Некромант вернулся. Том 3

Глава 1

Особые тренировки с братом Луны

Проходя улицу за улицей, я постоянно осматривался, то вздыхая, то недовольно цыкая. Город «Фарэн» — место, охваченное эпидемией. Лет так уже пять сюда не приезжают торговцы, не захаживают авантюристы в поисках работы. А ведь раньше местные гильдии считались очень даже популярными. Здесь царила жизнь на уровне столицы. Лично наблюдал за этим до вспышки, когда приезжал по делам.

Нечто в коробке на руках постоянно побрякивало. Надпись на крышке гласила — «хрупкое». Интересно, что мы такое доставляем. И ведь не взглянешь. Отхвачу еще от своей милой спутницы.

— Мирина, радость моя, может, все же заглянем в коробку.

— Нет, Кадзу, — девушка была непреклонна. Она шла впереди меня, мило повиливая попкой и насвистывая какую-то мелодию. — И ласковые словечки переубедить меня не помогут.

— Тебе разве самой не интересно?

— Интересно, но нам платят по десять золотых за простую доставку. Причем даже не обратили внимания на то, что мы — двое из шестерых монстров. Сам знаешь, как сейчас тяжело найти работу.

— Да уж. Эти глупые людишки боятся всех, кто превосходит их в силе и магии.

— Ну, думаю, дело не только в этом. Кадзу, милый, ты же помнишь, какой силой обладаешь.

— Ну собираю я души умерших. Ну использую потом, как оружие. Это же не повод меня монстром называть.

— А я владею силой пожирать абсолютно все одной только магической энергией. По большей части, именно из-за нас двоих всю шестерку монстрами называют.

— Могу поспорить, что лет через десять начнут героями называть. Бесполезный народец.

— Мы ведь тоже были людьми.

— Были — ключевое слово. Сейчас мы на несколько ступеней выше.

— Какой ты ворчун, — хихикнула она.

Минут через десять показался нужный дом. Он, как и все остальные, стоял на добром слове, так сказать. Весь осыпался, ставни окон оторваны, дверь держится на ржавых гвоздях, да и вообще хранит в себе несколько дыр. Запах отовсюду исходит ужаснейший. Как будто кто-то сдох неподалеку. О, точно, вон и труп в подворотне валяется с уже знакомыми шрамами и волдырями. Эпидемия, охватившая этот город, пришла с речной водой, которую здесь частенько набирали для кузниц и конюшен. Затем вирус и в колодец проник. Стоило глотнуть, как на следующее же утро тело покрывалось волдырями, а через неделю — труп. Город быстро окрестили мертвым, и даже не попытались исправить положение.

От такого зрелища в дрожь бросило. Остановившись у двери, я постарался выкинуть из головы дурные мысли. Мирина же постучалась и нам тут же открыли. На пороге стоял «высохший» мужичок. По виду, не ел он уже с неделю точно.

— О, доставили! — прокряхтел хозяин дома. — Надеюсь, ничего не разбили, ироды!

— Деньги гони, старик, — ответила ему девушка, показав зубки. — Все там целое.

Тот сразу задрожал и побежал за мешочком. Когда же получили свое — улыбнулись друг другу и направились обратно к выходу из города. Задерживаться здесь совершенно не хотелось.

Вот только, все произошло в точности, как я и предсказывал раньше.

За следующим поворотом нас встретили аж десять человек с оружием. Все — простенькие наемники с такой себе броней и старыми клинками. У некоторых лезвия и вовсе ржавчиной покрылись. Сразу понятно — наняли за гроши или вовсе за еду. Местные выжившие.

Стоило осмотреть их, как сзади набежал еще народец. Человек пятнадцать. Настоящая толпа против всего двоих.

— Как предсказуемо, — вздохнула Мирина, почесав лоб. — И что с ними делать?

— Ну, говорить они явно не намерены. Да и мне не особо хочется, — щелкнув пальцами, за спиной возникли две слабейшие неупокоенные души. Народец нехило так напугался, но отступать не собирался.

— Надо же. Ты их не спугнул, — рассмеялась Мирина. — неужто хватку теряешь?

— Они в отчаянном положении. Если сбегут — все равно протянут два-три дня. У некоторых уже проявились симптомы вируса.

— А ты прав. Черт, таких даже пожирать мерзко.

— Я и сам справлюсь. Посиди в сторонке.

— Ну нет, — Мирина выступила вперед, хлопнув меня по плечу. — Я разберусь, а с тебя ужин, Некромантик ты мой.

— Ну, как скажешь.

Она вышла вперед, размяв кулаки.

— Ну что, уважаемые, за чем хоть пришли скажите. За нами, или за деньгами?

— Нам передали, что двое монстров в город заявились. Как такое пропустить, — усмехнулся один из толпы. Видимо, лидер шайки. — Но и деньги тоже заберем.

— Комбо, значит. Ладно, давайте по быстренькому закончим. Не хочется мне с заразными возиться. Кто знает, как эта штука передается.

— Да, ты права. Быстро убьем вас и заберем… — не успел он закончить, как под ногами возник небольшой фиолетовый круг, из которого выскочили такого же цвета нити. Они окутали ноги жертвы, а через мгновение мужик завопил от боли. Эти нити буквально прожигали кожу и кости, забираясь все выше. Довольно быстро от человека ничего не осталось.

Остальные тут же отринули, а Мирина рассмеялась, сделав шаг вперед.

— Как и всегда. Стоит увидеть мою силу и каждый мужик в хныкающую бабу превращается.

— Ты… что ты… — кто-то хотел высказаться, но под его ногами тут же появилась та же субстанция. Остальные решили бежать, но было поздно. Мирина прекрасно подчиняла огромную территорию. Третья атака создала уже волну, которая мгновенно стерла всех в порошок.

Девушка обернулась, убедившись, что и остальных практически не осталось. Половину перебили мои куклы. Остальные жались к стенам, трясясь от страха.

— Кадзу, милый, ну я же сказала, что сама со всеми разберусь.

— Я ничего не делал. Души среагировали на угрозу.

— Вот блин.

— Не волнуйся, — подошел к ней и погладил по голове, заставив улыбнуться. — Будет тебе ужин.

В это мгновение чутье дало о себе знать. Стрела, усиленная магическим эффектом, полетела прямо в Мирину, но замерла в сантиметрах от ее тела, а после вообще рассыпалась в прах.

— Вот дурачье, — вздохнула девушка. — Чуть любимую блузу не порвали.

Она вытянула руку и крыша, на которой находился стрелок — вместе с половиной здания — в мгновение ока сжались, исчезнув. Некая субстанция в виде громадного черного магического чара поглотила все и растворилась.

Наблюдая за этим, в очередной раз убедился, что именно Мирина — сильнейшая из всех шестерых. Мне повезло стать ее близким другом. Хотя, правильней будет сказать — повезло, что понравился ей.

Надо признать, что и она мне нравится. Люблю — вряд ли. Просто не знаю, каково это — любить кого-то. Но нравится определенно.

— Ну что, заглянем в ближайший город и там перекусим… — по моей вине закончить она не смогла.

Приблизился и поцеловал. Руки опустились на талию. Глаза девушки расширились, а щечки приобрели милый румянец.

Что я творю⁈ Поцеловал на автомате! Вот же придурок!

— Прости. Что-то я…

— Кадзу… можно… еще разок…

* * *

Открыв глаза, приподнялся и зевнул. Уже третий раз за неделю снятся воспоминания из прошлой жизни. Причем все они связаны с Мириной. Может, соскучился по ней? Хорошая была девчонка, пускай и опасная. Погибла так банально, а ведь могла и мир захватить при желании. Да и мы с ней…

Нет, я люблю Луну! Люблю… а что значит любить? В прошлой жизни осознать это до конца так и не смог, ведь Мирина погибла от рук Маверика. Теплота в душе, учащенное сердцебиение, радость от совместных встреч. Это и есть любовь? Неужели я действительно любил Мирину? Хотелось бы встретиться с ней еще раз. Жаль, что тогда не смог спасти…

Сдвинув руку назад, чтобы опереться на нее, почувствовал что-то мягкое. А как глянул — неспециально ухватился за грудь моей будущей женушки. Как и всегда, она спала голая, скрутившись чуть ли не в узел. Тихое сопение даже возбуждало, но здесь пристать к ней не получится. Здесь — в личном доме ее старшего братца. Сейчас у нас каникулы в академии, а потому уже третий день просыпаюсь в чужой для себя кровати. Ладно хоть братец понимающий, не как тот Росс. Даже комнату одну дал и в шутку намекнул, чтобы вели себя потише. Или не в шутку…

В любом случае, здесь расслабиться не получалось. Не из-за всяких камер в коридорах и охраны, а из-за тренировок. Брат у Луны может и понимающий, но недоверчивый. Как приехали, сразу мне заявил, что будет периодически проводить со мной спарринги, чтобы убедиться, что смогу его родственницу защитить в случае чего. В силе я ему уступаю, но не критично.

Помимо этого, приходится обсуждать важные детали будущего. К примеру, вчера темой стал теперь уже подписанный нами договор о размещении небольшого здания клана Джиро после того, как стану лидером и возьму Луну в жены. Расширение влияния хорошо скажется на репутации и уважении.

Вся эта политика мне далека. Стараюсь разбираться на месте, так сказать. Ладно хоть Луна шарит и все мне объясняет. Она и сама рада такому повороту.

Закончив с небольшой тренировкой и душем, мысленно подозвал Тринити. Надо сказать, за последнее время он стал куда сильнее. Я его еще в первый наш день здесь отправил патрулировать территорию и осматривать город. Так, на всякий случай.

К моменту, как согрелся чайник и на столе появились две чашки с кофе, проснулась и Луна. Она приподнялась и тут же потянулась, зевнув. Одеяло спало, открыв моему взору все прелести элегантного сексуального тела. Эх, так бы и накинулся. Третий раз ночуем в одной кровати почти голые, а сделать ничего не можем. Кто знает, чем это обернется.

— Доброе утро, милый, — выдала она, слезая с кровати словно зомби. Да уж, пробуждения ей даются с трудом.

— Доброе. Давай ко мне, соня. Здесь кофе.

— Кофе, — протянула девушка с довольной улыбкой и полузакрытыми глазами. А как села — чуть не опрокинула чашку на себя. Уморительная картина.

— Нам здесь два дня осталось, да?

— Угу. Скоро поедем домой и я, наконец, смогу выспаться в собственной кровати.

— Здесь не высыпаешься?

— Не знаю, как объяснить. Словно чувствую, что за мной наблюдают. А дома хорошо, спокойно. Еще и расслабиться можно хорошенько, — стрельнула она на меня взглядом, подмигнув. Вот чертовка.

— Недолго осталось.

— Маркус, милый, ты сегодня снова с братом тренируешься?

— Ага. Последний спарринг.

— Я рада, что ты ему не уступаешь.

— Держусь с трудом, если честно, — и в скорости, и в ловкости ее брат Конрад превосходит меня, но с тактикой не знаком. Бьет предсказуемо. Скорее всего, нигде толком не учился, и раньше занимался, по большей части, наукам, нежели бою. Еще бы, с таким уровнем безопасности в одном только доме незачем париться. Луна говорила, он даже на важные переговоры ездит с оравой охраны.

— Главное не сражайся с ним в полную силу, милый.

— Знаю. Пей кофе.

— Угу.

* * *

Резко сместившись вправо, увернулся от летящего в меня ножа. Сегодня Конрад действует куда уверенней. Словно сражается наглее, чем раньше. Решил показать всего себя в последний раз? Ну, тогда и я покажу, на что способен.

Приблизившись, попытался ударить деревянным тренировочным мечом, с которыми мы начали, но это было лишь уловкой. Настоящий удар прошелся кулаком по колену. Конрад вскрикнул и попытался отскочить, но я схватил его за руку и дернул на себя, перевернув через спину и уложив на пол.

Стоило усмехнуться, как настрой резко переменился. Тело подо мной просто испарилось. Конрад же стоял в стороне и смеялся, скрестив руки на груди.

— Неплохо, Маркус, неплохо.

— Я думал, мы без клонов, — поддержал ухмылкой, но на деле был зол. Брат Луны был способен создавать временные иллюзии самого себя. Они вполне осязаемы, но слабее оригинала.

— Извиняй. Сегодня используем все, что есть.

Отлично. Это я и хотел услышать.

Тут же подключил глаз, но не помогло. Глаз видел сразу трех человек вместо одного. И как я забыл, что способность Конрада идеально подходит против меня. Иллюзорная магия блокирует предвидение. Все же придется сражаться своими силами.

Мы снова скрестили мечи. Звуки ударов разносились по всему помещению с импровизированной ареной. Находясь в этом мире, я давно уже заметил, что подобные устанавливают во всех крупных кланах. Словно нечто неотъемлемое.

Довольно быстро ушел в защиту. Конрад давил силой. Его общий показатель — 13200. Еще полгода назад для меня такие цифры звучали устрашающе, но сейчас разница не большая. Все же мой — 9750. Как перевалю за десятку, смогу даже прошение подать в академии на перевод на этаж выше, но мне оно точно не надо. Все же не так плохо учиться с сестрой и девушкой в одном классе.

Добравшись уже до стены, быстро осмотрелся и увернулся от очередного удара. Следом ответил прямым взмахом, но Конрад заблокировал его, усмехнувшись. Меня же постигло странное чувство.

Отскочил назад и поставил блок слева, тут же ощутив сильное давление на оружие. Оригинал моего оппонента, с помощью своей магии, создал иллюзию и напал из слепой зоны. Идеальный план, но Конрад не учел одного — он напал не на того.

Почувствовав азарт, оттолкнул копию и пнул ее в живот. Та сразу исчезла. В то же мгновение пригнулся, увернувшись от удара оригинала, и врезал мечом в ногу, уложив его на пол. Следующий мой удар был куда быстрее прошлых. В этот раз я намеревался вырубить его, но клинок остановился прямо у лица. Послышался удар в гонг. Время кончилось. Эх, Конрад, повезло тебе.

Подал ему руку в знак уважения, а после улыбнулся.

— Неплохо.

— Согласен, — ответил он с искренностью. — Признаю, мою сестру ты в обиду не дашь.

— Никогда.

— Предлагаю закончить на этом. За все наши сражения ни разу ведь не было победителя. Всегда ничья. С нашими общими показателями это довольно достойные результаты.

— Стараюсь.

— В следующую нашу встречу покажи еще больше таланта.

Пожав друг другу руки, вышли из помещения. Луна ждала снаружи. По правилам этого дома, посторонним запрещено наблюдать за личными тренировками главы дома. Даже если посторонний — сестра главы.

Девушка подбежала и протянула нам полотенца, все время улыбаясь. Вот и нечем же ей заняться. Сидит и покорно ждет, пока закончим. И так каждый раз. Пользуется тем, что самой не нужно проходить через все занятия, как делала в родном доме. Могу ее понять. Настоящий отдых вдали от правил.

— Луна… — только привлек ее внимание, как телефон девушки завибрировал. Она на веселее взяла трубку, но постепенно улыбка спала с лица. Выражение сменилось на озадаченность и даже тревожность.

— Да, отец, спасибо, что сообщил. Да, я все поняла. Хорошо. До свидания, отец, — закончив разговор, она переглянулась со мной, добавив: — Маркус, каникулы в академии продлили еще на неделю.

— Чего? По какой причине?

— Ну… сегодня утром, как учителя пришли, один из классов на третьем этаже был разрушен.

— В каком смысле? Вандалы постарались?

— Не совсем. В классе они… нашли мертвого ученика.

— Чего⁈

Такого я точно не ожидал. Глаза прямо расширились. Труп в академии? Кто-то из учеников умер. А убийца, скорее всего, неизвестен. Может, мой союз постарался? Или перепалка между учащимися? Но сейчас каникулы. В здании только те, кто посещает дополнительные занятия.

— Говорят, что убитый изуродован. Да и класс в таком состоянии, как будто в нем ожесточенный поединок провели. В общем, попадем мы туда не скоро. Всех глав крупных кланов уже предупредили. Отец рассказал о трупе по секрету.

— Не удивительно, что учителя и охрана пытается скрыть случившееся. Мы учимся в престижном учреждении. Такое может сказаться на репутации.

— Да, ты прав. Знать бы еще, кто погиб. Ученик с третьего этажа. Надеюсь, я его не знала…

— Ребята, — встрял в разговор Конрад, — это все ужасно, но давайте не горевать. Всякое в жизни случается. Главное, что с тобой, Луна, все хорошо. И с тобой, Маркус, тоже.

— Погоди, — Луна дернулась, пропустив все слова брата мимо ушей, — а кто, вообще, из учеников находился в академии во время каникул? Кто-то с дополнительных занятий? Их ведь не так много.

— Кто знает, — почувствовав страх девушки, взял ее за руку и натянул спокойную улыбку. Это помогло. — Пойдем перекусим. Все само разрешится.

— Угу. Ты прав.

Интересно события разворачиваются. Я, конечно, попытался успокоить Луну, но сам задумался о случившемся. Плевать на какого-то там погибшего ученика. Меня в академии никто, кроме Луны и Арки, не заботит. Но если подобное повторится? Надо бы, как вернемся, отправить Тринити на разведку. Как говорится, хочешь сделать работу качественно — сделай ее сам.

Глава 2

Охотник и жертва

По возвращению в город, у нас с Луной возник план. Произошедшее в академии никак не укладывалось в голове, а потому было решено своими глазами взглянуть на разрушенный класс. Мы не стали задерживаться и заезжать по домам, а сразу направились к главным воротам.

Само собой, повсюду бродили охранники, местные правоохранительные органы и даже несколько карателей. Последние в особенности удивили. Появлялись они не часто. В городе вообще тяжело было «случайно» нарваться на такого. А здесь тут как тут, да еще и не один. Можно предположить, что главы академии и все остальные подозревают, что произошедшее — куда серьезнее, нежели простая перепалка двух тугодумов.

Отойдя на довольно большое расстояние от входа, чтобы нас не заметили, призвал Тринити и отправил его в нужное мне место. Пес без труда проскочил мимо охранников. Они, конечно, помчались за ним, но быстро потеряли из виду. Еще бы. Маскировка первоклассная.

Когда же Тринити нашел пострадавший кабинет и убедился, что поблизости никого — тут же подключил глаз. Мы поменялись местами. Держа Луну за руку, смог переместить и ее. Такие таланты поразили возлюбленную. Еще бы. Почти что телепортация.

Все здесь выглядело куда хуже, чем я себе представлял. На стенах разрезы от оружия, пол истыкан, кое-где вообще дыры. Здесь же куча засохшей крови. Парты раскиданы по углам, доска разрезана надвое и сейчас стоит на полу. В центре кабинета небольшое ленточное ограждение и нарисованный мелом образ. От трупа уже избавились, к сожалению. Хотелось бы взглянуть, кто пострадал. К слову, то, что имя убитого скрывается, также наталкивает на мысли. С чего бы главам академии утаивать это?

Пройдясь немного вперед, почувствовал, как наступил на что-то. Под ногой лежала небольшая фигурка из какой-то игры или сериала. Раз не стали забирать, как улику, значит ее могу взять я. Сунул в карман и огляделся, словно ворую важное вещественное доказательство.

Луна также прошлась по кабинету. На лице у нее был ужас. Сама, значит, людям руки и ноги может ломать без зазрения совести, а сейчас испугалась.

— Как думаешь, это кто-то из нашего класса? — спросила она, заглянув в мои пустые глаза.

— Не знаю.

— Слушай, может, грубо прозвучит, но ты так спокойно себя ведешь. Наверное, все потому что в прошлом и не такое видал.

— Да. Я уже давно привык к подобному. Все мы однажды умрем. Не стоит зацикливаться на этом. Главное ведь, что это не кто-то из родных или знакомых.

— А если бы на месте жертвы была бы, ну, я…

— Не неси ерунды. Я не позволю навредить тебе.

Она едва заметно улыбнулась и продолжила осматриваться. Я же взглянул на камеру в углу кабинета. Интересно, работала ли она во время битвы. Если да — сразу выясним, кто убийца. Хотя, будет слишком просто. Ну а если нет — попахивает не простой перепалкой, а спланированным нападением.

— Как думаешь… — взглянув на Луну, я замер, как и она. Перед девушкой стоял высоченный накаченный мужик с длинным мечом в руках. Каратель особого класса. Слышал о таких недавно. Они используют нестандартное оружие и очень сильны в магии. К слову, пользуются именно ей. Этакие магические защитники.

Хотел сразу приблизиться, но мужик заметил это и вытянул меч вперед, направив его на девушку.

— Стой там, пацан. Кто вы такие?

— Ученики… — пролепетала девушка. Почему она так встревожена? Может ведь просто глазки подключить. Или… что за странное ощущение? Оно возникло сразу, как пришел этот каратель.

— Имена, фамилии.

— Луна Дио.

— Маркус Джиро.

Вздохнув, он сунул меч в ножны на поясе и скрестил руки на груди, встав во властную позу.

— Ну и что здесь забыли детишки из таких кланов? Развлечься решили?

— Нет, что вы… — Луна попыталась оправдаться, но ее перебили.

— Значит так, быстро покиньте это место и я, так и быть, не скажу, что видел вас. Еще не хватало потом проблем из-за того, что отчитываю.

Так и поступили. Каратель выпустил нас через задний вход. Там людей не было, поэтому мы спокойно сбежали. Жаль, что не удалось узнать большего. Хотя, в кабинете все равно ничего полезного не осталось.

Вспомнив о игрушке, достал ее из кармана и показал девушке.

— Знакомо?

— О, это маленький идол из популярной игры. Откуда он у тебя?

— Нашел там. Не знаешь, кому может принадлежать?

— Я видела такой у Аяны. Ох! — закрыв рот руками, девушка взялась за телефон и начала звонить. Трубку никто не брал. — Неужели, она стала жертвой… — по щекам потекли слезы. Пришлось успокаивать. И довольно долго.

Как оказалось, Луна с ней хорошо общалась. Не сказать, что подруги, но кто-то вроде них. Она так и не взяла трубку. Луна пыталась звонить ей раз пятнадцать. На мои слова, почему не позвонит родителям, ответила коротко — строгие и клан Дио недолюбливают. Понятно, почему Луна даже пытаться не стала.

Настроения не было, а потому я отправил девушку домой. Хотел поехать с ней, чтобы не оставлять одну, но она отказалась. Решила побыть наедине с собой и по-девичьи пореветь в подушку. Ну, может так и будет лучше.

Я же направился к себе, но перед этим снова подозвал Тринити. За последние дни, надо сказать, палец даже заживать не успевает от постоянных проколов для призыва.

Пес принюхался к игрушке и побежал по запаху. По моему приказу он должен был найти клан этой самой Аяны, и незаметно проверить, правда ли она стала жертвой. Через глаза собаки сразу все пойму. Траур тяжело с чем-то спутать.

Когда же вызвал такси и собрался уже уезжать, меня окликнули. Тот самый каратель. Повезло, что призыв не заметил. Я же в чуть ли не в подворотне нахожусь. Что ему нужно?

— Маркус, торопишься?

— Машина ждет. Вы что-то хотели?

— Где ты находился четыре дня назад?

— Меня подозреваете? — усмехнулся, не сдержавшись. — С Луной в другом городе у ее брата. Это могут подтвердить.

— Не требуется. На слово верю. Работа у меня такая.

— Тогда можно и я кое-что спрошу.

— Ну.

— Почему все так серьезно? Одно ваше присутствие говорит о том, что убийство непростое.

— Это секретная информация.

— Понимаю, но, может, я смогу чем-то помочь?

— Вряд ли это так, но… хорошо. Кое-что скажу. Главы академии подозревают, что к делу причастна одна запрещенная организация.

— Вы о чистильщиках?

— Какие познания для пацана твоего возраста.

— Читать люблю.

— В общем, пошли слухи, что в академии завелись их последователи.

— Погодите, не один? Несколько?

— Да. Недавно в одном из шкафов был найден конверт с характерными символами и содержанием. Ученика задержали и допросили, но он, к сожалению, умер за день до допроса, который должен был провести каратель ментального типа. Причем, по лицу было видно, что ему в этом помогли.

Еще бы. Узнали о произошедшем и быстренько выдали красную метку.

Значит, допросить вы его не смогли. Это он убил Аяну?

— Уже знаешь, кто стал жертвой. А ты не так прост, Маркус.

— В кабинете игрушку ее увидели.

— Насчет того, он это или нет, точно сказать никто не может. От чистильщика избавились ночью, когда он находился в охраняемой камере. Даже представить не могу, как именно добрались.

— Понятно. Спасибо за информацию. Я могу расспросить отца б этой организации. Глава крупного клана должен хоть что-то знать.

— Слушай, Маркус. Как насчет помочь мне с одним делом?

— С каким?

— Отъедем кое-куда.

— Я сейчас не могу, так что…

— Нет, ты не понял, — он подошел ближе ко мне. Ситуация начинала напрягать. Я и сам сделал шаг назад. — Тебе придется поехать со мной.

— С чего бы?

Каратель порылся в карманах и достал письмо. Точно такое же, какое получаю и я. Письмо от союза.

— Это…

— Нашел в твоем ящике сегодня утром.

— Чего⁈

— Я не стану сейчас слушать твои нелепые объяснения. Скажу только одно — заказ на девушку из центральной больницы. Якобы за то, что намеренно не давала некоторым лекарства. От ее рук погибло… как же там было… в общем, человек десять за последний месяц. Скажи, вам всегда заказывают подобных отбросов?

— Я не понимаю, о чем речь. Мне его подкинули и…

— Этот конверт еще никто не видел. В прошлом твой отец выручил меня, а потому я еще не сообщал о том, что вычислил чистильщика. Ты можешь убить меня прямо сейчас, если сможешь. Но вряд ли это останется незамеченным. Поэтому давай поговорим в другом месте.

— Хорошо…

* * *

Уже через десять минут я ехал в машине карателя. Мы перемещались недолго. Мужик проехал буквально пару кварталов, остановившись в переулке. Народу здесь не было, да и машина тонированная. В общем, без лишних глаз.

Перебравшись в салон и усевшись напротив меня — автомобиль просторный, наподобие грузовичка — каратель положил рядом письмо, слегка согнувшись.

— Ну а теперь давай поговорим. Можешь не волноваться, прослушки нет. Думаю, ты понимаешь, Маркус, что чистильщики — народе скрытный. Они никак не выдают себя. А если удается поймать одного — человек умирает еще до допроса, даже если оно назначено через десять минут. Я все никак не могу понять, как им удается так быстро избавляться от ненужных игрушек. Объяснишь?

Думаю, врать бесполезно. В машине, как и в том кабинете, ощущается некая аура. Вот почему Луна была так встревожена. Она блокирует магические способности. Понял это, попытавшись активировать глаз.

— Чистильщики выдают красную метку тем, кто раскрыл информацию о союзе, или тем, кто не способен больше им служить.

— Так значит, того в камере убили по этим причинам. Логично. Он ведь мог рассказать о этом твоем союзе. А почему ты еще жив? Раз они способны проникать почти куда угодно, то…

— Потому что я не хожу по краю.

— В каком смысле? Хочешь сказать, что сейчас угрозы для них нет?

— Я могу рассказать вам о союзе при условии, что эта информация никуда не попадет. Сами сказали, что прослушки нет. Значит, это конфиденциальный разговор. Если после него вы умрете — проблем не будет.

Каратель рассмеялся, выпрямившись.

— Получается, тебе придется убить меня после разговора. Прости, но силенок не хватит.

— Это вы простите, — потратив одну из душ, слегка сжал пальцы. Каратель тут же раскрыл глаза, прокашлявшись. Его душа находилась в моей руке.

— Что за…

— Не люблю я откровенные разговоры. Да и письмо, которое вы нашли — надеюсь, срок выполнения контракта еще не истек. Придется поторопиться, — вздохнул, полный разочарования. Почему мне вообще прислали его в академию, если меня там нет? Совсем обленились⁈

— Как ты… что это за сила? Я же блокирую любую магию.

— Раз представился случай, раскрою карты, так и быть. Это моя истинная сила. Способность повелевать чужими душами. Ни один артефакт в этом мире ее не заблокирует, потому что такая магия неизвестна вам. Ну, что вы хотели узнать о союзе? Перед смертью подарю вам откровение.

— Я не… погоди… давай поговорим.

— Ну так я и планирую этим заняться.

— Нет же. Можно обойтись без смертей.

— Нельзя. Иначе убьют уже меня. Простите, уважаемый каратель, но вы совершили ошибку, никому не сообщив о своей находке.

— Что ты хочешь?

— Я ведь сказал. Боже, все люди одинаковые, что в этом мире, что в том. Даже самые сильные, когда понимают, что могут умереть, начинают цепляться за любые варианты.

— Я тебя не понимаю. В том мире?

— Неважно. В общем, союз чистильщиков действительно выбирает жертв по их поступкам. Говорите, женщина, которая своими руками пациентов убивала. Разве не заслужила она такого конца?

— Это должны решать органы власти…

— Да, но не решают. А вот чистильщики глаза не закрывают. Зуб за зуб, как говорится.

— Тогда почему погибла девочка из твоей академии?

— Сам не знаю, но вряд ли это были проделки чистильщиков. Я выполнил много контрактов, и все мои жертвы заслуживали смерти. К примеру, недавно убил парня, который стравливал похищенных с бойцовскими собаками на радость публике.

— Все равно я не верю, что твой союз к этому не причастен

— Не верьте, ваше право. Просто говорю, что роете не в том направлении. Хотя, кое-какую пользу вы мне принесли. Буду знать, что в академии я не один такой.

— И почему ты стал таким? Маркус — сын известного человека.

— Кай тоже не ангел, знаете. А чистильщиком я решил стать, потому что, во-первых, платят хорошо. Во-вторых, я избавляюсь от мусора. И в-третьих, это единственный способ поднимать мой общий показатель. Магии-то в теле нет, кроме чужеродной.

— А ведь точно. У сына Кая не было способностей. Неужели… кто ты такой?

— Догадались, — улыбнулся, закрыв глаза на секунду. — Меня зовут Кадзу. Я — один из сильнейших из другого мира. Там меня называли некромантом.

— Из другого мира. Сказки какие-то. А где тогда настоящий?

— Это неважно. Итак, вопросы закончились?

— Погоди. Ты же не подумал, что я всерьез сказал про прослушку? — нервно посмеялся каратель. — Она есть. Тебя все слышат и…

— Вы блефуете, потому что думаете, что это поможет вам выжить. Если бы прослушка была — я бы, скорее всего, уже был бы мертв. В союзе есть такие люди, с которыми говорить-то страшно, не то, что сражаться. Они могли бы уничтожить машину, к примеру. Или убить меня снайперским выстрелом. Или еще как-либо избавиться. Но я сохраню их тайну, а потому избавляться от хорошего работника не станут.

— Все продумал. Хорошо, я тебя понял, Кадзу. Видимо, это и правда конец.

— Простите уж.

— Последний вопрос. Луна Дио в курсе о том, кто ты?

— Она знает обо мне достаточно, но о союзе — нет.

— И как же, интересно, отреагирует, когда узнает. Она любит тебя, это и так ясно. Оттого будет только больнее.

— Луна не узнает о моей работе. Если это случится, она получит красную метку, и мне придется начать войну с чистильщиками, дабы защитить ее. Никому из нас это не нужно.

— Ты ужасный человек, Кадзу.

— Знаю.

Закончив, сжал пальцы в кулак, развеяв душу. Каратель дернулся и откинулся на спинку кресла, испустив дух. Эта способность убивает моментально и безболезненно. Наверное. На себе же не испытывал.

Вздохнув, я собрался уже вылезти из машины, но перед этим захватил письмо и телефон карателя. Так, на всякий случай. Надо бы посмотреть, что у него есть.

Когда все же вылез — осмотрелся. Пускай и говорил довольно уверенно, но на деле небольшой страх присутствует. Меня и вправду могли убить. Не стоит так увлекаться и входить в раж.

Глянул на часы, почесав затылок. Почти полчаса ушло на этот бесполезный разговор. Теперь еще и до клана дольше добираться. А ведь так хотелось банально отдохнуть.

Сам не знаю, почему для меня сейчас чужая жизнь не имеет никакого значения. Убил и убил. Даже не стыдно. В прошлом мире ощущал себя точно также. Видимо, с навыками возвращается и былой характер. Надо быть поскромнее, чтобы не сталкиваться с теми же проблемами. Как говорится, только дурак дважды на одни и те же грабли наступает.

Глава 3

Извращенная медсестричка

Телефон завибрировал в районе десяти часов вечера. Будильник. Инна совсем не удивилась этому. Лишь отключила и со вздохом продолжила клацать по клавиатуре, заканчивая очередной проект дрянного начальника. Он гонял ее по каждой мелочи. Заставлял перерабатывать и оставаться чуть ли не до полуночи. Сегодняшняя смена не стала исключением. Все ушли еще в десять. Остались лишь уборщицы и несколько смотрителей за пациентами. Городская больница бедного района не хвасталась отдельными индивидуумами, а потому все оставшиеся либо спали в коморках, либо сидели в телефонах, не обращая внимания на мигающие время от времени значки вызова.

Палаты здесь выглядели не лучше самого здания. Все старое, дряхлое. На стенах и потолке тут и там проступает плесень, побелка осыпается. Запах иногда может стоять такой, что хоть противогаз с собой бери.

Инна ненавидела свою работу. Ненавидела приходить сюда в семь утра и уходить в недетское время. Но уволиться никак не могла. Жизнь ее не наделила даже толикой магической силы. Никакого типа, никаких особых частей тела. Редкие артефакты в виде колец и ожерелья, которые валялись в сумочке, помогали справляться с простыми задачами и защищаться на улицах от приставучих извращенцев, но использовать их крайне тяжело с неподготовленным телом и разумом. Даже простой артефакт легкого разряда электричества «бил» в голову, запуская уже привычные боль и помутнение в глазах.

Когда последняя строка была написана, девушка выключила компьютер из системы и, откинувшись на спинку кресла, задрала голову. Если бы не младшая сестра, не сидела бы она сейчас здесь, и не зарабатывала эти гроши. Девочке уже шестнадцать, а заниматься чем-либо она не хочет. Совершенно от рук отбилась. Инна даже несколько раз представляла, как душит ее подушкой во сне. Но на еле так поступить не решится. Почившие родители нарекли заботиться о «малышке», пока та не сможет встать на ноги. Но что делать, если вставать на эти самые ноги она и не собирается?

Поднявшись со своего места и все собрав, она услышала очередной гудок кнопки вызова. Кто-то из палаты никак не мог успокоиться. Как же раздражают эти больные! Такая мысль постоянно пролетает в женской головушке.

Решив выпустить пар, Инна прогулялась до палаты. Вызывал ее молодой парень, который совсем недавно получил ранение в уличной перепалке. В бедном районе такая практика абсолютно нормальна. В больнице всегда есть, кого лечить.

Подойдя к парню ближе и мило ему улыбнувшись, Инна слегка пригнулась. Говорил он тихо, постоянно кашлял.

— Вас что-то беспокоит, уважаемый?

— Инна, милая, мне бы водички.

— Ох, водички. Конечно.

В полочке рядом как раз лежала бутылка. Там и стаканчик был. Больной приподнялся, чтобы самостоятельно попить, но врач не торопилась. Она открыла бутылку, показательно сделала несколько глотков и довольно выдохнула.

— Вкуснятина. Точно пить хотите?

— Инна, прошу тебя…

— Конечно, — набрав полный рот воды, девушка приблизилась и впилась в мужские губы, «передав» ему содержимое. Такая практика здесь была нормальна. Встретить хорошего мужика сложно, а потому Инна пользовалась случаем. Приставать и заигрывать она любила не меньше, чем издеваться.

Получив желаемое, пациент улыбнулся, отринув.

— А ты хорошо придумала. Может, продолжим, пока никого нет?

— Ох, даже не знаю, — расстегнув несколько пуговиц рубахи, Инна снова приблизилась и взяла руку пациента, насильно прижав ее к собственной груди. Парень вдоволь насладился довольно обширным нежным бюстом, тут же возбудившись. Но долго шоу не продлилось. Отринув, Инна вновь открыла шкафчик, забрав оттуда баночку с таблетками.

— За такое положено благодарить. Завтра без таблеток полежишь.

— А? Нет, постой. Ты же знаешь, что без них у меня все тело от боли отказывает!

— Что-то не нравится, сладкий? Можешь главврачу пожаловаться. Только не забудь рассказать ему, как лапал меня, беззащитную хрупкую девушку, которая по доброй воле принесла тебе воды ночью.

— Ну ты и стерва.

— Не раскидывайся словами, а то и послезавтра крючиться будешь.

Прикусив язык, парень остался лежать на месте в подавленном состоянии. Инна же сунула таблетки в сумку и направилась к выходу. Местные препараты здесь раздавались чуть ли не каждому второму, но, в то же время, считались очень дорогой штукой. Их каждый день пересчитывали, а потому со склада ничего не возьмешь. На улице же такие можно продать втридорога.

Насладившись самой собой, Инна зашла в лифт и спустилась на первый этаж, осмотрев коридор. Вообще никого. Даже камеры выключены. Ленивый охранник постоянно забывает о них. Не передать, как девушке было обидно оставаться здесь допоздна, когда все ее подружки отдыхали в клубах и домах богатеньких выходцев из кланов в другом районе. Медсестрички многим нравились.

Все, что осталось — отметиться и покинуть здание. А там и до дома двадцать минут всего. Но у самого входа девушка остановилась, услышав что-то. Сначала показалось, что это уже галлюцинации из-за усталости, но шум повторился. И был он…

— Лай? — прошептала Инна вслух, вслушиваясь. — Псина какая-то забежала, что ли? Ну какого черта. Если на склад забежит и что-нибудь разгромит, мне потом влетит.

Пришлось развернуться и пойти на звук. Он исходил с лестницы, что вела на подземный уровень. Табличка на двери гласила: «морг».

Инна уже была там, и не один раз. Но спускаться не любила. Трупы из больницы забирали каждое воскресенье. Как раз приедут завтра. Это значит, что сегодня, скорее всего, помещение переполнено. Ну, что поделать.

Спустившись по длинной круговой лестнице, она в последний раз мысленно перекрестилась и распахнула дверь. Внутри ничего не изменилось с прошлого прихода. Каталки с накрытыми мертвецами слева и справа. По центру — длинный проход, шириной метра в два. У дальней стены сейчас сидел пес. Черный, с ярко красными глазами. Освещение здесь довольно слабое, потому казалось, что они светятся.

— Эй, песик, надеюсь, ты не дикий и не плешивый. Потерялся, да? Испугался, наверное.

В голове же мысли — «подойду и придушу эту сволочь!»

Делая шаг за шагом, Инна вздрогнула и даже вскрикнула, услышав, как дверь позади нее захлопнулась. Она тут же обернувшись, заметив меня и замерев от страха.

* * *

— А ты еще кто⁈ — страх достаточно быстро прошел. Вернулась самонадеянность и наглость. Я наблюдал за этой девчонкой уже часов шесть, чтобы лично убедиться в намерениях. Да, вот настолько нечем заняться было. Однако Инна и впрямь довольно храбрая. Совершенно не парится, забирая у людей лекарства и издеваясь над теми, кто откровенно раздражает. — Как сюда попал⁈ Я сейчас охрану позову!

— Охрану? Так ведь ее нет.

Цыкнув, Инна начала рыскать в сумке. Видимо, за артефактами полезла. Короткого мысленного приказа хватило, чтобы Тринити среагировал. Он подскочил и, вцепившись в сумку, зарычал. Девушка закричала в страхе и рухнула на зад, ойкнув. Теперь у нее даже защищаться было нечем. Все, что пришло в пустую голову — отбежать подальше и вжаться в стену. Так и поступила. Я же забрал сумку у пса и отозвал его. Пускай отдыхает.

Приблизившись остановившись у одной из каталок, заглянув под ткань.

— Знаком?

— Что тебе нужно⁈

— Я пришел поговорить. Слушай, а ты, когда лекарства у людей воруешь, уже знаешь, кому их передать? Может, свои люди есть?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я честная медсестра с маленькой зарплатой!

— Тот парень. Поцеловала, дала себя потрогать, и забрала соответствующую плату. Интересный способ.

— Откуда ты… в палате же никого не было…

— Одинокая, наверное, да? — продолжал издеваться над ней, делая маленькие шаги вперед.

— А, я поняла. Хочешь… хочешь воспользоваться мной, да? Без проблем! — она начала расстегивать рубаху и отбросила ее в сторону. Сразу после этого избавилась и от лифчика. Сексуальное тело, не буду отрицать. Большая грудь, хорошенькая талия, пирсинг в пупке. Правда, не ожидал, что так далеко зайдет. Я же еще даже к угрозам не перешел, не считая маленькой показательности от Тринити.

— Я не говорил…

— Можешь… можешь сделать со мной, что захочешь. Я и сама… не против. Тяжело найти достойного мужика в таком окружении.

— Хорошего? Я пришел сюда, загнал тебя к стенке, могу сделать, что угодно. Это, по-твоему, хороший?

— Не знаю, откуда ты, но явно не из нашего района, а значит лучше любого местного жителя. Обычно у нас встречаются простые наркоманы и всякий сброд с ножами и палками. Они бы давно уже насиловали меня, а не тратили время на разговоры. А ты…

— Ты мне не интересна.

— Вот как. Неужели…

— Дура, что ли? — усмехнулся, услышав такую догадку. — В общем, давай по существу. Я не собираюсь насиловать тебя. У меня другая цель, и глубоко в душе ты знаешь, какая.

Вздохнув, Инна выпрямилась. На секунду показалось, что весь ее страх до этого был хорошей актерской игрой и только.

— Один из родственников лежащих здесь? Угадала? Пришел с возмущениями? Я не виновата, что в бедном районе такой низкий уровень жизни, ясно⁈

— За последний месяц из-за того, что ты воруешь лекарства и не даешь больным должной заботы, погибло семнадцать человек. Соглашусь, почти все они — сброд с улицы. Сами виноваты. Но ведь твоя работа заключается в спасении жизней.

— А я как должна жить, по-твоему⁈ На что мне кормить младшую сестру? Начальник — урод. Не платит толком. Еще и загружает так, что повеситься хочется. Коллеги — ничем не лучше. Только на прошлой неделе один из них в коморке запер и изнасиловал. А я что — я терплю! Это нормально, по-твоему⁈

— Так почему не уедешь?

— Такие, как я, никому не нужны.

— Знаешь, мне тебя даже жалко. Было бы, если бы не врала.

— А? Я не…

— В этой больнице к тебе стараются не подходить, потому что побаиваются. Даже если изнасиловали — ты бы просто убила насильника. Хотя, может, он и правда где-то здесь лежит. Ты не ангелочек, Инна. Больше походишь на дьяволенка в белом халате.

— Ты ничего не знаешь!

— Ладно, хватит болтать. Если так хочешь развлечься — я дам тебе эту возможность. Можем даже пари заключить — ублажишь моего друга, и я, так и быть, отпущу тебя.

— Друга? Ты здесь не один? Плевать! Да! Я согласна!

— Отлично.

Потратил душу, воспользовавшись собственной силой. В это же мгновение передо мной возникла неупокоенная душа, парящая над землей. Девушка, как только заметила страшного монстра в подранной полупрозрачной одежде, сильнее вжалась в стену, раскрыв рот от ужаса.

— Что это… такое…

— При жизни он, возможно, был мужчиной, так что все нормально. Скорее всего, мой дух попытается тебя убить, но ты не волнуйся. Развлеки его хорошенько и сможешь уйти.

— Нет, постой. Мы так не договаривались! Погоди, прошу!

Развернувшись, направился к выходу. Не хотелось слишком тут задерживаться. Еще ведь в клан возвращаться, а завтра по магазинам. Прогноз погоды не радует. Обещали первый снег на следующей неделе. В этом мире, как выяснилось, выпадает он довольно рано, и лежит до самой весны. Интересно будет поглядеть на Луну в теплой одежде. Хотя, ей, как мне кажется, все к лицу будет с такой-то фигуркой.

Уже закрыв за собой дверь услышал, как Инна закричала в ужасе. Вряд ли у нее получится сбежать. Куклы способны исполнять любой мой приказ, но секс с человеком… даже не знаю.

* * *

Покинуть больницу труда не составило. Правда, я не сразу направился к выходу. Сначала заглянул на третий этаж в ту самую палату, и поставил на ящик баночку с украденными лекарствами. В сумке этой мадам еще нашлись несколько бесполезных колец, мобильник, какие-то блокноты с записями и флэшка. Ее я также забрал. Гляну, что хранит на ней нахальная извращенка. К слову, она еще что-то насчет сестры говорила. Может, не соврала? Проверить бы… ну да ладно. Пережив резкие перемены, человеку присуще начать искать выход из положения. Справится. Своих проблем по горло.

Взглянул в небо, насладившись свежим воздухом. Бедный район и правда ужасен, но небо здесь все такое же красивое, что и в моем. Интересно, когда стану главой своего клана, смогу что-нибудь изменить здесь. Надо бы узнать, чего стоит выкупить бедный район для влиятельного человека в этом городе.

Глава 4

Поход по магазинам

Разбежавшись и подпрыгнув, Луна оказалась на бортике фонтана, который изображал собой статую какого-то там борца верхом на коне. Выглядит неплохо. Вода выступала из рук и каменных фаз, которые окружали скакуна по кругу.

Расправив руки, девушка довольно хихикнула и обернулась на меня, слегка пригнувшись. Настоящая красотка, нечего сказать. Для нашей прогулки она выбрала теплый серый свитер и любимые джинсы. С каждым днем погода все сильнее ухудшалась. Сейчас и я уже носил пальто с пуховым воротником.

— Маркус, милый, смотри, как могу, — рассмеялась девушка и, подняв одну ногу, покрутилась. Настоящий ребенок, ей богу. Вокруг гуляли дети, задорно наблюдая за взрослой девушкой, ведущей себя точно также, как и они сами.

Подошел ближе и протянул к ней руки. Луна прыгнула в мои объятия, чмокнув в щеку.

— Ты прямо вся светишься.

— Еще бы. Мы так давно не гуляли. Да и погода прекрасная. Я люблю это время года, когда уже не жарко, но еще и не холодно. К тому же наконец пройдемся по магазинам. Хочу себе новое пальто взять и куртку заодно.

Было бы неплохо и себе что-нибудь выбрать.

Мы решили не вызывать такси, да и в принципе не пользоваться транспортом. Если гуляем, то везде пешком. К тому же, за последнее время действительно не удавалось побыть с Луной наедине. Провести вот так вместе свидание. То поездки всякие, то Арка просится в комнату и в магазины. Она и сегодня хотела пойти с нами, но я перенес встречу на завтра. Пока занятий в академии нет, нужно все успеть. Да и, опять же, неизвестно, когда придет следующий заказ от чистильщиков. Они внезапно все это делают.

Происшествие с карателем осталось незамеченным. По новостям на днях передавали, что каратель особого класса был найден в своей машине мертвым. Сделали вывод — сердечный приступ. Луна тоже слышала об этом. Повезло, что не подумала на меня, хотя могла бы. Нужно тщательней скрывать свою работу в союзе. Вот бы как-нибудь сообщить им, чтобы конверты в академию не доставляли. С куратором явно было легче. Эх, Сара, жаль, что ты ушла. Интересно, чем сейчас занимаешься, где находишься.

Продолжая гулять, мы добрались до цента города. Здесь и до библиотеки было недалеко. Стоило бы заглянуть, но, пожалуй, в следующий раз. Луна меня буквально тянула за руку по направлению к торговому центру. Все девушки любят тратить деньги в подобных местах. Шопинг — так любят выражаться в этом мире.

* * *

Мы заходили буквально во все магазины торгового центра. Место было довольно обширным. Четыре этажа, последний из которых служил местом отдыха с разными лавками с едой и напитками. А также там располагался центр развлечений. Аппараты всякие и прочее. Туда, скорее всего, тоже придется заглянуть.

В очередном брендовом магазине — и откуда я таких слов понабрался — девушка набрала кучу вещей и побежала в раздевалку. Давно не видел ее в таком расположении духа. Но это хорошо. После убийства подруги в академии, Луна несколько дней из дома не выходила, погрузившись в депрессию.

Сидя теперь напротив, выполнял роль оценщика. В первый раз Луна появилась в короткой юбке и таком же коротком топике. Вырез был довольно большим, грудь выпячивала, оттягивая ткань. Некоторые прохожие засматривались на красотку. Нельзя винить их в этом.

Во второй раз Луна показалась уже в теплой одежде. Черные джинсы, плотная облегающая кофта, подчеркивающая формы моей возлюбленной. На груди изображалось небольшое сердце. Покрутившись, девушка вновь скрылась за занавеской, продолжая мерить все подряд.

В третий раз на ней уже была длинная куртка, подол которой находился ниже колен. Словно плотный теплый мешок. Над этим мы даже посмеялись, и в тоге выбрали другой вариант — короткая утепленная куртка, заканчивающаяся на талии. В последнее время, как мне сказали, это писк моды. Писк. И кто придумал такое дебильное название, интересно.

Когда в руках находилось уже пакетов десять, Луна уселась на скамейку, вздохнув. Устала, что ли? Все пакеты-то у меня, милочка.

— Ох, Маркус, милый, я так увлеклась, что совсем забыла о тебе!

А ведь точно. Себе так ничего и не купил. Попросту не было времени. Задумавшись об этом — рассмеялся.

— Ладно, успеем еще. Голодная?

— Ну есть немного.

— Тогда давай перекус…

Прервался, почувствовав оттягивание ткани пальто. А как обернулся — заметил маленькую девочку, что тянула меня. Луна также взглянула на нее, непонимающе хлопая глазками.

— Ты что-то хотела? — уточнил у ребенка.

— Дядя, помогите мне.

— Что-то случилось? — Луна среагировала быстрее. Неужели так сильно детей любит. Прямо соскочила со скамьи и, усевшись перед ребенком на корточки, погладила ее по голове.

— Я потерялась… — губы малышки задрожали, а по щекам потекли слезы.

— Ну, ну, успокойся. Как тебя зовут?

— Рита…

— А я Луна. Будем знакомы. Давай мы поможем тебе найти твоих родителей. Когда ты с ними рассталась?

— Мы… ходили, ходили, а затем я отвернулась и… потерялась! — ну все, разревелась окончательно.

Мы с Луной переглянулись, слегка растерявшись. В итоге пришлось вести ребенка на пункт охраны. Там старичок в форме передал по микрофонам сообщение о том, что ребенок ищет родителей.

Прошлось ждать минут десять, как вдруг живот девочки издал тихий звук. Вновь переглянувшись, мы с Луной рассмеялись и попросили охранника сделать еще одно объявление.

Так наша компания выросла еще на одного человека. Было принято решение подняться на четвертый этаж и перекусить. Пока поднимались, Луна вела Риту за руку. Она мне прямо молодую мать напомнила. Неужели, в будущем будет происходить подобная картина?

Заказав кучу блюд и угостив девочку, мы и сами принялись есть. Стрелки часов уже перевалили за четыре часа. Все были голодные. Малышка стеснялась, но все же взяла столовые приборы.

Наблюдая за всем этим, сделал вывод, что ее родители — те еще разгильдяи. Девочке на вид лет десять. Как можно умудриться потерять такую кроху в оживленном торговом центре.

— Маркус, — Луна взяла меня за руку, улыбнувшись. — А мы в будущем так же будем ходить?

— Хочешь ребенка?

— Ты так сказал, как будто его спокойно где-нибудь купить можно, — рассмеялась девушка. — Но… думаю, что да. Не сейчас, нет. Позже. Когда немного повзрослею.

Интересно, если у нас появится ребенок, он получит мои способности? Было бы интересно понаблюдать за некромантом младшим. Хотя, я все же не хотел бы, чтобы малышу досталась сила хранить в себе чужие жизни. Это не только огромная ответственность, но и довольно жестокая сила, завязанная на убийствах. О возможности потерять контроль и вовсе говорить не стоит.

* * *

Родители Риты появились спустя почти два часа. Хотелось наорать на них за безалаберность, но те все объяснили. Как оказалось, они и сами бродили по торговому центру в поисках, а потом ушли на улицу, думая, что ребенок также вышел. По этой причине объявления не слышали. А как вернулись внутрь, начали расспрашивать прохожих и даже заглянули к тому самому охраннику, который и направил их к нам.

Гнев немного поутих, а Луна вовсе предложила им присоединиться, потому что малышка Рита еще не доела. Ее не стали прерывать.

— Еще раз огромное вам спасибо! — женщина, мать ребенка, взяла меня за руку, широко улыбаясь. По лицу было видно, как сильно переживала мамаша. Мне ее даже жалко стало.

— Ничего страшного.

— Мы вернем вам деньги за то, что покормили нашу Риту, — добавил отец девочки. Хмурый на вид мужик лет сорока. У него уже проявилась лысина, а на лице красовался длинный шрам.

— Не стоит, — ответила Луна раньше меня. — Рита очень милая девочка. Вам повезло с дочерью.

— Это точно. Умница, красавица, — начала мать расхваливать свое дитя, — еще и магией обладает. Правда, пользоваться пока не умеет.

— Магией? А какой?

— Рита у нас получила при рождении тип своего отца — клинок. Он раньше солдатом был.

— Милая, прекращай рассказывать обо мне, — вмешался мужичок. — Парень… Маркус, верно? Спасибо еще раз.

— Ничего особенного мы не сделали. Вашей дочери была нужна помощь. Мы помогли.

— Не каждый вот так откликнется. У вас двоих хорошее воспитание.

— Это да, — хихикнула Луна, решив покрасоваться. — Все же из известных кланов. Я из Дио, а милый из Джиро.

— Милый? — взглянула на нее мать Риты. — Так вы в отношениях. Как прекрасно. Ой, простите за такие слова. Просто я работаю в комиссии районов города. Отвечаю за распределение. Ваши кланы и правда важные. Если продолжите встречаться и поженитесь — мы с вами определенно еще встретимся.

— Мы как раз подумываем об этом, — Луна взяла меня за руку, смутившись.

И правда. Время идет. Дядя Кристиан должен приехать недели через полторы-две. Надо бы потренироваться, чтобы быть готовым к суровому поединку. Проиграть я себе позволить не могу. Луна рассчитывает на меня, как и ее отец. Да и, думаю, мой отец тоже хочет, чтобы сын занял второе место по силе в клане. Наш с ним договор многое изменит. Всех прав не получу, но уже смогу заведовать некоторыми территориями. И в первую очередь хочу отправиться в соседний город, чтобы лично изучить обстановку в районах, которые нам «любезно» выделили Красновы. Они определенно станут проблемными соседями, но вряд ли станут предпринимать попытки ухудшить отношения. Если получится — было бы неплохо расширить там влияние.

Кстати, брат Луны ведь тоже хочет разместить здание клана Джиро в своем городе. Боже, еще главой не стал, а уже столько дел намечается. И как со всем этим справляться?

* * *

Проводив девочку и обняв ее напоследок, Луна взяла меня за руку, чмокнув в щеку. День подходил к концу. Мы решили не задерживаться и направиться по домам. Не знаю, есть ли у девушки дела. Может, позвать ее к себе?

— Слушай, ты сегодня занята?

— Ничего особенного, — продолжала Луна лыбиться, придерживаясь моего темпа ходьбы. — А что, хочешь пригласить в гости?

— Да. Останешься с ночевкой. Выпьем, повеселимся.

— Уже соскучился по моему телу, милый? — хихикнула она, подмигнув мне.

— Еще бы, но не только. Просто хочу провести с тобой время наедине.

