Кровь Василиска. Книга IV

Глава 1

— Тина, Титус, ко мне, — произнес я и, два названых существа ринулись ко мне. — Сидеть, — я поднял руку вверх, и питомцы выполнили мою команду и, опустившись на землю, уставились на меня своими желтыми глазами с вертикальными зрачками. — Молодцы! — я похвалил щенков и, протянув им по кусочку мяса, потрепал их по макушке.

— Неплохо, — довольным голосом произнес Де’Жориньи, который помогал мне их тренировать. — С каждым днем получается все лучше и лучше, — добавил он, глядя на моих питомцев.

Тина — мощная, красивая чёрная сука, отличающаяся хитростью и вполне человеческим разумом.

Титус — настоящий кобель. Чёрный с подпалинами, крупный мощный и… немного туповатый. Но с его потенциалом — это не его проблема.

— Ага, умные ребята, — я снова потрепал щенков по макушкам, и магические звери довольно зафыркали. — Место! — отдал я им следующую команду и щенки, поднявшись с земли, побежали в сторону вольера, играя друг с другом.

С того момента, когда я забрал их из логова, прошло уже больше недели, за которые они успели привыкнуть ко мне, а главное — обжиться в поместье.

— Собираетесь взять их с собой? — спросил Жуль.

— Да, — кивнул я собеседнику. — Не хочу, чтобы они меня забыли и отвыкли от меня, потому что я не знаю, на сколько затянется наше мероприятие в разломе, — ответил я собеседнику. — Они вполне уже сформировавшиеся особи. Думаю, дело в их магической сущности. Обычные звери не растут так быстро. Тем более не такими умными. Кстати, Жуль, вы что-то решили насчет задания кардинала? — спросил я, глядя в глаза своему собеседнику.

Де’Жориньи тяжело вздохнул.

— Да. Я многим обязан вам, Люк. Поэтому я отправлюсь за разлом с вами, — решение далось ему явно нелегко.

— Вы мне ничем не обязаны, Жуль, — ответил я.

— Ошибаетесь, — мой собеседник покачал головой. — Я думаю совершенно иначе, — добавил он серьезным голосом.

Ого! Первый раз вижу его таким. Даже как-то непривычно.

— Как пожелаете, Жуль, — ответил я здоровяку, ибо переубеждать его было бесполезной затеей.

Де’Жориньи был настроен очень серьезно.

— Вот и славно, — на его губах появилась довольная улыбка. — Когда отправляемся? — поинтересовался мой собеседник.

— Не знаю. Жозе обещал, что вышлет за нами карету, — я пожал плечами. — Вещи я уже собрал, так что смогу выдвинуться в путь в любое время, — добавил я.

— Ясно, — Де’Жориньи кивнул, после чего посмотрел в сторону вольера, где резвились Титус и Тина, и тяжело вздохнул.

— Вас что-то тревожит, Жуль? — спросил я здоровяка.

— Да нет, — он покачал головой. — Просто, глядя на ваших питомцев, вспомнил о разломе, — он взял в руки фляжку, которая висела у него на ремне, откупорил крышку и сделал из нее несколько глотков. — Неприятное это место, Люк. Очень неприятное, — добавил он.

— Можете рассказать побольше об этом месте? — спросил я Де’Жориньи. — Если вам нетрудно, конечно, — произнес я, глядя на собеседника, который заметно погрустнел.

— А что именно вы хотите знать? — спросил Жуль, доставая из внутреннего кармана камзола курительную трубку.

— Да все, — я пожал плечами. — Мои знания касаемо этого места очень скудны, — добавил я и тоже посмотрел на двух волчат, которые играли между собой и совсем не выглядели опасными.

Хотя, не будь у меня знаний из прошлой жизни, то неизвестно ещё, чем бы закончилось мое противостояние с их мамашкой. Вон, даже Де’Жориньи она могла убить, если бы я не вмешался. А а он, между прочим, был не самым слабым магом.

Когда мы вернулись домой, слезы Арлетт были лучшей наградой. Её муж был отомщен. Кроме этого, оказывается, волчица убила много крестьян у соседей. В мою усадьбу ей действительно по какой-то неизвестной мне причине ход был закрыт. Но окрестные крестьяне познали ярость магического зверя. Я сделал хорошее дело.

Я, конечно, еще не видел всей картины целиком, но определенные представления о магической силе имел. На данный момент высшей точкой для меня был высокопреосвященство Жумельяк, ну а низшей — любой человек, унаследовавший дар, которого разве что на активацию магических предметов хватало, и то не на все.

Мой гость стоял ниже среднего. Но при этом я видел в нем потенциал. Его магическое сердце можно было развить, но он по каким-то причинам этого не делал.

Вспомнив фамилию Жумельяк, я подумал о Жозе. Сын кардинала стоял выше среднего, но был очень далек по силе от своего отца или того же Поля Рошфора. Видимо, сила приходит с опытом.

И, как в случае с Де’Жориньи, у кардинального сына тоже имелся хороший потенциал к развитию.

Вопрос только в том, почему такой амбициозный человек, как Жозе, не стремился его развить?

И тут мне в голову пришла вот какая мысль. А может, они просто не знают как?

Возможно, люди этого мира не знают духовно-медитативные практики, позволяющие развивать магическое ядро, делая его и систему энергетических каналов прочнее?

Вполне возможно. Они просто растут, практикуются, стареют и естественным путем прокачивают силу. Вот только делают это слишком поздно, как по мне.

Хотя я и сам в этом мире пока еще этим не занимался, развивая свое магическое сердце исключительно ядами, так как этот способ был гораздо быстрее, хоть и затратнее как по финансам, так и по ресурсам тела.

Но я-то точно знаю, что в какой-то момент яды уже не смогут помочь мне развивать ядро. Рано или поздно я поглощу все существующие яды и отравы этого мира, и тогда мне придется перейти на медитации и практики. Ну и на битвы с сильными врагами, конечно же.

Хотя это будет еще не скоро. Я только начал, поэтому еще очень много ядов ждало меня в будущем.

А тем временем Де’Жориньи выпустил клуб сизого дыма и заговорил:

— Проклятые Земли. О них можно говорить бесконечно, — философски произнес он и снова откупорил крышку фляжки. — Те законы, на которые мы привыкли полагаться, там работают совершенно по-другому, — он тяжело вздохнул и приложился губами к горлышку. — Хотя иным там вроде как нормально. Живут себе и не тужат, — сказав это, Жуль хмыкнул.

— Иные? — спросил я.

— Да. Так называют местных жителей, — ответил здоровяк. — Ну, или проклятые.

— Это люди? — удивленно поинтересовался я.

— Вроде да, — мой собеседник пожал плечами. — Во всяком случае, были ими раньше. Голова, тело, две руки и две ноги есть. Как, впрочем, и детородные органы, хе-х, — усмехнулся Де’Жориньи явно вспомнив что-то смешное. — Вот только они крупнее, сильнее, выносливее… В общем, во всем превосходят обычных людей, — добавил он и потряс фляжкой. Убедившись в том, что она пуста, убрал ее обратно в кожаный чехол у себя на ремне.

— А магия? — спросил я.

— О! В том, что касается магии, люди им проигрывают еще больше! — ответил здоровяк. — Среди иных все одаренные. Магия с самого рождения пропитывает их тела, но она сильно отличается от нашей. Их заклинания… — мой собеседник задумался. — Они другие. Не знаю, как это описать. У них нет элемента. Они… — Де’Жориньи покачал головой. — Это надо видеть.

Ого! Интересно! Мне еще больше захотелось отправиться на другую сторону разлома, чтобы воочию увидеть, на что способны эти иные.

— То есть они все сильные маги? — уточнил я.

— Нет. Не все. Магией, да, пользоваться могут уже с рождения, но, как и у нас, не все из иных становятся Просветленными.

— А это кто такие? — спросил я, услышав незнакомое слово.

— Их маги, — ответил здоровяк. — И вот уже они действительно опасны. Если с их воинами еще как-то могут справиться обычные люди или наши одаренные, то вот Просветленные — это настоящая головная боль для всех, даже сильных магов. Прибавьте к этому их зверей, Люк, и на выходе получается опасная гремучая смесь. Встретить отряд иных с Просветленными — считай, верная смерть, если в вашем отряде нет таких, как вы или Жумельяк, — произнес Жуль и, затянувшись, выпустил облако дыма из трубки.

«Хм-м, интересная картина вырисовывается», — подумал я, обдумывая услышанную от здоровяка информацию.

Помимо враждебной флоры и фауны, за разломом, оказывается, существует еще одна сила. Иные — измененные магией люди, которые живут там и которые просто не могут быть слабыми. Слабые умирали, а сильные становились еще сильнее.

Не удивлен, что один иной мог стоить нескольких бойцов Галларии. А если учесть, что они еще и сильнее, и быстрее физически…

Поскорее бы встретить хотя бы одного!

— Спасибо, что рассказали мне про иных, — ответил я Де’Жориньи.

— Не за что, — он пожал плечами. — Я про них мало что знаю, а видел и вовсе всего один раз, — ответил он. — Хорошо, что тогда нам удалось договориться.

— С ними можно говорить? — слова моего собеседника стали для меня неожиданностью.

— Да, можно, — кивнул здоровяк. — В принципе, язык у нас более-менее похожий. Это бывшие подданные Альбии, вообще-то. Во всяком случае, что они говорят, понять можно. Основную мысль, так точно, — добавил он.

— Значит, можно с ними сотрудничать? — спросил я.

— Можно. Да, и я уверен, что кто-то из наших или иллерийских псов делает это. Просто вряд ли кто-нибудь будет это афишировать, — ответил он.

Хм-м, логично.

— Ясно, — кивнул я. — Интересно, что иные берут взамен? — задумчиво произнес я.

— Точно не золото! — усмехнулся мой собеседник. — Я слышал, что больше всего их интересуют кристаллы-накопители, — ответил Де’Жориньи. — В их землях вроде как их мало, и ценятся они в разломе гораздо выше, чем золото у нас.

Ответ Жуля меня совершенно не удивил. Место, где все наполнено магией, просто создано для того, чтобы эту магию собирать и использовать в своих целей.

— А вы что-нибудь знаете об их оружии? — спросил я здоровяка.

— Хм-м, — Де’Жориньи задумался. — В основном простое, вроде копий, топоров и луков, — ответил собеседник. — Слышал, что металлическим оружием иные вообще не пользуются. Только камень и дерево. Причин не знаю. Слышал, что из-за их странных верований, — добавил Жуль.

— Верований?

— Ага, — кивнул мой собеседник. — Они все поклоняются какой-то «матери», но вроде как никто не знает, кто или что это, — ответил Де’Жориньи. — Кстати, среди их оружия очень часто встречается магическое, — добавил здоровяк.

Именно это я и хотел от него услышать.

Ну просто не может быть так, чтобы в месте, где все пропитано магией, живущие там не использовали все эти дары по максимуму. И, разумеется, вкладывать все это «богатство» в оружие было ожидаемым решением.

— А что насчет брони? — поинтересовался я.

— В основном из шкур, костей и даже дерева, — ответил Де’Жориньи. — Как я говорил раньше, иные не используют металл, но благодаря магии, их доспехи по прочности не уступают металлическим, — добавил он. — У их Просветленных, вообще, особые доспехи. У них, помнится, даже название какое-то было, но я не помню, — он почесал затылок. — От ребят знакомых слышал, что благодаря чарам на броне, они становятся еще быстрее и сильнее, а еще могут сливаться с окружающим пространством, становясь практически невидимыми, — добавил здоровяк и я еще больше захотел оказаться по другую сторону разлома.

— Спасибо, Жуль, — поблагодарил я Де’Жориньи от которого я узнал много всего интересного.

— Ой, да ладно вам, — он махнул рукой. — Я ничего такого не сказал. Уверен, что Жумельяк смог бы рассказать вам гораздо больше, — добавил он, после чего повернул голову в сторону дома. — Пойду, подремлю немного, — произнес он и уже успел даже сделать несколько шагов в сторону поместья, когда дверь особняка резко распахнулась и на крыльце показался Даниэль.

— Господин! Обед готов! — на бегу, громко прокричал он.

«Ох и достанется ему снова от Фредерика», — покачал я головой, смотря на приближающегося пацана.

На лице Де’Жориньи сразу же появилась довольная улыбка.

— Обед — это хорошо! — он вытряхнул из трубки табак и убрав ее во внутренний карман камзола довольно потер руки.

Уж что-то, а еду, как впрочем и выпивку, мой гость очень любил.

— Хорошо, — кивнул я Воробью, а затем увидел как в нашу сторону идет дворецкий.

Даниэль тоже его заметил и его глаза округлились от страха.

— Черт! — выругался он и начал затравленно озираться по сторонам в поисках, где ему спрятаться от управляющего поместьем Кастельморов.

Ему, к слову, не повезло.

— Ай, ай, ай! — ухо Даниэля оказалось в стальных тисках пальцев Фредерика.

— Прошу прощения, господа, — произнес дворецкий. — Ужин и правда готов, а мне нужно провести с этим молодым человеком беседу, — добавил он тоном, который не сулил бедолаге Воробью ничего хорошего.

— Спасибо, — поблагодарил я слугу, а затем он удалился вместе с пацаном.

— Да уж, не завидую я мальцу, хех-х, — усмехнулся Де’Жориньи, провожая их взглядом. — Знатная, поди, его взбучка ждет.

— Ему пойдет на пользу, — ответил я. — Вы, Жуль, идите обедайте, а я присоединюсь к вам попозже, — сказал я здоровяку. — Мне нужно сделать одно дело.

— Дело? — удивился собеседник. — Опять? — спросил он, так как я за эти две недели ссылался на «дела» уже не первый раз. — Может, расскажите мне…

— Нет, — покачал я головой. — Это личное, поэтому оставим все как есть, — соврал я, так как это было не личное, а скорее опасное.

— Эх, — мой товарищ тяжело вздохнул. — Ладно, — нехотя произнес он и поплелся к дому.

Проводив здоровяка взглядом я направился к калитке.

— Титус, Тина, за мной! — скомандовал я нежащимся на солнце волчатам, и мои питомцы послушно последовали за мной.

Вскоре, я был рядом рядом с кладбищем Кастельморов, и как я и подумал, магические звери почуяло неладное еще издали.

Поджав уши Тина и Титус заскулили.

— Тише, тише, — я присел на одно колено и погладил щенят по макушке.

Мои догадки подтвердились и маленькие монстры, действительно, чувствовали некротическую ауру ласковой смерти.

«Примерно метров двадцать», — рассчитал я расстояние до склепа.

Значит, уже в таком радиусе магия цветка оказывает негативное воздействие. Интересно.

— Сидеть, — приказал я волчатам и мои питомцы послушно выполнили команду в то время как я сам пошел дальше. За полторы недели, которые я провел в поместье, я пару раз посещал склеп Кастельморов на котором выросло это чудо и понял вот что.

Цветок скоро завянет.

Это было видно по внешнему виду и по тому, что Ласковая смерть уже сбросила почти все свои лепестки, из которых мне удалось найти всего несколько.

Остальные видимо, унес ветер.

Это, конечно, было очень обидно, но ничего не поделаешь. Больше всего в этой ситуации меня беспокоили не лепестки а семена растения. Я понятия не имел, как оно размножается, и долгое время пытался выяснить это.

Кстати, интересный факт. С тем, как цветок начал увядать, начала уменьшаться и его некротическая аура.

— Надеюсь, ты успел разбросать семена, — буркнул я себе под нос, смотря на Ласковую Смерть, к которой я уже как-то привык.

Я спрыгнул с крыши и бросил последний взгляд на цветок чье время, практически, уже подошло к концу. Я был рад, что мне удалось его найти, и я искренне надеялся, что в следующем году их на кладбище Кастельморов будет уже гораздо больше.

К тому времени я узнаю что это за растение и придумаю, как я смогу использовать его в своих целях.

— Ладно, идемте домой, — усмехнувшись, произнес я, смотря на то, как мои питомцы нервничают и скулят.

Интересно, сколько подобных цветков растет за чертой разлома?

Наверняка много. И ведь у каждого есть какие-нибудь свойства.

И все это, мне предстояло скоро увидеть и признаться честно, этому я был рад.

Размышляя обо всем этом я и сам не заметил, как оказался сначала возле калитки, ведущей во внутренний двор поместья, а затем и дома.

Де’Жориньи я обнаружил в столовой, чему я не удивился.

— О, Люк, вы вернулись! — довольным голосом произнес здоровяк.

— Ага, — кивнул я и с удивлением посмотрел на стол на котором все было не тронуто. — Вы не обедали? — удивился я.

— Нет, — он покачал головой. — Я ждал вас.

— Ну, тогда приятного аппетита! — улыбнулся я Жулю, и уже хотел было приступить к еде, когда в дверь постучали. — Входи, — сказал я Фредерику и дворецкий вошел.

— Господин, прибыла карета от его высокопреосвященства, — произнес он и мы с Де’Жориньи переглянулись.

Видимо, пора…

Глава 2

Карета, запряженная тройкой гнедых лошадей, быстро несла нас в сторону Тузулы; и путь, который раньше занял около недели, в этот раз мы преодолели за четыре дня.

— Приехали, — тяжело вздохнул Де’Жориньи, высунувшись из окна кареты, когда мы подъехали к стенам крупного портового города, где мне уже приходилось бывать ранее. — Вы ведь здесь что-то вроде местной знаменитости? — усмехнулся здоровяк.

— Вроде того, — кивнул я собеседнику.

— Наслышан, — ответил он. — А как вас вообще угораздило повздорить с Де’Монсари? — спросил он. — Где вы, Люк, на них наткнулись?

— В лавке с экипировкой, — честно ответил я.

— В «Львином сердце», что ли? Или «Лучшие доспехи от старого Хрофта»? — поинтересовался здоровяк, чем изрядно удивил меня.

Не знал, что Де’Жориньи так осведомлен на тему лавок и магазинов Тузулы. Не думал, что подобные вещи его вообще интересуют.

— В «Львином сердце», — ответил я.

— Ясно, — хмыкнул Жуль. — Не удивлен. Я слышал, что братья не обладают сильными дарами, поэтому решили пойти другим путем и скупают магическое снаряжение и артефакты не только по всей Галларии, но и далеко за ее пределами, — добавил мой собеседник. — А Аглая вообще отличная баба. Эх-х. Будь она норскийкой, ну или хотя бы крупнее, я бы… эхх-х! — он широко улыбнулся.

Я покачал головой. Хорошо, что хозяйка лавки с амуницией этого не слышит…

— Тихо! — приказал я Тине и Титусу, которые, лежа у меня в ногах, начали поскуливать. Дорога далась волчатам нелегко, и поначалу они норовили покинуть карету, ибо чувствовали себя неважно в закрытом пространстве.

Плюсом ко всему, карета двигалась, вызывая у магических зверей еще большее неудобство. Но в итоге они привыкли и начали вести себя тихо.

Сейчас же, почему-то снова засуетились. Услышав команду, волчата опустили уши и замолчали.

«Интересно, чего это они?» — подумал я, а затем выглянул в окно, и ко мне в голову пришла одна мысль.

Неужели чувствуют магию в стенах города? Будучи магическими зверями, они наверняка должны были ощущать магию. И Ласковая Смерть была тому подтверждением.

То же самое случилось и здесь. Стены Тузулы были пропитаны охранными заклинаниями, и Титус с Тиной их чувствовали из-за этого и нервничали.

Во всяком случае, таким было мое предположение. Как было на самом деле, я не знал. Может, они просто хотели наружу по своим собачьим делам.

— Я как-то не подумал, Люк, но с ними могут возникнуть проблемы, — произнес Де’Жориньи, кивая на моих волчат.

— Проблемы? Почему? — удивился я. — Из-за того, что они магические звери? — спросил я, и мой собеседник кивнул.

— У вас же нет на них документов? — задал Жуль вопрос, на который и сам знал ответ.

— Я думаю, что этот вопрос можно решить, — спокойно ответил я.

— Не знаю, — покачал головой мой собеседник. — Здесь с этим строго, — произнес он, а буквально через пару секунд к карете подошел городской стражник.

— Господа, — он вежливо нам кивнул, после чего обвел нас с Де’Жориньи изучающим взглядом, который в итоге остановился на мне.

— Что-то не так? — поинтересовался я, когда за его приветствием больше ничего не последовало.

— Вы ведь тот самый человек, который убил на дуэли Вейлра, верно? — спросил он.

— Да, я барон Люк Кастельмор, — ответил я. — Какие-то проблемы? — прямо спросил я.

— Нет, барон, — покачал головой стражник. — Вы теперь местная легенда, — усмехнулся он. А затем его внимание привлекли звуки, которые доносились с пола кареты.

Стражник подошел ближе и увидел Титуса и Тину.

— Магические звери, господа? — спросил он, посмотрев на нас с Жулем.

— Верно, — кивнул я.

— Бумаги на них у вас имеются? — спросил мой собеседник, и я отрицательно покачал головой.

— Ясно, — задумчиво ответил городской стражник и почесал затылок. — Могу я узнать, с какой целью вы в Тузуле? — спросил он.

— Собираемся отправиться в…

— У нас дело государственной важности, которое нам поручил его высокопреосвященство Жумельяк, — перебил я Де’Жориньи, после чего смерил его недовольным взглядом.

Не самая лучшая идея делиться подобной информацией с обычным стражником на воротах.

— Господа, а бумаги, удостоверяющие это, у вас имеются? — спросил наш собеседник.

— Имеются, — подмога пришла, откуда ее не ждали.

С козел спрыгнул кучер и подошел к стражнику.

— Вот, — он протянул ему небольшой кожаный тубус. — Здесь все указано, — добавил он.

Мы с Де’Жориньи переглянулись. Никто из нас не ожидал подобного развития событий. Тем временем стражник открыл тубус и извлек из него бумагу. Несколько секунд он изучал ее, а затем удивленно посмотрел на нас с Жулем.

— Кхм-м. Прошу прощения, господа, — произнес он, убирая бумагу обратно в тубус. — Проезжайте, — он кивнул в сторону ворот и отдал тубус кучеру.

Вскоре карета тронулась.

— Дела, — покачал головой здоровяк. — Гасс! — он высунулся из окна, — А чего ты раньше не говорил, что у тебя какие-то там бумаги есть? — поинтересовался Де’Жориньи у мужчины на козлах.

— Так до этого не было никаких проблем, — прозвучал логичный ответ.

— И то верно, — согласился с ним Жуль.

— Я получил личный приказ от господина Жумельяка: без надобности эту бумагу не показывать, — произнес кучер. — Только в случае крайней необходимости. И вот только сейчас возникла необходимость в этой бумаге, — добавил он.

— Ясно, — кивнул Жуль. — Ну, тогда ладно. В любом случае, хорошо то, что хорошо кончается, — произнес здоровяк как раз в тот момент, когда мы проехали через городские ворота Тузулы. — Как там называется наша таверна? — спросил он, обращаясь ко мне.

— «Сокровища Кракена», — ответил я.

— Точно! — Де’Жориньи хлопнул себя по лбу. — Все время название из головы вылетает, — произнес он, и я усмехнулся про себя.

Еще бы, столько пить.

Я, конечно, понимаю, что Жуль крепче обычного человека как в физическом плане, так и из-за своего элемента земли. Но даже несмотря на это, те убойные дозы алкоголя, которые он поглощал ежедневно, не могли не оказывать пагубного влияния на его организм.

Впрочем, это его дело. Де’Жориньи взрослый человек, и не мне его чему-то учить.

— Кстати, гостиница классная! — тем временем продолжил он. — Они так вкусно готовят крабов в сливочном соусе, что просто ум отъешь! Когда прибудем на место, обязательно попробуйте их главное блюдо! А уж как эти крабы идут под хорошее белое или игристое! Ум-м! — здоровяк даже закрыл глаза от переполняющих его чувств.

— Обязательно попробую, — ответил я собеседнику, так как в этом мире у меня была возможность позволить себе гораздо больше, чем в своей прошлой жизни.

Да, вкусно поесть я мог и там, благо золото в кармане у меня всегда водилось. Но здесь дело было в другом. В этом мире я мог позволить себе пообедать не только с друзьями вроде того же Де’Жориньи, но и не бояться, что меня в любой момент могут убить.

А в прошлой жизни такое случилось постоянно. Я никогда не чувствовал себя в безопасности и только из-за этого до сих пор параноил по многим поводам.

— Славно! — Жуль хлопнул меня по плечу. И в этот раз мне даже не пришлось использовать магию, чтобы свести последствия проявлений его дружбы на нет. За те две недели, которые мне дали на подготовку, я сумел натренировать свое тело и перешел на вторую ступень тренировок, которая раньше мне была доступна только при использовании магии.

Да, упражнения второй ступени и сейчас давались мне крайне сложно, но я сжимал зубы и через боль и страдания выполнял их. И это давало свои плоды.

Далее мы какое-то время разговаривали о всякой ерунде, пока карета не начала замедляться, а затем и вовсе остановилась.

— Господа, приехали, — послышался голос кучера.

Я выглянул из окошка и увидел довольно большое двухэтажное здание, на котором красовалась огромная табличка с изображением осьминога, удерживающего в каждом щупальце по бутылке вина с разной маркировкой.

— Ура! — радостно воскликнул Де’Жориньи и первым вышел из кареты.

За ним подорвались выбраться наружу и мои волчата. Но я их остановил:

— Лежать! — приказал я Тине и Титусу, смерив их недовольным взглядом, от которого они сразу же приняли виноватый вид и поджали уши.

А все потому, что решили действовать без приказа.

Я вышел из кареты и потянулся. Мышцы за время поездки затекли, и было приятно принять вертикальное положение.

— Ко мне! — приказал я волчатам, и они радостно выпрыгнули из кареты и начали громко лаять. — Тихо! — произнес я следующую команду, и они замолчали.

— Барон, — кучер спрыгнул с козел и подошел ко мне. — Думаю, чтобы у вас не возникло проблем с вашими… питомцами, — произнес он. — Возьмите эту бумагу с собой, — он протянул мне тубус.

— Спасибо, — поблагодарил я Гасса и сразу же убрал тубус в магическую сумку.

Странно, почему Жумельяк сразу не отдал приказ передать эту бумагу мне.

Думаю, так возникло бы меньше проблем.

Хотя кто знает, что вообще в голове у этого Жозе. Сын кардинала был одним из немногих в этом мире, чьи намерения я не мог считать и понять.

Это мне не нравилось. Но таковы были нынешние реалии, которые могли измениться в будущем.

— Сидеть, — приказал я Тине и Титусу, и они послушно выполнили мою команду, даже несмотря на то, что усидеть на месте им было крайне сложно. Они были очень молоды и игривы, поэтому энергия била из них ключом.

Это было нормально, но мне, как их хозяину, нужно было держать их в ежовых рукавицах, чтобы воспитать из них идеальных компаньонов. Эта мохнатая парочка будет мне большим подспорьем на моем пути становления к силе и власти в этом новом мире.

— Жуль! Барон Кастельмор! — знакомый голос послышался со стороны таверны, и мы с Де’Жориньи одновременно повернулись на его источник.

К нам, пошатываясь и улыбаясь широкой улыбкой, шел не кто иной, как Анри Де’Аламик собственной персоной.

Только не говорите мне, что и он тоже…

— О! Анри! — воскликнул радостно здоровяк. — И вы тоже здесь решили остановиться? — довольным голосом произнес он, видимо решив, что появление пьющего святоши — это просто совпадение.

— Ага, — кивнул маг с элементом Света и, поравнявшись с нами, поздоровался, после чего его внимание привлекли Титус и Тина, которые сидели у моих ног. — Это ваши, барон? — удивленно спросил он.

— Да, — кивнул я, посмотрев на волчат.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес он. — Как там они правильно называются, — он коснулся рукой своей аккуратной эспаньолки. — Фанги. Точно! — произнес он, смотря на Тину и Титуса, которые в свою очередь, подняв морды, преданно смотрели на меня, высунув языки.

— Знакомы с этими существами, Анри? — задал вопрос здоровяк.

— К сожалению, немного, — ответил он. — Взрослые особи этих тва… волков довольно опасны не только для обычных людей, но и для магов, — произнес Де’Аламик. — Дело в том, что во время опасности они могут создавать вокруг своего тела магический защитный контур, который отлично блокирует как физические, так и магические атаки. К тому же, если кормить их насыщенным маной мясом, например, других существ из разлома, то они могут вымахать до небывалых размеров. Хотя по другую сторону разлома они стоят далеко не на самой верхушке пищевой цепи, — добавил лекарь, изрядно удивив меня не только своими знаниями, но и терминами, используемыми в речи.

А ведь при этом он был очень далек от состояния «трезвый».

— Понятно, — ответил я и потрепал по макушке своих волчат. — Спасибо за информацию, — поблагодарил я пьяного святошу.

— Ой, да что вы, барон! — он махнул рукой.

— А вы тут по какой причине, Анри? — тем временем поинтересовался у нашего собеседника Жуль, который, видимо, так и не понял, что Де’Аламик здесь не случайно.

— Как это по какой? — удивился он. — По той же причине, что и вы, вероятно, — ответил он и усмехнулся. — Хотя, если честно, не думал, что я вас здесь увижу, дорогой Жуль, — добавил он и огляделся по сторонам. — А чего мы на улице стоим⁈ Пойдемте за наш стол, — он кивнул в сторону гостиницы, на первом этаже которой, как это было принято в большинстве подобных заведений, располагалась таверна.

— А, так вы отправитесь с нами? — Жуль хлопнул Анри по плечу, и я заметил, как лицо лекаря исказилось от боли и страдания.

Да уж, Де’Жориньи не щадил никого.

— А что касается присоединиться к вам, так это вообще прекрасно! — радостным голосом добавил здоровяк. — У меня давно в горле пересохло! — он обнял Де’Аламика за плечо. — Идемте, Люк, — кивнул он мне и вместе Анри пошел вперед.

— Я вас догоню, — ответил я благородным, так как мне нужно было решить вопрос с тем, куда пристроить Титуса и Тину.

И к моему великому счастью, в такой большой гостинице-таверне, которая в основном предназначалась для благородных или богатых купцов, оказалась псарня.

— Господин, вы уверены, что они…

— Да. Они смирные, — перебил я бедного псаря, с опаской поглядывающего на Тину и Титуса, которые сейчас не особо отличались размером от обычных собак, сидевших в вольерах.

Хотя это касалось только размеров. В остальном мои фанги выглядели куда как опаснее обычных собак. Как, впрочем, и своих обычных представителей — волков.

Он недоверчиво посмотрел на волчат и тяжело вздохнул.

— Ладно, — нехотя ответил псарь. — Пойдемте, господин, — он кивнул на самый дальний конец псарни, и мы отправились туда.

«Ого. Неплохо», — была моя первая мысль, когда я увидел большой металлический вольер, который явно был предназначен для кого-то более крупного, нежели для собак.

Да тут и медведя можно было бы разместить.

Не Гарганта, конечно, который был крупнее, а вот обычный представитель косолапых легко бы тут поместился. Да еще и места свободного немного осталось.

— Ваш, — псарь кивнул на вольер.

— За мной, — скомандовал я Титусу и Тине, и фанги послушно зашли за мной. — Сидеть, — приказал я волчатам и те выполнили мою команду, а затем я вышел.

Мне, если честно, не особо хотелось оставлять их здесь одних, в незнакомом помещении, с незнакомыми людьми и другими животными. Но выбора у меня особого не было.

Хорошо, что их вообще приняли.

Хотя с бумагой от высокопреосвященства вряд ли бы кто-то мне смог в чем-то отказать.

Я протянул псарю золотой луидор.

— Позаботьтесь о них, — сказал я мужчине, и его глаза засветились, а на губах появилась довольная улыбка.

Теперь, видимо, его уже не так волновало, что вместо собак я привел сюда фангов. Золото, как всегда, творило настоящие чудеса.

— Разумеется, господин! — сразу же замурлыкал он. — Ваши зверушки ни в чем не будут нуждаться, — он довольно потер руки, явно планируя получить с меня еще выгоду в дальнейшем.

Не особо любил таких людей, поэтому постарался побыстрее покинуть псарню. Вскоре я уже был в таверне.

— Люк, мы тут! — громко пробасил Де’Жориньи, стоило мне зайти внутрь.

Здоровяк разместился за большим столом, за которым помимо знакомых мне Жуля и Анри, сидело еще несколько человек, взгляды которых сразу же устремились ко мне.

«Хм-м, профессиональные военные», — сразу же понял я по их колючим и цепким взглядам, которые принялись изучать меня.

«Интересно, а где Жумельяк?» — подумал я и посмотрел на сидящих за столом людей при помощи магического зрения.

Половина из них были одаренными.

Кто-то сильнее, кто-то слабее, но при этом трое из семерки незнакомцев владели магическими дарами, причем все как один — воздуха.

«Явно не просто так», — сразу же понял я и двинулся в сторону стола.

Вскоре я уже сидел рядом с Жулем и Де’Жориньи. Далее началась минутка знакомства. Сидящие за столом люди по очереди начали представляться мне, а я в ответ.

Затем просто началась знатная попойка, в которой я практически не участвовал. За исключением еды, разумеется. Морепродукты в «Сокровищах Кракена» и правда оказались очень вкусными.

— Люк, вы нас покидаете? Ик! — Де’Жориньи, шатаясь, поднялся из-за стола.

— Да, мне нужно прогуляться с Тиной и Титусом, — ответил я и усмехнулся, посмотрев на стол, большинство людей за которым уже лежали в отключке, прямо на нем.

«Выжил» только один Жуль. Даже Анри, который пару раз использовал на себе восстанавливающую магию, чтобы продолжать этот алкогольный марафон, не выдержал и сейчас сопел, оперевшись головой о руки.

— А, ясно. Ик, — ответил мой нетрезвый собеседник. — А я, наверное, еще один бокальчик для сна и все, — добавил он, и я усмехнулся.

Ага, именно одного бокала вам для сна и не хватает, Жуль… Оставив здоровяка в компании воинов, которым предстояло отправиться с нами за разлом в Проклятые Земли. Оказалось, что все они были разведчиками или скаутами, за плечами которых была уже не одна вылазка на зараженные магические земли.

Я же зашел в вольер, где меня ждали фанги. Увидев или скорее почувствовав меня, Тина и Титус начали громко лаять еще до того момента, как я подошел к ним. Подойдя к вольеру, я смерил их суровым взглядом, и фанги замолчали, начав невольно пятиться назад.

— Сидеть! — приказал я волчатам. Когда они выполнили мою команду, достал ключ и открыл им дверь. — Гулять! — я кивнул щенкам, и те радостно выбежали из клетки.

Они начали носиться вокруг меня, при этом не отдаляясь больше чем на несколько метров. Вместе с Титусом и Тиной я вышел на задний двор гостиницы, где позволил фангам порезвиться и сделать все свои дела.

Когда оба волчонка были выгуляны, я вернулся на псарню и, оставив их в вольере, пошел посмотреть, что твориться в таверне. И стоило мне зайти внутрь, как я сразу же понял, что у моих товарищей проблемы.

— Что тут происходит? — спросил я двух рослых громил, подойдя к столу, за которым спали ребята из нашей команды для предстоящего похода, а на ногах стоял единственный Де’Жориньи, который хоть и был в уматину, но все равно мог держаться в вертикальном положении, хоть его и изрядно мотало.

Оба громилы повернулись ко мне.

— Ваши друзья? — спросил один из них, кивая на стол, за которым я сидел ранее.

— Мои, — холодно ответил я и посмотрел на Жуля.

Он никак не реагировал на происходящее, видимо, пребывая в некоем подобии транса. Разумеется, алкогольном.

— Отлично, — улыбка одного из незнакомцев мне сразу не понравилась. — Ваш знакомый, — он кивнул на здоровяка, — нелестно выразился о моем господине. Теперь мой господин ждет извинений, — произнес мужчина, одного лишь взгляда на которого мне было достаточно, чтобы понять, что передо мной опасный человек.

Скорее всего, он был бывшим заключенным. Это было видно по его повадкам, которые сразу выдавали его. А еще он точно был убийцей. В этом я был уверен на все сто процентов.

— Не уверен, что мой друг смог бы это сделать в своем состоянии, — спокойно ответил я.

— Хочешь сказать…

— Перед тобой барон, — перебил я собеседника. — Одного твоего обращения достаточно, чтобы я приказал высечь тебя, — добавил я, смотря в глаза незнакомцу, в которых не было и намека на страх.

Видимо, полный отморозок, который не боится ничего.

На всякий случай я начал концентрировать вокруг себя магическую энергию, создавая защиту, ибо от таких людей можно было ожидать все что угодно.

— Хех-х, — усмехнулся второй. — Смотрите-ка, барон, — он взял со стола нож и ловко крутанул его в руке. — Надеюсь, барон знает, что кровь у всех красная? — спросил он, явно решив меня запугать.

— Знает, — спокойно произнес я. А затем, усилив правую руку, я коснулся кружки, стоящей у меня под рукой и метнул её в говорившего со мной идиота.

Сила и скорость броска были настолько высоки, что мой противник и шелохнуться не успел, когда тяжелая деревянная кружка влетела ему прямо в лицо и сбила его с ног.

Подняться он уже не смог.

Я посмотрел на второго, у которого до сих пор сохранилась премерзкая улыбка на лице.

— Вы пожалеете о содеянном, барон, — произнес он и подошел к своему товарищу, который лежал на полу таверны.

Подняв его, он бросил на меня последний взгляд и поковылял в соседний зал. Я же подошел к Де’Жориньи.

— Садитесь, Жуль, — произнес я и здоровяк, кивнув, упал на лавочку и сразу же захрапел.

«Нужно увести его отсюда», — подумал я и уже хотел было отправиться к стойке, чтобы попросить трактирщика о помощи в этом деле, когда с той стороны, в которую ушел бывший заключенный, послышались громкие шаги. Спустя несколько секунд я увидел небольшой отряд людей, человек десять, во главе которого был человек, имени которого я не знал, но точно был уверен, что передо мной благородный.

Я переключился на магическое зрение и недовольно цокнул языком. Главарь был одаренным.

Глава 3

* * *

— С кем имею честь? — произнес незнакомец в темно-синем камзоле, на груди которого красовался герб в виде неизвестной мне рыбины с рогом на голове.

Он смерил меня надменным взглядом, а потом посмотрел на Де’Жориньи и его выражение лица мне не понравилось.

— Вам не знаком этикет? — глядя незнакомцу прямо в глаза, спросил я. — Возможно, я что-то и запамятовал, но точно помню, что сначала стоит представиться самому, а уж после этого требовать от собеседника представиться, — холодным тоном произнес я.

Отлично. Теперь он смотрел на меня так же, как секунду назад на Жуля. А значит, здоровяк был в относительной безопасности.

— Смеете упрекать меня в невежестве? — спросил мой собеседник. И я увидел, как его магическое сердце начинает гнать энергию по всему телу.

— Нет. Я лишь напомнил вам о существовании этикета, — спокойно ответил я, продолжая смотреть на синего цвета ману, курсирующую по паутине энергетических каналов.

Незнакомец был магом воды, которых я до сих пор встречал не так уж и часто. Сразу вспомнился Брис Аратье и его магия льда. Опасная штука в умелых руках и при грамотном исполнении.

— Напомнили, значит, — сквозь зубы процедил благородный. — Я не потерплю такой…

— Господа! — голос, раздавшийся откуда-то сверху, застал нас с собеседником врасплох.

Мы одновременно подняли головы, и на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, рядом с которой и находился наш столик, мы увидели молодого человека, который, судя по виду, был немногим старше меня теперешнего.

Незнакомцу же с элементом воды было под сорок.

«А это еще кто такой?» — подумал я и, посмотрев на молодого человека при помощи магического взора, понял, что передо мной еще один маг.

Ситуация становится все хуже и хуже.

— Меня зовут Алан Де’Кросс. И я прошу вас не устраивать в моей гостинице бардак, — представился он, смерив нас с мужчиной, затеявшим этот конфликт, недовольным взглядом.

Хм-м. Любопытно. Получается, «Сокровище кракена» его. Тогда не удивительно, что ему не нравится происходящее. Все же битва двух одаренных — это вам не шутки. Обычно это плохо заканчивается как для репутации заведения, так и для его физического состояния.

— Барон Клавье Риз, — назвал свое имя второй участник конфликта.

— Барон Люк Кастельмор, — ответил я, и от моих глаз не укрылся тот факт, что мужчина вздрогнул и с удивлением посмотрел на меня.

А вот Алан дружелюбно улыбнулся.

— Барон Кастельмор, это же вы убили Вейлра Де’Монсари на дуэли? — поинтересовался он, и я кивнул.

— Верно, — ответил я, не без удовольствия наблюдая за тем, как Клавье меняется в лице.

А заодно и его люди, которые уже отошли от столика с моими товарищами подальше. Вообще, из всей компании, которая сейчас дружно дрыхла в стельку пьяная за столом, меня беспокоил только Де’Жориньи.

Ну, может и Анри ещё, так как Жуль считал его другом. К тому же он его вылечил после той потасовки с иллерийскими диверсантами. К слову, от раны у здоровяка на теле даже шрама не осталось, настолько сильной была исцеляющая магия пьющего святоши.

— Господин Риз, какие у вас претензии к господину Кастельмору? — спросил владелец гостиницы.

— Его товарищ оскорбил меня, а когда я послал своего человека, чтобы виновник пришел и извинился, барон Кастельмор напал на него и серьезно ранил, — в подтверждение своих слов Клавье указал на одного из своей шайки, лицо которого было разбито и представляло собой один большой синяк.

Будет ему урок. В следующий раз подумает, как угрожать людям.

— Это правда, барон? — спросил Алан.

— Я не знаю оскорблял ли мой товарищ хоть кого-нибудь, так как в этот момент меня не было здесь, но могу сказать наверняка, что как раз человек барона Риза нанес мне оскорбление и пытался угрожать, — честно ответил я. — И вообще, почему я должен перед вами оправдываться, господин Де’Кросс? — прямо спросил я, глядя своему собеседнику в глаза.

— Не должны, — спокойно ответил молодой человек. — Я просто попытался разобраться в ситуации, не более. А еще я хотел бы вас попросить провести дуэль или драку на улице, если вы всё же решите разрешить конфликт подобным образом. Мне дорог покой моих постояльцев, и я не желаю, чтобы его нарушили, — серьезным тоном произнес он, смотря в первую очередь на меня.

Хм-м, а вот тут, конечно, придраться не к чему. Я повернулся к Клавье.

— Хотите продолжить на улице или на ристалище? — прямо спросил я. И судя по эмоциям, которые я увидел на лице Риза, этого он уже не особо-то и хотел.

И я был этому не удивлен.

— Если мой человек действительно так себя повел, тогда я приношу свои извинения. Он обязательно получит по заслугам, — ответил мой собеседник. — Но оскорбление, нанесенное вашим знакомым, так просто замять не получится. Вы не имеете к этому никакого отношения, — добавил он. И в целом был прав. Вот только каким образом он рассчитывал получить извинения от человека, который лежал на столе практически без сознания?

— Как вы видите, сейчас мой друг не сможет принести вам свои извинения, — произнес я, кивая на Де’Жориньи.

— Я готов подождать и получить их завтра, — ответил Риз.

— Хорошо, как только мой товарищ протрезвеет, я обязательно ему передам, — ответил я Клавье. — А вот захочет он это сделать или нет, за это я поручиться не могу, — добавил я.

Зная характер здоровяка, я пребывал в полной уверенности, что завтра у человека, с которым я сейчас разговаривал, дуэль все же состоится. Раз не со мной, так с Де’Жориньи.

— Вы остановились в этой гостинице? — спросил меня Клавье.

— Верно, — кивнул я.

— Тогда я сам пошлю к нему человека, — произнес Риз, и я усмехнулся.

— Тогда советую вам сделать это после того, как я поговорю со своим другом, — посоветовал я. — Мой товарищ довольно вспыльчив, особенно с похмелья, и если к нему заявится кто-то из ваших людей и будет разговаривать так же, как это произошло со мной, то, не ровен час, и парочкой переломов он точно не отделается, — добавил я и заметил, как уголовники, коих больше всего было в отряде моего собеседника, заметно напряглись.

По лицу Риза было видно, что его просто переполняет злость и ненависть, но сделать он ничего не может. Скорее всего, благородный догадывался, что он мне не противник, и, скорее всего, и с Де’Жориньи он тоже вряд ли мог совладать.

Во всяком случае, как маги они были примерно равны. Вот только Жуль явно выигрывал по другим показателям и если бы у Клавье и здоровяка состоялась бы дуэль, то я поставил бы на своего товарища.

К тому же, как показало мое магическое зрение, артефактов или зачарованных доспехов и оружия у моего собеседника при себе не было.

— Хорошо, — ответ дался ему нелегко.

— Отлично! — к разговору снова присоединился Алан. — Надеюсь, конфликт между вами, господа, исчерпан, — произнес он, и я кивнул.

— Да, — положительный ответ последовал и от Клавье.

— Тогда прошу прощения, но меня ждут дела, — произнес хозяин гостиницы и, вежливо кивнув на прощание, удалился.

— Меня тоже ждут дела! — нервно произнес Риз. — Надеюсь на вашу честность, барон, и что вы поговорите со своим другом, — добавил благородный.

— Опишу ему все, как было. Я вам говорил, барон, что застал своего друга в бессознательном состоянии на момент, когда к нему подошли ваши люди. Что было до этого, мне неизвестно, — прямо ответил я.

— Этого будет достаточно, благодарю, — ответил Клавье.

— Славно, — ответил я, и Риз со своими головорезами удалился.

Я же отправился к трактирщику. Нужно было растащить Де’Жориньи и Де’Аламика по номерам, а в одиночку я не собирался этим заниматься.

И за какие такие грехи мне все это…

* * *

На следующее утро, выполнив все необходимые физические упражнения, умывшись, а затем еще и погуляв с молодыми фангами, я, взяв с собой парочку кувшинов с вином, без которых здоровяка просто невозможно было поставить на ноги, направился прямиком к Де’Жориньи, комната которого находилась рядом с моей.

Это я понял не по тому, что тащил его бессознательное тело туда, этим занялись люди трактирщика, а благодаря его храпу, который был слышен даже через стену.

Достучался я до Жуля не сразу.

Пришлось долго барабанить в дверь, и в какой-то момент я даже собрался было забраться к нему в комнату через окно своей комнаты, но вдруг с другой стороны двери послышалась громкая брань, а затем и шаги.

Дверь чуть не слетела с петель, когда на пороге показался разъяренный Де’Жориньи.

Будь на моем месте кто-нибудь другой, то я бы ему не позавидовал.

— Люк, это вы, — здоровяк покачал головой, явно пытаясь сфокусироваться на мне.

— Нужно поговорить, — я прошел в его комнату, и дверь за мной закрылась.

— Что-то срочное? А то я…

— Да, — перебил я собеседника. — Вот это должно помочь, — я протянул ему один из взятых с собой графинов с дешевым вином. Я был слегка зол на товарища за вчерашнее и не собирался облегчать ему жизнь, а себе кошелек.

Увидев вино, Де’Жориньи сразу же преобразился, и его лицо засветилось от счастья.

— Люк, вы мой спаситель! — радостно произнес он и, взяв из моих рук вино, приложился к носику и жадно начал пить. — Не очень… — он отстранился и вопросительно на меня посмотрел.

— Ничего лучшего предложить не могу, — пожал я плечами без улыбки.

— Ладно!- кивнул он и снова приложился к посуде. — Фу-х, другое дело! — он кинул пустой кувшин в сторону, и тот разбился о пол. — Вот теперь мне лучше! — довольным голосом произнес здоровяк. — О! У вас есть еще?

— После того как мы поговорим, — произнес я холодным тоном, и Де’Жориньи сразу же понял, что со мной спорить бесполезно.

— Хорошо, — грустно произнес он. — Я так понимаю, это что-то серьезное? — спросил он, усаживаясь в кресло.

— Да, — кивнул я. — Что вы последнее помните со вчерашнего вечера? — спросил я, глядя на своего собеседника.

— Хм-м, — задумался здоровяк. — Мало что! — он почесал голову и усмехнулся.

Святая простота…

— Понятно, — я тяжело вздохнул. — Ну, тогда слушай, — произнес я и начал пересказывать ему ситуацию, произошедшую вчера, а вернее уже сегодня в гостинице.

— Не буду я ни перед кем извиняться! — Де’Жориньи вскочил с места.

Примерно такой реакции я от него и ожидал, поэтому нисколько не удивился.

— Ну, это уж вы решайте сами, — спокойно произнес я, поднимаясь с кресла. — Как все было на самом деле, я не знаю, — я развел руками в стороны.

— Да плевать! — рявкнул здоровяк. — Будет требовать дуэли, он ее получит! — уверенно произнес он.

— Ваше право, Жуль, — все в той же спокойной манере ответил я и подошел к выходу. — Только будьте осторожны, — на всякий случай предупредил я своего товарища, и уже хотел было выйти, но в дверь постучали.

Мы с Де’Жориньи переглянулись.

Я отошел на пару шагов от двери, а владелец комнаты произнес:

— Войдите.

Дверь открылась, и на пороге появился молодой человек лет четырнадцати на вид.

Он посмотрел сначала на меня, а затем на Жуля.

— У меня послание для господина Де’Жориньи, — произнес он неуверенным голосом.

— Давай его сюда, — кивнул здоровяк, и пацан даже немного растерялся.

— Видимо, оно устное, Жуль, — усмехнулся я, а паренек закивал.

— Господин Риз просит вас принять его приглашение на обед, — произнес он. — Он вас ждет на первом этаже, — добавил пацан. — Это все.

— Какой дотошный, — недовольно буркнул здоровяк и, подойдя к стулу, схватил со спинки свой камзол. — Могу я у вас попросить? — он кивнул на графин.

— А, да, разумеется, — я отдал вино Де’Жориньи, о котором вообще позабыл.

— Свободен, — сказал он пареньку. — Передай тому, кто тебя отправил, что я сейчас спущусь, — добавил он и, приложившись к носику кувшина, сделал из него несколько больших глотков, после чего посмотрел на меня. — Составите компанию, Люк?

Так и знал, что он меня об этом попросит. Ладно, не отказывать же другу…

— Хорошо, — без особой радости согласился я.

— Отлично! Тогда идемте! — он хлопнул меня по плечу и первым вышел в коридор.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Как оказалось, Клавье для того, чтобы поговорить с Де’Жориньи снял отдельную комнату на первом этаже.

— Приветствую, господа, — поздоровался с группой воинов Жуль, а вслед за ним в комнату вошел я. И каким же было мое удивление, когда обнаружилось, что помимо вчерашних участников конфликта я узнал еще одного человека.

— О! Барон Кастельмор! Какая встреча, — наигранно весело произнес Отис Де’Монсари.

Мужчина поднялся и смерил меня насмешливым взглядом. Вернее, он хотел, чтобы это так выглядело. На самом же деле в его глазах я видел только гнев, злость и ненависть.

— Приветствую, господа, — поздоровался я с присутствующими.

— Барон Кастельмор, не знал, что вы будете вместе с господином Де’Жориньи, — из-за стола поднялся Клавье, который явно врал.

Это было написано на его мышином лице с редкими усиками и маленькими глазками, взгляд которых бегал от меня к здоровяку и обратно.

— Решил составить другу компанию, — спокойно ответил я. — Я смотрю, вы тоже не одни, — добавил я, окидывая взглядом дюжину человек, сидящих за столом.

— Привел всех, кто был вчера, — парировал Риз.

— Да? А господин Де’Монсари тоже был участником вчерашнего конфликта? — прямо спросил я, посмотрев на младшего брата Вейлра.

— Я пришел за компанию. Как и вы, — усмехнулся Отис.

— Ясно, — в свойственной мне спокойной манере ответил я и посмотрел на Жуля, тем самым ему говоря, мол, твое слово.

И здоровяк начал вещать.

— Чем обязан вашему приглашению, господин Риз? — пробасил Де’Жориньи глядя на благородного.

— А ваш друг вам что, ничего не рассказал? — удивился Клавье.

— Я хочу послушать вашу историю, — ответил ему Жуль и, поднеся к губам графин, сделал из него несколько глотков.

К слову, это уже был третий, ибо тот второй, что я ему принес, он выпил по дороге. А ведь нам нужно было всего спуститься со второго этажа на первый.

— Хорошо, как скажете, — ответил ему Риз. — Вчера, когда я проходил мимо вашего стола, вы позволили себе нелестно отозваться обо мне, назвав… — он замолчал. — Назвав… В общем, вы меня оскорбили, и я требую извинений! — произнес он, смотря на здоровяка.

— И как же я вас назвал? — поинтересовался Де’Жориньи.

— Это не имеет к делу никакого отношения! Вы унизили меня, и я хочу получить заслуженные извинения! — продолжил стоять на своем Клавье.

Судя по тому, что я видел, все это больше и больше превращалось в какой-то фарс, и я начинал уже догадываться, кому все это было нужно.

— Хорошо, — Жуль кивнул. — Кто-то, кроме ваших людей, это слышал? — прямо спросил он.

— Нет, — покачал головой Риз.

— Ахха-ха! — громко рассмеялся Де’Жориньи. — И вы серьезно хотите, чтобы я извинился? — задал он вполне логичный вопрос. — Если я, скажем, буду утверждать, что вы, мол, меня оскорбили и свидетелем будет только барон Кастельмор, вы бы поверили мне на слово? — спросил здоровяк.

«А меня-то зачем сюда приплетать?» — подумал я. Ибо тем самым Жуль, сам того не понимая, ставил меня в неловкое положение.

В отличие от уголовников под предводительством Клавье, я был благородным.

— Если бы барон дал свое слово, то да, — прозвучал логичный ответ. — Мои люди готовы за меня поручиться, — добавил Риз.

— Их слово и экю ломаного не стоит! — пробасил Де’Жориньи, попавшись на удочку. — Они неблагородные, в отличие моего дорогого друга! — добавил он. — И вообще, все это мне уже наскучило. Сразу говорю, извиняться перед вами я не собираюсь! — Жуль посмотрел Клавье в глаза.

— Это ваше окончательное решение? — Риз встал из-за стола, и я увидел, как его рука потянулась к перчатке.

— Окончательное, — с вызовом ответил здоровяк.

— Тогда мне не остается ничего другого, как требовать от вас сатисфакции! — громко заявил благородный и, стянув с руки перчатку, бросил ее в Де’Жориньи.

Вот только она не долетела и упала к ногам Жуля.

Мой друг усмехнулся.

— Я принимаю дуэль! — произнес он, наступая на предмет одежды Клавье.

— Хорошо! — барон скривился в торжествующей ухмылке. — Но вместо меня будет биться мой хороший друг Отис Де’Монсари!

Я знал, что всё это закончится именно так…

Глава 4

Когда я только увидел Отиса Де’Монсари, я сразу же понял, что дело запахло подставой. И, разумеется, слова этого крысеныша о том, что за него будет драться младший брат убитого мною бретера, не стали для меня неожиданностью.

Я даже скажу больше. Я был уверен, что все это было спланировано сегодняшней ночью и только ради одного. Одно непонятно. Как можно быть настолько тупым?

Что ж, как бы этот Отис ни пожалел о своем решении…

— Де’Жориньи, могу я вас представлять в дуэли? — спросил я Жуля, и по улыбке Де’Монсари сразу же понял, что именно этого он от меня и ждал.

Ладно, пусть думает, что я пляшу под его дудку. И все бы случилось, как планировал Отис, вот только он не учел один очень важный факт.

— Нет, — покачал головой здоровяк. — Я разберусь со всем сам! — пробасил мой друг.

Думаю, такого ответа младший сын семьи Де’Монсари точно не ожидал. Это было видно по его удивленному лицу. Я даже невольно усмехнулся. На самом деле в том, что Жуль откажет мне, я был уверен примерно процентов на девяносто девять.

Ну, не такой он человек, чтобы просить сразиться вместо него на дуэли. Особенно если этот «кто-то» — человек, которого он ценит и уважает.

Я, к сожалению или, наоборот, к счастью, был для него именно таким.

— Разумеется, Жуль, — я пожал плечами, ибо настаивать было просто бесполезно. Я мог сделать только хуже, задев честь своего друга, чего я, разумеется, не хотел.

— Когда и где? — смотря Отису в глаза, пробасил Де’Жориньи.

— Завтра в семь, — ответил ему Де’Монсари. — Оружие можете выбрать сами.

Только не говори…

— Любое!

«Любое», — не успел закончить я мысль, когда прозвучал ответ моего друга.

— Славно! — Отис довольно потер руки, при этом смотря на меня.

Он даже позволил себе усмехнуться, и пока не видел Де’Жориньи, незаметно кивнул на него, а затем провел большим пальцем по горлу.

«Может, убить его ночью?» — была первая моя мысль, когда я увидел его жест. Он был так в себе уверен, что так и хотелось убить этого недоноска, полагающегося на золото и силу своих артефактов, которые просто достались ему, потому что род Де’Монсари был очень богатым.

Я легко подавил в себе небольшой приступ гнева, внешне оставаясь спокойным.

— Тогда завтра в семь! Пойдемте, Люк, — произнес Жуль и первым вышел из комнаты, а я вслед за ним.

