Читатель. Часть 6

Глава 1

Информация о новом теракте ожидаемо произвела фурор в тайном приказе. Князь Дилигентур, глава тайной службы её величества, внимательно выслушал Ивана и Аласера. Особенно его заинтересовал самолёт. Увы, в этом случае попаданец ничем не мог помочь. Управлять этим устройством может только он один. Парень, конечно, пообещал посодействовать в скорейшей передислокации людей по заставам, но не более. Садить на свою шею тайную службу целого государства он не собирался.

Троюродный дядя королевы прекрасно понял всю серьёзность ситуации и развил лихорадочную деятельность. Попаданцу немедленно предоставили два десятка магов для внедрения диагностического заклинания, способного распознать наличие зловредной субстанции в любых сыпучих продуктах, не только в соли.

Триумвират вдумчиво поработал над созданием нового колдовства и стремительно обработал выделенных сотрудников. Внедрение одного единственного заклинания не повергло людей в шок. Наоборот, они были полны энтузиазма и служебного рвения.

В резиденцию тайной службы примчалась королева Бениния. То, что она не стала отрывать архимага от важного занятия говорило о том, что женщина тоже поняла всю глубину открывшихся перед Травалией проблем.

- Вы в очередной раз спасаете мою страну, мой рыцарь! – проворковала королева. - Сами боги послали нам вас!

- Как знать, может и боги, - пожал плечами попаданец.

- Мы подумаем, как вознаградить вас за верность.

- Просто следуйте избранным курсом, ваше величество. Если что понадобится, я скажу.

- Вы благородный человек, архимаг Иван! Благословляю вас на новый подвиг!

***

Следующие сутки Иван летал по всей стране, работая таксистом. Это было… скучно. Пассажиры ожидаемо впечатлялись новым невероятным опытом, как и служащие таможенных постов, возле которых совершал посадку самолёт. По первости это веселило, а потом поднадоело.

- Девочки, просчитайте, до какой ступени мы должны прокачать мага, чтобы он смог работать водителем такого летающего средства? – взмолился наконец попаданец.

- Это гемор, бро! – сразу ответила Аномалия. – Давай лучше запилим сеть телепортов!

- Думаешь это будет хорошей идеей? – не согласилась Делиция. – Этот мир ещё не готов к таким технологиям. Где тайная служба будет брать море маны, для поддержки работы этих артефактов?

- Да это наши проблемы что ли? Захотят прыгать по стране – найдут.

- Можно придумать реактор по переработке чёрного пепла… - пробормотал Иван.

- Кстати! У нас в плане было слетать на Чёрный континент, заполнить до отказа все наши накопители, - напомнила фамильяра.

- А вот это, пожалуй, будет самым правильным решением. Сейчас закончим с частным извозом и рванём, - принял решение архимаг. - Намечается какая-то новая нездоровая история. Лучше иметь большой резерв.

- Шестая, - с убеждённым видом изрекла Делиция.

- Что шестая? – не сразу сообразил Ваня.

- Ступень. Маг шестой ступени справится с полётами, особенно если ему ещё эгрегор почистить, чтобы ману лучше копил.

- А, ты об этом. Ну, шестая – это нормально. Таких магов в королевстве достаточно.

- Да, но без твоего апгрейда этот танк не взлетит, - напомнила Аномалия.

- Значит выставим хороший ценник руководству. Пусть изыскивают резервы, если захотят полетать, - улыбнулся коварный попаданец.

- А чтобы другие страны не взбунтовались, им тоже продадим по самолётику! – воодушевилась Делиция.

- За три ценника! – добавила Аномалия. – Пиастры! Пиастры! – фамильяра предстала в образе алчной пиратки, обнимающей сундук с сокровищами.

Вот только почему у девицы тельняшка так натянута на могучей груди и упругая попка так эротично отклячена в сторону Ивана? Парень засмотрелся на продемонстрированную картину, но опомнился, помотал головой и улыбнулся.

- Отличная бизнес-идея, красавицы! Вот вернёмся с Чёрного континента и займёмся этим. Можете в свободное время проанализировать тему.

- О-хо-хо… - тяжело вздохнула Делиция. – У нас этих тем уже – список на сто страниц…

- Шеф, а не подыскать ли нам третью подружку, а? – озвучила Аномалия идейку, которая уже пару раз приходила в голову попаданца.

- Я не против, - кивнул парень. – Если встретите подходящее привидение – сообщите. Попробуем его уговорить.

За такой рабочей болтовнёй скучная работа делалась легче. В итоге через двое суток все опасные направления были перекрыты, и тайная служба начала проверки складов и магазинов столицы и окрестностей.

Оставив тему на Аласера, Иван сообщил всем, что убывает по делам. Как обычно ему никто не посмел ничего запретить. В этот раз парень не стал выпендриваться и нагонять таинственности. Он предупредил друга, что улетает на пару дней на Чёрный континент, чтобы зарядить свои манахранилища. Шустрый агент мгновенно сориентировался и попросил зарядить свои тоже. Ну и хранилища службы, заодно.

- Да ладно, чего ты стесняешься, - рассмеялся Иван. – Неси всё, что влезет в багажник самолёта, заряжу, так уж и быть.

Через два часа грузовой отсек и пассажирское сидение были полностью забиты накопителями. Шустрый малый сумел распотрошить королевскую сокровищницу. Кому другому такое количество драгоценных накопителей никогда бы не отдали, но архимаг Иван – совсем другое дело. Королева, когда узнала о причине переполоха, своим личным указом разрешила вынос богатств из дворца.

***

Полёт над океаном – наискучнейшее занятие. Хорошо, что триумвирату всегда есть над чем пораскинуть мозгами. Подготовившиеся к мероприятию фамильяры проложили курс, каменный борт лёг на него, и невидимая глазу работа началась.

Чёрный континент показался примерно к обеду следующего дня. Со самым скромным подсчётам самолёт преодолел четыре тысячи километров.

Серая громадина суши была накрыта пеленой облаков, поэтому сверху ничего увидеть не получилось. Пришлось снижаться. Впрочем, с этим никаких проблем не было, ведь каменная магическая летадла имела вертикальный взлёт-посадку. Обнаружить пепел не составило никакого труда. Стоило углубиться вглубь континента на полсотни километров, как диагностика показала наличие огромной чёрной пустоши, неистово фонящей зловещей энергией.

Сколько здесь пепла? Сотни тысяч, миллионы килограмм? Площадь заражения составляла десятки квадратных километров! Ваня был уверен, что таких мест не одна и даже не десяток, а куда больше.

- Шеф, давай здесь поставим реактор и запилим себе резиденцию? Маны, которой мы здесь добудем, хватит на несколько жизней! – пробормотала потрясённая Аномалия.

- Девочки! – а давайте я вас прокачаю? Смотрите, сколько халявной энергии? – оживился попаданец.

- Грех отказываться от такого, - улыбнулась Делиция и прижалась к своему господину.

- Давайте придумаем, как нам лучше всё устроить. Стоит ли садиться или так повисим?

- Лучше не садиться… - пробормотала фамильяра, разглядывая несколько мерзких чудовищ, блуждающих в страшном исковерканном отравой лесу.

- Внатуре, бро. Давай я лучше подержу самолёт, а ты колдуй спокойно. Нафик это приземление, тем более здесь.

Девушку тоже пробрал унылый вид внизу и явно опасные порождения враждебной магии, тут и там просматривающиеся среди искорёженных ветвей.

Иван снизился до сотни метров, чтобы быть поближе к пеплу и находиться в безопасности, и приступил к работе. Заклинания, преобразующие заразу в ману, работали безупречно и гораздо проще потому, что не было необходимости в защите окружающих и тонкого целеуказания. Черноты было просто завались, и она не лежала мизерной порцией внутри специального защитного контейнера.

Работа спорилась настолько активно, что оставалось только диву даваться. Заполнить полную кабину очень вместительных накопителей удалось за каких-то полдня! Стоимость получившегося груза на материке даже плохо поддавалась исчислению. Это горы, горы золота! Если разом вывалить на рынок такой объём накопителей, они очень сильно подешевеют. Конечно, никто в здравом уме не совершит такую глупость. Когда Иван вернётся домой, Травалия ТАЙНО станет самой богатой страной континента – без вариантов.

Ещё полдня попаданец выделил, чтобы накачать своих магических подруг маной под завязку. На его памяти впервые случилось такое, что они запросили остановку процесса. Ошалевшие от пресыщенности фамильяры уже больше не воспринимали энергию. Им требовалось время, чтобы её переварить.

***

На обратном пути, при подлёте к Саксе случилось кое-что интересное. Иван прорвался на девятую ступень. Это великое достижение пришло настолько просто и обыденно, что никто из магического трио не только не возликовал, но даже не улыбнулся. Вроде как рядовое событие, которое просто должно было случиться вот-вот.

Причиной такого успеха были, без сомнения, фамильяры. Они настолько повысили свой магический интеллект, что отработка заданий, полученных в подземной магической библиотеке, пошла семимильными шагами. Количество освоенных Иваном конструктов было так велико, что ему просто глубоко осознать их оказалось достаточно, чтобы прорваться до девятой ступени. Долгий спокойный полёт туда и обратно позволил выделить столько фамильярочасов для исследований, что этого хватило для очередного прорыва.

Теперь аура архимага простиралась на расстояние десяти километров и составила ошеломительную площадь триста четырнадцать квадратных километров. Две фамильяры, даже будучи невероятно стремительными, просто терялись на этом гигантском пространстве. Было очевидно, что слежку за окружающим либо придётся оставлять на прежнем расстоянии, либо нанимать новых фамильяр.

***

Иван недолго размышлял над тем, скрывать ли свой новый статус или нет. Решил, что это всё глупости, которые с некоторых пор совершенно не нужны. Тот, кто приходит к нему, должен сразу видеть с кем имеет дело. Насколько попаданец знал, сейчас на континенте кроме него нет ни одного мага, достигшего девятой ступени. Теперь Травалия прогремит на весь мир – гарантированно. Парень был уверен, что десятая ступень тоже не за горами. Что будет тогда – даже не стал загадывать.

Аласер, вызванный забрать заряженные накопители, при встрече ожидаемо обомлел, а потом… поклонился.

- Ээээ, дружище, ты чего? – опешил Иван.

- Господин… - не нашёл что сказать агент.

- Да брось! Для тебя я всё тот же Иван, с которым ты не раз весело проводил время. Надеюсь, не откажешься повторить?

- Я… Нет… То есть да… Не откажусь.

- Вот и славно, - парень хлопнул мужчину по плечу. – А теперь забирай накопители.

Даже зрелище несметных богатств не смогло вывести мага из потрясения. То, что он накоротке общается с величайшим волшебником современности было для него слишком большим грузом, который ещё предстояло осилить.

- Как там дела с отравой? – как бы между делом спросил попаданец.

- Н-нашли ещё один караван, - пролепетал Аласер. – Был бой. Благодаря тому, что мы были начеку, обошлось без крупных потерь.

- А в городе?

- Пока ищем. Складов и амбаров здесь очень много. Многие купцы боятся облав и скрывают товары.

- Так вы не скрывайте свои мотивы! Наоборот, широко раструбите, что враги заслали в королевство заразу и назначьте премию тем, кто найдёт гадость.

- Информация уже просочилась. Оптовые продажи красной соли полностью остановились. Люди боятся.

- И правильно боятся. Чёрный пепел – это вам не шуточки! Видал я на Чёрном континенте чудовищ… Бррр!

- Вы… Ты так быстро вернулся…

- Ну так архимаг я или погулять вышел? – хохотнул Иван, вызвав вымученную ответную улыбку. Кажется, друг начал потихоньку приходить в себя.

- Ваши… Твои достижения невероятны!

- Кстати! Я тут подумал, что вам слишком жирно будет архимага в качестве извозчика эксплуатировать… - Аласер от таких слов побледнел. – Поэтому я решил сделать вам свой самолёт и обучить пилота. Так что поэкспериментирую с этим и попрошу у тебя мага. Можешь пока подбирать кандидатуру. Чтобы не слишком болтливый был и талант имел.

- Это было бы просто замечательно! – сразу повеселел агент.

- Имейте в виду, такая магия не может быть дешёвой. Ищите финансирование.

- Да-да, конечно, - пробормотал несколько смутившийся мужчина. – Я доложу начальству.

***

Домашние не сразу поняли, что произошло. Среди них не было по-настоящему опытных магов, способных влёт определить магическую ступень своего господина. Сдала Ивана Аффекта. Прорицательница умудрилась самостоятельно изучить конструкт диагностики. Непрерывно расширяющаяся библиотека архимага вполне позволила это сделать.

Сама волшебница не слишком удивилась возвышению учителя, а вот остальные вполне осознали, что служат самому могущественному волшебнику континента. Откуда они узнали? Всё просто. Девушка поделилась новостью со служилыми магами, те рассказали приятелям среди обслуги, а дальше новость, словно пожар в деревянном городе, выплеснулась за пределы поместья и принялась гулять по округе.

Не прошло много времени, как снова появился друг Аласер. Он не мог скрыть бурю эмоций, терзающих его в данный момент, хотя тщательно пытался это делать.

- Дружище, - принялся помогать бедолаге Иван. – Тебя прислали с какой-то миссией?

- Д-да…

- Королева Бениния просит моей аудиенции? – хитро прищурился попаданец.

Агент вытаращился на него, а потом медленно кивнул.

- Что-то типа этого…

- Она, как мудрая женщина, понимает, что в данных обстоятельствах больше не может вызывать меня к себе, - продолжил троллить друга парень.

- Да-да, понимает… - словно загипнотизированный повторил друг.

- Передай её величеству, что в данный момент я занят спасением её подданых. Как только смертельная опасность перестанет угрожать королевству, так сразу я смогу уделить ей своё внимание.

- Уффф… - шумно выдохнул побледневший агент. – Хорошо, я передам.

Натужно улыбнувшись, посланник убыл во дворец.

- Бьюсь об заклад, что это Бениния хотела вызвать тебя на аудиенцию, Ванечка! – хихикнула Делиция.

- Пусть обломается! – показала неприличный жест Аномалия. – Теперь все эти корольки будут к нам на приём записываться!

- Да, девочки, пусть записываются. Нам это банально удобнее. Не будут лишний раз отрывать от работы, - не мог не согласиться с подругами Иван.

Он в это самое время магическим взором внимательно наблюдал за тем, как тренируются две его талантливые ученицы. Девушки показывали великолепные результаты и уже были готовы к восшествию на очередную ступень. Не сами, конечно. Без своего невероятного наставника они возились бы ещё полгода-год, но тот не желал ждать так долго.

В связи с этим вставал щекотливый вопрос. Если Аффекта уже регулярно размягчала своё тонкое тело в жарких объятиях учителя, то Модеста такой радости была лишена. Стоит ли расширять штат своих любовниц или прокачать талантливую ученицу на сухую?

Может показаться, что любой мужчина не упустит возможности повалять новенькое молоденькое тело при первой же возможности. В любимых Иваном книгах примерно так и поступает каждый уважающий себя главный герой. Однако в реальной жизни всё совсем по-другому: большинству мужчин вполне хватает своей единственной подруги. Конечно, если она не страдает отсутствием либидо по той или иной причине.

- Что будем делать, подруги? – обратился попаданец за советом к фамильярам.

- А что тут думать? Надо хорошенько отодрать эту деревенщину! – решительно выступила Аномалия. – Я точно знаю, что у тебя, бро, с либидой – полный ништяк! Покажи ей класс! Она, поди, со своим олухом-охотничком и оргазма-то толкового никогда не испытывала… Так, на троечку с минусом поохать в кустиках и всё.

- В данном случае я с подругой солидарна, - подтвердила Делиция. – Можно и на сухую, но всё же размягчённое тело – это размягчённое. Магия входит гораздо плавнее и проще.

- Ох, не нравится мне эта практика, трахать всех своих учениц! – покачал головой Иван.

- Нет, так нет. Объясняться с девицами сам будешь.

- В каком смысле? – нахмурился попаданец.

- Они там уже таких планов настроили! Хи-хи! Жилы рвут, тренируются до упаду для того, чтобы поскорее ощутить твой… нефритовый жезл внутри… себя.

- Извращенки… - сокрушённо покачал головой парень. – Что я только Тенис с Тараксой скажу…

- Эээх! Можно вытащить Ивана с Земли, а вот Землю из Ивана – нет… - закатила глаза Делиция.

- Бро! Внатуре! Чё ты паришься? Девчули даже порадуются передышке! Ты их последнее время так заездил, что они… Короче всё норм будет.

- Заездил? – опешил герой-любовник.

- Так-то да. Не сравнивай обычных бестолочей и архимага! Ты им каждый раз чуть головы не взрываешь. На десятой ступени ты вообще с ними не сможешь толком… Точнее они с тобой. Там такая мощь прёт, что только держись!

- Ээээ… А почему я только сейчас об этом узнаю? – маг грозно посмотрел на фамильяр.

Они почувствовали, что в этот раз господин сердит по-настоящему и как-то даже съёжились, уменьшившись в размерах.

- Г-господин, простите, мы думали, что вы видите…

- Тааак! Значит я своих любимых девочек затрахал, они слово поперёк боятся сказать, а мои любимые помощницы, надежда и опора, сидят и в ус не дуют!

- Господин... Всё не так плохо. Мы уже собирались предупредить…

- Я расстроен!

- Простите, господин! – фамильяры бросились ему в ноги.

- Чтобы такого больше не было! Если видите мою ошибку – говорите об этом немедленно!

- Как прикажете, господин!

- Может моих малышек тоже ведьмами сделать… - перестал метаться Иван.

- Обязательно сделать, только если вы больше не хотите от них детей.

- Ах, это…

Попаданец вспомнил прочитанное о порче, которую навели на последнего императора через его детей, рождённых от сильных колдуний. Чем бесталаннее мать, тем труднее совершить этот пакостный ритуал. С бестолочами он вообще не получится.

- Надо будет поговорить с девочками. Если они хотят ещё родить, то тянуть не будем, а потом прокачаю их.

- Мудрое решение! – поддакнули всё ещё напуганные вспышкой гнева хозяина фамильяры.

***

Разговор с жёнами о потомстве Иван затеял в тот же вечер. Услышав вопрос, все три в один голос заявили, что хотят ещё ребёночка, причём немедленно! Пришлось над этим поработать. Проклятие бездетности было снято со всех, включая слабосилку Клару. Парень решил рискнуть и родить от неё тоже. Сомнительно, что через такого слабого мага как она злоумышленник способен сильно повредить архимагу. Чтобы навести действительно опасную порчу таких мамаш с детьми надо тысячу!

В этот вечер любовник был необычайно осторожен в любовной битве и применял писькину магию в гомеопатических дозах. Меньше всего на свете ему хотелось мучать своих любимых женщин. А ещё триумвират внимательно отследил процесс зачатия. В каталоге изученных конструктов нашлось немало гинекологических, помогающих женщине обрести счастье материнства и избежать многочисленных проблем.

Уверенно говорить о результате их стараний прямо сейчас не получится. Надо хотя бы недельку подождать. В любом случае женщины облепили своего мужа и заснули счастливыми уже от того, что он пытался исполнить их желание.

***

Задуманный разговор с ученицами пришлось отложить по причине неотложности вопроса с заражённой солью. Триумвират сосредоточился на создании необходимого количества артефактов, которые выявляли модифицированный каким-то гениальным злодеем пепел.

Иван за полдня изготовил два десятка диагностических артефактов и вызвал агента Аласера. Получив бесценные предметы, радостный служака умчался работать, а Иван отправил на поиски своих магических подруг. Потерянных фамильярочасов было жалко, но здоровье жителей столицы нельзя было оставлять без контроля. К тому же у призрачных девушек было ещё одно задание. Параллельно поиску отравы, они искали подходящее привидение. Попаданец был готов принять на службу целый штат призрачных слуг. Работы для них для всех найдётся достаточно.

Поиски продлились до конца недели и увенчались полным успехом! В смысле по всем задачам удалось отработать в плюсе: и отраву нашли и привидений.

Заражённая соль нашлась в амбарах у парочки контрабандистов. Боясь раскрыть свою преступную деятельность, они не сообщили властям о своём запасе, за что поплатились самым жестоким образом.

Аласер вновь примчался в поместье к своему великому другу и получил координаты схронов. Не верить в наводку ТАКОГО человека было бы очень странно, поэтому по тревоге была поднята тайная служба и даже королевская гвардия.

Мощнейшие облавы окружили целые районы, после чего кольцо начало сужаться. Стоит ли говорить, что при такой постановке вопроса удалось выловить всех преступников. Спрятанное с помощью артефактов быстро обнаружили и бедолагам пришлось реально туго.

В данном случае преступный мир совершенно не сочувствовал пойманным идиотам. Все уже знали, что за гадость те скрывали и если бы сами выловили придурков, то тоже миндальничать бы не стали.

Больше в столице модифицированного пепла не нашлось. Королева Бениния прислала Ивану личную благодарность за помощь в выявлении опасных преступников.

***

С привидениями же вышло вообще замечательно.

Целых три сущности отдыхали в развалинах разных старинных усадеб за чертой нынешнего города. Потом поиски затянулись, пока Иван не сообразил проверить… канализацию. В остатках древней роскоши обнаружился целый рассадник потустороннего. Безобидные привидения тихо мирно почивали вековым сном под каменными сводами зловонного тоннеля, законсервировав себя для сбережения энергии.

В итоге добычей триумвирата оказались аж десять привидений!

- Ну что, девочки, с кого начнём? – поинтересовался попаданец.

- Предлагаю начать с того, что спит в развалинах поместья на севере, - отозвалась Делиция. – Я припоминаю это место. Здесь жила сестра императора – твоя тётка. Очень могущественная женщина! Готова поставить месячное жалование на то, что именно она и стала привидением. В смысле смогла продержаться до наших дней.

- Хорошее место. Такая громадина! Уже двести лет местные растаскивают камни – всё никак не растащат.

- Это дааа… Поместье было невероятной красоты и роскоши!

Сказано – сделано. Теперь архимагу не было необходимости покидать своё Место силы. Его аура доставала до самых дальних окраин Саксы. Поэтому пробуждала фиолетовую кляксу Делиция, а парень лишь наблюдал издалека.

- ИИИИИИИ!!! – как только привидение проснулось, оно начало метаться по развалинам и верещать так, что аж зубы сводило!

- Что делать? Ванечка? – ошарашенно спросила фамильяра.

- Накинь ей ещё маны. Может поумнеет и придёт в себя?

- Хорошо.

Подруга влила в бешеный сгусток дополнительную порцию Силы. Тот и вправду как-то уплотнился, затих, явно осматриваясь. Заметив проявившуюся девушку, злобная нечисть зарычала и бросилась в атаку! Сказать, что все, кто это видел обалдели – ничего не сказать.

Новорождённый злой дух против фамильяры архимага девятой магической ступени, да накаченной маной по самые брови? Ха-ха три раза! Красавица так врезала по бесноватому, что тот отлетел словно мячик после удара бейсбольной битой.

- Что будем делать? – спросила Делиция наблюдая, как злюка приходит в себя и снова примеривается броситься в атаку.

- Ах ты сука! – заорала воинственная Аномалия. – Ты на кого варежку раззявила? На мою любимую подругу? Шеф, дай я ей вдарю! Походу у неё уже давно шифер съехал!

- Соглашусь, - кивнула Делиция. – Возможно разум окончательно покинул это существо…

- Ну, раз такое дело, - вздохнул расстроенный Иван, - лучше отпустить несчастную на перерождение.

Фамильяры переглянулись, а потом синхронно взмахнули руками. В сторону замершего привидения сорвалось два чёрных сгустка. Заметив это, сущность попыталась удрать, но самонаводящиеся кляксы были намного быстрее. Голубая вспышка среди покосившихся каменных блоков возвестила о том, что злой дух больше никогда никого не потревожит в том месте, где много лет назад случилась огромная трагедия.

Обескураженный неудачей триумвират помолчал какое-то время, приходя в себя.

- Кто следующий? – решился продолжить дело Иван.

- Может особняк на северо-западе? – робко предложила Делиция. В том районе жили чиновники.

- Помчались, - хмуро скомандовал попаданец.

Глава 2

Со вторым привидением повезло больше, но ненамного. Активация прошла успешно. Очнувшаяся сущность даже осознала себя. Мужчина оказался бывшим высокопоставленным имперским вельможей и сильным магом. Однако попытка договориться не удалась.

- Что?! Стать фамильяром? Чтобы Я стал рабом?! Ни за что! Уж лучше отправиться в ад, чем прислуживать потомку императора! Один такой уже привёл империю к краху!

- Девочки, а нам точно в команду нужен такой идиот? – скривился Иван. – Ну хочет в ад – пусть отправляется.

Подруги переглянулись, пожали плечами и уставились на привидение. На его лице мина уже не была такой спесивой, как в начале. Он даже хотел что-то сказать, но не успел: исчез в фиолетовой вспышке.

- С дворцами как-то не срастается. Попытаем счастья в канализации? – предложила Делиция.

- Согласен. Две неудачи подряд – это как-то чересчур.

Следующая попытка, на счастье попаданца, оказалась удачной.

Первый же подземный дух, очнувшись, сообщил, что некогда была бандершей и содержала один из самых лучших публичных домов столицы.

- Вот как! - удивился парень. – Значит привидением может стать не только маг?

- Конечно! – всплеснула руками Делиция. - Достаточно иметь сильный характер и очень не хотеть покинуть этот мир.

- Видать эта бабёнка по жизни некисло отжигала, коль ей здесь так понравилось, хе-хе, - Аномалия оглядела пышнотелую крупную женщину с волевым лицом.

- Девочки, а она нам вообще сгодится? – усомнился Иван.

- Конечно, шеф! – быстро сориентировалась фамильяра. – Работы – вагон! Пристроим к делу, не боись!

Решительную дамочку долго уговаривать не пришлось. Глядя на довольных жизнью подруг архимага, она быстро согласилась присоединиться к их коллективу.

Следующий объект выбирал попаданец. Оказалось, что в развалинах магической академии тоже имеется спящее привидение. Парень очень надеялся на то, что здесь погиб кто-то из преподавателей, а не какой-нибудь волевой дворник и… вторая удача!

Дух женщины по имени Ратиона, которая действительно служила одним из профессоров магической академии и прекрасно знала ректора Кожитара, оказался вполне себе в разуме.

- Вот свезло, так свезло! – ликовал Иван. - У меня будет свой собственный профессор магии!

Следующие два выстрела смазались. Первая женщина была матриархом большого простолюдинского семейства; вторая работала кухаркой в господском доме и, помимо тяжкого труда на кухне, везла на своих могучих плечах бесполезного муженька-алкоголика и троих детей погодков.

Аномалия снова потребовала себе этих помощниц и очень легко уговорила их поступить на службу к архимагу.

Далее снова провал. В подвале какого-то особняка нашёлся дух очередного спесивого гордеца-аристократа. Он наотрез отказался быть не единственным фамильяром, да ещё в кампании с простолюдинами, и был безжалостно развоплощён.

Очередная попытка принесла новую удачу. Магичка! И довольно сильная. Она оказалась той ещё штучкой! Блистательная фрейлина и любовница… одной из жён императора, то есть далёкого предка Ивана. И чего только не бывает на свете!

Женщина как увидела проекцию Ивана, так прямо опешила!

- Ваше императорское величество! – склонилась она в изысканном поклоне.

- Пойдёшь ли ты ко мне в свиту, уважаемая? – ковал железо пока горячо попаданец.

- С превеликим удовольствием! – расплылась в искренней улыбке та. – Это честь для меня!

За ней последовал второй мужичок, а за ним сразу ещё один. Джентельмены когда-то были магами средней руки и оказались достаточно трусливыми, чтобы испугаться смерти, в итоге став привидениями. Иван кое-как лично уговорил их пойти в услужение к самому сильному магу мира.

Итого согласились стать призрачными слугами семеро: пять женщин и всего двое мужчин.

Женщины во все времена и во всех мирах имели души гораздо сильнее, чем у мужчин, что проявилось в количественном превосходстве их привидений. А если на чистоту, то и в качественном тоже. Аномалия с Делицией нашли с новыми фамильярами полное взаимопонимание и те влились в дружный коллектив, превратив трио в децимет.

Прокачка новичков не заставила себя долго ждать. Маны у архимага было – как у дурака фантиков. Вся семёрка получила столько энергии, сколько могла усвоить и довольно быстро спрогрессировала до такой степени, что смогла вспомнить свою прошлую жизнь и обретённые когда-то навыки.

Маги немедленно подключились к выполнению заданий по расшифровке зубодробительных конструктов, коих в коллекции имелось несметное количество, а бестолочи заступили на круглосуточную вахту по охране драгоценной тушки их господина и его близких.

***

Наконец-то дошли руки до двух прекрасных учениц архимага. Аффекта и Модеста постоянно медитировали в Месте силы вместе с учителем и старались продемонстрировать ему свои успехи, которые были без шуток выдающимися.

Невероятно талантливые девочки с незамутнёнными магическими эгрегорами впитывали магическую науку как губка. То, что они творили во время упражнений на контроль Силы, было просто потрясающим!

Этим вечером у них случился очередной праздник. Иван сообщил, что сегодня будет прорывать их на новую ступень. Услышав радостную новость, девушки вспыхнули огнём на щёчках, ибо уже давно знали про способы размягчения тонкого тела, практикуемые красавцем-архимагом. О том, насколько это потрясающее ощущение Аффекта давно рассказала подруге и Модеста пребывала в постоянном предвкушении такого чуда.

И вот они, полностью готовые как внешне, так и внутренне, в окружении трёх сияющих от радости жён великого мужчины, стоят перед дверью, содрогаясь от нетерпения.

Гурьба красоток, шелестя невесомыми одеждами и воздушно ступая на цыпочках, наконец-то вошла в покои Ивана. Он сидел на кровати и улыбался, глядя на такую представительную делегацию. Тенис, Таракса и Клара подскочили к своему мужчине, нежно обняли его и пожелали хорошо провести вечер, а потом озорно похихикивая и подмигивая заробевшим ученицам, покинули спальню.

Огромный статный красавец поднялся и приобнял девушек.

- Ну что, не передумали?

- Нет! Конечно, нет, господин! – они с силой прижались к горячему телу и сами затрепетали от незримой силы, исходящей от него.

Лёгкие прозрачные халатики упали к ногам прелестниц, открывая взору их статные молодые тела и подтянутые женской магией груди с задорно топорщившимися в возбуждении сосками. Могучие руки пробежали по гибким спинкам и красавицы не смогли сдержать стон удовольствия. Глазами, покрывшимися поволокой, они посмотрели друг на дружку, потом вверх и увидели ослепительную улыбку и нежный, но уверенный взгляд мужчины.

А потом они оказались на широченной кровати и с первых же минут окунулись в бесконечный океан нежности и страсти. Каждое прикосновение, каждое движение Ивана вызывало в них бурю наслаждения. Казалось, что он был везде и сразу. Несмотря на то, что его нефритовый жезл был один, это совершенно не мешало потрясающему мужчине доставлять невероятное удовольствие обеим ученицам.

Сколько длился танец любви они не знали. Казалось, что это было бесконечно!

Они проснулись в объятиях крепких и надёжных рук и это уберегло их от очередного потрясения. Седьмая ступень! Сразу на две вверх! НЕВЕРОЯТНО!

Осознание своего поразительного могущества могло сломать их психику, но спасли руки господина. Руки-крылья, руки- обереги, руки-опора – они держали их не только в объятьях, но и в разуме. От этой опоры исходило не только физическое тепло, но непоколебимая уверенность в правильности происходящего и вера в завтрашний день.

- Как вы себя чувствуете, милые? – прозвучал заботливый голос Ивана.

- Ох! Это невероятно, господин!

- Мы достигли седьмой ступени!

Наперебой защебетали обнажённые красотки.

- Вы настолько талантливы, что я смог безболезненно для вас внедрить комплект конструктов мага седьмой магической ступени. Теперь вы одни из самых могущественных магов Травалии… будете, если освоите комплекс упражнений на контроль маны и осознаете все внедрённые конструкты.

- Да, да! Мы будем стараться изо всех сил! – со всей искренностью и жаром воскликнули красотки и так обняли своего господина, что это не могло не вызвать закономерную реакцию его организма.

- Ох, учитель… - простонала Аффекта, медленно продвигая свою шаловливую ручку по кубикам пресса вниз… Вы такой потрясающий мужчина… Не будет ли наглостью с моей… нашей стороны попросить ещё один малюсенький массажик моего… наших тонких тел?

Наконец рука легла на малыша Ивашку, от чего девушка содрогнулась от нахлынувшего вожделения. Тут же рядом возникла ловкая ручка Модесты. Гибкая спортивная ведьмочка испытала похожее ощущение и закусив губу простонала.

- Ну, если в качестве эксперимента по закреплению изученного материала, то можно, - улыбнулся попаданец.

Красотки радостно взвизгнули, подскочили, просемафорив восхитительно торчащими грудями, и припали к малому Ивашке горячими губками с двух сторон. Потрясающе притягательные попки в этот момент развернулись в противоположную сторону, очень удобно подставившись под умелые и сильные руки Ивана старшего.

Перед взором довольного парня предстал восхитительный вид. Он шлёпнул шалуний по задам и качнул в умелые пальцы немного писькиной магии. Прикосновение пальчиков к трепетным розовым кискам вызвало синхронный стон двух потрясающих чувственных голосов…

Стоит ли говорить, что выход к завтраку слегка затянулся?

После значительного прогресса ученицы плотно засели на Месте силы и погрузились в пучину нахлынувшей на них могущественности. Они яростно вгрызались в упражнения, показанные мастером и тот, глядя на такое истовое рвение предрекал, что гениальные красотки не задержатся надолго на текущем уровне.

Набор конструктов «Берегиня», внедрённый девушкам ранее, дополнился атакующими заклинаниями на случай необходимости отразить атаку внешнего врага, а также несколькими новыми диагностическими конструктами. Теперь на территорию поместья пронести модифицированный чёрный пепел будет невозможно! А если кто-то забросит его катапультой, то две красотки немедленно нейтрализуют заразу. Для этого в их арсенале имелся минимальный комплект работы с чёрным пеплом. Осталось все эти аспекты магии хорошенько изучить и провести практические занятия.

***

Когда ученицы наконец-то занялись делом и оставили наставника в покое, недавно созданный децимет принялся за реализацию одного совершенно нового проекта. Он был реакцией на невиданную ранее угрозу королевству Травалия.

- Дружище! – вещал попаданец Аласеру, который как-то вечером забежал на рюмку чая. – Насколько я понимаю, тайная служба в своё время упустила тему дальней разведки. Вот скажи мне, много ли вы знаете о настроениях в соседних странах, я не говорю уже о тех, что находятся на другой стороне континента?

- Хм… Кое-что знаем. Но ты прав, этих сведений до обидного мало.

- Вот! Я хочу помочь вашей службе и в обстановке строжайшей секретности подготовить специалистов, которые проникнут в различные структуры соседних королевств, чтобы поставлять вам различные сведения. Плюс к тому они могут вербовать жителей этих стран или создавать агентов влияния.

- Агентов влияния?

- Уууу! Чувствую, нам с тобой предстоит очень долгий разговор. Пошлю-ка я за ещё одним кувшином вина.

В тот вечер они ещё не раз посылали за вином, а попаданец поведал собутыльнику многочисленные знания о разведке, которые сам некогда подчерпнул из прочитанных книг и материалов в интернете. Без потрясающих фамильяр он бы не вспомнил и десятую часть. Зато теперь мог выдать довольно подробный список того, чем могут заниматься иностранные разведчики.

Разумеется, всё это непрофессионально, но даже учитывая это, множество идей звучало для Аласера как откровение.

Позже они встретились на трезвую голову и внимательно обговорили устав вновь создаваемого особо секретного отдела тайной службы её величества. Только после этого появились на доклад к князю Дилигентуру и выдали внимательно слушавшему дядьке стройно причёсанную информацию.

Мужчина выслушал, обдумал и выдал более чем положительную рекомендацию королеве Бенинии. Ему очень понравилась идея оперативно узнавать обо всех движениях в руководстве соседних стран. Это позволит значительно гибче реагировать на угрозы, а то и купировать их силами иностранной резидентуры. Получится так, что тайная служба раскинет свои невидимые щупальца на весь континент и станет настолько могущественной, насколько это вообще можно себе представить!

Иван во всей это истории пообещал выступить экспертом и магом, который внедрит агентам шпионский набор конструктов, необходимых для скрытных операций. Это могут быть и незаметные проникновения, и кража секретов, и скрытное наблюдение, и камуфляж и, чего уж греха таить, аккуратное устранение неугодных.

Само собой не обойдётся без целого списка шпионских артефактов, которые будут предоставлены в распоряжение нового отдела.

Королева тоже впечатлилась масштабностью замысла и перспективами, которые откроются после того, как шпионская сеть выйдет на полную мощность. Результаты определённо стоили предполагаемых серьёзных затрат на предприятие. Она посоветовалась с Дилигентуром и они создали новую структуру. Для руководства ей вытащили на свет ещё одного из своих родственников, который до сей поры ни в каких серьёзных делах не засветился, но имел светлую голову и здоровый амбиционизм.

Молодой княжич Ванит, в свои двадцать пять получил блестящее образование и достиг четвёртой ступени магического искусства. Теперь он горел жаждой свершений. Прекрасные данные для старта головокружительной карьеры!

Он первый и получил избранный комплект конструктов. Целую неделю новый шеф дальней разведки провёл в поместье у Ивана Травалийского. Там парню посчастливилось пройти интенсив у сверхкомпетентных специалистов.

Правила ночной жизни города ему преподал неприметный мужчинка по имени Бит. Да-да, убийца с промытыми мозгами, который умудрился прикончить архимага Красса. Проныра смог благополучно покинуть разрушенный в битве центр столицы Патетии и вернулся к своему новому господину, где получил все причитающиеся моменту почести. После этого вдумчиво поработал над созданием учебной программы и уже давно приступил к повышению квалификации охранников.

Магию Ваниту подтянул лично Иван. После внедрения новых конструктов княжич вплотную подошёл к прорыву на пятую ступень. Плотно засев за показанные упражнения на прокачку Силы, он смог очень быстро спрогрессировать и под конец интенсива ожидаемо восшествовал. Радости молодого мага не было предела!

Кстати, серьёзной мотивации ему добавило соседство с двумя ослепительными ученицами архимага. Молодчик не мог не обратить на них внимания, ведь молодые магички выглядели просто потрясающе! Он мог бы даже совершить глупость и попытаться приударить за ними, но, на своё счастье, быстро узнал их магический потенциал. Красотки в свои годы крепко стояли на седьмой ступени! Это, мягко говоря, шокировало. Однако посмотрев на их занятия пару дней, княжич перестал удивляться. Девушки занимались настолько фанатично, что это не могло не впечатлить и вполне объясняло их невероятный прогресс.

А ещё ученицы смотрели на своего наставника как на бога. Ванит сразу понял, что его аристократичность в данном случае абсолютно не котируется, а талантом, увы, блеснуть не выйдет. Перестав отвлекаться на глупые мысли и вдохновляясь примером соседок, он налёг на упражнения и обрёл долгожданное могущество. Маг пятой ступени в двадцать пять – это ли не достижение?! Конечно, если вывести за скобки невероятных Аффекту с Модестой, ведь они - феномены достойные архимага Ивана.

Никто из правящей верхушки Травалии не знал, что подготовка разведчиков давно идёт и первые три группы по два человека уже перешли границу. Бывший убийца Бит по своему алгоритму отобрал несколько перспективных парней, и попаданец тщательно промыл им мозги. Затем новые поборники справедливости обрели магию и воистину уверовали в Светоча добра. Получив свои комплекты конструктов и наскоро обкатав их в полевых условиях, они были отправлены по следам караванов, нагруженных отравой. Увы, времени на долгие тренировки не было.

В это время новый глава суперсекретного отдела принялся набирать своих подопечных. Среди них были как мужчины, так и женщины. Кастинг получился очень серьёзным! Ивану пришлось выделять своих людей (и не только людей), да и самому поработать на славу.

Глава 3

Секура с детства была бесшабашной девчонкой, легко переносившей все превратности судьбы. Вечно уставшая мать-прачка, постоянно меняющиеся «отцы», полуголодное существование в трущобах – всё это не могло унять неистребимого оптимизма в сердце малышки. Она была вечной заводилой в ребячьих играх и не теряла присутствие духа даже после того, как порой ей за эти игрища довольно крепко попадало.

Жизнь круто изменилась в десять лет, когда у малышки проявился дар. Мать ухватилась за возможность вырвать из нищеты хотя бы одну свою дочь и отдала девочку в подмастерье магу – толстому улыбчивому мужчине, жившему пятью кварталами ближе к центру, в чистом городе.

Не по годам умненькая пигалица уже знала, что красивой девчонке вырваться из трущоб можно несколькими способами.

Стать подругой успешного бандита? Этот вариант ей не понравился сразу. Все знакомые бандиты были очень ненадёжными проектами. Они гибли пачками в стычках с милицией, купеческими охранниками и в бандитских разборках, поэтому такая карьера в любой момент могла легко прерваться. Каждый день подруге лихого парня жить как на вулкане, переживать и дёргаться, а в случае чего начинать всё сначала? Ну такое себе…

Удачно выйти замуж за какого-нибудь торгаша? Хорошенько пораскинув мозгами Секура поняла, что это лишь наивные грёзы соседских дурёх. Перед глазами не было ни одного примера подобного случая. Вечно это: «где-то», «когда-то», «мне рассказывали», и прочая.

А вот чего было достаточно, так это историй про успешных проституток. Если тебе повезло с фигурой и мордашкой, то можно было попасть в лучшие публичные дома столицы. Дальше всё зависит от тебя самой. Если мозгов не хватит, через несколько лет молодость увянет, потасканный вид уже не станет привлекать богатых клиентов, и спустившая все чаевые на белую дурь и выпивку идиотка пойдёт по накатанной вниз. Сначала бордель попроще, потом ещё проще, а потом смерть разной степени тяжести в припортовых притонах.

Если же мозгов хватит, то можно скопить деньжат и открыть своё заведение, либо подцепить какого-никакого недалёкого мужичка и неплохо скоротать оставшиеся деньки.

Тем, кому посчастливилось обрести дар, было одновременно и проще и сложнее. Возможностей больше, это без сомнений. Только как в хорошую, так и в плохую сторону. Если останешься слабосилком – помрёшь вечным подмастерьем. Если нахлобучит так, что сможешь выбиться в ординары, то можно открыть свою практику или поступить на службу в какую-нибудь магическую артель или даже на фабрику самого архимага Ивана Травалийского. Поговаривают – там самый настоящий рай, но девчушка в эти росказни верить не спешила.

С другой стороны, можно попасть в рабство к тем же бандитам, где всю жизнь тебя будут выдаивать досуха. Ну и трахать само собой, только уже бесплатно. Тогда хоть в петлю! Правда поговаривают, что великий маг Иван, с тех пор как появился в столице, следит за такими случаями и, если кто-то попадается – карает страшно! Ну хоть немного справедливости на эту грешную землю!

Исходя их этих размышлений девочка с радостью покинула родимую хибару. Всё же это какой-никакой, но шаг вперёд. Оставалось надеяться, что дар не подведёт и толстяк наставник выведет малышку в ординары.

Прошло четыре года. Нескладная малышка подросла и начала превращаться в девушку. Оформилась притягательная попка, наметилась грудь. Тогда старый козёл и начал подкатывать к ученице. Секура не пришла от этого в ужас. От историй, которых она наслушалась и даже навидалась в трущобах, у половины взрослых уши в трубочку свернутся, так что подкаты слащавого толстяка вызвали разве что усмешку. За глаза, разумеется.

Ей повезло дважды. Во-первых, маг не был грубым. Он никогда девочку не бил и не творил никаких лютых извращений. Во-вторых, его слюнявые поползновения были такими редкими и непродолжительными, что совершенно не обременяли задорную девицу. Даже наоборот, она ждала их потому, что после забавных развлечений мужчина всегда дарил ей что-то вкусненькое.

Так пролетело ещё пару лет. Мир Секуры рывками расширился сначала до соседней усадьбы, в которой на конюшне работал очень симпатичный паренёк, а потом и до соседних кварталов, куда она ходила относить заказы. Там жила парочка состоявшихся мужчин, которые могли порадовать заводную молоденькую любовницу весомыми подарками.

В отличии от ярко проявившегося постельного, магическим талантом блеснуть у неё не получилось. Застряв посередине второй ступени, девушка, как ни старалась, дальше продвинуться не смогла. Наставник только вздыхал, но ничем помочь не мог. Он и сам далеко от третьей не ушёл.

Через год, когда некоторые её подруги детства уже были беременными по второму разу, амбициозная девица разработала план. Коль скоро у неё так здорово получается укладывать мужчин в постель, почему бы на этом не заработать? Любовники со своими дешёвыми подарочками и уж тем более прыщавые соседские скорострелы – это уже давно пройдённые этапы. Теперь её уровень гораздо, гораздо выше!

У неё хватило ума не заниматься этим опасным делом самостоятельно, а записаться на приём к владелице одного из лучших борделей столицы. Нет, если бы она имела за собой поддержку или защиту какого-нибудь сильного покровителя, то вполне смогла бы стать блистательной куртизанкой-индивидуалкой и покорила бы полусвет – как минимум. Увы, девушке, которая лишь недавно покинула грязные вонючие улочки бедняцких районов это было не доступно.

Опытная мадам с первого взгляда оценила потенциал посетительницы. После короткого разговора она ещё больше заинтересовалась кандидаткой и отправила весточку по известному ей адресу, рассчитывая на обещанное богатое вознаграждение. Всё потому, что вот уже месяц как ей поступило выгодное предложение. Некий господин искал молодых красивых девушек-слабосилок, которые имели не слишком строгие нравы и не имели никакой скандальной славы.

Секура подходила под это описание идеально. Она была молода и симпатична, словно начинающий распускаться цветок. Пройдёт немного времени и при должном уходе и воспитании она превратится в ослепительную красавицу, которой позавидуют многие дамы. При этом опытный глаз женщины сразу подметил, что девица слаба на передок, будучи достаточно разумной, чтобы не ложиться под каждого встречного-поперечного.

Буквально этим же вечером заказчик явился в бордель и заперся с девушкой в отдельном кабинете. Та была несколько обескуражена скоростью происходящих событий, но крепилась.

Первый клиент оказался возрастным дядькой с умными внимательным глазами. А ещё он был очень сильным магом. Слабосилка чувствовала, как он сканирует её. Это обескуражило. Что за игра такая? А может все маги сначала исследуют женщин, чтобы потом поиметь без боязни?

Поняв, что девушка начала переживать, мужчина прекратил колдовать и улыбнулся.

- Здравствуйте, милая барышня, - сказал он спокойным голосом. – Прошу прощения за такое нелюбезное начало, но я должен был убедиться, что вы мне подходите.

- Подхожу для чего? – задала главный вопрос Секура, обалдев от уважительного отношения к себе. К ней ещё никогда и никто не обращался на «вы», тем более если это аристократ и сильный маг.

- Сейчас расскажу, - маг откинулся в кресле и собрался с мыслями. – Скажите, если бы у вас была возможность не работать в борделе, вы бы не пришли сюда?

- Не совсем понимаю вас, господин… - растерялась простушка.

- Вы бы согласились вести полноценную жизнь обеспеченной молодой женщины и не спать с десятками клиентов каждый день?

- Вы хотите взять меня содержанкой?! – округлила глаза девушка. Она сделала выводы исходя из собственного жизненного опыта. Такой вариант Секура рассматривала, хотя и считала маловероятным. И уж точно не в первый день работы в борделе.

- В каком-то смысле, - туманно выразился мужчина.

- В каком таком смысле? – попыталась докопаться до истины девушка.

- Я предлагаю вам работу намного более благородную, нежели в борделе.

- Вот как?

- Именно. Вы можете послужить своей стране. Благодаря своей молодости и разумности, вы можете принести королевству огромную пользу, заслужить весомую награду и уважение. Когда закончится ваш контракт, вы уже будете богатой женщиной с обширными связями. Мужчины будут сами искать вашей благосклонности!

- Звучит как сказка…

- Что вы теряете? Попробуете и узнаете.

- Что я должна буду делать?

- Во-первых учиться. Вы же понимаете, что для того, чтобы много сделать, надо много знать.

- Понимаю. Я люблю учиться.

- Прекрасно! Потом будете выполнять различные задания. Поверьте, это будет интересно!

Девушка крепко задумалась. И как тут не задумаешься, когда тебе, семнадцатилетней дурёхе предлагают что-то неведомое.

- А ещё я помогу вам стать ординарным магом.

А вот это уже был удар не в бровь, а в глаз! Секура вскинулась:

- Ординарным? Вы не шутите?

Мужчина улыбался. Наконец-то он нашёл то, ради чего эта девчушка горы свернёт.

***

Секуру привезли в небольшое поместье на окраине города. За высоким глухим забором скрывался уютный коттеджик. Позади него располагался ухоженный садик с крохотным прудиком диаметром пять шагов. Оказалось, что в этом местечке уже живут пять девушек.

Мужчина сказал, что с завтрашнего дня начинаются занятия и всем следует быть прилежными ученицами. От этого зависит то, насколько полезными, а значит и высокооплачиваемыми они станут.

Слабосилка познакомилась с товарками. Они все были из разных слоёв общества, но все так или иначе попали сюда через публичные дома. Девушки успешно заселились в большую комнату, где стояло шесть кроватей. Они до ночи гадали, для чего же их всех здесь собрали и что за обучение им предстоит.

Звучали самые бредовые предположения, но умница Секура быстро смекнула, что шесть молодых шлюшек для изучения вязанию точно собирать не станут. Да и рекрутёр не выглядел как преподаватель по домоводству.

Утром в комнату вошла блистательная дама. Она повелительным взором осмотрела подопечных. От её орлиного взора ученицы застыли на месте, боясь даже пикнуть.

- Зовите меня Мадам, - грудным обволакивающим голосом прогудела материализованная фамильяра, бывшая при жизни бандершей. – Я научу вас тому, как повелевать мужчинами!

Девушки переглянулись между собой.

В тот день они поняли, что то, чем юные шлюшки планировали заниматься в жизни, совсем не первое по важности дело, и даже не пятое. Раздвинуть ноги сможет любая дура. А ты попробуй сделать так, чтобы мужчина тебя ВОЗЖЕЛАЛ! И не на один раз, а чтобы всякий раз, думая о тебе, желал снова и снова!

Казалось бы – невыполнимая задача, ан нет. Мадам рассказывала такие простые и одновременно сложные вещи, которые точно помогут в битве за внимание мужчины. И не было ни одной лишней детали. Надо было усвоить как правильно стоять, ходить, сидеть, лежать, смотреть, слушать, и даже как молчать. А уж что следует говорить - так это вообще не слишком-то образованным девицам казалось чем-то за гранью понимания.

Секура раньше даже не подозревала, что может за один день запомнить СТОЛЬКО всего. Удивительно, но вечером все потрясённые ученицы, лёжа в кроватях, сообщили, что помнят всё, что говорила Мадам чуть ли не слово в слово.

Они не могли знать, что подверглись воздействию одного очень хитрого артефакта, улучшающего память. Автором был, разумеется, Иван Травалийский, но разработал его мёртвый ректор магической академии Кожитар, с которым попаданец связался и попросил помочь в очередной раз. Штуковина жрала ману как бегемот веники, но времени на раскачку катастрофически не хватало, поэтому Ваня использовал любые средства в гонке за здоровье нации.

Целый месяц молодых разведчиц обучали премудростям медовых ловушек.

Конечно, совсем без обучения приёмам постельной борьбы не обошлось. И здесь Мадам смогла удивить, хотя некоторые из девушек уже пропустили через себя не один десяток мужчин и считали себя чуть ли не экспертами. Оказалось, что умелая женщина в постели может сделать из мужчины настоящего героя или жестоко унизить. Просто следует соблюдать кое-какие правила и всё становится достаточно легко. Чтобы победить женщину в постели, надо быть воистину великим мужчиной. Ну или использовать магию.

Могла ли Секура ещё совсем недавно подумать, что брутальные огромные мужики на деле слабые податливые мягкотелые пушистики, если их правильно подготовить, разумеется. То, что женщины намного сильнее мужчин по целому списку параметров, она уже догадывалась. Теперь же смутные интуитивные догадки получили обоснование, объяснение и кое-какую практику.

Через пару недель девушка уже знала, что из них готовят шпионок. Они будут должны внедряться в интересные общества и разными способами добывать информацию. Сперва она испугалась, но чем дальше училась, тем увереннее становилась. Девушек не собирались выбрасывать в одиночное плавание. С ними в группе будут действовать мужчины шпионы, которые станут осуществлять поддержку и охрану красоток.

По результатам промежуточных тестов Секура получила наивысший бал и в качестве награды была представлена самому архимагу Ивану Травалийскому. Оказалось, что именно он курирует проект. Вот тут-то девушка и поняла, насколько серьёзным делом занимается! Шокированная невероятными событиями в своей жизни, она смотрела на божественно красивого мужчину и не могла вымолвить ни слова. Тот лишь улыбался и смотрел, казалось, в самую душу перспективной агентессы.

- Девочки! Я не хочу с ней спать! Это же ребёнок! – в это время вопил попаданец про себя.

- Все её подруги глубоко беременны или уже родили, - напомнила местные реалии Делиция. - Есть несколько вариантов, - покачала она головой и вздохнула. – Например, пусть с ней переспит кто-то из наших парней.

- Или девчонок, - вставила свои пять копеек пошлячка Аномалия.

- Господин, вы можете вообще не беспокоиться на этот счёт, - чуть ли не в первый раз высказалась новая фамильяра профессор Ратиона. - До третьей ступени эту слабосилку разогнать вам ничего не стоит и без всяких разогревов.

- О! Наконец-то нашёлся кто-то здравомыслящий! – обрадовался Иван. – Действительно, архимаг я или погулять вышел?!

- Ну всё, прощай задорная жизнь, здравствуй фригидное брюзжание…

- Аномалия! Я всё слышала! – упёрла руки в бока Ратиона.

***

Секура проснулась на том же коврике, на котором погрузилась в медитацию, когда архимаг Иван привёл её в уединённое и красивое местечко в его саду. Она не чувствовала здесь никакого особенного воздействия. Разве что немного робела от торжественности и таинственности окружающей обстановки. Здесь стояли безупречные каменные фигуры, деревья и непролазные кусты вокруг создавали идеальную зелёную стену.

Как и следовало ожидать, девушка восшествовала на третью ступень магического искусства. Любой маг не может не почувствовать изменение своего потенциала. Восприятие себя и окружающего мира сильно меняется, чаще всего вызывая шок. Вот и юная ординарная магичка хлопала глазами, пытаясь привести себя в чувство.

- Не волнуйся, всё хорошо, - рядом раздался успокаивающий голос. – Ты стала сильнее. А ещё обрела несколько очень полезных конструктов, которые помогут тебе в работе.

Красавчик Иван предстал перед девушкой. Его улыбающееся лицо как будто светилось, источая мягкое сияние, которое согревало и примиряло.

- Сейчас отдохни, а потом я покажу, как нужно пользоваться новыми конструктами.

- Господин! Я в порядке! – пересилила себя красотка. – Пожалуйста, не будем терять времени. Каждая минута рядом с вами – на вес золота!

- Согласитесь, способная девочка! – довольно промурлыкала Мадам. – Науку обольщения мужчины схватывает буквально на лету.

- Что же, в таком случае давай приступим, - кивнул головой архимаг и внимательно всмотрелся в покрывшееся румянцем личико девушки.

Рядом с ТАКИМ мужчиной она едва могла держать себя в руках. От каждого его взгляда внизу живота разливалось тепло, а лоно источало любовные соки. Секура нервно сжимала потные ладошки в тщетной попытке восстановить душевное равновесие.

- Юные красавицы, такие как ты, подвержены волнениям, которые мешают мыслить здраво. В критической ситуации это может навредить делу, - начал говорить Иван. – Поэтому я внедрил тебе конструкт, помогающий успокоиться и привести разум в рабочее состояние.

Потом он показал, как это работает, магичка попробовала и, о чудо! У неё получилось! Сразу стало намного спокойнее. Розовый романтичный муар из взора пропал, а возбуждение резко пошло на спад. Малышка этого не хотела, но была рада тому, что новое полезное колдовство заработало так легко и просто.

Потом была работа над другими очень полезными заклинаниями, а в конце клятва держать свои способности в секрете ото всех, даже от самых близких подруг. И шпионка прекрасно понимала почему. То, что она умела делать теперь – это было настоящее мягкое оружие!

Одна только способность источать любовные флюиды чего стоила! Простушка понятия не имела, что такое феромоны, но быстро научилась окружать себя облаком невидимых частиц, от которых любой мужчина приходит благодушное умонастроение и теряет критический взгляд на девушку, которую подпустил слишком близко.

А способность распознавать правду и ложь? Да за такой конструкт любой торгаш мать родную продаст!

