просто купить… Пароли, жетоны, иногда приходилось даже морду бить, чтобы не борзели и хлам вместо заказа не подсовывали.

— Нет. Просто приходишь, выбираешь. Говоришь куда прислать и на кого счет выписать. Всё. Я там уже оставил свои контакты… И да, морду никому бить не надо. А выбрать сам можешь.

— Я не собирался… Морду я чистил только одному типу. Тут, на третьей алее, он травы с тёмных земель таскал редкие, но всегда пытался подсунуть хлам всякий вместо заказа. Один раз вместо лунной лилии мне пытался песок подсунуть, потом буянку загнать. Вот тогда пришлось ему объяснять кулаками…

— Не, здесь приличное заведение. Леди Лирмайён посоветовала. Они там иногда для интерьеров разное покупают во дворец. И для своего дома.

— Не дурак, понял… Просто уточнил, вдруг… Тогда я завтра с шарами и уточню, где тут можно записаться на базовое. Чтобы мозги были заняты другим…

— Советую уточнить у леди Амели… И хотя бы нормально познакомиться с ней и с остальными.

— Я не знаю как… Не могу же я прийти к ним и сказать: «Здрасьте! Подходи по одному знакомиться будем…» — он улыбнулся, представив эту картину.

— Самое интересно, что можешь…

— Всё равно… Это как-то неправильно и… Оскорбительно. Они же не виноваты, что им я достался. Наверное надо тогда договориться о каком-то одном человеке от них чтобы он постепенно всё объяснил. Только не ту старушенцию, пожалуйста!

— А Амели тебя устраивает? А Лика за своих порвёт любого… Просто иногда бывает через чур настойчива.

— Ну с Амели я мало общался, но вроде… Я же не сильно отвлекать намерен. Так, чтоб хоть немного понять, что свалилось. У них и без меня дел…

— У них, конечно, дел много, но обучение Правящего явно в приоритете. И если ты и без нормального всестороннего обучения можешь делать потрясающие вещи. Подумай, что ты сможешь сделать, когда его пройдешь?

— Ту же херню, но более профессионально, — с улыбкой вспомнил Сёма. — Я просто, когда ничем не занят, начинаю думать и… Дурею. А пока думать некогда всё само хорошо складывается…

— Может тебя в академию отправить? Там вообще не о чём думать не выйдет — ранние подъемы, тренировки — так что к вечеру хочешь только спать…

— Угу… И доставать будут похлеще папочки. Я же ничему по вашим меркам не обучен, а рытьё землянок на их территории они вряд ли оценят. Для начала надо попробовать поговорить с леди, наверное. Может у них есть, что предложить на такой случай…

— Я дам тебе номер её личного коммутатора и ты с ней свяжешься. Или мне связаться?

Крылатый посмотрел на наставника.

— По-хорошему, наверное, я должен сам… А с другой стороны, я не знаю как правильно. Я же безбашенный, мне если припечёт и я прямо сейчас набрать могу… Ну сейчас я понимаю, что не стоит, но могу…

— Или просто пойдешь спать. Между прочим, я обещал, что лекарства ты продолжишь принимать.

— Конечно… Я же не отказываюсь! Да и Сири, мне кажется, меня пополам распилит, если я откажусь или забуду…

— Ну… На счёт ваших игр я у вас не спрашиваю… — он вдруг усмехнулся. — Это чтобы мозг отдельно и не мешал?

Драконид густо покраснел и опустил взгляд в пол.

— Ничего интересного… Я тут с этими снами понял, что фантазия у меня так себе…

— Ну фантазия, она же из опыта рождается… Чем больше опыта — тем ярче и разнообразнее фантазия.

— Хочешь сказать я и до такого докачусь?

— Если захочешь. Знаешь, никто в вашу с Сирой личную жизнь лезть не будет с советами… Хоть вообще воздержание практикуйте, хоть штудируйте на практике древние трактаты по искусству плотских утех… Это исключительно ваше дело что, когда и как… Знаешь, мне раньше казалось, что столь длительное время зачатия связано с тем, что многие пары у эльфов по паре месяцев после свадьбы не вылезают из собственных спален… Чтобы когда обзаведутся детьми все эти стадии были уже пройдены.

— Лучше бы я этого не видел. Жил бы себе спокойно…

— Ну, что есть то есть. Если бы… Если бы родился в полной семье… Чего там ещё… Кто знает, как бы повернулась жизнь. Может был бы давно довольный женат на драконице и никогда бы не встретил эту чокнутую эльфийку…

— Не чокнутую, а любимую… — рефлекторно поправил Сёма и, дёрнувшись, глянул на наставника.

— Ну, это не отменяет её сумасбродства, — усмехнулся Эр. Не решившись говорить бедному мальчику, кто его, бедняжку, выкрал из родного гнезда, утащил и поставил перед фактом… Хотя… У них тогда не будет проблем с фантазией. Но ему пока этого лучше не знать. Нервы целее будут.

— Это не важно… Это её, а значит я не против — всё ещё не теряя краски, он улыбнулся — Тогда… Мне можно будет оставить тот коммуникатор? И… Нужен код леди Амели. Как прокапаюсь, так утром и свяжусь. Нельзя же, чтобы всё время кто-то за меня всё делал…

Эр достал свой коммуникатор отправил на коммуникатор Сёмы сообщение.

— Переслал. Пойдем, выдам лекарства.

— А инструкции? Или Сири знает? Ну, чтобы я не напутал…

— И инструкции тоже. Я тебе только на сейчас выдам, завтра зайдешь за новыми.

— Понял… — где-то в глубине он ещё боялся, что палату заменят на чуть более просторное здание посольства, хотя, учитывая нахождение рядом своей семьи, ему было всяко проще.

— Как раз к утру проспишься и будет проще. Постарайся не перегружать себя сейчас.

— Да кто ж мне даст… Максимум — Лари будет опять требовать шевелюрой щекотать.

— Не физически… — он встал. — Пойдём.

— Я пытаюсь, Эр… Но с этими снами мне сложно, — он встал и пошёл следом.

Эрлонд только выдохнул, понимая, что с этим он помочь Сёме сейчас никак не может.

Они зашли в кабинет, и Эр достал из саквояжа таблетки, выдав ему три разные, а затем набрал в шприц лекарства из одной из баночек.

— Попробуем заменить капельницу на просто уколы.

— Делайте как Вам проще, а я и так уже счастлив, что вырвался оттуда.

— Счастье, это очень хорошо для нервов. Поэтому и вытащил оттуда, — к таблеткам Эр передал стакан с водой, налитой из графина.

Сёма сгреб всё и, запив, проглотил, не раздумывая. Эр вздохнул, осознавая степень доверия, которую ему оказывают. Даже Лана сначала бы расспрос устроила что и для чего. Он подошёл со шприцом.

— Закатай правый рукав. В левый уже катетер ставили.

— Это плохо разве? — он послушно закатал рукав и отвернулся.

— Не желательно. Лучше чередовать.

Эр быстрым отточенным за годы практики движением ввел иглу в вену, а затем ввел лекарство.

— Вот и всё, — ни сам укол, ни введение почти не ощутились. — Теперь иди спи.

— Главное успеть дойти до кровати, да? — он улыбался и, казалось, успокаивался, накидав план действий на завтра.

— Да. Поэтому не трать время и иди, — Эр его недвусмысленно направил к двери. Он чувствовал, что ещё пара минут и сам не выдержит и сорвётся. — А я хоть помоюсь нормально наконец-то… А то с вами, детишки вообще превращусь в кикимору с ушами и буду пугать всех.

Кивнув, Сёма поспешно скрылся в коридоре и спешным шагом направился к себе.

Услышав щелчок двери, Эр медленно сполз под собственный стол, обнимая колени. И только спустя минут десять, услышав, что Сёма зашел к себе, выбрался и отправился в свою комнату. Лежа в ванной, он пару раз полностью погружался под воду, каждый раз перебарывал желание задержаться там навсегда. Горячая вода обжигала, распаривала кожу до боли, до повышенной чувствительности. Пару раз вздохнув, он постарался просто отключить мозг, полностью отдавшись ощущениям.

Сёма — 020. Дымчатый кварц

Проснулся Сёма от назойливо щекотящего его ушка. Приоткрыв глаза, он увидел Сири, которая бесцеремонно завернулась в него словно в одеяло. Довольное личико и улыбка заставили улыбнуться и его самого. Впервые за несколько последних недель он чувствовал себя нужным и дома…

Она обнимала его, закинув свою ногу на него, даже во сне демонстрируя, что это её дракон и ни чей больше.

Немного полюбовавшись этой картиной, драконид всё же не выдержал и, аккуратно лизнув трепещущее ушко, замер с самой невинной из возможных мордашек. Сира потянулась, улыбаясь и так и не открыв глаз, повлеклась за поцелуем, но чувствовалось, что она явно проснулась. Он с улыбкой и чуть дразнясь едва коснулся её губ.

— Доброго утра… Какие планы на сегодня?

— Не вылезать и никуда не выпускать своего дракона. Это в идеале, — её желание накрыло с головой и его.

Весь красиво расписанный план дня в его голове внезапно пошёл трещинами. Нет, он был не против любить и радовать свою любимую, но что-то внутри требовало большего.

— Ну… Я, конечно, могу перенести всё на завтра, если ты меня завтра отпустишь… — начал он неуверенно.

— Сём, если тебе куда-то надо или надо что-то сделать — делай… Я же пошутила… А если я скажу, что на ближайшую пару лет тебя от себя не отпущу, ты что вообще из дома не выйдешь?

— Если это сделает тебя счастливой… — голос невольно дрогнул, когда он представил себя взаперти на несколько лет. — Я могу попробовать.

В глазах любимой заблестели огоньки озорства:

— Не, ну это, конечно, здорово, — его накрыло внезапно кучей образов того, что могла бы сия неугомонная особа сделать с мужем. Кажется её фантазия куда разнообразней его собственной, но довольно быстро жена взяла себя в руки и поток прервался. — А если честно. Ты сам решаешь куда и зачем тебе надо. Ну, да, можно согласовать какие-то вещи. Но мне тоже придётся куда-то по делам уходить… Даже просто погулять по городу — не всё время же сидеть тут. Вон купить местных каких-нибудь благовоний, травок для ванной, шмоток симпатичных. Но тебя-то зачем неволить и тащить скучать, пока я принаряжаюсь…

— Прости, я не хотел тебя обидеть. И мне правда показалось что ты хочешь чтобы я остался и никуда не выходил. А я… Я люблю когда ты улыбаешься и просто счастлива, — он виновато улыбнулся всё ещё опасаясь что она не пошутила. — И почему ты думаешь, что с тобой я буду скучать? Хочешь пойдём вместе? Мне Эр дал адрес одного магазина. Я хотел купить там шаров для зачарования…

— Я счастлива, когда вижу твою улыбку, — Сира повернулась, касаясь пальчиками его лица. — Ну, да, есть такое маааленькое собственническое, но я стараюсь сдерживаться! Правда-правда, потому что понимаю, что взаперти нельзя быть счастливым… А ты летать же хотел научиться… А с клеткой это как-то не вяжется. Согласись…

Он кивнул, старательно гоня все неприятные ощущения и страхи.

— Ну тогда… Хочешь выползти со мной за материалом? Я обещал леди Ирдалар, что сделаю ей памятный подарок, а пока валялся даже придумал какой. Эр уже видел и, кажется, остался доволен…

— Вообще, я хотела зайти в один магазин с парфюмерией…

— Можно сначала туда, а потом за материалом…

— Я могу задержаться, а таскать тебя… за собой как на привязи не хочу. Можем выйти вдвоём, а потом просто разойтись и чуть позже встретиться, например в каком-нибудь кафе. Как тебе такой вариант?

Он сел на кровати и немного нахмурился. Сознаваться, что сейчас он просто боится идти в неизвестные места один, ему не хотелось. Таскать её с собой хвостиком тоже.

— Я просто… — «Не знаю как это правильно делать! Слёз у меня на обмен нет, местной валюты тоже…» Фраза запишите на счёт посольства в его мозгу тоже плохо воспринималась как оплата, и он замолчал. Сира встрепенулась от его замешательства, тоже чуть хмурясь.

— Я что-то не так сказала?

— У меня слёзы кончились… На обмен. А за новыми я пока не ходил…

— А зачем? У нас же есть счет на посольстве. На текущие расходы.

— Но это же на посольство, а я это пока не для посольства делаю. И я не знаю сколько можно, а сколько уже нельзя…

— Просто общий счет на текучку. Чтобы не заморачиваться несколькими счетами. У самого посольства, понятное дело вообще другой счёт. Мы с Эром подумали, что так будет проще, чем каждому отдельный. И вряд ли ты израсходуешь больше, чем можно… Ну, если, конечно, не пойдешь покупать какое-нибудь загородное поместье…

Он неуверенно кивнул.

— Прости, я никогда не работал со счетами. Но чаровать дагуновский янтарь тоже не планировал… — он улыбнулся.

— Боюсь, что такого не выдержит даже бюджет Граффтов, — усмехнулась Сира, вылезая из кровати и поправляя чуть промокшую на груди рубашку.

— Так… Ты мне поможешь? — не скрываясь, он любовался ей, пытаясь разобраться во всех новых для него моментах.

— Хорошо… — она выдохнула, накидывая легкий халатик и влезая в тапочки. Грудь распирало — нужно было кормить дочку. — Тогда завтра схожу за благовониями.

— Я не отниму много времени, правда. Ты успеешь куда хотела, — он начал спешно одеваться на выход.

— Сём. Мне не к спеху. Ты же знаешь, я люблю всякие масла для ванны… У меня их куча, но вдруг тут есть интересные запахи? — и вышла кормить дочь. Он с улыбкой посмотрел ей вслед и продолжил сборы. Нужно было ещё успеть перекусить.

Покормив, Сира вернулась и уползла в ванную, выйдя оттуда чуть недовольная тем, что в этот раз мыться надо было быстрее.

На кухне допивал кофе эльф… Пушистый. Иначе никак назвать это лохматое светловолосое чудо было нельзя. Всклоченные во все стороны серебристые волосы казались гривой. Сонный, чуть потерянный взгляд придавал господину послу чуть испуганный вид.

Старая, но привычная форма, небольшой рюкзачок и сияющая улыбка… Сёма спускался на кухонку в хорошем настроении, но замер от представшей картины.

— Э… Лёгкого вам Рассвета, Эр…

— И тебе не хворать, — буркнуло нечто пушистое.

Настроение не спешило улетучиваться. Сёма сел за столом напротив посла и взволнованно спросил.

— Случилось что?

— Кондиционер забыл… — выдохнул Эр, прогоняя из головы остатки вчерашних видений. — Несколько тысяч лет с ними маюсь… А всё равно забываю.

Спустившаяся Сира рассмеялась.

— Пушииистииик… Погоди. Сём, мы можем немного подождать… Ну не отпускать же его таким на работу. А то Совет весь самораспустится…

— Туда ему и дорога, — буркнул Эр.

— Не бухти, пушистик, я мигом…

— Фух, — крылатый улыбнулся, выдохнув явно с облегчением. — Главное, чтобы это поправимо было. А если не мучаться и постричься как я? Или Вам не положено?

На него посмотрели как на врага народа.

— Это ты сейчас реально? Мне? — он фыркнул. — Котёнок, — крикнул он. — Тащи ножницы, будем меня стричь.

Сира вернулась довольно быстро, неся какую-то бутылку и несколько расчёсок.

— Я тебе дам, стричь. Тебя мама давно за уши не таскала?

— Никогда.

На Сире поверх домашнего светло-сиреневого платья (или розового, или переливающегося, не важно) было надето плотное темно-синее, идеально гармонирующее с такого же цвета заколками в волосах в форме цветов.

— А будет. Поворачивайся.

Отойдя на кухонку, драконид вернулся с тарелкой полной еды и начал спокойно, не торопясь, завтракать, наблюдая за превращением эльфа-одуванчика в строгого и величественного лорда посла.

— Сём, мне чего-нибудь разогрей, — попросила Сира, распыляя что-то из пузырька брату на волосы. Затем начала аккуратно распутывать пряди расчёской, приводя их в более приличный вид. Вынув из кармана портативный фен, быстро подсушила волосы брата. Теперь они струились по спине и плечам. Эр фыркал, когда поток воздуха задевал уши.

Быстро дожевав свой завтрак, крылатый скрылся в дебрях кухни, аккуратно позвякивая посудой. Спустя несколько долгих минут он вернулся с небольшим подносиком.

— А Вам, Эр, может тоже чего принести? — спросил он, добродушно улыбаясь.

— Да я уже поел.

Причёска приобретала более законченные очертания, являя миру знакомого уже эльфа.

Сира, закончив с причёской брата, села есть. Наблюдая эту семейную сценку, драконид ловил себя на странном необъяснимом беспокойстве, терпеливо дожидаясь, пока Сири позавтракает. Поела она быстро, потом стащила купленных накануне булочек.

— Мне эти понравились, — тыкнула она в корзиночку. — И вооон те.

Эр улыбнулся.

— Хомяк уже всё успел разнюхать.

— О! точно! — игнорируя булочки, на которые ткнула Сири, Сёма аккуратно подцепил пальцами какой-то рогалик. — Надо же попробовать…

— Сам ты хомяк, — обиделась сестра, подкладывая мужу понравившуюся ей булочку. — Попробуй эту.

— Не… Эти ты любишь, — он принюхался к поставленной перед ним корзиночке. — Но я запомню…

— Ешь, ещё купим. Нужно же понять, что и тебе больше нравится.

— Еда… Желательно не горькая… — он съел предоставленные сладости и улыбнулся. — Ну что, идём?

— Ты наелся? Может ещё чего-нибудь попробуешь? — она попыталась подложить ему в тарелку ещё булочку.

Сёма, под озорной взгляд Эра, насторожено посмотрел на очередную порцию выпечки.

— Ну, Лучик… Я же думал в город выйти, а не выкатиться…

— У меня ощущение, что ты всё время голодный… Лари ест как не в себя… Не только меня всю выдует, так ещё и прикорм слопает и не подавится. А ты почти ничего… Не, если ты без нас чего-то ешь… Просто скажи, но я переживаю, чтобы ты не был голодным…

Он лишь улыбнулся.

— Солнышко, слишком сытым я никуда не сдвинусь, а мне нужно сегодня в пару мест забежать… У голодного сил нет бежать, а у сытого — смысла… — он подошёл и поцеловал её в лоб, отведя пару золотых прядок.

— Я же не предлагаю тебе обожраться, чтобы ты не мог с места сдвинуться! Просто нормально поесть… Или Лари слишком много ест и я её перекармливаю? — ужас мелькнул в её глазах.

— Лари растёт, а я… вроде как закончил, — он улыбнулся. — Ну что, пошли?

Сира всё равно нервничала, чуть хмурилась. В голове толпой летали мысли о том, что надо проконсультироваться… И желательно с кем-то, знакомым с детской драконьей физиологией…

— Может в отделение ЭЛС заглянем, уточним по поводу рациона, вдруг я что-то напутала?

Он рассмеялся и обнял жену.

— Успокойся… Я уверен, что ты всё делаешь правильно. Она, вроде, не колобок, активная… Даже если и перекормила чуть, то всё равно она будет ползать и потратит. А будешь нервничать — она будет голодной…

— А вдруг чем-то неправильным кормлю? — Сира на нервах сжевала ещё одну булочку.

— Ога… — он слегка отпрянул, чтобы заглянуть ей в глаза. — Не съедобным…

Она сделала скорбную мордашку.

— Сём, ну я же серьёзно. Вдруг другой прикорм нужен?

— У нас же есть штатный врач… Ну детский который. Зачем куда-то бегать? Вернёмся и спроси у него…

— Ну, а вдруг у него не хватит квалификации на маленьких дракончиков? — Сира готова была уже бегать по всем местным врачам, включая последователей традиционной медицины, почему-то упуская из внимания то, что сама является профессиональным целителем.

— Ты же вроде как эльфийка… Да и лечить вроде обучена… — он с лёгкой иронией в глазах посмотрел на жену. — Если что-то будет не так ты же сможешь это почувствовать! Успокойся и поехали… А то скоро ты почувствуешь как паниковать начну я!

Эр медленно на них посмотрел:

— Иди погуляй, отдохните немного. Познакомьтесь хоть с миром.

— Вот, даже Эр даже говорит! — Сёма, улыбаясь, взял её за руку и направился к двери на выход.

— Сём, может останемся?

— Котёнок, иди уже… — Эр улыбнулся. — Отдохни хотя бы… И мужа выгуляй.

Настойчиво, но аккуратно драконид повёл Сири на выход.

— Я хотел сегодня кристаллы не только купить, но успеть зачаровать и даже один подарить, понимаешь? Могу и тебе с Лари сделать, хочешь? Просто до момента, когда она пойдёт пить чай у меня времени всё меньше и меньше… — он с улыбкой вывел жену во двор и задумался как правильно дальше.

— Прости… — она посмотрела на бумажку с адресом. — Может, просто водителя возьмем? Я тоже не очень тут ориентируюсь.

— А… так можно? — он с надеждой посмотрел на жену и улыбнулся — Пока… Чтобы время не терять, я наверное соглашусь…

Она передала адрес водителю и они сели в машину.

— Сири… А он может нас подождать? — Сёма спрашивал смущённым шёпотом. — Не думаю, что мы там надолго, а чаровать лучше всё-таки на своей территории…

— Конечно, — она подалась вперёд, открывая заслонку между водителем и пассажирами. — На адресе подождёте нас.

— Да, миледи, — кивнул водитель.

— А… Это так… Хорошо. Когда-нибудь я привыкну…

Сира пожала плечами.

— Я, может, и мало за жизнь была при посольствах — по большей части либо дома, либо в полях, но всё же опыт был.

— У меня тоже был… Но в другом. — дождавшись когда машина остановится, он вышел и подал руку — Надеюсь мы быстро…

Магазинчик скорее напоминал большой склад разнообразных стекольных изделий — от стекол для окон до каких-то заготовок и даже природных необработанных кусков разных минералов. Огромные стеллажи высились от пола до потолка на огромной территории. Попав в царство стекла и отражений, Сёма по-детски замер, оглядываясь, но потом прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, словно пытаясь почувствовать где лежит нужный материал.

— Я посмотрю уже готовые изделия? А то всё равно ничего в этом не понимаю… — тихо спросила Сира.

Он лишь кивнул и аккуратно пошёл между полок. Временами он останавливался и осторожно брал с полки очередной экземпляр, придирчиво оглядывал и ставил обратно, немного испуганно оглядываясь.

— Господин, могу чем-нибудь помочь? — к нему подошёл улыбчивый молодой парень из людей в каком-то аналоге формы, со значком, который был у входа, на груди.

— Покажи где кварц, хрусталит, лунная тень, слюда… Хотя нет, слюда не нужна — Он задумчиво поставил очередной кристалл на полку — Не этот хлам пожалуйста…

Он чуть нахмурился, задумался, а затем кивнул.

— Да, конечно, господин, следуйте за мной, — они пошли вдоль стелажей. — Это для интерьера… а можно уточнить для чего?

— Зачарование…

— О, тогда понятно… Не, большинство тут для разных поделок… Для зачарования у нас мало кто берет… Разве что защиту на домах ставить. И обычно под заказ. Но образцы есть. Если потребуется больше — мы привезём под конкретный заказ. Всё же их мало берут, — они подошли к небольшому закутку, где на полках отдельно друг от друга лежали разной формы камни, минералы от прозрачных до чёрных.

— Это уже интересно… Хотя для хорошей защиты они все слабоваты, но мне в самый раз… — он аккуратно взял в руки небольшой отполированный прозрачный шар хрусталита.

— Ну… есть и сильнее, — служащий зашёл в закуток и открыл небольшой ящик. — Но и цена у них соответствующая.

— Этот хрусталит хочу. Подойдёт… — он подошёл к ящику и с интересом заглянул в него. Большинство экземпляров было крупнее и сильнее, но внимание привлёк лишь один. Дымчатый янтарь был почти прозрачным с вкраплениями-нитями золотистого и серебристого оттенков. «Эр меня убьёт…» промелькнула мысль, но отступать уже не хотелось — И этот, дымчатый тоже.

— О… Сейчас упакую. А таких крупных давно не было… Он уже заказан, — он указал на второй камень, — Может быть Вас ещё заинтересуют Слёзы Шаали? Правда, за последний год их меньше стало на рынке, но можем достать…

— Она слеза меня уже выбрала… — он улыбнулся, вспомнив Жемчужину — Да и у меня слёзы всяко больше ваших…

— О, прошу прощения, господин… — он всё же пригляделся. Да, кровник Аргестра, но Драгоны обычно не занимались наложением чар. — Крупные обычно уходят напрямую Домам… Большинству они попросту не по карману.

Сёма лишь понимающе кивнул.

— Да, перекупщики обычно просят раз в пять дороже, чем скупают. А слёзы всё равно мелкие…

— Мы можем найти под заказ и больше… Но из-за войны были проблемы с поставками. Если скажете, какого размера вам надо…

— Ни один бегущий не продаст вам самых крупных слёз. Они только для дара. Заказан, говоришь… — он осмотрел остальные кристаллы и выбрал ещё два кварцевых шара — Это очень плохо…

— Если Вы оставите данные Вашего коммуникатора, мы с Вами свяжемся, как только получим нечто подобное.

— Да я и сам такое принести могу. Дело не сложное. Вопрос времени. Хотел просто успеть…

«Неужели Аргестр теперь и бегущих делает своими кровниками…» — мелькнуло в голове парня, но уважительно-чинное выражение на лице он сохранил.

— Конечно, господин, как пожелаете…

Внезапно раздался бздынь.

— Эй, Вок, ты где застрял? Где мой заказ?

Служащий внезапно из просто уважительно-услужливого превратился в подобострастного.

— Сейчас, господин Рорг! — и, схватив понравившийся до этого Сёме камень, метнулся к кассе.

Сёма лишь повернулся, провожая взглядом так понравившийся экземпляр. Оттуда же послышался смех Сиры. Быстрым шагом крылатый проследовал к кассам.

— Что случилось, мой лучик?

Рядом с Сирой, но соблюдая правила приличия, стоял молодой дракон, возможно или ещё на последних курсах академии или только её закончил. Тёмные кучерявые волосы, черно-красная форма.

— Всё в порядке, просто чуть не рассыпала всё, что набрала, благо сама не упала.

— Миледи, — дракон отвесил поклон, поворачиваясь к продавцу. — Давай. Ждал полгода…

— Только доставили, господин Рорг… Как только доставили — мы сразу Вам позвонили… — явно с надеждой на дополнительные плюшки проговорил он. — Но на него сразу же спрос… Вон, господин не даст соврать… — и дальше замолчал, выпадая из роли, потому что дракон, заметив того, кто стоял за спиной продавца, быстро встал на одно колено с фразой: «Мой лорд…»,

Лицо Сёмы приняло испуганно-удивлённое выражение и он автоматически отступил на пару шагов назад.

— Эм… Я не специально! Нашёл перед кем и где кланятся… — он поднял взгляд на Сири, словно прося помощи.

Рорг чуть удивлённо на него посмотрел, но всё еще остался стоять точно также, не смея подняться без разрешения старшего, отмечая, что к милой эльфийке, которой он помог, господин обращается как к паре, а эльфийское обручальное кольцо лишь подтвердило догадку.

Продавец, всё ещё находясь в прострации, начал вспоминать, что не так давно Граффты обрели-таки главу Дома.

— Вы хотели этот камень, Мой Лорд? — аккуратно поинтересовался дракон.

— Ну… Так-то да, но не принципиально… Встань уже! Четверых на тебя не хватает. Нашёл место где падучего изображать…

Дракон сглотнул.

— Простите, мой лорд, но есть правила… Я не хотел Вас оскорблять… И, если Вам нужен этот камень — берите, — он кивнул продавцу, поднимаясь.

Сёма лишь закрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти прежде чем снова открыть.

— Всё в порядке… Я понимаю, прости… Всё ещё никак не привыкну — на мгновенье в его глазах промелькнула задорная почти детская искра — А камень правда уступаешь?

— Конечно, мой лорд… Могу ещё чем-то помочь? У нас в отделе есть и более крупные, но всё равно стараемся скупать везде, где хоть что-то есть. Со своими материалами проще контролировать качество… Да и дешевле, чем брать уже готовые зачарованные…

Сира попыталась растормошить продавца со своими какими-то мелкими стеклянными флакончиками.

— Это безусловно дешевле. Благодарю. Если я правильно вижу, то на него чары ровнее лягут, а мне как раз нужно попрактиковаться… Посчитайте, пожалуйста. — поняв, что шар всё равно уже его, мозг стал разрабатывать схему зачарования.

Рорг проморгался.

— Вы накладываете чары? — он был настолько удивлён, что не смог скрыть исследовательского азарта даже за вбитым воспитанием почтением.

— Ну… Да. Немного… — и Сёма смущённо немного покраснел.

— Круто, — и восторженный дракон снова втянул голову. — Простите, мой лорд…

— Мне тоже нравится… — он перевел взгляд на Сири и улыбнулся — Лучик, ты выбрала что хотела? Нас там машина же ждёт…

— Да.

— Милорд, — наконец-то продавец начал говорить. — Вот счёт, — он озвучил сумму за три сферы и за камень.

Рорг, который не так далеко отошёл, развернулся и с рыком чуть не впечатал его в стенку. — Насколько помню, прохвост, Дом Граффт заплатил уже за камень… А теперь ты хочешь ещё и дважды нажиться? У людей короткая жизнь, но, ты, кажется, свою делаешь ещё короче.

Чешуя покрыла крылатого даже быстрее чем он сам это понял и переместившись так, чтобы прикрыть собой жену, Сёма лишь оскалился из боевой стойки.

Продавец что-то залопотал, потом трясущимися руками собрал заказ и Сёмы, и Сиры, вручая их.

— Ппрошу прощения… примите в дар от нашего магазина.

Рорг, поправив форму только выдохнул. Он даже не ушёл в трансформ.

— Простите, мой лорд… Люди часто слишком… Жадны. Я свяжусь с хозяином магазина…

— Хорошо… — согласился Сёма, понимая что его новому Дому с ним или без него, будут нужны поставщики.

— Если Вас интересуют минералы для зачарования могу показать нашу коллекцию…

— Чуть позже я… С радостью посмотрю на них. Хорошо? Думаю я смогу её даже пополнить. Сири, лучик мой, поехали? — он забрал свежие покупки и, кивнув неожиданному подчинённому, направился к выходу.

— Мой Лорд, — Рорг догнал его. — Номер коммуникатора возьмите… на всякий случай, — он протянул ему небольшую карточку.

— А… Да, хорошо, думаю дня через два я бы посмотрел на коллекцию. И да… Жди. — Сёма забрал карточку с номером, залез в один из внутренних карманов куртки и некоторое время что-то там перебирал. Спустя пару минут он достал оттуда камень, сверкнувший отполированной гладью — Раз так получилось что я у тебя камень увёл, то думаю, что можно это компенсировать. Держи. Вам в коллекцию…

На распахнутой перед Роргом ладони лежала Слеза Шаали. Одна она занимала больше половины ладони драконида. Глаза Рорга увеличились от изумления.

— Никогда не видел таких огромных… Хотя, мы обычно с бегунками напрямую работаем… Мой Лорд, откуда она у Вас… И… Она стоит куда больше, чем этот минерал…

— Из мест диких и прекрасных. И… Она ничего не стоит, потому что дарственные слёзы не продаются… — он улыбнулся дракону — Бери.

— Я слышал про такие… Но никогда не видел, — он аккуратно коснулся её поверхности. Слеза чуть мягко засветилась. — Правда можно? — глаза дракона сияли.

— Нужно. Конкретно эта родилась в огненном лабиринте, что около пустошного анклава на тракте. И ты, кажется, ей понравился…

Рорг мягко сжал слезу, любуясь её отблесками и теплом.

— Спасибо, мой Лорд… мне кажется, я даже знаю почему.

— Тебе видней… Ну, мы поехали? Я думаю позже ещё не раз свидимся. Лучик, едем? — он улыбался дракону, Сири и в принципе был доволен собой, как впрочем и всегда, когда при нём слеза выбирала себе носителя. Рорг поклонился и пошёл по своим делам. Сира уже ждала в машине.

— Сём, всё в порядке? Мне кажется, он довольно адекватный… И очень милый, помог мне с вещами.

— Ты про кого? — спросил он немного рассеянно.

— Про дракона, конечно.

— Наверное… Надо к ним будет после чая съездить. Но сначала я хочу это зачаровать.

— Хорошо… Я тогда заеду за благовониями, тем более симпатичные флакончики под них нашла.

— Конечно! Я всё равно хотел попросить оставить меня одного на время зачарки… А то мне пока очень сложно не отвлекаться на тебя…

— Отлично, — она нажала на кнопку связи с водителем. — По второму адресу закиньте меня, пожалуйста. Я потом сама доберусь. А учитывая, сколько я там планирую пробыть — ты успеешь всё сделать раньше.

В ответ крылатый лишь рассмеялся и поцеловал ей ладонь. Они остановились около магазинчика и Сира вышла. Машина поехала к посольству. Вернувшись, Сёма, неся аккуратно свои покупки, спешным шагом добрался до их комнаты. Заметив маленькую Лари он ненадолго отвлёкся поиграть. Его персональное чудо забавно фыркало, улыбалось и смеялось на его почёсывания.

Сёма — 021. Знакомство с Домом

Время чаепития ничто не могло сдвинуть. Ирдалар сидела в том же месте, что и всегда, раздавала те же улыбки, то же спокойствие и уверенность. Остановившись, драконид замер у её двери и неуверенно постучал.

— Вы позволите, Леди…

— Сёргилэнт, — она улыбнулась ему.

Услышав своё имя, он постарался улыбнуться и кивнуть не сильно вдавливая голову в плечи. Старые привычки ещё были сильны.

— Да… Простите что так долго… — он неуверенно зашёл в комнату и остановился в паре шагов от стола.

— Ничего… Присаживайся… Ты как раз во время. Чай?

— Если можно… — он посмотрел на стоявшую неподалеку драконицу и, кивнув, нервно перехватил в руках принесённый пакет.

Она улыбнулась и служанка принесла ему чайную пару, наливая туда чай.

— В прошлый раз всё несколько скомкано получилось…

Он пожал плечами и осторожно присел на край кресла.

— Мне кажется я… Неправильно. — он опустил голову на пару мгновений и замолчал — В прошлый раз у меня не было ни идей, ни возможностей, леди. Но в этот раз я подготовился лучше…

Он настороженно поднял взгляд на служанку и отпил предложенного чая.

— Я… — Ирдалар выдохнула. — Сёргилэнт, я никогда не просила ничего… Кроме возможности тебе просто помочь… Освоиться здесь. Не больше…

— Я знаю, но… Я просто хотел найти такой способ Вас отблагодарить, чтобы Вы улыбнулись… Правда я хотел вручить это только Вам. — он немного нервно теребил упаковку, переводя взгляд с драконицы на служанку и обратно — Ну то есть лично…

— Я поняла. Лира, оставь нас.

— Да, миледи, — она с поклоном вышла, оставляя драконида и драконицу один на один.

Слегка отодвинув на край чашки и чайничек, Сёма поставил на стол свой пакет. Убрав упаковку и несколько слоев обёртки, он предъявил леди небольшой шар дымчатого янтаря и замер в ожидании. Она протянула руки, чтобы его взять.

— Что это?

— Просто дотроньтесь… Пожалуйста. Он так включается…

Ирдалар послушно коснулась шара кончиками пальцев. Сначала ей показалось, что с вершины шара внутри начали опадать крупные снежинки, словно заполняя весь шар искристым чудом, а потом… С этого искристого светлого холста ей улыбнулась её старая подруга.

— Простите, я звук пока так и не понял как приделать… — драконид смущённо стоял в стороне, чтобы не нарушать торжественности момента.

— Это же чудо… — Ирдалар потянулась к шару второй рукой, словно хотела убедиться в реальности происходящего.

Из шара, смеясь и улыбаясь, что-то бесшумно рассказывала Ларигэнт. Гроздьями снега картинка сменилась, предъявляя взору очередной учебный поединок, потом установку лагеря и праздник у самого Сердце Лабиринта… Сёма замер, смотря на улыбку леди и невольно улыбался сам.

— Это ты сделал?

Он кивнул, покраснев, и немного замешкался, ища куда выкинуть обрывки обёртки.

— Это просто невероятно… И потрясающе. У тебя огромный талант, Сёргилэнт.

— Не важно… Я рад что смог улыбнуть, а остальное не важно… Если честно, я сам до конца не понимаю пока как я это делаю… И можно я Вас попрошу? Не называйте меня по полному… Пожалуйста.

— А… Как? — Ирдалар посмотрела на него, всё ещё не выпуская сферу из рук.

— Как угодно… Сфера Ваша. Я боялся, что не понравится но раз зашло… — он улыбался какой-то грустной, но всё же детской улыбкой.

— Это просто невероятно… Никогда подобного не встречала… — она положила её на столик, но то и дело бросала взгляды. — Но как мне тебя называть, если ты сам не знаешь…

Пожав плечами, он немного шумно отпил чаю.

— Кто как зовёт, хотя чаще всего Сёмой… Но Вы можете придумать что-то своё. Просто… Слишком часто при официальном мне доставалось.

Шар, проиграв запомненные картинки и не получив прикосновения, через некоторое время осыпался снежными искрами, ожидая нового прикосновения.

— Как-то… Непривычно, — она, чуть смутившись, улыбнулась.

— Как Вам удобнее, леди… — он развёл руками. В глубине его глаз то и дело проскальзывали искорки бахвальства и самодовольства.

Она лишь развела руками.

— Мне даже в голову ничего не приходит…

— Значит не время. Когда-нибудь само родится… Простите что не приходил раньше, хоть Вы и приглашали. Если хотите, я могу что-то ещё рассказать.

Она уже хотела о чём-то спросить, но тут зашла служанка.

— Миледи, к Вам господин Ларидар…

Ирдалар извиняюще улыбнулась Сёме.

— Мне ещё надо в пару мест успеть, так что если Вы меня простите… — он виновато улыбнулся и встал, глядя на шар и, понимая что он всё сделал правильно, кивнул леди и вышел.

* * *

Выйдя из дворца-крепости в город, Сёма задумчиво огляделся, пытаясь вспомнить где находится последняя точка его сегодняшнего путешествия — Старый особняк Граффтов. Боевая база, древняя достопримечательность и главный защитный купол за пределами защитной крепости Хортона стоял сравнительно не далеко и при нападении перекрывал своим куполом часть построек госпиталя и академии. Центр был многолюден — все куда-то шли, спешили иногда бежали, а иногда прогуливались между небольших магазинчиков и государственных учреждений. Недалеко от входа его ждала посольская машина.

Подойдя к машине, Сёма задумчиво сел в неё и, попросив водителя на манер Сири забросить его на второй адрес, зарылся в оставленный в машине пакет.

Минут через десять водитель по связи сказал, что они прибыли. Узнав в машине посольскую от ЭЛС, охрана открыла ворота, позволяя им заехать внутрь.

— Я сам вернусь, спасибо… — предупредив водителя и расфасовав по карманам содержимое второго пакета, Сёма вышел из машины.

— Конечно, милорд, тогда я заеду за леди Сирой, — он улыбнулся и подал назад, выезжая за пределы особняка Граффтов.

К Сёме с поклоном уже мчался слуга.

— Мой Лорд.

— Да что ж вы все падучие, Четверо вас задери… — он резко сделал пару шагов в сторону — Если возможно, я бы хотел поговорить с леди Амели…

— Конечно, мой Лорд, следуйте за мной, — слуга поднялся и отправился в дом.

Сёма шёл за слугой по коридорам дома и с интересом оглядывался, пока чуть не сшиб того, не заметив что тот остановился.

— А, да, спасибо… — он аккуратно постучал в указанную дверь.

— Да, — раздался женский голос.

— Вы позволите? — неуверенно спросил он — Я ненадолго отвлеку…

— Мой Лорд! — Амели поднялась со своего места, вставая на колено. — Конечно, чем могу быть полезна?

— Да встаньте же Вы… — эта падучесть начинала его злить — Я же поговорить хотел, а такое чувство, что все вокруг резко захотели поцеловать пол лишь бы я ушёл…

Она поднялась, а в глазах стоял страх.

— Мой лорд… но ведь так просто принято… прошу прощения, — она чуть втянула голову. — Мы никоим образом не хотели Вас оскорбить…

— Ну и хорошо что не хотели. Возможно это я ещё нервный… Вы уж простите, что отвлекаю, но кроме Вас и той старушенции я собственно никого и не знаю тут, а пара вопросов накопилась. Ну раз я теперь к Вам приписан… — он старался аккуратно подбирать слова, смотря на собеседницу немного виноватым взглядом.

— Вы можете задавать любые, Мой Лорд. И Вы ничуть не отвлекли. Если это в моей компетенции, то я дам исчерпывающий ответ…

Он кивнул на мониторы, где застыли россыпью какие-то таблицы, показатели и чертежи.

— Почти верю, что не отвлекаю… А во все мониторы вид на хортоновский фонтан — добродушная улыбка с искоркой ребячества озарила его лицо — Раз уж я в это всё вляпался, то как-то постепенно надо будет в этом разбираться, а меня сызмальства учили несколько другим вещам…

— Вы действительно меня не отвлекали. А это, — она указала на мониторы. — Обычная текучка… Ну, немного ребячества и просто мысли и идеи вслух… Вы бы хотели обсудить обучение или что-то ещё?

— Да уж, наверное. Стоило бы начать наверное с базового обучения… Ну и всё что касается дракона. Я не знаю просто что из того что я умею и могу к чему у вас относится. Да и до этого учился я не системно, а как получится…

— Базовое инженерное образование могут дать даже наши учителя из вечных. К тому же они могут подтянуть по другим базовым дисциплинам, необходимым для дальнейшего обучения. По поводу дракона, — она чуть замялась. — Возможно, для консультации нужно будет обратиться в академию.

— Ну с драконом, как и с пламенем, и с чарами, я разбирался больше сам, но по чарам у меня была вроде только на древнем эльфийском наречии книжка, а я его так и не освоил. По картинкам пытался, кое-что даже вышло…

— С древне-эльфийским мы тоже не очень ладим… в отличии от Вашего шурина. Да и чары мы в основном заказываем на стороне.

— То есть если я доразберусь, то смогу с этим вам помочь? Это очень хорошо. И, как я понимаю, вы всё ещё нуждаетесь в слёзах…

— Все всегда нуждаются в слёзах. Если хотите, я могу показать наши разработки, в том числе и куда используются Слёзы Шаали и другие накопители.

— Мои слёзы не боевые… Ну, то есть они не в оружие. В броню, в защиту, в щиты или контура — пожалуйста. Но не в оружие, пожалуйста…

— Ваши, Мой Лорд? — Амели развернулась чуть нахмурившись. — Вы были под лабиринтом?

— Я в одном из них родился. И кроме трети оборота последней луны, я этим зарабатывал на жизнь. Так что слёзы и некоторые другие ингредиенты для меня никогда не были проблемой… — он положил перед ней на стол две слезы из старого запаса — Эти сами попросились, я не могу их не передать…

Амели коснулась огромных на сравнению с тем, что видела раньше, слёз.

— Никогда не видела ничего подобного… Конечно… оборона. На оружие нужны специальные… Они несколько… своеобразные… по характеру. Кстати, я сама по большей части активной бронёй занимаюсь. Если хотите, покажу саму лабораторию.

— Если пройдёте на дальний тракт, в таверну за огненным кольцом… — он прикрыл глаза явно что-то считая — Где-то через сорок семь младших лун, если не сгинули ещё, туда придут парнишка с девчонкой. Его зовут Бирг, а её Рала. Они сидят всегда за третьим столиком от туалета… Оружейные лучше брать у них. Только не предлагайте денег… Обидятся.

— Я передам эти данные отделу закупок, спасибо, — она чуть задумалась, считая. — А не с Вами ли связано то, что у нас просели поставки слёз незадолго до начала осады?

Он улыбнулся и неуверенно пожал плечами.

— А у кого вы брали в основном? У скальников или погонщиков? И в какой таверне? Хотя вряд ли кто-то будет бегать за такой мелочью дальше центральной…

— Вообще, я не совсем вникала, это с нашим отделом закупок лучше говорить. Мы только иногда занимаемся этим самостоятельно, когда что-то нужно срочно, а в отделе закупок нужного нет.

— Ну с этим я, как уже сказал, могу помочь. Я же не только таскал, но и полировал, обрабатывал всегда. Это торговать мне было лениво и я рогатому скидывал. Удобно было: мне не торговать и он за постой сразу вычтет…

— Но это же опасно… Мой Лорд.

Сёма лишь рассмеялся.

— Опасно было Алана в лицо курицей крылатой называть, это да! Ну наверное ещё на хардширский дрон лезть без брони… А в Лабиринте-то что страшного? Только если на обратном пути разрядишься…

— Но если есть те, кто может это делать… мы… И всё же не хотите посмотреть наши разработки?

— А толку? Для меня это пока будет вряд ли понятно. Я не хочу обижать Вас и уверен, что это всё очень здорово, но… Я в этом ничего не смыслю, прости… — он виновато опустил глаза — Я просто подумал, что раз так вышло, и я пока не понимаю этого всего, то хоть так смогу помочь. Но говорю сразу, я не охочусь на химер. Мы друг друга не трогаем…

Амели выдохнула:

— Простите, Мой Лорд, я могу говорить открыто?

— А… Э… Конечно. — он удивлённо посмотрел на неё — А в чём проблема?

— Мы не имеем права Вами рисковать, — она опустила глаза.

— Вот только запирать меня в четырёх стенах не надо… Я в Лабиринт могу Шагнуть из любого места и выйти из него тоже… И прошёл их больше сотни. Только вот самые большие травмы у меня были не там и не от них… — он закрыл глаза и ненадолго замолчал — Я же даже с химерами договориться могу. Иногда они мне кажутся разумнее некоторых живых…

— Простите, Мой Лорд. — Амели выдохнула. — Может мы сможем договориться, чтобы ни Вам не было всё в тягость, ни нам лишних переживаний?

— Что бы не было переживаний мне нужно разобраться с драконом… — тихо ответил он — А я уж отплачу…

— Точно… Простите, забыла, — она достала из кармана небольшую карточку. — Ваш ВПИН. Хотела его сегодня передать через Лорда Эрлонда, но раз Вы зашли сами…

Он удивлённо посмотрел на карточку, а потом на леди.

— А что это и зачем? Пропуск, да?

— Не только. Может использоваться как универсальный документ и идентификатор личности. Как платёжное средство. А чтобы активировать экстренный код, достаточно сломать чип. И он начинает передавать координаты на всех частотах.

— А, понятно, что-то типа кредитки у скальников. Всегда хорошо иметь и никогда не пользоваться. Сколько хочешь бери но потом положи на место… — он улыбнулся, неуверенно забрал пластину и положил её во внутренний карман куртки — Давайте всё решать постепенно. Мне пока многое в новинку. Академия меня без базового образования не примет, а дракон мне необходим…

— Ну, не совсем. К скальникам это не имеет отношения. Могу гарантировать. Даже чипы — наше собственное производство. Идентификатор личности, ну и сумма на мелкие расходы… Так, тогда надо всё же познакомить с нашими учителями… даже не помню, когда они у нас начали работать, но воспитали не одно поколение Дома.

— Да, давайте с этого и начнём. Простите, я не привычен к вашим системам оплаты и… Наверное правильно это называть отношений. Я пытаюсь это всё понять, но пока укладывается плохо…

— Мой лорд, — она поднялась. — К Главе Дома всегда такое отношение… В большинстве миров. И… кричать «хватит бухаться…» всё же не стоит… А то мало ли, бедолага посчитает, что оскорбил Вас и совершит ритуальное самоубийство. Оно Вам надо? Просто воспринимайте как часть ритуала… — Они вышли из кабинета Амели, пройдя по анфиладе. Каждый встречный считал честью выказать своё уважение к Главе.

— Я понимаю, что Вы правы, леди, но просто всё случилось так внезапно и так недавно, что я до сих пор с трудом соотношу себя с этим статусом. Треть старшей луны назад я был со всех сторон ниже и жил куда спокойнее…

— Но всё случилось как нельзя вовремя. Осада Хортона показала, что мы сильно просели по защитным снаряжениям и сооружениям… Если честно, вспоминая историю про засланных, начинаю параноить на тему — а не хартши ли и за этим тоже стояли.

— За чем конкретно?

Она чуть отвела взгляд.

— За побегом Девиранта… Простите, — она замолчала, сосредотачиваясь на дороге.

— Насколько я видел — нет. — его передёрнуло, но самообладание он сохранил.

— В том, что здесь происходило, тоже на первый взгляд они были вообще не причем… если бы по наводке ЭЛС не стали прочесывать все файлы и не наткнулись на тот, который не смог открыть даже доступ Лорда Аргестра.

— Слышал об этом, но прости. Я в этом понимаю ещё меньше, чем в гербах.

— Да это в основном дело Службы безопасности… — она остановилась около двери, легонько постучав. — Но наша система хотя бы оказалась чистой… и предателей внутри дома никто так и не нашёл, — Амели явно гордилась сим фактом. Двери открылась. На пороге стоял длинноухий эльф с кожей, отливающей в синеву, что выдавало в нём пустошника.

— Леди Амели, чем могу помочь?

Сёма рефлекторно кивнул и замер, наблюдая за происходящим.

— Добрый день… — они вошли в небольшую прихожую, из которой было видно несколько дверей. — Нужно базовое обучение Дома… Для Сёргилэнта…

— А… — эльф усмехнулся. — Ну что ж… Заходите.

Пройдя следом драконид честно пытался затеряться и не привлекать к себе никакого внимания, но несмотря на это с любопытством оглядывал всё вокруг.

Обстановка отдавала спокойствием и основательностью. Без вычурности или помпезности. Мягкие тона, очертания и, даже, казалось, стены. Они вошли в светлую гостиную, где на небольшом диванчике сидела эльфийка и читала книгу.

Она подняла глаза на вошедших и улыбнулась.

— Как я понимаю Правящий всё же до нас дошёл.

Немного смутившись крылатый слегка покраснел и кивнул.

— Ну… Когда-то это должно было случиться…

— Как я говорила Квару, нужно базовое обучение. Для начала, — Амели обернулась к Сёме. — По поводу дракона, надо обсудить чуть позже.

— Я понял. Ну… Тут наверное главное начать, ведь так? — он постарался улыбнуться, мысленно пытаясь оценить во что выльется сегодняшняя затея.

— Мой лорд, приготовить для Вас комнаты?

— В смысле комнаты? Я… Это обязательно? — он немного испуганно посмотрел сначала на эльфов, а потом и на Амели — Я думал… Даже не знаю. Если честно, то мне пока спокойнее в посольстве. Да и жена с дочкой ближе. Простите…

— Вы можете с ними тоже сюда переехать… Места у нас явно хватит.

— Амели права, — отозвалась эльфийка. — Всё равно же здесь будете почти всё время. Обрывками учить бессмысленно.

— Я пока не могу… — замер, отчего начал говорить тише и медленнее. Объясняться, что он ещё не долечился не хотелось, переезжать из места где ему было спокойно, тоже. Да и стены, гасившие вспышки жены его устраивали куда больше, чем осознание того, что вся округа будет знать… Он отрицательно несколько раз мотнул головой и отступил назад — Не сейчас…

Амели втянула рефлекторно голову:

— Может я уточню, сможем ли мы организовать переезд учителей…

— Я могу… Приезжать утром. — мысли лихорадочно искали решение — Просто я обещал… Извините.

— Давайте я уточню всё у Лорда Эрлонда…

Сёма неуверенно пожал плечами, но потом всё же кивнул.

— Да, наверное стоит. Я… Просто… Простите… — он виновато опустил голову и зажмурился. Его начинало потрясывать, хоть он и пытался это скрыть.

— Может мы тогда пойдём? — улыбнулась Амели, набирая сообщение послу.

— Да… Спасибо. Я… Загляну чуть позже. — он кивнул и сделал ещё несколько робких шагов к выходу под внимательными взглядами.

Эльфы переглянулись, тяжело вздохнули и пошли собираться. Амели пошла следом за Сёмой.

Выйдя на улицу, Сёма тяжело выдохнул и, отойдя чуть в сторону, уселся на траву. Вокруг было тихо и спокойно. На внутренней территории было немноголюдно. Крылатый подставил лицо лёгкому ветерку и некоторое время сидел, ловя потоки воздуха и улыбаясь. Почти захватившая его паника понемногу отступала, и он постепенно расправил плечи.

Амели стояла поодаль и не лезла, стараясь выглядеть незаметной.

Спустя некоторое время он поднялся и подошёл к ожидающей его девушке.

— Простите, леди… Я наверное не правильно всё сделал, да? Извините. Я обещал Эру… То есть Лорду Эрлонду, что закончу некоторые дела. Ну, то есть… Как-то так…

— Если обещали, Мой Лорд, то должны выполнить. Я не считаю, что Вы сделали что-то неправильно.

— Я просто боюсь, что им… — он кивнул в сторону здания, где жили наставники — Учителям, будет неудобно мотаться туда-сюда. Я же не единственный в Доме, кто нуждается в обучении, а получается что из-за моего слова я лишаю остальных наставников… Это неправильно.

— Мой лорд, простите мою прямоту, но обучение Правящего Лорда как бы в приоритете… Хотя бы для того, чтобы он не мог что-то напутать. Я понимаю, что выбор сделали за Вас, но мы отталкиваемся от того, что есть. Кроме Вас артефакт не хотел никого другого. А он никогда не ошибается.

— Мне всегда казалось, что ни один Правящий Лорд не может знать и уметь всё, а значит даже самому самому лорду нужны будут умные и хорошо обученные помощники. Один всегда может ошибиться, но на то и остальные, чтобы помочь… — он посмотрел на леди немного смущённо — Я могу ошибаться, но я бы ставил на детей…

— Но общее образование всё же необходимо, чтобы понимать о чём эти самые умные и хорошо обученные докладывают… А для хорошо обученных сейчас наставники по общим предметам не нужны.

— Пойдёмте… Я и так на долго Вас оторвал, а ведь хотел всего лишь узнать. Я просто не хочу быть всем в тягость, а то свалился на голову и терпи теперь меня — он улыбнулся — Я понимаю, что мне на это скажут, но принять пока мне это сложно.

— Вы нам как раз не в тягость, — улыбнулась Амели, стараясь сдержать желание втянуть голову в плечи за своеволие, которое позволяет в сторону Правящего Лорда — Вы для нас фактически спасение…

— Из-за баз? Или что я вам тогда запустил… Кстати да, любопытное место было, хоть я его почти не запомнил. — в глазах крылатого проскочило его вечное озорное любопытство.

— Доступ к возможности и разработкам… Это не просто базы данных, если бы дело было просто в них… Но артефакт… Он своевольный, — она улыбнулась, вспоминая жемчужину. — Это центральная… Туда редко кто ходит… А сейчас кроме Вас туда доступа ни у кого нет.

— Здорово. Ну хоть тут помог. А артефакт… — он нервно улыбнулся, вспоминая тепло и спокойствие, передавшиеся ему, сны, воспоминания и едва слышный звон колокольчиков — Мне показалось, что он живой.

— Он… Сознателен. Это да. От его возникновения остались только сказания…

— Разгребёмся с основным и я хочу это знать. Звучит по крайней мере очень интересно. — он привыкал, думал и всё равно пытался жить по старым правилам — Идёмте? А то мало того что от работы отвлёк, так ещё и без обеда оставлять? Это непростительно даже лордам…

— Пообедаете с нами? — предложила она с улыбкой.

— Ну, я бы перекусил, конечно, но только если действительно не буду мешаться. Сказать из вежливости все могут, а мне это неприятно… — он всё так же с любопытствующей улыбкой пожал плечами — Я не прихотливый и мешать не хочу.

— Заодно посмотрите нашу столовую… Не волнуйтесь, за едой не принято падать на колени. Тем более сейчас как раз обеденное время.

— Последнее очень хорошо… — сказал он, набирая сообщения на коммуникаторе — Тогда ведите. Для меня тут пока найти что-то сложнее даже чем в Лабиринте, хоть я честно пытаюсь запомнить…

— Ну, да, подписей и стрелочек не предусмотрено… Наверное, чтобы враг застрял на подлёте, — она впервые при нём произнесла шутку вполне расслаблено. — А потом застрял, пробуя вкусности, которые готовит наш повар…

Они зашли в огромное по любым меркам помещение, откуда тянуло съедобными и вкусными запахами. Застав почти весь состав дома за обедом, они удосужились кивками, но никто не пытался вскочить и пасть ниц, хотя, судя по глазам некоторых им это очень хотелось.

