Тень Некроманта

Пролог

В тот весенний день, когда за витражным окном сыпал снег и дымился город, некромант и король танцевали под ритм клинков. Некогда их связывала дружба, но сейчас осталось только разочарование. Клинки сверкали, словно молнии, никто не хотел уступать. Но король уже весь вспотел, его движения замедлялись, это был далеко не тот крепкий и ловкий юноша, каким запомнил его некромант. Морвиль принял очередной удар и обернул в свою пользу, оставив кровоточащий порез вдоль ребра. Некромант тоже не имел прекрасных боевых навыков, полжизни он посвятил магии, от того и пропустил один из первых ударов. Рукав Морвиля взмок от крови, но он игнорировал боль, им двигало холодное разочарование, вера в победу и свои действия. Он просто не мог проиграть, некромант сделал слишком многое, чтобы оказаться в этом зале и сойтись в честном бою.

Сталь продолжала сверкать, с каждым ударом наполняя звоном тронный зал, но чем дольше продолжался бой, тем очевиднее казался его исход. Морвиль терпеливо ожидал, пока Финлин совершит ошибку, а дождавшись, воспользовался моментом, резким движением отвёл меч короля в сторону, а свой вонзил в грудь противника. Пожалуй, это было даже просто, Морвиль ощутил лёгкое разочарование.

Король отступил на два шага назад, с недоверием посмотрел на свою рану, жить Финлину оставалось недолго. Некромант откинул прочь сомнения и улыбнулся своей победе, он победил Финлина на равных в бою без использования магии, как и планировал. Он должен улыбаться, должен.

Король схватился за рану, выпустил меч, тот со звоном упал на каменный пол. Некромант мог бы одним движением завершить его жизнь, но молча стоял и смотрел, как Финлин сползал вниз по стене, как принял полусидячее положение.

— Шах и мат, — едва слышно произнёс некромант, лёгкая улыбка всё ещё играла на его тонких губах.

— Убей меня, чего ты ждёшь? — эти слова король практически выплюнул.

Некромант его словно не слышал, он подошёл к короне, которая слетела с головы Финлина во время боя.

— Теперь я король Иссорга, — произнёс он и надел корону на свои белые волосы.

Король Финлин уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но закашлялся. Кровь продолжала сочиться между пальцами, разливаясь в алую лужу, скоро, очень скоро он умрёт. Но Финлин смотрел на него так, словно маг не достоин этой короны, вот только он был достоин. Ещё как! Некромант захватил королевство с помощью небольшой группы людей и собственных сил, одолел короля в честном бою на мечах, и он имел право на этот трон.

— Ты… — слова давались бывшему королю с трудом. — Ты уничтожишь королевство…

— Нет, друг мой, я его спасу, — с этими словами некромант занёс меч и закончил мучения прежнего короля.

Часть 1

Встреча врагов. Глава 1

…Никому точно не известно, что случилось в далёком прошлом. В истории лишь осталось упоминание о бедствии, которое заставило людей покинуть дом где-то в Бескрайнем океане и отправиться искать новое место для жизни. Тогда люди и прибыли на Каа-Ваар, вот только эти земли были уже заселены, разумеется, в результате конфликты между коренными жителями и людьми превратились в войну. Именно это является началом истории Северных Королевств. Люди, взявшиеся из ниоткуда и кровавые войны. Пожалуй, это определяет всю дальнейшую историю, возможно, именно поэтому эти земли преследуют вечные несчастья, а годы спокойствия длятся так немного.

К сожалению, это всё что я могу, рассуждать и осуждать. Увы, но за все годы странствия у меня так и не получилось узнать что-то, что было до этих событий. Бескрайний океан оправдывает своё название, никому так и не удалось найти там ни края, ни кусочка земли, в том числе и мне…

Из работ волшебника Нотью Каас

Всё началось со сна. С одного повторяющегося сна.

В нём Ви видела женщину с золотистыми волосами, неизвестные люди сражались на мечах, горели крыши домов. Но об этом сне Ви сразу забыла, и ничего бы не изменилось, если бы сон не повторился. С каждым разом фея помнила сон чётче, а спустя неделю засомневалась, что это ничего не значившее сновидение.

Во сне Ви становилась маленькой, волосы были каштанового цвета, как у половины жителей королевства Иссорг, а не снежно-белые, как у остальных фей. Она видела чёрный дым над городом, видела улицу, полную сражающихся людей. Стоял ужасный шум и крики, лязг мечей, кровь на руках, кровь на одежде.

С высоты улицы Норга выглядели иначе, но фея готова была поспорить, что узнала улицу из сна. И тогда Ви решила совершить самую огромную глупость в жизни. Она сразу знала, что это глупость, но этот сон уже замучил, она должна была сделать хоть что-нибудь. Ви решила спуститься вниз на ту самую улицу, надеясь, что это сможет помочь.

Оттуда с высоты жизнь в городе казалась увлекательной, но теперь Ви мечтала побыстрее убраться. Под ногами одна грязь, вокруг суета, люди толкались и постоянно о говорили, шум сводил с ума, а от запахов кружилась голова. Город сильно разочаровал фею, она искренне не понимала, как люди вот так живут.

Ви посильнее натянула капюшон, нельзя чтобы горожане увидел белоснежные волосы или форму фей, иначе… А что иначе? Как отреагируют люди, если фея пройдётся среди них без плаща? Может быть, начнут кланяться и благодарить или же разбегутся по домам, а может прогонят? Нет, последнего не должно случиться, феи же защищают людей, но до Ви доходили слухи. Говорили, что многие люди боялись и не любили фей. Возможно, слухи преувеличивали из-за того, что феи жили отдельно от людей в замке, они не ходили по улицам города, летали над ними, иногда спускались, чтобы разобраться с проблемами. Но Ви прежде не слышала и не видела фею, которая прогуливалась бы по улочке наряду с горожанами.

Ви спешила прочь. И на что она надеялась? Ей вообще нельзя тут быть, но нет, фея поступила глупо, пошла на поводу у сна. И что теперь? Ничего не произошло, улица, как улица, похожа на ту из сновидения, но на том и всё. И почему она не спустилась глубокой ночью, когда улицы полупустые? Ви мысленно ругала себя за глупость.

Фею вдруг сильно толкнули, она задумалась, отвлеклась, и в результате толчок вышел сильнее, чем мог бы. Ви оступилась, налетела на незнакомца, обернулась и обнаружила, что толкнула старика в грязь! Да что сегодня за день такой? Фея не мешкая протянула руку, помогая подняться.

— Спасибо, — сказал старик, а затем он взгляну на лицо Ви, мелькнуло узнавание и испуг.

Ви выдавал цвет глаз и эта белая прядь, выбившаяся из-под капюшона. Она резко заправила прядь, развернулась и поспешила скрыться в толпе. Ужасная идея! Как она вообще могла так глупо поступить?

В тихом переулке фея сняла с себя плащ и свернула, уже же от одного действия стало легче. Она подняла крылья и встряхнула, после чего взмыла в вечернее небо. В скором времени шум, запахи, огни и люди города Норг остались далеко внизу. А впереди даже в темноте блестел Ледяной Замок. Он вовсе не был изо льда, наоборот, его составили из таких же камней, как большинство домов в Норге. Ледяной Замок получил название за витражные стёкла, занимавшие стену в стронном замке, а также в других комната. На главном стекле находилось изображение Ледяной Королевы в окружении снежных волков, для них использовали светлые и голубоватые тона, создавалась иллюзия картины, составленной из кусочков льда.

Даже живя внутри, Ви понимала, почему Ледяной Замок являлся главной достопримечательностью Иссорга. Он вмещал тронный зал, бальный, две библиотеки, а также комнаты и коридоры, подвал с темницами. Замок возвышался над городом, словно пастух над овцами, защита и опора города. Задней стены замка не было, вместо неё служил склон горы, благодаря чему создавалась иллюзия, словно замок высекли из скалы. На самом деле Ви не знала, каким образом и как давно построили Ледяной Замок. Он был древним, как сама сказка о Ледяной Королеве, но время словно не влияло на каменные стены.

Ви почувствовала магическую энергию другой феи прежде, чем услышала шум её крыльев. Она глубоко вдохнула и полетела навстречу.

— О, Ви, ― удивилась Ко. ― А ты куда?

— К тебе, конечно же. Тебе же всегда скучно в патруле.

Врать не хотелось, но даже ей Ви не могла рассказать о том, что спускалась в город. А то Ко, как обычно, поддержит её глупость и тоже отправится в город. И тогда накажут обеих, если узнают, конечно.

— Сегодня не скучно. Я в паре с Зо.

Ко скривилась, а Ви понимающе кивнула. Зазнайка Зо вела себя, словно уже получила пару новых полос на рукаве и букву в имени и теперь ей нет дела до младших фей. Конечно, Зо прекрасно владела магией и клинками, но характер у неё был примерзкий.

— Тогда тем более с тобой полетаю. Я недолго, просто не уснуть.

Ко кивнула, и феи вместе полетели над городом, а потом немного и за пределы. Ви смотрела на короткие колышущиеся на ветру волосы Ко, длинные тонкие крылья, мысли невольно перескакивали к недавним событиям. Фея постаралась отвлечься, перевела взгляд на луну, что постоянно пряталась за тучами, но продолжала невольно вспоминать сегодняшний день.

Всё началось с Дифир. Старшая фея стояла возле стеллажа в библиотеке и листала книгу, Ви сидела на окне и смотрела на город, вспоминая недавний сон.

— Дифир, ты никогда не думала, кем мы были раньше? Может, мы были… обычными?

Ви не смогла произнести слово «людьми». Дифир прекратила листать книгу и тяжело вздохнула. Пусть она и была старшей феей, но не походила на других, во взгляде читалась мягкость, а не высокомерие и сила. Но Дифир была сильна, это Ви ощутила на себе после персональных тренировок.

— Ты хочешь спуститься в город, верно?

Дифир всегда была ужасно проницательной. Ви не знала, как она сделала такой вывод, но кивнула.

— Попробуй.

Ви сдержала удивление. Старшие феи — образец для подражания, другая за такие мысли устроила бы взбучку, но не Дифир. Порой она говорила крайне странные вещи, но не на столько.

— Только не попадись, — продолжала Дифир. — Сходи, посмотри, и реши для себя то, что хочешь. Я не буду отговаривать, и никому не расскажу об этом.

— Почему?

— Потому что ты много об этом думаешь. И однажды сделала бы это, даже если бы я тебя не поддержала. Уж я-то вас с Ко хорошо знаю.

И тогда Дифир мягко улыбнулась, а Ви взяла и отправилась в город. Что ж, наверное, старшая фея знала, что младшая разочаруется в путешествии, вот и позволила.

Часть 1

Глава 2

Ему снился Ледяной Замок. Время, когда его называли «Рантариэл», а Авира — «Авиртаир». Снилась игра в тронном зале, и изображение Ледяной Королевы.

Рант проснулся с горечью во рту, мысли плавно перескочили на любимую сказку детства. На самом деле это была серия сказок о Ледяной Королеве. Истории рассказывали о том, как королева осталась без мужа, как правила одна огромным королевством. Ледяная Королева была и дипломатом, и воином, и магом с ледяным даром, приручила свирепых снежных волков и дралась против чёрных псов. Но последняя сказка славилась своей известностью. По сюжету Ледяная Королева стала матерью двух детей: старшего сына звали Каем, а младшую дочь Гердой. Кай владел тем же даром, что и мать, а вот Герда родилась без магических сил. Герда завидовала брату и матери, желала трон и магии. И вот однажды Герда заточила мать в магическую тюрьму и планировала устроить несчастный случай для Кая. Но брат перехитрил сестру и освободил мать. Сказка заканчивается тем, что после Ледяной Королевы Кай стал таким же добрым и великим правителем.

Вот только это ложь. Всего лишь сказка о справедливости, добре и зле. Во-первых, нашествие чёрных псов случилось сто пятьдесят лет назад, в это время не было никаких Ледяных Королев или королей Каев. Во-вторых, полное имя Кая — Кайвиль, Герды — Гердалия. Только члены семьи имели право сокращать имена королей и их детей, но никак не другие люди, за такое можно лишиться языка или головы. Но самой не правдоподобной частью был факт, что и Ледяная Королева, и король Кайвиль использовали магию, ведь маги не имели прав на трон. Но некромант Морвиль осмелился нарушить законы Северных Королевств, и что ему за это? Ничего. Совет Магов даже и не пошевелился, чтобы прийти и стянуть с трона мага. Нет, куда им, теперь остальные маги боятся даже ступить на земли Иссорга.

У Ранта было мерзкое настроение, он знал причину. Сегодня тот самый день, что перевернул его жизнь. Ровно десять лет назад некромант убил отца, а Рант со старшим братом бежали из замка. Они хотели покинуть земли Иссорга, но погоня за ними никак не прекращалась, а потом некромант слишком быстро взял под контроль дороги и границы, в результате Рант и Авир отбросили королевские имена и остались рядом с границей Ильинса.

Рант поднялся с кровати, посмотрел в окно и поморщился. Вчера снег оставался только в горах, а поля уже собирались зеленеть, но сегодня с утра вернулась зима. Лёгкие снежинки ложились на землю медленно и лениво, но, судя по слою снега, проделывали они это всю ночь.

Рант умылся и вышел из комнаты, Авир уже встал и растопил печь, на его тёмных волосах стремительно таял снег. Братья встретились глазами, но ничего друг другу не сказали. Рант накинул тёплую куртку и вышел во двор, мысленно негодуя, что брат опять принёс на ногах кучу снега в дом, и игнорируя тяжёлые мысли.

Со стороны хлевов уже слышался зов голодных животных. Бывший принц уже привык первым делом кормить овец, кур и лошадь. А ведь десять лет назад Рант и не представлял, что будет колоть дрова, убирать навоз, стричь овец и собирать яйца, но теперь это их жизнь, Рант и Авир стали обычными деревенскими парнями.

Закидывая в загон сено, Рант попытался представить, какой была бы жизнь, не случись в ней некроманта Морвиля. Скорее всего, беззаботной и полной веселья. Ответственность легла бы на плечи Авира как наследного принца, Рант же мог бы наслаждаться жизнью как второй сын. А сейчас что? Ему уже девятнадцать, а он никто и звать его никак. Возможности вернуть трон роду нет, только не сейчас, когда у Морвиля такая армия, да эти «феи» слишком сильное оружие.

Рант поставил вилы в угол и тяжело вздохнул, а затем разозлился на собственные мысли. Нет, нельзя сдаваться, он отомстит Морвилю за отца, возможно, даже скоро.

На улице послышался шум копыт и ржание лошади, Рант выглянул наружу. Капюшон Мелура слетел с головы, рыжие кучерявые волосы от ветра торчали в стороны, друг быстро спешился и собрался бежать в дом, но Рант окликнул его, и Мелур сменил направление.

— Рант! Помнишь, та весть из Ильинса? Он в Иссорге. Более того, мы смогли поймать человека, везущего артефакт!

Мгновенно вспыхнула и разгорелась надежда.

— Не может быть! — воскликнул Рант.

— Надо рассказать Авиру.

— Нет! — поспешно сказал Рант. Мелур непонимающе на него уставился. — Нет. Не надо. Я сам со всем разберусь.

На самом деле Рант не удосужился посвятить Авира в эти слухи. Последние месяцы Рант сам руководил повстанцами, брат же перестал усердствовать в возвращении себе трона, а началось это после того, как Авир встретил Элис. Рант вначале злился на него, считал предателем королевства и памяти отца, но затем взял дело в свои руки, оставив брата в его уютном мирке. Рант поклялся отомстить и не собирался отступать.

— Мелур, пошли. Расскажешь, что там случилось.

Рант направился обратно в хлев. Мелур тем временем заговорил:

— Больше не было известий, никаких писем, никаких предупреждений, думал, мы его упустим. Но… Вчера он появился. Помнишь, нам сказали, что это какой-то мощный артефакт? Рант, ты даже не представляешь насколько. Ты знаешь, что я вижу магию, но обычно это происходит иначе. Если какая-нибудь ведьма затеряется в Йоре, я буду искать её весь день, но здесь… Как только артефакт появился в городе я сразу это почувствовал. Понимаешь? Не знаю, что это, но оно просто невероятно мощное!

Пока Мелур рассказывал, Рант уже почти снарядил лошадь по имени Пятно, она была серой, словно перепачкалась в золе, а на ногах и морде её покрывали чёрные пятнышки.

— Тот человек не выделялся, стражи никакой при нём не было, видимо, хотел проскочить как обычный путник или посыльный, пёс его знает, но я сразу понял, что это он. Мы поймали его ночью в собственной комнате. Загнали в ловушку, перекрыли окно, чтобы не сбежал, а дальше дело пяти минут. Хотя на самом деле он голыми руками положил троих наших, если бы он успел добраться до меча… Думаю, он мастер клинка и всех бы положил. Но нам повезло и пёс с ним, артефакт у нас. Не знаю, зачем артефакт Морвилю, но уверен, что его пропажи он не обрадуется.

— А что с человеком? Пытались допросить? — спросил Рант, выводя коня. Впрочем, он догадывался, что этот посыльный так быстро не расколется. Ребятам повезло его схватить, если бы удача изменила, он бы всех убил, как и сказал Мелур. Зря ребята так рисковали, собрали бы больше людей, продумали бы план и тогда действовали. Но Мелур был весьма удачлив, так что Рант научился не удивляться удачным случайностям.

— Не, он молчит. А вот артефакт… Как мы узнаем, как он работает? Может, найти мага?

Рант пожал плечами, найти мага задача сложная. Магов в Иссорге было также легко найти, как иголку в стоге сена. Увы, такова была ситуация после того, как некромант призвал магов Иссорга к себе на службу, а отказавшихся выставил из королевства или убил, отказались, к слову, большинство. Можно отравится искать мага в Ильинс, ведь граница с ним была рядом, вот только это требовало времени. И всё же Рант обязан выяснить, для чего Морвилю тот артефакт, даже если для этого придётся отправиться в Нирф — королевство магов.

Часть 1

Глава 3

Ви чуть не проспала, а потому выскочила на улицу одной из последних. Зато фею несказанно радовало отсутствие привычного сна о женщине с мечом и горящем городе. Она всё ещё заплетала волосы в косу, когда остальные феи уже начали тренировку. В отличие от большинства фей, у Ви были длинные волосы, а потому частенько приходилось мучиться с ними куда больше остальных. Наверное, началось это из-за Дифир, которой раньше Ви невольно подражала. Впрочем, и сейчас Дифир была для неё образцом феи.

Остальные дрались на земле и в небе. Ви присоединилась к тренировке, старшая фея, следившая за ходом занятия, кивнула Ви на свободное место. Там ждала Зо, Ви её недолюбливала, но ничем не выказала свои чувства, молча заняла место напротив.

Площадку для тренировок фей сделали перед Садом Фей. Изначально двор Ледяного Замка не был приспособлен для проведения тренировок, потому что до появления фей в этом и не было нужды. Но король Морвиль решил поселить особый отряд не в казармах вместе с армией, а в замке.

Ви вытянула руку, на ладони появился вначале бесформенный кусочек льда, но затем вытянулся и приобрёл форму слегка изогнутого к концу клинка. Зо сделала тоже самое, но у неё был обычный меч и не столь аккуратный и прочный, как у Ви. Зо прекрасно обращалась с клинком и владела большой магической мощью, но вот оружие выходило грубым. Ви в этом плане оказалась полной противоположностью, она идеально создавала мечи, кинжалы и луки, но уступала в силе, умениях и магической мощи.

Ви стремительно бросилась вперёд, клинки встретились, лёд заскользил об лёд. Ви била с силой, знала о слабостях Зо, стоит только посильнее ударить в одну и ту же точку, как оружие Зо сломается. Но и Зо знала о слабостях Ви, противница крутилась, уклонялась и наносила ответные удары, феи прыгали и взлетали. Ви пыталась не позволить Зо разорвать дистанцию, но в один момент противнице удалось это сделать, в тот же миг она выбросила руку вперёд и атаковала ледяным потоком. Он состоял из маленьких и острых осколков льда, а также чистой магии. У Зо он крутился, словно водоворот, стремительный и беспокойный.

Ви не отбила бы такой поток, единственный шанс спастись — уклониться. Фея отпрыгнула в сторону, перекатилась и быстро выпрямилась, а потом швырнула свой меч в Зо. Та отреагировала молниеносно, направив поток на летящий меч. Но в этом и состояла задумка, пока Зо отвлеклась, Ви пригнулась, понеслась на противницу, прыгнула и повалила её на землю. В руке сверкнул ледяной нож, а в следующее мгновение тот оказался возле шеи Зо. Ви улыбалась, это один из немногих дней, когда ей удалось одолеть эту надменную зазнайку.

— Проклятье чёрного пса, Зо, Ви! Отойдите от Сада! — крикнула Кифр.

Две феи поспешно поднялись. Они и не заметили, как бой сместился слишком близко к Саду Фей. Этот сад был одним из особенностей Ледяного Замка. Стволы деревьев в нём белые с сероватым отливом, летом же на белых ветках появлялись зеленовато-голубые листочки с лёгким белым пушком в нижней части листа. Раз в десять лет Сад Фей цвёл синими цветами, но Ви ещё не приходилось видеть его цветения. Нигде больше в королевстве Иссорг не было подобных деревьев.

Ви заметила, что от ледяного потока и осколков меча пострадала ветка ближайшего дерева. Зо выругалась под нос и злобно зыркнула, словно это вина Ви. И всё же, какой бы у неё не был скверный характер, но белые деревья даже Зо не осмелилась бы повредить специально.

Зо вильнула тугим хвостом и пошла обратно к тренировочной площадке, словно победила. Ви сжала кулаки и пошла к площадке, отыскивая взглядом Ко.

— Ви, постой, — окликнула её Кифр.

Кифр внешне выглядела старше на лет пять, носила короткие волосы, как и Ко, а ледяным оружием владела также умело, как Дифир. Кифр уже стала феей третьего ранга, о чём свидетельствовали три белые полоски на рукавах. Первый ранг был только у младших фей, даже если фея получала второй ранг, её уже называли старшей. Максимальный ранг — четвёртый, он был только у троих, включая Дифир.

— Позови Ко и Ниф, и следуйте за мной. У нас приказ от короля.

Ви так и сделала, нашла обеих, и тройка фей направилась за Кифр.

— Когда я уходила, то видела человека с посланием, — произнесла Ниф. — Что-то случилось.

Ви хотелось расспросить поподробнее, но заметила недовольный взгляд Кифр. Фея не любила болтовню о пустом, ведь и так сейчас всё расскажут. Всё, что им нужно было знать, но Ви всегда хотела знать больше.

Коридоры Ледяного Замка были настолько просторны, что феи летали по ним, не опасаясь зацепиться крылом о стену. Потому через пару минут трое фей выстроились в линию, Кифр как командир отряда стояла чуть в стороне. Перед феями возле трона во всём своём величии возвышался король Морвиль. Корона не венчала длинные белые волосы, а небрежно лежала на троне. Облачён король был в простое серое одеяние в пол, именно в нём он проводил большую часть времени, когда читал во второй библиотеке или занимался экспериментами в лабораториях. Но при этом феи видели в нём короля, ведь величие создаётся не благодаря богатым одеждам и короне на голове, феи видели это в его сути. В мельчайших деталях: в точёном лице, пронзительном взгляде, в том, как король шёл или стоял. В том, как отдавал приказы, принимал решения и управлял королевством.

Свет от огромного окна с изображением Ледяной Королевы затапливал тронный зал. Морвиль окинул взглядом фей и начал без приветствий и предисловий.

— Вам предстоит отправиться в Йор. Враги короны захватили ценный артефакт.

Морвиль перевёл взгляд на Кифр. В руках фея держала свиток, она повернулась к трём феям и раскрыла его.

— Запомните, как он выглядит.

На старой бумаге виднелся рисунок артефакта, что внешним видом напоминал песочные часы. Вот только вместо ёмкостей для песка находились два квадрата стекла. Корпус артефакта, кажется, выполнен из железа и исписан от начала до конца словами и фразами на незнакомом языке.

— Он называется «Прыжок бога». Найдите и верните его. Убейте всех из сопротивления, кого увидите.

А большего и не требовалось говорить. Феи приложили правые руки к груди и немного поклонились. «Будет сделано» читалось в их глазах и движениях.

* * *

Феи летели к Йору, городу, что расположился на берегу притока Ады, по одну сторону реки расположился город, а по другую начиналось другое королевство — Ильинс. Кифр летела первой, за следовали Ко, Ви и Ниф. Подруге явно хотелось вырваться вперёд, иногда она ускорялась, иногда замедлялась, всем видом выдавая нетерпение. Ко переполняла энергия, это не удивительно, узкие длинные крылья, напоминающие стрекозиные, делали свою хозяйку одной из самых быстрых фей. Ви иногда завидовала Ко, увы, в скорости она сильно уступала большинству фей, однако совершенно точно знала, что именно Ви в этой команде ключевая фигура.

Ещё несколько лет назад обнаружилось, что Ви способна чувствовать магию. Дар это редкий, из всех фей он достался только Ви, так что сейчас именно от неё зависели поиски артефакта. Потому всю дорогу настроение у феи было возвышенное, не терпелось проявить себя. Уж если она найдёт артефакт, то даже если кто-то узнает о прогулке среди людей, так это уже не будет иметь значения.

— Мы на месте, — сказала Кифр, указывая вниз.

Там на заснеженном берегу среди деревьев виднелся Йор, дома и защитную стену составляли такие камни, как в Норга, но Йор занимал в два раза меньшую площадь. Ви припомнила, что Йор третий по величине город в Иссорге.

Ви заметила взгляд Кифр, та чуть приостановилась и обернулась.

— Когда ты сможешь его учуять?

Ви не понравилось подобранное ею слово. Магия не пахла, магия сияла и излучала тепло или холод, иногда стоит настроиться на это сияние и можно ощутить даже нечто похожее на прикосновение. Но людей, способных ощущать магию, часто называли ищейками. И Ви не нравилось это слово.

— Нам нужно подлететь ближе. Для начала в центр города, думаю, оттуда я смогу его найти.

Но едва успела пройти секунда, как Ви почувствовала артефакт. Он издавал странный гул, от которого дрожал воздух, а сам сиял, как солнце.

— Я ощущаю его. Он там!

Часть 1

Глава 4

Рант полной грудью вдохнул морозный воздух. Йор кипел жизнью, даже в этом пустынном тупике отчётливо слышался шум рынка с одной стороны и шум дороги с другой. Он опёрся спиной о холодную стену, в животе было пусто, так и не успел позавтракать.

Дверь рядом открылась, и вышел Мелур. Внутри оставалось ещё девять людей из сопротивления и Рант всех знал по именам, как и то, что все девять разделяли его ненависть к некроманту Морвилю.

— Ты был прав, — сказал Мелур.

Уже пару часов его ребята пытались выбить хотя бы слово из человека Морвиля, но тот молчал, как рыба.

— Я бы хотел, чтобы не так часто оказывался прав, — с лёгкой улыбкой ответил Рант.

Мелур словно проигнорировал Ранта, лицо его оставалось мрачным.

— Этот артефакт слишком мощный. Они пошлют кого-нибудь сюда, нам срочно нужно найти способ скрыть его.

Рант кивнул, но знал о магии недостаточно. Как можно скрыть артефакт? Использовать сарфит, также известный как камень волшебников? Нет, вряд ли. Этот камень для другого применяли, кажется. И если возможно скрыть силу артефакта, то почему тот посыльный это не сделал?

— Нам нужно собираться и уезжать, — ответил Рант. Сейчас это лучший выход. — Притом прямо сейчас. Если у них есть ищейки не далеко от Норга, то нам конец.

Мелур кивнул и уже развернулся к двери, но остановился и стал прислушиваться. Рант сразу понял, что так насторожило друга. Шум их крыльев можно было сравнить с громадным роем насекомых, а затем в небе появились и сами «феи». Мелур открыл рот и застыл как вкопанный. Рант с силой толкнул друга в дверь.

— Уходим! Быстрее! — закричал он.

Пожалуй, никогда прежде он не действовала так быстро. Он затолкал Мелура внутрь и молниеносно закрыл засовы.

— Это их удержит? — Голос Мелура дрожал.

Нет, старинная дверь не могла удержать «фей». Оставалось только бежать к остальным и как можно быстрее предупредить об опасности. Возможно, им ещё удастся уйти через второй выход в канализацию.

Но почему «феи»? Как они добрались так быстро? Артефакт захватили ранним утром, сейчас обеденное время. Быстро, слишком быстро они добрались. И летели прямиком к ним, словно знали, где артефакт.

— Проклятье пса, среди них ищейка, — сквозь зубы прошептал Рант.

Мелур очнулся и уже кричал остальным о «феях». Кажется, друг даже назвал число. Четыре «феи» против одиннадцати людей, если считать вместе с Рантом. Может быть, если повезёт, то удастся убить одну или две, но результат битвы очевиден.

— Уходите! Мы задержим их! — крикнул Норах, моментально приготовившись к битве. За ним вскакивали и остальные, воодушевлённые храбростью Нораха и силой в голосе.

Рант с ужасом осознал, что эти храбрые ребята собирались пожертвовать собой, чтобы они с Мелуром, как лидеры, успели скрыться.

* * *

Кифр заморозила дверь, а затем с ноги вышибла. Каменный коридор впереди был слишком узким для сражений, но если сражаться чистой магией, то у фей несомненно преимущество. Кифр шагнула внутрь первой, а следом и остальные.

Вначале коридор встретил их пустотой, но буквально через секунду появились вооружённые люди. Кифр убрала тех с пути, словно муравьёв. Но за ними были ещё, видимо, решили дать бой в этом узком пространстве, решив, что здесь у них преимущество. Ну, в чём-то они правы, но феи всё равно были сильнее любого человека, даже будь у того преимущество.

Кифр и Ниф в очередной раз вскинули руки, раскидывая противников магией по сторонам. Коридор закончился быстро, даже не успев превратиться в намёк на проблему.

Впереди оказалась просторная комната со стенами, оббитыми деревом, и проходами, ведущими в другие комнаты, но врагов осталось не так много. Феи бросились в атаку, встречая оружие противников своим ледяным. Результат был известен с самого начала, а потому Ви сосредоточилась на своей миссии.

Артефакт сиял, словно весеннее солнце, а гул напоминал дрожь стекла. Фея чувствовала, как он движется вперёд всё дальше и дальше. Его уносили куда-то вниз. Ви бросилась вперёд, избегая и уклоняясь от нападавших. Артефакт, её цель он, а не устранение врагов.

Но как же они мешали, очередной человек оказался слишком близко. Фея приняла удар на ледяной клинок, а затем с силой оттолкнула противника к стене, и опять направилась вперёд. Мельком она видела, как спину прикрывала Ко, а потому смело двигалась дальше. Кифр и Ниф остались сражаться позади.

Впереди оказался ещё один враг, он выскочил из второй комнаты с диким криком и занесённым над головой мечом. Идиот. Ви проскользнула под ним, полоснув клинком по животу, стряхнула кровь со льда и пошла дальше. Ещё две таких же комнаты, в одной из которых феи нашли связанного человека, но Ви его проигнорировала и направилась дальше. Но внезапно фею встретила каменная стена.

— Что такое? — спросила Ко подходя.

— Артефакт за стеной… Наверное, я пропустила ещё одну комнату.

Ви развернулась и собиралась идти обратно, но Ко схватила её за руку.

— Тут дверь, — сказала она, указывая на стену.

Ви присмотрелась, некоторые камни едва заметно стёрты.

— Ладно, мастер головоломок, рассчитываю на тебя, — с улыбкой произнесла Ви и развернулась с мечом в другую сторону, чтобы никто не напал со спины. Впрочем, скорее всего, уже некому было нападать.

Ко справилась даже быстрее, чем Ви рассчитывала, прихватила лампу со стола, и кивнула Ви. За стеной их ждала лестница, потом тёмный и сырой коридор. Лампа светила слабо, сделана она была весьма примитивно из свечи и дешёвого стекла, усиливавшего свет огня, но усиливало оно так себе.

И всё же феи бежали вперёд, не беспокоясь, что споткнуться или встретят засаду. Ви чувствовала артефакт и двигалась к нему, это всё, о чём она думала. Феи спустились по ступенькам в канализацию и в нос ударил отвратительный запах.

— Ко, будь готова, близко.

— Здесь так воняет… Как тут драться?

— Ко, — предупреждающе шикнула Ви.

Ко жестом ответила, мол всё поняла. Ви указала вперёд рукой, намекая, что они совсем близко. Так и оказалось, завернув за очередной угол, феи заметили впереди двух парней. Один упал, второй пытался поднять союзника, в его руке был Прыжок Бога. Враг заметил фей, рывком поднял рыжего приятеля и выхватил меч. На что он надеялся? Двум людям никогда не одолеть двух фей. Даже десятку людей не одолеть двух фей.

Ви быстро передала свечу Ко и бросилась вперёд с выставленным вперёд клинком. Её оружие стало короче, чтобы не зацепить каменную стену и низкий потолок. Противник удивил Ви, он управлялся со мечом крайне недурно, умудрялся отражать все удары. Но Ви не собиралась с ним играть, фея вытянула свободную руку и атаковала самым слабым ледяным потоком, потому как для сильного нужно время. Магия ударила достаточно сильно, чтобы отбросить и сбить противника с ног. Он шлёпнулся на пол, застонал, но сразу же вскочил на ноги, прежде, чем Ви подобралась ближе.

— Уходи без меня, — крикнул он рыжему приятелю за спиной. Ко тоже находилась за спиной Ви, проход оказался слишком узким, чтобы сражаться два на два.

— Но… — попытался возразить рыжий.

Ви сообразила, что собирался сделать противник. Она поняла это по еле уловимым движениям, он собирался бросить артефакт дружку, но только его рука дрогнула, как фея сделала стремительный выпад, намереваясь отрубить противнику кисть. Враг среагировал быстро, дёрнулся, а ледяной клинок едва оцарапал руку. Блеснули капли крови, артефакт вылетел из его ладони.

Фея не могла позволить, чтобы мощный артефакт неудачно приземлился в зловонную жижу, потому она подалась вперёд и схватила тот в полёте, но в этот же момент заметила, как пальцы противника ухватились за другой конец артефакта. Ви дёрнула его на себя и… Всё закружилось, завертелось, мир ушёл из-под ног, словно она куда-то падала, но всего мгновение, а потом мир вернулся.

Фея лежала в сосновом лесу. Снег приятно холодил кожу, в нос ударил хвойный запах. Ви поднялась, рядом лежал тот незнакомец, он тоже приходил в себя, они по-прежнему оба держались за Прыжок Бога. Ви потянула артефакт на себя и… он сломался.

Часть 1

Глава 5

Драться с «феей» было непросто, и это мягко сказано. Но, кажется, на его стороне было тесное для этих солдат-марионеток пространство, а, может, просто «фея» попалась не самая сильная, но каким-то чудом ему удалось продержаться достаточно долго, чтобы… Чтобы оказаться пёс знает где. Да ещё и со сломанным артефактом в руках.

Они стояли напротив друг друга, держа по половине артефакта и оба потрясены до крайности, да, даже «фея». До этого момента он не знал, способны ли они удивляться, впрочем, от такого удивился бы кто угодно. Вначале оказались неизвестно где, затем сломался артефакт, вот только столь мощные артефакты не ломаются так просто, это знал любой. Артефакт может уничтожить только бог, сотворивший его, хотя вроде бы на это способны и другие. Рант мельком вспомнил историю об Угольном Мече, который сломала Немезида, хотя создал его Арес.

Но, может быть, артефакт не совсем сломан? Рант посмотрел на свою половину, потом перевёл взгляд на вторую. Что если получится соединить?

Наверное, об этом подумала и «фея», недоумение исчезло с её белого лица, они одновременно отпрыгнули в стороны и направили мечи друг на друга. Но Рант понимал, что шансы на победу совсем не на его стороне. Марионетки Морвиля нечеловечески сильные и до ужаса хорошо обучены искусству меча, а ещё обладали магией. Может быть, там в канализации у него был шанс её ранить, но не здесь. Кажется, у него лишь два выхода. Сражаться и умереть или бросить артефакт, отвлечь этим «фею» и бежать. Впрочем, она же умела летать, а, значит, нагнала бы и убила.

Неужели это конец?

Рант взглянул ей в глаза и не увидел ничего, застывшее лицо куклы. Вот так он и умрёт, убитый мерзкой марионеткой Морвиля. Как же Рант ненавидел этих «фей», бездушные существа с холодным взглядом, которым ничего не стоит положить десяток человек.

Сейчас она могла бы взлететь и атаковать с воздуха, но её крылья, напоминающие крылья мухи, были плотно сложены вдоль тела. Довольно худого, надо сказать, и отвратительно неприлично обтянутого чёрно-синей формой «фей». И всё же она не нападала. Почему-то медлила, но чего ждала? Нет, не ждала, прислушивалась или принюхивалась?

— Почему ты медлишь? — вдруг спросил Рант.

«Фея» не ответила, но помотала головой, может, хотела сказать «нет» или прогнала лишние мысли? Сейчас это было не важно, её настрой поменялся, противница вытянула клинок вперёд, а взгляд стал решительным. О, вот теперь она точно его убьёт. Замечательно, вместо того, чтобы потянуть время, он заставил «фею» вспомнить о битве.

— Кто вы такие? — раздался грубый незнакомый голос.

Рант и «фея» коротко взглянули в сторону, потом друг на друга, потом опять на незнакомых людей. Из леса к ним приближался отряд всадников в зелёных плащах. Вот сейчас местонахождение стало неожиданно крайне важным. Где они, чёрный пёс задери, и кто эти люди?

Отряд состоял из шести конных, двое с луками, остальные с мечами. Крепкие темноволосые мужчины. А их акцент… они точно не из Иссорга.

— Я не собираюсь повторять, говорите или получите стрелу! — раздался требовательный голос лидера отряда, позади него двое уже натянули луки.

Отряд поглядывал по большей степени на «фею», Рант понял, что этим людям совершенно всё равно, кто он, а вот о «феях» слышал каждый в Северных Королевствах. Он видел, как сжимались их руки на оружии, битва с ними вопрос времени.

Рант взглянул на девушку и легко улыбнулся, его вдруг посетила безумная идея. Самая безумная из всех его безумных идей. Но это был единственный шанс не оказаться между двух огней. Если сейчас они станут союзниками, проще будет и ей. В конце концов, «феи» же не глупы, они способны думать и разрабатывать тактику сражения.

— Ну, что, перемирие?

«Фея» посмотрела на Ранта, опустила взгляд на часть артефакта у него в руках. Интересно, справится ли она с шестью конными воинами? Да, конечно, что за глупый вопрос. Он только что предлагал союз той, кто в нём не нуждался.

Отряд не дождался ответа, лучник выпустил стрелу в «фею», потом в Ранта, он только и видел, как молниеносным движением клинка она отбила стрелу, а он… Ну, Рант тоже был быстрым, подался в сторону, но стрела прошлась по левой руке, оставляя за собой глубокую царапину.

«Фея» уже сражалась среди зелёных плащей, нападала с воздуха и ловко сбивала на землю. Рант тоже бросился вперёд, атакуя тех, кто оказался на земле. Это было непросто, вокруг ржали и топтали лошади, кричали люди. Ему повезло, что противников больше занимала летающая над ними «фея».

Рант справился с двумя, остальных перебила «фея». Когда Рант поднял голову, то только и увидел, как она сбила с коня последнего всадника. Окровавленный ледяной клинок вышел из груди противника, мёртвый мужчина рухнул в снег, а она плавно спустилась рядом. На лице не отражалось жалости или усталости, создавалось ощущение, что саму её суть составлял лёд. Рант проводил взглядом каплю крови, что медленно скатилась с клинка и упала в снег. Он поёжился, эти феи ужасали.

Вот такие эти «феи» Морвиля. Безжалостные, настоящие убийцы, не знающие усталости и сожаления. Они превосходили людей в скорости и физической силе, и способны управлять магией. И это только «феи», а ведь у Морвиля была и армия людей. Как Рант с Авиром должны были победить?

Ах, да, не стоит забывать, что эта «фея» не использовала магию, потому что вторая её рука была занята артефактом. Свой же Рант умудрился засунуть за пояс в начале битвы.

Наверное, «фея» что-то увидела в лице Ранта, потому что хмыкнула. Он не успел удивиться этой человеческой эмоции, ведь в этот момент раздался женский крик. Только сейчас Рант понял, что в воздухе сильно пахло гарью, а где-то за деревьями женщина просила о помощи. Тогда всё встало на места, эти люди, пожар…

Женщина показалась из-за деревьев, споткнулась и упала в снег. Следом бежали двое мужчин в таких же одеждах, как весь этот отряд на снегу. Один из них обернулся в сторону поляны.

— Что за х… — начал он, увидев Ранта и «фею» посреди кучи трупов.

Рант посмотрел на «фею» и впервые враги мысленно пришли к одному решению. Это было странно, слишком по-человечески, но Рант не раздумывал в этот момент. Они смотрели друг другу в глаза секунду, а потом бросились на помощь.

Часть 1

Глава 6

— Как вы? — Он помог женщине подняться. Ви стряхнула кровь со своего клинка.

Женщина выглядела невредимой, но молчала, переводила взгляд то на фею, то на мёртвых людей рядом.

— Можете идти? — Продолжал спрашивать её враг, женщина кивнула и протянула руку. — Хорошо. — Потом он перевёл взгляд на фею. — Людям в деревне нужна помощь.

На что он надеялся? Что Ви броситься их защищать, а он убежит с частью артефакта? Феи созданы для помощи людям, но миссия по захвату артефакта первостепенная. Она слегка приподняла меч, указывая на врага. Им нужно продолжить бой.

Он посмотрел на меч, потом на деревню, помотал головой.

— Потом.

И направился к деревне, придерживая женщину.

— Не волнуйтесь, мы поможем вам.

Ви могла бы убить его прямо сейчас. Ударить в спину, забрать артефакт. Он бы не успел прикрыться этой женщиной, если в том его план. Но… Ви не стала. Она взлетела в воздух и направилась к деревне. Всё равно фея чувствовала артефакт, если этот человек надеялся затеряться в хаосе, то у него не выйдет.

Деревня состояла из домов двадцати, пылал один, от него загорались ещё два. Кричали и бегали люди, тут и там виднелись зелёные плащи. Один из них выпустил стрелу в старика, второй вытаскивал из дома набитый чем-то тяжёлым мешок.

Ви с высоты видела всю картину в целом, как и то, что её противник-враг-временный-союзник бросился в гущу битвы.

Ви спикировала вниз, срубив голову тому, кто убил старика, потом полетела к другому. Фея нападала быстро и точно, набирала высоту, а затем пикировала вниз и наносила удар клинком. Иногда с особо ловкими сражалась на земле. Убивать их было легко, словно давить муравьёв.

И всё же в такой ситуации удобнее было бы сделать лук и стрелять с неба, но вторая рука всё ещё была занята половиной Прыжка Бога. Ви отыскала взглядом мятежника, он всё ещё стоял на ногах и сражался, но сейчас врага-союзника окружали, одному ему точно не справится.

Поддавшись порыву, фея устремилась вниз на помощь, полоснула со спины одного из плащей, ударила второго в сердце и разорвала круг. На несколько секунд они оказались рядом и даже, кажется, сражались спина к спине. Мысли словно исчезли, фея стала частью боя. Дух сражения бился за неё.

Когда вокруг не осталось противников, Ви поменяла точку битвы. Она взлетела в небо, оценивая наихудшее место. Плащи бежали, но огонь набирал силу. Пылали три дома, загорался четвёртый. Если так продолжится, то сгорит вся деревня.

Ви разжала ладонь, клинок полетел вниз, упал в снег и разбился, как обычный лёд. Она вытянула свободную руку, направляя магию на дома. Её ледяной поток не был сильным, но против огня действовал эффективно. Фея летала вокруг домов и обдавала их льдом и магией, пока пламя не сдалось. К тому времени ситуация внизу изменилась, оставшиеся зелёные плащи сбежали.

Ви снова отыскала глазами союзника-врага, он тяжело дышал и припал к земле на одно колено. Ви приземлилась рядом. Его нога сильно кровоточила, имелось много других мелких царапин. И всё же он сражался умело, для человека.

«Как люди могут быть такими сильными, когда так слабы?» — странная и бесполезная мысль.

Ви знала, что должна сейчас сделать. Убить его и забрать артефакт, но после всего произошедшего это казалось не справедливым. Ви задумалась и не заметила, как вокруг начали толпится местные жители, ладно, пока убийство точно не уместно.

Люди благодарили, говорили что-то ещё, но фея их почти не слушала, пока не послышался визгливый выкрик.

— Она одна из фей! Посмотрите, у неё крылья, и она летала, я видел.

По толпе прошёл ропот, люди переговаривались и ахали. Какая-то женщина попятилась обратно. Ви не понимала такой реакции, она же их спасла, а люди шарахались и смотрели на неё словно на чёрного пса.

— Послушайте! — заговорил враг-союзник, поднявшись на ноги. — Мы помогли вам, и она тоже. Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Рант. Расскажите, кто на вас напал.

Толпа опять загудела, Ви с трудом понимала этот поток слов. Зелёные Плащи? Что-то про Акир, что-то про безответственное отношение Шельфелиуса.

— Подождите, Акир. А мы… Где мы сейчас?

Возможно, люди и удивились его вопросу, а, может, и нет.

— Деревня Рукейка, — ответила пожилая женщина.

— А какой ближайший город?

— Ером, — ответила она же.

— Ером? — ахнул Рант.

Да Ви сама рот открыла от удивления. Ером находился в другом королевстве. Да это же один из крупнейших городов Аданака! Зато это хотя бы объясняло странный акцент этих людей. Но как они вообще могли тут оказаться? Фея глубоко вдохнула и взглянула на артефакт, магический предмет оказался проблемным. Отсюда до границы Иссорга путь не близкий, вначале нужно преодолеть большую часть чужого королевства.

Ви посмотрела по сторонам. Так вот почему люди так её испугались! Фея в чужом королевстве! Это ужасно! Мысли накатывали одна на другую, Ви даже пошатнулась.

Она не слышала, что говорил Рант, но благодаря ему люди стали успокаиваться и расходиться по домам, проверяя, что осталось цело. Другие пытались помочь раненым, третьи оплакивали убитых. Одна из девушек лишь на пару лет младше Ви подошла к Ранту.

— Давайте перевяжу ваши раны, — предложила девушка. Рант улыбнулся и поблагодарил в ответ.

Ви тяжело вздохнула и отошла в сторону. Она не знала, что делать, а потому просто села на снег возле каменной стены и стала смотреть за тем, что происходит вокруг, люди всё ещё косились на неё, но продолжали заниматься своими делами, лишь иногда тихо переговариваясь.

Что ей теперь делать и как вернуться обратно? Появление феи в Аданаке может быть расценено как враждебное вторжение. Если эти люди расскажут кому-то выше, если им поверят, то Аданак… Она вздохнула, это может перерасти в скандал, а там и до войны не далеко. Ви не должна была тут находиться.

А что теперь делать с Рантом? Им предстоит отойти обратно в лес и продолжить битву с того места, где начали? Это смешно. Хотя все сегодняшние события были бы смешны, если бы не произошли на самом деле.

Ви услышала приближающие шаги и подняла взгляд. Это Рант, из-за его спины виднелось несколько любопытных лиц.

— Ну, и что теперь? Пойдём в лес и продолжим бой? — усмехнулась Ви.

Вначале Рант несколько секунд молчал, всматриваясь в её лицо, словно фея вдруг позеленела, потом вздохнул и сказал:

— Мне бы не хотелось умирать после всего, что сегодня было.

«А мне куда меньше хочется тебя убивать после всего, что было. Но это глупости, ты должен умереть.»

Ви мотнула головой, но ничего не сказала. Рант тоже молчал и пристально смотрел, словно фея собиралась прямо сейчас подняться и вонзить нож ему в сердце. Вообще-то так и надо поступить, но Ви продолжала смотреть в ответ. Только сейчас она рассмотрела его, как человека. Внешне Рант выглядел, как обычный парень: карие глаза и волосы тёмно-коричневого цвета, как там правильно называется этот цвет? В любом случае внешность у него, как у половины жителей Иссорга и Аданака. И всё же его внешность пусть и была простой, но Ви не часто рассматривала людей так близко. И, честно говоря, ей нравилось их рассматривать, и сейчас тоже. Скорее всего, Рант заметил пристальный взгляд феи, нахмурился и заговорил:

— Нам обоим нужно в Иссорг. Давай там разберёмся? Кроме того, тебе нельзя здесь быть, так что нам обоим это выгодно.

Ви не до конца понимала, что Рант имел в виду, а потому просто ждала.

— Артефакт. Нам нужно переместиться обратно, так что… — Он чуть вытянул артефакт из-за плаща. Стоп, а откуда у него плащ? Ладно, видимо, за помощь дали, и раны перевязали.

— Держи руки так, чтобы я видела и не пытайся выкинуть никаких фокусов, — предупредила она.

— Пф, да это ты тут у нас фея, — это слово в его речи было произнесено так словно ругательство? Ви нахмурилась. Рант, наверное, заметил, и спешно продолжил. — Я имею в виду, что здесь именно ты можешь за секунду меня убить.

Он выжидающе смотрел, она молчала. Что она должна была сказать?

— Ладно, соединим, переместимся, а там уже можем втыкать ножи друг другу в спины. Идёт?

Ви кивнула, после чего тоже протянула свою часть магического предмета. Фея и мятежник приложили части артефакта друг к другу там, где изначально они были единым целым. И ничего не произошло.

Ви не знала, как заставить Прыжок работать, не понимала, как это вышло в прошлый раз. Да она вообще ничего не знала об артефакте, а ведь фея подозревала, что однажды недостаток информации может нанести вред. Вот вернётся и всё выскажет!

А пока они пытались заставить его работать, как могли. Соединяли, разъединяли, крутили, прижимали сильнее, но артефакт оставался таким же сломанным. Ви чувствовала заметно ослабевшую энергию, которая даже не думала изменяться от их стараний.

— Да как же это так… Да не может быть… — бормотал Рант.

Она смотрела на два квадратных зеркальца, которые на рисунке показались ей стёклами, они отражали, как обычные зеркала. Пыталась всмотреться в узор надписей и найти подсказку там, но заметила лишь несколько царапин и каплю засохшей крови. Может быть, им всё же удалось сломать артефакт?

— И что будем делать теперь? — спросила фея, убирая свою часть обратно.

Рант поджал губы, пожал плечами, потом напрягся и посмотрел на неё опять так, словно Ви собиралась всадить нож в сердце, второй глаз, а потом расчленить на маленькие кусочки.

— Я не собираюсь тебя убивать. Ты человек и мыслишь, как человек, а потому напряги свой человеческий мозг и скажи, что бы стал делать, если бы меня здесь не было.

Рант приподнял бровь, но проигнорировал резкие слова, однако они заставили его задуматься.

— Взял бы одну из лошадей Зелёных Плащей, отправился бы до Ерома. Заработал бы там или нанялся охранять торговые фургоны. Границы с Акиром неспокойные, значит, нашёл бы работу сразу. Но ехать через Акир с фургонами дольше, лучше ехать на север. До столицы или Равина…

Он прервался, словно сказал что-то не так. Что ж, а Рант знал многое о дорогах, трактах и городах Аданака для того, кто жил на другом конце материка.

— Хорошо. Тогда так и поступим. Считай, что ты мой заложник, я не убью тебя, пока ты делаешь всё, что я говорю. Так будет по крайне мере, пока мы не вернёмся в Иссорг. А теперь принеси мне плащ. Но до Ерома мы пойдём пешком, никаких лошадей.

Брови Ранта взлетели вверх, он открыл рот, но ничего не сказал, а потом вдруг фыркнул, словно услышал нечто смешное.

— Что?

— Ничего. На лошади быстрее.

Ви не умела ездить на лошадях, а потому серьёзно на него посмотрела.

— Мы. Пойдём. Пешком. А теперь принеси мне плащ. Ах, да, не вздумай убегать, я смогу найти тебя, где угодно.

Ви кивнула на артефакт в его руках. Фея не собиралась его отбирать, потому что тогда временному союзу пришёл бы конец. Рант мог бы бросить часть Прыжка и сбежать, Ви специально намекнула, что чувствует магию. Вот только вряд ли бы он так поступил, этот человек привык сражаться до конца.

— Ты ведёшь себя как принцесса.

Да как он смеет?

— Вот что! Я знаю, почему ты меня не убьёшь, ― продолжал он. ― Тебе нужен кто-то, кто думает, как человек, потому что в противном случае ты боишься раскрыть себя ещё больше. Боишься, что твой хозяин будет недоволен…

— Он мой король, а не хозяин, — перебила его фея, но Рант фыркнул и продолжил.

— Это не важно. Я хочу сказать, что сейчас я не твой раб, не твой заложник. Мы заключим этот союз как равные, потому что стоит мне раскрыть тебя в каком-нибудь городе и все твои планы проваляться.

— Но тогда я тебя там же и убью, мне будет нечего терять, а ты потеряешь свою жизнь.

— Верно, потому наш союз одинаково выгоден для всех, а его расторжение одинаково невыгодно. Ну, что, договорились?

— Ладно, иди уже за плащом. И попробуй убедить их, что я не фея.

Он задумался на секунду.

— Ладно, скажу, что ты одна из этих… Как их? Эльфитов? Некоторые из них ещё летать умеют. Или умели.

Ви понятия не имела о чём он, но кивнула.

Часть 1

Глава 7

Ви приоткрыла глаза, услышав шаги рядом. Это была маленькая девочка, которая с любопытством её рассматривала. Но только Ви шевельнулась, как малышка сорвалась с места и побежала прочь. Ви хмыкнула, затем заметила приближение ещё одного человека. Вернулся Рант.

— Безумные обстоятельства требуют безумных идей, — едва слышно прошептал он себе под нос. Но когда подошёл ближе, то спокойно протянул второй плащ. — Твоя внешность пугает людей.

М-да, прекрасное замечание, но Ви молча поднялась и накинула плащ на плечи, после чего спрятала волосы под капюшоном.

— Не знаю, насколько это надёжно. Но, как хочешь. ― сказал он, имея в виду её маскировку. ― Я нашёл лошадь.

— Я не умею ездить на лошадях, ― недовольно произнесла фея.

— Я понял, мы поедем на одной.

Он кивнул в сторону, и она проследила за взглядом. На фоне снега животное выглядело практически рыжим. Затем он передал ей мешочек и кивнул на такой же у себя, в котором Рант спрятал свою часть артефакта.

Ехать на лошади оказалось просто ужасно. Ви сложно было удержаться и пришлось положить руки Ранту на плечи, чтобы не свалиться. Она почувствовала, как тот под её руками напрягся. Что ж, не удивительно, Рант ненавидел фей, она видела это в его глазах во время боя.

Они долго ехали в полной тишине, пока Рант не вздохнул, потом сказал:

— Кто бы мог подумать. Два врага попали на другой конец мира и вынуждены вместе возвращаться обратно, вот так анекдот.

Ви не помнила, что такое «анекдот», слышала это слово, но не помнила значения, а потому промолчала. Тишина, казалось, стала ещё более напряжённой, даже звук лошадиных шагов не мог её заглушить.

— А ты не очень любишь разговаривать, верно?

— Я люблю разговаривать.

Просто не с людьми. Ви понятия не имела, как говорить с обычными людьми.

— Н-да, логика у тебя женская…

Ви его не поняла. Опять. Всё же люди иногда выражались странно. Казалось бы, фея должна их понимать, в Малой библиотеке было много людских книг. Фея их читала, и тогда ей не казалось, что люди разговаривали иначе, но сейчас она внезапно осознала, что на деле всё немного сложнее.

— У тебя есть имя? — спросил он.

— Ви.

— Это имя? Короткое… Не знал, что у вас есть имена.

— А почему у нас их не должно быть?

Рант слегка дёрнул плечами.

— А я… — он слегка замешкался. — Рант. Должно быть, ты слышала.

— Да.

— Остальные… там… Вы ведь всех убили?

Ви не сразу поняла, что он о Йоре и других феях.

— Да. У нас был приказ всех убить и вернуть Прыжок Бога. — Фея заметила, как мышцы его лица дрогнули, но она сидела сзади и не могла рассмотреть лучше. И всё же поняла, что сочувствует Ранту, если бы убили фей, она бы… она даже не представляла, что бы чувствовала. — Ты должен понимать, если бы вас оказалось больше, и вы каким-то способом смогли бы убить других фей… Здесь ничего личного, мы просто устранили вас, как угрозу королевству. Мы просто по разные стороны, ничего не поделаешь.

— Я понимаю, что ты пытаешься сказать, — казалось его зубы скрежетали, когда Рант сдерживал эмоции. — И я понимаю, что вы всего лишь солдаты, его марионетки, но там были мои друзья. А Мелур… Тот, с кем я был в канализации… Он мой самый близкий друг. — Рант секунду помолчал. — У тебя есть друзья?

— Есть.

— Тогда ты понимаешь.

— Понимаю.

Впереди послышался шум приближающихся всадников. Рант чуть замедлил лошадь и сместился ближе к обочине. Поднимая снег и грязь, навстречу скакало больше десятка человек. Ви заприметила, что у каждого из них оружие и лёгкие доспехи. На секунду она даже испугалась, что отряд их остановят, но те промчались мимо.

Она уже думала о предстоящем нелёгком путешествии, когда услышала его вопрос.

— Почему ты ему служишь? Морвилю…

Рант обернулся, наверное, впервые с самого начала путешествия. Она встретила его печальный взгляд и невозмутимо ответила:

— Потому что он мой король. Он мой создатель. Моя цель служить Морвилю и оберегать людей Иссорга.

— Другого ответа я и не ждал. — Он вздохнул и отвернулся. — Я думал, что он отнял у вас душу. Но он отнял у вас свободу. Морвиль Аверс — бесчестный некромант, он использует мёртвых, как пешек, он не имел права на трон, но отнял его. А вас… Он же своими руками превратил вас в это! Вы же были людьми, а он сделал вас монстрами!

— Людьми? — еле слышно спросила Ви.

Вот оно что… Да, пожалуй, она знала это всегда. И всё же… И всё же почему Рант знал больше, чем она? Почему феи не говорили о своём происхождении, а он знал?

— Ты не знаешь? — он обернулся и быстро взглянул на неё. — Как только Морвиль захватил власть он объявил, что позаботиться о всех сиротах, чьих родителей унесла война. А потом он забрал детей с улиц и превратил их в своё оружие. Мальчиков отправили обучаться военному делу, сейчас они часть его армии. Девочек он забрал на эксперименты… — он перевёл дух. — Думаю, он решил, что из них не получиться хороших воинов. Не знаю, что он сделал, но те, кто выжили, превратились в… — он опять коротко обернулся. — В вас. Как ты можешь этого не знать?

Что ж, пожалуй, она всегда это знала. Те сны… Когда-то у неё были тёмные волосы и другое имя. Ей вдруг стало интересно, какого цвета настоящие волосы Ко? А её имя? А у других фей? Ви горько усмехнулась, это прошлое, и оно в прошлом. Сейчас это не имело значения. Она служила королю Морвилю, у неё была цель. У неё было предназначение. И кем бы там Рант не считал её короля, но при Морвиле Иссорг стал могущественным и спокойным королевством.

— А ты не думал, что он поступил мудро? Вместо того, чтобы бросить детей погибать, взял их под своё крыло. Сделал сильными.

— Ты не понимаешь, он же стал причиной, из-за которой они осиротели! ― Рант вздохнул и повторил. ― Ты не понимаешь. С тобой бесполезно об этом говорить.

— С тобой тоже.

На этом разговор и закончился. Оба молчали, пока на горизонте не появился Ером. Ви даже сняла раздражающий капюшон, чтобы рассмотреть вид на город.

Часть 1

Глава 8

Рант сильнее возненавидел некроманта. Морвиль убил экспериментами столько людей, а горстку из них превратил в послушных марионеток, опасных и смертоносных, как чёрные псы. Он их создал, но даже не удосужился рассказать правду своим созданиям. Как вообще этот человек посмел называть себя королём?

Морвиль убил его отца, отнял их королевство, закрыл границы настолько, что теперь Иссорг почти перестал торговать с другими Северными Королевствами. Бывший принц помнил рынок в Норге, сколько же там собиралось торговцев со всех пяти королевств! Их зачаровывал город и Ледяной Замок, выточенный в горах. Слышал, что некоторые специально приезжали в Норг, чтобы посмотреть на Ледяной Замок с его Ледяной Королевой. А сколько людей мечтали попасть за стены замка, чтобы увидеть Сад Фей!

А теперь что? Иссорг словно бы опустел и потускнел.

Рант остановил лошадь, когда лес расступился и открыл им вид на холм с каменным городом-крепостью, также известным, как Ером. Говорили, с самой высокой башни города можно увидеть море. Он слышал, что Ером ещё более тесный, чем ближайшие к замку районы Норга, на которые так многие жаловались. Ером превратился в крепость из-за постоянных напряжённых отношений Аданака с Акиром. Некогда границы этих королевств были неспокойны, впрочем, кажется, история повторялась. Потому как теперь на границах Аданака опять нападали какие-то акирские разбойники. Явно это не просто так, нечто определённо происходило, но Рант не был посвящён в последние политические новости этих двух стран.

К Ерому со всех концов тянулись дороги, прямые, как доски, и вьющиеся, словно змеи, широкие и узкие. И вот тут, наконец, Рант заметил лошадь с повозкой на северной стороне тракта, перевёл взгляд на южную — пусто.

— Советую опять накинуть капюшон, — сказал Рант.

— Как люди их носят? Он мешает видеть.

Но она послушалась и накинула.

— Все в Северных Королевствах считают, что такой цвет бывает только у некромантов или их жертв. Или же просто считают это дурным знаком. Знаешь, ведь бывают обычные люди, что рождаются с чисто белыми волосами, но из-за вас они не могут жить нормально.

Ви ничего не ответила, Рант редко понимал, что она чувствует или думает, если только та не заговаривала. Впрочем, иногда и её слова звучали холодно, словно у неё не было эмоций, а иногда её ответы были слишком уж человеческими. Он не знал все ли «феи» сохранили частичку человечности или только эта, но это многое меняло. И не в лучшую сторону, скорее это уложняло положение. Видеть во врагах бездушных кукл-убийц куда проще, чем таких же людей, но с иными взглядами.

Рант тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

— Мы не поедем по тракту, слишком опасно. Больше людей, больше риска, что тебя узнают. Мы отправимся по дороге через Равин, город золотолиста. В сам Ером мы тоже не пойдём, тебя сразу узнают, это город-крепость, на входе есть стража. Потому мы отправимся по той дороге и будем ждать. ― Он махнул на одну из северных дорог.

— Чего?

— Подходящих попутчиков. У нас нет денег, еды и всего одна лошадь, так мы не сможем добраться даже до Равина.

Часть 2

Путешествие с торговцами. Глава 9

…Давайте лучше поговорим о Запретных Землях, как их называют у нас в Северных Королевствах. Увы, об их жителях знаем мы не много, как только бесчисленные корабли прибыли на Каа-Ваар, им сразу же пришлось столкнуться с бесчисленными магическими народами и животными. Справедливости ради, скажу, что конфликты между ними начались не везде, некоторые магические народы и люди пытались жить вместе и учиться друг у друга. Возможно, моё заявление покажется вам слишком смелым, но именно тогда многие из магических существ научились обретать человеческий облик, а, например, такие существа, как ферволи появились благодаря смешению людей и местных народов.

Увы, но большинство выбрало путь силы, а, как известно, насилие порождает насилие. Тогда-то настоящая война охватила почти все уголки Каа-Ваар. К сожалению, сейчас невозможно точно сказать, сколько же она длилась. Началось всё с череды побед людей, магических существ было много, но все они оказались слишком разные и разобщённые, чтобы дать отпор. Мне остаётся только гадать, сколько тогда вымерло мирных народов. Однако были среди коренных жителей Каа-Ваар и те, кто больше всего походил на людей. Они использовали оружие и магию, они объединили остальные магические народы и дали отпор людям. Сейчас эти существа известны как эльфиты.

До сих пор историки гадают, что стало причиной прекращения войны. Кто первый решил заключить мир? Распространена версия, что люди побеждали, но решили пощадить остатки магических народов, отдав им самые непригодные земли. Тем более то, что не пригодно для нас, может быть очень даже пригодным для них. Я же хочу предположить, что в войну вмешались боги, остановив ту, пока всё не зашло слишком далеко.

Первое время после войны люди и существа пытались подружиться, торговать и общаться, но всё это сошло на нет. Ныне Северные Королевства никак не контактируют с Запретными Землями, а ведь это три огромные территории (Северные Земли, Ес Шу и Ес Джу), но Северные Королевства удивительным образом их игнорируют.

Забавно, но материк Каа никто так не называет, все говорят: «Северные Королевства», словно Запретных Земель и не существует…

Из работ волшебника Нотью Каас

Ером был не просто городом, но ещё и крепостью, но даже так люди здесь боялись. Отношения между Аданаком и Акиром сейчас были весьма напряжёнными, люди боялись войны, боялись постоянных разбоев на границе, но народа в Ероме меньше не стало. Наверное, некоторые бежали на север, но в поисках спасения в город-крепость стекались люди с ближайших деревенек.

Хард помнил, как в прошлом году здесь царило возвышенное настроение, местные воины хвастались мастерством, прямо на крохотной площади проводили шуточные бои, а местный лорд обещал лучшей жизни.

Сейчас же здесь висела гнетущая атмосфера. Торговцев тоже стало меньше, но Хард с его дедом Бэнтом не были трусами, потому и приехали, как обычно в это время в Ером. А ведь через неделю в родном Равине Праздник Весны, но торговцы всё ещё тут. Стоит задержаться в пути и Хард с Бэнтом могут не успеть вернуться. Впрочем, это их стиль жизни. Бэнт всегда говорил, что жизнь настоящего торговца постоянно состоит из рисков.

Хард уважал их жизнь и ремесло, но не отличался терпением деда, так что собирал вещи куда поспешнее. Бегал туда-сюда, а Бэнт делал всё медленно, не торопясь, да ещё и болтал со своим другом.

— В этот раз напали на деревню совсем близко! Совсем стыд потеряли! — Роб развёл руками, чуть не выронив рыбу.

— Да, раньше так близко никогда не подходили. — Бэнт покивал. — Скоро и сюда доберутся.

— А видел, сколько людей отправили туда?

— Нет.

— Я тоже предпочёл бы этого не видеть. Я вообще не понимаю, куда смотрит король Шельфелиус? Нужно показать этим негодяям, что мы не слабаки.

Роб с силой кинул рыбу в ящик, по мнению Харда этот толстый торговец обращался со своим товаром уж очень неаккуратно. Бэнт тоже это заметил, но ничего не сказал, продолжая медленно скатывать ткань в рулон. Хард взял очередной рулон и понёс в фургон.

— А слухи про чёрных псов слышал? — продолжал Бэнт.

Роб сплюнул на пол.

— Чёрные псы? Ты веришь в эти слухи, совсем выжил из ума, старик? Подохли они все давно.

— От старика слышу! А ты вспомнишь мои слова, когда сам чёрного пса увидишь!

— Да ну тебя!

Хард тоже не хотел верить в эти глупые слухи, чёрные псы лишь страшилки прошлого, но слухов об возвращении псов становилось всё больше, это факт. Но как может вернуться напасть, которую полностью истребили двести лет назад? А вот война между Аданаком и Акиром вполне вероятна, два королевства в прошлом слишком часто воевали. Бэнт говорил, что некогда, слишком давно, чтобы стать легендой, Аданако и Акир были одним королевством. Но два брата не поделили трон, так один король стал править северной частью, а второй южной, раздробив королевство на два. Он не знал правдива ли эта легенда, даже Хард понимал, что история Северных Королевств имела слишком много предположений, неточностей и белых пятен, и никто не мог сказать, какая легенда правдива, а какая полностью выдумана.

Наконец, Бэнт и Роб попрощались и направились разными дорогами. Роб в сторону моря, а Хард с дедом в Равин по старой дороге, которая, говорят, была главной в королевстве до того как появился тракт, когда Равин был чуть ли не крупнее столицы. Вот только эти времена остались в прошлом, Равин город медленно увидал, даже Хард это заметил в свои пятнадцать.

Ером провожал хмурыми улочками, которые казались ещё более серыми под мрачным тёмным небом. На самом деле Харду не нравился этот город, он слишком тесный, слишком каменный, обнесённый высокой стеной, полный надменных людей. И всё же молодому торговцу не хватало той высокомерной, но какой-то светлой атмосферы.

Крепость осталась позади, теперь настала очередь родной стихии — дороги и леса. Наверное, путешествовать Харду нравилось больше всего в торговом деле. А сама торговля… Наверное, если бы не дед, Хард не занимался бы этим.

Не успели торговцы проехать и получаса, как остановились. Хард в это время сидел в фургоне, но тут же выглянул наружу. Дед разговаривал с двумя путниками. Из обрывков разговора Хард понял, что путники спрашивали не нужна ли охрана их скромному фургону? Хард покосился на меч и арбалет в углу, торговцы вполне могли самостоятельно дать отпор.

— Подумайте, — продолжал незнакомец. — Времена сейчас неспокойные. Разбои у самого Ерома, люди бегут на север, в такие времена на дорогах всегда много опасностей.

С Бэнтом говорил парень лет двадцати, с мечом в ножнах, каштановые волосы, как и у самого Харда. Разве что в голосе слышалось… Хард не сразу понял, что парень перед ним говорил с лёгким, почти незаметным акцентом. Рядом с ним стояла ещё одна фигура в плаще, почти одного роста, но Хард затруднялся определить даже пол.

— Ладно, возможно, — ответил Бэнт, почёсывая седую бороду. — Как вас зовут?

— Я Рантав, или просто Рант. А это Виоль.

О, так это девушка, Хард присмотрел, но Виоль уж очень сильно закуталась в плащ.

— Я вижу твой меч, вижу боевого коня, могу поверить, что из тебя получится неплохой защитник, но что с твоей спутницей? ― продолжал Бэнт.

— В каком смысле? — Спросил Рант. Хард достаточно научился читать людей, чтобы заметить лёгкую волну обеспокоенности в голосе незнакомца.

— Она может говорить? Почему она скрывает своё лицо? — продолжал спрашивать дед. Его голос оставался таким же дружелюбным и мягким, но в нём отчётливо читалось подозрение. Бэнт не любил иметь дела с подозрительными личностями.

— Да, просто у моей спутницы недуг, но не волнуйтесь, это не заразно, — ответил Рант.

Хард заметил, как Виоль чуть пошевелилась под плащом.

— Я не больна, — заявила девушка.

Хард, наконец, определил акцент Ранта, иссоргский, а всё благодаря Виоль, у которой акцент оказался куда заметнее. Иссоргцы говорили почти также, как и жители Аданака, плавно и размеренно, но иногда некоторые слова произносили твёрже, грубее. Скорее всего, влияние Ильинса, оттуда люди рубили словами, как топором.

— Дед, я бы их не брал… — шепнул Хард, высовывая голову. Но Бэнт лишь цыкнул на него.

— Она такой же мастер меча, как и я, — поспешно продолжил Рант. — Но Виоль была ранена в битве с некромантом и теперь вынуждена скрывать внешность. Виоль, сними капюшон.

И она сняла. Хард впервые увидел такие белые и лёгкие, словно снег, волосы. А лицо было будто выточено из мрамора, при этом читалась в чертах строгость и суровость. Внешне Виоль выглядела не на много старше Харда, сложно было сказать, но, как ему казалось, младше Ранта.

«Неужели уже в таком возрасте эта девушка смогла сразится в битве с некромантом и выжить? Но каким, неужели тем самым? Нет, вряд ли. Кто вообще мог бы выжить после встречи с ним?»

Хард мотнул головой отгоняя глупые мысли. На смену им пришла подозрительность.

— Хорошо, я согласен, мы направляемся в Равин, вы будете сопровождать нас весь путь?

— Да.

Хард моргнул и покосился на деда, не понимая, почему тот так поступил. Бэнт ведь разбирался в людях, а эти двое подозрительные. Им неделю ехать до Равина вместе, вдруг попутчики окажутся опасными?

* * *

Странности начались на следующий же день. Хард с дедом часто останавливались в деревнях и распродавали оставшийся товар. Виоль всегда оставалась в повозке, Рант бывает выходил и разговаривал с людьми. Однажды он принёс Виоль какие-то тряпки, в другой раз Хард подслушал часть разговора попутчиков.

— Ты не можешь вести себя более непосредственно? — говорил Рант. — Всегда сидишь и молчишь, ты не видишь, как они на тебя смотрят?

— А что я должна делать?

— Я не знаю. Просто… — тут он замолчал, потому что заметил Харда.

Виоль действительно мало разговаривала, Рант же, наоборот, всячески старался произвести впечатление лучшего попутчика в мире, словно пытался уравновесить нелюдимость Виоль.

— Почему ты их взял? — как-то спросил Хард у деда. — Странные они какие-то.

Бэнт почесал бороду, всматриваясь в лицо внука, после чего кивнул.

— Да, но я разбираюсь в людях лучше, помнишь тот случай с мельником?

Хард хорошо помнил. Мельник попросил подвести до ближайшей деревни. Хард сразу увидел странность в его движениях, в бегающих глазах, заметил нож в сапоге. Но Бэнт взял его, а позже оказалось, что мельник просто волновался за дочь в соседней деревне, ему принесли весть, что пол деревни сгорело в пожаре, вот и помчался к дочери. А нож вообще не при чём, это всего лишь старая привычка мельника носить нож в сапоге. Бэнт в тот раз заметил больше, а именно обратил внимание на одежду и частички муки.

— И ты точно в них уверен? — уточнил Хард.

Бэнт потрепал его по голове, как делал в детстве, но Хард недовольно отстранился, приглаживая свои вьющиеся непослушные волосы.

— Уверен. Не знаю, куда они бегут или от кого, но они хорошие люди. Ты проницательный, но видишь только странности и опасности, научись видеть в людях хорошее.

Хард кивнул, Бэнт действительно хорошо видел людей, а потому юноша не стал спорить.

И всё же Хард продолжал присматриваться к странным попутчикам. Он заметил, что эти двое таскали какие-то предметы в одинаковых мешочках. А кем они были друг для друга? Уж точно не возлюбленными, не было в их отношении той нежности и взглядов. Напротив, иногда посматривали на другого с явным недоверием, а иногда сидели рядом, как старые друзья, которым ведома общая тайна.

Однажды Хард заметил, как Рант передал Виоль длинный нож.

— Мало ли что, сама знаешь, твоего оружия сейчас тут нет.

Пусть Хард не уловил скрытый смысл, но он точно был. Торговец заметил это по взгляду Ранта и кивку Виоль.

Поздно вечером Бэнт и Рант о чём-то беседовали на козлах. Хард устроился на ящиках в фургоне. Виоль сидела здесь же, капюшон был низко опущен.

— Привет, — сказал Хард, переместившись ближе к девушке.

— Привет, — ответила она.

— Почему ты не снимаешь капюшон даже здесь, где тебя не видят?

Виоль пожала плечами.

— Мне неудобно так разговаривать, когда я не вижу собеседника.

Тогда Виоль сняла капюшон и посмотрела на Харда.

«Какие у неё голубые глаза. Никогда не видел такого цвета,» ― мельком подумал он.

— Значит, вы с Рантом друзья?

Виоль несколько секунд молчала, а потом кивнула.

— Ты не очень любишь говорить, да?

— Я… Я не знаю, о чём говорить.