Заклинание со смешным названием «длинное ухо» позволяло подслушивать даже шёпот на расстоянии пары десятков шагов – очень полезная штука. На светских мероприятиях и балах всегда можно из шушуканий по углам выловить крупицы полезной информации.

А ещё имелся целый набор косметической ворожбы, позволяющей прелестнице всегда быть вооружённой своей красотой и свежестью.

- Это ещё не всё, - на прощанье сообщил Иван. – У тебя есть ещё две недели на тщательные упражнения. Если получится подтянуть контроль Силы, то после выпускного, я внедрю тебе ещё десяток конструктов, очень полезных для дела. Так что постарайся. Не каждому я предлагаю такие богатые дары!

- Господин! Я не подведу! Буду тренироваться день и ночь!

- В нашем деле очень важно качественно отдыхать, - предостерёг девушку от ошибки архимаг. – Это нужно для правильной циркуляции маны. Ну и сохраняет молодость тела. Имей в виду.

- Простите, я всё поняла. Спасибо за науку! – смутилась начинающая шпионка.

***

С тех пор веселушку Секуру как подменили. Она с фанатичностью неофита набросилась на упражнения. У неё больше не было времени на пустую бабскую болтовню с другими ученицами. Каждую свободную минуту она выполняла показанный комплекс и с удовлетворением ощущала, что Сила всё лучше и лучше поддаётся контролю.

Уроки потрясающей Мадам тоже не проходили даром. Умница быстро завоевала расположение женщины.

Одним из самых ярких впечатлений оказался выпускной экзамен. Оказалось, что это было одновременно и практической работой. Шпионка получила приглашение на бал. Там надо было обратить на себя внимание одного аристократа средней руки. Он был завязан в какой-то коррупционной схеме, которую надо было так или иначе вскрыть.

Пьеса была сыграна как по нотам! Новенькая симпатичная девушка сразу обратила на себя внимание любителя свеженького мяса. Он тут же принялся увиваться за ней и под сокрушительными ударами её обаяния быстро «поплыл». Уроки Мадам пригодились в полной мере. То, как Секура стреляла глазками, иначе как снайперскими выстрелами не назвать!

Распалившийся барончик приложил максимум усилий, чтобы завоевать очередную красотку, но его ждал неожиданный облом: девица умудрилась ускользнуть, просочившись как вода сквозь пальцы. Мужчина потерял голову! Он бросился на поиски и, конечно, нашёл «свидетелей», которые знали и кто эта ослепительная незнакомка и куда уехала. За хорошие деньги он выкупил информацию и бросился на встречу любви.

Два дня длилась осада поместья, которое снимала провинциальная аристократка, роль которой играла Секура. Серенады под окном, цветы и подарки, в конце концов сломили сопротивление. Настойчивый любовник добился благосклонности юной девы и был так потрясён пылкостью её натуры, что совершенно потерял разум!

Через неделю девица буквально выдоила бедолагу до суха как в прямом, так и в переносном смысле. Не смотря на свой богатый опыт пастельных утех он никогда ещё не встречал столь потрясающей любовницы, как эта юная демоница. То, что она творила – просто разрывало голову мужчине и напрочь отключало мозги. Он потратил все сбережения на шикарные дары, а потом ещё и влез в долги, чтобы впечатлить свою любимую!

Барон сам не заметил, как разболтал о том, что является не простым мелким аристократишкой, а перспективным членом серьёзной организации, которая прокручивает серьёзные дела в столице. Несколько названных имён, оговорки, неосторожно озвученные даты и локации, и вот уже тайная служба успешно раскрывает хитроумный замысел обогащения за счёт липовых поставок для приграничных форпостов.

Во время очередного собрания главных действующих лиц в таверну, где это происходит, врываются агенты. В числе арестованных оказывается и влюблённый барон. На следующий день из столицы пропадает и провинциальная аристократка.

Каждый раз после бурной ночи с бестолковым любовником девица просыпалась ощущая, что её арсенал пополнился на ещё один конструкт. Ах, как же её это мотивировало! Она никому об этом не говорила, но с жаром отдаваясь непутёвому барону, представляла себя в объятиях невероятного архимага Ивана. Он как будто знал об этом и каждый раз одаривал свою фанатку новым бесценным даром.

И итоге девушка получила потрясающие дополнительные пятнадцать конструктов! И это не считая кругленькой суммы, которую удалось вытянуть из болтливого любовника.

Стоит ли говорить, что девушка получила наивысший бал, была зачислена в штат с достойным окладом, влилась в самую сильную группу поддержки и отправилась покорять столицу самого крупного государства в центре континента. Жизнь красотки изменилась так сильно, словно она села на ракету и влетела к звёздам.

Примерно в это же время в одном из бедняцких кварталов случилась потрясающее событие. Законники сами нашли женщину, на которую свалилось невероятное счастье – нашёлся её давно потерянный дядюшка. Но не это потрясло общество, а то, что дядюшка благополучно почил в бозе, оставив обычной прачке, вкалывающей от зари до зари и поднимающей выводок из трёх детей, лавку, реализующую различные товары, преимущественно хозяйственного назначения.

Женщина, которая всю жизнь в подобных лавках покупала мыло, щёлок, мочалки, и прочая, стала владельцем бизнеса, в котором понимала побольше многих. Само собой поставками товара и учётом занимался приказчик. Невероятное превращение задёрганной измученной трудяги в уважаемую владелицу на многие месяцы стало предметом обсуждения обитателей парочки кварталов грязного города.

Глава 4

Отправка разведывательно-диверсионных групп напомнила об очень важном отложенном деле – дальняя связь. Пришлось восстанавливать основательно подзабытую тему.

Чтобы не изобретать велосипед, в смысле не разрабатывать заново маготелеграф, некогда уже действовавший в павшей империи, пришлось лететь в графство Шелериск, посещать подземное книгохранилище. В нём прекрасно сохранились книги, описывающие это устройство.

По ходу дела попаданец делал остановки, чтобы создать промежуточные станции телепортации. Эту штуку придумали на общем совете десятерых - Ивана и девятерых фамильяр. Было принято решение сильно не стараться, создавая что-то монументальное, ибо в этом абсолютно нет необходимости. Отыскав самые высокие точки местности на вершинах гор, но ниже зоны вечных снегов, парень выпиливал в камне небольшие ровные открытые площадки, где оставлял свои конструкты выхода. Поскольку такие площадки находились не слишком далеко друг от друга, телепортация между ними отнимала терпимое количество Силы. Пробегая по цепочке таких промежуточных пунктов, можно было добраться до книгохранилища меньше чем за полчаса и остаться незамеченным никем.

Всего потребовалось сделать три станции.

Призрачная хранительница подземелья Экспла встретила посетителя без малейших моций: толи она при жизни была такой равнодушной ко всему, толи смерть изменила что-то в её характере. Узнав, зачем далёкий потомок пришёл на этот раз, она без запинки назвала нужный стеллаж и отправилась по своим делам.

Толпа фамильяр скопировала всю информацию о телеграфе за пару часов, и попаданец вернулся в столицу. За пару дней гигантская вычислительная мощь децимета обработала почти весь набор необходимых конструктов. Следующим утром архимаг их все активировал.

***

Какой гений изобрёл магическую связь Иван не знал, раскапывать эту информацию ему было некогда, но то, что этот невероятный человек был чертовски умён – несомненно. Как этот маг смог узнать способ соединить через магический эфир два артефакта? Загадка. Тем ни менее это серьёзно подтолкнуло развитие империи и даже в какой-то степени вообще смогло обеспечить её существование, но от краха, увы, не спасло.

В каждом крупном городе или военном гарнизоне, который порой тянул на целый город, работала узловая станция, имевшая свой уникальный идентификатор. С этой станцией связывались абонентские устройства, стоявшие поблизости в подразделениях, богатых домах или на городском общественном телеграфе. Оператор наговаривал сообщение на простенький магический накопитель, потом вводил адрес получателя и активировал передачу.

Увы, до войны развить эту технологию маги не успели. Работы на узловых станциях велись в полуавтоматическом режиме. Специально обученные операторы вручную сортировали кристаллы с сообщениями от абонентов и направляли их дальше по маршруту, согласно указанного адреса. Должно быть в крупном городе, где число этих сообщений доходило до многих сотен в час, на узловой станции творился форменный бедлам!

Иван не мог себе позволить содержать сотни работников. Или мог, но не захотел. Пришлось фамильярам, ректору Кожитару и самому попаданцу хорошенько пошевелить мозгами. На его счастье, артефактная наука вполне позволяла создавать элементарные логические схемы, поэтому всё получилось в лучшем виде.

Теперь человек со своего абонентского артефакта отправлял сообщение на региональную узловую станцию, там адрес автоматически анализировался. Если получатель не принадлежал местному адресному пространству, сообщение отправлялось на узловую станцию, стоящую выше в иерархии – всё! В смысле на головной станции алгоритм повторялся. Если, дойдя до высшей иерархической ступени сообщение так и не нашло адресата, то отправителю возвращалось уведомление об ошибке.

На всё про всё потребовалось примерно тысяча фамильярочасов. В реальной жизни прошло четверо суток.

На демонстрацию новой-старой связи была приглашена королева Бениния, начальник тайной службы Дилигентур, командир королевской гвардии Пертинакс, глава гильдии торговцев Доджер. Разумеется, каждый их этих господ притащил с собой личных помощников. В итоге толпа собралась приличная.

На их памяти такая масштабная презентация от великого мага Ивана Травалиского происходила впервые, поэтому все были кране возбуждены. Что за чудо будет продемонстрировано? Интрига!

- Ваше величество, дамы и господа, - в назначенное время начал Иван, сегодня я представляю вам возрождённую и обновлённую мной технологию, которая поможет всем государствам континента на один, но широкий шаг приблизится к былому величию.

Присутствующие переглянулись и заинтересованно уставились на блистательного архимага, кидая жадные взгляды на стоящий рядом стол, на котором накрытое тканью громоздилось нечто не слишком массивное.

- Скажите, уважаемый Доджер, вы хотели бы каждое утро получать сводку цен на товары в центральных королевствах?

- Хэх! – лысый толстяк аж подскочил. – Да! За такую возможность любой купец готов хорошо заплатить! Это же насколько удобно было бы формировать караваны, если заранее знать о выгодных ценах! Да наши прибыли увеличатся… минимум в два раза!

- А вы, уважаемый Пертинакс, хотели бы в течении получаса получать доклады о положении дел на границе?

- О такой оперативности мечтает каждый военачальник, господин Иван! – чётко доложил генерал.

- Ваше величество наверняка заинтересует мгновенная дипломатическая почта из столиц всех держав мира, - сделал лёгкий поклон в сторону Бенинии попаданец и получил благосклонный кивок. – Со временем у вас появится такая возможность. Я восстановил и существенно улучшил старые имперские артефакты связи!

Парень сдёрнул ткань со стоящего на столе устройства. В зале поднялся шум. Все, за исключением королевы, ибо ей невместно, повскакивали со своих мест. Дождавшись, пока зрители немного успокоятся, он подошёл к артефакту.

- Прямо сейчас мой человек в городе Итинер – столице западной провинции королевства, ожидает моего приказа и готов связать нас с новым наместником Феликсом, назначенным недавно взамен изменника Примуса. Вы позволите? – Иван поклонился королеве.

- Дозволяю! – кивнула та в ответ.

- Здесь Иван Травалиский в присутствии её величества Бенинии и множества уважаемых людей королевства. Прошу доложить обстановку, - сказал попаданец в небольшое отверстие звукоприемника и активировал артефакт.

Через минуту вставленный в специальный держатель дешёвый кварцевый накопитель осветился красным. Архимаг переключил режим работы артефакта и в комнате послышался знакомый многим присутствующим голос наместника:

- Здесь князь Феликс. Я нахожусь в своей резиденции. Ваше величество, уважаемые господа, я рад приветствовать вас при испытании нового потрясающего артефакта великого мага Ивана Травалийского! Уверен, что это изобретение замечательно послужит для возвышения нашей родины!

И снова комната наполнилась шумом и гамом. Самые возбуждённые вскочили с мест и столпились вокруг стола. Они попросили научить их пользоваться артефактом и довольно быстро разобрались с простым управлением. Потом они целый час игрались с ним, общаясь с очень довольным оказанной честью наместником.

Королева, снисходительно улыбаясь, наблюдала за этим бедламом.

- Вы снова совершили деяние достойное вашего величия, мой рыцарь! – улыбнулась она тихонько подошедшему Ивану.

- Ну так, на досуге пораскинул мозгами и подумал, а почему бы нет.

- Вас послали нам сами боги… - почему-то грустно проговорила женщина. – За все страдания…

- Не грустите, моя королева. Помните: всему своё время.

- Я на досуге подумаю над этим выражением, - кивнула она. - Не подскажете, к чему ещё нам можно готовиться?

- Сам не знаю, - пожал плечами хитрец. – Как боги распорядятся, так и будет. Пока будем продвигать быструю связь. Это дело не одного дня. Для того, чтобы всё заработало в полную силу, придётся сделать ещё очень много. Я создам предприятие по производству, установке и эксплуатации маготелеграфа. Предлагаю королевству выкупить пятьдесят процентов плюс одну акцию в нём.

- Контрольный пакет? – вскинула брови Бениния. – Я полагаю ваше предприятие ждут баснословные прибыли, и вы хотите отдать их мне?

- Вам потребуется много денег, чтобы строить школы и университеты, моя королева. Для этого благого дела большие доходы совсем не помешают. А ещё связь – это стратегическая отрасль экономики и она не должна быть полностью в руках частного бизнеса.

- Вы невероятный человек, Иван… - пробормотала женщина, вглядываясь в глаза попаданца.

- Да самый обычный, - отмахнулся он. – Просто хочу, чтобы хоть где-то всё было по-человечески.

- Я не буду отказываться от такого щедрого предложения. Деньги нам действительно понадобятся. Да и государственный контроль над стратегическим товаром будет не лишним.

- Вот и договорились, - улыбнулся парень.

***

Последствия этой презентации не заставили себя долго ждать. Буквально на следующий день послы иностранных государств выстроились в очередь, чтобы записаться на приём к Ивану. Однако их ждало разочарование. Тот полностью отменил все встречи и погрузился в работу.

За пару дней он создал два десятка узловых станций и сотню абонентских устройств, после чего принялся летать на самолёте по самым крупным городам королевства, создавая маготелеграфную сеть.

Это оказалось не простым делом. Не везде в центре города имелось достаточно презентабельное помещение под центральный телеграф. Там, где всё было совсем плохо, получившие самый строгий приказ градоначальники пытались в авральном режиме решить вопрос, а попаданец летел дальше.

В фортах, прикрывающих таможенные посты на перевалах, он лично построил каменные офисы, где его люди разместили новое оборудование.

И тайная служба и гвардейцы и торговцы были вне себя от радости! Теперь у них была быстрая связь с перевалами, что было жизненно необходимо в их работе.

Все самые богатые дома разместили заявки на приобретение абонентских артефактов не смотря на кусачую цену. Теперь в столичных салонах появилась мода хвастаться установленным телеграфом, а не новыми бриллиантовыми цацками.

Кстати, среди торговцев произвела фурор информация, что все суда транспортной компании Ивана Травалийского начнут оборудоваться телеграфами. Поскольку корабли ходят недалеко от побережья, то большую часть времени абонентские устройства будут успешно доставать до базовых станций и всегда смогут передать сообщение о своём положении или состоянии. Это ещё больше повысило привлекательность перевозок именно этой фирмой и ещё сильнее расстроило конкурентов.

Только через месяц дошли руки до импорта, и попаданец наведался в столицы соседних государств, чтобы установить базовые станции. Там местные уже подготовили соответствующее помещение для центрального телеграфа. Децимет прямо на месте понаделал для продажи сотни абонентских устройств. Обучение персонала тоже не заняло много времени, ибо все необходимые манипуляции были элементарными. Новая телекоммуникационная кампания заработала очень хорошие деньги на установке аппаратов. Теперь на счета хлынул поток денег за переданные сообщения.

Практически сразу после запуска в работу этих артефактов в аналитический центр секретного отдела тайной службы по скоростному каналу начала поступать развединформация от агентов, которые к тому моменту уже смогли легализоваться и начать работать. Во многом именно ради этого парень и затевал всю суету.

Поначалу новости обнадёживали. Разведывательные группы, отправленные по следам «чумных» караванов, легко обнаружили причастных мелких исполнителей. Допросы схваченных быстро дали имена людей поважнее. Кое-кого из них даже удалось выловить. А потом случился провал. Неизвестный гений диверсионной работы немедленно понял, что запахло жаренным и все городские связи, имевшие отношение к отправке заразы в Травалию, были немедленно устранены. Людей находили либо мёртвыми, либо их след совершенно терялся. Цепочка прерывалась так быстро и надёжно, что как не ломали головы агенты, но так и не нашли выходы на истинного заказчика преступления.

А ещё стало понятно, что группы засвечены и надо начинать всё сначала. Секретному отделу тайной службы придётся обучать новые группы и проводить ротацию. Слава богам, что опытных специалистов не нужно выводить за штат. Достаточно переправить их в другие королевства, подальше от предыдущего провала. Увы, таких мест на континенте настолько много, что можно прятать агентов ещё не один год.

Тем временем спрос на быструю связь был таким огромным, что количество абонентких артефактов, которые Ивану пришлось делать в авральном режиме, начало доходить до сотни в день. Кошмар! Попаданец справлялся только потому, что расширил штат своих призрачных помощников и не пожалел космического количества маны на их прокачку. Ему даже пришлось снова лететь на чёрный континент, чтобы наполнить ощутимо просевшие накопители.

С другой стороны деньги в казну попаданца хлынули рекой! И это не считая того, что половину забирало королевство.

***

Отвлекаться от дел ради далёких полётов не хотелось. Например, одна из неотложных задач, которая давно напрашивалась – это ревизия тайной пещеры, которую заполонил магический лишайник. Артефакты, собиравшие выработанную растением ману, исправно заправляли накопители, но скорость этого процесса оставляла желать лучшего. Полученной маны не хватало даже на работу фабрики.

Мозговой штурм позволил получить парочку решений проблемы. Для начала Иван начал увеличивать площадь жизненного пространства путём перфорации стенок больших подземных коридоров. Насверлить десятки тысяч отверстий, чтобы создать похожие на соты пространства, оказалось гораздо проще, чем пробивать большие штреки. Лишайник с удовольствием селился в глубоких узких каменных дырках, и ежедневная выработка маны начала планомерно повышаться.

Однако быстро выяснилось, что это полумеры. Как бы этого не хотелось, но пришлось пробивать большие шахты ещё ниже, чтобы создать ещё один горизонт штреков.

И тут попаданцу улыбнулась удача. Он наткнулся на богатую кварцевую жилу. Поскольку ему нужна была прорва недорогих накопителей для применения в маготелеграфе, находка оказалась как нельзя кстати. Дополнительная радость была от того, что на нижних горизонтах было намного теплее. Теплолюбивый лишайник очень порадовался этому факту и начал колоситься как на дрожжах!

Наконец третья удача – это подземные воды, которые с увеличением глубины шахты начали накапливаться всё активнее. Поначалу Иван расстроился. Дополнительная работа по водоотведению не порадовала. Однако постепенно грусть преобразилась в ликование. Да-да, так бывает. Во-первых, добытой водой попаданец начал увлажнять колонию волшебного мха, от чего та сделала колоссальный рывок как в зелёной массе, так и в дебите маны. Во-вторых, водичка оказалась очень вкусной. Настолько, что вызвала настоящий ажиотаж среди работников фабрики, которые повадились её брать для себя и своих семей.

Этот факт удивил архимага и заставил исследовать подземную жидкость повнимательнее. Какого же было его удивление, когда он понял: водичка-то оказалась не простая! Пройдя через наполненную Силой шахту, она изменилась, став для бестолочей мощным стимулятором жизненных сил, похожим на крепкий кофе. Для магов эффект смазывался, но слабосилки вполне себе могли ощутить её воодушевляющее действие.

Управляющий Пауп в очередной раз доказал, что имеет недюжинный талант коммерсанта и немедленно создал новое направление бизнеса. Забегая вперёд, надо сказать, что бутилированная вода Ивановская мгновенно взорвала рынок! А ещё повлекла за собой создание дополнительного стекольного завода.

Работы было ещё очень много, но в будущем секретная пещерка обещала поставлять столько халявной маны, что можно будет закрыть не только потребности завода, но и продавать ману сторонним потребителям.

***

Появившийся избыток строительного камня, поднятого из пещеры, немедленно нашёл своё применение. Управляющий Пауп, следуя указаниям господина, купил парочку кривых деревянных причалов, влачивших жалкое существование в самом дальнем углу порта по левую сторону от центрального входа в порт. Там бухта вплотную примыкала к горе, застроенной трущобами.

Архимагу Ивану не составило ни малейшего труда получить разрешение на стройку от руководства порта и города. Тут-то подчинённые попаданца и показали класс. Они умудрились где-то за границей найти толкового архитектора по имени Геом, создавшего великолепный проект суперсовременного причала, буквально напичканного различной автоматизацией тяжкого труда грузчиков.

Несколько монументальных портовых кранов, которые сами по себе были на грани фантастики; вагончики на рельсах; ленточный погрузчик; винтовой погрузчик мешков – всё это были просто космические технологии в области портовых услуг.

Когда Иван увидел нарисованный проект, щедро сдобренный весьма неплохими иллюстрациями, аж крякнул от удивления.

- Ребятки! Эк вы развернулись! У нас же земля, купленная под причалы, не покрывает и четверти площадей, которые вы хотите использовать. Взгляните: вот бухта, вот сотня шагов до забора, окружающего порт, а дальше – гора.

И тут он увидел, каким хитрым взглядом смотрит на босса барон Пауп.

- Что?

- Господин, вы же гений в магии камня… Вам ничего не стоит прорыть внутри горы пещеру любой величины.

- А ещё тоннель, - пискнул под руку щуплый телом архитектор Геом.

- Какой ещё тоннель? – окончательно обалдел попаданец.

- Поскольку ваш участок находится довольно далеко от выезда из порта, ваши ломовики будут постоянно испытывать проблемы при перемещении через порт и при въезде на тракт, - пояснил гастарбайтер. – Я подумал, что вам совсем не помешает свой собственный выезд из порта. Для этого надо всего лишь прокопать под горой тоннель длиной два километра. Он напрямую соединит ваш причал с окружной дорогой и позволит вывозить грузы ваших клиентов из порта в несколько раз быстрее, чем у всех других ломовиков.

- Всего лишь тоннель в два километра, значит… - озадачился архимаг.

- Ванечка, я уверена, нам эта задача по плечу, - уверенно заявила Делиция.

- И это действительно великолепное решение, - поддакнула профессор Ратиона, которая с недавних пор имела свой голос на совете децимета.

- Как только я сам об этом не догадался? - пробормотал вслух парень. - Действуйте! – хлопнул он ладонью по столу. – С вас окончательный проект и все расчёты.

Обрадованные махинаторы чуть не пустились в пляс!

Наверное, они двое суток не спали потому, что к этому времени уже принесли все бумаги, с которыми Иван и направился в городской совет. Там от масштабности проекта обалдели не меньше, чем сам попаданец.

Возможно, если бы к ним пришёл кто-то другой, а не архимаг Иван Травалийский, дело бы так быстро не сдвинулось, но в данном случае под пристальным взглядом самого могущественного мага континента никто даже пикнуть не посмел.

Бессменный начальник порта Пондер, увидев утверждённый проект лишь головой покачал.

- Очень скоро Сакса вашими стараниями превратится в жемчужину всего восточного побережья, уважаемый Иван!

- Стараемся, уважаемый Пондер, - улыбнулся в ответ парень.

- Можете приступать! С нашей стороны вам будет всемерное содействие, но выкупать землю у нищеты, застроившей склон горы, вам придётся самим. Можно, конечно, и просто отобрать, ведь это самый настоящий самозахват. Но черни это не понравится, а я знаю вас, как человека старающегося заигрывать с плебсом.

- За это не беспокойтесь. Мои люди этим уже занимаются.

- В таком случае – удачи!

Столичный градоначальник Фриск тоже не имел ничего против того, что пару бедняцких кварталов снесут. Похоже такие мелочи его вообще не интересовали. А вот тоннель, который улучшит печальную ситуацию с трафиком на тракте, его вдохновил необычайно.

- Коль скоро вы можете создавать такие полезные сооружения, почему бы вам не сделать несколько тоннелей, обходящих опасные участки на перевалах? Моя семья готова вложиться деньгами в это предприятие – проявил он коммерческую жилку.

- Не думал над этим, но если вы предоставите грамотно оформленный проект и защитите его перед её величеством, то я готов подключиться к работе, - согласился попаданец.

- Прекрасно! Я займусь этим, - потёр руки почуявший запах больших денег ловкач.

Получить тоннель, приносящий доход круглый год – прекрасное вложение капиталов.

***

С проживающими не в том месте не в то время бедняками получилось довольно просто: пара-тройка, редко немногим больше, золотых монет компенсации за их дендрофекальные постройки и счастливые жители убывают строить свои хибары в другое место. Со временем некоторые ушлые типы попытались задрать цены. После этого бедолагам начали сниться очень страшные сны - Ваня не пожалел фамильярочасов, чтобы напомнить наглецам с кем они связались. Стоит ли говорить, что после такого внушения все споры решились очень быстро.

Одна из банд, орудующих в трущобах, попыталась провернуть наивную схему с подменой хозяев построек. Пришлось заниматься мазуриками отдельно с помощью ментальной магии. После этого самые отъявленные бандиты внезапно решили прийти в тайную службу и сознаться во всех грехах, коих накопилось уже на несколько смертных приговоров. Когда негодяи каялись, на такое невероятное шоу сбежались посмотреть все служаки, оказавшиеся в этот момент в конторе. Событие и впрямь оказалось нерядовое.

Начало постройки тоннеля оказалось трудным. Склоны горы содержали мегатонны песка, глины и щебёнки. На счастье строителей, этот стройматериал по большей части пошёл на отсыпку монументального мола, необходимого для причаливания большого количества кораблей.

С подготовкой места под будущую разгрузочную площадку Иван справился за считанные дни. То, как работает архимаг собирались посмотреть толпы народа и парень их отлично понимал. Нечасто увидишь, как тысячи тонн песка взмывают в воздух, подхваченные воздушным смерчем, а огромные валы щебёнки сами собой сползают в море.

Если у кого-то оставались сомнения в могуществе Ивана Травалийского, то после такой наглядной демонстрации таковые полностью пропали.

После расчистки запланированного места магия начала вгрызаться в основание горы, вытаскивая на свет каменные блоки и всё тот же щебень. Строительство тоннеля началось.

Если бы не объединённые усилия децимета, попаданец провозился бы несколько месяцев. Немонолитная структура горной породы требовала очень внимательного отношения и периодического дополнительного укрепления свода тоннеля. Постоянные остановки из-за недостатка каменных блоков бесили необычайно, пока на помощь не пришла профессор Ратиона. Она, получив неограниченный источник маны, подтянула своё развитие и вспомнила кое-какие интересные заклинания работы с камнем, в частности создание быстротвердеющего бетона. Технологию создания стекловолокна нашёл Иван, просматривая гримуары в магической библиотеке. Объединив две эти технологии и проведя несколько экспериментов по армированию разными вариантами, децимет создал удобный строительный материал – длинноволоконный стеклобетон, который прекрасно подходит как для возведения зданий, так и для укрепления сводов тоннеля.

Местами даже этого было недостаточно. Рыхлая порода не внушала доверия, поэтому приходилось сверлить десятки пятидесятиметровых «игл дикообраза» - дополнительных шпуров, а потом заливать их армированным бетоном под бешеным давлением. После затвердевания армирующих горную породу «игл» фамильяры проникли внутрь горы и вынесли вердикт – работает! Ненадёжные своды стали куда прочнее, чем ранее.

С этого момента работа пошла ускоренными темпами и закончилась через три недели после начала. Транспортный коридор был создан! Можно было смело утверждать, что тоннель ТАКОЙ сложности в этом мире больше никто не в силах сотворить.

Ещё неделя ушла на выпиливание в горе служебных помещений и отливку вертикальной причальной стенки. Остальные работы Иван спихнул на своих помощников. Там уже не требовалось колоссальная магическая мощь архимага.

Монументальность замысла уже вполне можно было увидеть со стороны. Огромный мощный стометровый причал с удобной вертикальной стенкой вырос вдоль левого берега бухты. Он отличался от стоявших здесь ранее кривых деревянных молов как небо от земли! Позади него желтела свежевыбранным камнем широкая разгрузочная площадка. Ещё дальше находилась притягивающая взгляды вертикальная двадцатиметровая полукруглая стена, образовавшаяся после зачистки склона горы. Она выглядела словно аккуратный срез на боку полушария торта.

В стене, прямо внутри горы, разместились десятки помещений, которые будут использованы службами нового причала. По периметру среза, на горе, тоже придётся строить здания, которые одновременно отделят трущобы от порта. Без этого – никак. Народец на вершине живёт отчаянный, ни к чему вводить их в искушение.

В будущем разгрузочная площадка и сам причал наполнятся невиданными механизмами и тогда жизнь порта и всей Саксы заиграет новыми красками. Это будет колоссальный качественный скачок в деле портовых услуг.

Весть о новом грандиозном строительстве словно пожар разнеслась по всему восточному побережью срединного континента. Пришлось специального человека выделять, который расположился прямо в порту. Он целыми днями только и делал, что отвечал на бесконечные вопросы любопытных торгашей и залётных капитанов.

Глава 5

Созидательный труд во славу человечества был хорош, но поиск таинственного мага-отравителя полностью застопорился и с этим надо было что-то делать.

Попаданец не нашёл ничего другого, как заняться этим лично. Как? Очень просто. Он прыгнул в самолёт и отправился в путь. Идея была в том, чтобы пролететь над соседними странами и с помощью своих фамильяр, способных мгновенно перемещаться в аномально широкой ауре Ивана, поискать отравленную соль или лабораторию по переработке чёрного пепла. Да, это долго и муторно, но других способов поймать осторожного злодея придумать не удалось.

Высокие северные горы, разделяющие Травалию и страну озёр Флюмению, каменный болид архимага перелетел менее чем за час. Родина его жены Клары с высоты выглядела весьма своеобразно: сплошной ковёр рек и озёр, разделённый тонким зелёным узором перелесков.

Местные жили в городах и деревнях, которые строили прямо на воде. Питались выращенной на водяных плантациях зеленью, моллюсками, червями, рыбой. Никакой особой промышленности здесь не имелось. Полезных ископаемых тоже добывали мизер. Всё это приводило к довольно низкому валовому доходу на душу населения этой фактически аграрной страны.

В последний год у них появился важный источник дохода. Клара, ратуя за свою родину, создала несколько предприятий по разведению озёрной живности, дающей уникальные магические ингредиенты. И так у них это ловко получилось, что огромные плантации плавучих ферм заполонили пространство нескольких бескрайних озёр недалеко от границы. Уже полгода фабрика Ивана получала первоклассные товары и создала целую линейку новых зелий и эликсиров, которые активно раскупались по всему континенту.

Стоит ли говорить, насколько укрепилась дружба между государствами после такого взаимовыгодного сотрудничества!

От благостных раздумий и созерцательного настроения попаданца отвлекла воинственная Аномалия.

- Алярма, шеф! Наших бьют!

- Каких ещё наших? – удивился парень.

В данный момент он летел в пяти километрах от побережья, прочёсывая территорию. Сконцентрировав фокус внимания на указанном фамильярой месте, Иван увидел, как два судна, очень похожих на пиратские, поднявшись вверх по довольно крупной речке, причалили к небольшой плавучей деревеньке и увлечённо занимались своим разбойным промыслом. Пришлось тормозить и наблюдать за происходящим.

Местные не сидели сложа руки, а довольно активно сопротивлялись бесчинствам. На их стороне были укрепления, сделанные из палок, обмазанных глиной. Такая себе защита, но против легковооружённого врага сгодится. Тем более, что рыбаки пользовались возможностью подныривать под мостки и атаковать копьями снизу. Эта тактика в первый момент принесла успех, но опытные головорезы быстро сориентировались и начали сторожиться ныряльщиков, разом уменьшив их эффективность.

Пираты противопоставляли ловкости защитников слаженную команду, выступавшую единым фронтом. Против опытных абордажников в открытой рубке вряд ли кто-то из местных сможет сыграть.

Тем ни менее эшелонированная оборона озёрников оказалась крепкой. Потеряв пару разбитых заборов, они отступили за очередную стену и ощетинились угрожающего вида баграми, не подпуская к себе врага. А потом из-за укрытия начали хлопать арбалеты. Тут-то пиратам и пришлось бы отступать, если бы не козырь в рукаве.

С ними был маг.

Обрюзгший от чрезмерных возлияний толстяк, стоящий за спинами боевиков, вскинул руки и начал ворожить фаербол. При других обстоятельствах озёрникам очень скоро настал бы конец. У них тоже имелось парочка слабосилков – их попаданец хорошо видел. Но те были настолько бестолковыми, что ничего не могли противопоставить явно опытному бармалею аж четвёртой ступени.

Когда у него не получился огненный шар, маг очень удивился. Неверящим взглядом посмотрев на свои руки, он помотал гудящей с похмелья головой, сосредоточился и повторил заклинание. Снова неудача.

Заминку козыря заметили не только защитники, но и соратники. Послышались гневные выкрики, а из-за стены ударили сразу три арбалета и все в сторону мага. В него не попали, но ранили рядом стоящих пиратов. Строй дрогнул и попятился.

Толстяк махнул рукой и послал в стену довольно плотный водяной серп.

Бах! Вместо того, чтобы пробить дыру в стене, магия бессильно развеялась, едва коснувшись её. Маг потрясённо вытаращил глаза, а потом заорал:

- У них есть сильный маг! Нас обманули! Отступаем!

Строй качнулся. Прикрываясь деревянными абордажными щитами, бандиты попятились обратно к своим кораблям. Увы, вернуться на родной борт им было не суждено. Любимое заклинание Ивана, как всегда, сработало на отлично. Сотня пиратов, пошедших на приступ или оставшихся на судах, дружно полегла спать магическим сном. Потрясённые защитники из-за стены рассматривали случившееся открыв рты.

Тут кто-то из них заметил спускающееся прямо с неба чудо. Болид Ивана снизился почти до воды и завис в метре от поверхности озера.

- Кто главный? – прогремел усиленный голос попаданца.

Такая встряска привела замерших в ступоре аборигенов в чувство. На ящик взобрался плотный коренастый мужичок и глубоко поклонился.

- Господин архимаг! Благодарю за помощь! Я староста этой деревни, меня зовут Роч.

- Ты смотри! И здесь тебя знают! – хмыкнула Аномалия.

- Вон тот толстяк маг. Он что-то говорил о том, что его обманули. Значит пиратов на вас кто-то навёл. Вы сможете сами узнать, кто это был?

- Простите, господин, но у нас нет антимагических кандалов. Если маг очнётся, то убьёт всех нас. Нам придётся сделать это первыми.

- Понятно.

Как работает дьявольское устройство, лишающее мага своей силы, парень не знал. Банально – забыл посмотреть в библиотеке, хотя и хотел это сделать! Как теперь выходить из положения? Он вздохнул.

- Придётся работать самому…

Туша толстяка поднялась в воздух и подлетела к старосте, после чего задёргалась. Маг очнулся, но тут же погрузился в какое-то заторможённое состояние.

- Говори, кто тебя послал грабить деревню! – приказал Иван.

И тот рассказал. Медленно и трудно, с десятками наводящих вопросов. Так всегда бывает, когда разговариваешь с человеком, накаченным транквилизаторами.

В итоге оказалось даже интересно. Сын старосты соседней деревни посватал дочь старосты этой деревни, но что-то пошло не так и родители не договорились. Затянулся тугой узел противоречий. Резкие слова постепенно превратились в оскорбления и унижения. Тут уже стало не до романтических отношений. Мстительный соседушка не нашёл ничего лучше, чем связаться с пиратами и натравить их на соседа. То, что они потом набросятся на него самого, идиот подумать не удосужился, а маг-атаман именно такой план и вынашивал.

После утомительной беседы маг-пират отправился на корм рыбам. Что станет с пиратами попаданца не интересовало. Нетрудно было догадаться, что в кампании с напуганными озёрниками ничего хорошего морским шакалам не светит. Трофейные шхуны ушли во владение к деревенским, что привело их в неописуемый восторг. Они кинулись славить великого и справедливого мага Ивана. Тот сдержанно принял благодарность и не оставшись на ночь взмыл в небо, разбив не одно женское сердечко.

***

Триста тысяч квадратных километров – вот размер гигантской низменности, состоящей из многочисленных рек, озёр и болот. Это и есть королевство Флюмения. На карте она выглядела как гигантская воронка. Кто знает, может это воронка и была, например, от упавшего когда-то метеорита.

Разгадывать это загадку Ивану было не надо, а вот найти того, кто отправил в Травалию ядовитый груз – очень даже. День и ночь он носился зигзагами, доверяя неустанным фамильярам обследовать всё, что находится на земле.

Сколько преступников пострадало за время этого путешествия? Точно никто не знает, но не один и не двое, а куда больше. Хуже всего пришлось садистам-рабовладельцам. Невесть как вырвавшиеся на свободу рабы жестоко расправлялись с ними перед тем, как разбежаться в разные стороны. По королевству поползли слухи один другого забористее.

Неделю Иван потратил на Флюмению, но следов отравы пока не нашёл. Фамильяры гарантировали, что здесь чёрный пепел не модифицировали. Небольшой запас нашёлся в закромах у королевского мага и то – слёзы. Попаданцу же надо было искать целую лабораторию.

Он летал с юга на север, до поросших лесом предгорий очередного горного хребта, потом сдвигался на двадцать километров на запад и мчался обратно на юг. Затем разворачивался возле северных Травалийских гор и снова летел на север. На втором десятке северных разворотов это и случилось.

- Алярма, шеф! За нами какой-то извращенец подглядывает из кустов!

- Сильный маг готовит мощный артефакт! – напряжённо уточнила Делиция.

Иван в это время уже наблюдал за тем, как плечистый мужчина, весьма грамотно замаскировавшийся между нагромождения камней, готовится применить довольно мощную гадость. О её силе говорил замечательной вместимости магический накопитель, вставленный в артефакт. Такой крупный элемент не мог не броситься в глаза ни фамильярам, ни их господину.

- Девочки, работаем! – несколько более нервно, чем стоило, отдал команду парень.

***

Амарет был третьим сыном одного из самых удачливых северных вождей. Его род уже почти десять поколений владел обширными землями вокруг самого западного отрога Большого Северного хребта. Здесь имелись и реки, и озёра, и высокогорные пастбища, и глухие леса, кишащие монстрами. Среди холмов ещё далёкие предки нашли десяток полезных ископаемых. Разработанные шахты до сих пор являли собой основу благосостояния рода.

Казалось бы – живи да радуйся, если бы не толпа желающих занять это благословенное место. Мужчины рода были вынуждены с молодых ногтей учиться военному делу, иначе не выжить. Постоянные большие и малые стычки и даже настоящие войны родов выковывали из юных мальчишек настоящих мужчин, дух которых был крепче стали.

Со времени большого передела мира прошли годы, жизнь вокруг постоянно менялась. Постепенно масштаб военных действий мельчал. На первый план начали выходить торговцы и ростовщики. Старые военные династии постепенно начали сдавать позиции. Те патриархи, которые оказались поумнее, уже давно начали отдавать сыновей на обучение не в гвардию, а к толковым приказчикам.

Дед Амарета оставался несгибаем до самой смерти. Он презирал ростовщиков и терпел торгашей как неизбежное зло, поэтому дал сыну, отцу парня, неплохое военное образование. В результате тот оказался замечательным воякой, но неважнецким хозяйственником. Благо по факту своего военачалия научился подбирать себе толковых заместителей. Они-то и нашептали боссу, что после двух первенцев -богатырей младшенького надо отдавать в управленцы. Трёх сестёр никто в расклад вообще не брал. Их задача как можно удачнее выйти замуж.

Семилетний паренёк отмучился на неинтересных занятиях у родового эконома целый год. И тут словно гром среди ясного неба приходит известие: мальчик прошёл инициацию и обрёл яркий магический дар. Это одновременно стало большой радостью и серьёзной головной болью отца: денег на дорогих учителей, которые смогли бы полностью раскрыть предположительно серьёзный талант, в роду не было. Пришлось полностью полагаться на служилых боевых колдунов-ординаров.

Через десять лет восемнадцатилетний маг превзошёл всех своих учителей и стал настоящей звездой северо-запада. А ещё он сам заработал себе и на учителей, и на гримуары, и на магические накопители, что было неудивительно. Сильный маг нужен всем.

В этот момент юношу настиг очередной удар судьбы.

Старший брат, который должен был возглавить род после смерти отца, не мог не заметить, что является намного менее популярным персонажем, чем красавец-маг четвёртой ступени Амарет. Можно было по-разному относиться к этой ситуации. Наследник выбрал путь интриг. Он задумал спровадить подальше теоретического конкурента.

В результате хитроумной многоходовки молодой маг отправляется в столицу государства Ланкитер, Капиту, для прохождения дальнейшего обучения магическому искусству. Парню ещё повезло, что братец не решил проблему кардинально, подослав убийц. Всё-таки желание наследника обладать своим собственным сильным магом превысило страх за своё положение. К тому же юноша, занимаясь магией по двадцать часов в сутки совершенно не выказывал интереса к государственным делам.

В столице Амарету повезло. Он сумел заинтересовать толковых учителей и всего через десять лет с их помощью и благодаря своему таланту восшествовал на шестую ступень магического искусства, став одним из сильнейших магов королевства. И точно самым молодым из «шестых».

Брата тоже попустило. Во-первых, маг несколько раз серьёзно помог роду отбиться от врагов. Во-вторых, он был источником неплохого дохода через артефакты и накопители собственного исполнения. В-третьих, никто и никогда не слышал, чтобы парень хотел вставать во главе рода. И, наконец, в-четвёртых, он помогал устроиться в столице двум вертихвосткам-сёстрам, которым приспичило выйти замуж обязательно в столице.

В один печальный день белая полоса в жизни закончилась. Отец поехал на охоту, где при очень подозрительных обстоятельствах погиб. Не то, чтобы в лесу смертей никогда не случалось ранее, но всё же патриарх рода, не старый, опытный, сильный воин и как-то по-глупому сложить голову? Очень странно!

Допущенные до дел сыновья с удивлением узнали, что всё очень печально: фактически они разорены. Папашка управлял феодом спустя рукава, не слушал мудрых советов управляющих, а самых настойчивых просто выгонял.

Чтобы как-то спасти ситуацию средний брат поступил так же, как делали его предки – собрал ватагу и отправился «продавать свой меч». Не прошло и полгода как пришла скорбная весть: весь отряд, включая командира, убит.

От горя старший брат, на которого свалилась тяжелейшая ноша патриаршества, пробудил задремавшую было паранойю. Когда младший узнал о гибели среднего, то сразу примчался поддержать старшего, а тот, вместо того чтобы принять столь необходимую помощь, пришёл в ярость и выгнал ошалевшего от такой постановки вопроса Амарета назад в столицу. Противиться воле патриарха маг не стал и с тяжёлым сердцем покинул родные пределы. В Капите ему было о ком заботиться. Это он так думал.

В этот момент вечно занятый своими магическими изысканиями парень поневоле сел и задумался над происходящим. И чем дольше он думал, тем яснее проявлялась безрадостная картина. Когда род не удалось победить, в ход пошли иные, более изощрённые способы. Перед таинственными негодяями стояла задача разрушить крепкий род и раздёргать его земли по кусочкам. Судя по всему, у них всё получается.

Убрать отца было трудно, но возможно. Как именно они подстроили его смерть на охоте, маг не знал, но подробности и ни к чему. Избавиться от среднего брата – проще простого: отряд попадает в мощную засаду и все мертвы. Старший брат, севший в глухую оборону – тоже вполне себе удобная мишень. Пока он заперся за семью замками в своём феоде, дела продолжают приходить в упадок. Решать вопрос с приданным сестёр так или иначе придётся, а это дополнительное ослабление рода. Ещё очень скоро заявятся кредиторы и королевские фискалы. С ними биться – значит биться с королём - дело безнадёжное. Молодой патриарх уже сейчас находится в безнадёжной ситуации.

Оставался ещё крепкий орешек сильный маг Амарет, который теоретически может претендовать на свою долю наследства, а то и на весь феод, если старший брат погибнет. С магом шестой ступени биться – не самая простая задача. Да это и не нужно. Всего-то делов - не дать ему стать главой рода. Для этого психически нездорового патриарха, протёкшего крышей на почве паранойи, устранять не будут. Просто ощиплют как курёнка, отобрав все самые ценные активы.

Надо ли спасать родовое гнездо? Парень, половину жизни проведший в своих магических эмпиреях, был в этом не уверен. Мирские дела вызывали в нём тоску, а поведение сестёр и брата обиду и желание больше никогда не встречаться с этими людьми.

Тем не менее родная кровь взывала к участию и Амарет попытался встретиться с сёстрами. Каково же было его удивление, когда он узнал, что эти дурочки обратились за покровительством к Некуаму. Это был один из самых мерзких типов, которых парень знавал в своей жизни. Высокомерный, надменный, пренебрежительный, развратный, подлый человек, по странному благоволению богов являлся самым сильным магом королевства Ланкитер, занимая седьмую ступень магического искусства.

В магическом сообществе шептали всякое по поводу того, какими средствами этот негодяй достиг своего могущества. Кроме несомненного таланта там было и воровство, и предательство, и шантаж, и убийства смельчаков, которые посмели бросить свои обвинения ему в лицо.

О странных жестоких развлечениях этого типа ходили легенды. Пользуясь своей неуязвимостью, он творил плохие, а иногда и ужасные вещи. Как сёстры, казавшиеся адекватными девушками, могли связаться с ТАКИМ человеком – загадка, наводящая на подозрения. Вероятнее всего они стали игрушкой в преступных руках.

Придя к неутешительным выводам, неискушённый в тактике парень бросился спасать родных. Он заявился в усадьбу к Некуаму и потребовал встречи с сёстрами. Увешанные с ног до головы сильными артефактами могучие охранники проводили его в настоящий тронный зал – огромное красивое помещение, достойное короля, где на массивном стуле восседал хозяин.

Некуаму было уже за пятьдесят, но выглядел он неплохо. Его магия содержала тело в отличной форме. Мощный торс, крепкие ноги, несимпатичное продолговатое лицо с большим носом. Амарет, как маг, меньше обращал внимание на внешность и больше ощущал противника в магическом плане. И это ощущение буквально кричало, что тот намного сильнее. В прямом противостоянии шансов его победить не было никаких.

- Что привело тебя в мой дом, молодой маг? – насмешливым тоном вопросил улыбающийся хозяин. Он явно решил поиздеваться над гостем, ведь точно знал чьим братом тот является.

Погасив приступ накатившей ярости, парень приосанился.

- Я хочу поговорить со своими сёстрами.

- О чём ты собрался говорить с моими любимыми подругами?

- Нам нужно обсудить семейные вопросы.

- О! Семейные вопросы – это важно… Ну что же, не стану препятствовать.

Он хлопнул в ладоши. Сбоку открылась дверь и в зал вбежали девушки. От их внешнего вида Амарет буквально уронил на пол челюсть! Одетые лишь в золотые украшения молодки подбежали к трону и расположились по обе стороны от него. Поставив одну ножку на подлокотник трона, сёстры обалдевшего мага заняли очень развратные позы, не оставляющие простор воображению.

Украшения в виде золотых колец с насаженными на них тонкой работы золотыми цветочными бутончиками были вставлены в проколотые соски девушек, пупок на приятной полноты животиках тоже был проколот золотой шпажкой, на половых губах, бесстыдно выставленных напоказ, висела парочка серебряных колокольчиков.

Некуам с улыбкой посмотрел на свои новые игрушки, протянул руки и пальцами потеребил свисавшие внизу колокольчики. Раздался мелодичный перезвон. Девицы развратно застонали и уставились горящими от вожделения взорами на своего нового господина.

Амарет никогда особо не волочился за дамами, предпочитая тишину своей лаборатории плотским утехам. Его редкий и короткий опыт соития со служанками не впечатлил бы даже начинающего любителя секса. Гурманские изыски Некуама шокировали неиспорченного мальчика настолько, что он потерял дар речи и на минуту забыл зачем пришёл.

Видя, что произвёл неизгладимое впечатление на скромнягу, хозяин невесть откуда достал длинное перо и принялся ласкать им соски своих подруг. Девушки запрокидывали голову, глубоко дышали и извивались всем телом, подставляя свои груди для ласк. Колокольчики при этом временами позвякивали.

Немыслимым усилием воли парень собрался, буквально заставил себя отвести взгляд от прелестей сестёр и стиснув зубы прорычал:

- Девочки! Что вы творите? Это же ужасно!

- Ах… - простонала одна из них, кусая губы, - Зачем ты пришёл, братец? Нам здесь так хорошо!

- Вы же собирались замуж! – возопил брат.

- Мы нашли кое-что получше! – облизнулась вторая сестра. – Теперь мы служим господину Некуаму. Он лучше, чем сотня мужей… одновременно! Ааааххх!

Амарет пришёл в себя достаточно, чтобы выполнить диагностику и обомлел!

- Они… Они… Они околдованы! – воскликнул маг. Пока он мотался на родину, оставшиеся без присмотра молодые девицы попали в серьёзный переплёт.

- Ну разумеется, мой юный друг, - улыбнулся Некуам. – Согласитесь, это презабавненько! Они такие развратные, ммм!

- Это… Преступление! Я… Я…

- Что, ты? – вдруг посерьёзнел маг и уставился на стоящего перед троном беднягу взглядом удава, наблюдающего за жертвой.

- Я буду жаловаться в магический ковен столицы! – выдохнул тот.

- Да пожалуйста! – снова улыбнулся маг, который только что совершил очередную победу над очередным слабаком. – Мои слуги и охрана подтвердят, что эти красавицы сами попросили меня об услуге…

Пару минут Амарет сверлил ненавидящим взглядом соперника.

- Что вы хотите? – выдавил он наконец.

- О! Похоже, вы готовы поговорить серьёзно? – Некуам снова внимательно посмотрел в глаза посетителю.

- Да, - с большим усилием кивнул тот в ответ.

- Мои красавицы, подождите меня в спальне, - сжал пальцами розовые попки девушек маг и улыбнулся им.

Девицы соскочили с трона, сунулись вперёд и с максимально пошлыми лицами облизали длинные изящные пальцы околдовавшего их мерзавца. Затем, непристойно виляя задами, тряся полными грудями и позвякивая колокольчиками между ног, удалились в дверь, из которой вышли.

- Итак, что вы хотите, мой друг? – слащаво улыбнулся Некуам.

- Отпустите моих сестёр! Они заслужили лучшей доли.

- Хорошо, - кивнул мужчина, на что удивлённый Амарет уставился на него, не веря своим ушам.

- Хорошо?! – переспросил он.

- Да, хорошо. Только баш на баш. Как говорится услуга за услугу.

- Что за услуга? - нахмурился парень. Он понял, что негодяй просто играет с попавшим в безвыходное положение человеком.

- Вы убьёте одного человека… точнее мага.

- Убить? Мага?! – не поверил ушам наивный мальчик.

- А что вас так удивляет? Просто этот маг встал у меня на пути. По некоторым причинам я не могу сделать это сам. Вы получите очень мощный артефакт плюс приложите своё старание и уберёте его из расклада. Взамен я верну ваших сестёр целыми и невредимыми, плюс выдам хорошую компенсацию за беспокойство.

- Убить… Мага… - как заведённый повторял Амарет. – Какого мага?

- О, не беспокойтесь, он не из столичного ковена. Даже не из нашей страны. Я дам вам примерный маршрут его следования. Вам останется только выследить соперника и покончить с ним. Потом вы заживёте припеваючи. Соглашайтесь!

- Я… Я… Согласен, - простонал парень, который понял, что крепко сидит на крючке.

Глава 6

То, что целью является архимаг Иван Травалийский Амарет узнал сразу после того, как один из агентов Некуама сообщил ему результаты наблюдения. Этот невероятный человек что-то искал на просторах лежащего южнее озёрного королевства, пролетая над ним в поразительном каменном болиде. При других обстоятельствах парень с удовольствием пошёл бы к нему в ученики. Увы, он сделал ужасную ошибку, оставив бедняжек сестёр одних в столице. Теперь они находятся в магическом плену у отвратительного колдуна, и только боги знают, что он там с ними делает. Чтобы исправить ситуацию и спасти родных, придётся совершить преступление.

Выданный артефакт ужасал своей мощью и эффективностью. Большой специалист по ментальной магии Некуам создал поистине дьявольское оружие! Будучи напитанным Силой мага шестой ступени, он непременно выжжет мозги приговорённому.

Соглядатаи выследили Ивана и вычислили маршрут его движения. Осталось успеть занять нужную позицию и воспользоваться оружием. Успеть оказалось непросто. Пришлось приложить очень серьёзные усилия и даже загнать одну лошадь. Воспользовавшись заводной, Амарет едва успел примчаться в рассчитанную точку рандеву и найти хорошее укрытие, как на горизонте показался искомый болид.

Вместе с артефактом парень получил исчерпывающую инструкцию пользования им. Для надёжности следовало напитать оружие Силой по максимуму, изо всех сил. Именно это он и сделал, вложив в единственный сокрушительный удар всё, на что был способен.

БАХ!

Болид рыскнул на курсе, а потом по пологой траектории устремился к земле. Он упал за ближайшим холмом. Расстояние погасило звук удара. Взрыва или пожара тоже не последовало, ибо дыма не наблюдалось. Охотник, проклиная себя за совершённое преступление, устремился к сбитой дичи, чтобы убедиться в успешности выполнения задания.

***

Времени на разбор артефакта было катастрофически мало. Даже с учётом того, что на эту задачу обрушились одновременно десять магов девятой магической ступени. Благо фамильяры считали мысль господина о ненужности забираться в дебри и распределили поверхностные участки между всеми участниками децимета.

Ментальный удар, созданный с помощью уникальной вещицы, был поистине страшен! Конечно, он напоролся на самые сильные антиментальные щиты архимага, но те неожиданно не выдержали. Попаданца спасло то, что не так давно он расширил коллектив своих магических помощников до девяти. При неограниченном энергетическом финансировании они прокачались до уровня хозяина. Бывшие бесталанными людьми при жизни, ставшие фамильярами магические сущности обрели те же способности, что и хозяин, то есть вполне могли участвовать в совместной работе коллектива.

То, что не смог бы сделать Иван даже вместе с Аномалией и Делицией, едва-едва, но вытянул децимет в полном составе. Нет, они не отразили атаку и не разрушили её. За те секунды, когда стрелок целился, удалось лишь понять как удар наводится на цель и подделать параметры. В последний момент ментальный посыл кошмарной силы отклонился, лишь краешком задев удачливого землянина.

Даже этого хватило, чтобы сбить концентрацию. Пару секунд архимагу не удавалось контролировать полёт. Увы, коллектив фамильяр тоже не мог помочь потому, что обалдел вместе с хозяином.

Благо, что могучий организм Ивана быстро справился с потрясением. Неуправляемое падение превратилось в управляемое и болид очень аутентично «упал» с другой стороны сопки, прикрывшись ею от вожделенного взгляда магического ПВОшника.

Негодяй подхватился и энергично рванул в гору, дабы осмотреть дело рук своих. Зловредный артефакт был полностью разряжен. Маг прямо сейчас заряжать его не собирался, увлечённо карабкаясь по камням, поэтому Ваня облегчённо выдохнул.

Взобравшись на поросшую травой вершинку, бандит осмотрелся. Заметив лежащий вдалеке внизу каменный болид, он припустил вниз по склону, ловко прыгая по лежащему здесь куруму. Достигнув более ровной зелёнки, он остановился перевести дух и… заснул крепким магическим сном, распластавшись на мягкой травке.

Почему Иван его не прикончил? Во-первых, ему была нужна информация. Во-вторых, он чувствовал настроение молодого парня, оказавшегося оператором магического ЗРК. Никакого торжества или злорадства тот не испытывал. Совсем наоборот! Беднягу терзала буря негативных эмоций. В ней явно читались сожаление и раскаяние. Согласитесь очень необычно, когда убийца искренне сожалеет о погубленной жизни своей жертвы!

Экспресс-допрос под транквилизатором показал, что архимаг не ошибся. Зенитчик на самом деле очень не хотел убивать Ивана. Чтобы упростить общение, транквилизатор был совсем нейтрализован, а совестливый убийца приведён в адекватное состояние.

Когда тот очухался достаточно для того, чтобы осознавать происходящее вокруг, то уставился на нависающую над ним громадину крупного мужчины. Проморгавшись и поняв, что архимаг жив, он облегчённо выдохнул:

- Слава богам, вы живы!

- Заметь, вопреки твоим стараниям! – грозно посмотрел на него попаданец.

- Простите, - пригорюнился парень, - мне пришлось…

Он совершенно расклеился и в двух словах поведал печальную историю о фактически похищенных сёстрах и шантаже мага Некуама.