Оказавшись в общем зале, Де’Жориньи огляделся по сторонам, и я заметил, как невдалеке вверх взметнулась рука, а затем встал и ее обладатель. И его я знал.

— Анри! — громко произнес здоровяк чуть ли не на всю таверну, после чего уверенной походкой отправился к своему товарищу сквозь весь зал.

Оказавшись рядом с уже захмелевшим святошей, который сидел в компании трех женщин с явно низкой социальной ответственностью, Жуль протянул ему руку.

— Приветствую, Анри! — поприветствовал лекаря Де’Жориньи.

— Рад вас видеть, Жуль! — они обменялись крепкими рукопожатиями. — Барон, — Де’Аламик вежливо склонил голову. — Как вы? Прошу, присаживайтесь, — он указал на соседние с собой и женщинами легкого поведения места на лавке, и на одно из них, аккурат с самой крупной представительницей прекрасного пола, «упал» здоровяк.

Я же предпочел место рядом с Анри.

— Сударыни, знакомьтесь! — довольным голосом произнес святоша. — Жуль Де’Жориньи — мой хороший друг, с которым мы прошли не одно сражение, причем не только на войне, — сказав это, он ущипнул сидящую рядом с ним девушку за бедро, и та залилась громким смехом. — А это, — Анри указал на меня. — Барон Люк Кастельмор. Мы пока мало знакомы, но уверен, что скоро тоже станем друзьями, — добавил он и приветливо улыбнулся.

Это, конечно, было спорное утверждение, но отнекиваться я, разумеется, не стал. Мы со здоровяком кивнули красоткам в довольно фривольных платьях с глубокими декольте, и те сразу же начали стрелять глазками. Расклад, по их мнению, выходил идеальный.

— Выпьем! За знакомство! — радостным голосом произнес лекарь, на столе у которого, разумеется, обнаружились графины с вином.

Девушек он, к слову, не представил.

Хотя не уверен, что он вообще знал их имена. Во всяком случае, настоящие. Так как я не хотел обижать Де’Аламика, я тоже взял в руки кубок и присоединился к тосту. Вино, к слову, оказалось довольно приятное, хоть и сладкое.

— Итак, друзья! — снова заговорил Анри. — Какие у кого на сегодня планы? — спросил он. — Пока вы не ответили, у меня сразу же есть предложение. Эти милые дамы, — он указал на девушек за столом. — А именно Жозефина, Антуанетта и Мануэла, готовы составить нам компанию. А уж что мы будем делать, решать нам! — довольным голосом произнес он и подмигнул Де’Жориньи.

— Мне нравится! — пробасил радостным голосом Жуль и обнял сидящую рядом с ним представительницу прекрасного пола.

«Он что, вообще забыл, что произошло буквально десять минут назад?» — пронеслось у меня в голове. Я решил напомнить ему это.

— Жуль, а вы не хотите рассказать о своем разговоре с Клавье Ризом? — поинтересовался я у здоровяка.

— Клавье? Он здесь? — удивился подвыпивший лекарь.

— Знакомы с ним? — спросил я.

— К сожалению, — ответил Анри. — Гнусный тип, — добавил он и посмотрел на своего друга. — Дорогой Жуль, посвятите меня в суть разговора, — произнес он, сразу же став серьезным.

— Да ничего такого! — он махнул рукой и осушил свой бокал. — Сказал, мол, вчера, когда мы пили, я его оскорбил, а затем хотел заставить принести ему извинения, — произнес здоровяк и усмехнулся. — Ага, как же!

— А дальше? — Де’Аламик даже отставил свой стакан в сторону. — Ну же, Жуль, говорите! — Анри явно переживал, а я все больше и больше склонялся к тому, что все произошедшее было самой настоящей подставой.

— Он потребовал дуэль, — ответил Де’Жориньи. — Анри, а чего вы так волнуетесь? — спокойно поинтересовался здоровяк, который, видимо, не понимал, в какой ситуации он оказался.

Странно. Он же сам упоминал про семью Де’Монсари…

— И вы приняли дуэль? — спросил лекарь.

— Разумеется, — кивнул Жуль.

— Давайте попробую угадать, сражаться он будет не сам? За него выступит бретер? — спросил Анри.

Де’Жориньи удивленно посмотрел сначала на меня, а потом на своего друга.

— Как вы это поняли, Анри? — удивленно спросил здоровяк.

Де’Аламик тяжело вздохнул.

— Кто будет сражаться вместо него? — в голосе святоши прозвучали нотки беспокойства.

— Господа, может… — вальяжно подала голос одна из «дам».

— Тихо! — в голосе лекаря звучала сталь. Девушка сразу же замолчала и потупила взгляд вниз.

«Ого! Значит, вот он каким может быть», — удивился я, уже по-другому смотря на Де’Аламика, которого раньше считал обычным пропойцей.

— Отис Де’Монсари, — ответил ему удивленный Жуль, и его собеседник покачал головой. — Да что не так-то? — спросил Де’Жориньи. — Ну да, есть у него парочка магических вещей. Что с этого? Он даже не маг! — добавил здоровяк, который не понимал, во что ввязался.

А ведь, по словам Аглаи, на Отисе вещи были еще лучше, чем даже на Вейлре, с которым бой вышел не самым легким.

Анри посмотрел на меня.

— Барон, могу я вас кое о чем спросить? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Разумеется, — ответил я, уже примерно представляя, о чем пойдет речь.

— Вы ведь сражались со старшим Де’Монсари? — спросил лекарь.

— Верно, — кивнул я.

— И как вы оцениваете его силы? — поинтересовался Де’Аламик.

— Он был хорошим фехтовальщиком, а его магические вещи делали из него очень опасного противника, — честно ответил я.

— То есть бой вышел для вас сложным, так? — спросил Анри.

— Врать не буду, да, — честно ответил я.

Лекарь посмотрел на Де’Жориньи.

— Жуль, вы понимаете, к чему я веду? — спросил Де’Аламик своего друга.

— Если честно, нет, — покачал головой здоровяк.

— Тогда объясню. Барон…

— Можете звать меня по имени, — сказал я Анри, который сейчас получил кредит моего доверия.

— Благодарю, — кивнул лекарь. — Меня вы тоже можете звать по имени, — добавил он и продолжил. — Люк сражался со старшим Де’Монсари и сказал, что для него это был тяжелый противник. Но также Люк сразился и с Жозе Жумельяком, с которым у него была ничья, — святоша посмотрел в глаза здоровяку. — Теперь вы понимаете, к чему я, Жуль? — спросил он.

Де’Жориньи понадобилось несколько секунд, чтобы переварить услышанную информацию.

— Понимаю. Но к чему это вы? — спросил Жуль. — К тому, что я бы проиграл Жозе, а значит, проиграю и Де’Монсари? — спросил он.

— Именно! — воскликнул Анри.

— И что вы предлагаете⁈ — здоровяк нахмурился, уже понимая, к чему ведет разговор.

— Откажитесь от дуэли или, как и Клавье…

— Нет! — рявкнул Де’Жориньи и ударил кулаком по столу, да так, что доски затрещали. — Я не поступлю, как этот крысеныш!

— Но Жуль, Отис вас убьет! — оперевшись руками о стол, Анри вскочил на ноги.

Понимая, что дело пахнет жареным, все три девушки поспешили ретироваться, благо на них уже никто не обращал внимания.

— Зато я сохраню честь! — Жуль тоже встал. — Прошу меня извинить, — сказав это, он вышел из-за стола и удалился.

Де’Аламик проводил друга взглядом и сел обратно. Взяв кувшин, он даже не стал наполнять им стакан и начал пить прямо из горла.

— Упрямый идиот! — выругался он.

— Я предлагал ему принять участие в дуэли вместо него, но Жуль мне отказал, — признался я своему собеседнику.

— Вы благородный человек, Люк, но я давно знаю Жуля, — он покачал головой. — Ему легче помереть самому, нежели подставить дорогих ему людей под удар. И как такое вообще могло случиться? Что он такого сказал этому подонку Ризу? — задумчиво произнес он.

— У меня есть одна идея, — честно сказал я.

— Да? Поделитесь? — удивленно спросил Де’Аламик, и я кивнул.

Я вкратце рассказал ему все, что думал по этому поводу.

— Понятно, — задумчиво кивнул лекарь. — Хотя это может быть и простым совпадением, — добавил он, беря в руки стакан и делая из него небольшой глоток. — И Жумельяка, как назло, в Тузуле нет! Он бы быстро разобрался со всем! — Анри недовольно цокнул языком.

Хм, а ведь и правда. Жозе, думаю, смог бы разобраться в этой ситуации так, чтобы честь Де’Жориньи не была задета.

— А когда он прибудет в Тузулу? — спросил я.

— Послезавтра вроде — ответил лекарь.

— Печально, — ответил я и взял в руки бокал.

В горле пересохло, а ничего другого, что не содержало бы алкоголь, на столе не было.

— Еще как, — Де’Аламик тяжело вздохнул. — Надо думать, — произнес он.

— Я тоже постараюсь что-нибудь придумать, — сказал я Анри и встал.

Обстановка вокруг не располагала к умственной деятельности, поэтому я решил подняться к себе в комнату. Но уже оказавшись на лестнице, передумал.

«Посижу и подумаю на заднем дворе, пока Титус и Тина гуляют», — решил я. Не хотелось оставлять фангов надолго в клетке.

Как и в прошлый раз, волчата почуяли запах хозяина задолго до того, как я подошел к клетке. Только в этот раз они уже не лаяли, а, царапая прутья, стояли на задних лапах и, высунув языки, ждали меня, виляя хвостами.

«Какие умные», — подумал я, глядя на черных зверушек, которых уже можно было отличить друг друга по размеру.

Несмотря на то, что главенство среди них пока занимала Тина, Титус был крупнее нее. Правда, это ему не особо помогало и сука вертела им, как хотела.

Вот и сейчас, когда я открыл дверь вольера, первой ко мне подбежала она, оттолкнув своего более крупного брата вбок. Ласки, к слову, досталось всем одинаково. А затем я, дав фанкам команду следовать за собой, отвел их на задний двор гостиницы, где располагался небольшой садик.

Выбрав свободную уединенную лавку, скрытую в густых зарослях неизвестного мне кустарника, я отдал волчатам команду «гулять», и они начали играть на небольшой лужайке рядом со мной.

Я же начал думать, как помочь своему другу.

У Жуля против Отиса, если он облачится во всю семейную амуницию и артефакты, не было ни единого шанса на победу. Может, зря я сторговался с главой семейства Де’Монсари и отдал им практически все вещи с мертвого тела старшего сына? Может, без них у Жуля был хоть какой-то шанс?

Магом он был не самым сильным, но зато отличался физической мощью. Да и мечником вроде как был неплохим. Что сделано, то сделано, и время назад не вернуть.

Не было смысла думать о том, что сделано или не сделано. Нужно было думать, что я могу сделать сейчас, чтобы сохранить жизнь Де’Жориньи и вариантов было не так уж и много. Я все больше и больше склонялся к тому, чтобы пробраться сегодня ночью к Отису в поместье и просто задушить гаденыша собственными руками.

Вопрос только: удастся ли мне это сделать? Силы Василиска еще не полностью вернулись ко мне, плюс у меня не было необходимых инструментов для того, чтобы я мог спокойно проникнуть в дом, который наверняка напичкан защитной магией.

Без специализированных приспособлений по взлому магической защиты, пробраться внутрь, при этом оставаясь необнаруженным, было невозможно.

Причем я понятия не имел, есть ли в этом мире инструменты, подобные тем, что были в моем. Наблюдая за фангами, я продолжал перебирать один вариант за другим, но так и не пришел ни к одному, отбраковав все.

«Может, взять в аренду вещи у Аглаи?» — был последний более или менее разумный вариант, который пришел мне в голову. У нее в лавке можно было найти сильные магические предметы, которые могли повысить шанс Де’Жориньи на выживание в бою с Отисом. Вопрос только, согласится ли девушка.

И согласится ли сам здоровяк. И если с Аглаей я еще мог как-то договориться, то вот уверенности в том, что мне удастся убедить Жуля сделать так, как я хочу, у меня не было.

Я тяжело вздохнул.

— Ко мне! — приказал я Титусу и Тине, и фанги послушно подбежали ко мне, останавливаясь возле ног.

Я потрепал их по загривкам.

— Жаль, что не все такие послушные, как вы, — произнес я, глядя на волчат, которые в свою очередь взирали на меня своими глазами, полными преданности. — Ладно, за мной. — Скомандовал я питомцам и пошел с ними на псарню. Вскоре я уже сидел в таверне и пил травяной чай, который, как пообещала мне официантка, должен был обладать сильным тонизирующим эффектом.

Не соврала. Выпив кружку, я действительно почувствовал себя бодрее. Теперь мне оставалось лишь дождаться обеда, чтобы чувствовать себя еще лучше, а дальше можно было и прогуляться к поместью Де’Монсари, чтобы прикинуть свои шансы проникнуть в дом.

Мне уже даже успели принести еду, когда я увидел Отиса, который уверенной походкой и с надменной улыбкой на лице шел в мою сторону.

Остановившись рядом, он самым что ни на есть наглым образом плюхнулся на скамейку и посмотрел мне в глаза.

— Завтра ваш друг умрет, — усмехнувшись, произнес он, явно ожидая от меня каких-то действий.

— Это совсем неочевидно, — улыбнулся я, готовясь.

— Вот как? — скривился он. — Вы правда так думаете? Жаль, конечно, что он не разрешил биться вам, но так тоже неплохо.

— Не разрешил биться мне? — я тянул время, пока мое ядовитое ядро работало в полную силу. — Так за чем дело стало? Давайте оставим благородного Жуля в покое, и вы просто сразитесь со мной завтра?

— Нет, так будет слишком просто, — оскалился Отис. — Сначала сдохнет ваш друг, а потом… Потом посмотрим на ваше поведение. Возможно, я продолжу с вами. Примерно вот так.

Он взял металлическую вилку и двумя пальцами согнул ее пополам. Достижение так себе, учитывая то огромное количество магических вещей, что было на нем прямо сейчас. Он что, и спит в них?

— Не впечатляет. — лениво сказал я.

— А так? — он протянул руку к моей кружке, но я уже был готов. Молниеносно я коснулся его руки, занося в его тело частичку яда, разжижающего кровь, что уже сформировал у себя на пальце, после чего отшвырнул ее, чтобы он ничего не заподозрил.

— Вон отсюда! Вы портите мне аппетит своей мерзкой рожей, — холодным тоном произнес я, смерив своего собеседника уничижительным взглядом.

Он резко поднялся, и его глаза налились кровью. Я уже приготовился к желанному для меня развитию событий, но младший Де’Монсари оказался умнее.

— Готовьте гроб другу! — сквозь зубы процедил он и, больше не говоря ни слова, ушел.

Я проводил его взглядом и довольно улыбнулся. Непуганые здесь люди, как я погляжу. Что ж… Мне это только на руку.

Глава 5

Глядя на то, как Отис удаляется, я использовал магический взор и не без удовольствия начал наблюдать за тем, как крохотная частичка яда, созданного гением Люком Кастельмором, курсирует по его кровеносным каналам.

— Люк! — знакомый голос отвлек меня от наблюдений за младшим Де’Монсари, который подходил уже к выходу, и я обернулся.

Ко мне шел здоровяк Де’Жориньи и, судя по улыбке на его лице, беспокоился за него только я, а отнюдь не он.

— Я смотрю, вы в хорошем расположении духа, Жуль, — произнес я, когда он сел рядом со мной на лавку.

— Ну да, — усмехнулся он. — А чего грустить? — спросил он, беря с тарелки ломоть вяленого мяса.

Непрошибаемый…

— Вы совсем не беспокоитесь о дуэли с Де’Монсари? — спросил я здоровяка.

— Нет, — он покачал головой. — Каждому дано ровно столько, сколько он может вынести, — неожиданно выдал он.

Никогда бы не подумал, что услышу от Де’Жориньи нечто подобное.

— Если мне суждено умереть на дуэли, значит, на то воля Божья, — тем временем продолжил он и, взяв в руки стакан, налил себе морс, а затем выпил. — Фу! — он отставил бокал в сторону. — Ну и мерзость!

— Потому что там нет алкоголя? — усмехнулся я.

— Именно! Милая! — он подозвал к себе молоденькую официантку. — Принеси пару бутылочек хорошего вина, — попросил он и шлепнул ее по попке, когда та отправилась выполнять заказ.

Девушка захихикала и, повернувшись, подмигнула здоровяку. Харизмой мой друг не был обделен, это точно. Видимо, вместо ума природа подкинула.

— Значит, вы готовы умереть? — прямо спросил я, заглянув другу в глаза.

— Кто сказал, что умру я? — снова усмехнулся мой друг. — Совсем не верите в мою победу, Люк? — в голосе здоровяка не было и намека на беспокойство.

— Не хочу вас обижать, уважаемый Жуль, но я реалист, — ответил я, взяв стакан с морсом. — Я сражался против старшего брата Отиса, и если на нем будет хотя бы часть тех вещей, что были на Велре, то вам придется очень сложно, — добавил я. — И поверьте, Жуль, они на нем будут.

— Зато я маг, — ответил невозмутимый здоровяк и весело подмигнул мне. Мда… Я как будто с ребенком разговариваю. По всей видимости, переубедить его не получится. Что ж, тогда хотя бы попытаюсь помочь.

— А что по оружию, Жуль? — поинтересовался я у Де’Жориньи.

— А что с ним? — спросил он и улыбнулся.

Я проследил за его взглядом и увидел, как к нам приближается официантка с подносом, на котором было несколько бутылок.

— Я интересуюсь, Жуль, чем вы будете сражаться? — спросил я здоровяка.

— Хм-м, об этом я не подумал, — он почесал затылок.

— Ваше вино, господин, — девушка поставила перед моим собеседником бутылки и стакан. — Что-нибудь еще? — строя Жулю глазки, поинтересовалась она.

— Вас! — усмехнулся здоровяк, притягивая за талию официантку к себе.

Она залилась громким смехом, а затем наклонилась к Де’Жориньи и что-то прошептала ему на ухо, а после удалилась.

— Хе-х, — усмехнулся здоровяк, провожая официантку взглядом. — О чем мы говорили, Люк? — спросил он.

Я покачал головой.

— Об оружии, Жуль, — напомнил я собеседнику.

— А, точно! — он взял в руки стакан и наполнил его вином. — У меня нет оружия, — мой собеседник виновато улыбнулся и разом осушил кубок.

— Будете сражаться голыми руками? — уточнил я.

— Видимо, да, — безмятежно отозвался здоровяк.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Допивайте вино и пойдемте искать вам оружие, Жуль, — сказал я своему товарищу.

— Ой, да бросьте, Люк, — мой собеседник махнул рукой. — Я не…

— Это не обсуждается, — произнес я тоном, не терпящим препирательств.

Жуль посмотрел на меня и, поняв, что спорить бесполезно, хмыкнул и налил себе еще вина.

Пока я обедал, Жуль довольно быстро справился с поставленной перед ним задачей, и вскоре несколько бутылок с вином, которые он заказал, были уничтожены.

— Жуль, вы готовы? — спросил я друга.

— Да, — кивнул здоровяк и, сделав последний глоток вина, встал из-за стола.

— Отлично, — я последовал его примеру, и вскоре мы уже шли в сторону торговой площади, где располагалось больше всего оружейных лавок.

— Я так понимаю, предпочтение вы отдаете тяжелому оружию? — спросил я у Де’Жориньи, пока мы шли в сторону торговой площади.

— Да, — кивнул здоровяк. — Я с детства учился дестреза, — ответил он. — Это стиль фехтования двуручным клинком, — пояснил он, поймав мой недоуменный взгляд.

— Значит, будем искать двуручник, — произнес я, посматривая по сторонам.

— Или хотя бы полуторник, — ответил Де’Жориньи.

«Может, зайти к Аглае и посоветоваться с ней?» — подумал я.

— Есть на примете хорошие оружейные лавки? — спросил я здоровяка.

— Хм-м, — он задумался. — Из хороших и недорогих — «Молот и наковальня». Я лично знаком с кузнецом. Делает очень качественно и, главное, недорого, — добавил мой собеседник.

— Оружие обычное? — уточнил я.

— Да. На магическое у меня точно денег не хватит, — ответил здоровяк. — И нет! Ваши деньги, Люк, я не возьму! — добавил Де’Жориньи, когда я уже собирался предложить ему свою помощь.

Вот же упертый…

— Хорошо, будь по-вашему, — не стал я с ним спорить, ибо это все равно было бесполезно. — Но кольцо примите, — я залез рукой в магическую сумку и выудил из нее кольцо, которое забрал с тела Вейлра Де’Монсари.

Я протянул кольцо Де’Жориньи.

— Что это? — удивлённо спросил здоровяк.

— Магический предмет, — ответил я, чуть ли не силком вкладывая кольцо в ладонь Жуля.

— Люк, мне не…

— Я настаиваю, Жуль, — произнес я, глядя в глаза другу. — Потом вернете.

— Хорошо, — он тяжело вздохнул.

— Кольцо позволит быстрее реагировать на происходящее вокруг, — пояснил я принцип действия предмета.

— Ого! — удивился Де’Жориньи, и попытался надеть украшение.

Получилось только с третьей попытки и исключительно на мизинец.

— Много требует магической энергии? — поинтересовался здоровяк.

А вот это интересный вопрос.

— Не проверял, — честно ответил я.

— Сейчас проверим, — произнес собеседник, и я ощутил магический импульс, исходящий от него.

Я использовал магический взор и увидел, как мана, циркулируя по паутине энергетических каналов, поступает к кольцу.

— Совсем немного, — резюмировал здоровяк. — Спасибо, Люк.

— Пожалуйста, — ответил я Де’Жориньи, а буквально через пару секунд он остановился.

— Сюда, — он кивнул на небольшой магазинчик со скромной вывеской над дверью — «Молот и наковальня».

Я кивнул и зашел внутрь.

Прозвенел колокольчик и мужчина, стоящий за стойкой, сразу обратил на нас внимание.

— О! Господин Де’Жориньи, — узнав здоровяка, радостно воскликнул коренастый мужичок лет сорока с длинной рыжей бородой, заплетенной в тугую косу, в которую, ко всему прочему, были вплетены различные бусины и украшения.

— Приветствую, Гевар, — поздоровался здоровяк. — Знакомьтесь, мой друг барон Люк Кастельмор, — представил меня Жуль.

— Ваш друг, господин Де’Жориньи — мой друг, — бородач склонил голову.

— Взаимно, — кивнул я, разглядывая колоритного продавца оружия, который, если верить словам здоровяка, был ещё и кузнецом.

— Чем могу быть полезен, господа? — тем временем поинтересовался бородач, смерив нас изучающим взглядом.

— У меня завтра дуэль. Хочу купить оружие, — ответил своему знакомому Де’Жориньи.

— Дуэль? — удивился кузнец. — И кто же этот несчастный? — поинтересовался он.

— Отис Де’Монсари, — ответил Жуль, и Гевар изменился в лице.

— Надеюсь, вы шутите, — произнес бородач и тяжело вздохнул, когда его собеседник покачал головой.

— И вы туда же, — Жуль покачал головой. — Видимо, никто в Тузуле не верит в мою победу. Даже как-то обидно, — произнес он и усмехнулся.

— Значит, не шутите, — в голосе кузнеца послышались нотки сожаления.

— Не шучу, — ответил здоровяк. — Вместо того, чтобы раньше времени меня хоронить, лучше продай мне хороший клинок, — произнес вечно не унывающий Де’Жориньи. — И желательно не за все деньги мира! — здоровяк хохотнул, радуясь своей шутке, а я еле удержался от того, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.

Кузнец задумался и помрачнел.

— Хорошо, — кивнул он и тяжело вздохнул. — Клинок нужен тяжелый? — спросил он.

— Ага. Вроде вот этого, — Жуль кивнул на большой меч, стоящий в дальнем углу лавки.

— Хм-м, — Гевар задумался. — Может, тогда его и посмотрите? — спросил кузнец.

— Я только за! — улыбнулся Де’Жориньи и пошел к стойке, где стоял меч.

Взяв клинок в руки, здоровяк пару раз взмахнул им.

— Мне нравится! — довольным голосом произнес он.

— Могу посмотреть? — спросил я и Жуль, кивнув, подошел ко мне и протянул оружие.

«Тяжелый», — была первая моя мысль, когда меч попал в мои руки.

Хотя для Де’Жориньи, наверное, в самый раз. Небось, даже и одной рукой держать его сможет. Я усилил себя магией, а затем положил клинок на вытянутую руку, чтобы проверить его баланс.

— Ого! — удивился Жуль. — Не знал, что вы настолько сильный, — удивленно произнес он, глядя на меня.

Кстати, поразился увиденному не только он, но и кузнец, который теперь по-другому взирал на высокого и с виду хрупкого молодого человека, которым наверняка казался Люк Кастельмор со стороны.

К слову, баланс у клинка был идеальный.

— Держите, — я протянул клинок обратно Де’Жориньи. — Отличная работа, — похвалил я продавца, который кивнул, явно польщенный.

Я сделал пару выпадов, насколько позволяло тесное пространство внутри лавки, и не нашел недостатков. Простой меч хорошего качества. Эконом вариант, но нам сейчас выбирать не приходится.

— Берем, — произнес я. — Сколько? — спросил я кузнеца.

— Три сотни, — ответил он. — Но для вас, господин Де’Жориньи, отдам за двести пятьдесят, — произнес Гевар, и я покачал головой.

Хорошее оружие заслуживает достойной оплаты. Я залез рукой в сумку и вынул из нее кошелек, после чего быстро отсчитал положенную сумму.

— Держите, — расплатился я за клинок.

— Благодарю, — произнес Гевар. — Господин Де’Жориньи, а дуэль нельзя никак отменить? — задал хозяин лавки вопрос, который здоровяк уже не раз слышал за сегодняшний день.

— Нет, — недовольно буркнул он, и, взяв у меня клинок, схватился за рукоять одной рукой и вытянул ее вперед.

Как я и предполагал, меч здоровяк мог держать и одной рукой.

«Интересно, а маги этого мира могут усилить свое тело магией?» — вдруг пришла мне в голову интересная мысль.

Одно дело не уметь пользоваться магическим взором, который и мне поначалу давался нелегко, но ведь усилить мышцы магией — это вообще база.

Можно, конечно, было бы задать этот вопрос Жулю, но на данный момент я считал, что это будет не самой лучшей идеей. Особенно если окажется, что маги этого мира не способны на подобные манипуляции с магической энергией.

— Спасибо! — тем временем пробасил здоровяк, явно оставшись довольным обновкой. — Я обязательно вам все верну, Люк, — добавил он и улыбнулся.

Признаться честно, в этих его словах я очень даже сомневался.

— Сейчас принесу ножны, — произнес Гевар, который с нотками грусти посмотрел на Жуля.

Видимо, он, как и я, тоже не особо верил в сказанное Де’Жориньи.

Я посмотрел на двуручник.

«Может напитать его ядовитой маной?» — подумал я, глядя на меч. Сделать это было несложно, но проблема заключалась в другом.

Во-первых, мана в оружии быстро бы иссякла без моей подпитки. А это означало, что если Жулю не удастся ранить Де’Монсари в первые несколько минут боя, то потом мана просто испарится, и меч станет обычным.

Во-вторых, Де’Жориньи мог сам пораниться клинком, и тогда последствия этого будут довольно неприятные.

Если вообще не фатальные.

— Скажи, Гевар, а у тебя есть латные рукавицы? — поинтересовался здоровяк, пока хозяин лавки искал ножны где-то у себя на складе или в подсобке.

— Есть, но не на ваши руки, господин Де’Жориньи, — послышался откуда-то голос Гевара.

— Эх-х, — здоровяк огорчился.

— Зайдите в «Львиное сердце». У Аглаи обязательно найдутся, — крикнул хозяин из подсобки и, наконец, вернулся к нам. — Держите, — кузнец протянул Жулю ножны. — В котором часу у вас назначен поединок?

— Завтра в семь, — ответил мой друг.

— Приду поддержать вас, — произнес Гевар, в голосе которого по-прежнему звучали нотки грусти.

В победу Де’Жориньи он, видимо, верил не особо.

— Спасибо! — пробасил Жуль, который, наоборот, верил и нисколько не сомневался в своих силах. — Завтра после дуэли с меня выпивка! — уверенно произнес он.

— Договорились, — ответил Гевар, и мы покинули его лавку.

— Возвращаемся? — спросил здоровяк, когда мы оказались на улице.

— Так вы же хотели латные рукавицы, — напомнил я Жулю.

— А, да не обязательно, — он махнул рукой. — Не думаю, что мечом придется пользоваться, как копьём, — добавил он и осмотрелся по сторонам. — Да и я без перчаток в случае необходимости могу схватиться за лезвие, вы же видели. Перчатки как подстраховка, но можно и без них.

Наверняка не хочет идти к Аглае из-за того, что в ее лавке все дорого…

— Предлагаю все же зайти в «Львиное сердце», — произнес я. — Лавка все равно близко.

— Вам там что-то нужно, Люк? — спросил Де’Жориньи.

— Да, — ответил я полуправдой. Не сказать, что мне действительно там было что-то нужно, но посмотреть ассортимент магазина я был не против.

Плюс я был не против повидаться с Аглаей, которая импонировала мне как человек. Опять же, я был не против ещё хоть немного повысить шансы своего друга на выигрыш в дуэли, за счет тех же латных рукавиц.

К тому же у Аглаи они могли быть зачарованы чем-то полезным.

— Хорошо, — здоровяк пожал плечами. — Идемте, — он кивнул в сторону, где располагалась лавка, и мы отправились в нужном направлении.

Спустя минут десять мы уже были на месте.

— Барон Кастельмор, — девушка встретила меня приветливой улыбкой. — Господин…

— Жуль Де’Жориньи, — представил я своего друга. — И я рад вас видеть, — произнес я и посмотрел на полки и манекены в лавке, которых стало еще больше с того момента, как я здесь был в последний раз.

— Рад знакомству, — здоровяк вежливо склонил голову.

— Чем обязана, господа? — Аглая смерила нас заинтересованным взглядом.

— Нужны латные рукавицы. На моего друга, — я кивнул на Жуля.

— Хм-м, — мастер задумалась, смотря на кулаки — кувалды здоровяка. — Думаю, подойдут только одни. Я сейчас, — она подошла к одной из полок и, потянувшись к самой высокой, сняла с нее латные рукавицы. — Вот, — Аглая протянула их Де’Жориньи.

— Спасибо, — поблагодарил девушку друг, а затем примерил одну из них. — Сидит, как влитая! — удивленно и восторженно произнес он.

— Ахахах, — хозяйка лавки рассмеялась. — На них магическое свойство, которое называется «размерность». Доспехи с этим свойством всегда принимают размер того, кто их носит, — пояснила мастер.

Хм-м, интересно. В этом мире и такое бывает… Хотя чему я удивляюсь.

— Берём, — произнес я. — И не спорьте, Жуль! — сразу пресек я попытки здоровяка мне возразить. — Сколько?

— Тысяча, — ответила Аглая.

— Хорошо, — кивнул я и достал вексель, на котором написал нужную сумму.

— Всегда рада иметь с вами дело, барон, — довольным голосом произнесла она и, получив бумагу, немного удивилась, так как сумма там была немного другая. — Я так понимаю, вы здесь не только за рукавицами? — спросила мастер.

— Не только, — ответил я. — В общем, дело такое…

Глава 6

— И что думаешь? — спросил я Де’Жориньи, когда мы вышли из лавки Аглаи.

А подумать здоровяку было над чем. Аглая в красках расписала все, на что способны артефакты Отиса Де’Монсари, но судя по реакции Жула, впечатлила мастер, разве что, только меня.

— Думаю, как повезло ему, что у семьи Де’Монсари так много денег, — спокойно ответил мой собеседник.

— И это все? — удивился я.

— Люк, вы слишком сильно беспокоитесь за меня, — ответил мне Де’Жориньи, посмотрев в глаза. — Да, я понимаю, что у него куча зачарованных вещей и что фехтует он тоже, наверняка, неплохо, но и я далеко не так прост, как это может показаться, — сказав это, мой собеседник, вдруг, стал очень серьезным.

Признаться честно, я даже на мгновение растерялся.

— Я никогда не думал о вас в плохом ключе, Жуль, — ответил я здоровяку.

— Не думали, но уже успели заранее похоронить, — усмехнулся Деж.

— Никто вас не хоронил, Жуль, — соврал я, ибо в отличии от здоровяка, был реалистом и сопоставлял силы друга и мощь артефактов Де’Монсари.

И к сожалению чаша весов склонялась не в пользу первого.

А еще я чувствовал себя виноватым себя в том, что Жуль был втянут в этот фарс с семьей Де’Монсари, который произошел, скорее всего, по моей вине.

Думаю, Отису отец запретил какие либо взаимодействия со мной, поэтому он и решил отомстить мне через друзей.

А самым близким мне человеком, на данный момент, был именно Жуль Де’Жориньи. Ох, этот человек даже не представляет с кем он связался…

Я даже думать не хочу, что я сделаю с этим Отисом, если он убьет здоровяка. Легкой смерти он точно не получит.

— Не хоронил, Жуль, — ответил я. — Просто не хочу, чтобы вы пострадали, и уж тем более, были убиты, — честно признался я другу.

Здоровяк по-доброму улыбнулся.

— Спасибо вам Люк, — произнес он. — Но поверьте, умирать я точно не собираюсь, — уверенно произнес он. — И давайте уже сменим тему. А лучше, пойдемте выпьем! Знаю я тут рядом одно хорошее местечко! — добавил здоровяк.

«Может, у него и правда есть какой-то план?» — подумал я, смотря на своего друга, который излучал уверенность.

— Хорошо, — кивнул я. — Ваша взяла, идемте! — добавил я, но вдруг, в толпе людей снующих по торговой площади, мой взгляд выцепил одну знакомую фигуру.

— Жуль! — здоровяка окликнул Де’Аламик. — Люк! — поприветствовал нас лекарь, подняв руку, чтобы привлечь наше внимание.

— Анри! — здоровяк помахал ему рукой и радостно улыбнулся.

— Я вас все утро ищу! — произнес святоша, поравнявшись с нами.

— Да? — удивился Жуль. — И зачем же, интересно? — спросил своего друга Де’Жориньи.

— Не здесь! — Де’Аламик осмотрелся по сторонам. — Можем поговорить в более укромном месте? — спросил лекарь.

Мы с Жулем переглянулись.

— Да, мы как раз направлялись в подобное, — ответил другу здоровяк.

— Отлично! Тогда идемте! — произнес он и уже втроем мы отправились в заведение о котором говорил Де’Жориньи.

* * *

— О! Я тут был! — воскликнул Де’Аламик, когда мы подошли к двери над которой висела табличка «Приют капитана». — Вроде… — неуверенно добавил он.

— Аха-ха!!! — здоровяк рассмеялся. — Я вас лично сюда притащил в прошлый раз! — пробасил он.

— Честно, не помню этого, — ответил лекарь, смотря на своего друга.

— Не удивлен, — усмехнулся здоровяк. — Но это в тот самый раз, когда мы с вами, Анри, проснулись в известном вам доме госпожи Боже в компании трех ее работниц, — произнес Жуль, с довольной улыбкой взирая на друга.

— А, точно! Битва при Марсели! — лекарь ударил себя по лбу. — Тот день, навсегда, вырван из моих воспоминаний! — добавил он и засмеялся.

— Хотите предаться воспоминаниям, мой дорогой Анри? — спросил здоровяк.

— Может быть, дорогой Жуль, но точно не сегодня, — Де’Аламик стал серьезен. — Сначала обсудим предстоящую дуэль. Вижу, хотя бы оружие вы уже нашли, — добавил святоша, посмотрев на ножны с двуручником, которые висели за спиной Де’Жориньи.

— Люк подсобил, — ответил другу здоровяк.

— Это хорошо, спасибо Люк, — поблагодарил меня Анри. — Хоть кто-то в этом городе, помимо меня, хочет помочь Жулю, — произнес он и тяжело вздохнул. — Ладно, идемте, — Де’Аламик кивнул на дверь и прежде чем зайти внутрь, снова осмотрелся по сторонам.

— Что-то не так, Анри? — шепотом спросил я. — За вами следят?

— Есть такое подозрение, — ответил лекарь, а учитывая какими делами он занимался для короны и специфику его военной службы, то я бы не удивился, что это могло быть правдой.

А возможно, параноидальные мысли, просто, вызваны похмельем. Кто ж его разберет? В любом случае, мы зашли внутрь.

— Столик на троих, — произнёс Жуль, улыбнувшись официантке.

— Давно вы к нам не заходили, господин Де’Жориньи, — произнесла другая девушка, подошедшая к нам. — Я сама провожу гостей, — она смерила официантку встретившую нас недовольным взглядом и та быстро ретировалась. — Прошу за мной, господа, — добавила она и виляя бедрами повела нас вглубь небольшого зала, где практически не было посетителей.

Для серьёзной беседы — самое то. Нас усадили за стол.

— Что желаете, господа? — девушка мило нам улыбнулась, и погладила Жуля по плечу.

— Нам вина. Хорошего, — ответил ей Анри. — И чтобы некоторое время нас беспокоили. Нам нужно серьёзно поговорить, — добавил он, посмотрев на официантку так, чтобы ей сразу все стало понятно, что нас тревожить не стоит.

И он тоже, оказывается, бывает серьезным. Прямо, какие-то, чудеса…

— Сию минуту, господин, — ответила красотка и сразу же удалилась.

— Жуль, это подстава, — стоило официантке уйти, сразу же сказал Де’Аламик. — Я имею ввиду все, что с вами произошло в «Сокровище Кракена», — добавил лекарь. — Люк, не хочу вас обидеть, но Отис Де’Монсари мстит вам подобным образом за смерть брата, — Анри посмотрел на меня.

— У меня была такая же теория, — честно ответил я. — Также, я предлагал Жулю выступить его представителем на дуэле, как это сделал сам Де’Монсари, но разве его переубедишь? — я кивнул на здоровяка.

— Не переубедите, — усмехнулся Де’Жориньи. — И да, если вы продолжите, я на обоих вас обижусь, господа! — он посмотрел сначала на лекаря, а потом перевел вгзгляд на на меня. — Скажите, я хоть одного из вас подводил? — прямо спросил он.

— Нет, — практически одновременно ответили мы с Анри.

— Вот, тогда, и не начинайте! Если хотите меня поддержать, то давайте вместе выпьем! — произнес он, и буквально через пару секунд на на наш стол рухнул поднос с бутылками, стаканами и парой тарелок с закусками. — Спасибо, милая, — Жуль шлепнул девушку по заднице, а когда та громко взвизгнула и залилась смехом и вовсе усадил ее к себе на колени.

Я посмотрел на Де’Аламика, а он на меня и мы сразу догадались о чем думает каждый. Переубедить Де’Жориньи точно не выйдет, но хотя бы этот вечер, мы можем скрасить ему своей компанией. И для него, к слову, он может оказаться последним…

Я взял в руки бутылку и разлил содержимое по кружкам.

— За вашу победу в завтрашней дуэли! — громко произнес я, поднимая свой стакан.

— Вот, это другое дело! — довольным голосом произнес здоровяк и на его лице появилась радостная улыбка. — За мою победу! — громко пробасил он.

— За победу! — поддержал его Анри и мы выпили.

Затем еще и еще. В итоге все скатилось в обычную попойку в которой я принимал участие, скорее как зритель, нежели, как участник.

Мне нужно было вовремя остановить друга и главное доставить его до кровати, чтобы перед дуэлью, он хотя бы немного отдохнул, и я это сделал.

Даже несмотря на то, что Де’Жориньи долго сопротивлялся, и даже полез со мной в какое-то подобие потасовки. Благо к тому моменту в нем было слишком много алкоголя, чтобы он мог оказать мне хоть какое-то сопротивление, поэтому победитель был предрешен еще до начала.

— Все, ложитесь, Жуль! — я толкнул здоровяка на кровать.

Он, правда, попытался встать, но у него ничего не вышло.

— Идем, — я кивнул Де’Аламику, вместе с которым мы дотащили пьяного друга до гостиницы, а затем и до номера, и вместе с ним покинули комнату.

К слову, Анри тоже повел себя, как здравый человек и верный товарищ и тоже контролировал себя в плане употребления алкоголя, и я пару раз заметил, что лекарь пользуется магией.

Видимо, очищая свое тело от излишних токсинов. Во всяком случае, когда мы тащили Де’Жориньи в «Сокровища Кракена», он казался мне довольно трезвым.

Оказавшись в коридоре, святоша, вдруг, посмотрел мне в глаза и произнес:

— Может, убьем его до того, как он убьет нашего Жуля? — неожиданно предложил Де’Аламик.

— Я думал над этим, — не стал я врать. — Но в поместье не проникнуть, — добавил я, смотря на серьезное лицо своего собеседника.

— Нам не нужно проникать в поместье, — на лице лекаря появилась хитрая улыбка. — Я знаю, где Отис Де’Монсари будет сегодня ночью, — добавил он и огляделся по сторонам.

— Пойдемте в мою комнату, — он кивнул на дверь, которая располагалась по соседству с той, за которой уже начал храпеть Жуль.

— Идемте, — ответил я, и вскоре мы уже были в его комнате.

«Хм-м, интересно и довольно неожиданно», — подумал я, когда использовав магическое зрение, обнаружил, что там, где жил Анри есть несколько магических предметов, которые судя по всему были предназначены для защиты его комнаты.

Конкретно для чего, я сказать не мог, но судя по тому, что каждый из них работал на определенный радиус и был к тому же активирован, то несложно было догадаться, что свойства предметов, имели защитный характер, нежели какой-то иной.

— За вами следят, Анри? — еще раз спросил я лекаря.

— Да, — кивнул он. — Днем я еще сомневался в этом, но сейчас точно уверен, — добавил он.

— Люди Де’Монсари? — спросил я.

— А, не! — он махнул рукой и покачал головой. — Дело Жуля тут совсем не при чем, — произнес Де’Аламик. — Скорее всего, это иллерийские шпионы, — довольно спокойно добавил он.

И он так просто об этом говорит? А у него стальные яйца, однако.Анри все больше и больше открывался мне с другой стороны, и если честно, я был очень этому рад. Одного недалекого алкоголика в команде, более чем достаточно.

— И что вы собираетесь с ними делать, Анри? — задал я вполне логичный вопрос.

— А что с ними делать? Убью, конечно, — спокойно ответил Де’Аламик, после чего опустился на колени и вытащил из под своей кровати сундук.

Открыв его, внутри обнаружился целый арсенал оружия, причем как огнестрельного, так и холодного.

Также, внутри отыскалось несколько круглых бомб про которые я слышал от здоровяка Жуля, какие-то бумаги, возможно секретные, а также целая коробка с пробирками и капсулами, наполненными разноцветными жидкостями.

Достав парочку пистолетов, он спокойно начал их заряжать.

— Я могу чем-то помочь? — поинтересовался я.

— Разумеется, — усмехнулся мой собеседник, продолжая заряжать оружие. — Я насчитал пять человек, и я думаю, как только мы выйдем из гостиницы и отойдем подальше, на нас нападут. Со всеми, я думаю, справиться мне будет сложно, поэтому парочку иллерийских псов вы возьмете на себя, Люк, — ответил Анри.

А, так его план изначально включал мое участие. Мне все больше и больше начинал нравится этот человек, даже при условии, что в этот раз он меня использовал.Ладно, об этом он еще пожалеет, но позже, а пока…

— Хорошо, — спокойно ответил я.

— Хм-м, забавно, — усмехнулся мой собеседник.

— Что именно? — спросил я.

— Ваша реакция, Люк, — пояснил Де’Аламик. — У большинства других людей, она была бы не такой, — добавил он и подняв глаза, проследил за моим взглядом. — Берите, что хотите, — он кивнул на коробку с ампулами, на которую я все это смотрел.

— Да? Можно? — обрадовался я.

— Разумеется. Ваша семья, ведь, специализируется… — он сделал небольшую паузу. — Специализировалась на алхимии, — поправил он самого себя.

— Верно, — ответил я, беру в руку небольшую деревянную коробку в которую, на специальные подставки, были уложены склянки к каждой из которых прилагалась небольшая инструкция.

— Прошу прощения, — извинился собеседник.

— Все в порядке, — ответил я и взял в руки первую бумажку.

«Экстракт огневки» — прочитал я название. — «Сильно повышает температуру тела» — гласило описание.

Сразу же захотелось испробовать этот экстракт на себе, но при Анри делать этого я не стал, поэтому взял в руки следующий листок.

«Живой труп. Блокирует в теле все органы чувств» — прочитал я описание и понял, что ко мне в руки попало настоящее сокровище.

— Очень страшная штука, — Анри кивнул на пузырек у меня в руках. — Превращает человека в настоящий овощ. Бр-р, — он поежился.

— Испытывали эффект этого раствора? — спросил я Де’Аламика.

— Единожды. В плену у иллерийских ищеек, — ответил он. — Кстати их за нами, скорее всего и отправили, — добавил он и хмыкнул.

— А почему вы уверены, что они нас будут ждать? Вернее, откуда они знают, что мы покинем «Сокровище Кракена»? — поинтересовался я.

— Потому, что в прошлом заведении я всем разболтал о своих планах. А точнее о том, что я не хочу спать сегодня в одиночку, — усмехнулся Анри.

А он хорош! Очень хорош! Подобными методами и я пользовался раньше, когда чувствовал за собой хвост, но в конечном итоге перестал по одной простой причине. Я просто перестал оставлять за собой следы…

— Ясно, — кивнул я и продолжил изучать остальные капсулы, благо интересные экземпляры, помимо тех, что я уже нашел, там имелись.

Так прошло какое-то время.

Анри подготавливал оружие, а я изучал яды и сыворотки в коробке. Одну из отрав мне даже удалось незаметно попробовать.

«Суть Бога» — так она называлась и попробовать я ее решил потому, что склянка уже была почата и судя по описанию, являлась очень сильным тонизирующим средством, которое разгоняло максимально все процессы происходящие в организме, но и последствия ее использования были ужасны.

— Смотрите на «Суть Бога»? — поинтересовался Анри, в то время, как я отчаянно пытался подавить, с помощью магического сердца, действие этой отравы.

Хотя, по сути, ядом этот раствор не являлся. Скорее, даже, наоборот.

На какое-то время, то, что содержалось в пробирке у меня в руках, могло сделать из тебя сверхчеловека. Быстрее мыслить, двигаться, не чувствовать боли, а также стать гораздо сильнее — это был не полный список того, что могла сделать с человеком эта ампула, вот только за все это, была своя цена, и сейчас я всеми силами пытался сделать так, чтобы ее не платить.

— Да, — ответил я, хотя на самом деле, хотелось прокричать этот ответ.

Энергия просто переполняла меня и мне с трудом удавалось удерживать себя на месте.

— Разработка иллерийских ученых, — произнес Де’Аламик. — Их солдаты-смертники под этой штукой творят такие вещи, что не присниться не при одном самом страшном кошмаре, — добавил он, убирая пистолеты в специальные ячейки у себя на ремне. — Против них, только маги могут справиться, и то не все, — он поднялся на ноги. — С вами все впорядке? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Может, уже пойдем? — спросил я, ибо бездействовать было, просто, уже невозможно.

— Хорошо, — кивнул мой собеседник. — Идемте, — произнес он и я первым оказался у двери.

Открыв ее, я стараясь всеми силами не перейти на бег, и попутно задействуя ядовитое ядро и пытаясь всеми силами погасить энергию, которая вот-вот должна была прорваться наружу, я быстрыми шагами миновал коридор и вышел на улицу.

Оказавшись в прохладе ночи, я почувствовал себя немного лучше. Еще лучше мне стало, когда я сосредоточился и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Нам туда, — голос Де’Аламика прозвучал совсем рядом. — Люк, с вами точно все впорядке? — уточнил он. — Какие-то глаза у вас красные…

— Может, от испарений пробирок, — соврал я и пошел в сторону, куда указал лекарь.

— Хм-м, возможно, — ответил он и пошел вперед.

Вместе с Анри мы прошли по хорошо освещенной улице, а затем свернули в проулок, который должен был соединять две параллельные улицы Тузулы.

— Приготовьтесь, Люк, — предупредил меня Де’Аламик и я увидел как его рука, скрытая плащом, потянулась к рукояти пистолета.

Я включил магическое зрение. Ну наконец-то! Я сброшу эту долбанную энергию!

И буквально через пару секунд тишину слабо освещенного переулка нарушили пистолетные выстрелы…

Глава 7

Хорошо, что на магическом доспехе я сконцентрировался еще когда был в «Сокровище Кракена», поэтому две пули, которые угодили в меня, врезались в невидимую защиту и отскочив, упали на мостовую проулка Тузулы.

Сразу же запахло порохом и послышались голоса на языке, который звучал по-другому, но я знал его.

— Схватить, ублюдка! — я увидел человека, который прятался за деревянным ящиком и целился в нас с Де’Аламиком из мушкета.

Главный — сразу же понял я и рванул в сторону иллерийца, благо темнота была мне не помехой.

Выхватив на бегу шпагу, я проткнул одного из противников, бросившегося мне на перехват, и собирался проделать тоже самое со вторым, но не успел.

Сзади послышался громкий хлопок выстрела и лицо иллерийца размозжил кусок металла.

Тело врага рухнуло на мостовую, а я уже бежал дальше. Снова послышались выстрелы, но в этот раз, уже не за моей спиной. Стреляли спереди и сверху.

«С крыши», — сразу понял я, но поделать с этим ничего не мог.

Хотя… Я метнул нож рыбку в облако порохового дыма, а ответом на это мне прозвучал человеческий крик, наполненный болью. Я успел преодолеть еще несколько метров, пока до меня не донесся звук удара тела об землю.

Значит, попал. Отлично.

Тем временем, я уже преодолел большую часть расстояния до иллерийца, прячущегося за ящиком, но наткнулся на невидимую преграду, в которую впечатался.

Учитывая, что скорость я к этому моменту набрал приличную, столкновение вышло не самчи приятным.

Чёрт! — выругался я про себя, понимая, что нужно было пользоваться магическим взором, но да ладно.

Благодаря магическому доспеху я не пострадал, но при этом передо мной возникла проблема в виде невидимой магической преграды, которая преграждала мне путь.

Ладно, преодолевал и не такое! Я сконцентрировал магическую энергию на кончике шпаги и сделал выпад вперед. Острие вошло во что-то плотное и вязкое.

«Ого, хорошая защита», — сразу понял я и пока мое оружие не увязло в невидимом барьере, дернул его назад.

Вышло оно с трудом, и пока я прилагал силы, чтобы вырвать его из преграды, на меня напали сзади.

Не знаю, может это из-за боевого азарта, магии, которой я усилил себя или от той сыворотки, которую я выпил в комнате Анри, но все движения иллерийцев, когда они попытались меня атаковать, были настолько медленными, что мне даже показалось, что время будто бы замедлило свой ход.

Причем, только для меня. Вырвав шпагу, я уколол ближайшего ко мне противника, а буквально в следующий момент руку с оружием пронзила ужасная боль.

«Эффект Сути Бога?» — подумал я, и ударом со второй руки, оборвал жизнь еще одного иллерийца, вонзив ему кинжал прямо под подбородок.

Кости затрещали, а мышцы, казалось, вот-вот порвутся.

«Зря я выпил эту штуку, но кто же знал, что от нее будет такой эффект⁈» — пронеслась в моей голове мысль, а буквально в следующую секунду поток времени, вернулся в свое первоначальное русло.

— Фуу-х, — я тяжело выдохнул под бешеный ритм моего сердца, который, наверно, слышали все вокруг.

Что это только что со мной было? Даже будучи Василиском мне никогда не удавалось достигать такого глубокого боевого транса, а тут такое… Два тела иллерийца одновременно шлепнулись на землю. Интересно, как это смотрелось со стороны?

Хорошо, что в пылу битвы, думаю, было сложно что-то хорошо рассмотреть, плюс в переулке было довольно темно. А тем временем, преодолевая боль от последствий использования «Сути Бога», я начал концентрировать магическую энергию на острие своего оружия.

Не знаю, что за магическую защиту установили в переулке иллерийцы, но против нее у меня были средства как ее можно устранить и этим я и собирался воспользоваться.

А пока…Я быстро осмотрелся по сторонам и понял, что живых здесь, осталось не так-то и много.

— Люк! — послышался голос сзади. — Вы в порядке? — спросил Анри. — Я…

Договорить он не успел, ибо его голос заглушили пистолетные выстрелы.

Снова запахло порохом и судя по тому, что в мой магический доспех ничто не ударило, стреляли не в меня. Я посмотрел на лекаря, и тот отступив, опустился на одно колено.

«Черт!» — выругался я про себя и ринулся в его сторону.

Сделать я успел ровно три шага, когда ноги подвели меня, и я чуть было не споткнулся. Они налились тяжестью, а мое тело как буто стало в два раза тяжелее.

Сделав над собой волевое усилие и не обращая внимания на боль, я рванул к стоящему на одном колене Де’Аламику.

— Анри, вы как? — спросил я, а буквально в следующий миг в переулке прогремели еще два выстрела. И оба они были сверху.

Среагировал я моментально, и повалив лекаря на мостовую, закрыл его собой. В магический доспех ударили две пули и отскочили, а я, в свою очередь, достал еще один метательный нож и метнул его в сторону одного из пороховых облаков, после чего поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам.

Я облегченно улыбнулся.

«А вот и городская стража пожаловала», — подумал я, смотря на солдат в цветах Тузулы, которые приближались в нашу сторону с противоположной стороны переулка.

— Анри, живы? — спросил я, протягивая руку Де’Аламику.

— Вроде, — ответил он и поморщившись, прижал руку к боку. — Зацепили, — сквозь зубы процедил он и сплюнул кровью.

— Жить будете? — спросил я святошу и он кивнул.

Я ощутил магический импульс исходящий от его тела, а буквально в следующую секунду его рука засветилась ярким золотым светом.

— Нужно допросить кого-нибудь, Люк, — произнес он. — До того, как оставшихся в живых заберут стражники, — добавил он и я кивнул.

«Интересно, магическая невидимая стена все еще на том же месте?» — подумал я и рванул в сторону иллерийцев, которые сбившись в кучу, сражались с городскими стражниками.

Стоит отметить, что получалось у них это довольно хорошо, и первые свои потери солдаты Тузулы уже успели понести — один из них, уже валялся на земле и не двигался.

Я быстро обвел группу противников взглядом и сразу же выцепил того, кто прятался за ящиком.

Он-то мне был и нужен.

Поудобнее перехватил шпагу, я сконцентрировал на ее кончике магическую энергию, а затем использовал магический взор.

Преграда все еще «висела» в переулке и я отчетливо видел ее магические тонкие линии, которые исходили из ее центра и тянулись к стенам домов.

«А вот и источники!» — сразу же понял я, увидев сгустки магической энергии, которые судя по всему и создавали невидимый барьер.

Недолго думая, я рванул к одному из них, и оказавшись, ткнул в сгусток шпагой и тот сразу же потух. Тоже самое я проделал и со вторым, как оказалось, кристаллом в виде правильного треугольника, который был не спрятан в мусоре, в отличии от первого.

Он потух и магические линии сразу же исчезли.

Теперь, ничто не преграждало мне путь к врагам, и я устремился к иллерийцам, которые к тому времени успели убить и ранить еще двух городских стражей.

Ко мне они, к слову, стояли спиной, и я разумеется, этим воспользовался. Первый из иллерийских псов упал замертво в момент, когда острие моей шпаги вошло между его ребер в сердце, принося тому мгновенную смерть.

Острие даги, которую я сжимал второй рукой проткнуло горло второго и осталась в нем, ибо мне нужно было освободить руку, которой я вырубил предводителя иллерийцев, а двух других закололи стражники, воспользовавшись моей внезапной атакой.

Не обращая внимания на солдат Тузулы, я взял за шкирку их старшего и потащил в сторону Анри. Тело ужасно ныло и было словно свинцовое, но я не обращал на это внимания. Скоро, ядовитое сердце должно было погасить вредоносное воздействие на мой организм «Сути Бога», и тогда, даже несмотря на то, что я испытал, использовав эту странную сыворотку, в дальнейшем послужит мне хорошую службу.

А сейчас, можно было и потерпеть.

— Стоять! — послышалось сзади и тяжело вздохнул.

Глупо было надеяться на то, что меня не остановят стражники. Слишком уж подозрительно смотрелось все происходящее здесь. Я остановился и повернул голову назад.

Сейчас в свете осветительных кристаллов в переулке было светло как днем.

— Господа, — я вежливо кивнул солдатам.

— Кто вы и что тут происходит⁈ — вперед вышел один из стражников и я увидел несколько нашивок на правом плече его накидки.

