Психодрайвер

Депривация 1.1

Депривация 1.1

Мужчина бежал по коридору. Свет за ним стремительно тух. Каким-то образом одному из образцов удалось отключить систему защиты.

Превратившись в монстра, нулевой пациент разорвал сначала бак, а затем с мясом вырвал бронированную дверь. Ученый мог лишь бежать, надеясь на то, что успеет добраться до лифта прежде, чем образец доберется до него самого.

Все же успев добежать до лифта, мужчина поспешно набрал нужный код на электронном замке. Проникнув внутрь кабинки, он быстро нажал на кнопку первого этажа. Створки стали медленно закрываться.

— Давай же! — нетерпеливо произнес он, наблюдая, как тьма из коридора стремительно приближается.

Створки лифта закрылись лишь в последний момент, отсекая его от тьмы. Не успел мужчина облегченно выдохнуть, как что-то схватило его за ногу. Медленно опустив взгляд вниз, он увидел, как из его собственной тени вытянулось щупальце, состоящее из тьмы, которая порой пульсировала изнутри красным.

— Бля... — только и успел он произнести, прежде чем его затянуло в собственную же тень.

***

Мы пожинаем те плоды, что сами посадили

Мы против тех, кто против нас за то, что мы не с ними

Мы умираем от тех пуль, что продали мы сами

И удивляемся тому, что происходит с нами

Мы открываем душу вере, закрывая ум

Мы копошимся на мели своих бесплодных дум

Мы расширяем кругозор в тюрьме своих квартир

Не замечая за окном большой и сложный мир...

В наушниках играла мелодия. Отгородившись от мира, слушая музыку, Кэтрин наслаждалась моментом покоя. Темные волосы, одетая в темную школьную форму, волосы, подстриженные под каре, на вид лет семнадцать. Она с подругами ушла с физкультуры, они разместились на лавочке неподалеку от спортивной площадки.

Рядом курила Марлин. Короткие рыжие волосы, школьная форма, немного задиристый характер. Затушив сигарету о стол, она придвинулась поближе к Кэт, без спроса вытянув один из ее наушников. Спустя секунду Марлин услышала звучавшую мелодию. Сначала нахмурившись, но услышав слова, она лишь одобрительно кивнула, типа сойдет.

Кого-то другого Кэтрин бы отсчитала за подобную наглость, но это была Марлин, ей можно. Однажды ее подруга подралась сразу с десятью гяру за раз, получив фингал под глаз, они все же сумели пробиться и сбежать. Она до сих пор вспоминала тот случай с теплотой, хотя поначалу Кэт перепугалась.

Третьей ее подругой была Алиса, светловолосая девушка, которая в «тайне» от подруг пыталась стать Витубером. Она даже сама нарисовала себе образ розоволосой девушки с кошачьими ушками. Алиса пыталась шифроваться, но получалось у нее откровенно не очень. Вот и сейчас она что-то печатала, явно отвечая на комментарии под последним своим видео. И чего скрывает? Будто они ее осудят...

Отложив телефон, Алиса со вздохом произнесла:

— Мне скучно! — капризно надув губы.

На что Марлин с ухмылкой ответила:

— Если скучно, то можешь вернуться обратно на физкультуру, — подмигнув подруге.

На что Алиса лишь задрала носик. Никто из них не хотел проводить прекрасный весенний день в школе. Это было сравни пытке. На улице столь прекрасная погода, а они вынуждены сидеть за партами, учить давно опостылевшие уроки. Они даже уйти не могли, иначе их родителям незамедлительно позвонят и сообщат о прогуле.

Подобные посиделки подруги могли себе позволить лишь во время урока физкультуры. У всех троих было освобождение, ведьмам был нежелателен контакт с обычными людьми. Все об этом прекрасно знали, а потому сторонились их.

Даже обычного поцелуя с ведьмой достаточно, чтобы убить человека. Магия довольно ядовита для дефолтных людей. Отчего у девушек на руках были перчатки, а их форма была довольно закрыта, чтобы избежать случайного контакта.

Только общаясь между собой подруги могли не опасаться, что отравят собеседника маной. В классе они занимали три последние парты, причем парта перед ними пустовала. Никто не хотел сидеть с ними рядом, отчего их невольно изгнали на галерку.

Молодые ведьмы не умели контролировать свою силу, и это при том, что в плане магии они были не особо сильны. По сути они мало чем отличались от обычных людей, разве что могли видеть призраков и магических созданий, да разговаривать с ними. Ну, еще осознанно перейти в мир снов, но это им было строжайше запрещено делать, слишком опасно.

Оказавшись в неком социальном пузыре, они могли общаться лишь между собой. Это было не слишком хорошо, но родители девочек отказались их отдавать в специализированную школу, поскольку о ней ходило слишком много нехороших слухов. Лишь после совершеннолетия они смогут поступить в колледж, где вместе с математикой и литературой их обучат магии.

— Смотрите, — произнесла Марлин, указав куда-то в сторону спортивной площадки.

Кэт сразу поняла на что указывает подруга, это было трудно не заметить. Алиса было закрутила головой, но и она почти сразу заметила на что указывала Марлин. Неподалеку на лавке сидел какой-то чудик в белом спасательном жилете. Русые волосы, немного резкие черты лица, худощавый, и при этом у него было какое-то мрачное выражение лица.

— Вот фрик, — усмехнулась Алиска, — подглядывает за школьницами, как его вообще пустили в женский корпус?

Кэтрин была не совсем согласна с подругой, парень выглядел так, словно у него серьезные проблемы. Едва ли он подглядывал за девчонками на физкультуре, все выглядело так, словно он не знает, что ему делать...

Задержав взгляд на парне, ее глаза заболели. Ей привиделась огромная тень, что нависла над ним. Впрочем, моргнув, тень исчезла, зато сама Кэт кое-что поняла, отчего замерла на месте, растерявшись в первые пару секунд. От подруг это не укрылось, отчего они обе переглянулись, «гнусно» ухмыльнувшись.

— Тебе так понравился этот фрик? — первой не выдержала Алиса. — Если хочешь пойдем познакомимся! — немного самодовольно.

— Я знаю, почему его никто не видит, — вышла из ступора Кэтрин. — Он в мире снов! Если его не вытащить оттуда до темноты, то его сожрут монстры!

Ухмылки с лиц подруг моментально исчезли, зато появилось понимание во взгляде. Они натолкнулись на пробудившегося чародея, который случайно провалился за сонную завесу. Если ему не помочь, то с наступлением темноты его сожрут заживо кошмары.

Первой опомнилась Алиса, она уже набирала службу охотников на привидений.

— Охотники за привидениями слушают, — раздался мужской голос из трубки.

— У нас тут провалившийся за сонную завесу чародей, что нам делать? — быстро произнесла Алиса, немного беспомощно посмотрев на подруг.

***

Плавая в баке с соляным раствором в полной темноте, всегда есть время подумать. Электронные сигналы бегут по нейронам, формируя мысли. Порой я задумываюсь над тем, что все могло быть иначе. Я бы мог быть другим, родиться с другом теле и месте, возможно, даже в другое время. Мне бы хотелось родиться в будущем, когда человечество уже вышло в космос решив большинство своих проблем.

— Артур, выходи в свободный поиск, — во тьме раздался голос профессора Давыдова.

В голове возник образ пожилого мужчины в очках, начавшими седеть волосами и белом халате, под которым виднелся костюм. Он сидел перед мониторами, попивая дрянной быстро растворимый кофе, от которого у него изжога. Но только эта бурда позволяет профессору не засыпать во время ночных дежурств.

Не став ничего отвечать, я закрыл глаза. Свободный поиск — это всегда риск. В такие моменты я ощущаю себя удочкой, с помощью который рыбачат в бездонном море. Хотелось бы мне сказать, что я ничем не рискую, вот только это будет неправда. Риск есть всегда, даже просто используя свои силы у меня в голове может лопнуть сосуд...

Родиться телепатом в начале двадцать первого века — это как стать прокаженным в средние века. До сих пор на слуху дело Токийских призрачных воров, когда группа телепатов сводила людей с ума. Поезд, которые слетел с рельс, самоубийства, террористические акции, а затем даже попытка убийства премьер министра.

Телепатов поймали, а затем состоялся показательный процесс. Часть материалов утекла в сеть, люди увидели на что реально способны телепаты. Особо мне запомнилось дело парнишки лет семи, который приказал матери перегрызть горло своему кричащему на весь поезд чаду. Люди были готовы рвать нас на куски, сразу же было принята целая череда не самых приятных законов, которые ограничили наши права.

От меня отказались еще в роддоме, когда стало понятно, что я телепат. В то время только набирала оборот вся эта истерия по случившемуся в Токио, так что отчасти я мог понять своих родителей, вот чего я не мог понять, так это опытов над собой. Телепаты фактически стали разменной монетой, ресурсом, которые власть предержащие поспешили использовать.

Я порой слышу чужие мысли, слышу, как нас боятся, завидуют и презирают. Давыдов на этом фоне был исключением, он просто не способен испытывать к другим людям чувств. Если понадобится, то он и собственных детей пустит под нож, разумеется, все ради науки. Как говорится, ничего личного.

Думаю, его специально определили на этот проект, эмпатии в профессора никакой, временами он ведет себя будто машина. Если потребуется для дела, то он лично нас всех убьет. Рука у него уж точно не дрогнет. Что не мешает ему вести себя с нами будто заботливый дедушка. Скрывать свои эмоции он научился совершенно, вот только мысли подводят.

— Артур, ты там заснул? Начинай свободный поиск, — уже более настойчиво повторил профессор.

Третьего раза не будет, я уже проверял, так что, как бы мне этого не хотелось, но я заскользил по волнам, будто радиоприемник стараясь настроиться на чужую частоту, поймать чужой сигнал. Свободный поиск предназначен для обнаружения других телепатов. Нас вылавливают, вносят в специальный реестр, а затем используют.

Некоторые телепаты загадочным образом исчезают, я даже не хочу знать, для чего их на самом деле похищают. Правительство, корпорации, тайные лаборатории, да просто бандиты. Мало ли ублюдков, которым может пригодиться телепат? Всем мы нужны, вот только не как люди, а как инструменты или подопытные свинки.

Плавая по волнам, я сначала увидел спальню Вадима, темноволосый парнишка лет четырнадцати в белой пижаме с кроликами. Он скомкал одеяло, свернувшись калачиком. На объекте нас всего двое, так что первым я всегда ловлю Вадима, как и он меня.

— Продолжай искать, — раздался голос профессора из темноты.

Подсвеченная кровать потухла, и я вновь оказался в темноте. Зачастую свободный поиск заканчивается ничем. Нас мало и найти нового телепата крайне сложно. Однажды Вадим обнаружил младенца, ему за это дали целую неделю отдыха, вот только я в это время продолжал работать.

Стоило мне подумать о себе, плавая в темноте, как я увидел себя в баке из нержавейки. Я плавал в солевом растворе... Светловолосый парень лет шестнадцати в белом спасательном жилете. Худощавый, довольно резкие черты лица. Меня едва ли можно назвать красавцем, но я далеко и не урод.

— Продолжай искать, — вновь раздался приказ профессора.

Подсвеченный бак растворился в темноте, а я продолжил поиск телепатов. Едва ли я найду хоть кого-то нового, шансы довольно малы, если только кто-то будет проездом...

Стоило мне только об этом подумать, как я оказался в поезде. Вот только это был не обычный поезд, точнее пассажир был необычен. Передо мной на кресле уместилась моя точная копия. Скучающе посмотрев на меня, мой двойник переместил взгляд на окно, где проносились обычные с виду деревья.

В этот момент я сумел прочесть его мысли. [Пытаться призвать существ из-за грани было явно ошибкой. Но они сделали свое дело, утащили моего старшего брата. Теперь я сам стану главой рода. Как все удачно вышло!]

В этот момент я увидел круг призыва, ощутил, как через него проносится сила. Увидел существ из-за грани. Это были сгустки ожившей тьмы. Резко развернувшись, ближайший монстр уставился прямо на меня, будто мог меня увидеть...

***

Стив Бушеми открыл глаза за секунду до звонка будильника. Протянув руку, он отключил будильник на телефоне, после чего, почесав живот, он поднялся с кровати. На полу смятой лежало извещение о том, что его жена подала на развод. Ему сегодня нужно явиться в суд на заседание.

Не каждая женщина сможет жить с мужчиной, который вечно пропадает на работе. Охота на привидений не похожа на простую прогулку, сперва днем нужно найти улики, которые подтвердят тип аномалии, а затем ночью явиться в логово к духу, провести ритуал призыва и развеять монстра с помощью портативного ЭМИ излучателя.

Если ты ошибся с ритуалом призыва, если ты взял не те способы защиты, то велик шанс, что ты уже не вернешься назад. Так погиб его учитель, который занимался всем этим сорок лет, пока не допустил банальную ошибку. Его тело обнаружила служба зачистки утром. Он тогда взял отгул... чтобы обвенчаться с Нэнси.

Пройдя в ванную, он стал приводить себя в порядок. В зеркале отразился темноволосый мужчина с недельной щетиной. Спортивное телосложение, на груди виднеются три шрама, которые ему оставил монстр на одном из первых изгнаний. Наставник тогда его вытащил...

Плеснув себе воды на лицо, он двинулся обратно в комнату, переодеться в темный костюм. Охотник на привидений всегда должен выглядеть хорошо, чтобы люди более охотно делились информацией. Дорогой костюм, располагающие черты лица, навыки общения.

На службе чаще приходится общаться с живыми, лишь изредка они встречались с паранормальным. Причем духи было далеко не самым страшным, куда сквернее обстояло дело, если расследование касалось старых семей. Так называли бывших аристократов, которые даже утратив власть на Земле, все еще правили в отражении на Луне. У них там целые королевства, иногда маги спускаются обратно на Землю, как правило, это не заканчивается ничем хорошим.

Будь его воля, то он бы запечатал все проходы в миры снов, но это нереально сделать. Одни проходы сами по себе исчезают, другие наоборот появляются. Так что это была бы война с ветряными мельницами, проходы можно заблокировать лишь на небольшом участке, и то не навсегда.

Переодевшись и приведя себя в порядок, Стив взял в руки телефон, Нэнси так и не перезвонила, хотя он вчера позвонил ей дюжину раз. Прежде чем встретиться в суде, он хотел переговорить с ней, окончательно прояснить их отношения. У Стива, после гибели наставника, начался не самый простой этап в жизни, он вечно пропадал на работе, отчего их отношения с женой и дали трещину.

Но и как-то иначе загладить свою вину перед погибшим наставником он не мог, только тщательно искать улики, чтобы больше не ошибиться в определении аномалии. Он дал себе слово, что из-за его беспечности никто больше не погибнет.

Щелкнув шеей, Стив вышел во двор одноэтажного деревянного дома, куда он переехал после разлада с женой. В ограде его уже дожидалась неприметная темная машина. Никаких мигалок и опознавательных знаков, ему совсем не требовалось, чтобы люди паниковали при приближении его машины. В идеале никто и не должен знать, что на объекте работает служба охотников на привидений.

Уже забравшись в салон машины, телефон Стива зазвонил. С надеждой на него посмотрев, он увидел номер дежурного. Надежда во взгляде мужчины потухла. Это была не Нэнси.

— Стив Бушеми слушает, — сухо произнес он в трубку.

По ту сторону раздался встревоженный голос дежурившего оператора.

— Стив, нам поступил сигнал из старшей школы тридцать шесть, что учащиеся обнаружили пробудившегося чародея, он провалился в мир снов... — оператор со страхом замолчал, они оба прекрасно знали, чем подобное может закончиться.

Чародеи... Мужчины довольно редко пробуждают свой дар. Говорят, среди старых семей перекос не такой большой, но на земле на десять ведьм приходится лишь один маг мужчина. На самом деле это не так и критично, поскольку магов на Земле осталось не так уж много.

Проблема заключалась в том, что маги зачастую МОГЛИ влиять на реальность, даже без обучения. Силы у них на это хватало. Если в такого чародея вселится призрак, то мало не покажется никому.

— Я уже выезжаю, — сухо произнес Стив, про себя подумав, что едва ли успеет в суд.

Нэнси будет в ярости, но он не мог поступить иначе.

Депривация 1.2

Депривация 1.2

Отряд вооруженных людей исследовал комплекс с которого поступил сигнал тревоги. Темные противогазы, разгрузка с гранатами и запасными обоймами, берцы и камуфляж. Знаков различия у солдат не было, поскольку они официально не состояли на службе.

ЧВК «Жара» исследовала помещение в поисках выживших, по их данным здесь должно быть два объекта и один ученный. Они не привыкли задавать вопросов, за что им хорошо платили. Многие из них прошли не одну горячую точку, так что они прекрасно знали, что делают.

— Следов борьбы не обнаружено, — шедший позади военный с камерой в руках, надиктовывал под запись свои наблюдения на случай, если они встретят телепата, который внушит им что-нибудь не то.