- В данный момент наши цели не противоречат друг другу, - задумчиво произнёс Иван. – Ты хочешь освободить сестёр, а я хочу поговорить с их похитителем и наказать его за агрессию. Если мы объединим усилия, то у нас вполне может получиться.

- Так вы… меня… не убьёте? – ошалело уставился в лицо победителя Амарет.

- Нет. Я же вижу, что ты совершенно не хотел меня убивать.

- Не хотел! – воодушевлённо замотал головой душегуб-поневоле.

- Значит делаем так. Ты сейчас возвращаешься к своей лошадке…

- К лошадке? Откуда вы про неё знаете?!

- Так я ошибаюсь? – вскинул брови в притворном удивлении Иван.

- Нет, - опустил глаза Амарет.

- Так вот. Идёшь к лошадке и возвращаешься в Капиту. Я доделаю свои дела и найду тебя. Заодно разведаю обстановку. Потом подумаем и разработаем план действий.

- Хорошо, господин Иван, я так и сделаю, - пробормотал потрясённый могуществом архимага парень.

***

Отправив преисполненного переживаний бедолагу домой, Иван продолжил свою миссию. Больше недели он мотался над болотами, чтобы полностью исключить размещение здесь некоей секретной лаборатории по переработке чёрного пепла.

Почему так долго? Несовершенства этого материального мира накладывают суровые ограничения даже на архимагов. Если выспаться парень мог и в болиде, передав управление толпе своих фамильяр, то помыться и пройтись по твёрдой поверхности с каждым днём хотелось всё сильнее. Нет, у него была куча гигиенических заклинаний и в теории можно было бы продолжить превозмогать, но зачем такие жертвы?

Поэтому, когда в поле его императорского зрения возникла небольшая деревенька, теснившаяся на небольшом острове недалеко от границы огромного заболоченного участка, он вдруг решил, что помыться в нормальной мойне совсем не плохая идея. Однако едва он взял курс на сближение с поселением выяснилось, что попаданец в очередной раз появился вовремя.

С четырёх сторон на основательный частокол наседали сразу несколько здоровенных тварей, толи саламандр, толи тритонов, только длиной метров пять и с огромной башкой, как у бегемота. Что интересно, твари были вполне себе одарёнными. Они весьма успешно применяли магию, чтобы защититься от попыток закидать их глиняными горшочками с чем-то горящим, типа масла. Вспыхнувший огонь быстро сходил на нет под напором водяных потоков, вызываемых с помощью нехитрых заклинаний.

Вот одна саламандра смогла добраться до частокола и неторопливо полезла вверх. Её четырёхпалые лапы с когтями-саблями позволяли легко взбираться по отвесной деревянной стене. Тут-то местные и продемонстрировали, что легкомысленно к ним относиться не стоит. Парочка крепких мужчин подскочили к опасному сегменту стены и принялись орудовать острыми прочными пиками, целясь по глазам чудовища. Оно хоть и защищало зрение мощными веками с толстой кожей, но ловкие парни норовили опередить рефлексы животного и пару раз почти достигли успеха, удачно попав во что-то в нежное. Монстр дёрнулся и неохотно отступил.

Защитники было воодушевились, но тут же были вынуждены бежать на другой участок стены, где подбиралась вторая тварь.

Через некоторое время наступил хрупкий паритет: твари не придумали, как обойти пики, а люди не могли отогнать тварей от стен.

Случайно так вышло или монстры умели объединяться, но блуждая вокруг колючей стены, за которой так вкусно пахли поживой мелкие ароматные людишки, они сбились в кучу и дружно пошли на приступ. Тут-то защитникам и пришлось несладко. Несмотря на то, что мужчин с пиками у них хватало, чудищам гуртом отбиваться от острых палок стало немного сподручнее.

Внеся суету в ряды защитников, ящерицы-переростки совершили решительный рывок. Вот одна гадина взобралась на стену, одним махом раскидав верещавших защитников, тут же рядом оказалась другая. Спешащий на помощь попаданец видел, что песенка этой деревеньки спета.

- Ну что, девочки? Наш выход!

БАХ!

Самая шустрая саламандра ощутила на себе ментальный удар от применения артефакта, реквизированного у незадачливого убийцы Амарета, от чего просто рухнула со стены внутрь периметра, круша тушей деревянные мостки, и затихла.

БАХ! БАХ! БАХ!

Оставшиеся чудовища плюхнулись в окружающую частокол болотную жижу умерев ещё в полёте. Великолепный артефакт сработал на отлично, расплавив невеликие мозги болотных магических мутантов.

Разумеется, Иван расшифровал конструкт, применённый в крайне опасном устройстве. По-своему это была гениальная работа! Само по себе мощное ментальное заклинание с помощью остроумного магического усилителя приобретало просто невероятную мощь и было однозначно опасно даже для архимага. Если бы парень был один, то ни за что бы не пережил нападение. Осознание этого факта сильно взбодрило поверившего было в свою неуязвимость попаданца. Теперь он понял, что и на старуху бывает проруха. Убить его вполне возможно и не следует терять бдительность.

Тем временем потрясённые деревенские уставились на туши, выставив вперёд пики и замерли, ничего не понимая. Один смелый мужчина приблизился и потыкал мертвяка пикой. Реакции не последовало.

В это время над полем боя завис невесть откуда взявшийся неопознанный летающий объект. Не отошедшие от стресса защитники заметили его, мужчины закричали, загоняя женщин и детей в укрытия, а сами приготовились биться с новой невиданной напастью.

***

Принец был старостой деревни уже десять лет. Казалось бы, целую жизнь назад они с братом пришли в эти места для того, чтобы добывать ценную слизь с магических лягушек, в большом множестве водившихся в этом болоте. Они нашли отличный сухой остров, долго и нудно выбивали с него каких-то мерзких змеюк, после чего основали здесь свою охотничью базу.

Дела пошли очень неплохо. Можно сказать хорошо. Маги в городе с удовольствием покупали добытые ингредиенты, а конкуренты не спешили приплывать в такое гиблое место. Они просто не знали, что ничего особо страшного здесь нет. Просто не зевай, да знай, что и как делать нельзя – вот и вся недолга.

Под неплохой доход обзавелись семьями. Через время наняли работников, и тоже с семьями. Так небольшая община незаметно разрослась уже под сто человек. К тому времени мужчины обнесли деревеньку крепким частоколом из брёвен, осторожно добываемых на одном не слишком далёком берегу. Постепенно пришло понимание, что островок становится мал для такого количества народа.

Волей-неволей пришлось совершать экспансию в поисках более подходящей земли или хотя бы ещё одного острова. Несмотря на то, что за десять лет все окрестности были много раз осмотрены, сильно далеко в мрачные болотные дали люди старались не уходить.

Во-первых, не было надобности. Рыба, съедобные водоросли, ракушки, черви – всё это можно было раздобыть, не забираясь далеко в топь. Во-вторых, основа их благосостояния – лягушки – водились повсеместно и бегать за ними не было никакой нужды.

Поиски нового острова увенчались успехом. Пятёрка исследователей обнаружила целый архипелаг в паре дней осторожного блуждания по шатким кочкам. Если бы они знали, что эта находка станет источником стольких бед! На островах обнаружилась целое семейство огромных ящеров-мутантов, которые оказались не против закусить такой неосторожной человечинкой.

Один разведчик погиб сразу, будучи сожранным монстром, сидевшим в засаде. Второй оказался ранен. Он изо всех сил старался бежать сначала сам, а потом при помощи товарищей, но к концу дня стало ясно, что если его не оставить, то погибнут все. Нелёгкий выбор был сделан.

Увы, добравшиеся до частокола пионеры привели за собой настырный и смертельно опасный хвост. Отведавшие деликатесов монстры очень захотели посмотреть откуда такая вкуснятина приходит и нет ли там ещё. Легко пройдя по свежим следам, они с удовольствием убедились, что не только есть, но и более чем достаточно, чтобы устроить целый пир!

Пару дней они ходили вокруг да около, принюхиваясь и примериваясь, а потом подступивший голод погнал их в атаку.

Затворившие ворота жители деревни под руководством решительно настроенного Принеца успели подготовиться. Они здраво рассудили, что болотные монстры должны бояться огня. Изведя все запасы масла и керамики, люди наделали несколько корзин коктейлей Молотова.

Каково же было их разочарование, когда твари легко смывали горящее масло со своих тел потоками магически направленной воды!

Рослый сильный староста с другими опытными мужчинами взялись за оружие последнего шанса – пики и у них получилось отпугнуть чудовищ. Увы, ненадолго. Вот огромная пасть показалась над частоколом, вот ящер перелез внутрь. Люди в отчаянии смотрели на неотвратимо приближающуюся смерть, но вдруг в один момент всё изменилось…

Принец, как и его родичи и соратники, ошалело уставился на труп гигантской ящерицы. Мужчины молча переглядывались, не понимая, что происходит. Вдруг в начинающей скапливаться толпе закричали. Староста посмотрел на небо и сердце вновь учащённо забилось. Огромная летающая рыба плавно спускалась прямо во двор крепостицы.

Не смотря на потрясение, мужчина принялся отдавать команды и разогнал осмелевших было нонкомбатантов обратно по щелям. Сам же, плечом к плечу с другими мужчинами приготовился встретить… смерть. А чего ещё можно ожидать от сегодняшнего дня? То ужасные ползучие монстры, то огромная летающая рыбина… Боги явно ополчились на деревню и на Принеца персонально.

Медленно-медленно рыба спустилась ниже и стало видно, что она состоит из… камня! Невозможно! Защитники столпились за несколько шагов, не понимая, что делать дальше. На них никто не нападал и это вносило смятение в умы. Вдруг с лёгким шелестом на боку неизвестного существа (существа ли?) открылась большая прореха. Толпа ахнула и отпрянула. В этот момент из чрева рыбы своими ногами вышел… человек!

Огромный северянин был молод и статен. Уверенным, чуть насмешливым взглядом он посмотрел на всё ещё державших пики людей.

- Здравствуйте. Как называется ваша деревня и кто здесь главный? – произнёс он на срединном языке красивым мощным голосом.

Принец невероятным усилием воли попытался взять себя в руки и шагнул вперёд.

- Я – староста деревни. Кто ты и зачем… прилетел сюда.

- Я архимаг Иван Травалийский, - сообщил мужчина и по глазам понял, что никто их этих дремучих людей не слышал его громкого имени. Такая пощёчина самолюбию заставила его улыбнуться. – Я здесь… гулял. Заметил, что вы попали в беду и убил этих бестий.

- Так это вы их убили?! – воскликнул староста. Выставленные пики покачнулись. Люди начали расслабляться и поднимать оружие остриём вверх.

- Я. Вы знаете, что это за чудовища?

- Не знаем. Впервые видим. Их привели за собой разведчики, посланные искать новые острова.

- Так, так… Значит есть ли там ещё такие монстры вы не знаете?

- Наверняка не знаем, - кивнул мужчина, - но предполагаем, что есть. Парни видели множество гнёзд.

- Предлагаю следующее. Я слетаю туда и посмотрю. Если найду – прикончу. А вы пока подготовите мне мойню и постель. Переночую у вас и полечу дальше. Идёт?

Принец ещё раз посмотрел на красавчика-мага. Сомневаться в том, что этот невероятный человек справится с любой опасностью, не приходилось.

- У нас простая деревня охотников и собирателей, господин. Боюсь, что у нас не найдётся мойни и постели достойной такого великого мага, как вы.

- Это не страшно. Я давно в дороге и буду рад даже простой бочке с водой и ковшику.

- Этого добра у нас достаточно. Господин… - староста шагнул вперёд и приложил широкую ладонь к объёмистой груди, - спасибо вам за наше спасение. Когда твари перелезли через частокол… я уже было подумал, что настал наш последний бой. Не знаю, как и отплатить вам за всё…

- Мойня и постель! – громко напомнил маг, развернулся и нырнул в недра своей летучей рыбины.

Горячка боя постепенно начала отпускать народ. Мужики полезли рассматривать монстра пытаясь определить, что из его туши можно использовать в хозяйстве, что на еду, а что на продажу. Провозились несколько часов. Оказалось, что мясо вонючее настолько, что его отказались есть даже собаки. Зато шкура – замечательная штука! Толстая, прочная. Из неё при должном усердии можно будет сделать даже брони для воинов. Да и кости тоже в хозяйстве пригодятся, как и сухожилия, и когти.

Как обрабатывать кожу монстров местные знали. Технология уже давно была отработана. Снятую шкуру растягивали на раме из жердей и опускали под воду. Мелкая озёрная живность, состоящая из рыбок и рачков, за пару дней очищали заготовку от остатков мяса и жира просто идеально.

К всеобщему пиру подключались хищники, которые крутились вокруг стаи мелочи. В озере крупных опасных монстров не водилось, по крайней мере таких, с которыми люди справиться не могли. Поэтому на хищников охотились жители от мала до велика, изобретая различные снасти кто во что горазд. Результатом такой рыбалки вся деревня питалась потом несколько месяцев.

Теперь же появилась причина для беспокойства. При наличии аж четырёх невероятных размеров туш в озере появится так много еды, что это может привлечь кого-то доселе невиданного и однозначно неприятного. На деревенском совете долго судили-рядили, но так и не смогли решить, как поступить, поэтому приняли идеальное решение: дождаться архимага Ивана. Раз он такой великий, пусть подскажет, что делать.

***

Уже вечером уставший и охрипший от жарких споров Принец сидел в своём доме и попивал ароматный чай из сушёных цветков одного болотного растения. Краем глаза он поглядывал на дочь, сидящую в углу. С затуманенным взглядом и глуповатой улыбкой она пялилась в окно и расчёсывала свои роскошные длинные волосы.

К мужу на лавку подсела первая из трёх его жён, опытная взрослая женщина.

- Милый, мы подготовили спальню для господина архимага.

- Хорошо, хорошо… - не выходя из своих мыслей пробормотал мужчина.

- А ты проследил за подготовкой мойни?

- Мойни?

- Да что с тобой! – рассердилась решительная женщина. – Соберись! Нам кровь из носу надо произвести на мага благоприятное впечатление!

- Само собой! – наконец вынырнул из раздумий староста.

- Тебе надо лично проследить, чтобы мойня была идеально приготовлена.

- Проследить?

- Конечно, рыбья ты башка! Что не понятного? Нам надо сделать так, чтобы этот красавчик заинтересовался нашей дочерью! Ах, как жаль, что её сёстры слишком малы… Удача заполучить в нашем болоте настоящего архимага случается раз в жизни, да и то не у всех!

- Ты права! – Принец подскочил на ноги, собираясь проверить работу, которую поручил кому-то, замотался и забыл проконтролировать. - Ты опытная женщина, поговори с этой… дурочкой, - он бросил взгляд на дочь, - научи этим вашим бабским премудростям. Надеюсь, у неё сейчас кровей нет?

- Поучи ещё старшую жену мужа ублажать! – фыркнула матрона. – А девочка наша в самом соку! У неё сейчас как по велению богов наилучшие дни. Будь спокоен, я с ней о любовном искусстве уже говорила много раз. Думаю, она в постельной битве не посрамит нашу деревню!

- Добро! Я побежал.

Едва он выскочил за дверь, как к нему подскочили два его взрослых сына.

- Отец! Нам надо поговорить.

- Давайте быстрее, я должен проверить как готовится мойня.

- Я слышал, мать сестру готовит, чтобы та согрела постель нашему спасителю, - взволнованно начал старший сын.

- Так и есть, - кивнул мужчина. – Сам понимаешь, какая это невероятная удача одновременно выжить в сегодняшней драке и заполучить в дом такого дорогого гостя!

- Понимаю. Но я бы хотел, чтобы и моя жена тоже попытала своё счастье!

- И моя! – подключился младший брат. – Она ещё молода, красива – всего два года как живём. От первенца уже отдохнула, вполне может снова забеременеть.

- Да и моя ещё в соку, - слово снова взял старший. - Да и поопытнее этих пигалиц будет. Она у меня в постели – огонь! Ненасытна и горяча! Пусть наши женщины помогут магу помыться? А ну как сладится у них? А понесёт, да благополучно разродится – это существенно усилит наш род!

- Ох, сыны, - почесал голову староста, приметив, что в его сторону спешат ещё несколько уважаемых мужчин. – Нелегко будет… Девок в самом соку в общине достаточно, чтобы маг себе мудя до мяса стёр! Мню я, что ныне вечор за его уд будет драка почище той, что утром была на стене.

- Ты староста, тебе решать кого к нему пускать! – вспыхнул младший.

- Балда ты! – покачал головой отец. – Коли ты так с людьми будешь обращаться, не быть тебе старостой вовеки. Похоже, придётся договариваться… Поговорим позже.

Он посмотрел на подошедшего знатного рыбака Писката. У него было аж четыре взрослых дочки и ни одного выжившего сына.

«Мдааа… Сегодняшний день обещает быть самым трудным за последние годы», - грустно подумал староста, глядя в горящие глаза старого друга.

Тем временем в доме женщина подсела к мечтающей девице.

- Девочка моя, ты прекрасна как утренний цветок! Он обязательно возжелает тебя! – промурлыкала она на ушко красотке.

- Ах, мама! Ты видела его? – выдохнула та. – Как же он прекрасен! Такой высокий, статный… А этот взгляд, ммм! – она закусила губу и нервно сжала ножки. От сладостных воспоминаний об увиденном утром красавчике внизу живота разлился жар, а лоно исторгло тягучую влагу.

- Думай о том, как родить от него такого же прекрасного, а главное одарённого ребёночка! – понятливо улыбнулась матрона.

- А может двух… - переключилась молодка на более приземлённую тему.

- Да, двух лучше, хотя это будет не легко.

- Бабка поможет. Уже не одну двойню принимала.

- Поможет, поможет. Теперь давай повторим то, что я тебе рассказывала. А ну покажи, как надо глазками стрелять?

Глава 7

Иван стрелой взмыл в небо. Диагностические заклинания уже привычно уловили повышенный интерес к его персоне. Так всегда было во время посещений как захудалых деревушек, так и самых высокородных аристократических домов.

Поближе познакомиться с высокоранговым магом желала любая женщина фертильного возраста. Родить одарённого ребёнка – это невероятная удача для этого мира, фактически пропуск в первую, если не в высшую лигу.

Наглядным примером являлся отец его ученицы Модесты. Простой работяга из затерянной в лесу деревеньки вырастил невероятно одарённую дочку, которую жена родила от заезжего мага. Теперь девочка один из сильнейших магов Травалии и в перспективе архимаг. Своё мастерство она совершенствует, творя целый список высокоранговых артефактов, которые продаются по всему континенту за огромные деньги. Кое-какие денежки перепадают и старику. И если для Модесты это – копейки, то папочка в последние месяцы превратился в локального олигарха, скупив все местные средства производства, включая конеферму, лесопилку, каменоломню, кирпичный и угольный заводики. К дяденьке теперь местный барон не чурается в гости заглянуть. И то ли ещё будет!

Полчаса лёту в указанном направлении и аура достигла искомого острова. Ещё пару минут и весь архипелаг оказался в пределах досягаемости фамильяр. Действительно, пять островков суши посреди бескрайнего болота.

- Господин, - в кабине самолёта появилась профессор Ратиона, - я чувствую здесь наш храм.

- Опять эти некроманты, - прошипела Аномалия, искренне ненавидевшая этот раздел магического искусства. Высокомерное молчание подруги было ей ответом.

- Главный храм на центральном острове. Вокруг ещё четыре кочки, возможно искусственного происхождения. На них отдельные элементы культа, - разложила по полочкам любящая порядок Делиция.

- Это резонаторы, - пояснила Ратиона. – Они позволяют усилить эффект.

- Ого! - впечатлился Иван. – Крутая конструкция, видать. А что, там среди этого великолепия, не затесался ли ещё какой-нибудь мёртвый ректор?

- Ректора нет, но есть магистр, - улыбнулась фамильяра, которая частенько пользовалась добротой хозяина и получала Силу, чтобы общаться с ректором Кожитаром, осевшем на таинственном острове.

- Если так дальше пойдёт, то эти трупоеды быстро наберут силу, возродят свой орден и пустят человечество под жертвенный нож… - стиснув зубы пробормотала Аномалия.

- Ты сгущаешь краски, милая, - покачала головой Ратиона. – Устав ордена прямо запрещает…

- Знаю, знаю, - махнула рукой спорщица, - не продолжай. Всё это лишь ширма для ваших чёрных дел.

- А что с ящерицами-переростками? – перебил спорщиц попаданец.

- С ними полный ажур, бро. Все острова кишат кладками. Мелочь шлындает по округе. Комаров ловит. Ну и мамаши имеются в товарном количестве.

- Кстати, молодняк вполне безопасен для человека, а яйца являются источником сразу нескольких важных ингредиентов для интересных зелий, - сообщила Делиция.

- Если ваши подопечные пейзане наладят поставку яиц хоть местным магам, хоть на травалийскую фабрику, то озолотятся! – подняла указующий перст в небо Ратиона.

- Мои подопечные? – удивился Иван.

- А что такого? Давайте переселим их сюда, научим разводить ящериц – остальное они сделают сами. Нам отменные ингредиенты, им обеспеченная жизнь. Всем хорошо.

- А ещё постепенно сделаем из них некропоклонников, - язвительно вставила шпильку Аномалия.

- Не самая плохая идея, - невозмутимо выдала свой нехитрый план Ратиона.

- Станут они адептами или нет – это ещё не ясно, высказался Иван. - А вот прислуживать в храме кому-то надо. Дополнительный доход им не помешает. Хорошо девочки, давайте посмотрим, что можно сделать. Всех крупных особей тритонов – к ногтю. Потом осмотримся.

До вечера децимет выловил и прикончил всех монстров, которые могли представлять опасность для людей. Закончив с делами, Иван приземлился возле некроманского храма.

Встреча с его хранителем прошла где-то даже буднично. Попаданец уже достаточно пропитался тёмными практиками чтобы местный высокопоставленный мёртвый функционер принял его за своего. Призрак, представившийся как Мотли, оказался довольно откормленным. На болоте существ, из которых можно выпить жизненную силу, всегда было предостаточно.

Его история была похожа на историю ректора Кожитара. Узнав, что магическому миру конец, он укрылся в самом могущественном, по его мнению, месте и убил себя. В смысле стал призраком. Чтобы порадовать своего учителя новостью о находке ещё одного храма, Иван призвал его. Покойный ректор непременно поможет поскорее разобраться что тут к чему.

- Здравствуй, брат! – широко раскинул руки, появившийся мертвец. – О! Я смотрю, ты нашёл храм-на-болоте!

- Знакомое местечко?

- Ну ещё бы! Орден отсюда получал несколько десятков уникальных ингредиентов. Правда вот этих… существ, - он указал на пригревшегося на руках ученика маленького ящера, - здесь в моё время не было. Любопытный экземпляр…

Кожитар оглянулся и заметил коллегу.

- Ага! Уважаемый Мотли! Рад новой встрече!

- Приветствую вас, господин ректор, - вежливо кивнуло привидение. – Поздравляю, у вас великолепные ученики!

- Спасибо, коллега, спасибо, - Кожитар казался весьма довольным. – Итак, что тут у нас?

- Храм в полном порядке, но для возобновления добычи ингредиентов нужны слуги.

- Несомненно! Иван, мальчик мой, ты же сможешь решить эту проблему?

- Есть кое-какие мысли, - кивнул попаданец. Уж если орден некромантов ценил это болото, то фабрике точно оно понадобится.

В результате коротких переговоров с привлечением ректора Кожитара и профессора Ратионы стороны пришли к полному согласию.

Иван собрался сделать для собирателей собственный остров, где они смогут поселиться. Мотли возьмёт поселенцев под свою защиту. Взамен те будут скармливать ему в качестве жертв ящериц-переростков ну и прислуживать по мере сил, чтобы содержать тёмное капище в порядке.

В деревню попаданец вернулся уже в наступающих сумерках.

***

В этот раз встреча с деревенскими прошла в гораздо более спокойной обстановке. Градус вожделения в эфире повысился настолько, что пришлось приглушать диагностические заклинания, чтобы не оглохнуть.

- Гы-гы-гы, - пошло смеялась Аномалия. – Сегодня тебе, бро, придётся поработать осеменителем в три смены! Ха-ха-ха!

- Я согласна с подругой – выступила Делиция. - В деревне с одарёнными всё очень плохо. Предлагаю осчастливить жителей по максимуму. Полные бестолочи тебе совершенно не навредят. Дети будут не опасны.

- Девочки, мне не нравится спать с жёнами под взглядом счастливых мужей, - смутился попаданец. – Это разрывает мне мозги!

- Ну ладно, выбери парочку молодух посимпатичнее и возляг с ними. Пусть другие завидуют.

- Может нафиг вот это вот всё? – с надеждой поинтересовался маг.

- Вам решать, господин. В перспективе деревенька может вырасти в неплохой источник важных магических товаров, ведь местное болото во многом место уникальное. Лучше такие возможности не терять, - напомнила Ратиона. – Установите над деревней свой протекторат, закрепив его своим семенем.

- Хм… Возможно вы и правы, проф. Хорошо, я подумаю.

На ужин подали все местные деликатесы: самых мясистых и энергичных червей, склизких мидий, белые побеги болотной травы, какие-то солёные мухоморы, несколько видов рыбы. Иван с огромным аппетитом поел. Брезгливостью он уже давно не страдал, умея на ходу определять полезность еды. На первый взгляд противные черви были довольно вкусны и являлись отличным источником белка, как и мидии. А уж рыба – вообще прелесть!

Но больше всего парню понравились ягоды. Крупные, красные, они имели восхитительный вкус и совершенно точно обладали магической способностью потихоньку восполнять резерв магов. Попаданец сразу взял на заметку этот ингредиент, который, если пойдёт в продажу – просто взорвёт рынок!

После ужина произошёл короткий разговор с деревенским советом. Парень предложил установить над поселенцами свой протекторат на условии их самоуправления. Это очень понравилось свободолюбивым пионерам, некогда сбежавшим от гнёта аристократов.

Технология завоевания, а точнее возвращения в цивилизацию некогда потерянных земель была довольно понятной. Под эгидой владетельного князя собирались охочие люди и выдвигались в глушь, где пытались закрепиться. Если это получалось, лидеру выдавался баронский патент. При этом он получал все блага цивилизации – торговлю, армию, бюрократию и налоги. При всех очевидных минусах, положительные моменты перевешивали.

Получить протекторат от великого мага для деревеньки было большой удачей. Тут и защита, и сбыт товаров, и самоуправление. Со всех сторон хорошо! А вот местный князь явно будет недоволен. Придётся Ивану как-то с ним договариваться.

Идея поселиться возле древнего храма поначалу была воспринята с крестьянской осторожностью, но после того, как они узнали, что получат от продажи ингредиентов архимагу Ивану Травалийскому стабильный высокий доход, воспряли духом. Обещанные подъёмные в размере двух сотен золотом окончательно убедили последних сомневающихся.

Разведение кошмарных монстров тоже не показалось им хорошей бизнес-идеей, пока мужики не узнали цену яиц. Тут же осторожность в глазах волшебным образом превратилась в алчность. Иван от такой метаморфозы только хмыкнул. Теперь придётся предотвращать геноцид бедных тритончиков.

Отложив все важные разговоры на завтра, попаданец направился в мойню. Он уже прекрасно видел все замыслы бесхитростных аборигенов, поэтому совсем не удивился наличию в помещении троих прекрасных мойщиц. На это ответственное задание были откомандированы самые сочные девки деревни.

Надо сказать, что в такой далёкой глуши народ редко переедал, поэтому нарочитой полнотелостью дамы не страдали, а тяжёлая ежедневная работа способствовала развитию их мускулатуры. Это не могло не понравиться старому поклоннику физкультурниц.

Хихикающие молодые помощницы быстро стянули с мужчины одежду и заметно подвисли, жадно пожирая глазами идеально сложенное рельефное тело мага. Придя в себя, они вспомнили про обязанности и принялись за дело. Тут их снова ожидало удивление. Вода в бочках оказалась… тёплая и даже горячая! Иван по-быстрому магией подогрел жидкость, чтобы не оставаться без полюбившегося ему комфорта.

Прелестницы очень старались несмотря на очевидное отсутствие опыта. Неуклюжесть компенсировалась энтузиазмом. Они в шесть рук намылили мужчину зеленоватой пеной, взбитой с помощью сока мыльной травы, уделяя особое внимание некоторым частям его организма. Части ожидаемо восстали, приведя девиц в состояние ажитации.

Тут уж Иван не стал тормозить и принялся за безусловно приятное занятие. Он умело дирижировал суетным многолюдным процессом, раскладывая порно-пасьянс и своевременно тасуя колоду. Памятуя о том, что бесталанным девушкам секс-магия архимага девятой ступени буквально сносит крышу, он старался максимально приглушить её, что требовало заметной концентрации и мешало расслабиться.

Даже будучи поставленной на минималку, писькина магия произвела на красавиц неизгладимое впечатление. То, как они оргазмировали, определённо слышали все окрестности. Через час, когда процесс «мытья» закончился, нимфы не смогли на своих двоих выйти из мойни. Пришлось Ивану их выносить.

Глядя на эдакое побоище, присутствующие здесь взрослые тётки сначала перепугались, но вглядевшись в блаженные улыбки павших, признали победу в секс-битве за Иваном.

Вернувшись в дом старосты, попаданец получил ковш с прохладительным напитком и сальные взгляды присутствующих дам. Мужики пребывали в некотором смятении. Пришлось ситуацию под контроль брать пассионарной главной жене хозяина.

- Господин, вы великий мужчина! – поклонилась женщина. – Мы уже приготовили удобную спальню для вас. Моя прекрасная старшая дочь лично участвовала в этом и сейчас согревает постель. Но боюсь, чтобы удовлетворить все ваши могучие желания её одной не хватит. Позволите ли вы пригласить самых сочных красавиц нашей деревни, чтобы они помогли вам расслабиться?

- О, господи! Девочки! – возопил попаданец про себя. – Вы вообще слышите, что она говорит?! Это же полный трэш и угар! Я сейчас пошлю их всех лесом!

- Не советую, Ванечка! – покачала милой головкой Делиция. – После такого афронта в деревне может бунт начаться. Местные подумают, что староста дико облажался. Как бы не утопили его вместе со всей семьёй…

- Ужас, ужас, ужас! – сокрушался парень, но лишь внутренне, внешне же сохраняя чуть задумчивое выражение лица.

- Ну хорошо. Только немного. Так, чтобы спать потом удобно было, - наконец выдавил он.

Как же при этом просияли лица всех присутствующих! Магу же остро захотелось хлопнуть себя ладонью по лицу.

Войдя в спальню, он обнаружил сидящую на кровати прелестницу. Дочка у старосты действительно без одежды выглядела на все сто! Крепкая ладная фигурка, симпатичное личико, красивые длинные волосы, высокая девичья грудь, не плоский, но приятный с точки зрения местных животик… А ножки! Интуитивно красотка села так, словно училась в школе фотомоделей, поэтому поднятые на носочек длинные ровные ножки выглядели поистине сногсшибательно!

Изначально опущенные ресницы взметнулись на вошедшего, глаза широко распахнулись, а потом томно смежились наполовину… От такого театрального взгляда-выстрела парень чуть не оступился.

- Хороша! – констатировала Аномания.

- Кровь с молоком! – согласилась Делиция. Остальным фамильярам Иван слова не давал, чтобы не создавать базар. Разве что иногда профессор Ратиона имела право высказаться по делу.

Теперь настала очередь попаданца. Выходя из мойни он одеваться не стал, лишь накинул красивый халат из ткани тонкой выделки, который предусмотрительно захватил с собой из дома. Покров рывком спал с широких плеч и полетел на стоящий в углу монументальный сундук.

Девица, казалось, перестала дышать, уставившись на скульптурную фигуру своего будущего любовника. По магическим сенсорам ударила мощная волна возбуждения.

- А девка-то прям огонь! – восхитилась Аномалия.

Ваня медленно подошёл к красотке, которая словно загипнотизированный бандерлог не могла отвести восхищённого взгляда от представшего перед ней удава.

Наконец она немного пришла в себя и бросила взгляд в лицо одобрительно улыбающегося мужчины. Её ручка несмело вздрогнула, поднялась и легонько прикоснулась к предмету её интереса. Всё больше смелея, девушка взялась за нефритовый стержень и провела по нему подрагивающими пальчиками. В её отключившемся было мозгу начали всплывать наставления опытной матери. Красавица открыла ротик и провела язычком по малышу Ивашке.

В этот момент дверь тихонько скрипнула и в спальню проскользнули три грации. От увиденного они замерли, пораскрывав рты.

- Ну что застыли, девочки? Присоединяйтесь! – немного досадуя на разрушенный прекрасный момент, с улыбкой воскликнул маг и те восприняли это как приказ.

Неловко толкаясь и пытаясь занять наиболее выгодное местечко, девицы облепили парня и принялись вульгарно его домогаться, бесцеремонно хватая за причиндалы и норовя оттолкнуть дочку старосты.

- С этим надо что-то делать, - озадачился попаданец про себя.

- Нет ничего проще! – хохотнула Аномалия. – Давай вдарим роком по этой дыре!

И они вдарили. Иван по одной хватал тупых деревенских куриц и мощно вставлял им по самые кукарелы так, что у тех чуть глаза на лоб не вылазили. Очень быстро получив по мощному удару писькиной магией, они, издавая вопль разной тональности, благополучно проваливались в нирвану.

Наконец Ване и ошалевшей от происходящего красотке перестал кто-то мешать. Ласковые руки и нежные поцелуи любовника вернули ей романтическое настроение. А потом они нежно и долго любили друг друга, временами подключая то одну дурочку то другую, то третью.

Этот танец продолжался часа три, пока обессиленные и сверхудовлетворённые девушки не заснули окончательно.

- Что скажете, подруги? – задал вопрос Иван, проснувшись утром со всех сторон сдавленный прекрасными обнажёнными телами.

- Та, что тебе больше всех понравилась - точно должна забеременеть, - отчиталась всегда конкретная Делиция. – Двое под вопросом и одна точно нет.

- Сегодня вечерком надо закрепить успех, бро! – порекомендовала Аномалия и облизнулась, глядя на действительно эротично выглядевшую свалку.

- Дамочки, мне вчера показалось, или эти дёрганные клуши в какой-то момент стали вести себя адекватно, и мы весьма качественно потанцевали? – прищурился попаданец. – Я прямо впечатлился!

Стоявшие рядом фамильяры переглянулись, а потом потупили глазки.

- Простите нас, господин… - промурлыкали они. – Мы не могли смотреть, как вы мучаетесь с этими деревенщинами и… вселились в них. Вы же сами сказали, что стало намного лучше!

- Вот только деревенских было трое! Колитесь, кто ещё к нам присоединился?

- Эээээ…

- Это я, господин, - рядом с понурой двоицей возникла профессор Ратиона. – Пришлось помогать подругам в трудную минуту.

- Уффф… Слава богам, что это не был кто-то из мужиков… - откинулся на подушку Иван.

- Ну как вы могли такое подумать, господин! Мы бы никогда…

- Ну и как тебе? Понравилось?

- Это было потрясающе, господин! Не скажу, что я при жизни слыла распутной, но монашеских обетов точно не давала. Так вот, могу смело заявлять – это был один из самых впечатляющих актов, в которых я участвовала!

- Девочки… - маг оглядел настороженно взирающих на него фамильяр, – вы большие молодчинки! – прекрасные призрачные подруги выдохнули и заулыбались. – Вы меня здорово выручили. Нам всем было очень, очень хорошо!

- Господин! Вы самый лучший на свете! – прошептали подруги, прижимая ладошки к груди.

***

Утром после завтрака Иван вышел из-за стола и отправился творить поистине эпические чудеса. Он заранее обдумал план и следовал ему.

Окружающая местность была довольно примечательной. Огромное озеро примыкало к бескрайней заболоченной местности. Где-то там, на горизонте, маячил лес. Почти на самой границе озера и болота, на островке, стояла деревня-форт, в котором жили люди.

Предложенный сельсовету план потряс мужиков. То, что задумал архимаг им даже в голову прийти не могло! Разумеется, они согласились. Иван был уверен, что деревенские одобрят любой план великого гостя, а теперь и господина. Итак, попаданец забрался в болид и взмыл в воздух. В тот же миг десятикилометровый участок болота пришёл в движение.

Ваня задумал ни много ни мало прорыть судоходный канал, соединяющий озеро и обнаруженный вчера некроманский храм. До архипелага небольших островков, затерянных в глубине заболоченной местности, было под сотню километров. Канал шириной десять метров без магии при нынешнем развитии техники построить было вообще невозможно. Магия Ивана не только позволяла сделать это, но и поражала скоростью работ. Правда расход маны удручал, но после того, как парень начал регулярно наведываться на Чёрный континент, это перестало быть проблемой.

Фамильяры равномерно распределились вдоль намеченного участка и принялись колдовать. Огромные массы торфа, глины, иногда песка, буквально на глазах начали перемещаться, создавая новую водную артерию. Рядом с ней формировался отвал из вынутого грунта, по которому через некоторое время можно будет относительно комфортно ходить пешком и даже ездить на транспорте.

Первый десятикилометровый участок канала удалось закончить за два часа: требовалось наработать опыт. Второй участок отнял один час. Третий сорок минут. Так и пошло дальше. Плюс-минус час на десяток километров, в зависимости от особенностей дна, и вот уже взбаламутившие поднятую грязь озёрные воды достигли архипелага. Как раз дело было к вечеру, пора на ужин.

- Господин! – обеспокоенный Принец встретил вернувшегося мага на деревенской площади. – Туши чудовищ! Они…

- Не переживай, дружище, - улыбнулся парень, - это я помог вам избавиться от негодного мяса. Заметил, что вам оно не подошло и начало портиться. Как бы чего не вышло. Приманивать каких-нибудь мощных падальщиков нам не надо. Вот и колдонул.

- Ох! Спасибо вам, господин! Вы великий волшебник!

Удивляться было чему. Начавшие было пованивать мёртвые монстры поутру оказались… пустыми изнутри! Мясо, внутренности, жир – всё это превратилось в прах. Осталась лишь суперпрочная шкура, сухожилия и кости. Такой сюрприз не мог не понравиться деревенским, которые уже всю голову сломали, как быть с добычей. Теперь её обработать будет гораздо проще. А Ивану что? Он всего лишь применил одно из некроманских заклинаний разложения плоти. Наконец-то ему пригодилось номинальное членство в ордене Почитателей Тёмных Сил и разученные ради этого заклинания.

Вечор мужики снова сидели в доме старосты и внимательно слушали размышления Ивана на счёт технологии разведения магических саламандро-тритонов. В принципе там ничего сложного не было. Пока твари не выросли длиной больше метра, особой опасности для человека они не представляли. В то же время старшие самки вполне себе способны откладывать яйца. Кормить скотину можно всем, чем угодно – объедками, личинками, рыбой. По мнению попаданца разведение таких удобных монстров – настоящая золотая жила!

По поводу таинственного храма у парня были особые размышления.

- Пригласи-ка ко мне ваш знахарку, - скомандовал он старосте, когда собрание закончилось.

- Кого? – озадачился мужчина.

- Знахарку Меду, - уточнил попаданец.

Мужчина очень удивился тому, что гость знает местную ведунью, ведь их точно никто не знакомил, но без лишних проволочек выполнил просьбу.

Женщину фамильяры вычислили практически мгновенно. В селении она единственная имела первую ступень магического искусства. Другими словами, это была очень слабая одарённая. Поскольку других слабосилков в наличии не имелось, неудивительно, что она работала фельдшером, травницей, гадалкой и ещё бог знает кем одновременно.

Дверь открылась и в неё вошла ширококостная грудастая дама возрастом под сорок. Кожаный комбинезон удачно подчёркивал её роскошные бёдра и выдающийся афедрон. Свитые в тугую причёску пышные волосы не скрывали приятное лицо и неожиданную розовую окраску щёк. Сенсоры уловили тщательно скрываемое волнение.

- Ну здравствуй, красавица! – улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой парень. – Дело у меня к тебе. Проходи, садись.

- Здравствуйте, господин, - произнесла густым приятным голосом ведунья и присела на лавку напротив мага. - Чем могу служить?

- Ты действительно готова служить мне? – прищурился попаданец.

- Такому великому магу как вы, спасителю нашей деревни? Да! Я готова!

- Что же… В таком случае у меня для тебя есть и работа и награда. Даже авансом.

- Что нужно делать?

- Там, куда я строю канал, имеется древний храм. Я хочу, чтобы ты стала адептом ордена, которому он принадлежит. Ты будешь служить в храме. Взамен получишь от меня, как магистра ордена, силу, о которой даже не могла и мечтать!

- Храм… - удивлённо-восторженно прошептала знахарка.

- Согласна?

- Вы говорите, силу? Но я не слишком талантлива, господин. Смогу ли я быть достойна вашего внимания?

- Ты говоришь с архимагом девятой ступени, женщина! Смеешь сомневаться в моих словах?! – строгим голосом вопросил попаданец. Следовало держать марку, а то лишний либерализм в некоторых случаях просто вреден.

- Простите, господин! – не на шутку перепугалась ведьма и бухнулась в ноги парню, бесстыдно отклячив шикарную попу. Ступени определять она не умела и раскрытое могущество этого молодого красавчика поразило её до глубины души, ведь за свою жизнь ей не встречался ни один маг, стоявший выше третьей ступени.

- Встань, - повелительно скомандовал Иван. – Так ты согласна получить могущество и стать адептом ордена?

- Да, да, господин! Я согласна!

- У тебя есть муж? – задал неожиданный вопрос попаданец.

- Муж? – опешила от резкой смены темы гостья.

- Ну или мужчина, с которым ты могла бы возлечь? Мне нужно, чтобы твоё тонкое тело подготовилось принять Силу. Жаркая любовная битва – лучший способ сделать это.

- Н-нету м-мужчины, - очень заметно соврала знахарка, скромно потупив свои выразительные чёрные глаза.

- Бу-га-га-га! – нескромно разжала Аномалия. – Вот это по-нашему! Хи-хи-ха-ха! Она точно подслушивала вчера. Тоже не против зажечь с тобой, бро!

- Вообще пригласить её к нам – это наилучший вариант, - подключилась к разговору Делиция. - Так гораздо проще контролировать процесс.

- Точняк, шеф! Фик знает кто там её дрюкает, - широко улыбаясь кивнула Аномалия. – Может немощный кто. Затрахаешься ему внушать как лучше трахаться!

- Вы уверены? – мысленно скривился бедолага попаданец.

- А чего ты мнёшься? Ля, какая кобылка! Явно опыт имеет, а стати-то! Рубенсовская женщина – мечта поэта! Давай её разогреем по-взрослому! – пошлячка фамильяра всегда была готова расширить горизонты.

- Ну ладно, только я её к молодкам в кампанию приглашать не стану. Привезу сразу в храм. Потом там оставлю на попечение призрака Мотли. Пусть обучает.

- Ну, так тоже можно.

Глава 8

Два часа перед сном снова пришлось посвятить местным нарочито крикливым девицам. Ивану показалось, что в этот раз, кроме дочки старосты, трое участниц порно-балета были уже другие, нежели вчера. Ну да особо он и не присматривался, а с рабочей стороны девушки все примерно одинаковые. Избавившись от их назойливого участия путём интенсивного применения, герой-любовник снова уделил пристальное внимание понравившейся красотке и заснул с чувством выполненного долга, уткнувшись носом в её восхитительную упругую грудь.

На рассвете маг выдал распоряжение местным снарядить бригаду строителей и отправить их на лодках по каналу на новое место. Сам же прихватив с собой знахарку Меду прыгнул в самолёт и рванул допиливать планы. Он хотел намыть для жителей свой собственный остров, чтобы поселить на нём людей и не нарушить целостность храмового комплекса.

Ошалевшая от происходящего ведунья сидела в пассажирском кресле самолёта ни жива ни мертва, боясь лишний раз выглянуть в окно. Оказалось, она боится высоты. Чтобы не терпеть рядом с собой испускающую неприятные флюиды женщину, Иван высадил её в центре храма и нарезал фамильярам фронт работ. Когда работа по намыву жилого острова началась без его участия, парень подступил к тщетно пытающейся собраться с мыслями Меде.

- Господин… Это и есть храм?

- Да, это храм ордена Почитателей Тёмных Сил.

- Тёмных сил?! – отшатнулась женщина.

- Верно, - сокрушённо вздохнул Иван. – Я когда с ними познакомился - тоже так реагировал. Однако прошло время и пришло понимание, что не всё так печально. Дело в том, что Сила – она многогранна. С её помощью можно вырастить цветок, - он плавно повёл рукой и прямо из земли на глазах изумлённой ведьмы вырос зелёный росток с белым бутоном на вершинке, - и превратить его в прах, - новое движение и растение на глазах чернеет, а потом опадает серой пылью.

- Маги обязаны познавать ЛЮБОЕ многообразие магии, - продолжил лекцию архимаг, - даже если оно кому-то кажется ужасным. Не магия творит зло, а человек применяет магию во зло. Наша задача изучать Силу и не допускать зла. А теперь запомни хорошенько: если ты начнёшь применять обретённое могущество, чтобы творить ужасные дела, я лично прилечу и развею тебя по ветру. Это понятно?

Угроза подействовала на женщину парадоксально одобряюще. Она перестала хмуриться и даже улыбнулась.

- Да, господин, я всё поняла!

Иван медленно подошёл к ведьме и протянул руку. Ощутив на своей щеке прикосновение длинных красивых пальцев архимага, она вздрогнула. Попаданец обнял вибрирующую ученицу и посмотрел ей в глаза. В них медленно начал разгораться огонь страсти. Дамочка прекрасно понимала, что сейчас будет и несомненно желала этого.

Не выдержав более пытки ожиданием, она впилась в губы красавца и сжала его в своих медвежьих объятиях: крупная женщина оказалась не только страстной, но и физически сильной. Если бы Ваня не был магом, которого и ломом не перешибёшь, то ему пришлось бы несладко.

Ведьма оказалась из тех, кто любит пожёстче. Иван ей оказался очень в тему потому, что не только смог совладать с её силищей, но и вообще согнуть партнёршу в бараний рог. Он звонко шлёпал её по шикарной попе и очень энергично, с огоньком, пользовал в разных позах. От того, что наконец-то кто-то смог её превозмочь, Меда пришла в настоящее неистовство! Магу даже колдовать не пришлось – так женщина возбудилась от жёсткого секса с нечеловечески сильным мужчиной. Писькина магия подстроила малыша Ивашку под нужные параметры, так что весь процесс размягчения тонкого тела прошёл идеально.

Магический эгрегор знахарки оказался ожидаемо грязным. Привычными манипуляциями Иван почистил хаос и внедрил свежеиспечённому адепту ордена ПТС комплект заклинаний, необходимый для служения. Ну и без классических конструктов из набора «Знахарь» не обошлось. Стоит ли удивляться, что клиентка восшествовала на вторую ступень и вплотную приблизилась к третьей.

Очнувшись от магического сна, слабосилка ошалела от метаморфоз, случившихся с ней. Как и со всеми, кто искусственно прорывается, с ней случилось шокирующее лавинообразное осознание новых возможностей. Благо Иван был рядом и помог ей немного расслабиться. Вызвав воодушевлённого происходящим призрака магистра, он поручил нового адепта его заботам, а сам вплотную занялся делом.

В целом остров для поселенцев, раза в два больше их предыдущего, оказался намыт. При этом, после вынимания грунта, рядом с ним появилось относительно обширное озеро. В будущем местным оно точно не помешает. По периметру площадки удалось навалить трёхметровый вал, чтобы строителям было проще возводить защитный периметр.

Дабы селяне не отвлекались на доставку стройматериалов, что само по себе довольно опасное дело, кроме того, что банально тяжёлое, попаданец в ближайшем лесу нарубил целую гору крупных деревьев и перенёс их на остров. Штабель получился более чем внушительный. Брёвен должно хватить и на стену, и на постройки.

Закончив дело, попаданец призадумался над следующим шагом, после чего его осенило. Гребцам на лодке, чтобы просто добраться от форта до храма, потребуется два дня. Сейчас он их сможет доставить сам, а потом как? Надо будет сделать для них стоянку на половине пути!

Прыгнув в самолёт, он по-быстрому метнулся в задуманное место и за час намыл небольшой островок для короткой ночёвки лодочников. На него тоже из леса пришлось доставить запас брёвен для строительства укрытия. Образовавшееся рядом с островком озерцо будет удобно использовать под стоянку лодок.

Караван из трёх лодок со строителями к вечеру добрался до будущей стоянки своим ходом. Они потрясённо рассматривали новый остров и большой штабель мощных брёвен на нём. После короткого совещания было решено немного изменить план предстоящих работ. Прежде чем строить новый острог, сначала стоит возвести защищённую стоянку. Поэтому строители дальше не пошли, а расположились на островке, чтобы поутру начать стройку.

Иван же вернулся в храм за новоиспечённым адептом ордена. Женщина, под руководством опытного магистра уже более-менее пришла в себя. Задерживаться на болоте попаданец больше не хотел, его ждали иные дела. Поэтому Меде пришлось отложить служение до лучших времён и улететь с попаданцем назад в форт.

Пока летели, маг показал ученице новые упражнения на контроль силы, которые та должна будет выполнять ежедневно.

В деревне покровитель ночевать не стал, чем вызвал целую волну горького сожаления, буквально захлестнувшую эфир. Он снова провёл расширенное совещание сельсовета, на котором люди наметили план на ближайшее будущее. Мешочек с двумя сотнями золотых, гулко звякнувший о стол, привёл присутствующих в благостное расположение духа.

- Моё расположение к вам, - начал прощальную речь Иван, - не заканчивается с выдачей подъёмных денег. Из тех девушек, с которыми я… встречался ныне, беременными стали трое. Все они здоровы и я не предвижу проблем. В положенный срок они должны родить одарённых малышей. Ваша задача найти красавицам достойных мужей, через что всемерно усилить ваш фронтир. Лучше, если в ближайшем городе сыщется какой-нибудь толковый купец или транспортник, готовый женить сына. В будущем деревня, а то и сразу несколько ваших деревень будут поставлять на рынок большой ассортимент магических товаров, да и народу прибавится, поэтому чем больше у вас будет лодок – тем лучше.

- Господин! – хором возопили обрадованные старейшины, ликуя от прекрасной новости. – Спасибо вам! Спасибо!

- Я сейчас должен улететь по делам. Через какое-то время загляну, проверю, как ведётся строительство. В магических делах слушайтесь Меду. Я оставлю ей несколько сильных артефактов, которые помогут вам отбиться в случае такого нападения, какое случилось намедни.

Они ещё по-быстрому обсудили мелкие вопросы и архимаг, ни с кем особо не прощаясь, прыгнул в самолёт.

***

Результат поисков распространителя модифицированного чёрного пепла на территории Флюмении оказался отрицательным. С одной стороны Ваня был разочарован тем, что легко найти преступников не удалось, с другой стороны он был рад тому, что на границе Травалии никакие мерзавцы не свили своё гнездо. Флюмения по-прежнему остаётся дружественной страной и ничто не сможет бросить тень на отношения между соседями.

В столицу государства Ланкитер, Капиту, Иван прилетел перед рассветом, в собачий час. Фамильяры быстро отыскали усадьбу, в которой жил несостоявшийся убийца Амарет и попаданец незаметно для свидетелей спустился в густые заросли на заднем дворе.

Появление у себя дома целого архимага умница хозяин обнаружил немедленно и вышел к нему навстречу.

- Итак, Некуам постоянно сидит у себя в усадьбе и никогда не выходит? – спросил Иван после лёгкого завтрака, когда новые союзники попивали травяной чай.

- Да, уважаемый Иван. Этот паук привык плести свои сети не покидая гнезда, - кивнул Амарет.

- Тем лучше! – улыбнулся парень в удивлённое лицо собеседника. – Не придётся за ним гоняться.

- Что вы хотите сделать?

- Приду и вытрясу из него всё дерьмо, - зловеще оскалился попаданец. Ему очень не понравилось, что кто-то смеет организовывать на него покушение.

- Это не очень хорошая идея! – побледнел Амарет. – У Некуама высочайшие покровители, включая короля Латера. Королевский архимаг восьмой ступени Амин – двоюродный дедушка монарха. Собственно, это он сто лет назад и создал королевство и посадил на трон династию своих родственников.

- Вот как! Ты поэтому не стал с ним связываться?

Парень лишь густо покраснел, потупив глаза. Он не ожидал, что Иван так быстро раскусит его слабость.

- Политика, будь она неладна… - пробормотал попаданец.

Действительно, прилетать в чужое королевство и начинать бесчинствовать – это плохая идея. Таким манером можно настроить против себя власти всего континента. Следует разработать более хитрую тактику.

- Девочки? Вы как на счёт того, чтобы поиграть? – задал он неслышный вопрос своим магическим подругам.

- Шев! Я двумя руками за! Давай поимеем этого упыря! Мы тут прошвырнулись по окрестностям и нашли его логово… Вот ведь больной ублюдок!

- Действительно, у мужчинки на фоне могущества наблюдаются определённые психические отклонения, - подтвердила Делиция.

- В наше время безумными магами занималась специальная служба, в которой работали самые сильные маги империи! - дала справку профессор Ратиона. – Насколько я поняла, теперь такая служба отсутствует.

- Давайте подумаем, как нам лучше поступить, - архимаг инициировал начало операции.

***

Амарет рассказал попаданцу, что Некуам считается сильнейшим менталистом королевства, а то и всего восточного побережья (по его версии, конечно), и очень этим гордится. По этой причине против него никто не рискует сказать ни слова – боятся попасть в рабство. Впрочем, сам маг периодически демонстрирует свои возможности, дабы подтверждать своё реноме. Красных линий не переходит, само собой, уважаемых людей не трогает.

- Шеф, мы уже полдня его пасём, - на очередном внутреннем совещании поведала Аномалия. – Дядя внатуре кое-что может.

- Мы даже подсмотрели у него несколько любопытных конструктов, - подключилась Делиция.

- Но против десяти магов девятой ступени при неограниченной мане он точно не спляшет! – авторитетно заявила профессор Ратиона.

- Нам нужно ещё время до завтрашнего утра, чтобы накопить необходимую информацию, - осторожная Делиция как всегда конкретна.

- В таком случае наблюдаем. Международный скандал – это лишнее, - резюмировал Иван. – Надо всё сделать тихо и незаметно.

Целый день децимет считывал и довольно быстро расшифровывал конструкты заклинаний, которые применял противник. Благодаря всепроникающей способности фамильяр, Иван постиг большинство магических тайн примечательного дворца этого старого извращенца.

Почему извращенца? Да потому, что кризис среднего возраста для дяденьки не прошёл без последствий. Его однозначно воспалившийся мозг начал генерировать, мягко говоря, странные идеи. Тайный эротоман, всю молодость проведший за обучением магии, и лишь в зрелом возрасте получивший признание и набравший силу, пустился во все тяжкие.

Как и любой псих, он имел свои принципы. Например, он не пользовал своих жертв. Никак. Ни в какие отверстия. Лично. Зато вполне себе любил устроить целое театрализованное представление. Взятые под контроль люди подчинялись его незримым приказам. Известные развратницы становились редкостными скромницами, верные жёны превращались в невероятно развращённых особ, творящих самые немыслимые непотребства. И это лишь самый простой сценарий!

Практически весь полусвет королевства прошёл через его больное принуждение. Большинство ни о чём даже не догадывалось, благополучно забывая случившееся. Тот, кто был посильнее либо догадывался о чём-то, либо мог припомнить некоторые моменты.

Жалобы королю не приносили должного эффекта. Под настроение он и сам был не прочь поприсутствовать на представлении, которое давал стареющий маньяк. Маг был талантливым режиссёром-постановщиком и его фантазии по-настоящему впечатляли пресыщенных высокородных зрителей.

***

Некуам проснулся утром в своей роскошной постели. По обеим сторонам изголовья стояли обнажённые женщины и пышными опахалами размеренно размахивали над его головой всю ночь. Ощущая на лице движение воздуха, мужчина улыбнулся новому прекрасному дню.

Сладко потянувшись, он медленно встал с кровати и направился в уборную. Когда-то, лет двадцать назад, служанки приносили ему утку прямо в кровать, а потом вылизывали чресла своими языками. Впрочем, такая фантазия быстро наскучила магу. Удовлетворив больное воображение, он больше не занимался такой ерундой и всегда испражнялся сам.

На половине пути ноги словно сами приросли к полу! Мужчина медленно повернулся и широко раскрытыми глазами уставился на опахальщиц. Челюсть самопроизвольно медленно открылась. Удивляться было чему. У обеих женщин было по три груди!

Позабыв про поход в туалет, Некуам бросился к своим марионеткам и во все глаза уставился на видимое чудо. Да что там уставился, он даже потрогал! Сомнений никаких – у женщин действительно было три груди.

