Наследник империи 2

Глава 1

Педсовет

Главный зал академии Рубирион. За большим круглым столом собрались все педагоги, а также руководящий состав.

— Все на месте? — поинтересовался директор, солидный мужчина примерно пятидесяти лет, с аккуратно убранными волосами слегка тронутыми сединой и кроткой бородой, по имени Артур Роберт Боил, когда вошедшие расселись.

— Не хватает Майкла Хейга. — приятным голосом ответила секретарь — симпатичная девушка лет двадцати пяти, с большими зелёными глазами спрятанными за прямоугольной оправой очков, одетая в строгий костюм, с убранными в высокую причёску рыжими волосами.

— И где он? — недовольно спросил Артур Роберт. — Вы уведомляли его о времени проведения данного совещания, мисс Казати?

— Да, конечно, профессор Бойл. Я разослала сообщения с пометкой «срочно» абсолютно всем работникам академии. Профессор Хейг его точно получил.

— Что ж, в таком случае начнём без него. Дело срочное и мы не можем тратить время на ожидание опаздывающих. Думаю, вы все уже в курсе, зачем я вас собрал. Но всё же поясню: на днях в нашей академии произошло открытие неконтролируемого подземелья. В результате, в него попало два класса первогодок. К счастью, всех удалось спасти и обошлось без жертв. Но несколько учеников получили серьёзные травмы. Эта ситуация ставит под сомнение всю нашу систему безопасности и подрывает репутацию академии.

— А может это всё Игорь Романский? — спросила учительница астрономии — худая женщина под сорок лет с длинным носом по имени Альбина Вениткович.– Ведь с ним уже был связан подобный инцидент, когда в прошлый раз, отбывая наказание в карцере, он смог вынести стену в своей камере, которая была защищена мощным магическим барьером.

— Не говорите глупости! — прервала её Виктория. — Герцог Игорь больше всех пострадал в этой ситуации.

— Мы все прекрасно знаем, кто всё это устроил. Виновница уже поймана и заточена в карцере, — добавил Нортон.

— Но как ей это удалось? — задался вопросом Олаф Грушкон — учитель по теории магии. Толстый мужичок слегка за тридцать с большими залысинами. — Ведь девочка не обладала никакими выдающимися способностями, и всё же смогла сама призвать подземелье…

— Я про то и говорю, возможно, они с Романским действовали сообща, — не унималась носатая. — Его силы явно хватило бы на такой призыв.

— Но зачем им это? — удивилась Магнолия Рубирштейн — упитанная женщина преподававшая ботанику.

— Например, чтобы набрать себе очков, — пожал плечами Олаф.

— Но, если они действовали сообща, зачем тогда она его ранила?

— Возможно, — предположила Альбина, — они что-то не поделили. К примеру, она могла испытывать к Романскому романтические чувства. Они ведь знакомы с детства и даже учились в одном классе в школе. Зная, как она к нему относится, герцог мог воспользоваться ею, заставив открыть подземелье. А потом она стала ему не нужна, и он прогнал её. Не выдержав предательства, девушка и решилась на крайние меры.

— Это полный бред, — не выдержала Черницова.

— А я согласен с профессором Вениткович, — кивнул Грушкон. — Юноша очень странный. Он и на моих уроках ведёт себя весьма высокомерно, будто всё знает. И совершенно не проявляет интереса к предмету.

— Может, это потому, что вы скучно преподаёте? — усмехнулся Нортон. — Лично на моём предмете он лучший в классе. Хотя нет, во всём потоке.

— Вы просто выгораживаете его, так как он из Вашего класса. Вообще, это ведь именно Ваши ученики смогли победить босса подземелья. Как же им это удалось, ведь они всего лишь первокурсники?

— Просто в мой класс отбирали учеников по способностям, а не по титулу их родителей или происхождению,– продолжил Нортон.

— На что Вы намекаете⁈ То, что в моём классе учатся дети зверолюдей, не значит, что их отбирали по внешнему признаку!

— А я ничего и не говорю. Это ведь Вы начали.

— Я так понимаю, профессор Нортон сейчас намекал на мой класс, — произнёс вошедший Майкл Хейг. — Ведь именно в моём классе учатся дети из самых знаменитых семей нашего королевства. Но могу вас заверить, всех их так же отбирали по способностям. Просто в знатных семьях очень часто рождаются очень одарённые дети. Впрочем, ученики из класса 1 — С тоже весьма выдающиеся, с этим глупо спорить. Только поступили в академию, а уже смогли самостоятельно убить босса подземелья. Браво!.

— Хейг! Почему Вы опоздали?– строго спросил директор. — Вы ведь получили письмо?

— Прошу прощения, — низко поклонился тот.

— Где Вы были?

— Навещал одного юношу участвовавшего в недавних событиях. Он как раз сегодня пришёл в себя.

— Но это не повод опаздывать на собрание. Вы что, не могли навестить его позже?

— Ещё раз, прошу прощения. Но я считаю, что ученикам важно показать, что мы не бросили их и продолжаем заботиться. Тем более что в случившемся виноваты именно мы.

— Что Вы хотите этим сказать?

— А разве это не ясно? Мы должны были обеспечивать безопасность учеников, но допустили открытие подземелья прямо на одном из уроков. Ещё и с помощью задержались, в итоге, им самим пришлось сражаться с боссом. Так что, на мой взгляд, уместно показать им хоть какое-то наше участие.

— И кого же Вы навещали?

— Герцога Игоря Романского, конечно.

— Но ведь он даже не из Вашего класса, — удивилась Вениткович.

— Верно, но профессор Нортон ведь не удосужился этого сделать. Поэтому я осмелился взять его обязанность на себя.

Нортон лишь отвернулся.

— В любом случае, эта встреча могла и подождать. Впредь прошу никогда не опаздывать на собрания, — отчитал его директор.

— Обещаю, такого больше не повторится.

— Так на чём мы остановились?

— Я считаю, что герцог Романский помог Сметаниной открыть подземелье, — уверенно заявила Альбина. — А потому, как только его выпишут их больницы, необходимо сразу взять его под стражу!

— Не стоит делать столь поспешных выводов, — произнёс Хейг. — Да, безусловно, Сметаниной кто-то помогал. Но я не думаю, что это герцог Романский.

— Тогда кто же это, по-вашему?

— Для начала мы должны узнать все факты. Вы ведь ещё не всё нам рассказали, профессор Бойл, — обратился он к директору.

— О чём речь?

— Есть ещё что-то?

Артур недовольно посмотрел на Майкла. Казалось, разглашение всей информации не входило в его планы, но теперь он не мог молчать.

— При осмотре комнаты Елены Сметаниной мы нашли одну вещь, скорее всего именно благодаря ей, девушка смогла открыть подземелье.

— И что это за вещь? — спросил учитель тёмных искусств.

Директор вновь запнулся и тяжело вздохнул.

— Сборник заклинаний и техник призыва: «Магия подземелий».

В ту же секунду в зале повисла напряжённая тишина. Казалось, что даже муха не сможет пролететь здесь незамеченной и не растерзанной множеством суровых взглядов.

Но через пару мгновений молчание нарушила неугомонная Вениткович:

— Но это ведь книга из тайной библиотеки! Как получилось, что студентка смогла выкрасть её из секретной секции, ещё и применить написанное в ней? И никто этого не пресёк. Вы же понимаете, что подобное неприемлемо! Мы, уважающая себя организация. Что скажут родители других учеников если узнают про это. А с учётом их должностей некоторые из них, это будет государственный скандал.

Все тут же уставились на охранника библиотеки.

— Нет, мистер Брикс здесь не причём. Наш экземпляр данной книги по-прежнему находится у нас.

— Тогда, чья же эта?

— Скорее всего её выкрали из тайной секции библиотеки в испанском герцогстве в Мадриде. Незадолго до происшествия, от них пришло сообщение, что их экземпляр книги пропал.

— Но как она могла попасть к Сметаниной? — возмутилась Магнолия Рубирштейн. — Могу вас заверить, моя ученица не покидала стен академии в прошлой четверти.

— Вас никто и не обвиняет, профессор Рубирштейн, — улыбнулся Хейг. — Но есть другой ученик, который не только покидал в это время академию, но и имел доступ к этой библиотеке.

— Как это? В тайные секции ведь есть доступ только у высших магов и…

— Правителей регионов, — закончил за него Майкл.

— Но ведь в Испанском герцогстве сейчас нет правителя. Их герцог умер в пожаре полгода назад.

— Да и эта должность перешла к его сыну. Альфонсу де Асис де Бурбону, — пробубнил учитель истории. — Который сейчас как раз учится в нашей академии. А в прошлом месяце он по неотложным делам как раз ездил домой…

— Сейчас же прекратите эти ничем не обоснованные обвинения! — возмутился учитель математики. — Да, Альфонс в прошлом месяце ездил домой, но это никак не связано с данной книгой. И уж подавно он никак не связан со Сметаниной.

— Перестаньте, — остановил их директор. — У нас нет доказательств, чтобы кого-то обвинять. Единственное, что нам точно известно, подземелье открыла Елена Сметанина, также она ранила одного из учеников. И сейчас мы должны решить, что делать с ней. А после уже займёмся поисками её сообщников.

— Разрешите вмешаться, — произнёс Хейг. — Боюсь, это не в нашей компетенции.

— О чём Вы? — удивлённо воззрился на него директор.

— Раз кража произошла в одной из тайных библиотек королевства, и в деле замешан герцог испанский, такое событие не может быть укрыто от ушей короля. Рано или поздно он всё узнает, и лучше, если мы сами ему расскажем. Так же как и судьба Елены Сметаниной, после всего, что она натворила, должна быть в его руках.

— Мы пока не уверены что это она выкрала книгу. Вернее, я уверен, что это не так. И пока мы не найдём виновника, не думаю, что стоит что-то рассказывать королю, — вмешался Нортон. — Что же касается Альберта де Бурбона, нам вообще не в чем его обвинить. Он просто ездил к себе домой, получив на это предварительное разрешение…

— А не слишком ли сильно Вы их выгораживаете?

— Отнюдь, — Нортон даже глазом не повёл. — Просто это наши ученики, и, я считаю, сперва мы сами должны докопаться до истины, а не просто отдавать их в руки королевским стражникам.

— Вы сомневаетесь в королевских решениях? — парировал Хейг. — Если бы дело касалось только внутреннего происшествия, мы могли молчать. Но это уже не так, и своим молчанием мы подвергаем опасности всю академию, а может и всё королевство.

— Я согласен. Мы не можем утаивать такую информацию от короля, — кивнул Грушкон.

По залу пробежал одобрительный шёпот.

Нортон нахмурился и с ненавистью взглянул на Майкла.

— Но это точно навредит репутации академии.

— Уж лучше так, чем потом нас обвинят, что мы укрывали у себя государственного преступника. Ещё и помогали ему.

И снова тишина. Практически каждый из профессоров буравил своих коллег подозрительным взглядом, что весьма обеспокоило директора. Поэтому он решил закончить назревающий конфликт как можно скорее.

— Что ж, — спустя несколько секунд произнёс Артур Бойл, — раз возражений нет, так тому и быть. Данное дело будет передано в королевский суд. Дальнейшая судьба баронессы Елены Сметаниной в их руках.

По залу вновь прошёл одобрительный шёпот.

— Что же касается герцога Бурбона, если королевские агенты смогут предъявить доказательства его вины или хотя бы причастности к краже, тогда мы его им выдадим, пока же он останется в академии и никаких обвинений ему выдвинуто не будет. На этом данный вопрос закрыт. Но всех вас попрошу не расслабляться. Никто не отменял наше внутреннее расследование. Пока мы не знаем, кто передал Сметаниной эту книгу, и какие ещё пособники у неё были. Так что будьте бдительны и внимательно следите за всем учениками.

Бойл сделал паузу, и, дождавшись тишины, продолжил:

— Следующий вопрос на повестке — пропавшая ученица. Уже два месяца прошло, а никто её так и не нашёл? Не могла же она просто испариться?

— Наверняка это тоже дело рук Сметаниной!

— Боюсь, что нет. Если в отравлении учеников и открытии подземелья она призналась, то своё отношение к похищению полностью отрицает. Похоже, она даже ни разу не контактировала с пропавшей и не совсем понимает о чём идёт речь.

— А может её никто и не похищал.

— И где же она тогда? Как никак уже два месяца прошло, и никто её ни разу не видел. При этом уйти из академии она не могла.

— А может и могла… — пожала плечами Альбина.

— Не говорите глупостей. Знаете ведь, что школа окружена барьером, и ученики не могут из него выйти без разрешения директора.

— Да. Но мы уже выяснили, что этот барьер не совершенен. Вот, герцог Романский смог с лёгкостью пробить целую стену защищённую этим барьером. Может он и ещё где-нибудь его пробил, вот она и ушла.

— Да быть не может! Мы бы сразу узнали.

— К тому же, когда она пропала, он находился в карцере.

— Да, и как раз в тот момент пробил стену, — не унималась носатая. — А может это был отвлекающий манёвр.

— Он этого не делал! — выкрикнула Виктория.

— А Вы можете это доказать?

— Но ведь и у Вас, профессор Вениткович, нет доказательств его вины, — вступился Хейг.

— Да, доказательств у меня нет. Но я бы всё равно допросила Романского. Мне кажется, он точно связан с этой ученицей.

— Прекратите! — остановил их директор. — Пустыми спорами и обвинениями мы ничего не добьёмся. Сейчас главное, чтобы слухи о её пропаже не вышли за пределы академии, особенно, когда сюда приедут люди короля. Ведь если они что-то про это узнают, и слухи поползут по королевству, это точно навредить репутации учреждения даже больше чем скандал со Сметаниной. Поэтому, прошу всех держать это в тайне и продолжать поиски.

— Но мы не можем скрывать это вечно. Особенно сейчас, когда начнутся осенние каникулы и ученики разъедутся по домам. Слухи о пропавшей ученице наверняка расползутся по королевству. И мы никак не сможем скрыть их от людей короля, когда они сюда прибудут. Сами понимаете, врать им — равносильно измене!

— Я и не прошу Вас врать. Просто не говорите того, чего не знаете. И пресекайте неподтверждённые слухи. Мы же будем надеяться, что она найдётся до начала новой четверти и до их прибытия. Если этого не произойдёт, я лично доложу обо всё королю, — закончит Артур. — Что же касается допроса герцога Романского, то это решать профессору Нортону.

— Мне? — удивился Альберт.

— Да, — кивнул Бойл. — Пропавшая ученица ведь из Вашего класса, как и герцог Романский, и именно классный руководитель несёт ответственность за своих учеников. Поэтому поручаю это дело лично Вам. Но, конечно, мы все будем Вам помогать с поисками и, если кто-то что-то узнает, немедленно доложим. Что ж, на этом сегодняшнее собрание окончено. Все могут быть свободны.

* * *

— А ну не бегать! А то всех в котёл посажу! — отругал пронёсшихся по коридору второкурсников Нортон.

Сегодня он был в жутком настроении. Каникулы подходили к концу, но никакой информации о пропавшей девочке так и не появилось.

— Она будто сквозь землю провалилась, — проворчал он.

Потерев лоб и поправив волосы, он постучался в кабинет директора:

— Разрешите войти?

— Да, заходите! — раздался приятный голос секретаря. — Профессор Бойл уже ждёт Вас.

— Рад тебя видеть, Альберт! — с улыбкой поприветствовал Артур. В отличие от Нортона, он был в приподнятом настроении.

— Я написал отчёт обо всех проведённых поисках, но нам так и не удалось ничего выяснить о пропавшей ученице.

— Насчёт неё я и хотел с тобой поговорить. С этого дня поиски отменяются.

— Как же так? Неужели за дело взялись люди короля?

— Нет-нет. Просто девочка уже нашлась. Сейчас она сидит в моём кабинете и ждёт тебя.

— Правда? Но как?

— Это ты всё узнаешь у неё. Только, будь помягче. Всё это время её держали в плену и, хоть внешних травм у неё нет, но она ещё сильно напугана.

— Может тогда лучше отправить её в лазарет?

— Я предлагал, но она отказывается, говорит, что с ней всё хорошо. Но, что именно с ней произошло, говорить не хочет. Похоже, она не доверяет мне. Но, надеюсь, тебе удастся её разговорить.

Глава 2

Странная гостья

Спустя несколько дней после того как пришёл в себя, меня, наконец, выписали. За то время, что провел в больнице, в академии закончилась первая четверть и даже прошли осенние каникулы.

Ученики успели съездить домой, и теперь массово возвращались в общежитие. Чтобы всех побыстрее впустить, около входа были установлены специальные портационные кристаллы, которые работали без устали.

Глядя на их довольные лица, даже немного завидно стало. Мне-то придётся сразу приступить к учебе. Впрочем, никаких планов на осенние каникулы у меня всё равно не было, да и ехать мне некуда. Разве что к родителям Ярослава, но чего их зря беспокоить. К тому же я отлично отдохнул и в больнице, а главное выспался. Да уж, столько времени я ни разу в жизни еще не спал. Десять дней в отключке…

Оказывается, полное восстановление маны очень сложный процесс и в таком состоянии маг может даже умереть. Нужно впредь аккуратнее её расходовать. Впрочем, в этот раз выбора у меня было немного. Судя по словам врачей: вся мана, что у меня осталась после сражения с боссом, ушли на остановку кровотечения. А не сделай я этого, скорее всего умер, ещё до того как меня доставили в больницу.

Впрочем, главное, что сейчас всё в порядке. Рана полностью затянулась, и чувствую я себя отлично. Нужно посмотреть, что задавали на каникулы, да подготовиться к завтрашним урокам.

Но едва я уселся за стол, как почувствовал вибрацию, исходящую от стопки моих вещей, что были на мне в подземелье. При выписке мне выдали новый комплект формы, а всё, что было в день ранения при мне, сотрудники больницы заботливо отправили в мою комнату. Вот только что там могло вибрировать? В этом мире ведь нет мобильных телефонов или подобных гаджетов.

Я аккуратно развернул вещи, вибрация исходила от кармана брюк. Засунув в него руку, вынул перстень с голубым камнем.

— Точно, мне же подарила это кольцо та девчонка в подземелье. Но что с ним происходит?

Кольцо громко гудело и светилось.

Я отложил его в сторону, но вибрация не прекращалась.

— Да как тебя отключить?

Я внимательно осмотрел его, но никаких кнопок или рычагов на нём не обнаружил.

Ну, конечно, оно ведь магическое! И о чём я только думаю? Видимо, нужно воздействовать на него манной.

Но сколько бы я не пытался, оно не унималось, чем уже изрядно начало бесить меня.

В итоге, схватив его, я уже думал выкинуть, но в последний момент передумал и машинально одел его на палец.

Вибрация тут же прекратилась, а прямо передо мной появилась та самая девочка-волчица, что подарила мне этот перстень.

— Ну, наконец-то! — недовольно проворчала она, отряхивая свою форму. — Я уж подумала, что ты никогда меня не выпустишь! Ты зачем снял кольцо? Я же просила, всегда носить его на пальце!

— Прости… — ошарашено выдавил я.

— Ладно, — отмахнулась она. — Ничего страшного.

— Не, я не про то… — я был в таком шоке, что с трудом подбирал слова. — Что ты здесь делаешь? Вернее, откуда ты взялась?

— Из кольца, конечно.

— А что ты там делала?

Она хотела что-то ответить, но тут её взгляд метнулся в окно, за которым уже царила красочная осень, и глаза моей незваной гости округлились.

— Ничего себе! Уже столько дней прошло! Слушай, мне сейчас совсем некогда. Нужно срочно бежать. Так что поговорим в другой раз. Только больше не снимай кольцо! Хорошо?

Не дожидаясь ответа, она побежала к двери:

— Ах да, твои кристаллы я не трогала. Они все на месте.

Махнув на прощание рукой, она выбежала в коридор, оставив меня в полном недоумении.

Я вышел вслед за ней, но в коридоре никого не оказалось.

— Может, мне это показалось? — вслух пробубнил я, но тут же услышал шум во дворе.

Подойдя к окну увидел убегающую. Та неслась в сторону женского общежития под недовольные возгласы ребят из дисциплинарного комитета во главе с Цепешем:

— Здесь нельзя бегать! Сейчас же назовись! Из какого ты класса⁈

Но та явно не собиралась отвечать и просто унеслась вперёд.

Значит, не показалось. Попозже попробую найти её в академии и обо всём расспросить, а пока нужно подготовиться к завтрашнему дню. Интересно, много они успели пройти материала пока меня не было? Надеюсь, ничего важного я не пропустил. А ещё нужно будет сдать собранные кристаллы.

По правде, я про них совсем забыл. И если бы она про них сейчас не сказала, вряд ли вспомнил.

Посмотрев на кольцо, я прикрыл глаза и представил один из кристаллов. Он тут же появился у меня в руке.

— Интересно, много за такой дадут?

Разглядывая этот многогранник причудливой формы, я так задумался, что даже не замел, как в комнату вошёл Ярослав.

— Игорь! — окликнул тот, похлопав меня по плечу.

От неожиданности я даже подскочил на стуле.

— Ну наконец-то! Я уж испугался, что у тебя что-то случилось. Постучал, ты не отвечаешь, дверь не закрыл, и даже когда вошёл, никак не реагировал.

— Прости, я что-то задумался, — пробормотал я.

— А это у тебя что? — он с интересом уставился на драгоценный камень. — Кристалл из подземелья?

— Ага, собрали их, когда зачистили локации монстров.

— Круто! И много у тебя их?

— Таких крупных штук десять наверно, остальные мелкие.

— И что планируешь с ними делать?

— Вообще думал в академии сдать.

— Зачем? — искренне удивился кузен. — Дело, конечно, твоё, но хотя бы несколько самых крупных себе оставь. Потом продашь их. Сам понимаешь, ситуации разные бывают. Родители, конечно, помогут, но и свои деньги не помешает иметь. Тем более, за такие большие, говорят, хорошую цену дают на рынке.

— А так можно? Вроде в правилах говорилось, что всё вынесенное из подземелья мы должны сдать.

— Это ты про экзамен говоришь, когда открывается «официальное» подземелье. Тогда да, всё, что собрали там, нужно сдавать. Ведь по количеству принесённых кристаллов потом определяется какой класс победил. Но в данном случае подземелье было неконтролируемое. Никто за него не отвечал, а значит, и сдавать ничего не нужно. Мы вон вообще оттуда ничего не принесли. Все локации спецотряд зачистил, когда прибыл. А мы просто за ними шли.

— Вот оно как? — задумался я. — Пожалуй, тогда так и поступлю.

— Только осторожнее с расширенным пространством. Ты ведь в нём их хранишь?

— Ну да, — кивнул я, удивившись, что он знает. — А что в ней опасного?

— Ты ведь недавно это заклинание выучил? Помнишь, я говорил, что оно требует постоянной поддержки маны. Но есть и ещё одно правило: чем больше вещей туда положил, тем больше придется вливать энергии. Если вдруг перестанешь это делать, всё, что положил туда, просто вывалится наружу. И ладно если это произойдёт в этой комнате, а вот если в академии, будет не очень хорошо. Так что лишнего туда лучше не клади и всегда следи за уровнем вливаемой маны.

— Спасибо за совет. Буду осторожнее с ним обращаться.

На самом деле заклинание расширения я так и не выучил. Но про кольцо Ярославу решил не рассказывать. По крайней мере, пока сам в нём не разберусь.

Интересно, а на пространство внутри кольца тоже действует такое ограничение? Впрочем, ману я в него сейчас точно не вливаю и само оно вроде ничего не поглощает у меня.

— В общем, придержи кристаллы до каникул, — продолжил кузен. — Когда окажемся в Новгороде, сходим и попробуем их продать. Знаю там одно место, где за них точно хорошо заплатят и лишних вопросов задавать не будут.

— Каникулы? Так они ведь только что прошли.

— Осенние — да, мы пропустили, но на новогодние точно съездим. Матушка уже ждёт нас. Она и в этот раз, когда узнала, что мы не приедем, очень расстроилась. Про твоё ранение я ей даже говорить не стал, иначе вообще бы места себе не находила. Соврал, что у нас дела в академии остались. Но пообещал, что зимние обязательно проведем там. Или у тебя были другие планы?

— Да нет, я совсем не против съездить. И кристаллы тогда оставлю. Только несколько мелких сдам в академию.

— Вот и отлично, — улыбнулся кузен. — Ах да, насчёт академии: я ведь к тебе с последними новостями. Ты ведь ещё ничего не слышал?

— Есть какие-то важные новости?

— Ещё какие! — загадочно улыбнулся Ярослав.

— Давай рассказывай! Не томи.

— С какой начать? Хорошей или не очень.

— Давай с не очень.

— Говорят, сегодня Сметанину переводят из карцера в королевскую тюрьму. Похоже, в этом деле был замешан какой-то очень сильный маг. Но подробности мы теперь вряд ли узнаем. Раз за неё взялись люди из королевских спецслужб, дело наверняка будет проходить под грифом «Совершенно секретно», — нахмурившись, произнёс кузен.

— Не сказал бы, что это плохая новость, — пожал плечами я. — Жалко конечно, что мы не узнаем кто за ней стоял, но зато теперь точно больше её не увидим в академии.

— Это точно! — улыбнулся кузен. — Учиться вместе с ней я бы точно не смог.

— А что за хорошая новость?

— А это уже касается твоего класса. Говорят, нашлась ваша пропавшая ученица. Никто до сих пор не знают где она находилась эти два месяца, но сегодня она сама заявилась к директору, как ни в чём не бывало. Так что завтра уже появится в академии. Сейчас все хотят на неё посмотреть. Говорят, она красотка. Эх, жалко она не в моём классе…

— Ты что, хочешь всех красоток себе заполучить? Ты и так в один класс с Вероникой попал, — улыбнулся я. — Как у тебя, кстати, с ней? Заметил, вы теперь частенько вместе ходите.

— Мы пока просто друзья. И вообще с новенькой совсем другое. Мне просто интересно, какая она. Она ведь главная загадка этого года в академии. Вот только вряд ли я смогу узнать её в толпе. А расписания совместных уроков пока ещё нет, — расстроенным тоном пожаловался он.

— Так и быть, завтра увижу её и всё тебе расскажу, — подмигнул я.

— Тогда, увидимся завтра, — тут же повеселел кузен. — Буду ждать подробный отчёт. Ладно, раз всё тебе рассказал, пойду готовиться к урокам. Вам много на каникулы задали?

— Да не, вроде только несколько глав по теории магии прочитать. Сейчас как раз хотел этим заняться.

— Хорошо, что напомнил, я тоже их ещё не прочитал. Так что побегу. В этой четверти, кстати, два новых предмета. Надеюсь, по ним не будут много задавать.

* * *

Когда Ярослав ушёл, я открыл учебник по теории магии, но, сколько бы ни пытался читать, никак не мог сосредоточиться. Все мысли были заняты Сметаниной.

Интересно, что же это за сообщник? Наверняка это кто-то из учителей. И, как и сказал Хейг, кто-то, кто связан с нашим классом. И хоть этим делом теперь занимаются люди короля, всё равно нужно попробовать самому собрать улики и выяснить кто это был, пока он не подстроил мне новых неприятностей. Ведь его целью явно был я и вряд ли он так просто смириться с этой неудачей.

Нужно будет поговорить с Хейгом про это. Может, ему уже удалось что-то выяснить.

В итоге, отложив учебник, я посмешил к учителю зельеварения.

Пока петлял по коридорам, ловил на себе любопытные взгляды учеников. Всё-таки слухи здесь быстро разносятся. Впрочем, столь грандиозное событие, как открытие неконтролируемого подземелья точно не осталось незамеченным. Так что я не удивлялся повышенному вниманию к своей «скромной» персоне. В каком-то роде, оно мне даже льстило. Не настолько, чтобы вскинуть нос к потолку и прошествовать мимо зрителей, словно король. Но вполне, чтобы воодушевиться и почувствовать в себе уверенность.

Майкл Хейг сидел в своём кабинете и внимательно изучал какие-то документы. И хоть дверь была открыта, я всё равно постучался.

— Можно войти?

— О, Игорь Александрович! — радостно поприветствовал меня профессор. — Конечно, входите, присаживайтесь.

Зайдя, я прикрыл за собой дверь и проследовал к его столу.

— Может, хотите чаю? — он уже привстал, чтобы принести чашки, но я остановил его жестом руки.

— Нет, спасибо, — мотнул головой. — Я пришёл поговорить с Вами.

— Конечно, но сперва расскажите, как Ваше самочувствие? — Хейг пронзил меня изучающим взглядом. — Мана полностью восстановилась? Ничего не беспокоит?

— Нет, уже всё в порядке.

— Вот и отлично. Хорошо, что Вас выписали сегодня. Не придётся пропускать уроки. А то нагонять программу всегда тяжело. Хотя, с вашими способностями, думаю, Вам бы это не составило труда.

Наверное, в тот момент я слегка покраснел от смущения.

— Вы мне льстите. На самом деле, я не во всех предметах так хорош, как в Вашем.

— Ну, это не страшно. Зато из Вас точно получится отличный мастер зельеварения. Но Вы, наверное, не за этим пришли?

— Я хотел поговорить про Сметанину. Слышал, её сегодня переводят в столичную тюрьму.

Хейг тут же поменялся в лице.

— Послушайте, раз дело взяли в свои руки люди короля, нам лучше в него не влезать, — к моему величайшему удивлению заявил он.

— А как же настоящий преступник? Мы ведь хотели выяснить кто на самом деле стоял за ней, — не сдержавшись, с досадой выпалил я и тут же сам себя отругал.

Чего это я раскричался? Веду себя как маленький ребёнок. Нужно взять себя в руки.

— Понимаю Ваше расстройство. Мне тоже очень хочется вывести этого злодея на чистую воду, — он лишь развёл руками. — Но, боюсь, если мы будем под него копать, как бы он не подстроил всё так, что нас самих начнут подозревать.

— Тоже верно, — задумчиво кивнул я.

— Знал, что Вы меня поймёте, — улыбнулся учитель. — Но всё же, будьте крайне осторожны. Среди учителей есть те, кому Вы явно не нравитесь. Возможно, именно они подговорили Сметанину действовать против Вас. Но пока у меня нет доказательств, я не могу назвать их имена. Так что просто будьте всегда начеку.

— Я уже даже догадываюсь, кто это был…

— Если Вы про Вашего классного руководителя, то нет, я сейчас говорил не про него. Хотя, с тем как он себя вёл, не удивлюсь, если окажется, что он тоже был с ними связан… — Хейг резко замолчал. — Простите, не слушайте меня. Ляпнул лишнего.

— Значит, Вам уже удалось что-то узнать? — воодушевлённо спросил я.

— Вовсе нет. Просто во время педсовета, когда объявили, что Сметанину заберут в столичную тюрьму, он больше всех был недоволен. Возможно, он планировал освободить её. И в итоге очень разозлился. Мы даже немного повздорили. В общем, я теперь явно у него в чёрном списке. Только никому про это не говорите. Нам запрещено обсуждать с учениками такие темы. Так что, я Вам ничего не говорил.

Я кивнул.

— Не бойтесь, я никому ничего не скажу. Ведь прекрасно понимаю, что без доказательств это всего лишь слова, которые злоумышленники могут обернуть против Вас.

— Рад, что столь умный юноша на моей стороне. Вместе мы точно сможем вывести их всех на чистую воду. Но пока нужно залечь на дно и подождать, пока всё уляжется.

Я вновь кивнул.

— Вот и хорошо. А сейчас, Вы уж прости, но мне нужно готовиться к завтрашним урокам, так что не могу поболтать подольше.

— Да ничего страшного. Простите, что отвлёк.

— Всё нормально. Если появятся какие-то вопросы, сразу приходите. С удовольствием с Вами ещё побеседую.

* * *

Пока шёл обратно в общежитие, всё обдумывал его слова:

Не похоже, что Нортон планировал освободить Елену. Иначе сделал бы это во время каникул. Как раз в академии мало народа, да и большинство учителей по домам разъехались. А раз не сделал, значит, ему это не нужно. Но почему тогда он был против её перевода? Если так боялся, что его раскроют, то проще всего было сразу избавиться от неё. Ведь даже если бы она осталась здесь, его всё равно могли раскрыть. Получается, он хотел, чтобы она была жива, но сидела в карцере. Но зачем? Вообще не понимаю, что у него в голове. Что бы ни говорил Хейг, а я это дело так не оставлю и буду искать улики. Но сперва нужно разобраться с той девчонкой и этим кольцом. А то вдруг снова появится у меня в комнате, ещё и в какой-нибудь неподходящий момент.

Стоило мне об этом подумать, как кольцо снова завибрировало.

Серьёзно? — я остановился и прикрыл глаза. — Ты ещё и мысли мои читаешь?

Глава 3

Шестнадцатая ученица

Сконцентрировавшись на кольце, я уже приготовился вновь увидеть ту девчонку, но вместо неё передо мной появилась небольшая коробка с крышкой, вроде ланч-бокса из моего прошлого мира. Открыв её, я обнаружил записку с аккуратно выведенной надписью:

«Спасибо!»

Сама же коробка оказалась заполнена печеньем. Причём таким ароматным, что мне тут же захотелось его попробовать. Взяв одно, я сразу поднёс его ко рту.

А что, если они отравленные? Но какие же аппетитные… Ладно, была ни была.

Не сумев удержаться, я всё же откусил маленький кусочек. Вкус соответствовал аромату. Я в жизни не ел такой вкусной выпечки.

Вроде не отравленное. Да и в конце концов, я же на территории академии магии, если уж они тут смертельные раны лечат, то от отравления и подавно смогут изготовить противоядие. Ну или Филиппа попросят. Главное, чтобы у меня сейчас уши или хвост не выросли.

Усмехнувшись, я засунул в рот ещё одну печеньку.

Как же всё-таки вкусно! Особенно после того, чем последние дни меня кормили в больнице…

В итоге, пока дошёл до общежития, я съел всё печенье, что там было. Живот вроде не болел, да и чувствовал я себя отлично. Быстро ополоснувшись и ещё раз полистав учебник по теории магии, я лёг спать.

* * *

Новыми предметами оказались магический практикум и магическая ловля. На первом мы должны изучать искусство заклинаний и практиковать их; а вот кого и как мы будем ловить на втором, я так и не понял. Но название звучало довольно интересно, так что нужно просто дождаться сам урок, а там уж посмотрим. Надеюсь, нас не пошлют в какую-нибудь пещеру, ловить дракона.

Но главной темой для разговоров была наша шестнадцатая ученица.

Утром, перед нашим классом выстроилась целая толпа, в основном из парней из параллельных классов нашего потока, но были и ребята постарше. Всем хотелось увидеть её. По правде, я не понимал, чем вызван такой ажиотаж. Да, она пропустила первую четверть, и никто не знал, где она была. Это создавало вокруг неё некую загадочную атмосферу. Но чтобы так рваться её увидеть? Что же там за невиданная красавица?

Но, в итоге, они её так и не дождались. Наша шестнадцатая ученица появилась прямо в конце класса за секунду до прихода учителя, так что большинство даже не заметили её. Но только не я.

Перед этим моё кольцо опять завибрировало и передо мной появилась та самая девочка-волк. Не успел я ничего сказать, как она быстро уселась на свободную парту позади меня, а в класс вошёл Альберт Нортон.

Поняв, что не могу спросить, я решил написать записку:

«Почему ты здесь?»

Вырвав листок, я передал его назад. Ответ не заставил себя ждать, через мгновение листик вновь был у меня.

«Потому, что это мой класс».

«Но почему ты появилась из кольца, а не вошла как все?»

Едва я хотел снова отправить листок назад, как ко мне подошёл Нортон.

— Игорь Романский, — прокашлявшись, произнёс тот, — я, конечно, понимаю, что не терпится скорее познакомиться с вашей шестнадцатой одноклассницей, которая наконец смогла к нам присоединиться, но будьте любезны отложить это до конца урока.

По классу поползли перешёптывания.

— Шестнадцатая ученица? Где она?

Все тут же обернулись назад.

— Ух ты, и правда!

— Но откуда она взялась? Только что её там не было.

— Так, тишина! — крикнул Альберт. — Анни, прошу, представься, чтобы они, наконец, угомонились и я смог продолжить урок.

— Меня зовут Анни Таттинен, я из клана Мелвильских волков, — девушка приподнялась и почтительно поклонилась классу. — Родилась и выросла в Карелии. Практикую магию земли. В сражении предпочитаю рукопашный бой. На этом всё.

Когда она появилась у меня в комнате, я так растерялся, что даже не успел разглядеть её звезду, сейчас же внимательно рассмотрел все показатели. По сравнению с тем какой я её видел в подземелье, сейчас она полностью восстановилась. Лучи маны и силы стали полностью заполнены. К тому же, как я подметил в первый раз — оба показателя были довольно высокие. С магией земли я ещё не сталкивался, если не считать Оскара, но его способность создавать оружие из металла явно отличалась от её. А вот по силе она, пожалуй, вполне могла бы составить конкуренцию Черницовой.

— Благодарю, — кивнул Нортон. — А теперь продолжим наш урок.

— А как же твоё похищение⁈ — выкрикнул Оскар. — Где ты находилась первую четверть⁈

— А это Анни расскажет вам на перемене, — так же строго произнёс учитель, бросив на того суровый взгляд. — Если, конечно, захочет. А тех, кто сейчас же не угомонится, я оставлю после уроков.

В классе тут же повисла полная тишина. Но не похоже, что кто-то слушал Нортона. Скорее, все ждали окончания урока, чтобы поболтать с новенькой. Вот только, едва прозвенел звонок, как девушка испарилась, будто её и не было в классе, и появилась только со звонком на следующий урок. После чего снова исчезла. И так в течении всего дня. Не появилась она и в столовой во время обеда, чем вызвала полное негодование учеников из других классов, которые специально поджидали её. В итоге, интерес к её персоне возрос даже сильнее, чем был до этого.

Я же уже начал догадываться куда она пряталась, ведь каждый раз, когда Анни пропадала, я ощущал прилив маны в районе кольца, а перед её появлением, в нём ощущалась лёгкая вибрация.

Ладно, поговорю с ней после уроков. Уж тогда-то она точно не сбежит.

Но не тут-то было. Едва прозвенел последний звонок, как она тут же исчезла. И сколько бы я не пытался позвать её из кольца пока шёл по коридору, она так и не ответила. Появившись лишь под самый конец, когда я уже подошёл к общежитию, и тут же убежала прочь, ещё и так быстро, что все попытки догнать её оказались безуспешны.

Когда вернулся к общежитию, на входе меня поджидал Ярослав.

— И как это понимать? — недовольным тоном спросил он.

— Ты о чём? — я вопросительно посмотрел на него.

— Мы же договаривались, пойти вместе, а по дороге ты должен был рассказать про вашу новенькую, — всё так же сердился на меня кузен. — В итоге, ты ушёл без меня. А когда я попытался тебя догнать, вообще куда-то рванул.

— Ой, прости, я задумался и не заметил тебя, — я сделал виноватый вид.

— Ладно, прощаю тебя на этот раз, — он наконец-то улыбнулся и по-дружески ударил меня по плечу. — Но от разговора ты не отмажешься.

— Хорошо, — кивнул я и, мы зашли внутрь.

Стоило оказаться в комнате, как Ярослав уселся в кресле и уставился на меня:

— Рассказывай, — выпалил он.

— Про что? — я снова опешил.

— Про новенькую, конечно! — воскликнул Ярослав в нетерпении. — В академии целый день все только про неё и говорят. И никто так её и не смог увидеть. Так какая она.

— Да кто ж знает? — пожал я плечами.

— В каком плане⁈ Ты что? Не хочешь говорить? — надулся кузен.

— Нет, конечно. В смысле, да, хочу, — я даже запутался, — просто мы и сами её толком не увидели.

— Это как? — удивился он. — Она ведь ваша одноклассница.

— Да, но она появляется только на время урока, а стоит прозвенеть звонку на перемену, как сразу исчезает, — я развёл руками.

— Так вот почему её никто не смог увидеть, — Ярослав задумался. — Может, это её особая способность?

— Кто ж знает… — я снова пожал плечами.

— Но так-то ты ведь её видел? Какая она? Опиши.

— Да обычная девчонка. Длинные серые волосы, золотистые глаза, светлая кожа. Ах да, ещё уши большие.

— Уши?

— Ну да. Она ведь зверочеловек. Из клана каких-то там волков.

— Прикольно! У неё, наверно, и хвост есть⁈

— Вроде. Хотя не уверен. Она ведь за партой сидела.

И правда, а был у неё хвост? — подумалось мне.

Сейчас, когда она убегала, на ней был плащ, как и в тот раз, когда она появилась в моей комнате. Но в подземелье…

Попытавшись вспомнить тот момент, перед глазами предстала совсем другая картина: она сидит на земли закованная в кандалы с оголёнными стройными ногами, а сквозь порванную форму виднеется кружевное белое бельё.

В тот момент я был так занят мыслью поскорее спасти её, что даже не обратил на это внимания, но сейчас, этот образ моей новой одноклассницы заставил всё внутри меня закипеть, а к лицу тут же прилила кровь.

— Значит, новенькая у нас девочка-волчица. А на лицо красивая? — поинтересовался кузен и тут же заметил, что я начал краснеть. — Да ладно⁈ Неужто и правда настолько классная, что даже ты смутился? Ты ж у нас тот ещё ловелас! Я думал, тебя ни одна девчонка в краску не вгонит.

— Да вовсе нет! — отмахнулся я. — Самая обычная.

— А чего тогда покраснел?

— Да просто другой случай вспомнился.

— Вот оно как. Не про Джульету Казати случайно? — усмехнулся Ярослав.

— Почему именно про неё?

— Ну, не знаю… Просто, она о тебе так заботилась, пока ты в больнице лежал. Пока были в ордене, я и не замечал, что вы так близки. Колись, у вас с ней уже что-то было?

— Сам же знаешь.

— Я не про случай на твоём совершеннолетии. Явно же что-то было уже в академии.

— Ну… — замялся я.

— Значит, было.

— Да она просто как-то навещала меня… ночью.

Про Джульетту мне почему-то говорить было гораздо легче, чем про Анни, хоть вопрос и был более личным. Так что, я был рад смене темы.

— Ночью? Но как? Нельзя же посещать другие общежития.

— С помощью комнаты ордена. Оттуда она и переходила ко мне. И обратно так же.

— Точно! И чего я сам до такого не додумался?

— А что, уже есть кто-то на примете, кого ты хотел бы навестить ночь?

— Я как раз работаю над этим, — улыбнулся кузен.

В итоге, мы проболтали с ним до глубокой ночи.

— Ладно, пойду к себе, а то завтра первым уроком алхимия у вашего Нортона, и туда лучше не опаздывать.

— Это точно, — кивнул я.

— Может, завтра повезёт, и я всё же смогу увидеть вашу неуловимую девочку-волка. Ну а в противном случае придётся ждать совместных уроков с вашим классом, чтобы познакомиться с ней.

Мне и самому не терпелось пообщаться с ней

Может, и правда, завтра получится с ней поговорить.

С этой мыслью, я лёг спать.

* * *

Но на следующий день ситуация повторилась. Как и через день. Вместе с тем росли и толпы любопытных, желавших увидеть её. Некоторые даже пытались сторожить около женского общежития, но она так быстро пробегала, что они не успевали даже взглянуть на неё. В итоге, её прозвали «неуловимой Анни» и интерес к ней постепенно начал спадать.

Но не у меня. Я хотел получить долгожданные ответы. Сперва я думал, что она стесняется преследований, поэтому так себе ведёт. Но даже спустя пару недель, когда любопытство учеников уже спало, ничего не изменилось. Она всё так же продолжала избегать меня и окружающих. В итоге, в конце второй учебной недели меня это настолько достало, что в пятницу, после уроков, я просто снял кольцо и засунул его в сумку.

Конечно, иметь такое пространство под боком, где можно хранить любые вещи, и при этом даже энергию не тратить, очень удобно. Но раз я не знаю, как оно работает, то и носить это кольцо не буду, — чётко решил я и совершенно перестав реагировать на все его вибрации и свечения.

Да, я догадывался, что Анни пряталась с помощью него, и видимо, чтобы выйти ей нужно, чтобы кольцо было надето на моём пальце. Но раз она не хочет со мной разговаривать, то почему я должен идти у неё на поводу? Ну уж нет.

Все выходные я провёл в ордене, тренируя новые заклинания. И, по правде говоря, вообще забыл про кольцо. Пока в воскресенье вечером меня вновь не навестила Джули.

— Я всё ждала, а ты так и не пришёл ко мне, — слегка обиженно произнесла девушка, усевшись за стол.

— Прости, — извинился я, улыбнувшись гостье. — Что-то с началом четверти совсем всё из головы вылетело.

— А я уж подумала, что ты забыл про меня и нашёл себе кого-то ещё.

С этими словами она приподнялась и медленно двинулась ко мне, игриво двигая бёдрами.

— Как я могу забыть тебя? — подойдя к ней, я наклонился, чтобы поцеловать, чувствуя, как всё внутри меня закипает.

Наши губы слились в страстном поцелуе. Пальцы сами собой скользнули под её рубашку, где я с удивлением обнаружил, что на девушке нет ничего, кроме верхней одежды. Это лишь распалило мою страсть, и я крепче прижал Джули. Чуть протянув её вперёд, придавил к стене. Девушка оплела меня ногой, и я тут же сжал её бедро. Её рубашка скользнула выше, открыв мне желанные красоты…

Но стоило мне впиться в её грудь губами, как из сумки донеслась столь яростная вибрация, а сама она вся засветилась, будто того гляди взорвётся.

— Что у тебя там? — отстранившись, поинтересовалась Джули, мигом потянув полы рубашки, будто спряталась от меня.

— Да так, ничего особенного, — выдохнул я, желая завершить то, что мы начали.

— Ничего особенного не может так светиться. Покажи.

Она тут же схватила сумку и, открыв, достала кольцо, которое всё тряслось и гудело.

— Какая сильная магия. Откуда оно у тебя? — разглядывая его, спросила девушка.

— Да так, кое-кто подарил. Отдай, пожалуйста.

— Вот значит, как… И кто же? Девушка?

— Какая разница? Просто отдай.

— Не отдам, пока не скажешь.

— Что за бред? Верни его!

Я почувствовал, что начинаю злиться. Ещё и эта нарастающая вибрация жутко раздражала. Но Джули вопросительно смотрела на меня, явно ожидая ответа.

— Ну, допустим, девушка. И что дальше? — огрызнулся я.

— Да ничего, — фыркнула она и швырнула мне перстень. — Ладно, я тогда пойду. Прости, что побеспокоила.

С этими словами она накинула капюшон и исчезла. Я не стал её останавливать. Вместо этого запер дверь и нацепил перстень на средний палец.

В тот же момент из него появилась Анни.

— Почему ты снял кольцо⁈ Я же просила так не делать! — крикнула она.

— А я просил поговорить!

— Мне нечего тебе сказать.

— Зато у меня есть к тебе куча вопросов.

— Может, я не хочу на них отвечать.

— Тогда и я не буду носить это кольцо. Поищи себе другого дурочка, который будут помогать тебе прятаться.

Девушка нахмурилась, надув щёки. Пару минут мы оба молчали, затем она заговорила:

— Почему ты вредничаешь?

— Это я-то вредничаю? Я всего лишь хотел с тобой поговорить. И заметь, я даже никому не выдал твой секрет ни про подземелье, ни про кольцо.

— Но я ведь уже поблагодарила тебя.

— Поблагодарила? О чём ты?

— То печенье конечно. Ты ведь получил его?

Точно! Значит, я не ошибся, и оно было от неё.

— Да, но дело не в этом…

— Но как ты мог запереть меня там! — перебила она. — Ты хоть понимаешь, как тяжело сидеть внутри?

— Так ты же сама туда залезла…

— И вообще, у тебя тут что, девушка была? — полностью проигнорировав меня, продолжила Анни.

— Ты что подглядывала?

— Вот ещё! Больно надо. Просто чувствую её запах.

Джули не пользовалась духами, так что никакого сильного запаха в комнате не могла оставить.

— И вы с ней явно собирались заняться чем-то неприличным.

— Вовсе нет! — выпалил я, чувствуя, что начал краснеть, будто застуканный школьник.

— А чего тогда так реагируешь? Мне-то всё равно. Но мог хотя бы сначала выпустить меня. Или у тебя были какие-то мысли и насчёт меня?

Она с тревогой взглянула на запертую дверь.

— Если что, я не из таких. И так просто не дамся, — приняв боевую стойку, произнесла Таттинен.

— Ты меня что, за какого-то маньяка держишь? Не собираюсь я ничего с тобой делать!

— Тогда зачем запер дверь?

— Так иначе ты бы сразу сбежала. А я хочу с тобой поговорить.

Анни некоторое время пристально смотрела на меня, а потом кивнула:

— Если мы поговорим, обещаешь, что больше не будешь снимать кольцо и никому не выдашь наш секрет?

— Да я и не собирался его никому рассказывать.

— Просто пообещай.

— Хорошо, — дружелюбно улыбнулся я. — Обещаю не снимать кольцо и не выдавать твой секрет.

— Наш, — поправила она. — Это теперь наш общий секрет. Ладно, спрашивай, что хотел. Но не обещаю, что отвечу на всё.

Глава 4

В кольце

— Как ты оказалась в том подземелье? — начал я.

— Меня похитили и заперли там, — спокойно ответила девушка.

— Но кто?

— Это я сейчас и пытаюсь выяснить. Я возвращалась с банкета в день зачисления, и на меня кто-то напал. Когда очнулась, была уже в той пещере, скованная наручниками. Я даже не знала, что это было подземелье. Теперь понятно, что за монстров я там чувствовала, и почему никто не приходил на помощь, сколько бы я ни звала.

— Хорошо, что они тебя не тронули.

— Думаю, они бы с радостью это сделали, если бы смогли. Вот только им до меня было не добраться. Сам же видел, вход был замурован. Периодически они пытались прорыть его, но, по-видимому, тот кто меня там оставил наложил магический барьер.

— Но кто, а главное, зачем это сделал?

— Понятия не имею. Сам похититель тоже так и не появился и никак не выразил свои требования. Все эти дни я провела совершенно одна. Так что даже не представляю, чего он добивался моим заточением.

— Может, у тебя есть какой-то особый дар? Какая-нибудь суперсила?

— Да нет, ничего такого. Я обычный маг земли, моя семья специализировалась на строительстве, но я не успела перенять их опыт. Так что вряд ли могу представлять хоть какой-то интерес, как маг.

— А что насчёт твоей физической силы?

— Ты издеваешься?

— Вовсе нет, — с серьёзным лицом произнёс я.

— Сам подумай, будь я, действительно, сильна, разве тот похититель смог бы меня поймать, да ещё и заковать?

— Возможно, он это сделал обманом, а заковал как раз потому, что боялся твоей силы…

— Нет у меня никакой силы! — выкрикнула она, не дав мне договорить.

На самом деле это было не так. Судя по её звезде, она как минимум обладала особым слухом и зрением. Хотя в чём они заключались, я не знал. Да и боец из неё явно был отменный. Кроме того в звезде был и ещё один непонятный символ. Но раз она не хотела про это говорить, я больше не стал её допрашивать.

Может, она и сама ещё не совсем разобралась со своей силой, поэтому так и реагирует.

— Но как ты выжила столько дней без еды и воды?

— Никак. Всё это время у меня была и еда и вода. Правда, в ограниченном количестве. Но для выживания этого вполне хватило.

— Как? Откуда? — удивился я. — Ты же говоришь, что к тебе никто не приходил.

— Ну да. Похититель просто заковал меня и бросил умирать. Но я воспользовалась запасами внутри кольца.

— Точно, это кольцо, — я взглянул на перстень у себя на руке. — Расскажи мне про него. Как оно действует и как получилось, что ты появилась из него?

— Я ведь уже говорила, кольцо — это портал в особое измерение. Когда ты меня нашёл, я была практически без сил, так что единственное, что мне оставалось, чтобы выбраться из подземелья — это спрятаться в том измерении. Там я смогла полностью восстановить силы и привести себя в порядок.

— Но почему ты не сделала этого раньше?

— Я же была закована. Да и те цепи были волшебные, поэтому, сколько бы ни пыталась, не смогла их сломать. Но ты, наверняка, и сам это заметил.

Я неуверенно кивнул, ведь на самом деле, в тот момент не почувствовал в них ничего необычного, как и в стене, перекрывавшей проход в её «камеру». Но ей говорить про это не стал.

— Но зачем ты тогда отдала кольцо мне?

— А кто бы иначе вынес его из подземелья? Если бы я просто спряталась в нём, оно бы так и осталось валяться на земле. Или того хуже, его мог подобрать тот похититель, или ещё какие-нибудь плохие люди. И кто знает, что бы они со мной сделали.

— А с чего ты взяла, что я не плохой? Ты ведь меня впервые тогда видела?

— Я чувствовала твою ауру. И это аура хорошего человека. К тому же ты студент академии, ещё и ученик класса 1 — С, а значит, точно принёс бы кольцо туда, куда мне нужно.

— Понятно. Тогда я должен вернуть его тебе.

Я потянулся к кольцу, чтобы снять его, но девушка замахала руками:

— Нет. Зачем? Я ведь сказала, это мой подарок. К тому же ты обещал, что больше не будешь его снимать!

— Но ведь тебе оно тоже нужно. Как иначе ты будешь попадать в то измерение.

— Так у меня есть ещё одно.

— Чего⁈

— Почему ты так удивляешься? Как бы иначе, по-твоему, я все эти дни заходила бы туда? Вот смотри, — она продемонстрировала точно такой же перстень, только с зелёным камнем.

— Значит таких колец несколько, и каждое ведёт в своё измерение?

— Нет. Измерение всего одно. То есть оба этих кольца, будто две двери в одну комнату.

— Получается какое-то проходное измерение.

— Вовсе нет. Заходить туда могут только владельцы колец.

— И сколько этих колец?

— Говорю же — два. Раньше они принадлежали моим родителям. А после их смерти достались мне. Так что теперь входить в это измерение можем только мы с тобой.

— Раз они принадлежали твоим родителям, значит, они очень дороги тебе. Уверена, что хочешь отдать одно из них мне?

— Мы ведь это уже обсудили, — с лёгким раздражением ответила Анни. — Раз я подарило тебе это кольцо, то точно не передумаю. А ты пообещал никогда не снимать его и никому про него не рассказывать.

— Ладно, раз ты уверена, я от своих слов тоже не отступлю.