— У меня сегодня прекрасное настроение, поэтому с радостью соглашусь. К слову, пока ты не видел, я себе такое милое белье прикупила.

Ого. И как я пропустил? Вот же, теперь интересно. Вкус у Луны потрясающий. Каждый раз она меня в это плане удивляет. Однажды вообще показалась в прозрачном лифчике и трусиках. До сих пор в голове этот образ моментами прокручиваю.

— Милое, говоришь. Намекаешь, что сегодня покажешь?

— Угу. Главное не рви на мне, — рассмеялась возлюбленная. — Дорогой комплектик.

— Я постараюсь, но ничего не обещаю. С тобой не получается контролировать себя.

— А муженек-то у меня настоящий извращенец, как погляжу. Ну ладно-ладно, за твои комплименты разрешу делать со мной, что захочешь.

Ох, зря ты это сказала, милая моя.

Остановившись и прижав девушку к себе, впился в ее губы. Луна даже ногу приподняла, обняв меня. Со стороны мы выглядели, как настоящая пара, и меня это устраивало.

— Еще не муж, но надеюсь, что скоро им стану.

— Я тоже на это надеюсь. Знаешь, вспоминая, как мы начали с тобой общаться… я и не думала, что зайдем так далеко.

— Все еще впереди, красотка.

— Ой, не смущай, — хихикнула она, отведя взгляд и смутившись.

В этот самый момент на нос что-то приземлилось. Раскрыв глаза от удивления, взглянул в небо, застыв.

Снег.

— Снег! — заликовала девушка. Вырвавшись из моих объятий и расправив руки, она взглянула в небо, лыбясь теперь, словно ребенок. Белые крупицы опускались на одежду, на волосы. Прекрасное зрелище. Правда, похолодало также резко.

Сняв пальто, нацепил его на возлюбленную, взяв ее за руку.

— Пойдем. Еще успеешь полюбоваться.

Она вновь смутилась, но лишь крепче сжала свою руку в моей. А как заглянула в глаза — добавила:

— Маркус… нет, Кадзу. Я люблю тебя.

Глава 5

Показательное выступление (часть 1)

Томный сладостный стон разнесся по комнате, нарушив привычную тишину. Скрип кровати последовал за ним. Каждое малейшее движение создавало какой-нибудь шум. А движений этих было много.

Луна извивалась на кровати, словно змея. Ее руки гуляли по ткани, переходили на мою спину, плечи. Длинные ногти со свежим маникюром оставляли красные полосы на грубой коже. Выгибаясь и мелодично постанывая, девушка жалась ко мне грудью, кусала за плечи. Каждое резкое движение заставляло ее все сильнее впиваться, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившееся возбуждение. Тело горело, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Моментами девушка хватала меня за шею и впивалась в губы, ловко орудуя языком. Эти поцелуи лишь слегка заглушали ее, давая возможность насладиться не менее прекрасными скрипами, шлепками и хлюпаньем, что разносились по комнате во время слияния наших тел.

Находясь сверху, держал руки чуть шире аккуратного тела Луны, словно припирая ее. Движения бедер доводили девушку до экстаза. С каждым толчком она вновь и вновь вздрагивала, прикрывая глазки и прикусывая губу. Груди колыхались, а застывшие «острые» соски терлись о меня, лишь сильнее раззадоривая.

Мы развлекались довольно долго, совершенно не меняя позы. До этого попросту не было никакого дела. Останавливаться не хотелось, да и не было сил. С каждой секундой становилось все лучше. С каждым толчком — все приятней. Голые тела прикрывало тонкое одеяло, словно пряча нас от внешнего мира. Сладостный вишневый аромат заполнял дыхание. Дикий жар заставлял с жадностью глотать воздух. Казалось, еще секунда и мы вознесемся…

Замерев после очередного толчка и тяжело вздохнув, улыбнулся, глядя в блестящие глаза возлюбленной. Среагировать вовремя не получилось. Все было кончено. А ведь так хотелось продолжать до самого рассвета…

Луна и сама не отводила от меня взгляда. Словно пыталась добраться до истинной частички души, закопанной слишком глубоко. Рубиновые глазки были столь прекрасными, что можно было в них окунуться, ощутив наслаждение и даже боль. Боль, приятную и заставляющую чувствовать себя живым.

— Луна…

— Я буду рада, если забеременею от тебя, — прошептала девушка, опередив меня.

— Ты будешь прекрасной матерью.

Мы снова поцеловались, а когда отлипли, я сдвинулся, позволив ей выбраться. Нельзя ложиться спать в таком виде. Душ. Определенно.

Она нацепила лишь трусики, прихватив полотенце, что висело на дверце шкафа. А после дверь захлопнулась. Конечно же, в первую очередь в голову пришла мысль и там загнать ее в угол, но меня опередили.

Стоило только встать на ноги и подойти к двери, как сзади послышался чей-то голос. Чувства мгновенно прояснились. Развернувшись и призвав клинок, направил его вперед, зависнув на женском образе в короткой юбке и такой же короткой черной блузе. Большая грудь оттягивала ткань, а дикий вырез позволял насладиться ложбинкой сексуального бюста.

Передо мной стояла незнакомка с лисьей маской на лице. Она отличалась от маски Евы, но я сразу понял — сходства все же есть. Сходства в профессиях этих двоих. Сходства в очевидной жажде крови.

— Маркус Джиро, добрый вечер.

— Кто ты такая? — мое хладнокровие было оценено. Ухмыльнувшись, девушка подошла ближе, слегка поклонившись и убрав руки за спину.

— Меня зовут Моника. Но можете звать по прозвищу — лиса.

Лиса? Оригинальность так и прет.

— Это не ответ, Моника. Как ты попала в мою комнату? — странно еще и то, что датчики, установленные не так давно, не отреагировали на ее появление. Других вариантов нет. Она — одна из союза.

— Забралась. Но это неважно. Маркус Джиро, с сегодняшнего дня я назначена вашим новым куратором. Надеюсь, мы сможем поладить.

— Новый куратор? — неожиданные вести. Я, конечно, понимал, что после «убийства» Сары (точнее Евы) мне, скорее всего, пришлют кого-то. Но чтобы так скоро…

— Именно.

Только сейчас до меня дошло, что я стаю перед своим, так сказать, начальством абсолютно голый. Схватив штаны, тут же нацепил их. Клинок испарился. Если она не врет, то угрожать ей смысла нет. Хотя, угрозой это также не назовешь. По силе она не уступает Еве. Это сразу чувствуется. Не знаю, что за магией обладает, но меня по стенке размажет, если сейчас нападет.

— Прости, что-то я растерялся. Что ты здесь забыла в такое время? Неужели…

— Пришла вручить конверт с новым контрактом, — девушка достала письмо из кармана юбки и положила на подоконник. С ним же положила и белую розу с коротким, обрубленным, стеблем. А после добавила: — Но еще я хотела познакомиться с вами, чтобы в следующую встречу не возникло недопонимания. К слову, насчет своего внешнего вида можете не беспокоиться. Как ваш куратор, я готова ко всему. Еще мне приказано стать вашим товарищем, так что, если захотите познакомиться ближе и наладить доверительные отношения, я готова прямо сейчас переспать с вами.

— Нет уж, спасибо. Давай… точно. Давай поговорим, к примеру, завтра. Сможешь прийти?

— Конечно. Сейчас вы не одни, а потому мне стоит удалиться.

— Да, стоит.

Забравшись на подоконник, девушка взглянула на меня еще раз и выпрыгнула в окно. Я же подбежал и глянул вниз. Никаких следов. Шестой этаж, между прочим.

И почему в союзе все такие сильные⁈ Только привык к поразительным способностям двуликой, как мне подослали очередную машину для убийств. Может ли быть такое, что она как-то связана с Игрисом? Почему-то кажется, что да. Я определенно с ним еще встречусь.

Решив не думать об этом на ночь глядя, вышел из комнаты и все же направился в ванную. Луна — девочка не глупая. Встретила меня с распростертыми объятиями. Одного раза ей, как и мне, собственно, всегда было мало.

* * *

Луна уехала от меня домой ближе к обеду. В такое время ей уже не придется заниматься привычными упражнениями. После ночевок она всегда переносила их на следующий день, чтобы хорошенько отдохнуть после жаркой ночи и алкогольного опьянения.

Посадил ее в машину и, поцеловав на прощание, вернулся в комнату. Делать было особого нечего, потому вскрыл письмо, полученное вчера ночью, и принялся читать:

'Контракт на устранение цели:

Имя — Бен

Статус — каратель

Уровень угрозы — 7/10.

Тип магии — тип клинка.

Срок выполнения — 5 дней.

Особые инструкции — устранить карателя до момента его отъезда из лагеря, оставить белую розу, как символ и угрозу лидерам (доставлено вместе с письмом).

Дополнительная информация — на последнем задании Бен, вместе со своими подчиненными, уничтожил особо опасных преступников из бедного района. В последствии устранения пострадала невинная семья. Из-за угрозы распространения информации о коррупции, о нелегальных сделках и о насилии над людьми, Бен устранил всех, кроме шестнадцатилетней девушки (дочери). Именно она послужила прямым доказательством вины карателя в содеянном, и именно она заявила на него руководству городской власти. По этим причинам Бен решил уйти из карателей. Начальство его прикрыло и дало срок в неделю службы перед уходом. Необходимо устранить цель до того, как он покинет лагерь пребывания карателей за городом. При этом необходимо оставить «послание» для его коллег и начальства (об этом сказано выше).

Просьба союза — не тянуть с контрактом. Существует вероятность, что Бен решит избавиться от выжившей. Благодаря связям, ему удалось добиться того, что к девочке так и не приставили охрану.

Отсчет начинается с момента получения письма.

И да прибудет с тобой тьма и справедливость, чистильщик!'

Прочтя письмо, у меня глаза на лоб полезли. Вот это нихрена себе!

Кое-как сдержался, не выдав вслух…

Знаю, что каратели бывают теми еще тварями, но чтобы настолько. Необходимо устранить его побыстрее. Однако лагерь карателей… интересно узнать, как проникнуть туда незамеченным и устранить цель «по-тихому».

Отправился бы прямо сегодня, но эта новая кураторша… и когда ее ждать? Сам позвал встретиться сегодня, а время не уточнил. Да и вряд ли бы куратор следовал моим указаниям. Она хоть и вежливей той же Сар… Евы. Никак не привыкну. Но точно что-то скрывает.

Поэтому пришлось ждать. Час, второй, третий. Когда же наконец окно распахнулось, я вскочил с кровати, ожидая гостью. И не ошибся. Моника показалась в той же маске. Уселась на подоконник и скрестив ножки, слегка наклонила голову.

— Рада снова встретиться с вами, Маркус Джиро.

— Ты всегда такая вежливая?

— Отнюдь. Мой господин приказал вести себя с вами обходительно.

— И кто он, этот твой господин?

— Не могу сказать. Запрещено.

Интересно, почему скрывает. Может и вправду проделки Игриса?

— Ладно, Моника, ты сама ознакомлена с моим контрактом?

— Конечно.

— Тогда, может, подкинешь идею, как я должен проникнуть в защищенный лагерь карателей? Уверен, что охраняется он по высшему разряду.

— Да, вы правы. Охраны там хватает. Примерно тридцать шесть карателей обычного класса, и минимум шесть особого. Однако система довольно давно прогнила. Среди карателей мало осталось тех, кого заботит безопасность и собственная служба.

— Намекаешь, что могу войти через главный вход?

— Имея на руках пропуск одного из них — да.

— То есть, помимо главной цели, мне нужно устранить еще одного.

— Вас не принуждают, Маркус. Можете попасть в лагерь любым другим способом. Главное — выполните указанные в письме инструкции.

Да уж, пользы от тебя не много, милочка.

— Слушай, может хотя бы маску снимешь?

— Зачем?

— Сама сказала, что тебе приказано стать моим товарищем. Так я буду больше тебе доверять.

— Если это поможет, — она потянулась к маске и стянула ее, отложив на подоконник. Милое личико, карие глаза, длинные ресницы, аккуратный такой носик с легкой горбинкой. Единственная запоминающаяся черта — шрам у губ, пересекающий их сбоку.

— Вы довольны? Если хотите, я могу раздеться…

— Нет! Лица мне хватит.

— Ваше право. В общем, добавить насчет контракт больше нечего. Прошу вас, не задерживайтесь. Если выполните в ближайшие дни — руководство обязательно оценит это.

— Скажи, а ты, случаем, не знаешь, когда можно будет повторить попытку сдать экзамен на серебряную пластину?

— Я вам уже надоела?

— Нет же, дура. Это и до тебя было в моих планах.

— Если вы уже проваливали тест, то не раньше, чем через десять успешно выполненных заказов со средним или высоким риском.

— Понял. Спасибо.

— Если на этом все, я, пожалуй, пойду. Удачного выполнения.

— Постой.

— Да?

— Ты знакома с Игрисом? — от моего вопроса спокойствие на лице девушки переменилось на страх. Глазки так и забегали. Она точно его знает!

— Впервые…

— Как же мы с тобой поладим, если ты мне врешь, — усмехнулся, не дав даже закончить. — Моника, давай предположу. Ты — одна из его игрушек, так? Такая же, как и… Сара. Я прав?

Вздохнув, кураторша повернулась ко мне, вновь поклонившись. Видимо поняла, что врать бесполезно.

— Да, вы правы. Я — одна из трех учениц господина Игриса. Точнее, уже двух. После смерти двуликой.

— Он тебя подослал?

— Вы правы.

— Зачем?

— Не могу знать.

— Опять врешь.

— Мой господин не раскрывает мне своих задумок. Все, что могу сказать — мне приказали выдвинуть свою кандидатуру на кураторство над вами. Союз одобрил прошения, и вот я здесь.

— А могу я с ним встретиться?

Она оскалилась, но быстро вернулась в прежнее состояние, натягивая до смешного лживую улыбку. Вот она, истинная натура этой бабы. Как Ева и говорила — ученицы Игриса пляшут под его дудку, словно безмозглые марионетки. Моника в ярости от того, что так спокойно, даже нагло, говорю на подобную тему.

— К сожалению, это невозможно. Только если господин Игрис сам решит встретиться с вами.

— Хорошо. Тогда намекни ему об этом. И хватит уже строить из себя пай-девочку. Мерзко смотрится.

— Я вас… поняла, — проглотила она собственную злобу. — До следующей встречи, Маркус.

— Ага.

Когда остался один, откинулся на кровать, довольно усмехнувшись. Нравится мне ее бесить. Неподдельная реакция. Интересно, как Игрис так качественно промывает мозги. И ведь даже не в магии дело. Пытки? Насилие? Представляю эту картину.

Ну ладно, пошутили и хватит. В голове уже созрел план, где можно найти карателя, чтобы забрать у него пропуск. Главное, чтобы прокатило. Если этот прогнивший мужик из союза причастен к появлению Моники, то и контракт может быть подставным. Лучше оставаться начеку и быть готовым к попытке сорвать мое дело.

* * *

Ближе к вечеру я уже сидел в баре в крайнем районе города. Так его называли из-за близости границы. Другое название — восточный район. К слову, буквально в десяти километрах и лагерь карателей располагался. Не удивительно, что часть здешних посетителей — представители этакой власти.

Жертву нашел достаточно быстро. Каратели — словно модники в бедном районе. В «расписных» нарядах, с оружием на поясе, наглые, дерзкие. Один такой как раз сейчас сидит в паре метров от меня. Когда мимо проходила посетительница, он звонко шлепнул ее по заднице, рассмеявшись. Девушка же лишь покраснела и, побоявшись высказаться, пошла дальше. Таким мужикам нечего противопоставить. Чуть позже подскочила и вторая красотка. Она самолично уселась на коленки карателю и начала с ним заигрывать. Повезло, что не потащила в туалет. Зато успела почти полностью опустошить кошелек мужика, выпив за его счет несколько бокалов и свалив под шумок. А молодец, проказница.

Каратель сидел за стойкой и распивал крепкие напитки почти до одиннадцати вечера. А как ноги начали подкашиваться — кинул в бармена пару тысяч и направился к выходу, пошатываясь и икая. Мерзкое зрелище. По лицам прочих посетителей было ясно, что подобное здесь не в новинку. Вряд ли кто-то уважает таких, как он. Скорее, презирают.

Как только каратель вышел на улицу — последовал за ним. Он не торопился. Даже машину не вызвал. Решил, видимо, до лагеря на своих двоих добраться.

Идя по улице, распевал что-то. Какой-то гимн или попсу, так и не понял. Не силен я в музыке. Зато силен в другом.

Как дошли до первого поворота в темный переулок, подошел ближе и, мгновенно вонзив в позвоночник длинную иглу, схватил мужика за руку, словно пьяного домой веду. Тот лишь раскрыл рот, не в силах говорить. Спасибо глазу за хирургическую точность.

— Ну что, перепил, да? — усмехнулся, наигранно выдав, когда мимо нас прошел местный житель. — Ну ничего, доведу тебя до лагеря.

— Ты… — он прохрипел, подрагивая. Еще бы. Игла попала прямо в нерв, парализовав почти все тело. Ни магию не использовать, ни закричать.

Заведя его в темный переулок, запустил вторую иглу в сердце, аккуратно усадив мужичка к стенке за мусорным ящиком. Отсюда его не видно. Меня устраивает.

В последнюю очередь выбросил черные перчатки, купленные специально, чтобы не касаться жертвы, и вышел обратно на улицу. Уже в пиджаке карателя, кстати. В кармане лежал пропуск на имя «Макито Рин». Клан не указан, да и я не слышал. Ну, нашим легче.

Сначала хотел вызвать такси, но плюнул и направился в лагерь пешком. Доберусь к двенадцати, думаю. Отличное время, чтобы не вызывать подозрений. Все же, по легенде, напился «я» знатно. Вот и задержался в баре с парочкой цыпочек. Главное, знакомых этого алкаша не встретить. Я не против устроить резню в лагере продажных солдат, но в моем положении просто не могу. Руки связаны. Эх, где мой пофигизм из прошлой жизни. Тогда можно было убивать налево и направо и с гордостью называться монстром из шестерки.

Глава 6

Показательное выступление (часть 2)

Пройдя мимо двух солдат в форме, завернул за угол, где ждал основной блокпост. Еще пару минут назад, надо сказать, думал, что и первые, вооруженные автоматами, вояки задержат меня. Но, увидев карточку карателя, висящую на груди, не стали даже подходить. Лишь продолжили болтать о какой-то ереси с прошлого вечера. Вот он — уровень защиты. Даже смешно.

Главная проверка была впереди. На блокпосте — хотя называть его так было сложно — сидел высокий бородатый мужик с кучей татуировок и горой мышц. Завидев меня, он прямо оживился, заулыбался. Я же шел, пошатываясь. Делал вид, что пьяный в стельку. И это сработало.

— Рин, опять нахлестался, — рассмеялся грозный с виду проверяющий. На деле же он был тем самым весельчаком в любой компании.

— Ага, — показатель икнув, не поднимая головы. Пришлось нацепить шляпу с длинным козырьком, чтобы вопросов не возникло. Какими бы тупыми не были наши стражники — друга узнают без проблем. — Я, это… того… — и-к.

— Ну ты даешь. Завтра ж в дежурство. Ладно, вали давай спать. Командиру скажу, что не видел тебя.

— Ага… и-к…

Надо же. Даже документы не спрашивал. А ведь я нашел какие-то бумажки в нагрудном кармане. Там и паспорт, и мед.книжка, и местная, популярная в этом мире, военная карточка. Убитый мною Макита считался карателем пятого ранга. Самого низшего в ранговой системе.

Поразительно, даже здесь ранги впихнули, завуалировав название.

Этакий лагерь карателей состоял из… лагеря. Банально, но проще и не скажешь. Огромная, огражденная высоким забором, территория. Куча палаток, несколько каменных зданий, среди которых медицинский пункт осмотра, переговорная с новобранцами, столовая и общежитие командиров. Они, что, реально здесь все живут? Когда только попал в этот мир, считал, что каратели — некие герои этого города (если не всего континента), которым ни огонь, ни вода нипочем. А сейчас что вижу — одни подвыпившие солдатики бродят по тропинкам, держась друг друга и хохоча в голос. Другие сидят за столами на поляне и играют в карты. Третьи, вроде пробежкой занимаются… а, нет. В столовую бегут. Какое-то сборище переросших детей с оружием. И кто им оружие вообще выдает? Не удивительно, что такие, как они, людей насилуют и расстреливают по собственной прихоти.

Интересно, где мне искать Бена…

Стрелки часов уже перевалили за одиннадцать вечера. Отбой у местных, видимо, по желанию. Никакой дисциплины.

Стоп, а когда это я таким старым ворчливым дедом стал?

Добравшись в перевалку до казармы, нашел на доске фамилию убитого мною карателя и забрался внутрь. Именно в этой казарме Бена не было. Значит, придется ночью искать. Еще и эта роза постоянно в грудь шипами упирается. Устроили представление. Будь я тем же некромантом, что и раньше, повесил бы просто такого наглеца, на мачту с флагом, и дело с концом.

Забравшись в постель и уткнувшись лицом в подушку, захрапел. Первые десять-двадцать минут слышал, как мимо проходят знакомые этого Макито Рина, посмеиваясь, мол опять нахлестался и дрыхнет. Да уж, репутация у выбранной мною жертвы не слишком хорошая.

Все же спустя почти полчаса наступила долгожданная тишина. Все разошлись по казармам, улеглись в свои постели и… захрапели похлеще моего, наигранного «мурчания». Мужики, что тут скажешь. Интересно, а я храплю?

Так, ладно, к делу.

Поднялся с кровати и тихо вышел на улицу. Уже там активировал глаз, чтобы найти… дурак, что ли. Я же не знаю, как выглядит этот Бен. Видимо, слишком сильно вошел в образ безмозглого солдата.

Пришлось подходить к каждой казарме и изучать список. Мне повезло под самый конец. В списках шестой числился некий Бен Нерет. Бесклановый выходец из бедного района. Такие меня раздражают больше всего. Нет, не именно такие, а люди, которые берут на себя слишком много после того, как почувствуют вкус жизни. Думаю, в бедном районе он явно поскромнее был, да и вел себя, как мужик, а не отребье, насилующие и убивающее беззащитных женщин и детей.

Вот только, стоило добраться до кровати, над которой висела табличка с фамилией, как осознал — самого солдата-то на месте нет. Интересно, и где шляется.

Пришлось идти дальше. Чутье подсказывало, что стоит заглянуть в столовую, но как только дошел до развилки тропинки, ноги словно сами в медпункт потащили. Не стал сопротивляться и уже через пару минут попал на первый этаж. У стойки уже никого не было, поэтому прошел спокойно. С помощью глаза отследил единственных людей в помещении. Их было шесть. Но если первые четыре сидели по кабинетам и что-то делали, то последние двое находились вместе на самом последнем этаже. В кладовой, как выяснил позже.

Уже за дверью услышал женские стоны. Интересная картина намечается. Тихонько приоткрыл дверь и вошел. Впереди стоял стеллаж с лекарствами и какими-то баночками, перекрывающий обзор. Чтобы оценить обстановку, пришлось сдвинуть некоторую утварь. Как и думал. Этот самый Бен прижимал, видимо, медсестричку к стене, развлекаясь с ней по полной программе. Везет мне на врачей в последнее время.

Она же то и делала, что стонала. Все громче и громче. Совершенно не парилась женщина. Грудь размера так пятого, если не больше, подпрыгивала, забавно причмокивая.

Неплохую дамочку выбрал. И бюст, и талия, и зад.

Минут через пять, чуть ли не вскрикнув, мужик отпустил врача и тяжело вздохнул.

— Неплохо, Софка, неплохо. ЭХ, жаль, в последний раз тебя на вкус пробую.

Боже, что за сопли…

— Вот и обязательно тебе уезжать, — цыкнула женщина, начав одеваться. Рубаха на ней кое-как застегивалась. Пуговицы вот-вот и поотлетают.

— Я ж говорил тебе, что натворил, дура.

— Ну убил парочку людей. Тебя ж все равно прикрыли.

— Дочка той, как ты выразилась, парочки выжила. Заложила меня.

— А что не избавился от нее? Эх, такого удовольствия меня лишаешь.

— Ну так поехали со мной, что ты, — он схватил медсестру за зад, прижав к себе и ухмыльнувшись.

— Да не могу я. Знаешь же, что муж у меня. Твой начальник, между прочим.

— Да, хороший мужик.

— Не тебе говорить об этом, дурак. По утрам выпиваешь с ним, а по ночам жену его шпилишь. — Ладно, пойдем, стабилизирующих дам тебе. Ты ж каждый день ко мне с травмами всякими приходишь. Вот уедешь — уверена, уже на следующий день загнешься где-нибудь в переулке.

— Добрая ты женщина, Софка.

— Не добрая, а удовлетворенная.

Они направились к выходу, а после и в другой кабинет. Я успел выйти заранее, спрятавшись за дверью соседнего кабинета. Их веселый откровенный разговор расходился по всему этажу. Совсем ни о чем не парятся.

Что вообще с этим миром происходит? Там людей с собаками стравливают, здесь убивают по приколу. Где-нибудь, наверное, еще и по кусочкам продают. Нет, я понимаю, в моем прошлом мире такое прогрессировало. Помнится даже, чей-то мозг на черном рынке видел, как некромантом стал. А здесь, вроде как, развитая цивилизация. Не знаю, как для здешних, но для меня точно развитая. Должна же быть хоть какая-то культура.

Когда они закончили, Бен выскочил из кабинета и, еще немного полапав врача у порога, направился, видимо, к себе в казарму. Я уже вдоволь насмотрелся на это шоу, а потому последовал следом. Нагнал на лестнице и, не став париться, положил руку на плечо. Подойти получилось так тихо, что Бен даже вздрогнул, развернувшись и отскочив.

— Ты что так пугаешь. Дурной, что ли? — выдал он, словно старушка на рынке.

— Прости-прости. Ты же Бен, да?

— Ну да, он самый. Что-то хотел?

— Меня твой командир прислал. Попросил кое-что передать.

— Чего? В такое время? Ну и, что хотел? Не тяни давай.

— Ага. Сейчас, где же это… — показушно порывшись в карманах, резко замахнулся и врезал мужику, скинув его с лестницы.

Бен сделал несколько кувырков и хорошенько приложившись головой о стену, запищал, словно младенец. Когда же начал приходить в себя, я уже сидел на корточках возле него.

— Что за…

— Бен, Бен, Бен. Что же ты за человек такой. Слабых людей обидеть можешь, а сейчас такой беспомощный.

— Кто ты такой, черт тебя… — раскрыв рот от резкой боли в груди, Бен затих. Дыхание его участилось, захрипело. Тонкая заводская швейная игла вошла прямиков в район сердца, но до органа не достала. Это было лишь моим предупреждением.

— Послушай, Бен, мне тут недавно сообщили, что ты избавился от целой семьи. А вот маленькая девочка выжила. Что ж ты так косячишь.

— А, так ты кто-то из знакомых? Член семьи, или друг? — он выдавил улыбку, придерживаясь своей самоуверенности.

— Не совсем. Простой человек, которому не по душе такое.

— Знаешь, а я ведь хорошенько насладился этой соплячкой.

Чего…

Что ты… сейчас сказал…

Насладился…

— Повтори, — выдал, стиснув зубы.

— Да-да, все, как ты и услышал. Цели, попавшие в список на устранение, захватили… семью в заложники. А между делом и рассказали им, как обстоят дела. Вот и пришлось сделать на несколько выстрелов больше. А та девчонка… — он хрипел от боли, но продолжал улыбаться. Наблюдая все это, меня наизнанку выворачивало. Хотелось разорвать карателя на куски. В голове же предательски формировались образы случившегося. — Перед тем, как убить ее, я разорвал ее одежду и поставил на колени. Как же прекрасно она стон… — закончить Бен не смог. Я не позволил. Врезал со всей силы, выбив парочку зубов. А затем врезал еще раз. И еще раз. Гнев захватил с головой. Сам не знаю, что на меня нашло. Слушая его рассказ и наблюдая эту улыбку, становилось все хуже.

— Ты чертов отброс.

— Не знаю, кто ты, но явно пришел сюда… за мной, — усмехнулся каратель, сплюнув кровь мне в лицо. — Ну, вперед, закончи начатое. Только давай побыстрее. Как я в ту ночь, — оскалившись и показав несколько дыр в рядах зубов, Бен закрыл глаза, ожидая казни. Он словно был готов к подобному. Словно ждал, что за ним придут.

И меня это не устраивало.

Когда я стал таким чувствительным? Когда стал таким добродушным? Когда меня начали волновать чужие жизни? Тело так влияет на характер? Или я стал чуточку лучше? В прошлом ведь сам мог творить все, что душе угодно…

Хотя, нет. До такого никогда не опускался.

Схватив карателя за шиворот рубахи, потащил его вслед за собой. Мы спустились на несколько пролетов. Бен бился спиной и головой, кряхтя и кашляя. А как оказались на улице, собирался уже закричать — я точно заметил этот порыв — но не успел.

В моих руках возник черный проклятый меч. Пронзив им тело карателя, я отозвал оружие и, достав розу из кармана куртки, сунул ее стеблем в рану. Засунул так глубоко, как только мог.

Бен закряхтел сильнее. Начал отхаркиваться собственной кровью. С минуты на минуту он умрет, и я это понимал. Но остановиться уже не мог. Глаз начал чернеть. Истинная личина некроманта могла вырваться в любой момент.

Дотащив его до центра лагеря, усадил прямо у флагштока и, задрав руки, связал их собственной курткой, скрестив рукава. Плевать на ткань. Главное — добиться положенного результата.

Интересно, что подумают с утра, как найдут его с розой, вколотой в грудь…

Наверное, не стоило увлекаться, но я не сдержался.

Призвав очередной клинок на последние свои души, взмахнул им и, развернувшись, направился к первому блокпосту. Бен так и сидел у флагштока с завязанными над головой руками. Голова теперь лежала в коленях. Кровь медленно стекала по одежде, растекалась по уже прошлогодней траве, выкрашенной совсем недавно. Его жизнь угасла, а мне стало чуточку лучше.

Девушка в больнице, пережившая не только нападение, но и надругательство, явно оценит поступок убийцы, вроде меня.

Призвав Тринити, заставил его пробежаться до пункта проверки, а после поменялся местами. Не хочется второй раз разыгрывать пьяного карателя. Работа уже была выполнена. К черту клоунаду.

Оставалось только добраться до клана, но решил немного задержаться. Что-то в голове екнуло. Достал мобильник и вбил в поисковик недавний случай. Там, прямо в открытом доступе, писалось о том, какая семья погибла, какая девушка выжила, и где она пребывает. Никакой безопасности. Бен и вправду мог прийти к ней и закончить начатое.

* * *

Центральная больница славилась приятным, искренним обслуживанием, новыми помещениями и хорошими лекарствами. Повезло, что пострадавшую определили сюда. Даже карателю было бы не просто проникнуть в такое место и незаметно убить человека. Хотя, кто знает. Может, это только обложка очередного общественного здания.

Проскочив мимо пункта регистрации и грозной на вид, массивной женщины, поднялся на лифте на третий этаж. Глухая ночь на дворе. Не удивительно, что коридоры пустые.

Палата, в которой располагалась нужная мне девушка, никак не охранялась. Правы были чистильщики, когда писали, что каратель «настоял», чтобы ее не защищали.

Медленно открыв дверь и войдя внутрь, заглянул на ширму. Шестнадцатилетняя бедняжка спала, укутавшись в одеяло. В руке торчал катетер с тонкой трубочкой, которая вела к держателю лекарственных веществ, вводившихся прямо в кровь. Аппараты работали, показывая стабильность состояния.

Подошел немного ближе и, подключив глаз, просканировал тело под одеялом. Нет, я не собирался рассматривать голое тело подростка. Интересно было взглянуть на последствия нападения. И они-то как раз на лицо. Шрамы по всему телу, синяки, порезы. Бедная девушка испытала сильный стресс и пытки. Хотелось бы мне изменить этот мир, но на такую цель кидаться не стану. Всегда и во всех мирах были и будут люди, способные на подобное. От них не защитишься и не избавишься. Таких я считаю слабыми. Сильный, достойный человек никогда не поднимет руку на слабого без причины.

Сунув в руку записку с одной только фразой и моим номером телефона, направился на выход. Уже в коридоре случайно нарвался на врача, но тот лишь отчитал, мол почему брожу здесь в такое время, и попросил поскорее покинуть больницу. Повезло, что не видел из какой палаты я вышел.

Ну, теперь на душе стало полегче. Конечно, не стоило вмешиваться в чужую жизнь, но так просто оставить это не могу.

И когда я стал таким добрячком…

Проснувшись с рассветом от мягкого прикосновения медсестры, девушка проморгалась и тут же ойкнула. Все тело до сих пор отдавало болью. Синяки неприятно давили, а шрамы ныли и чесались. Некоторые из них даже зашивали в срочном порядке при поступлении.

— Доброе утро. Выспалась? — врач была хорошей женщиной. Она нравилась девушке. Всегда улыбается, делает все процедуры быстро и аккуратно.

— Доброе. Да, спасибо, что… — в этот момент в своей руке она ощутила присутствие чего-то, но виду не подала, — что разбудили.

— Завтрак через час. Хочешь чего-нибудь особенного?

— Нет, спасибо вам за доброту.

— Да ладно тебе. Чем могу — помогу.

Когда она ушла, девушка расправила неизвестную записку, вчитавшись:

'Сожалею о том, что с тобой приключилось. Если понадобится помощь — звони…

Маркус Д.'

Сомнения закрались в женской голове, но было не только это. Что-то внутри подсказывало, что номер принадлежит хорошему человеку. Он точно знает, что у подростка никого не осталось. Точно знает, что теперь некуда идти. Точно знает, что сейчас помощь — единственное, на что остается надеяться.

Улыбнувшись, она сжала записку в руках. По щеке потекла одинокая слезинка.

— Маркус Д, значит.

Глава 7

Вечер откровений

Как только получил деньги за последний контракт — Моника вручила их лично, ворвавшись в комнату рано утром — решил посидеть, как в старые-добрые. Не знаю, какой черт дернул. Позвал Луну. Она сразу согласилась. Даже была не против, что присутствовать будет Арка. Если уж собираемся без темы, то как можно не позвать ту, кто живет в соседней комнате. Да и в последнее время я с ней редко общаюсь. Недавно, вот, мимо проходили в коридоре, так сестрица толкнула меня плечом, а как обернулся, чтобы что-то сказать — показала язык и гордо направилась дальше по своим делам. И чего обижается, спрашивается. Хотя, не буду включать дурачка. Знаю, чего.

В магазине набрал целую гору ерунды и кучу алкоголя. Посидим, отметим… что-нибудь. Мне вот есть, по какому поводу выпить. Мир стал чище на одного отброса. Маленькое, но достижение. Но об этом говорить дамочкам не стану. Еще не хватало их самостоятельно в петлю засунуть.

Как вышел на улицу, думал заскочить еще в одно место, но услышал чей-то крик. Впереди истошно орала женщина. Орала на мужика. Может, парочка чего-то не поделила?

Не стал бы вмешиваться, если б не увидел, что этот мужик насильно тащит девушку куда-то. Она упиралась, но противостоять грубой силе не могла.

Вздохнул, почесав затылок.

И куда ты вечно лезешь, Кадзу.

Женщина продолжала попытки вырваться, но все было без толку. Ее вел высокий татуированный мужичок с щетиной. Пару раз рявкнул на нее, чтобы та заткнулась и даже замахнулся. Самое интересное — прохожие не обращали на это никакого внимания.

В один момент, почувствовав более сильную хватку, мужик остановился и обернулся, заметив меня. Я буквально остановил его, хмурясь теперь в лицо.

— У тебя проблемы, пацан⁈ — рявкнул громила.

— Нет, но, похоже, они у тебя. Эй, дамочка, что происходит?

— Этот козел тащит меня в отель! — разревелась она, почувствовав надежду на спасение.

— Зачем?

— Трахнуть хочет, козлина! Отпусти!

— Изнасиловать, что ли? — переглянулся со злющим мужиком, который уже мысленно втаптывал меня в грязь.

— Нет, кретин! — рявкнул он, заткнув дамочку. Ты кого слушаешь⁈ Эта чертова дура мне уже неделю свои голые фотки отправляет. Шаболда! А сегодня так вообще соблазнить на работе попыталась. Тащу ее к другу, мужу ее.

— А доказательства есть?

— Вот пристал. Держи ее. Ща.

Взял девушку за руку. Она тут же дернулась и попыталась вырваться. Какое же удивление было на лице, когда поняла — моя хватка даже крепче.

Мужик достал мобильник и показал мне галерею. Куча откровенных изображений. На одной эта самая мадмуазель голая на кровати. На другой ласкает себя в ванной. На третьей…

Дальше смотреть не стал. Мало того, что ей за сорок, так еще и по лицу видно, что выпить любит.

— Да уж. Интересная картина. Объяснишь? — взглянул на провинившуюся?

Она долго держалась, но все же сорвалась.

— Да что вы понимаете, мужики чертовы! Какая вам разница, как я живу! Ну отправляла! Ну пыталась соблазнить! Не веди меня к мужу, он убьет! Знаешь же!

Мысленно вздохнув, передал женскую руку обратно и уже собрался извиниться, как мужик похлопал меня по плечу, усмехнувшись.

— Смотрю, смекнул ситуацию, раз не отпустил и не стал болтать попусту.

— Тащи ее, куда надо. И, это, извиняй, что влез.

— Да вы че творите⁈ — разоралась женщина пуще прежнего. — Помогите!

Приблизившись к ней, прошептал на ухо:

— Заткнись и прими свое наказание, а то я тебя прямо здесь порешу.

Она тут же смолкла, тяжело взглотнув. Мужик удивился, но спрашивать не стал. Мы пожали руки друг другу и разошлись по своим делам.

И кого только не встретишь на улице. Эта дамочка явно заслужила свое наказание. Изменщики и изменщицы… этих индивидуумов я ненавижу так же сильно, как и насильников с убийцами. Странное сравнение, но как можно спокойно относиться к тем, кто готов наступить на чужие чувства и доверие?

Аж мерзко стало.

* * *

Вернувшись в клан с двумя огромными пакетами, прошмыгнул мимо блуждающей по первому этажу матери, и поднялся на лифте наверх. Хотелось сначала все выложить, а уже потом идти к Арке, но решил, что проведу с ней побольше времени наедине. Заслужила девчонка.

Поставив пакеты у стены, постучал в дверь комнаты девушки и тут же услышал ее голос:

— Че надо⁈

— Арка, это я.

— Я так и поняла, братец, — потянула она последнее слово. Даже за дверью смог представить, с каким лицом Арка выразилась. — Вопрос остается прежним.

— Чем занимаешься?

— Не твое дело! Занята я!

Усмехнувшись, пошел на риск.

— А, жаль. Получается, не сможешь со мной и Луной за компанию посидеть…

Не прошло и десяти секунд, как дверь тут же открылась. Сестрица стояла передо мной в откровенном коротком топе и шортах. Все тело напоказ. Не удивительно, что она примерно на одном уровне с Луной по популярности в академии.

— Вы собираетесь? А Луна точно придет? Ну вдруг не сможет, там. Задержится.

— Придет, Арка, придет. Но еще не пришла, так что…

— Дай мне минуту, Кад… Маркус.

И дверь снова захлопнулась. Интересно, она меня только что чуть было настоящим именем не назвала. Не прогрессирует ли женская зависимость, часом…

Продолжая ее ждать, стоял у двери. Арка вновь появилась действительно через минуту, но уже в другом топике. Грудь у сестрицы была довольно большой, а этот выбор обладал большим вырезом. Чертовка, специально же надела. Еще и лыбится, понимая, что я сейчас откровенно пялюсь.

— Ну что, какой повод?

— Ты запыхалась, что ли? — усмехнулся, заметив частое дыхание.

— Я? Нет, с чего бы. Подумал, что я торопилась? Ага, размечтался.

Ее реакция вызывала одну лишь улыбку. Прелестная девушка.

— В общем, без повода. Просто хочу провести время с вами. Ты и Луна для меня все-таки самые близкие девушки в этом мире.

Она засмущалась, отведя взгляд в сторону. Мог бы я читать мысли, по любому бы сейчас услышал что-то вроде: «как приятно» или «свернула бы шею этой бабе с голубыми волосами».

По итогу мы оказались в моей комнате. Пока разбирал продукты и бутылки, Арка уселась за стол, облокотив голову на руки и оперившись локтями о поверхность. В такой позе она намеренно поджала грудь руками, отчего они начали выпирать еще сильнее.

— Давно мы с тобой спокойно не болтали.

— Да, давно. Времени постоянно не хватает. Слушай, а мне вот интересно, что думаешь о происшествии в колледже?

— Ты про Аяну? Жаль девчонку, но я ее толком не знала.

— Плевать, значит.

— Ну не плевать. Просто…

— Да ладно. Я тоже спокойно к этому отношусь.

Девушка улыбнулась, поняв, что я не посчитал ее слова грубыми.

Обстановка была довольно напряженной, поэтому достал по баночке и протянул Арке одну. Она сразу схватила алкоголь и вскрыла алюминиевую банку, довольно хихикнув. После того, как чокнулись — сделали по глотку.

— Вот, другое дело. Давно я не наслаждалась хорошим алкоголем. И все же странно, что ты вот так решил посидеть. Что-то случилось?

— Все хорошо. Соскучился по вам двоим, скажем так.

— Соскучился? — она вновь покраснела. Вот же блин, Кадзу, хватит девчонку намеренно в краску вгонять. Это и прикольно, и неправильно. Издеваюсь же, получается.

— Мы с тобой в последнее время редко общаемся, поэтому и решил поболтать. А Луна… сама знаешь, что она обидится, если не позову, — соврал, чтобы поднять сестрице настроение. И это сработало.

Мы сидели почти час и болтали о всякой ерунде. Съели пачку сухариков, и решили посмотреть какое-то видео, чтобы убить время. Арка предложила для этого переместиться на кровать, чтобы удобнее было. Я понимал — это уловка, но не стал отказываться. В итоге она легла впритык ко мне, на протяжении всего ролика прижимаясь к руке грудью.

Но самое интересное началось дальше. Хотел я цирк — получите, распишитесь.

Луна, пользуясь некой популярностью в моем с Аркой клане, спокойно прошла охрану. С ней уже даже здоровались, насколько знаю. Она поднялась наверх и вошла в мою комнату, как к себе домой, заметив такую картину.

Я и Арка лежим на кровати на спинах. Девушка прижимается ко мне. Ее грудь чуть ли не обволакивает мою руку. Нога лежит на моей ноге — удобно устроилась девчонка — а голова на плече.

Заметив вторую дамочку, тут же приподнялся и хотел уже начать говорить, но меня опередили.

— Смотрю, весело вам тут, — усмехнулась Луна, скрестив руки на груди. Я не помешаю своим присутствием?

— Успокойся, — вздохнул, ожидая чего-то такого. — Мы видео смотрели, вот и все.

— Да, Луна, подружка ты моя лучшая, успокойся, — добавила Арка, хихикнув. Она схватила меня за руку и ехидно улыбнувшись, чмокнула в щеку. Это буквально взорвало мозг Луны. Да и мой тоже, собственно. Даже страшно стало на мгновение. — Мы просто смотрели видео.

— Что ты… да я…

— Что такое? Своего парня к его сестре ревнуешь, что ли? Совсем ненормальная?

— Ах ты… — потерявшись в собственных словах, Луна набрала полную грудь воздуха и выдохнула, сжав кулаки. — Все… хорошо. Я рада, что вы повеселились, пока меня не было. Маркус, милый, может уже встретишь меня, как полагается?

А вот и ответный ход! Я сразу понял, что задумала моя любимая чертовка. Прости, Арка, но Луна тебя переиграла.

Я поднялся с кровати и подошел к возлюбленной. Луна окрутила мою шею руками и, прижавшись грудью, страстно поцеловала, задрав ножку. А после взглянула на злобную Арку, подмигнув. Устроили тут, называется, игру.

Находиться в такой компании было весело. Безумно весело. Ну опять же, какому парню не понравится, что за него борются две девушки сразу? Эх, еще третья была бы — настоящее побоище устроили бы. Ладно, пора собраться с мыслями.

Чтобы остудить этих двоих, предложил им сесть за стол. Разумеется, Арка села напротив меня, чтобы хорошо видеть собеседника. На самом деле же — чтобы ложбинкой груди светить. Луна села справа, заглянув в наглые глаза моей сестры.

Все это продолжалось, пока первые банки алкоголя не расслабили. Мы накрыли отличный стол, медленно подъедая его. Луна с Аркой перестали ссорится, а точнее неумело скрывать это. Они не ссорились, но уже и не притворялись. Подключили, так сказать, функцию подружек. А затем, в один момент, переключились на меня.

— Слушай, милый, все спросить хотела, куда ты постоянно пропадаешь? — начала Луна, забавно икнув.

— В каком смысле?

— Ну ты часто не находишься в клане. Куда-то ездишь? Мне стоит ревновать? Неужели…

— Успокой свою фантазию, милочка. Хожу по разным магазинам, артефакты интересные ищу, изучаю материалы этого мира. Сами же знаете.

— А расскажи о своем мире, — вставила Арка, не дав подружке продолжить.

— Я ведь уже рассказывал.

— Ты рассказывал только ерунду всякую. А нам, женщинам, другое интересно. К примеру, была ли у тебя там девушка?

— Нет.

— Почему? — дополнила Луна, изучая меня взглядом. Быстро вписалась в тему разговора, ничего не скажешь.

— Не было времени.

— Ну блин, Кадзу, — вздохнула Арка. Опять она меня так называет, — будь ты пооткровеннее. Хорош все скрывать. Мы и так знаем о тебе. Давай же.

— Ну хорошо, — была ни была. — В том мире у меня было мало знакомых. Мою силу довольно долго считали проклятием, а самого называли монстром. Поэтому, по большей части, я общался с остальными из шестерки.

— Там ведь были девушки, так? — хихикнула сестрица. Луна молчала, внимательно слушая.

— Были. Карина, которую называли коллекционером. И Мирина… которую называли коршуном.

— А что это за заминка такая? — вскинула возлюбленная бровь. — Что за Мирина?

Ее, как и Арку, удивило, с каким серьезным, даже печальным, лицом я продолжил говорить:

— Мирина Аугуст. Вторая по силе из всех нас. Ее называли коршуном из-за способностей. Если я способен поглощать души живых существ, то она стирала жертв буквально из пространства.

— То есть как это?

— Она обладала неким магическим обжорством. Могла уничтожить, что угодно. Для вас в этом мире магическая энергия служит проводником, чтобы использовать магию. У нас все точно также. Мирина — единственная, кто нарушал этот закон. Она использовала магическую энергию напрямую, чтобы создавать… да что угодно. Огромные шары, поглощающие живое и неживое, магические стены, куполы, волны и так далее. Любое прикосновение к ее магической энергии стирало из пространства. Словно и не было человека или, к примеру, здания.

— Вот это способности, — высказалась Арка. — Продолжай.

— Мы с ней были близки. Сразу поладили. Вместе ходили на многие задания. Когда весь мир был против нас — мы держались рядом. Но тогда я еще не понимал, что значит любить.

— А сейчас что о ней скажешь? — вопрос Луны прозвучал как-то отрешенно. Само собой, я понимал, что говорить об этом при ней не стоит. Но мне и самому хотелось продолжить. Излить душу, так сказать.

— Думаю, что я ее все же любил. Правда, до отношений так и не дошло. Мы целовались раза три или, может, четыре. А затем Маверик убил ее. Застрелил из своего особого оружия. А я… даже мстить не стал. Не решился с ним связываться, болван никчемный.

В этот момент Луна взяла меня за руку, улыбнувшись. Честно, ожидал другой реакции.

— Ты жалеешь об этом?

— Да.

— Хотел бы ее вернуть?

— Д… хотел бы изменить тот день. А вернуть… все мы когда-нибудь умрем. К тому же, что бы я не чувствовал — Мирина была страшной девушкой. Не в плане внешности, конечно. Имею в виду характер. Она убивала без колебаний, будь то мужчина, женщина или ребенок. Каждый из нас шестерых держал ухо востро рядом с ней. Даже я, который был ближе всех остальных, замирал каждый раз, когда она использовала силу.

— И все же ты любил ее, — улыбнулась Арка, слушая рассказ.

— Похоже на то.

— И все же интересно, что тебя привело в этот мир, — Луна задумалась, взглянув на потолок. — Какое-то объяснение должно же быть.

— Не знаю. Может, случайность?

— Даже не знаю.

— А может у меня есть какая-то глобальная цель в этом мире, — усмехнулся, сделав очередной глоток.

— Слушай, милый, ты говорил, что получил способности после падения какой-то звезды. А если это связано с твоим попаданием сюда?

— В каком смысле?

— Ну, к примеру, ты и еще пятеро человек не просто так получили свои способности, а чтобы исправить положение там, в твоем мире. Но после смерти твоя цель не исчезла. Что, если этому миру тоже что-то грозит. К тому же, в качестве доказательства этой теории, можно вспомнить о Маверике. Он же тоже был одним из шестерых.

— Да.

— Тогда должна быть вероятность, что и остальные после смерти в том мире могут попасть сюда. Говоришь, эта Мирина погибла раньше тебя. А что, если она уже здесь, в этом мире?

Услышав это, меня прямо передернуло. А ведь в словах Луны есть логика. Не зря же я попал в этот мир вместе с Мавериком. Тогда и Карина, и Марко, и остальные тоже могут переместиться. Мирина… какой шанс, что ты правда переродилась в этом мире? Ты умерла раньше меня. Может…

Вот черт. Даже не заметил, как завис почти на минуту, обдумывая все это. Луна слегка сжала мою руку в своей, приведя в чувства.

— Простите, дамы, задумался, — выдавил улыбку, сделав очередной глоток. Правда, девушки все же заметили дрожь в руках. — Давайте лучше сменим тему.

* * *

Ближе к вечеру, а точнее к ночи, все уже напились. Почти все. Меня с трудом пробирало, а вот Луна с Аркой были слабее. Обе лежали на кровати, болтали о чем-то, пока я убирал со стола. В один момент — обе одновременно затихли. Взглянув на них, понял — уснули. Это вызвало улыбку. Настоящие милашки. Взрослые, сексуальные милашки.

Подойдя ближе и убедившись, поднял Арку на руки, чтобы отнести в комнату. Она машинально обхватила меня за шею, бормоча что-то во сне. Настоящая принцесса, по-другому и не скажешь.

Открыв дверь и дойдя до женской комнаты, занес ее и уложил на кровать. После сразу собирался направиться обратно, но девушка схватила меня за руку и повалила на себя. От неожиданности, успел опереться на матрас в последний момент. Мы чуть лбами не столкнулись, но этого было, видимо, мало.

Потянувшись ко мне, Арка коснулась моих губ своими и, слегка улыбнувшись, засопела пуще прежнего. Я же покраснел.

Поцеловала. Она меня только что поцеловала…

Поднявшись и выдохнув, накрыл девушку одеялом. По-хорошему, ей бы в душ сходить перед сном, как она всегда делает. Да и ложиться в одежде, пропахшей алкоголем, тоже не вариант. Однако, что я могу сделать.

— Арка, спишь? — прошептал, находясь довольно близко. Рискую? Еще бы! Хе-хе.

— Я не… Кад…зу… не сплю… я еще могу…

— Тебе нужно переодеться.

— Да… сейчас…

Все еще дрыхнув, Арка кое-как приподнялась и, схватившись за уголки топика, стянула его с себя. Застыв в шоке, не сразу отвернулся. Девушка сидела в лифчике с закрытыми глазами. Она отбросила топик в сторону и собиралась уже потянуться ниже, но я остановил. Уложил обратно и снова накрыл одеялом. Шикарная грудь маячила перед глазами.

Так, стоп. Все нормально. Мы даже в душе вместе были, а так Арка совсем голая была, да еще и ко мне прижималась. Такое я переживу.

— Кад…зу… я… хочу… тебя по… по…

Решив больше не задерживаться, погладил девушку по голове, отчего она заулыбалась, повернувшись на бок, и направился к себе. Как и в прошлый раз, Луна лежала на кровати, опираясь на руку, и пялилась на меня с дикой ухмылкой. Она стянула с плеча лямку майки и, подмигнув, провела пальцем по груди.

— Ну что стоишь. Иди уже ко мне.

— Моя ты сладкая.

Секс по пьяни — кто-то назовет это неправильным и даже некрасивым занятием. Но я согласиться с такими не могу, потому что это поистине великолепно. И дело даже не в замедлении процесса. В таком состоянии Луна совершенно не сдерживается, полностью отдаваясь мне.

Уложив меня на матрас и нависнув сверху, девушка избавилась от лишней одежды — как своей, так и моей — и начала страстный поцелуй. Ее грудь приятно терлась о меня. Тело извивалось под легкими движениями рук. Каждое мгновение было волшебным, удивительным. Каждое прикосновение так возбуждало, что уже не было сил сдерживаться. И я не стал терпеть.

Перевернулся и воспользовался своей милой невестой. Заставил стонать так громко, что весь этаж ходуном ходил. Повезло, что сестрица спит. Такое ей лучше не слышать.

Когда первый акт подошел к концу, мы легли на подушки, переглянувшись. Девушка прижалась ко мне, поцеловав сначала в щеку, потом в шею. Рука ее скользнула по прессу ниже, ножка эротично терлась о мою.

— Слушай, милый, прости за такой вопрос, но… ты сегодня о Мирине говорил.

— Тебя что-то волнует? — предсказуемо. Можно сказать, я ждал, когда Луна затронет эту тему. Не просто же так она «такая» ласковая.

— А что, если она, действительно… попала в этот мир?

Решив не тянуть, повернулся к возлюбленной и поцеловал, запустив пальцы в непослушные растрепанные волосы. Нежный аромат сладостных духов ударил в нос, заставив насладиться им.

— Даже если и так — я буду счастлив встретиться с ней.

— Но…

— Но это не значит, что я буду меньше тебя любить. Луна — ты единственная, кто нужен мне в этом мире. Если я попал сюда по какой-то причине, то, скорее всего, чтобы встретиться с тобой.

— Ой, как мило… — она покраснела, расплывшись в улыбке. — Милый, я так тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю. Совсем скоро мы поженимся и, надеюсь, ты поймешь, что твое место никому занять не дано.

— Я и так это знаю, милый. Можешь не волноваться, я тоже буду преданна тебе всегда.

Мы закончили этот разговор еще одним поцелуем, а затем продолжили увлекательное времяпрепровождение.

Ночь для нас только началась.

Глава 8

Кэрри

Когда «основные» каникулы закончились и уже шел второй день «дополнительных», я внезапно осознал, что заняться вообще нечем!

Не сказать, что отдыхать мне не нравится. Скорее, не привык. Да и, если вспомнить, сразу после каникул у нас экзамены должны были быть. За две недели отдыха — если еще не растянут — многое подзабывается. А кто я такой, чтобы сидеть над книжками и учить.

Чтобы хоть как-то скрасить свой досуг, решил прогуляться. У Луны сегодня дела, а Арка уехала с матерью в какой-то там центр, чтобы решить некоторые проблемы. С ними ехать желания не было, поэтому оделся и пошел в центральный район. Давно уже хочу заглянуть в библиотеку, а в последнее время поводов для этого стало больше. Разговор на тему остальных из шестерки остался в мыслях. Конечно, Луну я не предам, но если Мирина и правда могла попасть сюда — хотелось бы встретиться с ней. Она ведь не поддается логике, если рассуждать о времени перемещения. Я и Маверик умерли одновременно. В этот мир попали также одновременно. Мирина умерла раньше всех нас. Логично, что здесь она должна уже проводить не один год. Опять же — неизвестно, есть ли временное расхождение.