Солдаты продвигались вперед, когда им навстречу вышел молодой парень в пижаме. Не говоря ни слова в него выстрелили тайзером. Точно известно, если провести ток по телу телепата, то он не сможет использовать свои возможности. Скрутив парня, надев ему на шею шоковый ошейник, они двинулись дальше.

Первые следы чего-то потустороннего они встретили возле зала депривации. Толстая дверь была выбита, а на ней самой были видны следы от когтей. Засняв все это, наемники двинулись внутрь, где обнаружили разорванный чан, на дне которого должна была быть соленая вода, вот только вместо этого там виднелся провал из которого клубилась будто бы сама тьма.

— Нужно немедленно сообщить наверх! — увидев аномалию, отряд в спешном порядке поднялся наверх, не забыв прихватить с собой единственного выжившего свидетеля.

***

— Хааа... — тихо простонав, я резко открыл глаза.

Первые пару секунд я не мог понять, где вообще нахожусь и что происходит. Это было странное чувству, словно случилось что-то КРАЙНЕ неправильное, но я забыл что. В голове будто что-то щелкает, и я вспоминаю обо всем. Поиск. Мой двойник. Монстр. Все это пролетело в сознании нарубленными кадрами, словно случилось не со мной, вот только это был все же я.

Надо мной виднелось синее небо с белыми тучами, которое заграждали ветки деревьев. В полном ошеломлении приподнявшись, я увидел, что валяюсь на обочине в какой-то парковой зоне. Это была совсем не ставшая мне домом лаборатория. Я сбежал! Вот только, вспыхнувшая было радость, резко сменилась страхом. С бежавшими телепатами особо не церемонятся.

— Черт! — сквозь зубы произношу, прекрасно понимая, что за побег меня отправят на строгий режим.

Я слышал немало страшилок, что делают с телепатами преступниками, вот только ни один из вариантов меня совсем не устраивает. Я влип по полной, причем даже явка с повинной мое дело особо не исправит. Ведь, если я все правильно помню, то тот монстр из тени по пути сожрал профессора, то это уже даже не строгий режим, а одиночка.

Закусив палец, я стал лихорадочно думать, как мне поступить. По всему выходило, что ничего поделать я уже не могу. Рано или поздно меня поймают, причем ищеек выведут точно такие же телепаты, как и я сам. По факту на свободе я лишь до ближайшей ночи, после чего о моем местоположении сообщат.

— Всего день, — хрипло произношу. — У меня есть только день свободы.

Тяжело вздохнув, я поднялся на ноги. Худощавый, нескладный подросток в белом спасательном жилете и темных шортах. Обуви нет, как и денег с документами. Меня поймает первый же патруль. Тяжело вздохнув, я двинулся вдоль обочины. В этот момент я подумал, что среди людей меньше шансов, что меня застрелят во время задержания. В лесу же я буду ощущать себя, будто загнанный в угол зверь.

Спустя пару минут, остановившись возле торгового автомата, я похлопал себя по пустым карманам. Уже хотелось есть, да и попить газировку я был не прочь. Прислонившись лбом к стеклу, за которым виднелись вкусняшки, я пристально уставился на шоколадку. Если уж меня так и так закроют, то пусть это сделают не на пустой желудок.

На моих глазах шоколадка взлетела, упав в желоб. Вытерев со лба проступивший пот, я повторил этот же фокус с газировкой. Я никогда не был особо хорош в телекинезе, но благодаря исследованиям Давыдова мне все же удалось развить этот дар. По слухам, сильные телекинетики могут даже бросаться машинами, мой же предел — бутылка сока. Нагнувшись, я забрал свою награду.

По-быстрому перекусив, ощутив себя немного увереннее, я двинулся дальше в поисках открытого места, где меня не подстрелит служба захвата. Можно попробовать пойти самому сдаться в ближайший участок, но мне было страшно, я хотел оттянуть момент задержания как можно дольше. На воле не надышишься, в этот момент я как никогда понял эту фразу.

Слоняясь по округе, я вышел к спортивной площадке, где уже наматывали круги спортсменки в бело-синей форме. Парней среди бегущих не оказалось, похоже на какую-то спортивную женскую секцию...

Разместившись за одной из лавочек немного поодаль, я решил дождаться группу захвата именно здесь. Открытая площадка, сразу видно, что у меня нет никакого оружия, можно даже подстрелить каким-нибудь усыпляющим дротиком на расстоянии. Как по мне, вполне подходящий вариант. Умирать мне жутко не хотелось. Пускай карцер, но зато все же живой.

— Главное, чтобы надо мной не стали проводить каких-нибудь жутких экспериментов, — тихо вздыхаю, закусив ноготь на большом пальце.

***

— Отведите его в закрытое помещения, к вам уже выехала подмога, — произнес голос в трубке. — Оставайтесь на связи, я подскажу вам в случае изменения ситуации.

Алиса немного беспомощно посмотрела на подруг. Легко сказать отвести незнакомого парня в закрытое помещение, правда заключалась в том, что она даже за руки с парнем ни разу не держалась без перчаток, да и в целом, она никогда в жизни не подошла к незнакомому человеку первой. После обретения силы, а она вела довольно затворнический образ жизни, увлекшись интернетом и играми.

Взгляды подруг сошлись на Марлин. Рыжая лишь кивнула, решительно двинувшись в сторону парня в белом жилете. Она не думала, что ему скажет, с этим у нее проблем не было, Марлин даже готова была применить силу, если понадобится. Единственное, чего она по-настоящему боялась — это привидений, у нее в детстве был негативный опыт общения с ними.

Подойдя к парню, который с опаской посмотрел на них в ответ, она решительно произнесла:

— Пойдем с нами! — посмотрев ему прямо в глаза.

— Prostite? — произнес он на незнакомом им языке. — Vam chto-to nado?

Вот только чародей, угодивший за сонную завесу, не понял ничего из ее слов. Подруги переглянулись. Язык им показался отдаленно знакомым, но при этом ни одна из них его не узнала. В их головах одновременно возникла одна общая мысль: «Что делать дальше?» Его нельзя здесь оставлять, но и силой тащить его им все же не хотелось, хотя Марлин и была к этому готова.

Наблюдавшая за ситуацией со стороны Кэтрин, сделала решительный шаг вперед, поцеловав подростка в губы. Это был ее первый поцелуй, но она в этот момент поняла, что иначе они его не уведут. Парень явно чем-то напуган, он не пойдет с ними добровольно.

Подруги Кэт ошарашенно посмотрели на нее.

— Пойдем, — ухватившись за локоть парня, Кэт рукой показала, что ему нужно идти.

Парень заторможено кивнул, позволив себя увести. Какое-то время они шли молча в сторону школы.

— Ну ты даешь подруга, — ухмыльнулась Марлин, не ожидавшая подобного финта ушами от всегда спокойной Кэт.

Алиса лишь согласно кивнула, подтверждая слова Марлин, она до сих пор была в шоке от случившегося поцелуя. Да и сама Кэт, хоть и выглядела невозмутимой, была в шоке от самой себя. Она просто поняла, что иначе им не справиться, отчего девушка поступила так, как поступила.

Впрочем, дойти спокойно до школы им было не суждено. Именно в этот момент со стороны раздевалки раздались женские крики. Полуголые девчонки побежали наружу, будто от чего-то спасаясь. Спустя пару секунд подруги узнали от чего. Из раздевалки выбежал монстр в школьной форме с головой быка.

— Роуз! Ты не можешь меня так просто бросить! — разъяренно закричал монстр.

Пять минут назад Тода Маккенли бросила его подруга Роуз. Девушка уже давно была недовольна их отношениями, так что к расставанию она готовилась уже целую неделю. Сегодня она попросила передать подругу записку своему уже бывшему парню, когда как сама она решила отлежаться в общаге весь день, сославшись на головную боль.

Тод, разумеется, ни о чем этом не догадывался, а потому записка стала для него полным сюрпризом. Вот только, чего не мог никто ожидать, что именно в этот момент в их школе появится прореха в сонном барьере, отчего кошмары смогли материализоваться. Для этого человек должен был лишь испытать сильное эмоциональное потрясение.

Пока девчонки отвлеклись на своего одноклассника, который превратился в монстра, парень в белом жилете под шумок сбежал. Они это обнаружили лишь когда монстр с ревом побежал в их сторону. Кэт было хотела схватить чародея за руку, вот только нащупала лишь воздух. Парень пропал!

— Он сбежал! — негодующе воскликнула она.

Вот только им было не до того, Тод было рванул к школе, но на его пути встала Марлин. Щелкнув костяшками пальцев, она собралась заломать этого быка. Не даром же она ходит в клуб единоборств с раннего детства. У превратившегося в монстра парня есть сила, но едва ли есть умения эту силу использовать!

— Кэт, хватай что-нибудь, мы вдвоем ушатаем этого быка, — принимает она решение. — А ты Алиса, найди чародея и отведи его в безопасное место!

Светловолосая девушка согласно кивнула, рванув к школе, когда как Кэт вырвала доску из скамейки, а Марлин вытащила кастет из потайного кармашка в рюкзаке. Она предпочитала быть готовой к различным ситуациям. Если за нож ее бы выгнали из школы, то за кастет, как она надеялась, ее могли бы и простить.

— Что у вас там происходит?! — раздался голос из трубки.

— В школе появился монстр... — было начала Алиса, но запнувшись о камень, телефон вылетел из ее рук, с треском разбившись о бетонные ступеньки. Со слезами на глазах подобрав телефон, у нее там хранилась рабочая информация, девушка побежала дальше.

Диспетчер же передал сообщение местной полиции, что охотникам на привидений требуется их помощь. Нужно эвакуировать школу, а заодно и разобраться с монстром. К счастью, один из лучших их оперативников уже был в пути.

***

Я бежал по ступенькам, спасаясь от монстра и тех девушек, что пытались сдать меня в полицию. Я прочел мысли одной из них, прежде чем подойти ко мне, они позвонили куда-то. Я не совсем понял контекст, все же чтение мыслей — это всегда тот еще пазл, редко у кого сознание настолько четкое, что из их мыслей удается понять еще и подтекст. Но даже так я понял, что девушек попросили меня задержать.

Проведя пальцами по губам, я лишь покачал головой. Это было чертовски приятно, вот только сделано для того, чтобы я пошел с ними, куда они скажут. Мне было немного обидно, но да ладно. Хотя бы перед задержанием получил свой первый поцелуй, еще бы немного обстоятельства другие...

Интересно, в какую страну меня занесло? Язык был неуловимо знакомым, я даже кое-что сумел понять, но при этом все же было слишком много разного, чтобы я мог общаться без переводчика. Надеюсь, отсюда нет выдачи на родину, там меня точно не ждет ничего хорошего. Меня и так с малых лет держали в закрытом учреждении, я словно из тюрьмы сбежал.

Впрочем, я не обольщался, если судить по новостям, то за границей дела обстоят ничуть не лучше, а местами и похуже. К примеру, недавно отгремел скандал в Южной Корее, там одна из корпораций похищала телепатов и их семьи, натурально разбирая их на органы ради своих экспериментов. У нас хотя бы ничего такого не было...

Все же у меня есть шанс устроиться на новом месте. Хоть этот шанс и крайне призрачный, способный смениться еще большим кошмаром. Давыдов нас хотя бы не разбирал на органы, хотя тоже мало хорошего жрать препараты и проходить порой довольно болезненные опыты, но на самом деле, если так подумать, то вполне терпимо. Единственный недостаток, что выход наружу и доступ в сеть был ограничен, но у меня все это хотя бы было.

Забежав на самый верх, сжавшись возле входа на крышу, до меня вдруг дошло, что я убил Давыдова. Точнее монстр, но я сам его призвал. Этот фанатик от науки был единственным близким мне человеком долгие годы. Да, он не любил меня, я это знаю точно, мысли сдали его с головой, но профессор все же заботился обо мне, пускай и по-своему.

Помимо моей воли у меня потекли слезы. Это было нечестно, у меня есть суперспособности, вот только вместо того, чтобы помогать людям, меня всю мою жизнь держали в лаборатории под наблюдением. Почему в фантастических историях все иначе?

Из-за этого я не могу читать старые комиксы про супергероев. В реальности их всех бы переловили, кого-то пустили бы на опыты, кого-то просто убили. Власть бы не допустила их самоуправства. Токийское дело это наглядно показало, стоило телепатам попробовать залезть в политику, как их сразу всех переловили, не помогли и суперсилы.

— И меня поймают, — горько произношу.

Это было неминуемо, как восход или закат. Посмотрев на закрытую на замок дверь, которая вела на крышу, я немного помедлил. Вытянув руку к навесному замку, я его сломал с помощью телекинеза. Дзынь и замок падает на пол. Поднявшись, я вышел на крышу школы. Открытая площадка, небольшие перила вокруг края крыши.

Подойдя к перилам, я посмотрел вниз, там дрались две девушки, против парня с головой быка. За их дракой из окон наблюдала вся школа, кто-то даже снимал на телефон, вот только никто и не подумал им помочь. Темноволосая, которая меня поцеловала... била и отталкивала монстра штакетником, а рыжеволосая сноровисто порхала вокруг, раздавая довольно увесистые удары.

Это было круто, вместо того, чтобы сбежать, они и без всяких суперсил остались сражаться. В этот момент мне нестерпимо захотелось им помочь. Эти двое хотели меня сдать полиции, увести куда-то, но при этом у них хватило мужества сразиться с быкоголовым.

— Будто супергерои из комикса, — завороженно произношу.

Им НУЖНО было помочь, пускай даже меня после этого поймают. Вообще плевать. Пускай всего раз, но я хотел почувствовать себя героем, а не подопытной мышью. Меня и так поймают, а так мне хоть будет, о чем вспомнить.

Решительно перебравшись через перила, я замер на краю крыши. Гипотетически, Давыдов меня учил, как можно уменьшить вес предмета. Если я все правильно сделаю, то я не сломаю себе ноги, при приземлении. Нужно лишь все правильно рассчитать...

Пока я морально готовился, на крыше хлопнула дверь. Обернувшись, я увидел светловолосую девушку, которая разговаривала с кем-то по телефону. Увидев меня на краю крыши, она закричала:

— Ne delai etogo! Ostanovis! — явно подумав, что я собираюсь спрыгнуть с крыши.

Я действительно собирался это сделать, но совсем не для того, чтобы покончить с жизнью.

— Все нормально, — было отвечаю, как эта сумасшедшая рванула ко мне.

Не успел я опомниться, как меня схватили сзади, пытаясь затянуть обратно. Вот только делала она это так неумело, что по итогу сама же меня и столкнула! Причем ладно бы это... она полетела вслед за мной!

— Ааааааааа! — не сговариваясь мы вместе закричали.

Земля стремительно приближалась, понимая, что еще пару секунд и мы упадем на бетонную площадку, я подтолкнул себя к блондинке, крепко ее обняв, я со страху каким-то образом сумел облегчить наш вес, отчего падение сменилось полетом. От напряга у меня из носа потекла кровь, но это уже не имело значение.

Мы летели! Вцепившись в друг друга, все еще крича, но мы летели уже не вниз, а вбок, поток ветра нас подхватил, словно воздушный шарик, направив прямо к месту, где девчонки дрались с монстром. Пускай и не так, как я планировал изначально, но я им помогу.

Депривация 1.3

Депривация 1.3

Стив Бушеми со всей возможной скоростью ехал на вызов. Он все же старался соблюдать правило дорожного движения, если он куда-нибудь врежется, то это не облегчит ситуацию. Но не успел он проехать перекресток, как на светофоре загорелся красный, машина перед ним стала тормозить. В этот момент Стив буквально физически ощутил, что опаздывает.

— Вот же! — недовольно хлопнув по рулю.

Стоило ему затормозить, как в зеркале заднего вида появился мужчина. Вздрогнув, Стив резко развернулся назад, но задняя сидушка оказалась пуста. Призрак. Посмотрев обратно на зеркало, он увидел, что силуэт принял облик его мертвого наставника.

— Давно не виделись Стив, — кивнул ему призрак в отражении.

— Даже, если это действительно ты Нед, — вздохнул Стив, потянувшись к сигаретам, что лежали в бардачке. — Ты же понимаешь, что я не стану тебя слушать? Существует тысяча и одна аномалия, которая может принять твой облик.

Изображение в зеркале понимающе улыбнулось:

— Я понимаю Стив, я сам тебя учил этим правилам, — кивнул призрак. — Вот только они ничего не стоят, если только вредят…

— Ты умер в том числе из-за несоблюдения правил, — сухо произнес Стив, достав зажигалку из пачки, он поджег сигарету, сделав первый затяг.

Светофор начал мигать желтым, Бушеми уже был готов нажать на газ.

— Порой ради благого дела необходимо рисковать жизнью, впрочем, я пришел к тебе не за этим. У нас не так много времени Стив, — вздохнул призрак. — Ты должен присмотреть за мальчишкой, только рядом с тобой он сумеет выжить.

— За каким еще мальчишкой? — сухо переспросил охотник.