— А вот твой друг знает. Он постоянно говорит. Я иногда хочу, чтобы у него язык заболел, и он хоть секунду помолчал, — Хард улыбнулся, а Виоль вдруг улыбнулась в ответ, но улыбка сразу соскользнула с её лица. А Харду захотелось ещё раз рассмешить эту странную девушку.

Он начал копаться в мешках, после чего нашёл нужный, улыбнулся и зачерпнул рукой семечек подсолнуха, протянул горсть Виоль. Она взяла и их руки на секунду соприкоснулись, рука Виоль была холодной, словно лёд.

— Тебе холодно? Но тут же тепло…

Её лицо стало печальным.

— Нет, мне тепло, это… это нормально для меня.

— А, прости, я дурак, это из-за некроманта, да? Он же зацепил тебя заклинанием или вроде того. Должно быть, ты сильно их ненавидишь. А ведь один из них вообще стал королём Иссорга, подумать только… Некромант, да стал королём. — Он задумался. Её иссорский акцент, сражение с некромантом… Нет, не может быть. — Только не говори, что дралась с самим королём Иссорга?

Последний вопрос Хард задал с улыбкой, выдавая за шутку, хотя на самом деле с нетерпением ожидал ответа, хоть каких-то подробностей её истории.

По лицу Виоль пробежала лёгкая тень. На мгновение показалось, что сейчас начнётся рассказ, но странная девушка вновь замолчала. Это длилось несколько секунд и Хард уже подбирал следующую фразу, когда Виоль заговорила вновь.

— Ты ненавидишь Морвиля?

Вопрос застал врасплох, Хард едва не просыпал несколько семечек. О Морвиле знали все в Северных Королевствах, и большинство относилось одинаково. Боялись его силы, не любили за нарушение законов, не понимали. Хард, пожалуй, относился к нему с осторожной опаской, но не боялся. А вот дед Морвиля не любил, хотя торговцы часто ездили в Иссорг продавать знаменитый золотолист и ткани из него.

— Нет, не то, чтобы бы. Но многие его боятся. Думаю, тут дело в том, что он изменил привычный порядок вещей. Короли свергали королей и прежде, но никогда не было такого. Он маг с пугающей силой, плюющий на законы и остальных магов. Как тут такого не боятся?

И Хард слегка улыбнулся, довольный своими рассуждениями. Пожалуй, иногда торговец считал себя умнее большинства, и ничуть этого не стеснялся.

— Значит, ты не считаешь его злым королём? — невозмутимо продолжила Виоль.

— Не знаю. Возможно он и не очень хороший человек, но ко власти вообще редко приходят доброй души люди.

Хард вспомнил о том, как Морвиль захватил власть. Поднял мертвецов рядом с городом и напал внезапно, армия короля Финлина и опомниться не успела. Подлый и не честный способ, но с другой стороны… Чем это отличается от дворцовых интриг и предательств? Для Харда вся эта политика была одинаково грязной.

— Возможно, для торговца я скажу очень поэтичную вещь, но… Король Морвиль, как внезапно возникшая гора на равнине. Понимаешь? Это бы всех шокировало, а тень этой горы упала бы на светолюбивые растения. Так и тут, вначале он всех шокировал, а потом тень его поступков накрыла все Северные Королевства. — Хард мотнул головой, в мыслях это звучало лучше. — А что? Почему тебя это так интересует?

В этот момент в фургон залез Рант.

— Вы что, спорите? — поинтересовался он, окидывая собеседников взглядом.

— Хард рассказывает мне о том, что Морвиль на самом деле не плохой король.

— Да? — Рант перевёл взгляд на торговца. — И что же ты его поддерживаешь?

— Нет, я не совсем это говорил.

Хард нахмурился, замечая напряжение в воздухе. Что-то здесь определённо было не так, но пока Хард не мог составить все странности в единую картину.

Часть 2

Глава 10

Рант не понимал Бэнта. Этот старик сразу же попросил Ви снять капюшон, что-то заподозрив, но потом вместо того, чтобы испугаться или прогнать двух незнакомцев, согласился принять помощь с защитой фургона, хотя явно понял, что на самом деле это им с Ви нужна помощь. Рант не говорил об этом с ним напрямую, но часто беседовал то об Аданаке, то об Иссорге, то о истории и далёких краях, надеясь хоть так его понять. Бэнт разговаривал охотно, как и все старики, поговорить он любил.

Рант волновался и за Ви, точнее о том, как бы она не сделала глупость, но всё шло лучше, чем могло бы. «Фея» даже сумела подружиться с младшим торговцем, а с Рантом периодически спорила и всячески перечила, насколько позволяли их обстоятельства.

В тот раз Бэнт и Хард остановились в очередной дерене, и пока предлагали товары, Рант зашёл к Ви. Это была редкая возможность поговорить наедине. Ви сидела откинувшись назад, на ней было платье, что он недавно принёс. Верх его был светлым, а юбка цвета подсохшей крови, что ж, оно ей подходило, но главное платье отлично скрывало форму «фей» и крылья. Рант невольно задумался о крыльях, плотно прижатых платьем. Более того Ви сидела на полу, в таком положении крылья должны были согнуться на девяносто градусов.

— А твои крылья не сломаются? — вслух спросил Рант.

Она покачала головой.

— Нет. Им вообще сложно навредить.

Её холодный взгляд был острым, словно ножи. Он понимал, на что она намекает, что это не слабое место «фей». Или, что у «фей» вообще его нет? Что-то в таком духе.

— Но спасибо за платье, — неожиданно её голос стал мягче, как и взгляд.

— Не за что, твоя маскировка выгодна нам обоим.

Ви долго смотрела на него, словно хотела сказать что-то ещё. Он тоже, но слова не приходили. Всё было так сложно, они в одной лодке, но они не обязаны в ней быть, и они всё ещё враги, хотя теперь больше напоминали сварливых стариков, которые не поделили нечто в прошлом.

* * *

Он сидел вместе с Бэнтом и смотрел на неизменный лес и ленту дороги, в воздухе порхали снежинки.

— Значит, ты увлекаешься историей и легендами? — спросил старый торговец после того, как Рант упомянул легенду о нищем и драконе.

Легенда была проста: нищий вылечил дракона, дракон забрал его в свои земли, оттуда нищий вернулся с богатствами.

— Да. — Рант кивнул. — Мне интересно, как история становиться легендами, как одно превращается в другое, какая легенда правдива, а какая уже больше сказка.

Бэнт одобрительно покивал. Рант же вспомнил давнюю мечту, некогда он хотел путешествовать по миру, собирать и записывать легенды, раскрывать правдивость одной и ложь другой. Глупые мечты ребёнка, отец которого ещё был жив, а будущее обещало быть лёгким и простым.

— Совсем зима в этом году задержалась…

Голос Бэнта вырвал его из раздумий. Рант поднял голову к снежинкам, медленно танцующим на фоне серого неба. Выдохнул облачко пара.

— Опять мороз начинается…

— Странно это, — кивнул Бэнт. — Морозы и так поздно.

— Ну, наша местность всегда была суровой. А вот в Лайтане явно никаких морозов.

— Бывал я как-то в Лайтане, — сказал торговец. — Очень шумное и многолюдное королевство. А ещё у них ведь там тоже рядом подобие нашего Запретного Леса есть. Ес Шу зовётся. А наш Запретный зовётся Ес Та, но ты, наверное, знаешь, парень.

Да, Рант знал географию, Ес Шу отрезал Северные Королевства от Южных. Впрочем, даже если бы его не было, через горы мало бы кто решил путешествовать. В детстве Ранта удивляло, как сильно отрезаны друг от друга Северные и Южные королевства, ведь даже по морю попасть из одной части материка на другую непросто. Бескрайний океан богат на штормы и пиратов.

— Но, знаешь, там как-то всё не то, — продолжал Бэнт. — Мне больше нравятся наши тихие и спокойные места.

Рант бы тоже хотел однажды там побывать… Кажется, с этим стариком детские мечты о путешествиях начали возвращаться, не хорошо это.

Какое-то время Бэнт молчал. День всё больше уступал место ночи, пейзаж не менялся, из фургона доносился разговор Харда и Ви, но Рант не мог разобрать слов за шумом колёс.

— Знаешь, Рант, когда-то я встречал короля Финлина Мудрого. Когда он ещё не был королём.

При упоминании отца сердце Ранта упало вниз. Он застыл, ожидая продолжения.

— Я тогда был совсем молод, потерял жену, но продолжал торговать, словно ничего не случилось. Переживал, что называется, чёрную полосу. Я был в Норге, провалился в какую-то яму, у меня отлетело колесо. В Норге же улочки узкие, я застрял, из-за меня не мог проехать какой-то уважаемый торговец. Я вообще не понимал, как он с таким огромным фургоном умудряется ездить по Норгу, но это не важно. Мы спорили, кричали, тогда-то и появился он. Финлин был тогда ровесником Харда, он возник на дороге, заступился за меня. Я вначале не понял, что это за мальчишка и откуда. Но потом явились сопровождающие. Знаешь, оказалось, они гуляли по Норгу, Финлин услышал спор, побежал разбираться. Понимаешь, сам? Он не приказал страже или личному телохранителю, а кинулся на узкую улочку один, без какой-либо защиты. А потом он заступился за меня, неизвестного и небогатого торговца. Тогда я сразу понял, что из него получится хороший король. Любимый народом. Знаешь, даже его имя… Оно короткое, народу нравилось. И мне он нравился, а я ведь должен был восхищаться своим королём — Шельфелиусом.

Рант слушал этот странный рассказ, затаив дыхание. Как давно это случилось? Получается, тогда его отец был младше, чем Рант сейчас. И уже тогда смог завоевать доверие народа. Иногда Рант гадал, как же мог выглядит Иссорг сейчас, если бы его отец всё ещё был жив.

— И… К чему эта история? — тихо спросил Рант, кажется, его голос немного охрип.

— Не знаю. Просто вспомнил, ты очень похож на него.

Бэнт впервые за время рассказа отвлёкся от дороги и посмотрел на Ранта. А тот не смог спросить что-то вроде: «Вы верите, что его дети погибли?». Именно такой слух был распущен после того, как Морвиль взошёл на трон. Но вопрос не был нужен, Рант и так знал, что Бэнт всё понял и догадался, кто перед ним.

Часть 2

Глава 11

Первые дни путешествия дались Ви особенно тяжело. Фея не привыкла к скачущим и прыгающим на камнях фургонам, не привыкла постоянно скрывать крылья под платьем. Первое время у неё всё болело, Ви постоянно была уставшей и не выспавшейся.

Рант много времени проводил беседуя с Бэнтом. А вот Ви часто разговаривала с Хардом. Пусть он выглядел тощим мальчишкой, какие постоянно носились по улицам Иссорга, нервируя обычных граждан, но на деле молодой торговец на них не походил. Хард был спокойным и рассудительным, а его тёмно-серые глаза притягивали необычным цветом. Впрочем, наверное, Ви просто нравилось смотреть в глаза людям, такие разные и такие не похожие на одинаково голубые глаза фей.

В общем, говорить с людьми оказалось легче, чем она думала. Временами. Может быть, это была заслуга Харда? Если молодой торговец и замечал уклончивые ответы, непонимание тех или иных высказываний или не желание говорить о некоторых темах, то не показывал виду и вёл беседу дальше. И так в пути прошло уже пять дней. Пять дней, за которые Ви вполне могла бы добраться до Иссорга, если бы летела. Хотя нет, куда быстрее.

Порой она думала о том, какого там в Ледяном Замке. Её ищут? Ждут? Ко, наверное, могла совершить несколько глупостей, чтобы её найти… А что Дифир?

К концу пятого дня, когда они остановились на отдых в лесу, Рант и Хард тоже поладили и начали тренироваться бою на мечах. Бэнт развёл костёр и варил странно пахнущий суп, но, кажется, запах смущал только Ви. Фея сидела возле костра, но так, чтобы жар не причинял беспокойства. И почему люди так любят тепло? Феям всегда комфортнее в холоде.

Рант показывал Харду движения и приёмы, а Ви внимательно следила. Они дрались на палках, Хард делал слишком много лишних движений, Рант двигался быстро и плавно, попутно рассказывая, какие ошибки совершал торговец. Хард быстро выдыхался, Ви слышала, что молодого торговца обучал дед, но с Рантом ему было не сравниться. Объективно Ви понимала, что для человека Рант сражался искусно, совсем не похоже на изящество и мастерство фей, но Ви поймала себя на мысли, что ей нравилось наблюдать.

— Рад, что они наконец нашли общую тему, — сказал Бэнт, присаживаясь рядом. От игры тени и света морщинки возле глаз старика стали глубже.

Ви кивнула. Ей тоже больше нравилось так, чем вначале, когда все поглядывали друг на друга с подозрением.

— И за тебя. Вижу, что перестала от нас прятаться. Это правильно, знаешь, не все боятся таких, как ты.

Таких, как она, должны боятся. Это факт, правда, относиться это к жителям чужих королевств, а вот в Иссорге все должны… Что? Любить фей? Нет, пожалуй, тоже в какой-то мере боятся, потому что без страха не будет уважения. Но всё же ей хотелось верить, что жители, ну, хотя бы столицы любили своих стражей.

Вот только сейчас она не фея. Она Виоль, раненная некромантом. М-да, Ви так и не успела «отблагодарить» Ранта за эту выдуманную историю.

— А почему вы не боитесь?

— А зачем мне боятся людей, которые не собираются мне навредить? — Он улыбнулся, морщинки в уголках его глаз натянулись. А ведь Ви никогда прежде не видела так близко стариков, исключая того в день вылазки в Норг, но тогда фея и рассмотреть его толком не успела. Сейчас же с интересом рассматривала седую бороду и морщинистое лицо.

— И как вы это определили?

— По глазам, — ответил Бэнт, улыбнулся шире, натянув те же морщинки.

Ви не понимала. Фея отвернулась и посмотрела на пламя. Всё же люди иногда говорили крайне странные вещи.

Бэнт вернулся к приготовлению супа, Хард и Рант временно приостановились, Рант активно жестикулировал и объяснял, но Ви не вслушивалась, она вздохнула и вновь уставилась на языки огня. Что она делала среди этих людей? Напялила на себя невесть что и притворяется человеком.

«Но я была когда-то человеком. И все феи тоже».

Мысль оказалась неожиданно грустной, хотя и не должна быть таковой. Ви понимала, что ребёнком могла бы погибнуть на улицах Норга, Морвиль сделал из неё сильное существо, дал цель и смысл жизни. О чём ещё можно мечтать?

Едва слышно хрустнула ветка, фея машинально посмотрела в сторону звука. Привязанные лошади не вызывали беспокойства, но феи показалось, что она видела тень рядом с фургоном. Ви поднялась и тихо покралась вперёд.

— Виоль? — раздался голос Харда позади. Но она не стала терять время на объяснения, бросилась за фургон, чуть не упала, запутавшись ногами в подоле платья, но выскочила как раз в тот момент, когда силуэт бросился прочь. Ви побежала следом. Ужасное платье мешалось, крылья рвались в полёт, но приходилось бежать.

Фея слышала, как позади кто-то догонял. Но никому из них не угнаться за вором, никому. Ви подхватила на бегу палку, притормозила и запустила по ногам незнакомца. Силуэт рухнул вниз. Уж что-что, а в меткости и метании всего и вся, в ней мало кто мог соперничать.

Рант и Ви подоспели к вору одновременно, Рант заломил ему руки, Ви сдёрнула капюшон плаща, и застыла на несколько секунд. Это была девчонка, худая, светловолосая и со злющим лицом. Она вызывающе подняла голову и Ви заметила, как её жёлтые глаза отразили свет.

— Кто ты? Ты хотела нас обокрасть? — спросил Хард, тоже подбежавший к ним.

Странная незнакомка не отвечала. Они с Хардом были почти одного роста и, наверное, возраста. Но воровка была такой худой, а волосы настолько спутанными, словно она бегала по этим лесам уже ни одну неделю. Воровка упорно молчала, вызывающе смотря в глаза то Харду, то Ви. Рант находился вне досягаемости её злющего взгляда, держал, что бы не убежала.

— Откуда ты вообще взялась? Здесь рядом даже деревни нет, — пробормотал Хард.

— Мы не причиним тебе вреда. — Хватка Ранта начала ослабевать, наверное, так он хотел показать добрые намерения.

Эти двое старались говорить с воровкой как можно мягче, словно перед ними хрустальная ваза. Что ж, значит, жёсткой должна быть Ви. Она потянулась за ножом, любого можно разговорить, если хорошенько надавить.

И тут глаза воровки вновь блеснули, а потом Ви поспешно пришлось заслоняться от удара ногой. Мельком она отметила, как ловко незнакомка ударила локтем Ранта, а потом сбила в снег. Хард не успел ничего сделать, воровка ловко ушла вниз и подрезала торговца, а потом и Ви. Увы, это ужасное платье всё портило, фея не могла нормально двигаться. Ви вскочила максимально быстро, но воровка уже растворилась среди теней леса.

— Она быстрая и сильная. Для человека, — пробормотала Ви, мечтая сразиться с ней без этих глупых одежд.

— Да. Её удар куда сильнее, чем у девчонки её телосложения, — Рант держался за живот, медленно поднимаясь.

— У неё глаза блестели, как у какого-нибудь дикого зверя. Вы же видели? Может, она ну… из тех волков? — Хард поднялся следом.

Ви смотрела в лес. Если бы крылья были свободны, она бы догнала воровку. Впервые фея встретила человека, в котором ощущала магию, но при этом не мага. Незнакомка вполне могла оказаться магическим существом.

— Думаешь, это человек-волк, как в той сказке? — спросил Рант, продолжая их с Хардом разговор. ― Их ферволями, кажется, называют.

— Очень похоже.

— Нет, она не волк. — Ви покачала головой. — Она скорее кошка.

— Почему ты так думаешь? — спросил Хард.

Потому что Ви чувствовала магию, и ощущала в той воровке нечто кошачье, но, разумеется, не могла об этом сказать.

— Не знаю. А о какой сказке речь? — перевела она тему.

— Ты не знаешь?

Фея покачала головой.

— Сказка про Алую Леди, — Рант повернулся обратно к фургону, остальные за ним. — Алая Леди была прозвана так за красный плащ, а также за пристрастие к убийствам. Она не щадила никого, но всё закончилось, когда она убила старушку. Та старушка приютила у себя потерявшегося человека-волка. Собственно, в сказке его так и звали — Волком. Волк внешне выглядел, как настоящий волк. Его волосы были серыми, глаза светились в темноте, он был сильнее любого человека. Он пошёл за водой к реке, а когда вернулся, то обнаружил уже убитую старушку и Алую Леди над ней. Тогда они и сразились, ну и Волк её победил. Жители всех городов и деревень поблизости вздохнули с облегчением. Конец.

― Это на самом деле произошло?

― Не знаю. Трудно сказать, это же сказка. Она может быть полностью выдумана или основана на другой истории. Тут никогда не угадать. Но я думаю, что нечто подобное действительно произошло. Сказка родом из Акира и однажды некоторые историки даже определили примерное место, где могли бы произойти те события. Тех двоих историков засмеяли, но позже на том месте поставили высоченную скульптуру в честь сказки об Алой Леди.

Рант рассказывал так увлечённо, что Виоль заслушалась.

— А я слышал, что эти люди могут в настоящих волков превращаться, потому так и выглядят, — добавил Хард. — Говорят, они живут где-то на севере Аданака. Не знаю, я ни разу их не встречал.

Часть 2

Глава 12

Путешествие продолжалось, Ви тяжело вздохнула. Они слишком долго ехали. Как вообще люди выдерживали такие длительные путешествия? Её крылья уже зудели от столь продолжительного нахождения в одном положении, да ещё в таком неудобном. Оба крыла плотно прилегали к телу и отчасти повторяли его форму, прижатые платьем. И ладно один или два дня, но уже прошло гораздо больше времени и подобное положение превращалось в пытку.

Ви пряталась в фургоне, они только отъехали от очередной деревни, остальные сидели снаружи и разговаривали, Ви прислушивалась к разговорам, одновременно ёрзая и пытаясь облегчить пытку. Ткань приоткрылась, внутрь заглянул Рант. Телега подскочила на камне, от чего Рант чуть не уткнулся носом в деревянный ящик. Ви невольно улыбнулась, Рант посмотрел на неё, сделал невозмутимый вид и сел напротив.

— Скоро доедем до Равина. Ты слышала наш разговор?

Ви кивнула. Торговцы собирались ехать после Равина прямиком в Иссорг.

— Вот так совпадение, да? — тихо произнёс он.

— Ты сказал им, что нам тоже нужно в Иссорг?

— Нет, пока нет, — Рант тяжело вздохнул. — Но пересечь границу не тоже самое, что ехать по королевству.

Да, она ведь фея, если это откроется, то Хард и Бэнт могут поменять своё мнение о попутчице. Впрочем, важнее ведь то, что пойдут слухи о феи в Аданаке, опять же скандал и всё такое. Хотя можно было кое-что предпринять. Например, отделиться от них и пересечь границу самой, чтобы Хард и Бэнт ничего не узнали. И почему вдруг её стало это беспокоить?

— Рант! Виоль! — раздался снаружи голос Харда. — Мы почти в Равине, посмотрите!

Рант выглянул первым, оглянулся на Ви, она тоже поднялась и отодвинула ткань. Холодный морозный воздух приятно ласкал кожу. Лес исчез, уступив место бескрайним полям. Впереди уже маячили дома, но внимание Ви привлекли две статуи по обеим сторонам дороги.

— О! Это что? — спросил Рант.

Это были каменные волки, размером в два человека, они сидели на постаментах и словно бы охраняли город позади.

— Снежные волки, — ответил Бэнт. — Существует много историй, как они защищали Равин во время войны с чёрными псами. Мол, именно тут была линия обороны. Люди и снежные волки сражались за Равин три дня и три ночи. И победили.

— А на этих полях выращивают золотолист вплоть до самого Запретного Леса, — добавил Хард.

Дороги лентой вились среди полей, к ним то и дело присоединялись дороги меньшего размера, но все они, словно реки, впадали в Равин. Город раскинулся во все стороны, словно одна огромная деревня. Он был большим по площади не только из-за количества домов, но и из-за расстояния между зданиями. В том же Норге каменные дома плотно прилегали между собой, здесь же они словно боялись друг друга, и отползали как можно дальше. Маленькие одноэтажные и высокие трехэтажные дома полностью состояли из дерева, из камня здесь были лишь фундаменты и мостовые.

— Другого такого города нет больше ни в одном королевстве, — с теплотой заявил Бэнт.

— Никакой стены. Почему у города нет защиты? — поинтересовался Рант.

— Равин — город торговцев, фермеров, ткачей и портных, ну и путешественников, — то ли с гордостью, то ли с грустью сказал Бэнт. — Это мирное место. И люди здесь надеяться, что если и приключиться беда, то миролюбие и удалённость от столицы их спасёт.

— А как же они тогда одолели чёрных псов? Ведь без стены оборона города почти невозможна, тем более от чёрных псов…

— Наверное, поэтому в честь этого подвига и поставили статуи, — ответил уже Хард. — А видели бы вы поля золотолиста! Вот там и тут всё, словно в золоте! — он развёл руками, показывая направо и налево, где сейчас виднелись лишь заснеженные поля.

— Я бы хотел на это взглянуть. — Рант вздохнул, окидывая взглядом невероятные просторы.

Ви тоже хотела бы на это взглянуть, но вряд ли это могло когда-нибудь случится. Там с другой стороны Запретного Леса тоже были поля золотолиста, но не такие большие. Только в Аданаке растили так много этого растения, притом всех сортов и видов. В Иссорге выращивали разве что жалкую четверть от объёма Аданака. Но зато Иссорг не нуждался в овощах, фруктах и мясе, потому что юг королевства усеивали фермы.

Неожиданно Ви стало интересно, а как же делают знаменитые во всех Северных Королевствах ткани из золотолиста? Каким образом растение можно превратить в ткань? Странно, прежде фея не задумывалась о таких вещах.

Медленно они въехали в город. Вокруг там и тут встречались маленькие деревенские домики, а рядом с ними резко вырастали большие трёхэтажные. Город не был постоянен, каждая улица запутаннее другой, люди вечно куда-то бежали, исчезали за одним углом, появлялись за другим. И всё же Ви восхищало то, что она видела.

Между Рантом и Бэнтом завязался разговор. Он приглашал остаться погостить у них дома, но Рант отказывался, не желая ещё больше напрягать. Бэнт уверял, что перед праздником тут совершенно негде остановиться, а если и есть места, то там берут втридорого. Рант упрямо стоял на своём, все его доводы казались для феи странными.

― Почему ты так упрямишься? ― спросил Бэнт.

― Я не упрямлюсь… ― Рант мотнул головой и исправился. ― Я отстаиваю свою позицию. Просто дело в том, что мы намеривались отправиться с вами до Иссорга, потому успеем ещё вам надоесть, так почему бы не отдохнуть пока друг от друга?

― Вы поедете с нами? ― Бэнт почесал бороду. ― Мы поедем через два или три дня.

― Хорошо, ― кивнул Рант. ― Значит, пока расходимся?

― Рант, ― сказала Ви, и остальные посмотрели на неё. ― Почему ты так не хочешь у них остаться? Лично я не против.

― Да, Рант, оставайся, ― добавил Хард.

И тогда Рант махнул рукой и сдался. Дальнейший разговор между Бэнтом и Рантом Ви не услышала, к ней обратился Хард.

— Виоль, не знаю, как спросить, но… ээ, ты не красишь волосы из принципа?

Фея его не поняла. Что Хард имел в виду? Тем не менее мысль была интересной — покрасить волосы. Ви мало об этом знала, потому эта идея не пришла ей раньше.

— Нет, просто я не успела. Мы постоянно были в пути. А ты знаешь, где можно найти краску?

― Ну… ― Он почему-то замялся. ― Да, я знаю, где продают лучшую краску в Аданаке.

Да, с краской было бы куда легче не привлекать внимания, но…

— Наверное, они дорогие…

Торговцы им не платили за якобы охрану, но вместо этого давали еду и воду. Ви знала, что Рант продал коня, что подобрал в Рукейке под Еромом, но просить у него денег фея не собиралась. Впрочем, почему мысль об этом казалась ей столь дикой? Подумать над тем Ви не успела.

— Это будет подарок, ― сказал Хард.

Но сколько будет стоить этот подарок? Несколько фотен? Да Ви даже не разбиралась в деньгах. Знала, что существуют тены, фотены и ра-фотены, но феям это ни к чему, потому на том знания и заканчивались. Сейчас же фея жалела, что ранее не интересовалась столь обыденными для людей вещами. Из-за этих мелочей Ви часто чувствовала себя потерянной, ничего не знающей и даже беспомощной. Она бы не смогла жить в этом мире, случись ей одной притворяться человеком.

— Спасибо, но это будет лишним. Мне нечего дать в ответ.

— Подарки дарят не для того, чтобы что-то получить в ответ.

Насколько Ви знала людей, а знала она их по прочитанным в Малой библиотеке книгам, именно для этого и существуют подарки. Люди не дарят их просто так, они надеяться получиться подарок взамен. Но она вполне могла ошибаться, Ви уже ни в чём не была уверена, что касалось людей.

― Прежде чем мы приедем домой, нам нужно кое-где остановиться, ― вдруг сказал Бэнт.

Так они и сделали. Бэнт взял какую-то сумку, Хард поднял два ящика и оба они скрылись в здании. Ви размышляла обо всём, что волновало, когда Рант поднял глаза к крышам домов и тихо сказал:

― А ведь они нам доверяют. Оставили нас присматривать за фургоном… Да я бы мог прямо сейчас украсть самое ценное и сбежать.

Верно, торговцы им доверяли. И это вызывало смешанные чувства, и совсем не положительные.

― Торговцы не должны быть такими добрыми, ― произнёс Рант и перевёл взгляд на толпу.

Ви плотнее натянула капюшон и вылезла наружу. Ей тоже хотелось посмотреть на людей, а тут их, казалось, было ничуть не меньше, чем в Норге.

― А я не вижу в этом ничего плохого. Они хорошие люди.

Ви смотрела на пёструю массу прохожих, как странно, но здесь было так много людей похожих на Ранта. Тёмные волосы с тёплым оттенком, такие же глаза, но каждый из них был словно кривым отражением Ранта. Впервые Ви осознала, что внешне он красивее многих напоминавших его людей. А потом фея начала рассматривать светловолосых и совсем уж черноволосых, вглядывалась в их лица… Странно, вроде бы отношение к толпе не изменилось, слишком много людей, слишком близко, да ещё эта грязь под ногами, но теперь… Что теперь? Смотря в эти лица, она зачастую видела словно бы частичку души человека и это завораживало.

— Знаешь, мне кажется, ты ему нравишься, ― вдруг сказал Рант.

Ви моргнула и отвлеклась от своих мыслей. Кому? Харду? Это из-за подарка что ли? Если это так, то это грустная ситуация. Но грустить она не намеревалась, так что обратила всё в шутку.

— Ага, мне тоже так кажется. А ты ревнуешь что ли?

Рант то ли хмыхнул, то ли кашлянул, Ви на него смотрела и не поняла реакции.

— Не знал, что вы вообще разбираетесь в чём-то подобном. Ну, в чувствах…

Ви не то, чтобы разбиралась, но знала кое-что благодаря книгам из Малой библиотеки.

— Не знаю, что ты о нас думаешь, но мы… ― Ви начала довольно резко, но потом мотнула головой. ― Мы не предназначены для подобных вещей, но это вовсе не значит, что мы о них не знаем.

Рант промолчал, а, может, и сказал что-то, но Ви вспоминала Эви. Эта фея года три назад умудрилась влюбиться в парня из города, попыталась бежать с ним, но обоих поймали. Эви нарушила незыблемое правило и была наказана. Ей своими руками пришлось убить возлюбленного, после этого Эви бросили в темницу, чтобы фея подумала о том, что натворила, т.е. нарушила правила и этим погубила человека. Эви покончила с собой в тот же день. Ви поёжилась от воспоминаний. Нет уж, она ни в кого влюбляться не собиралась, тем более в Харда. Он милый и интересный, но младше и явно не пара. А ещё не знал, что Ви на самом деле фея.

Взгляд вновь сосредоточился на людях. Ви заприметила женщину с чёрными волосами и весьма загорелой кожей. Незнакомка смотрела прямо на фею. Неужели она что-то заметила?

Нет… Ви почувствовала её магию, Ви даже показалось, что и её настроение. Женщина улыбнулась и махнула рукой в приглашающем шесте. И Ви поняла, что должна пойти. Нечто невесомое словно бы протянулось между ними.

Ви спрыгнула в кучу людей.

― Ты куда? ― обеспокоенно крикнул Рант.

Ви даже не обернулась.

― Я должна идти.

― Что у вас такое? ― послышался позади голос Харда.

― Сейчас вернёмся!

Вот уже Рант оказался рядом и схватил фею за локоть. Ви обернулась к нему и гневно посмотрела в глаза. Кажется, этот наглый человечишка совсем позабыл своё место.

― Отпусти, ― сквозь зубы прошептала она.

― Вначале скажи, куда ты.

― Убивать людей иду.

Лицо Ранта вытянулось, а Ви злорадно улыбнулась.

― Там женщина. И она чувствует магию. Чувствует меня.

Он всё же отпустил и стал озираться.

― Где?

Ви теперь тоже не видела, но это и не нужно было. Фея легко могла отыскать её в любом уголке Равина. Странно только, что до этого совсем не ощущала.

― Идём.

Часть 2

Глава 13

Они зашли в лавку, увешенную всякими мелочами: бусами, травами, тканями, а сколько всего стояло на полках. Столько банок и трав в одном месте Ви никогда не видела. А ещё здесь было ужасно жарко и пахло странным дымом.

— Добро пожаловать, гости. Я ждала вас.

— Кто ты? — спросила Ви, скинув капюшон.

Темноволосая женщина встретила спокойным взглядом. На ней было длинное чёрное платье, а на руках и шее браслеты из зубов, что особенно выделялись на довольно загорелой коже.

— Ой, не смотри на меня таким взглядом, Ви. Я вам не враг, скорее союзник.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Я и имя Ранта знаю. Рант, да брось, убери руку с меча, я же говорю, я союзник.

— Ты ведьма, верно? — спросил он. — Ведьма может быть союзником только ведьме.

— Мм, и ты веришь в эту глупую суеверную пословицу? Меня зовут Этисса Аэс Лас, да, я ведьма. Если вам интересно, то моя стихия — травы и яды, а моя магическая стихия…

В этот момент из рукава её платья вылезла змея. Ви заметила, как Рант втянул воздух и чуть отклонился назад, словно хотел отступить на несколько шагов, но сдержался.

— Это Джеми, но он вас не тронет.

Джеми был чёрной змеёй, каких прежде Ви никогда не видела. Да фея в целом мало их видела и совсем не разбиралась.

Этисса поцеловала Джеми и тот вновь скрылся в её рукаве.

— Великие снежные волки, — потрясённо прошептал Рант, отвернувшись.

— Знал бы ты, сколько у меня их под платьем…

— Великие, мать их, снежные волки!

Кажется, Рант даже побледнел, Ви же ждала, пока Этисса наконец озвучит то, для чего их сюда позвала.

— А ещё я ощущаю магию. Ну вот, теперь вы знаете всё о моих силах. Согласитесь, будь я вам врагом, не рассказала бы всего этого. Ах, да, забыла, у меня есть ещё одна магическая стихия. — Этисса выдержала паузу, возможно давая время догадаться. — Я вижу будущее, друзья мои. Вот поэтому я вас и ждала. Мы ещё встретимся, и очень важно, чтобы это произошло, потому что будущее происходит не всегда. Ви, запомни, может быть, сейчас это покажется тебе не важным, но запомни. Когда ты столкнёшься с ведьмой прошлого, появится ведьма настоящего. Мы три ведьмы, Три Вестницы, что всегда находим друг друга, мы должны держаться вместе. Мы помогаем друг другу, помни это.

Ви моргнула, пытаясь понять, какой вообще в этом смысл? Зачем ей это?

— Три Вестницы… — прошептал Рант. — Вы… Вы по легендам как-то связаны с богиней Судьбы, это правда?

— Этого даже я не знаю. А теперь кыш отсюда, у меня новый клиент.

Ви тоже почувствовал его приближение. Это был ещё один маг, но его сила была иной, скорее этот маг являлся чародеем или волшебником. Фея успела накинуть капюшон перед появлением мага, но краем глаза заметила, что и тот в капюшоне.

— Привет-привет, Ваэм, заходи. Они уже уходят.

— Но… — начал Рант.

— Они уже уходят, — настойчивее повторила Этисса.

Ви смерила её долгим взглядом. Неужели это всё? Но, видимо, да. И вышла. Что ж, раз она не враг, значит, им действительно нечего тут делать.

— Всяких оракулов всегда сложно понять, но если эта ведьма одна из Вестниц… То я вообще не знаю, что у неё на уме.

— Что ты ещё о них знаешь?

— Почти ничего. Три Вестницы, которые по легендам являются чем-то вроде посланников богини Судьбы. И это всё, что я знаю. Знаю, что всякие пророчества и предвиденья — это не обязательно то, что должно случиться. Не обязательно так, как в нём говориться. Впрочем, тут ничего страшного ведьма не сказала. Было похоже, что она просила тебя о помощи. Или давала указания. Это странно…

Ви вынуждена была согласиться, если это просьба о помощи, то очень странная и в очень странной манере. Тем более фея не собиралась помогать Этиссе, зачем ей это? Эта ведьма для неё никто.

— Но почему меня? Почему она не попросила о помощи тебя?

Рант пожал плечами. А Ви чуть приподняла голову и увидела знакомый фургон, Хард с усилием всматривался в толпу. Она заметила, как Рант улыбнулся, поднял руку и помахал, чтобы привлечь внимание.

Часть 2

Глава 14

― Так куда вы ходили? ― поинтересовался Хард.

Все вместе они залезли в фургон и вновь ехали к дому торговцев.

Ви не знала, что сказать. Как здесь относились к той ведьме? Стоило ли о ней говорить? Нет, лучше не надо, ведь тогда не избежать лишних вопросов. Но что тогда сказать? Почему фея не подумала заранее о том, как объяснить свой импульсивный поступок?

― Ви показалось, что она увидела свою знакомую, ― спокойно пояснил Рант.

Фея заметила, что тот забыл назвать её выдуманным именем, но, кажется, Хард не обратил внимание. А потому Ви невозмутимо кивнула и продолжила:

― Вот только это была не она, ― Ви вздохнула и продолжила. ― Я давно её не видела и, если честно, очень волнуюсь. Ко постоянно влипает в неприятности, что со мной, что без меня, но без меня ей некому помочь… ― Ви мотнула головой. ― Вот только в Аданаке ей делать нечего, не знаю, почему подумала, что это она.

Хард сочувственно кивнул, но больше сказать ничего не успел. Они наконец добрались до дома торговцев, а потом уже было не до разговоров.

Дом Бэнта не отличался от других домов на улице, он был деревянным и двухэтажным. Здесь дома плотно прилегали друг к другу в отличие от окраины. Хозяев встретила женщина лет сорока. Бэнт назвал её Шатией, представил гостей и попросил выделить комнаты. Шатия кивнула и пригласила Ранта и Ви за собой.

― Извините, Шатия, я заметил, что Бэнт с Хардом сами занялись лошадьми, у вас нет конюха?

Шатия помотала головой.

― Нет, я здесь одна.

― Одна? ― удивился Рант. ― Но как же…

― Дом опустел после того, как погибли родители Харда, теперь хватает меня одной.

Ви с интересом рассматривала дом и почти не слушала разговор с Шатией. Она видела вазы, несколько картин на стенах, но в целом дом показался ей небогатым. Впрочем, фея не разбиралась в подобных моментах. Ви была в капюшоне, но краем глаза заметила, как на неё посматривает Шатия. Если будут вопросы, то ей можно повторить ту же глупую легенду, что и торговцам.

― У нас не часто бывают гости. Надеюсь, вы не против, я размещу вас в соседних комнатах.

Женщина открыла первую из них, потом вторую. Рант и Ви разошлись по комнатам, а потом произошло то, чего Ви не ожидала. Началось всё с капюшона, Ви его сняла и встретила взгляд Шатии, но та ничего не спросила. А через несколько минут Шатия принесла платье и предложила помочь одеть!

― Нет.

― Нет? ― Её рот округлился, да она вся была какая-то круглая, хоть и не полная.

― Нет.

― Но вы ведь не пойдёте на ужин так?

Ах, да, Ви слышала, что будет ужин. Если она не могла идти так, то можно было вообще не ходить. Хотя существовал и второй вариант.

― А я не могу одеться сама?

Шатия поджала губы, но не стала протестовать.

На какое-то время Ви освободила и расправила крылья и ей показалось это самым лучшим моментом за последнюю неделю, если не больше. Никогда ещё крылья не находились в скованном состоянии так долго. А потом начались мучения.

Платье отличалось от того, в котором Ви провела весь путь, первое легко одевалось и подпоясывалось, это же платье было тёмно-синего цвета и выглядело на порядок сложнее и богаче. Тем не менее минимальные знания об одежде подсказывали, что подобный наряд не считался слишком уж богатым, но и бедным не был. Но сейчас это не имело значение, ведь перед феей стояла наитруднейшая задача ― напялить на себя это платье.

Крылья вновь пришлось плотно сложить, а в платье нужно было залезать, словно гусеница. В какой-то момент она не рассчитала и чуть не упала, к счастью рядом оказалась стена, раздался громкий удар, но Ви не почувствовала боли, вернулась в нужное положение и продолжила облачаться в эту жуткую тряпку.

― Эй, что там у тебя случилось? ― раздался из-за двери голос Ранта. Он дёрнул за ручку, но Ви предусмотрительно закрыла дверь.

― Пытаюсь сломать стену и добраться до тебя, ― зло пробормотала фея. За дверью воцарилась тишина. ― Иди, я тоже скоро спущусь.

Тогда послышались удаляющиеся шаги. А Ви продолжила свои мучения, самым трудным оказалась шнуровка на спине, но она справилась и с этим.

Ужин прошёл даже хорошо. Правда, Рант был особенно угрюм и часто посматривал на Ви, но хозяева были весёлыми и гостеприимными, постоянно рассказывали истории из жизни, но не настаивали, чтобы Рант и Ви рассказывали о себе.

* * *

«Что я тут делаю?» ― подумал Рант и уже хотел развернуться, но не стал.

Он занёс руку и постучал в дверь Ви. Весь вечер Рант прокручивал последние события, то вспоминал омерзительных змей, ползающих по телу ведьмы, каждый раз мысленно содрогаясь. То думал о «фее» и не понимал, как всё получилось вот так. Кто бы мог подумать, что эти двое, мало того, что не перегрызутся в пути, так ещё и… что? Подружатся? Рант устало прикрыл глаза. Да как могло так получится? Она убивала его товарищей. Эти «феи» убили людей, что верили в него, шли вместе к одной цели. Они все мертвы. А Рант в чужом королевстве за сотни кам от Иссорга с половиной артефакта, путешествовал с «феей», как со старым приятелем. А всё почему? Потому что ему не хватило сил победить или храбрости умереть в бою. Но тогда Ви показалась ему человеком, а не монстром, и он засомневался. А потом он присмотрелся к ней и…

Ви открыла дверь и с удивлением уставилась на него. На ней всё ещё было то синее платье с ужина.

― Что? ― недовольно спросила Ви.

Действительно, «что»? Он и сам не знал ответа на этот вопрос. Просто в какой-то момент понял, что им необходимо переговорить, ведь всё уж слишком сильно поменялось с момента, когда они впервые оказались в Аданаке.

― Я зайду?

Ви махнула и пошла в противоположную часть комнаты. Рант прикрыл дверь, но остался на пороге.

― Я понял, о чём ты тогда говорила.

― Когда?

― Ну, тогда. Когда мы говорили Харду, куда ходили. Ты рассказывала про кого-то, кого знала. У меня был друг, за которым тоже нужен был глаза да глаз, он постоянно влипал в неприятности, хотя умел сам выпутываться из большинства…

Но Рант всё равно ужасно за него волновался, говорил, мол однажды удача его подведёт и что тогда Мелур будет делать?

― А сейчас он мёртв. Он был со мной в канализации, когда вы пришли за артефактом.

Осознание наполнило рот горечью. Его убила одна из «фей», его лучшего друга, а теперь он разговаривает с другой. Так почему он это делает? Почему не мстит за Мелура, убивая этих созданий?

― Мелур, верно? ― спросила Ви, смотря куда-то в сторону.

У Ранта чуть глаза на лоб не полезли. Откуда она знала имя? Неужели он называл? Впрочем, да, мог. Но когда это было? Неужели Ви запомнила? У Ранта даже пропал дар речи.

― Мне кажется, мы уже прояснили всё по этому поводу, ― Ви вздохнула. ― Мы просто враги, мы на разных сторонах, так к чему это всё? Если бы тебе повезло, ты бы мог убить мою подругу.

― Но она то жива! ― не выдержал Рант.

― Жива, ― как обычно, холодно и отстранённо ответила «фея». Казалось, она вообще не способна была злиться. И всё же… И всё же Рант частенько видел, когда её, словно обычного человека, захватывали эмоции.

А потом «фея» начала раздеваться. Она ловко завернула руки за спину и начала развязывать шнуровку. Рант растерялся.

― Что ты делаешь?

― Раздеваюсь.

Он терпеливо выдохнул.

― Зачем?

― Устала.

― И всё же… ― Рант попытался вернутся к теме. ― И всё же… Вот, например, ты вернёшься, и что? Дальше будешь убивать простых людей? А что если тебе прикажут убить Харда и Бэнта? Вдруг ты узнаешь, что эти двое поддерживают последователей короля Финлина?

Возможно, это было не далеко от правды. Бэнт ведь рассказывал, что он весьма тепло относился к Финлину.

А Ви тем временем сбросила платье на пол. Под ним была та самая форма «фей» и крылья. Ви подняла голову и уверенно встретила его взгляд. И он всё понял, это означало, что она всегда останется «феей» и исполнит приказ.

Рант сильнее сжал зубы и собирался выйти, когда его взгляд зацепился за поднятые крылья. За спиной Ви находилось окно и приглушённый свет из него проходил через прозрачные крылья, высвечивая жилки, что невольно напоминало витражные стёкла. А если присмотреться, то на этих «стёклах» можно было заметить едва видимые очертания снежинок. Белые волосы рассыпались по плечам и каждый раз, когда она встряхивала крыльями, разминая их, волосы словно хлопья снега едва приподнимались и опадали.

Слабый свет обволакивал её фигуру, крылья в расправленном виде, казалось, занимали всю комнату. Сейчас, как никогда, «фея» напоминала представителя магического народа прямиком из Запретных Земель. Вот только это было не так.

Рант разозлился на себя, как его мог зачаровать вид «феи»? Он отвёл взгляд. Ви тоже, после чего отвернулась к окну.

― Когда будешь выходить, то будь внимательнее. Нам ведь не нужно, чтобы меня заметили, ― сказала она, сложив крылья.

Рант вновь посмотрел на Ви. Он заметил на её спине вырез для крыльев, пуговицу на шее, соединяющую форму над вырезом. Потом невольно посмотрел на место, где крылья соединялись с кожей. Казалось, что так и должно быть, что они всегда там росли и «фея» перед ним одна из тех фей из легенд. Как вообще некромант Морвиль смог добиться вот такого? Как смог превратить человека в искусственную фею?

А потом он осторожно вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Иногда он даже был готов простить её за всё, но каждый раз в такие моменты вспоминал своих товарищей.

Мелур. Вечно эти его рыжие волосы торчали в разные стороны, а девушки так и таяли от его улыбки. С ним было весело и интересно в любом месте и в любой компании. Он вспоминал, как они вместе с Мелуром соревновались наперегонки на лошадях, вспоминал, как жаловался ему, что не создан быть лидером. Друг всегда был рядом и помогал с решением трудных задач. А теперь Мелур мёртв.

Были и другие, кого-то он едва знал, а кого-то знал почти также хорошо, как Мелура. Они верили в него и мечтали быть подле, когда настанут новые времена. А сейчас все они мертвы.

«Горевать по мёртвым бесполезно. За мёртвых можно только отомстить или забыть о них», — мысленно повторил он фразу, которую часто говорил другим, но сам ей, увы, редко следовал.

Интересно, а что думал Авир? Старший брат не был дураком, прослышав о феях, он сразу отправился бы в Йор, а не найдя трупа Ранта, он стал бы его искать. Куда же его занесли поиски?

В таких мыслях Рант добрался до своей комнаты и уснул. Во сне он видел Морвиля, Рант хватался за меч, но перед некромантом оказывалась Ви, тогда Рант медлил и его настигал меч врага. И Рант умирал там же, где его отец.

Часть 2

Глава 15

С утра Ви ушла куда-то с Хардом, а Рант отправился подзаработать фотен. У него оставались деньги после того, как он обменял украденного коня, но в дороге фотены лишними не будут. Тем более сама Судьба благоволила, они приехали прямо к Празднику Весны, а, значит, мелкой работы на день сейчас полно. Например, можно было помогать с установкой палаток и прочего инвентаря. Потому работу Рант нашёл быстро, но через пару часов объявились Хард и Ви.

— А мы помочь пришли, — сказал Хард, подходя.

Но Рант пропустил эти слова мимо ушей. Он смотрел на Ви, ведь вначале даже не узнал её. Ви была без плаща, только то самое платье со светным верхом и тёмно-красной юкой, а её волосы стали почти такого же цвета, как у Ранта и Харда, и были убраны в косу вокруг головы.

Сейчас она выглядела, как простая девушка, разве что бледная. Если бы он не видел Ви раньше, то вряд ли бы признал в ней одну из «фей». Странно, но это давало ему надежду. Может быть, для «фей» ещё не всё потеряно? Может быть, хотя бы Ви сможет вырваться из лап Морвиля? Впрочем, кого он обманывал?

Ви улыбнулась, поймав взгляд Ранта.

— Правда, неплохо? — спросила она.

Рант вежливо кивнул. Да, маскировка, что надо. Мельком в мыслях пронёсся вопрос, как эти двое отыскали Ранта, но почти сразу же он вспомнил про артефакт и предупреждение Ви. Точно, именно она способна ощущать магию.

— А сейчас мы пришли помочь. Подзаработаем немного, чтобы можно было повеселиться на Празднике Весны, — продолжила Ви. Хард рядом чуть кивнул.

— Хард, а твой дед не будет против? У вас разве нет дел, раз Праздник Весны и всё такое?

— Не-а, всё нормально. О, а ещё я просто обязан поделится новостью, сегодня на празднике мы увидим волшебника. Да-да, вчера к нам прибыл настоящий волшебник. Может в городах у побережья и много магов, но здесь у нас они бывают редко. Столько шума в городе. Дети вообще с ума сходят, он же волшебник-путешественник, прямо в как детских сказках.

Рант вскинул брови, новость интересная, он давно уже не видел магов, ведьмы не в счёт. Он посмотрел по сторонам в поисках торговца, которому помогал. Тот возился с ящиками, на них пока не смотрел. Это хорошо, ему может не понравится, что он тут болтает, однако ж Ранту так и хотелось рассказать Харду о магах чуть больше.

— А вы знаете, почему в сказках волшебники помогают остальным, а чародеи этого не делают? — заговорщицким тоном спросил Рант.

— Это как-то связано с магией… Мм, я что-то слышал, но не помню. — Хард пожал плечами.

Так он и думал, здесь в Аданаке или в Иссорге не многие знают об особенностях каждого класса магов. Да и Рант не был таким уж знатоком, но он когда-то жил в замке вместе с волшебником, что помогал его отцу.

— Да, тут дело в том, что волшебникам нужно колдовать больше, чем чародеям. Я бы даже сказал волшебники постоянно должны использовать свою силу, они не могут этого не делать, иначе погибнут.

— Да ладно? Серьёзно? — удивился Хард.

— Ага, хотя всё не так плохо, как кажется. Но всё равно причиняет им неудобства, а чародеи колдуют столько, сколько хотят. Они используют слова, подчиняя себе магию. Волшебникам это не нужно, потому что магия и так идёт к ним. И если её станет слишком много, то она может их убить, это вынуждает волшебников постоянно использовать силу. Потому некоторые из них в тех сказках путешествуют и помогают людям.

Харда слушал его с горящими глазами. Рант также мог рассказать об особенностях некромантов, но здесь находилась Ви, потому он запнулся и не продолжил.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Хард. Рант невольно вспомнила первые дни, когда молодой торговец бросал на него подозрительные взгляды. Но теперь они, кажется, подружились.

А откуда он это знал? По большей степени ещё из детства, когда донимал Сильвера расспросами о магии. Волшебник улыбался и отвечал на все вопросы. А уже в другой жизни за стенами замка Рант поднимал информацию о магах, чтобы добраться до Морвиля.

— Люблю легенды и сказки. В них часто фигурировали разные маги.

И это тоже была правдой.

— Эй, я за что тебе плачу? — раздался недовольный голос торговца. — Чтобы ты тут байки травил? Уже почти полдень, а работы хоть лопатой копай!

* * *

Ви почувствовала огонёк магии ещё до того, как их троица подошла к толпе, обступившей волшебника со всех сторон. Хард и Рант упрямо шли вперёд, шла и она, стараясь не думать о количестве людей вокруг, о ужасной духоте и каждом толчке локтями.

Рант шёл первым и расталкивал толпу для Ви с Хардом. Им удалось добраться до второго ряда, но и отсюда открывался отличный вид на сооружение из дерева, что использовали для всяких представлений.

Они успели вовремя. Волшебник только поднялся на постамент, внешне он был старше их с Рантом, но возраст фея определять не умела. Его чёрный плащ слегка колыхался на ветру, чёрные, словно смоль, волосы были зачёсаны назад, спина прямая, в глазах застыла непоколебимая уверенность в своей силе, даже чёрный походный костюм выглядел чисто и опрятно. Да, этот маг определённо выглядел эффектно. Но Ви что-то в нём смущало, возможно, ожидала увидеть волшебника другим ― старше, серьёзнее, в конце концов, из магов фея знала только своего короля, та странная ведьма не в счёт.

— Здравствуйте, добрые жители Равина! — эхом его звонкий голос прокатился по толпе, разом смолки все шепотки и движения. — Моё имя Ваэм Анн Гор. Я волшебник и странник, я родом из Нирфа, я проходил по землям Лайтана, Акира и теперь я у вас!

Он выдержал паузу, по толпе прокатились удивлённые возгласы. Не удивительно, он обошёл большую часть Северный Королевств и вместо того, чтобы направиться по тракту, зачем-то свернул в Равин, город фермеров и ткачей, да ещё и в начале весны, когда тут не на что смотреть.

— Я считаю, что волшебство должно царить везде и всегда, — тут же продолжил он, словно прочитав мысли большинства.

Ваэм Анн Гор демонстративно щёлкнул пальцами, толпа ахнула, уставившись под ноги. Наверное, остальные этого не заметили, но она видела, как при щелчке с рук волшебника сорвался маленький камушек и исчез в грязи и снегу. В тот же миг выросла зелёная трава, распустились белые и розовые цветы. Ваэм спрыгнул в траву, сорвал белый цветок, названия которого Ви не знала, подошёл к одной из девушек, улыбнулся и с поклоном преподнёс. Та заулыбалась, засмущалась и приняла подарок.

— Цветы и зелень всегда радовали мне глаз, надеюсь, порадуют и ваш. Но пришёл я сюда не только поднять ваше настроение, но и помочь. Я целитель, есть ли среди вас люди с недугом? — волшебник выждал несколько секунд, но в толпе никто не откинулся. — Не волнуйтесь, я лечу быстро и безболезненно.

Через ещё несколько секунд к нему вышла полноватая женщина с маленькими пятнышками муки на платье.

— Что у вас случилось? — спросил он.

— Ничего серьёзного, — ответила она. Голос был хриплым, еле слышным. — Но мне сложно говорить после болезни.

Ваэм Анн Гор добродушно улыбнулся и мягким движением коснулся её горла. Под пальцами волшебника скользнуло еле заметное свечение, прикосновение длилось пару секунд, а потом женщина радостно воскликнула, да так громко, что Ви даже удивилась силе настоящего голоса этой женщины. После выходили ещё люди, но с более серьёзными проблемами. У кого-то сломанная рука плохо срослась, кто-то просил исправить зрение.

— Он очень сильный, — прошептал Рант. — Не многие маги знают сразу две магические стихии.

Ви в очередной раз удивилась познаниями Ранта в магическом деле.

Волшебник не смог помочь лишь однажды, когда к нему подошёл человек с обрубком руки. Ваэм покачал головой и сказал несколько ободряющих слов. Магия не всесильна, это послужило бы хорошим уроком и для Харда, и для всех жителей Равина. Чего не сказать о Ранте, он слишком много знал о магах. Ви подозревала, что его знания связаны с намерением свергнуть короля Морвиля.

Потом Хард повёл их дальше, попутно рассказывая о Празднике Весны. По сути ничего необычного этот праздник из себя не представлял, люди отмечали приход весны, чтили богиню жизни и смерти Жисму. Осенью устраивали похожий праздник. Ви никогда не была на подобном мероприятии, так что она во все глаза смотрела на палатки с едой, разноцветными одеждами и странными вещами, предназначенными для развлечения.

К концу вечера веселье людей лишь разрасталось. Здесь были и кукольные представления, и жонглёры с музыкантами, казалось, люди на этом празднике пытались показать всё, что только умели. А ещё тут была целая куча активных развлечений в виде игр на силу, скорость или меткость.

— О, давайте сыграем? Моя любимая, — Хард указал на пять небольших мишеней. Потом подошёл к палатке, положил несколько монет и взял острые игловидные предметы с оперением.

— Это что? — шепнула Ви, пока Хард не успел подойти.

— Ты про что? — удивился Рант.

— Ну оружие… эти игло-стрелы.

— Это дротики. Ты дротиков никогда не видела? Раньше существовал народ, который использовал дротики как настоящее оружие, только немного иные. Сейчас же их используют только вот в таких играх. Вообще это довольно популярная игра…

Ви никогда прежде не видела и не слышала о такой игре, она бы спросила название, но рядом уже возник Хард. Ему этот вопрос мог показаться странным, так что Ви решила поинтересоваться потом.

— Хард, чтобы получить главный приз, нужно попасть во все пять мишеней, а если попадёшь в меньшее количество, будет что-нибудь? — спросил Рант.

— Ага, за четыре и за три тоже призы, — пояснил он и кивнул на палатку.

Отчаянно пытаясь понять, что будет за победу, Ви начала рассматривать палатку. На них смотрел бородатый мужчина с большим животом. В его взгляде сложно было прочитать какие-либо эмоции. Внизу на прилавке находились мелкие предметы: деревянные фигурки, леденцы, какие-то печенья. Ближе к торговцу располагались мягкие игрушки, деревянные мечи, один вполне настоящий меч, небольшой лук со стрелами, были там и другие ещё предметы, опознать которые фее не удалось.

Такое разнообразие вещей вводило Ви в ступор. Странная игра и странные призы.

— Там что настоящий меч? — удивился Рант.

— Ага, это если пять раз подряд попасть во все пять мишеней, он там с прошлого года висит, никто так и не выиграл.

Хард начал игру первым. Он вышел на специально отведённую для игры площадку, Ви заметила внизу две доски, Хард остановился перед самой дальней. Она поняла, что за неё заступать нельзя, а та ближняя была для детей, Ви видела это ранее.

Потом Хард начал бросать. Первый дротик не попал в красный центр мишени, Хард нахмурился, пробуя ещё раз. В результате из пяти бросков Хард попал три раза. Он собрал дротики и вернулся к Ви и Ранту, на его губах играла лёгкая улыбка.

— Кто следующий?

Ви посмотрела на Ранта, он кивнул и взял дротики.

— Как хотите, но я не очень меткий.

Да, метким он не был. Рант попал в центр лишь один раз, а один дротик вообще пролетел мимо мишени, так что, скорее всего, это было случайностью. Но зато Ви точно знала, что в искусстве меча, ловкости и упорстве, с которыми Рант сражался, ему мало равных. Впрочем, Ви не так сильно разбиралась в людях и их умениях, но вряд ли ошибалась.

— Виоль, ты будешь? — спросил Хард.

Она задумалась. Ви хотелось поиграть, даже выиграть. Странно, ведь это всего лишь глупая игра, и ей не нужны игрушки, конфеты или мечи, но фея всё равно хотела победить. Она кивнула и взяла дротики, всё ещё пытаясь разобраться в своих эмоциях.

Фея немного покрутила диковинное оружие, оценивая центр тяжести, вспоминала, как именно бросали Хард и Рант. После чего тоже кинула. Первый бросок угодил в самый край мишени. Ладно, зато теперь она немного больше поняла, как управляться с этим оружием. Ви бросила второй раз чуть иначе изогнув кисть и немного сильнее. Дротик попал в красный круг, хотя и совсем на границе, ей просто повезло.

— О! — послышался восхищённый возглас Харда.

Следующие дротики Ви уже бросала ровно в центр. Её меткость всегда была хороша, Ви и из лука хорошо стреляла, и с метательными ножами отлично обращалась. Ви бы хотелось и с мечом так просто управляться, однако по сравнению с другими феями это умение пока оставляло желать лучшего.

— Великие снежные волки, как ты это сделала? — Хард улыбался, радуясь её победе. — Я думал, что ты первый раз играешь.

Рант не был удивлён, он лишь кивнул.

— Ну что, будешь теперь моим учеником? Я тебя и метать ножи могу научить.

Ви, конечно, это не серьёзно предлагала, но Хард очень воодушевился. Рант был молчалив и даже хмур, но фея не раздумывала над его поведением, потому лишь улыбнулась и весело спросила:

— А ты что, испугался, что твой авторитет учителя подорвали?

Часть 2

Глава 16

Время пролетело быстро. Уже несколько дней, как Равин оказался позади. Они купили на Празднике Весны метательные ножи и теперь Ви действительно учила Харда с ними обращаться. Получалось у него куда лучше, чем она ожидала.

На самом деле Ви настолько привыкла к компании доброго бородача, внимательного Харда и даже Ранта, что временами на неё накатывала тоска от осознания скорого расставания. Фея чувстввовала, что Исссорг становился всё ближе, а стоит им пересечь границу и всё окончательно и бесповоротно измениться.

— Эх, немного не успели, — выдохнул Бэнт. — Ещё пара часов и доехали бы до Сели.

Видимо, это была деревня или маленький город, потому что название Ви ни о чём не говорило. Она выглянула наружу, на улице уже совсем стемнело. Из-за туч выглядывала полная луна, заставляя снег при каждом появлении изображать алмазную крошку.

— Эх, не успели, опять придётся останавливаться в лесу, лошади устали… — бурчал под нос Бэнт.

— Ага, мы же почти у тракта, обидно вот так застрять в лесу, — подтвердил Хард.

Ви заметила многозначительный взгляд Ранта, обычно он смотрел так в случае, когда им нужно было поговорить наедине. После того, как фургон остановился, лошади были накормлены, а путники устроились на отдых, Рант кивнул в сторону, и они с Ви отошли.

— Не слишком ли заметно, что мы секретничаем? — ухмыльнувшись, спросила Ви.

— А ты научилась быть человеком.

Его слова ударили, словно дубина. Притом Ви сама не понимала причину своей реакции, вроде комплимент, она отлично замаскировалась. Вот только фея не играла роль, Ви была собой, возможно немного другой собой, но это она.

— Я не хочу ехать по тракту, — продолжил он прежде чем Ви смогла разобраться в чувствах. — Ты можешь, конечно, пересечь границу без проблем, стоит им только узнать, кто ты. Но меня не пропустят.

— Если только я не скажу, что ты мой пленник.

— Да, — он сделал паузу, смотря Ви в глаза.

― Я не понимаю к чему ты клонишь. Мы отделимся от торговцев, потом пройдём через границу. Там я прикажу помалкивать, вряд ли пойдут слухи, что я была в Аданаке. Я доверяю нашим людям.

― Дело не в том. Да и я не хотел бы тебя разочаровывать, но чем дальше люди от столицы, тем…

Договорить Рант не успел. Над тёмным лесом разнёсся жуткий вой. Нет, не вой, рык. И не рык. Что это? Ви никогда не слышала ничего подобного. Оглушающий и жуткий звук.

Появились обеспокоенные Хард и Бэнт.

— Что стряслось? — спросил Хард, вглядываясь в лес.

— Чёрные псы, — прошептал старый торговец.

— Да быть не может! — воскликнул Рант. — Они все мертвы. Это монстры прошлого, их уже не…

Очередной жуткий рык заглушил его возмущения, казалось, что звук стал ещё громче. Бэнт никогда прежде не выглядел таким испуганным и растерянным. Привязанные лошади ржали и пытались сорваться.

— Думаю, мы должны бежать, — тихо прошептал Хард.

Но они бы не успели. Нужно время, чтобы отвязать лошадей, а затем запрячь. А существо уже близко. Ви сосредоточилась, она чувствовала неистовую бурю магии, несущуюся в их сторону. Фея не знала псы это или другая напасть, но ощущала жгучую красноту в гуще свирепой магии, красноту, которая олицетворяла эмоции существа. Это нечто хотело только крови.

— Уходите, я их задержу, ― сказала она.

— Ты с ума сошла! — крикнул Хард.

— Я с тобой, — заявил Рант.

— Ты тоже с ума сошёл! — продолжал Хард.

— А вот тут я согласна с Хардом.

Ви посмотрела в глаза Ранта. О чём он вообще думал? Но выглядел Рант решительно.

— Вы оба сошли с ума, если это действительно чёрные псы, то вам конец.

— Не совсем… — Ви вздохнула. — На самом деле я вас обманывала. Простите.

Сейчас она хотела лишь, чтобы эти двое поверили в её силы, развернулись и побежали прочь, пока эти монстры не оказались здесь. И, увы, Ви знала только один способ этого добиться. Её сердце сжалось, «фея» медленно выдохнула. А затем решительным движением развязала плащ.

Чёрная ткань полетела в снег, поверх упали пояс с мешком. Хард и Бэнт смотрели на неё с ужасом и непониманием. Ви начала стягивать платье.

― Виоль, что ты… ― договорить Хард не успел.

Фея расправила крылья, бросив ткань к остальным вещам. Хард отступил назад, подавил какой-то звук. Бэнт стал бледен, как снег.

— Виоль, ты… — начал Хард, но не продолжил.

— Быстро! Собирайтесь и уезжайте! Теперь вы знаете, кто я и на что способна! Вперёд!

Вот теперь крик подействовал, торговцы зашевелились, а Ви взлетела над лесом. Краем глаза она заметила, что Рант вначале застыл, смотря на её одежду на снегу, а затем побежал сзади. Ну вот зачем? Какая от него польза?

Чёрные псы оказались совсем близко. Три силуэта стремительно двигались в сторону фургона торговцев, а перед ними мелькало нечто белое. Ви показалось, что это тоже пёс, только другого цвета, но потом она поняла, что зверь больше похож на лису, да и лиса всячески пыталась отвлечь псов, она прыгала вперёд, отталкивалась лапами от деревьев и нападала на чёрных псов, а затем опять отпрыгивала. Какое-то время псы гнали её прочь, потом разворачивались и вновь устремлялись к торговцам.

За несколько секунд наблюдения фея создала в руках лук изо льда и стрелу. Она снизилась к макушкам деревьев и выстрелила в чёрного пса. Стрела угодила прямо в глаз, животное врезалось в снег и задёргалось. И вот это те самые страшные чёрные псы? Ви натянула вторую стрелу и выстрелила, но другой пёс дёрнулся, и стрела попала в спину. Он поднял голову и зарычал.

К слову, псами они назывались лишь условно, эти звери были куда крупнее медведя, но внешне больше походили на волков, хотя в их морде действительно угадывалось что-то от псов. Лиса была чуть меньше псов, но проворнее.

Ви создала новую стрелу, натянула тетиву и выстрелила ещё раз, пёс опять прыгнул в последний момент, а стрела угодила в холку. Зверь взвыл, к его рыку присоединился и второй. Происходило что-то странное, словно их вой направлялся прямо к фее… Волна звука окружила её со всех сторон, на несколько секунд фея потеряла себя и мир вокруг. Очнулась она от удара о землю, Ви не ушиблась, но голова гудела, всё кружилось.

Лишь на один глубокий вдох фея позволила снегу охладить кожу, а себе вслушиваться в прыжки псов. Нужно встать. Ви поднялась и… всё поплыло, она пошатнулась и вновь соприкоснулась со снегом. А впереди на неё уже нёсся тёмный силуэт. Поздно, не успеть.

Ещё одно жалкое мгновение. И именно в него возник второй силуэт, он закрыл собой фею, сверкнул метал, звук разрезаемой плоти и рык.

С трудом Ви приподнялась, зрение начало обретать чёткость. Что сейчас произошло? Ответ пришёл почти сразу. Мгновением ранее Рант прыгнул перед феей, всадил меч в чёрного пса, а потом чёрная туша почти полностью его придавила.

Зверь зашевелился, поднялся на лапы, всё ещё пошатываясь. Ви рывком поднялась и отскочила. Двигался он медленно, но клыки блестели, а чёрные глаза горели жаждой убийства. Фея вытянула руки, одарив морду зверя ледяным потоком. Пёс затряс головой, осколки льда и снега попали ему в глаза.

В руке феи заскользил лёд, обретая форму клинка, не такую гладкую и ровную, как обычно, но этого должно было хватит. Ви подскочила к псу и проскользнула под его горлом, из раны брызнула густая чёрная кровь, окрасив клинок и руки феи. Наконец, мёртвое животное упало на землю. Ви тяжело дышала, она всё ещё плохо чувствовала себя после удара звуком. Наверное, поэтому прошло несколько долгих секунд, прежде чем фея заметила поднимающегося Ранта. Он был жив, эта мысль неожиданно обрадовала.

Рант застонал и с усилием выпрямился. Под его плащом виднелась кровь.

— Ты ранен?

— Царапина.

Он оглянулся на мёртвого чёрного пса. Затем перевёл взгляд на второго. Белая лиса была быстрее и легче, она прыгала тут и там, нападая на пса подобно молнии, и сразу же разрывала дистанцию, но на белом боку уже виднелась кровь.

— Что это с ним? — спросил Рант.

— Лиса на нашей стороне. Думаю.

— Лиса? Какая лиса? — Они удивлённо переглянулись. — Он сражается с воздухом.

Ладно, это странно. Рант не видел лису, но видел пса, сражающегося с воздухом, значит, лиса точно была, а остальное сейчас не важно.

— Она одна не справиться. — Ви посмотрела на его рану, пятно кровь тянулось от плеча вниз по руке. — Ты не сможешь выстрелить из лука? — Рант покачал головой. — Тогда арбалет.

Лук и стрелы создать проще, они устроены примитивно и понятно, а вот арбалет сложнее. Чтобы создать оружие изо льда, Ви нужно было знать, как оно работает и как устроено. Она воткнула ледяной клинок в землю, вытянула руки, словно уже держала его и закрыла глаза, вспоминала каждую деталь: прицел, тетиву, спусковой механизм, корпус… Фея старалась делать всё быстро, но казалось, что это отняло слишком много драгоценного времени. И всё же Ви сделала маленький одноручный арбалет, следом три болта и передала их Ранту.

— Стреляй по команде. Он побежит на нас, я ослеплю его и убью.

Рант кивнул. А Ви вспомнила, что у него проблемы с меткостью. Что ж, в целом ничего страшного, пса нужно было лишь отвлечь.

— Эй, лиса, отойди от него! — крикнула Ви. Лиса послушалась и помчалась прочь, Ви кивнула Ранту, а сама убралась в сторону, чтобы не мешать. Рант выстрелил, стрела угодила куда-то в бок. Чёрный пёс посмотрел на них, зарычал, обнажая острые чёрные зубы, слегка поблёскивающие от слюны.

— Иди сюда, глупая псина! — крикнул Рант и выстрелил ещё раз. — Мы убили твоего дружка, давай же!

Пёс не нуждался в криках, он был зол и так. Существо прыжками преодолевало расстояние, Рант выстрелил ещё раз, но промазал. Ви рывком оказалась прямо на пути пса и отправила ему в глаза поток магии. Пёс зарычал, сбился с темпа, а фея стремительно сорвалась вперёд, проскочила прямо под ним, уходя от лап, и перерезала горло. Монстр забулькал и рухнул на землю. Вы подлетела к чёрному псу, которого ранила самым первым. Он был едва живой, стрела торчала из его глаза, по морде струилась чёрная кровь, но пёс шевелился и силился встать, Ви быстрым движением перерезала горло и ему.

Краем глаза фея заметила движение. Это была та крупная невидимая для Ранта лиса. Ви машинально подняла клинок.

— Я не причиню тебе вреда, — сказала она, только вот рот, точнее пасть, не двигалась, но странный ускользающий голос всё равно звучал.

Только сейчас Ви заметила, что лиса не просто белая, она практически прозрачная. Иногда мех, как мех, а иногда сквозь него видны деревья и земля по ту сторону зверя.

— Кто ты? — спросила фея.

— Лунная лиса. Так люди когда-то нас называли.

Ви не слышала о таких. Фея вообще мало что знала о существах из Запретного Леса, их уже давно никто не видел.

Позади послышался стон, Рант пошатнулся, а потом рухнул на землю.

— Мне нужно помочь другу… — Ви споткнулась о только что произнесённое слово. — Потом поговорим.

Рант был плох, фея откинула его плащ, кровь пропитала почти всю куртку.

— Чёрный пёс задери, — прошипел он сквозь зубы и улыбнулся комичности этого выражения. — Всё дерьмово?

— Жить будешь, если тебя вовремя подлатают. Не шевелись. Я отнесу тебя к Харду и Бэнту, они помогут.

Ви опустилась рядом, подняла его на руки и взмыла в воздух.

— Меня несёт на руках девчонка, как унизительно… — тихо прошептал он.

А Рант был тяжелым. Пусть Ви и сильнее обычных людей, но только что она пережила изматывающий бой, да и не летала уже больше недели. Повезло хоть в том, что торговцы не успели уехать далеко. Ви нагнала их быстро.

— Стойте! Псы убиты, он ранен! Помогите ему!

Бэнт натянул вожжи, фургон затормозил. Ви опустилась на землю и положила Ранта. Хард выпрыгнул наружу, но застыл, переводя взгляд с Ранта на Ви. Девушка сжала дрогнувшие руки, отступила и взлетела в небо, чтобы не мешать торговцам оказывать Ранту помощь. Она видела мешочек с бинтами и лечебными травами в фургоне, так что они точно ему помогут.

Ви летела обратно вдоль дороги к месту, где сбросила людскую одежду. Она взглянула на себя и поняла, что вид у неё жуткий. Перепачканная одежда была в чёрной крови псов и красной крови Ранта. И этот взгляд Бэнта и Харда… Теперь они уже никогда не увидят в ней человека. Всё внутри Ви сжалось, но она отчаянно замотала головой, пытаясь прогнать глупые эмоции.

Ви опустилась рядом с кучкой одежды, взяла плащ и мешочек с половиной артефакта. Казалось, вся эта вражда за магический предмет случилась в прошлой жизни.

Вокруг уже полностью опустилась тьма, на небе рассыпались звёзды. Ви раскрыла крылья, собираясь лететь обратно к повозке, но заметила среди деревьев белую лису.

Часть 2

Глава 17

Лиса на фоне ночных деревьев и снега была подобна миражу. Казалось, сейчас она стала ещё прозрачнее.

— Ты… Что ты хочешь?

— Идут тяжёлые времена. Я здесь, чтобы увидеть то, что сейчас происходит в мире. Мы слишком давно здесь не были, всё изменилось.

— Почему ты помогала нам? И почему тебя не видел Рант?

Лиса наклонила голову на бок, словно что-то изучала.

— Ты не знаешь о лунных лисах. — Ви покачала головой. — А я не знаю о тебе, кто ты?

— Младшая фея Ви из особого отряда фей короля Морвиля, — представилась она. Почему-то ей казалось, что правильно представиться полностью. В конце концов, лунная лиса тоже находилась не в своём королевстве, так что ей не выгодно было раскрывать кому-то местоположение Ви.

— Можешь звать меня Элки. Я ещё слаба, чтобы меня могли видеть люди. Но я могу быть невидимой и для всех. — В подтверждении своих слов она исчезла, Ви только и успела моргнуть, но сразу же лиса появилась вновь. — Когда-то давно лунные лисы вроде меня следовали тенью за магами. Мы существуем только ночью, но живя днём в тени мага, становимся сильнее. В ответ мы помогали магам. Я хочу отправиться в путь по миру людей в твоей тени.

— Но я не маг, — всё, что смогла ответить Ви, поражённая внезапной просьбой.

— Я вижу, что могу жить в твоей тени.

— Допустим, но я отправляюсь до Норга, а затем большую часть жизни проведу там. Я не собираюсь больше путешествовать.

— Я в любой момент могу покинуть твою тень.

Несколько секунд фея изучала лунную лису. Было сложно понять, о чём она думает.

— Если какие-нибудь тонкости в этом деле, которые мне навредят?

— Нет. Я путешествую с тобой, и я помогу, когда ты меня попросишь. Это всё.

«Магические звери не врут» всплыла в воспоминаниях забытая фраза. Где фея могла её слышать? Она не помнила, но точно знала, что она правдива, магические звери никогда не лгали. Кроме того, Элки им помогла, она пыталась защитить людей от чёрных псов.

— Хорошо.