— Вот и хорошо, — улыбнулась она. — Что ж, тогда будем пользоваться измерением вместе. Но учти,мы не можем заходить туда одновременно. Так что, если надумаешь зайти, сперва убедись, что меня там нет. Иначе и правда застрянем там вдвоём.

— Да я вообще не планировал в него заходить.

— А вот это зря. Ситуации бывают разные. Вдруг ты попадёшь в безвыходную ситуацию, или тебе срочно нужно будет увидеть меня. И вообще внутри довольно удобно. Я там уже кое-что обустроила. Но ты можешь добавлять своё. Места на всех хватит.

— Допустим, но как я узнаю там ты или нет?

— А ты разве это не чувствуешь?

Я задумался. Ведь и правда, каждый раз, когда она исчезала, я чувствовал прибавление маны в кольце.

— Пожалуй, чувствую.

— Вот и отлично. Думаю, я так же почувствую тебя, если ты будешь внутри.

— Думаешь? То есть, ты в этом не уверена?

— Нет, конечно. Как я могу быть уверенна, если ты ни разу этого не делал. Поэтому и предлагаю тебе зайти туда.

— Постой, но ты сказала, что нельзя зайти в измерение пока не передал кольцо другому. Иначе его может кто-нибудь найти и подобрать?

— Нет, то кольцо, что у тебя на пальце, никуда не денется. Ты переместишься в проекцию вместе с ним. Но чтобы выйти из неё, нужно чтобы второе кольцо было снаружи и надето у кого-то на пальце. Поэтому и прошу никогда его не снимать.

— Да я уже понял, что если я сниму кольцо, ты не сможешь выбраться из измерения, поэтому и пообещал не снимать его. Но, не могла бы ты появляться не около меня, а в каком-нибудь другом месте. Сама понимаешь, твои эти появления могут быть весьма некстати.

— Ну уж прости, что прервала твой романтический вечер…

— Да я не о том. Сама подумай, к примеру, пойду я с ребятами в баню, и тут ты появляешься. Представляешь, что там начнётся. Чтобы такого избежать, я и прошу тебя появляться где-нибудь в другом месте.

— Думаешь, если бы это было возможно, стала бы я появляться здесь?

— Но почему так?

— Потому, что единственный выход оттуда ведёт к тебе. Из измерения есть всего одна дверь, ведущая наружу. И ведёт она ко второму кольцу. А значит и появиться я могу лишь в том месте где оно находится. И вообще, чем рассказывать, попробуй сам зайти туда сам. Так ты гораздо быстрее всё поймёшь.

— Что-то мне пока не охота. Вдруг ты ещё запрёшь меня внутри, — пошутил я, но Анни шутку не оценила.

— Не собираюсь я тебя там запирать, — серьёзным и слегка обиженным тоном ответила она.

— Ладно, так и быть. Попробую войти в это твоё измерение.

Девушка явно хотела, чтобы я оказался в этом измерении. Да мне и самому уже стало интересно, что же там внутри.

— Только как это сделать?

— Точно так же как ты помещаешь туда вещи. Нужно сконцентрироваться, направить в кольцо ману и представить, как ты попадаешь в это измерение.

— Проще сказать, чем сделать. Как можно представить, что ты попадаешь туда, сам не знаешь куда?

— Ну, с вещами ведь как-то получается.

— Там я представляю, как убираю их в шкаф.

— Значит, представь, как ты сам заходишь в этот шкаф.

* * *

Я прикрыл веки и попытался вообразить, как захожу в шкаф. Когда же открыл глаза, вокруг потемнело, ещё и было совсем тесно. Меня, словно завалило со всех сторон.

— Это и есть её проекция? Как то тут тесно.

Помещение, в котором я оказался, было не более двух квадратных метров и доверху забито вещами.

— А она ещё говорила, что места здесь достаточно…

Потянувшись, нащупал ручку. Стоило её повернуть, как дверь открылась, и я кубарем выкатился наружу вместе со всем, что было навалено вокруг.

Поднявшись и поправив форму, я осмотрелся. Места здесь было в разы больше.

Судя по обстановке и богатому интерьеру, я оказался в просторной светлой гостиной старинного частного дома. В углу возвышался каменный камин, в котором неспешно потрескивало пламя. На полу лежал красивый ковёр и стоял дубовый гарнитур, включающий несколько кожаных кресел, столик и шкафы, заполненные книгами. На стенах висели картины, а из окна открывался вид на сосновый лес.

При этом везде была чистота и порядок. Этакий идеальный загородный домик. Если конечно не считать того хлама, что высыпался из шкафа вместе со мной.

Присмотревшись, я понял, что это были те самые вещи, что я успел убрать в кольцо. А само место, в котором я изначально появился — обычный чулан.

— Понятно, значит места здесь и правда достаточно, просто мне выделили лишь кладовку, — слегка обиженно произнёс я.

Сложив всё на место, я решил осмотреться.

Кроме гостиной на первом этаже, также находилась кухня, ванная комната с туалетом и прихожая. Вот только двери на улицу не было. На её месте располагалась сплошная стена. Зато имелась лестница на второй этаж.

Там оказалось несколько спален и ещё один туалет. При этом из комнат занятыми оказались только две. И ещё две пустовали.

Из всех окон открывался вид на лес и больше ничего. При этом ни одно из них не открывалось.

— Что ж, всё понятно. Значит, этот дом и есть вся проекция. А теперь главный вопрос: как отсюда выйти? Вроде она говорила, что где-то должна быть дверь ведущая в настоящее измерение.

Проверив все двери на втором этаже, я вновь спустился вниз.

— Ну и где же выход? — недовольно проворчал я, в очередной раз проверив все помещения.

Из новых нашлась только дверь под лестницей, по всей видимости ведущая в подвал. Но сколько бы я не пытался её открыть, она так и не поддалась. Я даже пытался призвать Анни, решив, что это она меня не выпускает, но потом понял, что это не та дверь и нужно искать дальше.

В очередной раз обойдя дом, я заметил, что одно окно на кухне уходит в пол. Отворив его, я вышел на небольшой, ухоженный дворик, со множеством цветочных клумб и грядок, огороженный увитым вьюнком высоким забором. А в самой середине находилась красивая резная дверь.

Лишь взглянув на неё, я сразу понял, что это и есть выход. В центре двери блистал зелёный камень, как у Анни в кольце, к тому же от неё исходила та же энергия, что и от девушки.

Но подойти к ней я не мог. Дверь охранял здоровенный Аляскинский маламут, размером с лошадь.

Поначалу он спал и казалось, не замечал меня. Но стоило сделать шаг в его направление, как зверюга поднялась и, оскалившись, бросилась на меня.

Я едва успел заскочить в дом и закрыть дверь, так что псина с грохотом врезалась в неё. Удивительно, как ещё стекло смогло выдержать такой удар. Некоторое время он постоял у двери, а потом вернулся на прежнее место.

В итоге, хоть я и смог спрятаться, легче от этого не стало. Пока не придумаю как обойти эту псину, придётся сидеть в этом доме.

В итоге, я ещё несколько раз попытался выбраться, но всё заканчивалось так же. Я вновь оказывался заперт в доме. При этом убивать зверя было нельзя. Я же не знал, что это за животное. Вдруг это какой-нибудь священный страж этого места и без него здесь всё развалится. Да и по правде сказать, вряд ли я бы смог это сделать, даже если бы захотел. Зверь был магический и очень сильный. Его показатели не уступали тем, что я видел у Лервистила. А вот моя сила здесь явно ослабла.

— Ну и что мне теперь делать⁈ — разозлился я, проторчав там не меньше часа. — У меня между прочим были планы на сегодня… Или она таким образом решила отомстить за то, что я не выпускал её до этого?

В этот момент я услышал голос Анни, раздававшийся внутри дома, будто по громкоговорителю.

— Ты чего там застрял? Давай уже выходи. Я, конечно, понимаю, что внутри довольно уютно, но я хочу вернуться в общежитие до объявления комендантского часа.

— Да ты издеваешься? Я бы с радостью уже давным-давно отсюда вышел, если бы не эта зверюга!

— Зверюга? Ты о чём?

— О той псине, что ты посадила караулить выход.

— А! Так ты про Снежка. Так он тебе ничего не сделает. Он очень добрый. Так что просто не бойся и иди к двери.

Я с недоверием уставился на потолок, откуда раздавался голос.

— Ничего не сделает? Да он меня только что суть не слопал несколько раз.

— Бред. Он просто хотел с тобой поиграть. Попробуй дать ему вкусняшку.

— И что для него является вкусняшкой?

— На кухне, за печкой лежат его лакомства. Возьми несколько и протяни ему. А после смело иди к выходу.

Это звучало ещё менее убедительно. Но выбора у меня не было.

За печкой и правда стоял большой пакет с какими-то вонючими палочками. Взяв несколько я вышел во двор. Пёс тут же рванул на меня, но, почуяв лакомство, отвлёкся на него.

Тогда я закинул все палочки в другую часть двора, а сам рванул к выходу. Вот только пёс оказался проворнее. Перехватив все палки налету, он развернулся и бросился вслед за мной.

— Ну всё, я точно труп…

Я уже и правда готов был попрощаться с жизнью, но зверюга повалила меня, зажав между передними лапами и начала облизывать. Благо я практически успел добежать до двери. Протянув руку, я смог дотронуться до полотна. Она открылось и меня затянуло во внутрь.

* * *

— Ну как тебе? Понравилось? — с улыбкой спросила Анни.

— Понравилось⁈ Да я просто в восторге! Особенно от твоего питомца, — выкрикнул я, отряхивая липкие слюни, покрывавшие меня с ног до головы, будто я только что искупался в болоте.

— Вот видишь, я же говорили, что Снежок добрый. Вы обязательно с ним подружитесь.

— Не хочу я дружить с этой зверюгой! Зачем ты вообще его там держишь? Ты же говорила, туда никто не может проникнуть кроме владельцев колец. Так чего ему охранять?

— А он и не охраняет. Это просто мой питомец. Видишь ли, по правилам в академию нельзя брать домашних животных. Но не могла же я оставить его одного в Карелии. Вот и поселила в кольце, чтобы он всегда был рядом.

Ничего себе домашняя зверюшка!

— Да он меня чуть не съел!

— Не преувеличивай. Если бы он захотел тебя съесть, ты бы тут уже не стоял. Раз он решил тебя облизать, значит, ты ему понравился. С кем попало он бы не стал так здороваться. Видимо…

— Я польщён… Просто отличное приветствие, — вновь стряхнув слюни, проворчал я.

— Да ладно тебе! Что ты как изнеженная девчонка? Всего-то немного обслюнявил. Помоешься и будешь как новенький. А сейчас лучше расскажи, как тебе внутри?

— Нормально, — пожал я плечами.

— И всё?

— А что ты ожидала услышать? Дом довольно прикольный. Места много.

— Его мои родители построили.

— Понятно. Кстати, видел, что там обустроены две комнаты. Я так понимаю одна твоя, а вторая — твоих родителей?

— Нет. Там жил мой знакомый.

— Знакомый… Вот, значит, как?

— Это не то о чём ты подумал!

— С чего ты взяла, что я о чём-то подумал?

— Да у тебя всё на лице написано. Небось, подумал, что я раздаю это кольцо направо и налево.

— Ничего подобного… — начал я, но тут же осёкся, увидев её взгляд. — Ладно. Мне и правда интересно кому кольцо принадлежало до меня.

Анни нахмурилась и сурово взглянула на меня.

— Если не хочешь, можешь не говорить.

— Я расскажу, но при условии, что сперва ты ответишь на мой вопрос.

Глава 5

История Анни

Её тон и взгляд создавал некую таинственность. Явно вопрос будет необычным.

— Хорошо, — кивнул я.– Спрашивай. Постараюсь ответить.

— Ты, правда, тот самый Романский, из Романских?

Что за странный вопрос? А может она догадалась, что я из другого мира? Хотя вряд ли. Да и с чего ей это взять? Я и сам уже про это практически забыл, так что вряд ли как-то выдал себя.

— А почему ты спрашиваешь?

— Это очень важно для меня. Так что просто ответь.

— Уж не знаю, тот я самый, или не тот, но я Игорь Романский.

— Сын Александра Романского? Последнего императора Российской империи?

— Именно так, — кивнул я.

— Но как тебе удалось выжить?

— Это что, допрос? Ты ведь говорила, что тебе не о чем со мной говорить, а теперь столько вопросов.

— Так ты сам настоял на разговоре.

— Я не знаю, что тебе ответить. Я просто жил все эти года у дяди под другим именем, пока мне не исполнилось шестнадцать.

Я замолчал, не зная, правильно ли сделал, что разболтал это. Возможно, это тоже было секретом.

— Понятно, — кивнула она и на её глазах вдруг появились слёзы.

— Ты чего?

— Прости, просто не сдержалась…

— Да что случилось-то?

— А ты собираешься возвращать свои земли? — проигнорировав мой вопрос, спросила Анни.

— Я не понимаю, к чему ты ведёшь?

— Если ты истинный наследник Российской империи, то просто обязан сместить того тирана!

Получается она одна из последователей моего отца.

— Ты ведь не из праздного любопытства это спрашиваешь?

Анни опустила глаза, а её голос стал тихим и холодным:

— Уже больше ста сет мой клан жил в карельских лесах. Мы славились мастерством строительства и нередко принимали заказы от самого императора. Так, мои родители участвовали в проектировании и строительстве замка последнего императора — Александра Романского. Но, когда твоего отца убили, наши люди не признали лжеимператора. Тогда, Николай Боровский послал в наши земли свою армию. Люди из клана пытались сопротивляться, но они превосходили нас числом. В итоге, многих наших убили, а ещё больше забрали в плен и долго пытали. Никто из них так и не смог выбраться оттуда живыми. Среди них были и мои родители.

Девушка смахнула слёзы и продолжила:

— Я тогда была совсем маленькой. Чтобы меня спасти, родители отдали меня своему знакомому, который увёз меня на север. Там мы жили долгие годы, прячась от армии лжеимператора. Дядя вырастил меня и всему обучил. Позже, когда Карелия отсоединилась, мы смогли вернуться в родные края. Но, никто из тех, кого забрали в плен, так и не освободился. А в конце прошлого года, люди лжеимператора вновь вторглись в наши земли, и в этот раз они пришли за дядей.

Анни сделала небольшую паузу.

— Перед смертью он отдал мне эти кольца, рассказав, как ими пользоваться. А также сказал, чтобы я поступила в эту академию, и нашла здесь тебя.

— Меня? — удивлённо переспросил я. — Но зачем?

— Он сказал, что ты мне поможешь. Поначалу, я не поверила. Ведь, везде говорилось, что никто из рода Романских не выжил. А потому очень удивилась, когда узнала, что ты мой одноклассник и очень ждала нашей встречи. Правда, в первый же день я попала в плен, и по странному совпадению именно ты спас меня. Хотя в тот момент я и не знала, кто ты.

— И чем же я могу тебе помочь?

— Если ты и правда тот самый последний выживший наследник рода Романских, значит, ты должен вернуть свои земли.

— Допустим, я и правда планирую вернуть свои земли. Но к чему ты ведёшь?

— Я поклялась, что отомщу всем обидчикам. А потому, позволь мне пойти с тобой! Обещаю, я буду полезна. Я прекрасный воин, и магией владею неплохо.

Тут она не соврала. На её показатели я обратил внимание ещё в первый день.

— А ещё у меня особый слух, гораздо лучше, чем у обычных людей, — похвасталась она, явно пытаясь убедить меня. — И я вижу в темноте. К тому же могу по запахам определять людей.

А недавно говорила, что не обладает никакими особыми способностями. Ну, зато теперь понятно, что за особые значки у неё в звезде. Правда ещё один так и остался не раскрыт. Но, видимо, или она не хочет рассказывать про эту силу, желая оставить козырь, либо и правда ещё не умеет ей пользоваться.

— Я-то не против. Но это будет не сейчас.

— Но почему⁈

— Чтобы пойти на такого врага, нужно хорошо подготовиться. А поэтому, для начала нужно закончить академию.

— Это слишком долго…

— Неужели ты считаешь, лучше сунуться туда сейчас и сразу умереть?

— Я достаточно сильна…

— Именно поэтому ты и просидела в том подземелье целый месяц.

Анни оскалилась. Эта тема ей явно не нравилась

— Он нагло подловил меня, когда я не ожидала.

— Он? — переспросил я.

— Ну да. Тот мужик, что похитил меня.

— Так ты знаешь, кто это был?

— Конечно, нет. Иначе уже давно с ним бы разобралась.

— Однако ты уверена, что это мужчина.

— Я же сказала — что могу чувствовала ауру людей и других живых существ. И уж поверь, его я очень хорошо запомнила. А почему ты сомневаешься?

— Просто большинство считает виновной во всём этом Елену Сметанину.

— Полная чушь! Тот, кто похитил меня, явно воспользовался ей, чтобы выйти сухим из воды.

— Я тоже так подумал… Вот только никаких доказательств у нас нет. Слушай, если ты говоришь, что чувствовала его ауру, значит, сможешь узнать его?

— Смогу. Но на данный момент он скрывает её. Но я уверена, что он всё ещё здесь. Периодически я его чувствую, особенно в людных местах. Например, в столовой, или на собрании. Но каждый раз, когда пыталась его вычислить, он тут же прятался, скрывая её.

— Значит, нужно заставить его раскрыться.

— Только как?

— Ничего. Мы что-нибудь придумаем. И обязательно выведем его на чистую воду. А для начала, ты должна сразу рассказывать каждый раз, когда вновь почувствуешь его ауру.

— Хорошо, — кивнула она.

— Слушай, раз уж мы решили в дальнейшем работать в команде, пусть это будет нашим первым общей миссией. Мы должны найти этого мага, узнать, чего он замышляет на самом деле. Так как на мой взгляд, то происшествие со Сметаниной, открытие подземелья и твоё похищение — это только вершина айсберга.

— Договорились. Если я его почувствую, сразу свяжусь с тобой через кольцо. И если ты что-то узнаешь, тоже сразу сообщи мне через него.

— Кстати, насчёт кольца: мы ведь так и не обсудили, что делать чтобы исключить неловкие ситуации с твоим появлением, когда я не один.

— Так я ведь не могу выйти сама, без твоего ведома. Так что, если ты находишься в компании, просто отойди в безлюдное место, и там выпусти меня. Я буду делать так же.

Так мы и договорились. Но едва она собралась уходить, как прозвенел звонок возвещающий о начале комендантского часа.

— Ну вот, опять не успела в общежитие.

— Можешь здесь остаться.

Она с недоумением посмотрела на меня.

— Да я не собираюсь к тебе приставать. Просто если кто-нибудь из дисциплинарного увидит, как ты отсюда выходишь, точно выговор нам обоим влепят. Ещё и от Нортона влетит. Поэтому и предложил.

— Спасибо, конечно, но я тогда уж заночую в кольце. А утром появлюсь перед уроком. Всё равно я так и планировала сделать.

Точно, в том доме у неё ведь даже своя спальня есть. И чего я про это сразу не подумал.

— А чего ты в академии на каждой перемене прячешься? Ребята хотели с тобой познакомиться. Ты теперь наша знаменитость. Вон какая толпа около дверей собралась в первый день.

— Вот поэтому и не появляюсь. Не люблю лишнее внимание. Тем более им интересна лишь история с моим похищением, а я не хочу про это говорить. Поэтому прошу, никому ничего не рассказывай про меня.

— Да я и не собирался. К тому же что я могу рассказать? Что спас тебя в подземелье? Да мне ж никто не поверит. Или начнут лишние вопросы задавать. А мне это тоже не нужно. Так что никому ничего не скажу. Единственное, один мой друг очень хочет с тобой познакомиться. Парень хороший. Тебя точно не обидит, даю слово. Так что, может сделаешь исключение?

— Я подумаю, — кивнула она и тут же исчезла. А я почувствовал частичку её маны внутри кольца.

* * *

Утром ко мне зашёл Ярослав, и мы вместе отправились в столовую, а затем на пары. Про Анни я ему ничего рассказывать не стал. Впрочем, он и сам про неё вспомнил всего один раз.

— Слышал, у нас скоро будет совместный урок по ловле, — радостно заявил он. — Наконец-то смогу познакомиться с вашей неуловимой ученицей.

— Я думал, ты уже забыл о ней.

— С чего бы?

— Да вроде ажиотаж вокруг неё начал спадать.

— Ну и что? Всё равно хочется на неё посмотреть и пообщаться.

— Да так, парой слов перекинулись, — соврал я и тут же перевёл тему. — Интересно, а кого нам дадут ловить на первом уроке?

— Вот бы какого-нибудь грифона! — восторженно предложил кузен.

— Ну, ты загнул, конечно! Ещё б дракона назвал.

Из уроков зоологии я уже узнал, что этот мир населяло множество волшебных существ, таких как единороги, гарпии, кентавры и так далее. Но сам я никого из них ни разу не видел. Видимо они хорошо скрывались и не выходили к людям.

— А почему нет?

— Думаю для начала будет кто-нибудь попроще. Грифоны очень уж сильные, и ловить их невероятно тяжело. Так что не думаю, что нам покажут их раньше третьего или четвёртого курса.

— И это говорит тот, кто недавно победил огромную мантикору.

— Нам просто повезло. Ведь уровень подземелья был всего лишь второй. Да и мантикора была не обычная.

— Ну да, зомбивидная, ещё и ядовитая. Так что это ещё страшнее.

— Но в плане ума она уступает настоящей.

— А сам-то, кого хотел бы увидеть на ловле?

— Если брать из всех монстров в книге? Наверное, красного дракона.

— Ну вот, о чём я и говорю. После сражения с мантикорой тебя теперь на самых мощных монстров тянет.

— Я ж не сказал, что хочу с ним сражаться. Просто интересно посмотреть.

— А чего тогда красного, а не чёрного — дракона ночи, или золотого — бьющего молниями? Они ведь больше и красивее. Или белого — ветряного. Как раз под твою стихию.

— Да, последнее время меня больше к огненным зверям тянет. Даже не знаю, почему. А сам-то какого бы дракона выбрал? Водного — синего?

— Не-а. Я бы хотел на кислотного — зелёного посмотреть.

— Да ну… Вот уж его точно не хотел бы встретить. Говорят, его дыхания настолько ядовито, что разлагает всё вокруг. Ничто живое рядом с ним не выживает.

— А мне кажется, они преувеличивают. Иначе как бы их смогли изучить? Говорят, семья Бобал работала с зелёным драконом. И именно от него они получили свою способность противостоять ядам.

— Не знал этого.

— Если верить учению о магии твоей мамы, то вся магия в нашем мире берёт начало от драконов. И именно изучая их, она развила свои способности до такого уровня. Так что неудивительно, что и другие семьи последовали её примеру. Я вот тоже после академии хочу изучать драконов.

В итоге, весь завтрак мы так и проболтали о драконах. Я и не знал, что кузену так нравятся эти существа, что он даже готов посвятить их изучению свою жизнь. По правде, мы никогда не обсуждали планы на будущее. Даже про мою цель вернуть свои земли ни разу не говорили.

— Ладно, я побежал на лекцию, а то скоро уже звонок.

— И правда, — посмотрев на часы кивнул я. — Что-то мы заболтались…

— Увидимся после уроков. Может, ещё поболтаем про драконов, — подмигнул он и убежал

Я же неспешно направился в класс. И едва занял своё место, как кольцо завибрировало и сзади появилась Анни. Едва я обернулся, чтобы с ней поздороваться, как в класс вошёл учитель. После урока она сразу исчезла, как и на всех остальных переменах. Так что в этот день мы так и не поговорили.

Впрочем, говорить особо было и не о чём. Ничего нового про похитителя и пособника Сметаниной я не узнал, так что я не стал её задерживать. А после уроков вновь встретился с Ярославом.

— Пойдёшь сегодня в орден? — поинтересовался он.

— В принципе, можно. Давно там не был.

— А ты?

— Да. Хочу потренироваться перед уроком ловли. К тому же у старших можно узнать, кого им поручили поймать на их первом уроке.

— Кстати, точно. Отличная идея.

— А ещё туда сегодня собирается Вероника. Так что я точно не пропущу возможность потренироваться вместе.

— Вот оно что, — усмехнулся я. — Ты, кстати, так и не рассказал, что у вас с ней?

— Да тут и рассказывать нечего, — замялся кузен.

— А в столовой вы довольно мило смотрелись. Я хотел к вам подсесть, но решил не мешать.

Ярослав вдруг залился краской.

— Мы иногда вместе делаем домашку. Но только ничего себе не фантазируй. Мы просто сидели у неё и решали задачи.

— Вот оно что. Понятно, — кивнул я и тут же осёкся: — У неё? Так, значит, ты всё же воспользовался моим советом?

Он ещё больше покраснел.

— Говорю же, мы просто решали задачи. А сегодня договорились вместе позаниматься в ордене. И вообще, мы с ней просто друзья. Лучше расскажи, как у тебя с Джульеттой? Говорят, вчера ночью её видели в комнате ордена. Не к тебе ли она заходила оттуда?

Про Джули я совсем забыл.

— Ну да. Приходила, — кивнул я. — Только мы с ней поругались.

— Как? Из-за чего? Что произошло?

— Да полный бред. Видите ли, она обиделась.

— Ну, ничего, с девушками такое часто происходит. Извинишься, и снова помиритесь.

— Вот ещё! — фыркнул я.

Чего-чего, а извиняться я точно не собирался. Нет уж, хватило с меня извинений в прошлой жизни. К тому же в этот раз и не за что извиняться. Она сама виновата, никто не разрешал ей хватать мои вещи.

В этот момент перстень завибрировал, и я неосознанно схватился за него.

— А что за кольцо? Раньше не замечал его. Откуда оно у тебя?

— Да так, знакомая подарила.

— Знакомая? — Ярослав пристально уставился на меня. Но я молчал. — Теперь всё понятно, — усмехнулся он. — Ну ты и ловелас!

— Ничего подобного.

— Да-да, — многозначительно кивнул он.

К этому моменту мы как раз дошли до общежития.

— Ладно, увидимся в ордене. Я переоденусь и сразу туда. И ты не задерживайся.

— Ага, — кивнул я, но вместо своей комнаты пошёл в ближайший парк.

Убедившись, что вокруг никого нет, а само место надёжно скрыто деревьями, я выпустил Анни.

— Где это мы? — поинтересовалась девушка осмотревшись.

— В парке около мужского общежития. Ты ведь сама попросила, чтобы я уходил в безлюдное место.

— А, ну да, — кивнула она. — Спасибо.

— Что ж, ладно. Я пойду, — развернувшись я пошёл к себе. — Ах да, сегодня я не смогу тебя выпустить. Допоздна буду не один.

— Опять свидание с той девушкой? — нахмурившись, спросила она.

Я сперва даже растерялся. Совершенно не ожидал такого вопроса.

— Вовсе нет. Просто буду тренироваться с другом. Я тебе вчера про него рассказывал.

Анни тут же поменялась в лице.

— Понятно. Тогда не буду тебя беспокоить до завтра.

Улыбнулась она и сразу убежала. А я так и не понял, к чему был этот вопрос.

Неужели она приревновала? Да не, бред. Мы же только познакомились.

— А! Как же сложно с этими женщинами! Лучше вообще об этом не буду думать. Лучше сконцентрируюсь на тренировке и получше подготовлюсь к уроку ловли.

* * *

Когда оказался в комнате ордена, Ярослав с Вероникой уже были там и во всю тренировались. Так что я не стал их отвлекать.

— Приветствую, Игорь! — окликнул меня Севастьян. — Давно ты здесь не появлялся. Как самочувствие?

Точно, мы ведь последний раз виделись в больнице.

— Всё отлично. Врачи неплохо подлатали меня, так что теперь как новенький.

— Вот и хорошо. Слышал у вас скоро первый урок ловли. Решил потренироваться перед ним?

— Да, — кивнул я. — А что у вас было на первом уроке?

— О! Это было очень увлекательно! — восторженно заявил Парель. Но ничего больше рассказать он не успел, ведь его тут же окликнула Джули:

— Сева, не мог бы ты помочь мне с нашим завтрашним заданием?

— Ах да, сейчас.

Но такой ответ её видимо не устроил. Подойдя, она схватила его за руку и потянула за собой. При этом на меня она даже не взглянула, будто я пустое место.

Вот, значит, как. Ну и ладно. Я решил тоже проигнорировать её.

— Ну же, пойдём скорее, а то ничего не успеем! — состроив глазки, она, прижавшись к нему грудью, так, что его рука оказалась зажата между ними.

Севастьян уставился на её бюст и громко сглотнул.

— Уже иду, — слегка покраснев, кивнул он. — Поговорим в другой раз, — кивнул он мне и направился за Джули, тянущей его за собой.

В конце она бросила на меня лукавый взгляд. Продолжая прижиматься к старосте. Но увидев кольцо у меня на пальце, тут же отвернулась.

Не скажу, что я почувствовал сильное чувство ревности. Ведь никаких сильных чувств к Джули я особо и не испытывал. Но мою мужскую гордость она всё же задела. Хотя обиднее было, что она не давала мне пообщаться с Парелем и расспросить его о ловле.

Ну да ладно. Сейчас пора тренироваться.

Но едва я хотел приступить, как меня окликнул какой-то незнакомый парень со второго курса, с которым мы ещё ни разу не общались. Единственное, что я про него знал, что его комната находилась по соседству с моей и иногда мы пересекались по утрам.

— Скорее возвращайся. Там к тебе в комнату пришли! — крикнул он и тут же исчез.

Глава 6

Предупреждение

Похоже, он специально пришёл, чтобы предупредить меня. А с учётом, что комендантский час уже пробил, единственные кто мог прийти ко мне это кто-то из учителей. Но что им могло понадобиться от меня, ещё и так поздно?

Но времени на гадания у меня не осталось. Если это и правда учителя, и они узнают, что меня нет в комнате, мало мне не покажется. А потому, я быстро переместился к себе.

В дверь и правда во всю стучали.

Открыв дверь, я увидел Нортона и незнакомого мужчину лет пятидесяти, солидного вида.

— Ну, наконец-то, — недовольно произнёс учитель. — Я уж подумал, что тебя нет в комнате.

— Я просто уснул, — тут же ответил я.

Нортон сперва взглянул на меня, а затем на застеленную кровать.

— Задремал прямо за столом, — проследив за его взглядом, уточнил я.

— Ну да. Я так и понял, — усмехнулся Альберт. — Впрочем, это неважно. Мы пришли сюда не чтобы проверять, чем ты занимаешься. Этот мужчина представитель королевской разведки и он желает с тобой поговорить.

Я с недоверием взглянул на незнакомца.

Что от меня могло понадобиться людям из разведки?

— Благодарю, — кивнул тот в сторону Нортона. — А теперь не могли бы оставить нас наедине.

— Если честно, я хотел бы присутствовать на вашем разговоре. Как никак, а речь о моём ученике, за которого я несу ответственность.

Что за странное проявление заботы?

— Боюсь это невозможно, — отрезал мужчина. — Дело совершенно конфиденциальное. Но я могу Вас заверить, с Вашим учеником ничего не произойдёт, и мы даже не будем покидать эту комнату.

Альберт некоторое время помялся, бросил на меня хмурый взгляд, но всё же сдался и вышел.

— Если что, — обратился он ко мне, прежде чем покинуть комнату, — я буду за дверью.

— Разрешите представиться, Герцог, — поклонившись, начал незнакомец. — Меня зовут Герберт Мейерхольд, я гехаймрат.

— Очень приятно. Я…

— Я знаю кто Вы, — перебил он меня. — У нас не так много времени, а потому позвольте мне сразу перейти к делу. Я прибыл сюда по личному поручению короля.

Я с недоумением уставился на него.

— Вы уверены, что ни с кем меня не спутали?

— О нет. Речь именно о Вас, герцог Игорь Романский. Ведь именно Вы являетесь наследником всех русских земель. Его Величество давно следит за Вашей судьбой и возлагает на Вас большие надежды.

Ну, если так подумать, герцог и правда высокий и довольно редкий титул в этом мире. Но всё же, не думаю, что король лично следит за судьбой каждого из них.

— По правде я вообще не ожидал, что он знает о моём существовании.

Сам-то я про него толком ничего не знал.

— Ну что Вы, конечно же, Его Величество знает про Вас. Ведь именно он даровал Вам титул герцога, когда Вы были ещё совсем маленьким.

Вот оно как! А ведь я как-то даже и не задумывался, почему у меня такой титул. Ведь по идее, от отца я должен был унаследовать титул императора.

— Но почему мне дали этот титул, если у меня нет никакого герцогства?

— А Ваш дядя Вам не рассказал?

Я отрицательно мотнул головой.

Уж не знаю, может, Илларион Феликсович и рассказывал об этом прошлому владельцу этого тела, но мне об этом ничего неизвестно, и чем расспрашивать его, уж лучше узнать всё сейчас от этого человека.

Тот настороженно посмотрел на меня, но всё же начал рассказ:

— Вы ведь знаете, что на нашем материке раньше часто вспыхивали войны. Что приводило к разрушениям и смерти множества людей. Чтобы это прекратить, отец нынешнего короля принял решение объединить все земли нашего материка в единое королевство. К сожалению, он умер, так и не воплотив это в жизнь. Но его идеи перенял нынешний король. В отличие от отца, ему и правда удалось объединить под своим началом правителей всех европейских земель. Последней к нам должна была присоединиться Российская империя, став крупнейшим графством в королевстве. И тогда Европейский материк навсегда бы забыл о внутренних войнах.

Мейерхольд замолчал и, нахмурившись, серьёзно посмотрел на меня.

— Получается, мой отец отказал королю?

— Ваш отец настаивал на проведение множества реформ, с которыми не все в королевстве были согласны. Поэтому переговоры затянулись. Но в итоге король пошёл на уступки, ведь его главной задачей являлся мир на наших землях. Однако, едва было заключено соглашение, и Ваш отец вернулся в свои земли, чтобы окончательно оформить документы о вступлении Российской империи в Единое Европейское королевство, как на него было совершено предательское нападение. В результате которого все в Вашей семьи, были убиты, а престол захватил Николай Боровский, объявивший себя новым императором. План мирного объединения всех земель провалился.

Он вновь замолчал, пристально уставившись на меня:

— Конечно, наше королевство не признаёт его власть. Поначалу мы даже готовились выступить против захватчика, но не были уверены, что ваши люди поддержат нас, если мы просто вторгнемся в их земли. А чуть позже мы узнали, что наследнику рода Романских удалось выжить. Король тут же даровал Вам титул герцога, но было принято решение никому не рассказывать о Вас до Вашего совершеннолетия. Ведь если бы люди лжеимператора узнали, что Вас не постигла участь всего Вашего рода, наверняка попытались убить.

Мейерхольд вдруг поклонился.

— Истинный наследник русских земель — Вы. И мы верим, что Вы сможете присоединить их к нашему королевству, как того и желал Ваш отец.

Вот так дела! Ну, теперь хоть понятно происхождение моего титула…

— Значит, Вы пришли сюда сегодня, чтобы просить меня присоединить те земли к королевству? Но, по правде, я пока не готов выступить против лжеимператора.

— Конечно, мы всё понимаем, и не торопим Вас. Просто учтите, что Вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку. Сейчас же я прибыл, чтобы предупредить Вас об опасности. Люди Боровского могут находиться повсюду, даже в стенах этой академии. И сейчас, когда Ваша личность раскрыта, они точно начнут действовать. Случай со Сметаниной прямое тому доказательство.

— Вам уже удалось выяснить, кто стоял за ней?

— Пока что нет. Скорее всего, он действовал не напрямую. Но мы обязательно докопаемся до истины. Поэтому, если у вас есть какие-то дополнительные сведения, или Вы что-то видели в том подземелье, прошу рассказать мне.

Он говорил так убедительно, что я уже готов был выдать ему все свои подозрения насчёт Нортона, а также всё, что знал про Анни. Но вовремя остановился.

— Нет, — мотнул я головой. — Всё, что я знал и видел, уже рассказал. Так что больше мне нечего Вам поведать.

Но, такой ответ его видимо не устроил. Он уставился на меня столь проницательным взглядом, будто пытался проникнуть мне прямо в голову.

Это он сейчас что, решил покопаться в моих воспоминаниях? Ну уж нет. Не хватало еще чтобы он узнал, что я из другого мира.

Перенаправив ману в мозг, я блокировал воспоминания так что теперь, при каждой такой попытке он просто упирался в стену.

Это явно вызвало его негодование, он явно подобного не ожидал, но открыто ничего не сказал. Некоторое время он ещё продолжал попытки сломать её, но в итоге сдался.

— Что ж, раз Вам нечего мне рассказать, тогда я откланяюсь. Если что-то вспомните, обязательно свяжитесь со мной.

Он протянул мне визитку. Правда на ней не было ни имени, ни номера (впрочем, какой номер, у них ведь нет телефонов). Вместо этого там были выгравированы три буквы: ТКО, а под ними располагался небольшой сиреневый кристалл.

— Капля Вашей маны, и наши люди сразу будут у Вас. А пока будьте осторожны и берегите себя.

* * *

После его ухода ко мне сразу зашёл Нортон.

— Чего он от тебя хотел?

Ничего себе, какой быстрый. А может он решил, что тот про него расспрашивал?

— Да ничего особенного. Просто спросил, не видел ли я чего ещё в подземелье.

— А ты что-то видел?

Так я тебе и сказал…

— Нет. Всё что мне известно я уже рассказал.

— Понятно. А то я уж подумал, вдруг они тебя решили в чём-то обвинить.

— С чего бы им это делать?

— Ну, знаешь, люди разные бывают. Некоторые вот уверены, что ты замешан в деле Анни Таттинен.

При этом Альберт с интересом уставился на меня, явно ожидая увидеть мою реакцию.

— И как же я могу быть с ней связан?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Это ведь не мои слова.

— И кто же тогда так говорит?

— А вот этого я сказать тебе не могу. Но на твоём месте, я был бы поосторожней в своих словах и действиях. Особенно с членами тайного королевского ордена. От них чего угодно можно ожидать.

Уж кто бы говорил. Уж кому-кому, а Вам я доверяю даже меньше, чем этому мужику. Впрочем, мне он тоже показался сомнительным. Особенно после того, как решил покопаться у меня в голове.

— Но ведь это Вы его сюда привели.

— А что мне оставалось делать? Я не могу отказать людям короля. Что ж, ладно, главное, что они тебя не забрали. А то я уже начал переживать.

С чего бы? Неужто испугались, что я расскажу что-то про Вас? Впрочем, что я мог рассказать? У меня ведь на него вообще ничего нет. Разве что, это и правда он похитил Анни и ему стало известно, что это я её освободил. Вот он теперь и боится, что мы разоблачим его. Нужно будет поговорить с ней про него.

При мысли о неё я невольно прокрутил перстень на пальце.

— Красивое кольцо, — тут же подметил Нортон. — Чей-то подарок?

Я тут же спрятал руку за спину.

— С чего Вы это взяли?

— Да не бойся ты так. Не отберу я твоё украшение. Просто подметил его необычность.

Хитро сощурив глаза, он уставился на меня.

— Вы ещё что-то хотели? — поинтересовался я. — Если нет, то я бы хотел уже лечь спать, а то время позднее, не хочу завтра опаздывать на учёбу.

— Что ж, не буду тогда тебя отвлекать, — улыбнулся он и направился к выходу. — Ах да, вот ещё что: как ты наверняка уже слышал, скоро у вас начнутся совместные занятия с другими классами по ловле. Очень надеюсь, что наш класс вновь проявит себя лучше всех. В особенности, ты.

После этого Альберт, наконец, вышел, оставив меня одного.

— На что он намекал? — я и сам не заметил, как начал говорить вслух. — Неужели этот урок будет очередным соревнованием между классами? Чёрт, а ведь я хотел разузнать про это у Севастьяна. Но сейчас уже поздно, в ордене все наверняка уже разошлись. Что ж, ладно, попробую узнать всё завтра.

* * *

Следующим утром Нортон обратился с тем же заявлением ко всему нашему классу:

— Многие из вас, наверняка, уже в курсе, но всё же сообщу: завтра у вас состоится первый урок ловли. Он будет проходить совместно с другими классами. А потому для вас это прекрасная возможность проявить себя. В общем, не подведите и наберите как можно больше баллов для нашего класса.

На этом классный час был окончен, и мы приступили к предметам по расписанию. А я так и не понял, зачем он решил сообщить мне всё это индивидуально вчера вечером, если уже утром собирался объявить об этом всем. Впрочем, мне это дало небольшое преимущество, так как большинство одноклассников про этот совместный урок похоже вообще не слышали. Но вот узнать что-то новое так и не получилось.

С Севастьяном в этот день мне так и не удалось пересечься, как и на следующий. Джули каждый раз демонстративно уводила его, стоило мне лишь приблизиться к нему. Спрашивать у других ребят из ордена я не решился. Мы не так сильно общались. А Ярослав оба дня занимался с Вероникой, так что я решил не мешать их идиллии.

Зато за эти дни мне удалось побольше пообщаться с Анни. Хоть про ловлю она ничего не знала, кроме того, что сказал наш классный руководитель. Зато мы смогли обсудить самого Нортона и её похищение.

— Что ты думаешь о нашем классном руководителе? — поинтересовался я, пока мы шли по парку в сторону общежитий.

Теперь я каждый раз выпускал её там, чтобы точно никто не видел.

— Вполне нормальный, — пожала она плечами. — А что?

— Мне кажется, что это он тебя похитил?

— С чего ты это взял?

— Он недавно расспрашивал меня про кольцо. И очень уж интересуется тобой.

— Не думаю, что это он.

— Почему?

— Я ведь рассказывала, что могу чувствовать ауру людей. И хорошо запомнила ауру того, кто меня похитил. Нортон не похож на него.

— Но ты ведь говорила, что он скрывает её?

— Да, но всё равно мне не кажется, что это он.

— А с чего тогда такой интерес к кольцу и тебе?

— Просто ему поручили расследовать моё похищение. Когда ты выпустил меня из кольца после подземелья, я сразу направилась к директору. А он представил меня Альберту. Тогда-то я и узнала, что всё это время они искали меня. И он пообещал помочь найти похитителя. А что насеет кольца, возможно, он заметил, что у нас они похожи, вот и заинтересовался.

— И всё равно, это не отменяет того, что он мог быть похитителем, а таким образом просто пытается замести следы, — я не собирался просто так отступать. — Кстати, за последние дни ты не чувствовала ауру этого негодяя?

Она отрицательно мотнула головой.

— Но я чувствую, что он где-то здесь.

В этот момент мы вышли из парка, оказавшись на развилке.

— Ладно, завтра увидимся.

Анни махнула рукой и побежала к женскому общежитию. Я же неспешно поплёлся к своему, пока не услышал сзади голос Ярослава.

— Привет, — кивнул я в ответ. — Ты наконец-то один?

— На что это ты намекаешь?

— Да вообще ни на что. Просто последние дни, ты всё время с Вероникой. Смотрю у вас с ней всё хорошо?

— Я же уже говорил, мы с ней просто друзья. Расскажи-ка лучше, кто это сейчас с тобой был?

— Ты про что?

— Про девушку, с которой вы вместе вышли из парка. Серые волосы, большие пушистые уши и хвост. Это ведь была ваша неуловимая новенькая? Вы теперь вместе ходите?

— А, так ты про Анни. Не, мы просто в парке встретились.

— Анни, значит, — он многозначительно улыбнулся.

— Не знаю, что ты там себе напридумывал, но у нас с ней ничего нет. Мы просто случайно встретились, — соврал я. — Расскажи лучше, удалось что-нибудь узнать про урок ловли? Что там будет?

— А ты разве сам не узнал? — Ярослав удивлённо изогнул бровь. — Ты вроде у Севастьяна хотел спросить.

— Да Джули меня к нему не подпускает.

— Всё из-за той ссоры? Вы что, так и не помирились? Впрочем, я смотрю, перстень ты так и не снимаешь.

Я тут же спрятал руку.

— Давай уже колись, кто тебе его подарил.

— Да говорю же, просто знакомая.

— Что же это за неуловимая знакомая, о которой ты даже лучшему другу не хочешь рассказать?

— Вот чего ты пристаёшь? Я ведь не допытываюсь, что у вас с Вероникой.

— Так там и рассказывать нечего.

— Вот и у меня нечего. Так что давай замнём эту тему. Лучше поделись информацией, что удалось узнать про завтрашнюю ловлю.

— Да на самом деле не много. Старшие только хихикают, когда их спрашиваешь, — Ярослав вздохнул и покачал головой. — Единственное, что удалось выяснить, что урок будет на природе, и в формате соревнования. Похожу, нужно будет ловить каких-то существ на время. И, видимо, победит тот, у кого будет самый большой улов.

— Звучит довольно интересно, — улыбнулся я.

Он с удивлением взглянул на меня.

— Судя по твоей реакции, ты всё это уже знал? Но откуда?

— То, что всё будет проходить в формате соревнования, нам намекнул наш классный.

— Вот оно как. А наша ничего не сказала… Впрочем, это и не важно. Всё равно не понятно кого будем ловить. Но если это и правда так, значит, монстры будут довольно мелкими, — расстроено произнёс Ярослав. — Плакала моя идея поймать грифона.

— Ой, да ладно тебе. Ещё наловимся этих грифонов. А завтра, раз уж всё будет проходить в режиме соревнований, давай постараемся обойти всех и наловить больше всего этих существ.

— А неплохо звучит, — улыбнулся кузен.

На тот момент мы и подумать не могли, кого нас заставят ловить и во что это для нас выльется. Впрочем, где наша не пропадала? Что нас не убивает, то делает сильнее. По крайней мере, хотелось в это верить…

Глава 7

Ловля

Оказалось, урок ловли проводился не в здании академии, ещё и длился, как мы поняли, целый день. По крайней мере, все остальные пары на сегодня отменили. Сразу после завтрака Нортон вывел нас во двор, где уже собрались ученики из классов 1 — 1 и 1 — 2.

Увидев нас, ребята из 1– 1 сразу выразили своё недовольство:

— А они здесь что делают? Разве совместные урок проходят не по два класса?

— Так было раньше, когда в параллели было шесть классов. Но, в этом году у нас их семь. Поэтому вы будете заниматься втроём, — спокойно пояснил Хейг.

— А почему мы должны быть с ними? Добавляли бы их классу 1 — 6. У них вон, даже свои зверолюди есть.

— Классы распределялись по успеваемости. А так как в прошлой четверти класс 1 — С прекрасно проявил себя, зачистив внезапное подземелье, и сейчас они лидируют. Вот к ним и подставили два других класса, которые разделяют второе место.

— Да этим выскочкам просто повезло!

— А им точно стоит идти с нами? А то урок ещё даже не начался, а они уже испугались, — усмехнулся Оскар.

— Кто это тут испугался? А ну повтори! — раздались крики из толпы.

— Если не испугались, чего тогда ищете повод не ходить? Мне вот без разницы кто ещё пойдёт. Всех существ всё рано поймаю я.

— Это мы ещё посмотрим!

Вперёд вышел высокий блондин, той же комплекции, что и у Бёрнса, по имени Джон Критс.

— Так, значит, среди вас не все трусы и слабаки. Что ж, посоревнуемся, — улыбнулся Оскар и протянул ему руку.

Но блондин лишь презрительно взглянул на него и усмехнулся:

— Победа будет за мной, — фыркнул тот и вернулся к своему классу, так и не пожав руку.

— Ну и зазнайка, — прошептала Астрид, и её ладонь покрылась льдом.

— Посмотрим на их лица, когда мы обойдём их, — спокойно ответил Петр, взяв её за руку.

В этот момент к нам вышел высокий худощавый эльф с длинными тёмными волосами и серой кожей. На вид ему было лет двадцать, хотя судить о возрасте эльфов, по внешности нельзя, ведь они толком не стареют, ещё и живут гораздо дольше человеческого. Вот и этот явно не был одним из учеников. Мало того, что на нём отсутствовала школьная форма, так ещё и его взгляд указывал, что он прожил явно не меньше полувека и наделён немалым опытом. Впрочем, другие ученики этого похоже не заметили.

— У вас в классе что, ещё и эльф учится? — раздался шёпот из класса 1 — 1. — Ещё и тёмный…

Мужчина обернулся в сторону говорившего и, через секунду оказался около него.

— У Вас есть какие-то возражения, Мангус Фридрих Брэм? — эльф смерил его суровым взглядом, буквально зависнув над его лицом.

— Нет, никаких возражений, — опустив голову, произнёс тот, едва дыша.

— Вот и хорошо. Если у остальных так же нет возражений, тогда, пожалуй, начнём наш урок.

Он вновь вернулся на прежнее место в центре площадки.

— Для начала представлюсь. Меня зовут Эльвинг Ингальвур и я Ваш учитель ловли. Как вы, наверное, уже заметили, данный предмет проводится достаточно редко: у первокурсников всего два раза. Но каждый урок длится от одного до трёх дней.

— Три дня! — выкрикнул Бобал. — А как же еда⁈

— Да, длительность урока зависит от того, как быстро вы справитесь с поставленной задачей. Что же касается еды, вам придётся добывать её самим. Но не переживайте, если вы хорошо изучали ботанику, голодными не останетесь. К тому же, если быстро справитесь, то освободитесь уже к ужину.

— Вот это уже интересней, — улыбнулся Филипп. — И что же нужно сделать?

— Ваша задача найти одну рыбу.

— Как это, рыбу⁈ — раздались удивлённые возгласы. — А как же соревнование⁈

— Ну вот, кто её найдёт, тот и победил. Так же будет оцениваться ваше умение приспосабливаться к обстановке и работа в команде.

Чего-чего, а такого я точно не ожидал, но сейчас был счастлив. Во мне во всю разгорается азарт рыбака.

— Тогда, эта рыбина будет моей! — выкрикнул Оскар.

Ну уж нет, — улыбнулся я про себя. — В этот раз я никому не уступлю и точно поймаю её первым.

— А что насчёт снаряжения? — спросил блондин, что выходил к Оскару. — Нам сказали, чтобы мы ничего не брали. Так что же нам голыми руками её ловить нужно?

— Какие вы нетерпеливые. Каждому из вас полагается специальный комплект вещей, которыми вы сможете пользоваться.

Эльвинг махнул рукой, и перед каждым появился внушительного размера рюкзак.

— Там есть всё необходимое. Так же все ограничения на использование ваших сил будут сняты. Вы можете пользоваться любой магией, которой облаете. Этот урок прекрасная возможность показать всё, что вы умеете и чему успели научиться, — пояснил учитель. — Что ж, а теперь пойдёмте к месту проведения нашего урока. Ведь чем раньше начнём, тем быстрее закончим.

* * *

Мы зашли в тот самый парк, где я обычно выпускал Анни из кольца, но пошли гораздо дальше. Я и подумать не мог, что он такой большой, настоящий лес. Тут и заблудиться можно.

Но учитель точно знал маршрут и уверенно шёл вперёд, пока не привёл нас к большому озеру. Место было очень красивое. Песчаные берега, прозрачная голубая вода, в глади которой отражались осенние деревья, которые едва поменяли окрас, и теперь пестрили яркой листвой.

Хоть на дворе был уже ноябрь, погода стояла замечательная. На небе ни облачка, а солнце не просто светило, но всё ещё грело, по ощущениям все пятнадцать — двадцать градусов. В моём старом мире даже летом не всегда было так тепло.

— Что ж, отсюда и начинается ваше и испытание, — остановившись на поляне, перед озером, произнёс учитель.

— И что же мы должны делать? — спросил Григор Валахский.

— Как я уже сказал, ваша задача найти одну особую рыбу. Вернее, не просто найти, а потрогать её чешую.

— Трогать рыбу⁈ Фу, — сморщилась Эмилия фон Лоттерманн.

— Именно так. Чтобы выполнить задание вам придётся коснуться её своей рукой. И на выполнение у вас только три дня.

— Три дня чтобы просто потрогать рыбу?

— Не обычную рыбу. Поверьте, это не так просто, как кажется. Но за три дня вы должны справиться.

— А как мы её узнаем? В озере наверняка куча рыб.

— О, поверьте, вы сразу поймёте, что это она. К тому же, как только кто-то дотронется на чешуи, все автоматически вернутся в академию.

— А если мы не успеем? — спросил Томас.

— Да ты прикалываешься? — тут же высмеяли его другие ученики. — Да мы её в первый же день выловим и пожарим!

Эльвинг с усмешкой оглянулся на них, и ответил Корбетту:

— Через три дня вы в любом случае все вернётесь в академию. Но каждому классу зачислят штрафные баллы. Поэтому, лучше вам всем работать сообща и выполнить это задание вместе.

— Вот ещё! — фыркнул Джон Критс. — Эта рыбина будет моей! А вы можете просто посидеть здесь и подождать.

— Мечтай, — уверенно парировал Бёрнс. — Ведь я поймаю её буквально за пару часов и все сразу вернуться.

— Пара часов? — усмехнулся блондин. — У тебя их не будет. Ведь я выловлю её меньше чем за час.

— Хочешь бросить мне вызов?

— А ты что, думаешь, что самый сильный?

Оба уставились друг на друга и между ними вновь начался спор.

— А вот нападать на других учеников нельзя. Каждый, кто попытается это сделать, сразу выбывает. Уж поверьте, у вас здесь будет достаточно возможности продемонстрировать свою силу. Я буду следить за каждым из вас и в конце каждому будут зачислены баллы в зависимости от того, кто как себя проявил. Если же почувствуете, что не справляется, у каждого в рюкзаке есть специальный свисток. Дуньте в него и окажетесь в безопасности.

Многие сразу полезли доставать его.

— Но учтите, за такое спасение придётся заплатить, и воспользоваться можно только один раз. Так что, советую оставить его на самый крайний случай, а лучше вообще не использовать. Что ж, на этом всё. Буду ждать вас через три дня с уловом, — серьёзным тоном произнёс Ингальвур и тут же исчез.

* * *

— Ну и урок, — пробубнил Ярослав. — Получается, учить нас ничему не будут, а просто хотят проверить наши навыки.

— Да ладно тебе! Зато сейчас порыбачим, — потирая руки, произнёс я.

— Не понимаю твоей радости. И вообще давно ты полюбил рыбалку? Не припомню, чтобы ты раньше ей увлекался. Первый ведь всегда сбегал, когда отец предлагал на неё пойти, а мне приходилось часами с ним на реке сидеть…

— Что, правда? Ну, я просто маленьким был и глупым, — попытался оправдаться я. — Тем более, сейчас ведь не простую рыбу нужно поймать. Так чего ты расстроился? Неужели из-за того, что нам не поручили поймать грифона?