Амели кивнула в сторону двух драконов, сидящих рядом с раздаточной.

— Вал и Эрик — наш отдел закупок, — они были знакомы Сёме — несмотря на то, что в таверну они приходили без официальной формы, но их лица он узнал.

— Видел… — он улыбнулся в их сторону, но потом оглянулся на сопровождающую — Толковые ребята. Всегда с чёткими заказами и адекватными критериями. Им я обычно отдельно ходил…

— Плохих не держим, — Амели подошла к раздаточной, где во все зубы улыбался полноватый пожилой дракон, с очень добрым лицом.

От стола с закупщиками донеслось тихое: «Я же говорил, что где-то его видел… А ты… могли бы раньше найти и не маяться…» — голос был относительно молод.

— Впрочем, теперь понятно почему у вас проблемы с поставками…

— Как я понимаю, у Вас особых пристрастий в еде нет… Доверитесь моему вкусу? — затем внимательно на него посмотрела. — И почему же?

— Нет пристрастий… Главное, чтобы сытно было. А про поставки… Туда откуда я им таскал никто не пойдёт. Наёмников нанимать дорого, да и много народу тащить придётся и выжившим платить больше, чем за слёзы получишь. Места дикие, нехоженые. Там гнёзда химер.

Старичок-повар ловко накладывал еду в тарелки. Амели сглотнула, посмотрев на улыбающегося Эрика.

— И больше точно нигде?

— Нигде… Они поэтому и такие что их сила химер изменяет. Хотя, они не страшные. Только если заиграются могут поранить…

— Это химеры не страшные? — её передёрнуло. — Прорыв был ещё на моей памяти… Хоть и давно. Там и химеры тогда были… Спасла только экзоброня как оказалось сплав, который мы используем для сочленений им не по зубам…

— Когда прорыв был нас тоже потрепало, но хоть от посёлков отогнали… — его заметно передёрнуло, но он быстро взял себя в руки — А те что там живут они… Для меня они ручные. Я с их котятами играть люблю, вычёсывать, чешуйки расправлять. У совсем маленьких это целая проблема…

Амели едва не выпустила из рук поднос.

— Ты серьёзно? — из-за состояния абсолютного шока она даже забыла про уважительный тон и обращение, словно перед ней стоял ровесник, а никак не правящий лорд. Осознав, она втянула голову, оглядываясь… Как бы старшие не заметили её оговорки. Его лицо приняло слегка детское и абсолютно счастливое выражение.

— Ну да, конечно серьёзно! Они же разумные. А когда мелкие совсем у них чешуйки мягкие и пружинят! Когтей ещё нет, а как я понял, когда они растут то жутко чешутся… Там везде счёсы вокруг. Правда они всё же хищники и очень территориальные. Ты бы знала сколько мне тогда сил стоило их уговорить не трогать человека, когда он случайно выпал недалеко от гнезда! И то подрали немного, а я далеко был и не успел сразу добежать, но он выжил, даже не сильно подрали. Я их чешуйки стараюсь лишний раз не брать, но они хорошо чаруются…

Амели пыталась отдышаться, боясь даже представить что вообще творится. Парочка закупщиков за столом дружно заткнулась и уткнулась в еду, переглядываясь с сидевшими за соседними столиками. Спустя пару минут вся столовая тихо, но отчаянно жестикулировала.

— Это невероятно, — только проговорила девушка, указывая на стол, стоящий чуть отдельно. Сёма лишь пожал плечами и негромко рассмеялся.

— Иногда мне кажется, что во многом, как с химерами, никто и не пытался выйти на контакт. Вижу большое, страшное и… Надо бить. Надо будет как дела закончу к ним заскочить. Там как раз на Ривон когда луна выйдет молодняк появиться должен. Если я ничего не путаю…

Она сглотнула, кивком указывая ему на место за столом.

— Звучит… Очень… необычно. Никогда бы не подумала… — Амели повертела головой, а затем спросила шёпотом. — А можно взглянуть? Хоть одним глазком?

Можно сказать взрослая драконица улыбалась почти как ребёнок.

— Ну я не пробовал приводить к ним ещё кого-то. Сама пойми, на химер же охотятся из-за чешуи. Только за то время пока я бегал разорили и вытравили больше трёх десятков гнёзд… А они же медленно размножаются. Плюс когда тогда волна тварей шла многие из их вида просто ошалели, испугались, пытались таким образом спастись бегством. Мы испугались их, они нас. А в итоге у них своё место в жизни и с нашим не пересекается, если специально не лезть. Кстати, по опыту, чешуя с убитой химеры чаруется хуже чем просто поднятая с линьки, но разве людям докажешь…

— Мне приходилось видеть химер из-за грани… Не тех, которые в лабиринтах живут… Других, — она сидела тихо, копаясь в своей тарелке. — Это жуткое зрелище… Они больше и не совсем физические в нашем плане… Некоторых даже выстрел в упор не берёт… Проходит насквозь, но не задевает…

— Не, я с природными дружу. Тех да, приходилось встречаться… — он поставил поднос, сел и тихо замолчал.

— Природные и здесь водятся. Небольшие, правда. В заброшенных поселениях иногда встречаются.

— Могу и с этими сдружиться попробовать. Но с лабиринтными всё равно говорить придётся. Как минимум из-за слёз. Хотя… Была у меня дурная идея взять их молодняк и аккуратно, с позволения старших, отселить к себе поближе. Но на том же Хортоне до ближайших нормальных скал как через Зеркальный лабиринт задом наперед верхом на муравейнике…

Амели хихикнула от сравнения и снова посмотрела по сторонам, пряча улыбку в ладошку.

— Но, возможно, им будет хорошо там, где они есть.

— Скоро всё равно отселять придётся. Гнездо разрослось. Если не расселить, то их охотники найдут… Вы останетесь без реагентов, они без жизни, зато какой-то хер разживется музыкальным амулетом. На мёртвую чешую чаровать кроме иллюзий особо ничего не выйдет, да и те будут слабые. На линьку хорошо защиту вешать. Она даже незаметнее обычной будет. А уж если химера сама поделилась, то там вообще шик!

— А хотя бы формально это территория драконов или нет? — через некоторое время молчания спросила Амели.

— Ну формально это территория на стыке Тракта и Лабиринта со стороны наместников Алана. А что?

— Ну, мы можем организовать заповедник. Сказать, что наше и запретить охоту. Ну или ограничить каким-либо образом.

Его лицо на мгновение приняло по-детски радостное выражение, которое быстро сменилось задумчивостью…

— Сначала надо туда дойти и убедиться, что они все живы…

— Но всё же не в одиночку, мой лорд, — как-то смирившись выдохнула Амели, надеясь, что старшие примут её идею.

— В первый раз в одиночку. Забыть они меня вряд ли забудут, но чужаков испугаться могут. Ещё решат, что меня спасать надо и спасать надо будет вас.

— Но одного старшие не отпустят! Хвостами, рогами, да всем выпирающим упрутся!

Она улыбнулась, представив, как Правящего Лорда держат всеми лапами…

Он лишь рассмеялся.

— Сама посуди, ну как они меня удержат, если позову Лабиринт? Хоть рогами, хоть лапами…

— Тогда Вашей личной охране придётся совершить массовое самоубийство за невыполнение обязательств по Вашей охране…

— Придётся им смириться и переписать пару правил… В Лабиринте чем больше группа тем меньше шансов выжить…

— Ну одного, самого завалящего… Если хотите, попробуем найти Идущего…

— Ты понимаешь что это снизит вероятность моего выживания как минимум на четверть?

— А если не до них, а просто на тракте, до таверны хотя бы проводит? — она понизила голос, снова осмотревшись. — И старшие спокойны… И Вас никто не доёбывает…

— Идёт. Это легко… — он улыбнулся и продолжил чуть тише — Просто есть места, где нельзя отвлекаться, а на спутника придётся. Не оглушать же его каждый раз…

— Верю, но старшие, — она сглотнула. — Доёбистые… Сами уже нового ничего придумать не в состоянии, а всех достают… Ну, может, кроме прабабки… Она до сих пор разное клепает… Хотя, доставучая не в меру.

— Сначала пусть догонят… — он подмигнул и начал по старой привычке быстро поглощать еду с тарелок, казалось даже не замечая вкуса.

Стоило только поднять голову, как махание в столовой разом прекращалось. Амели чуть с осуждением обвела взглядом окружающих и, покачав головой, продолжила есть.

Он оглядывался, не поднимая головы, и улыбался. Привычки следить за окружением, которую в него вбила и мать и все притрактовые таверны, сейчас давала явные плоды. Сёма казался спокойным и внимательным, но при этом напоминал взвёденную пружину.

— Ну вот, добавил вам тем для болтовни на несколько средних лун… — добавил он тихо.

— Ну, лишь разнообразили… Разговоры и так были… С момента Вашего появления около артефакта. Кажется, — она заметила, что он зафиксировал движения в округе. — Всё же стоит выучить хотя бы жестовый язык Дома. Ни о чём крамольном они не переговариваются.

— Как я понимаю, он не сильно отличается от общего драконовского — он удовлетворенно отставил первую тарелку и, подняв голову, резко огляделся, словно разминал шею, улыбаясь.

— Отличается… Мы разрабатывали сигнальную систему в том числе для бронированных в условии отключения связи. Так что тут меньше жестов пальцами, а больше корпусом и руками. Но разновидность общей кистевой мы тоже используем, чтобы при конструировании не орать друг другу через всё помещение. Это может отвлекать и мешать другим.

— Ну кое-что я читаю… — тихо признался он — Да и от такого гомона в глазах рябит. Как думаешь, может им флажки выдать?

Амели хрюкнула, пряча смеющиеся глаза.

— Пусть лучше не знают, что Вы можете… Хотя… Во время проектировки гомон стоит такой, что можно кондиционеры отключать — всё равно ветром сдует.

— Пусть, для многих в своё время это стало печальной неожиданностью. Правда, жестовому меня больше учила мать, а она из серебряных… Была. Ну и эльф ещё один, пока жив был. Они на пару в нас, кажется, пытались всю науку вбить… — он опустил голову и начал доедать какое-то мясо из второй тарелки.

— У стражи свой язык… У нас разная специфика. Наш в основном для проектировки корректировался и некоторые жесты имеют… своеобразную трактовку.

— Верю. Но много раз это спасало от удара по голове… — он старательно не поднимал голову от тарелки.

— Меня это спасало разве что от головной боли и разорванных барабанных перепонок… Но у нас и работа разная…

— Тоже положительный результат… — он оторвался от тарелки и внимательно посмотрел на неё в упор, но потом продолжил шутливым голосом едва сочетающимся с выражением лица — Всё, кажется я добрею…

— О, это известный эффект от тёплой, здоровой и питательной пищи! Он был известен даже древним драконам до исхода!

— Наслышан… Так, с основным вопросом хотя бы немного разобрались. Надо понять, что делать дальше… Хотя, я конечно, могу поехать ещё потренироваться. Лари обещал игрушку сделать с блёстками.

— Конечно… Может к Вам приписать водителя, заодно и охрана будет…

— А толку? Я или тут, или дома или ещё максимум за кварцем поеду. Мне его чаровать проще… А водитель пусть возит тех, кто ездит.

— Ну… Не знаю… Для статуса? Или отпугивать всяких? У Вас всё равно по штату положен… И штук десять охраны… От них вот пытаюсь избавить…

— Ну машина всяко больше мишень чем мелкочешуйчатая крылатая хрень… — он улыбнулся — Да, тяжко с охраной будет. Я как-то привык что если за мной следят, то пора или драться или делать ноги…

— Я тут, знаете ли пытаюсь усидеть на двух стульях… И старших успокоить, и Вас не беспокоить… Ну может одного? Ну самого незаметненького? Если что даже на коврике в прихожей поспит, если ничего другого нет… В любом случае Вы ещё город не настолько хорошо знаете. А у нас по всему есть секретные убежища на всякий случай… Укрыться там реально.

— Я понимаю, — он постарался добродушно улыбнуться — Правда понимаю… Надо подумать, просто. Я знаю, что в этом плане я не удобный, прости…

— Вам не за что просить прощения… ну право… чувствую себя не в своей тарелке от такого…

— Я тоже — честно признался он — Особенно когда вокруг много народа…

— Ну, в столовой во время обеда всегда много… Зато почти всех увидели… кроме дежурной смены и тех, кто сейчас в полях.

— Скорее это им было нужно меня увидеть, я правильно понимаю? — тихо уточнил он — Мне же всё равно. Я кроме тех из закупок в лицо никого и не знаю. Ну разве ещё, чтобы я увидел масштаб бедствия, в которое вляпался…

— Ну, масштаб Вы себе даже не представляете… Кроме этого здания ещё сотни лабораторий в нескольких мирах, исследовательские базы, испытательные полигоны… несколько загородных домов, пара квартир в центре… Я уже молчу о свободных активах, которые не задействованы ни в одном из проектов…

Он медленно опустил глаза, втянул голову в плечи и замолчал.

— Я что-то не так сказала… простите, — Амели отложила вилку. — Понимаете, я не хочу Вам лгать и не собираюсь. У нас действительно огромный аппарат для исследований и разработок, которые в основном идут в другие дома драконов и не только. Это наши щиты стоят над Хортоном, у Чёрной Стражи большая часть арсенала — тоже наши разработки. Да, за последние годы мы существенно отстали от Шпилей, особенно в защитном кластере, что приходится закупаться частично у них… Хотя, наступательное вооружение до последнего времени они у нас приобретали, пока у них не появилась Леди Элионор… Но мы всё же надеемся на то, что мы сможем наверстать всё и снова займем то место, которое было у нас… — она перевела дыхание. — Именно этот факт и навёл меня на мысль, что всё могло быть подстроено…

— Да просто как-то слишком много всего. Я ж мало что знаю… Ну да, пришлось повоевать и даже подраться с хартши. Но я больше базы с маскировкой строил и в госпитале лежал… Слышал там что-то нашли, где-то ловили кого-то, но мне подробности были без разницы…

— Много кого поймали, но всегда остается вероятность, что не всех. Я поговорю с Лордом Эрлондом, можно ли к Вам учителей перевести на постоянной основе хотя бы на первое время.

— Кстати… А вы кварц скупаете? Можно даже неликвид, крупные сколы… Утром видел одного из ваших в лавке, он говорил что вы в принципе минералы скупаете…

— Это надо у отдела закупок спрашивать… Я знаю только за свой отдел, мы кварц в чистом виде не используем — про остальных я не знаю, иногда запросы вообще могут быть специфическими… Если Вам нужен кварц, я скажу Эрику, он пошерстит добытчиков, там иногда много чего бывает на шахтах… он же фактически сопутствующий материал. Знаю, что часть лабораторий заказывает кварцевое стекло, но для него у нас есть своя шахта по добыче горного хрусталя.

— Ща… Покажу… — он порылся в карманах куртки и достал оттуда пару кварцевых мелких шариков — Больших не надо, мне тренироваться только, а чем больше — тем больше сил уходит. Как я понял у вас такому ж никто не учит…

— А горный хрусталь для этого подойдет?

— Дорого на такую ерунду тратить, да и пораниться с него проще… — он взял один из шариков в руку и зажал в кулаке — Хочешь увидеть снег?

— Ну, он хотя бы наш собственный без отдельных закупок. Можно слетать на сам раскоп и Вы посмотрите, подойдёт или нет.

— Тогда можно… — он улыбнулся и раскрыл ладонь. Внутри лежащего на ладони шарика медленно шёл снегопад.

— Вау… классно… это ты делал? — она внезапно снова осеклась, но продолжала рассматривать чудо.

— Ну да… Домой приеду надо будет побольше шарик для мелкой сделать. Обещал же огоньки так же в шарик спрятать что б ночник был… — он снова спрятал шарик в кулак.

— Потрясающе, никогда такого не видела… — она чуть посмотрела в сторону на Эрика и поманила его.

Более молодой закупщик быстро подошёл, чуть поклонившись. — Чем могу помочь?

Сёма снова раскрыл ладонь. Снегопад внутри шара прекратился, зато там бегал маленький огонек, временами превращаясь в мелкого пушистого зверька с взъерошенной шёрсткой.

Эрик пораженно застыл рядом, не отводя взгляда.

— Химера? — он сглотнул…

— Ага! Они когда мелкие такие забавные… Зато когда вырастают становятся большими, строгими и важными. — Сёма расплылся в улыбке.

— Один раз наткнулся случайно… Еле ноги унёс… Хотя наши спокойные. У них мы сами чешуйки собираем, но до лабиринтовских по свойствам всё же не дотягивают…

— Хоть где встретились? И зачем сразу ноги уносить… Если ты не в центре логова выпал, то они первыми и не нападут никогда.

— Да на Тракте, около Огненного, на них кто-то гончих натравил… Ну или погонщик дебилом оказался, не знаю. Разбираться некогда было, жить хотелось. Добрым словом вспомнил всех наставников в академии, что заставляли полосу проходить…

— Ясно… — лорд помрачнел, глядя на шарик — Похоже на загонщиков нарвался. Давно это было-то?

— Да, пару старших лун назад, — он усмехнулся. — Меня в центральной местная травница и латала… — он убрал прядку со лба, где был шрам, явно оставленный шипом химеры.

— О, да! Она может и не такое, главное её не злить… Пару старших лун, говоришь? — он аккуратно коснулся рукой шрама — Ядовитая была… Вспомнил тот заказ. Такое впрок не накопишь…

Эрик развел руками:

— Всё на благо Дома…

— Ваэриан Граффт… Ты когда-нибудь со своими выкрутасами всех доведёшь до икоты.

Дракон улыбнулся:

— Не больше, чем ты своими попытками готовить! — он аккуратно под столом перехватил её руки. Драконица чуть покраснела, а Сёма лишь опустил глаза и выразительно занялся десертом.

— Главное, что всё живы. Хотя бы в этом случае, а готовить… Ну, свою жену мне пришлось учить готовить в плохо оборудованной землянке посреди войны. Ничего, справились…

— Ну… Я неплохо завариваю чай…

— А всё остальное можно использовать в качестве оружия массового поражения против врагов.

— Тоже, знаешь ли талант… — усмехнулась Амели.

— Ну, я думаю, что меня позвали не для обсуждения твоих талантов…

— Точно… Сможешь достать осколки кварца.

— Да хоть целый дворец. У скальников его завались. Разной степени прозрачности и с разными вкраплениями, включая редкий природный празеолит, а не тот, что добывается через нагрев аметиста. Аметисты тоже могу найти…

Сёма поднес к дракону маленький шарик.

— Это кварц. Причём даже не из-под лабиринта. С лабиринтным можно ещё круче, но на игрушки пускать такое — грех…

— Ну… Я вижу, что не алмаз… У наших скальников в горах его как грязи — уточняю, какую разновидность Вам достать. С лабиринтным, да, будет посложнее. Но на центральной мужичок один объявился… Одного наместника зарвавшегося кокнул, когда Алан прибыл, то почему-то просто вздохнул и даже связываться с ним не стал. Просто назначил нового. Такие теперь слухи ходят… Сам ещё не успел познакомиться…

— Потренироваться любой биток подойдёт, а вот под заказ если делать то уже смотреть надо… Да и давно я в родной таверне не был. Надо бы заглянуть…

— Да мне бы надо… Заказов уже нападало на некоторые ингредиенты…

— Ну как лорд Эрлонд меня отпустит, так я сразу… Но пока прости, меня отпустили лишь под присмотром на дом — он тяжело вздохнул, опустив глаза — Я ж слово дал. Впрочем, ты обычно же за нормальным ходил, не особо мудрёным… А за таким много кто лазает. Некоторые даже не наёбывают…

— Ну, у меня и мудреные заказы имеются… Всё равно до таверны, чтобы их скинуть, дойти придётся… А там посмотрим, кто возьмется. Да я не один раз там бегаю. Знаю, кто, по чём и как…

Амели внимательно посмотрела на Сёму.

— Мой Лорд… А может Вам Эрика взять, когда Вы решите на тракт пойти?

— А он разве бегать или ходить умеет? — драконид внимательно посмотрел на парня — Хотя, раз после разъяренной химеры выжил — как-то да умеет…

— Нет… Просто ноги быстрые… И голова дурная, — фыркнула Амели.

— Не умею… Ни как Идущий, ни как Странник…

— Зато если вляпаемся, то уж точно интересно! — позитивно кивнул лорд и, оставив зачарованный шарик на столе, сгрёб его незачарованного собрата в карман.

— Так когда нужен кварц?

— Когда угодно, но только ночью не буди, пожалуйста… Я спросонок нервный. А так. Это на чарки потренироваться с разными формами и примесями.

— Значит разных разновидностей и размеров… Заказ принят… Завтра днём доставят… В посольство Союза? Или сюда?

— В идеале в посольство. И посчитаемся тогда… — он задумчиво потёр переносицу.

Эрик взглянул на Амели, та лишь жестом попросила вопросы всё оставить на потом.

— А… ладно… тогда до завтра, — дракон кивнул им обоим и вернулся к своему столу и наставнику.

— Что-то не так, леди? — он удивлённо посмотрел на возникшую заминку.

— Не всё нормально… Нам нужно обсудить один проект, а я даже не знаю, какие под него потребуются ингредиенты…

— Ну в этом я пока не разбираюсь, леди — он с улыбкой развёл руками — Но я понял, что стоит от Вас наконец-то отстать и дать работать нормально, извините… Я тогда вернусь в посольство, пока по моему следу Эр гончих не спустил…

Она улыбнулась.

— Не мешаете… — она указала на стол, где лежал шарик. — Не забудьте… И как я понимаю, по Вашему следу достаточно пустить Вашу жену — она Вас где угодно найдёт.

— Найти может и найдёт, а вот выйти не ото всюду сможет. А шарик, хотите? Или Вам побольше сделать? Я пока тренируюсь всякую чушь чарую…

— А можно? Красиво… У меня племяшка мелкая… родители оба погибли при обороне…

— Тогда даже нужно. Могу попозже ей ещё чего-нибудь сделать, хочешь? Кстати, портреты родителей остались? Ну или записи. Желательно счастливые какие-нибудь.

— Записи были, она же первая… брат постоянно что-то записывал, но я так до них ещё и не добралась… Всё никак не соберусь… Наверное, ощущение, что если не разобрать вещи — словно они и живы…

— Прости… Но если найдёте, то могу сделать такой памятный ряд в шаре… Я недавно делал один такой, правда побольше и… Я не смог никак зачаровать на звук. С ним у меня не выходит, а то бы и голос можно было привязать…

— О… я… попробую чего-нибудь найти. Если мы сейчас не уйдём, народ тут до ночи будет сидеть… Давайте я Вас провожу.

— А, да, точно… Простите, я не хотел… Конечно же… — он аккуратно собрал свои тарелки на небольшой поднос и, встав, огляделся, ища куда бы это отнести.

— Оставьте здесь… — она снова что-то махнула. — И пойдём, а то повскакивают… и Вам житья не дадут. С них станется.

— Спасибо… — он опустил поднос на стол и, аккуратно лавируя между столиками, пошёл на выход. Амели последовала за ним, выдыхая, что все всё же послушали и не стали пытаться плюхаться на колени…

— Ну… Можно сказать хотя бы за первичную экскурсию огромное спасибо. Разбираться конечно ещё во многом… А про шар подумай, я это правда могу. Уже делал. — выйдя из корпуса, он огляделся — Пора домой.

— Я постараюсь посмотреть старые записи… Если что через Рема передам, если не будет другой возможности…

— Теперь это уже не спешит, а я может ещё смогу звуки привязать…

Они вышли из столовой, прикрывая дверь. Сразу же послышались шепотки, какие-то звуки, словно загудел целый улей.

— Не дом, а словно бабки на базаре… — хихикнула Амели, провожая Правящего Лорда к выходу, — Но Вы всё же подумайте о том, в каком виде хотели бы иметь личные комнаты…

Он выдохнул, посмотрел на спутницу и улыбнулся.

— Мне хватит и чулана где безопасно и достаточно темно чтобы отоспаться. Ну и два шкафа. Под памятные безделушки и для перемены одежды запасной… Остальное всё спрашивайте у жены, но если она будет разорять, то я её покусаю и мы договоримся…

Амели звонко рассмеялась.

— Боюсь сказать, но чтобы нас разорить нужно куда больше, чем даже полная перестройка домов… Ну, может штук десять дагуновских аккумуляторов… Только вот зачем… Но учитывая для чего они используются, то каждое изделие с ними мы продадим по цене втрое превышающую их изначальную стоимость…

— Боюсь с ней они не потребуются… — он рассмеялся в ответ — Тут вроде недалеко, я пошёл? Спасибо…

— Всего хорошего, Мой Лорд, — Амели поклонилась с улыбкой.

Он ответил ей кивком с поклоном и с абсолютно довольной мордой лица пошёл в сторону посольства. Чужие взгляды чувствовались кожей, но опасности они, судя по ощущениям не несли. Его так довели до самого посольства, где довольная Сира выгребала покупки из машины. Судя по всему она сама недавно вернулась.

— Лучик, тебе помочь? — он подошёл к жене, слегка обалдев от позвякивания пакетов.

— О, привет… не, всё нормально… — она передала водителю и слуге ещё пару пакетов. — Сейчас пойду распаковывать! — она чихнула. — Столько всего перенюхала!

— А нам комнаты хватит это разместить? — он забрал пару пакетов, улыбаясь — или придётся арендовать у Эра часть подвала?

— По большей части это для ванны… ну, попрошу установить ещё пару шкафчиков…

— Не, ну если это запас на старшую луну, то я согласен потерпеть… — он пошёл ко входу в здание.

— Что? — она даже остановилась. — Мне обещали позвонить, когда будет новый привоз.

Недалеко стоял и посмеивался Эрлонд. Сёма удивлённо посмотрел на жену, потом на наставника и только поймал ртом воздух, решив не задавать вопросов, чтобы не шокировать себя ещё больше.

— Драконёнок… Привыкай… Она себе вытребовала целую лишнюю комнату под ванну в Рейвике, — Эр всё же не сдержался и рассмеялся под чуть фыркающий взгляд Сиры. — Вот поэтому — ты самый настоящий котёнок! Ты даже фыркать умеешь одним только взглядом! — и снова повернулся к ученику. — Звонила леди Амели… В общем, я согласился, чтобы их учителя ненадолго сюда перебрались.

Драконёнок в ответ лишь виновато втянул голову в плечи и опустил взгляд.

— Простите… Я просто не знал, что отвечать. Да и Вы меня из-за лечения вроде не отпускали. Я не хотел…

— Ты чего, пойдём… Посмотрим, где их поселить, да и вам аудиторию для занятий нужно выделить — подальше от этой маньячки… У меня скоро от неё начнется аллергия на всё, что хоть как-то пахнет!

— Они предлагали прям там остаться, но я не знал как правильно. Да и Вы не отпускали… Задал Вам мороки.

— Брось ты эти «путаюсь под ногами, доставляю мороку…» Вот чесно, если бы это было так, я бы тебе прямым текстом это и сказал. Если бы реально достал, ещё и матом. Как я материться и посылать умею, ты знаешь…

— Это… Мне обещали завтра битый кварц из неликвида подогнать. Выпросил… — не поднимая головы, крылатый чуть по-ребячьи улыбнулся — Попробую с разными формами чарки делать…

— Ну и хорошо… Только ты себя давай не загоняй, а? А то и учёба, и чары… Сира ещё из своих лапок не выпустит… Совсем ведь запыхаешься. А бегунка я тебе пить не позволю! Хватило одного раза.

— Я как долечусь хочу за слёзами сходить, а то у меня только дарственные остались. Мало… Да и пока ни к кому не просятся. А туда откуда я их беру никто же кроме и не ходит… Ты же ругаться не будешь?

— А зачем они тебе? Ну просто для любопытства…

— Слёзы? Те что помельче Граффтам… Я сегодня там увидел тех кому их всегда продавал. Такие как они редко кто просят, да и мест где достать можно пересчитать по пальцам. А дарственные… Это как негласный договор. Иногда Лабиринт рождает очень крупные слёзы, а моя задача найти кому их вручить. Я могу их только подарить. Мне за них брать оплату нельзя… Но в нужном месте они могут творить чудеса. — он постепенно поднял голову и улыбнулся — Могу показать, может какая и к Вам попросится.

— Я знаю про Слёзы… просто вопрос, ты собираешься продавать Граффтам слёзы?

— А что такого? Я же должен приносить им пользу… Ну будет взаиморасчёт или как это правильно называется? Шмотки, еда, прочее… Оно же тоже чего-то да стоит…

— Давай, ты сначала хотя бы закончишь нормально базовое образование, а то уже не знаешь за что хвататься…

— Ну они обычно приходили за слезами где-то раз в два десятка средних лун. А меня уже треть старшей луны там нет! Даже ты сам говорил, что разработки всем нужны и прочее. Там же зайти и выйти! Даже через лабиринт идти не надо… Одна средняя луна и всё! А учить меня им ещё долго…

— А ты у них спросил нужны ли им сейчас? В таверне новый постоялец… — Эр усмехнулся. — Надрать бы ему, конечно, и уши, и всё до чего дотянуться получится… Но он как минимум Идущий и Странник… Да и мечник, с которым я бы сам не хотел бы сталкиваться.

— Так там драться и не надо! Эр, если он химер тронул, то мне плевать какой он мечник! Я его гончим скормлю…

Эр лишь вздохнул. Тяжело, глубоко, пытаясь ещё и самому успокоиться.

— Если хочешь… иди. — Сёма неуверенно топтался рядом, не зная чего предпринять. Внутреннее беспокойство наставника хоть и не накрывало, но неприятно касалось ученика, добавляя ему поводов для волнения. — Если всё же пойдешь, спроси у Риги о расчётах. Она там вроде что-то хотела посчитать и посмотреть. и не забудь про уроки. Пожалуйста.

— Эр, я же не сейчас пойду. Вы же говорили, что долечиться надо, да и Вас оставлять нельзя… — он немного замешкался, отставив пакеты со склянками к стене, и вновь вернулся к наставнику.

— Долечим… А что я… я в порядке. Что со мной будет?

Сира замерла, чуть хмурясь.

— Не знаю. — он поёжился, словно от холода, поведя плечами — Но порядок у Вас какой-то херовый…

— Нормальный у меня порядок! Упорядоченный… ты бы со своим порядком разобрался, а потом бы к другим с советами лез, он быстро ушёл к себе, хлопнув дверью.

— Не к добру это, — тихо проговорила Сира, глядевшая в сторону ушедшего брата.

— А, тебе тоже так показалось? — он обернулся к жене и, подхватив назад пакеты, обеспокоенно зашагал в сторону их комнат.

— Не показалось… надо с мамой связаться, — Сира выдохнула. — Не трогай его сейчас. Если то, что я думаю… То надо понять частоту, — она трепала в руках платочек.

— А… Это что с ним? — он обеспокоенно посмотрел на Сири, открывая перед ним дверь — Мне аж не по себе стало…

— Срывы… обычно у эльфов такое нивелируется тем, кто связан — супругом или матерью… видимо, последние события сорвали блок, который поставила мама после смерти Ланы… И ведь не признается, идиот, что помощь нужна…

— А… То есть ты тоже временами будешь так на меня бросаться? — он встревоженно посмотрел на жену — Инструкцию же напишешь, до того как это случится?

— Не буду, в том то и дело. когда есть рядом связь, это чувствуется и реагируется в самом начале, даже до первых признаков раздражения. К сожалению, расы, которые не компенсируют подобное… ну, всё равно долго не живут, но к концу жизни сильно плывут психикой. Люди называют это деменцией… драконы… по-моему сумасшествием. Вообще это связано с избыточным накоплением информации.

— Ничего не понял, но… Я попробую что-то придумать, правда…

— Не трогай… Ты тут не при чём, но если попробуешь влезть — ещё и огребёшь неприятных слов в свой адрес… И тебе будет больно… давай пока посмотрим, что тебе сейчас по графику принимать, а я попробую разобраться. У меня хотя бы хоть чисто теоретические знания, но про это есть.

Драконид аккуратно разместил покупки у стены и растерянно сел на кровать.

— Мне это сложно понять. Я просто ему помочь хочу.

Сира села рядом, чуть взъерошив волосы.

— Я понимаю, но тут ты помочь не можешь. Прости. Тут и Лис не поможет… — она выдохнула, смотря в лист назначений мужа и отмеряя ему лекарства. — На ночь ещё снотворное.

— Воля ваша. Мне он что-то выдавал. Таблетки всякие, укол. Мне всё равно, лишь бы помогало и вам спокойней было…

— Даже не интересно что и от чего? — она передала ему лекарства.

— Думаешь я пойму? В добавок, услышав новые умные слова, я ж могу полезть про это читать. Ещё испугаюсь, напридумываю себе всякого… Лечи потом идиота — он сгрёб все таблетки и улыбнулся — запить есть чем?

— На тумбочке графин и стакан…

Запихнув в себя все таблетки, он подошёл к тумбочке и налил воды. Проглотив их все, он сделал дополнительно несколько крупных глотков.

— Какая-то одна горьковатая… Беее, — он постарался скривить рожицу, встав перед ней.

— Не… если бы ты поцарапался, то подула бы… а вот с горькой таблеткой что-то ничего на ум не приходит…

— Если она не ядовитая, то переживу. Давай спасать твоего брата… Что там надо?

— Для начала связаться с мамой… хотя, если это дойдёт до Совета, его же просто отзовут… его это точно сломает… — она чуть прикусила губу — Хотя, может вообще раз в несколько лет срыв, это вообще мелочи…

— А мама твоя разве обязана доносить о таком Совету сразу?

— Ну, как глава — обязана, а вот как мама… вряд ли она сделает что-то, что ему навредит…

— Но разве сначала не надо разобраться?

— А я что по-твоему делать собираюсь?

— А, ну… Хорошо. Мне тогда что делать? Просто сидеть тут и охранять Лари в ожидании других команд?

— Насколько помню, тебе учиться предложили… А в эльфийской психологии ты вряд ли сейчас хорошо разбираешься. Но могу дать по ней литературу…

Сира чуть нервно встала, пройдясь по комнате. По связи было какое-то раздражение.

— Предложили. Говорили, что приедут прям сюда. Ещё кварц… Но он точно завтра. Слушай, может… У одноглазого спросить?

— Что именно?

— Не знаю… Про брата. Если мать его обязана Совету сдать… Хотя тогда с таким же успехом его сдаст и одноглазый… — и Сёма расстроившись замолчал.

— Скорее он, чем мама…

— По-моему, ты забыл, что я тоже целитель…

— Не забыл я. Просто подумал что раз ты собираешься советоваться, то может именно подобного раньше не касалась…

— Тут не в этом дело. Просто именно мама начале этим и занималась, а не потому что она что-то лучше знает…

— Ну и опыта у неё в несколько твоих жизней больше… Честно, мне всё равно кто, как и почему будет делать. Просто я за него боюсь. Сам не знаю почему…

— Но он как всегда скажет, что в порядке… а за попытку влезть в его жизнь ещё и наорёт… знаешь, я попробую помочь так, чтобы он не узнал. есть один способ… Не знаю сработает ли, но должен.

— Хорошо. Если я смогу хоть чем помочь…

— Тогда я попробую решить проблему, если не выйдет… будем уже решать вместе.

— Я тебе верю… — он разделся и забрался на кровать словно нахохлившись. Она его поцеловала в висок и пошла кормить Лари.

Сёма — 022. Родная таверна

Колокольчик звякнул родным и приятным голосом, пропуская пару драконидов в таверну. Ничего не изменилось с последнего раза, что он здесь был. Боуг всё также натирал кружки и стойку, всё также традиционно ненавязчиво поприветствовал путников, вернувшись к предыдущему занятию. Единственное, что изменилось — на стенах появились картины. Красивые. Здесь были пейзажи и из лабиринтов, и просто какие-то из других миров. В одной из которых он узнал Сайр, а в другой — дома на скалах Хортона. Эрик, не скидывая капюшона, присел за столик.

Сёма тоже не спешил поднимать капюшона, но в отличии от спутника направился к стойке.

— Привет, Боуг, есть что выпить?

Тот нахмурился, понимая, что голос знакомый. Но по инерции начал перечислять то, что есть в продаже… Потом до мозга дошло кому принадлежит голос и бармен с ошалелым взглядом и довольнейшей лыбой прорычал.

— Тебе лично — звездюлин!

— Рогами меряться в таверне дурной тон… — ехидно заметил крылатый, — Да и мать потом выпорет обоих. Я зайду на кухонку или мою конуру уже завалило?

— Под склад использовали, — ехидно заметил Боуг, продолжая для вида натирать кружки. — За ненадобностью.

— Стоит застрять в Дороге и уже не нужен… — чуть ехидно ответил он, направившись в сторону кухни.

— Нууу… Тут объявился мужичок один… И комнатку в чистоте содержит, и за постой платит…

— Не занудствуй… — он толкнул дверь на кухонку и с улыбкой шагнул под низкую притолку.

— О… Явился-таки. Не прошло и года… — Риги привычно кашеварила среди трав, кореньев и кухонной утвари.

— Вообще-то прошло… — он, виновато улыбаясь, снял капюшон и подошёл ближе, — Столько всего было… Жизни пересказать не хватит.

— Да уж наслышана, — Риги отставила чан, в котором варила похлёбку и упёрла руки в боки. — Только почему Я должна узнавать всё от третьих лиц? Почему не от тебя лично? Женился и даже не пригласил… Хотя… — она отвернулась. — Кто я такая, чтобы от тебя что-то требовать…

— Ну вот я пришёл сказать. Прости что немного поздновато. И никого я не приглашал. Вообще. Война была, дороги перекрыты… — он замер в шаге от неё, — Ну прости…

Она лишь покачала головой, поворачиваясь и делая разделяющий их шаг, но через мгновение он был в крепких объятьях нависающей над ним погонщицы.

— Как был шалопаем, так и остался.

Он привычно ткнулся мордой и улыбнулся.

— А я тебе гостинцев принёс… Раньше ты часто их искала и я подумал, что так ты хотя бы не убьешь меня за отсутствие.

— Дурак ты, Сём…

— Учителя говорят мне это часто, когда я сдаю любую письменную работу…

— Странно, писать ты же вроде нормально умел… Есть будешь?

— Надо перед дорожкой… — он постарался улыбнуться, обнимая свою приёмную мать.

— И куда ты снова собрался? Хотя… — она отстранилась. — Понятно… По делу… — она положила ему в миску похлёбки.

— За слёзами, как всегда… Потом могу засесть подольше. Даже остаться с ночёвкой. Правда не надолго. Кстати, Эр спрашивал про расчёты…

— А что без жены? Стыдишься нас или боишься, что испугается?

— Нет, что ты! Она же была тут! Просто родила недавно, и я побоялся дочь таскать по переходам. Немного подрастёт и обязательно приведу. Ну или если хочешь, приходи в гости! Уж кому-кому, а тебе я всегда рад, — покраснев, он скинул рюкзак и начал развязывать тесёмки, доставая несколько объемных свёртков, — Вот, ты всегда просила их найти хоть сколько… Я нашёл. Могу и больше, если нужно…

Риги для вида фыркнула и демонстративно отвернулась, но он заметил огонёк в глазах.

— Дорого ж…

— Для своих не жалко, а тебе они точно хотя бы для дела, а не баловства ради — он пожал плечами, — Надо будет и ещё принесу. Я ж непутёвый… Вот терпи.

Она взяла пакеты.

— Мог и раньше зайти… Мы переживали.

Он тяжело выдохнул и сел есть.

— Не мог… Сначала с раной провалялся, потом война и лазарет. Я ж как только врачи отпустили и прибежал.

— А мне казалось, что после войны ты не в лазарете был… — заметила Риги, отходя к хранилищу, где держала всегда самое вкусное… На праздники.

— Ну как не в лазарете… Мне только пару дней как шкурку перестали колоть. А из палаты меня быстро выгнали. Ты же знаешь, я в застенках долго не могу. Ну и ещё пару раз вытащили словно куст ряженый на мероприятия постоять… — быстро доев, он отставил тарелку и подойдя к целительнице крепко её обнял, — Ну не ругайся, Риги, пожалуйста… Я же не просто так фигнёй маялся. И всегда помнил о вас…

— Память у тебя до или после переезда на Хортон отшибло? — ехидство тона никак не совмещалось с потянувшимся по кухне запахом чая.

— Ничего не отшибло… А жаль. — он как-то сжался и немного отступил — Я бы предпочёл уйму всего забыть…

— Выпороть бы тебя! Да больно уже большая детина. Расстояние между мозгом и задницей слишком большое. Не дойдёт!

— Какой уж есть… — ему стало обидно, что она словно не желала его слышать и не понимала как он рвался домой — Ну раз не нравлюсь, то извини… Если что-то нужно будет, найдёшь.

— Куда собрался? — она поставила перед ним чай и самодельные конфеты. — Ох ты ж горе моё. — она подошла, обнимая его. — Я же переживала, как ты сбежал… А потом Боуг сказал, что тебя через месяц на тракте нашли… Тоже мне… Молчун!

— Ну… Мааам… Ты мне так рёбра все сомнешь… Надо было тогда в зеркальный одного типа отвести, а я не рассчитал на обратку силы. Прости… — он снова ткнулся ей в плечо, но уже без обиды. Он был дома, — Я ж, так получилось, теперь на службе у Дома… Зато смогу тебе помочь со снабжением не только ногами…

— Тебе не только рёбра нужно смять, — она сжала его чуть крепче, прижимая к себе, — Да ничего мне не надо! Главное, чтобы ты, мелкочешуйчатое несчастье, был жив… А под лабиринт я и сама могу сбегать… Не развалюсь. Хоть лучше сейчас?

— Ты же знаешь, я без этого не могу. — он грелся в её объятьях и улыбался — Мне и охрану пытались приставить и объяснить что я де не могу шастать где мне вздумается…

— Кто такой безмозглый? Тот эльф, что приходил на такого не похож… — она отпустила его, присаживаясь рядом. — И… Нашла я для него место.

Она улыбалась, смотря как он ест.

— В пещерах? Что в скале за таверной? — он радовался ей и тому что смог вернуться.

— Вообще, это второе место. Ещё одно тут недалеко, там тоже устойчиво. Но если поможешь, буду благодарна.

— Сначала я за Слёзами схожу? Кстати, у тебя часто оставались солевые корни, как отходы… Можно я заберу?

— Зачем тебе они?

— Ну, ты же помнишь, у меня же есть одна совсем дикая семейка… Там котята должны быть скоро, а им эти бесполезные корешки в такое время очень на пользу — он улыбнулся детской бесхитростной улыбкой.

— Ты когда-нибудь с ними вляпаешься… Бери уж.

— Уже… Мне тут идею предложили их в заповедник переселить. И их охранять будет проще и мне за Слёзами ходить ближе. Как думаешь?

— Кому же они, внезапно понадобились, кроме тебя? Ты так и не рассказал, что за Дом взял тебя на службу…

Он тяжело вздохнул и развёл в стороны полы плаща, отводя за спину, оголяя новенькую форму с полевым шевроном.

— Ну как-то так получилось… — он смущённо опустил глаза.

Риги закашлялась, пытаясь понять — это у неё глаза подводят или мозг:

— Так это ты служишь Дому? А тут написано, что наоборот…

— У их артефакта было… Оригинальное чувство юмора. — пояснил блудный сын — сошлись на том что они служат мне, а я им. Взаимовыгодное сотрудничество, назовём это так. Иначе я не согласен был, ты же знаешь… Да и они меня учить пытаются. Сама знаешь насколько это гиблое дело.

— Ну, смотрю, вести себя ты явно лучше начал… Значит, не совсем гибельное. Или это влияние твоей Леди?

— А по мне всё так же. Ну может с таблеточек, что Эр выдавал, поспокойнее стал…

Риги усмехнулась.

— Что?! — немного непривычная сдержанность и напускное спокойствие отшелушивались, оставляя перед знахаркой лишь хорошо известного ей парнишку — Тебе лишь бы ухмыляться… Я тут стараюсь, пришёл к ней, а она ухмыляется и вкусняшками кормит…

— Могу не вкусняшками кормить, а нагоняями…

— Вперёд! Я может по ним тоже соскучился!

Риги рассмеялась.

— Жена не пилит, сразу видно. Раз за нагоняями аж на Тракт рвёшься.

— Не успевает… Я стараюсь. Да и твои нагоняи особенные, любимые, можно сказать…

— Бестолочь.

— Учусь у лучших… Правда худшему — он рассмеялся и снова запахнулся в плащ — Давай сюда корешки, пойду к котятам подмазываться. Мальчишку у вас оставлю, а то учудит чего по дороге…

— Это тот, что с тобой пришёл? Помню, латали его… Чем-то на тебя бедовостью похож.

— Тем что выжил? — он забрал небольшой пакет с корешками и упаковал в рюкзак — А пещеры… Я надеялся хотя бы часть сохранить. Красиво там. Вернусь и заберу расчёты Эру, хорошо? А то боюсь меня встречающие вылижут так что вся бумага промокнет…

— Нет, какой-то безбашенностью.

— Ну… Как я понял и мне рассказали, у меня папка их кровей. Видать досталось самое… Нужное.

— Ну, про него ничего не знаю, — Риги развела руками. — Если отец и знал, то ничего не сказал.

— Они все безбашенные. Предложи им идею и искрами в глазах можно осветить всю таверну, а если идея ещё и сработает… Весь Хортон запитать можно!

— Ну, копия ты… Погоди… Если таких куча — как Хортон еще стоит?

— Он не стоит! Он всё время пытается от них спрятаться! — Сёма рассмеялся — С другой стороны… Оружие Стражи делают они, щиты и купола тоже… А ещё я занялся чарами и практики ради делаю для мелкой игрушки… Ща!

Порывшись в рюкзаке он достал оттуда небольшой, чуть меньше кулака, кварцевый шарик и ненадолго зажал его в ладонях.

— Вот… Как-то так… Знакомься. Это Сири — моя жена, а это Лари — Наша дочь… Свою морду я так сделать не могу, не выходит — он с улыбкой протянул шар Риги.

Она улыбнулась, касаясь шарика.

— Могу оставить… У меня теперь этого добра вагон. У них оказывается своих чаровальщиков не было никогда, а тут я… Попозже и тут обновлю. Я ж не забыл…

— Знаешь, Сём… Не, я знала, что из тебя толк выйдет, но чтобы так… Внезапно… — она утащила шарик себе.

— А я не знал… Но рад, что не расстроил. Я пойду? Хочу с котятами до темноты поиграть успеть…

— Давай… Но… Ты ведь вернёшься? Что приготовить, — внезапно спросила погонщица и Сёма заметил, что её руки чуть тряслись.

— Конечно вернусь. И если войны не будет, смогу заходить чаще…

— А сегодня? Или ты сразу же в Хортон от химер?

— Мне Эрика надо будет захватить… Он меня типа охраняет, — Сёма гоготнул, — Постараюсь до темна успеть вернуться. Если нет, то заночую под Лабиринтом. Я ж пока пурги нет силы не теряю. Всё будет хорошо. Обещаю…

— Не заставляй меня переживать… И охрану свою тоже, а то ведь, бедовая голова и пятая точка, рванет ещё за тобой…

— Он ходить не умеет. Поэтому и выбрал чтобы возможности рвануть следом не было…

— Думаешь его этот факт остановит?

— Ну… Я надеюсь… — он улыбнулся — Я пойду?

— Давай, иди… И не задерживайся. К вечеру, чтоб вернулся.

Он улыбнулся и вышел назад в зал. Боуг, как всегда, улыбался белоснежной улыбкой. Перед ним у стойки сидел с довольным лицом Эрик. Оба едва слышно о чём-то посмеивались. Эрик обернулся, смотря на Лорда и поднялся.

— Помочь могу чем-то?

— Конечно можешь… Расскажи моему названному братику как я в вас всех вляпался и чем мне это грозит. А я пока котят проверю… Прости, но в первый раз со мной нельзя. Я их предупредить должен — он улыбался, поправляя лямки рюкзака — К вечеру буду. Или завтра до обеда… Раньше тревогу не поднимай. Я пошёл.

— Ээ… Мой Лорд… Может всё же… — Эрик чуть испуганно посматривал между Богом и Лордом. — Не до завтра?

Боуг лишь рассмеялся.

— Риги обидится, если она приготовит, а тебя не будет. Помни об этом! Кто-кто, а она до тебя дойти сможет. И за ухо домой притащит… — посмотрев на стражника, трактирщик лишь улыбнулся и продолжил тише — Сейчас не стоит… Они давно не виделись. Чужих могут принять за охотников, а его за предателя. Объясниться не успеете.

— Да чего я? — Эрик пожал плечами. — Мне уже сказали его не трогать… А я чего? Просто скупаю… Так что там насчёт партии тех слёз? Ты сказал, что у вас тут есть кто их собирает.

— А ты с ним хотел? Охраной или просто Лабиринт посмотреть? — Боуг улыбнулся парню — Кто собирает сейчас ушёл, но часть товара оставил. Смотреть будешь? Сёма сегодня круче принесёт.

— Да и то, и то… Я тут немного всё же бегал, но не везде. А охрана, так положено. Да и товар посмотрю, а то сейчас обернусь и начну когти на лапах грызть от беспокойства.

— К Риги отправлю. Она успокоительного нальёт, — гоготнул трактирщик, — Если посмотреть то отбрось лордовские замашки и просто попросись. Есть Лабиринты в которые хоть экскурсии води, хоть табуны перегоняй. Даже если потеряешься, то всё равно выживешь и выйдешь. И там красиво… Залюбуешься. А вот в опасные лабиринты даже не суйся. Правило что один прошёл — пройдут и двое там не работает.

Они проводили глазами вышедшего из таверны драконида.

— Да какой я лорд! Вон, он — лорд…

Сёма — 023. Чтения

Выходной день выдался относительно ветреным, хотя местами и солнечным. Ветер доставлял дискомфорт только тем, что трепал волосы, но учитывая, что дождя не было и не предвиделось, это было даже приятно после нескольких недель взаперти или в попытках везде успеть.

Он вышел из здания посольства впервые за последнее время никуда не торопясь. В руках была аккуратно завернута в подарочную бумагу книга, которая, как он надеялся, может понравится Леди Майи.

Они договорились встретиться перед чтениями неподалеку, в таком же старом, уютном и, казалось, не задетым войной, сквере. Лёгкий ветерок забегал в укрытую цветущим вьюном беседку, играл с поскрипывающим флюгером, прятался в свободно убранных волосах. Драконица пришла на место встречи сильно раньше — ещё четверть луны назад. Сбежав сюда от прочих важных дел, она наслаждалась ароматом цветов, ветром и покоем.

Эрлонд подошёл к скверу, смотря на хронометр, потом вспомнил, что показывает он время по привычному в Рейвике циферблату, хотя и подстроенному к продолжительности суток на Хортоне, а не местным: «малая луна взошла к…» к которому он до сих пор не привык. Чуть ускорив шаг и войдя в тихий уютный сквер, эльф вздрогнул, потому что понял, что опоздал и всё перепутал. Почему-то стало обидно и захотелось сбежать. Но он, поборов первый позыв, всё же пошёл к беседке, остановившись в паре шагов от Майи.

— Прошу прощения, миледи, — голос был искренне виноватым. — Я снова перепутал время?

Она улыбнулась приветливо ему кивая.

— Нет, это мне удалось закончить дела раньше и вырваться отдохнуть перед чтениями…

Эр чуть с облегчением выдохнул.

— Никак не могу привыкнуть к местному календарю и описаниям… — он протянул ей подарок. — Я надеюсь, это сможет Вас порадовать.

Она приняла свёрток и отложила на стол.

— Безусловно… Вы готовы к чтениям? Неделя, кажется правильно назвала, выдалась сумбурной.

Эр выдохнул, всё же надеясь, что она откроет подарок, но улыбнулся.

— Кажется, Вы быстрее освоитесь с терминами Рейвика, чем я запомню хотя бы дневной цикл… Немного напоминает зодиакальный… Но его для счёта времени не используют никто кроме любителей предсказывать судьбу по звёздам и прочей эзотерике.

— Ну когда хронометр на небе и всегда при тебе это удобнее, чем на руке, — уловив его взгляд в сторону подарка, она с любопытствующим выражением начала вскрывать упаковку и замерла, увидев обложку — О!.. Это же…

На старом наречии одного из драконьих кланов было выведено «Мифы и предания Валхарны»… Это даже не редкая книга. Многие считали её саму лишь легендой.

— Подумал, что у Вас ей найдется более достойное применение, чем пылиться в библиотеке, — эльф подошёл чуть ближе, улыбаясь её реакции и радуясь, что смог предугадать и удивить. В светлых глазах искорками вспыхивало почти детское счастье, а иногда казалось, что где-то в глубине клубится хаотное пламя.

Она ещё раз медленно и с благоговейным трепетом прошлась пальцами по обложке и нетерпеливо открыла. Старый язык, гравюры, толстые страницы и временами неровные строчки…

— Это… Просто удивительно!..

Эр чуть пожал плечами, но в глазах и улыбке то и дело проскальзывал детский восторг, очень странный для того, кто по идее должен быть мудрым и степенным. По крайней мере ей так представлялись вечные, прожившие столько времени, что застали не только исход, но и, казалось, само сотворение Миров.

— Вы говорили, что Вам интересны предания других миров… Эту книгу мне отдала старая драконица… Её внуки во время перехода всё ругали её, что лучше бы она взяла что-то более полезное, чем старый хлам…

— Вы… Серьёзно?! — в глазах проскочила искорка осознания — Хотите сказать, что это… Оригинал?!

— Ну… Да… — в глазах эльфа скользнуло что-то похожее на обиду. — Я думаю, что ей всё же пора было вернутся домой к тем, кто сможет её оценить, а не назовет старым хламом…

— Прости… — она приобняла книгу и улыбнулась сияющей, почти детской улыбкой — Это просто настолько неожиданно… Мы веками искали хотя бы копию, реплику или подобное, а тут… Мне даже поверить сложно!

Эр чуть вздрогнул от обращения на «ты», пусть и проскользнувшего случайно, что почти прослушал дальнейшее объяснение. А её улыбка и неподдельный восторг вызвали ответную улыбку и выдохнул.

— Если каждый подарок способен заставить Вас так улыбаться, могу поискать в своей библиотеке и более древние экземпляры. Не гарантирую, что они будут из Валхарны или Ирталя, но в том, что это оригиналы можете не сомневаться.

Её глаза вспыхнули улыбкой ещё ярче.

— Простите… Нас ждут, а так мы пропустим чтения! Ещё чуть-чуть и начну читать прямо тут… Это же восхитительно…

— Я думаю, Вас поймут, — эльф с улыбкой предложил ей руку. — Миледи?

— Лорд… — она приняла его руку, поднимаясь, — Поймут, не означает, что простят. Книголюбы очень завистливая каста!

Поднявшись, она аккуратно упаковала подарок в свою сумочку и кивнула, подтверждая что готова идти.

— Как-то не сталкивался… С завистью, — казалось, что мышцы лица чуть болят — столько он давно не улыбался — отвык. — По крайней мере среди знакомых книголюбов.

— Это пока Вы не начнёте делить редкий экземпляр… — она рассмеялась, позволяя вести себя к дворику книголюбов.

— Честно… Никогда не делил ни с кем свои книги… — Он аккуратно поддерживал её за руку, замечая насколько непривычно идти рядом с женщиной, которая настолько ниже его ростом.

Ей хотелось встать на цыпочки или даже чуть уйти в трансформ, чтобы стать выше, но с другой стороны… В его тени ей было спокойно. Они дошли до знакомого уже дворика, и Эрлонд отпустил руку драконицы, встав от неё чуть дальше, за плечом, позволяя уже ей, как знакомой с местными, вести их на чтения. Она словно встрепенулась, сбрасывая оцепенение, и с улыбкой прошла вперёд.

— О, первые уже пришли, но они ещё не начали. Идёмте, лорд, надеюсь Вас это мероприятие не разочарует…

— Вот это вряд ли. После заседаний Совета? Если только не начнут зачитывать весь мой титул… Этого я точно не переживу! — улыбнувшись, он последовал за ней.

— Я надеюсь, что сегодня мы будем читать всё же что-то другое… — она прошла дальше, приветствуя народ в просторной беседке, где уже суетилась пара слуг и располагались гости. На центральном столике были разложены выпечка и закуски на любой вкус, а в центре, на решётке над углями стояло несколько чайников.