— Барон Люк Кастельмор, — представился я. — Там, — я указал на сидящего прямо на мостовой и лечащего свою рану лекаря. — Анри Де’Аламик. А это, — я кивнул на иллерийца, которого я тащил за собой. — Иллерийские гончие. Они выслеживали моего друга. Больше я вам сказать не могу. А этот, — я дернул рукой и тело оглушенного мной воина качнулось. — Пойдет с нами. У нас есть к нему вопросы. Позже, мы сдадим его вам, — уверенным голосом произнес я, и больше не говоря ни слова, развернулся и потащил пленника дальше.

Мой собеседник пришел в себя не сразу.

— Стоять! — громко прокричал он, но я не подумал останавливаться. — Барон, если вы продолжите не выполнять мои приказы, то я буду вынужден задержать вас и вашего друга! — послышалось мне в спину.

Я устало вздохнул и продолжая тянуть иллерийца за собой одной рукой, второй залез в магическую сумку и выудил из нее тубус.

— Вот, — не оборачиваясь, я кинул его назад и потащил тело иллерийца дальше.

Оказавшись возле Анри, я отпустил шиворот.

— Ты как? — поинтересовался я у Де’Аламика.

— Лучше, — ответил он. — Кровь остановил, но пулю нужно будет вынуть, — добавил он и посмотрел на пленного мной гончего. — Что ты дал тому стражнику? — спросил он, смотря на солдата сзади.

— Письмо кардинала, — ответил я. — Кстати, надо его вернуть, — я вернулся обратно к стражнику, который сейчас пялился на меня вытаращенными глазами.

— Я… Я не…

— Все нормально, — я протянул руку и он передал мне тубус обратно. — Оставите со мной несколько человек, чтобы как только мы закончили, мы смогли передать иллерийца властям? — спросил я и мой собеседник закивал. — Славно, — я вернул письмо высокопреосвященства обратно в сумку. — И да, где ближайший лазарет?

Стражник задумался.

— Там! — он указал в сторону, откуда пришли он и его люди. — Через десяток домов, — добавил он и я кивнул.

— У вас есть раненые, полагаю? — спросил я, смотря как его люди берут под руки своих боевых товарищей.

— Да, двое. Один в очень тяжелом положении, — мой собеседник тяжело вздохнул. — Иллерийские собаки, — процедил он сквозь зубы. — Всех бы…

— Тогда поступим так, — уверенным голосом произнес я. — Берите своих раненых, и нашего пленника. Я помогу своему товарищу и мы все вместе отправимся в лазарет.

— Господин, там очень дорого, нам нужно в городской госпиталь и мои люди…

— Расходы беру на себя, — перебил я стражника. — Все, не будем терять времени! — добавил я. — Забирайте пленника и идем, — сказав это, я направился к Де’Аламику, а спустя какое-то время, к нам подошли и городские стражники.

И всей этой ватагой мы отправились в лазарет.

* * *

— Вы спасли мне жизнь, Люк, — произнес Анри и сразу же закашлял. — Если бы я знал, что их будет так много, то я бы… — его снова поразил приступ жесткого кашля.

— Вам надо отдыхать, Анри, — произнес я, передавая ему платок, чтобы он смог вытереть кровь со рта. — Все благодарности потом.

Мой собеседник тяжело вздохнул.

— А знаете, что самое прескверное в этой ситуации? — спросил он.

— Что мы не убили Отиса Де’Монсари? — спросил я.

— Верно, — лекарь кивнул головой.

К слову, большую часть из первой медицинской помощи, которую ему должны были оказать в лазарете, святоша оказал себе сам.

Плюс ко всему, с помощью своей магии он по дороге в лазарет, сам будучи раненым, подлатал одного из стражников Тузулы и только благодаря этой самой помощи, он дотянул до места, где всем нам уже оказали помощь.

Ну, как нам. В основном это был Де’Аламик и раненые люди Леопольда — а именно так звали лейтенанта городской стражи с которым, после, у нас состоялся разговор, по итогам которого я заверил его, что пленного иллерийца мы передадим им живым, но возможно не полностью.

Оставшись удовлетворенным этим ответом, он вместе со своими людьми ушел.

— Я думаю, нам надо больше верить в Жуля, — ответил я Анри. — Если он так уверен в своей победе, то видимо, у него есть на то причины.

— Да, дурак он! — лекарь даже вскочил с кровати, за что сразу же и поплатился.

Белая рубаха на его боку покраснела.

— Швы разошлись, — он недовольно цокнул языком, а затем поднялся с кровати, подошел к своим вещам и достал из сумки прямоугольный кожаный футляр.

Открыв его, Анри извлек медицинскую иглу и нити, после чего коснулся иголки указательным пальцем и воспользовался своим даром для того, чтобы ее обеззаразить.

— Может, позовем врача? — предложил я святоше.

— Сам быстрее сделаю, — ответил он и сняв окровавленную рубаху, начал спокойно штопать самого себя. — Вы меня, конечно, удивили, Люк, — он поднял глаза на меня. — Никогда не видел, чтобы человек так двигался, — добавил он. — Это ваша магия?

— Да, — честно ответил я.

Это, конечно, не те заклинания к которым привыкли маги этого мира, но магия, действительно, была моя.

— А пули? — спросил Де’Аламик, продолжая не глядя зашивать себя.

— Тоже, — ответил я. — Вы же знаете о том, что случилось со мной и моей семьей? — спросил я и мой собеседник кивнул. — После того, как я очнулся после действия яда и потерял память, у меня пробудились странные магические способности и да, я прошу вас, Анри, не говорить никому об услышанном от меня.

— Люк, я вам жизнью обязан, — ответил мой лекарь, смотря мне в глаза. — Все о чем мы говорим, останется только между нами, и все услышанное я унесу с собой в могилу, — добавил он без единой нотки сомнения в голосе.

— Благодарю, — ответил я. — Что будем делать с ним? — я кивнул на связанного иллерийца, который лежал в комнате вместе с нами.

— Допрашивать, разумеется, — Де’Аламик развернул кожаный футляр в котором помимо различных медицинских инструментов обнаружились еще занятные устройства в назначении которых, я мог не сомневаться.

Залатав себя, лекарь поднялся с кровати и подошел к иллерийцу, который все еще лежал без сознания.

— Поможете, Люк? — спросил Анри и я кивнул. — Усадите его на стул, — попросил меня собеседник, и вскоре гончая был усажен на стул и плотно зафиксирован на нем.

Лекарь вернулся к кровати и взяв футляр подошел к пленнику, а затем открыл какую-то капсулу с очень сильным и резким запахом. Он поднес ее к носу иллерийца и тот вздрогнув, сразу же открыл глаза.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать где он находится, кто перед ним, и скорее всего он уже понял, что его ждет дальше.

— Галларийские мрази! — процедил он и резко вскинул голову вверх.

— Не дайте ему…

Договорить Анри не успел.

Что-то хрустнуло во рту пленного, а буквально в следующий миг его глаза закатились и из его рта пошла пена.

— Яд… — Де’Аламик покачал головой. — А я, как раз всю ману израсходовал на себя, — он смачно выругался и покачал головой.

Нет, дружок, так просто ты от Василиска не уйдешь!

Достав кинжал, я быстро вспорол его одежду, а затем использовал магический взор.

Частички яда ярко-красного цвета быстро распространялись по всему телу, вызывая у пленного сокращение всех нервных волокон, которые должны были привести к тому, что легкие просто не смогли бы исполнять свою функцию и иллериец должен был задохнуться.

«Не-а», — я улыбнулся и коснувшись указательным и средним пальцем в областигруди, начал медленно и скрупулезно собирать яд там, а затем поглощать его.

— Аах-х, — легкие раскрылись и в них поступил воздух.

— Он ваш, — произнес я, смотря на Анри в глазах которого застыло очень много вопросов.

Глава 8

— Думаю, это все, что он знал, — произнес Де’Аламик, и поморщившись, сел на кровать. — Я только одного не могу понять, Люк, как вам удалось извлечь из него яд? — спросил лекарь с интересом смотря на меня.

— Я не могу этого сказать, Анри, — ответил я, смотря на пленного, который вырубился.

— Понятно, — мой собеседник улыбнулся. — Ладно, настаивать не буду, — добавил он и начал одеваться.

— Куда вы, Анри? — спросил я, наблюдая за его действиями.

— В гостиницу, куда же еще, — усмехнулся лекарь. — Вон, уже светает, — он кивнул на окно за которым, солнце и правда уже начало подниматься на горизонте. — Эх-х, жаль нам не удалось помочь Жулю, — произнес святошла, накидывая прямо на больничную белую рубаху окровавленный камзол. — Хотя, возможно вы правы Люк и наш дорогой друг справится и без нас. Как-то, я видел, как он в одиночку одолел целый отряд иллерийских собак, причем солдаты там были из специального батальона, — вслед за камзолом, он натянул портки.

— Специального батальона? — удивился я.

— Ага. Из Егерей, — произнес Де’Аламик название, которое мне, вообще, ни о чем не говорило.

Мой собеседник быстро это понял и пояснил.

— В общем, в Иллерии есть особый полк, которые называются Егери. Их специализация, это устранение магов, причем с очень большого расстояния. У них есть особые мушкеты, которые…

— Такие? — не дослушав Анри я выудил из магической сумки оружие, которое я взял у убийцы, устроившей на меня покушение в поместье Де’Бордо.

Взяв оружие Де’Алмик несколько минут его тщательно рассматривал, а затем нажал на специальную кнопку, открывая тем самым, в прикладе скрытую ячейку.

— Откуда это у вас? — удивлению на лице лекаря не было предела.

— Взял с трупа убийцы, которого подослали ко мне, — честно ответил я.

— Это оружие Егерей, — не веря своим глазам, произнес Анри.

Хм-м, странно. Буквально пару минут назад он говорил, что Жуль победил отряд таких, а сейчас удивляется тому, что мне удалось взять этот мушкет с трупа.

Я озвучил эти мысли.

— Вы не понимаете, Жуль! У вас в руках настоящее сокровище! — воскликнул мой собеседник. — Дело в том, что на мушкетах Егерей всегда есть руна, которая активируется, как только обладатель оружия умирает. После смерти Егеря, происходит мощный взрыв и от мушкета ничего не остается, — пояснил Де’Аламик и все сразу же встало на свои места.

«Интересная задумка, однако», — подумал я, услышав про механизм сохранения военных разработок иллерийцев.

Хотя и в Галларии нечто подобное есть наверняка. И тогда получается, что в моих руки и правда попало настоящее сокровище. Интересно, убийца была Егерем, или ей, каким-то образом, удалось по-другому получить себе в руки их оружие?

Судя по отсутствующей руне, которая должна была уничтожить мушкет, больше походил второй вариант.

— Спасибо, что рассказали мне про это оружие, — произнес я, обращаясь к Анри.

— Пожалуйста! — он протянул мне мушкет обратно и тот сразу же отправился в магическую сумку. — Если хотите по максимуму получить прибыли со своей находки, то советую вам напрямую поговорить с высокопреосвященством Жумельяком. Он всегда щедро награждает за подобные находки. Да, возможно вы лишитесь этого мушкета, но взамен получите гору золота, и я думаю, что если вы с ним договоритесь, то одним из первых получите такой мушкет, но уже нашей разработки, — поделился своими мыслями Де’Аламик.

— Не знал, что кардинал интересуется оружием, — слова Анри меня немного удивили.

— Не оружием, а военными разработками иллерийцев, — ответил мой собеседник. — В последнее время, иллерийские собаки заметно продвинулись в области инженерно-магических технологий. Мы в этом плане заметно отстаем от них, и кардинала Жумельяка, это изрядно нервирует. Видимо, в Иллерии появился какой-то гениальный ученый, который не только хорошо разбирается в инженерном деле, но скорее всего еще и является магом. Я часто провожу много времени в стане врага, и пару раз слышал упоминание имени какого-то Карлоса, но не более. Более подробно узнать что-либо об этом человеке мне не удалось, — добавил лекарь, попутно натягивая ботфорты, которые являлись заключительным этапом в его переодевании в уличную одежду. — Все, я готов!

— Ясно, — задумчиво ответил я.

Информация полученная от Де’Аламика была очень полезной, как впрочем и та, которую мы получили от гончей.

Пленник рассказал нам все, что знал, и от него мы узнали парочку благородных фамилий и имен предателей короны, которые вскоре, должны были поплатиться за это.

По словам Анри, кардинал предателей не прощал и любил устраивать им публичные казни, чтобы другим было неповадно. Что ж, суровые времена требуют суровых решений — это я понимал, как никто другой.

— Оставим его здесь? — спросил я, кивнув на иллерийца.

— Да. Вы же пообещали городской страже, что сдадите его им? — спросил меня Де’Аламик.

— Именно, — ответил я, подходя к двери.

— Ну, тогда дальше сами пусть разбираются, — произнес лекарь и вместе с ним мы спустились на первый этаж лазарета, где помимо Анри лежали два раненых стражника Тузулы.

— Я улажу денежный вопрос и вас догоню, — сказал я святоше, подходя к стойке за которой стоял суровый мужчина лет под сорок.

Он был тут главным и именно он и должен был лечить раненых в бою городских стражников. Плюс, он помог в лечении Де’Аламика, который к тому времени, как мы оказались здесь, потратил большую часть своей магической энергии.

Мужчина за стойкой, к слову, оказался довольно сильным магом с элементом света, как у Анри.

— Сколько с меня, господин Ренард? — спросил я лекаря.

— Пятьдесят луидоров, если желаете, чтобы стражники пробыли у меня до полного выздоровления, — открыв журнал и потратив с минуту на его изучение, ответил мой собеседник.

Хм-м, не так и много. Признаться честно, я рассчитывал на более крупную сумму.

— Держите, — я выложил на стойку несколько стопок золотых монет.

— Благодарю, — ответил целитель. — Приятно с вами работать, барон Кастельмор. Думаю, деньги за лечение раненых стражников, вам возместят власти Тузулы. Во всяком случае, письмо я уже отправил куда нужно, — добавил он с интересом изучая меня.

— Хорошо, — кивнул я. — В комнате, где лежал мой товарищ, остался связанный пленник. В ближайшее время за ним придут стражники. Этот человек может быть опасен, поэтому прошу вас и ваших работников не контактировать с ним, — добавил я и мой собеседник тяжело вздохнул.

— Подумать только, иллерийские собаки свободно разгуливают по Тузуле, — он покачал головой. — И куда смотрит губернатор и власти города, — пожаловался он. — А что насчет ваших слов, барон, то разумеется. Никто к этой иллерийской мрази и близко не подойдет! — добавил лекарь и витиевато выругался.

— Отлично, — произнес я и попрощавшись с ним, вышел на улицу, где меня уже ждал Анри, который стоял в компании двух городских стражников и о чем-то с ними беседовал.

— О! Люк! — воскликнул он и поманил меня рукой.

Я подошел к Де’Аламику и он меня представил.

— Барон Люк Кастельмор, — произнес он и я вежливо кивнул стражником, которые отнюдь были не рядовыми.

Во всяком случае у одного из них, нашивок было больше чем у того с кем я разговаривал по поводу пленников несколько часов назад.

— Капитан Стефан Касс, — представился мужчина чуть за тридцать с пышной рыжей бородой и закрученными в вензеля усами.

Второй промолчал, решив остаться неизвестным.

Что ж его право, благо разговаривать, все-равно, нам с Анри, наверняка, пришлось бы с тем, кто был старше по званию, а именно — со Стефаном.

— Это вы пленили иллерийца? — спросил меня стражник, решив сразу перейти к делу.

— Верно, — кивнул я.

Мужчина смерил меня оценивающим и в тоже время недовольным взглядом.

— Барон, не хочу вас обидеть, но и оставить это дело так тоже не могу, — Касс нахмурился. — Почему вы проявили самоуправство и присвоили пленника себе, хотя должны были отдать его городской страже? — спросил меня собеседник, сверля меня недовольным взглядом.

— Потому, что я его захватил, — спокойно ответил я, смотря Стефану в глаза.

— Это не дает вам никакого права…

— Прошу прощения, а это дает? — перебил я капитана, и опустив руку в сумку, извлек из нее бумагу кардинала, после чего протянул ее Кассу.

Капитан явно хотел мне что-то сказать, но увидев кардинальскую печать на тубусе, предпочел сначала ознакомиться с его содержимым и уже потом мне что-то возразить. Достав бумагу от высокопреосвященства он какое-то время изучал ее, а затем тяжело вздохнул и вернул мне ее обратно.

— Прошу прощения, барон, — нехотя произнес он. — Не знал, что вы работаете на кардинала, — добавил он, потупив взгляд.

«Лейтенант, что, не упоминал об этом?» — подумал я, смотря на стражника.

Нет, наверняка он говорил капитану про бумагу, но тот видимо, сам хотел убедиться в том, что она у меня есть.

— Ничего, — спокойно ответил я. — Мы свободны? — спросил я.

— Да, разумеется, — ответил он. — Пленник, я полагаю, там? — он кивнул на лазарет.

— Привязан к стулу в одной из комнат, — произнес я и посмотрел на Анри. — Идемте, — я кивнул Де’Аламику и вскоре мы уже шли в сторону «Сокровища Кракена».

— Что будете делать дальше? — спросил меня лекарь, пока мы шли в гостиницу.

— Первым делом, мне нужно выспаться, — ответил я собеседнику. — Для того, чтобы ясно мыслить, мне нужен хороший сон, — добавил я и Анри усмехнулся.

— Я так понимаю, вы все еще не бросили идею, помочь нашему другу, Люк? — усмехнулся Де’Аламик.

— А вы? — ответил я.

— И я нет, — ответил святоша. — Но вы правы. Сон сейчас, нам необходим обоим, — добавил он и посмотрел на солнце.

Думаю, сейчас было около пяти утра. А мне ведь еще с фангами гулять… И умыться тоже бы не помешало…

Я тяжело вздохнул.

Ночка выдалась та еще. Хотя, неизвестно чем бы все закончилось, если бы мы с Де’Аламиком следовали первоначальному плану. Идя к гостинице и переговариваясь с Анри, я и сам не заметил, как мы оказались на месте.

— Мне нужно сделать одно дело, — сказал я лекарю, и он кивнул.

— Увидимся, Люк, — ответил он. — И да, сегодня вы спасли мне жизнь, и я никогда не забуду этого, — добавил он и попрощавшись со мной, скрылся за дверью.

А я отправился выгуливать Титуса и Тину, которые, наверняка, уже заждались меня. Радости фангов не было предела, когда они почуяли хозяина.

Вот только погулять с ними и уделить им много внимания я не мог, поэтому прогулка вышла быстрой и волчата явно остались ей недовольны. Но да ладно. Сейчас это беспокоило меня меньше всего.

Очень хотелось спать и всему виной была та сыворотка, которая сильно истощила ресурсы моего тела, причем не только физические и ментальные, но и магические.

Чтобы подавить тлетворное влияние «Сути Бога» на организм пришлось на полную использовать ядовитое ядро, плюс последующая битва с иллерийцами сильно истощили мой магический запас и хороший отдых должен был немного поправить эту ситуацию.

К тому же, чтобы помочь Жулю, если у меня появится такая возможность, мне нужна была ясность ума и хороший сон, как нельзя лучше, справлялся с этой задачей.

Зевнув, я закрыл клетку и отправился к себе в номер. В нем обнаружилась кадушка воды, которая была холодной, но меня это волновало мало.

У себя в поместье я после тренировок всегда омывал тело холодной водой, дабы закалить организм молодого Люка Кастельмора в чьем теле находилась моя душа, поэтому проблем с этим не возникло.

Ну, а после того как я освежился, я лег на кровать и нормализовав дыхание, погрузил свое тело в медитацию.

Открыл же я их не по своей воле — в дверь кто-то отчаянно барабанил.

— Кого там нелегкая принесла? — я зевнул и прежде чем открыть дверь Де’Жориньи, а никто иной не смог бы выбивать из бедной двери подобные звуки, посмотрел в окно.

«Эх-х, еще бы часок», — подумал я, понимая, что проспал всего три часа.

— Иду! — недовольно крикнул я и подойдя к двери открыл ее.

На пороге, как я и предполагал, обнаружился Жуль.

— Люк! Вы в порядке⁈ — в его голосе послышались нотки беспокойства, а взгляд начал скользить по мне, явно пытаюсь найти какую-нибудь рану.

Как же быстро разлетаются новости…

— Да, как видите, Жуль, — ответил я и отошел в сторону, тем самым пропуская гостя в комнату.

— Я слышал, что произошло с вами и Анри! — пробасил он, заходя внутрь.

— Пострадал только Анри. Со мной же, все в порядке, — ответил я, усаживаясь на кресло. — Присаживайтесь, — я указал здоровяку на соседнее.

— Можете рассказать, что произошло? Анри был слишком сонным, поэтому я не стал расспрашивать его, что произошло ночью в подробностях, — произнес Де’Жориньи и взяв с подноса стакан, наполнил его водой из графина.

Выпив, он немного поморщился, а затем достал фляжку из внутреннего кармана камзола и пригубил ее.Видимо, что-то безалкогольное, в особенности, вода, были для здоровяки подобны яду.

— Могу, — кивнул я собеседнику. — Вкратце.

— Хорошо, — ответил Жуль и я начал свой рассказ, который не занял много времени. Я действительно описал все быстро.

— Дела, — задумчиво произнес здоровяк, когда я закончил.

Пришлось, правда, избежать некоторых моментов, которых Де’Жориньи знать не стоило, вроде того же извлечения яда из пленного, но кроме в основном, я все изложил как было.

— Так а куда вы, вообще, собрались на ночь глядя? — поинтересовался Жуль.

Да, этот момент тоже пришлось упустить, так как наше желание с Анри помочь здоровяку, могло быть им воспринято немного в штыки, а мне не хотелось с ним ссориться.

Во всяком случае, не сейчас.

— Анри захотелось продолжать пить, и я решил не отпускать его одного в его состоянии, — соврал я своему собеседнику.

— Хм-м, странно, — Де’Жориньи смерил меня подозрительным взглядом.

— Жуль, вы не хотите перекусить? — спросил я здоровяка.

Во-первых я был сам голоден, а во-вторых нужно было сменить тему. Раз уж меня разбудили, нужно входить в новый день с новыми силами.

А еще, желательно, было первым встретить Де’Аламика, чтобы он подтвердил мою ложь. Хотя, он вроде, человек не глупый и сам должен понимать, чем чревата правда.

— Я только за! — довольным голосом пробасил Жуль и поднялся с кресла.

Мне даже стало как-то неловко от осознания того, как легко им манипулировать. Мы покинули номер и спустились вниз.

— Жуль, Люк! — стоило нам оказаться на первом этаже, как нас сразу же заметил Анри, который сидел в компании нескольких графинов с вином. — Как же я рад, что вы такой высокий и вас, мой дорогой друг, можно увидеть издалека, — произнес Де’Аламик, когда мы подошли к столу.

Я посмотрел на уже подвыпившего святошу и покачал головой. Ему бы отдыхать и набираться сил, а вместо этого он пьянствует.

— Жуль, закажите нам еды, — попросил я Де’Жориньи и когда здоровяк ушел произнес. — Я сказал Жулю, что вчера ночью мы отправились, вернее вы, продолжать кутить, а я вызвался вас сопроводить, идет?

— Хорошо. Примерно тоже самое я и собирался рассказать Жулю сам, — кивнул мой собеседник. — Вы ему, что-то рассказали по поводу произошедшего ночью? — спросил лекарь.

— Да, в общих деталях, — ответил я. — Разумеется, многое пришлось умолчать, — на всякий случай, добавил я.

— Это понятно, — кивнул Де’Аламик и улыбнулся и я сразу понял почему.

К столу уверенной походкой Де’Жориньи, который и был основной темой для разговоров.

— Сейчас все принесут! — довольным голосом пробасил здоровяк и сел на скамейку рядом со мной.

Та мученически затрещала, под весом здоровяка.

— Какие планы на сегодня? — поинтересовался Де’Жориньи и мы с Анри переглянулись.

— Так у вас же дуэль, — ответил ему Де’Аламик.

— И что? — усмехнулся здоровяк. — Я имею ввиду, что будем делать после нее?

Видимо, в своей победе он совсем не сомневался. Занятно. Очень даже занятно…

— Сначала вам нужно победить, — произнес Анри, который не разделял уверенности друга. — А уж потом, клянусь, я свожу вас куда угодно! — добавил он и взяв в руки кувшин, налил нам всем троим вина. — Сразу скажу, пить много я вам до дуэли не позволю! — предупредил здоровяка лекарь и в этом я его полностью поддерживал.

— Но…

— Никаких но, — произнес я тоном, не терпящим препирательств. — Сначала одолейте Де’Монсари, а потом я буду вас поить, столько, сколько в вас влезет. Обещаю! — добавил я и на лице Де’Жориньи появилась довольная улыбка.

— Ловлю вас на слове, господа! — радостным голосом произнес он и поднял кубок вверх. — За мою победу!

Глава 9

Как мы и обещали вместе с Анри Жулю, напиться мы ему не позволили, чему он был явно очень не рад, но выбора особого у него не было.

В этом плане мы с Де’Аламиком были непреклонны.

— Все, пора, — произнес Лекарь и резко встал из-за стола. Было видно, что он нервничает, и не удивительно, учитывая, что на кону стояла жизнь его друга.

Нашего друга, если быть более точным.

Я тоже встал и посмотрел на здоровяка, который выглядел таким же беззаботным, как и раньше.

— Можно последний стаканчик? На посошок? — усмехнувшись, спросил он и мы со святошей переглянулись.

Анри кивнул.

— Пейте, — ответил я другу и когда Де’Жориньи взял в руки графин и начал наливать себе рубиновый нектар из него, от моих глаз не укрылось, что его руки дрожат.

Значит, он все же переживает о предстоящем бое, а все его уверенное поведение лишь напускное. Признаться честно, меня это даже обрадовало. Это означало, что ему не наплевать на свою жизнь, и что противника, он все же, опасается.

Жуль залпом выпил бокал, а затем мы втроем покинули «Сокровище Кракена».

— Ну, что, готовы? — спросил своего друга Де’Аламик.

— Разумеется! — усмехнулся здоровяк, коснувшись рукояти двуручного клинка, который был спрятан в специальных ножнах у него за спиной.

Помимо оружия, у Де’Жориньи были еще латные рукавицы и мое кольцо. Вот, собственно, и весь его небольшой арсенал на предстоящую дуэль.

Интересно, младший Де’Монсари понял, что в его теле мой яд, или он не догадывается об этом? Если нет, то тогда Жулю его нужно будет просто ранить.

Если у здоровяка получится это сделать, то кровь у Отиса, просто не остановится, и я уверен, что даже регенеративные свойства его брони или предметов не помогут ему справиться с ядом гения Люка Кастельмора, который я к тому же, усилил своей ядовитой маной.

Вопрос только в том, что удастся ли Жулю, вообще, ранить своего оппонента?

— Идемте, господа, — здоровяк подошел ко мне и Анри, рядом с которым я стоял и уложил свои ручищи нам на плечи.

И если я уже спокойно мог перетерпеть это насилие над организмом, то вот раненый Де’Аламик это не сдюжил.

Охнув, он согнулся в три погибели и схватился за рану.

— Ой, Анри! Простите! — начал извиняться его друг и если честно, со стороны это выглядело немного комично.

Разумеется, не для лекаря, но я невольно засмотрелся на этих солдат, которых мог уже называть друзьями.

Да, с Де’Жориньи нас связывало немного больше чем с Де’Аламиком с которым я познакомился недавно, и понравился мне он далеко не сразу, но события этой ночи показали мне, что за личиной алкоголика святоши скрывается умный человек, который судя по всему, еще и хороший шпион, раз уже не раз и не два ему удавалось проникать в ряды иллерийской армии, а гончие этой страны устроили на лекаря настоящую охоту.

— Все нормально, — тем временем ответил Анри и закашлялся, а затем расстегнул камзол и выругался.

— Швы разошлись? — спросил я лекаря.

— Да, но я сейчас быстро все починю, — ответил он и я ощутил сильный магический импульс исходящий от Де’Аламика.

Его рука засветилась ярким золотым светом, а затем он просто приложил ладонь к ране.

— Все, — облегченно вздохнул он. — Даже не знаю, сколько бы раз я уже помер, не будь у меня этой магии! — усмехнулся он и посмотрел на здоровяка.

— Извините, Анри, — виновато пробасил Жуль.

— Все в порядке, просто вам нужно держаться от меня подальше, — ответил ему святоша. — Во всяком случае, пока я не залечу раны, а-то у вас сейчас больше шансом меня убить, чем у всей иллерийской армии, — добавил он и заливисто засмеялся.

Правда смеялся он недолго. Зашипев от боли, на лице лекаря появилось страдальческая мина.

— Хорошо, — виновато буркнул Жуль, смотря на своего друга.

— Да все нормально, дорогой друг, — улыбнулся Анри. — Это шутка. Идемте уже. Не лучшая идея опаздывать на дуэль, — добавил он и прижимая ладонь к ране, первым поспешил в сторону ристалища, а мы последовали за ним, благо идти было не очень далеко.

— О! Барон! Какая встреча! — на входе мне попался знакомый житель Тузулы, которого я уже видел раньше.

Это был, как раз, тот паренек, которому я посоветовал поставить на себя.

— Привет, — поздоровался я с ним. — Поставил на меня?

— Да, — довольно закивал он. — Поднял кучу денег! Не так, как вы конечно, но тоже неплохо! — произнес он и улыбнулся, а затем вдруг удивленно уставился на меня. — Барон, только не говорите, что вы и сегодня…

— Нет, — покачал я головой. — Сражается мой друг, — я кивнул на Де’Жориньи.

— Хм-м, — он оценивающе посмотрел на здоровяка. — Помните, что я сказал вам, когда вы спросили, как вы выглядите? — спросил паренек.

— Помню. «Не впечатляюще», — ответил я.

— Именно, — кивнул мой собеседник. — Еще раз прошу за это прощения, — он склонил голову. — Так вот я к чему. Ваш друг, как раз таки, выглядит слишком впечатляюще, — добавил он, смотря на Де’Жориньи снизу вверх.

— Ой, да ладно вам. — на лице Жуля появилась стеснительная улыбка.

— Вы идите регистрируйтесь, Жуль, — сказал я другу. — А мне нужно потолковать с этим молодым человеком, — сказал я здоровяку и тот кивнув, пошел в ту же дверь, в которую я заходил, когда сражался на этом же самом ристалище.

— Пойду займу места получше на трибуне, — сказал Анри и пошел к другому входу, который предназначался для зрителей.

— Я так полагаю, хотите узнать на кого больше ставки? — спросил молодой человек, который оказался довольно прозорливым.

— Я и так знаю на кого, — спокойно ответил я. — Хочу узнать на сколько больше? — спросил я и ответ меня немного удивил.

Всего десять к одному в пользу Отиса.

— Странно, — задумчиво произнес я. — Почему коэффициенты такие маленькие? — поинтересовался я у паренька.

Он, как бы невзначай, почесал острый подбородок и выставил вперед руку в которую я вложил флорин.

— Из-за вас, барон, — ответил мой собеседник. — Плюс, поговаривают, что человек, который будет сражаться против Отиса Де’Монсари благородный и к тому же еще и маг на службе короны, — пояснил он.

— Ясно, — задумчиво ответил я, и собрался было уйти но паренек меня окликнул.

— Будете ставить на своего друга, барон? — спросил он.

— Разумеется, — ответил я без толики сомнений в голосе.

— Хорошо! — мой собеседник довольно улыбнулся. — Тогда, удачи вашему другу! — добавил он и пропал в толпе людей, плотный поток которых стекался на ристалище.

Я уже собрался было присоединиться к другу на трибунах, но моего плеча коснулась чья-то рука а нос уловил легкий аромат цитрусов и ванили.

Я обернулся и увидел Аглаю, которая в этот раз, была в шикарном платье, подчеркивающее все ее достоинства, которые, как оказалось, были у нее внушительных размеров. Когда я видел ее в лавке, девушка всегда была одета в рабочую одежду и фартук, а тут…

— Барон Кастельмор, — Аглая сделала изящный книксен и мило улыбнулась.

— Мадам, — я вежливо склонил голову.

— Мисс, — поправила меня собеседница. — Никогда не хотела замуж, — произнесла она и взмахнула рукой, расправляя веер. — Хотя, с уверенностью могу сказать, что я замужем за работой, — добавила Аглая и усмехнулась.

— Выглядите просто шикарно, — произнес я, смотря на мастера, которая сейчас выглядела невероятно женственной.

— Знаю, — она довольно улыбнулась. — Кстати, барон, вы единственный мужчина, который так старательно отводит глаза от моего декольте, — она коснулась рукой моего плеча и провела ей по предплечью. — Мое вам почтение, — сказала девушка и залилась звонким девичьим смехом.

— Надеюсь я не обижу вас, но мне немного странно видеть вас такой, — честно признался я.

— Какой такой? — спросила Аглая и на ее губах появилась хитрая улыбка.

Так, а теперь надо ответить ей так, чтобы не обидеть…

— Да шучу я, барон, — произнесла мастер. — Я понимаю о чем вы.

— Надеюсь, я вас не обидел своими словами? — спросил я и моя собеседница покачала головой.

— Нет, конечно, — махнула она рукой с веером. — Даже наоборот, — добавила она и посмотрела мне в глаза. — Но если вы уверены в обратном, то я могу принять от вас приглашение посидеть в каком-нибудь уютном месте, дабы вы смогли загладить свою вину, — добавила она, вовсю строя мне глазки.

«Да она со мной флиртует», — подумал я и улыбнулся своей собеседнице.

— Почту за честь, — я вежливо склонил голову.

— Отлично, тогда зайдите за мной в десять, вам будет удобно? — спросила она.

— Хорошо, — кивнул я Аглае.

— Договорились, — она еще раз мило мне улыбнулась и спустя несколько секунд тоже затерялась в толпе жителей Тузулы, как и паренек с которым я общался до этого.

Странная встреча и странное поведение девушки, что ранее вела себя исключительно профессионально. Ну, да ладно, об этом думать буду после боя.

Ну, а так как бой должен был в скором времени начаться, то я тоже не стал терять времени и вскоре был на трибуне. Найти Де’Аламика тоже труда особого не составило, поэтому вскоре мы с лекарем уже сидели в первых рядах и напряженно смотрели на арену.

— Господа, принимаю ставки, — к нам подошел мужчина, который был одет гораздо лучше остальных людей, собравшихся на трибунах. — Желаете поставить на кого-нибудь из дуэлянтов? — поинтересовался он, смерив нас оценивающим взглядом.

Я огляделся по сторонам. Помимо него, между рядов зрителей ходили и другие букмеккеры, но этот, видимо, работал с наиболее состоятельными гражданами, на которых мы были похожи.

Во всяком случае я, так как Анри был одет, явно, попроще. Я озвучил свой вопрос.

— А у вас, глаз алмаз, господин, — улыбнулся незнакомец. — Я работаю только с состоятельными людьми. Вот бумаги от Королевского банка, — он протянул мне листок на котором, действительно, красовалась печать банка.

— Люк, дайте гляну, — попросил Де’Аламик и я передал бумагу ему.

— И какие сейчас ставки на господина Де’Жориньи? — поинтересовался я.

— Один к восьми на его проигрыш, — ответил мужчина.

Хм-м, у него коэффициент был, почему-то, еще ниже чем тот, что озвучил мне молодой человек на улице.

Я задал ему этот вопрос.

— Все верно, — кивнул мой собеседник. — Но если вы ставите через меня, то шанс, что вас надуют мизерный, — произнес мужчина. — С остальными же, — он огляделся по сторонам и усмехнулся. — Шанс, что вас обдурят, очень велик, — добавил он, продолжая с интересом рассматривать меня.

— Бумага настоящая, — послышался голос Анри, и он протянул мне листок, который дал мне незнакомец, который до сих пор не представился.

Я отдал ее мужчине, после чего залез в магическую сумку и вынул из нее большой кошель с деньгами.

— Я ставлю на Де’Жориньи, — произнес я.

— Отлично! — он принял из моих рук луидоры. — Значит, тысяча на Жуля Де’Жориньи, — подтвердил он мою ставку.

Хм-м, странно. Откуда он узнал, сколько в кошеле денег?

Я задал ему этот вопрос.

— Все просто, — усмехнулся собеседник. — По весу, — ответил он и пояснил. — Есть у меня с рождения такая способность. Умею с большой точностью определять вес различных металлов и в том числе золото, — произнес он, и я использовал магический взор.

Скромный магический дар у этого мужчины был и видимо, благодаря ему, незнакомец обладал такой интересной способностью.

— Занятно, — удивленно произнес Де’Аламик, после чего достал из внутреннего кармана кошель и кинул его букмекеру.

— Двести золотых на кого? — спросил он, поймав деньги.

— На Де’Жориньи, — не раздумывая ответил лекарь.

— Славно! — на лице мужчины появилась довольная улыбка. — Держите, — он протянул нам два билета на которой была указана сумма в золотых луидоров. — Удачи вам, господа, — добавил он и пошел к следующим зрителям у которых, по его мнению, имелось золотишко.

— Интересная способность, — произнес Анри, провожая представителя Королевского банка взглядом.

— Первый раз с таким сталкиваетесь? — спросил я.

— Нет, — мой собеседник покачал головой. — Каких только дурацких магических способностей я не видел, — усмехнулся лекарь.

Интересно.

— Например? — поинтересовался я.

— Хм-м, — мой собеседник задумался. — Знавал я одного солдата, который мог опустив палец в молоко, делать его прокисшим, — произнес Анри и засмеялся. — Или человека, который делал из холодной воды, теплую. Не горячую, Люк, понимаете, а теплую! — он продолжил смеяться, а я понял, что в этом мире полно бесполезных магов.

И эта информация, как не странно, была для меня полезной.

В моем мире, например, таких магов не существовало.

— Понятно, — ответил я Де’Аламику, а буквально через пару секунд по ристалищу прокатился громкий звук барабанной дроби и все зрители на трибунах замолкли и замерли.

— Дамы и господа! — послышался голос, который я уже слышал ранее. — Сегодня на ристалище сойдутся два благородных господина из разных домов! Слева! — произнес голос, который явно был магическим. — Господин Жуль Де’Жориньи, который выступает впервые на арене Тузулы! — из открывшихся ворот на песок арены вышел наш с Анри друг в обычных штанах и рубахе и только латные рукавицы на руках отличали его внешний вид от обычного повседневного.

В руках здоровяк жимал двуручник, купленный мною и стоило ему дойти до середины, как он тут же начал крутить головой по сторонам и вскоре обнаружил нас.

Мы с Де’Аламиком помахали ему рукой и он ответил тем же.

«Выглядит он уверенно», — подумал я, смотря на лицо друга.

А тем временем, магический голос продолжил.

— А теперь, на песок арены выйдет человек, который уже не раз доказал свое мастерство дуэлянта. Представитель древнего рода Де’Монсари, Отис по прозвищу Смертоносный! — представили противника Де’Жориньи и из открывшихся ворот вышел младший брат Вейлра, который умер от моей руки на песке этой арены.

Проследив за взглядом здоровяка, который все еще был обращен к нам, Отис посмотрел на нас с Де’Аламиком и тоже помахал нам. Я использовал магический взор и на моем лице появилась довольная улыбка.

Частички яда, которые я оставил в теле Де’Монсари все еще курсировали по его организму и что самое удивительное, их как будто бы стало больше.

Неужели эффект моей магии? — подумал я, смотря на Отиса.

— Вот же, ублюдок! — выругался Де’Аламик, который как и я смотрел на противника Жуля, который в отличии от нашего друга был экипирован, как говориться, на все деньги.

Все деньги своей семьи…

На Отисе, помимо уже парочки вещей, которые я уже видел на его старшем брате, был шлем, стилизованный под голову волка, а помимо этого, в отличии от старшего Де’Монсари он был вооружен щитом и полуторным мечом.

Продолжая смотреть на Отиса магическим зрением, я сразу понял, что у Де’Жориньи серьезные проблемы. Один только щит чего стоил. Уж не знаю какими свойствами он обладал, но магии в нем было неприлично много.

Как, впрочем, и в клинке, магическое плетение которого поражало своим мастерством и изяществом соединения магических линий в один единый сложный рисунок.

— Господа, вы готовы⁈ — громкий голос, заставил меня отвлечься от изучения магических вещей на противнике Жуля.

Я посмотрел на своего соседа и увидел крестик в руках Де’Аламика.

Зажав его ладонями, лекарь закрыл глаза и молился.

Я тяжело вздохнул.

«Одними молитвами тут точно не помочь», — подумал я, смотря как Де’Жориньи поднимает руку, тем самым говоря, что он готов.

Его примеру последовал и Отис Де’Монсари.

— Отлично! Оба дуэлянта готовы! — произнес «голос», обладателя которого я так и не видел и магическое зрением мне в этом не могло помочь.

На трибунах было слишком много народа, причем как принадлежащих к благородному сословию, среди которых обладание магическим даром было скорее обыденностью, чем редкостью, так и обычного люда, магия у которых тоже имела место быть.

Да, в основном слабая, но все же.

— Да начнется, бо-о-о-ой!!! — протяжно прокричал голос и поединок стартовал.

Глава 10

Ристалище Тузулы

Отис Де’Монсари испытывал смешанные чувства. Злость и ненависть к долбанному барону Люку Кастельмору и его приятелям, и легкий стыд за свой поступок.

Он обманул отца. Возможно, впервые в жизни всерьез. Детские секреты не считались. Но вот сейчас ему пришлось пойти на обман.

Старый Кристофф Де’Монсари был категорически против продолжения карьеры бретера Отисом в целом и этой дуэли с жирным идиотом Де’Жориньи в частности.

Смерть старшего сына сильно надломила старика, причем неожиданно для него самого. Дело в том, что Кристофф Де’Монсари поощрял изучение боевых искусств своими детьми с малых лет. Более того, он сам учил их, что они должны стать лучшими фехтовальщиками города, а возможно, даже и всей страны.

Имея приличное состояние, старший Де’Монсари не скупился на хороших учителей, оружие и артефакты. При этом он избавил сыновей от воинской службы, держа их при себе.

Братья (когда Вейлр был еще жив) предполагали, что это из-за трагической смерти их матери. Кристофф Де’Монсари панически боялся остаться один.

Кристофф Де’Монсари был ростовщиком, в связи с чем ему всегда требовались крепкие парни. Желательно не обремененные моралью. Поэтому в преподавателях для его сыновей недостатка не было. Проблема заключалась в том, что помимо боевых навыков, юные Вейлр и Отис впитывали привычки и отношение к жизни этих хладнокровных и циничных людей, часто безжалостных убийц.

Вейлр первый раз убил в шестнадцать лет. Отис «превзошел его рекорд», убив первого человека в пятнадцать. И если Вейлр сделал это более-менее «законно», наказав обидчика старше себя, то Отис, чтобы превзойти брата, убил служанку. Просто потому, что хотел быть первым.

Тогда он первый раз увидел отца в настоящей ярости. Однако дело «замяли», а отцовская любовь никуда не делась. К тому же Отис преобразился и стал примерным сыном. В действительности он больше не допускал, чтобы отец узнал об их «шалостях». Было ли это обманом? Конечно же, нет! Отец же не спрашивал напрямую: убивают ли они кого-то ради развлечения!

Их путь был предопределен. Молодые, злые и богатые. Сильные и абсолютно бесстрашные. У них не было конкурентов, их уважали и боялись во всем городе.

У них была прекрасная жизнь: самые красивые женщины, много денег и выпивки. Они с братом любили друг друга. И всему этому пришёл конец в тот день, когда в городе появился барон Люк Кастельмор.

Удача отвернулась от могучего Вейлра Де’Монсари. Чёртова удача позволила победить дилетанту и неумехе! Отис был в ярости и хотел немедленно покарать убийцу брата, но отец… Отец, кажется, «сломался».

Он запретил Отису дуэли. Чтобы не расстраивать старика, Отис действительно сделал перерыв, но когда в городе снова появился Люк Кастельмор, он не смог удержаться. Да, не удалось вызвать на поединок этого ублюдка, но он, по крайней мере, прикончит этого жирного борова! А там, глядишь, и этот сопляк не справится с эмоциями.

Уверен ли был Отис Де’Монсари в своих силах? Да, на все сто процентов! Его любимому брату просто не повезло. Но с ним, Отисом, такого не случится. В спаррингах с братом он побеждал три раза из пяти, и по праву считал себя лучшим фехтовальщиком Тузулы. Вейлр был с этим не согласен, но теперь он мертв…

Отец же, прознав про вызов Отиса, категорически запретил ему участвовать. Причем он как раз боялся того, чего так неистово желал сам Отис: что Кастельмор решит отомстить за смерть друга.

Отис успокоил его, сказав, что дуэли не будет, и заверил, что поутру уедет к друзьям в загородное имение. Старик поверил. И сейчас Отис на ристалище готовится к бою.

Победителей не судят. Возможно, смерть Кастельмора вернет его старику-отцу былую смелость, а свершившаяся месть согреет его старое сердце.

— Господин, пора, — с низким поклоном вошёл служка в комнату для бойцов, где Отис готовился к бою в одиночестве.

Отис привычно проверил все артефакты. Все работало как надо. Пружинисто вскочив на ноги, уверенной походкой, со своей фирменной улыбкой, Отис Де’Монсари ступил на песок арены под восторженные крики почитателей его таланта. Да свершится Месть!!!

* * *

В отличие от моего поединка, когда я первым сорвался с места и бросился на своего противника, в этот раз инициативу в руки взял Отис и, сократив расстояние, за считаные мгновения атаковал здоровяка выпадом своего клинка.

Не знаю, помог ли моему другу артефакт, отданный ему, но от первого выпада Де’Жориньи уклонился. Подлый тычок торцом щита и вовсе встретил ударом ноги, причем так жестко, что Отис едва удержался на ногах и чуть было не упал на спину.

А затем Жуль атаковал сам. Двуручник здоровяка пошел по широкой дуге, но был встречен полуторником Де’Монсари.

Я тяжело вздохнул.

Отис начал использовать свойства своих предметов. А иначе как объяснить то, как легко был парирован мощнейший удар Жуля, который был в разы крупнее своего противника.

Причем не только сам дуэлянт, но и оружие. Я посмотрел на Анри.

— Беда, — покачал головой святоша и еще усерднее начал молиться.

И Де’Аламик был прав. Ведь и следующую атаку Жуля Отис легко отбил, но уже щитом.

Надеюсь, здоровяк еще не пользовался магией. В противном случае его шансы на победу нулевые.

— Ахахах! — рассмеялся Отис. — Это все, на что вы способны⁈ — громко спросил он, так, чтобы все на трибунах услышали.

Де’Жориньи, только не ведитесь на эти глупые провокации. Только…

Жуль атаковал вновь. В этот раз здоровяк нанес удар сверху вниз. Будь против него обычный человек, скорее всего, здоровяк просто рассек бы его на две половинки, и никакие доспехи бедолаге бы не помогли.

Какие доспехи? Ведь сила удара была колоссальной!

Вот только против него был необычный человек. Вернее, обычный, вот только магических вещей на нем было на сумму, которая могла превышать годовой бюджет какого-нибудь небольшого городка. И это было отнюдь не преувеличение. Отис был снаряжен по высшему разряду!

А тем временем Де’Монсари заблокировал атаку своего оппонента и нанес удар сам, ранив здоровяка в плечо.

А я ведь предлагал ему купить доспехи…

Зато выяснилось, что Жуль до сих пор не использовал свой магический дар. А это уже хоть немного, но обнадеживало.

Получив ранение, Де’Жориньи даже бровью не повел и атаковал в ответ, но его выпад снова был отбит клинком, а вслед за этим Отис контратаковал и снова ранил здоровяка.

Несильно. Лезвие его меча слегка надрезало кожу на правом бедре Жуля. Де’Монсари заливисто засмеялся, отходя от противника назад.

«Эта тварь с ним играет», — я выругался про себя, смотря на поведение младшего брата Вейлра, который играл с моим другом, как кошка, поймавшая мышь.

Тем временем бой продолжился, и противники обменялись еще несколькими ударами. У Жуля все атаки были безрезультатными, а сам здоровяк получил еще несколько несерьезных ран.

— Почему он не использует магию? — спросил я Де’Аламика.

— Понятия не имею, — покачал головой святоша. — Видимо, бережет ее на самый крайний случай, — добавил он. Буквально в следующий момент последовал удар торцом щита, который пришелся на грудную клетку Де’Жориньи, и повалил дуэлянта на песок.

Удар был жестким, как и падение.

— Вставай, — громко произнес Отис. — Вставай, кому говорю! — рявкнул он и посмотрел на меня.

На его губах появилась садистская улыбка.

— Ну, давай, жирдяй! — усмехнулся он.

— Кха-кха, — кашляя, Жуль, оперевшись на локоть, а затем и на руку, поднялся с песка и отряхнулся.

— Это все, на что ты способен? Только бухать можешь, жирная свинья? — с вызовом бросил Де’Монсари, повернув голову к своему оппоненту.

Отступив на шаг назад, он резко выбросил ногу вперед, явно собираясь унизить Жуля, повалив его на песок обычным пинком. Но каким же было его удивление, когда он не сдвинул здоровяка и на метр.

А затем атаковал и сам Де’Жориньи. Не зря он спрашивал про латные перчатки.

Вместо обычной атаки клинком он использовал меч как копье и, схватившись латной рукавицей за лезвие, сделал выпад в сторону своего противника.

Удар пришелся прямо по шлему. Я направил магическую энергию в глаза, и на моих губах появилась довольная улыбка. Атака была настолько сильной, что пробила защиту и смяла металл шлема на голове Де’Монсари. Сейчас ему уже вряд ли было до смеха.

«Добивай!» — пронеслась мысль в моей голове. Но когда Де’Жориньи атаковал во второй раз, в тот момент, когда острие клинка должно было коснуться Отиса, я, благодаря тому, что видел все в мельчайших деталях, заметил, как оружие накалилось, а в следующее мгновение Жуля отбросило назад.

Причем с такой силой, что он, пролетев несколько метров, еще какое-то время кубарем катился по земле. И это при том, что сейчас он, благодаря магии земли, весил в разы больше.

«Вставай!» — мысленно попросил я друга, и здоровяк поднялся.

— Боже, — Де’Аламик облегченно выдохнул, когда увидел, что наш друг медленно, но неуклонно снова встает на ноги.

Я улыбнулся, смотря на волнующегося Анри, по которому и не скажешь, что он может быть настолько эмоционален.

Между тем Отис, воспользовавшись небольшой паузой в бою, стащил с себя вогнутый внутрь шлем, и я увидел кровь, которая ручьями стекала из его разбитого носа вниз, на бороду, а затем и шею.

Самое интересное, что не прошло и пары секунд, как его нос начал быстро заживать благодаря магическим предметам, которые явно обладали регенеративными функциями. А вот кровь продолжала идти и не останавливалась.

Это был мой подарок. Я усмехнулся про себя, после чего использовал магический взор и убедился, что частички отравы, придуманной Люком Кастельмором, отлично справляются со своей задачей, разжижая кровь Де’Монсари и не давая ей сворачиваться.

Отис стер кровь перчаткой. Затем еще раз и еще раз. На его лице появилось удивление, когда он понял, что она продолжила идти. Он повернул голову на трибуну, и я помахал ему рукой, при этом широко и доброжелательно улыбаясь.

— Что происходит? — поинтересовался у меня Анри.

— Понятия не имею. Видимо, у Де’Монсари какие-то проблемы, — соврал я лекарю, продолжая наблюдать за действиями на арене.

И тут я заметил одну странную вещь, которая появилась только что.

«Хм-м, странно», — подумал я, когда увидел, что в земле, прямо под ногами Отиса, появились частички магии, которых с каждой секундой становилось все больше и больше.

А затем произошло то, чего я вообще не ожидал. Де’Монсари просто взял и провалился в землю по пояс, а затем начал тонуть. От неожиданности он всплеснул руками и что-то выкрикнул.

Я перевел взгляд на Де’Жориньи и увидел, что его меч воткнут в землю, а сам он совершает какие-то сложные пассы руками.

— Ого! Не знал, что он владеет этим заклинанием! — радостно воскликнул Де’Аламик.

Хм-м, интересно.

— А что это за заклинание? — спросил я.

— Ловушка зыбучих песков, — ответил лекарь. — Интересно, когда это наш дорогой Жуль стал магом второй ступени, — задумчиво добавил он, смотря, как и я, на Отиса, который продолжал тонуть в земле и отчаянно пытался выбраться из ловушки.

— Маг второй ступени? — услышал я незнакомый термин.

— Ага, — кивнул мой собеседник. — Вы не знаете о магической системе? — удивленно спросил он.

— Может, и знал. Но не забывайте, Анри, я потерял память, — напомнил я Де’Аламику свою легенду.

— Ой, прошу прощения, Люк! Я забыл. И, разумеется, не хотел обидеть, — виновато произнес он.

— Ничего, бывает, — ответил я собеседнику. — Расскажете? — спросил я, продолжая наблюдать за боем, в котором все сильно изменилось.

Отис увяз в зыбучих песках Де’Жориньи уже практически по грудь, и, видимо, ни один из его хваленых магических предметов никак не мог помочь ему выбраться из ловушки.

«Всегда найдется рыба крупнее», — вспомнил я поговорку из своего мира, которую нам втолковывали в гильдии с самого начала обучения.

Как бы не был ты силен, всегда найдется тот, кто будет сильнее.

— Конечно, — ответил Анри, убирая крест. Видимо, он перестал волноваться за Жуля, который перестал странно, во всяком случае для меня, жестикулировать и взял в руки клинок.

«Лично я бы не стал подходить к Де’Монсари, пока он не увязнет в ловушке с головой», — подумал я. Но мой друг сильно отличался от меня, поэтому он пошел в его сторону.

И, как оказалось, зря. Де’Жориньи шел вперед, когда вдруг замедлился, а спустя пару шагов и вовсе остановился. Схватившись за сердце, он вдруг упал на одно колено и тяжело задышал.

— Черт! — выругался я, переведя взгляд на его противника, который протянул правую руку с мечом в его направлении.

Вторую руку он прижимал к носу, из которого продолжала литься кровь. Щит Отис уже давно отбросил в сторону. Сделал он это для того, чтобы меньше весить или просто чтобы освободить руку, я не знал. Но факт оставался фактом.

Багряная жидкость охотно покидала его тело, и с этим он сделать уже ничего не мог. Тем временем Де’Жориньи стало еще хуже, и, опустившись на оба колена, он одной рукой сжимал ткань рубахи в области сердца, а второй упирался в землю, видимо, чтобы не упасть.

— Что это за магия? — обеспокоенно спросил Анри. — Неужели магия тьмы? — растерянно произнес он, смотря на Жуля, который тяжело дышал. — Она же запрещена!

— Запрещена? Почему? — поинтересовался я.

В книге по магии было написано, что помимо четырех стихийных элементов, которые встречались чаще всего, существовало еще два, с которыми тоже рождались благородные.

Это были элементы света и тьмы.

Первым, например, владел Де’Аламик, который сидел рядом, или тоже же Огюст Шален.

А вот с тьмой я еще никого не встречал. Причем в книге говорилось, что это просто один из шести магических элементов и не более.

Анри удивленно посмотрел на меня. А потом, видимо, вспомнил, что Люк Кастельмор потерял память.

— Было пару неприятных инцидентов, после которых церковь ввела запрет на ее использование, — произнес он, после чего повернул голову к Жулю, который продолжал держаться за ткань в области сердца.

Отис тем временем уже погрузился по шею в песок и, судя по всему, этот бой перешел в разряд «на выносливость».

— А что делают с теми, кто родился с даром к этому элементу? — спросил я святошу.

— Держат под присмотром, — ответил Де’Аламик. — Хотя после «Великой Чистки» их осталось не так уж и много, — добавил он. — Я так понимаю, про «Великую Чистку» вы тоже ничего не знаете? — поинтересовался мой собеседник, и я покачал головой.

Анри задумался.

— В общем, история довольно долгая, и я с радостью поведаю вам ее, дорогой Люк, когда наш друг победит, — усмехнувшись, ответил он и кивнул на Де’Жориньи, который встал с колен, в то время как у Отиса виднелась верхняя часть тела.

Я напряженно смотрел и понимал, что в ближайшие секунды все должно решиться. Я не знаю, что за магию применил Отис, но Жулю явно тяжело было продолжать применять свою магию зыбучих песков. По лицу здоровяка градом катился пот. Кажется, он сейчас боролся за свою жизнь.

Отис же, наоборот, пытался выбраться из ловушки, видимо, нащупав ногами твердое дно. Да, стремительная кровопотеря, очевидно, сильно ослабила его. Было видно, по скорости вытекания, что крови он потерял уже неприлично много и его самочувствие оставляет желать лучшего.

Но Де’Монсари, тем не менее, пытался выбраться. Однако для этого ему нужны были две руки. Что-то хрипло выкрикнув, от чего Жуль громко охнул, Отис попытался опереться на две руки и выбраться из ловушки, тем самым прекратив воздействие на моего друга.

И тут Жуль не сплоховал. Видно, что ему чертовски плохо и времени осталось в обрез. Добежать до Де’Монсари он бы точно не успел, учитывая его текущее состояние.