Помимо всего этого, было еще одно дело, которое также нельзя оставлять без внимания. Девушка с зелеными волосами. Роза без клана с четвертого этажа. Она не так проста, как кажется. Можно даже предположить, что именно она причастна к убийству в академии. К тому же, после случившегося я даже и не слышал о ней, как и Луна, и ее подруги. Специально спрашивал.

Интересно, где она сейчас? У директора академии есть информация о месте проживания учащихся, но мне такого не получить. А значит сначала сосредоточимся на первом пункте важных дел.

Добравшись до центрального района и уже направившись в библиотеку, остановился на светофоре и достал мобильный. Решил поискать в интернете, какой уровень силы необходим для верхних этажей, но сообщения о пропущенных вызовах отвлекли.

Надо же, целых пять пропущенных от одного и того же номера. Причем номер неизвестный. Кто это может быть.

Чтобы поговорить, остановился в парке и уселся на скамью. Уже там набрал абоненту.

— Это Маркус. Вы мне звонили и…

— Маркус! — раздался из динамика женский писклявый голосок.

— Мы знакомы?

— Меня зовут Кэрри! Кэрри Райс. Вы оставили мне свой номер.

Чего? Погодите-ка, неужели это та девушка из больницы. Шестнадцатилетняя выжившая после «суда» карателя?

— Кэрри. Девушка из больницы?

— Да, это я! Маркус, как я рада, что вы взяли трубку! Уже подумала, что номер ненастоящий.

— Как я могу соврать тебе. Ну говори, Кэрри.

— Вы сказали, что сможете помочь, если будет нужно. На самом деле, меня только вчера выписали, и я выяснила, что ничего… не осталось… — послышались всхлипы. Девушка плакала.

— Успокойся. Где ты сейчас? Давай встретимся и нормально поговорим.

— Хорошо.

— Парк в центральном районе знаешь? Справа от главного входа есть кофейная. Я буду там.

— Хорошо! Спасибо вам!

Очень уж внезапно мои планы изменились. Даже и не думал, что эта девчонка, Кэрри, реально позвонит. Ну, не буду отрицать, что такой вариант все равно был. Слово свое я держу, поэтому для начала поболтаем.

1

Допивая вторую кружку свежего кофе, заметил, как дверь кофейни открылась. Это происходило уже не в первый раз, но сейчас внутрь зашла слишком уж зашуганная девушка в простом платье и в короткой куртке поверх. Одежда старенькая, дряхлая, подранная у рукавов. Видимо, та самая, которая осталась после нападения. Обувь не лучше. Какие-то классические серые кроссовки, явно неподходящие по размеру девушке.

Она осмотрелась и уже достала телефон, как я махнул рукой. Бедняжка заулыбалась и тут же подбежала ко мне. Хотелось предложить сесть рядом, но она опередила, резко обняв и прижавшись к моей груди.

— Маркус! Вы правда пришли!

— Эй, успокойся, все хорошо.

— Я просто так волновалась! Волновалась, что не придете! Или что здесь окажется кто-то вроде того карателя, который… который… — слезы вновь потекли по щекам. Понадобилось время, чтобы успокоить малышку.

В итоге мы просидели полчаса, пока она не смогла заговорить по теме. Заказал ей поесть и попить. У Кэрри совершенно не было денег. Даже и не знаю, где ночевала прошлой ночью. Уплетая горячий суп ложку за ложкой и периодически закусывая булочками, да запивая чаем, Кэрри улыбалась. Все время улыбалась. Слезы уже высохли, оставив едва заметные разводы на женских щеках.

— Итак, рассказывай, — услышав меня, она остановилась, нервно взглотнула и опустила ложку.

— Маркус… после нападения того человека, мои родители…

— Знаю.

— К моменту, когда приехали другие, нормальные защитники, часть имущества разобрали местные и соседи. Я наблюдала за этим, лежа в коридоре и истекая кровью. Не знаю, как не потеряла сознание. Точнее, потеряла, из-за сильных ударов и… из…изнас….

— Не продолжай.

— В общем… после этого я очнулась. Карателя уже не было. По дому бегали всякие… они забрали деньги, украшения и даже часть мебели. А потом приехали власти, и все огородили. Меня отвезли в больницу. Когда я выписалась и решила вернуться домой — меня не пустили. Квартиру закрыли наглухо. Сказали, что могу забыть о ней и о своих вещах. Хотя, вряд ли там они еще есть.

Что за жестокие меры⁈ Точнее, здесь все логично. Этот каратель и его «связи» постарались, уверен. Оставили молодую девчонку с травмой на сердце и без гроша в кармане. Пару дней, и она помрет прямо на улице.

— Тебе нужна помощь, это я понимаю.

— Я не хочу напрашиваться, Маркус. Или лучше господин Маркус. Как вам…

— Просто Маркус. Слушай, Кэрри, я совершенно не против тебе помочь. Сейчас, правда, в свой клан устроить не смогу, как хотел. Еще не занял нужного места. Но вот с другим жильем помогу.

— Спасибо… — она вновь расплакалась. Сколько можно. — Не знаю… зачем вы мне помочь решили. Я же, по сути, для вас никто. Даже как вы узнали обо мне — не пойму.

Прости, не могу я тебе рассказать, что работаю на убийц.

— Это жест доброй воли. Скажем, потом ты мне чем-нибудь поможешь.

Услышав меня, Кэрри нервно взглотнула и, смирившись с какой-то мыслью, добавила:

— У меня… мало опыта, но если вы захотите, я готова вам отплатить.

— Ты о чем?

— Ну вы же о такой благодарности говорите? В моем районе это абсолютно нормальное явление. Можем пойти прямо сейчас в какой-нибудь отель или к вам домой. Я ублажу вас, как смогу и…

— Совсем дура⁈ — рявкнул на эмоциях и неспециально привлек лишнее внимание.

— А? Я что-то не так сказала?

— Прости. Кэрри, я не об этом говорил. Мне не нужен секс с тобой в качестве благодарности. Я не такой человек. Да и невеста есть, вообще-то.

— Простите! Боже, как стыдно…

Да уж. Видимо, там это и впрямь нормально. Кэрри готова пойти даже на такое ради выживания.

— Слушай, давай так. Сейчас мы поедем в одно место и снимем тебе квартиру.

— Правда? Но… я не знаю, когда смогу вернуть вам деньги. У меня вообще ничего нет.

— Не нужны мне деньги от тебя. Когда стану главой клана, могу предложить тебе работу. Идет?

— Да! Я соглашусь на любую!

— Вот и отлично. Давай еще в магазин одежды заедем.

— Но…

— Не спорь.

— Простите…

— И хватит «выкать». Я не на много старше тебя.

— Хорошо, если можно.

1

Уже через час почти все было готово. Повезло, что денег прилично осталось после наших посиделок в клане. Хватило на несколько нарядов для Кэрри. Новая куртка, теплые штаны, парочка кофт, футболок, шорт, юбок, даже нижнее белье. Снег на улице растаял, но по прогнозу на днях снова пойдет и уже останется до окончания скорой зимы.

Надо было видеть эту красотку с растерянным взглядом. Забавный вид. Особенно, когда выбирали нижнее белье. Она не такая уж и маленькая, но слишком зашуганная. Зато готова идти на все ради цели. Несколько раз звала в гардероб, чтобы показать комплекты. Видимо, сразу не поняла, что мне это не нужно.

После магазина направились в место, куда Луна водила Скотта в свое время. Здесь можно было найти хороший вариант квартиры на время. Цены тоже скакали, но, думаю, с крупной суммой на пару месяцев вперед заплатить точно хватит. Если за это время стану вторым, то смогу привести Кэрри в клан, и там устроить, к примеру, горничной. Ну а что, хорошая зарплата, своя комната. Главное отца предупредить, чтобы не ставил ее в один ряд со своими шлю… со своими любимицами.

Зайдя в помещение с гордо поднятой головой, осмотрелся. Кэрри держалась за мной, не отходя ни на шаг. У стойки нас ждала женщина в возрасте. Она тут же натянула улыбку, заметив потенциальных клиентов.

— Здравствуйте, — запела, когда подошли, — желаете найти хороший вариант на одну ночь, или что-то для полноценного проживания?

Услышав ее, Кэрри покраснела, опустив взгляд в пол. Не удивительно.

— Нужна небольшая квартира для девушки. Не в бедном районе. Со всем необходимым. Где-нибудь неподалеку от клана Джиро, если есть такие варианты.

— От клана Джиро, говорите. Ну, чисто мое мнение, прямо близко к ним я бы квартиру не искала, молодой человек. Рядом с крупными кланами всегда обстановка накаленная.

— Да ну? Вы что-то против Джиро имеете?

— Нет, лично мое мнение. Не люблю я подобных личностей. Простите, отвлеклась. Оплачивать будете вы? Как вас записать?

— Маркус Джиро.

Женщина раскрыла рот, выронив ручку. После ее слов такой, как я, мог бы смертный приговор подписать.

— Вы… простите меня. Я тут столько…

— Делай свою работу, женщина.

— Да, как скажете, господин Джиро.

Приятно, однако, слышать такое в свой адрес. Пора начинать привыкать.

Она нашла около шести вариантов. Один из них находился прямо в соседнем доме на улице нашего дома. Шестиэтажное здание. Квартира на самом верху. Да и цена всего тридцать тысяч в месяц. Хорошая сумма, но работа чистильщиком вполне позволяет подобные растраты.

— На два месяца.

— Но вы еще даже не смотрели ее.

— Знаю. Берите деньги и собирайтесь. Поедем смотреть. В ваших интересах, чтобы жилье мне понравилось.

Нервно взглотнув, женщина кивнула, дрожащими руками убрав сумму в ящик.

Взяв меня за руку, Кэрри привлекла внимание.

— Слушай, Маркус, ты уверен? Когда я звонила тебе, то даже и не думала, что ты готов нас помочь мне. Если честно, вообще думала, что пошлешь и все. Но… сколько ты денег уже потратил?

— Это неважно. Можешь считать, что у меня большое сердце.

И не такой большой кошелек. Уже.

На самом деле я и сам не знал ответа на ее вопрос. Стал более мягким? Не скажу. Чужие жизни для меня ничего не стоят, но вот невиновные — это не преступники и просто жалкие выродки. Кэрри мне жалко. Наверное, в этом дело.

2

Квартира оказалась отличной. Женщина, открывая нам дверь ключами, буквально дрожала от страха. Но ей повело. Здесь была и новенькая ванная, и всякая утварь, вроде микроволновки, газовой плиты, холодильника. Даже диван не скрипучий, как у того же Скотта.

Отдав нам ключи, она попрощалась и тут же смылась. Я остался с Кэрри наедине. Разобрал несколько пакетов с купленными продуктами и уселся на диван.

— Как по мне, очень даже неплохой вариант нашли.

— Очень… — прошептала Кэрри в ответ. — Маркус, может мне все же стоит… ну, отблагодарить тебя?

— Ты опять за свое?

— Твоя невеста не узнает. Я просто не хочу оставаться у тебя в долгу. Опыта у меня нет, но…

— Иди сюда, — она тут же послушалась и встала прямо передо мной, ухватившись за края новой футболки. Казалось, даже улыбнулась. Ну не хочет девчонка верить, что такое бывает за «просто так». — Да нет же, дуреха.

Взял ее за руку и усадил рядом с собой.

— Маркус…

— Знаешь, я, пожалуй, познакомлю тебя со своей невестой. Правда, не знаю, попадет ли мне за это, — усмехнулся, подняв, тем самым, настроение Кэрри. — Она хорошая девушка. А насчет тебя — если так хочешь отблагодарить меня, есть один вариант.

— Какой? Я постараюсь!

— Как насчет научиться самообороне? Не сейчас, позже. Когда сможешь остаться в моем клане.

— Зачем? Ну, я пару приемчиков знаю.

— Нет. Я про хороший стиль боя. Если так хочешь быть полезной — могу в будущем сделать тебя помощницей, в некотором смысле.

— Здорово! Тогда я смогу помогать тебе!

— Кэрри, ты прям на все согласна?

— Да!

— А как же собственная жизнь? Тебе шестнадцать, я прав?

— Ага… моя жизнь… я все потеряла, Маркус. Да и раньше друзей у меня никогда не было. Не интересно мне это.

— Мы с тобой похожи. Хочешь покажу кое-что?

— Да, а что?

Достал печать призыва и, прокусив палец, капнул на нее. Тут же в комнате возник Тринити. Кэрри вжалась в диван от страха, крепче сжав мою руку в своей. Я прямо почувствовал, как девушка покрылась мурашками.

Тринити был обычного своего размера. С виду — простой добренький пес. Разве что с тремя хвостами.

— Это мой питомец. Тринити. Хочешь погладить?

— Это… питомец… неужели магия призыва? Но ведь она запрещена…

— Ты многого не знаешь, Кэрри. Возможно, если в будущем буду полностью тебе доверять, расскажу еще кое-что интересное. Ну же, смелей.

Она протянула руку к нежной черной шерсти, а как дотронулась — страх улетучился. Девушка начала наглаживать пса, мило хихикая. Он и сам облизал ее, развеселившись.

— Он такой лапочка!

Ага, лапочка, поедающий людей и поглощающий души.

— Я попробую научить тебя, если захочешь. Но позже.

— Научить? Призывать такого же?

— Ну, не совсем такого, но…

В этот момент в дверь постучались. Я не знал, кто это может быть, а вот Кэрри испугалась. Даже Тринити зарычал, что не сулило ничего хорошего.

Пройдя в коридор и открыв, встретил на пороге двух мужчин в черных костюмах. Один из них показал мне корочку карателя.

— Извините, нам сообщили, что в эту квартиру поселилась Кэрри Райс. Это так? Можете позвать ее?

Чертова баба-арендатор!

— Вы кто такие?

— Вас это не касается, мистер…

— Маркус Джиро.

Каратели тут же переглянулись, сменив тон. Все же репутация моего клана дает о себе знать.

— Простите за грубость, Маркус Джиро.

— Так что вам надо?

— Кэрри Райс проходит по недавнему дело о нападении карателя на ее семью. Видите ли, не так давно каратель был найден мертвым. Мы должны допросить девушку.

— Кэрри к этому не причастна. Она только вчера выписалась из больницы, а сегодня весь день провела со мной. Каратель ведь умер раньше, поэтому вам здесь ловить нечего.

— Простите, но… мы не сообщали о времени смерти карателя. Может, вы и с его именем знакомы?

— Сайты нужно правильные знать. А еще у меня есть хорошие знакомые в том лагере, — ловко выкрутился. И правда, надо быть поосторожнее с тем, что говорю.

— Простите, но даже беря в учет ваш статус, мы должны все проверить.

— Хорошо. Тогда дождитесь здесь, пока я не позвоню отцу.

— Чего?

— Кэрри находится под моей защитой с этого дня. Вы лишили ее всего, что осталось после нападения, но я и мой отец решили закрыть на это глаза. Однако ваше появление говорит о чрезвычайной наглости карателей.

— Мы не…

— Не отрицайте. Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.

Каратели переглянулись, задумавшись.

— Маркус Джиро, мы готовы сейчас уйти, если вы возьмете на себя полную ответственность за Кэрри Райс. В случае обнаружения ее причастности к этому делу, вам придется отвечать.

— Не волнуйтесь. Можете прислать весточку в мой клан, в случае чего.

— Хорошо. Приносим извинения за беспокойство.

Закрыл дверь и вздохнул, прижавшись к ней спиной. Однако быстро работают. Только сняли квартиру, а уже нагрянули. Арендаторша, видимо, заподозрило что-то, или просто решила отомстить за собственную же дерзость.

Кэрри подбежала ко мне с испуганным взглядом.

— Маркус, все хорошо? Кто это был?

— Успокойся. Все нормально.

— Чего они хотели?

— Допросить тебя. Но не волнуйся. Я разобрался.

Оставлю, пожалуй, Тринити здесь на какое-то время. Если заявятся после моего ухода — сами будут виноваты.

— Давай выпьем кофе, и я пойду. Ты, наверное, устала сегодня. Да и переварить все это хочешь, по любому.

— Ну, немного устала.

— Вот и славно. Сходишь в душ, расслабишься. Не беспокойся, если эти снова заявятся — сразу звони мне… — она резко прижалась ко мне, обняв. — Кэрри?

— Спасибо тебе, Маркус. Я… я постараюсь оправдать твои надежды! Никто еще не был так добр ко мне!

— Привыкай. Теперь у тебя другая жизнь.

— Да.

Ближе к вечеру, уже собравшись уходить, использовал глаз, чтобы проверить подъезд, и попрощался с девушкой. Она не отлипала и была счастлива. Этого вполне достаточно.

Правда, с моей сущностью подобное, все же, не вяжется.

Меня проводили и закрыли дверь. Я сказал Кэрри не выходить пару дней на улицу без особого повода. Продуктов ей хватит надолго, да и оставленные мною десять тысяч пригодятся. Со всем остальным потом разберемся.

Выйдя из подъезда и потянувшись, достал мобильник. Обещал Луне вечером позвонить. Но стоило только начать набирать номер, как сзади кто-то подошел. К голове приставили оружие. Это ощущение я никогда не забуду.

— Так значит вы не для допроса пришли, — сунул телефон обратно в карман, не деля лишних движений.

— Ты лезешь, куда не следует, Маркус Джиро. Эта девчонка не заслуживает твоей защиты.

— Это не тебе решать. Ну так, кто такие на самом деле? Наемники?

— Почему же. Каратели. Прибыли с особыми распоряжениями. Смерть нашего дружка явно связана с тобой. Я прям чувствую. Не хочешь поговорить об этом?

— Где второй? — проигнорировал вопрос, не чувствуя по близости ауру другого убийцы.

— Быстренько разберется наверху и вернется.

— Сомневаюсь, — связавшись с Тринити, воспользовался его глазами и убедился, что пес уже сидит в подъезде, облизываясь. Вот же, поразительное животное, ни шума не поднял, ни следов не оставил.

— С чего бы? Думаешь, та малолетка сможет ему что-то сделать?

— Она — нет. А вот я.

Каратель напрягся и достал рацию, что стало его главной оплошностью. Резко пригнувшись, развернулся и сбил мужика с ног. Секунды хватило, чтобы врезать по лицу и выхватить оружие. Прижав дуло ко лбу, добавил:

— Послушай, каратель ты недоделанный, у нас с тобой есть два варианта. Первый — ты отправляешься к своему руководству и говоришь, что Кэрри устранена. Если от нее отстанут — останешься в живых. И второй — я сейчас тебя убиваю, а затем уже самолично направляюсь к твоему руководству. В компании важных лиц моего клана, разумеется. Думаю, вряд ли вашей репутации хватит, чтобы загладить вину перед моим кланом.

— Ты не… чертов Джиро. Вы всегда нам мешали!

— Такие ничтожества не заслуживают «элитного» звания карателей, — показал воздушные кавычки. — Ну так что?

— Если убьешь меня — даже репутация твоего клана не спасет, — усмехнулся мужик. — Герасимов добьется твоей казни! Еще и публичной!

— Герасимов, говоришь. Командир твой?

Поняв, что проговорился и цыкнув, Каратель отвернулся, решив молчать. Я же вздохнул и еще раз врезал ему. Повезло, что на улице никого не было.

Затащив мужика в подъезд, отдал приказ Тринити. Он мигом подскочил и сожрал цель. А после вернулся в квартиру Кэрри. Девушка ни о чем не догадалась. Пусть так и будет.

Снова оказавшись на улице, достал телефон, но позвонил не Луне, а Монике. Она оставляла свои контакты.

— Маркус, слушаю.

— Моника, я хочу оставить обращение кому-нибудь из руководства союза.

— Такое редко допускается, Маркус. Но я готова помочь. Что именно тебе нужно?

— Контракт на командира карателей — некий Герасимов.

— Причина?

— Попытка убийства выжившей дочери той самой семьи, от которой избавилась моя прошлая цель. Они не отстали от нее. Приказ отдал Герасимов.

— Как интересно. Если он и правда причастен, союз может одобрить подобное прошение. Но тебе придется выполнить приказ самому.

— Я так и планировал. Сделай это, и побыстрее.

— Как скажешь, Маркус. Сегодня же сообщу. И, к слову, союз может оценить твое рвение защитить беззащитного человека.

— Главное, пускай контракт одобрят. Спасибо.

Закончив разговор, взглянул в небо. Да уж, и куда меня несет.

Глава 9

Встреча с нанимателем

Как я и думал, как и было логично, на следующий день к Кэрри снова приходили. Девушка позвонила мне, но перед тем, как ехать, я сказал открыть и ничего не бояться. Тринити находился с ней. Кэрри уже привыкла к питомцу.

Когда она выполнила указание, уже наблюдал за происходящим через глаз пса. Также двое карателей. Они, что совсем на ошибках не учатся?

Заметив Тринити, они не стали делать резких движений. Видимо, почувствовали угрозу. Не каждый день собаку с тремя хвостами увидишь, понимаю. Однако ушли они также не далеко. Решили выждать. Тринити разобрался с тем, что торчал в подъезде. Как я лично подъехал — второй тоже испустил дух.

Ну и проблемная девчонка. Она и сама не понимает, как сильно мешает жить какому-то дряхлому мужику, хотя ни в чем и не виновата. Одно радовало — заявить они не смогут. Если вскроется, зачем приходили каратели — никакая репутация не спасет.

Выпив кружку кофе и немного поболтав с Кэрри, уже собрался уезжать, как мне позвонили. На том конце была Моника. Надо сказать, я был рад ее слышать.

— Твое прошение одобрили.

— Так быстро.

— После сказанных слов, на проверку отправили высокорангового чистильщика. Он подтвердил сказанное тобой. Подслушал разговор, насколько мне известно от господина Игриса.

— Понял. Значит, могу приступать.

— Ты должен знать, что раз это твое прошение — награды за контракт не будет.

О как.

— Ладно, без разницы.

— Тогда это все. Удачи и…

— Постой.

— Что еще Маркус?

— Игрис там в гости не надумал? — уточнил с насмешкой.

— Я… узнаю…

Как мне нравится слышать ее растерянный голосок после подобных вопросов.

— Ладно, еще раз спасибо.

Она отключилась. Выдохнув, взглянул на нервную Кэрри и попытался ее успокоить. Девушка многое пережила, а теперь еще такое. Надо кончать с этим.

1

19:37

Тот же день

Крайний район города

Закрыв собственный кабинет и спрятав ключ в кошельке, низенький мужичок с пивным пузом и пышными усами почесал затылок, задумавшись.

«А все ли я сделал? Вроде да. Значит, точно можно идти».

Он направился вперед по коридору. Мимо проходящие солдаты в формы отдавали командиру честь, не замедляя шага. Сам командир на них и вовсе внимания не обращал. Кому нужно простые каратели без особых званий и каких-то удивительных сил. Они здесь для развлечения. Примерно так и думал толстячок, как раз видя подобное обращение в свой адрес.

Добравшись до стойки и сдав бейдж, командир загляделся на девушку, что там работала. Высокая, стройная, еще и с приличными формами. Что таить, она многим нравится. Эх, если бы еще не жена… хотя, проблема здесь не в этом. Девушка за стойкой просто не согласиться лечь с ним. Разве что под предлогом увольнения, но такие методы командир не приветствовал.

— Анна, милая моя, как прошел день?

— Все хорошо, Дмитрий Герасимов. Спасибо.

— Долго еще работать будешь?

— Ох, сегодня я здесь на всю ночь. Необходимо проверить архив.

— Могу помочь. Ты только попроси.

— Нет, спасибо. Сама справлюсь, — съязвила девушка, не поворачиваясь.

— Эх, Анна. Ну, работай, работай.

— Спасибо. Хорошего вечера.

«Будь звание пониже — давно бы взял и вогнал по самые…»

Лагерь карателей каждый день пополнялся новыми лицами. Уже не первый год сюда набирают, по большей части, неудачников. Уровень проверки сильно снизился, и все из-за прошлых военных конфликтов. Когда о них забыли — поднимать уровень обратно не стали. Платить таким солдатам нужно меньше, а это главный пунктик в схеме — не додал — забрал себе. Типичная политическая схема. Герасимов и сам по бумажкам зарабатывал около семидесяти, а живет «по-царски».

Такси уже было готово и ждало у главного входа. Показав пропуск на посту и перешагнув через небольшой порог, он направился вперед, заметив нужную иномарку. Черный автомобиль престижного класса. Конечно, зачем заказывать хуже, когда карман позволяет. Тем более ехать целых полчаса.

Подойдя ближе и мельком взглянув на водителя, который смотрел прямо, ни на что не отвлекаясь, командир сел назад, проворчавшись про себя, что с таким классом мог бы и дверь открыть.

— Можем ехать, бестолочь.

Водитель услужливо приподнял кепку и завел машину, направившись по дальней улице. За всю поездку он не сказал ни одного слова. Обычно такие заводят разговор, или хотя бы интересуются, все ли устраивает. Посчитав это странным, Герасимов сам открыл рот.

— Эй, тебя как зовут?

— Не… не могу сказать.

— Чего? Хамишь⁈

— Нет, простите, — голос его подрагивал, словно водитель боялся чего-то. Прошлый жизненный опыт подсказал неладное. Герасимов проверил пистолет в кобуре на поясе и достал телефон, чтобы проверить почту.

— Слушай, а ты из какого отделения?

— Из центрального района.

— Из отделения, я спрашиваю!

— Из… шестнадцатого…

— Ну что за придурки… стоп, погоди. Шестнадцатое в бедном районе находится. Кто ты… — машина мгновенно остановилась. Командир подался вперед, с трудом удержавшись в своем кресле. — Что ты творишь⁈

Дверь салона открылась. Приготовившись к худшему, Герасимов схватился за пистолет на поясе, но в ту же секунду сам водитель развернулся и прицелился.

— Прошу вас, не надо.

В салон залез я.

2

— Здравствуйте, Дмитрий Герасимов. Мы с вами не знакомы, но я планирую это исправить, — сел напротив него, откинулся на спинку кресла и положил руки на колени.

— Кто ты, черт побери, такой⁈

— Мое имя вам ни к чему. Считайте, что хороший знакомый некоторых ваших людей.

— А? Каратель? Они что-то удумали⁈

— Удумали? Ну, это уже давно, но все и так вам известно. Убийства, насилие, грабежи.

— Морали пришел читать⁈ Я ничего из этого не делал!

— Лично нет. Дмитрий Герасимов, вам знакома девушка по имени Кэрри?

Глаза командира расширились. Он вновь взглянул на водителя, что продолжал целиться, и, смирившись со своим положением, перевел взгляд на меня.

— Кэрри Райс — единственная выжившая в проступке одного из моих солдат. Она — единственный свидетель неподобающего отношения карателя к населению. Я отправлял людей, чтобы ее допросили, но, думаю, ты и так это знаешь.

— Знаю. Только вот, врать мне не советую, — щелкнул пальцами, и водитель выстрелил. Пуля пробила колено командира. Тот завопил, согнулся в три погибели и вновь потянулся за своим оружием, но тут же получил удар от меня — по лицу. Это заставило его вернуться к спинке кресла и выпрямиться. Лицо исказилось. Герасимов терпел жуткую боль с дрожащими руками.

— Черт… ты хоть знаешь… что тебе за это будет⁈

— Ровным счетом — ничего. Вы ведь не знаете, кто я, Дмитрий Герасимов.

— Да, но… Кэрри! Кэрри определенно знает! Ты только что подписал ей смертный приговор, придурок!

— Вы и так отправляли четверых на ее убийство. Могу сообщить, что все они мертвы.

— В принципе, я догадывался. Эта малолетка сама бы ничего не сделала. Неужели, наняла кого-то? Чистильщик? Да, определенно он. Ты один из этих мерзких выродков, которые возомнили себя невесть кем!

— Итак, давайте по делу, Дмитрий Герасимов. Я не хочу тратить на вас слишком много сил.

— А твой водитель⁈ — перебили меня. — Он без маски! Да я найду его и… — в это мгновение лицо командира вновь изменилось. Я на его глазах снял собственную маску, вздохнув.

— Он без маски, потому что кроме меня и тебя, Димка, никто его лица не видел, и не увидит. Ты скоро умрешь. Смирись с этим. Однако у меня есть хорошее предложение.

— А? Предложение? Постой, ты же… ты сынок Джиро! Кая Джиро! Сын Кая Джиро чистильщик! Когда об этом узнают… — второй выстрел.

Герасимов вновь согнулся в три погибели, завывая от жуткой боли. Он боялся пошевелиться и тут же заткнулся, поняв, что я сдвинулся.

— Эта машина тонированная и полностью шумоизолирована.

— Этого… не может… только наши машины…

— А это и есть ваша.

— А?

— Ты настолько тупой, что не заметил, как сел не в такси, а в автомобиль чистильщиков, предназначенный для перевозки высоко статусных лиц. А водитель этот, между прочим, новичок в ваших рядах. Я случайно его встретил и зажал душу в тиски. Поэтому он меня слушается, как покорная собачка. На службу он приступает завтра, поэтому никаких подозрений не будет. Ну так, мы продолжим говорить по теме?

— Д…да…

— Хорошо. У меня предложение. Если ты прямо сейчас позвонишь нужным людям и скажешь, чтобы забыли о ней, я пощажу тебя. Да, признаюсь сразу, я сломаю тебе все пальцы и отрежу язык. Ну чтобы не смог рассказать обо мне или написать. Однако это лучше, чем сдохнуть, так ведь?

— Я… я никому не скажу… честно!

— Слова такого балабола ничего не значат. Согласен или нет? Может, поторопить третьим выстрелом…

— Нет! То есть да! Я согласен! Только… не стреляй…

— Вот и отлично. Звони. Ляпнешь лишнего — убью. Точнее, он убьет. Ваш послушный песик на службе. Скажи еще, что уедешь из города на пару дней.

Дмитрий Герасимов достал мобильник и дрожащими пальцами набрал нужный номер. Послышались гудки.

— Да! — грубый голос в мобильнике.

— Это… Дмитрий Герасимов…

— Ох, простите, командир, не признал. Что у вас с голосом?

— Я… — переглянулся со мной и продолжил, — я устал. День тяжелый. Слушай сюда… дело Кэрри Райс… отзови всех.

— Чего⁈ Но почему⁈

— Она… только что она лишилась рассудка. Мне сообщили. Так что эта девка больше не нужна. Не смейте ее трогать, вам ясно⁈

— Да, командир. Я отдам приказ.

— Смотри… головой отвечаешь!

— Есть.

— Да, еще кое-что. Я уезжаю из города в командировку… как приеду — все проверю.

— Есть.

Бросив трубку, Герасимов протянул мне телефон и даже сказал пароль. Я убедился, что разговор был — хотя и так слышал — и положил телефон на пол, тут же наступив на него.

— Ты молодец, Дмитрий Герасимов. А теперь от себя скажи — что эта девушка вам сделала?

— Она… свидетель… она может рассказать о случившемся.

— И как же ты допустил случившееся?

— Бен… чертов каратель. Многое себе позволил. Я не проследил!

— У вас такое на каждом шагу. К слову, девушка эта и не собиралась докладывать. Вы лишили ее всего. И все же решили добить.

— Это… безопасность.

— Да-да, безопасность превыше всего. В общем, ты выполнил свою часть сделки. Готовь пальчики.

— Я… может, не надо?

— Надо, Димка, надо.

Достал из кармана пассатижи и показательно щелкнул ими пару раз.

— Вот же… я все сделаю! Не надо! Как я потом… я же потом ничего не… ах… боже, прошу…

— Просишь. Кэрри тоже просила, когда твой каратель ее насиловал. Просила, когда бил. Просила, когда на ее глазах убивал членов семьи. А ты просишь за пальцы. Какой же мерзкий тип.

— Я… знаю. Я признаю! Я мерзкий! Я отвратительный! Только не…

— Ладно.

— А? — услышав меня, командир даже оживился, не веря в сказанное. — Правда? Ты не…

Выхватив пистолет у водителя, выстрелил в голову. Герасимов отклонился на спинку, раскрыв рот. Кровь потекла из лба на белый пиджак рубахи.

Вздохнув, переглянулся со второй жертвой, добавив:

— Ну что, теперь ты.

— Как же… но вы… вы обещали…

— Да знаю я. Какие вы все проблемные. Что ты делал в том баре, где я тебя нашел?

— Пил! Просто пил и…

— А мне сказали, что до того, как мы встретились, ты потащил какую-то девушку в туалет против ее воли. Я сам видел, как она потом выбежала в зал и со слезами скрылась на улице. Просто тогда не понял, в чем дело. Изнасиловал, да?

— Я не… не… она не…

— Понятно. Да уж, только зря душу на тебя потратил.

— Погодите…

Второй выстрел.

Опустившись головой на руль, водитель надавил лбом на сигнал. Пришлось хватать и оттягивать назад. А после, порывшись в кармане Герасимова, нашел второй телефон. Не удивительно. Скорее всего, всякие грязные секретики именно на нем. Надо будет потом проверить.

Убедился, что на улице никого — водитель привез в уединенное место — и вышел из салона. Все, что осталось сделать — подготовить красивое завершение.

Отойдя на приличное расстояние, направил руку на авто и воспользовался кольцом-артефактом. Разряд молнии ударил сверху. Машина тут же взорвалась из-за вспыхнувшего бензина. После такого, следов точно не останется.

Я же спокойно ушел. Заказ выполнен. Цель устранена. Приказ о ненападении на Кэрри получен. Надеюсь, Герасимого послушаются. Если же нет — варианты обрываются. В случае с Сарой — она просто сменила личность. Здесь все немного сложнее. Да и я, надо сказать, не продумывал план с этим командиром. Можно было бы сделать его своей куклой, но необходимый навык управления душами в еще живом теле затратит на воскрешение слишком много душ. Все же особый уровень.

В общем, будь что будет. В любом случае прикажу Тринити еще немного побыть с девушкой. А там будет видней.

Глава 10

Кристиан Джиро

С самого утра в клане все носились, как пчелы в улье. Горничные накрывали на стол, протирали везде пыль, готовили комнаты. Охрана проверяла периметр, занимала важные точки, убеждалась в исправности камер и прочих систем безопасности.

Маргарет с самого утра помогала по дому. Она носилась вместе с прислугой, то делая что-то, то просто контролируя процесс. Даже в саду порядок навела. Один только отец сидел в своем кабинете и работал. Вот, сразу видно — уважающий себя человек.

Я тоже не понимал, к чему такая подготовка. Мне даже Луну приказали привести, чтобы познакомить Кристиана с ней. Мол дядя хочет знать, на ком его племянник женится.

Да, настал тот самый день, когда должен приехать второй номер в клане. Он прибывает почти на четыре дня раньше. Хотел, видимо, сюрприз устроить, но где-то проболтался. Интересно, что это за мужик такой, раз столько уважения проявляют. Мне даже не по себе становится, ведь еще сражаться с ним на арене без возможности проиграть.

Арка, как и я, старалась не пересекаться с родителями. Ей тупо было лень что-то делать. Каникулы продолжались из-за того самого происшествия, и девушка окончательно расслабилась. Она сидела в своей комнате, иногда забегала ко мне, чтобы поболтать и порубиться в приставку вдвоем. На крайний случай тырила некоторые припасы из моего мини холодильника. В том числе алкоголь. Но его пила исключительно у меня.

Надо сказать, Арка и впрямь изменилась после того, как отец отстал от нее. Не скажу, что прямо в хорошую сторону, но уж точно не в плохую. Сейчас я могу со всей уверенностью сказать, что она — моя союзница. Готова на все, если потребуется помощь. Это было не просто, но я добился такого результата.

Сделать то же самое с матерью пока не вышло. Да и не особо старался, надо сказать. Она знает, кто я такой, но помалкивает, потому что ее варианты развития совпадают с моими. Как только стану главой, а точнее вторым номером, и получу часть обязанностей отца, женщина сможет выдохнуть, и даже, если захочет, отправиться в другое здание клана. Якобы для работы и командования. На деле же — просто свалит от мужа-изменника.

Интересно, когда она поймет, что он и сам был бы рад такому исходу. Да только репутация не позволяет. Нужно ведь поддерживать образ хорошего мужа для общественности.

Ближе к обеду все было готово. Стол накрыт, клан приведен в порядок, тренеры на своем месте, горничные — на своем. Они, видимо, собирались ждать до самого конца. Повезло, что это случилось почти сразу. Повезло, но не мне…

1

Кристиан Джиро — командир палачей в другом городе. Суровый усатый дядька с небольшим животиком. Форма у него не спортивная, но для почти пятидесяти лет — в самый раз. Когда его машина остановилась у главных ворот, встретить старика пришел даже Кай. Позади него, в коридоре, куча горничных. Маргарет, я, Луна за моей спиной, и Арка расположились рядом с отцом.

Но всерьез волновать его присутствие меня начало в момент, когда дядюшка переступил через грань главных ворот. Магическая аура началась ощущаться такая… меня аж в дрожь бросило. Не слабее Кая. Нет, точно сильнее него. Мужик, владеющий личным типом клинка. Интересно, на что он способен.

Вместе с Кристианом, к нам подошли шесть его охранников. Сразу почувствовалась и их аура. Не слабее карателей. Хотя, не удивительно. Этот мужик командует палачами, а это аналоги наших карателей. Интересно, они такие же разгильдяи и ничтожества, как в этом городе? Что-то подсказывает, что нет. Хотелось бы узнать.

Остановившись на лестнице и тут же выдавив улыбку, Кристиан протянул руку. Мне! Мне, черт возьми! Не отцу! Я с неким нехотением пожал морщинистую конечность, мельком взглянув на Кая. Тот не изменился в лице, но явно остался недоволен. Может, он с дядей не в ладах?

— Ну здравствуй, племянничек. Впервые с тобой встречаемся.

— Здравствуйте, дядя Кристиан. Или как мне вас называть?

— Просто дядя. И обращайся на «ты». Мне еще не так много лет.

— Понял. Извини.

Он взглянул и на племянницу, усмехнувшись.

— Арка, а ты, я смотрю, с каждым годом все краше.

Девушка засмущалась, прыснув улыбкой.

— Рада видеть тебя, дядя.

Кристиан щелкнул пальцами и к нему подошел один из охранников, протянув моей сестре какую-то коробку. Дядя дополнил:

— Это подарок от меня, племянница. Перчатки боевого типа с усиленным корпусом и встроенными артефактами.

— Ого! — девушка прямо засветилась.

После этого Кристиан взглянул на Маргарет, оглядев ее.

— Ну здравствуй, Маргарет. Все такая же заноза, как посмотрю, — усмешка. Я аж сам удивился таким словам. Теперь понятно, как родители к нему относятся. Однако ж, Кристиан добавил: — А ты, Кай. Как поживаешь? Смотрю, время идет, ничего не меняется.

— Мы тоже рады тебя видеть, Кристиан, — буркнул Кай в ответ, отведя взгляд.

Перед тем, как пригласить его домой, дядя обратил внимание еще на одного человека. Он заметил ее за моей спиной со слегка испуганным взглядом.

— А это у нас кто?

Я немного сдвинулся, чтобы Луна могла выйти вперед. Она непроизвольно взяла меня за руку, тяжело взглотнув. Неужели, видит что-то своими глазами?

— Меня зовут Луна Дио. Приятно познакомиться, господин Кристиан.

— О, вот этого не надо. Никаких «господин», «мистер» и так далее, хорошо, милочка? Просто дядя Кристиан.

— А… я вас поняла.

— Ты, я так понимаю, та самая невестка моего племянника?

— Да, это я.

— Знаком с твоим кланом. Маркус, а ты молодец. Весь в меня. Конечно, не в отца же, — вновь рассмеялся Кристиан. Вкус на женщин у нас определенно совпадает. Ты прости, Луна Дио, не ожидал, что встретишь с порога, а потому без подарка.

— Что вы. Я искренне рада с вами познакомиться.

— Взаимно. Ну что ж, пройдемте в обеденную. Надеюсь, Кай, ты не посрамился. Достойный стол подготовил?

— Достойный. Не волнуйся, брат.

— Ох ты. Братом назвал, представляете? Ладно, идем уже. Охрана, — скомандовал он своим людям, — разойтись по периметру!

— Есть! — ответили они в один голос.

— Брат, у нас и своей охраны достаточно, — Кай попытался хоть как-то исправиться, но это не сработало.

— Да ладно? — насмешка. — Слышал я о недавнем нападении на твой клан. Собственных детей под угрозу поставил, еще и сам чуть коньки не отбросил. Так что пусть мои люди тоже побудут поблизости.

— Как скажешь.

2

Надо сказать, все пошло не так, как я рассчитывал. Кристиан оказался не просто нормальным мужиком — настоящим эталоном командира. С виду — веселый и добренький, но со стальным стержнем. Даже косого взгляда было достаточно, чтобы он показал, каков есть на самом деле. Именно поэтому Кай и Маргарет сидели молча, не вмешивались в его беседу с нами, младшими. Кристиан также и Луну приплел.

Мы как раз сидели уже на диванах в гостиной, обсуждая все подряд.

— Маркус, Арка, ну как ваши успехи в академии? К слову, почему не учитесь?

— Дядя, — начала моя сестра, — у нас продлили каникулы из-за странностей в стенах академии.

— Странностей? Да уж. А еще элитное учебное заведение имени кого-то там. Говорил я тебе, Кай, отправляй их ко мне. Ну да ладно. А ты, Луна.

— А? Да? — вздрогнула моя невеста.

— Планируете пожениться с Маркусом?

— Да… но для этого…

— Да-да, знаю. Маркусу нужно второе место в клане. Что, Кай, — взглянул он на брата, — местечко зажал? — и тут же рассмеялся. — Ладно, шучу. Племянничек, сразу говорю, из-за своего статуса поддаваться не стану. Бой проведем завтра на рассвете. Покажешь все, на что способен.

— Да, дядя. Я постараюсь.

— Очень надеюсь. Посмотрим, на что стал способен слабейший в свое время из Джиро. Я, кстати, в курсе, как ты быстро поднялся. Мне рассказывали о последнем тесте на повышение. Признаюсь, был сильно удивлен. Неужели невестка так подействовала?

— Чтобы получить одобрение у отца Луны, мне нужно было стать сильнее. Так что да, это главная причина.

— Хорошо. Очень хорошо. Еще немного, и станешь таким же крутым, как я. Главное, что не как отец, — он вновь рассмеялся, продолжая втаптывать Кая в землю. Это забавно, но с каждым разом все больше становится интересно, почему такое отношение. Кай не подарок, но и подобного явно не заслужил.

— Дядя, скажи, — решился задать главный вопрос, — а почему у тебя с Каем такие отношения?

Кристиан и Кай тут же переглянулись. Дядя сосредоточился и, задумавшись, выдал:

— Сказать не могу. Возможно, когда-нибудь узнаешь от отца.

— Понял. Прости за наглость.

— Да не бери в голову. Это наши личные проблемы, вот и все. В общем, давайте-ка отдохнем немного друг от друга, племяннички. И ты, невестушка. Кай, проводи меня в свой кабинет. Нам есть, что обсудить.

— Да, брат.

— А ты, Маргарет, сваргань-ка мне хорошего кофе.

— Кристиан, у нас много горничных, — попыталась она отмазаться, но ее тут же перебили: — Женщина в доме, не способная даже кофе сделать, занимает лишнее место. Кофе мне сделай! — повторил он более грозно.

— Да, сейчас сделаю.

Видя все это, продолжал удивляться. Может, его боятся? Но это не укладывается в голове. Кай Джиро никого не боится. Впервые вообще вижу, чтобы он молчал после стольких слов. Свою жену никогда в обиду не давал, пускай и изменяет постоянно, да и вообще относится к ней так себе. А здесь — молчит. Что же у них такого случилось…

3

Ближе к вечеру мы с Луной заперлись в моей комнате. Хотелось немного расслабиться, и девушка обеспечила мне подобное. Она тут же потащила в постель. Конечно, сегодня заниматься чем-то неприличным не стоило, поэтому решили остановиться на простых вещах.

Целовались довольно долго. Луна находилась в моих объятиях под одеялом совершенно без одежды. Пальцы скользили по ее телу, наслаждались приятным ощущением сокровенного места невесты, затем возвращались к груди, чтобы не слишком уж возбуждать девушку. Увлекаться не стоило, а то и сам не сдержусь. Мой дружок и так уже давно оттягивал ткань штанов, намереваясь продолжить «праздник». Луна не забывала о нем, помогая расслабиться и рукой, и, уже чуть позже, ртом.

Когда же решили немного передохнуть — спокойно улеглись в обнимку.

— Слушай, милый, — начала Луна, водя пальчиком по моей груди, — как думаешь, завтра будет тяжело?

— Думаю да. Но я уже через многие трудности прошел, поэтому и в этот раз справлюсь.

— Я буду болеть за тебя. Но, чтобы ты не волновался, если не удастся победить… — она говорила достаточно тихо, чтобы я не смог понять, что сейчас на душе. Конечно Луна хотела побыстрее сыграть свадьбу, но и сама прекрасно понимала, насколько может быть суров завтрашний поединок. Она определенно увидела что-то в Кристиане с помощью своих глаз.

— Не волнуйся, дуреха. Я же некромант. Кем бы ни был этот Кристиан — мне он не ровня.

— Но ты же не сможешь использовать свои настоящие способности, милый.

— Да, не смогу. Но опыт у меня гораздо обширнее, чем у него, или у кого-либо еще. Я уже не тот глупый слабый пацан, каким был, когда попал в этот мир. Верь мне.

— Верю. Я знаю, что ты справишься. Прости, что усомнилась.

Девушка взглянула на меня и прикрыла глазки, потянувшись. Не стал заставлять ее ждать и ответил тем же, коснувшись нежных женских губ со сладким привкусом нанесенной помады.

Ее опасения вполне понятны. Свадьба свадьбой, а жених целый нужен. Но дело здесь даже не в этом. Для меня, некроманта, это что-то вроде вызова. Та же ситуация, что и с Россом, этим сестралюбом. Кем бы ни был мой противник, я обязан стоять до самого конца, пока коньки не отброшу. Поэтому и завтрашний поединок — не простой спарринг для проверки силы. Нет. Это настоящее сражение двух сильных людей. И я обязательно выйду из него победителем.

* * *

Стоя друг напротив друга, мы ждали с дядей ждали объявления о начале сражения. Разрешено было использовать всего по два артефакта, поэтому выбрал маску и кольцо. Поставлю все именно на способности глаза. Если смогу предсказывать атаки — а они определенно будут молниеносными — то получу небольшое преимущество. А кольцо — для вида.

Кристиан сильнее меня во всем. Аура ужасает. Этого противника нельзя сравнить с охраной Карлоса, Михаилом или даже двуликой. Совершенно другой уровень. Могу предположить, что общий показатель в районе сорока тысяч. Чтобы победить такого без использования истинных навыков, придется выложиться на все сто.

Я не могу проиграть. Я буду стоять до конца. Я покажу все, на что способен. Ведь на кону не только мой статус, но и честь сразу двух кланов. Луна верит в меня. Стоит сейчас совсем близко с дрожащими руками. Если проиграю — расстрою ее и сильно задержу все наши планы. Нет, не только наши. Лично мои. Свадьба — это лишь начало следующей ступени в этом мире. Маверик ведь ждет меня, как и я жду его. Совсем скоро придется столкнуться с настоящим монстром, а потому поединок с Кристианом просто обязан сделать меня сильнее.

Пора начинать. Все или ничего. Ну же — вперед!

Глава 11

Сила некроманта

— Внимание! — голос подал очкастый мужик, работающий в сфере оценки навыков в крупных кланах. Он прибыл за час до поединка между мной и Кристианом. — Сейчас пройдет показательный бой между Маркусом Джиро, третьим в клане «Джиро», и Кристианом Джиро, вторым в клане «Джиро». К использованию допускаются два любых артефакта, заряженные несмертельными магическими навыками, или навыками лечения. Также допускается использование личного оружия. Также разрешено использовать собственную силу без каких-либо ограничений. Поединок закончится, когда один из оппонентов не сможет сражаться из-за травм или будет мертв. Если правила вам понятны — подойдите друг к другу и пожмите руки.

Мы так и сделали.

Дядя стоял передо мной в своей черной кофте. Пиджак повесил на бортик арены под открытым небом. Ее специально оборудовали магическим барьером, чтобы зрители не пострадали. А зрителей здесь прилично. Вся моя семья, Луна, несколько горничных, которым выпал перерыв на это время, а также с десяток охранников нашего клана и все шестеро палачей Кристиана.

Мы были окружены вниманием. Это не позволит использовать свои способности, кроме, разве что, душевного восстановления. Знаю, что это нечестно, но выбора нет. В «чистом» бою шансов практически нет. А так как раз две души остались.

— Ну что, племянничек, покажешь, на что способен? — Кристиан усмехнулся, размяв кулаки.

— Да, дядя.

— Тогда не разочаруй меня.

— Ага.

В этот момент судья выстрелил из специального пистолета. Я мгновенно активировал глаз под маской, ускорив предвидение, вот только…

Резкая боль отозвалась во всех конечностях сразу. Раскрыв рот от ужаса, задрожал. Последнее, что услышал — пронзительный крик Луны.

До меня не сразу дошло, что же случилось. А как опустил взгляд — заметил торчащий из груди меч. Лезвие прошло насквозь, появившись на земле позади меня. Но… как же так быстро…

Я не могу проиграть. Нет. Не так…

Опустившись на колени и уперевшись руками в песок, оскалился.

— Что же ты, Маркус, — зацыкал дядя, сделав шаг назад. — Я ожидал от тебя большего, племянничек.

— Я не… позволю… издеваться надо… мной…

— Что?

«Мгновенное… восстановление…»

Клинок насильно вытолкнуло из груди. Рана мгновенно затянулась. Не став ждать реакции Кристиана, набрал в руку песка и кинул в глаза мужика. Следом же отскочил на пару метров, тяжело дыша. Этот навык восстанавливает все внешние повреждения, но боль остается на какое-то время. Сердце сейчас жутко колотится.

— Мы только начали…

— Как это ты так восстановился, племянничек? Артефакт?

— Вроде того.

— Неплохо. Тогда, пожалуй, продолжим.

В этот раз все стало ясно. Кристиан не так прост. Как в первый раз, так и сейчас, он подготовил круг призыва клинка во время разговора со мной. Видимо, это и есть его способность личного навыка. Никакой концентрации. Достаточно одного взгляда или мысли. Надо бы выяснить наверняка.

Подпрыгнув, увернулся от клинка сзади и тут же выгнулся, уйдя от второго клинка. Он появился прямо в воздухе. Ситуация хуже, чем думал. Для Кристиана не важно место установки круга.

Как только оказался на земле, двинулся вперед. Круги возникали повсюду. Ловкость меня спасла, но одной только ее было мало. Когда подобрался к дяде и собрался ударить, пришлось резко уходить вниз. Круг появился прямо перед его лицом. Длинный двуручный меч вылез наполовину. Лезвие задело лоб самым кончиком, после чего скрылось, и появился следующий клинок. Уже под ногами. Все это время, помимо простых уходов от атак, я считал. У каждой способности есть свой минус. К примеру, Луна не способна использовать глаза, если не видит, что логично. Клоны Михаила были слабы в том или ином качестве. Вот и здесь есть лазейка. К примеру — количество призывов.

И я не ошибся.

Увернувшись еще от одной атаки, схватил меч рукой и тут же пригнулся. Длинное копье вылезло слева от головы. Кристиан, что, убить меня намеревается⁈ Неважно. Копье схватил второй рукой.

За спиной возник третий круг. Пришлось подпрыгнуть и пожать ноги, после чего оперся на лезвие. И мне повезло.

Цыкнув, дядя ударил кулаком, отбросив. Я намеренно принял удар, а как поднялся, выдавил улыбку.

Три, значит. Мгновенный призыв кругов оружия должен тратить много магической энергии, а потому его предел — три. Чтобы отозвать оружие, как и у многим типов клинка, оружия не должны касаться. Тот самый случай, когда жалеешь, что нет третьей руки.

— Дядя, а ты неплох, — отшутился, осмотревшись. Нам подготовили стенд с тренировочным оружием, но добраться до него будет непросто. Придется надеяться на собственные силы. У меня есть еще одно восстановление. Желательно сохранить его до конца.

— Ты тоже, племянничек. Проворный. Только не говори, что это все. А то я уж надеялся, что ты превзойдешь своего отца и покажешь мне настоящее шоу.

Шоу хочешь, дядя. Я тебе его устрою.

— Давай продолжим.

— Да, ты прав… — он раскрыл глаза, когда я очутился прямо у его лица. Чтобы уйти от удара кулаком, Кристиан отскочил назад и тут же призвал меч. Клинок вонзился мне в кулак, разрезав его. Такого не планировалось, а потому, отпрыгнув и уйдя от второго круга, схватился за лезвие призванного клинка и вытащил его, метнув в оппонента. Очень полезно, что каждое призывное оружие — отдельное. Его можно использовать в ближнем бою, или же вот так — гоняя противника.

Дядя спокойно увернулся и, ухмыльнувшись, призвал еще один круг подле себя. А после вытащил оттуда длинный двуручный меч, взяв его всего в одну руку. Поразительная сила. Направив меч на меня, дядя добавил:

— Если так хочешь, давай сразимся иначе.

Возле меня также возник круг. Оружие вылезло рукоятью. Схватившись за нее, вынул легкий длинный меч.

— Неплохо, дядя. Продолжим.

— Да.

1

Скрещивая клинки и постоянно перемещаясь, мы высекали искры, разлетающиеся по арене. Против тяжелого двуручного меча сложно было что-то противопоставить, а потому, по большей части, уходил от атак, нападая в ответ. Но Кристиан был быстрее. Он мгновенно реагировал. Складывалось чувство, что клинки — не единственная его сила. Точнее… может, мгновенный призыв — не то самое редкое умение личного навыка⁈

Ударив снова и, пригнувшись, пнул в колено. Кристиан дернулся и атаковал в ответ, но я успел зайти за спину, направив рукоять к шее. Удар произошел мгновенно. Сильное головокружение заставило дядю покоситься. Третий должен был закончить бой, но стоило только приблизиться, как на глаза попалась коварная ухмылка. Я в последнюю секунду оперся на левую ногу и отскочил в сторону. Клинок Кристиана увеличился в размерах. Лезвие вытянулось, задев по касательной мой бок.

Рухнув на песок и цыкнув от внезапной боли, тут же оперся на руки и поднялся.

— Надо же, заметил. Племянничек, не плохо. Надо сказать, в моем городе на тренировках никто не стоял на ногах дольше минуты. А ты… уже около трех. Признайся, это же не все, на что ты способен?

— Я… разогреваюсь.

— Да? Тогда, думаю, пора уже собраться. Или ты хочешь оскорбить меня?

— Нет. Думаю, ты прав.

Что мне сделать⁈ Двигаться еще быстрее⁈ Я ухожу почти от каждого удара только благодаря глазу. Если бы не он — давно бы уже сдох!

Может… нет!

Если расслаблюсь и дам волю гневу, то, скорее всего, разблокирую истинные способности. Но осколки станут сильнее. Я не могу позволить им вырваться. Я не хочу… не хочу снова слышать ее.

Дядя вонзил меч в песок.

— Племяш, давай дам тебе небольшую фору.

— А?

— Расскажу о моей силе. Личный навык позволяет владеть любым оружием профессионально. К тому же, я совершенно не чувствую побочных эффектов, вроде веса меча.