Будучи в незнакомой компании Эр всё же ждал, когда его спутница его представит, хотя и понимал — в представлении лично он не нуждался, а вот собеседников он не знал, да и следуя правилам приличия, они не будут подходить к нему и представляться. В данной ситуации это как минимум будет невежливо. Чуть дальше сидел Лорд Райнот, глава Дома Пратт. Ему Эр кивнул, так как они были представлены ранее, на приёме. Следуя правилам, он не отходил от той, кого сопровождал, хотя и на достаточном расстоянии, не входя в её личную зону комфорта. Она прошла внутрь беседки, кивая остальным.

— Эры, я смею надеяться, что сегодня в нашем уютном клубе появится ещё один читатель, — она запнулась, смотря на пустое место неподалеку от её любимого уголка, — Вместо ушедших…

Эрлонд кивнул присутствующим, пытаясь чуть отстраниться от ударившей от женщины боли. И погасив желание уточнить у неё — может ли он ей чем-то помочь… Или вообще утащить подальше. Но не стал — его попытки защитить тех, кто не просил никогда не заканчивались чем-то хорошим. Жизнь научила не лезть, хотя не всегда получалось.

Небольшой, но очень юркий инсект промелькнул практически заставив леди сесть и взять чашечку с чаем и только потом обратил внимание на посла.

— Мы любим книги и читать хорошие произведения, а так же не любим официальных долгих имён и званий. В этом кругу нам все равно кто Вы за пределами этой беседки. Вы можете представиться как Вам будет угодно, но пожалуйста будьте кратки… — вторая чашечка с пряным чаем возникла перед Эрлондом.

«Кажется, я их уже люблю», — едва не сказал он вслух, но улыбнулся, беря чашку.

— Эрлонд. Он ещё раз осмотрелся в поисках свободного места и посмотрел чуть вопросительно на Майи. Аккуратно отпив из предложенной чашки пряную теплую, но не горячую жидкость, она нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть.

— Не подскажете, где здесь можно сесть? — послышался тихий вопрос, он тоже отпил из чашки, отдавая честь вкусу напитка.

— Тут не так уж и много места, так что могу предложить лишь освободившиеся… Пожалуйста, — она прикрыла глаза и постаралась отвлечься на чай. Он едва коснулся её спины, словно боялся, что она сейчас упадет, так и не успев оборвать подсознательный порыв защищать.

— Прошу прощения… Вы в порядке?

— Конечно… — печальный отблеск в глубине глаз и привычная улыбка, — Тут не занято. Составите мне компанию?

Ей было неуютно и непривычно от пустоты этого места и она надеялась, что как только оно будет занято ей будет проще дышать.

— Простите ещё раз, — он чуть поклонился, пряча чуть болезненное ощущение. В последнее время стало труднее отделяться от эмоций окружающих и это его напрягало. Мозгом он понимал причины собственного взвинченного состояния, но ничего сделать не мог. Даже предыдущая ночь не стёрла это ощущение полностью, лишь немного притупив.

Он ловил себя на мысли, что раздражается на пустом месте, срывается, но никак контролировать это полностью не может. И он просто надеялся, что чтения, как и работа смогут это хотя бы заглушить. Всё же сделав несколько шагов и садясь на указанное место, Эр понял, что Майи оказалась права. Дышать действительно стало, хоть и не сильно, но легче. Серебристый голосок колокольчика обозначил время опаздывающих — народ в большинстве уже расселся по местам. Первым в очереди готовился читать старший из пары инсектов. Он установил на небольшую подставку книгу, открыл по закладке и замер, ожидая второй удар колольчика.

На входе в беседку вдруг замерла молодая пара драконов. Мальчик, а он был юн настолько, что даже юношей его назвать его не получалось, вёл за руку девочку ровесницу. Замешкавшись под удивлёнными взглядами, он достал из карманов куртки визитку книжного магазина.

— Мы… Мы же правильно пришли? — мальчик явно нервничал, сбиваясь, осматриваясь и, словно, прикрывая ото всех девчонку, — Вы… Не против, если мы вместо родителей? Они не придут…

Эра немного тряхануло, и он впился в подлокотник кресла пальцами, пытаясь снова отделить эмоции этих детей от своих и закрыться. Но снова ничего не получилось, и он зажмурился, стараясь выровнять дыхание. Его напряжённое дыхание чувствовалось и той, что сидела рядом.

Она смотрела на совсем ещё детей. Видеть списки — это одно, а вот так сталкиваться каждый день… Обиженный скрип подлокотников заставил её отвлечься и, пока инсект аккуратно пристраивал новую пару и менял книгу, она потянулась к руке старого эльфа. Замерев нерешительно и едва касаясь, она постаралась улыбнуться.

— Эрлонд… — тихий шёпот на грани слышимости.

— Нормально… — тихо прошептал он, от прикосновения его слова передёрнуло. — Эмоций просто слишком много.

— Понимаю… — она заколебалась, но руку не убрала. Ей и самой требовалось чувствовать и ощущать чьё-то присутствие не просто фактом, — Скоро начнём.

Осуществив небольшую перестановку, чтобы усадить детей рядом друг с другом инсект внимательно замер перед ними.

— Мы любим книги и читать хорошие произведения, а так же не любим официальных долгих имён и званий. В этом кругу нам всё равно кто Вы за пределами этой беседки… — начал привычно приветствовать новеньких, но его жестом прервал, поднявшись ещё один драконид.

— Сынок, просто скажи как называть тебя и леди. Тут нет официальных званий и рангов. Остальное я поясню позже, хорошо? — Парень кивнул и, взглянув на спутницу и получив от неё удовлетворительный кивок, поднялся.

— Гик и Нира… — он переступил с ноги на ногу и сел.

— Вот и славно. Гик, сегодня Вам предстоит лишь слушать, а уж читать будете чуть позже, — драконид старался улыбаться парню, потом повернувшись к инсекту почтительно кивнул, — Мастер, мы начинаем?

Он продолжал чуть держать её руку, чувствуя, что это хоть как-то облегчает её состояние. И слушал мерный голос чтеца, вникая в суть произведения, привычно отрешаясь за потоком слов на образы, пытаясь не вспоминать, что уже читал, чтобы заново попытаться окунуться в услышанное.

Даже Лана никогда не разделяла его любви к чтению — оно и понятно, на её службе на такое не оставалось просто времени, а когда появлялось свободное — что-то тяжелое, заумное слишком вгоняло её в уныние (особенно учитывая, что настолько свободное время выдавалось исключительно во время беременностей), поэтому она просто читала беллетристику, какие-то бульварные романы, детективы в мягких обложках, которые иногда продавали вместе с журналами. Он никогда не лез в её вкусы, она — в его, но иногда не хватало рядом того, с кем можно было обсудить прочитанное. А старый эльф, заведовавший небольшим магазинчиком с детства называл его «О, опять пришел…» Хотя с ним можно было обсудить, поделиться, но этот старик был таким ещё когда он, Эрлонд, не был ни лордом, ни кем-то вообще… просто затюканный всеми студентом академии, вырывавшийся в этот магазинчик как в единственное место, где всем было всё равно на его длину ушей и на его кровь. Его страсть к книгам так и осталась исключительно его — дети как-то не прониклись красотой слова и игрой оттенков эмоций, им скорее всегда нравилось действие. И он находил им те книги, которые им нравились, стараясь выискивать время на маленький магазинчик, его маленькую отдушину.

Она закрыла глаза и просто слушала голос чтеца. Через некоторое время старший инсект взял паузу и передал пост чтеца одному невысокому человеку с чёрными как смоль волосами и приятным бархатистым голосом. Через некоторое время человек передал книгу статной погонщице с неожиданно высоким, но не резким голоском и рассказ из книги лился, словно оживая каждым новым голосом. Открыв глаза, Майя посмотрела на детей — они сидели, закрыв глаза, и даже улыбались…

Когда книга перешла Эру, он лишь прикрыл глаза, чуть улыбнувшись и по памяти стал дословно воспроизводить текст. Уже привычный голос посла чуть изменился, следуя за эмоциями, уводя их в образы. Его манера, акценты чуть отличались от предыдущих, выводя на первый план переживания, боль и стремления главного героя, заставляя словно кожей чувствовать, забывая про сами слова — их стало не слышно. Его голос уводил дальше вглубь произведения, где за обрамлением слов автор скрыл личную трагедию и сейчас как никогда раньше звучал голос автора, а не просто персонажей.

Оно продолжалось, и никто не находил сил его остановить.

Драконица смотрела на неожиданного раскрывшегося чтеца с лёгкой смесью восторга и восхищения. Напротив, с другой стороны стола, за эльфом внимательно следил хозяин лавочки. Остальные предпочли просто закрыть глаза и погрузиться в льющийся рассказ.

Только рассказав до точки, Эрлонд остановился, переводя дух.

— Надеюсь, нигде не переврал, — улыбнулся он. — Давно слышал.

Хозяин лавочки аккуратно поднялся.

— У Вас исключительно хорошая память, Эрлонд, спасибо, — он протянул эльфу чашечку с прозрачным янтарным напитком, отдававшим почти домашним луговым разнотравьем, — Это было неожиданно…

Он глотнул, улыбнувшись:

— Мне просто повезло с этим произведением… — он не стал говорить, что слышал его в исполнении автора, знал причины и обстоятельства написания. Как и то, что скрывал автор за этими строками.

Эр чуть прикрыл глаза, чтобы унять вспыхнувшие эмоции. Всё же некоторое умение их транслировать было побочной особенностью эльфийской эмпатии.

Беседка постепенно выныривала из накатившего ощущения от прочитанно-рассказанной книги с лёгким шёпотом удивления. Он молчал, слушая размышления других о том, что хотел сказать автор, что чувствовал в момент написания, в чём состояла подоплёка романа и его историческое и культурное значение.

Дети слушали, переглядывались и немного смущённо улыбались, но в разговор не лезли. Майи, задумавшись, слушала обсуждение, но в обсуждении не участвовала. Посмотрев на Эрлонда, она лишь сделала узелочек на память не решившись спрашивать при всех.

Когда весь чай был выпит, а все те, кто хотел высказаться — высказались, они стали собираться. Прощание было куда более тёплым, чем приветствие и спустя четверть младшей луны они вышли. На улице уже сгущались сумерки, а на небе одна из средних лун восходила к Харширу, окрашивая всё в изумительное сочетание синевато-кровавых полос.

Драконица передала девочке визитку, пригласив её и брата в гости и проследила чтобы вызвавшийся всё объяснить драконид проводил молодежь. Неторопливо выйдя из беседки она с искрой любопытства посмотрела на своего спутника, словно ожидая.

Эрлонд, подав руку чуть поклонился и, когда они удалились от дворика чтецов, улыбнувшись, спросил:

— Ваше любопытство столь сильно, что почувствовать можно, даже не будучи эмпатом. О чём Вы хотели спросить, миледи?

Она, смутившись, опустила взгляд и слегка покраснела.

— Простите… Просто мне показалось, что Вы об этом произведении знаете несколько больше. Или не только о произведении? Четверо, простите мне излишнее любопытство.

— Знаю… так получилось, что с Таор Лида мы были знакомы лично… У меня есть пара книг с его автографами. Хотя, если честно, он и не думал, что его произведения спустя столько времени вообще будут читать. В его время его почти не читали, предпочитая несколько других… философов. Хотя по мне, они скорее были псевдо философами, которые разводили демагогию на пустом месте, но многим нравилось блеснуть интеллектом, цитируя их книги, где все тезисы принесены на блюдечке, вместо того, чтобы вникать в многослойность других.

— Лично!.. — она обмерла, смотря на эльфа почти с восхищением, — Мы любим его читать как раз потому что он оставляет читающему право решить что-то для себя. Не все у нас с ним согласны, но все не согласны в разном и по-разному…

— Ну… На самом деле, многие сами много чего додумывают, основываясь на собственном мировосприятии… Я иногда поражаюсь насколько можно переложить смысл… — он посмотрел на луны. — Можно извратить даже, казалось, Абсолют, как слово Творца. Но ведь находятся фанатики, творящие самое настоящее зло Его именем… А та же война с Жрецами? Они же шли от имени Четверых, прикрываясь выдранными из контекста цитатами и извращёнными до неузнаваемости настолько, что даже Тень от такого бы ужаснулся.

— Тьма милосердна… У нас до сих пор передают из ус в уста старые, правильные Слова. Хотя много где, после войны Жрецов, давно написано иначе.

— Ну… да, Тень хотя бы дарует смерть. А вот Лайт… Будешь жить… мечтая о смерти. Даже не знаю, что более жестоко. Они ведь тогда едва не убили тех, кому поклонялись и чьим именем творили все свои злодеяния. Тогда я понял, что фанатики разрушительней хаоса, их помыслы чернее Тьмы, они оставляют за собой даже не Пустоту, а выжигают всё куда яростнее Света, — он замолчал. — Зря я начал… Забудьте, просто причитания старого эльфа, что раньше небо было синее, а трава зеленее…

— У нас говорят так же, только не громко. Хотя наш век краток, но мы чтим старый порядок. Свет созидающий, Тьма милосердная, Хаос вечный и Пустота укрывающая. Никогда не понимала стремления к власти ради безответственности…

— Ну, некоторые к власти стремятся как к самоцели, а потом, когда всё же её добиваются — теряются, потому что не знают сами, что с ней делать.

Она замолчала и некоторое время шла молча и практически безцельно.

— А по поводу Лида… — он внезапно улыбнулся. — По правде говоря, я не хотел портить впечатление и соображения всех тех, кто собрался… Хотя, по-моему, мнение многих позабавило бы автора.

Она встрепенулась и даже улыбнулась:

— А мне было бы интересно…

— Что именно? Что конкретно этот рассказ он написал, когда его жена бросила и он напивался в обществе одного абсолютно трезвого эльфа?

— Даже так? Нетрезвые и сокровенные мысли грустного философа… А мы ищем глубокое и сакральное! И даже находим, как сегодня можно было услышать, — она покачала головой.

— Ну, глупым он никогда не был… Иногда алкоголь открывает то, что боятся сказать. Хотя, в том что написано, я до сих пор чувствую боль потери, в которой само повествование и слова — вторичны… Но, надо отдать должное — новую музу он нашёл к вечеру. Хотя в последующих рассказах этого цикла несмотря на жизнеутверждающее повествование всё же горечь продолжает чувствоваться… — он замер. — Ох… простите, миледи, кто о чём, а я вечно об ощущениях… Меня и жена вечно этим попрекала — вместо того, чтобы сосредоточиться на сюжете вечно уходил в дебри…

— Ваш народ больше склонен к эмпатии, а мы это с детства прячем под чешуёй и верим, что это прямой путь к слабости — она улыбалась немного грустно, но без ярких клоков боли.

— Ну, не все… с эмпатией не повоюешь — и следопыты, и Стража тоже учатся закрываться… А целители, — он выдохнул. — Нам без неё никак — не всегда пациент способен рассказать… да и на поле боя она нужна, чтобы почувствовать тех, кого ещё можно спасти. Но всё имеет обратную сторону. Многие драконы сходят с ума под грузом собственной памяти и невысказанных проблем… да и не только они, — Эрлонд снова посмотрел на медленно ползущие луны.

— Многие даже не думают о том, что можно высказать что-то даже в семье… А потом, ну высказался и что дальше? Только рассказал другому куда тебя бить больнее… Тут скорее не невысказанные проблемы, сколько отсутствие того кому сможешь доверять… Они готовы делить одну службу на двоих, жизнь, постель, но не чувства…

— Творец никогда не даёт ноши, которая ему не по силам… — он прикрыл глаза. — Лучшая подруга матери была хорошей женой, правильной с точки зрения эльфов… Только вот одна загвоздка — вне дома она была сильнейшей… и ничего с этим поделать не могла. Мы верим, что связь помогает балансировать разуму и чувствам… А её муж дома просто унижал, потому что не мог вытерпеть, что вне дома она ему же приказы и отдает… хотя сам ведь женился, потому что девочка подавала большие надежды… А потом и вовсе развёлся. Так что… не всегда и наша система страхует от болезненного удара от самых близких…

— Ох… Боюсь в таком случае вечность становится проклятьем. Помнить и жить с этим… Надеюсь у неё были хорошие друзья и с ней сейчас лучше. Когда уходят… Это больно, но когда предают… Я боюсь даже думать об этом, — её передёрнуло от нахлынувших ощущений.

— Большинство эльфов редко переживают собственную пару именно из-за этого, — он замолчал, до конца не понимая эгоизма матери, что тогда она не дала ему уйти… хотя… кто бы тогда убил Валериса и защитил Сиру? — Иногда мне кажется, что моя мать — пророк… а может и сама об этом не знает… А по поводу её подруги… не знаю, иногда кажется, что всё в порядке, но она умеет скрывать эмоции, а в душу к ней лезть я как-то не решаюсь.

— Матери всегда пророки для своих детей, — она улыбнулась — Это потому что мы любим своих детей. Всех и любыми…

— Ну, — Эр улыбнулся и пожал плечами. — У большинства из моих братьев и сестёр матерью всегда был отец… Это мне повезло — когда я родился она ещё не занимала текущего поста, зато у отца было дел по горло, — о том, что он сам тоже больше сидел с собственными детьми из-за работы Ланы, он не стал говорить.

— Иногда мне кажется, что отцы часто или перехваливают или излишне строги. Их кидает из крайности в крайность, хотя за это мы их и любим…

— Не знаю… От своего я такого не замечал. До академии слишком мало видел… А потом — был уже слишком взрослым, чтобы меня нужно было воспитывать… К тому моменту, когда он стал изображать тень мамы. У меня были уже свои дети… Как-то явно поздно читать мне нотации…

Она рассмеялась

— Бремя старших… Я была средней. Мне не досталось ни внимания первых, ни любви младших, зато… Это было шебутное, весёлое и беззаботное время.

Эр рассмеялся:

— Ну, боюсь, что по шебутности вы вряд ли переплюнули Эйра… От него вся академия выла — насколько я был спокойный и уравновешенный, настолько он был шебутным… На момент его поступления за его спиной уже не шептались «полукровка, значит слабак…», все ждали от него гениального целителя, а получился знатный ловелас… Ну просто Странник — ни убавить, не прибавить — в том классическом виде, в котором их сейчас и представляют — смешливые любители Дороги и баб… Я думаю, от части Орден и стал таким, так как после ухода отца именно Эйр и его потомки его возглавляли.

— Лично я точно не переплюнула, а вот весь наш гвалт… — она рассмеялась, — Ловеласом был один из старших братьев. Два других ему настолько завидовали, что подсылали нас, более мелких и непонимающих ещё, к нему в пикантные моменты. Ох как Карик тогда злился!

— То есть из дома свалить он не догадался?

— Когда дело доходило до пикантных моментов… — она хихикнула, — Хортон оказывался внезапно очень маленьким и со всех сторон просматриваемым…

Эр фыркнул.

— Ну… Нам в этом плане везло… В Ордене тогда было всего пара человек, не считая родителей. Баз не было, не было даже Хат'Тэчевских зон переходов… Вообще ничего не было. Были только точки путей в нескольких мирах… Иногда приходишь и кажется, что нет ничего — только ты и Мир… Ну, Эйр ещё умудрялся выставлять это всё крайне романтично… Но всегда возвращал их на место… Девушек в смысле.

— Ну когда мы с мужем только начинали встречаться я не придумала ничего лучше чем попытаться нас спрятать в скале… Наивно предположив, что старшие женились и место наконец-то свободно…

Эр тихо фыркнул.

— Мне вообще, наверное, не стоит рассказывать о прятках по разным мирам полторы тысячи лет, пока Леди Вериаэль не соизволила дать своего согласия… Даже не знаю, что её подтолкнуло — то ли мои экзаменационные выкрутасы, то ли тот факт, что я умудрился утащить их церемониальные кольца (тут не обошлось без помощи брата с сестрой…) и поэтому они не могли заключить ни одного брака, то ли тот факт, что Лана просто нажала на мать… Но отношения с этой Леди у нас до сих пор натянутые… Хотя, надо отдать ей должное, после этого, несмотря на колкие слова, сказанные в лицо, она за спиной меня обычно защищала…

— Мы прятаться не смогли. Так получилось, что я надеялась вытащить его подальше от любопытных глаз… А в итоге представила родителям, — она улыбалась, вспоминая старые времена тёплой грустью — С тех пор меня в семье прозвали занудой…

Он внимательно посмотрел на неё, чуть изогнув бровь.

— Это почему?

— Потому что когда кто-то из братьев спалил моему отцу что я, будучи молодой, импульсивной и наивной, была замечена с парнем на несколько лет себя старше у скал… Отец решил изобразить из себя блюстителя нравов, а для большего стыда взял в помощники мать… — она покраснела и словно мелкая девчонка опустила глаза — К моменту, когда родители попытались нас застукать мы были уже в постели. Оба, оперевшись в мягкую спинку кровати мы вслух поочерёдно зачитывали абзацы из понравившейся книги. Поэтому на влетевшую пару блюстителей невинности мы не сговариваясь ответили хором: "Здравствуйте, лорд и здравствуйте леди"…

Эр рассмеялся.

— Тогда понятно в кого Рем такой… Недавно застукал их за тем же самым… Хотя, честно говоря, с их службой, у меня бы было единственное желание — выспаться в разных позах!

— Я рада, что эта традиция не умрёт вместе со мной… — она грустно посмотрела в сторону книжной лавки.

— Мне кажется, Вам рано о подобном думать.

Она очень неуверенно пожала плечами.

— Я не спешу. У меня ещё в планах со внуками понянчиться.

— Ну… если эта парочка будет читать книги в перерывах между работой, то не уверен… — Эрлонд хихикнул, слегка распространяя ауру веселья вокруг. — Да, кстати, мы всё же немного выкрали времени на прохождение полосы препятствий… Обещаю, никаких повреждений на Вашем сыне.

— После его экзамена, я вообще плохо представляю что его может задеть… Но как мать, каждый раз боюсь за него.

— Прекрасно Вас понимаю… И да, могу подтвердить — со временем это не лечится… — он чуть прикрыл глаза.

— Я уже смирилась, когда старший мне заявил, что его раздражают мои переживания. Попросился на окраину и домой носа не кажет…

— Мне кажется, это не совсем тактично… — он улыбнулся. — Каждый раз, когда я дома бываю, мама обязательно сама что-то готовит… И это при её постоянной занятости… Не знаю, иногда мне кажется, что и в Рейвик-то возвращаюсь только из-за неё …

— Карик с отрядом до них регулярно доходит с инспекцией и провизией, но я не напрашиваюсь. Знаю что живой, женился и дочь у него. Много ли матери надо?

— И даже знакомиться не привёз? Точно берега попутал! — внезапно он замолчал, смотря на неё.

— С аванпостов редко отпускают, а девочка маленькая ещё. Ей году нет. Да и… У тестя на всё своё великое мнение, а они и так один раз чуть не подрались.

— Этот невыносимый тип Вам портит жизнь? Мне кажется, это не от Вас сбегают, а от него…

— Не такой уж он и невыносимый… Просто амбициозный и несчастный. А после… — она выдохнула, прикрыв глаза — Он вообще никого не подпускает. Пытался говорить с Ремом, но сами видите…

— Ну… не знаю его настолько, насколько Вы, но по-моему, Вы к нему слишком добры… — он не стал говорить, что старик довёл до слёз Лис, только одним этим он явно перешёл в категорию невыносимых.

— А что мне остаётся? Сейчас спасу от него у Вас сына и… Мир всегда лучше войны. А что ворчит, так слова хоть ранят, но обычно не убивают…

— Амбиций многовато… И что, никто из семьи Вас от него защитить не может?

— В этом я похожа на сына… — она улыбнулась — Не хочу создавать им лишних проблем. Я не на службе, а у него и связей много и злобы хватает.

— Хотите, натравлю на него Лику Граффт? — Эр улыбнулся. — На время, когда она будет смаковать ложечкой его мозг, он точно никого не будет трогать.

— Зачем сразу с пыток начинать?!

— Люблю заходить с тяжелой артиллерии… Хотя, тяжелая в его случае была бы прилюдным унижением… вот это точно на крайний случай…

— А если они с Ликой договорятся?

— Не договорятся! Я же попрошу. Лика, конечно, порой невыносима, не сдержана и властна, но ещё и гениальна, умеет защищать и очень ценить тех, кто ей помог.

— Ваше коварство не знает границ, лорд-посол… — она рассмеялась.

— Я учился у лучшей… — он подмигнул.

— Безусловно! Нет смысла учиться у тех кому нет желания подражать…

— Ну, иногда мы перенимаем привычки непроизвольно, даже не задумываясь о том, хотели бы их иметь…

— И обычно самые яркие и самые плохие…

— Естественно! Куда без этого, — он осмотрелся. Темнота была относительной. Хортон из-за лун вообще никогда в неё не погружался… И никогда не было видно звёзд.

— А вы звёзды когда-нибудь видели? — он снова поднял голову.

— Луны тут слишком яркие… Старшие рассказывали, что в изначальном мире не было столько лун и иногда можно их было видеть…

— Двенадцать лун и правда, скорее исключение для мира. Обычно одна, реже две, а иногда вообще ни одной… — он посмотрел на хронометр. — А у Вас сейчас есть свободное время?

Она подняла глаза к небу, привычно прикидывая время.

— Половину луны выкрасть точно смогу…

Он рассмеялся.

— А если посчитать, что старшей… Боюсь, Вы можете потерять счёт времени…

— То Вы пропустите Ваше соревнование с Ремом, свадьбу Вашей дочери и множество дипломатических раутов…

— Ну, светские рауты я бы с удовольствием пропустил… Всем скопом… Вообще, я точно знаю место, которое Вам понравится, но боюсь, что со столь ограниченным временем, нам всё же стоит подождать другого времени, когда у нас обнаружится свободный от дел день.

— О! Целый день? Это уже похоже на похищение… — она рассмеялась — Но, честно признаться, я заинтригована…

Почему-то рядом с этим старым эльфом ей было спокойно и совершенно не страшно.

— Хм… похищение… звучит страшнее, чем выглядит, — он усмехнулся. Давно сейчас так не вёл, словно его вытащили из ваты… Он замер, понимая, что именно тогда сделала мать. Но один деятельный драконид решил всё исправить… Хотя что лучше — нормально пожить или существовать в непонятно чём?

— Не могу ничего сказать по этому вопросу… Меня ещё ни разу не похищали — она снова посмотрела на луны — Конечно, это может и к лучшему, но ужасно скучно…

Он задумался, протянув ей руку.

— Вы мне верите?

В глубине её глаз благоразумие отчаянно проигрывало бой любопытству.

— Я… — она запнулась, задумавшись, но потом протянула руку в ответ, — Я хочу Вам верить…

На мгновение мир словно вздрогнул и поплыл, а когда глаза снова стали хоть что-то видеть — перед ней был широкий коридор незнакомого, но вполне приличного и уютного дома.

— Добро пожаловать в Рейтон…

Майи замерла, чуть испуганно оглядываясь.

— Мы же сейчас… Не в Хортоне, я права? Это… так необычно.

— Рейтон — столичный город Рейвика. Могу организовать экскурсию… Правда темновато, через час солнце зайдет, хотя, тогда можно увидеть базу ЭЛС… Сам город хоть и является формальной столицей, но большая часть всего управления находится как раз на головной базе, так что даже хартши во время войны почти не тронули сам город — большая часть жителей успела эвакуироваться на базу. Вообще, раньше можно было спокойно шагать хоть куда в городе, но сейчас там стало слишком… — он задумался, подбирая слово. — Многолюдно. Пришлось вот точку выхода у себя дома организовать, а то можно в кого-нибудь врезаться.

— Как интересно… — Любопытство, победив, допинывало хладный труп благоразумия, требуя искать, изучать, познавать неизвестное — А можно? Хоть одним глазком? Тут наверняка и архитектура другая и луны…

— Вообще я думал показать Вам свою библиотеку… Но, можно начать с города, — он подал руку.

— Биб… — она посмотрела на старого эльфа совсем детским выражением и подала руку — Я думаю… Город выстоит некоторое время и без меня. Показывайте, но приготовьтесь оттаскивать!

— Давайте я Вам покажу, а сам пойду хоть чай сделаю, слуг тут всё равно нет, только убираться приходят и обновлять заклинания, — они подошли к большой двери, эльф аккуратно её коснулся, активируя замок.

Библиотека представляла из себя тёплое помещение с несколькими уютными креслами и не таким и большим количеством стеллажей, как она предполагала.

— Здесь только то, что не сильно и жалко — беллетристика, какие-то романы, детективы… если честно сомневаюсь в их художественной ценности, но если кому-то нравится, значит они имеют право на существование. Вообще основная библиотека — это четыре уровня под домом… Но там относительно прохладно и поддерживается определенная влажность. Вообще, при осаде я очень переживал, что могло нарушится энергоснабжение… конечно меньше, чем за родителей и Лис, но всё же…

— Четыре уровня? Этажа? Это… Очень много… — она удивлённо оглядывалась, следуя за ним. Он пожал плечами.

— Да и времени было не мало это всё собрать. Я думал Вы удивитесь тому, что очень мало, — они пересекли комнату к одной из боковых дверей. — Лифт на этажи. Там, правда, бардак… Честно, никогда не умел располагать ничего, так что сразу предупреждаю — не ищите подборок по мирам, авторам или ещё каким-то темам… скорее хаотическая эклектика… видимо здесь моя хаосная половинка отрывалась по полной.

— Я пока не видела чтобы удивляться. Я лишь предположила, что это много… — она позволила себе оглядеться более пристально.

Аккуратный уголок для чтения, приятное освещение, позволяющее легко читать, но при этом не нарушающее уютный полумрак зала, выдержанные удобные кресла — всё говорило, что у хозяина этого места был вкус. Да и само место было нежно любимым. Опрятные ряды шкафов, стройные ряды книг, немного картин и фотографий на стенах… Это место хранило в себе память о прожитых чувствах, эмоциях, прочитанных и пронёсшихся перед глазами.

— Тут очень тепло и мило…

Он пожал плечами, чуть выдохнув.

— Не моя заслуга… — он огляделся и тепло улыбнулся, перед глазами маячили тени тысячелетней давности, когда он, к удивлению почти всей эльфийской братии в неполные две тысячи лет получил доступ в правящий круг и… не только существенную прибавку к зарплате, но и возможность официально жениться на любимой… И этот дом, и обстановка — они всё делали вместе… Хотя ему вообще было достаточно и комнаты в главном здании… Споры о том, как лучше расположить мебель перемежались с неизменными поцелуями… «Мне тебя не хватает…» — привычно позвать и услышать пустоту.

Скинув с себя оцепенение, он проводил Майи к лифту.

— Прошу…

Лифт был вполне функциональным, но не тёмным, с явным искусственным освещением, без наворотов «под старину», как в некоторых отелях. Обычный такой… Урбанистический. Даже без следов магии, хотя, возможно, в каких-то механизмах она всё же присутствовала.

Когда они вышли на нижние этажи, драконица невольно поежилась и укрылась теплыми, переливающимися чешуйками.

— Лучшая температура для книг… — огромное пространство, заставленное рядами стеллажей, скрывалось во мраке.

Коснувшись панели, он активировал синеватое освещение, от которого не выгорали страницы.

— Этот самый старый уровень… Правда заполнялся с того конца… Вначале Лана ещё пыталась проводить хоть какую-то каталогизацию, потом забила, назвав меня тяп-ляпщиком и больше сюда не заходила… — он как-то странно хрюкнул, мотнув головой.

На книгах и вещах, расставленных в довольно хаотическом порядке чуть подсвечивался слой магии сохранения.

— Если интересует то, что досталось от драконов до исхода… Это следующий уровень, чуть ниже… — хозяин дома задумался. — Здесь скорее собрано то, что мы находили, прокладывая первые пути… Отец знал, что я люблю книги и иногда приносил их мне… Так что некоторые, кроме того, что запредельно стары, не могут похвастаться кроме как старостью, но без этих условий они не выживут…

Эльф с улыбкой коснулся манускриптов. Некоторые были на бумаге, какие-то на материале животного происхождения. Какие-то были собраны в привычные книги, какие-то скатаны в свитки, что-то даже лежало отдельными страницами под стеклом.

Она с лёгким трепетом шла за ним, осматривая экспонаты, кидая любопытствующие взгляды, но не решаясь прервать вопросами эту торжественную, трепетную обстановку.

— В общем-то… Просто старье… — он как-то грустно выдохнул. — Не знаю, может даже никому толком ненужное… Кстати, среди некоторых культур есть поразительное сходство, — эльф внезапно остановился. Есть несколько не магических, точнее мало магических миров, у которых история идет практически одинаково! Похожие исторические деятели… Можно даже найти двойников живущих людей…

— Это поразительно… — тихим шёпотом ответила она.

— Не то слово! — он чуть нахмурился. — Мне Сим несколько лет назад привёз снимки манускриптов из их мира… Так они похожи на то, что пишется в другом. При этом между мирами нет очевидной связи… — он взял её за руку и потянул за собой.

Вот этого эльфа назвать старым не повернулся бы язык. Он словно ребёнок, который хотел показать новый рисунок или творенье…

— А кто-то это изучает? — она шла за ним уже не изображая скромных приличных манер, словно девчонка оказавшаяся в царстве самых заветных игрушек.

— Нет, конечно… Ордену не до этого, а кто ещё шастать может так? При этом там же нет порталов, да и контакты с некоторыми мирами строго ограничены, — он притащил её ниже на уровень, показывая книгу, собранную из отдельных толстых листов из какой-то травы. На бежевой поверхности были нанесены красивые рисунки и странные надписи, которые сами тоже были похожи на рисунки

— Это из одного из немагических миров… Вообще, считай, новая книга для них… Это, — он указал на надписи. — Иероглифы.

Затем он достал наладонник.

— А это то, что прислал Сим…

На наладоннике были похожие символы

— Это абсолютно разные миры, но для одного — история, для другого — действительность… Есть миры, где даже временные шкалы идут примерно одинаково… Например, есть мир, похожий на тот, где сейчас находится база Дома Кальдерра…

Кажется, эльфа было не остановить.

— Но это же… Удивительно!

— Да… Но почему? Как? — он пожал плечами. — Мы не знаем… Никто не знает… По крайней мере пока.

— Сколько же ещё тут тайн и не разгаданных загадок?

— Даже не представляю… К сожалению в немагические миры очень сложно шагнуть… Так… Точно! Хотел же ещё кое-что показать… — он улыбался. — Вообще многое, но, боюсь, на это даже дня будет мало!

Он потянул её дальше, но внезапно он остановился и чуть замер.

— А Вы точно не против… а то… я иногда увлекаюсь…

— Конечно не против! Как можно быть против чуда? — почти детский азарт в глазах и ожидание чуда… Драконица смотрела на каждый показываемый экспонат с восторгом и неподдельной радостью.

Он её довёл до книг и вещей, на которых были знакомые ей символы. Эр достал одну из коробочек и открыл. Кольцо со старым символом Драгонов, который она видела только в музее, покоился на мягкой подушечке.

— Вообще думал отдать это Рему… а то у меня валяется… Заодно вернётся туда, где ему место.

Она замерла и осторожно коснулась кольца пальцами.

— Это же… Четверо… — внезапно она рассмеялась — Надеюсь, Старший Лорд Аргестер простит, что такая древность прошла стороной…

— Ну, начнёт возмущаться, ему в точности опишут как он появился на свет и каким маленьким был… непоседой… — он подмигнул. — А ещё тут есть пара интересных книг… если честно те предания — не самый редкий экземпляр, — он протянул ей большую книгу в кожаном переплете. — Не спрашивайте откуда, — на обложке был дракон, поглощающий солнце — символ правящего рода пурпурных драконов, которые не пережили Исход.

Эрлонд чуть отошёл в сторону.

— Чай? Посмотрю, что есть ещё…

— Да! Я же могу это хоть краем глаза глянуть? Пожалуйста… — она огляделась в поисках кресла.

— Можете даже не краем глаза… — он передал ей книгу. — Я скоро вернусь, — Эр улыбнулся, отправляясь в сторону лифта.

Небольшое кресло и столик были найдены на втором уровне в самом углу.

— Или можете наверх подняться… — заметил он, уже почти стоя в лифте.

— Мне и тут хорошо, а наверху книге может быть плохо… — она с благоговейностью посмотрела на этот экземпляр, подойдя к столику присела и, уложив фолиант на стол, начала листать

Эрлонд кивнул, вернувшись через полчаса с подносом на котором стояли чашки, чайник с заваркой и большой графин с водой и пара блюдец с печеньем и каким-то вареньем.

Старый язык был сложен для понимания, некоторые руны были написаны непривычно, равно как и некоторые обороты. Аккуратно выведенные строки, рисунки и гравюры, карты и портреты… Старая память оживала на этих страницах. Драконица читала потеряв ход времени и, словно, растворившись в каждой из строк…

Эр лишь улыбнулся, ставя на столик поднос, но ничего не говоря, отошёл. Время шло, но казалось она не чувствовала этого, окончательно растворившись в страницах книги. Чай закончился, печеньки тоже, тишину библиотеки не нарушал никто, сон не шёл, да и не хотел. Уровнем ниже эльф, улыбаясь, перебирал некоторые книги и так и заснул в кресле, он-то сам нормально переносил холод, в отличии от своих чистокровных собратьев, но уши всё равно оставались крайне чувствительны к изменениями температуры.

Очнувшись от чтения, она огляделась, ища взглядом хозяина этих мест и тайн и, не найдя его, пошла к лифтам. Ожидаемо в верхней библиотеке было пусто — Эрлонд нашёлся парой уровней ниже. Устроившись по-мальчишески в старом кресле с ногами, он заснул рефлекторно бережно сжимая в руках какую-то книгу. Чуть сжавшись, пытаясь согреться, уши эльфа напоминали мохнатые кисточки, покрытые серебристым мехом.

Майи удивлённо замерла, заметив серебристый мех, но внутренняя, материнская, часть её души всё же взяла верх. Оглядевшись, она заметила у лифта небольшую вешалку с теплыми накидками и одной из них укутала эльфа. Оставалось дочитать книгу…

Сёма — 024. Свадьба

Утром, по времени Рейвика их разбудил шум наверху, лифт и восторженный взгляд Рема. Лис ожидаемо стояла сзади и приложила ладонь к лицу.

— Четыре этажа, Лис… Это невероятно, — кажется, Лорд-тактик Чёрной стражи готов был аки ребенок носиться по этажам и тискать все найденные фолианты.

— И это ты ещё не видел ЧЕМ заполнены эти четыре этажа… — Майи смотрела на сына довольно, хоть и была явно не выспавшейся. Глаза парня засветились ещё сильнее. Лис лишь выдохнула.

— Ага… Даже есть издание Милти Эйлора, — она-то знала одного из любимых авторов жениха. — Прижизненное… — она подмигнула.

Увидев блеск в глазах сына и озорной огонёк у будущей невестки, драконица лишь улыбнулась, но потом испуганно осмотрела пару и вдруг спросила:

— А… Который час?

— Вообще утро, — эльфийка подошла к одной из книг, проведя по корешку пальцем. — И на Хортоне небольшой переполох… Повезло, что у одного безответственного посла есть отслеживающий браслет.

— Да, мам, вообще-то похищение посла это… Серьёзное нарушение! — сын старался казаться строгим, но улыбка и шаловливые искорки в глазах выдавали совсем иное, — Нам придётся прервать ваше милое чтение и перенести на потом…

Драконица смущённо опустила взгляд.

— Последний раз он был двумя уровнями ниже…

С уровня ниже поднялся эльф, протирающий глаза.

— Что тут за столпотворение?

— Меня опять застукали за чтением… — виновато-счастливым голосом произнесла Майи без тени раскаянья, — Но теперь уже сын…

— История любит повторяться, — посол едва сдержал зевок, затем посмотрел на хронометр. — Однако… Мог бы предложить полосу серебрянной стражи, но это было бы с мой стороны очевидным мошенничеством, так как там придется стрелять…

Рем замер, заметив лёгкий серебристый пушок на ушах посла и перевёл удивлённый взгляд на Лис, словно сверяясь.

— Пааап… Ты слегка… Пушистик, — Лис показала на уши.

— А… Я-то думаю, что не замерзли… — мех аккуратно втянулся.

Эр лишь выдохнул, посмотрев на книги на столе.

— Может чай? Только давайте наверху… Тут холодновато…

— Может тогда уж к нам? — Рем, окончательно смирившийся с присутствием этого совершенно неуёмного эльфа в его жизни, теперь уже спокойно улыбался. — Горячий завтрак в чуть более тёплой обстановке, хотя в такой компании… Мне хорошо будет везде.

— А у вас есть дома точка выхода? — поинтересовался Эр. — А то по общественным порталам не люблю шастать…

— Конечно есть. На первом этаже. Когда идёт массовый сбор в атаку как раз по таким точкам собирают и эвакуируют под купол… — Рем немного помрачнел и аккуратно коснулся пальцами руки Лис, словно проверяя, что она рядом.

— Координаты тогда давай, — Эр чуть покачал головой. — И… У меня для тебя подарок есть… Хотя, — он обернулся и посмотрел на хранилище. — Кажется, я нашёл, кому это все вручить… Когда-нибудь… Хоть присмотрит, а не выбросит, как невеста Сима обещала…

— Выбросит что?! — почти синхронно спросили обе женщины и обалдевший дракон.

— По её словам старую рухлядь… Ну, я предложил вместе с этим и меня выкинуть… Я тоже, вроде как старая рухлядь…

— Погоди, пап… У Сима же нормальная жена…

— Ну…

— У каждого есть своё понимание антиквариата и рухляди… — Майи осмотрела всех присутствующих, — Стоп, вы сказали утро? У вас же сегодня соревнования… Четверо! Я всё перепутала!..

— Не, соревнование кто быстрее доберется до Хортона мы устраивать не будем, — Эр улыбался во всю, явно довольный собравшейся компанией. Затем залез в карман и передал Рему коробочку. — Только Аргестру не показывай, а то обзавидуется…

Любопытные ушки Лис встрепенулись из-за плеча жениха недвусмысленно намекая, что она тоже хочет знать. На бархатной подушечке лежало старинное кольцо, на чёрной эмалевой поверхности свернувшись настороженно, словно прислушивался дракон, чуть подняв выточенную из чёрного агата голову. Тончайшая работа прослеживалась даже в точности воссоздания чешуек. Старый символ Драгонов.

— Считай свадебным подарком… Книгу подарю… Во… Точно, когда первенцем обзаведётесь!

— Пап! — смущённо-возмущенно дернулись ушки, — Ты потише с такими обещаниями, а то он меня на службу не выпустит и сам уволен будет за прогулы…

Эльф лишь улыбнулся.

— Прикроем если что, — и подмигнул.

— А книга, между прочем… Всё, что от пурпурных осталось, — продолжал соблазнять Стража целитель.

— Что?! — молодые одновременно осеклись и переглянулись.

— Я же не ослышался? — тихо переспросил Рем.

— Если что, я в деле… — тихо раздалось из-за спины молодого дракона, хоть ушки смущенно дернулись и покраснели. Старшие, глядя на младших рассмеялись.

— Ну так что, идём завтракать? Не надумали переносить церемонию на более раннюю дату?

— Я руки просил ещё на Сайре… И слова менять на привык, — Рем чуть развернулся, приобняв эльфийку и улыбаясь, — Мне без разницы на церемонию. Хоть по расписанию, хоть сейчас. Главное, чтобы она была не против… А вот поесть желательно хотя бы сегодня.

— Ну, поесть можно и здесь… Тут недалеко кафешка приличная есть… — Эр улыбнулся. — А… Ладно, кольца мне не впервой воровать…

Лис сглотнула, шепнув на ухо Рему.

— А это точно мой отец?

— В смысле? — Тихо спросил Рем, переводя взгляд со внезапно помолодевшего, особенно по глазам, эльфа и словно пытаясь осознать происходящее. — Мам, ну что ты смеёшься?

Майи лишь смеялась над всей картиной и впервые со смерти мужа чувствовала себя спокойно и уверенно, без оглядки на всё вокруг.

— Не, ну я слышала, историю, что якобы он украл кольца, чтобы жениться на маме… Но… Думала, что это скорее шутка…

— Лис… Отводи всех к Летти, а я скоро буду, — и быстро вышел к лифту, хотя, казалось, что немного подпрыгивая.

— Это далеко? Долго? И вообще куда? Мы вернуться успеем? У меня скоро смена, а надо ещё полосу успеть… — Рем обалдело улыбался и заметался между двумя улыбающимися родными женщинами.

— Это тут рядом… Подожди, ты же говорил, что на весь день отпросился, — Лис чуть надула губки.

Она потянула жениха к лифтам, всё ещё пытаясь понять, что задумал отец… От него такого она даже не знала, чего ожидать.

— По Хортону на весь… А как время тут? Пересчёт, поправки… — он понимал, что сейчас его мысли лихорадочно носились и он не мог их успокоить.

— По количеству тактов день тут и там не сильно отличается… Кстати, — она глянула на хронометр. — Тут уже позднее утро… — тем временем они покинули хранилище и вышли на самый верхний уровень библиотеки.

Майи шла чуть сзади за заметно нервничающим сыном и, улыбаясь, раздумывала о превратностях судьбы.

— Можно и заказать, но по-моему, всё же лучше немного прогуляться…

Они дошли до прихожей, Лис чуть задумалась.

— А можно я переоденусь? Подождёте несколько минут?

Драконица улыбнулась юной эльфийке и кивнула.

— Рем, не спеши. Ты же сам любишь говорить — лучшее место там, где мы есть, а некоторые события бывают раз в жизни. И кольцо не потеряй, пожалуйста…

Лис улыбнулась будущей свекрови и умчалась куда-то наверх. Вернулась она довольно быстро (для девушки так вообще сразу), — в платье, со струящимися по плечам распущенными волосами, вся такая утонченно-женственная и действительно похожая на юную эльфийку, а не на стража.

— Да, Рем… — мать удовлетворённо кивнула сыну — Идёмте, не стоит заставлять ждать больше положенного, хотя… Копьё, я бы, тут оставила.

Лис улыбнулась, подмигнув.

— Не волнуйся, я не совсем безоружная… Так что если что поделюсь арсеналом.

— Вот уж точно, у нас это семейное… — Майи рассмеялась.

— Это стражевское, Леди Майи, — пожала плечами Лис, выводя жениха и будущую свекровь из дома. Рейтон встретил их тёплым, шумным поздним утром. Яркими бликами солнца на огромном светлом камне и синим безоблачным небом, такой глубины, что казалось оно вот-вот затянет.

Лис весело сбежала по ступенькам, повернувшись она словно расцвела в привычном для неё мире, в привычной для неё обволакивающей светлой силе. Вокруг всё светилось настолько, что хотелось зажмурить глаза.

— У вас нет лун? — Майи замерла, смотря на небо.

— Две и обычно их видно только ночью… Днем крайне редко, — Лис поманила их за собой. — Кафе Летти тут недалеко.

— Это удивительно и… Красиво.

— И не удобно. Приходится с хронометром бегать. Помню, на Сайре ещё, как упадёт ночь и сразу тьма… — сын покорно шёл за щебечущими дамами, стараясь не думать ни о чём.

— Тебе бы всё только пофыркать, — Лис улыбнувшись легко, словно в танце развернулась, скользя вокруг него. — Днём время определяется по солнцу довольно точно, если знать. А ночью — по звездам можно не только направление определять. Но и время года, географическое положение и много чего, — эльфийка на мгновение прижалась к нему, шепнув на ухо «зануда!» — и, чмокнув в щёку, пробежала дальше, позволяя юбке развеваться и струиться, чуть поднимаясь и оголяя стройные ножки.

— Я домой опоздать боюсь… Да и сама посуди, ты тут веселишься, а народ там себе места не находит! У ЭЛС посол пропал! А мы тут по кафешкам… Вот куда он умотал? Меин с меня три шкуры без линьки снимет и будет прав!..

— Зануда! И вообще, я уже скинула сообщение начальнику, что папа на Рейвике. Так что ты просто зря волнуешься. К тому же он сказал, что будет ждать нас у Летти — значит придёт. А зачем Меину твоя шкура? Решил подзаработать на ценных алхимических ингредиентах? — Лис сейчас ничем не напоминала собранного стража.

— У нас сегодня показательное соревнование, забыла? А тут мы что делаем?!

— Завтракаем, — Лис рассмеялась, потянув его в сторону небольшого здания, над которым была просто надпись «У Летти».

— Мам, ну хоть ты скажи ей! — Рем позволил вести себя, хотя и показательно злился.

Драконица лишь пожала плечами.

— Хоть кто-то должен тебя отвлекать от службы… Да и… Сам выбрал. Я-то тут причём?

— Опять я в меньшинстве… — он уже почти сдался, позволяя ввести его в тень этого скромного, но уютного здания.

Внутри было также уютно, тихо и очень светло… не в плане света, а ощущений. К ним вышла эльфийка, хотя по длине ушей скорее полуэльфийка с заметным следом от ожога на щеке. Но её жизнерадостность и теплота затмевали всё.

— Лисёнок, — она улыбнулась, раскрывая объятья. — Знакомь!

Лис послушно позволила себя обнять.

— Летти, это Рем и Майи. Рем — мой жених. Майи — его мать… Это Летти, хоть и старше на несколько тысяч лет, но формально — моя племянница. Она — дочь Тая… моего старшего брата.

— А… Здравствуйте, леди… — Рем резко улыбнулся уставной улыбкой и не менее рефлекторно поклонился в приветствии — Неожиданно, но очень рад знакомству. Простите, мы тут совсем случайно…

Сдержанная улыбка и аккуратный приветственный кивок драконицы переросли в любопытство, с которым она оглядывала местное убранство.

— Здравствуйте. Тут так тепло и словно… Воздушно… Интересно, как получился такой эффект?

— Для своих просто Летти… без Леди. Завтракать? Сейчас принесу, — она подмигнула, а потом повернулась к Майи. — У меня муж — архитектор, это к нему. Эр тоже тут?

— Ага, проводил экскурсию по своей библиотеке… — сразу же сдала отца Лис.

— Ой… Да вы ещё замёрзшие… Давайте, садитесь, сейчас горячий чай принесу! — и мигом исчезла где-то за дверью кухни. Лис повела их к своему любимому месту, откуда открывался замечательный вид на соседнюю площадь и окружающие её старинные улочки. Майи старалась держаться чуть подальше и даже заняла столик по соседству, позволяя молодым шушукаться в стороне, а заодно осматривая архитектурные решения.

Лис пыталась растормошить Рема, то и дело выдёргивая его из попытки уйти в рабочий режим, своё вечное уставное выражение лица, вызывая у того скользящую в глазах улыбку.

— Эра будет чай или что покрепче? — Летти поставила перед Майи поднос. — А Эр куда ускакал? Давно я его таким не видела… Со смерти Ланы. Раньше часто сюда заходили, — она быстро расставила чашки и пышущий паром чайник.

— Простите, я не сильно разбираюсь в вашей кухне и никогда не была за пределами Хортона… — Майи улыбнулась этой эльфийке — Но готова рискнуть и попробовать что-то новое на ваш выбор. Если честно, то я не поняла куда он ушёл, но говорил про какие-то кольца…

Летти взмахнула руками и улыбнулась.

— Ох, голова бедовая… Не зря говорят, что в Правящем Круге самые безбашенные… Хотя… вряд ли сейчас ему придется пробираться в Храм, чтобы украсть их… Хотя, с него станется…

— Мне показалось что эта, как Вы выразились, безбашенность… Одна из самых ярких черт, позволяющих сохранять способность любить жизнь и находить в ней что-то удивительное каждый день… Мой век не столь долог, чтобы я успела этому научиться, но наблюдать такое… Неожиданно и очень вдохновляюще!

— Тут вы правы, — Летти улыбнулась. — Спокойные и мудрые крайне редко могут принимать верные решения в экстренных ситуациях, но они хорошо работают в мирное время. Мне вот милее спокойствие и, — она обвела рукой кафе, — вот всё это.

В дверь ввалился (по-другому назвать было очень сложно) взлохмаченный, но довольный и очень счастливый эльф.

— Фуф! Один… В этот раз… Сам… — он вынул из-за пазухи небольшую серую коробочку.

Летти, пытаясь скрыть лыбу, посмотрела на него, уперев руки в боки:

— Де-душ-ка…

Рем аж заметно подпрыгнул от происходящего и посмотрел на посла, желая не то отругать его за такую беспечность, не то побить за нервотрепку, но наткнувшись взглядом на улыбку матери лишь тяжело вздохнул.

— Так! Зануда, а ну угомонись! — фыркнул он на Летти, а потом почти мгновенно материализовался около Рема, обнимая его. — Ты не представляешь, что я для тебя стащил! Лииис! Почему у тебя будущий муж такой кислый в день свадьбы? — причёску Рема растрепали пятерней и ещё раз крепко обняли за плечи. — Где мой наладонник! Это надо запечатлеть!

— Подождите, Вы… Серьёзно? Нет, поймите правильно, я не отказываюсь и хоть сейчас… Но там же обряд долгий… Я даже в точности сейчас не помню как начинается. Мы же ничего не путаем? Там подготовлений почти на неделю! — Рем ошарашено переводил взгляд с одного взбалмошного эльфа, на двух других, временами смотря на мать, словно ища спасения.

Эр переглянулся с Лис и оба прыснули.

— Мы, вроде договаривались на эльфийский? — посол повернулся в сторону Майи. — Точно помню, что договаривались!

— Ну да, но там же тоже какие-то обряды, прочее… Она мне ничего не сказала толком, но тоже же готовиться надо, как я понял… — Рем, взятый в оборот неожиданно весело улыбнулся.

— Ты ему не сказала?

— О чём, — удивилась Лис, затем выдохнула и посмотрела на Рема. — Вообще ничего не надо…

— Не, можно, конечно, хоть на пару лет растянуть. А можно и за пару минут управиться…

— Пап, — она обратилась к отцу. — Только давай не будет кражу колец делать семейной традицией.

— А мне понравилось! — улыбнулся эльф, открывая коробку. — Правда, предупреждаю, они зачарованные… парно. Лучше не снимай. Ну, так… Сейчас или ждем кучи народу и вообще толпы?

Рем на мгновение остолбенел, посмотрев на пару колец… Потом поднял взгляд на любимую и неожиданно тихо сказал.

— Сейчас… Что дальше надо?

Она протянула руку:

— Просто надеть. На безымянный палец, — Лис усмехнулась.

Летти быстро подоспела, отдав деду свой наладонник — запечатлеть историческое событие.

— Ага и приготовиться к катавасии в голове, — фыркнул довольный Эр.

Едва слышно, боясь нарушить торжественность момента, к столу подошла и взволнованная Майи. Улыбаясь, она смотрела на происходящее с лёгкой щемящей грустью и какой-то дикой, почти неуёмной, радостью.

Сын, внимательно окинув присутствующих взглядом, аккуратно достал из коробочки легкое, ажурное кольцо и аккуратно одел его на указанный палец своей ещё пока невесты.

— А… Дальше что? — спросил он, нелепо улыбаясь.

Лис с трудом сдерживалась, чтобы не пуститься в пляс по всему кафе, взяла второе кольцо и жестом попросила Рема протянуть ей руку, а когда надела кольцо ему на палец чуть стиснула ладони.

Кольцо словно затянулось на пальце, подстраиваясь под размер, а спустя мгновение в голове раздалась какофония звуков, образов и чувств, который он в принципе не мог чувствовать или видеть… «Привет…» — прорвалось немного робкое, но очень знакомое.

Он резко дёрнулся головой, пытаясь понять откуда пришёл голос, но потом удивлённо посмотрел на… Уже жену.

— Подожди… Я немного не понимаю что происходит… Кто сейчас сказал привет?

Лис с улыбкой помахала рукой. Его снова обдало кучей эмоций.

— О… ещё один на обучение по разделению эмоций!

Эрлонд пожал его плечо. Рем попытался закрыть глаза и протрясти головой, но это не помогло. В голове стоял громкий задорный смех вперемешку с какими-то тёплыми клоками и искрами счастья. На фразу Эрлонда он лишь настороженно дёрнулся.

— Я что-то сделал не так?

— Не, всё так… Просто вряд ли драконов учили хоть как-то управлять эмпатией. Эльфы, друг мой, эмпаты и всё в их жизни с этим связано… В том числе и брак.

— Здорово, наверно… А этот смех можно как-то выключить? — он посмотрел ещё немного ошарашенный сначала на Эра, потом на Лис.