Поэтому здоровяк принял единственно верное решение. Он просто схватил свой меч, размахнулся и бросил его во врага. Меч полетел, крутясь, как чертов пропеллер. Отис попытался защититься, но похоже, что и у него сил уже не оставалось. Крутящийся меч просто снес верхнюю половину головы незадачливого бретера.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — раздалось над трибунами.

Я повернулся на голос и увидел Кристофа Де’Монсари, который сейчас хрипел, глядя на труп своего второго сына безумными глазами…

— Вот же везунчик. Легко отделался, — произнес Де’Аламик, смотря на нашего общего друга, по лицу которого градом катился пот, а из ран, оставленных Де’Монсари, сочилась кровь.

Посмотрев на нас, здоровяк улыбнулся и помахал нам рукой. На трибунах тем временем повисла гробовая тишина.

— И победитель — господин Жуль Де’Жориньи! — первым ее нарушил голос. Я встал со скамейки и громко захлопал.

Вслед за мной поднялся и Анри, поддержав меня. А вскоре зааплодировали и большинство зрителей на трибунах, среди которых я сразу же выделил Аглаю.

Девушка в черно-сером платье выделялась своим великолепием на фоне других. И, судя по ее улыбке и взгляду, обращенному в мою сторону, меня она тоже увидела.

Здоровяк поднял руку с мечом вверх, выкрикнул что-то очень громкое и нечленораздельное, а затем, пошатываясь, пошел в сторону ворот, из которых он выходил на ристалище.

— Пойдемте, Люк, — Анри поманил меня за собой. — Нужно ему помочь! — добавил он и поспешил к выходу.

Я последовал за ним. Но не успели мы пройти и с десяток метров, как путь нам преградили.

Де’Аламик повернул голову назад.

— Ваши друзья? — спросил он, и я отрицательно покачал головой. — Тогда, видимо, у нас проблемы, — усмехнулся он и потянулся за шпагой.

Глава 11

— Господа, не стоит, — покачал головой один из людей, преградившим нам дорогу. — Мы работаем на господина Жозе Жумельяка. Я уверен, что вы знаете кто это? — спросил он и мы с Анри переглянулись.

— Да, — одновременно с Де’Аламиком, ответил я.

— Славно, — на лице нашего собеседника появилась довольная улыбка. — Я Батист Мальтер — капитан гвардейцев кардинала и я пришел сюда в целях обеспечения вашей безопасности и безопасности вашего друга, господина Жуля Де’Жориньи, — добавил мужчина, который, наверно, был одного возраста с лекарем.

— Безопасности? — удивленно спросил святоша.

— Именно, — кивнул Батист. — Вы знаете, кто сейчас умер на ристалище? — он кивнул в сторону арены.

— Разумеется. Отис Де’Монсари, — ответил Анри.

— И я так полагаю, что вы в курсе, что это последний наследник рода Де’Монсари? — решил уточнить Мальтер.

— Ага. Первого убил он, — Де’Аламик усмехнулся и кивнул на меня.

Его шутку наш собеседник не оценил.

— Думаете, это смешно? — прямо спросил он. — Увидев смерть своего единственного сына, Кристоффу Де’Монсари думаете есть что еще терять? — он посмотрел Анри в глаза. — Думаю, не стоит вам, господин Де’Аламик, напоминать настолько влиятельна эта семья в Тузуле? — спросил Батист.

— Я знаю, — спокойно ответил лекарь. — Но, я рассчитываю на его благоразумие.

— Это хорошо, — кивнул наш собеседник. — А теперь, давайте уже, заберем вашего друга, и отправимся в безопасное место, — произнес он.

— А такие есть в Тузуле? — удивился святоша.

— Есть, — не оборачиваясь, ответил Мальтер. — И как раз, по вашей специальности, — хмыкнул он и пошел в сторону выхода с трибун, а мы с Анри последовали за ним.

Выйдя на улицу, мы первым делом отправились за Жулем, благо его бас уже был слышен на весь город, хоть здоровяк и был в здании ристалища.

— Идемте, — наш провожатый кивнул на дверь, куда я входил, когда сам принимал участие в тоннеле, и наша небольшая компания направилась в сторону здания.

Зайдя внутрь, мы увидели друга, который уже о чем-то беседовал с милой девушкой, стоящей за стойкой.

— Друзья! — радостно пробасил он, когда увидел нас с Анри, и сразу же нахмурился, когда увидел людей Жумельяка.

— Господин Де’Жориньи, нам нужно уходить, — произнес Батист и я сразу же увидел, как напрягся здоровяк.

— С ним лучше поговорить мне, — сказал я людям кардинальского сына и вышел вперед. — Жуль, нам правда, пора, — произнес я, смотря на друга.

— Куда? — удивился он. — Мне же надо еще вещи свои получить с тела этого…

Договорить он не успел.

— Кого, господин Де’Жориньи? — послышался знакомый голос сзади и я с Анри обернулись.

Как впрочем и наши сопровождающие в лице людей Жозе Жумельяка. В компании нескольких телохранителей, возле двери стоял отец Отиса — Кристофф Де’Монсари.

— Вашего сына, — спокойно произнес Жуль.

Мужчина прошел сквозь нашу небольшую компанию и поравнявшись со здоровяком, посмотрел на меня грустными глазами.

— Я знал, что так будет, — его голос дрогнул. — Я запрещал ему приближаться к вам и вашим друзьям, — добавил он, смотря мне в глаза. — Но, как видите, судьба решила распорядиться по-другому, — он горько усмехнулся.

Кристофф повернулся к Жулю.

— Могу я у вас, господин Де’Жориньи, попросить, как это было в случае с господином Кастельмором, выплатить вам денежное вознаграждение, вместо вещей, которые вы должны забрать с тела моего мальчика? — спросил он смотря в глаза здоровяку.

Жуль посмотрел на меня и я кивнул.

— Кхм-м, хорошо, — в его голосе прозвучали нотки вины.

— Спасибо вам, — произнес он голосом человека, который потерял все самое ценное, чтобы было в его жизни. — Прошу прощения, я хочу увидеть сына, — его голос снова дрогнул и развернувшись, он зашагал по коридору, который вел в морг.

Мы проводили несчастно мужчину взглядом.

— Жалко его, — произнес Жуль. — Но каким же выро…

— Не стоит, — перебил его Анри и взяв в руки крестик произнес несколько слов на незнакомом мне языке. — О мертвых либо хорошо, либо ничего, — он смерил своего друга недовольным взглядом.

— Прошу прощения, — виновато пробасил здоровяк и в помещении повисла неуютная тишина.

— Идемте, — первым ее нарушил Батист.

— Куда? — спросил Де’Аламик. — Вы же видели Кристоффа Де’Монсари. — Не думаю, что нам что-то угрожает, — произнес он и был в корне не прав.

— Нет, Анри, вы не правы, — ответил я. — Это сейчас он поглощен горем, но все может лихо поменяться, и нет гарантии, что прямо сегодня его не захлестнет ненависть и он не захочет нам отомстить, — произнес я и Мальтер кивнул.

— Барон Кастельмор прав, — произнес Батист. — Никогда не знаешь, что может взбрести отчаявшегося человека, поэтому предлагаю направиться в безопасное место, — добавил он и с ним никто не стал спорить.

Мы покинули ристалище и вскоре уже шли по шумным улицам Тузулы.

— А куда мы, собственно, направляемся? — поинтересовался Де’Жориньи.

— Думаю в церковь, — ответил Де’Аламик.

На эту же мысль меня навели слова сказанные Бастистом ранее.

«По вашей специализации» — вспомнил я слова Мальтера.

Анри, хоть и пьющий и наверняка распутный, но священник, а значит, больше всего подходит именно церковь. Плюс, даже такой влиятельный человек как Кристофф Де’Монсари, вряд ли решится устроить свою вендетту в доме Божьем.

Хотя, черт его знает. И тут я кое что вспомнил. У меня же назначена встреча с Аглаей! Я хотел было о ней сказать, но сразу понял, что в этом случае, мне точно ничего не светит.

Свидание с прекрасной женщиной не самый серьезный повод, чтобы подвергать себя опасности — это точно. Но и оставить ее одну в этот вечер мне не позволяла гордость. Во всяком случае, не предупредив ее об этом.

И я сделал то, что было одним из основных навыков любого убийцы из моей гильдии. Попав в плотный поток людей, я просто затерялся среди них и теперь мой путь лежал к лавке «Львиное сердце».

Туда-то я и отправился.

* * *

Колокольчик прозвенел, когда в Львиное сердце зашел мужчина, облик которого скрывал темно-зеленый дорожный плащ с широким капюшоном, который полностью скрывал его лицо.

На звук колокольчика вышла девушка, и смерив незнакомца приветливым взглядом произнесла:

— Прошу прощения, господин, но лавка закрывается, но я буду рада принять вас завтра, — Аглая улыбнулась.

— Да? А я думал, меня ждут, — я скинул капюшон.

— Барон Кастельмор? — удивилась мастер. — Но зачем…

— Конспирация, — спокойно ответил я. — Де’Монсари лишился последнего наследника, и кто знает, на что он может пойти, — добавил я и девушки кивнула.

— Согласна, — ответила она и задумалась. — Получается, сегодня мы не сможем никуда сходить? — в ее голосе послышались нотки грусти.

— Почему? Не думаю, что это проблема, — ответил я. — Просто, мне лучше сохранить статус инкогнито, — добавил я. — Это, в основном, для вашей безопасности.

— Хм-м, — Аглая нахмурилась. — Нет, думаю мы поступим по другому, — произнесла она и улыбнулась. — Идите за вином, барон Кастельмор…

— Можно, просто, Люк, — сказал я девушке.

— Хорошо… Люк, — назвала меня по имени собеседница. — Тогда, вам нужно будет выйти из лавки и стоя к ней спиной пойти налево до момента, пока вы не увидите магазинчик с вывеской «Дары Иолы». Там очень хороший выбор вина. Возьмите парочку бутылок на свой вкус. Если что, я люблю белое, — добавила Аглая, смотря на меня глазами в которых плясали задорные огоньки.

— Будет сделано, — кивнул я и вежливо склонил голову, и накинув на себя капюшон, покинул магазинчик и отправился за вином.

Лавку с названием «Дары Иолы» я нашел довольно быстро. Зайдя внутрь, я понял, что место явно пользуется популярностью среди молодых богатеев. Уж больно много тут было дорого одетых франтов, увешанных дорогими украшениями.

«Прямо, мечта любого карманника», — подумал я, и усмехнулся.

Ну да ладно. Те времена давно прошли, и я точно не буду проверять, не утратил ли я навыки. Мне до них нет дела.

Я сразу же отправился к стойке, не обращая особого внимания на молодежь, многие из которых уже открыто пялились на меня. Причем, большая часть взглядов выражали презрение и брезгливость, что было странно и неоправданно.

Дорожный плащ, который я накинул поверх, был сшит качественно и из дорогих тканей и обошелся мне недешево.

— Посоветуйте хорошее вино, — попросил я мужчину, стоящего за стойкой, который в отличии от посетителей лавки посмотрел на меня приветливо и даже улыбнулся.

— Какое вино вас интересует, господин? — поинтересовался он с интересом смотря на меня.

— Самое дешевое, как я полагаю! — усмехнулся кто-то у меня за спиной.

Я обернулся и увидел молодого человека лет восемнадцати — девятнадцати, который был окружен своими сверстниками, большая часть из которых были представительницами прекрасного пола.

Я покачал головой и повернулся обратно к продавцу, которой продолжал приветливо смотреть на меня.

— Мне хорошее белое. Пару бутылок, — спокойно ответил я.

— Хм-м, — мой собеседник задумался. — Есть очень хорошее вино «Шато Де Виньон» с легкими нотками цитрусов и едва ощутимым запахом и ароматом лаванды. Пятьдесят луидоров за бутылку, — предложил продавец лавки.

— А что-то подороже? — поинтересовался я.

Не каждый же день выпадало свидание с такой красоткой.

— Хм-м, — мужчина задумался. — «Роман Конти Монтрашет». Легкий аромат персиков и ванили. Прекрасное вино. Осталось всего пара бутылок, — произнес он. — Сто десять луидоров за бутылку, — добавил он.

— Подходит, — кивнул я. С выигрышем, который я все еще не забрал, деньги у меня водились, и было странно экономить их на свидании с такой красоткой как Аглая.

— Заберу за сто пятьдесят! — послышался голос сзади. — Господин Бернэ, этот человек вряд ли что-то понимает в вине, поэтому просто, налейте ему ослиной мочи в бутылку, а мне отдайте прекрасное «Роман Конти Монтрашет», — произнес незнакомец и засмеялся.

Громким смехом его поддержали и компания друзей.

— Несите две бутылки, — спокойно произнес я, а затем развернулся, и сняв с руки перчатку, усилил себя магией, и со всей силы метнул ее в наглое лицо молодого франта.

Громкий шлепок, казалось, заглушил все остальные звуки в лавке, а сила с которой я метнул предмет своей одежды, была настолько мощной, что молодого хама сбило с ног и он упал на пол.

В «Дарах Иолы» воцарилась гробовая тишина.

Лежа на спине, наглец хлопал глазами и с потерянным видом крутил головой по сторонам, явно не понимая, что сейчас с ним произошло.

Я пошел в его сторону и вся его многочисленная компания, сразу расступились передо мной и никто не загородил мне путь. Взяв его за шкирку, я резко дернул рукой вверх, тем самым заставляя его встать, а затем поволок его в сторону выхода.

И вот тут до него, наконец, дошло в какую ситуацию он попал.

— Господин… — взмолился он. — Я не…

Не обращая на него внимания, я открыл дверь и выйдя на крыльцо, швырнул его вперед. Скатившись по ступенькам и упав на мостовую он сразу же вскочил и с ужасом посмотрел на меня.

— Вы оскорбили меня, — холодным голосом произнес я. — И я требую…

Договорить он мне не дал.

— Прошу, пощадите! — взмолился юноша. — Я не знал…

— Не знали что? — с вызовом поинтересовался я. — Что отвечу вам⁈

— Я не…

— Доставайте шпагу, сударь, — я легким и быстрым движением выдернул из ноже фамильное сокровище Кастельморов и спустившись с крыльца, встал в стойку для фехтования.

Франт задрожал, словно осиновый лист на ветру, но и не подумал потянуться к оружию. А тем временем, из магазина вышла большая часть из тех, кто был внутри.

— Ну же, сударь! Я спешу! — произнес я и сделал шаг в его сторону.

— Прошу, не надо! Я прошу прощения! Я извиняюсь! — взмолился он и я увидел как цвет его серых щегольских штанов изменился, слегка потемнев.

Позорище…

— Сегодня у меня слишком хорошее настроение, поэтому, считайте, что вам невероятно повезло, — я убрал шпагу в ножны. — Но так будет не всегда, учтите это на будущее, — добавил я, а затем вернулся в магазин.

— Две бутылки «Роман Конти Монтрашет», — произнес продавец и я кивнув, выложил перед ним несколько стопок золотых монет. — Благодарю, — он вежливо кивнул.

— Спасибо, — ответил я, убирая бутылки в магическую сумку.

— Хорошего вам вечера, — мужчина, которого судя по всему, звали Бернэ улыбнулся на прощание и поблагодарив его и тоже пожелав «хорошего вечера», я покинул его лавку.

Молодежи, к этому времени, уже и след простыл, что было неудивительно, учитывая, что бедолагу даже никто не заступился.

Кстати, и этому я тоже не удивился. Такое часто бывает, когда друзья не настоящие, а покупные. Те, что с тобой только когда у тебя есть деньги, чтобы угощать их, покупать им вещи или продажную любовь, а когда становится «горячо», то «пух» и их уже нет.

Я усмехнулся про себя. А ведь он, сегодня, получил хороший урок, который поможет дольше прожить этому глупцу в жестоких реалиях этого мира, — усмехнулся я про себя.

Можно было, конечно, «закрепить» этот урок чем-то более болезненным, чтобы он усвоился лучше, но у меня сегодня было слишком хорошее настроение.

Плюс, не хотелось заставлять Аглаю ждать, поэтому легкой и быстрой походкой я поспешил обратно в «Львиное сердце».

* * *

— Шикарно выглядите, — произнес я, когда зашел в лавку и мне открыла ее хозяйка, которая несмотря на то, была уже в другом, более скромном, платье, выглядела просто превосходно.

Хотя, на ее фигуре даже мешок из под картофеля, смотрелся бы шикарно.

— Спасибо, ба… Люк, — ответила она и отступила от двери, пропуская меня вперед.

Стоило мне войти, как в нос сразу же ударил приятные пряные ароматы.

«Она успела что-то приготовить?» — удивился я, и стоило мне пройти дальше, как я увидел стол, который ломился от всевозможной снеди на нем.

Я удивленно посмотрел на Аглаю.

— Если вы думаете, что это все сделала я, то вы ошибаетесь, — улыбнулась девушка. — Это все из таверны напротив.

И как я сам не догадался? Видимо, слишком увлекся красотой глаз хозяйки «Львиного сердца».

— Вино, — я поставил на стол две бутылки «Роман Конти Монтрашет».

— Мое любимое! — на ее губах появилась радостная улыбка. — Как вы узнали, или это совпадение? — спросила она и я улыбнулся.

— В этот раз, просто совпадение. Хотя, учитывая что я забрал последние две бутылке, то возможно и нет, — ответил я красотке с улыбкой и подойдя к столу, отодвинул от него стул. — Прошу.

— Благодарю, — она села за стул, а я подошел к бутылкам и открыл одну из них.

Дав вину немного «подышать», я разлил содержимое по фужерам, а затем вернулся к своему стулу.

— За вас, Аглая, — поднял я тост.

— За вас, Люк, — она подняла свой и мы звонко ударили стеклом, а затем выпили.

Потом немного перекусили, снова выпили и все это под приятные беседу. Девушка оказалась очень интересным собеседником и многое знала не только о магии и о зачаровании вещей, но и о разломе.

— Вы отправляетесь на другую сторону разлома? — улыбка слетела с ее губ, когда она узнала о том, что я отправляюсь в экспедицию.

Разумеется, я не сказал ей ничего о предстоящей миссии, а лишь сказал, что скоро покидаю Тузулу и куда именно отправляюсь.

— Верно, — кивнул я и взяв в руки фужер, сделал небольшой глоток.

Продавец не обманул и бело вино оказалось, действительно, очень вкусным, а главное легким.

— Но, Люк, — в ее голосе послышались нотки беспокойства.

— Все будет хорошо, — ответил я мастеру. — Я, точно не пропаду.

Аглая тяжело вздохнула и покачала головой, а затем встала из-за стола и подошла ко мне.

— Тогда, у меня будет к вам одна просьба, — наклонившись к самому моему уху, прошептала она, а затем выпрямилась и протянула мне руку.

— Какая? — удивлено спросил я и встал со стула.

— Узнаете чуть позже, — ответила она, и взяв меня за руку, потянула за собой на второй этаж.

Конечно же, наше короткое восхождение закончилось в спальне, где находилась восхитительно мягкая, прямо таки огромная, кровать…

Глава 12

Покинул я красотку только на следующее утро.

— Не забудь, что пообещал, — сонно произнесла девушка потянулась на кровати.

— Не забуду, — ответил я, засмотревшись на ее стройное тело.

Поймав мой взгляд Аглая лукаво улыбнулась и поманила меня к себе.

— Может, в следующий раз, — покачал я головой и девушка усмехнулась.

— Много теряешь, барон, — с вызовом произнесла она переворачиваясь на живот.

— Возможно, но я уверен, что мы наверстаем, — ответил я.

— Пф, ага! — саркастично произнесла мастер и закуталась в одеяло.

— Увидимся, — я подмигнул девушке на прощание и вышел из комнаты.

Спустившись на первый этаж, я открыл замок и выйдя из лавки сразу же наткнулся на знакомых мне воинов, которые видимо, дежурили здесь давно.

— Барон Кастельмор, — произнес гвардеец кардинала с которым у нас вчера состоялся разговор на ристалище.

Как и день назад, он не был облачен в гвардейскую форму, но при этом предпочитал легкие доспехи, вместо повседневной одежды, что была на мне.

— Доброе утро, — поприветствовал я людей Жозе.

Надо отдать должное сыну кардинала, нашел он меня, скорее всего, быстро, ибо вчера я был уверен, никакого хвоста за мной не было.

Уж в этих вещах я несомненно разбираюсь.

— Доброе, — невесело ответил Мальтер. — Но не для всех, — добавил он с легкой неприязнью, смотря мне в глаза.

— Возможно, — я пожал плечами, не собираясь с ним спорить. — Я так понимаю, вас за мной прислал Жозе? — спросил я.

— Верно, — кивнул мой собеседник. — Ваш корабль отправляется сегодня вечером, — произнес он.

— Славно, тогда у меня еще куча времени! — довольным тоном произнес я.

— Нет, барон, вы пойдете с нами, — уверенным голосом ответил Батист и мне его тон сразу не понравился.

— Вы не правы, господин Мальтер. Я буду делать то, что посчитаю нужным, — холодным тоном произнес я, смотря на своего собеседника. — Я очень уважаю Жозе, но пока не началась экспедиция, я волен распоряжаться своим временем так, как посчитаю нужным, — добавил я и вынул из кармана камзола выигрышный билет. — И сейчас я собираюсь забрать свою награду, — больше не говоря ни слова, я пошел в сторону ристалища.

Люди Жумельяка последовали за мной.

— О! Рад вас видеть! — мужчина, в чей кабинет меня направили, встал из-за стола и протянул мне руку.

Именно он вчера собирал ставки у богатеев, а заодно и у меня.

— Я, признаться честно, ждал вас еще вчера. Сумма-то немаленькая, — произнес он и улыбнулся.

— Был занят, — спокойно ответил я.

— Понимаю, — кивнул мой собеседник. — Присаживайтесь, — он указал на свободное кресло напротив своего стола. — Сейчас я выпишу вам вексель, — добавил он и открыв один из ящиком своего стола, выудил из него стопку бумаг.

Положив ее на стол, он взял верхний и начал быстро его заполнять.

— На кого выписывать бумагу? — поинтересовался он.

— Барон Люк Кастельмор, — ответил я и его глаза округлились от удивления.

— Так это вы недавно тоже сражались у нас и одержали победу на Вейлдором Де’Монсари? — спросил мой собеседник.

— Верно, — кивнул я.

— Дела, — он покачал головой. — Не знал, что передо мной сидит такая знаменитость, — добавил он и дописав мою фамилию на векселе и поставив магическую печать, протянул его мне.

«А я становлюсь настоящей знаменитостью», — с сожалением подумал я и тяжело вздохнул.

— Спасибо, — взял я ценную бумагу на которой красовалась красивая цифра в восемь тысяч луидоров и встал.

— Пожалуйста, — ответил мой собеседник и приняв вертикальное положение, протянул мне руку. — До свидания, — попрощался со мной незнакомец, который так и не представился.

Вежливо кивнув и попрощавшись с мужчиной, я вышел из кабинета. В коридоре меня уже ждали люди Жозе.

— Если что, я могу постоять за себя, — спокойно заявил я воинам.

— Знаю. Я видел ваш поединок с Вейлдором Де’Монсари, — ответил гвардеец кардинала. — Мы здесь, скорее как свидетели того, что возможно может с вами произойти. Не более, — добавил воин.

Хм-м, логично. Обычные обыватели вряд ли смогли вы выступать в суде. Получается, они люди Жозе тоже благородные?

Я использовал магическое зрение и понял, что передо мной стоят два мага. У Батиста был элемент воздуха, а вот у его молчаливого спутника земля. И снова воздух.

Вспоминая людей, которые сидели за столом вместе с Анри и Жулем, все они обладали именно этим элементом.

— Могу я задать вам вопрос, господин Мальтер? — спросил я воина.

— Да, разумеется, — кивнул капитан гвардейцев.

— Люди, которые отправятся с нами в экспедицию, среди них есть маги? — спросил я.

— Разумеется, — ответил Батист. — В основном все со стихией воздуха, так как миссия нашей группы, это разведка, — добавил он, чем немного удивил меня.

Нет, не тем, что маги воздуха оказались разведчиками, так как я сам это подозревал. Больше всего меня удивило наличие второй группы. Этого Жозе мне не говорил.

— Так, если цели нашей группы это разведка, то какие у второй? — спросил я.

— Вторая группа — ударная, — ответил мой собеседник. — Туда, в основном, входят маги огня от третьей ступени и выше, — добавил Батист.

Хм-м, и снова эти ступени…

Если Жуль второй, то вероятно, Де’Аламик и Жумельяк третьей, если я правильно, конечно, оцениваю расстановку сил.

Но, тогда получается, что в ударной группе, есть маги и более высших ступеней? И тут у меня на душе появилось какое-то неприятное чувство.

— А кто возглавляет вторую группу? — спросил я, ибо интуиция меня еще ни разу не подводила.

— Багровый Палач, — ответил Мальтер и у меня внутри все перевернулось.

Да я в жизни не поверю, что это случайное совпадение! Не получилось отравить, а затем убить на охоте, и решили перейти к более кардинальным мерам?

Эта новость была не самой приятной. Если бы я знал про вторую группу, и что в ней будет Винсент Рошфор, то существовала большая вероятность, что я бы не согласился на эту миссию.

«Что сделано, то сделано», — мысленно признался я сам себе.

Отступать сейчас было слишком поздно…

— А вторая группа отплывает вместе с нами? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул Батист. — Барон, вы что не читали бумаг с предварительными инструкциями по миссии? — подозрительно посмотрел на меня Мальтер.

— Нет, мне ничего подобного не давали, — ответил я отрицательно покачав головой.

Воин тяжело вздохнул и смерил меня недовольным взглядом.

— Куда дальше? — вместо ответа спросил он.

На самом деле, больше дел у меня в Тузуле не было, разве что зайти в Королевский банк, позавтракать и забрать Титуса и Тину из гостиницы.

Я озвучил свои планы и Батист, снова, нахмурился.

— Банк рядом, трактиры тоже, — недовольным голосом произнес он.

— Славно, тогда в банк, — в отличии от него у меня было хорошее настроение, и портить его себе я не собирался, поэтому не обращая внимания на ворчащего Мартела, спросил куда идти, и получив нужное направление, отправился по делам.

Ну, а прикрепленным ко мне людям Жумельяка, ничего другого не оставалось, как последовать за мной.

* * *

— Люк, как я рад вас видеть! — радостным голосом произнес Жозе, когда я зашел в кабинет, который судя по всему, ранее принадлежал епископу церкви, которая почему-то, стала нашей новой базой.

Видимо, гостиница «Сокровища Кракена», по известным всем причинам не устраивала Жумельяка.

Что ж, ладно.

— И я вас рад видеть, Жозе, — ответил я сыну кардинала и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Прошу, присаживайтесь, Люк, — он кивнул на одно из кресел, и когда я уселся, сам устроился в противоположном. — Скажите, хватило ли вам времени, завершить все ваши дела в поместье? — поинтересовался мой собеседник.

— Да, вполне, — кивнул я.

— Видел вас с фангами, скажите Люк, это ваши? — спросил сын кардинала.

— Верно, мои, — ответил я.

— Расскажите? — поинтересовался он.

— Разумеется, — произнес я и вкратце поведал ему историю о том, как я заполучил магических волчат.

— Я так понимаю, вы хотите взять их с собой? — спросил Жумельяк.

— Это проблема? — прямо спросил я у собеседника.

Жозе задумался.

— Будь на вашем месте кто-то другой, то я бы, скорее всего, не удовлетворил просьбу взять фангов с собой на такую важную миссию, но вам я, почему-то, очень сильно доверяю, — произнес Жумельяк и для меня его слова стали большим откровением.

Я знал, что кардинальский сын мне симпатизирует, но чтобы настолько…

— Спасибо вам, Жозе, — от чистого сердца поблагодарил я собеседника.

— Надеюсь, вы не заставите меня об этом пожалеть, Люк? — спросил он, посмотрев мне в глаза.

— Нет, — уверенно ответил я.

— Славно, — мой собеседник улыбнулся. — Идем дальше, — произнес он и тяжело вздохнул.

Видимо, сейчас будет какая-то неприятная тема, и судя по всему, я уже догадывался о чем пойдет речь.

— Люк, я не знаю в курсе ли вы о том, что в операции будет учавстсновать дву группы, — произнес Жумельяк. — И я…

— Знаю, — честно ответил я. — Мне сказали ваши люди,- добавил я.

— Ясно, — задумчиво ответил мой собеседник. — Значит, вы уже знаете, что с нами будет Багровый Палач, — добавил он, с интересом посмотрев на меня.

Хочет увидеть мою реакцию? Интересно.

— Знаю, — спокойно ответил я.

Понятия не имею, какой информацией обладали Жумельяки по поводу семьи Кастельморов и Рошфоров, но лично я точно не собирался ей делиться.

Хватало, что Жозе был на охоте, и в принципе, прийти к определенным выводам о том, что смерть младшего Рошфора, вовсе, не была случайностью.

— Это хорошо, — ответил кардинальский сын и встав с кресла, подошел к столику и взял с него два бокала и кувшин.

Подойдя ко мне, он налил сначала мне стакан, а затем то же самое проделал и со своим.

— Спасибо, — поблагодарил я Жумельяка, когда тот протянул мне один из наполненных фужеров.

— Значит, вы знали Люк, что в миссии будет участвовать Рошфор? — спросил Жозе.

— Ну, сегодня узнал, — усмехнулся я. — Буквально час назад, — добавил я и сделал глоток из фужера.

Там, кстати, оказалось не вино, а какой-то ягодный тонизирующий напиток. После общения с Анри и Жулем, подобное было для меня в диковинку.

— Я понимаю вашу ситуацию Люк, но мы не могли рисковать, — виновато произнес Жумельяк.

Хм-м, интересно. Получается высокопреосвященство в курсе ситуации между нашими семьями, просто ни он, не корона решила не вмешиваться в это. Ладно, учту.

— Рисковать? — уточнил я.

— Да. Наша задача не только помешать иллерийским псам, но и уничтожать… — он вдруг замолчал.

— Что-то секретное? — спросил я и Жозе кивнул.

«Ну, не удивительно», — подумал я, особенно если взять во внимание, какие силы принимают участие в этом конфликте.

Если уж с нашей стороны участвуют такие люди, как сын кардинала и один из самых сильных боевых магов Галларии, то не удивительно, что с противоположной стороны задействованы такие же силы.

— Ясно, — задумчиво произнес я. — Мы поплывем на одном корабле? — сразу решил уточнить я.

— Да, — ответил Жумельяк. — Хм-м, неужели вы думаете…

— Я ничего не думаю, — спокойно ответил я собеседнику.

Интересно, слишком подозрительно будет, если главный наследник семьи Рошфоров вдруг смертельно отравится на пути в разлом? Думаю, да, особенно если принять во внимание специализацию одного из членов экспедиции.

Эх-х, а как бы было удобно расправиться с ним на корабле…

— Люк, все в порядке? — поинтересовался Жумельяк.

— Да, а что? — поинтересовался я.

— Если у вас есть какие-то проблемы, то я могу…

— Нет. Никаких проблем нет, — в свойственной мне спокойной манере, ответил я собеседнику.

Жозе смерил меня цепким и изучающим взглядом, явно пытаясь понять, какие эмоции я сейчас испытываю, но его потуги изначально были обречены на провал.

Я их слишком хорошо контролировал, ибо в нашем деле, по-другому, было просто нельзя.

— Хорошо, — он поднялся и снова наполнил кубок мне, а потом и себе.

— Благодарю, — сказал я сыну кардинала, после чего спросил. — А вы не посвятите меня в деталях миссии? Просто у меня складывается такое впечатление, что будто бы только я не знаю, что нам предстоит сделать.

— С чего вы так решили, Люк? — поинтересовался Жумельяк.

— Например с того, что Батист Мальтер упоминал какие-то бумаги насчет предстоящей миссии, где вероятно был расписан план действий. У меня, таких документов нет, — ответил я и мой собеседник нахмурился.

— С каретой вы не получили моего письма? — удивленно спросил Жозе.

— Нет, — покачал я головой и сын кардинала резко встал. — Простите, Люк, у меня появилось очень срочное дело! — произнес он и больше не говоря ни слова, покинул кабинет.

Хм-м, интересно. Если я правильно понял его реакцию, то существовала вероятность, что письмо Жумельяка с деталями миссии было перехвачено кем-то.

И скорее всего, этот «кто-то» был представителем враждующей страны и если это, действительно, было так, то у нас могли возникнуть серьезные проблемы.

Хотя, учитывая острый ум кардинальского сына, то я мог предположить, что никакой полезной информации, из письма адресованного мне иллерийцы вряд ли могли получить.

Уверен, что их разведка тоже не зря ела свой хлеб, и раз мы знали, что за разлом отправилась их экспедиция, то и они наверняка знали, или точно догадывались, что Галлария это просто так не оставит и пошлет своих воинов в разлом.

Во всяком случае, это было бы логично. Вернулся Жумельяк спустя несколько минут, причем довольный, словно мартовский кот.

— Случилось что-то хорошее? — спросил я Жозе, который просто светился от счастья.

— Да, — ответил он и взяв бокал с вином, разом осушил его, после чего налил еще.

— Поделитесь? — поинтересовался я, наблюдая за собеседником.

Что-то было забавное, видеть сына кардинала таким… По детски радостным и счастливым.

— Да, — кивнул Жозе. — Иллерийские собаки проглотили наживку! — довольным голосом произнес Жумельяк и выпил еще вина.

— Получается, информация, которая должна была попасть ко мне, была ложной? — спросил я.

— Не совсем так, — мой собеседник хитро улыбнулся. — Просто, она немного устаревшая, — добавил он. — С того момента, как письмо было отправлено к вам, многое изменилось. Плюс, подобные письма с ложной информацией получили все участники экспедиции, — усмехнулся он.

— И насколько информация в письмах разнится? — поинтересовался я.

— Сильно, — не задумываясь, ответил Жумельяк.

— Что ж, это хорошие новости, — произнес я и сделал глоток вина из бокала. Хм-м, вкусное! Немного сладковатое, на мой вкус, но при этом терпкое и с очень сильным ароматом дерева.

Все как я любил.

— Что это за вино? — поинтересовался я, сделав еще несколько глотков.

— Понравилось? — на лице Жозе появилась довольная улыбка.

— Очень! — честно ответил я.

— «Золото кедровой рощи» — произнес он. — Больше двух сотен луидоров за бутылку, — похвастался он. — Причем, изготавливается только в одной очень маленькой провинции Иллерии, — добавил он и встав, разлил содержимое кувшина по нашим с ним бокалам.

— Получается, это контрабанда? — удивился я.

— Нет, Люк. Это трофей, — усмехнулся сын кардинала. — Недавно наши каперы захватили иллерийский корабль, а в трюме оказался целый ящик этого вина, — он кивнул на графин. — Не пропадать же трудам виноделов, — он пожал плечами.

«И то верно», — мысленно поддержал я оратора.

— Ну, а теперь, Люк, расскажите мне о дуэли нашего общего друга Де’Жориньи и Отиса Де’Монсари. Я правильно понимаю, что это была подстава? — прямо спросил он и кивнул.

— Думаю, Жозе, вы и так все знаете, — ответил я. — Вас интересует что-то конкретное?

— Ну-у-у, — улыбнулся Жумельяк. — В принципе, меня всегда интересовали хорошие драки. Но больше всего меня заинтересовало странное кровотечение бретера. Учитывая, какое количество артефактов на нем было, это мне кажется очень странным.

Я улыбнулся в ответ.

— Если хотите услышать эту историю из первых уст, то я не против вам ее поведать. В общем, все началось…

Глава 13

— Тащите эти ящики в трюм! — стоя на капитанском мостике, раздавал Жумельяк команды матросом.

Капитан же корабля под название «Резвый», молча стоял рядом. Видимо, у Жозе здесь власти было больше, чем у капитана, с чем я был не особо согласен.

Может я был слишком старомоден, но я считал что на корабле должен командовать капитан, а на суше сын кардинала. Но кто, как говориться, меня спрашивал?

— Скоро отплываем, — произнес Жумельяк, повернувшись ко мне.

— Это радует, — ответил я, после чего опустил глаза вниз и посмотрел на Тину и Титуса, которые лежали возле моих ног и дрожали.

На корабле фангам явно было не комфортно.

— Мы и так слишком задержались, — добавил я и покачал головой.

А все из-за Рошфора-младшего, который прибыл в Тузулу позже чем планировалось на пару дней.

— Да уж, — недовольно произнес Жозе. — Чертов Винсент, — выругался он и посмотрел на Багрового палача, который стоял на берегу в окружении других магов второй ударной группы.

К слову, ко мне огненный маг не проявлял никакого внимания и мне даже показалось, что он вообще не знает кто я, и что последний представитель рода Кастельморов плывет на корабле вместе с ним.

— Он очень сильный? — всё-таки спросил я Жумельяка, смотря на Рошфора с помощью магического зрения и видя насколько ужасающая у него сила магии.

— Да, — кивнул Жозе. — Щелчком пальцев может сжигать целые деревни, — добавил он и покачал головой.

— А что с характером? — спросил я.

— Сложно сказать, — пожал плечами мой собеседник. — Он богат, силен, да еще и один из самых одаренных магов короны. Сложно в таком положении не быть честолюбивым, — произнес Жумельяк.

— Ясно, — ответил я и тяжело вздохнул. — Он вообще знает, что я тут?

— Да, — кивнул Жозе. — И Люк, если честно, я советую вам держаться подальше от этого человека, — произнес сын кардинала, смерив меня обеспокоенным взглядом.

— Я не ищу с ним встречи, — честно ответил я. — Но и прятаться тоже не буду, — спокойно добавил я, продолжая наблюдать за одним из тех, кто был виновен практически в полном уничтожении древнего рода Кастельморов.

Хотя, по факт, в полном, так как я был другим человеком из иного мира.

— Я и не говорю, что вам нужно прятаться, Люк, — ответил Жозе. — Просто, не ищите с этим человеком конфликтов, а то…

— А то, что? — прямо спросил я, повернувшись к собеседнику.

Жумельяк хотел что-то ответить, но вместо этого тяжело вздохнул.

— Друзья! — знакомый голос послышался снизу.

Мы с сыном кардинала повернулись на его источник и увидели Де’Жоринь, лицо которого светилась от счастья, будто бы он нашел целый ящик дорогущего вина.

Хотя, с его вкусом сошло бы и не самое дорогое…

— Жуль! Рад вас видеть, — поприветствовал здоровяка Жозе.

Повезло Жумельяку. Смог сменить тему. Ну да ладно. Я и так знал каким будет ответ. Уверен, что человеку вроде Винсента Рошфора моя смерть от его руки ничего не будет стоить.

Человек его уровня власти просто сможет откупиться. Подумаешь, убил какого-то барона из захолустья! Хотя, если говорить обо мне сейчас, то я вовсе-то и не был обычным провинциальным благородным.

Я уже много чего сделал для короны, и устранение эпидемии в Сент-Эрене и последующее спасение его от иллерийцев, это лишь часть того, что я сделал для Галларии.

Да, несомненно Винсент Рошфор сделал наверняка больше, но ведь я только начал быть полезным государству в лице кардинала.

Судя по той информации, которую я слышал из разных источников, Король Людовик Мудрый не слишком-то и полезен для своей страны и если бы не высокопреосвященство Жумельяк, то положение страны на политической карте мира было очень незавидным.

Но это только слухи. Как было на самом деле, я точно не знал.

— Люк, а вы о чем задумались? — от размышлений меня отвлек голос здоровяка, который тоже поднялся на капитанский мостик.

Проследив за моим взглядом, он увидел Винсента и улыбка сразу же исчезла с его губ.

— Багровый Палач, — сквозь зубы процедил он.

Я удивленно посмотрел на друга. У него-то откуда к нему неприязнь?

— Что-то не так? — поинтересовался я.

Здоровяк тяжело вздохнул.

— Недолюбливаю я его, — ответил он.

— Почему? — присоединился к разговору Жумельяк.

— Не нравятся мне его методы, — произнес Жуль и сплюнул за борт.

— А что конкретно из его «методов», могу я поинтересоваться? — спросил сын кардинала. — Я слышал, что в его полку никто не жалуется, и даже больше скажу, среди своих солдат он очень почитаем и уважаем, — добавил Жумельяк.

— Это потому, что его все боятся, — ответил здоровяк.

— А разве это плохо? — спросил Жозе.

— Может и нет, — Де’Жориньи развел руками в стороны.

— Всё равно не ясно, — нахмурился Жумельяк.

— Но я за то, чтобы уважение зарабатывалось не путем страха и насилия, а личтным примером и правильными действиями, — тщательно подбирая слова, сказал здоровяк.

— Не удивлен, — ответил ему сын кардинала. — Я так понимаю, вы не особо любитель дисциплины, так? — спросил Жозе у своего собеседника.

— С чего вы так решили? — спросил здоровяк.

— Видел многочисленные доклады на вас от вышестоящих командиров, — спокойно ответил Жумельяк.

— Хм-м, интересно и от кого же конкретно? — поинтересовался Жуль, вызывающе ухмыляясь.

— Я не могу вам сказать, — покачал головой сын кардинала. — Сами должны это понимать, — добавил он и посмотрел на Рошфора. — Но да, методы у Багряного Палача довольно жёсткие.

— Это ещё слабо сказано! — усмехнулся здоровяк. — Если то, что творится в его полку правда, то я не завидую солдатам, которые служат под его началом.

Мне даже стало интересно, что же он такого делает.

— Почему, Жуль? — спросил я здоровяка.

Де’Жориньи посмотрел на Жумельяка.

— Может, сами расскажите? — спросил он кардинальского сына. — А-то моя информация может отличаться от действительности, а ваша, наверняка нет, — добавил Жуль и усмехнулся.

Жозе покачал головой, явно не будучи в восторге от этого разговора.

— В полку у Винсента Рошфора довольно жесткая система наказаний за проступки, неподчинение и за невыполнение поставленных задач, — ответил Жумельяк.

— Насколько они жестокие? — спросил я.

— Ой, уж поверьте! Очень жестокие! — снова усмехнулся Де’Жориньи.

Жозе смерил здоровяка недовольным взглядом.

— Господин, Де’Жориньи, вы вроде сами передали слово мне, — произнес сын кардинала и натянуто улыбнулся.

— Ой, прошу прощения. Молчу, молчу, — ответил Жуль. — Виноват. Больше не повториться, — здоровяк посмотрел на меня и незаметно для Жозе, подмигнул.

— Так вот, — продолжил Жумельк. — В полку Винсента, действительно, присутствуют жестокие методы наказаний, но зато в полку у Багрового Палача идеальная дисциплина, — добавил сын кардинала.

— То есть вы поощряете такие методы? — спросил Де’Жориньи.

— Не все, — нехотя ответил Жозе.

— Огненная Длань? — поинтересовался Жуль. — Вы, господин Жумельяк, считаете это приемлемым? — с вызовом в голосе, добавил здоровяк.

— Я такого не говорил, — ответил сын кардинала.

— Огненная Длань? — спросил я.

— Ага, — кивнул Де’Жориньи. — Личная придумка Багряного палача. Он, будучи магом огня, раскаляет руку, а затем прикасается ей к телу провинившегося, — пояснил Жуль. — И чем серьезнее вина, тем более жестокая кара ждет виновного, — он покачал головой, а в его взгляде, обращенном на Винсента начали проглядываться нотки злости и гнева.

— Все так и есть? — спросил я Жозе.

Сын кардинала тяжело вздохнул.

— Да, — нехотя ответил он.

Жестоко… Хотя, если вспомнить, что в гильдии делали с провинившимися, то это еще цветочки.

— Я так понимаю и случаи смерти во время подобных наказаний были? — прямо спросил я, так как по моему мнению, не произойти подобного просто не могло.

Не у всех был высокий болевой порог, как например, у меня. Умереть от болевого шока — плевое дело.

— Были, — нехотя ответил Жумельяк. — Может, лучше сменим тему? — предложил он.

— Хорошо, — я пожал плечами.

Не сказать, что мне было интересно знать о том, что твориться в полку у Винсента Рошфора, но в тоже время, эта информация была для меня полезной. Теперь, я знал, что это жестокий человек, который любит дисциплину, а это в корне отличало его, например от Габриэля, чью жизнь я уже забрал.

— А я вас везде ищу! — мы одновременно повернулись на знакомый голос и увидел идущего в нашу сторону Де’Аламика. — А чего у вас лица такие серьезные? — лекарь поднялся на мостик и смерил нас подозрительным взглядом.

— Вы опоздали, Анри, — ответил ему Жуль. — Мы разговаривали о…

— Это не важно, — сквозь зубы процедил Жумельяк и кивнул в сторону.

Повернувшись, мы увидели, как Багровый Палач смотрит на наш квартет.

— Ах-ха, верно! — здоровяк махнул рукой. — Пойдемте лучше выпьем, друзья! — добавил он и его ручища упала на мое плечо, благо я к этому был уже подготовлен.

— Хорошая идея, дорогой Жуль! — поддержал друга Де’Аламик, и отошел от него на шаг назад, чтобы не «попасть под раздачу».

Ну, кто бы сомневался, уж в чем-чем, а в плане выпивки, эти два господина всегда были очень предсказуемы.

— Я, пожалуй, откажусь, — ответил Жумельяк. — Перед отплытием, еще нужно сделать очень много дел, — добавил он и посмотрел на капитана.

Тот молча стоял возле перил, и облокотившись на них локтями, смотрел куда-то вдаль. С мыслью о том, что он тут точно руководить не будет, он видимо, уже смирился.

— А вы, Люк? — спросил Де’Жориньи.

— Я тоже откажусь, — ответил я.

Два любителя рубинового напитка переглянулись.

— Ну, как знаете, — пожал плечами здоровяк, а Анри и вовсе решил промолчать.

Они удалились.

— Хотите сохранить трезвость ума? — усмехнувшись, спросил Жозе.

Ну, не сказать, что алкоголь оказывал на меня какое-либо сильное влияние, ибо я в любой момент мог удалить из тела токсины, поэтому пришлось соврать.

— Да. А вы почему не присоединились? — поинтересовался я, ибо матросы уже не сновали по палубе корабля, что означало, что скорее всего, судно уже было готово к отплытию.

— Настроения нет, — ответил мой собеседник.

— Да? Почему? Вас что-то тревожит, Жозе? — поинтересовался я у сына кардинала.

— Мы отправляемся на другую сторону разлома, Люк, — грустно улыбнулся он. — Один этот факт, уже должен вызывать тревожность, — добавил он с интересом смотря на меня. — Вы, вообще, не беспокоитесь насчет этого?

— Нет, — честно ответил я.

Мой собеседник хмыкнул.

— Это, потому что, вы там не были, — невесело ответил он.

— Возможно, — не стал я спорить с Жумельяком.

— Вы ведь только слышали о разломе, верно Люк? — поинтересовался кардинальский сын.

— Да, — соврал я, ибо у меня уже состоялась встреча с твой тварью из дома маркиза, которая привела к распространению эпидемии в Сент-Эрене.

Плюс, я уже имел дело с Гаргантом, а помимо прочего у меня еще были и фанги.

— Так вот, хочу вас сразу предупредить, Люк, слышать это одно, а что твориться там, это совершенно другое, — ответил мне Жозе и я мысленно усмехнулся.

Это я и так прекрасно понимал.

Будто бы в подтверждение моих слов, Жульяк продолжил.

— Вы, наверняка, думаете, что вы и так прекрасно знаете о чем я говорю, — произнес он и на его губах появилась снисходительная улыбка. — Мол, мне о той стороне разлома столько уже понарассказывали и я понимаю как там опасно, но нет, — он покачал головой. — Усвойте одну простую истину, Люк, — собеседник посмотрел мне в глаза. — Все все опасности, которые вы можете представить, множьте сразу на десять, а иначе не выжить, — сын кардинал посмотрел на Багрового Палача. — Если только таким как он, — он кивнул на Рошфора.

Тот к слову, уже потрял к нам всяческий интерес и снова вернулся к разговору с магами, которые его обступили.

— Хорошо, — кивнул я Жозе. — Приму к сведению.

— Примите, Люк, возможно это сохранит вам жизнь, — ответил Жумельяк, в голосе которого звучали нотки тревожности.

Странно видеть его таким… Обычно, Жозе был более уверен в себе, чем сейчас. Видимо, было в этом походе то, о чем не знал я или Жуль с Анри, но знал Жумельяк.

А возможно и Винсент.

Во всяком случае, я бы этому не удивился, ведь сейчас мы находимся на совершенно разных уровня.

— Если вас что-то гнетет Жозе, знайте, я всегда вас выслушаю и возможно, смогу помочь советом, — сказал я сыну кардинала и посмотрел на Титуса и Тину.

Фанги все еще никак не могли привыкнуть к судну, поэтому лежали возле моих ног и дрожали. Да уж, представляю, что будет с ними, если начнется шторм…

— Ладно, я вас оставлю Жозе, — произнес я, посмотрев на пирс. — Пока корабль не отплывает, хочу побыть на суше, — произнес я и мой собеседник кивнул.

— Только, не уходите далеко, — сказал мне Жумельяк.

— Хорошо. За мной, — скомандовал я фангам и вместе с ними спустился с капитанского мостика на палубу, а затем по трапу на берег.

Я уже хотел было прогуляться с Титусом и Тиной, пока мне представилась такая возможность, но стоило мне оказаться на земле, как меня окликнули.

— Барон Кастельмор? — прозвучал голос сзади и когда я обернулся, то увидел идущего в мою сторону Винсента Рошформа.

Я мысленно выругался про себя, а зам поднял глаза на капитанский мостик, где все еще стоял Жозе Жумельяк. Вид сейчас у него был довольно взволнованный.

— Верно, — ответил я. — Сидеть, — приказал я фангам, которые почему-то ощетинились и зарычали.

Странно, раньше они не на кого так не реагировали. Титут с Тина выполнили команду, но рычать не перестали.

— Лорд Винсент Рошфор, — представился молодой мужчина на вид которому я бы мог дать лет тридцать пять.

Высокие скулы, широкий лоб, черные, как смоль, волосы, убраны в довольно замысловатую прическу, состоящую из нескольких кос, которые в конечном итоге собирались в одну и глаза цвета запекшейся крови, во взгляде которых чувствовалась власть, стать и сила.

— Наши земли имеют общие границы, — тем временем, продолжил мой собеседник с интересом смотря на меня.

— Знаю. Был на охоте устроенный вашим отцом. Соболезную по поводу смерти вашего младшего брата, — ответил я и мой собеседник усмехнулся.

— Габлиэль позорил род Рошфоров, — спокойно произнес он, будто бы речь шла о чем-то, не важном, а не смерти его младшего брата. — И да! Умереть от руки Гарганта! Пф, позорище! — на лице Багрового палача появилась гримаса отвращения, а затем он посмотрел на моих фангов.

Титус и Тина сразу же перестали рычать и поджав хвост и опустив уши, начали жаться ко мне.

— Фанги, значит, — произнес Винсент и улыбнулся. — Где вы их взяли, барон? — поинтересовался мой собеседник.

— У себя в лесу, — честно ответил я.

Магия этого человека была что-то с чем-то. Она давила и подавляла, и я при этом я чувствовал, что это не просто аура Багрового палача. Он воздействует своей магией на меня, но не тут-то было.

— В лесу, значит? — задумчиво произнес Винсент. — Занятно… И зачем вы притащили их на корабль? — лениво поинтересовался Рошфор, постепенно увеличивая давление.

Воздвигнув вокруг себя надежную защиту в лице магического доспеха, я спокойно выносил мощь магии своего собеседника.

Я успокаивающе положил руки на широкие лбы своих питомцев и передал им свою уверенность и любовь. Да, я не был Менталистом, но это базовые вещи, манипуляции с сознанием, чему учили нас в гильдии, на случай, если кого-то нужно убедить, успокоить или, наоборот, напугать.

Дрожь у фангов прекратилась и они снова ощерились, глядя на Рошфора, я же ответил, уверенно глядя ему в глаза.

— Потому что я так решил.

— Занятно, — снова сказал он и на его губах появилась бесстрасная улыбка. — Рад был с вами познакомиться, барон Кастельмор, — вежливо произнес он и чувствома титанического давления с его стороны исчезло.

— Взаимно, лорд Рошфор, — ответил я и тоже улыбнулся.

Игра началась.

Глава 14

Отплыли мы на закате.

— Надо было дождаться утра, — произнес капитан, смотря на удаляющийся от нас все дальше и дальше берег.

— У нас нет времени, — холодно произнес Жумельяк.

Морис Бадье, а именно так звали капитана «Резвого», покачал головой и крутанул штурвал влево.

— Но я предупреждал, — недовольно буркнул он, но сын кардинала и бровью не повел.

— А в чем проблема? — поинтересовался я.

— В левиафанах, — нехотя ответил моряк.

— В левиафанах? — переспросил я, услышав незнакомое слово.

— Ага, — невесело произнес капитан и замолчал, явно не собираясь мне что-то пояснять.

Я посмотрел на Жумельяка.

— Это такие водные существа, которые встречаются в водах рядом с разломом, — произнес он.

— Не только. Теперь их можно встретить и очень далеко от разлома, — присоединился к разговору Морис. — Недавно одного видели в нескольких десятках миль от Тузулы.

— Не может быть. Они так далеко не отплывают! — сын кардинала смерил собеседника недовольным взглядом.

— Не верите мне, у команды спросите, — обиженно буркнул капитан. — Его убил Морской охотник Бенж Де’Сиас, наверняка вы слышали о нем, — добавил Бадье.

— Сильный ледяной маг, — пояснил вместо морского волка Жумельяк.

— Еще какой сильный! Хе-х! — крякнул капитан Резвого, после чего залез во внутренний карман своего кителя и выудил из него курительную трубку. — Рог, кстати, отдал губернатору Тузулы, так что если не верите мне, спросите у кого-нибудь из них. Ну, я про господина Бенжа или губернатора… Как там его… Имею ввиду, — появился моряк.

— Доминик Ла’Густ, — произнес Жумельяк.

— Ага! Точно! Он! — усмехнулся Морис.

— Рог? У этих существ есть рог? — удивился я. — Что оно, вообще из себя представляет? — спросил я своих собеседников.

— Хм-м, большая рыбина с рогом во лбу, — ответил мне Бадье, ответ которого прозвучал довольно расплывчато.

— Люк, это магический зверь, который может представлять опасность для небольших кораблей, особенно, если его нельзя отогнать. Это очень странная помесь кита, тело которого покрывают очень прочные наросты, которые сложно пробить даже с помощью пушек и гарпунов. Особую опасность представляет их рог, который обладает очень странной магией. С его помощью, левиафаны способны пробивать обшивку даже самых бронированных кораблей и при этом, эти магические звери не сказать, что очень быстрые. Я к тому, что будь рог обычным, у этих монстров, просто, не получилось бы протаранить большое и защищенное судно, как например, этот корабль, — пояснил Жумельяк.

Хм-м, интересно.

— А после их смерти, рога левиафанов сохраняют свои магические свойства? — был первый вопрос, который мне захотелось задать сыну кардинала.

— Да, — кивнул мой собеседник. — Поэтому, они очень дорого ценятся, особенно, среди тяжелых кавалеристов, — ответил Жозе. — У нас, даже, есть небольшой элитный отряд магов-кавалеристов, каждый из которых обладает артефактным копьем, сделанным из рога левиафана, — произнес сын кардинала. — Называются «Мирмидонцы».

А вот это уже интересно.

Не думал, что в Галларии существуют подобные отряды.

Век живи, век учись, как говориться.

— В общем, существа эти довольно опасны, но не думаю, что нам они смогут как-то навредить, — резюмировал Жозе.

— Ага, не смогут. Как же! — капитан Резвого, снова, встрял в наш разговор. — У них нынче сезон спаривания, и они очень свирепые, господин Жумельяк, — добавил Бадье.

— У нас на борту более двух десятков отборных магов, — произнес сын кардинала и судя по его интонациям, он явно уже начинал терять терпение.

— Я только господина Багрового Палача знаю. На него вся и надежда. Хе-х, — крякнул Морис.

— На меня? — послышался знакомый голос и мы вместе с капитаном Резвого и Жумельяком повернули головы на его источник.

Разумеется, это был никто иной как Винсент Рошфор.

И чего ему понадобилось на палубе?

В отличии от многих из нас, вроде меня, Жуля или Анри, и Багрового Палача была собственная каюта. Как, впрочем, и у сына кардинала.

Остальные, конечно, не спали в трюме, где ужасно воняло рыбой, вместе с матросами, но и личными апартаментами похвастаться тоже не могли.

— Да, господин, — закивал капитан.

— Помимо меня тут есть и другие сильные маги, — спокойно произнес он. — например, господин Жозе Жумельяк, который не просто так получил прозвище Смертельный Вихрь. Или вы думаете, что их в армии их выдают за просто так? — усмехнулся Винсент.

Я посмотрел на Жозе, который сразу же напрягся услышав свое прозвище. Странно. Он уже не первый раз вел так себя, стоило ему услышать своё армейское прозвище. Видимо, ассоциируется с чем-то не очень ему приятным.

— Да? — Морис удивленно посмотрел на Жумельяка.