Вот оно что.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Буду откровенен. Твои слова «я разогреваюсь», «это еще не все» и все остальное — ложь.

— Нет…

— Ты на пределе. Видимо, это все, на что ты способен. Но если хочешь победить — этого мало.

— Знаю.

— Послушай. Когда я был молод, у меня была похожая ситуация. Моя жена родом из важного клана. Ее отец сказал, что разрешит взять ее замуж, только если одолею его лучшего охранника. Разница в силе была огромной, но я справился. Знаешь, как? Я подумал о том, что для меня важно. Не спорю, наш брак был больше политическим, но когда я, стоя на арене, увидел ее слезы, меня окутал такой гнев… в общем, даже не помню, как все прошло, но в конце я стоял над ним и держал клинок у шеи. Вот оно — то, за что ты должен цепляться. Если ты борешься за возможность жениться — борись. Борись до самого конца.

А ведь он прав. Взглянув на Луну, я застыл. Возлюбленная закрывала руками рот. По щекам текли слезы. Она боялась. Боялась за меня, потому что видела, что мы не шутим. Каждая атака могла стать последней.

Боже. И чего я боюсь? Я же некромант. Я тот, кто забирает души у своих жертв. Я тот, кто является перед самой смертью. Я тот, кто стоит до конца, ведь шагать назад уже некуда.

Я сама смерть!

«Ты прав, братик»

Сестра…

«Я скучала, Кадзу»

Сестренка… я… я тоже… я так скучаю по тебе. Прости меня…

«Ты со всем справишься, Кадзу»

Мне тебя так не хватает…

«Я всегда с тобой, Кадзу. Соберись и закончи начатое. Ты знаешь, что способен на это»

Да. Ты права. Сестренка… спасибо.

«Я люблю тебя, Кадзу. Не сдавайся»

Да…

2

После своей «грандиозной» речи, Кристиан взялся за рукоять меча и приготовился уже закончить начатое, но вместо этого застыл на месте, глядя на меня. Аура напугала его. Я ощутил это. Благодаря маске он не видел черного правого глаза. Не видел выражения моего лица. Не знал, что это и вправду конец.

Стоило направить на меня клинок, как я исчез из поля зрения, тут же появившись за спиной. Опыт подсказал. Кристиан развернулся, заблокировав удар. Второй же последовал ниже — разворот по ногам.

Рухнув на песок, дядя тут же вскочил и, оскалившись, начал призывать печати, но моя скорость сильно увеличилась. Я вижу. Все вижу. Черный глаз… это не проклятие. Это моя сила. Сила некроманта. Магическая энергия появляется на земле за доли секунды до появления самого круга. Вполне достаточно, чтобы увернуться.

Наш бой сильно изменился. Я бил кулаками. Одними только кулаками. Кристиан защищался клинками и призывал новые круги, но это не помогало. С каждой секундой он подходил все ближе к бортику, пока не схватил мой кулак, уложив на землю. В следующую секунду его клинок направился в мою сторону, пронзив руку насквозь в районе предплечья.

Вскрикнув от боли, взглянул на него, скалясь. Но боковым зрением заметил Луну. Она наблюдала за всем с ужасом.

«убей его!»

«Ну же!»

«Покажи, на что способен!»

«Дай нам поесть!»

«Мы хотим его душу!»

«Мы голодные!»

«Отдай его нам!»

Заткнитесь, чертовы остатки! Я ваш повелитель! Заткнитесь! АААА!

Оперевшись на целую руку, подскочил, подавшись назад. Клинок отсек мне конечность, но второе восстановление позволило отрастить руку заново. Кристиан, как и многие другие, буквально застыли в ужасе от такой регенерации.

— Племянник, что это за артефакт у тебя такой…

— Заткнись! — рявкнул, продолжив сражение.

Мы бились, словно бешеные звери. Каждый мой удар был не столько стратегическим, сколько яростным. Попадаясь теперь под большее количество атак, я стал быстрее, сильнее, ловчее.

Уйдя от очередной атаки и подпрыгнув, почуял круг призыва прямо над своей ногой. Усмехнувшись, позволил клинку пронзить конечность, а после схватил оружие и вытащил из круга, разорвав ткани ноги. Дядя такого не ожидал, а потому не успел отреагировать, когда его же меч, рассек плечо. Лезвие вошло в тело сантиметров на двадцать, добравшись почти до груди. Я же упал на песок, дернувшись. Все тело ныло, но глаз… голоса… как же их… контролировать…

«Добей!»

«Скорми его нам!»

«Мы такие голодные!»

«Мы тебя ненавидим!»

«Сдохни или убей его!»

Дядя также упал на песок, закашлявшись. Судьи с отцом и остальными молчали, наблюдая за происходящим. Наверное, со стороны происходила настоящая бойня. Не стоит продолжать, но… как же мне хочется его душу!

Поднявшись, почувствовал боль в ноге. Последняя атака почти полностью ее отрезала. Пришлось опираться на здоровую. Подобрав с земли меч Кристиана, подошел ближе, улыбаясь. Дядя все еще не пришел в себя. Один удар и…

Нет!

Нет! Нет! Нет! Нет!

Остановись!

«Убей!»

«Убей!»

«Убей!»

«Убей!»

Убью… Убью его и заберу… заберу его душу… я же… некр…

«Братик»

Глаз мгновенно принял былой оттенок. Раскрыв рот от ужаса, заметил, как держу клинок над телом дяди. Рука уже тряслась от слабости. В последний миг отведя оружие в сторону, разжал пальцы. Меч рухнул на песок. Я также опустился на колени, подрагивая.

— Маркус… — прошептал дядя, приподнявшись и взглянув на меня.

— Дядя… прости. Я…

— Ты оправдал мои надежды.

— Но я… я же…

— Запомни, племянник… — продолжая кашлять, он с трудом формировал предложения. Рана была очень серьезной. Кровь продолжала вытекать с бешеной скоростью. — Если цель важная… никогда не сдавайся и иди… до конца.

— Дядя…

— Я… сдаюсь.

Тут же прозвучал свисток.

Медики кинулись на арену. Меня оттащили от старика, чтобы ничего не мешало. Достаточно быстро раны восстановили, но тело не слушалось. У меня — в особенности. Интересно, как произошедшее смотрелось со стороны? Скорее всего, я выглядел, как какой-то монстр. Луна, наверное, до сих пор в ужасе.

Уже через полчаса лежал на койке в пункте первой помощи нашего клана. Какое-то дежавю. Хотелось спать, но глаза не закрывались. В этот раз я намеренно поддался истинным чувствам. Позволил остаткам взять вверх. Но… еще бы немного и…

Услышав скрип двери палаты, заметил, как показалась она. Луна.

С испуганным взглядом подбежав ко мне, девушка уселась на край кровати и взяла меня за руку, не выдержав. Слезы потекли по щекам. Луна открыла рот и разревелась, прижавшись к моей груди.

— Маркус! Маркус! Я так испугалась!

— Успокойся, дуреха. Все хорошо… — восстановление проходит быстро. Думаю, через пару часов смогу стоять на ногах. Но этот случай… он меня пугает. Что же скрывается в моей собственной душе.

— Ты… Маркус, ты… что это было⁈ Что…

— Прости. Я поддался чувствам.

— Ты это из-за меня⁈ Ты… ты мог погибнуть! Я снова слышала их! Слышала голоса в твоей душе! Я… я…

— Успокойся. Все хорошо.

— Но ты… ты поддался им, да⁈ Ты был таким…

— Напугал тебя?

— Нет… ну, немного…

Еще бы. Любой бы находился в ужасе от увиденного. Думаю, даже у Кая подобные чувства сейчас.

— Луна, я победил.

— Да, но не делай так больше! Я думала, ты умрешь! Думала, что сделаешь что-то непоправимое! Маркус, ты…

— Выходи за меня.

— А? — она тут же раскрыла глаза, приподнявшись. Слезы продолжали стекать по щекам, но страх сменился на удивление. — Что ты…

— Я предложу еще раз, как… как смогу стоять на ногах. Чтобы все по правилам. Но… Луна, будь моей женой.

— Это… официальное предложение?

— Да. Знаю, что муж из меня так себе, — выдавил улыбку, чтобы немного ее успокоить. — Но я люблю тебя. И сделаю все, чтобы сделать счастливой.

— Да. Да, Маркус. Я стану твоей женой. Я… тоже люблю тебя.

— Вот и отлично. Как только покончим с формальностями второго номера в клане, давай сразу… — предательский кашель прервал.

— Сразу сыграем свадьбу, — закончила возлюбленная. — Да, милый, я только за, — ее теплая улыбка, милый взгляд, аккуратный носик, небольшие ямки на щеках. Все это я люблю. Пускай в моей душе множество убитых. Пускай они способны вырваться наружу. Пускай я всегда буду монстром. Мне плевать! Я горжусь тем, кто я есть. Это дает мне необходимую силу, чтобы продолжать бороться.

Ради Луны я никогда не поверну назад, и стану еще сильнее. Верну всю свою силу и, если будет нужно, поставлю этот мир на колени!

Глава 12

Формальности новой ступени

Бой с Кристианом остался в памяти у многих. Что говорить, если даже семья не верила в мою победу. А все обернулось так…

Кай, как и Маргарет, ни разу не пришли в медпункт, чтобы проведать меня, или узнать, что вообще произошло. Одна только Луна с Аркой посещали. Но если моя сестра приходила с фруктами и без допросов, то Луна ночевала в моей комнате, заранее получив разрешение у отца. Она сидела часами. Иногда ревела. Иногда допрашивала. Моментами я даже жалел, что рассказал возлюбленной, кто есть на самом деле.

Арке тоже пришлось объяснять, что произошло. Глаз Луны у нее нет, а потому бой для сестрицы выглядел крайне жутко, как и для всех остальных. Перед моим «пробуждением», все верили в победу Кристиана. А затем он сдался. Проиграл мне, получил смертельное ранение, и сдался.

Кристиан, к слову, тоже появлялся. Восстанавливался я недолго, поэтому к его приходу уже стоял на ногах, переодеваясь. Дядя не спрашивал о самочувствии, и не шутил, как было до этого. Лишь позвал в переговорную комнату, чтобы решить некоторые вопросы. Луне запретили присутствовать, чему я не удивился. Видимо, пора решать те самые вопросы.

1

— Маркус Джиро, не соизволишь объяснить, что случилось на поединке между тобой и Кристином Джиро? — меня усадили в кресло в кабинете отца. Впервые там нахожусь. Сам Кай сидел за своим столом, а я «игрался» с психологом.

— Не знаю, о чем вы.

— По всем прогнозам о после оценки силы, ты должен был проиграть Кристиану Джиро. Но вместо этого одолел его, да еще и чуть не убил. Что за способности ты применил? Это был артефакт?

— Нет. Второе дыхание.

— Хватит врать! — меня допрашивали с особым пристрастием. Видимо, Кай не собирался сдаваться, а потому обратился к нему лично.

— Отец, — выглянул из-за полусухой фигуры психолога в очках, ухмыльнувшись, — неужели ты настолько боишься присуждать мне второе место, что решил подделать результат?

— Что ты ляпнул, сопляк⁈ — это сработало. Кай разозлился, вскочив с места. Я же продолжил:

— Я в чем-то ошибся, отец? Ты до сих пор не подписал согласие судей на присуждение мне второго места в клане. Могу предположить, что боишься ставить меня рядом с собой. Дядя Кристиан еще в клане, правильно? Может, мы позовем его и…

— Заткнись! Я сам решу все вопросы! Ты не мог победить в этом поединке! Даже мне не под силу…

— Ах, так вот, в чем дело, — усмехнулся, перебив мужика. — Раз ты не способен утолить собственные желания, значит можно отыграться на сыне.

— Когда ты стал таким дерзким⁈

— В момент, когда понял, что мой дядя — не ровня главе клана.

— Да я тебя…

В это мгновение двери кабинета открылись. Словно по призыву, появился Кристиан со своей охраной. Кай опешил, но наглеть не стал. Все же он боится брата.

— Брат, что ты…

— Кай Джиро, моим глазам предстала очень мерзкая картина происходящего. Глава клана Джиро ведет себя столь низко и допрашивает собственного сына.

— Я не…

— Ты подписал указ руководства?

— Еще нет. Послушай, брат, ты и сам знаешь, что Маркус не мог так легко победить.

— Легко? Будь ты на моем месте — подох бы, как псина. Твой сын куда сильнее тебя, и эта сила скрывается внутри него. Я сосем не удивлен, что он стал таким сильным за короткое время. Кай, либо ты сейчас подписываешь указ, либо я обращусь к руководству.

— Ты не посмеешь!

— Этим кланом будет управлять достойный. В прошлом я отдал тебе место, и сейчас начинаю думать, что поступил глупо.

— Я не…

— Живо подписывай!

— Да… брат…

Надо же. Вот это давление. Кристиан говорил правду? Он должен был стать главой Джиро? Но почему тогда отказался? Разве это не достойное место?

Нет. Скорее всего, у дяди были планы поважнее. И я его понимаю.

2

Все произошло довольно быстро. Руководство распределения отдала приказ, и мне присудили второй по силе номер в клане Джиро. В тот же миг, под руководством Кристиана и тех же людей из проверки, был подписан наш обговоренный ранее договор. Кай, скрепя зубами, черканул на листке свои инициалы. Я сделал то же самое, но уже с улыбкой.

Договор гласил:

«Маркус Джиро, получив второй номер в клане, вступает в урезанные права владельца и главы клана 'Джиро». Пока Кай Джиро остается на своем месте, под управление Маркусом Джиро отходит:

Управление всеми сделками с другими кланами и домами, которые были заключены лично Маркусом Джиро. Полное управление отделениями клана Джиро в других городах, которые были основаны благодаря Маркусу Джиро и отведены именно под его имя. Возможность заключать новые сделки с другими кланами, домами. Возможность увеличивать или уменьшать количество управляемых территорий, заранее обговорив вопросы с Каем Джиро. Возможность нанимать свой собственный персонал в клан Джиро. Ответ за новый персонал лежит только на плечах Маркуса Джиро.

Также, по просьбе самого Маркуса Джиро, в договор занесен пункт о разрешении взять в жены девушку, которую Маркус Джиро выберет сам. Его не имеют права принудить к браку, а также отговорить от брака путем силы или какого-либо давления.

Договор вступает в силу с момента подписания!'

Отложив ручку и взглянув на довольного Кристиана, также улыбнулся. Наконец-то это случилось. Луна, стоя в этот момент за дверью, комнаты, еще не догадывалась, что нас ждет впереди. Но обрадовать ее я собирался сразу.

Когда мы вышли из комнаты, возлюбленная хотела сразу кинуться в объятия, но дядя завел разговор, заставив ее подождать. Кристиан не заметил Луну, а потому говорил откровенно:

— Вот и все, племянничек. Взрослая жизнь, так сказать.

— Да. Дядя, ты прости меня.

— За что?

— За наш бой. Я ведь…

— Ты чего? — он рассмеялся, хлопнув меня по плечу. — Я давно не видел таких способностей. Говорят, встречаются люди, которые способны выйти из себя и стать гораздо сильнее. Внутренний гнев называется, вроде. В общем, радует, что ты такой. В будущем ведь придется кому-то заботиться о нашем клане.

— Да, ты прав. Спасибо.

— И еще кое-что. Ты точно уверен, что хочешь взять ту девушку в жены?

— А? Луну? Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Ее глаза. Это ведь личный навык, я прав? Рубиновые глаза.

— Да, так и есть.

— Значит, не ошибся. Она способна видеть все. Честно, хотел бы расспросить ее, как ты выглядел в момент нашего боя, — ухмыльнулся Кристиан. — Но речь не об этом. Я не сомневаюсь в твоем выборе, племянничек. Но будь осторожен. Человек с такими глазами способен убивать на расстоянии. В книжках пишут, что с возрастом они начинают сводить с ума, потому что требуют постоянной концентрации.

— Все будет хорошо, дядя. Я разберусь.

— Не сомневаюсь. В общем, теперь ты — номер два. А еще почти полноправный глава. Чем займешься?

— В первую очередь хочу съездить в другой город и взглянуть на место, которое отвели под наш клан.

— О, сразу решил взяться за собственные владения. Молодец, племянничек. Весь в меня. Если обживешься там и наладишь пути — пиши. Обговорим совместную работу.

— Ага.

Так он и ушел. Только после этого подошла Луна. Подошла уже робко. Видимо, слова мужика ее задели. Но мне было плевать. Обнял девушку и, приподняв, поцеловал. Она быстро пришла в себя, хихикая, словно маленький ребенок.

— Ну что, милый.

— Пора готовиться к свадьбе.

— Угу, — щечки порозовели. Луна пыталась скрывать свое счастье, но получалось у нее так себе. — Я слышала твой разговор с дядей. Собираешься в другой город?

— Ну вообще-то я думал, что мы поедем туда вместе.

— А? Вместе?

— В другом городе уже стоит здание, отведенное под клан Джиро. Не такое крупное, как здесь, но вполне себе особнячок.

— И?

— Я хочу переоформить его под меня и тебя.

— Погоди, то есть ты хочешь организовать совместное отделение? Но это же почти то же самое, что объединить кланы!

— Так и есть, принцесса. Пока я еще не глава, и объединить кланы полностью не могу. Но собственное отделение — без проблем. Как думаешь, согласится твой отец сотрудничать?

— Конечно! Боже, это ведь такой шанс! А сколько возможностей! В том городе отец сможет наладить торговые пути, а также расширить территорию. Если подпишем договор на общие владения, то… то…

— Ну все, тише-тише, — погладил ее по голове, чтобы немного успокоить. — Не торопись так. Давай-ка сначала отметим.

— Да, точно. Мы ведь… уже почти женаты.

— Осталось немного. Как насчет сходить в ресторан? Скажем, прямо сейчас?

— С радостью соглашусь, муженек.

Глава 13

Проверка отца

Второй номер в клане. То, к чему я шел достаточно долгое время. Сейчас, вспоминая, как начался мой путь в этом мире, становится смешно. Я поумнел, стал сильнее, разумнее. Я участвовал уже во многих контрактах чистильщиков. Устранил многих людей. Множество раз находился на грани смерти. Конечно, все это не сравнится с прошлым миром, но если брать в учет те мои возможности, и эти — можно считать успехи в этом мире неким достижением.

На следующее утро после небольшого праздника, который мы устроили с Луной, меня разбудила горничная. Повезло, что возлюбленная отправилась домой. Отец ее вызвал по какому-то вопросу. Да и Карлосу нужно было рассказать о том, что дело сдвинулось с мертвой точки. Так что здесь Луна была бы лишней.

Только-только открыв глаза и заметив перед собой мадам с короткой стрижкой в костюмчике с фартуком, вздрогнул. Я ее знаю. Если не ошибаюсь, седьмая горничная, ответственная за чистоту в ванных комнатах, а также в кладовых. Все работники клана Джиро делились на категории, так сказать. Кухня, важные комнаты, прочие. Были и те, что спят с отцом. Да, это отдельная категория, о которой Маргарет якобы не знает. Как наивно.

— Доброе утро, господин Маркус, — она искренне улыбалась мне, стоя над душой.

— Доброе…

— Меня зовут Элизабет. Я седьмая горничная.

Как и думал.

— Ты что-то хотела, Элизабет?

— Прошу, не обращайтесь ко мне по имени, господин Маркус. Я этого не достойна.

— Расслабься. Так зачем ты пришла?

— Вас вызывает к себе господин Кай. Это срочно.

Надо же. И что потребовалось папаше в такую рань? Решил отыграться за вчерашнее? Еще бы. Кристиан уже уехал. Можно и поглумиться, чтобы зализать свои раны.

— Понял. Сейчас буду. Где он?

— В своем кабинете, господин Маркус.

— Он, что, в свой кабинет меня зовет?

— Именно так. Прошу, не задерживайтесь.

— Хорошо. Можешь идти.

— Как прикажете.

Такого утра и врагу не пожелаешь.

Встал с кровати, оделся, причесался и, нацепив одно из колец-артефактов, вышел из комнаты. Элизабет уже ушла. Пусть. Так мне спокойнее. Сразу направился в кабинет. Попасть туда не просто. Отец пускает, только если дело и впрямь важное. Давненько там не был.

Остановившись у двери и мысленно смирившись с ситуацией, постучался. Ответ последовал незамедлительно, после чего переступил порог и прошелся к главному столу, за которым сидел отец. Он был как всегда серьезен.

— Доброе утро, отец.

— Доброе, Маркус. Я позвал тебя сюда не просто так.

Ну еще бы.

— Я слушаю.

— Сегодня мы с тобой едем на подписание договора.

— Опять совместная поездка?

— Ты против?

Ага. Разве я могу отказаться. Старпер чертов.

— Нет. Просто интересно, что за сделка.

— Теперь ты можешь и сам заключать подобные. Я же, в свою очередь, обязан сообщать тебе о своих сделках. Можешь считать себя заместителем клана Джиро. Неплохая должность для начала.

— Да, согласен.

— В общем, сразу скажу, что сделка подставная.

— А?

— Есть одна торговая компания. Она находится в соседнем маленьком городке. От нас всего три часа пути. Можно назвать его поселком городского типа. В общем, лидер этой компании занимается ввозом к нам, и в другие города, артефактов. Не самые лучшие, да и с товарами черного рынка не сравнятся, но дело прибыльное. Мы будем получать хороший доход, если получим их подпись.

— Да, но ты сказал, что сделка подставная.

— Именно. Несколько дней назад они связались со мной, предложив подписать контракт. Однако я уже давно знаю, что эта компания работает на других людей. Влиятельных людей. Скорее всего, им предложили устранить лидера нашего клана. То есть меня.

— Значит, мы едем туда, чтобы сразиться с ними и заставить заключить реальную сделку?

— Вроде того. В идеале — нужно заставить главу компании подписать с нами договор. И не убить его до или после этого. В остальном все просто. Ну что?

— Скажи, отец, у тебя все сделки такие? Я имею в виду, решаешь силой?

— Своих врагов нужно ставить на колени, Маркус. То, что ты этого не понимаешь — еще одно доказательство твоей неспособности быть главой клана.

— Нет. Есть и другие пути. То, что я понимаю ЭТО, говорит о моих будущих успехах, как главы.

— Хорошо. Спорить с тобой бесполезно. В общем, собирайся. Через час мы отправляемся. Надеюсь, ты проявишь себя.

— Во мне можешь не сомневаться.

1

Так и случилось. Машина подъехала как раз по времени. Водителя я давно знал. Отец не привык менять своих людей без надобности.

Всю дорогу мы просто молчали. Как и всегда, Кай сидел в ноутбуке, заканчивая какие-то проекты. Я же сидел рядом, рассматривая маску в руках. Все хочу прикупить ту, улучшенную. Она до сих пор ждет меня в магазине клана Дио. Но пока не могу. Большая часть денег ушла на Кэрри. Одежда, квартира, и прочее. Точно, я ведь хотел рассказать о ней Луне. Правда не знаю, как она отреагирует. Ревнивая же у меня. А этой бедняжке и так досталось. Последние дни Тринити не отходит от нее. Он всего один раз самостоятельно возвращался в мою душу, чтобы отдохнуть, а спустя ночь снова был призван и отправился на патруль. Но, мне кажется, его работа там становится все более бесполезной. После «разговора» с нанимателем убийц, они перестали появляться.

Когда покинули город, Кай внезапно убрал ноутбук и открыл свой чемодан. Там лежало уже знакомое оружие — два кинжала отца. Он часто их использует, и всегда берет с собой. Даже я видел, на что способны эти крошки. Все же именное оружие, сделанное на заказ. Вот бы и мне такое. Душевный меч не всегда есть возможность призвать. Хорошая идея обзавестись чем-то таким. Хотя, в работе чистильщиком тонкие длинные иглы лучше помогают для скрытного устранения.

— Сын, знаешь, кто сделал эти клинки? — обратился ко мне Кай, проведя по лезвию одного из кинжалов пальцем.

— Нет.

— Кристиан. Твой дядя.

— А? Моя дядя умеет что-то такое?

— Изначально у него был талант к кузнечному делу. Маги типа клинка частенько разбираются в подобном, но личный навык твоего дяди позволяет искоренять некоторые характеристики оружия во время создания. К примеру, вес. В бою ты видел, как Кристиан размахивал огромным мечом.

— Да, помню.

— У этих кинжалов вес тоже не ощущается. А лезвия никогда не тупятся.

— Слушай, отец, почему у вас с дядей такие отношения? Он словно ненавидит тебя.

— Все из-за Маргарет.

— А? Из-за матери?

— Маргарет, как ты знаешь, пришла в нашу семью из бедного клана. Я забрал ее, чем оскорбил клан Джиро. Наши родители заставляли и меня, и Кристиана жениться на богатейке, чтобы поднять репутацию клана Джиро. Кристиан послушался, а я нет.

— Я думал, дядя любит свою жену. Он такую речь мне выдал во время сражения.

— Твой дядя — человек чести. Он никогда не любил жену, но относится к ней, как к самому близкому человеку. А вот я пошел против родителей. Это оскорбило моего брата. Но, с другой стороны, он оценил мою дерзость. Конечно же, родители отдали предпочтение брату, когда пришла пора выбирать наследника. Но Кристиан решил уехать, и место главы досталось мне.

— Так вот, как все было. Поэтому дядя недолюбливает Марг… мать.

— Да. А еще он считает, что я перестал развиваться после жениться. Поэтому и ко мне относится без уважения. В какой-то степени он прав, но… в общем, закроем эту тему.

— Хорошо, отец.

2

Город, который мы посетили, оказался и вправду маленьким. Улиц шесть от силы. Маленькие дома, не больше трех этажей каждый. Редкие фонари. Мусор повсюду. Здесь царит разруха, как мне кажется. А еще банды. Напоминает тот случай, когда мы ездили с отцом на первую нашу совместную сделку. И что-то подсказывает, что здесь все может пойти по тому же маршруту.

Машина остановилась у одного из домов. Здание разваливалось на глазах. Но волновало не это. У входа, который, видимо, нам и нужен, дежурили сразу три охранника с автоматами. Да уж, в этом городке точно нет правил. А отец ведь даже собственную охрану не взял. Я только сейчас понял это. Тринити тоже не при мне. Ох и весело будет сегодня.

Заранее нацепив маску, открыл дверь и вышел. Кай поступил также. Он сунул свои кинжалы за пояс и спрятал рукояти под пиджаком. Когда мы выровнялись и остановились у охраны, он начал говорить:

— Эй, громилы, мы приехали к вашему боссу по поводу подписания договора с кланом Джиро.

Охрана переглянулась, по-детски похихикала, и указала на дверь. Интересно. Даже провожать ведь не стали. Видимо, их задача охранять вход.

Когда попали внутрь, в первую очередь осмотрелись. Человек десять, не меньше. И это только в первой комнате. Вторая находилась за углом. Туда мы и направились. Длинный коридорчик встретил обилием разных дверей. Но нас интересовала последняя. Именно туда проводили двое людей с оружием.

Мы с Каем переглянулись и зашли внутрь, снова осмотревшись. Обычный рабочий кабинет. Пять человек внутри. Среди них и главный, по-видимому. Именно он пригласил нас присесть на диван напротив. Так и сделали. А затем началось.

— Рад вас видеть, уважаемый Кай Джиро. Кто это с вами?

— Мой сын, — отец оставался хладнокровным и совершенно не менялся в лице. — Не так давно он принял на себя обязанности моего заместителя.

— А почему на вашем сыне магическая маска? Это немного некрасиво. Вам так не кажется?

— Мне? Нет. Плевать, если честно. А тебе, Маркус? — обратился ко мне отец, не отводя взгляда от главы этого местечка.

— Плевать.

— Видишь, нам плевать. Давай к делу, — такая дерзость не понравилась собеседнику, но он держался. Я же во всю использовал глаз, готовясь к чему угодно. Душ совершенно не осталось после сражения с Кристианом. Если на нас направят огнестрельное — придется туго.

— Хорошо. Наша компания предлагает заключить торговое соглашение с ваши, что позволит доставлять артефакты непосредственно в ваши районы города. Клан Дио, если знакомы с таким, уже сотрудничают с нами. А потому, если согласитесь и вы, мы получим большую часть города для возможной торговли. Это существенно облегчит ситуацию и увеличит продажи.

— Какая выгода мне?

— Тридцать пять процентов со всей годовой прибыли, разумеется. Точно такие же условия и у клана Дио, и у других кланов.

Этот мужик уже дважды упомянул клан Дио. Что-то здесь не чисто. Надо бы проверить.

— Клан Дио заключил с вами договор, — я вмешался в их беседу, переглянувшись с торговцем. — Как интересно.

— Именно, уважаемый Маркус Джиро. Вас заинтересовали мои слова? Прошу прощения, но сейчас…

— Да, заинтересовали. Просто, знаете, я лично знаком с… Конрадом, главой клана Дио. Удивлен, что он пошел на сделку с таким процентом, — посмотрим, что он ответит. Понимаю, что многие могут быть знакомы с отцом Луны, но вдруг прокатит.

Торговец тут же заулыбался, добавив:

— Да, мы с ним долгое время беседовали, и, в итоге, пришли к соглашению.

Переглянувшись с отцом, тут же насторожились. Теперь все ясно. Кай продолжил:

— Знаете, неплохой вариант. Я бы даже предложил вот что — двадцать процентов нам. Все остальное — вам. Но вы будете предоставлять нам лично лучшие свои товары раз в два месяца в количестве, скажем, двадцати штук.

— Вы правда готовы сократить свой процент? Очень интересно. Мы согласны пойти на это. Знаете, я рад, что получилось так быстро прийти к соглашению. Давайте подпишем договор и закончим на этом.

Глаза мужика стрельнули на охранника позади. И я, и Кай заметили это. А затем на стол положили бумаги. Кай взялся за ручку одной рукой, а вторую положил на пояс. Я же, с помощью глаза, проследил за двумя целями спереди, не считая самого главы этого прогнившего местечка.

Коснувшись ручкой листа, Кай остановился и, взглянув на торговца с улыбкой, тут же схватился за рукоять кинжала. Дернув рукой, он метнул оружие в одного из охранников позади. Клинок вонзился в голову. Поразительная точность.

Остальные трое мгновенно насторожились, но сделать ничего не успели. Вскочив на диван и подавшись вперед, с размаху врезал второму. Третий даже оружие нацелить не успел, как получил от меня в ногу, потеряв равновесие и рухнув на пол. Четвертый, прицелившись в голову Каю, приготовился уже выстрелить с ухмылкой, но не успел. Мой отец был быстрее и сильнее. Он отклонился влево и, схватив автомат за дуло, дернул его на себя. Охранник подался давлению и тут же получил вторым кинжалом в лоб, испустив дух.

— Что вы… — не успел глава закончить фразу, как раздался выстрел. Затем второй. Я покончил со своими целями и тут же навелся на дверь. Она, словно по часам, распахнулась. Оружие выдало очередь. Рожок быстро опустел, а в коридоре теперь валялись несколько трупов. Но того было мало.

Кай вскочил с места, перепрыгнул через стол и, схватив торговца за горло, принял протянутый мною второй автомат. Дуло прижалось ко лбу жирного мужика в костюмчике.

В кабинет тут же вбежали остальные, но стрелять не стали. Еще бы. Их главная цель сейчас находилась в заложниках. Кай оглядел народ, усмехнувшись.

— Ну что, торгаш, план дал трещину?

— Я не… не планировал ничего такого… что вы устроили⁈

— Ты прокололся, когда мой сын уточнил насчет главы клана Дио. Ты в курсе, что у него совершенно другое имя?

— Я просто… просто забыл!

— Ага. В общем так, прикажи своим песикам опустить оружия, или получишь свинец в лоб. Это больно, скажу тебе.

— Я… хорошо…

Махнув рукой, все остальные послушались.

— Отлично. Продолжаем. Сейчас ты подправишь контракт. Семьдесят процентов с каждой твоей сделки в нашем районе получаем мы, а также, если твоя торговая компания решит обмануть клан Джиро, или пойти против — ты передашь всю власть над компанией в наши руки. Идет?

— Это… невозможно! Я же обанкрочусь!

— Жизнь важнее, разве нет?

— Ты пожалеешь об этом, Кай Джиро!

— А вот это ты зря, торгаш.

— Если выстрелишь — вы оба здесь подохните!

— Не уверен в этом. А вот ты точно умрешь. Ну, что решил?

Нервно взглотнув, торгаш потянулся к столу за ручкой. Кай сместился, но продолжал держать его на прицеле.

Контракт быстро исправили. На скорую руку, так сказать. Конечно, все мы понимали, что одних бумажек недостаточно.

— Эй, уродцы, оружие на пол! — скомандовал Кай.

Охранники послушались. Я подобрал один из автоматов и, проверив его, нацелился на толпу.

— Уж простите, — раздались очередные выстрелы. Толпа полегла разом. Но остались и другие, которые все это время прятались за дверью. Они ожидали подобного исхода, а потому выглянули сразу, как «что-то пошло не так», и открыли огонь. Пули прошили весь кабинет, а вместе с тем тельце их «любимого» главы. Кай уже прятался за диваном, а я за дверью. Хватило секунды, чтобы выстрелить в ответ и положить оставшихся.

Как все закончилось, мы с отцом встали в центре комнаты, осмотревшись.

— Да уж, сын. Не получилось сохранить жизнь этому выродку. Считай, что контракт обнулен.

— Да и плевать, — цыкнул, откинув оружие в сторону.

Кай подобрал свои кинжалы и, услышав что-то, тут же метнул один из них. Клинок попал в грудь еще одному охраннику, который, видимо, опоздал на «банкет».

— Я насчитал пятнадцать. Думаю, это все, кто здесь был. Скорее всего, скоро пожалуют и другие. Глава этой компании туп, как пробка, но все равно понимал, с кем решил связаться.

— Ну тогда уходим.

Как оказались на улице, сразу сели в собственную машину. Кай приказал трогать, но водитель, вместо этого, обернулся на нас, взведя курок пистолета. Настоящий, похоже, был убит. Это разгневало папашу.

— Значит, моего водителя порешили, — оскалился глава клана Джиро.

— Уж прости, старикан, — ответил подставной с ухмылкой. — Это тебе за нашего лидера!

Правда, все пошло не по плану. Стоило взвести курок, как раздался выстрел. Но пуля вылетела с другой стороны пистолета, пробив морду противника.

Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Взглянув на отца, ожидая ответов. Он меня и без слов понял.

— Учись, сын. Этот придурок взял пистолет нашего водителя. Я еще утром дал ему испорченный пистолет.

— А если бы он был со своим?

— Ну так ведь не был.

— То есть, ты рискнул?

— Да. Работа у меня такая — идти на риски.

Поразительно. Просто… поразительно. Какой раз сталкиваюсь с подобным, работая вместе с отцом.

— Ну, видимо, за руль придется мне.

Выйдя из машины и открыв водительскую дверь, Кай вытолкнул труп убийцы и сел за руль, стерев кровь с лобового стекла жилеткой того самого неудачника. Мы отправились домой. Короткое приключение быстро подошло к концу. Из плюсов — у меня двенадцать душ. Вот и пополнили запасы, так сказать. А из минусов — потраченный впустую день. Хотя, нет. Все же не впустую. Интересный опыт. С отцом на работе — словно на экстремальных горках в парке развлечений. Вроде бы и жизнь на кону, а вроде бы и забавно.

— Ну что, домой? — взглянул Кай на меня через зеркало заднего вида.

— Да, а куда еще?

— Ну, может у тебя дела есть?

— Скажи, ты же специально меня с собой взял? Проверить хотел?

— Вроде того. Я бы и сам справился здесь, но надо же окончательно убедиться, подходишь ты на роль заместителя или нет. За себя постоять можешь. Значит и жену в обиду не дашь. Еще и за собственный клан стоять будешь до последнего. Неплохое начало, сын.

— Ну, спасибо.

— Ладно, хватит любезничать. Поехали.

Глава 14

Гостья из прошлого (часть 1)

Приключение за приключением. А я еще думал, что здесь мне скучно будет, и с тем миром происходящее не сравнится. Как бы не так. Конечно, масштабных войн нет, да и зверодевушке животик не почешешь. Но деятельность союза и проблемы в клане нехило так граничат со всеми теми похождениями. Взять, к примеру, эти проверки папаши. Он не церемонится. Понять можно, но вашу мать! Мне и так предстоит взять на себя огромную ответственность, а он еще работенки подкидывает. К слову, сразу после нашей поездки, к себе в клан пригласил уже Карлос. Ожидаемо.

Узнав о моей победе на проверочной дуэли, отец Луны лично захотел поговорить. Конечно, свадьбу двум «детишкам» в его глазах доверить нельзя. Кай также считает, поэтому разговор пошел по накатанной. Спорить бесполезно.

Сидя напротив него с бокалом виски в руках, смотрел на содержимое, медленно покручивая хрусталь. Надо сказать, удивился, что он мне так спокойно налил. Все же огромная честь находиться в такой обстановке с лидером одного из крупнейших кланов.

— Итак, Маркус, давно мы с тобой не разговаривали по душам.

— Да, верно…

— Просто Карлос, говорил уже. Ты мне почти сын, так что давай без глупых формальностей.

— Немного дико, уж извините. Но хорошо. Тогда начну с главного. Карлос, я понимаю, что вы хотите сами решить все дела, связанные со свадьбой. Скорее всего, мой отец также подключится.

— Это тебя не волнует?

— Не особо. Попрошу только об одном — пусть кланы и крупные, но очень уж не хотелось бы разводить пир на весь мир, так сказать.

— Понимаю. Я и сам хотел тебе предложить сделать все скромно, — он глотнул из своего бокала, насладившись вкусом. — Попробуй, шикарный напиток.

— Хорошо, — пить с Карлосом тоже желанием не горел. Но уважить надо. Сделал один глоток, чуть было не закашлявшись. Выдержка у напитка, что надо.

— Маркус, у тебя есть другие планы? Что насчет даты свадьбы? Или, может, пожелания? Пусть займемся все и мы, но под венец тащиться тебе.

— Пожеланий нет. Может, из-за отсутствия опыта. А вот дата — хотелось бы закончить с этим побыстрее. Не примите за грубость, Карлос. Просто сразу после свадьбы я планирую отправиться в соседний город, где под мой клан выделили несколько районов.

— Ясно. Решил не терять времени, пока отец на «троне».

— Вроде того. Но это не все. Луне я уже предложил, поэтому говорю и вам — в том городе я хочу сделать объединенный участок.

— В плане?

— Отвести его и под клан Джиро, и под клан Дио. Конечно, я готов выслушать любые ваши условия, будь то охрана, подписание договоров о работе в тех районах, и так далее.

— Интересно. Далеко пойдешь, Маркус. Надо сказать, от такого предложения глупо будет отмахиваться. Уверен?

— В любом случае в будущем мы придем к этому. Хочу, чтобы наши кланы объединились, но пока отец занимает место главы — на его условия вы не пойдете, будем откровенны.

— Тоже верно. Твой отец любит темные дела. Не принимай за оскорбление. Поэтому на такое я не пойду. Другое дело, когда его место займешь ты. Надеюсь, не разочаруешь так же, как Кай.

— Не посмею, Карлос. Я вижу много перспектив в объединении наших кланов, да и сделки, подобные отцовским, меня совершенно не привлекают, — и когда я стал таким эрудированным. Помнится, в прошлом мире больше на ленивого варвара походил.

— Тогда давай я сразу озвучу, чего хотел бы. Ты отправишься туда сразу после свадьбы, так?

— Да, именно.

— Отлично. Мы заключим договор объединения в том городе с несколькими условиями — районы не будут поделены, а также объединятся между нашими кланами. Это во-первых. Во-вторых, в зависимости от того, какие торговые точки там есть, мы определим общую возможную прибыль и будем делить ее пополам. Ну и в-третьих, все контракты будут обсуждаться между мной и тобой. Никаких личных сделок.

— Да, полностью согласен. Можем все подписать прямо сегодня.

— Давай ты сначала съездишь туда и лично все узнаешь. Ну а насчет свадьбы — предлагаю сыграть ее на следующей неделе. Мы все организуем. Не беспокойся, я свяжусь с твоим отцом и обговорю все вопросы. Думаю. Гордость ему не позволит оставить подготовку только на клан Дио.

— На следующей неделе… — мысленно прокрутил в голове всевозможные планы и добавил: — хорошо.

Пожав друг другу руки, мы выпили несколько стаканов, обсуждая уже простые вещи. Все это время Луна находилась в своей комнате. Карлос запретил ей лезть в «мужские дела», а потому она валялась на кровати и мучилась в ожидании меня.

Когда же дверь скрипнула, девушка соскочила и остановилась прямо подле меня. Выглядело это забавно.

— Маркус! Ну что там? Что? Не томи!

— Успокойся, принцесса. Свадьба будет на следующей неделе.

— АААА! — завопила она от радости. В коридоре даже горничная вздрогнула, поспешив слинять с этажа. Луна прижалась ко мне и несколько раз поцеловала, повиснув на шее. — Я так рада! Наконец-то!

— Да, это случилось. К слову, еще кое-что. Твой отец предложил съездить кое-куда.

— А? Отметить что ли? — хихикнула девушка, продолжая виснуть и кокетливо улыбаться.

— Вроде того. Сказал, что недавно какие-то там источники под руководством вашего клана достроились за городом.

— О? Они уже готовы? Класс!

— Так что это за место?

— Горячие источники, милый! Давай… давай прямо сейчас поедем!

— Да, можно. Только позвоню отцу, чтобы не строил планы.

— А я тогда начну собираться. Блин, так здорово!

Хорошее настроение возлюбленной меня и самого безумно радовало. Приятно видеть улыбку на ее лице. Хотелось бы раскрыть все карты о себе, но тогда ситуация в корне изменится. Пожалуй, моя работа на чистильщиков все же останется личным секретом. В будущем, если повезет, удастся получить обсидиановый ранг и свалить по всем правилам. А до тех пор буду держать рот на замке.

— Слушай… — меня перебил гудок мобильного. Не очень удачный звонок. Однако, насколько «не очень» я понял только после того, как взглянул на экран. Еще и Луна заметила подписанного абонента, тут же скривившись в лице и нахмурив бровки.

— Милый, объяснишь, кто такая Кэрри?

— Эм…

1

И что ей понадобилось в такое время⁈ Взяв трубку, я сразу ответил, что говорить сейчас не могу, но Луна выхватила мобильный, перехватив инициативу и включив динамик.

— Это Луна Дио. С кем я говорю? — ее добренький голосок был слишком уж наигранным. Казалось, сейчас девушка готова порвать и меня, и звонившую.

— А, простите, может, я ошиблась номером…

— Нет, милочка, не ошиблась. Ты звонишь Маркусу, моему жениху! — прорвалась нотка ярости. Я наблюдал за этим, боясь вмешиваться. Да, человек, убивающий прогнившую часть общества, испугался разъяренной девушки.

— А, так вы та самая невеста Маркуса. Он говорил о вас. Боже, простите, может, я не вовремя?

— Кто ты такая⁈

— Я… ох… я… — сразу понятно, как сильно запаниковала Кэрри. Даже жалко ее стало. — Песик… ну, он что-то учуял.

— Песик?

— Тринити, точно. Песик Маркуса.

— Тринити у тебя⁈ — Луна переглянулась со мной. Теперь уже и мне стало интересно.

— Ну, Маркус оставлял его, чтобы защитить меня. Все было хорошо, а сегодня он сам не свой. Я никак не могла дозвониться… вот.

— И что с ним?

— Не знаю. Носится по квартире и поскуливает. Я уже выпускала его на улицу. Ну, вдруг там дела свои сделать надо. А он ни в какую. Не отходит от меня, и все.

Молодец, Тринити, выполняет свою работу. Однако странно. Почему не вернулся в душу? Может, угрозу чувствует? Тогда мог бы связаться со мной.

— Давай мы приедем и проверим. Говори адрес.

— Хорошо.

А вот это уже плохо. Я, конечно, собирался познакомить Луну с Кэрри, но точно ни при таких обстоятельствах.

— Ну что, милый, — Луна взглянула на меня и, подойдя ближе, ударила в плечо. Она продолжала улыбаться, но так, что мне было не по себе. — Объяснишься?

— Да… пожалуй.

2

Мы приехали довольно быстро. Луна сама вызвала такси, сама оплатила и даже потащила меня в квартиру. Такой напыщенной я ее давно не видел. Ревность, значит. Так вот, как ведет себя моя возлюбленная в моменты, когда чувствует угрозу от кого-то. С Аркой она более спокойная. Видимо, там есть осознание, что ничего не случится.

С Кэрри другой случай.

Оказавшись у двери, она тут же постучала, и нам открыли. Кэрри не изменилась. Все такая же слегка зашуганная, скромная девушка. Стоит перед нами в коротких шортах и какой-то майке, светя ложбинкой груди.

— Ну здравствуй, Кэрри. Вот мы и приехали.

— Добрый вечер, — робкая улыбка совершенно не успокоила мою невесту. Луна прошла в квартиру и осмотрелась. И дураку стало бы ясно, что она ищет Тринити. Было бы ужасно, если бы пес вернулся в душу в этот момент. Но он лежал на кровати, смотря в сторону балкона.

Коснувшись груди, Луна вздохнула и подошла к псу ближе. Погладила его. Даже улыбнулась.

— Эй, песик, давно не виделись.

Вот только он и внимания на нее не обратил. А как заметил меня — сорвался с постели и подбежал, усевшись у ног. Скуление повторилось.

— Пес, что случилось?

Опустив морду, Тринити тут же взглянул на балкон и даже зарычал. Ситуация принимает интересный оборот. Пришлось взглянуть, но там ничего не было. Абсолютно. Самый обычный маленький балкон с какими-то вещами и парой коробок. Смотрю, Кэрри успела обжиться.

Взглянул на девушку, вскинув бровь.

— И давно он такой?

— С самого утра. Я не знаю, что с ним. Как проснулась — уже смотрел на балкон и скулил, а иногда и рычал.

— Да уж. Тринити, возвращайся, — но пес не послушался. — Не понял. Тринити!

Животное легко на пол, закрыв морду лапами.

— Что это с ним? — Луна подошла к нему и погладила по шерстке.

Впервые вижу такое поведение. В прошлом мире пес никогда бы не посмел ослушаться меня. Да и в этом не позволял сомневаться в нем. Что же… погодите-ка. Ему, что, страшно⁈

Взглянув глазом пса, ничего не обнаружил. Он не видел и не слышал чего-то необычного, но явно испытывал нечто похожее на страх. Но что способно напугать древнее существо с такой силой?

Подошел ближе и, опустившись на корточки, прошептал:

— Ты чувствуешь Маверика?

Ответа не последовало. Еще бы. Что мне должен пес ответить.

— Может, кто-то еще? — после этих слов, Тринити прижал уши, проскулив.

Точно кого-то чувствует. Так, Кадзу, соберись, что такого было в прошлом мире, чтобы Тринити дрожал от страха. Может, кто-то с силой подчинения высших существ? Или… точно, подобная ситуация случалась, но тогда мой призывной питомец владел всей своей силой и лишь слегка трусил.

— Тринити, ты чувствуешь кого-то из шестерки?

Вновь скулеж.

Так и думал. В прошлом мире Тринити боялся только меня в гневе, Мирину (потому что ее невозможно было не побаиваться) и Карину. Последняя в том мире владела особой силой, которую забрала у мудреца по случайности. Ну как, по случайности. Пришибла старика из-за своей же неуклюжести. Он, в свою очередь, передал ей способность мгновенного убийства шестерок. Дар, требующий неимоверное количество магической энергии. И что из этого выбирать?

— Тринити, ты почувствовал Мирину? — произнес это с надеждой в голосе. Луна меня также услышала и даже немного сгрустнула. Пес же не отреагировал. — Тринити… неужели, Карина? — и на тебе. Задрал морду, рыкнув. Точно Карина. Неужели, она попала в этот мир? Неужели где-то неподалеку? Но… у меня есть предположения, но догадки сейчас строить не хочу. Пес может ошибаться, хотя вряд ли.

В этот мир я, как и Маверик, попали абсолютно «нулевые». Способности приходится заново развивать. Значит и Карина не владеет тем даром. Только если не нашла идеальную альтернативу или способа вернуть все, что накопила.

— Милый, что это значит? — возлюбленная взглянула на меня, непонимающе хлопая глазками.

— Я рассказывал тебе о Карине. Возможно, Тринити почуял ее. Он сейчас не такой сильный, как в моем прошлом мире, поэтому и боится.

Вот же черт! Только что вспомнил одну важную вещь! Кэрри!

— Маркус, — прошептала девушка, сидя на кровати и подрагивая в страхе. — Что значит… в твоем прошлом мире?

3

— Тебе послышалось! — Луна вскочила на ноги и начала размахивать руками. — Мы… мы игру обсуждали, вот и…

— Да ладно тебе, — вздохнул, также поднявшись. — Бесполезно врать. Кэрри, мне нужно кое-что тебе рассказать. Готова к долгой нудной истории?

— Наверное…

— Меня зовут Кадзу. Кадзу шестой. Маркус, это… ну, не важно. В общем, суть такова. Я из другого мира пришел. Там меня убили и, пуф, я здесь, — пуф? Да уж, выдал, так выдал.

— Ты… из другого мира? Как такое…

— Знаю, поверить сложно, но…

— Может, я просто убью ее? — вмешалась в разговор Луна, отчего Кэрри лишь сильнее прижалась к стене, раскрыв глаза.

— Любовь моя, ты со своими шуточками вообще не вовремя. Видишь же, обстановка и так накалена. Давай ты просто помолчишь!

— Прости, милый…

— В общем, Кэрри, принимай, как хочешь. Это ничего не изменит. Я и правда не из вашего мира, но сейчас живу здесь. Это секрет, поэтому даже не вздумай рассказывать кому-то.

— Поняла.

— А? Погоди, ты уже успокоилась?

— Ну, как бы объяснить, — Кэрри вновь уселась на край кровати, взглянув в потолок. — Ты мне сильно помог с жильем и деньгами, а еще спас от тех людей из карателей. Да и Тринити меня защищал все это время. Проще говоря, не мне жаловаться. Ты хороший человек, а все остальное — неважно.

— Кэрри… я поражен.

— Ну, нет, конечно мне нужно время, чтобы переварить это. Слишком… внезапно. Но, думаю, справлюсь.

— Я…

— Помог с жильем и деньгами, — эхом повторила Луна, хмыкнув. — Еще и спас от кого-то. Милый, а мы, случаем, не к твоей любовнице на чаек заскочили, а⁈ — вот и вернулась ревнивая сучка с голубыми глазами. — Ну ка объясняйся или…

— Так, хватит! — стоило повысить тон, как обе красотки вздрогнули, уставившись на меня. — Заколебался, честное слово! Луна, эта девушка многое пережила, и я помог ей. Вот и все! Что за цирк ты мне здесь устраиваешь⁈

— Прости…

— Я понимаю, что ты узнала обо всем без подготовки, поэтому и думаешь о подобном. Но… боже, я хоть раз давал тебе повод засомневаться во мне?

— Нет…

— Вот именно. Так что давай сейчас сосредоточимся на другом. Пес, — взглянул на животное. Тот поднялся на лапы, пусть и нехотя. — Карина сейчас недалеко? — он опустил морду.

— Ясно. Девчат, посидите и поболтайте. А мне нужно встретиться со старой знакомой.

— Я с тобой…

— Нет! Еще не хватало побоище устроить на улице, и тебя зацепить. Ты же хотела подробностей — Кэрри в твоем распоряжении. Кэрри, ты же не против?

— Нет, — пискнула она, все еще подрагивая.

— Вот и славно. Тринити, возвращайся в душу. Сейчас же!

Ослушаться прямого строгого приказа пес не мог. Он растворился, начав накапливать энергию. Довольно долго в этот раз бодрствовал, что также сказалось на ощущениях. Я же быстрым шагом оказался у двери и уже взялся за ручку, как не выдержал. Вот же черт.

— Луна, иди ко мне.

Девушка тут же подскочила, остановившись в полуметре и опустив взгляд. Обиделась, дамочка. Она ведь ни в чем не виновата.

Прижал возлюбленную к себе, чмокнув в лоб. Луна тут же подняла взгляд. Глазки засветились.

— Маркус, я…

— Прости, что сорвался. И прости, что приходится вот так откладывать нашу поездку. Поедем вечером или завтра утром.

— Ничего. Только… все же будет хорошо? Ты про побоище… всерьез сказал?

— Все будет хорошо. Дам ей подзатыльник за то, что силу свою использует, где попало, и моего пса пугает. А затем заберу тебя. Проведем несколько дней за городом вместе.

— Хорошо. Будь осторожен.

— Моргнуть не успеешь, как вернусь. Будь умницей.

— Угу.

Глава 15

Гостья из прошлого (часть 2)

Пробежав несколько километров не хуже, чем на каком-нибудь спортивном кроссе, использовал глаз, чтобы обнаружить хоть что-то. Делал это уже в третий раз за всю дорогу. Тринити не мог сообщить о точном местоположении, поэтому пришлось извертываться, чтобы добраться до цели.

Глаз отслеживал магическую энергию. Она выпускалась в огромных количествах. Если это и правда Карина — она либо с ума сошла, и сейчас громит все на своем пути, либо специально зазывает меня. Очень вероятно. Если девушка почувствовала пса, то наверняка решит связаться и со мной лично.

Здание, из которого и исходила энергия, было заброшенным. Хотя правильней будет сказать — закрытым. Когда-то здесь располагался магазин, о чем гласит вывеска, но сейчас света нет, а окна плотно закрыты специальными блочными системами. Здесь их используют как раз для безопасности. Этакие металлические пластины, устанавливающиеся на окна и двери, чтобы никто не мог проникнуть внутрь.

Смешно. В мире, где есть магия, верят в подобную защиту.

Замок на двери сорван. Вот и первый значок, что я не ошибся. Зашел внутрь, прошелся по длинному коридору и оказался в главном зале. Его словно подготовили для встречи старых друзей. Огромные полки для товаров были раскиданы к стенам. Простой человек в одиночку подобную конструкцию не передвинет. Видимо, для этого магия и использовалась. Но энергии было слишком много. Это определенно не все.

Добравшись почти до центра зала, осмотрелся. Гробовая тишина. Но что-то меня напрягает.

— Я знаю, что ты здесь. Хватит прятаться!

Стоило закричать, как дверь кладовой, находящейся напротив главного входа, раскрылась. Некто в длинном черном пальто перепрыгнул через кассовую стойку и подошел ближе, остановившись от меня в десяти метрах. Сейчас невозможно было понять, кто передо мной, а потому продолжил:

— Это ты создал всплеск энергии?

— Не создал, а создала. Это во-первых. Во-вторых, да, я.

До жути знакомый голос. Стоп! Неужели…

— Роза⁈

В ответ раздался звонкий смех. Девушка потянула руки вверх и, схватившись за края капюшона, сняла его, показав свое милое личико.

Короткие зеленые волосы, яркие глазки, раздражающая улыбка. Это точно она. Девушка, показавшая себя впервые на экзамене академии. Роза.

— Значит, я не ошибся.

— Мы виделись с тобой уже не один раз, Маркус. А ты все так и не поумнел. Я-то надеялась, хотя бы теперь догадаешься.

— О чем это ты? — включил дурака, решив выслушать ее.

— Боже. И куда делся тот самый человек, которого я знала. Тот, для кого чужая жизнь и гроша не стоила. Передо мной сейчас стоит жалкое ничтожество. Подобие ужасного монстра, и только.

— Все сказала?

— Видимо, придется тебя убить, чтобы…

— Карина.