И все присутствующие дружно рассмеялись.

— Лис… Ну не надо столь жестоко!

— Ну, — кажется, она даже обиделась. Смех прекратился, но на его место пришло очень странное и неприятное чувство. Он словно сдался и с улыбкой посмотрел на неё снова.

— Лаааадно, только не так громко, ну пожалуйста… — на его умилительную мордашку рассмеялась даже Майи.

— Полагаешь ты думаешь тише? — она села ему на колени, обнимая за шею.

Летти принесла большой пирог и начала расставлять тарелки.

— Я… Сейчас вообще не способен думать! И вообще! Это диверсия перед забегом! — он начинал привыкать и мог себе уже позволить шутить.

— Не волнуйся, обещаю не отвлекать, — в голове внезапно стало тихо. И внезапно одиноко.

— Эй… Вернись… — тихо шепнул он в подставленное совсем близко ушко прежде чем закопаться в золотые пряди.

«Тебя же отвлекало…» — голос в голове. — «И я умею контролировать… Если надо…» — голову снова наполнили мириады образов.

«Я… Привыкну. Без тебя… Пусто» — он улыбался, всё ещё не решаясь отпустить своё персональное чудо — «И холодно очень. Интересно, а ты мои мысли тоже слышишь? И как, если да… Теперь тебе подарки дарить?»

«Я научу… Скрывать… Я же говорила, что это здорово…» — для всех они словно пропали, пропали и потонули в глазах друг друга. Лис нежно касалась его лица. — «Спасибо тебе… Я… Ты делаешь меня бесконечно счастливой…»

«Это… Так странно и так… Это кольца? А без них так же можно? А если тебя пощекотать, выходит мне тоже щекотно будет? Слууушай! Так же можно себе спину чесать!» — и он разразился громким заливистым смехом.

На них двоих никто из присутствующих старался не обращать внимание, словно весь их мир сузился до глаз любимого.

«Я не знаю… Вряд ли настолько четко можно общаться… И, да, если пощекотать, ты будешь это чувствовать, если я захочу…»

Аккуратно отойдя за соседний стол, небольшая группа «умудренных и состоявшихся» деловито боролась с пирогом, лишь изредка бросая на молодых смешливые взгляды. Летти рассказывала деду последние слухи, радуясь тому, что видит того, кто фактически вырастил её после смерти родителей, в прежнем, пусть и немного по-детски отчаянном состоянии, но таким же весёлым и жизнерадостным.

— Вот, представляешь, а Малика ему прочитала лекцию… Бедолага!

Эр отфыркнулся.

— Точно бедолага… Леди Майи… Вам обязательно нужно будет познакомиться с Маликой… Кстати, она тоже очень любит читать.

— Но исключительно счётные книги, — улыбнулась Летти.

Леди всё ещё бросала взгляды на пару за соседним столом и лишь изредка, с лёгкой грустью, вздыхала, кивая, не вслушиваясь в разговор. Чувствуя её грусть, Эр под столом аккуратно коснулся её руки.

Летти на мгновение замолчала.

— Я сейчас принесу! — и умчалась, оставив посла и драконицу.

— Вы не перестанете быть ему матерью, Майи. Этого никто не изменит. И ничто.

— Я понимаю… Просто… Простите меня. Он был пока последний не пристроенный и я… Рада и не рада одновременно. Мне немного страшно оставаться одной, пусть даже и не до конца…

— Боюсь, что в нашей семейке оказаться внезапно одному — это скорее роскошь. А, Вы как никак — родственница… так что придется привыкать…

— Меня от всего спасут книги — она постаралась улыбнуться, украдкой приглядывая за молодыми — Да… Наш обряд действительно сложнее.

— Я знаю… и для Лис он был бы… — Эр выдохнул, посмотрев куда-то в сторону. — Ну, надеюсь, за вечность они не успеют друг другу надоесть… Ну, хотя бы у них будет огромная библиотека, которую не перечитать и за несколько тысяч лет.

— Мне кажется, Вы им задали задачу не связанную с чтением — она всё ещё немного нервничала. — Тут и впрямь очень милая архитектура…

— Ну… Для того, кто никогда не управлял эмпатийным восприятием, Рем держится неплохо… Хотя, представляю какой кошмар твориться у него в голове… Хотите погулять? Могу показать пару очень красивых мест… Жаль, что сейчас не ночь — ночью видны звёзды…

— Я с трудом представляю что у него в голове сейчас, но он лучше остальных всегда и контролировал себя и просто… Пожалуй да, давайте прогуляемся — она ещё раз кинула взгляд на детей и попыталась занять руки чашечкой чая.

Эр поднялся, протянув ей руку.

— Миледи, прошу… Они всё равно будут заняты исключительно друг другом… не знаю как у драконов, но у эльфов после свадьбы дают на работе пару месяцев отпуска… Даже имея подготовку по управлению сознанием… Это несколько ошеломляет… Надо будет поговорить с начальством Рема.

— Меин, в этом плане, всегда старался быть на стороне своих служащих. Я не думаю, что будут проблемы… Разве что с соревнованием, — она поднялась, улыбаясь, и подала руку.

— Мне он показался очень рассудительным… Хотя и немного замкнутым.

О слухах, которые ходили на базе после осады, он старался даже не думать.

— А что не так с соревнованием?

Обернувшись у самого выхода на парочку, она кивнула.

— Им не до него…

— Ну… Я всё же надеюсь выбить для Рема пару месяцев… Ну и надеюсь их не застать в библиотеке всё это время…

Эрлонд аккуратно вывел Майи из кафе на небольшую площадь и повел к одной из улиц.

— Всё это… Так быстро, резко и беспечно… Хотя, главное чтобы они были счастливы, — драконица шла за эльфом с любопытством смотря на неизвестный мир и всё в округе.

— Ну, учитывая, сколько времени эти двое ходили вокруг друг друга… Не так и быстро…

Он с улыбкой показывал ей достопримечательности и тоном заправского гида рассказывал порой непристойные слухи, связанные то с одним, то с другим местом.

— Кажется, — он усмехнулся, даже не глядя на хронометр, — вот сейчас нам пора забирать милую парочку и закончить всё же с соревнованием.

— А Вы, господин посол, очень коварны… — она рассмеялась. — Пойдёмте. Боюсь, в Хортоне нас уже заждались…

— Те, кто мог ждать — все здесь… за исключением драконёнка, но его я предупредил, что у меня выходной… А начальник моей охраны и так знает где я. Если бы потребовалось что-то он бы связался, — он подал ей руку. — Миледи, прошу.

Она с улыбкой подала руку в ответ.

— Идёмте, лорд, идёмте… Нас точно ждут…

«Не представляете… как это здорово» — в голове старого эльфа мелькнула мысль, которой он улыбнулся.

До кафе они добрались довольно быстро, хотя там к обеду уже собралось немало народа, парочка сидела не замечая никого.

— Ну что, на Хортон? Готовы?

Лис вздрогнула, чуть застенчиво улыбнувшись.

— Прямо отсюда?

— Давай…

Майи с улыбкой смотрела то на молодых, то на старого эльфа с озорными искрами в глазах. Лис перехватила руку Рема, делая Шаг в посольство. А следом за ними Шаг сделал и Эр, держа за руку драконицу.

— Ну, вот и Хортон… Даже до обеда успели. Ну что, веди, где там у вас тренировочная площадка? Я только переоденусь…

Сёма — 025. Соревнование

Спустя несколько долгих минут к ним подоспел обалделый и испуганный драконид.

— Э… — Сёма осмотрел присутствующих взглядом и виновато опустил глаза в пол, — А я уж испугался, что случилось что-то… Извините… Просто…

— Я же говорил, что у меня выходной… По-моему, ты слишком беспокоишься… Так, я быстро, только лук захвачу. И форму поудобней.

— Ну… Я тоже говорил, что пока слишком нервный… — он всё ещё смотрел в пол, аккуратно рассматривая остальных исподлобья, когда заметил на руке Лис новое аккуратное кольцо. Эр уже умчался переодеваться, а Лис подмигнула.

— Ну, Чешик, что скажешь?

На лице драконида расцвела счастливая улыбка.

— Говорить тут уже поздно… С крыльями оторвала? Вот теперь береги…

Она лишь пожала плечами, помахав рукой перед лицом… Уже мужа (на этой мысли она чуть глуповато улыбнулась и ненадолго провалилась в собственные чувства). Рем, выскользнув из внутренних мыслей и чувств, улыбнулся крылатому и посмотрел уже на жену.

— Что значит «оторвала»? Ещё скажи приручила… И я поищу старые лекции как правильно заводить себе эльфиек… Хочешь? Дед тебе может прочитать их море… — последнюю фразу он процедил немного зло через зубы.

— Приручать — это фи! Не люблю подкаблучников, — она подмигнула. «И вообще…» — его окатило странным сочетанием, словно шёпотом эмоций. — «Может мне больше по душе дикий… необузданный…» — слова перешли во вполне себе откровенные картинки, а потом погасли, оставив только ощущения от улыбки. — И что, у него было много эльфиечек, чтобы лекции читать?

— Не спрашивал…

Мать лишь выдохнула.

— Нашёл, что вспомнить, или ты так на соревнование настраиваешься?

— Так, готовы? — Эр просто скатился по перилам. Форма Серебряной Стражи ему даже шла. — Что все хмурые?

— Вам всё скажи, так и вы хмуриться станете, а я этого не люблю… — буркнул драконид.

— Сёма! Улыбнись! Ты такой милый, когда улыбаешься! — Эр чуть прищурился, подмигнув. Вообще, с тех пор как они познакомились, только сейчас Сёма стал осознавать, что наставник очень сильно изменился… и от хмурого, почти безучастного эльфа почти ничего не осталось. Драконёнок послушно и как-то криво улыбнулся.

— Я просто экономный… — ляпнул он, но потом спохватился под слегка укоризненные взгляды остальных.

— Ну, что пойдем? Заодно по пути расскажешь, что за полоса, — Эр шёл, чуть пружиня.

— Обычная… — Рем пожал плечами. — Пробежать, метнуть копьё, отстрелять мишени, перелезть через стену, вскарабкаться по отвесу, оттуда нырнуть… Вряд ли это всё сильно отличается от Вашей полосы, лорд Эрлонд. Участки могут быть выставлены в любом порядке, кроме последнего, но его мы обычно проходим в трансформе…

— С копьём будет посложнее… Остальное действительно не сильно отличается, — Эр чуть мотнул головой. А нужна физическая защита от трансформа или магическая? Или чисто размеры?

— Размеры… Обычно в человеческой форме там перелететь не выйдет…

— Тогда я могу попросить оставить мне лук, стрелы и веревку? Или всё же для чистоты придется уйти в трансформ?

Услышав вопрос, Рем настолько внезапно остановился и посмотрел на тестя удивлёнными глазами, что шедший следом Сёма едва в него не врезался.

— Оружие выбираете Вы. Копьё для броска будет на трассе, а в остальном как Вам угодно, учитывается лишь результат прохождения… Способ всегда остаётся за идущим…

Лис покачала головой.

«Тогда это будет то ещё шоу… Только не обижайся, но у него больная фантазия…»

— Хм… Сымпровизируем, — он подмигнул Рему.

— Не сомневаюсь… Так-то у нас не только же дракониды служат, а значит есть способы пройти и без трансформа…

Эр только загадочно улыбнулся. Вся честная компания уже подходила к полигону, где их уже ждал Меин. Вид у капитана был немного хмурый и недовольный, хотя искорки в глубине его глаз выдавали хорошее настроение и даже азарт.

— Только не говорите, что Вы решились на пробный забег по полигону Серебряных, а я это всё пропустил? — его взгляд скользнул по форме друга и, заметив кольцо, Меин лишь грустно улыбнулся.

— Разве что полигоном можно считать мою библиотеку и небольшое кафе в Рейтоне.

Эр переместил лук на горячий выхват. Лис выпустила из своих рук руку мужа и тихо выдохнула.

— Как? Вы совращали с пути истинного лучшего нашего стражника библиотекой и вкусняшками? Рем, ты хоть не поддался этим чарам?! Хотя… — Меин отвесил поклон в сторону леди Майи. — Кого я спрашиваю…

— Исключительно библиотекой… Вкусняшками не вышло.

— Господин посол, — елейным голосом заметила Лис. — Вы сегодня ещё совершили дерзкое ограбление храма! Забыли?

— Да мне не впервой!

— Наш господин посол не только храм ограбил, но и меня лично, юная леди! — он привычно поклонился Лис и широко улыбнулся. — Пока наш Хранитель Бастиона будет находиться во внеплановом отпуске мне придётся справляться со всеми бумагами и отчётами в одиночку. А от такого я не добрею…

— Предлагаете мне его заменить, господин капитан? — Эр улыбнулся. — Почерк у меня медицинский… Самое то для написания докладов для разведки…

— Я надеялся, лорд Эрлонд, что у Чёрной стражи останутся хоть какие-то секреты… И не от меня, — он с улыбкой посмотрел на посла.

Посол лишь развел руками, словно говоря «мое дело — предложить».

— Так что, начнем?

— Да, как только зрители займут места. Напоминаю, что для прохождения полосы можно использовать только то, что будет на вас и на самой полосе. Прохождение считается успешным в том случае, если испытуемый прошёл все контрольные точки. Так как вас всего двое, то идти вы будете по одной полосе, а значит в некоторых местах можете мешать друг другу и даже в праве сбить оппонента. Надеюсь всё же мы обойдемся без совместного лежания в лазарете, хотя прецеденты были… — Капитан придирчиво осмотрел родственников и жестом указал на начало полосы, — Прошу на исходную.

Лис подняла руку.

— Только пап… Давай без шагов? А то это будет явным мошенничеством, — заявила она.

— И не собирался… — буркнул посол, выходя на позицию.

— Суток не прошло, а она уже отца на мужа разменяла, — с ехидством заметил драконёнок.

— Чешик, я просто за справедливые соревнования… — он заметил, что Лис обиделась. Что-то очень сильно в его словах её задело. И она почти со слезами на глазах посмотрела на отца, пытаясь доказать, что это всё неправда… И что отца она не стала любить меньше.

Эльф выдохнул.

— Язык — твой враг…

От молчаливого и обидного молчания остальных Сёма лишь опустил глаза и неуверенно поёрзал на лавке.

— Ну это, я ж шутя, я обидеть не хотел…

Лис ничего не ответила, боясь, что ляпнет чего-нибудь грубое, на эмоциях. Эр только махнул рукой. Рем, несмотря на волну прорвавшихся неприятных ощущений, лишь выразительно посмотрел на драконида и встал на линию старта.

Эр распрямил плечи и подмигнул дракону. Тот, в ответ, согласно кивнул и Меин начал обратный отсчёт. Соревнование началось.

Шли они почти вровень, иногда вперёд вырывался за счёт силы Рем, иногда — за счёт более лёгких прыжков — Эр. На копье ожидаемо Эр замешкался, зато отыграл потраченное время на стрельбе, выстрелив с более далекого рубежа, даже не снижая скорости бега. Последний этап он предполагал пройти за счёт переброски верёвки на другой конец препятствия.

Полоса препятствий для дракона была изученной и привычной, а потому шёл он спокойно и чётко, можно сказать почти рефлекторно. На моменте, когда он ушёл в трансформ, чтобы перелететь препятствие, он почувствовал, как мимо пролетела стрела, а за рог что-то зацепилось. По хребту легкими касаниями к самой голове кто-то пружинисто пробежал, пригнувшись.

— Пользуюсь подручными средствами…

От осознания произошедшего дракон чуть едва не промахнулся мимо противоположного берега, но доведённые до рефлекса движения спасли ситуацию.

— Это больше походило на подножными, лорд Эрлонд…

Эльф спрыгнул и перекатился к финишу за мгновение до приземления Рема.

— Целился я ручками…

Он поправлял выбившиеся из прически волосы, откладывая лук.

— Обычно это делают глазами…

На замечание Рема Меин лишь рассмеялся.

— Я ж не красна девица, чтобы стрелять глазками… Боюсь, если я начну это делать в твою сторону… Мы этого оба не переживем.

Вернувшись в привычную форму дракон лишь махнул рукой.

— Сами с Лис объясняться будете…

Лис подбежала к ним, обняв сначала отца, чмокнув его в щёку, потом уже к мужу… с куда более долгими объятьями.

— Пап! Чтобы больше такого не видела! Это мой дракон!

— Твой, твой… И даже в целости и сохранности!

— Я не сомневалась в твоих способностях по сохранению собственной жизни и тех, кто рядом…

Рем лишь улыбнулся родственной перепалке.

— Ну… — Эр посмотрел на младших. — У вас, кажется, на ближайшие пару месяцев отпуск… А ну, бегом… И чтобы на работе не появлялись!

Меин рассмеялся и кивнул, подтверждая сказанное послом.

— Идите… Остальное потом утрясём, — он поднял глаза к небу и закрыл. Смотреть на эту счастливую парочку ему не хотелось, — Что ж, господин посол, расы без летающих трансформов на последнем участке всегда показывали чудеса изобретательности, но Вы смогли меня удивить…

Он пожал плечами, улыбаясь.

— Я думаю, что смогу Вас удивить на этой полосе и в следующий раз…

— Хм… Ради такого я готов посоревноваться даже сам, — когда шаги счастливой парочки стали не слышны, а остальные зрители уже спустились с обзорной площадки, Меин позволил себе открыть глаза и рефлекторно пересчитать оставшихся.

— А это было бы забавно… Хотя… Вам бы подтянуть стрельбу… В Чёрной Страже, при всём уважении, но на это не делают упора… А физиология Вам позволяет улучшить навыки… Если, конечно, Вы не против.

— Я-то не против. Осталось найти время… — он посмотрел на всё ещё смотрящего в пол драконёнка и тяжело вздохнул.

— Думаю, что найдем… — он подмигнул и выдохнул. — Пойду успокаивать… — он протянул ему руку. — Был рад снова встретиться.

Меин ответил крепким и спокойным рукопожатием и, чуть отступив, обратился к драконице.

— Леди, Вас проводить?

— Не, спасибо, Меин… Я сама доберусь.

Кажется, старый эльф чуть встрепенулся.

— Если Вы сегодня не заняты, могу показать одну книгу… — оставлять её одну с её мыслями он никак не хотел, да и… Почему бы не сделать хоть кому-то приятное… Пока ещё есть время?

— Книги, это безусловно великолепно и я до сих пор ещё под впечатлением от библиотеки, господин посол, однако, мне нужно закончить ещё некоторые дела… — «И выслушать очередную лекцию от этого сварливого и чересчур горделивого деда…»

— Тогда не буду Вас задерживать… Но если потребуется помощь — обращайтесь, — он поклонился, чуть прикасаясь к кончикам её пальцев на прощание. — Удачи, — и развернулся, уходя и уводя за собой Сёму.

— Каждый раз, как в первый раз… — проговорил капитан, провожая взглядом уходящих посла и драконёнка, — Сколько служу, а всё никак не привыкну…

Майи, задержавшаяся на мгновение выдохнула.

— Всего пятьдесят лет… А ощущение, что все тридцать тысяч… Меин… Я уже начинаю сомневаться в том, что ты младше посла…

— Возможно, леди, это профессиональное… — «Вдобавок, хороший способ не думать о себе». — Такой подход к сослуживцами помогает решать многие проблемы в зародыше, но, как можно убедиться на моём примере, имеет и обратную сторону. Простите, если задерживаю.

— Мне кажется, ты слишком много на себя взвалил… Ты вообще, когда в последний раз отдыхал? Отпуск брал? Ирда вот жаловалась, что к ней не заходишь…

— Как не захожу? Я же вчера заходил! Лун пятнадцать младших назад чай пили… Да и пока порадовать её не чем, а кислой физиономией светить не хочу. Новички пока никакие, со стройкой еле разобрались… — он резко стал похож на испуганного нашкодившего мальчишку и только последнее он ляпнул как-то нервно и зло, — Наотдыхался в Рейвике, а тут работать надо.

Она вздрогнула и чуть расширила глаза. Может стоило всё же выяснить, что такого произошло там? Тем более и повод наведаться туда есть… И сопровождающий найдется из местных… И пару книг в библиотеке она успела приметить, за которыми охотилась не один год… Да и чужие проблемы решать проще, чем думать о том, что её ждёт дома.

— Как скажешь, — она поклонилась и направилась к выходу.

— Сказать я много что могу. Делать это всё некому и некогда… — окинув взглядом пустой полигон, он тяжело вздохнул и Шагом ушёл к себе…

Сёма — 026. Побег до Таверны

Эрлонд зашёл к себе, скинув одежду и устало развалился на кровати. Делать ничего не хотелось, а весь наплыв позитива, с которым он выкрадывал кольца, носился по Рейтону, а потом по полосе куда-то испарился, оставив только какую-то апатию и тянущее чувство во всём теле.

Идя домой, Сёма старался делать вид, что его тут просто нет, хотя и злился. Он сам даже не мог объяснить ни почему ляпнул эту фразу, ни почему ему было обидно за наставника. Просто было и всё… А ещё он не считал себя неправым. Точнее его обидел лишь тот факт, что это всё, и его действия тоже, задели Эра, но разобраться в этом окончательно он не мог. Дойдя до здания посольства, он пошёл в сад. Мысли роились и метались, а он даже не предпринимал попыток их успокоить. Говорить ни с кем не хотелось… Точнее не хотелось объясняться с Сири и извиняться ни перед Эром, ни перед Лис. Впрочем, кому-кому, а последней его извинения сейчас были в лучшем случае не нужны…

В саду было ещё прохладно и, найдя дерево пораскидистей, Сёма уселся прямо на корни. Видимо, чувствуя его состояние, жена к нему не лезла. Не подходила, не лезла в мысли, даже, кажется, частично заблокировала свои. Её незримое присутствие ощущалось постоянно, но всё было не настолько навязчиво, чтобы чувствовать себя под постоянным присмотром.

В доме всё тоже было тихо, его никто не трогал, видимо, деятельная жена даже слуг предупредила, но вот собственный организм сказал, что неплохо бы и подкрепиться… Привык, зараза, к трёхразовому питанию. На кухне тоже было тихо, как-то даже через чур тихо. За столом сидел управляющий, молча жующий свой обед. Мельком посмотрев на вошедшего, он лишь коротко улыбнулся и вернулся к еде. Немного нервно и всё ещё не вылезая из своих мыслей, Сёма перекусил первым попавшимся набором еды. Мысли немного упорядочились и, ещё немного посидев, драконид поднялся, отнёс посуду и, не спеша, пошёл к наставнику.

Дверь его комнаты была не заперта и слышалась какая-то отдаленная возня. А может и нет. По привычке он открыл без стука и, открывшаяся взору картина была для драконида несколько шокирующей: на кровати, в ворохе простыней возвышалась обнаженная одна из служащих, сидящая верхом на лежащем эльфе и мерно раскачивающаяся, чуть приподнимающейся и постанывающей в такт. Вторая сидела обнаженной рядом и ласкала груди первой.

Быстро, но максимально тихо закрыв дверь, драконёнок осознал себя пунцовым до черноты. Зато в голове стало тихо и все мысли куда-то сбежали. Сделав пару глубоких вдохов, он спешным шагом направился в свои комнаты. Сира сидела за столом, читая какую-то книгу. Сёма прошёл в спальню быстрым шагом. С втянутой в плечи головой и напоминая по окрасу один пунцовый сладкий фрукт с дальних земель, он лишь на мгновение тормознул около жены и всё же скрылся в комнате.

— Сём? — она чуть отодвинулась, закрывая книгу. — Что случилось?

В голове было пусто настолько, что казалось, что тишина звенит… Чего нельзя было сказать о его эмоциях: их метало от «бежать спасать» до «спрятаться и не отсвечивать». Услышав голос жены, он внезапно остановился, вытянулся по струнке и замер.

— М… Это… В общем… Я тут… Зашёл неудачно, — наконец сформулировал он случившееся.

— Тебя штормит, куда ты неудачно зашёл?

— К… К… К Эру… — наконец тихо ляпнул он.

— И? — она усмехнулась. — Чем же так смутил тебя мой брат?

— Брат… Брат ничем. А вот выскочки…

— Какие выскочки?

Сира отошла к столику, снимая браслет.

— Голые… — буркнул еле слышно Сёма, окончательно смущённо запнувшись.

Сира чуть нахмурившись, пытаясь понять о чём идёт речь, затем он почувствовал лёгкое касание её сознания.

— А, ты про них… И? Сём, я уж успела перепугаться, — жена села на кровать, распуская узел на затылке.

— В смысле «про них»?! — он удивился настолько, что даже перестал метаться.

— Я же сказала, что решу проблему со срывами. Я решила. Не полностью… Тут всё же нужна психологическая связь, но лучше, чем ничего.

— Это… Ты так решила? — его передёрнуло. Мозг отчаянно пытался принять увиденное как решение, но внутри закипала не то злоба, не то обида. — А… Если они его подставят?!

— Как? — Сира завела руки за спину, вытаскивая забившуюся под платье прядь волос. — Измены? Так её нет. В ЭЛС вообще на это не обратят внимание. Прости, но бордели при базах не просто так находятся… И не только там. Ты слышал, чтобы хоть кого-то обсуждали за визиты туда?

— Конечно не просто так. Они для залётных и чтобы с них бабло иметь… — в его голове всё происходящее плохо укладывалось.

— При тавернах может быть. При большинстве баз — для своих при этом отдельное подразделение, — Сира снова попыталась заделать волосы, но уже подобрав сбежавшую прядку. — В большинстве своем у эльфов такие проблемы решаются супругом… Благодаря психологической связи это позволяет избегать срывов, — она выдохнула, пряча взгляд. — Поэтому большинство без пары и не выживает, уходит практически следом.

— А… — произнёс драконид, пытаясь придать лицу выражение, словно он всё понял.

— Прости, если это тебя задело, но другого способа я не нашла… А блок, который поставила мама слетел… Скорее всего из-за боевых действий.

— Не знаю… Я хотел извиниться зайти. И объясниться…

Сира закрепила пучок заново симпатичненькой заколкой, которую он недавно ей подарил.

— Но меня всё же беспокоит… Он такой счастливый был сегодня… Может, пытался таким выглядеть… Для Лис. Но не знаю. Выход, который я нашла — не решает проблему полностью, но другого я не знаю… Прости, — она опустила взгляд вниз.

— Прости… Глупо, да? Я просто… Правда… Не знал, что думать, — он приподнял взгляд и виновато посмотрел на жену.

— Ты и не должен был. Сём. Ты не целитель и не эльф.

— Но я же… Обязан заботиться о нём, — он говорил тихо, словно боясь, что его за эти слова накажут.

— Сём, никто и не просит, чтобы ты не заботился… Но есть то, что ты сделать ну никак не сможешь. Просто прими это как данность. Например, ты переживаешь от того, что не можешь рожать?

— Я… Я об этом не думал… — честно признался он. — Хотя, учитывая мою привычку вляпываться в неприятности… Если бы я это мог — волновались бы все остальные.

Сира рассмеялась, поднимаясь и подходя к нему.

— Не стоит волноваться за то, что ты чего-то не умеешь или не знаешь. Ты и так — самый-самый лучший.

— Раз я должен заботиться… Я же должен мочь решить проблему! А выходит, что я не могу…

Она чуть посерьёзнела.

— А парней дочери ты и в постели будешь сам проверять? Или всё же мы от этого воздержимся? Забота не означает, что все проблемы решать за того, о ком мы заботимся.

— Сири! Ты… Хоть иногда! Нашла, что ляпнуть! Я же… Причём тут это вообще? Дурёха… — какофония эмоций вспыхнула с новой силой.

— А при том, что забота — это не вождение за ручку. Тем более взрослого. Я могу понять желание защищать даже от мелких царапинок и заноз ребёнка… И то, ребенку тоже надо набить свои шишки, чтобы научиться выживать…

— Да никто и не собирался… Просто, ты же сама видишь как ему сейчас… Да и время на шишки у него достаточно было, когда все бросили. Вот я и боюсь его оставлять, понимаешь? — немного пометавшись, он сел на кровать и спрятал голову в ладони.

— Понимаю… Только и ты пойми, — она присела рядом, приобняв за плечи. — Когда погибла Лана… Мама… а больше бы никто и не смог… Поставила блок. Многие боялись соваться, чтобы этот блок не сбить, — Сира выдохнула, а по щеке стекла слеза. — Это ведь моя вина… Если бы я ему тогда не позвонила, когда Валериса увидела… Надо было в Рейвик сообщить, а не ему… Но я тогда про блок и не знала…

Он посмотрел на неё ещё смущённо, но уже более спокойно. Вздохнув, он приобнял её за плечи и улыбнулся.

— Не повезло Эру… Косячные мы с тобой оба, но всё равно… — вдруг он хихикнул. — Это ещё хорошо, что я не полез разнимать…

— Это точно… Он бы этого точно не пережил.

— Ну да, я косячный… — он спрятал свою мордашку в её копну и ненадолго замолчал. — Я правда не знал. Да и учусь я медленно…

— Ты учишься очень быстро. Поверь мне… Мне вот уже пятьсот… А я так и не знаю ничего о физиологии драконов…

— Ну ты её изучала не все пятьсот лет… А меньше года и то только частями, — он улыбнулся. — А эта пара эльфов на меня ругается порой так, словно я был обязан родиться только после сдачи экзаменов…

Она его обняла, поцеловав в щёку.

— Зато ты знаешь и умеешь, чего не умеют они. На самом деле ты невероятно умный, трудолюбивый и просто лучший. Ну, может, у тебя проблема с чистописанием, но не всем же обладать идеальный почерком и грамотностью, зато ты знаешь как построить землянку.

— У меня есть ощущение, что земляка уже служит язвительным описанием насколько я идиот…

— Для меня — это символ насколько ты лучший! И ты готовить умеешь!

— Не Молли… — буркнул он, всё же расплываясь в улыбке. — Знаешь, балбес тебе достался. Вроде выходной, вроде надо отдохнуть, побалбесничать, валяться в кровати, спать и играть с мелкой… А мне уже хочется вызвонить этих вечных назад лишь бы чем-то заняться. Как это у вас правильно называется по-умному?

— А мной заняться не хочется? Может и балбес, но мой балбес, никому не отдам, — жена улыбнулась в ответ, целуя его в уголок губ.

— Тобой?.. Это же не работа… — он немного завис от приятных и теплых эмоций, которые всплывали в памяти.

— Ещё какая… Ведь я тоже требую твоего внимания и времени… Разве не так?

— Так, но это не работа…

— Ну, так занятость бывает разной…

— Ну… Прости. Я сейчас не могу… Я ещё где-то в мыслях. Поэтому и руки занять хотел.

— Это называется синдром повышенной занятости… И страдают им в основном, кстати, те, у кого очень высокий интеллект… так что идею о своей «тупости» можешь сразу выкинуть из головы. А руки занять… — она взяла его руки в свои.

— Может починить есть что? — он посмотрел на неё с надеждой. — Мне бы уложить всё в голове, пожалуйста…

— Может, сходим в город и там поедим? — она улыбнулась. — Ещё спорт помогает… пробежка или драка…

— Ну с тобой драться я точно не планировал… Прости, я понимаю, что ты… о другом говоришь, но наверное лучше в город или чем-то заняться… — теперь ему ещё было стыдно и перед ней, хоть он и старался не говорить.

— А ты уверен, что сможешь меня достать? Особенно, учитывая, что стрелять ты так и не научился? — она подмигнула. — Пойдём, погуляем немного… пешком.

— Да! Пойдём…

Она встала с кровати, протягивая ему руку. Он вскочил следом, одёрнув куртку, и с улыбкой коснулся её пальцев.

— Ведите меня, моя леди…

— О! Узнаю своего мужа! — перехватив его руку, она потянула за собой. — Я тут недавно наткнулась на такой чудесный ресторанчик! Тебе понравится!

— А я узнаю жену… — он улыбался, пытаясь взять под контроль всю чехарду в голове.

— Кстати, узнала, у посольства есть загородный дом. К нему прилагается довольно приличная территория, а также рядом есть лес… Можем туда на время переехать… в смысле в дом. Подальше от городской суеты.

— Угу… А ещё у меня Граффты спросили как в их особняке подготовить комнаты… Я сказал обратиться к тебе, а меня дергать только, если ты их разорять начнёшь…

Сира рассмеялась.

— Что же раньше не сказал! Я бы дурью не маялась, а делом занялась! Это же какой размах! Это же можно посмотреть… Эх, жаль, мама Молли не отдаст… — Сира заметно повеселела, немного пританцовывая.

— Оставил на случай, когда накосячу и надо будет извиняться… — он, улыбаясь, наблюдал за ней.

— Ты не накосячил! Лис сама сморозила фигню, как будто отца не знает! Не, если бы он с Меином бежал, я почти уверена, что он бы так и сделал… Хотя, я бы потребовала от них обоих такое исключить! В отличии от Меина Эр не может делать подряд столько шагов без вреда для себя…

— Да я сам не понял как вырвалось. Просто обидно стало… За Эра. Зря, да?

— Не знаю… — она пожала плечами, а потом обняла мужа. — Может, это научит и Лис думать о том, что говорит…

— Думаю… Не сейчас. Её голова сейчас явно занята не этим. А потом она и не вспомнит.

— Ну, — Сири снова хихикнула. — Надеюсь, что сейчас её голова вообще ничем не занята. А нужно будет — я напомню.

— Смысл? Это бесполезно напоминать, лучик мой…

— Лис нужно учиться не говорить всё подряд, не подумав.

— А мне кажется тут всё наоборот. Она слишком много думает и поэтому не успевает формулировать правильно.

— Она почти ребёнок, Сём. И действительно часто говорит, не подумав. А думает она на службе. Это — да, а вот в жизни думать ещё не научилась.

— А я не ребёнок? Я, между прочим, её младше в два-три раза!

— Смотря по чьим меркам. И по опыту, — она отвернулась, — Ты стал совершеннолетним, когда остался… один… А она… года два назад. Разница очевидна, Сём.

— Может ты и права… — он неуверенно пожал плечами. — Вот Эру сбегать можно, а что будет если мы сбежим сейчас к Риги? Он нас вряд ли заметит…

— А давай! — она вдруг остановилась. — А я точно ей понравлюсь?

— Да какая разница? Главное же, чтобы мне нравилась! Ну что, наведём шухеру?

Она с улыбкой кивнула и вернула браслет на руку.

— Браслет всё равно при мне. Хотя, ты же рядом, мне нечего беспокоится!

— А пофиг… Пошли! — он оглянулся и повел её к портальным кругам Хортона дворами и двориками. Кутаясь в схваченный на самом выходе плащ, Сира, улыбаясь, держалась за его руку, чуть поглаживая его запястье пальцем.

— Готова? — он остановился в главном выходе, прикидывая маршрут по отметкам на дверях. — Так… Быстро или красиво?

— А как ты хочешь? Мне всё равно, ты же знаешь, если ты рядом — то ничего другое не важно.

— Я не знаю сколько времени у нас… Пошли быстро тогда, — он подвёл её к одной из дверей. — Только не тормози, как в первый раз…

— Ты мне каждый раз будешь это напоминать? — фыркнула Сира, — И я не тормозила. Я просто бухнула в портальном зале кольцо.

— Кто старое помянет… Пошли! — он открыл дверь и шагнул в старый коридор до центральной таверны.

Она старалась не отставать, хватаясь за его руку и чувствуя немного щекочущую энергию междумирья. Старая и привычная ему таверна встретила его привычными запахами кислятины и брожения, многоязычным гвалтом и приторно-сладкой металлической взвесью.

Сира осматривалась уже более внимательно, чем первый раз.

— А что за искажения были, когда мы тогда в первый раз зашли?

— Защита от непрошенных гостей… — шепнул он ей на ухо, подводя к барной стойке.

— А почему я оказалась непрошенной? Вроде сам пригласил… — она всё ещё не снимала капюшона, помня о тогдашнем предупреждении.

— Тут автоматически все не хаотные под подозрением… А я слово перед тем как ввести сказать забыл.

— А… понятно. Ну, да, у меня хоть хаос и есть, но крайне мало… Хотя на Шаг хватает.

Подойдя к стойке, он широко улыбнулся бармену.

— Повторно знакомить или тебе ещё память не отшибло?

Боуг привычно улыбнулся и кивнул с почтением леди.

— У Риги там работа свалилась… Штопает. Перекусите пока?

Сира улыбнулась погонщику, но предоставила говорить мужу, так как в этом месте он лучше разбирается.

— Рада встретиться снова.

— А уж как рады мы… Что кушать изволите? — погонщик сиял ярче медного таза на солнце. — Наша комнатка для переговоров свободна, правда Риги ждать и ждать… Шьёт она не быстро, а там шить много.

— Если речь идет о ранении… я могла бы помочь… — Сира глянула на мужа.

— Я так-то тоже могу помочь если надо, ты же помнишь. Спроси, может и вовремя пришли…

Боуг кивнул, отправляясь к матери, а Сира с Сёмой зашли в небольшую комнатку, где она скинула капюшон.

— Кажется, я самим приходом генерирую неприятности и приключения… — пробухтел драконид.

— Или просто вовремя оказываешься там, где ты сейчас крайне нужен.

— О таком я не думал, — он улыбнулся. — Лучше уж так, а то притягивать неприятности мне не нравится…

— Я — доказательство того, что ты не притягиваешь неприятности, — она фыркнула. — Хотя, мой брат бы пошутил, что я — самое настоящее ходячее стихийное бедствие.

— Подобное притягивает подобное… — он пожал плечами.

— Тогда мы — идеальная пара, — фыркнула Сира, уткнувшись ему в висок. — И вообще, то, что ты тогда оказался под лабиринтом — явно для меня оказалось большой удачей.

— Ну это да. Много до кого я не дошёл там же и остались… — он ждал названного брата, немного нервничая.

Сира положила свою руку поверх его, поддерживая. «Всё будет хорошо», — отозвался теплом её голос. Боуг вернулся немного погодя чуть взъерошенный и задумчивый.

— Ну если руки ещё не забыли, то от помощи мать не откажется. Там всё как ты любишь…

Сира кивнула и пошла следом за ним. Пройдя на кухоньку, они свернули в небольшую боковую дверь, оказавшуюся небольшим коридором-складом перед большой комнатой, исполнявшей роль медицинской палаты. Сира вынула из кармана свою походную аптечку, с которой не расставалась, наверное, никогда и достала оттуда небольшой прибор для дезинфекции и провела им над своими руками. Осмотревшись, Сёма привычно отошёл отмыть руки и накинуть висевший рядом с краном фартук.

— Мы как всегда вовремя, да?

Сира привычным движением убрала волосы под один из ободков, закрепляя их. Скан светлой магии прошёлся по округе, выделяя поврежденные участки, изучая плетения, чуть вливая силу в уже сделанные, обновляя, но не перекраивая то, что было создано ранее.

— Вовремя, вовремя… — голос Риги был отрешённо спокоен. Она аккуратно возилась около рассечённой конечности что-то спешно, но внимательно сшивая.

— О, приборчик знакомый… — улыбнулась Сира. — Чем помочь?

— Скальников когда-нибудь видела? А травмы от драйлов? — погонщица промывала осколки в небольшом тазике, — Приборчик да… Неплохой.

— Нет, но, боюсь, что в будущем придется сталкиваться неоднократно, учитывая, что мне достался очень непоседливый дракон… А про скальников только недавно начала читать.

— Можешь пока поизучать внутренности… Красное шей с красным, белое с белым, жёлтое с жёлтым. Правило старое как Миры изначальные, но работает… Сём, подай склянку обычную, — аккуратно складывая промытые осколки кости на место, она закрепляла их лёгкими импульсами Силы, сканируя.

Сира кивнула, не став говорить, что этими же принципами руководствовались и её учителя. Она лишь определяла силой более тонкие переплетения и связи тканей, для более аккуратной работы.

Над ними вспыхнул купол одной из схем ЭЛС из личного арсенала Леди Пресветлой.

— Удобненько… Надо будет запомнить… — Риги сосредоточено продолжила собирать разбитую хвостом кость. — Мда… Я надеялась, что наше знакомство, хотя бы, пройдёт нормально и чинно, но видимо моему балбесу везёт попадать в передряги…

— Я уже привыкла к тому, что он появляется всегда вовремя, — улыбнулась Сира, а руки быстро, при этом неспешно сшивали указанные участки автоматически выбирая нужные участки и нужные волокна, закрепляя их силой, фиксируя в куполе, который стабилизировал уже законченные участки. И переходила на следующий. Чётко, без лишних движений, суетливости или страха.

— Этого у него не отнять… Сменишь раствор? — Риги впервые подняла глаза на парня и улыбнулась в ответ на его сияющую лыбу.

— Да, конечно, сейчас… Спелись… За мгновение спелись… От бабы… — он улыбался, наблюдая за ними.

— А чего, нам ругаться и тебя, такого прекрасного делить? — Сира хоть и беспечно улыбалась, но руки действовали чётко. — Меня вот ты по частям абсолютно не устраиваешь. Я ещё лелею надежду, что ты всему, что задумал, научишься!

— Если всему что задумал, то ему его драконьей жизни не хватит… Он мечтатель похлеще сына! Ему и вечной жизни не хватит…

Сёма отошёл, но быстро вернулся с уже чистым тазиком и начал его заполнять новым раствором.

— Ну, — она посмотрела на кольцо. — Вечной, может, и хватит. А вообще, если чем-то не занят, фигнёй страдать начинает…

— Это он как с Лабиринта первый раз вышли, так и стал гнаться… Слишком умный родился. Всё жаловался, что мысли жить мешают… Зашьёшь тут, пока я вторую соберу? А то на мелкие детали я уже не так хорошо вижу… — погонщица подняла внимательный взгляд и посмотрела на помощницу.

— Без проблем… — аккуратно убранные волосы отсвечивали золотом, ушки внимательно насторожились, слушая что-то только им ведомое. Симпатичненький носик чуть задран, а глаза похожи на отцовские. В ней уже не было напряженной старательности молодой ученицы, было заметно, что даже если какая-то скованность и была, то она растворилась в привычном ритме равномерных движений. — А мне не верит, что умный. Всё на себя напраслину наводит…

— Нет, это он так на похвалу напрашивается… — сдала его погонщица, обрабатывая место у второго перелома. — Подставляй… Сейчас вскрываем.

— О… Так и знала, но ругать у меня его не получается, — она достала свой прибор, сверху обработав, а затем сделала то, что требовала травница. — А у скальников интересная анатомия пищеварительной системы… — купол также давал и диагностику. — До этого я в учебнике ещё не дошла.

— В их мирах с едой всегда было плохо. Вот организм и выкручивался как мог. Их угощать без спросу вообще нельзя… — продолжила она вскрывая место рядом со вторым повреждением. — О, тут хотя бы осколки крупнее. Бегать вряд ли, но хотя бы ходить сможет.

— А если попробовать дополнительные сращивающие кости лекарства? Или у них другой состав костной ткани?

— Другой… Кремниевый. Поэтому оборачиваются они, кто могут, в существо пропорциональное себе…

— О, кремниевая органика… Я встречала её только на практике пару раз.

— Инсекты? Прикольные, разумные и жвалами так забавно щёлкают… Особенно, когда возмущены или влюблены! — она скидывала обломки в таз, где Сёма их очень аккуратно отмывал в растворе.

— Да, хотя хотела изначально попасть в Лиграт. Вот где разнообразие.

— Наслышана. Но всё равно припишут к корпусу и будешь после сортировки однотипку лечить…

— Пока на Хортон приписали и к посольству, и к Странникам, хотя Звезде представлена с рождения. Вообще даже не знаю, куда ещё припишут, — она посмотрела на Сёму. — Лорд Аргестр пошутил, что у них ещё остались Дома без глав… Не совсем драконы, но вдруг…

— Мне хватит! — он поднял испуганный взгляд на жену, но промывал всё так же аккуратно и не сбившись. — С этими бы разобраться…

Риги лишь хихикнула, закрепляя уже промытые куски на место.

— Да, сначала надо с интерьерами разобраться одной резиденции, — Сира поддерживала заклинания. — А то в посольстве не дали развернуться…

— Четверо! Дай отгадаю, ванна? Я обещал тебя покусать, если ты их вгонишь в минус по деньгам…

— Не вогнала же я в минус главную базу ЭЛС. И да, ванная! — Сира улыбалась. — Это ты ещё у Пресветлой ванной не видел. Так что я ещё со скромными запросами.

— Что не сделаешь, лишь бы мозг не клевали… — драконёнок выложил оставшиеся осколки и пошёл выносить грязную жижу под задорный смех Риги.

— Ванна это мечта многих. А хорошая ванна да чтобы полежать спокойно можно было, это вообще несбыточное что-то…

— Мою ванную на основной базе Сёма называет не иначе как озерцо… Мне будущие поколения за неё ещё спасибо скажут.

— Ну у нас тут скорее всего скромнее, но выспаться можно, — Риги проверила пациента и, кинув скан ещё раз перепроверила закреплённые осколки прежде чем начинать их сращивать.

— Мы вообще ненадолго заглянули… даже как-то спонтанно. Никого не предупредив, дочка сейчас уже частично на прикорме, так что несколько часов и без меня обойтись могут… но вряд ли больше, к сожалению, а так бы я бы и на пару дней осталась… интересно же.

Что-то напрягало погонщицу в скане, но не сам пациент, а что-то что пока она сама не могла уловить. Закончив с костьми и проверив уже зашитые раны Риги удовлетворенно кивнула.

— Хорошо шьёшь. С балбесом это полезный навык…

— Его пока не приходилось. Да и до остальных родственников в этом мне ещё далеко.

— Мне особо некогда было учиться шить… — она прикрыла глаза, отстраняясь. — До волны практики было мало, а потом слишком много. Так что сшиваю надёжно, но не всегда аккуратно…

— Волна в полях застала… правда, пришлось не шить, а стрелять во всё, что шевелится, — несмотря на то, что от воспоминаний её передёрнуло — руки всё также методично сшивали ткани.

— Понимаю. Мы так же. Сначала отстоять, потом спасти… — Риги проверяла сканами и аппаратом лежащего пациента. — Ну, вроде, всё в норме. Относительной, шаткой, но норме…

Купол аккуратно рассеялся, впитываясь остатками в пациента.

— Вот и хорошо, — Сира протирала руки.

— Прикольная штучка… Надо будет потом уточнить детали, если не против… — Риги дошивала вторую конечность. — Закончу и предлагаю выпить чаю…

— Покажу, это мама придумала, но она никогда на свои идеи патентов не накладывала — главное, чтобы помогало, — Сира проверила платье, поправив причёску. — Тогда подождём в комнатке.

— Не спеши… В зале шумно. Я не люблю выходить туда, — под пристальным взглядом погонщицы до эльфийки коснулся лёгкий импульс скана. — Да и отдохнуть нужно после работы.

— Да я, честно и не очень устала… Для меня целительство скорее даже не затратен, но вы правы… Я помню, по прошлому разу, что есть отдельная комнатка от общей залы.

— Не против посидеть на кухонке? — она задумчиво нахмурилась. — Сладкое любишь? Аллергии есть?

— Сладкое люблю. Аллергий нет. По крайней мере пока не было, — она внезапно хихикнула, вспомнив, что её аллергия сейчас вполне себе мирно сопит на Хортоне.

— Смеёшься… Это хорошо… — Риги проверила сонный камень на пациенте, оставив того приходить в себя. — Пошли, у меня даже с ваших земель есть чаи…

— Я немного и к местным, которые на Хортоне, уже привыкла. А просто забавную ситуацию вспомнила про аллергию, — она снова улыбнулась, глянув на Сёму.

— Смеётся она… А я тогда знаете как перепугался? — отмывшись и вернув фартук на место, он замер, любуясь картиной.

— Чего перепугался? — Сира хихикнула. — Что моя аллергия скоро будет бегать?

— Ну… Это меня, конечно, удивило и ошарашило, но я скорее просто за здоровье испугался. А когда всё ясно, то и как-то бояться нечего… Надо просто работать с чем есть, — Сёма с улыбкой наблюдал за обеими, ставшими ему небезразличными, женщинами. — Вы там кормиться планировали? Я готов!

Риги лишь рассмеялась и махнула рукой в сторону кухни.

— Идёмте, хорошо, что он неприхотливый и рагу с мясом у меня всегда есть…

— Ты всегда готов кушать! — Сила улыбнулась мужу, а потом пожаловалась Риги. — Неприхотливый… я вот никак не могу его вкусы выявить, чтобы вкусняшками кормить, а не просто набивать желудок…

— Они с моим сыном в этом вопросе спелись давно. Мясо есть, не потухло, остальное неважно… Мне один раз стало интересно сделать рагу из разных видов мяса. Только мясо и травы. Единственный раз видела азарт в глазах обоих, но… Овощи тоже нужны и полезны, поэтому… Подаем всё тёплое, пряное и так, чтобы с мясом съели всё!

— Ну, я ещё вычислила, что мамин торт он тоже ест с удовольствием. А меня вот рыбу заставлял есть! Зато на Сайре, по-моему, довольный бегал — там с овощами напряг был, а вот мяса — сколько угодно.

— Какое мясо? Кролики ваши не мясо… Так, одни кости… — он махнул рукой. — Я ещё никогда так крупам не радовался!

— Ах так? То есть стреляла я всё это зря? А куропатки? Ах, да это тоже не мясо, а птица. Так? Привереда! — Сира, улыбаясь, упёрла руки в бока.

— Я же предупреждал, что жена умная… — драконид развёл с улыбкой руками. — Как с этим жить пока не решил, но на её фоне я чувствую себя пробкой…

— Опять на комплимент напрашиваешься? — она развернулась, делая шаг к нему и целуя в щёку.

— Сейчас я лишь констатирую факты. И то, что тут вкусно пахнет для меня тоже неоспоримый факт! — чмокнув жену в щёку в ответ, он быстро занял привычное место за столом.

— Хорошо, уговорил! Утащу рецепт и буду тренироваться готовить. На тебе, — она присела рядом.

Всё ещё присматриваясь к девчонке, она отошла к плитам и занялась тарелками. Споро поставив блюда на стол, она принесла чайник, чашечки и присела напротив.

— Ну теперь можно и познакомиться культурно…

— О… Эстрагон, — Сира улыбнулась, отпивая глоток. — Я как-то вместо приправы её в мясо добавила. Перепутала.

— Ну к некоторому мясу он очень даже хорош, — погонщица улыбнулась, откинувшись на спинку стула и закрыв глаза, пару раз тяжело вздохнула. Воздух покрылся лёгкой рябью и перед парой вместо погонщицы оказалась молодая эльфийка с янтарно зелеными глазами. — Представляться полностью мне лениво, хоть и приличия этого требуют. Тут все меня зовут не иначе как Риги. Хотя, твой брат оказался дотошнее многих…

— Этот может… Можно я тоже не буду полным представляться? В основном друзья зовут Сира, — она улыбнулась, вспоминая посольство пустошников при ЭЛС.

— Можно. Что хотела я и так уже узнала, а вот просто чай выпить в приятной компании… Тут это редкость и не сильно любят компании не местных. То есть всех кто не клыкастый, не рогатый, не крылатый и не торговец, — она улыбаясь пила чай и любовалась, без стеснения уже рассматривая собеседницу.

— Эр говорил о планах Союза относительно тракта, — Сира выдохнула, делая очередной глоток и смотря с улыбкой, как муж молча уминает мясо.

— Идея хороша, не лишена логики и может помочь многим местным дохнуть чуть медленнее, но вот для ЭЛС это будет очень скучный проект… — она потягивала чай и улыбалась. — Ни новых интересных случаев, ни прорывов в науке… Как сегодня случается раз в пару лет, а так в основном у нас проблемы в виде несварения, запоя и всякого бреда после дури. Нажрутся всякого по дороге, а потом чудят. Скука смертная…

— Ну, из того, что знаю я — участились случаи попадания в аномалии… ЭЛС в этом много сотрудничает с Орденом Странников… — она не стала говорить, что формально, если уж совсем придираться, то Союз находится в подчинении у Ордена, так как глава Союза до сих пор является Принимающей Ордена.

— Не случаи попадания, а случаи нахождения… Раньше если таких находили… Их участь была незавидна, — она подскочила и, ловко маневрируя, подошла к холодильному шкафу. — Я же сладкое обещала! Не знаю секрета и рецепта тортов вашей матери, леди, но готова поделиться тем что умею сама. Естественно в обмен на ваши рецепты!

— Именно попадания, — выдохнула Сира. — Даже опытные странники. Да и сестра говорит, что аномалии за последние лет сто выросли в размерах. Она бы не стала говорить того, чего не знает. Если честно, я не помню досконально рецепта… у меня вообще плоховато с кулинарией, но постараюсь вспомнить, — она улыбнулась, смотря на эльфийку.

Она посмотрела на девушку с улыбкой.

— Эх, Сёма… Проспорил ты мне! Скажи спасибо, что я тебя тогда гоняла и с готовкой тоже…

— Ну, обычно я нахожусь там, где есть повара… Как-то не требовалось готовить ничего сложнее яичницы… или в походных условиях какие-нибудь грибы и жаркое… — она пожала плечами. — До наших поваров мне далеко, да я и не пыталась их догнать…

Сира улыбнулась, хотя в чём-то и была обижена.

— Он молодой тогда был… Пришёл с дороги, а я невыспавшаяся была, кашу сожгла, — Риги рассмеялась. — Вот он мне тогда и ляпнул, что женится на поварихе лишь бы мою стряпню не жрать, а кушать много и вкусно… Я с ним тогда ещё поспорила, что он найдёт себе кого угодно, но повара от него сбегут!

— Риги! — Сёма залился краской. — Я тогда просто… Прости. Я надеялся, что ты это забыла…

— Ну, я не повар… И вряд ли им когда-нибудь буду. Мне он тоже как-то ляпнул про то, что нужно было жениться на ком угодно, чтобы голодным не ходить, когда не принесли ему поесть под нос… Хотя на кухне еда была.

— Да ну вас… Бабы… — Сёма, став совсем пунцовым, обижено поднялся и направился в сторону основной залы.

Сира ничего не сказала, молча ела и пила, хотя его слова тогда тоже немного её обидели. Вообще много чего обижало, как она сейчас понимала, но старалась это не показывать, а где-то просто не замечала.

— Но я всё равно тебя люблю, — тихо с улыбкой произнесла Сира, понимая, что они и дальше будут друг друга в мелочах обижать, но разве любовь это не главное?

— Нет, ну вы привязались с этой едой, ну чес слово! — он развернулся у самых дверей. — Будто сами никогда не шутили и не привередничали? Я ж тоже припомнить много что могу! И что? Сидеть и вспоминать будем кто кому перца в ботинки насыпал? Пусть даже и случайно…

Риги чуть виновато опустила взгляд.

— Сём, да ладно тебе… Ну было дело тогда, виновата… — она вздохнула и рассмеялась. — Люблю, когда ты куксишься. Такой сразу весь подтянутый и щёчки круглые…

— Откормленные, — буркнула Сира.

— Могу не есть… — краска постепенно спала и он, выдохнув, всё-таки скрылся в зале под звонкий хохот Риги.

— Иногда он просто очарователен, правда?

— Сам обижает, потом обижается, потом извиняется… Хотя, делает это как истинный Правящий Лорд — так, что все вокруг чувствуют себя виноватыми.

— Никогда об этом так не думала. Меня просто эта манера всегда забавляла. Как Вам наши места? И спасибо за шитво. Я действительно делаю это не лучшим образом, — она долила в чашки ароматного чая.

— Меня так научили… Я даже один раз свинку оперировала… морскую… И то, не задумываясь, использовала вдолбленные приёмы.

— Зачем? — обстановка плавно осела спокойствием и лёгкой улыбкой.

— В деревне около форта на Сайре… Когда ещё была жива Лана меня брат вместе со следопытами там гонял… Мы часто помогали местным, ко мне как-то пришла девочка вся в слезах с поранившейся своей любимицей… Не могла же я ребёнку отказать, — она улыбнулась, стряхивая с ресниц слёзы.

— Прелестно… — улыбка собеседницы стала теплее и спокойнее. — Такого подхода многим не хватает. А то порой придёшь, а тебе сначала счёт и десять расписок, а как до дела дойдет…

— Ну, мы просто помогали. И помогаем. А про счета… Когда шла осада Сайра, эти люди с риском для себя и своих семей укрывали наших целителей, которые не успели добраться до форта… Так что, — она пожала плечами. — Как-то так.