— Нет, конечно! Понятно, что против такого нас не поставят. Но рыба… Я надеялся, что пусть и мелкие, но будут нормальные существа с когтями и клыками, ловя которых реально можно показать всё, что ты умеешь. А тут какая-то рыба… Зачем я вообще тренировался?

— Да ладно тебе, не расстраивайся. Тем более рыбы тоже бывают сильные. Некоторые так и норовят затянуть тебя в воду. А эта наверняка ещё и какой-нибудь магией обладает. И вообще, какая разница кого ловить — главное, сделать это первыми. Мы ведь хотели выиграть в этом соревновании, так что пойдём занимать удобное место на берегу, пока их все не оккупировали. Народа-то вон как много.

Впрочем, большинство учеников, как и Ярослав, явно не горели желанием ловить рыбу и просто расселись на поляне в стороне от озера и просто разбирали вещи. Кто-то решил поставить палатку, а другие вообще ушли в лес.

Мы же разложились на берегу, на мой взгляд, на одном из самых удачных мест для ловли. Берег там был довольно высокий и открытый, ещё и солнце светило со спины.

В рюкзаках мы обнаружили котелок для готовки, чашку, нож, небольшой фонарик, работающий за счёт маны и что-то по типу палатки. Так же имелась небольшая лопата, леска с крючком.

— Отлично, — обрадовался я. — Можно сходить в лес за палками и сделать удочки. А заодно накопать червяков.

— Ты что, серьёзно собираешься рыбачить? — удивился кузен.

— Ну да. А что ещё делать? Должны же мы поймать эту рыбу.

— Не думаю, что она клюнет на червяка…

— Я понятия не имею, как её ловить, так что для начала нужно попробовать так. В конце концов, хотя бы еды на ужин себе добудем. Если не хочешь ловить, можешь заняться костром, а ещё нужно поставить палатки. Лучше заранее подготовиться к ночи. Хоть некоторые и хвастались, что справятся за пару часов, не думаю, что это задание будет таким уж лёгким, иначе на него не дали бы три дня.

— Скорей всего, — пожал плечами Ярослав. — Ладно. Я тогда в лес за дровами для костра.

— Ага, — кивнул я и тут же приступил к сбору палаток.

Получалось у меня это довольно неплохо, так что, когда Ярослав вернулся, на нашем месте стояло два маленьких тканевых домика.

— Класс! — восхитился кузен. — Не знал, что ты освоил эту магию.

По правде, никакую магию я не осваивал. А просто воспользовался опытом походов из прошлой жизни. В итоге, я справился даже быстрее и однозначно лучше многих других, кто вообще не знал, как подступиться к палатке и просто зря тратил ману, возводя из ткани непонятные конструкции, которые тут же падали без подпитки энергией.

— А я пару палок нашёл, — произнёс Ярослав, сложив дрова и протянув мне два длинных упругих прута. — Думаю в самый раз для удочек.

— Идеально, — улыбнулся я и тут же приделал к ним леску с крючком.

В качестве поплавка взял палочку, а грузиком послужил небольшой камень.

— Что ж, осталось только червяков накопать.

— Почему именно червей? Что за странный выбор? Да и где ты их собираешься искать?

Мне самому червяки тоже не особо нравились, и обычно я предпочитал ловить на блесну или воблеры. Но где их тут взять?

— И на что тогда ты предлагаешь ловить?

— На ягоды, например, или орехов набрать.

Сперва я решил, что он шутит. Но кузен выглядел весьма серьёзным.

— Думаешь, рыба на такое клюнет?

— Да ей ведь вообще всё равно. Главное маной хорошенько их зарядить. Отец вон вообще как-то на листочки ловил. Хотя не представляю, как ему это удалось.

Ну конечно, раз всё в этом мире завязано на мане, неудивительно, что она и рыбу привлекает. Вот только как это сделать?

— А ты умеешь заряжать ягоды маной?

— Чисто в теории — да. Но на практике никогда ничего такого не делал. Я же говорю — рыбалка это не моё.

Что ж, раз другие в этом мире так ловят, может, и у меня получится. Да и обычные червяки местную рыбу вряд ли заинтересуют.

— А может, и эта таинственная рыбина, которую нам нужно поймать тоже манной питается?

— Кто ж её знает? — пожал плечами Ярослав. — Впрочем, это не исключено.

— В таком случае, нужно найти какие-нибудь ягоды и пробовать зарядить их нашей маной.

Звучало всё, конечно, здорово, вот только уходить с места совсем не хотелось. За то время, что мы раскладывались, солнце уже начало садиться, и значит, скоро должно стемнеть. Для рыбалки — самое-то, а вот блуждать в потёмках в незнакомом лесу ещё и без компаса совсем не хотелось. Тем более я не знал, работают ли в этом мире привычные мне лесные ориентиры. Последней надеждой оставалась карта.

Но, достав её, меня ждало разочарование. Оказалась, в данной местности она ничего не показывает, будто здесь работала какая-то магическая глушилка.

В итоге, хоть и нехотя, но мы всё же собрались в лес. Но едва подошли к кромке, как навстречу нам оттуда вышла Вероника.

При виде друг друга они с Ярославом тут же смущённо отвернулся, не произнеся ни слова. То-то я подумал странно, что он весь день сегодня со мной, хотя до этого не отходил от неё. Неужели поругались? Хотя, не похоже… Ладно, потом его расспрошу.

— Привет, — помахал я рукой. — Как дела.

— Нормально, — кивнула она.

— Смотрю вы только из леса?

— Ага, решили осмотреться, пока было светло, а заодно поискать что-нибудь съедобное.

— И как? Есть в этом лесу что поесть?

— Ещё как! — восторженно кивнула Вероника. — Здесь много маствертии и вестолистов, а ещё различных ягод и грибов. В общем, как и сказал учитель, с голоду точно не пропадём. Я вот себе уже всего набрала.

И она показала заполненную ягодами, грибами и корешками сумку.

— А вы чего, только сейчас туда собрались? — девушка с недоумением уставилась на нас.

— Ну да. Думали собрать немного ягод для рыбалки, но что-то не рассчитали время.

— У меня тут есть немного ягод рыбницы. Если хотите, могу с вами поделиться. Я их всё равно не очень люблю. Зато их легко заряжать маной, и рыба на них хорошо клюёт.

— Это было бы замечательно! А мы потом с тобой своим уловом поделимся, — подмигнул я. — Кстати, а ты где разместилась? Не хочешь присоединиться к нашему лагерю? Вместе, думаю, будет безопаснее, и точно веселей. Мы можем помочь перенести твою палатку.

— По правде, я её ещё не поставила.

— Тем более! Тогда точно устраивайся у нас. Как раз пока я рыбачу, Ярослав поможет тебе разложиться.

Я подмигнул кузену, но тот нахмурился и пнул меня в плечо.

Похоже, они и правда поругались. Ну, ничего. Помирятся.

Усмехнувшись, я взял удочки и ягоды и направился к озеру.

* * *

Пока я рыбачил, Ярослав все же помог Веронике собрать палатку, после чего они уселись у костра. Вот только разговор у них явно не шёл, и в итоге, кузен подошел ко мне, оставив девушку одну.

— У вас что-то произошло?

— С чего ты взял⁈ — огрызнулся он.

— Я что, слепой, по-твоему? Вы все последние дни не отходили друг от друга, а сегодня ты ей даже привет не сказал. Так что случилось?

— Да ничего особенного, — с неохотой пробубнил он, и тут же перевёл тему:

— А как у тебя дела? Получилось зарядить ягоды маной?

— Да что-то не особо. Не совсем понимаю, что именно нужно делать.

— Помнишь, ты надувал шарики? Тут примерно так же. Попробуй мысленно направить в ягоду свою энергию. Только не слишком много, иначе она лопнет.

Ярослав взял одну из ягод и, вытянув руку вперёд, закрыл глаза. Та вдруг зашевелилась и слегка раздулась.

— Вот, примерно так, — добавил он, вернув раздутую рыбинку мне.

Я насадил её на крючок и закинул. Через несколько минут, поплавок и правда задергался. Так мы поймали первую рыбину.

После, я попытался повторить всё сам. Но поначалу всё равно ничего не выходило, и первая пара ягод лопнула. Но потом я смог уловить момент, когда нужно остановиться, после чего с лёгкостью смог наполнить все ягоды. При этом моя манна рыбам явно понравилась. В итоге, к вечеру наловил целое ведро рыбы.

Часть мы просто отпустили, а остальное зажарили.

— Отлично, теперь можно и перекусить, — потирая ладошки, произнёс я.

Вероника к этому времени уже приготовила корешки маствертии и вестолистов вместе с грибами. По вкусу они напоминали что-то среднее между картошкой и репой, но в общем-то блюдо из них оказалось довольно вкусным.

Пока мы ели, на улице совсем стемнело, так что после ужина мы сразу разошлись по палаткам. Чудо-рыбу, как я и думал, за первый день никто так и не поймал. Похоже, это оказалась не такая уж простая задача. Но, идея стать первыми, всё ещё не пропала. И нужно было придумать план, как её выманить.

Но этот вопрос мы решили отложить на завтра. А для начала как следует выспаться.

Однако, едва я уснул, как меня разбудила вибрация в кольце. Спросонья, я даже не понял, что происходит, как передо мной, прямо на моём спальнике, появилась Анни.

Глава 8

В лесу

— Что ты здесь делаешь? — пробубнил я, протерев глаза.

— Ты же сам меня выпустил в этом месте, — как ни в чём не бывало, ответила она.

— Это понятно, Я про другое. Почему ты вообще была в кольце? И как давно ты там?

— С момента как ушел учитель.

— Ну ты даёшь!

— А что такого?

— У нас вообще-то сейчас урок идёт.

— А чего сидеть в этом лесу?

— Так эта Рыбина все равно ещё не появилась. Так чего понапрасну в этом лесу сидеть

— Откуда ты это знаешь?

— Я её чувствую.

— Ты же только что сказала, что она ещё не появилась?

— То есть она здесь, на самом дне озера. Но пока спит. И пока она не проснётся, поймать её невозможно.

— Значит нужно её разбудить.

— Думаешь это так просто? Ты хоть примерно представляешь какая здесь глубина?

— Метров тридцать, навскидку назвал я, вспомним среднюю глубину обычных лесных озёр на которых я был.

— В сто раз больше.

— Три тысячи⁈ Да это бред! Не может тут быть так глубоко. Это же не какая-нибудь Марианская впадина в тихом океане.

— Не знаю, о чём ты, но в центре этого озера и правда находится магическая впадина, глубина которой уходит на три тысячи метров. И именно там сейчас спит ты рыбина, которую нам сказали поймать. В общем, пока её не разбудят, делать здесь особо нечего. Сама я это сделать не могу, ни сил,ни маны не хватит, вот и решила подождать этот момент в кольце.

— Ясно. А чего тогда решила выйти?

— Подумала, вдруг ты тоже захочешь зайти в кольцо отдохнуть. Если что, я могу тебе его уступить на некоторое время.

Предложение казалось заманчивым, но не для меня. Во-первых, я любил такие вылазки на природу. А во-вторых: я тут же вспомнил её питомца.

— Спасибо конечно за предложение, но я откажусь. Мне и здесь удобно.

И ведь даже не соврал. Палатка оказалась вместительной, матрац мягким, спальник тёплым, и даже комары не беспокоили.

— Ну, как знаешь, — с лёгкой досадой произнесла девушка. — Ах да, я тебе тут угощений принесла. Вот держи.

Она протянула мне коробочку, броде той, в который в прошлый раз лежало печенье.

— Угощайся, — улыбнулась она, и, всучив мне коробку, исчезла.

И как раз вовремя. Так как, буквально через секунду в палатку заглянул Ярослав, которого, похоже, разбудили наши голоса.

— Ты с кем общаешься? — спросил он, зевая.

К этому моменту Анни уже и след простыл.

— Да так, сам с собой, — соврал я, пряча коробку. Но он её уже заметил.

— А это у тебя откуда? Неужто припрятал в расширенном пространстве?

— Подловил, — состроив смущённое лицо, соврал я и протянул ему миску. — Угощайся.

В итоге мы полночи проболтали. Пока не услышали грохот со стороны озера.

Едва выскочили на улицу, как увидели Джона Критса который, стоя у края озера, с помощью заклинания направлял в него какое-то вещество, и вода вдруг начинала испаряться.

— Что он делает? — удивился Ярослав.

— Похоже, решил всё тут осушить, — предположил я.

— Я слетаю, посмотрю, — крикнула Вероника, и, запрыгнув на метлу, которую, судя по всему, хранила в своём расширенном пространстве, взмыла в воздух.

— Везёт магам воздуха, — с завистью глядя ей вслед, вздохнул Ярослав.

Умение летать на разных предметах и правда было свойственно в основном магам воздуха. Впрочем, я его ещё не освоил.

В тот же момент рядом с нами появилась Анни.

— Плохо. Это очень плохо! — с ужасом глядя на озеро, произнесла она.

— Что происходит? — поинтересовался я.

— Похоже, своим действием этот идиот разбудил нашу рыбину.

— Так это ведь хорошо,– удивился я. — Ты же сама говорила, что её нужно разбудить и только тогда мы сможем её поймать.

— Но не таким способом.

В эту секунду к берегу подбежал Оскар.

— Эта рыбина будет моей! — заорал он и, не раздумывая, нырнул в воду.

— А ну не смей присваивать мои лавры! — закричал Джон и рвануть за ним.

— Ещё хуже! — возмутилась Таттинен.

— А что не так? — не понял я.

— Своим заклинанием этот белобрысый практически разрушил дом рыбины, а затем они вообще вторгся в её магическое пространство, что явно разозлило её. И сейчас точно произойдёт что-то плохое. Вот увидишь.

Я внимательно следил за происходящим. Первое время после того как они занырнули, всё затихло. Вода сразу вернулась на свой прежний уровень а гладь озера напоминало зеркало, в котором отражалось ночное небо. Но затем по нему пошла мелкая рябь, будто кто-то кинул туда камень. А ещё через мгновение из центра, с фонтаном брызг вылетели оба парня.

Поднявшись на пару десятков метров в небо, их несколько раз провернулись после чего быстро стало затягивать к центру озера, где появилось небольшое подобие смерча. Но они не сопротивлялись. Похоже, оба находились без сознания.

— Вот об этом я и говорила, — со вздохом произнесла Анни. — Нельзя было её злить…

— Нужно им помочь, — предложил я, и уже шагнул к озеру, но девушка остановила меня.

— Не вздумай! Сейчас нельзя туда приближаться, или тебя ждёт та же учесть.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Ярослав, с интересом разглядывая девушку.

Анни с удивлением посмотрела на него, будто только сейчас заметила, что там вообще кто-то был, но всё же пояснила:

— Я чувствую настроение этой рыбы. И сейчас она в бешенстве. А потому, нам нужно немедленно отсюда уходить.

— Предлагаешь сдаться и вернуться в академию? — возмутился я.

— Не обязательно туда. Главное просто отойти подальше от озера.

— А как же палатка?

— Если хочешь, закинь её в кольцо. Только давай быстрее. Говорю ведь, времени совсем мало.

Я кивнул и тут же направил кольцо на свою, а затем на палатки Ярослава и Вероники. Те сразу исчезли, будто их и не было, что вызвало удивление Ярослава и он с интересом уставился на мой перстень. Похоже, такие штуки здесь были не столь распространённой вещью. Но на объяснения сейчас не было времени, Анни уже во всю тянула меня за собой.

В этот момент к нам как раз спустилась Вероника.

— Что там? — с тревогой в голосе поинтересовался Ярослав.

— Всё плохо, — серьёзным тоном произнесла девушка. — В центре озера образовалась огромная воронка уходящая очень глубоко и утягивающая всё внутрь себя. Меня саму чуть не затянуло, когда я попыталась подлететь поближе.

— О чём я и говорю, — кивнула Таттинен. — Нужно скорее уходить от озера.

Девушки переглянулись и, не сказав друг другу ни слова, синхронно рванули в сторону леса. Мы последовали за ними.

* * *

— Далеко нам ещё? — спросил у наших спутниц Ярослав, когда мы уже несколько минут бежали по лесу.

— Чем дальше мы окажемся, тем лучше, — крикнула Анни, даже не обернувшись и, понеслась дальше.

При этом вокруг царила непроглядная тьма. До рассвета было не меньше двух часов. Солнце ещё даже не думало вставать, а луна оказалась закрыта тучами. Понятно, что Таттинен помогало ночное зрение, а Вероника, похоже, просто летела ей в след. А вот нам прошлось туго. Мы спотыкались на каждой кочке и коряге, с трудом удерживая равновесие и с каждой минутой увеличивая расстояние между нами и спутницами.

— Подождите! — окликнул я девушек. — Давайте хоть фонарики зажжём, а то так можно ненароком и свалиться. Мы-то в темноте не видим

Девушки, наконец, остановились.

— Вроде мы уже ушли из эпицентре, — произнесла Вероника, когда мы подошли к ним.

— Это да. Но, не уверена, что сейчас не в поле действия её силы, — пожала плечами Анни. — Так что лучше пройти ещё дальше.

— Стоп! Подождите. Дайте хоть пару минут передохнуть, — взмолился Ярослав. Бег с препятствиями в потёмках явно был не его. — А пока давайте хоть познакомимся.

При этом он уставился на меня.

— Это Анни Таттинен, — представил я, — моя одноклассница. Мой кузен — Ярослав Юсупов.

— Приятно познакомиться, — лукаво улыбнулся он.

— И мне, — без особого энтузиазма кивнула девушка.

— А это… — хотел продолжить я, но Анни меня перебила.

— С Вероникой мы уже познакомились.

— Как? Когда вы успели?

— Пока бежали, конечно, — улыбнулась Ягодинцева.

— Ну вы даёте! — удивился Ярослав.

— Давайте остальное знакомство оставим на потом, — серьёзным тоном произнесла Анни. — Сейчас нам и правда лучше уйти отсюда подальше.

Она вдруг насторожилась.

— Ну вот, уже началось, — с тревогой глядя в сторону озера, произнесла он.

В тот же момент оттуда поднялось огромное облако, накрывшее всё вокруг белым как молоко, непроглядным туманом, а по всему лесу прошёлся жуткий пугающий хохот.

— Что это за чертовщина? — вытянув руки и на ощупь найдя меня, спросил Ярослав.

Туман был таким плотным, что мы не видели даже друг друга, хотя стояли на расстоянии не более метра друг от друга.

— Похоже, она пытается нас разделить и запугать.

— Кто? Рыбина? — с недоумением спросил я.

— Ну да. Дезориентировав, ей будет проще нас отловить.

— Стоп. Что значит отловить? Это ведь мы должны её поймать.

— Боюсь, всё не так просто. Это ведь не какая-нибудь простая рыбёшка на ужин. Речь про могущественное подводное существо, обладающее огромной магической силой. И сейчас оно в бешенстве, а потому, в этот раз ловить будут именно нас.

— Откуда ты это всё знаешь?

Анни вдруг замялась.

— Ну… просто я уже сталкивалась с похожим существом, когда жила с дядей на севере. Местные по глупости вторглись в его владения, чем сильно разозлили. В итоге всю деревню окутало таким же туманом, а затем, она начала на них охоту.

Девушка опустила голову и замолчала.

— Что именно там произошло?

— Людям стало мерещиться то, чего не существует. Это сводило их сума и сами шли к ней.

— Неужели никто не пытался противостоять этому существу?

— Конечно, пытались. Но всё всегда заканчивалось провалом. А все кто пытался, в итоге оказывался в её плену.

— Получается, из-за того. что те двое её разозлили, мы теперь не сможем выполнить это задание? — возмутился Ярослав.

— Думаю, шанс у нас есть. Главное не впадать в панику.

— И как же поймать того, кто сам на тебя охотится?

— А вы помните, что сказал учитель?

— Мы должны просто дотронуться до неё, — задумчиво прошептала Вероника.

— Верно, — кивнула Анни. — Никто не говорил, что нам нужно её поймать.

А ведь и правда. Ингальвур несколько раз говорил, что достаточно просто коснуться её.

— Так ты ведь говорила, что она сидит на трёх тысячах метров под водой. Нам никак не добраться до неё на такой глубине.

— Сидела, — поправила Анни. — Сейчас она может быть где угодно в этом тумане, ведь именно он, а вовсе не вода, является её настоящей средой обитания.

— А это уже интересно, — потёр ладошки Ярослав.

Похоже, теперь, этот урок уже не казался ему слишком лёгким и бесполезным.

— Это всё здорово, — скептически произнёс я. — Вот только не думаю, что такое могущественное существо просто так даст себя потрогать.

— Не попробуем, не узнаем! — с энтузиазмом заявил Ярослав.

Он и правда загорелся идеей найти эту рыбину. И я вряд ли смог бы его переубедить, а потому, просто согласился.

— Что ж, ладно, — улыбнулся я. — Давайте попробуем погладить эту рыбку. Вот только как нам её найти?

— Сейчас она около озера, — спокойно сказала Анни.

Точно, она ведь говорила, что может её чувствовать.

— Что ж, тогда нужно поспешить в то место…

— Не думаю, что она оттуда куда-нибудь переместится. Уж точно не в ближайшее время.

— Почему? — удивился Ярослав.

— Как я уже сказала, она привыкла, что всё само идёт к ней. Выпуская этот туман, она дезориентирует всех находящихся рядом. В испуге они начинают метаться и сами приходят к ней.

— Но почему они идут именно к ней?

— Она излучает особый свет. Видя его, многие думают, что там выход из тумана, вот и бегут туда. Но оказываются у неё в пасти.

— А зачем они ей? — поинтересовалась Вероника.

— Чтобы сожрать, конечно. Как-никак, она ведь хищник. А мы — не более чем её еда.

Даже сквозь туман стало заметно, как Ягодинцева помрачнела. Я же с недоумением уставился на Анни, пытаясь разглядеть улыбку на её лице. Но она, похоже, не шутила.

— Да не могли же учителя послать нас одних к такому монстру⁈ — не поверил я.

— А в то подземелье с мантикорой могли? — тут же парировала Анни.

— Но там ведь был другой случай…

— А с чего ты взял, что сейчас всё пошло по плану? И что здесь не замешан тот, кто похитил меня и помогал Сметаниной?

— О чём вы говорите? — удивился Ярослав.

Я обернулся на кузена. Хоть я и не хотел впутывать его в это, сейчас уже глупо было скрывать:

— Видишь ли, на самом деле Анни похитили, именно поэтому она отсутствовала всю первую четверть. И мы думаем, что именно этот похититель помогал Сметаниной.

— С чего вы взяли, что они связаны?

Мы переглянулись с Анни.

— Просто он держал её в том самом подземелье, которое потом открыла Сметанина.

— Какой кошмар! А учителя и директор уже в курсе? — спросила Вероника

— Нет. Мы не стали никому рассказывать. И прошу вас тоже держать это в тайне.

— Но почему? Они могли бы помочь поймать похитителя.

Мы с Анни вновь переглянулись.

— Есть вероятность, что в этом замешан кто-то из учителей, — после небольшой паузы тихо произнесла она.

— Только у нас нет никаких доказательств. Поэтому и прошу, никому ничего про это не говорите, — продолжил я.

— Я буду молчать, — кивнул Ярослав.

— Я тоже никому ничего не скажу. Даю слово, — сказала Вероника.

— Но почему ты раньше мне не рассказал? Неужели не доверяешь? — с обидой спросил кузен.

— Это я попросила его не говорить, — вступила в разговор Анни.

В воздухе вновь повисла тишина.

— Если в этом и правда замешан кто-то из учителей, то дело приобретает совершенно другой оборот, — с тревогой произнесла Вероника. — Получается наши одноклассники сейчас в смертельной опасности. А значит, нужно не рыбу ловить, а как можно скорее предупредить их всех и выбираться отсюда.

— Как ты это представляешь? Мы даже друг друга толком не видим, хотя стоим практически впритык. Вряд ли мы сможем найти здесь кого-то ещё.

— В любом случае, давайте пройдём подальше, может, удастся выйти из этого тумана.

— Не уверена, что идти дальше, это хорошая идея, — покачала головой Анни.

— Это ещё почему? — удивился я. — Ты ведь сама хотела уйти подальше от озера.

— Сейчас это уже не имеет смысла. Впрочем, если хотите, можем попробовать.

Поняв, что пояснять она ничего не хочет, мы зажгли выданные нам фонарики, хоть немного осветившие путь, переглянулись, и направились прочь от озера.

* * *

Сколько бы мы ни шли, туман и не думал рассеиваться, даже наоборот, здесь он казался ещё более плотным, так что даже свет наших фонарей был не виден. При этом совсем пропали все лесные звуки. Лишь иногда раздавались странные крики и вздохи. К тому же мы так и не встретили никого из учеников.

— Да что здесь вообще происходит? — удивился я. — Почему туман стал ещё гуще? И куда делись все птицы, животные и другие ученики?

— А может она уже всех сожрала? — с тревогой спросила Вероника.

— Бред, — парировал Ярослав. — Нас ведь человек семьдесят было. И среди них много отличных магов. Не могли они все ей попасться. Наверняка скоро кого-нибудь из них встретим.

Едва он это произнёс, как в меня кто-то врезался. Я машинально схватил незнакомца и уже хотел ударить, подумав, что это враг. Но присмотревшись, понял, что это ученик из класса 1 — 1. Хоть имя я не мог разглядеть, но точно узнал его. Это был один из тех, кто вчера утром возмущался, не желая идти с нашим классом.

Но сейчас он не выглядел столь высокомерно. Наоборот, его всего трясло от страха. Заикаясь, он бубнил что-то неразборчивое, пытаясь вырваться от меня.

— Не бойся, мы свои, — попытался успокоить его я.

Но тот с испугом уставился сквозь меня и понёс какую-то чушь:

— Мы все умрём! Отсюда не выйти. Он нас всех специально запер… Выпустите! Мне страшно. Он всех нас сожрёт!

— О чём ты? Кто он?

Но вместо ответа тот как ошалелый вырвался и бросился бежать в сторону озера, вереща что-то неразборчивое.

— Что это сейчас было? — глядя ему вслед, спросил Ярослав.

— Один из учеников… — пожал плечами я.

— Это понятно, но почему он себя так вёл и что за бред нёс, что нас заперли?

— Видимо, он пытался выбраться из тумана, а когда понял, что это невозможно, так испугался, что у него поехала крыша, — предположила Анни.

— Что значит невозможно? И почему ты так спокойна?

— Я ведь уже говорила, что бывала в таком тумане.

— Я всё равно не понимаю, — разозлился Ярослав.

— Этот туман накрывает пространство, будто купол, запирая всех, кто находился на той территории, где он появился. Поэтому я и сказала, что идти дальше бесполезно.

Мы с недоверием посмотрели на неё.

— Если всё ещё не верите, скоро сами убедиться. Если пройдёте ещё дальше, то упрётесь в невидимую стену. Причём, чем ближе к этой стене, тем гуще будет туман. По сути, мы уже практически дошли до неё.

Пройдя ещё несколько метров мы и правда уперлись в стену. А туман стал таким густым, что даже дышать было тяжело, тогда мы быстро вернулись обратно.

— И что, эта стена окружает нас со всех сторон? Даже сверху?

— По идее да, — пожала плечами Анни. — Хотя сверху я не проверяла.

— Я слетаю, посмотрю,– сказала Вероника и тут же взмыла в небо на своей метле.

Но через несколько минут вновь вернулась.

— Всё так и есть, — кивнула она. — Сверху что-то вроде купола, сквозь который не пробиться.

— А почему туман у стены гуще? — удивился я.

— Таким образом нас заманивают к центру, где уже поджидает хозяйка этого тумана. Испугавшись, люди сами бегут к ней в пасть.

— Значит, всё дело в этом тумане? А что если попробовать сдуть его? Ведь по идее туман не устойчив к ветру, — предположил я и тут же вызвал сильный ветер.

На несколько секунд мне и правда удалось разогнать завесу, но она тут же восстановилась.

— Получается, нам отсюда не выбраться? — испуганно спросила Вероника.

— Почему же, нужно просто дотронется до этой злосчастной рыбины, — попытался успокоить её я.

— Ага. Только кто это сделает? Мне вот что-то не хочется идти к ней…– с лёгкой тревогой добавила Вероника.

— Можно просто подождать три дня, и тогда мы все вернёмся в академию, — добавила я. — Вот только не уверен, что нам так просто удастся это сделать.

Тем временем крики в лесу стали усиливаться, нагоняя всё больший ужас. Казалось, где-то недалеко от нас и правда кого-то сожрали. Ещё и в деревьях начали мерещиться странные силуэты монстров, того и гляди готовых схватить нас.

Хоть подсознательно я и понимал, что там никого нет и это просто деревья с их ветками и прутьями колышутся на ветру, но учитывая специфику места и ситуации в которой мы находились, нельзя было отбрасывать идею, что в этом тумане мог кто-то прятаться готовый в любой момент атаковать нас.

Сбоку послышался хруст и одна из фигур, что я считал деревом, вдруг двинулась в нашу сторону.

Что же делать? Бежать? Но куда? Впереди тупик, а позади ловушка. К тому же в этом случае мы наверняка потеряем друг друга, и не факт, что сможем быстро встретиться в этом тумане. Значит, придётся сражаться.

Я обернулся на Ярослава, Тот вынул нож, и, приняв боевую стойку, неотрывно следил за приближающимся силуэтом.

Я последовал его примеру. Нож, это конечно не меч, но, в данной ситуации я был рад, что хоть он у меня есть, ведь другое оружием нам брать запрещалось.

Эх, зря я не припрятал в кольце парочку мечей. Сейчас бы они не помешали. Хорошо хоть ограничение на использование магии сняли.

Фигура медленно двигалась в нашу сторону. Хотя, из-за тумана, сложно было сказать на каком расстоянии она сейчас находится.

В этот момент сзади вновь раздался жуткий вопль.

— Что-то мне уже не хочется выполнять это задание… — обернувшись, произнесла Вероника. — Я, пожалуй, вернусь в академию.

С этими словами она достала свисток, но, едва поднести его к губам, как на неё сбоку налетело что-то огромное и чёрное. Повалив на землю, оно нависло над ней будто тень, готовясь поглотить.

Глава 9

Монстр

Ярослав молниеносно рванул к Веронике. Налетев на обидчика девушки, он начал яростно избивать его. Но едва занёс над ним нож, как вдруг, будто окаменел.

Зато его противник тут же поднялся и, выбив оружие, бросился в атаку.

Я хотел прийти другу на помощь, но моё тело будто сковал невидимый щит. Я не мог даже пальцем шевельнуть. И тут заметил, что из-за деревьев и правда кто-то вышел и сейчас неспешно движется ко мне.

Анни прыгнула на него, но просто зависла в воздухе.

А я услышал знакомый голос:

— Филипп, что у тебя там? Удалось поймать монстра?

— Не знаю, что насчёт монстра, но одного гада я держу, который пытался меня ножом пырнуть.

— Только не убивай его!

Силуэт двинулся в сторону Вероники, и в тот же момент я почувствовал, что онемение начало отпускать.

— Томас, это я, Игорь Романский. Отпусти меня.

Силуэт остановился и пристально уставился на меня. Судя по голосу, это точно был Корбетт, а здоровяк, что держал Ярослава, видимо — Филипп Бобал.

— Игорь? Это, правда, ты? — подойдя вплотную, спросил одноклассник.

— С утра был им, — натянуто улыбнулся я.

— А кто здесь с тобой?

— Это Анни Таттинен, — я указал на зависший в воздухе силуэт девушки. — А там Вероника Ягодинцева и Ярослав Юсупов из класса 1 — 2. Так что, вы отпустите нас, или мы теперь ваши пленники?

— Ах да, прости, — он махнул рукой, и все вновь смогли двигаться.

Правда Филипп не спешил освобождать Ярослава.

— Ты уверен, что они нормальные? — с недоверием поинтересовался он.

— Да нормальный я, пусти уже, — недовольно проворчал кузен.

— Ладно, — нехотя произнёс тот, и слез с него. — Но, если ещё раз на меня с ножом кинешься, пощады не жди.

— Так вы же сами на нас налетели, — отряхнув юбку, произнесла Вероника.

— Но мы думали, что здесь монстр.

— С чего бы?

— Просто отсюда исходила та же энергия, что присутствовала в местах, где тот появлялся. Вот мы и решили, что он здесь и хотели поймать. В общем, простите.

— О чём ты? Что за монстр? — удивился я.

— Я вы что, его ещё не видели? — спросил подошедший Филипп. — Из-за него некоторые ученики, будто сума сошли.

— Нет, никакого монстра мы не видели, — недовольным тоном ответил Ярослав. — Да и кроме вас, никого здесь не встречали,

— Подожди, а как же тот парень, — поправил его я. — И он, правда, вёл себя очень странно. Верещал какой-то бред, а потом как ошалелый унёсся к озеру.

— Вот про них мы и говорим. А некоторые ещё и бросаться начинают. Так что приходится обороняться.

— Кстати, классное обездвиживание. Это ещё один твой навык? — поинтересовался я у Томаса. — Вроде в подземелье ты его не применял.

— Не совсем. Это комбинация моего щита и паралитической способности Филлипа. Мы буквально недавно его придумали.

— Я думал ты по противоядиям, — обернулся я на Бобала. — А ты и такое умеешь?

— В моём теле содержится множество ядов. Обычно я использую их для создания противоядий, но при необходимости могу и атаковать ими противников.

— Ну, спасибо, что не убил… — усмехнулся Ярослав.

— А нечего с ножом на людей бросаться.

— Так нечего было на Веронику кидаться.

— Так говорю же, от неё исходила аура как от монстра.

— Да ладно вам ссориться, — остановила их Ягодинцева. — Мы ведь и сами их за монстров приняли…

— Интересно, откуда могла взяться та аура? — задумался я.

— Может, всё дело в этом свистке? — предположила Анни. — Что если это он приманивает монстра?

— Но его ведь нам дал учитель, — удивилась Вероника.

— Дал, но посоветовал им не пользоваться.

— Не думаю, что дело в свистке. Ведь такой есть у каждого из нас, — произнёс Томас, достав свой. — К тому же сейчас здесь нет той ауры. Так что монстр явно реагирует на что-то другое.

— А что это за монстр? — спросила Таттинен. — Можете описать, как он выглядел.

— Так мы и сами его только мельком видели, — пожал плечами Филипп, сидя на камне и уже что-то уплетая. — Сами понимаете, в таком тумане разве что-то разглядишь. Всё, что могу про него сказать — он большой, округлой формы. По силуэту напоминает огромного паука. А везде где появлялся, слышались крики и пропадали ученики.

— Да какая разница, как выглядит этот монстр? Чего вы вообще решили охотиться на него? Давайте лучше пойдём выполнять наше задание. Хочу побыстрее выбраться отсюда, — пробубнил Ярослав. — Это место мне уже надоело.

— Боюсь, так просто у нас это не получится, — мотнул головой Томас. — Сперва нужно разобраться именно с монстром. Иначе он нас не отпустит.

— А что, если этот монстр и есть наша рыбина? — предположила Вероника.

— Нет, — тут же отрезала Анни. — Это исключено. Рыбина всё ещё около озера. И никуда оттуда не уходила.

— Тогда пойдемте туда.

— Нет, — нахмурился я. — Нельзя идти на врага, оставив позади другого. Мало ли что может случиться, а в том случае мы останемся без пути к отступлению.

— Верно, — поддержал Томас. — Поэтому мы и хотели сперва разобраться с монстром. К тому же не исключено, что они действуют сообща.

— Не думаю, что это так, — задумчиво произнесла Таттинен. — Такие существа, как эта рыбина, обычно действуют в одиночку. К тому же у них разная энергия. Но я согласна, что сперва нужно разобраться с ним.

— Хорошо, — кивнул Ярослав. — Вот только как нам его найти? Или ты уже знаешь где он?

— Нет, — мотнула головой Анни. — На данный момент я вообще не чувствую его. Будто его здесь нет.

— А что если он приходит за учениками, а схватив, исчезает из этого пространства? — предположил я и тут же обратился к Томасу: — А что насчёт твоего телепорта? Не пробовал уйти отсюда с помощью него?

— Нет. Ты же знаешь, что я могу применять его только один раз в день. И уйдя отсюда уже вряд ли смогу вернуться обратно. Так что решил приберечь его на крайний случай, — пояснил Корбетт. — Что же касается монстра, вполне возможно, он и правда использует что-то вроде телепорта. По крайней мере это объяснило бы его внезапные появления и исчезновения.

— Но как тогда нам его ловить? — задался вопросом Ярослав.

— Нужно попробовать приманить его сюда.

— Вот только, мы не знаем, что может его привлечь, — развёл руками Филипп.

— Есть у меня одна идея, — задумчиво произнесла Таттинен. — Вероника, ты не против немного побыть наживкой?

— Что за бред? — возмутился Ярослав.

— И правда, звучит так себе, — поддержал я кузена.

— А не против. Что нужно делать?

— Можешь дунуть в свой свисток?

— Хорошо, но зачем?

— Ты всё ещё думаешь, что он призывает этого монстра? — спросил я.

— Но его ведь нам дал учитель. Или думаешь, он тоже наш враг?

— Не обязательно. Ведь кто-то мог наложить на него свои чары уже после того как мы оказались здесь.

— Но кто? — удивилась Вероника. — Неужели, и правда, кто-то из учителей?

— Да кто угодно, — вступил в разговор Бобал, скомкав пачку от печенья и засунув её в карман. — Может даже кто-то из учеников.

— Звучит логично, — кивнул Томас. — Особенно если вспомнить недавний случай со Сметаниной.

— Если эта штука и правда призывает монстра, тогда Вероника будет в опасности, если воспользуется ей, — возмутился Ярослав.

— А мы на что? — размял руки Филипп. — Пусть только появится, я как следует намну ему бока.

— И то верно, — кивнул я. — Нас ведь много. Если мы все вместе не сможем с ним справиться, то о какой рыбине может идти речь. И вообще, ты ведь сам мечтал поохотиться на монстров, или уже передумал?

Я с недоумением уставился на кузена. Конечно, мне тоже было страшно. Но показывать этот страх я не собирался. К тому же выбора у нас немного: если хотим выжить, нужно сразить этого монстра и поймать уже рыбину…

— Ничего я не передумал, и мне уже не терпится поймать эту тварь. Но почему призывать должна именно Вероника? Мы вполне можем справиться сами, без девушек…

— Чего это ты за нас решаешь⁈ — огрызнулась Анни. — Хочешь забрать все лавры себе⁈

— Вовсе нет! Просто не хочу подвергать вас опасности.

— Не стоит нас недооценивать!

— Я же не запрещаю тебе сражаться, — пошёл на попятные Ярослав. — Но призвать монстра могу, и я…

— Нет, — перебила Ягодинцева. — Я тоже хочу участвовать. И я уже сказала, что сделаю это.

Она решительно подошла к Анни и взяла у неё свисток.

— Подожди, — остановил её я, прежде чем она подула в него. — Сперва нужно обговорить наши действия, чтобы мы не мешали друг другу и действовали сообща.

— Ты придумал план?

— Я нет, но у нас есть прекрасный стратег.

Я обернулся на Томаса.

— В подземелье мы выжили только благодаря твоим идеям. Может и сейчас есть что предложить?

Тот бегло осмотрел всех присутствующих.

— Кое-какие мысли у меня и правда есть. Но чтобы составить план, нужно знать какими умениями и способностями обладают твои знакомые.

Ярослав, Вероника и Анни рассказали, что умеют, Корбетт на несколько минут задумался.

— Отлично, это должно сработать, — наконец, кивнул он.

Все ждали пояснений.

— После того как девушка призовёт монстра, она должна сразу улететь. В этот момент Филипп разольёт свой яд, который парализует всё в том районе. Как только монстр не сможет двигаться, вы, — он указал на меня и Ярослава, — атакуете с двух сторон. А девочка-волчица — сверху. Только не убивайте его.

— Это ещё почему?

— Мы пока не уверены, что это за существо, и точно ли оно подлежит уничтожению.

— И что тогда с ним делать?

— Думаю, будет достаточно просто обездвижить его.

— Предлагаешь просто связать его и бросить здесь? Не лучшая идея. Что если он выберется? — усомнился Ярослав.

— Да он даже пошевелиться не сможет, — заверил Бобал.

— Давайте сперва его поймаем, а там уж решим, что и как, — предложил Томас.

— Ладно, но что будешь делать ты? — с недоверием посмотрев на него, спросил Ярослав.

Похоже, он всё ещё был недоволен, что призывать монстра должна Вероника.

— Я же создам вокруг каждого защитный барьер, чтобы вас точно не ранили. И в первую очередь вокруг девушки, которая будет его вызывать.

— А он точно выдержит? — всё ещё сомневался Юсупов.

— Он даже удары мантикоры выдержал, — улыбнулся я, похлопав кузена по плечу.

На том и порешили.

* * *

Когда все заняли свои места, Вероника дунула в свисток.

Раздавшийся звук был настолько страшным, будто рядом с нами кого-то пытали, и тот орал из последних сил. А главное — таким громким, что казалось ушные перепонки того гляди лопнут и это при том, что часть звука заглушал барьер Томаса. В противном случае, мы бы точно все оглохли.

Когда звук стих, перед Ягодинцевой и правда появилось существо по форме напоминающее сеноко́сца переростка. На длинных тощих лапках, высотой в несколько метров, держалось чёрное мохнатое тело, по размерам сопоставимое с медвежьим. А вот голова больше походила на кошачью. Даже уши и усы имелись, а также два больших жёлтых глаза, мерцающих в темноте. А из пасти торчало по паре огромных клыков.

Издав злобный рык, монстр двинулся к девушке, но та резко взметнулась в небо, а он попал в зону действия яда Филиппа и замер, неспособный пошевелиться. В тот же момент мы с Ярославом налетели на него с разных сторон и мигом стянули верёвками все его лапы.

Существо тут же свалилось и уставилось на нас жалостливым взглядом. Сейчас оно уже не выглядело таким уж пугающим. Сверху на него запрыгнула Анни и перемотала ещё одной верёвкой.

— Теперь точно не сбежит, — улыбнулась она.

— И что теперь с ним делать? Не оставлять же здесь в таком виде, — спросил я.

— А ты хочешь взять его с собой? — усмехнулся Ярослав.

— Нет, конечно. Но и здесь бросать его неправильно. А сколько будет действовать яд? — поинтересовался я у Филиппа.

— Пару часов точно. А дальше всё зависит от его тела. Впрочем, первое время после того как яд испарится, он всё равно не сможет нормально передвигаться.

— И что же нам тогда с ним делать? Бросить здесь мы не можем, как и взять с собой…

— У меня есть идея, куда его спрятать, пока мы будем разбираться с рыбиной, — улыбнулась Анни.

Я с удивлением уставился на неё.

— Ты что, хочешь отправить его в то пространство? — шёпотом спросил я, чтобы другие не слышали. — А что если он там всё разнесёт?

— Он ведь связан, и, как сказал Филипп, несколько часов будет полностью парализован, так что точно ничего не сможет сделать. К тому же я оставлю его во дворе.

— Но там же Снежок?

— Вот он за ним и присмотрит.

— А он точно не испугается? — усомнился я.

— Ты ещё спрашиваешь⁈ Снежок и не с такими существами справлялся.

С этими словами Анни исчезла вместе с монстром.

— Что у вас за секреты с этой девушкой? — поинтересовался Ярослав.

— Нет никаких секретов, — пожал плечами я.

— Да? А о чём тогда вы шептались?

— Обсуждали этого монстра, — недовольным тоном ответил я и тут же перевёл тему: — А где там Вероника? Что-то она слишком высоко улетела. Как бы не потерялась.

Ярослав с тревогой взглянул в затуманенное небо.

— И правда, –произнёс он. — Вот только как бы её позвать?

— Я это уже сделал, — произнёс подошедший Томас.

— Как? — удивился кузен.

— Он может общаться ментально со всеми, кто находится под его щитом, — пояснил я.

В тот же момент Вероника пустилась к нам.

— Ну как? Получилось? — осмотревшись, спросила она.

— Да, монстр побеждён, — улыбнулся Юсупов.

— А где Анни?

— Она унесла монстра, но скоро вернётся, — кивнул я. — А нам нужно побыстрее придумать план, как разобраться с рыбиной. И желательно успеть всё сделать, пока этот монстр парализован.

— Не уверен, что с ней всё выйдет так же быстро как с ним, — пожал плечами Томас. — Впрочем, кое-какие идеи у меня уже есть. Но сперва нужно дождаться нашу девочку-волка.

В тот же момент я почувствовал вибрацию в кольце и выпустил Анни.

— Быстро ты, — улыбнулся я.

— Там всё хорошо? Получилось его спрятать? — поинтересовался Корбетт.

— Да. Ближайшее время о нём точно можно не переживать.

— Вот и хорошо, — кивнул Томас. — В таком случае, у меня несколько вопросов про эту рыбину. Я так понял, ты довольно много о ней знаешь?

— Да, я уже видела подобное существо. А также хорошо чувствую его и могу точно сказать, где она находится.

— Тогда можешь кратко рассказать о ней?

Анни пересказала ему всё, что до этого рассказывала нам.

— Понятно, — задумчиво произнёс Корбетт, дослушав её. — Получается, эта рыба по типу удильщика. Она заманивает жертв своим гипнотическим светом, а, чтобы те лучше его видели, вокруг своего фонаря создаёт меньше тумана, при этом сама продолжает прятаться.

— Думаю да, — кивнула Таттинен.

— А далеко распространяется этот свет?

— Метров двести-триста вокруг неё.

— Филипп, с какого расстояния ты можешь парализовать её ядом?

— Не больше ста метров.

— Мой щит тоже на расстоянии больше ста пятидесяти метров не возьмёт. В таком случае, для начала нужно попробовать лишить её этого света. Вот только сделать всё нужно издалека, не приближаясь туда… — он вновь задумался. — Жалко Петера Ирштейна в этот раз с нами нет. Его теневая магия тут очень бы пригодилась…

— Мы с Ярославом можем попробовать создать свой туман и запустить его в сторону озера. Если ещё и Вероника подсобит с ветром, то он точно долетит до неё, — предложил я. — Правда, полную тьму это не создаст, но видимость точно снизит.

— Отлично! Так мы сможем избавиться от её света. Правда и сами ничего видеть не будем. Так что дальше придётся действовать вслепую. Нас с Филиппом достаточно приблизительно понимать, где эта рыбина, чтобы применить свои силы и обездвижить её. А вот коснуться её сможет только тот, кто хорошо ориентируется, не полагаясь на зрение.

Он внимательно посмотрел на Анни.

— Ты ведь говорила, что способна на такое. Так как, справишься?

— Без проблем! — улыбнулась девушка.

На словах всё вновь звучало очень легко, но что будет на деле…

Глава 10

Рыбалка наоборот

Мы с Ярославом приступили к созданию тумана, а Вероника тут же направляла его в сторону озера. В итоге, приблизительно через полчаса в том направлении видимость настолько снизилась, что стала хуже, чем около барьера. Правда, и мы изрядно выбились из сил. Маны эта техника съела прилично.

— Думаю этого будет достаточно, — кивнул Томас вернувшись с разведки. — На несколько метров впереди вообще ничего не видно. Так что можем продвинуться вперёд. Только нужно держаться рядом.

— Да уж, потеряться в этом молоке совсем не хочется, а то ещё ненароком забредём в пасть рыбине, — пошутил Ярослав и взял Веронику за руку.

Девушка явно была не против, и крепко сжала его ладонь.

— Может, ты возведёшь вокруг нас барьер, — обратился я к Томасу. — В нём мы хоть слышать друг друга сможем, и не придётся кричать, если кто-то и правда потеряется.

— Я как раз хотел это сказать, — кивнул Корбетт. — Анни, можешь сказать, когда мы окажемся на расстоянии двухстах метров от неё?

— Я постараюсь, но не обещаю, что смогу определить точное расстояние.

— Можно примерно. Главное, не попасть в поле действия её света. Вдруг в тумане он тоже может воздействовать. Так е нужно чтобы ты указывала нам куда идти, иначе мы и правда заблудимся, так и не найдя озеро.

Да уж, ориентироваться при такой низкой видимости было невозможно. Стоило пару раз повернуть, и я бы уже вряд ли смог понять в каком направлении что и где.

— Хорошо. Я тогда пойду за вами и буду говорить направление. Только за препятствиями следите сами.

Точно, нужно ведь ещё не врезаться в местные деревья. Да и об какую-нибудь корягу споткнуться не хотелось бы.

— Может, мне немного развеять туман? Хотя бы перед нами?

— Нет, — мотнул головой Томас. — Это привлечёт к нам лишнее внимание. Лучше оставаться незаметными.

— Ты можешь посидеть пока в кольце, — прошептала мне на ухо Анни. — Я выпущу тебя, когда всё закончится.

— И пропустить всё самое интересное? — возмутился я. — Ну уж нет!

— Ну, как знаешь, — пожала она плечами.

— Если все готовы, тогда выдвигаемся, — скомандовал Томас, тут же окутал нас барьером.

Слышимость внутри была отличная, а вот видимость так и осталась нулевой. Что ж, ладно, будем пробираться на ощупь. Интересно, если я напорюсь на ветку и выколю глаз, его смогут вернуть в академии? Или же мне суждено будет податься в пираты? Тоже неплохая мысль — буду бороздить моря и океаны, увижу свет и… наконец-таки не буду ощущать себя должным перед кем-то. Свобода!

Шли мы очень медленно, передвигаясь со скоростью улиток, и всё равно кто-нибудь периодически во что-то врезался, или спотыкался. Ещё и в лесу то и дело раздавались крики и шум.

Похоже, наш туман многим спутал карты, а может, наоборот — спас жизнь. Но наверняка сказать мы не могли.

Анни изредка командовала идти чуть левее, или наоборот — взять вправо. Но большую часть времени мы просто двигались вперёд.

То ли из-за того, что шли медленно, или из-за общей усталости, но мне казалось — мы идём уже целую вечность. Хотя небо всё ещё было тёмным, впрочем, возможно, в этом пространстве оно вообще никогда не светлеет.

— Стойте! — вдруг скомандовала Анни и напряжённо уставилась вперёд.

— Мы дошли? — спросил Томас.

— Нет, — мотнула она головой. — До озера ещё не меньше шестисот метров. Но тут что-то не так…

— В каком плане? — удивился Ярослав, покрепче сжав руку Вероники.

— Кажется, радиус действия её силы изменился. И похоже, сейчас мы попадаем в него.

— Как это? Ты же говорила, что он метров триста.

— Может, она сдвинулась? — предположил Филипп.

— Нет, рыбина всё еще в озере, в том же месте. Но её сила изменилась. Похоже, наш туман ей не понравился и теперь вместо того чтобы распространять свет вокруг себя, она испускает его лучом, который пробивается даже сквозь эту пелену.

— Понятно, — задумчиво произнёс я. — Значит, решила сузить обхват, чтобы увеличить дальность и яркость света.

— Получается, она в любой момент может загипнотизировать нас? — испуганно спросила Вероника.

— Сейчас он направлен в другую сторону. Так что пока мы в безопасности. Но он постепенно движется.

— С такого расстояния нам до неё не достать, — сказал Томас. — Поэтому нужно постараться максимально сократить расстояние между нами, пока он направлен не на нас.

Все согласно кивнули и по команде Корбетта рванули вперёд. Но стоило пробежать буквально несколько метров, как Анни вновь всех остановила.

— Приближается! — закричала она. — Пригнитесь и закройте глаза!

Все тут же улеглись на землю, лишь я замешкался, зацепившись рукавом за сук дерева. Мгновенно скинув удерживавший меня пиджак, я уже хотел присоединиться к остальным. Но, когда обернулся, вокруг уже никого не было.

* * *

Я по-прежнему находился в лесу, окружённый туманом. Правда, тот постепенно начал редеть.

Неужели кто-то смог дотронуться до этой рыбы раньше нас?

Оглядевшись ещё раз, я позвал ребят, но никто не откликнулся.

Куда они все подевались?

Тем временем туман практически полностью рассеялся. Ночь сменилась солнечным осенним днём, и вокруг вновь стали слышны звуки леса: пение птиц, стрекотания насекомых и даже отдалённые шорохи животных. А ещё человеческие голоса…

Нет, разговаривали не мои одноклассники, и всё же я узнал говорящих.

Пройдя немного вперёд, я не поверил глазам. Я вновь был на реке, что протекала недалеко от моей дачи в родном мире. А на берегу, рядом с лодкой сидели мои друзья, Миша, по кличке Михалыч, и Артём. Поджидая меня, оба неспешно разбирали снасти, раскладывая всё по коробочкам.

— Ты чего так долго? — обратился один из них ко мне. — Мы уже заждались.

— Все дела сделал? — усмехнулся второй.

— Поплыли уже обратно, а то скоро солнце сядет. А нам ещё рыбу нужно закоптить.

— Какую рыбу? — с недоумением спросил я, тут же вспомнив задание учителя.

— Ты чего? — удивился Артём. — Грибов в лесу что ли переел? Забыл какой у нас сегодня улов классный?

И он продемонстрировал садок с несколькими крупными щуками и судаками.

— Давно у нас таких уловистых дней не было, — улыбнулся Михаил.

— Это да, — кивнул ему Тёма. — Но нам, правда, пора возвращаться. Знаешь ведь, сейчас темнеет рано, а в потёмках без ходовых огней нельзя. Так что пошли скорее!

— Да ладно тебе ворчать. Сейчас на новом моторе вмиг домчим до места где оставили машину, — улыбнулся Михалыч и обратился ко мне: — Ведь так?

Он внимательно уставился на меня:

— Ты чего такой молчаливый? Случилось что?

Я растерянно мотнул головой, не понимая, что вообще происходит.

Неужели вся та история с другим миром и магической академией мне просто приснилась? Получается, всё это время я был здесь? Но что-то тут не сходится.

Для начала в тот раз ребята не смогли доехать из-за пробок, и мне пришлось отправиться одному. К тому же в моих последних воспоминаниях было позднее лето, а сейчас явно золотая осень. То есть пропал целый месяц.

— Ну и отлично. Что ж, тогда выдвигаемся? А то Артёму Сергеевичу уже явно не терпится отведать сегодняшнюю рыбку.

— Будто тебе не хочется, — усмехнулся тот, и оба направились к лодке.

— Эй, не тормози! — окликнул меня Миша.

— Ага, иду, — кивнул я и пошёл за ними.

Но, стоило мне сделать пару шагов, как в меня что-то врезалось, сбив с ног.

* * *

Оказавшись на земле, я сразу попытался подняться, но что-то мешало. Будто меня придавило невидимым камнем.