— Вытяни руку. — Ви вытянула. — Другую, эта вся в крови. — Ви приподняла бровь, но вытянула другую. Лиса подошла и ткнула едва ощутимым движением ей в ладошку. — А теперь я исчезну, я устала.

Лиса растворилась в воздухе, Ви опустила взгляд на ладонь. На ней едва виднелся белый месяц. Потом перевела взгляд на место, где только что была Элки. Странно, но на снегу не осталось следов.

— Надеюсь, я не пожалею об этом, — прошептала Ви, раскрыла крылья и полетела обратно к торговцам.

Ранта к тому времени уже перевязали. Он был в сознании, бледный и потный, Хард и Бэнт поддерживали его, помогая забраться в фургон. Ви приземлилась на расстоянии и подождала, пока они заведут Ранта внутрь.

Едва слышно Рант что-то шепнул им перед тем, как ткань скрыла всех троих. Затем Хард и Бэнт вышли, прожигая взглядом Ви. Фея к тому времени успела накинуть плащ, скрывший кровь, форму и крылья. Может, так им легче будет разговаривать?

Бэнт зашевелился, он привычным движением почесал бороду, тяжело вздохнул, и зазвучал его мягкий голос.

— С Рантом всё в порядке. Что касается тебя… Пусть ты и скрывала правду, но у каждого из нас свои секреты. И ты помогла одолеть чёрных псов.

Ви выдохнула, она думала, что будет хуже.

― Ты беглая фея? Бежала от Морвиля? ― спросил он. Ви лишь мотнула головой. ― Значит, всё ещё служишь своему королю. ― Ви кивнула, а Бэнт продолжал говорить своим вкрадчивым и каким-то деловым голосом. — Мы имеем сертификат торговца и уже много лет торгуем в Иссорге. То, что ты слышала от нас или то, что произошло, будет имеет какие-либо последствия для нас?

Ви несколько секунд пыталась понять, о чём он. В результате предположила, что речь идёт об осуждающих словах в адрес короля Морвиля, но, кажется, ничего особо страшного она не слышала.

— Нет.

— Так я и думал. — Старик улыбнулся той самой улыбкой, которую Ви часто видела за всё время их знакомства.

— Более того, я сейчас же покину вас. Но была бы признательна, если бы вы оказали мне последнюю услугу. Никому не говорите, что видели здесь фею.

— Мы не расскажем.

— Виоль, я хотел сказать… — и больше Хард ничего не сказал.

Ви его не винила, она помнила его испуганный взгляд, помнила слишком хорошо. Лучше всего в таком случае просто оставить в покое.

— Что ж, спасибо вам всем за путешествие, — продолжила фея, не дожидаясь Харда. Она слегка улыбнулась, нервной и печальной улыбкой, отстегнула плащ и раскрыла крылья, в этот момент из повозки высунулся Рант.

— Подожди!

Фея остановилась, она намеревалась оставить его с торговцами, оставить часть артефакта, оставить всех этих людей позади и просто уйти.

— И ты просто так бросаешь эту штуку? — он хлопнул себя по мешочку с артефактом.

— Ты всё равно сам придёшь ко мне в руки, вот тогда и сразимся честно. — Она слегка улыбнулась.

— Виоль, не стоит, — наконец сказал Хард. — Ты еле на ногах стоишь, бледная как… ну то есть бледнее обычного. Можешь остаться отдохнуть, а завтра отправишься в путь.

Хард переглянулся с Бэнтом, старший торговец не возражал. Рант тоже выказывал согласие. Ви не знала, почему они так поступили, но у неё вдруг подступили слёзы к глазам, а затем на неё разом навалилась усталость сегодняшней ночи.

* * *

Хард и Бэнт сами пригласили её остаться и отдохнуть, но держались они иначе, сторонились что ли… Сложно было сказать, но Ви это чувствовала. Фея проспала несколько часов, ближе к утру проснулась и тихо ускользнула.

С Аданаком у Иссорга была самая маленькая граница, всего лишь клочок земли, зажатый между Северными Землями и Запретным Лесом. Ви знала, что особо охраняется тракт, а вот через лес границу преодолеть проще. Ещё проще пролететь ночью. Конечно, фею бы пропустили в любом случае, стоит ей только сказать, кто она такая, стоит только дождаться пока не будет лишних ушей, а потом и стражам границы приказать помалкивать.

Ви остановилась в лесу, небо было тёмное и мрачное.

— Элки, ты всё ещё здесь? — спросила она, особо не надеясь на появление лисы, но она появилась.

Лунная лиса стала менее прозрачной, кровь с её шерсти исчезла.

— Да. О, вот и твой друг. Смотрит на тебя, как на сумасшедшую, — в голосе Элки прозвучал смешок.

— Подслушивать не прилично, — сказала фея и обернулась к Ранту. Выглядел он лучше, пусть и весьма потрёпанно. — Почему ты не спишь?

— А почему ты? Собиралась уйти сейчас?

Ви кивнула.

― Я тоже собирался, пойду через лес, всё равно не смогу пройти по тракту.

— Ты ранен.

— Это мелочь, бывало и хуже.

— Храбрится, — заметила Элки.

— Да, знаю.

— Хороший человек, он мне нравится.

Рант непонимающе смотрел на Ви.

— Ты понравился Элки.

— Элки?

— Да, так зовут лунную лису.

— Лунная лиса… — повторил Рант и задумался. — В одной из историй про Ледяную Королеву была Злодейка-чародейка. В её тени жила лунная лиса.

Ви тоже знала сказку о Ледяной Королеве, но в общих чертах. Кажется, эта сказка включала в себя много историй о сражениях Ледяной Королевы за свою страну, а последняя была самая известная про любовь сына и зависть дочери. Но Ви не помнила истории, где Королева сражалась с чародейкой и лисой.

— Он мне ещё больше нравится.

― И тебя не волнует, что он назвал одну из ваших злодейкой?

― Нет, напротив. Он смел, раз не побоялся это сказать. Но, знаешь, зло ― это всего лишь слово. Для кого-то ваша Ледяная Королева злодейка.

Ви перевела задумчивый взгляд на Ранта. Для некоторых Морвиль был злодеем, незаконно захватившим трон, напугавшим всех вокруг, но Ви видела благие последствия его действий. Он подобрал сирот, не дав погибнуть им на улицах, усилил границы, избавился от воров и разбойников. При нём в Иссорге развилась внутренняя торговля.

— Со стороны это очень странно выглядит. Ну, то, что ты разговариваешь с пустотой, ― сказал наконец Рант.

— Ничего, скоро я смогу это исправить. Ладно, бегите уже. Только будьте осторожнее, не приближайтесь слишком к Запретному Лесу, днём я не смогу вам помочь.

Но ведь фея могла не пересекать границу вместе с ним, они могли пройти какой-то путь вместе, а потом разделиться или сразу пойти разными дорогами. Тогда бы ей и не пришлось приближаться к Запретному Лесу в отличие от Ранта. Но он был ранен, вдруг не дойдёт, погибнет в пути? Или ему вновь встретятся чёрные псы? Ви решила помочь ему добраться целым хотя бы до Иссорга, а за границей уже будет другая жизнь.

— Ладно, идём, — сказала она, обернувшись к Ранту.

Часть 3

Больше чем враги. Глава 18

…Некогда, особенно во время войны с магическими существами, люди были единым народом, хотя их различали внешние признаки и традиции, говорящие о том, что некогда мы жили на разных территориях и принадлежали к разным народам, однако позже это вернулось на круги своя.

Затем в ходе внешних особенностей, климатических условий и географии единое Первое людское королевство распалось на несколько маленьких. Некоторые из них воевали, другие дружили, случалось всякое, пока всех опять не накрыла общая война, именуемая сейчас как Псовая война, Чёрная война.

Чёрные псы взялись словно из пустоты, они не были настоящими животными, они были монстрами, чья единственная цель в убийстве людей. Казались, они не спали и не ели (исключая человеческую плоть), их не волновало размножение, они не знали, что такое страх. Всё, что они делали, так это убивали людей или превращали в себе подобных, потому как укушенные сразу или со временем сами оборачивались чёрными псами, позабыв себя и своих близких. То были по-настоящему, тёмные и мрачные времена, едва не уничтожившие все Северные Королевства, особенно сильно досталось территориям, что лежали ближе всего к Северным землям.

В то время выделяют загадочных снежных волков, что спустились с гор и всеми силами помогали людям в битве с чёрными псами. Это было странно, потому как магические существа не стремились помогать, снежные волки стали единственным исключением. Увы, мне не удалось докопаться до истины, кто они и почему помогали, ведь чёрные псы не угрожали никому кроме людей. Первое упоминание снежных волков можно найти в сказке о Ледяной Королеве, а последнее во время последних дней Чёрной Войны. Говорят, они ушли глубоко в горы, сразу же, как угроза отступила.

Как мало же мы знаем и как много было уничтожено в плену истории. И как же мне жаль, что даже жизни мага с моими умениями не хватит, чтобы открыть все белые пятна…

Из работ волшебника Нотью Каас

К вечеру Рант и Ви добрались до границы, только не до той. В какой-то момент они оказались в таком месте, что по правую руку раскинулся привычный смешанный лес, а по левую ― земли магических существ. Запретный Лес отличался от обычного леса также сильно, как равнины от гор. Деревья на треть выше обычных, а чем дальше в Запретные Земли, тем они выше, могучие и ветвистые, но без листьев выглядели пугающе. Стволы размером с полдома усеивал мох, и, казалось, даже воздух там был другим.

«Наверное, летом здесь невероятно красиво, а лес напоминает огромный дом», — мечтательно подумал Рант, представляя эту картину.

Проходя рядом с таким местом, Рант ощущал себя маленьким и слабым. Впрочем, он и так был слаб. Рана, полученная в сражении с чёрным псом, значительно подрывала его выносливость. А ещё Ранту чудилось, что из густых ветвей кто-то наблюдал за каждым их шагом. Рант попытался отвлечься от неприятных ощущений. Они ведь не на территории Запретного Леса, значит, ничего не случится…

— Слушай, ― начал он, чтобы отвлечься. ― Тогда в небе ты стреляла из лука. Но ведь он изо льда, как у него могла натягиваться тетива? Лёд ведь хрупкий. И тот арбалет…

Рант вспомнил, как держал в руках арбалет, словно бы искусный резчик по льду, вырезал эту фигурку, вот только оружие отлично работало, лёд не хрустел и не трескался. А ещё вспомнил моменты, когда Ви выпускала оружие, оно падало и разбивалось, словно никогда не обладало свойствами настоящего.

— Почему же тебя не смутил мой клинок? — хмыкнула она. — Я дралась с тобой им, льдом против меча, обычный лёд бы сразу сломался.

— Точно, я об этом тогда не подумал… Так как это работает?

— Магия, — вновь хмыкнула Ви. Рант взглянул на неё из-под бровей, такой ответ его не устраивал. — Да не знаю я. Я об этом не думаю. Я просто представляю, какое должно быть оружие, когда его делаю.

Рант задумался на время о других «феях», о том, какие силы были у них. Все «феи» казались чуть ли не одинаковыми ― беловласые, голубоглазые, но их магия зачастую отличалась. «Феи» представляли собой наивысшую угрозу, их не так много, но они могли атаковать с воздуха и быстро преодолевать расстояния. Именно поэтому, вспоминая об армии некроманта Морвиля, в первую очередь думали не о хорошо обученных и преданных воинах, а о «феях».

У сопротивления было мало информация о них. Они знали, что раньше «феи» были людьми, сейчас же безвольные куклы, наделённые магией, каждый раз это магия льда, но некоторые из них умели создавать изо льда оружие, как Ви, другие замораживали всё вокруг за доли секунды, третьи наносили урон чистой магией. Другие, судя по всему, умели всё это вместе.

Он полностью погрузился в размышления, когда Ви вдруг заговорила.

— Я младшая фея. У всех младших фей короткие имена, но нам дают буквы за заслуги. Для каждой феи честь заслужить букву. ― Она помолчала немного. ― Почему ты тогда представил меня как Виоль? Мог бы полностью другое придумать. Знаешь, я тогда тебе чуть руку не отрезала за такое оскорбление.

Сразу ответить на вопрос он не смог, Рант заметил за собой тяжёлое дыхание, он устал, вспотел, нужен был привал. Тем не менее, Рант изо всех сил сделал свой голос привычно бодрым.

— Не знаю. — Он пожал плечами и поморщился от боли. — Само получилось. Но, думаю, ты заслужила.

Его слова внезапно были чесными, эта «фея» доказала, что способна спасать. Она защитила людей под Еромом и торговцев, убив чёрных псов.

— Пф, да какое имеет право какой-то враг давать мне буквы.

Рант фыркнул, сама собой появилась улыбка. Всё же в забавную ситуацию они угодили. Ему вновь пришлось себе напомнить недавний разговор, когда Ви ясно дала понять свою позицию. Они действительно остались врагами.

― А, знаешь, нас же теперь можно назвать героями, раз мы одолели чёрных псов, ― продолжил бывший принц, так и не сменив лёгкого тона.

― Меня. Или думаешь, что раз помог мне с чёрными псами, то теперь тоже герой?

— Так вот твоя благодарность за спасение твоей же жизни?

― Ха, моя благодарность в том, что я не бросила тебя.

Рант заметил её невесомую озорную улыбку. Такой Ви нравилась ему намного больше, но он всё ещё помнил её холодной марионеткой. И это пораждало в душе смешанные чувства. Наверное, он не был готов вновь становиться врагами, как себя не убеждал в обратном и не пытался отдалиться.

― Может быть, сделаем привал?

― Нет, позже, ― упрямо заявил Рант, вновь старась отвлечься на мысли.

Возможно, они бы вернулись вновь к шутливому тону и бессмыленной перепалке, но Рант завидел по левую сторону белые деревья. Такие же ветвистые и с сероватым отливом, как в Саду Фей в Ледяном Замке. Рант играл там, когда был маленьким, а мать рассказывала, что очень и очень давно белые деревья росли и в других местах. Рант тогда спросил, куда же они подевались и почему в Ледяном Замке сохранились? Мать ответила, что не знает.

Рант взохнул, вспоминая заразительную любовь матери к магическому миру. То было одно из немногих воспоминаний о матери. Он вновь перевёл взгляд на участок леса, называемый Лесом Фей, и вернулся в реальность.

— Ты ведь знаешь, что ты не фея? Ну, не настоящая фея…

Пожалуй, это не те слова, которые он должен был сказать, наверное, это могло прозвучать грубо. Лицо Ви стало каменным, затем она чуть расслабилась и прикрыла глаза.

— Я знаю, что есть другие феи. Это как-то связано с ними? — Ви кивнула в сторону, тоже заметив белые деревья.

— Это Лес Фей. В легендах говориться, что в таких местах живут феи.

— Они опасны?

Маленький Рант не слишком интересовался легендами и сказками о феях, потому мало что помнил, но, кажется, если феям что-то не нравилось, они могли съесть человека заживо, а если человек им понравился, то они его одаривали. Но Рант не успел об этом рассказать.

— Я чувствую магию. Это они. Они быстрые. — Ви шагнула назад. — Мы не успеем.

В этот самый момент воздух словно ожил, маленькие существа возникли рядом, словно из пустоты. Если бы Ви не сказала об их приближении, то Рант наверняка предположил, что феи переместились, как делают боги. Хотя он, конечно, не видел богов вживую, но буквально каждый знал, что это одна из их самых необычных сил, никому больше не доступная.

— Чужаки! Чужаки! — кричали маленькие синие существа, они кружили всюду, словно рой мух.

— Стойте! Мы не на вашей земле! — воскликнул он, пытаясь успокоить и своё сердце, и фей.

— На вашей земле! На вашей земле! — повторяли они, кружа вокруг.

— Мы не хотели вас тревожить, мы просто путники, — сказал Рант, всё ещё надеясь на диалог.

Одна из фей подлетела ближе к его лицу. Размером она была с ладонь, кожа синяя, словно море, большие глаза напоминали кошачьи, как и нос, в остальном же, не считая острых ушей и крыльев, это были люди в миниатюре.

— Тебе больно. Ты ранен, — звук её голоса раздавался, словно со всех сторон.

— Я… Мы встретили чёрного пса.

По феям прошлась волна негодования.

— Чёрные псы! Они возвращаются! Земля помнит старые времена, но помнят ли люди? Тёмные волки выходят на свободу, и следует за ними ненависть и разрушение, а он там не сможет это остановить! И кто спасёт? А кто оставит умирать?

Их слова мало что говорила Ранту, но звучали они жутковато. Феи были взволнованы и недовольны. Он сглотнул, следующие слова дались с большим трудом.

— Нам можно идти?

Некоторые феи мельтешили, другие зависали в воздухе, разглядывая путников своими огромными жёлтыми глазами, третьи летали вокруг, пытаясь рассмотреть путников со всех возможных сторон.

— Идти! Идти?

— Это он! Она его! — вдруг пронзительно раздался одинокий голос.

Рант взглянул на Ви. Не настоящая фея вырвала полу плаща у настоящей, но было поздно, маленькое существо уже увидело её крылья.

Феи бешено заметались, они приближались, их становилось больше, воздух густел. Он был так густ, что Ранту стало нечем дышать, нет, это магия. Это точно была магия, и Ви было даже хуже. Она пошатнулась, из носа пошла кровь, она падала. Рант за шаг оказался рядом и поддержал «фею».

— Не надо! Она была человеком! Морвиль сделал это против её воли!

Некоторые феи замерли, Ви рядом сделала вдох, словно только что выбралась из-под толщи воды, но энергия по-прежнему давила на неё. Десятки, а, может, и сотни маленьких глаз буравили Ранта взглядом.

— Он убивал наших! Он нарушал закон! Она его!

Ви застонала, теряя сознание. Они её убивали.

— Нет, стойте!

— Почему ты защищаешь её?

Потому что… Почему? Потому что стали друзьями? Вряд ли, стоит им пересечь границу и всё измениться. Рант понимал, что совершал глупость, но он набрал больше воздуха и заговорил.

— Моё имя Рантариэл из рода Клавесов, я сын короля Финлина Мудрого. Некромант Морвиль убил моего отца. Я не знаю, что он сделал вам, но я ненавижу его ничуть не меньше! Но мы с Ви вместе проделали путь, и она такая же жертва, как и я, как и вы все. Но это не значит, что мы обязаны оставаться врагами.

Слова подействовали, феи остановились, их взгляды были подобны иглам. Рант услышал ещё один хриплый вдох Ви, она вытерла кровь рукавом, но только размазала её, постаралась выпрямиться, но не могла. Феи смотрели изучающе на обоих. Одна из них подлетела ближе, взглянула прямо в глаза и…

Рант вновь был мальчишкой лет девяти. Он прятался в стене замка. Обеспокоенный отец крикнул им бежать, и они с братом укрылись в тайном туннеле, отец остался снаружи, остались и они, не смея бежать дальше по туннелю.

Рант смотрел сквозь щель на сражение отца и некроманта. Он до последнего надеялся на победу отца. Верил, как может верить только ребёнок, что отец сильнее всех своих врагов.

«Шах и мат» — сказал тогда некромант, а затем убил короля. Рант закричал бы, если бы Авиртаир не закрыл ему рот и не потащил дальше в туннели. Рант помнил, как плакал и кричал, как Авир ударил его по щеке, чтобы он успокоился. А потом старший брат тащил за собой младшего.

Они выбрались из замка, бежали по разрушенному городу, наверное, не лучшая была идея, нужно было укрыться в лесу. Но тогда Рант не мог об этом думать, он смотрел на дымящиеся дома и клялся, что однажды отомстит.

Он помнил, как встретил Ви в канализации. Холодную и грозную. Как она сказала, что убить его товарищей это её долг. Помнил о не человеческой силе и жутком холоде её рук. Её реакция на известие о том, что была человеком. Спокойствие, смирени и глупая вера в своего создателя.

А затем в голове замаячили иные образы: мешок с артефактом в куче вещей на снегу, Хард и Ви на празднике Весны, спасение людей под Еромом.

Он открыл глаза. Фея моргнула своими кошачьим глазками, кивнула и отдалилась. Рант поёжился, настоящие феи умели заглядывать в душу и убивать, не прикасаясь. Они были так же опасны, как и «феи» Морвиля.

Краем глаза он заметил, как одна из фей смотрела в глаза Ви. Девушка стояла столбом, не видя ничего перед собой, но она хотя бы стояла, а не лежала на земле, истекая кровью.

— Что вы…

Ви моргнула, мотнула головой, взглянула на Ранта. Глаза её были полны ужаса, какого никогда прежде ему не удавалось видеть на её лице. Она выглядела так, словно собиралась закричать или заплакать.

— Идите своим путём, — зазвучал голос феи, но Рант не мог понять какой из них, этот голос раздавался всюду, как и раньше. — И, может, ваш пусть приведёт к победе. Или вы падёте пешками в игре, что они начали сотни лет назад.

Феи вокруг стали растворяться в воздухе. Где-то из глубины его памяти вырвался рассказ о рыцаре, прошедшим через Лес Фей. Феи тогда тоже заглянули рыцарю в душу и пожелали удачи на его пути. А ещё…

Одна из фей подлетела к Ранту и протянула что-то в своей ладони. Рант, сам не осознавая до конца, вытянул свою руку. Капля упала с её руки, на глазах увеличилась и рухнула на ладонь Ранта размером с орех. Фея исчезла, а Рант ещё минуту таращился на застывшую каплю.

В той сказке феи дали рыцарю Каплю Истины. Ещё вчера Рант и половины слов не понял бы из того рассказала фея, ещё вчера, наверное, и не поверил бы, что всё это могло случится на самом деле.

Он услышал, как Ви шагнула вперёд. Рант не сказал ни слова, он сосредоточился на том, чтобы переставлять негнущиеся ноги. Бывший принц чувствовал себя выжатым и уставшим, как никогда, и боялся, что если задержится здесь хоть на мгновение, то потеряет сознание. И пусть феи ушли, но лежать без сознания в этом месте… Нет, спасибо.

Часть 3

Глава 19

Они сидели под раскидистой кроной дуба. По этому дереву было совершенно не ясно входило оно в Запретный Лес или являлось частью земель Аданака, а, может быть, это дерево уже часть Иссорга?

Рант и Ви молчали, пережитое в Лесу Фей ударило неожиданно сильнее, чем сражение с чёрными псами и осознание их реальности.

Вот уже около недели Ви не мучали те сны, которые некогда заставили совершить опрометчивый поступок и выйти в город. Но те феи заглянули глубоко в её память, и Ви увидела тот сон отчётливее, чем когда-либо. И теперь создавалось ощущение, будто произошло это вчера…

Ви видела мать, но не могла вспомнить ни её имени, ни своего. Мать крикнула, чтобы Ви спряталась, сама же схватила меч и выскочила на улицу. Она была сильной и красивой женщиной с волосами цвета соломы. Ви хотела быть похожей на неё, а потому схватила свой детский меч, подаренный на день рождение, и побежала следом. Её решительность исчезла практически сразу, Ви замерла на пороге, только завидев происходящее.

Над Норгом стояли столбы чёрного дыма, пахло гарью, люди кричали и бежали. Мать сражалась с человеком без руки, из его спины торчали три стрелы, кожа была бледная, как у трупа, глаза пустые и белые. Тогда Ви ещё не знала, на что способны некроманты, но она ужасно испугалась увиденного монстра.

На улице были и другие сражавшиеся люди, и другие трупы, все куда-то бежали, что-то кричали. А девочка застыла на пороге и смотрела на мать. Сражалась эта женщина быстро и вёртко, словно змея, даже жуткий монстр не смог её победить. Мать резким движением срубила трупу голову, и та покатилась по земле прямо к Ви. Девочка вздрогнула, но не закричала, только задышала часто-часто.

— София! Помоги ей! Они нападают на вооружённых!

Меч словно бы прирос к руке Ви, она не могла пошевелиться даже тогда, когда София оказалась рядом и попыталась вырвать его из хватки маленькой девочки.

— Мама, сзади! — закричала она, заметив приближение очередного монстра.

Её мать извернулась, и с замаха отрубила ещё одному трупу голову.

София вырвала меч и выбросила, а потом куда-то потащила маленькую Ви. Девочка больше не видела свою мать и не помнила, куда подевалась София. Кто вообще такая эта София?

Затем были странные комнаты, набитые такими же детьми. Она помнила, что их кормили, помнила, что даже кто-то пытался успокоить. Но дети всё равно часто плакали и просились домой. Самые старшие из них пытались утешать младших. Ви не плакала и ни с кем не разговаривала.

А ещё была жуткая комната. Почти белые каменные стены, паутина в углах, полки, заставленные всевозможными баночками. Спиной к ней сидел человек, а перед ним на столе лежали трупы маленьких синих существ. Это сейчас Ви знала, что это были феи, настоящие феи, тогда же её ужаснули эти маленькие создания. Рядом с феями лежали вырванные у них крылышки.

А потом была боль. Боль, боль, боль. И белые стены. Она лежала, ей было жарко, холодно, она то просыпалась, то резко теряла сознание. Но Ви помнила, что среди детей были те, кто однажды закрыв глаза, больше их не открывал.

— Хочешь? — спросил Рант, протянув бурдюк с водой.

Ви очнулась от воспоминаний и взяла воду. Она чувствовала себя не очень, наверное, также чувствовало себя раздавленное телегой яблоко, если бы вообще могло чувствовать. Ви перевела взгляд на узел с провизией, это было единственное, что они взяли из повозки торговцев. Вот только ни Рант ни Ви не хотели есть. А ведь день близился к завершению, но после всего кусок в горло не лез.

— Они тоже залезли в мою голову… Я вновь видел смерть отца, словно вернулся в тот день, — хрипло произнёс Рант.

Ви помнила слова, произнесённые им в Лесу Фей. Его имя Рантариэл, он сын Финлина, он не простой враг короны, он опасен для Морвиля больше остальных. Фея с удивлением осознала, что понимает, почему Рант так стремился уничтожить короля Морвиля, лишившего его семьи и дома.

— Ты вправе ненавидеть Морвиля… — тихо прошептала Ви.

«И я вправе, но не ненавижу. Та жизнь в прошлом. Не знаю, почему феи меня отпустили, но этими воспоминаниями они ничего не добились».

— А что показали тебе? — спросил Рант.

Ви поджала губы.

— Прошлое… Нет, не хочу об этом. Отдыхай и ешь. Тебе нужны силы, ты же ранен.

«И не хочу думать о последствиях моего решения. Я должна была сразу его убить, сразу! Он же бывший принц, он представляет угрозу моему королю одним своим существованием».

— Тебе тоже нужны.

Но никто из них даже не потянулся к еде. Рант вроде выглядел хорошо для раненного человека, разве что немного бледным. Он крутил между указательным и большим пальцем нечто похожее на каплю.

— Что это?

Рант открыл ладонь. На ней лежала, словно бы застывшая слеза, только уж очень крупная. Ви с трудом вспомнила тот момент, когда феи ему что-то дали.

— Была одна легенда. Не помню имя рыцаря, но суть в том, что во время своего путешествия, он прошёл через Лес Фей. Феи заглянули рыцарю в душу и дали Каплю Истины. С помощью неё он разоблачил лживого короля перед народом и освободил из темницы свою жену. Думаю, это и есть Капля Истины, но я не знаю, как она работает и чем поможет мне.

Из-за туч выглянуло алое солнце заката. Снег по-прежнему тонким слоем лежал на земле, он упорно отказывался таять, а каждую ночь приходил небольшой мороз. Обычно в такое время снега уже не было, а люди суетились и готовились к весенней работе. И почему-то это вызывало беспокойство, хотя Ви любила снег и зиму.

Она выдохнула холодный воздух, забавно, у неё даже пар не получалось создать. Ви видела, как дышат люди при сильном морозе, это выглядело даже красиво. Фея перевела взгляд на Ранта, расстегнула плащ и протянула ему.

— Я не боюсь холода, а ты ранен.

Рант нахмурился, но плащ взял.

― Значит, твоё полное имя Рантариэл, а сейчас ты Рант. Я надеюсь Авиртаир теперь не Авирт?

Рант поёрзал.

― Мы были детьми, ― с лёгким смешком сказал он. ― Да и ты сама знаешь, что сокращать имена королевской семьи нельзя. Тогда мы нанесли оскорбление сами себе, отбросив королевские имена. И вообще, никто не догадался, все бы решили, что мы полностью изменили имена. Ну и сколько ещё Рантов? Это распространённое имя, да и у моего брата…

Он замолчал, наверное, решил, что и так слишком многое рассказал. Но Ви лишь фыркнула.

― Всё это звучит, как оправдания. Просто признай, что вы сглупили!

― Отстань, ― он с улыбкой толкнул её.

Ви вспомнила портрет короля Финлина Мудрого, Рант совсем на него не походил. Финлин был полным и бородатым, а его лицо прорезали морщины, пожалуй, единственное, что у них было общего ― это цвет волос и глаз.

Они немного помолчали. И вдруг Ви так сильно захотелось переубедить Ранта, заставить его отказаться от своей борьбы и просто жить мирно. Ведь так им не придётся сражаться.

— Помнишь, что ты говорил о Ваэме Анн Горе? Он подчиняет две магические стихии, на это способны лишь сильнейшие. Морвиль не просто имеет власть над мёртвыми, он подчиняет вторую магическую стихию и создаёт заклинания не хуже сильнейших из чародеев. А ещё у него есть мы. Ты не сможешь победить.

— Но я должен попытаться, — упрямо сказал Рант.

— Так я и думала.

— А ты ведь всё равно вернёшься к нему? — тихо спросил он. — Вернёшься и будешь служить Морвилю, будешь убивать моих людей по его приказу? Даже зная, что о нём говорят остальные?

— Да, — горько произнесла Ви. — Я не предам своего короля, как и ты не предашь своего стремления его уничтожить.

— Хотел бы я, чтобы всё было иначе.

— Я бы тоже.

— Нам нужно было решить всё под Еромом. Так было бы проще.

— Да.

* * *

Деревню они заметили ещё издалека. Окна домов горели в лесу, словно светлячки. Это был Иссорг, они точно пересекли границу. Всего лишь маленькая деревушка, но здесь Ранту могли помочь, а Ви нужно было отправляться дальше.

Ви остановилась и взглянула на Ранта, ей почему-то хотелось обнять его на прощание, хотя она всё ещё злилась на упрямсто бывшего принца. Впрочем, а чего злится? Они же враги. Фея застыла, не зная, что сказать.

— Что делать будем? Мой меч остался вместе с трупом чёрного пса, ты можешь убить меня в любой момент, — сказал Рант, криво улыбнувшись.

— Ты правда думаешь, что я так поступлю после всего?

— Ты же фея.

«Фея» в его фразе звучало как оскорбление, Ви ещё больше разозлилась. На него, на себя, но это было глупо.

— Иди в деревню, расскажи, что видел чёрных псов, обо мне не говори. Артефакт оставь себе, я заберу только свою половину, но помни, меня могут послать на его поиски.

После этого, не дожидаясь ответа, Ви улетела.

Часть 3

Глава 20

Ночь уже плотно охватила небольшую деревушку домов с десяток, впрочем, и этого количества было достаточно для столь отдалённых мест. На самом деле чудом было уже то, что деревушка находилась так близко к Запретному Лесу.

Рант постучал в ближайший дом, оттуда выглянул мужчина за сорок.

— Не пустите ли путника погреться, я ранен и…

Рант не успел договорить, дверь захлопнулась прямо перед его носом.

— Значит, нет. Люди разные бывают. Люди рядом с Запретным Лесом, скорее всего, много чего боятся… — говорил Рант себе под нос, когда шёл ко второму дому.

Тоже самое ждало его и там. Рант тяжело вздохнул и подошёл к следующему. В окне деревянного домика едва горел свет, он постучал. Дверь открылась почти мгновенно. Хозяйкой дома оказалась старушка, но быстрая и бодренькая.

— Здравствуйте. Мне нужно переночевать где-то, на меня напали, я ранен, и у меня есть немного монет… — он понял, что зачастил, боясь, что дверь опять захлопнут, но старушка смотрела на него с любопытством.

— И откуда же ты взялся? В этих местах чужаки не часто бывают.

— Я путешествовал. Хотел посмотреть каждый уголок Иссорга, но недавно со мной случилась беда.

Старушка окинула взглядом куртку и плащ, они всё ещё были в крови, но заметно потемневшей.

— Как твоё имя, юноша?

— Рант.

— Проходи, Рант. — Старушка кивнула и открыла пошире дверь, а потом прикрыла обратно, словно забыла сказать нечто очень важное. — Можешь звать меня Сольей. Только не надо этой ерунды вроде «матушка», «хозяюшка» или тем более никаких «бабушек». Солья и всё тут.

Рант кивнул, старушка довольно улыбнулась и пропустила парня.

Рант помнил, что раньше было принято общаться иначе, не почтительно было называть старушку просто по имени. Старики в свою очередь не называли тогда молодых людей по именам, пока они не станут достаточно взрослыми. Впрочем, Ранту это уже не грозило, ему почти двадцать, он давно уже не ребёнок. На самом деле подобные правила и привычки уже давно канули в историю, но во многих деревнях остались, особенно таких глухих и всеми забытых, как эта.

В доме было тепло и тесно. Главная комната занимала большую его часть, здесь была печь, стол, бочки с водой, пучки трав на стенах, полки с посудой, ничего необычного на самом деле. Ещё было две двери в комнаты поменьше.

Он повесил свой плащ, а старушка предложила чая и каши. Рант поблагодарил и сел ужинать. Солья уселась напротив и во все глаза за ним наблюдала.

— У меня есть немного мужских одежд. Посмотри потом, вдруг что-то подойдёт.

— Спасибо, Солья.

— Подожди благодарить. Всё имеет свою цену. Расскажи мне о себе, зачем ты путешествуешь, что случилось.

Рант тщательно жевал, тянул время, чтобы придумать убедительный ответ.

— Не возражаете, если начну историю с конца?

Солья с любопытством кивнула. Её пучок седых волос аж подскочил на голове.

— Вы слышали о чёрных псах? — старушка нахмурилась, но кивнула. — Они вернулись. В своём путешествии я на них наткнулся. На одного. Знаю, звучит безумно, но это правда, я их видел, я с ними дрался.

— Я верю тебе, — голос её больше не излучал прежней теплой энергии. — Тебя ранил чёрный пёс?

— Да. Мы были вдвоём. Я и Мелур, он погиб сражаясь, меня ранили, но… но вместе мы смогли его одолеть.

Старушка долго молчала, изучая взглядом Ранта.

— Рант, не хочу тебя расстраивать, но я много слышала о чёрных псах. Их видели к югу отсюда, они возвращаются, это так. И ты отличный воин, раз сумел одолеть одного из них. Но я также знаю, что если чёрный пёс тебя укусит, то ты сам становишься чёрным псом. Ты забываешь себя и родных,становишься диким существом, мечтающим только об убийстве.

— Нет-нет, он меня не кусал… Он… лапой.

Рант слышал о таком, но думал, что уж эта часть о чёрных псах точно выдумка. Как чёрный пёс мог превратить человека в подобие себя? Впрочем, существовали же маги способные превращаться в животных. Но превратить обычного человека в зверя совсем другой случай, тем более превратить в чёрного пса. Но если это правда…

По его спине пробежали мурашки. Нет-нет, его не укусили, он не станет чёрным псом. Не станет.

Старушка больше ничего не сказала. Она отвела Ранта в небольшую комнату, принесла старой одежды и вышла. Рант сел на кровать, та была вся в пыли, но это его ничуть не волновало. Он взглянул на вещи, потом посмотрел на куртку. Через порванную чёрным псом дыру виднелись бинты.

Рант стянул куртку, как во сне начал разматывать бинты, вспоминая всё, что знал о чёрных псах.

Кожа укушенных темнеет вместе с их кровью. Постепенно человеческое поведение заменяют звериные повадки, люди перестают контролировать мысли и чувства, они обрастают шерстью и становятся на лапы. Для укушенных нет спасения, в годы войны с чёрными псами, укушенные предпочитали умирать до превращения.

Это было двести лет назад. Давно, очень давно. Поэтому Рант, как и большинство людей, уже мало верил в то, что говорилось о тех временах. Но сейчас он всё больше стал осознавать, что легенды и истории сохраняли слишком много истины.

Рант развязал бинты. Сердце провалилось куда-то вниз. Кожа вокруг безобразных ран потемнела. Немного, но совершенно очевидно, что это именно кожа, а не засохшая кровь. И раны… Они не выглядели, словно получил он их буквально недавно, скорее походили больше на недельные.

Рант ухватился двумя руками за голову. Это не честно! Почему так случилось? Его ведь не кусали. Его поцарапали когтями, тогда почему? Почему он должен теперь умирать? Это не честно. Не честно.

Для чего Рант проделал весь путь? Неужели зря дрался ради этого артефакта? Зря погибли все его друзья и единомышленники? И теперь он не способен никого вести за собой, не способен отомстить за отца. Это не честно. Не честно.

Часть 3

Глава 21

Ви долетела до Норга только к утру. Из-за последних событий фея вымоталась, она давно не летала так долго, но за ночь Ви ни разу не остановилась. Она летела и летела, пока впереди не показался Ледяной замок.

Ещё в небе к ней подлетели Дифир и Киф. Они что-то спрашивали, лица их были взволнованными, а Ви что-то отвечала. Феи поддержали, когда она спустилась на землю и оступилась.

— Сейчас тебе нужно пойти к королю, — говорила Дифир. — Я вижу, ты устала, но сама понимаешь.

Ви кивнула.

— Я провожу, — вызвалась Киф.

Они шли по коридорам, Ви слишком устала, чтобы летать в таком узком пространстве. Она осматривалась по сторонам, и ей казалось, что всё выглядело каким-то другим. Морвиль ждал в кабинете, заваленном кучей бумаг, феи постучались и Ви зашла внутрь. Король сидел в кресле, в его руке было перо, он поднял взгляд, и Ви удивилась перемене. Обычно он был спокоен и холоден, но сейчас выглядел уставшим, измученным, при этом глаза его выдавали нетерпение, по прежнему светлые и пронзительные, они словно лучились в полумраке комнаты.

— Докладывай! — приказал Морвиль.

О следующих словах Ви думала всю ночь, ей не пришлось задумываться или медлить перед ответом.

— Перейду сразу к тому, что произошло после того, как Прыжок Бога активировался, потому как остальное вы уже знаете. Я и мой противник переместились в лес, после этого артефакт разделился на две части.

Ви протянула мешок с одной из них, король кивнул и Ви опустила часть артефакта на стол. Морвиль медленно заглянул внутрь, брови его сошлись к переносице, а взгляд стал тяжёлым, словно гора, но Ви продолжала.

— Простите, я не смогла отбить вторую часть. Нашей битве помешали. Я услышала шум разбоя и увидела деревню, на неё напали люди в зелёных плащах. Враг воспользовался хаосом и скрылся. Я помогла людям в деревне, тогда я не знала, что артефакт перенёс нас почти к самому Ерому, так что защищала их, полагая, что это было нападение на Иссорг. Но, думаю, если те люди кому-то и расскажут обо мне, то им не поверят.

— Продолжай, — сухо бросил король.

— Потом я узнала, что нахожусь на территории Аданака, а потому далее действовала скрытно. И медленно возвращалась обратно. Вторую часть артефакта найти не удалось, артефакт потерял силу, когда разделился, теперь его магию сложно ощутить.

Морвиль долго изучал Ви. Чем она себя выдала? Может быть, сейчас нужен подробный доклад, а не короткий? Он поднялся и медленно подошёл ближе, фея изо всех сил старалась стоять ровно. Он остановился в паре шагов, взглянул на тёмные перекрашенные волосы, а затем заглянул прямо в глаза.

— Это ведь не всё?

Конечно, нет. Но что он хотел услышать? Что ей сказать? Ви приложила невероятные усилия, чтобы сохранить прежнюю невозмутимость.

— Нет. Я видела чёрных псов. Трое, они сильны и способны сбить фею голосом. Мне едва удалось выбраться.

Ни один мускул не дрогнул на лице Морвиля, серые глаза смотрели также пристально. А Ви рассчитывала, что хотя бы эта новость его удивит.

— Это всё? — требовательно спросил он. Казалось, король видел всё, что скрывала Ви.

— Какие подробности вас интересуют?

Он ещё несколько мгновений смотрел. Ви казалось, что он вот-вот обвинит во лжи, но Морвиль кивнул и отвернулся.

— Даю тебе два выходных. Позже поговорим ещё.

Только сейчас Ви поняла, что ранее задержала дыхание.

* * *

— Как я рада, что ты вернулась! Я думала, что тебя убили! — воскликнула Ко и с силой обняла Ви.

Ко появилась, как только Ви проснулась. День уже клонился к завершению, фея только вышла погулять, так они и встретились. Ко не изменилась, такая же быстрая, весёлая и энергичная.

— Я тоже рада тебя видеть.

Это было правдой, Ви скучала по Ко, и сейчас от души улыбалась, пытаясь загнать все переживания подальше.

— О, Ви, ты вернулась… — холодно сказала Зо, пролетавшая мимо. — Ты в человека решила поиграть?

Ви проводила Зо хмурым взглядом. Да-да, её волосы привлекали слишком много лишнего внимания. Нужно будет постараться смыть краску.

— А мне нравятся твои волосы, — добавила Ко. — Необычно. Знаешь, я бы вот рыжей хотела стать.

— А что мешает? — с лёгкой улыбкой спросила Ви, но тут же поняла, что подобное Ко говорить нельзя, иначе она так и сделает. Они шли прямо в Сад Фей, но после Леса Фей Ви не хотела видеть эти деревья. — Полетели на стену посидим?

Ко кивнула и феи взлетели.

— А как же я краску достану? Это надо в город спускаться, а это же… Ну… сама понимаешь.

Город со стены выглядел, как и всегда оживлённым. Ви поймала себя на мысли, что ищет среди узких улочек торговый фургон Харда и Бэнта. Лучше бы забыть о них.

Ви замолчала, погрузивших в себя, и Ко сменила тему.

— Так что произошло? Расскажешь?

— Ко… Я знаю, кем мы были. Я знаю, почти знаю, как нас создали.

Подруга уставилась на Ви с выпученными глазами. Феи не помнили прошлого, среди фей об этом не говорили, но Ви с Ко любили обсуждать даже те темы, о которых говорить было не принято.

— Мы были людьми. Мы были обычными детьми. А ещё… Ко, сказки Дифир, думаю, многое из этого правда… Я видела настоящих фей. Я думаю, эти крылья…

Она замолчала, взглянув на свои крылья, а потом на длинные и тонкие крылья Ко. Подумать только, когда-то она завидовала скорости подруги, стоило только взглянуть на эти длинные изящные крылья, но теперь она вспоминала трупы маленьких фей.

— Моя мать, я помню свою мать… ― Ви мотнула головой. ― А ещё я была среди людей, я путешествовала по Аданаку, поэтому я покрасила волосы.

Ко смотрела на неё и терялась с ответом. Наверное, Ви говорила сумбурно, но Ко не стала уточнять, она подалась вперёд и крепко обняла Ви, а та обняла в ответ, а потом с удивлением осознала, что плачет. Фея так сильно устала, и так запуталась в эмоциях, что просто не знала, что делать дальше. Ви хотела и дальше узнавать людей, они ей понравились. Ей не хотелось воевать с Рантом, но покинуть Морвиля тоже нельзя, он её король, смысл её существования в служении королю и королевству Иссорг. Король Морвиль подарил ей новую жизнь, но из-за него была уничтожена старая.

Ви не рыдала во всю силу, хотя и хотелось. Нет, она просто крепко обнимала подругу, а непослушная вода тихонько капала из глаз. Но даже это не происходило слишком долго. Ви разозлилась на себя и свою слабость. Да она даже не понимала причин, почему плакала, всё же хорошо!

— Ко, я рада, что ты рядом.

Ви вытерла слёзы и обернулась на город. Сегодня выдался солнечный день, мороз спал, снег таял. Да, всё хорошо, всё возвращается к нормальной жизни.

— Я тоже рада. Но то, что ты говоришь… Как ты всё это… Нет, если не хочешь, то не говори.

Но Ви рассказала Ко о феях. Рассказала о снах. Ей хотелось рассказать и о Ранте, Харде, Бэнте и Элки, но Ви понимала, что это слишком для одного дня. Ко и так впечатлительная, мало ли ей взбредёт в голову, например, сбежать и попутешествовать немного, как Ви.

Однажды Ко метала ножи в дерево в Саду Фей, когда подруги поспорили, что Ко этого не сделает. А однажды Ви предложила в шутку поискать снежных волков в Северных Землях, а Ко идея понравилась. Феи улетели в горы на три дня, а когда вернулись, то их обеих наказали. Всё это было давно, но с тех пор Ви старалась больше не предлагать ничего слишком смелого и нарушающего правила.

Она взглянула на город и вспомнила ещё один случай. Когда-то они с Ко также сидели на стене и наблюдали. И тогда в один зимний день увидели детей примерно того же возраста, те строили крепость из снега, потом бросались им же в друг друга. В этот день Ви и Ко решили за ними повторить, но за этим занятием их увидел сам Морвиль. Он тогда был спокоен и даже добр, присел рядом и тихо заговорил:

― Вы не они. Вы должны быть лучше, умнее и не тратить жизнь на всякие глупости. Вы не люди и не похожи на них.

И это всё, что он тогда сказал. Не наказал, не отругал, но с тех пор Ви и Ко больше не повторяли за людьми, и всё же их всегда тянуло совершать глупости…

— А у вас как дела? — поинтересовалась Ви.

— Ну, в последнее время в замке много новых людей. Они приезжают и уезжают. Но я не знаю, почему так.

Ледяной Замок большую часть времени оставался полупустой, в нём не было постоянно проживающих придворных, мало слуг. В основном здесь жили лишь феи и король Морвиль, на остальных Ви и внимание особо не обращала, да она даже не знала, зачем сюда переодически приезжали какие-нибудь лорды.

— Странно, — согласилась Ви.

— Ага, вчера двое уехало, были тут почти неделю. Смотрели на фей, как на… Мм, не знаю. А Король постоянно занят, настроение у него в последнее время не очень. О, а ещё мы одного из тех сопротивленцев в живых оставили. Представляешь, он такого наговорил, и я решила, что он поможет тебя найти, и…

— Так-так, Ко, говори помедленнее.

— Когда ты исчезла с артефактом, я уже хотела убить этого второго, а он вдруг говорит, что тоже ищейка, что будет полезен, что найдёт Прыжок Бога. Он доказал, что может чуять магию, но сказал, что не чует артефакта в Йоре. А потом мы взяли его в Ледяной Замок. Ты у нас одна, кто могла бы чуять магию, и если бы ты не вернулась…

— Подожди. Мелур жив и сейчас в Ледяном Замке?

— Да. А откуда ты знаешь его имя?

— О, ну… тот второй, он назвал так рыжего, когда мы дрались в лесу… Не суть. Так где он?

— Да в темнице под замком. А что такое?

— Хочу посмотреть.

«А зачем?» — спросила сама себя Ви. А вот Ко задать этот вопрос не успела, если вообще собиралась.

К ним подоспела Иф. Самая молодая из фей, обычно выполняющая роль посыльной. Иф была ещё быстрее Ко, а волосы обстригала почти до основания.

— Ви, король вызывает тебя. Сейчас же.

Ви тяжело сглотнула. Она этого боялась, Морвиль точно узнал о лжи, и теперь её ждёт наказание. А если король узнал, что фея оставила часть артефакта Ранту, зная, что тот бывший принц, то это вообще может обернуться… чем? Казнью? Что же Ви натворила!

Часть 3

Глава 22

Рант не спал почти всю ночь. Он лежал и думал о своей незавидной участи. Несколько раз он осматривал ранение, думал, что неестественный цвет ему просто показался. Задавался вопросом, а что если с Псовой Войны прошло достаточно времени, чтобы маги смогли изобрести лекарство от проклятья…

И всё же под утро уснул, спал плохо, да и пробудился рано, услышав, как хозяйка загремела кастрюлями. Ещё несколько минут он лежал и смотрел в деревянный потолок, прокручивая в голове прошедшие события. Потом всё же встал, оделся в новую одежду и вышел.

Солья окинула его взглядом, покачала головой и тяжело вздохнула.

— Жаль, очень жаль. Такой юный… — Она ещё раз вдохнула.

Видимо, Солья поняла всё по его помятому виду. Впрочем, мало ли от чего он мог не выспаться? И всё же старушка как-то догадалась.

— Я сейчас же покину ваш дом, — сухо произнёс Рант.

— И какой я буду хозяйкой, если отпущу гостя без завтрака? — с лёгкой и немного печальной улыбкой спросила Солья.

— Но… разве… — Рант хотел спросить, почему она не боится. Он же теперь почти один из монстров. Почему ей не противно, почему всё также добра? Но Рант не спросил. Всё разом навалилось, и он сорвался. — Да какой смысл меня теперь кормить? Я же скоро умру. Нет, хуже! Я превращусь в живого монстра прошлого. Вы должны сейчас же убить меня или выгнать. Зачем вы… Почему вы… Это всё бессмысленно!

Солья медленно подошла ближе, положила ему руку на плечо и взглянула в глаза. Удивительно, её взгляд ничуть не был замутнён старостью, эти тёмные глаза напомнили взгляд его учительницы по естественным наукам.

— Послушай Рант, я стара, я тоже скоро умру, так что же мне теперь не варить себе супы, лечь на землю и ждать смерти? — Рант промолчал, а она продолжила. — У тебя ещё есть время, а потому живи, сделай всё, что должен, что успеешь. А может, как знать, ты будешь первым, кто победит Проклятье чёрного пса.

Рант кивнул, кажется, ему становилось легче. Наверное, это так подействовал твёрдый, но успокаивающий голос Сольи. Она кивнула и подошла к столу, указывая место напротив. Рант медленно присел. Есть не хотелось, но чтобы не обидеть хозяйку, он всё же съел несколько ложек овощного супа.

— Откуда вы столько знаете о чёрных псах?

— Здесь видели чёрного пса ещё в прошлом году.

Рант приподнял бровь, чёрные псы появились ещё год назад, но никто об этом не знал!

— О, не удивляйся так. Они и раньше появлялись, но в последние годы всё чаще. Совсем скоро их будет так много, что новой Псовой войны не миновать.

— Я не понимаю, откуда вам это известно?

Солья жила в глухой деревне, откуда она могла знать такие вещи? Разве что просто спятила, вот только эта старушка не выглядела сумасшедшей.

— Мой муж… — она вздохнула. — Мой муж был волшебником, он состоял в Совете Магов и занимался вопросом чёрных псов. Он узнал правду, скрытую старым Советом Магов или даже самими богами, кто знает. И это же правда его погубила.

Солья опустила взгляд, было видно, что и сейчас она горюет по своему мужу. Но у Ранта в голове поднялся целый ворох вопросов. Что случилось с тем магом? Что он узнал, и почему Солья жила одна в этой глуши? Если её муж состоял в Совете Магов, значит, эта старушка должна была жить в Нирфе, а не на севере Иссорга в глухой деревне. Но Рант не успел сформулировать даже один вопрос, Солья вновь заговорила.

— Я знаю, ты хочешь узнать о чёрных псах как можно больше. Да, возможно, ты имеешь право, но имею ли я право рассказывать? Ильвиену это стоило жизни. — Рант уже начал подбирать слова, чтобы уговорить Солью рассказать, но она продолжила сама. — Ладно, я расскажу тебе кое-что. Чёрные псы впервые появились ещё до Чёрной войны, и были побеждены Ледяной Королевой, да-да, она существовала на самом деле. Она заточила чёрных псов в некой темнице. Ильвиен говорил, что она магическая, но настолько уникальная, что продолжала работать даже после смерти Ледяной Королевы.

Рант слушал историю чуть ли не с открытым ртом. Он пока не мог воспринимать её реально, она казалась очередной сказкой. А Солья продолжала рассказывать.

Оказалось, магическая темница всё же была не вечной. И первый раз начала давать сбой двести лет назад, тогда наружу вырвались первые чёрные псы, начали нападать на людей, заражать их, и те тоже стали превращаться в псов, таким образом, всё превратилось в войну.

Рант узнал, что Проклятье чёрного пса захватывает человека по-разному в зависимости от раны. Например, если пёс нанёс смертельную рану, то человек превращается в монстра буквально спустя несколько минут, если это царапина, то может пройти месяц или больше.

Первый пёс после Псовых войн появился тридцать лет назад. Потом ещё один через пять лет. Потом двое в последующие пять лет. И так по нарастающей.

Ильвиен Эрс, муж Сольи, искал темницу чёрных псов, но найти так и не смог. Монстры появлялись в разных уголках Северных Королевств, но всё же Ильвиен верил, что темница существует, и псы прорываются именно оттуда.

Рант долго молчал, переваривая услышанное, суп уже остыл. Закончив рассказ, Солья погрузилась в раздумья. У неё был вид человека, сожалеющего о чём-то или, может быть, ностальгирующего.

— Значит, ваш муж не нашёл способа прекратить проклятье?

Солья покачала головой.

— Мне жаль, Рант.

Всё, что он узнал было интересно, но совершенно бесполезно. Хотя… может и нет, если он передаст это кому-то ещё. Рант опустил взгляд на артефакт в мешочке. Да, он прошёл весь путь не зря, если передаст всё, например, Авиру. И однажды его брат, может быть, сможет отомстить Морвилю, занять трон и решить проблему чёрных псов.

Следующий вопрос он задал, повинуясь интуиции.

― Солья, вам что-нибудь известно о Прыжке Бога?

Она подняла взгляд.

― Известно. Когда-то он находился у Совета Магов… Он не один, но не знаю, сколько всего Прыжков Богов, не думаю, что оченб много, раз уж Совет Магов мог позволить себе только один. Слышала, по одному есть у каждой королевской семье.

Рант к последнему отнёсся с большим скептицизмом, у них в семье не было никакого Прыжка Бога. Было несколько магических артефактов, которые их отец просто хранилв качестве необычной диковинки, но Прыжка среди них не было.

― А вы знаете, как им пользоваться?

― Да. Всё достаточно просто.

И Солья рассказала. А Рант с горечью осознал, что у них с Ви не было шанса соединить артефакт и вернуться обратно, слоно они были обречены самой Судьбой пройти этот путь.

Часть 3

Глава 23

Сегодня Морвиль ждал её у витражного окна. Тронный зал был таким же просторным и холодным, как раньше, но теперь Ви чувствовала себя неуютно. Ей было душно, хотелось чем-то занять руки, но вместо того она сильнее выпрямлялась, принимая невозмутимый вид верного солдата.

Король ничуть не изменился, такой же, как и всегда. Вчерашняя растерянность исчезла, он вновь был холоден и властен. О чём он знал? О чём хотел лично поговорить с Ви, особенно сейчас, когда сам же дал ей два дня отдыха?

Как только Иф удалилась, Морвиль шагнул в сторону другого коридора.

— Идём со мной.

Ви с трудом сдержала вопрос «куда?», кивнула и направилась следом за Морвилем, обычно с феями он разговаривал в тронном зале, в кабинете и бывало однажды в библиотеке, но чем дальше они шли, тем больше Ви понимала, что шли они куда-то ещё.

Некромант и фея миновали каменный коридор, стены которого украшали тонкие арки из голубого камня, а между арками с одной стороны располагались стеклянные окна, маленькие без рисунков, совсем не такие, как в тронном зале. Затем они поднимались по винтовой лестнице, о существовании которой Ви не знала. А потом остановились перед деревянной дверью. Морвиль открыл её и отошёл в сторону, показывая комнату Ви.

Фея замерла на месте, едва увидела помещение. Полки были заставлены всевозможными баночками, пучками с травами, камнями разных цветов. На чёрном столе стояли колбы, горой лежали книги. В углах на сундуках тоже горы книг и свитков. Казалось, в этой комнате некуда ступить, а каменные стены здесь были практические белыми. А ещё на этих белых стенах остались цепи, которыми он некогда сковывал детей, чтобы превратить их в своих ручных фей.

— Так я и думал. Ты начала вспоминать.

Ви отшатнулась, не соображая она сделала два шага назад. Что ей говорить? Что он сделает? Что ей делать?

— Не стоит так пугаться. Ты помнишь, но ты вернулась, ты ведь всё ещё верна мне?

— Да, ваше величество, — едва слышно ответила Ви.

— Как много ты помнишь? Расскажи всё. Удврап, — едва слышно добавил он. Заклинание, должно быть оно.

И Ви рассказала. Рассказала обо всём, что помнила до мельчайших деталей.

— Как это случилось? — спросил Морвиль. — Как началось?

— Вначале были сны, не чёткие. О моей матери. Но остальное я вспомнила, когда встретила фей.

— Фей? — Марвиль приподнял бровь. — Вот так сюрприз. Рассказывай дальше.

— Я пересекла границу рядом с Запретным Лесом, но он оказался ближе, чем я думала. Там встретились феи. Они показали мне больше воспоминаний.

— Это любопытно.

Ей бы нужно замолчать, потому что Ви боялась рассказать то, что ещё больше ухудшит положение. Ей ни в коем случае нельзя было говорить о Ранте, но Ви не могла остановиться. И она знала, если Морвиль спросит о нём, то она всё выложит. Но короля занимали другие мысли.

— Значит, ты знаешь, что вы созданы благодаря настоящим феям, знаешь, что твоя мать мертва из-за моих воинов, но всё равно вернулась. Ты верна мне?

Ви кивнула, слова вдруг застряли у неё в горле, но спустя пару секунд фея собрала все силы и уверенность, что у неё осталась.

— Да, мой король.

И это было правдой. Странно, но ни одно событие из того долгого путешествия не смогло сломить её верности. Да, отношение к некоторым вещам поменялось, Ви даже в какой-то мере была не довольна Морвилем, он больше не был идеальным королём, как раньше, но фея по прежнему оставалась его солдатом из особого отряда.

— Хорошо, — просто сказал король. — Можешь идти.

И это всё? Морвиль не потребовал доказательств, не попытался стереть память или сделать что-то в этом духе?

— Не смотри на меня как на пасть чёрного пса. Можешь идти, но советую никому не говорить о том, что ты знаешь.

* * *

Ви словно ветром сдуло. Морвиль не был уверен, что поступил правильно, но терять единственную ищейку-фею не хотелось. Не хотелось терять вообще ни одной феи, ведь совсем скоро наступят сложные времена. Понадобится каждый воин его армии и особенно феи.

Морвиль шёл по коридорам замка, размышляя о своих чудесных созданиях. Он любил их, это его творения, его гордость. Конечно, феи не были верхом совершенства, случались и неприятные моменты. Взять хоть Эви, которая несколько лет назад надумала от него сбежать. Но всё же они были восхитительными.

Чародеи и некоторые волшебники умели создавать бездушных гомункулов, глупых воинов, существующих только благодаря магии их создателя. Но была у гомункулов одна интересная особенность, маг отославший их далеко, через связь мог переправлять собственную магию и атаковать противника не только физической силой гомункула, но и заклинаниями. Но гомункулы были глупы и могли выполнять лишь прямые команды.

На самом деле переправлять магию через что-то не было редкостью среди магов, волшебники заключали её в камень сарфит в чистом виде, а чародеи могли заключать заклинания, сложнее обстояло дело с использованием этих камней другими людьми.

Некроманты могли поднимать трупы и заставлять подчиняться. Если поднять недавно убитого, то за тем оставалось его сознание, такой человек был умён и мог действовать исходя из обстоятельств, но всецело обязан был подчиняться поднявшему его некроманту, но по своей сути оставался ходячим трупом. При этом подними некромант мёртвого чародея, его связь с магией тут же обрывалась, и как результат, некромант опять управлял простым трупом.

Морвиль мечтал найти решение, которое бы позволило превратить трупов в подобие гомункулов или магических камней, то есть, чтобы они были также сильны и могли служить проводниками магии. Далеко не сразу некромант понял, что проводить эксперименты нужно не на мёртвых, а на живых. И не сразу он вспомнил о крыльях фей, которые использовались в зелье, копирующим другое зелье или некоторую магию. Но когда все кусочки головоломки стали на место, он смог наделить каждую его фею собственной силой, скопированной у него самого, то есть магией льда. Он смог дать им и силу гомункулов, и оставить человеческое сознание, и даже дать крылья для полёта, сделав уникальными и сильнейшими воинами. Но самое главное он сковал фей цепями магии, которыми скован каждый поднятый мертвец.

Разве не удивительные создания? Ни один маг не смог создать нечто подобное. И пусть их всего тридцать шесть, и пусть с ними бывают проблемы, но Морвиль гордился своими феями и знал, что один их вид вызывает у жителей других королевств настоящий страх.

Некромант не заметил как вернулся в тронный зал. Именно здесь он убил Финлина, этого обманщика и предателя. Морвиль так и не снял красный гобелен, под которым умер прежний король. До сих пор на нём можно было заметить тёмные капли крови. Но это уже в прошлом.

Морвиль поднял взгляд к Ледяной Королеве. Светловолосая женщина смотрела властным взглядом куда-то вдаль. Она вытягивала руку, направляя снежных волков на невидимого врага. Некоторые волки рычали и прыгали, другие только срывались с места.

Да, вот кем он должен стать. Королём, о котором будут слагать легенды, восхищаясь подвигами.

Морвиль вплотную подошёл к стеклу. Он был высоким, но при этом едва доставал до огромного окна. И всё же с этого места он часто смотрел на город или своих фей, тренирующихся в саду.

Мысли плавно вернулись к феям. Некромант вспомнил Дифир. Тогда она была просто Диф. Возвращалась с очередного задания, тогда он обнаружил, что часть её цепей воспоминаний рухнула. Увы, цепи воспоминаний получились самые не устойчивые в его творениях. Дифир была первой, и Дифир доказала, что даже спустя пять лет воспоминания ничуть не повредили верности.

Когда вернулась Ви, он почувствовал сразу, что и к ней вернулась память. Но было и ещё кое-что, то, что заставляло его беспокоится, Морвиль никак не мог понять, что это и чем чревато. Это была чужая сила, но некромант надеялся, что с его единственной ищейкой не будет проблем. Тот жалкий недомаг-ищейка в подземелье тоже мог пригодиться, но это не то. Совсем не то.

Морвиль отвел взгляд от Сада Фей, хватит о них думать. У него были дела и посерьёзнее. Прямо сейчас нужно было заняться проблемой Аданака и Акира, эти два королевства нашли не лучшее время, чтобы возродить старую вражду. Это нужно было срочно исправить.

Часть 3

Глава 24

Ко встретила Ви на выходе из замка, у подруги был такой вид, словно она не спала два дня, а потом заглянула в пасть чёрного пса. Впрочем, последнее, можно сказать, Ви действительно сделала не так давно. Ко пока не смогла до конца принять всё, что рассказала подруга. Одновременно не верилось, было немного страшно и хотелось тоже на всё это посмотреть. А ещё Ко было безумно интересно, кем же она была в прошлом, вот только не было никакой возможно это узнать.

— Всё хорошо, Ко, ― сказала Ви. ― Король знает, что я многое вспомнила, но мне ничего не будет. Это ведь не запрещено… вспоминать…

Да уж, не запрещено, но и не разрешено.

— Слушай, я знаю, что ты никому не скажешь, но… не говори никому, не хочу, чтобы кто-то узнал, что ты знаешь. И не делай ничего безрассудного. Ну, по крайней мере, без меня.

— А ведь ты без меня много успела сделать… — Ви смерила её уставшим и серьёзным взглядом, и Ко отступила. — Ладно-ладно, не буду.

Ви кивнула и направилась в спальни фей. Вид у неё был подавленный.

Ко проводила подругу взглядом, но сзади не пошла, решив, что Ви нужно немного времени побыть одной. Фея вздохнула и направилась в сторону замка. Вот уже пару раз Ко спускалась в подземелье поговорить с Мелуром. Впервый раз Ко спустилась от скуки и любопытства, ей интересно было узнать чуточку больше о жизни людей со слов самих этих людей.

Ко прошла через караульную комнату, которая всегда пустовала, затем привычно проследовала по лестнице в подземелье, коридоры там были тёмными, а ещё сырыми и тихими.

В Норге имелась другая тюрьма, эта же лично принадлежала королевской семье, говорят, когда-то прежние короли держали здесь особых пленников. При Морвиле эти камеры использовались редко.

Мелур сидел за книгой, это Ко тайно притащила ему несколько книг, чтобы не скучал. Впрочем, здесь едва хватало света, чтобы читать, так что это не лучшая идея, но именно она позволила разговорить пленника.

— О, ты вернулась, — он отложил книгу. Вид у него был помятый, наверное, так влияла холодная камера и, собственно, сам факт заключения.

— У меня для тебя плохие новости. Возможно, тебя скоро убьют.

— Ты, как всегда, без предисловий. — На его губах дрогнула лёгкая улыбка. — Но я и сам бы здесь подох, ещё немного, и вам не нужно будет так утруждаться.

Ко тяжело вздохнула, Мелур часто бывал груб, особенно в начале общения, но потом Ко стало казаться, что они нашли общий язык. Настолько, насколько это вообще возможно в их положении.

— Я просто предупредить тебя хотела.

— Лучше бы ты меня выпустила, — прошептал он и тоже вздохнул. После чего добавил уже громче. — Подожди, если я больше не нужен, значит, ваша ищейка вернулась?

Ко кивнула. Она уже привыкла к Мелуру, и сейчас понимала, что, возможно, будет даже скучать, когда его не станет.

— А артефакт она тоже принесла?

Ко промолчала, пусть Мелура и ждёт смерть, но о важных делах Ко трепаться не собиралась.

— Ясно, думаю, да.

Разом он поник, откинулся к стене и закрыл глаза.

— Мне будет не хватать твоих рассказов о мире, — произнесла фея, повернулась и вышла.

* * *

Авиртаир отправился в Норг почти сразу, как только узнал об убийстве товарищей. Он выяснил, что среди них не нашли тела Ранта и Мелура, а, значит, те или сбежали или их схватили. Какое-то время Авир ждал в Йоре, надеясь, что эти двое вернутся. Но тогда же до него дошли слухи, что горожане видели как феи уносили с собой какого-то парня.

Авир предположил, что это мог быть Рант. Если им стало известно, кто он такой, то феи вполне могли отнести его в Норг, где Морвиль самолично бы убил бывшего принца. Или что похуже, убил, поднял и приказал рассказать о планах, выдать имена лидеров в других городах, а также выдать драгоценных и малочисленных доносчиков из Норга.

Авир предупредил оставшихся в живых повстанцев Йора, а затем и сам направился в Норг, чтобы убедиться в своей правоте касательно Ранта. Авир понимал, что смысла ехать нет, но в нём теплилась надежда спасти брата. Он ведь всегда его защищал, и сейчас обязан был пытаться до самого конца.

Норг был спокоен, если это слово вообще применимо к городу, где такая куча людей. Авир провёл около двух дней, связываясь с повстанцами Норга. Так он узнал, что парень, которого утащили феи, был рыжим. Значит, это Мелур, но дела это не меняло. Рант дружил с Мелуром и делился практически всеми планами. Но если это Мелур, то где Рант?

В городе уже зажгли фонари, огонь в них горел неестественно ярко из-за нового стекла, изобретённого несколько лет назад в Нирфе. Авир брёл по улицам, изредка поглядывая на Ледяной Замок. В свете луны его окна отражали свет и создавалось впечатление, словно действительно их сделали изо льда и снега. Фигура Ледяной Королевы грозно смотрела вдаль, готовая отразить нападение любого врага. Вот только враг был уже внутри замка, и эта женщина ничем не смогла помочь, всего лишь красивое изображение.

Над Норгом пролетела фея, Авир её не увидел, а вот не услышать это стрекотание было невозможно. Рядом с ним проходила молодая парочка, девушка громко хохотала, обнимая руку парня.

«А они ведь уже привыкли так жить…» — подумал бывший принц, осознавая, как сильно изменился Норг.

А в следующее мгновение перед Авиром появилось нечто белое и большое. Он застыл на месте, не сразу сообразив увиденное. Перед ним стояла призрачная лиса, её шкура словно бы блестела серебром в отблесках луны, а жуткие жёлтые глаза смотрели прямо на Авиртаира.

— Ты ведь брат Ранта? — спросила лиса.

Спросила лиса? Спросила! Лиса! Магический зверь… она магический зверь! Мысли Авира носились в панике.

— Конечно, кто же ещё? Вы так похожи! Твой брат жив. И он скоро будет здесь. Подожди его.

Он моргнул, а лиса исчезла.

* * *

Ви не могла уснуть, ей нужно было уладить ещё кое-что, и потому она отправилась в сторону гор. Ви закрыла глаза и ощутила, что никого из фей там сейчас нет. Отлично. Она пока не хотела кому-то показывать своего невидимого попутчика.

Фея лавировала между горных вершин, вдыхая холодный воздух. В этих горах всегда была зима, и Ви нравилось это постоянство. Она увидела впереди небольшое строение и приземлилась рядом. Это был каменный домик Дифир. На самом деле он не был её домом, просто они с Ко так его называли из-за того, что Дифир тут часто бывала одна. Дом был древним, у него не хватало двери, а стены совсем потрескались, и всё же он стоял здесь. Один посреди горных вершин. Ви спрашивала Дифир о нём, но старшая фея пожимала плечами.

Метка лунной лисы всё ещё красовалась на ладони феи. Ви думала, что Элки уйдёт в первую же ночь, но вот уже вторая, а метка на месте. Быть может, Ви зря согласилась? Ей хватало проблем и без того. Что будет, если о метке узнает Морвиль?

— Элки, ты здесь?

— Я всегда здесь, — ответила лунная лиса. Она возникла рядом в тот же момент.

— Почему ты не ушла? Я больше не буду путешествовать.

— Мне пока интересно и тут. Но никому не говори обо мне.

Тайны! Тайны! Хватит с неё тайн! Она вообще ничем не обязана этой лисе! Это фея ей тут помогала. Ви прикрыла глаза, а затем продолжила, её голос, как всегда, оставался спокойным и холодным.

— Если твою метку заметят, ты представляешь, что со мной будет?

— Ничего серьёзного. За меня тебе ничего не сделают, но это привлечёт слишком много лишнего внимания. Однако не переживай слишком, если Морвиль обо мне узнает, он заинтересуется этим, но не разозлиться, пожелает со мной говорить, будет уделять нам слишком много внимания, как я и сказала.

— Элки… Ты не понимаешь…

— Понимаю, — её голос звучал успокаивающе. — Я знаю, что у тебя проблемы. Знаю, что ты не должна была отпускать Ранта, знаю, что тебе трудно жить, словно ничего не случилось. Знаю, что с тобой произойдёт, если ему обо всём станет известно. И я не хочу доставлять тебе лишних проблем, но… Я пока не могу уйти, за мной долг. Ведь ты доверилась мне и помогла сюда добраться.

Ви глубоко вдохнула. Ладно, пусть так. Она это переживёт.

— Ви, просто помни, что я всегда рядом. Ты не одна. Просто помни это.

Её слова звучали так успокаивающе, так по-дружески, так… так…

— Да просто обними меня.

Ви не двинулась. Лунная лиса вздохнула.

— Тебе нужно учиться не боятся проявлять свои чувства.

Часть 3

Глава 25

Вот уже несколько дней Рант ехал по тракту, новую лошадь он приобрёл на последние деньги. Рана больше не беспокоила, точнее не в том смысле. За пару дней он уже смирился со своей судьбой, но совсем не собирался убивать себя или забиться в какую-то канаву и смирно ожидать конца. После разговора с Сольей, он даже мысли такой не допускал. Не собирался Рант и тратить время на поиски не существующего чудодейственного средства исцеления. У него была чёткая цель: найти Авира или союзника в Норге, рассказать об артефакте и угрозе чёрных псов, а потом он собирался заявится к Морвилю и отомстить за отца, Мелура и всех, кто пострадал от его руки. В конце концов, даже некроманту будет трудно справиться с чёрным псом. Зато Рант не умрёт напрасно, умрёт в бою, оставалось только успеть добраться до Норга.

Рант уже ощущал себя иначе, он меньше уставал, а энергия всё чаще переполняла, хотелось бежать и не останавливаться. Он был уверен, что в таком состоянии способен справится даже с «феей». Рант мотнул головой и постарался не думать о Ви. Получилось, но в мысли пришёл невероятной доброты старик Бэнт и Хард. Возможно, торговцы уже проехали по этой дороге или, быть может, скоро тут будут.

Рант погряз в размышлениях и волнениях, когда с ним поравнялся одинокий всадник в чёрной одежде и заговорил, только он не сразу разобрал, что тот сказал.

— Что?

— Воды, говорю, лишней нет случайно? Я свою потерял.

Рант проморгался, смотря на всадника. Чёрная одежда, чуть смуглая кожа и всё также зачёсанные назад волосы.

— Ты же Ваэм Анн Гор!

Волшебник широко улыбнулся, словно собирался устроить очередное представление прямо здесь.

— Вижу, что моя слава опережает меня. Даже в Иссорге есть люди, слышавшие доброе имя Ваэма Анн Гор! А я-то думал, что знаменитым стать сложнее.

Рант вздохнул. Ну что за театральщина? А потом задумался. Ваэм же был волшебником, а сейчас они на тракте Иссорга.

— Как ты прошёл через границу? — спросил он, прежде чем подумал, как правильно сформулировать мысль.

Волшебника, казалось, совсем не смутил вопрос. Он загадочно улыбнулся и развёл руками, насколько позволяли вожжи.

— У волшебников свои секреты.

— Волшебникам нельзя здесь находиться.

— Почему ты не допускаешь, что я здесь по разрешению Морвиля? Я же могу быть мирным волшебником, желающим только путешествовать и видеть улыбки других людей. А, может быть, я бесстрашный волшебник, который собирается пройти через весь Иссорг, крича своё имя направо и налево.

Рант закатил глаза. Ваэм явно был слишком самовлюблённым, самоуверенным и любил показушничать. Таких людей он не любил, но… Могло быть и хуже. Даже учитывая, что иногда взгляд волшебника делался хитрым, словно у лиса, он не был похож на человека, от которого у Ранта могли быть проблемы.

― Так ты дашь путнику воды или оставишь меня умирать?

Ваэм не выглядел умирающим от жажды, но Рант потянулся к дорожной сумке и вытащил бурдюк с водой.

Волшебник сделал несколько больших глотков, а потом они решили ехать вместе. Всё же в компании веселее. Точнее Ваэм Анн Гор решил, но в конечном итоге они разговорились, и Ваэм перестал казаться столь раздражающим.

А потом разговор затронул тему чёрных псов.

— Знаю, в это трудно поверить, но я видел чёрных псов, настоящих, — убеждал Ваэм.

— Я верю. Я тоже о них слышал.

Ваэм, казалось, совсем не удивился, кивнул и продолжил:

— Впервые я услышал о них, когда шёл через Акир. Говорили, чёрные псы появились на юге королевства, но я не верил. Потом я пересёк границу Аданака и сам их увидел. Они действительно возвращаются.

«И я скоро стану одним из них…» — эта мысль на несколько секунду выбила Ранта из равновесия. Нет, всё же смириться с превращением в монстра не так легко. Рант попытался отмахнуться от беспокойных мыслей, и начал говорить первое, что пришло в голову:

— В некоторых источниках говорится, что во время Псовой войны нам помогали снежные волки. Думаю, они могут вернуться и помочь снова. Их тоже давно никто не видел, но я уверен, что волки ещё живут где-то в Северных Землях. Если вернулись чёрные псы, то вернутся и снежные волки.