Видимо, теперь он понял, что подчиняется этому человеку не только потому, что он сын кардинала, но еще и умелый воин. Маг Воздуха ему ничего не счел нужным отвечать.

— Или, вот, барон Кастельмор, — меж тем, произнес Рошфор. — Если верить слухам, то он, плюс еще несколько верных солдат Галлари, вчетвером разобрались с диверсионным отрядом иллериских псов. А еще, я слышал, что барон захватил очень ценного пленника и они с господином Аламиком его допросили и получили важные сведения, — все это он произнес без какой-либо доли сарказма, чем даже немного удивил меня.

Думал, что для такого человека как Багровый Палач, такие достижения не имеют никакого значения. В этот раз, Бадье посмотрел, с удивлением, уже на меня.

— Ах да. Барон, кстати, еще и город от эпидемии спас, — вспомнил Винсент. — Как там он назывался, напомните, пожалуйста, — добавил он и повернулся ко мне.

— Сент-Эрен, — ответил я.

— Так это были, вы⁈ — в этот раз, в голосе капитана было гораздо больше удивления, нежели во все предыдущие разы. — У меня там племянник чуть не помер! Говорил, что если бы не какой-то благородный, то точно это лето не пережил бы! — добавил Морис.

— Вот видите, — Рошфор развел руками в стороны. — А вы, говорите, только я, — он смерил капитана холодным взглядом.

«От таких взглядов седеют», — подумал я и усмехнулся про себя.

— Надеюсь, мы просто не наткнемся на левиафана, — произнес Жумельяк, который до этого времени, предпочел отмолчаться.

И откуда Рошфор столько знает обо мне? А самое главное, зачем он это все помнит?

Я посмотрел на Багрового Палача и поймал его взгляд. Винсент явно изучал меня и мои реакции на его слова, и это мне очень не понравилось.

— Люк, можете проведать наших друзей? — просьба Жозе не стала для меня неожиданностью.

Видимо, сын кардинала переживал за меня больше чем я сам, так как судя по поведению Рошфора, явной антипатии он ко мне не испытывал.

Скажу даже больше. Складывалось впечатление, что я ему был интересен, нежели он испытывал ко мне неприязнь, или ненависть.

Что, опять же, было немного странно. Даже если он презирал своего брата, чувство долга перед семьей, все-равно, должно было быть сильным. Если, конечно же, он знал, что убийца это я.

— Хорошо, — не стал я отказывать сыну кардинала, хотя компания Винсента, на удивление, оказалась мне интересной.

Я спустился с капитанского мостика на палубу, а затем зашел в жилое помещение, которое раньше предназначалось для моряков.

Сейчас здесь разместили солдат, а команда «Резвого» была вынуждена переместиться в трюм, что впрочем не нравилось и самим солдатам, ибо было очень тесно, так и матросам, так как в трюме не только стало еще теснее, но и ужасно воняло.

Стоило мне спуститься, как я сразу же услышал звуки веселья. Ребята, явно, не теряли времени зря и развлекались на полную. И конечно, всех слышнее было слышно здоровяка Де’Жориньи.

«Что у них там происходит?» — подумал я, заходя в кубрик, слыша при этам громкие голоса и улюлюбканье.

Зайдя я обнаружил солдат, которые обступили кругом стол за которым сидел Жуль и еще один незнакомый мне человек.

— Давай, Жуль! Давай! — орали одни.

— Фабрис! Жми! Ну, давай! — голосили другие.

Я подошел поближе. Ясно, меряются силами.

В самом центре стола, друг напротив друга сидел мой знакомый здоровяк и видимо, тот самый Фабрис, которого я, вообще, видел в первый раз, так как скорее всего, он был из второй — ударной группы.

Локти обоих мужчин стояли на столе, а ладони сцеплены друг с другом. Второй рукой, каждый из них держался за край стола и задачей каждого, видимо, было положить руку своего противника так, чтобы обратная сторона ладони коснулась поверхности стола.

Подобная забава была и в моем мире, только у нас свободная рука убиралась за спину.

— Люк! — радостно воскликнул Де’Аламик, когда увидел меня в толпе. — Идите сюда! — лекарь сидел за столом, рядом с Де’Жориньи.

Я обошел толпу и сел с ним рядом, благо место на лавке слева от лекаря было свободно.

— И давно они так? — поинтересовался я, смотря на красные, от напряжения, лица здоровяков.

К слову, противник Жуля мало чем уступал по габаритам моему другу, причем как по росту так и по высоте плеч.

Так же, как и Де’Жориньи он тоже был магом, причем даже посильнее чем его оппонент.

— Минут десять, — усмехнулся лекарь. — Оба сильные и упрямые. Никто не хочет уступать. Плюс на кону стоит целый ящик вина, а каждый из участников охоч до этого славного напитка, — произнес Анри и я покачал головой.

Я бы сказал больше, вообще каждый из присутствующих здесь, видимо, был, как выразился святоша, «охоч» до вина.

А тем временем, Жуль, который почти положил руку своего противника, и уже был готов праздновать победу, вдруг начал уступать.

Хм-м, странно. Я снова использовал магический взор и мне все сразу стало понятно. Второй здоровяк использовал магию, которая сейчас небольшим слабым ручейком растекалась по его паутине энергетических каналов. Причем, он специально сделал так, чтобы это было, практически, незаметно.

Вот только не для меня.

— АР-Р! — с ревом, аки зверь, Фабрис уложил руку Де’Жориньи на стол и резко вскочил из-за стола, подняв руку вверх, тем самым оглашая свою победу.

Жуль же, наоборот, остался сидеть на месте и был явно удивлен своему проигрышу.

— А сколько было гонору! — тем временем, произнес маг, смерив моего друга насмешливым взглядом. — Где мой ящик, сударь⁈

— Сейчас, — здоровяк поднял глаза и с грустью посмотрел на Анри. — Принесу.

Он хотел было встать, но я его остановил.

— Постойте, Жуль, — произнес я и посмотрел на его противника. — Ничего не хотите сказать… Как вас там зовут? — с вызовом спросил я, смотря на Фабриса.

Мужчина смерил меня презрительным взглядом.

— Ты еще кто такой? — спросил он, смотря мне в глаза.

— Барон Люк Кастельмор, — спокойно ответил я. — И на «вы», не забывайтесь! — холодным тоном добавил я.

— Люк, проигрыш есть проиг…

— Нет, — перебил я друга. — Этот человек сжульничал и только поэтому победил, — добавил я, продолжая смотреть на бугая.

Фабрис заметно напрягся.

— Это серьезное заявление, барон! — голос здоровяка предательски дрогнул.

— Знаю, и я бы никогда не сказал так, если бы это не было правдой, — в свойственной мне спокойной манере, ответил я.

Здоровяк напрягся еще больше, а народ, который окружал стол, тем временем, начал понемногу расступаться, занимая ту или иную сторону.

— Магию, значит⁈ — процедил сквозь зубы Фабрис, и его ладонь, вдруг, вспыхнула ярким пламенем.

Он что, идиот? Мы же на корабле!

— Хочешь убить нас всех? — спросил я, без тени страха в голосе, ибо я знал, что даже если этот корабль потонет, я все равно выживу.

По другому, просто, и быть не может. Мои слова подействовали и Фабрис потушил руку, при этом продолжая сверлить меня своим тяжелым взглядом.

Он даже открыл рот, чтобы сказать мне что-то, но вдруг, корабль сильно тряхнуло, да причем так сильно, что я с трудом удержался на ногах, а большинство, кто находился в кубрике и вовсе рухнули на деревянный пол корабля.

Странно, вроде море было спокойным. Я подал руку Анри, который слетел с лавки.

— Спасибо, — поблагодарил меня лекарь. — Я не…

Договорить он не успел, ибо «Резвого» тряхнуло снова, а наверху послышались первые крики команды, а затем явно началась какая-то возня.

«Что происходит⁈ На шторм, ведь, точно не похоже!» — подумал я, когда до меня с палубы донеслось одно знакомое слово, которое я услышал сегодня.

— ЛЕВИАФАН!!! — прокричал кто-то сверху и я недолго думая, сразу же метнулся к выходу из кубрика.

Выбежав в трюм, я сразу же бросился к лестнице, ведущей на палубу и уже спустя несколько секунд был наверху.

«Где? Где эта тварь⁈ »- я начал крутить головой по сторонам.

— Люк! — знакомый голос прозвучал слева.

Я повернулся в сторону источника звука и увидел Жумельяка.

— Возвращайся вниз! — обеспокоенно произнес он. — Тут очень опасно! — как будто в подтверждение его слов, корабль снова качнуло.

Ну уж нет! Я не собирался пропускать такого зрелища!

Вместо этого, я начал возводить вокруг себя магический доспех, и как оказалось не зря.

В правый борт корабля врезалось что-то тяжелое, и корабль накренился.

«Ого! Мощно!» — подумал я, с трудов удержавшись на ногах и то только за счет магии.

А вот другим повезло меньше и большая часть матросов, громко крича и ругаясь, съехали к левому борту корабля, а трое из них даже вывалились за борт.

Я же, наоборот, усилив свои ноги и кисти магией, медленно, но уверенно, направился к правому борту, куда пришелся удар левиафана. И стоило мне оказаться возле него, как я ощутил очень мощный всплеск магии.

Причем, исходил он не от магического зверя, которого я сейчас наблюдал воочию. Сильный магический импульс я засек у себя за спиной.

Я повернул голову назад и увидел Винсента Рошфора, все тело которого было покрыто огнем. Мгновение, и оттолкнувшись от палубы Багровый Палач взмыл высоко вверх, оставляя за собой ярко-красный шлейф.

Ого! Я, конечно, видел как его младший брат, примерно, с таким же эффектом спрыгнул с башни, но чтобы огненные маги могли летать, это для меня было чем-то новым.

— Люк! Что вы делаете⁈ — голос Жумельяка послышался совсем рядом.

А вот то, что маг воздуха умел летать, это не было для меня новостью.

— Смотрю на левиафана, — честно ответил я, смотря на огромное морское существо, которое было чуть меньше нашего корабля, и больше всего по своему виду, и правда, напоминало кита, изображение и описание которого, мне уже попадалось в этом мире.

Главным отличием от морского гиганта, служил большой белоснежный рог, который был закручен в острую спирались, острие которой уже торчало в карме «Резвого».

Ну, и как говорил Жозе, тело животного и правда было заковано в нечто вроде костяного доспеха, поэтому пушки тут вряд ли бы помогли. Хотя, они и не понадобились. Яркая огненная вспышка озарила ночное небо.

— Назад! — меня схватил сын кардинала и резко дернул назад, а буквально в следующее мгновение, вниз, прямо в левиафана врезалось что-то вроде огненного копья, которое с невероятной скоростью упало с неба.

«Ну и жар!» — подумал я, когда заклинание Багрового Палача достигло цели в стороны ударила волна обжигающего жара.

«Хорошо, что на мне был магический доспех», — была первая моя мысль, когда я встал на ноги.

Жумельяк тоже уже был на ногах.

«Он что, его с одного заклинания убил?» — не веря в это, я двинул к борту, благо корабль уже принял нормальное положение и выполнить задуманное в этот раз, было не сложно.

Я успел пройти несколько шагов, когда увидел, как с неба опускается Винсент. Не обращая на него внимания, я миновал всю палубу и подошел к краю, как раз в тот момент, когда Багровый палач медленно спускался вниз

— Барон, — улыбнулся он, мягко опустившись не на палубу «Резвого», а на пузо левиафана, которым дохлый монстр всплыл наверх и от которого шел пар. — Вы не пострадали? — спросил он и на его губах появилась улыбка.

«Надо признать, он хорош», — подумал я и усмехнулся про себя.

Но, как говорили у меня в гильдии — Хорошо смеется тот, кто смеется последним…

Глава 15

«Разящий» медленно приближался к берегу и напряжения, царящего на палубе, казалось можно было коснуться рукой.

— Все, дальше не поплыву! — произнес капитан и со страхом в глазах, посмотрел на Жумельяка. Он знал, что если сын кардинала прикажет ему обратное, ему все-равно придется подчиниться.

— Хорошо, — ответил Жозе и Фабрис облегченно выдохнул.

Нужно было видеть лицо капитана в тот момент. Его будто бы перед самим эшафотом помиловали.

— Пересаживаемся на лодки, — спустившись с капитанского мостика, произнес Жумельяк и солдаты, как первой — разведывательной, так и второй — ударной групп, начали спускать шлюпки с корабля и загружаться в них.

— Корабль будет нас ждать здесь? — поинтересовался я у Жозе.

— Да, — холодно ответил он и я усмехнулся про себя.

Сын кардинала, казалось до сих пор был на меня обижен, тем, что я не подчинился его приказу на палубе, и решил посмотреть магического зверя.

Что ж, его право, но вел он сейчас себя как ребенок. И я понимаю, если бы это было на материке, но мы были у разлома и такое его поведение, мягко говоря, было недопустимо.

— Хорошо, — я пожал плечами и тоже спустился в шлюпку, где мне уже было подготовлено место Жулем.

— Садитесь, Люк, — Де’Жориньи улыбнулся и похлопал по лавке, а Анри, который сидел впереди, помахал мне рукой.

— Вот и разлом, — произнес Де’Аламик. — Многие экспедиции, как раз, заканчиваются именно на этом моменте, — добавил он и тяжело вздохнул.

— О чем вы, Анри? — спросил я.

— О том, что корабли редко подходят к самому острову и большая часть людей, высаживаются на него именно с таких лодок, как наша, — пояснил лекарь. — Просто, не все они доплывают.

— Левиафаны? — спросил я.

— Нет, они не водятся на такой глубине, — покачал головой Де’Аламик. — Но в этих водах достаточно и других тварей, — ответил он.

— Плюс, опасность может ждать не только с воды, — усмехнулся один из воинов, который сидел со святошей рядом. — Например Рухи.

— От них нас защитят Маги Воздуха, — невесело произнес Де’Жориньи.

— Ну, тут вы да, правы, Жуль, — ответил мужчина, имени которого я не знал. — Но не у всех в отряде есть Смертельный Вихрь и еще с десяток магов воздуха. И уж конечно, не у всех в отряде есть Винсент Рошфор, — последние слова он сказал с каким-то благоговением.

Я использовал магический взор и мои догадки подтвердились. Передо мной сидел довольно сильный маг огня, который состоял в ударной группе Багрового Палача.

Здоровяк хмыкнул, но не стал комментировать его слова.

— Есть еще что-то? — поинтересовался я. Мне хотелось побольше узнать о фауне Разлома, пока я не оказался на острове, и я не стал упускать такой возможности.

— Демонические Силки, — ответил огненный маг.

— Или Скарники, — произнес его сосед и оба солдата усмехнулись.

— Ага, не и будем забывать о Кайтасах! — послышался голос за нашими с Де’Жориньи спинами.

— И о Жуглях! — в итоге разговор скатился к историям о том, как кто-то из них встречался с тем или иным монстром, который продлился до самого острова.

— Фу-х, — пронесло произнес Де’Аламик, когда его сапоги коснулись песчаного пляжа проклятых магией смерти земли. — Даже, как-то странно, — добавил он и осмотрелся по сторонам.

— Ой, Анри, не вот этого, — недовольным голосом произнес Жуль. — Не накликайте беды, — сказал здоровяк, который, видимо, чувствал себя здесь хуже всех.

«Бедолага», — подумал я, смотря на Жуля, который так и не смог пережить ту ситуацию, которая произошла с ним в Проклятых Землях.

— Сбор первой группы через пять минут, — рядом с нами, на песок, плавно приземлился Жумельяк, который вместе с еще двумя магами воздуха, нес патруль в воздухе, пока все лодки не причалили к суше.

Надо отдать должное этой экспедиции, подготовка тут была на уровне.

— Хорошо, — ответил я и мои друзья, а затем я прошел по пляжу вперед и осмотрелся по сторонам — ничего.

Берег был девственно пуст. Я закрыл глаза и втянул ночной воздух разлома, в котором я сразу же почувствовал что-то чужеродное.

Использовав магическое зрение я с удивлением обнаружил мельчайшие частички темной магии, которые медленно кружились в воздухе повсюду.

Хм-м, интересно.

— Люк! — голос Анри прозвучал сзади. — Не отходите один далеко, — произнес Де’Аламик и я повернувшись к нему кивнул.

Сконцентрировавшись, я направил магическую энергию к глазам, после чего сделал два глубоких вдоха и выдоха. Открыв глаза, я использовал магический взор — ничего.

На ближайшую милю вокруг не было ни одного магического зверя или растения.

«Разве это не странно?» — подумал я.

Нужно, конечно, было посоветоваться с друзьями, почему так, но тогда пришлось бы объяснять им, как я получил эту информацию, а я делать этого не хотел.

Во всяком случае, сейчас.

Доверяй, но проверяй — так всегда говорили в гильдии, и я следовал этому правилу всю свою жизнь. Вот, справимся с заданием в разломе, тогда возможно, я им и откроюсь, но пока…

Я вернулся к Де’Жориньи и Анри, которые уже стояли рядом с теми, кто вошел в разведывательную группу. Всех этих людей я видел за столом в первый вечер, когда мы собрались в «Сокровище кракена». В тот раз, не было только Жумельяка.

Хотя, если бы он был, то конфликта, который произошел у Жуля с Отисом Де’Монсари, возможно, и не произошел бы и тогда здоровяк не заработал всех тех денег, которые дал ему глава семейства, чтобы выкупить магические фамильные вещи и артефакты.

Уже во второй раз…

На самом деле, мне было немного жаль старика. За пару месяцев потерять сразу двоих сыновей и остаться без наследников — никому такого не пожелаешь.

Хотя с другой стороны, все дело могло быть в воспитании. Мало ли, что он позволял в детстве своим сыновьям и вот результат.

— Прошу внимания, — привлек наше внимание кардинальский сын.

Хм-м, странно. Я думал, он будет придерживаться более милитарного стиля общения. Как-никак, большинство из тех, кем ему предстояло командовать служат в армии.

Я посмотрел на воинов и задумался.

А так ли это? Большинство из них, при первом взгляде, вовсе не выглядели как бравые вояки, привыкшие исполнять приказы вышестоящего.

Сильно уж у них отличалось поведение от того же Де’Жориньи или Жумельяка.

Скорее всего, они были наемниками и привыкли к субординации в рамках своего отряда. Такие, как правило, слушали только своего командира, а тот, в свою очередь, общался с заказчиком и выполнял его приказы.

И если мои мысли были верны, то не удивительно, что Жозе решил выбрать такой стиль общения.

Тем не менее, все замолчали и уставились на кардинальского сына, в то время как я начал играть в игру «Угадай солдат или наемник», попутно слушая все, что говорил нам Жумельяк.

«Этот точно наемник», — я посмотрел на одного из магов с элементом ветра, который перешептывался со своим товарищем, который в отличии от него Даром не обладал.

«И этот тоже наемник и скорее всего, вся троица из одного отряда», — подумал я, когда воин стоящий сзади парочки шикнул на них и те заткнулись.

С большой вероятностью в их отряде мужчина, заставивший воинов замолчать был их командиром.

Далее все просто. Де’Жориньи, Де’Аламик и пятерка незнакомцев рядом с ними точно были солдатами Галларийской армии.

Они стояли по стойке смирно и внимали каждому слову Смертельного Вихря. А тем временем, Жозе описывал нам предстоящую задачу в которой нашей целью было скорейшее обнаружение сил врага.

— Но прежде, чем вторая группа получит сигнал об атаке, нам нужно получить один артефакт, — произнес он и достал из небольшой сумке на поясе, которая явно была магической большой тубус, из которого он вытянул бумагу.

Развернув ее, он продемонстрировал нам рисунок.

— Что это? — спросил один из наемников.

— Не важно. Это наша цель. Именно за ней мы отправились сюда, — ответил сын кардинала, продолжая держать перед нашими глазами изображение какого-то треугольника с четырьмя отверстиями — тремя в каждой вершине и одним — побольше, посередине.

А тем временем, Жумельяк продолжил.

— Основная задача эта скрижаль, — он еще раз акцентировал на треугольнике внимание, а затем убрал его изображение обратно в тубус. — Затем вторая группа обеспечит наш безопасный отход и уничтожит иллерийских собак.

— А что это за штука? — вопрос задал один из наемников.

— Этого я сказать не могу, — ответил Жозе.

— То есть, мы рискуем жизнями не зная за что? — спросил он же.

— Вам за это платят деньги, и немалые, — спокойно ответил сын кардинала.

— Ах-ха! — наемник громко усмехнулся. — Вы, господин Жумельяк, сказали мне, что все подробности о предстоящей миссии я узнаю на острове. Все! А сейчас говорите, что это секретная информация? — спросил воин.

— Все верно, — спокойно ответил Жозе. — Что это такое и зачем оно, вам знать не следует. Ваша, а вернее наша задача, добыть этот предмет. За это, вы получите деньги. Не вижу проблемы, — добавил он.

— Да? А я вот вижу! — с вызовом ответил неизвестный мне наемник. — И если…

— Хотите отказаться от задания? — перебив мужчину, прямо спросил Жозе.

— Да. Я думал, мы рискуем своими жизнями за что-то ценное, а не за кусок камня! — ответил он.

— Это очень ценный артефакт, который во многом, поможет стране, — ответил Жумельяк.

— Да⁈ Чем же? — спросил наемник.

— Это не имеет значения, — в свойственной ему спокойной манере, ответил Жозе.

— А для меня имеет! — мужчина скрестил руки на груди.

Сын кардинала тяжело вздохнул.

— Как я уже сказал, информация эта засекречена и…

— Плевал я! Если не хотите говорить, господин Жумельяк, то я пас! — сказав это, собеседник сына кардинала сделал несколько пассов руками и я заметил, как его ноги оторвались от земли.

Он явно собирался улететь отсюда, вот только его планам не суждено было осуществиться. Не успел он подняться над землей и на пару метров, как в него ударила молния, и тело наемника, сразу же рухнуло на землю.

«Ого! Силен!» — подумал я, смотря на то, во что превратилось тело воина, после того, как в него угодила молния Жумельяка, превратив наемника в дымящуюся головешку.

Воцарилась гробовая тишина.

— Это была вынужденная мера. Я не могу рисковать, — спокойно произнес сын кардинала. — Есть те, кто согласен с мнением Лавэра? — спросил Жозе, обведя нас всех взглядом.

Все промолчали.

— Отлично. Его доля распределяется между остальными, — произнес он и остальные отреагировали в нашей группе отреагировали на это крайне положительно.

— Повторюсь. Кого-то еще интересует, зачем нужна скрижаль? — уточнил Жумельяк.

— Можно я выражу мнение всех наемников? — произнес воин, который пару минут назад приказал другим двум в нашей команде заткнуться. — Есть, кто против? — он обвел остальных взглядом и никто не возразил.

Видимо, в среде наемников он пользовался известностью и авторитетом.

— Отлично! — на его губах появилась улыбка. — С остальными наемниками, проблем не будет, это я вам гарантирую, господин Жумельяк, — произнес он, за что заслужил одобрительный кивок кардинальского сына.

— Одной проблемой меньше, — спокойно произнес Жозе, смерив наемников не слишком-то одобрительным взглядом.

И у меня сразу возник довольно логичный вопрос — зачем, тогда, вообще было пользоваться услугами наемников? Неужели в армии Галларрии нет подходящих специалистов? Признаться честно, мне в это утверждение верилось с трудом. Но спорить с Жозе, я разумеется, не стал.

Если наемная сила здесь присутствовала, значит, это было нужно.

— Так, теперь насчет наших планов. По информации наших разведчиков. Силы иллерийских псов сконцентрированы здесь, — он достал из своей магической сумки карту и ткнул в точку.

— Там же находится их форт «Блистательный», — произнес воин, который пообещал Жумельяку, что проблем с наемниками не будет.

— Именно, — кивнул Жозе. — Судя по той информации, которой мы располагаем, они нашли некие руины, где им удалось отыскать скрижаль, которая нам нужна, — произнес сын кардинала.

— Нам придется штурмовать «Блистательный»? — спросил наемник.

— Нет, — покачал головой Жумельяк. — По неким причинам скрижаль все еще в руинах.

— Хм-м, странно, — задумчиво произнес Батиста — это имя я узнал от Де’Аламика, когда спросил его, что это за человек.

Также, лекарь сказал мне, что его уважает даже сам Багровый Палач, ибо когда-то он служил в армии и Винсент Рошфор был у него в подчинении и многому его научил.

— Верно, — произнес Жозе. — Причин, почему скрижаль все еще в руинах, не знаю даже я, — добавил он, сказав правду.

Во всяком случае, в его словах я лжи не почувствовал.

— Ясно, — Батиста, на вид которому было слегка за пятьдесят, почесал седую бороду. — Не нравится мне все это, — он покачал головой. — Но да, ладно, — он махнул рукой. — Не впервой!

— Задачу все поняли? — спросил Жумельяк, явно желая побыстрее закончить этот разговор. — Отлично, тогда я переговорю с командиром второй группы и выступаем. У вас есть минут десять, чтобы подготовиться, — добавил сын кардинала, увидев положительную реакцию на свой вопрос, после чего направился к Винсенту Рошфору, который тоже проводил брифинг.

В его случае, к слову, все стояли по стойке смирно, что говорило о том, что ударная группа, скорее всего, состоит целиком и полностью из кадровых военных Галларии.

Возможно, даже, все они из полка Багрового палача.

— Люк, можно вас? — ко мне подошел Анри и положил руку на плечо.

— Разумеется, — ответил я лекарю и вместе с ним отошел в сторону, где нас уже ждал Де’Жориньи.

Вид у него был довольно напряженный. Может, зря он, все-таки, с нами пошел в разлом? Денег с дуэли с Отисом Де’Монсари он получил достаточно, чтобы расплатиться со всеми своими долгами. Может, было неудобно отказать, когда до отплыва с Тузулы оставалось всего-ничего?

Возможно, кто ж его разберет?

В любом случае, по здоровяку сразу было видно, что чувствовал он здесь себя некомфортно, и если говорить начистоту, мне это не нравилось по многим причинам.

Мы поравнялись с Де’Жориньи.

— Люк, держитесь нас, — Жуль решил перейти сразу к делу. — Вы здесь первый раз и пока еще не знаете, что такое разлом, а только слышали о нем, — добавил он и осмотрелся по сторонам. — Здесь все таит в себе опасность, и может я не прав, но я должен вам это сказать, — он стал очень серьезным. — Не думаю, что на наемником можно полагаться, — практически шепотом, произнес здоровяк.

— Я тоже так считаю, — поддержал своего друга Де’Аламик. — Батиста сильный воин и это далеко не первая его экспедиция в разлом, но ради кого-то другого, он рисковать не будет.

— Как пить дать! — кивнул Жуль.

На самом деле, это я знал и без них. Каждый здесь, преследовал свои цели и самая простоя была у наемников — нажива. Уверен, что многим здесь были нужны деньги, в том числе и Анри с Жулем, но помимо них, перед ними еще стоял и долг перед страной и короной. Во всяком случае, в это очень хотелось верить.

Тот же Жумельяк, который купался в деньгах, здесь был явно не ради наживы.

— Хорошо, — кивнул я. — Буду держаться рядом с вами, — добавил я, хотя на самом деле, это им лучше бы ко мне держаться поближе, а не наоборот.

Но, чтобы их не обижать, говорить я своим друзьям, этого не стал.

— Правильно, — Де’Жориньи хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

— Я смотрю, вы стали сильнее, — усмехнулся Анри. — Я до сих пор никак не могу привыкнуть к подобному, — добавил он, имея ввиду проявление любви здоровяка.

— Ой, да ладно вам, — Жуль немного сконфузился. — Я же не нарочно, — виновато произнес он, убирая руку.

— Может, если бы вы меньше пили, дорогой Анри, то…

— Нет, я лучше буду пить, — не дал мне договорить Де’Аламик.

— И я! — поддержал друга Де’Жориньи и они заливисто засмеялись.

«Ну, кто бы сомневался», — я покачал головой и не стал никак комментировать их слова.

— В любом случае, Люк, на нашу помощь, вы всегда можете положиться! — произнес здоровяк.

— Согласен! — поддержал друга Де’Аламик.

Он собирался сказать что-то еще, но его опередил Жумельяк.

— Выступаем! — скомандовал он и наша разведгруппа выдвинулась в глубь разлома.

Миссия официально перешла в статус активной.

Глава 16

Проклятые Земли

Примерно 100 км от Восточного берега вгулубь

Идальго Хосе Сервантес был зол и раздражен.

Нет, не тем, что уже почти неделю он не мог нормально помыться, хотя Хосе был еще тем чистюлей. При том, что сопровождающие их «проклятые» с удовольствием плескались в местных речушках со страной черной водой.

Нет, не тем, что ему приходится есть уже неделю сухое мясо, орехи и ягоды, что они захватили с собой, хотя Хосе был еще тем гурманом. При том, что «проклятые» жарили на костре убитых местных тварей, чье мясо источало чёрную кровь.

И даже не тем, каждый метр пути в местных джунглях, больше похожих на экваториальные джунгли Африки, был смертельно опасным, а против них сражалась как местная флора, так и фауна. При том, что «проклятые» скользили сквозь переплетения лиан и густые заросли непонятных деревьев легко и спокойно, даже не пытаясь помочь его людям в случае опасности.

Нет, Хосе злили и раздражали сами «проклятые». Ублюдочные твари, Хосе никогда не думал, что он встретит кого-то хуже галларийцев. Но, это случилось.

Порождения самого Сатаны, у которых с человеком было не больше общего, чем у собаки. Нет, если приглядеться, то было видно, что «проклятые» похожи на людей. Каждый по-разному. Да, в отличии от людей, один «проклятый» не был похож на другого. Они отличались как высотой, так и весом, формой головы и тела, да даже количество конечностей у них было разное!

Чего стоил двух-с-половино йметровый «проклятый» с четырьмя руками, из-за их длины и худобы выглядевший как паук. Да он и ползал как чёртов паук по деревьям, причем не снижая скорости.

Или мелкий трехногий карлик, удивительно ловко пробирающийся через окружающие заросли. Там, где людям Хосе приходилось прибегать к магии или верному мачете, он умудрялся пробираться в самые узкие щели.

Главарь «проклятых» больше всего походил на человека. Двухметровый здоровяк, с нужным количеством конечностей, он говорил на ломаном иллерийском, но его питомец постоянно смотрел на Хосе голодными глазами. И это сильно нервировало бравого иллерийца.

Его отряд за шесть неполных суток потерял трех людей. Это были сильные одаренные, хорошие товарищи и верные подданные Короны.

Одного буквально размазал по земле помесь носорога и крокодила, второй умер от укуса ядовитой змеи, что размерами напоминала обычного питона, однако в отличии от оригинала, имело ядовитые зубы. Ну а третьего сожрал хищный цветок, когда тот отошел до ветра.

И был же приказ! Не отходить по-одиночке, однако бедняга был слишком скромен… Ну, или слишком измучен…

Измучены были все. Фактически без сна, все шесть суток они воевали с окружающей природой. Кроме троих погибших было еще четверо раненых, и это явно не прибавляло скорости передвижения.

Когда Хосе не выдержал и высказал Мамуке — так звали их проводника всё, что он думает по пофоду «помощи» «проклятых», тот невозмутимо пожал плечами и ответил: «На всё воля Великой Матери!»

Тут уж Хосе пришлось приложить все усилия, чтобы не снести ублюдку его тупую башку. «Великая Мать». Неведомое божество «проклятых». Причем, насколько известно, существо живое во плоти. Буквально бог на земле.

Чёртовы еретики! Насколько знал Хосе, её никто никогда не видел. Общение с «проклятыми» происходило через таких, как Мамука — проводников воли Великой Матери. Кто это, или что это, люди понятия не имели. Возможно, это знала инквизиция, но с Хосе никто не делился.

Святая Инквизиция была карающей дланью короля Иллерии. Удивительно, но факт — именно поборники истинного Бога смогли договориться с «проклятыми». В отряде Хосе было два святых брата из этой организации. Брат Педро и Брат Уго были молчаливыми мужчинами, сильными одаренными Магии Света, уже оказавшие большое подспорье в экспедиции. Именно их заслугой было то, что четверо раненых оставались ранеными, а не мертвыми.

Два мужчины в скромных робах, которые были накинуты на доспехи, несмотря на жару вокруг, воспринимали все окружающее с поразительным спокойствием, свойственным всем людям Бога. Только им была известна настоящая цель миссии. Хосе же осуществлял военное руководство экспедицией. И Святые Братья ему в этом беспрекословно подчинялись. Но, что являлось настоящей целью он не знал. И это его тоже раздражало.

Сейчас они дошли до нужного места. Бывший иллерийский город Матага, от которого сейчас остались одни руины… Так думал Хосе, пока не дошел сюда. Но сейчас, оглядываясь по сторонам, он видел, что всё не так просто. Да, вокруг, оплетенные лианами, узнавались человеческие строения. Вот только… Рядом с ними было что-то явно нечеловеческое. Другая архитектура, другой материал. Буквально рядом с разрушенной лавкой, точнее ее половиной, из земли вырастали стены какого-то строения из огромных валунов черного камня, напоминающего мрамор, но точно не он. Или вот та ступенчатая пирамида, что возвышалась над разрушенным городом.

Складывалось впечатление, что в этом месте перемешались несколько миров. И это выглядело… Страшно.

То, что что-то пошло не так, Хосе понял по разговору инквизитором с проводником. Точнее, по их тону, слов он не мог разобрать, ведь они предусмотрительно отошли подальше.

«Проклятый» размахивал руками и указывал куда-то вглубь города, а инквизиторы хмурились и настаивали на чем-то своем. В конеце-концов, Хосе показалось, что он сейчас развернется и уйдет. Можно ли его отпускать, Хосе не знал, поэтому тихо объявил боевую готовность.

«Паука» и «карлика» незаметно окружили его бойцы, в случае команды собираясь быстро расправиться. Сам Хосе поудобней перехватил свой зачарованный мушкет. Целиться ему было не нужно. Он навскидку попадал в серебряный реал со ста метров. А Мамбука был сильно больше монеты.

Но в итоге, «проклятый» просто сел на землю посреди разговора и прикрыл глаза. Чертов дикарь. По его словам, так он ментально связывался с Великой Матерью. По мнению Хосе, это попахивало шарлатанством, но… Старшие тут инквизиторы.

Одни из них, Брат Уго, подошел к Хосе. Вид у него был раздраженный и немного растерянный.

— Всё в порядке, Брат Уго? — с вежливым полупоклоном спросил Хосе.

— Нет, идальго, — отрицательно покачал головой инквизитор. — Всё не в порядке. Всё совсем не в порядке!

* * *

— Рядом! — скомандовал я фангам, когда те убежали немного вперед.

Стоит отметить, что как только мы сошли с корабля, Титус и Тина сразу же оживились, и стали чувствовать себя на острове гораздо увереннее.

— Смотрю, им тут нравится, — наблюдая за моими питомцами, произнес Де’Жориньи.

— Видимо, — я пожал плечами.

Хотя, чему тут удивляться. По сути, будучи магическими зверями, они можно сказать, попали в родную стихию.

А если верить ранее услышанной информации о том, что если мои фанги будут есть мясо зверей с проклятого материка, то они станут сильнее.

Проблема лишь в том, что за час пути, по разлому мы так и не встретили ни одной живности.

А мне ведь обещали, что опасность будет таиться на каждом шагу.

«И где, спрашивается?» — подумал я, а буквально через несколько секунд рядом со мной опустился Жумельяк, который большую часть пути провел в небе.

— Нужно сделать стоянку, — произнес он и поднял руку, привлекая остальных. — Делаем небольшой привал, — произнес он громче, чтобы его услышали остальные.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Да, — хмуро кивнул мой собеседник.

— Увидели что-то, Жозе? — спросил Де’Жориньи и сын кардинала кивнул.

— Впереди стая скорхов, — произнес он и остальные участники группы сразу же напряглись.

— Ясно тогда, почему за час мы не встретили ни одной твари, — произнес Батиста подойдя к нам с Жулем, Анри и Жозе поближе.

— Кто это? — спросил я шепотом лекаря, но наемник меня услышал.

Седой воин усмехнулся.

— Не знаете кто такие скорхи, барон? — он смерил меня презрительным взглядом.

— Нет, — спокойно ответил я. — А вы знаете, что такое камалейник? — спросил я.

— Э-э, нет, — покачал головой наемник. — Что это?

— Редкий цветок растущий в Карнатском лесу, — ответил я.

— И зачем мне это знать? — Батиста заметно напрягся.

— А зачем мне знать кто такие скорхи? — ответил я вопросом на вопрос.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядом, пока не вмешался Жумельяк.

— Барон Кастельмор, ранее, не бывал на другой стороне разлома, но сведущ в делах, касаемых ядов, эликсиров и припарок. Плюс ко всему он умелый воин, который не раз доказал свою силу и полезность в борьбе с иллерийскими собаками, — встал на мою защиту Жумельяк, хоть я его и не просил.

Батиста хмыкнул и скрестил руки на груди.

— Я с ним возиться не буду, — недовольно буркнул он.

— Не думаю, что мне понадобится ваша помощь, — спокойно ответил я наемнику. — Скажу даже больше. Скорее всего, будет наоборот, — добавил я не оставшись в долгу. — Если из вас никто не хочет сказать мне кто такие скорхи, я спрошу у друзей, — сказав это, я повернулся к лекарю. — Анри, вы ведь не откажете мне в просьбе?

— Конечно не откажу, Люк, — улыбнулся Де’Аламик. — Скорхи это…

— Я сам, Анри, — перебил святошу сын кардинала и он не стал спорить.

Анри развел руками в стороны, тем самым говоря, «мол, пожалуйста» и Жумельяк продолжил.

— Скорхами называют существ, которые судя по их внешнему виду раньше были собаками, но под влиянием темной магии сильно изменились. Эти существа и по одному представляют опасность, ибо они быстрые сильные и ловкие, но еще страшнее, когда они сбиваются в стаю и у них появляется вожак, которого называют Альфой. По каким-то неведомым причинам, Альфа начинает быстро рости и становится не только сильнее и быстрее, но и умнее. Плюс ко всему, у Альф, как правило, начинают проявляться магические способности, делая его и стаю скорхов еще более опасными, — произнес Жозе, немного удивив меня.

Чего только, оказывается, не бывает в разломе.

А мне тут нравится!

— То есть эти они похожи на моих фангов? — уточнил я.

— Определенные сходства есть, да, — кивнул Жумельяк. — Только фанги это магические звери, появившиеся из волков, а скорхи из собак. Не знаю, появляются ли Альфы в стаях фангов, но факт, что он есть среди стаи, которую я обнаружил, уже говорит о том, что стая эта уже довольно опытная и знает как охотиться, — добавил сын кардинала. — Скорее всего, именно по этой причине мы так долго не встретили ни одного существа. Стая скорхов во главе с Альфой, просто, всех истребила.

Анри тяжело вздохнул.

— Мы можем их обойти? — спросил Батиста.

— Вряд Ли, — покачал головой Жозе. — У них слишком хороший нюх. И лучше напасть на них самим, чем это сделают они. Особенно, если это произойдет ночью, — добавил сын кардинала.

— Верно, — кивнул наемник и задумался. — Может, пока мы недалеко отошли от берега, послать кого-то из наших за второй группой? Для них справиться со скорхами не должно составить труда. Особенно, бля Багряного палача, — предложил седой воин.

Жумельяк задумался.

— Нет, нужно справиться своими силами, — решил он. — Мы не сможем добраться до руин, если будем постоянно возвращаться к ударной группе за подмогой. У них другая задача и сейчас они уже выдвинулись в сторону своей цели, так что на берегу их уже нет, — добавил сын кардинала и Батиста нахмурился.

— У них тоже есть задача? — спросил он.

— Есть, — кивнул Жозе.

— Я так понимаю, раз вы о ней не сказали, получается она секретная? — спросил наемник.

— Верно. О ней знаю только я и Винсент Рошфор, — ответил Жумельяк.

— Ясно, — в голосе Батисты послышались нотки раздражения.

Ему явно не нравилось, что Жозе многие вещи держит в секрете, но я вполне понимал кардинальского сына. Чем меньше людей знает о чем-либо, тем меньше вероятность, что о ней прознают другие.

Секрет перестает быть секретом, когда о нем знают уже двое.

— У тебя есть план действий? — тем временем, поинтересовался Батиста у Жозе.

— Думаю, — холодно ответил ему Жумельяк. — Альфа может доставить проблем, поэтому нужно быть готовым ко всему, — добавил он и посмотрел на меня. — Хотели посмотреть на магических тварей разлома, — произнес он и невесело усмехнулся.

— Да, хотел, — спокойно кивнул я, ибо не видя противника я не мог о том, насколько он представляет угрозу.

Хм-м, интересно.

— А где вы их заметили? — спросил я Жозе.

— Там, — он указал на северо-запад. — В паре миль отсюда.

— Спасибо, — поблагодарил я Жумельяка и отошел от него.

Сыну кардинала явно нужно было обмозговать все, а делалось это лучше всего в одиночку. Это, видимо, понял и Батиста, ибо тоже отошел от Жозе и присоединился к «своим» — наемникам.

Я же начал концентрировать магическую энергию в глазах, попутно ища места, откуда мне будет удобнее на них взглянуть.

И оно нашлось сразу же.

Небольшой холм, который располагался метрах в ста от места, где мы остановились идеально подходил чтобы я мог с него посмотреть на будущих противников нашей группы.

— Люк, вы куда? — стоило мне отойти, как сзади послышался голос Анри.

— Туда, — кивнул я, не останавливаясь.

Де’Аламик догнал меня.

— Зачем? — удивленно спросил он, настороженно крутя головой по сторонам.

— Осмотреть местность, — сказал я собеседнику полуправду. Мне действительно нужно было кое-что осмотреть, просто находилось это гораздо дальше, чем он мог бы представить.

— Осмотреть местность? — повторил он за мной. — Но как? — спросил он, продолжая идти за мной вместе с фангами.

Я тяжело вздохнул.

— Анри, я не могу сказать вам всего, — остановившись, я посмотрел лекарю в глаза. — Поэтому прошу, просто доверьтесь мне, — попросил я друга и несколько секунд, он сверлил меня своим тяжелым взглядом.

— Ладно, — наконец, решился он. — Но я за вами присмотрю! — произнес он тоном, не терпящим возражений.

А я, собственно, и не собирался ему возражать.

Вокруг, все-равно, ничего опасного не было.

Во всяком случае, на расстоянии полумили.

— Сидеть, — приказал я Титусу и Тине, когда вместе с ними забрался на холм, который раньше, судя по всему, был чем-то вроде землянки, которая сейчас, была покрыта толстым слоем серой пыли

Помимо этого, она полностью была покрыта невысокой порослью такого же серого цвета, как и пыль.

— Знаете, что это? — спросил я, сорвав травинку и поднеся ее к глазам.

— Эта трава никак не называется, — пожал плечами Де’Аламик. — Но растет она тут повсюду, — добавил он.

— А у нее есть какие-то полезные или отрицательные свойства? — поинтересовался я, ибо в травинке, что я держал была магия.

Очень мало, но она была.

— Вроде, нет, — он лекарь покачал головой, а вдруг напрягся. — Барон, ваши фанги! — он кивнул на волчат и я опустил глаза вниз.

А делом в том, что и Тина и Титус бегая вокруг меня и играясь между собой, нет-нет, да цепляли эту серую траву своими зубами, а затем жевали и ели ее.

— Думаю, все нормально, — смотря на волчат, ответил я Де’Аламику. — Это, по идее, их среда обитания и значит эта трава им нужна, — добавил я, смотря на фангов и на то, как они съедают серую траву. — Кстати, что будет, если ее съест человек? — полюбопытствовал я.

— Не самая хорошая идея, — покачал головой Анри. — Я думаю, что в пищу, вообще, не стоит ничего употреблять из того, что живет или растет на этом проклятом континенте, — добавил он и смерил меня странным взглядом.

— Да не собираюсь я ее пробовать, — соврал я Анри, наблюдая за фангами, а затем посмотрел в сторону, где должны были находиться скорхи. — Можно мне немного тишины? — спросил я Де’Аламика.

Он нахмурился и его взгляд стал подозрительным.

— Ладно, — ответ ему дался явно нелегко.

Наверняка, ему очень хотелось знать, что я задумал, и что собираюсь делать, но спрашивать не позволяла гордость. Плюс, мои слова сказанные ранее, о том, чтобы я не задавал лишних вопросов…

В общем он сел на холм рядом и достал фляжку и трубку, а я тем временем, продолжил концентрировать магическую энергию в глазах, что позволило бы мне намного дальше видеть.

Такой трюк я проделывал, когда искал логово фангов, поэтому повторить его, для мне не составило большого труда. И я их увидел. Стая из десяти особей, во главе с Альфой, пропустить было трудно.

«Вот это, я понимаю, магическое сердце!» — подумал я, смотря магическую систему вожака скорхов, которая сильно отличалась от остальных особей.

Мало того, что она была гораздо более развитой, так Альфа еще и имел магический элемент воздуха, в то время, как остальные скорхи, были…

Назову это нейтральными.

То есть, да, в них была магия, как например, и в моих фангах, но определенного элемента магическая паутина каналов, как впрочем и ядра у магических зверей не было.

«Значит, воздух», — подумал я смотря на Альфу, который держался в отдалении от основной стаи и при этом, двое скорхов были рядом с ним.

Самки — сразу же понял я, когда увидел, с помощью магического зрения, что в них, не одно, а сразу два магических ядра, что могло означать только одно.

Эта парочка была беременна, а значит, в скором времени, стая должна была увеличиться.

Интересно, от скольки особей в стае, эти магические звери могли представлять большую опасность?

Причем, меня интересовал вопрос не сколько про людей, а скорее про других жителей обратной стороны разлома.

Ведь если верить словам Жумельяка, то Альфа скорхов не только становился быстрее и сильнее, но и умнее, а это могло повлечь за собой серьезную опасность для живущих здесь.

«Интересно, как они выглядят?» — подумал я. Сильно ли изменила их магия? И как местные приспособились к подобному магическому фону?

Вопросы в моей голове сменялся один другим, пока я наблюдал за стаей с помощью магического зрения, пока меня не окликнули.

— Люк!

Сделав глубокий вдох, я вышел из состояния полной концентрации и посмотрел на Де’Аламика, который меня и позвал.

— Жумельяк всех собирает, — он кивнул на Жозе, к которому начали стягиваться остальные участники нашей группы.

— Хорошо, идемте, — кивнул я. — Титус, Тина за мной, — приказал я фангам и в компании Анри поспешил в сторону сына кардинала.

Видимо, Жозе придумал план как справиться со стаей.

Глава 17

Мы с Анри и фангами подошли последними, за что сразу же удостоились недовольного взгляда кардинальского сына.

— Прошу внимания, — произнес Жумельяк. — Скорхов решено устранить с воздуха силами магов с подходящим элементом, — добавил он. — Вместе со мной отправятся…

Он начал перечислять имена и фамилии членов группы, в то время, пока я пытался придумать, как ему сказать, что у Альфы из стаи скорхов тоже элемент воздуха, и это может быть опасно для Жозе и людей, которые отправятся с ним.

Терять членов отряда в первый же день нашего появления в разломе не хотелось. Это может сильно сказаться на морали отряда. Не говоря уже о том, что смерть — это вообще печальное событие.

Хотя я относился к этому проще, чем другие.

В гильдии нас с самого начала обучения убеждали, что смерть — это одна из ступеней на пути к истинному возвышению.

И тут я задумался.

Я умер в своем мире и переродился в этом. Не это ли ассасиархи имели в виду под «истинным возвышением»?

Но ведь тогда получается…

«Нет, » — я покачал головой, отгоняя от себя эти мысли.

Не может быть, чтобы кто-то из них был из этого мира или какого-нибудь другого.

Тем временем Жумельяк и маги, которых он выбрал отошли, в сторону.

— Анри, можно вас? — позвал Жозе Де’Аламика, который стоял рядом.

Лекарь пошел к сыну кардинала, а я сконцентрировал ману на ушах, чтобы услышать, что он ему скажет.

— Анри, я не знаю, чем эта вылазка обернется, но будьте готовы лечить, — сказал Жозе святоше.

— Разумеется, — кивнул его собеседник.

— Знал, что на вас всегда можно положиться, — Жумельяк хлопнул Де’Аламика по плечу и посмотрел на меня. — Люк, подойдите, пожалуйста, — произнес он громче, так, чтобы я услышал.

Он же не знал, что я и так его слышу, благодаря магической энергии.

Я подошел к Жозе, уже зная, что он собирается мне сказать. Как и в случае с лекарем, он явно хотел подстраховаться на случай, если скорхи кого-то укусят и занесут в тело укушенного какую-нибудь заразу.

— Вы ведь сделали то, о чем я вас просил? — прямо спросил он.

— Разумеется, — ответил я. — Все здесь, — я хлопнул по сумке, купленной у Аглаи.

— Магическая? — спросил Жумельяк, и я кивнул.

— Отлично, — произнес Жозе. — Будьте готовы, Люк. Магические животные при укусах, как правило, могут заразить человека всем, чем угодно, — произнес он практически шепотом, так, чтобы другие не слышали его слов.

— Понимаю, — ответил я.

Причем гораздо больше, чем он думал. Я видел, что бывает, когда тварь из разлома попадает в город. И чем это заканчивается.

— Хорошо, — произнес Жумельяк. — Ладно, пора, — он хотел пойти к своей группе магов воздуха, но я его остановил.

— Постойте, Жозе, — окликнул я сына кардинала. — Мне нужно вам кое-что сказать, — произнес я серьезным тоном.

— Хм-м, слушаю, — ответил мой собеседник.

— Только есть одно условие, — сразу же предупредил я кардинальского сына.

— Да? И какое же? — в голосе Жозе прозвучали нотки удивления.

— Вы не будете задавать мне никаких вопросов, — высказал я условие.

— Люк, вы не находите, что это странно? — спросил Жумельяк.

— Нахожу. Но информация, которую я хочу вам рассказать, может спасти жизни людей, — прямо ответил я.

Сын кардинала задумался.

— Хорошо, — наконец решился он. Было видно, что ответ дался ему нелегко.

— У Альфы в стае скорхов точно есть магия, и она элементальная. Хуже всего, что элемент у него — воздух. Как и у вас, — сказал я Жумельяку то, что видел своими глазами.

— Что⁈ — на несколько секунд мой собеседник даже опешил. — Откуда… Вы точно в этом уверены, Люк? — спросил Жозе, немного придя в себя.

— Да, — ответил я. — У Альфы действительно элемент воздуха. Я бы не стал шутить такими вещами, — добавил я, смотря в глаза сыну кардинала.

Собеседник задумался.

— Это многое меняет, — произнес он.

Хм-м, интересно.

— Что именно? — поинтересовался я.

— Наличие элемента у магического зверя говорит о том, что он достиг следующей ступени эволюции, что делает их еще опаснее, — невесело произнес Жумельяк.

— Получается, что это существо опасно уже не только тем, что оно является Альфой стаи, но и тем, что это более развитый вид? — уточнил я.

— Верно. Такие твари начали появляться в разломе не так давно. Может пару лет назад. Хотя, кто знает наверняка? Здесь ни в чем на сто процентов нельзя быть в чем-то уверенным. Поглощая пищу, насыщенную магией, магические звери и сами становятся сильнее, и эволюционируют. Если, как вы говорите, у вожака стаи элемент воздуха, то он точно может использовать магию. В случае Альфы подразумевалась возможность, но если магический элемент уже получен, то это точно вторая ступень, — поделился интересной информацией сын кардинала.

Услышав его слова, мне в голову сразу же пришла интересная идея.

А что, если я своих фангов буду кормить только таким мясом, которое насыщено магией разлома.

А если скормить им Альфу, который к тому же еще и магический зверь «второй ступени»? В нем же магии наверняка содержится еще больше.

— Видимо, придется сделать небольшой крюк, — произнес Жозе и тяжело вздохнул. — Спасибо вам, Люк, что предупредили меня о том, что у зверя есть элемент. Я понятия не имею, как вы это узнали, но возможно, тем самым вы спасли не одну жизнь, — добавил Жозе и хлопнул меня по плечу.

Крюк? Нет, стоп!

— Жозе, — окликнул я сына кардинала, который снова хотел покинуть мое общество. — Позвольте мне перебить скорхов, — предложил я Жумельяку.

Он обернулся и посмотрел на меня как на ненормального.

— Люк, вы издеваетесь? — прямо спросил он.

— Нет, — спокойно ответил я. — Мне под силу убить и Альфу, и других скорхов, — уверенно заявил я, хотя на самом деле полной уверенности в том, что я собирался сделать, у меня не было.

Несколько секунд сын кардинала смотрел на меня с открытым от изумления ртом.

— Кхм-м. Люк, вы сейчас говорите какие-то странные вещи, — взяв над эмоциями контроль, наконец, произнес он. — С вами точно все в порядке? — спросил Жумельяк. — Может и то, что у вожака есть магический элемент, тоже ваши выдумки? Вам комфортно находиться на этой земле? Может это результат того, что вы в первый раз оказались на проклятом континенте? Я теперь даже и не знаю, верить вам или нет, — мой собеседник тяжело вздохнул.

— Дело ваше, — я пожал плечами. — Но если не послушаете меня, пожалеете, — в свойственной мне спокойной манере добавил я. — Как, собственно, и если не дадите мне расправиться со скорхами, — произнес я, и тут мне в голову пришла одна интересная мысль, которая в принципе, должна была устроить как Жумельяка, так и меня. — У меня есть к вам предложение, Жозе! — уверенно сказал я собеседнику.

— Какое? — в голосе собеседника послышались нотки нервозности.

— Я отправлюсь с вами, — предложил я.

— Люк, даже если бы я и согласился вас взять, пользы от вас было бы мало. Я не просто так выбрал магов с элементом воздуха. Мы летаем, — ответил сын кардинала.

— Знаю, — кивнул я. — Но я не стану для вас обузой.

Жумельяк покачал головой.

— Я уже ничего не понимаю, — ответил он. — Хорошо, если хотите, пожалуйста! Но ждать вас мы не будем! — сказав это, он вежливо склонил голову, а затем пошел к группе, которую выбрал для охоты на скорхов.

Я же, в свою очередь, пошел к Анри и Де’Жориньи.

— Жуль, мне нужна ваша помощь, — произнес я, глядя на здоровяка.

— Для вас, дорогой Люк, все что угодно, — ответил он и приветливо улыбнулся.

— Могу я одолжить ваше оружие? — спросил я.

— Люсиль? — удивленно спросил Де’Жориньи и машинально провел по свертку рукой, который лежал возле его ног.

— Да, — кивнул я. — И пару пуль для него, — я отказывался называть его аркебузу женским именем.

Признаться честно, я был даже немного удивлен реакции здоровяка.

— Разумеется, берите, — ответил он, поднимая с травы сверток. Он так легко расставался с оружием, которое любил если не больше всего на свете, то близко к этому.

Думаю, оно входило в тройку фаворитов. На первом — вино, на втором — женщины, ну и на третьем, скорее всего, была Люсиль. Или друзья. Хотя я мог биться об заклад, что друзья для Де’Жориньи стояли даже выше, чем «великолепная тройка».

— Только, Люк, я хочу предупредить вас вот о чем, — серьезным тоном произнес Жуль. — Отдача у Люсиль очень серьезная и…

— Со мной все будет в порядке, — ответил я, принимая оружие.

— Хорошо, — друг пожал плечами. — Пули найдете в кисете. Он привязан к Люсиль, — добавил здоровяк.

— Спасибо вам, дорогой Жуль! — от всего сердца поблагодарил я Де’Жориньи, а буквально через пару секунд ко мне подошел Жумельяк.

— Люк, мы выступаем, — предупредил меня сын кардинала.

«Скорее вылетаем, » — подумал я и усмехнулся.

— Хорошо, — ответил я Жозе, сразу начав усиливать свое тело магической энергией, равномерно распределяя ее по паутине энергетических каналов.

Я закинул сверток, у которого были специальные ремни, за спину.

— Вы пойдете в группе Жумельяка? — удивился Жуль.

— Да. Скоро увидимся! — сказал я друзьям на прощание. — Тина, Титус, за мной! — скомандовал я фангам и зашагал в сторону подлеска, находившийся в той же стороне, в которую нам предстояло отправиться.

Затем я ускорился, а потом и вовсе перешел на бег.

Забежав в лес, я увидел несколько фигур в небе, которые резво летели в том же направлении, что и я.

«Нужно ускориться!» — я начал еще больше вливать маны в тело, и вскоре это дало свои плоды.

В какой-то момент я даже обогнал группу Жумельяка, но затем отстал, ибо лес, через который я двигался, начал густеть.

Плюс понемногу начали отставать и фанги, которые были еще слишком маленькими, чтобы иметь возможность бежать с той же скоростью, что и я под магическим усилением.

В любом случае перед боем мне предстояло сделать одно дело.

Остановившись, я достал оружие Де’Жориньи, а затем отвязал кисет и вынул из него несколько пуль, которые были гораздо больше тех, какими стреляли из мушкетов.