— У меня нет времени играть с тобой в игры, — покачал головой Нед. — Если ты действительно хочешь искупить свою вину, то присмотри за парнем. Без тебя он пропадет…

Стоило на светофоре загореться зеленому, как призрак исчез, а Стив вдавил педаль в пол. Мужчина заметно ускорился, он уже откровенно нарушал правила, порой выезжая на встречку. Разговор с наставником заставила его напрячься. Даже, если к нему действительно приходил Нед, то это все равно была КРАЙНЕ необычная ситуация.

Духи умерших не могут покинуть Пантеон без разрешения ангела или демона. Если же это произошло, то, значит, происходит что-то серьезное. Сам факт этого разговора заставил мужчину ускориться.

Спустя пятнадцать минут, припарковавшись возле школы, он вышел из машины, двинувшись к багажнику. Там у него лежал освященный бронежилет с надписью: «Охотники на привидений», а также ранец с ЭМИ пушкой и ловушка для привидений. Оборудование было крайне дорогим, на руки его выдавали лишь лучшим оперативникам. Последними он надел спектра очки, которые позволяли видеть призраков.

Снарядившись, Стив было двинулся к школе, но именно в этот момент он услышал крик. С крыши спрыгнула парочка, вот только, вместо того, чтобы упасть, они полетели… Мужчина пристально посмотрел на парня в белом жилете, который походил на размытую тень. Остальные его едва ли вообще видели, но очки подсвечивали попавшего за сонную грань подростка.

Слова Неда все еще звучали в голове охотника. Присмотри за парнем. Покачав головой, он подумал, что не собирается становиться нянькой. Вот только, если вокруг действительно происходит что-то глобальное, то это единственный способ держать руку на пульсе. Поморщившись, Стив побежал в сторону спортивной площадки, куда и улетела эта парочка. Прежде чем принять окончательное решение, он для начала разберется с нынешней ситуацией.

***

— Мы летииим! — от крика у меня зазвенело в ушах.

Это было странно, но я сумел распознать посыл, что она мне только что сказала. Язык я не выучил, нет, но вложенную мысль считал. Насколько я знаю, на такое способны некоторые телепаты, которые могут разговаривать на всех языках. Не успел я удивиться тому, что моя способность эволюционировала, как мы вылетели к площадке, где дрались девчонки.

Рыжая уклонилась от удара быкоголового, после чего резко нанесла хук справа снизу-вверх, отчего монстра откинуло назад. Обычного человека уже бы вырубило, а этот вполне себе держал удар. Воспользовавшись моментом, темноволосая девушка ударила того по колену, роняя быколового на землю.

Не успели мы приземлиться, а монстр очухаться, как рыжая развернула его на живот, с помощью ремня спеленав ему руки. Вот только, связанные руки не остановили монстра, столкнув рыжую со спины, быкоголовый поднялся с помощью своих рогов, после рванул в сторону темноволосой. Причем в этот момент его рога загорелись, словно на них плеснули бензина!

— Осторожней! — дико закричала рыжая, но темноволосая уже не успевала увернуться.

Глаза девушки расширились, а рот приоткрылся, словно она хотела закричать. Она прекрасно понимала, что сейчас получит удар рогами. В этот момент мы со светловолосой как раз приземлились на землю. Отпустив блондинку, я вытянул руку вперед, из последних сил приподняв быкоголового.

Усилие, отчего у меня в голове затрещало, а из носа вновь пошла кровь, после чего монстр взлетел в воздух.

Уже теряя сознание, я увидел, как в летающего монстра ударяет красный луч, который вытянул тьму из быкоголового, после чего он обратился в обычного школьника, который с испугом открывал рот, явно не понимая, что здесь вообще происходит. Что было дальше я уже не увидел, провалившись в спасительную тьму.

***

Кэтрин внимательно наблюдала, как оперативник из охотников и Марлин, тащат упавшего в обморок мальчишку. Как не посмотри, а он ее спас. Девушка прекрасно помнила, как одержимый уже был в шаге от нее, готовый проткнуть ее горящими рогами. От испуга Кэт даже не успела отреагировать. Все же она та еще трусиха…

Рядом кружилась Алиса, закидывая мужчину в темном костюме вопросами:

— Кто это вообще такой? — кружа, будто пиранья, начала задавать вопросы подруга. — Почему он не знает нашего языка? Он сбежал из дома?

— Я не знаю, — тихо вздохнул оперативник. — Я только что сюда прибыл, откуда мне все это знать?

Поняв, что она не добьется ответов, Алиса решает зайти с другой стороны:

— Во время помощи этому парню я разбила телефон, мне возместят его стоимость? — стрельнув в охотника глазами. — И вообще, сколько вам платят на работе? Всем дают эти крутые штуки? — указав на рюкзак, который несла у себя за плечами Кэтрин, и все еще дымящуюся прямоугольную коробку, ловушку на паранормальных существ.

— Я все вам объясню, когда мы прибудем в безопасное место, — спокойно произнес мужчина.

Алису это не успокоило, она всегда болтает без умолку, когда испытывает сильные эмоции. Вот и сейчас ей было интересно буквально все, отчего она кружилась вокруг, казалось, пытаясь запомнить все в малейших деталях.

Сама же Кэт посмотрела на парня, рассматривая его чуть получше. Немного резкие черты лица, темные волосы, хотя она была уверена, что еще с утра они были русыми, тонкие губы и в целом худощавое телосложение. Он был симпатичным, хотя и не в ее вкусе. Но все же, было в нем что-то такое, что привлекало взгляд.

К счастью, лазарет оказался открыт. Пройдя внутрь они положили парня на одну из кроватей, после чего охотник вытащил из пиджака серебряный жетон с пентаграммой на ней. Показав его девчонкам, он, как полагается, представился:

— Старший следователь Стив Бушеми, — обведя их всех взглядом. — Для начала хочу высказать вам официальную благодарность за бдительность и помощь. Без вас могли быть жертвы, обычно подобные случае заканчиваются куда хуже…

— Нам выдадут медаль? — тут же встряла Алиса, на что на нее шикнула уже даже Марлин.

— Я подам рапорт, а там как получится, — разводит Стив руками. — Пока же мне нужна ваша помощь, — посмотрев на темные перчатки на руках девчонок. — Вам придется спуститься в мир снов и вывести оттуда этого парня, пока еще не слишком поздно.

— В мир снов?! — одновременно воскликнули подруги, отличалась лишь последняя часть:

— Но это же опасно?! — вытаращила глаза Алиса.

— Круто, — усмехнулась Марлин, — всегда мечтала наведаться туда.

— Я согласна, — кивнула Кэт, краем глаза посмотрев на бесчувственного парня на кровати, она была ему обязана.

— Но это же сумасшествие! — непонимающе посмотрела на подруг Алиса. — Вас чуть не убили, и вы опять хотите рискнуть жизнью?!

Марлин в ответ самодовольно улыбнулась, подтверждая, что она в деле. Кэт была не столь уверена в себе, но при этом она ощущала себя обязанной, так что она просто кивнула.

— Вы сумасшедшие, — обреченно вздохнула блондинка, — но я тоже в деле, не отпускать же вас одних…

— Яху! — довольно закричала Марлин. — Трио ведьм в деле!!!

***

Среди темноты летела синяя бабочка. Это была моя душа, которая приняла такую форму. В этот момент я не испытывал никаких эмоций, будто бы став сторонним наблюдателем. Я мог лишь наблюдать за бабочкой, которая куда-то летела.

Спустя, казалось, целую вечность бабочка оказалась в летящей среди небес башне, крыша которой держалась на каменных колоннах. Постройка имела округлую форму, а пол внутри выставлен рисунком из мрамора, на котором были изображены все фазы луны.

В первое мгновение, мне показалось, что парящая в облаках башня пуста, но, нет, спустя секунду я увидел человека в синем костюме на лице которого была белая маска с золотистой окантовкой. Мужчина посмотрел на бабочку, и я увидел его светящиеся синим глаза.

— Добро пожаловать в пространство между сознательным и бессознательным, духом и материей. Я ощутил твои желания, твое стремление к свободе. Меня зовут Филимон, — с поклоном представился мужчина в белой маске. — Ты сделал выбор, и я его исполнил. За это ты получил право использовать часть моих сил.

Голос Филимона был бархатистым, обволакивающим, казалось, что он проникает в саму мою душу. В этот момент я впервые с начала сна ощутил интерес. [Выбор?!] Мелькнула у меня мысль, которую, однако, Филимон все равно услышал.

— Да, выбор, — кивнул он. — Ты продолжил бороться, хотя все было против тебя. За это я приветствую тебя в качестве гостя, ты, похоже, еще не осознаешь, что происходит, — задумчиво посмотрев на меня. — Понятно. Сила, который ты теперь владеешь, называется психодрайвер, эта сила способна призывать твое второе я.

Я не совсем понимал, о чем он говорит. [Психодрайвер?] Мелькнула у меня уже вторая мысль. В этот момент я ощутил, что вскоре проснусь. Во сне нельзя слишком много осознанно думать, иначе это уже не сон.

— Это способность использовать силу богов и демонов, которые скрыты в твоем море душ. Другое я, пронизанное любовью, другое я, способное на демоническую жестокость. Люди существуют, нося различные маски. Твое нынешнее я — это одна из многих масок, твой психодрайвер, с помощью моей силы ты даже сможешь его изменить…

Все это звучало крайне невероятно, но больше меня поражало место, где я очутился. Это был не совсем сон, но и не реальность. Некий промежуток. [Что это за место?] Все же спрашиваю, вот только в этот момент я понял, что следующий вопрос уже не успею задать, я буквально ощутил, как рвется моя связь с этим местом, вскоре я должен буду проснуться.

— Это место тоннель, что связывает реальность и мир снов. Несмотря на то, что ты просто человек, который живет в мире людей, ты теперь можешь использовать часть моих сил, что делает тебя врагом и моих врагов. Не забывай об этом. Ты уже вскоре проснешься, так что давай закончим на этом. Я отправлю тебе помощника, который поможет тебе выжить. Вскоре тебе предстоит встретиться с ужасной сущностью, которая станет угрозой твоей жизни. Постарайся не умереть, а теперь ступай, разрушь цепи кармы воздвигнутые на твоем пути!

Не успел я больше ничего сделать, как я резко открыл глаза. Я сидел на лавочке, вот только не возле спортивной площадки, а на станции метро. Мимо меня пронесся поезд, внутри которого я увидел людей. Лишь, когда поезд проехал мимо, я понял, что мне в нем показалось странным. Пассажиры внутри были мертвы.

Сглотнув, я посмотрел на себя, я тоже умер? Белая жилетка, темный шорты, и никаких следов ран. На первый взгляд я все еще был жив. Хорошо, а то у меня уже возникли нехорошие подозрения. Где бы я не очутился, это был не совсем реальный мир. Скорей, мир духов…

— Похоже это был не просто сон, — устало вздыхаю, помассировав лицо. — Чтобы со мной не происходило — оно более чем реально…

Не успел я договорить, как замечаю на лавочке напротив маленькую фею, которая с довольным видом потягивала сок из алюминиевой банки. Обтягивающий синий купальник, прозрачные крылья, каштановые волосы и красивое, будто у куклы, лицо. Фея была красива, это стоило признать.

Довольно рыгнув, миниатюрная девушка обратила внимание на меня:

— Наконец-то ты проснулся! — недовольно посмотрев на меня. — Ты прям, как спящая красавица, я уж думала разбудить тебя поцелуем… — самодовольно усмехнувшись.

В своей жизни я видел многое, но еще никогда мне не доводилось общаться с феями.

— Т-ты настоящая?! — открыв рот, во все глаза смотрю на крылатую девушку размером с ладонь.

В ответ она закатила глаза с видом, словно я сморозил огромную глупость.

— Разумеется, я настоящая! — показав на меня пальцем. — Ты моей смерти хочешь?! — зашипев будто кошка. — Нельзя сомневаться в сказочных существах в мире снов, мы можем и исчезнуть!

— Прости? — примиряюще поднимаю руки. — Если уж об этом зашла речь, то, что это за место такое?

Окидываю взглядом перрон, а также проезжающий с грохотом поезд, наполненный мертвецами. Похоже трафик у поезда довольно активный, каждые пять минут мимо проносится составы, забитые душами умерших. Интересно, сколько в мире умирает людей за пять минут? Сколько вообще в этом поезде народу?

Откашлявшись в кулак, фея важно продолжила:

— Меня зовут Тиньбиндон, но можешь меня называть просто Тинь, раз уже за тебя попросил сам Филимон, то так и быть, ты станешь моим любимчиком, — довольно похабно облизнув губы, отчего я сглотнул. — Это место отличается от привычного тебе, это другое пространство, его еще называют мир снов, хотя это не совсем верное определение. Все это создано коллективным бессознательным. Из времени вне разума, за гранью забвения это землю можно назвать нижним миром, где слухи становятся реальностью.

— Фантазии становятся реальностью? — с удивлением переспрашиваю.

— Верно, — кивает Тинь, взлетая в воздух, ее крылья за спиной запорхали. — И это проблема. Благодаря одному существу, что называет себя Джокер, желания стали исполняться и в реальном мире, вот только эти желания искажены силой злого божества. Это может послужить концом мира, но ты не переживай, я о тебе позабочусь… — с этими словами она приземлилась мне на плечо, начав играться с моими волосами.

— Но как желания могут привести к концу мира? — покосившись на фею, ощутив, что от нее исходит довольно приятный аромат луговых цветов.

Тинь лишь пожала плечами:

— Далеко не все желания безопасны, можешь ли ты одобрить желание маньяка убивать других людей? Уверяю, подобное воплотится одним из первых, однако, твои желания также могут исполниться, на этом можно сыграть, выйти из сложившейся ситуации…

Представив, как желания какого-нибудь Чикатило воплотятся в реальность, мне как-то резко поплохело. Фея права, это может быть крайне опасно, а, если еще эти желания кто-то исказит, то это действительно не может закончиться ничем хорошим.

Вот только, едва ли я смогу помочь с этим делом. Так или иначе меня поймают, после чего запрут в каком-нибудь богом забытом углу и выкинут ключ, либо же и вовсе пустят меня на опыты. Даже не знаю, какой из вариантов хуже.

Не успел я ничего ответить, как фея встревоженно произнесла:

— Кажется, нас заметили, — прислушиваясь к чему-то. — Нужно уходить.

— Кто нас заметил? — непонимающе переспрашиваю.

В этот момент Тинь взлетала с моего плеча, двинувшись к выходу наверх. В этот момент я мог лицезреть довольно… занимательный вид. Купальник Феи мало что скрывал. Хоть она и была небольшого размера, но ее тело было вполне взрослым…

— Просто следуй за мной, ты сам все увидишь, — быстро произнесла она, нетерпеливо обернувшись, с тревогой посмотрев мне в глаза.

Не уверен, что следовать за не пойми чем — это мудрый поступок, но не оставаться же тут одному. К тому же, я и сам услышал странный звук из тоннеля, по которому ездил поезд. Вскочив на ноги, я поспешил за феей. Надеюсь, это не ловушка и она меня не сожрет…

Депривация 1.4

Депривация 1.4

Стив с задумчивым видом смотрел на раскрытую упаковку снотворного у себя в руках. Вывести человека из завесы не так-то просто. Если он туда попал в своем теле… то он уже обречен, кошмары сожрут его, когда солнце опустится за горизонт. Единственный шанс — это найти обратный портал в мире снов, вот только такие места всегда охраняются.

Переведя взгляд с таблеток, на заснувших ведьм, он подумал, что ему пора увольняться из охотников, он нарушил одно из главных правил — не впутывать в оккультные дела посторонних. Хоть ведьм и нельзя назвать совсем не причастными к мистическому миру, но они были не обучены.

По факту, у него на руках может оказаться четыре трупа, если он ошибся, доверившись Неду. Это мог быть даже не его наставник, а какой-нибудь злой дух, который прикинулся им. Такой вариант нельзя было полностью исключать. Но Стив все же рискнул, причем даже не своей шкурой, а жизнью трех девушек, которые ему доверились.

Вытащив пачку сигарет, он было засунул сигарету в рот, но потом вспомнил, где находится. С сожалением убрав ее обратно, он стал мерить шагами лазарет, жалея лишь об одном, что сам не сможет отправиться в мир снов. Стив был простым человеком, он в любом случае не сможет пробиться через завесу.

Пока охотник не находил себе места, ведьмы стали «просыпаться» в мире снов. Они держали друг друга за руки, отчего сумели прорваться через завесу все вместе. Первой очнулась Кэтрин. Она пришла в себя в лазарете, рядом на койках обнаружились ее подруги, не было лишь парня в белом жилете.

Приподнявшись, она с изумлением заметила, что ее внешний вид изменился. Ее покрыла оболочка из маны, которая не только служила в качестве защиты от сверхъестественного, но и меняла в мире снов её облик. Поднявшись с кровати, девушка посмотрела на себя в зеркало. Она теперь оказалась одета в темную облегающую одежду, а на ее голове виднелись кошачьи ушки. С заминкой повернувшись спиной, она увидела ходячий из стороны в сторону хвост.