— А? — она раскрыла глаза, смолкнув. Улыбка исчезла с лица. — Так ты… все же понял… Кадзу…

— Я скучал по тебе, Карина. Давно не виделись.

— И правда давно.

— Как ты оказалась здесь?

— Хочешь услышать нудную историю? После твоей и Маверика смерти, в мире нас начали презирать. Все же, по мнению людей, трое самых опасных монстров канули в лету. Остались лишь жалкие. Меня, как и еще двоих, объявили в розыск и, в конечном счете, повесили. А затем я оказалась здесь, в теле какой-то неудачницы из слабого клана. Чтобы стать хоть чуточку сильнее, пришлось вырезать клан и забрать первые способности. Так и начала.

— Начала с убийств. А ты даже хуже меня, Карина.

— Я? Хуже? В том мире ты сотни тысяч убил. А я покорно слушалась и спала с тобой.

— И почему сразу не рассказала, кто такая есть?

— Я хотела. Честно. Но когда увидела тебя впервые, с этой Луной в обнимку, сразу поняла — ты изменился. Стал слабее, добрее, мягче. Некромант уже не тот, а? — рассмеялась девушка. — Когда же проверила твою силу на экзамене — лишь убедилась, каким жалким ты стал.

— Жалким, говоришь. Моя сила требует душ, в отличие от любого другого из шестерки.

— Ну да, это ты всегда любил. Обвинить в собственной слабости другого. Главное ведь самому сухим из воды выйти, да?

— К чему ты устроила это представление? Ауру распустила, Тринити напугала. Так хотела увидеться?

— Да. Решила, что уже пора. Видишь ли, раскрою тебе маленький секрет, на днях еще кое-что попал в этот мир.

— А? Еще кое-кто? Кто-то из нас?

— Именно. Кадзу, скажи, ты знаешь, почему мы сюда попадаем? — Карина подошла ближе и, остановившись почти впритык, провела рукой по моей груди. — Может, нас всех что-то связывает, или есть какая-то причина.

— Не знаю.

— Мы — шесть человек, что получили силу из упавшей звезды. Она прилетела из космоса. Знаешь, а ведь в том мире я даже не знала о таком слове. Не знала, что помимо нашей планеты существуют другие.

— К чему ты клонишь?

— Я думаю, что здесь мы снова сможем собраться. И тогда случится нечто непоправимое. Скажи, по твоему мнению, есть шанс всем шестерым собраться вместе?

Сразу вспомнился Маверик. Я отвел взгляд, цыкнув.

— Нет.

— Знаю, о ком ты подумал. Вы с ним сразитесь. И довольно скоро. Но, слушай, как по мне, переживать тебе нужно о другом монстре из наших.

— Ты о… Мирине?

— Умничка. Я провела много исследований, но никак не могу понять, куда она делась. Раз умерла первой, то и появиться здесь должна была раньше всех нас. Может, скрывается? Хотя, ее сила позволила бы почуять твою ауру. Раз не появилась — значит, что-то произошло.

— Карина, лучше скажи, что собираешься делать?

— А? Я-то? Даже не знаю. Вообще, я планировала сразиться с тобой сегодня.

— Зачем? Чего ты добиваешься?

— Если мы здесь по какой-то важной причине, я должна знать, стал ли ты прежним.

— Но… — не успел закончить, как девушка приблизилась и впилась в мои губы. А затем…

Резкая боль наполнила все тело. Уперевшись в Карину руками, оттолкнул ее, тут же согнувшись вдвое. В животе сияла дыра. У девушки же вместо правой руки была когтистая лапа.

Карина рассмеялась, вернув конечность в норму.

— Боже. Какой ты все-таки слабак. А ведь раньше я боялась тебя. Готова была отдаться по приказу. Помнишь еще, как нам было хорошо вместе? Уверена, что секс с Луной и рядом не стоит. Я права?

— Ты… просто грязная баба, которая ложилась с каждым встречным! Вот же… — пришлось использовать душевное восстановление. Заметив это, Карина хмыкнула, использовав другую способность. За спиной появились два черных крыла. Она поднялась в воздух и призвала второй дар — лезвия вместо рук. Все это уже было в прошлом мире. Я помню, как она использовала нечто подобное на войне.

— Все-таки ты стал немного сильнее.

— Откуда… ты не могла вернуть прошлые способности…

— Не могла. Без помощи, разумеется.

— О чем ты говоришь⁈

— Мой особый навык — учение. Ты ведь знаешь о нем.

— Неужели ты воскресила его⁈

— Именно. Учение позволяет копировать чужую способность спустя минуту после наблюдения за врагом. Знаешь, я тоже виделась с Мавериком. Он заключил со мной сделку и позволил скопировать свою силу, взамен на кое-что. Но дар слегка изменился. Если Маверик способен создавать оружие, то я — образы, — она пролетела мимо меня на ужасающей скорости. Лезвие правой руки разрезало грудь. Я рухнул на пол, вскрикнув от боли. Карина же приземлилась и, рассмеявшись, наставила на меня свои клинки. — Кадзу, не разочаровывай меня. Давай так — если победишь, я позволю снова воспользоваться моим телом.

— Не нужна ты мне, дрянь!

— Как грубо, — в ту же секунду пол подо мной начал осыпаться. Природная магия, создающая зыбучие пески. Ноги засосало. Я застрял. Карина же приблизилась и, ухмыльнувшись, замахнулась. Но меня спасли. Тринити насильно вышел из тела, прикрыв собой от удара. Лезвие прошлой по шерсти, разрезав плоть. Отлетев в сторону, пес заскулил, истекая кровью.

Поразительно! Он впервые в этом мире вышел сам! Вот, что значит преданность.

— Карина, успокойся.

— Не хочу. Слушай, а может мне захватить власть в этом городе? Неплохое начало, не думаешь?

— Я не позволю!

— Ты даже пошевелиться не можешь. Не позволит он. Стыдно, Кадзу, стыдно.

Ну все, достала!

Призвав душевную куклу, приказал атаковать. Сам же усилил тело и выбрался из ловушки. К этому моменту вместо лезвий на руках девушки красовался призрачный клинок. Она разрезала мою игрушку и вновь усмехнулась.

— Кадзу, милый, ты ведь сам в прошлом мире научил меня избавляться от призраков.

— Ага, научил. На свою голову. Карина, ты ничего не добьешься, избавившись от меня.

— Возможно. Скорее всего, мне даже будет тебя не хватать. Но некромант, не способный победить такую слабачку, как я, не достоин жизни. Поэтому быстренько умри.

Призвав теневой клинок, напал. Мы скрестили лезвия. Бой ужесточился. Карина могла летать с крыльями, быстро перемещаться, модернизируя ноги в механику, создавала щиты, оружия ближнего и дальнего боя. Стоило скрестить мечи, как над головой появлялось облако, испускающее ледяные иглы. А как отскакивал — меня атаковали издалека.

В прошлом мире эта чертовка владела огромной силой, но всегда была слаба. Чем больше у нее талантов, тем слабее она физически. Именно поэтому и развивала магические дары. Даже эти клинки должны быть простенькими.

Решив проверить это, вновь сблизился и, замахнувшись, тут же пригнулся, совершив ложный выпад. Карина не попала по мне. Следующий удар пришелся по запястью — основанию клинков. Лезвие отлетело в сторону. Девушка вскрикнула и тут же отскочила назад. Кровь довольно быстро остановилась.

— Неплохо, Кадзу. Но все еще слабо, — мои ноги окутались льдом. Способность, схожая с Россом. — Знаешь, я очень жалею, что еще в прошлом мире не скопировала способности Маверика. Мне сейчас даже собирать их не нужно. Стоит только представить.

— Ты всегда была слабачкой, Карина. Только и годишься, что в подстилки.

— Заткнись!

Соединив обе руки, образовалось длинное лезвие огромного меча. Девушка приблизилась и уже замахнулась, как лезвие схватили сразу две моих куклы. Они обездвижили противницу на пару мгновений. Этого было достаточно, чтобы освободиться от ловушки и хорошенько врезать в живот дамочке.

Вскрикнув, Карина опустила на колени. Она собиралась сделать что-то еще, но получила второй удар по лицу, рухнув на пол. Я же склонился перед ней и, выставив руку, слегла сжал пальцы. Карина вновь издала жалостливый звук и стиснула зубы.

— Ты знаешь, что это, милая моя.

— Ты… как ты посмел… схватить мою душу…

— Да, именно. Навык захвата души не действует разве что на Маверика и Мирину. Первый защищает душу своими способностями, а вторая и вовсе ее лишена. Это конец.

— Нет! Постой! Если… если ты меня убьешь, то все пойдет крахом! Мы ведь до сих пор не знаем, почему попали сюда. А если все шестеро важны⁈

— Ты только что пыталась убить меня, дура. Хорош заливать!

— Я… я просто решила припугнуть, вот и все.

— Да ну, — чуть сильнее сжав пальцы, заставил девушку закричать. Она задергала ногами, сжала кулаки. Наверное, боль испытывала адскую. Всегда было интересно, как ощущают себя мои жертвы, когда их душу сжимают в тисках.

— Погоди… делай… делай со мной, что хочешь… давай… давай снова переспим! А затем поговорим…

— Ты мне не интересна. Хотя, кое-что спрошу. Говоришь, была у Маверика.

— Да.

— Насколько он опасен?

— Как… как и всегда.

Значит, еще рановато думать о быстрой победе.

— Карина, я представлял нашу встречу немного иначе. Хотя знал, что придется драться. Ты же тупая, как пробка.

— Я не тупая!

— Тупая, тупая. Такой силой владеешь, а пользоваться так и не научилась. В прошлом мире ты тоже всегда держалась меня или еще кого. Того, кто сможет защитить. Хотя с такими способностями могла и с Мавериком потягаться. А вместо этого постоянно просила моей помощи и раздвигала ноги.

— Хватит уже шлюхой меня называть! Задолбал! Не было у меня никого, кроме тебя, кретин! — девушку прорвало. Она закрыла глаза, наклонив голову вниз. Слезы начали стекать по щекам.

— А? Ты о чем это? А Маверик? А Марко? Он сам говорил…

— Насчет Маверика я соврала, ясно⁈ А Марко… Марко всегда был отбитым девственником-неудачником. Он сам попросил рассказать, что у нас что-то было, чтобы остальные над ним не потешались! Да и все остальные…

— Карина, ты сейчас серьезно? Боже, я всегда думал, что ты легкодоступная дамочка. Зачем все это?

— Потому что ты мне нравился, придурок! Я старалась находиться рядом с тобой, а все эти слухи… Лично я говорила только о Маверике. Все остальное уже начали приплетать. Ты же никогда на меня внимания не обращал! Все эта Мирина сраная! Мирана то, Мирина се. Она всегда меня раздражала!

— Да уж. Мне тебя даже жалко как-то.

— Лучше просто убей прямо сейчас. Я не смогу с этим жить.

— Ну нет, — разжав пальцы, отозвал захват души и протянул девушке руку. Она приняла помощь, пусть и нехотя. А как поднялась — отвела взгляд, краснея. — Ну и что будем делать, Карина?

— Я… просто забудь обо мне, и все. Забудь о встрече. И прости… что так поступила…

— Нет уж, — с размаху шлепнул девушку по заднице, отчего она пискнула, зажмурившись.

— Да что… ты как всегда, Кадзу…

— Раньше я любил так делать. Звонкая у тебя попка.

— Заткнись. Луну свою шлепать будешь.

— Ревнуешь, что ли? — рассмеялся, окончательно расслабившись.

— Нет! Просто… в общем, свиделись, и ладно, — развернувшись, она решила сбежать, но я схватил девушку за руку, притянув к себе и обхватив за талию.

— Не сбежишь, дура. Пару минут назад убить меня хотела, а сейчас сваливаешь.

— И… что ты со мной сделаешь?

— Даже не знаю. Может, на кол посадить?

— Кретин!

— Шучу-шучу. Слушай, как насчет договора?

— А?

— Ты сказала, что многое разузнала о нас шестерых. Значит, можешь еще что-нибудь нарыть.

— Возможно… Маверик тоже согласился искать информацию.

— Вот и отлично. Значит, поступим так — узнаешь информацию и сообщаешь мне, а я, в свою очередь, не убиваю тебя.

— Не пойдет. Я за жизнь не держусь, так что… — еще один шлепок. Карина сжала губки, издав тихий стон. — Извращенец…

— Чего ты хочешь?

— По…поцелуй меня.

— Не дождешься.

— Че, так трудно, что ли⁈

— У меня невеста в соседнем районе сидит, дура!

— Да мне плевать! Тогда… тогда хочу в твой клан.

— В мой клан?

— Я многое о тебе разузнала. Ты недавно стал большой шишкой. Можешь ведь людей набирать?

Видимо, в сборе информации ей и правда нет равных.

— Ну могу.

— Вот и славно. Сделай меня своей правой рукой или охранницей, к примеру. Но не какой-нибудь горничной! Нам всем лучше держаться вместе, Кадзу.

— Здесь ты права. И какой шанс, что ничего не выкинешь?

— Да нормально я себя вести буду! Даже Луну твою поганую не трону, — буркнула она.

— Ну, на такое я пойти могу. Хорошо.

— Правда? Вот и отлично! Только… отпусти уже меня!

— Точно ничего не сделаешь?

— Если сейчас не отпустишь, я начну приставать.

Тут же расслабил руки. Карина высвободилась и, вздохнув, тыкнула в меня пальцем.

— Значит так, Кадзу. Хотя, теперь лучше Маркус. Выполнишь свое условие сделки, и я выполню свое. Хочу находиться рядом с тобой. Постоянно!

— Да уж. Только с Кэрри разобрались, как ты нарисовалась. И почему мне так везет.

— Я тебе не какая-нибудь девка с улиц. Я — одна из сильнейших!

Карина и о ней уже знает. Я в шоке.

— Видел, ага. Хорошо, я свое слово держу. Но если сделаешь что-нибудь…

— Да все нормально будет.

— К слову, у тебя есть какой-нибудь дар поиска? Вряд ли же ты информацию вот так легко собираешь.

— Один есть. Что-то хотел?

— Есть у меня одна знакомая. Евой зовут. Узнать бы, как она.

— Да уж, Кадзу. Только попал в другой мир, как целый гарем из баб себе собрал. А ведь раньше одной Мириной наслаждался. Ой, прости, — рассмеялась она, — ты же не успел насладиться ею.

— Заткнись! Она была лучше тебя. Хотел бы, чтобы ты оказалась на ее месте.

— К сожалению, Кадзу, к сожалению. Мирина была самой опасной из всех нас. Если она в этом мире — хотелось бы найти ее побыстрее.

— Да. Мне бы тоже хотелось встретиться.

Мирина. Интересно, где ты сейчас.

Глава 16

Горячие источники

— И с какого хрена ты за мной увязалась⁈

— Потому что хочу сразу все разъяснить!

— Тебя не поймут! А меня убьют! А затем и тебя! Вот же дура!

— Заткнись! Все будет нормально!

* * *

Мы с Кариной, точнее теперь с Розой, стояли у двери квартиры Кэрри, в которой меня ждала и Луна. Товарищ из прошлого мира явно был лишним, но поделать ничего не смог. И вот к этому все и привело. Стоим и боимся постучать, словно малолетки, накосячившие перед родителями.

Тяжело взглотнув, все же стукнул по двери. Она тут же скрипнула и открылась. На пороге показалась Луна. Улыбка ее, как и ожидалось, в мгновение ока исчезла.

— И почему я не удивлена?

— Луна, я сейчас все объясню.

— Ага.

Уже внутри уселся в центр комнаты на пол. Карина сидела рядом со мной. Да уж, чувствую эту нагнетающую атмосферу.

— Итак, милый мой, почему ты притащил с собой Розу? Неужели, речь до этого о ней шла? — Луна напоминала диктатора, который допрашивает подозреваемого. В таких ситуациях сразу ясно, что тебя убьют, но все равно отвечаешь.

— Да. Луна, это Карина. Она попала в этот мир, в тело Розы.

— Значит, та самая подружка из прошлого, которая спала с тобой.

— А она просвещена, — усмехнулась сама Карина.

— Луна, она увязалась за мной, вот и все. Мы заключили что-то наподобие сделки.

— А? Сделки⁈

— Да, — Карина вновь вмешалась. — Я стану правой рукой Кад… Маркуса в его клане, и мы будем проводить все ночи вместе.

— Что ты несешь, дура⁈

— Вот так, значит, — Луна усмехнулась, взглянув на соперницу. — Перелом…

— Подожди! — прервал ее, подскочив и закрыв рот рукой. — Луна, милая моя, не нужно никого калечить.

Высвободившись, она ударила в плечо, цыкнув.

— Жди своей очереди, Маркус!

— Я не против, чтобы ты ее убила, поверь. Но Карина предположила, что все шестеро сильнейших из моего мира не просто так сюда попадают. Возможно, мы здесь для чего-то.

— Ничего. Впятером справитесь.

— Да подожди ты. Луна, успокойся.

Тяжело вздохнув, девушка заглянула в мои глаза, прищурившись.

— Эта прошмандовка, по твоим словам, спала с тобой в прошлом мире. Почему я не должна ревновать?

— Должна, но мне плевать на нее.

— Обидно, — буркнула Карина.

— Ты вообще закройся и сиди смирно. Луна тебя на расстоянии поломать может.

— А? Да я ее…

— Замолкни, сказал!

— Да… — пискнула она, уткнувшись взглядом в пол.

Обняв возлюбленную, чмокнув ее в щеку и погладил по голове.

— Знаю, выглядит так себе, но все хорошо. Ты и сама это понимаешь. Я заключил с Кариной договор, чтобы побольше узнать об остальных из нас. Если все так, как она сказала, то все попадут в этот мир. Мы не знаем, что случится после этого.

— Да уж. Все, включая твою Мирину.

— Забудь ты уже о ней.

— Ага, забудешь.

За всей этой картиной наблюдала Кэрри. Она, видимо, уже устала удивляться и пугаться, а потому просто сидела на диване с пугающей улыбкой и пустыми глазами.

Мы освободили ее квартиру ближе к вечеру. Извинившись и вновь оставив Тринити еще на пару дней, я ушел. Девушки последовали за мной. Уже на улице остановился и, переглянувшись с Кариной и Луной, добавил:

— Итак. Карина — вали домой.

— А? Но… — попыталась девушка возмутиться.

— Давай-давай. Еще успеем поговорить.

— Ну и ладно.

— Луна — ты со мной.

— И куда это? — она все еще дулась, пусть и не сильно.

— Увидишь.

За полчаса на машине мы доехали до вокзала. Уже там Луна поняла, чего я хочу. В любом случае секрет сохранить не получится. Билеты на источник я получил от Карлоса, но как туда добраться — знала только Луна. От моей идеи все же поехать этим днем, девушка смягчилась и довольно быстро перестала обижаться.

Уже в автобусе девушка положила голову мне на плечо и взяла за руку.

— Слушай, у нас точно все будет хорошо?

— А ты сомневаешься?

— Нет, просто… только решили сыграть свадьбу, а здесь столько всего…

— Еще раз прости. Я не скрывал Кэрри от тебя. Просто не успел познакомить.

— Да знаю я. Маркус, ты как открытая книга. Помимо того, что я вижу тебя насквозь, так еще и душу твою вижу. Ты бы никогда мне не изменил. Ну, я надеюсь на это.

— Конечно. Я не предам тебя, Луна. В этом мире мне нужна только ты.

Она приблизилась и поцеловала меня в щеку, заулыбавшись. А как вернулась на свое место, продолжила:

— И что будешь делать с этой Кариной?

— Пусть она и ведет себя, как ненормальная, но на деле очень сильна. Сделать ее приближенной в клане — неплохая идея. Но если ты против…

— Нет, просто… когда речь заходила о тебе, ее сердце стучало чаще. Своими глазами видела. Она влюблена в тебя.

— Знаю.

— А? Знаешь⁈

— Ну да. Но мне от этого ни горячо, ни холодно. Пойми ты уже, Луна. Карина была моей хорошей знакомой в том мире. Да, мы с ней пару раз спали, но… — хотелось сказать, что она спала со всеми, но недавняя речь самой Карины переубедила в этом. Почему-то я сразу поверил ей. — В общем, в этом мире нас ничего не связывает. Разве что статус одного из шести сильнейших. Но, опять же, я — единственный из всех шестерых, кто черпает силу не из магической энергии, а из душ. Это минус. Если все шестеро попадут сюда, то мне развиваться дольше всех.

— Ты зря волнуешься, — Луна чуть крепче сжала мою руку. — Даже если остальные быстрее вернут свои силы, с тобой наравне они встать не смогут. Ты у меня особенный.

Пусть это и простая поддержка, но слышать приятно.

Дорога нам предстояла довольно долгая. А из-за того, что она была еще и спонтанной, мы не взяли никаких вещей. Ну, так даже интереснее.

1

Огромные источники под открытым небом, шикарные комнаты, где делают массаж, помещения с прочими процедурами, сад с небольшим искусственно выращенным лесом и даже зал для тренировок. Весь этот комплекс, как сказала Луна, построили всего за два месяца. В очередной рад я убедился, что Карлос любит хорошенько отдохнуть. В нашем клане нет подобных мест, и очень жаль. Может, как получу первую крупную прибыль, тоже отгрохать что-то вроде этого.

Мы с Луной наконец остались только одни. Сняли лучшую комнату. Нам все сделали бесплатно, когда узнали в девушке дочь владельца. Меня также узнали. Видимо, Карлос успел разнести вести о скорой свадьбе единственной дочери. Все это также сказалось на обслуживании.

Выделенная комната была самой большой из всех доступных. Хотя, доступных было всего четыре. Только открылись, а народу здесь непочатый край. Хорошо, что для нас нашли все отдельное. Отдельный горячи источник, отдельные массажисты, даже отдельные тренера. Но заниматься физической подготовкой не стал. К черту ее. Нужно насладиться доступным временем. Все же, скорее всего, на неделе мне придет очередное задание от чистильщиков. Давно они молчат.

Помимо всего этого, меня порадовал еще один факт. Снег выпал давно и лежит почти везде. В городе уж точно. А комплекс с горячими источниками окружен по периметру магическими артефактами. Именно поэтому на территории лишь слегка прохладно, но так даже лучше. Такая погода позволяет в полной мере насладиться горячей водой.

В первую очередь мы сходили на массаж. Не передать, как я насладился им. Спину мне мяла грудастая красавица, а Луне — накаченный мужик. Даже как-то смутило, но что поделать — правила здесь такие. Возлюбленной и самой не понравилось распределение, но здесь даже она не могла ничего сказать.

После такого праздника тела, мы направились в комнату, куда уже принесли ужин. Время было позднее, поэтому сварганили из тех продуктов, что остались. Все же приехали мы почти к одиннадцати. К тому моменту люди бродили по комплексу, но через полчаса уже разошлись по комнатам. Можно сказать, работники старались только для нас. И, чтобы их не задерживать, решили перенести все остальное на завтра.

Уже в комнате, сидя за низеньким столом и наслаждаясь какой-то изысканной кухней — ничего в этом не понимаю — болтали о всякой ерунде. Скандалы и прочее отошли в сторону. Луна не вспоминала про девушек, и вела себя естественно. И кормила меня, и приставала в своей манере.

Само собой, эта ночка спокойно не пройдет, но не заставляй меня действовать так сразу, извращенка!

Когда же все переварилось, мы приступили к главному. Горячие источники находились прямо за балконом. Эта зона считалась «VIP» или вроде того. Скинув одежду и завернувшись в полотенце, Луна подошла к последней двери и взглянула на меня. А после слегка задрала полотенце, позволив насладиться сладкой попкой.

Вот дуреха. Показала и сбежала. Извращенный ребенок.

Я и сам взял полотенце. Решил не прикрываться. Какой смысл. Что Луна там не видела. А как вышел на этакую веранду с несколькими небольшими душевыми шлангами у стены, заметил девушку с одним таким в руках. Она выпрямилась, задрала голову, закрыла глаза и поливала себя, чтобы не заходить в воду грязной. Луна настолько сосредоточилась, что совершенно не заметила, как я подобрался сзади.

Обхватил женские груди и максимально прижался. Уже возбужденный дружок уперся в женскую попку. Луна вздрогнула и заулыбалась. Она самолично оттопырила зад, позволив насладиться мягкостью еще больше.

— Что, так не терпится, сладкий?

— Просто ты такая красивая.

— Ой, какой милый.

— Я серьезно. Все твое тело… так и хочется постоянно прикасаться.

Щечки девушки порозовели. Она опустила взгляд, хихикнув.

— Люблю тебя, Маркус.

— А я-то как.

Мы постояли так еще немного, а после залезли в сам источник. По началу вода немного обжигала. Казалось, даже душу греет. Но уже через минуту вылезать совершенно не хотелось. Погрузившись по плечи, облокотился на каменную стенку и довольно вздохнул. Луна же легла на спину, начав спокойно дрейфовать и светить грудью. Да уж, вот это плот, я понимаю.

— Слушай, милый, а ты не думал, что будет потом?

— А? Потом?

— Ну да. Поженимся, объединим кланы в том городе. Затем и вовсе объедимся. А дальше…

— Ты о чем? На что-то намекаешь?

— Я вот думаю, — она опустилась в воду вертикально и подползла ко мне, создавая маленькие волны. Женские руки коснулись плеч. Грудь уперлась мою. Луна села мне на ноги, глядя теперь в глаза. — Ты бы хотел… завести ребенка?

— Ребенка? Луна, погоди…

— Не волнуйся. Я не говорю прямо сейчас. Хотя, было бы неплохо.

— Как бы объяснить. Я совершенно не против. Думаю, получится нечто удивительное, — усмехнулся, не сдержавшись. — С нашими-то силами. Но сначала нужно разобраться со всеми проблемами. Если не смогу заботиться о ребенке и тебе, как следует, то не прощу себя.

— О, какой серьезный, — отшутилась возлюбленная, сверкнув зубками. — Мне нравится. Знаешь, по правде говоря, я хотела поговорить о другом.

— И о чем же?

— В последнее время моему отцу нездоровится. Мы с братьями недавно обсуждали варианты и еще раз согласились на план пустить на место отца именно меня. Однако… не уверена, готова ли стать главой клана Дио прямо сейчас.

— Если так случится, у тебя будет куда меньше времени на себя.

— Да. Есть вариант, что даже академию придется оставить.

— А? Серьезно?

— Когда я стану главой, придется все силы отдавать на управление кланом. По крайней мере, сначала. Мне бы еще хотя бы год. Нет, я не говорю, что жду смерти отца. Ни в коем случае. Но…

— Ты просто хочешь подготовить себя к этому, — прикоснулся к женской щеке, успокоив возлюбленную.

— Да, ты прав. Немного страшновато. Да и с тобой видеться так часто мы не сможем. Наверное, я еще слишком молода для этого.

— Ты справишься. Когда станешь главой клана — быстро повзрослеешь, уж поверь. Я и сам жду момента, когда займу место отца. Ведь только в момент, когда наши кланы объединяться, мы сможем по-настоящему взяться за дело.

— Да. Сейчас у нас что-то вроде отпуска, наверное.

Да уж. Хотел бы и я так сказать, но чистильщики…

— Послушай, Луна, давай сегодня забудем о всех проблемах внешнего мира и насладимся этим моментом. Мы оба заслужили выходной.

— Ты прав.

После долгого страстного поцелуя, мы продолжили наслаждаться водой, а когда уже начали перегреваться — вылезли и направились обратно в комнату. Как и думал, все закончилось жарким соитием. Наверное, в сорок уже не будет такой страсти. Если, конечно, доживу до солидного возраста. В прошлом мире я, как и остальные из шестерки, не думали о будущем. Не строили планов на старость. Мы знали, что все погибнем в одном месте — на поле боя. Неважно как — пронзят ли нас копьем, или застрелят. Отравят, заморозят или сожгут магией. Все, так или иначе, умрем именно там. Но здесь все иначе.

Я не хочу умирать. Я начал ценить эту жизнь. Жизнь в чужом теле, которое досталось мне нечестным путем. Поэтому, наверное, и посещают мысли, а что дальше.

Когда начинал работу чистильщиком и строил планы на будущий захват власти — я был тем собой. Тем некромантом из прошлого мира. Но сейчас все изменилось. Жестокость и хладнокровие остались. Но добавились новые качества. Я словно повзрослел.

Свадьба, ребенок, управление кланом вместе с семьей. А мне точно нужно все это? Может, проще все бросить и силой захватить город, а затем и страну? Я ведь могу так поступить. Достаточно устроить одну бойню на улице, и души польются рекой, а там и все мои прошлые способности, как на ладони. Прошлый некромант прямо передо мной. Стоит только протянуть руку…

Ну нет. Хватит думать об этой ерунде. Теперь я Маркус. Все тот же некромант — пожиратель душ. Но уже не варвар из захолустья, а статусный персонаж с большим будущим. Я верну всю свою силу, но не опущусь до кровавой бойни без причины на то.

С этими мыслями обнял уже спящую возлюбленную и сам закрыл глаза. А как заснул — снова погрузился в сны с Мириной в главной роли. Каждую ночь мне снится именно она. Девушка с ужасающей силой и такой потрясающей улыбкой.

Глава 17

Ее мир

Совместный отдых удался. Мы с Луной вернулись в город в приподнятом настроении. Казалось, самое худшее позади, пусть это и не так. Впереди еще много проблем. Свадьба, отъезд, чистильщики и дальше, дальше, дальше. Интересно, будет ли у меня свободная неделька в этом… году⁈

Выбравшись из автобуса на вокзале, протянул девушке руку. Она кокетливо улыбнулась, после чего направились уже на такси по домам. Луна хотела ко мне, но вспомнила, что из-за скорой свадьбы должны начаться приготовление. Платье, макияж, выбор места и т. д и т.п. В общем, рутина та еще.

Мне и самому нужно было домой, чтобы побыть наедине с собой. Также хотелось связаться с Кариной. Разузнать все поподробнее. Прошлая встреча особо не дала информации.

Добравшись до знакомой улицы и передав такси нужную сумму, тут же направился к себе. Повезло, что не встретил на пути отца или мать. Насчет Арки вообще молчу. Узнав от родственников о скорой свадьбе, она ненадолго закрылась в себе и, соответственно, в комнате. Не буду ее тревожить. Надеюсь, отойдет девчонка.

Отперев замок, вошел внутрь и также поспешно закрылся. Хотелось немного отдохнуть, а уж потом полезть в ноут, но планы быстро переменились.

Стоило попасть в комнату, как все вокруг изменилось. Словно замедлилось. Воспоминания сразу ударили в голову. Обернувшись, заметил его.

— Игрис, какая встреча, — выдал, нагло ухмыльнувшись.

— Да уж, Маркус Джиро, — он сидел на подоконнике и смотрел на меня, покручивая в руках какой-то полупрозрачный шар. И почему все так любят врываться ко мне в комнату именно таким путем⁈

— Что-то хотел?

— Да вот, моя милая куколка передала, что ты хотел бы встретиться.

— А, ты об этом. Знаешь, момент упущен. Сейчас уже не до тебя.

— Надо же, — спрыгнув с подоконника, он сунул шар в карман и подошел ближе. — В прошлую нашу встречу ты не был таким храбрым, Маркус.

— Обстоятельства. Но я и тогда хотел надрать тебе зад. Уж прости, в клане сделать этого не получится.

— Да, как жаль, — повернувшись боком, Игрис усмехнулся и тут же ударил. Вот только, я поймал кулак, хмыкнув.

— Во второй раз не прокатит, Игрис.

— Я не ошибся в тебе, Маркус. Ты скрываешь свою истинную силу. И каков предел?

— Тебе до меня никогда не добраться. Одна лишь Сара знала все.

— Сара? Ты хотел сказать — Ева.

Глаза раскрылись. Неужели он знает, что мы обманули его.

— Это ее настоящее имя, но она была Сарой.

— Была? Хватит уже мне заливать, — вырвав руку из моей хватки, Игрис прошелся к столу и облокотился на него. — Я знаю, что она жива и здорова. Только вот, не знаю где. Не подскажешь?

— Сам не в курсе. Но даже если бы и знал — ничего бы не рассказал.

— Не боишься умереть из-за своей дерзости. Будет обидно, знаешь ли. Все-таки свадьба на носу.

— Не лезь в это, Игрис.

— Да? А я вот хотел на свадьбу прийти, тост сказать. Твоя милая Луна… — он прервался, тяжело взглотнув. Когтистая лапа опустилась на плечо, а позади послышался нечеловеческий рык. Моя кукла возникла столь быстро, что даже Игрису было не дано предсказать подобное.

— Я сказал тебе не лезть в это. Если посмеешь хотя бы приблизиться к Луне — в пыль превращу.

— Значит, вот, на что ты способен. Это призывное существо? Или что-то другое?

— Бессмертный призрак.

— Не слышал о такой силе.

— И не услышишь. Игрис, я хотел встретиться с тобой, чтобы обговорить один момент. Зачем ты так поступил с Сарой?

— Она мне надоела.

— И все?

— Не совсем. Но большего ты не узнаешь. Помнишь же, на что способно мое пространство?

— Сейчас это не имеет значения.

— Так уверен? — щелкнув пальцами, Игрис усмехнулся. В его голове план был идеальным. Пространство исказилось, уничтожив все лишнее. Вот только, к сожалению, когтистая лапа лишь сильнее сжала мужское плечо. — А⁈ Какого черта⁈

— Ты способен уничтожать все, что находится в твоем пространстве, либо же выбирать отдельные цели. Но все это завязано на магической энергии, которая тебе известна. Именно поэтому тебе так интересно, на что я способен, — подошел ближе и, взглянув в глаза, тыкнул пальцем в грудь. — Ты не способен уничтожить то, что создано мной, потому что…

— Кто ты такой?

— Маркус Джиро. Наследник клана Джиро.

— Ложь.

Усмехнулся и, встав боком, со всей дури врезал мужику в живот. Тот согнулся и уже собирался ответить, как лапа моей куклы переключилась на шею, сжав ее и приподняв Игриса над землей. Он начал задыхаться и хотел уже использовать другой навык, но я его остановил.

— Не советую, Игрис. Если разрушишь мою комнату — навлечешь на себя агрессию всего моего клана.

— Сволочь… кто… ты…

По приказу, неупокоенная душа отпустила его. Игрис рухнул на пол, закашлявшись. Я же отошел подальше, усевшись на кровать.

— Хотелось убить тебя еще при прошлой нашей встрече, но я верил, что наш план спасет Еву. Тебе повезло, что не стал ее трогать.

— Мне, говоришь. Так уверен, что сильнее меня?

— Гораздо сильнее. Твое высокомерие, нарциссизм, дерзость — все это я ненавижу в людях. Называешь подопытных куколками и шестерками, думая, что все по плечу. А на деле — неудачник, который только и может, что барьеры особые создать разных форм и размеров. Но не волнуйся. Убивать я тебя не стану. Пока что. Хочу предложить сделку.

— Я… слушаю.

— Поговори с начальством, чтобы назначили мне контракт на повышение ранга. Но с условием, что поблизости не будет ни одного наблюдающего, кроме тебя. Поверь, я почувствую остальных, — это очевидная ложь, но Игрису об этом знать не стоит.

— Хочешь получить серебряный ранг? Отделаться от Моники?

— Она неплохая дамочка. Еще не вела бы себя, как подстилка. Ну, в этом уже ты виноват. А так, да. Хочу получить серебряный ранг. А затем и следующий. Я не против, если Моника останется руководить мной. Это удобнее, чем вообще без куратора. Можешь считать, что официально разрешаю тебе и дальше следить за мной.

— Я не…

— Не ври, Игрис. Не люблю, когда мне врут.

— Хорошо. Я поговорю с начальством и попрошу лично наблюдать за тобой.

— Отлично. Тогда еще кое-что. Если мне придет красная метка из-за тебя, дух, что сейчас стоит позади, тут же избавится от тебя. Он привязывается к моей цели и находится рядом до момента, пока я не отдам приказ убить.

— Ты… ты не посмеешь.

— Так уверен?

Конечно же, и это тоже ложь. Но, под страхом смерти, люди начинают верить во все подряд. Так и Игрис сейчас насупился, боясь сделать неправильный ход. Уверен, когда шел сюда, думал, что заставить меня встать на колени, или что-то вроде. Однако все случилось в точности да наоборот. Сейчас уже нет смысла скрывать мою силу. Пусть думает, что эта кукла — нечто вроде козыря в моем рукаве.

— Хорошо. Я тебя понял. Маркус, ты и впрямь не прост. Никогда мне еще не ставили условия. Да и на краю смерти тоже не стоял. Очень интересно, на что же ты еще способен.

— У тебя будет время подумать об этом. Главное не переходи черту и не забывай, что позади всегда будет находиться это милое чудо.

Игрис обернулся, взглотнув. Прямо за ним парило над землей страшное, полупрозрачное нечто в длинном капюшоне и когтистыми лапами. Он решился и провел рукой по кукле. Как и было задумано, рука прошла сквозь. Коснуться куклы Игрис не смог, убедившись в том, что перед ним призрак.

— Человек, способный создать нечто такое, может целую страну захватить. Я уверен, что ты можешь призвать не одно существо, так?

— Ну, где-то в районе… тысячи, — не будем слишком завираться. Это и так уже чересчур забавно выглядит.

Выпрямившись, Игрис подошел ближе и протянул руку.

— Если мы заключаем договор — у меня тоже есть условие.

— Твоей жизни тебе недостаточно?

— Верить на слово я тебе не стану, Маркус. Не держи меня за дурака. Именно поэтому хочу, чтобы после контракта на повышение ты отправился со мной кое-куда. На два дня.

— О, как интересно. Решил попытаться убить за городом?

— Нет. Твоя кукла… я понимаю, что рассказывать об этом кому-то, даже начальству, никак нельзя. Но у меня есть отложенный контракт, который мне не под силу.

— Отложенный? То есть, ты можешь выполнить его, когда захочешь?

— Именно. Твоя кукла устранит цель, но все будут думать, что справился я сам.

— Хорошо.

Мы пожали друг другу руки, после чего Игрис подошел к окну и, в последний раз взглянув на меня, выпрыгнул в окно. Барьер тут же развеялся. Я же вернулся на кровать и, откинувшись спиной, закрыл глаза.

Да уж. С каждым днем все веселее и веселее.

1

Кадзу…

Кадзу…

Очнись, Кадзу…

Очнись!

Открыв глаза, вскочил и осмотрелся. Сердце бешено колотилось, словно разряд тока пропустили через тело. Руки дрожали. Мне давно уже не было так страшно с пробуждением. Но… погодите-ка… где я?

Перед глазами находилась совершенно не родная комната клана Дио. Это была старая, дряхлая комнатушка какого-то бревенчатого домика. Из открытого окна без стекла светило солнце. На раме стояло какое-то растение с голубым бутоном. Там, дальше, были слышны птицы. Их пение что-то напоминало. Слева стоял старенький стол, несколько стульев. А у стены — камин. Чего⁈ Это же…

Поднявшись и подойдя к двери, тут же открыл ее, оказавшись на крыльце. Впереди — лес. Такой знакомый громадный темный лес из прошлого мира. Деревья этого леса достигали в высоту пятнадцати-двадцати метров. Он кишел тварями, каждая из которых могла, при желании, целую деревню разрушить минут за десять.

Но как я здесь оказался? Этот дом… я точно его помню. Чтобы убедиться, прошелся вперед и обернулся. Точно этот дом. Старенький бревенчатый сруб с плоской крышей. Он давно уже зацвел лианами и мхом снаружи, но внутри оставался таким же приятным и гостеприимным.

Неужели, я вернулся сюда? Нет, не может быть. Точно! Это сон! Всего лишь сон. Но… в прошлом мире я провел в этом доме всего три дня. Три дня наедине с Мириной. Помнится, мы тогда возвращались из зараженного города. Чтобы отдохнуть и переждать дожди. Но закончились они уже на следующий день, а мы решили задержаться. Просто отдохнуть вместе. Жаль, тогда так ничего и не сложилось.

Жаль? Я сказал жаль?

— Кадзу! — женский голом ударил в уши. Обернувшись, заметил ее. Мирина в короткой юбке, в своем любимом топике. Она шла из леса с какой-то корзиной, махая мне рукой.

— Мирина…

Это точно сон? Сон может быть таким реалистичным? Когда я уснул? Буквально только что виделся с Игрисом. Мы заключили сделку, а затем… я ведь только на секунду глаза закрыл.

Девушка подошла ко мне ближе и кокетливо улыбнулась, протянув корзину. Внутри лежали грибы.

— Вот, как и обещала. Сделаешь мне свой грибной суп? Я его просто обожаю!

— А? Мирина…

— Что такое, Кадзу?

Не удержался и прикоснулся к ее щеке. Девушка открыла ротик, удивившись, но быстро пришла в норму и, вернув улыбку, положила уже свою руку на мою. А после подошла ближе.

— Кадзу, еще не проснулся, что ли?

— Ты… правда здесь.

— Конечно. А где мне быть, дурачок? — этот милый смех я никогда не забуду. Мирина всегда прикрывала глазки и слегка нагибала голову вниз, задорно хихикая.

Убрав руку от щеки, перевел ее на талию и сильнее прижал девушку к себе. Мирина вновь удивилась. Щеки ее покраснели.

— Кадзу… что ты… так соскучился, что ли?

— Я… так давно тебя не видел.

— Ты чего, некромантик. Мы вчера вечером виделись. До того, как ты уснул.

— Я… не помню.

— О, видимо, вчерашнее вино из того города тебе не зашло, — вновь рассмеялась. — Буду знать, что мой некромант такое не пьет.

Слегка приблизившись, нервно взглотнул. Почему-то тело двигалось само по себе. Мы коснулись носами друг друга. Мирина еще сильнее засмущалась и уже отвела взгляд. А затем закрыла глаза и потянулась ко мне, чмокнув в губы. В эту секунду сознание поплыло. И вернулось в себя уже после поцелуя. Чувствовался лишь сладковатый привкус помады.

Что я творю? У меня есть Луна. Нужно… прийти в себя.

Убрав руку и сделав шаг назад, отвел взгляд в сторону.

— Прости.

— Ничего. Давно мы не… не пробовали этого. В общем, пойдем в дом. Я проголодалась.

Следующие несколько часов я стоял у печи и помешивал кастрюлю с теми самыми грибами. В новом мире никогда бы не вспомнил, как готовить это блюдо, а здесь руки сами движутся. Мирина же сидела за столом и довольно улыбалась, держа в руках вилку и ложку.

— Грибной суп! Грибной суп! Грибной суп!

— Да-да, секунду.

Налил в тарелку и поставил на стол, усевшись напротив.

— А ты не будешь?

— Нет. Попозже… наверное.

— Ну смотри. Сама все съем.

— Слушай, Мирина…

— А? Что такое, некромантик мой?

— Как… как у тебя дела?

— Кадзу, ты чего, головой ударился? — она звонко рассмеялась и продолжила уплетать ложку за ложкой.

— Нет, просто… захотелось спросить.

— Все хорошо. Не считая, разве что, погони за нами. Местные из последнего городка же нас монстрами назвали и с вилами погнались, а ты запретил мне их убивать. Кстати, все интересно, почему?

— Потому что… среди них были дети, — эти слова возникли в памяти и тут же слетели с языка.

— Дети. Вот они неплохие, а родители у них — ужасные существа. А еще говорят, что зверолюди умнее простых людишек. Как по мне — такие же бараны. Мы их спасаем, а они только вилами и тычут.

Точно. Мы же недавно в городе зверолюдей были. На нас там напали. Это было… совсем недавно. Или очень давно? Что я вообще… здесь делаю…

— Мирина, что ты думаешь о Маверике.

— А? — она опустила ложку в остатки супа, взглянув на меня. — Кадзу, ты меня пугаешь что-то.

— Просто интересно.

— Ну, Маверик… даже не знаю. Он та еще заноза в заднице. Ты же сам так говорил. Меня он раздражает.

— Ты… ты ему нравишься. Ты в курсе?

— А? — от этих слов Мирина выронила ложку, раскрыв рот. — Чего?

— Нравишься, говорю.

— Не могу я ему нравиться. Сам понимаешь, что несешь?

— Да, но…

— Некромантик мой, ты, случаем, не перегрелся? Дай-ка лоб потрогать, — она вышла из-за стола и, подойдя ко мне сбоку, приблизилась, прикоснувшись ко лбу губами. Нежный запах ее любимых духов ударил в нос. Погодите-ка, а ведь на самом деле этого не было… в прошлом мире в этом домике мы болтали о всякой ерунде, вместе валялись на кровати и… пару раз целовались. Возможно ли такое, что я изменил воспоминания во сне?

Это точно сон?

— Да нет, все хорошо, — девушка отстранилась, уперев руки в бока. — Слушай, как насчет прогуляться?

— Прогуляться? Куда?

— Не знаю. Пройдемся, свежим воздухом подышим. А-то какой-то ты странный сегодня.

— Я… в порядке.

— Точно? Ну тогда пойду травы на чай соберу.

— Хорошо.

Мирина уже подошла к двери, рядом с которой в ножнах стоял длинный меч. Помнится, девушка его в том самом городе зверолюдей стащила за то, что житель им тыкал в нас.

Взявшись за ручку, она уже собралась выйти, как я добавил:

— Мирина, могу я… остаться с тобой?

Замерев на секунду, девушка взглянула на меня. На лице ее красовалась тоска. Глаза блестели от подступивших слез.

— Прости, мой некромантик. Но нет.

В это мгновение я прозрел. Сознание ударило в голову. Я словно очнулся.

— Где мы? Кто ты такая? — вскочил из-за стола так резко, что аж стул назад повалился, с грохотом рухнув на пол.

— Я Мирина. Твоя дорогая подруга. И, к сожалению, только она.

— Но… это ведь не реальность, так?

— Ты прав, — она отпустила ручку и повернулась ко мне, сделав несколько шагов вперед. Я же отступил, уперевшись в стену. — Кад… нет. Маркус. Ты находишься в моем мире.

— В твоем мире? Как это? Мирина, погоди, ты же умерла. Ты…

— Да. Маверик убил меня. Застрелил на твоих глазах. Если считать с этого воспоминания, то я умру через два месяца и четырнадцать дней.

— Тогда как это возможно⁈ Это же не сон⁈

— Как и ты, Маркус, я переродилась. Вот только встретиться мы пока не сможем.

— Но почему⁈ Где мне тебя найти⁈ Только скажи и я отправлюсь туда!

— Ты все такой же милый со мной, Маркус. До сих пор влюблен.

— Я… не знаю…

— Я знаю. Послушай, судьба этого, нового для тебя, мира уже предрешена. Мы обязательно встретимся, но в положенное нам время.

— Когда⁈ Когда это произойдет⁈ — подскочил ближе и, схватив девушку за руку, прижал к себе, крепко обняв. — Мирина, я так много хочу тебе сказать!

— Прости, Маркус. Я не могу сейчас ответить. Ты сам все поймешь. А сейчас… сейчас тебе пора просыпаться.

— Нет! Постой! Не смей бросать меня!

— Я рядом, Маркус. Настолько близко, что ты и представить не можешь. До встречи.

— Погоди…

Тьма. Вокруг одна сплошная тьма. Домик испарился вместе с ней — с моей близкой подругой. Я ничего не видел, и ничего не понимал. Находясь в этой тьме, душа начала болеть. Словно жечь изнутри. Схватившись за грудь, опустился на колени и, стиснув зубы, собрался уже закричать, как все вновь изменилось.

Комната Маркуса Джиро.

Лежа на кровати в том же положении, в котором и уснул, я приподнялся, осмотревшись. Словно ничего и не было. Разве что…

Прикоснулся ко лбу, протерев его пальцем. А после взглянул. На указательном — едва заметный след от тусклой розоватой помады. Этот цвет… эта помада… Мирина купила ее за две недели до того, как мы оказались в том самом бревенчатом домике.

Так значит мне не приснилось. Но где я был? Куда она делась?

Ближе, чем могу представить… что значили эти ее слова? Неужели… нет, она не может находиться в моей душе. Но где еще? Как такое вообще возможно⁈ Это же была она. Не образ из воспоминания. Она! Настоящая Мирина!

Я просидел в одной и той же позе почти час. Даже и не заметил, как пролетело время. А затем в дверь постучались, вернув меня к реальности.

— А? Кто там?

— Маркус, — голос принадлежал Арке.

— Что такое?

— Мне как-то тоскливо. Могу я… посидеть у тебя?

И правда. Сейчас я здесь. В этом теле. В этом мире. В этой комнате. Я и только я.

Мирина… я найду тебя.

— Заходи, Арка.

Девушка тут же залетела в комнату, улыбнувшись мне. Она держала в руках какой-то диск с игрой, а также две баночки алкоголя.

— Прикупила недавно. Она на двоих. А, ну еще немного расслабляющего напитка. Развлечемся?

— Давай.

Глава 18

Планы академии

Как по закону подлости, стоило нам с Луной задуматься о свадьбе и даже назначить дату, как написали из академии. Занятия возобновляются уже завтра. С одной стороны — хорошо. Будет куда себя деть. С другой же — совершенно не вовремя. Я забыл подумать о том, что делать с учебой на время отъезда.

Хорошо, что известные кланы могут себе позволить некоторые привилегии. Так, придя в главное здание и даже в нужный класс спустя долгое время, я сел на родное место, решив насладиться занятием. Практика всегда необходима. А мне, человеку из другого мира, в особенности. Но учитель, войдя в кабинет и заняв свое место, начал не со словами «рада всех вас видеть», а с объявления.

— Здравствуйте, ученики третьего этажа. Сегодня возобновляются занятия нашей академии. Попрошу никому не обсуждать произошедшее и сосредоточиться на учебе. На следующей неделе начнется подготовка к экзаменам за эти месяцы. Не сдавшие его рискуют опуститься на второй этаж и учиться с тамошними недомагами, — нехило она так прошлась по ним. Я ведь тоже там учился. — Итак, начну с новостей. Маркус Джиро и Луна Дио, они касаются вас. Надеюсь, вы не против, что оглашаю прямо в классе. Времени на перерыве у меня на вас не будет. Ваши отцы, Карлос Дио и Кай Джиро, связались со мной, обговорив тему вашей будущей помолвки, — услышав ее, многие в классе обернулись. Точнее, не многие, а все, за исключением Арки. Она лишь цыкнула, уткнувшись в закрытый учебник. — Ваши отцы настояли на том, чтобы на следующий месяц мы перевели вас на домашнее обучение. Они просили больше времени, но я подобного не люблю, и считаю, что такого срока вполне хватит на ваши детские игры во влюбленных и поездку куда-то там по делам клана, — училка строгая, ничего не скажешь. — Сегодня ваш крайний день занятий. Если все поняли, переходим к следующему объявлению. С сегодняшнего дня библиотеки третьего и четвертого этажей закрыты для посещений. Кого там увидят — сразу исключат. Советую прислушаться и запомнить…

Один из учеников поднял руку.

— Скажите, а почему закрыты? Это связано с убийством?

— Нет. И не смей в моем классе поднимать эту тему! Библиотеки будут переделаны и улучшены для комфорта учащих и учащихся. Вопрос исчерпан?

— Да…

— Дальше. С этого дня и до окончания экзаменов занятия будут сокращены до трех часов ровно. Это связано с резкой нехваткой преподавателей.

Как и думал. После случая с убийством, кто-нибудь точно уволился бы. Эта академия — не то место, где преподаватели показывают себя, как герои, готовые пойти на все ради защиты учеников. Они, скорее, сбегут, поджав хвост. Но, скорее всего, это не единственная причина. Потеря одного из элитного клана — сильный удар по репутации. Кого-то точно уволили силой.

Первый урок, а именно магия алхимии, прошел довольно быстро. После него училка сразу сбежала в свой кабинет к остальным. В академии точно что-то происходило. Случай с убийством не прошел впустую. Мне чутье подсказывало, что здесь замешано еще что-то.

Встретившись с Луной в коридоре, мы завели эту тему и пришли к одному мнению — учителя скрывают нечто подобное убийству. Возможно, жертва уже не одна. Как такое не скрывать. Даже после первого убийства академию могли и вовсе закрыть. Здесь учатся не абы кто.

— Слушай, милый, а что, если нам заглянуть в библиотеку?

— Если заметят — выбросят отсюда. Еще этого не хватало, — ответил, глядя в окно. На заднем дворе, на аренах, сейчас тренировались ученики четвертого этажа. Слышал, у них и вовсе занятия отменили, поставив одну сплошную практику. Хотя, на самом деле голова была занята другим.

— Да, но меня все это смущает.

— Слушай, Луна, а в этом мире существует кто-то, кто способен в разум других проникать?

— А? Ты о ментальной магии?

— Не совсем. Скорее… кто-то, владеющий похожей силой с моей. Способный создать кукол или вроде того.

— Не слышала о таких. Тебя что-то беспокоит?

— Недавно… в общем, когда я заснул, то провалился в сон. Однако это вовсе не сон был, а некая реальность. Словно меня магии подвергли.

— Что-то случилось⁈ — девушка схватила меня за плечи, уставившись в глаза.

— Расслабься, принцесса. Все хорошо. Просто интересно, есть ли подобная магия в этом мире.

— Ну, я слышала, что раньше существовал тип, который позволял запереть существо в неком пространстве.

— Да? Поподробнее можно.

— Тип магии после отнесли к иллюзорному, но быстро запретили из-за риска смерти. В учебниках пишут только об одном таком маге. Он мог внедряться в сознание человека и захватывать его. После этого жертва уже не просыпалась. Его или ее сознание оказывалось в ловушке, но могло, при должном усилии, связаться с кем-то внешне. С кем-то, кто крепко связан с жертвой.

— Значит, подобное возможно.

— Маркус, ты меня пугаешь. За последнее время столько всего произошло…

— Расслабься, — обнял возлюбленную, прижав к себе и чмокнув в лоб. — Мы с тобой точно необычная парочка, поэтому не удивляйся всему, что я говорю.

— А ты… ну, видел там кого-нибудь? В том сне?

— Нет, — тут же соврал, чтобы не создавать еще больших проблем. Луна уже достаточно наслушалась о Мирине. С этим я сам как-нибудь разберусь. — Просто увидел воспоминание из прошлой жизни. Лес, поле, домик старенький. Ничего необычного.

— Может, это был простой сон?

— Я смог изменить воспоминания. И они казались реальными. Не думаю, что в простом сне подобное возможно.

— Да, ты прав. Слушай, может нам с тобой в центральную библиотеку съездить? Там точно что-нибудь найдем.

— Можно. Я уже давно туда собираюсь, но никак не доеду.

— Давай тогда завтра после занятий. Сегодня я не могу.

— Что такое? Дела?

— Не совсем… — она отвела взгляд, также взглянув в окно. — Я ведь говорила, что в последнее время отцу не здоровится. Вчера вечером в клан врач приезжал. Меня не пустили, но это точно не радостная весть.

— Все будет хорошо, Луна. Слушай, может тогда сегодня к тебе в клан съездим? Узнаем, что с Карлосом. Да и я с тобой побуду.

— Ты не против? Спасибо, милый. Если честно, не хочется сейчас одной оставаться.

— Ты не одна. В конце концов, должна же быть от меня польза. Ну, кроме наших с тобой приключений в постели.

— Дурак, — хихикнула Луна, прижавшись ко мне сильнее.

1

Как занятия закончились, мы с Луной пробрались к библиотеке третьего этажа. Пусть нас и предупреждали, но все же было интересно. К тому же, охрану не поставили, что странно.