Я попытался позвать друзей, но тех уже не было видно, а лес вновь стало затягивать туманом. Кроме того, я почувствовал лёгкое покалывание в районе щёк.

Да что за чертовщина происходит?

Тряхнув головой и поморгав, я понял, что вновь нахожусь в туманном лесу, а сверху на мне сидит Ярослав и хлещет меня ладошками по лицу.

— Приди уже в себя! — заорал он, тряхнув меня за грудки. — Или ты решил пойти на ужин этой твари?

Обернувшись, я понял, что чуть не пошел прямиком на манящий яркий луч. Отсюда он напоминал свет маяка в ночи, освещающий путь в непроглядной белой пелене.

Вот дрянная рыбина! Так она на меня глюки наслала. То-то мне всё каким-то нелогичным показалось. Зато теперь понятно, что происходит с теми, кто попадает под её чары и почему они сами идут к ней в пасть.

Луч плавно отъехал, светя в другом направлении. Видимо там тоже сейчас кто-то находился.

— Нужно попытаться продвинуться вперед, пока он не вернулся! — окликнул Томас.

Без лишних слов, мы вновь рванули вперед. Но и десяти метров не пробежали, как луч вновь развернулся на нас. В этот раз все успели лечь на землю, а спустя пару минут повторили попытку. Но вновь смогли продвинуться не дальше пяти метров.

— Да мы так никогда до неё не доберёмся, — с досадой произнёс Ярослав. — Она будто видит каждое наше движение.

— Если не лишить её этого света, у нас и правда ничего не выйдет, — кивнул Филипп.

— А если попробовать напустить ещё тумана? — предложила Вероника. — Хотя вряд ли это надолго её сдержит…

— А может и нет, — задумчиво произнёс Корбетт. — Если постоянно создавать всё новый туман, она может не успеть к нему приспособиться. Но для этого придётся постоянно поддерживать.

— Тогда, сейчас попробуем, — кивнул Ярослав и тут же обратился ко мне: — Ты как? Сможешь еще колдовать?

— Я в норме. Спасибо, что вытащил. А теперь, давай полностью ослепим эту гадину! Раз она решила поохотиться на нас, устроим ей незабываемую рыбалку наоборот!

— Отлично! Тогда вы втроём останетесь здесь, и будете поддерживать завесу. А мы постараемся приблизиться к ней. Думаю, ещё метров на сто — двести, и мы сможем дотянуться своей силой, и возвести вокруг неё парализующий щит.

Едва мы начали создавать новый туман, как свет вдруг сам по себе пропал.

— Сработало? — спросила Ягодинцева.

— Вряд ли. Мы ведь ещё толком ничего не сделали. Так-то нужно продолжать.

Но Томас, Филипп и Анни сразу двинулись вперёд. Однако, они были не единственными. Одновременно с ними в сторону рыбины рвануло ещё несколько учеников. Хоть мы их не видели, зато отчётливо слышали. Те верещали, будто отряд викингов, бегущих в атаку. За что тут же поплатились.

Рыбина по одному высветила каждого из них, и уже через несколько минут все крики стихли. Похоже, весь отряд добровольно отправился к ней в пасть.

Никогда не понимал тех, кто вот так сломя голову с воплями бросается на противника.

Зато, пока она занималась ими, нашей троице удалось преодолеть необходимое расстояние, о чём они мысленно сообщили нам. И пока мы продолжали ухудшать видимость, Томас с Филиппом смогли использовать свой парализующий приём. И тут же, не издав ни звука, к окаменевшей рыбине рванула Анни.

Не знаю, что именно там произошло, но буквально через мгновение я оказался во дворе академии, а рядом стояло ещё около двадцати учеников. Рядом находился Ярослав с Вероникой. Томас с Филиппом стояли в стороне. Из знакомых я так же увидел Петера, Астрид и одну из близняшек Елинёк. А вот Анни нигде было не видно.

* * *

Едва я хотел отправиться её искать, как к нам вышел учитель Ингальвур.

— Поздравляю, — торжественно произнёс он, похлопав в ладоши. — Вы успешно прошли первый урок ловли.

— Но как? Ведь три дня ещё не прошло, почему мы вернулись? Неужели кто-то смог потрогать эту рыбину? — раздались удивлённые возгласы из толпы.

— Именно так, — кивнул учитель. — И, кстати, за последние несколько лет вы первые, кто смог справиться с этим заданием. Причём с неплохим результатом, двадцать восемь человек из шестидесяти шести продержались до конца. Чуть позже ваши классные руководители объявят вам личный результат каждого. А пока отдыхайте. Ведь у вас даже остался один выходной.

— А как же остальные? — выкрикнула девчонка из класса 1 — 2.

— К сожалению, они не справились. Некоторые сами сдались, другие попали в плен к рыбине.

— Как это в плен? — с ужасом спросила та. — Почему вы так спокойны? Неужели не собираетесь их вызволять?

— Не переживайте, их жизни уже ничего не угрожает.

— А как же те, кого похитил монстр? — с тревогой спросила Елинёк.

— Монстр? — учитель сделал удивлённое лицо, будто не понимает о чём идёт речь.

— Когда моя сестра Мила дунула в свисток, который вы дали, появилось огромное страшное существо и утащило её. С тех пор я её не видела.

— И мы тоже его видели! — кивнула стоявшая рядом девушка из класса 1 — 2.

— А у меня он утащил подругу! — крикнул кто-то сзади.

— И с моими друзьями было так же! Всех их забрал этот монстр, поле того как они воспользовались вашим свистком, — произнёс стоявший позади парень из класса 1 — 1.

— А! Так вы про это, — улыбнулся невзначай Ингальвур. — Можете не переживать. С ними тоже всё хорошо.

— Где мне теперь её искать?

— Они все среди не справившихся, — всё так же спокойно ответил Эльвинг.

— Но где они сейчас?

— На данный момент все выбывшие находятся в лазарете, под пристальным присмотром наших врачей.

Услышав это, Рита Елинёк тут же рванула в сторону лечебного корпуса. А следом за ней побежало ещё несколько учеников. Но большая часть осталась стоять на месте.

— Что ж, — глядя вслед убегающим, произнёс учитель, — если больше вопросов нет, вы можете быть свободны.

— А кто это сделал? — тут же спросил парень из класса 1 — 1. — Кто смог потрогать эту рыбину.

— Нашей героини сейчас здесь нет.

— Как это? Почему? — раздались удивлённые возгласы с разных сторон.

— Так это была девчонка? — удивился другой парень, стоявший рядом с задавшим вопрос.

— Да, это была девушка из класса 1 — С.

— Но как ей это удалось? Наши ребята сколько ни пробовали, все проиграли и оказались у неё в пасти.

— Что же насчёт тех ребят: бежать сломя голову ещё и с воплями на незнакомого монстра — очень опрометчиво. К тому же все они действовали в одиночку. Каждый думал лишь о том, что именно он первым дотронется до неё. За это и поплатились. Я ведь сразу сказал, чтобы выполнить это задание вам всем лучше объединиться.

— Но в итоге, задание то выполнил всего один человек, — не унимался тот.

— Не совсем. Да, дотронулась до рыбы всего одна ученица. Но она смогла это сделать только благодаря слаженной работе всей их команды. Трое снизили видимость, лишив врага его козыря, ещё двое — обездвижили его, и наконец, последний смог подобраться и выполнить задание. Так что победителей у нас сразу шесть.

— Опять все из класса 1 — С? — спросил Григор Валахский и с завистью уставился на меня.

Другие ученики так же обернулись в мою сторону.

Ну вот, только вокруг меня утихла шумиха после первой четверти, как опять. Хотя, я слукавлю, если скажу, что мне было неприятно такое внимание. Но сейчас меня волновало другое: что случилось с Анни, и где она сейчас?

Едва я хотел задать этот вопрос Ингальвуру, как почувствовал лёгкую вибрацию, исходящую от кольца.

Так значит она там! Но похоже пока не хочет выходить. Точно, она ведь не любит лишнее внимание, видимо поэтому сразу спряталась, как только мы оказались здесь. Впрочем, правильно сделала. Наверняка бы на неё набросились с вопросами, как только узнали, что это была она.

— Почему вы решили, что все из класса 1 — С? — удивился учитель. — Да, четыре и правда оттуда, о ещё двое из класса 1 — 2.

Всё внимание мгновенно переключилось на учеников из класса 1 — 2. Вот только их здесь было больше всего, человек двенадцать как минимум, и вычислить среди них двоих нужных оказалось не так просто. Учитель же так и не назвал наши имена.

— Остальное вам в понедельник скажут ваши классные руководителя. А пока отдыхайте. Все свободны! — объявил Ингальвур.

Когда же все стали расходиться, он мысленно обратился к нам:

«А вас я попрошу зайти в мой кабинет. Есть важный разговор, — строго произнёс он. — И не забудьте позвать Анни Таттинен».

Уж не знаю, что он хотел нам сказать, но его тон звучал пугающе. Переглянувшись, мы неспешно пошли за учителем.

Глава 11

Результаты

— А где наша героиня? — спросил Филипп, пока мы шли.

Удивительно, что именно он заметил её отсутствие. Но мне это было на руку.

— Наверно у себя. Схожу, позову её, — произнёс я и, не дожидаясь дополнительных вопросов, побежал в сторону общежития.

Но, не пройдя и полпути, свернул в безлюдное место и подал Анни сигнал, чтобы она выходила. Через мгновение девушка стояла рядом со мной.

— Ты как? — поинтересовался я.– Всё хорошо? Я переживал, когда не увидел тебя среди всех. Думал, вдруг эта рыбина тебя утащила.

— На самом деле я там тоже была, — пояснила девушка. — Меня самой первой переместило. И сперва я одна стояла перед учителем. А затем стали появляться остальные ученики, а я ушла в кольцо.

— Понятно. Кстати, Ингальвур вызвал нас к себе. Остальные уже направились к нему, так что нужно их догнать.

Анни кивнула, и мы поспешили за остальными.

— А я даже не заметил, что все появлялись в разное время. Когда меня перебросило, там уже много народа было, — произнёс я, пока мы шли.

— Похоже, время перемещения зависело от того, кто на каком расстоянии находились от рыбины.

— И когда народа стало много, ты решила уйти в кольцо?

— Не совсем. Изначально я думала остаться и послушать учителя. Но почувствовала лай Снежка, так что пришлось сходить проверить, что там не так, предварительно спрятавшись в толпе, чтобы моё исчезновение не заметили.

— Так вот почему я тебя не видел и изначально не почувствовал твою энергию в кольце, — улыбнулся я. И тут же спросил с тревогой: — А что там случилось? Тот монстр что-то сделал?

— Не совсем. Сам монстр всё ещё парализован, но кто-то пытался призвать его. Эту энергию почувствовал Снежок, и сразу позвал меня.

— И что в итоге? Ему удалось уйти?

— Нет, конечно. Забрать попавшие в то пространство вещи могут только владельцы колец. Для остальных это просто невозможно. Так что он всё ещё там. Хотя попытки его призыва не прекращаются.

— Тогда нужно побыстрее решить, что с ним делать. Не держать же в кольце вечно. Но сперва давай узнаем, что от нас хочет учитель.

Она согласно кивнула, и мы прибавили темп. И вскоре догнали остальных, которые как раз подошли к двери кабинета профессора Ингальвура.

— Можно? — постучавшись, спросил Ярослав.

— Да-да, заходите, — откликнулся учитель.

— Вы хотели нас видеть?

— Именно так, иначе я не стал бы вас звать, — съязвил Эльвинг. — У меня к вам серьёзный разговор.

Мы внимательно смотрели на него.

— Вы большие молодцы, отлично работали в команде, — бодро начал учитель, а затем его голос резко сменился на суровый. — А теперь признавайтесь, куда вы дели моего Спайки⁈

Мы переглянулись, не понимая о ком речь

— Не прикидывайтесь. Я знаю, что именно вы его схватили и теперь держите где-то у себя.

— Простите, но о ком речь?

— О моём фамильяре. Большой чёрный пушистый, с длинными лапами. Припоминаете?

— Так это ваш фамильяр? — удивился я.

— Именно. Так, где он?

Мы обернулись на Анни.

— С ним всё хорошо. Он в безопасном месте. Хотите, чтобы я выпустила его прямо здесь? Это точно безопасно?

— Абсолютно! Он не причинит никому вреда. Он вообще очень добрый и ласковый.

— А зачем тогда он нападал на учеников? — удивился Ярослав.

— Не нападал, а забирал тех, кто дул в свисток, тем самым прося помощи.

— Я так и знал, что свисток с ним связан!

— Так что, вернёте его?

— Да, сейчас, — кивнула Анни и исчезла, а через некоторое время вернулась с пауко-котом.

Эльвинг бросился к тому.

— Бедняжечка! — произнёс он и тут же начал лечение.

Спайки сейчас и правда выглядел очень несчастным: лёжа на пузе, с неподвижно убранными назад лапками, он смотрел на нас большими печальными кошачьими глазами, что мне самому стало его жаль.

— На самом деле мы просто обездвижили его, — попытался оправдаться Филипп. — Да и яд скоро уже полностью выйдет, не причинив никакого вреда

— А спрятали, чтобы никто в этом состоянии его не обидел, — подхватил я.

Учитель, нахмурившись, обернулся на нас. Но в этот момент кото-паук пошевелился. Похоже, яд и правда прекращал действовать. Поднялся на лапы он, легка пошатываясь, подошёл к Анни и издал странный гортанный звук, отдалённо напоминающий «мяу». Девушка погладила его, почесав за ухом, тот муркнул и исчез.

— Похоже, вы ему понравились, — улыбнулся Эльвинг. — Ну а раз так, за то, что смогли поймать его, но не причинили вреда, начислю вам ещё дополнительные очки.

Мы радостно переглянулись. Получалось и с монстром вопрос решился сам собой ещё и баллы получили.

— Что ж, на этой всё. Можете быть свободны. Хотя, — остановил он нас, — вот ещё что, хоть я не стал называть ваши имена, думаю, вскоре все всё равно их узнают, и наверняка попытаются выведать как именно вам удалось выполнить данное задание. Но прошу ничего им не говорить. В особенности другим классам, кому только предстоит пройти данный экзамен. А главное, не рассказывать об этом первокурсникам в следующем году.

— Теперь понятно, почему нам толком не удалось собрать информацию про ваш урок, — усмехнулся Ярослав.

— Но почему такая секретность? — удивился я.

— Для начала, монстры могут меняться. Даже я до последнего момента не всегда знаю, кто из них достанется какому классу. К тому же ученики должны сами придумать план как выполнить задание, используя свои способности и навыки. Если же рассказать им, что делать, многие просто перестают думать самостоятельно, зациклившись на том, что им сказали. Но ведь не все смогут создать туман как вы, или парализовать монстра ядом. А потому такие советы просто станут медвежьей услугой, — пояснил учитель и пристально посмотрел на нас. — Так что, обещаете не рассказывать?

Мы одобрительно кивнули и покинули кабинет.

* * *

В понедельник на классном часу Нортон объявил результаты урока ловли. Из нашего класса испытание прошло всего семь человек, что сильно расстроило Альберта. Ведь в других классах это число было пусть и незначительно, но больше. И хоть по общему зачёту, благодаря нашей четвёрке, класс 1– С по-прежнему лидировал в параллели, Нортон устроил нам жуткую головомойку. Прочитав долгую лекцию, о том, что нужно больше времени посвящать учёбе и практиковаться в науках.

— Так их ведь изначально было больше! — проворчал Андрес Демёв.

— То есть ты считаешь, что если их больше, то можно вообще не стараться⁈

— Но ведь мы тоже старались, — попыталась оправдаться Петр.

Но учитель был непреклонен.

— Значит, недостаточно старались. Или делали что-то неверно.

Никто больше не пытался перечить или спорить. Но оно и неудивительно. Настолько недовольным я его ещё не видел. И сложно было поверить, что дело только в нашем результате. Тем более, что на самом деле он не такой уж и плохой.

Выбывшие ученики к этому моменту уже полностью восстановились и сейчас сидели с печальными лицами, выслушивая обвинения в своей магической безграмотности.

Но больше всех он злился на Оскара. Правда тот его не слышал. На пару с Джоном Критсом он всё ещё находился в лазарете. Их безрассудная попытка доплыть до рыбины привела к тому, что оба полностью лишились маны, и похоже, проваляются в больнице не меньше чем пролежал там я, после прохождения подземелья и ранения.

В завершение Нортон пообещал удвоить всему нашему потоку нагрузку по своему предмету и сказал, что попросит тоже самое сделать и других учителей. Иначе мы слишком расслабились.

Поначалу, мы думали, что он шутит, пытаясь просто запугать нас, чтобы мы лучше учились. Но он и правда выступил с этой инициативой в тот же день, прямо во время обеда, чем вызвал бурное недовольство всех учеников.

К счастью, другие учителя его не поддержали.

Первым кто выступил против был Хейг.

— Опять Вы ругаете своих? — возмутился он. — Я вот был бы счастлив, если бы мой класс показал такие результаты. А вам вечно всего мало. Ребята большие молодцы. Впервые за последние года кто-то смог выполнить задание по ловле. А ваши ещё и в общем зачёте выиграли. Сразу четыре ученика получили наивысший балл. Ещё и баллы за то, что смогли поймать фамильяра профессора Ингальвура, получили. А вот мои — ничем не отличились.

Тем временем Нортон с недоверием посмотрел на Хейга, явно недовольный его высказыванием.

— Четыре человека это далеко не весь класс, — буркнул он. — Все должны стараться и проявить себя.

После чего с недовольным выражением лица уселся на своё место.

И правда, что же на самом деле так его разозлило? — задумался я, но обдумать этот вопрос не смог. В этот момент Анни дёрнула меня за рукав.

— Он здесь, — прошептала она мне на ухо.

— Кто? — не понял я.

— Похититель.

Я быстро окинул взглядом всех присутствующих, но это ничем не помогло. В этот момент в столовой находились все учителя и даже часть персонала, включая охранников. Не говоря уже о куче студентов.

— Можешь поконкретней указать, где он?

Но та лишь мотнула головой.

— Я просто вдруг почувствовала его ауру. Но она было очень слабая, а сейчас вообще исчезла.

— А что, если это Нортон? — прошептал я, уставившись на учителя.

— Почему ты опять думаешь на него?

— Слишком странно он себя сегодня ведёт. Возможно, пока мы были на ловле, что-то в его планах пошло не так, из-за этого он разозлился и не смог сдержать свою ауру.

Анни тоже обернулась на Альберта.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Сейчас эта аура пропала, и я не могу сказать наверняка, от кого она исходила.

Хоть она этого и не сказала, но, похоже, мою идею насчёт причастности Нортона к её похищению, она по-прежнему не разделяла. А так как у меня не было никаких доказательств, подтверждающих мою теорию, мы просто замяли эту тему.

Тем временем в поддержку учеников выступила Магнолия Рубирштейн — классная руководительницы класса 1 — 2. В отличие от Нортона и Хейга она была в восторге от своих учеников. Мало того, что целых 12 человек дошли до финала, так двое ещё и с наивысшими баллами. И теперь её класс чётко занимал второе место после нашего, сильно обойдя класс 1 — 1 по общему зачёту. Так что она не то что не согласилась увеличивать нагрузку, а наоборот, хотела устроить нам дополнительный выходной.

Но в итоге, директор не поддержал ни одну инициативу, и мы продолжили учиться по обычному расписанию.

* * *

Что же касается других учеников: как и предупреждал профессор Ингальвур, уже на следующий день все в академии знали, кто именно смог победить того монстра. И нас стали засыпать вопросами, как мы это сделали.

В основном интересовались ребята из классов 1 –3;– 4;– 5 и –6, которым этот урок только предстоит на следующей неделе.

А вот представители класса 1 — 1 стали воротить от нас нос. Похоже, они считали, что мы жульничали, и затаили на нас обиду.

Зато в ордене Гарпии нам устроили настоящий праздничный приём.

— Поздравляем наших победителей! — торжественно объявил Севастьян, стоило нам там появиться. — Так и знал, что тренировки не пройдут зря! Сразу трое членов нашего ордена, смогли победить на первом же уроке ловли. Однако, меня заинтересовали ещё три человека, которые были с вами. И я хочу пригласить их к нам. Что скажете? С остальными я уже обсудил этот вопрос, и все согласились. Теперь решение за вами.

— Конечно, мы за! — тут же кивнул Ярослав. — Отличные ребята! Ведь так? — обернулся он на меня.

— Да, я тоже не против, — но тут же задумался. — Только не уверен насчёт Анни…

— А что с ней не так?

— Просто не думаю, что она согласится, — пожал я плечами.

— Это ведь та самая ваша загадочная шестнадцатая ученица, которую никто не может увидеть? — спросил Сева. — Её я больше всех хочу увидеть в наших рядах.

— Вы ведь с ней неплохо ладите, — тут же добавил кузен. — Так что просто пригласи её.

— Я тоже считаю, что их всех нужно позвать, — поддержала Вероника.

— Я попробую, но не обещаю, что получится её привести.

* * *

Через неделю класс 1 — 6 так же смог выполнить задание по ловле, проявив великолепную командную работу. Ловили они, кстати, не рыбу, а какую-то птицу. При этом весь класс работал сообща, а главным у них был тот самый парень-медведь, что состоял в нашем клане Гарпии. Так что Севастьян был в ещё большем восторге.

Чего не скажешь про учеников из класса 1 — 1. После этого урока они опустились ещё на одну строчку, став четвёртыми в общем зачёте.

Конечно, это вызвало их общее недовольство. Вот только вновь обвинять всех вокруг, что они мухлюют и действуют нечестно, было попросту глупо. Хейг быстро пресёк все подобные высказывания своих учеников. Но вот их возросшую ненависть к зверолюдям сдержать не получилось. Многие из них и так недолюбливали полулюдей, а теперь это вылилось в открытые оскорбления и даже потасовке. В результате одной из них нескольких ребят из первого класса отправили в карцер, что ещё больше ухудшило положение их класса.

Зато они полностью отстали от нас, что не могло не радовать. Ведь их вечные придирки уже достали. Особенно от членов дисциплинарного комитета, которые первое время после урока ловли, казалось, только и делали, что караулили нашу шестёрку, пытаясь уличить хоть в чём-нибудь. Тем самым сильно усложняя посещение нами ордена Гарпии, не говоря уже о проведении вступительного испытания для Томаса, Филиппа и Анни, которое из-за них нам пришлось отложить. Но теперь ничего ему мешало.

И уже через неделю к клану Гарпии присоединилось два новых члена, которыми стали Филипп Бобал и Томас Корбетт. А вот Анни, к величайшему сожалению Севастьяна, как я и предполагал, отказалась в этом участвовать. Сколько бы мы с Вероникой не пытались её уговорить, всё оказалось бесполезно. С остальными она даже общаться не эту тему не захотела. Когда же Севастьян попытался поговорить с ней лично, она вообще спряталась в кольце.

— Зачем вы её принуждаете? — зевая спросил Томас. — Когда захочет сама вступит. У неё ведь есть приглашение, а оно, как я понял бессрочное.

Сам он хоть и вступил в орден, но приходил довольно редко, в основном за компанию с Филиппом, с которым они отрабатывали новые комбинированные приёмы.

— Вот именно! — поддержал Джули. — Насильно мил не будешь! Так что пока сама не захочет, всё равно не заставите.

Уж не знаю, догадалась ли она, что именно Анни подарила мне то кольцо, но моя новая подруга ей явно не нравилась. Хотя открыто против неё ничего не высказывала.

— Поддерживаю! — кивнул Оскар.

Его, наконец, выписали из больницы, после чего Нортон устроил ему персональный выговор. Но в отличие от остальных, на него это подействовало очень мотивационно, и теперь он, правда, взялся за учёбу, ещё и с удвоенной силой приступил к тренировкам.

Я тоже не отставал, всё больше погружаясь в изучение магических наук и практикуясь в ордене.

Так незаметно прошла вторая четверть, а вместе с ней у нас наконец наступила зима. Конечно, не та, к которой я привык: ни слякоти, ни трескучих морозов. Нет, здесь температура опустилась примерно до минус трёх, а аллеи и площади в академии буквально на несколько сантиметров покрылись лёгким белоснежным снегом. Но этого было достаточно для создания идеального зимнего настроения, и все вокруг всё чаще стали обсуждать предстоящие каникулы и новогодние праздники.

Меня же столь стремительный бег времени беспокоил. И глядя в окно, в голове появлялось всё больше вопросов. Кто похититель Анни? Где враг? Как мне правильно поступить?..

Порой мне казалось, что свалившийся груз неподъёмный. Но потом я встречался с друзьями, тренировался в ордене, и понимал, что всё не так уж плохо. К тому же праздники стремительно приближаются. А общее настроение, как известно, заразительно. Так что мне удалось выдохнуть и настроиться на нужный лад.

Интересно, какие в этом мире традиции на новый год?

Глава 12

Новый год

В декабре вся академия наполнилась праздничной атмосферой. Аудитории, холлы и общежития были украшены в новогодней тематике, а ученики только и говорили о предстоящих каникулах. Похоже на зимних каникулах мало кто планировал оставаться в общежитии. Хотя, оно и понятно.

Похоже, в этом мире Новый год считался одним из главных семейных праздников, который принято отмечать в кругу родных. И поначалу все заметно расслабились, предвкушая это событие.

Но вот учителя и не думали делать какие-либо поблажки. И даже, наоборот, заявили, что те, кто завалит тесты в конце четверти, вообще никуда не поедут и все зимние каникулы проведут в академии на дополнительных занятиях.

Конечно, я понимал, что им это самим невыгодно, ведь учителя тоже люди и им так же хочется съездить к себе домой, повидаться с родными и отдохнуть, а не мучиться с нерадивыми учениками. Потому они и пытаются сейчас заставить всех налечь на учёбу и подтянуть хвосты, а поэтому задавали учить всё больше материала для подготовки к тестам.

Но, конечно, это тут же вызывало лютое недовольство ребят. Даже я пару раз повозмущался. Уж очень мне не хотелось делать все эти занудные задания по астрономии и теории магии. Так-то по предметам я не отставал и был абсолютно уверен, что тесты напишу хорошо. А потому позволил себе поддаться общему настроению, и уже немного расслабиться. Но не тут-то было.

Чем ближе был конец четверти, тем больше становились задания. Так Нортон на второй неделе декабря выдал просто огромную практическую работу. Да и остальные учителя не отставали. Даже Хейг и Рубирштейн, считавшаяся самой доброй учительницей, в этот раз нагрузили заданиями. Так что пришлось с головой уйти в учёбу.

В итоге, за последние недели декабря я ни разу не посетил клан Гарпии. Да что тут говорить, даже просто поболтать с кем-то из ребят было некогда. Я так и не успел обсудить с Ярославом наши планы на эти праздники и теперь не знал, как их проведу.

Во время осенних каникул Ярослав упоминал, что мы поедем к его родителям. Но это было давно, и в последнее время он про это не вспоминал. Сам я не спрашивал, чтобы не подумали, что напрашиваюсь. А после вообще забыл про это, погрузившись в учёбу.

Последняя неделя выдалась особенно тяжёлой, мы писали тесты каждый день. Когда же, наконец, последний из них был сдан и учитель объявил результаты, я чувствовал себя настолько выжатым, что уже вообще ничего не хотел.

Вернувшись в общежитие, завалился на кровать, и, казалось, готов был погрузиться в недельный сон. Но, не тут-то было. Едва я прикрыл глаза, как в комнату вбежал Ярослав:

— Ты чего валяешься⁈ — возмущённо спросил он.

— А что ещё делать? У меня после этих зачётов никаких сил нет.

— Что значит — нет сил⁈ А ну давай поднимайся, переодевайся и бегом вниз! Нас уже ждут дома!

— Дома? — переспросил я, не совсем понимая, о чём он.

— Ну да. Я же тебя предупреждал, что на зимние каникулы мы поедем к моим родителям. Так что давай скорее!

— Постой, — слегка опешил я. — А мы вообще успеем? Каникулы ведь всего двадцать дней, а мы только сюда две недели добирались.

— Так ты ведь теперь можешь пользоваться магией, а значит, мы просто воспользуемся телепортом. На время каникул директор специально выдаёт ученикам разрешения на его использование. И я уже получил их для нас с тобой. Так что уже сегодня будем в Новгороде. Если, конечно, ты поторопишься. А то там наверняка очередь. Все хотят побыстрее отправиться домой.

— А ты уверен, что я должен ехать? — нерешительно спросил я.

Всё это оказалось таким неожиданным, что я растерялся.

— Конечно, уверен! — не задумываясь, выпалил кузен. — Мама безумно за тебя переживала ещё с осенних каникул, так что не простит, если я приеду без тебя.

— Но у меня даже подарка ни для кого нет, — смущённо добавил я.

Судя по разговорам других ребят, традиция дарить подарки на Новый год в этом мире так же присутствовала, как и в моём прошлом.

— И что? У меня тоже нет, — невозмутимо ответил кузен. — Я планировал, что мы успеем куда-нибудь зайти, когда будем там. Кто ж мог подумать, что они устроят зачёты вплоть до последнего дня. Могли хоть немного нас пожалеть.

— Так как без подарка?

— Нормально. Мама с папой прекрасно понимают, что здесь нет магазинов, сами ведь тут учились.Так что не обидятся. И вообще зная их, они скажут, что лучший подарок — это наше присутствие.

— Но…

— Никаких больше «но»! — перебил меня Ярослав. — Отказы не принимаются, так что давай быстро собирайся, я жду тебя внизу. Займу пока очередь.

— Хорошо, уговорил, — улыбнулся я.

На самом деле планов всё равно никаких не было. А идея проваляться все каникулы в кровати — так себе. Да и интересно как в этом мире отмечают Новый год.

* * *

Хоть в холле и выставили дополнительные порталы, народа там толпилось немерено. Казалось, академию покидают абсолютно все. В итоге, простояв около получала, мы, наконец, дождались своей очереди.

У портала стоял проверяющий. Ярослав протянул ему наши разрешения. Тот внимательно посмотрел и одобрительно кивнул, после чего мы дружно сделали шаг в кристалл, на деле оказавшийся какой-то вязкой субстанцией.

Мне казалось, будто я провалился в желе, и теперь медленно тону в нём, постоянно перекручиваясь с ног на голову, так что меня даже начало укачивать. Но едва я почувствовал первые признаки недомогания, как оказался на твёрдом полу.

Голова немного кружилась, и я пошатнулся, едва не упав, но кузен подхватил меня.

— При первом перемещении могут быть неприятные ощущения. Но скоро это пройдёт.

— Угу, — кивнул я, ощущая, как постепенно прихожу в норму.

Мы стояли в холле дворца. И не успели и шаг сделать, как к нам подбежала мама Ярослава, явно поджидавшая нас около портационного камня.

— Я так рада Вас видеть! — обняв обоих, произнесла она. — У вас всё хорошо? Мы так переживали из-за этой ловли. Эльвинг всегда отличался странными заданиями. Нас в детстве заставил ловить ядовитого червя-переростка.

— Да ладно тебе, — вступил в разговор подошедший Илларион Феликсович. — Весело ведь было. Я до сих пор с улыбкой вспоминаю его уроки.

— Ну, кому как, — надула губы София Алексеевна. — Я думала, что помру, когда чуть не оказалась у того существа в пасти.

— Зато благодаря тому случаю, мы сблизились.

— Так, значит, у вас тоже ловлю вёл профессор Ингальвур? — удивился Ярослав. Видимо, родители про это не упоминали раньше. — Сколько же ему лет?

— Кто ж знает, — пожал плечами граф. — Когда мы поступили, он уже несколько лет вёл этот предмет. Но я ни разу не слышал, чтобы кому-то удавалось поймать его фамильяра. Представляю его реакцию в тот момент.

Он громко рассмеялся.

— А где Мария? — поинтересовался кузен.

— Там уже всё готово к сегодняшнему празднику. И Мария наверняка уже пытается угадать где чей подарок.

— Что, опять⁈ — возмутился кузен. — Вообще не нужно было её к ним подпускать после того как она в прошлом году чуть не испортила их все.

— Я предупредила, чтобы в этот раз без какой-либо магии, иначе вообще без подарка останется. Но ты же её знаешь. Никак не может умерить своё любопытство, — улыбнулась графиня. — Ты в её возрасте был таким же.

— А вот и неправда. И вообще, она уже не такая и маленькая, так что нечего её баловать.

— Ладно, поболтаем потом, — перебил граф. — А сейчас вам нужно переодеться, а то скоро уже праздничный ужин начнётся, — и тут же обратился ко мне: — Пойдём, я покажу твою комнату.

— Тогда увидимся на банкете, — подмигнул Ярослав и быстро поднялся по лестнице.

Я же направился за дядей.

Дворец поистине был огромным, дорогие интерьеры, высоченные потолки с лепниной, большие мраморные лестницы. По сравнению с ним, мой замок в котором праздновалось моё совершеннолетие, казался крошечным. Впрочем, чему удивляться, это ведь дом герцога этих земель.

Повсюду висели новогодние украшения, и играла тихая ненавязчивая музыка, придавая праздничную атмосферу.

Поднявшись по второй лестнице и пройдя по коридору, Илларион Феликсович остановился у одной из больших массивных дверей.

— Ну вот, мы пришли, — произнёс он, зайдя внутрь. — Раньше эта комната принадлежала твоей маме и долгое время здесь никто не жил. Мы немного прибрались, в общем, теперь она твоя. Когда будешь в Новгороде, не обязательно ехать в свой замок, можешь всегда останавливаться здесь. Помни, мы всегда тебе рады.

— Спасибо, — кивнул я.

Комната оказалась столь же большой, как и в прошлом замке, но обставлена богаче.

— В шкафу твой сегодняшний парадный костюм и ещё кое-какая одежда на смену. Я сейчас пришлю к тебе служанку, чтобы помогла переодеться. Но сперва хочу кое-что с тобой обсудить.

Он слегка нахмурился, а голос стал тихим, так что я сразу понял — разговор предстоит серьёзный.

Я кивнул, сосредоточено уставившись на него.

— Речь пойдёт про семью Сметаниной.

При упоминании этой фамилии я слегка поморщился, испытав лёгкое покалывание в районе раны оставленной Еленой.

— Понимаю, упоминание их неприятно тебе, но не могу не рассказать. Ты наверняка уже знаешь, что за судьба ждёт их старшую дочь?

— Я слышал, что её отправили в королевскую тюрьму и дальше они займутся её делом.

— Именно так, — кивнул он. — И уже известно, что её приговорили к десяти годам заключения. Но, думаю, этим всё не ограничится. Но речь сейчас не о ней, а о её родственниках. Конечно, сразу после случившегося осенью, мы решили навести про них справки. И оказалась, что вся семья вдруг исчезла.

— Как это? — удивился я. — Чьё-то колдовство?

Мир конечно волшебный, но про исчезновения целых семей я ещё не слышал.

— Не думаю, — пожал плечами дядя. — Похоже, сразу после истории с их дочерью они собрали вещи и покинули наши земли.

— Не выдержали позора?

— Многие люди так и подумали, особенно после того как Елена оказалась в тюрьме, а история получила огласку. Но проведя своё расследование, мои люди пришли к иному выводу.

Он замолчал, и я внимательно взглянул на него, ожидая продолжение.

— Помнишь тот случай, когда ты оказался в запретном лесу?

Он ещё спрашивает. Такое разве забудешь? А для меня это вообще первый день в новом теле, а события, произошедшие с предыдущим хозяином этого тела, до сих пор иногда мне снятся в кошмарах.

— Я тебе этого не говорил, так как не имел чётких доказательств, но было предположение, что всё случившееся кто-то подстроил.

Точно, Ярослав про это упоминал.

— На лошадь было наложено особое заклинание, позволившее управлять ей на расстоянии. Все эти месяцы мы искали того, кто мог это сделать. Но все зацепки каждый раз обрывались. Пока мы не попали в дом Сметаниных. Оказалось, все эти годы они занимались тёмной магией, практикуя контроль сознания. И за всем случившимся с тобой так же стояли они.

Я изобразил удивление. Хотя на самом деле совершенно не знал эту семью. А если судить по их дочери, она вполне подходила под моё представление о тёмных магах.

— Но и это ещё не всё, — продолжил Илларион Феликсович. — Оказалось, эта семья все эти годы поддерживала связь с лжеимператором и, похоже, шпионила для него.

— Что ж, это объясняет, почему Елена все эти годы так меня ненавидела. А что с ними в итоге стало?

— Наши люди нашли их тела на границе с Российской империей. Судя по всему, они планировали сбежать туда, но не смогли пересечь барьер. Но лично я склоняюсь к другой версии: кто-то убил их, выставив всё как несчастный случай.

— Но зачем?

— Видимо, после провала Елены, они вызывали опасность. Мы ведь не знаем, что они могли знать и кто за ними стоял. А потому прошу тебя, мой мальчик, будь осторожен! Сторонники узурпатора могут быть повсюду. Помни, многим не понравились те новшества, что ввёл твой отец касательно магии и зверолюдей. А многие до сих пор не смирились с тем, что Единое королевство поддержало эти реформы, и сейчас они запросто могут перейти на сторону узурпатора. Или просто попытаться насолить тебе. Так что будь осторожен.

— Я учту это. Спасибо, Илларион Феликсович.

— Зови меня просто дядя. По крайней мере, когда мы одни. Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе, и обязательно сдержу слово, — он похлопал меня по плечу, после чего взглянул на часы и добавил. — Что ж, а теперь быстро переодеваться к ужину. София не простит меня, если мы опоздаем.

* * *

Едва я переоделся, как ко мне постучался Ярослав.

— Ну что, ты готов к празднику? — с улыбкой спросил кузен.

Я кивнул, и мы направились в банкетный зал.

Здесь украшений было больше всего. Даже сам интерьер выглядел как новогодняя декорация. С потолка сыпалось что-то белое, имитируя снег. Правда до пола оно не долетало, а когда я попытался поймать одну такую снежинку, она просто растворилась без следа, будто иллюзия.

А вот огромные колонны, подпирающие потолок, были настоящие, но сейчас они напоминали рождественские леденцы, красно-белого цвета, ещё и обмотанные веточками омелы. Также повсюду было много праздничных венков и светящихся растяжек, и гирлянд. Но главное — это огромная ель, возвышающаяся в конце зала и украшенная разнообразными игрушками и мишурой.

В принципе, всё эти украшения напоминали те, что было принято развешивать в моём старом мире, за исключением одного «но» — все они были наполнены магией, и не висели на ветках, а двигались, летали и кружили вокруг них. А некоторые взаимодействовали между собой, устраивая настоящие представления. Ещё и вокруг то и дело взрывались миниатюрные салюты и зажигались фейерверки.

Вид этого дерева так поразил меня, что я замер, и как заворожённый наблюдал за происходящим на его веках.

— Эй, — окликнул меня Ярослав. — Ты чего застыл? Будто впервые новогоднюю ёлку увидел.

По сути, так оно и было. В моём старом, казалось бы, продвинутом мире, я не видел ничего столь удивительного. Но признаться в этом я не мог, а потому просто отвернулся.

— Прости, что-то я задумался.

— Надеюсь, не о девчонках?

— С чего такие мысли?

— Да у тебя просто так глаза заблестели. Явно что-то хорошее вспомнил, — усмехнулся тот.

— Было бы ещё что вспоминать, — вздохнул я.

— А как же твой первый раз?

— Ты про ночь после моего совершеннолетия? Так я вообще ничего не помню. Даже не знаю, было ли там вообще хоть что-то. Может, я напился и вырубился. Зато отчётливо помню, как утром мне досталось от леди Виктории, и я лишился пары зубов.

— Да уж, так себе воспоминание. Берта тогда долго причитала, и даже просила Черницову быть помягче с тобой. Кстати, она сегодня тоже будет здесь.

— Кто? — удивился я. — Леди Виктория?

— Да нет же, Берта. Впрочем, учительницу тоже звали, — недовольно добавил кузен. — Но она отказалась.

По реакции кузена, я понял, что они всё ещё в ссоре.

— Ты так с ней и не поговорил про тот случай?

— Она как-то не горит желанием со мной общаться. Я пару раз честно пытался извиниться, но она и слушать не стала. Она теперь очень важной себя считает, мы ей не ровня. Общается только с учителями. В особенности с Хейгом, — недовольно пробубнил Ярослав.

— Правда? — удивился я. — Не замечал.

— Серьёзно? Да он же целыми днями вокруг неё вьётся. Или она вокруг него. Впрочем, мне как-то всё равно. Это их дело.

— Вот значит, как, — улыбнулся я. — Решил полностью переключиться на Веронику?

Лицо кузена залилось краской.

— Да нет. У нас с ней просто дружеские отношения, — смущённо произнёс он и тут же перевёл тему: — А что насчёт тебя?

— Ты про что?

— Ну, что у тебя с той девочкой-волчицей?

— Ты про Анни.

— А у тебя ещё одна есть?

— Мы с ней не более чем одноклассники, — уверенно произнёс я, но при мысли о ней сердце почему-то начало биться чаще.

— Мальчики, — позвала нас София Алексеевна, уже сидевшая с мужем за большим праздничным столом. — Вы чего там стоите? Давайте скорее, мы Вас ждём.

Кроме них там находилось довольно много народа. Судя по именам на звёздах, это были какие-то дальние родственники семьи, или просто друзья. Но меня никому в этот раз не представляли, и я был этому рад.

Ужин оказался просто божественным. Давно я так вкусно не ел. А после, пришло время танцев. Все сидевшие тут же разбились по парам и пустились в какое-то подобие польки.

В плане танцев этот мир довольно сильно отличался от моего прежнего, или по крайней мере, от тех танцев, которые я знал. И хоть в прошлый раз меня это не остановило, сейчас я не настолько много выпил, чтобы идти позориться, не зная движений. А потому, подумывал незаметно уйти, но в этот момент ко мне подошла Берта, которая всю трапезу глаз с меня не спускала.

Я тут же стал придумывать оправдания, как бы ей отказать, чтобы не обидеть. Но, все мои переживания оказались напрасны. Вместо приглашения на танец, девушка-белочка протянула мне руку и попросила разрешения осмотреть меня.

— Я слышала, Вас серьёзно ранили, — озабоченно произнесла она.

Ну конечно, она ведь медсестра.

— Да всё уже хорошо. Рана затянулась, — улыбнулся я.

— И всё же, позвольте мне осмотреть Вас.

Она пристально уставилась на меня. Я уже думал отказаться, но в этот момент я вспомнил наши любовные утехи в парке.

А может, она намекает на повторение?

— Что ж, ладно, — лукаво улыбнулся я и взял её за руку. — Ведите меня на осмотр.

Глава 13

Подарок

Мы зашли в маленькую комнату на первом этаже, и правда, оказавшуюся медпунктом.

— Раздевайтесь, герцог, — усадив меня на кушетку, произнесла она и тут же добавила игривым тоном: — Или, может, вам вновь помочь?

— Пожалуй, не откажусь от помощи, — расставив руки, кивнул я.

В тот же момент она прочитала заклинание, и вся верхняя часть одежды улетела на пол. Берта вожделенно уставилась на мой голый торс. Неспешно приблизившись, она нежно провела рукой по ране.

Я едва сдерживался, чтобы не заключить её в объятья и уложить на кушетку рядом с собой. Да и сама она вроде ждала именно этого. В её глазах блистали искорки азарта. Казалось, что стоит только выдохнуть, как мы оба окажемся сплетены, словно две нити в узел. И да, как бы это глупо ни звучало, но я желал быть тем самым узлом.

Грудь Берты часто вздымалась. Моё сердце тоже ускорило стук. В мыслях я уже давно обнажил девушку и вытворял самые похабные вещи, но ведь она на них согласилась. Так что, пришло время воплотить их в реальности…

Но едва я протянул к ней руку, как перстень на пальце адски завибрировал.

— Что это такое? — удивилась Берта, слегка отпрянув.

— Да так, ничего, — произнёс я, и уже думал снять назойливое кольцо. Но тут вспомнил слова Анни и наш уговор.

А вдруг у неё случилось что-то серьёзное и ей срочно нужна помощь?

— Прости, — извинился я перед медсестрой-белочкой. — Мне нужно ненадолго уединиться. Оставишь меня.

Берта вышла без лишних вопросов. Я же сразу коснулся кольца и передо мной появилась Анни Таттинен.

— Ты что здесь делаешь? — несколько раздражённо выпалил я.

— Мне срочно нужно было тебя увидеть! — встревожено произнесла она.

— Что-то случилось?

— Я снова почувствовала того похитителя. Причём в этот раз очень отчётливо. А так как сейчас в академии практически никого не осталось, это прекрасный шанс поймать его. Так что пойдём скорее.

— Постой. Боюсь, так просто пойти у нас не получится.

— Почему? — удивилась Анни, и тут же осмотрелась, остановив взор на заснеженном пейзажи за окном, по которому сразу было понятно, что мы не в а академии, и даже не в Ирландии. Но она всё же уточнила: — Где мы вообще?

— В Новгороде, в замке графа Юсупова, — выдохнул я, разведя руками.

— В Новгороде? — будто не расслышав, переспросила девушка. — Что ты тут делаешь?

— Пригласили на Новый год. Я же, как ни как их родственник.

— А чего меня не предупредил?

— Да я как-то не подумал. Мы же договаривались предупреждать только когда входим в проекцию.

Тут Анни вдруг отшатнулась от меня.

— А почему ты в таком виде? — удивлённо спросила она, будто только сейчас заметив, что я полуголый.

— Ну-у-у, — замялся я. — У меня тут как бы медосмотр.

— Герцог, с кем Вы разговариваете? — послышался голос Берты.

— Это ещё кто? — поинтересовалась Таттинен.

— Медсестра, которая как раз проводила осмотр.

— У Вас всё хорошо? — вновь раздался голос белочки.

— Да, да. Я уже почти всё, — крикнул я и тут же шёпотом обратился к Анни: — Ты должна уйти, пока никто тебя не увидел.

— Куда я уйду. Сам же сказал, что мы в Новгороде.

— Так в кольцо.

— Я бы с радостью. Но пока не могу, — опустив голову, произнесла она.

— В каком плане не можешь?

— Невозможно заходить в кольцо несколько раз подряд. Нужно небольшая передышка.

— И сколько?

— Минут десять, может двадцать… Разве я тебе про это не говорила?

— Что-то не припоминаю такого, — недовольно проворчал я. — Ну да ладно. Тогда спрячься где-нибудь. Иначе, если тебя здесь увидят, у всех точно возникнут вопросы.

— Но где тут спрятаться?

Медпункт и правда выглядел пустовато: пара кушеток и шкафы со стеклянными полками забитые волшебными лекарственными снадобьями.

— Ложись на кушетку, а я укрою тебя покрывалом, — предложил я.

Анни нахмурилась. Да уж, идея была так себе. Но ничего другого в голову не приходило, так что она всё же послушалась.

Однако, едва она легла, а я потянулся за покрывалом, как дверь резко распахнулась. От неожиданности я споткнулся об выпирающую ножку кровати и сам завалился сверху на девушку.

— Герцог Игорь, у Вас точно всё хорошо? — встревожено спросила Берта, зайдя в комнату, и тут же замерла, уставившись на нас с Таттинен. — Простите, не знала, что Вы не один. Я, пожалуй, зайду в другой раз, чтобы закончить осмотр, — произнесла она и быстро удалилась.

— Нет. Это не то, что ты подумала, — попытался оправдаться я, но та уже ушла.

Вот чёрт… И надо же было такому произойти!

Я повернул голову и уставился на Анни.

Она лежала подо мной с красным от смущения лицом и тяжело дышала.

Глядя на неё, моё дыхание тоже начало учащаться, а сердце забилось как бешеное, ещё и в районе паха всё резко затвердело.

При этом чувство отличалось от обычного возбуждения. В этот раз всё было совсем не таким, как до этого с той же Бертой, да и с кем-либо до неё.

Да что со мной происходит? Я же взрослый мужик! Так чего возбуждаюсь от столь нелепой ситуации? Опять виной юношеское тело? Хотя, в этот раз кажется всё иначе… Неужели она мне, правда, нравится?

Я невольно наклонился ближе, желая поцеловать её.

— Слезь, пожалуйста, — тихо произнесла Анни, глядя мне в глаза. — Ты тяжёлый.

— Прости! — быстро соскочив, произнёс я и незаметно поправил брюки, чтобы она ничего там не заметила.

Но она и не смотрела.

— У тебя с ней что-то было? — смущённо отвернувшись, поинтересовалась девушка.

— С кем? — сперва не понял я.

— Ну, с той медсестрой, что заходила.

— С чего ты взяла? — удивился я.

— Просто она странно отреагировала, увидев нас. Будто приревновала. Вот я и подумала…

— Вовсе нет, — мотнул я головой и тут же почувствовал, как снова начинаю краснеть.

Не умею я всё-таки врать, а потому решил быстро перевести тему.

— Ты так неожиданно появилась, ещё и как раз, когда я на медосмотре был.

— Ну, прости уж, что помешала, — надулась Анни. — Я думала у нас важная миссия…

— Да я не к тому… В общем, давай рассказывай, кого ты там видела?

— Рассказывать особо нечего. Просто сейчас он там, я почувствовала его, когда шла в библиотеку. И там сейчас совсем мало человек. Я хотела проследить за ним сама, но побоялась, вдруг опять попаду к нему в плен. Потому сразу направилась за тобой, — она встревожено уставилась на меня. — Нужно скорее отправляться туда, пока он не ушёл.

— Хорошо, — кивнул я. — Но сперва мне нужно получить разрешение на использование портала. Сама же понимаешь, своим ходом отсюда до академии мы две недели будем добираться.

— Это да, — кивнула она.

— Давай так: ты оставайся здесь, а как сможешь, сразу уходи в кольцо. А же пока попрошу разрешение воспользоваться местным телепортом. И тогда увидимся уже в академии, — предложил я, и тут же добавил, но уже сам себе: — Надеюсь, дядя позволит это сделать.

* * *

Когда вернулся в зал, танцы уже закончились и все снова расселись за столом. Я же, вместо того чтобы пойти к своему месту, направился к изголовью стола где стояли тёте с дядей.

— А вот и Игорь, — улыбнулась граф. — Садись скорее.

— Тётя, дядя, благодарю за приглашение на этот замечательный праздник. И, заранее прошу прощения, но остаться не могу. Мне срочно нужно вернуться в академию. А потому, разрешите воспользоваться вашим порталом?

— Как? — удивилась графиня. — Ты уже уходишь? Но ведь ужин ещё не закончился. Впереди ещё десерт и подарки!

— Думаю, не стоит задерживать герцога, — вступила в разговор подошедшая Берта. — Он ведь уже не маленький мальчик и, возможно, хочет провести этот праздник со своей девушкой.

Улыбнувшись, она подмигнула мне.

Похоже, она и правда хотела помочь, но сделала только хуже.

— Если дело в твоей подруге, — громогласно объявил Илларион Феликсович, так что все на нас обернулись, — ты можешь просто позвать её сюда! Мы не против, наоборот, даже рады гостям, особенно если это ваши с Ярославом друзья.

— Верно, — кивнула графиня. — Я буду рада познакомиться с твоей девушкой.

Ярослав ехидно улыбнулся. Остальные гости заинтересованно смотрели на меня, большинство одобрительно кивали, выказывая свою солидарность в этом вопросе. За исключением моей кузины — Марии. Она опять скорчила недовольное лицо, и осуждающе уставилась на меня. Уж не знаю в чём причина, но похоже, я ей не нравился. Впрочем, это меня сейчас волновало меньше всего. Нужно было как-то выкручиваться из сложившейся ситуации.

Можно было сказать, что никакой девушки нет. А вдруг Берта заявить, что только что видела меня с ней. Тогда придётся ещё больше объясняться…

— Да нет, дело вообще не в этом, — попытался оправдаться я. — Просто появились срочные дела в академии. Одному моему другу срочно нужна помощь, и я просто не могу ему отказать. Иначе я бы обязательно остался.

Кузен вопросительно уставился на меня. В его взгляде отчётливо читался вопрос: «Что это за друг такой, которому в новогоднюю ночь срочно понадобилась твоя помощь?» Но, похоже, он решил пожалеть меня и вслух не стал задавать никаких вопросов. Иначе, с моим неумением врать, я бы сразу спалился.

Впрочем, Ярослав явно решил, что у меня наметилось свидание с какой-нибудь красоткой, вот я и задумал ускользнуть. А значит теперь будет ждать от меня подробный рассказ про эту ночь. И простыми отговорками я точно не отделаюсь. Впрочем, ладно, потом что-нибудь придумаю. Сейчас главное получить разрешение воспользоваться их камнем.

— Раз дело такое важное и срочное, мы не будем мешать, — кивнул граф. — И конечно, ты можешь воспользоваться порталом.

— Надеюсь, ты нас ещё навестишь в эти каникулы, — с небольшой досадой добавила София Алексеевна.

— Я очень постараюсь, — кивнул я и уже собирался уйти, но графиня меня остановила

— Постой, — произнесла она и не отошла в сторону праздничной ели, а когда вернулась, протянула мне небольшую вытянутую коробочку. — Раз уж ты не можешь остаться, тогда, вот, возьми, — произнесла она

— Что это? — удивился я.

— Твой подарок. Обычно мы раскрываем их в конце ужина, но раз ты уходишь, то открой сейчас.

— А мне нечего вам подарить. Я планировал завтра что-нибудь купить…

По правде, я понятия не имел, что можно им подарить. Да и денег на покупки у мня не было.

— Что за глупости⁈ — перебил меня граф. — Ты же знаешь, лучшая награда для нас, чтобы ты хорошо учился и смог отомстить за свою маму, а также вернул свои земли.

Ну, конечно. Моя главная миссия в этом мире. Как я мог забыть…

— Открывай скорее! — всучив мне коробочку, улыбнулась графиня.

Остальные присутствующие с ожиданием следили за мной, пока я согласился.

— Хорошо.

Снял праздничную бумагу, я открыл крышку. Внутри лежала небольшая деревянная палочка с вырезанными на ней витиеватыми разноцветными узорами.

— Что это? — с недоумением уставился я на тётю.

— Твоя палочка, — кивнула она. — Раз ты смог пробудить свои магические силы, то у тебя просто обязана быть палочка. Или она у тебя уже есть?

Она немного растерянно обернулась на Ярослава.

— Да нет у него её! — уверенно заявил тот, но всё же переспросил у меня: — Ведь так?

Я отрицательно покачал головой.

— Ну вот, — довольно улыбнулся тот. — Бери скорее. Мы специально для тебя её припасли. С ней тебе будет гораздо проще колдовать. Тем более у нас в следующей четверти магический практикум по заклинаниям начинается, а на нём без палочки очень сложно будет.