— Да я это понимаю, не все другие это понимают. Некоторые, зовущие себя целителями считают себя вправе отказывать в лечении, потому что им не нравится пациент…

— Я даже такого не представляю, — честно призналась Сира. — На той же Звезде сейчас находится взвод хартши, которые до этого их осаждали… Кого надо — вылечили.

Правда, почти никто не хочет возвращаться.

— Странно… — в голосе Риги прозвучала нескрываемая властная ирония. — С чего бы вдруг? Ах, да… Если они вернутся, то правящий Дом казнит не только их, но и их семьи… Уникальные ребята!

— Я тоже слышала о таком. Это просто в голову не укладывается… Хотя на войне мы их били как и чем только могли. Но это во время боевых действий, а не после… Надо Сёму найти, а то снова влипнет… или найдет, кому нужна срочная помощь…

— Единственное, кого он найдет, так это моего сына. Настойки нальет и успокоит. Мы с ним не первую сотню лет… Знаем что делать… — она подмигнула и вернула себе привычное обличие погонщицы. — Тебе здесь рады. Хоть я и не мать ему, но он мне после всего стал вторым сыном… Так что чем смогу, тем не обижу.

— Вы и так очень помогли во время осады… если я чем-то могу помочь, — Сира улыбнулась, посмотрев на хронометр. — Кажется, придется настойку забирать домой. Иначе у нас будет скоро один истерящий голодный драконид…

— Только же тарелку проглотил! — она поднялась всё ещё присматриваясь к эльфийке. — Да и надо бы балбесу пару слов тоже сказать…

— Я не про Сёму, а про нашу дочь… У неё аппетит ещё похлеще… Так что у меня два ребёнка, — Сира подмигнула.

— Ой, прости, вылетело из головы… Сколько ей?

— Четыре месяца… почти пять. Хотите, могу фото показать… — она порылась в кармане. — Ой… наладонник дома оставила… Мы как-то внезапно убежали… Эр меня запилит, хорошо, что браслет хоть взяла, а то бы вообще прибил по приезду.

Риги чуть нахмурилась, словно прикидывая что-то.

— О вас скорее всего уже предупредили. Боуга Граффты очень просили если балбес появится без охраны — им передать… А ты Граффтов знаешь. Ребята нервные, шебутные и дёрганые…

— Это не отменит того, что дома меня прибьет брат… Вот кто стал в последнее время сверхдеятельным… Сегодня умудрился выдать замуж дочь, выкрав кольца из храма… А проходя с её мужем полосу препятствий — прокатится на драконе…

— А господин посол знает толк в развлечениях… Хочешь сделаю, чтобы не ругался? У меня есть для него взятка, от которой он точно не откажется!

У Сиры загорелись глаза:

— Даже самой интересно стало!

— Пошли! — она поманила невестку в сторону палаты. Пройдя чуть в сторону, она открыла дверь в свою личную комнату. — Проходи. Сейчас достану… Только уговор! Ни сама не пей, ни Сёме не давай…

— Надеюсь не нечто чёрное… Да мне как-то при кормлении и не очень можно. А Сёме и подавно — он пить вообще не умеет…

Риги подошла к кровати и достала из-под неё запылившийся сундучок.

— Оно имеет ценность скорее лишь коллекционную. Но если что, рецепт мне тоже передали. И готовое оно тоже есть, но это если он будет хорошо себя вести… — она достала оттуда завёрнутую в ветошь небольшую бутылку темного стекла. — Ещё отец сам делал. С его подписями. Не чёрная, мягче и быстрее отпускает… Ну конкретно тут уже скорее всего уксус… Столько лет прошло, а я не всегда могла хранить его как полагается. Скажешь, что Восемь Глаз передает привет.

Сира аккуратно взяла и кивнула:

— Обязательно передам.

— Пойду балбесов разгонять, пока мне опять таверну по бревнам не разобрали! Два пацана эти если начнут куролесить… — она улыбалась девчонке, кивнув в сторону двери. Шутливый голос отдавал беспокойством и нотками заботы. — Загляну в ближайшую среднюю луну к вам. Что в хорошие руки попал вижу, осталось условия проверить…

— Ну… условия — несколько городских домов, как минимум два загородных, правда, я сама ещё не всё смотрела. Вот надо добраться до их ванн… А Вам всегда будем рады.

— Не дразнись! — выйдя из комнатки, погонщица ещё раз проверила пациента. — Безмозглый, вот и выжил…

Сира улыбнулась, накидывая капюшон, чтобы скрыть уши и пошла следом за погонщицей-полуэльфийкой. В зале, у барной стойки сидел довольный драконёнок и не спеша потягивал костяную настойку.

— Смотри, насплетничались и пришли… Предлагаю высказать им нашу мужскую солидарность!

— Чур, я целую Риги, а то за жену ты сам меня прибьешь… — Боуг кивнул дамам.

Сира кивнула и улыбнулась в ответ:

— Сём… если хочешь, можешь остаться, а мне пора… кормить одну голодную даму…

— Если леди позволит, то я бы украла у вас на пару слов Сёму. Возвращаться всё же лучше вместе. И мне спокойнее будет.

Сира кивнула, присаживаясь за стойкой и улыбнулась Боугу.

— Есть чай?

— Для леди найдётся всё, что пожелаете…

Сёма, пожав любимой руку, направился к хозяйке всей округи в сторону кухоньки. Сира посмотрела им вслед, затем перевела взгляд на Боуга:

— Точно всё в порядке?

— С ним? С ним никогда нельзя сказать точно… — Боуг выдохнул и в один залп осушил оставленный Сёмой станан. — Так какой чай желает леди? Есть сборы с Лиграта, Айрола и Минергарта. Или могу смешать по травам…

— Без разницы… Я, если честно, не прихотлива… И выеживаюсь исключительно дома.

— Ну, теперь Вы тут, можно сказать тоже дома. По-крайней мере для нас он всегда был членом семьи, — он ополоснул горячей водой небольшой чайник и насыпал туда травянистого сбора. Залив кипятком, он улыбнулся и отлил заварки в чашечку из прозрачного стекла. — Чашка не горячая, но будьте осторожны.

— Спасибо, — она бросала взгляд в сторону кухонки.

— У них всегда были непростые отношения. Особенно после того как нам пришлось покинуть Лабиринт… — бармен поставил перед эльфийкой небольшое блюдце с кусочками фруктов. — Но мать не делала разницы между мной и им. Сестру недолюбливала, а к Сёме всегда с некоторой любовью…

— Его одновременно трудно любить и трудно не любить, — она аккуратно подцепила вилочкой и съела кусочек. — Но о Риги он отзывался всегда очень тепло. И с очень большой любовью.

— Это хорошо. Нам его не хватало всё это время, но детям свойственно вырастать, — он долил ещё чая в стаканчик и налил остаток себе. — Это я никак себе никого не найду. Кажется, мне нужно срочно догонять старшего брата, но на меня под лабиринтами красавицы не падают. Хотя… Возможно всё дело в том, что я и под Лабиринты не хожу? Как думаете?..

Дверь кухоньки приоткрылась и из неё вышел драконёнок.

— И не забудь, что я тебе сказала! — послышалось вдогонку.

— Правящий лорд имел вид побитый, но не подбитый… — тихо, почти под нос буркнул Боуг, предав своей роже абсолютно безучастное выражение.

— Могу из племянниц кого-нибудь порекомендовать… Вдруг понравится? — она подмигнула. — Или в гости пригласить… На Хортоне явно больше девушек, чем здесь.

— А за стойкой стоять кто будет? Хотя… Если я уговорю мать на выходные… Может обнаглею и забегу как-нибудь! Не Сёму же просить подменить? Крайний раз когда такое было закончилось всё не очень хорошо…

Сира рассмеялась:

— Настолько всё плохо было? А нанять кого-нибудь ещё в помощь?

— Ну таверна выстояла… А вот Сёму мать шила и выхаживала почти среднюю луну, да, старшенький?

Сёма, подойдя ближе, вынырнул из своих мыслей.

— Что?

— Я говорю, что на тебя таверну оставлять не опасно теперь. Жена тоже шить умеет, а Алана ты теперь в лицо запомнил, я надеюсь…

Сира фыркнула:

— Боюсь, что теперь Алан тоже его запомнил…

Сёма лишь улыбнулся и, подойдя ближе, приобнял жену.

— Пошли? А то они все мои косяки тебе расскажут… — хоть он говорил с интонацией обиды, она чувствовала, что ему приятно снова оказаться дома.

— Пойдем, а то Лари устроит истерику… Но как-нибудь нужно ещё зайти. И интересные истории послушать. А то все только были с твоей точки зрения. Тебе-то мой братик, небось, уже всё рассказал про мои похождения, — она улыбнулась, подавая руку.

— Не рассказывал. Но если хочешь, то думаю у них и не про меня найдутся… — он взял её руку и пошёл к двери. — Как удачно подгадали. Как раз скоро на Хортон окно.

— Ну, в принципе, я могу и без окна тебя протащить… Я же знаю теперь координаты Хортона, — Сира следовала за ним, улыбаясь. Она была довольна и счастлива, нежно сжимая его руку.

«А потом я от тебя не отобьюсь, а нам ещё Лари кормить…»

— Давай лучше по старинке, ножками…

Сира лишь покачала головой на его мысли. «Ну и не надо…»

«Всё лучшее детям! А потом уже можно будет и надувшиеся щёчки поцеловать…» — Он открыл дверь и шагнул в знакомый коридор, чтобы через несколько долгих мгновений оказаться в портальном круге Хортона.

«Но про отобьюсь было… неприятно!» — Она привычно холодно улыбнулась охране, приветствуя их и держась за руку мужа последовала за ним.

«Видимо я с этими таблетками разучился шутить… Или никогда не умел?»

«Прости… я тебя опять задела…» — она опустила голову, касаясь его плеча.

«Я тоже, хоть и не специально… Прости…» — приобняв её, он лишь тяжко выдохнул. — А ты Риги понравилась. Она редко кого так принимает…

— Мне она тоже понравилась… А ведь ей немного лет… Не больше, чем мне… Но кажется, словно на целую жизнь больше. Наверное, мама права и длина жизни измеряется событиями, а не годами.

Они вышли на знакомую уже площадь перед портальным залом.

— Я думаю у твоей матери было время проверить свои теории на практике… А я просто об этом не думал. Просто, она оказалась рядом, когда ей была нужна помощь, а я был уже один… Ну как… Не важно в общем. Пошли, нас ждут.

— Пойдём… Я думала, что вы были знакомы и до того, как ушли из лабиринта…

— Были… Она же часто с нами с самого детства сидела, когда мать уходила по работе. Тем более, что её сын был младше всего лет на десять.

— Тогда немного не поняла… про помощь… Думала, вы ушли вместе… И вместе выживали…

— Не важно… Был момент, когда врозь.

— Прости… Я напомнила не самое приятное… — Сира чуть сжалась.

— Да знаешь, у меня до тебя приятного в принципе было мало. Зато теперь, видимо, за всё и сразу.

Она обняла его.

— Я люблю тебя.

— Я опять накосячил, да? — он улыбнулся и приобнял её в ответ. — Иногда мне кажется, что ты мне это говоришь, как Риги, когда зовёт балбесом… Ну типа идиот, вляпался глупо, ругать жалко, но надо пожурить…

— Нет… Я правда люблю тебя и иногда боюсь, что ты это начинаешь забывать… Вот приходится напоминать.

— Разве такое можно забыть? Тем более, когда ты и дочь рядом… Пойдем домой, пока нам по следу гончих не пустили.

— О… Только не их! — шутливо испугалась Сира. — Хотя… Зачем, если есть браслет…

Уже привычно окунувшись в местные улочки, а как заметила Сири, Сёма старался избегать крупных улиц и скоплений, они легко дошли до посольских построек.

Сёма — 027. Недопонимание

Оказавшись в посольстве, Сира тут же направилась кормить дочь. К ним с улыбкой, в которой скользило не то облегчение, не то какая-то доля осуждения спустилась Талли:

— Спасибо, что приглядела… — Сёма улыбнулся девушке и продолжил шутливо. — Ругаться будешь?

Та испуганно на него посмотрела.

— Господин… — сглотнула девушка. — Я бы не посмела…

Драконид рассмеялся.

— Да, ладно, не страшно… Тем более действительно получается: украл жену в неизвестном направлении… — добродушность его настроя словно распространялась вокруг.

— Могли бы хоть меня предупредить… А то господин посол приходит, а я не знаю, что ответить… А… Вы будете не против, если ко мне отец приедет? Ненадолго? А то он беспокоится, что я из Рейвика уехала, теперь считает, что меня окружают исключительно аморальные типы, у которых на уме лишь одно… — она хихикнула.

— Я буду не только не против, но даже за. Отдохнешь заодно, глядишь, и тебя замуж выдадут, — он кивнул. — Про предупредить я не подумал… Прости.

— Я скорее останусь старой девой! Вряд ли кто-то устроит моего отца. Вы его просто не знаете.

— Ну я приемную мать поставил в известность уже когда у меня дочь родилась… Но чтобы так действовать, надо найти на кого хотя бы глаз положить.

— Если я о таком отца или мать поставлю в известность — моего мужа просто прибьют! Не говоря уже о том, если рожу без мужа… Тогда найдут, сначала женят, а потом прибьют… — Талли выдохнула. — Вы просто его не знаете… Слышала, что у него несколько братьев есть, но они в других местах служат.

— Если что, могу спрятать так, что он точно не найдёт! — драконид подмигнул.

— Ага, чтобы он организовал полноценную поисковую операцию? Он — может. Он даже как-то главу нашего аванпоста послал… и, я думала, тот его вздёрнет, а глава только кивнул, хотя было видно, что ему… неприятно.

— Эх, был бы я по-моложе… Сказал бы многое. Хотя грешен, бывало сам так посылал, что самому едва живым приходилось возвращаться. Мозгов с тех пор не прибавилось, гонору стало только больше… Но чуйка натренировалась…

— Не представляю, как мама его терпит, — Талли улыбнулась. Несмотря ни на что было видно, что отца она любит и во многом даже восхищается.

— Спроси… Или вон у Сиры спроси как меня терпит. Тоже задача не из лёгких. Хотя… Думаю если найдешь, кого полюбишь, такого вопроса стоять уже не будет.

— Вообще, несмотря на все слухи, которые распускают по посёлку кумушки — он маму точно любит… Ну, по крайней мере в изменах замечен не был, хотя кто-то что-то и поговаривает… Это если совсем честно… Так что я не знаю — правда это или ложь.

— Ложь… — Сёма уверенно кивнул. — Просто потому что, если не верить своим, то зачем тогда вообще верить? Ну а если не ложь… Ему же хуже.

— Слухи разные ходят, хотя ему в лицо побаиваются это сказать…

— Пускай ходят… Тебе за ними ходить охота?

— Просто иногда неприятно… Правда, если отец узнаёт, то болтушкам не сладко приходится…

— Бесполезно это. Чем больше лаешь, тем больше шептаться будут…

— Отец влезает, особенно, когда детей его задевает… Нам говорил не реагировать, а сам влезает. Да я тоже едва в драку как-то не влезла, когда младший брат в слезах пришёл…

— Знакомо. Нам было проще. Мы просто были изгоями и с нами жителям поселений даже говорить запрещалось…

— Ой… простите, господин… я как-то не подумала… да и вообще не знала, — девчонка выдохнула. — Не, нас так-то никто не гнобит, не подумайте, вообще у нас народ дружелюбный — в приграничье по-другому нельзя — если не дай Творец, что случится — первыми тебе помогут соседи… Но дети жестоки. Да и мы тоже не ангелы. Приходилось и драться… Но мы привыкли между собой разбираться, не привлекая взрослых… Только если совсем припечёт и берега попутает… Да и нам от отца доставалось за поведение и драки… В этом он хоть суров, но справедлив…

— Ну и славно. Когда инспекцию от твоего папаши ждать? Наверное нужно комнатку найти…

— На днях обещал прийти…

— Тогда надо договориться подготовить комнату. Не на коврике же ему спать? Беги готовиться ко встрече…

— Спасибо, господин, — Талли улыбнулась и убежала куда-то едва ли не вприпрыжку.

— Дитё… — послышалось ей вслед, прежде чем крылатый скрылся в своих комнатах.

Жена, держа на руках Лари, кормила её. Маленький драконид вцепился в маму такой хваткой, словно боялся, что вот-вот у неё её заберут. Пользуясь советом леди Ирдалар, Сира несколько защитила грудь, но Лари убирать клычки всё ещё не хотела ни в какую.

— Мне кажется, она ревнует тебя ко мне и не собирается больше отпускать тебя гулять без неё, — Сёма расплылся в улыбке.

Сира переложила дочь на другую руку и с выдохом дала ей вторую грудь.

— Вот куда в неё столько влезает? А ведь ещё пюре съела… я просто не представляю. Ну, я не знаю… мне кажется, она нас обоих ревнует, потому что тебя она тоже очень сильно любит.

— Придётся учиться ходить, девочка моя… А то всё время на руках носить тебя… Мы так дальше комнаты не уйдём, — он склонился над ребёнком, заглядывая в довольно жмурящиеся глазки.

— У меня руки скоро отвалятся… а ей всего четыре месяца… До ходьбы ещё почти год… Так что, видимо, таскать у нас будет всё же папа… если он не против, — Сира улыбнулась погруженной в себя тёплой улыбкой.

— Как год? — он удивлённо посмотрел на жену. — Она же вроде ползает! К году это будет бочонок больше меня!

— Она скорее просто отталкивается ножками от руки… это не совсем ползание, — крякнув и рыгнув для приличия, ребёнок таки отпустил мамину грудь. — Подержишь? Я пока хоть застегнусь…

— А если меня вид устраивает? — он поцеловал жену в аккуратный носик и, забрав дочь на руки, почувствовал как по общей связи прошла волна, от чего вершинки неприкрытых грудей чуть напряглись.

— Тогда перестань дразниться и приступай к демонстрации, что вид устраивает!

— Я занят ребёнком! — он почесал носик дочери и игриво фыркнул ей в лицо.

— Тогда не дразнись! — она, чуть поморщившись, натянула обратно на грудь лиф платья, завязывая спереди шнуровку.

— Буду… Ты тогда ближе к вечеру покладистей становишься, — честно выпалил драконид.

Он услышал тихий рык. И внезапно она расплылась в настолько сладкой улыбке, от который свело зубы, а по спине прошёлся холодок — ничего доброго она ему не светила.

— Покладистей… — сладким голоском переспросила она. — Ну, раз нужно покладистей, — внезапно она рухнула на колени. — Как скажете… господин.

— Твою же мать! — он резко отпрыгул в сторону, едва удержав на руках дочь. — Сдурела?!

Она подняла голову, через сладкую улыбку проступало ехидство:

— Ну, ты же сам сказал «покладистая»… И мою мать не надо, папа не простит…

Взгляд крылатого резко стал холодным и даже немного злым, но он нашёл в себе силы закрыть глаза и, отвернувшись, продолжил играть с дочерью.

— Тогда следи за языком, — она поднялась, одернув платье, и ушла в спальню.

«Разумеется, госпожа… Огласите заранее те фразы, которые нужно говорить…» — мысль и глухая тишина после были ей ответом. Злость он задавил быстро, переключив всё внимание на сытую и довольную девчонку в его руках. Через несколько минут Сира вышла, уже одетая в уличное платье, захватила сумочку и просто ушла, хлопнув напоследок за собой дверью.

— Если ты вырастешь такой же обидчивой, я тебе хвост отгрызу… — сказал драконёнок, проводим жену взглядом. — И не надо мне говорить про гормоны и настроение. У меня тоже всякое есть, но я же не позволяю себе… Или позволяю?

Его вопрос остался без ответа, по внутренней связи было внезапно очень глухо. Дочке было абсолютно не до метаний отца, которого она в любом виде беззаветно любила. Протянув ручки, она пыталась ухватить прядку, промахивалась, морщила носик.

Прогнав мысли и сосредоточившись на ребёнке, Сёма старательно пытался забыться. И только наставления погонщицы всё равно заставляли проверять связь, волноваться и ждать.

В комнату спустя пару часов заглянул Эр, чуть нахмурился.

— Всё в порядке?

— Конечно… В самом лучшем порядке, — Сёма кивнул и поправил одеялко у дочери.

— А… тогда ладно. Сира где? У нас послезавтра бал, надо обсудить стиль.

— Госпожа не имела желания меня в это посвящать… — он фыркнул, скорее по инерции, но быстро поправился. — Я правда не знаю, простите, Эр.

Эрлонд обернулся.

— Значит, что-то действительно случилось… Что на этот раз? — как-то обречённо выдохнул он.

Неуверенно пожав плечами, драконёнок лишь опустил взгляд.

— Не знаю…

Эльф лишь выдохнул, подошёл к нему, потрепал по волосам, улыбнувшись щурившейся и засыпающей уже девочке и чуть приобнял.

— Всё будет в порядке.

— Конечно, Эр… Где-нибудь, когда-нибудь… Возможно даже с нами, но это не точно. Пусто как-то…

— Хочешь, почитаем чего-нибудь вместе? Глядишь, Лари тоже понравится…

— Не знаю… Если честно, то последний раз когда при мне именно читали вслух… Может ей и понравится.

Эр выдохнул:

— Да нет… Это я просто, старый дурак, думаю, что хорошая литература может всем понравится… — он ещё раз пошебуршил волосы Сёмы и направился к двери. Внутри всё больше разрасталась затягивающая всё глубже пустота.

— Мне не довелось сравнивать, чтобы привередничать…

— Если захочешь — заходи… Почитаем. Но настаивать и заставлять не буду, — он всё же вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Сёма — 028. Приобщение к культуре

Как выяснилось, отец из него оказался весьма сносный. Дитё наслаждалось его обществом, играло, забавляло и озадачивало папашу строго по графику, не оставляя ни минуты на передышку. Только под вечер, когда его всё же сменила сияющая Талли, он осознал, что жены дома ещё нет. Резко нахлынувшую панику сбило сообщение от Амели, пришедшее незаметно пару младших лун назад, что его леди осталась в резиденции Дома. Где-то на грани сознания, она ощущалась живой, но настолько слишком далёкой, что старый страх, что его просто прогонят, поднял голову и хищно оскалился. Спать не хотелось и немного потолкавшись по зданию, а так же нервно перекусив, Сёма направился к наставнику.

Тот сидел в библиотеке с раскрытой книгой на коленях, но взгляд был направлен в потолок, а губы что-то проговаривали. Пальцы перелистывали страницы, в то время как он сам даже не смотрел в неё. Он казался потерянным и отрешённым настолько, что был больше похож на призрака. Постучав, Сёма замер, ожидая реакции и не решаясь окончательно тревожить эльфа. Он как-то заторможенно открыл глаза, словно возвращаясь откуда-то из другого мира.

— Всё в порядке?

— Простите, не помешаю?

— Нет, что ты… Садись, — эльф окончательно скинул с себя заторможенность. Убрал с коленей книгу, встал, чуть улыбнувшись, и достал ещё одну чашку из шкафчика.

— Она просто не вернулась и я… Даже не знаю. Вспомнил, что Вы про чтение говорили…

— Сира? — Эр встрепенулся. — И где она? — сам ведь прошедшую ночь провёл тоже не там, где изначально планировал. — Садись… — он поставил перед Сёмой чашку с чаем. Было заметно, что рука у эльфа немного трясется.

— Амели написала, что у них… — он кивнул в сторону коммуникатора. — Вроде бы и бояться смысла нет, а неспокойно. Я сначала думал туда рвануть…

— Хочешь, съездим за ней? Если так переживаешь. С охраной доставим…

— Она не захочет, — Сёма сел в ближайшее кресло. — Крыша есть, тепло, точно покормят и спать положат… Может отдохнёт и вернётся. Тоже иногда надо…

— Что произошло? — тихо спросил Эр, пододвигая Сёме ещё и тарелку с булочками.

— Спроси что полегче… — он замолчал так ни к чему и не притронувшись.

Эр выдохнул.

— Ты когда-нибудь читал художественную литературу? Не сугубо прикладную или учащую чему-то?

— Ну у нас были сборники легенд…

— И каких? Я просто уточняю. Я же не знаю твоих предпочтений в литературе… Поэтому хочу узнать то, что ты знаешь…

— Я… Не помню… — драконёнок прикрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти, пытаясь подавить внутренний страх и отвлечься. — Это лучше у Риги спрашивать.

— Ну, не станем мы по столь малому предлогу беспокоить столь занятую леди…

Эльф подошёл к одной из полок и достал оттуда книгу.

— Не совсем лёгкое чтиво, но и не грузящее по полной… Классика литературы драконов. Проходится в школе обычно. Роман в стихах… Об одном светском драконе-повесе из столицы, который прибыл в глубинку…

— Ещё и в стихах… — задумчиво повторил крылатый и постарался улыбнуться. — Впрочем неважно. Я ко всему готов.

Пододвинув своё кресло к Сёме, Эрлонд открыл книгу так, чтобы и дракониду она была видна и начал читать.

«Но я другому отдана

И буду век ему верна…»

Закончил он, выдыхая.

Сёма втянулся не сразу. Часть в начале он честно прослушал, копошась в своих мыслях. Но потом что-то зацепило и драконид слушал уже внимательно и даже с интересом.

Эр выдохнул, закончив, и улыбнулся.

— В общем как-то так…

— Здорово… Не, правда! Странно, но здорово. Вроде написанное, а живое.

— Если хочешь, можем ещё почитать… У этого автора много и стихов, и прозы… И… Как ты считаешь, кто здесь, — он указал на только что прочитанную книгу. — Прав?

— Прав? — удивлённо уточнил крылатый. — В смысле прав? Каждый выбрал по себе. Тут правых нет…

— Почему ты так считаешь? Можешь… обосновать?

— Критериев правды озвучено не было… — он посмотрел на наставника, честно силясь понять: зачем тот у него всё это спрашивает. — Ну или я где-то прослушал.

— Я хочу услышать твоё мнение… С твоей точки зрения, а не чьих-то критериев. Вот, к примеру, почему ты считаешь, что Тария не права?

— Относительно кого? По идее раз стихи не мои, то и критерии должны быть не мои… — мозг, пойманный врасплох, честно пытался родить хоть какую-то мысль между связующими междометиями.

Эр выдохнул, откладывая книгу.

— В том и прелесть всех этих произведений — каждый находит в них что-то своё. Каждый имеет право на свою точку зрения в оценке героев. Здесь нет разделения на чёрное и белое — плохое и хорошее. Да и сам автор скорее описывал окружающую его реальность, где были и такие Тарии или Еваронты, да и все остальные. И школьники учатся оценивать со своей точки зрения поступки персонажей, перенося на них свои взгляды… Я помню, как Малика мне веско заявила, что она бы развелась с мужем и ушла бы к любимому… При этом она же в более зрелом возрасте оценивала поступки уже по-другому.

— Ну браки с нелюбимыми мне в принципе не понятны. Тут и так, даже когда любишь, приходится как-то уживаться… А терпеть рядом с собой кучу времени того, кто тебе просто никак? Это же пытка!

— Ну, у эльфов есть похожая история, но конец другой. У драконов… Да и у многих других народов и миров есть договорные браки… Да и у эльфов тоже, — он выдохнул. — Это требуют родители, да и общество в целом, если не заметил, девочки не работали. И не могли работать. Общество определило для них только один доступный вид деятельности — замужество и материнство. И содержать незамужнюю девушку после смерти родителей пришлось бы её родственникам. Во многом исход подобных истории зависит от мира, в котором они были написаны и от исторического периода. Поэтому ей было проще согласиться на брак с респектабельным спокойным, пусть и старше неё мужчиной, чем сидеть на шее у родственников.

— А почему только замужество и материнство? Травники, швеи, прачки, повара… Куча же профессий есть? И на шее не сидеть и абы с кем за плошку супа не жить.

— Ты забыл, что они относятся к высшему обществу… Ты представляешь, например, Леди Ирдалар прачкой? Таких девочек с детства готовили для замужества и, если бы им пришлось работать там, где ты описал… Да они бы, скорее свели счёты с жизнью, нежели пошли бы на такое. Вообще, обычно они оставались в доме старшего родственника мужского пола и до конца жизни просто там жили. Часто помогали старшей леди по дому, с детьми. Но это никогда не была прислуга… — Эр вздохнул. — Кажется, прежде чем обсуждать понимание таких произведений, нужно ещё и экскурс в исторические реалии времен, когда это произведение было написано проходить… Лис вот выдала, что она бы просто ушла служить… Потому что мерила реалиями нашего общества, где мужчины и женщины обладают равными правами и возможностями. Причём уже очень и очень давно…

— Ну это то что я, наверное, никогда не смогу понять… Почему роль шлюхи считается почётнее, чем какой-то целительницы или швеи. Ладно, я могу понять, что с прачкой я погорячился… Те же няньки вполне себе занятие без какого-то унижения… А тут терпи, живи по его правилам, отдавайся и всё только чтобы жрать не дома? И ладно бы если дома жрать нечего…

— Ну, во-первых, для низших слоёв того общества твои бы слова подошли. Да и там женились не думая о любви и чувствах. Потому что так надо, да и для выживания легче. В высшем обществе смотрели и на происхождение, чистокровность, связи. Девушка без связей, удачно выйдя замуж, могла помочь и своим менее удачливым родственникам. И шлюха всё же грубо… Всё же спала она исключительно с собственным мужем (обратное очень порицалось), так что определение тут очень неуместно… Тем более, что роду нужен был наследник. Так что — роды и воспитание. Вот то, что по статусу положено высшему обществу… По крайней мере тогда.

— А они с таким подходом не вымерли случайно?

— Как видишь, нет… Именно тогда сформировались современные дома. Но по чести сказать — во многих, пусть и не так явно, бытуют точно такие же представления о браке. Некоторые молодые и не думают искать супруга — родители подберут согласно статусу. И будет род дальше продолжаться. Да даже внутри домов положение сильно разнится…

— А потом из них вырастает диво дивное типа дедушки Рема… Потому что так проще.

— Ну… Он как раз прекрасная иллюстрация. Но заметь, среди старых домов практически нет нечистокровных драконов. Свобода свободой, но это вбивается на подсознание…

— А как же близкородственные связи, свежая кровь и все дела?..

— Ну, не настолько те же драконы маленькая группа, чтобы не найти пару… Хотя, браки среди троюродных и происходили. Хотя и не очень часто.

— Я не про то… Но… Про что сейчас не объясню, — Сёма задумчиво почесал затылок. — Фигня это всё… И фигня неправильная.

— Ты имеешь право на своё мнение и суждения. Но что есть — того не отнять. Драконы замкнутая группа, во многом высокомерная, заносчивая, при этом с запредельным чувством долга по отношению к союзникам, друзьям и своему обществу в целом…

— Про долг можешь не рассказывать, а вот с первым и вторым… Была бы моя воля я бы это вытравливал бы.

— Мы как-то за все годы сотрудничества уже к этому привыкли и воспринимаем как местный колорит, нежели что-то мешающееся.

— Но это же глупо! Нет, есть те кто реально чего-то добился, я не спорю… Но кланяться выскочке потому что его пра-пра-прадед оказался умнее прочих это дикость.

— Ну, лично я считаю драконью спесь просто национальной чертой характера… Хотя, может я со своего места всё же смотрю однобоко. Я от этого поклонения несколько… Избавлен.

— Ну… Может быть… Если я начну так же загоняться, ударь меня чем-то тяжёлым пожалуйста…

— Подзатыльник подойдет? — улыбнулся Эр. — На самом деле на официальных мероприятиях тебе придётся так загоняться. И поклоны в свой адрес терпеть и преклонение колен.

— Не, я не совсем дурак, надеюсь привыкну к таким… Мероприятиям. Главное, чтобы это не постоянно было.

— Ну… Твоё положение таково, что привыкать придётся ко многому… — эльф поднялся, направляясь к полкам и убирая книгу на место.

Эр вернулся, снова присев рядом.

— Сём… Со временем всё наладится, привыкнется и свыкнется. И с высоты прожитых лет будет выглядеть скорее забавно.

— Понимаю. Мозгом понимаю… А с эмоциями пока плохо, — он вздохнул и посмотрел на эльфа. — Я вообще за случай с Лис извиниться хотел…

Эр выдохнул:

— А она недавно тоже приходила и извинялась, что брякнула не подумав, потому что переживала, что я перерасходую силы, Шагая внутри мира, и только потом поняла как это могло звучать…

— А я думал ей не до думанья сейчас… И подумал, что стоит извиниться даже если и вместо… Мне ж не убудет.

— Видимо, всё же до думания, раз пришла. Видимо знала, что там на последнем этапе полосы. В принципе я сам предполагал подобное, но зацепляться за все эти столбики… кидаю я лассо так себе, а стрелять там не вышло бы — пришлось импровизировать на ходу.

— Получилось эффектно! Такой морды у Рема, я думаю, мы снова не скоро увидим…

— И эффективно, хотя идеи использовать драконов в качестве платформы для стрельбы в движении у меня были и раньше, но сейчас это приобрело окончательные очертания. Хотя, Рем пусть так Лис таскает…

— Ну я тоже же обещал покатать… — Крылатый рассмеялся. — Обещаю, что на ласку напрашиваться не буду!

Эр усмехнулся, смотря на щурившегося довольного драконида и подошёл, потрепав его по волосам.

— Да, мы все знаем, как ты любишь, чтобы тебя чесали!

— Ну а как иначе? Сам живой, даже не больно и все улыбаются вокруг… Круто же!

— Ещё скажи неприятно, но терпимо… и это будет полное фиаско!

— Иногда бывает, но это скорее я просто так реагирую на того кто чешет… — честно признался Сёма.

— Думал, что всем драконам нравится… Что ж… впредь буду осторожней.

— Не всем, не везде и не всегда… — он отвернулся и всё-таки стащил со стола булочку.

— Поэтому буду спрашивать, хорошо? А то вдруг не тот, не тогда и не в том месте… — эльф, чтобы занять руки, взял чашку и стал медленно пить чай.

— На тебя я не злюсь… Прости. Опять не то сказал? Вот я вечно… Вроде хочешь нормально сказать…

Эр ничего не сказал лишь выдохнул, встав.

— Спать надо… завтра трудный день.

Он вышел из библиотеки, оставаясь спокойным и собранным, а когда дверь закрылась, прикрыл глаза, пытаясь стереть навернувшиеся слёзы… Он не понимал, почему фраза так его зацепила. Вроде ничего такого сказано и не было, а он — словно баба в ПМС… Видимо, нервы начали сдавать окончательно… Недолго осталось, а сделать надо было много.

Сёма — 029. Ссоры семейные

Ближе к середине дня в здание посольства вошла сияющая Сира. До двери её проводила Амели, тепло с ней попрощавшаяся, а также на буксире шли несколько грузчиков с неведомыми пакетами, пакетиками и коробками. Занеся всё это в здание, они с поклоном удалились. Сама эльфийка была одета совершенно не по-эльфийски, а скорее как порядочная драконица, лишь только ушки демонстрировали её принадлежность к другой расе, так как причёска тоже была выполнена по моде Хортона.

Сёма жену, к её удивлению, так и не встретил. Более того, он не вышел, не отшутился, не пожурил… Где-то в глубине, на задворках сознания, она чувствовала его, но как-то скомкано, смято, и немного нервно. Надеясь, что он всё же успокоился, Сира приказала слугам отнести вещи к ней в комнату, а сама пошла к дочери, внутренне извиняясь перед ней за долгое отсутствие. Отсутствием аппетита девочка не страдала, поэтому ближайший час она была занята исключительно собственным ребёнком.

Сёма спал. Немного нервно, зябко, но глубоко. Присутствие жены он хоть и отметил, но вырваться из сна пока так и не смог.

Войдя в их спальню, Сира осмотрелась. Мужа она чувствовала поблизости. Выглянув на балкон, она лишь выдохнула и вернулась за пледом. Присев рядом, она накрыла его и невесомо коснулась морды, чуть поглаживая, а скорее позволяя ему её почуять.

Не просыпаясь, он ткнулся в ладонь и растерянно улыбнулся. Пару раз мотнув головой, крылатый пытался прогнать сон…

— Хоть бы плед взял… Замёрз же, — выдохнула Сира, чуть растирая его холодные руки своими.

— Это просто тебя рядом не было… — буркнул он ещё сонным голосом, пытаясь продрать глаза, — Да и не холодно… Я к такой температуре привык больше…

— Поздно было, не хотелось ночью тащиться, тем более Амели обещала кое-что показать…

— Показала? — протёр глаза и глянул на жену… Мгновенно ощетинившись и уже точно проснувшись, он смотрел на сидевшую рядом. Невысказанный вопрос: «Ты кто?» замер в горле, но узнав под новой причёской и одеждой всё ту же его Сири, он перевёл дыхание. — Тьфу ты… Пугать зачем?

Жена рассмеялась.

— Всегда знала, что женщину меняет прическа… но чтобы так, что родной муж не узнал — это уже за гранью… Надо попробовать уболтать маму поменять стиль и проверить на папе…

— Непривычно просто и… Как-то очень важно, — он поднялся, пытаясь мысленно свыкнуться с её новым образом, но всё же довольно улыбаясь. — Надеюсь, это их не разорило…

Она нахмурилась.

— Ты о чём?

— Непривычно видеть тебя такой… — уловив её интонации, он честно попытался соскочить с темы.

— Ну, раз я на Хортоне, нужно же соответствовать здешнему обществу, — она поднялась.

Внутренне она ощущалась куда более спокойной, нежели когда вечером уходила.

— Наверное, это хорошо… Отработаю. Главное — так больше не бросай меня…

Она выдохнула.

— Главное, больше так меня не доводи…

— Ну ты список фраз так и не огласила… Вдруг захочу комплимент ляпнуть, а ты обидишься? — он поднялся и потянулся за поцелуем. Она его обняла в ответ, целуя сначала в нос, потом в губы.

— Стоп, уже же… — он внезапно отвлёкся от поцелуев и, посмотрев на небо, словно испугался. — Я всё проспал! Тебя Эр вчера искал, а у меня же занятия… Я опять всё напутал!

— Обед скоро.

В комнате на кровати лежало несколько пакетов, на полу — коробки. По тому краешку, что выглядывал из одного из них можно догадаться, что этот костюм не единственный.

— Это всё твоё? — удивлённо переспросил он. — Скажи сразу, чего мне начинать бояться больше? Того, что ты меня разоришь или что покупками завалит?

— Мне ещё отчитываться? Я ещё нижнее бельё купила. Чулки. Корсет под платье, — её начало трясти. Схватив первый попавшийся пакет, она метнула в него. Оттуда вылетело нечто чёрное кружевное. — Давай… Отчитаюсь. На что я свои деньги потратила… Или думаешь у меня их нет и я только и могу у тебя их брать? Мало зарабатываю? Как скажешь! — тушь потекла по лицу и она её размазала, вытирая глаза. — Пойду устроюсь! — она метнулась из комнаты.

— Ну вот… Пообщались… — как-то зло процедил он, оглянувшись, но сдерживаясь, чтобы не разнести комнату, вышел.

Сира обнаружилась в детской, быстро, под причитания и непонятки Талли собирала сонную Лари.

— Ты куда? Ещё и с ребёнком… — резко окликнул жену крылатый.

— Работать, — сквозь зубы процедила она. — Не помню, чтобы ты мог кормить!

Талли переводила взгляд с одного спорящего супруга на другого и ничего не понимала…

— Положи ребёнка на место. Она спала. Да и что-то ни вечером ни утром ты не особо вспоминала о кормёжке и она нормально ела то, что дали… — в глазах драконида вспыхнуло изменчивое пламя.

В ответ она что-то сказала по-эльфийски, не понятное, но по тону словно посылала куда подальше. У Талли расширились глаза. Сира взяла на руки дочь и пошла к выходу.

Он просто встал в дверях и молча посмотрел на жену, не давая выйти.

— Уйди с дороги, — процедила Сира.

— Положи ребёнка. Хочешь обижаться на шутки — пожалуйста! Но её положи… Я не хочу чтобы ты причинила ей боль…

— Я? Тебе не кажется, что причинять боль — это твоя привычка?

У драконида едва заметно затряслись руки, а сам он чуть вырос и покрылся уже знакомой чешуёй. Пламя уже не стесняясь плескалось в глубине зрачков.

— Я сказал положи ребёнка на место… — голос казался тихим, едва сдерживающимся рыком. — Не вынуждай меня забирать её самому…

Сира ничего не ответила, только в глазах сверкнуло такое же хаотное пламя. И она просто исчезла, оставив после себя только марево страннического Шага.

— Четверо… — мысли лихорадочно носились по голове, ища способы разрешить ситуацию. Пламя погасло в такт чешуе. Он посмотрел на перепуганную служанку и лишь выдохнул. — Я найду её…

Талли кивнула.

— У Лорда Румми должен быть пелленг её ббрасслета…

— Да? Точно… Спасибо. Не волнуйся, я что-нибудь придумаю… — он заставил себя успокоиться и, выйдя из комнаты, услышал как выдохнула Талли, начавшая нервно убираться и тихонько плакать. Что-то в последнее время все как с цепи сорвались… Дома было лучше.

В коридоре он растерял последние крохи самообладания. Хотелось бежать, искать, но куда? Единственное, что он мог сказать, что жена всё ещё была на Хортоне, но дальше… Идти и дёргать и без того задёрганного Эра не хотелось, лезть с этим к кому-то постороннему — тем более… Прийти с этим к вечным или Амели? Они конечно найдут, приведут её домой под белы рученьки и… под конвоем, который она ему не простит, в принципе, никогда. Риги? Меин? Лис? Имена носились в голове, только усиливая чехарду мыслей, путаясь и сбиваясь. Может быть он бы и плюнул на всё, дал бы ей просто время перебеситься, но не с дочерью на руках! Он пытался думать и думать логически… «Если она на Хортоне… К кому она могла бы пойти, зная что её точно примут?» Вместо ответа в голове воцарилась звенящая тишина.

Рядом прошел нахмуренный Румми. Цифры не сходились и всё раздражало. Он грыз карандаш, не замечая ничего вокруг. Посмотрев на управляющего, Сёма раздражённо хмыкнул. Всё казалось неправильным, хотелось вернуться домой… К Риги в таверну, в Рейвик или даже в неудобную землянку Сайра, но подальше отсюда! Вот только сбегать был не его выход…

Успокоившись немного, крылатый выдохнул и пошёл сдаваться послу.

Посол мерил шагами собственный кабинет, чуть хмурился, потирая лоб кончиками пальцев и пытался разобраться в скороговорке на другом конце коммуникатора.

— Лен… — успевал только вставить он и снова замолкал, ибо коммуникатор мгновенно оживал и начинал снова вещать.

Посмотрев на занятого посла, драконёнок выдохнул тяжело и, замешкавшись, постарался выйти.

— Сём, подожди… Лен, давай потом, а? — и быстро отключил связь, выдыхая.

— Да… Я… Мешать не хотел. Извините.

— Всё в порядке… Лен решила выговориться… За все лет двести… Даже слова вставить не дала, — но Эр улыбнулся как-то слегка испуганно и застенчиво.

— Наверное это хорошо, — Сёма ещё нервно топтался на входе.

— Даже не знаю… Приехать хочет… А она… В общем, увидишь — поймешь… — он чуть вынырнул из своих мыслей и обратил внимание на состояние Сёмы. — Что-то случилось?

— Нет… То есть да! Я… Мы немного… — он как-то нелепо развёл руками и продолжил едва слышно и как-то совсем потеряно. — Она ушла. С Лари…

— Погулять? — Эр замер, смотря на потерянного драконида. Потом вспомнил как сестра относится к мужу, чуть нахмурился. — Знаешь, я не буду спрашивать, что ты ляпнул… Не подумав, ты можешь ляпнуть, что угодно… Мы уже это проходили… — он подошёл к своему столу, активируя одну из панелей.

— Ничего я не ляпнул… — зло ответил драконид. — Вчера где-то гуляла, ночевала тоже не дома, пришла к обеду, ни здравствуй, ни чего… Расфуфыренная… Аж за понтами ушей не видно! Но плохой всё равно я…

Эр промолчал, так как о том, что сестра была у Граффтов и что она там успокаивалась, перебирая каталоги ванн, он знал из сообщения Амели. Он лишь сжал кулаки.

— Интересно, а у меня была другая информация… — на карте высветилась точка.

— А у меня вообще не было ни какой! Понимаешь?!

— Разве Амели ничего тебе не передавала? — он сел за стол.

— Только, что она заночует у них! Заночует, а не прошляется Четверо знает где почти сутки, придя сама на себя не похожая пока я о ней волнуюсь!

Эр ещё более внимательно посмотрел на драконида.

— То есть, что они вдвоём весь вечер смотрели что и как можно переделать в доме, а потом ходили по магазинам, чтобы соответствовать принятым на Хортоне нормам… Тебе не рассказали? — затем замер на мгновение. — А ты спрашивал?

— А я может быть ещё и кланяться должен? Или вымаливать? Если ей настолько безразлично, что её ждут… — он затравленно огляделся и, не спрашивая разрешения, уселся прямо на пол. — Ну не нужен стал, так бывает… Главное, чтобы с Лари всё было хорошо.

Эр внимательно посмотрел на драконида.

— Ты реально так думаешь? Вот сам посуди, не нужен был бы, она бы за тобой не бегала, пока ты в больнице лежал…

— Да хрен со мной! Она о Лари сутки не вспоминала! Целые сутки, понимаешь?! Даже не вспомнила, не написала, не поинтересовалась! Пришла вся расфуфыренная, нашла повод и снова ушла… Даже тут понтанулась, Шагнула… — он был зол, нетерпелив и обижен, голос едва подрагивал, словно он хотел расплакаться, но не мог.

— Я разберусь… А ты успокойся… И чешую втяни… Нас, вроде, никто не атакует.

— Не могу, прости… Я тут с неё чуть по кирпичикам всё не разнёс… — честно признался драконид.

— Знаешь, я начинаю догадываться с чего внезапно Сира сделала Шаг… Хотя и очень не любит этого делать… Особенно учитывая куда… — он отключил дисплей и встал.

Сёма вскочил и посмотрел настороженно на посла.

— Где она?

— На местной базе ЭЛС… — он встал. — Первое, там безопасно. Второе, там есть детское отделение, и третье, если ты сейчас туда в таком состоянии заявишься, тебя самого положат и вкатят успокоительное.

Крылатый дёрнулся нервно, но уже без злобы.

— А может и стоило бы. Но хотя бы мелочь под присмотром…

— Успокоительное я тебе и сам могу вкатить… — он нахмурился. — Ты забросил приём прописанных таблеток?

— Вчера пил… Вроде… — Сёма потряс головой и растерянно посмотрел на наставника. — Ну утром пропустил… Думал как проснусь, а тут такое…

— Сём… — только выдохнул Эр. Ругаться он на него не мог только смотрел с немым укором. — Ну что мне с тобой делать? Холить и лелеять не выходит, ты с этого ещё больше бесишься… Воспользоваться советом Риги тоже не выйдет — как-то ты всё же взрослый для порки…

— Вчера я их пил! Ну она меня разбудила. Я ж вчера Талли отпустил, с мелкой сам сидел даже с ночи. Всё равно не спалось… Я помню, что сдал мелочь и ушёл к себе… — он быстро и виноватым голосом затараторил, глядя в пол. — А потом смотрю и не понимаю… Пахнет так же, а глаза не узнают. Ещё пакеты эти… Нормально не пройти даже.

— Ну, жена пришла с покупками… Что тут такого? — тихо рассмеялся Эр. — Дежурный комплимент, что хорошо выглядит и всё… Проблем-то никаких!

— Да я спросонок её не узнал, хоть и пошутить пытался. Ты б её видел… Меня её покупками завалит скоро!

— Тебе это мешает? Лично тебе. Не весь же Хортон вместе с Аргестром в придачу… Ну в новом мире оделась соответственно местным традициям… Это нормально.

— Я… Не знаю, — честно признался он, понуро смотря в пол. — Знаешь, меня даже стоимость не пугает… В конце концов отработать не проблема… Но у меня скоро будет ощущение, что в комнате места не останется… Хотя я нормально сплю на балконе, когда не забываю взять плед…

— На самом деле это только когда они валяются выглядят так, словно готовы заполнит собой всё пространство. А как в шкаф положишь — так, вроде даже ещё свободное место остаётся, — Эр улыбнулся чему-то своему.

— Угу… А если при этом ещё и подместись, то можно случайно вымести уснувшего в углу драконида…

— Всё настолько страшно? Даже самому хочется на такое взглянуть! — он поднялся.

— Откуда мне знать страшно оно или нет? Я отродясь столько вещей не видел… Да и не к чему мне было столько…

Эр лишь выдохнул.

— Вот она разница воспитания… Обычно вылезает в мелочах.

Он взял под локоток Сёму и направился к выходу. С тяжелым вздохом Сёма пошёл следом. «Ну да… Сейчас окажется что опять я виноват…» Дойдя до их спальной, Эр попытался взглядом успокоить чуть всхлипывавшую Талли, а затем зашёл в комнату, выдохнув. Он подошёл к одному из пакетов, доставая оттуда платье.

— Талли, помоги всё это развесить, пожалуйста. Начни с белья и чулок.

Служанка быстро забежала, собирая рассыпанное из пакета бельё, а Эр аккуратно повесил платье в шкаф, туда же убрав коробки с обувью и прочей мелочью. Среди покупок также обнаружился мужской костюм, который Эр также убрал в шкаф, но соседний. Зайдя в комнаты, крылатый привычно подошёл к пустой кроватке и замер. Пустота давила и его начинало потрясывать.

— Не так и много… — Эр выдохнул. — Прости. Я с детства привык, что женщинам требуется всегда немного больше… Как бы ни было трудно в начале, но отец всегда баловал маму всякой, вроде, мелочью… А ей было приятно. Видимо поэтому я как-то спокойно относился к покупкам Ланы… — он указал на шкаф. — По сравнению с которыми вот это… Так, мелочь…

Сёма всё ещё смотрел на пустое место, погрузившись в свои мысли. Эр, выдохнув, потащил его из комнаты. Была у него идея… Нужно было проверить… Да и пока он занимается чужими проблемами, пустота внутри не так доканывает его самого.

— А ещё… Я занятия у вечных проспал… — виновато пробормотал Сёма, идя следом.

— Ничего… Зато на занятия со мной, любимым, в самый раз проснулся.

— Мне ещё перед ними, наверное, извиниться стоит…

— Потом… — Эр тянул его куда-то на выход.

— Потом так потом… — крылатый неохотно шёл следом.

Эр сначала заглянул в оружейную, взяв оттуда пару мечей, а затем потянул драконида на выход. Погрузившись в мысли драконёнок, казалось, не замечал ничего вокруг, покорно идя за наставником и даже не стараясь предугадывать дальнейшее.

Они вышли из дома на прилегающую территорию. И Эр вручил Сёме меч.

— Так…

— А… Мы куда-то идём? — крылатый выпал из своих мыслей настолько резко, что казалось, что он о мысли ударился.

— Да. Драться… А то совсем забросили тренировки.

— А, вы про тренировки… Я уж грешным делом подумал, что Вас кто-то обидел.

— И мы вдвоём пойдем с оружием его бить? Ты настолько плохого мнения о моих способностях уболтать любого? Сём, в последний раз я бил обидчику морду ещё в академии…

— Хочу посмотреть тогда как ты взбешённую тварь будешь убалтывать…

— Взбешённые твари обычно не обижают. А с теми, кто сам нападает — разговор короткий.

— Наверное… Так что делать?

— Для начала защищайся… — меч скользнул вниз и Эр словно перетёк, напоминая, что за улыбчивым послом и целителем скрывается ещё и следопыт с огромным опытом.

К удивлению даже самого Сёмы, он рефлекторно сместился в сторону, даже не подняв клинка. Было заметно, что эльф сдерживает скорость атаки, позволяя дракониду приспособиться, вспомнить то, что выбивалось с детства. Немного улыбнулся, зная, как рефлексы выбивают мысли из головы. Ещё уход, ещё уклон… Клинок он поднял лишь однажды, чтобы поймать на него то, от чего не успевал уйти. Эр постепенно наращивал и скорость и темп, переходя на более привычный бой, который меньше изматывает, чем медленный полностью контролируемый. Драконид отвечал скорее рефлекторно, уходя от ударов, уворачиваясь и изредка принимая на блок. Эр продолжал улыбаться и внезапно перетёк куда-то вверх, а затем Сёма почувствовал как его сбивают с ног. Сначала он откатился и, быстро встав на ноги, огляделся, словно выныривая из мыслей и удивлённо воскликнул:

— Ты что творишь? — но увидев кто перед ним, лишь остановился и втянул голову в плечи с тихим. — Извините…

— Неплохо… Только на одних рефлексах в условиях боя не уедешь. Особенно, когда противник может мыслить нестандартно… То есть не так, как учили тебя.

— Меня мало учили специально. Скорее когда прилетало я просто запоминал что и как меня не добило…

— Поменяемся?

— Чем? — крылатый испуганно замер и огляделся вокруг.

— Местами… Теперь придётся тебе нападать.

— На Вас? — тихо спросил Сёма. — Зачем?

— Научиться ничему новому не хочешь? Или хочешь сидеть на том же месте? Я думал, что ты всё же хочешь…

— Я просто никогда не нападал… Мне это было не нужно… Да и боялся я.

— Ну, защита у тебя, конечно, не плохая, но до Хранителя Бастиона явно не дошла… А нападать иногда тоже нужно.

— Ну не учили нападать на разумных… Только охотиться на живку всякую…

— Значит, будем готовить из тебя Хранителя Бастиона… Хотя, у серебряных он зовётся Щит Адора…

— В атаку всегда сестра училась…

Эр пожал плечами.

— Ларигэнт тоже больше атаковала… Поэтому и попала к Леди Ирдалар. Потому что несмотря на то, что она Леди и всё такое, она ещё и Щит Адора Серебряной Стражи.

— Кто?.. Она?! — драконёнок ошарашено посмотрел на наставника — А так и не скажешь…

— А по мне что скажешь, — Эр молниеносно атаковал, хотя и очень аккуратно.

От неожиданности Сёма ушёл в перекат.

— Что ты эльф! — брякнул он первое что в голову пришло

— Я даже не эльф, между прочем! — атака продолжилась. — И, да, кстати, в защиту я тоже умею… Когда надо.

— Сестра предпочитала защищаться атакой, а у меня так и не получилось научиться… — уход под удар и практически за спину следопыту был аккуратен и доведён до автоматизма, но Эр не задумываясь отклонил удар, рефлекторно изменив угол и нечаянно царапнул находящегося за спиной Сёму кончиком клинка.

И только потом осознал что сделал, прерывая движение на середине, что стоило огромных усилий.

— Прости… — целитель тут же бросился к нему, — Не всегда контролирую, когда противник сзади… Это непрофессионально…

— Ерунда… Даже на пользу… — впервые за весь день, крылатый поймал себя на том что улыбается, глядя на царапину, — Это мысли дурные из башки выходят…

— Дай посмотрю, — Эр снял с пояса аптечку. — А что мысли дурные выходят… Так на это и был расчёт.

— Всё у тебя под расчётами… Нечего тут смотреть… — он улыбался довольный собой, но потом помрачнел, — Мне бы ещё к Сири успеть, хотя бы Лари проверить…

Эр протянул руку.

— Дай, не хватало инфекцию занести.

— Да пожалуйста…

Эр подошёл ближе, доставая нужные инструменты и быстро дезинфицировал рану, а затем перевязал.

— Но давай лучше я сначала схожу и поговорю, хорошо?

— Чтобы меня сразу к койке не пристёгивали?

— Нет, чтобы разобраться, а я не уверен, что Сира на тебя сейчас спокойно отреагирует.

— Лари меня интересует больше… Она же… От нас зависит.

— Ты думаешь тебя к ней подпустят без разрешения Сиры?

— Что-то она за разрешения вчера не волновалась и не требовала их когда на сутки уколесила… — он немного зло посмотрел на наставника — А мне значит разрешения нужны…

Эр пожал плечами.

— В ЭЛС — да…

Он почему-то с некоторой долей сочувствия посмотрел на парня.

— ЭЛС… Это не я Лари бросил! — он ещё раз посмотрел на обработанную царапину и выдохнул.

— Сём… Это вопрос субординации.

— Для меня это вопрос защиты беззащитного, Эр. Защиты небезразличного мне существа, который сам не может за себя постоять…

— От кого, Сём? От кого защиты? От ЭЛС?

— От тех кто о ней просто забыл?

— С чего ты взял?

— Может с того что до этого она носилась с ней и проверяла каждый поворот лун, а тут сутки и тишина?