Медленно приоткрыв дверь, использовал глаз и просканировал помещение. Никого. Луна стояла на стреме. В один момент послышались чьи-то голоса. Растерявшись, девушка затолкнула меня в кабинет и закрылась, вздохнув.

— Ты что творишь?

— Там кто-то шел.

— Вот же. Если они сюда — нужно спрятаться.

Так и случилось. К сожалению. Через пару минут ручка двери библиотеки скрипнула. Внутрь вошел неизвестный нам преподаватель и директор. Раз мы с Луной не знали, что это за мужик в очках рядом с главой, значит он ведет занятия на четвертом этаже. Всех остальных в лицо частенько видим. А вот для «особенны» и преподы такие же. Они редко появляются на виду.

Мы спрятались за одним из книжных шкафов. Над нами находилась лестница на этакий балкон, где также располагались полки. Здесь темно, пусть и тесно. Неплохое укрытие.

Луна сдвинула несколько книг, чтобы наблюдать. Директор с этим учителем подошли к столу. Первый облокотился на него задом, скрестив руки на груди.

— Ну и, есть новости?

— Пока нет, Бернс. Мы с коллегами уверены, что убийца с четвертого этажа. Но вычислить пока не можем.

— А что насчет третьего? Изучили?

— Среди кандидатов, которые способны использовать личные навыки, я могу выделить только троих. Причем один из них — из влиятельного клана Дио.

Неужели они о Луне? Услышав такое, задумался. Луна и сама раскрыла рот, ахнув. Положил ей руку на плечо и продолжил слушать.

— И с чего вы вообще взяли, что убийца владеет личным навыком, — директор вздохнул, помотав головой. — Я приказал искать, а не строить догадки.

— Прошу прощения. Мы сделали такое предположение, потому что использовалась сложная магия. Ученики с третьего этажа просто не способны использовать магию такого уровня. Да и не все с четвертого справятся без личного навыка. Внешние повреждения класса — это лишь верхушка айсберга, Бернс. А вот остатки магической энергии…

— Понимаю. Хорошо, и кто это мог быть?

— Здесь сложнее. Сами понимаете, насколько сильны выпускники с верхушки. Да и владельцев личных навыков там больше десяти. Любой из них может быть убийцей.

— Вот же. От вас никакого проку! Как нам продолжать свою деятельность, когда убийца ходит по коридорам и сидит с остальными в классе⁈ Я уже получил множество жалоб от важных кланов. Нам повезло, что вообще смогли продолжить занятия!

— Прошу прощения…

— Ладно, продолжайте искать. Что там насчет этого Маркуса?

— Вы об отпрыске клана Джиро?

Отпрыске. Какой нахальный выродок.

— Да, о нем.

— Нам уже сообщили, что он собирается взять в жены Луну Дио.

— Какой позор. А ведь эта девчонка могла бы связать свою судьбу с моим сыном. Репутация клана Дио была бы полезной.

Слушая его, захотелось выбраться и использовать свою настоящую силу. Луну и саму распирало от гнева. Она скрежетала зубами, царапая полку коготками.

— Простите, сэр, не хочу оскорбить, но, насколько мне известно, на прошлом экзамене Маркус Джиро показал себя лучше вашего сына. За последние полгода он сильно изменился. Стал заметно сильнее. Некоторые преподаватели даже поговаривали предложить ему аттестацию на переход к моим ребятам.

— Чего⁈ Это ничтожество, да на четвертый этаж? Ни за что! Мне этой выскочки Розы хватило! Черт, взяла и унизила моего сына при всех. Чтоб ей провалиться! Ладно, нужно успокоиться. Так, сообщи остальным преподавателям, что через три дня пройдет собрание между всеми учениками четвертого этажа. Попробуем применить артефакт, чтобы найти схожую магическую энергию с той, что обнаружили на месте убийства.

— Понял. Так и сделаю.

Учитель развернулся и спешно покинул аудиторию. Директор же задержался. Он еще пару раз вздохнул, позалипал на стену, а уж потом подскочил и направился к выходу.

Когда дверь закрылась, мы вышли из своего укрытия.

— Вот же мразь, — выдала Луна, оскалившись. — Да если бы его услышал мой отец…

— Успокойся, принцесса, — потрепал девушку по голове, выровнявшись. — На таких должностях всегда один только мусор. Однако их слова насчет убийцы меня заинтересовали. Четвертый этаж, значит.

— Маркус, они ни слова не сказали, почему перекрыли библиотеки.

— А я и сам уже понял.

Поднявшись на второй этаж вместе с Луной, прошелся к дальней стене. Здесь располагалась дверь, ведущая в кладовую. Открыть труда не составило. Внутри лежали швабры, ведра, какие-то старые издания, мешки и прочий хлам. Но среди всего этого было еще кое-что. Луна заметила вещичку раньше меня. Вдали комнатки находился пьедестал со стеклянным куполом. А под ним — какой-то артефакт в виде круглого гладкого камушка.

— И что это?

— А ты не знаешь? — девушка приподняла стекло и взяла камень в руки. — Это магический артефакт, позволяющий просканировать человека вдоль и поперек. Он показывает всевозможные способности всех, кто попал под действие.

Погодите-ка, а не подобная ли штуковина была у Игриса в руках, когда он заявился? Вот жук. Хотел выяснить о моих способностях. И, возможно, даже сделал это. Хотя страх от вида моей куклы был неподдельным.

— Слушай, а этот камень мои способности может раскрыть?

— Даже не знаю, милый. Сейчас он неактивен. Видимо, всем запретили приходить, чтобы настроить артефакт. Они решили просканировать каждого ученика, чтобы убедиться, нет ли скрытых талантов. Если камень и неизвестные способности записывает, то тебе повезло.

— А?

— Ну нас же отстранили на месяц, милый, — Луна хихикнула, вернув камень на место. — Не стоит попадаться под его действие, как мне кажется.

— Ладно, пойдем отсюда. Сейчас лучше заняться насущными проблемами. С остальным пусть разбираются другие.

— Да, ты прав. Все же у нас свадьба скоро, — прыснула девушка улыбкой.

Глава 19

Серебряный ранг (часть 1)

Поездка была назначена также скоро, как и дата свадьбы. И как назло — объявиться решили чистильщики. Уже с самого, стоило только открыть глаза, на подоконнике сидела Моника, разглядывая какую-то фигурку со шкафа.

Потерев глаза, пришел в себя и прижался к стене, испугавшись спросони.

— Черт возьми! Моника! Какого…

— Доброе утро, Маркус. Я пришла отдать тебе письмо.

— В такую рань⁈ Как ты вообще постоянно проникаешь сюда… хотя, чему я удивляюсь.

Она спрыгнула с подоконника и подошла ближе к кровати, осмотрев очертания моего тела, отпечатанные одеялом. В районе паха ткань была приподнята. Переведя взгляд на меня, девушка добавила:

— Может, мне сначала помочь тебе прийти в себя?

— А? Ты чего удумала?

— Мужчины любят снимать напряжение с утра. Смотрю, твой дружок тоже так думает.

— Это всего лишь утренний стояк, дура!

— Так я все же вовремя?

— Нет! Боже… может, зайдешь попозже?

— Не могу, — она достала из кармана юбки конверт и положила на край кровати. — Вышестоящее руководство одобрило твой запрос на повышение ранга. Оно пройдет сегодня вечером в старом здании суда в бедном районе. Здание идет под снос, поэтому ничего не случится, если оно случайно… развалится.

Какой тонкий намек.

— Понял. Подробности есть? — уже окончательно пришел в себя, сосредоточившись.

— Наблюдателем выступит мой господин Игрис. Противником выступит одна из кукол руководства. Ты уже встречался с такой. На выполнение заказа — час с момента твоего прибытия. Можно вопрос, Маркус?

— Спрашивай уже.

— Что ты такого сделал, что мой господин сам вызвался быть наблюдающим, да еще и остальным запретил.

Запретил? Она про руководство? Не, вряд ли у этого слабака такая власть за плечами. Скорее, речь о других его ранга.

— Просто поговорили по душам, вот и все.

— Да? Впервые видела господина Игриса таким взволнованным. Ну да ладно. В общем, письмо доставила. Точно не хочешь, чтобы я присоединилась к тебе? У меня сексуальное тело.

— Иди уже отсюда, Моника.

— Как знаешь.

Вернувшись к окну, девушка забралась на подоконник и, взглянув на меня в последний раз, раскрыла рот. Видимо, что-то сказать хотела, но передумала, и тихо спрыгнула. Я же вздохнул, почесав макушку. Что с этой девчонкой не так⁈

Сказать, что утро не задалось — ничего не сказать. Контракт от чистильщиков получен, так это полдела. Стоило выйти из комнаты, чтобы сходить в душ, как в коридор выскочила Арка. Она захлопнула свою дверь и, заметив меня, подбежала ближе. Нежные ручки ухватились за воротник футболки, а глаза стрельнули.

— Маркус! Помоги! — она стояла передо мной в одном лишь лифчике бардового цвета и таких же стрингах. Прижималась грудью. Длинные стройные ножки слегка подрагивали, а попка виляла из стороны в сторону.

— Чего? Ты почему… Арка, что случилось?

— Птица!

— А? Птица?

— Да! Птица! Мой голубой ворон! Он словно с ума сошел!

— Он у тебя в комнате, что ли? Не кричи ты так, дуреха, — осмотрелся, но в коридоре кроме нас никого не было. Еще не хватало, чтобы другие узнали о том, что научил сестрицу призыву.

— Да, у меня.

— Погоди, нам же систему безопасности устанавливали. И ты додумалась призвать ворона… стоп, но сигнализация не сработала.

— Да я давно эти штуки в комнате поразбивала. Проблема не в этом!

Серьезно? И как я не додумался избавиться от артефактов-наблюдателей. Надо будет также сделать.

— Хорошо, объясни спокойно.

1

Насколько я понял, птица Арки сошла с ума. Такое бывает с призванными существами слабых рангов. Ворон далеко не высшее существо, как Тринити, поэтому, скорее всего, почувствовал что-то, вот и взбесился.

Арка сбежала ко мне в комнату, а как вернулась — стояла уже в моей футболке, прикрывая сексуальное тело длинной серой тканью. Я же медленно открыл комнату, услышав карканье. Нужно поскорее с этим разобраться, пока еще кто-нибудь не наведался.

Ворон сидел на огромный стареньких раритетных часах с кукушкой. Помнится, Арка прикупила их уже давно. Понравилось девчонке, как из них другая птица вылетает. Что за ребенок…

Закрыв дверь, Арка осталась у входа. Я же подошел ближе, предварительно капнув кровью на печать призыва. Тринити появился, но тут же спрятался в моей тени, уменьшив размер. Хочется не хочется, но если это бешенство призванных существ — нужно убить. Подобная «болезнь» известна мне по прошлому миру. Она была одной из причин, почему люди и многие другие расы нанимали сильных магов для призыва и дальнейшего подчинения. Слабые призывные существа могут и хозяина убить, да и пересоздать контракт подчинения очень просто. В общем, ненадежные.

— Эй, пташка, что это с тобой? — сделал еще несколько шагов вперед. Ворон гаркнул на меня и взмахнул крыльями. Но взлететь не смог. Наоборот — чуть было с часов не рухнул на пол. Я успел вовремя среагировать и приказал Тринити сидеть на месте. — Интересно. Ты ослаб, что ли? Арка, ты когда его призвала?

— Три дня назад, — тут же отозвалась сестрица, продолжая стоять у двери.

— А? Три дня⁈ Он же слабый для такого долгого поддержания формы!

— Слабый?

— Конечно.

Магическую энергию слабые существа из хозяев потреблять не могут. Живут на собственной. Единственное исключение — кровь владельца, и то это крайний случай, позволяющий питомцу просуществовать лишний час.

Даже как-то легче стало. Никакое это не бешенство. Птица попросту «разрядилась».

Сделав еще один шаг, тут же подался вперед и схватил пернатую в руки. Ворон начал метаться. Размер его тоже уменьшился, поэтому птица поместилась в двух ладонях.

— Тише, птаха. Ну-ка, кусни.

Он словно по приказу клюнул меня в палец. Кровь брызнула на ключ и перья. Больно цапнул, зараза. Однако это помогло. Сделав несколько маленьких глотков, ворон тут же успокоился. Я даже руки разжал. Он никуда не улетел. Начал чистить перья.

— Арка, иди сюда.

Сестрица тут же приблизилась, заулыбавшись.

— Маркус, обожаю тебя!

— Послушай, если тебе нравится компания птицы — призывай и отзывай ее в один и тот же день.

— Поняла.

— А теперь прикажи вернуться к себе.

— Да… ворон, возвращайся.

Оперение засветилось. Птица влилась в тело девушки. Арка положила руку на грудь, вздохнув.

— Эх, жаль, что нельзя его постоянно держать при себе.

— Так может простую птичку купишь?

— Нет! Это же уникальная!

И не поспоришь.

— Ладно, я в душ собирался, так что…

— Еще раз спасибо, — повиснув у меня на шее, Арка чмокнула в щеку, вновь прижимаясь грудью. Мне показалось или… у нее, что, под футболкой уже нет лифчика⁈ Неужели сразу это задумала⁈ Чувствую, как соски упираются в меня.

Отлипнув, девушка вернулась на кровать и, довольно хихикнув, продолжила расчесываться.

— Я… пойду.

— Ага. Если хочешь — оставайся. Я как раз сейчас переодеваться буду.

— Все, я пошел.

Казалось бы, что еще может произойти. Ладно хоть в душ спокойно сходить смог. Последние слова Арки заставили задуматься, поэтому я не только запер дверь ванной комнаты, но и поставил Тринити охранять вход изнутри. На всякий случай.

Нет, я не боюсь свою сестрицу. Уже видел ее голой. Но повторять не стану. Разве что по необходимости. А она, видимо, решила действовать уверенней. Парень, которого Арка полюбит вместо меня, где ты есть⁈

Закончив с водными процедурами, вернулся в комнату и переоделся. Контракт спрятал под матрас. Лучше пусть там побудет. А затем спустился вниз. У меня еще целых четыре дня до церемонии, поэтому можно расслабиться. Ладно хоть ранг до серебряного подниму в союзе.

Оказавшись в главном коридоре, уже собрался завернуть в обеденную — как раз время завтрака — но меня остановил очередной женский голос. Позади появилась любимая коварная матушка. Она остановилась в нескольких метрах, отряхнув штаны. Видимо, во дворе была, возилась с растениями вместе с прочими горничными. Частенько так делает.

— Маркус, милый, как утро?

— Сумбурно. А ты… а где отец?

— Уехал по работе. Ну и, готов к свадьбе?

— В какой-то степени. Послушай, здесь сейчас больше никого. Ты что-то хотела?

Девушка коварно ухмыльнулась, взглянув на меня уже иначе.

— Да, милый. Хотела утонить, не забыл ли ты о нашем уговоре.

— Отец пока еще не назначил меня главой. Неужели решила вернуться к прошлому и убить его?

— Нет, зачем мне это. Сейчас у меня есть ты — мой любимый инструментик.

Карга старая. И ведь уже даже не скрывает своих намерений.

— Ты останешься в клане после моего назначения. Будешь делать, что захочешь. Но сейчас рано об этом говорить.

— Ты уж поспеши, Маркус. Устала я быть прилежной женой и слушать стоны шлюховатых горничных из кабинета Кая день ото дня.

— Так почему не скажешь ему, что знаешь об изменах?

— Зачем? Пусть развлекается, пока может. Главное, что мне с ним спать не приходится.

— Боже, не хочу этого слышать.

— Хорошо-хорошо. Пойдем к столу.

— Ага.

2

Уплетая котлету вместе с обжаренным рисом и дольками какого-то фрукта, моментами осматривался. Обстановка царила… интересная. Арка сидела рядом и также поглядывала на меня, улыбаясь. Маргарет сидела в конце, отчего мне было спокойней. Но лишь немного.

В очередной раз наколов кусок мяса на вилку, собрался уже поглотить его, как раздался голос Матушки.

— Арка, Маркус, как идут дела в академии?

— Все хорошо, мам, — буркнула сестрица, продолжая есть. В этом плане она не изменилась.

— А у тебя, сыночек?

Боже, как наигранно и цинично звучит ее обращение.

— Ты же знаешь, что меня вместе с Луной перевели на домашнее обучение на месяц. Чтобы мог с делами разобраться.

— Да, точно. И как я забыла. Собрался отправиться в тот город и наладить контакты?

— Да.

— Ты так быстро повзрослел, сынок. Совсем другим человеком стал. Словно передо мной и не мой сын вовсе.

Услышав это, Арка даже подавилась, закашлявшись. Еще бы, она ведь не в курсе, что Маргарет знает обо мне настоящем.

— Твой, матушка, твой.

— И надолго уедешь?

Хотелось бы навсегда.

— Не знаю. Не дольше месяца, чтобы продолжить учебу.

— Ох, хорошо. Хотела обсудить с тобой, кто будет следить за комнатой. Сам назначишь горничную или…

— Я! — выдала Арка, переглянувшись со мной. — Я прослежу за комнатой брата!

— Какое рвение, — отшутилась Маргарет. — Смотрю, ты прямо обожаешь Маркуса. Любовь так и цветет.

Арка покраснела, тут же опустив взгляд.

— Простая… забота сестры…

— Да, я так и поняла. Ладно, кушайте, кушайте.

И что это было⁈ От последних слов даже меня в краску бросило. Может, она и о влечении Арки знает? Или, по крайней мере, догадывается? Ее глаза — это нечто. Как же мне развить свой до личного навыка…

В тот раз Маргарет сказала, что частое использование — один из ключей. Если отточу навык использования до совершенства, то есть шанс повыситься. Но и этого может быть мало. Вливание энергии тоже влияет. Мой глаз мой усилить, влив магическую энергию. Как этим пользоваться, я с прошлого мира знаю, вот только проблема в другом — в этом теле магической энергии нет. Разве что души. Но что случится, если попробую использовать такой материал.

Закончив с завтраком, проводил сестрицу до машины. Она не хотела уезжать на учебу без меня. Впервые за все время мы не ехали вместе, да и без меня Арке там определенно будет скучно. Все же деньки, когда училась девушка просто потому что нужно, давно прошли. В последнее время старалась Арка именно на показ. Надо бы все-таки с этим что-то сделать.

Когда машина отправилась, сразу вернулся в клан. Оставалось только дождаться вечера и покончить с серебряным рангом. В этот раз все должно пройти гладко. Противником будет кукла, да и в наблюдающих один только Игрис. Призову духа, к примеру, и быстренько разберусь. Ну или попрактикую ближний бой. Вдруг меня будет ждать какая-нибудь подстава. Не хватало еще свои силы руководству чистильщиков показать. Хватит им знаний и о призыве.

Глава 20

Серебряный ранг (часть 2)

Оказавшись у здания суда, я не стал медлить. Хотелось закончить поскорее. Все же время позднее. Но торопиться тоже не решился. Игрис мог подставить меня. Это даже слишком логично. Если союз узнает о моей истинной силе, все пойдет крахом. Кто знает, как они могут отнестись к подобному. Возможно, придет красная метка. А возможно, наоборот, захотят использовать для чего-то крупного. С силой некроманта довольно легко уничтожить целый город или даже страну. Причем самому и делать ничего не нужно.

Эх, воскресить бы мне навык более мощной душевной куклы. А лучше захвати территории. Тогда и разойтись можно было бы. В будущем все равно пригодится.

Зайдя через главный вход, осмотрелся. С помощью глаза удалось просканировать два этажа. Площадь сканирования уже давно увеличилась. Продолжу в том же духе и, возможно, все же раскрою в себе талант личного навыка.

Интересно, и где мне ждать врага? Жаль, что не могу видеть Игриса. Он-то явно уже на месте. Нужно делать вид, что все идет по моему плану. Пусть думает, что слежу за ним.

Именно поэтому натянул ухмылку, спокойным шагом направившись вперед. На осмотр первого этажа ушло не больше трех минут. С помощью того же глаза в комнаты заходить было не нужно. Сразу замечу нечто подозрительное.

На втором этаже оказалось также тихо. Здание было заброшено уже давно. Стены покрылись плесенью, потрескались. Повсюду валялся мусор, стояла ужасная вонь. То тут, то там красовались граффити.

Не найдя ничего интересного, сунул руки в карманы и направился обратно в главный коридор, как вдруг дверь позади скрипнула. Тут же обернулся, приготовившись. Каковы шансы, что кукла обладает чем-то вроде скрытности⁈

Медленно подойдя ближе, толкнул дверь и вошел внутрь. Кабинет представлял из себя небольшой офис со старым облезшим столом, книжным ящиком и ободранным стулом. Стекла были побиты. Пол забросан книжками. Линолеум давно выцвел и прогнил в углах.

Дверь явно открылась не просто так. Но глаз ничего не подсказывает. Задумавшись, прошел немного вперед. Ничего необычного… только подумал об этом, как заметил в углу чью-то фигуру. Даже чуйка молчала!

Это был скелет. Скелет, обернутый в старое пальто. На черепе красовалась трещина. Неужели это и есть мой противник? Но… он больше напоминает предмет интерьера из какого-нибудь медицинского учреждения.

Подошел ближе и тыкнул пальцем в одно из ребер. Внутренние органы, выполненные из твердого пластика, покосились. Одно из них выпало, прокатившись по полу. Я отвлекся на это и, усмехнувшись, пнул, как оказалось, искусственное легкое. Оно отлетело в стену, отрикошетив.

— Забавно.

В ту же секунду глаза черепа налились красным светом. Не успел отреагировать, как макет схватил меня за горло костяной рукой и откинул в стену. Сила была такая, что я пробил ее собственной тушкой, оказавшись в соседнем помещении.

Сплюнув кровь, оскалился. Кукла сделала несколько первых шагов, скинула пальто и взглянула на меня. Я думал, все «произведения искусств» одного из лидеров союза одинаковые. А тут прямо постарался, похоже.

В скорости он тоже не уступал опытным убийцам. Мгновенно приблизившись и ударив вновь, скелет промахнулся. Я успел крутануться в сторону и, выгнувшись, ответил ударом ногой в челюсть. Но скелет только дернулся, и тут же вернулся в строй. Он схватил меня, уложив на землю. А как выпрямился — задрал ногу и ударил. Жаль — снова промахнулся. Костяная нога из твердого пластика пробила пол. Скелет застрял. Воспользовавшись моментом, подобрал с пола какой-то старый металлический кубок, со всей дури вмазав по черепушке. Голова отлетела в сторону. Скелет перестал двигаться и тут же рассыпался на части. Я же с облегчением выдохнул. Неужели все? Слишком просто для контракта на повышение ранга.

Так и оказалось.

Глаза черепа все еще светились. Голова подлетела. Остальные части тут же начали присасываться к ней, собираясь воедино. Не прошло и минуты, как противник стоял на ногах.

Вот же черт. С таким противником и кукла души не поможет. Возможно ли, что Игрис специально подстроил это, чтобы я показал ему еще какую-нибудь свою способность? Ну и ладно. В запасе еще четыре души. Не буду тянуть.

Увернувшись от нескольких ловких ударов, воспользовался навыком. В руке возник черный клинок. Одного взмаха хватило, чтобы разрезать противника надвое. Кости полетели во все стороны. Череп вновь валялся на полу, но глаза продолжали светиться. Подойдя ближе, хмыкнул и ударил мечом сверху-вниз, разрезав голову на две части.

Дрожащие косточки тут же прекратили движение. Видимо, на этом покончено. И все же слишком просто.

Выйдя из комнаты и выгнувшись, размял спину. А после направился к лестнице на первый этаж. Что-то в голове не давало покоя. Таких легких контрактов я еще не встречал. Где-то ошибся? Что-то не просчитал?

Уже подойдя к лестнице, схватился за перила, как тут же замер, взглянув вниз. У первой ступени стоял еще один противник. Вот только, это была совершенно не кукла. Человек. Вполне себе живой и мясистый. Если точнее — девушка. Невысокая, красивая, с яркими глазами и большой грудью. Она была облачена в короткую черную юбку и такого же цвета блузу с вырезом. На правом бедре прицеплен крепеж для игл. Там их не меньше пяти штук. Тонкие, короткие. Отличное оружие для мгновенного и тихого устранения цели.

На левом предплечье находилось нечто такое же. Только крепились там не иглы, а два коротких кинжала, размером с кухонные ножи старого производства. Такие можно встретить в любой дешевой столовой в городе.

— А ты еще кто? — не отвожу взгляда. Что-то подсказывает, что это может стать смертельной ошибкой.

— Арлекин.

— А? Одна из союза?

— Сегодня я буду вашим противником, Маркус Джиро.

— Погоди, а кукла?

— Погляжу, уже встретились с моей игрушкой.

Видимо, все пошло не по плану. Как я и думал. Надеюсь, хотя бы наблюдающим остается лишь Игрис. А вот эта девушка… арлекин, значит. Что-то нечто клоуна. Видимо, владеет магией иллюзий. Некой формой, подчиняющей предметы.

— Ну, давай повеселимся, Арлекин. Я ведь могу тебя убить, так?

— Если справитесь — получите серебряную пластину и мое уважение. Ну а если нет — умрете. Маркс Джиро, я наслышана о вас, потому сдерживаться не стану. Давайте я представлюсь еще раз, — девушка взялась за уголки юбки, исполнив реверанс. — Арлекин. Алмазная пластина.

Алмазная⁈

— Игрис настоял, чтобы именно я провела ваш экзамен. За победу будет считаться моя смерть или состояние, в котором уже не смогу сражаться. Если же проиграете вы — я в праве вас убить. Вам все понятно?

— Да.

— Тогда, пожалуй, начну.

В ту же секунду я ощутил ненавистное чувство страха и смерти. Чуйка дала о себе знать. Отскочив в сторону, спас собственную жизнь. Правда, задеть успели. Длинный клинок разрезал правое предплечье. Удар пришелся со спины.

Оказавшись на безопасном расстоянии, тут же выпрямился, приготовившись к бою. В пяти метрах стояло нечто громадное в тяжелых доспехах. Существо с длинным мечом и ужасающей аурой. Видимо, Арлекин способна не только подчинять предметы, но и создавать их. Этого существа здесь определенно не было.

Заметил, как девушка ступила на первые ступени и, положив элегантную руку на перила, направила вторую на меня, произнеся всего одну фразу:

— Кукла, избавь этот мир от врага моего.

1

Бегая от стены к стене, уворачивался от быстрых ударов. Кукла махала мечом столь умело, что каратели могли бы позавидовать. Еще и физические атаки ее не брали. Помимо мыслей о том, как спастись, еще и размышлял, что это за способности такие. Сначала подумал о магии иллюзий, но здесь что-то не так.

Да, в этом мире, множество различных форм и навыков. У одного типа магии может быть несколько десятков ответвлений. Так, магия иллюзий не только копии создает, но и клонов. Поэтому и такое возможно. Но этот противник не был связан магическим соединением с Арлекином. Именно это и натолкнуло на мысль.

Увернувшись от очередного выпада, наступил на клинок и оттолкнулся от него, с силой врезал коленом по стальному шлему врага. А после сразу отскочил к перилам и, перемахнув, приземлился на лестницу. Арлекин наблюдала за мной со стороны, не меняясь в лице.

— Эй, красотка, ты владеешь магией призыва, я прав?

Мои слова заставили ее вскинуть бровь.

— я удивлена, Маркус Джиро. Вы смогли догадаться. К слову, я в курсе, что и вы им владеете. Почему не воспользуетесь такой возможностью?

Воспользуюсь, не волнуйся. Тринити, к слову, уже ждал своей команды. Призвал его после первого же удара женской куклы. Но выпускать сразу не стал. Проще ведь избавиться именно от девушки, нежели тратить время на марионетку. К тому же, она у нее явно не одна.

Я не знаю до конца, каков предел магии призыва в этом мире. Он отличается от моего некоторыми аспектами, а потому Арлекин может быть способна на еще пару призывов. Или пару десятков призывов.

Марионетка довольно быстро спрыгнула на лестницу вслед за мной. Огромный вес сыграл злую шутку. Этакий рыцарь пробил деревянные ступени и застрял в них по колено.

Тут же призвал меч и рубанул по голове. Арлекин удивилась подобным способностям. Не зря она алмазного ранга. Уверен — сразу догадалась, что это никакая не магия клинка.

Догадка была верна. Стоило голове рыцаря слететь с плеч, как позади ощутилась другая энергия. Тут же подался вперед и, развернувшись, заблокировал удар длинным щупальцем. Меч поглотил ударную волну. Передо мной же находилось нечто, напоминающее осьминога, только с человеческим телом. Вместо рук были эти самые щупальца. Подбородок забавно, хотя, скорее мерзко, подергивался, состоя из миниатюрных щупалец.

— А ты интересная дамочка, Арлекин.

— Рада, что вы оценили меня, Маркус, — девушка совершенно не напрягалась и наблюдала за поединком с расстояния. — Вы тоже не обычный человек. Такой клинок. Что это за сила?

— Моя собственная. Подойди поближе, расскажу.

— Ох, я бы с радостью, но боюсь расслабиться и отдаться вам.

Чего⁈ Взглянув на девушку, замер. Она кокетливо улыбалась, сияя своими глазками. А девчонка-то довольно милая. Такой характер мне всегда нравился.

Продолжая драться уже с недокракеном, отрубил правое щупальце и, тут же приблизившись, снес голову. Вспоминая прошлые ошибки, тут же обернулся, заблокировав очередной удар. В этот раз передо мной находился оборотень, чтоб его! Арлекин сумела призвать существо с магией перевоплощения, или оно само по себе такое⁈

Сила здесь уже была куда выше, чем у прошлых. Заблокировав несколько ударов, пропустил третий. Оборотень приблизился и врезал в живот кулаком, откинув меня. Он тут же подпрыгнул и приземлился рядом, вонзив свою лапу мне в ногу.

Вскрикнув от внезапной боли, стиснул зубы и взмахнул клинком. Душевный меч был пропитан проклятьями и силой умерших, а потому без труда разрезал песика надвое.

— Неплохо, Маркус Джиро, — вновь подала голос девушка. Она спустилась по лестнице вниз, осмотрев меня. К тому моменту раны уже затянулись, что также ее удивило. — Неужели, еще и магия восстановления?

Ага, если бы. Пришлось потратить душу. Осталось всего две. Одну из них придется приберечь.

— Вроде того. Дамочка, как ты овладела такой сильной магией призыва? Сколько у тебя существ?

— Я еще смогу вас удивить, Маркус. К примеру, чем-то таким.

Только сейчас заметил, как запястье девушки выпустило едва уловимый магический импульс. Совсем немного энергии. За спиной тут же появился очередной монстр. Тот самый рыцарь. Рядом с ним — скелет из комнаты. Сразу двое⁈

— Неплохо, красотка. Может, отложим поединок и поболтаем с глазу на глаз?

— Ох, — Арлекин посмеялась, прикрыв рот рукой. Манеры у нее что надо. Сразу видно воспитание богатого клана. — Прошу простить, Маркус. Сейчас это невозможно. Но если победите и оставите меня в живых — мы можем отобедать вместе и даже провести ночь в одной кровати.

— Тогда предлагаю не задерживаться.

В эту самую секунду за спиной девушки возник Тринити. Он тут же увеличился в размере и, раскрыв пасть, кинулся. Девушка ощутила угрозу, подпрыгнув. Прыжок ее составил метра три, не меньше. Арлекин без труда увернулась от клыков и приземлилась чуть поодаль, рассмеявшись.

— Как здорово. Ваше существо куда сильнее любого из моих. Кто это? Высший дух? Древний дух?

— Погоди, ты знакома с такими понятиями? — заблокировав удар скелета и увернувшись от меча рыцаря, снес обе головы одним взмахом. Череп тут же растоптал.

— Конечно же. Магия призыва делится на четыре вида. Призыв слабых существ. Призыв существ из легенд. Призыв древних существ. И призыв высших существ. Мои, к сожалению, существа из легенд. Звучит здорово, но на деле они бесполезны.

Пока болтали, Арлекин не призывала других. Мало того, мы подошли с ней ближе друг к другу. Девушка оглядела меня, прыснув улыбкой.

— Это Тринити. Высшее древнее существо.

— Ох. И такие есть? Впервые слышу. Как бы хотелось познакомиться с вами поближе, Маркус.

— Я не против. Но у меня есть невеста и…

— Это не проблема, — она прикоснулась к моей щеке и тут же приблизилась, поцеловав. От неожиданности не смог ее остановить, но и прерывать не стал. Нежные сладостные губки девушки завладели сознанием.

Когда же мы прекратили, Арлекин хихикнула и щелкнула пальцами. Я тут же ощутил боль. Жуткую боль. В спину вонзился клинок. Лезвие вышло из груди. Арлекин коснулась кончика и отошла подальше, добавив:

— Простите, Маркус. Но, видимо, нам не суждено… — она не закончила. Обернувшись и заметив, как очередной дух стоит на коленях, голова врага в пасти у пса, а я в полном порядке, девушка прикусила нижнюю губу. — Надо же. Кто вы такой, Маркус Джиро?

Выглядело это, может, и эффектно, но пришлось потратить предпоследнюю душу, оставив в копилке всего одну.

— Не самый простой человек, Арлекин. Не назовешь ли ты мне свое настоящее имя перед смертью?

— Все же решили избавиться от меня? Как жаль. Но ваше желание понятно. Меня зовут Саманта.

— Рад встрече, Саманта.

В это самое мгновение глаза девушки раскрылись. Она ощутила нечто жуткое, но в этот раз уйти не смогла. Призванных дух схватил девушку за шею, сжав когтистые лапы. Дернувшись, Арлекин попыталась освободиться, но все было тщетно. Неупокоенный дух надавил, и моя оппонентка опустилась на колени, закашлявшись. Я же подошел ближе, коснувшись нежной женской щеки.

— Скажи, Саманта, как ты попала к чистильщикам?

— Вам так интересно, Маркус? — даже в таком положении она натянула улыбку. Взгляд ее метался, пытаясь найти выход из ситуации.

— Очень. Девушка ты хорошая, да и очень сильная. Неужели не было другого выхода?

— К сожалению. В наши ряды попадают только отчаявшиеся люди, жаждущие силы, власти или отмщения.

— Если я тебя не убью — мне дадут серебряную пластину.

— Если хорошо отзовусь о вас после этого поединка — дадут.

— Тогда еще вопрос. Серебряная пластина вправе взять к себе одного из чистильщиков в ученики, я прав?

— На что вы намекаете… постойте, неужели решили взять под крыло меня, с позором проигравшего чистильщика алмазного ранга?

— А это запрещено?

— Нет, но подобное еще не встречалось.

— Тогда решай, Саманта. Или, лучше будет, Арлекин?

— Вам можно и Саманта, Маркус. Скажите, могу я влюбиться в вас?

— Для начала перейдем на «ты».

— Хорошо. Тогда… — она почувствовала, как хватка духа ослабла. Поднявшись с колен и потерев шею, Арлекин протянула мне руку, вновь улыбнувшись. — позволь досрочно поздравить с новой пластиной, Маркус Джиро. А еще — буду рада стать твоей послушницей.

— Надеюсь, сработаемся, — приняв руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

Глава 21

Некромант

С момента, как я сразился с Арлекином, прошло несколько дней. И эти несколько дней запомнятся, как мне кажется, на всю жизнь.

На утро после разборок в суде мне прислали письмо. Я не встретил у окна никого из знакомых. Письмо лежало на одеяле. Впервые чистильщики вот так сообщают о подобном.

Но это было лишь началом.

В письме была указана дата и адрес. Сегодняшнее число. Через два часа. А место…

Здание передачи информации в центральном районе. Самое высокое здание города, которое построили уже очень давно. Работники в нем занимаются спутниковой связью карателей, а также новостной рекламой и связью в чрезвычайных ситуациях с другими странами. Именно это здание начинает разносить по городу угрозу атаки в случае таковой. Сам не слышал, но как попал внутрь — не мог даже словами описать увиденное.

Черные костюмы, оружие нового поколения, ученые с артефактами, магическая энергия которых ощущается, как нечто ужасающее. Снаружи здание, как догадался, облеплено магическими печатями, а потому невозможно почувствовать, что творится внутри.

Но больше всего удивил человек, встретивший меня. Скромный парень-доходяга в черном классическом брючном костюме. На его пальцах красовались шесть колец. От каждого исходила такая мощь, что нутро завывало. Его аура… она была в несколько раз мощнее, чем у Карлоса. Это не человек. Нет. Скорее — монстр в нашей оболочке. А его улыбка… заставляет меня дрожать.

1

Мы зашли в лифт и начали подниматься. Человек, встретивший меня, представился, как «пиромант». Это прозвище такое, что ли? Вроде бы связано с огнем.

— Маркус Джиро, верно? — подал сопровождающий голос. — Страшно?

— А? Нет. Нисколько.

Он усмехнулся, продолжая смотреть вперед. Я стоял немного дальше, а потому видел лишь уголок дернувшихся губ.

— Не часто среди нас появляются люди из известных кланов. Хотя, о тебе я наслышан, Маркус Джиро. Человек без магии, с одним лишь всевидящим глазом, и навыками призыва существ. Скажи, что подтолкнуло вступить к нам?

— Личные… мотивы… — да что такое⁈ Не могу себя контролировать. Страх перед сильным противником — это абсолютно нормально, но… даже в прошлом мире с ним мог бы сравниться лишь Маверик.

— Слышал, ты получил пластину, одолев нашу девочку. Арлекин довольно сильна, хоть и взбалмошна. Как тебе удалось?

— Просто я… сильнее.

Вновь эта усмешка.

— Знаешь, нужно быть храбрецом, чтобы утверждать, что железная пластина сильнее алмазной.

Лифт остановился на самом верху. Пиромант протянул руку, указав на длинный коридор. Сам же направился обратно вниз. Я остался один. Даже как-то легче стало. Хотя, ненадолго. В конце коридора ждала черная массивная дверь. Ее охраняли два человека с продвинутым военным оружием. У карателей такого не было. Удивительно то, что эта организация спрятана в самом центре города. Не зря говорят — самое лучшее укрытие у врага под носом.

Двери мне открыли. Внутри ждало небольшое помещение с несколькими столами. В самом конце, за ними, сидели шесть человек. Все в масках, в черных плащах. Заметил также и Саманту. Она сидела на одном из диванов в трех метрах от столов. По-видимому, мне туда же.

Сел рядом с ней, переглянувшись с девушкой взглядами. Она заулыбалась, но тут же уткнулась в пол, стоило одному из шестерки слегка поднять руку.

Двери за нами закрылись. Процесс начался.

— Маркус Джиро, перед тобой сидят шесть лидеров союза чистильщиков. Мы не станем представляться или раскрывать какие-либо подробности о нашем деле. Все это тебе предстоит узнать на алмазной пластине. Если захочешь, конечно. Сегодня ты находишься здесь, потому что Арлекин отозвалась о тебе, как о сильном бойце, который заслуживает серебряной пластины. Также она сообщила, что отрекается от своего куратора и просит стать твоей ученицей. Тебе все ясно?

— Да, — постарался говорить спокойно, не показывая слабостей.

— Хорошо. Я задам тебе несколько вопросов, на которые ты обязан ответить. Начнем с простого. Маркус Джиро, прошлым вечером у тебя состоялся поединок с Арлекином. Она — чистильщик алмазного ранга, и на порядок сильнее тебя. Как ты справился с заданием?

— Я… проявил смекалку.

— Этого недостаточно для ответа.

— Могу… могу предположить, что мой боевой опыт значительней, чем ее. Взял хитростью.

— Что было использовано во время вашего поединка?

— Мой глаз и… призывное существо.

— Пес, я прав?

— Да, — они и это знают. Хотя, не удивительно.

— По словам Арлекина, твой пес является призывным существом древнего высшего вида. Это правда?

— Да.

— Как простой человек сумел призвать одного из сильнейших монстров?

— Это… — и что мне ему сказать? В прошлой жизни я был одним из сильнейших, и это не вызвало у меня никаких проблем? — это мой скрытый потенциал. Пес сам выбрал меня.

— Мы просим, чтобы ты призвал его прямо сейчас.

Видимо, выбора нет. Достав из кармана лист с призывом, прокусил палец и капнул кровью. Тут же возник Тринити. Он осмотрелся и начал рычать. Шерсть встала дыбом. Песик вполне ощутил мощь присутствующих. Я и сам боялся сделать лишнее движение. Маверик с ними разве что рядом стоять может. Я уже давно догадался, что в этом мире есть сильные существа. Но чтобы стоять на одной ступени с шестью сильнейшими… хотя, нет. Даже Маверик вернул далеко не все свои способности. До нас им все же далеко.

Оглядев собаку, все шестеро зашептались, а затем оратор продолжил:

— Твой пес пропитан неизвестной нам энергией. Это нормально для призывных существ, однако все таковые впитывают еще и энергию владельца. Маркус Джиро, я осмелюсь заявить, что ты скрываешь часть своей силы. Это правда?

Соврать? Или не стоит?

— Правда, — будь, что будет.

— Откажешься ли ты продемонстрировать нам один из своих навыков?

Арлекин вновь переглянулась со мной. Такого поворота я не ожидал. Стоило догадаться, но… вот же.

— Я не против, но… есть определенные условия, из-за которых на данный момент это невозможно.

— Условия? Какие?

— Для того, чтобы использовать свои навыки, мне необходим материал. Если точнее — человеческая жизнь. На данный момент их не осталось. Последние были потрачены в бою с Арлекином.

— Получается, твой источник силы не магическая энергия?

— Это так.

Шестерка вновь зашепталась. По ним можно было судить, что все удивлены. Еще бы. Насколько знаю, в этом мире подобных мне нет. Все и всегда ориентируются именно на магическую энергию. В моем мире было точно также. Я — исключение из всех правил.

— Хорошо. Мы решили, — он щелкнул пальцами и один из шести покинул помещение. А вернулся уже с каким-то мужиком в цепях. Я аж глаза раскрыл, увидев это. Неужели они хотят… — Маркус Джиро, перед тобой один из наших заключенных. Убийца, насильник женщин и детей, вор. Он попал к нам на суд, и будет убит через три дня. Мы дозволяем тебе свершить суд прямо сейчас.

Серьезно? Убить его⁈ Но… если их слова правдивы…

Хорошенько обдумав ситуацию, я взглянул на шестерку и выдал:

— У вас есть еще несколько таких?

— Тебе недостаточно одной жизни?

— Я был с вами не до конца честен. Для навыков нужны не жизни, а души. Одной вполне достаточно, но я хочу предложить вам сделку. Покажу сразу три своих навыка и позволю использовать меня ради ваших личных, возможно корыстных, целей два раза. Не больше. Однако взамен я получу не серебряную пластину, а золотую.

Услышав меня, совет заохал. Еще бы. Такой наглости они вряд ли ожидали от простого железного. Ну а почему бы нет? В этом есть своя польза. Плевать. Покажу себя.

— Дерзкие слова, Маркус Джиро. Но мы не знаем, на что ты способен, а потому готовы пойти на это, если твои навыки покажутся достойными. Приведите еще двоих.

Так и случилось. На колени усадили сразу трех повинных. Все они были отбросами, которые издевались, убивали, насиловали. Таких мне не жалко, а потому, подойдя вплотную, взял одного за голову и резко повернул ее, сломав шею. Арлекин, сидя на диване, даже вздрогнула.

В ту же секунду, ощутив душу в своей, призвал меч. Черный длинный клинок, пропитанный проклятиями.

— Мой первый навык. Душевный клинок. Он состоит из осколка души и держит в себе всевозможные проклятия. Порез от такого убьет любого, кто не способен пересобрать тело за считанные минуты.

Взмахнув клинком, отрубил второму голову. Третий вскрикнул и упал на спину, отползя. Но его тут же вернули на место охранники. Они и сами побаивались находиться рядом со мной. Страх их многократно усилился, когда за моей спиной возникла неупокоенная душа. Призрак, парящий над полом в полуметре. Полупрозрачный наряд, длинный капюшон, выгнутые когтистые лапы.

— Это второй навык. Неупокоенный призрак, которого я создал из только что полученной души жертвы. Ее невозможно ранить каким-либо оружием. Радиус отдаления от меня — больше километра. Кукла способна проникать сквозь любые препятствия, а поглощенные ею жизни переходят ко мне.

— Маркус Джиро, ты способен создавать из полученных душ оружие и даже существ. Я, как и любой другой в этой комнате, впервые слышу о такой силе. Что это за тип?

— Древний, — пусть будет так. — Вы о таком и не услышите никогда. Я — единственный, кто способен играться с чужими душами. Ну и, наконец, третий навык, — скомандовал призраку, и тот одним замахом снес голову третьей жертве. Тело упало на пол, заливая его кровью. Вернувшись на диван, закинул ногу на ногу, чувствуя уже не страх, а некое превосходство. Неупокоенная душа последовала за мной, остановившись позади дивана. — Не примите за грубость то, что я сейчас сделаю. Однако мне кажется, что только так вы сможете воспринять меня всерьез.

— О чем ты говоришь, Маркус Джиро?

— Смею предположить, что каждый из вас — сильнейший в том или ином типе, я прав? Могу ли я узнать, кто лучше всего обращается с защитой против магии? Кто способен защититься от любого типа? Развеять, если хотите.

Один из шести поднял руку. Он поднялся с места и скинул капюшон. Им оказалась девушка. Высокая, строгая на вид, с большой грудью. Она смотрела на меня свысока.

— Это я. Четвертая из лидеров союза чистильщиков. «Отражение». Я способна развеять любую магическую энергию в пределах видимости. А также ослабить противника настолько, что он даже стоять не сможет.

«Отражение», значит. Интересное прозвище.

— Скажите, «отражение», вы считаете, что сможете развеять способность, которую я сейчас использую?

— Ты даже не успеешь активировать навык, как… — глаза ее тут же расширились. Тело дрогнуло. Девушка раскрыла рот, прокряхтев что-то, а после схватилась за грудь, чуть было не рухнув. Остальные тут же поддержали коллегу, уставившись на меня.

Я сидел на том же месте и, слегка вытянув руку, сжимал пальцы. Не сильно. Так, чтобы моя жертва выжила.

— Мой третий навык — захват души. Думаю, все уже поняли, что меня не волнует, какой тип магии вы используете, и как хорошо им владеете. Даже лучшая из вас, что способна развеять любую способность, не в состоянии заблокировать такую атаку. Мой навык позволяет захватить душу цели и, если сожму пальцы, разрушить ее, забрав, вместе с этим, и жизнь.

Сразу после этого разжал пальцы. «Отражение» выдохнула, начала учащенно дышать, уперевшись руками о стол. Она оскалилась, прожигая меня взглядом.

В комнате поселилась суматоха. Лидеры союза начали шептаться. В какой-то момент первый оратор продолжил речь:

— Маркус Джиро, твоя способность не имеет ограничений?

— Она не сработает только в случае, если цель не имеет души. Я уже потратил третью душу, и сейчас беспомощен. Одно использование — одна душа.

— Твоя сила напоминает древнюю магию проклятых. О ней пишут в легендах. Человек, способный напрямую влиять на жизнь и смерть. Это ты?

— Простите, но я легенды не люблю. Меня интересует только то, что передо мной.

— Мы согласны пойти на сделку с тобой. Ты получишь золотую пластину, но останешься среди союза, а также будешь обязан исполнить два наших личных контракта, какими бы они ни были. Также мы определим Арлекина к тебе в ученики.

— Согласен. Ох, есть еще кое-что, если вы не против.

— Слушаем.

— Игрис.

— Игрис? Чистильщик золотого ранга. Тебе что-то требуется от тебя?

— Я хочу знать, почему вы одобрили его красную метку на моего прошлого куратора — двуликую. Или же — Сару.

— Я могу ответить. Игрис не самый лучший кандидат на повышение. Однако он очень силен и…

— Силен, говорите, — совсем уж обнаглев, перебил лидера союза, усмехнувшись.

— Маркус Джиро, тебе есть, что сказать?

— Игрис слаб. Он уже проиграл мне однажды, а потому я хочу добавить в наш с вами договор его личность. А именно — красную метку. Возможно, это непрофессионально, но я хочу мщения за своего куратора. Если вы так сильны, как мне говорили, то определенно знаете, что Сара получила метку без весомых причин.

— Это сильное заявление, Маркус Джиро. Однако… стоит признать, что твоя ценность, как нашего оружия, на порядок выше, чем ценность Игриса. Ты знаком с возможностями пластин?

— Именно. А потому, пользуясь случаем, — взглянул на Арлекина, добавив: — раз уж я теперь золотого ранга, даю тебе первое задание. Красная метка от меня Игрису. Мне необходимо получить ваше одобрение? — перевел глаза на лидера, которым беседовал со мной.

— Ты его получил.

— Вот и славно. Арлекин…

Она взяла меня за руки. Глазки девушки засверкали. Улыбка расширилась.

— Я тебя не подведу, Маркус. Выполню заказ в кратчайшие сроки. Ведь я… твоя дорогая ученица.

— Умница.

— Маркус Джиро, с этого дня ты — чистильщик золотого ранга. Но, думаю, что вскоре сможешь получить и алмазный. Все зависит от твоей работы в союзе. Не совершай ошибок.

— И не думал. Спасибо за аудиенцию.

— На этом наше собрание окончено. Последнее, о чем я обязан тебя спросить. В союзе мы не используем имен. А потому назови нам свое прозвище и навсегда закрепи его за собой.

Прозвище… хех, здесь и думать нечего.

— Некромант.

Глава 22

Встреча со второй игрушкой

С того момента прошло несколько дней. Я уже успел позабыть о проблемах с союзом. Они стихли. Даже Арлекин не показывалась, хоть я и давал ей три дня на первый личный заказ. Либо ожидает, либо не справилась. Хотя, эта девушка должна быть сильнее Игриса.

Ранним утром, проснувшись в объятиях возлюбленной, открыл глаза и тут же взглянул на нее. Луна выглядела чудесно. Она с прошлого вечера осталась. После нескольких выпитых бокалов и долгого, нудного обсуждения свадьбы, мы занялись страстным… в общем, провели ночь вместе по всем правилам жениха и невесты.

Сейчас же, проведя рукой по нежной щеке, улыбнулся. Луна мило посапывала, лежа на моей руке. Ее волосы беспорядочно лежали на одеяле. Грудь слегка колыхалась от движения легких, поза была уже привычной.

В голову пришла мысль прошептать что-то милое на ухо, как вдруг до ушей донесся другой звук. Тут же взглянув в сторону окна, замер. На подоконнике сидела Моника.

— Доброе утро, Маркус, — девушка была холодна. Она рассматривала какую-то побрякушку.

— Моника. Что ты…

— Слышала, ты выдал заказ на моего господина.

Значит, все уже сделано. Но где тогда Арлекин?

— Да, выдал. Тебя это не устраивает?

— Господин был всем для меня. А потому…

— Хочешь отомстить? — перебил ее. Мне повезло, что Луна до сих пор не проснулась.

— Ну, не совсем. Я все еще твой куратор, так что…

— О, ней, Моника, ты ошибаешься.

— В каком смысле?

— Я получил золотой ранг, а потому куратор мне больше ни к чему. Можешь быть свободна.

— Но… мне не поступало информации… — она откровенно расстроилась, отложив игрушку.

— Прости, я собирался сказать позже. Разве тебе так не будет легче? Игрис ведь издевался над тобой. Я хочу, чтобы ты была свободной.

— Нет. Он… заботился обо мне.

— Относясь, как к своей игрушке. К питомцу.

— Господин Игрис…

— Скажи, Моника, он уже мертв?

Девушка опустила взгляд, пробубнив:

— Вчера контракт был завершен.

— Тогда почему Арлекин не показалась?

— Не знаю. Она… к моему сожалению, без труда справилась.

Вот он, алмазный ранг. Умница, Саманта.

— И что же ты здесь делаешь, Моника?

— Пришла сообщить, что на следующей неделе тебе поступит новый контракт. С верхушки.

Значит, они сразу решили воспользоваться своим правом. Неплохо, шестерка лидеров.

— Понял. Это все?

— Да. Мне пора, — приподнявшись, девушка уже собралась выпрыгнуть, но остановилась, добавив: — Будь осторожен, Маркус. Я не стану вредить тебе из-за господина, но моя сестра… она на многое способна.

— Надеюсь, она не доставит проблем. Не хочется лишать тебя семьи.

Все же исчезнув, Моника скрипнула подоконником, отчего Луна дернулась. Она зевнула и, потянувшись, обвила руками мою шею.

— Доброе утро, милый.

— Доброе, принцесса. Как спалось? — тут же улыбнулся, выкинув из головы утреннюю встречу.

— Как в сказке. Рада, что мы смогли побыть наедине.

— Да. В последнее время дел невпроворот.

— Совсем скоро… мы поженимся… — ее щеки налились румянцем, губы дрогнули. — Так не терпится.

— Готова уехать из города?

— Ну, мы ведь ненадолго. Хотя, работы там будет завались. Объединение кланов, разборки с территориями, найм сотрудников…

— Тебя ведь не это волнует, — запустил пальцы в мягкие голубые волосы, улыбнувшись. Луна тут же расслабилась, покрепче прижавшись ко мне.

— Да, ты прав. Отцу… медленно становится хуже… даже не знаю, когда это случится…

— Постарайся не думать об этом, принцесса. Карлос — сильный человек. А как глава клана — настоящий лидер. Он со всем справится.

— Наверное, ты прав. Накручиваю себя.

1

Чуть позже возлюбленная направилась в свой клан. У нее было много дел. Платье, выбор блюд для стола, гости и так далее. Чтобы было честно, Карлос разрешил ей собрать десять своих знакомых. Помимо основных гостей, конечно же. И все они — представители влиятельных кланов. Помнится, Карлос собирался тихо отметить празднование. Но все же не смог не сообщить ближайшим союзникам. Это укрепит его связи, и позволит мне наладить свои.

Я в свободное время отправился на вокзал, чтобы прикупить билеты. Дата была подходящей — через тринадцать дней. Как раз смогу выполнить первый заказ от верхушки союза, и спокойно поеду. Да и свадьба пройдет уже через четыре дня.

Подойдя к стойке, подал документы. Паспорт Луны также находился у меня. Присутствие человека не было необходимостью.

Каждый билет обошелся в несколько тысяч. Изначально мы с девушкой собирались отправиться на личной машине клана Дио, но Карлос сказал, что лучше будет не выделяться в первый день. Кто знает, как те самые слабачки на самом деле отреагируют во время прибытия. От охраны я, к слову, сам отказался. Карлос не стал перечить. Вот он — уровень доверия.

Получив свои бумажки и паспорта, сразу направился к выходу. Улыбка нарисовалась сама собой. Все идет просто замечательно…

Точнее, думал так, пока не ощутил чью-то ауру позади себя. А как обернулся — никого. Что за шуточки? Магическая энергия точно была кровожадной. Кто-то собирался атаковать? Но как тогда скрылся?

Воспользовался глазом, просветив весь вокзал, и на втором этаже заметил убегающий выброс энергии. Он пытался скрыться. Ну уж нет.

Тут же рванул следом. Всевидящий глаз сканирует и сквозь стены, поэтому найти врага оказалось слишком просто. Он словно вовсе не скрывал магическую энергию. Постоянно поддерживает какой-то навык? Но зачем?

Остановившись у двери туалета, тут же вошел, осмотревшись. Но здесь никого…

Стоило сделать первые шаги, как сверху рванула вода. Поток был столь сильным, что меня прижало к полу. А затем вся жидкость затвердела, превратившись в лед. Подобные способности в этом мире я вижу впервые! Нет, конечно, дальнобойная магия включает в себя природные элементы, но чтобы в таком количестве.