— Просто чудесно, — устало вздохнула она. — Я теперь точно Кэт…

От звука ее голоса очнулась Марлин. Облик подруги изменился куда сильней. Она в буквальном смысле горела, ее плоть стала огненной…, но даже не это смутило Кэтрин, Марлин… под огнем была абсолютно голой! Вот только саму рыжую данный факт ни капли не смутил.

— Здорово! — в полном восторге произнесла она, ничуть не комплексуя от своей наготы.

Последней очнулась Алиса. Она изменилась меньше всего из всей троицы. Ее цвет волос стал розовым, а на руке появился полупрозрачный дисплей, который будто бы стал частью ее кожи. Рассмотрев себя в зеркале, девушка лишь пожала плечами, на фоне подруг она изменилась меньше всего.

— И как мы его найдем? — вздохнула Алиса, которая меньше всего желала рисковать жизнью.

— Охотник сказал нам представить компас, — напоминает темноволосая.

С этими словами Кэт вытянула руку, представив прибор, который позволит обнаружить парня в белом жилете. Словно повинуясь ее воле, от ее руки стала исходить темная дымка, которая приняла форму компаса. Стрелка было начала крутиться, после чего замерла в одной позиции.

— Сработало… — недоверчиво покачала головой Алиса, краем глаза посмотрев на обнаженную Марлин.

— Тогда чего мы ждем? — в центр комнаты вышла рыжая. — Нам нужно успеть найти этого парня до захода солнца!

Переглянувшись, они двинулись на выход. Первой шла Марлин, затем Кэт, а в самом конце плелась Алиса. Никто из них не знал, чем закончится сегодняшний день, но им действительно стоило поспешить, пока люди в округе не начали засыпать и на охоту не вышли Кошмары. Пока же они могли относительно безопасно передвигаться.

***

Следуя вслед за феей, я не забывал смотреть по сторонам. На первый взгляд я проснулся в обычном метро. Знаки, платформы, табло с расписанием поездов. Единственное, что людей здесь не было от слова совсем. Ради любопытства я даже подошел к торговому автомату, откуда, скорей всего, Тинь и достала газировку. Единственное, что я не узнал символа купюры, которой требовалось расплатиться.

— Тут принимают лишь монеты Харона, — подала голос Фея. — У каждого мертвеца есть одна монета, на нее можно купить билет на поезд, либо же потратить на выпивку.

— Ты пила газировку, когда я проснулся, откуда у тебя деньги? — с подозрением уставившись на Фею.

Та, под моим пристальным взглядом, занервничала, явно не желая отвечать. Наигранно засмеявшись, она поспешила сменить тему:

— Я думаю, есть и более актуальная тема для разговора, — заюлила она. — Например, я могу побольше рассказать о мире снов. Как я уже говорила ранее, в этом месте воплощаются человеческие желания. Говоря желание, у тебя может сложиться негативный образ, но я под этим подразумеваю желание человека идти вперед, получить некое саморазвитие. Без желаний люди ничем не лучше оживших трупов, только физиологические потребности, которые укажет им их тело…

Слушая Фею, я про себя подумал, не могла же она ради газировки обворовать мертвеца? Это было как-то неправильно. Впрочем, едва ли уже можно что-то исправить, у меня самого монет нет, да я и не вижу никак призраков на платформе. Так что оставлю это пока на ее совести, пусть для начала выведет меня отсюда.

Пока Тинь рассказывала об этом месте, я поднялся на эскалаторе чуть выше, оставив платформу с поездами наполненными призраками позади. Поднявшись к турникетам, я заметил, что фея замолчала, прижавшись к стене. Проследив за ее взглядом, я увидел… самых настоящих монстров в виде двух сгустков тьмы.

Метнувшись к стене, спрятавшись, пока меня не заметили, я с испугом обратился к Тинь:

— Что это?! — не скрывая своего испуга.

Фея тяжело вздохнула, приземлившись на мое плечо:

— Это то, о чем я тебе говорила — Кошмары, брошенные людьми желания, которые обратились в нижнем мире в монстров. Эти монстры воспринимают ВСЕХ людей, как своих злейших врагов. В любом случае, тебе нужно пробудить свою силу, иначе ты не покинешь это место…

Сглотнув, я нечитаемым взглядом посмотрел на фею:

— Насколько они сильны? Я смогу пробежать между ними? — с надеждой в голосе спрашиваю.

— Тебе нужна монета Харона, чтобы преодолеть турникеты, — с сожалением покачала головой Тинь. — Тут без вариантов, тебе придется сражаться, у кошмаров могут заваляться в карманах монеты… — в глазах феи блеснул алчный огонек.

— Подождите-ка… — с подозрением смотрю на Тинь. — У тебя была монета, чтобы купить себе газировку, и вместо того, чтобы помочь мне, ты выбрала купить себе попить? — пораженно уставившись на фею.

— Ха-ха… — нервно рассмеялась Тинь, явно не зная, что мне ответить.

Вот только наш разговор привлек монстров, что дежурили у турникетов, это я понял лишь тогда, когда из-за поворота на меня посмотрело темная фигура, кровожадно мне улыбнувшись. Я отвлекся на разговор с Тинь, совсем позабыв, что нахожусь не в лаборатории, а не пойми где!

— Уиии… — с писком фея улетела куда-то под потолок, оставив меня одного разбираться с проблемой.

Я же рванул обратно к эскалатору, но не успел я добежать до спуска вниз, как вверх поднялись еще две теневые фигуры. Я попытался проскочить, но вместо этого получил удар под дых. Из меня выбили весь дух, отбросив назад на пол.

— Хаааа! — схватившись за живот, отлетаю в сторону.

Было чертовски больно, меня будто бы лошадь лягнула, а не ударили с кулака. Пока я скорчился от боли на полу, одна из теней подошла ко мне вплотную. Нагнувшись, меня подняли за шею на вытянутой руке.

Понимая, что меня сейчас убьют, я попытался ударить монстра с помощью своей силы, вот только… он едва пошатнулся, а меня же довольно больно ударили о стену, прижав всем телом к ней. После чего у тени открылся огромный рот на животе, куда меня и забросили!

— Аааааа! — было закричал я, но в рот попала вода и я стал пускать пузыри, спускаясь на самое дно человеческого бессознательного, а там обитали одни лишь монстры…

***

Алиса с хмурым видом рассматривала свой разбившийся телефон. Экран был всмятку, флэшку она уже вытащила, а вот сам девайс только на помойку, едва ли его удастся восстановить, легче купить новый. Она как раз собиралась присмотреть себе более мощный вариант с сенсорным экраном.

Инстинктивно почесав руку с дисплеем на коже, она случайно его активировала. Спустя секунду перед ней появилось меню, словно в дополненной реальности. Краем глаза посмотрев на подруг, она убедилась, что меню видит только она одна. Девушка знала, что у каждого свое восприятие магии, отчего существует множество способов ее использовать.

Школа техномансеров появились относительно недавно. По сути это люди, которые способны влиять на электронику напрямую, не используя никаких технических устройств. Из таких магов получаются первоклассные хакеры, которые способны взламывать электронные системы защиты с помощью своей воли, а также получать удаленный доступ к электронике.

Посмотрев на подруг, она ощутила, что у них нет с собой телефонов, это и понятно, они сейчас не совсем в своих телах… Но тогда почему у нее получилось пронести сюда свой телефон? Нахмурившись, она поняла, что воспринимает его уже как часть себя, отчего она и сумела его сюда пронести.

Посмотрев еще раз на разбитый телефон, поддавшись инстинктам, она подала в него ману. Буквально на ее глазах сломанный экран вновь стал целым! Это было невероятно, до похода за грань у нее еще ни разу не получалось осознанно использовать магию. Иногда она могла переключить канал на телевизоре, включить или выключить свет…

Возясь с телефоном, Алиса ощутила сигнал, откуда-то сверху? Задрав голову, она увидела квадрокоптер, который кружился в воздухе. Повинуясь интуиции, она перехватила над ним контроль, на удивление у нее это даже получилось.

На долю секунды она сумела увидеть помещение, заставленное компьютерами, за которыми сидели военные. Связь с тем местом прервалась моментально, зато она получила доступ к управлению квадрокоптером. Это устройство было военного изготовления, объемный аккумулятор, первоклассная оптика и способность снимать целыми часами.

Повинуясь ее воле, квадрокоптер облетел окрестности. Она не увидела ничего интересного, а потому она приказала аппарату снижаться, она хотела увидеть его поближе. У девушки появились вполне конкретные вопросы. Откуда в мире снов техническое устройство? Едва ли маги используют квадрокоптеры.

Когда послышался гул винтов, Кэт с удивлением спросила:

— Что это такое?! — уставившись на спустившееся вниз устройство.

Алиса вышла вперед, подхватив руками довольно массивный дрон. Он оказался тяжелей, чем можно было подумать. Бело-синяя окраска, массивный размер, округлый окуляр камеры. Никаких опознавательных символов на нем не было, даже имя производителя отсутствовало.

— Я с помощью магии перехватила над ним контроль, — похвасталась она. — Вот только я не понимаю, откуда он здесь вообще взялся? С каких пор маги с луны используют технические устройства?

— Я не думаю, что это устройство принадлежит магам, — Кэт подошла поближе, принюхавшись. — Его трогали лишь обычные люди, — с уверенностью заявила она.

— Да ты прям ищейка! — улыбнулась Марлин, подойдя поближе она провела рукой по голове Кэт, проверяя, что ее дополнительная пара ушей настоящая.

Вот только от прикосновения Кэт замурчала… она почти сразу прекратила это, немного сконфуженно покраснев. Марлин же в свою очередь еще раз провела ей по голове рукой, но в этот раз Кэт сдержалась.

— Сделай еще раз так! — попросила Марлин, но Кэт быстро ответила:

— Нет! — явно смутившись своей реакции.

Меж тем Алиса продолжила изучать квадрокоптер, в нем действительно не оказалось ничего магического. Только наука и современные материалы, кто бы не запустил его в мир снов, он точно не был магом, но тогда возникает закономерный вопрос, кому это вообще могло понадобиться и как они пробились через завесу без магов? В этом устройстве таилась какая-то загадка…

Не найдя никаких подсказок, она вновь подняла квадрокоптер в небо, став отслеживать ситуацию вокруг. Именно благодаря этому она обнаружила станцию метро в парковой зоне, возле стоянки машин. Спуск вниз явно был инородной частью обстановки вокруг.

Пока Марлин с Кэт дурачились, она довольно произнесла:

— Кажется, я знаю, где нам его искать! — довольно улыбнувшись, привлекая внимание подруг.

***

Я медленно шел на дно. Воздух в легких уже давно закончился, но это не имело никакого значения. Я окончательно понял, каким образом оказался в этом мире. Ритуал жертвоприношения. Прочтя образ призыва от себя из другого мира, точнее даже моего прошлого воплощения, мне удалось призвать монстра. Тень. Которая сожрала Давыдова, при этом исполнив мое желание.

Мне пришлось убить человека, чтобы добиться желаемого. Причем не просто человека, а человека, который заботился обо мне с детства. Да, он не любил меня, но обязан ли любить отец своего сына? Он заботился обо мне, разве этого мало, чтобы испытывать к кому-то другому благодарность и любовь?

Профессора съела тень, которая благодаря полученной силе пробила прореху в реальности и закинула меня в мир прошлого моего воплощения. В мир, где была магия. Так что получается, в своей истории я уже не жертва, а главный злодей! Стоило мне так подумать, как где-то на дне тьма запульсировала красным, словно отвечая на мои мысли.

— Если есть душа, то так ли велик грех убийства? — раздался из темноты голос. — Тебе стоит вспомнить, что у тебя всегда есть выбор. Остаться или сбежать. Убить или самому стать жертвой. Ты всего лишь сделал выбор, а правильный он или нет, кто вправе тебя осудить? Что вообще можно назвать правильным в этом мире? Как по мне, все не более чем зеркала и яркий свет. Ты лишь вернул то, что у тебя отобрали, разве можно тебя за это винить? Ты можешь продолжать обманывать себя, считать жертвой, не обращать внимание, что люди творят вокруг. Это очень комфортно, но устраивает ли тебя это? Если ты хочешь закончить свою историю так, то выбор за тобой. Поэтому я спрошу тебя только раз, хочешь ли ты оставаться на стороне сломленных, оказаться от своего будущего… — после этих слов я ощутил, как мои руки и ноги что-то оплетает, тьма светилась изнутри красным, будто красный сигнал светофора. — Либо же ты, наконец, признаешь, что в этой истории ты главный злодей? Что это тебя должны здесь все бояться? Выбор за тобой…

В этот момент я вспомнил свое детство, все те истории из интернета, что делали в моем прошлом мире с телепатами. Я ощутил жжением в сердце, ту несправедливость, что ощущал всю свою жизнь. Быть жертвой действительно КРАЙНЕ комфортно, вот только меня это больше не устраивает!

— Рааааааааааааааа! — у меня не было больше воздуха в легких, я не мог кричать ртом, а потому я закричал разумом.

Светящиеся красным щупальца меня отпустили, а я резко стал всплывать из темноты навстречу свету.

— Наконец-то! Это тот выбор, что я желал от тебя увидеть! — закричал голос, вот только раздавался он уже не из темноты, а из моего собственного сознания, словно став моей частью. Я, наконец, принял его, признал его право на существование.

Возвращение в реальность было сопряжено взрывов. Монстр, который сожрал меня ранее, разлетелся на куски, я же приземлился на ноги, вновь оказавшись у элеватора, а на моем лице появилась костяная маска.

[Покажи мне свою волю, что ты готов бороться с отчаянием. Если ты сделал свой выбор, то не бойся, что другие будут против тебя. Или будут насмехаться над тобой. Просто протяни руку и заставь их заткнуться.]

Протянув руку к костяной маске, я вцепился за ее края пальцами. Потянув на себя свою прошлую маску, ощущая нестерпимую боль, вот только не физическую, а моральную, быть жертвой действительно было крайне комфортно, я с мясом вырвал маску! По лицу тут же потекла кровь, но физическая боль была ничем по сравнению с болью, которую причиняло мне мое прошлое я.

Мое тело вспыхнуло, словно спичка, из меня потекла сила в виде непроглядной тьмы. Облепив каждый сантиметр моего тела, тьма из моего сердца, словно любящая мать, которой у меня никогда не было, трансформировалась в темный плащ, темные джинсы и ботинки. Облик мог быть любым, но так я себя ощущал комфортнее всего.

Посмотрев на обновленного себя, а затем на теней вокруг, я потянулся к своему лицу, создавая новую маску:

— Психодрайвер! — из тьмы моего сердца выковывался новый образ.

Это был мужчина в темном плаще, что радостно мне улыбнулся, его психо-образ занял место на моем лице. С помощью моего рта, этот образ оповестил мир о своем прибытии:

— Я — Джек-из-Тени! Хозяин Шедоу-Гард! Я — Джекки-Тень, вор, крадущийся в тени и тишине! Мне отрубили голову в Иглесе, но я вновь восстал из Навозных Ям Глива! Я выпил кровь вампира и съел камень! Я нарушил Договор. Я — тот, кто подделал имя в расчетной Книге. Я — узник драгоценного камня. Я однажды оставил в дураках хозяина Хай-Даджен и вернусь отомстить ему. Я — враг своих врагов!

После такого приветствия, тени вокруг меня будто бы ожили, я ощутил, как они питают меня силой. Словно в ответ на мою трансформацию, монстры передо мной стали принимать свой истинный вид. Я увидел их суть, и они больше не имели надо мной былой власти. Я больше не боялся общественного порицания, чьим воплощением и были чудовища передо мной.

Спустя пару секунд непобедимые чудовища приняли облик прогнивших зомби. Пользуясь силой, что давала мне маска, я вытянул из своих врагов саму жизнь, заставив их окончательно исчезнуть. На пол упала лишь горстка монет. Это было так просто, что я безумно рассмеялся.

— Монстры, которые меня чуть не убили, на деле оказались столь жалкими… — с презрением произношу, едва отсмеявшись.

Артур не знал, что в этот момент за ним наблюдали с помощью квадрокоптера, причем Алиса вела прямую трансляцию с помощью телефона…

Депривация 1.5

Депривация 1.5

— Вы видели?! Видели?! — встревоженно ткнула пальцем в экран телефона блондинка.

Алиса еще раз воспроизвела запись, где парень становится черной воронкой, после чего сменив свою одежду, монстры перед ним сначала трансформируются в зомби, а затем и вовсе исчезли. Но даже не это ее напрягло, каким-то образом уничтожив монстров, парень засмеялся… этот смех… он заставил ее покрыться мурашками.

— Он точно сбежал из психушки, это все подтверждает! — довольно эмоционально произнесла она. — Его странная одежда, якобы непонимание языка, а затем и вот все это! Он точно псих! — довольно эмоционально посмотрев на подруг.

— Я бы не была в этом так уверена, — покачала головой Кэтрин, отчего дополнительная пара ушей забавно затряслась. — Скорей всего, он каким-то образом сумел использовать свои силы, а смех… хоть он и звучал довольно пугающе, но это просто реакция на стресс. Честно скажу, я не уверена, как бы сама отреагировала на нечто подобное.