А также Рант знал одну легенду о первом короле из его рода. Клавес Великий стал королём Иссорга во время Чёрной Войны, он призвал снежных волков и благодаря им освободил земли королевства. В легенде говорилось, что чёрные псы пратически полностью уничтожили Иссорг, а Клавес Великий был подобен лучу солнца в самый тёмный и мрачный день.

— Интересная теория, ― ответил Ваэм. ― Может так и будет, но я бы предпочёл, чтобы псы не возвращались. Никому не нужна ещё одна Чёрная война.

Тут с ним нельзя было спорить. Вот только чёрные псы уже возвращались, уж Рант знал это наверняка. Но они обязательно что-нибудь придумают. Он верил в Авира, а другого и не оставалось.

Часть 3

Глава 26

Ви держала факел в руках, они с Ко спускались вниз по лестнице. Ви понимала, что сейчас не лучшее время, чтобы навещать Мелура, более того, она уже отказалась от этой идеи после вызова к королю. Но Ко настояла, сказала, что часто туда спускается и в этом нет ничего страшного.

— Знаешь, меня беспокоит твоя молчаливость… — сказала подруга.

Ви вздохнула, после встречи с Морвилем она боялась даже слова лишнего сказать, иначе и Ко могла попасть под удар. На самом деле Ви бы очень хотелось рассказать о Ранте, Элки и торговцах, возможно, будь феи обычными людьми, они бы долго обсуждали это приключение, а потом отправились бы путешествовать вместе, вот только они не люди.

— Ты опять молчишь, — напомнила Ко.

— Я задумалась.

— Ты в последнее время слишком часто думаешь.

— Просто я даже не знаю, зачем мы туда идём. — Ви вздохнула. — В тот раз, когда я о нём спросила… Я даже не знаю, почему это сделала. Этот человек мне не интересен.

— А я знаю. Он ищейка, как и ты. Ты же не видела других ищеек до этого?

Ко произнесла это с лёгкой улыбкой. Она хотела, чтобы всё было, как раньше. Но теперь по-прежнему уже ничего не будет. Ви словно бы находилась на острие меча, стоит продолжить на нём стоять, то неминуемо ранение, но если сойти, то можно себя потерять.

Ко тяжело вздохнула и кивнула вперёд на одну из камер. Она пошла первой и остановилась возле решётки.

— О, ты вернулась, а я уже начал скучать. Меня так и не убили, скоро там придёт палач? Или палач это ты? О… Ты не одна. — Мелур заметил подошедшую Ви, присмотрелся. — Ты отличаешься.

— Да вот белый цвет как-то надоел и решила перекраситься.

Ви показательно встряхнула тёмной косой. На самом деле она старательно пыталась смыть краску, волосы посветлели на несколько тонов, но полностью от цвета избавиться не удалось.

— Да я не про то… Погоди, ты та ищейка, да? Твоя подруга сказала… — он бросил взгляд на Ко. — Ты была с Рантом. Тогда с артефактом, и вы исчезли. Ты ведь его убила?

Ви заметила, как Мелур напрягся. Вспомнила, как Рант говорил про своего друга. Сколько таких же друзей в тот день убили феи? Впрочем, не важно, потому что те люди были врагами, пусть и каждый из них был чьим-то другом, братом или ещё кем.

— Рант жив, не волнуйся, — ответила Ви.

— И тебя пока не убили, — добавила Ко, улыбнувшись Мелуру. — Сказу две хорошие новости. Думаю, наш король про тебя совсем забыл, он сейчас очень занят, так что радуйся.

— Ага, вот так радость великая. Лишнюю неделю жизни дали, всё равно в результате меня убьют.

— Знаешь, я так не думаю, — заявила Ви. — Такие, как ты, весьма редкие. Тем более ты, кажется, не обладаешь магией, а всего лишь её чувствуешь. Думаю, у тебя есть шанс остаться в живых.

Мелур хмуро посмотрел на Ви, потом перевёл взгляд на Ко.

— А чего это вы вообще пришли?

Ко пожала плечами и перевела взгляд на Ви. Теперь, кажется, Ко решила лишний раз помолчать.

— Тебя развеселить пришли, — бросила Ви и повернулась к Ко. Всё, она посмотрела на Мелура, можно идти обратно.

— Ладненько, раз не хочешь нашей компании, то мы пошли, — подтвердила Ко. Затем напустила на себя обиженный вид и зашагала прочь.

Ви бросила взгляд на Мелура. Ей показалось, что пленник всё же был рад гостям, хоть и не хотел этого показывать. А, может, радовался известию, что Рант жив. Сообщить бы ещё Ранту, что Мелур тоже жив.

— Наконец ты разговорилась, — с лёгкой улыбкой произнесла Ко.

— Да. Люди обладают очень странным свойством, они так много говорят, что и тебя заражают говорить столько же.

— А ты часто говорила с людьми в своём путешествии?

Ви нахмурилась, она явно сказала лишнего. Ко тоже это поняла и настороженно смотрела на подругу. Но почему-то Ви в этот раз не остановилась и решила продолжить тему.

— Да, часто. У них были странные и глупые вопросы, но… Беседовать с ними было интересно.

Ви погасила магией факел и вернула на стену. Ко уже открыла дверь, но только вышла в коридор, как резко остановилась. Ви чуть не врезалась и не сбила подругу, кто-то оказался прямо на их пути. Ви выглянула из-за плеча. Проход закрывала Дифир. Дифир? У старшей феи был непривычно хмурый и недовольный вид.

— Вы двое всегда были особенно безрассудны. Но, пожалуйста, не делайте ничего в этот раз. Особенно ты, Ви. Я знаю, что… — Дифир запнулась буквально на секунду, но после продолжила таким же ледяным тоном. — Я знаю, что с тобой произошло, но не позволяй этому утянуть. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Или ты. — Старшая фея укоризненно посмотрела на Ко и пошла дальше.

— И чего это она? — шёпотом спросила Ко.

— Никогда не видела Дифир такой прежде.

* * *

Дифир вела себя странно и Ви не знала, как с ней поговорить. Однажды вечером Ви заглянула в Малую библиотеку, Дифир сидела за столом и смотрела вначале в одну книгу, потом в другую. Ви тихо зашла и остановилась у полок. Здесь стояло много разных книг. Часть из них предназначалась для образования фей, но были тут и те, что просто не поместились в Большой библиотеки, так что оказались здесь, например, словари, книги на других языках. А ещё тут были старые книги со всякими историями, легендами и сказками, здесь же находились и полностью выдуманные романы. В Большую библиотеку феям вход запрещён, чтобы не мешать королю, в Малую же Морвиль практически не заглядывал, так что она служила местом отдыха для некоторых фей.

Ви провела рукой по корешкам, рассматривая названия сказок и легенд. Она вспоминала, как Рант постоянно рассказывал ту или иную историю. Ви замерла, внезапно осознав, что раз некогда Рант был принцем, значит, тоже читал эти самые книги.

Ви глубоко вдохнула и решила, наконец, выяснить, что такое с Дифир. Она обернулась и встретилась с внимательным взглядом старшей феи.

— Я помешала?

— Нет, — Дифир качнула головой. — Наверное, нужно было сказать это раньше. — Она поднялась и медленно приблизилась к Ви. — Ничего из того, что ты там узнала не влияет на то, кто ты. Сейчас это сложно, но, пожалуйста, просто переживи это и живи так, как жила до этого.

Ви очень хотела возразить. Не так просто жить, как раньше, после того, как она столько узнала! Но почему старшая фея об этом заговорила?

— Ты что-то знаешь? Слышала о том, что со мной случилось?

Дифир отвела взгляд.

— Не совсем. Я видела, куда король повёл тебя в тот день…

Она имела в виду ту комнату? Но если так, значит, Дифир всё знала.

— Ты знаешь? — удивилась Ви. — А остальные старшие феи тоже в курсе?

— Нет. Помню только я. Ви, пожалуйста, не делай глупостей. Вы с Ко всегда были безрассудны, но в этот раз, пожалуйста, будьте как можно осторожнее.

— Я не понимаю. Мне что-то угрожает?

Дифир вздохнула и отвернулась к окну.

— Ты ведь помнишь Эви? Это случилось тогда. Тогда я была просто Диф. Мы с Эви… мы летали кое-куда, и там… кое-что случилось. Мы всё вспомнили.

Говорила Дифир загадочно, но Ви и не просила разглашать детали миссии.

— Эви вспомнила больше, чем я. Она помнила всю свою жизнь. И стала делать то, чего никогда бы раньше не сделала.

Ви помнила, что с Эви в итоге случилось. Она решила сбежать с человеком, но когда их поймали, фее пришлось его убить, а потом она покончила с собой.

— Эви и до этого ходила по грани. Она улетала куда хотела, пропадала целыми днями, а я её прикрывала. Я спрашивала, что она ищет, куда летает, а она говорила загадками. Эви была словно одержима, а потом всё начало налаживаться. Мне так казалось, но… Она решила сбежать. — Дифир промолчала, давая ещё раз вспомнить, чем это закончилось. Потом обернулась и посмотрела в глаза. — Ви, пожалуйста, будь осторожна.

Глаза Дифир увлажнились, словно она собиралась заплакать. И Ви очень захотела, чтобы та не беспокоилась, что всё будет, как раньше. Так хотелось, чтобы старшая фея осталась такой же улыбчивой, тихой, сильной и доброй. Вот только в воздухе витало угрожающее «но».

— Не волнуйся, я не собираюсь сбегать, даже в город больше не хочется. Так что не волнуйся.

Ви медленно пошла к двери, ей срочно нужно было всё обдумать, но тут внимание привлекло чьё-то присутствие. Ви резко открыла массивные двери и заметила Зо. Она подслушивала? Сколько услышала? Они с Дифир говорили осторожно, и всё же из него очень много можно было понять. А всё потому что Ви настолько задумалась, что напрочь не чувствовала ничьей магии.

— Зо, решила зайти вспомнить как выглядят буквы? — с издёвкой спросила Ви, как спросила бы раньше. Сейчас ни в коем случае нельзя было выдать волнения.

Зо смерила высокомерным взглядом.

— Не намерена слушать нечто подобное от той, кто забыла, как пользоваться мечом.

Ви проиграла Зо вчера на утренней тренировке. Конечно, теперь Зо собиралась напоминать об этом при каждом удобном случае.

— Говорит та, кто не может создать даже простой арбалет.

— А может вы пойдёте препираться в другое место? — раздалось из библиотеки.

Часть 3

Глава 27

Дни имели необычное свойство сливаться в один, но пролетали, словно секунды. Может быть, так казалось, потому что жить Ранту оставалось не долго. Ваэм Анн Гор оказался неплохим попутчиком. Он многое знал о мире и способен был поддержать почти любую тему. Сейчас Рант даже был рад волшебнику, потому что его компания отвлекала от страшных мыслей.

Проклятье чёрного пса медленно захватывало, темнота стремительно распространялась по коже, Ранту уже пришлось носить перчатки, а скоро ему потребуется и шарф. Он стал физически сильнее и быстрее, но до головы проклятье ещё не добралось, Рант пока был собой.

Порой он боялся, что не успеет добраться даже до Норга, не то, что до Йора. Но хотя бы в этот раз Судьба не ставила палки в колёса, и Ранту благополучно удалось добраться до столицы. Они приостановились, как только увидели возвышавшийся в горах Ледяной Замок, а внизу сгрудившиеся каменные дома Норга.

— Добрались, — с улыбкой сказал Ваэм.

— Ага, добрались, — повторил Рант без особой радости. Странно, он ведь успел, не превратился в монстра по дороге, но никакой радости или облегчения не испытывал.

— Ледяной Замок прекрасен, — голос волшебника был искренним и громким. Он действительно восхищался замком, а, может, и нет. Пёс знает, когда волшебник говорил искренне, а когда играл роль. — Говорят, там есть Сад Фей, но без настоящих фей, — продолжал он.

— Но зато там есть другие феи. — Рант тяжело вздохнул. В этот же момент, словно бы в подтверждение слов, над городом пролетел человеческий силуэт.

— Невероятно. Я увижу их. Лучшее оружие Морвиля.

Город близился, а Рант раздумывал над словами, которые услышал от Ваэма в день, когда они познакомились.

— Ты сказал, что здесь по его приглашению, так? Значит, сможешь рассмотреть их вблизи.

Ваэм обернулся к Ранту и прищурился. Рант хотел разгадать волшебника, но тот умело перевёл тему и решил разгадать Ранта.

— Значит, тебе не нравятся феи? Или Норг? — спросил Ваэм.

Рант отвёл взгляд, феи… Это было сложно. Когда-то он ненавидел их также сильно, как и Морвиля, считал бездушными куклами. Но сейчас… Как относиться к ним сейчас?

— Да нет. Просто сам понимаешь, знаменитые своей силой «феи» могут вначале пугать. Только не говори, что не испугался бы, если бы одна из них спустилась на землю перед тобой.

— Да, может быть и испугался бы. — Ваэм пожал плечами. — Его сила действительно поражает. Не каждый маг может сотворить такое.

Его слова были странными, Рант не мог понять, что испытывал волшебник. Казалось, восхищение, но то, как он подбирал слова, намекало на недовольство Морвилем. Или, быть может, боялся? Ходили слухи, что даже Совет Магов боялись и завидовали силе Морвиля.

— Я слышал, что некоторые маги могут создавать гомункулов или элементалей.

— Да, — Ваэм кивнул. — Гомункулы — это просто куклы, через которые маг может наблюдать и направлять магию. А вот элементали… это сложно, это живая магия, их не создают, а призывают. Последней этот вопрос изучала чародейка Аннаж Крад, она сама призывала огненных элементалей. Мне тоже интересно это явление, ведь огненные звери имеют свой разум, хотя всего лишь сгусток магии. Или для тебя это не интересно?

― Интересно, ― возразил Рант.

Мельком он вспомнил сказку о Ледяной Королеве, впрочем, если верить Солье, это могла быть и не сказка вовсе. Но сейчас он думал не о том, а о Кае из той истории. Кай тоже мог создавать животных из чистого льда. Наверное, они тоже были элементалями.

— Но «феи» не похожи ни на то, ни на другое, ― продолжал Ваэм. ― Они же были людьми, но ни один маг не может влиять на людей на таком уровне, ну, кроме Морвиля.

Ваэм пожал плечами и на этом закончил объяснения. А жаль, слушать про магию было интересно.

Оставшуюся часть пути Рант и волшебник проделали в молчании. На узких улочках Норга они попрощались и каждый отправился своей дорогой.

* * *

Рант открыл дверь таверны. В дневной час здесь было не так много просителей, но оно и к лучшему, он здесь по делу.

Кент стоял за барной стойкой и безмятежно протирал стакан. Внешне Кент почти не изменился, всё такой же старик с рыжей бородой и лёгкой проседью в волосах. Этого старика они с Авиром знали с самого детства, именно он укрыл у себя двух братьев, когда Морвиль захватил Норг. А позже он помог принцам сбежать из города. В последние годы Кент был одним из главных информаторов Норга.

— Привет, Кент.

Рант не смог сдержать улыбки, этот старик всегда вызывал у него хорошее настроение.

Кент широко улыбнулся, но затем нахмурился, словно хотел что-то спросить, но передумал, а улыбка вновь осветила его морщинистое лицо.

— Ты жив, и ты здесь, а это главное, — сказал он, словно бы отвечая сам себе. Да, сейчас не подходящее время для расспросов, но позже, когда не будет лишних ушей, Рант собирался с ним поговорить. — Твой брат тоже здесь, наверху.

Этого можно было ожидать, Рант кивнул, узнал номер комнаты от Кента и поспешно направился к лестнице. Хотелось преодолеть эти ступеньки, как можно скорее, но нельзя было привлекать к себе лишнего внимания. И Рант шёл, прокручивая в голове всё, что ему нужно было сообщить брату.

— Да что ты в самом деле! — послышался голос из-за двери. Знакомый голос, это Авир. — Я рад тебя видеть, но ты зря приехала за мной.

— Да что может случиться? Ты весь такой… такой… — а это был голос Элис.

— Элис, ты не понимаешь, что происходит.

— Я могу постоять за себя. Я сражалась с тобой почти на равных!

Нет, слушать их ссору Рант был не намерен, а потому постучал в дверь. Голоса затихли.

— Кто?

— Это я.

Тишина.

— Рант?

— Ага.

Дверь распахнулась, на пороге на него смотрели два ошарашенных лица. Авир выглядел измотанным, но с ним всё было хорошо. Светлые волосы Элис, как всегда, были убраны в косу вокруг головы, а глаза излучали энергию.

А потом Авир бросился к брату и крепко обнял. Рант тоже обнял в ответ, но к горлу уже подступал неприятный комок. Как он скажет ему о проклятье чёрного пса после того, как Авир только что его нашёл!

Авир отстранился, Элис быстро обняла Ранта после.

— Мы волновались, что случилось? — спросила она.

Рант вошёл, плотно прикрыл за собой дверь и осмотрел комнату в поисках места, где посидеть. Ой всё ещё был в перчатках, но старался не придавать этому значения, чтобы и остальные не сильно обращали внимания.

— Это очень долгая история. И не с самым приятным финалом. И…

Рант взглянул на Элис, потом на Авира. Рант гадал, сказал ли брат Элис хоть что-то о том, кто они на самом деле. Заметив игру в гляделки, Элис непонимающе посмотрела на Авира.

— Элис, можешь выйти? Прости, но нам нужно многое обсудить, ― сказал брат.

— Я никуда не пойду, — заявила она. — Да псы тебя задери, Авир, я уже знаю, что вы связаны с повстанцами!

— Элис, не так громко.

— Это я ещё тихо!

Рант тяжело вздохнул, опять эти двое начали спорить.

— Ладно, послушайте меня, — сказал он. — Во-первых, нам действительно не стоит говорить громко, в коридоре всё слышно. Во-вторых, Элис, если ты так хочешь, то можешь остаться. В-третьих… — Рант нашёл взглядом стул и сел. — Сядьте.

Они послушно сели на кровать и уставились на Ранта.

— Элис, не задавай, пожалуйста, пока вопросов. Всё, что захочешь, обсудим позже. Ладно? — Она кивнула. И Рант тихо продолжил.

Он рассказал им об артефакте, о том, как его добыли, на что артефакт способен. Передал свою половину и объяснил, что нужна вторая и каждый раз два новых человека для его активации. Рассказал и о Аданаке, как путешествовал в компании торговцев, старательно избегая упоминаний о Ви. Их совместное путешествие теперь казалось сном. Он даже рассказал о том, что видел настоящих фей и о Капле Истины.

Брат и Элис вылупились на него, словно Рант сочинял сказку. Рант понимал их реакцию, но самое сложно оставалось впереди. Он не знал, как сказать о чёрных псах и том, что умирает. Нет, хуже, становился чёрным псом.

— Ладно, если ты видел фей, то тогда понятно, почему о тебе знала та лунная лиса.

— Лунная лиса? — удивилась Элис.

— Ты видел Элки? — удивился Рант.

— Она сказала, что ты придёшь. А потом появилась ещё раз и сказала, что Мелур у них в плену. Это скверно, нам его не освободить.

Им его не освободить, это уж точно. На Ледяном Замке висело заклинание защиты, не пропускающее людей с определёнными намерениями. В противном случае за десять лет сопротивление бы проникло по тайным коридорам замка внутрь, они бы убили Морвиля во сне, да и всех фей вместе взятых. Но некромант оказался хитрее, он воздвиг это причудливое заклинание, не позволяющее попасть в большую часть замка. Свободным от него оставался лишь внутренний двор с садом. Именно там Рант хотел его подкараулить, когда совсем накроет проклятье.

— Может, Элки нам поможет… — он не договорил, вспомнив о Ви. А Ви поможет?

— Рант, — продолжал Авир. — Почему тебе помогает лунная лиса? Может, ты ещё и со снежными волками подружился?

— Нет. — Он вздохнул. — Всё куда хуже. Я встретил её, когда увидел чёрных псов.

Комната погрузилась в тишину.

— Они возвращаются, — продолжил Рант. — Я встретил одного волшебника, он тоже их видел. Псы уже появлялись на юге Акира и на границе с Аданаком. И я сам их видел на севере Аданака.

Элис открыла рот и тут же прикрыла рукой. Авир нахмурился, а потом сказал:

— Ладно, мы придумаем что-нибудь.

Но что они могли? Ни армии, ни власти, как будут противостоять чёрным псам? Никак. Они бессильны.

— Может быть, я могу вам помочь? — раздался чей-то необычный, певучий и таящий в пустоте голос. Рант обернулся и впервые увидел Элки. — Точнее мы с Ви.

— Элки… ― Так вот как она выглядела! Но всё, что он смог сказать. ― Ты… Ещё ведь не ночь.

— Сейчас вечер, — она немного кивнула мордочкой. — Но если солнце село, я уже могу существовать.

— Подождите! Почему ты нам помогаешь? — Авир поднялся. Элис вскочила следом, изо всех сил сохраняя спокойствие, но у неё не очень это получилось. Авир и вовсе выглядел злым и растерянным, его можно было понять. Столько информации, а теперь и лунная лиса, которая являлась буквально первым увиденным для него магическим существом.

Элки только взмахнула хвостиком, даже не посмотрев в сторону Авиртаира, взгляд её золотых глаз был прикован только к Ранту.

— Хорошо, — кивнул он. — Как ты можешь нам помочь?

― И как узнать, что ты на нашей стороне? ― спросил брат. ― Магические звери давно держатся от людей подальше, а мы от них. И все мы знаем, что порой такие встречи заканчиваются не очень хорошо.

Авир возвышался посреди комнаты, как медведь, и буравил взглядом то лунную лису, то Ранта. Но никого в этой комнате не пугали его сжатые кулаки и хмурый взгляд. Элис и Рант знали, что Авир на самом деле удивлён, испуган и потерян от всего, что на него свалилось.

— Авиртаир, — сказала Элки, впервые посмотрев на него. Авир сильнее сжал кулаки. — Я ваш союзник, но я не бог, и даже не маг. Я не знаю всех ответов, не всегда могу помочь советом, и у меня нет сил для настоящего сражения, но я на вашей стороне. У меня свои счёты с чёрными псами, а потому я буду помогать по мере своих возможностей. Но сейчас я хочу помочь и с другим. — Элки вновь повернула голову к Ранту. — Мы с Ви можем помочь освободить Мелура.

Ви? Да, они могли бы, более того, они были единственной надеждой на его спасение. Если хотя бы им удастся вывести его во двор, то дальше Рант сам сможет увести его через тайный ход.

— Зачем это Ви? Мы теперь враги друг другу.

— О, она поможет, не волнуйся.

Рант скептически прищурился, но промолчал.

— Ладно. Я пойду один, — он перевёл взгляд на Авира.

— Рант, — недовольно прохрипел брат. — Что происходит? Кто такая Ви?

— «Фея», верный солдат короля. Или не совсем верный… — Рант усмехнулся, но поймал взгляд Авира и продолжил серьёзнее. — Это ещё одна долгая история. Но эта «фея» может быть нашим союзником, разве это не самое главное?

— Рант, чёрный пёс тебя задери, ты головой ударился? Ты связался с одной из них? Как? — Авир повысил голос и почти задыхался от возмущения.

А Рант не смог сдержать нервной улыбки при выражении «чёрный пёс тебя задери». Теперь для него все эти высказывания и ругательства звучали иначе.

— Расслабься, брат, — также спокойно продолжил Рант. — Она поможет, и это не ловушка, если ты так подумал. Магические звери не могут врать, помнишь? Так что Элки… — он повернул голову, но она уже исчезла. — Я верю Элки.

«И верю Ви. Хотя вот это уже совсем странно,» ― мысленно добавил он.

Они ещё спорили какое-то время, Рант хотел идти один, но Авир утверждал, что это глупо. В результате Рант уступил, они договорились спасти Мелура через два дня, вместе. Вот только этому не бывать, он не мог подвергать брата опасности. Ведь ему ещё Морвиля свергать, Иссоргом править, а вот Рант уже обречён.

Часть 3

Глава 28

Творилось что-то странное. Вчера в Ледяной Замок прибыл посол из Аданака, а уже сегодня Ко отправили с посланием в Аданак, а затем и в Акир. Это было странно, раньше феям нельзя было находится на территории чужих королевств. Что изменилось? У Морвиля имелись послы люди, но отправил он фею. Означало ли это скрытую угрозу?

И вообще это было немного обидно. Ви пришлось скрываться и тайно путешествовать по Аданаку, а теперь открыто и так просто туда отправляли Ко. Не честно, не справедливо, Ви хотелось что-то сломать. Если бы ей можно было находиться на территории Аданака, то всё было бы проще. Тогда фея бы не путешествовала с торговцами, не было бы встречи с Элки и чёрными псами, настоящими феями и, конечно, она бы не провела столько времени с Рантом.

Ви села на холодный снег, а потом и вовсе легла, раскинув ноги, руки и крылья. Она смотрела в темноту неба, звёзд не видно, лишь лёгкие снежинки, которых она даже не замечала, пока летала и ходила. Может, Ви также не замечает и что-то важное? Ответ пришёл в скором времени, посол, нападения на границе с Аданаком, всё это связано, как и отправка Ко в эти королевства, это политика. Но Морвиль никогда не посвящал фей в эту сферу, у них были определённые правила, а информация предоставлялась только непосредственно касающаяся миссии. Ви недовольно поджала губы, ужасно ничего не знать, ужасно быть всего лишь солдатом.

— Рант здесь, — сказала Элки.

Ви уже привыкла к её неожиданным появлениям и даже не вздрогнула.

— О…

Ви приподнялась, чтобы удобнее было беседовать, и неольно посмотрела в сторону города. Отсюда с гор Норг почти не различим, но где-то там среди неясного света и еле видимых очертаний домов был Рант. Возможно, там и Хард с Бэнтом, торговали тканями из прошлогоднего золотолиста и посматривали на Ледяной Замок.

— Я сказала им, что Мелур жив.

— Им? Он не один?

— С ним Авир и Элис.

Авир явно был братом, а Элис?

― Кто такая Элис? Нет, лучше не говори. Я не хочу ничего знать.

Потому что Морвиль в любой момент мог потребовать у неё информацию, и она её выложит. Теперь этот страх плотно засел у неё в сердце.

— Рант хочет его освободить, да?

— Да. И я сказала, что мы ему поможем.

— Элки, если меня поймают…

— Но ты бы всё равно согласилась. Побубнила бы, но помогла бы вытащить Мелура. И не надо сейчас заводить свою песню о врагах.

Ви уже открыла рот, чтобы возразить, но замолчала. Мелур был другом Ранта, таким же, как Ко для Ви. Да, она бы хотела помочь, но если об этом узнает король, то ей точно конец. Ви втянула воздух и на выдохе ответила:

— Нет. Я не буду вам помогать, освободить и провести Мелура можешь и ты. Но я не стану вам мешать. Я не помогу, но и не помешаю, буду снаружи и послежу, чтобы патруль вас не заметил.

Она надеялась, что если что-то пойдёт не так, то смело может сказать Морвилю, что она не имеет отношения к освобождению Мелура, ведь всё пройдёт без неё.

— Я знала, что ты согласна.

* * *

Мелур проснулся от странного звука. Было похоже, словно кто-то бросил что-то металлическое прямо на каменный пол. Он поднялся, сбросив с себя тонкое и ничуть не греющее одеяло, и всмотрелся в темноту.

Прямо на него по ту сторону прутьев смотрела крупная лиса. Её мех, казалось, светился лёгким лунным светом, может быть, так только казалось в этой непроглядной темноте подземелий. Мелур поморгал, пытаясь понять, сон это или явь. Должно быть сон, иначе как лиса могла тут оказаться? Да ещё такая огромная!

— Подними ключи, Мелур, — раздался чей-то голос.

Мелур промолчал. Может быть, ему оказалось?

— У нас мало времени, быстрее.

Он не понимал. Неужели лиса? Странное создание, словно в подтверждение его мыслей кивнуло головой. Нет, определённо это сон.

— Ты кто?

— Не время для вопросов. Подними ключи, я пришла помочь. Рант ждёт снаружи.

А, может, и не сон. Он вскочил с того, что тут заменяло кровать. Мелур не был глуп и умел хвататься за шанс, если его предоставляли. Он не знал, что здесь делало магическое животное и почему оно помогало Ранту, но это и не важно. Мелур упал на колени, вглядываясь в темноту пола. Ключ блеснул в свете магической лисы. Он быстро поднял его и просунул руку сквозь железные прутья, открывая замок.

— А теперь идём со мной. И будь тише.

* * *

Все спали, кроме нескольких фей, патрулирующих округу. Ви тяжело вздохнула, ей конец, ей точно конец. Она смотрела то на небо, то на дверь, откуда должны были показаться Элки с Мелуром. Той дверью Ви часто пользовалась, как и многие феи, располагась она рядом с внешней стеной недалеко от площадки для тренировок. Чтобы попасть в этот уголок, нужно или преодолеть стену, или пройти весь двор замка, но ни то ни другое невозможно сделать с феями в качестве стражи. И всё же Рант должен был появиться именно там.

Ви прислушивалась к магической энергии, ощущая, кто где. Другие феи казались холодными хрупкими снежинками, Морвиль был ярким сгустком света. Холодного и живого, его лучи извивались, словно змеи и тянулись куда-то вдаль. Наверное, его энергия могла ослепить, если увлечься и смотреть слишком долго.

Замок просматривался с трудом, сейчас там было много фей, а ещё Морвиль и Элки, так что Ви не могла различить отдельные составляющие, только, разве что, более или менее точное расположение Морвиля. А вот в небе ощущала каждую фею.

Она моргнула и всмотрелась в темноту угла. Кажется, там пошевелилась тень. Ви поднялась и подлетела к тому месту. Рант появился словно бы из пустоты, очевидно, в стене, закрытой густым кустарником, скрывался тайный вход. И почему его никто не нашёл раньше?

— Ну привет. — Рант улыбнулся, приближающейся Ви.

— Привет.

Сейчас фея не знала, что ему сказать, но с удивлением поняла, что просто рада видеть этого человека, однако выглядел он иначе. Ви присмотрелась, может, тени играли со зрением, но Рант казался уставшим и похудевшим, под глазами залегли тёмные круги.

— Спасибо, что согласилась помочь. Знаю, ты всё также не хочешь сбежать отсюда, но если остальные узнают…

— Не узнают. И ты сам знаешь, моё место здесь, я не человек, — с горечью заметила фея. — Мне нет среди вас места, я не могу постоянно скрывать, кто я есть.

— Они привыкнут. Может, не сразу, но Хард и Бэнт же приняли тебя.

— Сомневаюсь.

— Не перебивай. Ви, я хочу сказать, что ты больше не одна из них, — Рант махнул на замок. — Даже сейчас ты согласилась помочь Мелуру, хотя и не должна. Я благодарен, правда, но не хочу, чтобы следующей пришлось спасать тебя.

Ви приподняла брови. Рант был каким-то странным, говорил неожиданные вещи и как-то слишком… искренне? Ви ничего не понимала, но ей было приятно, что Рант попытается спасти её в случае чего.

— Меня не нужно спасать.

Рант вздохнул, кажется, хотел ещё что-то сказать, но дверь открылась, на улицу вышел Мелур. Он остановился, как вкопанный, когда заметил Ви. Элки видно не было.

— Не стой столбом, валите отсюда уже. — Ви махнула рукой и отступила на шаг назад, чтобы случайно не испугать только что освобождённого. — И быстрее, патруль приближается.

Мелур кивнул и пошёл.

— Ви! Зо видела вас, они идут сюда! — Ви обернулась к Элки, но та почти сразу исчезла. Фея сосредоточилась и ощутила, что в замке действительно какое-то движение.

— Бежим! — крикнул Рант.

Все трое побежали к кустарнику возле забора, Ви вместе с ними, теперь ей точно оставалось только бежать. Двое парней прыгнули в кусты, Ви обернулась, Зо появилась во дворе, за ней остальные феи, приближался патруль.

Затрещали камни, Ви посмотрела на стену, скрытый механизм открыл проход. Кажется, Рант нажал на самый чёрный камень? Не важно. Сейчас всё это не важно, им не успеть скрыться. Рант толкнул Мелура в проход, а потом развернулся и заявил:

— Бегите, я их задержу!

— Идиот, ты погибнуть хочешь? — воскликнула Ви, схватив его за руку.

— Я уже умираю. — Он выдернул руку и выскочил из зарослей.

Феи были уже повсюду. Несколько полетели за стену, намереваясь перехватить беглецов, другие уже зависли в воздухе с готовностью пустить в ход оружие. Им конец, им всем конец. Но Ви не могла бежать, она выскочила из кустарника следом за Рантом, в его руке был меч, и фея создала клинок и себе.

В голове было пусто, Ви не понимала, как она вообще может направлять оружие на свою в какой-то мере семью. Как она может защищать врага?

— Что ты делаешь, Ви? — спросила Киф, держа наготове ледяной лук.

— Она предательница! — воскликнула Зо.

— Я не хочу с вами драться! — ответила Ви. Да, она не хотела, мысль убить фею казалась просто ужасной.

— Тогда поверни свой меч и убей его! — крикнула Зо.

Ви бросила взгляд на Ранта, он был напряжён, старался следить за всеми феями одновременно. Он бросил лишь быстрый взгляд на Ви, словно и не боялся, что она вдруг послушает Зо и вонзит клинок ему в спину.

«Нет, я не могу так поступить. Не могу убить их. Не могу убить его.»

Ви хотелось кричать, ситуация загнала её в ужасное положение. Ей придётся драться против своих, или не драться и позволить убить Ранта. Что она может сделать? Она не способна защитить его от стольких фей. И им уже никак не сбежать.

Зо… это всё Зо, она стала подозрительнее после того разговора с Дифир. А Дириф… Ви же обещала ей, что не сделает ничего подобного! Ви встретилась взглядом с Дифир, её лицо выражало нескрываемую боль.

Секунды тянулись, казалось, бесконечно долго. Своим молчанием Ви не на долго отодвинула битву, тут и там феи готовились напасть, стоит только старшей фее отдать приказ.

— Какая любопытная картина, — раздался спокойный голос Морвиля. Он шёл по двору прямо к Ви с Рантом, остальные феи машинально пропускали его.

Ви тяжело сглотнула. Хуже уже быть не могло. Она услышала какой-то звук, словно Рант зарычал. Фея мельком на него взглянула, губы были плотно сжаты, одна рука в перчатке, костяшки пальцев второй побелели от силы, с которой он сжимал меч.

Морвиль внешне был спокоен, но потом его взгляд упал на Ранта и по его лицу пробежала тень, а потом он улыбнулся.

— Ты похож на своего отца. По крайне мере до того, как он отъел себе живот на троне.

— Не смей даже говорить о нём! — крикнул Рант, жутко скривившись в лице. Ещё никогда Ви не видела его таким злым. Ви смотрела на Ранта и не узнавала.

— Глупец, ты не в том положении, чтобы мне угрожать. А ты… — Морвиль перевёл взгляд на Ви. — Я разочарован в тебе. Убей его, а вы не мешайте. — Он окинул взглядом остальных фей.

— Нет, — едва слышно сказала Ви.

Но Морвиль услышал, тяжело вздохнул, в его серых глазах на секунду показалось сожаление или что-то похожее, а потом он произнёс заклинание:

— Йянлопыв!

Фея с ужасом поняла, что подняла клинок и шагнула к Ранту.

— Берегись! — крикнула она. Этого хватило, чтобы Рант сумел парировать удар. — Это не я… — прошептала Ви, нанося следующий удар.

— Ичлом, — произнёс Морвиль.

Ви поняла, что больше не может сказать и слова, он заставил её молчать. Она продолжала нападать в полную силу. С удивлением обнаружила, что Рант стал сильнее и быстрее. Теперь он почти не уступал феям. Как так может быть?

— Ви, — начал Рант. — Я не знаю, что с… — Лязг, удар, шаг в сторону. — Не знаю, что с тобой… — Ещё удар, он уклонился и ударил так, что лёд в руках Ви чуть не треснул. — Ты человек, Ви! Ты больше человек, чем ты думаешь! Ты можешь… — Удар, фея вытянула руку и атаковала льдом, Рант едва успел уклониться, но продолжал говорить. — Ты можешь с ним бороться, ты — человек!

— Давай, заканчивай с ним, — раздался холодный голос Морвиля. ― Еертсыб!

Ви взлетела в воздух, используя своё преимущество, а оттуда начала атаковать льдом, Рант уклонялся быстро и резко, но он не учёл того, что Ви целилась не только в него, но и в землю. Земля покрылась льдом, Рант поскользнулся и упал. Ви спустилась, наступила ногой на руку Ранта с зажатым в ней мечом, а свой ледяной клинок приставила к его горлу.

Ви почувствовала, что по её лицу скатывается слеза. Её клинок коснулся шеи Ранта, показалась алая кровь. Она не могла остановиться, ничего не могла сделать.

— Ты человек, Ви. Люди делают то, что хотят… Хотя… Знаешь, я всё равно умираю, лучше уж от твоей руки. Так что не переживай сильно, когда меня не станет.

Фея вдруг всхлипнула, она не знала, о чём он говорил, что там ему угрожало смертью, кроме Морвиля и всех фей Ледяного Замка, но именно она убивать его не хотела.

Ви вспомнила, как он заступился за неё перед настоящими феями, как рассказывал легенды и сказки. Помнила, как учил Харда обращаться с мечом, как бросился спасать людей в той деревне под Еромом. А сегодня он пришёл в замок, не боясь, что Ви его выдаст, пусть она и утверждала, что здесь они будут врагами. Но нет, они больше не могли быть врагами. Он верил ей и называл человеком. И фея почувствовала это, то, что так крепко держало и связывало её.

Это напоминало нити, а она, словно марионетка, выполняла то, что ей велел кукловод. Но увидев нити, Ви поняла, что может что-то с этим сделать. Она с трудом потянула меч на себя, отрывая его от шеи Ранта, казалось, клинок весил как пол замка, фея боялась, что её рука сейчас не выдержит и сломается. А потом в короткий миг она обрела силу, развернулась и разрезала мечом воздух, вложив в этот удар все свои силы, все эмоции, всю себя. И тогда она почувствовала настоящую свободу.

— Не может быть… — прошептал Морвиль. Глаза его расширились, но король быстро пришёл в себя. — Схватите их!

Феи накинулись со всех сторон, у Ви не осталось сил сражаться, её схватили быстро, Рант тоже не успел ничего сделать.

Ви держали две феи по обе стороны, а сзади ещё одна фея скрутила её руки таким образом, чтобы Ви не могла использовать магию, потому что в этом случае ранила бы собственные руки. Крылья были прижаты руками, так что взлететь тоже не могла. Фея с трудом подняла голову, ей в глаза бросилось бледное лицо Дифир.

«Хорошо, что Ко здесь нет, она могла встать на мою сторону» — подумала Ви.

Морвиль медленно направился к Ранту, в его руках вытягивался лёд, принимая форму меча. Оружие не было таким прочным и изящным, как у Ви, его клинок был груб, неровен и больше напоминал странную сосульку, чем меч. Морвиль медленно приближался с оружием к Ранту. Ви с ужасом поняла то, что он собирался сделать.

— Нет! — крикнула фея, поразившись, что вновь обрела способность говорить.

Морвиль даже не обернулся. Рант злобно смотрел прямо в глаза своему врагу. Ви ждала каких-то слов, какого-то чуда, что спасёт Ранта. Пусть появится бог справедливости! Такой же был! Ви не помнила имени, но он был. Или Элки! Где Элки? Она могла бы появится и спасти их! Но лисы не было, богов тоже, никого не было.

Ничто не помешало Морвилю также медленно отвести руку назад, а потом вонзить меч прямо в сердце Ранта. Ви вскрикнула, наблюдая, как окровавленный меч выходит из спины. Рант издал булькающий звук, а затем обмяк, Морвиль вытащил оружие и несколько секунд заворожено смотрел на кровь. Феи отпустили мёртвое тело Ранта.

Ви забилась изо всех сил, она кричала, ледяной поток вокруг её рук заискрился, раня и себя, и крылья, и фей, державших сзади. Но ей было всё равно. Зато феи ослабили хватку, Ви вырвалась, растолкала их, распихала, а потом направила всю свою ярость на Морвиля. Но перед ним кинулась Ико. Магия бушующим потоком врезалась в фею, оставляя по всему телу Ико обильно кровоточащие раны. Ви почти не знала эту фею, но её охватил ужас от упавшей на землю Ико. Она же была одной из них!

— Ывоко адьл! — крикнул Морвиль.

Его магия скользнула по земле, устремившись к Ви, а в следующий момент ноги феи охватил лёд. Он быстро двигался вверх, теперь Ви не могла сдвинуться с места и не могла улететь. Но её израненные кровоточащие руки всё ещё были свободны ото льда, и Ви атаковала магией ещё раз. Но все попытки были тщетны, некромант отразил заметно ослабевшую магию мечом. А потом руки Ви схватили феи, но она с улыбкой обнаружила, что на руке, которой Морвиль держал меч, осталось несколько глубоких царапин.

Светлые глаза Морвиля блестели яростью, Ви была уверена, что сверлила в ответ таким же злобным взглядом. Он убил Ранта, он убил её мать, отнял человечность, Ви его ненавидела. О, теперь она могла ненавидеть. Ненавидеть и не подчиняться.

— Вырвите ей крылья, — тихо сказал король. После чего взмахнул рукой и лёд стал сползать вниз, оставшись только на ногах. Но даже так Ви не могла вырваться из оков, а её руки держали феи. Осознание неминуемого накатило дикой паникой. Она всё ещё была феей, или не совсем, но крылья… Это её часть, не важно, что дал их Морвиль, это её часть!

Она пыталась шевелить крыльями, чтобы феи, зашедшие за спину, не могли их схватить, но они смогли. Все попытки оказались бесполезны. А потом они потянули.

Ви ощутила ужасную жгучую боль, охватившую всё тело. Она кричала, её трясло. Ей казалось, словно у неё вырывали часть души, в глазах потемнело, но она продолжала кричать. Боль, ужасная боль, холод, жуткий холод. Боль.

Ви не знала, сколько это продолжалось, но когда она смогла вновь воспринимать мир вокруг, то оказалось, что Ви лежала на мокрой земле, льда вокруг не было, Морвиль бесстрастно нависал, феи с ужасом толпились кругом. Она попыталась подняться, но спину пронзила жуткая боль и Ви рухнула обратно. Крылья лежали рядом с ней.

Упрямо, глотая слёзы и терпя боль, она подползла к ним, схватила, обняла и прижала к себе, словно это могло вернуть их на место. Она чувствовала, что с крыльями ушла и магия, кровь медленно струилась по спине, тело Ранта лежало рядом. У Ви больше не было сил и желание что-то предпринимать.

Рант верил, что она человек. Да, возможно, но она и фея. Была феей, она могла летать, могла колдовать. А теперь она никто. Предательница. Проигравшая. Ви прижимала к груди крылья и ждала смерти. Ей просто хотелось, чтобы всё это закончилось.

— Жалкое зрелище. Бросьте её в темницу.

«Дура. Какая же я дура, а я ведь думала, что дурой была Эви, когда пыталась сбежать»

Часть 3

Глава 29

Когда Ви тащили в подземелье, ей каким-то чудом удалось удержать крылья в руках. Её бросили в темницу и закрыли клетку. Ви свернулась клубочком, прижимая к себе бесполезные крылья. Она больше не плакала и не чувствовала боли, осталась лишь пустота и отчаяние. Лучше бы её сразу убили.

— Предательница, — послышался голос Зо. Но Ви было плевать. — Я всегда знала, что с тобой что-то не так. Я слышала, как ты говорила с кем-то ночью. А потом ещё тот разговор с Дифир.

Зо помотала головой, словно была разочарована.

— Подозреваю, что у тебя есть ещё один союзник. Кто он? Где?

— Пошла ты к чёрному псу, — прошептала Ви.

— Не хочешь отвечать? Другого от предательницы и не ждала. В любом случае ты не выберешься отсюда, тебе не поможет ни то, с чем ты говорила, ни тот рыжий человек. Мы будем здесь. Ты умрёшь на наших глазах.

Мелура не поймали. Эта мысль должна была принести утешение, но не принесла. Ви плотнее скрутилась на холодном полу и провалилась в тревожную темноту.

* * *

Послышались крики. Ви с трудом раскрыла глаза, руки покрылись коркой засохшей крови. Кто-то кричал, снаружи была возня.

Фея с трудом поднялась и посмотрела за решётку. Сложно было что-то понять, но Ви смогла различить белый мех и фей, атакующих магией. Элки, это была Элки! Лунная лиса то исчезала, то появлялась. Буквально на её глазах Элки прошла сквозь фею, и та рухнула на пол. Ви с удовольствием осознала, что это Зо.

Ви поднялась на ноги, тело пронзила боль, а потом она с ужасом поняла, что рядом нет её крыльев. Где они? Ви мотала головой, но не увидела. Послышался визг, она мельком заметила, как клинок фей задел Элки. Бой продолжался, не время думать о бесполезных крыльях.

Ви бросилась к решётке, игнорируя боль в спине. Она должна была помочь! Элки сражалась одна, её могли ранить, пока лунная лиса так старательно пыталась её освободить. Ви воспользовалась эффектом неожиданности, вытянула руку через решётку и схватила за крыло фею, а затем дёрнула на себя. Второй рукой Ви зажала её горло, придавив ту к железным прутьям.

— Отпусти меня, ты… — прохрипела младшая фея Ми, но Ви только сильнее прижала её.

В этот момент в подземелье спустилась ещё одна фея, Элки бросилась к новоприбывшей, исчезла, появилась и прыгнула сквозь ту. Кажется, то была Эло, она скривилась от боли и упала, странно, но до сих пор Ви было не по себе от того, когда другим феям причиняли боль. Но Ви теперь предательница, она должна была причинять боль феям. Именно поэтому она усилила свой захват, но Ми не собиралась так просто сдаваться, она ударила чем-то острым через прутья решётки. Вы почувствовала жгучую боль в боку и отступила. Ми держала в руках окровавленный ледяной нож.

Ви схватилась за бок, рана не серьёзная, жить будет, но в её состоянии этого было более чем достаточно, чтобы значительно ослабить. В этот момент появилась Элки и прыгнула прямо на Ми. Решётка затрещала от силы удара, но фея не потеряла сознания, застонала, неуклюже занесла нож для удара. Ви успела первая и схватила руку Ми.

— Предательница, — прошептала Ми перед тем, как Элки схватила её за горло.

Ви отвернулась не в силах смотреть. Послышался тошнотворный хруст.

— Прости, знаю, они были твоими друзьями, но она нанесла мне серьёзную рану, я такое не прощаю. И я больше не могу проходить через живых, мои силы на исходе, потому её пришлось убить. Прости.

— Они были мне семьёй, — тихо произнесла Ви и посмотрела на Элки.

Выглядела она правда плохо, передняя лапа была поджата и полностью красной от крови, кровь виднелась и в других местах по всей шкуре. Сама при этом бледная, едва видимая, словно каждое прохождение через фею отбирало частичку лисы.

― А они живы? ― спросила Ви, кивнув на фей, через которых Элки прошла.

― Да.

― Лучше бы ты вместо Ми убила Зо.

На это Элки ничего не сказала.

Все дальнейшие события происходили словно во сне. Ви с трудом помнила, как Элки принесла ключ, как поднималась по лестнице и шла дальше по замку. Зачем она вообще бежала? У Ви ничего и никого не осталось, кроме Элки. Но лунная лиса вела её, она боролась за неё, и это единственное, что заставляло фею двигаться вперёд. Её шатало, она спотыкалась, потеряв крылья, привычное равновесие нарушилось, тело болело, а голова кружилась.

В себя она пришла, когда увидела тело Ранта, его так и не убрали, он лежал на мокрой земле без малейших признаков жизни. Губы Ви задрожали, она ощутила ужасную пустоту в груди. Рант мёртв, она предала своих, но ничего не добилась.

Когда Элки завела в заросли и нажимала камни в стене для открытия механизма, у Ви перед глазами всё ещё стояло тело Ранта. Ей не хотелось идти вперёд, но Элки толкала Ви, пока та вновь не пошла сама.

На той стороне стены оказались ещё более густые кусты. Ви чуть не выцарапала себе глаза, когда пробиралась сквозь них, но ей было плевать. Она остановилась, когда остановилась лиса. Элки подняла плащ и протянула Ви. Бездумно она накинула его и поморщилась от боли в спине, а затем пошла дальше за Элки.

Она остановилась, когда почувствовала магию. И вновь на мгновение вернулась в мир из своего бессознательного состояния.

— Подожди, там летит фея… — последнее слово далось ей с трудом.

Элки и Ви переждали, а потом пробрались в город. Стремительно светлело, Ви накинула капюшон и пошатываясь шла по ещё пустым улочкам.

— Элки, куда мы? — едва слышно спросила Ви.

— Иди за мной, я видела его здесь. Он поможет.

— Кто?

Ноги не слушались, но Ви плелась следом. Силы покидали её, она всё чаще спотыкалась и оступалась, пока не остановилась, опёршись рукой о стену. Зачем и куда она вообще шла? В этом больше не было смысла. Ни в чём не было. Ви простояла так минуту или больше, а потом послышался голос Элки.

— Она здесь, помоги ей. — Голос приближался. — Она твой союзник. Возьми её с собой.

— Алок, ей можно верить?

— Лунные лисы не лгут, Ваэм, — раздался чей-то такой же невесомый, как у Элки, голос. — Хотя Элки у нас маленькая, надменная…

Где-то там разыгрался спор, но Ви его не слышала, потому что рядом с ней раздался чей-то шёпот и приближающие шаги.

— Ага, конечно, не лгут они. — А потом он произнёс громче, но голос стал мягче и теплее. — Милая девушка, я сейчас вас исцелю, я волшебник, не бойтесь.

Волшебник дотронулся рукой до плеча Ви, от его прикосновения по телу разлилось успокаивающее тепло, вместе с ним каждая рана, каждая мелкая царапина зачесались, а потом на какой-то миг словно вспыхнули, и всё прекратилось, боль исчезла.

Ви посмотрела на свои руки, всё ещё в засохшей крови, но ран, кажется, больше не было, перевела взгляд на рану в боку, всё хорошо и спина прошла. Она обернулась к волшебнику и узнала его.

— Ты Ваэм Анн Гор… — прошептала она. Ви стало лучше, но во всём теле ещё ощущалась слабость, а потому слова дались с трудом.

— В другой ситуации я бы обрадовался, что стал столь знаменит, — его губ коснулась лёгкая улыбка. — Но сейчас дама в беде, не повод для радости.

Она попыталась отпустить стену и стать поуверенней, показывая, что не дама в беде, а солдат короля… Нет, больше нет. Она больше не фея.

— Моё имя вы уже знаете, не назовёте ли своё?

— Виоль. Я — Виоль.

Имя пришло на ум неожиданно. Да, она теперь Виоль, это имя дал ей Рант. И если ей суждено прожить новую жизнь, то пусть теперь её будут звать так. И как Виоль она отомстит и за Ранта, и за себя.

— Обопрись на меня, Виоль. И, понимаю, это ужасно с моей стороны, но вынужден просить держаться. Прямо сейчас мы отправляемся в Нирф.

Нирф… Королевство магов, ладно, если так решила Элки, то пусть так и будет. Виоль не была против, всё равно в Норге ей оставаться нельзя.

Она заглянула за Ваэма, ища взглядом Элки, но удивлённо обнаружила не одну лису, а целых две.

* * *

Ленивое солнце медленно освещало Норг. Морвиль остановился над телом Рантариэла. Один готов, осталось найти Авиртаира, и того рыжего ищейку. Но Морвиль знал, что лучшие помощники в этом деле, это бывшие враги.

Некромант перевернул ногой тело младшего принца лицом вверх, присел рядом, приоткрыл рот покойника и залил сероватое зелье, оно должно было исцелить раны умершего и придать ему вид живого человека. Морвиль ненавидел гниющие трупы, так что если держать его рядом, нужно было избавиться от раны.

Морвиль засунул пустую колбу за пазуху, вытянул руку и воззвал к энергии смерти.

— Йаватсв! — произнёс он. Белая магия тонкими язычками обвивала тело Рантариэла — Йаватсв! — повторил он. — Йаватств! Поднимайся и служи мне.

Рантариел заморгал, лицо его быстро преображалось, приобретая живой оттенок, рана в груди затянулась, пелена с глаз исчезла. Он ещё раз моргнул, приподнялся и с ужасом поднял взгляд на Морвиля.

— Нет, — прошептал он.

— Да, — с улыбкой ответил некромант.

— Нет… нет…

— Да, теперь ты будешь служить мне. Выполнять любой мой приказ.

Смотреть на обречённое лицо Рантариела было наслаждением. Морвиль вспомнил, как поступил с ним Финлин, и его лицо перед смертью. Видел бы он сейчас, что его сын пойман и стал марионеткой Морвиля.

— Всё прошло не совсем так, как я хотел, но Прыжок Бога стал твоей погибелью.

Морвиль уловил непонимание в глазах Рантариела, улыбнулся ещё раз. Конечно, никто из них даже не догадался, что это было ловушкой.

— Я давно знал, что вы с братом были где-то в Йоре. И я позволил вам узнать об артефакте, пустил своего человека прямо у вас под носом. Разве вам не показалось странным, что вам так просто удалось схватить Прыжок Бога?

— Нет… Быть не может, не может…

— Может, это было ловушкой, чтобы вас выманить. Правда, я думал, что мои феи справятся лучше, но…

Морвиль мотнул головой. Ему до сих пор было тяжело вспоминать о предательстве Ви. Нет, не просто предательстве, эта фея каким-то образом смогла противиться его приказам, а потом некто помог ей сбежать. Жалко было потерять, мало того, что единственную ищейку, так ещё и материал для дальнейшего исследования фей и цепей заклинаний.

— Но ты всё равно мёртв, даже лучше, ты теперь в моих руках.

Морвиль улыбнулся. Ему некогда было лично заниматься сопротивлением, а потому он решил рискнуть артефактом и нанести удар по их главным силам. Жаль, конечно, что артефакт наполовину утерян, но зато этот принц сам пришёл к нему в руки.

Некромант ещё раз улыбнулся, наблюдая за изменившимся лицом мертвеца. Как же сильно он напоминал Финлина, как бы Морвиль хотел увидеть такое же отчаяние и страх в глазах бывшего друга. Но Морвиль в тот день был слишком милосердным, убил Финлила быстро, наивно полагая, что это утолит жажду мести.

Рантариэл тем временем вскочил и схватил свой меч. Морвиль не шевельнулся, лишь шире улыбнулся, когда принц направил меч на некроманта и застыл. Ещё шире его улыбка стала, когда Рантариэл попытался убить себя, но опять его тело не послушалось.

— Ты сможешь навредить себе или мне только в том случае, если я сам тебе это разрешу. Ты полностью в моей власти. И для начала расскажи-ка мне всё о ваших планах по моему, ха, свержению. Особенно не забудь упомянуть о том, где твой брат. А потом… Потом ты найдёшь Ви и убьёшь её.

Двадцать лет назад

Сильвер уронил книгу на пол. Огонёк за стеком в лампе дёрнулся, шум разнёсся по пустой библиотеке. Морвиль укоризненно посмотрел на друга, нельзя же столь небрежно обращаться с книгами.

― Знаю я, знаю, ― сказал Сильвер, словно прочитав его мысли. ― Ты уверен, что мы её найдём?

Огонь свечи вновь перестал дрожать, маги специально не использовали кристаллы для освещения, слишком часто уж бывали по ночам в запретной секции, остальные могли бы заметить частую замену кристаллов.

― Да, я же говорил.

Морвиль тяжело вздохнул и протёр задней частью ладони глаза, его пыльцы были в пыли. Ему и самому уже сложно было сфокусировать взгляд после столь длительного чтения корешков и рассматривании той или иной книги. Некромант глубоко вздохнул и сел на пол, поставил свечу рядом и прижался затылком к стеллажу. В голове пролетела бесполезная мысль о цвете волос. Всю жизнь Морвиль был темноволосым, но последние несколько месяцев использования магии лишили его тёмного цвета. Интересно, навсегда ли? Он неосознанно запустил руку в короткие белые волосы.

Сильвер опустился рядом. Другу тоже нужен был перерыв.

― Помнишь, ты говорил, что хочешь стать главным магом при Финлине?

― Финлин с нами одного возраста, сам знаешь, какой он. Будет хорошим королём, прост в общении, словно все вокруг равны, словно не принц вовсе. Несмотря на это, я вижу в нём эгоизм, без которого было бы сложно стать королём.

― Не очень понимаю, как это может сочетаться, ― ответил Сильвер, прикрыв закрыв глаза и тоже откинулся назад.

Морвиль пожал плечами, хотя сразу осознал, что друг этого не видел.

― Недавно мне прислал ответ, что возьмёт меня в качестве королевского мага, если я закончу академию одним из лучших на потоке. А я буду лучшим.

Морвиль самодовольно улыбнулся.

― После меня, ― заявил Сильвер с улыбкой и приоткрыл глаза.

Морвиль опять улыбнулся в ответ.

― Не дождёшься.

И уже мысленно погрузился в будущее, где он стоит возле короля Иссорга, как главный придворный маг, и при этом в открытую заявляет, что является некромантом. Чудесное будущее, в котором он всё изменит.

― Помню, раньше ты не собирался возвращаться в Иссорг. А тут передумал, ― сказал Сильвер, вырывая из раздумий.

Морвиль кивнул.

― Да, всё же это место отлично для меня подходит, да и где ещё представиться такая возможность? Если Финлин сдержит слово, то я буду некромантом при короле! Ты же знаешь, я мечтаю…

― О, нет, не начинай, ― перебил его Сильвер, демонстративно закрывая уши. Друг уже слышал это кучу раз, не удивительно, что ему надоело, но Морвиль не собирался останавливаться.

― Я мечтаю о лучшем для некромантов. Нас так мало, так ещё и это отношение… Иногда я думаю, почему всё так? Предполагаю, во-первых, проблема в нашем количестве. Нас мало, а потому о нашей магии знают не много, неизвестное вызывает страх, ненависть и отторжение. Это человеческая природа.

Сильвер перестал притворяться и опустил руки от ушей.

― О всяких ведьмах и ведунах мы тоже немного знаем, ― вставил он.

― Верно, но заметь, сколько их в Академии? И даже так, всё равно их магия не может сравниться с чародеями и волшебниками. Это вторая причина. Мы сильны. В-третьих, сама суть магии некромантов, сам понимаешь, поднимать мёртвых, подчинять их волю… Думаю, каждый из людей боится стать безвольной марионеткой в чужих руках, а потому некромантия многих пугает. Но, как и любой предрассудок, это можно изменить. Понимаю, что будет непросто, но…

Сильвер вновь прикрыл глаза и смиренно слушал, а Морвиль вдохновлённо продолжал.

― Я всё изменю. Стану магом при короле, завоюю доверие Северных Королевств, и сделаю жизнь некромантов лучше.

Часть 4

Близкие чужие и далекие свои. Глава 30

…Магами называются все люди, которые используют магическую энергию и владеют магическими стихиями. Магические стихии и восприимчивость к магической энергии часто передаётся по наследству. Однако бывает и так, что у мага рождается не маг. Так может продолжаться даже несколько поколений, но потом в обычной семье внезапно вновь рождается человек, воспримиичивый к энергии. Честно говоря, даже мы, маги, не знаем о себе всего. Этот момент с наследованием способности воспринимать магическую энергию через поколения остаётся для нас загадкой и по сей день.

Маги слишком разные и занимаются они тоже разным. Кто-то исследует окружающий мир, кто-то изобретает новые средства улучшения жизни, а кто-то тренируется только в своей магической стихии. Но, должен сказать, чем больше маг познаёт мир, тем больше понимает, как работает его собственная сила, это прямо влияет на открытие новых граней своей магической стихии. Наверное, для магов это очевидно, но эта работа пишется для всех. Потому должен просить прощения у своих коллег за такие банальные вещи.

Магические стихии не всегда связаны с природными стихиями. Магической стихией одинаково называется как лёд, огонь, вода, так и стихия ядов, растений или света. У мага, чаще всего одна магическая стихия (плюс общая, но её обычно не считают), но бывает и две, в исключительно редких случаях и три. Чаще всего две и более магических стихий наблюдаются, если оба родителя маги, но бывают исключения. У двух магов может родиться ребёнок с одной стихией, а у ребёнка с одним родителем магом может быть две магические стихии.

Общая магическая стихия не считается, она есть у каждого мага, но всегда разная и зависит от таланта мага. Благодаря ей маги способны использовать камень сарфит. Он помогает хранить магическую энергию или заключать в камень заклинания. Также сюда относится создание зелий, воздействие на магические предметы. Освоение общей магической стихии считается куда более сложной, чем индивидуальных…

Из работ волшебника Нотью Каас

В тот день Рант всей душой ненавидел Морвиля и всю некромантию вместе взятую. Почему вообще существует сила, способная подчинять волю человека? Почему люди думают, что в праве её применять?

Вначале он просто чувствовал себя странно, словно во сне, не верил в происходящее. До первого приказа. Он так и стоял посреди двора, смотрел на собственную кровь на замёрзшей земле. Медленно падал снег, стирая следы его смерти. Некромант уже озвучил свой план, но приказ в голос не вложил, потому Рант молчал. Молчал и мечтал оказаться в другом месте. Молчал и мечтал проснуться.

Морвиль отвлёкся, раздавал приказы «феям», и спустя несколько минут количество его особых солдат увеличилось, даже появились воины из человеческой армии некроманта.

— А теперь рассказывай. Обо всех заговорщиках, начиная с Норга, их имя, должность, роль в вашем плане, деятельности. Закирп!

Всё внутри вскипело, никогда и за что он не выдаст своих соратников и друзей! Но что-то натянулось между ним и Морвилем, а рот против воли открылся, бывший принц начал рассказ. Он действительно упомянул обо всех, включая место нахождение собственного брата. По мере рассказа, Морвиль иногда останавливал, отдавал приказы солдатам и заставлял продолжать.

Изо всех сил, действительно изо всех, Рант пытался прекратить, в какой-то момент даже решился откусить собственный язык, но тело больше не было в его власти.

А потом, когда Рант закончил рассказ, Морвиль раздал окончательные приказы и повернулся к нему, протягивая меч. Рант почувствовал, как сердце остановилось. А оно разве билось? Он же был мёртв.

— А ты пойдёшь в тот самый трактир к брату и… как её там? Не важно, найдёшь обоих и убъёшь. Мелура, Кента, его помощника тоже. Затем присоединишься к поискам Ви, если нужно, переверните весь город, понятно? ― последнюю фразу он уже адресовал в том числе оставшимся «феям». ― Возьми меч и исполни приказ. Закирп!

Вновь что-то натянулось, сердце дрогнуло, Рант с ужасом смотрел на собственные руки, меч зажатый в них, а после дорогу и ноги, что сами вели его к цели. В тот момент сон окончательно превратился в кошмар. Небо взрывалось жутким гулом крыльев. А он всё шёл.

Когда впереди показалась знакомая таверна со старой деревянной дверью, Ранту показалось, что он вновь умирает, но теперь его жизнь надёжно поддерживалась магией, и единственный способ умереть — убить некроманта.

Дверь оказалась закрыта, но вместо того, чтобы повернуть назад, не осознавая действий, Рант толкнул её, что-то с противоположной стороны сломалось и упало на пол, дверь открылась. Удивиться он не успел, было страшно.

За стойкой никого не было, Рант тихо выдохнул и пошёл дальше. Он заглянул в технические помещения, поднялся на второй этаж, но никого не обнаружил. Рант уже выдохнул с облегчением, и с чистой совестью спускался вниз, когда заметил помощника Кента. Нар был обычным пятнадцатилетним парнем, Кент когда-то приютил его, а Нар пронюхал о деятельности хозяина таверны. История закончилась хорошо, Нар решил помогать Кенту и в этом. Вот только сейчас вряд ли всё могло закончиться благополучно.

Нар как раз доставал из-за барной стойки какой-то кулёк, заметив Ранта, попятился к выходу, а затем и вовсе перешёл на бег. Рант сам не заметил, как преодолел оставшиеся ступеньки, нагнал парня в верном проёме и с удивлением вынул меч из его груди. Почему всё произошло так быстро?

Рант упал на колени, он почти не знал этого пацана, но сердце разрывалось. Почему всё именно так? Где в этом мире справедливость?

Но хотя бы Авир, Элис, Мелур и Кент чудом успели сбежать.

И тогда он встал и пошёл выполнять приказ дальше.

Часть 4

Глава 31

Ваэм Анн Гор всегда хотел быть лучшим. И у него неплохо это получалось. В тот день он тоже был лучшим. Прибыл в столицу Иссорга, где заседал сам Морвиль, но не поддался чувству мести, страху или ещё чему. Волшебник спокойно разгуливал по улочкам Норга, словно обычный гость, что решил посмотреть на достопримечательности города. В Норге он не упоминал, кем являлся на самом деле, хотя в пределах Иссорга такое бывало. Например, недавний попутчик Рант прекрасно знал, что Ваэм был волшебником и ехал в Норг. Это было похоже на игру, волшебник специально разносил своё имя в чужом королевстве, он бросал вызов Морвилю и всему миру. Ведь, чтобы быть лучшим, иногда нужно бросить вызов и победить.

В ту ночь он тоже был лучшим. Выпил, но не напился, уединился с прекрасной девушкой, а под утро его разбудили лунные лисы. Вначале Ваэм не поверил глазам, решил, что всё же перебрал с выпивкой и теперь у него двоиться. Ведь у Ваэм был всего один лис.

― Это Элки и ей нужна помощь, ― ответил Алок.

Волшебник тяжело вздохнул и начал подниматься, он уже привык к тому, что от Алока можно ожидать Ваэм осмотрелся в поисках своей одежды, поднялся с кровати, девушка рядом что-то забормотала и плотнее укуталась одеялом.

― Рассказывай.

― Некогда, быстрее. Ей плохо, ― ответила Элки. Голос её был столь же невесомым и вездесущим, но в отличие от Алока действительно звучал, как женский.

На самом деле Ваэм уже успел пожалеть, что заключил сделку с лунным лисом. Одна морока, но тогда ему казалось это отличной идеей. В конце концов, за лунными лисами ходила слава, что они не предлагают стать тенью для первого попавшегося мага.

Ваэм оделся с завидной быстротой и через пару минут уже следовал за Элки. Лунная лиса привела к раненной девушке, разумеется, Ваэм сразу же помог. Во время исцеления волшебник понял, что перед ним не обычный человек, магию не обмануть. Может до него не сразу дошло, что перед ним фея-отступница, но даже в замешательстве Ваэм не растерялся. Да и потом вёл себя, словно ничего такого нет в том, что теперь ему нужно позаботиться о бывшей фее.

Довольно быстро Ваэм нашёл повозку и с первыми лучами солнца, они покинули Норг. Пробыли в пути день, и только к ночи остановились отдохнуть. Виоль всю дорогу выглядела жалко, в ней ничего не осталось от грозной феи. Она была просто слабой девушкой, свернулась калачиком и тихо лежала. Волшебник не знал, что произошло, однако проникся к ней сочувствием.

Лунные лисы не спешили делиться подробностями. Сказали лишь, что Виоль выступила против своего создателя и может послужить им хорошим союзником, но глядя на неё сейчас, в это слабо верилось. Он видел фей летающими над Норгом, тогда у волшебника чуть не перехватило дыхание. Ведь о них Ваэм знал лишь в теории, маги в Городе Кристаллов не одну ночь бились над загадкой их создания, но до сих пор не были уверены, каким образом Морвилю это удалось. Всё же не смотря на то, что некромант Морвиль Аверс был врагом, Ваэм отчасти восхищался его силой.

― Виоль, ― мягко начал Ваэм. ― Нам придётся пока остановиться тут.

Она едва шевельнулась.

― Знаешь, тебе надо поесть. Я тебя исцелил не для того, чтобы ты зачахла тут от голода.

На это бывшая фея подняла взгляд, казалось, хотела что-то сказать, но передумала. Мотнула головой и вновь погрузилась в безмолвное апатичное состояние.

Ваэм спрыгнул на землю и потянулся. Да уж, не думал он, что придётся заботиться о раненной фее, чего только в жизни не случается.

― Элки, Алок, ― обе лисы уже были здесь. ― Может, вы что сделаете? Элки, ты же знаешь, что случилось, поговори с ней.

― Попробую.

― Ха, Ваэм впервые не знает, как поладить с девушкой, ― произнёс Алок. ― Обычно они просто без ума от его симпатичной мордашки.

― Алок, сейчас твои замечания не уместны, ― одёрнул его волшебник. ― Девушке плохо.

― Ха, а с каких пор она стала девушкой? Тебе же не нравились эти феи?

― Я этого не говорил, ― раздражённо начал Ваэм. ― Элки, ты-то хоть можешь вразумить этого любителя вечно поспорить?

― Его уже ничто не способно вразумить.― Элки издала какой-то звук, который, видимо, был вместо смешка. ― А Виоль просто нужно время, я верю, что она справиться.

― Ты так и не сказала, что там произошло. Почему она бежала?

― Она сама расскажет,― ответила Элки.

Ваэм лишь вздохнул, невыносимые лунные лисы. А теперь ему придётся терпеть не одного, а целых двух. Что ж, ладно, оставалось надеяться, что это к лучшему. Волшебник мало знал о лунных лисах, впрочем, вряд ли бы нашёлся хоть кто-то, кто знал бы много, тем не менее он слышал, что лисы считаются вестниками богини Судьбы. Вроде бы они способны видеть линии судьбы и направлять магов, с которым заключили сделку.

Часть 4

Глава 32

Погода вела себя странно, недавно был мороз, потом за несколько дней снег растаял и пришла настоящая весна, но не успела она вступить в силу, как вновь вернулась зима. Лёгкие снежинки падали с неба, покрывая поля и деревья белым ковром. Кай не любил зиму и не очень был рад её возвращению. Многие досадовали на погоду, но с этим ничего не поделать, даже здесь в королевстве магов.

На самом деле Кай редко думал о погоде или о том, какие она причиняет неудобства фермерам и другим людям, у него имелись другие проблемы. Кай чувствовал, что жизнь загнала его в тупик. Он совершенно не знал, что делать дальше. И не понимал, отчего это приключилось именно с ним.

Всё произошло три года назад, когда умер его пёс Тик. Тик был с ним с самого детства, Кай горевал о потери друга, и не заметил, как поднял пса из мёртвых. Так Кай впервые узнал, что он самый худший из магов. Ведьм тоже не принимали с распростёртыми объятьями, но только некромантов люди боялись и презирали, словно чёрных псов.

Казалось бы, всё просто, нужно скрывать магию и не болтать языком, увы, но и тут жизнь дала Каю под дых. Почему ему нельзя было оказаться чародеем? Нет, он был некромантом и грёбанным волшебником, а, как известно, они могут умереть, если не будут использовать свою силу. Замечательно, лучшего сочетания просто не придумать.

Кай и его мать переехали сюда недавно, у него было время смириться и подумать. Так он и поступил, но в итоге лишь замкнулся в себе и остался без друзей. В чём-то одиночество помогло смириться с новыми силами, но при этом Кай даже не представлял, как теперь ему следует жить дальше.

― Вот дерьмо… ― прошептал Кай, упав на холодный снег. Снежинки медленно продолжили падать на лицо и одежду, он прикрыл глаза, наслаждаясь холодом зимы, которую так не любил. В руке с силой сжимал камень сарфит.

Естественно, волшебники нашли выход, чтобы не колдовать попусту. Этот выход — камень сарфит, способный вбирать в себя магию волшебников. Безумно дорогой и далеко не вечный. И уже, увы, бесполезный.

Ещё минуту Кай лежал и чувствовал холод, затем тяжело вздохнул, поднялся, сунул камень в карман и осмотрелся. Лес казался пустым, а, значит, самое время найти кого-нибудь мёртвого и использовать магию. Это было простой задачей, нужно только сосредоточиться, тогда Кай легко чувствовал, где находился труп. Чем крупнее умершее животное, тем проще его найти, вот и сейчас он запросто отыскал погибшего оленя. Даже сам Кай считал это умение немного жутким.

Ветка хрустнула, раздался девчачий возглас и звук падения. Кай направился в сторону звука. Он уже догадался, кто это, а потому, когда увидел Ильвию, лишь вздохнул. Она уже поднялась и упрямо отряхивала снег, несколько снежинок осталось на её чёрных, как смоль, волосах.

― Ильвия, что ты здесь делаешь?

Девушка опустила взгляд и тихо пробормотала:

― Ну… я же теперь маг, и я пришла потренироваться. Думаю, было бы здорово, если бы я прибыла в Академию и уже что-то умела.

Кай ещё раз вздохнул. Ему повезло, что она не увидела его «тренировки». Ильвия недавно узнала, что тоже является магом и ужасно этим гордилась.

― Ты же знаешь, что маг без учителя может натворить бед и всё такое.

Ильвия кивнула. А Кай мысленно усмехнулся, он учил других, а сам делал всё наоборот.

― А ты, что здесь делаешь? ― перевела она тему.

― Гуляю, ― просто ответил он.

― Не против, если я с тобой прогуляюсь?

Кай кивнул. Он подозревал, что симпатичен Ильвии, не редко ловил её взгляд. Она была младше года на три, а выглядила вовсе малявкой. Но загвоздка в том, что пару недель назад Ильвия открыла в себя магию земли. Тогда Кай и обратил на неё внимание, но не в хорошем смысле. Пожалуй, он завидовал, Ильвия должна была отправиться в Академию и стать полноценным магом. Кай же вынужден скрываться. Будь он понаглее и посмелее, быть может, посмел бы пойти в Академию, не боясь осуждения и нападок других, но, увы, он был трусом. Кай мысленно выругался. Ну за что? За что ему это всё?

Они шли в молчании. Ильвия теребила складки простого тёмно-зелёного платья. Волновалась, что ли? Затем подняла свои огромные синие глаза. Он чуть не запнулся, глаза у неё действительно были красивыми.

― Если бы ты был магом, то кем хотел быть? Волшебником или чародеем?

Кай чуть не запнулся во второй раз.

«Я бы хотел не быть некромантом», ― мысленно ответил он.

Но сказал иное.

― Не важно. Я ведь не маг. А тебя с этим поздравляю.

Ильвия опустила взгляд. Кай понял, что, видимо, был немного резковат.

― Из-извини… ― прошептала Ильвия.

В Нирфе каждый мечтал стать магом, это было почётно. Это была страна магов. И Кай когда-то мечтал.

― Не, всё в порядке, ― он попытался говорить мягче. ― Но если бы я был магом, я бы хотел быть чародеем.

Ильвия молча смотрела себе под ноги.

― Ты ведь об этом спросила, потому что тебе самой интересно, кем будешь ты?

В первые недели не понятно, кем будет новый маг.

Ильвия кивнула. Они ещё немного поговорили, а потом повернули обратно в сторону дома. Последнюю часть пути, шли молча. Кай не знал, о чём говорить, а Ильвия редко первая начинала диалог. Они подходили к перекрёстку и Кай уже мечтал попрощаться с Ильвией и оставить в прошлом эту неловкую ситуацию, но там стояла она…

Она была красивой, словно только что сошла с картины, яркие рыжие волосы лежали на плечах аккуратными волнами. Дорогое одеяние, взгляд и то, как она держалась, выдавали знатную особу. Кай замедлил шаг, незнакомка смотрела прямо на него, Ильвию, казалось, даже не замечала. Каю это не нравилось.

Губ незнакомки коснулась лёгкая улыбка, когда Кай и Ильвия подошли ближе.

― Привет, ― дружелюбно произнесла незнакомка.