Застав меня врасплох, враг показался лично. Одна из кабинок открылась. Передо мной появилась девушка с длинными светлыми волосами. Она скрестила руки на груди и смотрела теперь исподлобья. Стояла так близко, что с моего ракурса прекрасно рассматривались фиолетовые трусы под вьющейся юбкой.

— Однако это оказалось легче, чем я думала.

— Кто ты такая⁈

— Мелисса. Я подручная господина Игриса и…

— Мелисса, — перебил ее, усмехнувшись, — ты бы на корточки хоть присела. А то твоя дырка прямо перед глазами.

— А⁈ — она покраснела и, отойдя на пару шагов, прижала подол юбки к ногам. — Изврат чертов!

— Сама виновата. Ну так, кто ты там такая?

— Подручная господина Игриса! Ты, жалкий чистильщик, посмел избавиться от него!

— Так значит ты и есть сестра Моники, верно?

— Да, это я. Сестра этой глупой девчонки.

— Как грубо. А она к тебе получше относится.

— Почему ты такой спокойный⁈ — Мелисса выкрикнула, оскалившись. — Я же тебя вот-вот убью!

— Дай подумать… мы находимся на вокзале. Снаружи повсюду камеры. Ты поймала меня в мужском туалете, и даже дверь не заперла. В любой момент может кто-нибудь зайти, и что тогда? Убьешь бедолагу?

— Да!

— Какая ты тупая.

— Я не…

— Чистильщик из тебя отвратный. Такие, как мы, действуют профессионально. А ты — нахалка, которая не способна на убийства. Могу предположить, что под защитой Игриса ты не сражалась. Скорее, ублажала его, или была послушным песиком.

Щечки девушки вновь покраснели. Я изначально знал, что противник из нее такой себе, а потому, даже при всем желании, не могу сейчас сосредоточиться на ней, как на опасном сопернике. Словно… словно передо мной ребенок.

— Да я! Я! Я не тупая!

Вздохнув, воспользовался мысленной командой. Дверь туалета тут же раскрылась. Тринити, призванный ранее на такой вот случай, пролетел через меня и сбил девушку с ног, прижав ее руки передними лапами. Зарычав, он заставил Мелиссу вскрикнуть от страха. Она даже зажмурилась.

— Эй, Мелисса, развей лед, иначе прикажу откусить тебе голову.

— Нет! Не надо!

Лед тут же вновь стал водой. Я полностью промок, а как заглянул в карман, понял, что и билеты испорчены.

— А вот это плохо. Эй, Мелисса, ты высушивать умеешь?

2

Повезло, что она не такая бесполезная. С помощью дальнобойной магии иссушения, Мелисса высушила мою одежду и даже билеты. Правда, те слегка помялись, но, думаю, прокатит. А вот телефон сдох. Кажется, меня я его не так и давно.

Стоя в углу и подрагивая, Мелисса не сводила взгляда с рычащего пса. Я же запер туалет и, подойдя ближе, взглянул на нее.

— Итак, давай поговорим.

— Я не… не стану с тобой говорить!

— Ой да ладно. Послушай, когда Моника говорила о тебе, я подумал — ну вот, снова придется сражаться с кем-то сильным и опасным. А на деле… ты как вообще решилась напасть на меня?

— Господин Игрис… он спас меня и мою сестру. А ты приказал убить его!

— Это была месть.

— А? Какая еще месть⁈

— За Ев… Сару.

— Двуликая⁈ Да она… она…

— Что? Хочешь сказать, что она и вправду сделала что-то плохое?

— Нет, ну… она была непослушной.

— Вот и я о чем, дура. Игрис использовал вас, как кукол. Не знаю, может даже домогался или насиловал.

— Нет! Ну… не насиловал…

— Да уж. Мелисса, у меня, если честно, мало сейчас времени, поэтому дам тебе два варианта. Первый — мой песик прямо сейчас пожирает тебя и… все. Правда, не хотелось ы расстраивать Монику. И второй — ты забываешь мысль мстить мне и пытаешься зажить по-новому. Да, работая в союзе, это не просто. Но я ведь живу. У меня и невеста есть, и жизнь, в принципе, устроена. Короче, что я с тобой тут болтаю. Что выбираешь⁈

— В…второй…

— Точно? Если снова нападешь на меня — убью на месте.

— Я… поняла… но… что же мне делать теперь…

— В каком смысле?

— Мы уже много лет прислуживали господину Игрису. Мы с Моникой… не можем без контроля…

— Во-первых, переставайте на пару называть этого выродка господином. Он ужасно к вам относился. Вы должны понять это. Ну а во-вторых, Мелисса, взгляни на себя. Губы пухленькие, личико милое, грудь какая, ух.

— А? Грудь? — она тут же закрылась руками, засмущавшись.

— Я к тому, что ты — красотка. Перестань думать о том, кому бы начать подчиняться. Попробуй зажить собственной жизнью. И сестре то же самое передай, поняла?

— Да…

— Вот и умница. Ну, мне пора. Послушай… если хочешь… запиши мой номер телефона, — и зачем я так… — Я смогу помочь тебе, как вернусь в город. Ну, если понадобится.

— Помочь… но я пыталась убить тебя. Почему…

— Одна из причин — твои способности. Ты же меня в мгновение ока обездвижила. Неплохо. Ну а вторая причина — мне знакомо то, что сейчас испытываешь ты. Ты думаешь, что была влюблена в Игриса. Но это не так, Мелисса. Тебя контролировали. Тобой пользовались. Для Игриса ты была обычной игрушкой, которую он бы выбросил в один момент, как и Сару.

— Я… поняла… Маркус, спасибо… что дал мне шанс.

— Постарайся его не упустить.

В итоге девушка все-таки записала мой мобильный. Возможно, не стоило сближаться с ней, но раз она сестра Моники, то пускай. Эти две дамочки в какой-то мере напоминают мне о Сар… о Еве. Когда я уже привыкну.

Кстати о ней. Интересно, где сейчас шляется мой первый куратор.

Глава 23

Перемены (часть 1)

Проблемы, проблемы, и еще раз проблемы. С каждым разом становится все хуже. Сначала союз, затем шестерки Игриса, а теперь еще и свадьба. Я знаю, что это было необходимостью, и ею остается, но… как бы сказать. Я словно не готов.

Моя чуйка, чуйка некроманта, кричит о том, что сейчас не лучшее время жениться. Но уже ничего не изменишь. Завтра мне придется встать у алтаря и, ответив на банальные вопросы, взять Луну в жены. Я и сам этого жду, но тогда почему внутри все горит ярким пламенем. Почему душа разрывается на части, стоит подумать об этом.

Находясь в своей комнате, лег на кровать, решив немного расслабиться. На мне уже был нарядный черный смокинг. Арка заставила напялить. Завтра придется вести себя совсем не так, как я привык, а сегодня — примерки.

Устав от этого, закрыл глаза, прошептав:

— Мирина… как же мне поговорить с тобой вновь…

Я и не заметил, как провалился в сон. Точнее, сном это было тяжело назвать. Нечто вроде другой реальности.

Открыв глаза, осмотрелся и понял, что нахожусь в старом деревянном домике, какой мы с Мириной обнаружили после города зооморфов. Точь-в-точь как в прошлый раз. То же место. Те же ощущения. Те же чувства.

Лежа на кровати, тут же приподнялся, взглянув на окно Стекло здесь не было. Сквозная дыра в стене. Мирина была на месте. Стояла у этого окна, опираясь на него локтями. Наблюдала за солнцем или лесом. Наслаждалась видами, одним словом.

— Мирина…

Услышав меня, девушка тут же обернулась, кокетливо улыбнувшись.

— Рада видеть тебя снова, Маркус.

— Я… я снова попал сюда. Но как?

— Все зависит от твоего желания.

— То есть, я могу видеться с тобой постоянно?

— Да, но зачем тебе это?

— Как это⁈ Ты же… ты же моя…

Мирина подошла ближе и, усевшись на край кровати, взяла меня за руку.

— Маркус, милый мой, сейчас у тебя есть невеста. Вы вот-вот сыграете свадьбу. Скажи, искренне ли ты желаешь этого?

— Да. Я люблю Луну, но…

— Сомневаешься?

— Мирина, с момента, как я узнал, где, ты меня одолевают сомнения. Я хочу увидеться с тобой в реальной жизни. Как мне помочь тебе⁈

— Никак, Маркус. Скажу по секрету, со мной можешь общаться только ты. Мой мир завязан на тебе.

— Как это?

— Я — часть тебя и твоей силы. Но, в то же время, часть всего остального. Я появлюсь, когда этого потребует мир. А до тех пор буду оставаться проекцией в твоей голове.

— Нет! Ты не проекция! Я чувствую, что все это не сон. Это реальность! Просто… другая…

— В какой-то степени ты прав, — Мирина вытянула руку, прикоснувшись к моей щеке. — Скажи мне, Маркус, ты хочешь свадьбы?

— Да…

— А если я сейчас поцелую тебя?

— Я не… знаю…

— Разве это не измена своей любимой?

— Да, но…

Не став слушать, Мирина приблизилась и впилась в мои губы. Тело не слушалось. Я продолжил поцелуй, а как мы прервались — взгляды пересеклись. Женские руки окутали мою шею. Мирина ласково улыбнулась, хихикнув.

— Милый мой некромант, ты ничуть не изменился.

— В каком… смысле…

— Кем бы ты не пытался казаться — твоя душа остается неизменной. Жду не дождусь момента, когда мы встретимся в жизни.

— Я тоже… Мирина, я…

— Нет-нет, — она приставила указательный палец к моим губам, натянув улыбку. — Даже не вздумай, мой милый. Луна — твоя судьба. Я чувствую это. А потому перестань думать обо мне. Быть может, когда я возвращусь, мы даже станем врагами.

— Нет! Я не допущу этого! Мирина… ты самый дорогой для меня человек! Я… я дорожу тобой!

— Какой хороший мальчик, — девушка отошла к окну, хихикнула и добавила: — Маркус, совсем скоро все изменится. Будь сильным, иначе ты многое потеряешь.

— Что? О чем ты?

— Сам поймешь. До встречи, мой любимый.

— Постой, я не…

Перед глазами потемнело.

Уже через мгновение вскочил, тяжело дыша. Казалось, сердце сейчас вырвется из грудной клетки. Слишком уж часто стучит.

Я все еще лежал на кровати в выходном костюме. Даже и не помню, как заснул. Хотя, правда ли я спал? Больше походило на высвобождение сознания. Мирина… она снова была там. Значит, мне не причудилось. Она и вправду жива, но находиться в другом месте. Но почему? Как это можно объяснить? Как мне удается связаться с ней, попасть в то место? Неужели Мирина и впрямь где-то в уголке моей души?

Нет, быть не может.

Так, Маркус, соберись. Сейчас нужно прийти в себя. Завтра свадьба. Как только разберемся с ней — сразу поедем в другой город. Ну, там еще пару деньков на заказ чистильщиков, но это не важно. Главное, что основная цель намечена и…

Стоило подумать об этом, как телефон начал разрываться от гудка. Сразу взял трубку и, прижав мобильный к уху, вздрогнул от неожиданного крика. Точнее, от криков.

Звонила Луна. Она рыдала. Рыдала и никак не могла успокоиться. Первые несколько минут в динамике раздавались лишь вопли и всхлипы.

— Луна…

— Маркус! — выдала она первое слово.

— Что случилось, принцесса?

— Приезжай, пожалуйста! Прошу тебя! Я… я не могу! — вновь дикий плач.

— Луна, объясни, что произошло.

— Мой… мой… мой отец…

— Карлос? Что такое? Луна, я не…

— Мой отец скончался!

— А? — глаза расширились, рот раскрылся. Меня обул такой шок, что и не описать. Что она… только что сказала…

— Мой отец… как же так! Прошу тебя! Приезжай! Я не могу! Я сейчас… умру! Маркус!

— Луна, постарайся успокоиться. Я сейчас приеду. Дождись меня.

Вместо ответа последовал очередной вскрик. Луна была в истерике. Она не реагировала на мои дальнейшие слова. Бесполезно было что-то говорить, а потому, сбросив трубку, тут же вызвал такси. Когда же машина подъехала — выскочил из здания и тут же направился к возлюбленной. Голову не покидали странные мысли. Да, Карлос был слаб в последнее время, но… как же так⁈ Как такое могло произойти? Лидер клана Дио… мертв…

Глава 24

Перемены (часть 2)

Все произошло слишком неожиданно. Карлос Дио скончался. Его нашли горничные в кабинете. Теория — остановилось сердце во время работы. Луна предполагала, что нагрузки погубят старика. Все же на плечи многое свалилось, а здоровье уже давно подводило. И все же умер он… не сказать, что вовремя.

Намеченная свадьба была перенесена. Не только потому, что нужно было организовывать похороны. Луна любила своего отца, и долго не могла прийти в себя. Почти всю неделю я провел у нее, успокаивая возлюбленную. А затем в клан пришли важные люди. Они уже появлялись, и в тот раз забирали с собой старшего брата Луны для подписания некоторых договоров. Все пошло по обговоренному плану.

Сидя в переговорной напротив двух худощавых клерков, мы с Луной смотрели на стол. Там лежали бумаги и ручка.

— Это обязательно сделать так сразу? — выдала девушка спокойным голосом. Она уже выплакала все, что было можно, а потому не могла больше истерить.

— Да, госпожа Дио. Прошу прощения за эти формальности. Понимаем, что сейчас вам бы меньше всего хотелось иметь дело с подобным, но ваш брат отказался от наследования статуса главы, и просил передать право вам.

— Да, поняла, — она потянулась за ручкой и мельком оглядела контракт. — Стоп. Почему в этом договоре присутствует пункт о передаче десяти процентов всех доходов клана на счет товарищей клана Дио? Кто это вообще?

— А… — один из клерков растерялся, — прошу прощения, госпожа Дио. Этот клан настоял на подобном. Они были союзниками вашего отца и…

— Заткнись.

— Да…

— Я не слышала о таких союзниках отца. Вы пытаетесь меня обмануть?

— Нет, что вы.

— Тогда сейчас же готовьте контракт без подводных камней, иначе кости переломаю.

— Простите!

Сейчас Луна была хладнокровной и серьезной. Такой она мне даже больше понравилась. Словно вся ее детская личина отошла в сторону. Ну, оно и понятно. Дел у моей возлюбленной сейчас прибавится. Она все же становится главой клана.

Новый контракт Луна сразу подписала и выгнала мужиков из своего дома. Их проводила охрана. Вместе с ней я направился в кабинет Карлоса. С двери уже сняли табличку по просьбе самой Луны.

Девушка села за рабочий стол отца, осмотревшись.

— Маркус, как ты думаешь, я справлюсь?

— Да, уверен.

— Но… мне страшно.

— Луна, ты разбираешься в политике не хуже своего отца. Знаешь почти о всех делах, что он вел.

— С этой стороны я и правда уверена. Но управлять кланом не просто. Мы не сможем так часто видеться.

— Все будет хорошо.

Подошел ближе, взяв девушку за руку и улыбнувшись.

— Спасибо, Маркус. Что бы я без тебя делала. И прости, что приходится откладывать свадьбу.

— Все нормально. Я уважал Карлоса. Нужно сначала разобраться с этим.

— Я…

В дверь кабинета постучались. Луна приказала зайти и тут же на пороге показался старый знакомый. Он прошелся ближе, остановившись напротив сестры.

— Росс, — поприветствовала девушка. — Рада тебя видеть.

— Прими мои соболезнования, сестра.

— Как и ты мои.

— Ну как на новом месте?

— Не смешно, Росс.

— Прости.

Сейчас этот парень уже не кажется ярым сестралюбом. Ведет себя спокойно, сдержанно.

— Ты что-то хотел?

— Я рад, что именно ты стала главой клана, и, прости, понимаю, что сейчас не лучшее время обсуждать некоторые вопросы. Но ты знаешь, что работа обязывает меня покинуть город через три дня.

— Да. Ближе к делу.

Стоя и наблюдая за ними, удивился, как эти двое изменились.

— Хочу взять под личный контроль территорию нашего клана в соседнем городе. Какое-то время я буду находиться там.

— Решил поиграть в управленца? А справишься? Если не ошибаюсь, там есть управляющий.

— Есть, но я справлюсь лучше. Ты и сама это знаешь.

— Да. В этом тебе равных нет. Хорошо, подойди ко мне сегодня с бумагами. Все подпишем.

— Спасибо за понимание.

Слегка поклонившись, Росс покинул кабинет, закрыв за собой двери.

— А он изменился, — выдал, взглянув на девушку.

— Росс раньше всегда был спокойным и вот таким серьезным. А если и дурачился — вмиг мог успокоиться и заняться важными вопросами. Отец перестал запрягать Росса, чтобы тот мог спокойно жить и учиться.

— Удивительно. Я раньше думал, что он только мечом махать и умеет.

Луна тихонько посмеялась, но улыбка не задержалась на лице.

— Маркус, милый, мне нужно разобраться здесь кое с чем. Ты не против…

— Да, понимаю.

Поцеловав девушку в макушку, попрощался и направился к выходу. Сейчас мое присутствие здесь не нужно. Вряд ли Луна и вправду будет капаться в бумагах отца. Скорее всего, просто попытается отдохнуть в месте, где отец проводил больше всего времени.

Спустившись на первый этаж, осмотрелся. Сегодня в клане работников почти не было. Многие находились на выходном. Охрана патрулировала наружную территорию. Я собрался уже уйти, как услышал чьи-то голоса. Они доносились с другой комнаты.

Подойдя к двери, прислушался.

— И что теперь с нами будет? — женский голос. Может, горничная?

— Не знаю, — тоже женский. Сплетничают? — С госпожой Луной все будет по-другому.

— Надеюсь, она нас не уволит.

— Я слышала, что госпожа Луна собирается нанимать новых людей. Ох, Карлос, на кого же ты нас оставил.

Не понял. Это такого мнения прислуга о моей возлюбленной? Сразу захотелось войти и прочитать нотации, но меня остановили. Почувствовав мужскую руку на плече, тут же обернулся, даже вздрогнув. Позади стоял Росс. Он подошел незаметно.

— О, это ты.

— Не парься на их счет, — выдавил улыбку один из Дио.

— Ты их слышал?

— Мой артефакт помогает.

— Тогда почему останавливаешь?

— Их можно понять. Все здесь работают уже очень давно. Наш отец набирал людей еще в момент, когда начинал управлять. Само собой, остальные не сразу примут сестру. Если говорить откровенно, я и сам пока не уверен, справится ли Луна.

— Справится. Она умная девушка.

— Одного этого недостаточно Маркус. Ты и сам понимаешь. Луна может легко выходить из себя, а это не совсем подходящая черта для лидера клана. К тому же, она еще не имела дел с другими кланами лично. Никогда не присутствовала на переговорах.

— Ей нужно время, чтобы набраться опыта. Думаю, со временем Луна сильно изменится.

— Это точно. Да и ты ей поможешь?

— Я? — вскинул бровь.

— Именно. Может мне кажется, но ты словно уже имел опыт в подобном. Держишься спокойно, строго.

— Я не один раз ездил с отцом на переговоры. Правда, проходили они не всегда гладко.

Не стану говорить, что каждый раз мы убивали или переманивали силой.

— Об этом и речь. Надеюсь на тебя, Маркус. Луне сейчас нужна твоя поддержка. И в плане работы, и в личном. Она доверяет тебе. Жаль, что ваша свадьба перенеслась.

— Думаю, ненадолго. Все же это не только личное желание. Свадьба поможет объединить наши кланы. Хорошее начало для правления Луны.

— Точно. Теперь ей придется лично обсуждать это с твоим отцом. К слову, не хотел бы ты на время стать ее правой рукой?

— А? Ты имеешь в виду советником?

— Да, именно. Сама Луна тебе не предложит. Не хочет сильно нагружать. Она лично мне говорила об этом. Поэтому, если ты не против — предложи ей подобное.

— Я тебя понял. Хорошо. Думаю, так правда будет лучше. Сейчас нельзя оставлять ее одну.

Мы пожали руки друг другу, после чего Росс добавил:

— Спасибо. Моей сестре повезло с тобой. Да и нам тоже. Было бы куда хуже, встреть она кого другого.

На этом беседа окончилась. Росс все больше походит на хорошего брата. А вот советник… это правда хорошая идея. Так я смогу лично помогать с делать клана, и больше обо всем узнаю, но хватит ли времени…

Ладно, разберусь на месте, так сказать.

Глава 25

Долгожданная встреча, разочаровавшая меня до глубины души

Прошла неделя. Неделя стресса и усердной работы. С каждым днем наш с Луной «отпуск-поездка» сокращался. Удаленная учеба была выдана всего на месяц, а потому нужно было закончить со всем поскорее. К тому же, возлюбленная также пришла в себя. Смерть отца сильно сказалась на ней, даже подкосила. Но на колени не поставила. Довольно быстро Луна приняла свои новые обязанности.

За последние дни клан Дио посетило множество человек. Почти все — лидеры некоторых кланов и главы организаций, с которыми Карлос подписывал договор о сотрудничестве. Одни хотели убедиться, что новая глава Дио не станет разрывать связи. Эти даже всякие подарки приносили. Другие хотели лично убедиться в работоспособности девушки. По итогу в конце дня клан Дио лишился всего двух кланов и одного рай она. Небольшая потеря, пусть и значимая.

Я все это время оставался с Луной. Помогал, как мог. В первую очередь разбирался с бумагами. Так же банально приносил кофе и общался с теми, кто ждет аудиенции с главой клана.

По прошествии седьмого дня все… закончилось. Вроде бы. Народ перестал приходить, и мы, наконец, смогли отдохнуть. Горничные и прочие работники клана, к слову, также перестали шептаться. А еще уехал уже третий брат Луны. Все они разъезжались. Некоторые просили подписать сестру некоторые документы. Они захотели себе личных территорий. Можно понять, однако в клане стало достаточно тихо. Под вечер уж точно. Решив немного пройтись, мы обошли несколько этажей, держась за руки и болтая о чем-то. Свадьбу также обговорили и переназначили. Все это хорошо вошло в график. Моя последняя работа на чистильщиков удачно закончилась, поэтому сейчас проблем не было. К слову, этот самый заказ оказался вполне себе банальным. Возможно, главы союза хотели проверить меня, а потому заказали одного из политиков города. Он совсем не покидал дома, да и охранялся чуть ли не армией, а потому даже такие монстры не могли раньше подобраться к нему. А вот кукла сделала все довольно быстро и легко. В ночи прошла сквозь стену и лишила жизни цель во сне.

В один момент, когда мы проходили по главному коридору и направлялись уже в комнату к Луне, чтобы пораньше лечь спать — в последнее время возлюбленную клонило в сон гораздо сильнее обычного — телефон в кармане завибрировал. Достав его, разблокировал экран, заметив пришедшее смс. Пришло оно от Арки:

«Маркус, у меня просьба. Ты можешь завтра съездить со мной в больницу к моей близкой подруге? Она… стала второй жертвой убийцы из академии, но выжила».

— Чего! — выдал из-за внезапности.

— Милый? — Луна также удивилась, а когда показал ей экран, глаза расширились. Девушка сильнее сжала мою руку, испугавшись. Еще бы. Только от отца начала немного отходить, как таинственный киллер вновь показал себя. С этим нужно что-то делать.

Коротко ответив, пошел дальше. Ночь прошла спокойно, хотя уснуть получилось только к двум ночи. К этому времени Луна уже мило посапывала, прижимаясь ко мне. Еще и трата сил сказалась. Как только мы попали в комнату, и Луна начала переодеваться, я незаметно вызвал Тринити, приказав отправиться домой, чтобы следить. Чуйка била тревогу. Как такое могло случиться, что вторая жертва не только выжила, но и оказалась близкой подругой сестры.

1

Больница находилась в центральном районе. Не удивительно. Как сказала Арка, второй жертвой оказалась Казетта Роуфорд. Переведенная из другого города ученица. Она уже довольно давно занимает парту нашей академии, да и с Аркой подружилась быстро. Но самое интересное — они с моей сестрицей очень похожи. Очень. Такие же длинные красные волосы, такие же формы. Когда увидел фотографию — удивился, как раньше не видел ее.

В палату нам пустили сразу. Новости о том, что новая глава клана Дио собирается выйти замуж за наследника клана Джиро, разлетелись, как горячие пирожки. Соответственно, меня начали узнавать. Не хотелось бы такой репутации, но что поделать.

Когда оказались в палате — встретились взглядами с самой девушкой. Они с Аркой и впрямь были похожи. Правда, больная сейчас выглядела слегка… помятой.

Перелом руки, ноги, множественные шрамы. Лекари поработали с ней, поэтому гипса не было. Лишь перевязка. Боль какое-то время остается в теле после травм.

Усевшись справа от подружки и взяв ее за руку, Арка заулыбалась. По щеке даже слеза стекла. Давно я не видел ее сентиментальности и страха.

— Ну как ты тут, Кази?

— Арка… — голос девушки хрипел. Никаких сомнений, она настрадалась. — Я рада, что ты… пришла…

— А я рада, что ты выжила, дуреха. Кази, я привела своего брата, как и говорила.

— Ты… уверена… что так надо…

О чем речь? Арка не для компании и моральной поддержки позвала?

— Маркус, — взглянула сестра на меня, — Это Казетта. Позавчера она столкнулась с убийцей в академии. А еще… еще она сказала, что убийца кое-что сказал ей перед тем, как отпустить.

— Казетта, можно подробности? — подошел ближе, сев с другой стороны. Девушка переглянулась со мной, начав:

— Маркус Джиро… приятно встретиться…

— Взаимно, Казетта. Расскажи мне все, что ты знаешь.

— На меня напали… после занятий. Я… — она говорила с трудом, — была на четвертом этаже, чтобы вернуть книгу… в кабинет совета. Именно там и напали. Он был… в черном плаще. С маской… на лице. Был быстрым… и сильным… это точно… кто-то с четвертого этажа…

— С маской, говоришь. Лица не видела?

— Нет… к сожалению. Но когда… когда он назвал меня Аркой, а я исправила… он удивился.

— Чего? В каком смысле?

— Видимо… он хотел напасть… на нее. Мы похожи…

Неужели целью и вправду была моя сестра? Но почему?

— Значит, когда он узнал, что ты не Арка, то отпустил?

— Он проткнул мне живот кинжалом… и сбежал. Мне повезло… смогла дотянуться до кнопки… вызова охраны… под столом в кабинете… совета… внешняя стража быстро прибежала…

— Но его никто уже не видел. Не удивительно.

— Я думаю Арке… грозит опасность…

— Казетта, спасибо, что поделилась. Тебе нужно отдыхать.

— Да… Маркус… поз… позд…

— А? Что ты…

— Поздравляю… с будущей свадьбой…

А вот это было неожиданно. Улыбнувшись, положил свою руку на руку Казетты.

— Спасибо. Когда настанет тот день, я был бы рад видеть тебя среди гостей.

— Я… буду счастлива… прийти…

— Ну все, отдыхай.

— Маркус, ты иди, а я еще немного посижу, — вставила Арка.

— Хорошо.

Уже в коридоре сел на скамью, цыкнув. Гнев внутри закипал. Убийца собирался напасть на Арку. Да кто он такой, черт побери⁈ Кто рискнул сделать себя моим врагом⁈

Достал телефон и набрал один номер. Ответ послышался быстро.

— Маркус, как я рада, что ты…

— Карина, у меня к тебе дело. Отказаться не выйдет.

— Что-то серьезное, могу предположить.

— Ты сказала, что сейчас можешь использовать все свои способности из прошлого мира. Помнится, был у тебя раньше дар к перевоплощению.

2

Спустя два дня

Академия Розы Старцовой

Библиотека третьего этажа

Положив учебники на длинный пустующий стол, Арка оперлась на него и, скрестив руки на груди, вздохнула.

— Вот же. Занятия кончились, а мне здесь торчать с этими дополнительными. Маркус, какой же ты зануда!

Она стояла и ничего не делала, а спустя пару минут все же отодвинула стул и села, открыв первую книгу.

— Ненавижу заниматься, — вновь буркнула девушка. Еще и не понимаю ни черта! Маркус, мог бы и со мной позаниматься, раз предложил. Но нет, я же…

— Тебе нужна помощь? — внезапно со спины раздался чей-то мужской голос.

— А? — девушка тут же обернулась. Перед ней стоял высокий парень со светлыми волосами. Он спокойно улыбался, слегка прикрывая глаза. С первого взгляда можно сказать — ученик четвертого этажа. — А ты кто?

— Эрик Хантер. Мы с тобой раньше не встречались?

— Не помню. Эрик… Эрик, Эрик, Эрик… все равно не помню.

— Неважно. Я знаю тебя. Арка Джиро, верно? Дочь и вторая наследница одного из крупнейших кланов города.

— Да, ты меня знаешь. Послушай, разбираешься в высшей математике?

— Немного. Могу помочь.

— Буду благодарна!

Парень отодвинул стул напротив и уселся, продолжая улыбаться. Арке даже как-то не по себе было, но что поделать.

Они просидели так около получаса. Эрик объяснял разные темы, а Арка записывала, пытаясь разобраться. Моментами парень шутил о всякой ерунде. Девушка подхватывала смехом. Они увлеклись.

— Слушай, а ты интересный. Даже милый, я бы сказала, — выдала девушка, закончив очередной пример. — Может, сходим в какое-нибудь кафе? Отблагодарю за помощь.

— Почему нет. Только вот на свидания должен парень приглашать, а не девушка.

— Ну я все жду, жду, а ты никак не приглашаешь, — кокетливо улыбнулась красноволосая.

— О, твой характер все такой же прекрасный, Арка. А насчет свидания — давай не сегодня, а завтра. У меня есть кое-какое неотложное дело.

— Как жаль.

— Зато завра мы сможем провести вместе больше времени. Выходной все-таки.

— О, а у меня идея получше.

— И какая?

— Давай тогда завтра ко мне в гости. И позанимаемся, и отдохнем. У моего брата полно выпивки и прочей вкусности! — хихикнула Арка.

Лицо парня на мгновение покосилось, но улыбка быстро вернулась на место. Этого было достаточно.

— Знаешь, все же предлагаю сначала прогуляться по городу, и…

— Что такое? Испугался? — усмехнулась девушка. Она перестала улыбаться так яростно и лживо. Теперь больше казалось, что ее улыбка сурова и хитра. Словно монстр и жертва.

— А? Я не…

— Эй, Эрик, хватит уже трястись, милый.

— Арка, да что с тобой⁈

— Знаешь, а ведь ты и впрямь показался мне милым. Хотя, слишком наивный и глупый. Такие девушкам не нравятся. Вас легко схватить за яйца и заставлять делать все, что хочется.

— Да что ты несешь⁈ — вскочив с места, Эрик уставился на переменившуюся девушку, оскалившись.

— Ой, какой злой. Наверное, накинешься на меня сейчас и изнасилуешь! — рассмеялась девушка.

— Я? Чего⁈ Нет же…

— Точно! Ты ведь не так любишь. Предпочитаешь издеваться и убивать мечом, если не ошибаюсь.

— Арка…

— Ты знаешь о таком понятии, как остаточный след магической энергии? Мы проходили это не первом году. Хотя, неважно. Отвечу сама — остаточный след преследует человека какое-то время после использования магических навыков. Чем сильнее магия, тем сильнее и остаточный след. Вот только, даже гении не способны заметить этого следа, если прошли хотя бы сутки. Но есть и исключения, — поднявшись на ноги, Арка улыбнулась. Ее тело начало медленно изменяться. Кожа, словно чешуя, меняла тон и структуру. Лицо начало расплываться, приобретая совершенно другой вид. Наблюдая за этим, Эрик попятился назад, уперевшись спиной в книжную полку. Перед ним стояла незнакомая девушка с короткими зелеными волосами. — Исключения, вроде меня. Одна из моих способностей позволяет видеть остаточный след почти месяц. И, надо же, Казетта в больнице имеет точно такой же остаток энергии, как и ты. Интересно, совпадение ли это, учитывая, что на нее совсем недавно напали по ошибке.

— Я не понимаю, о чем ты! Ты меня… подозреваешь в убийствах? Да меня даже в академии не было в тот момент! Я не знаю, кто напал на Казетту в том кабинете!

— Ой, а я разве сказала, что нападение случилось в кабинете? — Карина рассмеялась. В то же мгновение изменилась, вытянулась. Кисть заменилась на длинное блестящее лезвие клинка. Вторая рука также начала меняться, расширившись и превратившись в щит.

Видимо поняв, что обратного пути нет, Эрик и сам натянул улыбку. Он опустил взгляд, добавив:

— Как же ты ловко меня провела, мерзкая дрянь.

— О, как мы заговорили. Объясни-ка лучше, почему именно Арка.

— Почему? Да потому что она сестрица этого гнусного Маркуса!

— Погоди, ты на Маркуса озлобился? Неужели из-за Луны?

— Я всегда ее любил! И именно я достоин быть ее мужем!

— Так вот в чем дело. Горе-любовник.

— Сначала я убил ее подругу, чтобы напугать девушку! Хотел утешить ее, но она перестала ходить на занятия, а преподаватели додумались продлить каникулы! Поэтому…

— Поэтому ты решил переключиться непосредственно на Маркуса. Умно, и в то же время глупо. Очень глупо.

— Да что ты понимаешь! Разрушила мои планы, а теперь еще и глумишься! Чертова баба!

— Ну все, я устала с тобой болтать.

— Да, в этом мы солидарны.

Использовав свою силу, Эрик призвал меч. Длинный, тонкий, с блестящим лезвием и черной рукоятью.

— Ого. Личный навык. Невооруженным глазом понятно, что ты силен. Но на одной силе далеко не уедешь.

Кинувшись вперед, Эрик сотворил выпад, но удар заблокировали. Карина совершенно спокойно отбивала атаку за атакой, отходя назад. Она следила за каждым выпадом. В один момент, устав защищаться, Карина откинула меня врага в сторону и резко взмахнула своим клинком из руки. Лезвие порезало грудь парня. Он рухнул на пол, вскрикнув.

— Чего? Неужели это все, на что ты способен?

Прижав руку к полу, Эрик усмехнулся. Карина же почувствовала угрозу и подпрыгнула. На ее прежнем месте появились точно такие же мечи, но сразу восемь. Однако расслабляться было рано. По желанию владельца магии, клинки начали вытягиваться и вмиг достали до цели.

Вскрикнув, Карина упала на пол, цыкнув.

— Так значит способен контролировать и количество, и размер. В моих глазах ты стал чуточку интересней.

— Нет, дура. Это обычные способности моего типа. А вот личный навык может кое-что покруче.

Вооружившим очередным мечом, Эрик подошел ближе к девушке, усмехнувшись. В ту же секунду лезвие почернело, вытянулось. Замахнувшись, Эрик добавил:

— Мой личный навык позволяет создавать пустое оружие! Червоточина, заключенная в лезвии, делает его неразрушимым, а также стирает любые следы моей магии с твоего тела! Не зря же он зовется — «неизвестный»!

Направив лезвие вниз, Эрик вскрикнул, и, казалось, даже глазки прикрыл в последний миг. Однако звука разрезания плоти не последовало. Парень тут же раскрыл глаза, замерев в ужасе. Клинок ударился в точно такой же, в руках Карины.

— Невозможно… что… откуда у тебя мой меч⁈

— Откуда? Скопировала твою силу, придурок.

— Скопировала? Чего⁈ Нет! Этого не может… — прокряхтев, Эрик попятился назад, выронив свое оружие. Карина, устав его слушать, быстренько создала второй меч и вонзила в живот бедолаге. А после поднялась, отряхнувшись.

— Ну что, Маркус, доволен? — закричала, осмотревшись.

Только после этих слова я, наконец, показался на сцене двух актеров. Все это время приходилось стоять с камерой на втором этаже библиотеки.

Спрыгнув и подойдя ближе, протянул девушке камеру, похлопав ее по плечу.

— А ты молодец, Карина. Так легко разобралась с магом с четвертого этажа.

— А? Маркус, не расстраивай меня. По сравнению со мной, он жук, которому даже по моей одежде лазать не позволено.

— Да, с коллекционером не сравнится.

Опустившись на корточки, схватил Эрика за волосы и, взглянув в глаза, резко опустил к полу. Его красивая мордашка со всей дури впечаталась в деревянное покрытие. Эрик заскулил, начав мельтешить руками.

— Отпусти! Нет! Нет!

— Эх, а я ведь думал, что ты — настоящий убийца из союза. А на деле что. Неудачник, влюбившийся в Луну. Ты ведь девушку убил невинную. Еще и вторую в больницу отправил.

— Я… это все ты! Ты виноват в… — еще одна встреча с полом.

Слезы покатались по кровавому лицу Эрика. Только тогда отпустил его, выпрямившись.

— Убивать его не будешь? — Карина взглянула на меня, почесав макушку.

— Нет. Лучше уж сдать преподам. Из-за него погибла девушку из известного клана. Вторая тоже пострадала. Их родственники заставят его мучиться. Это приятнее обычной смерти.

— Ох, да я смотрю некромантик-то поумнел.

— не издевайся, дура. Хотя, ладно, ты отлично сыграла свою роль. Как и обещал, свожу в ресторан.

— Супер, — захихикала Карина. — Тогда завтра в шесть. А, да, еще кое-что.

Подойдя ближе к Эрику, Карина хихикнула и, занеся ногу над его лицом, добавила:

— Доброй ночи, ублюдок! — удар.

Глава 26

Церемония (часть 1)

Кадзу, давай, чего встал, — разнесся нежный голос Мирины в темной комнате. Мы с ней уже третьи сутки блуждаем по подземелью близ леса монстров. Решили заглянуть сюда после всех насущных дел. Ну а что. В мире нас считают монстрами, а потому и работы не так много. А в подобных подземельях и артефактов насобирать можно всяких. К тому же, для сильнейших они не представляют угрозы.

За последние сутки мы спустились уже на тридцать этажей. Здешнее подземелье не особо крупное. Всего пятьдесят этажей, а там и покои древнего существа. Владыки подземелья. Одолеем его, получим награду, и отправимся обратно в город.

— Да иду я, иду. Боже, Мирина, ты совсем не устаешь?

— Устаю, но это же так интересно! — она обернулась на меня, блеснув сияющей улыбкой. Эта девчонка поразительна. Она получает удовольствие даже от подобных мест. Хотя, дело здесь в другом. Последний месяц мы почти всегда вместе. Остальные из шестерки где-то шляются. Знаю только, что Карина в своей лаборатории засела, а Марко отправился в другую страну для аудиенции с королем. Еще бы, кто ж не захочет в свои ряды монс… человека, которого называют бессмертным. Любые раны на Марко заживают почти мгновенно. Он перестал беспокоиться о защите и, когда стал одним из шести сильнейших, отбросил в сторону любую броню. Разве что несколько артефактов таскал против ловушек. Убить, может, и нельзя, а вот в тиски поймать можно. А там и пытки неподалеку. Отрубишь палец — он обратно прирастает, а вот боль адская. Идеальный минус такой способности. Наверное, поэтому Марко такое сыкло.

Решив сделать привал, мы с Мириной развели костер неподалеку от очередного спуска. Подниматься назад долго придется, а вот с припасами беда. Сами виноваты. Когда спускались — взяли всего на неделю. Мы и не планировали изначально к владыке спускаться. Хотя, лучше, наверное, его одним из демонов называть, Все же именно они подобные места создали, и своих шестерок раскидали в самом низу. А чуть выше расставили печати призыва слабых существ. Вот и получилось оригинальное подземелье. Вещи убитых авантюристов и рыцарей навсегда остаются здесь, поэтому пустые сундуки «новеньких» никогда не пугают. Повсюду валяются мечи, копья, посохи, всякие рюкзаки с барахлом и так далее. Хотя, на верхних уровнях особо полезных вещиц не найти.

Мирина, к примеру, нашла кулон с красным камнем. Защитный амулет. Он ей не нужен, но забрала, потому что красивый. Сидит сейчас и держит его в вытянутой руке, разглядывая сияющий камушек.

— Слушай, Кадзу, как думаешь, какой здесь владыка?

— Какая разница. Все они рогатые, хвостатые, да с мощной магией за плечами. Хотя странно, что еще никто его не убил.

— Дурак, — усмехнулась девушка. — Он же под печатью повтора.

— А?

— Реально не слышал? Сильнейшие демоны, которые с нами по силам сходятся, когда создавали подобные места, наложили печати повтора. Ты не думал, почему монстры здесь постоянно появляются?

— Я в курсе, что обычные существа появляются спустя время после смерти. Но… владыки тоже?

— Ага. Поэтому его уже могли убивать. Даже не так. Скорее всего убивали. Это подземелье многим известно.

— Тогда у нас еще меньше смысла зачищать его.

— Мы же развлекаемся. Выше нос, некромантик мой.

— Да-да. Порой твой оптимизм выходит за всякие рамки.

— Это все потому, что ты слишком угрюмый, и люди тебя боятся. Чтобы не делать из нашего дуо полнейший жуткий сброд, я продолжаю улыбаться.

— Смеешься надо мной?

— Чутка. На самом деле, мне просто нравится водиться с тобой, Кадзу.

— Да, это взаимно.

Ее щеки порозовели. Мирина улыбнулась, опустив взгляд к полу.

— Слушай, может нам, как вернемся, еще куда-нибудь сходить? К примеру, в красный замок.

— А? К одному из сильнейших демонов собралась⁈ — услышав ее, волосы дыбом встали. Да, мы сильнейшие, и все такое. Но, как существуем мы, существуют и монстры, что способны убить нас.

— Угу. Нас ведь двое. Справимся с ним и исследуем замок. Уже несколько месяцев слухи ходят, что красный демон рабов собирает. Женщин и детей. Первых демоны насилуют и убивают, а вторых на опыты пускают.

— Даже не знаю. Мы с тобой сильны, это да. Но…

— Неужели некромантик испугался? — хихикнула Мирина.

— Нет же, дура! Просто… не хочу, чтобы ты ненароком пострадала.

Услышав меня, Мирина опустила камень и, слегка придвинувшись, положила свою руку на мою. Я удивился такому и взглянул на нее. Под тусклым светом слабого костра Мирина выглядела милее обычного. Со стороны невозможно сказать, насколько она, на самом деле, сильна, и каким характером обладает.

— Кадзу, я…

1

— А! — вскочив в кровати, раскрыл глаза и схватился за грудь. Сердце бешено колотится. По телу мурашки бегают. Что за черт⁈ Опять этот сон. То самое подземелье… в прошлом мире мы с Мириной легко его прошли, но когда возвращались — наткнулись на авантюристов и…

Так, Кадзу, нужно успокоиться. Водички там попить. Скорее всего, это просто нервы. Нервы от скорой свадьбы. Уже ведь сегодня… точно. Сегодня.

Из-за смерти Карлоса, мы с луной решили отменить все торжество, оставив лишь по-настоящему скромную атмосферу. Обоим так было легче. К тому же, свадьбу решили оформить прямо в клане Дио. Туда уже с утра приехал один из лучших священников города. А также собрались и прочие гости, среди которых была Кэрри, Карина (то есть Роза) и даже Казетта, которая только-только выписалась из больницы. Раз уж пообещал — буду рад ее видеть.

Мне вместе с Аркой сказала подъезжать к двум часам. Причем Кай с Маргаритой также уехали с утра. Дело в том, что Арку попросили сыграть роль моей сопровождающей. Что-то вроде «подруга жениха», только сестра.

Не особо запариваясь о происходящем, спокойно нашел нужный наряд, взял необходимое, включая кольцо, и принарядился. Арка же с семи часов носится по комнате и выбирает платье. Уже трижды ко мне забегала в одном белье и платьями в руках. Ее глаза носились туда-сюда. В них читались ужас и нервы.

Но в итоге все обошлось. Сестрица нашла, что надеть. И почему именно мне от этого стало легче?

Изумительное черное платье с аккуратным тонким поясом на талии и большим декольте. Наряд подчеркивал фигуру Арки, да и в общем смотрелся шикарно.

Встав у зеркала, мы переглянулись. Уже хотел что-то сказать, как Арка взяла меня под руку, кокетливо улыбнувшись.

— Хорошо смотришься, братец.

— Ты тоже чудесно выглядишь, Арка.

— Готов к свадьбе?

— Не совсем. Дико немного.

Она усмехнулась, прижавшись сильнее.

— Да, чего еще ожидать от некроманта. Знаешь, а ведь ты так сильно изменился с момента, как занял тело Маркуса. Столько воды уже утекло.

— Давай не будем о грустном.

К слову о Маркусе. Интересно, где он сейчас. Луна как-то говорила, что с работы, которую ему дали, уволился. Решил уехать, что ли? В последнее время столько всего было, что я напрочь о нем забыл. Ну да и пусть.

Выйдя из клана также под руку, мы сели в машину и направились прямиков в Дио. Церемония скоро должна была начаться, а я все думал, поскорее бы она закончилась. Не нужны все эти мелочи, речи и куча поздравлений. Достаточно было бы печати.

1

Нас встретили по высшему разряду. Стоило машине подъехать к главному входу, как дверь открыл дворецкий. Вперед, вдоль тропинки, слева и справа расположились горничные. Некоторые держали букеты. У меня же был свой.

Пройдя через всю эту толпу, мы с Аркой оказались в главной комнате. Именно здесь и собрались все гости. Обеденная была полна народу. По большей части, гостей я не знал. Почти все — компаньоны клана Дио, их соратники и так далее. Но были и одногруппники из академии. Вон, слева, стоит Казетта, махая ручкой. Заметив ее, Арка покинула меня, побежав к подруге.

Справа заметил Кэрри. Девчонка наливала себя коньяка, оглядываясь. Заметив меня, заулыбалась и уже хотела, видимо, подбежать, но остановилась, махнув головой в другую сторону. Я понял ее намек и в ту же секунду заметил возлюбленную.

Луна Дио — прекрасная девушка в шикарном белом платье. Длинные, кудрявые сейчас, волосы, элегантная поза настоящего лидера клана, сверкающие туфли. Она говорила с какими-то людьми. Сразу можно было понять — обсуждает дела клана. Не гоже сегодня портить атмосферу, а потому подошел ближе и, положив руки на аккуратную женскую талию. Луна прямо вздрогнула, обернувшись. Но шок тут же сменился ласковой улыбкой.

— Маркус, милый.

— Прекрасно выглядишь, принцесса.

— Спасибо. Ты тоже. Ох, Маркус, это делегация из другого клана. Они близкие союзники моего клана и…

— Рад встрече, — обратился напрямую к двум мужикам в костюмах. — Прошу прощения, но я заберу у вас мою главу на время. Сегодня ведь наша церемония, так что давайте отложим дела на потом.

Ответить им было нечего. Взяв Луну за руку, отвел в сторону. Девушка уже хотела что-то сказать, как прижал ее к себе крепче, впившись в сладостные пухленькие губки. Приятный вкус помады попал на язык. Аромат нежных духов заполнил легкие.

— Ты правда прекрасна, Луна.

— Сколько комплиментов, — заулыбалась возлюбленная. — Так сильно нервничаешь, милый?

— Слегка. Но…

— Я тоже, не беспокойся. Если честно, это платье так жмет, ты бы знал. Скорее бы снять его.

— Не волнуйся, я быстро избавлю тебя от него.

— Ох, какая хорошая идея, — хихикнула девушка. Давай поскорее закончим со всем здесь и поднимемся наверх.

— Точно.

За время до начала основной церемонии мы с Луной успели пообщаться с гостями и принять сразу кучу подарков. В этом мире так принято, видимо. Хорошо, что горничные относили все наверх. Позже сможем сыграть с невестой в «угадай, что внутри». Если, конечно, время найдем.

Ну а ближе к четырем часам появился и священник. Все это время, как я понял, он готовился к своему выходу. Ну а еще подготавливали само место. Готовили его на заднем дворе, а потому ни я, ни Луна не видели, что нас ждет. Это стало приятным сюрпризом.

Небольшую сцену украсили цветами и сделали все в белом цвете. Рядом расположили кучу кресел для всех гостей. Они быстро заняли свои места. Мы же встали перед ними, взявшись за руки. Честно, очень смущающая атмосфера, особенно на глазах у родни. Кай, вон, сидит в первом ряду с остальными и смотрит на меня суровым взглядом. Маргарет улыбается. Думает, скорее всего, о своем коварном плане. Арка так вообще ревет, утирая слезы платком. Боже, сестрица…

Священник встал чуть подальше от нас, за стойку, и раскрыл какую-то книгу.

— Итак, сейчас начинается церемония объединения не только двух кланов, но и двух сердец. Маркус Джиро второй и Луна Джиро пятая — она уже давно прошла тест на оценку — в этот день вы станете одним целым. Станете мужем и женой. Готовы ли вы к этому?

— Да.

— Да.

— Тогда перейдем к главному. Луна Дио, согласна ли ты всегда любить Маркуса Джиро, поддерживать его и находиться рядом в любой ситуации?

— Согласна.

— Маркус Джиро, согласен ли ты всегда любить луну Дио, поддерживать ее и находиться рядом в любой ситуации?

— Согласен, — надо же, выдал совершенно спокойно.

— Луна Дио, не скрываешь ли ты от Маркуса Джиро чего-то, что стоит сообщить до официальной церемонии?

— Не скрываю.

— А ты, Маркус Джиро, не скрываешь ли чего-то, что стоит сообщить прямо сейчас?

— Нет, — сказал с тяжелым сердцем.

— Хорошо. Тогда прошу вас обменяться кольцами.

Их преподнесла Арка. По моей просьбе. Из-за рева, она даже не сразу среагировала, а как сообразила — подбежала и открыла две коробочки. Я взял женское кольцо. Луна — мужское. Мы надели их друг другу на пальцы, уставившись в глаза с улыбками. Священник продолжил:

— Как только закрепите ваши узы поцелуем, вы станете мужем и женой. Ваши кланы буду сплетены воедино. Прошу же.

Так и поступили. Приблизившись, коснулись губ друг друга. На заднем фоне раздались аплодисменты. После этого была еще одна формальность — наши подписи на договоре. На самом деле именно это скрепило нас, но куда романтичнее было закончить именно на поцелуе.

Если задуматься, это и впрямь поразительно. Я в этом мире почти год, и столько всего изменилось. Моя сила многократно возросла. В союзе получил золотую пластину. Луна стала главой клана Дио. Я — заместителем отца. А на днях еще и поедем в другой город, чтобы закрепить там новую территорию под двумя кланами. Надо признать, даже в прошлом мире не было столько крупных событий. Как человек, я сильно вырос. Однако сущность моя всегда будет ужасающей. Некромант есть некромант. Души — мое пропитание, а чужой страх — желанное чувство.

Продолжая стоять и смотреть на девушку с улыбкой, хотел что-то сказать, как вдруг боковым зрением заметил чью-то фигуру. А как перевел взгляд — замер. Вдали… вдали стоит она… точно она…

Черное платье, невысокий рост, длинные темные волосы, букет в руках, и эта поразительная, незабываемая улыбка.

Мирина…

— Мир…

— Маркус? — Луна отвлекла, слегка сжав мои руки в своих. Проморгавшись, я посмотрел в ту же сторону, но там никого не было. А затем сразу взглянул на возлюбленную, натянув уже лживую улыбку.

— Прости, отвлекся. Луна, я люблю тебя.

— И я тебя люблю, Маркус. Я счастлива, что мы с тобой встретились.

— Это взаимно. Теперь мы с тобой навсегда вместе, женушка.

— Угу!

Ее ласковая улыбка успокоила, однако в душе царил хаос. Что я только что видел? Мирину? Она правда там стояла? Но… нет, не может быть. Это лишь игра воображения. Так ведь? Так… ведь…

Глава 27

Церемония (часть 2)

Забежав в одно из комнат для гостей, мы с Луной, держась за руки, заперлись. После официальной церемонии все захотели поболтать с нами двумя, и обсудить будущие планы на совместный клан. А вот нам хотелось банально побыть наедине друг с другом. Потому и выбрали не комнату девушки, а какую-то левую гостевую на верхнем этаже. Она, скорее, служила для новых работников, которые только подписали контракт и еще не приступили к обязанностям, нежели для важных гостей. Койка простенькая, несколько шкафов, громадное зеркало, круглый ковер с узором поля цветов, несколько зашторенных окон. Ничего необычного.

Потащив меня вперед, Луна остановилась у кровати и улеглась на нее. Мне пришлось сделать то же самое, чтобы попросту не упасть на нее.

Оказавшись сверху, оперся руками и завис на этом чудесном взгляде.

— Маркус, мы и впрямь поженились.

— Да, Луна, поженились.

— Как-то даже и не верится, — девушка прыснула улыбкой, проведя по моей щетинистой щеке нежной ручкой. — Знаешь, не хочу я туда возвращаться. Давай побудем только вдвоем.

— Да. К черту всех гостей, — ответил на улыбку.

— Маркус… я так скучала по тебе. А еще… по-моему, кто-то обещал снять с меня это душное платье, — она подмигнула мне, облизнувшись. Намек понят. Ни слова больше, дамочка.

Уже через минуту Луна сидела рядом спиной. Я медленно расстегнул молнию на спине, развязал узел белоснежного пояса, который тут же полетел на пол, после чего невеста развернулась и, повалив меня, уселась сверху. Платье слегка отошло от груди, благодаря чему Луна спокойно стянула его с плеч, оголив прекрасную возбужденную грудь с набухшими сосками. Выглядело это потрясающе. Но мне было мало.

В ту же секунду переняв инициативу, самолично повалил девушку на кровать под ее звонкий смешок. А после, задрав подол платья, провел рукой по нежной ткани трусов. Луна вздрогнула, тут же прекратив смеяться. Ее щеки налились румянцем, по телу пробежали мурашки. Волна возбуждения тут же сказалась на состоянии.

— Маркус… еще…

— Да, принцесса.

Аккуратно сдвинув ткань белья, проник двумя пальцами внутрь. Луна раскрыла рот и уже собиралась издать протяжный, излюбленный мне, стон, как наши губы соприкоснулись. Пошлый поцелуй заставил девушку смолкнуть. Между тем, мои пальцы двигались все напористей. Луна прогибалась подо мной, получая удовольствие. Лоно становилось все влажнее, сжималось все сильнее, пока, в один момент, силы моей жены не кончились. Задрав голову и раскрыв рот, Луна вскрикнула, вцепившись в мои плечи руками. Она кончила так быстро, что я только и успел, что улыбнуться, еще раз чмокнув ее.

— Смотрю, понравилось.

— Не… издевайся… милый… еще…

— Да.

И мы продолжили.

Под резкими движениями моих бедер Луна стонала все громче. Грудь ее подпрыгивала в такт, ручки сжимали ткань одеяла. Она старалась сдерживаться, но голосок время от времени прорывался, разносясь по комнате. Иногда она была столь громкой, что нас могли бы услышать, но сейчас это уже никого не волновало.

Внутри нее так жарко, так тесно, так хорошо. Меня затягивает все сильнее с каждым толчком. Член сжимает так сильно, что хочется все время ускоряться, и никогда не заканчивать. Да и то, что перед глазами, заводит лишь сильнее. Прикрыв глаза, Луна изгибалась, словно уж на сковородке. С каждым мгновением она все сильнее отдавалась мне. Моя жена. Поразительно. Она и впрямь моя жена. Это наш первый раз в новом статусе.

Почувствовав окончание первого такта, прижался к девушке, завязав очередной поцелуй. Луна и сама почувствовала, что я собираюсь кончить, а потому ловко окрутила мою спину своими ногами. Она не собирается меня отпускать⁈ Вот же…

Через мгновение все накопившееся выстрелило внутрь. Луна снова взяла высокие нотки, полностью расслабившись на мягком, помятом постельном белье. У нас обоих не было сил двигаться, но оставаться здесь нельзя. И мы понимаем это.