Мне нужно было насытить их ядом, а так как до логова стаи оставалось совсем немного, я решил сделать это сейчас.

К тому же группа Жумельяка все равно не станет нападать в лоб, и прежде чем начать атаку, они сначала должны будут осмотреть поле боя, выявить диспозицию врага, разработать стратегию.

Мне всего этого делать было не нужно. Я знал, где они находятся. А как только я подойду ближе, я еще и смогу за ними наблюдать с помощью магического зрения.

Главной же моей задачей было решить, какой яд использовать.

Больше всего подходила отрава, полученная мною из Ласковой смерти. Но, если честно, в ней я сильно сомневался. Все здесь было пропитано тьмой, а так как яд с цветка имел некротическую основу, то он мог и не сработать.

Вторым вариантом было использовать ту же отраву, что и на Отисе Де’Монсари. Но я не был уверен, что попадание из аркебузы будет иметь смертельный характер. А тварь была явно выносливее, чем бретер. Поэтому, даже будучи тяжело раненной, она сможет сражаться.

А ничего не бывает страшнее, нежели раненый зверь. Это я прекрасно знал по себе.

Далее. Яд, лишающий зрения, был бесполезен. Животные прекрасно могли ориентироваться по запаху.

Идем дальше. Отрава, придуманная Люком Кастельмором из багрянника, тоже отпадала. Я понятия не имел, что будет со скорхом, если его ритм биения сердца сильно участиться, и не сделать бы этим только хуже.

Тот, которым пытался отравить меня Габриэль Рошфор, тоже не годился. Слишком долго пришлось бы ждать.

Яд паразита, убитого мною в поместье маркиза, тоже отпадал. Для такого сильного существа, как этот Альфа, который еще и эволюционировал, он наверняка был слишком слаб.

Оставались усыпляющий и парализующий. И с ними тоже были проблемы. Я понятия не имел, какой должна была быть дозировка.

Хотя…

Я сжал пулю в кулак и начал насыщать ее сразу обоими ядами, не жалея магической энергии. Попадание такой пулей, если не убьет тварь, то точно сильно замедлит.

Во всяком случае, я на это сильно рассчитывал. А дальше добью Альфу либо я, либо маги воздуха. Моя главная — задача вывести его из боя, чтобы он не смог навредить Жумельяку и его команде.

Обо всем этом я думал, пока шел к цели, попутно насыщая пулю сразу двумя ядами. А лес тем временем редел, и решив, что того количества отравы, вложенной в круглый кусок металла, хватит, я начал потихоньку заряжать аркебузу Жуля.

До скорхов оставалось меньше полумили, и я перешел на магический взор, чтобы убедиться, что они находятся там, где я видел их в последний раз.

— Черт! — выругался я, когда понял, что картина изменилась.

Все монстры были на ногах, причем концентрация их была в одном месте. Отряд Жумельяка заметили.

«И почему они напали так рано?» — подумал я, снова переходя на бег.

Еще бы парочка минут, и все бы прошло как по маслу. А теперь…

Продолжая наблюдать за скорхами, среди которых меня интересовал в основном Альфа, я заметил, как магическая энергия начала растекаться по системе его энергетических каналов.

«Что он задумал?» — пронеслось у меня в голове. А буквально через пару секунд я получил ответ.

Вся мана начала концентрироваться в его пасти, а затем она вдруг исчезла. Вернее, не так. Альфа сформировал из нее что-то вроде магического сгустка, который на огромной скорости пронзил небо и попал в один из магических силуэтов в воздухе.

Мгновение и он начал падать.

В следующую секунду в сторону падающего сорвалось несколько магических зверей.

Я выругался про себя и, успокоившись настолько, насколько позволяло тело, ринулся в сторону Альфы. Аркебуза была уже заряжена, и единственное, что мне нужно было сделать — это выстрелить.

Выбежав из подлеска, я, несмотря на сбившееся дыхание, прямо на ходу упал на землю.

Несколько секунд мне понадобились, чтобы занять удобное положение. Пара секунд ушли на то, чтобы прицелиться. Пять на то, чтобы выровнять дыхание.

А затем я нажал на спусковой крючок.

Громкий и раскатистый выстрел пронесся по небольшой поляне, а вокруг меня образовалось большое пороховое облако.

Даже несмотря на то, что тело было усилено магией, приклад аркебузы больно ударил в плечо, но я, не обращая внимания на боль, сразу же начал заряжать в нее вторую пулю, попутно с помощью магического взора наблюдая за тем, как большой четвероногий силуэт магического монстра пошатнулся и одна из его передних лап подкосилась.

«А вот это плохо!» — подумал я, когда я увидел, как магия монстра начинает снова концентрироваться в его пасти. Но в этот раз его целью должен был стать я.

Уклониться? Вряд ли получится. Я видел, с какой скоростью сгусток попал в цель. Магический доспех? Может не защитить. Слишком уж большая плотность была у заклинания Альфы.

И тут я вспомнил об одной отраве и, не задумываясь, сразу же пустил ее по всему организму.

Время словно замедлилось.

Я видел, как Альфа открыл пасть и как черное пятно вырвалось из нее и на огромной скорости полетело в мою сторону. Но сейчас мне хватало скорости среагировать на нее.

Быстрый перекат в сторону, и магия вонзилась в то место, где я был мгновение назад. А я, прицелившись, выстрелил еще раз, после чего сразу же поднялся.

И, как оказалось, не зря. Так как вслед за своим заклинанием, Альфа с протяжным воем бросился на меня…

Глава 18

Второй выстрел, казалось, не произвел на вожака скорхов ровным счетом никакого эффекта.

Я попал ему в грудь, а он даже не шелохнулся. Но, видимо, начал действовать яд, так как Альфу качнуло в сторону и, завалившись набок, он рухнул метрах в десяти от меня.

Фанги ощетинились и зарычали.

— Сидеть! — приказал я волчатам.

Еще не хватало, чтобы они сцепились с этим монстром.

Такому матерому хищнику, пусть даже раненому и отправленному, Титус и Тина были на один зубок.

Я выхватил шпагу и начал концентрировать в ней парализующий яд, чтобы в случае необходимости увеличить его количество в теле вожака скорхов.

Между тем магический зверь поднялся и залитыми кровью глазами уставился на меня.

«Черт!» — выругался я про себя, когда понял, что задумал вожак.

Снова хочет пальнуть в меня дугой!

А ведь с такого расстояния, даже если воспользуюсь Сутью Бога, уклониться не получится!

Тогда вся надежда на магический доспех.

Я начал быстро концентрироваться на нем, чтобы усилить себя по максимуму, когда с неба прямо в Альфу ударила мощная молния.

Вожак упал и задымился. А магическая энергия, которую он копил для своего заклинания, начала медленно распределяться по его телу.

Магия Жумельяка. Как всегда точная и неотвратимая.

«Нужно добить!» — не раздумывая, я ринулся к вожаку, но краем глаза заметил, как в мою сторону наперерез бросились два других скорха из стаи.

Я уже приготовился было принять бой, но один из них вдруг пошатнулся и упал. Приглядевшись, я заметил, что у монстра отсутствуют сразу обе задних ноги.

«И когда только успели?» — подумал я, посмотрев на магов, которые все еще были в воздухе.

Ну да ладно.

У меня оставался еще один противник, и я сразу же ринулся к нему. Но меня вновь опередили.

И снова это был Жумельяк.

Удар молнии оказался настолько мощным, что обычного скорха отбросило на несколько метров в сторону. И еще метров пять он кубарем катился по земле.

Теперь никто не стоял у меня на пути.

За считанные мгновения преодолев расстояние, разделяющее меня и Альфу, я, не задумываясь, вонзил в магического зверя шпагу.

Острие без труда вошло в тело монстра прямо в область его магического средоточия, которое располагалось у него там, где у вожака должно было находиться сердце.

Во всяком случае, по моим представлениям.И я оказался прав. Альфа умер, а остальных скорхов перебили маги воздуха.

Я использовал магический взор и, коснувшись тела монстра рукой, начал выкачивать из его тела мою ядовитую энергию.

— Люк, — рядом со мной приземлился Жумельяк, как раз в тот момент, когда я почти закончил.

— Жозе, — я кивнул сыну кардинала.

— Как… Как вам удалось? — он удивленно посмотрел на меня.

— Это все оружие Де’Жориньи, — я кивнул в сторону брошенного оружия.

— Нет, — мой собеседник покачал головой. — Вы обманываете меня, Люк, — добавил он слегка расстроенным голосом.

— Прошу прощения, но это всё, что я могу сейчас сказать, — невозмутимо ответил я Жумельяку.

Он тяжело вздохнул, но спорить не стал

— Хорошо, — наконец ответил он. — В любом случае, я очень вам признателен. Без вашей помощи потери были бы… — Жозе покачал головой и посмотрел в сторону магов, которые небольшой группой стояли в отдалении.

— Есть убитые? — прямо спросил я.

— Да, один, — кивнул Жумельяк.

Видимо, тот, которого Альфа поразил магической дугой. А ведь он еще рухнул с такой высоты… Точно не жилец.

— Очень жаль, — ответил я Жозе.

— Это Проклятые Земли, Люк, здесь такое случается постоянно, — невесело произнес мой собеседник и, подойдя к телу вожака, посмотрел на его грудь, в которую угодила вторая пуля. — Значит, это так называемая Люсиль? — спросил он, и я кивнул.

— Да, но я никогда не буду называть это оружие по имени, — усмехнулся я.

Жумельяк хмыкнул, но никак не стал комментировать мои слова.

— Вторая пуля, значит, попала в шею, — он посмотрел на первое ранение Альфы.

Пуля, которая была под завязку «заправлена» моей ядовитой магией, действительно угодила магическому зверю прямо в шею.

— Странно, что она так сильно ранила монстра, — задумчиво произнес сын кардинала, осматривая рану, которая была гораздо серьезнее, чем та, которую я нанес скорху во второй раз.

— Здесь мягкие ткани, — я коснулся рукой тела и, погрузив пальцы в рану, достал из нее пулю. — А тут мышцы и грудная клетка, — добавил я, доставая вторую пулю.

А еще первый раз я стрелял пулей, которая была насыщена моей магией. Но этого я Жумельяку говорить не собирался. Пока я доставал из монстра пули, я окончательно очистил его тело от яда, полностью впитав его обратно в свое тело.

— Титус, Тина! — позвал я фангов, которые все еще сидели в подлеске, и те сразу же бросились в мою сторону. — Сидеть! — приказал я волчатам, когда, оказавшись возле меня, они начали лаять и прыгать на меня.

«Переживали, » — усмехнулся я про себя.

Нехотя, но они выполнили мою команду.

— Жозе, могу я разделать этого скорха? — повернувшись к сыну кардинала, прямо спросил я.

Он удивленно посмотрел на меня, а потом опустил взгляд на фангов и сразу же все понял.

— Собираетесь кормить их этим мясом? — спросил он.

— Верно. Слышал, что магические звери становятся сильнее, если едят мясо других магических зверей, — ответил я Жозе.

— Все так, — кивнул собеседник. — Но у меня к вам просьба, Люк, — произнес кардинальский сын. — Несомненно — Альфа ваш трофей, и никто на него не претендует. Но это очень ценная добыча. Магические звери второй степени эволюции представляют очень большой интерес в научном плане. Поэтому я хотел бы вас попросить…

— Мне не жалко, забирайте, — спокойно произнес я, понимая, что от меня хочет Жумельяк. — Я вырежу сердце и печень. Если вам необходимо оставшееся тело, тогда можете делать с ним все, что хотите, — добавил я, доставая из ножен кинжал.

— Спасибо, Люк! Я обязательно напишу в рапорте, что это вы убили Альфу и что именно вам полагается награда, — пообещал мне Жозе.

— Хорошо. Позволите? — я кивнул на зверя.

— А, да, разумеется! — ответил мне собеседник. — Я пока поговорю с остальными, — произнёс он и ушел к группе магов.

Я же приступил к делу. Первое, что я сделал, это проверил тело Альфы на наличие магии.

Как я уже заметил ранее, магия начала исчезать из тела монстра в тот самый момент, когда угасла в нем жизнь.

Значит, по другую сторону разлома действовали те же правила, что и на материке. Отлично.

Так, теперь нужно достать сердце. Этот орган я выбрал не случайно. В нем должно было содержаться больше всего жизненной силы вожака стаи, и там концентрировалось самое большое количество магической энергии, пока зверь жил.

Лишь немногим ему должна была уступать печень, которую я собирался вырезать позже.

Кинжал нехотя вошел в кожу. Она оказалась очень плотной и прочной, поэтому пришлось потрудиться.

Ману решил не тратить. Ее осталось и так немного после этого боя.

— Фу-х, — я выдохнул, когда, наконец, все было сделано.

Руки, конечно, были по локоть в крови, как, впрочем, и вся одежда, но зато в моих руках было большое мясистое сердце размером чуть больше моей головы.

Увидев его, Титус и Тина чуть с ума не сошли.

— Сидеть! Сидеть, я сказал! — выполнили команду они с большим трудом и неохотой, и то не с первого раза.

Никогда не видел их такими.

Причем смотрели они сейчас не на меня, а исключительно на сердце в моей руке, ни на секунду не спуская с него глаз.

Не думал, что на них оно так подействует.

Ладно. Я разрезал его кинжалом на две равные порции и отдал фангам, которые сразу же на него набросились так, словно я их до этого момента никогда не кормил.

— Дела, — ко мне подошел Жозе и покачал головой. — Люк, вы уверены, что это хорошая идея? — спросил Жумельяк, глядя на морды волчат, которые были красными от крови.

— Пока не знаю, но я всё контролирую, не волнуйтесь, — я пожал плечами. — Жозе, какие у нас дальнейшие планы? — поинтересовался я у сына кардинала.

— Я отправил одного из магов к оставшимся членам группы, и вскоре они выдвинутся в нашу сторону. Путь до руин займет около недели, может чуть больше, если нам продолжит и дальше так не вести, как сегодня, — мой собеседник посмотрел на тело Альфы.

Признаться честно, я думал, что мы доберемся быстрее. Я высказал эти мысли собеседнику.

— Нет, Люк, — покачал головой Жозе. — Это только возле берега такая местность, а дальше все будет гораздо хуже. С тех пор, как на материке случилось то, что случилось, многое здесь сильно изменилось. Люк, вы что-нибудь читали про земли Южного Континента? — спросил Жумельяк.

— Только мельком, — честно ответил я. — Из-за влажности и жары там сформировалась особая экосистема, которая сильно отличается от нашей. Там растут очень редкие растения и обитают редкие животные вроде ядовитых лягушек, гигантских змей, ящериц и так далее, — добавил я.

— Да, джунгли, — произнес Жозе. — Думаю, это второе по опасности место после ПРоклятых Земель. И то только из-за того, что там нет магических зверей и растений. Зато всех прочих опасностей если не больше, то точно не меньше, чем в разломе, — добавил сын кардинала. — К чему это я? Из-за взбесившейся здесь магии, которая дала жизнь разным тварям, обитающим в разломе, она, вдобавок ко всему, ещё и исказила все пространство вокруг. Разумеется, вместе с флорой. Сейчас земли, в которые мы попадем… — мой собеседник ненадолго задумался. — Вероятнее всего, завтра, очень похожи на джунгли, про которые я вам говорил.

— Я так понимаю, не флорой и фауной? — уточнил я.

— Нет, покачал головой Жозе. Скорее своим… — он снова задумался. — Видом и ощущениями, — закончил он свою мысль.

— Бывали в джунглях? — немного удивился.

— Да, один раз, — ответил Жумельяк. — И возвращаться не собираюсь. Жара, влажность, эпидемии и болезни, воинственные племена каннибалов, ловушки, ядовитые твари… Перечислять все невзгоды, которые там поджидают, можно ещё очень долго, — произнес он и покачал головой, видимо, отгоняя от себя мрачные мысли.

— Но при этом в разлом вы раз за разом возвращаетесь, — произнес я.

— Да, но не по своей воле, — сын кардинала тяжело вздохнул. — Все, что мы делаем здесь сейчас, очень важно для Галларии и ее будущего, — серьезным тоном произнес Жумельяк. — И я очень рассчитываю на вашу помощь, Люк. Сейчас вы проявили невероятную храбрость, и я не знаю, чем бы закончился поединок с этим монстром без вашего участия. Могу предположить, что с большой вероятностью на этом моменте миссия могла бы и закончится, — Жозе посмотрел на магического зверя и покачал головой. — Всего год я не посещал эти земли, а уже особи второй ступени эволюции прямо у самого берега разгуливают, — собеседник покачал головой.

— Просто не повезло, — я пожал плечами.

— Возможно, — Жумельяк пожал плечами. — Вы с ним закончили? — он кивнул на вожака стаи скорхов.

— Почти. Нужно вырезать печень, — ответил я.

— Хорошо, занимайтесь. Время пока есть, — ответил мне сын кардинала и снова ушел в сторону остальных магов, которые все еще стояли поодаль и не подходили ни ко мне, ни к магическому зверю.

Ну, их дело. Благо, у меня и своих хватает.

— Ну что ж, приступим, — буркнул я себе под нос и поудобнее перехватил кинжал.

В этот раз мне предстояло залезть немного поглубже в тушу монстра. Чем я, собственно, и занялся.

* * *

Печень я добыл быстрее, чем сердце. В отличие от него, печень не пряталась за «костяной броней» из ребер. Когда орган оказался в моих руках, я не стал отдавать ее фангам.

Они и так, сытые и довольные, вместо того, чтобы устроить себе дневной сон, бегали вокруг меня и Альфы, словно оголтелые, и явно не собирались прекращать свои игры в ближайшее время.

Видимо, сердце вожака скорхов не только насытило их, а послужило для Титуса и Тины как тонизирующее средство.

Я аккуратно завернул печень в ткань в несколько слоев, а затем осмотрелся по сторонам.

«Пойдет, » — решил я и, вернувшись в подлесок, сорвал несколько крупных листов неизвестного мне растения, которое очень походило на папоротник.

Только у этого растения были более плотные листья, а главное, они были раза в полтора больше.

Сорвав парочку, я обмотал ими ткань, а затем листья перевязал еще и тесьмой. После чего убрал угощение для фангов в магическую сумку.

Сегодня максимум, что они получат — это вода.

Стоило мне закончить и отойти от Альфы, как к нему сразу же подошли другие маги.

— Люк, вы ведь закончили? — уточнил у меня Жозе, когда я вышел из подлеска.

— Да, забирайте, — спокойно ответил я.

— Спасибо. Не подумайте, что все, что мы заберем, достанется только тем, кто разделывает скорха. Позже все будет поделено по заслугам. Не переживайте, Люк, вы…

— Я вам полностью доверяю в этом вопросе, — остановил я Жумельяка.

— Хорошо, — он улыбнулся. — Оставлю вас ненадолго, — сказав это, он направился к магам, среди которых нашелся и тот, кто, видимо, будет разделывать Альфу после меня.

Во всяком случае, только у него нашелся кожаный сверток с приспособлениями для вскрытия, среди которых чего только не было: скальпели, зажимы, щипцы, какие-то инструменты, которые явно предназначались для дробления костей и многое-многое другое.

Этот человек был хорошо подготовлен. К тому же, судя по его уверенным движениям, уже не раз проделывал нечто подобное.

Но не это удивило меня больше всего, а его инструменты. И именно — скальпели. Все они были зачарованными.

Я подошел поближе, когда он взял один из них. Каким же было мое изумление, когда медицинский нож вошел в плотную шкуру вожака скорхов, словно горячий нож в масло.

А ведь тут дело не только в самих инструментах.

Я использовал магическое зрение, чтобы подтвердить свою догадку, и оказалось, что не ошибся. Помимо того, что скальпели были зачарованы, маг и сам использовал какое-то заклинание.

— Жан Клод Дибуа, — произнес Жумельяк. — Один из лучших трапперов Галларии, — пояснил он. — Больше двух десятков экспедиций в разломе. Думаю, еще столько же он провел неофициально, — добавил сын кардинала и усмехнулся.

— По нему видно, что он делает это не первый раз, — сказал я, продолжая наблюдать за его уверенной работой.

— Это да. Он, кстати, жаловался на то, что, мол, вы, Люк, забрали самое ценное, — Жозе посмотрел на меня с легкой улыбкой.

— Пусть, — я пожал плечами. — Если бы он сам убил эту тварь, то я бы и слова ему не сказал, — спокойно ответил я.

— Как определили, что нужно брать именно сердце и печень? — поинтересовался Жумельяк.

— По наитию, — ответил я.

— Так же как и то, что у Альфы был магический элемент? — спросил кардинальский сын.

— Может быть, — я пожал плечами. — Вы же…

— Помню, — нехотя ответил мой собеседник. — Хорошо, я больше не вернусь к этому разговору, — пообещал мне сын кардинала.

— Жозе, когда настанет время, я обязательно вам все расскажу. Обещаю, — честно сказал своему собеседнику. — Но не сейчас, — я покачал головой.

— Хорошо, — кивнул мне кардинальский сын.

— Я ведь могу посмотреть поближе? — спросил я Жумельяка, кивнув на тушу Альфы и на то, как траппер быстро её разделывает.

Пока мы говорили, к слову, этому Жан Клоду удалось стащить с магического зверя уже половину шкуры.

— Поможете, господа? — поинтересовался Дибуа у нас, ибо мы стояли ближе всех. — Нужно перевернуть его на другую сторону.

— Разумеется, — с Жозе мы ответили одновременно и уже через пару секунд были возле тела.

Уперевшись в тушу, мы одновременно надавили на хребет и перевернули Альфу на другой бок.

— Благодарю, — произнес траппер и начал разделывать зверя дальше.

Жумельяк ушел, а я остался.

Всегда любил наблюдать за работой мастера. А Дибуа был именно мастером, а не просто человеком, который пару раз занимался подобным делом.

— Значит, забрали сердце, барон Кастельмор, — не отрываясь от работы, спросил Жан Клод.

— Верно, — кивнул я.

— Поверить не могу, что вы скормили его своим питомцам, — усмехнулся траппер.

— Почему? — удивился я.

— За него на материке вам бы дали целое состояние! — ответил мне маг и повернулся ко мне. — Тысяч тридцать луидоров, не меньше, — добавил он и вернулся к работе.

Я присвистнул про себя. Не думал, что органы магических зверей стоят так дорого.

— Вы не знали этого, барон? — удивился траппер.

— Нет, — честно ответил я. — Чем они так ценны? — спросил я Дибуа.

— Хе-х, ладно. Вы убили эту тварь, поэтому я вам расскажу. Даже наш уважаемый командир, господин Жумельяк, наверняка этого не знает. Вот, в чём тут дело…

Глава 19

«Интересная, однако, информация, » — подумал я, когда узнал про черный рынок внутренних органов магических зверей в Тузуле.

Оказывается, в портовом городе, из которого наша группа вышла на корабле под названием «Резвый», существовала целая подпольная сеть по продаже органов магических животных.

Самое удивительное, что желающих среди богачей было пруд пруди. А все из-за неповторимого вкуса мяса, насыщенного маной этого острова.

— А оно не опасно? — задал я вполне логичный вопрос.

— Нет, — покачал головой Жан Клод. — Во всяком случае, знаю я пару людей, которые едят его уже десяток лет и чувствуют себя отлично, — усмехнулся он, и оставив туловище монстра, с которого он уже снял шкуру, перешел к его пасти.

«Черт!» — выругался я про себя.

Язык нужно было тоже забрать. Ну да ладно.

— Кстати, есть еще одно замечательное свойство у мяса магических зверей. Существует научно подтвержденное исследование, в котором учеными мужами было доказано, что если потреблять много такой пищи, и я сейчас говорю не только о мясе животных, насыщенную магией, то в людях может появиться магический дар, — произнес он, и вот эти его слова сильно удивили меня.

— Где можно прочесть информацию по этому исследованию? — уточнил я, ибо верилось мне в это очень слабо.

В моем мире было доказано, что человек изначально рождался с магическим даром, который пребывал в зачаточном состоянии, а затем раскрывался в определенное время.

Со мной, например, было именно так.

А тут мне говорят, что потребляя в пищу растения и мясо с другой стороны разлома, можно зародить в себе магию.

Звучало как-то бредово.

— Дело ваше, верить в это, барон, или нет, — усмехнулся Дибуа, вырезав из пасти язык.

Далее он приступил к клыкам.

«Надо будет спросить насчет этого у Жумельяка, » — сделал я себе в голове зарубку.

Я хотел спросить у траппера про клыки, но сзади послышался знакомый громкий бас.

— Люк! — я обернулся и, конечно же, увидел сзади Де’Жориньи.

«Видимо, соскучился по своей аркебузе, » — подумал я, глядя на здоровяка, взгляд коего был больше прикован к оружию, рядом с которым стояли мы с Дибуа, нежели ко мне.

— Как вы, Жуль? — спросил я друга.

— Да я то что? Как вы⁈ — он смерил меня изучающим взглядом. — Мне сказали, что это вы сразили Альфу!

— Не один я, а общими усилиями, — ответил я Де’Жориньи.

— Не соглашусь, барон. Убили его именно вы, — послышался голос траппера сзади. — Не будь вас с нами, возможно, все закончилось бы не одной смертью, — добавил он, вырезая из пасти очередной клык.

— Спасибо вам, Жуль. Ваша аркебуза оказалась очень полезной, — поблагодарил я друга, ибо с помощью обычного мушкета я мог и не пробить толстую шкуру этого магического зверя.

— Да, на Люсиль можно положиться, — довольным голосом произнес здоровяк.

— Держите, — я протянул оружие владельцу. — Я её почистил, — добавил я, так как подобные вещи я уже мог проделывать без визуального контакта.

Я продолжил наблюдение за работой траппера.

— Благодарю! — он радостно принял оружие в руки. — Хорошо, что вы не пострадали, Люк! — по-доброму добавил он. — Вина? — он протянул мне флягу.

— Нет, спасибо, — покачал я головой.

— А я, пожалуй, угощусь, хе-х, — крякнул Де’Жориньи и приложился к горлышку.

— Сильно только не налегай, Жуль, — послышался голос траппера, который, по всей видимости, знал здоровяка.

Во всяком случае, он обращался к нему по имени. Так же, как и я.

— Все будет нормально, Жан Клод, — ответил ему Жуль, и я заметил, как сильно изменилось его лицо.

Этого человека он точно недолюбливал.

Или…

— Жуль, можно вас? — спросил я друга.

— Разумеется, — кивнул он, и мы отошли с Де’Жориньи в сторону.

— Это тот человек с которым вы остались живы? — прямо спросил я.

— Да, — нехотя ответил собеседник.

А. Ну тогда понятно, чем была вызвана подобная реакция.

— Ясно, — кивнул я.

— Не нравится он мне, — произнес здоровяк, глядя на траппера.

Хм-м, странно. Я думал, Жулю просто неудобно в его обществе из-за случившейся с ними давней истории.

— Почему? — спросил я. — Можете не отвечать, если эта тема…

— Да все нормально, — махнул рукой здоровяк. — Просто это он был в отряде разведчиков, по информации от которых мы заняли тот форт. Они должны были лучше выполнить свою задачу, но не сделали этого. Из-за чего всех нас… — он тяжело вздохнул и снова приложился к горлышку бурдюка.

Хм-м, интересно.

— Думаете, он это сделал специально? — спросил я.

— Да кто ж его знает? Не знаю! Но как по мне, дело какое-то темное, — ответил мой друг.

А что, если он…

— А вы знаете, чем занимается Дибуа? — поинтересовался я у Де’Жориньи.

— Как и мы. Служит во благо короны, — горько усмехнулся мой собеседник.

Получается, он не знает о черном рынке «продуктов» с той стороны разлома. Занимательно, однако.

«А мог ли он специально заманить отряд в то место, уже зная о том, что там находится магический зверь?» — пришла мне в голову интересная мысль.

Вдруг он подумал, что целый вооруженный отряд справится с тварью, а когда не вышло, то просто сбежал. И он бы замял это дело, если бы в той схватке не выжил Жуль.

«А может, я снова паранойю?» — подумал я.

Возможно. Но мой вариант звучит вполне даже логично.

Надо будет присмотреть за этим человеком.

— Люк! — позвали меня, и я увидел Жумельяка, который стоял с поднятой рукой, дабы привлечь мое внимание.

Нет, ему я пока ничего говорить не буду, так как это просто домыслы. Я подошел к сыну кардинала, который стоял в компании Батисты.

— Я в вас ошибался, барон Кастельмор, — произнес наемник. — Прошу прощения, — он вежливо кивнул.

— Со всеми бывает, — спокойно ответил я и пожал плечами. — Я не держу зла.

— Это хорошо, барон! — мой собеседник довольно улыбнулся. — На нас возложена слишком ответственная миссия. Из-за каких-то недомолвок мы не должны ее загубить, — добавил он и был абсолютно прав. Слишком многое стояло на кону.

Хоть я и не знал, что именно.

— Чем могу быть полезен, Жозе? — спросил я сына кардинала.

Ну не для того же он меня позвал, чтобы наемник передо мной извинился.

— Я поговорил с Батистой, и мы единогласно решили, что деньги погибшего разведчика заберете вы, они не будут поделены между остальными, — произнес Жумельяк. И что-то это предложение мне совсем не понравилось. Хотя должно было быть наоборот.

— Спасибо, — я не стал высказывать своих подозрений.

— Отлично, — и кардинальский сын, и Батиста довольно улыбнулись.

Интересно, а чье это было предложение? Если наемника, тогда оно подозрительно вдвойне. Я совсем не верил в благородство этого человека, но и понять его мотивов не мог.

Во всяком случае, сейчас.

А может, это снова разыгралась моя паранойя, которая напомнила о себе несколько минут назад. Кто знает? Но как говорили в моем мире: кто предупрежден, тот вооружен.

— Что будем делать дальше? — решил я поинтересоваться у Жумельяка.

— Через несколько минут отправляемся. Нам нужно как можно скорее пересечь Черный город, и желательно это сделать до наступления ночи.

— Черный город? — спросил я, ибо мне это словосочетание было не знакомо.

— Да, это нынешнее название Трасьерры. Раньше это был небольшой городок, который сейчас стал тем еще местечком, — усмехнулся Батиста. — Ладно, пойду предупрежу своих, — сказав это, он удалился к группе наемников.

— «Своих»? — переспросил я Жумельяка. — Я думал, это вы командуете отрядом.

— Так и есть. И мне тоже это не понравилось, — проводив наемника недовольным взглядом, произнес сын кардинала. — Надо будет растолковать ему вечером значение слова «Субординация» и что ему лучше придерживаться ее, — добавил он сквозь зубы.

Ого. Видимо, слова Батисты задели его сильнее, чем я думал.

— Расскажете что-нибудь про Черный город? — спросил я Жозе.

— Да, по дороге, — ответил он и затем, уже громче, добавил. — Пятиминутная готовность и выдвигаемся!

Воины начали собираться, а траппер ускорился. Все клыки уже отсутствовали в пасти Альфы и сейчас Жан Клод копался в его внутренностях.

Я вернулся к тушке.

— Жуль рассказал вам обо мне? — стоило мне подойти, спросил Дибуа.

— Да, — не стал я врать.

— И, конечно же, после услышанных обо мне слов, вы подумали, что я специально привел целый отряд солдат в ловушку, чтобы потом нажиться на органах монстра? — спросил он, продолжая заниматься своим делом.

А он гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд.

Нет, я никогда не думал о траппере как о тупом человеке. Но чтобы он так быстро пришел к тем же выводам, что и я, этого я никак не ожидал.

— Скажу честно, такие мысли меня посещали, — не стал я обманывать собеседника.

— Хе-х, это говорит о вашем уме, барон Кастельмор. Фуу-х, — он поднялся с корточек и посмотрел мне в глаза. — И можете верить мне или нет, но так бы я со своими товарищами не поступил, — произнес он, и я не почувствовал в его словах лжи.

Неужели он и правда не виновен, а произошедшее с ним и Жулем в форте — банальный несчастный случай и нелепое стечение обстоятельств?

Или он так виртуозно умеет скрывать свои чувства, что даже я не смог его прочитать, хотя обычно читал людей как открытую книгу.

Возможно. Но почему-то чутье подсказывало, что мне нельзя доверять этому человеку, а свой внутренний голос я привык всегда слушать.

И сегодняшний день не был исключением.

— Хорошо, если так, — спокойно ответил я собеседнику.

— Хе-х, — усмехнулся он. Взяв в руки тряпку, начал вытирать кровь, которая обильно покрывала его руки и одежду. — Дело ваше, разумеется, — он развел руками в стороны, а затем бросил ткань, пропитанную кровью, на землю и, больше не говоря ни слова, удалился.

«Какой загадочный человек. Никогда таких не любил», — подумал я. А спустя несколько минут наша группа выдвинулась в путь.

— Анри, а вы знаете, что такое Черный город? — поинтересовался я у лекаря, когда увидел, что Жумельяк занят разговором с Батистой. И, судя по выражению лиц обоих, он у них был не самый приятный.

— Немного, — ответил Де’Аламик. — Раньше он назывался Трансьерра, но сейчас действительно все его называют Черным городом. Все из-за того, что первый магический удар пришелся именно на этот город и всех его жителей, — добавил святоша. — И Черным он называется потому, что все его стены покрыты толстым слоем копоти, на которую отказывается садиться даже пыль этого проклятого места, — сказав это, Анри достал из-под рубашки деревянный крестик. — Пусть навсегда упокоятся их души, — закрыв глаза он прочитал небольшую молитву.

— Значит, он сейчас пустой? — спросил я.

— Как раз наоборот, дорогой Люк, — невесело усмехнулся мой собеседник. — В черных стенах этого города и зданиях, покрытых копотью, водится очень много всего. И поверьте, вам бы не захотелось встретиться с обитателями этого города, — он покачал головой.

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Кого, — ответил он. — Если их можно, конечно, назвать кем-то, а не чем-то, — произнес Де’Аламик, не особо прояснив ситуацию.

— Я вас не особо понимаю, Анри, — честно сказал я.

— Про живых мертвецов он говорит, — пришел другу на помощь здоровяк. — Много там нечисти всякой. Анри, как там правильно физическая и еще какая? — спросил он святошу.

— Нематериальная, — ответил Де’Аламик.

— Точно! Призраки там всякие, духи! — воодушевился здоровяк, что было странно, учитывая то, как он вообще относился к разлому и всему, что его населяло.

— Верно, — кивнул Анри. — Тварей там всяких водится полно. И все темные.

Не знал, что тут есть и такое.

В моем мире тоже существовали призраки, которые являлись, как правильно выразился лекарь, нематериальными сущностями, причем довольно опасными. Представляли они собой чистейшее зло. Плюсом ко всему были неразумными. Многие пытались с ними договориться, вот только итог был всегда один.

Призраки либо сами убивали решившего пойти на контакт, ну или приходилось убивать самого призрака.

Опасны же они были тем, что контакт с ними приводил к тому, что живой получал сильную дозу некротической энергии, смерть от которой наступала очень быстро.

Это касалось обычных людей.

Обладателям же магического дара эти нематериальные сущности были не так страшны, потому как даже слабенький маг в моем мире мог возводить вокруг себя магическую броню, которая блокировала некротическую энергию.

Справиться же с ними было не так легко. Чтобы убить призрака, нужно было в его тело «влить» ману, которой должно было хватить, чтобы погасить источник их некротической энергии.

И иногда ее должно было быть очень много. Не каждому магу это было под силу.

Не знаю, как обстояли дела с призраками в этом мире, но то, что здешние маги не могли создавать вокруг себя магический доспех, уже делало их уязвимыми перед ними.

Хотя у здешних обладателей магических даров были заклинания…

— А что они из себя представляют? — поинтересовался я.

— Кто? Мертвяки? — спросил здоровяк.

— Ну да, — кивнул я Жулю. — Мы же о них говорили, — усмехнувшись, добавил я.

— Так разные же они, — ответил Де’Жориньи. — Есть те, у кого тело или жалкое его подобие сохранилось, а есть те, у кого только оболочка такая… Ну, полупрозрачная, — пояснил друг.

— Он говорит об оживших мертвецах, которых еще принято называть зомби и фантомы, Люк, — пояснил Анри. — Первые — это люди, которые успели спрятаться где-то во время магической атаки, и их тела не превратились в пепел. То, что от них осталось, напиталось проклятой энергией и породило в них жалкое подобие жизни. Все, что они хотят — убивать. Желание отобрать у кого-то жизнь — единственное, что движет этими существами. Все остальное им неведомо, — добавил лекарь. — То же самое касается и фантомов. Только эти еще опаснее. Они могут проходить сквозь стены, а своим касанием могут вызвать у жертвы паралич, — сказав это, он вновь достал крестик и, обратив глаза к небу, начал молиться.

— Да, очень опасные существа, — закивал Де’Жориньи. — Хотя с зомби у меня проблем нет. Они медленные и тупые, а их головы лопаются, если их сдавить, как спелые ягоды! Ах-ха! — он сжал ладони, а потом развел их в стороны, жестом показывая взрыв. — А вот нематериальные сущности, или как там их…

— Фантомы, — напомнил я.

— Ага, они! Вот с ними проблем больше, — произнес Жуль.

— А что-то еще можете рассказать про этот город? — спросил я у друзей.

— Да не особо, — покачал головой здоровяк.

— Просто это место обходят стороной, — произнес Анри. — Вернее, стараются обходить, — уточнил он.

— Не понял, — я посмотрел на лекаря.

— Рейды детей Великой матери, — ответил он. Но понятнее не стало.

— А можно поподробнее? — попросил я. — Не забывайте, дорогой друг, я первый раз в этом месте, — напомнил я Де’Аламику.

— В общем, дело в иных. Это местные жители, которые поклоняются своему странному Божеству, или как они называют ее, Великая матерь, — ответил святоша. — По сути, это люди. Во всяком случае, они на них похожи. Плюс они могут разговаривать. Некоторые даже на нашем языке, что говорит о том, что они разумны. Но дело в том, что они нам вовсе не друзья, как, впрочем, и иллерийским собакам. Иные считают, что Проклятые Земли — это их вотчина, поэтому отстаивают свои границы и днем и ночью. И, разумеется, у них имеются разведчики. Те самые рейдеры, наткнуться на которых Жумельяк, я уверен, не хочет. А единственный шанс не наткнуться на них — это как раз пересечь Черный город, который эти… — Де’Аламик задумался. — В общем, они его обходят стороной, — закончил он свою мысль.

Ну, теперь у меня была хоть какая-то информация об этом Черном городе.

Я собирался и дальше расспрашивать друзей об этом месте, но наше внимание привлек Жумельяк.

— У меня для вас плохие новости, господа. Нам всё-таки придется идти через Черный город.

Глава 20

Услышав слова Жумельяка, Де’Аламик и Де’Жориньи синхронно выругались.

— Я сейчас, — произнес я и немного ускорившись, догнал сына кардинала, который все еще о чем-то говорил с Батистой.

— Люк, — заметив меня, произнес Жозе, голос которого был немного взволнованный.

— Вы решили пересечь Черный город из-за патрулей иных? — спросил я.

— Да. Ваши друзья, вам, видимо, уже все рассказали? — спросил мой собеседник и я кивнул. — Да, с помощью дозорного, которого я отправил заранее, я выяснил, что в нашу сторону движутся несколько небольших отрядом детей Великой матери, — добавил Жумельяк. — И я считаю, что лучше столкнуться с мертвяками, нежели с ними.

— Согласен с Жозе, — присоединился к разговору Батиста. — Особенно если с ними будут их шаманы, — добавил наемник.

— Один там точно есть, — произнес сын кардинала. — Он и увидел моего дозорного, — нехотя признался он.

— Дозорного? — спросил я.

— Заклинание слежки с помощью которого я могу осуществлять разведку, — пояснил Жозе.

— Хе-ех, вот что значит пятая ступень, — усмехнулся Батиста.

Мне, вообще, из их разговора ничего непонятно.

— А друиды среди них были? — тем временем, продолжил задавать вопросы наемник.

— Один точно. С Гаргантом, — невесело ответил Жумеляьк.

— Ну, хотя бы не с Ягаем, — произнес Батиста, и посмотрев на меня, ехидно улыбнулся.

Наверняка знает, что я мало что понимаю, и радуется. Грош цена его извинениям, ну да ладно. В любом случае я узнал, что помимо боевых, у Жозе есть и другие заклинания.

Плюс, информация о том, что Жумельяк маг пятой ступени, и если даже Батиста этому удивился, то это что-то, да значило. Сам наемник, к слову, был довольно сильным магом. Наравне с Анри, примерно, или даже сильнее. Я даже не стал спрашивать, кто такой или что такое «Ягай».

— Пересечь Черный город будет безопаснее? — спросил я.

— Не знаю, Люк, — покачал головой Жумельяк. — В Проклятых Землях ни в чем нельзя быть уверенным. По сути, это лотерея, — нехотя добавил он. — Просто меньше всего я хочу связываться с иными. В последнее время у нас с этим народом и так отношения из рук вон плохие, в то время как иллерийские собаки, согласно данным, которыми мы располагаем, наоборот заключили с ними что-то вроде пакта о ненападении. Они, кстати, называют иных «проклятыми», забавно. Не знаю, как им это удалось, и что они пообещали этим… — Жозе на мгновение замолчал. — Людям, — нехотя произнес он. — Но ситуация такова. Мы им враги, а иллерийские псы нет, и это многое осложняет, — закончил он свою мысль.

— Слышал об этом, — кивнул Батиста. — Не знаю что, но что-то псы им пообещали, что иные решили с ними сотрудничать, — произнес он.

— Пообещали? — спросил Жумельяк.

— Ага, — кивнул наемник. — Слышал в Тузуле у ребят. Вроде какой-то ценный для их артефакт, или вроде того, — добавил он.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес Жумельяк. — Я ничего не слышал об этом.

— Хе-х, так это ж информация от наемников, а не солдат, — усмехнулся Батиста. — Вы же не думаете, Жозе, что вы в курсе всего, что здесь твориться? — нагло поинтересовался воин.

— Стараюсь быть, — холодно ответил сын кардинала.

Этот разговор ему явно не нравился.

— Прошу прощения, господа, — я замедлил шаг, чтобы немного от них отстать.

Наемник все больше и больше не нравился мне, как впрочем и Жозе. Это было видно по мимике и поведению кардинальского сына, но в то же время, как Жумельяк, так и я, мы понимали, что Батиста нужен нам в этой экспедиции, не только как опытный воин и маг, а как человек, который не один десяток раз побывал по другую сторону разлома.

— О! Люк! Как раз о вас говорили! — Анри и Жуль, как всегда, встретили меня приветливо.

— Да, и что же? — поинтересовался я.

— Да, вспомнили еще про Черный город! — произнес Де’Жориньи. — У него есть хозяин! — довольным голосом произнес Жуль, в очередной раз убеждая меня, что ему по каким-то неведомым причинам интересна эта тема.

— Хозяин? — спросил я.

— Ага. Здесь его все называют Неспящий губернатор, — ответил здоровяк.

— Его уже больше десяти лет никто не видел, — произнес Анри.

— И что? Это же не значит, что его нет! — возразил другу Де’Жориньи.

— А вы не думаете, дорогой Жуль, что его могли просто убить? — предположил Де’Аламик.

— Неспящего губернатора? Ага, как же! — усмехнулся здоровяк.

— А почему нет? — поинтересовался лекарь. — Почему вы не допускаете такой мысли?

— Как почему? — кажется, вопрос святоши поставил Де’Жориньи в тупик. — Потому, что его нельзя убить! — наконец, ответил он.

— С чего вы так решили, дорогой друг? — усмехнулся Анри.

— Как с чего? — снова немного опешил Жуль. — Так, он же очень сильный! Сколько с ним раз пытались справиться и ни к чему это не привело, — произнес он.

— Вы тоже сильный, но это же не значит, что вас нельзя убить, — снова усмехнулся Де’Аламик.

— Так пробовали и тоже не получилось! Хе-х! — крякнул здоровяк.

— Я не буду с вами спорить, — покачал головой Анри. — Это все равно бесполезно.

— Просто, я не думаю, что Неспящего губернатора, вообще, можно убить, — поделился своими мыслями Де’Жориньи.

— Все можно убить, — возразил ему я.

— Вот! Я согласен в Люком! — поддержал меня Анри. — Он ничего более, чем просто очень сильный оживший мертвяк. Тот же Багровый Палач, думаю, без труда бы с ним справился!

Жуль смерил нас с лекарем недовольным взглядом.

— Так почему же, все еще не справился? — буркнул он и отстегнул от пояса бурдюк.

— Видимо, потому что это не нужно короне, — Де’Аламик пожал плечами.

— Что-то мне с трудом в это вериться, — продолжил отстаивать свою точку зрения Жуль.

— Я же говорил, спорить с вами, дорогой друг, бесполезно. Вас все-равно не переспоришь! — усмехнулся святоша и повернувшись ко мне, подмигнул.

— Жуль, помните мы разговаривали с вами про иных? — решил я сменить тему.

— Разумеется, — кивнул здоровяк.

— И вы говорили, что их маги странные, верно? — уточнил я.

— Да, все так, — ответил Де’ЖориньиДеж.

— Этих магов называют шаманами? — спросил я.

— Вроде, — Жуль почесал затылок.

— Да, Люк, магов иных называют шаманами, — пришел на помощь своему другу Анри.

— А кого тогда называют друидами? — спросил я Де’Аламика, ибо это слово было для меня совсем незнакомым.

— Где вы всего этого нахватались, дорогой Люк? — усмехнулся здоровяк. — У Батисты? — Деж посмотрел вперед, и его взгляд уперся в спину наёмника.

И теплых чувств в нем не было от слова совсем.

— В том числе, — ответил я здоровяку. — Может расскажите мне про них? Если вам что-то известно, конечно, — попросил я друзей.

— Друиды, это своего рода шаманы. Они тоже считаются одаренными среди иных, но их силы работают по-другому. Хотя, вернее будет сказать, что они воздействуют на другое, — ответил мне Анри. — Им подвластно подчинять тварей живущих в местных землях, а также изменять их и делать сильнее, — добавил лекарь.

— Ага! Слышал одна такая друидская тварь в клочья порвала целый отряд Холларских Палачей из тридцати человек, а сама ни раны не получила, — произнес Де’Жориньи. — А они, считай, одни из лучших копейщиков Галларии, считаются!

То есть мало того, что все твари живущие здесь и так магические, так друиды их еще и усилить способны?

Дела…

У меня на губах появилась довольная улыбка. Разлом таил в себе еще столько секретов, которые мне предстояло узнать, что я просто не мог не радоваться этому.

— Люк, вы в порядке? — спросил здоровяк, смерив меня обеспокоенным взглядом.

— Вполне, — я перестал улыбаться, так как это и правда могли трактовать неправильно.

— Могу я спросить вас еще о магии? — решил сменить я тему.

— Ну, хоть не об этом проклятом разломе! — недовольно буркнул Де’Жориньи.

— Что вас интересует, Люк? — спросил Анри. — Уж в чем чем, а магии я разбираюсь больше, чем в том, что касается разлома, — добавил он и выудил из внутреннего кармана курительную трубку, а затем набил ее табаком и закурил.

— Жозе сказал, что у него есть заклинание которое позволяет ему осуществлять разведку. Он назвал его «Дозорный». А еще Батиста упомянул, что он маг пятой ступени. Вы можете мне что-то об это рассказать? — спросил я друзей.

— Могу, — кивнул Де’Аламик. — Все маги делятся на ступени. Начиная от первой и заканчивая десятой, — произнес Анри. — Например я четвертой ступени, а Жуль третьей, — пояснил он.

Хм-м, интересно.

— А тогда Багровый Палач какой? — поинтересовался я.

— Хе-х, восьмой, вроде, — усмехнулся здоровяк.

— То есть, он не самый сильный маг в Галларии, раз ступеней десять? — решил я уточнить этот момент.

Тот же глава семефства Рошфоров был явно слабее своего старшего сына.

— Скорее всего, на данный момент, самый, — немного подумав, ответил Де’Аламик. — Тут вот какое дело, Люк. Очень много сильных магов погибло как раз тут, — он обвел местность вокруг нас рукой. — Вся магическая элита, как Галларии, так и Иллерийских псов полегли во время Войны за наследие, когда и появился разлом, — пояснил Анри.

— Ах, вот оно как, — ответил я.

«Ничего себе», — подумал я. Насколько же сильными могут быть маги в этом мире, что даже такой монстр, как Винсент Рошфор, магическое ядро и паутина энергетических каналов, которого, просто, поражали своей силой и мощью.

Признаться честно, в это было очень трудно поверить.

Хотя, раз местные маги смогли даже, отколоть целый кусок суши от материка в результате своих баталий, то чему, собственно удивляться…

— А что касается Дозорного, то тут все просто. Маги с пятой ступени, способны творить собственную волшбу. Так называемые уникальные заклинания, которые недоступны остальным. Это уже не просто магия по учебнику, вроде каменной кожи Жуля, или моей целительной длани, это совсем другой уровень! — произнес он и выпустил изо рта клуб сизого дыма.

— А как присуждается ступень? — поинтересовался я.

— В зависимости от силы магии и наличия магической энергии, — ответил Анри. — Каждые три года, каждый обладатель магического дара должен пройти специальную процедуру, которая устанавливает твой уровень магических сил в результате которого и присуждается стеупень, — добавил Де’Аламик.

— То есть, со временем, магия может измениться? — спросил я.

— Не сама магия, а ее сила и количество, — ответил мой собеседник.

— Что-то я не совсем понимаю, Анри, — произнес я. — А разве сила не есть количество? — спросил я и мои друзья переглянулись.

— Нет, конечно! — усмехнулся Де’Жориньи. — Люк, вы что, не знаете таких баналь…

— Прошу прощения, за нашего друга, дорогой Люк, — перебил здоровяка лекарь. — Он видимо, забыл, какой недуг вы пережили, — добавил он и осуждающе посмотрел на Де’Жориньи.

— Ой! — Жуль даже зажал свой рот ладонью. — Прошу прощения, Люк, я не хотел вас обидеть! Честно! — виноватым голосом, пробасил он.

— Все нормально, — я улыбнулся. — Просто, расскажите мне в чем я заблуждаюсь, чтобы в будущем я был осведомлен в этой теме.

— Анри, вы…

— Да, разумеется, — усмехнулся Де’Аламик, глядя на друга. — В общем, с магией не все так просто, как могло бы показаться, мой дорогой Люк, — наставническим тоном, произнес лекарь. — Сила магии и количество магической энергии, это как раз величины из которых складывается общая сила мага, и именно от этих двух показателей зависит, какую ступень он получит. А теперь, поясню.

Анри выпустил кольцо дыма и вернулся к лекции.

— Дело в том, что наличие большого количества магической энергии еще не говорит о том, что ты будешь сильным магом, — произнес он, чем изрядно удивил меня.

В моем мире именно количество маны определяло силу мага.

Чем меньше у тебя ее было, тем слабее был маг.

А тем временем лекарь продолжил.

— С количеством вам Люк, ведь все понятно? — уточнил Де’Аламик.

— Да, Анри, — кивнул я.

— Славно, — он довольно улыбнулся. — А теперь о силе магии. Это величина характеризуется тем, насколько быстро маг может выдать определенный объем магической энергии за определенный промежуток времени и чем больше и быстрее он может это сделать, тем выше его сила, — пояснил мой собеседник.

Хм-м, интересно. Получается, что сейчас он говорит про прочность и главное толщину энергетических каналов.

Это если, приравнивать к моему родному миру, конечно. Ведь для того, чтобы использовать большие объемы маны, нужна очень прочная паутина энергетических каналов.

Если просто взять и запустить большой объем магической энергии разом, то канал может не выдержать и лопнуть и тогда — пиши пропало. Поэтому правильно было развивать магию в своем теле планомерно. И магическое ядро и паутину энергетических каналов.

Как я, впрочем, и делал.

— Вам это понятно, Люк? — уточнил Анри.

— Да, — ответил я лекарю.

— Отлично, — он довольно улыбнулся. — Я знал, что вы сразу все поймете. Но у вас наверняка есть вопросы так? — поинтересовался Де’Аламик.

— Да, — кивнул я. — Вы сказали, что раз в три года маги проходят определенную процедуру, которая устанавливает их силу, ну или ступень. Тогда получается, что магия, как ее объем, так и сила магии растет? — задал я вопрос, который давно интересовал меня.

— Верно, — ответил Анри. — По мере взросления магическое сердце понемногу увеличивается и запас магической энергии становится больше. Помимо этого, также существует определенные практики, которые не только увеличивают объем магической энергии, но и ее силу, — добавил Де’Аламик, и я не смог сдержать улыбки.

Я хочу знать все об этих практиках!

— А еще можно есть мясо и растительную пищу отсюда, — добавил свои пять экю здоровяк. — Многие, кстати, не гнушаются этим… Бр-р, — на его лице появилась гримаса отвращения.

Я посмотрел на Анри.

— Жуль прав, Люк, — ответил целитель. — Доказано, что пища с этой проклятой земли, действительно, усиливает магию в теле мага, но лично я против таких методов, — прямо заявил святоша.

— Почему? — удивился я.

Было нелогично не усиливать магическое ядро и энергетические канала, когда существовала побобная возможность.

— Под действием, скажем так, «продуктов» в другой стороны разлома, магический дар, под их влиянием, немного изменяется, — ответил Де’Аламик.

— Как изменяется? — мне стала очень интересна эта тема.

— Хм-м, — мой собеседник задумался. — Как бы проще это сказать… Он становится «грязнее». Да, пожалуй это правильное определение! — лекарь явно остался доволен своей формулировкой.

— Грязнее? — признаться честно, я не особо понимал, о чем говорил Анри.

— Да, грязнее, Люк, — ответил святоша. — Дело в том, что растет здесь или цветет, содержит в себе проклятую энергию, и потребляя мясо здешних тварей или растения в пищу, ты получаешь часть этой зараженной маны, которая в итоге, перемешивается с твоим магическим источником и становиться его частью, — объяснил Анри и вот теперь мне стало все понятно.

— Вот, значит как, — задумчиво ответил я. — Интересно.

— Не советую вам проверять это на себе, Люк, — покачал головой лекарь. — Инквизиция подобного очень не одобряет, — добавил он.

А, ну теперь понятно, почему тогда рынок по обороту «деликатесов» с другой стороны разлома в Тузуле подпольный, — подумал я, а буквально через пару секунд послышался голос Жумельяка.

— Отдыхаем на Утесе Орла, затем спускаемся и нас ждет Черный Город!

Глава 21

Уступ, с которого мы только что спустились, был не только высоким, но и достаточно крутым. Поэтому тем, кто не обладал магией воздуха, благодаря которой они просто слетели вниз, дался он нелегко.

Особенно сильно это отразилось на Де’Жориньи.

Здоровяк не был заправским скалолазом, поэтому спуск для него вышел весьма и весьма проблематичным.

— Фуу-х, — бедный Жуль тяжело дышал. — Больше никогда! — согнувшись в три погибели и держась за бока, пропыхтел он. — Больше никогда я не буду этого делать! — Фуу-х. Лучше сдохну! — он забористо выругался и стер с лица обильно текущий пот рукавом камзола.

«Бедолага, » — подумал я, наблюдая за здоровяком.

Самому мне, к слову, спуск дался очень даже легко и на земле я оказался первым. Из тех, кому пришлось спускаться по веревке, конечно же.

Маги воздуха уже давно были внизу и просто сидели и болтали, разделившись на небольшие группы, изредка посматривая на тех, кому приходится спускаться самостоятельно.

— Держите, дорогой Жуль, — к здоровяку подошел Анри и протянул ему фляжку.

— Фу-ух, спасибо, дорогой Анри, — поблагодарил друга Де’Жориньи, возвращая ему наверняка уже пустую фляжку.

Кстати, где они вообще, все это время пополняют запасы вина? Я наотрез отказывался верить, что здоровяк пьет содержимое одного и того же бурдюка с вином, а Анри — фляжки.

Такого просто не могло быть!

А тем временем мы оказались в месте, которое, скорее всего, раньше было деревней. Во всяком случае, тут сохранились ещё некоторые постройки, которые сильно обветшали и обросли зеленью, но в них все еще можно было угадать, что раньше это было домом.

Кстати, насчет зелени я немного погорячился. Вся растительность, которую я видел ранее и лицезрел сейчас, вовсе не была зеленого цвета. Серый, черный, белый, иногда темно-синий — вот основные цвета, которые преобладали среди цветовой гаммы растений разлома.

Выглядело это все, к слову, удручающе.

— Вы в порядке, Жуль? — спросил я здоровяка, который вроде бы уже успел прийти в себя.

— Да, — ответил он. — Я выносливый, но это не касается. Этого, — он кивнул на выступ.

— Все уже позади, — я улыбнулся и хлопнул его по плечу.

— Ага, — он покачал головой. — Мы идем в Черный город, Люк. Ничего не позади, все только начинается, — произнес он и посмотрел на моих фангов. Для того чтобы спустить их, кстати, пришлось просить помощи у Жумельяка.

Хорошо хоть они пока были размером не больше обычной собаки.