― Здравствуйте, ― вежливо ответила Ильвия. ― Вы что-то ищите?

Незнакомка вновь едва улыбнулась. После чего перевела взгляд на Кая. Её глаза имели тёплый зелёный оттенок, который отлично смотрелся вместе с рыжым цветом волос. Кай насторожился ещё больше.

― Да, ищу. Я чародейка Хельга Крад.

Кай боялся пошевелиться. Чародейка. Что здесь нужно чародейке? Впрочем, зачем паниковать? Это же Нирф, королевство с самой большой концетрацией магов. И всё равно у него было плохое предчувствие.

― Кай.

Полностью его звали Кайвилем. Но Кай редко использовал полное имя, другие и подавно, только мать называла Кайвилем, да и то, когда была чем-то недовольна или нужно было серьёзно поговорить.

«Кайвиль, твой друг рассказал всё о Тике. Нам нужно уехать,» ― вот была одна из последних фраз, когда она обратилась полным именем.

― О, Кай, как в сказке? А это у нас Герда? ― с улыбкой спросила она.

Хельга Крад явно хотела дружелюбно пошутить, только вот подобные шутки давно уже сидели у Кая в печёнках. Да, у него имя, как у персонажа из известной сказки, и что с того? Это может казаться забавным только маленьким детям или совсем старикам. А сколько чародейке? С магами нельзя точно сказать, некоторые из них умели замедлять старение. Но Хельга выглядела сташе Кая примерно лет на пять или шесть.

― Рапунцель. ― Ильвия улыбнулась и встряхнула своими длинными волосами.

Вот тут Кай не смог сдержать улыбку. Рапунцель была почти такой же злодейкой, как и Герда. Кай плохо знал эту сказку, но, кажется, Рапунцель была ведьмой, а её длинные волосы оживали и душили людей. Она ослепила жениха, а отец за это запер её в особой темнице в горах. Но, насколько Кай помнил, жених у неё был то ли жестоким, то ли изменником. В общем, в результате Рапунцель выбралась из темницы, убила отца и стала королевой. Нет, Ильвия совсем не напоминала эту своевольную ведьму-принцессу и позже королеву, именно поэтому подобный ответ из её уст прозвучал столь забавно.

― Ильвия, ― представилась она. ― И я тоже маг. Точнее скоро буду.

― О! ― Казалось, Хельга только сейчас по-настоящему обратила на неё внимание. ― Поздравляю. Когда отправляешься в Академию?

― Скоро. Со дня на день.

Чародейка кивнула. После чего вновь посмотрела на Кая, в её взгляде проскользнуло что-то острое, но оно сразу же исчезло, когда Хельга обратилась к Ильвии.

― А Кай тебе кто? Брат? Парень? Или просто друг?

Образовалась небольшая пауза, Ильвия, наверное, не знала, как ответить, потому что и друзьями они особо не были. В любом случае Кая это достало, так что он взял инициативу в свои руки.

― Друг. Так что вы ищите? Вам указать направление?

Хельга улыбнулась.

― Кай. На самом деле я искала тебя. Мне нужна помощь.

Часть 4

Глава 33

«Мне нужна помощь» ― заявила чародейка, после чего попросила поговорить с Каем наедине. Ильвия ушла, а они спустились с дороги к небольшой речушке, которая тянулась от местного города до знаменитого озера Еол. Воды реки мирно текли в сторону, откуда пришли Кай с Хельгой, на берегу прохаживались городские, а впереди струйки дыма тянулись от домов в бесконечное небо.

― Кай, твои родители живут здесь же?

Ему не понравился этот вопрос.

― Да.

― Оба?

Ему не понравилось это уточнение.

― Мать.

― А отец?

А об отце Нариэт рассказывать не хотела. С другими мужчинами у неё не ладилось, только-только начало что-то зарождаться с одним, как Кай всё испортил, рассказав о своих силах другу, и им с матерью пришлось переехать сюда.

― Я его не знаю. Но к чему эти вопросы? Я, конечно, уважаю магов, все их уважают, но это личное. И оно никак к магам не относиться.

Может, ответ был резковат, но Хельга Крад этого словно не заметила. Кай же не мог понять, связаны ли её расспросы с тем, что он тоже маг или нет.

― Ладно, так и быть, ― голос Хельги стал серьёзнее. ― Перед тобой два варианта. В первом случае ты без вопросов выполнишь одно небольшое дело, я уйду и больше никогда не приду. А во втором, скорее всего, будет очень-очень долгий разговор и определённо какие-то последствия. Какой вариант выбираешь?

Хреновы маги, всегда у них всё сложно и ничего не понятно.

― Смотря, что за дело.

Хельга несколько секунд сверлила взглядом, словно хотела прожечь в нём дыру, но потом медленно вытащила книжку в потёртой серой обложке, кажется, некогда та была белой.

― Я хочу, чтобы ты её открыл.

Ну нет. Вот тут точно без вопросов не обойтись. Это слишком странная просьба, даже для мага. Почему он? Что это за книжка? Почему её не может открыть Хельга?

Наверное, чародейка прочитала что-то по его лицу, потому что в следующий момент тяжело вздохнула.

― Ясно, значит, второй вариант. Эта книга запечатана магией. И её запечатал…

― Кай! ― Окрик матери заставил обернутся, она казалась очень взволнованной. ― Кто это с тобой? ― Спросила она, спускаясь к ним. Эмоции слишком быстро мелькали на её лице. ― Ты… Ты Хельга?

― Да, приятно познакомится, волшебница Нариэт Эрс. ― Чародейка уважительно наклонила голову.

Кай с широченными глазами переводил взгляд с одной на другую. Его мать не была волшебницей.

― Да, я определённо выбираю второй вариант. Чёрный пёс вас задери, как всё это понимать?

Нариэт пригласила Хельгу в дом. И пока она готовила чай, что-то обдумывая, Кай не знал, куда себя деть. Он сидел, словно на углях, а руки так и подрагивали, ему нужно было начать что-то делать или услышать ответы на вопросы, казалось, ещё несколько минут и он начнёт сходить с ума.

― Я всё понимаю, до вечера ещё много времени, но мне не нравится, что в этой комнате я один знаю меньше всех.

Хельга хмыкнула и впервые как-то тепло на него посмотрела. Мать вздохнула и села за стол. Её тёплые глаза с необычным красным оттенком сейчас устало смотрели вниз. У Кая были такие же карие-красные глаза, они с матерью были весьма похожи, только у неё волосы пшеничного цвета, а у него темнее, скорее цвета прошлогодней травы.

― Ладно, я начну. ― Нариэт положила руки перед собой и ещё несколько секунд смотрела на них прежде чем заговорить. ― Хельга ― дочь моей бывшей подруги Аннаж Крад. Аннаж тоже была чародейкой, а я… Я была волшебницей. Но сейчас я больше не маг…

Кай замер. Нариэт однажды говорила, что её отец был волшебником, имя Кай не помнил, Нариэт вообще мало что рассказывала. В тот раз просто отмахнулась, мол потом как-нибудь. И уж конечно, мать никогда не говорила, что сама была магом. Это вообще как? Кай не слышал, что можно перестать быть магом. Иначе почему он мучился эти три года? Почему мать не сказала ему о способе избавиться от магии?

― Ага, ясно, здорово, ― его голос был искусственно спокоен. ― И когда ты мне планировала это рассказать?

По лицу матери он всё понял. Никогда.

― Значит, ты была магом. И перестала им быть. Как?

Нариэт осуждающе на него посмотрела. И за что осуждала? Это он её осуждал.

― Никак. Это невозможно повторить.

― И всё же, ― это уже Хельга вступила в разговор. ― Я бы хотела знать, что тогда произошло. Столько магов погибло, а вы пропали. Все думали, что вы тоже погибли. Что тогда случилось? Как вы выжили?

― Я… Всё очень сложно.

Кай сжал зубы. Н-да, отлично, опять все говорят о чём-то, о чём он и малейшего понятия не имеел. Потому что его мать решила это скрывать! Как она могла? Кай понимал, что некоторые вещи от детей лучше скрывать, понимал, что есть ложь во благо, но всё равно чувствовал предательство с её стороны. Потому что Нариэт могла раскрыть правду, когда Кай открыл в себе магию, но не стала.

Внезапно пазлы в голове стали на места. Вот откуда мать столько знала о магии, вот как смогла достать камень сарфит. Кай вспоминал, как Нариэт рассказывала, чем отличаются волшебники от чародеев, что из себя представляют ведьмы. В Нирфе даже простые жители многое знали о магии, но не так много, как Нариэт.

― Но что тогда произошло? ― настаивала Хельга. ― Мне нужно знать, прошу. Там погибла моя мать!

― Прости… Я мало что могу сказать, и уж точно не то, что ты хочешь услышать. Просто знай, что он не виноват в смерти твоей матери. Точнее она погибла из-за него, но всё не так, как ты думаешь.

― А как я думаю? Что тогда произошло?

Нариэт помотала головой и вновь уставилась на свои сплетённые пальцы. Её плечи опустились, словно она держала за спиной котомку полную камней.

― Да почему? Почему просто не рассказать? Почему… ― Хельга вскочила, но тут же села обратно, пытаясь успокоиться. Затем чародейка вытащила ту самую серую книжку и шлёпнула её на стол.

Нариэт уставилась на книгу, словно увидела самого чёрного пса. Хельга злорадно улыбнулась, после чего повернулась к Каю.

― Понимаю, как всё это выглядит, но, знаешь, всё это только цветочки. Потому что это книга твоего отца. А твой отец… ― Хельга продолжала зло улыбаться, но словно бы в качестве жеста поддержки положила свою руку Каю на плечо.

― Хельга не надо, ― умоляюще предостерегла Нариэт.

Но Хельга её не слушала.

― Твой отец сам король Морвиль.

Часть 4

Глава 34

Первые дни для Ви превратились в один длинный и тягучий, но полный тумана. Каждый раз ей становилось больно при мыслях о смерти Ранта или бегстве из Ледяного Замка, но ни о чём другом думать не получалось.

Большую часть времени она лежала с закрытыми глазами и вспоминала путешествие по Аданаку, Ранта. В её мыслях он плотно ассоциировался с теплом, забавно, ведь бывшая фея всегда больше любила холод, но, видимо, она изменилась слишком сильно. Ви вспоминала его глазах цвета тёмного шоколада, иногда они горели, словно звёзды в темноте, а иногда их заволакивала пелена грусти. Ви и сама поражалсь собственным чувствам, почему тот, кто был её врагом, вдруг стал настолько дорог? Но Рант упорно не желал покидать мысли, продолжая причинять боль.

А потом воспоминания посещали феи, против которых пришлось выступить, раны и боль, полученные по её вине. Феи ― это те, кто заменял для Ви семью. А она предала их, предала прошлую жизнь и в итоге осталась одна.

Но когда сердце сжималось так сильно, что хотелось кричать, Виоль вспоминала о цели отомстить и прожить новую жизнь, поднимала взгляд и… натыкалась на небо, которое теперь оставалось для неё закрыто. Ведь Виоль больше не фея. Кем она вообще сейчас была? Никем…

Только ночами во сне ей удавалось бежать, она попадала в странные места и видела незнакомых людей. Большую часть снов Виоль не помнила, но один последний остался в памяти, это был странный разговор в библиотеке между двумя молодыми магами. Правда, их лица размылись, а из всего разговора она запомнила лишь смысл, что-то про отношение к некромантам. Но размышлять об этом тоже было больно, ведь мысли вновь сводились к Ледяному Замку, Ранту и потерянным крыльям.

Иногда Ваэм пытался утешить или разговорить, Виоль это бесило. Она боялась, что если начнёт говорить, то не сможет сдержать эмоции, а потому беседы не поддерживала. Ехали они на повозке, что ещё в Норге раздобыл Ваэм, сам он и правил. Позже его стала подменять Виоль, когда, наблюдая, поняла, как нужно обращаться с лошадьми. Точнее их вёз один чёрный конь с пышной гривой, прежде Виоль не видела таких крупных и мускулистых лошадей.

И всё же однажды бывшая фея решилась на диалог. После бегства из Норга Виоль обнаружила, что собственные руки испещрены мелкой сеточкой шрамов. Ваэм тогда заметил её взгляд и сказал:

― Не знаю, что это. Моя магия должна была полностью исцелить твои раны, она может исцелить всё, что угодно, однако… твои шрамы имеют магическую природу, а потому с этим сложнее.

В целом Ви они не мешали, так, зудели иногда. А ещё она ощущала, что и от крыльев тоже остались шрамы, они почти не причиняли неудобства, скорее его причиняло отсуствие самих крыльев.

― А в Равине ты говорил, что не способен восстановить утраченные конечности, значит, не всё, что угодно.

Глаза волшебника чуть сузились, он явно был удивлён и хотел многое спросить, но не спросил. Правильно сделал, Ви тогда не готова была об этом говорить.

― Могу, но это несколько сложно.

― Значит, тогда ты их просто обманул? ― с вызовом спросила Виоль.

Ваэм выдержал её взгляд, слегка улыбнулся и сказал.

― Ну да, иногда обман просто необходим. Например, чтобы защитить себя.

Виоль уже хотела спросить, как это связано, когда вдруг силы её покинули. Она отвернулась, разглядывая горизонт. Не выносимо было сидеть вот так, но ещё сложнее встать и начать что-то делать. Да и что она вообще может? Сейчас совершенно ничего. Бывшая фея заметила, что физически стала слабее, а магические силы вовсе пропали. Иногда получалось создать крошечный кусочек льда, но чаще и этого не удавалось.

Вспоминая об этом сейчас, Ви вытянула руку, шрамы начали покалывать, а на руке едва-едва образовался бесформенный кусочек льда, хотя бывшая фея намеревалась создать нож.

Сегодня проехали весь день молча, точнее волшебник иногда что-то напевал, бросал бесполезные фразы, но Ви не понимала говорит он с собой или с ней. С наступлением сумерек появились Алок и Элки. Честно говоря, Виоль не успела удивиться второй лунной лисе, а потом уже поздно было удивляться, и она просто приняла этот факт. Значит, есть у него лунный лис, и что в этом такого?

― Скоро будем останавливаться… ― пробормотал волшебник, оглядываясь на закат. ― Хотя кому я это говорю? Не вам же двоим, вам то что. А лунные лисы вообще спят?

― Нет, что за глупые вопросы?― ответил Алок. ― Мы и так исчезаем. Если бы мы ещё спали, у нас вообще бы не хватало времени на существование.

― Зря ты это, Ваэм, говори, просто наберись терпения, и она начнёт тебе отвечать. Да, Виоль? ― спросила Элки.

Странно, новое имя не звучало непривычно. Быть может, потому что так её звали в путешествии с торговцами, а теперь Ви попросила называть её так всегда, решила принять новое имя с новой жизнью, ага, было бы всё так просто.

― Вот видишь, она не отвечает. Так какой в этом смысл? ― спросил Алок.

― А ты не поддакивай Ваэму!

― А ты ему вечно противоречишь!

― Это не так!

― Так!

― Нет, это я тебе противоречу! Потому что ты вечно не прав!

Ваэм фыркнул.

― Иногда вы мудры, словно маги, познавшие чары долголетия, а вот в такие моменты ведёте себя, как дети.

― А он и есть ребёнок. Младше меня на десять лет, ― ответила Элки.

Ваэм явно заинтересовался, но постарался это скрыть.

― Правда?

Но лунные лисы вдруг замолчали, хотя до того явно были захвачены спором друг с другом, а сейчас даже уши чуть опустились. Алок вовсе отвернулся в другую сторону. А Элки сказала:

― Он мой брат.

― А другие родственники у вас есть?

― Разве так интересно, Ваэм?― Алок заметно оживился и подскочил к волшебнику почти вплотную. ― Лунные лисы должны быть загадкой!

― По-моему в вас слишком много загадки. Можно и уменьшить градус, ― заметил Ваэм.

А Виоль вдруг поняла, что за этим спором не думала о тех давящих событиях. Элки, кажется, тоже это заметила, шевельнула ухом, повернулась, а потом лёгкой походкой подошла к бывшей фее.

― Это пройдёт, ― тихо начала она. ― Постарайся больше открываться другим. Да и Ваэм неплох, он уважает тебя. А он мало кого уважает. Просто знай, что вы всегда можете поговорить. Ни я, ни Элок не раскрывали подробностей твоего решения предать Морвиля,― последние слова Элки произнесла едва слышно, а потом вовсе исчезла. Они иногда так делали, кажется, отправлялись осматривать окрестности.

Снежинки медленно опускались на землю и впервые за долгое время совершенно не радовали глаз. Виоль хотела обдумать то, что сказала Элки, но во внезапном порыве решила изменить привычкам. Заметив, как волшебник выдохнул облачко пара, она спросила.

― Тебе холодно? На что похож холод?

Он обернулся с лёгким удивлением.

― Спросила ты конечно. Это всё равно, что спросить у человека, что такое зрение. Холод ― это просто восприятие мира. А тебе никогда не холодно?

― Наверное, нет. Я видела, как люди кутаются в тёплые вещи, когда мне в это время было комфортно.

― Ого, здорово, наверное. Интересное свойство. Уверен, что вы изменены так, чтобы ваше тело могло выдерживать магию льда. Ведь если человек не обладает магической энергией, то лёд или огонь ему вредит в отличие от мага, который может спокойно держать этот огонь или лёд. Значит, тела фей специально изменены, чтобы они могли стать искусственными магами. Но остаётся загадкой, как именно… ― тут его бормотания прекратились, и он обернулся к замолчавшей Виоль. ― Извини, если тебе что-то неприятно слушать, то сразу об этом говори, хорошо?

― Хорошо, ― кивнула Ви, хоть и не сразу его поняла. Осознание пришло запоздало, Ваэм имел в виду ту далёкую уснувшую боль и грусть от воспоминаний о серой комнате, цепях, вырванных крылышках настоящих фей и несчастных детей, потерявших своих родителей.

― Держу пари, летом в знойную жару ты остаёшься холодной. А, значит, из тебя летом просто прекрасная спутница, ― он слегка улыбнулся уголком губ. Но Виоль слишком долго думала о воспоминаниях, вызванных предыдущей фразой, в итоге волшебник натолкнулся на тишину, улыбнулся уголком губ и вновь повернулся в сторону дороги.

Часть 4

Глава 35

Рант не мог ослушаться приказа. Он уже потерял счёт времени, пока сидел в этой комнате, да ещё и дверь была издевательски распахнута. Рант часто стоял на пороге и смотрел наружу, иногда слышал доносившиеся звуки, но по коридорам никто не проходил. Похоже, эту часть замка Морвиль не использовал. А ведь когда-то здесь были гостевые комнаты. Когда-то в этом замке кипела жизнь, а теперь… Вся мебель была накрыта белыми тканями, пол, окно и любое свободное пространство покрывал слой пыли.

Бывший принц помотал головой. Ностальгия не была главной проблемой. Куда больше заботило остальное. Во-первых, его собственная смерть и то, как Морвиль ею воспользовался. Впрочем, теперь сердце Ранта больше не разрывалось от обиды и унижения так сильно, как в первые дни.

Во-вторых, его заботило то, куда делись Мелур, Авир и остальные. В тот день Рант их не нашёл, как и «феи». И всё же опасность оставалась, ведь он рассказал о сопротивлении совершенно всё.

«Феи» тогда разлетелись в другие города на поиски людей, что назвал Рант. Он хорошо представлял, как они убивали всех, до кого могли дотянуться: лордов, поддерживающих принцев, простых ребят, что с верой шли за ним. Лордов вполне могли казнить показательно, впрочем, Рант точно не мог сказать. Вот уже неопределённое количество дней бывший принц никого не видел и только и мог, что гадать. Он, его мысли и этот вид на город, это всё, что осталось. Наверное, если бы Рант был жив, ему бы понадобилась еда или вода, но он был мёртв. И всё же его сердце билось, хоть и редко. Странно, но на то это и магия, чтобы бросать вызов нормальному.

Наверное, будь Рант жив, давно бы сошёл с ума, ведь из-за него погибло столько людей. А сам он стал марионеткой злейшего врага. И Ви… Рант слышал, что она сбежала. Где она сейчас? Ранта даже собирались послать на поиски беглянки, но потом Морвиль передумал. Почему? Сколько раз он думал об этом, сидя здесь день и ночь напролёт. Ах, да, сон теперь для него стал не обязателен. Рант даже не открывал кровать, лишь однажды, сидя на стуле возле витражного окна, ему случайно удалось вздремнуть.

Даже сейчас Рант мог думать и чувствовать всё это только благодаря магии Морвиля! Эта мысль давила, а собственное бессилие сводило с ума. Но ничего не менялось, Рант по-прежнему не мог противится приказам, по-прежнему сидел здесь, смотрел на открытую дверь.

Стрекотание крыльев он услышал сразу, «фея» летела по коридору. Рант смотрел на выход, думал, вот сейчас пролетит мимо… Но она залетела прямо к нему, в тонкой руке сверкнул лёд, а потом он осознал себя уже влетевшим в стену. Наверное, будь Рант жив, от такого удара весь воздух покинул бы лёгкие, но сейчас… Он отдалённо почувствовал нечто похожее на боль, и больше ничего. Это новое ощущение мира поразило.

― Ты! Это всё из-за тебя! ― «Фея» прижимала к его горлу ледяной нож одной рукой, а второй вжимала в стену.

Её глаза были влажными, словно она плакала или только собиралась.

― Да, из-за меня, ― безразлично согласился Рант, хоть и не знал, в чём дело. Но если эта «фея» убьёт его здесь и сейчас, то, как знать, вдруг он сможет освободиться от магии Морвиля?

― Ты! Ты! Да как ты? ― Она резко опустила нож, толкнув со всей силы, но Рант не сдвинулся с места, стена не позволяла. ― Из-за тебя она… Из-за тебя всё это случилось с Ви! А ты сидишь здесь! Целый и невредимый!

― Я не по своей воле тут сижу, ― прошипел Рант свозь зубы. ― И, если ты не заметила, я мёртв.

― Да знаю я. Знаю! Но… ― Вместо продолжения она резко отошла и бросила ледяной нож, тот вонзился рядом с головой Ранта. Но он даже не дрогнул.

― Тебе нельзя меня убивать, верно? Если бы ты могла, ты бы убила.

«Фея» хмуро на него посмотрела, но ничего не сказала. Она сжимала и разжимала кулаки. Рант окинул её взглядом. Она была совсем не похожа на Ви, короткие волосы, стрекозиные крылья. И уж куда эмоциональнее. Когда Ви расстраивалась, она не плакала, не металась туда-сюда, она всё держала в себе. Интересно, когда он всё это понял?

― Ты ведь её подруга? ― Рант сделал паузу и произнёс мысли вслух. ― Значит, ты была не здесь в последнее время.

― Не здесь, ― лишь повторила она, продолжая сжимать кулаки.

― Что случилось с Ви? Она ведь сбежала.

После истерики от этой «фее» Рант опасался, что с Ви случилось самое худшее и даже боялся задавать этот вопрос.

― Они… Она… Теперь она не фея. Никто больше не будет говорить о ней, как о фее. Никто не будет помнить, как Ви различала нас всех по магической энергии, да не только нас, а вообще всё магическое. Какое красивое она создала оружие, как мы вместе тренировались. Вспоминая о Ви, остальные будут помнить лишь предательницу. И всё из-за тебя. И её крылья. Её крылья! Они вырвали её крылья!

«Фея» выкрикнула последнюю фразу, словно у Ви вырвали сердце или вовсе убили. Рант вздрогнул от её надломившегося голоса.

― Но… она жива? ― тихо спросил он.

«Фея» вновь хмуро на него взглянула, потом кивнула.

― Ты не понимаешь. Это не имеет значения. Теперь она враг, мы просто обязаны найти её и убить. Если я встречу Ви в следующий раз, то обязана буду убить. Ты, понимаешь, человек? Убить одну из нас. Мою подругу! Я не могу думать о Ви, как о предательнице!

Часть 4

Глава 36

Кай поднялся и вышел на улицу, свежий воздух ему был просто необходим. Кроме того, начинала болеть голова, но это привычный сигнал. Так волшебник понимал, что тело переполнено магией. Накладывались и услышанные новости.

Хельга в тот момент вышла из себя. раскрыла правду на эмоциях, Кай понимал, что Нариэт такое могло быть не приятно, но мать сама виновата, она хранила от него такую тайну! Кай глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бурю эмоций, ему сейчас нельзя злиться, волшебник с полным магическим запасом должен контролировать эмоции особенно тщательно. Именно мать рассказывала Каю о связи магии волшебников и эмоций. Впрочем, Кай способен отделить эмоции от магии, да, он вполне способен не поднимать никого из мёртвых.

Кай ещё раз вдохнул полной грудью и прикрыл глаза. Ладно, если поместить себя на место матери, то понять её скрытность можно. Морвиль действительно не лучший отец, судя по всему, что о нём говорили. Наверное. Откуда Кай вообще мог знать, какой он отец? Нариэт всё равно должна была рассказать, он бы понял. И что значит, что Нариэт когда-то была магом? Почему она не рассказала обо всём раньше? Почему?

Кай предпринял новую попытку успокоиться, ведь если он не приведёт эмоции в порядок, то не сможет вернуться и выслушать всё от и до. Ага, да, конечно, так это просто!

― Дерьмо. ― Кай ударил кулаком в стену дома, поморщился от боли, уже собирался идти обратно в дом, как заметил пламя. Огонь распространялся от места удара вверх под крышу. Быстро и стремительно, словно подгоняемый… магией.

― Вот дерьмо!!!

Кай распахнул дверь.

― Дом горит! Пожар! ― крикнул он.

Хельга и Нариэт выскочили наружу. Они едва успели, потому что магическое пламя начало охватывать дверной проём. Пылала крыша, посторонние люди только-только начинали кричать о пожаре. Но Кай был уверен, пока они соберутся и начнут помогать тушить, дом уже сгорит дотла.

― Это… кажется, это я. Как его остановить? ― он повернулся к матери. Нариэт взглянула в ответ, в её глазах отражалось понимание, словно она ожидала нечто такого. Мать кивнула и тихим голосом сказала:

― Просто успокойся.

Отличный совет! Кай поджог дом, узнал о том, что мать была волшебницей, а отец сам Морвиль. О, да, конечно, прямо сейчас он возьмёт и успокоится по щелчку пальцев.

Кай сжал челюсти, сделал глубокий вдох. И всё же он должен был попытаться.

― Представь воду. Представь, что наш дом — это вода, ― тихо говорила мать. ― Спокойная водная гладь озера. Вода не может гореть. Ещё раз вдохни и медленно-медленно выдохни.

Он так и сделал, а потом почувствовал, как пламя стало успокаиваться, постепенно понял, как заставить то исчезнуть. Да, вода не может гореть. Он убедил огонь, что дом не может гореть, и огонь послушался.

― Что произошло? Куда делся пожар? ― Мельник размахивал руками и недоверчиво поглядывал на дом.

Кай посмотрел вначале на мать, потом на Хельгу. Что делать? Но Хельга встретила его взгляд и, видимо, вид у него был растерянный и напуганный, потому тут же подняла руку, привлекая к себе внимание.

― Это я, ― сказала Хельга, окидывая взглядом собирающуюся толпу. ― Я остановила огонь. Я чародейка Хельга Крад.

Пока их соседи галдели и удивлялись, а Хельга их в чём-то убеждала, Кай смотрел на мать, а та на него. Её глаза всегда казались столь тёплыми и родными, иногда она смотрела в пустоту, словно её здесь не было. В такие моменты взгляд Нариэт становился пустой и даже отчасти пугающим. Мать умела смотреть и прямо на Кая, словно видела все мысли и секреты. Сейчас был тот редкий случай, когда её взгляд словно пылал, в выражении лица и позе читалась решимость. Кай не знал, что можно прочитать по его лицу, но он явно не обладал таким же сильным внутренним стрежнем, как мать, потому первым отвёл взгляд, провёл рукой по волосам, взъерошив те ещё больше. Они-то и в лучшее время походили на мышиное гнездо, а сейчас и вовсе представить страшно, как он выглядел. Весь на эмоциях, глаза явно большие, словно вокруг чёрные псы бегают, да ещё и капельки пота на лбу. Нет, в таком виде лучше не появляться при остальных, потому Кай первым пошёл в дом, уже осознавая, что с этого момента жизнь перевернётся с ног на голову.

Часть 4

Глава 37

Часто она смотрела в небо. Снег сыпал и сыпал, а мороз с каждым вечером становился сильнее. Ви тосковала о полёте, о том, как она могла когда-то танцевать в небе среди этих снежинок. Виоль часто порывалась пошевелить крыльями, но ощущала лишь жуткую пустоту. И далёкое как никогда небо.

Волосы бывшая фея покрасила в чёрный, вначале Ваэм говорил, что это не очень удачный выбор, ведь её кожа слишком бледная. Но фея хотела именно чёрный, столь непохожий цвет на её собственный. А ещё она облачилась в чёрный костюм, все эти отвратительные неудобные платья Ви не готова носить даже ради маскировки. Однако тут Ваэм ничего не сказал, быть может, потому что сам предпочитал чёрный цвет любому другому, даже конь был чёрным.

― Если ты хотела не выделяться, то у тебя не получилось, ― сказал тогда Ваэм. ― И должен извиниться, я говорил, что это неудачный цвет. Но сейчас ты словно эльфит, явившийся из Запретного Леса.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что это был комплимент.

― Спасибо, ― откликнулась Виоль, а сама задумалась. Кажется, кто-то уже сравнивал её с эльфитом или вроде того. Обычно у Виоль была прекрасная память, но этот момент ускользнул.

Сейчас они с Ваэмом вновь находились в пути, останавливались только на ночь в постоялых дворах или тавернах, всё остальное время проводили в дороге. Даже сейчас они перекусывали, не останавливая повозку.

Еда казалась на вкус словно кусок земли. Виоль вновь подняла взгляд к небу. Ваэм только что откусил кусок пирога, как вдруг она заметила блеск краем глаза, это мерцал один из магических кристаллов на шее волшебника. Один явно белый сарфит, в котором волшебники могли накапливать энергию, а чародеи запирать заклинания. У Ваэма сарфит давно перестал быть белым, окрасившись в оранжево-жёлтый. Второй камень назывался чёрным сарфитом, который маги умели зачаровывать тем или иным образом. Но это, пожалуй, всё, что Виоль знала о кристаллах магов.

Ваэм вертел его между пальцами, а чёрный сарфит едва видно мерцал желтоватым и зеленоватым светом, а потом оттуда донёсся женский голос.

― Ваэм, я была права. У него есть сын. Я его нашла. И ещё Нариэт Эрс.

Волшебник прожевал и улыбнулся невидимому собеседнику. Ви же чувствовала магическую энергию чар, наложенных на камень. Они излучали мягкое тепло и вихрились в невероятно сложном узоре. Должно быть, подобное заклинание было одним из сильнейших.

― Отлично, ты просто молодчина, я тоже кое-кого нашёл.

― Солью?

― Нет. Кое-кого интереснее. ― Ваэм окинул Виоль взглядом, продолжая улыбаться уголком губ. ― Ты даже представить не можешь, кто наш союзник. Некто, кто знает врага очень и очень близко.

― Ваэм, хватит говорить загадками, раздражаешь.

Ви вздохнула и громко сказала, пытаясь показать своё раздражение как можно чётче.

― А, может, хватит обсуждать меня, у меня же на глазах?

Ваэм опять улыбнулся.

― Значит, чтобы заставить тебя говорить, нужно разозлить?

Виоль не ответила, разумеется, это было не так. Теперь они с Ваэмом общались больше, но он ещё подшучивал на тему её молчаливости.

― Так кто же наш союзник? ― раздался тот же голос.

― На нашей стороне фея, ― ответил волшебник. ― И лунная лиса.

― Какая фея? Из Запретного Леса что ли?

― Не, из армии Морвиля.

Какое-то время была тишина.

― Хельга? ― спросил Ваэм в кристалл.

― Ваэм, мне нужно идти, но ты обязательно расскажешь, какого хрена там произошло.

И кристалл перестал светиться, Ваэм выпустил его из рук.

― Знаешь, я бы тоже хотел знать, что там произошло, ― куда мягче сказал волшебник, взглянув на Виоль.

― Где?

Ваэм вздохнул, и его голос стал ещё более мягким и вкрадчивым.

― Я о тебе. Расскажи, что с тобой произошло. Пожалуйста.

Виоль опустила взгляд. Она не хотела об думать, не хотела об этом говорить, словно если будет молчать, то это что-то изменит.

― Хорошо. Я расскажу кое-что… ― её голос чуть не дрогнул, Виоль до сих пор с трудом вспоминала, как лёд пронзил сердце Ранта, как она кричала, когда вырывали крылья. ― Но и мне нужны ответы. Я не понимаю, кого ты искал, зачем шёл через Иссорг, и куда мы направляемся теперь.

Виоль долго за ним наблюдала, видела, что волшебник держался без страха, иногда даже называл своё имя мага, но стражи избегал, силу не демонстрировал. В ту первую ночь Элки сказала, что он союзник, и поедет к своим единомышленникам, мол там будет безопасно. Но это всё, что Ви было известно. Однако Элки ему доверяла, а Виоль доверяла Элки.

― И всё же, если ты чего-то не хочешь говорить, то можешь не говорить, ― добавил Ваэм. ― Давай я первый начну. Я, как тебе уже известно, волшебник Ваэм Анн Гор. Сама знаешь, сейчас путешествую по Северным Королевствам, помогаю людям. Родом я из Лотсаата, странного городка на границе Лайтана и Нирфа. Успешно получил диплом мага, и сейчас мечтаю отомстить Морвилю за смерть своего отца волшебника Тавиля Гор. Впрочем, матери тоже, если бы не погиб отец, она бы тоже осталась жива. Солью мы искали, потому что это ниточка к прошлому Морвиля, точнее к его учителю. Теперь твоя очередь.

Виоль потребовалось время, чтобы обдумать слова Ваэма. Лотсаат? Кажется, самый крупный город на юге. Волшебник Тавиль Гор? Не слышала о таком. Солья? Тоже не слышала. Он предлагал теперь ей немного рассказать, но у Виоль было слишком много вопросов.

― А кем был учитель Морвиля? ― почему-то произнести имя бывшего повелителя имя удалось с трудом.

― Волшебник Ильвиен Эрс, он тоже погиб вместе с моим отцом. Тогда погибло много выдающихся магов того поколения. И во всём виноват Морвиль. А что?

Виоль помотала головой, о нём она тоже не слышала. На самом деле не удивительно, феи изучали разную информацию, однако вся она была направлена на общие знания, которые могут потребоваться им в сражениях или в каких-то нестандартных ситуациях, когда придётся взаимодействовать с известными лицами из других королевств. Потому Ви поверхностно разбиралась в том, как работает магия волшебников и чародеев, но ей ничего не говорили эти имена.

― Не знаю, что ты хочешь услышать. Король Морвиль убил моего друга, и я… А потом случилось это… ― Виоль коснулась рукой плеча, имея в виду крылья. Почему? Почему ей так трудно было об этом говорить? ― И теперь я больше не фея. Элки привела к тебе, и сказала, что нужно бежать, всё.

― А как у тебя оказалась лунная лиса?

Виоль рассказала о столкновении с чёрными псами. Пришлось сказать, почему она оказалась в Аданаке, упомянуть миссию по захвату артефакта, рассказала, что видела Ваэма на сцене в Равине. Вот так постепенно она всё и рассказала, упустив из рассказа только Ранта.

Но Ваэм чувствовал, что она недоговаривает и постоянно пытался к этому подобраться.

― А потом ты вернулась… ― сказал он.

Виоль промолчала.

― И случилось это, ― продолжил Ваэм. ― Мне жаль, что он так с тобой поступил. Тем не менее сейчас ты свободна, можешь сама выбирать дальнейшую жизнь.

― А что если я не хочу выбирать? Что если бы я хотела дальше служить королю и выполнять свою задачу по охране королевства, ничего не выбирая?

Ваэм приоткрыл рот, но не нашёлся, что сказать.

― В любом случае это уже невозможно, ― тихо добавила она.

Часть 4

Глава 38

Из-за пожара дом лишился части крыши, а вместо дверного проёма теперь оказалась обугленная дыра в полстены, не хватало одного угла. Хельга с помощью магии растений укрыла дыру в крыше, на первое время это спасёт от дождя, но для жизни дом уже мало подходил. Поэтому хозяйка постоялого двора звала их переночевать к себе, Нариэт согласилась, но обещала прийти позже. На самом деле многие из тех, кто сбежались на пожар, предлагали помощь. Кая удивляла эта доброта, они ведь с матерью жили здесь чуть меньше трёх лет, а местные уже считали своими. Жаль, Кай не мог ответить на эту доброжелательность по достоинству, большую часть времени он держался от всех подальше, в отличие от матери, которая как раз со всеми поддерживала тёплые отношения. Но несмотря на всё, их добрые соседи нашли время пошептать за спиной о странном неестественном пламени.

К позднему вечеру Кай, Нариэт и чародейка вновь собрались в доме за кухонным столом. Некоторое время в комнате висела давящая тишина, которую, казалось, не могла разрушить даже возня матери с приготовлением чая. Нариэт поставила дымящиеся чашки и угощения, Хельга поблагодарила и попробовала напиток, но Кая продолжала давить эта жуткая тишина. Чародейка сделала ещё несколько комплементов, мать ответила, и они вновь замолчали. К чаю Кай не притронулся, разговоры ни о чём напрягали, ощущение было, словно вокруг сомкнулись мельничные жернова, и он не выдержал.

― Итак, кто-нибудь из вас уже готов мне преподнести новые сюрпризы? Я открыт даже для самых невероятных вещей. ― Кай нервно улыбнулся, по большей степени сохраняя внешнее спокойствие. Однако внутри словно бушевала буря, он знал, что этот разговор просто не мог закончиться чем-то хорошим, так почему бы это ужасное не приблизить и не перетерпеть сразу? Пока Кай готов.

Мать устало вздохнула, но ничего не сказала.

― Да, ― ответила Хельга, опустив чашку на стол. ― Я бы тоже хотела узнать, что тогда случилось. С моей матерью. Как она умерла?

Кай заметил, как на последней фразе голос чародейки стал чуть тише.

― Я не могу этого сказать.

― Да почему? ― Хельга обессилено всплеснула руками, но Нариэт лишь молча смотрела.

― Ладно, давайте начну я, ― Кай поднялся. ― Ты и мать Хельги дружили?

― Да, ― Нариэт кивнула, взгляд её устремился куда-то в далёкое прошлое. ― Мы обе были огненными магами, но я ― волшебница, а она ― чародейка. Вначале мы соперничали, но потом… Не знаю, как это вышло, мы перебесились, повзрослели и стали лучшими друзьями.

― Почему ты не хочешь рассказать Хельге о том, как погибла её мать? ― спросила Хельга.

― Я не могу.

― Почему?

― Не могу сказать. Я обещала не говорить. Я знаю, что Морвиль сказал, вернувшись в Город Кристаллов, что Аннаж и остальные погибли из-за него, но… ― Нариэт помотала головой.

― Это не так? ― удивился Кай.

Мать молчала. Но почему? Почему для неё так важно молчать? Или, быть может, вовсе не важно, это же мир магов, так что тут могут быть и другие причины.

― Хельга, даже я уже понял, что на моей матери какое-то заклинание, кто в этом больше разбирается, ты или я?

Хельга внимательно смотрела в кружку с чаем, словно там могла найти ответы на все вопросы, неуверенно подняла взгляд, пожевала губы.

― Я… не понимаю.

Кай начинал терять терпение.

― Книга, ― сказал он. ― Может быть, там находятся какие-то его заклинания?

Хельга положила на стол книгу с серой обложкой.

― Он многое туда записывал, ― вдруг сказала мать. ― В юности не выпускал дневник из рук.

Кай слышал в словах нежность, и это заставило его оцепенеть. Положение спасла Хельга.

― Тебе нужно просто попробовать открыть, на книге заклинание, основанное на крови. Открыть может кровный родственник. Осторожно, она тебя поцарапает.

Кай кивнул и потянулся за дневником отца. Честно говоря, воспринимать таковым Морвиля было сложно. Кай едва помнил отца, лишь смутные отдельные эпизоды, которые вполне могли быть игрой воображения, тот пропал из жизни слишком рано. Мать об отце говорила редко, Кай не напирал, вот так они и жили. А ещё был Морвиль, о нём Кай слышал только плохое, и сейчас оказалось, что это один и тот же человек.

По краю обложки вытянулась россыпь серых кристаллов, образуя рамку. В центре располагался бледный, почти не видный геометрический рисунок, состоящий из ромбов и треугольников.

Его рука едва дрогнула, и Кай разозлился. Нет, только не на глазах у остальных. Решительно он потянулся к углу и открыл, почти не почувствовав укола.

Хельга чуть не вскочила с места, жадными до знаний глазами заглянула в книгу. Радость её быстро утихла.

― Ещё одно заклинание, ― разочарованно сказала чародейка.

Кай видел текст, но тот словно был написан на другом языке.

― Нужно подобрать ключ, чтобы его открыть. Это должно быть что-то простое, чтобы сразу же… ― шептала она себе под нос.

Кай разочаровано вздохнул и отодвинул дневник.

― Мам, может быть ты знаешь, что там за ключ?

― Я была волшебницей, а он чародей, я никогда не вникала в это. Но шептал он нечто быстрое. Не знаю, не могу вспомнить. Но, думаю, Хельга Крад справиться с поиском ключа. Верно?

Чародейка неуверенно кивнула.

― Но я одного не понимаю. Как можно перестать быть магом? Ведь маг перестаёт быть магом, когда… ― и тут Хельга запнулась. Её рот приоткрылся, глаза расшились, она подняла ладонь, приложила к губам. В эмоциях смешались удивление, ужас и, возможно, немного восхищения. ― О великие маги прошлого, Кай, мне…

Она не договорила. Нариэт смотрела решительно, но в её глазах мелькала грусть.

― Кай, мне очень жаль, ― всё же продолжила Хельга.

― Что?

― Кай… Нариэт… она… твоя мать…

― Да что?

― Просто скажи это, ― сказала Нариэт. ― Однажды он должен был узнать.

― Она… ― чародейская сглотнула. ― Она мертва.

― Что⁈ ― Кай вскочил со стула.

― Это всё объясняет, ― шептала Хельга. ― Вот почему ты не можешь ничего рассказать. Но, о великие древние маги, как это возможно? Сколько?

Его мать печально улыбнулась и покачала головой, смотрела она при этом только на Хельгу.

― Он всегда любил бросать вызов невозможному.

А Каю лишь оставалось переводить взгляд от одной к другой.

― Может быть, всё же, кто-нибудь, удосужиться со мной поговорить? Хельга как тебя там, ты только что заявила, что моя мать… ― он запнулся, ― мертва. Так, может быть, соизволишь снизойти и объяснить с чего ты это взяла⁈

Хельга постаралась взять эмоции в узду.

― Извини. Просто маг не может перестать быть магом, это происходит только после смерти. Если некромант возвращается мага к жизни, то тот теряет свои силы. Потому Нариэт мертва, её оживил Морвиль. Но… Он так далеко, если бы я не увидела этого сама, то решила бы, что это невозможно. Не представляю какая нужна сила, чтобы столько лет и на таком расстоянии поддерживать в ней жизнь. Но сколько лет? ― Хельга вновь взглянула на Нариэт, потом на Кая. ― Если Кай этого не знает, получается, ещё тогда? Ох, неужели в тот самый день?

Тут поднялась мать, она быстро подошла к Каю и крепко обняла. А ведь Нариэт действительно выглядела молодо, но Кай не видел здесь ничего подозрительного, ведь бывает просто свойство организма такое ― выглядеть молодо. Но теперь он анализировал, вспоминал руки матери. Её руки всегда были немного холодными, хотя это и близко не трупный холод. Нет, и ещё раз нет. В это не верилось, захотелось вдруг оттолкнуть мать, закричать, схватиться за волосы, но это было слишком много для одного дня, сил не осталось.

― Извини меня, ― прошептала Нариэт. ― Прости, но зато я смогла быть с тобой. И я этому рада, а всё остальное не важно.

― Это очень даже важно! ― Кай всё же отстранился от объятий. ― Это важно.

― Да, ― она улыбнулась. ― Это важно.

Хельга тем временем тоже поднялась.

― Я тоже должна попросить прощения. Если бы не я, то ваша жизнь бы ничуть не изменилась. Простите меня. Я всего лишь хотела правды. Я не знаю, как погибла моя мать.

― Я тоже, ― Кай нервно усмехнулся, смотря в глаза матери. Ему хотелось плакать и кричать, а в таких ситуациях на выручку всегда приходила язвительность, сарказм и грубость. Он глубоко вдохнул и спросил. ― И что теперь?

Нариэт промолчала.

― Я вернусь в Академию, ― сказала Хельга.

Кай бросил возмущённый взгляд, пришла, разрушила чужую жизнь и убегает.

― Прекрасно. То есть ты теперь просто уедешь, да? ― спросил он вслух.

― Едь с ней, ― сказала Нариэт.

Глаза у матери по-прежнему смотрели с невероятной теплотой, и в них Кай увидел невыраженную словами мысль. Она поняла, поняла раньше самого Кая, что теперь и тот жаждет правды. А ещё…

― Теперь ты можешь поехать в Академию, ― сказала она. ― Можешь представиться магом огня. Но если будешь готов, то знай, ты Кайвиль Аверс Эрс.

Часть 4

Глава 39

Хельга и Кай выехали следующим утром. Солнце пряталось за облаками, опять порхал снег. Оба молчали почти до обеда, слышен был лишь стук копыт и фырканье лошадей. У Хельги Крад была красивая рыжая кобылка, почти такого же цвета, как волосы чародейки, но ярче. У Кая какого-то неопределённого грязного цвета.

Каю нужно было время, чтобы принять недавние события, а вот о чём думала Хельга, для него было загадкой. Впрочем, Кай мог предположить, чародейка не очень рада такой компании. Очевидно, Хельга испытывала негативные эмоции по отношению к Морвилю, а так уж вышло, что этот человек оказался его отцом. Кай хорошо понимал людей, и знал, что очень часто они перекладывали вину за ошибки отцов на детей. А, может быть, и не очень хорошо. Он ошибся, доверился другу и оказался в этой глуши. Вот и сейчас Кай совсем не ждал, что чародейка заговорит первой.

― Ты знаешь, что это большая честь? Твоё имя.

― Я не совсем понял, ― ответил Кай, растерявшись.

― Маг может взять фамилию обоих родов только в том случае, если откроет хотя бы по одной стихии этих родов. Бывает, правда, что маг открывает и больше, но это редчайшие случаи, потому если маг открыл уже две магические стихии, то ему обеспечен почёт.

― Вот только мне не нужна такая честь.

Да, если он теперь волшебник Кайвиль Аверс Эрс, но ему бы вполне хватило быть и просто волшебником Кайвилем Эрс. Вот только так маг может называться только окончив Академию, а Кай вовсе не был уверен, что у него это получится.

― Прости. Я бы тоже была не в восторге от такого отца.

Хельга на несколько секунд погрузилась в размышления, а потом вновь спросила:

― Если твоя вторая магическая стихия огонь, то какая твоя первая?

Кайвиль горько усмехнулся.

― Ты правильно догадалась. Некромантия, что же ещё.

― Да нет, это вполне мог быть лёд…

Хельга вздохнула и замолчала. Кай тоже не нашёлся, что сказать. Некромантия была самой незавидной магической стихией из всех возможных. И, разумеется, Каю «повезло» стать именно некромантом, лучше бы он был магом льда и пламени, это было бы необычно, управлять столь разными стихиями.

Хельга потёрла руки и подышала на них, из её рта вырывался пар. Кай не так сильно замёрз, но он ощущал, как мороз усиливается вместе со снегопадом. Странно, обычно к обеду теплеет.

Ему не хотелось вновь тишины, собственные мысли начали сводить с ума, он и так раз за разом прокручивал в голове последние события. Хватит.

― В этом году зима слишком задержалась… А мог сильный маг это сделать?

― Нет, ― чародейка покачала головой. ― Это невозможно. Маг может воздействовать на определённую область и не долгое время. Не знаю, знаешь или нет, но зима задержалась во всех Северных Королевствах, кроме Лайтана. Мм, хотя я видела труды волшебника Нотью Касс, где что-то говорилась о взаимосвязи природных явлений и магии, не знаю. Будем в Академии, можешь сам почитать.

Академия… Каю не верилось, что он действительно сможет увидеть не только Город Кристаллов, но и побывать в его сердце.

― И каково там? В Академии?

― Прекрасно. Город Кристаллов ― лучшее место для магов, а Академия её сердце.

Кай поймал себя на мысли, что недавно думал о чём-то похожем. Возможно, слышал нечто подобное от матери. Интересно, все маги так тепло отзываются об Академии и Городе Кристаллов?

― Ты правда полагаешь, что мне удастся туда попасть, не раскрыв себя?

― Да, конечно. Я об этом позабочусь. Будешь моим учеником, в конце концов, моя мать управляла магией огня, потому я спокойно могу учить тебя. Только скажем, что тебе, мм, шестнадцать?

― А похож?

― Да, вполне. А сколько тебе?

― Восемнадцать.

― Да, опоздал немного. В Академию маги приходят в возрасте от четырнадцати до шестнадцати.

― Ага, знаю. А что на счёт остальных? Кто-нибудь ещё знает о дневнике Морвиля или о том, что ты искала меня?

Кай заметил, что Хельга для чародейки, умело управлялась с лошадью. Его этому обучила мать, интересно, а она то как научилась? Ведь Нариэт тоже была чародейкой, а им обычно не до этого. Впрочем, что он вообще мог знать о мире магии? Жалкие крохи.

Кай даже не понял, что его собственная мать была воскрешена Морвилем. Как это могло произойти? С самого детства его растил умерший человек…

― Знают, но они разделяют одни со мной цели. Можешь не беспокоиться об этом. Однако наши цели в том, что мы хотим правды и справедливости. У Ваэма погиб отец, позже и мать. Он стал таким же сиротой, как я. А у меня же вовсе никого не было, кроме матери. Потому я не собираюсь отступаться от цели.

Они это предполагали. В тот вечер уже без Хельги обсудили это с матерью. Нариэт предположила, что вместе с Хельгой ещё несколько магов, родители которых умерли в тот самый день, и теперь эти молодые маги хотят добраться до правды и, конечно, мести за причинённую боль. Кай тогда спросил, как же мать к этому относиться? Не против ли она, что её сын попадёт в такую компанию? Нариэт печально улыбнулась и потрепала его по волосам, как маленького, при этом заявила, что Кай уже взрослый, а потому не переживает.

― Пусть делают то, что считают верным. И ты тоже. Я понимаю, что ты никогда не простишь за все секреты. Но я верю в тебя.

― Я простил, ― ответил тогда Кай, чтобы успокоить мать. Вот только Нариэт прекрасно его понимала. Знала, что любой обман близкого, любое предательство иглой вонзалось в сердце и оставалось там навсегда. Они оба это знали, но крепко обнялись и сделали вид, что всё в порядке.

А ещё в тот вечер Нариэт рассказала, каким образом их нашла Хельга.

― А, это просто, ― ответила тогда Нариэт. ― У неё особый дар потомков Крад. Помню, Аннаж рассказывала, что этот дар в их семье от прабабки ведьмы. Кай, не переживай, справлюсь, я всегда знала, что этот день придёт. Однажды я встретила Вестницу Будущего, Этисса сказала, что мой сын уйдёт в Город Кристаллов, и чтобы я этому не препятствовала. И что однажды он вернётся, ― мать Кая тепло улыбнулась. ― Хельга за тобой присмотрит, она хорошая чародейка, а ты, наконец, сможешь жить так, как должен жить маг.

То был странный и откровенный разговор, благодаря которому Кай понял, что мать в него верит. Не важно, что он узнает, с какими людьми будет общаться, мать всегда поддержит. Вот только понял это Кай только сейчас, а утром сказал лишь:

― Ну, я пошёл.

― Удачи, ― ответила мать, крепко обняв его на прощание.

А теперь Кай ехал в знаменитый Город Кристаллов, в единственную в Северных Королевствах Магическую Академию. Место, в которое однажды он так желал попасть, а потом его мечты разрушились, как и прежняя жизнь. Сейчас Кай испытывал смешанные эмоции, и предвкушение, и страх, и желание вернутся обратно.

Часть 4

Глава 40

Рант так мало знал, и это сводило его с ума. Темница была невыносима. Бывший принц никогда не думал о самоубийстве, наоборот, презирал людей, что совершали подобный выбор, но они хотя бы могли его сделать. Он же нет, он вынужден существовать, пока этого хочет Морвиль.

Теперь Рант словно был сломанной куклой, неровный шрам на сердце, метка чёрного пса на руке и мёртвое тело, он уже не живой человек. Бывший принц, проигравший. Рант резко стянул единственную перчатку и с ненавистью бросил на пол, проклятье остановилось с его смертью, но след никуда не исчез, теперь его рука навсегда осталась чёрной, с острыми, словно у пса, ногтями. Отвратительно. Рант нагнулся за перчаткой, вновь надел, отвернулся к окну.

Снег медленно засыпал Норг. Опять этот ненавистный снег, словно весны и вовсе в этом году не ждать, а вместо неё ждёт одна сплошная зима весь год. Рант вновь отвернулся.

Однажды к нему ещё раз приходила Ко, тогда она назвала имя и протянула несколько книг.

― Мелуру они понравились, ― произнесла Ко.

Рант удивился, и эта «фея» помнила его лучшего друга. Не только помнила, но, судя по всему, и общалась. Потому он принял книги. И пусть в этом не было смысла, и он до сих пор оставался пленником, он всё же сказал:

― Спасибо.

Тогда «фея» кивнула и собралась уходить.

― Подожди. Что-нибудь слышно о Ви?

Ко недовольно обернулась.

― Нет, ― и ушла.

Рант не успел спросить про остальных. Оставалось надеяться, что никого из них так и не поймали. Рант стал размышлять, куда бы направился брат. И понял, что, скорее всего, тот пошёл в Дорг или Аксом, надеясь, собрать новые силы для сопротивления. Мелур, скорее всего, с ним.

Тут же Рант ударил себя по голове. Нет! Нельзя об этом размышлять, сейчас его знание брата и друга могли послужить против них. И Рант постарался думать о другом.

Он отошёл от окна, взял в руки несколько принесённых книг. В детстве он перечитал половину всех имеющихся в замке книг, а особенно его увлекала история, легенды, сказки. Ранта всегда интересовало, где та грань, когда одно становиться другим. Например, взять хоть легенду о принцессе Нирфа и эльфите из Ес Шу. Многие утверждали, что в ней есть доля истины, именно потому в роду королей Нирфа часто рождаются дети с необычной внешностью.

Странно, но почему в мире так много легенд и сказок о каких-то принцессах, принцах, королях и королевах, но так мало историй о простых людях? Например, о таких, как Мелур, или же о таких, как Ви, просто очередная жертва Морвиля, одна из многих «фей». Но нет, обычно героями выступают королевские особы или исключительные личности. Однажды, если у него представиться такой шанс, то Рант бы создал собственную историю, и рассказывала она бы о ком-то одном из многих. Или даже о разных совершенно обычных людях, которым благодаря целеустремлённости, уму и упорству удалось изменить мир.

А ведь неплохая идея. Осталось то только выбраться из лап Морвиля. Увы, но это мало вероятно, а если и получиться, то тогда Рант станет окончательно мёртвым.

Часть 4

Глава 41

Ваэм и Хельга познакомились благодаря общему горю, а именно гибели родителей. Позже эти двое решили объединить силы и узнать правду, и только сейчас это начало приносить плоды. Хельга, например, нашла сына Морвиля. Кто бы мог подумать? Виоль слушала это всё и не могла до конца осознать. Прежде её мир был столь узок, столь ограничен, но, кажется, этот новый мир начинал ей нравится. И пусть пока новые знания не могли радовать в обычном смысле, тем не менее просто от их наличия чувствовалось что-то очень похожее.

― Значит, Хельга предположила, что у него был сын? Но как? ― спросила Виоль. Она ехала рядом с Ваэмом на козлах.

― Она владеет поисковым заклинанием, ― начал пояснять Ваэм. ― Например, дашь ей вещь человека, и она найдёт его в любом уголке Северных или Южных королевств. Это же можно применить к заклинанию, то есть найти его создателя. Но в данном случае это заклинание на магии крови, значит, она могла найти родственника по крови, который также имеет права на данное заклинание. Ох… ладно, я не буду вдаваться в подробности, просто знай, это очень сложный поиск. И когда она засекла… ну, второго человека, который может открыть книгу, то вариантов было немного: сын, брат, сестра или отец. Но у Морвиля Аверс не было братьев или сестёр, его отец, насколько нам известно, давно мёртв. А потом мы нашли информацию о волшебнице Нариэт Эрс, мол, был у неё маленький сын незадолго до того, как она исчезла. На самом деле с ней всё сложно, кто-то говорил, что Нариэт тоже погибла, но нам удалось найти след, потому мы предполагали, что она жива и скрывается. В итоге теория, построенная на слухах и предположениях, оказалась верной.

Виоль слушала и не прерывала. Она даже не думала о том, что у Морвиля могла быть жена, сын. Ваэм Анн Гор говорил о нём как о простом человеке, рассказывал такие обычные вещи, словно Морвиль мог любить и жить, как все. Ви, конечно, не была в этом экспертом, но она наблюдала за людьми в Норге, видела проявления чувств. Морвиль же всегда был спокоен, холоден, одинок, он словно был создан быть только королём и никем больше. Лишь изредка она видела, как его губ касалась лёгкая улыбка, когда создатель наблюдал за своими творениями — феями.

― Есть только один момент, который не даёт мне покоя. Именно из-за него наша теория могла прогореть. После того дня Морвиль вернулся в Город Кристаллов один, говорят, он сам признался, что убил всех, включая Нариэт, моего отца и остальных. А затем он напал на Совет Магов и сбежал. Я знаю, что Совету Магов удалось найти то злополучное место и их трупы, также слышал, что тела трудно было распознать, но число совпадало. В этом и проблема, если одно из тел принадлежало не Нариэт, то кому же тогда?

Ваэм сделал небольшую паузу, его взгляд тёмных глаз устремился в пустоту, у людей всегда было такое странное выражение, когда они думали. Виоль же с набором неопределённых чувств осознавала всю странность ситуации. Почему другие люди знали о Морвиле куда больше, чем она? Та, кто некогда была ему столь верна.

― А спустя ещё несколько лет Морвиль вновь объявился, внезапно захватив целое королевство. Тогда некромант убил Сильвера Эрс, брата Нариэт, хотя прежде те были лучшими друзьями. Это всё, что нам известно, лишь сухие факты, потому мы так хотим докопаться до истины. Я хочу знать, почему погибли наши родители, почему должно было умереть столько сильнейших магов того поколения.

― Сильвер Эрс… ― повторила Виоль и тут же вспомнила, где слышала это имя прежде. ― Он же был магом при короле Финлине Мудром.

Ваэм кивнул. После чего вытащил трубочку растения, которое он изредка курил, направил палец на конец, появился яркий луч свет, после чего трубочка задымилась. Он затянулся.

― Надеюсь, что не против, ― сказал он. Виоль помотала головой, он уже спрашивал несколько дней назад, но девушка плохо это помнила. ― Помню, вначале после гибели магов, волшебник Сильвер Эрс искал сестру, тогда и появились слухи, что она ещё жива. Искал он и Морвиля, но затем внезапно прекратил, отправился в Иссорг и стал придворным магом.

― Помнишь? То есть ты сам видел?

― Да, мне тогда тринадцать было. И жил я в Городе Кристаллов. Помню, как Сильвер что-то искал, он и со мной говорил, не помню разговора. Помню его выражение лица, обеспокоенное, на грани безумия.

Голова уже пухла от обилия информации. Чем больше Ви узнавала о своём бывшем короле, тем больше его не понимала. И тем больше осознавала, что ей одной не отомстить. Что она может? А если против неё выставят фей? Сможет ли она сражаться со своей семьёй? Сможет ли смотреть, как сражаются другие? Например, тот же Ваэм. До сих пор она не могла представить, что кто-то причинит зло остальным феям. Они ведь ни в чём не виноваты, это всё Морвиль.

― Так ты с нами? ― спросил Ваэм.

― Да, ― твёрдо ответила бывшая фея. ― Но я не хочу, чтобы пострадали те, кто этого не заслуживает. Если мы будем союзниками, то как равные.

― Без проблем, ― ответил Ваэм, а потом они замолчали, пока произжали мимо пеших путников.

― Не, врал твой источник, чёрные псы уже в далёком прошлом… ― донеслось до них.

И как только двое незнакомцев остались позади, Ваэм мотнул головой.

― А ведь чёрные псы не в прошлом. Только ещё одной проблемы не хватало на нашу голову. Я чуть не умер, когда столкнулся с одним из них. Потом стал расспрашивать людей, и оказалось, что уже было несколько случаев, когда их видели. И все они происходили в Аданаке или рядом. Ты и сама говорила, что сражалась с ними.

Виоль кивнула.

― Алок тоже говорит, что они возвращаются. Впрочем, надеюсь, что хоть с этим Совет Магов разберётся, а не забудет, как смерти стольких магов двенадцать лет назад. В конце концов, думаю, они уже это делают. Иначе слухи бы давно уже переросли в новую псовую войну.

― Если Совет Магов уже занят этой проблемой, то почему ты не знаешь?

― Ха, потому что я только недавно получил диплом, ещё даже приближённым к Совету не являюсь. Но однажды я это изменю. Этих дедов давно пора согнать с насиженных мест. ― Ваэм самоуверенно улыбнулся. ― Ты очень коротко рассказала про встречу с чёрными псами, не могла бы описать подробнее? Я хочу узнать, какие у них слабости.

Опять упуская информацию о Ранте, она рассказала, как они могут оглушить звуком, какие живучие, о том, как их можно ослепить, а также то, что очень эффективно будет перерезать горло.

― А ты сам как одолел своего? ― спросила она под конец.

― Связал растениями Хельги, ― Ваэм вытащил из кармана несколько кристаллов. ― Здесь Хельга заключила пару магических заклинаний. После чего прожёг их лучом сконцентрированного света.

Виоль быстро перебрала в голове то, что знала о Ваэме. В Равине он выступал на сцене и вырастил цветы, так вот что тогда было. Ваэм использовал кристаллы с магией другого мага, а его вторая магическая стихия не растения, а свет. Этот волшебник был хитёр и мог отлично вводить в заблуждение.

Пока Виоль обдумывала это, Ваэм опять начал болтать.

― Рант как-то сказал, это мой попутчик до Норга, что если вернуться чёрные псы, то могут вернуться и снежные волки.

― Рант? ― вырвалось у Виоль. И она сама удивилась, сколько эмоций смогла вложить в одно простое слово.

Ваэм удивлённо приподнял бровь и внимательно посмотрел на Ви.

― Да, Рант. Ростом чуть ниже меня. Выглядит, как… мм, да как обычный житель Иссорга или Аданака. А, его акцент, о, он точно из Иссорга. ― Виоль медленно кивнула, а волшебник продолжал, на его губах играла улыбка. ― Вот же совпадение, словно сама Судьба нас всех свела.

― Если Судьба существует, ― медленно начала она, боясь проронить в голосе хоть каплю эмоций, что ощущала внутри. ― Если все наши жизни это её рук дело, то она ещё более жестока, чем король Морвиль. Ваэм, Рант мёртв, он был убит. Он тот самый друг, о котором я говорила.

Улыбка резко пропала с лица Вэма.

― Ох, чёрный пёс задери этого некроманта, мне очень жаль.

Они ещё какое-то время молчали. Казалось, он так и порывался спросить о Ранте, но Виоль не хотела говорить. Тогда Ваэм опять начал разговор первым, гораздо мягче, чем прежде.

― Я думаю, что Судьба существует, как Жисма или Алис. Потому что существуют странствующие боги, а, значит, существуют и высшие. Я встречал одного из них. Из странствующих.

Виоль никак не ответила на это. Честно говоря, ей было совершенно плевать на богов, хоть высших, хоть странствующих. И продолжать разговор совершенно не хотелось.

Часть 4

Глава 42

Хельга коротко рассказала о Ваэме и его загадочной спутнице, упомянула, что в их небольшую группу входит ещё один маг, но тот находится в Фартаате. Конечно, Хельга избегала напрямую говорить о мести, прикрываясь поиском правды и справедливости, но для Кая это было очевидным. Кай отнёсся скептически к их команде, но при этом осознал, что он тоже хотел участвовать в этом бедламе.

― Я, так понял, Совет Магов знает правду? Почему не спросить у них?

Хельга посмотрела на него, как на умалишённого.

― Во-первых, я не уверена, что даже они знают всю правду. Во-вторых, нам и так удалось вытянуть больше, чем возможного. В-третьих, они не расскажут это кому-то вроде нас, это же Совет Магов, а дело весьма тёмное. Хотели бы его разгласить, давно бы это сделали.

― А у них есть какой-нибудь архив? Возможно его взломать?

― Нет, ― отрезала она.

После этого разговора Кай больше не задавал вопросы. Потом Хельга сказала, что ей нужно с кем-то связаться. Они замедлили лошадей, в руках чародейки сверкал желтовато-зелёный кристалл, Кай мельком вспомнил о своём сарфите, который по привычке взял с собой.

― Ваэм, слышишь меня? ― спросила она в камень.

И оттуда в ответ раздались слова.

― Да. Но я не могу долго говорить, мы почти зашли в Дорг.

― Ладно, я просто хотела сказать, что возвращаюсь. Мы открыли книгу, но там второе заклинание. И ещё у меня теперь тоже есть загадочный спутник, ― Хельга улыбнулась, словно поддразнивая невидимого собеседника.

― Зачем ты потащила его с собой? ― А собеседник явно был не очень доволен.

― Меня никто не потащил, ― возразил Кай. ― Я сам пошёл, потому что моя мать, как я выяснил, оказалась мертва, а я жил с ней все эти годы и не подозревал. А человек, из-за которого вся моя жизнь пошла под одно место чёрному псу, оказался тем самым Морвилем, которым недовольны и вы. Так как думаешь, почему я пошёл?

Несколько секунд царила тишина, за которую Кай уже пожалел, что был столь резок. Потом голос возобновился.

― Прошу прощения. Я волшебник Ваэм Анн Гор, и я рад, что ты решил стать нам союзником.

― Да ничего, забей. Ты же не знал.

― Кай, ― обратилась к нему Хельга. ― Если один маг представился тебе полным именем, а ты проигнорировал это, то это оскорбление.

Грёбанные порядки магов. Кай читал о том, как важно для них представляться друг другу. Только открывшие в себе магию использовали что-то вроде «начинающий маг Кайвиль» или «начинающий волшебник Кайвиль», те, кто знали имя магического рода, добавляли и его. Возможно, там были другие сложности и нюансы, но Каю они были не известны, он и так знал достаточно много для того, кто всю жизнь был оторвал от остальных магов.

― Но ты ведь меня уже назвала… ― попытался возразить он.

― Именем мага, оно же у тебя есть.

Кай не хотел его называть. Назвав его означало для него… Что? Признать, что Морвиль действительно отец? Принять все секреты матери? Он не знал. А чего этим добивалась Хельга?

― Волшебник Кайвиль Аверс Эрс, ― чуть ли не сквозь зубы выдавил он. ― Но только потому, что мы союзники. Я не намерен использовать это имя также, как вы. Так что без обид.

― Как скажешь, брат-волшебник, ― откликнулся Ваэм. Кажется, тот ничуть не злился, наоборот, в его голосе звучала лёгкость и доброжелательность.

― Кстати, что там на счёт твоей спутницы? Ты так ничего и не рассказал. Забыл? ― уточнила Хельга.

Кай до сих пор мало знал о Хельге и Ваэме, а уж о загадочной спутнице и подавно, в таких условиях ему сложно было доверять союзникам. Потому Кай был рад, что хоть кто-то затронул эту тему.

― Ты ревнуешь? ― в голосе Ваэма послышалась улыбка.

― Ваэм, не беси.

― Ладно-ладно. Ей можно доверять, на её стороне тоже лунная лиса, зовут Элки, они с Алоком знают друг друга.

― Да извинит меня Алок, но это совсем не доказательство надёжности, ― парировала Хельга.

На другом конце послышался тяжелый вздох Ваэма, а потом он услышал второй голос той самой неизвестной союзницы.

― Здесь мы находимся в равных условиях, мне тоже мало о вас известно, но, насколько я знаю, это меняется со временем. Меня зовут Виоль, моя цель отомстить Морвилю за смерть друга. Некогда я была одной из фей Морвиля, сейчас уже нет. Надеюсь, меня слышно? Странно разговаривать с голосами из камня… ― последнее Виоль уже произнесла шёпотом.

― Очень странно, согласен, ― сказал Кай, обратив внимание на Хельгу. Та сжала кристалл чуть сильнее, лицо выражало смешанные эмоции.

― Фей? ― переспросила чародейка. Глубоко вдохнула и продолжила уже спокойнее. ― Ваэм, ты уверен?

Кай слышал о феях Иссорга, да кто о них не знал? Морвиль создал фей для защиты королевства. Опасные и безжалостные воины, способные летать и атаковать с воздуха. Каю казался, что он понимал Хельгу. Наверняка, она считала фей не людьми, а кем-то вроде поднятых мертвецов, которые не способны противостоять воли хозяина. Не зря же говорили, что он их именно создал, значит, это вполне могло быть правдой? Кай сам поднимал мёртвых и знал, что те не способны ослушаться, потому её скептицизм был понятен.

― Уверен, как самая высокая из северных гор! ― В голосе Ваэма звучала улыбка.

Хельга закатила глаза, но, кажется, расслабилась.

― Виоль, я рада, что ты с нами. Добро пожаловать в команду, можешь за меня его толкнуть, чтобы он перестал улыбаться этой своей улыбочкой?

― Зачем? ― отозвалась фея.

― Ха, слышала? ― Это вновь говорил Ваэм, он всё ещё улыбался. ― Теперь не будешь меня больше обижать, меня будет защищать одна из фей!

Хельга с улыбкой помотала головой.

― Ладно, не буду вас задерживать. Свяжемся, когда пересечёте границу.

И после этого мерцания кристалла погасло, а Кай решил довериться этим людям. Может, мстить ему и не требовалось, но им пока по пути. Кроме того, между Хельгой и Ваэмом были тёплые отношения, а скептицизм Хельки в отношении Виоль показывал, что им и самим нелегко принимать чужаков в свои ряды. Это обнадёживало, возможно, в итоге у них действительно получится стать союзниками.

* * *

Они спешились в Тавинке, небольшом селе рядом с трактом. Передали лошадей в заботливые руки конюха, которые так и хотели сцапать побольше серебра за эту самую заботливость. А потом направились к главному зданию с нечитаемой вывеской, потому как сейчас остались лишь две буквы «К» и «Р». Кай какой-то время раздумывал над тем, что тут могло быть написано, но потом услышал разговор двух уже пожилых женщин.

― Да чтобы бог, да в нашем городке! Вот это ж чудо из чудес!

― Вот-вот, за свою жизнь ни одного не видовала, а тут…

― Простите. ― Он шагнул в их сторону. ― Вы говорите, что здесь бог?

Женщины стали описывать, как буквально пару часов назад она появилась прямо посреди постоялого двора. Представилась странствующей богиней, одарила божественным даром двух местных мальчишек. Даже сейчас она находилась прямо за их спинами, стоит только развернутся и зайти в гостиницу.

― Что ещё за дар? ― спросила Хельга, подойдя.

Но те лишь пожали плечами, ещё раз указали на дверь и пошли дальше, продолжая бурно обсуждать увиденное. Кай и Хельга замерли, смотря на дверь с «К» и «Р» над ней.

― Говорят, в Зантаате боги часто появляются, это правда? — спросил он.

― Не знаю, ни разу там не была. Боги и маги не особо общаются, знаешь ли. Так что я ничего о них не знаю.

― Вы, что, завидуете их силе? ― с лёгкой улыбкой спросил Кай. И увидев тень на лице Хельги, понял, что попал прямо в цель. Улыбка тут же пропала, неловко получилось.

― Нет, не совсем, ― всё же ответила Хельга. ― Лично я их не люблю потому что они умеют и знают так много, но не спешат делиться этим с простыми людьми. Пусть, мол, эти людишки сами со всем разбираются. Они явно наслажадются своим знанием и смеются, пока мы заново открываем всё, что они уже знают, но давай об этом потом. И вообще хотела бы обратить внимание, что ты тоже маг. Так что не вы, а мы. Привыкай.

«Ага, сейчас только переключу рубильник и сразу начну считать себя одним из вас», ― мысленно ответил Кай, но на деле только кивнул. Он ведь сам прекрасно всё понимал. Все они маги. И то, что он какой-то отшельник или некромант роли не играло, он всё равно маг, а, значит, должен играть по их правилам.

Они так оба и застыли перед дверью, не решаясь войти.

― Может, и не пойдём? ― спросил он Хельгу. ― Если маги и боги не любят друг друга, может, нам стоит держаться отсюда подальше?

― Это не совсем так.

И всё же она стояла и смотрела на дверь, не решаясь даже подойти ближе. Кай тоже немного боялся встречи с настоящим богом, но в этот раз он решил быть храбрее чародейки.

― Тогда как на счёт того, чтобы зайти и попросить совета? Ну, с той книгой или поиском правды. Они ведь всезнающие.

Хельга промычала что-то нечленораздельное. Кай решил воспринять это как согласие и решительно зашёл в заведение с непонятным названием.

Он ожидал, чего угодно. Что лишних людей, то есть их с Хельгой, оттуда выгонят, что бога не окажется на месте, что они опоздали, что богиня не захочет их видеть. Да что угодно, но не женщину, залпом осушающую громадную кружку спиртного и кучу удивлённых зрителей. Сомнений, что она богиня не было, все взгляды были устремлены на эту женщину в центре. А потом она посмотрела на них своими тёмными глазами и улыбнулась. Здесь было много людей, но она посмотрела именно в их сторону. Быть может, случайность, просто зацепился взгляд за новоприбывших?

― Добро пожаловать, знала, что тут будет что-то интересное, но…

Кай и Хельга остановились, как вкопанные. Женщина была невероятно красива. Красное яркое платье с открытым декольте, чёрные волны волос и алые губы, чуть смуглая кожа, богиня не переставала улыбаться, а в её глазах читалась мудрость и плясали озорные огоньки, как у ребёнка.

Кто такие эти боги? Никто не знал ответа на этот вопрос. Кто они, откуда взялись, где проводят большую часть времени? Может быть, где-то в отдалённом уголку Каар-Ваара или в Мире Богов? Никто не мог сказать ничего точного, когда дело касалось странствующих.

― Эй, разве так приветствуют богиню, что за неуважение, ребят?

Хельга поклонилась первой.

― Чародейка Хельга Крад.

― Кай… Волшебник Кайвиль Эрс.

Кажется, он слышал, что богам нельзя врать, но он ведь и не соврал, верно?

― Ага-а, ― протянула богиня и выпила залпом вторую кружку.

Она пьяна? Они встретили пьяную богиню? Этого только не хватало.

― Моё имя Фортуна. Слышали обо мне?

― Вы способны даровать удачу, если я правильно помню, ― произнесла Хельга.

― Или отнять. И это всё, что вы слышали? ― Фортуна вздохнула. ― Ладно, прощаю, нас слишком много, а вы не стремитесь помнить каждого. Скорее выбираете себе несколько любимчиков, и почитаете только их. Пф, опрометчиво, должна сказать. А, прошу прощения, вы же маги, к вам это не относится.