Плюхнувшись на кровать, маг схватился за голову и начал припоминать, что он вчера употреблял. Мозговой штурм не дал однозначного ответа. Вчерашний вечер удался и выпито, и выкурено оказалось много чего. Но ничего особо забористого он не принимал.

Вдруг он встрепенулся. «Магия»! – подумал он и принялся лихорадочно колдовать. Отточенные десятилетиями заклинания вихрем пронеслись в голове и с пулемётной скоростью применились. Всё тщетно: третья грудь не исчезла.

Маг попытался собраться и усилием воли подавил приступ паники. Он встал и продолжил прерванный путь. Пока справлял нужду, пытался размышлять рационально. Чьи-то шутки? Все шутники, которые могли пошутить над Некуамом в королевстве Ланкитер, давно кончились. Лет двадцать назад была выиграна дуэль с последним достойным соперником. Только архимаг Антик был способен превозмочь силу ментальных заклинаний опытного волшебника. Старику сто лет в обед, и он уже давно не только ни с кем не шутит, но даже не особо разговаривает.

Ломая голову над загадкой, маг вернулся в спальню, чтобы констатировать – у опахальщиц снова две груди. Не став всё списывать на обман зрения, Некуам вдумчиво и последовательно занялся ворожбой, чтобы найти последствия применения враждебных заклинаний. Однако толи последствия вчерашних возлияний, толи глубокое потрясение увиденным, постоянно мешали сосредоточиться. У него буквально всё валилось из рук! Диагностика постоянно срывалась, проходила криво или совершенно неинформативно.

Это выводило из себя. Да что там выводило – бесило! Через пару часов терпение лопнуло. Мужчина разбил парочку дорогих ваз и приложил просто невероятное усилие, чтобы успокоиться. Решив, что виной неудачам нестабильное моральное состояние, он решил воспользоваться проверенным способом возвращения душевного равновесия – поиграть со своими марионетками.

Повеление господина было выполнено и в специальную комнату-зал для «игр», впорхнули две недавно обретённые рабыни из благородного сословия. Рождённый в грязной подворотне Некуам испытывал особенное наслаждение, когда издевался над холёными откормленными аристократками. Колокольчики на половых губах к тому времени хозяину уже надоели. Теперь красотки носили пушистые лисьи хвостики, присоединённые к анальным пробкам.

Предвкушавший развлечение маг сидел в глубоком кресле и придумывал сценарий сегодняшнего представления. Уже начал вырисовываться довольно интересный план, когда дверь открылась и в зал вбежали очаровательные пленницы, задорно размахивая своими весьма внушительными грудями и… более чем серьёзными мужскими фаллосами, выросшими там, где им совсем не место.

От увиденного Некуам дёрнулся, словно его ударило током, поперхнулся, нелепо завозился в кресле и выпал из него, больно ударившись коленкой о пол. Глазами-блюдцами он уставился на покачивающиеся причиндалы, которые подбежавшие вплотную дамочки выставили вперёд, словно пики.

- Что это?! – заорал маг, разом растерявший всё благодушие, которое удалось накопить за последние полчаса. – Я вас спрашиваю, ЧТО ЭТО?! – потыкал он пальцем в мощные узловатые члены, багровеющие внушительными головками.

Испуганные девушки вжали головы в плечи, но сказать ничего не могли. Будучи околдованными, они были способны только страстно стонать и охать. Сейчас для этого был явно неподходящий момент.

Тем временем маг, которого бил нервный озноб, пытался колдовать. Увы, снова безуспешно. Диагностика никак не получалась. Этот факт окончательно расшатывал его нестойкую психику.

Аномалия, сидевшая тут же, но невидимая ни для кого, кроме Ивана, покатывалась со смеху.

- Ля, какой придурок! Ха-ха! Он за годы своего типа величия, совсем лишился способности приводить себя в равновесие. Хи-хи-хи.

- Не надо недооценивать противника, - высказалась осторожная Делиция. Теоретически он весьма силён. Если ему удастся совладать с нервами, то он может разгадать наши шалости.

- Куда ему! Мы же портим все его жалкие попытки прямо на лету! – зловредная подруга широко улыбнулась. - Наша совокупная мощь просто несопоставима с силой одного, пусть сильного мага.

- Соглашусь с девочкой, - кивнула профессор Ратиона. – Мы уже расшифровали все его самые ходовые заклинания. У этого психа вообще нет шансов.

- Тогда может хватит с ним играть? – спросил Иван. – Противно на всё это смотреть! Мы словно такие же маньяки, как этот червь. Повеселились немного и ладно. Нам надо узнать зачем он нас хотел убить.

- Ээээх! Хорошо, но мало, - расстроилась Аномалия.

- Некогда тут рассусоливать – дел по горло! – напомнила Делиция.

- Господин, предлагаю погрузить этого мерзавца в сон, - предложила Ратиона. - В городе намечается собрание заговорщиков. Похоже они готовятся совершить госпереворот. Нынешний король так себе правитель. А ещё замарал себя неблаговидными поступками по фактическому изнасилованию огромного количества женщин и мужчин своего государства. Карбонарии имеют некоторые косвенные улики, которыми вскармливают собственное желание заполучить власть. Надо бы понаблюдать за ними. Если они более адекватные, то мы можем помочь им сместить нынешнюю династию.

- Ох, как же это долго и нудно! – простонал Иван. Ему совершенно не хотелось копаться во всём этом политическом дерьме.

- Дайте нам одни сутки, господин, - попросила фамильяра. – Пока можете отдохнуть.

- Как сейчас начну отдыхать, так вся столица вздрогнет! – пригрозил попаданец.

- А вот огласки нашего присутствия здесь лучше избежать. Грядут бурные события и желательно, если с именем Ивана Травалийского их никто не свяжет.

- Ладно, действуйте. Кажется, Некуам уже дошёл до кондиции и готов попасть под полное влияние. Пусть свяжется с нашим подопечным.

- Как прикажете!

- Чуть не забыл! Что там местный архимаг? Не впишется в намечающуюся заварушку?

- Маг Амин уже фактически труп, - сообщила Делиция. - Мы его посмотрели. Он не сегодня, так завтра отойдёт в мир иной. Его искра считай погасла. Даже если захочет – ничего не сможет сделать. Местные его почитают по инерции.

- Как-то это слишком удачно, вы не находите?

- Я думаю во многом слабость старика и привела к той ужасной ситуации, которая сложилась в Ланкитере, - высказалась Ратиона. – Когда-то он держал родственников в узде, а потом отошёл от дел. Поняв это, негодяи пустились во все тяжкие.

- Ну вот, ещё одно королевство останется без защиты… - сокрушённо покачал головой Иван.

***

Амарет встретил архимага Ивана, прилетевшего под утро, и они вместе позавтракали. Потом был долгий разговор про политическую ситуацию в королевстве. Парень откровенно рассказывал всё, что знал, надеясь на помощь своего нового друга.

Наконец этот потрясающий мужчина попросил дать ему время для медитации и погрузился в объятия самого лучшего кресла. Атмосфера в доме стала какой-то тяжёлой и тревожной. Даже неугомонные слуги, постоянно наводящие суету, теперь прятались по своим углам.

В течении дня произошло несколько невероятных событий. Во-первых, сёстры Амарета вернулись в его усадьбу. Выглядели они ошарашенными. О том, что с ними произошло, девушки толком рассказать не могли, только зря морщили лобики, безуспешно пытаясь припомнить последние события.

А ещё они привезли документы, в которых говорилось, что на их имя в королевском банке перечислена очень внушительная сумма. Дочери далеко не бедного вождя и без того были завидными невестами, а теперь их имена точно прогремят на всё королевство!

Девушки передали Амарету записку, в которой сумасшедший Некуам признавался в подлых замыслах в отношении его вотчины и сообщал, что отменил все свои преступные приказы. Раскаивающийся маг сожалел о содеянном и в качестве компенсации передавал целую шкатулку безумно дорогих артефактов и магических накопителей.

Парень читал текст и не верил своим глазам! Закончив разглядывать полученное богатство, он бросился в комнату, где медитировал невероятный гость, который всё так же сидел в кресле и выглядел совершенно отрешённо. Как ему не хотелось расспросить благодетеля о том, что происходит, Амарет так и не решился прерывать медитацию великого мага.

Только к ужину архимаг очнулся от своего состояния и с аппетитом утолил голод в кампании с воодушевлённым хозяином усадьбы.

За дижестивом Амарет не вытерпел.

- Уважаемый Иван, скажите, как вам удалось разрешить такой сложный вопрос, буквально не сходя с места?!

- Позволь мне оставить подробности в тайне, - улыбнулся Иван. – Сейчас тебе будет лучше узнать кое-какие новости. В ближайшие дни в Ланкитере произойдёт заговор и смена правящей династии.

- ЧТООО?! – подскочил парень.

- Спокойно, - улыбнулся архимаг, но глаза его блеснули сталью, - не надо так нервничать.

Излишне эмоциональный маг тут же прижал задницу к креслу.

- Или ты воспылал верноподданическими чувствами?

- Ну… Я… гражданин Ланкитера…

- Преступники, пробравшиеся во власть, пленили твоих сестёр, ставили с ними представления в своём порно-театре, фактически насиловали их в извращённой форме.

- ЧТООО?! – снова подскочил парень.

- Ты всё ещё хочешь защищать ТАКОГО короля?

- Мерзавцы! – прошипел сквозь зубы Амарет. – Я этого так не оставлю…

- Предлагаю тебе просто самоустраниться.

- Но… Я…

- Поверь, грязную работу есть кому сделать.

- Да? – задал риторический вопрос в который раз ошалевший сегодня маг.

- Некуам окончательно сошёл с ума. Он отправил заговорщикам чистосердечное признание в своих преступлениях против их жён, матерей, сестёр. Само собой во всех этих бесчинствах участвовал и король Латер. Думаю, они такое простить не смогут. Положение монарха и без того было шатким. Теперь же я не дам за его голову и медяка.

- Король тоже… Какой кошмар! – схватился за голову парень.

- Безнаказанность – худший враг человечности, - развёл руками попаданец.

- Что же теперь будет? Некуам силён… Будут огромные жертвы…

- На этот счёт не беспокойся. Безумец потерял связь с реальностью и сопротивления не окажет.

- Это невероятно!

- Дружище, ты талантливый маг и неплохой парень. А вот стальных яиц у тебя нет, извини.

- Да я это и сам знаю, - сокрушённо отмахнулся Амарет. – Меня с детства больше привлекала магическая наука, чем сражения. Этим я в корне отличаюсь от своих братьев.

- Я бы на твоём месте помог сёстрам удачно выйти замуж и погрузился в магическую науку, ведь у тебя явный талант. Теперь же, когда к тебе придут агитаторы за новую власть, просто скажи, что в дела людей влезать не намерен и сохраняешь нейтралитет. Можно припугнуть тем, что испепелишь любого, кто заявится к тебе не по вопросу магии.

- Испепелю?

- Почему нет? Они же все тебя используют в своих мерзких меркантильных играх!

- Да, используют! – решительно кивнул маг.

- Вот и не позволяй. Занимайся магией, а на все остальные дела – плюй.

- Мне нравится этот план! – воодушевился Амарет.

- Если прижмут – беги в Травалию. У меня там огромное поле для магических исследований.

- Господин! Позвольте мне это сделать сразу же, как я устрою будущее сестёр?! – в очередной раз подскочил парень.

- Хорошее приобретение, - тут же возникла Ратиона. Перспективный мальчик, голова светлая. Я бы такого в возрождающуюся академию профессором приняла без вопросов.

- Позволяю, - кивнул Иван с улыбкой наблюдая за тем, как просияло лицо Амарета.

- Спасибо, спасибо учитель!

Глава 9

Восстание полыхнуло уже через два дня. Иван в это время благополучно витал над городами и весями королевства в безуспешной попытке найти заразу. Стоит ли сомневаться, что он приглядывал и за заговорщиками.

В целом у карбонариев всё прошло весьма успешно. Компромат смог убедить последних сомневающихся и отвратить от монарха командиров гвардии. В таких условиях молниеносный захват королевского дворца, скороспелое судилище и казнь десятков бывших хозяев жизни была закономерной.

Аристократы по-быстрому созвали совет и призвали на трон новую правящую династию исходя из каких-то своих политических пристрастий. Бывшего монарха, его самых ярых приспешников и затейника Некуама, окончательно сбрендившего после допроса с пристрастием, по-тихому удавили.

Ивану до возни аборигенов не было никакого дела. Он сожалел лишь о том, что его противник оказался непричастным к истории с чёрным пеплом и новая ниточка привела в тупик. Оказалось, что сбрендивший негодяй пытался избавиться от травалийского архимага из-за лютой зависти. Ваня долго не мог поверить, что так бывает. Последние годы слава о Травалийском кудеснике гремела по всему континенту. В то же время негодяй Некуам понимал, что его расцвет уже позади и не мог спокойно пройти мимо редкой возможности прикончить выскочку.

Пережитая история напомнила попаданцу, что в этом мире ему мёдом не намазано. В любой момент можно ожидать подлого удара и следует всегда быть к этому готовым даже после того, как он обрёл невероятное могущество.

Облетев всю страну и привычно казнив несколько замеченных самых отмороженных преступников, он покинул пределы королевства Ланкитер и отправился на север, в бескрайнее море тайги.

***

То, что он обнаружил через две тысячи километров от Травалии, в которой на дворе стояло вечное лето, его крайне обескуражило. Снег. Снег! Попаданец за годы жизни в новом мире так отвык от твёрдой воды на улице, что, проведя небольшую разведку немногочисленных приграничных деревень и городков северного государства Денсалия, просто развернулся на сто восемьдесят градусов и на всех парах помчался обратно в тёплые края.

Да, на срединном континенте наступила зима. Да, в северных провинциях примерно так же холодно, как и в южной России, из которой парень некогда попал в новый мир. Мириться с необходимостью кутаться в одежды он совершенно не хотел. Ещё столько земель не обследовано на юге! Зачем тогда лезть на север?

По дороге домой он заглянул в деревню на болоте. За две недели отсутствия здесь мало что изменилось. Без магии строители не поражали скоростью возведения построек. Ваня это понимал, поэтому копошение людей не вызвало его неудовольствия. Прямо на ходу он зарядил успевший немного опустошиться накопитель ведьмы Меды и продолжил путешествие, разогнав болид да максимальной скорости.

Этим же вечером в саду своего поместья он обнимал свой сбежавшийся гарем, искренне радуясь встрече с любимыми женщинами. А ещё его очень порадовало приятное известие. Все три его жены – беременны. Ну что же, императорская кровь ширится и это не может не радовать!

Ученицы тоже порадовали. Прекрасные волшебницы Аффекта и Модеста всего за месяц выполнили задание, которое выдал им наставник.

После возвращения из родовой магической библиотеки Иван по памяти восстановил книгу, описывающую технологию создания металлов с помощью магии. Это была архинужная информация. Магическая металлургия в новой истории была восстановлена далеко не вся – лишь её самые простейшие версии. По-настоящему сложные сплавы человечество делать пока не научилось.

Повторить рецепт варки сплава двум сильным красоткам не составило бы труда. Загвоздка была не в этом. Требовалось отработать технологию, позволяющую объединить усилия сразу нескольких магов, чтобы они вместе заменили одного архимага. В результате секретных испытаний с привлечением служилых магов, идея попаданца блестяще подтвердилась и девушки описали технологию… Ну как могли.

Обрадованный попаданец передал записи фамильярам для того, чтобы они привели написанный сумбур в разумный текст и сделали парочку копий. Одна пойдёт в библиотеку, вторая на освоение специально отобранным людям, которые создадут новое направление работы фабрики.

То, что задумывалось и создавалось как фабрика магических артефактов уже давно переросло свой замысел. Теперь это скорее холдинг из нескольких фабрик. Управляющий Пауп спрогрессировал как руководитель просто невероятно. Благодаря бизнес-урокам землянина он превратился в настоящего топ-менеджера, под руководством которого работают десятки руководителей направлений, каждый из которых управляет коллективом от нескольких десятков до многих сотен людей. Можно смело говорить, что предприятие Ивана – крупнейшее на востоке срединного континента.

Своего друга и компаньона Иван поощрил выделением весомого пая. Состояние барона уже давно обозначается пятизначными числами, а личный феод превратился в яркий образчик экономического чуда в отдельно взятом баронстве. Оттуда поставляется несколько десятков наименований магических ингредиентов и в два раза больше товаров народного потребления.

Теперь же есть вероятность того, что номенклатура техномагического анклава вырастет лавинообразно потому, что Ваня может отправить туда несколько второстепенных заводиков, дабы освободить место на фабрике для магической сталелитейной мастерской. Такую важную технологию он не собирался отпускать слишком далеко от города. Здесь охрана намного лучше, да и аура архимага уже давно накрывает все его владения.

Пара дней на общение с женщинами и детьми и попаданец снова засобирался в дорогу.

Южные королевства находились под не меньшим подозрением, чем северные. Что мешает преступникам доставить отраву морем до любого порта, а потом перегрузить её на телеги? А порты-то есть не только на севере, но и на юге!

Южным соседом Травалии была незабвенная Тритикурия. Это первое королевство, которое начинающий маг Иван посетил в рамках своего годичного путешествия за знаниями. Пролетая над лесами, по-прежнему кишащими магическими монстрами, и горами, между которых текут речушки, наполненные золотым песком, он отчаянно ностальгировал.

- Дел, ты хотела бы посетить свой замок, в котором мы с тобой познакомились? – спросил попаданец.

- А ты хотел бы посетить свой некогда прекрасный дворец, который какие-то мерзавцы разрушили до основания, а тебя убили? – ровным голосом спросила фамильяра.

- Прости, подруга, - осёкся парень. – Не подумал.

- Проехали. Что б ты знал – я очень неплохо устроилась для мёртвой магессы.

- Бро, а давай рванём в Куадри? Там у нас живут аж две подруги… - предложила Аномалия и сердце парня забилось чуточку быстрее. Невероятной красоты колдунья Тенеба и бывшая ученица Буттер – две женщины которые залегли глубоко на сердце парня. Повидаться с ними действительно очень хотелось. Стоит ли удивляться, что две недели блуждания над обширными просторами Тритикурии приостановились в прогрессивном городке, расположенном на перекрёстке трёх дорог.

С душевным трепетом попаданец выполнил поиск и расплылся в улыбке. Обе красотки были живы-здоровы и в данный момент находились в одном месте. Это значит, что поменявшая наставника Буттер всё ещё обучается магическому искусству у прекрасной колдуньи. Причём молодая ученица восшествовала на четвёртую ступень! Очень хороший прогресс при том, что изначально девушка была практически бесталанной и достигла успеха в магии только благодаря Ивану и его способности чистить магический эгрегор.

Дамы увлечённо колдовали в здании очень похожем на косметический салон.

- Ай да умница! – похвалил бывшую ученицу Иван. – Запомнила то, что я говорил ей про косметический бизнес.

- А Тенеба прогресса не имеет, - подчеркнула Делиция.

- Ну так! – хмыкнула Аномалия. - Тётке сколько лет-то!

- Не важно, девочки, - покачал головой парень. – Благодаря своей магии она выглядит роскошно!

- Между прочим, у нас для неё есть несколько хороших конструктов, - как бы невзначай напомнила Делиция.

- Да и старые конструкты допилить вполне норм, - подхватила Аномалия.

- Да ладно, ладно! – рассмеялся попаданец. – Я не против. Вот только захочет ли она со мной пошалить… Столько времени прошло… Может у неё парень есть.

- Для неё два года – просто ничто! – возмущённо воскликнула Делиция.

- Как и парни, - подтвердила Аномалия.

Как-то прятаться или осторожничать попаданец не стал, даже наоборот – активировал несколько своих старых поисковых конструктов, поэтому Тенеба сразу обнаружила диагностические заклинания, направленные на неё. Ведьма замерла, напряжённо о чём-то размышляя, а потом широко улыбнулась. Опытная колдунья быстро узнала автора этого бесцеремонного волшебства.

***

Она вышла на задний двор небольшого особнячка, который они с ученицей использовали для работы. В этот момент с неба спустился странный продолговатый каменный предмет. Удивлённая магесса во все глаза рассматривала феномен. До неё доходили истории про невероятные возможности великого мага Ивана Травалийского, но полёты его болида ещё не были на языках у сплетников.

Дверь с шуршанием открылась и в проёме показался он.

Сколько у неё было любовников? Десятки? Сотни? Она даже и не помнила. Многие их них уже от старости умерли. Были и высокие, и красивые. Но именно этот парень оставил в её душе самый большой след. При чём не ноющую рваную рану, а самые прекрасные воспоминания о замечательно проведённом времени.

А ещё этот великий волшебник подарил ей очень хорошую усердную покладистую ученицу, с которой они сблизились как подруги.

Иван спрыгнул на землю и широко раскинув сильные руки пошёл навстречу. Казалось, что от его белозубой улыбки вокруг разбежались сотни солнечных зайчиков. Она сделал парочку нетвёрдых шагов навстречу. Ноги подвели – ослабли. Для великой волшебницы, всю жизнь занимавшейся магией жизни, это было что-то за гранью фантастики.

Вот он сграбастал её в объятия и твёрдо, но нежно прижал к своей мощной груди. Сильная женщина, способная в одиночку противостоять целому отряду мятежных магов, почувствовала себя хрупкой и слабой, но не испугалась или расстроилась от этого. В груди разлилось тёплое море сладостной неги. Теперь всё хорошо. Теперь полный комплект. Теперь так, как надо.

Она подняла глаза вверх и посмотрела в счастливое лицо парня. Непонятные слёзы ручьём катились по её щекам. Это было странно, необычно. При других обстоятельствах она бы устыдилась этой влаге, но сейчас казалось так естественно быть простой женщиной, что Тенеба не стала обращать внимание на свою маленькую слабость.

- Красотка! Ты совсем не изменилась! – проворковал Иван и принялся нежно целовать лицо женщины, её глаза и губы.

- Ах! Иван! – простонала она, чувствуя горячую волну, разливающуюся внизу живота.

- ИИИИИ!!! – высокий визг раздался от крыльца и на тискающуюся парочку налетел ураган по имени Буттер. – Ваня, Ванечка приехал! – орала она, подпрыгивая и прижимаясь то к попаданцу, то к подруге.

- Дравствуйте, мой дорогие красотки! Как же я по вам соскучился! – пророкотал гость. – Я видел, у вас приём?

- Ради такого случая мы закроемся пораньше, - быстро утёрла слёзы Тенеба.

- Да нет, красотки! Пока поработайте, но как закончите – возвращайтесь в усадьбу. Мне надо кое-куда метнуться на пару часиков, а потом я весь ваш!

- Хорошо, Ваня… - с трудом отстранилась от мужчины Тенеба.

- Ваня, Ваня приехал! – продолжила шептать экзальтированная Буттер.

Попаданец тем временем вернулся в болид, послал воздушный поцелуй и взмыл в небо. Шокированная девушка с открытым ртом продолжила смотреть вверх, пока наставница не пихнула её локтем в бок.

- Ой! А что это сейчас было? – спросила Буттер.

- Ты разве не поняла, что Иван Травалийский великий маг?

- А, да. Конечно. Поняла, - покивала всё ещё шокированная ведьмочка.

- Пошли работать, а потом бегом домой… готовиться.

- Ах! – выдохнула красотка и с очень задумчивым лицом поспешила в дом.

***

- Девочки, доклад!

- На одном из складов обнаружена партия модифицированного пепла, - сообщила Делиция.

- Крупная?

- Четыре мешка. Достаточно, чтобы отравить целый мегаполис!

- Понятно. Действуем по разработанному дома плану.

Укромного уголка для посадки летательного аппарата и последующей спокойной работы в тесном городке не нашлось, поэтому децимет улетел за околицу с той стороны города, с которой ближе всего располагался преступный склад. Спрятавшись посреди мощных зарослей колючего кустарника, Иван приступил к трудному делу.

Ещё дома он разработал комплект заклинаний, которые расщепляют модифицированный пепел, выделяя ману. Продукт, заражённый отравой, после такой манипуляции безвозвратно портится: в нём появляется отвратительная горечь. Зато того ужасного вреда здоровью, как с пеплом, уже нет.

Четыре полновесных мешка с солью – это очень много! Этой гадостью можно травить народ несколько месяцев!

Чтобы не переполошить всех городских магов магической манипуляцией, связанной с большим выбросом Силы, пришлось изрядно попотеть. Вообще-то такая ворожба считается высшей магией, то есть не менее десятой ступени магического искусства и недоступна никому из тех магов, которые ныне живут на восточном побережье. Да что на восточном? По информации Ивана на планете нет ни одного официально зарегистрированного мага десятой ступени.

Нужные заклинания заинтересовали парня только после восшествия на девятую ступень. А какой смысл время на них терять ранее, если такая запредельная сложность недоступна для понимания? Найденные в хранилище фолианты, относящиеся к высшей магии, лежали в особом отделе, за дополнительной защитой, и по понятным причинам особо интриговали далёкого потомка императора. Всех их читать было некогда, но различные варианты скрытности по инерции притягивали взгляд привыкшего прятаться мага.

Стоит ли говорить, что сокрытие высокоэнергетических заклинаний зашло любопытному ученику как родное. За время бесплодных блужданий в поисках отравы фамильяры разобрали конструкт, и попаданец осознал его. Да, это серьёзно двинуло прогресс. Вожделенная десятая ступень уже не за горами.

Весь пепел он переработать не успел: торговцы, доставившие заражённую соль на склад, не заставили себя долго ждать, объявившись через час. Трое мутных типов, глядя на мешки, тихо совещались. Они разрабатывали план по переправке товара в столицу Тритикурии и выглядели так, словно не понимали, что за вещество оказалось в их распоряжении.

Понаблюдав за этой троицей, Ваня решил проявить активность. Тысячу раз отработанный способ допроса полубессознательного тела показал – бедолаги действительно простые торгаши, которым кто-то по дешёвке слил соль. Более того, парни сами по-тихому отсыпали себе дорогущую приправку и с довольными мордами применяли её в пищу.

Теперь они стали представлять из себя интерес не только в качестве свидетелей, но и в качестве подопытных. Ни разу попаданец ещё не встречал людей, попробовавших злую соль. Теперь появилась возможность на живом примере выяснить как она влияет на человека.

Повинуясь внушению, бедолаги оставили идею продать товар, поймали рикшу и дружно отправились в особняк колдуньи Тенебы. Иван тем временем уже парковал самолёт в её саду.

Одетые в воздушные и невероятно откровенные платья волшебницы встретили гостя на лужайке перед домом. От такого вида и особенно от эмоций, ярко ощущаемых магическими сенсорами, Иван встал как вкопанный, а его лицо застыло в идиотской улыбке. Малыш Ивашка тоже не дремал, прекрасно показывая подругам, как мужчина рад их видеть.

- Красавицы! Вы сводите меня с ума! – простонал попаданец. – Вы благоухаете как изысканные цветы, а я с дороги… Даже не смею прикоснуться к вам, дабы не осквернить прекрасное.

- Я знаю, как исправить ситуацию, - проворковала Тенеба.

Она подхватила гостя под руку и повела в мойню. С другой стороны тут же оказалась потрагивающая от возбуждения Буттер.

Стоит ли говорить, что при таком непротивлении сторон в мойне произошла особо жаркая секс-битва! Ивану стоило больших усилий сдержать писькину магию, чтобы та не выжгла мозги начинающей юной волшебнице. С Тенебой можно было особо не церемониться, поэтому она познала всю полноту соскучившегося темперамента архимага. Можно было с уверенностью говорить, что волшебницу проняло на полную катушку! Настолько ярких ощущений она ещё никогда в жизни не испытывала. Даже в прошлый свой приезд попаданец не был столь убедителен.

Сбросив пар, трио магов устроилось за ужином, не особо утруждая себя одеванием. Столы ломились от лучших угощений, которые можно было купить за деньги в этой местности.

- Там возле ворот стоят трое мужчин, - как ни в чём ни бывало сказал Иван. – Прикажи слугам запереть их в какой-нибудь клетке покрепче. Лучше, если каждого в отдельной. Найдётся у тебя такая?

- Есть клетки для опасных животных, - кивнула Тенеба.

- Идеально!

- Что с ними? – заинтересовалась женщина, которую профессиональное любопытство было способно оторвать даже от приятного общения.

- Потом расскажу, - отмахнулся гость, – не хочу портить этот восхитительный вечер!

- Как прикажешь, мой господин! – хозяйка облизала пальчики, «случайно» попавшие в десерт.

- Рррр! – мужчина зарычал и сграбастал в объятья подруг.

Бросив их на скрипнувший стол, он опрокинул на взвизгнувших прелестниц ведёрко с десертом и принялся слизывать его с прекрасных тел.

Пяток оргазов спустя они были вынуждены снова отправиться в мойню и лишь потом добрались до спальни, где всё началось уже серьёзно. В эту ночь особняк волшебницы узнал, что такое настоящая животная страсть!

Поутру Тенеба не проснулась, а рывком очнулась от странного забытья. Едва она только осознала себя, как почувствовала в себе что-то необычное и новое. Выполнив привычную диагностику, потрясённо заморгала глазами. Она прорвалась на шестую ступень! Причём, если верить всему, что старая колдунья знала о магии, ей до седьмой осталось всего ничего!

Женщина уже много лет назад поняла, что достигла своего предела в магии. Высокоуровневые конструкты ей не давались, как бы она не старалась. Это повлекло за собой усиленную работу головой, вместо воздействия грубой силой. Волшебница стала настоящим виртуозом, создавая невероятно хитроумные комбинации, которые не требовали заоблачных магических талантов.

Теперь же она чувствовала в себе необычайный подъём сил и это старое, давно забытое ощущение постепенно наполняло душу воодушевлением.

- Всё хорошо, милая, - раздался рядом ласковый голос самого лучшего мужчины в мире.

- Что со мной? – прошептала ведьма, хотя её острый ум уже давно всё понял.

- Это мой тебе подарок, - улыбнулся парень. – Ты сильная, должна справиться. А ещё лучше помоги с малышкой Буттер. Это отвлечёт тебя от бурных эмоций.

- Что с ней?! – сразу вскинулась обнажённая женщина, испугавшись за подругу и ученицу.

- Она не такая опытная волшебница, как ты, поэтому ей будет труднее пережить возросшее могущество.

- Она тоже восшествовала? – дрогнувшим голосом спросила Тенеба.

- Да.

- Ох, моя девочка! – старая лекарка тут же бросилась колдовать над распростёртым телом молодой подруги.

- Она в порядке, - улыбнулся Иван. – просто надо немного успокоительного, пока не привыкнет к новому статусу.

- Угу, угу, - промычала занятая делом женщина.

***

Через час Тенеба вышла в сад, где в беседке мирно попивал хозяйский травяной чай великий маг. Теперь женщина знала, каким должен быть идеальный мужчина. При взгляде на то, как он щурится, отхлёбывая горячий напиток, её сердце сжималось от нежности. А ещё она всем существом чувствовала, как он к ней относится. Это было какое-то тёплое всепоглощающее чувство. Называлось ли оно любовью? Старая колдунья этого не знала, да и глубоко размышлять над этим не хотела. Ей было просто очень хорошо здесь и сейчас.

- Я чувствую, ты хочешь поговорить, - присела она рядышком и положила прекрасную головку на его могучее плечо.

Инспектируя приобретённые конструкты, она поняла, что архимаг зачем-то сделал упор на мощнейшие диагностические заклинания. Он проапгрейдил все её личные диагностики, да так, что теперь ей придётся все их осмысливать чуть ли не заново – настолько они стали могущественнее! А ещё нашлись несколько поистине невероятных новых конструктов, которые ведьме точно не по плечу для самостоятельного рисования. Вкупе с таинственной троицей, сидящей в клетках, это должно что-то значить.

- Я хочу возложить на тебя важную миссию, - посерьёзнел Иван.

Он вкратце обрисовал ситуацию с распространением модифицированного чёрного пепла. Новость буквально потрясла старую ведьму! Коварная опасность замысла была ясна ей как никому другому.

- Этих троих я поймал на перевозке товара. Они уже попробовали отраву и скоро начнут… чувствовать на себе последствия. Тебе следует проследить за этим и всё тщательно задокументировать. Потом мы распространим эти знания по всему миру, чтобы магическая общественность знала обо всех симптомах отравления.

- Господин! Спасибо за доверие! – низко склонилась ведьма. - Я не подведу и выполню ваше поручение со всем прилежанием!

В её словах не было ни капли издёвки. Тенеба прекрасно понимала, какой подарок сделал ей Иван Травалийский. Быть первой волшебницей, которая исследует происходящее – великая честь и настоящая слава. По окончании наблюдений её имя прогремит по всему миру!

Понимая остроту момента, попаданец торжественно кивнул, принимая справедливую благодарность.

- Оставляю тебе небольшой мешочек с отравой, - продолжил он. – Можешь его исследовать тоже. Но будь очень осторожна! Воспользуйся моими дарами, чтобы обезопасить себя и своих людей.

- Я буду очень осторожна, господин!

- А теперь прости, мне пора улетать.

- Я понимаю, - поникла головой красотка.

- Сама видишь – мир в опасности и мне надо добраться до заказчиков этих потрясений.

- Вы справитесь, мой герой! – блеснула глазами женщина. – А мы с подругой будем всегда рады видеть вас в нашем доме.

- Поцелуй от меня красотку Буттер. Она так сильно изменилась благодаря тому, что учится у тебя, несравненная Тенеба! В своё время она сделала правильный выбор, пойдя к тебе в ученицы.

- От её имени тоже поблагодарю вас за очередной прорыв. Когда девочка оправится от шока, она, несомненно, будет рада вашей помощи.

Иван встал, крепко обнял затрепетавшую волшебницу и впился долгим поцелуем в её сладкие страстные губки.

Через десять минут его болид взмыл в воздух и растворился в затянувшей небо зимней облачной пелене.

Глава 10

Пленники благополучно выдали купца, который сбыл им заражённую соль. Теперь Иван летел туда, откуда прибыла зараза. Это был крупный город Куимонт – мощный логистический узел в соседнем королевстве Каптиосия. Попаданец давно хотел поближе познакомиться с этим раем для инженеров и механиков. Недавно он посетил их столицу, чтобы установить королевский магический телеграф. В тот раз он очень торопился, поэтому ничего толком не рассмотрел вокруг. Теперь расследование грозило задержать попаданца в этой стране надолго.

Ещё Каптиосия была примечательна тем, что имела гражданином одного из самых молодых архимагов срединных королевств – пятидесятилетнего мага по имени Нис. Во время установки телеграфа они с Иваном встречались. Попаданец не успел составить какого-то определённо отношения к коллеге. Они довольно предметно поговорили про связь и расстались до лучших времён.

В Куимонте землянин не почувствовал местного архимага, что было вполне логично: большому кораблю - большое плавание. Чего сильнейшему магу страны делать в провинции? Ему блестящую и богатую столицу подавай.

Купец-перекуп отыскался ожидаемо просто. Торгаш и не думал прятаться. Всё потому, что не чувствовал за собой никакой вины. Даже поверхностного допроса оказалось достаточно чтобы понять: мужичка тоже сыграли втёмную. Но уже следующий виток в распутывании преступного клубка дал трофейный улов. Караван, в котором делавар смог очень выгодно сторговать мешки с солью, удалось перехватить. Правда он уже покинул пределы Каптиосии, но это было даже к лучшему. Потрошение каптиосийских купцов – это настоящее вмешательство в дела страны, а ссориться с довольно непредсказуемым местным королём совершенно не хотелось: дяденька обладал прескверным характером.

На юго-западе раскинулись опалённые Санной степи, принадлежащие государству кочевников, Адсургии. Там-то, среди нещадно пылящих грунтовых дорог искомый караван Ваня и обнаружил. Почему попаданец был так уверен в правильности такого вывода? Всё потому, что он выкупил у купца артефакт, который продал караванный маг. Отпечаток его магии был легко распознаваем, поэтому ошибки быть не могло.

Кстати, этот маг вызывал серьёзные подозрения. Шестая ступень… В простом караване?! Такого попаданец ещё ни разу не встречал за все годы жизни в этом мире. Такой спец должен обретаться ближе к столице, жить в роскошном доме и ни в чём себе не отказывать, а не пылиться на жаре в тесном фургончике.

Памятуя о том, что даже такой противник может быть опасен, преследователь не стал лезть напролом. Он спрятался за пару километров от дороги в небольшом пересохшем бочажке и выпустил фамильяр. Они благополучно обшарили весь караван и обнаружили арсенал подозрительного мага. Десяток средней цены накопителей, несколько артефактов сомнительной эффективности и парочку с довольно весомыми площадными атаками. Плюс сам мужчина обладал неплохим арсеналом атакующих конструктов. По большому счёту маг легко мог отбиться от крупной ватаги бандитов или смело вступить в спор с коллегой своего ранга.

- Может он путешествует? – предположила Делиция.

- Можно было бы и так подумать, если бы мазурик не продавал заражённую пеплом соль, - отбил аргумент Иван.

- Да чего рассусоливать, шеф! – вспылила Аномалия. - Давай его колоть!

- Давай, - согласился попаданец. – Вот остановятся на ночёвку, там мы его аккуратно и умыкнём. А пока следует поработать – давно хотел поиграть с новой игрушкой.

Ивана манил гениальный артефакт, которым его недавно чуть не убили. Точнее не весь, а та часть, которая усиливала действие заклинаний. Подобных усилителей у него в коллекции скопилось уже с десяток версий, но этот был самым удачным, ибо использовал поистине прорывную технологию. Он работал как турбокомпрессор, многократно увеличивая потенциал заклинания. Сумасшедший Некуам в свои лучшие годы создал настоящий шедевр!

Используя этот усилитель, получалось накинуть две-три ступени на любое используемое заклинание. Пройти мимо настолько эффективной оптимизации было никак нельзя. Поэтому, пока выдалось несколько спокойных часов, децимет набросился на осмысление новой технологии. Если всё удастся, то самые простые заклинания архимага будут иметь поистине сокрушительную силу. Что будут творить сложные - вообще страшно представить! Любой артефакт, созданный Иваном с использованием этого блока будет изначально иметь статус легендарного.

Землянин про громкую славу не думал совершенно. Его больше интересовало увеличение дальности работы ретрансляторов телеграфных станций и повышение эффективности работы телепортационных камней.

Через пять часов караван встал и принялся готовиться к ночёвке. Само собой преступный маг участия в начавшейся суете не принимал. Он заперся в своём фургоне и принялся ворожить.

- Господин! – возникла встревоженная профессор Ратиона. – Он творит совершенно недоступную для его развития магию! Это странно!

- Как это? – опешил Иван.

- Подруга права, - кивнула очаровательной головкой Делиция. – Маг действительно делает что-то очень могущественное. Мы пока наблюдаем.

- Все силы на расшифровку! – скомандовал парень. – Любой накопитель ваш!

- Спасибо, - поклонились обрадованные призрачные подруги и растворились в воздухе.

Прошло десять минут.

- Ахренеть, шеф! – возникла явно озадаченная Аномалия. – Типок целый ритуал запилил!

- Хм… И что это значит? - не понял Иван.

- Да он молится, внатуре! – слегка испуганно сообщила фамильяра.

- Да на здоровье! – всё ещё недоумевал архиаг.

- Вы не поняли, господин, - снова появилась Ратиона. – Это иная ипостась магии – ритуалистика. Даже в нашем времени этим баловались лишь отдельные фанатики, ведь дело это муторное, медленное, хотя если всё сделать правильно – довольно могущественное. Его императорское величество, ваш далёкий предок, пользовался услугами ритуалистов для создания защитных чар вокруг зданий и сооружений. Ну, кое-где ещё.

- Что-то такое видел в библиотеке, - припомнил потомок императора, - времени не было разобраться.

- Насколько мы понимаем, этот маг сейчас общается… с богом, - прошептала робеющая Делиция.

- Ну, поскольку мы в магическом мире, то и существование богов вполне реально, - начал размышлять Иван. – Осталось понять – кто этот тип. А ну как жрец какой-нибудь? Мы его прихлопнем, а нам потом прилетит по шапке от сверхсущества… Коллеги, наблюдаем! Пробуйте разобраться в том, что мужик делает. Вдруг удастся подслушать. Только будьте осторожны, не попадитесь!

Напряжённый момент длился минут сорок, после чего в бочажке проявились все три главные фамильяры.

- Ну что, - выдохнул их господин, который тоже участвовал в акции и в общих чертах уже всё знал. – Резюмируем.

- В неизвестном месте находится неизвестная сущность, с которой при помощи неизвестного ритуала могут общаться люди, принадлежащие к неизвестной организации, - начала излагать Делиция. – Основная цель организации неизвестна. Предположительно распространение модифицированного чёрного пепла является одной из её задач или, что вероятнее, подзадач.

- Исчерпывающе, - иронично посмотрел на подругу Иван. – Что будем делать?

- Учитывая то, что мы так и не поняли о чём маг разговаривал, даже не знаю…

Действительно, произошло неприятное фиаско привыкшего к лёгким победам децимета. Общение клиента было мысленным и подслушать разговор не удалось. Кроме того, сеанс связи крайне заинтересовал попаданца. Передача мыслей на расстоянии! Ну разве это не прорывная технология? Архимаг очень, очень сильно её захотел себе!

- Клиент ритуал закончил. Теперь он для нас не представляет никакой опасности, - начала размышлять Ратиона. – Хоть сейчас могу его привести к нам. В смысле промоем ему мозги, и он сам придёт.

- Я гляжу, девочки, что ментальная магия становится вашей любимой, - улыбнулся Иван. – Соглашусь, это очень удобно.

- Если вы беспокоитесь за остальных караванщиков, то можно их усыпить…

- Ну хорошо. Ближе к ночи так и поступим.

***

Убедить мага шестой ступени пойти прогуляться по окрестным буеракам, для целой толпы архимагов было проще простого. Мужчина даже не понял, что на его сознание мягко воздействуют. Уж если это получилось сделать с безумцем Некуамом, который полжизни посвятил изучению менталистики, то с магом-ритуалистом всё и подавно прошло без сучка и задоринки.

Стоящие на посту каравана охранники не обратили на удаляющуюся одинокую фигуру никакого внимания.

Иван подошёл к замершему соляным столбом человеку. Пустой взгляд бедолаги у кого хочешь вызвал бы лёгкую оторопь, но попаданец, как автор изменённого сознания реципиента, на этот счёт не переживал совершенно.

- Как тебя зовут? - начал он допрос.

- Анимо.

- Куда идёт караван?

- В Трактус, - бесцветным голосом ответил околдованный маг.

На вопросительный взгляд Ивана ответила Делиция:

- Это оазис примерно в центре Адсургии. Я там бывала. До войны, разумеется. Дыра-дырой.

- А ты куда направляешься? – повинуясь внезапному озарению спросил Иван.

- В Соллис, - промычал мужчина.

- Это дальше на самой границе королевства, - снова помогла фамильяра.

- Это ты продал четыре мешка соли в Куадри?

- Я.

- Ты знал, что они заражены ядом?

- Да.

- Это ты сделал яд?

- Нет.

- Ну вот опять, - скривился Иван. – Придётся мучиться с наводящими вопросами, - вздохнул он и уселся на камень. Вечер обещал быть долгим.

Как это обычно бывает, взятый под контроль человек, не обладая всей полнотой воли, отвечал односложно. Приходилось постоянно задавать наводящие вопросы и по-разному формулировать их. В результате разговор сильно затянулся. Информацию удалось добыть лишь поздней ночью.

Оказалось, что маг Анимо – служитель культа с трудновыговариваемым местечковым названием. Из туманных объяснений было не до конца понятно кому или чему служит эта секта, но то, что они ритуалисты - очевидно. В принципе, любой культ связан с выполнением неких ритуалов. Вот только в данном случае откуда-то взялся знающий маг, которые совместил религиозные обряды и магию. Кто создал отраву клиент точно не знал, постоянно твердя про какие-то дары богов.

Проведённый на стоянке ритуал, к большому облегчению Ивана, был связан с общением адепта со своим куратором и высшие силы тут ни при чём. Если бы в дело вмешался какой-то из богов, всё было бы куда печальнее. Как это работает? Адепт, которому начальство заморочило голову, молится своему «богу» и просит даровать ему милость в виде соединения разумов. На самом деле он просто каким-то образом активирует связь. После этого люди благополучно обмениваются мыслеобразами.

В этот раз исполнитель доложил об успешно выполненной миссии и получил приказ возвращаться в Соллис. Больше на всём пути сеансов связи запланировано не было. Разве что в крайнем случае.

- Это к лучшему, шеф! – горячилась Аномалия. – Давай свернём мазурику башку, а сами нагрянем к этим сектантам на огонёк. Пусть пояснят за весь этот гемор, который мы разгребаем уже третий месяц!

- Ванечка, может лучше этому магу мозги промыть и перевербовать его в нашу команду? – спросила здравомыслящая Делиция. – Нам бы свой толковый ритуалист не помешал…

- Что скажешь, проф? Пригодится нам этот дяденька? – спросил Иван у Ратионы.

- Ваш венценосный предок всегда держал при дворе парочку сильных ритуалистов, - кивнула в ответ фамильяра. От катастрофы это не спасло, но от периодически возникавших неприятностей – много раз.

- Решено! Анимо, насколько я понимаю, и так предрасположен к служению, так давайте из адепта тёмного культа перекуём его в верного поборника справедливости. Ну и моего почитателя, для надёжности, ха-ха.

Иван, приняв окончательное решение, взялся за дело. Эксперимент, однажды проведённый с бандитом и убийцей Битом, доказал свою работоспособность. С тех пор не было преданней человека, чем бывший ночной тать. Архимаг подозревал, что с магом Анимо не будет так же легко, как и с бесталанным Битом, но попробовать определённо стоило.

Кто бы знал, что децимет провозится аж до утра! Только Ваня и знает, чего это стоило. Предчувствия не обманули – перепрошивать голову сильного мага оказалось на порядки сложнее! Если учесть, что эта процедура выполнялась впервые, то неторопливость и осторожность были поставлены во главу угла. А ещё попаданец потратил просто колоссальное количество Силы.

- Мдааа... – протянул он, тоскливо совершая ревизию накопителей маны. – Идейка оказалась более чем дорогостоящей. Ладно, мы в любой момент можем метнуться на Чёрный континент и заправить баки. Местным магам такой расход энергии точно бы не пришёлся по душе. Мы истратили денежный эквивалент нескольких деревень со всем скотом, людьми и скарбом, а то и среднего размера городка.

- Не жалей, Ваня, - успокаивала его Делиция. – Взамен мы обрели бесценный опыт. Ты же сам давно уже хотел пополнить армию своих миньонов.

- Хотел, - вынужден был согласиться архимаг.

- А ещё у нас теперь есть свой ритуалист. Это же настоящий прорыв! Он нам это направление прокачает.

- Всё так, подруга, не обращай внимание. Это я просто устал.

- Значит полетели в Куадри, отдохнём? – с надеждой спросила Аномалия.

- Нет, - нахмурился парень. – У нас под боком охреневшая тоталитарная секта завелась. Надо с ней разобраться, а вот потом уже отдохнём по полной.

- Тогда рванули!

- Не так быстро, господин! – остановила порыв Ратиона. – По моим расчётам нам уже пора бы поставить ретранслятор.

- Ах, да, спасибо уважаемая, - хлопнул себя по лбу архимаг.

Децимет быстренько нашёл в округе подходящий скальный выход. Просверлив в самом высоком камне отверстие, Ваня спрятал в нём артефакт, который являлся одним из важнейших элементов его телеграфной сети. Там, где расстояние не позволяло базовым станциям связываться между собой напрямую, приходилось ставить ретрансляторы. Питаемые довольно ёмким источником, они могли передавать сообщения между базовыми станциями в течении года и дольше. Зависит от интенсивности. За разработку этого чуда техномагической науки, попаданец поставил себе, а точнее всей своей научной группе, жирный плюс.

За время своих странствий парень наставил уже несколько десятков ретрансляторов - очень уж удачно совпал поиск магической заразы и путешествие по отдалённым местам. Теперь архимаг может в любой момент подключить в сеть все самые большие города нескольких соседних королевств, а не только их столицы. Деньги, которые он собирался заработать на этом, будут поистине огромны! И это не говоря о влиянии, которое он получит, объединив быстрой связью множество государств.

Глава 11

После недолгой задержки они таки рванули, а новосозданный воин Света получил задание добраться до транзитного оазиса Трактуса и найти всех сектантов, которые там могут обнаружиться. После этого надо было составить подробный список негодников, а затем ждать прибытия нового господина.

Утром, прикорнувший в полёте архимаг продрал глаза и получил доклад от подруг о том, что они уже практически на месте.

Под крылом самолёта о чём-то угрюмо молчала выжженная Санной каменная пустыня. Бесконечные невысокие горки, испещрённые глубокими трещинами, лишённые какой-либо растительности, медленно нагревались под утренними небесными лучами. К полудню местечко обещало стать раскалённым адом.

- Какое ужасное место, - повёл плечами Иван. - Ну и где этот Соллис?

- Прямо по курсу видишь здоровенную гору со снежной вершиной? – потыкала пальчиком вперёд Делиция. – Вот там в долине, укрытый от сухих жарких ветров, городок и стоит.

Попаданец пригляделся и действительно: на горизонте ярко сияла белая шапка монументальной горы.

- Как они тут живут? – удивился парень, глядя на унылый пейзаж.

- Местные правители всегда были довольно богаты, - просветила невежду Делиция. – Эти горы полны золота, серебра, меди, железа, да ещё боги знают чего. Правда возить далековато. Им бы сюда железную дорогу, как в твоём родном мире, вот тогда бы они зажили на полную катушку!

За разговором самолёт незаметно преодолел последнее расстояние и завис высоко в небе над купающейся в зелени долиной. На относительно крутом каменистом склоне обнаружился город, расположенный на многочисленных рукотворных ярусах. Каменные домишки теснились вдоль тоненьких ниток извилистых дорог.

- Ну что, нашли отраву? – спросил попаданец.

- Отравы нет, есть её следы, - авторитетно заявила Ратиона.

- Надеюсь прямо в логове сектантов?

- Увы, нет. Храм этих затейников мы сразу обнаружили благодаря пояснениям Анимо. Там чисто.

- Это ни о чём не говорит. Они могли преобразовывать пепел на нейтральной территории, - начал рассуждать Иван.

- Верно, - согласились фамильяры.

В городе-на-вершине постройки были так плотно настроены друг возле друга, словно соты в улье. Спрятать где-то здесь каменный самолёт не было никакой возможности. Пришлось приземляться в пригороде, читай на склоне соседней горы.

Укрыв болид в небольшой пещерке собственноручного изготовления, попаданец выбрался на небольшую дорогу, серпантином вьющуюся по склону и пешком направился в Соллис. Он не собирался бродить по дорогам, словно какой-то бедняк. Буквально за поворотом имелся постоялый двор, в котором можно было нанять транспорт.

Через час, с комфортом разместившись на мягком сиденье деревянной повозки, он въезжал в высшей степени необычный город. С одной стороны узкой извилистой улочки – относительно крутые склоны, усеянные каменными строениями, с другой - роскошный вид на панораму ущелья, сплошь покрытую черепичными крышами. Над всем этим урбанистическим пейзажем возвышается громада великой горы, сверкающей ослепительно белой шапкой. Красота!

Склад, в котором фамильяры обнаружили следы магически изменённого пепла, ожидаемо располагался на окраине. Здесь была какая-то промзона. Тут и там размещалось множество самых разных мастерских, в которых что-то громыхало, парило, дымило, звенело и скрипело.

Наконец, в пределах видимости искомой боковой тупиковой улочки путешественник отпустил повозку.

Даже с ног до головы замотавшись в серый плащ, парень выделялся среди местных жителей. Всё потому, что они ему натурально в пупок дышали. Горные жители в основной массе были ниже даже не слишком высоких жителей Травалии. Магу пришлось отвод глаз колдовать потому, что у сидящих возле входа в свои каморки работяг при его виде просто челюсти отпадывали. Такой ажиотаж на секретной миссии строго противопоказан!

На счастье, улочка оказалась безлюдной и теперь Ваня стоял возле закрытых монументальных дверей.

- Внутри никого, шеф, - подсказала Аномалия.

- Тогда войдём без спроса, - кивнул архимаг и подошёл к каменной стене, сложенной из довольно крупных кусков горной породы. Он выбрал глыбу побольше и нагнулся, прижавшись к ней вплотную. В этот момент камень под его телом «потёк», пропуская человеческую плоть внутрь себя. Пара минут и попаданец целиком протиснулся внутрь склада. Когда он выпрямился, встав в полный рост, камень снаружи вернулся к своему первоначальному виду, словно здесь и не произошло невероятное колдовство.

Магический светильник осветил пустоту просторного каменного мешка. Несколько бочек, десяток ящиков, пара рулонов кож – вот и всё, что находилось здесь.

- Здесь заполняли мешки, - уверенно сообщила Делиция. – Склад заражён ядовитой пылью.

- Сможем обезвредить? – озадачился Иван.

- Да, но придётся помучиться. К тому же, это будет затратно, - предупредила фамильяра.

- НАДО сделать! – приказал архимаг и децимет приступил к работе.

С учётом большой площади применения заклинания, даже колоссальная энергоёмкость чёрного пепла не покрыла все расходы на ворожбу. Через час склад стал безопасен, а Иван не только не пополнил хранилища, но даже немного потратился.

- Ну, девочки, что делаем дальше? – поинтересовался парень, когда задумался о дальнейших шагах.

- Здесь есть кое-что интересное, господин, - задумчиво проговорила Ратиона. – В конце склада я почувствовала что-то…

- Что? – удивились остальные участники децимета.

- Не могу точно сказать. Какая-то смутная несуразность. С виду всё хорошо, но в том-то и дело. Не должно быть так…

- Хм… Объяснения туманные, но посмотреть надо.

Ваня подошёл к дальней стене и внимательно осмотрел её. Сходу ничего необычного – классическая грубая каменная кладка.

- Я… Тоже что-то чувствую… - прошептала Делиция.

- Так, девочки, садимся и медитируем. Все усилия на разгадку этой тайны! – приказал попаданец, уселся на стоящий рядом ящик и погрузился в созерцание.

Он призвал на помощь своё императорское зрение и начал, медленно-медленно наращивая усилие, пытаться проникнуть в суть видимых вещей. С живыми телами у попаданца уже давно не было никаких проблем: хватало беглого взгляда, чтобы понять о них всё, что надо. С явными магическими объектами всё тоже было довольно просто. Определить класс артефакта и даже мысленно разобрать его на компоненты получалось буквально на лету. Лишь высокоуровневые изделия теперь могли вызвать у коллектива архимагов затруднение.

В полупустом каменном складе не имелось ничего магического. На первый взгляд это было самое обычное помещение для временного хранения товаров. Через полчаса напряжённой работы Ивану тоже показалось что он видит какую-то странность. В дальнем углу камень, из которого состояла стена, привиделся ему каким-то… не настоящим. Он сразу сосредоточил усилия в этом месте. Ещё полчаса стараний и магическое познание сути вещей начало пробиваться под завесу тайны!

- Здесь подземный ход, бро! – заорала возбуждённая Аномалия. – Ахренеть просто! Вот это они отожги! Кто-бы это ни был, они мегакрутые перцы! ТАК спрятать фишку – это надо заморочиться нипадеццки!

- Госпожа Ратиона, примите моё искреннее восхищение! Вы раскрыли поистине невероятную тайну! – не мог не похвалить подругу Иван.

- Благодарю, господин! – смущённо зарделась фамильяра.

Ещё полчаса потребовалось парню, чтобы окончательно разобраться с феноменом. Оказалось, что в задней стене склада имелся тщательно сокрытый каким-то неведомым колдовством вход в пробитый в скале узкий тоннель.

- Здесь был проведён очень качественный ритуал, - уверенно заявила мёртвая профессор магической академии. – Ни один смертный не должен был обнаружить эту тайну.

- Ритуалисты, значит, - пробормотал Ваня. – Мы на верном пути!

- Шеф, нам точно надо лезть в эту дыру? – поёжилась Аномалия, глядя внутрь страшной чёрноты.

- Есть другие предложения?

- Хм… Снаружи тоннель не просматривался, - с глубоким сожалением вздохнула подруга. – Придётся лезть.

- Тогда не будем оттягивать конец!

Решительный попаданец встал на четвереньки и протиснулся в узкий проход.

- Как они здесь мешки таскали? – натужно просипел он, собирая широкими плечами пыль со стен.

- По земле тащили волокуши, - авторитетно заявила Делиция. На полу действительно чётко прослеживались две продольные полосы, оставленные полозьями.

Долго ли, коротко, но грязный с ног до головы Иван выбрался из тоннеля посреди нагромождения каких-то скал. Фамильяры, выбравшись из заколдованного пространства, немедленно сориентировались на местности.

- Гляди-ка! Так тут до храма этих мазуриков дворами рукой подать! Вот как они незаметно вывозили отраву! – обрадовалась Аномалия.