— То есть один день тебя оставили посидеть с ребёнком? А до этого сидела 24/7 она? И ты устроил по этому поводу вопли? Знаешь, Сёргилэнт, я в тебе разочарован.

— Не посидеть! Сказала бы я б сидел и сидел… Надо было бы и до сих пор бы сидел! В конце-концов, я же вчера отпустил Талли и ничего страшного не случилось с ребёнком… Я и не отказывался, но она просто пропала! Понимаешь? Ни сообщила ничего, ни интересовалась, ничего! Просто ушла и всё! Хорошо что мне сказали, что она хотя бы ночевала под крышей… Супер! Я рад что ей было тепло и её покормили… Да что я объясняю… Тут даже за щенка во дворе переживаешь, а здесь выкинули из головы и?

Эр лишь выдохнул.

— Я схожу и поговорю. Давай ты не будешь раньше времени устраивать истерик? В последнее время что-то все такие нервные… — как-то невпопад ответил посол, прикрывая глаза.

— Да уже поздно… — он как-то отчаянно махнул рукой и уставился куда-то в даль — Может другие таблетки есть? А то даже я понимаю что не порядок это…

— Таблетки есть, но не факт, что их надо есть… — чуть скаламбурил Эр. — Более серьёзные лекарства — это уже транквилизаторы.

— Мне всё равно… Лишь бы всё утряслось… — буркнул Сёма — А то мне в последнее время всякая чушь в голову лезет… Не отец… Просто сны дикие…

— Какие? — насторожился Эр. Если с воспоминаниями отца, пусть и неприятными, было всё понятно. — О чём?

— Разные… Я их плохо помню, обрывками… И они какие-то неправильные, нелогичные. И словно я постоянно злюсь на всё, хотя… Я в последнее время действительно злюсь даже без повода, — Эр только выдохнул.

— Ощущение, что в последнее время это не только про тебя… Может, отправить тебя в наше загородное имение? Может, там, на природе, хоть полегче будет?

— Пока я не буду уверен в том что с Лари всё хорошо… И пусть к ней вернут Талли, раз меня так видеть не желают. А там может и до Лабиринта за слезами прогуляюсь… Там тихо и спокойно. Всегда мне это помогало.

— Я сначала поговорю с Сирой и Тейпом. Дальше посмотрим по обстоятельствам. Только без меня, пожалуйста, ни в какой лабиринт не лезь.

Он накинул верхнюю одежду и направился к выходу.

— Ну конкретно в этот могу даже на экскурсию сводить, хотите? — он улыбнулся, — Он мой самый любимый…

— Чуть позже. Сейчас никуда не суйся. Договорились?

— Ну хоть на кухню можно? Обещаю, что оставлю Вам всё самое вкусное…

— Сём… Не перегибай, — Эр дошёл до двери, — Я постараюсь как можно быстрее.

— Кажется мне не то что шутить, говорить противопоказано… — Сёма собрал тренировочное оружие, — Пойду вечных найду, а то плохо получилось…

Сёма — 030. Аномальные проишествия

Закончилась очередная операция. Сира выдохнула, снимая защитные перчатки, очки и халат, и пошла проверить дочь, кивнув сидящей на входе медсестре. Хирург, которому она ассистировала, похвалил её, но она лишь вежливо кивнула. Говорить ни с кем не хотелось.

В комнатке, рядом с детской кроваткой, стоял её брат и играл с малышкой. Лари заливисто смеялась, пытаясь поймать своими ручонками назойливо щекочущий палец эльфа.

— Привет… — она присела около кроватки, — Уже нажаловались…

— Ну не каждый же день сестра сбегает из дому, да ещё и Шагом…

— Другим способом не получалось…

— Расскажешь свою версию? — эльф отвлекся от ребёнка, к обиженной возне от последней.

— А чего рассказывать-то… Честно, Эр, ты же знаешь, мне надо практиковаться… не всё время же сидеть во внутреннем круге — до правящего, конечно не доберусь, но это не повод же останавливаться, а одними книгами практики не набрать, — она взяла дочку покормить.

— И я должен поверить что это всё? — он посмотрел на сестру, стараясь понять что творится в этой белокурой головке.

— Ну, чего… поругались вчера. Чтобы не наговорить лишнего просто свалила, а вспомнив, что Амели предлагала посмотреть дом, решила к ней сходить… Хоть с женщиной поболтать… Ну после рассмотрения вариантов переделки/отделки, поболтали, оказалось, что уже поздно… Решила на ночь не топать никуда, да и настроение так себе было… Утром с ней прошлись по магазинам, она помогла с местными платьями и причёской… Когда вернулась, вроде уже всё нормально было… Пока Сёма не ляпнул про то, что ему придётся все мои наряды отрабатывать… Причём дважды… Первый раз брошенную фразу даже проигнорировала… А это же мои деньги, которые я получала и за работу на ЭЛС, и за посольство… Ну, мало зарабатываю, так я могу и подработать… А он ещё, ладно на меня наорал, так ещё и в частичный трансформ ушёл… Злой как демон… Ну я и Шагнула с испугу… — говорила она как-то отстранённо, монотонно, словно эмоции выгорели или она их просто заткнула.

— Разница воспитания… Он не привык ни к обилию вещей в его жизни, ни к таким способам успокоиться, — брат лишь пожал плечами, — И он действительно до сих пор зол. Правда не из-за денег и покупок, а потому что посчитал, что ты бросила дочь.

— Я вчера молоко специально сцедила, чтобы было чем кормить. Или ты считаешь, что ей было бы лучше с нервной и трясущейся в истерике матерью? А вчера разозлился из-за шутки, автором которой он сам и был, просто отзеркаленной. И? Он больно делает — ему можно, а на других злиться… — было заметно, что она подошла к грани собственной сдержанности и, положив дочь в кроватку обратно, попыталась восстановить щиты.

— Он был не в курсе… Талли вчера попросила день отгула, и он справлялся своими силами. Впрочем, судя по ребёнку, он справился вполне себе удачно, хотя и проспал потом всё что мог… — Эр проследил за её движениями и реакцией, — С шутками, впрочем, у него по-прежнему плохо…

— А я виновата, что у него с шутками плохо? Но нет, я должна молча сносить любые обидные слова, а сама молчать в тряпочку — не дай Творец обидеть дитячечку… Честно, я устала, — согнутые в кулаки пальцы побледнели.

— Да почему молчать?! А поговорить с ним? Объяснить, что тебе это обидно, неприятно… Или по-твоему это должен делать я? Отгадать на что ты обиделась в этот раз и попытаться донести ему что он просто всё не так понял… — брат тяжело выдохнул и, найдя взглядом стул, уселся, — Такое ощущение, что это не тебя, а его учили эмпатии…

— О… А ты не подумал, как по моей эмпатии бьют его обиды? Почему об этом никто не думает? И извинения в духе, «ну, ладно, раз обиделась, извинюсь… но как по мне не за что» — это ты называешь извинениями? Он даже не понимает, если ему объяснить, потому что в любом случае считает себя правым. А как начинаешь подобное зеркалить — так я во всём одна виновата. Достало, — она всё же поднялась, выдыхая, — У меня операция. Извини. И не стоит тебе влезать во всё это. Мы уже поняли, что я одна во всём виновата.

— Не одна, но поговорить стоит. То, что он не понимает, почему тебе неприятны некоторые его дела или шутки, не означает того факта, что после твоего высказывания он старается больше так не делать. Сира, вы разные. Этот процесс неизбежен. То, что он иначе и не так явно реагирует на то, чем его задеваешь ты, не означает, что этого не происходит. Даже сейчас, когда ты ушла, он пришёл ко мне не потому, что ты его бросила — с этим он смирился. А потому, что пытался защитить дочь от твоих, на его взгляд, необдуманных поступков!

— Ну, да! Я бросила! Круто вообще! Знаешь, он мне постоянно это говорит, что типа «ты меня бросишь»… Прям, словно, плацдарм готовит, чтобы потом сказать «а я ведь говорил». Вспоминается старый анекдот про посланника Творца и коли просит. И от этого постоянного напряжения я устала. И устала убеждать в обратном. Это постоянное давление же. Я ему говорила. Думаешь подействовало? Судя по всему — нет. А как что скажу не по нему — так сразу в обидки.

— А может вечером соберёмся где-нибудь в кафе и поговорим? Все вместе…

— И ты до конца у нас переводчиком будешь работать? Эр, у тебя свои дела есть… свои проблемы. Дай я сейчас немного отдохну и подстыну, чуть практику подтяну, по лекарственным растениям теорию уже чуть больше освоила. Ты говорил, что она у меня хромает, сейчас уже не так. До Эли далеко, но всё же…

Она поправила платье после кормления и взяла стерильный комплект.

— Да лучше потратить сейчас время, чем потом разгребать всё, что вы наворотите…

Её заметно тряхануло.

— Как всегда, ты прав, — она выдохнула, делая шаг к выходу и внезапно начала медленно опадать на пол. Эр рванул к оседающему телу, подхватывая его и аккуратно усаживая на ближайший стул. Первый скан говорил о том, что у сестры резко повысилось давление. Но что-то зацепило его ещё, что-то на первый взгляд неразличимое, но явное отклонение от нормы. Выдохнув и убедившись, что прямо сейчас жизни сестры ничего не угрожает, он отошёл к медсестре предупредить её, что сестра не сможет сейчас продолжать работу. Затем он вернулся в комнату, чтобы продолжить исследование.

— Тебе нужно отдохнуть… — начал он, повторно и уже более тщательно сканируя… И почувствовал пульсацию внутри: абсолютно невероятно, от чего и не ожидаемо. Для людей нормально, а вот для эльфов грозит смертью. Но маленький комочек уже излучал тепло. Он уже чувствовал. Пусть по-своему, но он уже был частью жизни и света, — Ну вы, молодёжь, даёте… — тихо проговорил эльф, продолжая сканировать. Магия фиксировала повышенное давление. На остальное нужно было делать анализы… И, желательно (хотя, скорее, обязательно), созывать консилиум. Сира чуть заметно дёрнулась.

— Тише, осторожнее. На сегодня хватит тебе работы. Надо понять, что со всем этим делать дальше.

Сестра открыла глаза, в которых всё ещё был туман.

— Голова кружится… Давление, да?

— Да, давление, хоть и не только… — брат был серьёзен, каким его она видела редко — Мне нужно будет изучить ваше диво дивное.

— Какое диво… Эр. Ну поссорились, может ещё от Шага накрыло… Сейчас выпью трав и всё пройдёт, — она попыталась встать.

— Сиди… Набегалась… Хватит с вас суеты.

— Как я понимаю, следующую операцию я пропустила… Давай ты не будешь изображать из себя маму?

— Если я даже намекну ей, что именно я увидел сейчас перед собой, то ты сможешь её лицезреть лично… — серьёзная задумчивость брата заставляла беспокоиться.

— Эр… — она всё же села, — Давай ты не будешь ей пересказывать чужие семейные ссоры. Боюсь, ты её ничем не удивишь уже. А отвлекать её от работы чревато. Кстати, у самого тебя что, внезапно со свадьбой дочери закончились все дела, господин Посол?

— Уж из-за ваших ссор она точно не сорвётся. А вот из-за такой аномалии… Мне надо посоветоваться.

— Какой аномалии, Эр? — Сира напряглась. В через чур серьёзном голосе брата она чувствовала отголоски страха и напряжения, — Что происходит?

— Если я не разучился сканировать, то… — он задумался как сообщить при этом не перепугав сестру, — Вас можно будет поздравить с пополнением…

— Каким? — в голове сестры даже идеи не возникло о том, что это за пополнение могло бы быть.

— Обычным. Я сам сначала не поверил…

До мозга стало доходить, она нахмурилась и сама полезла со сканом… Сначала немного глупо улыбнулась, а потом со страхом посмотрела на брата.

— Но ведь… — в глазах помимо страха бился другой огонёк, нарастающий. Она ни за что не позволит причинить вред своему ребёнку… Она замотала головой резко, пытаясь взять под контроль эмоции, — Не говори никому, пожалуйста…

— И что ты предлагаешь? Сира, это может стать вопросом жизни! И не только твоей.

Он почувствовал, что внутренне она готова защищать до последнего своего ребёнка… До последнего собственного вздоха. И не позволит никому причинить ему вред.

— Просто не говори… Справимся. Как-нибудь. Вон Лари вообще, можно сказать, под пулями родилась и ничего…

— Ты не восстановилась ещё, понимаешь? Это будет сложно. Не невозможно, но тяжко…

— Не важно… Эр… Они же не поймут… Пожалуйста…

— Поймут… Думаешь мать допустит чтобы не поняли?

Она перехватила его руку, впившись до боли.

— Ты обещал…

— Я обещал спасать жизни… И я их спасаю, как могу спасаю, понимаешь?

— Эр… Ты же знаешь, что я не… позволю. Пожалуйста, услышь меня.

— Знаю. И ты услышь меня. Если ты сейчас себя доведешь или накрутишь, то это может привести к более худшим вещам и без стороннего вмешательства…

Она кивнула и постаралась выровнять дыхание.

— Я постараюсь… Правда… — слёзы катились по щекам и сестра пыталась их стереть, но вместо этого лишь размазывала.

— Тебе отдохнуть надо и успокоиться. В любом случае. А я что-нибудь придумаю, хотя посоветоваться придётся. И одного крылатого придётся пустить на опыты, — он попытался придать ей уверенности.

— Сёме не говори… Он же перепугается, перенервничает, ещё устроит истерику, что это он виноват…

— И будет внимательнее заботиться о тебе. Да и может вспомнит и поймёт с чего ты вдруг стала обижаться на всё.

— Не надо… Он и так нервный… А тут ещё накрутит себя. Потом поймёт… — она посмотрела куда-то в сторону, смаргивая слёзы. — А о Лари нужно хоть кому-то позаботится…

— Хочешь, я верну к ней Талли? А про нервный, ты думаешь он будет менее нервный если не будет понимать что происходит?

— Может соврёшь что? Иногда так легче… — Сира сглотнула, — Здесь и так достаточно… Наверное, лучше, если ты её заберешь… Я же даже не знаю, можно ли мне кормить… Эр… — она снова вцепилась в руку брата, — Мне страшно…

— Не бойся. Ты же знаешь, что тебя никто не бросит и мы всегда поможем. Правда, возможно, придётся некоторое время провести тут в качестве пациента, но ведь ты же согласишься?

Она кивнула, прикрыв глаза.

— Извинись за меня перед Сёмой… Я сорвалась на него из-за этих чёртовых платьев… Но я же старалась! И для него тоже…

— Я знаю. Да и он тоже… Просто всё совпало как-то и так получилось.

— Но трансформом, если честно он меня немного напугал… — она сглотнула, отвернувшись, чтобы не смотреть брату в глаза.

— Верю. Он просто за дочь перепугался… А теперь я даже не представляю себе как он будет радоваться и бояться одновременно, — он приобнял сестру, всё ещё пытаясь успокоить. Она выдохнула.

— Ну… как я понимаю, мне теперь переводится в нормальную палату… — она осмотрела детское отделение и задержалась на спящей дочери, протянув к ней руку.

— В твоём случае так было бы лучше. Придётся побыть под присмотром, понимаешь? За Лари мы присмотрим, если не возражаешь…

— Как скажешь, — она всё ещё смотрела на дочь, — Поможешь встать?

— Конечно… — брат поддержал её за руку, позволив опереться.

Она поднялась аккуратно, стараясь не растрясти себя и никоим образом не навредить ребёнку.

— И проследи, чтобы Сёма поел нормально… И не один раз в день… А то ведь сам забудет!

— Сама скажешь когда прибежит… А он прибежит быстрее бешённой гончей, уж поверь!

— Может не стоит? — она поднялась и уже вполне себе уверено пошла, хоть и крайне осторожно.

— Знаешь, несмотря на всю его неловкость, иногда взбалмошность и даже грубость… Отрицать, что он тебя любит было бы глупо. Да, выбирая между тобой и Лари он выбрал её только как более беззащитного… И ты думаешь, что он не почувствует, что что-то не так, а почуяв не начнёт пытаться всё узнать?

— Сейчас я себя чувствую вполне нормально, только чуть кружится голова, но это нормально от скачка давления. Не думаю, что сейчас всё так страшно ощущается. А может вообще всё обойдётся, а ты просто перестраховываешься.

— В некоторых случаях я предпочту перестраховаться чем пропустить что-то и не заметить, котёнок.

— Я понимаю, но и давай не будем дёргаться и дёргать других. План обследований я помню. Сделаем всё, что можно сделать, — она прикрыла глаза, пытаясь за рутиной и чёткостью процедур похоронить собственную нервозность и страх. Сейчас перед ним была не нервозная сестра, а профессиональный целитель.

— Всех на уши ставить я не буду, но некоторых поставить в известность придётся. Ситуация немного нестандартная, приходится и действовать нестандартно.

— Ну, маму… Но Сёму-то зачем… Он точно не является специалистом по беременности эльфиек.

— Ну судя по тебе, он как раз является… — Эр улыбнулся, — Надо будет разобраться откуда такая феноменальная способность и прочитать ему несколько конкретных и приземленных лекций…

— Эй… Давай ты не будешь из моего мужа делать подопытную крысу, — она улыбнулась.

— Обещаю! Могу даже поклясться! Только подопытный дракон! — Эр попытался придать лицу важности и торжественности, — Прости, но это правда с медицинской точки зрения очень любопытно!..

— Эр! Ты как ребёнок! Ну, ладно, не ребёнок, но подросток… Не старше!

— Вот видишь, поэтому мне и просто с ним разговаривать! Одного уровня мальчики. Пойдём аккуратно, тебе точно надо отдохнуть и привести нервы в порядок…

— Да я даже не сильно устала! Честно… А можно меня будут хоть иногда выгуливать? — она выдохнула, — Вот поэтому мне иногда кажется, что у меня трое детей… Опять волосы не прочесал… Ну сколько можно!

— Если состояние позволит, то можно будет даже рвануть в поместье на природу… Как только закончим с обследованием и обпричёсывайся там…

— Может сядешь? А то вот, Господин Посол, совсем-совсем не по положению причёска.

— Не сяду, пока не успокоюсь что всё в порядке, котёнок. Да и парикмахерских в округе хватит поправить это дело.

— Они все для драконов. А то смотри, так наведут красоту, что ученик не узнает и будет за тобой в трансформе гоняться! — они вышли из детского отделения и направились к отделению диагностики.

— Он давно обещает покатать… — всё ещё поддерживая сестру за локоть, он аккуратно шёл рядом.

— Всё никак не можешь простить, что Арлис сказала, что ты уже взрослый?

— Спасибо, что напомнила! Надо будет, когда с матерью говорить буду, ей это тоже высказать! — он, улыбаясь, повёл пациентку дальше.

— Вот как жизнь поворачивается — вчера ты помогала пациентам, сегодня, внезапно, сама уже в роли объекта исследования.

Они зашли в одну из палат диагностического отделения и с выдохом Сира достала из шкафчика безразмерную сорочку.

— Чувствуй себя как дома… — брат аккуратно довел её до кровати — На ближайшее время придётся довольствоваться этим. Я отойду ненадолго, хорошо?

— Потом завезёшь мне хоть какой-нибудь одежды? Пару ночнушек и домашних платьев… — Она присела на кровать, расстегивая булавку верхнего платья.

— Конечно. Ты не против если Талли заберёт Лари назад в посольство?

— Да… Ты прав… Но может можно всё же её кормить? Нет, я знаю, что в смесях всё предусмотрено, но ей всего пять…

— После обследования решим, хорошо, котёнок? Мне нужно отойти, постарайся меня дождаться без приключений…

— Никуда я не сбегу… Если не напугают или войну кто не затеет…

— Я надеюсь, что самая большая ближайшая война будет проходить исключительно среди медперсонала и только за право наблюдать столь редкое явление…

— Вот прям мечтала всю жизнь быть экспонатом в зоопарке! — Она повесила верхнее платье — А мне вкусненькое принесут?

— О! Раз речь зашла про вкусняшки, то теперь я точно могу не бояться и оставить тебя ненадолго! — и он с улыбкой вышел из палаты.

Сира лишь выдохнула, раздеваясь окончательно и переодеваясь в больничную одежду.

Сёма — 031…И аномальные новости

Временный глава базы находился у себя. Неспешно дойдя до кабинета, где он находился, посол привёл свои мысли в относительный порядок и постучался.

— Да… — тот оторвался от бумаг и результатов анализов.

— Как сегодняшний день проходит? Не помешаю? — Эрлонд прошёл в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.

— О, Лорд Эрлонд… Нет, конечно, не помешаете… — Тейп поднялся, улыбаясь. — Чем могу помочь?

— Да… Нашёл меня интересный случай в практику. Можно сказать уникальный… — он задумчиво потёр переносицу, — В палату к Вам переместил, если не против.

— Настолько уникальный? Это действительно впечатляет… Человек? Эльф? Дракон? Скальник? Или кто более экзотический?

— Полуэльфийка. Родила не так давно, месяца четыре назад. Тут без осложнений и чего-то экстремального.

Тейп нахмурился

— Сира что ли? Вроде всё нормально было… Что у неё такого?

— За вторым пришла… — тяжело вздохнув, ответил посол.

Тейп посмотрел на него как на сумасшедшего.

— Это невозможно. Вы точно уверены?

— Сами проверьте, коли мне не верите. — Эр с пониманием посмотрел на целителя. Ему самому ещё не верилось в происходящее, — Сам не ожидал, но решил не рисковать.

Тейп встал:

— Нужно ли Пресветлой звонить? И целителя из гинекологии вызвать нужно.

— С Леди я попробую сам поговорить… — Эр улыбнулся — Ну как интересный случай? Экзотика?

— Почти… Вспомнился случай с двойной беременностью у одной эльфийки… Ну и недавний, кстати, у другой Вашей сестры с близнецами…

— Наша семья это один сплошной интересный случай. Держим марку, так сказать… Я тогда докладывать Леди? — посол с улыбкой отступил к двери, — И Лари тогда верну к Талли, чтобы хоть с ней проблем не было.

— Только сестру сначала спросите… А то ведь перенервничает ещё… Ладно, я пойду с гинекологом нашим гляну на чудо чудное… — он взял саквояж и направился к двери.

— Я её уже предупредил, что заберу дочь, — Эр открыл дверь и пропустил целителя вперёд, — Мне тоже в это было трудно поверить…

— Вот и проверим… Насколько это всё же чудо… Пока сам не увижу — не поверю, уж простите, милорд…

— Прекрасно Вас понимаю. Случай прямо таки из ряда вон… С Вашего позволения, я отойду. — он кивнул и отправился в детское отделение за племянницей.

* * *

Домой он вернулся, аккуратно держа на руках одетую в удобный комбинезончик спящую малышку, а на плече висела сумка с едой и детскими принадлежностями. Что-что, а Сира, как оказалось, даже в истерике собралась относительно основательно.

Передав ребёнка Талли, он справился у служанки, где сейчас неуёмный драконид и, получив ответ, удалился. Девчонка с улыбкой взяла ребёнка и вещи и понесла её в её комнату, чтобы переодеть и уложить в привычную кроватку. Малышка радостно заагукала, узнавая и привычную девчонку и обстановку.

Эр тем временем зашёл к учителям от Граффтов, где и обнаружил нервного драконида, на которого пытались не сорваться, объясняя правила орфографии… Видимо, не первый раз. Увидев в дверях наставника, Сёма замер, готовый сорваться с места в любую минуту. Нервно переводя взгляд с посла на вечных и обратно, драконид судорожно пытался понять как правильно поступить в данной ситуации, но потом тяжело выдохнул и закрыл глаза.

— Что-то прояснилось? К чему мне готовиться? Ну кроме того что эту пару учителей скоро можно будет приставлять ко всем известным наградам за терпение. По-моему работать со мной ещё та пытка, даже Риги подтвердит, если не будет разбивать о мою голову кирпичи с правилами…

— Ну, не знаю насчет Риги, но мне очень хочется тебя стукнуть… пару раз. Прошу прощения, но мне придется забрать у вас сего нерадивого ученика. Насколько не знаю, как и не знаю в каком виде обратно доставлю. Комплектность не гарантирую.

Эр был предельно серьёзен. Это чувствовалось в напряжении, витавшем в воздухе.

— Вы позволите? — Сёма посмотрел на учителей и под выдох старшего поднялся и вышел следом за послом.

Догнав Эра в коридоре, он испуганно посмотрел на него, но так и не решился ничего спросить.

Тот сжимал и разжимал кулаки, пытаясь не сорваться и действительно не схватить его за шкирку и не приложить пору раз о стену: не знал что больше жалко — одежду, стену или всё-таки ученика.

— Вот скажи, зачем ты ушёл в трансформ, пусть и частичный? Напугал же… и она подумала, что от тебя надо дочь защищать…

— Она… — крылатый втянул голову в плечи, опустил взгляд и продолжил шёпотом, — Она очень вспылила, попыталась уйти, а я хотел её остановить… Проход закрыть. Мне показалось, что тогда она была готова даже ударить меня, а я испугался, что она заденет Лари…

— Лари я передал Талли, — проговорил Эр, поджав губы, и посмотрел куда-то мимо драконида.

— Я не знал, что думать и делать, поэтому… — он пожал плечами — пытался спасти самого беззащитного. Прости…

Эр только выдохнул, всё ещё на него не смотря.

— Если хочешь, иди поиграй, хотя, она, вроде спала, когда я её принёс.

— Что случилось, Эр? Вряд ли Вы бы вытащили меня с занятий только чтобы я поиграл с Лари… — он поднял на наставника взгляд и замер — Что-то с Сири? Я могу помочь? Вы только скажите… Поймите меня правильно, но я защищал её, только потому что в отличии от Сири, она была зависима от окружения. Или ты думаешь… Я от своего слова не отказываюсь, Эр. Даже если она меня прогонит, я без неё всё равно не смогу.

Эр вынул из кармана носитель информации.

— Ну, придется тебе кое-что всё же посмотреть… — затем замолчал, чуть прикрыв глаза, словно собираясь с мыслями, пытаясь уложить их в своей голове, найти слова, чтобы сказать, объяснить, но слова, не обидные, не задевающие и не делающие больно никак не находились. Ведь важно было объяснить не только сам факт беременности, но и опасность, которую он таит. Опасность, с которой в Союзе практически никогда не сталкивались. И тот, фактически единственный случай закончился абортом второй беременности, но есть Эля и два её ребенка — может и есть шанс… Спустя несколько минут, Эр всё же выплыл из собственных мыслей и посмотрел на замершего, испуганного скорее неизвестностью Сёму. — Не знаю как объяснить… Мы с таким не сталкивались…

— В смысле? Что случилось? — он сгрёб носитель и машинально положил в карман — Это… Из-за меня? Я что-то не так сделал?

— И да, и нет… В голове просто никак не укладывается… мы считали, что такого просто быть не может в природе… — Эр прислонился к стене, выдыхая — Сира беременна… Если только я не разучился за последний год ставить диагнозы.

Слова замерли на выдохе от чего драконёнок лишь ошалело посмотрел на посла. В голове носились обрывки нравоучения от Риги и какие-то обрывки мыслей.

— С ней же всё… С ними всё же хорошо будет?

Эр впервые посмотрел ему в глаза, честно сказав:

— Я не знаю.

— Я знаю… Надо будет я… Даже склянку ей сделаю, но у них всё хорошо будет… — едва слышно прозвучал ответ.

Эр зло на него посмотрел.

— Даже не думай — вот это её точно убьет!

— Значит я придумаю что-нибудь ещё… — он всё ещё пытался осмыслить и принять сказанное, отчётливо понимая что в первый раз новость по нему ударила не так сильно — Мне же к ней можно будет? Я не обижу…

— Давай мы сначала всё же точно все диагнозы поставим? И посмотри записи… Тебе полезно будет… И да, завтра отдаю тебя на опыты. Вряд ли это случайно… Будем выяснять почему.

— Конечно… Что скажешь, лишь бы это помогло… — Сёма всё ещё был в шоке и плохо понимал, что теперь ему делать.

— Я не могу обещать… Мне сейчас надо связаться с Пресветлой, а потом мы поговорим, если хочешь… Я постараюсь ответить на все вопросы, которые находятся в моей компетенции…

— Всё настолько плохо что будут даже её подключать? — он дёрнулся, пытаясь хоть как-то сдерживать своё волнение.

— Случаев таких не было… Я не буду врать… действительно не знаем, поэтому и пойду звонить маме.

— Хорошо… Я тогда к себе? Ей нужно что-то отнести, если её оставили при ЭЛС? Или… Может… Я подожду пока скажете?

— Она говорила про пару ночнушек и пару домашних платьев… но, наверное, лучше попросить собрать Талли…

Эр направился в свой кабинет, ему предстоял непростой разговор с матерью.

— Хорошо… Попрошу. И заброшу чуть позднее… — послышалось в след, когда взволнованный крылатый ушёл по коридору к себе.

В детской Талли намурлыкивала мелодию, укачивая Лари. Он зашёл и закрыл за собой дверь. Спокойствие в комнатке коснулось и его, от чего на лицо вернулась немного рассеянная улыбка. Замешкавшись около детской кроватки, он посмотрел на чадо и показал служанке жестом, чтобы она зашла к нему, как ребёнок уснет.

Талли пришла через несколько минут — спокойствие, с которым она сидела с ребёнком сменилось встревоженностью и какой-то болью, смешанной с напряженностью, ожидая от него хоть слова, словно приговор. Сёма сидел на кровати, устало положив голову на руки.

— Уснула? Как с отцом встретились? — голос драконида хоть и подрагивал, но было видно, что он старался казаться спокойным.

— Он ещё не приехал. Сегодня должен был…

— Хорошо. Я тогда посижу… Мне тут помощь понадобится собрать для Сиры пару вещей в больницу. Ну там ночнушки, платья домашние посвободнее… — он замолчал, прикидывая, что ещё ей нужно передать.

— Нет, что Вы… Отец всё равно должен в посольство зайти. Он же не на один день приехал и обязан отметится о прибытии…

— Да, да… Конечно… Собери для Сиры вещи, пожалуйста. Я не знаю где у неё что… Но на первое время…

— Я поняла… Сейчас соберу, — она замялась. — А что с ней?

— Ты не поверишь… — он как-то глупо улыбнулся, внезапно понимая что хоть и страх за здоровье жены никуда не ушёл, но к нему присоединилась какая-то неуёмная радость — Кажется я опять перестарался…

Она внимательно и одновременно недоуменно на него посмотрела.

— Вы о чём, господин? — она настолько растерялась, что снова назвала его господином.

— О том что если всё будет хорошо то через половину средней луны тебе придется помогать нам не только с Лари… А я так и не научился давать имена… — и он смущённо покраснел. Талли улыбнулась, чуть прикусив губу. Потом насторожилась.

— А разве Леди не эльфийка? У них же дети редко… Ой, — девчонка прислонила ладони к горящим щекам. — Не, если бы про наших такое сказали, я б поверила… У моей бабушки, матери отца, наверное, больше десятка детей… А может и двадцати… Так у неё были погодки… Но… Ой, что я говорю всё невпопад… Сейчас всё соберу… — и бросилась к шкафу Сиры, высматривая бельё и платья.

— Полуэльфийка, но там тоже какие-то сложности и проблемы, как я понял. Поэтому её оставили наблюдаться при ЭЛС… Я сам до сих пор ещё не до конца осознал…

Талли принесла аккуратно завернутые в бумагу вещи.

— Вот… Ой… А тут ещё отец…

— Я дам отгул, не волнуйся. В конце концов Лари уже не такая маленькая. И я при таверне чем только не занимался… Даже химер выхаживал, а это в разы сложнее…

— Не… — она внимательно на него посмотрела. — Отец же еще и посмотрит, в каких условиях я работаю… С него станется и к Вам приставать…

— Ну пристанет… Если сильно припечет, то оставлю Лари на тебя и покажу ему Лабиринт… Это он надолго запомнит!

— Не… не надо, а то мама рассердится! А это страшнее папы…

— Зря… Там красиво! Могу обоих провести…

— Не, ну если красиво — тогда можно! Но ненадолго… он всё-таки глава нашего аванпоста, без него там всё развалится…

— Как скажете… — он рассмеялся. Бояться долго он не мог физически, как и сидеть без дела.

Девчонка рассмеялась, передавая ему вещи. Он положил их в небольшую сумку и поднялся.

— Надо сходить отнести… И да… Эр сказал, что завтра потащит меня на опыты, так что могу пропасть на день. К вечеру постараюсь вернуться точно!

— Ну, если что из моего папы хороший охранник, — она подмигнула.

— Судя по тебе, он и воспитатель не плохой…

— Я думаю, он Вам понравится… правда, всё же порой на язык не сдержан… и может и послать, если не согласен с чем-то. Как-то чуть не спустил с лестницы Главу Ордена…

— Я ему тоже тогда понравлюсь! — Сёма подмигнул девчонке — Я, когда был помоложе… Обозвал Алана Отступника лысой курицей и чуть не выставил из таверны…

— Не, они потом с Лордом Артуром напились в нашей таверне… А потом пришла мама и надавала по щам обоим…

— Со мной так не нянькались… Я получил сорок ударов кнутом прежде чем отрубился, хотя свидетели рассказывали, что когда меня с распорки сняли я всё же извинился. Сказал, что я был не прав и у него на жопе шерсть явно присутствует. Но я сам этого не помню, может брешут…

— Не, с отцом бы так не имел право поступить даже Глава… Он же Звезде с рождения представлен… Как, в принципе, и я… И все мои братья и сестры.

— На землях Отступника многое не так… — он пожал плечами — зато если научился выживать даже там, то мирная жизнь кажется скучной…

— По мне так лучше мирная… Рейвик во время нападения сильно трясло. Хотя и смогли выжить. Некоторые говорят, что чудом — под куполом оказался инженер хартши, который и помог нейтрализовать установки…

— Не, ну жене и детям да, а я… Тяжко мне тут всякие каракули учить…

— Мой па говорит: тяжело в учении легко в бою… И не важно про что, — Талли улыбнулась. — Хоть про школу, хоть про подработку в таверне, хоть про тренировки с оружием…

— Ну с оружием у меня мало что выходит, а про письмо… Вечные от меня по-моему уже в ужасе… Вот цифры мне нравятся, они красивые и понятные…

— Это Вы просто счетов таверны с детства не считали… Мне до сих пор снятся в кошмарах! Но ма сказала, что опыта надо набираться не только дома… Так я оказалась у Леди Малики…

— Со счетами ерунда! Ты когда нибудь на закуп ездила? Вот где и раздолье и веселье, а если повезёт то и мордобой…

— Было дело… Но без мордобоя. С нами редко кто связывается… Отец же из потомственных интендантов Звезды… Хотя, тетя Вита… Её вообще весь Орден боится, — Талли хихикнула.

— Да, когда пару раз познакомишься с рынком, то повторно кидать уже не рискуют… Помню был квест: два десятка слёз Шаали, огненный вихрь пару килограмм и три дюжины чешуи химер под чары надо было выменять на продовольствие и лекарства…

— Ну, у нас в таверне попроще. Снабжение же централизованное, из Ордена. Разве что что-то сверх этого покупаем… Ну и в Орден отдаём кое-какие средства.

— Обычно тоже, но Риги всегда запас держит, чтобы если снабжение о нас забудет можно было быстро купить.

— Про нас не забывают… Ни разу, даже когда чехарда началась после исчезновения Лорда Артура…

— А у нас бывало когда на караван нападали… И хорошо если твари, а то обычно местная шваль.

— На орденовских, да ещё в приграничье даже воры и грабители не нападают. Знают, что этот аванпост — единственное, что защитит и их в том числе от тварей или врагов. Так что со звездой у нас безопасно ездить. А если кто и посмеет тронуть караван, так его бошку они сами и принесут. Вместе с награбленным и извинениями.

— Когда мы только попали при той таверне… С нами никто не церемонился. Риги спасло, что она умела лечить, меня что мог ходить в лабиринты, а брательника не трогали только из-за Риги. Правда и не кормили особо, но мы всегда делились…

— Ну, у нас за спинами, конечно, много чего говорили… Но не голодали мы никогда… Таверна же родителей…

— Ну меня кормить начали только когда печать поставили. А до этого что нашёл, тому и радуйся… Зато знаешь как быстро учишься готовить? — он рассмеялся — Я нашёл что-то условно съедобное один раз… Так меня с таверны выгнали! Я на пару дней в толчке поселился, пока Риги не пришла с какой-то настойкой и меня не отпустило…

Талли фыркнула.

— Мы на границе жили… Там тоже много разной пакости через барьер иногда проходит, не наше. И части для нас опасное. А по виду и не скажешь, иногда притворяется вполне себе безобидным.

Внизу раздались тяжелые шаги. И девчонка, расплывшись в улыбке метнулась с тихим вскриком: «Папа!»

Сёма поднял сумку, готовясь поприветствовать гостя и аккуратно свалить к жене. Самое яркое в зашедшему мужчине были его волосы. В прямом смысле. Рыжие, яркие, при этом не смотревшиеся каламбурно на словно выточенном из камня лице. Сам мужчина был высок, крепко сложен, без намека на лишний вес, хотя видно, что старались и тощим он тоже не был. На поясе висел клинок, а за спиной лук. Он улыбнулся, готовясь поймать бегущую к нему дочь. Сёма улыбнулся на встречу горячо любимых родственников.

— Ну вы пока тут инспектируйте, а я быстро до жены, хорошо? Постараюсь побыстрее, чтоб освободить вам время. Всем пока! — и он направился к двери.

Сверху быстро спускался Эр.

— Сём, подожди, — и внезапно обратил внимание на мужчину, — Деил?

— Лорд Эрлонд…

— Ты что здесь делаешь?

— Да вот к дочери приехал.

Эр внезапно посмотрел на Талли другими глазами, словно в его голове что-то перещёлкнуло.

— А, понятно. Отдохни с дороги… Потом поговорим, давно тебя не видел.

Тот кивнул, а Эрлонд направился к Сёме.

— Что случилось? Я тут… Мне Талли помогла вещи собрать и я думал их забросить сегодня… — немного неуверенно, но с счастливой лыбой проговорил крылатый.

— Я с тобой, всё равно встречать Леди, — Эр быстро поручкался с отцом Талли и дошёл до Сёмы.

— Леди… Вы… Она… Ох… — довольная лыба спала с лица и её место занял испуг — Всё настолько плохо? Я… Мне надо переодеваться по форме и по какой?

— Да без разницы, думаешь ей не всё равно? — он обернулся, смотря на закрывающуюся дверь. — Не знал, что Дейл — отец Талли…

— А… Что в этом такого? Он кто-то важный или что?

— Ну, если бы их отец признал весь этот рыжий выводок, то приписка к имени у нас бы была одинаковая.

— Их это… отец Дейла? — Сёма изумлённо посмотрел в сторону закрытой двери

— Ага. Та ещё зараза был. Жена, любовница — один признанный сын и куча непризнанных детишек. Кстати, за исключением Дейла и Виты все в Ордене. Все знают, но официально… Поэтому в принципе, после смерти Зары к ним всё равно относятся как к своим…

— А эти что в Орден не пошли? — с любопытством спросил Сёма, следуя следом за наставником.

— Дара нет. Но они же в любом случае в снабжении Ордена. Хотя и ходят только по звезде. А так… Если убрать эту рыжую шевелюру и заменить на белую, Дейл вообще копия Эйр… Тут даже никакой экспертизы не надо… Не знал, что Талли его дочь… Хотя, Малика ведь только своих набирает в штат. Может поэтому на главной базе и не было ни одного засланца…

— Эйр… Это ваш брат? — драконёнок шёл следом, улыбаясь и почему-то чувствуя себя спокойно. Впервые за всё это время он, несмотря ни на что, был спокоен…

— Ага… Младший… Но не самый. Он после ухода отца как раз стал главой Ордена.

— А… — глубокомысленно изрёк крылатый и пошёл следом.

— Вентор, кстати, тоже его потомок… Но кроме умения ходить вообще не похож.

— Это выходит что он и леди-инженер родственники что ли? — едва не споткнувшись, ляпнул Сёма.

— Очень дальние. Где-то с разницей в поколений пятнадцать… Ну так и Шай тоже родственница Сиры… Значит и ты… Хотя, степень родства я не взялся бы определить.

— Шай… Это леди из серебряных? Ну которая случайно оказалась мне бабкой? — от логики и определений пришла пора спотыкаться уже Эру.

— Ну, родилась она не драконом, — он чуть задумался. — Она потомок Эларисы, она сама погибла во время землетрясения.

— Мне это ничего не сказало… Но я помню её после войны. Когда она меня вызывала пообщаться, а я не знал, что говорить и просто рассказывал о матери всё лучшее, что помнил…

— Элариса была моей сестрой… Одной из… А то, что рассказал — это хорошо.

— Простите… — драконёнок втянул голову в плечи и дальше старался идти молча.

— Ты чего?

— Да как чего не спрошу, то вечно напоминаю Вам об ушедших…

Эр пожал плечами.

— Жизнь долгая… Я, наверное, как-то с этим свыкся. После смерти Эйра… Наверное даже как-то по философски стал к этом относится… Да и давно это было. Да и если зацикливаться на негативе — красоты окружающего не увидишь… А о них я помню хорошее…

— Понимаю мозгом… Но всё равно стараюсь не напоминать. Плохо получается…

— Ну, что теперь их забыть, раз их теперь нет? Как можно? Они же много чего сделали…

— Просто мне кажется что я так делаю больно… Нельзя чтобы память об ушедших убивала желание жить у живущих.

— С чего ты взял, что воспоминания о том же Эйре, который вырос почти у меня на руках, убивает желание жить? Я постоянно вижу его потомков, вижу чего они достигли… Да и не только их. Я очень горжусь Маликой, хотя очень не хватает её родителей. И, глядя на неё или Румми, я вспоминаю их, но желания умереть у меня это точно не вызывает…

— Ну это у Вас… А есть те, кто так и не научился жить без ушедших…

— Ну… В этом я так себе советник, — он замолчал внезапно. — Мама прибыла… Пойдём быстрее, негоже заставлять Леди ждать.

— Как скажете, Эр… Надеюсь Вы меня на опыты не ей отдадите, а то мне страшновато…

— А это идея! — он улыбнулся. — Нет, опытами над тобой я сам займусь, лично.

Впереди замаячили ворота академии.

— Что-то мне стало ещё страшнее… — рассмеялся крылатый — А отказаться можно?

— Можно. Но мне будет неприятно, если ты это сделаешь.

— Простите… Опять я плохо пошутил… Куда я от Вас денусь?

— Нормально. Я же тоже шутил… Почти.

Они прошли мимо основного здания академии в арку, за которой начиналась двухэтажная анфилада, в конце которой был вход в основное здание.

— До вашего «почти» я почти поверил, что опасность миновала.

— И правильно сделал. Ибо тебе предстоит разговор с моей матушкой… Повезло, что не с отцом.

Сёма поднял глаза на посла.

— О чём? И… Зачем? Это обязательно? И что я должен говорить?

Эр пожал плечами.

— Даже я иногда не знаю, что у моей матери в голове… Хотя, судя по тому как она легко поняла, что мы шагнули на Сайр, а не в другие миры, она-то точно знает о чём думаю я…

— Тогда почему повезло, что не с отцом?

— Отец обычно более вспыльчив… И начинает действовать не подумав — сначала набьет морду, потом будет спрашивать собственно зачем…

— А… — на этих словах Сёма окончательно сник — То есть это уже повод. Не то чтобы я был против, коль заслужил… Но неприятно.

— Ну, ему достаточно факта, что Сира попала в больницу… Он едва Вентора не побил за сломанное ухо Эли…

— В смысле? А… Зачем Вентору ей ухо ломать? — крылатый аж замер — Он же её вроде как любит!

— Он и не ломал ей…

— Ничего не понимаю. А если не ломал, то зачем ему морду бить?

— Ну… Скорее всего по факту того, что ухо у дочери сломано…

— Но это же… Давай потом? Если меня попытается тронуть, то можно я буду уклоняться? Ну так чтобы и его не задело, но всё же…

— Вот уйдет в трансформ и сядет на тебя… Сможешь увернуться?

— Ну я же тоже могу случайно испугаться… Ты же не будешь ревновать если я его раньше чем тебя покатаю?

— Боюсь у тебя не выйдет… Понимаешь ли… По размерам трансформа с отцом разве что Аргестр может соревноваться… Они как-то устроили подобное… Только я ничего не говорил! — они уже подходили к дверям, около которой стояла стража.

— Рогами в пятку тоже неприятно, а я заноза ещё та… — пробубнил Сёма вытягиваясь в струнку, словно готовясь рухнуть на колено.

Они зашли внутрь. Эр сразу же повернул в сторону кабинета главы базы, одновременно жестом позвав одну из медсестёр.

— Сумку передайте Сире.

— Да, лорд Эрлонд.

Если неся сумку, Сёма ещё как-то чувствовал себя полезным, то передав её, внезапно почувствовал себя словно голым.

— Пойдем… Тейп обещал найти хорошего гинеколога, да и мама… Ну чего ты на эту сумку смотришь, словно у тебя ребёнка отобрали?

— А может пока мы шли я с ней сроднился…

— Ну, что скажу, есть такое трудное время в жизни родителя, когда надо ребёнка отпустить…

— Поверю на слово… Буду тренироваться на сумочках. Заранее…

Эр улыбнулся:

— Правильно. На чём ещё тренироваться?

Тихий фырк он скорее почувствовал, чем услышал.

— Эйнар, опять читаешь лекции?

Эрлонд развернулся, улыбаясь, и резко схватил Сёму за шкирку, не давая ему упасть на колени. В первое мгновение Сёма почувствовал себя висящим за шкирку котёнком, но потом взял себя в руки и вновь вытянулся в струну лишь втянув голову в плечи и потупив взгляд.

— Не всё так плохо, наставник… — едва слышно проскрипел он сквозь зубы.

Эр отпустил его ворот, чтобы обнять мать и как-то почти по-детски зарыться в её шею, хотя уже давно перерос её.

Сёма настолько старался не отсвечивать и делать вид, что он не тут и ничего не видит, что начал обдумывать все доступные способы ретироваться поближе к жене.

— С Сирой я ещё не успела поговорить, а вот увидеть анализы у Тейпа — да… — она повернулась к Сёме. — Амарель, подождешь здесь?

— А?.. Да, конечно… Как прикажет Леди… — неуверенно пробормотал он прежде, чем задумался что надо было бы уточнить «здесь — это где точно?». Тяжело вздохнув, он замер, лишь изредка переминаясь с ноги на ногу…

Сёма — 032. Суматоха

Эр на него чуть сочувственно посмотрел и скользнул следом за матерью в кабинет. Через минут десять оттуда вышел Тейп, оглядываясь. Сёма стоял всё там же, где его остановил приказ Пресветлой, лишь с любопытством оглядев Одноглазого.

— В общем, я не знаю… На одной из дальних баз есть специалист по тяжелым случаям беременности, — целитель огляделся. — Вряд ли его сюда потащат… Да и скорее всего не согласится… Но если согласится хотя бы посмотреть анализы…

Сёма обалдело посмотрел на Одноглазого, но жадно впитывал информацию.

— Куда идти и кого тащить? — любая деятельность дракониду была нужна лишь бы не уходить в самокопательство и безделье. — Я понимаю, что он нужен в сознании…

— Она глава базы… можно сказать, у самого края бездны. Но… Есть нюансы.

— Да к Четверым нюансы! Ты объясни: кого искать? Что сказать? Передать что? И сколько времени у меня? А с нюансами вы уж как-нибудь без меня…

Тейп махнул рукой, посмотрев на закрытую дверь, достал носитель информации и протянул ему.

— Тут результаты диагностики. База в мире под названием Рейгард. Это на нашем. На местном даже не выговорю. Нужно найти Леди Эмиллирель. Можно дойти через Лиграт.

— А… — Сёма указал на дверь — Они…

— К ним она точно не пойдет… Поверь.

— Оу… Не понимаю, но видимо и не надо. Сколько у меня времени и когда выдвигаться? А то Леди приказала мне тут… Ждать.

— Ну, можешь подождать… В принципе, пока всё не так и страшно… Все начнется на более поздних сроках, а это минимум полгода…

— Ей хуже? — он спросил тихо и внимательно уставился на Одноглазого, судорожно прикидывая как бежать по неизведанному маршруту.

— Пока нет, но позже может и будет… Мы с такими случаями не сталкивались… Точнее был один, но тогда вторую беременность просто оборвали абортом, потому что оба бы погибли…

— Тогда я узнаю чего им от меня надо и рвану… — он кинул в сторону закрытой двери и спрятал носитель в карман куртки. — Этой Эмили… Эмиллираель… В общем, что ей передать? Контакты? Пульт связи? Дождаться ответных носителей или что?!

— Я вообще не уверен, согласится ли она вообще помогать… А связь… Там аванпост ЭЛС, там есть связь с центром… Хотя, туда даже хартши не пошли во время войны.

— Даже так… Ну попытка не пытка… — крылатый задумчиво нахмурился и продолжил тише. — А целый комплекс мероприятий…

Из кабинета вышли Пресветлая, но уже в медицинском одеянии, как и Эр.

— Что ж… Пойдем проверять нашу чудо чудное в квадрате… — она жестом попросила Сёму следовать за ними. И тот с покорным и виноватым видом поплелся следом.

Зайдя в палату, они обнаружили Сиру, пялящуюся на свои пальцы. На тумбочке стояла нетронутая каша и какой-то сок. Сёма, увидев свою ненаглядную вдруг преобразился, расцвёл в ребячьей улыбке и, игнорируя окружающих, аккуратно подошёл ближе.

— Лучик… Ты чего хмуришься?

— Ничего не хмурюсь… — она даже не подняла головы, хотя точно поняла, кто вошёл.

Она словно замкнулась, ожидая непонятно чего. На кровать рядом, села мать, взяв её руки в свои. Драконида заметало, словно он тут был лишним, и он аккуратно отступил ближе к наставнику.

— И… Что теперь? — спросил он, старательно делая вид, что спокоен.

Сира резко забрала свою руку у матери и словно съёжилась, защищаясь, покрываясь пусть невидимым, но иголками.

Анди лишь выдохнула, словно ведя с дочерью внутренний диалог, та подняла на мать заплаканные красные глаза и чуть помотала головой.

— Ну что теперь? Придётся жить с чем есть, — эльф улыбнулся, пытаясь успокоить обоих родителей. — Вы с Элей и Вентором соревнуетесь? У них близнецы, у вас погодки… Похоже на соревнование.

Сира перевела взгляд на брата — в глаза впервые с момента приезда Пресветлой появилась надежда и она протянула руку матери, чуть улыбаясь.

— Ну, конечно, мы будем биться до последнего… Неужели ты могла подумать иначе, милая, — Анди тихо прошептала дочери, а затем крепко её обняла.

— Я больше так не буду… — тихо пробурчал краснеющий Сёма, переводя взгляд с одного родственника на другого.

Обнимая дочь, Пресветлая фыркнула.

— Будет… Но позже.

— С тобой нужно будет тоже разбираться, — Эр потрепал парня по плечу. — Нужно же понять: как такое вообще смогло случиться…

— Хорошо… Как скажете. Всё что угодно, если ей не повредит… То есть им…

— Эйнар, только давай поосторожнее со своими экспериментами, — мать улыбнулась, подмигивая.

Успокоившаяся Сира осмотрелась и, откинувшись на подушки, прикрыла глаза.

— Так, подождите, что вы задумали?! — Сёму накрыло лёгкой паникой. — А что не так с этими экспериментами?! Это опасно? Или меня за них Сири прибьёт?

Эр лишь рассмеялся.

— Давайте вы обсудите это не здесь… И дадите девочке поспать…

— А… Обнять её перед сном можно? — чуть поуспокоившись и осмелев, драконид с улыбкой подошёл ближе к жене.

— Можно… — усмехнулась Анди, вставая с кровати, чтобы он мог к ней подойти.

— Простите, леди… — он опять попытался спрятать в плечи голову, но, подойдя к жене, потянулся мордой к ладоням. — Просто я всегда дёрганый, когда она волнуется… Надо же ещё за вкусняшками сходить, чтобы она не грустила…

— Я напишу, что можно… Нужно будет постоянно следить за весом.

Сира сонно и скорее инстинктивно прошлась пальцами по подставленной морде и, прикрыв глаза, сладко зевнула и еще спокойнее уснула. Убедившись, что его Сири успокоилась и задремала, он аккуратно отступил к старшим.

— Эры, я в вашем распоряжении…

Анди посмотрела на сына:

— Я останусь с ней пока.

Эр потянул Сёму за собой. Идя по коридорам за наставником, Сёма начинал продумывать маршрут и… Как пробежать его тихо и незаметно. Из намёков Одноглазого он понял лишь, что его наставник недолюбливает того спеца, к которому Тейп его послал. Обижать никого не хотелось, но и терять возможность сделать лучше жене тоже… Задумавшись, он едва не врезался в спину наставника, когда тот остановился.

— Заходи… Попробуем сначала взять на анализ твою кровь…

— А… Хорошо. А что это даст? — крылатый осмотрелся в лаборатории.

— Попытаемся выяснить причину, почему так получилось, что Сира забеременела настолько быстро… Это отчасти физиологически невозможно.

— Ну, Вы сами и в первый раз говорили, что невозможно… — он сел на указанный стул и подставил руку.

— С первого раза сложно, да, но не прям уж за гранью… Здесь же именно за гранью.

— Я не специально… Прости.

— Ты-то лично тут не при чём… Но ответ может быть в твоих генах… Вообще, когда я добрался до Алана, то у них в отделении ЭЛС оставалась в заморозке кровь твоего отца… Возможно, там тоже будет на что посмотреть… А так, если мы всё же выясним причину, то это сможет помочь многим…

— Многим? — он немного задумался. — И… как?

— Ну, если мы выясним как это срабатывает, то это даст шанс тем, у кого детей не может быть по несовместимости… И не только по ней…

— Ну… Это дело благое, а я помогать люблю… Только мне надо тогда потом до Риги пройтись. Она, как мне показалось, когда у неё были, если не заметила, то напряглась. Мне такую лекцию выкатила, что я ничего не понял… — честно признался Сёма.

— А хоть про что лекция была? Может и мне тоже стоит к ней сходить, вдруг у них были случаи похожие на наши… Кстати, нужно ещё спросить и у других… Хаотных мало осталось из-за нападения, но может в местных анклавах, что знают…

— Ну то что, как она выразилась, ушастых пользовать надо осторожно, а то только одни уши и останутся… Но это из того, что я запомнил… — и драконёнок густо покраснел, а Эр кашлянул.

— Хотя… Нужно будет заглянуть к их Кругу… Может, не откажутся помочь.

— Она там ещё что-то говорила, но я не осилил слов мудрёных. Может, если она тараторила бы медленнее, я бы и понял, но она как заведётся, то и кочергой не заткнёшь.

— Наверное, стоит к ней зайти и переспросить. А то из тебя запоминающее устройство так себе…

— Ну мне ещё к котятам заползти надо в любом случае, так что я думаю, что смотаюсь быстро, хорошо? — он улыбнулся какой-то детской улыбкой. — Вам чешуек захватить?

— Мне-то они зачем? — удивился Эр, доставая из шкафчика стерильные иглу и шприц. — Закатай рукав и не отращивай чешую.

— Как минимум, чтобы за своего приняли, если из прайда на кого наткнётесь… Это если на тракт гулять пойдёте. А так можно и на защиту их зачаровать… — он подставил руку и, глубоко вздохнув, отвернулся.

— Я чаровать вообще не умею… Точнее слабо, курс в академии был, но таланта нет, так что не лез.

Прокол, и кровь аккуратно стала заполнять шприц.

— Так я тоже не умею особо, но народ просил и говорил, что что-то получалось. В таверне до сих пор моя защита висит же! — он слегка поморщился на иглу.

— А у меня максимум пшик получался. Так что ну нет способностей в этом деле… — игла легко вышла, и Эр приложил к месту прокола ватку. — Зажми… И можешь быть свободным. Постарайся до завтра обернуться.

— Спасибо, Эр! Так как, Вам выпросить чешуек? Это не те что продают, когда они сами вручают они сильнее и красивее! Продают же с убитых и затравленных, а с живых и добровольных знаешь как они сияют и переливаются? — он поднялся со стула и направился к выходу. В голове план побега улёгся окончательно.

Он выдохнул, убирая пробирку.

— Давай в следующий раз, — в голове Эра сейчас бегало огромное количество мыслей, среди которых «успеть всё» была главной… А всё было как-то несоизмеримо много… Хотя за библиотеку теперь он не боялся.