Взгляд Фортуны внимательно упёрся в Хельгу, она молчала. Остальные посетители постоялого двора смотрели на магов и богиню, Каю стало не по себе от повышенного внимания.

Снаружи послышался крик. А потом в помещение влетел перепуганный парень.

― Госпожа Фортуна, помогите, здесь чёрные псы!

― Ты что, с ума сошёл, какие чёрные псы? ― выкрикнул кто-то из толпы.

― Оставьте парнишку. Они существуют. ― Люди затихли, уставившись на Фортуну. А богиня смотрела на Кая и Хельгу, словно мысленно хотела им что-то передать. ― Как вы знаете, ― богиня скользнула взглядом по посетителям. ― Странствующие боги не принадлежат никому и ничему. Мы не вправе напрямую вмешивать в дела, с которыми могут справится обычные люди. ― Снаружи послышался ещё один крик, этот уже совсем близко. ― Но вам сегодня повезло, эти двое маги. Вперёд, герои, покажите, на что способны, и помните, удача сегодня на вашей стороне, ― Фортуна лукаво улыбнулась. И исчезла.

Кажется, теперь Кай понял, почему маги не любили богов.

Часть 4

Глава 43

Дорг был огромным, и он сильно напоминал Равин, наверное, большим количеством ферм на окраинах, различными предприятиями в самом городе и тем, как Дорг раскинулся посреди полей. Однако в отчие от Равина, здесь выращивали практически всё: от растений до животных. А в самом городе также производили и ткани, и краски, и фургоны. Дорг поставлял огромное количество провизии в Норг, а также часть продавал в Нирф.

Сам город представлял собой несколько городов поменьше. Два центральных окружены стенами, они появились давно, когда здесь был пограничный военный город, с тех пор граница сильно отодвинулась на юг, а также появился внешний город. Его размер в два раза превышал два внутренних вместе взятых.

Повозку Ваэм и Ви оставили, собирались пройтись по Доргу, размяться после столь длительного путешествия. Виоль невольно залюбовалась городом, поглядывая из-под капюшона. Ви носила его на всякий случай, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Ваэм взял её под руку.

― Для прикрытия, ― пояснил он. ― И всё же ты ужасно холодная. Но пары на улицах привлекают куда меньше внимания. Потому мы с тобой сейчас пара, которая приехала посмотреть на Дорг. Ты из Иссорга, я из Лайтана, познакомились в Норге. Впрочем, не думаю, что до этого будет кому-то дело.

Она окинула взглядом шумящую толпу.

― Разве безопасно говорить об этом на улице?

Ваэм фыркнул.

― Всем плевать на разговоры других. Это же большой город.

Виоль не очень понимала логику.

― Хотя о лишнем говорить не стоит, ты права.

Сегодня на улице выглянуло солнце, но тепла не приносило, стоял небольшой мороз. Виоль нравилась такая погода, её магия и так сломалась, будь сейчас лето, девушка не была уверена, что могла бы без проблем ходить и разговаривать, а не пряталась бы от жары в подземелье. Её тело всегда должно было оставаться холодным, и Виоль опасалась, что теперь оно не сможет охлаждать себя в тёплое время.

Гам города пронзил знакомый звук. Виоль быстро подняла голову вверх, не она одна пыталась высмотреть фей в небе. Они стремительно приближались, три феи, но, кажется, летели не к ней.

― Опять тебя ищут? ― шепнул Ваэм.

Ви невольно вспоминала то утро в Норге. Весь город переполошили в её поисках и, наверное, нашли бы, если бы не способность Ваэма. Он сделал их невидимыми. Будь среди фей ещё кто-то со способностью ощущать магию, то нашли бы.

Позже Ваэм проделывал такой же фокус, когда они ехали уже по тракту. Однако в то время Виоль было настолько плохо, что она не обращала на это внимание. У Ваэма было две специализации и камни с заклинаниями Хельги, целительство не могло дать подобный эффект, значит, это свет или он применял ещё какие-то камни.

Феи приземлились в центре города, скрывшись за стеной и древними серыми зданиями. Что бы Ваэм и Виоль не предприняли, но оставаться в Дорге теперь не безопасно.

― Как у вас там говорят? Да помогут нам великие снежные волки? ― с лёгкой улыбкой спросил Ваэм, казалось, опасность его только забавляла.

― Нам нужно убираться отсюда.

― Да, но я бы не отказался остановиться в южной столице Иссорга. Я столько слышал!

В толпе заплакал ребёнок, мать грубо отчитала его. Виоль невольно вспомнила о своём прошлом. Она тоже когда-то была человеком, и у неё тоже была мать, а кто она сейчас? Уже не человек, но больше и не фея. Тогда кто же? И что же стало с её собственной магией?

― Ваэм, ты ведь сильный маг, верно?

Он широко улыбнулся, Виоль вновь увидела в нём того волшебника, выступавшего на ярмарке в Равине.

― Конечно. Я сильнейший из магов. Может, так сразу и не скажешь, но я уверен, что смог бы одолеть Морвиля, не будь он окружён феями.

Виоль скептически приподняла бровь. В это слабо верилось. Однако Виоль внезапно передумала задавать свой вопрос, а именно о себе и о том, как её можно починить.

― Ты много обо мне не знаешь. ― Его улыбка стала ещё шире. ― Я даже смог одолеть чёрного пса, хотя на него не действовало моё сильнейшее заклинание. Ну… ладно-ладно, Алок мне немного помог. И растения Хельги.

Она хотела спросить, как они познакомились с Алоком, странно, что до этого не спросила. И тут вдруг что-то произошло. Мир вокруг закружился, завертелся, если бы не Ваэм, Виоль бы упала.

Чёрная кровь на снегу, Ваэм, израненный на коленях. Лунный лис хромал к нему по снегу. Мир закружился, что-то треснуло, что-то сломалось, улыбка бледной женщины. Другая женщина, моложе, или даже девушка. Рыжие волосы. Книга в серой обложке.

― Там должны быть ответы, ― сказала рыжеволосая.

Мужчина упал на колени, вокруг мёртвые тела людей.

Лунный лис уткнулся в ладонь Ваэма.

― Я помогу тебе, ― сказал лис.

Библиотека, какой-то парень резко поднялся и сказал:

― Я изменю отношение к некромантам.

― Однажды я обязательно отомщу, ― эту фразу словно сказали сразу несколько людей. Много, и все они разные, в разное время. Их лица и образы смазались так, что каждого по отдельности не различить.

― Виоль! Что с тобой?

Она потянулась к носу, ощущая кровь на своём лице. Голова кружилась, тело больше не ощущалось, мир стремительно темнел.

― Виоль, у меня не получается тебя вылечить… Виоль, я… ― обеспокоенный голос Ваэма доносился, словно из-за завесы. А потом на смену всему пришла тьма.

Часть 4

Глава 44

Ви открыла глаза в незнакомой комнате. Голова раскалывалась, словно после тренировки с Дифир, когда однажды та не рассчитала силы и умения младшей феи защититься. Болели и руки, но слабее, она вытянула одну, после чего задрала рукав чёрной рубашки. Руку по-прежнему украшала сеточка шрамов.

Виоль обнаружила эти шрамы в день побега из Иссорга. Как только она отмыла кровь со своих рук, то заметила, как от пальцев до самого локтя тянется сеточка ран, хотя скорее царапин.

Виоль подозревала, что её обожгло магией или вроде того, когда распались крылья. Наверное, они раскалились и исчезли или что-то такое. По крайней мере, так она представляла, хотя каждый раз с болью вспоминала момент, когда лежала в той сырой камере, без сил и желания жить, сжимая в руках свои вырванные крылья, мечтая о невозможном, вернуть их обратно.

Сейчас сеточка шрамов пульсировала и, кажется, светилась голубоватым светом. Виоль поморгала, а потом всё пропало.

Дверь в комнату открылась, Ви дёрнулась на резкий звук. В дверях, конечно, стоял Ваэм Анн Гор. Кто же ещё? Она вновь расслабилась.

― И долго я была без сознания?

― Я буквально только что тебя занёс и вышел. Но рад, что ты пришла в себя так быстро. Что случилось?

― Не знаю, ― честно ответила Виоль, поднимаясь. В голове бывшая фея прокручивала то, что увидела последним. Какие-то образы, фразы, люди, Алок, Ваэм.

― Ты потеряла сознание, у тебя шла кровь. И я ничего не мог сделать, это магия. Я не могу вылечить магические раны, проклятья или другое подобное.

― Я что-то видела. Не знаю, что это было. Но ты там тоже был. И Алок.

Ваэм Анн Гор скептически приподнял бровь.

«Это видение. Видение прошлого», ― раздался знакомый голос.

Виоль окинула взглядом комнату. На улице ещё день. Элки в комнате не было, да и голос был словно в голове.

« Верно, меня пока нет. Но я живу в твоей тени, помни об этом»

Виоль нахмурилась. Ваэм внимательно за ней наблюдал, но она пока не спешила что-то говорить.

«Элки? Это правда ты? Но как?», ― мысленно обратилась к ней Виоль, надеясь, что это сработает.

« Говорю же, я живу в твоей тени. Я в какой-то мере часть тебя. И теперь я могу с тобой говорить даже днём. Я ведь говорила, что стану сильнее. Если лиса долго живёт в тени мага, это становится выгодно им обоим.»

― Да что такое? ― не выдержал Ваэм.

― Элки… Говорит со мной…

― А… ― он словно расслабился. ― Да, это они умеют. Алок как скажет что-нибудь, я еле сдерживаюсь, чтобы не показаться сумасшедшим.

Виоль вновь нахмурилась. Но Ваэм быстро всё понял.

― Элки ведь тебя не предупредила?

― Нет.

― Ага, это они тоже любят. Когда Алок впервые со мной заговорил, я выронил кружку пива и чуть не упал со стула. Н-да, хорошо, что там никто не знал, что я волшебник. А ты отреагировала спокойно, я даже вначале не понял.

Виоль тяжело вздохнула. Голова перестала гудеть.

«Это из-за тебя были те видения?»

«Нет. Это связано с тем, кем ты могла быть, если бы не стала феей»

«И кем же?»

« А разве не очевидно? Ведьмой.»

Она задумалась. Лисы могут жить только в тени магов, вот что говорила Элки. А ещё… Виоль ведь единственная из фей, которая могла ощущать чужую магию. Она изначально отличалась от других, можно было бы и догадаться.

― Со мной не поделитесь своими мыслями?

Голова, казалось, вновь разболелась. Потом она вытянула руку и попыталась создать лёд. Не сразу, но ей это удалось. Она крепко сжала в руке кусок чистого льда.

«Значит, как только исчезнут мои способности феи, я стану ведьмой»

«Я не уверена в том, что они исчезнут.»

«Но я с трудом контролирую свою магию. Я больше не фея, думаю, я скоро перестану быть ей окончательно.»

«Мы разберёмся с этим.»

Виоль чувствовала себя сломанной куклой. Она была человеком, стала феей. Это её не беспокоило, её сделали лучше. Но теперь Ви больше не фея, не человек, не ведьма. Она сломанное нечто, чему нигде нет места.

«И как же?»

«Не знаю. Всё сложно. Того, что произошло с тобой, не происходило раньше. Я не могу сказать, что будет. Я не маг, я не знаю, что с тобой сделал Морвиль, и я не вижу будущего, чтобы узнать, чем всё это обернётся. Но мы обязательно что-нибудь придумаем, как только придем в Фартаат, там у тебя будет много союзников»

Слова Элки не обнадёживали.

― Ладно, теперь я понял, почему Хельгу это всегда так бесило, ― сказал Ваэм в пустоту. ― Алок, может, тоже поболтаем?

― Ваэм, разве ты познакомился с Алоком не во время столкновения с чёрным псом?

― Нет, раньше. Случайно однажды наткнулся на него, когда был за пределами Города Кристаллов.

― Он сказал, что поможет тебе.

― Да, всё так. Он сказал, что его цель связана с Морвилем, потому я согласился. Хотя и знал, что лунные лисы не очень надёжные, но если они заключают контракт, то оберегают контактора. Ведь второй контракт заключить не способны.

Виоль вспоминала, как Элки сказала, что может уйти в любой момент. Теперь всё это не очень складывалось.

«Всё верно, я могу уйти в любой момент. Но я не говорила, что хочу этого. И не говорила, что смогу заключить контракт с другим магом»

Она ещё и мысли её теперь читала. Честно говоря, Виоль это не очень нравилось, но всё так навалилось, что эта эмоция была слаба. Гораздо больше её заботило, что даже Элки не была с ней окончательно честна, а ведь бывшая фея ей доверяла. Что она ещё скрывала?

А потом Виоль рассказала Ваэму о видениях. И он сказал, что рыжая девушка ― это Хельга, а белая книга ― дневник Морвиля.

Часть 4

Глава 45

Чёрные псы были почти размером с человека, они оказались гораздо больше, чем Кай себе представлял. Люди выскочили на улицу следом за магами, а потом с воплями скрылись обратно. Кай хотел поступить также.

Один из псов уже разрывал человека, но это было далеко и Кай, к счастью, не мог разглядеть подробностей. Второй мчался на смельчака с топором. Селянин ударил топором, как только они столкнулись, но монстр этого словно не заметил. Он схватил челюстями за плечо и швырнул человека в стену. Больше на улице никого не осталось.

И вот с этим им нужно было разобраться? С монстрами из старых историй? Кай застыл, не зная, что делать. Хельга первая пришла в себя, положила руку ему на плечо.

― Держись позади меня и делай, что сможешь. Ызол! — воскликнула она и вскинула руки к небу. Следом из-под земли вырвались длинные, словно змеи, растения. — Анетс! Ывоко!

Часть растений создали решётку высотой почти с дом, ограждавшую Хельгу и Кая от псов. Вторая часть растений оплела чёрных псов, словно змеи они окутывали их клубком, пытаясь задушить. Чёрные монстры рычали и рвали лозы.

Кай метнулся вперёд, не зная, что делать. Он ещё не научился владеть магией огня, да и понимал, что неумелое использование огня только навредит растениям Хельги и зданиям вокруг.

― Не касайся лоз, они ядовиты, ― предупредила чародейка.

Только этот яд не особо действовал на монстров. Один из них, тот, что был дальше всего, уже вырвался и бежал на них. Кай должен был что-то сделать!

― Вот дерьмо-дерьмо-дерьмо, ― вместо заклинания закричал он, а потом обратился к некромантии. Белые язычки магии скользнули где-то рядом. Трое мёртвых, он видел двоих, но чувствовал и третьего. Поднимать и отдавать приказы было легко, особенно, если не нужно будить душу и память (так он это для себя называл), а всего лишь разбудить тело. И мертвецы, словно марионетки понеслись на пса. Мёртвые были сильнее и упорнее живых, они не боялись боли и им неведома усталость. И всё же они проигрывали.

Хельга с трудом удерживала одного пса, а второй уже разорвал одного из трёх мертвецов. Того, что с оружием. Тогда следующий мертвец подхватил топор, только Кай о том подумал.

― Голову. Им нужно отрубить голову, ― подсказала Хельга.

Легко сказать, когда этот топорик, что зубочистка чёрному псу. И всё же он заставил мертвецов действовать иначе. Один отвлекал, а второй старался наносить удары в шею.

А потом появился третий чёрный пёс. Его челюсти сомкнулись на решётке из растений. Но Хельга продолжала выкрикивать заклинания, изо всех сил напирая на растения. А из некоторых домов стали выбегать люди с оружием. На что они рассчитывали? Им всем тут придёт конец. И всё же Кай сосредоточился и постарался сильнее вложиться в магию.

Огонь. Как вызвать огонь? Разозлиться? И как сделать так, чтобы не повредить Хельге? Он глубоко вдохнул и выдохнул. Вспомнил, что ощутил в первый раз. Вытянул руку перед собой.

― Давай же… ну… огонь. Огонь-огонь-огонь. ― Пусть волшебникам и не нужны были заклинания, но Кай не мог перестать повторять. И вот оно. Тепло. Пламя. Он чувствовал это тепло в воздухе, нужно лишь превратить в искру и раздуть. Почти тоже самое, что вернуть мёртвого к жизни, но иначе…

Огонь вспыхнул на его руке, а потом Кай швырнул его в морду псу, что ломился через решётку. Растения загорелись, но загорелся и пёс. Его морда пылала, он бил себя лапой по голове, но Кай изо всех сил старался не потерять связь с огнём, не дать ему погаснуть.

Хельга пробурчала себе под нос и занялась огнём на своих растениях.

― Отруби ему голову! ― кому-то крикнула она.

И тут появился воин. Его меч блеснул в свете палящего солнца, а затем брызнула чёрная кровь. Воин поднял двуручный меч, собираясь идти к следующему псу, но в этот момент на него ринулся третий, которого до этого отвлекали трупы.

Воин замахнулся мечом, но монстр прыгнул в сторону, а затем также стремительно ухватил незнакомца за плечо и швырнул в стену из растений. А затем появились ещё двое псов, и Кай понял, что они обречены. Ему даже показалось, что сейчас хлынут ещё псы, что вот-вот разразиться новая Псовая война.

Но тогда выбежал мальчишка, совершенно обычный. Ему вряд ли было хотя бы пятнадцать. Мальчишка кинул несколько ножей в нового пса, отвлекая того на себя, а потом бросился прочь. Пацан был ловким и быстрым, он без труда забрался на крышу ближайшего дома, не хватило буквально мгновения. Пёс прыгнул и с разбега, челюсти сомкнулись на ноге мальчишки.

Кай с ужасом смотрел, как монстр стащил на землю храброго мальчишку и тряс его из стороны в сторону, как игрушку. Он слышал о барышнях, которые падали в обморок при виде крови, но сейчас Кай ощутил, что сам едва держится, чтобы не упасть. Он отвернулся, не в силах что-либо сделать. Никогда прежде он не чувствовал себя так отвратительно.

Хельга по-прежнему сдерживала растениями одного из псов и держала сетку из растений вокруг, на её лбу уже выступили капельки пота, а голос подрагивал от повторения одних и тех же заклинаний, тем не менее растения стали появляться у ног новых псов.

Воину удалось повредить чёрному псу лапу, но этот пёс не был ослеплён в отличие от первого, а потому не был лёгкой добычей. К воину уже двигался ещё один пёс, которого в этот момент замедляли только растения Хельги.

Кай с ужасом понимал, что не может ничего сделать. Вот что он может? Хоть что-то! Что-то же должно быть. И тут он почувствовал сельское кладбище. Нет, кладбище он разорять не станет! Но…

― Нет-нет-нет, ― под нос прошептал Кай, но ведь если ничего не сделать, пусть даже чего-то настолько мерзкого, погибнут люди… ― Хельга, здесь рядом кладбище… ― умоляюще начал он, словно чародейка могла предложить другой вариант.

Она напряглась, но быстро кивнула.

― Давай.

И Кай призвал всех, до кого смог дотянуться. Это было сложно, как держать кучу мелких камней в ладонях, один или два постоянно норовили выскочить, но стоит за ними потянуться, как ускользнут и остальные.

Воин прижался спиной к растениям. Псы окружили, с клыков капала чёрная слюна, они словно готовились к одновременной атаке, а потом их уши дрогнули. Казалось, один долгий миг они оба уставились на Кая, а потом появились мертвецы и всё завертелось.

Трупы хватали любое оружие, какое могли найти на улицах, несли с собой, нападали на псов, сдерживали руками. Воин опешил на несколько секунд, а потом бросился в этот хаос. Его меч сверкал, нанося точные удары.

Кай едва мог что-то различить в этом водовороте мертвецов и чёрных псов и не потерять концентрацию. Но он видел, как Хельга помогала удерживать лапы псов своими растениями, как воин удар за ударом сносил им головы. А потом он дошёл до пса, которого с самого начала битвы сдерживали лозы, пёс был сильно ослаблен, а воин спокойно нанёс удар.

И всё закончилось. Растения опали, Хельга приземлилась на колени, Кай пошатнулся и сел рядом, его марионетки упали, словно мёртвые. Впрочем, они и были мёртвые.

Часть 4

Глава 46

Кай и Хельга и сидели посреди трупов псов и людей, ошарашенные последними событиями. Воин медленно подошёл к ним, слегка пошатываясь.

― Это был славный бой.

Его голос лучился силой, да и сам он был мощного телосложения. Наверное, именно о таких в легендах писали «огромный, как скала» и «сильный, как медведь».

― Да, вы хорошо постарались.

Кай дёрнулся от этого голоса. Это была Фортуна.

― Аталах, ты бился в первых рядах, не щадя свою жизнь. Обычно, такие раны стоили бы тебе жизни. ― Она кивнула на плечо, где ярко выделялся чернеющий след от укуса чёрного пса. ― Но тебе повезло, ты не превратишься в чёрного пса. Всегда есть шанс, что зараза не сработает, даже минимальный. Даже если кажется, что это невозможно, шанс есть. И сегодня, он выпал тебе.

Фортуна щёлкнула пальцами, рана Аталаха засветилась золотым светом, потом несколько других ран поменьше и… всё. Больше ничего не произошло, но воин поклонился богине. А она обратила внимание на магов.

Хельга и Кай к этому моменту поднялись и всем видом показывали недовольство. Из домов постепенно выходили люди, но к ним пока не приближались.

― Чародейка Хельга Крад, твоя магия не эффективна против чёрных псов. Им не страшен яд, а их кости с трудом сломает даже дракон, твои растения не могут их даже удержать. Работай над корневой системой, если хочешь повысить эффективность сдерживания противника, подумай, как ты можешь наносить атаки. Но для первого раза сражалась хорошо, молодец в общем.

Не долго продержалась серьёзность в голосе Фортуны. А, может, ей просто не нравились маги, поэтому под конец своей похвалы она и не выдержала, словно отмахнулась этим «в общем». Хельга же плотно сжала губы, но промолчала и никак больше не выразила эмоции.

― Кай, местным это не понравится, но ты сделал то, что позволило победить. Твою смелось можно похвалить, однако учись пользоваться огнём, его можно использовать так, чтобы не вредить союзникам, это сильная атакующая магия. Для первого раза тоже неплохо. ― Фортуна окинула взглядом магов и воина. ― Все вы были сегодня героями, поздравляю. Но будьте осторожны, историю пишут победители, сегодня ты герой, а завтра уже злодей. А! Чуть не забыла! ― Фортуна широко улыбнулась, обнажая идеальные зубы. ― Вам двоим тоже приз полагается. Итак, куда направляетесь? Доставлю вас за секунду.

― Фартааат, ― после небольшой паузы сказала Хельга.

― Без проблем, счас…

― Прошу прощения, ― с поклоном начал Аталах. ― Я искренне извиняюсь, что перебиваю великую богиню и магов, но я тоже иду в Фартаат и несу весть. Чёрные псы вернулись, а моя миссия разнести эту весть всем, кому можно и остановить напасть. Они убили моих односельчан, всех, включая мою семью, а мои товарищи едва не превратились из-за ран, в итоге их пришлось убить. Мне не удалось поговорить с магами в Ильинсе, и потому я иду в Фартаат смиренно просить о помощи в борьбе против этих монстров. Богиня, вас тоже осмелюсь просить о помощи.

― Я сделаю всё, что в моих силах. Но лично тебе я уже оказала помощь, потому до Фартаата идти тебе самому. А этих двоих обязана наградить.

Фортуна шагнула ближе, положила руки на плечи Кая и Хельги, а потом всё закружилось, расплылось, казалось, на миг земля ушла из-под ног, но прежде, чем Кай смог лучше понять опасное и странное ощущение, мир вернулся на место.

― Отсюда отличный вид на Фартаат.

Кай несколько раз моргнул, кажется, его мутило, и всё же он с достоинством посмотрел на холм впереди и необъятный город, раскинувшийся на нём и далеко за его пределы.

Хельгу вырвало и Кай отвлёкся от рассматривания пейзажа.

― Ой, прости, я не часто кого-то с собой перемещаю. Ладно, удачи, ещё удивимся.

И Фортуна в то же мгновение исчезла. Кай так и смотрел на пустое пространство, не зная, как реагировать.

― Лучше бы мы больше не виделись, ― пробормотала Хельга, поднимаясь. ― Пока мы сражались, она просто смотрела. Она могла спасти тех людей, она могла… Чёрный пёс её задери, вот же су…

― Хельга, ― перебил её Кай. ― Наши лошади остались там.

Хельга страшно выругалась. Каю казалось, что маги не должны использовать подобные слова в речи.

Часть 4

Глава 47

Это случилось на границе Иссорга и Нирфа, оставалось совсем немного, Ваэм и Виоль почти покинули Иссорг, когда их окружили люди с ножами, луками и мечами. Очевидно, то были разбойники.

― Быстро слезайте! Что в повозке?

Виоль оглянулась на Ваэма. Тот кивнул, страха у него не было, как и у бывшей феи. Оба слезли и предоставили копаться разбойникам в повозке.

― Тут ничего нет! ― откликнулся один.

― Как нет? А чего это у него на шее висит? Эй ты! ― к ним подошёл чернобородый разбойник с арбалетом. ― Покажи, что за камушки.

Ваэм легко улыбнулся уголком губ. И тут разбойник замычал, выронил арбалет в снег. Нервным движением закатал рукав и увидел, как на его теле одна за одной раскрывались мелкие раны и из каждой сочилась кровь. Такие же звуки послышались от других разбойников.

― О, всё просто. Я маг. И сейчас, если вы не отступите, то умрёте, ― Ваэм самодовольно улыбался. ― Видите ли, я могу открыть каждую полученную рану за всю вашу жизнь. Думаете, получится выжить после такого? С подобным ремеслом, думаю, у вас явно было много ран.

― Заткнись и сдохни! ― заорал один из них и спустил тетиву.

Виоль действовала быстрее, чем думала. В её руках возник привычный изогнутый клинок, Ви бросилась вперёд, один движением отразила стрелу. Не останавливаясь бросилась к ближайшему разбойнику, тому, что недавно уронил арбалет, и быстрым движением срубила ему голову. Затем добежала до человека, который ранее выпустил стрелу, он уже натягивал новую, передумал, заслонился луком. Виоль не составило труда разрубить лук, потом руку, а потом быстрым движением в грудную клетку и убить. Она побежала к следующему, занесла клинок.

― Виоль, стой! ― крикнул Ваэм.

Она остановилась и непонимающе обернулась, быстро, чтобы не отвлекаться от цели. Глаза у того были расширены, после чего посмотрела на напуганного разбойника, который уже пятился назад.

― С них хватит, Виоль. Верно я сказал? ― последнее волшебник выкрикнул. ― Убирайтесь!

И они убрались, оставалось их всего четверо. Не так много, Виоль могла бы их запросто убить.

― Зачем ты их отпустил? Она продолжат грабить людей дальше.

― Я… ― кажется, волшебник не сразу нашёлся, что сказать. ― Не думаю, что это так. Этот случай их изрядно напугает.

Виоль всё равно не понимала волшебника, но спросить ничего не успела. Ветка хрустнула, она резко обернулась и увидела девочку с ножом. Лет десяти или вроде того, низкая и с короткими спутанными светлыми волосами. Виоль шагнула в её сторону.

― Стой, ты же не… ― начал Ваэм.

Ви не знала, что волшебник хотел сказать, она должна была оценить опасность, ведь внешность могла быть обманчивой.

― Ха! Пусть попробует! ― крикнула девчушка срывающимся голосом. ― На меня не действует ваша глупая магия!

И тут Виоль обратила внимание на свой клинок. Она сама не поняла, как получилось его создать. Вот только пока некогда об этом думать, было в этой девчонки что-то такое… Знакомое? Точно, она ведьма. Виоль это видела и чувствовала, девчонка излучала спутанный клубок магической энергии, это напомнило Этиссу из Равина.

― Кто ты?

― Ха, меня называли Маленькой Разбойницей. А ты жестокая и бессердечная, совсем не такой я тебя видела.

― Видела? ― хором спросили Виоль и подошедший Ваэм.

― Ага, я видела, как ты и твой спутник путешествовали. И когда его убили, а тебе… ну, это, крылья…

Виоль окаменела. Что это вообще всё значит? Но слова девчонки всколыхнули всё, что Виоль пережила в тот страшный день.

«Виоль, ты же никогда не поддаёшься эмоциям, только разум. Помнишь?»

― Давайте начнём с начала, ― примирительно начал волшебник. ― Ты же не просто так взяла имя Маленькой Разбойницы, верно? Она в сказке была умной и благородной.

― Ага, так и есть, ― девочка вроде начала успокаиваться.

― В таком случае, благородная разбойница, расскажи, что происходит?

― Я вижу всякое, ― девчёнка пожала плечами. ― То, что происходит в другом месте. Я и тебя видела.

А Виоль вспомнила, как тоже недавно видела «всякое». А потом Этиссу, как ощущалась её магия, очень похоже на эту Разбойницу, а ведь Этисса видела будущее и предупреждала… Виоль фыркнула и коротко посмеялась, кажется, она уже не выдерживала всего, что на неё наваливалось. Какое тут спокойствие, когда всё обернулось так?

«Когда ты столкнёшься с ведьмой прошлого, появится ведьма настоящего», ― мысленно повторила Виоль слова, сказанные однажды Этиссой. Очевидно, перед ней такая же ведьма, как Этисса, скорее всего, она видела настоящее. Сама же Виоль видела прошлое.

«Мы три ведьмы, Три Вестницы, что всегда находят друг друга, мы должны держаться вместе. Мы помогаем друг другу, помни это», ― вновь мысленно повторила Виоль слова Этиссы.

― Ты Вестница Настоящего, ― сказала Виоль.

― Она что? Откуда ты знаешь? ― не скрывая своего удивления, спросил Ваэм.

«Всё верно, Виоль. Она Вестница Настоящего, а ты должна была стать Вестницей Прошлого, но ты стала феей Морвиля.»

Ви с трудом дышала, она уронила клинок и тот разбился на сотни маленьких осколков. На мгновение бывшей фее показалось, что она разбилась вместе с ним.

― А, подождите. Серьёзно? ― Ваэм крутил головой переводя взгляд с одной на другую. Кажется, ему сообщил новость Алок. ― Вот же… Ты Вестница Прошлого!

― Она сказала, что мы помогаем друг другу. Мы должны помочь ей.

― Кто сказал? ― спросил Ваэм.

― Мне не нужна помощь, вы убили моих товарищей. Какие ещё ведьмы? ― восклицала Разбойница.

― Этисса. Вестница Будущего из Равина, ― ответила Виоль, не замечая Разбойницу.

― Ох, вот же ж. Я с ней встречался, она мне тоже сказала помочь ведьмам. ― Ваэм глубоко вдохнул и вернул лёгкость в голос. ― Ладно, мелкая, приносим извинения. Действительно вышло не очень хорошо, мягко говоря. Но, благородная Маленькая Разбойница, позволишь рассказать мне о Трёх Вестницах?

Часть 5

Тайны прошлого и угроза будущего. Глава 48

…В зависимости от способа использовать магическую энергию магов разделяют на несколько классов:

Волшебники ― маги, способные колдовать без слов. Они колдуют легко и быстро, ведь являются накопителями энергии. Им не нужно тащить магическую энергию извне, как это делают чародеи, энергия скапливается в них постоянно. Однако эта их особенность может стоить жизни. Волшебник должен колдовать, если он откажется это делать, то внутренний сосуд магической энергии переполнится, что приведёт к ухудшению здоровья и смерти в итоге.

Чародеи ― маги, которым нужны слова, чтобы направлять энергию. Они черпают энергию извне, потому не боятся пострадать от неё, хотя чрезмерное использовании энергии столь же сильно истощает организм, как непрерывный физический труд. Зачастую колдуют чародеи медленнее волшебников, но им проще создавать заклинания из общей магической стихии. А также они способны колдовать намного дольше волшебников, так как не ограничены внутренним сосудом, однако пропуск слишком большого потока магической энергии через себя пагубно влияет на чародеев, это также часто вредит здоровью или может привести к смерти.

Ведьмы, ведуны — считаются слабыми магами, так как часто они не владеют мощными магическими стихиями, как огонь, лёд и т.д. Однако они обладают такими магическими стихиями, которые недоступны волшебникам и чародеям. Например, ведьмы и ведуны могут превращаться в животных, понимать их, видеть прошлое или будущее, чувствовать чужую магию, ощущать эмоции других людей, влиять на собственные физические силы и т. д… Тем не менее отношение других магов к ним оставляет желать лучшего.

Кроме того, ведьмы и ведуны раньше обнаруживают в себе способность воспринимать магическую энергию, у остальных магов это происходит в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет. Подробнее об этом в разделе о происхождении магов.

В обществе магов не принято скрывать свой класс, потому вы можете услышать его, когда маг представляется, например, «волшебник Дэиль Гис» или «ведун Дэиль Гис». Подробнее об этом в разделе о именах магов.

Отдельно хотелось бы поговорить о некромантах. На самом деле некромантия такая же магическая стихия, как лёд или свет, однако сама по себе является необычной, она довольно редкая и мощная, а потому зачастую таких магов называют «некромант Дэиль Гис», но в отдельный класс некроманты не выделяются, и данное обращение считается не верным…

Из работ волшебника Нотью Каас

Рант увидел её внезапно. Только что никого не было, но стоило моргнуть и возникла прекрасная женщина: стройная, высокая, чёрные волосы лежали волнами, чуть смуглая кожа и алые губы.

― Привет, Рант.

Он даже попятился назад, глупый рефлекс. Из этой комнаты всё равно не выбраться.

― Не пугайся ты так. Я тебе ничего не сдаю, да и что теперь тебе можно сделать? Ты ведь уже мёртв.

Женщина сделала пару грациозных шагов вперёд, каждый раз её тёмно-красное платье колыхалось, а сама она словно сошла с картины. Нет, единственная картина в этой комнате изображала пейзаж, эта же незнакомка появилась из воздуха, а, значит…

― Ты странствующая богиня?

Женщина расплылась в улыбке.

― Молодец, догадливый. Всё верно, меня зовут Фортуна.

― Но зачем? ― и он вновь попятился, когда богиня шагнула ближе. Рант упёрся в стену, дальше отступать некуда.

― Может быть, мне скучно, и я решила поговорить с тобой. Составишь мне компанию?

Рант молчал. Что будет, если он окажется? А если согласиться? Можно ли попросить в ответ услугу, например, свободу от Морвиля?

― Я… ― и слова исчезли, странное чувство, редко с ним такое бывало, Рант растерялся. Перед ним стояла самая настоящая странствующая богиня!

― Ох, Рантариэл, что это такое? Что за мальчишеская робость, неужели я столь прекрасна? ― и Фортуна вновь ослепительно улыбнулась. ― Ты ведь не против, можно я буду обращаться к тебе полным именем? Люблю полные имена, они такие красивые. Да и ты принц в конце концов, тебе не подходит это имя деревенщины.

― Можно, ― лишь ответил он.

― Вот и замечательно. Итак, Рантариэл. Хочешь со мной прогуляться?

Да, конечно, да! Он готовь был пойти с кем угодно, лишь бы выбраться из этой комнаты. Но перед ним была богиня, что сильно меняло дело. Как знать, чего от неё ждать? И всё же…

― Разве это возможно?

― Конечно, глупый. Я же богиня, мне неписаны заклинания или барьеры магов. Дай руку.

Рант протянул руку, Фортуна в ответ цепко ухватилась своей, и мир закружился, завертелся, земля словно ушла из-под ног, и они оказались в другом месте. Но не только это изменилось, всё изменилось. Всё ощущалось иным.

― Всё будет хорошо, ― послышался знакомый голос.

Рант повернулся. Перед ним на старой кровати сидел брат, рядом Элис. Она приобняла Авира за плечи в успокаивающем жесте.

― В такой ситуации не будет, ― ответил брат.

― Авир! Элис!― воскликнул Рант и уже шагнул к ним, но кто-то сильный удержал его за руку. Фортуна.

― Они нас не слышат и не видят, ― сказала она. ― Но ты можешь и то, и то. Решила показать тебе, что с твоим братом всё в порядке.

Вот оно что, конечно, всё не могло быть так просто. Глубоко вдохнув, Рант кивнул. Он представить не мог, на что способны силы богов, но эмоций было так много, что не было времени удивляться.

― Авир, я понимаю, что ты расстроен, но мы найдём выход.

― Элис, иногда выхода просто нет. Это тупик. Феи добрались даже сюда, они убили почти всех. А теперь мы тут… Я не думал, что дело дойдёт до предательства.

― Что случилось?― спросил Рант.

― А, их какой-то лорд предал. Перешёл на сторону Морвиля, и теперь они в темнице.

Рант осмотрелся, для темницы здесь было тепло и стояла хорошая кровать. Но всё же новость не радовала, если их заперли, значит, они пойманы, значит, им могла грозить опасность. Рант не мог допустить, чтобы с братом и Элис что-то случилось.

― Я могу что-то для них сделать?

― Нет, Рантариэл. Но на какое-то время они в безопасности. Заметь, они вместе, и условия не такие уж плохие. Тот лорд всё же питает определённые чувства к вашему роду.

Рант прикрыл глаза, опять он совершенно беспомощен что-либо сделать. Ходячий труп, марионетка Морвиля, а теперь и марионетка странствующей богини. Когда уже это всё закончится? И тут он открыл глаза, вспомнив остальных дорогих ему людей.

― А где Мелур?

― А, давай покажу.

Она говорила так легко, так безмятежно, словно собиралась сделать сущий пустяк. А потом весь мир опять закружился.

Часть 5

Глава 49

Старый Пит действительно был стар, но Мелур не был уверен, что его на самом деле звали Питом. Старый Пит рассказывал, что жил в Иссорге при короле Финлине Мудром, но затем бежал в Ильинс после прихода ко власти Морвиля. Около года назад он вернулся, прибыл в Йор, узнав, что Рантариэл и Авиртаир живы и собирают силы для восстания.

Именно Старый Пит рассказывал о Сороке, ведьме, что некогда тоже жила в Иссорге, а ныне бежала в Ильинс. Совсем недавно, Старый Пит ездил в Ильинс, а когда вернулся, то предложил план по захвату Ледяного Замка. Он упомянул, что к Сороке приехала её дочь или вроде того, и у этой дочери был дар обходить барьеры. Как знать, удалось бы им захватить с помощью неё Ледяной Замок, если бы не этот проклятый артефакт. Тем не менее, если Мелуру повезёт, эта дочь ещё не уехала. Вернувшись в Йор, Мелур выяснил, что Старый Пит остался жив, а, начит, он мог провести к Сороке и её дочери. В общем, Мелур цеплялся за соломинку, но у него была надежда. Надежда проникнуть в замок и забрать вторую часть Прыжка Богов.

Он вздохнул, вспоминая тот роковой день. Мелур бежал из Ледяного Замка так быстро, как только мог. Иногда он думал, что если бы вернулся, то Рант был бы жив. Или, возможно, Мелур бы погиб вместе с ним, но зато не корил бы себя. Он пытался себя оправдывать, мол, благодаря ему Элис и Авиртаир остались живы, смогли вовремя скрыться от атаки фей.

На самом деле в начале они надеялись, что Рант жив, что его можно спасти, но когда началось нашествие фей, все трое поняли, что к чему. Крылатые воины разделились на две части, одна часть рассыпалась в трёх направлениях, вторая часть спустилась в город. С тех пор погибла большая часть их союзников, почти никого не осталось.

Мелур вывел Авира и Элис из города благодаря дару ощущать магию, а значит и фей. Они тогда сильно поспорили, Авир хотел вернуться за Рантом. Мелур тоже, но ему удалось отговорить Авира, ведь он почувствовал, как Морвиль кого-то оживил, и а потом началось всё это, феи словно знали, куда лететь. Так они и догадались о смерти Ранта.

После троица разделилась. Брат Ранта отправился на юг в надежде собрать новых союзников и в конечном итоге расколоть Иссорг на две части. Мелур тогда сказал, что намерен отправиться в Йор на поиски Старого Пита.

― Ты с ума сошёл? Зачем? Он убит вместе с остальными! ― заявил Авир.

― Артефакт, ― ответил Мелур. ― Может быть, сейчас эта часть артефакта и бесполезна, но Рант пронёс его через весь Аданак, дрался за него с феями. Я не могу обесценить его труды. Кроме того, Рант рассказал, как тот работает, мы сможем им пользоваться, нужно лишь выкрасть вторую часть!

― Это самоубийство, как ты попадёшь в замок?

Тогда он напомнил о Сороке и её дочери. Авир долго и внимательно его изучал, а потом протянул часть Прыжка Бога.

― Удачи, Мелур. Тем более для меня одна половина бесполезна.

Так он и остался один, предоставленный сам себе, отправился в Йор, искать оставшихся в живых союзников, и средство для получения второй части Прыжка Бога.

Всё оказалось хуже, чем он думал, практически всех союзников в Йоре уничтожили, а оставшиеся не желали идти на контакт. Повезло хоть в том, что Старый Пит оказался жив, и достаточно стар, чтобы дальше рисковать своей жизнью и ни о чём не жалеть. Мелур понял, что это знак самой Судьбы, что у него действительно есть шанс восстановить артефакт, и тогда… И тогда они будут неуловимы, как боги.

Может быть, Мелур слишком верил в высших богинь, поэтому сейчас в сложившихся обстоятельствах видел знамение богини Судьбы, но у него хотя бы была цель, а в столь мрачное время, это самое важное.

В свой дом Мелур попасть не мог, теперь он преступник и стоит попасться страже, ему конец. Забавно, а ведь когда-то он сам там служил, был одним из лучших лучников, хорошим мечником. Товарищи его уважали, вот только буквально пару дней назад, скрываясь за углом дома, он понял, что сейчас мнение бывших друзей координально поменялось.

А сегодня вечером Мелур пробрался в свою комнату через окно, вещи были разбросаны и раскиданы, словно тут прошёл ураган. Тем не менее ему удалось найти нужные в долгом пути вещи, а также припрятанное оружие, в том числе новенький лук из красного дерева и прекрасный меч из ильинской стали.

Он выпрыгнул из окна, но неудачно приземлился, упал, разбил колоть, но что хуже всего, создал много шума.

― Эй ты! ― закричал вышедший из-за угла стражник.

― С-собака, ― прошептал Мелур и бросился прочь.

И в этот момент над городом раздался звон колоколов, предупреждающих об опасности. Нападение? Но кого? Разумеется, стражники в такой ситуации Мелуру больше не грозили, а выйти из города при боевой готовности крайне сложно, тем более не зная, что и где случилось. Лучшим решением в данной ситуации стало бы осмотреться.

Позже Мелур пожалел о своём решении.

* * *

Мелур забрался на крышу и стоял с открытым ртом, наблюдая, как со стены лучники стреляли вниз, со стороны главного входа виднелся пожар. Рядом с ним находились Фортуна и Рант, но этого Мелур увидеть не мог.

― Что происходит?

― Сейчас покажу, ― ответила Фортуна. В тот же момент они оказались на крыше другого здания. Отсюда вид был лучше, но Рант хотел бы этого не видеть вовсе.

Снаружи лучники стреляли в десяток чёрных псов, главные ворота распахнулись, внутрь ворвались около пяти псов. Они рвали и кусали людей, раненные бежали и прятались в городе, они и не подозревали, что в скором времени тоже станут чёрными псами. Стража Йора не справлялась, один из монстров уже ворвался в город. Где-то там спешили ещё воины, но сражаться с чёрными псами внутри города было бы невероятно сложно.

― Проклятье чёрные псов, Йор обречён, ― тихо произнёс Рант. У него уже не хватало эмоций, каждая следующая новость отнимала столько сил, что в итоге, наверное, сейчас по проявлению своей эмоциональности Рант напоминал тех же «фей».

― Подожди, Рантариэл. Давай просто подождём и понаблюдаем, ― спокойно сообщила Фортуна. В её взгляде не было сожаления или ужаса, она так спокойно смотрела на людей, которых разрывали по полам с жуткими предсмертными криками, что становилось не по себе.

― Именно этим вы обычно и занимаетесь, да?― Рант не знал, откуда взялась такая смелось.

― Да, так и есть. Большую часть времени мы просто наблюдаем, но иногда… Впрочем, это не важно. Это наши дела, а тебе я и так показываю больше, чем положено обычному человеку.

― Но почему?

― А почему нет? Захотелось мне.

Часть 5

Глава 50

Казалось, мир вокруг охватила настоящая Чёрная Война. По улицам Йора бегали чёрные псы, а Мелур самонадеянный дурак, побежал спасать какую-то незнакомую девушку. Пёс загнал её в угол, Мелур спрыгнул с крыши, едва не переломав себе ноги, выстрелил в чёрного пса из лука, чтобы привлечь его внимание.

― Беги! Я его отвлеку!

И Мелур помчался прочь, оставалось совсем немного завернуть за угол, чтобы зацепиться за лестницу и забраться выше, но тут навстречу попался ещё один пёс. Мелур поскользнулся, едва не упал. Пёс прыгнул на него, но Мёлур ушёл с линии атаки, однако его зацепили лапой. Когти прошлись по мешку с припасами, а Мелура развернуло и тот рухнул на спину, лук выпал из рук. Оба пса теперь надвигались на него, замедлились, словно поняли, что жертва больше не сможет двигаться также резко, как прежде, Мелур вытащил меч в качестве последней попытки защититься.

― Фортуна! Мы должны ему помочь! ― крикнул Рант. Они стояли прямо тут, но ни псы, ни Мелур их не видели.

― Нет, подожди, сейчас помощь сама придёт.

И всё же Рант должен был что-то сделать, он бросился вперёд на псов, заодно собираясь проверить, способен ли в этом странном невидимом состоянии на что-то повлиять, как тут прямо на псов, словно гром обрушилась «фея». И вторая. Одна со всей силы воткнула клинок псу в глаз, у второй не получилось так быстро убить пса, он её заметил и отскочил. Однако пока одна отвлекала, подоспела вторая. Вначале они его ослепили, а потом быстро перерубили горло.

Одна из «фей» сразу улетела, а вторая обернулась и задержала взгляд на Мелуре. Рант её узнал.

― Ко? ― спросил Мелур.

Мелур прочнее сжал клинок в руке, Ко просто смотрела, не спеша улетать. Неужели не узнала? Нет, точно узнала. Теперь Мелуру наверняка конец, ведь её долг схватить или убить беглеца.

Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, даже не шевелились, потом Ко взмыла в воздух, а Мелур поднялся, отряхнулся от грязи и снега, и пошёл подбирать свой лук.

Рант недоумевал, почему Ко ничего не сделала? А где-то там вверху летали феи, в другой стороне слышались звуки сражения.

― Мне безумно интересно, получиться ли что-то у этих двоих, ― с улыбкой сказала Фортуна.

― Что? Ты о ком?

― Да Мелур и Ко же. Будут ли эти двое вместе, интересно.

Рант даже приоткрыл рот. Она имела в виду именно то, о чём он подумал? Честно говоря, он даже не знал, как на это реагировать, мысли богов, видимо, иногда действительно необычны и их сложно понять. С чего Фортуна вообще решила, что у них что-то должно получиться в любовном смысле? Это слишком странно и неестественно.

― А что ты теперь скажешь?― спросила Фортуна. ― Феи только что спасли этот город. Их послал Морвиль, они попали сюда быстро, быстрее, чем любая армия. Таким образом, Морвиль спас Йор.

На самом деле пока рано было говорить о спасении города, они только появились. Но Рант был уверен, что «феи» одолеют всех чёрных псов.

― Один благой поступок не оправдывает все ужасы, что Морвиль причинил Иссоргу. Кроме того, в Йоре осталось много заражённых, они превратятся в чёрных псов, значит, нападут на других, будет больше жертв.

― С каких пор ты стал пессимистом, Рантариэл? ― Фортуна улыбнулась. ― Разочарую тебя, Морвиль знает о том, как превращаются в чёрных псов. Он разберётся с раненными, а значит, город будет окончательно спасён в скором времени. Или ты хочешь, чтобы город пал, лишь бы навредить Морвилю?

― Нет, конечно,― поспешно ответил Рант. А потом задумался о собственных словах. Действительно, может он всё же был резковат, он ведь не желал зла простым людям, только мести Морвилю и справедливости, значит, они ни в коем случае не должны становиться жертвами в этом противостоянии.

― Ладно, на сегодня с тебя хватит. В следующий раз покажу Виоль и Ваэма.

И после слов Фортуны Рант не успел произнести даже слова, как мир поплыл, а он оказался в той ненавистной комнате в Ледяном Замке. Фортуны рядом не было.

Глава 51

В Академии Кай был предоставлен сам себе, Хельга то исчезала по делам, то пропадала в библиотеке, подбирала ключ к дневнику Морвиля. Лишь изредка они проводили время вместе, чародейка давала необходимые книги, рассказывала самые необходимые и базовые вещи, относительно магии или правил Академии. Вначале большую часть времени Кай проводил в одиночестве. Но его дни скрашивало само это место. Ему нравилось ходить по длинным коридорам с тёмными арками, смотреть на острые шпили. Нравилась и здешная дома, маги одевались красиво, но не перебарщивали с украшениями, вышивками на одежде и прочим. Особенно ему нравились эти плащи с рукавами, иногда кожаные, иногда из ткани, самых разных цветов, они были у каждого второго мага. Кай не удержался и приобрёл себе такой же, простой, коричневого оттенка. А затем появился Фриар и всё больше времени волшебник стал проводить с новым другом. Фриару было лет двадцать пять, он получил диплом также недавно, как Хельга и Ваэм.

Однажды они с Хельгой шли по длинным коридорам, когда она обратилась к одному из проходивших по коридору магов.

― О, Фриар. Наконец ты вернулся. Как там?

― Всё также, ― отмахнулся он, словно от какого-то пустяка.

Фриар был высок, необычно красив, явно разбил не одно сердце, да и держался, словно принц. Позже Кай узнал, что он действительно был принцем.

В тот момент Хельгу позвал какой-то маг-старик-учитель. И она быстро сказала:

― Ладно, знакомьтесь с друг другом сами. Фриар, он теперь в нашей команде. А я сейчас, ― последнее Хельга уже почти выкрикнула, открывая дверь аудитории.

Дверь захлопнулась и ещё несколько секунд Кай и Фриар так и смотрели вслед Хельги. Действительно, ситуация была странной, чародейка оставила наедине двух незнакомых людей и исчезла, словно молния.

― Э-э, я не понял, то есть вы вместе с Хельгой и Ваэмом, ну… ― Кай не знал, как подобрать слова, не сказав всё прямо. В коридоре продолжали сновать маги, не хотелось случайно проговориться.

― Да, всё так. Мы вместе учились, и теперь вместе пытаемся раскрыть тайны прошлого.

Фриар кивнул на окно в стороне, и маги отошли с середины коридора. Новый знакомый облокотился спиной об оконную раму в виде колонны. Кай сделал тоже самое, но рядом с этим элегантным магом, он ощущал себя словно деревянным. Вначале Кай чувствовал себя не комфортно, но постепенно это чувство прошло, им удалось разговориться.

Как оказалось, было у Кай и Фриара нечто общее, а именно необычный цвет глаз. У Кая его карие глаза уходили в красный, а иногда и полностью становились красными, а у Фриара имели светлый фиолетовый цвет, который в сочетании с волосами золотистого цвета придавал Фриару необычную внешность.

― Говорят, это знак, что в роду был эльфит, ― сказал тогда Кай. ― Ну, глаза. ― Добавил он, жестом указав на свои и глаза собеседника.

― Так и есть. Это доказанный факт, ― согласился Фриар. ― Я читал работы Нотью Каас, там была статья на эту тему. Он рассуждал о связи крови эльфитов и магии в крови. Читал? ― Кай отрицательно покачал головой. ― Почитай, я склонен ей верить. Он утверждал, что волшебники изначально появились благодаря крови магических народов. Ты ведь и сам волшебник, верно? ― Кай кивнул. ― И я тоже. Доказательств его теории очень много.

Позже он узнал о Фриаре гораздо больше, он был старше Кая и сильно от него отличался, как в манерах, так и в знаниях, умении держаться, взгляде на мир, но между ними завязалось что-то вроде наставнической дружбы. На деле нечто подобное должно было появиться у них с Хельгой, ведь именно она по документам Академии являлась его наставницей. Но их компания вообще творила, что считала нужным, не взирая на правила Академии и Совет Магов. Взять хоть их поиск правды и месть Морвилю.

― У тебя тоже кто-то пострадал от руки Морвиля? ― спросил как-то Кай.

― Нет, я скорее хочу помочь Хельге и Ваэму узнать правду, а заодно изучаю феномен Морвиля. Он ведь маг, который стал королём.

Понять эту фразу можно было только, если знать некоторые факты о Фриаре. Но к тому времени Кай уже об этом знал. Фриар даже не был Фриаром, раньше его звали Фельфиаром из рода Фаат и был он наследником престола, пока не выяснилось, что родился магом. Закон не позволял магу стать королём, потому принц потерял право на наследование и ушёл в Академию. И вот теперь он маг, получивший диплом, и известен как волшебник Фриар Лаорс. Остался в академии вместе с Хельгой и Ваэмом, чтобы стать наставником, учиться дальше, чтобы они вместе могли стать кандидатами в Совет Магов.

Честно говоря, история Фриара восхитила Кая. Словно Фриар сошёл со страниц книги. А Кай обожал интересные истории, только они скрашивали ему жизнь последние пару лет.

― Я не совсем понял. Получается, твоя основная цель не исследования феномена Морвиля, как ты выразился, а какая?

― Да, тут у нас с друзьями немного иные приоритеты, для них сейчас наше дело важнее, для меня же основная цель другая, ты верно понял. Я хочу стать членом Совета Магов и повлиять на систему изнутри. Может быть, сейчас тебе этого не видно, но в нашей системе очень много проблем. А у тебя какая основная цель?

― Ха, найти её! ― Кай усмехнулся, потом немного обдумал ситуацию. Цели не было, зато была потребность в информации, чтобы просто разобраться со своей жизнью и всеми проблемами. И, быть может, разобравшись, Кай мог бы стать таким же уверенным в себе и своей цели.

Когда Кай не общался с Фриаром, проводил дни за книгами, изучая магическую теорию и даже практику, если не за книгами, то с Хельгой, которая иногда помогала с практикой в магии огня. Практиковаться в некромантии он не мог, говорить об этом с Хельгой тоже не решался, чувствовал напряжение и отстранённость. Зато Фриар воспринимал некромантию спокойно, но, к сожалению, сам ничего в ней не понимал. Фриар обладал такой далёкой и непохожей стихией металла.

Однажды, когда Кай попросил продемонстрировать магию. Фриар вытянул руку в сторону, а потом часть железной скамейки, возле которой они проходили, стала пластичной, отделилась от основного орнамента и взмыла в воздух, подлетела к руке Фриара. Кай с восхищением наблюдал.

― Подобным образом я могу поступить и с металлом в земле, ― сказал Фриар. ― Но с уже готовым куда проще.

После чего сгусток подвижного металла превратился в меч, который удобно лёг в руку волшебника. Затем Фриар вернул часть металла обратно в скамейку, словно ничего и не произошло. Кай внимательно осмотрел эту часть орнамента, никакого намёка на использовании магии.

Глава 52

Теперь уже их ехало трое. Маленькая Разбойница не любила говорить о себе, всё, что им с Ваэмом удалось узнать, так это настоящее имя, зато любила задавать вопросы остальным. Куда едут? Зачем едут? Зачем Ваэму мстить? Вначале они игнорировали большую часть вопросов, не так уже сильно они были рады компании друг друга. Скорее всего, разошлись бы в том лесу, если бы не Этисса, заранее попросившая и Виоль и Ваэма присмотреть за мелкой ведьмой-разбойницей. Впрочем, несмотря на то, что они мало рассказывали о своих делах, в итоге оказывалось, что Тил и так в курсе большинства вещей.

― Так, я не поняла! ― заявила Разбойница, поглядывая на Виоль. ― Она ведьма или нет?

Спрашивала она при этом у Ваэма. Виоль молчала и наблюдала. Волшебник тактично перевёл взгляд на бывшую фею, предоставляя ей отвечать.

― Я должна была быть ею, но Морвиль сделал меня феей. Теперь я перестала ею быть, но это не значит, что я вновь стану полноценной ведьмой.

«Ты так говоришь, словно полностью перестала быть феей, но это не так», ― заметила Элки.

Виоль уже начала привыкать к голосу в своей голове, потому не отвлеклась и заметила, как после слов Виоль Тил опустила взгляд. Разбойница уже упоминала, что видела, как Ви лишили крыльев, явно тоже вспомнала этот момент. Что же касается самой Виоль, говорила она отстранённо об этом и без эмоций. В конце концов, эту самую тему недавно обсуждала с Элки. Однажды Виоль спросила у лунной лисы, может ли она полностью стать ведьмой, ответ оказался отрицательный. Элки предположила, что даже виденье прошлого ей будет даваться сложнее, чем должно. Тем не менее лунная лиса была полностью уверена в их плане.

― Но когда мы приедем в Академию, то говори, что вы обе ведьмы. Хорошо, Тил? Правда, я не уверен, что… ― Ваэм обернулся к бывшей феи. ― Я не уверен, что барьер тебя пропустит, но если пропустит, то распознает в тебе ведьму. Потому вы будете ведьмами, которые пришли в Академию для учёбы. Такое встречается редко и привлечёт слишком много лишнего внимания, но другого варианта у нас нет. Разве что, прятать вас в самом Городе Кристаллов или Фартаате, но не уверен, что это хорошая идея. Тил, какие у тебя силы?

Разбойница прищурила карие глазки.

― А тебе зачем?

Ваэм вздохнул.

― Если хочешь быть с нами и под нашей защитой, то я мы должны знать на случай непредвиденных ситуаций. Я владею исцелением и светом, Виоль, э-э…

― Чувствую чужую магию, стихия льда мне плохо подчиняется.

― А также она видит прошлое, ты видишь настоящее. А ещё?

― Исцеления? Свет? Не-не, я так не понимаю, я же деревенщина, расскажи, что именно ты умеешь! ― и глаза у неё при этом были такие озорные и весёлые.

― Хитрюга ты, вот что. ― Ваэм потрепал её по спутанным светлым волосам. Тил издала недовольный звук, но Ви видела, что ей нравилось. ― Говори давай, тогда и я расскажу, раз уж так интересно.

На самом деле Виоль смущал этот момент. С чего Тил решила пойти с ними? Рассказали они о ведьмах, об Этиссе, пригласили с собой в Город Кристаллов и предложили защиту, но всё же с чего она пошла с ними? У Тил ведь до того была своя жизнь, пусть Виоль её и не одобряла.

― Ладно-ладно, я тоже магию чувствую, а ещё мне нельзя навредить магией.

― Вообще?

― Ага, любое заклинание ни по чём. Всё, что создано магией, взять хоть её оружие, ― она кивнула на Виоль. ― Хоть ещё что! ― самодовольно заявила Тил, вскинув голову.

― Хвастовство ― плохая привычка, ― назидательно сказал Ваэм, вновь потрепав Тил по волосам.

Виоль сидела позади, потому эти двое не заметили, как она покачала головой.

«Кто бы говорил», ― подумала Ви. ― «Элки, ты здесь?»

«Я всегда здесь. Думаю, из Ваэма и Тил получились бы идеальные наставник и ученица», ― ответила Элки.

«Она ведь не говорит со мной, потому что я убила её товарищей?»

«Вероятно»

«А почему тогда она следует с нами?»

«Ваэм умеет очаровывать людей. Да и Тил чувствует, что так должно быть. Не зря она столько раз видела вас в видениях. Когда ты начнёшь видеть их больше, то поймёшь её. Видения направляют Вестниц»

Уже несколько дней они втроём ехали по северному тракту Нирфа, что вёл прямиком в столицу. Виоль никогда прежде не была в этом королевстве, но от юга Иссорга Нирф пока не отличался. Снег продолжать сыпать, иногда выглядывало солнце, температура то чуть опускалась, то поднималась. А они всё ехали к Фартаату, крупнейшему из городов Северных Королевств, и чем ближе подъезжали к столице, тем больше становилось деревень и городов на пути.

Тил демонстративно не разговаривала с Виоль, зато с удовольствием общалась с Элки и с Алоком. Тил явно была в восторге от лунных лис. Идею Ваэма добраться до правды и отомстить Разбойница приняла с энтузиазмом. Сказала, что тоже стала Маленькой Разбойницей, чтобы отомстить. И это, пожалуй, всё, что о ней было известно. Странно, но Элки и Ваэм на неё не наседали, не заставляли говорить о том, о чём она не хочет. Так почему с Виоль всё было иначе? Или ей казалось?

* * *

Фартаат оказался больше всех городов, что Виоль когда-либо видела. Да, в теории она и так знала этот факт, но увиденное в живую оказывало совсем иной эффект. Тот же Норг или Дорг вовсе не были маленькими городами, но Фартаат был в два или три раза больше. Раньше Виоль не совсем представляла, почему один из районов города назывался Городом Кристаллов, кажется, сейчас она понимала. Большую часть пути по столице Ви ехала и удивлялась. И ещё больше её поражало то, что прежде с ней такого не случалось. Получать подобные эмоции от вида города? Если бы кто-то сказал об этом прежней Ви, наверное, она бы не поверила.

― Ого! Это просто невероятно! Здесь так много всего! ― восхищалась Тил, крутя головой по сторонам.

― Ага, впечатляет, правда? Люблю этот город. А тебе как, Виоль?

― Мне казалось, что здесь всё будет таким же, как в Иссорге, но сейчас я вижу, что они разные.

Виоль казалось, что её эмоции столь сильны, что это отразиться и в голосе, но он остался холодным и спокойным. И всё же по взгляду Ваэма бывшая фея заметила, что-то явно вырвалось на свободу.

― Ну… ― Ваэм замялся. ― Да, разные.

― А когда мы доедем до Города Кристаллов? ― спрашивала Тил, уже который раз за последний час.

― Скоро.

― А почему он так называется?

― Увидишь.

― А как мы туда попадём?

― Очень просто, через ворота. Все маги без препятствий могут попасть на его территорию, а вот остальным нужно получить специальные пропуска.

Ваэм обернулся к Виоль, она знала, что тот сомневался, получится ли пройти бывшей фее. Ви тоже сомневалась.

Город проносился мимо, казалось, словно Фартаат ― центр Северных Королевств: со всех сторон слышались разные акценты, встречались люди со смуглой кожей и необычным разрезом глаз. Здания встречались как каменные, так и деревянные, в одной части города больше находилось зданий из белого камня с мягкими формами, в другой ― серого и тёмного с более острыми. А затем впереди показались огромные чёрные ворота с острыми шпилями, они только виднелись впереди, а Виоль уже чувствовала сильное давление барьера. Его магическую энергию можно было сравнить с огромной неприступной горой.

― Ого! ― воскликнула Тил. ― Так вот почему Город Кристаллов!

Виоль несколько раз моргнула, сосредоточилась на реальности. Позади арки ворот и железного забора можно было рассмотреть здания с острыми шпилями, на некоторых из них возвышались огромные кристаллы. Виоль отметила, что многие кристаллы далеко не простые, они излучали магическую энергию.

Троица подъехала к воротам, где стояли двое стражников. Ваэм проехал так гордо, словно он принц, а стражники самые презираемые люди. Виоль глубоко вдохнула, когда барьер был совсем близко, ощутила, как всё тело пронзило мелкими разрядами и… больше ничего. Они втроём проехали дальше. Виоль выдохнула и услышала, как тоже сделал и Ваэм.

― Уф, повезло. Надеюсь, госпожа Фортуна нам и дальше будет улыбаться.

― И никого не смущает это мерзкое ощущение? ― спросила Тил. ― Брр, и вообще магия тут так слепит, и столько запахов. Ужас какой!

― Ну, Тил, должен тебя просветить, ― начала Ваэм. ― Далеко не каждая ведьма может видеть и чувствовать магию. Волшебники и чародеи вообще этого не видят, так что мне нормально. И барьер я чувствовал слабо.

― А тут много ведьм?

― Нет, очень и очень мало. Это редкость здесь. Потому я и не хочу оставлять вас в Городе Кристаллов.

― Я вот вообще не удивлена. Тут ужасно!

Виоль с ней была не согласна, если приглушить ощущения от магии, то открывался вид на необычные дома с острыми шпилями, статуями, вокруг было много деревьев и эта часть города выглядела ещё более чистой и ухоженной, чем остальной Фартаат.

― У вас даже фонтан в виде кристалла, хотя это пустышка, я чувствую, там нет магии. У вас тут мания на кристаллы? ― спросила Тил. ― Да ещё и на каждом доме такие висят. Ага! Вижу, тоже не везде настоящие.

Ваэм улыбнулся уголком губ.

― Однажды, когда маги стали тут собираться, то район назвали Городом Кристаллов. Маги решили, что название хорошее, вот и стали поддерживать этот стиль. Ты правильно заметила, что некоторые вполне себе настоящие. Возможно, какие-то из них поддерживают барьер, мне это не известно. Я знаю лишь, что самый главный кристалл находится над Академией Магии. Он отдельно защищает территорию Академию от вражеских атак, а также способен создать барьер над всем Фартаатом в случае масштабной катастрофы. А ещё на крыше несколько других кристаллов в виде дополнительной защиты. А вот и она!

Академия Магии, как оказалось, состояла далеко не из одного здания. За кованным забором также виднелся небольшой парк, лужайки, казалось, словно за забором находился третий город. Самые высокие здания венчали острые шпили, как в остальном Городе Кристаллов. Три шпиля украшали три кристалла, один чёрный, как сама ночь, возвышался, над двумя другими цвета грозового неба.

К Академии вела ровная дорожка с аккуратными аллеями по сторонам. Центральное здание было самым большим, около шести или семи этажей, вверху башни, разные пристройки, и у каждой крыши с острыми шпилями, везде арки и окна.

Главные двери находились под центральной аркой, на самих дверях и над ними виднелись узоры в виде треугольников и ромбов. Деталей было так много, что сразу рассмотреть Академию не выходило. Шпили, окна, балконы, арки, ромбовидные узоры. Пожалуй, это здание было самым сложным и большим из всех, что она видела в Городе Кристаллов.

― Все эти барьеры не зря тут появились, ― продолжал Ваэм. ― Так исторически сложилось. Раньше магов притесняли, и они сделали барьер, чтобы огородиться и защитить себя. С тех пор эта традиция стала поддерживаться, даже когда небольшой район вырос до города внутри города. А сейчас Совет Магов обладает властью наравне с королём, нет, даже большей. Король правит королевством, а Совет Магов занимается всеми делами, связанными с магией.

― А что с другим барьером? Я смогу пройти? ― спросила Виоль.

― Ты про тот, что отдельно для Академии? А, там ничего страшного, нужно лишь не иметь дурных намерений по отношению к самой Академии или людям внутри. Да ты сама знаешь, у Морвиля такой же над Ледяным Замком.

― Хотела бы я побывать в Ледяном Замке! ― мечтательно сказала Тил.

― Потому что тебе нравятся истории о Ледяной Королеве, да, Маленькая Разбойница? ― спросил Ваэм, улыбнувшись уголком губ.

― Да! И что?

― А ничего. У нас в команде будет Маленькая Разбойница и Кай, не хватает только Герды и самой Ледяной Королевы! ― Он широко улыбнулся.

А потом они завернули к конюшням. А Ваэм взял в руки один из кристаллов, что был у него на шее.

― Хельга, слышишь?

Глава 53

Все назвали её Магической Академией, но на самом деле она была Академией Кристаллов. У магов было два выбора: поступить на общий курс или найти себе наставника. Второй вариант считался почётным, а также не отменял общего курса, то есть у такого мага было гораздо больше возможностей. А ещё, как выяснил Кай, больше было и свободы. Вся ответственность ложилась на наставника, а потому остальные маги почти не обращали внимания на такого ученика.

Кая сильно удивило, как легко получилось сюда попасть, но, скорее всего, всё благодаря Хельге, за ней хотела хорошая репутация крайне усердной и талантливой чародейки. Кай часто замечал уважение в глазах старших магов, знали бы они, как Хельга подходит к своим наставническим обязанностям… Впрочем, нет, и за это он был благодарен. Хельга протащила его в Академию, дала свободу, да и свои наставнические обязанности всё же иногда соблюдала. Раньше о таком Кай и мечтать не мог. И всё же чаще всего с Хельгой Кай виделся в библиотеке, когда они оба, а иногда и с Фриар, изучали каждый свою тему.

Кай интересовался всём подряд, например, недавно читал о ведьмах и ведунах. Оттуда он узнал, что этот класс магов отличался раскрытием способностей. Если у волшебников и чародеев силы пробуждались в определённом возрасте, то ведьмой можно стать и в девять, и в двадцать. Там всё зависит от специфики магических стихий, обстоятельств и других специфических факторов.

Читал он о том, как маги развивают свои способности. Собственно, это как мышца, нужно просто использовать магию, и тогда она будет становиться всё сильнее, но у каждой мышцы есть предел, при том у каждого он свой.

Читал о магии огня, одной из самый изученных магический стихий. Чего только не творили великие маги! Например, на границе собственной стихии возможно пересечение с чужой. Стихия огня пересекается со стихией света, а, значит, маг огня может научиться некоторым фокусам мага света. И наоборот. Хельга однажды рассказала, как Ваэм использует свет, чтобы становится невидимым, но у него магическая стихия света, но вот её мать Аннаж Крад являлась магом огня, но также обладала данной силой, правда, не могла скрыть себя также надолго, как Ваэм, но факт остаётся фактом.

Этому же пересечению научился и Фриар. Он использовал магию металлов, но те передвигались по воздуху, таким образом, он затрагивал и стихию воздействия. Маги этой стихии могли поднимать любые предметы в воздух или двигать их.

Разумеется, Кай читал и о некромантии, а вот эта стихия была малоизученной. Но многое он уже знал, просто основываясь на своих наблюдениях. Когда Кай не проклинал некромантию и саму Судьбу, он заворожённо изучал её воздействие, потом всё бросал и вновь жаловался на жизнь, и вновь наблюдал и экспериментировал. И всё же самоучке никогда не понять всех тонкостей, потому книги по некромантии оказались весьма полезными. Но, к сожалению, очень уж многое осталось ещё неясным. Неизученность этой магической стихии крылась не только в малом количестве некромантов, но и в отношении к ним людей. Кай тому яркий пример, он тоже боялся быть изгоем, осуждаемым призираемым, или даже кем-то, от кого люди шарахаются в разные стороны, потому и скрывал некромантию. Скорее всего, так поступал не только он.

Тогда Кай много об этом думал. Почему некромантия заслужила такую славу? Тот же огонь способен причинить не мало вреда, но почему к магам огня относились спокойно? Может быть, дело в Морвиле, показательном примере, но разве один некромант может испортить мнение обо всех?

У каждого мага также была общая стихия. Раньше Кай даже не предполагал, каким образом маги создавали барьеры, зачаровывали кристаллы, ответ оказался в общей магической стихии. Она доступна каждому магу в той или иной степени. Чаще всего общая стихия проявлялась в зачаровании магических камней для защитного заклинания, гораздо сложнее было зачаровать обычный предмет с использованием кристаллов, например, как тот дневник Морвиля. Или кристаллы связи между Хельгой и Ваэмом. Однажды Кай спросил про эти кристаллы, Хельга лишь отмахнулась. Узнал только то, что это работа Хельги, Ваэм был крайне слаб в общей магии.

Кай повертел в руках собственный наполненный энергией сарфит, который сейчас имел серовато-белый цвет. Запереть в камень частичку магии не сложно, даже он так мог. Правда, волшебники делали это почти неосознанно, спасаясь от переполнения магического резерва, а чародеи более выверено и точно. Например, они могли поместить в камни конкретные заклинания, чтобы использовать позже или зачаровывали для определённого действия. Волшебники моли зачаровать кристалл, но вложить заклинание в сарфит для них было недоступно, только чистую магическую энергию.

Но кроме помещения в кристалл заклинания или энергии существовало и изменение магии кристалла с помощью собственной магии. Только использовали для этого не белый сарфит, а чёрный. В этом случае кристалл уже был заполнен изначальной энергией кристалла, маг же должен был её направить. Сюда относились защитные заклинания над Городом Кристаллов, а также заклинание связи Хельги. И именно работа с чёрным сарфитом считалась самой сложной, потому одно дело работать со своей энергией и совсем другое с энергией кристалла.

В общей магии, тесно связанной с магией сарфита, было огромное количество нюансов и тонкостей, в которых обычному человеку запутаться на раз два. И словно этого мало, так ещё и для каждого из магов умения часто индивидуальны. Так что пусть эта магическая стихия и называлась общей, но истины в этом слове было также мало, как некромантов в Академии. Кай предполагал, что назвали её так, чтобы посмеяться.

За изучением информации, он не заметил, как уснул за книгой в приятной тишине библиотеки. Наверное, эту привычку Кай перенял у наставницы, бывало они даже будили друг друга, но чаще всего Кай проходил мимо, когда видел спящую за столом Хельгу, возможно, она поступала также. Но в этот раз Хельга разбудила его выкриком и резким касанием. Кай резко поднял голову, пытаясь понять, что случилось.

― Я так и знала! Знала, что это должно быть что-то простое, но доступное далеко не всем. И как же я сразу не догадалась!

― Ты расшифровала его записи? ― спросил он, потирая глаза.

― А то! Я же говорила, что справлюсь.

― Так и что там?

Хельга положила открытый дневник на стол. После чего стала быстро произносить слова. Ох уж эти чародеи, Кай даже не представлял, чего им стоит научиться произносить слова с конца, да и говорить так, словно это родной язык. Пожалуй, сейчас он был рад, что родился волшебником.

― … Анитси Ясйоркто! ― закончила Хельга и в дневники приобрели привычные очертания.

Теперь дневник можно прочесть, но Кай не спешил, а потому спросил:

― А если бы я сам захотел открыть его, как быть с заклинанием? Волшебникам они же не нужны.

― Не всегда. Ты мог бы произнести слова в мыслях, это помогло бы сосредоточиться, но главное понять, как работает заклинание. Что должно произойти и к чему привести. Слушай, это очень долго объяснять.

Н-да, наставница из Хельги была всё же не очень.

― Ладно, в другой раз, ― согласился Кай. Он знал, что если будет стоять на своём, то Хельга объяснит, но будет делать это с таким недовольным видом, что понять и запомнить будет очень непросто. Да и сейчас были вещи действительно поинтереснее.

Маги уставились в дневник, намереваясь узнать тайны самого Морвиля, но в этот момент кристалл на шее Хельги засветился и послышался знакомый голос Ваэма. Волшебник сообщил о своём прибытии. Хельга захлопнула книгу, быстро сунула ту в сумочку уже на выходе из библиотеки, Кай спешил следом, они практически пробежали коридор, остановившись на несколько секунд возле окна.

― Вон там, у ворот!

И Хельга помчалась дальше, Кай спешил следом, ему тоже было интересно увидеть их странную компанию в сборе.

Когда чародейка оказалась во дворе, находу накидывая плащ, то начала замедляться, Кай её догнал, и оба уже пошли пешком. К тому моменту Ваэм и его спутницы вошли через ворота.

Ваэм был высок, чёрные волосы до плеч зачёсаны назад, а кожа чуть смугловатая, что выдавало южную кровь. Одна из спутниц казалась низкой на его фоне, хотя ростом была с Кая. Стройная, голубоглазая и черноволосая, как Ильвия, но совершенно на неё не похожая. У Ильвии овал лица плавный и черты мягкие, в этой же девушке чувствовалось что-то острое и крепкое, словно клинок из лучших кузниц Ильинса. Виоль, должно быть.

Кай взглядом скользнул по одежде этих двоих и отметил, что они полностью в чёрном. Интересно, почему?