И действительно, осторожно выглянув из-за каменюки, Ваня упёрся взглядом в тыловую часть участка, на котором стояло какие-то крупное культовое сооружение с полукруглой крышей. Местечко было идеально укрыто от любопытных глаз окружающими острыми скалами. Здесь даже росла какая-никакая растительность в виде деревьев с раскидистой кроной. Эдакий садик среди камней.

- Походу задняя калитка тоже под мощным скрытом, - сказала очевидное Аномалия.

- Как показывает практика, ребята они не простые, - задумчиво проговорил Иван. - Мы про их ритуалы ничего не знаем. Идти на приступ – значит сильно рисковать.

- Полетим в книгохранилище, почитаем книги, изучим тему и вернёмся? – с иронией вопросила Делиция.

- Мдаа… Это целый месяц… - почесал затылок попаданец. – За это время мерзавцы ещё одну партию отравы подготовят. Придётся рискнуть. Запасов маны в накопителях у нас полно. Нашу команду так просто не взять. Работаем, коллеги!

- Внатуре, шеф! – прорычала воинственная Аномалия! – Давай спустимся с горы и трахнем стадо этих урррродов!

- Аномалия!

***

Пока децимет держал совет, Иван с помощью бытовой магии очистил одежду. Закончив с приготовлениями, он пружинящим шагом направился в сторону крепкой каменной ограды храма.

- Что-то я никого вокруг не чувствую, - взволнованно проговорила Делиция. – Не к добру это.

- Внатуре, бро, - согласилась Аномалия. – Куда это все бармалеи попрятались? Ваще голяк!

- Господин, будьте осторожны! – подключилась Ратиона. – Очень вероятна ловушка!

Попаданец, не став игнорировать столь единодушное предупреждение фамильяр замер, непрерывно колдуя свои самые лучшие поисковые заклинания, параллельно напитывая маной щиты.

Так никого и не обнаружив, он на цыпочках подкрался к ограде и прислушался. Тишина.

- Вокруг храма какая-то защитная магия, - пробормотала Делиция. - Мы с девочками туда пробиться не можем.

- Значит придётся войти самому, - пожал плечами Иван.

- Господин, я бы не рекомендовала… - опять начала осторожная Ратиона.

- Да я бы сам не полез, - прервал магическую подругу архимаг. – Просто НАДО!

- По верху забора густо натыканы острые шипы. Ломать будем? – поморщилась Аномалия.

- Давайте лучше познаем зачарованную калитку, - решил попаданец, - может додумаемся до того, как работает эта хитрая ворожба.

Во второй раз фамильяры справились с поиском аномалии за считанные минуты. Иван тоже не подвёл. Уже зная необходимые усилия, он быстро сосредоточился, и сокрытая мощным ритуалом дверь проявилась в его магическом зрении. Взлом физического запора не занял много времени. Скрипнув открывшейся створкой, Иван заглянул в пустой двор, осмотрелся и осторожно ступил внутрь.

- Оп-па! – выдохнул парень в следующий момент.

Не ощутив никаких эффектов перемещения, он очутился внутри обширной пещеры. Стены и потолок подземелья были неравномерно покрыты источающим слабый свет мхом. В полутьме на противоположной стене зияли чернотой несколько проходов. Озадаченный маг тут же обернулся и упёрся носом в сплошную каменную стену.

- Вот это поворот! – почесал он затылок. – Девочки, что происходит?

Ответом ему была тишина.

- Девочки? Алё!

Ни звука.

В этот момент парень с ужасом обнаружил, что не может наколдовать ни одного заклинания. Все диагностические конструкты, постоянно работающие вот уже больше года, не откликаются и не дают никакой информации. Маг, привыкший постоянно получать дополнительное ощущение об окружающем мире, оказался словно в вакууме. Стоит ли говорить, какой шок после этого испытал бедняга!

Но самый сильный удар нанесло отсутствие магических подруг, без которых Иван уже не представлял своего существования. Он лихорадочно пытался разобраться в себе, медленно истекая холодным потом. Через минуту архимаг понял, что не лишился магии в прямом смысле. Он просто больше не может её применить: что-то удерживает, никак не даёт свершиться чуду. Возможно, эта блокировка и не позволяет проявляться магическим сущностям.

Как будто этого было мало, под неровными сводами потолка заметался шорох шагов множества ног. Из бокового тоннеля появилась группа странных существ. В пещеру начали толпой вваливаться низенькие, коренастые, одетые в кожаные передники существа, чем-то походящие на киношных гоблинов. Низко посаженная лысая башка, длинный мясистый нос, маленькие злобные глазки, ощеренные зубастые рты. В узловатых руках они несли полуметровые дубинки, укреплённые железными кольцами, хотя в тусклом свете сверкнуло несколько железных кирок.

Безо всякого строя и порядка они с рычанием кинулись в сторону незваного гостя. У Ивана не было никаких иллюзий на счёт намерения этих существ: сейчас его будут убивать. Была бы с ним магия – эти полурослики пожалели бы что родились на свет. В текущих условиях придётся импровизировать.

Несмотря на то, что гоблины едва доставали гиганту до пояса, дубинки в их крепких руках внушали опасение. А ещё монстров было много – голов двадцать. Это уже была серьёзная сила. Быстро оглянувшись вокруг, попаданец обнаружил справа от себя дальше вдоль стены небольшой ряд деревянных бочонков, высотой в полметра каждый. Вариантов больше не было – он бросился к ним. В два прыжка достигнув крайнего, Иван схватил его. Внутри что-то булькнуло. Вес снаряда получился в пределах двух десятков килограмм – довольно внушительно.

Добрый молодец ухватился за бочонок двумя руками, поднял над головой и на адреналине неожиданно мощно метнул его в наступающую толпу. Эффект превзошёл ожидания! Словно шар для боулинга, врезавшийся в кегли, снаряд вломился в наступающих и буквально разбросал их в разные стороны. Пещера наполнилась визжанием и стонами.

Мешкать было нельзя, ведь потрясённые случившимся гоблины скоро опомнятся, восстановят толпу и снова кинутся в наступление. Поэтому Иван опрометью ринулся вперёд. Подбежав к умудрившемуся не упасть чудику, он сходу размашисто пробил ногой по нему, словно по большому футбольному мячу, отправив беднягу в полёт. Хекнувшая туша пролетела несколько метров, по пути сбив несколько товарищей.

Добраться до противника попаданец собирался по единственной причине – его интересовали дубинки. Одна из них валялась теперь прямо под ногами. Подхватив её, парень покрутил кистью, приноравливаясь к весу оружия. Непрерывно тренируясь бою с палками вот уже несколько лет, землянин ощутил уверенность в своих силах и белозубо улыбнулся.

- Ну, вот теперь повоюем!

Издав громкий рык, он накинулся на ближайшего супостата. Тот выставил дубинку вперёд, чтобы в тот же момент получить по пальцам, и оглушительно завизжал. Возвратным движением Иван врезал орущему в висок, чем прекратил его страдания. Парень подобрал вторую дубинку и захохотал.

- Да, не зря я каждый вечер со своими гвардейцами потел на полигоне, ха-ха! А девочки всё ворчали: господииин, зачем вам это плебейское заняяяятие… Ну, кто оказался прав?

Пока нежданный гость разговаривал сам с собой, хозяева окончательно опомнились и бросились в атаку. Вот только теперь великан и не подумал отступать. Он словно гигантская мельница принялся молотить дубинками и ни один удар не проходил мимо. Руки, плечи, головы – все части тел гоблинов получали сокрушительные удары. Не прошло и пары минут, как двадцатка пещерных монстров лежала не пыльном полу. Кто-то со стонами корчился в пыли, придерживая сломанные конечности, кто-то смирно лежал и не подавал признаков жизни.

Оглядев сцену побоища, Иван задумался над дальнейшими действиями. В этот момент за него проблему решила новая группа гоблинов примерно такой же численности, которая выскочила из другого прохода. Он располагался ближе к центру пещеры, поэтому толпа самопроизвольно рассредоточилась в широкий фронт. Это сильно усложнило оборону.

Землянин рывком бросился на правый фланг и принялся методично укладывать супостатов на пол. В этот раз пришлось активно маневрировать, чтобы не дать себя окружить. Воинственные, но неповоротливые гоблины мешались друг другу, позволяя противнику раз за разом ускользать от их атак и резко контратаковать самому, разом сбивая с ног по несколько карликов.

В этот раз пришлось повозиться подольше, но итог оказался закономерным. Теперь весь пол небольшой пещеры был усеян телами. И это было плохо. Активно маневрировать в таких условиях стало неудобным. Наступая на мягкие ворочающиеся конечности и запинаясь о тушки, быстро не побегаешь.

Стало понятно, что из пещеры надо уходить. Осмотревшись на предмет трофеев, боец поморщился. Полуголые гоблины не имели ничего, кроме примитивного оружия. Куда идти? Недолго думая, парень нырнул в третий проход, из которого ещё никто не выходил. Предчувствия не обманули. Через парочку поворотов громко топоча и порыкивая навстречу выбежала очередная команда гоблинов, спешащая на битву. Что и говорить – они её получили. Перекрывший узкий проход свирепый гигант был неодолим. Обойти его сбоку никто не мог, а проскочить между мелькающими дубинками было совершенно невозможно.

Отступив всего на пару десятков шагов, воин устлал телами врагов пол пещеры, после чего мерзко хрустя ломающимися под подошвами походных ботинок костями, прошёл вперёд. Тщательно прислушиваясь, он двинулся дальше по коридору. Мрачное подземелье угнетало, а неизвестность натягивала нервы, словно струны.

Чуткое ухо уловило впереди какую-то возню и гулкое уханье. Осторожно продвигаясь к каждому повороту, гость выглядывал из-за камней, пытаясь опознать опасность. Наконец, за очередным выступом взгляду отрылась следующая пещера, посреди которой тяжело ступая, из стороны в сторону ходил огромный гоблин. Размером с легковушку, с длинными мощными лапами, спускающимися до пола, он казался неповоротливым, но парень не стал судить по первому впечатлению.

Развернувшись в очередной раз, монстр удивил невольного вуайериста огромными отвислыми до пояса грудями.

- Гоблинша! – прошептал попаданец. Кардинально это проблему никак не меняло, поэтому попаданец продолжил осматривать помещение, пытаясь понять свои дальнейшие действия.

Как и следовало ожидать из пещеры исходило несколько других проходов. Пока что в данной локации мелких существ не появилось и это наводило на мысль, что надо поторапливаться. В то же время Иван замер в нерешительности. Он никак не мог придумать план битвы с боссом.

И вновь за него решило чудовище. Оно замерло на месте и начало громко шмыгать огромным вислым носярой. Вдруг гоблинша резко развернулась и уставилась прямиком в тот проход, где сидел маг.

- Почуяла, тварь, - покачал головой Ваня и больше не скрываясь вышел из тоннеля.

- Рррааааа! – заревела страшная морда, продемонстрировав несколько рядов острых как иглы жёлто-коричневых зубов. Злобные глаза налились кровью.

- Мдааа… Тебе бы к стоматологу записаться, - посоветовал Иван. – С таким зубным камнем надо что-то делать.

Гоблинша ничего не ответила. Она сделала шаг к стене, протянула руку и ухватилась за здоровенную, величиной с самого попаданца дубину, с видимой лёгкостью подняла её в воздух и взмахнула, подняв нешуточную волну воздуха.

- Нихрена себе! – только и смог вымолвить парень, после чего ему пришлось резко отпрыгивать в сторону.

БАХ!

Чудовищное оружие грохнуло о пол в том месте, где только что стоял юркий посетитель. Каменный пол ощутимо вздрогнул.

ШШШУХ!

Над головой пригнувшегося воина пролетела кошмарная дубина.

БА-БАХ!

Снова удар, отозвавшийся гулким эхом по всей пещере.

ВЖУХХ!

И опять пришлось отпрыгивать назад, спасаясь от горизонтального удара. Больше вариантов не было – пришлось отступать в тот же тоннель, из которого Иван пришёл. Гоблинша в азарте сунулась было следом. Неожиданно это дало землянину нешуточное преимущество. В узком проходе тварь уже не могла широко размахнуться своим ужасным оружием, и попаданец тут же пошёл в наступление.

Резко сократив расстояние, он собрался с силами и нанёс сокрушительный удар по большому пальцу руки, державшей дубину.

- АААРРРР! – заревел противник и выронил оружие.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Серия ударов по гигантской изогнутой переносице.

- УУУУУУ! – взвыл монстр, падая на колени.

- Н-на, ШМЯК! – дубинка со всего маху обрушилась на крупный глаз, окружённый морщинистой кожей.

- РРРАААУУУУ! – гоблинша уже не помышляла о нападении. Прикрывая руками повреждённые участки, она задом отползала назад, пытаясь покинуть такой негостеприимный тоннель.

Тук, тук, бум, бух.

Не останавливая напор, Иван принялся молотить дубинками по руке, пытавшейся защитить здоровый глаз. В этот момент коварная гоблинша махнула перед собой второй рукой, пытаясь отогнать кусачего противника. Это было опасно! Огромные кривые жёлтые когти просвистели в сантиметре от груди и ударили по подставленной дубинке. Если бы попаданец не держал её изо всех сил, могла и вырвать.

Тук-тук-тук!

Ваня не упустил возможность приложиться по протянутой вперёд конечности. Парочку пальцев точно сломал.

Монстр наконец выбрался из тоннеля и кое-как выпрямившись попятился назад. Выскочивший на оперативный простор вояка принялся лихорадочно осматриваться, чтобы найти какое-то более подходящее оружие. И оно нашлось! Возле одной из стен он заметил копьё. Метра три длиной с дрянным, изъеденным ржавчиной наконечником, оно всё равно гораздо больше подходило для боя с мощным чудовищем.

Схватив древко и направив остриё на гоблиншу, попаданец примерился и с силой ткнул замешкавшегося врага в колено.

- АААРРР! – в очередной раз под сводами пещеры раздалось обиженное рычание.

Теперь перевес в сражении точно был на стороне Ивана. Раненная гоблинша уже не порывалась идти в атаку. При таком раскладе её песенка была спета. Ещё несколько уколов и она падёт. Увы этому не суждено было случиться. Где-то в недрах подземелья словно открыли гоблинопровод. Сразу из нескольких тоннелей в пещеру повалили бесконечные толпы мелких злобных карликов. Вереща и рыча на все лады, они начали быстро заполнять собой пространство.

- Горшочек, не вари! – заорал потрясённый происходящим попаданец.

Увы, «горшочек» не внял его повелению. Парень сделал единственное, что оставалось – юркнул в последний проход, из которого ещё не валили толпы гоблинов. Едва разбирая в полутьме дорогу, он помчался вперёд, подстёгиваемый громогласным рёвом за спиной. Почему впереди не было ни одного противника он в данный момент не думал. Не до того было.

Сколько позади осталось поворотов, сказать было невозможно. В какой-то момент парень почувствовал, что из коридора потянуло холодком, а в ушах начал нарастать какой-то гул. Что это значит, разбирать было некогда. Ещё пара минут и он выскочил на небольшой карниз, нависающий над бурным водным потоком, текущим в подгорном каньоне высотой метров десять.

- Вот чёрт! – выругался Иван. Пути вперёд не было.

Он развернулся назад, напряжённо всматриваясь в полутьму тоннеля, и в очередной раз сосредоточился в отчаянной попытке обратился к магии – всё тщетно. Стало совершенно очевидно, что с одним копьём и без магии с тысячей мелких злобных тварей ему не совладать.

Оставался лишь один путь – прыгать в страшные неизведанные воды подземной реки. Что там ниже по течению? Придумывать страшные препятствия совершенно не хотелось. Тем временем в проходе уже метались тени наступающих монстров и слышался из мерзкий противный рёв. Времени на принятие решения не осталось.

Выдав мощную тираду на русском матерном, Ваня развернулся и сиганул с высоты прямо в холодную воду.

Дыхание перехватило. Тело замерло, шокированное резкой сменой температуры. Сейчас не возникло даже маленькой трусливой мыслишки о том, что под водой могли быть острые камни. Дно, конечно, ударило в ноги, но вполне терпимо. Поток подхватил попаданца и бодро понёс его куда-то вниз. Парень держал в голове только одну мысль: не потерять копьё! Почему именно её? Никто не даст ответа. Просто оружие в стрессовой ситуации – это некий якорь, удерживающий сознание в более-менее стабильном состоянии.

Вода несла беглеца быстро, но довольно комфортно. Он внимательно следил за тем, что находится впереди и после нескольких попыток наловчился копьём притормаживать и направлять движение так, чтобы избегать столкновения с большими валунами.

Сплав длился минут двадцать, хотя в таких обстоятельствах время засечь было затруднительно. Наконец впереди забрезжил неяркий свет. В этот момент Ивану показалось, что он что-то услышал. Сосредоточившись, он попытался разобраться и наконец, словно очень-очень издалека до него донёсся приглушенный знакомый девичий крик:

- Укрепиии…

- Укрепи? – удивился маг. – Что это значит?

- … копьё!

- Эм… Что копьё? – неловко приложившись плечом об очередную каменюку спросил парень.

- Укрепи копьё!

Быстрее, чем смысл текста дошёл до сознания, архимаг попытался наколдовать простейшее укрепление дерева и у него… получилось! Заклинание вышло лишь бледной тенью того, что он мог ранее, но всё же, всё же.

«Это что, ко мне понемногу возвращается Сила?» - обрадовался Иван.

Это была последняя мысль. После этого душу сковал животный ужас.

Глава 12

Водный поток резко прервался водопадом, высотой метров в пятнадцать. В зобу от страха дыханье спёрло! Ваня широко раскрытыми глазами, словно в замедленной съёмке наблюдал, как вода скинула его в пропасть. Перед глазами промелькнуло далёкое дно.

Обычно подобный аттракцион заканчивается острыми камнями. Только в любимых книжках землянина можно упасть с высокого водопада и спокойно выплыть внизу. В жизни водный поток всегда разбивается об ужасные скалы и горе тому, кто не смог выбраться из воды до того, как сверзиться вниз.

В один из кульбитов попаданец умудрился глянуть вниз и никаких камней не обнаружил. Тут бы ему и обрадоваться, если бы не огромная разинутая пасть неведомого монстра, прямо в которую низвергался водный поток. Похоже земноводное чудовище жило здесь и ловило пищу, которую подземная река сносила ему прямиком в рот.

Невероятно прокачанный интеллект архимага заработал на тысячу процентов. Тело само принялось работать ещё тогда, когда адекватная мысль не сформировалась в виде осмысленной речи. Иван-гимнаст сгруппировался, извернувшись как кошка, принимая необходимое положение, выставил прямо под собой поставленное перпендикулярно относительно себя копьё и рухнул в кошмарный зев.

Укреплённое ослабленной, но всё же магией древко едва-едва, но выдержало вес упавшего человека. Пяткой копьё упёрлось прямо в могучую нижнюю челюсть монстра, густо усеянную ножеподобными зубами, а наконечником в верхнее нёбо. Гигантское чудовище рефлекторно захлопнуло пасть и тем самым совершило роковую ошибку. Ржавый, но прочный наконечник пробил костяную преграду и впился прямо в мозг твари. В предсмертной агонии она взвилась вверх и рухнула на камни, окружавшие подземное озеро, в которое низвергался ревущий поток водопада.

Легко Ивану не стало абсолютно. Десятки острых зубов сомкнувшихся адских челюстей впились в его руки и ноги, в некоторых местах проткнув их насквозь, хотя по странной прихоти провидения тело с нежными внутренними органами хоть и пострадало тоже, но не критично.

Это было больно… А ещё открылись многочисленные кровотечения. Он уже хотел применить малое исцеление, когда его осенило: если прямо сейчас заживить раны, то впившиеся зубы врастут в тело и тогда всё будет намного, намного хуже! Тут же пришло понимание своего незавидного положения. Он находится в ужасном капкане и как выбираться – совершенно не понятно. Любое движение принесёт ужасную боль.

В этот момент положение ухудшилось ещё на одну ступеньку: из прокола в нёбе хлынула холодная кровища. Она принялась заливать попаданца с ног до головы. Липкая густая жижа струилась по телу, словно желейная масса, заполнила уши, нос, умудрилась попасть в рот… Казалось бы, должно быть противно. Внезапно парень осознал, что кровь монстра отнюдь не отвратительна на вкус, а возможно даже не плоха. Да что там не плоха, наоборот - вполне себе хороша. А если распробовать, то и великолепна!

Иван принялся с удовольствием поглощать поразительную жижу, неуклюже подставляя рот под поток. Открывшаяся невероятная жажда просто отключила мозги! Довольно быстро с телом начало что-то происходить: его всё начало как бы покалывать. Боль от ран сама собой отошла на второй план. Острые зубы, пронзившие мягкую плоть, сначала размягчились, а потом принялись растворяться, всасываясь в человеческий организм.

Прошло некоторое время, а ужасные пики, на которых словно бабочка был насажен Иван, попросту исчезли, а раны, оставленные ими, затянулись. Теперь попаданец лежал вполне комфортно и ловил ртом капли, стекающие по копью, после иссякшего потока крови почти проглотившего его монстра.

Повинуясь внезапному порыву, он сел, полностью поместившись во рту чудовища, а потом мощным ударом невооружённой руки проломил верхнее нёбо, которое теперь осталось без зубов. Как этот немыслимый трюк получился у человека? Он не знал, да и не хотел знать. В данный момент у него была цель: добраться до мозга гадины. Откуда возникла эта мысль? Никогда после парень не смог дать ответ на этот вопрос.

Несколько ударов, вырванные голыми руками мощные костяные пластины и вот уже попаданец погружает ладони в мягкое вещество, отрывая от него целые куски и заталкивая себе в рот. Рассказал бы ему эту сцену кто-то ещё вчера – бедняга блеванул бы от отвращения! А сейчас ничего, жрёт без соли и без лука и не морщится!

К вящему сожалению мало что соображающего сыроеда, мозг скотинки оказался не слишком большой. Пяток пригоршней – вот и всё удовольствие. Опустошив черепную коробку, Ваня кое-как успокоился и улёгся в своём кошмарном логове. Похлопав несколько секунд глазами, он отключился, забывшись беспокойным сном.

***

Пробуждение вышло нервным. Попаданец словно очнулся и дёрнулся, резко переходя из сна в бодрствование. Открыв бесполезные в кромешной темноте глаза, он привычно быстро провёл диагностику. Из положительных моментов было то, что магия откликнулась. Привычного могущества не ощущалось, но где-то на третью ступеньку Сила вполне работала. Тут же понеслись лихорадочные тесты, после которых озадаченный парень очень захотел почесать затылок.

Первое – он был абсолютно здоров. Вчерашние ужасные раны, полученные в пасти кошмарного подземного монстра, отсутствовали совершенно. Второе – он прорвался на десятую ступень! Не то, чтобы это было невероятно, но удивило однозначно. Архимаг точно помнил, что до восшествия ему было ещё довольно далеко.

Маленький магический светильник показал, что незадачливый путешественник всё ещё находится в пасти мёртвого чудовища. По телу пробежали мурашки.

- Господин, вы проснулись! – промурлыкал такой знакомый и родной голосок.

- Анка! – возликовал Иван. – Ты вернулась!

- Да, о великий!

- Эй, подруга, ты чего? – опешил маг.

- Смиренно преклоняюсь перед вашим могуществом, господин!

- Хмм… Не возражаю против преклонения, но желаю получить назад свою любимую весёлую грубиянку!

- Уфф, бро! Ну ты и отжёг нипадеццки!

- Так-так… - немного расслабился парень. – Мне бы не помешали подробности.

- С какого момента начинать?

-С начала, если можно.

- Замётано. Итак, вначале было Слово…

- Аномалия! – притворно рассердился Иван, в душе искренне радуясь возвращению своей бесшабашной фамильяры.

- Ладно, ладно. Короче. Эти сучьи дети ритуалисты запилили какой-то свой некислый ритуал и перенесли нас в иное измерение. Мы вошли в калитку храма, а вышли в подземелье гоблинов.

- Ого! Иш чего отчебучили! – поразился землянин.

- Внатуре, шеф. Типчики реально круты, но об этом позже. Потом был эпический махач с гоблинами. Ты же это помнишь?

- Это – помню.

- Мы с коллегами ничем помочь не могли. В пещерах какая-то зараза магию блокирует напрочь! Пока ты веселился на водных горках, с давлением на магию стало как-то полегче. Фик знает почему, может отдалился от блокировщика. Мы пораскинули мозгами, объединили все свои усилия и смогли кое-как продавить одну меня, как твою первую фамильяру, через твой фактически изолированный магический эгрегор. Слава зайцам, у нас получилось и ты хотя бы мой голос услышал.

- И он мне здорово помог! Спасибо вам, мои родные! Если бы не вы, я бы сейчас не в гладкой пасти отдыхал, словно в кресле, а где-то в районе кишечника…

- Кстати об этом. Не пора ли уже выбираться?

- Идея хорошая. Осталось решить как.

- Да просто доломай башку этого червяка-переростка и вылезай.

- Доломать? – удивился парень.

- А, так ты, неверное ещё не знаешь… - Червячок-то не простой был… Мы это ещё потом обсудим. Короче, ты был крутым перцем, а теперь вообще может уже не человек… Тебе с голой пяткой против шашки можно смело выходить. Ломай!

Иван раскочегарил небольшой магический светильник и в очередной раз содрогнулся. Местечко, в котором он пребывал сейчас, весёлые мысли не навевало категорически. Быстро осмотревшись, он увидел пролом в костях и принялся его расширять. Странное дело, но кости с усилием, но ломались. Несколько минут, десяток ударов кулаком и вот она, свобода!

Выбравшись на мокрые камни, Ваня подвесил парочку светильников побольше и осмотрелся. Пещера под водопадом была довольно велика. Грохот падающей воды подавлял. Монстр, действительно похожий на чудовищных размеров миногу, валялся на камнях небольшого озера.

- Достань и слопай его печень! – раздался голос прямо в голове у попаданца.

- Что?! Ты серьёзно?

- Без балды, шеф! Эта тварь реально кладезь нереальных магических ингредиентов.

- Печень сырой жрать? Фу!

- А как ты мозги сырыми лопал не припоминаешь?

- Бээээ! Так это был не сон?! – кожа землянина покрылась крупными мурашками.

- Чтоб ты знал, благодаря этому ты теперь стал самым крутым перцем в мире! Десятая ступень! Это мегакрутяк! А ещё, благодаря кровище червяка, получил небольшой иммунитет к местному подавителю магии.

- О! Так вот почему я начал чувствовать дар! – осенило архимага.

- Я чувствую, что печень тоже что-то даст. Поторопись, как бы она не испортилась.

- Это многое меняет, подруга! Ради такого дела брезговать глупо, - пробормотал Иван и полез по камням, подбираясь к склизкому телу неведомого чудовища.

Уперев кулаки в чешуйчатую шкуру, он задумался над тем, как пробраться внутрь.

- Техника «железные пальцы», бро! – шутливо намекнула Аномалия. - После того, как ты испил волшебной крови монстра, твоё тело растворило в себе ужасные зубы, проткнувшие его. Вот только материал не пропал даром, а укрепил твои кости и кожу. Теперь они словно из стали!

- Так вот почему я голыми руками смог пробить черепушку змеюки! – понял наконец парень.

- Дошло наконец!

Попаданец размахнулся и вонзил пальцы в тушу. Послышался громкий скрежет – это чешуйки, размером с блюдце, сдвинулись, сломались, а некоторые просто отлетели в сторону. Иван принялся вырывать из тела целые куски плоти и бросать их в озеро. Это было даже забавно, и маг разыгрался чуть сильнее, чем это было необходимо. Он вырывал чешуйки и запускал блинчики по воде.

Минут десять потребовалось для того, чтобы выпотрошить монстра и добраться до внушительного размера печени.

- Реально сырую жрать? – скривился попаданец.

- Ну попробуй поджарить кусочек, - пожала плечами проявившаяся девушка. – Я чувствую в ней силу. Посмотрим, исчезнет ли после приготовления.

Архимаг тормозить не стал. Он тут же наколдовал пламя и запёк в нём небольшой кусок печёнки.

- Прости бро, но теперь это просто еда, - виновато развела изящными ручками подруга.

- Вот чёрт! – покачал головой гурман. – Не прокатило.

Он встряхнулся, попытался проявить в себе решительный настрой и вгрызся зубами в кровавый сырой кусок.

- Мммм! А не плохо! – пережёвывая ингредиент признался Иван. Ему, как и в пасти монстра, магическая часть тела чудовища показалась довольно вкусной.

Кошмарная трапеза закончилась и попаданец, обмыв лицо и руки от крови, отошёл подальше от воды, после чего сыто плюхнулся на светящийся мох, густо покрывавший плоский камень.

- Ан, я что, уже сам превратился в монстра? Жру сырые потрошки и радуюсь…

- Да не, бро. Просто ситуёвина редкая. В нашем мире настолько зачётных чудовищ нет. Ну, или мы их ещё не нашли. Вообще-то тебе обломился некислый шанс, чтобы прокачаться. Надо радоваться!

- Намекаешь на то, что в будущем стоит найти проход в это измерение, чтобы добывать уникальные ингредиенты?

- Соображаешь! – расплылась в улыбке призрачная девушка, танцуя на соседнем валуне.

Полуобнажённая идеальная фигурка, мерцающая в полутьме, выглядела божественно прекрасно! Ваня с наслаждением любовался своё магической подругой и с каждой минутой теплел сердцем.

А ещё у него снова начало приятно покалывать кожу. Съеденная печень начала действовать, но как именно – пока не понятно.

- Что-то происходит… - пробормотал он, пытаясь разобраться в происходящем. Увы, его сильно уменьшившиеся магические способности не могли в полной мере определить сути преобразований.

- Я тоже не пойму, - пожала плечиками Аномалия. – Что-то не плохое. Потом разберёмся.

Потихоньку снова накатило расслабление, и парень заснул, устроившись на мягкой моховой подстилке. Сколько он так проспал было неизвестно. Проснулся Иван прекрасно отдохнувшим и полным сил. Ну, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Увы, поедание печение врага не вернуло его магические способности полностью. В данный момент он объективно был примерно на середине третьей ступени магического искусства, хотя в потенциале имел невероятный десятый ранг.

- Подруга, ты разведала окрестности? – спросил попаданец, умывшись возле озера.

- Насколько смогла, шеф. Прости, далеко не получается.

- Ну хоть так.

- Что сказать? Наверх к гоблинам нам не надо. Остаётся двигать вниз по течению подземной реки. Здесь имеется довольно широкая пещера, в которой вполне можно идти пешком.

- Тогда пошли?

***

Скакать по влажным камням, покрытым склизкими водорослями, оказалось очень неудобно – ботинки постоянно соскальзывали. Пару раз попаданец неслабо навернулся. Если бы не его новоприобретённая каменная кожа и стальные кости, без травм точно бы не обошлось.

Километр за километром окружающий ландшафт постепенно менялся. Основной водный поток временами разделялся на маленькие ручейки, которые ныряли в узкие промоины. Из-за этого русло неуклонно мелело и истончалось, в конце концов превратившись в невидимый поток, таинственно журчащий где-то глубоко под нагромождением крупных валунов.

В этом месте светящегося мха уже практически не было. Если бы не магические светильники мага, он бы ничего вокруг не видел. Глазами. Императорское зрение работало, но пользоваться им постоянно было очень неудобно.

За очередным поворотом послышался отдалённый гул. Дальнейшее продвижение подтвердило предположение – перед путешественником предстал ещё один водопад. Правда он был совсем небольшой. Со стенки метров пять высотой лениво стекал хиленький ручеёк.

Вариантов куда идти было не много, поэтому помучавшись с поиском способов подъёма, попаданец таки взобрался наверх. Воодушевившись фактом, что теперь уклон явно пошёл вверх, вынужденный спелеолог бодро поскакал по камням.

В этот момент он впервые за долгое время обнаружил новых живых существ. Ими оказались полупрозрачные черви, которые лениво ползали по мокрым камням, пожирая склизкие колонии бактерий.

- Что думаешь, подруга? – спросил парень Аномалию, внимательно разглядывая червя.

- Думаю, что их лучше не касаться, - протянула сидящая рядом девушка. – Они обжигают, словно крапива. От них исходит слабые магические эманации. Могут быть полезны, но нужны исследования. Сейчас бы сюда всю нашу кампанию…

- Мы их вернём, дай только время…

Иван поднялся и поскакал дальше, стараясь не наступать на подозрительных червей.

Буквально через несколько поворотов на стенах начали появляться клочки какой-то коричневатой растительности, свисающей пушистыми космами.

- Эта гадость тоже жгучая! – предупредила фамильяра. – Дотронься до неё пальцем.

- Шутишь? – подозрительно прищурился Ваня.

- Нет, я серьёзно.

- Нуу… ладно… - протянул доверчивый землянин и коротко мазнул рукой по одной из плетей, ничего не почувствовав.

- Я так и думала! – обрадовалась хулиганка. – У тебя выработался иммунитет к этому яду!

- Так это растение ядовито?! – опешил маг.

- Да ерунда, - махнула рукой Аномалия. – Я уверена, что это печень монстра помогла.

- Ну ты даёшь! – возмущённо засопел её господин и подопытный в одном лице. – Эксперименты на живом хозяине ставить – это подло!

- Ништяк! – потёрла изящные ладошки красивая мерзавка. – Можем идти вперёд ничего не опасаясь.

Вдохнув-выдохнув и немного успокоившись, попаданец так и сделал. Скоро свисающих пушистых растений начало встречаться так много, что через их завесы приходилось буквально протискиваться.

Вдруг внезапно краем глаза Ивану показалось, что внизу что-то мелькнуло. Со страху он дёрнулся, а его нога проскочила в ямку между камней. Не в силах удержать равновесие, парень со всей своей высоты грохнулся прямо на камни, затылком шикарно приложившись об один из них. За последние лет двадцать незадачливый мальчик Ваня впервые так неловко упал.

- Были бы мозги – убился бы… - пробормотал он, почёсывая место лёгкого ушиба.

Кое-как выпростав ногу, попаданец встал на четвереньки и замер, круглыми глазами глядя туда, куда пришёлся удар: здоровенный валун раскололся на четыре части!

- Ээээто как это?!

- Я же говорила, что ты стал нереально крут? – подбоченилась Аномалия. – Кровь того инопланового червяка реально чудодейственная штука!

Потупив ещё с минуту, Иван продолжил путь, удвоив бдительность. В скором времени это дало результат. Оказалось, что тень, напугавшая парня – это какие-то грызуны, типа крыс, только их спина была покрыта мощной костяной бронёй. Тварюшки оказались мелкие и огромного мага явно побаивались.

- Слабые одарённые, - доложила Аномалия. – Тоже надо разбираться. Явной пользы от них не ощущаю.

- Понятно. Спасибо, Ан.

Тем ни менее осторожный попаданец внимания не ослаблял и продвигался вперёд, внимательно посматривая под ноги. В итоге это помогло. В каком-то боковом отнорке засел здоровенный крысюк, размером со среднюю собаку. Когда путешественник проходил мимо, тварь кинулась на него, пытаясь куснуть за ногу. Акт агрессии был предотвращён воздушным серпом, перерубившим монстра пополам. Вернувшаяся магия снова встала на вооружение архимага и он не собирался отказываться от этого ультимативного преимущества.

- А вот с этого чудика можно вполне себе интересные ингредиенты снять… - задумчиво произнесла Аномалия. Иван тоже рассмотрел своим императорским зрением нового противника и скривился.

- Если ты намекаешь на его яички, которые источают весьма любопытное сияние, то я этим сейчас заниматься не намерен!

- И что, даже не интересно, что они дают?

- Очень интересно, но твои методы исследования мне не подходят.

- Жаль, очень жаль… - пробормотала фамильяра, осуждающе покачивая милой головкой.

***

Тоннель закончился средненькой, метров в сто диаметром пещерой с низким потолком. Осторожно выглянувший из-за поворота попаданец обнаружил здесь сразу десяток гнёзд броненосных крыс. Гнездо выглядело как конусовидная насыпь. На вершине каждой сидела крупная крыса, которой несколько десятков особей поменьше подтаскивали что-то, очевидно еду.

Мага, уже успевшего оценить невысокий боевой потенциал противника, увиденное совершенно не испугало и он, приняв решение о штурме, начал работать быстро и эффективно. Без сомнения, ему в этом помогала потрясающая Аномалия. Град воздушных серпов обрушился на боссов, за считанные секунды уничтожив половину из тех, которых парень смог рассмотреть сразу.

После первых ударов в пещере поднялся невообразимый писк и гвалт. Бронекрысы в панике заметались, что совершенно не спасало их от разящей из темноты смерти. Остатки бедолаг пришлось вылавливать по щелям ещё минут двадцать. Фамильяра облетела периметр локации и последовательно прикончила всех, кто был достаточно смел, чтобы выбраться из укрытий и тех, кто трусливо пытался спрятаться.

После окончания геноцида, непримиримый маг выбрался из своего прохода и тоже обошёл периметр, чтобы дать возможность подруге поглубже проникнуть в боковые тоннели. В результате был выбран дальнейший маршрут. Один из проходов был натоптан особенно тщательно, что намекало на то, что там есть некое продолжение большой пещеры. Не желая дольше сидеть в наполнившемся запахом крови и внутренностей зале, Иван поспешил покинуть место побоища.

Однако ушёл он недалеко. Видимо запах успел распространиться достаточно, чтобы привлечь дичь покрупнее.

- Алярма! - предупредила Аномалия, - Навстречу по коридору прёт здоровенная зубастая ящерица!

Через пару мгновений Ваня и сам убедится в правильности слов подруги. Неторопливо передвигая мощными лапами, в его сторону полз пятиметровый крокодил. От земных собратьев он отличался наличием панковского костяного ирокеза на загривке плюс пасть не была такой вытянутой. Что любопытно, сновавших перед его мордой небольших крыс он не трогал.

- На запах мертвечины прёт, - предположил Иван. – В любом случае, встречаться с такой здоровенной дурой в открытом бою совершенно не хочется.

В тот же момент в глаз монстру вонзилось водяное копьё, пробив голову насквозь. Ящер дёрнулся и затих.

- Шеф…

- Даже не начинай! – прервал фамильяру Иван. – Я прекрасно вижу, что у твари какая-то очень любопытная железа есть. Вот только я её жрать точно не стану!

- А если…

- Взять с собой мы её тоже не можем. Нести не в чем.

- Эээх!

- Давай сосредоточимся на возвращении домой, подруга. Все исследования потом.

- Хорошо, Ванечка, ты прав, - вздохнула явно огорчённая девушка.

С опаской обойдя распростёртую тушу, Иван продолжил путешествие и через несколько поворотов выбрался в очередной зал, испещрённый десятками небольших лазов. Здесь живности оказалось на порядок больше, чем в предыдущей пещере. Тут и там сновали мелкие бронекрысы, между ними величественно вышагивали небольшие ящеры, над относительно высоким потолком парили парочка светящихся комков неясной этиологии.

- Загеноцидим всех? – спросила Аномалия, явно обескураженная плотностью населения новой локации.

- А если попробовать скрыт? – с надеждой спросил попаданец.

- Фик знает, может и сработает. Главное, чтобы они в самый ненужный момент с тыла не ударили.

- Как думаешь, здесь есть сильные противники?

- Крысы – вообще смех, считай, что их нет. Ящерицы мелковаты. Разве что какая покрупнее сбоку выползет. В тех летающих хренях есть небольшая толика магии, но такая маленькая, что бояться глупо.

- Тогда не будем терять время на этот детский сад. Пусть живут, - принял решение маг и принялся колдовать самый лучший скрыт, который был способен потянуть в своём не самом могущественном нынешнем состоянии.

Через несколько минут, аккуратно наступая на камни, он шёл по краю пещеры, затаив дыхание. Вокруг суетились местные обитатели, не обращая никакого внимания на огромного пришельца. Те, кто пробегал совсем рядом, недоумённо ворочали носами и крутили головами, но тревогу не поднимали.

До выхода, который наметил попаданец, оставалось всего несколько десятков шагов, когда один из комков света качнулся в сторону мага.

- Как он нас почуял? – мысленно спросил фамильяру Иван. – Он же совсем слабенький маг!

- Даже не знаю, - отозвалась Аномалия. – Я этого летающего колобка впервые вижу…

Тем временем монстрик пару раз пролетел над головой пришельца, а потом притормозил и в этот же момент маг очень захотел спать… Глаза начали закрываться, ноги задрожали, накатила дикая апатия.

- Ментальная атака! – Заорала прямо в мозг господину магическая подруга.

Хлоп! Антимагический щит, воздвигнутый парнем, моментально отрубил воздействие, а незадачливого путешественника пробил холодный пот.

- Ничего себе слабенький маг! – схватился за голову парень. – Да он меня чуть не усыпил!

- А вот нечего было пренебрегать антиментальными щитами! – ядовито заметила Аномалия.

- Да кто же знал! Такой безобидный фонарик под потолком… Словно игрушечный…

В этот момент зловредный комок принялся мерзко свистеть. Обитатели пещеры сразу переполошились, забегали. Парочка бронекрыс натолкнулись на ноги Ивана и с визгом отпрыгнули в стороны. Поднялся жуткий гвалт!

Двумя гигантскими прыжками попаданец достиг намеченного тоннеля и нырнул в его полутьму. Сразу же за его спиной вспыхнула стена магического огня. С гулом она перекрыла проход, не давая возможным преследователями пойти по следам вторженца, хотя Ваня магическим зрением видел, что никто к подобному геройству и не стремился. Не мешкая, он пошёл вперёд, пинками отшвыривая попадавшихся под ноги крыс, а то и давя нерасторопных.

Отдалившись на достаточное расстояние, маг перевёл дух.

-Вот же сволочной комок! Надо будет с ним в следующий раз держать ухо востро.

- Внатуре, шеф. Маленькая падлюка испортила такой элегантный план!

- Что там впереди?

- Здоровенная длинная пещера. Я даже конец не вижу. А ещё там монстры покрупнее…

- Если местная фауна крепчает, значит мы идём в правильном направлении.

- Соглашусь, - кивнула необычно серьёзная фамильяра.

Пещера действительно оказалась большой. Её дальний конец терялся в полумраке, да ещё и плавно загибался, скрываясь из виду. Твари, населявшие это пространство, были не в пример больше, чем те, которых Ваня встречал ранее. Здоровенные ящерицы, огромные крысюки, парочка каких-то жабоподобных гадин… Но самое неприятное – целая стайка светящихся летающих колобков, весело порхающих под потолком вдалеке.

Крупные животины частенько проявляли заметную агрессию в отношении тех, кого встречали на своём пути. На глазах Ивана пятиметровая ящерица сунулась было к высоко насыпанному гнезду. Оттуда выскочили две бронекрысы размером с мотоцикл и отогнали непрошенного гостя, яростно шипя и скаля внушительные зубы.

- Что будем делать? Их тут целая толпа! Сомнительно, что все набросятся на нас одновременно, но всё равно, будет… суетно, – прошептала подруга. – Сюда бы всех подруг… Мы бы местным показали, кто тут главный!

- Есть мыслишка. Видишь, какие у них крупные глаза? Они же в полутьме живут…

- О! Прекрасная идея, шеф! – сразу поняла задумку Аномалия. – А гадские колобки? Это же твари магические, у них глаз нет.

- Они на тебе. Возьми сколько надо Силы и приголубь их молниями.

- Клааас! Это будет зачётная охота! – зловеще оскалилась призрачная подруга.

Пуфф! Посередине крупного участка вспыхнула невероятно яркая вспышка. Все твари, которые ползали или сидели здесь, немедленно ослепли. Сразу же поднялся невообразимый шум! Испуганные монстры хором взвыли, заметались, неуклюже ударяясь, оступаясь и падая.

Иван, пользуясь суматохой, по краю пещеры рванул вперёд, время от времени колдуя очередной световой удар. Никто из злобных обитателей, будучи ослеплённым и напуганным, на парня не покушался.

Аномалия свою часть работы выполнила на все сто! Цела серия молний прошила не ожидавших такого поворота летающих менталистов, которые дождём посыпались на каменный пол, где были немедленно в кашу растоптаны беснующимися тварями.

Не обращая внимания на творившийся вокруг бедлам, Ваня проскакал почти до самого конца пещеры, как вдруг пришлось резко затормозить. От увиденного зрелища парень рефлекторно отпрянул в сторону и резво нырнул за лежавший рядом крупный валун.

Дальний конец пещеры, тонувший в темноте, вдруг ожил и пришёл в движение. Монстр, который там ворочался, был поистине гигантского размера. Выглядело это настолько жутко, что у попаданца волосы на всём теле встали торчком. С перепугу маг запулил в направлении невидимого пока чудовища отменного наполнения световую бомбу.

Пу-пуфф!

Вспышка осветила гигантские чёрные с металлическим переливом кольца, свитые в клубок.

- Вот это, мать её, змеюка! – восторженно протянула Аномалия, глядя на то, как двухметровой толщины тело распутывается из клубка, в который некогда зачем-то свилось.

- Пока она не размоталась, огонь! – заорал Иван, у которого змеи всегда вызывали, мягко говоря, неприятные ощущения.

- Больше не кидай световые бомбы, бро! Тварь совсем слепая, ей пофик!

- Принято! – с благодарностью отозвался Иван и наворожил под сводами пещеры несколько обычных ярких светильников, дабы осветить себе поле боя.

В этот момент среди нагромождения живых колец появилась гигантская, размером с внедорожник, морда, перечёркнутая неровной линией закрытой пасти. В том месте, где должны быть глаза, располагались гладкие толстые костяные пластины.

Не став тянуть, попаданец обрушил на королеву змей всю мощь своих возможностей. Десятки фаерболов, всевозможных стихийных серпов, стрел, копий – всё пошло в дело. Впрочем, все эти потуги толстую кожу не пробили. Увы, высокоранговое колдовство в данный момент было магу недоступно.

Ожидаемо такая агрессия хозяйке подземелья не понравилась. Хоть и не получив серьёзных повреждений, крепкая гадина по понятным причинам рассердилась и принялась энергично двигать кольцами своего двадцатиметрового тела, готовясь к прыжку.

ТРРРАХ! Мощная молния от красотки Аномалии впилась в морду монстра. От неожиданности та резко дёрнулась и со всей дури приложилась башкой о каменную стену. Впервые атака принесла ощутимый результат. Потрясённая змея на некоторое время потеряла ориентацию. Увы, долго замешательство не продлилось. Могучая башка сунулась вперёд, пытаясь какими-то своими методами выявить агрессора. Плохо было то, что общее направление тварь выбрала правильно и сейчас стремительно сокращала дистанцию.

А Ваня в это время лихорадочно колдовал. Он пытался реализовать одну идейку, пришедшую с голову только что. Он уже давно привык к своему могуществу и теперь, будучи органичен в силах, едва не поплатился за нерасторопность.

- БЕЙ! – заорал он, когда змея достигла кое-как подготовленного места.

ТРРРАХ! Новая молния от фамильяры снова заставила змеюку сильно дёрнуть башкой. В это время она проползала небольшое сужение тоннеля.

БАХ!

Монстр снова дёрнулся и со всего маху врезался в стену… из которой колоссальными усилиями попаданца торчало несколько наспех сделанных каменных кольев.

- Шшшшаааааа! –подземелье наполнилось оглушительным шипением. Парочка рожнов сумели пробить толстую кожу и вонзились в основание головы гигантской змеи. От острой боли она молниеносно свилась в клубок и забилась так, что огромная каменная пещера заходила ходуном.

ТРРРАХ! Аномалия, повинуясь команде господина, не теряя темпа ударила молнией прямо в рану. Вот теперь чудовище пробрало по-настоящему! Всё тело содрогнулось в страшной конвульсии. Гигантский хвост врезался в стену и выбил из неё несколько глыб, размером с автобус.

ХРЯСЬ, ХРЯСЬ!

В рану посыпались воздушные серпы, которые теперь вполне достигали цели: рана потихоньку, но расширялась. Раненная змея сжалась в пружину, выстрелила собой вдоль пещеры, пролетев над головой попаданца пару десятков метров и с грохотом обрушилась на пол, кроша в щебёнку большие камни и превращая в кровавую кашу ослеплённых монстров поменьше, которые всё ещё в ужасе хаотично носились там.

ТРРРАХ!

Снова удар электричеством, оказавшийся таким эффективным. Теперь монстр уже не стал реагировать так бодро, видимо силы начали оставлять его. Это воодушевило Ивана.

ХРЯСЬ, ХРЯСЬ, ХРЯСЬ!

Как змея не крутилась, не мотала головой, увернуться от вездесущей Аномалии не могла. Фамильяра всегда выбирала наилучший угол атаки и неуклонно расширяя уже и без того ужасную рану на шее противника.

В этот момент Иван собрал всю свою силу, напрягся так, что чуть глаза на лоб не вылезли…

ШМЯК!

Мощнейшее ледяное копьё врезалось в шею гигантской змеи и впилось в позвоночник. Она содрогнулась вся от хвоста до носа и бездыханной грохнулась оземь, подняв тучу пыли и брызнув вокруг шрапнелью каменных осколков от раздроблённых бронированной башкой валунов.

- Скорее, шеф! Торопись! Кровь! Пей драгоценную кровь! – завопила Аномалия.

Что-то такое было в этом голосе, что Иван безропотно рванул к поверженному чудищу, подскочил к страшной ране на шее и принялся пригоршнями зачерпывать красную жижу и быстро вливать себе в рот. И снова вместо отвращения он почувствовал необычайно приятный вкус этого страшного «питья». Кровь всё сочилась, попаданец пил и пил. Литр, два, десять? Накатившее полубезумие, как и в случае с гигантской миногой, полностью отключило мозги. Почему не приходило насыщение? Эта мысль так и не пришла ему в голову. Только когда поток начал иссякать, наступило небольшое просветление.

- О, боги, что я творю?! – воскликнул маг, отскочил от туши монстра и взмахнул рукой.

Применив магию воды, он как мог принялся выкачивать красную волшебную жидкость из поверженного врага. Она очень удобно накапливалась возле раны, а парень её пил без остановки и без счёта.

Наконец настал момент, когда даже магия не смогла выжать из змеи ни капли крови. Нетвёрдо стоя на ногах, Иван ошалело посмотрел на труп врага, и чтобы не упасть тяжело опёрся о тело.

- Ванечка, приляг, отдохни, я покараулю, - проворковал убаюкивающий голос Аномалии. Дальше попаданец уже ничего не помнил.

Глава 13

И снова резкое пробуждение. И снова лихорадочная диагностика. Когда Иван окончательно пришёл в себя, то увидел сидящую напротив подругу. Широкая улыбка на её лице намекала на то, что дела не так уж и плохи. Только через минуту до попаданца дошло.

- Делиция! Это ты!

- Я, господин! – поклонилась та, засветив глубокое декольте.

- Ты не протормозил и снова прокачался, бро! – рядом тут же появилась Аномалия и призрачные подруги обнялись. – Нас теперь двое!

- Хм… Что-то около шестой ступени? – попробовал определить свои возможности Ваня.

- Верно! – хор фамильяр подтвердил правильность догадки.

- И то хлеб… - вздохнул маг и посмотрел на тушу гигантской змеи.

- Если хочешь получить себе какую-то афигенскую фишку, то разломай черепушку этой твари и слопай её мозги, - посоветовала Аномалия.

- И лучше поторопиться, - добавила Делиция. – Мы уже штук тридцать желающих подстрелили, но они всё продолжают накапливаться. Здесь столько вкуснятины валяется, что скоро они совсем сойдут с ума от вожделения…

- Девочки… Бээээ! – сморщился попаданец. – Мозги жрать, это фу!

- Стальные кости понравились? – выдала железный аргумент подруга. – Это результат поедания магических мозгов!

- Ну ладно, ладно! – сдался попаданец, признав правоту фамильяр.

Вскрыть череп ужасной змеюки оказалось гораздо труднее, чем у водяного червяка. Помогло то, что Ваня прибавил магической силы. Несколько эффектных заклинаний, небольшое усилие и вот уже могучая костяная крышка черепа отброшена в сторону.

Поедание мозга сильной гадины только поначалу противно. Потом организм, чувствующий невероятную пользу, уже за уши не оттащишь! Как и в прошлый раз, после первого укуса Ваня опомнился только тогда, когда весь невероятный деликатес оказался проглочен.

- Валим! – выкрикнула Аномалия, а Делиция запустила в темноту парочку воздушных серпов.

Два раза повторять не пришлось. Попаданец спрыгнул с туши на каменный пол подземелья и со всех ног рванул вверх по пологому склону. В это время за спиной раздавался многоголосый вой, писк и рычание конкурирующих между собой монстров.

Пробежав сотню шагов, Ваня оглянулся. Вся многометровая туша гигантской змеи была сплошняком покрыта копошащимися разномастными монстрами. Они жадно вгрызались в тело бывшего хозяина подземелья, разрывая его на части и пытаясь пропихнуть в свои глотки как можно больше. Зрелище глубоко потрясло землянина. Поёжившись, он развернулся и поспешил скрыться в тоннеле.

Это оказалось сделать довольно хлопотно. Временами ему навстречу попадались обитатели подземелья, спешащие на пир. Иногда это были весьма крупные особи. С периодичностью в пять минут приходилось вступать в схватку, поскольку разойтись в узком проходе с большими обитателями не получалось. С обретённой шестой ступенью и двумя призрачными подругами это стало не сложно. Ни один монстр, каким бы он ни был большим и крепким, не мог соперничать с невероятной силой заклинаний мага.

Со временем парень ушёл достаточно далеко от места своей эпической драки и поток встречных животных иссяк.

***

Прошло ещё три часа блужданий по подземному миру. Позади остались километры коридоров, несколько крупных пещер и десятки убитых тварей преимущественно крупных размеров.

Наконец в очередной пещере обнаружилось кое-что интересное: в потолке зияло круглое отверстие диаметром метров пять, которое на самом деле являлось уходящей вертикально вверх шахтой, эдакий подземный колодец. Высоко вверху едва заметно пестрело пятнышко выхода. Ну или входа, смотря как посмотреть.

Фамильяры быстренько метнулись на разведку и доложили: наверху гоблины.

- Тааак, возвращаемся туда, откуда начали… - протянула воинственная Аномалия, потирая кулаки. - Ну теперь, бро, когда у нас есть магия, уже можно пойти и потолковать с этими мелкими носатыми говнюками на равных…

- Всё лучше, чем в кампании этих хвостатых монстров, - Делиция брезгливо ткнула пальчиком в прошмыгнувшую мимо мелкую бронекрысу.

- А если у нас наверху опять магия откажет? – вопросил обеспокоенный землянин.

- Это будет плохо, - покачала головой Делиция.

- Не должно! – не согласилась Аномалия. – Ты же апгрейды с монстров ел, адаптацию к этому миру получил. Наверняка всё чётенько будет.

- Девочки, а вам ничего ен показалось странным? - пробормотал Иван, сосредоточившись на своём императорском зрении.

- Хм… А ведь и правда, Ванечка, эти гоблины… какие-то другие… - задумчиво протянула Делиция.

- Внатуре! – словно осенило Аномалию. – Предыдущие полудикие были, с дубьём и голыми жопами. А эти ничё так, одетые-обутые, сумочки-мешочки, кто-то даже с тележкой вошкается…

- Да и посимпатичнее как-то, - добавил попаданец.

- Возможно популяция гоблинов этого мира неоднородна. Есть более развитые, - нахмурилась Делиция. – Это значит, что у них и сильные особи есть. И умные…

- Ладно, - хлопнул ладонью по бедру маг. – Всё равно нам наверх. Попробуем с ними договориться. Сразу в бой не станем кидаться.

- Принято! – взяли под козырёк фамильяры.

Можно было бы оседлать каменюку и вознестись вверх, используя заклинание левитации. Однако была велика опасность потерять Силу, а следовательно, и грохнуться с высоты. Поэтому попаданец выбрал более трудоёмкий и медленный, но гораздо более надёжный способ. Он магией создавал в стене ниши и ступеньки, по которым начал довольно легко карабкаться вверх по отвесной стене.

Подъём занял полчаса. Подбираясь к краю колодца, маг внимательно разглядывал в магическом зрении то, что находится наверху. На этом уровне подземных коридоров властвовали цивилизованные гоблины. Они суетились по своим делам, перетаскивая мешки, сумки, кожаные вёдра и даже деревянные бочки с жидкостями, копошились вокруг плантаций светящихся грибов, а также у загонов со жгучими червями.

А ещё подземные тоннели имели отчётливые следы рукотворности. Похоже гоблины их или прорыли сами, или расширили и привели в порядок созданные природой.

Когда огромный человек деловито вылез из колодца, край которого был аккуратно выложен каменной кладкой, это произвело должное впечатление на аборигенов. Несколько особей пронзительно взвизгнули, после чего прохожие прыснули в разные стороны, мигом освободив небольшую площадь, явно искусственно созданную вокруг мрачной дыры.

Чтобы не нервировать местных и показать своё миролюбие, Иван отряхнулся и просто уселся на каменный бордюр. Он решил дождаться представителей власти, чтобы попытаться мирно обсудить сложившееся положение. Гоблины не заставили себя долго ждать. Первые силовики появились уже через пять минут. Несколько особей, прикрытых бронёй из металлических прямоугольников, выбежали из боковых коридоров и замерли в отдалении, наставив на пришельца неплохо изготовленные копья довольно грозного вида.