Хотя у меня было такое ощущение, что в Тузуле они были поменьше.

Титус и Тина, к слову, оказавшись в деревне, вели себя на удивление тихо, в то время как во время пути до уступа бегали как оголтелые и играли друг с другом.

— Не нравится им тут, — произнес Де’Жориньи.

— Не только им, — спокойно ответил я здоровяку, окинув взглядом членов нашей группы, которые тоже чувствовали себя не особо комфортно, зная, куда пролегает наш дальнейший путь.

Идти через Чёрный город ни у кого особого желания не было. Но и встречаться с рейдерами иных все хотели еще меньше.

— Интересно, что задумал Жозе? — спросил Де’Жориньи.

— Вы о чем? — поинтересовался я.

— О том, как он собирается организовать переход, — пояснил Жуль.

— А есть варианты? — удивился я.

— Ага, и все они не самые лучшие, — ответил здоровяк.

— Расскажете, Жуль? — спросил я собеседника.

— Ага. Первый: мы пересекаем Чёрный город и покидаем его ближе к ночи. Безопасных мест для ночевки я рядом не знаю, а это означает, что мы будем двигаться в кромешной тьме, что смерти подобно. Либо заночуем рядом с городом, где ситуация не особо лучше. — здоровяк тяжело вздохнул.

— Но есть и другой вариант? — задал я логичный вопрос.

— Ага, — нехотя ответил Жуль.

— С ним еще больше проблем? — поинтересовался я.

— Сложно сказать, — ответил Де’Жориньи, а я начал понемногу терять терпение.

— Мне каждое слово из вас клещами нужно вытягивать, Жуль? — спросил я друга.

— На ночь можно остаться в Черном городе, — на помощь своему другу снова пришел Де’Аламик.

Видимо, мне пора перестать хоть чему-то удивляться, оказавшись в разломе.

— Поясните, Анри, или мне нужно самому додумать? — поинтересовался я, когда дальнейших пояснений не последовало.

— Все сложно, дорогой Люк, — лекарь покачал головой.

— А можно вкратце? — попросил я Анри.

Де’Аламик задумался.

— Думаю, да, — кивнул святоша. — В общем, когда на город обрушилось заклинание, погубившее всех жителей, как рассказывается в легендах, в церкви, которая находилась прямо в центре Черного города, проходила служба. В общем, магия спалила все, кроме этой церкви. Неизвестно, выжили ли все, кто находился там в тот момент там или нет, но даже сейчас это здание единственное не покрыто копотью и все мертвяки обходят его стороной, — произнес Анри и, признаться честно, в эти его слова было поверить сложнее всего.

И это при том обилии информации, которую я узнал за сегодняшний день.

— И там можно безопасно переночевать? — скептически поинтересовался я.

— Да, — кивнул Де’Аламик.

— Кто-нибудь из вас оставался ночевать там? — поинтересовался я.

— Боже упаси, — усмехнулся лекарь. — Я не особо верю в эти байки!

— И вовсе это не байки! — голос послышался рядом, и мы трое повернули головы на его источник.

Это был Батиста.

— Я пару раз ночевал там и честно скажу: это местно безопаснее любого ночлега, который можно найти по другую сторону разлома, — произнес он и усмехнулся.

— Слабо в это верится, — недоверчиво произнес Жуль.

— Дело ваше, Де’Жориньи, — пожал плечами Батиста. — Но переночевать в церкви лучше, чем остаться на ночь в пустом поле или лесу, не находите? — с усмешкой в голосе поинтересовался наемник.

— Спорный вопрос, — ответил здоровяк. — Можно разбить лагерь, выставить дозорных и…

— И какая-нибудь стая найтволкеров всех нас порешит, пока мы спим. Да? — перебил друга воин. — Скажите, Де’Жориньи, вы хоть раз ночевали в Проклятых Землях на непроверенных стоянках? — спросил Батиста.

— Нет, — нехотя ответил Жуль.

— Вот и ответ на ваш вопрос, — усмехнулся наемник, после чего смерил всю нашу троицу надменным взглядом и пошел в сторону кучки наемников, у которых он был за главного.

Во всяком случае, хотел им быть, так как операцией командовал исключительно Жумельяк.

— Неприятная личность, — проводив воина взглядом, произнес Де’Аламик. И я был с ним полностью согласен.

— Поддерживаю вас, дорогой мой друг, — согласился с ним Де’Жориньи. — Анри, а у вас бывали ранее экспедиции в разлом с Батистой? — спросил здоровяк.

— Один раз, — кивнул святоша. — Но это было давно, и в то время он еще не был такой сволочью, — добавил лекарь.

— Хм-м, и я знал его, когда он еще был нормальным, — задумчиво произнес Жуль. — Забавно, как разлом меняет людей, — хмыкнул здоровяк и снял с пояса бурдюк. — Будете, Анри? — он протянул его святоше.

— Не откажусь, — Де’Аламик взял в руки бурдюк и приложился к горлышку. — О! Да это Шато Ланн! — произнес он радостным голосом.

— Именно! — улыбнулся Де’Жориньи. — Знал, что вы узнаете и оцените!

— Где вы берете вино? — не выдержал я и всё же решил задать этот вопрос друзьям.

Анри и Жуль переглянулись, а затем оба громко рассмеялись.

— Неужели правильный барон Кастельмор тоже захотел? — усмехнувшись, пробасил здоровяк.

— Нет, — покачал я головой. — Вы не так меня поняли, Жуль, — честно ответил я. — Мне просто интересно, где вы пополняете запасы вина. Не бесконечный же у вас бурдюк, — я кивнул на предмет в руках лекаря.

— Пополняю? — удивился здоровяк. — Я нигде не пополняю, — покачал он головой. — Я изначально взял много, — добавил он, и я сразу же использовал магическое зрение.

И почему я сразу об этом не подумал⁈

Бурдюк Де’Жориньи был магическим предметом, который, видимо, работал по принципу моей фляжки, то есть мог вместить в себя очень много жидкости.

И, разумеется, какая это будет жидкость, вопроса не стояло.

У Анри, видимо, была такая же…

— Магический предмет, — произнес я и покачал головой.

— Как ваша сумка, Люк, — усмехнулся Жуль. — Странно, что вы раньше не заметили! Это на вас не похоже! — пробасил здоровяк и, приняв бурдюк обратно, сделал из него несколько глотков.

— Слишком много всего вокруг происходит. За всем не уследить, — честно ответил я. — Могу я посмотреть? — я кивнул на магическую ёмкость в руках Де’Жориньи.

— Не только посмотреть, но и попробовать тоже можете, дорогой Люк, — ответил Жуль, протягивая мне бурдюк.

Я взял магический предмет в руки и посмотрел на него с помощью магического взора.

«Ого! Ничего себе! Вот это плетение!» — была первая моя мысль, когда я разглядел его поближе.

Этот бурдюк был сделан гораздо качественнее, чем моя фляга. Плетение магии в нем было просто филигранным.

— Могу я у вас кое-что спросить, Жуль? — спросил я здоровяка.

— Разумеется, Люк, — ответил Де’Жориньи, с улыбкой наблюдая за мной.

— Я правильно понимаю, что вы можете заливать в этот бурдюк разные вина, и при этом они не будут смешиваться, так? — предположил я, глядя на магические линии разного цвета.

— Верно, — кивнул друг. — Я могу хранить в этой штуке до четырех различных видов вин, — довольным голосом произнес Жуль.

Так и знал!

— То-то я каждый раз разное вино чувствовал! — усмехнулся Анри. — Моя фляжка тоже магическая, но попроще, — усмехнулся лекарь. — Когда у вас появился такой славный бурдюк? — поинтересовался у здоровяка святоша.

«Наверное, сразу, как только получил деньги с Де’Монсари, » — подумал я. А буквально в следующую секунду Де’Жориньи подтвердил мое предположение.

— Ахх-ха. Тогда понятно, откуда у вас луидоры на подобные вещи и вино! — усмехнулся Де’Аламик. — И насколько же он заполнен? — поинтересовался он.

— Нам с вами, уважаемый Анри, точно хватит! Хе-х! — крякнул здоровяк, и на его лице появилась довольная ухмылка.

— Так, внимание! — голос Жумельяка прервал нашу беседу. — Через пару минут мы отправляемся в город. Я уже послал Дозорного, и ситуация складывается следующим образом. Большинство мертвяков сейчас находятся в восточной части города. Возле ворот, через которые мы попадем в город, их мало. Справиться с ними будет несложно. Далее мы пересекаем город по центральной улице, на которой тоже пока все чисто, а затем берем на запад, — стоило Жозе это произнести, как Де’Жориньи тяжело вздохнул и покачал головой.

— Значит, ночуем в городе, — тихо произнес он, чтобы не перебивать сына кардинала, который тем временем продолжал вещать:

— Далее мы двигаемся до северо-западной части города и заходим в церковь Святого Августина. Ночуем там, а на рассвете, когда мертвецы наименее активны, двигаемся к северным воротам, — произнес он. — Вопросы?

Вопросов не последовало.

— Отлично, тогда собираемся и выступаем! — скомандовал он, и воины разведывательной группы пришли в движение.

Нам с Анри и Жулем собирать особо было нечего, и мы готовы были выступать хоть сейчас.

— Люк, можно вас? — позвал меня Жумельяк. — Вам уже рассказали про Черный город? — спросил меня кардинальский сын.

— Да, — кивнул я.

— Понял. И про церковь тоже? — уточнил он.

— Да, но насчет нее мнения разделились, — честно ответил я Жозе.

— Не удивлен, — спокойно отреагировал Жумельяк. — Но на данный момент это наилучший вариант. После Черного города нас сразу же ждут Смрадные болота, и вот там придется попотеть, — добавил мой собеседник и тяжело вздохнул. — Перед ними точно следует отдохнуть, а церковь Святого Августина как нельзя лучше подходит для этого.

— Вы там уже бывали, Жозе? — поинтересовался я у Жумельяка.

— Да. Два раза, — ответил кардинальский сын. — Я бы рассказал вам, но пора выступать, — произнес он и осмотрелся по сторонам. — Хотя я могу вам все рассказать по дороге, благо и говорить там особо-то и не о чем, — добавил он и скомандовал уже громче: — Выступаем!

Наша команда отправилась дальше. И уже поздним вечером мы были у южных ворот, ведущих в Черный город. К слову, по пути нам не встретилось ни одного магического зверя, монстра или любого другого живого и неживого существа.

Как мне и было сказано ранее, Черный город старались обходить стороной все. Сами же ворота в стене, разумеется, отсутствовали. И у меня сразу же возник логичный вопрос:

— А почему мертвецы не выходят за стены Черного города? — задал я его Жумельяку, с которым у меня состоялась интересная беседа, пока мы шли в сторону города.

Помимо того, что он заверил меня, что в церкви Святого Августина действительно безопасно, и за все время, пока люди останавливались там, на территории церкви не произошло ни одного нападения оживших мертвецов, он поведал мне много новой информации о магии, за что я ему был очень благодарен.

Например, он рассказал, что помимо известных шести элементов, существуют еще и уникальные. Я про них читал в книжках, но конкретных примеров в них не было. А вот Жозе поаедал мне о парочке интересных случаев.

И больше всего меня удивил маг, который погиб в разгоревшимся на этом острове конфликте, по имени Леопольд Де’Леруа, у которого магическое сердце было с элементом магмы.

Меня приводило в полнейшее изумление и восторг осознание того, что маги этого мира могли своей волшбой создавать настоящий бушующий вулкан! Подобные вещи трудно укладывались в моей голове, и поверить в них было бы сложно, если бы я не увидел, как одним своим заклинанием Багровый палач сразил огромное морское чудовище.

А ведь в его арсенале наверняка были заклинания и посильнее, учитывая, до какой ступени магии он развился.

— Ответ еще не был найден, — тем временем ответил мне Жумельяк на мой вопрос. — По каким-то причинам ожившие мертвецы не выходят за стены Черного города и также не могут пересечь периметр территории, которую занимает церковь Святого Августина. Многие ученые умы ломают голову над этим вопросом, но, как видите, дело не сдвинулось с мертвой точки, — произнес Жозе и хмыкнул получившемуся каламбуру.

— Понятно, — ответил я и использовал магический взор. Ничего. Никакой магии вокруг стен города не было.

— А почему за столько лет существования Черного города он все еще не очищен от мертвецов? — задал я еще один логичный вопрос.

Даже если не убивать мертвяков целенаправленно, все равно при каждом заходе в Черный город часть из них так или иначе «попадает под раздачу». И странно, что за столько лет темные твари просто не кончились.

— А интересные и правильные вопросы вы задаете, Люк, — тяжело вздохнул Жумельяк. — Но на него я, к сожалению, вам тоже не отвечу, — добавил он. И я ощутил мощный всплеск магии, который исходил от сына кардинала.

«Ого!» — удивился я, когда Жозе сделал руками несколько сложных пассов, а затем начал выводить пальцами прямо в воздухе довольно сложную фигуру.

Мгновение — и она вспыхивает светло-голубым холодным светом. А спустя несколько секунд рядом с Жумельяком появляется птица, сотканная из тончайших магических нитей.

— Это ваш Дозорный? — спросил я, завороженно глядя на существо.

Жозе повернулся ко мне.

— Вы ее видите? — удивленным голосом спросил он.

— Да, — неуверенно ответил я, понимая, что сглупил. — Это странно?

— Да, — не стал мне врать Жумельяк. — Не думаю, что здесь, кроме меня и, как оказалось, вас, Люк, кто-то еще может видеть моего Дозорного, — произнес он, смотря на меня так, будто бы увидел нечто из ряда вон выходящее.

Хотя, судя по всему, так и было.

— Не знаю, почему так получилось, — я пожал плечами. — Как я вам уже говорил ранее, после того отравления я получил странные способности. Может, это как раз одно из их проявлений, — соврал я сыну кардинала.

— Возможно, — ответил Жозе, явно мне не поверив. — Хотя это не так важно сейчас, — произнес он, дав птице знак лететь вверх.

Стоило ему это сделать, как она, взмахнув крыльями, устремилась высоко в ночное небо.

— Мы потом это с вами обсудим, Люк. А сейчас прошу прощения, но мне нужно сконцентрироваться, — произнес Жумельяк и закрыл глаза.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

Это ж надо было так облажаться!

Глава 22

Стоило только нам пересечь ворота, как я сразу же ощутил темную и злую ауру, которая царила в городе.

— Будьте наготове, мертвяки близко! — скомандовал Жумельяк, наблюдавший за всем при помощи своего заклинания.

Да уж, не знал я, что птицу Жозе может видеть только сам маг, который ее призвал. А еще маги от седьмой ступени и выше. Это я выяснил у Жозе перед тем, как мы зашли в город.

Кстати о Черном городе.

Место и правда очень угнетающее, и ожившие мертвецы, которые хлынули на нас из переулков, ситуацию к лучшему не меняли. Я вынул шпагу.

— Я вперед! — пробасил Жуль, и я ощутил его магию.

Грубую и простую. Странно, но на другой стороне разлома мое магическое чутье стало как будто бы в несколько раз сильнее.

Хм-м, интересно, может из-за этого я смог разглядеть заклинание Жумельяка? Или может, здесь со всеми магами такое происходит? Ведь сам воздух пропитан магией.

Хоть и темной…

А тем временем мертвяки подобрались ближе.

— Они всегда такие медленные? — спросил я у стоящего рядом Анри.

— Да, — кивнул лекарь, который держал в руках мушкет. — Не знаю, предупреждали ли вас, Люк, но поражать их нужно в голову. Попадете в другой участок тела и ничего не произойдет, — произнес он и спустил крючок.

Помимо него в тварей тьмы выстрелили еще несколько членов нашего отряда и в воздухе сразу же запахло порохом.

У меня с собой был только тот мушкет, который я забрал у убийцы в поместье маркиза и его сестры, а так как я так до сих пор не узнал, как им пользоваться, то доставать из сумки я его не стал.

Плюс у меня в руках уже было оружие. А если я усилю свое тело магией, то эти мертвяки со мной вообще ничего сделать не смогут. Слишком уж они медлительные.

Тем временем несколько зомби упали и перестали двигаться.

Благодаря тому, что я с самого начала насытил свое тело магической энергией, я заметил, что все три стрелка попали в цель, и головы оживших мертвяков разлетелись черными ошметками.

А дальше в бой вступил здоровяк.

— Неплохо, — буркнул я себе под нос, когда Де’Жориньи схватил первых подступивших к нему мертвяков за головы, а потом просто сжал кулаки, и их бошки лопнули, словно спелые ягоды.

Послышались еще выстрелы, и еще несколько ходячих мертвецов упали на мощеную черным камнем дорогу города.

«А я почему стою в стороне?» — подумал я и пошел вперед.

— Не надо, Люк, — меня остановил Жумельяк.

Я даже вопрос задать не успел, как из его руки в сторону зомби вырвалась ветвистая молния, которая ударила в тварей тьмы. Сразу с десяток оживших трупов задымились и упали на мостовую.

Снова прозвучали выстрелы. Но у меня, глядя на это сражение, сложилось впечатление, как будто бы количество зомби не уменьшалось, а наоборот, становилось больше.

Я поведал о своём наблюдении Жумельяку, который стоял рядом.

— Видимо, прятались в зданиях, — нехотя произнес он.

— Вы же говорили, что они неразумные, — возразил я, а буквально через пару секунд послышался голос одного из магов воздуха, находившегося в воздухе.

— С ними Плетун! — громко прокричал он.

Жозе смачно выругался.

«Видимо, не время спрашивать, кто это», — подумал я, смотря на то, как сын кардинала совершает какие-то пассы руками.

— На счет три отходим на запад! — скомандовал он. — Раз, два, три! — прозвучал приказ, и все, включая меня, ринулись по дорожке налево, в то время как мертвяки остались стоять на месте.

Я использовал магический взор и увидел магические нити, которые тянулись от одного здания до другого и соединялись в центре, образуя что-то вроде паутины.

«Видимо, что-то вроде невидимой стены,» — подумал я, следуя за Анри, который бежал впереди меня.

За мной бежал Де’Жориньи и также как и скалолазание, бег не был одной из его сильных сторон.

— Быстрее! — поторопил всех Жумельяк. Буквально в следующее мгновение я ощутил спиной странный холодок.

«А это еще что такое⁈» — была моя первая мысль, когда я увидел странное создание, которое было раза в два выше любого другого мертвяка и при этом обладало аж тремя парами рук.

Вместо головы у твари и вовсе была огромная вытянутая морда, заканчивающаяся парой жвал размером с добрый клинок. Видимо, это и был тот самый «Плетун», которого заметил маг с высоты.

«Хм-м, а ведь тварь и правда похожа на паука», — подумал я, наблюдая за мертвяком, который довольно резво мчался за нами.

Еще немного, и он нагонит! Во всяком случае, Де’Жориньи так точно, который бежал не так быстро, как этот самый Плетун.

Я уже хотел было остановиться, но на помощь здоровяку пришел Жумельяк. Он пронесся рядом по воздуху со скоростью пули. Если бы все мои чувства не были обострены магией, я бы, может, даже и вовсе его не заметил.

«Интересно, если Жозе — маг пятой ступени, то какой тогда я?» — пронеслась в моей голове мысль, когда я начал понемногу замедлять ход.

— Люк, вы чего⁈ — меня нагнал Де’Жориньи.

— Все нормально, Жуль. Бегите, я помогу Жозе, — ответил я другу, начиная создавать вокруг своего тела магический доспех.

— Но…

— Бегите! — рявкнул я на здоровяка, и тот не посмел меня ослушаться.

Я же, поудобнее перехватив шпагу, ринулся на помощь Жумельяку.

Тварь выглядела сильной, а Жозе и так потерял много магической энергии, раз за разом применяя свои заклинания, в то время как у меня маны было ещё много.

До Плетуна оставалось около десяти метров, когда сын кардинала, наконец, заметил меня.

Он уже не двигался с той скоростью, что была у него ранее, но летать — не бегать. Поэтому ему потребовалось около двух секунд, чтобы оказаться рядом.

— Люк, что вы…

— Некогда! — ответил я, и в следующую секунду тварь раскрыла пасть и чем-то плюнула в нас с Жозе.

Среагировали мы одновременно.

Я отпрыгнул вправо, а он отлетел влево.

«Яд или кислота», — сразу же понял я, когда густая субстанция упала на черную мостовую, и от нее пошел темно-зеленый дым, имевший очень резкий кислый запах, от которого сразу же начали слезиться глаза.

Пришлось использовать ману, чтобы противодействовать этому. По сути, я как будто бы опустил забрало у шлема, который был частью возведенного вокруг моего тела магического доспеха.

Сразу же стало полегче. Но проблемы, разумеется, на этом не закончились. Ведь кроме ядовитых плевков у Плетуна были и другие сюрпризы. Например, магические нити, которые он выбросил в нас, словно паутину.

«Интересно, а Жумельяк их видит?» — пронеслась в моей голове мысль, когда я понял, что смотрю на мир с помощью магического взора и увидел атаку монстра только из-за того, что в нитях была магия.

«Видит!» — я сильно обрадовался, когда по паутине Плетуна ударила магический коготь, рассекая их прямо перед Жозе, в то время как я от них просто уклонился, взяв сильно вправо.

Тварь издала странный стрекочущий звук и резко вздернула вверх все три пары рук.

«Хм-м, интересно», — я проследил за этим движением и увидел, что от каждой руки в стороны натянулись магические нити, вроде тех, которыми недавно он бросил в нас.

«Что-то у меня плохое предчувствие», — решил я и, достав метательный нож-рыбку, размахнулся и со всей силы швырнул его в монстра.

Попал. Нож угодил прямо в морду Плетуну и вошел в его плоть практически по рукоять. Вот только, судя по его реакции, особого вреда моя атака ему не нанесла. А вот мое чувство опасности забило тревогу. И когда я увидел, к чему тянутся его магические нити, сразу понял, что оно меня не подвело.

Хотя вернее будет сказать к «кому». Ведь каждая из них тянулась к ожившим мертвякам, которые, как оказалось, тоже прятались в здании.

— Мне нужно немного времени! — послышался голос Жумельяка откуда-то сверху.

— Без проблем! — ответил я сыну кардинала, и, оказавшись возле твари, попытался проткнуть ее шпагой, но мне не удалось.

Плетун атаковал первым, и чтобы не получить порцию кислоты от него, мне пришлось снова отпрыгнуть в сторону, где меня уже ждали зомби.

Оказавшись рядом, они сразу же набросились на меня со всех сторон. Вот только двигались они так медленно, что увернуться от их атак оказалось проще простого.

Во всяком случае, я так думал, пока твари не взяли меня в кольцо и не начали давить количеством.

Я быстро огляделся по сторонам.

Перепрыгнуть зомби не составило бы для меня труда, плюс мне нужно было всего несколько шагов, чтобы набрать достаточную скорость и пробить себе путь собственным телом. Но когда я внимательнее присмотрелся к ожившим мертвецам, понял одну простую вещь: они не двигались сами по себе. Ими управлял Плетун, который был у зомби кем-то вроде кукловода. И если моя догадка была верна, то проблему с этими тварями тьмы можно было решить очень простым способом.

Достав клинок, я влил в него немного ядовитой маны, после чего сразу же метнул его в сторону одной из рук противника.

Лезвие без труда разрезало несколько нитей и, как я и думал, ожившие трупы упали на мостовую.

Отлично! Пусть открыт!

Я снова рванул к Плетуну, и мне оставалось до него каких-то несколько метров, когда яркая вспышка озарила тьму на улице Черного города, и в монстра ударила молния.

«Мощно» — подумал я, когда увидел, что тварь пошатнулась, а в его груди появилась брешь размером с яблоко.

Помимо этого, от него пошел черный дым, а тело порождения тьмы стало еще чернее. Хотя, казалось бы, куда больше?

Но при всем при этом Плетун все еще был жив. Он еще стоял на ногах, в то время как, например, вожака скорхов, который, к слову, был еще и после эволюции, такая молния сбила с ног.

«Мощная тварь!» — подумал я и сконцентрировав немного магической энергии на кончике шпаги, вонзил ее в спину Плетуна, стараясь поразить его хребет.

Получилось. Вот только особого эффекта это не произвело. И что самое ужасное, тварь повернулась и плюнула в меня кислотой.

Причем это было так неожиданно, что я даже среагировать не успел. А все дело в том, что порождению тьмы не пришлось разворачиваться полностью.

Повернулся лишь его корпус, как на шарнирах.

Единственное, что я успел сделать, это закрыть лицо руками, выпустив из правой шпагу. Несмотря на то, что на мне был магический доспех, кислота, которая тоже содержала магию, оказалась настолько сильной, что кожу обожгло, а по телу сразу же прошла волна жара.

«Отлично! В ней есть ядовитая составляющая!» — обрадовался, чувствуя, как тело понемногу начинает неметь.

Стоило яду проникнуть в мой организм, как сразу же активировалось мое ядовитое сердце и начало бороться с отравой.

Проблема заключалась лишь в том, что Плетун, несмотря на то, что был ранен, оставался жив. И следующее, что он попытался сделать, это схватить меня.

Пришлось снова использовать Суть бога, чтобы успеть среагировать на все его атаки, так как, несмотря на свои размеры, монстр был очень быстрым.

«Да, последствия этой драки будут не самыми приятными», — подумал я, когда время вокруг как будто бы замедлило ход, благодаря чему я смог избежать всех атак и даже разок контратаковать в ответ. Вот только все ранения, которые я наносил Плетуну, казалось, были для него не существенны. Он их просто не замечал. Хорошо, что я здесь был не один.

Да и основная моя задача была другой. Мне нужно было отвлечь эту тварь, что я и сделал. А Жумельяк сделал то, что требовалось от него.

Монстр явно хотел сделать что-то мерзкое, когда его голова вдруг отделилась от шеи и упала прямо к моим ногам. После этого с громким грохотом рухнуло и само обезглавленное тело. Фух! Это было напряженно!

Вскоре ко мне подлетел Жумельяк и плавно опустился возле меня на землю.

— Жуткая тварь, — произнес он, смотря на поверженного Плетуна.

— И много тут таких? — усмехнулся я, не отводя глаз от поверженного порождения тьмы.

— Больше, чем вы можете себе представить, Люк, — ответил мой собеседник. — Ладно, здесь нельзя надолго оставаться. Мы и так потеряли время, наткнувшись на Плетуна. Идемте, — он кивнул в сторону, куда убежали остальные члены нашей группы. — Скоро сюда подтянутся остальные мертвяки, а это может доставить немало проблем, — добавил он и снова взлетел в воздух.

— Хорошо, — ответил я и пошел по черной мостовой, понемногу набирая скорость.

Вскоре я перешел на трусцу, а затем и вовсе на быстрый бег. Благо тело, усиленное магией, позволяло мне не только бежать на пределе его возможностей, но и практически не уставать при этом.

Все станет еще лучше, когда я доведу и физическое тело до совершенства. Но пока достаточно было и того, что я уже мог бежать раза в два с половиной — три быстрее обычного человека. Поэтому нагнать группу, которую немного тормозил Де’Жориньи особого труда не составило.

— Люк! — радостно пробасил здоровяк, когда я поравнялся с ним. — Рад вас видеть! — искренне добавил он, и я улыбнулся.

— Взаимно, — ответил я другу, который выглядел неважно. По его багровому от натуги лицу ручьями стекал пот, а одышка была такая, словно он снова спустился с утеса.

Мне даже немного стало жаль здоровяка. Хотя он был сам виноват в том, что сейчас с ним происходило.

Такое количество вина, которое он потреблял, плюс курение и отсутствие в его жизни хоть каких-либо физических нагрузок, кроме возлежания с дамами, давали о себе знать.

И вот итог.

— Вы как? — поинтересовался я, хоть это и было видно по его лицу.

— Я воин, Люк, а не бегун, — покачал головой Де’Жориньи. — Воин!

— Понимаю, — я улыбнулся и даже немного посочувствовал здоровяку.

— Что с Плетуном? — между тем поинтересовался Анри.

— Мы с Жозе убили его, — ответил я, и глаза лекаря округлились от удивления.

— Убили? — переспросил он.

— Ну да, я так и сказал, — усмехнулся я, смотря на изумленное лицо друга.

Де’Аламик с Жулем переглянулись.

— Дела, — произнес здоровяк и покачал головой.

— А чем проблема-то? — удивился я. Враг не выглядел таким уж сильным.

Да, его кислотные атаки были неприятны, и рукава моей одежды пострадали, как, впрочем, и кожа, которая покрылась волдырями, как будто бы я получил алхимические ожоги. Но я бы не сказал, что этот монстр был сильнее того же Альфы, который мог плеваться заклинаниями, каждое из которых могло убить даже мага.

— Да ни в чем. Просто это очень опасная тварь, — ответил Анри. — Люк, на вас попала кислота? — он заметил повреждения на моих руках.

— Да, — кивнул я лекарю.

Кстати, интересный вопрос. Не будь на мне магического доспеха, который «погасил» основные повреждения, насколько сильные повреждения мне нанесла бы кислота этой твари?

— Люк, как вы⁈ — голос Де’Аламика прозвучал очень обеспокоенно.

— Нормально, — ответил я, благо мое ядовитое ядро уже успело справиться с отравой Плетуна, и теперь у меня остались только наружные повреждения на коже.

— Уверены? — спросил лекарь. — По этим ожогам подобного не скажешь, — он кивнул на мои руки. — Может, мне вам помочь?

«А почему бы и нет, собственно?» — подумал я.

— С радостью приму вашу помощь, дорогой Анри, — ответил я лекарю.

— Хорошо, — кивнул Де’Аламик. — Когда доберёмся до церкви Святого Августина, обязательно вас залатаю, — добавил он.

Через пару минут первые ряды бегущих во главе с Жумельяком резко взяли севернее и, пробившись через небольшую группу оживших мертвяков, мы выбежали на большую площадь, и перед нами предстало невероятное зрелище.

Де’Жориньи выругался, и его поддержал Анри.

Увидеть нечто подобное вряд ли кто-нибудь ожидал…

Глава 23

* * *

— Что они делают? — задал вопрос Жуль, на который, как мне кажется, ни у кого из присутствующих здесь не нашлось точного ответа.

— Понятия не имею, — ответил ему Анри, который, как и я, смотрел на огромное количество оживших мертвецов и фантомов, столпившихся вокруг невысокой металлической ограды церкви Святого Августина.

— Похоже, они ее штурмуют, — поделился я своими впечатлениями с друзьями, наблюдая за тем, как порождения тьмы скребут руками, зубами, телами и вообще всем, чем могут, по невидимой преграде, защищающей церковь от зомби.

Помимо вышеупомянутых оживших мертвецов, здесь были и фантомы, которые не приближались близко к невидимой черте и спокойно парили за спинами своих физических «товарищей».

К слову, мертвяки пока не видели нас, так как мы стояли в отдалении. Но в каждую секунду все могло измениться, поэтому думать нужно было очень быстро.

— Через всю эту толпу нам точно не пробиться, — произнёс Жуль, хотя это было ясно и без его слов.

Да, сейчас Жумельяк, наверное, жалеет, что не все в отряде маги воздуха с навыками полёта.

И тут мне в голову пришла одна интересная мысль. Я быстро сосчитал людей с магическим элементом воздуха, а затем остальных. Выходило примерно поровну. Причём воздушных магов было больше.

Недолго думая, я подошел к Жумельяку.

— Жозе, могу я задать вам вопрос? — спросил я кардинальского сына.

— Да, конечно, Люк, — ответил он с нотками тревожности в голосе.

— Может, перелетим? — предложил я.

Батиста и Жумельяк смерили меня раздражённым взглядами.

— Барон Кастельмор, вы…

— Маг воздуха может с собой унести еще одного человека? — холодным тоном перебил я наемника.

Сын кардинала и воин переглянулись.

— Если не все способны поднять в воздух человека, тогда можно натянуть веревку, с каждого конца которой возьмутся по несколько воздушных магов, а остальные схватятся за нее. Лететь недалеко, — продолжил я.

На лицах Жозе и Батисты удивление стало еще более выраженным.

— Люк, вы гений! — радостно произнес Жумельяк. — Это так умно! И в то же время очень просто! — он повернулся к наемнику. — Осуществимо? — спросил он у него.

Воин задумался.

— Вполне, — нехотя ответил он. — Хотя не думаю, что все люди из нашей группы смогут подобное осилить. Сами знаете, Жозе, что…

— Смогут, — холодным тоном перебил его сын кардинала. — На данный момент другого выхода я не вижу. Тех, кто не сможет, подстрахуют другие, — уверенно произнес он. — Так! Прошу внимания! — сказал он уже гораздо громче, после чего начал описывать план действий.

Решено было выбрать веревку.

— Есть только одна проблема, — выразил свое мнение Батиста, когда все было подготовлено.

— Фантомы? — спросил его Жумельяк.

— Да. Я слышал, что они могут подниматься высоко в воздух. Это, конечно, не полет, но все же, — произнес он и, большинство наемников, особенно те, кто был из его «шайки», закивали.

— А есть другие предложения? — с вызовом поинтересовался Жозе.

Батиста задумался.

— Нет, — покачал он головой.

— Тогда поступим так, как предложил Люк, — ответил ему Жумельяк. — Теперь я вас распределю по разным концам веревки. А дальше… — Жумельяк замолчал, а спустя несколько секунд продолжил. — А дальше будем надеяться на то, что нас не сразу заметят эти порождения тьмы. — Стоило ему это сказать, как зомби вместе с призраками, как будто бы только и ждали этих слов.

Задние ряды, которые были подальше от невидимой преграды, вдруг всколыхнулись, и среди мертвяков началась какая-то странная активность.

— Так, быстро! — скомандовал сын кардинала и начал называть фамилии одну за другой.

Стоит отдать должное, никто не растерялся. Маги начали быстро рассредотачиваться по разным концам веревки, а те, кто не обладал магическим даром воздуха, встали в середину.

— Начали! — скомандовал Жумельяк, и маги стали медленно подниматься в воздух, в то время как часть тварей тьмы, а именно последние ряды, которые были ближе к нам, уже двинулись в нашу сторону.

В том числе и фантомы. Я схватился за веревку, и моему примеру последовали остальные.

— Ух! — Де’Жориньи тяжело выдохнул, когда его ноги, наконец, оторвались от земли.

Последними, разумеется.

Спустя несколько секунд мы поднялись в воздух примерно на два метра, а затем начали медленно двигаться вперед, попутно набирая высоту.

Нам не нужно было отдаляться от земли больше чем на четыре метра. На таком расстоянии зомби нас уже не достали бы. Но основную опасность представляли не они, а те самые фантомы, которые парили над землей, и по словам Батисты, могли подниматься в воздух на неизвестное расстояние.

— Ух, — снова тяжело вздохнул Де’Жориньи, когда под нами оказались первые порождения тьмы.

Это были призраки.

Подняв свои полупрозрачные головы, в которых уже трудно было разглядеть что-то человеческое, они взирали на нас своими глазами, светящимися в темноте алым светом.

— Чего они пялятся? — спросил здоровяк.

— А как вы думаете, дорогой Жуль? — усмехнулся Анри.

— Хотят убить? — предположил Де’Жориньи.

— А есть другие варианты? — снова усмехнулся Де’Аламик.

— Тише, — шикнул я на друзей. — Вы не видите, в каком мы положении? — спросил я солдат, и они виновато опустили взгляд вниз, в то время как я использовал магическое зрение, и посмотрел на магов воздуха впереди.

«Тут все в порядке», — убедился я. Что было неудивительно, учитывая, что там был Жумельяк, который, судя по всему, взял себе магов послабее и «работал» сразу за троих.

Я посмотрел в другую сторону.

А вот те маги, возглавлял которых Батиста, явно еле справлялись. И мне это очень не нравилось. Магической энергии у них оставалось очень мало, а до церкви мы не преодолели и половины пути.

Я сделал глубокий вдох и начал возводить вокруг себя магический доспех.

А тем временем фантомы стали вести себя более активно и, подняв руки в нашу сторону, начали медленно подниматься в воздух.

Де’Жориньи грязно выругался. Видимо, летать они все же умеют… Хотя тут больше подходило слово парить, но это тонкости.

— Фу-х, — я сделал медленный вдох и выдох, а затем активировал свое магическое ядро и выплеснул в свой организм неслабую дозу Сути Богов, как раз в тот момент, когда мы оказались над толпой оживших мертвяков, которые смотрели на нас своими изголодавшимися до людской плоти глазами.

Ну, понеслась!

Не говоря ни слова, я разжал руки и начал падать на головы тварей.

— Люк! — громкий бас Де’Жориньи даже перебил слаженный мертвецкий гул, который издавали зомби. Но я не обратил на него внимания.

Сгруппировавшись, я приземлился обеими ногами прямо на голову одного из мертвяков сминая ее.

Спустя мгновение я уже стоял на плечах другого зомби, в паре метрах от приземления.

Еще один прыжок и ударом ноги, сбив голову мертвяка, которая улетела далеко вперед, я повалил зомби на его «товарищей» и сразу же прыгнул на следующего. Благо их здесь было так много, что промахнуться было просто невозможно.

Плюсом ко всему, я был под эффектом Сути Богов, и время для меня текло немного по-другому, чем для оживших мертвецов, которые сейчас, казалось, вообще замерли и не двигались вовсе.

Краем глаза я посмотрел себе за спину.

«Отлично!» — произнес я про себя, когда фантомы, увидев более легкую добычу, чем та, что была в воздухе, полетели в мою сторону. А «облегченные» наши маги гораздо бодрее потащили «связку» моих товарищей к спасительной церкви.

Между тем я все ближе и ближе приближался к заветной черте. Что, к слову, было очень хорошо, ведь меня должны были настигнуть последствия от использования сыворотки Сути Бога, а это сулило мне большие неприятности.

Я посмотрел наверх.

Маги воздуха с моими товарищами были немного впереди меня. Замечательно!

Я отпрыгнул от очередного мертвяка и ловко приземлился на плечо другого. Не став на нем задерживаться, я снова прыгнул вперед. Но вдруг мое чувство опасности забило тревогу.

— Люк! — послышался громкий бас Де’Жориньи сверху. Но я был не в том положении, чтобы отвлекаться. Вместо этого я резко сменил направление и, посильнее оттолкнувшись от плеча ожившего мертвяка, отпрыгнул в сторону.

И, как оказалось, не зря.

Буквально в то место, где я только что находился, прилетел какой-то снаряд, который, прилетев в толпу зомби, раскидал их в разные стороны.

Так как эффект Сути Бога все еще действовал на меня, мне хватило времени, чтобы взглянуть назад, и то, что я там увидел, мне очень не понравилось.

«Это что еще за тварь⁈» — подумал я, когда увидел длинную и худую фигуру, возвышающуюся над землей на добрых три метра, а то и больше.

Странно, но почему-то, несмотря на то, что тварь выглядела немного нелепо из-за своих непропорциональных размеров, вид ее почему-то завораживал. Была в ней какая-то непонятная стать, и чувствовалась сила.

Неужели это Неспящий губернатор, про которого мне рассказывали Де’Жориньи и Анри? Очень похоже!

А все дело в том, что порождение тьмы отличалось от обычных зомби не только своим ростом.

Во-первых, мертвяк был закован в броню. Латный доспех, который по большей части представлял собой жалкое зрелище, так как весь прогнил и проржавел, полностью закрывал тело Неспящего губернатора, оставляя открытой лишь голову.

«Хм-м. Интересно, под этими доспехами вообще что-то есть?» — подумал я и, оттолкнувшись от головы мертвеца, перепрыгнул на плечи второго.

Во-вторых, в отличие от других зомби, этот был вооружен.

Огромный фламберг, который он держал в руках, был длиной больше двух метров и выкован из какого-то металла иссиня-черного цвета. Хотя в руках великана он смотрелся как обычный полуторник у человека.

Я использовал магическое зрение, и в следующее мгновение открыл рот от удивления.

«Сколько же в нем магии!» — была первая моя мысль, когда я увидел бесчисленное количество магических нитей, которые опоясывали клинок, начиная от рукояти и заканчивая его острием.

И все они сливались в очень сложный и ветвистый рисунок, который завораживал своей красотой и изяществом. И это оружие в руках мертвеца…

Но не это больше всего привлекало внимание в ожившем мертвеце. Ни его странный доспех, ни магическое оружие не шли ни в какое сравнение с мантией, которая окутывала плечи Неспящего губернатора.

А все дело в том, что она была соткана из фантомов, каждый из которых, судя по всему, был жив. Если, конечно, это можно было назвать жизнью…

И каждый из них извивался, стонал, рычал, пел и насмехался над всем, что творилось вокруг. Глаза же всех призраков были обращены ко мне.

Ужасное и в то же время завораживающее зрелище, от которого было трудно отвести взгляд. И это едва не стоило мне жизни.

Его атаку я заметил лишь в последнюю секунду, и то благодаря Сути Бога.

Не знаю, как и откуда, но в его руке внезапно появился огромный булыжник, который раньше, судя по всему, был осколком стены какого-то дома. Им и бросил в меня Неспящий губернатор.

«Быстро!» — я отпрыгнул в сторону, а буквально в следующую секунду часть здания врезалась в оживших мертвяков и разметала их в сторону.

Силой эта тварь обладала огромной.

Я посмотрел вверх и увидел, что Жумельяк уже пересек границу, которую зомби не могли преодолеть.

«Отлично! Пора и мне уже поспешить!» — пронеслась в моей голове мысль и, оттолкнувшись от плеч порождения тьмы, прыгнул на голову следующего зомби, а с нее сразу же за невысокую металлическую изгородь.

«Все, я в безопасности!» — подумал я, когда буквально в следующий миг в ограждение влетел огромный булыжник.

Сила броска была настолько велика, что металл не выдержал и согнулся. Я успел отпрыгнуть назад, и лишь это спасло меня от смерти. Иначе бы меня просто проткнуло прутьями забора.

Значит, зомби не могут проникнуть внутрь, а вот от обычных физических атак невидимая магия не защищает.

Полезное знание!

— Все в церковь! Быстро! — скомандовал Жумельяк, который собственными глазами видел, что произошло, и понимал, что находиться снаружи очень опасно.

Я бросил последний взгляд на порождение темной магии и увидел в нем еще кое-что интересное. Это была корона. Она венчала ожившего короля мертвецов и была сплетена из веток.

И каким же было мое удивление, когда оказалось, что магии в ней было еще больше, чем в мече. Вот что действительно можно было назвать настоящим артефактом!

«Мне нужно ее достать!» — подумал я, не в силах отвести взгляд от короны.

— Люк! — меня толкнули в плечо. — Не стойте столбом! — недовольным голосом произнес Батиста, и я зашел в церковь Святого Августина с одной-единственной мыслью: как же мне ее добыть.

А еще клинок.

Да и мантию изучить не помешало бы!

— Что тут такое творится⁈ — от размышлений меня отвлек голос наемника. — Что привело сюда неспящего губернатора⁈ — этот вопрос был скорее риторическим, нежели задан кому-то конкретному.

Значит, я был прав и это действительно был тот самый Неспящий губернатор, о котором мне рассказывали друзья. Да уж, не думал, что он будет выглядеть так впечатляюще. И ведь не постеснялся напялить на себя корону, хотя королем вовсе не являлся, а был его наместником в этом городе.

Видимо, при жизни амбиции у этого человека были будь здоров!

— Люк, можно вас на минуту? — меня снова отвлекли.

В этот раз это был Жумельяк, и, судя по его взгляду, разговор у нас должен был состояться не самый приятный. Видимо, это из-за того, что я сделал. Хотя я вроде как кому-то жизнь, возможно, спас.

— Да, Жозе, — ответил я сыну кардинала, когда поравнялся с ним.

Он несколько секунд смотрел мне в глаза.

— Спасибо вам, Люк! — он протянул мне руку. — Я безмерно благодарен вам! Это уже третий раз, когда вы приходите мне и всей группе на помощь! Вы очень храбры и скажу честно, я восхищаюсь вами! — добавил он, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Ого, я то думал наоборот. Получу выволочку…

— Да, пожалуйста, — неуверенно ответил я.

— Как вы это сделали? — спросил меня Жозе.

— Вы о чем? — уточнил я.

— О ваших движениях! Как⁈ Как вам удается так двигаться⁈ — возбужденно спросил мой собеседник, смотря на меня горящими от любопытства глазами.

— Вы знаете ответ, Жозе, — покачал я головой.

— Не можете сказать? — в голосе Жумельяка послышались нотки грусти и обиды.

— Да. Как я уже говорил ранее, странные способности пробудились у меня после того, как я очнулся в лазарете после отравления, — повторил я ему свою заученную легенду.

Жозе тяжело вздохнул.

— В любом случае, вы были неподражаемы, Люк! — на его губах вновь появилась улыбка.

— Благодарю, — ответил я и вдруг меня повело.

Голова закружилась так, что я едва смог устоять на ногах.

— Люк, что с вами⁈ — меня подхватил кардинальский сын, когда ноги подкосились.

— Все нормально, — соврал я, ощущая на себе последствия неоднократно использованной за короткий промежуток времени Сути Бога.

Жумельяк усадил меня на пол.

— Держите, — он сунул мне в руку откупоренную фляжку и с беспокойством посмотрел на меня.

Я сделал глоток. Внутри оказалось очень сладкое вино. Легче не стало, хоть там и содержалось большое количество сахара. Голова начала кружиться еще сильнее, а тело стало будто бы ватным.

— Люк… Люк… — голос Жумельяка прозвучал, будто бы он далеко, а в глазах начало двоиться.

Я их закрыл.

— Люк…Что… С вами…

Слова звучали так тихо, что я их почти не слышал.

«Как же я устал», — напоследок подумал я, прежде чем сознание провалилось в темноту.

Глава 24

Когда я открыл глаза, то первое, что я увидел было лицо Анри.

— Очнулись, — облегченно произнес он и покачал головой. — Так нельзя, Люк.

— Что именно? — уточнил я и попытался подняться.

— Лежите, — Де’Аламик уперся руками мне в грудь и не дал принять сидячее положение. — Не вставайте, — произнес лекарь.

— Со мной все в порядке, — ответил я другу, так как действительно, чувствовал себя неплохо.

Во всяком случае, гораздо лучше, чем когда на меня накатила волна «отката» Сущности Бога.

— Нет, — произнес святоша тоном, не терпящим препирательств. — В группе я лекарь, поэтому вы должны слушаться меня. Если не верите, можем спросить у Жумельяка и он…

— Хорошо, — произнес я, решив не спорить с Де’Аламиком.

Я положил голову на подложенный под нее походный плащ и занял положение поудобнее.

— То-то, — недовольно буркнул лекарь. — Кстати, ваши фанги недавно вернулись. — Видимо, им как-то удалось безопасно пробраться в церковь. — Умные твари, однако! — усмехнулся мой собеседник.

— Это да, — ответил я Анри, вспоминая, как я не хотел оставлять их одних, но и взять с собой тоже не мог, ибо маги и без них справились со своей задачей еле-еле.

А еще, они наверняка бы бросились за мной в толпу мертвецов, когда я отпустил веревку, и это бы точно привело к их гибели, чего я допустить, разумеется, не хотел.

Вообще, я все больше и больше сомневался сейчас в правильности решения взять Титуса и Тину с собой. Разлом оказался куда опаснее, чем я его себе представлял и для щенят, пусть и необычных, тут было совсем не место. Одно успокаивало. Являясь, частично, порождениями разлома, фанги могли сравнительно безопасно тут перемещаться, ну если меня рядом не было. Внутри местной экосистемы было что-то вроде «своего-чужого». Да, твари с удовольствием пожирали друг друга, но той ненависти и злобы, которая в полной мере доставалась нам, людям, точно не было.

«Кстати, надо будет их накормить, » — сделал я себе в памяти зарубку.

Как раз печень вожака скорхов осталась. Нельзя было допускать, чтобы такой ценный ресурс испортился.

— Держите, Люк, — Де’Аламик протянул мне какую-то склянку с черной мутной жидкостью.

— Что это? — поинтересовался я, после чего использовал магический взор.

Магия там была.

— Тонизирующая сыворотка, — ответил Анри. — Поможет вам быстрее встать на ноги, — добавил лекарь.

Хм-м, а это мне сейчас будет как нельзя кстати.

— Спасибо, — поблагодарил я Де’Аламика и приняв пузырек, откупорил пробку и выпил содержимое.

— Вот это выдержка! — усмехнулся лекарь. — Вы молодец, Люк, даже не поморщились, — произнес он с улыбкой наблюдая за мной.

Да, знал бы он, какие вещи мне приходилось пробовать не только в своем родном, но уже в этом мире. Один лепесток Ласковой смерти чего только стоил.

— Бывали вещи и похуже, — честно ответил я.

— Удивляете вы меня, конечно, Люк, — произнес Анри, продолжая наблюдать за мной.

— Чем же? — спросил я. — Могу я сесть? Неудобно разговаривать с вами в таком положении.

Лекарь задумался.

— Хорошо, — наконец решил он и протянул руку.

Опершись о нее, я сел и облокотился спиной на стену.

— Как вы? — Анри смерил меня обеспокоенным взглядом.

— Нормально, — ответил я, хотя голова немного кружилась. — Сколько я был без сознания? — спросил я друга.

— Пару часов, — ответил Де’Аламик.

— А через сколько времени мы покидаем церковь? — поинтересовался я и мой собеседник задумался.

— Думаю, часа через три, — ответил лекарь.

— Вам нужно отдохнуть, Анри. Со мной все будет в порядке, — сказал я другу.

Во взгляде святоши появились нотки недоверия.

— Вы точно не совершите какую-нибудь глупость? — спросил меня лекарь не сводя с меня подозрительного взгляда.

— Можете быть в этом уверены, — ответил я собеседнику.

— Смотрите у меня! — Де’Аламик пригрозил мне пальцем, словно ребенку, после чего расстелил свой походный плащ на пол церкви и лег.

Спустя минуту, он уже спал, что было неудивительно, учитывая, что он тоже был измотан, причем, видимо, не только в физическом плане, но и магическом.

Пока я спал, лекарь залечил ожоги на моей руке, а как я слышал от Жумельяка, подобная магия всегда требовала больших затрат магической энергии.

Я встал и не издав не единого звука, подошел к двери, где дежурил один из наемников, имени которого я не знал.

— Барон Кастельмор, — он вежливо склонил голову.

— Прошу прощения, но я не знаю вашего имени, — ответил я воину, которого, видимо, оставили дежурить.

Да, мертвяки не могли проникнуть за ограду и невидимую защиту церкви, но это вовсе не означало, что здесь не могла произойти какая-нибудь другая ерунда.

Те же фанги, вон, как-то умудрились добраться до сюда.

— Клод, — ответил он.

— Тогда, будем знакомы, — я протянул ему руку. — Люк Кастельмор, — представился я.

— Могли не представляться, барон. Уверен, в отряде вас знают все, — произнес он и улыбнулся. — Это ведь, ваши фанги, там? — он кивнул на дверь.

— Мои, — ответил я. — Беспокоят?

— Нет, — он покачал головой. — Легли под дверью и ждут. Видимо, вас, — ответил он и открыл дверь, а точнее будет сказать створку ворот, рядом с которой он нес свою вахту.

Я выглянул из-за нее и увидет Титуса и Тину, которые уже стояли на ногах и с интересом глядели в нашу сторону.

Стоило им увидеть меня, как они разразились громким лаем.

— Тихо! — шикнул я на них и фанги замолчали. — Сидеть! — дал я им новую команду, и хоть им и было очень сложно выполнить ее, так как волчата были рады меня видеть, они все-равно подчинились и сели.

Я опустил руку в магическую сумку и вынул из нее сверток.

С помощью ножа убрав веревки и листья, в которые я замотал печень вожака скорхов я аккуратно разрезал ее на две равные части, а затем отдал куски своим питомцам.

— Можно, — приказал я Тине и Титусу и они сразу же набросились на мясо, будто сегодня я их не кормил.

А ведь они утром съели большое целое сердце. Вот же, проглоты!

— Это с того Альфы? — поинтересовался наемник, выглянув в коридор.

— Да, — кивнул я.

— Могу я задать вам вопрос, барон Кастельмор? — аккуратно поинтересовался мой собеседник.

— Да, разумеется, — ответил я, наблюдая за тем, как быстро поглощают мои фанги печень Альфы.

— Эрнест вам что-то говорил про мясо? — спросил наемник.

— Говорил, что на черном рынке Тузулы его можно очень выгодно продать, — честно ответил я.

— Но вы все-равно отдали его питомцам? — удивленно спросил Клод.

— Верно, — кивнул я собеседнику. — Я считаю, это неплохим вложением, — добавил я.

— Вложением? — снова удивился наемник.

— Да. Я слышал, что если кормить, скажем, моих фангов мясом здешних зверей в которых есть магическая энергия, то они будут не только быстрее расти, но и станут сильнее. Как-то так, — поделился я с ним своими соображениями.

— Хм-м, ясно, — задумчиво ответил Клод. — Вы необычно мыслите, барон, — добавил он.

— Возможно, — я развел руками в стороны, а буквально в следующий момент стены церкви Святого Августа содрогнулись.

Титус и Тина, которые успели справиться со своим плотным ужином, сразу же вскочили на ноги и ощетинились. Мы с наемником переглянулись.

— Что происходит? — спросил он, но у меня не было для него ответа.

Мы заняли один из подземных этажей церкви, поэтому окна тут отсутствовали.

— Понятия не имею, — ответил я. — Ждите здесь, — сказал я Клоду, а затем пошел по коридору в сторону лестницы, которая должна была вывести на первый этаж. — За мной! — приказал я фангам и те послушно последовали за мной.

Я быстро вбежал по лестнице наверх, и стоило мне коснуться двери, как стены церкви Святого Августина снова содрогнулись.

Да что там такое происходит⁈ — я побежал к арочным воротам, ведущих наружу и хотел было их открыть, когда мое чувство опасности забило тревогу.

Я резко остановился и как оказалось не зря.

Пролет над дверью, с громким шумом треснул и начал осыпаться, а спустя пару секунд, в стену церкви вновь врезалось что-то тяжелое и она рухнула.

— Люк! — знакомый голос послышался сзади.

Обернувшись я увидел взволнованное лицо Жумельяка и Батисты.

— Что происходит⁈ — встревоженным голосом спросил он.

— Понятия не имею, но есть одно предположение, — ответил я.

— Неспящий губернатор, — практически одновременно произнесли мы с Жозе.

— Но чего ему надо⁈ — присоединился к разговору Батиста. — Я не видел его уже больше десяти лет, а тут такое дело! Признаться честно, я думал, его вообще убили! — наемник посмотрел на прогал в каменной кладке и покачал головой.

— Видимо, ему надоело, что от него тут все прячутся, — ответил сын кардинала. — В любом случае, нужно будить остальных, если они, конечно, еще не проснулись. Надо уходить отсюда, — уверенно добавил он.

— Жозе, думаете нам что-то тут угрожает? — спросил Жумельяка Батиста. — Защита церкви столько десятков лет сдерживала мертвецов и я думаю, продолжит это делать, — выразил свое мнение воин.

— А вы хотите это проверять на собственной шкуре? — холодным тоном, спросил кардинальский сын.

— Нет, — покачал головой наемник.

— Вот и я не хочу рисковать! — ответил Жозе и пошел обратно к лестнице, а Батиста увязался за ним.

Я же, оставшись один, просто не мог себе не позволить посмотреть, что твориться снаружи.

— Сидеть! — приказал я фангам, а сам аккуратно направился в сторону выбитой церковной стены.

Оказавшись рядом, я несколько секунд просто стоял, выжидая новой атаки, после чего, решился вылезти.

Отступив на пару шагов назад, я «влил» магическую энергию в ноги и руки, а затем разбежался и резко рванув к стене, пробежал по ней ногами, а затем зацепился правой рукой за выступ и подтянулся.

— Какого… — я смачно выругался, когда увидел Неспящего губернатора, который стоял в окружении обломков камней, которые к нему слаженно носили его подручные зомби.

Вернее будет сказать, волокли, причем группами, ибо не одному ожившему мертвяку, не под силу было бы дотащить такие здоровенные булыжники в одиночку.

Я использваол магическией взор и понял, что контролирует порождений тьмы Неспящий губернатор не как это делал Плетун. Они, просто, подчинялись ему, а почему — не ясно.

А тем временем, предводитель зомби и по сути глава Черного города, подобрал еще одну каменюку и размахнувшись, кинул ее в церковь.

В этот раз, в проем где был я, он не попал и снаряд ушел гораздо левее, но это не помешало каменным стенам церкви Святого Августина предательски «застонать».

Если он так продолжится, то вскоре, он от этого здания камня на камне не останется, — подумал я, смотря на то, как тварь взяла в руки еще один каменный обломок какого-то здания и швырнула его в церковь.

А вот это уже опасно!

Я спрыгнул вниз и на всякий случай отбежал подальше от стены, но в этот раз, снаряд Неспящего губернатора угодил в арочные ворота и к чертям выбил их.

Интересно, а он как зомби, которыми движет только жажда убийства, или разумный? Этот вопрос, который появился у меня в голове, звучал довольно интересно.

«А что, если с ним можно договориться?» — вдруг, пришла мне в голову интересная мысль.