Алиса перевела свой взгляд на Марлин, ища поддержки, но та лишь пожала плечами:

— А как по мне — это выглядело круто, — разводит она руками. — Это тьма, смена одежды, смех. Я думаю, было бы прикольно с ним как-нибудь потусить…

— Да вы… вы… — не нашлась, что им ответить Алиса, — просто прекрасно, когда он поубивает вас всех и начнет жонглировать вашими головами, то потом не говорите мне, что я вас не предупреждала!

Марлин лишь фыркнул на это заявление, Кэт же решила сменить тему:

— Как бы там ни было, но нам все еще нужно вывести его отсюда, — напомнила она подругам. — Как мы это сделаем, если он уже научился использовать свою силу? Напоминаю, он все еще не понимает наш язык…

Девчонки переглянулись, они как-то не заглядывали еще так далеко.

***

— Фьюх, — фея приземлилась мне на плечо, с видом, словно сама лично убила всех этих монстров, — неплохая работа напарник! Может бахнем по газировке в честь нашей победы? — с жадностью посмотрев на серебристые монетки, что остались после зомби.

Подойдя поближе, я поднял свою «награду». Монеты Харона на деле оказались серебряными монетами с гравировкой черепа. На первый взгляд ничего необычного, если только не знать, что только с помощью них можно покинуть это место.

Краем глаза посмотрев на фею, я вспомнил, как она сбежала, даже не попытавшись мне помочь.

— Думаю, я попробую одну, — задумчиво киваю, двинувшись к торговому автомату. — Я бы и тебя угостил, но ты даже не попыталась мне помочь…

Предвкушающая улыбка на лице Тинь сменилась выражением священного ужаса от осознания, что я не собираюсь с ней делиться. Вскочив на ноги, она вцепилась в мои волосы, с отчаянием закричав:

— Ты не можешь так со мной поступить! — со слезами на глазах. — Газировка — это моя жизнь! Я так беспокоилась о тебе! Волновалась! А ты хочешь меня лишить единственной радости в этой жизни?! Что я тебе сделала?! Я могу быть полезной! Только не в бою! Подсмотреть, подслушать! Я все это могу!!!

Фея выглядела так, словно я предложил сжечь дом ее семьи, вместе со всеми его жителями. Это была совсем ненормальная реакция, похоже за эту газировку она готова на все, что угодно. Это меня изрядно озадачило, я не собирался доводить ее до истерики, я лишь хотел показать, что недоволен ею. Она действительно не выглядит как боец, не с ее размерами, но хоть что-то она же могла сделать?

Видя, что фея впала в истерику, от мысли, что я не поделюсь с ней соком, я все же решил пойти на попятную:

— Ладно-ладно, я оставлю тебе половину, только успокойся! — совсем не желая видеть ее слезы.

— Ты правда поделишься? — перестает она кричать и дергать меня за волосы. — Ты же не обманываешь меня? — с широко раскрытыми глазами, на меня посмотрели с надеждой.

— Я же сказал, что поделюсь, — тихо ворчу в ответ.

— Ты такой замечательный! — тут же воспряла духом Тинь. — Хочешь я покажу тебе сиськи? — с доверием посмотрев на меня.

Чуть не запутавшись в ногах, я с круглыми глазами уставился на фею, в первую секунду подумав, что ослышался.

— Чё?! — в полном шоке выдаю высокоинтеллектуальную мысль.

— Тут до тебя был один призрак, — пожала плечами фея. — Он отдал мне монетку за то, что я показала ему сиськи. Этот лопух отдал мне целую монету за это! Ты представляешь?! — под конец звонко рассмеявшись.

— Я… — медленно произношу, не зная, что тут можно сказать. Я хотел увидеть сиськи, но точно не здесь и не таким образом.

Так что, задавив свое черное сердце подальше, я лишь покачал головой:

— Возможно, как-нибудь потом… — со вздохом отвечаю. — Пока же расскажи мне о той силе, что я использовал. Что это такое? — задумчиво произношу.

Пока это был самый главный вопрос, который меня беспокоил. О Филимоне я еще успею спросить. Помня, что он предупреждал меня о своих врагах, я не решился произнести это имя вслух, уж точно не в столь странном месте. Кто его знает, кто может подслушать наш разговор.

— Я хотела научить тебя как использовать психодрайвер в безопасном месте, но я не ожидала, что нас так быстро выследят кошмары, — тихо призналась фея. — Они сегодня слишком активны, словно здесь уже кто-то проходил до нас. Но ты вовремя сумел пробудить свою силу и разогнать эту шелупонь!

— Ты сама знаешь кто упоминал о психодрайвере, хоть я и сумел использовать эту силу, но что это вообще такое? Только, пожалуйста, попроще, без всех этих заумных сравнений… — с мольбой смотрю на Тинь.

Та важно кивнула:

— Психодрайвер или маска личности — это другое твое я, твои скрытые желания, которые долгие годы игнорировались тобой. Это довольно опасная сила. В мире, где люди научились эксплуатировать чужие желания, ты и сам сможешь их подчинить своей воле. Менять их, заставлять делать то, что ты пожелаешь… — довольно зловеще на меня посмотрев. — Если ты будешь поить меня газировкой, то я помогу тебе научиться ею пользоваться. Эта сила не заканчивается тем, что ты уже видел. Совсем нет, с ее помощью можно куда большее. И я, хоть не смогу помочь тебе в битвах, но я научу тебя новым приемам!

Подойдя к автомату, я забросил монетку в прорезь, нажав на кнопку оплатить. Внутри что-то затрещало и вниз упала одна банка. Наклонившись, я вытащил черную банку с надписью Харон. На ней не было ни фирмы производителя, ни состава, единственное, что я знал об этом напитке, что фея смотрела на банку неотрывно, пустив даже слюну.

Немного помедлив, я не стал рисковать, передав всю банку коротышке. Та посмотрела на меня влюбленным взглядом, своими маленькими ручками обняв газировку, она умелым движением открыла ее. Причмокнув, она присосалась к отверстию в банке.

Наблюдая, с какой жадностью фея поглощает напиток, мне оставалось лишь гадать, что там внутри. Едва ли обычный сок. Когда Тинь допила напиток, задумчиво почесав кончик носа, я было хотел уточнить еще один вопрос, но фей выставила перед собой руку, явно к чему-то прислушиваясь.

— Все остальное я могу пояснить тебе в безопасном месте. Если ты не хочешь столкнуться с кошмарами, то нам стоит выбираться из-за грани, пока еще не зашло солнце и здесь не стало протолкнуться от монстров. Я понимаю, что у тебя еще полно вопросов, но сейчас самое главное для нас — это выбраться отсюда. Если ты умрешь здесь, то умрешь и в реальном мире.

Это было вполне разумное замечание, зачем рисковать, если можно будет продолжить разговор в безопасном месте?

— Тогда давай побыстрей покинем метро, я думаю, мне нужно время, чтобы все это осмыслить, — со вздохом соглашаюсь.

— Это разумное решение, ты не безнадежный, а теперь побежали отсюда! — величественно мне кивнув, фея взлетела с моего плеча, полетев вперед к турникету.

В моей же голове крутились различные мысли. Психодрайвер, кошмары, мир снов, Филимон. Я пока мало что понимаю, что здесь вообще происходит, но я действительно уже мечтаю поскорей покинуть метро. Так что, не говоря больше ни слова, я рванул вслед за феей. Надеюсь, этот день закончится хорошо. Очень надеюсь…

***

Отряд из пяти человек стремительно бежал по рельсам. Одетые в противогазы и бронежилеты, обвешанные оружием с довольно объемными рюкзаками за спиной. У них было всего пять минут, чтобы добраться до следующей станции, прежде чем их раздавит поезд.

Путь наверх оказался заблокирован монстрами, отчасти они сами в этом были виноваты, они попытались подорвать с помощью взрывчатки невидимый барьер у турникетов. На звук взрыва пожаловали похожие на ожившие тени монстры. Им пришлось с боем отступать вниз, после чего, загнанные в угол, они решились проследовать до следующей станции.

Они успели в последний момент, последнего бойца они общими усилиями затащили на перрон, подошва его ботинок даже шоркнула о поезд.

— Фак! Фак! Меня чуть не расплющило, — задрав противогаз, просипел парень лет двадцати трех. — Если бы не награда, то вертел я все это дерьмо…

— Заткнись, — раздался довольно холодный голос одного из отряда.

Задрав противогаз, бросив его на перрон, седовласый мужчина посмотрел на телефон, пристегнутый к левой руке. Если верить детектору пси, то за ними гнались эти монстры. Но, встретившись с поездом, его прибор буквально запищал, от вагонов нещадно фонило, вот только это была не радиация, а пси поле или некий его аналог.

— Нам нужен образец этих существ, — сухо сообщил мужчина. — Нам за него неплохо заплатят. Когда поезд уедет, мы проверим, что от них осталось после встречи с ним.

— Лезть обратно?! — парень без противогаза сглотнул.

Под пристальным взглядом седовласого он предпочел заткнуться. Если он будет перечить командиру, то его убьют свои же. Наемникам неплохо платили, но их жизнь не стоила ничего. Все в отряде это прекрасно понимали. Они согласились на все это ради денег, если потребуется, то они без проблем пустят друг друга в расход.

Выждав, когда поезд проедет, они вернулись назад, вот только на путях они не обнаружили останки монстров, а лишь странные монеты…

***

Бросив монетку в отверстие в турникете, я сумел преодолеть невидимый обычному взгляду барьер. Причем фея над ним просто пролетела, похоже эта штука не пускает дальше только людей, причем, как мертвых, так и живых. Мне было немного любопытно, кто создал этот барьер, но я прекрасно понимал, что сейчас не время для вопросов.

Преодолев турникет, я было рванул вверх по ступенькам, но оттуда раздался рык. Это заставило меня остановиться. Фея парила перед ступеньками с тревогой поглядывая наверх. Она явно боялась подниматься, отчего с тревогой во взгляде парила на одном месте, явно не зная, как поступить.

— Похоже там кто-то большой, — испуганно посмотрев на меня. — Но это единственная дорога в реальность! У нас осталось не так много времени до заката, я боюсь, если мы вернемся назад, то мы не успеем добраться до следующей станции до захода солнца. Да и лишний раз платить — это не дело! На этот маневр придется потратить целых ДВЕ монеты Харона! — ударив своим кулачком по открытой руке, неодобрительно поджав губы.

Немного пробежавшись, я ощутил, что вымотался. Вся эта история меня изрядно утомила, хотелось забиться в темный угол и не делать ничего минимум пару часов. Было бы здорово при этом получить доступ к интернету, меня расслабляли всякие дурацкие видео, включенные на фоне…

Не знаю, как бы я поступил, решился бы отправиться на соседнюю станцию, но именно в этот момент я услышал сверху:

— Аааааа! — женский крик.

Причем я сразу узнал тех, кто кричал. Это были те девчонки, что хотели сдать меня полиции. Как они вообще сюда попали? Впрочем, это я смогу у них спросить позже. Поджав губы, я рванул наверх. У меня мелькнула мысль их бросить, но я ее отверг. Ведь они, похоже, пришли именно за мной. Им просто нечего здесь больше делать.

— Брось их и идем к соседней станции! Это сильная тень, она убьет нас всех! — встревоженно закричала фея.

Будь я прежним, то я бы мог и послушать ее, но мой психодрайвер сменился, сделал меня смелей, возможно, даже слишком смелым. Возможно, мне стоило добавить в маску куда меньше отваги и чуть больше осторожности, но маска уже была выкована, я уже не сумею ее изменить. Уж точно не сейчас.

Стремительно взобравшись по ступенькам, моему взгляду предстал огромный дракон, который гонялся за девчонками по станции. Кошмар уже был активирован, похоже у девчонок на это хватило сил. Дракон представлял из себя жадность, пустое желание разбогатеть. Его хозяин, видимо, отчаялся, раз его желание обратилось в кошмар.

Моя маска давала мне силу, но, чтобы использовать свои способности, я должен был находиться в тени. Это была обязательная часть, иначе я был не сильнее обычного человека, лишь тени даровали мне сверхспособности. К счастью для меня, вокруг хватало теней, которыми я мог бы воспользоваться. Ухмыльнувшись, я рванул в тень от одной из колонн.

— Прячьтесь! Он сейчас атакует! — закричала розоволосая девушка, которая пряталась за стульями.

— Разве у нее не были волосы светлыми? — с удивлением произношу, но все вопросы отпали, когда я увидел остальных двух.

Если у темноволосой появился довольно обтягивающий наряд из которого торчал темный хвост и кошачьи ушки, то рыжая превратилась в натуральный факел, а из одежды на ней… не было ничего! Лишь лепестки огня скрывали самое сокровенное, оставляя достаточно моему жадному взгляду, чтобы насладиться красотой обнаженного тела.

Зависнув на секунду, возможно, даже пустив слюну, я чуть не пропустил атаку дракона. Если кошка стремительно прыгнула в сторону, то горячая девчонка, даже не шелохнулась, приняв удар на себя. Поток огня из рта дракона, казалось, лишь зарядил ее еще больше. Вспыхнув, она вытянула руки вперед, вдарив по дракону струей ответного огня.

Пока дракон пятился, он вступил в тень, чем я незамедлительно воспользовался. Потянувшись к ней, я стал вытягивать из монстра силу. Это было так просто, что я вновь дал себе волю…

— Я окрашу стены в красный цвет, — с ухмылкой произношу.

В моей груди бурлил пожар чужой жадности. Я понимал, что не смогу удержать эту силу надолго, а потому, я побежал навстречу дракону. Тот уже перестал пятиться, явно желая откусить голову обнаженной девушке, вот только он не учел одного. Встав перед драконом, вступив в его тень, я с ухмылкой произнес:

— Твои сокровища теперь мои! — ударив по нему жадностью.

Дракон заревел, ему явно пришелся не по вкусу мой удар потоком огня, он не смог его переварить, спустя мгновение исчезнув, на пол станции упал лишь меч в ножнах, да пригоршня монет. Вот и все, что стояло за этим кошмаром. Дешевка…

Развернувшись к замершей рядом девушке, я галантно поклонился:

— Позвольте представиться — Джек, — с ухмылкой произношу, — я к вашим услугам.

Имя из моего рта вылетело само собой. В этот момент я был больше Джеком-из-тени, а не беглым телепатом Артуром, так что я даже не соврал, лишь сместил акценты. К своему удивлению, я ощущал себя крайне уверенно в данный момент. Я не испытывал страха или неуверенности, мой психодрайвер не испытывал данных чувств. Точнее не так явно, как моя прошлая маска.

— Джек? — изогнула бровь рыжая, явно не смущаясь своего обнаженного вида. — Меня можешь называть Марлин, это Кэтрин, — указывает она рукой на подошедшую девушку кошку, — а там спряталась Алиса, она немного трусиха…

— Ей! — раздался недовольный выкрик от розоволосой, которая, прячась за спинами подруг, с опаской посматривала в мою сторону, словно она боялась меня, хотя, казалось бы, я им наоборот помог.

Впрочем, я сам ничего не успел больше ответить, из одной из колонн появилась фея. Она хлопала в ладоши, немного самодовольно произнеся:

— Неплохо, совсем неплохо, вы не совсем бесполезны, — с улыбкой кивнув мне. — Из вас даже может со временем выйти толк, особенно, если вы перестанете прятаться, — посмотрев на розоволосую, отчего та обиженно засопела.

— Кто ты такая? — с опаской произнесла Кэтрин.

— Я Тиньбиндон! — с пафосом указав на себя рукой. — Я научу вас, как использовать свои силы. В обмен лишь на небольшую услугу… — с пафосом замолчав на секунду, вот только я уже примерно представлял, что она скажет дальше. — Купите мне газировки… — с милым личиком посмотрев на нас.

Тяжело вздохнув, я двинулся к своей первой добыче. Подхватив черные ножны с мечом, я вытянул клинок на пару сантиметров, проверяя, что он целый. Закрепив ножны на поясе, я встал ногой на одну из теней, отправляя разбросанные по полу монетки себе в карман. Это было не так и сложно.

Пока девчонки умилялись от вида феи, пообещав ей купить попить, я сам посмотрел на подъем наверх. Похоже этот день все же закончится не так плохо, как мог бы. Впереди меня ждало обустройство в другом мире, разыгрывание амнезии, но пока же, положив руку на рукоять меча, я ощущал себя впервые за долгое время цельно, словно трещина в моем сердце впервые за долгое время стала зарастать…

Адаптация 2.1

Адаптация 2.1

— Джокер, Джокер, Джокер, — симпатичная девушка с телефоном в руках стояла перед зеркалом.

В последнее время в сети завирусилась тема о существе, которое способно исполнять желания. Любое упоминание о нем довольно быстро стирали, но в частных приват каналах можно было общаться на любую тему. Так что среди школьников довольно быстро стал популярен челлендж, чтобы на запись призвать этого духа.