Ещё через десять минут в окружении команды других воинов появился солидно выглядящий гоблин, одетый с претензией на элегантность. Он остановился позади конца оцепления и принялся советоваться со своими. Они шушукались между собой несколько минут, кидая на Ивана косые взгляды. Тот в это время спокойно сидел, беззаботно разглядывая накапливающееся вокруг воинство.

Ещё через пятнадцать минут явился тот, кто на самом деле решает. Из бокового коридора выбежала толпа носильщиков, на плечах которых мерно покачивались открытые носилки, на которых восседал пузатый гоблин, одетый в богатые одежды. Голову этого господина была покрыта однотонным длинным платком.

Процессия остановилась перед Иваном, но всё же позади оцепления. К вельможе подбежали парочка гоблинов попроще и начали докладывать ситуацию, аккуратно тыкая в человека крючковатыми пальцами.

Ваня прекрасно чувствовал, что господин обладает магическим талантом на уровне третьей ступени. Да и советники тоже не простачки, кое-что могут. Они по-быстрому сотворили какую-то сложную манипуляцию и архимаг почувствовал, что его прощупали диагностической магией. Скрывать свои возможности он не стал, представ перед местными практически с открытым забралом. Это была часть стратегии. Если гоблины поймут, что перед ними сильный противник, то, возможно, не будут сильно быковать.

По тому, как округлились маленькие глазки одарённых, стратегия себя оправдала. Местные маги не ожидали встретить монстра, который сильнее их всех вместе взятых. Они ещё посовещались, после чего толстяк соизволил слезть с носилок и храбро ступил в периметр. Он сделал несколько шагов по направлению к гостю и изобразил неуклюжий поклон.

Порыкивание и попискивание, которое услышал попаданец, ожидаемо не определились как связная речь. Решение уже было давно найдено. Иван поднял выставленную вперёд ладонь, заставив парламентёра замолчать, а затем с помощью ментальной магии послал в его направлении эмоцию дружелюбия. Маг вздрогнул, а потом взглянул на человека умными глазами и снова изобразил поклон, мол понятно.

Приободрившись, архимаг принялся ворожить гораздо более сложные заклинания. Гоблин-маг был осторожен, но видя дружелюбное настроение пришельца постепенно согласился чуть снизить поставленный барьер. Это позволило магам начать обмениваться мыслеобразами.

На этом этапе общение вышло на новый уровень. Ваня передал изображение храма ритуалистов, а потом как оказался в подземелье. Затем наступила очередь нападения диких, прыжок в подземную реку, битва с червём, подъём по колодцу. Закончился показ ощущением желания вернуться домой.

Когда сеанс закончился, гоблин-маг некоторое время стоял в глубокой задумчивости, а потом начал передавать свои образы. Вот происходит масштабная битва между дикими и цивилизованными гоблинами. В следующий момент между ними явно наладилась меновая торговля.

- Шеф, походу местные тоже с дикими воевали, но потом как-то смогли порешать, - озвучила очевидное Аномалия.

- Осталось узнать, какие отношения связывают их с нашими ритуалистами, - добавила Делиция.

Словно услышав слова фамильяры маг принялся транслировать вид какого-то храма, похожего на виденный Иваном в своём мире, только подземного. В нём показался вид широкого постамента, похожего на алтарь. Одетые в балахоны гоблины-служители уложили на него ящики с камнями подозрительно похожими на необработанные алмазы, а потом принялись творить свой ритуал. Через время алтарь засиял и ящики с ресурсами исчезли. Ещё через время тот снова ярко осветился и на нём возникли корзины с пшеницей, тюки с тканями, ящики с метизами и оружием.

- Так вот оно что! – воскликнула Делиция. – Оказывается слухи о богатстве южной Адсургии сильно преувеличены! Эти негодяи сумели найти выход на гоблинов и меняют свои побрякушки на алмазы!

- Шеф, мы же это так не оставим? – с надеждой спросила Аномалия. – Нам тоже алмазы задарма не помешают!

- Ты права, подруга. Мы тоже можем с этим низкорослым народом наладить обмен. Предложим курс выгоднее. Конкуренцию на рынке никто не отменял.

- Осталось придумать, как выбраться, - испортила мечты о грядущем богатстве разумная Делиция.

В это время гоблин-маг разродился мыслью об ужине. Это было кстати. После блуждания по тёмным подземельям у Вани разыгрался приличный аппетит. Распознав эмоцию голода и согласия перекусить, парламентёр сделал приглашающий жест.

Дылда-гость не смог бы поместиться на носилки, поэтому шёл пешком. Из солидарности собеседник тоже засеменил рядом, показывая дорогу. Было заметно, что пеший тур толстяку даётся с трудом. Благо далеко ходить не пришлось. Пройдя пару поворотов, делегация вышла в огромную пещеру. Это был настоящий подземный город! По периметру располагались сотни нор. Фамильяры уже разведали быт местных жителей, и он оказался, мягко говоря, скромным.

В отличие от домиков иных гоблинов, состоявших из пары-тройки помещений, нора мага состояла из десяти роскошных по местным меркам апартаментов. Увы, влезть туда гиганту Ивану было бы не солидно. Это всё равно, что на детский площадке играть. Сообразительный гоблин это понимал, поэтому уже дал команду своим подчинённым, и они начали готовить импровизированный приём на небольшой площадке возле входа.

Через полчаса, сидя на постеленных в несколько рядов вязаных циновках, Ваня попивал чай из сушёных водорослей и заедал лепёшками из настоящей иномирской пшеницы. Похоже здесь это очень дорогая еда для по-настоящему богатых людей.

Сильно объедать хозяев дважды попаданец не стал. Его подруги уже разведали обстановку и у гостя появился шанс ещё сильнее расположить к себе гостеприимного мага.

- В норе у толстяка имеется болезный типок, - доложила Аномалия. – Ему некисло досталось. Походу свалился с высоты. Руки-ноги переломал, рёбра опять же. Морду лица расквасил в блин. Видно, что бедолагу подлечили, но так себе – на двоечку.

- Судя по тому, в каких достойных условиях находится больной, это не последний член стаи, - высказала свои наблюдения Делиция.

- Предлагаете вылечить его? – молча задал вопрос Иван.

- Точняк, бро! Если это родня толстяку – он нам будет обязан.

- Ну хорошо, посмотрите, что там можно сделать, - согласился парень и щедро отсыпал подругам Силу.

Маги сидели и лениво перекидывались мыслеобразами кулинарной тематики, когда из дома выскочил явно взволнованный гоблин. Он торопливо подскочил к хозяину и что-то заныл тому на ухо. Услышав сообщение, толстяк вскочил, послал Ивану эмоцию желания выйти и убежал. Через минуту архимаг в магическом видении стал свидетелем воодушевляющей сцены, когда исцелённый больной с недоумением рассказывал родственнику о своём чудесном выздоровлении. Стоит ли говорить, что тот быстро сообразил кому обязан за помощь.

Выскочив на улицу, он принялся засыпать гостя эмоциями благодарности и восхищения. Очевидно, что гоблина впечатлило невероятное могущество человека.

Немного успокоившись, маг над чем-то глубоко задумался, а потом послал Ивану образ сидящих в кружок солидных гоблинов в богатых одеждах, перед которыми он выступает.

- Видать хочет потрещать с боссами, - расшифровала Аномалия.

- Надеюсь у них есть возможность нам помочь, - вздохнула Делиция.

Иван же лишь отправил согласие новому приятелю и попросил налить себе ещё чаю из водорослей, который оказался весьма недурён.

***

Пришествие гиганта по понятным причинам вызвало неслабый ажиотаж среди обитателей пещеры. Со временем всё больше и больше зевак накапливалось в окрестностях норы уважаемого гоблина-мага. Близко они не подходили, ведь вдоль площадки курсировали охранники вельможи и грозно порыкивали на любопытных, а самым наглым выдавали тычок пяткой копья.

Немного расслабившийся попаданец ощутил моральную и физическую усталость. В связи с этом ребром встал вопрос полноценного отдыха. Спасть в норе, которую по факту представляло из себя жилище гоблинов, он не хотел. Идея родилась очень быстро. Гоблину-магу парень передал образ нетронутого участка стены, в котором появляется жилище. Гоблин ожидаемо завис. В его голову никак не укладывалось отображённое зрелище. Тем ни менее, он понял просьбу и после тяжёлого раздумья поманил Ивана за собой.

Им пришлось выйти из пещеры-поселения и пройти пару километров по боковому коридору. Было заметно, что хозяин ради дорогого гостя совершил настоящий подвиг, передвигаясь на своих двоих так далеко.

В итоге парочка в сопровождении кучи охранников и слуг, добралась до другой пещеры, где тоже жили гоблины, но как заметил Иван, деревенька здесь только расстраивалась. Маг подвёл коллегу к участку стены, в котором недавно начали выдалбливать нору, углубившись в камень лишь на пару метров. Присланный мыслеобраз был очевиден: владетель предлагал воспользоваться данным участком, чтобы удовлетворить просьбу гостя. Возможно, это был один из домов, которые гоблину-магу и принадлежали.

Вернув щедрому дяде ощущение благодарности, Ваня взмахнул рукой. В тот же миг из норы начали вылетать вырезанные блоки горной породы. Они аккуратно складывались в штабель перед входом. Работа была Ивану хорошо знакома, а потому спорилась, аж бегом.

Все гоблины, которые стали свидетелями этого чуда, вытаращили свои глазёнки и пораскрывали рты. Гоблин-маг не стал исключением.

Через полчаса попаданец сделал себе типовое жилище из небольшого, на пару десятков квадратов зала, уютной маленькой спальни и ванной комнаты. Окончательно зрителей добила вода, которая невесть как образовалась в двухметровом бассейне.

После такой наглядной демонстрации могущества, шквал эмоций буквально захлестнул довольного произведённым эффектом пришельца. Здесь были и страх, и недоверие, и удивление, и благоговение. Ваня попросил, чтобы ему накрыли чем-то мягким постель, а сам направился принимать водные процедуры.

Обалдевшие от увиденного гоблины отчаянно тупили и просто стояли на месте, не в силах поверить глазам. Первым в себя пришёл сообразительный маг и пинками и визгами разогнал неприлично пялившихся на чудо соплеменников.

Выбравшись из тёплой воды, парень обнаружил застеленную циновками и шкурами постель, удовлетворённо кивнул, приказал фамильярам наблюдать за обстановкой, а сам завалился спать.

Пока он отдыхал, неустанные подруги трудились. Они создали на стене, рядом со входом, фотографического качества барельеф, изображающий Ивана, разрывающего пасть ужасному монстру – слепой змее. Даже для жителя земли подобный шедевр был бы весьма впечатляющ, что уж говорить про неискушённых в искусстве гоблинов. Зеваки, пришедшие посмотреть на невероятное жилище невероятного человека, сперва потеряли дар речи, а потом разразились громоподобными криками. Охранники, которых гоблин-маг оставил, чтобы стеречь покой гостя обалдели не меньше прочих зрителей, но быстро взяли себя в руки и разогнали самых отъявленных крикунов.

***

Через несколько часов прекрасно выспавшийся Иван выбрался из спальни и обнаружил в зале накрытый дастархан, богато уставленный угощениями. Отказываться он и не подумал! Пока совершал водные процедуры, заметившие пробуждение мага гоблины оживились и когда тот вернулся в гостиную, там уже находились двое богато одетых местных, не считая широко скалившегося вчерашнего упитанного мага.

Вошедшие с восторгом рассматривали убранство жилища. Они уже видели барельеф возле входа и получили правильный настрой для разговора с магом невиданной силы.

Гостеприимный хозяин пригласил гостей за стол. После того, как они выпили и закусили, нетерпеливый гоблин принялся присылать мыслеобразы: снова собрание уважаемых, снова выступление оратора, потом опять храм и постамент. На него уверенно восходит Иван, служители начинают какой-то сложный ритуал, потом вспышка и попаданец исчезает. Только на этом весёлые картинки не закончились. Через некоторое время на постаменте начали появляться бесчисленные корзины с зерном, тканями и целая куча железных изделий.

- Ну что, всё понятно, - резюмировала Делиция. – Они считают, что смогут отправить тебя назад, используя свой классический ритуал обмена с нашим миром, а за это хотят все богатства нашего мира.

- Согласен, - кивнул Ваня, - всё выглядит именно так.

- Теперь давайте обсудим сотрудничество, уважаемые, - сказал он вслух, хотя его никто не понял.

Зато мыслеобразы, которые последовали следом зашли как родные. Попаданец начал показывать количество корзин и тюков, ненамного превышающее то, что гоблины меняют за алмазы. Начался долгой и муторный торг. Оказалось, что цивилизованные гоблины вполне себе умеют торговаться.

Кое-как согласовав откупные за себя, попаданец задумал расширение ассортимента. Он показал, как гоблин надевает на себя артефакт, потом получает ранение, после чего артефакт быстро залечивает рану. Увиденное произвело на зрителей неизгладимое впечатление. Они долго визжали и рычали друг на друга. От них так и веяло недоверием. Чтобы растопить лёд, Ваня задумал небольшую презентацию. Он заметил на шее гоблина-мага простенький амулетик из плохо обработанного камня и попросил его подержать.

Это стало ударом для домовитого типа. От него донеслась цела гамма чувств. Видно было, что расставаться с дорогой собственностью ему очень не хочется. Однако, глядя в добрые глаза пришельца он смог пересилить себя и буквально дрожащей лапой передал свою прелесть Ивану.

Тот сжал камень в ладони и сосредоточился. Артефакт малого исцеления для опытного архимага сделать – раз плюнуть. Конструкт уже настолько отработан, что попаданец мог колдовать десяток изделий разом. Через десять минут он разжал кулак и протянул амулет хозяину. Заметно повеселевший гоблин с явным облегчением сцапал украшение и вернул его на шею.

Иван потыкал пальцем в дрянной ножик, висящий на поясе одного из гостей, и показал, как колет руку гоблина-мага. Любого нормального человека предложение пустить кровь собеседнику сразу же насторожило бы. В случае полуросликов подземелья это не вызвало никаких дискуссий. Даже наоборот – гости сильно воодушевились и тут же схватились за ножи.

Пришлось их успокаивать и просить поранить мага не сильно. Лёгкий тычок остриём и несколько капель крови не смутили испытуемого совершенно. Он даже не вскрикнул. Ваня только головой покачал. Всё-таки гоблины отличаются от людей не только внешне…

Прямо на глазах рана перестала кровить, а потом затянулась – как не было. Обалдевшие гоблины повскакивали с мест и оглушительно заверещали. Хозяин амулета широкими глазами смотрел на украшение, лежащее в руке, и источал ОЧЕНЬ глубокое удовлетворение. Похоже теперь он владелец легендарной реликвии народа гоблинов, а посему его авторитет может взлететь на невиданную высоту.

А дальше последовал ещё более сложный торг. Ушлые торгаши захотели много, очень много таких амулетов, но тут Иван был неумолим. Он задрал цену магических товаров настолько, что уважаемые гоблины лишь зубами скрипели.

Глава 14

Попаданец провёл в подземном мире ещё целую неделю. И это была не его прихоть. Парень изучал ритуал, с помощью которого можно было связать два мира, чтобы осуществить торговлю. Сначала была теория, потом практика. Когда ему удалось повторить всё слово в слово, движение в движение, служители храма перестали излучать эмоцию скепсиса и соизволили похвалить ученика.

Настала пора прощаться. Убывал человек не с пустыми карманами. Он сделал пару десятков артефактов разной специализации, зачаровал на прочность пару сотен копий и получил за это великое колдовство целый ящик необработанных алмазов. Стоимость их в Травалии, после обработки и преобразования в магические накопители, составит телегу золота!

Парень тепло попрощался с гоблином-магом, с которым почти сдружился за время своего обучения. Уважаемые гоблины, получившие от пришельца дорогие подарки-артефакты, тоже относились к нему с приязнью и источали грусть от расставания. А ещё сильнее сожаление от потери такого роскошного источника очень дорогих вещей.

Человек взошёл на постамент, и служители начали свои манипуляции. Работа эта оказалась долгая и кропотливая. Слава богам, Ваня во время изучения этой магии немного понял её механизмы и внёс небольшие дополнения. В частности, он сделал несколько накопителей маны и встроил их в процесс, чем ускорил его на порядок! Стоит ли говорить, как это воодушевило гоблинов-служек. Они признали Ивана за великого мага и едва не начали ему поклоняться.

Вообще народ цивилизованных гоблинов понравился попаданцу. Они были словно подростки – чисты в своих эмоциях и бесхитростны в планах. Немудрено, что хитромудрые люди пользовались их простотой ради своей выгоды.

Возвращения в свой мир Иван ждал с трепетом. Он серьёзно опасался неточных расчётов магов-ритуалистов. Если они ошибутся, путешественника могло занести в какой-нибудь третий мир и не факт, что существование биологической жизни в нём будет возможно. Однако познакомившись поближе с их ритуалами он понял, что ребята ничего не изобрели сами. Их кто-то научил и тем лишь оставалось внимательно повторять вбитые в подкорку правила. Это успокоило. Видя, с какой фанатичной педантичностью они «молятся», не понимая сути манипуляций, он поверил, что всё пройдёт штатно и перенос случится именно в тот мир, из которого попаданца так некультурно вытолкнули.

Почему именно туда? Это было очень просто. На метизах и металлическом оружии, получаемом от неведомых гоблинам партнёров, стояли клейма мастеров Адсургии. Их приметные знаки было трудно спутать с чем-то другим.

Итак, испытывая лёгкое волнение, Ваня поднялся на постамент и приготовился. У него был свой план. После возвращения ему следует быть достаточно расторопным, чтобы успеть победить врагов до того, как они поймут, какой сюрприз прилетел им от милых безобидных гоблинов.

Ритуал прошёл как по нотам. Подстёгнутый усовершенствованиями архимага, он завершился гораздо быстрее обычного и потребовал от служителей значительно меньших усилий. Яркая вспышка и дальняя телепортация случилась.

Мгновение спустя в храме ритуалистов случился обратный процесс. После яркой вспышки на широком постаменте возник крупный и очень серьёзный дяденька, который тут же принялся размахивать своими ручищами. Присутствовавшие здесь храмовники очень удивились этому перфомансу. Собственно, это было последнее, что они успели сделать перед тем, как погрузиться в магический сон. Десять архимагов десятой магической ступени – это сильно! Немедленно вся территория храмового комплекса была взята под контроль.

Ритуалы, создававшие защиту этого места, были сильны, в этом не было ни малейших сомнений, но децимет тоже не лаптем щи хлебал. Во-первых, фамильяры имели достаточно времени, чтобы всем коллективом проанализировать ту информацию, которую они получили во время недолгого пребывания в храме, во-вторых, удалось довольно тщательно изучить новую магию в подземелье. Ну и эффект неожиданности никто не отменял. Всё-таки чем плохи ритуалы, так это своей критической неторопливостью. Отреагировать на резкие угрозы им было не дано, если не готовиться заранее.

Когда Делиция доложила о том, что локация взята под контроль, старавшийся не показывать нервозность попаданец позволил себе выдохнуть. Он уже огляделся – удалось вернуться «домой» и это главное! Теперь можно спокойно без рывков провести дознание.

Решительный архимаг не стал тянуть. Довольно быстро найдя главаря этих мазуриков, он приступил к допросу с пристрастием. Руководителем секты оказался низенький полненький мужичок с лоснящейся лысой щекастой физиономией.

- Седьмая ступень, любимые заклинания – работа с камнем, - доложила результаты экспресс-анализа Делиция. – Ну и ритуалистика.

- Шеф, он нам на один зуб! – потёрла кулачки воинственная Аномалия. – Давай не будем его в бессознанке допрашивать. Уж больно это долго…

- Хорошо. Держите ухо востро, подруги. Если что задумает – сразу в сон.

- Замётано!

***

Не было ни «здасте», ни долгих представлений. Когда толстяк очнулся привязанным к стулу, первый вопрос, который он услышал, был:

- Это ты сделал заражённую соль?

- Что?! – сфокусировал испуганный взгляд настоятель храма.

- Ну придуривайся! – выкрикнул Иван и отвесил пленнику звонкую пощёчину.

- Он пытается колдовать, дурачок, - улыбнулась стоящая здесь же Делиция.

- Ха-ха! Простенький конструкт, выдернутый из волшебной антимагической настойки бабушки Крусты, в исполнении архимага десятой ступени – решает, - усмехнулась Аномалия.

- Не получается? – участливо спросил Иван вслух.

Мужичок с ужасом округлил глаза.

- М-магия н-не слушается… - пробормотал он как-то очень по-детски обидчиво.

- Ты был плохим мальчиком, - осуждающе покачал головой попаданец. – Отныне я запрещаю тебе баловаться с магией.

- Ох-х-х! – дрожащим голосом выдохнул пленник.

- Итак, что скажешь про заражённую соль? – Иван попытался вернуть разговор в нужное русло.

- Кто ты такой? – выдавил маг.

- Да ты издеваешься! – скривился его пленитель.

- ААААААА! – срывающимся голосом завопил бедолага. Оно и понятно. Сломанная нога – это больно. Очень расстроенный архимаг не был настроен миндальничать с врагами.

- Рассказывай про соль, мерзавец, или я начну ломать тебе каждую минуту по одной косточке.

- Я скажу, скажу! – захныкал коротышка. Он понял, что крепко попал. – Меня заставили!

- Конкретнее!

- Он прибыл сюда. Очень сильный! Мы ничего не смогли сделать!

- Когда это было?

- Примерно полгода назад… Оооох! – застонал колобок.

Иван взмахнул рукой и наложил на пленника конструкт малого лечения, чтобы показать правильность разговора по душам.

- Оооо! – выдохнул тот, округлив глаза, ощутив эффект лечения.

- Если не продолжишь рассказывать, я опять сломаю эту ногу, - очень убедительно пообещал Иван.

- Да, да, я рассказываю! – взвизгнул мужчинка. – Он пришёл и научил заклинаниям. Заставил изменять чёрный пепел.

- Зачем?

- Я тоже задал этот вопрос, но они избил меня и приказал не задавать лишних вопросов.

- Избил? Тебя?! Да кто на такое способен? – поразился попаданец.

- Он очень силён, господин! Так же, как и вы!

- Вот как! Какая у него ступень?

- Не меньше восьмой-девятой… Я не уверен.

- Так-так…

- Мне было трудно узнать. Он не позволял колдовать что-то кроме того, что он хотел. По косвенным данным я понял, что он сильнее меня как минимум на три ступени.

- Дальше!

- Он сказал, что если я буду выполнять его приказы, то он приведёт меня к величию… Но я как чувствовал, что это добром не кончится, - толстяк попытался пустить слезу. – Мы, адсургийцы, мирный народ и никогда не хотели зла соседям!

- Врёт как дышит! – аж заскрипела зубами Аномалия. – Эти степи всегда были горячей точкой. Кочевники постоянно совершали набеги на всех соседей, до которых могли добраться. Императору приходилось постоянно держать здесь крупный гарнизон. Мой отец служил здесь десять лет.

- Дальше! – состроив грозную физиономию, потребовал Иван.

- Мне ПРИШЛОСЬ совершить ритуал преобразования пепла, господин! Клянусь вам!

- И?

- Он приказал отправить заражённую соль на продажу. Я больше ничего не знаю, клянусь!

- Где сейчас этот маг?

- Он уехал сразу же, как мы создали… смесь.

- И не убедился в том, что вы не высыпали соль в яму?

- Эээээ… - замялся настоятель храма, пытаясь выбрать для себя наиболее безопасный ответ.

- Понятно. Где он сейчас?

- Я не знаю, клянусь, клянусь!

- Когда он обещал прийти в следующий раз?

- Ох! Так он не обещал, - растерянно поморгал глазами пленник. – Сказал, что придёт, когда наступит время…

- Кто кроме тебя знает, как проводить ритуал изменения пепла?

Услышав вопрос, маг смертельно побледнел, потом покраснел.

- Все знают! Мы все этим занимались! – излишне нервно сказал он и шумно сглотнул.

- Врёт! – усмехнулась Делиция. – Боится, что ты его прикончишь за то, что много знает. Думает, что всех храмовников под нож не пустишь.

- Надо же, какого он обо мне хорошего мнения, - усмехнулся Иван.

Попаданец махнул рукой, и настоятель погрузился в сон.

- Что скажете, подруги?

- Похоже, говнюк не врёт, шеф, - высказалась Аномалия.

- Кроме ритуала, - дополнила Делиция. – Учить толпу народа – большое и долгое дело. Насколько мы уже изучили ритуалистику, если применить накопители, вполне можно обойтись и парочкой адептов, чтобы провести даже весьма заковыристый ритуал. Сомневаюсь, что знакомых с созданием заразы больше трёх.

- Мы не можем рисковать. Придётся допрашивать всех, - вздохнул парень.

- Всех не всех, но половину – точно, - повторила вздох фамильяра.

- Тогда не будем терять время.

***

Трудная работа длилась целые сутки. Помогло то, что храмовники не были сильными магами и их можно было допрашивать в полном сознании. Надавить на бедолаг оказалось проще простого, после чего плотный поток раскаяний не иссякал до тех пор, пока картина происходящего не стала полностью ясна.

Грехов за сектантами скопилось предостаточно для самой вдумчивой работы палача. Поначалу Ваня не был настроен так кровожадно. Он хотел покарать лишь верхушку, которая однозначно была замарана в создании страшной отравы. Но показания среднего и низового звена не оставили ему никаких шансов. Ритуалисты творили в Адсургии поистине страшные вещи. Они убивали, запугивали, похищали, отнимали чужое, насиловали и растлевали напропалую. Работа была поставлена на поток. Оставить такой нарыв на теле общества было бы крайне непредусмотрительно.

В связи со вновь открывшимися обстоятельствами, перед попаданцем возник серьёзный вопрос: что делать?

Дело в том, что на храм оказалась завязана значительная часть инфраструктуры городка Соллиса. За счёт ограбления доверчивых гоблинов кормилась огромная часть его жителей. Если просто вырезать ритуалистов, в Адсургии случится локальная гуманитарная катастрофа.

- Вот один из случаев, когда карать согласно содеянному – сделать только хуже, - задумчиво пробормотал Иван на совете децимета. – Грехов куча, справедливость вопиет о воздаянии, а наказание принесёт лишь вред. И жителям нанесём вред, и ниточка к таинственному архимагу оборвётся.

- Наказание бывает разным, - многозначительно заметила Делиция.

- Внатуре, бро! Давай им мозги промоем? Пусть воины света тебе молятся, - воскликнула как всегда экзальтированная Аномалия.

- Что-то ничего больше в голову не приходит, - вздохнул архимаг. – Придётся заниматься мозгоправством…

Парень не любил подобные практики. Это была очень тонкая работа, в которой легко ошибиться. Предусмотреть абсолютно всё - невозможно. Легко можно вызвать в голове у пациента какое-нибудь неразрешимое противоречие и тогда он сойдёт с ума. Куда после этого кривая вывезет – не ясно. Ладно, если мазурик пойдёт и тихо удавится. Он так и так не жилец. А если негодяй перед этим спалит большой город и убьёт тысячи людей – вот это будет номер!

Вдох-выдох и работа началась.

Можно было бы сказать, что кто-то накаркал, но подопытные один за одним начали превращаться в овощ. Ну один ну, ладно, двое, но пятеро подряд – это перебор! Только на шестом децимет докопался до истины. Оказалось, что банда ритуалистов уже подверглась ментальному программированию! Очень сильный маг, промывший им мозги, был не только опытен, но и достаточно коварен, сделав закладку. Если кто-то пытается перехватить лояльность храмовников, мозги у бедолаг тут же спекались.

С учётом внесённых поправок очередной служитель был обработан так, что ментальная мина не сработала.

- Получилось, - выдохнула очень напряжённая Делиция, когда пациент очнулся, будучи в адекватном состоянии и принялся истово клясться в совершеннейшем почтении к новому господину.

- Это вершина вашего ментального мастерства, господин! – воскликнула профессор Ратиона, - которая с недавних пор была рада вернуть голос.

- Ля, какой хитрый говнюк! – возмущалась Аномалия. – Он как будто знал, что мы им в голову полезем…

- Наша грубиянка права, - кивнула Ратиона, – противник просчитал нас.

- Это плохо, девочки! – нахмурился Иван. – Мы стали предсказуемы. Это путь к проигрышу.

- А я считаю, что таинственный маг сделал закладку не на нас, а вообще на любого менталиста, - не согласилась Делиция. - Нам просто повезло, что мы были столь нетерпеливы, чтобы долго допрашивать бандитов под зачарованием.

- Возможно, - согласилась Ратиона.

- Ладно, коллеги, продолжим. У нас ещё много работы, - покачал головой Ваня. Произошедшее слегка выбило его из колеи, но дела не ждут и пришлось заставлять себя вернуться в рабочее русло.

Ещё десять человек, включая настоятеля храма, успешно подверглись лоялизации. Теперь они истово верили в то, что приносить страдания ближнему своему – страшный грех. Храмовниками дело не ограничилось. Так же под обработку попал начальник местной милиции, заглянувший на огонёк в храм. Оказалось, что он имел в преступном бизнесе ощутимую долю.

Кроме того, банда успешно работала с молчаливого согласия местного монарха. Правда тот имел лишь свою корысть от поставок минералов и в неприглядных делах оказался не замешан. Это существенно упростило дело. Попаданец совершенно не хотел свергать власть в ещё одном королевстве. Очень уж это хлопотное дело!

Поздно ночью настоятель храма с глубоким почтением выслушивал наставления своего нового господина.

- Ваша цель – служить Свету! Добрые дела – умножают Свет, злые – уменьшают.

- Святые слова, господин! Я велю выбить их в скрижалях!

- Я оставляю вам персональный телеграфный аппарат. Твоего помощника работе обучил, так что с передачей сообщения проблемы не будет. Как только объявится тот сильный маг, который научил вас преобразовывать чёрный пепел, ты с радостью соглашайся на него работать и тут же присылай весточку мне и мягко постарайся задержать его здесь, - Иван строго посмотрел на собеседника.

- Всё исполню, господин! – приложил руку к груди храмовник.

- Обо мне – ни слова!

- Я нем, как камень!

- На этом прощаемся. Скоро я прибуду сюда опять, и мы обсудим наше взаимовыгодное сотрудничество, настоятель. Нам обо многом предстоит поговорить. Ритуалистика очень меня заинтересовала, как наука.

- Буду ждать с нетерпением, господин!

***

На город Соллис, построенный в незапамятные времена на горе, спустилась тёмная южная ночь. Каменный болид Ивана взмыл в небесную черноту и взял курс домой, прямиком в Травалию. Попаданец очень соскучился по своим жёнам и детям. Да и вообще накопилась моральная усталость. После давящего подземного пребывания и пролитых рек крови, хотелось душевного тепла.

Первые два часа полёта парень блаженствовал в ничегонеделании. Управление самолётом взяли на себя фамильяры.

Потом в голове промелькнула мысль про скорость полёта и понеслось… Создать более совершенные аэродинамические свойства? Это можно сделать прямо на ходу. Но как оценивать? Тут же подключился децимет и через пару часов родился комплект конструктов, выполняющих искомую задачу. Ускорить лучше на высоте? А чем дышать? И новый мозговой штурм. Ещё час и магия воздуха породила тёплую комфортную атмосферу на высоте десять тысяч метров над землёй.

Архимаг, закинувший свой самолёт на заоблачную высоту в десять километров, прекрасно видел всё, что находится на поверхности планеты потому, что его невероятно широкая аура архимага десятой ступени достигла двух десятков километров. Фамильяр снова стало не хватать, чтобы внимательно отслеживать подступы к их господину. Децимет по этому поводу тоже посовещался и решил, что так далеко смотреть обычно надо только в экзотических случаях, поэтому специально искать новых магических помощников нет необходимости. Само собой, если кто-то встретится на длинном жизненном пути, можно попробовать уговорить его пройти фамильяризацию.

Парень, удостоверившись, что всё идёт хорошо, заставил себя погрузиться в сон и благополучно проспал до утра, когда самолёт уже шёл на посадку в столицу Травалии, Саксу.

***

Стоит ли говорить, какой фурор произвёл в поместье господин, вернувшийся домой после долгой командировки! Не было ни одного обитателя, оставшегося равнодушным к этому событию. Челядь, простимулированная мажордомом Лаписом, забегала как наскипидаренная, подготавливая мойню и завтрак.

Тенис, Таракса и Клара, выставив вперёд уже заметные животики, степенно обступили мужа, сверкая ослепительными улыбками. За их спинами замерли с открытыми ртами Аффекта и Модеста. Они прекрасно видели, что их господин восшествовал на новую магическую ступень и теперь пребывали в состоянии шока. Кому как не волшебницам знать, что означает в этом мире маг десятой ступени. Это фактически самый могущественный человек в мире! И вот этот невероятный гений просто стоит во дворе и с любовью обнимает своих подруг! А теперь он магией подхватил своих подросших детей и под всеобщий смех и радостные визги качает малышей на невидимых волнах, купая в волнах своей любви.

Девушки ни дня не сидели без дела. Помимо занятий они постоянно читали книги, которые им оставил учитель, а также торговцы доставляли со всех уголков мира. И многие источники сообщали, что маги от восьмой ступени редко страдали филантропией. Скорее наоборот. Дела мирские их мало интересовали. Погрузившись в глубины магии, эти монстры только в исключительных случаях общались с людьми. Однако Иван Травалийский разрывал любые шаблоны. Это был улыбчивый доброжелательный мужчина невероятной красоты, который (поразительно!) здоровался с прислугой, зная их всех по именам. А ещё он постоянно тренировался вместе со своими охранниками. Ну и как вишенка на торте: беззаветно любил своих жён-простолюдинок и детей, рождённых от них.

Все эти факты расходились по миру, постепенно приукрашиваясь и превращаясь в мифы и легенды. Архимаг не препятствовал им и всегда заразительно смеялся, когда его друг Аласер рассказывал очередную услышанную небылицу.

А вот на счёт учениц наставник всегда был очень сдержан. На людях. Немногие знали, что в усадьбе живут две красотки-магички, которые достигли седьмой ступени с такой скоростью, что это само по себе могло бы стать мифом.

Так уж вышло, что эта стратегия окупилась слихвой.

Иван почувствовал, что в усадьбе что-то произошло, как только первые эмоции поутихли. Он на несколько мгновений завис, осматриваясь вокруг. И чем больше смотрел, тем больше хмурился. Тут и там были видны следы боя.

- Что случилось? – тихо спросил Ваня у стоявшего рядом начальника охраны капитана Фидуса.

- Нападение, господин, - так же тихо отрапортовал тот. – Всё в порядке, мы отбились. Большую помощь оказали ваши… ученицы.

- Что с нападающими?

- Большая часть мертва. Есть пленные. Господин Аласер их забрал.

- Потери?

- Шестеро охранников. Раненых десять. Их маги уже вернули в строй.

- Понятно. Есть что сказать срочно?

- Нет, господин. Уже всё в порядке. Можете отдыхать. Потом поговорим.

- Хорошо, - хозяин кинул быстрый взгляд на служаку. Тот уверенно кивнул головой.

Второй взгляд получили напряжённые Аффекта и Модеста. После того, как учитель им улыбнулся, и благодарно кивнул, девушки расслабились и буквально расцвели улыбками.

А потом была скоростная мойня и лёгкий завтрак. Устраивать масштабный праздник Ваня не собирался. Ему не терпелось узнать подробности происшествия.

Через сорок минут примчался Аласер, которого вызвал Иван. Увидев архимага и считав его новый ранг, он так же, как и ученицы сперва опешил, а потом искренне поздравил друга с восшествием. Иные официальные и не очень лица без приглашения явиться не посмели, что попаданцу было на руку.

Он заперся в своём новом кабинете вместе с начальником охраны, управляющим Паупом и заместителем начальника королевский тайной службы Аласером.

- Рассказывайте!

Глава 15

Атаман всю жизнь воевал. Как и его отец. И отец отца. Его восемь братьев были солдатами, как и четыре сестры. Когда масштабных войн на континенте не велось, он наёмничал. За его отрядом закрепилась слава крепких универсальных бойцов, умеющих выполнить поставленную задачу.

Новый заказ пришёл как нельзя вовремя: отрядная кубышка показала дно, да и парни засиделись без крепкого дела, начались брожения в буйных умах некоторых непосед. Если бы не это, мужчина бы не согласился. Нападение на архимага – сложная задача, хотя и посильная для такого специалиста экстракласса, как он. В послужном списке отряда уже значилось две таких записи. Да, без потерь в те разы не обошлось, но оплата была достаточно щедрой, чтобы хорошо навариться и почти заново собрать толковых ребят взамен безвозвратно потерянных.

В этот раз задача была полегче. Неизвестный заказчик пожелал, чтобы головорезы дождались отъезда хозяина, напали на дом и похитили его детей-младенцев. Их матерей, как любых других обитателей, можно было смело устранять. Жестокость – это слово из лексикона простецов. Профессиональным наёмникам, солдатам удачи, оно было незнакомо. Работа – есть работа. Клиент посчитал необходимым убить всех, значит контракт будет выполнен.

Нападение на усадьбу архимага – это вам не шанежки со стола тырить! Его начали готовить за месяц до начала событий. Первые же аккуратные наблюдения показали, что легко не будет. Во-первых, местечко оказалось не одинокой пещерой высоко в горах, как это уже бывало, а огромным поместьем в самом центре столицы королевства Травалия.

Во-вторых, параноик-архимаг создал по-настоящему серьёзную службу охраны. Наблюдатели слюной изошли, когда разглядели оснащение обычных охранников! В войсках столько артефактов носили даже не все офицеры, а зачарованное оружие великолепного качества могли себе позволить только богачи. К тому же, парни явно умели обращаться с железом. Пару раз их прощупали в кабаках – еле ноги унесли.

В-третьих, как ни пытались, не смогли подкупить никого из дворни. Оказалось, что у них такие зарплаты, что оставалось только затылки чесать. Да и отношение странных хозяев к людям было не в пример лучше, чем в других местах. Их всех учили и лечили бесплатно. Всё это приводило к собачей верности даже самых распоследних разнорабочих. Хорошо, хоть подвыпивших работяг было довольно легко разговорить и немного разузнать что да как за периметром устроено.

Сколько копий было сломано, когда разрабатывали план! Тогда даже до самых твердолобых дошло, что это задание будет для всех самым серьёзным испытанием в карьере.

Если бы не хороший аванс, они бы даже отказались. Однако заказчик, похоже, прекрасно понимал, что для прогрызания такого крепкого орешка потребуется особо зубастый червяк и не поскупился. Накупив боевых артефактов и магических накопителей, ватажники значительно скорректировали план исходя из возросших возможностей. Они даже провели несколько тренировок в снятом для таких целей загородном владении, что было довольно прогрессивно для того времени и места.

И вот наступил день Д: связной от нанимателя доложил – хозяин уехал. Да и наблюдатели подтвердили: поразительный архимаг улетел на своём летучем камне.

Само собой никто немедленно в атаку не бросился. Ещё целую неделю они готовились, наблюдали и ждали удачного момента. Осторожный маг превратил своё огромное поместье в настоящую крепость, которую с наскока не взять. Ну или умыться кровью при штурме. Бдительная охрана, высоченный магически укреплённый забор, чары, прикрывающие территорию от удалённого колдовства любопытных… Поэтому пришлось хорошенько пораскинуть мозгами.

Решение было найдено в результате тщательной слежки за обстановкой. Сначала парни решили, что надо пробраться за периметр в ломовой телеге, которая якобы привезёт стройматериалы. Однако охранники оказались не лыком шиты. Они сначала проверяли содержимое телеги и только потом открывали ворота. Поэтому было решено захватить входную калитку, подобравшись к ней в составе группы строителей, которых утром запускали в усадьбу, а вечером выпускали.

Трое умелых воинов должны были подойти как можно ближе и стремительной атакой сковать боем охрану ворот. В это время основные силы врываются внутрь и начинается потеха. Во время тренировок всё прошло хорошо, поэтому этот план приняли как основной. Разведданные говорили, что сильных магов в усадьбе нет. Несколько служилых слабосилков, клепавших артефакты в небольшой мастерской, не в счёт. Управляющий Пауп – магически одарённый мужчина, по своему обыкновению выезжал на работу очень рано и редко когда возвращался раньше вечера. Поэтому главное было стремительным ударом захватить ворота, а там уже ватагу ничто не остановит.

И вот подготовка закончена, день выбран, все боевики заняли свои места. Отрядные маги переживали из-за того, что не смогли пробиться сквозь защитные чары и убедиться в отсутствии угроз, но тут уж ничего не поделаешь, приходится полагаться на уверенность связного в том, что никого сильнее пятой ступени в усадьбе нет.

Затесавшиеся в группу работяг ватажники в составе толпы без проблем дошли до калитки. Здесь сразу начались шероховатости. Охранник звериным чутьём распознал чужого и попытался его остановить. Первым шёл крепкий парень, который всегда был не прочь подраться. Как только его грубо толкнули в грудь, пытаясь не пустить в калитку, он сразу пошёл в наступление. Врубившись в не ожидавшего такого напора служаку, он просто внёс его внутрь и со всего маху шмякнул оземь.

Тут же подоспели двое подельников и вступили в схватку с начавшими сбегаться охранниками. Надо признать, что парням пришлось туго. Их начали избивать какими-то короткими палками, да так лихо, что бедолаг спасли только артефакты. Когда кинетические щиты просели до критического значения, пришлось использовать атакующие версии, которые должны были применяться только в крайнем случае.

Это были редкие и в большинстве своём одноразовые артефакты последнего шанса. Парочка воздушных кулаков не сильно навредила охранникам, прикрытых своими магическими защитами, но хотя бы разбросала их по дороге, прекратив избиение.

Место временно выбывших защитников поспешили занять другие, но в этот момент к калитке подоспел отрядный маг и шарахнул по противникам площадным заклинанием. Раздался мощный хлопок. Все, кто находился перед воротами разлетелись в разные стороны. И свои, и чужие. Конечно, больше досталось охранникам потому, что взрыв произошёл среди их построения.

Тут уже в калитку повалили основные силы ватажников, рубя белым оружием всех, кто попадался на пути. К сожалению атамана, таковых оказалось совсем не много. Слугам возле ворот было делать нечего, и они шастали где-то в необъятных недрах хозяйского замка.

Размер этого с позволения сказать дома ошеломил даже видавших виды наёмников. Оказалось, что с улицы не просматривалась даже его половина! Парни, побежавшие было к нему по мощёной аллейке, опешили. Чтобы их подбодрить атаман закричал:

- Смотрите, какой огромный дом! Значит в нём полно золота! Вперёд, ребята! Возьмём своё!

- ААААА!!! – с восторгом заорали ватажники и с новой силой рванули вперёд.

- СТОЙТЕ! – послышался крик сзади.

Арьергард, бывший ближе к источнику предупреждения, остановился, авангарде же, пересекая невидимую линию у подножья монументальной каменной лестницы, принялась валиться, словно колосья, срезаемые косой хлебороба. Они хватались за лицо, истошно кашляли, чихали, исходили слезами, короче напрочь потеряли боеспособность.

Маг, который поддерживал атаку, сразу же принялся колдовать. На поверженных пролился сильный дождь. Он заливал лица бедолаг, принося облегчение коварно отравленным солдатам, и в то же время начал метать атаки куда-то в гущу сада, который поглотил всю площадь поместья, не занятого домом и дорожками.

- Справа вдоль забора обходите! – закричал маг тем, кто ещё остался боеспособен. Хотя некоторые поверженные уже проморгались и уже начали подниматься. Скоро они очухаются окончательно и ударят с новыми силами. Увы, невидимые защитники не стали дожидаться этого.

ТРРРАХХХХ!

В группу мокрых с ног до головы ватажников ударила огромная ветвистая молния!

Десяток воинов повалились на мокрые камни дорожки как подкошенные.

ЖЖАХ!

В группу, обходящую побоище с фланга, влетел мощнейший воздушный серп, перерубивший пополам сразу двоих человек. Маг был вынужден отвлечься от атак и начать ставить щиты.

На счастье ватажников, ворота преодолела вторая половина нападающих, в составе которой бежал второй отрядный маг. Он мигом оценил не слишком-то радостное положение и начал помогать со щитами. Почувствовав поддержку друг друга, боевые маги приободрились и потери ватажников сошли на нет.

- Что происходит?! – подбежал к ним атаман.

- У них есть маги! Минимум трое, – ответил сосредоточенный колдун, сосредоточенно следя за поставленными защитами.

- Артефакторы?

- Да нет! Тут как минимум мой уровень – шестая ступень, - пробормотал второй маг, отправляя атаку в окно замка.

Главарь окинул взглядом поле боя и скривился.

- Если вы их не продавите, нам ничего не светит!

- Какой там продавите! – скрипнул зубами соратник. – Немедленно отступаем!

- АААААА! – завопили двое из десятка, пытавшегося укрыться за постаментом крупной каменной скульптуры, изображающей удивительной красоты обнажённую женщину.

Они упали и начали кататься по земле, сдирая с себя одежду. Это произвело неизгладимое впечатление на парней, и они кинулись врассыпную.

- Атаки какие-то странные, - пробормотал маг из атакующей команды, который дольше всего участвовал в битве и видел больше, - неумелые, неуклюжие какие-то, словно колдует новичок. Вот только недюжинной силы у такого новичка быть никак не может! Я едва справляюсь.

- Немедленно отступаем! – поморщился маг из резервной команды, который только что потерял двоих паникёров, которые умудрились выбраться из-под поставленного магического щита. – Ещё немного и нам конец!

- Отступаем! – заорал атаман, который доверял своим людям.

Колдуны, которые работали с ним, были людьми проверенными, не один раз доказавшими свою квалификацию. Если они говорят, что ничего не выйдет, значит так оно и есть. Разведка оказалась преступно неточной. Из-за этого ватага понесла потери и совершенно ничего не заработала. Так бывает. Наёмничья удача – дама ветренная: сегодня она заигрывает с тобой, а завтра с врагом. Теперь следует унести ноги с минимальными потерями, чтобы потом вдумчиво поговорить с тем, кто отправил парней на убой. Кто-то за это должен ответить.

Дисциплинированные вояки-наёмники принялись группами откатываться к воротам, возле которых почему-то не оказалось трупов охранников, зато вполне хватало тел ватажников, оставленных прикрывать тыл. Пока внимание командиров было сосредоточено на острие атаки, кто-то очень ловко пошалил в тылу. Атаман скрипнул зубами от злости. В его душе и без того бушевал шторм, а сейчас он превратился в настоящий ураган!

Предчувствие катастрофы не обмануло опытного солдата. Парни словно наткнулись на мягкую преграду, перекрывшую им путь к отступлению. Вдавившись в неё, никто из людей не мог сделать ни шага по направлению к открытым воротам. Наёмники закричали, привлекая внимание командиров и магов.

Страхующий колдун взмахнул рукой, замер и выругался.

- Нас заперли!

- ЧТО?! – взревел атаман. – Немедленно пробейте нам выход!

Маги попытались сломать незримую пелену, но по их растерянным лицам стоявшие рядом поняли, что всё плохо. Как только все решили, что хуже быть уже не может, так сразу их заблуждения развеялись. В группу ватажников, теснившуюся возле преграды и ощетинившуюся холодным оружием, со стороны дворца и откуда-то из парка полетели странные плевки. Попадая на одежду, они немедленно начинали разъедать её, словно та состояла из сахара. Добравшись до кожи, жгучая гадость начинала растворять её, вызывая невыносимые страдания. Над усадьбой понеслись нечеловеческие вопли заживо сжигаемых кислотой людей.

Маги из кожи вон лезли, чтобы защитить соратников, но ни одно их заклинание, много раз проверенное в деле, не действовало на медленные и абсолютно не магические плевки. Такого ужаса строй выдержать был не в силах. Люди бросились врассыпную. Ну, как могли и куда могли, при этом мигом выскочив из-под защиты магических щитов. Тут же в них полетели серпы, стрелы и кулаки, убивая и калеча несчастных.

Колдуны поняли, что спасти всех не могут и развеяли крупные защитные заклинания, сосредоточившись на защите периметра вокруг себя. Под их прикрытием осталось всего несколько человек: атаман и трое выживших офицеров. Группа медленно пятилась по дорожке, отдаляясь от столь негостеприимного дворца. Кому-то из волшебников наконец пришла в голову блестящая идея отклонять кислотные плевки магией воздуха. Это спасло главарей ватажников от немедленного уничтожения.

Когда они семенили вдоль красивой каменной лавочки, которая попала внутрь периметра, из урны, стоявшей рядом, раздалось едва различимое шипение. Бесцветный газ, не имеющий запаха, быстро заполнил купол. Один вдох, второй, и люди начали терять сознание. Последним на ногах остался самый талантливый маг, вовремя сообразивший задержать дыхание. Он лихорадочно колдовал, пытаясь очистить организм от попавшего в него яда. Дело даже пошло на лад. Защитный купол уже опал, поскольку одновременно творить сразу несколько мощных заклинаний было некому, и газ отнесло в сторону. Если бы у мужчины была хотя бы минута на то, чтобы спокойно помагичить – всё бы получилось.

Полностью развеянные щиты позволили защитникам подобраться к самому опасному агрессору. Свистнул воздух и магу в голову попал камень, пущенный умелой рукой пращника. Свет утра, выдавшегося таким беспокойным, погас в глазах бедолаги: точку в бурном противостоянии могучих магов поставил обычный охранник.

***

- В критические первые минуты нас выручила госпожа Круста, - рассказывал капитан Фидус. – Когда атакующие пробились через заслон и бросились ко дворцу, она наслала на них какую-то свою магию, после чего разбойники ослепли. На время, но это позволило вашим ученицам собраться и подключиться к битве.

- Да, тёща у меня – огонь! – покивал Ваня.

- Ваше распоряжение о том, чтобы держать в тайне обучение учениц, нас спасло, господин, - поклонился начальник охраны, которому пришлось приложить к выполнению этого приказа очень много сил, от чего тот считал требуемую таинственность ненужной. – Пленные доложили, что им кто-то сливал информацию. И этот кто-то не знал про сильных магов, живущих в усадьбе.

- Аласер, ты выяснил, кто предатель? – сверкнул глазами Иван.

- Они не знают, - развёл руками агент и поёжился под пристальным взглядом архимага. – Виделись всего несколько раз, имён не называли. Сами ватажники не местные, мало кого из травалийцев знают.

- Ладно, я сам разберусь, - махнул рукой Ваня.

Никто из присутствующих не стал спрашивать, что это значит. В отличие от попаданца, который сам варился в собственном магическом соку, эти люди прекрасно представляли себе величие их господина. Если он сказал, что сам всё сделает, значит именно так и будет. Иных вариантов просто нет!

- Девочки принялись уничтожать бандитов, - продолжил рассказ Фидус. – Сначала у них получалось плохо. Опыта-то нет. Но я вовремя понял, что у них не выходит и вмешался. Разделил их, чтобы рассредоточить сектора обстрела, обеспечил передачу команд и дело пошло на лад.

- Молодец! Вижу, что не ошибся в тебе, солдат! – похвалил мужчину Иван.

- Заметив, что бандиты увлеклись нападением и защитой, я предложил девочкам запереть мерзавцев и вытащить наших парней, павших у ворот. Эти удивительные юные магички быстро посовещались и сделали что-то невероятное! Я такую магию ещё не видел. Никто к воротам даже на пять десятков шагов подойти не смог! До этого мы под шумок прикончили болванов, которых щёлкали клювами возле ворот, и эвакуировали своих.

- Интересно, надо будет узнать, что они там изобрели, - пробормотал попаданец.

– А потом опять сработала удивительная Круста. Она наворожила какую-то ужасную вязкую жижу, которую девочки принялись выплёскивать на врагов. У меня до сих пор кровь в жилах стынет от их криков. Раны – поистине ужасающие! После увиденного парни смотрят на эту милую женщину с большим уважением! И страхом, чего уж греха таить.

- Да, решение на самом деле гениальное, - согласно кивнул Иван. – Жидкость не магическая, поэтому поставленные антимагические щиты не сработали. Нападение брызгами кинетические щиты, рассчитанные на быстролетящие тяжёлые цели, тоже пропустили.

- Бандюганы принялись разбегаться по всему поместью, как тараканы. Мы их потом целый час отлавливали, - усмехнулся Фидус. – Они были настолько деморализованы, что о защите даже не помышляли – сдавались сразу. Магов опять госпожа Круста прищучила. Она создала какой-то сонный газ, которые ученицы спрятали в урне. Магический шар после контакта с антимагическим щитом разрушился и газ попал под купол. Негодяи надышались и сомлели. Ну а последнего мага, который там на карачках ползал, мой гвардеец из пращи приголубил.

- Молодец! Заслужил награду.

- На том, считай, битва и кончилась. Тяжёлых мы добили, а остальных в подвал определили, новенькие казематы опробовать. Потом и господин Аласер подоспел, на месте по-быстрому с атаманом поговорил.

- Увы, информации было не много. Неизвестный нанял ватагу наёмников, чтобы твоих детей выкрасть, друг, - снова поёжился под стальным взглядом агент.

- Теперь у меня просто нет иного выхода, кроме как найти негодяя, - прорычал Иван.

- Усадьба получила множественные повреждения, - вздохнул Пауп. – Деревья порубило заклинаниями, статуи тоже, дворец снаружи пострадал, кое-где пожары случились. Камень на дорожках попортили… В копеечку встал ремонт.

- Главное, что людей уберегли, а статуй я тебе сколько хочешь ещё наваяю, - отмахнулся попаданец. – Фидус, жду от тебя предложения по изменению протокола охраны. Думай, что нужно сделать, построить, намагичить, чтобы больше никогда так просто к нам никто не мог ворваться.

- Слушаюсь, господин! – вытянулся капитан.

- Можешь идти, - разрешил хозяин. – Пауп, ты тоже. Мы с тобой потом хозяйственные вопросы порешаем. Сейчас у меня на повестке дня немного другая тема.

Мужчины встали, поклонились и вышли.

- Вот скажи мне, Аласер, - обратился к другу Иван, когда дверь за подчинёнными закрылась, - ты давно в Травалии живёшь, да и по работе должен знать… Усадьбу архиага Фортиса когда-нибудь штурмовали?

- Ээээ… - поднял глаза к потолку агент. – Что-то не припомню.

- А мою – да. Что это значит?

- Что защита не очень? – предположил мужчина.

- Это само собой. Но главная причина в другом – его боятся, а меня нет.

- Очень может быть, - закивал друг, - ты, пока что, ни в каких зверствах не замечен.

- Хорошо сказал - пока! Ты не представляешь себе, как я зол! Прямо руки чешутся сотворить что-нибудь эдакое, чтобы запомнили.

- Надеюсь ты не собираешься… совершать резких поступков, которые выставят Травалию в невыгодном свете?

- Увы, дружище, я это уже сделал.

- Как?! Что?! – вскочил обеспокоенный агент тайной службы.

- Я допустил нападение на дом архимага, - грустно улыбнувшись ответил попаданец.

- Ах, это… Подумаешь, кто-то глупый попытался… У них же ничего не получилось. Все наёмники или убиты или висят на наших дыбах.

- Этого мало. Я должен сделать так, чтобы тот, кому предложат сделать что-то подобное, в ужасе развернулся бы и убежал куда глаза глядят.

- Ты хочешь стать злым колдуном, которого все боятся и ненавидят?

Ваня молча уставился в лицо друга. От этого тяжёлого взгляда он замер, словно статуя, боясь даже дышать.

- Ты прав, дружище, я не хочу становиться злым колдуном, -выдохнул он наконец и потупил взор.

Аласер тайком вытер взопревший лоб. Спорить с очень злым архимагом – это будет приключение из разряда легендарных.

- Кстати спасибо, что сохранил тайну моих учениц, - улыбнулся Иван. – Считай помог мои людям заманить неприятеля в ловушку.

- Ты всегда можешь на меня положиться, друг, - улыбнулся маг в ответ. – Девочки совершают невероятный прогресс! Мне очень хочется увидеть, чем это закончится.

- Думаешь ничем хорошим? – магические детекторы Ивана мигом уловили беспокойство коллеги.

- Не знаю, - честно ответил тот. - Сколько я сильных магов видел – это всегда были полусумасшедшие существа, которым до окружающих людей мало дела. Ты – исключение из правил! – поспешил добавить он, видя улыбку друга.

- И ты беспокоишься, как бы с моими красотками чего не случилось? – догадался попаданец.

- Беспокоюсь, - не стал отпираться Аласер.

- На самом деле я тоже, - признался Иван. – Надеюсь их молодость нам поможет…

- Или, наоборот, навредит.

- Мы же им тоже поможем?

- Скорее ты…

- ??? – Иван вопросительно вскинул бровь.

- Ты же из них архимагов делаешь? – напрямую спросил Аласер.

- Ты только никому другому так не скажи… - погрозил пальцем попаданец.