А вот третья спутница, словно явилась из леса. Внешне совсем ребёнок, оглядывалась вокруг, словно маленький любопытный зверёк. Тёмные глаза блестели, а волосы были в таком беспорядке, словно она никогда не причёсывалась. Хотя у Кая тоже часто был бардак на голове, так что не ему судить. Ваэм не так давно связывался с Хельгой, чтобы сообщить о Тил, как и о ситуации с Вестницами.

Хельга поставила руки на талию и посмотрела на Ваэма суровым взглядом, словно он в чём-то провинился. Ваэм смотрел ей в глаза несколько секунд, потом улыбнулся и сказал.

― Я тоже рад тебя видеть! И где мои заслуженные объятия? ― Волшебник развёл руки в стороны.

Хельга демонстративно закатила глаза. А потом Кай увидел позади знакомую фигуру, это была Ильвия, а ведь только недавно вспоминал! Кай едва рот не открыл от удивления и даже страха.

Она вместе с незнакомым человеком приближалась к воротам.

― Кай! ― радостно воскликнула Ильвия, помахав рукой.

Глава 54

Кай опасался, что Ильвия проходила через Тавинку, слышала о псах, некроманте, чародейке и узнала в них Кая с Хельгой. Он бы не хотел, чтобы Ильвия рассказала об этом в Академии.

― Твоя подружка? ― спросил Ваэм, заметив взгляд Кая.

― Я сейчас, ― ответил он и побрёл на негнущихся ногах.

― Кай, через полчаса собираемся в библиотеке, не задерживайся, ― а это уже сказала Хельга.

― Твой друг? ― Спросил мужчина рядом с Ильвией. Та кивнула.

― Я волшебник Кайвиль Эрс, можно нам с Ильвией поговорить немного?

― Чародей Зэл Олс. Да, конечно, жду в Академии, Ильвия.

Девушка кивнула ему, после чего опустила взгляд в пол, но тут же подняла.

― Поздравляю. У тебя уже даже имя мага есть, ― восхищённо произнесла Ильвия и отвела взгляд. А Кай продолжал гадать, знала ли она о Тавинке? Наверняка ведь там останавливалась, иначе и быть не может.

― Это случайность. Просто повезло.

Так и было. Многие имя мага получали только после первого года обучения, ведь связано оно с магией рода. Кай же знал название двух магических родов, магию которых он унаследовал. Однако в случае с Ильвией, что родилась в семье обычных людей, название рода ей было неизвестно. Кай спрашивал об этом Фриара, тот объяснил, что название связано с рунами, и маги проходят через особый обряд, так и узнают название рода.

Фриар также отметил, бывает и такое, когда у магов встречается одинаковая руна, даже если маги не состоят в родстве, однако восходят к одному магическому роду. А ещё предупредил, что однажды и Кай должен пройти такой обряд, а, значит, все узнают, что он также принадлежит и к знаменитому роду Аверс. Кай не хотел об этом думать. Но откуда информацию о родах узнала Ильвия?

― Тебе наставник рассказал о именах?

― Он не наставник. Но, да, чародей Зэл Олс рассказал. Просто он привёл меня и собирается, ну, э-э, рассказать, как тут что. Я, эм, ещё раз хотела сказать, что рада за тебя, что мы тут будем вместе. Это же здорово? Ну, то есть знакомые люди ― это всегда хорошо.

Не в этом случае, но Кай кивнул. Затем глубоко вдохнул и перешёл к самому главному.

― Ты ехала через Тавинку?

Ильвия замолчала. Её огромные синие глаза опустились вниз. Кай ждал.

― Да…

― Значит, ты слышала, что там произошло?

― Да…

― Никому не говори.

― О чём? ― И вновь эти огромные глаза смотрели прямо на него. ― Но ты ведь тут, значит… Что все уже знают, что ты, э-э, ну…

Кай тяжело вздохнул. Этого он и опасалась, она знала, однако его очень сильно удивила реакция Ильвии. Она не осуждала, не пыталась разорвать общение. Её поведение ничуть не изменилось. Но она знала.

― Знают далеко не все. Пожалуйста, не говори никому. Может быть, однажды я сам скажу, но для большинства я маг огня.

Сам скажу? Кажется, только после собственных слов Кай об этом задумался, прежде он не рассматривал такой вариант. Интересно, осмелиться ли он действительно сам рассказать всем в Академии, что врал и скрывал вторую магическую стихию. А если нет, то они сами узнают, стоит ему только остаться тут на срок больший года.

― А, хорошо! Поняла, никому не скажу.

Кай облегчённо выдохнул облачко пара. Кажется, температура опять падала.

― Спасибо, ― искренне поблагодарил он. ― За всё. Правда, спасибо.

А Ильвия неуверенно улыбнулась. Она была всё такой же робкой и неуверенной, но в её искренности и доброте не было сомнений. В конце концов, Кай знал Ильвию уже два года, и был хорошего о ней мнения. Хотя некогда он был был хорошего мнения и бывшем лучшем друге, пока тот не растрезвонил всем его тайну. Может быть, стоит воспользоваться чувствами Ильвии, тогда она будет рядом и под присмотром? Нет, так Кай поступить не мог.

Глава 55

Виоль не думала, что попасть в Академию будет так просто. Наверное, здешние маги ставили на надёжность барьера, Ви казалось это несколько опрометчивым. Впрочем, о чём это она? Ведь в Ледяном Замке была подобная ситуация, но в отличие от Магической Академии, гости там были крайне редко, да и при феях они опасались лишний раз вздохнуть. Но Виоль казалось, что когда-нибудь все эти барьеры с кем-нибудь сыграют злую шутку.

После того, как Виоль и Тил записали, как ведьм, они с Ваэмом и Хельгой отправились в библиотеку. Коридоры встретили шумом и движением, библиотека же, напротив, тишиной. Она была такой огромной, что Виоль даже растерялась. Библиотека состояла из нескольких комнат, коридоров, также здесь были и лестницы, ведущие на другие этажи. Если бы не проводники, здесь легко можно заблудиться, ведь всё вокруг было одинаково похожим: повсюду возвышались шкафы с книгами, иногда стояли столы, за ними сидели маги перед раскрытыми книгами под светом магических кристаллов, вновь лестницы, да коридоры. Некоторые углы библиотеки были настолько тёмными и пустыми, словно туда вовсе никто не ходил. Вся эта архитектура и планировка сильно запутывала и не давала оценить масштаб здешних архивов.

Маги завернули за один из стеллажей, где находился стол с несколькими стульями, перед ним виднелось окно. Хельга, Ваэм расселись первыми, Тил прошлась вдоль стеллажей, Виоль подошла к окну, за ним располагалась незнакомая часть города.

Ваэм тем временем рассказывал о своих приключениях Хельге, о том, как ехал через Равин, побывал в землях Иссорга и встретил Тил. У него был талант рассказчика, даже Виоль с интересом слушала знакомые части истории.

Виоль теперь разглядывала стеллажи с книгами, каждый пока занимался своим делом, ждали Фриара и Кая. Вдруг взгляд Ви зацепился за знакомое слово на корешке, вытащила книгу с названием «Всё об эльфитах». Только сейчас она вспомнила момент с Рантом. Это было ещё в деревне под Еромом, Рукейка, кажется, назвалась. После того, как они одолели людей в зелёных плащах, Рант сказал, что представит её как эльфита, чтобы люди не волновались и не переживали из-за вторжения фей. В груди что-то сжалось при этом воспоминании.

Виоль аккуратно открыла книгу и начала листать, пыль ввером разлетелась в воздухе. Едва не чихнув, она бегло начала читать. Введние говорило, что эльфиты похожи на людей больше других магических народов и в прошлом часто взаимодействовали. Также здесь было несколько разделов об эльфитах в зависимости от их внешнего вида и места обитания. Виоль узнала, что эльфиты бывают трёх типов: первые жили в лесах, вторые в море, а вот третьи… Девушка задержалась над изображением эльфита. То была девушка с птичьими совиными крыльями. Эльфит держала в руках копьё, а её прекрасные крылья раскинулись на всю страницу.

Виоль долго не могла оторвать взгляд, она вдруг отчётливо почувствовала, как сильно ей не хватает за спиной крыльев, хотя, казалось бы, она ведь уже свыклась, но нет. Увы, однажды побывав в небе, будешь вечно о нём тосковать, даже если изначально ты не рождён для полётов. Кажется, похожую фразу она видела в одной книжке про выдуманный мир.

Ви нежно провела рукой по рисунку и, наконец, обратила внимание, что к ним присоединились Кай и Фриар, о последнем Ваэм немного упоминал. Девушка встретила взгляд его фиалковых глаз и сразу отметила их красоту. Впрочем, у Кая тоже были необычные, тёмно-красные. Ей нравилось рассматривать чужие глаза, но понимала, что это не очень нравится людям, а потому сильно не задерживала внимание на чужих глазах. Вот и сейчас она поступила также, отвернулась, захлопнула книгу и положила на место.

И всё же украдкой бывшая фея внимательно рассматривала магов, пока Хельга представляла Тил и Виоль Фриару, которого в отличие от Кая, они видели впервые. Фриар имел золотистый цвет волос, такой она прежде не видела, а вот Кай был светло-русым, вполне обычный цвет.

Ваэм тоже выглядел необычно, тёмные волосы и смуглая кожа, вот только к нему Ви уже привыкла. Она понимала, что для неё даже обычная внешность экзотична, ведь слишком долго Ви жила в своём мирке, где все были так похожи друг на друга.

«А ты когда-нибудь думала, что ты тоже очень необычно выглядишь для них»? ― вдруг спросила Элки.

Нет, почему-то прежде Виоль о том не задумывалась. Она ещё раз окинула магов взглядом, все они были разными, каждый со своей историей, кто-то попал сюда практически случайно, например, Тил, кто-то здесь давно. Даже сама Виоль даже не представляла, что когда-нибудь окажется в Городе Кристаллов в качестве ведьмы.

«Это так странно. Что все мы здесь», ― поделилась она с Элки.

«Тоже это чувствуешь? Так вершится история», ― ответила ей Элки.

Ваэм протянулся к камню, что ярко освещал их закуток, от его касания свет померк и стал более приглушённым.

― Чтобы на нас не так сильно обращали внимание, ― пояснил он, поймав несколько взглядов. ― Эх, жаль я в этот раз не прихватил бутылочку лайтанского вина, ― волшебник улыбнулся уголком губ.

Хельга покачала головой.

― Ой да ладно, мы в прошлый раз неплохо выпили и посидели, ― тут же добавил Ваэм, предостерегая дальнейшие возражения.

― Ага, вот только тогда ты напился и испортил книгу, ― вставил Фриар. ― Скажи спасибо Хельге и её заклинанию, иначе бы тебя выгнали.

― А ты так и не перестал быть занудой, ― фыркнул Ваэм.

Виоль встретила взгляд необычных глаз Кайя, он вначале смотрел на Тил, потом на неё. Но Тил была так увлечена беседой магов, что не заметила взгляда. Виоль же посмотрела в ответ, и неожиданно для себя прочитала на его лице понимание. Действительно, у этих троих была своя компания, а остальные здесь чужаки, не знающие, что сказать или вставить. Интересно, когда это Ви начала так хорошо понимать людей?

― Да ты тоже не меняешься, ― ответил Фриар.

― Ладно, давайте сразу к делу, ― перебила их Хельга, положив на стол вначале кристалл, тот замерцал и их словно накрыло невидимым куполом, но Виоль почувствовала его своим даром. ― Барьер от лишних ушей, ― пояснила чародейка, положив следом перед собой книгу в серой обложке. ― Это дневник Морвиля. Кай, прошу тебя.

Тот открыл её, передал Хельге. Она произнесла заклинание и на глазах непонятные буквы сменились на читабельные. Все, словно по команде, склонились над дневником. Уже отсюда Ви заметила, что первая страница представляла собой вклеенную страницу из какой-то книги.

― Ладно, я зачитаю, ― сказала Хельга. И начала чтение.

Первая страница повествовала о Белом Волшебнике, который путешествовал по миру и помогал людям, оживляя их умерших родственников. Хельга остановилась после прочтения истории. Немного помолчала и прочитала подпись от руки внизу страницы.

― «Некогда некромантия называлась белой магией или стихией смерти и жизни, странно, почему сейчас уже никто об этом и не помнит?»

Хельга вновь оторвалась от чтения, нахмурилась, но молчала.

Глава 56

Дневник Морвиля в основном оказался дневником о заметках по некромантии, но иногда встречались и повседневные записи или мысли по поводу того или иного аспекта. После фразы Морвиля о том, что Совет Магов давно себя изжил, и его неплохо бы встряхнуть и реформировать, Хельга оторвалась от дневника, переглянулась с Фриаром и Ваэмом и произнесла:

― Иногда и у таких людей встречаются здравые мысли, ― с улыбкой прокомментировала чародейка. ― Хотя… Возможно, тогда он просто не был так безумен. Обычно безумие с возрастом усиливается.

Позже Фриар отметил, что в дневнике действительно много полезных знаний о некромантии и было бы неплохо сделать некоторые моменты более общедоступными, они бы сильно помогли в обучении некромантов.

― Ага, ты так говоришь, словно некроманты толпой бегут в Академию учиться, ― сказал Ваэм, взглянув на Кая.

― Если бы не вы, ноги бы моей здесь не было, ― подтвердил он.

― Это пригодиться и нам. О враге нужно знать, как можно больше.

Однако все явно ожидали от дневника Морвиля куда большего, разочарование явно проглядывало в выражениях лиц Ваэма, Хельги и Фриара. Периодически чародейка пропускала страницы, пробегалась по ним взглядом, сообщала общую мысль и листала дальше.

После очередной паузы Хельга подняла взгляд на Виоль, прежде чем вновь уставиться в текст.

― Кажется, здесь находятся его ранние идеи по созданию искусственных фей. Он описывает крылья настоящих фей, их свойства и применение в запрещённых заклинаниях, а также предполагает, как их можно использовать ещё. Думает, что можно создать с помощью крыльев фей искусственного мага. Однако здесь его рассуждения касаются только мёртвых.

Видимо, с мёртвыми Морвиль потерпел неудачу и стал экспериментировать и на живых, Виоль была прямым тому доказательством. Точнее уже не совсем, ведь её крылья были вырваны, а магия стала работать нестабильно. Возможно, кто-то из этих магов смог бы ей помочь и починить собственные силы, однажды ведь ей удалось создать полноценный ледяной клинок.

― Ладно, давайте пока прервёмся, ― предложил Ваэм. ― А то наша Тил уже засыпает.

Та правда смотрела в одну точку и находилась словно не здесь, а потом заморгала. Подняла взгляд и заметила пристальное внимание.

― Что? У меня видение было. Кто-то из вас знает парня по имени Хард?

Все отрицательно помотали головой, кроме Виоль. Торговцы, Рант, артефакт, словно история из прошлой жизни…

― Знаю, ― ответила бывшая фея.

― Э-э, на него напали чёрные псы. С ним был старик ещё, в общем, старика убили, Харду повезло, там ещё какой-то фургон был, его закопало под обломками, потом псы отвлеклись на кого-то ещё.

Виоль моргнула. Тил сообщила об этом достаточно спокойно и сухо, также отреагировала и Виоль, вежливо кивнув. Тем не менее в душе бушевала буря. Старик Бэнт! Его убили! А ведь она защитила их обоих ещё в тот раз! Вначале Ви потеряла Ранта, теперь Бэнта. Сколько ещё можно? Сколько? Но сейчас Виоль ни на что не способна, бессильная недофея и недоведьма.

«Виоль, я всегда рядом. И я помогу тебе во всём, в чём угодно,― откликнулась Элки. ― Поверь мне, поверь в себя. Выход есть всегда, и иногда наша сила оказывается в том, в чём мы её даже не подозреваем»

Да какая сила? О чём она? К счастью, не утонуть в эмоциях Виоль помог продолжившийся разговор.

― То есть это произошло прямо сейчас? ― уточнил Ваэм, понизив голос.

Тил кивнула. На какое-то время они замолчали. Возможно, каждый из них по своей причине, Виоль же не представляла, что бы делала с подобным даром. Это просто ужасно видеть события где-то в другом уголку Северных Королевств и не иметь никакой возможности на них повлиять. Даже сейчас Ви было не по себе, а ведь она просто услашала новость, не видела событий сама.

« Если ничего нельзя изменить, то какой смысл об этом думать, какой смысл переживать?»― спросила Элки.

Возможно, так и есть. И всё же хорошо, что Виоль не достался такой дар, лучше видеть уже свершившеся прошлое, чем настоящее или будущее.

― Тил, а как ты видишь эти события? Они возникают внезапно? ― спросила Хельга.

― Иногда да, иногда нет. Я могу сама постараться что-то увидеть, например, дотронувшись до предмета или человека.

― О, дотронься до Фриара, ― с ухмылкой заявил Ваэм. ― И поведай нам пару секретов этого идеального принца.

― Так он действительно принц? ― Тил восхищённо перевела взгляд на Фриара. Тот спокойно кивнул. ― Ого! Невероятно!

― Ладно, я пойду вина достану, у нас ведь всё равно перерыв, ― сказал Ваэм Анн Гор, поднимаясь. ― А, Алок предлагает тебе, Виоль, попробовать прочитать прошлое дневника.

«Элки?»

«Да, можешь попробовать. Подумай о Морвиле, пожелай узнать прошлое. Не знаю, как это объяснить, просто вспомни, как это случилось в прошлый раз. А потом вспомни то, что помнит вещь.»

Виоль кивнула. Хельга пододвинула дневник ближе, Ви протянула руку и чуть приподняла его, не закрывая. Что ж, странное ощущение. Когда-то эту книгу держал её король, ещё до того, как создал фей. А теперь Морвиль превратился для неё во врага.

И всё же Виоль глубоко вдохнула и попробовала прочувствовать то, что с ней случилось в Дорге, и…

Этот маг был возраста Ваэма с Хельгой, но внешне немного напоминал Кая, только волосы белые и глаза тёмные. Он быстро писал в дневнике, когда отвлёкся на звук.

― А, это ты, Ильвиен, ― и маг продолжил что-то записывать. Вокруг угадывалась знакомая библиотека.

Рядом с ним остановился тот, кого звали Ильвиеном, этот мужчина был намного старше, его золотистые волосы уже начали седеть, но глаза пылали ярко, словно в них горел огонь. Точно, его глаза были столь же необычного красного оттенка, как у Кая.

― Никакого уважения к наставнику, ― старый маг покачал головой. ― Но, пожалуй, я сам виноват, что не давал тебе хороших затрещин. А с тобой вечно так, стоит один раз что-то спустить с рук, и вот он результат! Ты уже ни во что не ставишь учителя. Что же из тебя вырастет, Морвиль?

Виоль поняла, почему сразу его не узнала. Короткие волосы, черты лица мягче и глаза тёмные, вовсе не такие холодные и серые, как сейчас. Она не знала, сколько прошло лет с тех событий, но Морвиль сильно изменился.

Ильвин покачал головой, но было видно, что ругал он лишь отчасти. Молодой Морвиль закрыл дневник и закатил глаза.

― Я вас уважаю, но вежливая форма совсем не является показателем уважения, наставник Ильвиен Эрс, ― Морвиль особенно выделил голосом подобающую форму обращения.

― Как же с тобой сложно. ― Ильвиен Эрс вновь покачал головой. ― Но, знаешь, словно сама Судьба свела нас вместе. Я изучаю один вопрос, и… В общем, нам нужно поговорить, но давай поставим барьер.

И Ильвиен достал магический кристалл…

Виоль услышала, как книга хлопнулась обратно на стол, а, может быть, и на пол. На её руки словно накинули расколённую железную сетку, горел буквально каждый из тех загадочных шрамов. Ви подняла руку, лишь силой воли заставляя её не трястись, и дотронулась до лица, что-то мешало. Провела рукой и посмотрела, ах, да, точно, вот и в прошлый раз у неё шла кровь из носа. Казалось, весь остальной мир начал гаснуть. Только не здесь. Нет, она не могла позволить себе потерять сознание прямо тут! Ни за что!

Изо всех сил бывшая фея постаралась сосредоточиться на реальности, на видении и о том, что из него узнала.

― Виоль, что с тобой? ― слышались обеспокоенные голоса.

Она несколько раз моргнула. Срочно! Взять себя в руки! Сделать вид, что всё хорошо и отвечать на вопросы!

Глава 57

Кай видел, что Виоль в отличие от Тил, видение далось непросто. Тем не менее он слушал её, затаив дыхание. Чудом Кай вспомнил, как мать упоминала своего отца ― Ильвиена. А ещё тогда Нариэт рассказала про брата, но все они погибли. Нариэт не любила о них говорить, во взгляде всегда была такая сильная грусть, что Кай пугался, как бы она не начала плакать, а потому не настаивал и не расспрашивал. А иногда, когда Кай спрашивал, она отвечала: «Кайвиль, давай я расскажу как-нибудь потом».

― Я не поняла, ― сказала Тил. ― То есть они родственники? ― кивком головы она указала на Кая.

― Да, ― ответила Хельга и словно бы новым взглядом посмотрев на Кая.

Он чувствовал себя не уютно под столь пристальным вниманием.

― Скорее всего, он мой дедушка, ― сказал Кай. ― Это… Мне неловко спрашивать, но у матери был брат, вы знаете, как его зовут?

Хельга вздохнула.

― Волшебник Сильвер Эрс. В Академии они с Морвилем были лучшими друзьями, но позже Сильвер был им убит при захвате Иссорга. Ильвиен Эрс же погиб вместе с моей матерью, отцом Ваэма и другими магами.

Кай поджал губы. Ладно, всё ясно. Семья магов с теплотой приняла к себе Морвиля, Ильен стал наставником, дочь его любила, а сын стал лучшим другом. А потом они все погибли по вине Морвиля. Кай почувствовала, как разогреваются ладони, нет, тут не место выпускать наружу огненную магию. Пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть.

― Так, я правильно понимаю, что из-за твоего отца погибла вся остальная твоя семья? ― бестактно уточнила Тил. Кай лишь кивнул. ― Да уж, не повезло тебе с папашей. Мне тоже со своим, но однажды я заколола его ножом, ты тоже можешь.

Все уставились на десятилетнюю разбойницу, словно увидели вместо неё чёрного пса или какого-нибудь дракона, лишь Виоль спокойно отреагировала, впрочем, она практически всегда была спокойна. Кай после такого потерял дар речи. Тут Ваэм подошёл к Тил сзади и схватил за ухо.

― И так по-твоему бы поступила благородная Маленькая Разбойница? Запомни, Тил, отомстить можно и более гуманным способом.

― Ай-ай, опусти! Этот пёс другого не заслуживал! Отпусти! Да и сам ты не лучше, тоже хочешь своей рукой заколоть этого Морвиля!

Ваэм сузил глаза и ещё раз подергал её за ухо.

― Знаешь, однажды твой острый язык будет стоит тебе жизни, ― сказал волшебник, но отпустил. После чего потрепал её по спутанным волосам. ― И, пожалуйста, воздержись от убийств на какое-то время, а то вся ответственность падёт на меня. Я попросился тебе наставником.

― Ваэм, серьёзно? ― удивлённо спросила Хельга.

― Ага, а что такого?

― Она хочет сказать, ― вставил Фриар. ― Что совсем не ожидала, что такой как ты вдруг решит стать наставником, да ещё и такому трудному ребёнку. Без обид, Тил. К тому же стать наставником ведьмы сложно не только в плане правил, но и по факту обучения.

― Фриар, ты зануда. Ладно, хватит, давайте отдыхать. Я за вином, ― сказал Ваэм и вышел.

Глава 58

― Ты знаешь, что такое «отдых»? ― спросил Ваэм, присев рядом.

― Это то, что может позволить себе далеко не каждый, ― ответила Хельга с лёгкой улыбкой.

За столом осталась только чародейка, остальные пошли отдохнуть, но Хельга не хотела терять время. Если бы она часто отдыхала, то не добилась бы таких результатов, не стала бы одной из лучших.

Ваэм налил два бокала вина, один протянул Хельге. Чародейка не очень любила алкоголь, он затуманивал разум, но у Ваэма был прекрасный вкус. Хельга сделала глоток, и откинулась на спинку. Волшебник скопировал её движение, только ещё и ноги на стол закинул.

― Прекрасно, согласись.

― Вино, но не твои ноги. Убери.

― Да ладно тебе, не будь, как Фриар, ― Ваэм улыбнулся и сделал ещё глоток. ― Интересный вкус, впервые его пробую.

― Как и наставничество. Почему ты вдруг решил стать наставником? Это не в твоём стиле.

Ваэм ухмыльнулся.

― Знаешь, что ещё не в моём? Доверять тем, кого я не знаю. Доверять то, что мы расследовали столько лет. Но иначе никак. Без них, наш ждёт тупик и поражение. Как тебе они?

Хельга пожала плечами, с Фиаром и Ваэмом она провела около десяти лет, Виоль, Кая и Тил видела впервые, ей также сложно было впускать в компанию кого-то ещё.

― Не могу сказать. Виоль и Кай слишком тесно связаны с Морвилем, каждый раз, разговаривая с ними, вспоминаю мать, вспоминаю всё, что нам пришлось пережить. А Тил ещё ребёнок, но тебе она нравится?

― Ага, из неё выйдет толк, чем-то даже меня напоминает.

― Нет, вообще ничуть, ― Хельга улыбнулась, украдкой рассматривая Ваэма. Всё так же красив, всё в той же неизменной чёрной одежде и плаще с рукавами, всегда уверен в себе, всегда знает, что сказать. Не увидивительно, что однажды Хельга его полюбила. Жаль только, что ничем хорошим это закончиться не могло.

― Просто ты её пока плохо знаешь. Пей быстрее, не хочу ни с кем делиться, особенно с Фриаром, ― произнёс он, быстро допив бокал. Тут же налил ещё.

* * *

― А где Тил? ― спросил Фриар у приближавшейся Виоль. Та пожала плечами, поравнялась с Каем и Фриаром, после чего ответила:

― Я ей не нравлюсь.

― Почему? ― спросил Кай.

― Кажется, я убила её друга.

Фриар промолчал, Кай его понимал, с ними рядом шла бывшая фея, на совести которой далеко не один убитый человек.

― Да, мне бы тоже такое не понравилось, ― сказал Кай, пытаясь разредить атмосферу.

― Но она с тобой говорит, не пытается воткнуть нож в спину, ― сказал Фриар. ― Это уже многое значит, выходит, он был не таким уж и другом. В любом случае, я рад, что это ничуть не мешает нам работать вместе.

Кай кивнул, как ему казалось, они неплохо справлялись для незнакомцев.

В этот момент Фриару махнули.

― Точно, прошу прощения, должен откланиться на несколько минут, подождите меня здесь, ― и он удалился следом за незнакомым магом.

Кай взглянул на Виоль, ему вдруг стало неловко. Впрочем, ведь именно так Кай подружился с Фираром, когда кто-то позвал Хельгу. Кай кивнул на окно, как некогда сделал Фриар.

― Как тебе тут?

― Мне нравится архитектура. Слушай, хотела тебя спросить на счёт той девушки, что приехала следом, вы друзья?

Каю вновь стало неловко. Он пока не знал, что делать с Ильвией, нужно было ещё раз поговорить, объяснить, поблагодарить. Но пока у него не хватало ни времени ни моральных сил.

― Да, что-то вроде того. Это немного сложно.

Виоль кивнула.

― У меня тоже был друг, что тоже не совсем друг. Мы были врагами, потом перестали, тоже было сложно.

― Ха, ты победила, у тебя пределённо сложнее, хотя, думаю, мы немного о разном говорим, ― Кай улыбнулся. ― А где сейчас твой друг?

Виоль обернулась к нему, на её холодном лице промелькнула столь явная грусть.

― Его убил Морвиль.

Улыбку словно стёрло, Кай отвёл взгляд. Ему вдруг захотелось извиниться, разумеется, Кай не был знаком с Морвилем, практически не помнил отца, а потому этот некромант фактически был для него никем. И всё же от родства так просто не отмахнуться.

― Мне жаль, что так произошло. Хотел бы я, чтобы он не был мои отцом.

Виоль промолчала, Кай взглянул в сторону двери, куда ушёл Фриар, его ещё не было. Волшебник прокашлялся, ему было не ловко просить.

― Расскажи мне, пожалуйста, о Морвиле. Ты едиственная из всех, кто видела его совсем недавно.

Виоль кивнула и тихо выдохнула.

― Вы с ним не похожи. ― Она запнулась, но продолжила. ― Сейчас не похожи. Он высокий, величественный, всегда спокойный и холодный. Морвиль был тем, кого я бесконечно уважала. Истинный король, тот, кто изменил королевство в лучшую сторону, я готова была выполнять каждый приказ. Он без колебаний может убить несогласного, а с помощью своей магии может заставить любую фею сделать то, чего она не желает. Это ужасно, когда ты не можешь себя контролировать.

Кай задумался о собственной силе, что в далёком прошлом называлась белой магией. Он раньше мало раздумывал о том, какого тем, кто находиться под её воздействием. А ведь это в какой-то мере ещё ужаснее, чем владеть этой магической стихией. С другой стороны, она могла служить и во благо, не зря тот Белый Волшебник из легенды оживлял умерших родственников.

― Он часто заставлял вас действовать против воли?

― Нет. Но только потому что все мы, в том числе и я, делали то, что он хотел. Когда я решила защитить неугодного ему, то он… ― её голос затих.

― Я понял, не рассказывай дальше.

Кай решил больше не мучиь Виоль, в конце концов, все эти слухи, что феи были жестокими марионетками без человеческих чувств, были сущей глупостью.

― Но тебе он ведь ничего не сделал, верно? ― спросила Виоль, её голос вновь звучал, как прежде. Эта девушка отлично умела прятать эмоции. Кай хотел бы также.

Он кивнул. Так и есть, лично ему ничего, только позволял матери жить и находиться рядом. А то, что, возможно, Нариэт умерла из-за Морвиля, как и вся её большая семья, было слишком в далёком прошлом.

― Но он много чего сделал другим. И, знаешь, хотел бы я хоть что-то из этого исправить.

Кай моргнул, сам не понимая, откуда взялось такое желание. Но если какой-нибудь некромант героически исправит ошибки другого некроманта, то, быть может, обладателем этой магической стихии станет жить куда проще. Жаль только, что Кай не чувствовал себя героем, способным на подобное.

* * *

Виоль не знала, о чём задумался Кай, но решила не мешать, её мысли неисбежно возвращались к Морвилю. Бывшему королю, которого она, как оказалась, совсем не знала, доказательство сидело рядом. Она подняла взгляд на коридор, а ведь много лет назад, Морвиль тоже здесь проходил, уж наверняка.

Коридор мало изменился за эти годы. Две девушки шли и о чём-то хихикали, а им на встречу шёл молодой Морвиль. Он приветливо кивнул и улыбнулся, его взгляд чуть задержался на светловолосой. Только он скрылся за поворотом, как рыжая захихикала ещё больше.

― Знаешь, вам нужно поговорить, хотя нет, не поговорить, скорее перес…

― Аннаж! ― воскликнула светловолосая и толкнула подругу в бок. ― Перестань, ты понимаешь, что я знаю его с двенадцати? Как это будет выглядеть? Это странно, мы друзья, а они с Сильвером вообще лушие.

― Какая разница, Нариэт? Я тебе говорю, вам нужно…

Нариэт опять её пихнула, только сейчас Виоль заметила, что у второй волшебницы такие же красноватые глаза, как у Кая, и того парня из прошлого видения. Нариэм, кажется.

Виоль вытерла кровь из-под носа. В этот раз видение было короче, и бывшая фея чувствовала себя значительно лучше, от прошлого видения пришлось отходить полдня, но теперь Ви было не по себе от увиденной картины. Слишком она была тёплой, весёлой, когда-то Морвиль излучал позитив и приносил его другим.

Виоль встретила вопросительный взгляд Кая, а ведь только что она рассказывала о холодном и жестоком Морвиле. Это было так необычно, что у Виоль не находилось слов.

« Теперь ты понимаешь, что означает быть Вестницей Прошлого?»― спросила Элки.

Глава 59

За окном окончательно стемнело, их разнообразная команда вновь была в сборе. Не хватало только лунных лис, они сообщили, что уйдут по делам.

― Куда? ― спросила Виоль.

― Позже. Немного позже всё расскажем, ― и они исчезли.

Виоль ловила себя на мысли, что несмотря на поддержку Элки, была всё чаще невольна её скрытностью.

― Пока вас не было, я кое-что почитала, ― сказала Хельга, пока остальные только рассаживались за столом с двумя магическими камнями в центре, один из которых освещал, а второй создавал барьер. ― Вы будете удивлены. Помните, Виоль, рассказывала, что Ильвиен хотел поговорить с Морвилем, так вот…

Она сделала паузу и быстро пролистала дневник в самый конец. Развернула и показала всем рисунок короны от руки. Внизу была подпись от руки.

― Что там такое написано? ― спросил Тил, которая сидела дальше всех.

― «Корона Рилисаль», ― ответила Хельга.

― Что за Рилисаль? ― спросил Ваэм.

Виоль это имя тоже ни о чём не говорило, а вот корона напоминала похожую из Ледяного Замка, но всё же они отличались, и пока она раздумывала над этим, Хельга пожала плечами и достала второй рисунок, он был вложен отдельно.

― А это что? ― спросила Тил. Подписи к рисунку не было, но Виоль его безошибочно узнала.

― Прыжок Бога, ― выдохнула она.

Хельга удивлённо на неё посмотрела, потом кинувла, достала другую книгу и зачитала:

― «Прыжок Бога ― артефакт, способный переместить почти в любую точку Каа-Ваара. Для его использования требуются два человека, однако затем эти двое уже никогда не смогут воспользоваться артефактом вновь. Артефакт может перемещать сразу большие группы людей, точное количество не определено, но чем больше людей, тем ниже шанс удачного перемещения. Для перемещения в нужную точку или к нужному человеку, требуется знать, как выглядит человек или место. После того, как артефакт активируют, две его половины отсоединяются друг от друга, соединить их могут только два других человека. Если никто из отправляющихся не знает точной цели, то артефакт может забросить их в любой уголок Каа-Ваара.» Это ещё не всё. Теперь посмотрите на это.

Теперь Хельга вновь развернула дневник Морвиля, внутрь была влеена карта.

― На этой карте отмечена деревня Волчья, а рядом пометка «чёрный камень». Не знаю, что там и что это значит, но это последняя запись в двевнике. А ещё ходил слух, что Морвиль украл Прыжок Бога у Совета Магов. Я предполагаю, что всё это связано. Иногда Морвиль ставил даты, так вот, судя по всему, он выкрал Прыжок Бога, а затем вместе с остальными магами отправился в Волчью. Не знаю зачем, может, найти корону Рилисаль? Или чёрный камень? Но мы можем это выяснить, нужно только отыскать, где находится Волчья.

― Я посмотрю карту? ― спросил Фриар.

Хельга протянула ему дневник.

― С каких это пор ты стал разбираться в картах лучше меня? ― а это уже Ваэм.

Фриар его словно не услышал. Внимательно рассмотрел карту.

― Это Аданак, ― заявил он.

― Серьёзно? ― спросил Ваэм. Затем протянул руку и взял дневник. Всмотрелся. ― Север Аданака, ― уточнил он, словно это имело невероятно огромное значение.

Опять этот Аданак. Может быть, Судьба всё же существует? Не зря в жизни Виоль столь много совпадений. Впрочем, этого всё равно было мало, чтобы поверить в богов, а даже если они и существуют, то что с того? Виоль они не помогут.

― Вы просто дофига умные, вот что я скажу, ― объявила Тил, внимательно прислушиваясь к разговору магов.

― А то, мелкая, мы же маги с дипломами, ― Ваэм протянул руку, намереваясь потрепать Тил по волосам, но та отклонилась с наигранным возмущением.

― Виоль, здесь на помощь приходишь ты, ― сказала Хельга. ― Мы отправимся в Волчью, а ты увидишь прошлое. Так мы и раскроем правду того трагичного дня.

― Ты справишься? ― уточнил Фриар, когда воцарилась небольшая пауза. Видимо, все помнили, что видения давались ей непросто. Но Виоль уверенно кивнула.

― Подождите, то есть мы сейчас все вместе соберёмся и поедем в Аданак? В Волчью? ― спросил Кай, разведя руками.

― Нет, мы тоже воспользуемся Прыжком Бога. Да, Фриар?

Он вздохнул.

― Я даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. ― Он сделал паузу, после чего пояснил для всех. ― У королевской семьи тоже есть Прыжок Бога. Их несколько, один был у Совета Магов, другой у нас. И да, я попробую его достать, но неудача очень даже вероятна. Завтра я отправлюсь во дворец.

― А пока мы должны не привлекать к себе лишнего внимания, договорились? Особенно ты, Ваэм. Да и Тил тоже. Да и… ― Хельга посмотрела на Виоль. ― Ладно, просто вы все будьте осторожны.

― Ага, не привлекать внимания мы уже точно никак не сможем, ― с лёгкой улыбкой сказал Ваэм. ― Как такой маг, как я, может не привлекать внимания, а? Да и ведьмы наши всех заинтересуют.

Честно говоря, Виоль была рада, что её здесь называли ведьмой, а не бывшей феей. И пусть ведьмой она на самом деле до конца не являлась, но быть кем-то другим, кроме как феей, ей нравилось. Жаль только, что полноценно ведьму из себя строить не получиться, учитывая с какими последствиями приходили видения. Виоль всё ещё чувствовала усталость и зуд в руках.

Затем все стали расходиться, комнаты им с Тил показали ещё днём, потому Виоль поднялась и направилась следом за остальными, однако кое-что заставило её задержаться.

― Кай, подожди, ― сказала Хельга. Виоль обернулась и заметила, как волшебница передавала сыну Морвиля дневник. ― Думаю, это должно быть у тебя. Не смотря на всё…

― Спасибо, ― ответил он.

Сын Морвиля. Странно было думать о нём таким образом. Ви до сих пор не осозвала этого в полной мере. Как этот волшебник с такой тёплой магической энергией и эмоциональным лицом мог быть сыном её бывшего короля, а ныне врага? Того, кто полностью перечеркнул её жизнь и человека, и феи. Того, кто убил Ранта.

Кай заметил её взгляд и посмотрел в ответ. Виоль не отвела своего. Недавно она нашла их похожими с Морвилем из прошлого, но сейчас, пожалуй, нет, это впечатление было ошибочно. Они были непохожи, как лёд и пламя. Впрочем, это даже хорошо, ведь так в нём легче видеть союзника.

* * *

Хельга забрала кристалл-барьер, после чего маги покинули библиотеку. Кристалл, конечно, защищал от чужих ушей, вот только богам никакие законы не писаны. Потому сейчас Рант и Фортуна беспрепятственно подслушали весь разговор.

― Ха, а ты смотри, как бы этот Кай не увёл твою Виоль, ― вдруг заявила Фортуна.

Рант едва не поперхнулся, позабыв, что вообще хотел сказать. Что вообще в голове у этой богини? Она словно бы жила в другом мире, думала о таких странных вещах, в упор не замечая того, что происходило в реальности.

― Зачем мы вообще на это смотрим? Я не понимаю.

― Если так, значит, пойдём понаблюдаем дальше.

И они пошли следом за остальными. Хотя вначале у Ранта возникло желание развернуться и бежать, но разве убежишь от бога? Да и какой в этом смысл. И, если признаться самому себе, всё же было интересно, что выйдет у этих магов. Рант смиренно пошёл за богиней, но тут его взгляд зацепился за какое-то движение.

― А, не одни мы наблюдаем, ― Фортуна тоже заметила и вернулась. Из-за стеллажа показалась девушка с чёрными волосами. ― Только в отличие от нас она ничего не услышала. Это Ильвия. И она безумно влюблена в Кая, а он в неё нет. Вот такая вот драма.

Рант искоса посмотрел на Фортуну. Интересно, она вообще думала о чём-то кроме любовных дел?

― О, а хочешь расскажу, в кого влюблена Хельга? Там тоже драма та ещё…

Нет, кажется, действительно, не думала ни о чём другом.

Ильвия двинулась в сторону выхода, и они пошли следом.

― Совсем нет в тебе романтики, Рантариэл, вот вроде бы хороший парень, а голова забита не пойми чем…

Ильвия резко затормозила заметив, как на выходе из библиотеки Виоль, Кай и Хельга остановились, пропуская пожилого мага, но тот вдруг тоже замер. Он пристально смотрел на сына Морвиля, честно говоря, считать его таком было непривычно, да и остальные, кажется, не считали, ведь он сам упоминал его, как чужого человека, да ещё и помогал им в расследовании.

― Здравствуйте, учитель Карлот Вэн, ― начала Хельга. Только тогда старый маг перевёл взгляд на чародейку. ― Это мой ученик, волшебник Кайвиль Эрс, а это Виоль, ведьма.

Он молчал, тишина стояла напряжённая, взгляд Карлота Вэн словно прожигал, вдруг Ильвия глубоко вдохнула и шагнула вперёд.

― Здравствуйте, чародей Карлот Вэн, я Ильвия. Только прибыла в Академию и ещё не знаю, кем стану. Я очень рада видеть столь значимого мага, как вы. Слышала, что вы прекрасный наставник и можете обучать не только стихии ветра, но и стихии воды и земли. Я недавно подавала заявку на наставничество, для меня будет честью, если её примет такой человек, как вы.

Взгляд волшебника Карлота Вэна смягчился, он машинально дотронулся до седой породы и провёл по ней рукой, Рант тут же вспомнил Бэнта и Харда. Бэнт тоже часто за свою бороду хватался, только он её грубо почёсывал, а теперь старик погиб, ещё один человек из многих, кого он знал. Честно говоря, Рант скучал по тем временам, тогда у него была надежда, тогда он чувствовал себя, словно очередным героем из легенды, а сейчас лишь пешкой в чужих руках.

― А она молодец,― сказала Фортуна, вырывая Ранта из мыслей. ― Навела справки, узнала, что Карлот Вэн любит лесть. А, казалось бы, такая тихая и стеснительная, но на самом деле очень интересная персона.

― Что ж, в таком случае я внимательно рассмотрю твоё заявление, ― и старый маг прошёл в библиотеку, бросив ещё один взгляд на Кай, а потом и Хельгу.

― Рассказать тебе, почему Карлот так себя ведёт?

Кажется, теперь Рант понял, почему Фортуна ему это всё показывала. Ей явно было скучно наблюдать одной, а ещё она любила поболтать.

Глава 60

― Давай уже признаемся, что Эван никогда нас не выпустит, ― сказала Элис.

Авир взглянул в сторону выхода из камеры.

― Да, может, ты и права. Но если нам было бы что предложить, Эван бы перешёл на нашу сторону.

― Но нам нечего.

― Мелур, ― вдруг сказал Авир, даже его лицо посветлело. ― Если этому пройдохе получиться вернуть вторую часть артефакта, то он придёт. ― А затем лицо Авира вновь потемнело. ― Он отправился куда-то в Ильинс, это будет не быстро. Но надежда есть.

Элис поднялась и подошла к решётке.

― Надежда. Раньше, кажется, было такое имя… Авир, я давно хотела поговорить, но то одно, то другое. Раньше я не понимала, почему все деревенские так вас оберегали. ― Элис обернулась к Авиру. ― Всё дело в том, что они знали. Они все знали, кто вы такие. Я была там новенькая, мне не хотели рассказывать, но потом и я узнала. Так что я знала, что вы принцы ещё там. Задолго до того, как мы попали сюда, и ты рассказал мне свою историю.

― Подожди, тогда почему…

― Не перебивай! ― воскликнула Элис. Несколько раз глубоко вдохнула, сцепив руки в замок. ― Прости, я должна договорить. Я знала, кто вы, поэтому я не хотела с тобой сближаться, и совсем не хотела влюбляться, и уж точно не хотела, чтобы так получилось…

Авир поднялся, заметив, как на глазах Элис наворачиваются слёзы.

― Да что такое? ― тихо спросил он.

― У меня будет ребёнок, ― ещё тише прошептала Элис и расплакалась.

Авир в два шага оказался рядом и крепко обнял.

― И чего ты плачешь, глупая? Это же замечательно.

Фортуна захлопала в ладоши, но слышать это мог только Рант.

― Прдеставляешь, Рантариэл?― Форутна ослепильно улыбалась.

Рант тоже не смог сдержать улыбки, хотя, наверняка, она больше выглядела измеченной, но он действительно был рад за Авира. Пусть когда-то Рантариэл злился на брата, считая, что Авир предпочёл мести Элис, но сейчас был не против. Он искренне пожелал, чтобы эти двое выбрались из этой передряги, осели где-нибудь в тихом месте и наслаждались спокойным счастьем.

― Ну, как же, ты вернёшь себе трон, а я… ― хныкала Элис, отвечая на вопрос Авира.

― Я никуда тебя не отпущу. А завтра мы сбежим отсюда. Я сделаю всё возможное для этого, ― Авир прошептал это в её золотистые волосы.

Ранту стало немного неловко, и он отвернулся.

― Фортуна.

― Да?

― Спасибо.

* * *

Фортуна стала для Ранта настоящим спасением, она приходила, показывала ему друзей, брата, и называла полным именем, из-за чего он всё чаще вспоминал прошлое, свои корни. В то утро он тоже ждал странствующую богиню, но пришёл его заклятый враг.

Рант шагнул назад, сердце словно окончательно остановилось. Морвиль медленно прошёл в комнату, за ним возникло ещё две феи, Ко среди них не было. Некромант поднял руку, демонстрируя целый Прыжок Богов.

Если он цел, значит, Морвиль вернул вторую половину, которую Рант оставил брату, а тот отдал её Мелуру. Неужели Морвиль добрался до Мелура?

Морвиль молча передал артефакт феям. Одна взялась за один конец, вторая за другой.

― Сейчас ты отправишься с нами, бесприкословно будешь слушаться, и убъёшь каждого, на кого я укажу. Закирп!

Рант почувствовал, как его тело сковало магией, как в тот день, худший день после его смерти.

Морвиль положил руку на плечо феи, потом повернулся к Ранту и его взгляд задержался на перчатке, некромант нахмурился. Да, глупо было носить только одну перчатку, это вызывало подозрение.

― Сними перчатку, ― приказал он.

Не в силах сопротивляться, Рант скинул её, демонстрируя изменённую проклятьем руку.

Некромант хмыкнул себе под нос, кажется, увиденное его не впечатлило.

― Иди сюда, сын Финлина, ухватись за Киф, ― Морвиль кивнул на фею напротив.

Рант так и сделал, потом некромант кивнул, его марионетки повернули артефакт, мир исчез, а когда вернулся, то они оказались в чьём-то замке.

― Что за? ― воскликнул стражник, едва не выронив копьё.

― Отведи к Эвану.

Стражник кивнул и повёл в нужном направленнии, а Рант вспомнил, кто такой Эван. Тот, у кого в плену находились Авир и Элис, они же как раз собирались бежать. Лорд Эван был не молод, густая борода с проседью и дорогие, расшитые золотом одеяния, если бы не роболепие и поклоны Морвилю, Эван бы походил на короля куда больше некроманта. Морвиль же вновь был в довольно простой светолой одежде и плаще мага, но держался величественно, словно ему принадлежал весь мир.

Эван скользнул взглядом по Ранту, задержался, узнал, хоть и не видел никогда прежде, но ничего не сказал.

― Я велю его привести, ― сказал лорд Эван.

― Не нужно, мы сами сходим к нему.

Сердце Ранта кольнуло, он с испугом глянул на Морвиля. К кому они собирались идти? Нехорошее предчувствие комом подкатило к горлу.

― Как пожелаете, ― ответил Эван.

И худшие кошмары сбылись, они спускались прямо к камере, где сидели Авир и Элис. Ранту казалось, что он вновь умирает, но он послушно шёл следом. А потом они остановились напротив камеры, внутри сидел Авир. Рант сглотнул, окинул взглядом каменные стены и тёмные углы, но Элис нигде не было, вновь посмотрел на брата. Тот встретил его взгляд, тень пробежала по его лицу.

Авир поднялся и угрожающе двинулся к Морвилю, но остановился перед решёткой.

― Сейчас ты думаешь, что победил, ― сквозь зубы процедил Авиртар. ― Но однажды тебе всё вернётся. Ты потеряешь трон, потеряешь всё, что тебе дорого. Будь уверен, справедливость восторжествует.

Морвиль лишь расхохотался.

― Ты у нас стал Вестницей Будущего? Ты можешь дальше утешать себя фантазиями, но ты проиграл. Вы все проиграли. ― Морвиль обернулся к Ранту. ― Как только я открою эту дверь, ты, Рантариэл, убъёшь своего брата. Кто-нибудь, дайте ему меч, не голыми же руками душить собственного брата.

Эван кивнул стражнику, Ранту передали меч, у Морвиля в руках сверкнул ключ. Рант крепко сжал руками клинок, как же сильно он мечтал сейчас вонзить его прямо в ненавистного некроманта, но тут появилась другая идея. Он обернулся, точно, некроманту навредить не мог, но здесь были феи! Так, может быть, удасться хоть их… Но в этот момент щёлкнул замок, дверь открылась, и против воли Рант кинулся вперёд.

Авир не двигался, он смиренно раскрыл руки, а Рант легко и быстро вогнал меч ему в грудь.

― Нет… нет… ― тихо шептал он. Вытащил меч, откинул, подхватил падающего брата, не давая удариться о землю. ― Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста.

― Прости… ― прошептал Авир.

― Нет-нет, у тебя же… ― Рант вовремя умолк, нельзя было упоминать об Элис, Морвиль рядом. ― Брат, пожалуйста.

Но глаза Авира уже остекленели. Рант взвыл, его надежда на счастливое будущее для брата и Элис только что раскололась на сотни маленьких осколков. Рант вскочил на ноги и двинулся в сторону Морвиля.

― Теперь убей меня! ― кричал он. ― Давай же!

Морвиль бесстрасно смотрел на Авира, потом поднял взгляд на Ранта.

― Нет, это слишком просто. Гораздо лучше будет, если вы двое будете мне помогать, искупать вину отца.

Морвиль поднял руку и воскликнул.

― Йаватсв!

Язычки белой магии скользнули над телом Авира, а потом он поднялся.

Глава 61

У них было всего несколько минут, чтобы поговорить. Морвиль приказал ждать, а сам удалился обсудить нечто с Эваном.

Недалеко стояли «феи», но Ранту было всё равно, они с братом в последний раз разговаривали словно в другой жизни, и тогда Рант его обманул и пошёл спасать Мелура в одиночку, не сказал о проклятье, а затем умер, попал в ловушку Морвиля и выдал всё, что знал об их с братом деле. В такой ситуации молчать просто не получалось, а ещё бывший принц слишком хорошо понимал потерянное состояние сразу после возвращения, возможно, он его помощь пригодиться Авиру.

— Прости… — тихо произнёс он.

Авир покачал головой.

— Ты не виноват. Я тебя ничуть не виню, — в его словах слышалось смирение. Рант даже позавидовал, но брат всегда был гораздо спокойнее, сильнее. Именно Авир его всегда защищал, а вот Рант никак не мог ответить ему тем же.

Взгляд Авиртаира скользнул вниз к руке Ранта, тот сам виноват, от чувства вины начал ёрзать и потёр изменённую руку. Опомнился сразу, но было поздно.

— Что это? Это он сделал? ― Лицо Авира напряглось, в голосе Авира появилась злость.

Рант убрал чёрную руку за спину.

— Нет, это я сам виноват. Меня ранил чёрный пёс. И, знаешь, что самое смешное, я бы превратился, но с моей смертью всё остановилось.

Авир нахмурился брови.

— Чёрный пёс… Рант, то есть это произошло ещё тогда? — и вновь недовольство в голосе брата. Вот потому бывший принц и не говорил ничего раньше. Но теперь уже какая разница?

— Прости. Не хотел тебя беспокоить.

Авир тяжело вздохнул.

— Да ты просто… — он всплеснул руками, но так и не закончил предложение.

— Я знаю, но теперь это уже не имеет значение. Ничего не имеет значение, мы проиграли.

— Нет, — Авир покачал головой. — Может, мы с тобой и проиграли, но найдётся тот, кто завершит нашу миссию. Я в это верю.

Рант вспомнил Мелура и его миссию, может быть, он? А потом взгляд зацепился за «фей» и имя вырвалось само собой.

— Ви…

Хотя сейчас она предпочитала называться Виоль. А ещё те маги, что стали её союзниками. Но Рант решил не озвучивать это брату, рядом были «феи», могли подслушать. Впрочем, стоит только Морвилю приказать и не будет никаких тайн. Но зачем тогда Фортуна всё это показывала и рассказывала? Должен же быть смысл. И где эта богиня, когда она так нужна? Почему Фортуны не было рядом? Почему не предупредила, не помогла? А ведь могла. Рант знал, что спасти брата было в её власти.

— Эй, — Авир толкнул Ранта. — Ты слышал, что я спросил?

— Нет, прости.

— Никогда прежде не слышал от тебя так много извинений, как сегодня, — Авир фыркнул, и продолжил шёпотом. — Так что это за имя? Я уже слышал его.

— Да, я рассказывал о ней в таверне Кента. Представляешь, Морвиль создал их, но она смогла воспротивиться приказам и восстать. Будет крайне забавно, если Морвиль умрёт от рук собственного творения.

В тот же момент появился и сам некромант, а братья замолчали. А после, когда они вернулись в Ледяной Замок, Морвиль отправил их в разные места, и Рант вновь впал в отчаяние, ведь он, как бы там себя не вёл Авир, убил брата собственными руками!

Глава 62

В последнее время Кай часто думал о целях своих союзников. Сейчас их месть казалась, как никогда близкой, ответы на вопросы находились словно за соседней дверью, только руку протяни. Кай, разумеется, тоже желала их получить, надеясь на лучший исход из возможных. Он допускал, что маги собирались в Волчьей и попытались создать нечто вроде объединённого заклинания, но что-то пошло не так. Возможно, виной тому стал именно Морвиль, но, в конце концов, что в этом такого? Почему все так на него ополчились? Потому что он напал на Совет Магов? Этого Кай не понимал. Да, Морвиль был жесток с подчинёнными, но разве это не присуще и другим королям? Впрочем, может быть, иногда Кай просто пытался его оправдать. Но даже Виоль отзывалась о Морвиле неоднозначно.

Захват власти в королевстве тоже не был чем-то необычным, этим занимались и другие. Да, тогда многие погибли, а погибших Морвиль использовал против бывших соратников. Да, это жутко, но это магия, например, стихия огня способна и на более жуткие вещи. Но Кай прекрасно понимал, что эксперименты на людях ― это бесчеловечно, неправильно. А ещё если бы не Морвиль, вся его семья была бы жива. У Кая был бы дед, дядя и, как знать, может быть, совсем иная жизнь, хорошие друзья.

Кай определённо не желал, как сказала Тил, заколоть Морвиля ножом. Остальные же его союзники хотели именно мести, а месть предполагала убийство Морвиля. Скорее всего, маги надеялись раскрыть страшный секрет Морвиля, воспользоваться этим и убить. Может быть, его отец и заслуживал смерти, но со смертью мага исчезали и заклинания, а, значит, умрёт и мать. А вот эта мысль ужасала. Кай, конечно, мог встать между Морвилем и его новыми союзниками, чтобы защитить мать, но лучше найти другой путь. В конце концов, это же магия, а в ней далеко не всё изучено, новые пути возможны, а потому шанс полностью оживить человека и сделать его независимым от магии некроманта был. Да тот же самый Морвиль создал фей Иссорга, а ведь другой любой маг посчитал бы это невозможным. Глупо считать что-то невозможным, скорее всего, никто просто не понял, как превратить это в возможное.

Поэтому Кай провёл за дневником Морвиля пол ночи. Вначале были проблемы с ключом.

― Кровью и долгом прошу тебя, истина откройся. Да дерьмо, откройся же.

Он произносил фразу и мысленно, и вслух. Но, к счастью, быстро понял, что смысл не в словах, а в эмоциях. В том, что вкладывает в них волшебник, в том, что хочешь получить от дневника. Слова для волшебников мало что значат, гораздо важнее эмоции, что связаны с этими словами. В итоге Каю удалось направить магически силу в эмоции, что скрывались за фразой и книга изменилась.

А затем он погрузился в чтение, уснул глубокой ночью, а проснулся рано, сон был беспокойным.

Кай прошёлся по полупустым коридорам, пытаясь разложить прочитанную ночью информацию по полочкам, вышел во двор. Деревья, скамейка, фонтан и несколько скульптур покрывал толстый слой снега. Кай поймал себя на мысли, что хотел бы посмотреть, как тут всё выглядит летом, интересно, увидит ли?

От мыслей оторвало чьё-то движение, Кай поднял взгляд и заметил Фриара, что шёл в сторону главных ворот Академии. Точно, ему ведь нужно достать Прыжок Бога. Фриар тоже заметил, остановился.

― Поехали со мной, ― вдруг предложил бывший принц.

― Куда? Во дворец? ― удивился Кай.

― Да, почему нет?

Причины отказаться Кай не нашёл, собственная трусость не в счёт, так они и отправились в королевский дворец. Тот находился в самом богатом районе Фартаата, здания тут старались делать из белого кирпича и камня, а сам дворец напоминал Академию, над ним также сверкал огромный кристалл, но архитектура здания не была столь сложной, мягких линий в два раза больше. Фриар не пошёл через главные двери, направился ко входу, который скорее всего, принадлежал слугам. Однако до того им, разумеется, встретились стражники, но те пропустили без вопросов, как и те, что встречались уже в королевском дворце. Несмотря на то, что Фриар больше не являлся наследником, влияния здесь он не растерял. Такой вывод напрашивался сам собой, не только Фриара не остановили, но и его гостя. И слова не сказали. А ведь это королевский дворец!

Сердце бешено стучало в груди. Кай в самом настоящем королевском дворце! Ещё месяц назад сложно было представить, что Кай даже окажется в Городе Кристаллов, а тут королевский дворец.

― А где находится Прыжок Бога? ― спросил Кай, осматривая идеальные белые стены с золотистым орнаментом. Пока помещения замка были выполнены в трёх цветах: белом, золотом и красном.

― Там, куда мне, увы, больше не попасть.

― В каком смысле? ― Кай оторвался от рассматривая коридоров.

― Все артефакты находятся в специальном тайнике, куда никому кроме наследников не попасть. Я потерял права на ключ от этого тайника, когда стал магом.

― Тогда что мы будем делать? ― Кай говорил тихо, словно боялся, что громкие голоса нарушат покой самого короля. Да, мало вероятно, он сам не понимал собственных страхов.

Фриар шёл уверенно, словно у себя дома, впрочем, это и был его дом, и говорил совершенно не таясь.

― Мы идём к моему брату. Сейчас права на трон перешли к сестре, с ней ещё сложнее договориться. Брат тоже не подарок, но с ним хотя бы возможно разговаривать.

Маги прошли ещё несколько коридоров и комнат, после чего обстановка изменилась, здесь уже начинались личные покои. По пути везде стояла стража, но они словно не видели Кая и Фриара, хотя каждый раз Кая думал, что сейчас вот его остановят и выкинут из замка.

Фриар остановился возле белой двери с золотым орнаментом в виде плюща и громко постучался. Тишина. Он постучался ещё раз. Тишина.

― Никого нет?

― Нет, он там. Спит.

И постучался ещё раз, громче.

― Да кто там⁈ ― раздался возмущённый голос, дверь резко распахнулась, показалось гневное лицо, которое тут же стало удивлённым. А потом опять недовольным. ― Фель, ты что ли? Чего надо?

― Фриар. Фриар Лаорс.

― Да-да, чего тебе надо?

― Есть разговор, Дайрифар. Если поможешь, то буду твоим должником.

Младший принц прищурился и долго сверлил взглядом старшего брата. Возрастом он был примерно, как Кай, может быть, даже немного младше. По лицу, волосам и одежде сразу становилось понятно, что принц действительно спал. При этом внешность Дайрифар имел необычную. В отличие от Фриара, его волосы были чёрными, словно смоль, один глаз тёмный, а второй такой же фиолетовый, как у Фриара. Но это не все особенности, словно мало было разноцветных глаз, жизнь оставила на его лице шрам, что тянулся с середины лба через глаз фиолетового цвета и заканчивался на скуле.

― Ладно, заходи. А этот с красивыми глазками, кто такой?

― Волшебник Кайвиль Эрс, ― представился Кай и растерялся. Поклониться или что? Кажется, маги кланялись только королям и богам, а перед ним принц. Дерьмо!

― А, ― разочарованно произнёс Дайрифар. ― Заходите.

Комната принца была сравнима по размерам с домом Кая, вот только здесь всё выглядело так, словно по ней прошёлся ураган, потом развернулся и прошёлся ещё раз. Что здесь вообще произошло? Картина висела криво, одна подушка выпотрошена, а на ковре посреди комнаты словно пытались развести костёр, но передумали и залили водой. И пахло тут, словно десять человек одновременно курили агис.

Дайрифар упал на кровать, Фриар скинул одежду с кресла на пол и сел. Кай отыскал взглядом соседнее кресло, оно было мокрым, идти дальше в комнату и искать, где бы сесть он не решился, потому предпочёл стоять. Далее Фриар медленно поведал о причине их прибытия, однако не сказал, зачем именно нужен артефакт. Обещал вернуть, как только закончит дела.

― Ха, то есть ты хочешь, чтобы я взял из Хранилища Прыжок Бога ради тебя? И никому об этом не сказал, я правильно понял?

― Да.

― Ха, а выбор пал на меня, потому что у меня репутация и так псу под хвост опустилась, да? Эй, как тебя там, что он тебе про меня сказал?

― Он… ― Кай посмотрел на Фриара, но тот был спокоен. ― Сказал, что с тобой легче договориться. Ничего про репутацию он не говорил.

Хотя честно говоря, сейчас Кай бы послушал, что с ней не так.

― Ха, да неужели? Хорошо.

Фриар недоверчиво прищурился.

― Хорошо?

― Ага. Вот только за то вы оба мне окажете услугу. Именно, оба, раз уж припёрлись сюда вдвоём.

― Какую услугу? ― спросил Фриар.

― Любую. Какую попрошу и когда попрошу.

На губах Дайрифара появилась хитрая улыбка.

Кай и Фриар встретились взглядами. Кай уже понял, что этот принц может попросить всё, что угодно. Возможно, нечто такое, что может навсегда испортить и их репутации или ещё хуже. Честно говоря, он даже представить боялся, что тому придёт в голову. Но Фриар повернулся к Каю и едва заметно кивнул. Что это значило? Видимо, то, что иначе с этим человеком не договориться, да и Кай доверял Фриару, а потому слегка кивнул в ответ.

― Хорошо, мы согласны, ― объявил бывший принц, некогда известный, как Фельфиар.

― И ещё кое-что, Кайвиль, верно? ― Дайрифар вновь посмотрел на него. Кай кивнул. ― Ты считаешь Феля другом? ― Кай ещё раз кивнул. ― Будь с ним осторожен, он только кажется идеальным принцем. Или кто он сейчас, идеальный маг?

И Дайрифар с вызовом посмотрел на Фриара, а Кай задумался, что тот имел в виду.

Глава 63

Тил и Виоль поселили в одной комнате, но Разбойница всё ещё не разговаривала с бывшей феей. Точнее, говорила, но немного и по необходимости. В один момент, когда обе сидели на кроватях, Виоль и Тил встретились взглядом.

― У него было имя. Но мы все звали его Кирпичом.

Виоль промолчала.

― Кирпич спас меня. А ты его убила. Может, он был не очень хорошим человеком, но одним из лучших в этой шайке отбросов.

Виоль уже поняла, почему Тил так к ней относилась, не так давно подслушала разговор между Тил и Ваэмом. Но даже заранее зная причину, Виоль не понимала, как об этом говорить с Вестницей Настоящего. Ви даже не знала, кого из убитых звали Кирпичом, ей было совершенно всё равно, по крайней мере тогда, потому даже лиц или внешности тех разбойников она не запомнила. Но для кого-то убитый ею был дорог, а это Виоль могла понять.

― Мне жаль, что так получилось.

― Тебе не жаль, ― отрезала Тил. ― Но глупо тебя винить, я же знаю, кто ты.

Виоль сохранила спокойное выражение.

― Ты часто являлась в видениях. И я долго не понимала, к чему это вообще. Видела, как ты убивала других людей, мне тоже было плевать на них. Я всё понимаю, но меня бесишь именно ты. Ты, как два разных человека, которых соединили в одного. То вся такая ничего не чувствуешь и просто причиняешь другим боль, то вот уже чувствуешь, кричишь, бунтуешь. Так где ты? Я ненавижу такое, она тоже такой была.

― Кто?

Тил вдруг разозлилась, заёрзала.

― Не важно. Забудь, не хочу об этом говорить.

― Но ты сама начала этот разговор.

― Забудь!

Виоль ещё успела подумать, что Тил вела себя странно, как появилась Элки.

― Надеюсь, без меня вы не скучали. Как прошло ваше собрание, что узнали?

― А ты где была?

― Не вежливо отвечать вопросом на вопрос, ― она покачала мордочкой. ― Мы с Алоком навещали нашу родню. Может быть, когда-нибудь я вас познакомлю. Так что вы узнали?

Честно говоря, Виоль было интересно узнать, что там за родня у лунных лис. Ей очень хотелось больше узнать о Элки, но Ви решила спросить в другой раз.

Виоль рассказала о том, что произошло в библиотеке, Тил дополнила.

― И вот так они решили отправиться в Волчью, ― закончила Тил.

― Они? А ты?

― Ну, я тоже хочу. Но что мне там делать? Я же вижу настоящее, это наша Виоль видит прошлое, как раз то, что нужно. Пф!

― Настоящее также важно, как прошлое или будущее. Глупо ставить одно над другим.

Тил промолчала, тогда в разговор решила вступить Виоль. Одна мысль давно уже не давала ей покоя.

― Элки, то, что мы с Ваэмом встретились и оказалось, что у нас одна цель, а также то, что ты и Алок выбрали нас, это ведь связано? Вы знали, что в итоге всё получится так?

Элки какое-то время молчала и просто смотрела на Виоль.

― Нет, не знали. Но я понимаю, о чём ты. Мы видим течения нитей судьбы и можем следовать по ним. Потому мы и оказались рядом с теми, с кем должны, ведь нет ничего удивительного в том, что две яркие искры составляю одну волну.

Виоль ничего не понимала, но догадывалась, что Элки это специально. Вот только просить объяснений она была не намерена.

― Мне стоит беспокоиться на твой счёт? ― просто спросила Виоль.

― Нет, но что-то должно оставаться скрытым, пока не настанет время этому выйти на свет. Иначе искру можно выбить из волны до того, как она ударит. Этисса могла бы объяснить, она видит нечто похожее, но больше меня.

― Да о чём вы вообще? ― а это уже была Тил.

Честно говоря, Виоль тоже с трудом понимала, но кивнула, принимая ответ Элки. Странно, вопреки логике и всем недомолвкам, она знала, что Элки на её стороне, что та всегда рядом и поможет в нужный момент.

Глава 64

На следующей день с Виоль и Тил встретилась Кораль Тир, единственная ведьма, которая осталась в Совете Магов. Ранее Ваэм рассказал, что некогда в Совет Магов входила и Этисса Аэс Лас, но позже ушла, оставив свою ученицу Кораль. Вообще ведьмы в Академии являлись редким явлением, потому не было ничего удивительного в том, как некоторые маги перешёптывались в коридорах, завидев Тил и Виоль, или же в том, что их решила обучать ведьма из самого Совета Магов, а больше-то и некому. Ваэм рассказывал, что был тут однажды ученик ведун, да только не выдержал такого внимания, быстро ушёл из Академии.

Аудитория оказалась просторной, даже слишком для двоих ведьм. Кораль указала на первый ряд, сама же стала напротив. Тёмные волосы ведьмы едва доставали до плеч, одета она была в чёрное платье в пол с воланами из прозрачной сеточки. А лицо её выражало строгость и сосредоточенность.

По правую сторону от Кораль стояло деревянное сооружение, названия которого Виоль пока не знала, а вот позади была доска, на ней можно было писать лемом, это такой хрупкий камень, способный оставлять белый след на поверхности.

― Что ж, прежде всего поблагодарю вас за смелость, ― начала Кораль Тир. ― Не каждая ведьма или ведун осмелятся придти в Академию Магии. Увы, многие предпочитают сидеть в своих деревнях и городах, осваивая способности самостоятельно, вот только, нам, как и волшебникам с чародеями, сложно достичь вершин без обучения. Многих ведьм и ведунов останавливает страх и неприязнь к другим магам. Что ж, нелюбовь у нас с ними взаимная, это так. И во враждебной среде бывает непросто. Однако это закаляет характер. Кроме того, ведьмы тоже маги, так что…

― Но это не так! ― заявила Тил. ― Я про остальных магов. Я сюда приехала с Ваэмом, он волшебник, а здесь встретила других волшебников и чародейку, все они не проявляли ко мне враждебности.

― Во-первых, ― спокойно начала Кораль. ― Когда хочешь что-то сказать, то не перебивай меня. Во-вторых, поднимай руку. ― Ведьма продемонстрировала, каким образом. ― Тогда я дам тебе слово. В-третьих, да, знаю, вы обе общаетесь с той компанией магов, вот только Ваэм и Фриар хорошо относятся к ведьмам, потому что к ним так относиться Хельга. А Хельга Крад потомок рода ведьм. Который в один момент стал родом чародеек. Интересный пример, давайте рассмотрим его подробнее.

Кораль Тир медленно прошлась в сторону, сделав паузу, после продолжила.

― Хельга Крад чародейка со стихией растений, как вам известно, но у неё есть дар, который позволяет искать людей или предметы, этот дар как раз и достался от рода ведьм. Другой человек бы справедливо задался вопросом, почему у неё имя мага только одно? Просто Крад, если есть стихия и ведьмы, и чародейки? Однако мы можем наблюдать уникальный случай, когда род ведьм превратился в чародейский. Таким образом, даже будь она одновременно чародейкой огня, растений и имей дар ведьмы, она бы всё равно осталась только Крад, потому что это всё её родовые элементы.

Честно говоря, звучало сложно, но Виоль слушала и старалась понять.

― Но, повторюсь, это уникальный случай. Знайте, что это возможно, как знать, вдруг однажды ваши дети могут стать волшебниками или чародеями. А, может, что совсем уж мало вероятно, и вы сами. Такую теорию излагал один учёный, но, как я считаю, это невозможно, однако моя наставница придерживалась иного мнения.

Виоль точно знала, что уж она никогда не станет волшебницей или чародейкой, она уже нечто непонятное. Знала Ви и то, что дети её тоже никем не станут, ведь их у неё просто не могло быть. Однако внимательно слушала, хотя и подозревала, что эта информация про ведьм не пригодиться, но было интересно. А вот Тил вполне могла бы и пригодится, ведь у той вся жизнь впереди.

― Но вернёмся к вам, Виоль и Тил, это ваши полные имена?

― Да, ― ответили они.

Кораль перевела взгляд с одной на другую.

― Настало время вам рассказать о моей магической стихии, это эмоции. Потому сейчас я вижу, что у тебя, Виоль, очень смешанные и неопределённые эмоции по поводу твоего имени, а ты, Тил, нагло врёшь. Это не твоё полное имя.

Тил отвела взгляд, потом упрямо поняла.

― Потому что я хочу быть просто Тил! ― ответила она с вызовом.

― Хорошо, я вижу, что твоё прошлое тебе не приятно и не буду спрашивать. Будешь пока Тил, ничего страшного, ― мягко ответила Кораль. ― Вообще, обычно, если ведьма не обучалась в Академии, то её просто зовут ведьма Тил, например, ведьма Виоль. Ах, да, должна отметить, что почему-то ведьм гораздо больше, чем ведунов. Чего не сказать о волшебниках и чародеях, там нет перевеса в зависимости от пола. Правда, к сожалению, пока нам не известны причины такого перевеса, из-за того, что ведьмы здесь бывают редко, они плохо изучены. Ладно, вернёмся к теме. О чём я говорила? Ах, да, имена. Мне стало известно, что вы обе из Трёх Вестниц, а, значит, у вас у обеих будет второе имя Лас.

Она подошла к доске и нарисовала руну, состоящую из трёх линий, больше напоминавшую указатель.

― Это руна Лас. Руны появляются, когда маг проходит проверку на выявление принадлежности к магическому роду. Пожалуй, расскажу об этой процедуре позже. Однако руна Лас всегда будет принадлежать ведьме из Трёх Вестниц, она не передаётся по наследству, она возникает вместе с даром у той или иной ведьмы. Ваша же вторая руна будет относиться к вашему магическому роду. Также хотелось бы уточнить про магическое видение, это для ведьм общая стихия, у неё нет руны, просто какая-то ведьма может научиться ощущать чужую магию, а какая-то нет. Но в теории это могут все.

Виоль задумалась, а как она этому научилась? Бывшая фея не помнила, словно умела ощущать и видеть магию всегда. А может научилась этому до того, как стала феей? Интересно, такое возможно?

― Вообще, общая стихия ― это очень сложное понятие, например, для магов это умение пользоваться магическими кристаллами. Или умение создавать зелья, ведьмы и ведуны тоже могут создавать зелья, но вот использование магических кристаллов нам не доступно. Ладно, вернёмся к вам двоим. Тил, я знаю, что на тебя не будет воздействовать чужая магия, к сожалению, мне не известно к какому роду ты принадлежишь, это мы узнаем позже. Однако же могу сказать, что ты можешь развить этот дар. Например, я могу видеть и чувствовать твои эмоции, но не могу на тебя воздействовать и внушить тебе другие, однако ты можешь запретить чувствовать твои эмоции, а также скрыть то, что ты ведьма, тогда никто не сможет увидеть в тебе магического дара. Твоя магическая стихия в теории это позволяет, а, может быть, развив свой дар, ты сможешь делать нечто такое, что я даже представить не могу. Однако! Этому нужно учиться. Понимаешь теперь, что прийти сюда было правильным решением?

Тил кивнула, вроде бы даже уверенно.

― Виоль, про тебя же было сказано, что тебе не доступно ничего, кроме виденья прошлого и магического виденья. Возможно, у тебя действительно нет иного дара, а, быть может, ты о нём ещё не знаешь. Иногда наши дары столь незаметны, что мы сами не подозреваем, что это тоже дар и его можно развивать, а иногда они долгое время спят. Потому не стоит расстраиваться, мы узнаем обо всём во время ритуала.

Виоль кивнула, словно бы согласна, однако она, разумеется, намеревалась убраться от сюда до того времени. Лишнее внимание ей ни к чему, тем более и цели остаться в Академии у Ви не было. Хотя, если быть честной, ей тут даже нравилось. Так много магов, все они стремились к знаниям, а какая тут библиотека! Виоль вновь вспомнила о эльфите с крыльями, а затем о своих крыльях и ледяной магии, в голове появилась безумная идея. Если дар можно было развивать, вдруг, и у Виоль это получиться? Но вначале его нужно починить.

― Отлично, вижу вы воодушевлены, ― довольно заключила Кораль и на её лице впервые возникла улыбка.

А Виоль вспоминала случай с разбойниками, тогда ей легко удалось призвать лёд. Как это вышло? Тогда она, кажется, почувствовала холод от своих шрамов. Точно, шрамы, которые так сильно напоминали рисунок её крыльев. Ви невольно опустила взгляд на руки, где из-под длинных рукавов даже сейчас виднелось несколько белых полос. Нужно будет посмотреть на ситуацию иначе, обратить на шрамы больше внимания.