Поскольку информация о паранормальной активности жестко цензурировалась, то многие недооценивали всю опасность от потусторонних существ. Те же охотники на приведений и рады бы ввести новый урок о защите от злых духов, вот только весь смак заключался в том, что чем больше ты знаешь о потустороннем, тем больше риск с этим всем столкнуться.

Существовал даже циркуляр о запрете использования не подготовленных людей в оккультных делах. Все действующие и бывшие члены охотников всегда входили в зону риска, поскольку они знали истинные имена злых духов, а некоторые даже демонов. Отчего свидетелям порой приходилось стирать память, чтобы снизить риск повторной встречи с паранормальным.

У подобной системы защиты были как свои плюсы, так и минусы. Например, если аномалия могла распространяться с помощью интернета. Еще на заре создания всемирной паутины были целые дебаты о том, чтобы запретить ее создание. Сначала ее реализовали военные, а уже только затем технология все же стала массовой, когда отработали системы блокировки и защиты. Но даже так зло всегда найдет себе дорожку.

Девушка разочарованно отключила телефон, отправив видео в групповой чат. Посмотрев на свое отражение, она со вздохом произнесла:

— Было бы здорово, если Менди и Рон расстались, — сказав это, она выключила свет и вышла из ванной.

Девушка уже не видела, что ее отражение осталось на месте, причем оно довольно улыбалось.

***

— Ты отправляешься в школу, никуда не сворачиваешь, не опаздываешь, а затем сразу после занятий возвращаешься сразу домой, — мой опекун пристально посмотрел мне в глаза. — Мы друг друга поняли?

Темный деловой костюм, темные волосы, аккуратная бородка, на вид лет тридцать. Стив Бушеми на самом деле производил довольно приятное впечатление, если бы не колкий взгляд человека, который совсем не был настроен на шутки.

— Я понял Стив, — для вида открываю рот, вот только на самом деле транслирую свою мысль ему прямо в мозг.

Я уже успел прочесть его мысли, он взял меня к себе из-за того, что его об этом попросил призрак его бывшего товарища. В его мыслях не было особой любви, но при этом не было и ненависти. Так что, когда меня спросили, хочу ли я пожить у него, я не особо раздумывая согласился. За возможность пожить пускай и под присмотром, но все же почти как нормальный человек, я готов был пойти на многое, в том числе и на уступки.

— Я надеюсь на это, — уже более мягко кивнул он.

В голове же у него мелькнула мысль, что, возможно, все будет не так плохо и мы не переубиваем друг друга. Ну, я тоже буду на это надеяться Стив, вздыхаю про себя. Выйдя вместе во двор, я наблюдал, как мой новый опекун уселся в машину и уехал по своим делам, оставив меня одного. Надеюсь, я его не убью, как Давыдова…

Оглядев небольшой дворик, я закрыл за Стивом калитку. Одноэтажный деревянный дом, на крыше виднеется спутниковая антенна, новенький стеклопакет. Внутри же почти не было мебели, мне самому пришлось спать на матрасе, который купил для меня Стив по дороге домой. Мои меч Стив запер в сейфе у себя в комнате, оставив мне только белый жилет и шорты.

Одежду нам доставили на дом, на удивления все подошло, хотя мерки мне пришлось делать самому, прежде чем сделать заказ через интернет. Немного тесные брюки, клетчатый пиджак темно-синего цвета, синяя рубашка, ботинки. Только увидев себя в зеркале, я понял, что школьная форма мне чертовски идет.

На самом деле после пробуждения психодрайвера я заметил, что моя внешность изменилась, став более похожей на принятый мною образ. Изменился цвет волос, черты лица и даже цвет глаз. Я не совсем уверен, как эта сила работает, но в таком виде меня бы даже не узнал уже покойный Давыдов.

В зеркале на меня смотрел будто бы совсем другой человек. Более уверенный в себе, утонченный, казалось, изменилась даже осанка. Не знаю, как это передать, но с новой маской я стал выглядеть куда привлекательнее…

— Наконец-то он ушел! — с этими словами с крыши дома мне на плечо приземлилась фея. — Честно сказать, ты мог бы и открыть ночью окно! — недовольно посмотрев на меня, на что я лишь развел руками.

— Хоть Стив и не волшебник, но у него есть очки, которые позволяют видеть невидимых существ, — со вздохом произношу. — Сегодня должны привезти мебель, я устрою в шкафу для тебя лежанку, — даю ей обещание.

Посопев, фея кивнула, сменив свой гнев на милость. После всего произошедшего у нас не было времени нормально поговорить. Вот и сейчас мне уже требовалось отправляться в школу, конечно, если я не хочу опоздать в свой первый же день. А я не хотел, так что двинулся обратно в дом за своим рюкзаком с тетрадками. Темный цвет, блестящие застежки, две лямки. Учебников у меня пока не было, так рюкзак ощущался полупустым.

Закинув свой портфель на плечо, я выдвинулся в сторону школы, благо я запомнил путь. В первый учебный день Стив мог бы подвезти меня до школы, но видимо у него полно работы, так что я не стал его просить, пускай занимается своими делами, а я… хоть ненадолго побуду обычным парнем. На самом деле это звучит на удивление неплохо.

Выйдя за калитку, захлопнув ее за собой, я повернулся к сидевшей на плече фее:

— Если уж ты обещала быть полезной, то для начала расскажи, почему мой внешний вид и одежда вернулись к нормальному состоянию, да и в целом расскажи о том мире? — решаю начать с чего-то на первый взгляд простого.

Фея важно кивнула, после чего с поучительным тоном начала отвечать:

— В другом мире твой внешний вид зависит от твоих желаний, они воздействуют на твои силы и внешний вид. Кроме того, одежда, в которую мы там облачаемся, она также защищает от влияния чужих желаний. Я не знаю всех подробностей, но настоящий мир и мир снов существуют параллельно. За гранью снов люди способны использовать довольно могущественную магию, в реальности же маги довольно сильно ограничены, даже сильнейшие могут быть убиты здесь обычным оружием. Отчего во времена первой мировой магов изгнали на теневую сторону Луны, где сильнейшие стали властителями территорий, где их власть подобна богам. Говорят, на теневой стороне Луны всегда темно…

Слушая объяснения Тинь, я невольно размышлял о мире, где оказался. Сильнейшие маги изгнаны на Луну, на Земле же остались лишь уже родившиеся в новое время. Зачастую Земные маги с большой неохотой посещают мир снов, поскольку там слишком опасно. Единственная причина, почему они вообще туда ходят — это монеты Харона, за которые можно купить газировку, которая восстанавливает ману.

О Лунных Королевствах Фея рассказывала с большой неохотой, она избегала называть имена, опасаясь, что их хозяева могут ее услышать. Из рассказа Тинь выходило, что власть там захватили некие Лунные Лорды, которые безраздельно властвуют на своих землях. Обычные же люди и маги влачат там довольно жалкое существование, некоторые даже устраивают набеги на Землю, чтобы… раздобыть еды и всякие красивые вещи.

Поскольку на Луне всегда темно, там есть проблема с водой и провиантом. На некоторых территориях пищу выращивают лишь благодаря магии, другие же буквально живут торговлей и набегами на Землю. В целом же вырисовывалась не самая радостная картина, такого магического средневековья, где нет места науке, но зато есть чудеса.

— Одаренные с Земли имеют возможность отправиться на Луну, чтобы обучиться магии, — меж тем продолжила фея. — Даже старым семействам иногда требуется свежая кровь. Вот только само путешествие на Луну крайне опасно, его можно преодолеть лишь с помощью удачи, либо силы. Слабый и невезучий гарантированно погибнет в пути. Его сожрут Кошмары, либо же иные магические существа.

Обдумав слова Тинь, я с любопытством уточнил:

— Расскажи о кошмарах, что это вообще такое? — покосившись на фею.

В этот момент я вспомнил, как одно из этих чудовищ меня проглотило, это был довольно специфический опыт…

— О кошмарах известно не так уж и много, пока их не активируешь они выглядят огромными теневыми монстрами, но реальная их форма не фиксирована. Они порождены человеческими желаниями, от которых люди отказались. Они всегда крайне агрессивны к людям, магических же существ они обычно не трогают, если только мы сами их не спровоцируем.

Понятно, что ничего не понятно. Как вообще человеческие мечты могут принимать форму? Для меня это до сих пор оставалось загадкой. Кроме как магией это невозможно объяснить. Вот только… что тогда сама магия?

— А о магических созданиях ты можешь рассказать? — задумчиво почесав подбородок.

Фея лишь пожала плечами:

— Одни могут быть более воинственны, другие более дружелюбные к людям. Мы бродим по этому миру, движимые своими желаниями. Но мы можем пойти на сделку с человеком в обмен на что-то. Самые ушлые так и вовсе наловчились торговать в обмен на монеты Харона и ценности, которые можно выгодно продать на Луне. Если у тебя есть монеты или сокровища, то можно совершить сделку, но у таких духов редко встречается что-то полезное, монеты лучше тратить ТОЛЬКО на газировку… — нравоучительно на меня посмотрев, отчего я лишь улыбнулся.

***

Стив ехал в центре города. Высотные здания, небоскребы, на фоне исторической застройки. Многие дома, которые раньше принадлежали магам, были уничтожены после первой мировой, когда магов изгнали на теневую сторону Луны. Остались лишь те, что удалось очистить от магии, либо же было небезопасно сносить, как раз-таки из-за магии.

Так уж получилось, что Стиву достался неподалеку свой дом от бабки, которая почила в прошлом году. Ему уже предлагали продать землю под домом, которая стоила КУДА дороже, чем сама постройка, которую легче было снести. Но благодаря этому до центра он мог доехать всего за пятнадцать минут, как раз недавно открыли платную магистраль.

Сегодня ему поступил вызов, полиция попросила обследовать место преступления. Неизвестный вломился в магазин, где упился до смерти алкоголем, который хлебал буквально с горла, не отходя от полок с продуктом. Продавцы сообщали, что он при этом кричал, что не может напиться.

Случай действительно выглядел странно, так что он решил сам все досмотреть. Само место преступления было огорожено желтой лентой, но какой-то помятый тип пролез через нее, выбирая себе водку, его совсем не смущало, что он находится на месте преступления, и что следственные действия еще не закончились.

Стив не стал прогонять пьянчугу, он надел очки, пристально рассматривая, как место преступление отреагирует на человека. Сам бы он никогда не стал подобным образом проверять возможную аномалию, но раз уж появился доброволец, то он решил воспользоваться ситуацией.

Надев спектро очки, он пристально осмотрел место преступления, на радость пьянчуге он не заметил никаких аномалий, так что едва ли дело в самом магазине. Возможно, дело в проклятом предмете, который остался на Земле еще с времен правления магов…

Он уже хотел покинуть место преступления, когда заметил на полке с выпивкой игральную карту. Пробравшись под ленточкой, он увидел карту Джокера. Обычный с виду разрисованный картон, но у мужчины всплыло в голове воспоминание, что где-то он уже слышал о Джокере, кажется, это было связано с очередной городской байкой, что сейчас активно форсят подростки. Он слышал жалобы технического персонала, которые были вынуждены все это вычищать.

— Нужно заглянуть в технический отдел, — принимает он решение, достав пакет для вещдоков, он аккуратно поместил в него карту.

Возможно, это просто очередной ложный след, но он все же обязан проверить…

***

Школа номер тридцать шесть располагалась на Лосином острове, который соединялся с остальным миром единственным мостом по которому раз в полчаса ездил трамвай. В данный момент по мосту передвигалось множество школьников, которые спешили на занятия.

Чтобы не выглядеть как чудик, я решил закруглить наш разговор с феей. Я и так уже получил больше, чем способен осмыслить за раз. У меня все еще оставались вопросы, например, о Филимоне, но я решил оставить их до вечера. Основное я узнал, а все остальное… лучше узнать в уединенном месте, где нас не смогут подслушать.

Сама Тинь забралась мне в рюкзак, где благополучно заснула. Ее приглушенный храп был прекрасно слышен, и как только столь миниатюрная девушка может так громко храпеть? Чудеса, да и только. Усмехнувшись, я окинул взглядом окрестности.

Довольно много трех-четырехэтажных домов, явно построенных еще во время правления магов. Иногда между домов встречалась уже современные бетонные постройки, либо же и вовсе магазины. Брусчатка, трамвайная линия, железные опоры моста впереди.

Насколько я сумел выяснить в интернете, раньше на Лосином острове располагалось имение старой семьи, но после революции его предпочли сжечь. Долгое время остров пустовал, пока на нем не было решено построить частную школу. Сама школа разделена на два блока. В одном обучают парней, а в другом девушек, есть даже собственное общежитие.

После свержения магов история этого мира была довольно извилистой. К власти в стране сначала пришли коммунисты, но после Второй Мировой произошла реакция и страна распалась. Я попал в Европейскую часть, которая воспользовалась моментом и объявила о независимости. Сама страна называется Туле, а столица, куда меня занесло Листенбург.

Русского в привычном мне понимании в этом мире вообще не существует. Да и в целом история мира хоть и местами похожа, но местами даже рядом не совпадает. Хоть я и не углублялся особо в изучение истории, мне это особо не надо, но я все же просмотрел отношение обычных людей к магам и было оно на удивление спокойным.

Я поначалу не понял, почему так произошло, а когда понял… Аномалии. Хоть информации в интернете про эти штуки было КРАЙНЕ немного, но по оговоркам некоторых политиков, да и в целом факте, что подобную информацию крайне тщательно зачищают, я сумел догадаться, почему магов не жгут на кострах. Они нужны обычным людям, чтобы защищать города от аномалий. Причем сами одаренные в реальном мире не особо сильны, отчего и удалось провернуть революцию.

То есть маги нужны местным для защиты, отчего и отношение к ним было скорей положительным, чем отрицательным. После ухода на теневую сторону Луны старых семей магов осталось так мало, что они уже не представляют какой-то особой угрозы, зато они все еще полезны. Магам даже разрешали голосовать и в целом участвовать в политике, каких-то жёстких запретов мне найти не удалось. По крайней мере в Европейской части отношение к нам терпимое.

На этом фоне, вспоминая свой прежний мир… мне оставалось лишь покачать головой. Похоже призванный мной монстр действительно исполнил мое желание и отправил меня в мир, где меня больше не будут преследовать лишь из-за того, что я телепат. Правда, посмотрев на свои руки, на которых были надеты перчатки, даже для магов все же были свои ограничения. Мана для обычных людей крайне ядовита, так что мне вместе с формой теперь придется носить еще и перчатки. Но на такое ограничение я вполне готов пойти, так что и не подумал спорить со Стивом…

Краем уха я услышал разговор шедших передо мной учениц, которым на вид было лет по шестнадцать-семнадцать:

— Как думаешь, меня не проклянут, если я попрошусь с ними сфотографироваться? — спросила одна из них. — Хоть вчерашнее видео и изъяли, но я думаю все уже слышали о произошедшем в нашей школе…

Вторая, задумчиво ответила:

— Я даже не знаю, они, вроде как, дрались ради того, чтобы не пропустить в школу одержимого, — потеребив неуверенно рукой свою челку. — Многие сейчас захотят с ними познакомиться…

Очевидно, что они говорят о вчерашнем, уверен, сейчас вся школа это обсуждает. И, если судить по разговорам, то в целом отношение к девушкам положительное, в глазах остальных они защищали школу от одержимого, подробности, скорей всего, никому неизвестны.

Вчера я с трио не успел нормально пообщаться, как-то было не до того. В этот момент я невольно вспомнил о Кэтрин, а точнее о ее поцелуе. Прикоснувшись к губам, я подумал, что у меня никогда не было девушки, я без понятия, как с ними нужно общаться. Я видел фильмы и даже читал всякие разные истории из интернета, но насколько они могут быть достоверны, когда касаются противоположного пола?

Я хочу сказать, могу ли я к ним просто подойти и пригласить куда-нибудь? Либо же это неприлично, и никто так не делает? Благодаря своей новой маске, я вполне способен подойти и попытаться познакомиться, но я не до конца уверен, как это лучше сделать. Опыта у меня никакого, едва ли без чтения мыслей я вообще пойму, о чем они думают, вот только могу ли я читать мысли девушки, которая мне нравится, либо же так не стоит делать?

— Общение — это так сложно… — со вздохом произношу. — Куда легче убить пару кошмаров…

Ход моих мыслей прервали встревоженные выкрики. Оглянувшись, я увидел, куда все смотрят. На крыше одного из магазинов стояла одинокая фигура. Это был парень в школьной форме, вот только… я увидел призрачные нити, которые крюками впились в плоть парня. Словно марионетку невидимый дирижер направлял его к краю крыши!

Вот одна из призрачных нитей пришла в движение, и парень сделал шаг вперед, прямо в пропасть! Оглянувшись, я увидел тень дерева, которое росло рядом с тротуаром. Рванув туда, я ощутил, как мои магические силы возвращаются, я вновь уже мог творить магию.

Когда парень пролетал над окном на втором этаже, по его телу прошлась тень от пролетающего в небе голубя, которого он встревожил своим прыжком.