- Я ещё не сошёл с ума! – вскинул руки агент.

- Скажу так. Они очень талантливы и под моим чутким руководством вполне могут стать архимагами.

- Угу, - удовлетворённо кивнул мужчина. – А теперь подумай, будут ли молодые самоуверенные архимагички слушать какого-то ворчливого колдуна средней паршивости?

- Надо сделать так, чтобы они тебя уважали, - задумчиво пробормотал Иван, который начал понимать всю сложность поставленной задачи.

- Надеюсь, у меня получится… - развёл руками Аласер.

- Пойдём, будем ковать железо, пока горячо, хлопнул ладонью по столу Иван и поднялся.

Он видел, что ученицы медитируют на Месте Силы. Туда они с другом и направились.

Глава 16

- Покажите-ка мне ту невидимую пелену, которой вы остановили бегство бандитов? – потребовал он у девиц, подскочивших при появлении наставника.

Ученицы переглянулись, потом синхронно кивнули и принялись ворожить. Конструкт, которым они воспользовались, разумеется, у них уже был активирован. Оставалось его только применить. Однако тут внимательных зрителей ждал сюрприз.

- Они что, объединяют усилия?! – зашептал удивлённый Аласер.

- Ах вы хитрюги! – засмеялся Иван. – Подсмотрели мою идею у служилых магов?

- Да, учитель! – поклонились прелестницы.

Полминуты и дорожка, ведущая к Месту Силы, оказалась перегорожена мощнейшим заклинанием не меньше, чем восьмой ступени, а то и начальной девятой, сквозь которую точно не пройдёт никакой человек. Да что там человек! Даже если навалится тысяча обычных людей, невидимый барьер точно устоит.

- Потрясающе! – сплеснул руками Аласер.

- А барьер взяли из моей книги, - утвердительно сказал архимаг.

- Да, господин!

- Какой книги? – навострил уши агент.

- Подкидываю девочкам литературку, в меру сил, - улыбнулся Иван.

- А мне можно… почитать? – заискивающе посмотрел на друга маг.

- Освободится – почитаешь, - милостиво разрешил архимаг.

Он довольно посмотрел на учениц, стоявших с розовыми от похвалы щёчками.

- Вы большие молодцы! Негодяи хотели всех убить, а моих детей похитить. Вы сорвали эти преступные планы.

- ЧТО?! ДЕТЕЙ! – ужаснулись магички, прижав свои нежные ручки кто к щекам, кто к груди.

- Теперь я ваш должник. Сегодня вечером хотел бы услышать ваши желания. А сейчас повелеваю устроить в вашу честь пир! Ал, ты же позовёшь своих подруг?

От нахлынувших чувств мужчина пошатнулся и чуть не грохнулся в обморок!

- Господин Аласер! Что с вами? Вам плохо? – закудахтали Аффекта и Модеста, подхватывая гостя под руки.

- Иван! – только лишь смог выдохнуть тот, мгновением ранее осознав, что значит озвученное приглашение. Если архимаг хочет, чтобы сегодня друг хорошенько выпил, закусил и тщательно развлёкся со своими пышнотелыми подругами, значит он решил ещё раз прокачать его. Учитывая, что новые продвинутые версии имеющихся заклинаний пододвинули мага практически к самой грани восхождения на шестую ступень, агент тайной службы обязательно восшествует.

Новые невероятные возможности пьянили голову без вина.

Взмахнув рукой, попаданец развеял чары, наведённые ученицами, и как нив чём ни бывало двинулся по тропинке к дворцу. Аласер в это время пытался поднять упавшую челюсть. Он уже увидел сегодня невероятное чудо – сотворённое двумя девицами, годящимися ему в дочери, заклинание девятой ступени. Только что на его глазах случилось ещё одно – невероятный маг одним мановением руки разрушил самое могущественное колдовство, которое Аласер видел в своей жизни, словно зажёг простенький магический светляк!

- О, боги! Я что, нахожусь среди ваших посланников?! – пробормотал он себе под нос, а потом нетвёрдым шагом последовал за своим невероятным другом.

***

Согласитесь хорошо, когда твой дом обслуживает два десятка слуг? И это только дом, не считая сада, конюшни, охраны, артефактной мастерской и прочая. Прижимистый человек, наоборот, загрустит над зарплатной ведомостью. Иван Травалийский прижимистым не был и содержание челяди обходилось ему в приличную сумму. По крайней мере управляющий Пауп периодически ворчал на эту тему. Однако, когда Ваня видел эту самую пресловутую зарплатную ведомость, то ему хотелось смеяться, а не плакать. Фонд заработной платы составлял настолько мизерный процент от его доходов, что можно было совершенно не волноваться – попаданец точно не обеднеет. Зато в хозяйстве порядок, а в доме уют.

Давно ожидаемый приказ на создание локального праздника вызвал такую мощную активность среди персонала усадьбы, что первые угощения начали появляться на выставленных в саду столах уже через десять минут. Слуги настолько усердно отрабатывали свой хлеб, что только пятки сверкали!

Переодетые в нарядные платья ученицы предстали перед господином через рекордные полчаса. Молодость прекрасна в любой одежде даже без особого старания, а девочки без сомнения постарались, поэтому Ваня откровенно залюбовался красотками. Магички уже активировали достаточно диагностических конструктов, чтобы заметить эмоции учителя и были довольны произведённым эффектом.

Очень скоро начали подтягиваться домашние. Тёщу Крусту, как героиню прошедшей битвы, попаданец почтил вставанием и троекратным лобзанием. Женщина понимала особенность момента и довольно улыбалась.

Няньки принесли детей. Для них на траве в тени раскидистого дерева расстелили покрывала и насыпали разных игрушек. Виктор и Виктория принялись сосредоточенно разбираться с кубиками и пирамидками. Так это видели все, кто смотрел обычным взором. Однако отец смотрел гораздо глубже.

Малыши явно прогрессировали в магии. Они внимательно разглядывали магическим взором все магические проявления, которые так или иначе происходили вокруг них. Поскольку они ещё толком даже не разговаривали, научить их использовать свою Силу так, как это делали местные маги, не получится. Как объяснить младенцу необходимость рисования конструктов? На этот счёт у их отца уже были кое-какие соображения. Он собирался в самое ближайшее время заняться реализацией амбициозного плана по воспитанию магов, каких послевоенный мир ещё не видывал.

Пришли служилые маги Богус и Чиркума. Быстрый сканирующий взгляд попаданца не выявил никаких поразительных изменений. Слабосилки получили своё могущество исключительно благодаря Ивану и без его помощи не смогут получить ни малейшего прогресса.

Эти простые люди оказались счастливы благодаря своему господину и довольствовались тем, что имели. Их амбиции не простирались далеко. В целом это вполне устраивало Ивана. Скромный работник, успешно выполняющий поставленную ему задачу – это несомненная кадровая удача любого работодателя.

Тенис, Таракса и Клара – три беременные жены архимага пришли вместе. У простых девчонок, жизнь которых ещё несколько лет назад была очень сложна, а перспективы туманны, всё было очень хорошо. За их здоровьем тщательно следили, в доме имелся гораздо более, чем полный достаток, но самое главное – это любящий и заботливый муж, за которым они были как за каменной стеной. Недавно эта стена была испытана на прочность, но успешно выдержала проверку. Теперь будущее казалось ещё более безоблачным.

Через пару часов явился управляющий Пауп, который уже практически стал членом семьи. Он принёс хорошую весть. Новый причальный комплекс, который был обречён вывести порт Саксы на новый качественный уровень, начал принимать под разгрузку первые суда. Тоннель внутри горы, созданный попаданцем лично, уже давно работает на полную мощность. За небольшие деньги любой желающий может довольно быстро выбраться из порта в район, который местные называли «Загорье» - это практически окраина города, ранее захваченная трущобами. Теперь их дендрофекальные халупы пошли под снос, а землю выкупили самые ловкие дельцы.

Стоит ли удивляться, что ловчее самых ловких оказался барон Пауп. Он уже построил в этом месте крупный склад, а теперь авральными темпами возводил огромный постоялый двор.

- Вы много рассказывали, каким должна быть приличная гостиница для транзитных торговцев и гостей столицы. Я всё внимательно записал, а ещё много думал над тем, чтобы сам хотел увидеть в подобном месте, – хвастался Пауп. – Используя успешный опыт постройки причала, дал задание рекрутёрам отыскать толкового архитектора из непризнанных гениев. Отсмотрев десяток придурков, нашёл настоящий бриллиант! Этот господин показал несколько подходящих идей и был нанят. Мы много дней провели за спорами, пока я не заставил его мыслить по-новому, гораздо более масштабно, как хотел!

- И что? – заинтересовался Иван.

- Уже закончили черновую отделку. Даже сейчас видно – это будет такой постоялый двор, какого нет во всей Травалии, а то и на всём восточном побережье! Просторные чистые номера разных классов, трактир на сотню мест, огромный склад, конюшня… А ещё – моя гордость: водопровод и канализация в КАЖДОМ номере!

- Да ладно! – воскликнул по-настоящему удивлённый попаданец. – Как тебе это удалось?!

- Ха-ха! Всего лишь нанял толкового мага и тот нашёл похороненные под землёй довоенные коммуникации. Пришлось кое-где сделать ремонт и убрать завалы, но с этим помогли городские власти. Наша глубокоуважаемая королева Бениния, узнав, что возрождается целый район старого города, прислала людей и профинансировала работы по восстановлению городской инфраструктуры. Правда водовод от акведука и небольшое водохранилище на заднем дворе строим сами, но это ничего, справимся. Теперь земля, которую я купил за копейки, выросла в цене в тысячу раз!

- Ах ты ловкач! – засмеялся Иван. – Признайся, королева узнала о возрождении квартала по твоему наущению?

- Не без этого, - улыбнулся делец, который за последние пару лет стал одним из самых влиятельных бизнесменов столицы и региона.

- Как дела на фабрике?

- Работа налажена, господин. Ежемесячный рост вала продукции снизился до шести процентов, но в количественном выражении это в десятки раз больше, чем всё, что выпускали столичные маги до постройки фабрики. За счёт увеличения нашего собственного флота, мы теперь имеем в пять раз больший ассортимент ингредиентов, а также снаряжаем доставку готовой продукции в отдалённые страны в таких объёмах, что не приснятся во снах другим поставщикам ещё сто лет!

- Нужны хорошие дороги, - задумчиво проговорил попаданец. – Без них теряем темпы развития.

- Очень правильное замечание, господин! Я уже говорил по этому поводу с королевой. Она обещала подумать.

- Ты, говорил с Бенинией лично?! – поразился Иван.

- Да, - потупил взор якобы скромный мужчина. – Она приезжала полюбопытствовать на ваш подгорный тоннель. Ну мы и поговорили немного, обсудили пару вопросов дальнейшего развития королевства.

- Очень хорошо, растёшь, дружище! Значит ты теперь в королевских советниках?

- Похоже на то. Спасибо вам, господин!

- За что это? – вскинул брови Ваня.

- Без вас этого ничего бы не было…

- Да на здоровье! То ли ещё будет!

Переговорив с управляющим, попаданец выловил среди собравшейся толпы травницу Крусту.

- Уважаемая, я наслышан о ваших подвигах. Огромное спасибо за то, что защитили Травалию!

- Ох, господин! Да что вы такое говорите! Нешто я за целое королевство воевала? Это мы тут, за забором ватагу негодяев приголубили.

- Не будь вас, у них могло бы получиться сделать моим малышам что-нибудь плохое, - покачал головой Иван. – А если бы это случилось, я был бы ооочень расстроен… Не знаю, что бы тогда было. Точнее не было. Например, такого королевства, как Травалия.

Послышался звон разбитой посуды. Это гревшая ушки Тенис от услышанного уронила бокал с морсом. Все тут же нарочито заботливо кинулись помогать несчастью и страшная тема, которую поднял архимаг, отошла на второй план. Однако никто сказанного не забыл, включая внимательно мониторившего обстановку агента тайной службы Аласера. Маг делал безмятежный вид, но в его душе бушевала буря. Он как никто понимал, что Иван Травалийский не шутил. Если с его родными случится что-то нехорошее, а виновные не будут найдены в самое ближайшее время, то мало не покажется никому.

- Уважаемая, а вы не хотите пригласить сегодня вечером своего кавалера? – Иван наклонился к самому уху тёщи.

- Ты чего это удумал, охальник! – старая травница была в числе тех немногих, что в минуты душевного смятения не слишком соблюдала субординацию.

- … - Ваня внимательно посмотрел в глаза женщины.

- Ох ты мне! – всплеснула она руками, сразу сообразив о чём молчит зять.

- Я считаю, что вы готовы. А ещё мне в усадьбе нужен опытный человек.

- Х-хорошо, только чур – не подглядывать! – прищурилась женщина, подняв в верх указательный палец.

- Договорились, - с максимально серьёзным лицом пообещал парень.

Когда большой семейный обед закончился и няньки увели детей, мужчины принялись повышать градус и не только напитков, но и веселья. Из погребов достали дорогое вино и закуски. Едва выпили за успех небезнадёжного дела, как приехали подруги Аласера. Пауп тоже не остался в одиночестве. Оказывается, у него в усадьбе тоже парочка весёлых помощниц нашлась. Ну а к Ивану с двух сторон прильнули две красотки-ученицы.

После нескольких тостов начались весёлые истории и анекдоты. Потом попаданец припомнил несколько застольных игр. Взрослые и молодые люди с азартом отгадывали пантомимы, а когда азарт поутих с упоением играли в глухой телефон. Фурор произвёл бирпонг, хотя в данном случае это был скорее вайнпонг.

Когда градус, плескавшийся внутри кампании, повысился, Иван показал игру «распальцовка». В центр стола устанавливается блюдце (или, скажем, пустой бокал), на которое все присутствующие ставят по пальцу. На счёт «три» каждый или убирает, или оставляет палец на блюдце. Штрафной глоток полагается той части собутыльников, которая осталась в меньшинстве.

Ещё понравились «гляделки». Это когда все закрывают глаза, считают до трёх, а потом смотрят на кого-нибудь. Если взгляды сошлись – выпивают. «Перелив» добавил динамизма: перед каждым поставили по два бокала, в один налили вино, отмерили минуту и принялись ложкой перемещать вино из бокала в бокал. Когда время вышло, надо выпить то, что осталось. Интеллектуалам неплохо зашли алкошашки. Девочкам понравились гляделки: кто первый моргнёт – выпивает.

Было ещё много чего весёлого и забавного. Не могло обойтись и без эротики, когда играли на раздевание. В итоге самые заводные не раз и не два удалялись в кустики памятуя о том, что хозяин больших свальных грехов не жаловал. Так уж вышло, что свинговать он не любил, а смотреть за совокуплениями других и без того приходилось через день да каждый день. Не потому, что очень хотелось. Такова судьба мага, обладающего всепроникающим магическим зрением. Тех, кто был готов тратить ресурсы на поддержку мощных скрывающих заклинаний, в столице было не много. А с повышением ступеней магической силы, даже эти ухищрения переставали работать.

Когда перевозбуждённые от выпитого вина и полученных положительных эмоций Аффекта с Модестой под понимающие смешки собутыльников уволокли Ивана в темноту, тот не стал долго кочевряжиться. Красоткам перепала толика внимания такой силы, что они уже через полчаса, содрогаясь в лёгких конвульсиях наслаждения, лежали на груди архимага и едва не пускали слюни от накрывшего их удовольствия.

- Красавицы, я вам очень благодарен за тот бой, который вы дали наёмникам, - искренне прошептал попаданец. – Вы спасли моих малышей!

- Это всё предсказательница Аффекта… - простонала Модеста.

- Вот как?

- Да, господин! Она давно знала, что будет нападение. Именно поэтому госпожа Круста не уехала на фабрику вместе с господином Паупом. Мы её предупредили.

- Хм… Молодцы! Только не говорите барону. Он очень переживает, что не смог вступить в бой лично.

- Конечно, мы так и думали, поэтому дали ему уехать спокойно, чтобы не спугнуть бандитов. А ещё предупредили домашних чтобы держались от ворот подальше.

- Ах вы маленькие хитрюги! А чего парням не сказали? Столько жертв…

- Я видела, что надо сделать именно так, господин. Простите, - Аффекта уткнулась носом подмышку Ивану. – В других случаях или многие из нападающих уходили или их жертв было больше. Простите!

- Хм… Ну ладно, - растерянно пробормотал парень. – Ты права. Наверное, случившееся было правильным.

- Ох, господин! – хором выдохнули расстроенные девушки. И сейчас учитель собирался расстроить их ещё сильнее.

- Сегодня работать с вашим развитием не буду. Бой показал, что вы ещё нетвёрдо стоите на седьмой ступени. С ватажниками могла справиться всего одна опытная семёрка. Вы же были достаточно сильны, но недостаточно опытны, чтобы представлять из себя серьёзную угрозу. Без Крусты нам пришлось бы туго.

- Мы понимаем, господин, - девушки ощутимо расслабились. Похоже они тоже считали себя недостойными очередного повышения и напрягались.

- В таком случае, красавицы, у меня для вас есть ещё кое-что, - завозился неутомимый любовник и сгрёб взвизгнувших прелестниц в охапку. Через минуту из кустов раздался синхронный стон двух томных голосов.

Этим вечером травница Круста испытала на себе необычно пристальное внимание своего милого друга, атамана строительной артели Операта. Уже немолодой мужчина был весьма настойчив, а потом и неутомим. Опытная женщина сразу поняла откуда ветер дует. Поначалу она комплексовала и стеснялась, но процесс её быстро затянул, а потом расслабил настолько, что она сама вспыхнула как факел. Парочка так лихо тряхнула стариной, что женщина после особо острых ощущений потеряла сознание, а когда проснулась, обнаружила себя в самом конце пятой ступени магического искусства.

Возросшее могущество будоражило кровь почище самого забористого тонизирующего отвара. ТРИ десятка самых разных конструктов ждали своего осмысления. Среди нового комплекта были и новые диагностики, и защиты, и атаки. Но особняком стоял десяток ментальных заклинаний. После тренировок женщина сможет так разнообразно воздействовать на мозги реципиента, что станет одной из самых проницательных, а значит и опасных магов столицы.

Попаданец никому ещё не внедрял такие серьёзные инструменты. Он сам собрал их с миру по нитке, усовершенствовал с помощью своего суперкомпьютера-фамильяр и берёг для личного применения. Теперь кое-что из коллекции знает та, которой он доверял как себе. А ещё тёща имела такой разум, до какого самому Ивану ещё расти и расти. Маг был уверен, что она распорядится подарком наилучшим образом и точно во благо её клана.

Аласер так же получил пару десятков конструктов и, к вящей радости, восшествовал на седьмую ступень. Пяток из подаренных заклинаний создавали различные диагностики. Например, теперь агент сможет сам распознавать модифицированный чёрный пепел плюс ещё огромный список различных отравляющих веществ. А ещё его будет почти невозможно отравить.

Но самый главный подарок-сюрприз – это конечно комплект заклинаний, позволяющий летать на самолёте. То, как агент смотрел на каменный болид Ивана, не могло не умилять. Теперь друг сможет сам перемещаться по стране с огромной скоростью и без вариантов станет самым ценным сотрудником тайной службы её королевского величества.

Созданием самолёта для Аласера попаданец собрался заняться в ближайшее время.

***

Атаман, коротавший своё заключение в одиночной камере, почувствовал, что в рядом есть кто-то, кроме него. Это было странно, ведь ужасно громкая решётка на входе в этот раз даже не скрипнула. Он обернулся, протёр глаза и со всё возрастающим страхом уставился на огромную фигуру, укутанную в чёрный плащ с головы до ног. Мужчина, смелый воин, не раз смотревший врагу в лицо, в этот раз замер, скованный животным ужасом. Он напряжённо вглядывался в чёрный провал, зиявший в том месте, где должно быть лицо посетителя и обливался холодным потом.

Фигура стояла, молча и неумолимо, как самая смерть, и молчала. Вояка хотел спросить, что гостю надо, но язык словно прилип к высохшим зубам.

Что нужно этому ужасу? Наёмник не долго ломал голову над этим вопросом. То, из-за чего он попал в тюрьму и готовился к мучительной казни, и было причиной. Проникнув сюда, преодолев самые сильные охранные артефакты и не потревожив охрану, страшный гость мог бы давно прикончить спящего арестанта, но не стал этого делать. Значит ему нужна информация. Атаман скрипнул зубами. Увы, он ничего не мог сказать по этому поводу. Посредник приходил на встречу, говорил и уходил. Это всё, что пронеслось в голове у несчастного.

Внезапно фигура повернулась и беззвучно вошла прямо в стену, построенную из огромных каменных блоков, каждый из которых не сможет поднять ни один человек, даже если будет трижды силён. Это оказалось последней каплей. Поражённый разум старого вояки погрузился в спасительное беспамятство, отдав ночному посетителю мыслеобразы разговора с посредником.

***

Через непродолжительное время колокольчик над дверью лавки старого ювелира натужно тренькнул. Мастер, лично принимавший покупателей, встрепенулся, прогоняя сонное оцепенение, и уставился на вошедших. Это были два здоровых мускулистых охранника и миловидная незнакомая аристократка. Опытным взглядом мужчина окинул наряд госпожи и расплылся в угодливой улыбке. То, что было надето на гостье, стоило очень, ОЧЕНЬ много денег. Пожалуй, в столице не найдётся даже десятка женщин, способных надеть ТАКИЕ украшения и артефакты.

Будучи магом-слабосилком, ювелир не был способен изготовить ничего даже близко похожего, зато вполне мог оценить. И сейчас оценка говорила, что его скромное заведение посетила особа королевских кровей какого-то материкового государства.

- Милейший, мне сказали, что вы один из самых известных ювелиров, работающий в центре Саксы.

- Истинно так, госпожа! – чуть не стукнул лбом о прилавок старый прохиндей.

- Значит через ваши руки проходит множество изделий.

- О! Вы совершенно правы, госпожа! Моими клиентами являются все самые благородные дома нашего королевства.

- Значит вы можете подсказать у кого сейчас может быть вот этот перстень.

Девушка махнула роскошной ручкой и прямо в воздухе появилась потрясающая в своём исполнении иллюзия довольно любопытного колечка. Работа западных мастеров, не самая изысканная, но аккуратная. Крупный полудрагоценный камень говорил о том, что это изделие несколько выше среднего ценового диапазона.

- Госпожа! Прошу великодушно мня простить, - пробормотал ювелир, - это несколько против правил… Я не могу разглашать…

БУХ! Один из охранников сделал шаг вперёд и грохнул кулаком по прилавку. Ювелир отскочил, вздрогнув и сжавшись в комок. На случай подобных эксцессов у него было припасено несколько домашних заготовок, поэтому мастеру вряд ли что-то угрожало. Опасение вызвало лишь довольно резкое поведение амбала. От немедленного приведения в действие весьма смертоносного артефакта спасло только присутствие знатной особы.

Сейчас мужчина должен был спешно удалиться, заблокировать входную дверь и вызвать милицию, но быстрый взгляд на прилавок остановил протокол эвакуации: стопка из пяти золотых ярко сияла в свете магического светильника.

Агрессоры точно не оставляют золото на прилавке, поэтому ювелир несколько секунд поколебался, а потом приблизился. Дотронувшись до монет, он сразу определил их подлинность и вскинул глаза на безупречное лицо незнакомки. Она обезоруживающе мило улыбалась. Иллюзия по-прежнему вращалась в воздухе.

Громко сглотнув, старый златолюбец не смог отказаться от значительной суммы.

- Знаю, госпожа. Видел такой на пальце у одного господина.

Девушка одобрительно кивнула и стрельнула глазками на второго охранника. Тот раскрыл ладонь, в которой покоились ещё пять золотых. От увиденного ювелир ах потом покрылся, а потом затараторил быстро-быстро.

- Да, точно, госпожа! Это троюродный племянник одного моего постоянного клиента. Так, седьмая вода на киселе, но всё же, родная кровь. Тот его гоняет по своим поручениям. И надо сказать, парень справляется. Очень пронырливый тип! И скуповатый. Лишнюю медяшку чаевых не оставит…

Через пятнадцать минут мужчина выложил всё, что знает и о чём догадывается в отношении как племянничка, так и его дядюшки, столичного аристократа средней руки. Оставив обещанное вознаграждение, благородная посетительница на прощание осветила улыбкой помещение и вышла вон.

Глава 17

Средних лет средней внешности неброско одетый господин сидел в трактире средней паршивости с робкой претензией на роскошь. Недавно случившееся фиаско ничуть не смутило отъявленного негодяя, обладающего стальными нервами. Он участвовал в реализации плана, составленного где-то наверху и со всей искренностью полагал, что не имеет отношения ни к замыслу, ни к провалу.

Вообще он советовал дядюшке не ввязываться в это дело, но кто бы его послушал! Племянник даже знал почему: кое-кто влиятельный крепко держал недалёкого родственника за яйца. Тому ничего не оставалось делать, как участвовать в заговоре против самого сильного мага Травалии, что по мнению осторожного мужчины было очень глупой затеей.

Снисходительно поглядывая на то, как заезжие мелкие купчики хорохорятся перед кабацкими проститутками, он отобедал и не торопясь направился в усадьбу дядюшки. Хозяин перед покушением, дабы полностью отвести от себя даже малейшие подозрения, уехал в деревню, а теперь сидел там, как мышка под веником, рассылая другим заговорщикам нервные шифровки.

Войдя в маленькую комнатку, выделенную дальнему родственнику от щедрот прижимистым стариком, молодой мужчина скинул верхнюю одежду и собрался было завалиться на широкую кровать, но резко замер. По спине табуном пробежали мурашки. В углу одна половая доска была сдвинута, открывая тайник, который парень собственноручно сделал, когда родственник принял окончательное решение о найме.

Кинувшись на пол, порученец на коленях подполз к углублению под полом и зарычал.

- КТООО?!

Стукнув кулаком по полу, он вскочил на ноги, резко повернулся и… замер.

Возле входа стояли два очень опасно выглядевших амбала и худосочная девушка. Как они проникли внутрь закрытой комнаты было совершенно неясно. Несколько секунд все присутствующие стояли напротив друг друга.

- Дядюшка через тебя нанял ватагу, чтобы напасть на усадьбу Ивана Травалийского? – неожиданно спросила наконец девушка решительным голосом.

Мужчина молчал. В его голове лихорадочно метались мысли. Вроде и не хотелось, но само собой припомнилось, как вредный старикан вызвал к себе и дал задание. Накатил страх. Сам-то заговорщик сбежал в деревню, а племянника оставил на растерзание преследователям.

А ещё были другие… Порученец как-то умудрился подслушать под окном, когда трое упитанных господ собирались вместе и обсуждали чёрные дела.

- Кто вы? – пробормотал парень. – Как вы сюда попали?

Вместо ответа троица молча развернулась и ушла прямо в стену. Уронивший челюсть порученец на мгновение даже забыл про потерю своего тайника. Он совершенно ничего не понимал, хотя острое желание бежать куда глаза глядят начало постепенно заполнять его сознание.

***

Барон пил. Уже больше недели каждый день надирался до беспамятства. Потом болел, лечился артефактами и снова пил. С тех пор, как пришла страшная весть о полном разгроме ватаги наёмников, он понял – ему конец. Ладно бы их всех прикончили, может тогда ещё можно было бы побарахтаться. Но взятые в плен офицеры – это безоговорочный провал. Его успокаивали, что прямых доказательств нет, что к уважаемым людям жёсткие методы дознания применять никто не позволит. Звериное чутьё матёрого интригана говорило: это конец.

Купец сбежал из города… Ха-ха три раза! От смерти не сбежать! С магами, которые играючи победили очень серьёзную ватагу, такое не прокатит.

Потянувшись за кувшином, аристократ попытался схватить ручку сосуда, но пальцы загребли воздух. Озадаченный пьяница растерянно посмотрел на пустую ладонь, а потом снова на выглядевший очень реалистично кувшин.

«Допился», - удовлетворённо кивнул он и хотел было уронить тяжёлую голову на скрещённые руки, но решил повременить. Из алкогольного тумана выплыла ослепительной красоты дева. Её совершенное лицо улыбалось несмотря на то, что ярко голубые глаза оставались холодными.

Барон пошамкал губами, пытаясь осилить приветствие.

- Кто заставил вас организовать нападение на детей Ивана Травалийского? – проговорила она нежным голосом, который совершенно не вязался с острым словно нож взглядом.

- А? – удивился мужчина. – Ивана? Ах, Ивана! - Он с видимым облегчением выдохнул. – Вы уже нашли нас? Хорошо, хорошо. Ик!

Он неловко откинулся на спинку кресла и захихикал.

- А я расскажу! – заплетающимся языком проворчал заговорщик. – Надоело ждать! Я знал, что вы придёте! А они не верили, глупцы! ГЛУПЦЫ! Мы все… глупцы. Мертвецы… Я говорил, что это плохо пахнет. А он такой: ну и пусть, зато такая возможность! Он улетел… А ведь могло получиться. Ватага серьёзная, я узнавал. Два опытных боевых мага, это не шутки. А потом они все… Пшик! И тогда я понял – это конец. Конец!

Бормотание может и бессвязное, а вот мыслеобразы вполне исчерпывающие. Барон никогда не жаловался на память. Вот и теперь он вызывал в голове воспоминания о том, как договаривался, спорил, придумывал варианты. А ещё презрительно вспоминал холёное мордатое лицо того, кто подбил его на эту авантюру.

Высокородный слизняк! Ему не хватило мужества отказаться, когда заграничный партнёр предложил дело. Да что там кривляться? Предложения от ТАКОГО человека никакими предложениями не бывают. На них соглашаются, словно это приказ.

Следующий образ – это лицо боязливого приятеля, который сбежал в деревню. Барон снова хохотнул: - «Деревня! Сбежать… в деревню! Ха-ха-ха!», - это было очень наивно и смешно.

***

Князь сидел в удобном кресле и тихо млел от того, что бывшая рабыня, которой по новым законам пришлось дать вольную, делала ему массаж ног. Глуповатая необразованная девица, купленная ещё девчонкой, не покинула господина, поскольку не мыслила своего существования вне господского дома. Проснувшийся в юности талант массажистки позволил ей обрести некоторый статус, поэтому господин и его жёны неплохо к ней относились и даже изредка пускали к себе в постель, дабы с её задорной помощью повеселить друг друга.

Опытная мастерица почувствовала, когда следует переместиться чуть повыше. Возрастной аристократ воспринял это сугубо положительно. От более чем откровенных прикосновений на большой голове расцвела блаженная улыбка, а малая с готовностью показалась на свет, дабы посмотреть на прелюбопытную картину, которая открывалась перед ней в данный момент.

Мягкие объёмные груди поглотили малыша и заставили его хозяина замурлыкать в сладкой истоме.

- Иди ко мне, моя птичка! – проворковал князь. Обнажённая прелестница с готовностью поднялась на ноги, развернулась и аккуратно присела сверху на причинное место, впустив в себя разгорячённого бойца.

Господин любил, когда она делала это громко. Комнату наполнили томные вздохи, ахи и вскрики. Энергичные движения заставили скрипеть лежанку. Страстная девушка сама отдалась во власть ощущений. Сегодня господин превзошёл самого себя! Его уд оказался на редкость твёрдым. Вдохновлённая своим достижением служанка бурно кончила, несколько раз содрогнувшись. Не в силах удержаться, она несколько более сильно, чем достаточно, оперлась на немолодые вельможные ноги, но быстро опомнилась и подобралась.

В этот момент она почувствовала, что что-то не так. Ноги господина показались ей какими-то странными. Твёрдые и неподвижные, они совершенно не согнулись под гнётом. А ещё уд внутри совершенно не опал. Это было бы очень кстати, если бы не было таким странным.

Девушка быстро оглянулась, чтобы посмотреть в лицо господина, а потом вскрикнула, подскочила, заорала во всё горло и грохнулась в обморок. Перед ней в кресле полулежала каменная фигура её уже бывшего хозяина.

***

Утром Ивану пришлось подниматься из уютной постельки, выпутываться из объятий прелестных учениц и лететь за город. Все участники заговора против него находили в пределах его досягаемости кроме одного, который улизнул в своё загородное имение. Аура попаданца простиралась на два десятка километров, а до поместья было тридцать с гаком. Пришлось немного полетать.

Впрочем, парочка жирных тайников, которые на месте нашли фамильяры, примирили архимага с нежданной суетой. Золото, накопители, артефакты, изысканные предметы искусства и книги – всё это было прибрано домовитым землянином. А что такого? Старому хозяину это уже не понадобится.

Закончив с неотложными делами, попаданец как ни в чём ни бывало отправится на фабрику. У него там давно была запланирована инспекция волшебной пещеры, плотно заселённой волшебным лишайником, который вырабатывал ману. Относительно благоприятное местечко уже начало приносить ощутимый доход. Оставляемые в особом месте накопители медленно, но верно заполнялись и шли на нужды фабрики, без малого покрыв её ежемесячные потребности в накопителях. Если удастся ещё повысить дебит маны, то себестоимость производимых артефактов и товаров народного потребления снизится ещё больше.

Проведя на производстве время до вечера, Ваня прилетел домой, где встретил чем-то серьёзно озадаченного Аласера. Он внимательно посмотрел в глаза друга.

- Это… твоих рук дело? – вкрадчиво спросил он.

- Моих, - не стал отпираться архимаг.

- Может стоило предоставить вершить правосудие королевским властям? – покачал головой агент тайной службы.

– Кое-кто решил, что со мной можно шутки шутить. Я должен был показать всему миру, что это смертельно плохая идея.

- Два баронских рода, один княжеский… Более трёх сотен человек превратились в каменные скульптуры! В городе паника, дворец гудит, как растревоженный улей!

-Поверь, они очень легко отделались, - нахмурился Иван.

Аласер поёжился.

- Тайники вскрыты, они пусты…

- Будем считать, что это компенсация за беспокойство. У моих погибших парней были семьи. Теперь они не умрут с голода.

- Ох, и заварил ты кашу! В городском совете раздаются голоса…

- Ах вот как! Голоса значит…

- Ох! Ты что удумал?! Подожди! – засуетился Аласер, мысленно ругающий себя за длинный язык.

- Да ничего. Я загляну к этим недовольным и поинтересуюсь почему они оправдывают преступников.

- Нет, прошу тебя! Не трогай их! Мы с ними сами поговорим! – маг вытер разом вспотевший лоб.

- Говорите, говорите, - улыбнулся Иван.

- Ты никого больше не убьёшь? – с тревогой спросил Аласер.

- Я подумаю, - уклончиво ответил архимаг.

Агент судорожно вздохнул и убежал на доклад во дворец.

В это время во дворах некоторых сторонников погибших аристократов начали появляться каменные скульптуры их погибших друзей. Это были отнюдь не величественные изваяния, изображавшие в выгодном свете прославленных людей. От одного взгляда на памятники кровь стыла в жилах. Каменные грешники горели в пламени каменного огня. На их лицах застыло выражение нестерпимого страдания, тела скрючила ужасная боль.

Изваяния были настолько совершенны, что покинувшие этот бренный мир заговорщики смотрелись как живые. Тела состояли из розового мрамора, а огонь из красного. Композиции выглядели настолько реалистично, что некоторые впечатлительные натуры падали в обморок. Особенно когда примеряли на себе судьбу этих несчастных.

Воздаяние по заслугам вышло громким. Недавно созданные новостные агенства немедленно телеграфировали последние новости во все королевства, куда успел протянуть телеграф архимаг. По какой-то непонятной причине все сообщения имели приписку:

«Расследование продолжается. По предварительным данным следы заказчика нападения на усадьбу величайшего мага современности Ивана Травалийского ведут к архимагу Импию Ангийскому».

Само собой это было правдой. Ваня узнал имя того, кто хотел выкрасть его детей во время допроса мазуриков. Прямо сейчас собраться, полететь на войну и устроить бойню в богатом и влиятельном королевстве он не захотел. Это было бы уже слишком. Как бы тогда против него не объединились все архимаги континента…

Оставалось только нагадить негодяю, публично назвав его имя. Если тот потребует сатисфакции – это уже совсем другой разговор. Тогда Ваня его прикончит со спокойной душой, и никто слова против не скажет.

***

- Докладывайте, князь, - королева Бениния даже не думала скрывать своё раздражение.

- Ваше величество, - глубоко поклонился начальник тайной службы, - Иван вернулся и сделал свой ход. Все заговорщики и пособники в один момент превратились в каменные статуи. Более трёх сотен человек! Смерть застала их прямо там, где они находились в тот момент. Мои люди, которые это видели, потрясены до глубины души!

- Вы уверены, что все погибшие – заговорщики?

- По нашим данным, а также на основе найденных документов можно смело утверждать – эти люди замешаны в нескольких грязных делах. Изучить все обстоятельства дела нам ещё предстоит, но я уверен, погибшие были виновны.

- По столице ползут слухи один страшнее другого! – дрожащим голосом проговорил столичный градоначальник Фриск.

- Только бунта нам не хватает! – выдохнула Бениния.

- Его не будет, государыня! – уверенно заявил Дилигентур.

- Вы в этом уверены?

- Чернь ликует, - кивнул князь. – Они приветствуют деяния великого мага Ивана Травалийского.

- Рады смертям аристократов? – с горькой усмешкой спросила женщина.

- Считают, что свершилась неотвратимая справедливость. Рады, что от возмездия не ушли даже самые высокопоставленные вельможи. Прошу прощения, так говорят в народе, - развёл руками главный разведчик.

- Вы уверены, что беспорядков удастся избежать?

- Абсолютно! Милиция и гвардия переведены на усиленный вариант несения службы, но в городе всё спокойно. Люди собираются, передают друг другу слухи и ведут себя смирно. В целом настроение черни приподнятое.

- Значит они согласны с поступком Ивана? – королева ещё не избавилась от раздражения и нервно теребила подол.

- Уверен, что согласны, - кивнул Дилигентур.

- А вы что думаете, Партинакс? – Бениния вперила взгляд в командира гвардии.

- Гвардия верна вашему величеству и готова выполнить любой ваш приказ! – гаркнул тот в ответ давно вызубренную фразу.

- Перестань корчить из себя болвана, граф! – скривилась королева. – Какие настроения среди ваших людей?

- Они… разные, ваше величество. Кто-то говорит, что это попрание дворянской чести, кто-то говорит, что негодяи получили по заслугам. Боюсь, что как только отменим повышенную боеготовность, нас ждёт волна дуэлей.

- Уже завтра тех, кто открыто поддержал преступников, будет значительно меньше, - хмыкнул князь.

- Что ты имеешь в виду, дядюшка? – вскинула аккуратные брови Бениния.

- Мне доложили о том, что сегодня в некоторых усадьбах появились интересные скульптурные композиции. Они изображают муки, которым в аду подвергаются недавно убиенные грешники. Я посмотрел… Признаться, это поистине впечатляющее зрелище. Мозги прочищает отменно!

- Что там? – заинтересовалась королева.

Дилигентур достал фотоартефакт и активировал слайд-шоу. Через секунду в воздухе начали появляться изображения, каждое из которых вызывало потрясённый вздох в рядах присутствующих.

- И у кого появились эти скульптуры? – с явным волнением спросил гвардеец Партинакс.

- Пока я знаю о пяти усадьбах весьма уважаемых столичных аристократов. Как я понял, они были достаточно громогласны в своих возмущениях. Зато теперь их благоразумие выросло невероятно, - хохотнул Дилигентур.

- Итак, что будем делать? – королева вернулась к главному вопросу встречи.

- А мы должны что-то делать? – удивился старый князь.

- Ты мне скажи, дядюшка. На моей земле вершится суд и этот суд точно не мой!

Произошедшее явно задело женщину за какие-то чувствительные струны души.

- Давайте подумаем, ваше величество, - князь сделал театральный жест и постукал указательным пальцем по нижней губе. – Какие-то идиоты организовали нападение на усадьбу самого сильного мага современности. Подчёркиваю: не только сильнейшего Травалийца, но и вообще первейшего мага всего известного нам мира. Ожидаемо обосрались, за что умерли весьма примечательной смертью. Я ничего не пропустил?

На риторический вопрос никто не спешил отвечать, поэтому мужчина продолжил.

- Этому архимагу мы не можем сделать ничего даже если соберём всех магов королевства в один кулак.

Дилигентур по очереди всмотрелся в лица собравшихся. Силовики дружно опустили глаза, а королева сидела с бледным лицом.

- Давайте припомним, а много ли для страны свершил этот маг?

- Да уж немало! – ответил немного пришедший в себя градоначальник Фриск. - За последние годы столица словно второе дыхание обрела. Деловые районы кипят, словно котлы с варевом! Поступления в казну выросли в несколько раз! А зарядка накопителей? Да у нас никогда в жизни не было столько накопленной маны! Травалия сейчас испытывает небывалый подъём! И во многом благодаря молодому архимагу.

Мужчина был ярым сторонником начинаний Ивана, хотя, будучи опытным вельможей, на каждом углу об этом не кричал. Вступив в долевое участие в нескольких проектах попаданца, за короткое время он удвоил своё состояние и продолжал стремительно богатеть. Кому как не ему защищать такого выгодного компаньона.

- Что ты предлагаешь, дядюшка? – немного успокоилась Бениния, которая в самодурстве никогда замечена не была. Напоминание о безусловно позитивных моментах её серьёзно воодушевило.

- Я считаю, что следует во всеуслышание заявить о том, что маг Иван Травалийский получил от нас право на месть негодяям, задумавшим свершить страшное против его родных.

- Вот как! – хмыкнула королева.

- Этот хитрец недругов примерно ограбил, обнеся все их тайники. Одни боги знают, что у них там хранилось, но учитывая, что это были не самые бедные рода, богатств там было предостаточно. Мои люди доложили, что на недвижимость и землю он не претендует, поэтому ваше величество останется в большом прибытке, объявив имущество выморочным.

- Много ли родни осталось у покойников?

- Примерно четверть. Я мыслю, что все, кто знал о покушении – превратились в статуи. Выжили младшие дети и те, кто в делах рода принимал незначительное участие.

- Меня оторопь берёт от могущества этого чудов… кхм… архимага! – пробормотал придворный маг Аккурат. – Как он узнал о делишках этих несчастных? Как он превратил их в камень? Я о таком колдовстве даже в книгах не читал!

- А ты вживую видел хоть одного мага десятой магической ступени? – усмехнулся князь и с видимым удовольствием посмотрел на бледного мужчину.

- Что с ними делать? – королева вернулась к судьбе выживших родственников заговорщиков.

- Считаю, что следует объявить им опалу, - твёрдо заявил Дилигентур. – Это даст сигнал Ивану, что мы поддерживаем его. Возможно тогда его сердце смягчится, и он прекратит свою месть. Продадим какую-то часть выморочного имущества и по-тихому выдадим эти деньги обездоленным детям, дабы они совсем по миру не пошли. Затем лучше выпроводить их из Травалии от греха подальше.

- Что ж, если ни у кого больше идей нет, быть по сему, - кивнула королева.

Князь Дилигентур вышел из королевского дворца очень довольным. Мало того, что архимаг Иван был его самым лучшим партнёром, от сотрудничества с которым его служба испытывала невиданный подъём. Погибли или пребывали в ужасе его самые непримиримые враги и конкуренты, давно мутившие воду среди лучших людей королевства. За ТАКОЙ подарок, вельможа много бы отдал, а тут всё случилось бесплатно и в наилучшем виде!

Его лучший агент Аласер восшествовал на очередную ступень и заявил, что отныне может управлять самолётом. От перспектив, которые открывались в связи с этим, кружилась голова!

Вдохнув сладкий воздух полной грудью, напевая под нос весёлую пошловатую песенку, князь отправился в апартаменты тайной службы. Ему предстояло сделать сегодня ещё много дел.

***

Вернувшийся из полёта возмездия, Иван перед обедом нашёл своих учениц на Месте Силы.

- Аффекта, - обратился он к прорицательнице, - ты можешь погрузиться в СВОЁ состояние и посмотреть, нападёт ли кто-то на нас в ближайшую неделю?

- Хорошо, учитель, я прямо сейчас попробую сделать это.

Девушка к заданию подошла ответственно и до вечера погрузилась в медитацию.

- Господин, я не вижу в ближайшее время никаких проблем для ваших родных, - прибежала она в кабинет к попаданцу, когда её долгий процесс познания грядущего завершился. Выглядела она бледновато. Видимо для прорицательницы общение со временем не так уж и легко.

- В таком случае, у меня для вас, мои красавицы, будет сюрприз.

- Какой, какой? – загорелись глаза у юных магичек.

- Вы постоянно сидите в усадьбе и мало что видите. Для вашего развития это не очень хорошо. За последние дни я порядком потратился на… масштабное колдовство. Следует слетать на Чёрный континент и восстановить мои запасы маны в накопителях. Полетите со мной?

Сперва Аффекта с Модестой замерли, не веря своим ушам, а потом синхронно завизжали от восторга и бросились на шею своего учителя.

- Спасибо, спасибо, спасибо! – кричали они и очень нескромно покрывали поцелуями лицо архимага.

Стоит ли говорить, что сегодняшний вечер выдался для мужчины особенно жарким. Заодно маг совместил приятное с полезным и, подготовив тела учениц, внедрил им пакет конструктов, необходимый для работы с чёрным пеплом.

***

После завтрака Ваня выдал множество вдумчивых инструкций остающимся обитателям поместья. Охранники совместно с господином изменили протокол доступа внутрь охраняемого периметра. Теперь близко ко дворцу без особого артефакта-допуска вообще ни одна живая душа подойти не сможет. Зато если кто-то начнёт вести себя неправильно, то мигом, по команде ответственного за проведение работ, потеряет сознание. Архимаг наделал под сотню нашейных амулетиков-пропусков, которые решали подобную задачу.

Покончив с делами, и отдав команду на погрузку пританцовывающим от нетерпения ученицам, попаданец забрался в кабину самолёта и болид взмыл в небеса. Взвизгнувшие от восторга красотки расплющили носы об окна. Специально, чтобы порадовать спутниц, Иван-пилот не стал быстро протыкать облака и сделал кружок по округе. Эмоции девушек накатывали словно волны цунами! От этого пробирало даже уже привыкшего к полётам Ивана.

Но вот самолёт вылетел в море и начал набирать высоту. Аппарат уже претерпел несколько сотен доработок и даже пару крупных переделок, поэтому представлял из себя весьма совершенный артефакт, в котором достаточно сильный маг мог путешествовать довольно быстро и комфортно. Поднявшись на ужасающую высоту в десять километров, болит со скоростью пули помчался в сторону ровной полосы морского горизонта.

Когда ученицы вдоволь налюбовались однообразным морским пейзажем, наставник принялся проводить урок работы с пеплом. Юные магички затаив дыхание слушали пояснения великого гуру и со всем прилежанием повторяли упражнения. Само собой, они обе успешно активировали свои конструкты.

Когда болид добрался до заражённого материка, девушки снова уткнулись в окна. Они со страхом рассматривали копошащихся внизу чудовищ. Через время, опомнившись, попытались провести на них все известные диагностики. Не сказать, что это было так уж необходимо, но женское любопытство – оно же неистребимо.

Добравшись до чёрного пятна, маги приступили к работе. Учитель предоставил ученицам возможность наполнить накопители самостоятельно. Надо сказать, что это оказалось самой лучшей практикой для них. Девушки с азартом трудились и очень радовались быстро возрастающему мастерству. Магический потенциал у ведьмочек был колоссален, старания и усидчивости тоже хоть отбавляй, поэтому процесс шёл семимильными шагами.

Иван здорово опасался летающих монстров, поэтому постоянно следил за окружающей обстановкой. Ради такого дела были мобилизованы все фамильяры, которые распределились по секторам и были готовы предотвратить любую агрессию.

На счастье, крупный самолёт ничьего внимания не привлёк, хотя где-то на краю восприятия несколько раз пролетали какие-то крупные создания. Все они были значительно меньше пятиметрового каменного болида попаданца, поэтому децимет решил сильно на этот счёт не переживать.

Переделывая органику в камень, попаданец истратил просто колоссальное количество маны, опустошив несколько накопителей гигантского размера. Ещё никогда и нигде он не тратился так много и быстро. Набор заклинаний для осуществления такого невиданного колдовства децимет создал по заказу Ивана для того, чтобы легко создавать максимально реалистические малые архитектурные формы. Пришлось повозиться, но объединённая мощь десяти архимагов десятой ступени справилась за несколько месяцев. Изначально не предполагалось создавать скульптуры из живых (да и мёртвых тоже) людей. Это был леденящий душу экспромт крайне разозлённого нападением на свою усадьбу архимага. Заклинания подбирались для создания каменных цветов, в которых много мелких деталей и ваять их традиционным способом было затруднительно и просто нудно.

Месяц от месяца необычные поделки, которые поступили на рынок эксклюзивных товаров, становились всё более популярными и начали приносить довольно значительный доход. Особенно если укомплектовать скульптуру дорогим накопителем и секретным артефактом преимущественно защищающего свойства. Богатые люди в узком кругу быстро разнесли весть о том, что Иван Травалийский создаёт изысканные артефакты, которые способны накрыть целый дом защитным куполом, который пробить может разве что целая толпа боевых магов. Цена кусалась, но за легендарное изделие и настоящую, а не дутую безопасность были готовы платить.

Любопытная магия, созданное творить прекрасное, замечательно подошла для сотворения ужаса, всколыхнувшего целый мир. Для пополнения опустевших накопителей Ивану и пришлось совершить этот полёт. Налётчики провозились до темноты, но совместными усилиями восстановили запасы попаданца и отправились в обратный путь.

В полёте перекусив взятыми припасами, девочки, наполненные впечатлениями знаменательного дня, насели на учителя.

- Господин! А вы научите нас летать? Пожалуйста, пожалуйста! Тогда мы сможем помогать вам, выполняя поручения самостоятельно.

- Хм… - хмурился Иван, который и сам уже давно думал на эту тему. – Возможно научу. Но позже. Вы так быстро прогрессируете, что у вас не хватает времени на тренировку управления Силой. На каждой ступени надо провести достаточно тренировок, чтобы успеть стать мастером. Мощь ваша велика, а умения – мизерные.

- Мы будем очень стараться, господин! – искренне пообещали волшебницы.

- Но помочь вы мне можете уже сейчас.

- Мы готовы! – энтузиазм юных прелестниц бил через край.

- В своих путешествиях я установил уже сотню телепортационных камней. Это было сделано для того, чтобы было удобно и быстро обслуживать нашу телеграфную сеть, перемещаясь в нужное место для инспекции ретрансляторов и подзарядки просевших накопителей. Пока я не подготовил достаточно людей для такой работы, вы можете заняться этим делом. Заодно попутешествуете по миру, посмотрите, как там люди живут.

- ООО! АХХХ! ДААА! – потом было столько ахов и восторгов, что Ивана снова окатило волной радости и обожания. Ну и без вожделения не обошлось. Но в тесной кабине шалить было неудобно, поэтому разврат пришлось отложить до следующего вечера.

Глава 18

Вернувшиеся маги не обнаружили в усадьбе никаких проблем. Не смотря на благоприятный прогноз Аффекты, он немного волновался за своих близких. Слава богам – напрасно. Получившие последнее предупреждение аристократы благоразумно помалкивали, глядя на своих неудачливых друзей, страшные скульптуры которых до сих пор стояли у них во дворах.

Королевские власти огласили вердикт, узаконивающий право Ивана Травалийского на защиту. О том, что ответ был, мягко говоря, ассиметричный, нигде не говорилось. По кабакам шептались, но простой народ однозначно поддерживал архимага. Люди всегда рады, когда неприкасаемые вельможи садятся в лужу. Популярность молодого мага в народе росла с каждым великим свершением и теперь являлась предметом гордости всех травалийцев от мала до велика. Такого количества небылиц не придумывали даже про некогда весьма буйного архимага Фортиса.

О своём втором учителе Иван не забывал, хотя и посещать человека, который заказал его убийство, не очень хотелось. Когда личная сила попаданца превысила силу старика, он периодически поглядывал за житьём-бытьём умирающего. Взлом антимагических щитов первого травалийского архимага не занял слишком много фамильярочасов. Ничего предосудительного в усадьбе за знаменитыми железными воротами не происходило. Ученики всё так же приходили туда, их всё так же встречал аватар Фортиса, проводил урок и прощался до следующего дня. Им казалось, что учитель стал ещё более замкнутым и нелюдимым, чем раньше, хотя, казалось бы, куда ещё больше.

Попаданцу было хорошо заметно, что старый маг экономит Силу. А ещё он видел, что тот заметил проникновение внутрь периметра, но ничего не сделал для исправления своего прерванного уединения.

Иногда Иван испытывал приступы угрызений совести. Доминировать над теряющим Силу магом казалось неправильным. Потом он вспоминал о коварстве этого выглядящего таким милым старичка и брал себя в руки.

Периодически накатывало желание пойти, встретиться, поговорить по душам, может даже выслушать покаяние и простить, но в последний момент что-то постоянно останавливало. То дела, то работа, то какая-то неожиданная мысль, которую надо было обдумать безотлагательно прямо сейчас.

Сам Фортис ни разу не пытался искать встречи с высоко влетевшим учеником.

***

Примерно через неделю в гости напросился Аласер. Не надо было даже гадать, зачем он пришёл. У него прямо на лбу горела надпись: «Хочу самолёт»! Предусмотрительному Ивану уже было чем ответить.

После положенных приветствий в нарушение травалийских традиций долгих предварительных разговоров ни о чём, Ваня повёл друга в кусты. В смысле на полянку, которую специально создал для хранения нового изделия.

Второй в этом мире летающий артефакт отличался от первого значительно упрощённой конструкцией. Сил у Аласера было гораздо меньше, чем у Ивана, поэтому вытворять такие чудеса пилотажа, какими радовал свой болид архимаг, он не может. Это значит, что делать суперпрочный или супербольшой лайнер не было необходимости.

Новый самолётик выглядел, как двухместная машинка гольф купе. Децимет, получивший значительный опыт в магическом авиаконструировании, создал эффективные боковые и хвостовые стабилизаторы, помогающие держать конструкцию на курсе; относительно небольшой багажник объёмом триста литров позволял перевести несколько сумок или небольшие ящики; климат-система хоть и обогревала салон, но не позволяла забираться на головокружительную высоту. Тратиться на эту бесполезную функцию Ваня не стал.

Остекление кабины, исходя из полученного опыта, коллектив авиаконструкторов-любителей решил увеличить кардинально. У Аласера не было императорского зрения, поэтому ему было необходимо обозревать земную поверхность своими глазами.

Чем попаданец пренебрегать не стал, так это системами защиты. Самолёт был укомплектован парой защитных артефактов, которые сами по себе стоили, как несколько деревень со всеми жителями и скарбом. Антимагический и антикинетический щиты высочайшего класса от самого сильного архимага планеты – это очень весомый аргумент. Так Ваня защищал своего друга. Про инвестиции, вложенные в этого человека, можно тактично умолчать.

Увидев готовый болид, агент тайной службы потерял дар речи, а потом кинулся внутрь и с трепетом исследовал убранство кабины.

- Уже готово! – воскликнул он, не заботясь о том, что выглядит не как солидный муж, а как восторженный мальчишка.

- Готово, - кивнул Иван. – Хочешь приступить к обучению?

- Да, да! Хочу! – закивал головой друг. – Я уже потренировал комплект твоих конструктов. У себя в усадьбе даже смог немного полевитировать на деревянной колоде.

- Это прекрасная новость! Значит нам будет гораздо проще, - обрадовался Ваня. – В таком случае полетели!

Они забрались в кабину, и попаданец взял управление на себя. Самолёт взмыл в голубое небо. Улетев в безлюдные горные районы королевства, авиаторы принялись тренироваться. Аласер действительно провёл серьёзную домашнюю работу и быстро уловил основные принципы взаимодействия с древесно-каменным летательным аппаратом.

Буквально через час он, упиваясь от восторга, смог совершить самостоятельный горизонтальный полёт. Взлёт-посадка так легко ему не дались. Эти элементы пришлось отрабатывать отдельно. Для первого раза впечатлений хватило, и авиаторы вернулись «на базу».

Упорство и труд всё перетрут. Через неделю упорных уроков Иван позволил магу короткий полностью самостоятельный полёт.

- Ну, дружище, - хлопнул он счастливого мужчину по плечу, - дальше ты сам. Полетаешь, потренируешься, доведёшь навыки до автоматизма, а потом это превратится в рутину.

- Наверное ты прав, - задыхаясь от радости пролепетал Аласер. – Но прямо сейчас в это трудно поверить. Каждый раз, когда я оказываюсь в воздухе, моё сердце начинает трепетать!

- Ты же помнишь про защитные заклинания? Если что пойдёт не так, ты обязан выжить при падении!

- Конечно помню, друг! Я же сам разрабатывал их вместе с тобой!

- В таком случае, не стану задерживать. Лети.

Глядя на то, как неторопливо и аккуратно взлетает самолёт, Ваня посмотрел на стоящего рядом Паупа и его секретаря:

- Запомните этот момент, друзья мои! Сегодня знаменательный день создания маговоздушного флота Травалии!