«Да, Виоль, ты теперь не фея, а, значит, и использовать силу должна иначе»

«Ты ведь что-то знаешь, да?»

«Я знаю то, что если человека лишить одной руки, то он сможет научиться держать меч другой рукой»

Глава 65

В тот вечер Виоль поняла, в чём проблема её магии. В тот день Кораль Тир также рассказала, как именно работает магия чародеев и волшебников. Чародеи черпают и пропускают энергию через себя, волшебники неосознанно собирают её внутри, а потом выпускают. У ведьм было нечто среднее, в зависимости от магической стихии, иногда они вкладывали куда-то часть себя, иногда тянулись, а иногда, наоборот, звали к себе. И тогда Виоль озарило, магия льда ведь изначально ей не принадлежала, а потому она использовала её так, как это делал Морвиль, а именно черпала энергию извне. Но, что было ещё большим озарением, черпала Ви её с помощью крыльев, а потом выпускала из рук. Всё это было для неё так естественно, что бывшая фея никогда не задумывалась, как оно работает. А теперь крылья у неё отняли, значит, и сам механизм поломался.

― Однако в тот раз я создала клинок… ― вслух продолжала бывшая фея, стоя посреди комнаты. Экли и Тил наблюдали, как она тренировалась.

Виоль опустила взгляд на руку, часть шрамов выглядывала из-под чёрного рукава. Ответ был всегда рядом. Вот он. Шрамы ― это то, что осталось от крыльев и от магии Морвиля, то, что мешало ей быть ведьмой и одновременно позволяло использовать лёд. Значит, ей нужно черпать энергию сразу руками, не крыльями.

И Виоль вытянула руку, и попробовала. Получилось не сразу, но в итоге она прочувствовала шрамы, ощутила холод, энергию и лёд вновь заскользил в её руках. Ви редко улыбалась, но сейчас не смогла сдержать улыбки.

― Я поняла, ― воодушевлённо заявила она. ― Я поняла!

― Я очень рада за тебя, ― Элки прыгнула на воздух рядом с ней и обняла, как могла.

― Поздравляю, ― буркнула Тил.

― А теперь… ― начала Виоль, когда эмоции утихли. ― Мне нужно в библиотеку. Элки, ты со мной?

― Я всегда с тобой.

Элки стала невидимой, лунных лис их компания скрывала, чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания, поэтому большую часть времени Элки с Алоком прятались.

Виоль стремительно вышла из комнаты. Ей нужно было ещё раз взглянуть на ту книгу про эльфитов или, может, какую-то другую, она пока не сформировала мысль до конца, но настроена была решительно. Библиотека находилась в другом крыле, однако прежде чем Виоль успела выйти из крыла, где их поселили, она наткнулась на девушку с синими глазами и чёрными волосами, она уже видела её прежде. Ильвия, кажется. Виоль считала её очень красивой, куда красивее, чем она сама, хотя сейчас у них обеих были голубые глаза и чёрные волосы. Впрочем, что Виоль до красоты? Однажды, когда они с Ко пробрались в заброшенное крыло замка и начали мерить наряды и наносить косметику на лицо, их в таком положении нашла Дифир, которую тогда звали Диф.

― Что вы делаете? ― спросила она тогда.

― Мы хотим побыть красивыми, ― ответила Ко.

― Прочитали в книге, что красота ― это красивая одежда и косметика.

Диф мягко объяснила, что это не так, и вообще таким, как они, о красоте и думать не стоит, а половина того, о чём пишут в книгах ложь. Тогда Диф не была столь строгой, после становления Дифир, старшая фея гоняла младших на тренировках за любой проступок.

― Привет, ты же ведьма Виоль, да? ― спросила Ильвия, прерывая поток мыслей.

Ведьма Виоль. Или же ведьма Виоль Лас. Эти имена магов звучали непривычно и ей явно не подходили. Да и Академии Ви явно была лишней, однако бывшая фея кивнула.

― Здорово. Не против, если я пройдусь с тобой? ― Виоль вновь кивнула и медленно двинулась вперёд, а Ильвия продолжила. ― Я хотела поговорить. Знаешь, как девушка с девушкой, тем более мы с тобой почти ровесницы. Вижу, ты постарше, но не сильно ведь?

Виоль не знала собственного возраста, феи не отмечали дни рождения и не считали года, можно было лишь примерно предположить. Потому Виоль кивнула.

― В общем, это касается…

Вдруг послышался странный звук, не предвещающий ничего хорошего. Они обе уже подходили к выходу из крыла, когда из другого коридора раздался крик и звук удара. Виоль уже неплохо успела изучить путанные коридоры Академии, бесконечные лестницы и этажи, а потому знала, что где-то в той части живёт Кай и, кажется, это был его голос.

― Будь здесь, там может быть опасно.

Глава 66

Хельга проснулась от того, что кто-то укрыл её тёплым плащом. Она открыла глаза и подняла голову, опять заснула за столом в библиотеки. Чародейка несколько раз моргнула и поднялась, придерживая плащ, он был чёрного цвета и принадлежал Ваэму. Чародейка почувствовала лёгкий запах дыма и дуновение ветра, обернулась и заметила возле открытого окна Ваэма с агисом в руке. Он ещё раз затянулся и выпустил дым в ночную темноту.

― Сколько раз тебе говорить, агис вреден для здоровья, ― пробурчала она.

― Я же целитель.

― Ты хреновый целитель, когда дело касается тебя самого.

Хельга плотнее укуталась в плащ, подходя к открытому окну. Плащ был тёплым и словно пах солнцем, хотя на улице уже давно стемнело, да и не было сегодня солнца. За окном усиливался ветер, гоняя снежинки над острыми шпилями Города Кристаллов. Маги находились на пятом этаже, потому отсюда открывался прекрасный вид на город.

― Фриар и Кай вернулись. Они достали артефакт, завтра уже сможем отправиться.

Хельга глубоко вдохнула ночной воздух. Наконец, отгадка так близка. Всё, к чему они стремились столько лет, было столь близко. Вначале этот дневник, потом его сын, теперь ещё и Волчья. Ещё немного и Хельга узнает тайну гибели матери, а после…

― Уже составляешь план, как отомстить Морвилю? Знаю я тебя, у тебя планы включают даже неизвестные элементы.

― Их всегда можно заполнить. Или изменить план в зависимости от ситуации.

У Хельги было несколько планов, например, вместе с Ваэмом и Фриаром стать членами Совета Магов благодаря хорошему отношению к ней многих магов. Тогда бы они могли узнать все тайны Совета Магов законным путём. Потом, возможно, воздействовать на Морвиля через Совет. Их бы точно поддержали маги вне Совета, ведь из-за Морвиля погибли не только их родители, но и многие другие люди, включая королевскую семью Иссорга или мирных жителей Норга, что уж говорить о бесчеловечных экспериментах на людях.

Однако сейчас появился шанс узнать правду раньше. А кроме того есть его сын, если Морвиль столько лет поддерживал жизнь в Нариэт, значит, они не были ему безразличны, а потому Кай в случае необходимости мог стать рычагом давления.

― Где Алок? ― спросила Хельга.

― Гуляет где-то. А что ты читала? ― спросил Ваэм, вновь затянувшись.

― Искала про Рилисаль. Мне кажется, я видела это имя раньше, но никак не могу вспомнить где. Я проверила все списки королевских семей и даже залезла в списки известных магов, но ничего нет. Тогда кто же она? И где я могла видеть её имя?

― Знаешь, недостаток сна вреден для здоровья, ― сказал он, улыбнувшись уголком губ.

― Ничего страшного, у меня же есть целитель в друзьях.

― Так и знал, что так скажешь, ― волшебник вновь улыбнулся. ― Хочешь? ― Ваэм протянул оставшуюся часть агиса.

Обычно она отказывалась, но… Вокруг всё так стремительно менялось, и, как знать, может быть, у них с Ваэмом тоже в последствии тоже что-то измениться. Несмотря на то, что её чувства больше не походили на морской шторм, но они всё никак не могли окончательно погаснуть. Вот только любить такого, как Ваэм, не было смысла, его сердце не постоянно, они уже это проходили. Удивительным было то, что после всех сложностей они смогли остаться близкими друзьями, нет, больше, чем друзьями. Но каждый из них всегда держал дистанцию.

И всё же до сих пор Хельге нравилось на него смотреть, нравилось его пристрастие к чёрному цвету, то, как он зачёсывал назад свои отросшие до плеч волосы. Нравилось слушать его истории, шутки и просто улыбка.

― Давай, ― ответила Хельга и протянула руку.

Ваэм явно удивился, но ничего не сказал. Хельга затянулась, выдохнула и закашлялась. А волшебник засмеялся.

― Ваэм, Хельга, у нас проблемы, ― послышался необычный голос. Они обернулись и увидели Элки.

Глава 67

Кай не хотел ложиться спать, а потому решил провести время с пользой. Он вновь засел за дневником Морвиля, заранее принёс мёртвого голубя и теперь ничего не мешало изучать некромантию. Белая магия, так здесь говорилось, стихия, способная воздействовать не только на мёртвое, но и на живое, это как с пересечением магических стихий. Белая магия может превращать мёртвое в живое, а потому опытный маг может влиять и на живых существ. Потому-то Морвиль и смог изменить живых людей, создав из них фей Иссорга. Но до такого уровня, как до неба, да и не нужно было это Каю, хватало мёртвых.

Раздался стук в дверь, от чего волшебник вздрогнул. Кай сразу спрятал ожившего голубя в ящик, вдруг то была Хельга, а она не очень любила некромантию. Затем он поднялся и открыл дверь и застыл, перед ним стоял Карлот Вэн. Может, он комнатой ошибся?

― Я понял, кто ты, ― сказал старый маг. ― Не сразу, но понял. Ты похож на них обоих. Раду!― заклинание сорвалось слишком быстро, Кай и понять ничего не успел, а потом сильный порыв ветра полностью распахнул дверь и откинул его к стене.

Кай больно ударился спиной об подоконник, хорошо, что хоть не затылком, последствия могли быть хуже.

― Ывоко артев!― произнёс Карлот, в этот самый момент воздушный поток закрутился, завертелся, Кая оторвало от земли.

Начинающий волшебник едва отошёл от боли, как его уже сжимал магический поток. По комнате носился ветер, сбивая плохо лежащие предметы. Ветер задел и дневник Морвиля, тот закрылся и упал на пол. Предмет привлёк внимание Карлота, он посмотрел на пол и удовлетворённо улыбнулся.

― Да, это точно ты, я прав. Из-за Морвиля погиб мой сын, а я говорил, чтобы он не связывался с этим грязным некромантом, но он меня не слышал, ― старик покачал головой. ― Сына за сына.

― Стойте-стойте, ― спешно начал Кай, понимая к чему всё идёт. Воздух был таким плотным, что ему едва удавалось дышать и говорить. ― Подождите, я его даже никогда не видел!

Кай понимал, что не был мастером слова, переубедить старого мага точно не мог, тем более в глазах Карлота явственно горело безумие. Кай незаметно постарался дотянуться магией до того, до чего мог.

― Это не имеет значение, алертс арт… ― чародей не успел договорить заклинание, потому как мёртвый голубь вырвался из ящика и влетел прямо ему в лицо.

Видимо, Карлот настолько этого не ждал, что потерял концентрацию. Кай рухнул на пол, быстро вскочил и помчался мимо мага наружу в открытую дверь. Но Карлот быстро справился с голубем и Кай услышал позади себя заклинание:

― Раду артев!

Ветер ударил в спину так, что Кай влетел в стену напротив, едва успев заслонить лицо рукой. Удар был таким сильным, что на секунду всё потемнело, а боль заполнила всё существо. Кай через силу обернулся к чародею, рука пульсировала, словно была сломана.

А безумный старик медленно выходил из комнаты. Ситуация была дерьмовее не придумаешь.

― Убив меня, вы ему не отомстите! ― выкрикнул Кай, надеясь, что его услышат. Вот только он сам попросил комнату в этой части, где так мало соседей.

― Отомщу. Я помню, как он о тебе отзывался. Алер…

И вновь что-то не дало ему произнести заклинание. Она появилась быстро, но старик явно раньше был боевым магом, реакция позволила ему защититься рукой. А она напала ещё раз.

― Атищаз артев! ― всё же успел выкрикнуть старик. И тогда она отскочила, ветер закружился вокруг чародея, словно смерч.

Только сейчас Кай смог рассмотреть, что же произошло. У Карлота сильно кровоточила рука, кровь обильно капала на пол. У Виоль в руках был изогнутый меч изо льда, а в глазах полное спокойствие. Она лишь едва опустила взгляд на клинок, смерч из ветра оставил на том несколько глубоких царапин. Значит, этот ветер опасен, если приблизиться слишком близко.

Кай поднялся, игнорируя боль в руке. У Карлота был ветер, а, значит, с помощью своего огня Кай не мог его одолеть, а поднимать здесь было некого, кроме мёртвого голубя, так как же быть?

― Используй огонь, ― сказала Виоль.

― Что?

― Быстрее. Подожги здесь всё, сделай что-нибудь, пока он не пришёл в себя.

Карлот зажимал рану второй рукой, явно испуганный обильным потоком крови, но ярость и безумие в его глазах полыхали с новой силой.

― Элки, если ты здесь, сообщи кому-нибудь… ― прошептала Виоль, он едва это услышал, потому что почти одновременно озлобленный и безумный Карлот начал говорить.

― Не знаю, кто ты, но я убью вас обоих, ― прошипел старый маг.

А далее всё произошло одновременно, Карлот начал говорить заклинание, Кай шагнул вперёд, чтобы не задеть Виоль, и выпустил огонь на волю. Он вытянул руку, отправляя как можно больше магической энергии, и это сработало. Пол охватило пламя и волной полетело навстречу заклинанию ветра. Они столкнулись, Кай заслонился рукой от тёплого ветра, однако тот не причинил ему вреда, основной урон приняло на себя пламя, которое теперь полностью исчезло. Он убрал руку от лица и понял, что Виоль рядом не было.

Та уже оказалась за спиной Карлота с длинным копьём, то прошло через барьер лишь отчасти, но этого хватило, чтобы зацепить безумного старика. Испещрённое ветром копьё, точнее, можно сказать, его обломок, вонзился в бок Карлота. И тот вновь на миг потерял концентрацию, тогда Виоль сделала короткий ледяной кинжал и… Кай понял к чему всё шло ещё прежде, чем она создала кинжал, а потому в этот самый момент он выкрикнул:

― Выруби его, но не убивай!

И она изменила угол удара, и с силой приложила рукояткой по голове Карлота. Старик упал. У Виоль было ранено плечо и щека, алая кровь слишком контрастировала с бледной кожей лица. Кай задержал взгляд на несколько секунд, затем медленно вдохнул, пытаясь прийти в себя и перевёл взгляд на Карлота.

― Вот же дерьмо, ― прокомментировал он ситуацию. ― Нужно остановить кровь, иначе он умрёт.

― Он хотел тебя убить, почему ты не хочешь убить его в ответ?

― Потому что потом на меня повесят его убийство! А в данном случае на тебя. Вот дерьмо, как же больно, ― Кай попробовал дотронуться до повреждённой руки. ― Тут не разрешены убийства, знаешь ли. Если убьёшь ты, то будешь виновата, а сейчас виноват он, потому что первый решил напасть.

* * *

Виоль кивнула, Кай был прав. Бывшую фею ослепили эмоции, она не подумала о последствиях. В конце концов, если бы Виоль кого-то убила, это могло нарушить их планы, а также отразиться на союзниках. Но тогда Ви была так счастлива вернувшимся способностям и возможности сражаться, что не думала об остальном.

― Дерьмо, он хотел убить меня просто потому, что я его сын, ― выдохнул Кай. ― Сына за сына, так он сказал.

В этом была логика, но Виоль не видела смысла мстить через родственников, они же не виноваты, нужно мстить напрямую обидчику.

Из-за угла показалась Ильвия, сжимая подрагивающие руки перед собой. Интересно, сколько она видела? Вроде бы не много, ведь держалась за углом и не показывалась. Тем не менее теперь у неё точно будут вопросы.

Кай обернулся к ней, потом к Виоль. Выглядел он потерянно. Ильвия опустила взгляд на истекающего кровью мага и её глаза расширились ещё больше, а руки вновь дрогнули.

― Что с ним? Что тут произошло?

Точно, маг. Виоль опустилась на пол, оторвала часть одежды мага и начал его перевязывать, чтобы замедлить кровотечение, предоставив объяснения Каю. Впрочем, у того не очень получилось.

― Я, э, не знаю. Точнее, всё очень сложно объяснить.

Он запустил руку в волосы и тяжело вздохнул.

― Мы всё объясним тебе позже, ― спокойно сказала Виоль. Хотя на самом деле и ей было далеко до спокойствия, просто она умела это скрывать в отличие от Кая или Ильвии.

И в этот самый момент прибежали запыхавшиеся Хельга и Ваэм. Тогда всё закрутилось и завертелось. Начались объяснения, разговоры то с одним, то с другим. Нужно было решить, что делать дальше после такого переполоха и что делать с Ильвией.

Старого мага затащили в комнату Кая, Ваэм его вылечил, как и Кая, Хельга связал

а. После чего Хельга говорила с Ильвией, пришёл Фриар, он говорил с Каем.

Та всё время смотрела на мёртвую птицу в углу, её крылья раскинулись в стороны. Ви догадывалась, как птица здесь оказалась, но интересовало её вовсе не это. Она подняла птицу за крыло, её удивляла сложная система, с помощью которой птица летала. Совсем не похоже на крылья фей.

― Что ты делаешь? ― спросил Ваэм, подходя.

― Рассматриваю, ― ответила Виоль.

― Ладно, не важно, давай вылечу твои раны.

Точно, их Виоль почти и не заметила. Её зацепило ветром, когда она прыгнула за стеной огня, Ви уклонилась от основного удара ветра, но край всё же зацепил. Виоль кивнула, и тёплая магия Ваэма прошлась по ранам. Жаль только его магия не могла восстанавливать одежду, ей очень нравилась эта чёрная рубашка.

― И всё же, что ты делаешь?

Виоль продолжала вертеть в руках мёртвую птицу, то расправляя её крылья, то складывая, потом вырвала из крыла перо.

Тут появился Кай.

― Я, э, давай это уберу и выкину.

И он взял мёртвую птицу и выкинул в корзину, а Виоль осталась смотреть на перо, оно не было сплошным, как могло показаться со стороны. Множество полосок соединялись между собой и это завораживало.

― Виоль, ты меня пугаешь.

― Ваэм, не надо, ― шёпотом произнесла Хельга. ― У неё ведь тоже когда-то были крылья.

Глава 68

― Ильвия, сходи сообщи, что здесь было нападение, ― обратилась к ней Хельга.

Она кивнула, а потом остановилась, подозрительно смотря на компанию. Нет, Ильвия чувствовала подвох. Фриар прятал что-то в сумке, все суетились и явно собирались в путь.

Объяснения тоже были путанными. Кроме того, она слышала фразу про сына, и видела ледяную магию Виоль, хотя та должна быть ведьмой, значит, она волшебница? Ранее Хельга убеждала, что Карлот сошёл с ума, и чародейка сама не знала в чём дело. Хельга была убедительна, но стоит Ильвии сейчас уйти, и эта странная компания исчезнет вместе с ответами.

― Нет! ― заявила она. ― Я с вами!

Маги переглянулись.

― Ты даже не знаешь, куда мы, ― ответила Хельга.

― Вы по пути расскажите! ― упрямо начала Ильвия.

― Ты даже магию свою не можешь контролировать, оставайся и учись. Иначе это отразиться на твоей репутации, когда мы вернёмся, то нам явно придётся долго объяснять, что же всё же случилось.

Ильвия помотала головой, иногда на неё находили приступы упрямства.

― Я с вами.

Они вновь переглянулись.

― Да и чего такого? ― встряла Тил. ― Пусть с нами.

― Нет, ― ответила Хельга. ― Ильвия, наше дело тебя не касается. Кай, поговори с Ильвией.

Ильвия перевела на него взгляд и с трудом смогла его удержать. Ей было невероятно неловко, уже больше года она испытывала такие сильные чувства, каждый раз украдкой наблюдая за ним, но каждый раз не могла вымолвить и слова, окажись рядом.

― Да что я скажу? ― Потом Кай перевёл взгляд на девушку. ― Ильвия…

Но та его перебила.

― Нет, Кай, ― и впервые смогла на него посмотреть твёрдо, не отводя взгляда. Ильвия даже собой гордилась. ― Я с вами.

* * *

Рант смотрел на город, утро сегодня выдалось тёплым. Снег стремительно таял, как и все его надежды на богиню. Где она была, когда Морвиль приказал убить брата? Почему не помогла? Где брат сейчас? Их вновь разлучили, и теперь Ранту только и оставалось гадать, что с Авиром и корить себя за собственный поступок. Да, его контролировали, да, во всём виноват Морвиль, но он убил брата собственными руками! Ви смогла побороть приказ, а он не смог! Ему хотелось биться головой о стену, пока не покинет сознание, но и это, увы, он сделать не мог.

― Фортуна! ― крикнул он. ― Где ты? Вы вмешиваетесь в жизнь людей, когда вам это нужно, но почему нельзя вмешаться, когда это нужно нам! Фортуна! Почему?

Он ударил кулаком стену, боль практически не ощущалась, ран тоже не оказалось, возможно, причина, в самой руке. Рант взглянул на проклятую конечность и ударил ещё раз, деревянная часть стены раскололась, показалась каменная. Почему всё это случилось именно с ним?

― Почему? Почему? Почему? ― с каждым вопросом он наносил очередной удар, вместо чёрных костяшек пальцев всё же появилась алая кровь, а в стене глубокая вмятина.

А потом он вспомнил ещё кое-что, сунул руку в карман и нащупал Каплю Истины. Быть может, применить её в следующий раз на Фортуне? Или Морвиле? Но зачем?

Рант услышал знакомый звук и обернулся к Ко. Давно она не появлялась, впрочем, не удивительно, «феи» были заняты чёрными псами. Рант давно признал, что те были действительно эффективным оружием.

Рант молчал, ему не хотелось никого видеть. Разве что Авира и, возможно Элис, чтобы узнать, наконец, что с ней случилось.

― Я пришла сказать, что… ― Ко на секунду отвела взгляд. ― Твой друг жив. Мелур.

Рант кивнул, он тоже это знал. Тем не менее он поблагодарил без эмоций в голосе.

― Но Ви просто пропала. Я не знаю, что с ней…

На её лице отразилась грусть. Теперь ясно, что её сюда приводило. Ко с Ви были близки, и невозможность поговорить о ней без осуждения и привела Ко сюда к запертому говорящему трупу.

Вот только Рант сейчас не мог думать о чувствах других, он утопал в своих собственных. Сердце словно разрывалось изнутри, и он просто отвернулся. Пусть и Ко побудет в неведении, пусть тоже гадает, жива ли её подруга. Пусть хоть кому-то будет хоть чуточку также больно, как ему.

Часть 6

Победа и поражение. Глава 69

…В Северных Королевствах поклоняются трём Высшим богиням, однако вера это спокойная и тихая, в Юных Королевствах, всё иначе. В основном в честь богинь устраивают праздники и в какой-то определённый день в году верующие проводят обряд. Храмы Высших богинь есть в каждом королевстве.

Всего существуют три высших богини: Жисма, Алис и Судьба.

Жисма — богиня жизни и смерти. Ей поклоняются простые фермеры, когда празднуют приход весны или прощаются осенью с сезоном работы, приветствуя сезон отдыха. Именно в её царство попадают мёртвые, из её царства приходят и новые жизни. Так что ей же молятся, когда хотят ребёнка и её же просят облегчить путь уходящего.

Алис — богиня магии, охоты, военного искусства. Впрочем, эта богиня самая не популярная, ей редко поклонятся и о чём-то просят. Маги слишком горды и независимы, а воины в спокойные времена редко молятся.

Судьба — собственно, богиня судьбы, пути. В её руках чужие судьбы переплетаются и создают историю, она способна указать нужный путь, но Судьба зачастую бывает и очень жестока, а жизнь в её руках может оказаться лишь несчастной пешкой в общей истории. Её чаще всего винят и возносят благодарности в самых разных ситуациях люди любых сословий.

Никто не видел Высших богов своими глазами, а потому атеисты существуют и их довольно много. Однако есть один факт, которые верующие используют в свою пользу, а именно существование странствующих богов.

Странствующие боги не вызывают сомнения, они действительно существуют и ходят среди людей. Многие считают их посланниками Высших богинь, но сами странствующие боги пусть и являются людям, но они странные и загадочные в своих речах, потому точной информации от них не получить.

Странствующие боги часто дают советы встречным, в легендах они дарят героям какие-то артефакты и направляют на верный путь, а в других легендах боги мешают людям или же просто выступают в роли наблюдателей. Сами же боги часто говорят, что им нельзя напрямую влиять на чужие судьбы, вот только некоторые легенды говорят об обратном. Иногда от их действий в легендах исчезали королевства, разрушались горы и образовывались озёра (а именно великое озеро Еол).

Странствующих богов великое множество, даже учёные не могут похвастаться, что им удалось собрать имена всех странствующих, потому что иногда боги используют разные имена, а иногда два бога так похожи, что можно решить, что это вовсе один. Самые известные странствующие боги Северных Королевств: Арес, Один, Фортуна, Нептун, Гермес, Аматерасу и многие другие.

Иногда странствующие могут напоминать просто очень сильного мага, но все они обладают одной отличительной особенностью — перемещением в пространстве. Ну и, конечно, знаниями, недоступными большинству жителей Северных Королевств.

Странствующим богам тоже иногда поклоняются и просят выполнить ту или иную просьбу, предпочитая их Высшим богиням, иногда странствующие отвечают…

Из работ волшебника Нотью Каас

Морвиль стоял возле окна и смотрел на фей. Некромант был доволен тем, как его создания справлялись с чёрными псами, а также, как Ко справилась в Аданаке и Акире. Эти два королевства надумали вновь развязать вековую вражду, однако новая война между ними сейчас не к месту.

Вначале Ко была направлена в Аданак, потом Акир, передать послание и продемонстрировать силу. Что ж, план отлично работал, на какое-то время королевства успокоились и теперь видят угрозу в Морвиле. Это даже хорошо, пусть готовятся к худшему, в конце концов, Северные Королевства вновь может захлестнуть Чёрная Война. Разумеется, Ильинс он тоже предупредил, но теперь уже в чуть более прямом смысле этого слова. Ильинс хоть и пытался быть союзным королевством, но всё равно играл по собственным правилам, так что без демонстрации силы не обошлось.

Его взгляд вновь наткнулся на фей, и Морвиль вспомнил о Ви. Как же жаль, что он потерял такой уникальный экземпляр. Но гораздо больше волновало, почему ей помогала лунная лиса. Неужели лунная лиса стала тенью Ви, но почему лиса выбрала именно его взбунтовавшуюся фею? И как возможно, чтобы она стала её тенью? Впрочем, на этот вопрос у него была вполне неплохая теория. Однако… Лунные лисы крайне редко выходили в мир людей, особенно последние годы. В прошлом, если те появлялись и становились тенью мага, то этот маг обязательно попадал в водовород значимых событий.

О лунных лисах знали мало, Морвиль изучал эти скудные данные ещё в Академии. В этом оплоте самоуверенных магов, что замкнулись в своём углу, как улитка в скорлупе, Совет пугала любая внешняя проблема, что чуть выше их понимания и силы. Он ненавидел их за это, ведь если бы не Совет, как знать, может быть ему не пришлось бы брать всё в свои руки и разгребать эти проблемы.

Морвиль вновь посмотрел на фей, вспомнил о лунной лисе.

― Значит, мы ещё можем встретиться с тобой в будущем, ― прошептал некромант.

― Это ты о ком?

Морвиль резко развернулся на чужой голос. Перед ним стояла женщина с чёрными локонами, красивая и уверенная, хитрую улыбку подчёркивала насыщенная алая помада в цвет платья. Он окинул её взглядом, маг?

― Кто ты?

― Какой ты не гостеприимный, я и обидеться могу, ― но вопреки словам в глазах незнакомки играли озорные огоньки.

― Если бы ты пришла, как гость, то и приём был бы подобающим, но ты появилась здесь, как… ― он запнулся, вдруг осознав истину и глаза его на секунду расширились, но Морвиль вовремя взял себя в руки.

― Верно, Морви.

Он медленно вдохнул. Хреновы боги. Морвиль уже встречал одного из них. Зазнайки, смотрящие на остальных, как на муравьёв. Но они всё же были богами, потому своё недовольство некромант никак не выразил. Он коротко поклонился, приветствуя, как подобает.

― Король Иссорга Морвиль Аверс. Но это тебе уже известно. Рад твоему визиту, богиня…

Он намекал, чтобы богиня представилась в ответ, но она словно этого не поняла.

― Ага. Вот заскочила посмотреть на тебя. Ты молодец, хорошо подготовился, в грядущей битве понадобятся все средства. Но, знаешь, сейчас такое назревает, что даже не знаю, кому из вас помочь.

― Боги вмешиваются только тогда, когда на кону судьба мира.

― Ну, если смотреть с этой стороны… Мм, представь, что грядущая битва будет проиграна, то Северным Королевствам конец. А там уже и Южным не поздоровиться, а ведь это почти весь ваш мир. Так что можно считать, что на кону судьба мира. Но вообще мне бы просто не хотелось бы терять ваш маленький и уютный уголок. Хотя… уверена, не потеряю, однажды вы их точно одолеете, но на долгие годы уголок станет совсем не уютным. Ох, да что-то я заговорилась. Не начать бы болтать о делах богов.

Морвиль молчал, его лицо оставалось каменным. Боги бывали разными, даже такими, как эта. С этим ничего не поделать, оставалось только смирится. И ждать, зачем же она явилась.

― А ты скучный. Ладно, чтобы как-то тебя взбодрить, скажу своё имя. Фортуна. Да, я та самая, управляющая удачей. И если я улыбнусь тебе, дружок, то ты станешь героем достойным Ледяной Королевы.

Некромант молчал, всё ещё не понимая, к чему клонит богиня. Фортуна же перевела взгляд на витраж с изображением Ледяной Королевы.

― А вы, кстати, с ней очень похожи. Даже забавно, что потомок Рилисаль, мало того, что обладает такими же магическими стихиями, так ещё и трон Иссорга вернул, да и создал таких же игрушек. Вот уж действительно невероятно. Вот только она считается героем, а тебя за спинами злодеем называют.

Фортуна сделала опечаленный вид, а Морвиль застыл, раскладывая по полочкам её болтовню. И чем больше некромант думал, тем сильнее рушилась его маска спокойствия.

― Так-так, я сказала что-то не то? То, чего не знал даже ты? Что же это?

О, да, сказала. Морвиль давно знал, что он наследник Ледяной Королевы, законный правитель и защитник Иссорга. Но остальное… Ни в одной легенде не говорилось, что Ледяная была некромантом. И эта фраза про игрушки, Фортуна ещё в тот момент кивнула на фей. Он поднял голову и взглянул на изображение Королевы и её снежных псов. Так вот в чём дело.

― А, вот чего ты не знал. Забавно, правда? А ты думал, что они настоящие магические животные? Нет, она сделала нечто подобное, превратила обычных волков в своих магических воинов. Говорю же, вы очень похожи. Только характеры разные. Ей хватило ума не пугать своими экспериментами других, да и было кому посоветовать. Знаешь ли, людям у власти всегда нужен кто-то, кто поможет им не сбиться с пути.

Морвиль проигнорировал и спросил о другом:

― Но снежные волки живы до сих пор. Живут где-то в Северных Землях, насколько мне известно.

― Да, это так. Стали частью магического мира. Но какая разница? Думаешь придут и помогут? Уверен? Раскрою секрет, в прошлый раз это не просто так произошло.

А ведь, казалось, Морвиль знал и так больше любого из Совета Магов, но, как оказалось, и столь многое оставалось неизвестным.

― Ах, да, зачем я пришла. Помнишь, что случилось двенадцать лет назад? Ой, или сколько, не помню точно. Ладно, не важно, суть в том, что твой дневник открыли, и сейчас новая группа магов отправляется в Волчью.

Морвиль задумался, дневник? Кто-то смог открыть его дневник? Это странно, ведь все свои дневники он сковывал заклинанием на крови, а на случай, когда забывал закрыть, то ещё и ключ использовал, чтобы посторонний не смог прочитать записи. Так дневник мог открыть разве что…

― А ещё на улице резко теплеет. ― Фортуна подошла ближе к окну. ― Знаешь, что это значит? Знаешь. И они отправляются в Волчью, вот уж забавно, история повторяет себя уже второй раз. Не прими на свой счёт, но я такое просто обожаю.

― И он тоже туда пойдёт?

― Конечно, ― и богиня вновь улыбнулась, обернувшись к нему. ― Ладно, будешь в долгу, а мне пора.

И Фортуна исчезла. А Морвиль направился прочь из тронного зала. Срочно нужно было собрать группу фей, а также из хранилища забрать Прыжок Бога. Хорошо, что у него их было два, но часть второго так и не была найдена. Морвиль не привык рисковать вещами, которые у него имелись только в одном экземпляре.

Глава 70

Маги выстроились вокруг Фриара и Тил, держась друг за друга. Это было обязательное условие, двое должны активировать артефакт, а остальные их касаться, только в таком случае все вместе могли перенестись в другое место. Кроме того, Прыжок Бога один человек мог активировать только один раз, потом нужно было поменяться.

Если бы всё это Виоль знала раньше, то она никогда бы не подружилась с Рантом, и никогда бы не встретила Харда и Бэнта, да и Элки. Пожалуй, её жизнь никак бы не изменилась, знай она, как работает артефакт. Осознавать это было странно.

Кроме того, важно было, чтобы хоть один человек отлично представлял или видел место назначения, иначе могло занести куда угодно. Тил недавно заявила, что у неё было ведение, и она точно уверена, что это Волчья. Другого выхода не было, потому остальные поверили.

За Фриара держался Кай и Ильвия, за Тил Ваэм и Хельга, Ви тоже хотела подойти к последним, но тогда Элки сказала, мол за счёт неё и Алока будет сильный перевес с одной стороны, тогда она подошла и крепко взяла Ильвию за руку.

― Ой, какие у тебя холодные руки, ― пискнула она.

― Для меня это нормально. Быть может, расскажу позже.

Если уж Ильвия решила присоединиться к их команде, то позже ей нужно будет объяснить, кто Виоль на самом деле. Интересно, как она это воспримет? Остальные приняли достаточно спокойно, но Тил посещали видения, а Кай и Хельга были предупреждены заранее и у них было время смириться.

А вообще Ильвия казалась странной, Виоль совсем не понимала, с чего та вдруг решила за ними последовать. Хельга сказала лишь о миссии по поиску правды, и это никак к Ильвии не относилось. Тогда зачем ей это?

По команде Фриар и Тил чуть повернули Прыжок Бога в стороны и мир вокруг словно исчез, похожие ощущения были и в прошлый раз. Но теперь всё иначе: их не раскидало, и рядом не было Ранта. При мысли о нём сердце Виоль привычно сжалось, ничего, скоро бывшая фея свершит свою месть.

Фриар чуть покачнулся, но устоял, благодаря Каю, Виоль и Ильвии позади. На против за Тил держались Вэм и Хельга, потому поддержали её, когда чуть не упала Маленькая Разбойница. Артефакт знакомо разделился на две половинки, после чего Тил передала часть Ваэму, а Фриар Каю, они подошли и быстро соединили артефакт. Теперь он готов к новому использованию, Ваэм спрятал Прыжок в сумку.

Виоль испытывала смешанные эмоции, провожая взглядом Прыжок Бога. Подняла голову, моргнула, осмотрелась. Мокрый снег покрывал заброшенную деревню. Здания здесь были сделаны из камня, потому многие ещё сохранились, чего не сказать о крышах. С одной из самых сохранившихся крыш свисали сосульки. Сколько лет здесь не жили? Судя по следам животных на снегу, сейчас деревня полностью заброшена и забыта.

― О, вон тот камень из видения! ― воскликнула Тил.

И Виоль посмотрела в нужном направлении. Снег покрывал вытянутый камень, он был размером чуть больше самого высокого из виденных ей людей, формой камень напоминал огромный прямоугольник, а его цвет был чёрным, словно ночь, со множеством белых трещин. Вдруг, ей показалось, что одна из трещин увеличилась прямо на глазах, кроме того он излучал путанную магическую энергию. Виоль хотела об этом сообщить, но не успела.

― Ой, у меня видение было, ― заявила Тил. ― У Морвиля тоже есть Прыжок Бога, и он тоже куда-то собирается.

― Ну, лишь бы не сюда, ― хмыкнул Ваэм.

Виоль вспомнила часть артефакта, которую сама доставила Морвилю, видимо, ему удалось достать и вторую. Вдруг её внимание вновь привлёк камень, магическая энергия камня изменилась, стала яростнее на мгновение, и вновь начала запутываться сама в себе, словно клубок ниток.

― Ладно, Виоль, ― сказала Хельга. ― Вызывай видение.

― Камень магический, ― сказала Ви. Но ждали они совершенно другого. Что ж, ну хоть видения у неё получалось вызывать, а последствия уже можно перетерпеть.

И Виоль вдохнула, отгораживаясь от своих шрамов, призывая иную силу.

«Что же тогда произошло?»

Задала она вопрос в пустоту.

Морвиль стоял в окружении других магов, был среди них и Ильвиен, и девушка с глазами, как у Кая и Ильвиена, Нариэт. Была здесь и Аннаж, мать Хельги. В одном маге она узнала отца Ваэма, а во втором сына Карлота Вэн. Всего семеро магов, а ведь и сегодня их было семеро. Совпадение вызвало лёгкое волнение, но в видении сложно было испытывать эмоции или размышлять.

― Значит, это здесь? ― спросил Ильвиен Эрс.

― Да, это Чёрный Камень, ― ответил Морвиль. ― Некогда он был частью ворот между мирами.

― Откуда ты знаешь? ― удивлённо спросил один из магов с чёрными волосами.

― Долгая история, связанная со странствующим богом. Тавиль, давай в другой раз расскажу. В любом случае наша проблема сейчас это Чёрный Камень.

Тавиль Гор. На мгновение она совершенно забыла, кто это, словно через пелену прошлого вновь вернулось воспоминание о том, что Тавиль отец Ваэма. Виоль ещё раз отметила, что в таком состоянии сохранять себя и мыслить требовало колосальных усилий.

Морвиль медленно прошёлся вокруг камня.

― Именно здесь Рилисаль заточила их всех. Сейчас он не выдерживает, но мы можем это исправить. Тогда Рилисаль отдала свою жизнь, прямо возле этого камня, но нас много, нам не нужно жертвовать жизнью.

― Вот только есть одна проблема, ― это сказал Ильвиен, подходя ближе к камню. ― Мы не совсем уверены, как это сделать. Нам даже не известно, что именно сделала Рилисаль.

― Нас много, мы сильны и знаем главное, а, значит, у нас всё получится! ― уверенно заявил Морвиль.

― Нет, у вас ничего не получится.

Они обернулись на холодный голос. Она была возраста Ильвии, но держалась так, словно старше всех здесь вместе взятых. Её белые, словно снег волосы, свободно лежали по плечам, такое же белое платье, улыбка алых губ выглядела зловеще на бледном лице, а жёлтые глаза хищника требовали крови.

― Это ты… ― Морвиль разом потерял всю уверенность, его глаза расширились. Виоль с удивлением осознала, что некромант в ужасе. ― Как? Как ты нас нашла?

― Твой друг рассказал. Финлин, ― она коварно улыбнулась, красные серьги чуть качнулись, а глаза неестественно сверкнули.

― Он жив?

― Да, цел и невредим.

― Морвиль, кто это? ― спросил Ильвиен.

― Белоснежка.

И тогда началась кровавая баня. Она была быстра, словно молния и сильная, как фея. Нет, куда сильнее. Белоснежка могла голыми руками протыкать людям грудную клетку. Маги дрались, свет, огонь, ветер, магические стихии словно смешивались. Дрался и Морвиль, призывая скелетов и лёд. Но она была слишком сильна. Она убивала магов одного за другим, продолжая с каждой смерть рисовать всё новые и новые кровавые узоры на белом платье. Белосжнежка улыбалась и наслаждалась, когда сворачивала им шеи, отрывала руки или протыкала грудь голой рукой. Казалась, она наслаждалась и их эмоциями: криками боли или боевыми, слезами или беспомощным воем.

В конечном итоге их осталось только трое. Морвиль поднимался с земли, рука его была в крови, как и часть спины. Один маг лежал на земле, держась за кровоточащую рану в животе. Сила его воздушной магии держала Белоснежку, но он не успел, белая воительница уже проткнула рукой Нариэт. А волшебница на последнем издыхании обхватила руками противницу, по её пальцам скользнуло пламя и стермительным потоком перекинулось на Белоснежку. Огонь пылал, а она всё кричала, её руки ранили и царапали волшебницу, но та держалась мёртвой хваткой, огонь пылал, Белоснежка кричала. Маг, что лежал на земле, закрыл глаза и обмяк.

― Нет, Нариэт! ― Морвиль вскочил с колен, оттащил волшебницу.

― Я её убила, ― с улыбкой произнесла Нариэт. ― Прости, мне очень жаль, что я… Позаботься о Кае.

Нариэт упала, жизнь вылилась из неё, словно из расколотой чаши. Некромант упал рядом на колени, обхватил её руками.

― Нет! Нариэт! Нет.

Пламя на Белоснежке начало гаснуть, но она всё ещё была жива, едва могла двигаться, от лица и волос ничего не осталось, как от кожи и одежды. Но Белоснежка отказывалась умирать, стояла на ногах и пыталась шагать.

И тогда он встал, по его лицу текли слёзы, светлые глаза горели ненавистью. Подошёл, создав в руках меч изо льда и со всей силы всадил обгоревшей девушке в сердце.

― Она убьёт тебя, ― прошептала Белоснежка жуткими обгоревшими губами, её голос хрипел.

А после вынул меч и отсёк ей голову. Вернулся обратно к трупу Нариэт и упал на колени. Вокруг были лишь кровь и растерзанные тела. Так вот что Виоль видела тогда в Дорге, эту сцену. Мужчину на коленях и мёртвые тела.

― Нет, Нариэт, я не могу тебя отпустить, ― тихо прошептал некромант. ― Йаватсв!

Язычки белой магии скользнули над израненным телом волшебницы, и она открыла глаза. Осмотрела себя и всё вокруг.

― Что ты натворил? Зачем? Зачем ты меня вернул?

― Я не смогу без тебя. Тебя там ждёт сын, и брат. Ты о них подумала?

― А ты обо мне? ― из её глаз сочились слёзы. ― Посмотри на меня. Я буду ходячим трупом. Мне нельзя будет показаться даже людям на глаза. Как они примут меня такую?

― Я всё исправлю! Исправлю! Это всё случилось из-за меня! ― Морвиль плакал. Он кричал, Виоль не верилось, что он способен на столь сильные эмоции. ― Я сделаю тебя такой же, как прежде. Я уберу все раны. Я смогу. И остальных. Я верну их…

Он начал подниматься, но Нариэт схватила его за руку.

― Нет, не надо, ― сказала она. ― Они этого не примут. Не захотят быть просто ни на что не способными людьми, они маги, они не смогут жить иначе. И всё время будут винить тебя.

― Но я действительно виноват. Она пришла из-за меня! Она хотела убить только меня! А умерли они!

Нариэт держала его крепко и говорила спокойно.

― Нет, ты не виноват. ― Волшебница поднялась. ― Оставь их мёртвыми, давай лучше думать, что делать дальше. Нам нужно вернуться в Академию и всё рассказать.

― Нет, ты никуда не пойдёшь. Вначале я всё исправлю, потом мы вернёмся домой. А потом уже всё остальное.

― Морвиль, они все погибли. Это серьёзно, нам нужно рассказать Совету Магов.

― Нет, ты не пойдёшь. И никому не расскажешь о том, что здесь произошло. Даже Сильверу, я не могу допустить того, чтобы и он погиб. Ты будешь молчать об этом.

― Нет, не смей, не смей мной управлять…

Виоль вернулась обратно. Она чувствовала кровь на лице, приподнялась, пытаясь прийти в себя. Кто-то положил её на плащ.

― Дерьмо, мы думали, что ты сейчас умрёшь, ― взволнованно начал Кай. ― Ваэм ничего не мог сделать, и ты…

Виоль несколько раз моргнула, зрение стало возвращаться. Теперь она видела перед собой взволнованные лица, попыталась подняться, но не выходило, руки казались слабыми и чужими, голова кружилась. Ваэм оказался рядом и помог не упасть при очередной её попытке. Виоль не собиралась разговаривать с ними лёжа.

― Я видела, что здесь произошло.

Глава 71

Виоль медленно рассказывала об увиденном, а они слушали, как заворожённые. После рассказа воцарилась тишина. Ваэм еле уговорил Виоль присесть, та едва стояла. Кай с трудом перекладывал услышанное на собственную жизнь, неужели, неужели с его родителями действительно всё это произошло?

― Значит, во всём виновата Белоснежка? ― спросила Тил, еле слышно. ― Не Морвиль.

― Нет, это ничего не значит. Он сам сказал, что Белоснежка пришла за ним. ― Это уже произнёс Ваэм.

― Подождите, если она настоящая… ― начала Тил. ― Может, и остальные сказки тоже настоящие?

― Я вспомнила, ― резко сказала Хельга. ― Я вспомнила, кто такая Рилисаль. Это Ледяная Королева. Помните рисунок с короной?

Они покивали. А Виоль вновь подала голос.

― Похожая корона есть в Ледяном Замке.

― Подождите, это же значит, Ледяная Королева тоже существовала, да? ― спросила Тил.

― Может быть, ― ответила Хельга, пожав плечами.

Кай провёл руками вначале по лицу, потом по волосам. Выдохнул. Белоснежка реальна, возможно, реальна и Ледяная Королева. Неужели существовал и его тёзка Кай из сказки? А то, что пережила мать и вовсе не укладывалось в голове. Ему нужна была минутка тишины, и волшебник отошёл к Чёрному Камню. Но за ним кто-то последовал.

― Ты как? ― спросила Ильвия, до того молчавшая. Они так и не рассказали ей всего. Впрочем, она явно догадалась о некоторых вещах сама, да и сейчас все были так увлечены, что не следили за словами. А она молчала и не спрашивала, делала, что говорят, наблюдала и слушала.

― А как могут быть дела у того, кто только что узнал, как погибла его мать? Мать, с которой он жил после её смерти, ― в голосе проскочила нервная усмешка.

― Мне жаль.

― Не нужно. Сейчас явно не время для всего этого. Гораздо важнее другое. Например, хоть то, кто же заточён в этом камне?

― Не согласна, эмоции очень важны. Нельзя думать и принимать важные решения, пока тебе эмоционально плохо.

Кай уже хотел возразить, что не одному ему эмоционально неспокойно, как вдруг одна из белых трещин увеличилась в размерах. Он даже отступил назад.

― Ребята, тут это… ― громко начал он, но не успел закончить. Теперь уже все белые трещины по всему камню расширялись, раскалывались и заполняли собой всё пространство. Когда камень полностью стал белым из его поверхности вышла женщина в чёрном платье с белыми волосами.

Кай отскочил назад, словно ужаленный, дёрнув за собой и Ильвию. Они все жутко испугались, помня, что здесь произошло в прошлый раз.

Женщина с длинными белыми волосами глубоко вдохнула, оглядываясь по сторонам. Она сделала ещё несколько шагов вперёд, а маги назад.

― Как же хорошо опять дышать воздухом, ― произнесла незнакомка с лёгким акцентом, похожим на аданакский. Женщина улыбнулась, а миг спустя её лицо омрачилось. ― Невыносимо быть там. И лишь иногда наблюдать за этим миром.

― Кто ты? ― спросил Ваэм.

― А вы? А, точно, вы упоминали Белоснежку… ― она на секунду задумалась, взгляд стал растерянным, а потом потемнел. ― Белоснежка, они её убили. Убили мою дочь. А вы… Вы их потомки?

― Ребята, артефакт, ― сквозь зубы прошептал Кай, намекая, что нужно бежать отсюда, пока история не повторилась.

Фриар вышел вперёд, из земли к нему потянулись частички металла обретая форму небольших копьев, зависли в воздухе напротив рук, словно ждали команду наброситься на противницу.

― Только попробуй, ― сказал он.

― О, ещё как попробую.

И в этот момент из трещины за её спиной вышли чёрные псы. Они не нападали, лишь остановились позади этой женщины. Она погладила одного пса, пока из камня выходили новые.

― Вот дерьмо, ― сделал вывод Кай.

― Хельга, давай вместе, ― сказал Фриар. ― Остальные собирайтесь и активируйте Прыжок.

― Грёбанный герой, ― прошипел Ваэм, доставая артефакт. ― Кай, давай с тобой. Ильвия, Тил, помогите Виоль.

В этот же момент на них двинулись псы, а Хельга и Фриар атаковали. Хельга схватила растениями псов за лапы, а Фриар направил копьё в незнакомую женщину, ещё несколько копий полетели в псов. Кай наблюдал краем глаза, уже держа артефакт в руках. Что-то блеснуло на шее женщины, магия Фриара исчезла, так и не достигнув незнакомки. Белая женщина жутко улыбнулась и вытянула руку, металлические копья вновь появились и устремились обратно в Фриара.

Хельга вскрикнула, Ваэм выругался и выпустил артефакт из рук. Фриар упал, у него из груди торчало сотворённое собственной магией оружие, а по светлой одежде расплывались красные пятна крови.

Ваэм упал рядом на колени, вырвал из груди копья и приложил руки к ранам.

― Хельга прикрывай, не смотри.

Виоль тоже прыгнула в первые ряды, хотя буквально недавно еле держалась на ногах, а Кай так и стоял позади. Нет, так дальше продолжаться не может, он должен что-то сделать.

― Спасибо, ― поражённо прошептал Фриар. Ваэм кивнул и протянул ему руку. Оба поднялись.

Кай выдохнул, Фриар жив и в полном порядке, словно с плеч сняли камень.

― О, целитель, пожалуй, с тебя и стоит начать, ― произнесла женщина, вытягивая руку.

― Да пошла ты под хвост чёрного пса! ― И он вытянул руку первым. На её лице и голых бледных руках тут же стали появляться кровоточащие царапины, раны, но это длилось секунду, вновь ожерелье на шее плеснуло, а раны затянулись, словно их и не было. Теперь Кай рассмотрел, на шее белой женщины было зеркало.

― Помогите мне, я не могу удержать всех псов, ― произнесла Хельга, сжав зубы. Теперь её растения были с шипами и она сдерживала ими куда больше псов, чем в первый раз. Но из Чёрного Камня всё выходили и выходили новые.

А Кай всё также боялся использовать магию огня, чтобы не повредит растения Хельги, и боялся использовать некромантию, как знать, вдруг те маги похоронены где-то рядом? Опять он был совершенно беспомощен.

Виоль создала в руках ледяной клинок и бросилась вперёд, но тут женщина вновь атаковала, на этот раз это было оружие Ваэма. Виоль вдруг остановилась, запнулась, на ней стала открываться каждая рана, она споткнулась и упала.

Нет, он не мог так стоять, дал артефакт в руки Ильвии и пошёл вперёд.

― Я её отвлеку, ты пока помоги Виоль, ― сказал он Ваэму.

― Эй ты! ― сказал Кай, зажигая огонь на руке. ― Может быть, всё же скажешь, кто ты и зачем хочешь нас убить?

Ваэм и Тил тем временем подошли к Виоль и увели её подальше, Ваэм одновременно использовал свой дар.

― О, я королева Стеллесса.

― Королева чего? ― продолжал спрашивать Кай.

― Чего? Аданака, разумеется. Известная как Белая Королева, мой муж известен, как Король Зеркал, а моя ненавистная сестра Рилисаль известна, как Ледяна королева. Достаточно подробно?

Всё это действительно были сказочные имена. Сам он не знал содержания, но название истории слышал ― «Белая Королева и её чудесный замок», а Король зеркал упоминался в истории о Белоснежке, кажется, по сюжету оба её любящих родителя погибли из-за ферволей, то есть людей-волков, из-за чего Белосжнежка начала свою месть.

― И зачем же вам с Белоснежкой понадобился Морвиль? ― спросил Кай.

― Морвиль? ― казалось, Белая Королева несколько секунд не могла вспомнить, потом лицо её потемнело. ― А, тот, кто убил мою дочь. Разве не очевидно? Он явно потомок Рилисаль. А мы с Белоснежкой поклялись убить Рилисаль и всех её детей.

― Но зачем? ― спрашивал Кай.

― Зачем? ― Стеллесса истерически засмеялась. ― Потому они разрушили нашу жизнь!

― Кай, заканчивай, мы уже готовы, ― это был голос Ваэма. ― Хельга, тоже будь готова.

― Кай? ― переспросила Стеллесса. ― Его тоже звали Каем. ― Это имя она словно выплёвывала. ― Того, кто убил мою Белоснежку.

― Подожди-подожди! ― Кай медленно отступал назад. Она не сводила с него злобного взгляда. ― Твою Белоснежку же убил Морвиль.

― Нет, ― Стеллесса покачала головой. ― Её убил Кайвиль, я её оживила.

Некромант? Она тоже некромант? Но сейчас это не имело значения. С такими, как Белая Королева, спорить бесполезно. Он уже видел такое же безумие и одержимость местью у Карлота. Потому ничего не сказал, а просто медленно попятился, а потом и побежал к ребятам, которые уже собрались возле Прыжка Бога. Кай вытянул руку, почти успел, как что-то ударило его в спину. Вначале волшебник даже не почувствовал боли, только толчок и падение. Но потом… Боль резко нахлынула, словно волна. Кажется, Кай кричал, он не знал точно, боль заполнила всё существо.

А потом в короткий миг прояснения, послушалась ругань Ваэма, вновь приступ боли, а затем всё резко отпустило. Место боли заняло тепло. Кай был благодарен Ваэму, как никогда, и уже собирался подняться, как услышал крик Хельги. Он поднялся ровно в тот момент, чтобы увидеть, как Ваэм недоверчиво опустил взгляд на ледяное копьё в его груди. А потом он упал.

Хельга вновь закричала и бросилась к нему. Псы стремительно стали рвать её растения, Фриар и Виоль выпрыгнули из общей группы, чтобы как-то их сдержать.

А Кай так сидел с телом Ваэма, Хельга рыдала на коленях. Тил и Ильвия тоже опустились рядом, словно могли чем-то помочь.

― Ваэм, пожалуйста, не надо. Ваэм, ты можешь исцелить себя, ― шептала Хельга. ― Я знаю, ты сильный маг. Ваэм, пожалуйста.

― Знаю, сильнейший из магов. ― Ваэм попытался улыбнуться через боль. ― Дай руку, ― прошептал он, протягивая свою. Хельга быстро ухватила его руку обеими ладонями. ― Алок, я передаю наш договор Хельге. Хельга, скажи «я принимаю».

― Ваэм, нет…

― Хельга, мне трудно говорить… Я не могу тебя уговаривать. ― Он закашлялся. ― Говори.

― Хорошо, ― сквозь слёзы прошептала Хельга. ― Я принимаю договор.

― И, Хельга, забудь меня…

― Что ты такое говоришь? Как я могу тебя забыть?

Ваэм поморщился, закрыл глаза и тихо начал:

― Кай, не надо меня…

Он закашлялся, попытался ещё что-то сказать, а затем затих. А Кай ощутил энергию смерти.

― Ваэм, ― пропищала Тил. Но Ваэм больше не отвечал.

― Я… Я могу его вернуть, ― тихо произнёс Кай. Он должен был помочь Ваэму. Особенно после того, как тот спас ему жизнь.

― Да, ― ответила Хельга. Но тут же помрачнела. ― Нет, не надо.

― Почему?

― Он этого не хотел.

― Да как можно не хотеть жить? ― воскликнул Кай.

Хельга помотала головой и закрылась ладонями, всхлипывая и рыдая.

― Я… хочу его вернуть… Но…

Но что? Кай не мог этого понять. Вот Морвиль вернул же Нариэт, и Кай рос с матерью. Что в этом плохого? Так и Ваэм вновь будет с ними.

― Если не оживишь ты, то это сделаю я.

Это сказала Стеллесса, он обернулся и увидел королеву в окружении чёрных псов, они стояли и не нападали, перед ней в боевой готовности стояли и Фриар с Виоль.

― Йаватсв!― воскликнула Стеллесса.

И Кай увидела, как над телом Ваэма скользнул язычок белой маги, тело дрогнуло, но тут…

― Тен! Ен Йаватсв!― воскликнул новый голос, и тело Ваэма затихло.

Он оказался позади, смотрел прямо через их группу на Стеллессу. Его волосы были белыми и длинными, а вокруг несколько одинаковых беловолосых девушек с голубыми глазами, а ещё у этих девушек были крылья. Тогда Кай понял, кто это был.

Глава 72

Видеть его сейчас было сложно. Но сложнее остальных фей, они ничуть не изменились. Среди них была Киф, Дифир и даже Зо. Виоль отвела взгляд, не время рассматривать, бывшая фея стояла рядом со Стеллессой, отвлекаться нельзя, иначе судьба Ваэма может постигнуть кого-то ещё.

― О, а ты сильный, ― произнесла Стеллесса. ― А вокруг тебя… О, ― Стеллесса широко улыбнулась. ― Я поняла, ты Морвиль. Сколько времени прошло? Ты внук Рилисаль? Правнук?

― Прошло гораздо больше времени, чем ты думаешь. Ты ― история, которую уже никто не помнит.

Её лицо скривилось. Но потом Стеллесса вновь улыбнулась.

― Ничего страшного, это можно легко исправить.

― В таком случае дай им уйти, это наше дело. Я разберусь с тобой, как её наследник.

Виоль ушам своим не поверила. Он только что за них заступился? Морвиль? Собирался всех их отпустить и драться со Стеллессой самостоятельно?

― Вот их? ― Стеллесса окинула взглядом Виоль, Фриара и остальных за их спинами. ― Но я слышала, что кто-то из их родителей помогал тебе убить мою дочь. На моих глазах.

― Она убила их первая, это я её убил, а их родители ни при чём.

И вот Морвиль окинул взглядом их группу, задерживаясь взглядом то на одном, то на другом. Его взгляд задержался на Виоль, словно не сразу узнал, но на Кая он смотрел куда дольше остальных. И это было ошибкой. И ошибкой было то, что Виоль вновь отвлеклась.

― Ага, всё ясно, ― прошипела Стеллесса.

Зеркало на шее Белой Королевы вновь блеснуло, одно ледяное копьё полетело в Виоль, второе в Кая.

― Нет! ― где-то там позади послышался крик Мовриля, но для Виоль ничего этого не существовало.

Только она, копьё и клинок. Виоль была быстра и уже приспособилась к новому телу, так что она чуть отступила в сторону, замахнулась и в полёте отразила ледяное копьё. После чего обернулась в сторону Кая, но перехватить вторую атаку сил попросту не хватало, только не после изматывающего видения.

* * *

Ильвия прыгнула перед Каем прежде чем он успел что-либо понять. А потом она уже упала на землю, недалеко от Ваэма. И вот уже их был двое, лежали мёртвые перед ним.

― Ильвия… ― прошептал Кай, так и застыв на месте. Ильвия была мертва, хотя должен был умереть он.

Хельга протянула к ней руку, но замерла.

― Она мертва, ― прошептал Кай.

А потом всё закрутилось, завертелось, чёрные псы и феи двинулись в наступление. И повсюду было сражение. А они оказались между двух огней. И он потерял из виду всех, в том числе и Хельгу, которая была ближе всего. Кай находился, словно не здесь, обычно в стрессовых ситуациях он всегда был невероятно эмоционален, но тут все эмоции ушли, а вместо них осталась лишь пустота.

Кай почувствовал, как его подняла, чья-то цепкая рука.

― Да вставай же ты.

И Кай поднялся, удивлённо уставившись на человека перед ним. Тот самый Морвиль, к которому он не знал, как и относиться.

― Иди назад, к остальным, ― после короткой паузы сказал король Иссорга, подтолкнув в нужном направлении. И тогда сквозь битву он заметил Хельгу и Фриара, и поспешил к ним.

― Где остальные? ― спросил он, оборачиваясь назад. Там сражались феи и псы, а Морвиль и Стеллесса смотрели друг на друга, как заклятые враги.

Затем он, наконец, заметил Виоль и Тил.

* * *

Виоль сражалась с чёрным псом изо всех сил, которые стремительно таяли. Вначале видение, потом бой, всё это основательно её подкосило. Кроме того, Ви не могла использовать привычную тактику боя, воздух больше был не доступен. И всё же ей удавалось закрывать собой Тил и отбивать атаки пса. Не известно, сколько бы ещё Виоль продержалась, к счастью, подлетела Дифир и вместе они зарубили это создание.

― Прекрати это, ― сказал Морвиль, обращаясь к Стеллессе. ― Тебе нет смысла сражаться, никого из тех, кого ты знала, не осталось. Рилисаль умерла, её дети тоже. Твоё королевство изменилось до неузнаваемости и тебе больше не принадлежит! Так что тебя держит?

― Ты! Ты остался! И мир остался! Они все вновь узнают о Белой Королеве, они будут чтить нашу память и забудут всё о Рилисаль.

― Нет, они не забудут. Твоя Белоснежка уже постаралась стереть Рилисаль из истории, но люди до сих пор её помнят.

Дифир и Виоль встретились взглядами.

― Я рада, что ты жива. А теперь уходи, ― лишь сказала Дифир.

― Но… ― и Виоль замолчала.

Но что? Ей нужно было отомстить? Нет, не сейчас. Но и сражаться вместе они тоже не могли, как раньше. Виоль больше не одна из фей.

Ви кивнула, схватила Тил за руку и направилась к своим. Да, теперь эта небольшая группа стала для неё местом, куда она могла вернуться. Тил еле шла, она почти не плакала, но выглядела, словно оживший труп без души. Не удивительно, они с Ваэмом были близки, уж что, а подобное состояние Виоль знакомо.

Хельга едва стояла, Фриар её придерживал. Кай вроде бы начал шевелиться и реагировать на события вокруг, прежде Виоль видела его в гуще битвы, и опасалась, что в таком состоянии, его может кто-то убить.

― Целы? ― спросил Кай, когда Виоль с Тил подошли. Бывшая фея кивнула. ― Что нам… Что нам теперь делать?

Кай обернулся на Фриара, тот помотал головой. Все были растеряны и разбиты. Но Виоль уже была в этом состоянии, потому уверена сказала.

― Сейчас ждать. Потом пережить это. И жить дальше, ведь шрамы со временем болят меньше, и с ними можно жить.

― Но если шрамы слишком сильные, они всю жизнь не дают покоя. И могут в итоге свести человека с ума, ― ответил Кай и кивнул в сторону, где сражались Стеллесса и Морвиль.

Виоль оценила поле битвы. Морвиль побеждал, а хозяйка чёрных псов отступала. А потом она улыбнулась, что-то сказала и шагнула обратно в камень. Поверхность его по-прежнему оставалась белой. Морвиль отдал приказ двум феям смотреть за камнем, остальные занялись уничтожением чёрных псов, после чего некромант повернулся к компании магов и долго смотрел, прежде чем подойти. С ним последовали ещё несколько фей, другие были заняты боевыми ранами, третьи готовили артефакт к повторной активации. Ви осмотрела союзников в поисках другого Прыжка Бога. Он был в руках Хельги, она даже не заметила, как Прыжок оказался у чародейки, но это и не важно.

Все напряглись, когда Морвиль приблизился. Виоль напряглась, готовясь сражаться, но бывшая фея потеряла так много сил, что вряд ли она могла что-то сделать. Руки немели и почти не слушались.

― Кайвиль, идём со мной, ― сказал Морвиль. ― Я не хотел тебя в это впутывать, но ты здесь. Идём и я расскажу тебе всю правду. Кроме того, Стеллесса ещё вернётся и нанесёт удар. Сейчас она может появиться в любом месте и в любое время, ты будешь в опасности.

― Ты спас нас именно поэтому? Потому что здесь был я? ― спросил в ответ Кай, голос его был напряжён.

― Нет, я не хотел, чтобы здесь погибло ещё одно амбициозное поколение магов.

― Некоторые уже погибли.

― Всё верно, и жертв будет больше, если это не остановить.

― А ты можешь? ― продолжал спрашивать Кай, словно атакуя словами. И всё время он смотрел Морвилю в глаза.

― У меня уж точно больше шансов, чем у Совета Магов. В конце концов, именно они это допустили. Из-за них скоро начнётся новая Чёрная война. Но им всё равно, они не видят дальше собственного носа. Они одержимы своей властью, это всего лишь кучка ни на что не спокойных стариков. Именно из-за них погибли ваши друзья.

Нет, Виоль была с ним не согласна. Друзья погибли из-за какой-то глупой вражды прошлого. Ви толком не разобралась, что именно произошло, но то была взаимная вражда нескольких поколений, которые усиленно пытались уничтожить друг друга. И с этим был связан именно Морвиль, а не Совет Магов.

― Совет Магов, ― повторил Кай. ― Может, тут ты и прав, один из них сошёл с ума и хотел меня убить. ― Кай нервно усмехнулся. ― Хорошо, идём.

И он шагнул вперёд, Виоль так удивилась, что не сдержала эмоции.

― Кай… ― но больше слов не нашлось.

― Ты уверен? ― словно закончил её мысль Фриар.

― Уверен, ― ответил Кай, не оборачиваясь и вновь шагнул вперёд.

Да, возможно, ему там ничего не грозило, но идти к этому человеку… Тому, кто убил Ранта, кто причинил всем столько боли. Их маленькая группа и так распадалась, погибли Ваэм и Виоль, а сейчас они теряли ещё одного союзника. Но Виоль молчала, что она могла сделать? Да и зачем что-то делать? С недавнего времени Виоль научилась ценить возможность сделать собственный выбор.

Морвиль и Кай отошли, феи активировали артефакт и все они исчезли, а Виоль, Фриар, Хельга и Тил так и остались стоять. Они несколько минут смотрели на мрачную картину перед собой: зловещий камень, мёртвые тела и разрушенная временем деревня. А затем из-за мрачной тучи показалось солнце, его лучи осветили поле битвы, снег, чёрная и алая кровь поймали свет и отразили. Если бы солнце могло бы испытывать человеческие эмоции, Виоль решила бы, что оно издевается.

Эпилог

Виоль моргнула, когда мелкие капли дождя падали на лицо. Она глубоко вдохнула и отошла от магов, прошлась среди мёртвых тел, обернулась. Хельга перестала плакать, но теперь по её лицу вместо слёз текли капли дождя. Фриар прижимал её к груди, а сам застывшим взглядом смотрел на мёртвого друга. Взгляд Тил оторвался от Ваэма и скользнул к Виоль, словно бы чего-то ждала.

Руки давно занемели, иначе бы она сама взяла артефакт в руки, вторую часть дала бы в Фриару и заставила бы повернуть. Но теперь у Виоль осталась возможность только говорить. То, в чём когда-то Ви была столь слаба, но как же много воды утекло с тех пор.

― И долго вы планируете так стоять? ― Виоль вложила в голос побольше твёрдости. ― Нам нужно вернуться и разработать план. Фриар, Хельга, активируйте артефакт.

Фриар чуть отодвинул Хельгу и кивнул.

― Нам нужно забрать тела, ― сказал он, но остался на месте.

Дождь усиливался, снег таял на глазах. Виоль начинала злиться.

― У меня не двигаются руки. Мы заберём тела, но, пожалуйста, не стойте столбом. Помогите себе, потому что я помочь вам не могу.

Хельга всхлипнула, но они наконец, начали шевелится. Подошли к телам, активировали артефакт и вернулись в стены Академии. В тот момент Виоль даже не подумала, что Академию она покинула, чуть не убив Карлота Вэна, одного из членов Совета Магов.

* * *

За окном всё затянуло чёрными тучами, вечерело. Снег давно растаял, оставив после себя лишь грязь. Сверкнула молния и дождь зарядил с новой силой.

Фортуна ходила из угла в угол и оживлённо описывала то, что случилось у Чёрного Камня. Рант слушал молча, застыв на месте, словно ледяная скульптура.

― Вот так вот всё и закончилось, ― закончила рассказ Фортуна. ― Ваэма и Ильвию жалко, они были очень интересными.

Интересными? Вот какое слово использовала богиня. Неужели их жизни для Фортуны больше ничего не значили? Скорее всего так и было, иначе бы она помогла спасти его брата.

― Хельгу тоже, она же его искренне любила. Да и Тил, только обрела хорошего наставника. Даже не знаю, что теперь с ней будет. А Ильвия, она только присоединилась к их компании, её ждало большое будущее. Да, знаю, кто-то определённо должен был погибнуть. Я понимаю, что будет ещё много жертв, но всё равно жалко их.

Фортуна, конец, замолчала. Рант злился на Фортуну, но рассказ выслушал и новости его поразили. Начиная с Ледяной Королевы и Стеллессы, а заканчивая Ваэмом и Ильвией. Пёс бы всех их задрал, он же знал Ваэма, и пусть тот ему не очень нравился. Хорошо, что хоть Виоль осталась жива. Если она действительно бросалась в бой в первых рядах, то вполне могла закончить также, как Ваэм.

― И зачем ты мне это рассказываешь? ― спросил он, потирая точку между бровей. ― Какой в этом смысл?

― Чтобы ты был в курсе, и не удивлялся, когда мир вдруг охватит новая Чёрная Война. Кроме того, тебе интересны сказки, легенды и их исторические аналоги. А тут тебе столько историй, да ещё история родовой мести.

― Ты совсем не думаешь, что мне может быть не до того? У меня погиб брат! И он здесь, заперт, как и я!

Рант сорвался и повысил голос, но Фортуна словно этого не заметила.

― То, что я говорю, напрямую связано с вами. Если бы не эта родовая месть, Морвиль бы не убил твоего отца и тебя, Рантариэл.

Рант постарался успокоится и раздражённо выдавил.

― И с чего началась эта месть?

― А, там долгая история. В любом случае, как ты и сказал, ты и твой брат разгромлены, а наши талантливые маги побеждены и сломлены, Совет Магов не справляется, и только Морвиль знает, что делать. Он уже заставил Стеллессу отступить. Не говорит ли это о том, что только он способен справится с ситуацией?

― И что? Это оправдывает наши смерти⁈

Да, Рант понял, что всё не так просто, что история не ограничивается только его семьёй, а действия Морвиля иногда несли пользу, но какой в этом смысл? Ведь для человека всегда на первом месте его близкие.

― Ну, теоритически вас ещё нельзя назвать совсем уж мёртвыми. Вас с Авиром точно. О, а ещё теперь у вас будет компания. Разве не здорово? Всего лишь нужно немного удачи, чтобы он пришёл в это крыло и увидел тебя, ― Фортуна лукаво улыбнулась.

* * *

Стеллесса вышла на опушке леса, вокруг уже появлялись чёрные псы. Она давно думала о возможности выхода не только в месте своего заточения, но и в других. Ведь чёрные псы к моменту её заточения были разбросаны по Иссоргу и Аданаку, однако затем все вместе оказались в ничто вместе с ней.

А иногда через трещины её темницы Стеллессе удавалось увидеть не только деревню Волчью, но и другие уголки королевств, слишком мимолётно, чтобы рассмотреть и всё же. Кроме того, она видела, как некоторые псы исчезали из ничто вместе с новыми трещинами, но в Волчьей не появлялись, они оказывались где-то ещё. В такие моменты надежда загоралась в Белой Королеве с новыми силами, она так ждала, что темница сломается, но время шло, а клетка держалась.

Иногда Стеллесса отчаивалась, иногда вновь обретала решимость. Иногда теряла себя, не осознавала какое-то время, потом вновь возвращалась, не понимала, на сколько лет потерялась. Это сводило с ума, и, возможно, свело бы, если бы продолжилось.

Таял снег, бежали ручьи, где-то в дали виднелись струйки дыма. Псы уже готовы были броситься в бой, она погладила одного из них. Прекрасные создания, совершенные.

Её сестра создала снежных волков, но именно Стеллесса довела их до совершенства, сделав оружие сестры своим. Этим оружием она должна была её одолеть, но сестра давно мертва, как и её дети.

Белая Королева мотнула головой. Ничего, зато сейчас она уничтожит память о Ледяной Королеве и её последних потомков, до которых не смогла добраться Белоснежка. До сих пор сердце сжималось от криков дочери. Стеллесса с трудом вспоминала тот ужасный день, а ведь она так старалась, что бы её дочке никто больше не смог навредить, чтобы она всегда была рядом. Но всё напрасно, и теперь Белая Королева бессильна помочь собственному ребёнку, второй раз Белоснежку не вернуть. Теперь жизнь Стеллессы окончательно разрушена, и всё из-за Рилисаль.

― Ты уже давно мертва, но всё ещё продолжаешь портить мне жизнь! Почему? ПОЧЕМУ? РИЛИСАЛЬ? ― закричала она в пространство.

От автора

Хочу поблагодарить всех, кто дочитал до этого места. Спасибо! Для меня, как для автора, который не пишет про попаданцев или любовные романы, важен каждый читетель, даже если кому-то из вас и не очень зашло. Всё равно спасибо!

А если вам зашло, не зажимайте лайкос, да и пару строк черканите. Но всё равно спасибо. Я вижу ваши часы чтения!

А теперь о книге. Это первая часть дилогии. Вторая книга будет называться «Судьба Некроманта». Там вас ожидает больше самого главного нашего некроманта, раскрытие тайн прошлого, пару новых интересных героев (хотя по большей степени развитие старых), ещё больше о мире Алакрез и другое.

Бонусом ловите арт от художницы с тремя гг, которые наконец-то пересекутся все вместе во второй книге!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Тень Некроманта

Content

Тень Некроманта

Пролог

Часть 1 Встреча врагов. Глава 1

Часть 1 Глава 2

Часть 1 Глава 3

Часть 1 Глава 4

Часть 1 Глава 5

Часть 1 Глава 6

Часть 1 Глава 7

Часть 1 Глава 8

Часть 2 Путешествие с торговцами. Глава 9

Часть 2 Глава 10

Часть 2 Глава 11

Часть 2 Глава 12

Часть 2 Глава 13

Часть 2 Глава 14

Часть 2 Глава 15

Часть 2 Глава 16

Часть 2 Глава 17

Часть 3 Больше чем враги. Глава 18

Часть 3 Глава 19

Часть 3 Глава 20

Часть 3 Глава 21

Часть 3 Глава 22

Часть 3 Глава 23

Часть 3 Глава 24

Часть 3 Глава 25

Часть 3 Глава 26

Часть 3 Глава 27

Часть 3 Глава 28

Часть 3 Глава 29

Двадцать лет назад

Часть 4 Близкие чужие и далекие свои. Глава 30

Часть 4 Глава 31

Часть 4 Глава 32

Часть 4 Глава 33

Часть 4 Глава 34

Часть 4 Глава 35

Часть 4 Глава 36

Часть 4 Глава 37

Часть 4 Глава 38

Часть 4 Глава 39

Часть 4 Глава 40

Часть 4 Глава 41

Часть 4 Глава 42

Часть 4 Глава 43

Часть 4 Глава 44

Часть 4 Глава 45

Часть 4 Глава 46

Часть 4 Глава 47

Часть 5 Тайны прошлого и угроза будущего. Глава 48

Часть 5 Глава 49

Часть 5 Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Часть 6 Победа и поражение. Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Эпилог

От автора

Nota bene