— Попался… — довольно оскалившись, я уцепился за него теневой рукой, отчего он завис на пару секунд в воздухе. Тень от голубя довольно быстро сместилась с тела парня, но мне этого хватило, чтобы смягчить падение, отчего подросток хоть и ударился об асфальт, но едва ли он умер.

Вокруг раздались испуганные крики школьников, я же с довольной улыбкой вышел из тени. Кто бы это все не устроил, у него ни черта не получилось, мелькает удовлетворенная мысль. Нужно будет рассказать об этом Стиву, в конце концов — это его работа.

Джек уже не видел, что в этот момент за ним пристально наблюдал один из учеников, который поглядывал в сторону новенького последние пару минут, когда заметил на его руках черные перчатки…

Адаптация 2.2

Адаптация 2.2

— Заполни вот этот бланк, после чего я познакомлю тебя с классом, — миловидная учительница с каштановыми волосами и в очках, положила передо мной анкету.

Как понять, что местные охотники на привидений имеют административный ресурс? Например, Стив меня устроил в школу буквально за день. Из всех моих документов у меня сейчас лишь ксерокопия, где записано лишь мое имя и фамилия. Не знаю как, но мой новый опекун решил все проблемы буквально парой звонков.

Учительница выглядела довольно миловидно, на вид ей было лет двадцать три, представилась она как Линда Бастет. Темная юбка чуть ниже колена, рубашка и ремень с пряжкой в виде чернильницы и ручки. На самом деле, если бы меня спросили, какая у нее профессия, то я бы далеко не сразу назвал учительницу старших классов.

Протянув к себе бланк, я в первой же параграфе увидел имя и фамилию. Взяв ручку, я уверенно записал: Джек Шэдоу. Немного подумав, я решил не использовать свое прежнее имя и фамилию. Я прежний умер в отсеке для депривации, в этот же мир попал уже весельчак Джек, который собирается насладиться обычной жизнью.

На многих полях я ставил прочерк, поскольку даже не представлял, что там можно написать. Когда я передал свой бланк своей новой классной руководительнице, она пару секунд его разглядывала, после чего, тяжело вздохнув, не стала мне ничего говорить. Похоже она уже знала, что я не обычный переведенный ученик.

— Пойдем за мной, уже скорой звонок, нужно успеть тебя представить классу, — позвала она меня за собой, про себя же подумав: — [Если бы мне не нужны были деньги, то я бы не стала во всем этом участвовать.]

Похоже мои подозрения, что учительница в курсе, только что подтвердились. Ей заплатили за молчание и помощь. Не то, чтобы я ее в чем-то упрекал, каждый выживает как может, но мне стало немного любопытно, зачем ей нужны деньги, если она готова ради них участвовать в мутных схемах.

Когда мы вышли из кабинета прозвенел звонок на урок, на часах было ровно восемь. Пройдя пустой коридор, мы прошли в кабинет под номером «404». Он располагался возле лестницы на четвертом этаже, дальше была уже только крыша. Стоило нам только войти в класс, как все разговоры стихли, а на мне с учительницей скрестились взгляды.

В школе было разделение на мужскую и женскую часть, так что за партами были одни парни. Я прежний бы смутился от такого внимания, но с новой маской я ощущал себя более чем уверенно. Демонстративно поправив свои черные перчатки, я подошел к доске, взяв мел, я написал свое новое имя и фамилию.

Лишь сделав это, я подумал, что написал все это на латинице. Не став заморачиваться такой мелочью, смело встретив чужие взгляды, я улыбнулся притихшему классу, с ухмылкой заявив:

— Позаботьтесь обо мне, с этого дня я ваш одноклассник, — транслируя свои мысли, чтобы они могли меня понять.

Стоило мне «произнести» свои первые слова, как Бастет моргнула, словно опомнившись, она проследовала за учительский стол, бросив на него журнал. Окинув взглядом класс, она было указала мне на последнюю парту:

— Джек, можешь сесть сзади… — вот только ее прервал довольно позитивно настроенный голос одного из учеников:

— Новенький может сесть рядом со мной! — поднял руку светловолосый парнишка на вид лет пятнадцати. — Рядом со мной как раз место свободно!

Бастет было нахмурилась, бросив быстрый взгляд на меня, но я просто кивнул, после чего она махнула рукой, мол, поступай как хочешь. Не став тормозить, я двинулся между парт, с любопытством рассматривая своих будущих одноклассников. Я не увидел в этих взглядах особого негатива, им было просто немного любопытно, так что я расслабился.

Подойдя же к предпоследней парте, я увидел светловолосого парня (крашенного), который смотрел на меня ожидающе. [Я почти на сто процентов уверен, что это именно он спас Рона от падения. Возможно, этот год будет не таким скучным…] Похоже мои манипуляции с тенями не остались незамеченными, стоит в будущем быть осторожней, а пока… посмотрим, что мой новый одноклассник хочет от нашего знакомства.

— Тод Стюарт, — смело протянул мне руку парень.

— Джек Шэдоу, — пожимаю руку в ответ.

Положив рюкзак на парту, я уселся на свободный стул, кивнув своему новому соседу…

***

Расположившись на подоконнике, Кэтрин тяжело вздохнула:

— Это какой-то ужас, — пожаловалась она подругам. — Сегодня буквально все в классе хотели со мной поболтать, некоторые даже просили сфотографироваться! Что здесь вообще происходит?! — немного затравленно закончила она.

На что Марлин понимающе похлопала ее по плечу:

— Это наша минута славы, не пройдет и недели, как об этом забудут, а пока можешь наслаждаться всеобщим вниманием, бери пример с Алисы, — с ухмылкой кивнув на блондинку, которая выглядела до предела довольной.

На что Кэт лишь покачала головой, вся эта шумиха ей была совсем не в радость. До определенного момента ей все это льстило, но чужое внимание, казалось, никогда не закончится, отчего она уже стала уставать. Она еще никогда в жизни столько не общалась в школе, как за сегодняшний день.

— Поскорей бы все это закончилось, — устало вздохнула Кэт.

Марлин выглядела невозмутимо, она одним своим видом могла намекнуть окружающим, что к ней сейчас лучше не лезть, отчего все внимание досталось ее подругам. И, если Алиса была не особо против, ей нравилось чужое внимание, то вот Кэтрин страдала, она не знала, что с этим вниманием делать.

— К слову, вы слышали о новеньком? — внезапно заговорила Алиса, что-то печатая на телефоне, выведя фотографию парня, сидевшего за партой, она показала ее подругам: — Никого не напоминает?

— Это же Джек! — тут же встрепенулась Кэтрин, которая секунду назад готова была умереть, сидя на подоконнике.

Такое поведение Кэт не укрылось от внимания подруг, отчего они хитро переглянулись. Марлин, взяв телефон Алисы, пару секунд рассматривала фотографию, после чего нарочито небрежно произнесла:

— А здесь он выглядит ничего, может мне его позвать куда-нибудь потусить? — хитро посмотрев на подругу.

Кэтрин с удивлением посмотрела на Марлин, после чего слишком быстро попыталась сменить тему:

— Вы слышали, что Рон сегодня спрыгнул с крыши? — с хмурым видом произносит она. — Вам не кажется, что в последнее время вокруг происходит слишком много странных вещей? С чего бы качку Рону это делать? Да он ни разу не выглядел расстроенным на моей памяти!

— Говорят, он вчера расстался с Менди, — задумчиво произнесла Алиса, — но ты права, вокруге действительно стало происходить слишком много странных дел. По дороге в школу я поймала полицейскую волну, где передавали о странной смерти. Мужик буквально захлебнулся алкоголем, туда даже вызвали охотников на проверку!

— Постой-ка, — остановила Алису Марлин, — с каких пор ты слушаешь полицейскую волну? Разве это законно? — с прищуром посмотрев на подругу.

На что Алиса пожала плечами:

— После посещения завесы я могу управлять электроникой, — признается она. — Я почти на сто процентов уверена, что и у вас открылись какие-то силы… — с намеком замолчав.

Марлин с ухмылкой зажгла на указательном пальце небольшое пламя. Пускай ее силы довольно сильно ослабли после возвращения в реальный мир, но она все еще ощущала связь с завесой. Она могла черпать из-за завесы огонь, материализуя его в реальность. Пускай получившееся в результате пламя было не таким впечатляющим, но раньше она и на это не была способна.

После этой демонстрации ожидающие взгляды подруг перешли на Кэтрин, но та лишь пожала плечами:

— Я не ощутила каких-то перемен, — в этот момент мимо пролетела пчела, Кэт резко взмахнула рукой, поймав насекомое за крылышки, после чего невозмутимо выкинула пчелу в окно. — Чего? — непонимающе посмотрев на подруг.

Нахмурившись, вспомнив, что только что сделала, Кэт спрыгнула с подоконника, после чего сделала сальто на месте, словно этого было мало, она прокрутилась в воздухе три раза. Приземлившись на ноги, девушка шокировано посмотрела на свои руки, не увидев на первый взгляд особых изменений в своем теле.

— Да подруга, так может каждый, — с ухмылкой кивнула Марлин.

— Допустим, я все же что-то могу, — была вынуждена признать Кэтрин, — но это не отменяет того факта, что в округе что-то происходит. Пока из нашей школы никто не погиб, но, если будут появляться новые одержимые, либо же попытки суицида, то рано или поздно кто-то может пострадать.

— Ты права, — кивнула Марлин, — вот только, что мы можем? Всем этим должны заниматься охотники, не слишком ли это для нас круто? — подруги в шоке уставились на рыжую. — Что? Если я не бегу от опасностей, это совсем не значит, что я не умею оценивать риски…

На самом деле Марлин и сама уже думала обо всем этом, она не была дурой. Проблема была в том, что девушка довольно сильно боялась духов, как она предполагала, один из них и стал причиной происходящего в округе. В детстве у нее уже был негативный опыт, она совсем не хотела его повторения. Именно после знакомства с духом она стала ведьмой…

— Марлин права, — поспешила согласиться Алиса. — Всем этим действительно должны заниматься охотники на привидений, мы лишь помешаем их расследованию!

Алиса не стала сообщать подругам о взломанном приватном чате, где она обнаружила видео с призывом некого Джокера. Ей совсем не хотелось всем этим заниматься, очевидно, все это было слишком опасно, а потому она поспешила поддержать Марлин.

— Если уж мы не будем лезть в это дело, — решила сменить тему Марлин, — то предлагаю выследить Джека и задать ему пару вопросов. Мы тогда с ним не успели нормально поговорить, а мне жуть как любопытно узнать, кто он такой! Уверена, что он лунатик!

Алиса сложила руки на груди:

— А я до сих пор думаю, что он сбежал из психушки, — упрямо поджав губы, все еще помня безумный смех парня.

— Скорей уж он сбежал из дома, — покачала головой Кэт.

Про себя подумав, что в целом не против, вот только как они с ним встретятся? Женская и мужская часть разделена, единственная возможность — это дождаться окончания занятий и подождать его у входа в школу.

Заглядывая вперед, они так и поступили, а пока же они со звонком разошлись по классам, им еще нужно было отсидеть оставшиеся уроки, никому из них не нужны были проблемы с родителями…

***

Уроки на деле оказались довольно скучным занятием. Стараясь не клевать носом, я всего на секунду закрыл глаза… Стоило мне так поступить, как я ощутил потусторонний зов, кто-то из-за грани желал со мною встретиться. В зове я не ощутил злобы, лишь необходимость.

Немного помедлив, я позволил теням перенести мое сознание к тому, кто желал со мною пообщаться. Лишь оказавшись за гранью, я понял, где очутился. Хоть я ни разу здесь не бывал, но я узнал место. Паникус — самая высокая гора в Сумеречных Землях.

Гору скрывал туман, но благодаря зову мое сознание сумело найти дорогу через призрачную завесу. Поднявшись выше моему взору открылся неясный силуэт… поначалу я подумал, что это огромная статуя на вершине горы, которая лежала на вершине с поднятой головой, обращенная лицом к востоку.

Каменный кошачий торс будто был вырезан из скалы, к нему прижимались огромные крылья. Я откуда-то знал, что руки на человеческой части статуи скрещены на груди, левая поверх правой, что ветер не спутал его похожие на провода волосы и бороду, и что лишенные век глаза все еще уставлены на восточный горизонт.

Подъема наверх не было, но поскольку я находился во сне, я просто взлетел в воздух, преодолев почти отвесный каменный склон. Тени здесь были густыми, отчего магическая сила наполнила меня так, как никогда прежде. Стоило моим ногам спуститься на вершину, как от статуи раздался голос, который шел словно из недр горы.

— Доброе утро, Джек, — поприветствовали меня.

Хоть я и не был Джеком в полном этом смысле, но на мне была его маска, я принял его имя. Только в этот момент я понял, что, приняв его имя и силу, я также принял нечто большее, осколок силы, что дремал в тенях, дожидаясь нового хозяина. Сила сама по себе не была разумной, но она будто верный пес желала быть полезной.

Словно между нами уже происходил этот разговор, я уставился на заговорившую статую:

— Утро? — непонимающе переспрашиваю.

— Почти. Всегда почти утро, — подтвердил он, кем бы он не был, по какой-то причине я не мог «вспомнить» его имя.

Статую медленно повернулась ко мне, и я, наконец, смог в деталях рассмотреть своего собеседника, пускай мы и обменялись всего парой слов. Огромная фигура с видимыми бороздами, которые будто причудливый узор закручивались в спирали. Следующим я заметил рога, которые склонились в мою сторону. Во всем остальном он походил на человека.

Встретившись взглядом с этим существом, я тут же посмотрел себе под ноги. Немигающий взгляд без век, было в нем нечто по-настоящему жуткое. Перед немигающим взглядом предстоящий разговор уже не выглядел столь безобидным.

— Зачем ты позвал меня? — тихо спрашиваю у этого создания.

— У меня есть предупреждение, которое я хотел тебе сказать, но прежде я хотел бы тебя поблагодарить за то, что ты ответил на мой зов, я уже давно тебя жду Джек, ты дал мне насладиться рассветом тогда… — мечтательно замолчав. — Но рассвет не долговечен, слишком много света и тьмы вокруг.

— О чем ты хотел меня предупредить? — медленно произношу.

— Твое желание, оказаться в мире, где не боятся таких как ты, оно привлекло внимание Джек, не все хотят возвращения того, что ты однажды украл, но тебе повезло встретить на своем пути первым именно Филимона. Он сторонний наблюдатель, он не будет вмешиваться, даже, если ты принесешь этому миру уничтожение, — с усмешкой закончив.

Слова этого существа таили в себе смысл, и мне совсем не понравилась та часть, где говорилось, что я могу стать причиной уничтожения мира. Как слабый телепат на такое может оказаться способен? Дело должно быть в этой силе… психодрайвер, Тинь меня предупреждала, что эта сила опасна.

Вот только, если я действительно могу стать причиной местного апокалипсиса:

— Зачем ты мне хочешь помочь и как узнал, где меня нужно искать? — решаю сразу уточнить эту деталь.

— По форме облака я узнал, что далеко отсюда, муж убил жену и его поймают быстрее, чем мы с тобой закончим разговор. Падает камень, и по его падению я узнаю, сколько девиц лишилось чести, и как движутся айсберги на другом краю света… По тому, каков ветер, я определяю, куда в следующий раз ударит молния. Я так долго смотрел, и настолько сам часть всего этого, что от меня ничего нельзя скрыть…

— Ты видишь будущее? — недоверчиво уточняю.

— Да, — прозвучало уверенно в ответ.

В этот момент я подумал, если будущее предопределено, то какой вообще во всем происходящем смысл? Я не знаю, на что способна магия, а потому я не стал сходу отрицать подобную возможность.

— Если все предопределено, то какой вообще смысл в этом разговоре? — с осторожностью спрашиваю у этого загадочного существа.

— Я вижу будущее, но это не значит, что оно неизменно, оно меняется прямо сейчас, просто разговаривая с тобой, но даже так я вижу многое, но не все. Наше будущее еще не записано в книгу судьбы, оно только пишется, — поясняет это существо. — Например, я вижу, что люди считают, что Луна безжизненна, не более чем кусок породы, но это не совсем так Джек. Ты однажды уничтожил Великий Механизм, но его воссоздали, вот только не на Земле, был риск повторения событий, нет, его разместили в центре Луны, где его никто больше не потревожит и не найдет. Этот механизм приводили в действие уже дважды, сейчас же силы дневной стороны и ночной объединились, они желают достичь «Птичьей Клетки», переписать книгу судьбы еще раз, чтобы построить свой идеальный мир, но у них ничего не получится Джек, их желание приведет лишь к концу этого мира.

Если это существо говорит правду, то этому миру вскоре может наступить конец. Поскольку я здесь теперь тоже живу, то такой вариант меня вот совсем не устраивает. Вот только, что я вообще могу? На самом деле вариантов не так много. Похоже мне стоит научиться использовать психодрайвер, но сперва…

— Чего ты вообще хочешь добиться? — с прищуром посмотрев на существо.