— Спасибо, — вновь поблагодарил я, и уже хотел закрыть коробочку, но меня остановила графиня.

— Ну же, испробуй её! — произнесла она и с ожиданием уставилась на меня.

Остальные так же пристально смотрели, так что я даже слегка растерялся. Оглядев всех, вынул палочку. И пару раз взмахнул ей, не зная, что конкретно нужно делать. Но ничего не произошло. И только тогда вспомнил, что нужно направить в неё ману.

Палочка тут же засветилась и по ней прошло сразу две яркие полоски: белая и красная, оставив на ней пару новых узоров, будто говоривших, что теперь она моя.

В тот же момент я почувствовал, что она и правда стала единым целым со мной, словно продолжение моей руки.

— Спасибо, — поблагодарил я и искренне улыбнулся, не в силах сдержать бурлящую во мне радость.

— Эта палочка принадлежала твоей маме, — пояснил Илларион Феликсович.

— Пока в тебе не было магических сил, мы не могли её отдать, — подхватила София Алексеевна. — Но теперь она по праву твоя.

— Надеюсь, с её помощью ты сможешь раскрыть весь скрытый в тебе в тебе потенциал, — улыбнулся граф. — А главное, она точно поможет в твоей миссии. Так что пользуйся.

— Большое спасибо! — вновь поблагодарил я и убрал палочку.

— Что ж, а теперь поспеши к своему другу, — подмигнул он. — Я уже открыл портал.

* * *

К моменту, когда я подошёл к телепорту, Анни уже была в кольце. Я мгновенно переместился в академию и, найдя укромное место, сразу выпустил её.

— Ну, где похититель? — поинтересовался я. — Чувствуешь его ещё?

Она кивнула и сразу побежала в сторону библиотеки.

В академии было непривычно тихо и пусто. Будто здесь вообще никого не осталось. Подойдя к двери библиотеки, я слегка напрягся. Кто знает, кого мы увидим там, и что он может сделать. Я быстро перебрал в голове все известные мне заклинания и даже достал палочку. Пусть я ещё не умею ей пользоваться, но придаваемое ей усиление — явно не помешает. Заодно и испытаю её.

Анни тоже выглядела напряженно и явно готовилась к атаке. Переглянувшись, мы медленно приоткрыли дверь.

В тот момент мне казалось, я готовился ко всему. Но то, что я увидел, ввело меня в полный ступор. Чего-чего, а такого я точно не ожидал.

Глава 14

Рассвет

Слегка приоткрыв дверь, я заглянул вовнутрь и, едва осмотревшись, тут же пожалел об этом.

За одним из столиков сидела Виктория и страстно целовалась с каким-то мужчиной. Тот стоял спиной ко входу, а потому я не мог разглядеть его лица и определить кто это. Но похоже, она его знала и была не против.

Руки мужчины весело тискали грудь Черницовой, а она даже не думала сопротивляться. Наоборот, кажется, ей это нравилось. От былой неприступности не осталось и следа. Она словно растаяла от его прикосновений, полностью отдавшись страсти.

Да как же так? Может, я обознался?

Но нет. Это была та самая девушка, что чуть не оттяпала мне причинное место, за нелепую шутку. Та, что топила за целомудрие и обиделась на Ярослава за невинный поцелуй на корабле. Сейчас же, забыв о каком-либо приличии, она страстно целовалась в общественном месте, где её в любой момент могли увидеть ученики…

И что же это за Ромео, что смог растопить её ледяное сердце?

В этот момент мужчина слегка отпрянул, и я увидел его лицо. Но это ввело меня в ещё больший ступор. Рядом с Викторией стоял Майкл Хейг.

Точно, Юсупов ведь говорил, что профессор ухлёстывает за Черницовой, но я не придал этому значения. Да и мне казалось это невозможным. Он ведь намного старше. Хотя…

Я задумался. На самом деле Хейгу было около тридцати. То есть не такой он и старый. Даже моложе меня в прошлой жизни. А значит, с Викторией у них меньше десяти лет разницы, и они вполне могут быть вместе.

Хоть я и пришёл к такому выводу, но от увиденного мне стало не по себе, будто я смотрю на что-то запретное. Отвернувшись, я медленно попятился. Мне хотелось поскорее забыть эту сцену, стереть её из головы, как что-то мерзкое.

— Что там? — спросила Анни. — Кого-то увидел?

— Нет, — соврал я, тяжело выдохнув. — Там пусто. Может ты ошиблась? Или он уже ушёл.

— Да нет же, — девушка мотнула головой. — Энергия стала ощущаться слабее, но он всё ещё там.

Стоп. А может там есть кто-то ещё, просто я его не заметил? И возможно эти двое сейчас под магией. Это бы всё объяснило.

Едва я хотел вновь заглянуть внутрь, как позади услышал грубый мужской голос:

— Туда нельзя! Библиотека сегодня закрыта!

Обернувшись, я увидел охранника с недовольным лицом, движущегося в нашу сторону.

— Герцог Романский⁈

Из дверного проём показался Майкл Хейг и уставился на меня.

— Вы разве не уехали на праздники в Новгород? — удивлённо спросил он. — Неужели решили вернуться, чтобы поучиться?

— Скорее уж они решили уединиться в библиотеке, пока в академии никого нет, — всё тем же раздражённым тоном произнёс охранник.

— Ох уж эта гадкая традиция… — раздался противный голос Альбины Вениткович, и в коридоре появилась носатая учительница. — Каждый год в новогоднюю ночь всякие парочки так и норовят пробраться в библиотеку, чтобы там пообжиматься. Мёдом им там что ли намазано…

— Но ведь он один, — осмотревшись, произнёс Хейг, уставившись на Маркуса Брикса.

Тот в свою очередь с недоумением посмотрел на меня.

— Их точно было двое, — уверенно заявил он.

— Это правда? — спросил Майкл, уставившись на мня.

Именно так. Вот только Анни к этому момент уже спряталась в кольцо, оставив меня отдуваться одного. Впрочем, так было лучше. Иначе точно не отвертелись бы от каких-нибудь нелепых слухов.

— Видимо, мистеру Бриксу показалось, — соврал я. — Как видите, я здесь один.

— Так что же вас привело сюда? — поинтересовался Хейг.

Я уже прокручивал в голове что бы такого сказать, чтобы они мне поверили и больше не приставали. Но отвечать мне не пришлось.

— Что бы юный граф не планировал, это не имеет значение, ведь библиотека сегодня закрыта, — раздался голос Нортона.

Тот шёл по коридору в сопровождении директора и ещё нескольких учителей. А подойдя ближе, даже не взглянул на меня, вместо этого, нахмурившись, уставился на Майкла. Похоже, отношения у этих двоих стали ещё хуже. Впрочем, профессор зельеварения отреагировал вполне дружелюбно.

— А мы с Викторией Дмитриевной вас уже заждались, — заметив их, улыбнулся он.

Черницова так же вышла в коридор, и поприветствовала директора, после чего посмотрела на меня, как ни в чём не бывало, будто только что между ней и Хейгом ничего не произошло.

— Благодарю всех собравшихся, что согласились прервать свой отпуск, — произнёс Артур Бойл. — Поверьте, я не хотел прерывать праздник, но дело, действительно, безотлагательное. Остальное вам расскажет герцог.

Я уже подумал, что он обращается ко мне. Но вперёд вышел Альфонс де Асис де Бурбон. Тот самый ученик класса 1 — 3, которого я видел в день моей дуэли с Ольгертом Гедиминовичем.

— С вашего позволения, я бы хотел обсудить всё без лишних ушей, — обернувшись на меня, произнёс тот.

— Конечно, — кивнул директор и зашёл в библиотеку.

Остальные последовали за ним. Последним шёл охранник. С недоверием взглянув в мою сторону, он демонстративно запер передо мной дверь.

Интересно, что у них за срочное секретное дело? Впрочем, меня это не касается. В расстроенных чувствах я направился к себе в комнату.

Найти похитителя опять не удалось. Даже зацепок не появилось. Разве что мы убедились, что это кто-то из учителей. Впрочем, это и так было понятно. Теперь ещё и Новый год одному придётся встречать. До полуночи осталось меньше часа. Конечно, можно попробовать вернуться в Новгород. Вот только нового разрешения на использование телепорта у меня нет, и получить его я уже точно не успею. Да и не у кого. Директор вместе с Нортоном на этом странном совещании. К тому же как-то глупо туда-сюда прыгать. Только лишние вопросы вызову.

Ну и ладно. Просто лягу спать. Тем более мне не привыкать. Я и в прошлом мире давно уже Новый год не отмечал.

* * *

С такими мыслями я зашёл в комнату и уже, правда, собирался завалиться спать, но тут почувствовал вибрации в кольце.

Точно, Анни! Совсем забыл выпустить её.

— Что там было? Удалось что-то узнать? — сходу спросила девушка, едва появившись в комнате.

— Не-а, — отрицательно покачал я головой. — Оказалось сейчас в библиотеке какое-то собрание у учителей проходит. Так что там почти весь педсовет собрался. В общем, невозможно вычислить кто из них похититель. А меня ещё и выгнали.

— Понятно, — раздосадовано произнесла Анни и добавила извиняющимся тоном: — Ты прости, что я исчезла и оставила тебя одного.

— Да ничего. Так даже лучше, — отмахнулся я. — А то они и так на какую-то новогоднюю традицию стали намекать, связанную с парочками и библиотекой.

Анни вдруг покраснела.

— А ты не слышал о ней?

— Да вроде нет.

— Считается, если хочешь весь следующий год провести в любви, нужно на Новый год поцеловаться с кем-нибудь в библиотеке, — смущённо сказала Анни.

— Понятно, — кивнул я и тут задумался:

Интересно, откуда она, вообще, об этом знает? Стоп, а что если она на самом деле позвала меня…

— Ты не подумай, я не поэтому тебя туда позвала! — покраснев, добавила она, будто прочитав мои мысли.

Похоже у меня всё на лице было написано.

— Я сама случайно про это услышала. Просто девчонки из класса это обсуждали.

— Да я ни о чём таком и не думал, — соврал я, чувствуя, что тоже начал краснеть.

При этом моё сердце вновь начало биться сильнее. Впрочем, чему тут удивляться? Сегодня ведь самая волшебная ночь в году, И мы здесь только вдвоём… Стоим в полумраке на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Глядя на неё у меня перехватило дыхание. Я не знал, что сказать. Она тоже молчала. Я нерешительно протянул к ней руку, и тут за окном раздался салют. Небо окрасилось множеством ярких огней. При этом каждый огонёк падая менял цвет, вновь и вновь разлетаясь на более маленькие огоньки.

— Как же красиво! — подбежав к окну, произнесла Анни. — Наверное, в Новгороде тоже устраивают такие же красивые фейерверки? А там, где я росла, ничего подобного не было. Обычно мы с дядей просто ели торт и загадывали желания. Кстати, чуть не забыла!

Она тут же исчезла, а через мгновение вновь появилась из кольца с небольшим тортиком в руках.

— Вот, это тебе, — протянув угощение, произнесла она. — С Новым годом! Извини, что оторвала тебя от друзей и родных.

— Спасибо, — улыбнулся я, забрав торт и пытаясь придумать, куда бы его поставить, ведь холодильника у меня в комнате не было.

Тем временем девушка не сводила с меня глаз.

— Ну же, давай, скорее пробуй? Я, между прочим, сама его пекла.

— Да? Здорово. А давай съедим его вместе, — предложил я и тут же осёкся. — Если, конечно, у тебя нет других планов.

— Планов нет. А ты, правда, не против, чтобы я осталась?

— Ну конечно! — искренне обрадовался я. — И вообще, есть торт в новогоднюю ночь в одиночестве как-то скучно. Так что буду рад твоей компании. Правда, у меня тут ни ножа, ни чашек с блюдцами и ложками нет… — слегка растерялся я.

— Я сейчас всё принесу, — тут же кивнула она и опять исчезла.

* * *

Вскоре на столе стоял полный сервиз с содержимым. Мы ели торт, запивали чаем и весело болтали, рассказывая друг другу различные истории. Хотя говорила в основном она, так как мне и рассказать-то особо было нечего. Истории из старой жизни были под запретом, так что я ограничился моментами, что со мной приключились пока мы ехали в академию.

— Ты, правда, встречал лервистила? — удивилась она. — Это потрясающе! Мы с дядей долгое время выслеживали этого монстра, но так и не смогли его увидеть.

— А вот я бы предпочёл с таким не встречаться, — пробубнил я.

— Да уж, повезло, что вы смогли уйти невредимыми после встречи с ним, — кивнула Анни. — А как именно ты его ранил?

— По правде — сам не знаю, — я лишь хмыкнул. Ну а что ещё сказать, если я до сих пор не разобрался в собственных способностях. — Я на тот момент и магией пользоваться не умел. Так что всё произошло само собой.

— Так, значит, слухи не врали, и ты раньше, правда, не мог колдовать?

— Ну да, — пожал я плечами, опустив голову, и тут же попытался перевести тему. — А зачем вы его искали? Во время ловли ты тоже упоминала, что видела похожую рыбину, когда жила с дядей. Он увлекался магическими существами?

— Можно и так сказать, — кивнула Анни.

— Наверное, с ним ты много всего повидала. Расскажешь про ваши приключения?

Она внимательно посмотрела на меня. Судя по всему, ей явно хотелось узнать побольше про меня, но, видимо, она решила, что мне неприятно говорить про своё прошлое, так что не стала расспрашивать. И я был рад: во-первых, если бы она продолжила расспросы, я бы, наверняка, ненароком проболтаюсь про свою старую жизнь. К тому же мне и правда было интересно побольше узнать о ней.

Оказалось, её дядя был охотником на монстров. Вместе с ним она объездила всю Скандинавию, повидав немало удивительных и редких существ. Так же дядя обучил её боевым искусствам и навыкам охотника. Благодаря этому, как я и думал, она оказалась отличным бойцом. Вот только сражалась почти всегда в рукопашную, используя врождённый — скорость и ловкость. А мечам предпочитала небольшие клинки, которые крепились к браслетам на предплечье и выдвигались при необходимости на расстояние слегка длинней ладони, превращая её руки в смертоносные лезвия.

Анни рассказывала с таким вдохновением, будто всю жизнь ждала возможности выговориться. Да и сами истории были настолько увлекательными, а порой просто фантастическими, что я слушал её с открытым ртом, совершенно позабыв про недавнее возбуждение и неловкость. В итоге, мы проболтали до самого утра.

Честно говоря, я давно заметил первые солнечные лучи, пробивавшиеся снаружи, но решил промолчать. Во-первых, перебивать неприлично. Во-вторых, у меня не было никакого желания останавливать собеседницу и расставаться с ней. И всё же, она, наконец, заметила блики, упавшие на чайные чашки.

— Ох, ничего себе, уже рассвет! — уставившись в окно, произнесла Анни. — Надо же, мы проболтали всю ночь. Ещё никогда так долго ни с кем не разговаривала. Надеюсь, я не утомила тебя.

— Нет, конечно! Я бы с радостью послушал ещё о твоих приключениях. Они все такие увлекательные!

— Так и быть, в следующий раз расскажу тебе ещё что-нибудь, — подмигнув, улыбнулась она. — А сейчас, пожалуй, пойду к себе.

— Постой! — окликнул я, когда она уже направилась к выходу. — Я тебя провожу.

— Не стоит. В общежитии сейчас мало народа, так что не думаю, что кто-то обратит на меня внимание. А вот если мы пойдём вдвоём, вероятность, что нас заметят уже увеличивается. А это вызовет дополнительные вопросы и слухи.

— Тогда давай через кольцо? Я подойду поближе к женскому общежитию, там тебя выпущу, — настаивал я. — А то вдруг тот похититель где-то рядом.

На самом деле я, и правда, переживал. Она становилась мне всё ближе, и мысль, что её могут вновь похитить, не на шутку тревожила.

В итоге, хоть она и попыталась отнекиваться, утверждая, что сейчас не чувствует ауру похитителя, я был непреклонен.

— То, что он опять спрятался, ни о чём не говорит. Ведь он по-прежнему здесь, а значит, может напасть в любой момент. Тем более сейчас, когда практически все ученики разъехались.

— Ну, хорошо, — кивнула она. — Если тебя это не затруднит, перенеси меня поближе к женскому общежитию, а дальше я точно сама.

Конечно, мне хотелось проводить её дальше. Вот только заходить в женское общежитие во время комендантского часа было нельзя. А до его завершения ещё пара часов. И Анни вряд ли откажется ждать. Да и потом, если меня там увидят, поползут слухи… По идее, я мог переместиться через комнату ордена Гарпии и оказаться прямо около её двери, а потом так же быстро исчезнуть, выпустив её. Но тогда придётся объяснять, как я это сделал. А разглашать такие подробности, тем кто не состоит в ордене было запрещено. Так что я согласился.

Стоило ей исчезнуть, как я направился к женскому корпусу, а в голове так и крутились тревожные мысли:

Надеюсь, с ней всё будет хорошо. В конце концов, это ведь общежитие и в нём она должна быть в безопасности. Там ведь охранники есть. Правда, в прошлый раз они не особо помогли. Но, в конце концов, не могу же я всегда сопровождать её. А даже если бы мог, она на такое точно не согласится… Если только делать это тайно. Стоп! Я уже в какого-то сталкера превращаюсь. Похоже, ночь наедине с ней не прошла бесследно. А ведь мы даже не встречаемся. Так что со мной происходит?

Мотнув головой, попытался отогнать дурные мысли. Но те не особо спешили отпускать. Пока я шёл, воображение так и вырисовывало картины, как на Анни нападают и вновь запирают в каком-нибудь жутком месте, а я не могу ей помочь.

Нужно побыстрее поймать этого предателя, пока он вновь не начал действовать.

Подойдя к женскому корпусу, я свернул в небольшой безлюдный сквер и выпустил девушку.

— Спасибо, что проводил, — улыбнулась она.

— Будь осторожна. Если что почувствуешь, сразу зови меня.

— Ага, как и договаривались, — кивнула она и уже собралась уходить, как вдруг всю академию затрясло, будто началось землетрясение.

Я тут же бросился к Анни, желая помочь, в том случае, если она упадёт. Но… после таких фантастических походов с дядей, она была подготовлена куда лучше меня. Признаться, в тот момент я испытал лёгкую ревность, но тут же отогнал эмоции, так как дело запахло жареным.

— Что происходит⁈ — удивлённо воскликнул я, с трудом держась на ногах.

Гул нарастал, а вместе с ним и предчувствие чего-то очень плохого.

— Барьер! — крикнула Анни, указав в даль.

Проследив за её рукой, я заметил, что прямо в воздухе стали появляться трещины, будто мы находились под стеклянным куполом и сейчас он начал лопаться.

— Это ещё что такое⁈ — я ошарашенно уставился на них.

— Похоже, кто-то или что-то пытается прорваться в академию! — выпалила она и рванула в ту сторону.

Глава 15

Разлом

Я бросился за Анни. Нужно было что-нибудь придумать, чтобы скорее восстановить барьер, пока в академию и правда не залезло какое-нибудь чудовище. Вот только как это сделать?

Пока бежал, перебрал в голове все известные мне заклинания в надежде, что хоть одно сгодится. Но в итоге так, и не нашёл ни одного подходящего, и уже отчаялся. Однако, когда подбежал ближе, понял, что зря переживал: около разлома уже стояли все учителя, что были на вчерашнем собрании, включая директора.

Вот и отлично, значит, мы можем идти. Уж они-то точно справятся. Однако Анни не спешила уходить.

— Нужно им помочь!

— Зачем? Думаю, они и одни управятся. Да и что мы можем сделать, с нашими то навыками? Только под ногами будем путаться. Пойдём лучше отсюда.

На самом деле мне совсем не хотелось показываться им, особенно Нортону. Ведь если он предатель, то и этот разлом его рук дело. А значит, нам лучше к нему не приближаться. Особенно Анни.

Я взял её за руку и потянул за собой. Но было поздно. Нас уже заметили.

— Романский и Таттинен? — раздался противный голос носатой учительницы астрономии. — Что вы здесь забыли?

— Мы хотим помочь! — выпалила Анни.

— Вам лучше уйти и поскорее, — бросив на нас встревоженный взгляд, подхватил Хейг.

— Нортон, забери своих учеников. Не хватало чтобы их затянуло и нам пришлось ещё и их вытаскивать, — проворчал Олаф Грушкон.

Альберт тяжело вздохнул и подошёл к нам.

— Вот объясни, почему каждый раз как в академии что-то происходит, там всегда появляешься ты?

Это он на что сейчас намекал, что я замешан в этих несчастьях? Уж чья бы корова мычала! Уж не Вы ли их все устроили.

Конечно, вслух я ничего подобного не осмелился высказать. Да и смысл кидаться голословными обвинениями. Так что я быстро прикусил язык. Но внутри меня всё кипело от негодования.

Тем временем Нортон улыбнулся:

— Ладно, пойдёмте, провожу вас к общежитию.

— Нет, — мотнула головой Таттинен. — Мы можем помочь!

— Спасибо, конечно, за похвальное рвение, но мы не можем подвергать учеников такой опасности.

— Но ведь Вы явно не справляетесь, — не сдавалась девушка. — Смотрите, трещины только растут. Если так продолжится, тогда все, кто находятся сейчас в общежитиях, будут в опасности. А чтобы этого не допустить, вам лучше принять помощь ещё нескольких пар рук!

Учитель хотел возразить, но его остановил Артур Роберт Бойл:

— Пусть и правда помогут. Чем скорее мы закроем этот разлом, тем лучше.

— Что ж, раз таков приказ директора, я не буду возражать, — пожал плечами Альберт. — Но держитесь в стороне. Близко не подходите.

— И что же мы должны делать? — поинтересовался я.

— Просто направляйте свою ману в сторону трещин. Остальное сделаем мы.

Мы с Анни переглянулись и, выставив руки вперёд, сделали что он просил.

Трещина засасывала в себя с невероятной силой, даже чтобы просто удержаться на одном месте требовалось много энергии. Не говоря уже о том, чтобы в этот момент ещё и колдовать. Я бы так точно не смог, но учителя справлялись. И вскоре разлом начал медленно затягиваться, но мы продолжали заполнять пространство маной, пока барьер полностью не восстановился. В общей сложности вся эта ситуация заняла не больше часа, но я так выдохся, будто меня гоняли целый день по тренировочному полю.

— Спасибо вам за помощь, — лично поблагодарил нас Артур Бойл. — Вы пришли как раз вовремя.

— Да не за что, — пожал плечами я. — Любой ученик на нашем месте поступил бы так же. Ведь дело касалось безопасности всей академии.

— Да, — кивнул тот. — Но не все ученики обладают такой удивительной силой. Поначалу мне говорили, что ты вообще не обладаешь маной, но смотрю за эти полгода ты не просто научился ей пользоваться, но и твой уровень значительно вырос. Надеюсь, ты продолжишь в том же духе и вскоре вновь порадуешь всех нас своими успехами. Только постарайся больше не влезать ни в какие передряги. Хватит с нас того случая со Сметаниной.

— Постараюсь, — смущённо произнёс я.

— Вас это тоже касается, — обратился он к Анни.

Она лишь молча кивнула.

— Что ж, а сейчас возвращайтесь к себе и отдохните. Но смотрите, не опоздайте на завтрак. В вашем возрасте очень важно хорошо питаться.

С этими словами он оставил нас, вернувшись к учителям.

Но едва мы хотели уйти, как к нам подошёл Нортон:

— После завтрака зайдите оба ко мне. Хочу с вами поговорить.

* * *

— Рад, что с вами всё хорошо и вы не пострадали, помогая нам. Директор даже начислил вам за это дополнительные баллы. Так что, молодцы, — улыбнувшись, произнёс Нортон, едва мы зашли в его кабинет. И тут же добавил: — А теперь рассказывайте, что вы там делали?

Сперва я хотел изобразить недоумение, мол не понимаю о чём он говорит. Но тут же понял, что это бесполезно и он всё равно не отстанет, пока мы не дадим вразумительный ответ.

— Утренняя пробежка, — выпалил я первое, что пришло в голову.

— Так рано, ещё и вдвоём? — засомневался Альберт.

— Я всегда бегаю по утрам. Нужно ведь держать себя в форме, — соврал я. — А Анни встретил случайно. Мы уже собирались расходиться, когда началось землетрясение, а потом мы заметили этот разлом и сразу бросились к вам. А что произошло?

Я не особо рассчитывал получить внятный ответ, но надеялся хотя бы переключить внимание с нас. Однако, учитель решил посвятить нас.

— Вы же вчера оба были около библиотеки, — начал он.

Я слегка покраснел и уже думал начать оправдываться, но он опередил.

— Мистер Брикс описал мне девушку, которую видел. А так как в академии больше нет ни одной обладательницы таких ушей, можете не отнекиваться. В принципе, меня не сильно волнуют ваши романтические отношения.

— Да мы не… — всё же попытался оправдаться я.

— Говорю же, меня это не касается. Главное, чтобы это не мешало учёбе и не приводило к выговорам, — перебил учитель. — Сейчас же речь про другое. Раз вы оба были в библиотеке, значит, знаете о вчерашнем собрании. К тому же вы оба замешаны в истории с тем неконтролируемым подземельем, что открыла Сметанина.

Я тут же оглянулся на Анни. Получается он знал, что её держали там. Но откуда? Вроде она никому не говорила. Если только…

Неужели он и правда похититель, а сейчас случайно проболтался. Или же пытается втереться к нам в доверие… В любом случае нужно быть начеку.

— Раз так, возможно вы уже знаете, что сделала она это с помощью гримуара хранившегося в испанском герцогстве. Вот только мы до сих пор не знаем, как эта книга могла попасть к Елене.

Он сделал паузу, пристально взглянув на нас, будто изучая реакцию. Но единственное, что мог заметить, это искреннее удивление. Зато это объясняло, что среди них делал Альфонс де Асис де Бурбон. Как никак, а это книжка принадлежала его герцогству.

— Чтобы такого больше не произошло, — продолжил он, — было принято решение запечатать данную книгу в библиотеке, вместе с той, что уже хранится там. Однако, когда заклинание было практически закончено, из гримуара вырвалось одно из заклинаний. Оно-то как раз и устроило тот разлом. Конечно, сейчас книга уже полностью запечатана, а барьер восстановлен, так что ученикам ничего не угрожает.

— Почему Вы решили поделиться с нами этой информацией?

— По просьбе директора. Он счёл, что Вы должны быть в курсе. А также попросил, чтобы Вы держали всё произошедшее в секрете. Никто не должен узнать о том, что здесь сегодня произошло. Надеюсь, вы всё поняли, и мы договорились?

Мы переглянулись и кивнули. После чего Нортон отпустил нас.

* * *

— Как думаешь, зачем это сделали? — спросил я, когда мы вышли на улицу.

— Ты про разлом?

— Ага, — кивнул я. — Явно ведь всё это было подстроено. И то заклинание не само по себе вырвалось. Его кто-то выпустил. Вот только с какой целью?

— Понятия не имею, — пожала она плечами. — Может хотели отвлечь общее внимание. А может, и правда, рассчитывали сломать барьер. Но одно я могу сказать наверняка: тут явно не обошлось без моего похитителя.

— Ты сегодня его тоже почувствовала? — напрягся я.

— Нет, — мотнула она головой. — Можешь считать, что это мой инстинкт.

Что ж, мои инстинкты хоть и не были развиты как у неё, но я тоже не сомневался, что этот гад приложил руку к разлому.

— Что же нам теперь делать? Как будем его искать? Нельзя допустить, чтобы этот разлом повторился.

— Не думаю, что подобное произойдёт ещё раз. По крайней мере, не в ближайшее время.

— Почему же?

— Ты же слышал, что гримуар запечатан. К тому же такая магия расходует очень много маны, так что для новой попытки ему придётся сперва поднакопить силы. А значит, у нас будет время его выследить. Правда, скорее всего он сейчас попытается залечь на дно. Так что сделать это будет вдвойне сложно.

* * *

Анни оказалась права. Ближайшие недели в академии вообще ничего странного не происходило.

Во время оставшихся каникул я довольно много времени проводил с Анни. По вечерам она появлялась у меня в комнате и угощала меня своей выпечкой, которую готовила из проекции. Похоже, я был для неё кем-то вроде дегустатора. А после мы просто болтали. А ещё в один из первых дней после разлома, я попросил её устроить между нами спарринг. Очень уж интересно было испытать её силу на себе. А заодно сравнить наши уровни.

Свои-то показатели я не мог видеть, так что приходится ориентироваться лишь в сравнении с другими. В последний раз, если верить словам Виктории, у меня был пятый уровень силы. Впрочем, вряд ли она ошиблась. Но вдруг за это время он подрос. И как раз спарринг с Анни должен был это показать.

У неё на данный момент на звезде значился двенадцатый. Идеальная разница, чтобы проверить мои силы. Вот только я переживал, что она не использовала меч, предпочитая ему кинжалы на запястьях и это могло пошатнуть весы в мою сторону.

Но я очень быстро понял, что переживал зря. Она настолько превосходила меня по силе, что мой меч казался игрушечным в сравнении с её кинжалами и тем, как она с ними управлялась.

Мало того, что она парировала все мои удары, или с лёгкостью уворачивалась от них, будто предугадывала все движения. Так ещё и успевала наносить чёткие и мощные удары каждый раз, когда я не ожидал. В итоге, мне пришлось столь же тяжко, как и на тренировке с Викторией. Вот только у Черницовой был двадцать четвёртый уровень, и я списывал мои проигрыши на эту разницу между нами.

Получается, как и говорил Ярослав, леди Виктория просто сдерживалась на наших спаррингах и всё это время сражалась в пол силы. А значит, пропасть между нами ещё больше, чем я думал. Я же, на данный момент, не могу нормально противостоять даже двенадцатому уровню.

Если, конечно, Анни сейчас сражалась в полную силу…

От последней комбинации её атак, я отлетел в сторону, сумев устоять на ногах лишь за счёт вовремя выставленного ветряного щита.

Похоже, мне ещё учиться и учиться. Хорошо хоть в магии я превосходил их обеих. А может, мне лучше вообще забыть о карьере мечника и сконцентрируюсь на изучении заклинаний?

Едва я об этом задумался, как ко мне подошла Анни.

— Отличный спарринг вышел, — протянув руку, произнесла девушка. — Если ты не против, я бы хотела ещё как-нибудь с тобой потренироваться.

— Я-то с радостью. Но, боюсь, я слишком слабый соперник для тебя. И от таких тренировок тебе будет мало проку…

— Ничего подобного! — перебила она. — От многих твоих ударов я едва успевала увернуться. Так что даже пришлось сражаться в полную силу, чего я уже давно не делала. Обычно все соперники, что мне попадались в последнее время были намного слабее, и мне хватало буквально половины.

Она с серьёзным видом уставилась на меня. Не похоже, что пыталась меня пожалеть или утешить.

— Что ж, если тебе и вправду не в тягость тренироваться со мной, я буду рад повторить. Может смогу выучить парочку твоих приёмов.

— С радостью научу тебя им.

Так я начал тренировать силу. А вот с магией у Анни всё обстояло не так хорошо. Она значительно уступала мне, к тому же её элемент — дерево, не сильно сочетался с моим воздухом. Да и в Гарпию она не вступила, и не могла попасть в нашу комнату. А на территории академии не особо разрешалось практиковать магию. Разве что на специальных площадках, но, чтобы их использовать нужно каждый раз получать разрешения. И наверняка кто-нибудь следил какие заклинания мы там используем. А с учётом наличия в академии предателя, мне не особо хотелось сейчас демонстрировать все свои магические навыки.

В общем, магию мне придётся тренировать в одиночку.

По крайней мене, так я думал по началу. Но, придя в первый же день в орден, встретил там Веронику.

Оказалось, она тоже осталась на каникулы в академии. В принципе, если вспомнить её историю это неудивительно. Ведь, чтобы приехать сюда, ей пришлось поругаться с отцом, который отказался давать разрешение на обучение дочери. Конечно, после такого она не горела желанием возвращаться домой.

— Игорь⁈ — воскликнула она, увидев меня. — Ты разве не уехал с Ярославом в Новгород на все каникулы?

— Да, но мне пришлось вернуться. Появились кое-какие дела.

— А Ярослав? — с надеждой спросила она.

— А он всё ещё там.

— Ясно, — с явной досадой она опустила голову. — А он тебе про меня ничего не говорил?

— Да вроде нет, — не задумываясь, выпалил я и тут же осёкся, заметив, что она совсем погрустнела. — Не хочу лезть не в своё дело, но что у вас произошло? Вы что, опять поругались?

— С чего ты взял? Он всё же что-то тебе рассказал?

— Да нет. Просто перед уроком ловли вы так хорошо ладили, а потом вдруг перестали общаться.

Девушка опустила голову и на её глазах появились слёзы.

Вот только этого не хватало! Что же Юсупов такого натворил?

Я подошёл к ней и протянул платок.

— Не расстраивайся. Вы, наверняка, помиритесь.

— Не уверена, — всхлипывая произнесла она. — Мне кажется, последнее время он меня избегает. Даже перед тем как уехать ни словом со мной не обмолвился. А ведь до этого мы каждую ночь занимались у меня в комнате…

Я не стал уточнять, чем именно они там занимались. И так, произнеся это, она ещё больше заплакала.

Ну и дела. Неужели он поигрался с ней и теперь она ему надоела? Не хочется влезать в чужие отношения, но как-то нехорошо это получается.

— Слушай, давай подождём, когда он вернётся, тогда вы сможете поговорить и всё проясните. Я же обещаю, устроить вам встречу… Договорились?

Она ещё несколько раз шмыгнула носом, но, в итоге, кивнула.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Слушай, а ты же тут тренировалась, перед тем как я пришёл?

— Ну да. Думала подтянуть заклинания, пока никого нет.

— Вот и отлично. Я тоже за этим сюда пришёл. Так что можем потренироваться вместе.

Девушка тут же повеселела. Эта идея ей явно понравилась. Тем более, что мы обладали одним элементом и тренироваться вместе было очень удобно.

Так незаметно и прошли все каникулы.

Вскоре академия вновь заполнилась толпами учеников. Про тот случай никто не говорил. Похоже, учителя и правда решили ничего не афишировать. Возможно, это правильное решение, зачем наводить лишнюю панику. Тем более с тех пор ничего плохого не происходило. Да и мы с Анни особо не вспоминали про тот случай, к тому же сейчас и не до этого было.

Новая четверть с первого же дня заставила нас с головой окунуться в учёбу. Мало того, что новых предметов добавилось, так ещё и учитель ловли совместно с учителем зоологи выдали странное задание: каждый из нас должен был взрастить собственного фамильяра. Да-да, именно взрастить… А я и подумать не мог, что это задание вызовет у меня столько проблем.

Глава 16

Ссора

На уроке зоологии к нам пришёл Эльвинг Ингальвур и раздал каждому по яйцу.

— Что это такое? — удивился Оскар. — Зачем нам эти яйца?

— Вы должны вырастить их них своего фамильяра. Когда те вылупятся, подойдите ко мне, мы обсудить результат, — пояснил тот и уже собрался уйти.

— Постойте! И это всё? Но как нам это делать? Не высиживать же нам их. Мы же не курицы.

— Всё остальное вам расскажет профессор Френсис Мараникус, — кивнул на коллегу Эльвинг и правда ушёл.

Все уставились на учителя зоологии. Тот тяжело вздохнул.

— Всё верно, — будто с досадой заявил он. — Это наше совместное задание, а потому и оценивать вас мы будем вместе. А потому постарайтесь ничего не испортить.

— Так что мы должны делать? — поинтересовалась Астрид.

— Просто вливайте в это яйцо свою энергию. Медленно и неспешно. В результате из него должно появиться волшебное существо, с которым вы можете заключить контракт, и оно станет вашим фамильяром.

— Вот так? — спросил Оскар и тут же направил в яйцо энергию.

Но, не прошло и минуты, как то начало лопаться. Вот только внутри никого не было.

— И где же мой фамильяр? — растерянно пробасил Оскар.

— Ты слишком поторопился, — вновь вздохнул Френсис. — Я же сказал, вливать медленно. Ваша задача не быстро заполнить яйцо, иначе, оно просто лопнет, от переизбытка энергии. А медленно и равномерно заполнить его. Энергия в яйце должна привлечь одно из волшебных существ.

— А что это за существо?

— Всё зависит от вашей энергии. Разная энергия — привлекает к себе разных существ. Конечно, в первую очередь всё зависит от ваших элементов: так водные маги привлекают водных существ, огневые — огненных, ветряные — воздушных и так далее. Но что именно за существо откликнется на вашу ману, предугадать невозможно. Это всё очень индивидуально и зависит от ваших личных характеристик.

— И как скоро они вылупятся?

— Это тоже очень индивидуально. Но не рассчитывайте, что это произойдёт мгновенно. Обычно этот процесс занимает от нескольких дней, до нескольких недель. Поэтому приготовьтесь, что вам придётся ежедневно медленно и осторожно вливать в него энергию, поддерживая внутри равномерный поток. Так, будто вы пытаетесь взрастить это существо самостоятельно. И да, пока в нём не появится ваш будущий фамильяр, вы должны везде ходить с этими яйцами, не прекращая подкормку.

— А как мы узнаем, что он уже появился?

— Когда оно будет готово, то само разобьёт яйцо и выйдет из него. После чего у вас будет возможность заключить с ним контракт. Но об этом уже вам расскажет профессор Ингальвур. А пока начинайте напитывать его энергией.

— А сколько именно маны необходимо подавать? — спросила одна их близняшек. — Вдруг мы вольём слишком много, как только что сделал Бёрнс, и яйцо лопнет.

— А это каждый должен прочувствовать сам. Ведь для каждого это количество своё. Так что пробуйте. Если же яйцо лопнет, приходите, я выдам новое. Только учтите, за каждое разбитое яйцо я буду снижать ваши баллы.

С этими словами он выдал Оскару новое яйцо.

— Что ж, а теперь приступайте.

Все тут же приступили к данному заданию, пробуя найти правильный баланс необходимой маны. В том числе и я.

Так начался наш «яичный» период. Первое время это смотрелось довольно забавно. Все первокурсники ходили по академии с яйцами, старательно пытаясь уберечь их от опасности. Однако, в начале второго дня около кабинета Мараникуса выстроилась целая очередь. Казалось, многие умудрились за ночь разбить свои яйца.

Некоторые перелили в них энергию, другие просто уронили, или раздавили пока несли. Посмотрев на них, я решил обращаться со своим яйцом как можно осторожней.

Впрочем, в очереди оказалось и пара учеников, у которых уже вылупились их магические существа.

Первой оказалась Эмилия фон Лоттерманн, та самая маркиза из класса 1 — 1, которая в начале года позвала меня на дуэль с Ольгертом. А вторым — мой одноклассник — Петр Ирштейн.

Конечно, я немного позавидовал им. Впрочем, в этом деле не обязательно быть первым. Это ведь не соревнование на скорость. Просто продолжу постепенно вливать ману, пока мой зверёк не вылупится.

Так я успокаивал себя в течении первой недели. Но, когда спустя пятнадцать дней ничего не изменилось, я начал слегка переживать. К тому моменту большинство учеников уже ходили со своими фамильярами, хвастаясь ими друг перед другом, а некоторые даже перешли к их обучению. Так что получалось, теперь я уже попал в список отстающих.

Но хуже всего всё стало спустя месяц, когда фамильяры вылупились даже у самых отстающих ребят. Хотя изначально и говорили, что запас маны в этом задании неважен, и с ним может справится абсолютно любой, но всё же первыми оказались те, кто хорошо контролировал свою магическую силу, в конце же остались самые слабые в магии ученики, и, к моему величайшему сожалению — я.

В данном призыве и правда не было ничего сложного. От мага требовалось лишь, чтобы он заполнил яйцо и поддерживал это количество маны. Причём для их заполнения нужно было совсем небольшое количество, да и её поддержания не отнимало много сил.

Само яйца являлось лишь пустой оболочкой, внутри которого находился портал. Когда яйцо полностью заполнялось маной, он открывался. После чего животное по ту сторону само выбирало понравившуюся ему энергию и проходило через портал. Тогда яйцо разбивалось, зверь попадал в наш мир, и мы могли заключить с ним договор.

Так почему тогда у меня ничего не получается⁈

Я уже даже попробовал увеличить количество маны, но в итоге лишь чуть не лопнул яйцо, но из него никто так и не вылупился. Тогда я подумал, что мне подсунули бракованное яйцо, или кто-то с ним что-то сделал.

Но учитель со мной не согласился.

— С ним абсолютно всё в порядке, — с лёгким вздохом произнёс он, будто жалея меня. — Если хочешь, я могу заменить его. Но не думаю, что от этого что-то изменится.

— Но почему? Все уже справились с этим заданием, один только я остался с яйцом. Может, я просто не способен на это?

А что если всё дело в моём прошлом? Может, я не могу призвать никакого фамильяра, так как сам пришёл из другого мира.

Но учитель меня успокоил, сказал, чтобы я не отчаивался и продолжал вливать ману.

— Такое иногда случается, — тихо произнёс он. — Я же говорил, что в этом плане всё очень индивидуально. Просто пока не нашлось то животное, которого бы привлекла Ваша мана.

— И что же мне делать?

— Просто продолжай делать тоже, что и сейчас: вливай ману, пока оно не появится.

Что ж, с учителем не поспоришь, тем более я и сам хотел получить себе зверька. А то как-то обидно, что у всех он есть, а у меня нет. Да и, как я понял, без него не получится сдать экзамен, ведь некоторые задания были рассчитаны на работу с фамильяром.

В итоге, я продолжил везде носить яйцо. И хоть недавно другие ребята ходили так же, сейчас это вызывало у них смех, а я очень быстро получил прозвище «курица-наседка», или того хуже:

— Смотри, вон парень с яйцом идёт, — смеялись прохожие девчонки.

Кто-то скажет, что в этом нет ничего особенного, но мне было дико обидно.

В классе надо мной не издевались, хотя по началу близняшки пытались подшучивать. Но Нортон быстро пресёк это, сказав, что за каждое издевательство будет давать дополнительное задание по алхимии. Правда, тут же сам подшутил, предложив добавить туда немного его силы.

Я шутку не оценил. В тот момент мне и без этого было паршиво на душе.

Анни и Вероника пытались меня поддержать, как и ребята в ордене, уверяя, что он обязательно появится. Хотя, конечно, они не могли знать этого наверняка, и на деле это были лишь пустые слова. Не уверен, что за всю историю академии, вообще были подобные случаи, чтобы кто-то так долго не мог призвать себе фамильяра.

Кроме того, были ещё и те, кто хоть и не смеялись надо мной, но смотрели с откровенной жалостью. И это ещё больше бесило. А хуже всего, что к их числу относился Ярослав.

После окончания новогодних праздников я сильно поругался с ним и теперь мы не общались. Поначалу он просто игнорировал меня, а теперь смотрел с укором и одновременно состраданием., будто я какой-то ущербный.

* * *

Вернувшись с зимних каникул, Ярослав, конечно, первым делом направился ко мне.

— Ну, и кто она? — сходу спросил он.

— Ты о ком? — не понял я.

— Не прикидывайся! Ты свалил с праздника, и за все каникулы так и не вернулся в Новгород.

Точно! — только сейчас вспомнил я. За последние дни всё было так спокойно, что все ситуация, что произошла накануне Нового года, совершенно вылетела у меня из головы.

— Да всё не так, как ты думаешь.

— Да, конечно! Так я тебе и поверил, — скептически произнёс он. — Ты можешь оставить эти сказки для родителей, но у нас ведь никогда не было тайн друг от друга, и я прекрасно знаю тебя. К тому же Берта явно неслучайно оговорилась, что ты спешишь к девушке. Или хочешь сказать, что ты не к девушке убежал и все каникулы провёл не с ней?

— Нет, то есть да… В общем неважно. Говорю же, она просто друг.

— И что же это такой за загадочный друг, ради которого ты так сорвался?

Он ожидающе уставился на меня, вот только я не мог рассказать про Анни. Как минимум я обещал ей, что сохраню всё в тайне. К тому же, если рассказывать, то всё, а я не хотел подвергать его опасности. Да и Нортон запретил обсуждать случившееся. А потому я просто молчал.

— Да брось! Неужели ты даже мне не доверяешь? Кто же она такая, что ты так её скрываешь?

— Прости, — я опустил глаза.

В комнате повисла минутная пауза.

— Значит, не хочешь рассказывать? Ну и ладно.

С этими словами он ушёл.

После мы с ним ни разу не разговаривали. У нас просто не было шанса это сделать. Первое время нас так загружали учёбой, что по вечерам я просто вырубался. Ещё и пары в этой четверти у наших классов не совпадали, и уроки заканчивались каждый день в разное время, так что получалось, что комнату ордена мы посещали в разные дни. Когда же всё более-менее устаканилось, он почему-то вдруг начал избегать меня. И это как раз в тот момент, когда у меня начались проблемы с яйцом.

Сам-то Ярослав уже давно ходил со своей водной зверушкой напоминающей щенка волка, только его туловище будто состояло из воды, а шерсть походила на пенящиеся морские волны. Когда он только вылупился, я хотел поздравить кузена, вот только тот последнее время всегда был в компании других ребят, с которыми всё свободное время они посвящали тренировкам их новых питомцев. Я же не хотел им мешать. Да и сам Ярослав всячески давал понять, что не желает со мной разговаривать.

Но однажды я всё же решился поговорить с ним, чтобы прояснить что происходит. Не мог же он обидится из-за того, что я не рассказал ему про Анни. Детский сад какой-то. Но он так грубо отреагировал, что между нами чуть не завязалась драка.

— Постой, — окликнул я, встретив его в коридоре около столовой во время обеденного перерыва.

Кузен шёл в компании нескольких парней из его класса.

— Чего тебе⁈ — грубо спросил он.

— Давай отойдём. Я хочу поговорить.

Он нахмурился, но всё же кивнул ребятам, чтобы не ждали, и пошёл за мной.

— Ну и что тебе он меня нужно? — недовольным тоном поинтересовался Ярослав, когда мы вышли во внутренний двор.

Несмотря на зиму, здесь было достаточно тепло, и даже снег уже весь растаял, а кое-где уже пробивалась первая трава.

— Ты что разозлился на меня из-за какой-то девчонки? — шутливо спросил я.

Но кузен был настроен серьёзно.

— Решил поиздеваться надо мной? То, что у тебя выше титул, не даёт тебе права унижать меня! Подцепил пару юбок и возомнил себя главным ловеласом? Думаешь, теперь все девчонки должны быть твоими?

Он схватил меня за грудки и уже занёс кулак, но тут же опустил.

— Эй, полегче! Ты чего завёлся?

— Чего я завёлся? Я не позволю тебе унижать меня! И учти, я не уступлю такому как ты!

Тут уже настало моё время злиться.

— Такому как я, это какому⁈ Раз уж начал, то договаривай!

Тогда он впервые взглянул на меня с сочувствием.

— Мне тебя жаль, — тихо произнёс он, после чего удалился.

Больше мы с ним ни разу не говорили. Я же расценил тот случай как предательство. В тот момент мне и без того было тоскливо из-за постоянных насмешек по поводу моего яйца, и я никак не ожидал такую «подножку» от лучшего друга. Так что сам я решил больше даже не пытаться с ним заговорить.

Кстати, я оказался не единственным с кем он полностью перестал общаться в новом году. Оказалось, с начала четверти он ни словом не обмолвился с Вероникой. А каждый раз, когда она пыталась с ним заговорить, он просто игнорировал её. Так что она совсем на него обиделась, и их отношения стали даже хуже, чем были на момент начала урока ловли.

Но, как бы она не пыталась это скрывать, она была расстроена, и это довольно сильно сказалось на её магии. Последние дни Вероника не могла сосредоточиться даже на самых элементарных заклинаниях, а про совместные тренировки можно было вообще забыть, не говоря уже про тренировку её недавно вылупившегося фамильяра. Вот только так продолжаться не могло, ведь вскоре должен был состояться февральский праздник элементов.

На этом мероприятии все делились на команды согласно их стихиям и устраивали соревнование, чьи элементы самые сильные. Конечно, мероприятие носило скорее развлекательный характер, но всё же каждый хотел показать себя с лучшей стороны. К тому же всем ученикам победившей команды начислялись баллы.

А так как мы с Вероникой были в одной команде, конечно, я решил поддержать её. Не хватало, чтобы из-за такой ерунды наша команда проиграла.

— Я всегда готов выслушать тебя, — произнёс я. — Можешь смело рассказывать всё, что между вами произошло и что тебя беспокоит.

Конечно, я сам это предложил, но я и подумать не мог, что она так быстро согласиться. Видимо, у неё очень много всего накипело, что она держала в себе, и в итоге, я просто стал её «жилеткой».

По вечерам она приходила ко мне и начинала жаловаться на Ярослава, пересказывая всё, что между ними было.

Ох уж эти девушки, им лишь бы поплакать, особенно если находят того, кто готов их слушать. Вот только я к такому был совсем не готов. Слушая её, я будто тайком подглядывал за другом. От этой мысли мне становилось не по себе, и я старался перевести тему, или отвлечь девушку. Тем более посоветовать что-то я не мог. Но она вновь и вновь возвращалась к той теме.

Оказалось, в прошлой четверти он почти все ночи проводил у неё в комнате, пользуясь привилегиями телепортации из ордена. Но, вроде, дальше поцелуев у них не заходило. В этот момент он каждый раз сбегал, а потом ещё и начинал игнорировать её. Но такого поведения как сейчас ещё ни разу не было.

Выслушивая всё это, я много раз пожалел, что вообще решил вмешаться в их дела. И уже подумывал, как бы намекнуть, что больше не готов к подобным разговорам. Но не знал, как это сделать, чтобы не обидеть её. К счастью, мне на помощь пришла Анни.

Теперь девчонки болтали между собой. Вот только почему-то продолжали это делать в моей комнате.

А между прочим у меня ведь и свои проблемы были. Мой фамильяр так и не вылупился, и мне до сих пор приходилось таскаться везде с этим яйцом, выслушивая всё новее насмешки. К тому же нужно было готовиться к фестивалю. Вот только сидеть в ордене мне не хотелось, ведь там я мог встретить кузена. А я сейчас был не готов с ним общаться. Вернее, я боялся, что не сдержусь и в этот раз мы точно подерёмся.

Когда я намекнул Анни, не пойти ли им в женское общежитие, она наотрез отказалась, сказав, что ей здесь удобнее. А на все мои жалобы предложила мне на время их бесед уходить в кольцо и там тренироваться. Ведь, как оказалось, в той проекции никакие ограничения на магию не действуют. И даже если я что-то разнесу, это очень быстро можно восстановить с помощью маны.

Глава 17

Февральский праздник элементов

Оказалось, тренироваться внутри кольца очень удобно. Можно было не сдерживаться и отрабатывать любые заклинания. Пустые комнаты на втором этаже идеально для этого подходили. Разрушить сам дом я не мог, чары просто отражались от стен, или поглощались ими, так что можно было не сдерживаться.

Чтобы понять мощь и правильность заклинаний, я установил внутри несколько чучел-мишеней, которые нашёл в соседней комнате. И наполнил их маной, чтобы напоминали настоящих монстров. Получилось весьма реалистично. А судя по некоторым шрамам, что виднелись на них, Анни тоже тренировалась здесь с их помощью.

Теперь понятно где и как она отрабатывала все свои приёмы.

— Значит, пойдём по её стопам, — хохотнул в первый раз я и нанёс первый удар.

При каждой атаке моя кровь чуть ли не бурлила в венах. Тренироваться в подобном месте было слишком захватывающе. И почему не делал этого раньше? Конечно, это можно было списать на магию, окружающую меня буквально со всех сторон. Но тренировки настолько воодушевляли, что по возвращению в реальный мир… чувствовал себя уставшей амёбой. Не всегда, но частенько. Поэтому решил сосредоточиться не только на сражениях, но и на медитативной части. Всё же и маг и воин должны быть собраны и сдержанными.

Девочки продолжали заседать по вечерам у меня в комнате. Я же сразу после учёбы уходил в кольцо, а менялся с Анни только под утро, когда нужно было снова идти на занятия.

Так незаметно прошёл месяц и наступил февральский праздник элементов. На лицах всех учеников читались тревога и нетерпение. Всем явно хотелось поскорее показать — чему они научились. Но в тоже время большинство явно переживало. Хотя находились и те, кто был полностью в себе уверен. Как, например, Оскар и Джон Критс, которые вновь устроили спор кто из них круче и сможет лучше выступить на празднике.

— Ты издеваешься⁈ — с насмешкой кричал первый, вскочив за обеденным столом. — Да с твоей-то магией…

— Чья бы корова мычала! — в тон ему отвечал второй и ударил себя кулаком в грудь. — Сам увидишь, на что я способен! И лучше в такие моменты тебе держаться в сторонке, а то ведь и зацепить ненароком смогу!

— Единственное, что ты можешь зацепить, так это дешёвую девку в кабаке, когда вылетишь из академии и будешь болтаться по улицам!

— Что ты сказал⁈ А ну повтори!..

Ну и всё в таком духе. Ничего нового, но всё же забавно наблюдать за ними со стороны. Да, они сами лишали себя обеда, ведь за очередной стычкой не замечали времени, и перерыв быстро заканчивался. Но это их проблемы. Мы же лишь с улыбками смотрели на очередные замеры собственных… кхм, достоинств.

М-да, наверное, не стоит об этом думать в подобном ключе.

Я же, в отличие от них, хвастаться своими умениями не планировал, даже наоборот. Понимая, что на меня могут смотреть мои враги, лучшие приёмы решил приберечь и вообще не показывать. Так сказать, оставить козырь в рукаве на случай неожиданной атаки.

На время фестиваля всех учеников поделили согласно их стихиям и всем выдали задания согласно их элементам. Из класса 1 — С я был единственным магом воздуха, а с ребятами из параллели я практически не общался, так что мало кого знал. Получалось, что из знакомых в новом классе оказалась только Эмилия фон Лоттерманн — высокомерная блондинка из класса 1 — 1, общаться с которой никакого желания у меня не возникала. И, конечно, Вероника Ягодинцева. Но к ней я просто не решился подойти, чтобы случайно не поставить её в неловкое положение.

Наверняка у неё и без меня здесь хватает друзей.

В итоге, я уселся за одну из парт в конце класса и погрузился в собственные мысли, в ожидании учителя.

— Здесь свободно? — раздался знакомый приятный голос.