- Господин! Это поистине великий праздник! – согласился барон.

- У нас уже есть заявка на создание пяти самолётов, - аккуратно напомнил секретарь.

- Пяти! – поразился Иван. – От кого? Когда успели?!

- Тайная служба заказала, - пожал плечами молодой человек.

- Я думаю, что через них действует сама королева Бениния, - высказался Пауп. – Среди прочих они хотят самолёт для перевозки десяти человек с багажом.

- Ого! – почесал затылок Ваня. – Это будет задачка…

- Я тоже очень удивился, когда увидел этот заказ. Чтобы поднять такой вес пилотом должен быть очень сильный маг.

- Или дорогой артефакт, - вставил фразу помощник.

- Толковый у тебя секретарь, - хохотнул Ваня.

- Экспло, к вашим услугам, господин, - парень сделал глубокий поклон.

- Да, толковый парень, - серьёзно кивнул головой управляющий.

- Им нужны пилоты… - задумчиво пробормотал Иван.

- Они прислали список кандидатов, - тут же продемонстрировал лист ушлый парень.

- Понятно. Назначай им встречу на завтра. Посмотрим, что за фрукты, - велел попаданец и отправился по своим делам.

Децимет, получивший приличный опыт в самолётостроении, уже наметил решение проблемы отсутствия пилотов, ведь никто в здравом уме не станет эксплуатировать серьёзных магов шестой ступени и выше в качестве обычных извозчиков. С этим надо было что-то делать и решение было найдено. Из последнего путешествия попаданец привёз гениальный артефакт, турбирующий магический эффект заклинаний. Это позволило решить ряд, казалось бы, неразрешимых проблем и значительно снизить требования к пилоту.

Увы, это решение повлечёт за собой усложнение самолётов и необходимость устанавливать на них многочисленные артефакты, управляющие полётом. Стоимость болидов при этом устремится в космос. В целом всё будет так, как это и было в мире, где родился и вырос попаданец. Воздушные силы могут себе позволить лишь целые страны, да и то если они процветают.

Один такой самолёт уже был почти готов. Осталось допилить несколько второстепенных узлов и можно облётывать. Ну и просить за него целый сундук золота.

***

Кандидаты в пилоты явились в назначенное время. Все они были магами. Когда Иван понизил требования с шестой ступени до третьей, Аласер чуть в обморок не упал от счастья и набрал верных людей со скоростью молнии.

Теперь они стояли в рядок и ели глазами величайшего архимага нового мира. Все они прекрасно понимали, что вытянули счастливый билет. Ещё вчера обычные ординары, которым так или иначе придётся тяжело зарабатывать на жизнь, сегодня у них появился шанс взлететь высоко не только фигурально выражаясь. Как знать, будучи ценными сотрудниками они, возможно, будут постоянно видеть самых могущественных людей королевства.

Для подавляющего числа граждан лицезреть благочестивую королеву Бенинию издалека – уже редкая удача. А тут она легко может оказаться на расстоянии вытянутой руки. Невероятно и очень почётно! Ну и доходно, как без этого?

Все пришедшие безотлагательно получили упражнения, которые опытный децимет придумал для того, чтобы выявить людей, способных мыслить по-особому. Всё-таки полёт на магическом артефакте – это в большой степени умение абстрагироваться от своего личного жизненного опыта, своеобразный талант. Применять Силу приходилось не к себе, а к постоянно перемещающемуся в пространстве объекту. Ваня подозревал, что найдутся люди, неспособные на такую манипуляцию.

Казалось бы, что такого сложного? Но это было сродни способности петь. Человеку, имеющему слух, не составит труда так или иначе взять ноту. Он искренне не понимает как человек, лишённый слуха не может это сделать. И тем ни менее такие люди вполне существуют и в немалом количестве.

Так было и сегодня. Кастинг не прошли пятеро. Они провалили простейший тест и совершенно не смогли абстрагироваться от собственного перемещения в пространстве. Их тело упрямо считало, что мир крутится вокруг них и категорически отказывалось управлять объектом, который перемещается вместе с ним. Дело в том, что маг должен прилагать магию к самолёту, а не к себе самому. Делать это, когда тело постоянно перемещается - как играть на пианино двумя руками, когда каждая из них ведёт свою партию – делать из себя амбидекстра реально трудно.

На неудачников было больно смотреть. Когда рушатся мечты – это страшно. Зато остальные сияли как новенький золотой. Сегодня их мечта о сытой и насыщенной жизни приблизилась ещё на один шажок.

После теста парни получили в высшей степени интересное задание. Они должны как можно скорее поехать к своим жёнам или подругам и вступить с ними в страстный необузданный секс. У кого таковых нет, придётся сходить в хороший бордель. Видя, что архимаг не собирается им ничего объяснять, большинство даже бровью не повело. Парочка беспокойных умов попробовали докопаться до истины, интенсивно расспрашивая соседей.

Ничего хорошего этих бедолаг не ожидало. Ваня взял их на карандаш и собирался избавиться от таких не в меру беспокойных учеников. Ему не нужны были те, кто позволяет себе умничать. Не в этом месте и не в это время. В пилоты должны попасть исправные служаки, которые не суют свой любопытный нос куда не просят.

Стоит ли говорить, что выданное задание избранные счастливчики сегодня выполнили с особым рвением?

А поутру они проснулись…

Десять прошедших суровый отбор кандидатов в пилоты собрались в усадьбе архимага. С их лиц можно было бы написать дюжину картин. Иван, который уже насмотрелся на магов, осознавших обретение сразу нескольких магических конструктов, даже почти не смеялся.

Пришлось потратить на групповые тренировки две недели. За это время невероятный децимет умудрился создать дюжину самолётов и наработать методику подготовки пилотов. Сначала ученик взлетал вместе с наставником и начинал на практике отрабатывать осознанные конструкты. Потом он пытался управлять болидом самостоятельно с постоянной подстраховкой мастера. Ну и в итоге самостоятельные полёты по всё усложняющимся программам.

Единственному среди учеников магу шестой магической ступени попаданец доверил учиться управлять аэробусом – поразительным самолётом, вмещающим в себя десять пассажиров с багажом. Этот гигантский по местным меркам болид он сделал последним, вложив в его создание весь свой конструкторский опыт. Стоило это маготехническое чудо словно армада кораблей, но производила на неподготовленного человека совершенно ошеломляющее действие. Ничего подобного этот мир ещё не видывал.

Хищные обводы корпуса, размашистые крылья, развитый хвостовой стабилизатор, иллюминаторы возле каждого сиденья, опускающийся пандус-трап, самая совершенная климат-система из тех, что когда-либо создавал Иван Травалийский!

Чтобы обезопасить пассажиров, которые явно будут самыми важными людьми государства, Ивану пришлось заставить аэробус подниматься на высоту десять километров и лететь со скоростью шесть сотен километров в час. С такими полётными характеристиками его вряд ли смогут достать с земли какие-нибудь одарённые хулиганы.

Землянин сам обалдел от того, что у него в итоге получилось!

Ученики пилотов, когда увидели этого красавца, чуть в обморок не попадали, особенно тот счастливчик, которому предназначено на нём летать. После этого парень смотрел на Ивана, как на мессию.

Потихоньку-полегоньку, оперившиеся птенцы начали вылетать из гнезда. Сначала недалеко, потом всё дальше и дольше. В итоге эта беспокойная братия окончательно перебазировалась на построенный в авральном режиме королевский аэродром.

Иван выдохнул. Ему откровенно надоело заниматься этим обучением. Оно вдохновляло только по первости, а потом превратилось в обязаловку и лишнее беспокойство.

Сумма, которая поступила на счета, повергла управляющего Паупа в шок. Никогда ещё столько денег сразу холдинг не зарабатывал.

- Господин! – барон трясущимися руками протягивал Ивану выписку из банка. – Это… это… невероятно! На самолётах вы заработали столько, сколько мы все за весь прошлый год… два раза!

- Да нет, - отмахнулся попаданец. - Только половину. Ещё же надо вычесть стоимость весьма серьёзных накопителей.

- Нет, я всё правильно посчитал! Накопители сделали вы. И зарядили их маной тоже вы!

- А, ну если так считать, то да, я крут, - рассмеялся архимаг.

- Господин! Вы невероятный маг!

- Хорош уже со своей лестью, - внимательно посмотрел на своего сотрудника Иван. - Ты мне лучше скажи, что делается по поводу растраты всей этой кучи богатства.

- Хм, кхм… Да. Докладываю, - собрался с разбегающимися мыслями мужчина. – Ваш банк уже стал самым крупным держателем капиталов во всей восточной части континента. За это направление отчитается директор банка. Ещё вами спонсируется строительство сотни школ в Саксе и других крупных городах королевства. Каждый месяц сдаётся по одной-две школы. Чернь ликует и почитает вас за святого просветителя.

- Ты же знаешь, я этого не люблю, - поморщился попаданец.

- Знаю, но не мне решать, - развёл руками Пауп. – Люди сами так думают.

- Ладно. Дальше что?

- При большом стечении народа заложен первый камень в восстановление разрушенной академии магии. Приветственные письма прислали все самые крупные магические ковены континента.

- Да, вот это очень хорошее дело, - улыбнулся Иван, припоминая это знаменательное событие. – Денег уйдёт – прорва!

- Вы правы, - вздохнул управляющий, которые не разделял с патроном такой жажды к благотворительности, но оспаривать решение начальства даже не думал. Для этого надо было решительно сойти с ума. – Ещё огромные расходы повлечёт за собой создание дороги, которую вы затеяли.

Ваня лишь кивнул. Он не считал, что последнее страдание управляющего такое уж затратное. Архимаг собрался построить шикарный тракт ко всем перевалам, ведущим из Травалии. Это подстегнёт торговлю ещё сильнее.

***

Если бы дорогу строили какие-то рабочие или бедолаги каторжники, тогда да, это стоило бы космических денег. Собственно, поэтому дороги до сих пор и выглядели довольно печально. Но для архимага десятой ступени, да с девятью фамильярами, да с неограниченной маной, это было похоже на какое-то развлечение.

Однако проектирование и разметку должны были сделать профессионалы. Нанятые инженеры оказались людьми основательными и серьёзными, с кондачка вопрос никогда не решали. Ивану эта неторопливая предусмотрительность понравилась в первого же километра совместного строительства. Нетерпеливый землянин хотел было провести по линейке на карте линию от столицы до перевала и забабахать тракт. Никто даже не усомнился в том, что у великого мага это получится. Но серьёзные мужчины начали перечислять нюансы…

Среди них были и пересечения многочисленных полей, чужих усадеб, и прочей веками сложившейся инфраструктуры. После первого же десятка Ваня сдался и больше со своими лобовыми атаками не лез. Оказалось, что от простого решения вреда будет столько, что обиженных придётся упокоевать пачками! На такое Иван-пацифист пойти не мог.

Поэтому первые десять километров он смог проложить лишь через месяц после начала работы.

Польза от совместного труда была обоюдная. Инженеры тоже прониклись возможностями архимага и в свою очередь скорректировали планы на следующий месяц. Так несколько невысоких холмов, которые предполагалось обойти, были просто срыты, а через устрашающего вида стометровый каньон перекинулся мост из армированного стеклобетона. Это позволило сократить путь на четыре десятка километров, что ускорило проход караванов на два перехода. Узнавшие об этом торговцы поднесли богатые дары всем своим богам.

Во всём мероприятии Ваня участвовал всего пару дней в месяц. Остальное время трудолюбивые дорожники думали, планировали, размечали и договаривались с владельцами земель. Архимаг был в экстазе! Его освободили от кучи неблагодарной работы, оставив лишь место для великого (но совершенно необременительного) подвига по сдвиганию гор.

Была в этом деле и одна хитринка. Ваня, а значит и барон Пауп, знал, где в будущем образуется самое удачное место для стоянок. Эта земля ненавязчиво выкупалась управляющим через подставных лиц. В ближайшее время там вырастут мощные постоялые дворы, которые начнут зарабатывать очень хорошие деньги для своих владельцев.

***

Долго ли коротко, но пролетела весна и закончилось лето.

Травалийские шпионы, прочно закрепившиеся во всех смежных королевствах, исправно слали донесения, в которых отчитывались об отсутствии даже намёка на модифицированный чёрный пепел.

Иван недоумевал. Что это вообще было? Зачем кому-то было надо через рассылку отравы нападать на маленькое королевство? Почему злодейство было отменено? Иван спутал карты своими активными действиями? А может некая цель оказалась достигнута? Сколько парень не думал не гадал, но так и не смог разгадать эти загадки.

В конце лета приехал сюрприз. Маг Амарет, неудачливый убийца, который напросился в обучение к архимагу, заявился в столицу Травалии и тут же прибыл к нему в усадьбу. Само собой охрана его не пропустила. Скандалить он не рискнул и смиренно дождался аудиенции в специальном помещении для гостей. Его придумали охранники, а Иван реализовал.

Просторный флигель со всеми удобствами поражал воображение своей роскошью. В отделке были применены драгоценные породы дерева, керамическая мозаика, полудрагоценные камни и огромное количество железа, которое в этом мире стоило очень хороших денег.

А ещё здесь не работала магия. Вообще. Никакая. Иван спрятал внутри конструкции секретные артефакты, в создание которых децимет вложил всё своё знание и умение. Результат не мог оставить равнодушными ни одного мага, привыкшего жить со своим даром. Когда он отказывался подчиняться, это подавляло похлеще любой устной или письменной угрозы. Не многие одарённые гости выходили на свет божий, сохранив самообладание.

Освободившийся от трудов попаданец с удивлением узнал, что обрёл нового ученика. Если честно, то за сонмом забот парень уже и забыл о том, что обещал в очередной раз стать наставником. Сначала расстроился из-за того, что снова придётся отвлекаться от дел.

- Шеф, чо ты паришься? – искренне удивилась Аномалия. – Давай сплавим его куда-нибудь?

- Гениально, подруга! – осенило архимага. – Ты – лучшая!

- Спасибо, Ванечка, - обескураженно улыбнулась фамильяра.

Когда бедолагу Амарета привели в рабочий кабинет, он имел бледный вид. Да и как могло быть иначе, если привыкший быть в числе первых маг шестой ступени внезапно осознал, что не может создать даже самый простой магический светильник!

Для Ивана поставленный на место ученик был как нельзя кстати.

- Тебе удалось разрешить все свои семейные проблемы? – спросил хозяин после положенных приветствий.

- Да, господин! – поклонился гость. – Сёстры избавились от чар негодяя, который их пленил, и убыли в родовое гнездо, чтобы не видеть ухмылок столичных соперниц. Теперь они благополучно замужем.

- Вот как! И когда успели? – искренне удивился попаданец.

- После того, как давление негодяя Некуама на наши земли полностью исчезло, тут же набежали женихи. Соседние бароны с удовольствием расхватали всех сестёр, дабы укрепить своё влияние и найти новое сотрудничество.

- А ты?

- Я отрёкся от наследства, - с решительным лицом заявил Амарет. – Брат был вне себя от счастья! – мужчина горько усмехнулся.

- Чтоб ты знал – я тоже рад, - улыбнулся Иван.

- … - ученик недоумённо посмотрел в лицо учителю.

- Теперь тебе ничто не помешает познать многие тайны магии. А на счёт богатств… Ни один толковый маг не бедствует. Ты это и сам знаешь. Со временем ты станешь настолько богат, что твой брат лопнет от зависти!

- Конечно, учитель! Можете всецело располагать мной! – просиял Амарет.

- Я вижу, что ты тяготеешь к магии воды.

- Да, господин, - постарался сохранить невозмутимость маг, хотя был в высшей степени удивлён проницательностью архимага. – Заклинания магии воды мне даются проще всего. Но сейчас мои мысли занимает особая тема.

- Очень интересно, - подбодрил собеседника Иван.

- Я… исследую возможности создания новых материалов.

Попаданец вытаращился на парня, пытаясь понять, что он имеет в виду. Видя замешательство учителя тот нырнул рукой в складки одежды и достал на свет мутно-полупрозрачную бутылку.

- Это что, пластик какой-то?! – пробормотала невидимая никому кроме Ивана Аномалия, склонившаяся над предметом. – Выглядит как даже не китайская, а какая-то монгольская подделка.

Землянин как зачарованный протянул руку и взял бутылку. Сердце гулко бухало в груди.

- Девочки! Этот гений умудрился придумать пластик лет на двести раньше, чем это случилось на Земле! – мысленно прокричал он. – Это… Это… Технологическая революция! Держите меня семеро!

- Конечно, это ещё не конечный продукт, - виновато потупился Амарет. - Результат неудовлетворительный. Материал нестабилен, быстро разлагается и не терпит горячей воды. Но у меня уже есть кое-какие мысли на счёт решения этой проблемы. Мне бы спокойно поработать… А дома всё время что-то творится…

- Что же, я могу предоставить тебе все условия, - пытаясь оставаться невозмутимым кивнул Ваня.

- Был бы вам очень признателен, учитель!

- Из чего ты синтезируешь этот… материал?

- Из зёрен разных растений. Особым образом обработанных, само собой.

- Понятно.

- Похоже, он синтезирует пластмассу из крахмала, - высказалась умница профессор Ратиона.

- В твоей голове, Ванечка, есть информация о том, что пластик можно делать из водорослей, - добавила не менее толковая Делиция.

- Кажется я понимаю куда ты клонишь, подруга, - высказался про себя Иван. – Зерно – это хорошо, но в Травалии его производят очень немного - на еду не хватает. А если подключить к процессу водоросли, это поможет всем…

Пока архимаг размышлял, Амарет сидел затаив дыхание.

- У меня к тебе есть важное поручение и фронт работ, лет на пятьдесят, - наконец сказал Иван вслух.

- Я готов! – с воодушевлением вскинулся маг.

- Под моим протекторатом имеется одно любопытное поселение, расположенное в глубине одного милого болота, наполненного магическими существами и растениями. Я давно искал того, кто систематизирует имеющуюся информацию и проведёт всесторонние исследования.

- Болото? – удивился Амарет.

- Ну, скорее это небольшое баронство, которое состоит из одного гигантского болота.

- О! – мужчина явно был впечатлён масштабом.

- Сегодня я посмотрю, что можно сделать с твоими заклинаниями, а завтра мы отправимся на место. Там ты устроишься и начнёшь работать. Уверен, что тебе понравится.

- С моими заклинаниями? – удивился ученик.

- Увидишь. Сейчас отправляйся в мойню. Там тебя уже ждут. Смой с себя дорожную пыль, - хохотнул Ваня и подмигнул выходящему гостю.

Слуга проводил Амарета в удивительное место. Такой мойни парень ещё никогда в своей жизни не видел! Белый мрамор; тёплые полы, дарящие расслабление членам; потрясающие скульптуры, от которых не оторвать взгляд; мягкий изысканный свет по углам; роскошный бассейн с тёплой водой; благоухающая белоснежная пена; и наконец две роскошные пышнотелые мойщицы с бидонными сиськами. Они умело раздели ошалевшего от красоты и роскоши мужчину и так качественно его «помыли», что в какой-то момент он потерял сознание.

Очнувшись, он обнаружил себя в шикарных апартаментах лежащего на роскошной кровати. Опытный маг сразу почувствовал, что внутри него что-то изменилось. Проведя экспресс-диагностику, он, как и многие маги до него, впал в глубокое потрясение. Несколько десятков его конструктов оказались модифицированы. Некоторые едва заметно подправлены, некоторые практически полностью перерисованы, представляя собой истинное произведение магического искусства.

Кроме того, внимательный маг заметил несколько совершенно новых неопознанных конструктов.

Долго тупить не позволил беспардонный слуга. Он позвал залётного мага на завтрак. Шокированный Амарет не сразу понял, что проспал целую ночь и уже наступило утро.

Известие о том, что учитель ждёт, замотивировало чрезвычайно и вот уже запыхавшийся мужчина с неприличной спешкой ворвался в столовую.

- После завтрака летим, - улыбнулся Иван, глядя на помятого ученика.

- Да, господин, - почтительно поклонился тот, хотя душа буквально затрепетала.

Полёты в уникальном летающем артефакте – кого это может оставить равнодушным?!

Роскошный завтрак был проглочен парнем почти без ощущения вкуса. Попаданец только головой покачал, но ворчать не стал, прекрасно понимая состояние гостя.

Когда маги подошли к болиду, слуги уже заканчивали грузить довольно объёмный багаж Амарета. Сам полёт мужчина ощущал, как сон. Он с распахнутыми глазами взирал на распростёртые где-то внизу бескрайние леса, горы, ленты рек и пятна озёр. Среди этой бескрайней первозданной красоты изредка мелькали следы действия человека. Они бросались в глаза наблюдателя своей неестественной природой.

В полёте Иван кратко поведал историю обретения протектората и обрисовал перспективы. Сотни растений и животных, перспективных в качестве источников магических ингредиентов, весьма впечатлили фанатичного магического учёного. Он с большим воодушевлением воспринял новое задание и благополучно пропустил мимо ушей обещанную награду в виде акций нарождающегося ресурсного предприятия.

Второй важной темой разговора стал подробный инструктаж по работе с телеграфным артефактом. Абонентское устройство для деревни уже было давно готово, осталось его лишь установить и активировать. Ученик внимательно выслушал лекцию, выполнил тестовую работу, пришёл в неописуемый восторг и заверил архимага, что будет сообщать учителю все появившиеся новости немедленно.

Третьей по счёту, но основной по важности Иван посчитал тему экспериментов по изготовлению биоразлагаемого пластика из водорослей, которых в том месте, куда летел болид, было бесконечно много. Коллеги обсудили это со всех возможных сторон. Амарет признал, что идея имеет право на существование и пообещал приложить максимум усилий для её изучения.

К обеду внизу показалось огромное болото и самолёт пошёл на посадку.

Амарет сверху отлично рассмотрел странный храмовый комплекс, крупный остров рядом с ним и прямой как стрела канал, уходящий к озеру, граничащему с болотом. На тверди расположился недостроенный форт. Внутри уже наметились простенькие, но функциональные строения.

- Вот мы и прибыли. Сам построишь себе дом и лабораторию? – спросил Иван.

- Разумеется, учитель, не беспокойтесь! Я справлюсь! – горячился ученик.

- Ну и славно. Я вижу, что здесь всё в порядке, поэтому задерживаться не буду. Если что – телеграфируй.

- До встречи учитель! Спасибо вам за всё!

Самолёт своего благодетеля прибежало встречать всё местное начальство, включая старосту Принеца. Иван представил своего ученика, сообщил, что тот будет жить в деревне и потребовал, чтобы отныне местная администрация помогала ему во всех его начинаниях.

Новость привела местных в восторг! Теперь у них есть свой собственный маг, да не абы какой слабосилок, а сверхординарный сильный, что придавало поселению по-настоящему серьёзный статус и нешуточную защиту от посягательств как людей, так и монстров. То, что магу надо в чём-то помочь – тоже не смутило деревенских. Чем довольнее маг, тем лучше всем вокруг – это каждый из них знает с пелёнок.

Иван Травалийский поспешил сбежать с этого клочка суши потому, что его едва не сбивало с ног волнами вожделения, которое источало практически всё женское население острова. Это было какое-то безумие! В прошлый свой приезд он так «осчастливил» деревенских молодух, что теперь от него ожидали чего-то подобного.

- Бедняжке Амарету придётся отдуваться за тебя, бро! Ха-ха-ха! – веселилась Аномалия.

- Не страшно, пусть развлекается. Главное, чтобы поток ингредиентов не иссякал и регулярно пополнялся новыми наименованиями, - отмахнулся попаданец и его самолёт взмыл в небеса.

Глава 19

После возвращения в столицу Ивана-трудяги, работа вновь поглотила его.

Осмелевшие дорожники, проектирующие дорогу на запад, в Патетию, предложили ни много ни мало – изменить русло одной горной реки. Лет пятнадцать назад результате горного обвала она расширила своё русло и подтопила удобный проход по краю долины, заставляя купцов испытывать определённые трудности, особенно после дождей. Осмотрев предложенный план на местности, Иван его отверг.

- Я не стану убирать каждый камень, скатившийся в горы. Я убегу гору!

- Что?! Как это уберу гору?! – загомонили строители.

- Очень просто. Я расширю долину на двести шагов. За счёт разобранной на щебёнку стены долины создам высокую насыпь, которую не затопит даже в паводок. Купцы смогут в любое время года свободно и посуху подняться к перевалу.

- Оооо! Великий! Потрясающе! Невероятно! – начали перебарщивать инженеры.

- Цыц! – попытался угомонить их Иван. – Идите и думайте, как нам не парализовать движение по тракту на тот день, в который я буду стачивать гору.

Сказал и только потом подумал. Увидев, как бедолаги словно рыбы открывают и закрывают рты он понял, что сделал только хуже.

- За один день?! Вы сточите пять километров горы на две сотни шагов за ОДИН день?!

Пришлось даже колдовать, чтобы привести людей в чувство, иначе галдёж и славословия стояли такие, что работать было совершенно невозможно.

- Не волнуйтесь, о великий! Купцы без проблем подождут один день. Да они даже заплатят вам за то, чтобы своими глазами увидеть такое чудо! – немного придя в себя заверили строители.

На том и порешили. Работяги ещё раз всё внимательно пересчитали, немного скорректировали чертежи и поднесли новый план попаданцу. В один прекрасный день милиционеры оцепили долину и децимет приступил к сотворению нового чуда.

Скалы по мановению руки архимага превращались в щебень, который сползал в долину, создавая многометровую насыпь, которая тут же выравнивалась и трамбовалась. Эта работа, отточенная при строительстве тоннеля, для Ивана была проще пареной репы. Внешний край насыпи маг укрепил огромными валунами, размером с дом. Теперь даже бурные горные воды, несущие разрушение всему встречному, не смогут навредить новой дороге.

Горы дрожали от кромсающей их магической мощи. Пыль стояла столбом до самого неба! Грохот слышался на расстоянии десятка километров. Все, кто это видел, пришли в благоговейный трепет.

В конце некогда подтопленного участка новая дорога разошлась со старым трактом, который был вынужден обходить мощный скальный кряж. Древняя гора не смогла остановить неудержимого Ивана Травалийского и пала под напором его магии. Скалы превратились в щебёнку и низверглись в пропасть, позволив создать прямой удобный путь через горы. Караваны теперь могли сэкономить двое суток.

Вся проделанная работа была бы напрасной, если бы не великий маг Иван. Дело в том, что новый тракт подходил к перевалу ниже седловины на две сотни метров. Гужевые повозки на такую кручу взобраться не смогли бы никак.

Решение одно – пробить тоннель. По расчётам инженеров он решал сразу две задачи. Во-первых, не надо было торить сложный серпантин на седловину. Во-вторых, проходя гору, он выходил в королевстве Патетия так же на пару сотен метров ниже, чем обходил опасный серпантин уже с другой стороны перевала.

Тоннель в скалах пробить оказалось гораздо проще, чем в не к ночи помянутой припортовой бедняцкой горе. Каменные своды держались надёжно, поэтому работать было одно удовольствие. Неделя и готово!

Ещё день понадобился на постройку нескольких помещений для таможни, которую было решено поставить на выходе из тоннеля.

На торжественное открытие нового участка тракта не побрезговала приехать сама королева Бениния. Гильдия торговцев закатила грандиозный праздник с оркестром, салютом и возлияниями! Им было из-за чего радоваться. Теперь караван по западному тракту - самому загруженному из всех, мог промчаться на неделю быстрее чем ранее. При этом телеги не испытывали сверхнагрузок, а возничие не выбивались из сил, превозмогая различные препятствия. Всё перечисленное – это сэкономленные деньги.

Но не это являлось самым большим счастьем торгашей, а полная бесплатность прохода через тоннель. Никто из купцов не сомневался в том, что за новый удобный переход придётся раскошелиться. Это было неприятно, но за экономию времени и пониженную амортизацию транспорта можно было бы заплатить. Каково же было их удивление, когда на митинге королевский глашатай объявил, что строительство тоннеля и нового тракта полностью взяла на себя королевская казна.

Ошалевшие от такой новости купцы дружно повалились на колени и вознесли молитвы своим жадным богам. Присутствующие здесь послы иностранных держав ошалели не меньше, а ещё крепко задумались. Теперь, если какое-то королевство захочет сделать тоннель и тамошний король посмеет переложить затраты на купечество, его популярность просто рухнет в пропасть. В то время, как благочестивую королеву Бенинию уже прямо сейчас можно смело причислять к лику святых – плебс будет двумя руками за.

Никто не знал, что Иван Травалийский сделал эту работу за один золотой. После того, как они в дворцовых кулуарах договорились о сделке, королева лично достала монету своей рукой и вручила её архимагу. Тот повелел эту реликвию поместить в прозрачную рамку и повесить на стену в его рабочем кабинете. Разумеется, он не подписывал за какую заслугу получил эту плату и никому не сказал на словах. Если бы кто-то узнал, что Травалия имеет такого бескорыстного и трудолюбивого архимага, то мог бы замыслить недоброе просто от лютой зависти.

Ввод в эксплуатацию новой транспортной артерии повлёк за собой невиданное. В Травалии случился грандиозный всплеск… туризма! Местные даже такого понятия не имели, поэтому посещение столицы маленького прибрежного государства выглядело как торговый вояж, посещение родни, сватовство или даже свадьба, лечение и прочая. Путешественники во все глаза разглядывали новую дорогу, благоговейно взирали на невиданный тоннель и без сомнения впечатлялись.

И надо же такому случиться, что примерно в это же время в столице открылся новый роскошный отель, расположенный прямо в центре города. Цены кусались, но те, кто смог себе позволить поселиться здесь, были потрясены не меньше, чем проездом по тракту.

Просторными роскошными номерами в этом мире богачей не удивить, а вот душем с горячей водой и ватерклозетом с водяным затвором – запросто.

***

Очередное чудо стало возможным благодаря двум прекрасным волшебницам Аффекте и Модесте. Учитель в качестве зачёта поставил перед ними задачу создать толковый гелиоколлектор, нагревающий воду. Мощи магов седьмой магической ступени с лихвой хватало для выполнения этой работы.

Ваня в общих чертах обрисовал девушкам технологию работы простейшего солнечного водонагревателя, которыми усеяны почти все крыши домов южных регионов на Земле. Сложного в конструкции ничего нет. Надо просто отработать технологию создания и скрепления между собой некоторых нераспространённых в этом мире материалов. Магички седьмой ступени вполне себе могли согреть воду для собственных нужд и в подобных артефактах не нуждались. Однако практичным женским умом они быстро поняли коммерческий потенциал искомого прибора, поэтому с большим энтузиазмом принялись за дело.

Удивительно, но удовлетворительный результат получился за считанные недели. Причём девушки прозорливо подключили мастеров-технологов, которых выделил управляющий Пауп. После внесения небольших изменений в конструкцию, коллектор, на жарком травалийском светиле нагревающий за день воду до восьмидесяти градусов по неизвестному здесь Цельсию, был успешно испытан.

Создание новых мастерских было уже отработано, поэтому новый товар поступил в производство через каких-то пару недель. Первая сотня нагревателей полностью ушла на нужды фабрики и её филиалов. Тут же информация о новом потрясающем изобретении просочилась в ширмармассы и самые ушлые купцы забросали контору заявками на приобретение. Увы, им ничего не светило потому, что в это же время самые влиятельные аристократические дома королевства употребили всё своё могущество на то, чтобы по блату раздобыть удивительную новинку.

Никто толком не понимал как получается так, что вода в ёмкости нагревается, поэтому все принимали гелиоколлектор за магический артефакт. То, что он не требует магических накопителей и постоянной дорого́й подзарядки маной, никого на правильную мысль не наводило. Считалось, что это очередной шедевр великого мага Ивана Травалийского. На волне слухов и поднявшегося ажиотажа цены за устройство предлагались просто космические.

Довольный как кот, нажравшийся сметаны, Пауп принёс Ивану заявки и предложения, но был обескуражен резкой отповедью. Попаданец не стал сдирать три шкуры с наивных покупателей и выставил такую цену на коллектор, которую вполне могли позволить себе даже горожане средней руки.

- Дружище, - поучал он расстроенного управляющего, - деньги с этой технологии мы будем получать за весь комплекс услуг. Продажа коллекторов – это лишь первый, не самый сложный этап. За ним идёт монтаж и последующее сопровождение, которое будет длиться годами! Мы будем получать деньги не один раз, а много лет. В маленький домик будет достаточно одного небольшого коллектора и ёмкости на двести литров, а на большое поместье потребуется целый каскад коллекторов и гигантская ёмкость. За расчёты, коммутацию и обслуживание всего этого хозяйства платить будут не кому-то, а нам. Но самое главное – массовость. Богачей сколько? Десять, двадцать? Ну пусть сто. А домохозяйств со средним доходом только в столице пятьдесят… ТЫСЯЧ! Умножь и подумай.

- Ох! – так и сел Пауп, узревший всю грандиозность задачи. – Надо срочно менять планы и делать целое направление… Бригаду создавать, людей обучать…

- Бригады, дружище, бригады! Работы будет столько, что только успевай поворачиваться. Всем захочется горячей водички, да чтобы в артефакт не надо дорогие накопители вставлять.

- Господин, простите мою глупость! – понурил голову управляющий.

- Кончай юродствовать, - усмехнулся Ваня. Он не минуты не сомневался в способности компаньона организовывать дело. Тот просто не сразу осознал грандиозность перспективы, ибо это действительно нетривиальная задача для сознания средневекового человека.

Попаданец попытался своих учениц подключить к изготовлению коллекторов. Разработали технологию – производите. Даже долю в бизнесе им предлагал, но из этой затеи ничего не вышло. Юные магички чуть не разрыдались мол не нравится им это дело! Слишком просто – прозрачные тонкие ёмкости клепать целый день. Им сложные магические задачи подавай. Иван тут же опомнился. А ведь действительно, зачем потенциальных архимагов заставлять целый день однообразной работой заниматься?

Он сразу нанял пару десятков ординарных магов, очередь которых в отделе кадров давно выстроилась до горизонта. Внедрить сотрудникам несколько простеньких конструктов, позволяющих создавать необходимые материалы, было делом техники.

Параллельно Пауп нанял несколько бригад установщиков из тех строителей, которые еженедельно стекались в Травалию со всех окрестных королевств. Мужики прошли интенсив по монтажу системы подогрева воды и работа закипела.

Деньги, конечно, были не такие сумасшедшие, как при продаже самолётов, но всё равно позволили дать хорошую работу нескольким сотням работяг, которые теперь точно не пойдут в криминал.

Через время Ивану таки пришлось согласиться на разделение производства на две части – элитную и классическую. Богачи были готовы платить огромные деньги за эксклюзивный товар, и технологи во главе с ушлым управляющим Паупом предоставили им такую возможность. Лучшие материалы, различные украшения, внушительные шилдики и грамотный пиар позволили втюхивать честолюбивым владельцам коллекторы по ценам небольших домов.

Иван с Паупом до колик смеялись над каждым таким случаем.

***

Тёплой травалийской осенью под шум стоящих стеной ливней Ваня загрустил. Что является лучшим лекарством против этой напасти? Нет, не водка. И даже не секс. Хотя это тоже рабочие варианты, но не лучшие. Самым рабочим вариантом является путешествие. Поэтому Иван однажды утром вышел в сад, удалился в Место Силы и наколдовал телепортацию.

Когда он летал над континентом на самолёте в поисках модифицированного чёрного пепла, то в ключевых точках неустанно расставлял артефакты выхода из телепорта. Это позволило осуществить его давнюю задумку: архимаг в любой момент мог за считанные минуты оказаться за тысячи километров от дома. Ах, сколько людей мечтают о такой возможности!

До сих пор самым популярным маршрутом Ивана являлось графство Шелериск и расположенное в нём императорское книгохранилище. Сегодня направление было изменено. Серия прыжков через телепорт привела его на берег искусственного пруда в поместье неподражаемой колдуньи Тенебы.

Несколько месяцев назад Ваня оставил магичке двоих купцов, которые продавали элитную соль, заражённую модифицированным чёрным пеплом. Парни по-тихому подворовывали у своих покупателей и сами пользовались дорогой солью, которая была заражена страшной отравой. Само собой они не имели ни малейшего понятия о нависшей над ними угрозе.

Иван поймал невольных подельников коварного отравителя и посадил их в клетку для диких зверей, каковые по счастливой случайности нашлись дома у Тенебы. С тех пор колдунья, большую часть жизни посветившая различным проявлениям лечебной магии, наблюдала за обречёнными и накапливала интереснейший научный материал. Сегодня настала пора ознакомиться с этими данными.

Хозяйка дома отсутствовала, но фамильяры очень быстро нашли её. Женщина сидела в своей конторе за столом и размышляла над какими-то бумагами. Вдруг у неё на столе появился миниатюрный человечек, в котором ошарашенная колдунья узнала своего друга и любовника Ивана Травалийского. Он, заложив маленькие ручки за спину, очень комично прошёлся по столешнице туда-сюда, заглянул в чернильницу, принюхался, чихнул, не удержался и плюхнулся в чёрную жижу. Кое-как выбрался, оскальзываясь и роняя мощные кляксы прямо на бумаги. Растопырив руки на негнущихся ногах, сверкая белками глаз на покрашенном чернилами лице, он направился к краю стола, оставляя цепочку следов.

К тому времени Тенеба уже от всей души смеялась, словно тинейджер, наблюдая за ужимками иллюзорного персонажа. Она догадалась кто это шалит. Это было легко. Никто кроме Ивана не смог бы сделать иллюзию такого идеального качества. Человечек был словно живой!

- Ванечка, милый, ты здесь? – проворковала она, смахнув выступившие слёзы.

Человечек встрепенулся, мигом очищаясь от виртуальных чернил и сделал уважительный поклон волшебнице, подтверждая её предположение.

- У меня дома? – спросила она.

И снова поклон.

- Уже бегу! – женщина подскочила и широким шагом покинула комнату.

Через полчаса на смеющемся попаданце повисли две красотки. Колдунья Тенеба и её ученица и подруга Буттер всегда с особой радостью встречали парня.

После того, как первые восторги схлынули, слуги в беседке на берегу живописного пруда накрыли стол.

- Что скажете про моих подопечных? – проявил нетерпение Иван.

- Отравление начало действовать, - нахмурилась Тенеба, настраиваясь на рабочий лад. – Поскольку они приняли незначительную дозу яда, процесс медленный. Я каждый день делаю полное обследование и веду журнал. Первые признаки нездоровья начали визуально проявляться через пару месяцев. Больные утратили характерную активность. Со временем периоды апатии стали удлиняться и теперь составляют большее время суток.

- Физиологические изменения тоже появились, - взяла слово Буттер, которая работала вместе с наставницей. – У мужчин начали изменяться ногтевые пластины. Теперь они уже отдалённо напоминают ногти человека. Это скорее когти животного.

- Тааак, значит первый симптом отравления – это замкнутость и видоизменение ногтей? – уточнил Иван.

- Ну, замкнутость это громко сказано, - задумчиво произнесла Тенеба. – Парни употребили мизерную дозу пепла, поэтому симптомы начали проявляться далеко не сразу. Сперва они суетились, возмущаясь тому, что их посадили в клетки. Даже ругались и грозили судом.

- Потом угомонились, - кивнула Буттер. – Через месяц начали периодически впадать в апатию. Со временем эти периоды удлинялись. Теперь ни один из мужчин на контакт не выходит. Агрессию пока не проявляет, но в эмоциях иногда проскакивает раздражение и даже озлобленность.

- Если динамика сохранится, к зиме они станут реально агрессивными. К следующей весне ждём физиологические изменения.

- В каком смысле? – спросил Иван, хотя прекрасно понял, что имела в виду Тенеба.

- Они станут превращаться в монстров.

- Документируете?

- Разумеется!

- Когда начнёте публиковать?

- Как только появится агрессивное поведение, - уверенно заявили исследовательницы хором. –

- Лечение применяли?

- Да, на одном испытуемом тестируем различные заклинания. Локальные успехи есть, но нужны более длительные исследования.

- А классические заклинания очищения от пепла?

- Они очень эффективны, - закивали волшебницы, - только их необходимо применить как можно раньше. В нашем случае никто из заражённых не мог знать о своём отравлении. К тому времени, когда это стало бы очевидно, старые заклинания уже были бы бесполезны.

- Понятно, - покачал головой Иван. – Пока я больше не смог найти отраву на границах Травалии, но бдительности терять нельзя. Вы оповестили власти об опасности?

- Конечно! Сразу же, как ты улетел.

- В таком случае мне остаётся только пожелать вам успехов в исследованиях.

- Ты не останешься? – дрогнувшим голосом спросила Тенеба.

Взглянув в умоляющие лица своих подруг, Ваня рассмеялся.

- Ну, от того, что я проведу с вами эту ночь, небо на землю не упадёт.

- УРАААА! – на шею смеющегося парня кинулись две прекрасные женщины.

Стоит ли говорить, что поутру архимаг телепортировался из этого любовного гнёздышка замечательно отдохнувший телом и душой, готовый к новым свершениям и битвам.

***

В этот раз землянин направил свои стопы в храм ритуалистов. Он сделал лишь одну остановку в оазисе Трактус. Там следовало забрать оставленного воина Света Анимо – бывшего распространителя заражённой пеплом соли.

Всё это время мужчина провёл в номере постоялого двора, беспрестанно моля всех богов простить его за прегрешения.

Встретив вошедшего повелителя земным поклоном, он ни капли не удивился и уставился в лицо Ивана с благоговением и ожиданием приказаний.

Делать в этом убогом населённом пункте было нечего, поэтому уже через десять минут путешественники оказались в храме города Соллис. Обрадованные прибытием господина ритуалисты немедленно сбежались в ритуальный зал и пали в ноги Ивану.

После короткого приветствия Ваня распорядился продолжить работу и уединился в кампании с настоятелем по имени Ректор.

- Я собираюсь изучить вашу магию, - ошарашил он толстяка.

- Изучить?! – воскликнул тот. – Но этот путь требует полного отречения и посвящения целой жизни! Чтобы постигнуть все тайны ритуалистики некоторым не хватает и этого времени.

- Я не все, - отмахнулся архимаг. – Не будем терять времени. До обеда ещё далеко.

Мужчина не стал прекословить. Он достал из хранилища священные книги, в которых описывались творимые фанатиками ритуалы. Ректор думал, что вид монументальных манускриптов приведёт господина в трепет, но тот, казалось, совершенно не впечатлился и погрузился в изучение, отослав стоявшего над душой храмовника.

Через неделю совершенно обалдевший настоятель наблюдал за практическими занятиями невероятно способного ученика. Мужчина решительно не представлял, что за такой короткий срок можно прочитать и понять хотя бы одну книгу. Иван же не только прочитал всю библиотеку, но и освоил ВСЕ описанные в них ритуалы. Если бы Ректор не видел это собственными глазами, он никогда бы не поверил, когда бы ему рассказали о подобном чуде!

Для любого, даже самого талантливого мага, эта работа и вправду была неподъёмной. Вот только Иван Травалийский был далеко не простым магом. Помимо собственного невероятного магического интеллекта он имел ещё девять таких же сильных магов-фамильяр. Коллективный разум позволил интенсифицировать изучение нового типа магии кардинально!

Ещё неделя потребовалась невероятному гостю на то, чтобы отточить мастерство в практических занятиях.

Неторопливый ум настоятеля, выросшего в размеренном средневековье, совершенно отказывался понимать, что происходит. Мужчина даже представить не мог, что возможно за две недели изучить всю магию, которую храмовники постигали всю жизнь. Он смотрел на Ивана с благоговейным ужасом понимая, что этот великий маг не только здесь и сейчас успешно творит священные ритуалы, но делает это гораздо эффективнее, чем сами храмовники!

***

Закончив с изучением скрижалей ритуалистов, попаданец ещё целый день провёл в храме. Они с настоятелем тщательно продумали то, как им жить дальше. Непотребства, которые сектанты творили в городе не могли понравиться Ивану-моралисту.

С тех пор, как храмовники превратились в воинов Света, в городе Соллисе копился шок от случившихся изменений. Бывшая ранее шайкой спекулянтов, вымогателей, пьяниц и развратников братия прекратила порочную практику. Мир так устроен, что любое событие находит как своих приверженцев, так и противленцев. В данном случае исключения не было. Кто-то, ранее прочно встроенный в преступные дела, начал активно грустить несмотря на то, что в простонародье внезапное благочестие служителей храма без сомнения приветствовалось.

Активно вредить поставщикам ценных ресурсов пока не отваживались, но такая вероятность с каждой неделей всё возрастала. Некоторые люди благочестие принимают за слабость. Подчинение же слабых для них представляется естественным.

- Господин, ко мне приходили некоторые вельможи и военачальники и они были довольно грубы, - жаловался настоятель Ректор.

- Ты думаешь ветер дует из дворца? – спросил Иван.

- Вы совершенно правы, - понурился толстяк. – Годы греховной жизни развратили короля и его свиту. Ныне они не желают ничего менять. Наше служение Свету пугает их.

- Само собой. Трезвенник в кампании пьяниц всегда вызывает подозрения…

- Боюсь, что они захотят поработить служителей нашего храма и заставить отдавать все богатства им.

- Я провёл разведку. У вашего короля десяток сильных магов классической школы. Самые могущественные – две «семёрки».

- Вы в очередной раз поразили меня своими умениями, господин! – настоятель склонился в уважительном поклоне.

- Мы сделаем так. Во-первых, я установлю над храмом свой протекторат. Вы получите соответствующую магическую метку. Любой маг, пришедший сюда с недобрыми намерениями, будет знать, что, если станет вести себя неправильно, будет иметь дело со мной. Во-вторых, я сам поговорю с магами и разъясню новую политику. Думаю, они удержат короля от необдуманных поступков. И, наконец, в-третьих, парочка толковых братьев получит от меня в дар несколько защитных и атакующих конструктов. Они позволят вам ещё сильнее укрепить свою оборону, дополнив защитные ритуалы классическими заклинаниями.

- Господин! – возопил Ректор и бухнулся в ноги архимагу. – Благословляю милость богов, пославших вас к нам, ничтожным рабам их!

***

Сказанное начало реализовываться немедленно. Магическая метка на храм, которую сразу почувствует любой ординарный маг, легла как влитая.

С внушением для местных силачей было немного посложнее. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы преодолеть защитные барьеры осторожных волшебников. Тем большее впечатление произвели на колдунов, считающих себя всемогущими, аватары Ивана Травалийского, которые явились перед ними. Это сразу настроило мужчин на конструктивный диалог.

Вести в магическом обществе так или иначе расходятся даже в неторопливом средневековом обществе, поэтому кто такой Иван маги знали. То, что он взял под защиту храм ритуалистов напрягло колдунов, но тот пообещал не претендовать ни на какие доходы и мужчины скрепя сердце признали притязания архимага.

С внедрением заклинаний сложностей не возникло. Конечно, пришлось немного отпустить вожжи и позволить двум парням с самыми чистыми магическими эгрегорами вкусить плотских наслаждений. Старые связи в городских борделях сработали идеально, и храмовники обрели самые ходовые защитные конструкты.

Пришлось задержаться в храме ещё на неделю, чтобы дать магам мастер-класс по управлению Силой. Убедившись, что парни встали на правильный путь изучения магии, Иван попрощался с ритуалистами.

Казалось бы, теперь пора вернуться домой, но нет. Ритуалистика так захватила архимага своей монументальной основательностью, что парень отправился в императорскую библиотеку, где провёл целых три недели за изучением всего, что там имелось на эту тему.

Классическая магия представлялась попаданцу как стрелковое оружие, которое всегда под рукой. Ритуалистика же скорее была похожа на железобетонный дот или многотонный танк. Она позволяла сотворить весьма могущественное колдовство, но требовало серьёзной подготовки.

***

Вернувшись наконец домой, архимаг первым делом сотворил несколько ритуалов, покрывающих дополнительной защитой все его объекты недвижимости — это позволит уменьшить влияние времени на постройки, а также защитит от самых распространённых посягательств типа поджога или иного физического разрушения. Его любимые жёны, дети и подруги также не остались без призванных благословений. Теперь навредить им будет гораздо труднее.

Бешеный марафон погружения в новую магию постепенно отпустил чересчур увлёкшегося попаданца только новой зимой, когда в его семье случился локальный демографический взрыв. Он вновь стал отцом. К неописуемому счастью жён, в этот раз Тенис и Таракса обменялись полами детей. Теперь каждая из них подарила мужу по сыну и дочери. Клара родила мальчика, чему ужасно радовалась.

Теперь Ваня не стал тормозить и сразу назвал младших детей старших жён Александром и Александрой, а крепыша от Клары – Потеном.

Старшие, которые уже потихоньку начали пытаться говорить, отнеслись к пополнению с большим интересом. Никто кроме Ивана не видел, как Виктор и Виктория магией ощупывают братьев с сестрой. Никаких негативных эмоций маленькие человечки не испытывали, чему отец был очень рад. Он надеялся, что его отпрыски вырастут большой дружной семьёй, хотя понимал, что эта мечта потребует гигантского количества усилий родителей. Маги – они такие… Могущество не делает их милыми и пушистыми. Куда кривая вывезет – неизвестно.

Попаданец много раз задавал себе вопрос, сможет ли он прикончить кого-то из своих отпрысков, если тот встанет на неправедный путь? Его дети обещают стать воистину великими, что налагает на них высочайшие моральные обязательства. Если кто-то сойдёт с ума и начнёт творить всякие ужасы – мир точно содрогнётся. Сможет ли тогда отец покарать родную, но преступную кровь?

Сейчас парень дал утвердительный ответ. Но он не взялся гарантировать, что не изменит своё мнение через годы.

***

В начале весны случилось невероятное. По продолжающему своё триумфальное шествие по континенту телеграфу пришёл… вызов.

В смысле величайшего архимага современности кто-то вызвал на смертельный поединок.

Сперва Ваня посчитал это чьей-то глупой шуткой и даже не захотел воспринять всерьёз. Однако через час примчался взъерошенный друг Аласер и с ходу набросился с расспросами. Оказалось, что официальное уведомление о вызове поступило и в канцелярию её величества Бенинии Травалийской.

- Что происходит? – возопил заместитель начальника тайной службы королевства.

- Я хотел задать тот же вопрос, - пробормотал Иван.

- Они что, не знают кто ты? Вызвать на бой архимага десятой ступени?! Это же безумие!

- Или наоборот, знают…

- Что ты имеешь в виду? – вытаращился Аласер.

- Какова вероятность того, что в мире существует ещё один или даже несколько архимагов десятой, а то и большей ступени?

- Км, кха, кхе! – закашлялся от неожиданности мужчина.

- Я не могу гарантировать, что кто-то тайно не восшествовал.

- Ладно, пусть так. Но зачем им вызывать тебя?!

- Чтобы уничтожить конкурента, оставить гегемонию за собой.

- Не понимаю, - сокрушённо покачал головой Аласер. – Им что, места мало?

- Чем ты сильнее, тем тебе больше хочется. Увы, это аксиома, - усмехнулся Иван, который прекрасно понимал то, что говорит.

Он сам много раз задумывался о том, чтобы подмять под себя какое-нибудь королевство, а потом увеличить его на размер континента. Его ничто не останавливало от этого занятия кроме нежелания так суетиться. Это не значит, что не найдётся кто-то, кто такое желание не только обретёт, но и разовьёт, превратив в действие. Этот пассионарий не может не понимать, что конкуренты становятся смертельно опасными и от них желательно избавиться. Конечно, можно и договориться миром, но избавиться-то надёжнее.

Смущала только наглость вызывающего. Чтобы предложить бой официально сильнейшему магу, надо иметь туз в рукаве. Землянин уже достаточно пожил, чтобы понимать – в этом магическом мире возможны смертельно опасные сюрпризы. Самоуверенность архимага вполне себе может сыграть с ним злую шутку. Перебарщивать с ней не стоит.

- Что будешь делать? – спросил Аласер.

- Хороший вопрос…

- Откажись от боя! – с жаром посоветовал осторожный друг.

- Тогда весь мир узнает, что великий маг Иван Травалийский – трус.

- Живой великий маг! Для Травалии это большое благо.

- Во-во. А Травалию станут называть прибежищем трусов.

- Мы это переживём, - хмыкнул гость. – Если королевство будет развиваться теми же темпами, что и сейчас, то всего лишь через пару лет против нас никто даже слова сказать не посмеет! Уже сейчас всё побережье нам в рот заглядывает. Без наших товаров и кредитов они никто. На грядущее заседание международного трибунала записалось рекордное количество стран. Авторитет Травалии высок как никогда!

В таком случае у меня просто нет иного выхода, - вздохнул Иван, - надо драться. Если откажусь – политические потери будут просто колоссальными.

Аласер нахмурился и уставился в лицо другу. Он явно не разделял его точку зрения, и сейчас лихорадочно подыскивал аргументы.

- Дружище, - положил руку на плечо гостю Иван, - поезжай во дворец и донеси моё мнение до королевы и совета. Пусть думают, как поступить, что объявить. А я пока начну готовиться. Бой назначен на первый месяц лета. Думаю, я буду готов.

Маг поколебался, потом кивнул и молча вышел. Ваня прекрасно чувствовал бурю эмоций, которую испытывает в этот момент его старый друг. Попаданец даже испытал тёплое чувство. Разве кому-то не будет приятно, когда за тебя ТАК переживают!

Сидя в своём рабочем кабинете, он принялся философствовать.

Злые языки могут сказать, что переживания Аласера не за самого Ивана, а за ту пользу, которую он приносит. Но разве не так устроен мир? Мы грустим по ушедшим любимым и родным не просто потому, что они абстрактно существовали и вдруг перестали. Мы грустим по тем эмоциям, которые вызывал в нас именно этот человек, по тем поступкам, которые он совершал ради нашей пользы. Да может и ради чужой пользы, но всё равно они нам нравились.

Та комбинация положительных и отрицательных черт, которую представлял ушедший человек – уникальна. Мы боимся, что такой нам больше никогда не встретится. Этот страх заставляет нас горевать по тому, что мы потеряли. В этом случае определённо есть о чём попенять судьбе. Эгоистично? Нет! Реалистично!

Ваня принимал Аласера таким, какой он есть и считал своим другом несмотря на то, что тот имел свой очевидный интерес в их общении.

***

- Ну что скажете, девочки?

- Стрёмно, бро! – первая высказалась в свойственной ей манере Аномалия.

Проявившись в реале, она бросилась к хозяину и крепко прильнула с правого бока.

- Ты правильно говорил, Ванечка, отказаться от драки мы не можем. Вызов брошен по всем правилам, - сказала как отрезала Делиция и прижалась с левого бока.

- Господин, нам следует тщательно подготовиться, - поклонилась профессор Ратиона.

- Господин, господин! – один за одним начали проявляться другие фамильяры. – Мы все поможем вам! Крепитесь!

- Спасибо, друзья! – кивнул попаданец всему своему магическому коллективу. – Спасибо, мои любимые красотки! – он по очереди поцеловал обнимавших его девушек. - А теперь пойдёмте, нам предстоит важное дело, надо успокоить моих жён.

Невесть как новость о предстоящей дуэли распространилась по усадьбе, поселив в ней тревогу. За ужином все, кто был допущен в ближайший круг Ивана бросали на него взволнованные взгляды. Парень в это время тщательно изображал уверенность и безмятежность.

После застолья он поднялся.

- Внимание всем. Какой-то сумасшедший вызвал меня на дуэль. Мало ли на свете тех, кто хочет умереть каким-то экзотическим способом. Призываю всех выкинуть из головы этот курьёзный случай и спокойно заниматься своими делами. Ваш господин – архимаг десятой магической ступени! Чтобы меня победить, мало одного желания. Вы знаете кого-то, кто хотя бы равен мне по силам?

Тишина была ему ответом.

- Вот и славно. Все спокойно действуем по утверждённым планам, а если появится какой-то паникёр - уверенно отвешиваем ему тумаков. Всем понятно?

- Да, да, господин! Мы всё поняли! – со всех сторон закивали присутствующие, а их настроение начало улучшаться.

Ночью жён пришлось успокаивать иным способом и тут Ваня постарался выложиться по максимуму. Трио взволнованных женщин получило все причитающиеся им ласки по полной программе.

Воспользовавшись случаем, архимаг почистил чудовищные загрязнения их магического эгрегора и нарисовал на тонких телах своих малышек несколько конструктов преимущественно косметической направленности. Утром в его постели проснулись три слабосилки конца первой ступени.

Священное право заниматься основами магии с новенькими ученицами он переложил на Аффекту с Модестой. Те не посмели перечить, тем более что они были впечатлены возможностями своего учителя и рады за прогресс подруг.

С этого дня ум новоиспечённых магичек оказался переключён с переживаний за дуэль своего мужа на занятия магией. Это позволило Ивану наконец улизнуть из усадьбы.

Попаданец отправился туда, где ему в данное время самое место – в императорскую библиотеку. За оставшиеся до дуэли месяцы ему предстоит узнать много, очень много тайн, которые скрывает в себе магия.

Конец шестой части.

Content

Читатель. Часть 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19