— Как скажете. Я быстро, а то она испугается ещё ненароком. Риги попросить сюда прийти? — он замер у выхода. — Если нужно быстрее, то может лучше так?

— Попроси… Она всё равно обещала передать расчёты… Заодно, вон, с мамой познакомлю.

Сёма кивнул и скрылся в коридоре. До круга Хортона он почти долетел. Где находится Рейгард он знал и слышал сам название лишь краем уха на дальних рубежах Тракта. Место числилось из неспокойных настолько, что среди караванщиков, отважившихся туда ходить, охраны было больше чем товара.

Пройдя до таверны и молча кивнув Боугу, крылатый быстрым шагом прошёл в сторону кухни. Оставалось объясниться ещё и с ней.

Вышел он ошарашенный, втянув голову, но с блеском в глазах, небольшой котомкой за плечами и огромным фингалом под глазом… Столкнувшийся с ним взглядом Боуг лишь расстроенно покачал головой, наблюдая как Сёма выходит из таверны в сторону Лабиринта. Спустя ещё некоторое время с кухни выйдет Риги. Она будет собрана по-походному и лишь куртка ярко изумрудного цвета, выглядывавшая из-под походной накидки, говорила что сейчас она явно не в Лабиринт. Таверна жила своей жизнью, не обращая внимание на происходящее. Тракт тоже следовал каким-то своим законам. Только спускающийся сверху постоялец заметил эти невесомые изменения.

— Помощь нужна?

— Проследи, чтобы таверну не разобрали… — Риги улыбнулась постояльцу прежде чем шагнуть в дверь. — Я в Хортон. Постараюсь обернуться быстро…

Тот лишь пожал плечами и отправился обратно к себе.

Сёма — 033. Места дикие…

В отличие от Лабиринтных химер, которые практически все были покрыты чешуёй и скорее напоминали мордой рысь с витиеватыми рогами и небольшим, аккуратным жалом на конце хвоста, чёрные химеры приграничья были все покрыты мехом. Два вида мявкали и порыкивали, договариваясь о своём прежде, чем чешуйчатая морда ткнулась Сёме в ладонь, словно передавая на поруку. Чёрная меховая копна игриво припала на лапы и начала мотать хвостом из стороны из сторону. Достав из сумки остатки солёного корня, драконид попытался протянуть его новому знакомому, как внезапно удар хвоста выбил вкусняшку из рук. Крылатый нахмурился, но в трансформ не ушел. Приглядевшись внимательнее и поняв, что оба зверя больше не проявляют агрессии, он понял причину этого удара. Чёрные, в отличии от большинства, имели не жало, а ядовитое дыхание…

— Ладно, я понял… Пошли? Времени не так уж и много…

Окружающее пространство словно замерло и одновременно постоянно находилось в движении, причудливо меняясь, оставаясь в то же время неизменным. Шли они уже достаточно долго, когда зверь прилёг наземь и замер. Здесь кончилась тень Огненного Лабиринта и дальше, до самого форта вдали, перед ними лежало болотистое поле с узкими чёрточками хоженых тропинок. Сёма остановился на опушке, снимая котомку.

— Прости, в этот раз погладить не смогу, но если ещё свидимся, то могу принести расчёску и вычесать, идёт? А пока, вот несколько крупных кореньев. У вас они редкость, я знаю… — химера очень аккуратно ждала пока он выложит еду, утробно урча — Ну, я пошёл…

Отойдя на несколько метров от выложенных корешков, он обернулся на довольный и почти детский мяв.

— Я буду звать тебя Ильда! У тебя очень весёлый голос! Спасибо, что провела… — и уже не оборачиваясь, он зашагал к форту.

Форт встретил его настороженно, но не враждебно, только один из стражников из местного народца подошёл к нему, интересуясь кто он и куда путь держит.

Долго думать как представиться перед стражей никогда нельзя. Не то заподозрят, не то побьют… Сема дружелюбно поднял руки, давая понять, что безоружен

— Сёргилэнт. Бегущий. С донесением для леди… — на мгновение он запнулся и пожалел, что не стал записывать — для леди Эмиллирель.

— Эк тебя занесло… Давно тут у нас заезжих не было… — на общем он говорил с ощутимым акцентом, хотя и вполне понятно. — Говорят, война была… А у нас тут тухло, как в могиле…

Но пропускать и лебезить не спешил, присматриваясь.

— И война была… Да только пока до вас дойдёшь… Помереть четыре раза и без войны можно.

— А от кого хоть сообщение-то? Леди у нас чужаков не любит… Да и не чужаков тоже…

Чуть дальше, на стене одного из зданий висел хоть и изрядно потрёпанный, но штандарт ЭЛС.

— Так ты у неё за секретаря чтобы всех знать? — драконид посмотрел на стражника слегка с улыбкой

— Скажи от целителя с другой базы. Случай интересный. Посоветоваться хочет…

— Да проходи… И… У нас тут все и всему научены… Оружие держи поближе… У нас тут часто атакуют, так что мы даже спим с ним в обнимку… А леди не любит целителей с других баз… Да и они её тоже, если честно, — лицо стражника на мгновение словно поплыло, меняя очертания, но стоило моргнуть, как ничего и не было. А может ему уже видится всякое.

Во дворе стоял большой стол, вокруг которого то ли ползало, то ли передвигалось существо на восьми щупальцах, в двух щупальцах оно держало чашки, а в ещё двух — чайничек.

— Я в чужие дела не лезу. Меня нанимали бегущим, а не любящим или болтающим. За остальным в таверну, там по пьяни все не только якобы драться умеют, но и даже храбрые! — драконид прошёл в ворота форта, — Правда, чаще храбрые они только на словах. Где у вас обитает ваша леди?

Многоножное (или многорукое) существо с чашечками замерло и как-то странно покосилось в его сторону, хотя глаз или чего-то подобного он у него не увидел. А вот присоски на отростках вполне.

— Самоубивец… — выдохнул стражник. — Как есть, самоубивец… Ну или тот, кто тебя отправил сюда мечтал о твоей смерти…

Сёма лишь пожал плечами.

— А может я люблю трудновыполнимую работу и к торгу расположен… Мне бы к Леди, а потом можем и поторговать…

Показалось, что осьминог одним из щупалец покрутил у головы.

— Ну тогда, — стражник выдохнул, набрав в легкие воздуха. — Маааам, к тебе пришли!

Откуда-то сверху раздалось зычное:

— Не мамкай!

— Как у вас всё просто… — с ошалело удивлённой мордой только и произнёс Сёма, задрав голову вверх и оглядывая анфилады — Так куда мне правильно пройти? А то для полётов тут тесновато…

— Ну, можешь и лететь, если помереть совсем хочешь, — тот пожал плечами.

Осьминожка быстро скрылась.

Через минуту из здания быстрым шагом вышла полуэльфийка, одетая в кожаный комбинезон, поверх которого был накинут медицинский халат, на котором были видны пятна крови, а руки она протирала салфеткой.

— Этот что ли мелюзга? Ты хоть совершеннолетний, драконёнок?

— Случайно оказалось что да, леди — Сёма привычно поклонился, но вставать на колено не стал — Меня послали из Хортоновского отделения ЭЛС к Вам, как к специалисту за советом.

— Неужели Лаи с чем-то не справилась? — Женщина прошла мимо, бросая салфетку в утилизатор — Гааас, куда ты запропастился, паршивец! Где мой чай?

— Насколько я знаю его звали Тейлелориан. Тейп. Одноглазый такой… После взрыва базы он исполняет обязанности старшего базы.

— Без понятия кто это… Ну, нет Лаи, помянем Лаи, как-нибудь между первой и второй… Жаль, хорошая база по хаотным была… Что ты там притащил?

— Данные, леди. Меня Лаи не представляли — он передал ей носитель с данными — До взрыва базы меня познакомили только c леди Айон и то вскользь. Боюсь когда меня закончат знакомить хотя бы даже с десятой частью родственников, я буду уже на смертном одре и это спасёт меня от запоминания всей это тонны имён…

— И каким боком ты к этой оголтелой пресветловской кодле родственник? — Она обернулась — Гааас, хочу чая!

— Бежал себе по заданию, Леди. И тут на меня свалилась симпатичная эльфийка — он расплылся в улыбке и развёл руками — Пришлось ловить, выводить, а дальше всё как в тумане и… Вот тут внезапно… Свадьба, она за вторым пошла, а я в состояние обалдения… Зато парадно маршеровым!

— Сын, смотри как надо жениться! А ты… Уже двадцать тысяч лет всё «не хочу, не буду…» Может, найти тебе эльфиечку и свалить на голову?

— Ну мааам!

— Не мамкай!

— Ну среди эльфиечек ты ж единственная красавица… А тогда мне папа не простит!

Тем не менее протянула руку, чтобы взять документы.

— Ну эльфийки бывают разные… Моя названная мать, например, даром что полуэльфийка, а рогами со Старшим лордом померяться может… — с улыбкой встрял Сёма, отходя в сторону и пропуская осминожку с кружечками и чайником ближе к Леди.

— А познакомишь, — улыбнулся стражник.

— В принципе… С Вашим возрастом думаю, Вы вдовушку молоденькую не испугаетесь…

— Да ещё и с опытом… Мааам…

— Не мамкай! — привычно огрызнулась леди. — Гааас, принеси мой планшет.

Осьминожка поставила чай и засеменила в сторону дома.

— Какое милое создание… — Сёма проводил слугу взглядом — Я таких даже ещё и не встречал. Хотя, я вот приручил прайд химер. У них общение сложное, я до конца его ещё не понимаю тонкостей, но они такие клёвые! А ваши чёрные тут, как я понял, с ядовитым дыханием, да? А то я одной обещал достать расчёску для гривы…

Осьминожка повернулась, опять покрутив щупальцем у головы.

— Гас, не будь столь критичным в оценке чужих интеллектуальный способностей… Не всем же быть гениями, как тебе…

— Ему можно быть гением — рассмеялся драконид — Это у меня кроме головы и рук есть еще лишние запчасти… Теперь расплачиваюсь.

— Ну, Гас, если надо, может без разрезов провести практически любую операцию на органах брюшной полости… Хотите попробовать?

— Да мне пока без надобности. Меня учили одному простому правилу: Работает — не трогай, А я пока не жаловался… Вы лучше по жене скажите что сделать и как.

Она взяла принесённый планшет и вставила носитель, читая данные. Взгляд становился даже не серьезным, скорее злым.

— А сам Старшенький прийти побоялся или побрезговал?

— Э… Простите? А причём тут лорд Аргестр? — крылатый сотворил удивлённое лицо, словно не понимая о ком речь — Меня Тейп прислал…

— Ой, да ладно… — злой взгляд перешёл на него. — Как будто я подписи Эрушки не узнаю… — она брезгливо передала назад данные. — Вечно шавок отправляет своих, считая ниже своего достоинства общаться с низшими по его «великому» мнению существами… Пейте чай и выматывайтесь.

Взгляд драконёнка из расслабленно-озорного резко стал острым, собранным и даже каким-то презрительно-злым.

— Одноглазый предупредил меня, что Вы с Эром немного не в ладах. А также сказал, что Вы целитель, специалист, врач по тяжёлым и нестандартным случаям… Но если старые обиды в Вашем понимании стоят жизни, то… Простите, я пойду. Только время зря потратил.

— Не в ладах? Можно итак сказать… — она пожала плечами, а в голосе просквозила внезапная боль, но договорить им не дал поднявшийся вой сирен.

Леди мгновенно преобразилась.

— Гас, забери мальчонку в укрытие. Ру, закрыть все входы… — в руках уже был лук, а за спину она закидывала колчан со стрелами. — Малыыыш… У нас тут жопа…

Из-под земли просочился чёрный туман, материализовавшийся в огромного демона:

— Милая, может тут посидишь, — прорычал тот.

— Да иди ты к демону! — Эмиллирель фыркнула, легко подпрыгивая и цепляясь за выступы, уже карабкалась по зданию к охранным башням.

Драконёнок огляделся в поисках оружия более подходящего нежели его клинок. Сбросив к ближайшей стене котомку и мешавшийся плащ, он почти рефлекторно расстегнул на одежде заклёпки, быстро покрываясь чешуёй и изменчивым пламенем. Старые серебряные наручи наконец-то вновь почуяли бой.

— Стреляю я, конечно плохо… Но у меня был хороший учитель, хоть я и мало читал…

— Мал ты для Серебряной Стражи, — рядом возник всё тот же охранник, только вот уже серьёзный, практически без эмоций… В практически таких же наручах, разве что с более сложной гравировкой. В серебряной броне и холодным пустошным огнём в глазах. Черты лица незримо менялись, приобретая демонические очертания и рога.

— Когда выжил не спрашивали… — крылатый обнажил клинок и пару раз провернул в руке, разминая запястье.

— Главное и тут не пропади.

Следом за ним быстрыми перебежками появились ещё несколько похожих на него существ. Демон увеличился в размерах, расправил крылья и взлетел следом за эльфийкой, которая уже обстреливала надвигающуюся орду тварей, засев в одной из башен.

— А ты маячок поставь, коль потерять боишься… — почти автоматические шуточки и привычное боевое спокойствие всегда приходили к крылатому одновременно — Где встанем?

— Коль стрелять не умеешь — в первую волну не суйся.

— Ну могу плюнуть… Чаем не поили, так что в полёте орошать не смогу, сами виноваты… — он спокойно шёл вместе с остальной группой стражи в сторону стен бастиона.

Часть стражи распахнула крылья и взмыла на стену, к стреляющей эльфийке. Демон уже летал над Ордой, прореживая их своим дыханием, одновременно уворачиваясь от пытавшихся запрыгнуть на него тварей.

— Нужно запечатать пролом, — кто-то сказал рядом, а затем Сёму схватила чья-то лапа и понесла вверх, к одной из башен.

— Ну смотри… У нас тут каждый день такое представление… — он сложил крылья, хватая лук и стрелы. — А со стреломётом как управляешься? Или копьями?

— С копьями могу, но больше с клинком или с двумя… Атаковать больше сестра могла, я лишь защищал…

— Ну, тут защищать надо, атакуя. Иначе не выживешь, — он, не отрывая взгляда, отстреливал атакующих, иногда протыкая, словно на вертеле по несколько особей. — Мог вон с Гасом и нашими научниками остаться и их по-защищать…

— Если к ним полезут — спрыгну, а пока пусть подходят… — огрызнулся Сёма

— Главное — не мешай, — внезапно прошёл сигнал и демон и несколько крылатых, которые к нему присоединились, бросились врассыпную, а форт огрызнулся огромным пучком энергии, сжигающей тварей на своём пути.

Воодушевлённые защитники ринулись снова в бой уже с меньшим числом тварей всё также упорно двигавшихся в направлении форта и жилых поселений, стоявших за ним.

— Стараемся… — он продолжал ждать когда волна подойдет ближе.

Когда значительно потерявшая орда ударилась в ворота, демоны отлетели, боясь зацепить своих, а затем, сложив крылья врезались в ближний бой.

— Ну я ближник, мне наверное лучше же вниз? Или они на стены ща тоже полезут?

— Не полезут… Летунков в этот раз нет.

— Тогда я вниз… — вернув клинок в ножны, драконид перемахнул через стену и аккуратно, но быстро выбирая неровности, спустился снаружи крепости.

Бой вблизи был настоящим месивом, а он по сравнению с демонами — мелочью. Заняв свое место у самых ворот, чтобы с одной стороны не мешать местной страже, а с другой иметь достаточно места, чтобы не пустить прорвавшихся более мелких тварей в форт крылатый наконец почувствовал себя нужным на своём месте

Спустя ещё полчаса орда сошла на нет и закончилась. Только одиночные особи всё также упорно пытались прорваться дальше, но их уже устало отстреливали с вышек.

Его снова поднял кто-то из демонов и перенёс за стену — открывать ворота пока всё ещё было опасно.

— Красиво у вас тут… Развлечения интересные, полёты приятные. А на обзорную экскурсию напроситься можно? — Сёма огляделся, — Сталь отчистить есть чем?

— Обзорная экскурсия ща будет, — пророкотал демон, поднимая ещё выше над фортом и… внезапно уронил, а через пару секунд свободного падения снова перехватил.

— Сорян… Не удержал… через чур чешуйчатый, коготочки скользят…

Обернулся он скорее рефлекторно, а почуяв крыльями воздух и вовсе разрадовался как ребёнок.

— Слушай, а можно я аккуратно дальше сам? — попросил он, пытаясь поймать поток, чтобы спуститься назад по спирали.

Демон отпустил его, но продолжал парить рядом.

Драконёнок ловил крыльями воздух, вертел головой по сторонам и восхищённо оглядывал окрест. Здесь, на границе хаосных земель и Пустоты, силы не покидали его так быстро как раньше и он наслаждался каждым мигом случайного полёта пока не сел во дворе форта.

Там уже стояла эльфийка, чуть вбок наклонив голову и чем-то незримым напоминавшая Сиру во время их войнушки на Сайре. Вернувшись в уже более привычную форму, Сёма поправил пятернёй растрепавшуюся шевелюру и с абсолютно детской счастливой улыбкой лишь выдал:

— Круууто… И красиво! Балдёж…

— Я начинаю сомневаться в его совершеннолетии… — сказала Леди своему сыну.

— Мама, ты даже в моем совершеннолетии сомневаешься…

Пройдя пару шагов, Сёма устало сел прямо на землю, перевести дух.

— Риги всегда говорит, что я неисправимый вечный ребёнок и болван, хотя… Может поэтому единственный и выжил. Простите, леди, но мне скоро назад надо обернуться… Я посижу с полчасика? Может вздремну… Хорошо? А то напрямки тут три-четыре младшие луны только ходу, если не заплутаю, а через Лиграт я дороги не знаю. Мне под Лабиринтами тропами привычнее…

— Так Эрлонд не сказал кто я? — она присела рядом, а за ней возвышался колосом демон, которого в начале боя она назвала «малыш».

— Тейп сказал уйти тихо и не ставить в известность ни Эра, ни его мать… — пробормотал он, пытаясь не спать — А мне что? Я ж бегущий… Дорога под ноги и вперёд! Если лучику так лучше, так я хоть куда дойду… И коли поможешь, то не обижу.

Она лишь покачала головой.

— Малыш, ты не мог бы нас оставить? — обратилась она с улыбкой к демону.

— Опять расстроит, а ты плакать будешь, — он даже не сдвинулся. — Ты всегда плачешь, когда сталкиваешься с упоминанием этого упыря.

— Это ты про Эра так упырём? — Сёма поднял слегка злобный, но сонный взгляд на названного малышом, — Ты Эра, каким его видел я, не застал. И улыбаться снова не заставлял. А его улыбку я ценю не меньше чем Сирину. Не начинай… Это моя жизнь стоит меньше медной монеты, а за них мне и чужой не жалко…

Демон рыкнул, внезапно увеличиваясь в размерах и положив руку на плечо эльфийки:

— А мне до его улыбки нет никакого дела, когда из-за него плачет моя жена… так что будем меряться чья улыбка важнее?

— Твоя жена, будучи целителем, отказала в помощи с диагнозом моей жене. Я меряться не буду. У меня на эту ерунду времени нет. Отстань, я вздремну и уйду…

— Малыш, оставь нас, пожалуйста, нам надо поговорить. А о наших отношениях с братом мы поговорим как-нибудь в другой раз.

Демон рыкнул, уменьшаясь в размерах и уходя со двора.

— Другой раз вряд ли выйдет, разве что опять спецом сюда пошлют… Простите, я с трансформом ещё плох. Рубит маленько, хотя и не так как на Сайре… — он потёр глаза, пытаясь не вываливаться в сон — Это ненадолго. Я скоро уйду, не волнуйтесь…

— Ну, проблемы начнутся только на втором полугодии… она полуэльфийка, с этим проще будет, чем с чистокровными, но всё равно рожать чаще, чем раз в десять-двадцать лет я бы не рекомендовала… А так, если без стрессов, то может и обойтись.

— Это всё слова, а мне нужны инструкции… Что делать, чем кормить, как поддерживать. То что я должен сделать, чтобы выжили… Оба.

— Кормить вроде в ЭЛС всегда нормально готовили, — она выдохнула. — Это вполне подойдёт. Массаж спины — тоже процедура вполне освоенная. Делать — следить постоянно за показателями здоровья. Ну, не нервировать, желательно вообще где-нибудь на природе — птички, лес, свежий воздух… Тебе чётче дать может только врач, который будет конкретно её вести… Тут уж, прости, но базу я оставить не имею права. Сам видел, какой у нас тут… наплыв. А привозить сюда — слишком рискованно — каждый день ходим по грани — новая волна всё больше и больше предыдущей, того и гляди весь мир рухнет в бездну.

— Услышано, запомнено… Не обессудь, если Одноглазый позже ещё раз пригонит… Можно мне тут покемарить? Я не больше младшей луны. Мне успеть вернуться надо… На опыты. У вас чаровальщики есть? — он ощетинился чешуёй и по-удобнее пересел.

Она лишь выдохнула.

— Может внутри поспишь… А то тут холодно всё же. Пойдём, в гостевой постелю.

— Я ж из этих, упырков… Ещё напачкаю вам, а вы потом Эру счёт выставите… Спасибо. Привычный я. Так чаровальщики есть? Пока я возможность имею… Или я зря шёл и кланялся?

— Да заткнулся бы ты, драконёнок… А к Эру у меня счёт большой и длинный, но с тобой уж точно не связанный.

Она протянула ему руку.

— Убить меня проще чем заткнуть, Леди… А я тварь живучая. Жди… Меня предупредили, что место неспокойное. Я не с пустыми руками шёл… — он аккуратно поднялся и нашёл взглядом брошенный к стене рюкзак. Подойдя, он устало сел рядом и, развязав лямки, начал перебирать содержимое. Найдя, он выложил пару небольших свёртков и, вскрыв один из них, перебрал содержимое и отобрал несколько блеснувших штук и сгрузил в карман прежде чем махнул эльфийке, чтобы она подошла — Так… Найди только чаровальщика, а то я плохой, да тут своя небось специфика…

— Чешуйки, кстати, хорошие… Сами отдали? Редко такое бывает… Ты не думай, я за свои двадцать девять тысяч лет много чего повидала.

— Я просил… Это мои, кто под лабиринтом живёт. Но их только на защиту чаровать… У вас в таверне парочка бегущих часто бывает, атакующие штуки лучше у них брать. Жди, сейчас вспомню, какие просились… — он открыл второй свёрток, а потом махнул рукой, протягивая — Бери какие надо. Те что не приживутся всё равно взять не сможешь.

Она лишь покачала головой.

— Забавный ты, драконёнок. Ерепенистый местами, но забавный, — две слезы переливались молочным светом. — В отличии от Эрлонда я и сама умею накладывать чары. Ну как умею… Делаю, так как тут больше некому.

— Я у себя в таверне так же научился… Ну как смог. Бери. Это дарственные. Их всё равно не продать, а то Дорога отвернётся…

— Я знаю… Я и сама бегала, когда нужно было штопать оборону… Благо, что ходить умею. Далеко, конечно, до некоторых, но не совсем идиотка… Пойдём в дом… Дам одну вещь… Только не говори от кого, хорошо?

— Вау! Здорово что вечные такой фигнёй не мараются, но мне бы спать… Прости… — Его уже окончательно вырубало настолько, что он едва мог завязать назад рюкзак.

— Я, видимо, неправильная вечная… — она выдохнула, оставив засыпающего драконида, и позвала мужа, который аккуратно (пусть и внешне недовольно) перенёс зевавшего драконида на кресло в гостиной, накрыв того пледом.

* * *

Спустя пару часов он очнулся. Вокруг была уютная гостиная, сам он спал в раскрытом полукресле, укрытый пледом. Рядом лежал плащ, рюкзак и даже очищенный после боя клинок.

— Вот так в историю и вляпываются… — буркнул Сёма, пытаясь аккуратно встать.

На столике стоял небольшой пузырек с настойкой и инструкцией по применению, а также светящийся мягкими чарами какой-то оберег.

Собрав всё своё и одевшись, он огляделся, но не найдя никого вышел из комнатки. Во дворе тренировались стражи, снова одетые неброско и вообще как-то… непрезентабельно, если сравнивать с тем, что он видел во время боя.

— Эй, драконёнок… подожди… — к нему спешила всё та же эльфийка, но только одетая в платье, более приличествующее эльфийке, и внезапно он поймал себя на мысли, что она одновременно похожа и не похожа на Элю и Сиру, словно что-то среднее и в то же время что-то своё. Хотя, кто знает, может эти эльфийки все похожи друг на друга.

— Да, леди? — он замер, сам не зная чего ожидая.

— Знаю, что ты обо мне не лучшего мнения, да и ты явно не сторона в нашей с Эром ссоре… Да и судить ты не можешь, не зная всего…

— Мам… Подожди ты! Он обещал познакомить с эльфийской вдовушкой!

— Лор, ты напрашиваешься…

— Успокойся, малый… Она в центральной таверне хозяйничает, — улыбнулся крылатый, — Только за стойкой её сын обычно, но если что, передайте привет от балбеса и он поймёт от кого… Слушаю, леди.

— Этому малому… Скоро пойдет третий десяток тысяч лет… а ведёт себя, словно только из академии выпустился, — и получил нагоняй от матери. А затем она посерьёзнела. — Не говорите ни Эрлонду, ни Пресветлой, куда ходили… Они не поймут. Хотя, Анди, скорее всего поймёт, даже попытается расспросить: как живём и прочее… Про нападения не рассказывайте, ей лучше не знать, — и ушла, прикрывая глаза.

— Опять грустит. — заметил сын. — Вот так всегда…

— Да я и не собирался… Я хотел спросить, что с тем что в комнате делать… — он растерянно посмотрел на сына, — Просто мне никто ничего не сказал… А я лапать всякое не обучен без спросу.

— Бери… тебе оставила.

— Слушай, ты меня пойми… Я не хотел, чтобы она расстраивалась… Наверное это глупо звучит, да? Передай ей это… — и он аккуратно вернулся в комнату за оставленными вещами. Смотреть в глаза хоть кому тут ему не хотелось.

— Она всегда такая после напоминания о брате и о том, как её попросту выставили из дома… Ты тут вообще не при чём, — тихо сказал стражник, и вышел, возвращаясь на свой пост.

— Стой! Подожди! — быстро упаковав в рюкзак оставленные ему вещи, он рванул за стражником.

Тот притормозил, оборачиваясь.

— Пояснишь? А то я как гончая меж двух костров… Вы все тут великие, пафосные, в тайны играете, а моей заднице если что огребать…

— Ну, что сказать-то? Да я и сам только по рассказам знаю, потому что всё это было до моего рождения… Так что мы тут вроде как изгои… — он пожал плечами. — Зато свободные и никто не трогает…

— Ну изгои это не всегда плохо… Я тоже начинал изгоем и даже рабом, но сейчас вроде стало чуть попроще…

— Так мы и не жалуемся… Или жалуемся?

— Констатируете факт… — дипломатично поправил крылатый, — Просто я не был в курсе, а Тейп мне ничего объяснить не успел. Думал хоть у тебя информации больше. Если надо будет притаранить что, а желания вылезать не будет, то ты маякни…

— Да мы как-то привыкли сами… а за наводку на эльфиичку спасибо… постараюсь выбраться…

— Надеюсь, меня за эту наводку вторым фингалом не одарят… Ладно, бывай. Мне надо успеть добежать.

— Да-да… и в следующий раз постарайся папе на глаза не попадаться…

— Ты уж прости, но если будет задание… Я его даже поцелую! — Сёма рассмеялся, выходя в сторону ворот.

— Голову ж откусит… — стражник снова встал на своё место.

— Ну бывает… Жена залечит.

Стражник улыбнулся, помахав ему на прощание, и занялся своими делами.

Обратный путь был через местную таверну, где он смог обменять ещё одну часть чешуек попроще на боевые слёзы и местные артефакты, а почти пробежав через центральную, он почти успел вернуться к общему завтраку.

Риги ждала его в отделении ЭЛС, обсуждая с Эрлондом и Анди планы строительства. Сам посол был задумчив, пытался улыбаться и одновременно смотрел куда угодно, но только не на окружающих. Анданиэль оставалась верной себе и была крайне любопытной.

Заметив издали весь сбор вечных, Сёма сделал отчаянную попытку просочиться мимо них сразу к своей жене.

— Ну! Вот, вернулся главный виновник сегодняшнего собрания… — воскликнул Эрлонд — Дамы, я могу быть столь наглым, чтобы оставить вас на некоторое время и всё же выполнить часть своих обязанностей, связанных с посольством?

Быстро втянув и без того скрытую капюшоном голову в плечи, драконёнок замешкался на пару мгновений, пытаясь понять перед кем кланяться первым, но потом, наплевав на все правила и приличия, подошёл ближе и поклонился. Сначала Риги и лишь затем всем остальным. Эр быстро поднялся из-за стола и под чуть удивленный взгляд своей матери вышел. Пресветлая перевела взгляд на драконида, предлагая присесть.

— Кажется, нам есть что обсудить.

— Я даже не знаю, леди… — он постарался улыбнуться, чтобы не сильно освещать себе дорогу.

Леди поднялась, чуть приобнимая его.

— Придётся нам с Леди Риги рассказать тебе о контрацепции… А будешь непонятливым, придётся ещё и показывать…

На морду Сёма сначала покраснел, потом побагровел до черноты так сильно, что фингал стал незаметен…

— Я… А… Может… Книжки есть какие? Ну я не знаю… С картинками…

— Так книжку тебе дали, а ты всё ещё не прочёл… Так что пойдём, будем рассказывать и объяснять. Для твоего же блага тебе лучше запоминать сразу….

Сёма — 034. Слабое место посла…

Оставив леди заниматься Сёмой, Эрлонд поспешил на уже назначенную встречу. Беременность, да ещё довольно сложная, сестры внесла коррективы в план работы посольства, хотя бы тем, что теперь у него не было того, с кем посещать светские мероприятия. И именно эту проблему он хотел сейчас решить, правда, не зная, согласится ли Леди с ним.

Хоть и спешным, но шагом, драконица поднялась на небольшой помост уличного кафе и с улыбкой подошла к столику, где уже сидел посол.

— Прошу простить… Я не нарочно.

— Всё в порядке, это я пришёл раньше… Пришлось сбегать от пристального внимания, — он улыбнулся, поднимаясь, чтобы помочь ей сесть.

— Мне тоже. Иногда он ничего не хочет слушать и понимать… — она улыбнулась чуть грустно.

— У меня просто мама приехала, — усмехнулся Эрлонд, — Могу попробовать помочь решить Ваши проблемы… Хотя, скорее всё же решая свои, но возможно моё предложение и Вам может помочь.

— О! Даже Вас инспектируют родители? — она улыбалась. — И в чём суть помощи?

— Так получилось, что Сира ждёт ребёнка… Для эльфов вообще такой короткий период между беременностями чреват, поэтому её перевели под постоянное наблюдение, понятно дело никаких мероприятий посольства она посещать не сможет… Миледи… Это может Вам показаться странным, но я прошу Вас занять место Принимающей посольства, так как я могу предложить это место любой родственнице, а как Вы заметили, мы ими не так давно стали… А также могу помочь Вам с Вашими публичными мероприятиями, учитывая, что Рем теперь не сможет Вас сопровождать…

Драконица задумалась ровно до момента, пока в глазах не вспыхнул озорной огонёк.

— Вам придётся посещать все чтения…

— О! Это я с удовольствием! — он рассмеялся. — Это даже не выглядит как наказание, которым, во многом, являются все эти обязательные мероприятия.

— Учитывая, что большую часть времени даже на официальных мероприятиях я смогу, ничего не нарушая, не слушать рассуждения о чистоте крови и величии, то я склонна принять Ваше предложение…

— Благодарю, Вы даже не представляете, насколько мне помогли… — он огляделся, выглядя уже куда более весёлым. — А можно тут посидеть, пока мама драконёнку лекции читает? Вроде, у них неплохой чай и булочки…

— Лекции? Я слышала: ему его дом приставил учителей, — она, успокоившись, словно выдохнула. — А чай тут неплох…

— Лекции по другим темам, отличным от компетенции учителей от Граффтов… правда, они тоже от него устали — по-моему, у них уже руки чешутся его тыкать носом в очередное неправильно написанное слово… Писать без ошибок он в принципе не умеет… — им принесли чайничек и булочки. — Я сделал заказ чуть раньше… надеюсь, что угадал.

— Учитывая, как мало практики и потребности в чистописании у него было до этого, это не удивительно… Я бы предложила плюнуть на это и попробовать показать ему что-то ещё. Мне показалось с точными науками или чем-то абстрактным он справится гораздо лучше, — она взяла ближайшую булочку и попробовала. — О! С кремом! Эти великолепны…

— Ему скорее нужен учитель по наложению чар. Хотя, учитывая, что он — Граффт, точные науки также входят в курс обучения.

— У меня сложилось впечатление, что с точными науками ему будет проще… — леди сделала глоток чая и слегка удивлённо посмотрела на собеседника. — А это что за сорт? Такой приятный и терпкий вкус…

Он улыбнулся.

— Давайте, это будет маленьким секретом… Я рад, что смог угадать…

— Вы знаете, я боюсь таких секретов. Они крадут у меня покой, — она улыбнулась. — И да, коли речь зашла о чтениях… Через четверть средней луны мы собираемся снова.

— Выберусь, обязательно… — он что-то прикидывал, переводя на своё внутреннее время. — Через два дня в посольстве будет приём, приезжает наш посол у Хаттеч с женой… Если Вам будет не сложно…

— Хат’Тэч? О, я наслышана о их расе. Говорят у них очень красивые женщины…

— Это да… Хотя, на любителя. Но обладают определёнными феромонами. Обычно против эльфов вообще безвредны. Хотя, их основная специализация — порталы и космолёты, — последнее, судя по проскользнувшим мечтательным искоркам в глазах посла, была его явная мечта.

— Космос для меня место почти мистическое. Вы мне поверите, если я скажу, что для меня даже чары кажутся менее удивительными чем космос. Говорят, там жутко холодно!

— В самом космосе температура стремится к абсолютному нулю, хотя за счёт излучения обычно составляет четыре градуса по абсолютной шкале… Мы научились ходить между параллельными мирами, но почти ничего не знаем о тех звёздных системах и планетах, которые есть в каждом из них… Хотя технологические миры и занимаются их изучением, на данный момент исключительно только наблюдая. Достичь ни одной из звёзд пока не получилось… Хотя те же хаттеч утверждают, что их создатели пришли со звёзд… Кто знает…

— Мне кажется, это вопрос терминологии. Например, в одном из миров Райтов есть народец, который так же говорит о драконах только потому, что сами живут в норах, а драконы могут летать…

— Ну… Тут если покопаться, их создали явно более высокоразвитый народ. Вообще происхождение хаттеч отличается от других народов — они генные конструкты. Все их способности заранее запрограммированы в их генокоде. Ни в одном из изученных миров таких технологий на данный момент попросту нет. Даже у самих хаттеч.

— Поразительно… Каждый раз как мы приоткрываем завесу неизвестного, то сталкиваемся с ещё более удивительными вещами…

— Вот хочу выклянчить у нашего посла там какую-нибудь информацию… Он мне уже пару книг нашёл старых… Главное самим хаттеч о них не говорить. Он там служит практически с тех пор, как около пятнадцати тысяч лет назад они появились в наших мирах.

— Я Вас понимаю… Любая встреча с новым народом сама по себе вызывает любопытство, а тут ещё и такой вызов всему чего мы знали. Этот бал я точно не пропущу!

— Буду рад познакомить Вас с послом и его женой… Очень колоритная пара, я Вам скажу. Да Вы и сами убедитесь. А чай я Вам пришлю, это одна из сборок моей сестры… Эли. Попросил просто заварить.

— Почту за честь… Как хорошо, что все проблемы можно просто решить, а не обсуждать сначала историю домов и всякие лишние моменты. Правда, мне скоро к ним придётся вернуться…

— Вас интересует история домов? Какая именно? — он старался улыбнуть её.

— Скорее меня интересуют легенды народов недавно открытых Миров, старые предания до первого контакта… Это позволяет увидеть — каким они видели свой мир изначально…

Он задумался.

— Попробую что-нибудь раздобыть. Я знаю, что Орден, разведывая пути, часто оставлял народы, которые не готовы были к контактам в неведении, потом туда засылались культурологи из ЭЛС… Именно с целью сохранить культуру.

— Спасибо Вам, но я ещё не дочитала Ваш подарок… Он написан на старом наречии и иногда я вынуждена прибегать даже к словарям, но несмотря ни на что это просто удивительно.

— Если потребуется помощь — обращайтесь, со старыми языками могу помочь.

— Что Вы, это уже будет просто колоссальной наглостью с моей стороны. Я и так едва нахожу в себе силы отрываться на повседневную рутину… — она стащила ещё одну булочку. — Да и знаете, есть в этом какой-то неповторимый соблазн. Шаг за шагом расшифровывать древние записи… Это сродни магии или какой-то фантастике! Не лишайте меня этого удовольствия…

— Ну что Вы, даже и не думал, просто хотел помочь. Но если расшифровка доставляет Вам удовольствие — я не в праве Вас её лишать, — эльф усмехнулся, пододвигая ей ещё одну булочку. — К тому же, я даже не знаю как выразить Вам свою признательность за Вашу неоценимую помощь.

— В такие моменты я словно возвращаюсь в детство, когда мир ещё полон тайн и загадок, а за каждым углом ждут тайны и они все приятные… — она улыбнулась. — Да и давайте на чистоту, с тех пор как Рем внезапно оказался занят… Появляться на мероприятиях с его дедом мне бы очень не хотелось. Мы ещё не так давно немного погорячились и, слава Четверым, я три дня была лишена общения с ним, но всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться.

— Так я Вас ещё и спасаю? Как принцессу из заточения из старой сказки… Вы только скажите, могу попробовать выкрасть из высокой башни!

— Этого мне остальные домочадцы не простят! — она рассмеялась. — Да и представляю как будут пестреть заголовки и перешёптываться вся округа. Но мне льстит Ваше предложение.

— Домочадцев тоже похитить? Или сразу похитить деда и вручить его Лике Граффт на перевоспитание?

— О… Для такого я бы отстроила хрустальный дворец с кучей камер внутри и устроила бы трансляцию на все миры! Это было бы такое шоу, что по доходам мы бы пододвинули даже Граффтов! — она рассмеялась.

— Боюсь, в этом случае они потребуют свою долю. Тем более, что у них скоро расходов будет немеряно, раз Сира взялась за их ванны!

— Мы не жадные, согласны на половину…

— Договорюсь с Ликой! — Эр от души улыбался, общаясь с этой драконицей, его собственное напряжение уходило в небытие.

— Тогда осталось дело за малым. Обставить это так, словно он делает великую честь этим и во славу чистоты всей драконьей расы! Если он в это не поверит, мне, порой, кажется, он даже оправиться не выйдет…

— А мы его похитим! И вообще, может, это запрещённый прием, но у меня есть секретное оружие!

Она внезапно поймала себя на том, что ей сейчас просто спокойно. Все переживания уже казались мелочными, проблемы разрешимыми и вообще не оставалось чего-то такого что могло бы сильно задеть и расстроить.

— Сначала надо поговорить с Ликой и решить куда мы его перенаправим…

— У Вас же есть поместья вдали? Хотя ради такого готов купить лично!

— Я тут была наслышана о способностях одного драконёнка… — она рассмеялась. — Думаю, ради такого он не откажется помочь!

— Он точно не откажется… Так что… Если не хотите возвращаться, можем погулять по городу, пока некому драконёнку читают лекции…

— Я успела закончить все текущие дела и на ближайшее пару младших лун свободна…

— Тогда, — он протянул ей руку. — Позвольте пригласить Вас на променад.

— Если Лорд Посол простит мне пару минут… Чай безусловно был прекрасен, — она улыбнулась, извиняясь.

— Конечно, миледи… Может Вам ещё чего заказать?

— Ни в коем случае! Я лелею надежду показать Вам ещё одно уютное место с обалденными десертами! Оставьте мне такую возможность… — она поднялась, скрываясь в глубине здания кафе.

— Ожидаю с нетерпением… только мама знает насколько я всё-таки сладкоежка!

Вернувшись спустя пару минут, она улыбнулась эльфу и, аккуратно подмигнув, тихо добавила.

— Теперь буду знать и я! Уверенна, эти десерты Вам понравятся. А уж смотровая площадка над бездной около парящих фонтанов…

Он поднялся, подавая ей руку и одновременно улыбаясь озорной и в то же время очень успокаивающей улыбкой. Майи подала ему руку и с улыбкой последовала на выход из кафе. Улочки прятали их, от толпы зевак в тени раскидистых деревьев и аккуратных зелёных изгородей малого народца.

Пока они шли по направлению к кафе, Эрлонд просто дышал — все проблемы выветрились из головы вместе с тёплым ветерком настолько, что захотелось снова писать стихи. Внезапно остановившись, он порылся в карманах, находя листочек и грифель и быстро начал записывать, то и дело улыбаясь и довольно щурясь.

Небольшой рыжий полурослик, заметив их, так же флегматично продолжил ровнять живую изгородь. Небольшая разномастная группа ребятишек играла неподалёку, а один скальник ловко бегал в кроне дерева, срывая и скидывая ребятишкам вниз какие-то фрукты.

— Я люблю этот райончик… — тихо, словно боясь нарушить эту атмосферу, произнесла она. — Наверное, рост тоже имеет значение… Мы, драконы, строим всё массивное, крупное, значимое, а у них получается какая-то своя лёгкость и неотличимая от нетронутой природы простота.

— Эльфы тоже не любят… громоздкость, хотя у нас и достаточно высокие сооружения, но мы предпочитаем вне городов их вписывать в окружающее пространство. Хотя многих эльфов считают детьми природы, на самом деле так к природе относятся только наши друиды — вот их поселения… Даже не скажешь где заканчивается деревня, а начинается лес.

— Правда? А это не будет слишком наглой просьбой показать мне хоть краем глаза такое место? Хоть издали… Это наверное очень красиво!

— Можем как-нибудь к ним съездить. Кстати, у Летти муж из семьи друидов, хотя сам занимается архитектурой, но его родители живут в одном из их поселений. Думаю, они не будут против визита. Вообще, они хоть и достаточно скрытны, но к гостям хорошо относятся. Главное — не надевать ничего животного происхождения.

— Это те, в чьём кафе мы гостили рядом с Вашей библиотекой? Шикарная архитектура! Мне казалось, что сейчас подует ветер и мы просто взлетим…

— Да, это их кафе. Вообще, оно немного похоже на то, как эльфы обставляли свои дома раньше. С приходом урбанизации много что изменилось.

— Но разве нельзя вписать все эти трубы и провода в какую-то менее грубую, но так же функциональную обстановку? Я понимаю такую утилитарность для объектов военного назначения или каких-то крупных госпиталей, где подобного рода унификация часто является необходимостью, но для своих уголков хочется какой-то индивидуальности и… Наверное всё же красоты.

— Ну, в расчищенных городах удобнее строить квадраты, в то время как в природе правильные фигуры скорее отступление от нормы, опять же те же улицы для транспорта должны быть достаточно широкими. Это не значит, что сооружения перестали быть красивыми… они просто стали другими, отвечая другим запросам тех, кто в них обитает.

— Квадраты нужны тем, кто не хочет считать более сложные многоугольники, лорд Эрлонд. Унификация более снисходительна и менее требовательна к дару…

— Не сказал бы, но урбанизация накладывает свой отпечаток на наш образ жизни хотим мы этого или нет. Например, в городах предпочтительней строить из камня, изобретать другие более прочные материалы. Тот же бетон, например, позволяет создавать любые формы, но почему предпочтение отдается всё же прямым? Потому что в городе мы сами формируем среду, а не подстраиваемся под имеющееся.

— Вот взять то же кафе у Вас. Они же тоже могли сделать простую бетонную коробку, но смогли же сделать маленькое чудо… Почему все приравнивают урбанизацию обязательно к коробкам? Скорее просто это нехватка талантливых архитекторов, чтобы мочь встроить разное красиво и гармонично…

— Кстати, по поводу кафе. Оно прямоугольное, это тоже часть урбанизации, потому что их легче плотно вписать в городской ландшафт, а изначально, когда эльфы жили в лесах архитектура их значительно отличалась, но это было миллионы лет назад.

— Ой, а мне показалось овальным и с такими воздушными козырьками… Хотя, признаюсь, тогда я была очень невнимательна…

— Впечатление и реальность очень отличаются. Урбанизация дала много нового в архитектуре и формах, но в то же время старое из городов ушло или видоизменилось, подстраиваясь.

— А вот то место, куда я хотела Вас заманить… — они вышли из уютных двориков к большому парковому ансамблю. — Там, внутри, спрятана самая известная драконья пещера со сладкими сокровищами, но чтобы попасть в неё нам будет нужно пройти над самой бездной! Рискнём?

— Могу перенести… Это, конечно, скорее всего будет против местных правил…

— И не так интересно… Пойдёмте! Я не знаю: почему эту достопримечательность не растиражировали все кому не лень, но тут крайне мало народа… — она повела его по узкой тропке парка пока они не уткнулись в красивый и почти воздушный мост из прозрачного камня, стекла и минералов разных оттенков.

— Поразительно… интересная идея, нужно запомнить — вдруг где пригодится, — он шёл рядом, осматриваясь. Знакомый фонтан был под ними. — Хорошо, что при обороне он не пострадал.

Они прошли по мосткам на один небольшой аккуратный островок с уютной площадкой и спрятанным от любопытных глаз гротом.

— Тут создают и продают самое вкусное мороженое в округе. Многие Старшие Дома берут просто на заказ на всякие мероприятия, а вот просто прийти и полюбоваться красотой прямо с островка почему-то рискует мало кто…

— Почему? — глаза эльфа загорелись. — А вкусы какие есть?

Майи лишь пожала плечами.

— Вкусы… Я после войны тут не была, но до войны их было больше трёх десятков точно.

Он сложил руки на груди, как делают некоторые злодеи в постановках и хищно оскалился.

— Мооя прееелесть… — кажется, Майи нашла слабое место господина посла и хранителя драконов.

Внезапно Эр рассмеялся:

— Ну, как похоже?

— Меня сюда в первый раз заманил муж, ещё когда мы только встречались. Это была его сладкая месть за то, что я подарила ему книгу… — она кивнула господину послу в роли злодея. — Почти похоже, но нужно поработать над голосом, господин посол. Он слишком уж довольный и совсем не злобный, хотя я уверенна, что их мороженое любого, даже злодея, сделает счастливым…

Эр усмехнулся, кивнув вниз:

— Во время атаки вирсов мы внизу были… там ещё небольшая сувенирная лавочка была… — и выдохнул. — А я, идиот, подарок разбил…

— Ну лавочка, насколько я знаю, всё ещё работает. Правда, там теперь уже потомки работают.

— Ту во время атаки разбили… Потом восстановили, я знаю… — Эр продолжил смотреть вниз.

Она подошла чуть ближе, позволив себе положить руку ему на плечо.

— Мне жаль, простите…

Её рука оказалась куда теплее, чем он представлял. И мягче. Чуть прикрыв, глаза он слегка ответил на прикосновение. А спустя пару минут лучезарно улыбнулся, словно снова натягивая маску.

— Так что, пойдём есть мороженое?

Она лишь немного грустно выдохнула прежде чем улыбнуться в ответ.

— Видимо, в следующий раз лучше будет заказать с доставкой… Но сейчас я просто обязана познакомить Вас с ассортиментом!

— Значит, заказываем всё, что есть!

— Не выйдет, лорд посол, — она, словно ребёнку пожурила пальцем и рассмеялась. — Во-первых, они сейчас готовят партию на бал, а во-вторых, мы до бала должны дожить…

— Не! Я должен всё попробовать! — он пошёл в направлении кафе.

— Люди говорят, что мужчина — это случайно выживший мальчик… — драконица с улыбкой пошла следом.

— Думаю, моя мама будет с ними в этом плане солидарна! Но мороженое я всё-таки попробую.

— Не сомневаюсь! — они вошли под каменный козырек, нависший над красивой деревянной дверью с витиеватой резьбой.

Эр тут же прилип к витрине и как ребёнок тыкал то в одно, то в другое, заказывая.

— И сиропчиком полейте!..

Майи подозвала жестом другого помощника, логично предположив, что занятый Эром освободится не скоро. Заказав себе несколько шариков, она присела за столик у нарисованного на каменной стене окошка и не спеша наслаждалась вкусом и картиной ребячьего восторга в глазах вечного.

Тот пришёл с кучей стаканчиков и ложечкой.

— Остальное чуть позже принесут, — и вгрызся в первый шарик.

На лице эльфа расцвёл небывалый восторг.

— Кто бы мог подумать… Приятное чтение, выпечка, мороженое… Как мало вечному нужно для счастья! — на небольшие искры грусти и отголоски боли в его глазах она предпочитала не акцентировать внимания.

Он вынул клочок бумаги, на котором писал до этого, разгладил его и начал перенабирать на наладонник. Её взгляд скользнул по опрятным, хоть и спешно написанным строкам, но вчитываться мешало врождённое чувство приличия, хотя по построению написанное напоминало стихотворение. С лёгкой улыбкой она искренне наслаждалась происходящим. Когда помощник пришёл обменять следующую порцию на уже пустую посуду, она попросила принести ей чайничек чая.

— Мне не простят если с Вами что-то случится…

— Ой, да что со мной может случится из-за каких-то пары порций! — Эр продолжал глотать ложку за ложкой. Леди лишь посмотрела на него с укоризной, как на нашалившего ребёнка и тяжело вздохнула.

— Вы же не откажете мне в небольшой прихоти, лорд?

Он оторвался от очередной порции, посмотрев на неё.

— Конечно, миледи…

— Скоро принесут вкусный, и что не маловажно, горячий имбирный чай… — она улыбнулась. — Я очень прошу не заставлять меня волноваться за родственника. Драконья забота может быть крайне невыносимой…

— Да ладно Вам… Я целитель, я не болею… Организм сам не дает… Я последний раз простужался, когда мне было лет сто… — но посмотрев на неё, он выдохнул. — Выпью я Ваш чай…

Драконица рассмеялась, неспешно доедая уже немного подтаявшее мороженое.

— Договорились. Если мы оба переживем грядущий бал, то обещаю рассказать секрет как тут получить мороженое, которое не выставляют на прилавок и не доставляют…

— А есть и такое? — посол воспрял, доедая очередной шарик.

— Есть… — помощник принёс большой и тяжёлый чайник от которого валил пар и две чайные пары. — Его готовят только на один день и очень немного порций, поэтому его и нет в доставке. Говорят, что секретным его ингредиентом является молоко живородящих виверн…

— А… А разве оно не ядовито? Молоко в смысле…

— Не знаю, но мороженое действительно очень вкусное и питательное… А ещё оно подается немного подтаявшим, — Майи с улыбкой налила Эру чай.

— Я заметил, Вы любите подтаявшее… — Эр взял свою чашку, отпивая немного чая.

— Нет, не прям так, чтобы люблю, но тут я немного ленюсь ходить несколько раз, а мальчиков гонять ради такой мелочи… Их и так за день загоняют, — она налила и себе. — Если Вы любите подтаявшее, то тут подают и взбитое мороженое с сиропами. Оно жидкое и его можно пить.

— Не, я люблю то, которое можно есть. А вообще любое. Как-то попадалось даже сублимированное. Похоже на легкий крем… Очень интересное, я Вам скажу.

— Это из порошка какого-то? Никогда его понимала. Мне он всегда казался каким-то… Словно бумагу жуёшь. Господин посол, не забудьте про чай.

— Нет, это когда из обычного мороженого очень быстро убирают всю жидкость. То есть фактически резко переводят жидкость из твердого состояния в газообразное, — он выдохнул, делая очередной глоток.

— Звучит просто ужасно! — она тоже отпила горячий чай и улыбнулась. — Так, надо повторить набег, а то я начинаю вам завидовать…

— Давайте! А я пока прикончу вот этот милый розовый шарик!

Она встала из-за столика и, подойдя вглубь зала вернулась с вазочкой, в которой лежало аж четыре шарика с мороженым.

— Вот… Решила себя побаловать! — она отпила чай и принялась за разноцветное пиршество.

— Я же говорил, это здорово! — в эльфе было столько позитива, что им не возможно было не заразиться.

Её коммуникатор раздался, кажется, очень злобной раздражённой трелью.

— О, простите… — она с виноватым лицом ответила на вызов.

Раздался голос свёкра. Сквозь ругань о том, что она отвратительная жена, вдова и мать и вообще неприличная женщина было вообще трудно что-то разобрать. Майи лишь тяжело выдохнула и закрыла глаза.

— Конечно… Разумеется… Я Вас услышала. Мы обсудим это, когда я вернусь, но я бы всё равно настаивала бы на уже утверждённом решении. А пока у меня остались неотложные дела в городе… — Она оборвала связь и замерла, не открывая глаз. Настроение было безнадёжно испорчено. — Простите, господин посол, не хотела так заканчивать нашу встречу…

— Вас проводить или спрятать? — вроде он говорил спокойно, но в голосе сквозило беспокойство.

— Я… — она неуверенно замолчала, но потом мотнула головой, словно прогоняя дурное наваждение. — Я ещё не готова даже из-за него отказать себе в любимом мороженом…

И она стала чуть торопливо и с явно натянутой улыбкой поглощать чуть подтаявшие шарики. Эльф коснулся её руки, которая лежала на столе, в успокаивающем жесте.

— Я поговорю с Ликой… Это не дело то, как он Вас тиранит… Да и Рем от него не в восторге… Мягко сказано.

— Он мало кого слушает вообще. Ко мне он относится ещё… — она пожала плечами, хоть под его пальцами её дрожали. — Я бы сказала даже с уважением. Обычно к женскому полу он гораздо более жесток. Я поэтому и прислугу в доме почти всю поменяла на мужчин. Осталась только прачка и нянька Рема. Но прачка глухая с рождения, поэтому она на него всегда улыбается, а няньку он не трогает.

— Сексизм вообще глупая какая-то вещь, как по мне. Хотя, руководить проще мужчинам. По крайней мере по наблюдениям за матерью. Ей на службу ещё и с беременностями приходилось ходить… А это в разы сложнее. Если я смогу Вам в чём-то помочь, Вы всегда можете попросить…

— Спасибо… Я ценю, — она аккуратно убрала руку и всё же улыбнулась, но уже искренне. — С мороженым я хочу справиться сама.

— О! Не смею отнимать… Хотя… — он прищурился. — Оно невероятно вкусное, несмотря на то, что для меня начинки не совсем привычные…

— О, у них есть ряд оригинальных. Например мрамор, кровь некоторых животных, а для совсем зазнавшихся есть даже пищевое золото…

— У нас больше отдают предпочтения ягодам, фруктам, чему-то такому… солнечному, хотя, я видел со вкусом морепродуктов и солёное, но по мне это несколько… перебор, — он съел ещё ложку. — Мороженое должно быть сладким.

— Тогда молоко виверны Вам точно понравится! Оно густое, приторно сладкое и слегка подтопленное.

— Очень напоминает нашу варенку… Надо как-нибудь за мороженым сводить Вас в Рейтон…

— Обязательно, как только будет свободная минутка… — она допивала чай и нарочито не спеша ела мороженое.

— Ну, минутку не трудно урвать, — посол загадочно улыбался.

— Надеюсь в этот раз она не закончится свадьбой?

— Чьей на этот раз?

— Мне всё равно… Но весь комплекс мероприятий был великолепен. А Вы правда украли эти кольца?

Эр улыбнулся:

— Ага.

— Сумасшедший… — она с восторгом покачала головой.

Он пожал плечами.

— Да ладно, сейчас это вообще было легко… Вот в первый раз — если бы тогда застукали, было бы всё куда хуже.

— О! Так это и не в первый раз…

— Ага… Правда, первый раз мы были с братом… В общем-то моим сейчас уже родственникам уж очень не нравился я… Пришлось ставить перед фактом… Ох, что тогда было, но повернуть уже невозможно было…

— Мне было проще. Я от родителей отбивалась клятвенным заверением, что мы обязуемся не только книжки читать, — настроение неохотно возвращалось.