Подняв глаза, я увидел стоявшую рядом Ягодинцеву.

— Можно сесть с тобой?

— Да, конечно, — слегка растерянно кивнул я. — Здесь не занято, так что, если хочешь, садись.

— Здорово, что у нас одна стихия, — улыбнулась она, заняв соседнее место. — Тогда будем работать в паре. Слышала, на этом фестивале многие задание составлены так, что их можно выполнить только в парах. Вот только не уверена, что смогла бы сработаться с кем-то незнакомым.

Как я понял, из её класса здесь тоже толком никого не было, или она не особо хотела с ними общаться. Так что теперь мы практически всё время проводили вместе, на пару выполняя выданные нам задания.

Что насчёт самих упражнений, они оказались гораздо сложнее, чем давали до этого. К тому же, как она и сказала, многие из них и правда были рассчитаны на командную работу, и в одиночку справиться с ними оказалось очень сложно. Да ещё для их выполнения как раз и пригодилась волшебная палочка. Как и предупреждал Ярослав, справиться без неё оказалось практически невозможно. Впрочем, со своим подарком я освоился довольно быстро.

По сути, она работала как усилитель. Вокруг неё концентрировалось большое количество маны, которая, в итоге, увеличивала мощь заклинания. В общем, довольно удобно. Главное, не размахивать ей как попало, чтобы ненароком не разнести что-нибудь вокруг. И хоть большинство учеников получили свои палочки ещё в детстве, и по идее уже должны были хорошо уметь с ними обращаться, несколько таких инцидентов всё же произошло. Так ученик с огненным элементом в первый же день умудрился спалить всю лабораторию зельеварения.

Поговаривают, Хейг был вне себя от гнева, и выдал всем обладателям огненных элементов кучу заданий повышенной сложности.

Когда же были устранены все последствия пожара, кто-то с водного — тренируясь перед уроком Нортона — умудрился затопил всё фойе, случайно создав целый водопад в стене.

Теперь понятно, почему первогодкам не разрешалось пользоваться палочками, а по всей академии висел запрет на самостоятельное использование магии без присмотра учителей или старших учеников.

Обоих тут же отстранили от участия в фестивале, предупредив, что, если будет ещё хоть одна такая выходка, весь фестиваль вообще отменят. После этого все стали аккуратней обращаться со своей силой, и несколько дней мы провели без происшествий. Но радость преподавателей была недолгой.

Не прошло и недели, как всю академию накрыли новые несчастья:

На уроке теории магии нам сказали изучать новое ветряное заклинание, а после нужно было отработать его в парах. С помощью магии требовалось поднять предмет и передавать его по воздуху друг другу.

По сути, ничего сложного в этом не было. Я уже отрабатывал его, когда находился в кольце. Вот только открыв учебник, я сразу понял, что в тексте какая-то ошибка. Слова звучали непривычно и резали слух, что не свойственно для подобных заклинаний. Несколько раз перечитав его про себя. Я обратился к учителю:

— Простите, профессор Грушкон, мне кажется, здесь какая-то ошибка.

— О чём Вы? Какая ещё ошибка? — недовольно обернулся тот.

— Заклинание звучит неправильно.

— С чего Вы это взяли? Вы ведь его ещё не изучали, так откуда Вам знать, как оно звучит.

— Просто я уже пробовал его применять.

— Да? — удивлённо уставился он на меня. — И где же Вы это делали?

Сказать, что делал это в ордене Гарпии, я не мог. Да и про кольцо нельзя было упоминать, а в остальных местах в академии запрещено самостоятельно практиковать магию. А потому я просто молчал.

— Всё понятно, — скорчив недовольное лицо произнёс он. — Если не можете правильно его прочитать, или не знаете, как оно произносится, нужно просто попросить помощи, а не придумывать всякие небылицы!

— Да нет же…Говорю Вам, там ошибка…

— Хватит! — перебил он меня. — В учебнике нет никаких ошибок! По ним училось уже множество студентов. Раз сами не способны его колдовать, то хоть другим не мешайте. Ну, кто у нас тут смелый и готов первым показать пример?

Вперёд тут же вышла пара учеников из класса 1 — 3. Выставив вперёд палочки, они синхронно начали читать заклинание, указывая на стоящую посередине зала хрустальную статуэтку.

— Стоп! — закричал Грушкон, поняв, что заклинание и правда не то. Но было уже поздно.

Статуэтка разлетелась на мелкие осколки, которые тут же поднялись в воздух и закружились по кабинету с нарастающим с каждой секундой вихрем.

— Ложись! — крикнул я Веронике, и прикрыл девушку собой от летящих в её сторону стёкол. Но несколько осколков всё же ранили её.

Тем временем вихрь уже перерос в настоящий смерч, поднимая в воздух парты, стулья и даже некоторых учеников.

Профессор тут же принялся читать отменяющее заклинание, но остановить смерч такой силы оказалось не так-то и просто. В итоге, это заняло весь наш урок, а часть учеников пришлось отправить в лазарет, так как во время полёта те дольно сильно поранились, врезавшись друг в друга и другие летавшие предметы. Несмотря на заявления Вероники, что с ней всё хорошо, я настоял, чтобы она тоже сходила проверилась. А сам остался в классе, решив, что свои царапины и сам могу залечить. Я больше переживал за яйцо, которое всё это время находилось у меня в кармане.

За этот месяц мой фамильяр так и не вылупился, но я не терял надежду, продолжая подпитывать его маной. И, разбей я его сейчас, точно бы расстроился, ведь получается пропал бы целый месяц трудов и нужно начинать всё сначала.

Но достав яйцо, выдохнул с облегчением. То было абсолютно целым, без единой трещинки. Так что я аккуратно положил его на место, предварительно напитав новой порцией маны.

* * *

Когда всё закончилось, Олаф Грушкон подошёл к читавшим заклинание и со злостью выхватил у них палочки.

— Вы что наделали? Решили подшутить?

— Нет, — ошарашено замотали головами те. — Мы просто читали то, что написано в учебнике.

— И где вы там такое увидели? — закричал учитель, раскрыв нужную страницу.

На удивление, к тому моменту заклинание выглядело правильным.

— Но, там было написано другое, — в унисон затараторили те.

Остальные ученики подтвердили их слова. Но Грушкона это не убедило.

— Похоже, рано вам ещё пользоваться палочками! — высказал он и выгнал всех нас из кабинета.

А чуть позже выяснилось, что подобные инциденты произошли и в классах других элементов. Так водные маги превратили кабинет алхимии в зловонное болото, якобы перепутав реактивы и заклинания.

Маги огня чуть не перебили друг друга на уроке зоологии, ни с того ни с сего начав размахивать своими палочками. А земли — превратили кабинет ботаники в джунгли, взрастив там множество гигантских хищных растений, так что сами еле выбрались наружу.

Но больше всех отожгли маги света: вместо того чтобы создать световую иллюзию ночного неба на уроке астрономии, они снесли потолок, после чего испарили одежду профессора Вениткович и спроецировали её обнажённое изображение в небе.

Конечно, Альбину Вениткович многие не любили, так что вполне могли устроить над ней такую злую шутку. Вот только обвинили в этом Петера Ирштейна. И уж кто-кто, а я никогда бы не поверил, что тот способен на такое. Вот только убедить учителей в его невиновности я не мог.

В итоге, после всего этого фестиваль отменили, а всех учеников отправили по своим комнатам, запретив их покидать до выяснения всех обстоятельств.

В тот же вечер меня вызвали в кабинет директора, где собрался весь педсовет академии, а также обвиняемые ребята.

— На уроке магической теории Вы утверждали, что заклинание в учебнике было изменено, — обратился ко мне директор. — Это правда?

Все пристально смотрели на меня.

Ну вот, только допроса мне не хватало. Небось, ещё обвинят, что это я его изменил.

— Что Вы молчите? Было такое или нет?

— Да, в начале урока я и правда заметил, что заклинание выглядело иначе.

— Откуда мне было знать, что он, правда, знает, как оно звучит на самом деле? — начал оправдываться Грушкон.

— Я не знал. Просто накануне пролистывал учебник, решив подготовиться к следующему занятию. И мне на глаза попалось это заклинание, — соврал я, решив снять с себя подозрение. — А когда открыл учебник в классе, заметил, что теперь оно выглядит иначе.

— Значит, Вы подтверждаете, что заклинание было изменено? — продолжил Артур Бойл.

— Без сомнения. Заклинание было другим.

— Но как Вы тогда объясните, что сейчас оно написано верно? — уставился на меня Олаф.

— Профессор Грушкон, прошу Вас, успокойтесь. Нет смысла обвинять учеников в том, что Вы сами не доглядели, — осадил его Хейг.

Остальные просто молчали.

— Я понятия не имею почему заклинание в тот момент изменилось, и как оно вернулось к первоначальному. Я просто заметил, что текст был изменён, о чём тут же сообщил учителю.

— Что ж, спасибо, — кивнул директор. — На этом можете быть свободны. Но постарайтесь не покидать свою комнату, на случай если Вы снова нам понадобитесь.

Кивнув, я направился к себе. А едва переступил порог, как на меня набросились Анни и Вероника, которые уже поджидали меня там, и тут же принялись закидывать меня вопросами.

— Ну что там было?

— Зачем тебя вызывали?

— Что-то удалось выяснить?

— Они ведь не обвиняли тебя?

— Тише, — успокоил я их, — а то вас услышат. Меня никто ни в чём не обвинял. Но, судя по всему кто-то и правда наложил чары на учебники временно исправив в них заклинания.

— Но кто это мог быть? — удивилась Вероника.

Мы с Анни переглянулись. Конечно, у нас уже был один подозреваемый на уме. Немного подумав, мы решили поделиться своей версией и с Ягодинцевой.

— Так, значит, то, про что вы говорили тогда в лесу — правда? И среди учителей есть предатель?

— Это всё ещё всего лишь предположение, — пожал я плечами. По сути это был первый инцидент, произошедший после новогодних праздников. — Но в этот раз в деле явно замешан кто-то из учителей. Кто ещё мог подправить заклинания в стольких учебниках.

— И правда, не думаю, что кому-то из учеников это под силу. Да ещё и в разных классах, — кивнула Анни.

— Кстати, а что произошло у вас на уроке? — спросил я у неё.

— Примерно всё, как и у вас. Мы стали читать заклинание, помогающее растениям быстрее цвести и плодоносить, а вместо этого получили целые заросли деревьев-мутантов.

— Когда я была в лазарете, то слышала от других учеников, что у водных магов было тоже самое. А вот огненные рассказывали, что на их палочках появились какие-то слизни, вроде пиявок. Переползая на руки, те мешали колдовать, не позволяя направить заклинания в нужном направлении. Вот они и ранили друг друга. Хорошо, что учительница смогла быстро среагировать и обезвредить их. Иначе последствия были бы гораздо хуже.

— Нужно как можно скорее найти виновника, пока всё и правда не стало ещё хуже. Ты больше не чувствовала его присутствия? — поинтересовался я у Анни.

— По правде один раз было, в начале этой недели. Но аура очень быстро пропала, так что я даже звать тебя не стала.

— Понятно. Жалко у нас собрали все учебники. Возможно, в них могли остаться какие-нибудь следы его магии, — предположила Вероника.

— Насчёт этого, — тихо произнесла Анни, — на самом деле я ещё не сдала свой учебник по ботанике. После урока я переместилась с ним, и пока ещё не встречалась с учителями. Так что как-то не было возможности его сдать…

— Замечательно! — обрадовался я. — А можешь принести его сюда?

— Угу, — кивнула она и тут же исчезла.

В комнате повисла тишина. Давно я не оставался вот так наедине с девушкой. Вероника тоже молчала. А у меня в голове представился образ Ярослава.

Интересно, что он думает насчёт всего этого? Мы ведь почти месяц с ним уже не общаемся.

Стоило мне об этом подумать, как кузен сам появился прямо посреди комнаты.

Осмотревшись, он остановил взгляд на Веронике

— Так, значит, слухи не врали, ты теперь и правда все вечера проводишь здесь.

— Это не то о чём ты подумал, — попытался оправдаться я.

Ярослав посмотрел на меня суровым взглядом.

— Да ладно⁈ И что же это тогда? Впрочем, меня это не касается. Рад, что у вас двоих всё в порядке.

С этими словами он тут же исчез.

Я взглянул на Веронику, которая сидел с красным лицом и глазами, полными слёз.

— Я скоро вернусь. Подожди меня здесь вместе с Анни, — произнёс я и направился вслед за кузеном.

Глава 18

Истинные чувства

Переместившись в комнату ордена, я едва успел нагнать Ярослава, который явно собирался переместиться дальше.

— Стой! — схватив его за локоть, крикнул я.

— Пусти, — вырвав руку, огрызнулся тот. — Что тебе нужно?

— Хочу с тобой поговорить.

— Нам не о чем разговаривать!

— Что за бред! Перестань себя так вести! Неужели не замечаешь, что этим ты обижаешь Веронику?

— Так иди, утешь её! Она, небось, уже заждалась тебя в комнате.

— Всё не так. Она пришла туда чтобы обсудить случившееся вместе с Анни.

— А! Так вы там на троих соображаете, — с пренебрежением выпалил он с надменным видом.

Тут я не выдержал и размахнувшись заехал ему по лицу.

Стерев кровь с разбитой губы, тот усмехнулся и мгновенно налетел на меня, повалив на пол. Сцепившись, мы начали колотить друг друга, катаясь по всей комнате продолжая отвешивать друг другу яростные удары, пока не услышали грозный голос Севастьяна.

— А ну, прекратили! — заорал он, после чего схватил за шиворот кузена, который в этот момент был сверху, и оттащил от меня. — Что вы здесь устроили? Вы вообще-то всё ещё в стенах академии, а здесь драки запрещены! Или оба хотите отправиться в карцер?

— Пусти меня, я в норме, — отбросив руку с воротника, спокойно произнёс Ярослав.

— Что у вас произошло? Вы ведь раньше всегда ладили.

— Вообще-то это он всё начал. Так что с него и спрашивай.

Глава перевёл взгляд на меня.

— А вот и нет. Всё началось с него! — выпалил я.

— Вы что, маленькие, — разозлился староста. — Вместо того чтобы выяснять кто первый начал, просто пожмите друг другу руки и помиритесь! Остальное выясните в разговоре. А мордобой тут нечего устраивать.

Я с недоверием посмотрел на кузена, но тот явно не спешил тянуть мне руку.

— Пусть сперва извинится!

— Сразу после тебя! — парировал я.

— С чего это я должен извиняться?

— Довёл девушку до слёз, ещё и спрашиваешь? Что с тобой вообще происходит?

— Что со мной происходит? Это что с тобой? Сбежал в Новый год, ничего не объяснив. Ещё и нелепую отговорку придумал. Мог бы сразу сказать, что хотел провести каникулы наедине с Ягодинцевой. Зачем нужно было всё это выдумывать? Или специально, чтобы выставить меня дураком?

— Чего? — от неожиданности у меня даже рот открылся.

— Хватит уже прикидываться! Я прекрасно знаю, что все каникулы ты был с ней. И что вы вместе тренировались каждый день здесь.

Такого расклада я вообще не ожидал. Хотя, если подумать, со стороны всё и правда выглядит так. Вот только у меня и в мыслях ничего подобного не было.

— Ты что, думал, что я ушёл с праздника из-за Ягодинцевой?

— А разве нет?

— В тот момент я даже не знал, что она осталась на праздники в академии. Я случайно встретил её в первых числах января здесь, когда пришёл потренироваться.

— Да? Если так, тогда, что за тайный друг позвал тебя в новогоднюю ночь, ради которого ты бросил семью?

Я смущённо опустил взгляд, посмотрев на Севастьяна.

— Ладно, я вас оставлю, — тут же прочитал тот. — Но только смотрите, больше чтобы без драк. Негоже друзьям драться. Тем более из-за девушек.

— Больше не будем, обещаю, — улыбнулся я.

Парень вышел, а Ярослав не сводил с меня выжидающий взгляд.

— Если это не Вероника, то кто? — повторил он вопрос.

— Давай поговорим у тебя в комнате. А то мало ли кто сюда ещё может нагрянуть.

Кузен состроил недовольное лицо, но всё же согласился. И мы оба переместились в его комнату.

* * *

— Помнишь, на уроке ловли, мы с Анни рассказывали, что среди учителей скорее всего есть предатель, и что именно он похитил её в начале учебного года и запер в том подземелье. А также всячески помогал Сметаниной.

— Ну, допустим, — состроив скептический взгляд, кивнул Ярослав. — И причём здесь это?

— Видишь ли, после тех событий Анни может чувствовать его ауру. Правда, чаще всего он её скрывает. Да и доказательств у нас никаких нет.

— Давай ближе к делу.

— В общем, в новогоднюю ночь Анни снова его почувствовала, вот и позвала меня.

— Что значит позвала? Как?

Я замолчал. Не зная, стоит ли рассказывать ему про перстень. Но увидев взгляд друга, решил довериться.

— Помнишь ведь это моё кольцо?

— А оно тут причём?

— На самом деле его мне подарила Анни, и оно связывает нас. То есть, через него мы всегда можем оказаться рядом друг с другом.

— Да ты шутишь!

— Вовсе нет. Внутри находится некое пространство, попасть в которое можем только мы с ней. А на выходе оказываемся в том месте, где стоит второй. И через это кольцо Анни перед Новым годом оказалась в замке. Как раз в тот момент, когда я ушёл с Бертой.

— Стой! Так, когда Берта упоминала про девушку… Получается она, правда, её видела?

Вспомнив тот случай, я почувствовал, как начал краснеть.

— Обалдеть! Так значит, она и правда была в тот момент в замке? А чего ты не привёл её на ужин?

— Ты что, издеваешься? Как ты это себе представляешь?

— Так если ты так отчаянно рванул за ней, значит, она тебе, правда, нравится. Вот и познакомил бы ей с родителями. Наверняка она им понравится.

— Что! Нет…

Я почувствовал, как кровь ещё сильнее хлынула к лицу.

Что со мной происходит? Почему я реагирую, будто школьник? Конечно, я сейчас в теле шестнадцатилетнего пацана, но на самом деле я ведь взрослый мужчина уже за тридцать, так чего я смущаюсь? Неужели она мне нравится, и я и правда влюбился? Да ещё и будто в первый раз в жизни. Даже в прошлом мире я такого ни к кому ещё ни разу не испытывал.

— А что у тебя с Вероникой? — решил я перевести тему. — Все эти дни она себе места не находила. Только о тебе и говорила. Она ведь тебе тоже нравится, так почему ты её отталкиваешь? У вас ведь с ней всё так хорошо шло.

В этот раз настало время смущаться Ярославу.

— Да не то чтобы…– замялся он.

— Хочешь сказать, она тебе не нравится?

— Да нет же. Нравится…

— Тогда что?

— На самом деле я уже хотел ей признаться. Но, каждый раз, когда до этого доходило, мне не хватало смелости и в итоге я просто сбежал. А потом постеснялся смотреть ей в глаза. Думал после Нового года наберусь смелости и смогу признаться, но тут узнал, что вы с ней все каникулы тренировались. Вот и напридумывал себе всякого. Кстати, а ты Анни уже признался? Как всё сделал?

— Не, у нас до этого ещё очень далеко. На самом деле чаще всего мы общаемся о том, как вывести на чистую воду учителя-предателя. Вообще, мне кажется, то, что случилось на празднике элементов тоже его рук дело.

— Ты всё ещё считаешь, что это дело рук Нортона?

— Точно не знаю, — пожал плечами я. — У меня ведь до сих пор нет никаких доказательств. Но он всё ещё один из главных подозреваемых. Хотя Анни не разделяет мою точку зрения. Мы как раз это и хотели сегодня обсудить с девочками.

В этот момент я почувствовал вибрацию в кольце.

— А вот и они, — улыбнулся я, указав на перстень. — Похоже, потеряли меня. Давай продолжим разговор в моей комнате.

— А ты уверен?

— Ну, конечно. Вместе будет проще придумать план дальнейших действий. Да и Вероника будет рада тебя видеть. Только пообщайся потом с ней, а то она переживает из-за того, что ты начинаешь её игнорировать.

— Угу, — кивнул кузен. — В этот раз точно смогу.

Хоть он так и сказал, по голосу чувствовалось, что он всё ещё не уверен. Не скажу, что из меня был хороший советчик в любовных делах, да и влезать в чужие отношения не хотелось. Но если он опять сбежит, то снова придётся утешать Веронику. А точнее ждать пока Анни её утешит. А значит поиски предателя придётся опять отложить. Нет уж.

— Вообще, я тебя не понимаю. Она ведь по уши в тебя влюблена, так чего ты так переживаешь?

— С чего ты это взял?

— Просто с момента как вы перестали общаться, большую часть времени она только и делала, что говорила о тебе.

Мои слова явно подбодрили кузена и придали уверенности.

— Так чего мы ждём? Пойдём уже к тебе, — улыбнулся он.

— Только если что, я тебе ничего не говорил.

Мы вышли в коридор, и направились к моей комнате. В этот раз не стали пользоваться порталов в ордене Гарпии, а просто прошлись пешком, тем более, что наши комнаты находились не так уж и далеко друг от друга.

* * *

Когда мы вошли, я сразу выпустил Анни из кольца. Когда пошёл за Ярославом, я совсем забыл, что она в тот момент уже была в нём, а значит всё это время не могла выйти.

Увидев её, я уже приготовился выслушать новую партию ругательств, что я долго её не выпускал. Но вместо этого обе девочки с удивлением и испугом уставились на нас.

— Что с вами случилось? — встревожено произнесла Таттинен.

— На вас кто-то напал? — подхватила Ягодинцева.

При этом Вероника рванула к Ярославу, будто между ними и не было никакого недопонимания. Впрочем, так даже лучше.

Ко мне же подошла Анни.

— Так что произошло? Почему вы так выглядите? — впритык уставившись на меня, спросила девушка.

Я сперва не понял, о чём речь. Но взглянув на Ярослава, сразу осознал причину их беспокойства.

Точно, мы ведь подрались. А я уже и забыл про это, и даже не замечал…

На самом деле выглядели мы оба весьма потрёпанными. Измятая одежда, взъерошенные волосы, у Ярослава припухла губа, а у меня явно намечался синяк под глазом. И это не считая мелких синяков и ссадин, которые мы посадили, катаясь по полу и врезаясь в шкафы и парты.

— С нами всё хорошо. На наш вид не обращайте внимания. Скоро всё само заживёт.

— Само оно больше неделю будет заживать — спокойно произнесла Анни. — Я сейчас принесу мазь.

С этими словами она исчезла, но уже через мгновение вновь была в комнате с двумя баночками. Отдав одну из них Веронике, вновь подошла ко мне и начала нежно втирать крем в ушибленные места.

— Ну и зачем вы подрались? Заняться что ли больше нечем? — скептически произнесла она, взглянув на меня, как на шкодлиого ребёнка.

— Да, оно как-то само получилось… Нужно было выпустить пар. Зато теперь мы помирились.

— Надеюсь, больше вы не будете ругаться. А то и без этого проблем много. Я так понимаю, ты уже всё ему рассказал?

Я кивнул.

— Ну и хорошо.

— А ты принесла учебник?

— Да, вот он.

Поставив мазь, она протянула мне книгу в красивом переплёте, с объёмными узорами, напоминающими ветви деревьев.

— У вас не забрали учебники? — удивился кузен. — у нас после случившегося даже палочки забрали.

— Вы ведь затопили кабинет Нортона?

— Не совсем затопили. Скорее, устроили там болото. Ещё и такое вонючее, что я сам еле отмылся от того запаха.

— А что у вас там на самом деле случилось? — поинтересовался я.

— Я и сам не понял. Мы изучали заклинание очищения воды. По сути, нужно было просто разложить воду на элементы и очистить её, удалив лишние. Но вместо этого они вдруг стали множиться. И буквально за мгновение класс стал болотом, — пожал печами кузен. — А вы, я слышал, смерч устроили?

— Да там в учебнике было написано неверное заклинание. Я это ещё перед тем как его прочитать заметил. Сказал про это учителю, но тот не поверил. В итоге, вышло, что вышло.

— Думаешь, кто-то наложил на учебники чары, изменяющие текст?

— А это мы сейчас и узнаем.

Открыв первую попавшуюся страницу, я стал просматривать одно за другим заклинания, в надежде заметить хоть что-то подозрительное. Но, сколько ни листал ничего такого не попадалось. Да и все заклинания вроде выглядели правильно.

Все внимательно следили за мной.

— Ну как? — поинтересовалась Вероника. — Нашёл что-нибудь?

Я отрицательно мотнул головой.

— Не заметил ничего необычного. Похоже, чары уже спали.

— Значит, мы ничего уже не найдём?

Я печально опустил голову.

На что я, собственно, надеялся? По правде, будь там даже какие-нибудь ошибки я скорее всего их не увижу. Я ведь не знаю весь этот учебник наизусть. То, что на уроке теории магии я заметил, что заклинание было изменено, это не более чем совпадение. Просто я и правда читал это заклинание до этого и уже пытался его сколдовать.

— А давай я попробую, — предложил Ярослав.

Я тут протянул ему учебник.

— Подскажи, что за заклинание вы проходили на последнем уроке, когда вырастили те джунгли? — обратился он к Анни.

Та открыла одну из страниц и ткнула в нужную рамочку.

— Вот это, — произнесла она.

— Отлично, — улыбнулся кузен.

— Есть у меня одно заклинание, которое может показать скрытую магию, или её следы. Так что, если с книгой что-то делали, то оно укажет на это. Правда, я его ещё не использовал и не уверен, что получится.

— Мы в тебя верим! — улыбнулась Вероника.

Взглянув на неё, Ярослав слегка смутился, но в тоже время и приободрился. Ему явно хотелось произвести на девушку впечатление.

Вытянув руку над учебником, он начал читать заклинание. В тот же момент рядом с ним появился большой голубой волк с шерстью, напоминающей морские волны с пеной. Пока кузен читал слова, волк вдруг завыл, а затем прыгнул на учебник.

Тот тут же взмыл в воздух, окутанный водным шаром. Все страницы зашелестели, будто пытались стряхнуть с себя что-то. А затем над ними стало появляться еле заметное облако букв.

Волк вновь завыл, вернувшись на первоначальное место.

— Спасибо, — улыбнулся Ярослав, погладив его по голове. — Без тебя я бы не справился.

Фамильяр кивнул и тут же исчез.

— Что и требовалось доказать, — гордо произнёс кузен. — На учебник были наложены дополнительные чары. Они-то и меняли текст в тот или иной момент.

— Но что это за заклинание? И кто это мог сделать?

— А вот этого я уже не знаю. Но работа проделана огромная, раз они смогли зачаровать сразу столько книг. Тут явно дело рук очень сильного волшебника.

— Интересно, а учителя в курсе, что на учебники были наложены такие чары?

— Думаю, да. Скорее всего, поэтому они и забрали их все. Похоже, они опять решили всё замять, как и в случае с вызовом подземелья, — тихо пробубнил я.

— Значит, здесь опять замешан тот волшебник? — спросила Вероника.

Я уже хотел подтвердить эту идею, но меня перебила Анни.

— Нет, — отрицательно качнула она головой. — Заклинание и правда столь же мощное. Но в этот раз за ним не ощущается той ауры. А значит, его наложил кто-то другой. Хотя, не исключено, что они работают сообща.

— Постой, — испуганно уставилась на неё Ягодинцева. — Получается, мы имеем дело не с одним, а сразу с несколькими сильными магами? А что если все учителя в этом замешаны, а может даже и сам директор?

Мы переглянулись. От этой мысли стало не по себе. Но никто не спешил опровергать её.

— Давайте не будем думать о плохом, — произнёс я, нарушив затянувшуюся паузу. — У нас пока вообще нет доказательств, что это кто-то из учителей. Может как и в прошлый раз здесь замешан кто-то из учеников. Кстати. А твой волк не может понять кто наложил эти чары?

— Как ты это себе представляешь? — нахмурился Ярослав.

— Ну, не знаю, взять магический след, например.

— Он же не собака. Да и как заставить его таким заниматься? Они ведь просто делятся с нами своей силой. Кстати, а какая у твоего? Я ведь его до сих пор не видел.

Я печально опустил голову.

— Подожди, так-то, что говорят это правда? — удивился кузен. — Он что, всё ещё не вылупился.

Я лишь тяжело вздохнул.

— Прости, я не нарочно. Правда, не знал… Мы ведь давно не общались, думал, что он уже…

Увидев мой недовольным взгляд, Ярослав замолчал на полуслове.

— А что насчёт вас? — резко отвернувшись, обратился он к девушкам. — Может кто-то из ваших может что-то подобное?

Вероника отрицательно мотнула головой.

— Мой фамильяр тоже не способен отследить чужую ауру. Да и я на таком не специализируюсь.

— Давайте уже про это забудем, — вмешался я. — Идею с фамильярами была откровенно глупой.

— Вовсе нет, — перебила меня Анни.

— Твой на такое способен? — удивился Ярослав.

— Фамильяр — нет. Но я знаю того, кто может это сделать. Вот только, чтобы он выследил преступника, нужно будет провести его по всей академии. Вот только, боюсь сделать это будет проблематично.

Глава 19

Новые несчастья

Через несколько минут посреди моей комнаты сидел огромный белый пёс. Занимающий практически всё свободное пространство на полу.

— И как же он нам поможет? — спросил я, с опаской поглядывая на Снежка, вспоминая как при первой встрече тот чуть не съел меня.

— У него прекрасный нюх и он с лёгкостью сможет выследить того, кто наложил это заклинание.

— И как же?

— По остаточной ауре, конечно.

— Я слышала про это, — вступилась Вероника. — При накладывании чар, на предмете остаётся частица энергии того, кто их создал. Это вроде подписи. И как раз по ней и можно узнать автора. Правда, обычно таким занимаются профессионалы, ведь новички, вроде нас, даже различить эти частицы не могут, не то что понять, кому они принадлежат.

— Всё верно, — кивнула Анни. — Однако для Снежка это совсем не проблема. Вот только…

— Как нам незаметно провести его по академии. Чтобы он смог взять след? — перебил её Ярослав.

— Именно, — кивнула Таттинен. — В этом и есть главная загвоздка. Если кто-нибудь его увидит, то поднимется переполох. Тут же начнут выяснять, кто его привёл. И наверняка будет скандал, ведь в академии нельзя держать животных. В итоге, его точно заберут, а меня отправят в карцер за нарушение правил.

— Это если они узнают, что он твой, — произнёс я, усмехнувшись.

— А если не узнают, будет ещё хуже. Его могут забрать и запереть где-нибудь как опасное существо, пока не найдут хозяина. А в итоге, всё равно выйдут на меня.

— В таком случае, нужно сделать так, чтобы его не поймали, — добавил я.

— И как же это?

— Например, выпускать его только по ночам, когда в академии практически никого нет.

— А как же охрана? Вряд ли они не заметят его.

— Каждый раз при появлении охранников, будем его прятать.

— Проще сказать, чем сделать, — скептически произнёс кузен. — Ты ведь видел его размер. Вряд ли мы сможем спрятать такую махину. Хотя…

Он задумался.

— А как ты до этого его прятала? — обратился он к Анни. Но та замялась.

— Он живёт в кольце, — вместо неё пояснил я.

— Понятно, — многозначительно кивнул он, хотя не уверен, что понял всё правильно. — А что, если каждый раз его там прятать, как только будем кого-то встречать, а когда они пройдут — снова выпускать.

Он вновь уставился на Анни.

— Я о таком уже думала, но боюсь, так не получится. Я не могу слишком часто пользоваться кольцом. Так что придётся подождать, прежде чем снова его выпустить. А за это время охранник может вернуться.

— Можно прятать его в наших комнатах. Но боюсь, в них его быстро найдут. Слишком уж он большой.

— А что, если спрятать его в комнате ордена? — предложила Вероника. — К тому же оттуда мы всегда можем переместиться в любое место в академии, так что можем там переждать пока пройдёт охранник и продолжить поиски.

— Отличная идея! — поддержал Ярослав.

— Ага, — кивнул я. — Только, чтобы её воплотить, нужно чтобы Анни вступила в орден.

— Думаю, с этим проблем не будет, — улыбнулся кузен. — Ведь её уже звали. И предложение всё ещё в силе. Так что дело только за тобой.

С этими словами он похлопал девушку по плечу.

— Ну, я даже не знаю… — смутилась она.

— Тут и думать нечего! Просто вступай к нам и всё.

— Он прав, — кивнула Ягодинцева. — Там собрались хорошие ребята, и я уверена, все будут тебе рады, и Снежка никто не выдаст.

— Так как? Согласна? — поинтересовался я.

— Наверно, — нерешительно пожала она плечами.

— Вот и отлично! Завтра отведём тебя к гарпии, — подмигнул Юсупов.

* * *

Следующим утром, так как все уроки у нас отменили, мы отвели Анни к статуе гарпии, предварительно сообщив об этом Севастьяну. Испытание она прошла успешно, впрочем, никто из нас в этом и не сомневался.

В ордене её приняли очень хорошо. Многие уже давно хотели с ней познакомится, а потому сразу завалили вопросами. Сама Анни сперва смутилась, но в итоге, довольно быстро освоилась, поняв, что все в ордене и правда настроены дружелюбно. Разве что Джули отреагировала странно. Сперва она внимательно осмотрела её, а затем взяла за руку и провела пальцем по камню на кольце.

— Красивый перстень, — произнесла он., — И такой необычный. Наверно редкий? Хотя, мне кажется, где-то я уже видела похожий.

С этими словами она обернулась на меня. Я же сразу спрятал руку за спину и отвернулся.

— Скорее всего, тебе просто показалось. Это очень редкий перстень, — отдёрнув руку, ответила Анни и протёрла кольцо, будто та своим прикосновением его испачкала.

После они обменялись суровыми взглядами.

— Что ж, добро пожаловать в орден. Надеюсь, не пожалеешь, что вступила, — добавила Джульетта пренебрежительным тоном и исчезла из комнаты.

Анни тут же окружили другие члены ордена продолжив свои расспросы про её жизнь, а также силу. В итоге, Анни спас Севастьян, который заявил, что хочет пообщаться с новенькой наедине и тут же увёл её в одну из комнат. А через пару минут туда же позвал и нас.

— Я так понял, вам нужно помещение где вы будете прятать питомца Анни? –спросил он.

Мы одобрительно кивнули.

— Тогда пойдёмте за мной.

Он отвёл нас в одну из аудиторий расположенную в полуподвальном помещении заброшенного крыла академии.

— Что ж, думаю, эта комната подходит идеально, — произнёс глава, осмотревшись. — Она уже довольно давно пустует, и сюда никто не заходит. Так что вряд ли кто-то найдёт здесь вашего зверька. Но на всякий случай можете запирать дверь, когда будете уходить.

Мы одобрительно кивнули.

— Что ж, тогда располагайтесь. А я пойду.

— И ты даже не спросишь, что это за питомец и зачем нам его прятать в академии? — удивилась Анни.

— Зачем? Его вид не играет особой роли. К тому же я доверяю вам, как и всем остальным членам нашего ордена. Думаю, вы знаете, что делаете.

Хоть мы и не посвятили Севастьяна в наш план, но он нам очень помог. Благодаря его помощи, уже этой ночью мы смогли приступить к нашим поискам.

Стоило Анни протянуть Снежку заколдованный учебник, как тот сразу взял след. И едва успели его оседлать, как он выбежал в коридор и, промчавшись по всей академии, забежал в женское общежитие.

— Неужели, в этот раз преступником опять окажется одна из учениц? — удивился Ярослав. — Выходит, Сметанина была не одна.

— Не обязательно, — покачала головой Анни. — Возможно, преступник просто прячется среди них. Так что не стоит делать скоропостижных выводов.

— Тоже верно, — кивнул я. — В любом случае, скоро мы это узнаем наверняка.

Вот только я рано обрадовался. В отличие от академии, где по ночам никого не было, кроме изредка проходящих охранников, в общежитии находилось куча народа. А огромная собака, бегающая ночью по коридорам, создавала немалый шум, чем привлекала к себе слишком много внимания. В итоге, ученики один за другим начали выглядывать из своих комнат, чтобы узнать, что там происходит. Из-за этого нам то и дело приходилось прятаться в выделенной аудитории.

Поэтому в первый день преступника мы так и не поймали, решив отложить всё на завтра. Но на следующую ночь все повторилось, как и всю ближайшую неделю. А вскоре по всей академии поползли слухи про странного белого зверя, бегающего по ночам по женскому общежитию.

Тут же было принято решении об усилении охраны и, чтобы не попасться, нам пришлось сделать перерыв в поисках.

Тем временем в академии стали происходить новые странности.

* * *

В первый же учебный день, после отменённого праздника элементов, во время обеда в столовой случился переполох. Ученики один за другим начали смеяться как умалишённые. Хватаясь за животы, они смеялись до слез, без какой-либо на то причины.

Сперва все решили, что они просто прикалываются, и просто подшучивали над ними и тоже смеялись. Но смех не прекратился даже со звонком на урок. А у смеявшихся на лице читалось страдание и боль. Похоже, они сами уже устали, но никак не могли остановиться. А через некоторое время смеющиеся начали падать, теряя сознание.

В итоге, всех доставили в лазарет, а столовую опечатали.

— Ну, отлично, — проворчал Ярослав. — Теперь мы ещё и без еды остались.

— Да ладно тебе. Это уж точно лучше, чем заразиться этим неадекватным смехом.

— Думаешь, всё дело в еде?

— Скорее всего, — пожал я плечами. — Все заразившиеся никак не связаны между собой, они из разных классов и факультетов и большинство между собой даже не знакомы. Единственное что их связывает: все ели в этот день в столовой.

— Но мы тоже там ели.

— Может, всё дело в каком-то определённом продукте, — предположил я.

А уже на следующий день моя теория подтвердилась. Смеющиеся отравились урастилистой — травой, что обычно применялась в медицине, для создания обезболивающих мазей. Если же её съесть, то она вызывала нервный смех, из-за чего употребление её в пищу было категорически запрещено. Однако в тот день кто-то добавил эту траву в один из супов в столовой.

Когда это выяснилось, учителя попытались найти виновника, но так ни на кого и не вышли, всё списали на простое хулиганство. Всех отравившихся вскоре выпустили, а за едой стали следить гораздо серьёзнее. В столовой даже поставили специального человека проверяющего всю еду и следящего, чтобы никто ничего в неё не добавил.

С учениками же провели строгие беседы, пригрозив, что, если кто-то решит устроить что-то подобное, его тут же исключат из академии.

Но, видимо эти угрозы не подействовали, и уже через несколько дней кто-то рассыпал в мужской раздевалке семена чесунки. Это растение хоть и было безвредно для человека, но вызывало неприятные ощущения, будто по коже кто-то бегает, из-за чего все, кто её касались, начинали сильно чесаться. А хуже всего, эти семена легко переносились от одного человека к другому, так что тот тоже начинал чесаться. А избавиться от их действия можно было только с помощью особой мази, и то лишь через несколько дней.

В итоге, всех кто находился в той раздевалке, отправили в лазарет, чтобы они не заражали других. А пока их лечили, у нескольких учениц, что принимали душ после урока Черницовой по физической подготовке, вдруг поменялся цвет волос. Вместо привычных оттенков девочки теперь ходили с синими, зелёными и пурпурными головами и такого же оттенка кожей на руках.

После небольшого расследования выяснилось, что кто-то подмешал им в шампунь несмываемую краску. В сравнении с остальным, это была самая безобидное происшествие, но девчонки были крайне недовольны, ведь оказалось, что смыть эту «красоту» невозможно, как и перекрасить. Нужно было ждать, пока краска сама сойдёт. Так что в таком виде им предстояло проходить несколько недель.

Ученики, что не пострадали относились к происходящему, как к весёлым шуткам, подшучивая над теми, кто на них попался. Но вот когда из женского общежития начинает пропадать нижнее бельё, это уже не казалось шуткой. Все девушки восприняли это как личное оскорбление и высказали обиду всем парням, хотя в тот момент у них не было вообще никаких доказательств.

Сперва парни воспринимали это как глупость и не обращали внимание на девочек, но вскоре бесконечные обвинения уже стали доставать. Тем более, что те обвиняли вообще всех подряд и вечно косо на нас смотрели. В итоге, даже наши отношения с Анни и Вероникой начали портиться.

— Да с чего вы вообще взяли, что это кто-то из парней? — на повышенных тонах спросил Ярослав, когда вечером разговор вновь зашёл в это русло.

— А кто ещё? — тут же выпалила Ягодинцева.

— Может, они сами его куда-нибудь спрятали, чтобы потом парней обвинить, — не сдавался кузен.

— Да, конечно! Делать им больше нечего.

— А по-вашему парням больше нечем заняться, кроме как ваши трусы таскать?

Вероника покраснела и надулась.

— Не ругайтесь, — попытался успокоить их я. — Мы пока не знаем, кто это был. Но вспомните, Снежок привёл нас именно в женское общежитие.

— Хочешь сказать, что бельё ворует кто-нибудь из девочек? — спросила Анни.

— Я такого не говорил, — нахмурился я. — Хотя…

— Ещё скажи, что подозреваешь нас, — надула щёки Ягодинцева.

— Скорее уж это вы обвиняете нас! — фыркнул в ответ Ярослав.

— Прекратите! — остановил их я. — Наверняка во всех этих несчастьях виноват один человек, и наша задача отыскать его, а ваша ругань нам никак не поможет.

Да, тогда удалось замять спор, однако через пару дней один из пропавших комплектов нижнего белья и правда обнаружился у одного из учеников. Причём трусики просто торчали у него из кармана, и это заметила одна из девчонок, шедшая за ним по коридору на урок.

Тут уж скандала было не избежать. Парень кричал, что он невиновен, однако, при осмотре его комнаты, нашлись и другие пропавшие комплекты. Так что его тут же отправили в карцер.

После в академии вновь воцарилось спокойствие. Правда, ненадолго. Уже через неделю бельё вновь начало пропадать. А потом ровно так же оказывалось в карманах и комнатах у разных парней. Всех, как и первого тут же отправили в карцер.

— Что думаете насчёт случившегося? — поинтересовался я, когда мы вечером собрались в комнате-аудитории ставшей домом Снежку.

— Что и требовалось доказать: это всё проделки парней, — гордо заявила Вероника, явно радуясь, что оказалась права.

— А я не думаю, что это дело рук тех парней. Одного из них я хорошо знаю, — ответил Ярослав, он бы не стал таким заниматься. Ещё и прятать вещи в кармане…

— И правда. Это вообще нелогично. Но всё же…

— Вам лишь бы выгораживать своих друзей! — заявила Вероника.

— А тебе лишь бы всех обвинить.

В итоге, они всё же поругались и на некоторое время перестали общаться, а вместе с тем нам пришлось прекратить и наши вечерние встречи.

Тем временем в академии, несмотря на арест стольких человек, пропажи белья не прекратились. Правда, в этот раз пропавшие вещи стали появляться не только у парней, но и в карманах пиджаков у девочек. И одной из них стала сама Вероника.

Повезло, что странный предмет торчащий у неё из кармана, заметил никто иной как Ярослав. Но вместо того, чтобы обвинить её, он тихонько сказал ей об этом. В итоге, она успела избавиться от улики. И всё удалось разрешить миром.

— Это не я, — рыдая, произнесла Ягодинцева, когда вечером мы вновь собрались у в комнате Снежка. — Я, правда, этого не делала. Я даже не знаю, чьё это бельё!

Она достала из кармана аккуратные кружевные трусики жёлтого цвета.

— Они мои, — смущённо произнесла Анни, и забрала свою вещь.

Я же невольно представил, как они смотрятся на ней, отчего тут же почувствовал нарастающее возбуждение.

Только этого не хватало!Нужно быстро успокоится.

Вот только этот образ никак не шёл из головы, а вместе с ним нарастало и возбуждение, с которым я ничего не мог сделать.

В этот момент Ярослав пододвинулся ко мне и слегка загородив меня от девушек, так что те ничего не заметили. Сам то он явно понял, что произошло.

— Мы тебя и не обвиняем, — спокойным тоном обратился он к Веронике. — Я же изначально говорил, что это явная подстава.

— Я согласен. За этим явно стоит кто-то один. И все остальные происшествия тоже его рук дело.

— Но что же это за злодей такой? — задумчиво произнесла Ани. — Чего он добивается, устраивая все эти пакости?

— И правда, всё это напоминает какие-то мелкие подлянки, — кивнул Ярослав. — Будто мы имеем дело с маленьким ребенком, который решил поиграться.

— Да уж, — задумался я. — На настоящие злодеяния и правда, как-то не похоже. Может, кто-то из учеников решил подшутить?

Но стоило нам так подумать, как на следующий день академию потрясло новое происшествие и уже гораздо большего масштаба. Оказалось, ночью из женского общежития пропала одна из учениц. А спустя пару дней — ещё одна.

Глава 20

Фамильяр

На поиски пропавших учениц были брошены все силы, а в академии вновь ввели комендантский час. Причём в этот раз даже строже, чем осенью. Но это не помогло. Девушек они так и не нашли, а вот пропажи вновь повторились и вскоре число жертв выросло до пяти.

— Что же делать? Мы не можем просто так сидеть, — запаниковал я.

— Успокойся, чего ты так переживаешь? — попытался успокоить меня Ярослав.

Из-за комендантского часа мы не могли больше видеться с девочками. За всеми учениками теперь строго следили, и покидать общежития по вечерам было строго запрещено. Смотритель мог зайти в любую комнату, и, если учащегося там не окажется, поднималась тревога. Так что даже перемещаться через орден или кольцо теперь стало рискованно.

Единственное что допускалось — посещать комнаты друзей в своём общежитии, но об этом нужно было предварительно ставить в известность смотрящего, говоря куда именно ты пошёл. Так мы и поступали с Ярославом.

— А как тут не переживать? Ведь они могут и наших девочек похитить, — продолжил я. — А пока мы тут сидим, мы даже не знаем всё ли у них в порядке.

— Переживаешь за Анни?

— Конечно, переживаю! Можно подумать, ты нет.

— Я не о том. Просто необычно видеть тебя таким. Значит, в этот раз ты и правда влюбился.

— Вовсе нет! — смущённо выкрикнул я и тут же почувствовал, как к лицу подступила кровь. — Ну, может немного…

— А чего ты ей не признаешься в своих чувствах?

— Что? Нет… Я не могу…

В этот момент я ещё больше покраснел.

— А сам уже признался Веронике?

— Вообще-то да, — гордо кивнул кузен.

— Как? Когда ты успел? — искренне удивился я.

— В тот день, когда её чуть не поймали с чужим бельём. Я тогда прикрыл её, а потом мы отправились в комнату ордена, и там я сказал ей про свои чувства.

— И?

— Мы теперь официально встречаемся. Хотя, из-за нынешних обстоятельств, никакого прогресса у нас нет. Даже, наоборот. Сам понимаешь. Я теперь вижу её только на уроках. Хорошо хоть, мы в одном классе. Но всё равно так лучше! Так что и тебе советую не тянуть.

— Да я и сам это понимаю. Но… — я замялся.

— Не думал, что у тебя могут быть проблемы с девушками. Да и необычно видеть тебя таким.

— Сам не знаю, что происходит. По правде, со мной такое впервые. Но я всё время думаю о ней. Особенно сейчас.

— Поздравляю, друг мой, ты впервые по-настоящему влюбился, — улыбнулся кузен.

— И что же теперь делать?

— Я же говорю, признайся ей, причём чем скорее, тем лучше. И тебе сразу полегчает.

— Да я не про это, — мотнул головой я. — Что нам делать с похитителем? Я как представлю, что её могут похитить, мне сразу не по себе становится, — я поморщился. — Мы должны что-нибудь придумать, чтобы поймать этого негодяя, пока он не нашёл новую жертву.

— Для начала нужно успокоится. И отогнать плохие мысли.

Ну да, «отогнать всё плохое из головы». Проще сказать, чем сделать. Будто я специально кручу это в голове. Эти мысли сами там засели, ещё и это странное тревожное предчувствие…

Стоило мне об этом подумать, как я почувствовал вибрацию в кольце.

— Что-то случилось? — удивился Ярослав.

— Не знаю. Но не думаю, что Анни решилась бы воспользоваться им просто так.

Я направил в кольцо энергию, и через мгновение перед нами стояла запыхавшаяся Анни.

— Вероника, — заикаясь прошептала она, переводя дыхание.

Ярослав побледнел.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

— Они похитили Веронику.

— Как? Что произошло? — поинтересовался я.

— Мы были у меня. А затем она вышла, чтобы пойти к себе, ведь телепортироваться через орден нельзя. Но едва я закрыла дверь, как услышала крик. Когда же выглянула, её нигде не было. Она будто испарилась…

Ярослав соскочил с места и бросился к двери.

— Стой! Куда ты собрался⁈ — попытался остановить друга я.

— Я не могу сидеть здесь, когда мою девушку похитили!

— Но что ты собираешься делать?

— Отправлюсь её искать.

— Ты же понимаешь, что это бесполезно.

— А что предлагаешь ты? Сам же говорил, что мы не должны сидеть без дела.

— Я могу выпустить Снежка, чтобы он выследил Веронику. Ведь, в отличие от других похищенных девочек, он хорошо знает её запах.

— Так чего мы ждём⁈

— Просто тогда нас наверняка увидят…

— Ну и пусть!Главное сейчас спасти её! Насчёт Снежка не переживай, я прикрою его с помощью моего фамильяра. Так что никто не увидит твою собаку. А в конце я всё возьму на себя. Только найдите Веронику!

* * *

Мы переместились в аудиторию, где сидел Снежок. Анни протянула ему пиджак Вероники, который та забыла у неё в комнате. Пёс тут же взял след и рванул в коридор. Пронёсшись по всему заброшенному крылу, он побежал в женское общежитие, где поднял жуткий переполох. Так что за нами тут же увязался хвост из охранников, а затем прибавились и учителя.

Узнать нас они не могли, как и договорились, Ярослав призвал своего фамильяра и тот тут же обволок Снежка морской пеной. Но вот самого Ярослава это, наоборот, выдало.

— Виконт Юсупов, сейчас же остановитесь! — закричал Магнолия Рубирштейн, сразу узнавшая своего ученика по его фамильяру.

Но Ярослав просто проигнорировал её. Снежок же бежал так быстро, что те просто не могли его догнать, и единственное что им оставалось, это бежать следом.

Из женского общежития пёс бросился вниз, в подвал, а там кинулся прямиком в стену. Сперва мы испугались. Но, оказалось, что там располагался тайный ход, скрытый магией. Но нюх пса он не смог обмануть. Пройдя по нему, мы обнаружили спрятанную чарами комнату, в которой и находились все пропавшие ученицы, включая Веронику. А вместе с ними там был странного вида мужичка — маленький, ростом не больше ста сорока сантиметров. С лохматой рыжей шевелюрой и такого же цвета густой бородой. Одет он был в ярко зелёный костюм, а в руках держал трость.

— Лепрекон? — с удивлением спросил я.

— Попрошу без фамильярностей, мальчишка! Я тебе не какой-то там лепрекон! — злобно фыркнул на меня тот. — Перед тобой сам Зром Пайтон Второй, потомок великого…

— Ах ты мелкая сволочь! — набросился на него Ярослав. — Да как ты посмел похитить мою девушку⁈

— Я вообще-то…

Он не успел договорить. В этот момент в комнату вбежали охранники с учителями, а следом за ними вошёл директор. Осмотревшись, Артур подал сигнал охране, те тут же схватили Зрома и увели за собой. Директор же обратился к нам:

— Хорошая работа! — улыбнулся он. — Вас всех ждёт награда.

После этого Бойл ушёл. А ко мне подошёл Нортон.

— Я даже не удивлён, –пугающе улыбнулся тот, взглянув на меня и Анни. — Завтра жду вас обоих у себя в кабинете.

С этими словами он присоединился к другим учителям, которые помогали подняться похищенным девочкам.

* * *

На следующий день мы узнали, что за всеми происшествиями стоял именно этот лепрекон.

Оказалось, эти существа обитали в лесу, что окружал академию. И славились своими злыми шутками. Хотя, похищение девочек совсем не походило на их проделки. Да и непонятно, зачем ему это делать. Но узнать это мы уже не могли.

Зрома схватили и посадили в карцер, для дальнейшего допроса. Но никого из нас, конечно, к нему уже не подпускали. Впрочем, никто к нему особо и не рвался. Все просто радовались, что девушки нашлись целыми и невредимыми, а преступника поймали.

Нас же наградили дополнительными баллами и даже расспрашивать ни о чём особо не стали. Хотя кое-что Нортон всё же сказал, когда мы пришли к нему на следующий день:

— В очередной раз в гуще событий оказываетесь именно вы двое. Вам самим то не кажется, что это выглядит уж как-то подозрительно?

Впрочем, развивать мысль он не стал и просто отпустил нас, поблагодарив от лица директора.

Пока все радовались поимке лепрекона, меня настораживало другое: как он смог попасть в академию, ведь она окружена магическим барьером, в том числе чтобы такие как он сюда не попадали?

— Видимо всё произошло, когда зимой появилась трещина в защите, — предположила Анни. — Помнишь, тот самый разлом в куполе?

В последнее время мы общались в основном вдвоём, так как Ярослав с Вероникой всё чаще стали уединяться, особенно по вечерам. Наши же отношения так никуда и не продвинулись. И большую часть времени мы по-прежнему решали, как найти настоящего злодея. Ведь мы оба не поверили в версию, что главным виновником был этот лепрекон.

— Скорее всего, — кивнул я. — Вот только вряд ли это было случайностью. Скорее всего кто-то подстроил этот разлом, как раз чтобы впустить его сюда. И возможно, это был именно тот, кто похитил тебя и помогал Сметаниной. Больше чем уверен, он специально сделал так, чтобы этот лепрекон проник сюда и устроил все эти беспорядки. Хотя зачем ему это?

— Может, таким образом он пытался отвлечь внимание от себя?

— Возможно. Но наверняка мы это узнаем только, когда наконец выведем его на чистую воду.

— Вот только у нас в очередной раз не осталось никаких зацепок, — печально вздохнула Анни.

Мне же нечего было ей возразить. После поимки лепрекона все расслабились, да и несчастья перестали происходить. Так что в академии всё вновь стало тихо и спокойно. А потому мы просто продолжили учёбу, в ожидании, что тот сделает следующий шаг, и тогда мы сможем выйти на него.

Но прошёл целый месяц, а ничего так и не происходило. В академии тем временем началась весна. В отличие от места где я жил в прошлой жизни, здесь она начиналась рано, и уже в начале марта стало тепло, повсюду появились первые цветы, и даже кроны деревьев покрылись разноцветными шапками. И, конечно, это сказалось на настроении учеников.