Заручиться поддержкой такого существа было бы крайне выгодно для любой из воюющих сторон, ведь как я слышал от друзей, здесь останавливались не только Галларийцы, но и Иллерийцы, и конечно же, все заканчилось кровопролитием.

«Может, попробовать с ним поговорить?» — подумал я, смотря сквозь отсутствующие ворота на длинное и худое существо закованное в прогнившие и проржавевшие доспехи, чью голову венчала корона, а плечи шикарная мантия.

«А что, попытка не пытка», — я вышел на крыльцо и набрав в легкие воздух, громко выкрикнул.

— Постой! — прозвучал мой голос ровно в тот момент, когда Неспящий губернатор замахивался и каким же было мое удивление, когда он остановился.

Я внутренне возликовал. Получалось, что этот оживший мертвяк разумный! Но надо проверить, мало ли, вдруг это совпадение!

— Ты меня понимаешь⁈ — громко крикнул я, но ответа не последовало. — Если да, то подними правую руку вверх! — произнес я и о чудо, он выполнил то, что я у него просил.

Мне же это не снится? И тут я задумался вот о чем. Когда я только попал в этот мир, язык государства, которое было Люку Кастельмору Родиной, я понимал с самого начала.

Далее, когда я столкнулся с Иллерийцами я тоже понимал их язык и даже мог на нем разговаривать, может и с Неспящим губернатором также?

— Ты можешь говорить? — спросил я предводителя оживших мертвецов.

— Да-а, — прозвучал ответ странным замогильным голосом, от которого бросало в дрожь.

— Мы можем поговорить? — задал я свой следующий вопрос, раз уж он шел на диалог.

— Да-а, — ответил Неспящий губернатор ровно в тот момент, когда я услышал шаги сзади.

Я обернулся и увидел Жумельяка.

— Люк, снаружи опасно! — произнес он, как только увидел меня на крыльце.

— Все нормально, Жозе, — ответил я сыну кардинала. — У меня тут происходит что-то интересное, — добавил я и улыбнулся. — Подойдите.

— Люк, вы в своем уме! Неужели не понимаете, что…

— Я разговариваю с Неспящим губернатором, — не стал я слушать его тираду.

Кстати!

— Могу я узнать ваше имя? — спросил я. — Я, барон Люк Кастельмор, — первым представился, соблюдая приличия.

— Вы что⁈ — тем временем ответил Жозе и нужно было видеть его лицо в тот момент.

Не думал, что глаза человека могут стать такими широкими от удивления.

— Я… Не… Пом… ню, — ответил хозяин Черного города всем тем же замогильным голосом.

— Он… Он разговаривает… — произнес сын кардинала.

— Вы понимаете, что он говорит? — спросил я Жозе.

— Нет, это и на язык-то не похоже! — ответил Жумельяк. — А вы, Люк, что, понимаете? — спросил он и я кивнул.

Мой собеседник замер на месте, видимо, пытаясь переварить полученную информацию.

— И… И что он говорит? — спросил кардинальский сын.

— Мы представились друг другу, но он не помнит своего имени, — ответил я.

— Я знаю как его звали, — задумчиво ответил Жумельяк. — Лорд Эстер Де’Вержи.

Я повторил вслух имя Неспящего губернатора.

— Да… Вспо… минаю, — ответил хозяин Черного города. — Как дав… но… Я… его… не…слы… шал, — произнес он и я заметил, что он все лучше и лучше начинает разговаривать.

Видимо, понемногу, мой мертвый собеседник начинал вспоминать слова, которые так давно не использовал, и если так продолжиться и дальше, то он может стать вполне нормальным собеседником.

Если в его случае, такое понятие как «нормальный», вообще подходило.

— Лорд Эстер, вы можете не разрушать церьковь? — спросил я.

— Мо… гу, — ответил Неспящий губернатор и бросил каменный осколок, который он держал в руке на мостовую.

— Что? Что происходит? — спросил Жумельяк, который явно не до конца верил в реальность того, что твориться у него на глазах.

— Попросил не разрушать церковь, — ответил я с довольной улыбкой на лице.

— И он согласился⁈ — спросил Жозе, смотря то на меня, то на хозяина Черного города.

— Как видите, — усмехнулся я. — Лорд Де’Вержи, мы можем с вами поговорить без всей вашей свиты? — спросил я Неспящего губернатора и какое-то время он молчал.

— Да, — наконец ответил он и взмахнул рукой.

Стоило ему это сделать, как зомби, которые все это время бесновались у изгороди, начали потихоньку и не спеша уходить, пока площадь рядом с церковью вовсе не опустела.

— Люк, я даже не знаю, что вам сказать, — произнес Жумельяк, который, наверно, думал, что все, что происходит у него на глазах, это просто сон.

— Ничего и не надо, — ответил я и улыбнулся сыну кардинала. — Лучше, попытайтесь объяснить что-то остальным, ну а я пойду на переговоры, — добавил я и уверенным шагом пошел в сторону порождения тьмы.

Разговор, судя по всему, обещает быть явно интересным…

Глава 25

— Люк, постойте! — когда я уже собрался выйти за ограду, меня окликнул Жумельяк.

Я удивленно обернулся. Не думал, что он последует за мной. У него вроде была немного другая задача…

— Да, Жозе, — ответил я, продолжая смотреть на Неспящего губернатора.

Поворачиваться к нему спиной было как минимум некультурно.

— Люк, вы уверены, что вам стоит выходить за ограду? — спросил у меня сын кардинала.

— Да, — уверенно ответил я, смотря на человека, которого раньше звали Эстером Де’Вержи. И, признаться честно, до сих пор от него было сложно оторвать взгляда.

Весь его вид внушал одновременно и ужас, и стать. И испытываемые ощущения, когда я смотрел на хозяина Черного Города, были немного странные. Жозе покачал головой, а затем сделал несколько пассов руками, и я ощутил его магию, причем направленную на меня.

— Защита не сильная, но спасти может, — произнес он. Когда я использовал магическое зрение, то увидел магию Жумельяка, которая полностью повторяла контуры моего тела. — По крайней мере, у вас будет возможность отбежать… Ну, я на это надеюсь.

Не думал, что у магии воздуха есть и защитные заклинания. Думал, что защита — это скорее специализация магов земли. Ну да ладно. Век живи, век учись.

— Спасибо, — поблагодарил я кардинальского сына. — Но я пойду, не буду заставлять лорда ждать, — усмехнулся я и вышел за ограду.

Неспящий губернатор как стоял на месте, будучи окруженный каменными обломками, так и продолжил стоять.

— Лорд Де’Вержи, — подойдя к нему, я склонил голову.

— Как… Дав… но… Я не… слы… шал… Это… Имя, — еще раз произнес хозяин Черного города, как будто смакуя звуки своего имени.

— Рад, что мне удалось вам его напомнить, — учтиво ответил я.

— Сколь… ко… про… шло… лет? — первый вопрос предводителя оживших мертвецов был довольно очевиден.

— Чуть больше сотни, — ответил я.

Интересно, что понимание слов моему собеседнику давалось лучше, чем их произношение. Хотя, если верить Жумельяку, то на разговор или обычную речь это было мало похоже. Мол, на такие звуки человеческая гортань либо неспособна, либо с большим трудом.

— Сотня… лет, — повторил за мной Эстер. — Как… давно… это… бы… ло, — странно, и, возможно, мне показалось, но в его замогильном голосе прозвучали нотки грусти.

«Ну нет,» — я покачал головой. Не может быть такого, чтобы это существо испытывало какие-то чувства.

Но тогда почему я улавливал столь знакомые интонации в речи этого ожившего мертвеца? Спрашивать Неспящего губернатора я об этом не стал. Если честно, я вообще не особо понимал, о чем мне с ним говорить, поэтому между нами возникло неловкое молчание.

Хотя неловко было только мне, потому что я до сих пор не был уверен в том, что мой немногословный собеседник может испытывать чувства.

Тем временем пауза изрядно затянулась.

— Почему вы не покинули этот город, лорд Де’Вержи? — решил я первым нарушить тишину.

— Не могу, — ответил коронованный предводитель порождений тьмы.

— А хотите? — прямо спросил я.

— Да, — ответил Неспящий губернатор.

Хм-м, интересно.

— А я могу вам в этом помочь? — поинтересовался я.

Да, я не считал, что выпускать настолько сильное существо из Черного города, который стал ему чем-то вроде тюрьмы — хорошая идея. Но ведь за спрос денег не берут.

— Да, — ответил Эстер, и не сказать, что его ответ не удивил меня. — Ты мо… жешь осво… бодить ме… ня. Я исче… зну нав… сегда. Я ус… тал… — произнес мой неживой собеседник, удивив меня еще больше.

Неспящий губернатор не хотел покидать стены этого города. Он хотел исчезнуть раз и навсегда. Вопрос только как. Его я и задал Эстеру Де’Вержи

— Похо… ронить. Нужно похоро… нить мо… е тело, — ответил он, говоря уже настолько внятно, что мне даже не приходилось прилагать усилия, чтобы понять, о чем он говорит.

— Если похоронить ваше тело, лорд Де’Вержи, остальные мертвецы тоже упокоятся? — прямо спросил я своего собеседника.

— Нет, — он медленно покачал головой в ответ.

— А что с ними будет? — спросил я.

— Ничего, — ответил хозяин Черного замка. — Ни… чего не изме… нится.

«Ничего не изменится, значит,» — подумал, я глядя сверху вниз на предводителя оживших мертвецов.

«Тогда зачем мне делать это?» — пришла мне в голову логичная мысль.

Только лишь из добрых побуждений? Возможно. Да, ситуация в городе кардинально не изменится, но зато у зомби не будет командира, и они не смогут централизованно атаковать, как это происходило какое-то время назад. Это был уже ощутимый плюс, помимо просто хорошего дела.

Вот только тут вставал другой вопрос: кому отсутствие Неспящего губернатора в Черном городе будет полезнее — Галларии или Иллерии? Я не настолько разбирался в политике, чтобы сейчас делать какие-то выводы.

Эх-х, жаль, нет рядом Жумельяка. Вот он -то точно в курсе происходящего между странами. И наверняка знает что именно будет лучше для Галларии. Хотя я вроде как все равно уже пошел на диалог с этим существом, и некрасиво было бы мне ему сейчас отказать.

— Значит, вы будете свободны, лорд Де’Вержи, если я похороню ваше тело? — решил подытожить я.

— Верно, — ответил мой немногословный собеседник, смотря на меня пустыми глазами, которые светились магическим алым огнём.

— Покажете, где я смогу найти ваше тело? — спросил я хозяина Черного города.

— Да. За мной, — ответил предводитель оживших мертвецов и пошел в ведомом лишь ему одному направлении.

Я посмотрел в сторону церкви, но там никого не было.

«Черт!» — выругался я. Придется идти.

И решать надо было прямо сейчас, так как двигался губернатор довольно быстро и уже успел удалиться на приличное расстояние. Боюсь, если я сейчас промедлю, весь позитив общения пойдет насмарку, и мы вернемся к началу. Мы будем сидеть в церкви, а губернатор — швырять в нас камни. Там нас и похоронят. А мне очень не хотелось бы этого.

— Эх-х, ладно, — я тяжело вздохнул и последовал за предводителем восставших мертвецов.

Раз уж он пошел на диалог, не стал разрушать церковь, да еще и разогнал зомби, нужно было его отблагодарить. Ну а если для этого придется немного поработать руками, что ж…

— Можете рассказать, лорд Де’Вержи, что с вами произошло? — спросил я Неспящего губернатора, пока мы шли к нужному месту. — И ещё, нам далеко идти? — задал я еще один вопрос, так как не хотелось далеко, а главное надолго удаляться от группы.

— Да, — кивнул хозяин Черного города. — Яркая вспышка, по… том город стал мертвый, — слова все лучше и лучше давались ожившему мертвецу. — Многие умер… ли, остальные ста… ли другими. Я не стал ни тем, не другим, — добавил он. — Идти недале… ко. Дом в цент… ре… города.

«Отлично!» — мысленно произнес я про себя.

Мой собеседник вдруг остановился и обернулся ко меня.

— Город. Как остальные его те… перь называ… ют? — неожиданно спросил мой спутник.

— Черный город, — ответил я. Странно, почему его вообще интересует этот вопрос.

— Черный го… род, — произнес Эстер, и мне показалось, будто бы он усмехнулся.

Хотя, не показалось. На лице Неспящего губернатора действительно была улыбка. И от нее даже мне, человеку, который очень много всего повидал в этом мире, стало немного не по себе.

— Мне нравится это название, — тем временем вновь заговорил мой собеседник.

— Вы любили свой город, лорд Де’Вержи? — поинтересовался я.

— Нет. Я его нена… видел, — ответил предводитель оживших мертвецов.

— Почему? — полюбопытствовал я.

— Меня здесь все нена… видели, — ответил хозяин Черного города. — Из-за да… ра к магии тьмы, — добавил он, и улыбка на его полуразложившемся лице стала еще шире.

Да уж, увидь его кто-то другой, а не я, одними кошмарами по ночам точно не отделался бы.

— Понятно, — ответил я. — Положение дел до сих пор не изменилось, — сказал я своему собеседнику.

— Маги тьмы все еще го… нимы? — удивился Эстер.

— Верно, лорд Де’Вержи. За ними следят, а ещё чаще — охотятся инквизиторы… как за дикими зверьми, — честно сказал я Неспящему губернатору.

— Не удивлен, — снова усмехнулся хозяин Черного города и вдруг остановился. — Пришли, — произнес он и, подняв руку, указал на руины какого-то крупного здания.

— Ваше тело под завалами? — спросил я.

— Верно, — кивнул предводитель мертвяков.

Дела… И как я его найду? Я задал этот вопрос Эстеру.

— Я помогу, — ответил он и вскинул руку.

Несколько секунд ничего не происходило, но спустя какое-то время до меня донеслись уже характерные звуки нескольких десятков, а то и сотен заунывных стонов, которые издавали порождения темной магии при ходьбе.

— Лорд Де’Вержи, можно вопрос? — спросил я, наблюдая за тем, как ожившие мертвецы начали медленно разгребать завал.

— Да, — ответил мой собеседник, который, как всегда, был не особо многословен.

— Вы сказали, что там ваше тело. Но тогда…

— Кто перед тобой? — усмехнулся Неспящий губернатор.

— Да, — кивнул я.

— Сложно сказать, — ответил хозяин Черного замка. — Когда все толь… ко началось, я думал, что я — это квинтэссен…ция боли, злобы и страданий… Моя личная и все… го города в целом, — добавил Эстер, речь которого стала уже настолько связной, что казалось, будто я разговариваю с обычным человеком.

— Но это оказалось не так? — уточнил я, когда мой собеседник замолчал.

— Нет, — он покачал головой. — Я… Вернее, этот облик — это порождение моей темной магии, — пояснил он. — Во всяком случае, я так думаю, — добавил он.

— И как вы пришли к этому выводу? — поинтересовался я.

— Не знаю. Вернее, уже не помню, — ответил он. — Вре… мени подумать у меня было достаточно.

— Ясно. Тогда еще вопрос. Почему после того, как вы обрели свой облик, вы сами не закопали свое тело? — поинтересовался я.

— Не могу. Тело должно быть похоронено на погосте, — покачал головой мой собеседник. — А кладбище есть либо на терри… тории церкви, куда я не могу попасть, либо за городом, куда я не могу выйти, — пояснил он, и все встало на свои места.

— Я вас не утомил? — на всякий случай спросил я, ибо вопросы к этому существу все еще были.

— Нет, — спокойно ответил он.

Хотя слово «спокойно» вряд ли подходит для этого случая. Ведь чтобы ответить «спокойно», нужно было испытывать какие-либо эмоции. А я до сих пор не был уверен, способен ли на это Эстер.

Да, он, конечно, мог улыбаться и, возможно, испытывать грусть, но я мог и ошибаться. Ведь одно дело считывать эмоции людей, а другое — ожившего мертвеца. Скорее для определения его голоса подходило слово «монотонный».

— Мои друзья сказали мне, что вы, лорд Де’Вержи, убивали и экспедиции Галларии и Иллерии. Так? — спросил я.

— Да, — кивнул хозяин Черного города и сделал какой-то странный пас рукой, из-за чего все зомби начали работать гораздо быстрее.

— Но вы ведь были жителем одной из этих стран? — спросил я.

— Нет. Мой город не принадлежал ни Галларии, ни Иллерии, — ответил Неспящий губернатор. — И я ненавижу всех одинаково, — улыбка на его искаженном магией смерти и разложением лице стала снова шире.

А, так вот в чем дело. Тогда понятно, почему все здесь было так, как было.

— А жители? — поинтересовался я.

— Так же как и я, — ответил мой собеседник. — Мы придерживались нейтралитета.

— Ясно. Еще вопрос. А что будет, когда я похороню ваше тело? — спросил я.

— Я исчезну, — уверенно ответил Неспящий губернатор.

— Уверены? — уточнил я, так как, если честно, мне слабо верилось в эту историю.

— Да, — ни секунды не колеблясь, ответил Эстер.

— Хорошо, — я пожал плечами. — А корона? — задал я ему вопрос, который хотел озвучить сразу, как только предводитель оживших мертвяков пошел на диалог.

— Что корона? — спросил мой собеседник.

— Откуда она у вас? — я просто не мог не спросить про этот артефакт.

— Моя, — ответил Неспящий губернатор. — Сделал, когда понял, что со мной произошло.

— Зачем? — удивился я.

— Захотелось, — он пожал плечами. — Ты не представляешь, на что способен чело… — он вдруг замолчал. — На что способны существа, когда у них слишком много времени, — добавил он, и я снова услышал нотки грусти в его словах.

Неужели это порождение темной магии действительно способно испытывать эмоции? Я не удержался и задал этот вопрос Эстеру.

— Лишь очень яркие, — ответил собеседник. — В основном это злость, гнев, ярость, ненависть, — произнес он. — Хотя в последнее время даже эти чувства стали настолько слабыми, что я вообще перестал что-либо ощущать. Лишь ты заставил меня что-то ощутить, и за это я тебе очень благодарен, — он даже чуть склонил голову, видимо, чтобы поблагодарить меня. — Вот оно! — он резко исчез и появился совсем в другом месте.

Ничего себе! Он и так может? Да уж, не хотел бы я выйти с ним на поединок. Причем я не был уверен, что и будучи Василиском, смог бы справиться с ним.

Магия, которая позволяет вам мгновенно перемещаться в пространстве — это не то, с чем можно легко справиться, даже обладая невероятной скоростью.

Между тем Неспящий губернатор снова исчез и появился рядом с ожившими мертвецами, которые, видимо, добрались до нужного места. Да, они работали медленно, но зато их было очень много.

— Подойди! — поманил меня Эстер, и я послушно приблизился к хозяину Черного города.

При этом стоило мне подойти к зомби, как они услужливо начали расступаться передо мной, делая тем самым для меня проход. И что же я увидел, когда подошел? Верно, кости.

— Их нужно захоронить, — произнес Неспящий губернатор, стоя на небольшом отдалении от меня.

Я использовал магическое зрение и убедился, что это обычные кости. Во всяком случае, магии в них не было.

— Хорошо, — кивнул я и, достав из магической сумки легкий дорожный плащ, начал аккуратно складывать туда останки хозяина Черного города.

— Вроде все, — произнес я, когда все кости были тщательно сложены и покоились в моих руках.

— Захорони их на святой земле, — сказал мне Эстер. — Ближайшее кладбище возле северных ворот, — добавил он.

«Отлично! Как раз туда, куда мне и нужно», — подумал я и уверенным шагом пошел в нужном направлении.

Я успел сделать несколько шагов, когда чувство опасности забило тревогу. Резко обернувшись назад, я понял, что Неспящего губернатора за моей спиной нет. А буквально в следующее мгновение он появился рядом и подхватил меня своей свободной рукой.

— Не хочу больше ждать, — произнес Эстер. В следующее мгновение мир вокруг меня начал резко менять свои очертания.

— Фуу-х, — я тяжело вздохнул, когда мы вырвались из магического пространства, в котором было невозможно дышать, после чего начал жадно глотать ртом воздух.

— Что…

— Северные ворота, — произнес хозяин Черного города.

И действительно, еще минуту назад мы были в другой части города, а сейчас перед моими глазами предстали северные ворота города, обе створки которых сейчас валялись на земле, а в самой стене зиял огромный проем.

— Спасибо, — поблагодарил я Эстера за столь быструю доставку до нужного места.

Теперь дело оставалось за малым. Я огляделся по сторонам и нашел два куска доски, после чего скрепил их бечевкой в форме креста и, взяв в руки клинок, вырезал на одной из них:

«Здесь покоится лорд Эстер Де’Вержи. Последний король Черного города».

— Спасибо, барон Кастельмор, — призрак впервые назвал меня по имени, а затем склонил голову.

— Пожалуйста, — ответил я и уже собрался было выйти из города, когда Неспящий губернатор меня окликнул.

— Постой, — произнес он замогильным голосом, к которому я уже привык, после чего исчез и появился рядом со мной. — Прими в знак моей признательности, — он протянул мне свой огромный клинок, который сразу же начал быстро меняться в размерах, и когда я протянул руку, он уже был размером с обычный полуторный меч.

— Благодарю, лорд Эстер Де’Вержи! — я вежливо поклонился и убрал его в магическую сумку, даже не попытавшись его изучить. Глупо? Возможно, но я чувствовал, что это неведомое проклятое существо в данный момент искренне благодарно мне и не причинит вреда.

Теперь мне нужно было сделать то, что от меня требуется. И я поспешил на кладбище, вид на которое сразу же открылся сбоку, стоило мне пересечь городские ворота.

А сзади, в воротах молчаливо возвышалось самое необычное существо из всех, с кем я когда-либо беседовал. В обеих жизнях…

Глава 26

Зайдя на кладбище, я сразу же понял, что тут побывали не только мародеры, которые, вероятно, пытались найти здесь что-нибудь ценное, но и существа похуже этих тварей.

Это было видно по тому, как были вскрыты могилы.

Если первые орудовали лопатами, то звери и монстры предпочитали справляться когтями и лапами.

Причем самое удивительное было то, что раскопанных могил при помощи специальных инструментов было больше. Это в очередной раз доказывало, что хуже человека зверя нет.

Я осмотрелся по сторонам.

Нетронутых мест на кладбище практически не осталось. Единственным уцелевшим участком оказалась центральная часть погоста, где стояла статуя, изображающая, видимо, какую-то Богиню, за спиной которой раскинулись величественные крылья, а на глазах у статуи была повязка, из-под которой, судя по моим догадкам, сочилась кровь.

«Подходящее место для губернатора. Здесь и похороню,» — подумал я, заприметив рядом со статуей Богини хорошее местечко для такой значимой персоны в Черном городе, как сам Неспящий губернатор.

Так, а теперь нужно…

— А, так вот она! — радостным голосом произнес я, глядя на лопату, которая отыскалась практически сразу же. то ли неудачливые гробокопатели обронили, то ли со старых времен осталась, но лопата лежала прямо на могиле, чуть проржавевшая, но вполне пригодная для моих целей.

Недолго думая, я взял инструмент в руки и начал копать. Вскоре уже все было готово, благо усиленное магией тело работало практически без устали. Да и для костей места, если честно, особо много не требовалось, поэтому я справился очень быстро.

Далее я аккуратно уложил плащ с костями на дно могилы и закопал. Финальным штрихом стала установка креста. Что тоже не отняло много времени.

Я использовал магический взор и посмотрел на Черный город.

«Хм-м, странно,» — подумал я, когда понял, что лорд Эстер Де’Вержи все еще находится в стенах города.

Неужели не сработало и он просто ошибся?

«Может, нужно произнести молитву?» — я посмотрел на статую ангела и усомнился.

— Не думаю, — покачал я головой и, бросив последний взгляд на свежую могилу, направился обратно в город. Войдя в ворота, я встретился лицом к лицу с Неспящим губернатором.

— Я похоронил ваши кости, лорд Эстер Де’Вержи, — произнес я, глядя на тощую длинную фигуру в доспехе.

— Знаю, — ответил он. — Мой путь в небытие открыт. Но я ждал тебя, — добавил он, чему я изрядно удивился.

— Меня? Зачем? — спросил я и внутренне напрягся.

— Корона, — хозяин Черного города показал пальцем на свою голову.

— И что с ней? — спросил я.

— Не дает душе уйти, — ответил Неспящий губернатор. — Я пытался ее снять, но не могу, — в подтверждение своих слов он взялся за корону руками, потянув ее вверх. Корона осталась на голове.

Учитывая, насколько далеко это существо могло швырять каменные булыжники, проблема тут была не в силе.

— Могу попробовать? — предложил я.

— Да, прошу, — Эстер наклонился, давая возможность мне дотянуться до короны.

Стоило мне коснуться ее, как я сразу же испытал настолько сильную боль, что едва смог сдержаться, чтобы не закричать. И это при том, что у меня был очень высокий болевой порог. Я резко отдернул руки от странного предмета.

— И у вас не получилось, — произнес хозяин Черного города.

— К сожалению, — кивнул я.

— Жаль, — мой собеседник горько усмехнулся. — Почему-то я знал, что так и будет.

— Знали, лорд Де’Вержи? Но откуда? — поинтересовался я.

Предводитель оживших мертвяков задумался.

— Слишком много зла было совершено, — он покачал головой. — Думаю, корона проклята и уже успела стать частью меня, — добавил он, и если честно, его слова звучали очень даже логично.

— Вы знаете, что делать, лорд Де’Вержи? — прямо спросил я. Как по мне, в данной ситуации существовал только один выход, чтобы снять с него корону.

— Да, — хозяин Черного города опустился еще ниже и уперся своими длинными руками, которые были совершенно непропорциональны его телу, о землю. — Нужно отрубить голову, — назвал он тот способ, который я себе и представлял. — Сможете?

— Да, конечно, — кивнул я и достал из магической сумки клинок, который ранее подарил мне Эстер.

Это было единственное оружие в моем арсенале, которое годилось для этого дела. Шпага всё-таки предназначена для того, чтобы колоть. Я подошел к Неспящему губернатору и занес клинок.

— Уважаемый лорд Де’Вержи, вы хотите что-нибудь сказать? — спросил я.

— Нет, — ответил мой немногословный собеседник, к голосу которого я уже привык.

— Хорошо. Тогда прощайте, — сказав это, я нанес молниеносный удар сверху вниз, разом отсекая голову хозяина Черного города от его шеи. У меня не было сантиментов, не было сожаления. Я ощущал лишь усталость и легкое раздражение от всего происходящего. Я явно не герой. Мне просто нужно выжить… А еще немного поспать.

Упав на мостовую, голова несколько метров прокатилась по ней, задорно подпрыгивая, а затем замерла.

Мгновение, и труп Эстера Де’Вержи начал превращаться в пепел, который тут же подхватил ветер, непонятным образом возникший из неоткуда. Но самое интересное произошло с мантией.

Фантомы, из которых она и была, собственно, соткана, издав оглушительный рев, ринулись в разные стороны и вскоре на мостовой Черного города остались лежать лишь ржавая броня да корона.

Я использовал магический взор и был немного удивлен, когда понял, что в доспехах не осталось и малой толики магии, в то время как корона продолжала источать сильный магический фон.

А еще я заметил магов нашей группы в воздухе, на небольшом удалении от места, где произошла казнь. Хотя тут скорее подходило слово «освобождение».

Недолго думая, я подошел к короне, и вдруг до меня донеслись знакомые шаркающие звуки, которые могли принадлежать только одним существам в Черном городе.

Я осмотрелся по сторонам и, увидев небольшое полуразрушенное здание рядом, хотел было забраться на него, чтобы увидеть картину с высоты, но понял, что не хочу оставлять здесь корону просто так.

Подбежав к артефакту, я аккуратно коснулся его пальцем. И ничего не произошло.

В этот раз корона не проявляла ко мне никаких агрессивных действий, поэтому я смог спокойно взять ее в руки, а уже потом забраться на крышу двухэтажного здания.

«Ого, сколько их!» — удивился я, когда увидел, что к воротам двигается огромная толпа порождений темной магии.

А еще я увидел свою группу, которая тоже спешила к северным воротам.

— Люк! — рядом со мной, словно хищная птица, спикировал Жумельяк. — Где вы пропадали⁈ — спросил он, а затем обратил внимание на предмет у меня в руках. — Вы что…

— Ага, — кивнул я и достал из магической сумки рубаху.

Распоров ее с помощью кинжала, я аккуратно завернул в нее корону, после чего попытался убрать артефакт в сумку, но он в нее не влез.

— Значит, Неспящий губернатор мертв, — ошарашенным голосом произнес сын кардинала.

— Верно, Жозе. Его больше нет, — ответил я, после чего заметил две небольшие черные тени, которые бежали рядом с Анри, и сразу же улыбнулся.

Титус и Тина бежали вслед за группой. Умные фанги знали, что если побегут за остальными, то рано или поздно выйдут на меня.

— Значит, то, что показал Дозорный, было правдой, — задумчиво произнес Жумельяк.

— Следили за мной? — не особо удивившись, спросил я.

— Разумеется, — кивнул Жозе. — Вы слишком ценный член нашей группы, — добавил он, смотря на сверток у меня в руках.

— Только из-за этого? — усмехнулся я.

— Нет, не только, — ответил он. — Ваш случай с Неспящим губернатором слишком уникален в своем роде, и я не мог позволить себе просто взять и не узнать, какое взаимодействие между вами происходит, — произнес кардинальский сын.

— Значит, мне не придется вам ничего рассказывать, — улыбнулся я собеседнику.

— Шутите⁈ Конечно, придется. И все в мельчайших подробностях! — ответил Жумельяк, глядя на меня, как на нашкодившего ребенка.

— Хорошо, — кивнул я. — Но нам нужно как можно скорее покинуть город, — произнес я, потому как обстановка вокруг не особо располагала к разговорам.

— Знаю, — произнес он и взлетел. — Двигайтесь к воротам, а с остальным я разберусь, — добавил он и полетел в сторону оживших мертвецов. Ну а я, следуя его приказам, поспешил в сторону северных ворот, рядом с которыми уже спустя несколько минут оказались и остальные члены группы.

— Люк! — меня заключил в свои медвежьи объятия Де’Жориньи. — Как же я был рад узнать, что вы живы! — произнес здоровяк со счастливой улыбкой на лице.

Хм-м. Получается, они не в курсе того, что здесь произошло…

— И я рад вас видеть, Жуль, — ответил я другу.

— Где вы были? Что это за особое задание? — к разговору присоединился Анри.

Лекарь смерил меня подозрительным взглядом.

— Не могу сказать, — покачал я головой. — Все вопросы к Жозе.

— А что это у вас в руках? — вдруг спросил Де’Жориньи.

— Ничего особенного, — ответил я, убирая сверток из рубашки за спину. — Трофей.

— Трофей? — удивился Де’Аламик и присмотрелся. — Хм-м, мне он кажется знакомым. Где-то я его точно видел, причем недавно, — святоша задумался.

— Так, выходим за ворота! — команда прозвучала сверху.

Все подняли головы и увидели в воздухе Жумельяка.

— Ожившие трупы я остановил, но ненадолго. Поспешим! — скомандовал он, и наша группа двинулась дальше. Но не успели мы миновать и несколько десятков метров, как путь нам преградили фантомы, которые появились прямо из земли.

Не знал, что они так умеют!

Причем самое удивительное то, что нематериальные твари взяли нас в кольцо, что было довольно умно с их стороны. И это при том, что ими теперь никто не командовал.

Де’Жориньи грязно выругался и выхватил из ножен свой клинок. Анри последовал его примеру, и в его правой руке появилась шпага, в то время как левая вспыхнула ярким золотым светом.

Я тоже взял в руки фамильное сокровище Кастельморов, а фанги ощерились и зарычали. Но фантомы, к нашему удивлению, не спешили атаковать, что было странно. Ведь если верить словам моих друзей относительно оживших мертвецов, то ими двигало одно единственное желание — убивать.

— Почему они медлят? — в голосе Де’Аламика прозвучали тревожные нотки.

— Понятия не имею, — ответил ему Жуль. — Может, ваша магия их отпугивает? — спросил он.

— Хм-м, возможно, — немного подумав, ответил лекарь. — Сейчас проверю! — он сделал несколько шагов в сторону ближайших к нему фантомов, но те даже не шелохнулись. — Видимо, нет, — резюмировал святоша.

И тут мне в голову пришла одна интересная мысль.

— Сейчас я проверю, — произнес я и, взяв корону в руку, сделал шаг вперед.

Стоило мне это сделать, как фантом дрогнул, если это, конечно, можно было так назвать ввиду отсутствия материального тела и медленно отлетел назад.

Мои предположения подтвердились.

Фантомы не приближались к нам из-за короны Неспящего губернатора в моих руках.

— Люк, какого…

— Держитесь ко мне максимально близко! — перебил я друга и надо сказать, что мой приказ все остальные члены разведывательной группы выполнили беспрекословно.

Видимо, я уже успел заслужить определенное доверие в кругах остальных воинов, причем как солдат короны, так и наемников.

— Двигаемся к воротам! — отдал я следующий приказ и, стараясь держаться в самом центре среди участников миссии, уверенно зашагал к воротам.

Как это было и раньше, призраки хоть и продолжали нас преследовать, но все равно отступали, стоило мне с короной приблизиться к ним, поэтому отрезок до ворот, который составлял около трехсот метров, мы преодолели быстро и без каких-либо происшествий

Вскоре, мы пересекли стену через отсутствующие в ней ворота и оказались вне Черного города.

— Я вспомнил где видел то, что у вас в руках! — воскликнул Анри. — Это же…

В мгновение ока я оказался рядом с ним и заткнул его рот рукой.

— Тише, — процедил я сквозь зубы, пока он не привлек к нам лишние внимание.

Несколько секунд и он закивал, тем самым давая понять, что услышал меня.Так как все были увлечены тем, что нам так просто удалось покинуть город и оживленно это обсуждали, его слова привлекли не так много внимания.

Плюс большая часть группы все еще кружила в воздухе, осматривая округу на предмет опасностей, которые могли поджидать нас и за пределами города.

Хотя, если верить словам, как наемников, так и обычных солдат, все старались обходить Черный город стороной.

Любопытно, подобная тенденция сохранится, когда распространится информация о том, что Неспящего губернатора больше нет?

— Так вы убили его? — шепотом спросил Де’Аламик.

— Да, — ответил я лекарю.

— Кого? — даже когда Де’Жориньи старался говорить шепотом, его бас все равно был слышен, наверное, даже в церкви, которую мы недавно покинули.

Я посмотрел на солнце.

Сейчас было около шести утра и выходит, что с Эстером я провозился около трех часов.

Да уж, а такое ощущение, что я с ним пробыл целый день.

Анри посмотрел на меня и я кивнул, тем самым давая согласие, чтобы он озвучил Де’Жориньи свою верную догадку.

— Люк убил Неспящего губернатора, — шепотом произнес лекарь.

— ЧТО⁈ — пробасил Жуль, привлекая внимание всех, даже магов в воздухе. — Ой, прошу прощения, — он виновато опустил глаза вниз.

Я покачал головой. Здоровяк был просто неисправим…

— Жуль, — шикнул на него Де’Аламик.

— Да говорю же, я не специально! — произнес Де’Жориньи. — Я не…

— В любом случае, Анри прав. Неспящий губернатор мертв. Хотя он и так уже был мертв. В общем, его в Черном городе больше нет, — негромко произнес я, попутно отслеживая обстановку вокруг.

Разумеется, всплеск эмоций здоровяка не прошел бесследно и некоторые на нас все равно косились.

— Я же говорил, что его можно убить, — довольным голосом произнес Анри. — А вы: нет-нет, нельзя! Мол, за сто с лишним лет никому не удавалось, а значит это невозможно, — усмехнулся лекарь, дразня своего друга.

— Да кто ж знал-то, — недовольно буркнул здоровяк. — Люк, как вам это удалось?

— Не сейчас, — ответил я.

— Но…

От дальнейших расспросов меня спас Жумельяк, который спустился вниз.

— Внимание, господа, — произнес сын кардинала. — Мы миновали Черный город и справились с этим без потерь. Отдельную благодарность я выражаю барону Кастельмору, который спас нас дважды. На подступе к церкви Святого Августина, когда отвлек на себя внимание, и, когда решил вопрос с Неспящим губернатором, — добавил он и все остальные члены группы, кроме Батисты, захлопали в ладоши и начали осыпать меня благодарностями.

— А как барон решил ситуацию с Неспящим губернатором? — когда первая волна благодарностей поутихла, поинтересовался наемник.

— Это секретная информация, — произнес Жумельяк.

— Хм-м, интересно, — усмехнулся Батиста. — Скажите, барон, вы знаете язык мертвых? — прямо спросил он.

— Язык мертвых? — удивился я.

— Да, именно, — кивнул наемник. — Я слышал, и видел, как вы разговаривали с Неспящим губернатором. Можете нам, — он обвел рукой остальных, — поведать, как вам это удалось. Я слышал не так много, но уверен, что обычный человеческий рот не способен произнести такие слова, — Батиста посмотрел мне в глаза.

— Для этого сейчас не время и не место, — холодным тоном произнес Жумельяк.

— Да? — воин посмотрел на кардинальского сына. — Хорошо. Но я вне всяких сомнений укажу это в рапорте, Жозе. И то, что вы покрываете своего друга — тоже! — добавил он и скрестил руки на груди.

— Хорошо, — Жумельяк развел руками в стороны.

— В инквизицию! — ответ собеседника явно не понравился Батисте.

— Я понял вас, — холодным тоном произнес Жозе, смотря наемнику в глаза.

— Прекрасно, — с вызовом произнес воин и нахмурился.

— Теперь к делу. Черный город за спиной, — Жумельяк даже повернул голову назад и ему предстала та же картина, что и нам, а именно: толпа мертвецов, которые столпились у открытого проема ворот.

Они стонали, рычали, тянули руки в нашу сторону, но пересечь черту города не могли.

Над ними, прямо на уровне вершины городской стены молча, прямо в воздухе, зависли фантомы, красные светящиеся глаза которых, тоже смотрели в нашу сторону.

Но все это осталось позади.

— И теперь нам предстоит пересечь Гнилые топи, — тем временем продолжил Жумельяк и, судя по выражению лиц членов нашей группы, информация эта стала для них не самой приятной.

Воины начали переговариваться и шептаться друг с другом, а я все это время смотрел на мертвяков и думал вот о чем.

Теперь, когда у меня в руках был настолько ценный артефакт, который позволял не опасаться оживших мертвецов, и как я могу этим воспользоваться?

Перспективы исследовать, а еще лучше сделать Черный город своей опорной базой в Проклятых Землях, мне очень даже нравились и осталось лишь придумать как это осуществить.

И, если честно, я был уверен, что я что-нибудь придумаю.

Ведь я никто иной, как Василиск.

Глава 27

— Гнилые топи? — спросил я Де’Жориньи, когда наш отряд двинулся дальше.

— Ага, — невесело ответил он. — На самом деле я даже не знаю, что хуже. Черный город или это болото, — добавил он и тяжело вздохнул.

— Как по мне, топи, — присоединился к разговору Анри, который шел рядом. — Чего там только не водится, — он даже поежился.

Болото, значит. Интересно…

— Из огня да в полымя, как говорится, — произнес здоровяк. — Анри, вы ведь проходили через топи, да? — спросил Жуль у своего друга.

— Да, было раз, — ответил лекарь.

— И как? — спросил Де’Жориньи. — Когда в прошлый раз наш отряд проходил через Гнилые топи, мы потеряли троих. И это при том, что мы не наткнулись ни на одного Варанра.

— Кто это такие? — поинтересовался я, услышав незнакомое слово.

— Это такие большие водоплавающие ящеры, — пояснил Де’Аламик. — Мы как раз наткнулись на парочку таких. Четырех потеряли, но при этом не убили ни одну из этих тварей.

— Ну, шкуры у них и правда очень прочные, — кивнул Жуль. — У нас люди погибли из-за гнилостных силков. — здоровяк покачал головой.

— А это что? — спросил я.

— Растение, — ответил Жуль.

— А вот тут я с вами поспорю, дорогой друг, — произнес лекарь. — Пока доподлинно не известно, являются ли гнилостные силки растением или животным, — сумничал Де’Аламик.

Де’Жориньи смерил его скептическим взглядом, но не стал никак комментировать его слова.

— И что эти силки из себя представляют? — спросил я.

— Плотоядное растение… Ну или животное с щупальцами-лианами, — ответил лекарь. — Хватает свою жертву, парализует, а потом съедает. В общем, очень опасная тварь, — резюмировал Анри.

— Ага, а самое худшее то, что рядом с силками постоянно вьются Куги, — произнес здоровяк. — Это такие мелкие твари, которые если собираются в большие стаи, то превращаются в опасную угрозу не только для людей, но и для всех обитателей Гнилых топей.

— А это что за звери? — поинтересовался я.

— Не звери, а насекомые, — пояснил здоровяк. — Вот только они размером с чайку, — добавил Де’Жориньи. Дело в том, что растения эти… Или животные, — саркастично произнес он, посмотрев на своего друга. — Не едят тело целиком. Скорее они высасывают из него все жизненные соки, после чего отрыгивают остатки обратно, — на лице рассказчика появилась гримаса отвращения. — Ну а Куги только этого и надо. Падальщики, в общем. Хотя и от живой добычи тоже не откажутся, особенно если поймут, что смогут одолеть жертву, — закончил Жуль, который сейчас был на удивление словоохотлив.

— Да, собравшись в стаю, особенно если она большая, проблем они могут доставить немало. Вообще, я бы даже сказал, что в крупных стаях они представляют смертельную угрозу даже для больших групп. Особенно если в них нет сильных магов. Желательно огненных, — произнес Де’Аламик.

— Это да, — согласился с ним Жуль. — Опять же, это лишь малая часть того, что может поджидать нас в топях.

— Ага. Это, по сути, лишь то, с чем мы сталкивались лично. В позапрошлом походе наш отряд нарвался на двух спаривающихся крококонд. Итог: пять смертей и более десятка раненых. Большинство умерло от яда, так и не покинув разлом. В этом проклятом болоте все или отравляет тебя, либо несет в себе какую-то болезнь,- Де’Аламик тяжело вздохнул.

— Раз это настолько опасное место, почему мы не пошли другим путем? — поинтересовался я у друзей.

— Это вы не у нас, а у Жозе спрашивайте, — усмехнувшись, пробасил Де’Жориньи.

— Думаю, из-за иных, — ответил лекарь. — Их поселения раскиданы по всему разлому, и натолкнуться на их отряды хочется меньше всего, — добавил Анри.

— Но здесь их тоже можно встретить, — возразил ему Жуль. — У какого клана тут охотничьи угодья? — спросил здоровяк и задумался.

— Не помню точно, — ответил Де’Аламик.

— У Детей Угла, — послышался голос сзади, и, обернувшись, я увидел Жан Клода Дибуа.

«Ну, он точно должен был разбираться во всем этом,» — подумал я, не удивившись осведомленности наемника в этой теме.

— А племена иных чем-то отличаются друг от друга? — спросил я траппера.

— Немногим, — покачал головой Дибуа. — В основном верованием в местных Богов, которых они себе напридумывали, — пояснил он.

— Я думал, они все верят в Великую матерь, — удивленно произнес Де’Жориньи.

— Безбожники, — покачал головой Де’Аламик и, подняв глаза к небу, перекрестился.

— Верно. Но помимо Матери у них здесь вроде как есть еще куча божков поменьше. И каждое племя верит в своего. Например, Дети Угла поклоняются Углу — Богу болот, гнили и разложения. По их верованиям, Угл — один из старших сыновей Великой матери. Они верят, что питаясь порождениями этого болота и хлебая гнилую воду из него, они обретут силу, — произнес наемник и усмехнулся.

— Я так понимаю, у них не особо получается? — усмехнулся Де’Аламик.

— Сложно сказать, — Жан Клод пожал плечами. — Живут они вроде нормально, но вот с другими кланами не сотрудничают — это точно, — произнес Дибуа. — А все из-за того, что они переносчики просто невероятного количества болезней.

Ого! А вот это уже интересно!

— То есть даже среди иных бывают изгои? Причем целые племена? — уточнил я.

— Да. В Проклятых землях бывает все, — спокойно ответил наемник.

— Вы все еще чему-то можете удивляться, Люк? — усмехнулся Де’Жориньи.

— Пока еще да, — кивнул я здоровяку. — Слишком мало я пробыл по другую сторону разлома, — добавил я, посматривая по сторонам.

Между тем, стоило нам немного удалиться от Черного города, местность вокруг начала понемногу меняться.

Первое, что я ощутил — воздух стал более влажным. Второе — я уловил легкий запах серы. Ну и третье — трава начала плавно сдавать позиции мху.

Видимо, до нужного места было рукой подать.

— Зато столько успело уже произойти! — тем временем возразил мне Де’Жориньи. — Один только ваш тет-а-тет с Неспящим губернатором чего стоит! — усмехнулся он. — Может, расскажете нам что-нибудь об этом? — спросил здоровяк.

— Не могу, дорогой Жуль, — покачал я головой.

— Жаль, — ответил он. Но я не ощутил в его голосе ноток грусти.

Видимо, он уже знал, каким будет ответ, и спросил скорее для проформы, нежели действительно рассчитывал получить ответ.

— Вы сказали, что с ними никто не заключает союзов, так? Я имею в виду племя Детей Угла, — спросил я Жан Клода.

— Верно, — кивнул наемник.

— Но получается, что остальные могут и объединяться? — решил уточнить я.

— Да, такое бывало пару раз даже на моем веку. Последний раз, кстати, такое было всего полгода назад.- ответил Дибуа.

— Была какая-то цель? — спросил я.

— Ага. Армия Иллерийских собак! — усмехнулся Жан Клод. — Решили они отвоевать, значит, свой форт, ну и собрали целое войско. Вот только иным это не особо понравилось. Несколько племен объединились, затем они нашли одного вождя, который их повел в бой. Ну и между ними, как я слышал, состоялась знатная битва, — произнес наемник.

— И кто в ней победил? — полюбопытствовал я.

— Никто, — мой собеседник покачал головой. — Заключили мир, и с того момента Галлария стала сильно отставать от Иллерийских собак в плане освоения Проклятых земель, — добавил он и посмотрел на Жумельяка. — Видимо, эта экспедиция как раз и рассчитана на то, чтобы исправить положение дел, — высказал свое предположение Жан Клод.

— Ясно, — задумчиво ответил я.

А этот Дибуа довольно интересный собеседник, а главное — кладезь полезной информации о Проклятых землях.

— А вы сталкивались хоть раз с кем-то из племени Детей Угла? — спросил я у наемника.

— Да, было пару раз, — кивнул Жан Клод.

— И чем все закончилось? — спросил его Де’Жориньи.

— Мы их убили до того, как эти твари к нам приблизились, — ответил воин. — Мы тогда ходили в отряде Черного ястреба. А он привык не рисковать, — добавил Дибуа.

— Ого! Я думал, он перестал ходить на другую сторону разлома, — удивился Анри.

— А кто это? — спросил я, и траппер смерил меня удивленным взглядом.

А вот друзья уже привыкли к подобному. Поэтому Де’Аламик пояснил:

— Сильный маг с элементом земли. У него есть своя гильдия наемников, которая специализируется на походах в Проклятые земли. Кстати, не знаю, правда это или нет, но в его гильдии все маги и все от четвертой ступени и выше, — ответил Де’Аламик.

— Все так, — кивнул наемник. — На данный момент, думаю, это одна из самых сильных гильдий наемников, — добавил он. А затем спросил меня:

— Барон, а вы не хотите продать мне своих фангов? — поинтересовался Дибуа, глядя на моих Титуса и Тину, которые бежали рядом.

— Нет, — покачал я головой.

— Уверены? Я могу предложить хорошие деньги, — попытался заинтересовать меня наемник.

— Уверен. Жан Клод, как вы думаете, если я скормил им сердце Альфы и его печень, нуждаюсь ли я так сильно в деньгах? — поинтересовался я у собеседника.

— Хм-м. А вот об этом я не подумал, если честно, — мужчина почесал затылок. — Где вы их вообще взяли? — спросил он и собирался добавить что-то еще, но вдруг послышался громкий голос Жумельяка:

— Иные! — крикнул он. И все сразу же остановились, а затем выхватили оружие.

Де’Жориньи громко выругался и достал из ножен двуручник.

— Далеко? — спросил Дибуа у кардинальского сына.

— Около мили, прямо впереди, — напряженно ответил Жозе. — Явно обнаружили нас и движутся в нашу сторону. Скоро будут здесь!

— Сколько их? — спросил Батиста.

— Я насчитал шестерых, пока моего Дозорного не убрали, — ответил Жумельяк.

— Значит, у них есть шаманы? — спросил наемник и чертыхнулся, когда получил положительный ответ.

— Как выглядят? — тем временем поинтересовался Дибуа. — Кожа со струпьями, волдырями и зеленая?

— Да, — ответил Жумельяк и взлетел в воздух. — Я попытаюсь их отвлечь, а вы двигайтесь в сторону Гнилых топей. Батиста за главного! — добавил он и был таков.

Все же, в отличие от других воздушных магов, он летал гораздо быстрее.

«Нельзя бросать его одного!» — промелькнула мысль у меня в голове.

Если верить словам, услышанным ранее, то шаманы могут быть очень опасными противниками. А ведь среди иных могло оказаться их несколько.

А были еще и друиды…

— Я ему помогу! — произнес я, обращаясь к друзьям. И сразу же бросился вдогонку за Жумельяком.

— Люк! — послышался голос сзади. — Не глупите! Вы не…

Я не стал слушать дальше, а сосредоточился на своих внутренних ощущениях и начал концентрироваться. Первое, что мне нужно было сделать, это направить магическую энергию к глазам, чтобы понять, сколько было против нас противников.

На это ушло какое-то время, но это было необходимо.

Больше десятка!

Я выругался про себя, когда увидел одиннадцать длинных и худых силуэтов вдалеке, двое из которых сильно отличались от других. Вернее, даже не так. По своим габаритам они были схожи с остальными. А вот в магическом плане все было совершенно по-другому.

«Вот это магическое ядро,» — подумал я, рассматривая сосредоточение магических сил, которое по своей силе не уступало Багровому палачу, если и вовсе не превосходило его.

То же самое было и с системой энергетических каналов, которая опоясывала иного и ветвилась по всему телу. Хотя различия тоже были.

Если у человека паутина магических каналов чем-то напоминала кровеносную систему, то у иных она была совершенно иная. И первое, что приходило на ум, когда я ее видел, было слово «Хаос».

Никаких последовательностей. Казалось, что каналы тянутся из ядра туда, куда хотят. Причем в некоторых частях тела их было очень много, а в других, наоборот, мало.

«Не понимаю,» — покачал я головой, пытаясь разобраться в определенных правилах построения паутины.

Усложняло этот процесс ещё и то, что у второго одаренного, или, как их называли свои же, Благословенные Великой матерью, система энергетических каналов в корне отличалась от первого, причем кардинально.

«Может, правил, по которым строится магическая паутина, и вовсе нет?» — вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Этот мир сильно отличался от того, где был рожден я или от того, в котором появился, когда Василиска убили. Проклятые земли были насыщены магией, и те, кто тут жил, впитывали ее с самого своего рождения на этот свет, в то время как остальной мир был лишен магии.

Да, она была у тех, кто владел даром или в предметах. Но ни в воде, ни в земле и даже в самом воздухе, как это было в проклятых землях, ее не было.

Я резко остановился.

Пока я рассуждал обо всем этом, сам не заметил, как подобрался слишком близко к иным.

Сейчас они были в двухстах метрах от меня. И если у них тоже были разведчики или заклинания, которые позволяли разведывать территорию, как это было в нашем случае, то меня уже могли засечь.

Хотя, судя по тому, как они двигались, можно было предположить, что меня еще не обнаружили.

Наблюдая за иными, я попутно наблюдал и за небом, где должен был быть Жумельяк, но его пока почему-то видно не было. Все изменилось через несколько секунд.

Уж не знаю, что там сделал сын кардинала, который внезапно появился высоко в небе, но иные бросились врассыпную, а один из них и вовсе упал, и магия в его теле начала медленно затухать.

«Труп,» — сразу же понял я.

Отлично. Пока в их стане началась паника, воспользуюсь этим!

— За мной! — скомандовал я фангам и сам ринулся вперед, попутно выхватив шпагу и напитав её парализующим ядом.

Немного подумав, я «влил» еще и немного отравы Ласковой смерти, а затем дополнил этот «коктейль» ядом, который изобрел гений Люк Кастельмор, позволяющий превращать внутренности в кашу.

Гремучая смесь была готова, и теперь оставалось испробовать ее на ком-то. Первая жертва нашлась довольно быстро.

Ранее я не видел, как выглядят иные, а благодаря магическому взору мог различать лишь их силуэты. Поэтому, когда я выскочил на здоровенное человекоподобное существо, чью темно-зеленую кожу покрывали какие-то странные наросты и волдыри, из которых сочилась желтая вонючая жижа, я был немного удивлен. Но инстинкты все сделали за меня.

Когда обитатель Проклятых Земель обернулся, я, не задумываясь, проткнул его пузо шпагой, запуская в его тело яд.

Тварь дернулась, а затем, не обращая внимания на отраву и рану, попыталась схватить меня.

«Быстрый!» — пронеслось в моей голове, когда я отпрыгнул назад, чуть было не попавшись после неожиданной атаки иного.

Не поймав меня, мой противник замер, и на его лице появилось удивление.

— Ты кто? — спросил он, и я открыл рот от удивления.

Странно, но я почему-то и не думал, что иные будут разговаривать. Хотя это было очень даже логично.

Даже Неспящий губернатор умел говорить. Почему же я решил, что жители Проклятых земель, которые жили племенами, наверняка строили какие-то жилища и были объединены единой религией и верованиями, будут лишены такого навыка?

Я хотел уже было ответить на этот вопрос, когда мое чувство опасности забило тревогу. Я по наитию отпрыгнул в сторону, но было слишком поздно. Что-то опутало мою правую ногу, а за этим последовал резкий рывок.

Я упал на землю, но сразу же принял сидячее положение.

«Что это?» — была моя первая мысль, когда я увидел нечто похожее на лозу или лиану, усеянную небольшими, но острыми шипами, вогнутыми внутрь, как рыболовные крючки, которые сразу же впились в мою ногу.

Стоило этому случиться, как по телу прокатилась волна обжигающего тепла, а голова закружилась.

«Яд» — сразу же понял я и попытался отрубить лианы-щупальца кинжалом, который я выхватил второй рукой. Не получилось.

Вокруг руки обвилась еще одна лоза, которая сразу же потянула в сторону. Причем с такой силой, что даже будучи усиленным магией, сопротивляться было очень сложно.

«Ну уж нет! Я так просто не сдамся!» — подумал я и краем глаза заметил две черные тени, бегущие в мою сторону.

— Назад! Титус, Тина! Назад! — скомандовал я фангам, но было уже поздно.

Волчата, вцепившись в лиану своими челюстями, начал рвать ее, не обращая внимания на шипы.

— Назад! — продолжал кричать я, попутно пытаясь освободиться от пут, которых на моем теле становилось все больше и больше.

Как, впрочем, и яда, с которым, к слову, пока еще справлялось мое ядовитое ядро. Но бесконечно это продолжаться, естественно, не могло.

Не прошло и нескольких секунд, как я был связан по рукам и ногам. Плюсом ко всему, мое тело начало подниматься в воздух вверх ногами.

Фанги, к слову, будучи опутанными щупальцами и заключенными в кокон, медленно двигались вместе со мной.

Я все еще был в сознании, несмотря на яд, и даже с сильным головокружением различил, как один из иных, отделившись от своей группы, медленно направился в мою сторону.

Он был одним из тех, кого иные называли Благословенными Великой матерью.

— Перо на болоте, он умеет говорить на нашем? — обернувшись к своим, поинтересовался маг.

— Да, вождь, — тот иной, которого я ранил, склонил голову.

— Хм-м, — он смерил меня изучающим взглядом, а затем я ощутил его магию, которая, казалось, пронизывала мое тело, и его глаза округлились от удивления.

— Берем его с собой! — уверенным тоном заявил он. — Его фангов тоже! — добавил он и, набрав в легкие воздух, дыхнул на меня.

И это тоже была магия.

Из его рта вырвалось зеленое облако, в котором разом смешались запахи гнили, мертвечины, гноя, рвоты и всего самого противного в этом мире. И мое сознание сразу же поплыло.

— Отпусти, — практически теряя сознание, произнес я, глядя в глаза иному.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Нет, — ответил он, а затем щелкнул пальцами, и одна из лоз, сковывающая мое тело, обвилась вокруг шеи и затянулась.

Сначала я пытался дышать и, хрипя, кашляя и рыча, пытался глотать воздух. Но вскоре мои силы иссякли, и мое сознание провалилось во тьму.

Похоже, нашелся наконец-то тот, кто смог поймать Василиска в ловушку…

Продолжение --- https://author.today/work/354397

Content

Кровь Василиска. Книга IV

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27