Немного понежившись, все-таки поднялись на ноги и постарались привести себя в порядок. Зато есть и плюс. Благодаря тому, что Луна заставила меня кончить внутрь, платье совершенно не «пострадало». Вот только…

— Ты так сильно хочешь семью? — усмехнулся, застегивая молнию на спине возлюбленной.

— А, почему ты спрашиваешь?

— Ты не позволила мне выйти. Сама ведь понимаешь…

— А, вот в чем дело, — она рассмеялась, прикрыв рот рукой. — Расслабься, милый. Семью я хочу, но сегодня безопасный день. Поэтому не расслабляйся. Я еще помучаю тебя. Чуть позже.

— Договорились, — приблизился и чмокнул девушку в шею, отчего она вздрогнула, расплывшись в улыбке.

— Ладно, милый, готов? Нам предстоит обсудить много важных, но чрезвычайно скучных дел с союзниками моего клана. А затем…

— Да. Сегодня же обдумаем скорую поездку. Все же в том городе наш с тобой личный уголок.

— Угу.

Глава 28

Объединенный клан (часть 1)

Жизнь — шутка непредсказуемая. Вчера меня считали одним из шести сильнейших монстров, а сегодня, вон, свадьбу играю и собираюсь личные владения обустраивать в другом городе. Но я не стану говорить, что мне не нравится такой расклад. Все более-менее устаканилось, а потому можно немного расслабиться. Пожить в свое удовольствие, так сказать. Сейчас и союз помалкивает. Зная их, они сразу сообразят, где меня искать, если вдруг что. Маверик тоже уже и не пугает особо. Мои силы при мне, пусть и далеко не все. Но с таким раскладом и на бой выйти не позорно. Все же должен же я соответствовать собственной силе.

После того, как билеты были куплены, я посчитал, что все — можно позволить себе перерыв. Займусь саморазвитием и репутацией.

Вот только у судьбы на Кадзу некроманта, ныне Маркуса Джиро, были свои планы…

1

— Милый, милый, смотри! Мы подъезжаем! — Луна схватила меня за руку, начав дергать. Дорога заняла почти шесть часов на автобусе. Я довольно давно вырубился, а моей новоиспеченной жене не спалось. Все хотела поскорее увидеть другой город и наши владения. Ну как владения. Подконтрольные территории и главное здание. Ни я, ни Луна не рассчитывали на замок или вроде того. Достаточно будет поместья, из которого получится вести дела.

— А… да… еще пять минут…

— Милый! — повторила она настойчивей и укусила меня за предплечье.

— Эй! Все, проснулся я, проснулся.

За окном пролетали дома, особо ничем не отличимые от наших городских. Да и все остальное тоже, как под копирку. Такие же улочки, такие же подворотни, такие же предприятия. В один момент мы и вовсе проехали парк, неотличимый от нашего, центрального. Самый обычный город, в общем.

Насколько знаю — а я изучал эту местность до приезда — город распределяется всего на два публичных района. Центральный и западный. Центральный — как ясно из названия, представляет собой центр города. Здесь почти все крупные сети магазинов, включая лавки с артефактами, оружием и прочим. Также здесь располагаются несколько крупных академий, наподобие нашей. В одной учатся представители важных кланов. В другую принимают всех. Но что интересно — эта вторая академия «для всех» не менее важна и популярна. Мне понравилось, что к мелким кланам в этом городе относятся с достаточным уважением.

Западный район больше похож на мой или Дио. Да, бедного района в этом городе нет, что не может не радовать. Он, скорее, общий. Мелкие предприниматели, небольшие фирмы, несколько школ, садов и так далее. Самый обычный, со средним уровнем жизни. Именно в нем, к слову, и располагается здание клана Джиро-Дио. Над названием нужно подумать…

Если я правильно понял, нам отнесли три района, когда узнали, что кланы будут совместные. Довольно обширная местность, но, к сожалению, до центрального района мы не достаем. А значит и прибыль от местных предприятий будет не такой большой. Но это все в будущем. Сейчас компании работают сами по себе, но когда узнают, что наша область начала действовать — должны сразу активизироваться. Кланы, занимающие территории, автоматом подписывают несколько условий для всех, кто «под ними ходит». А именно — защита компаний, подписавших договор' и общая защита граждан, поддержание порядка в подконтрольной зоне и отказ от агрессивных действий в адрес жителей подконтрольной зоны. Другими словами, все в этих трех районах словно становятся нашими членами семьи. Дальними, скажем так.

Я готов к подобному. Луна тоже. Мы понимаем, что в первые дни вряд ли удастся отдохнуть. Даже отец сказал, что в первую очередь будут приходить самые ответственные и важные персоны. Уже после них все остальные, кто сомневается в пользе новой власти. Именно поэтому нужно как можно скорее наладить торговые отношения и дела с кланами.

В этом городе три крупных клана. А если точнее — дома. Да, здесь так. Все они — не столь крупные, нежели мой или Луны кланы, но тоже влиятельные. Два дома находятся на нашей территории, а потому с ними в первую очередь необходимо наладить связи. Это пригодится в будущем. К слову, один из этих домов — Красновы. Они зовутся кланами, но на самом деле относятся именно к дому. Те самые выродки, которые посмели напасть на мой дом, а после заключили договор взамен на жизнь наследника. Именно благодаря их «помощи» мы сейчас едем в свои новые владения.

Вокзал также находится на территории западного района. Примерно через двадцать минут после въезда в город, мы оказались там, выбравшись на свежий воздух. Ну, не совсем свежий, если честно. За городом располагается завод по изготовлению металлических изделий, а потому воздух здесь довольно сперт. Мы сразу это почувствовали, так как у нас все куда лучше.

В первую очередь Луне захотелось пройтись по магазинам и посмотреть, что здесь есть. Но, к ее сожалению, и к моей радости, у входа на вокзал уже стоял высокий мужичок в черных очках и классическом костюме. За его спиной — новенький, дорогущий с виду, автомобиль. В руках же — табличка с двумя фамилиями.

Подойдя к нему ближе, выпрямился, пытаясь казаться важным. Луна и сама проявила себя, как какая-то принцесска из тридевятого царства.

— Нас ждете, — выдал, хмыкнув.

— Простите, — мужичок в костюме снял очки, оглядев нас.

— Маркус Джиро и Луна Дио.

— Ох, прошу меня простить. Мне не сообщали, как вы выглядите, так что…

— Неважно. Луна, садись.

— Да, милый.

Ей открыли дверь, впустив в салон. Я же сел спереди. Само собой, человек этот был из клана Красновых, а потому я вел себя надменно. Не стоит забывать о их дерзости.

По пути водитель рассказывал о плюсах и минусах города. Как оказалось, занимаются здесь преимущественно артефактами, что определенно нам на руку. Такая торговля идет лучше многих других, за исключением, разве что, продуктов и вещей первой необходимости.

Так же водитель поделился, что на нашей территории достаточно много мелких торговых точек и четыре крупных. Некоторые отходят к домам, которые нам еще следует посетить, чтобы лично обговорить все дела с главами.

Сам дом оказался достаточно шикарным на вид. Огромное трехэтажное здание в классическом японском стиле. Словно в храм приехали. Территория позади тоже приличная, а вот переднего двора хватает только на парковку и встречу гостей. К слову, нас встретили многочисленные горничные и управленцы. Администраторы, ведущие дела, и прочие.

Все девушки в нарядах горничных были, как на подбор. Стройные, с пышными формами, с выразительными улыбками. Обратив на это внимание, получил легкий удар в плечо от Луны и ее недовольную моську. Ну извини, женушка, мужик есть мужик.

Перед тем, как пустить нас в «свободное плаванье», две горничные сопроводили в кабинет главы помещения. Мой будущий кабинет, на минуточку. Там, за столом, сидел невысокий мужчина с пышными усами, в красном классическом костюме и с белым галстуком. Скрещивая пальцы на столе, он оглядел нас и предложил присесть. Так и поступили. Луна у меня девочка умная, а потому не стала вмешиваться в наш диалог.

— Рад видеть вас обоих в нашем доме, господин Джиро и госпожа Дио. Что вы…

— Ты представитель клана Красновых, я прав? — сразу перешел к сути.

— Да. Но если быть точным, я глава клана Красновых.

— Значит, это ты мне эти владения выдал за жизнь сынка-неудачника.

— Простите, Маркус Джиро. Тот случай навеки останется нашей серьезной ошибкой.

— Это точно. Не против, если я буду говорить по фактам. Без размусоливаний?

— Конечно.

— Значит так, с этого дня это не дом, а объединенный клан Джиро и Дио. Глав также будет двое. Я и Луна.

— Прошу прощения, но по всем правилам, у клана должен быть один глава. Разве что его заместитель.

— Я…

— Кхм, — Луна подняла руку, обратив на себя внимания. Вела она себя вежливее, чем явно порадовала клерка в костюмчике. — Мой муж ошибся. Главой клана выступает он, а я — его любящая жена, и буду вести часть финансовых дел нашего клана, а также следить за всем тем, что касается рыночной части бизнеса. Надеюсь, вы уже разослали всем ближайшим крупным точкам наше прошение о встрече?

А Луна куда лучше меня разбирается в таких вопросах.

— Простите, госпожа Дио…

— Еще кое-что. Не Дио. Это формальность остается только за названием клана и моей властью. Моя фамилия — Джиро.

Услышав ее, аж в груди все сжалось. Приятно.

— Да, я вас понял, госпожа Джиро. Итак, мы еще не сообщили о том, что ваш дом… то есть, ваш клан собирается заключить многочисленные договора о союзе. Но многие из важных лиц уже сегодня прибудут по собственной инициативе.

— Здорово. Значит, вам осталось только сообщить всем остальным.

— Я… да, я вас понял.

— Отлично. Тогда продолжайте беседу с моим мужем.

Какая строгая девушка. В таком виде она меня даже сильнее возбуждает.

— Господин Джиро, переключился на меня глава дома Красновых, — раз вы становитесь полноценным главой этого клана и ближайших районов, вам будет необходимо подписать с нами бумаги о… неком сотрудничестве. Видите ли, наш дом также находится на вашей территории, а потому мы бы очень хотели сотрудничать. В качестве нашего извинения за тот случай, мы готовы пойти на уступки.

— Отлично. Шестьдесят процентов прибыли со всех торговых точек, которые заключили союз с твоим кланом, а также…

— Простите, — этот червь меня перебить осмелился⁈ — Но в крупных масштабах это слишком много и… даже не знаю, как на это отреагируют.

Я уже хотел ответить, как Луна прикоснулась к моей руке своей и, улыбнувшись, выдала:

— Милый, позволь мне поговорить об этом.

— Хорошо, — что ж, пост принял — пост сдал.

Луна продолжила в своей манере.

— Итак, мы согласны на сотрудничество с вами взамен на сорок процентов прибыли с ваших союзных предприятий. Насколько я понимаю, большинство из них находится в наших районах.

— Да, именно так.

— Значит это прекрасная сделка для нас обоих. Но раз вы желаете извиниться перед моим мужем за ваше поведение в отношении клана Джиро, и, если не хотите сделать нас вашими врагами, чего я вам искренне не советую, то каждый третий месяц распределение будет составлять — семьдесят на тридцать. Также еще один момент — каждый месяц вы будете представлять нам подробный бухгалтерский отчет, а также отчеты об открытии и закрытии торговых точек. Крупных, разумеется. Мелкие нас не интересуют. Ну и напоследок — каждый третий месяц вы будете присылать нам по десять артефактов из вашей личной коллекции.

— Личной коллекции? Но дом Красновых не…

— Будьте осторожны, — улыбнулась девушка, перебив его. — Мои глазки способны не только кости на расстоянии ломать. Также они прекрасно распознают ложь. Я знаю о вашем доме практически все. Вы собираете лучшие артефакты, какие только можете найти. Рискну предположить, что склад уже битком набит.

— Я… хорошо… я готов пойти на такие условия.

— Вот и славно. Тогда, если все хорошо, подготовьте бумаги для заключения нашей сделки. Желательно, в течение получаса. Уж с этим ваш дом справится?

— Да. Сделаем все в лучшем виде.

Из этого разговора я понял, что Луна у меня — настоящий монстр. Ругаться с ней точно не стоит. Она так спокойно заключила выгодную сделку и оставила «противника» с голым задом. Думаю, дело здесь в том, что ее обучал отец. Мой же предпочитает метод силы.

Когда глава клана Красновых покинул комнату, мы остались наедине. Не успел ничего сказать, как Луна пересела мне на колени и, обвив шею, чмокнула в губы.

— Ну как тебе, милый?

— Ты потрясающая.

— Спасибочки. Слушай, у нас сегодня достаточно плотный день будет. Вряд ли успеем все сделать, поэтому предлагаю разделиться.

— Подробнее, принцесса.

— Я займусь бумагами и делами. Не хочу обидеть, но разбираюсь в этом лучше.

— Да, не буду спорить. Ты у меня прямо гуру политики.

Она хихикнула и добавила.

— А ты познакомься, пожалуйста, с нашим новым коллективом. Насколько понимаю, у тебя ведь в планах сюда своих подружек привезти. Нужно им места найти, — последние слова она произнесла уже без особого энтузиазма.

— Все еще ревнуешь?

— Нет. Просто они немножко бесят.

— Хорошо. Что-то еще, босс?

— На самом деле — да. Я хочу, чтобы ты приказал своему милому песику проследовать за этим главой Красновых. Пусть осмотрится в их доме.

— Переживаешь о чем-то?

— Он что-то нам недоговаривает. Ты получил это место взамен на жизнь его сына, поэтому все логично.

— Да, я и сам думал об этом. Так и поступлю.

— Спасибо, милый. Ну, у нас есть полчасика, чтобы отдохнуть от проблем. Как насчет испытать твой новый стол на прочность?

— Такую пушинку, как ты, выдержит точно.

— Ох, какой льстец.

С этими словами обнял девушку и уложил на стол, скинув все лишнее на пол, включая одежду женушки.

Глава 29

Объединенный клан (часть 2)

Первая ночь на новом месте прошла спокойно. А вот день… не сказал бы. Ранним утром мне хотелось простых вещей. Приоткрыть глаза, обнять возлюбленную и подремать еще полчасика. Но когда протянул руку — почувствовал только мягкий матрас, застеленный одеялом. Рядом с кровать стоял стул и баночка энергетика на нем с запиской:

«Прости, что так рано ушла, любимый. Дела»

Вот и началась «взрослая» жизнь. Что уж поделать, теперь все будет иначе. У меня, к примеру, тоже много дел.

Встал с кровати, оделся и сразу направился вниз, на первый этаж. Сегодня мне нужно посетить соседний от нас дом, который довольно тесно общается с домом Красновых. Знали бы они, каким уродам доверяют. Я бы так не рисковал. Хотя, может и знают. Не удивлюсь, если все крупные места в этом городе работают подобным образом.

На первом этаже, в обеденной комнате, меня уже ждали три горничных. Отпетые красавицы в откровенных нарядах. Пышная грудь, большие вырезы на блузах с фартуками. В общем — загляденье. Замети меня, одна из них подошла ближе и, отодвинув мой стол, поклонилась.

— Доброе утро, господин Маркус. Сегодня на завтрак омлет по рецепту вашей жены.

— А? По рецепту Луны? — ее слова удивили.

— Именно. Ранним утром госпожа луна пришла к нам на кузню и сказала приготовить завтрак по ее рецепту. Она проследила за процессом от начала и до самого конца.

А женушка-то у меня заботливей, чем я думал. Вообще, за все время, как мы вместе, поесть ее еды удавалось редко. Луна хорошо готовит, но как-то не было возможности.

Этот омлет удался. Словно Луна своими руками готовила. Горничные наблюдали за мной с расстояния, не переставая улыбаться. Говорят, первое впечатление — самое важное. Не буду спорить. На новом месте нужно подружиться с коллективом в первую очередь. Отец у меня — любитель тесного общения с грудастыми дамочками. А вот мне и простой болтовни хватит.

— Эй, подойди, — махнул рукой одной из горничных. Та подошла, пусть и не без страха. Ее эмоции легко читались в глазах.

— Да, господин Маркус. Вас не устроил завтрак?

— Нет, он прекрасен. Говоришь, Луна наставляла вас?

— Именно так. Госпожа Луна приказала приготовить все по ее рецепту.

— Хорошо, что вы справились. Скажи, как тебя зовут?

— Горничная номер семь.

— Я про твое имя.

— А? Вас интересует мое имя? Неужели вы хотите уволить меня? Но я же…

— Эй, спокойно, красавица, — она явно заволновалось. Видимо, прошлые владельцы были довольно строги. — Я хочу знать твое имя, потому что мы будем часто видеться. А эти цифры меня не устраивают.

— А, вот вы о чем. Ну… меня зовут Селестина.

— Очень приятно, Селестина. Давай поступим так, у вас есть главная?

— Все горничные равны между собой.

— Значит, с сегодняшнего дня ты будешь управляющей. Согласна?

— А? — она переглянулась с остальными и, подумав, кивнула.

— Вот и славно. Селестина, у меня к тебе просьба. До конца дня составь мне список имен всех горничных этого клана. Я хочу знать всех поименно.

— Господин Маркус… позвольте мнение.

— Конечно.

— Мне кажется, вы замечательный человек.

— С чего это ты?

— Прошлый хозяин называл нас по номерам. Это вполне нормальная практика. Если честно, мы уже начали забывать наши имена.

— Значит, привыкайте к ним снова. Я буду относиться к вам с уважением. И моя жена тоже, не волнуйся.

— Если честно, сегодня утром госпожа Луна также спросила мое имя. Она обращалась ко мне по имени. Я… была немного удивлена. Но после ваших слов убедилась, что мне не приснилось.

— Луна — достойная девушка. С этого дня я постараюсь улучшить твою, и твоих подруг, жизнь, Селестина.

— Я… я буду рада служить вам, господин Маркус. Вам и вашей жене, госпоже Луне.

— Рад слышать.

Закончив с завтраком, вылез из-за стола и, поправив одежду, направился в коридор. Мне хотелось сразу же отправиться к соседям, чтобы решить все проблемы. Удалось выяснить и о местонахождении Луны. Она отправилась в дом Красновых. Там, к слову, и Тринити трется. Пусть разбирается с мелкими делами. Ей я точно доверяю. Ну а сам займусь другими переговорами.

Нацепив пиджак и взяв необходимые бумаги, вышел из главного здания. У ворот уже стоял автомобиль. Меня провожали две горничные, которые до этого разравнивали клумбы у дорожки. Заметив меня, они выпрямились и тут же поклонились. Решив проявить уважение к своим новым работницам, поклонился в ответ. Нужно было видеть лица этих дамочек.

— Не отвлекайтесь из-за меня от работы.

— Но господин Маркус, мы обязаны поприветствовать вас.

— Мне, как главе клана, приятнее всего видеть, что мои работницы не отлынивают.

Девушки переглянулись и, заулыбавшись, продолжили разравнивать почву. Я же подошел к автомобилю и, осмотрев его, подумал, как сильно изменилась жизнь. На секунду даже показалось, что удалось вырваться из череды неприятностей. Вот только, стоило лишь коснуться ручки задней двери, как телефон в кармане завибрировал. Достав его, снял трубку.

— Да.

— Маркус.

— Отец? Звонишь ранним утром. Что-то случилось?

— Ты должен вернуться в клан.

— Чего? Но я сейчас не могу вернуться. У меня сегодня дела с соседним домом и…

— Твоя сестра в больнице.

Сердце екнуло. С ней могло приключиться все, что угодно, но почему-то на ум пришло только одно….

— Что с ней случилось⁈

— В академии на Арку напали. Неизвестный. Она выжила, но из-за полученных травм со вчерашнего вечера без сознания.

Так и знал.

— Я скоро буду.

Сев в машину, переглянулся с водителем.

— Господин Джиро, направляемся в дом…

— Нет. Давай на вокзал.

— А… эм… слушаюсь, господин.

Неужели мои подозрения подтвердились? После «сражения» с тем отребьем из академии я сразу заподозрил неладное. Он достаточно силен, чтобы справиться с первой жертвой, но недостаточно умен, чтобы не оставить следов. На встречу с Кариной этот дурачок с четвертого этажа пришел без маскировки, и практически сразу выдал себя. Уже тогда можно было задуматься, а правда ли он и есть убийца. Да, он сам об этом сказал, но кто я такой, чтобы верить подобным людям на слово.

Этот звонок отца подтвердил все опасения. Я ошибся. Ученик моей академии, убивающий в ее стенах, все еще на свободе. Но он совершил чудовищную ошибку. Нападение на мою сестру оборвет его жалкую жизнь.

Глава 30

История кровавого цветка

Несколькими днями ранее

Академия Розы Старцовой

— Надеюсь, ты поняла меня, Арка Джиро, и больше подобного не повторится, — учитель уже десять минут зачитывал девушке лекцию о том, что нельзя драться с парнями из соседних классов просто потому, что они проявили неуважение.

— Да, учитель, я поняла. В следующий раз заявлю о дуэли перед тем, как бить.

— Нет, Арка! Боже, — учитель стер капельки пота со лба и добавил: — Ты из известного клана, поэтому должна вести себя подобающе. Вон, твой брат, к примеру. Совсем недавно был чуть ли не худшим со второго этажа. А сейчас — поднялся и даже тебя потеснил, а ты на третьем занимаешь лидирующие места. Может, стоит задуматься уже о своем будущем и пойти по его стопам?

— Не собираюсь я делать, как он, — пробубнила ученица.

— Чего?

— Да, я поняла. В следующий раз постараюсь сдержаться.

— Отлично. Можешь быть свободна.

— Ага.

Арка взяла сумку и вышла из кабинета, продолжая бубнить себе под нос.

— Будь, как Маркус, не делай ничего, что не делал бы Маркус, не бей пацанов за то, что они ублюдки, бла-бла-бла. Бесит, старик чертов. Устала я, что все мне твердят про Маркуса! — вырвалось в голос. — Вот знали бы они правду…

Проходя один кабинет за другим, Арка внезапно остановилась, услышав мелодию из класса искусств. Его уже давно не использовали. Именно это и заинтересовало. Заглянув внутрь, она заметила какого-то парня, сидящего за пианино. Он наигрывал какую-то симфонию, задрав голову и закрыв глаза. Видимо, профессионал.

Увлекшись, Арка поставила сумку на ближайшую парту и подошла ближе, улыбнувшись.

— А ты хорошо играешь.

Услышав девушку, ученик вздрогнул, тут же обернувшись.

— Боже, напугала меня.

— Я Арка. А ты?

— Никко.

— Погоди, Никко Колинс? Ученик по обмену с четвертого? Тот самый, что на всех экзаменах вербальную магию использует?

— Видимо, ты обо мне слышала, — усмехнулся Никко, почесав затылок. — Я о тебе тоже слышал. Арка Джиро.

— Да, сестрица Маркуса, который занимает везде первые места и так далее.

— Нет, о твоем брате я не слышал.

— Чего? Серьезно? — эти слова обрадовали Арку. В последнее время о Маркусе и вправду все говорят. Многие до сих пор его недолюбливают из-за свадьбы с Луной, но уже не отрицают, что на него можно равняться. Все же единственный, кто не владеет магией, и кто смог так высоко забраться.

— Ага. Я слышал, ты прекрасный боец, а еще любишь классическую музыку.

— Да, ты прав. Откуда…

— Прости, пару раз слышал твои разговоры с подругами. Да и на крыше видел тебя. Правда, не решался подойти.

Смутившись, Арка заулыбалась, начав накручивать на палец непослушный локон волос. Щечки порозовели, а сердце застучало быстрее.

— Ну, ты в следующий раз подходи. Я на крыше обедать люблю.

— Хорошо. Слушай, а мне прямо повезло встретиться с тобой сегодня.

— Не преувеличивай. Это… совпадение…

— Совпадения не случайны. Слушай, а ты не хочешь прогуляться? Мне нужно кое-какие учебники забрать из своего класса. Забыл после занятий. А затем в кафе сходим.

— Ты приглашаешь меня? Ох, сроду никто никуда не приглашал. Все считают меня пацанкой…

— Я всегда считал, что ты очень милая и забавная.

Арка еще сильнее смутилась и, подумав лишь мгновение, кивнула.

Закрыв пианино и подойдя к девушке ближе, Никко протянул ей какой-то обрывок листа.

— Что это?

— Прости, мобильного у меня с собой нет, поэтому, если не против, запиши свой номер?

— Ты… погоди, ты хочешь у меня номер стрельнуть? Это, что, подкат? — хихикнула она. Женские глазки забегали. Арка не испытывала подобных ощущений уже давно. Все же мысли ее почти целиком были заняты влюбленностью в человека, что засел в теле ее брата-неудачника.

— Ну, можно и так сказать. Ты мне давно нравишься, вот и хотел бы твой номер узнать.

— Да, хорошо…

После этого парочка вышла из кабинета искусств и направилась наверх. Уже на лестнице Арка остановилась, проводив взглядом Никко. Но он остановился, взглянув на нее.

— Ты чего?

— Ой, прости, но мне наверх нельзя. Я же с третьего этажа.

— Забей на правило, — он одарил Арку чудесной улыбкой и, спустившись немного ниже, протяну ей руку.

Поколебавшись, Арка ответила и, почувствовав мужскую хватку, подалась порыву. Держась за руки, они поднялись на самый верх. Никко открыл девушке дверь на этаж, пропустил ее и зашел сам. Арка и не услышала скрипа замка.

Здесь все было иначе. Даже сам коридор выглядел презентабельней. Яркие стены, новенькие двери, черный застеленный пол, покрытый лакированными досками. Они прошли чуть ли не в самый конец. У дальней стены находилась дверь, ведущая в кабинет совета. В голове сразу всплыли воспоминания о случившемся с Казеттой, отчего стало не по себе.

— Слушай, а ты слышал о недавнем нападении?

— Ты про Казетту? — Никко открыл дверь нужного кабинета, впустив Арку внутрь и зайдя следом. — Слышал. Говорят, на нее тот псих напал.

— Да. Но он оказался слабее, чем я думала.

— Погоди, ты знаешь, что с ним случилось?

— Моя… знакомая разобралась с ним.

— О, а я все думал, куда он делся.

— А? Думал?

— Да, я с ним знаком был. Мы учились в соседних классах. Он всегда мутным каким-то был, отрешенным. А недавно перестал ходить на занятия. Учителя ведь не сообщают о случившемся.

Добравшись до нужной парты, Никко вытащил из кармашка несколько учебников и черную ручку. Арка заметила на ней символ в виде розы.

— О, какая красивая ручка.

— Смотрю, глаз у тебя наметан, — улыбнулся парень, подойдя к Арке ближе. — Это подарок от одного влиятельного клана из моего родного города.

— А как называется?

— Ты вряд ли о нем слышала. Клан Львовых.

Услышав это название, Арка вздрогнула. Сразу вспомнились разговоры с Маркусом. Он уже рассказывал о них. А так же о том, кто заправляет этим кланом.

— Львовых, говоришь. Ты… знаком с ними?

— Знакомых? Ты что, — Никко улыбнулся и взял Арку за руку. Эта хватка девушке понравилась меньше. Она даже вырваться попыталась, но Никко лишь сильнее прижал ее к себе, прожигая взглядом. — Я не то, что знаком с этим кланом. Я — ученик главы этого клана.

— Ученик… Маверика? Неужели… — Никко улыбнулся и резким движением вогнал ручку в ладонь девушки. Арка вскрикнула от боли и, мгновенно распределив энергию по телу, врезала парню в грудь со всей своей силы. Он отлетел к шкафчикам, врезавшись и помяв один из них. А как поднялся — лишь рассмеялся, отряхнувшись.

— А мне не соврали. Даже яд не сразу подействовал.

Арка опустилась на колени. По щекам потекли слезы. Рука теперь жутко болела. Она вытащила ручку, но рана почему-то потемнела. Тонкие нити начали расползаться по ладони. Конечность затряслась.

— Что ты… сделал…

— В этой ручке содержится яд, нейтрализующий магическую энергию в теле на некоторое время.

— Но… зачем…

— Ты сказала, что твоя подружка сразила того слабака, который на Казетту напал. Да уж, я всегда знал, что шестерка из него никудышная.

— Шестерка? Никко, неужели…

— Да. Именно я — убийца, забирающий жизни здешних учеников.

Не успела Арка ответить, как Никко приблизился к ней и врезал ногой с разворота. Девушка снесла собственным телом несколько парт, скрючившись от боли. Все ее тело ослабло. Распределять магическую энергию не получалось. Поток внутри нее словно перестал слушаться. Оставался один выход.

Собравшись с силами, она оскалилась и рванула к выходу из класса. Но уже у двери дернулась, почувствовав резкую боль. По классу же разнесся звук выстрела. Пуля прошила женское плечо насквозь. Арка рухнула на колени в коридоре, но снова поднялась и побежала к лестнице.

Позади слышался мужской смех. Никко не торопился преследовать девушку. Когда же она оказалась у дверей, ведущих к лестнице, то поняла, что они заперты. С помощью магического усиления не составило бы труда выломать замок, но сейчас сил совершенно не было. Психанув, она несколько раз пнула дверь, но это не сработало.

Осмотревшись, Арка побежала в другой класс. Первая дверь оказалась закрытой. Со второй повезло. Забежав внутрь, она заперлась и осмотрелась. В первую очередь проверила окна. Опять же, с магией девушка без труда бы выпрыгнула, но сейчас такое расстояние просто убьет ее.

Через мгновение в дверь постучались.

— Арка, давай не будем бегать.

— Что тебе нужно⁈ — выкрикнула девушка в слезах.

— Я хочу поиграть. А еще насолить твоему братцу.

Решив сделать хоть что-то, дрожащей рукой Арка достала из кармана последний лист призыва птицы. Повезло, что утром с собой взяла. Как чувствовала.

Обтерев кровь об лист, она сосредоточилась, и в классе тут же возник синий ворон.

— Убей… его…

В это мгновение Никко вынес дверь, удивившись.

— Чего? Неужели ты знакома с магией призыва?

— Убей! — повторила девушка агрессивнее.

Напитавшись жизненной силой владелицы, ворон увеличился в размерах почти втрое и на скорости влетел в Никко, сбив его и выбросив в коридор. Острые когти вонзились в плоть. Парень вскрикнул, стиснув зубы.

— А вот это ты зря, поганая девчонка!

Арка успела выбежать. Она направилась в кабинет совета. За их окном находился козырек. Оттуда можно спрыгнуть. Максимум — сломает что-то, но других вариантов нет.

Уже подбегая к двери кабинета совета, Арка вновь вскрикнула. В ногу попала пуля. Бедро прошило насквозь. Опустившись на колено, она стерла слезы с лица, измарав щеку кровью. Делать нечего. Сдаваться нельзя.

Заползя в кабинет, девушка закрылась и сразу направилась к окну. Ей очень повезло. Через него во дворе девушка заметила того самого учителя. Открыть окно не получилось, а потому она взяла статуэтку и разбила стекло, закричав, что было мочи.

— Помогите!

И ее услышали. Учитель обернулся, заметив девушку на самом верху. Во дворе было еще несколько человек. Они также отреагировали и побежали в здание.

Почувствовав толику надежды, Арка улыбнулась, но услышала третий выстрел. Никко прострелил замок, войдя внутрь.

— А вот это ты зря, милочка.

Испугавшись, Арка перелезла через окно, разрезав руку и ногу торчащим осколком. Сейчас ей уже нечего было терять. Решившись, она разжала пальцы и пролетела полтора метра, рухнув на козырек. Все тело заныло. Из-за удара девушка сломала правую руку. Кость теперь торчала из предплечья, заливая одежду и стальную поверхность кровью. Никко же выглянул и, цыкнув, вытащил руку с пистолетом. Раздался еще один выстрел. Пуля попала в живот девушки. Раскрыв рот вместе с глазами, Арка выгнулась, прокряхтев. Все ее тело отказывало. Она чувствовала, как закрываются глаза. Сил не было. Если Никко выстрели еще раз — ей конец.

— Я… не хочу… умирать… бра.тик… помоги…

Но ее не добили. Видимо поняв, что в кабинет уже бегут, Никко выскочил и, закрывшись в соседнем помещении, выпрыгнул в окно, исчезнув в кустах двора. Кто знает, как он скрылся от камер и прочего.

Заметив в разбитом окне лицо преподавателя и нескольких учеников, Арка натянула улыбку. Глаза ее медленно закрывались. Силы покидали. Яд практически изжил себя. Возможно, именно это ее спасло. А возможно одна лишь удача.

Последнее, что девушка слышала, как кто-то неподалеку кричит о помощи. О том, чтобы вызывали врачей. О том, чтобы как можно скорее нашли камень восстановления или такого же мага. А затем тишина…

Глава 31

Катаклизм душ

Пик…

Пик…

Пик…

Кардиомонитор отслеживал каждый удар сердца девушки. Сидя в ее палате рядом с кроватью, я держал Арку за руку, скрипя зубами.

Как так вышло? Как я допустил подобное? Моя сестра серьезно ранена. Врачи объяснили, что из-за введенного яда даже лекари не помогли. Раны будут затягиваться сами собой, и это займет время. Но когда Арка придет в себя — процесс ускорится. Магическая энергия поможет. Сейчас же остается надеяться, что с ней все будет хорошо.

Перебинтованный, зашитый живот, рука в гипсе, подвешенная на жгуте, куча ссадин, порезов, синяков. Ей сильно досталось. На теле живого места нет. И все это… по моей вине. Я должен был лучше ее защищать!

Гнев взял вверх. Глаз начал чернеть, но мне быстро удалось прийти в себя.

Убедившись, что врачей поблизости нет, призвал Тринити. Пес мгновенно переместился из другого города ко мне.

— Ты можешь найти виновника?

Пес недовольно опустил морду, заскулив.

— Ясно. Значит, он уже далеко. Этот подонок решил свалить. Не удивительно. Он не добил Арку, и не вернулся с за ней, чтобы закончить начатое. Значит, единственный вариант — вернуться туда, откуда пришел.

Рассуждая вслух, задумался. А откуда он вообще? Кто может быть убийцей? Кого я пропустил? Ученик четвертого этажа. Скорее всего, кто-то из переведенных или по обмену. Иначе бежать было бы некуда. Да и изначально все это было странным и подозрительным. С какой стати кто-то решил таким образом прославить себя в союзе? Чистильщики бы не допустили подобной наглости. Убивать невинных учеников академии, да еще и вот так в открытую. Проваленный заказ уже значил бы его смерть. Но я чувствую, что эта тварь жива. Как же мне найти его… точно!

Поцеловав сестру в руку, аккуратно опустил ее на кровать и вышел из палаты. После этого добрался до ближайшего туалета и заперся там. А после уселся на крышку унитаза, закрыв глаза.

Ну же, Кадзу, сосредоточься. Мирина, помоги мне. Ты нужна мне.

И мне удалось.

Уже через мгновение, открыв глаза, понял, что нахожусь в том самом бревенчатом доме. Я смог проникнуть в собственное сознание. Девушка из прошлой жизни слышала меня. Чувствовала меня. Реагировала на меня. Она сейчас стояла у окна, рассматривая окрестности.

— Мирина.

— Кадзу, что ты делаешь?

— Я собираюсь найти человека, который напал на мою сестру.

— Она ведь не твоя сестра. В этом мире у тебя нет ничего, что бы связывало с тобой настоящим. Почему ты так решителен? — Мирина повернулась ко мне и, подойдя ближе, коснулась рукой моей щеки.

— Я… Мирина, я не могу оставить это вот так. Арка стала мне очень близка. Она… я и правда считаю ее своей сестрой.

— Именно поэтому ты готов на все?

— Да.

— А не пожалеешь? Сам ведь понимаешь, что сила, о которой уже успел подумать, у тебя еще не возрождена. Чтобы использовать ее…

— Да. Я готов затратить жизненную силу. Забери год. Два. Три. Сколько нужно!

— Я не… почему ты так уверен, что именно я могу это сделать?

— Потому что я давно понял, что это не твой мир. Ты мне солгала. Это мое подсознание.

— Не совсем так, милый мой. Это и вправду мой мир. Но из-за нашей тесной связи в прошлом, после смерти я попала в ловушку. Место моего заключения смешалось с тобой. Мы словно стали одним целым.

— Значит, поэтому ты не можешь выбраться отсюда?

— Не совсем. Я могу выбраться, но не хочу. Еще рано. Это случится в момент, когда я буду нужна тебе по-настоящему. Когда будет необходимо взять тебя за руку, Кадзу.

— Тогда… тогда помоги мне сейчас. Мирина, ты ведь можешь, так?

— Могу. Но не хочу.

— Почему⁈

— Я не хочу, чтобы ты страдал из-за какой-то девчонки. Ты ведь некромант. Человек, который никогда не задумывался о других жизнях. Человек, который…

— Ты ошибаешься.

— А? — Мирина вскинула бровь, убрав руку от щеки.

— В прошлом мире я думал об одном человеке. Думал о тебе. Я по сей день жалею, что не спас тебя в тот день. Или хотя бы не отомстил. Но сейчас… сейчас я обрел семью. Мирина, я хочу отомстить за Арку. Позволь мне сделать это.

Вздохнув, девушка вновь отошла к окну, задумавшись.

— Послушай, Кадзу, я позволю тебе лишь раз воспользоваться двумя твоими навыками из прошлой жизни. Они слишком опасны.

— Двумя? Но мне нужен только один?

— Я знаю, что произойдет. Но рассказать не могу. Поверь, тебе необходимы оба.

— Хорошо. Что за это потребуется отдать?

— Семь лет жизни, Кадзу.

— Согласен.

— Надо же. Ты даже не колебался с ответом.

— Я все такой же, Мирина. Просто подпустил к себе нескольких людей. Подпустил так же, как когда-то тебя.

Она улыбнулась и вновь приблизилась. А как опустилась на корточки, мы поцеловались. Нежный сладковатый аромат ударил в нос. Вкус этих самых губ остался неизменным. Мирина настоящая. Я знаю это.

— Хорошо. Но будь осторожен. Я не готова потерять тебя еще раз.

— Как и я тебя. Так что тоже не задерживайся.

Она хихикнула.

— Хорошо. А теперь — пора просыпаться.

1

Открыв глаза и вдохнув полной грудью, закашлялся. Сердце стучало так, словно сейчас разорвется. Все, как в прошлый раз. Дикий шок. Ужас. Страх. Мне хотелось сдохнуть, но пережить это удалось. А затем ощутился приток силы. Две мои способности вернулись, пусть и на один раз. Первую использовал сразу, в этой же кабинке. Правда, мысленной команды было недостаточно.

— Души, что покоятся в этом мире, придите на мой зов и исполните волю вашего господина. Я приказываю вам отыскать жалкое отребье, посмевшее приложить руку к тому, что принадлежит мне. Исследуйте хоть весь мир, но отдайте долг своему повелителю. Поиск жертвы. Неограниченный радиус!

Оба глаза в мгновение почернели. Все тело начали переполнять души. В прошлом мире я использовал эту способность всего несколько раз. Поиск жертвы позволяет найти желаемое существо без каких-либо улик, указывающих на содеянное. Души видят все. Души ощущают все. Души знают все. Души повсюду и живут среди людей сорок дней.

Испытав дикую боль, перед глазами возникла машина. Она мчалась по шоссе к выезду из города. Удалось распознать и номер, и даже увидеть лицо водителя. Улыбка натянулась сама собой. Души показали мне каждую мелочь.

Когда же глаза пришли в норму, вновь призвал Тринити.

— Приказ. Останови его любой ценой, но не убивай. Продержи на месте, пока не доберусь.

Пес кивнул и растворился в тени. Осталось только исполнить свой долг некроманта.

— Я иду за тобой, букашка.

2

Уже через двадцать минут Тринити настиг свою цель. Я видел все через глаз животного, следуя за ним на такси. Он мчался сначала по улицам города, а затем и по тому самому шоссе. Мимо проходящие люди удивлялись собаке, что бежит со скоростью автотранспорта, но трех глаз заметить не успевали, а значит и проблем не было.

Заметив нужное авто, Тринити увеличился в размерах. Здесь уже не было «лишних глаз». Сплошные поля, тянущиеся на следующие пятьдесят километров.

Догнав цель, Тринити вцепился в бампер клыками и начал тормозить. Машину нехило так качнуло. Водитель потерял управление, да еще и перепугался, заметив в зеркале заднего вида лохматую громаду под два метра. Крутанув руль, куда не следует, он съехал в кювет. Машина несколько раз перевернулась. Моя жертва в ней выжила, и это было главным условием. Я накажу этого выродка собственными силами.

Выбравшись из горы металла, Никко — я видел этого человека в стенах академии ранее — достал из-за пояса два пистолета, нацелившись на пса.

— Ну и кто ты такой⁈ За мной пришел⁈ Чей-то питомец⁈ Погодите-ка, Арка тоже животное призывала. Неужели Маркус? Ну и где же ты сам.

Тринити оскалился, кинувшись на врага. Однако пули, выпущенные из стволов, пробили шерстку моего питомца, застряв в теле. Проскулив, Тринити отскочил в сторону и, развернувшись, вернул свой размер. Он тут же кинулся снова, в этот раз увернувшись от выстрелов. Когтистая лапа оцарапала предплечье человека. Никко вскрикнул и, подавшись назад, откинул пистолеты в сторону. Тут же в руках у него возникло ружье. Я удивился подобным фокусам. Он и вправду из Львовых? Неужели Маверик обучил использовать свою силу?

Человек и пес продолжали сражаться довольно долго, но в итоге Тринити начал соблюдать дистанцию. Заряды ружья несколько раз попали в него. Бегать так быстро Тринити уже не мог из-за простреленной задней и передней лап.

Все могло бы кончиться довольно плачевно, если бы к этому момент не подъехал уже мой автомобиль. Заметив происходящее, таксис ужаснулся, но тут же получил по загривку, вырубившись.

Лучше отдохни.

Выбравшись наружу, тут же пригнулся. Выстрел из ружья попал в заднюю дверь машины, что спасло меня.

— Так значит ты все же приехал, — усмехнулся Никко. — Думал, твой песик — это максимум, на что отважишься.

— Никко Львов, значит, — вышел на ровную дорогу, остановившись в двадцати метрах от врага. — Ученик Маверика, угадал? Или его любовничек?

— Я тебе все зубы отстрелю!

— Значит, любовничек. Ладно-ладно, чего ты психуешь, — усмехнулся, раззадоривая свою жертву.

— Ты нарываешься, Маркус!

— Скажи, почему Маверик послал тебя в нашу академию? Почему дал задание навредить нескольким ученикам, включая Арку?

— Раз уж ты все равно сдохнешь, скажу. Маверик разрешил убить тебя, но я решил пойти другим путем. Хуже ведь всего потерять близких людей.

— Да, но ты и здесь облажался.

— Арка… да, эта сука выжила, но своей цели я добился. Не хотелось лезть именно к тебе. Знаю, на что ты способен. Но раз выдался случай, — он перезарядил ружье и прицелился.

— Скажи, Маверик научил тебя использовать собственную силу?

— Я маг типа иллюзий. Жаль конечно, но все его умения мне не скопировать. Могу использовать лишь то, что видел своими глазами.

— Хорошая способность. Жаль, против меня слабовата.

Он передернул спусковой крючок, но пули попали в мгновенно призванную неупокоенную душу. Призрак хоть и способен проходить сквозь стены, но также способен принимать материал в себя.

— Что за⁈

— Могу предположить, что Маверик не говорил тебе о моей истинной силе. Знаешь, что в этой истории самое грустное, Никко. Он отправил тебя на верную смерть.

— Нет! Он верит в меня и…

— Маверик никогда не брал учеников. Он слишком высокомерен, и считает, что находится на несколько ступеней выше всех остальных. Скорее всего, ты его просто задолбал, — усмехнулся, сделав несколько шагов вперед. Душевная кукла отступила. В руках же возник черный, как смола, меч. — Давай, покажи, на что способен.

— Так и быть, — Никко тоже призвал оружие ближнего боя. Длинный тонкий клинок, похожий на катану. Я, к слову, был знаком с этим оружием. Уже видел в прошлой жизни.

Кинувшись на меня, Никко замахнулся сверху, но в последнюю секунду изменил удар и попытался задеть бок. Я же спокойно заблокировал удар, откинув врага. Но Никко не сдавался. Он тут же поднялся и ударил вновь. Каждый его выпад был столь смешным, что даже продолжать не хотелось.

— Ну же. Это все, на что ты способен? — внутри кипела ярость. Я был полон сил. Души словно наполняли меня. Какие же приятные ощущения из прошлого. Правый глаз сейчас был черным, но я полностью контролировал себя.

Разозлившись, Никко снова приблизился и ударил. Я заблокировал атаку, как вдруг во втором руке противника показался пистолет. Пуля тут же выскочила из дула, вонзившись мне в бок. Стиснув зубы, получил удар кулаком и упал на асфальт.

— Какой же ты жалкий, — рассмеялся приспешник Маверика.

— Я? Посмотри на себя, ничтожество.

Душевное восстановление вытолкнуло пулю. Сейчас мне было уже все равно на свой остаток. В голове разрывались голоса.

«Убей его»

«Забери его душу»

«Порадуй нас»

Среди них была и она…

«Ты становишься прежним, братик. Одумайся»

Прости, сестренка. Но в этот раз я закончу начатое.

Поднявшись на ноги, размял шею и вновь направил меч на врага.

— Как ты так быстро восстановился⁈

— Ты ничего обо мне не знаешь. Ты напал на мою сестру. И этого я тебе не прощу, отребье.

— Нет! Я убью тебя! Если потребуется — умру вместе с тобой!

— Да что ты. И каким же образом?

Усмехнувшись, Никко отскочил назад. В его руках возникло оружие, которое также было известно мне по прошлому миру. Особая винтовка Маверика. Оружие, которое он создал специально для убийства сильнейшей из нас шестерых. Стоило увидеть эту штуку, как сердце забилось чаще, а руки задрожали.

— Это оружие Маверик использовал всего раз, во время создания, и мне повезло запечатлеть процесс. Она способна стереть абсолютно все! Так что…

— Глупец, — произнес уже совсем другим голосом. Второй глаз также почернел. Ярость перевалила через всякие границы. Вены потемнели. Впервые в этом мире я вернулся к себе прошлому. Впервые в этом мире я так сильно желал смерти букашке, что возомнила себя богом.

— Что ты…

— Эта винтовка… я убью тебя только за то, что ты посмел вложить ее в свои жалкие руки.

И Никко испугался. Всерьез испугался. Он передернул затвор и прицелился, но, услышав меня, замешкал, что и стало его главной ошибкой. Тринити, к слову, и сам вернулся в душу, ощутив непередаваемый ужас.

— Души, внемлите моим словам. Я, некромант, единственный ваш повелитель, приказываю собраться воедино, дабы исполнить волю мою. Каждая ваша крупица теперь оружие мое. Существование ваше предопределено. Явите же себя и одарите меня наслаждением, — на глазах Никко на земле начали появляться многочисленные черные порталы. Из них раз за разом вылетали неупокоенные души наподобие той, что была призвана мной ранее. Уже через минуту они заполнили все в радиусе нескольких километров. Их количество достигло сотен, если не тысяч. Все они направили взор в небо и начали темнеть, искажать свет. С десяток из них влетели в мое тело, позволив создать под ногами еще одну печать, несущую другой смысл — печать переноса. Когда же подготовка была закончена, я взглянул на Никко поистине жутким взглядом, запустив процесс. — Катаклизм душ.

В то же мгновение души потемнели и исполнили приказ своего господина. Печать переноса сработала за секунду до поглощения территории. А Никко ощутил весь гнев одного из шести сильнейших существ прошлого мира.

* * *

Некоторое время спустя

«Здравствуйте, зрители нашего новостного канала. Вчера за городом произошло нечто неописуемое. Подобного еще никогда не встречалось, а потому мы не могли прибыть на место событий сразу. Однако сегодня нам дали разрешение на разглашение информации. Сейчас я стою у кратера, радиус которого достигает десяти миль. Глубина составляет почти сотню метров. Вся почва здесь черная, будто выжжена каким-то оружием. На данный момент, это главное предположение карателей и ученых. Но что здесь произошло? Какое оружие могло поразить такую область и никак не отразиться на городе, который, между прочим, находится от нас всего в сорока километрах? Лишь одно могу сказать наверняка — такого вы еще не видели. Стоит ли нам прятаться по домам и ждать подобного нападения где-нибудь в центре? Теракт ли это, или ошибка другой страны? Что вы думаете на этот счет? С вами была Милена Белозубова. Не переключайтесь!»

Сидя на диване в домашней одежде с тарелкой сырных колец, плавающих в молоке, Луна раскрыла рот и выронила ложку. По телевизору показывали огромную черную яму, которую окружали ученые и каратели с оружием. Придя в себя, она тут же поставила тарелку на стол и закричала во весь голос.

— Телефон мне! Быстро!

Глава 32

Достойный лидер

Стук в дверь раздался уже после двенадцати дня. Кинув легкое «да», тут же заметил у порога девушку в наряде горничной. Если память не изменяет — изучить все имена за короткий срок времени не так-то просто — меня посетила Катерина.

— Доброго дня, господин. Главная горничная Селестина попросила передать вам последние новости.

— Хорошо, я слушаю, Катерина.

— Во-первых, как вы и просили, мы подготовили обеденную зону на заднем дворе для встречи с главой малого бизнеса по перевозке артефактов. Можете не беспокоиться, все выполнено в лучшем виде. Тринадцать горничных работали над столом и территорией вокруг.

— Хорошо, продолжай.

— Во-вторых, как вы и просили, мы передали сообщение в ваш клан в другом городе и получили ответ. Господин Кай, глава вашего клана, прислал ответ, в котором говорится о том, что он согласен направить вашу сестру, Арку Джиро, сюда, для восстановления и отдыха. Также господин Кай сообщил, что ей одобрили домашнее обучение длиной в месяц для полного восстановления здоровья и морального отдыха.

— Супер. Смотрю, новости сплошь хорошие.

— Именно господин. Последнее, о чем я обязана доложить — ваша охрана, как вы и просили, направила выданное вами письмо в клан Львовых. Сегодня утром от них пришел ответ. Мне его зачитать?

— Нет, я сам.

— Как прикажите, — горничная подошла ближе и положила конверт на стол, а после поклонилась и покинула комнату. Я незамедлительно вскрыл полученное письмо, начав читать:

'Кадзу шестой, я рад, что ты решил со мной связаться. Буду откровенен. Твои слова о том, что мой поступок напоминает действия последнего труса и ничтожества, я опровергаю. Убийца был послан в твою академию, чтобы ты не расслаблялся. Я доволен результатом. Также хочу сообщить ответ на твое требование перенести нашу дуэль на скорое время — согласен. Мы с тобой встретимся на нейтральной территории через полтора месяца. Точное место и время сообщу позже, через своих людей. Надеюсь, к тому времени ты сможешь показать мне, чего сумел достичь в этом мире.

До встречи

Маверик'

После прочтения скомкал письмо и кинул в мусорное ведро, что стояло в углу неподалеку.

— Какой мерзкий тип, — вырвалось с ухмылкой. — Совсем скоро мы встретимся, и уж тогда я сполна отплачу тебе за всю боль и унижения. Хватит бегать.

В это мгновение в дверь снова постучали. Но моего ответа ждать не стали. На пороге показалась Луна. Хмыкнув, она подошла ближе, уперев руки в бока.

— Ну и что мы тут делаем, милый? Все, влился в образ главы клана? Не забывай, мы с тобой оба главные.

— Что это ты разворчалась с утра пораньше, принцесса?

Охнув, она обошла стол и тут же уселась ко мне на колени, обвив шею руками.

— Теперь я твоя жена, поэтому имею право иногда пилить тебе мозг, лапочка.

— Да, здесь не поспоришь.

— Чего? Значит, я все же пилю тебя, да? Какой нахал… — прервав ее внезапным поцелуем, прижал к себе сильнее. Луна тут же растаяла в моих объятиях. А как прекратили — она добавила: — Ну ладно. Прощаю. У тебя еще есть дела на сегодня?

— Осталась лишь встреча с главой компании по перевозке артефактов в наш город. Займет не больше получаса.

— Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, принцесса. Я ведь уже говорил.

— Да, но с того дня, когда ты создал ту огромную дыру и напугал полмира, прошла всего неделя. Никогда не забуду, в каком состоянии нашла тебя. Хорошо хоть, что никто так и не догадался, кто был зачинщиком.

— Прости, что заставил волноваться. Но теперь правда все хорошо. Мое тело полностью восстановилось. И больше я так поступать не стану.

— Ох уж некромантик ты мой.

Услышав ее, аж передернуло от воспоминаний.

— Твой. И только твой. Послушай, Луна, сходи-ка ты вниз и попроси наших горничных приготовить завтрак. Жуть, как есть хочется.

— Ну уж нет. Мою еду есть будешь. Сама приготовлю.

— Хорошо, — прыснул улыбкой, чмокнув девушку в порозовевшую щеку.

Она соскочила с колен и, подмигнув мне, выбежала из кабинета. С момента, как мы поженились, Луна почему-то начала получать удовольствие от готовки для меня. Ну, неважно, в чем причина. Получается у нее и впрямь хорошо. Однако…

Взглянув в дальний угол, вновь улыбнулся. На меня в ответ смотрела Мирина. Точнее, ее образ. Даже и не знаю, как так вышло, но после использования того моего навыка, ее фигура постоянно появляется перед глазами. Словно она перестала скрываться.

— Рад тебя видеть, — произнес шепотом, не в силах скрыть довольный вид.

— А у тебя хороший вкус.

— Я… да, ты права. Знаешь, а она ведь…

— Да, — закончила Мирина, продолжая стоять все в той же позе. — Похожа на меня. В тихом омуте черти водятся, так ведь?

— Именно. Мирина…

— Я люблю тебя, Кадзу, — от ее слов по всему телу пробежали мурашки. Застыв от неожиданности, не смог сразу ответить. — До встречи, мой некромантик.

— Постарайся не задерживаться.

— Угу.

* * *

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Некромант вернулся. Том 3

Content

Некромант вернулся. Том 3

Глава 1 Особые тренировки с братом Луны

Глава 2 Охотник и жертва

Глава 3 Извращенная медсестричка

Глава 4 Поход по магазинам

Глава 5 Показательное выступление (часть 1)

Глава 6 Показательное выступление (часть 2)

Глава 7 Вечер откровений

Глава 8 Кэрри

Глава 9 Встреча с нанимателем

Глава 10 Кристиан Джиро

Глава 11 Сила некроманта

Глава 12 Формальности новой ступени

Глава 13 Проверка отца

Глава 14 Гостья из прошлого (часть 1)

Глава 15 Гостья из прошлого (часть 2)

Глава 16 Горячие источники

Глава 17 Ее мир

Глава 18 Планы академии

Глава 19 Серебряный ранг (часть 1)

Глава 20 Серебряный ранг (часть 2)

Глава 21 Некромант

Глава 22 Встреча со второй игрушкой

Глава 23 Перемены (часть 1)

Глава 24 Перемены (часть 2)

Глава 25 Долгожданная встреча, разочаровавшая меня до глубины души

Глава 26 Церемония (часть 1)

Глава 27 Церемония (часть 2)

Глава 28 Объединенный клан (часть 1)

Глава 29 Объединенный клан (часть 2)

Глава 30 История кровавого цветка

Глава 31 Катаклизм душ

Глава 32 Достойный лидер

Nota bene