В воздухе будто витало какая-то нота веселье, заставляющая всех улыбаться. Впрочем, вскоре и у меня появился повод для радости.

* * *

В один из мартовских тёплых деньков, вернувшись с учёбы, я обнаружил, что мой фамильяр, наконец, начал проклёвываться. Спустя почти два месяца с тех пор как мне его выдали, на яйце появились первые трещинки.

Я с упоением следил за тем как скорлупка начала медленно разламываться и от неё постепенно отваливаются небольшие кусочки. А затем из него появился маленький золотистый цыплёнок. Ничем не отличающийся от обычного птенца курицы.

— И ради этого я столько дней таскался с этим яйцом, выслушивая насмешки за спиной⁈ — разозлился я.

Но с другой стороны, я был рад, что из него хоть кто-то вылупился. А значит, мне больше не придётся таскаться с ним. И я, наконец, смогу закрыть это задание.

Конечно, по сравнению с фамильярами других ребят, он смотрелся совсем нелепо.

— Ох, чувствую, засмеют меня… Но, что поделать, значит такова моя мана, раз единственного, кого она смога привлечь, это тебя, — со вздохом произнёс я и, положив цыплёнка на подушку рядом с собой, лёг спать.

А утром, проснулся в объятьях обворожительной обнажённой красотки. Вот только вместо рук у неё были крылья, а вместо ног — птичьи лапы. А ещё и огненные волосы, в буквальном смысле этого слова. Они были бело-голубого цвета, будто метановое пламя, и так же колыхались на воздухе.

— Ты кто? — шарахнулся я в сторону, и тут заметил, что моя правая рук, как и подушка, была объята этим пламенем.

С ужасом соскочив с кровати, я попытался затушить огонь. Хоть он совсем не обжигал, но выглядел этот пожар пугающе.

— Ваша фамильяр, — как ни в чём не бывало, ответила огненная девушка-птица и потянулась. — Сами же меня вчера призвали. Или уже забыли?

— Ничего я не забыл… Просто вчера ты выглядела немного не так…

— А как Вы думали? Не могла же я вылезти из того крошечного портала в таком виде. Я же там просто бы не поместилась. Вот и пришлось принять свою минимальную форму. Если бы портал был побольше, я бы сразу пришла в таком виде, а так пришлось повозиться с трансформацией. Ну да ладно. Давайте уже заключать контракт. Мне не терпится отведать Вашей маны. Очень уж она вкусная.

— Заключать контракт? Ты о чём? — удивился я.

— Ну а как иначе? Вы ведь меня призвали, и теперь мы должны подписать контракт. Как Вас зовут?

— Игорь.

— Нет, полное имя.

— Романский Игорь Александрович.

— А меня Ирелиминая.

— Ирамили…– запутался я.

— Можете звать просто Ирели.

Я одобрительно кивнул.

— Вот и познакомились, — улыбнулась она, после чего прошла к столику и провела над ним рукой.

В ту же секунду там появился старинный свиток.

— Здесь прописаны все условия. Можете прочитать, и, если со всем согласны, капните каплю крови и закрепите её своей манной.

Я подошёл и взял свиток.

Мой фамильяр относился к огненным гарпиям владеющим магией огня. И по условиям она предоставляла мне свою силу и готова была выполнять любые мои приказы. А взамен я должен ежедневно отдавать ей часть своей маны, но не более половины от имеющегося запаса. В экстренных случаях она могла забрать две трети, но только с моего согласия.

В принципе, звучало вполне нормально. Я уже выяснил, что мой запас маны был намного выше, чем у остальных, а значит, я вполне смогу прожить и с половиной, отдав вторую ей. Да даже и одной трети мне хватит. Я ведь пока не планирую захватывать королевства.

Положив лист на место, я взял лежавшую рядом иглу, проколол палец, капнул на листок, и направил на него часть маны.

Капля тут же расплющилась, и на ней появилась печать с моим именем.

Ирелиминая сделала тоже самое.

— Отлично, а теперь время еды! — заявила она, прыгнув на меня и, открыв рот, потянулась к лицу.

Чего? Она что, сожрать меня хочет?

Но вместо этого она страстно поцеловала меня.

— Вкусно! — с придыханием произнесла гарпия, отстранившись после столь долгого засоса. — Это так невероятно, что я не знаю, как остановиться. Ведь я так долго ждала этого.

Всё это время она ёрзала промежностью у меня на паху, обхватив лапами мои бёдра, а её обнажённая грудь весело поигрывала у меня перед лицом. От такого вида, ещё и поцелуя, я мгновенно возбудился.

Стоп, не могу же я заниматься сексом со своим фамильяром… Это ж зоофилия какая-то. Хотя, она совсем не похожа на животное, если, конечно, не считать рук и ног. Но тело-то явно человеческое. И вообще, на зоологии говорили, что фамильяры это магические существа, не являющиеся животными.

— А может, вы не прочь слиться со мной? — спросила она, явно почувствовав моё возбуждение.

— А ты сама этого хочешь?

— Ещё бы! Тогда я смогу максимально насладиться Вашей маной! Но я не могу заставлять Вас. Всё должно быть добровольно.

Состроив смущение, она слезла с меня и вернувшись на кровать, улеглась на ней согнув ноги, будто приглашая меня.

Я больше не мог сдерживаться и поддался её призыву.

В постели она была просто великолепна. Единственное, с кем это могла сравниться, это с Марилин. Но ведь та была суккубом.

А может, гарпии тоже к ним относятся? Ведь в зоологии, в разделе магических существ, про них ничего не говорилось. Так, может, они, и правда, демоны? — я мотнул головой. — Не, бред какой-то. Не мог же я заполучить в фамильяры демона.

Но, когда мы закончили, я почувствовал такую слабость, что едва смог подняться.

— Всё хорошо? Может Вам помочь? — с тревогой спросила она.

— Не, всё нормально. Просто голова закружилась.

— Простите, видимо я всё же перестаралась. Не нужно было сразу забирать так много. Просто после месяца воздержания, я не смогла устоять. И Вы были таким страстным! Но впредь обещаю, что буду осторожней и постараюсь брать ману по чуть-чуть.

Так значит, во время секса она забрала мою ману⁈ Может, она, и правда, суккуб. Впрочем, я ведь сам дал согласие, ещё и набросился на неё, так чего теперь жаловаться? К тому же, по правде сказать, оно того стоило, особенно если учесть сколько у меня самого уже не было близости с девушкой.

— Что ж, я наелась на весь день, и теперь Вы можете приказывать мне. Я всё сделаю, — мило улыбнулась Ирелиминая.

— Пожалуй, сейчас мне нечего тебе приказать, — сонно произнёс я и взглянул на часы. — Вот чёрт. Уже так много времени. Прости, но мне пора на уроки, а то я уже совсем опаздываю.

— Тогда я с Вами!

— Ни в коем случае! Ты должна остаться здесь.

Не хочу, чтобы кто-то увидел её. Как-никак, а фамильяр гарпия, это слишком редкое явление. Мало ли кто как отреагирует. Сперва лучше посоветуюсь в ордене. Уж они-то точно что-то про это знают, всё-таки орден в честь Гарпии. А пока нужно придумать какое-нибудь оправдание, куда я дел яйцо. Наверняка будут приставать, почему я без него.

— Вы уверены, что не хотите, чтобы я пошла с Вами?

— Абсолютно. Оденься во что-нибудь и жди меня. Ах да, обращайся ко мне на ты. А то мне не нравится, когда ты выкаешь.

— Как скажете, ой, то есть, как скажешь, — улыбнулась она. — Тогда я буду ждать здесь. Но если что-то случиться, сразу зови.

Глава 21

Ревность

Как я и предполагал, отсутствие яйца не осталось незамеченным. Как-никак, я с ним целый месяц болтался. Во время обеда ко мне подошла группа ребят из класса 1−1 и с надменным видом поинтересовались — «Куда я дел своё яйцо?»

— А вам какое дело? — огрызнулся я.

— Не уж-то ты смог высидеть его? — рассмеялись они.

— Ну, допустим, и что с того? — поняв, что они не отстанут, спросил я.

— Да ладно! Ну и что за существо из него вылупилось? Покажи хоть. Нам ведь интересно.

Я с ужасом представил, что будет, если перед ними сейчас появится обнажённая гарпия…

— Не буду я вам ничего показывать.

— А что так? Стесняешься?

— Да у него там небось какой-нибудь цыплёнок вылупился! — пуще прежнего засмеялись они.

— Что у вас тут происходит? — спросил подошедший из соседнего зала Нортон, явно отреагировав на шум,

— У Романского, наконец, вылупился фамильяр, — громко пояснил один из смеявшихся.

— Вот оно как. Так это просто замечательно! И кто это? — поинтересовался Альберт. — Покажешь?

И он туда же….

В этот момент я заметил, что остальные ребята в столовой оторвались от еды и внимательно смотрят на меня. Похоже, всем, и правда, было интересно, что у меня за фамильяр.

— Ну так что?

Я разнервничался, не зная, как поступить, а в голове крутился только образ Ирелиминаи, разгоняя все нормальные мысли. Пауза затягивалась, нужно было скорее что-то ответить. Но что? Может, и правда, просто призвать её? Пусть увидят. Ну а чего я стесняюсь⁈

Стоило мне так подумать, как сзади меня обняла обворожительная красотка в форме ученицы академии.

— Привет, — нежным голосом произнесла она. — Звал меня?

— А ты ещё кто такая? — фыркнул один из парней.

— Я его фамильяр, — без тени смущения произнесла девушка и сексуально чмокнула меня в щёку. — Вы вроде хотели меня увидеть?

Парни из 1 — 1 покраснели, будто варёные раки (ну ещё бы, девушка-то было очень красивая) и развернувшись вышли из столовой.

— Забавная шутка, — усмехнулся Нортон и пошёл обратно в зал для учителей.

— Ты, правда, она? — шёпотом спросил я у незнакомки.

— Да. А ты что, не узнал?

На самом деле от неё исходила такая же аура, и что-то подсказывало, что это правда.

— Но что ты здесь делаешь? — всё так же шёпотом поинтересовался я.

— Так ты сам меня позвал.

— Ничего подобного.

— Да как же. Я ведь чувствовала, что ты думал обо мне мысленно призывая, вот и пришла. Или хочешь сказать такого не было, и я ошиблась?

— Допустим, думал, — смущённо произнёс я, не решившись соврать. — Но почему ты в таком виде?

— А ты хотел, чтобы я появилась в истинном облике?

— Нет. Просто я не знал, что ты так можешь.

— Так ты и не спрашивал.

— Ладно, обсудим это потом. А пока садись, а то все на нас смотрят.

— Значит, я могу остаться? — обрадовалась она.

— Не могу же я тебя прогнать вот так. Если ты сейчас исчезнешь, это будет слишком подозрительно. Так что пока давай посидим здесь, как обычные ученики.

— Ура!

— Только не нужно всем говорить, что ты мой фамильяр. Это привлечёт слишком много внимания.

Впрочем, рано или поздно, мне придётся показать её остальным. Вот только в каком виде? Судя по реакции тех ребят и Нортона, образ человека тут не особо подходит. Но не факт, что на гарпию все лучше отреагируют…

— А ты не можешь превратиться в того цыплёнка?

— Могу.

— Правда⁈

— Ну да. Хочешь, чтобы я сделала это прямо сейчас?

— Нет, сейчас не надо. Но в следующий раз, когда я тебя призову, появись, пожалуйста, в нём.

— Но зачем? Неужели тот образ тебе нравится больше? — надулась она.

— Вовсе нет. Просто в нём ты меньше всего заметна. А мне сейчас совсем не хочется привлекать к себе лишнее внимание. Я и так уже успел наделать шума. Не хочу давать Нортону ещё больше поводов подозревать меня.

— Ладно. Если ты просишь. Но учти, в том образе я не могу использовать всю свою силу. Так что, если понадобится что-то серьёзное, мне придётся принять истинный облик.

— Договорились, — кивнул я.

— А что мне делать сейчас? Вернуться в ту комнату? — она печально посмотрела на меня. Сидеть там ей явно не хотелось.

— Раз сегодня ты уже появилась здесь в этом виде, давай я покажу тебе академию. У меня как раз ещё полчаса есть до следующего урока.

* * *

Мы прошлись по корпусу, где располагалась столовая и перешли в соседнее здание. Но пока шли, я всем телом ощущал, что все вокруг смотрят на нас и это весьма меня смущало.

Не хватало, чтобы ещё какие слухи поползли.

С такими мыслями я вышел во двор, и остальную часть прогулки решил посвятить изучению сада с его укромными дорожками.

Самой же Ирелии, похоже было всё равно куда мы идём. Всё это время она только и делала, что липла ко мне, не сводя с меня глаз. Причём этот взгляд напоминал, когда девушки заходят в кондитерскую и смотрят на любимое пирожное, которое хотят съесть.

Ощущать себя «эклером» мне совсем не понравилось, так что я был рад раздавшемуся звонку на урок.

— Что ж, мне пора на урок. А ты возвращайся в комнату и никуда оттуда не уходи.

Ирелия явно расстроилась, но спорить не стала.

— Угу, — кивнула она и тут же исчезла.

Я же направился на последние пары, но и после них не спешил идти к себе. Я пока не понимал, как себя с ней вести и чего от неё ожидать.

Вдруг она, и правда, захочет меня сожрать. Нет, прежде чем идти к ней, нужно побольше узнать про фамильяров.

С этой мыслью я направился в орден Гарпии.

В комнате находилось человек десять, но из знакомых была только Анни. Так что её я и решил расспросить обо всём.

— Привет, — подойдя к ней, произнёс я. — Можем поговорить?

— Конечно, — кивнула она.

Осмотревшись, я понял, что не хочу обсуждать эту тему в присутствии других.

— Только давай не здесь.

— Что-то случилось? — тут же встревожилась она.

— Нет. Ничего такого. Просто не хочу, чтобы кто-то ещё слышал. Пойдём к тебе.

Девушка пристально уставилась на меня, явно не ожидала такого. Но всё же согласилась.

— Хорошо, — смущённо кивнула она, и мы тут же переместились.

* * *

Её комната хоть и выглядела как моя, но в ней присутствовал некий женский шарм. То как расставлены учебники, цветочная композиция на окне, распространяющая по всему помещению нежный аромат.

Если подумать, я ведь впервые был здесь. Не то что в её комнате, а вообще в женском общежитии. Сколько Джули не звала, я так к ней и не сходил. А с Анни мы всегда общались у меня. Но сейчас я не мог позвать её туда, а в других местах нам наверняка бы помешали…

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросила Таттинен, усевшись на кровать.

— Можешь рассказать про своего фамильяра? — присев рядом, попросил я.

Она с удивлением посмотрела на меня.

— Что именно ты хочешь узнать?

Сперва я хотел просто расспросить у неё про этих существ, но сейчас, сидя у неё на кровати, в голове крутился всего один вопрос.

— Ну… — замялся я, не зная, можно ли такое спрашивать.

Отведя взгляд, я посмотрел на аккуратно уложенные подушки в изголовье кровати, и тут же почувствовал, как меня бросило в краску от лезущих в голову мыслей.

— Как ты его кормишь? — смущённо выпалил я.

Вообще ни разу не слышал, чтобы кто-то такое обсуждал. Хотя, оно и не удивительно. Если вспоминать, как утром ела Ирелиминая, это мог быть слишком интимный момент. Но всё же это не шло у меня из головы.

А что если все фамильяры едят таким образом, значит и Анни со своим лесным духом…

Я тут же мотнул головой, попытавшись прогнать начавшую вырисовываться картину.

Наверняка всё не так…

Однако, от моего вопроса Анни вдруг покраснела. Причём я впервые видел у неё на лице такое смущение.

Вот чёрт… А что если всё, и правда, так?

Я уже и сам был не рад, что спросил.

— Прости, забудь.

— Да нет. Просто я удивилась, — в её голосе читалось лёгкое расстройство. — Обычно я кормлю его ночью.

— Так значит, он спит с тобой?

— Ну да, — кивнула она.

В голове вновь вырисовалась та непотребства, что я представил прежде, но в этот раз более детально и это разозлило меня.

— Понятно, — грубо выпалил я, и тут же поднялся. — Я, пожалуй, пойду.

— Раз это всё, что ты хотел…

— Ага, — кивнул я и тут же исчез.

* * *

Когда вернулся в комнату, меня переполнял гнев. Мысль, что Анни каждую ночь развлекается с этим существом разъедала меня изнутри.

Её фамильяром был маленький лесной дух, напоминающий крошечного лесного эльфа, размером с кленовый лист. Раньше этот пухляш с заострёнными ушами и травовидными волосами не вызывал во мне никаких чувств, больше напоминая какого-то хомячка. Но сейчас, когда я узнал, что фамильяры могут менять свой облик, принимая человеческую форму, я не мог унять бушующую во мне ревность.

В итоге, чтобы полностью успокоиться, мне понадобилось несколько дней, которые я провёл в комнате, не желая никого видеть. В академии как раз наступили долгие выходные в честь какого-то местного праздника. Что именно там отмечали, меня не особо интересовало, главное никуда не нужно было идти. Разве что в столовую иногда выбирался в сопровождении Ирелиминии.

Отвязаться от неё в эти дни у меня так и не получилось. Она словно нянька ходила за мной и проверяла, что я нормально ем. А всё после того, как в первый день я объявил голодовку, сказав, что никуда не пойду.

— Вот ещё! — недовольно выпалила она. — Ты что решил себя голодом заморить? Ишь чего выдумал! А как тогда ты будешь меня кормить⁈

Ну конечно, если я не буду есть, то вскоре лишусь сил, а вместе с ними и мана убавится. Конечно, такой расклад её не устраивал. Ведь согласно договору, я должен был каждый день отдавать ей часть своей энергии.

В общем, с тех пор она тщательно следила, чтобы я хорошо питался.

Как никак, я сам подписал тот договор, и теперь обязан был выполнять его условия. Чем она и пользовалась, каждый вечер по полной выматывая меня в постели.

В итоге, я полностью смирился, приняв столь эротичный способ кормления как должное, и хоть всё ещё немного ревновал, всё же решил в первый же день после уроков обо всё поговорить с Анни.

Однако, после занятий та сразу исчезла. Тоже самое произошло и на следующий день. Когда же я попытался разузнать про неё у Вероники, та даже не посмотрела в мою сторону, сделав вид, что мы незнакомы.

Да что происходит? Неужели Анни так обиделась, что я не отвечал ей в праздничные дни?

Она, и правда, несколько раз пыталась со мной связаться, но я просто проигнорировал её.

На следующий день я решил действовать решительно и подошёл к ней прямо перед уроком.

— Ты что, меня избегаешь? Прости, если я чем-то обидел тебя.

— Ты меня ничем не обидел, — сухо ответила Анни.

— Давай тогда сегодня вечером встретимся, я хочу с тобой поговорить.

— Мне не о чем с тобой общаться. Просто оставь меня в покое!

— Вот, значит, как? И ещё говоришь, что не обиделась? — вспылил я.

— А я и не обижалась, — на столь же повышенных тонах выпалила она.

— Тогда почему не хочешь со мной поговорить?

— А почему я должна этого хотеть?

Я хотел ей ответить, но в кабинет вошёл Нортон.

— Так, голубки, выяснение отношений отложите на другое время. У нас сейчас урок.

По классу тут же поползли смешки и перешёптывания, но их Альберт так же остановил.

— Остальных это тоже касается. Лучше повторите материал, сегодня у вас контрольная.

Все тут же начали возмущаться, полностью забыв про нас,

— Как?

— Почему?

— Вы не предупреждали!

— Так совсем скоро конец четверти, а значит, время проверить ваши знания. Сами должны понимать.

Нам, и правда, устроили контрольную ещё и по нескольким предметам. Так что к вечеру я чувствовал себя выжатым как лимон. С Анни встретится так и не получилось. В конце дня она вновь исчезла, и в этот раз даже кольцом не пользовалась.

У меня была мысль отправиться к ней в комнату, но как-то некрасиво вот так врываться к девушке без её разрешения. Но и к себе идти не хотелось. В итоге, я отправился в парк и просидел там на скамейке до самого заката, пока передо мной не появилась Иралиминая причём в этот раз сама, без какого-либо моего призыва.

— Ты что, опять решил голодать? — недовольно произнесла она.

— Вовсе нет, я вообще-то сегодня в обед перекусил.

— Ничего не знаю. Человек должен питаться минимум три раза в день. Так что пойдём!

Схватив меня за руку. Она потянула меня в сторону столовой. Я же был настолько раздавлен, что сил на сопротивление уже не оставалось и я просто поплёлся за ней.

Весь ужин, она неотрывно следила как я ем, периодически пытаясь засунуть мне в рот какую-нибудь еду, пока я всё не съел.

— А теперь моя очередь подкрепиться, — улыбнувшись, произнесла она и вновь потянула за собой, но теперь уже в сторону комнаты.

Но, едва мы вышли из столовой, как я увидел Ярослав. Тот стоял в коридоре и явно поджидал меня.

— Иди без меня, — обратился я к Иралиминае.

— А как же мой ужин?

— Жди в комнате. Я скоро приду.

Девушка надула щёки в знак недовольства, но всё же отошла за угол и незаметно исчезла. Я же подошёл к кузену.

— Не меня ждёшь? — улыбнувшись, обратился я к нему.

В последнее время мы довольно редко общались, а уж по вечерам его вообще было не поймать, ведь он постоянно зависал в комнате Вероники. Так что сейчас я даже обрадовался, что, наконец, смог его увидеть.

— Есть разговор, — серьёзным тоном произнёс он.

Я кивнул, и мы направились в парк, подальше от любопытных глаз.

— Ну и как это понимать? — сходу начал он, едва мы оказались наедине.

— Ты о чём? — не понял я.

— Только не прикидывайся. Не ты ли распинался, что влюбился в Анни? Так чего теперь расхаживаешь повсюду как ни в чём не бывало с другой девчонкой. Так та на тебе ещё и виснет, будто в постель хочет затащить.

От этих слов я смутился, вспомнив, последнюю трапезу Иралеминаи.

— Стоп! Только не говори, что у тебя с ней уже что-то было!

— Да всё вообще не так…

— Что значит не так? У вас было или нет? Третьего не дано.

— Ну…

— Значит, было! Блин… Это, конечно, не моё дело, но как же Анни?

— Да говорю ж тебе, всё не так. Ирелиминия мой фамильяр.

Ярослав посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— Что за чушь ты несёшь? Мне-то в принципе без разницы с кем ты спишь. Анни, правда, жалко. Если эта отговорку для неё, то лучше придумать что-нибудь более правдоподобное.

— Да причём тут отговорки? Говорю тебе, она мой фамильяр.

— За дурака меня, что ли, держишь? Люди не могут быть фамильярами.

— Так она и не человек…

— Хватит, — прервал меня кузен. — Или мы снова поругаемся. Говорю же тебе, мне без разницы с кем ты там мутишь. Только девочек не обижай.

С этими словами он ушёл. А рядом со мной тут же появилась Ирелиминия.

— Он тебя обидел? Хочешь, я проучу его.

— Что⁈ Нет! Даже не вздумай!

— Как скажешь. Просто ты такой расстроенный. Давай я утешу тебя, — улыбнулась она и потянула руку к моей ширинке.

— Ответь лучше на вопрос, — остановив её, произнёс я. — Все фамильяры могут принимают человеческий облик?

— Нет, конечно, — с усмешкой произнесла она и гордо добавила: — На такое способны только высшие из нас, такие как дриады или сирены. Ну и гарпии, конечно. Но мы практически никогда не соглашаемся стать чьими-либо фамильярами. Так что считай тебе со мной повезло. Низшие же существа вообще не способны менять свой облик.

Вот, значит, как! Ну я и лох… А я ведь реально представлял как то существо у Анни превращается в мужика…И даже хотел обсудить с ней это, сказав, что я не против и больше не ревную, а заодно рассказать ей про Ирелиминаю… И как теперь быть?

— Слушай, у меня к тебе просьба: с этого дня, всегда ходи в образе той маленькой птички.

— Но не хочу, — обиженно произнесла она.

— Что значит не хочу? — с недоумением переспросил я.

— Мне в том образе неудобно. И вообще, я хочу ходить с тобой на занятия.

— Вот ещё! Только этого не хватало. Хотя… — я задумался. — А знаешь, будь по-твоему, с этого дня ты будешь ходить со мной в академию. Только, как я уже сказал, в образе того птенца.

Я уже давно задумывался о том, чтобы показать её учителям и закрыть наконец это задание. Ну а раз в фамильяра гарпию никто не верит, покажу эту птичку. Пусть уж лучше надо мной смеются, чем считают вруном. Тем более у многих учеников тоже не большие фамильяры. Да даже таких как у Ярослава, на пальцах перечислить можно. Так что в этом плане птенец даже лучше. Меньше вопросов вызовет.

Но Иралии моя идея, похоже, не понравилась.

— Нет, — надувшись, буркнула она.

— Чего⁈

Я почувствовал, как начинаю злиться. Её капризы мне уже порядком надоели. К тому же я не слышал, чтобы другие так сюсюкались со своими фамильярами. Ну конечно, я просто изначально неправильно себя повёл с ней.

— Я сказал сейчас же превращайся в того цыплёнка, — мой голос звучал даже для меня самого непривычно строго. — Это приказ!

Ирелиминая нахмурилась и злобно посмотрела на меня. Но, не произнеся ни слова, тут же обратилась.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — А сейчас мы пойдём к моим друзьям, и ты сама им всё расскажешь и покажешь, как превращаешься.

Глава 22

Голем

Я переместился в комнату, где застал Ярослава с Вероникой отрабатывающих новые заклинания.

— Мне нужно с тобой поговорить, — обратился я к кузену.

— Мы ведь с тобой уже всё обсудили.

— Нет. Ещё не всё. А ещё у меня просьба к тебе, — обратился я к Ягодинцевой. — Очень прошу, позови сюда Анни.

— Вот ещё! Тебе надо, сам и зови.

— Она меня не послушает. А если позовёшь ты, точно придёт.

— И зачем мне это делать?

Та недоверчиво уставилась на меня, а затем на Ярослава.

— Пусть и правда поговорят, — кивнул он.

Девушка состроила недовольное лицо, но всё же удалилась. А через несколько минут появилась вместе с Анни.

— Ну и что у тебя за срочное дело? — недовольно произнесла Таттинен, глядя на меня. — Зачем позвал?

— Вот, — гордо произнёс я, протянув вперёд зажатого в руках цыплёнка.

Все пристально уставились сперва на него, а затем на меня.

— И ты хотел поговорить о нём? — переглянувшись с девочками, спросил кузен с лёгким недоумением.

— Ну да. Это мой фамильяр. Её зовут Иралиминая.

— Поздравляю, — скептически произнесла Анни. — Если это всё, то я пойду к себе.

— Да нет же. Та девушка, что вы со мной видели все эти дни, это и есть этот цыплёнок.

Ярослав стукнул себя ладошкой по лицу. А в его взгляде читалось:

«Что ты несёшь⁈»

Девочки же уставились на меня как на сумасшедшего.

— Понимаю, что вы мне не верите. Но сейчас я вам это докажу, — улыбнулся я и тут же обратился к Ирелии: — Ну же, теперь вновь прими человеческий облик.

Однако никакого превращения не последовало. Цыплёнок лишь обернулся на меня с полными непонимания глазами.

— Ты что, издеваешься⁈ — крикнул я.

Но тот лишь обиженно отвернулся.

— Так вот ты как!

— Хватит, — остановила меня Анни. — Хватит уже этого цирка. Оставь своего фамильяра в покое.

— Да нет же. На самом деле она гарпия, и правда умеет менять облик, в том числе становясь человеком.

— Ладно, я пойду. Завтра увидимся.

Анни обняла Веронику и махнула рукой Юсупову, после чего исчезла, полностью проигнорировав меня.

— Мы тоже пойдём, — кивнул кузен и обняв Веронику исчез вместе с ней.

— Чёрт! — заорал я, оставшись один. — Ты что, нарочно? Или решила поиздеваться надо мной?

Но Ирелиминая продолжала молчать.

— Ах так. Ну и проваливай тогда! Видеть тебя не хочу.

Я выпустил её из рук и уже хотел уйти, но она меня остановила.

— Стой! Ты не можешь! — обратившись, закричала она, схватив меня за руку. — У нас вообще-то контракт.

— Считай, я разорвал его.

— Но так нельзя! Ты не можешь!

— Не знаю, что я там могу, но от меня ты больше ни грамма маны не получишь!

— Да чего ты так разозлился? — запаниковала она. — Я же просто пошутила.

— Не смешная шутка.

— Ну, прости. Хочешь, я прямо сейчас схожу и расскажу всё этой девчонке.

— Я уже сказал, от тебя я больше ничего не хочу. Так что просто оставь меня в покое.

— Как пожелаете, — произнесла она, перейдя на официальный тон, и правда исчезла.

В один момент я лишился как любимой девушки, которой даже признаться не успел, так и своего фамильяра. Да и лучший друг теперь вряд ли захочет со мной разговаривать, посчитав полным дебилом.

— Чёрт! Как же так? И что мне теперь делать?

Усевшись за одну из парт, я опустил голову на руки и тут же почувствовал, как по щекам потекли слёзы.

Давно же я не плакал. Уже и забыл, как это….

* * *

Свои переживания я решил заглушить тренировками. Ну а раз колдовать вне аудиторий нам запрещалось, (исключением были только орден и кольцо. Но появляться там мне совсем не хотелось), так что после уроков я уходил в парк и до глубокой ночи отрабатывал там различные приёмы по фехтованию.

Оказалось, физические нагрузки — это прекрасное средство от душевных переживаний, ещё и свои навыки поднакачаю, а то последнее время всё больше внимания уделял магии. А ведь я хотел превзойти Леди Викторию.

Я уходил так далеко, как только мог, практически упираясь в защитный барьер. Другие ученики сюда обычно не заходили, так что моим тренировкам никто не мешал.

Но однажды я заметил, как по парку в сторону барьера идет одна из учениц. Может я бы не обратил на неё внимания, если бы не одно «но»: это была та самая девчонка, что осенью несколько раз передавала мне записки, которые должны были привести меня в ловушку.

По правде, после случая в библиотеке, когда она хотела украсть книгу подземелий в секретном разделе, я больше ни разу не встречал её. Я даже подумал, что она была марионеткой Сметаниной, вот и пропала сразу, как ту задержали. Однако, теперь получается, что это совсем не так.

Но что ей нужно в этом месте? Неужели опять что-то замышляет?

Я решил тихонько проследить за ней. Девушка и правда дошла до самого барьера и начала что-то там пристально изучать.

Но в этот момент сзади раздался какой-то шум, и в нашу сторону понесся огромный вепрь. Заметив его, девушка мигом побежала обратно в парк. Видимо она не хотела, чтобы её видели. Тем временем вепрь рванул ко мне. А следом за ним бежал Оскар.

— Держи его! — завопил во все горло тот, едва заметив меня.

— Чего? Мне держать эту махину? Как ты это представляешь?

Однако, я машинально выставил руки в стороны, и зверь замедлил скорость. Это позволило Бёрнсу нагнать его.

— Ну всё, попался! Сказал же, от меня не сбежишь!

— Что тут происходит? — поинтересовался я. — И откуда взялся этот странный кабан?

— Так это ведь мой фамильяр. Мы тут немного поспорили, и он решил от меня сбежать. Видите ли, он не захотел меня покатать! Но от меня так просто не отделаешься. А теперь поехали! — оседлав зверя, грубо приказал он.

Вот, значит, как другие общаются со своими фамильярами?

— Кстати, а ты чего здесь делаешь? Решил потренироваться?

— Ну да, хочу разучить кое-какие приемы.

— А чего не в ордене?

— Не хочу, чтобы меня кто-то видел. Так что можешь никому не говорить?

— Лады! Без проблем. Ну ладно. Ты тренируйся, а я тогда поехал. Но, мой кабанчик!

Фамильяр недовольно хрюкнул, но всё же повёз хозяина туда, куда тот хотел. И вскоре я вновь остался один.

Девушка в тот день больше не показывалась, а я не стал её искать. Всё равно у меня не было для этого никаких зацепок. Ещё немного помахав мечом, я отправился к себе, решив подождать до завтра, и, если снова её увижу, обо всё расспросить.

Однако, ни завтра, ни в ближайшие дни я её не видел. Да и в академии ничего странного не происходило, так что я даже подумал, не померещилась ли она мне. Но спустя неделю, я вновь встретил её. Она вновь шла вечером по парку в сторону барьера.

Я же, хоть и думал при следующей встрече обо всё её расспросить, всё же решил сперва за ней проследить, подумав, что вряд ли смогу добиться желаемого если просто схвачу её и начну расспрашивать.

Оказавшись в том же месте, что и в прошлый раз, она остановилась и опустившись на колени начала ощупывать землю, буквально ползая на корточках по траве и водя по ней руками, будто что-то потеряла. А затем поднялась и начала вслух описывать свои действия. Будто рассказывая кому-то, что именно она сейчас делает.

— Я нашла нужную точку. Приступаю к установке

Она достала какой-то амулет с большим камнем в середине и несколькими поменьше по краям. Несколько раз провела по нему рукой, дотронувшись до каждого камня и начала читать какое-то заклинание.

Слова были мне незнакомы, но что-то в нём меня сильно настораживало.

Когда она дочитала, амулет засиял ярким зелёным цветом. Тогда девушка вновь опустилась на колени и уложила его в траву, в том месте, где до этого прощупывала почву.

— Готово, — произнесла она.

После чего поднялась и, постояв несколько секунд, вдруг рассыпалась, будто песчаная скульптура, по которой кто-то ударил.

Я сперва не поверил глазам, но подойдя к месту, где она только что стояла, и правда обнаружил лишь горсть песка. А затем вспомнил, ведь в библиотеке, когда схватил её за руку, та тоже рассыпалась, превратившись в песок.

— Да что за чертовщина здесь происходит? Это явно какая-то магия. Но какая?

Я взял горсть в руку и рассмотрел.

На вид обычный песок. Нужно показать его Анни, может, она сможет определить в нём остаточную ману. Вот только захочет ли она меня слушать?

Едва я так подумал, как почувствовал вибрацию в кольце. Походе она сама решила со мной связаться. Вот только выпускать Анни здесь было рискованно, а потому я переместился в комнату ордена.

Убедившись, что там никого нет, я тут же открыл кольцо.

— Не ожидал, что ты позовёшь меня, — сухо произнес я, хотя на самом деле был безумно рад её видеть. — Что-то случилось?

— Я опять его почувствовала!

Я сразу понял, что речь про похитителя.

— Когда? Где?

— Буквально пару минут назад он был в академии, но сейчас его аура вновь стала едва ощутима. И мы уже вряд ли сможем его выследить. Так что прости, что потревожила.

Она уже собиралась уйти, но я не позволил.

— Постой, — я машинально схватил её за руку. — На самом деле я тоже хотел с тобой поговорить.

— Я слушаю, — кивнула Анни внимательно посмотрев на меня.

— Помнишь я рассказывал про странную девушку, что видел в библиотеке, а ранее она приносила мне записки от Сметаниной.

— Угу, — кивнула она.

— Я вновь ее встретил.

— Когда, где? — уже она повторила мой вопрос.

— За пару минут до того, как ты со мной связалась, она находилась в парке около барьера. Но потом исчезла.

— Исчезла?

— Скорее рассыпалась…

Я пересказал Анни всё что там произошло и показал горсть песка.

— Вот значит, как? — задумалась Таттинен.

— Только я не понимаю, как человек мог вот так просто рассыпаться? Это какой-то вид земляной магии?

— Нет. Скорее всего это был не настоящий человек, а голем. Кто-то создал его прямо в академии. А затем управлял. И это многое объясняет.

— Думаешь, это тот похититель?

— Возможно. По крайней мере следы маны в этом песке, схожи с аурой похитителя. Похоже, именно с её помощью он управлял этим големом. И это объясняет, почему я сегодня почувствовала его энергию, как раз, когда появилась та девушка.

— Так может тогда попробовать выследить его по этому песку? Может, Снежок возьмёт след?

— Не сможет. Для этого нужно найти предмет, с помощью которого он её управлял.

Я непонимающе посмотрел на неё.

— Чтобы создать голема берётся какой-то артефакт и на него накладывается заклинание. Песок же — это просто вспомогательный элемент, придающий ему облик. В нём хоть остаётся энергия, но её слишком мало, и она практически мгновенно улетучивается.

— Тогда что нам делать?

— Давай осмотрим то место. Ты ведь сказал, что она оставила там какой-то артефакт? Возможно, как раз с его помощью он и управлял ею. Потому она и рассыпалась сразу, как вынула его. Но возможно, он всё ещё там, а уже через него мы точно сможем выследить её создателя.

Идея звучала очень оптимистично и вселяла надежду. Наконец, после столь долгого времени, у нас появилась зацепка. Так что мы тут же отправились в парк.

Однако, сколько мы ни искали, на том месте ничего не было. Ни артефакта, ни каких-либо магических следов. Даже песок исчез.

Не почудилось же мне это⁈

— Она точно была здесь, — попытался оправдаться я.

— Я тебе верю. Я ведь уже сказала, что чувствовала следы его маны в том песке. Но похоже он уже успел подчистить здесь всё.

— И чего я сразу не забрал тот предмет⁈ — отругал я сам себя.

Хотя, по правде, уже в тот момент я его там не видел. Амулет казался довольно большим у неё в руках, к тому же ещё и светился. Такая штука если и лежала на земле, точно бросилась бы в глаза. Но в тот момент там был только песок.

В итоге, ещё одна зацепка провалилась.

— Что ж, ладно, — печально произнесла Анни, — придётся подождать ещё. Вдруг он снова начнёт действовать. Нужно проследить. Вдруг эта девушка снова появится.

— Это да. Но мы ведь не можем просматривать всю академию. Я и в этот раз её случайно увидел.

— Ты можешь попросить своего фамильяра. Он совсем маленький и незаметный. Так что вполне подойдёт чтобы незаметно патрулировать всю академию.

При упоминании Иралиминаи я слегка нахмурился.

— Боюсь, не выйдет…

— Но почему? Не думаю, что на такого малыша кто-то обратит внимание.

— Дело не в этом… Просто, после того случая, я прогнал её.

— Как? Зачем? — удивилась Анни.

— Если она не слушается, зачем мне иметь с ней дело?

— Но это невозможно. Если вы подписали контракт, фамильяр не может ослушаться приказов хозяина. Главное, не давать слабину, иначе они попытаются перетянуть лидерство на себя и тогда уже сами будут управлять тем, кто их призвал. Что же касается того, что ты его прогнал: это тоже невозможно. Пока действует контракт, или пока призвавший его не умрёт, фамильяр не может просто так уйти. Путь в свой мир для него закрыт.

Вот оно как⁈ Я и не знал. Получается, мы с ней всё ещё связаны. Может, призвать её? Хотя, нет. У нас только начало налаживаться с Анни. А если она появится, мы наверняка опять поругаемся. Нет уж. Обойдусь без неё.

— Прости, но я не могу её призвать, — произнёс я.

— Понятно. Что ж, ладно. Я в любом случае прикажу своему, чтобы он тут всё осматривал. Если он заметит что-то подозрительное, я тебе скажу.

Она кивнула и вновь хотела уйти. Но я опять остановил её.

— Постой, — окликнул я. Мне совсем не хотелось расставаться с ней, ещё и на такой ноте. Кто знает, когда мы снова сможем поговорить.

— Да? — воодушевлённо произнесла она. Похоже, она тоже не хотела уходить. По крайней мере, мне так показалось.

— А ты слышала, на этой неделе ночью в академии можно будет увидеть северное сияние. Не хочешь сходить и посмотреть на него вместе.

— Прости, — опустив голову, произнесла Анни.

— Значит, нет, — расстроился я.

Похоже, я всё не так понял, и наши отношения ещё далеки от тех, что были раньше. А я-то уже понадеялся на взаимность, и что она тоже скучала.

— Дело не в тебе, — добавила девушка. — Просто я уже много раз его видела, и оно не вызывает у меня никаких эмоций. Там, где я росла, северное сияние видно практически каждую ночь. Так что я на него уже насмотрелась на всю жизнь. Небо почти всегда было в этих разноцветных полосках. Так что я всегда мечтала, чтобы оно исчезло, и можно было просто понаблюдать за звёздами.

— Понятно. А вот я его никогда не видел…

В этом мире северное сияние было довольно частым явлением, и в отличие от моего прошлого, увидеть его можно было не только на крайнем севере, но практически по всей планете. Правда, только в определенные дни в году. И сейчас настал один из таких дней.

— Ну, тогда сходи.

— Ага, — кивнул я.

Вот только мне-то хотелось пойти с ней. А одному как-то не то на такое идти, тем более, большинство как раз парочками собираются. Вон Ярослав с Вероникой, Севастьян с Джули, Петр с Астрид. Даже Томас себе девушку нашёл, и не смотря на все его заявления, что ему лень туда идти, она всё же его уговорила составить ей компанию.

— Я уверена, что тебе понравится. Все, кто видят его впервые, остаются в восторге. Так что обязательно сходи. А потом расскажешь, как тебе.

Я кивнул, хотя, по правде, всё желание идти отпало.

Что ж поделать? На самом деле я и правда ещё ни разу его не видел, (если не считать видео в интернете в прошлом мире), а потому было интересно посмотреть на это явление. Тем более, наверняка, в этом мире оно отличается.

В итоге, я договорился с Оскаром, который в этот вечер тоже был один, но пропускать праздник не собирался.

Зрелище и правда оказалось великолепным. И точно намного красивее всего того, что я видел на картинках и по телевизору в своем прежнем мире. Небо сперва окрасилось всеми цветами радуги, будто в нём появились миллиарды светящихся палочек, каждая из которых мигала разными огоньками. Из-за этого создавалось впечатление, что на землю сыпется несколько сотен разноцветных звёзд, или же идёт радужный дождь. Вот только все эти «капли-огоньки» не достигали земли растворяясь прямо над нашими головами, а на их месте тут же появлялись новые. Так, танцуя они сменяли друг друга, сползая вниз практически до самой земли яркими разноцветными линиями, переливаясь, сменяющими друг друга.

И во всем этом великолепии небо над лесом вдруг начало покрываться трещинами.

— Не может быть! Еще один разлом? Но как? Откуда?

Не успели ученики опомниться, как всю академию заволокло непроглядным туманом.

Из разлома в академию тут же один за другим стали проникать огромные чёрные тени монстров, тут же растворяясь в непроглядном тумане. Казалось, всё вокруг уже кишит этими страшными существами. И тут за спиной раздался душераздирающий крик, а за ним ещё один и ещё, пока все не слился в единый несмолкаемым вой.

Глава 23

Пожар

Я мигом рванул обратно к академии, но то, что увидел — ужасало. Тени нависали над учениками, и словно, пиявки впивались в их тела, постепенно полностью проникая в них. При этом, судя по их искажённым лицам, жертвы явно сильно мучились, особенно те, кто сопротивлялся. Хотя некоторые всё равно не сдавались и продолжали давать отпор, то и дело атакую монстров с помощью заклинаний и грубой силы.

Правда, последняя не особо помогала. Каждый раз, когда теней разрезали или ранили, они просто срастались обратно, а удары кулаками проходили сквозь дымчатые тела. Зато магия на них действовала вполне неплохо. По крайней мере, с её помощью можно было отогнать их. Так что все тут же схватились за свои волшебные палочки.

Я тоже присоединился к ним, раскидывая наступающие тени с помощью призыва смерча.

Моему примеру тут же последовал Бёрнс. Сперва он пытался рубить их мечом, ведь его основным умением было создание оружие и физическая сила. Но, поняв, что это не действует, и посмотревшись на меня, раскидывающего их с помощью ветра, он тут же призвал ещё несколько мечей, так что теперь в каждой руке их стало по два. Сложил их лезвиями в разные стороны, на подобии лопастей, и начал махать с такой скоростью, что вскоре тоже смог вызвать мощный вихрь с лёгкостью разносящий приближавшихся к нему монстров.

— Класс! — восторженно произнёс он и ринулся на монстров, вдохновлённый первым результатом. — Пришло время уложить всех этих гадов!

Но его радость оказалась преждевременна. Хоть те и отлетали от наших атак, но довольно быстро возвращались обратно и вновь шли в атаку, завладевая телами всё больших учеников.

Поначалу, после каждого такого вселения, те просто падали на землю и лежали не двигаясь. Я даже испугался, не умерли ли они. Но оказалось всё гораздо хуже. Через некоторое время первые атакованные вдруг стали подниматься, двигаясь в неестественных позах, будто забыли, как правильно пользоваться ногами и руками. А затем резко рванули внутрь академии.

Вот чёрт! Только армии зомби нам не хватало! Впрочем, вроде наши мозги им неинтересны, и похоже они охотятся за чем-то другим. Так, стоп. В академии ведь остались ученики, которые не пошли сегодня смотреть на сияние. А значит, они ни о чём не знают, и все они в огромной опасности. А главное, среди них Анни.

Раскидав приближающиеся ко мне тени, я побежал к женскому общежитию.

Нужно как-то опередить их и первым попасть к Анни. Я тут же переместился в комнату ордена, а оттуда в её комнату. Однако внутри никого не было.

Да как же так⁈ Нужно скорее найти её, вот только ума не приложу, где она может быть.

Я посмотрел в комнате Вероники, но там тоже оказалось пусто.

— Ну, конечно, — я ударил себя ладошкой в лоб — Ягодинцева ведь собиралась смотреть сияние с Ярославом. Но где мне тогда искать Анни? Не буду же я осматривать все комнаты.

И тут я вспомнил про кольцо. Тут же переместившись в находящийся внутри дом. Я сразу рванул к единственному выходу. Увидев меня, Снежок жалобно заскулил. Похоже, он тоже почувствовал неладное.

— Что ж, дружок, пойдём вместе искать твою хозяйку. Думаю, в данной ситуации ты тоже сможешь нам помочь.

Распахнув дверь, которая поддалась без каких-либо проблем, я оседлал пса, после чего тот мигом рванул наружу.

* * *

Выскочив из кольцо первый, кого я увидел была вовсе не Таттинен. Нет. Вопреки ожиданиям, передо мной стоял Альберт Джеймс Нортон.

— Что Вы здесь делаете? — с недоумением выпалил я.

— Это я хочу задать тебе этот вопрос.

Тут я заметил лежащую на парте за его спиной Анни. Девушка, похоже, спала, или была без сознания.

— Что Вы с ней сделали⁈ — заорал я, не сумев сдержать эмоции.

Похоже, я не ошибся: значит, он и есть тот самый злодей! И похоже сейчас он снова начал действовать. Вот только как теперь быть мне? Вряд ли я сейчас смогу с ним справиться, даже верхом на Снежке. Но и бросать Анни здесь нельзя. Нужно как-то забрать её и переместиться отсюда. Может попробовать телепортироваться через орден. Но смогу ли я появиться чётко у него за спиной? И где гарантии, что за время моего отсутствия он что-нибудь с ней не сделает? Нет, нельзя ни на секунду оставлять его. Значит, придётся пытаться пробиться силой…

Однако, не успел я и шагу сделать, как Нортон испортил все мои планы и сам подошёл ко мне.

— Для начала, смени тон, — сухо произнёс он. — А во-вторых, ты почему на собаке? Разве не знаешь, что по уставу школы сюда нельзя приводить питомцев.

Он положил руку на морду Снежка, и тот тут же завиляв хвостом и уселся. Причём так резко, что от неожиданности я не удержался и свалился на пол.

— Что Вы с ним сделали⁈

— Я ведь уже сказал: смени тон, или ты забыл, что общаешься со своим учителем, герцог Романский? — невозмутимо продолжил Альберт.

— Если Вы настоящий учитель, то не стали бы вредить своим ученикам!

Нортон непонимающе уставился на меня

— И что это значит?

— Не прикидывайтесь! Я уже понял, что это Вы впустили тех монстров, что напали на студентов снаружи!

— Монстры? — нахмурившись, переспросил он и тут же вызвал к себе большого ворона, являвшегося его фамильяром.

Выпустив того в окно, он на некоторое время замер.

— Вот оно что! — встревожился тот спустя пару минут. — Чего ж ты молчал⁈ Так, оставайтесь здесь, пока я не вернусь.

— Нет уж! — перебил я. — Что вы сделали с Анни?

— Судя по всему, ты мне не поверишь. Но я нашёл её в коридоре в таком состоянии, вот и принёс сюда. И практически сразу поле этого здесь появился ты на этой собаке. Так что поверь, у меня к тебе тоже очень много вопросов. Поэтому и прошу дождаться меня. Как только разберусь с теми существами, что бесчинствуют внизу, сразу вернусь к вам.

Не дожидаясь моего ответа, Альберт исчез. Я же подошёл к Анни. Похоже, та и правда просто спала.

Положив её на Снежка, я отправил их обратно в кольцо, приказав ему как следует за ней следить и охранять. Сам же переместился обратно во двор.

* * *

За то время, что я отсутствовал, ситуация во дворе стала в разы хуже. Хоть к этому моменту туда подоспели учителя с директором, и они довольно быстро справились со всеми оставшимися тенями, и даже успели закрыть трещину.

Но те, в кого уже вселились тени, вели себя неадекватно. И сделать с ними ничего не получалось. Те резко кидались друг на друга, при этом высказывая всё что думают о них, или просто обвиняя во всех грехах. Так что постепенно все эти скандалы перерастали в драки. Другие же ни с того, ни с сего начинали плакать и бросались на здания, калеча сами себя.

Хорошо хоть в академию больше никто из них не рвался. Хотя оставался вопрос, что стало с первой группой, побежавшей туда? Но ответ не заставил себя ждать.

Оказалось, они ринулись спасать того лепрекона, которого директор запер в карцере, после того как он сеял неприятности в академии. Обезумевшие ученики окружили его камеру, и попытались проломить в ней стену. Чем, похоже, немало испугали самого Зрома Пайтона. По крайней мере, идти с ними, тот явно не собирался.

В итоге, всех попавших под чары поймали и обездвижили с помощью заклинания, так чтобы они больше не могли навредить ни другим, ни себе. После чего отправили в лазарет. Вот только оказалось, на них не действовало никакое лечение. Сколько бы врачи не пробовали, раны всё равно не затягивались, а лишь увеличивались.

Похоже, их организм сам отвергал лечение, пытаясь довести начатое до конца и всё же добить несчастных. Врачи же лишь разводили руками.

— Если так пойдёт и дальше, боюсь, мы потеряем наших учеников, — с тревогой заявил глава медицинского корпуса.

— Но почему? Как такое вообще возможно? Мы ведь уже изгнали из них этих духов.

— Похоже, те успели повредить их души. Несчастные теперь мучаются от зависти и сожалений, считая себя хуже других. И хоть вы их обездвижили, ненависть к самим себе никуда не делась. Вот они и не принимают никакое лечение, считая себя недостойными.

Пострадавших оказалось очень много, пара сотен, не меньше. В лазарете просто было не протолкнуться. Всё вокруг вмиг оказалось заставлено койками с раненными. И конечно, среди пострадавших я увидел много моих знакомых и друзей. В том числе Ярослав и Вероника.

По рассказам тех, кто там находился, но смог избежать этих ужасных чар: оба сражались до последнего, давая мощный отпор этим существам. Ягодинцева атаковала воздушными заклинаниями сверху, а Ярослав разбивал врагов на земле. Но потом его окружило не меньше десяти теней. Заметив это, Вероника рванула к нему, и в этот момент её саму атаковали сзади. В итоге, вместо помощи, она лично атаковала парня. Он же не смог сопротивляться, увидев её.

В конце концов, они чуть не поубивали друг друга. Хорошо, к этому моменту подоспели учителя и сумели вовремя разнять пытающуюся удушить друг друга парочку.

Представляю, как Ярослав расстроится, когда узнает, что он делал… Впрочем, главное, чтобы они вообще пришли в себя. Вот бы врачи и алхимики поскорее нашли средство от этого недуга.

Мне очень хотелось помочь и тоже заняться поисками нужного эликсира. Вот только учеников не допустили до лаборатории. Оно и понятно, вдруг мы что-нибудь напутаем и всё испортим. А у них нет права на ошибку. Дело-то серьёзное. Так что студентам сейчас и правда не место в лаборатории, особенно первокурсникам, вроде меня, кто ещё даже трети программы по предмету не освоил.

И всё же мне очень хотелось помочь. Больно было смотреть, как бедняги мучаются, лёжа на койках, связанные невидимыми нитями заклинания, и корчатся от боли.

— Если бы я только прочитал ту книгу по алхимии в тайной библиотеке и овладел описанной в ней техникой исцеления всех болезней… — тихо пробубнил я себе под нос и, вытянув руку вперёд, представил, как исцеляю всех одним движением руки.

Конечно, я понимал, хоть этот мир и наполнен магией, но такое невозможно даже здесь. Однако, тот ученик на которого я указывал, вдруг загорелся. Всё его тело объяло ярким голубым пламенем, быстро перекинувшимся и на соседние койки.

Я бросился к первому, и попытался затушить огонь. Но не тут-то было. Тот и не думал гаснуть, лишь сильнее разгораясь от каждого моего взмаха. Не успел я и моргнуть, как вся палата оказалась объята огнём.

Сами же раненные вдруг начали извиваться, будто пытаясь выкрутиться из сковывающего заклинания. Сперва я подумал, что это всё из-за того, что им горячо. Но вскоре осознал, что пламя вовсе не было обжигающим. Лишь едва тёплым. А после заметил, как из тел пострадавших, один за другим, стали выделяться крошечные чёрные частицы, будто какие-то мелкие насекомые.

С дикими воплями они взмывали к потолку, но пламя доставало их и там, превращая в пепел.

Услышав эти крики, в палату тут же сбежались учителя.

— Что здесь произошло⁈ — завопила Альбина Вениткович. — Скорее, тушите пламя!

— Нет, — остановил её Нортон. — Не спешите. Сперва присмотритесь.

— На что тут смотреть⁈ Нужно скорее спасать учеников! — не унималась носатая. — Это пламя сейчас убьёт их!

— Вовсе нет, — кивнул вошедший директор. — Альберт прав. Посмотрите внимательно. Это вовсе не простое пламя. Правда, не думал, что когда-нибудь увижу его вживую.

В этот момент те ученики, из которых уже вылетели чёрные частицы, вдруг начали подниматься, а пламя вокруг них стало неспешно угасать.