— У нас с Ланой слишком разные вкусы на книги… были…

— Это и к лучшему. Есть чем поделиться не сталкиваясь с уже заезженным «а, это я уже читал…»

— В начале пытался, но… бульварное чтиво, вроде всяких детективов, боевиков и любовных романов с альтернативной анатомией — не моё… Ей хотелось отвлечься и не читать занудные и умные романы… Так что после пары тысяч лет попыток втянуть друг друга в свои интересы мы пришли к тому, что каждый остался при своём…

— На службе действительно не очень хочется заумного… Со смены хочется обычно душ и лежать не шелохнувшись…

— Вы служили?

— Естественно! — в её тоне показались нотки лёгкой обиды. — Только капитан тогда был другой…

— Просто как-то не укладывается в голове… Не обижайтесь…

Она с укоризной вздохнула.

— Я в резерве. И в войне тоже поучаствовать пришлось… — она замолчала на некоторое время, продолжив механически кушать холодные шарики…

— Опять я сморозил глупость… Кажется, общение с драконёнком плохо на меня влияет… Прошу прощения… Просто Ваши правильные речь и манеры, да и круг чтения… Не похожи на тех служивых, с кем я сталкивался раньше…

— Вы тоже не сильно похожи на тех целителей, с которыми мне приходилось сталкиваться… Да и не всем быть Меинами. Мне кажется, он временами специально ведёт себя слишком на грани пренебрежительно…

— О, дело не в пренебрежительности… Устав службы накладывает свои ограничения на психику… Я, вот, очень даже похож на всех целителей правящего круга… Максимум с поправками на возраст — с возрастом все черты ещё более заметны. Та же Лаи… — он замялся мгновение. — Айон, если присмотреться такая же…

— Я бы с Вами согласилась, если бы не знала его до войны…

— Ещё скажите, что он таким был и младенцем…

— Ерепенистым был, задавакой, жизнерадостным и вечно ищущем приключений на всего своего дракона…

— Нормальный подросток. Вообще, честно, по меркам эльфов он до сих пор подросток, хотя драконья часть и заставила психику повзрослеть… Но вот что интересно, если бы она заставила повзрослеть и эльфийскую часть — уши были бы длиннее… А учитывая, что он обращённый, а не рождённый драконид, то скорее всего в нём вообще две личности. Сколько не сталкивался с обращёнными — у них у всех такое…

— Похоже на то… Хотя после войны он стал слишком нервным и, словно, озлобленным… Простите, я опять не о том…

— После войны много кто стал таким… Это война. Даже не просто вооружённый конфликт, а именно война. Обычно проходит… Но большинству с птср требуется помощь извне.

— Он не сознаётся и не подпускает… — она подняла наконец-то взгляд на собеседника. — Ирда переживает, а сделать ничего не может. И, Вы позволите личное мнение? Если хотите, чутьё…

Он кивнул.

— Не в войне дело… — она задумчиво смотрела даже не на собеседника, а куда-то вдаль — Я не стала ей свои идеи, конечно, говорить, но…

— Но? — рука эльфа зависла, не донеся очередную ложку мороженого.

— Это всё… Обрывки вскользь брошенных фраз, эмоций и каких-то почти рефлекторных действий… Этого слишком мало, чтобы понять что случилось.

— Ну, по базе Рейвика тоже много слухов ходит… Но так как сам свидетелем тогда не был, не могу утверждать ничего.

— И ведь не о войне слухи, я же права?..

— Правы…

— Стража должна уметь слушать и слышать… — она улыбнулась. — Многие слухи неправда, но… Зерно истины в них есть.

— Они… Почти не разнятся, эти слухи… Разве что в мелких деталях расходятся, но меня там тогда не было, так что сформировать своего мнения я не могу…

— Я не вправе Вас расспрашивать… Да и не хотела бы чтобы наше уютное и сладкое чаепитие было испорчено аналитической работой, — она улыбнулась.

— Может у Рема лучше спросить? Он хотя бы там лично был…

— Несмотря на разницу в возрасте, они очень дружны, но тут другая проблема. Я сына, с момента его похищения одной симпатичной эльфийкой, ещё толком не видела… — она рассмеялась.

— Я надеюсь их ещё полтора месяца не увидеть, — Эр улыбнулся. — Кажется… Доел…

— Чаю? Он ещё достаточно горячий, чтобы согреть…

— Да… А так, я люблю имбирный чай. С лимоном. Мама иногда его готовила зимой.

— Я просто подумала, что под мороженое он лучше всего подходит…

— Под мороженое хорошо подходит одна фруктовая сборка… Надо будет Вам её привезти…

— Имбирный мне посоветовал один повар. Он сказал, что имбирь позволяет очищать вкус, чтобы делать перерывы между разными блюдами… Вроде не напутала, — она допила свою чашечку и разлила остальной чай.

— Да, как кофе — запах. Поэтому в парфюмерных магазинах стоят баночки с зёрнами кофе, чтобы не было смешения.

— Что ж… Всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться. Вы будете не против, если по поводу официального платья я свяжусь завтра под вечер? Боюсь, сегодня я буду занята одним стареющим ревнивцем, — она горько усмехнулась, делая очередной глоток.

— Предупредите хотя бы о цвете, — Эр поднялся, подавая ей руку.

— Я думала или ориентироваться на Ваш или на родовые цвета…

— Можете просто выбрать то, что лично Вам нравится.

— Тёмное или светлое?

Он на неё посмотрел, словно прикидывая:

— Вообще, привычней было бы тёмное… Для Вас. В светлом Вас никто не узнает, — Эрлонд чуть прищурился.

Она улыбнулась с озорной искоркой в глазах.

— Что ж, договорились… Или мне стоило сказать «воля лорда»?

— Ой, давайте без этих драконьих нежностей!

— Простите, это часть нашей семейной шутки… После того как сын получил звание Хранителя Бастиона, мы все его так иногда подкалываем. Даже Драгоны. Особенно Меин и лорд Аргестр. Хотя у Старшего Лорда есть ещё одно развлечение, он так подкалывает деда на Совете Лордов…

— Да я посмотрю вообще шутники собрались…

— Это… Особенности выживания малых групп, — она поднялась следом и с улыбкой подала руку.

— А Ваше отношение к жизни мне всё больше и больше импонирует…

— Я слишком ценю любую жизнь, чтобы… — она замолчала, подбирая слова. — Наверное, правильно это назвать «заострять внимание на грустных вещах»…

Эр внезапно очень тепло улыбнулся, чуть склонив голову.

— И Вы абсолютно правы, — они медленно шли по прозрачному мосту обратно. Он задумался и тихо начал читать старый стих Милти Эйлора. Она шла рядом просто наслаждаясь последними на сегодня спокойными минутами и, неожиданно, любимыми стихами…

Когда они дошли до её дома, Эр внезапно вынул из кармана наладонник, пересылая ей сообщение.

— Это Вам, — он на шаг подошёл, касаясь её руки. — Спасибо за сегодняшний день.

Она улыбнулась в ответ и, напомнив, что зайдёт для последних приготовлений уже завтра вечером, удалилась в дом. Массивный старый особняк встречал её из города парой нависших флигелей.

Сёма — 035. Парадный выход

Талли держала на руках непоседливую девчонку, которая то и дело пыталась уползти к отцу. Под пристальным женским взглядом служанки новоиспечённый глава Граффтов придирчиво собирался на официальный приём. Отмазаться не получалось даже несмотря на то, что жена была оставлена под неусыпным наблюдением в госпитале ЭЛС.

В комнату постучались, а затем вошла эльфийка… В темно-изумрудном платье, с красиво уложенными волосами, с лёгкой косметикой на лице… И только знакомые зелёные глаза с язвительными огоньками выдавали в ней такую знакомую Риги.

— Мать моя гномиха… — обалдело лишь произнёс драконёнок, садясь на кровать. — Четверо… А раньше ты так не могла? — Сзади едва слышно хихикнула Талли.

— А кого, караванщиков соблазнять? Да и неудобно… На тракте… Может, вот построят здание для целителей — так же буду ходить. Оказывается, для операций очень даже удобно…

Сидя на кровати, он обалдело несколько раз моргнул, пытаясь поверить, что это не сон.

— Ну как бы да. Пальцы тоньше и чувствительнее. Я просто немного в восторге…

Внезапно знахарка чуть потупила взгляд, краснея и напоминая, что даже вроде всезнающая и такая… короче Риги всё ещё на самом деле по сути молодая эльфийка.

— Правда нравится?

— Встретил бы так раньше — не задумываясь женился бы! — выпалил Сёма, краснея — Но ты ничего не подумай… Я обидеть не хотел!

Она рассмеялась, немного покрутившись для создания полноты образа, принимая комплимент.

— Не, Сём… Не вышло бы… Я тебя помню ещё совсем мелкой ящеркой… Вот будь ты постарше лет так на триста… Тогда бы посмотрела ещё… И то вряд ли…

— Ой, ли… Память и отшибить можно! — он рассмеялся, любуясь такой незнакомой Риги — Так с чего ваше важнейшество соизволило посетить столь скорбного меня?

— В общем-то я иду с тобой… Надо же кому-то за тобой присмотреть. С Сирой я уже поговорила… Она и помогла выбрать платье. Сказала, что если ты будешь под присмотром — она будет меньше волноваться.

— Мне придётся тогда хорошо вооружиться, а то если полезут знакомиться… — он немного нервно теребил кант куртки — Не. Я просто не знал что тебя пригласили… Если бы я мог я бы туда не шёл… Прости, чушь молю опять?

— Ты забыл, что я и сама могу о себе позаботиться… А если полезут знакомиться… То почему бы и нет, если красивый кто? Дама я свободная, ничем кроме таверны не обременённая…

— Не забыл, но твой отец учил, что я тебя защищать должен. Да и с кем мне ещё идти туда, если жены нет сейчас, как не с той что мне стала второй матерью? Ну раз ты ещё тут…

— Вот и не мешай маме развлекаться! Ну не в нашей же таверне… Ну, кто там приличный, кроме нового постояльца? А тут бывают умные, красивые… Хоть отдохну от приевшихся рож…

— Знаешь, когда они напьются, то от наших ничем не отличаются… — он постепенно привыкал и к её новому виду и к тому, что ему не придётся идти в этот ад и гомон в одиночестве.

— Вот и посмотрим, стоило ли покидать родненькую таверну… Так что давай, одевайся, а я буду ждать тебя внизу.

— Да я вроде готов… — он неуверенно перевел взгляд с матери на служанку и обратно.

— Пояс… — тихим голосом напомнила Талли.

Риги улыбнулась, выходя.

— Она же эльфийка? — тихим почти шёпотом спросила Талли, когда дверь за гостьей закрылась — А мне казалось Вы говорили, что она из погонщиков… Такая красивая!

— Полукровка… — поправил Сёма — Отец эльф, а мать действительно погонщица. Сам не ожидал…

Талли чуть расширила глаза, положив Лари в кроватку и протянув ему пояс:

— Ничего себе, чего только в жизни не бывает! Говорят, что полукровки ещё более талантливые… И я склонна им верить…

— Ну этого я не знаю. По мне важнее быть живым и счастливым. — он привычным движением затянул пояс и отвёл складки назад и широко, но уже спокойнее улыбнулся — Теперь всё? А то эта красота откусит мне голову, если решит, что я опаздываю, а Эр ещё сверху добавит…

— А мне кажется, она Вас любит… Мамка моя тоже нас гоняет, когда мы ерунду творим… Но это же любя… И для пользы.

— У нас по всякому бывало… — ответил Сёма — Если потом спросишь, расскажу…

— Да ладно… Я же вижу, — она снова взяла Лари на руки, укачивая её. — Идите, а то и вправду опоздаете.

— Спасибо… — ещё раз улыбнувшись, он вышел из комнаты и направился к выходу из посольства.

Риги беседовала о чём-то с послом и постоянно улыбалась. Эр посматривал на хронометр и пытался то и дело не смотреть на входную дверь.

Когда дверь открылась и драконица вошла, к чести Сёмы, он смог вежливо поклониться и не застыл с отпавшей челюстью. Лёгкое, почти воздушное платье благородного синего оттенка лишь подчёркивало едва заметный светлый узор на её коже. А едва заметные, всполохи золотистых и серебряных нитей, словно отблески звёзд тонули в глубине цвета и струящихся складок. И лишь аккуратная чёрная лента на плече говорила что раны, нанесённые войной всё ещё свежи.

Риги улыбнулась и почтительно поклонилась в ответ.

Посол, одетый в светлый костюм с синими вкраплениями был словно зеркальным отображением леди, аккуратно подал ей руку, сопровождая к выходу и что-то тихо проговорив. Риги перевела взгляд на Сёму, чуть его подталкивая.

— А, да, конечно… — он улыбнулся, чуть заворожённо переводя взгляд с Риги на идущую впереди пару — Неожиданно…

Она подала ему руку, напоминая о правилах… И хотя сама не обладала нужной практикой, но теоретически знала многое.

— Прости… Никак не привыкну, — он взял её под руку и повёл на выход. Все уже привычно сели в машину и отправились на приём. Эр выдохнул.

— Договорился, чтобы опять полным именем не называли… А то процессию на полчаса затормозят…

— Давно все эти длинные имена отменить надо. Ну вот толку в них? Я что общаться меньше буду с кем-то из-за этого? Или испугаюсь и убегу: потому что там на восьмом месте какая-то приставка к имени? Это же глупость! — Сёма виновато улыбнулся.

— Имя — это не просто какая-то приставка. Имя — это жизнь и память, я ведь права, Хранитель Драконов? — Риги улыбнулась. Эр кивнул.

— Но иногда хочется помнить поменьше…

Риги понимающе улыбнулась, повернувшись к драконице, которая посмотрела на парня с лёгкой улыбкой.

— Это не только жизнь, история и память… Это ещё ответственность и долги, которые мы несём с собой…

Эрлонд лишь пожал плечами.

— Иногда не только обязанности, но и права.

Целительница улыбнулась.

— Леди Пресветлая явно знала кого назначать на эту должность.

Чтобы не сморозить ещё большей ерунды Сёма начал заинтересованно изучать пол машины. Почему-то все на это улыбнулись, а Риги чуть приобняла:

— Ну, запомнишь ты это со временем…

— Мне мало запомнить, главное за то время как запоминать буду вас всех ещё больше не подставить, а то моя чешуйчатость не все долги может вынести — пробухтел смущённый драконид.

— Мы всё равно тебя все любим, — улыбнулся Эр, потрепав его по плечу.

— Смотрите, перестараетесь… Я вот уже перестарался один раз, теперь вот у всех проблемы… — он немного сник, искренне расстраиваясь, что его жена теперь заперта в больничных стенах.

— Да, трудности… Но мы же справимся, — Эр чуть расширил глаза. — Боюсь, что если ты вдруг станешь любить Сиру меньше она ни нам, ни тебе этого не простит!

Риги фыркнула, и, когда они подъехали, с любопытством осматривалась. Сёма чуть улыбнулся.

— Я в принципе не умею любить меньше…

— Вот и хорошо! — Эр улыбнулся, помогая Майи выйти из машины.

Следом вышел Сёма, подавая руку Риги, помогая выйти и пристраиваясь следом за старшей парой. Первым объявили Эрлонда и он, улыбаясь, выдыхал, слушая перечень хотя бы основных с точки зрения драконов титулов. Затем шла Майи, которую, под явное недовольство её свёкра, вёл под руку Эрлонд. Следующим прочли титулы Сёмы и настала очередь его спутницы. Сначала Сёма замер, а потом и вовсе оторопело посмотрел на свою спутницу, но хотя бы не отвесил челюсть и не ляпнул ничего неподобающего. И только отойдя с центральной линии, он позволил себе оглядеться и тихо спросить.

— Э… Риги, а… Это всё ты?

— Как видишь… Отец, когда из Совета ушёл — на старших оставил место… Да погибли они все… — она перевела дыхание. — Как оказалось, я одна из его детей и осталась… Сама недавно узнала.

— Прости… — он словно немного сжался и замолчал.

— За что? Я их и не знала…

— Всё равно… Вроде и не знали, а как-то не по себе…

— Может пока не будем об этом? — шло официальное представление других гостей, а на них то и дело оборачивались. И люди, и эльфы, и драконы. Какой-то эльф из пустошного анклава шёл, явно нацелившись на них.

— Ты только танцевать меня не тащи… — тихо взмолился крылатый — Тут прямой наводкой чешут…

— Ты и танцевать? Прости… Но к такому меня жизнь не готовила…

Эльф подошёл, поклонившись.

— Услышав Ваше имя, я не мог поверить словам, досточтимая Леди… Вы…

Риги закатила глаза.

— Не танцую, замуж тоже не пойду. Так что не тратьте время ни своё, ни моё…

Эльф замер с отвисшей челюстью.

— А вот я танцую… — с ехидной мордой оскалился Сёма, дождавшись, пока случайно свалившийся на их головы ухажёр придёт в себя. Тот поморгал глазами, затем расплылся в улыбке.

— Так это здорово! — и подал руку. — Я Вас с дочерью познакомлю.

Риги внезапно покраснела.

— Простите, леди, но моя отмазка что я женат, боюсь, Вас не спасёт, — Крылатый улыбнулся, но всё равно оставался слишком напряжённым.

Эльф рассмеялся.

— Ну, копия отец! — смотря на Риги. — А… Дочку второй женой, прости не отдам, — это уже Сёме.

— Ну… Учитель у меня был лучший, — она официально улыбнулась эльфу — Приходится соответствовать.

— Пойдём, познакомлю с остальной общиной… Нас в столице немного, поэтому стараемся держаться друг друга…

Сёма улыбнулся, поняв каким-то чутьём, что данный собеседник не пытается обижать или угрожать его спутнице и успокоился, снова превратившись в едва заметную тень. К нему подошли абсолютно довольные Рем и Лис.

— Ну, что Чешик, как дела?

— А вы что тут делаете? — спросил драконёнок, расплываясь в улыбке — Мне казалось, что у вас есть дела поважнее танцулек…

— Ну, — Рем улыбнулся, — Маму проведать… Тут же дед, — улыбка ушла с лица.

— Какой дед и что ему от мамы твоей надо? И причём тут бал?

— Да мой… Мозговыносящий… Опять маму достал с лекциями… Мне няня звонила сегодня.

— А… Может ему как-нибудь помочь понять, что он не прав?

— Ну, если начнёт зарываться — будем действовать.

— А что, сильно мать обидел? Я слышал он к Эру цеплялся, это да…

Рем нахмурился.

— Не знаю, мать не сознается, говорит, что всё нормально.

— Значит боится, что ты морду можешь пойти чистить… — резонно заметил драконёнок — А ты можешь…

— Могу… Всех уже достал… — Лис положила руку мужу на плечо.

— Здесь не надо… — тихо заметил Сёма, — А снаружи, если надо, я могу случайно подсобить…

Рем покачал головой.

— С дедом сам разберусь.

— Может не будем о грустном? Расскажешь, что за симпатичная эльфийка с тобой пришла?

— Э… Ну вообще-то это… Моя приёмная мать… — он даже приосанился, гордясь, что его друзья так по достоинству её оценили.

— О! Та самая Риги, о которой ты столько рассказывал? Познакомишь?

— Её вон, анклав утащил к себе знакомиться… А так, я не против. Она классная, правда! Но… С рогами мне видеть её привычнее…

— Ну, эльфятник, как жизнь? — сзади подошел эльф в посольском камзоле. — Смотрю, Лисенок, ты обзавелась драконом?

Лис улыбнулась.

— А то… С крыльями оторвала… Подожди… Сём, Рем, это посол Дайлиор… Муж Лен. Вы когда приехали?

— Пару часов назад… Твоя сестрица задержалась — прихорашивалась…

Дракониды вежливо и почти синхронно поклонились.

— Очень рад знакомству… — если Рем чувствовал себя на всех этих балах себя привычно, то Сёма лишь необременительно копировал некоторые повадки родственника, чтобы не быть уж совсем белой и некультурной вороной.

— Я украду у Вас жену на один танец? — с улыбкой спросил эльф, глядя на Рема. — Обещаю вернуть даже не запыхавшейся.

— Я-то не возражаю… — Рем развёл руками, — Но тогда я жажду быть представлен Вашей даме взамен…

— Как явится — сразу же познакомлю… — он подмигнул, протягивая руку Лис. Та со смехом её приняла.

— Да уж… Ты специально меня утащил, чтобы они в полной мере были шокированы Лен?

— А то! Новые родственники как никак.

— Как ты с этим справляешься? — тихо спросил Сёма. — Я от количества родственников уже теряюсь…

Дракон пожал плечами.

— Думаешь у меня меньше? Только мои все старшие кто куда разъехались… И я очень благодарен Лорду Эрлонду… Эру, — поправил он себя. — Что обошлось без этой официальщины, в которую свадьбу превращают драконы.

— Насколько всё плохо? Ну с драконьей свадьбой…

— Представь всё самое страшное, что можешь… и помножь на тысячу… Подготовки одной почти на месяц, — он посмотрел на своё кольцо. — Здесь хоть без ритуала крови обошлось.

— Брррр… Это страшный ритуал? Или что?

— Не то, чтобы страшный… Он скорее связывает по крови супругов, но для нас с Лис он бы был неприемлемым… Из-за разницы в продолжительности жизни.

Сёма — 036. Бал и новые проблемы

Внимание Сёмы привлекла эльфийка. Она была потрясающе красива. Светло-серебристые волосы, заплетённые, пусть не очень длинные, но всё же эльфийские уши говорили о том, что она чистокровная, тонкий шёлк струился по тонкому стану… он бы, наверное, не обратил на неё внимание, если бы она фактически не висла на Эре, то и дело что-то ему нашёптывая, от чего старый эльф то улыбался, то фыркал, будучи полностью во власти незнакомой эльфийки. Челюсть крылатого плавно поползла вниз.

— А… Я… Чего-то… Это кто за…

Рем обернулся посмотреть на столь искреннее возмущение и тоже замер. Парой они были действительно красивой — танец идельным — каждому её шагу вторил его, движения настолько гармоничные, что казалось, что они части одного целого.

— На что смотрите? — улыбнулась вернувшаяся Лис.

— А что за… С твоим отцом, Лис… — только нашёлся сказать Сёма.

— Мне кажется она эльфийка, но я её тут раньше не видел, — остановил поток междометий родственника Рем.

Она посмотрела в сторону танцующих.

— Ну, учитывая длину ушей — её видовая принадлежность очевидна, — пожала плечами Лис, оборачиваясь к Дейлиору.

Сёма, собравшись с мыслями лишь презрительно фыркнул.

— Для красоты мало иметь длинные уши… И вообще, почему она на него вешается?

— Ну, учитывая, что у тебя самого жена с длинными ушами… — Лис улыбнулась, замечая, что танец закончился и отец идет вместе с эльфийкой в обнимку к ним.

— Моя жена красивее, но такого себе не позволяет… — резонно заметил драконёнок.

— Или моя красивее? — с ехидством заметил Рем.

— Ну… Твоей я готов уступить, но она тоже так себя не ведёт!

— Моя! — усмехнулся посол. — Но с драконами в красоте эльфиек спорить не буду.

Эр подошёл ближе, продолжая улыбаться.

— Дейлор, привет.

— Эр, давно не виделись.

— Во, поймал, пришлось потанцевать, а то не отставала…

Эльфийка рассмеялась, затем картинно надула губки.

— Пап, ты всегда такой противный!

Сдерживающая до этого смех Лис не выдержала, а Эр, поцеловав старшую дочь в макушку, передал её мужу.

— С рук на руки, как договаривались!

— Ты вечно мне будешь это припоминать? — улыбнулся Дейлор.

— Угу, пока не забуду твоего удара…

Лен закатила глаза, теперь уже вися на муже.

— Просто когда папа назначил своё чёртово испытание с полосой препятствий, — начала пояснять она.

Сёма резко покраснел и, опустив глаза в пол, начал внимательно изучать рисунок паркета…

— И Дей ему просто врезал, забрав меня…

Рем с удивлением посмотрел на стоявшего рядом второго эльфа, но быстро вернув себе уставное выражение лица, лишь произнёс:

— Я предпочитаю родню кулаками не портить…

— Во! Вот хоть один нормальный зять! — с гордостью заявил Эрлонд.

— А Рамлоу?

— Он мне мозг ложечкой съел!

— Было бы что есть… — улыбнулся Дейлор. — Одна медицина…

Лен снова закатила глаза.

— И так уже двадцать тысяч лет… Мальчики, вам ещё не надоело?

— Неа, — улыбнулся Эр.

— Конечно нет, дорогая, — подтвердил Дей.

— Интересно, а если с ним поступить так же и двинуть, он сильно обидется? — попытался спросить тихо Сёма.

Рем тихо выдохнул.

— Мне кажется, такое общение скорее для них норма… И их оно устраивает.

— Да… Тяжело жить эльфом…

— Наверное… Я пока даже не представляю как это — жить настолько… долго…

Лис, улыбнувшись Лен, вернулась к мужу.

— Ну как? Простите, что не сказала раньше — хотела немного шокировать. Обычно все, кто впервые сталкивается с Лен несколько… Удивляются.

— Да, это было… Удивительно… — крылатый попытался найти глазами повод свалить подальше от этой странной парочки.

— Я бы даже сказал необычно… — Рем с улыбкой поддержал реплику Сёмы.

— Они редко бывают тут… В основном работают в мире Хат’Тэч, а это накладывает свои отпечатки, но Лен была одной из первых, кто приехал, когда отец на Хортоне пострадал.

— Ну до Хат’Тэч тут, если луны правильно встали, полплевка ходу… — заметил Сёма.

— Ну, учитывая, что у них есть порталы — не так и далеко, но работа в посольстве практически постоянная, а Лен — глава Серебряной Стражи посольства…

— И как? Многих стрельбой глазками арестовать удалось? — Лис рассмеялась.

— Насколько я знаю много кого. Но она и вправду член Стражи… Со всеми сданными нормативами.

— Я бы пошутил, но тогда Эр меня отсюда выкинет в окно за шкирку…

— А ты запомни и потом расскажешь — ехидно заметил Рем — Только смотри, не забудь.

— Ну, да, подкалывать Дея имеет право только папа… Остальных он лично прибьёт…

— Да ну их… — Сёма нашёл взглядом свою спутницу и, убедившись, что там всё хорошо, улыбнулся, — Лучше расскажите как у вас дела…

Лис переглянулась с Ремом.

— Ну, прочли ещё пару книг, — она подмигнула.

— О, нет… Только не за литературу! — шутливо отозвался он — Не начинайте! Мне кажется это может призвать из любого места учителей и они опять будут приставать ко мне со всяким!

Лис с Ремом переглянулись.

— А остальное мы не расскажем!

— От… Стража… Я надеялся что вы смогли выползти за пределы Хортона, пока время есть, а вы всё про ерунду…

Лис махнула рукой.

— А зачем нам за пределы? Нам и так хорошо! — Рем подтвердил, обняв жену со спины и положив ей голову на плечо, что-то шепча на ухо, от чего эльфийка покраснела немного.

— И то верно… — он немного смущённо отвернулся, словно не хотел подглядывать за чужим счастьем.

Лен с Деем продолжили танцы, Эр аккуратно под ручку с Майи переходил от одних гостей к другим, выполняя посольские обязанности, Риги улыбалась, словно в какой-то момент действительно очутилась среди своих… но всё же не совсем. Познакомившись со всеми, она откланялась и отправилась искать Сёму, точнее самого нахохлившегося драконида. Оставив парочку развлекаться, Сёма машинально отошёл к небольшой колонне, от которой неплохо было видно зал. Риги нашла его, подходя.

— Ты чего такой грустный?

— Дев разобрали… — улыбнулся он. — Жена не пришла, тебя украли, Лис с мужем… А тут ещё эти… Язва и вешалка, но они друг с другом… Мне как-то не к кому приставать…

— А ты хотел? Не, ребятёнок… С тобой танцевать я не буду… Во-первых, сама не обучена… ну не с нашим местным контингентом учиться, во-вторых, ты тоже не умеешь.

— Вечные теперь тоже не умеют… Пытались научить, а я на ногу наступил. Случайно, но каждому… — он улыбался. — Да и подходить знакомиться к кому-то мне… Не хочется.

Риги засмеялась.

— Ты можешь… Насколько ловко уворачиваешься в бою, когда мозг отключается, настолько же неуклюж в обычной жизни, когда слишком много думаешь.

— Какой есть… А ты чего от своих ушла? — он постарался сойти с темы.

— Да устала… Если честно, вроде свои, прикольно даже, никто так не понимал сразу, почти без слов — только на эмоциях… А… Что-то не то… Не знаю, другая я…

— Ну это нормально. Я вот среди вроде своих, а тоже чужой… Лабиринт всё-таки всех меняет, да? — он постарался хоть как-то сгладить непонятное внутреннее противоречие.

— Меняет… Хотя, знаешь, до того как мы с отцом попали в лабиринт… Они, — она указала взглядом на эльфов. — Считали меня пустым местом… Отец он… В чём-то на Леди Пресветлую похож был — по способностям призывал судить, а не по происхождению… Может поэтому, — она улыбнулась. — И твоего эльфа учил… Хотя, они скорее опытом обменялись…

Сёма лишь пожал плечами.

— Ну не понимаю я это преклонение перед предками… Точнее как, мне приятно что кто-то когда-то у меня в родне что-то крутое смог, но что к этому цепляются не потомки, а всякие чужие… Чудаки? Ну вот почему они смотрели сначала как на пустое место, а теперь словно ножки целуют? Где ты работаешь они не знают, чем занимаешься тоже… Так с чего?!

— Ну, как я поняла — признание артефакта — твоя личная заслуга, а кровь это уже дело десятое. Сам посмотри, у них много в доме драконов, а артефакт выбрал конкретно тебя. Не спроста же.

— Да кто ж разберёт? Предыдущий же вроде как отец был, поэтому может и кровь. Тебя бы с Амели познакомить…

— А это кто?

— Девочка из Граффтов. Вроде как старший инженер или как-то так. Но если честно, для меня она пока как связь с остальной общественностью… — Сёма опустил глаза — По крайней мере она не пытается обложить меня охраной и запретить дышать не по команде…

— Видимо, достаточно умная, что поняла бесполезность сего… Хотя, по тому, что тот парень говорил, негласную охрану тебе всё же выделили… И не зря, как по мне.

— Не, ну слежку я замечаю, когда выхожу. Приходится сдерживаться, чтобы не начать петлять бешеной гончей по всем лабиринтам…

— А зачем, если они обеспечивают и твою безопасность, и жены, если потребуется? Хотя, тот парень мне понравился — пусть заходит, если что…

— Ну я после таверн привык, что если следят, то хотят как минимум ограбить… — он постарался улыбнуться собеседнице — А то ты не знаешь, что порой бывает когда из таверны до сарая выйдешь?

— А попроси тогда хотя бы пару человек в видимую охрану, сам выбери и попроси убрать наружную, раз тебя они так раздражают…

— Не надо… Как пояснила Амели, их начальству и им самим так спокойнее и привычнее. В добавок с Эриком мы поладили когда я ухожу в Лабиринт. Ты же помнишь, что не во все Лабиринты можно идти с кем-то? Может потом найду себе кого-то в пару и подучу, но пока так…

Риги чуть приобняла названного сына и улыбнулась, заметив, что к ним идёт пожилая драконица в черно-красном платье.

— Ну мааам… — вспомнив совсем другую семейную пару с дальнего Форта на Тракте, едва слышно прошептал Сёма с улыбкой.

Она лишь улыбнулась, потрепав по волосам. Драконица всё приближалась, теперь было понятно, что шла она именно к ним.

— Сёргилэнт, познакомишь?

Взглянув на подошедшую немного испуганно Сёма замер, честно пытаясь вспомнить как правильно но не сильно долго представлять дам друг другу…

— Э… Здравствуйте… Ну это Риги, моя вторая мать… — немного запнувшись и почесав голову, он продолжил — А это знаменитая Лика Графт. Говорят лучший разработчик, но я вообще ещё не разобрался, что они там ваяют…

Лика фыркнула, улыбаясь чему-то своему.

— Могу показать… Но, боюсь, что боевые машины здесь будут выглядеть неуместно… А, значит, Вы и есть та, кто воспитывал нашу няху? Видимо, очень терпеливы… Наши вечные через день мне названивают и жалуются, а они не одно поколение у нас служат… Говорят, что с обучения моего отца такого не видели…

Она с гордостью смотрела на парня, словно жалобы учителей — лишь доказательства его гениальности.

— Не очень терпелива, но очень доходчиво объясняла, — Сёма рассмеялся, чуть покраснев, — Хорошо, что Вечные так не умеют…

Риги усмехнулась, чуть замахиваясь, но в последний момент превращая подзатыльник в лёгкое поглаживание.

— Ну, видимо, мы с воспитанием всё же напортачили… Только через заднее место доходит… Хотя, вот отца моего ты и без таких уговоров понимал — вот что значит возраст и опыт…

— Он вообще-то о другом рассказывал… — совсем по-детски он потянулся за почёсывающей рукой, расплываясь в улыбке — И рассказывал интересно! Например о всякой прикладной мишуре, а не о ваших закорючках…

Лика рассмеялась.

— Я им тоже уже не раз намекала, что тебя надо начинать учить технике, а не орфографии… Кстати, отец мой так и не научился нормально писать до конца жизни…

— Ну Вечных послушать, так без этого даже дышать и моргать нельзя…

— Я с ними ещё раз поговорю, — она подмигнула. — Меня тоже в детстве доставали.

От милой беседы их отвлёк шум на другом конце зала.

— Правда? — он с надеждой посмотрел на старушенцию и лишь потом перевёл взгляд в сторону поднимающегося гвалта.

Вдалеке стоял внезапно очень серьёзный Эрлонд, в позе которого Сёма без труда узнал предатакующую стойку следопытов и Стражи, задвинувший Майи за спину, отодвигая её от сыплющего проклятьями старого дракона.

— Эеееей! — наплевав на многие условности, Сёма быстрым шагом выдвинулся к возмущённому дракону. Лика метнулась следом. С другой стороны, с не менее обеспокоенными лицами, к сваре приближались Рем и Лис.

— Шалава, — старик, брызжа слюной, орал на Майи. — Позор всего дома! Да как ты смела связаться с каким-то вонючим полукровкой, которого сослали куда подальше, лишь бы не видеть его рожу…

От услышанного драконёнка словно ударило наотмашь. Он не только не остановился, но лишь прибавил шагу. В глазах плясало пламя, хотя и недостаточно для того, чтобы выпустить чешую.

— Я бы рекомендовал тебе заткнуться… — тихо, сквозь зубы, проговорил он, поровнявшись с наставником.

— Ещё какой-то тупой полукровка от каждой человеческой шлюхи будет мне указывать как поступить? — старик замахнулся на драконида. — Нацепил кое-как шевроны и думаешь стал кем-то?

Лика в силу возраста двигалась медленнее Сёмы, да и на последней фразе замерла, едва справляясь с клокочущим внутри гневом. Спеша следом, Риги внезапно осознала, что если случится мордобой, то вытащить Сёму у неё в эльфийском обличии вряд ли получится.

— Прежде чем заткнуться, я бы потребовал бы от тебя, курица ощипанная, извинений… — чешуя покрыла крылатого полностью, ощетиниваясь и закрывая собой стоявших за ним.

— Что? — рыкнул старый дракон, уходя в полутрансформ.

Но он не успел ничего дальше сказать, когда вперёд фактически прыгнула Лика Граффт.

— На колени урод малограмотный! На колени перед собственным лордом! На колени! Или я сделаю так, что ты будешь исключен из списков Дома. И сдохнешь никем под забором. Без имени. Безо всего, — драконицу трясло так, что казалось ещё мгновение и она лично набросится на зарвавшегося старикашку. — На колени и перед ним, — Лика указала на полуэльфа. — Ему и ты, и все твои предки жизнью обязаны. И за Исход, и за вирсов. Граффты всегда славились мозгами, а когда вместо них одни понты, я начинаю сомневаться в том, что мать твоя не согрешила со скальником… А то и вовсе огром.

Ушедший в полутрансформ Сёма честно пытался держать себя в руках, понимая, что рвущееся изнутри пламя сейчас причинит скорее вред, отчего оно просачивалось тонким узором по чёрной чешуе, словно перекрашивая её в чистейшее серебро.

— Извинись… — почти прорычал крылатый, смотря на стоявшего перед ним дедка.

— Не перед кем тут мне из… — ответ прервала волна расходящейся ауры.

Лика еле устояла сама на ногах, удержавшись за плечо Сёмы, Рем, так же ушедший в полутрансформ, покачнулся, едва не упав на колени, но его удержала Лис. Собравшиеся зеваки не обладавшие достаточной силой воли — рухнули, стараясь не поднимать головы. К ним уже спешил заменявший на этом балу Аргестра Мерлин, пытаясь на ходу разобраться в произошедшем.

Старика аж прибило к покрытию, распластав по ковру.

— Уходи… — пламя, разрядившись, аккуратно опадало, выгорая на чешуе до угольной черноты — Мне не нужны ни твои извинения, ни твоя жизнь, шваль…

Голос молодого Лорда был глух и ещё дрожал от едва сдерживаемых эмоций. Лика прикрыла глаза, выдыхая.

— И дома у тебя нет… Артефакт от тебя отказался…

Весь зал отмер, одновременно заговорив, пусть и вполголоса… На старика старались не смотреть, словно боясь заразиться самым страшным проклятием…

Подоспевший Мерлин кинул взгляд на проклятого и повернулся к послу, вставая на колено и принося извинения перед Хранителем драконов, за недостойное поведение безымянного. Прикрыв глаза, крылатый ещё стоял, боясь даже пошевелиться. Внутренне его ещё трясло от происходившего и он боялся сделать хуже чем уже натворил, но чешую втянуть он смог, тяжело дыша. Риги быстро подошла к нему, чуть приобнимая, в то время как закончивший с Мерлином Эр на пару с Ремом пытался успокоить плачущую Майи.

— Тихо… Всё в порядке, Сём…

— Херовый какой-то порядок… — тихо произнес он всё же, восстанавливая дыхание и медленно оборачиваясь к остальным — Да и я, кажется опять того… Накосячил… Простите.

— Нет… ты всё правильно сделал… Это нужно было остановить…

Лику всё ещё трясло, она иногда бросала взгляды на понурившегося, но всё ещё пышущего злобой старика, от которого показательно отворачивались все и понимала, что завтра-послезавтра найдут его тело… безымянные долго не живут.

— Ты лишь озвучил решение артефакта, Сёг, — выдохнула она. — За его слова одно наказание — смерть. И ты здесь абсолютно ни при чём. Выживет — такова его судьба. И сейчас она полностью в его руках.

— Может и так… — он с сочувствием и, словно извиняясь, смотрел на плачущую драконницу, — Мертвым всё равно, а живых… Беречь надо.

Она стояла, уткнувшись в плечо Рема. Что-то скороговоркой говоря о том, что пыталась успокоить, что пыталась понять, простить, не выносить всё это из дома, что считала, что так на него повлияла смерть сына…

— Простите, леди… — только смог произнести крылатый, — Брехать не мешки ворочать. Вы главное зла не держите, а я… Я придумаю что-нибудь, правда…

Сын лишь приобнял мать за плечи, аккуратно поглаживая и успокаивая.

— Ну зачем ты молчала? Зачем? Он и слезы твоей не стоит! Чистоты ему захотелось, так пусть за собой вынесет… Пойдём? Сядешь, успокоишься, я принесу напитки… Прости, проморгал я этого идиота…

Рядом присела Лис, тоже обнимая женщину. Эр тихо испарился, молча принёс воды и каких-то сладостей. Риги с Ликой увели несколько заторможенного Сёму, а, видя происходящее, всё аккуратно разруливали внезапно ставшие очень серьёзными Лен с Деем. Как оказалось, женщина обладала просто феноменальной способностью смягчать даже самых яро настроенных мужчин, некоторые из которых были явно на стороне старого… безымянного.

Сёма — 037. Беспокойный драконёнок

Только осознав что его увели, Сёма смог хоть немного попытаться расслабиться, но вместо этого он смог лишь отойти под какое-то дерево в саду и аккуратно, не портя куртку, по нему сползти до самой земли и почти беззвучно расплакаться.

Лика выдохнула, понимая, что успокаивать нормально плачущих мальчиков не умеет от слова совершенно, поэтому просто молча отошла на несколько шагов, в то время как Риги, не задумываясь о платье села рядом, обнимая и прижимая к себе.

— Я не хотел… Зачем он так? Неужели нельзя было не устраивать это? А если б драться полез? Я же не хотел… — он уткнулся в плечо и держал, словно боясь потеряться.

— Сём, своих мозгов никому не приставишь… И пойми, это не твоя вина… Ты не виноват, не бери чужих грехов и чужой ответственности…

— Ну перед леди всё равно теперь извиняться… И остальными. Я же не сдержался…

Лика чуть переменулась с ноги на ногу и выдохнула.

— За что? Ты всё правильно сделал… Ты извини… успокаивать не умею… Поругать — могу, но тут и не за что…

— Я случайно их уронил… Я не хотел… Я пытался удержать, а оно огромное… — он начинал успокаиваться, пытаясь сформулировать хоть что-то.

Лика отвела взгляд.

— Сёг… ты прости, я опять что-нибудь ляпну, а ты расстроишься… пойду я лучше… А учителям я напомню, чтобы начали с тобой точными науками, а не этой болтовней заниматься…

Риги улыбнулась драконице, продолжая чуть укачивать названного сына.

— Может в посольство пойдём? Там хоть теплее… Ты не против?

— Стой… — он окликнул старушенцию — Лика… Я это… Прости. Ты в самом начале меня так напугала, что я… Сама пойми, я и не знал что даже думать и отцепиться хотел и ударить боялся…

Она обернулась.

— Сама виновата… так обрадовалась, что нашли, что даже в голову не пришло… ты прости, но ты действительно похож на отца очень… что дурак был, знаю, но свой же дурак…

— Я не умнее… — он не спеша поднялся.

— Может быть и так, — она пожала плечами, посмотрев ему прямо в глаза. — Мы сравнить всё равно не сможем…

— В любом случае прости… Мы наверное лучше в посольство. Или Риги хочет посмотреть особняк Граффтов? Я в нём до сих пор без проводника теряюсь… Но сначала наверное лучше к Сири заехать, чтобы не волновалась…

Лика улыбнулась.

— Ну, у нас немного стройка, сейчас пока обитаем в загородном поместье… если хотите… там тихо и очень красиво.

— О, нет… Сири всё же успела затребовать ванну?! А я не успел отрастить жабры… — успокоившись, он перестал трястись, начал думать разумнее и даже шутить.

Лика рассмеялась.

— О, это не так страшно, как кажется, у нас почти каждое правление начинается с перестройки, так что мы привычны. Даже… несколько рады…

Риги посмотрела на него.

— Знаешь, если ты сейчас в таком виде к ней явишься, вряд ли добавишь спокойствия…

— Ты думаешь она не чувствовала как меня трясло? Ей же никто ничего не объяснил, а волноваться нельзя…

— Ох ты ж… — Риги выругалась. — Совсем забыла про особенность эльфийских свадеб… Леди Лика, не поможете добраться?

— Да, конечно… Сейчас организую машину, — она набрала что-то на наручном браслете.

Спустя несколько долгих минут они подъехали к главному зданию ЭЛС, после чего изрядно накрутивший себя попытками успокоиться Сёма попытался рвануть к жене.

На входе его практически за шкирку отловил Тейп.

— Ты куда в таком состоянии?

— К ней… Успокоить же надо… Что всё хорошо, что я тут и ничего не случилось… И что вообще… — быстро затараторил драконёнок.

— Ага и ещё больше напугаешь… Ты себя сейчас видел? Да тебя же можно использовать как экспонат «дорогая, всё рухнуло, пора спасаться…» Да тебя Пресветлая лично замурует в стенку за такое…

Лика с Риги, закончившие заниматься формальностями, просочились следом за Сёмой и теперь наблюдали за его разговором с целителем.

— А если я причешусь, улыбнусь и тебя поцелую, то пустишь? Я до той заставы дошёл, всё сделал, склянку передал… Я сейчас даже успокоился! Ты меня четверть луны назад не видел… Там не то что экспонат… Я сам не знаю что творил…

Тейп выдохнул.

— Про склянку Пресветлой не говори… — он вытащил из кармана шприц, похожий на тот, которым Эрлонд вкалывал бесянку погонщикам во время осады.

— Успокоительное вколоть?

— Ага! — Сёма с довольной лыбой часто закивал — Хоть яду, только пусти жену успокоить…

Тейп быстро ввёл препарат и скоро в голове драконида разлилась спокойная тупая вата, но, спасибо, без желания спать.

— Час. Потом вырубит спать… — сказал целитель. — Пойдём.

— Ага… Как скажешь… — постояв немного, чтобы привыкнуть и дать лекарству подействовать, он разулыбался.

Тейп открыл дверь, приглашая Сёму следовать за ним. А когда они дошли до нужной двери, расплылся в улыбке.

— Смотри, кто пришёл… А ты переживала… Нечего накручивать себя несуществующей фигнёй! — и отошёл в сторону, пропуская драконида.

— Лучик… Как ты? Прости, я с бала не смог утащить тебе пирожных… — он, виновато улыбаясь, прошёл в комнату и ткнулся мордой в ладонь.

Пресветлая тихо встала и вышла, утаскивая за собой и Тейпа, и двух любопытствующих дам. Сира улыбнулась, протянув руку, привычно чуть почесывая его.

— Да ладно… Представь, мне сказали сладкое ограничить, — пожаловалась она.

— Поэтому и не принёс… — тихий шёпот Сёмы так и остался за закрытой дверью.

Риги посмотрела на остальных и тяжело выдохнула.

Пресветлая обвела взглядом остальных женщин.

— Может выпьем?

— Если бы после каждого случая с Сёмой я пила, — Риги улыбнулась, — Я бы стала первым эльфом-алкоголиком… Простите, это почти рефлекс…

Пресветлая фыркнула.

— Ну, неужели всё так плохо? По-моему очень милый мальчик… С невероятной способностью оказываться там где надо…

— Чего есть, того не отнять… Но я всё равно предпочитаю чай.

— О, этого добра у нас вообще воз и маленькая тележка из-за любви моей младшей дочери к разным сборам… — они дошли до небольшой, но уютной столовой базы.

— Да мне б поменьше… Я претендую лишь на пару щепоток в кружку… — она улыбнулась, оглядываясь — Очень уютно и практично. У вас везде одинаково строят?

— Нет… Каждая база уникальна. Здесь вот драконы проект делали. А так, все стараемся под местность адаптировать… У нас на центральной базе только общий гостевой блок стандартный — у других всё индивидуально…

— Тогда надо подумать. На вольных землях своего какого-то стиля нет, сами понимаете… — она ещё раз, более придирчиво осмотрелась, — но мне тут нравится!

— Рада это слышать… — улыбнулась глава ЭЛС. — Вообще, тут скорее не стиль играет роль, а сама местность… У наших архитекторов вообще любовь вписывать свои творения в творение самой природы… Это, конечно, медленно с точки зрения людей, но мы никогда не гнались за скоростью в таких вещах.

— Возмущения людей тоже можно понять… Они-то не вечные. Им нужно успеть, — Риги улыбнулась, — Этих двоих можно оставить до утра?

— Надеюсь, что не ляпнут друг другу что-нибудь… Видит Свет, они в плане доведения стоят один другого.

— Не похоже чтобы они это специально. Но они действительно слишком разные…

— Привыкнут… Со временем, — Пресветлая улыбнулась.

— Теперь оно у них хотя бы есть… Надеюсь девочка не сильно напугалась?

— Вовремя успели перехватить и уменьшить… Что случилось?

— Ну… Началось всё с того, что он спасал девушку в беде… — с интонацией старой, давно приевшейся шутки ляпнула Риги, — А дальше всё само понеслось…

Пресветлая помотала головой.

— Это какую девушку он спасал? Не придётся и на ней жениться?

— Не придётся… — с грустной улыбкой заверила Риги, — Но в лучшем случае семь из десяти его приключений начинались с того, что он вступался… Остальные с того, что за языком не следил.

— Ну, по мне это не недостаток, правда, со временем учатся разбираться в ситуации целиком… — она как-то грустно и одновременно мечтательно прикрыла глаза. — Ну прям Эр в молодости… он тоже рвался защищать, правда, большинство из тех, кого он защищал тогда его потом в спину и били… Не знаю, как, но в нём нашлись силы не послать всех в бездну и остаться таким же…

— Сама такая… — Риги пожала плечами, — Это просто как часть тебя. Нравится тебе это или нет, а просто в какой-то момент поступить иначе это… Словно хуже смерти. Потом сидишь, бесишься. А потом те же грабли. Давно не виделись… И даже каска не спасает.

Пресветлая рассмеялась.

— Со временем проходит, ты же ещё совсем маленькая, хотя и очень взрослая.

— Надеюсь, что это не пройдёт… — она как-то искренне улыбнулась, — Не хочу подражать чванливым и спесивым старшим. Лучше как отец, просто делать свою работу. От неё хотя бы толку больше.

— Не… пройдёт не это, а ощущение, что на грабли наступаешь, — Пресветлая разлила заварившийся чай по чашкам.

— Грабли здорово отрезвляют, когда вспоминаешь что у других другие приоритеты, леди. Кстати, Ваш сын предложил поставить рядом с центральной таверной на Тракте базу ЭЛС. Теоретически место я нашла, но хватит ли…

— Эйнар рассказывал. Проект, конечно, амбициозный, хоть в гениальности ему не откажешь… Но если надо, могу Вам отрядить лучшего архитектора. Он и расчётчик очень хороший.

— Амбициозный не то слово… Я с трудом представляю себе даже один корпус… Слишком уж близко Тень Лабиринта…

— Мы, может и медлительные, зато основательные… И, по огромному опыту — Эйнар доводит все свои даже самые невероятные задумки до конца, что даже потом не представляешь как без этого жили и как в голову приходило, что такое невозможно… Он всегда умеет даже меня удивить.

— Понятно за что его так Сёма любит. Он тоже… Как бы помягче? С фантазией! Но раз работает, да ещё и во благо… То я стараюсь не трогать, — чай оказался приятно терпким.

— Они нашли друг друга… главное, не знакомить эту парочку с Ларем, это сын нашего старшего друида… Тоже эльф с больной фантазией, но как показывает практика, они обычно находят друг друга. Поэтому мы и держим практически всех представителей Правящего Круга по одиночке на базах — иначе споются — и всё, конец Мирам, — Пресветлая улыбалась.

Риги рассмеялась, оглядываясь, ища глазами свою вторую спутницу и внезапно осознавая, что вот конкретно с этой эльфийкой ей общаться проще, чем со всем предыдущим анклавом. Лика сидела молча, попивая чай, и не влезала в разговор вечных. Пресветлая поднялась, подходя к раздаточной, и принесла три кусочка торта.

— Этот мой любимый, он всегда есть на всех базах…

— Если это тот, о котором я наслышана, то я просто обязана буду спросить рецепт… — Риги улыбалась, поглядывая на драконицу и думая о всех тех вопросах, которые могли возникнуть из-за сегодняшнего проишествия.

— Рецепт скину без труда, он лёгкий… У нас тогда не было много лишнего времени, чтобы долго что-то делать, а дети есть дети и хотели сладкого… Ох, помню, Эйнар дорвался до мороженого… Несколько дней с температурой лежал, — она улыбнулась. — думала запомнит. Как бы не так… Не далее как вчера, пришёл ко мне, сонный, плюхнулся рядом — а лоб-то горячий… Оказывается снова объелся… Вот ничего не учит!

— Как любил повторять мой отец, мужчина — это случайно выживший мальчик, — с улыбкой заметила Риги.

— О! Вот тут я безусловно с Вами соглашусь, — Лика наконец-то улыбнулась, — Шебутные они все, ищут приключения, а как что придут с невинным взглядом извиняться…

— Собрались тут… — даже не знаю, — Пресветлая выдохнула. — Он ведь один изо всех остался… остальные — девочки… Может, Вы и правы…

— Зато хорошие девочки имеют тенденцию находить не менее озорных мальчиков, — драконица подмигнула и аккуратно принялась за торт.

— Будем называть это компенсацией недостатков и достоинств, — Риги тоже принялась за угощение.

— Ой, не всегда удачно, я вам скажу они находят мальчиков… Иногда просто хулиганов… Вон Эр придумал проверку… Так знаете сколько на словах богатыри, а в реальности трусы оказались? Может и мне стоило такое организовать? Настолько бы проблем меньше было…

— Это уж точно. Нету Сёмы и нет проблем… — Риги улыбнулась.

— А мне он понравился. И Сиру любит… Как умеет.

— Ну с проверками и отборами его могло бы и не быть… — заметила Риги, — Его бы просто не допустили.

— Думаете полосу препятствий не прошёл бы? — Пресветлая разлила ещё чай. — Боюсь, что многие кандидаты сбежали бы, увидев характер Сиры…

— Я думаю, что в том статусе, в котором он начинал свой путь, его на полосу пустили бы только разве подметать…

— Никогда не обращала внимание на статусы… Хотя с ним Сира нас с мужем всё же шокировала. Пришла, сказала «люблю» и всё… Пришлось действовать… Ведь и правда полюбила…

— Ну ко мне он пришёл и сказал: смотри, вот это жена, вот это дочь… Вас хотя бы заранее поставили в известность, а могли бы после третьего внука, — она рассмеялась.

— Могли… — она посмотрела куда-то вдаль, словно думая о чём-то другом.

— Ну… С неожиданными внуками это сейчас скорее к нам, — попыталась разрядить обстановку драконица — Кто бы мог представить и подумать, что всё обернётся так?

— Ну, смотрите… Через год ещё один будет… — усмехнулась Пресветлая. — И вам, и Соертам хватит…

— Мы не жадные, — она улыбнулась, — Для нас то что артефакт его нашёл уже повод радоваться…

— Ой ли, — подмигнула Пресветлая. — Хотя… Учитывая, что они женились по эльфийскому обряду, жизнь, если ничего не случится, у него будет бесконечной… Так что, возможно, вам вообще не придётся задумываться о поисках нового наследника.

— Я всегда говорила, что у Артефакта хорошее чувство юмора…

— Большинство артефактов с живыми душами. Так всё-таки что случилось на балу? Не могло Сёму так тряхануть… — Пресветлая поднялась, убирая грязную посуду.

— Да так, просто неприятная ситуация… — Лика выдохнула, — Один из драконов решил прилюдно почитать невестке лекцию о чистоте крови и с кем по его мнению она имеет право общаться… Ну дальше на гомон пришёл Сёма и выдал что-то про ощипанных куриц и куда тому идти…

— А я так надеялась, что тот урок от Алана он всё же запомнил… — тихо произнесла Риги под чуть удивлённо поднятую бровь драконницы.

Пресветлая хотела было просто посмеяться, как внутри что-то сжало до боли.

— Эр… — она сглотнула. — Простите леди… Мне нужно уходить… Побудьте с Сирой и следите, чтобы она не волновалась.

Риги лишь развела руками, с тревогой проследив за уходящей эльфийкой.

— Похоже… Мы ушли с середины представления и без нас там всё стало ещё… Как-то.

Content

С. А. Костыгова
Изменчивые Дороги. Хортон многогранный

Сёма — 001. Дипломатический приём

Сёма — 002. Первый бал

Сёма — 003. Родственные беседы

Сёма — 004. Разбор полётов

Сёма — 005. Старые страхи

Сёма — 006. Ссора

Сёма — 007. Знакомство с будущими родственниками

Сёма — 008. Утрясание дел семейных

Сёма — 009. Примирение

Сёма — 010. Проблемы насущные

Сёма — 011. Королевский приём

Сёма — 012. Слёзы Граффтов

Сёма — 013. Лазарет

Сёма — 014. Знакомство с прошлым

Сёма — 015. Второй осколок

Сёма — 016. Заказ

Сёма — 017. Старые и новые друзья

Сёма — 018. Возвращение домой

Сёма — 019. Тайны прошлого

Сёма — 020. Дымчатый кварц

Сёма — 021. Знакомство с Домом

Сёма — 022. Родная таверна

Сёма — 023. Чтения

Сёма — 024. Свадьба

Сёма — 025. Соревнование

Сёма — 026. Побег до Таверны

Сёма — 027. Недопонимание

Сёма — 028. Приобщение к культуре

Сёма — 029. Ссоры семейные

Сёма — 030. Аномальные проишествия

Сёма — 031…И аномальные новости

Сёма — 032. Суматоха

Сёма — 033. Места дикие…

Сёма — 034. Слабое место посла…

Сёма — 035. Парадный выход

Сёма — 036. Бал и новые проблемы

Сёма — 037. Беспокойный драконёнок