— Что со мной было? — ощупав тело, спросил первый пришедший в себя.

— Где я нахожусь и куда делись те монстры? — поинтересовался второй.

— Почему тут всё в огне⁈

А вот у Ярослава реакция оказалась другой:

— Вероника⁈ — завопил он, едва придя в себя, и сразу бросился к девушке. — Что с ней?

Благо, она очнулась сразу после него. А спустя ещё несколько минут и остальные ребята пришли в норму.

— Но я не понимаю…– с недоумением произнесла Альбина Вениткович, осматривая последние язычки затухающего пламени. — Что это вообще сейчас было?

Несмотря на полыхавший здесь буквально недавно пожар, внутри ничего не сгорело, кроме тех чёрных существ. Все же ученики чувствовали себя прекрасно, что подтвердили и подоспевшие медики.

— Болезнь точно отступила, и их здоровью больше ничего не угрожает, — после осмотра с уверенностью заявила одна из работниц. — Правда, они ничего не помнят с момента, как на них напали тени. Видимо, в этот момент их сознание полностью блокировалось. А вот в других палатах всё по-прежнему, — печально добавила она.

— Что ж, значит нужно и там вызвать это пламя, чтобы выжгло всю нечисть, засевшую в них.

— Вот только как это сделать? Ведь мы не знаем ни что это за пламя, ни кто его вызвал.

— Это пламя гарпии, — спокойно произнёс Нортон. — Уничтожающее врагов и исцеляющее друзей.

После он задумался и, нахмурившись, взглянул на меня.

Ну и что на этот раз? А, точно, он же велел мне оставаться в его кабинете, а я ушёл, ещё и Анни забрал. Видимо, думает, как меня наказать…

Но он так ничего и не сказал, и просто отвернулся. А вот Вениткович продолжила кричать:

— Это невозможно! Откуда здесь взяться гарпии⁈ Их ведь уже сотни лет никто не видел!

— А это, думаю, нам поведает тот, кто её призвал. Ведь так, герцог Романский? — обратился ко мне Артур Бойл.

Остальные тут же обернулись. Я же не знал, что сказать. Я не собирался врать директору, или что-то скрывать от него. Но я и правда не знал, как смог вызвать это пламя.

Получается, это всё Ирелиминая. Но как я смог вызвать её, а точнее, использовать её силу? Ведь я уже давно её не видел и даже не пытался её призвать?

— Возможно, это и правда, сделал мой фамильяр, — наконец произнёс я. — Но я не знаю, как именно это произошло. В этот раз я не пытался позвать её и не просил ничего делать. Пламя появилось само…

— Ты что, хочешь сказать, что заполучил себе в фамильяры — гарпию? — перебила меня носатая. — Да это какой-то бред!

— Тут я согласен с профессором Вениткович, — кивнул Олаф Грушкон. — Я допускаю, что эти существа вовсе не вымерли, а просто не хотят иметь дела с людьми. Потому мы столько лет ничего о них и не слышали. Так с чего одной из них выбирать себе в хозяева какого-то мальчишку?

— Не думаю, что герцог Романский стал бы нам врать. К тому же, как Вы ещё объясните происхождение этого пламени?

— Ну… — замялся тот.

— Вместо споров, пусть он просто призовёт своего фамильяра, и мы сами во всём убедимся, — улыбнулся Эльвинг Ингальвур. — Ты ведь должен был показать его мне и профессору Мараникусу сразу как он вылупился. Но, почему-то не сделал этого. Так что давай призывай его сейчас. Мне не терпится его увидеть.

— Не могу, — после небольшой паузы произнёс я.

— Как это? Почему?

— Да нет у него этого фамильяра! Он просто это придумал… — выкрикнула носатая, чем сильно меня разозлила.

— Есть у меня Фамильяр! — грубо перебил её я. — Вернее, был. Но потом мы поругались, и она ушла.

— Что значит ушла? Куда ушла? — не понял Френсис Мараникус. — Вы что, не подписали контракт?

— Нет, контракт мы подписали. А потом я разозлился и прогнал её. Тогда она исчезла и больше я её не видел.

— Так просто позови её снова.

— Но как? Я уже несколько минут пытаюсь это сделать, но ничего не происходит.

И это правда. С момента как понял, что это её пламя, я не прекращал попытки.

— Вот поэтому вам и сказали, что вы должны показать мне ваших фамильяров сразу, как они у вас вылупятся, — со вздохом произнёс учитель зоологии. — Ладно. Вот держи.

Он протянул мне небольшой листок, исписанный какими-то рунами.

— Это печать призыва. Пока не научишься самостоятельно призывать его, будешь делать это с его помощь.

— И что нужно делать?

— Капни немного крови в центр листика, и вложи в него свою ману. После чего подумай о фамильяре.

Я сделал всё, как он сказал, и через несколько секунд передо мной и правда появилась Ирелиминая в своём истинном образе — высокой (не меньше ста девяноста сантиметров) полуженщины-полуптицы, вызвав при этом неописуемый восторг и удивление у всех присутствующих. В особенности у Альбина Вениткович, которая едва не свалилась, увидев её.

Глава 24

Виновник

— Ну, наконец-то! — потянувшись, произнесла она таким тоном, будто между нами не было никакой ссоры. — Я уже заждалась.

— Это ты вызвала то пламя, что уничтожило проклятье?

— Пламя и правда моё. Но вызвала его не я, а Вы сами.

Все настороженно посмотрели на меня.

— Что за бред? У меня нет такой силы. И вообще, я ведь маг воздуха, и не могу вызывать огонь.

— Разве?

— И правда, — задумался Нортон. — Обычно все призывают фамильяров схожего с ними элемента, а гарпии относятся к огненным элементам, а не воздушным. Ты точно сам смог его призвать?

— Ну-ну, что за сомнения? Я, правда, откликнулась на его призыв. Что же касается его элемента: вы ведь сами видели, как он управляет пламенем.

— Выходит ты нам врал! — закричала Вениткович. — Я так и знала, что что-то в тебе не так!

— Эй, тётя, — обратилась к ней Ирелия. — Скорее уж что-то в тебе не так, раз ты до сих пор не поняла, что происходит. Ещё и учителем себя называешь…

— Что⁈ — покраснев, проскрипела от злости учительница. — Да как ты смеешь? Ты!..

Но Ирелиминая осадила её суровым взглядом, и та, хоть и пыхтела от недовольства, но больше ни слова не сказала,

Впрочем, а что она могла возразить фамильяру, ещё и такому?

— Так, значит, Вы фамильяр герцога Романского? — поинтересовался Артур Бойл.

— Я ведь только что это сказала. Или что, люди за последние столетия так отупели, что уже свой собственный язык не понимают?

— Ирелимная! — осадил её я.

Но директор лишь засмеялся.

— Похоже, в рассказах про гарпий не врали, описывая их характер. Что ж, герцог, не могли бы Вы попросить Вашего фамильяра исцелить остальных учеников?

— Да, конечно, — кивнул я, и тут же переключился на Ирелию. — Сможешь вылечить всех в этом лазарете?

— Если это Ваш приказ, то я с радостью его выполню. Но за это Вы должны угостить меня Вашей маной, — улыбнулась она, облизнувшись.

Я кивнул и в тот же миг, гарпия расправила крылья, и всё медицинское крыло окутало голубое пламя. Учителя сразу поспешили в другие палаты, Ирелиминая же вновь обратилась в девушку и прильнула ко мне.

— Я так рада, что мы снова вместе. Я скучала по тебе.

— Скорее уж по моей мане, — слегка отстранившись, пробубнил я.

— А вот и нет, — она наигранно надула щёки. — Но от неё я тоже не откажусь. Я ведь выполнила приказ, а значит, заслужила награду. Хотя, я всё ещё не понимаю — почему ты не сделал это сам?

Я не успел ничего ответить, в этот момент к нам подошли Ярослав с Вероникой.

— Так, значит, это правда? Эта девушка действительно твой фамильяр? Уму непостижимо! — восторженно произнёс кузен.

— Получается, тем цыплёнком тоже была ты? — поинтересовалась Ягодинцева.

Но Ирелия лишь недовольно фыркнула и отвернулась. Ей явно не понравилось, что наш разговор прервали. Я же, наоборот, был рад их появлению. Мне не хотелось обсуждать то пламя. Если его и правда вызвал я, то произошло это неосознанно, и я вряд ли смогу его повторить.

— Это Ирелиминая — мой фамильяр, — представил я её. — Как вы, наверное, уже поняли, она гарпия. И именно благодаря ей все смогли поправиться.

— Спасибо тебе огромное! — поблагодарил Ярослав. — Не представляю, что бы мы без тебя делали.

А после он наклонился и прошептал мне на ухо:

— Повезло же тебе! Такая красотка в фамильярах.

Вот только я не особо разделял его восторга и предпочёл бы иметь обычного фамильяра.

— Проверь, пожалуйста, что все точно поправились, — обратился я к гарпии.

— Чего проверять, я и так это знаю, — вновь прильнула ко мне Ирелия. — Так что мы можем сразу пойти к тебе.

Ирелия смотрела на меня голодными глазами хищника, явно готовая в любой момент наброситься, требуя своё вознаграждение. Я же был совершенно к этому не готов. Да и все мои мысли сейчас были о Анни, которая всё ещё не вышла из кольца, а также о том преступнике, который всё это подстроил.

— Это приказ! — сурово произнёс я, высвободившись из её объятий. — Как всё проверишь, жди в моей комнате и никуда оттуда не уходи.

— Слушаюсь, — нахмурившись, произнесла она и тут же исчезла.

— Сурово ты с ней, — усмехнулся Ярослав.

— Мне нужно с вами поговорить, — серьёзным тоном сказал я. — Дело срочное.

— Что-то случилось с Анни? — встревожилась Вероника.

— В том числе, — кивнул я. — Пойдёмте в комнату ордена, здесь слишком много народа, а это разговор не для лишних ушей.

* * *

Когда мы переместились, я сразу рассказал всё, что произошло. Хорошо, внутри, кроме нас, никого не оказалось.

— Какой кошмар! И где она сейчас? — встревоженно спросила Вероника.

— Она сейчас со Снежком. Он приглядывает за ней, и, если что, даст знать.

— Думаешь за всем этим стоит Нортон? — задумчиво спросил Ярослав.

— Не знаю. Я уже никому, кроме вас, не доверяю. Очевидно только одно: за всеми этими неприятностями стоит кто-то из работников академии.

В этот момент в комнате появился Севастьян.

— Вот ты где, — обратился он ко мне. — Тебя там все ищут.

— Что-то ещё случилось?

— Нет, скорее уж хотят поблагодарить за спасение. Ты теперь герой. Если бы не твой фамильяр, всем бы тяжело пришлось. Поэтому все хотят тебя поблагодарить. Не заставляй их ждать, а то они тебя уже по всей академии ищут.

— Да, сейчас подойду, — кивнул я.

— Ждём, — улыбнулся он и сразу исчез.

— Мы тогда тоже пойдём, — сказал Ярослав. — Вечером ещё увидимся.

— Постой, — остановил его я. — Мне ещё кое-что с тобой нужно обсудить. Оставишь нас ненадолго? — обратился я к Веронике

— Если узнаешь что-то про состояние Анни, сразу дай знать, — кивнула девушка и сразу пропала.

— Так о чём ты хотел поговорить? — поинтересовался кузен.

— Как ты кормишь своего фамильяра?

Кузен сперва с удивлением уставился на меня, а затем смущённо отвёл взгляд, а его щёки покраснели.

— Если это что-то личное, можешь не говорить.

— Да нет. Ничего такого. Просто я не ожидал такого вопроса. Обычно он ест вечером, перед сном. Я выделяю ману, а он впитывает её.

— И всё? — с недоумением спросил я.– То есть он не вылизывает там тебя. И не пристаёт?..

— Да нет. Ничего такого, — с лёгким недоумением мотнул головой кузен.

— Ясно…

— Постой. В прошлый раз, когда я впервые увидел Ирелию, ты говорил, что у вас с ней что-то было. Я тогда не поверил, что она твой фамильяр… Так это правда? Она забирала у тебя ману таким образом?

Я смущённо кивнул.

— Офигеть! И какого это?

— Да не особо…Нет, не то, что мне было плохо. Но я больше не хочу с ней этого делать. Поэтому и спросил твоего совета. Ведь по договору я должен как-то её кормить. А она или сразу целоваться лезет, или сразу в постель…

— Круто!

— Нет! Говорю ж, не хочу я такого.

— Ой, прости. Вообще ты прав. Фамильярам нельзя давать волю. Ты должен показать кто хозяин. Иначе они обнаглеют и не будут слушаться. И особенно это касается кормления. Если им слишком много давать, они могут ненароком и убить.

— Это я и сам понимаю. Лучше бы совет какой дал, — надулся я. Озвученная им перспектива быть сожранным совсем не радовала.

— Так я и говорю: попробуй, давай ей ровно столько энергии, сколько сам считаешь нужным. Просто выделяешь его, а она пусть сидит рядом и впитывает. А после отпускаешь её и призываешь, когда понадобится её сила. Не нужно ходить с ней везде вместе. Хотя, по началу я тоже своего от себя не отпускал и везде таскал за собой, боясь, что не смогу снова призвать. Но сейчас спокойно могу призвать его, когда хочу.

Он вытянул руку и перед ним появился его водяной волк. Погладив зверя по голове, он дал ему немного маны, и отпустил.

— Спасибо, — улыбнулся я. — попробую так и сделать.

* * *

В тот день я долго принимал поздравления, а после меня вызвали в учительскую, где расспрашивали про моего фамильяра. Я рассказал всё как есть, утаив лишь то, как я её кормил первые дни. Впрочем, это их не особо интересовало. Больше всего вопросов было про её силу. Вот только я про неё толком ничего не знал, сама же Ирелия вряд ли стала бы общаться при таком количестве незнакомых людей. А потому, я пообещал всё у неё разузнать и доложить им. Тогда меня, наконец, отпустили.

В своей комнате я оказался лишь глубоким вечером и сразу попал в объятья Ирелии.

— Ну наконец-то! Я совсем заждалась. Почему так долго? Я уже собиралась идти тебя искать.

— Меня задержали в учительской. Они хотели узнать про твоё исцеляющее пламя. Можешь про него рассказать?

— А что тут рассказывать? Оно исцеляет друзей и убивает врагов. Вот и всё. Но ты ведь и сам это знаешь, ведь ты тоже теперь можешь его вызывать.

Да что ж она заладила.

— Я не уверен, что могу это делать…

— Точно можешь. Ведь сегодня ты уже вызывал его.

— Но я ничего не делал. И даже не почувствовал. Я просто хотел их спасти.

— Это так и происходит. Достаточно пожелать и оно появится.

— Но как?..

— Если хочешь узнать больше, тебе придётся поехать в Огненные земли. Лишь там ты сможешь найти ответы на интересующие тебя вопросы, а заодно, научиться контролировать эту силу.

Огненное земли, это ведь материк на севере, который населяют демоны. Тот суккуб — Марилин, тоже говорила про него.

— А сейчас давай кушать, — продолжила Ирелия, повалив меня на кровать и тут же потянувшись к губам.

— Стой, — остановил её я, вновь усевшись на край. — Теперь я сам буду выделать тебе нужное количество маны. Ты же можешь просто его впитывать.

— Но так ведь неинтересно, — внезапно надулась она. — Чем плох прошлый способ? Тебе ведь тоже нравилось.

Она вновь полезла целоваться, но опять получила отпор.

— Я ведь уже сказал. Теперь или ты ешь так, или никак.

— Ну и ладно, — окончательно надулась она, но всё же уселось на пол передо мной и, прикрыв глаза, раскрыла рот. — Давайте вашу ману.

Когда я закончил, она довольно облизнулась.

— Что ж, так тоже неплохо, — вытерев уголки губ, произнесла она. — Если этот способ вам нравится больше, будь, по-вашему.

По правде, способ был куда сложнее. Приходилось постоянно концентрироваться, и думать о том сколько маны выделяется. К тому же она сидела передо мной в довольно эротичной позе и жадно глотала, будто я обливал её. Похоже, контролю маны мне ещё учиться и учиться.

— Что ж, на сегодня я вам больше не нужна? — поинтересовалась она, ещё до того, как я сам успел ей предложить уйти. — Тогда пойду. Если что, зовите. А так, ждите завтра вечером. Приду за новой порцией маны.

Улыбнувшись, она растворилась в воздухе.

Я же с отдышкой завалился на кровать и тут же вырубился. Этот день полностью вымотал меня.

* * *

На следующее утро я проснулся от вибрации в кольце, а это могло означать только одна: Анни, наконец, пришла в себя.

Едва девушка появилась в комнате, как я крепко обнял её.

— Я так рад, что с тобой всё хорошо! Я места себе не находил.

— Ага, — смущённо кивнула она, но всё же ответила на мои объятия.

— Что с тобой произошло?

— Давай поговорим попозже. Сейчас нужно на уроки.

— Точно, ты ведь ничего не знаешь…

— Ты о чём? — удивилась она.

— Просто пока ты была без сознания тут в академии кое-что произошло. А потому на сегодня все уроки отменили.

— Что случилось?

— Если ты не против, я позову Веронику и Ярослава. Я обещал рассказать им сразу, как ты придёшь в себя. К тому же мы как раз сегодня планировали всё обсудить.

Она одобрительно кивнула, и я тут же позвал ребят. Вместе мы рассказали о последнем происшествие, а она о том, что произошло с ней.

Оказалось, в тот вечер, когда все отправились смотреть на сияние. Она решила сходить в библиотеку. Однако, перед входом на неё кто-то напал и попытался ударить по голове. Но в этот раз Анни успела среагировать и заблокировать его удар. Но противник оказался весьма сильным. Между ними начался бой. На шум прибежал профессор Нортон. Заметив его, преступник тут же улизнул, но перед этим успел задеть Анни своим клинком.

— Видимо на лезвии был яд. В итоге, через несколько минут я потеряла сознание. Единственное что помню, что профессор Нортон подхватил меня, когда я падала и отнёс в кабинет.

— А ты смогла разглядеть нападавшего? В этот раз вы долго с ним сражались.

— Нет, — печально мотнула головой она. — Он был в длинном плаще с капюшоном, а лицо закрывала маска. Но это точно был тот ж человек, что похитил меня осенью. Я сразу узнала его ауру, поэтому и успела среагировать на первый удар.

— Ясно, значит Альберт всё же вне подозрений.

— Я ведь тебе изначально говорила, что это точно не он. Не понимаю, почему ты его так не любишь?

— Он просто странный. И явно что-то скрывает.

— Мне он тоже не нравится, — подхватила Вероника, — слишком много задаёт и на уроках строго спрашивает. Но на злодея он совсем не похож.

— Вот и я тебе про это говорил, — добавил Ярослав.

— Ладно-ладно, я уже понял, что это не он, — махнул рукой я. — Но главный вопрос: что нам теперь делать? Как искать настоящего преступника, если у нас опять нет никаких зацепок?

— А может стоит поискать тот амулет, который голем оставил в лесу?

— Но ведь мы уже смотрели. Там ничего нет.

— Может вы просто его не заметили.

— Ну, не знаю. Вроде мы хорошо смотрели, — пожал я плечами. — Впрочем, попытка не пытка. Давайте, и правда, поищем ещё раз.

Однако, только мы собрались в парк, как по всей академии раздалось сообщение директора об общем сборе.

* * *

— Последние дни нашу академию постигло много неприятностей. Но сегодня я хочу объявить, что преступник, стоящий за всем этим, наконец, пойман. Так что все учащиеся могут быть спокойны, больше вам ничего не угрожает, — гордо объявил Артур Бойл.

Хоть имя преступника он и не назвал, но слухи по академии распространяются очень быстро, и вскоре все уже знали кто это. Оказалось, за всеми преступлениями стоял мистер Маркус Брикс — работавший охранником в местной библиотеке. А вышли на него как раз по тому амулету, что мы собирались искать.

Оказалось, его уже обнаружили в парке, недалеко от барьера. Когда же провели анализ, выяснилось, что именно он и послужил причиной разлома. И в тот же вечер обнаружился хозяин этого артефакта, коим и являлся мистер Брикс.

Удивительно, но поговаривали, что тот даже не пытался скрываться. И сам признался, что это его вещь. Якобы, он потерял её несколько месяцев назад. Естественно, ему никто не поверил и тут же заперли в карцере, приставив к нему усиленную охрану.

— А мне кажется, он не врал, — произнесла Вероника, когда мы вновь собрались у меня в комнате.

— Это точно не он! — уверенно заявил я.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Ярослав.

— Помнишь я рассказывал, что встретил девочку-голема в тайной библиотеке? В тот день именно мистер Брикс спугнул её, когда она пыталась выкрасть книгу. Зачем бы он стал это делать, если б она подчинялась ему? При этом амулет в парке оставила именно она.

— Вот только ты говоришь, что в тот день она рассыпалась, превратившись в горстку песка, и ты больше её не видел. Получается, мы никому не можем рассказать про неё. Ведь у нас нет никаких доказательств существования этого голема, а значит, нам просто никто не поверит. Да и про то, что ты был в тайной библиотеке, мы не можем сказать.

— Это да, — тяжело вздохнул я. — И всё же, я уверен, они поймали не того.

— Я тоже считаю, что это не он, — поддержала меня Анни. — От Брикса исходит совершенно другая аура. К тому же не могу сказать, что считаю его сильным магом.

Тут она была права, показатели Маркуса оставляли желать лучшего. Если ещё во владении мечом он мог хоть что-то, то показатели маны в его звезде были совсем мизерными. Такой человек точно не мог открыть неконтролируемое подземелье, или сломать магический барьер, защищающий академию.

— А значит, Брикса просто подставили, и для этого использовали его медальон. Вот только у нас опять нет доказательств, — печально закончил я.

— Значит, нужно их достать, — улыбнулся Ярослав.

— Ты придумал план?

— Не скажу, что это прямо план. Но, кое-какие идеи на этот счёт у меня есть.

Глава 25

Враги

— Что ты предлагаешь? — спросил я у кузена.

— Поговорить с Маркусом Бриксом у нас точно не получится. Но вот добраться до амулета мы ещё можем. Я слышал, его отдали профессору Хейгу для дальнейших исследований.

— И как это нам поможет?

— Так ты ведь с ним в хороших отношениях. Просто попроси его показать.

— Так он мне и покажет такую важную улику…

— Попытка не пытка, — поддержала Вероника. — Я тоже думаю, лучше попробовать. Да и других идей всё равно нет.

— Я согласна, — кивнула Анни. — Если откажет, будем думать что-то ещё. А вдруг он пойдёт на уступку перед любимым учеником.

— С чего это я его любимый ученик? — недовольно пробубнил я.

— Да ладно тебе. Он ведь каждый урок тебя выделяет среди остальных. Да и чего ты боишься? Может, он расскажет что-то полезное, что поможет нам.

— Ладно, — наконец сдался я.

Сам не знаю, чего я так боялся. По идее, ребята правы. История с этим амулетом сейчас была на слуху у всех учеников, так что ничего странного если я поинтересуюсь про него у профессора. Вряд ли он в чём-то меня из-за этого заподозрит. Да и речь ведь про Майкла Хейга. Мне всегда было легко с ним разговаривать. То ли дело если бы мне пришлось идти к Нортону… К нему я бы точно не решился пойти.

В итоге, собравшись с мыслями, я направился к кабинету зельеварения, по пути обдумывая, что именно скажу профессору. Ребята же остались вместе со Снежком в комнате ордена ждать моего ответа.

Я несколько раз постучал, но никто не ответил, однако дверь оказалась не заперта, и сама тихонько приоткрылась, будто приглашая меня войти.

— Профессор Хейг, это Игорь Романский, можно войти⁈ — громко произнёс я, оказавшись внутри.

В кабинете царила полная тишина. Похоже, здесь и правда никого не было. Хотя странно, что профессор оставил кабинет незакрытым. Учитывая сколько различных веществ для приготовления зелий здесь хранится, многие из которых при смешении могут дать весьма опасный результат. Хейг всегда очень внимательно следил, чтобы в его отсутствие в кабинет никто не заходил. А потому всегда запирал его.

— Профессор⁈ — вновь окликнул я, осматривая помещение, в надежде найти его.

Но ни в аудитории, ни в подсобке никого не оказалось. Зато на столе лежал тот самый амулет, за которым я сюда и пришёл.

Я машинально схватил артефакт и переместился с ним в комнате ордена.

— Что случилось? Почему ты так быстро вернулся? — удивился Ярослав.

— Он тебя прогнал? –предположила Анни.

— Нет, — мотнул я головой, пытаясь восстановить дыхание. Сердце колотилось как бешеное, будто за мной кто-то гонится. — Хейга там не было. Но я нашёл там это.

Я протянул им амулет.

— Как это? — с недоумением спросила Вероника.

— Он лежал на столе…

— И ты просто забрал его? — удивилась Анни.

— Ну да. Вы же хотели его изучить. Вот, он перед вами. Или могу отнести его обратно.

— Да нет. Просто это странно, — задумалась Таттинен. — С чего бы им бросать такую важную улику вот так, без присмотра? Это больше похоже на ловушку.

Тут она явно была права, но в тот момент мне показалось, забрать его с собой будет лучшим решением. Не хватало, чтобы это сделал кто-то другой.

— В любом случае, давайте осмотрим его, — спокойно сказал Ярослав. — Может, и правда найдём какие-нибудь улики против настоящего преступника.

— А что, если это подделка? — предположила Вероника.

Тоже верно. Может…

— Нет, — перебила мои мысли Анни. — Я чувствую в нём ауру своего похитителя. Эта вещь точно связана с ним.

— Но почему тогда учителя это не заметили?

— Понятия не имею. Может, они тут все заодно.

— А может, и за пропажей Хейга стоят они? — задумчиво предположил я.

— Если на амулете осталась аура похитителя, может тогда Снежок сможет его по ней выследить? Нужно дать ему, — предложил кузен.

— Вы не против? — обратилась Анни ко мне и Веронике.

Можно было попробовать изучить его самим, но не думаю, что наших знаний хватило бы, чтобы выяснить что-то новое. Так что мы одобрительно кивнули, и она протянула амулет собаке.

Снежок сперва лениво посмотрел на вещь и нехотя обнюхал её, но затем резко оживился. Поднявшись на лапы, он издал волчий вой, и ринулся из аудитории.

Мы с Анни едва успели уцепиться за его холку. Веронике с Ярославом пришлось нагонять нас на его фамильяре.

Снежок нёсся через всю академию. Благо, сейчас уже вечер и в учебных корпусах никого не было. В итоге, он добежал до кабинета Хейга и, влетев в его подсобку, наконец остановился.

— Серьёзно? — с недоумением произнёс я. — Мы и так знали, что этот амулет находился здесь. Именно на этом столе я его и нашёл.

— Постой, — остановила меня Анни. — Здесь что-то другое.

Пёс осмотрелся и начал яростно рыть пол под столом профессора.

— Похоже там что-то есть.

— Да ладно. Хотите сказать, Хейг что-то прятал у себя под столом?

— А вот сейчас и узнаем, — произнёс Ярослав и, отодвинув стол, смог легко подковырнуть несколько досок и убрать их в сторону.

В полу оказался дверца, за которой пряталась лесенка, ведущая в небольшую комнату, заставленную множеством различных зелий и компонентов для их создания.

— Ну, это ведь ничего не доказывает? — произнёс я. — Что такого, что у учителя зельеварения есть своя заначка с зельями.

— Это да. Вот только часть из них очень редкие. Ты ведь сам хорошо разбираешься в зельеварение, неужели не почувствовал? — спросила Анни. — Например, вот это зелье помогает скрывать ауру выпившего его. А благодаря этим компонентам можно создать голема, вроде того, которого ты видел в парке.

— А ещё здесь есть книга по призыву подземелий, — добавил Ярослав, осматривавший другую часть тайника. — Вернее её наспех сделанная копия.

Книга и правда походила на ту, что я видел в тайной библиотеке, только написанная и собранная совсем неаккуратно, будто набегу.

— А вот это зелье похоже на то, что залито в амулет, — произнесла Вероника, протянув колбу с зелёной жидкостью со специфическим запахом.

— Может, Хейга подставили? — предположил я.

— Да нет. Всё сходится, — произнесла Анни. — Только у него могли быть все компоненты для этого зелья. И лишь здесь его могли сварить.

— Да и в этот тайник мог попасть только он, — подхватил Ярослав. — Сам же знаешь, что он никого не пускал в свою подсобку.

Но мне почему-то до сих пор в это не верилось. К тому же самого профессора нигде не было.

— Но зачем хранить всё так? Можно ведь было создать помещение, защищённое магией.

— Нет, — раздался голос Нортона у нас за спинами, а затем мы увидели и самого профессора. — Если бы он создал магический тайник, мы бы сразу его нашли. А вот обыскивать все кабинеты на наличие таких кладовок, никто бы не стал.

— Что Вы здесь делаете? — выпалил я.

— Пожалуй, это я должен задать вам этот вопрос. Впрочем, сейчас уже не важно.

— Что Вы имеете в виду? — удивилась Анни.

— Мне казалось, вы сами уже обо всём догадались.

— Значит, Хейг и правда предатель? — неуверенно произнесла Вероника.

Нортон лишь кивнул.

— Но если Вы всё знали, то почему не отправили за ним погоню? — возмутился я.

— Почему же? Наши люди уже преследуют его и леди Викторию.

— Что⁈ — удивился Ярослав. — А она тут причём?

— Ах да, вы ведь были в хороших отношениях с Черницовой. Хотя это вполне логично. Так она могла втереться к вам в доверие.

— Да о чём Вы?

— Я ведь уже всё сказал. Хейг вместе с Черницовой оказались предателями. Именно они стояли за всеми трагедиями, что произошли здесь в этом году. А сегодня, поняв, что их раскусили, они в спешке покинули академию. Правда, далеко им всё равно не уйти. Вскоре наши люди их нагонят.

— Да это бред какой-то! — возмутился я. — Если Вы всё знали, то зачем арестовали Маркуса Брикса? Почему не опечатали этот тайник?

— Насчёт Брикса не переживайте. С ним всё хорошо. Нам нужно было успокоить учеников, а также показать преступникам, что мы купились на их план, чтобы не спугнуть их. Однако, они всё же струсили, и решили сбежать.

— Что Вы имеете в виду? — удивился Ярослав.

— Всё очень просто: мы сразу поняли, что среди нас есть предатели. Ещё с истории со Сметаниной. Мы прекрасно понимали, что обычная ученица первого курса не могла призвать такое подземелье. Но вычислить кто за ней стоял, никак не получалось. Каждый раз как мы приближались к разгадке, они умело прятали следы, направляя нас на ложный след.

Альберт вздохнул и продолжил:

— Так, после одного из наших расследований, когда мы почти вышли на преступников, нам поступила информация, что в барьере вокруг академии стали появляться слабые места. Естественно, нам пришлось оставить расследование и бросить все силы на восстановление щита. Ведь безопасность учеников для нас превыше всего. Чем всё закончилось, думаю, вы и сами помните.

Нортон посмотрел на меня и Анни.

— Конечно же, за срывом того заклинания так же стояли Хейг и Черницова. Сейчас это известно наверняка, но тогда мы этого ещё не знали. А вот увидеть там вас я никак не ожидал. Впрочем, вы нам сильно тогда помогли.

Ярослав с Вероников удивлённо посмотрели на нас. Про тот случай мы им ничего не рассказывали, как и просил директор. А сейчас было не лучшее время что-то объяснять.

— После, едва мы вновь вышли на их след, они впустили в академию лепрекона, тем самым устроив настоящий переполох. И опять же, благодаря вам, нам удалось быстро его поймать. После мы стали действовать ещё осторожнее, чтобы не спугнуть преступников и не вызвать их подозрение. К тому же мы прекрасно понимали, что они могли переманить на свою сторону кого-то из учеников, как это было со Сметанной. А значит, под подозрение попадали абсолютно все, кто находился в этих стенах.

— Но почему Вы лишь сейчас всё это рассказываете? Вы ведь нас явно тоже подозревали?

— Всё так. Очень уж подозрительно смотрелось, что вы оказывались, так или иначе, втянуты в каждое из этих событий. Так что не буду врать, я вам не доверял.

— Тогда почему сейчас поменяли своё мнение?

— Из-за меня, — раздался голос директора, а затем и сам Артур Бойл появился в кабинете. — Я не верил, что наследник рода Романских мог быть заодно с ними. Ведь все их действия были направлены как раз против Вас. А своими последними действиями, когда Вы излечили всех учеников, окончательно доказали свою невиновность. Это же и послужило последней точкой для преступников. Поняв, что все их козни не сработали, они решили просто сбежать.

— Мы оставили здесь этот амулет и не стали ничего трогать, на случай если Хейг пошлёт кого-то уничтожить улики, — продолжил Нортон. — Но в итоге, здесь оказались вы.

— Мы не собирались ничего уничтожать, — начала Анни, но её перебил Бойл.

— Знаем. Я ведь уже сказал, что вы вне подозрения.

— Однако, не все учителя на вашей стороне. Так что лучше вам впредь не лезть в это дело. Совсем скоро преступники будут пойманы. Им не уйти от нас.

— Ни о чём не переживайте и спокойно возвращайтесь к своим делам, — улыбнулся Артур. — У вас ведь совсем скоро итоговый экзамен. Так что лучше уделите оставшееся время к подготовке к нему.

Спорить с директором было бесполезно, так что мы просто разошлись по своим комнатам.

— И вот ещё что, — обратился Нортон к Анни, прежде чем мы ушли: — Мы закроем глаза на вашего пса, мисс Таттинен, но проследите, чтобы впредь он больше не бегал по ночам по академии. Иначе он пугает других учеников.

Анни виновато опустила глаза и смущённо кивнула.

* * *

С того разговора прошло уже несколько дней, а у меня всё никак не укладывалось это в голове.

Ладно ещё Хейг. Допустим, он и правда умело притворялся, изображая добряка, чтобы втереться ко мне в доверие. Но чтобы Черницова была заодно с ним? Она ведь была ученицей моего отца и клялась, что всегда будет на моей стороне. Не верится, что она могла так просто предать.

В итоге, я решил, что должен лично поговорить с ней. Вот только за это время никаких вестей о поимке беглецов так и не поступало. А потому, я сам направился к Нортону, решив, что они просто не хотят рассказывать, что там произошло, и возможно, вообще не хотят афишировать информацию про этих двоих, вот и молчать.

Но всё оказалось гораздо хуже.

— Я понимаю, что это может звучать нагло с моей стороны, но я прошу разрешить мне увидеться с Черницовой. Я хочу лично поговорить с ней, — выпалил я, едва заметив учителя.

— Боюсь, это невозможно, — спокойно произнёс тот и продолжил заниматься своими делами.

— Поймите, мне очень нужно поговорю с ней. Если хотите, могу в вашем присутствии.

— Я ведь уже сказал, это невозможно.

— Но почему? Почему Вы вообще скрываете их? — разозлился я. — Показали бы всем, пусть знают, кто настоящий преступник. Зачем Вы их прячете?

— Да никого мы не прячем, — нехотя произнёс Альберт. — Просто мы не смогли их поймать.

— Как это? — с недоумением произнёс я. Такого я совсем не ожидал. — Вы же говорили, что послали за ними лучших ищеек, и они уже у вас в руках.

— Всё так и было. Мы не сомневались, что схватим их. Однако, след по которому мы шли, никуда не привёл. Похоже, это была их очередная западня.

— Тогда где же они?

— Недавно мы обнаружили в барьере ещё одну брешь. Возможно, они воспользовались общей суматохой, и успели улизнуть через неё.

— И что теперь? Вы просто отпустите их⁈ — возмутился я.

— Умерь свой пыл. Ты что, за дураков нас держишь? Конечно, мы уже послали в тот район наших людей. Даже если они вышли из барьера, далеко им не уйти. Сейчас их разыскивают по всему королевству. Так что рано или поздно, они всё равно попадутся. Тебе же советую забыть про это, и заняться подготовкой к итоговому экзамену. Хоть ты уже бывал в подземелье, но не стоит относиться к этому как к чему-то простому.

В итоге, я вернулся к себе ни с чем. Экзамен и правда меня не сильно заботил. Нет, я вовсе не считал прохождение подземелья лёгкой забавой. Как раз наоборот. После прошлого раза у меня остались отнюдь не самые приятные воспоминания. Но сейчас я никак не мог сосредоточиться вообще ни на чём. Из головы никак не шли Хейг с Черницовой.

— Ты чего такой поникший? — поинтересовалась появившаяся в комнате Ирелия.

— Тебя вроде не особо интересовало моё состояние. Ты же за едой пришла?

— Конечно, меня оно интересует. Если так продолжишь, то и твоя мана весь вкус растеряет. Чем мне тогда питаться? — усмехнулась она.

Последнее время я практически не разговаривал с ней, стараясь поддерживать отношения хозяина и фамильяра. Каждый вечер она приходила ко мне, и я просто отдавал ей часть маны, после чего она уходила.

— Так что у тебя случилось? Рассказывай. Не уверена, что смогу помочь, но хоть выслушаю.

Я взглянул ей в глаза. Похоже она и правда переживала.

— Всё дело в двух преподавателях, которые стояли за тем разломом, — начал я. — В тот день они сбежали и их до сих пор не поймали.

— И это всё⁈ — с недоумением произнесла она. — Я-то думала у тебя опять проблемы с возлюбленной…

— Да неважно. Я так и думал, что ты не поймёшь, — отмахнулся я.

— Чего сразу не пойму⁈ — надула щёки Ирелия. — Если хочешь их найти, я могу помочь.

— Ты знаешь, где они сейчас? — удивился я.

— Конечно, — как ни в чём не бывало кивнула она.

— Но как? Ведь их поисками заняты лучшие ищейки…

— Так они их ищут за пределами академии, а они на самом деле никуда отсюда не уходили.

— Что⁈ Они всё ещё здесь? Но почему ты про это не говорила?

— Так ты не спрашивал. А мы ведь договорились, что я ничего не делаю без твоего ведома.

— Где же они?

— Отсиживаются в одной из тайных комнат.

— Но почему тогда их никто не нашёл?

— Они умело прячут свою ману. Но от моего пламени им не скрыться. Если хочешь, я могу прямо сейчас спалить их дотла.

— Не вздумай! Лучше проведи меня туда.

— Как скажешь, — улыбнулась она и, взмахнув крыльями, вмиг перенесла меня в одну из старинных заброшенных аудиторий, вроде той, где мы прятали Снежка.

— Если ещё понадоблюсь, зовите, — подмигнула Ирелиминая и тут же исчезла, оставив меня одного в полном мраке.

— Явился, наконец! — раздался хриплый голос из дальнего угла. — А мы уже заждались тебя: ребёнок-бедствие, наследник двух элементов. Тот, кто убил свою мать и принесёт погибель всем нам.

Глава 26

Правда

— Не слушай его! — раздался истошный женский вопль с той же стороны.

— А ну, заткнись! — рявкнул мужчина и, поднявшись заехал девушке по лицу. — Что, мало получила, шавка Романских?

В тусклом лунном свете я едва различал фигуры.

— Я тебя забрал с собой, чтобы ты лично увидела, как я расправлюсь с последним представителем это проклятого рода. Так что заткнись и смотри внимательно!

Он схватил девушку за волосы и направил в мою сторону. В связанной избитой фигуре пусть и не сразу, но я признал свою учительницу — Викторию Черницову.

— Пусти её! — крикнул я, чувствуя, как во мне закипает злость.

— О, нет уж. Она останется связанной до тех пор, пока я не разберусь с тобой. А после, вдоволь наигравшись, я так и быть, отправлю её следом на тот свет.

— Сволочь!

Окончательно разозлившись я направил в него пару ветряных секир. Но он с легкостью увернулся от них.

— Это на меня не сработает. Я прекрасно изучил все ваши приемы, герцог. Так что можете даже не пытаться. Ваша судьба уже предрешена. По правде, я надеялся, что Вы явитесь сюда со своими дружками, чтобы убить всех вас одним махом.

— Что я тебе такого сделал⁈

— Ты ещё спрашиваешь⁈ Твоё существование — это уже огромная ошибка. Ты тот, из-за кого весь мировой устоявшийся порядок может пойти под откос. Ты просто не имеешь права на жизнь!

— Что за бред? Да ты просто сумасшедший!

— Это я-то сумасшедший? О нет. Я в своем уме. С ума сошли только те, кто оставил тебе жизнь!

Я взглянул на него как на умалишённого, совершенно не понимая, о чём тот говорит.

— Ну конечно, ты же ничего не знаешь. Бедное, проклятое дитя, — с наигранной жалостью произнёс он, закивав головой. — Что ж, я, так и быть, расскажу тебе всё.

С этими словами он начал свой затяжной рассказ:

— Всё началось много лет назад. Моя семья уже много поколений состояла в ордене «Светоч Бога», выше всего чтящем чистоту магической крови. Наш орден верил, что истинные маги могут родиться лишь в семьях, в которых из поколения в поколение важнейшую роль при заключении браков играл талант к магии. Они отбирали самых талантливых детей и заключали между ними браки, и лишь их потомки имеют право изучать тайное искусство магии. А всякая челядь, и уж подавно зверолюди и демоны, даже близко нельзя подпускать к величайшей науке, чтобы они не осквернили её

Я в то время был еще совсем юн, но искренне верил в правильность суждений ордена. Пока однажды в Российской империи, в семье не особо выдающихся волшебников, не родилась девочка, которая поистине была величайшим магом. С самого рождения она могла управлять сразу несколькими стихиями, и даже не обучаясь в магической академии, могла творить невероятные заклинания.

Конечно, наш орден захотел заполучить её себе. Каждая семья в ордене мечтала породниться с ней, а потому предлагали ее родителям обвенчать дочку с их наследниками. В числе кандидатов был и я. Но её родители отказались выдавать дочь замуж, сказав, что она сама выберет суженого, когда придет время.

Прошло несколько лет, девочка выросла и приехала в эту академию, чтобы обменяться знаниями.

Да уж, ее сила поистине была невероятной. Да и внешней красотой природа её не обделила. Но в плане отношений она была холодна. Все, кто пытался за ней ухаживать, тут же получали отказ. Казалось, её интересовала лишь магия. Вскоре никто даже не пытался признаться ей в любви. Суженого она так и не выбрала, а уже через год покинула академию и вернулась в Российскую империю.

Нам казалось, что такая ледышка навсегда останется одна и никто никогда не сможет тронуть её сердце, но чуть позже мы узнали, что она выходит замуж. Всем было интересно, что же за маг смог растопить её ледяное сердце. Но оказалось ее супруг, хоть и был из знатного рода, но вообще не обладал магической силой. Казалось, в его теле вообще нет маны. Вместо этого он посвятил всего себя изучению боевых искусств и владению мечом. А хуже всего, он продвигал идеи, что все расы равны.

И этот человек вскоре стал наследников Российской империи. Вместе с новой женой, они стали внедрять идеи, что магии, как и искусству владения мечом, может научиться каждый, вне зависимости от рода, расы и происхождения.

Наш орден никак не мог смириться, с таким. Однако, вопреки всем нашим убеждением, наш король предпочел наладить отношения с новым императором и пошел на его условия. В итоге, в королевство хлынули толпы зверолюдей, демонов и других непонятных существ, которые по мнению российского императора были сродни людям. Их даже начали принимать в нашу академию магии. И это чуть не уничтожило все наше королевство.

Конечно, мы не могли оставаться в стороне. К счастью, в тот момент нашим провидцам явилось видение: наследник рода Романских положит конец всему Европейскому королевству, разрушив все, что мы столько лет строили.

Мы должны были положить этому конец. Но, естественно, император никогда бы не согласился отказаться от своего наследника. Тогда мы решили убедить короля, что лучшее решение — это присоединить Российскую империю к нашему королевству.

Нашему королю очень понравилась идея объединить все земли нашего материка в одно королевство. Но твой отец на это не пошёл, заявив, что Российская империя никогда не будет никому подчиняться.

Переубедить Романского было невозможно, а новой войны никто не хотел, потому, эту идею просто замяли, оставив всё как есть. Но нас это не устраивало, а потому, мы решили подослать в Российскую империю своего человека, который должен был втереться в доверие к Романским, а потом уничтожить их и занять место правителя.

— Так это всё Вы⁈ — не выдержал я.

— Тише. Не перебивайте, герцог! — огрызнулся Хейг и продолжил рассказ:

План был идеальным. Нам было все равно, что будет с Российской империей, единственное, мы попросили не убивать графиню Юсупову. Нельзя было позволить пропасть такому таланту.

Но наш человек не справился. Да, он смог убить императора и занять его место. Но вот добить тебя у него не получилось. Сколько бы наши люди за тобой не охотились, твоя мать умудрилась спасти тебя, спрятав ценой своей жизни. В итоге, мы не только потеряли величайшего мага в истории, но и вырастили такую опасность для всего королевства.

А хуже всего, наш король так и не потерял надежду объединить все земли нашего материка в своём королевстве. А потому, стоило графу Юсупову рассказать королю о тебе, как ты попал под его защиту, и мы уже ничего не могли сделать. Ведь он считал, что ты сможешь принести ему заветные земли империи на блюдечке. Наивный идиот!

Но теперь я закончу начатое и, наконец, прикончу тебя. Пусть ты и унаследовал от матери редкий дар, и можешь управлять сразу несколькими стихиями, но ты не она, и не достоин жить. Ты вообще не должен был рождаться!

Он направил на меня волшебную палочку, но в этот момент на него сзади налетела все еще связанная Виктория.

— Беги отсюда, я задержу его! — завопила она и яростно вцепилась зубами в руку Хейга.

— Ах ты дрянь! Все еще не поняла своего места, подстилка Романских⁈

Он оттолкнул девушку, после чего схватил за волосы и несколько раз ударил по лицу, так, что у неё кровь брызнула из разбитых губ.

— Ишь чего вздумала, кусаться⁈ Вот к чему приводят ваши якшания со всякими зверонелюдями. Я тебе кости быстро пересчитаю. А заодно и научу держать язык за зубами!

Он еще несколько раз ударил Черницову, после чего вновь обернулся ко мне.

— Итак, продолжим!

Но в этот момент я уже сам рванул к нему:

— Ты больше никого не тронешь!

На бегу я кидал в него все известные мне заклинания. От одного из них его палочка отлетела, так что он уже не мог наколдовать свое заклинание, но вот все остальные даже не задели его. Он продолжил ловко уворачиваться от всех моих атак.

— Я ведь уже сказал, что изучил все Ваши приемы, герцог. Так что вы ничего мне не сделаете!

Но к этому моменту я уже достаточно приблизился и, налетев на него, начал яростно бить кулаками.

— А как насчет такого?

В ответ он усмехнулся и ударил лбом мне в нос, так, что у меня хлынула кровь. Он же поднялся и направился за своей палочкой. Но я успел схватить его за ногу.

— Мы ещё не закончили!

— Знаешь, ты мне уже порядком надоел!

Махнув ногой, он попытался меня скинуть, но я крепко вцепился.

— Значит, говоришь, знаешь все мои приемы? А как тебе такое: Ирелиминая, спали этого гада!

В туже секунду в комнате появилась гарпия и одним взмахом крыла всю комнату окутало огнем.

В последнюю секунду Хейг успел выставить щит, но от этого пламени ничто не могло защитить.

— Так, значит, это правда⁈ Ты, действительно, призвал себе на службу одно из древнейших существ⁈ Что ни говори, а кровь твоей матери даёт о себе знать. Недаром она была величайшей волшебницей. Представляю, каким сильным мог стать её ребенок, выбери она себе нормального мужа!

— Не тебе судить о нормальности других людей! Мой отец был великим человеком, как и моя мать! А такое ничтожество как ты, даже в подметки им не годится! И за все свои злодеяния, ты будешь отвечать в суде. Так что не надейся на легкую смерть!

К этому моменту пламя уже проникло за щит и начало пожирать его тело.

— Вот уж нет. Тут ты ошибаешься, — злобно усмехнулся он. — Можешь считать, что победил, но знай, наш орден никогда не сдастся! Мы никогда не оставит тебя в покое и будем преследовать тебя и твоих друзей, пока не убьём всех вас.

Сразу после этого он прохрипел какой-то неразборчивое заклинание и свалился замертво, а его тело окутал едкий зелёный огонь.

— Что с ним? — с недоумением спросил я у Ирелии. — Что это за пламя?

— Это запрещённый огонь.

— Ты можешь его потушить?

— Не уверена, но я попробую.

Ирелия вновь взмахнула крыльями, и весь огонь начал затухать, включая и зелёное пламя. Но к этому моменту Хейг был уже мертв.

— Чёрт! — выругался я.

— Ты не виноват, — прошептала Виктория. — Он сам убил себя с помощью одного из запрещенных заклинаний.

— Не двигайся. Сейчас мы тебе поможем, — подойдя к ней, произнес я, развязав верёвки, и тут же обратился к фамильяру: — Ирелия, можешь залечить ее раны?

— Кроме телесных побоев, на ней тоже есть его чары. Но я сделаю, что смогу, -кивнула она.

В этот момент в помещение появился Артур Бойл в сопровождении профессора Нортона и нескольких охранников, а также Анни, Вероники и Ярослав.

— Ты куда пропал⁈ — закричала на меня Таттинен. — Разве можно так поступать! Мы ведь переживали, места себе не находили. Мог хотя бы сказать куда направляешься!

— Прости, — виновато опустил я глаза. — Я не был уверен, чем всё закончится, и не хотел подвергать вас опасности…

— А себя, значит, ты считаешь, можно подвергать опасности? Хорошо, мы смогли отследить твое местоположение по твоей ауре.

— Тут она права, — кивнул Нортон, сурово взглянув на меня. — Ну и что же здесь произошло?

— Я так понимаю, это то, что осталось от профессора Хейга? — спросил директор, глядя на обгоревший труп.

— Это не я…

— Я знаю, — одобрительно кивнул Бойл. — Когда мы сюда шли, я почувствовал запретную магию. Похоже он не просто убил себя, но решил еще и душу уничтожить.

— Так, значит, за всем, и правда, стоял Хейг? — спросил Нортон. — Впрочем, я ему изначально не доверял. Скользкий тип. Но как Вы умудрились довериться, и оказались втянуты в это?

Он сурово посмотрел на Черницову.

— Она тут не причем, — попытался оправдать девушку я, но она мотнула головой.

— Нет, я и правда виновата, что не различила зло и поддалась на его магию. А значит, заслуживаю наказание.

— Что с вами делать, мы решим позже, — обратился к ней Артур Бойл. — А пока, профессор Нортон, проводите леди Викторию в лазарет. Пусть они залечат её раны.

Альберт подошёл к Виктории и, взяв её на руки, исчез.

— А вы, — продолжил директор, в этот раз обернувшись к охранникам, — унесите отсюда останки профессора Хейга. Позже я лично их осмотрю.

Те кивнули, и так же пропали, вместе с трупом.

— Что ж, а теперь давайте перейдем в мой кабинет, — добавил он, когда те ушли и, взмахнув рукой, перенес всех нас.

Едва мы оказались в кабинете директора, как тот низко поклонился:

— Наша академия в неоплаченном долгу перед Вами. Не представляю, что бы мы делали без вашей помощи. Вы не только спасли учеников, но и помогли поймать преступника. Я же хоть и знал, что в наших рядах записался предатель не смог вовремя вычислить его и обеспечить достойную безопасность для Вас…

— Ну что Вы, не стоит.

— Что ж, теперь, когда всё закончилось, не могу не спросить: согласитесь ли Вы и дальше обучаться у нас, юный герцог?

— Поймите правильно, я не держу зла ни на вас, ни на эту академию. Но если все, что сказал Хейг, правда, я не могу оставаться здесь. Тем самым я рискую вновь подвергнуть всех учеников опасности.

— Тогда что Вы собираетесь делать?

— Я обязан отомстить за свою семью. И найду всех тех, кто стоит за их убийством.

— А Вы уверены, что вам хватит на это сил?

— Если Вы предлагаете остаться, то я уже сказал, что не могу так поступить.

— Нет, я не могу настаивать, чтобы Вы остались. Но у меня есть другое предложение. Вы ведь недавно открыли в себе силу второго элемента? И сейчас вам нужно научиться использовать его. А так как это сила — огонь, лучше всего освоиться с ней Вам помогут лишь в Огненных землях. Их маги как раз специализируются на магии огня. К тому же я уже давно планировал наладить связи с их академией магии. Так что скажете?

Предложение звучало довольно заманчиво.

Я взглянул на Ирелию, та одобрительно кивнула. Похоже, ей тоже нравилась эта идея. Как никак, а это её родные земли.

Кроме того, в Огненных землях я мог наконец разобраться с моим глазом и понять, как он действует

— Я согласен, — одобрительно кивнул я.

— Вот и отлично, — обрадовался директор.

— Я тоже поеду! — вступила в разговор Анни.

Я хотел возразить, но и слова сказать не успел, как она перебила:

— Не подумай, что я тебя преследую, просто у меня есть свои дела в тех краях. Мой род берет свое начало именно из тех земель, и я уже давно хотела съездить туда, вдруг кто-то из родственников все еще живет там. Впрочем, одного тебя отпускать тоже не хочется. Не забывай, узурпатор убил не только твою семью. Так что я тоже хочу отомстить.

— Тогда мы тоже с вами! — переглянувшись, в голос сказали Вероника и Ярослав.

— Вот и хорошо, — кивнул директор. — Рад, что собралась такая компания. Теперь я точно смогу отпустить вас. Уверен, в таком составе, вы точно сможете постоять за себя. В ближайшее время я договорюсь с надежными людьми, чтобы они доставили вас Огненные земли, а также напишу рекомендательное письмо директору их академии, чтобы вас там хорошо приняли. А пока собирайтесь и как следует отдохните. Вас ждет долгое путешествие.

Content

Наследник империи 2

Глава 1 Педсовет

Глава 2 Странная гостья

Глава 3 Шестнадцатая ученица

Глава 4 В кольце

Глава 5 История Анни

Глава 6 Предупреждение

Глава 7 Ловля

Глава 8 В лесу

Глава 9 Монстр

Глава 10 Рыбалка наоборот

Глава 11 Результаты

Глава 12 Новый год

Глава 13 Подарок

Глава 14 Рассвет

Глава 15 Разлом

Глава 16 Ссора

Глава 17 Февральский праздник элементов

Глава 18 Истинные чувства

Глава 19 Новые несчастья

Глава 20 Фамильяр

Глава 21 Ревность

Глава 22 Голем

Глава 23 Пожар

Глава 24 Виновник

Глава 25 Враги

Глава 26 Правда