— Я… Однажды… Я жду очередного восхода солнца. Вот и все, — развел он руками. — Но я решил помочь тебе Джек, ты помог мне в прошлом, возможно, поможешь и в будущем. Ты — единственный, чьи силы не сосредоточены в определенном месте. Если ты заполучишь Утерянный Ключ — Кольвинию, то сумеешь изменить этот мир. Вот почему я сказал, что хочу дать тебе совет, это связано с другой возможностью, о которой я уже говорил ранее. Секрет Кольвинии кроется в силе демонов, ангелов и даже богов. Тебе придется собрать их маски, чтобы соединить их все в ключ. Я тебе с этим помогу. Принеси мне частичку чужой силы, и я выкую для тебя из нее новую маску.

— Как я получу эту силу? — непонимающе переспрашиваю.

— Украдешь… — последовал лаконичный ответ.

Задумчиво посмотрев на это существо, я осторожно задал свой следующий вопрос:

— Если ты действительно видишь будущее, — неторопливо начинаю, раздумывая над каждым произнесенным словом. — Видишь, что происходит вокруг, куда я пойду через пару часов, где я буду на следующий год. Если это действительно так, то ты даже можешь знать, как и когда я умру?

Если моя смерть уже предопределена, то зачем вообще жить? Подобные мысли вызывают у меня лишь головную боль… проносится немного усталая мысль.

— Я не знаю, как и где ты умрешь, — сказал это существо, но я ему не поверил.

— Ты так сказал, чтобы я сильно не переживал? — со вздохом качаю головой.

— Твою жизнь скрывают тени, сквозь которые я не могу пробиться. В этом мире до перезаписи были подобные тебе, они ушли, оставив этот мир сумасшедшей ведьме. Она ожидает на Луне, в ней скрыта тьма, которая способна поглотить этот мир. Если она покинет клетку, нет, если ее освободить, то этот мир закончится. А не сделав это, невозможно добраться до Великого Механизма. Именно поэтому этот мир обречен, если не собрать Кольвинию, либо же не заставить безумцев, что хотят переписать историю — отказаться от своих желаний.

— Почему ты сам не можешь со всем этим разобраться, ты выглядишь довольно сильным? — с прищуром посмотрев на это существо, совсем не желая взваливать на себя судьбу целого мира.

— Пока не наступит рассвет, я прикован к этому месту, — указав на окаменевшую часть. — К тому же, о моем появлении станет известно всем, я не сумею спрятать нити судьбы, но ты можешь, твоя судьба скрыта даже от меня. Ты можешь мне не верить, но это правда. Ты слишком непредсказуем, именно поэтому от тебя попытаются избавиться. Не выдавай свою настоящую личину Джек, иначе ОНИ тебя найдут и убьют.

Задумчиво посмотрев на существо, избегая смотреть ему в глаза:

— Похоже особого выбора у меня нет, я не хочу умирать, да эта Кольвиния, не будет лишней, если она так могущественна, как ты говоришь, — с усмешкой заканчиваю.

Скорей всего эта штука хочет меня использовать, но до тех пор, пока она будет помогать становиться сильней, я сделаю вид, что поверил… Если этому миру действительно вскоре настанет конец, то лишняя сила мне не помешает, с ее помощью я все еще могу попытаться сбежать, либо же даже… захватить этот мир, сделав его драгоценным бриллиантом в своей короне!

От подобных мыслей мой текущий психодрайвер удовлетворенно завибрировал.

Адаптация 2.3

Адаптация 2.3

Центральный офис охотников располагался в одном из небоскребов в центре города. Это было место силы. Все здание представляло из себя одну большую ловушку для привидений и иных паранормальных существ. Небоскреб называли старейшим домом, он мог перестраиваться, и по слухам даже вел в другие измерения.

Сам Стив недолюбливал это место, ему всегда казалось странным использовать одну аномалию для сдерживания других. Его доступа хватало лишь для того, чтобы посетить желтую зону, где могли перемещаться лишь оперативники. В красную зону ему ход был закрыт, туда могли попасть только начальники отделов, либо с разрешения главы их организации.

Пройдя фойе, кивнув охраннику на ресепшене, он проследовал в лифт. Небоскреб могли видеть только маги и люди, которые хоть раз здесь бывали. Со стороны он походил на черный обелиск, который лишь отдаленно напоминал небоскреб. Если бы не вход, то он бы и вовсе сказал, что это лишь странной формы скала.

Именно здесь хранили локализованные аномалии. Попав в старейший дом, казалось, что аномалии будто бы «переваривались», никто их больше не видел, лишь самые ценные хранились в желтой зоне, все остальное транспортировалось сразу в красную. Сам Стив предпочитал работать на своем участке, в центр же он ездил только сдавать пойманных духов.

Нажав нужный этаж, лифт двинулся вверх, вот только мужчина вообще не был уверен, что он именно движется, а не телепортируется в нужное место, которое находится в иной реальности. Его наставник в свое время любил рассуждать о старейшем доме, выдумывая каждый раз новые страшилки о нем.

Само здание охраняли храмовники из ордена Иуды. Вот только Стив не был уверен, кого на самом деле стережет боевое крыло церкви. Небоскреб от опасностей, либо же опасности от небоскреба. Эти боевые ребята из церкви не были особо разговорчивыми. Некоторые из них даже могли призвать ангела, если они сами не могли с чем-то справиться.

Отношение охотников к церкви было двояким, поскольку сами храмовники КРАЙНЕ редко покидали небоскреб, рисковать жизнью приходилось именно охотникам. Еще более двояким отношение было к самим ангелам, они не спешили отвечать на мольбы оперативников. На самом деле… охотники чаще используют демонов. Об этом не любили говорить, но из песни слов не выкинешь.

Сам Стив не использовал призывы, поскольку он не был магом. Они с наставником были одними из лучших в отделе по охоте именно на привидений. Для этого у него было специальное оборудование, а сам он знал довольно много информации о духах, их разновидностях и способах борьбы с ними.

Впрочем, сегодня он явился в главный офис не для сдачи очередного пойманного духа. Поднявшись на лифте на шестьдесят шестой этаж, он двинулся к кабинету главы «Охотников на Привидений». На табличке на двери была написано — Нортмур.

— Вас уже ждут, — секретарь, пожилой мужчина лет сорока, кивнул Стиву, пропуская его внутрь.

В кабинете его действительно уже ждали. Нортмур выглядел как седовласый мужчина, которому на вид лет за пятьдесят, в черном деловом костюме. На его лице были черные очки, которые полностью скрывали его глаза, отчего нельзя было угадать, куда он смотрит в конкретный момент.

— Старший оперативник Стив Бушеми прибыл! — отдал он честь.

— Не стоит тянуться, — поморщился глава, — тем более, тема по которой я вас вызвал не самая приятная. Уже догадываетесь, о чем пойдет речь? — наклонив голову вперед.

— Никак нет! — если Стива чему и научила жизнь, так это не рассказывать о своих косяках своему начальству.

— Тогда ознакомьтесь, — Нортмур сухо подвинул вперед какой-то отчет.

По итогу Стива отстранили от службы на время внутренней проверки. Следствию требовалось время, чтобы определить, насколько оправдано он привлек к делу необученных ведьм. Стив знал, что подобная деталь в его отчете не укроется от взора начальства, но он думал, что у него есть в запасе хотя бы еще пара дней.

Если он сейчас покинет старейший дом, то назад его уже не пустят. Понимая это, перед уходом он отправился в отдел аналитики и сокрытия информации в сети. Эти люди ежедневно с помощью мелких бесов и поисковых программ выискивают информацию, которой не должно быть в свободном доступе. Прежде чем сложить с себя полномочия, у него еще оставалось одно незавершенное дело. Джокер. Стив хотел знать все, что удалось собрать аналитикам об этом злом духе.

Стоило створкам лифта открыться, как он увидел трех бесов, которые свесили ножки со стола, с замученным видом дымя. Красная кожа, крылья, рога, размером с ребенка. Этим демонам платили сигаретами, спиртным, а иногда им приносили цыплят. Не всем такое соседство нравилось, но без чертей доступ в интернет был бы только по талончикам, сеть довольно быстро бы стала помойкой для различных духов и демонов.

— Стив пришел! Стив! — по какой-то причине бесы оживились при виде охотника. — У нас есть для тебя информация Стив!

Мужчине никогда не нравились демоны.

— Если мне не понравится, что вы скажите, я на вас наступлю, — сухо сообщил он.

— Мы любим тебя Стив! — загалдела вся троица. — Если тебе такое нравится, можешь наступить на меня Стив! — даже расщедрился один из них.

— Цыц, говорите, что хотели или я пошел, — не желая тратить время, остановил этот балаган охотник.

— У нас есть для тебя информация! — важно приосанился самый крупный черт, шикнув на остальных двоих. — Нас попросили передать тебе, что демоны благоволят тебе, что мы заинтересованы в скорейшем раскрытии дела, над которым ты сейчас работаешь. Мы не можем сообщить подробности, но ты должен знать, что это КРАЙНЕ важно для нас всех, виновные должны быть наказаны! В качестве жеста доброй воли у нас есть для тебя дар… — с этими словами в руке беса появилось магическое кольцо, с его помощью даже обычный человек мог призвать демона.

На вытянутых руках бес передал это сокровище Стиву. Мужчина сглотнул, после чего без лишних слов убрал перстень в карман. По инструкции он должен был сообщить о произошедшем дежурному, но он… слишком много всего происходит вокруг, а отдел этого, казалось, не замечал. Если бы не призрак наставника, то он бы и сам мог упустить все это дело. Кто-то старательно скрывал информацию. Стив подозревал, что в их конторе появилась крыса, иного варианта охотник не видел.

— Если вы так хотите мне помочь, то отвлеките Бекингема, мне нужно попасть в его кабинет, — облизнув губы, все же решился охотник на нарушение всех возможных инструкций.

— Будет сделано Стив! Мы с радостью! — загалдели бесы, после чего они умчались в сторону кабинета главы отдела аналитики. Спустя пару минут бесы выбежали из кабинета, держа коробку с пончиками. За ними выбежал полноватый мужчина, крича, чтобы они вернули пончики назад.

— Бекингем… — неодобрительно поджал губы Стив.

Толстяк покинул свое рабочее место, хотя должен был вызвать охрану. Все они тут расслабились, каких-то серьезных происшествий у них никогда не случалось, казалось, что бог хранит их страну, хотя в соседних государствах порой происходит всякое разное, порой даже целые города исчезают с карты мира…

Покачав головой, охотник проник в кабинет главы отдела аналитики. Как он и думал, Бекингем даже не вышел из своей учетной записи, хотя по инструкции он не имел права покидать кабинет, не сделав этого. Собравшись с мыслями, Стив начал искать информацию. Для начала он стал искать вчерашнее дело, ему было интересно, что уже успели обнаружить эксперты.

— Не понял… — неприятно удивился охотник.

За вчерашнее число им лично не было открыто никаких дел, подумав, что это какой-то глюк, он поднял информацию по кошмару, который он вчера лично сдал. Потратив секунд тридцать, он не обнаружил своего отчета, который лично вчера заполнил. Кто-то стер всю информацию!

Облизнув губы, он с пустым взглядом уставился на монитор.

— Что здесь вообще происходит? — непонимающе произнес он.

Немного помедлив, он вбил: «Джокер». Дело тут же нашлось, вот только у Бекингема не хватало уровня доступа, чтобы ознакомиться с содержимым. Единственное, что Стиву удалось выяснить, что дело открыл его покойный учитель, а убрал из общего доступа Нортмур.

Спустя пять минут Стив уже спускался в лифте на парковку. Он не понимал, что здесь вообще происходит и кому он теперь может доверять. Если к делу причастен Нортмур, то это КРАЙНЕ хреново! Ему бы не стоило лезть в это дело, но Стив отдавал себе отчет, что уже не сможет закрыть на происходящее глаза.

Еще его взволновало, что все упоминания о Джеке так же исчезли. Мальчишки будто бы не существовало, но при этом ему сделали все нужные документы. Они должны были прийти ему на почту этим вечером…

Уже спустившись на парковку тень от небоскреба ему показалась зловещей, словно тень от надгробия. Закурив, Стив поспешил к своей машине, происходящее уже не походило на простое совпадение, Джокера кто-то прикрывал. Кто-то достаточно влиятельный, чтобы отстранить его от дела…

— Но не может же это быть сам Нортмур? — постучав пальцами по рулю, пробормотал Стив. — Зачем ему это?

Ответа мужчина не знал, но он собирался это выяснить… пускай уже даже не в качестве охотника.

***

Тод по итогу оказался единственным, кто вообще со мной заговорил в тот день. Хоть на меня посматривали, но никто больше не решился подойти познакомиться. Я не совсем уверен, нормально ли это? Должен ли я переживать, либо же ко мне просто присматриваются? Я было попробовал прочесть мысли, но натолкнувшись на обнаженную классную и самого ученика…

— Сходим после уроков в зал автоматов? — развалившись на парте, предложил Тод.

— Прости, но мне нужно домой, у меня там… еще не все вещи распакованы, я только вчера переехал, — говорю полуправду.

— Ну, тогда давай на выходным встретимся? — с надеждой посмотрев на меня. — [Ну, давай! Я просто хочу немного потусить вместе!]

— Я попробую отпроситься, но ничего не обещаю, — извиняюще развожу руками.

Тод лишь что-то невнятное проворчал, я даже не стал пытаться прочесть его мысли. Если верить фильмам, то мне стоит уделить ему немного внимания, потусить вместе. В конце он пригласит меня на вечеринку, где я лишусь невинности, ну, либо просто впервые напьюсь, а я еще ни разу не напивался, мне было немного любопытно.

Довольно многие парни тайком поглядывали на классную, интересно, должен ли я так же делать, чтобы сойти за своего? Если бы не мой новый психодрайвер, то я бы уже точно запаниковал, не зная, как лучше поступить. Все же это мой первый день в школе.

Если верить сериалам, которые я смотрел, то на меня должен начать быковать самый главный задира, после чего мы подеремся, а под конец подружимся. Проблема лишь в том, что никто не пытался на меня быковать, должен ли я сам кому-нибудь угрожать расправой, чтобы он принес мне еду из столовой, если я хочу завести с ним дружбу? Это был интересный вопрос.

На самом деле, хоть школа и выглядела на первый взгляд скучно, но при этом меня приводили в восторг мысли о социальном взаимодействии. Я, типа, теоретически знаю, как все это работает, но мне не терпелось проверить свои наработки вживую. Еще там в лаборатории я порой представлял, каково это посещать школу, теперь же моя мечта воплотилась в реальность, я был в полном восторге, хотя и старался этого не показывать.

К счастью, храп Тинь из моей сумки никто не слышал, так что мне не пришлось будить фею. Сама она мне не сильно мешала. Если то каменное существо сказало мне правду, то знания феи мне еще пригодятся. Нужно начать собирать маски, собирать силу, если я не хочу в очередной раз стать жертвой.

***

— Мы потеряли связь с оперативной группой, — мужчина в военной форме навытяжку стоял перед столом своего непосредственного начальника.

ЧВК «Жара» принадлежала холдингу, который владел довольно обширным перечнем акций различных компаний. Их наниматель в том числе изучал и телепатию, выделив профессору Давыдову довольно солидный грант на изучение развития Пси способностей. Все шло своим чередом, пока с объекта не поступил сигнал о нарушении мер безопасности.

На объект был послан отряд наемников, который и сообщил об обнаружении аномалии. Записи с камер оказались повреждены, но благодаря журналу исследований самого профессора, удалось выяснить, что он работал над Пси усилителями, пытаясь подобрать ключик к силе телепатов.

Очевидно, что он сумел добиться результата, вот только сам Давыдов не пережил своего успеха, а образец сбежал. Компании требовалось добыть кровь испытуемого, чтобы выделить нужное соединение, поскольку Давыдов не записал формулу.

Посланная в аномалию группа принесла довольно неожиданные результаты. Пока неизвестная сила не перехватила контроль над квадрокоптером, они получили довольно любопытные кадры. Там, по ту сторону аномалии, было целое измерение с монстрами.

— Оформите похоронки, они знали, на что шли, — отмахнулся мужчина за столом. — Нам нужно продолжить исследовать аномальную зону, засекретить все, увеличить уровень безопасности на объекте.

— Это привлечет внимание, — осторожно произнес глава ЧВК.

— Пускай, мы сольем информацию о проводимых Давыдовом экспериментах, — принял решение мужчина. — Без самого Давыдова эти данные уже все равно не представляют ценности. Сейчас наша основная задача — это изучить аномалию, уверен, это золотая жила…

***

Учебный день шел к плавному своему завершению, когда на одной из перемен я услышал чужой голос, я было начал крутить головой, но до меня довольно быстро дошло, что разговор происходит в другом школьном крыле. Из окна в коридоре я даже мог увидеть здание, где и происходил разговор.

[Это же Джек!] — Раздался где-то там голос Кэтрин, темноволосой красавицы, что меня поцеловала…

Повернув в ту сторону голову, я стал прислушиваться к чужому разговору. Благодаря теням, я примерно представлял, где это происходит, я даже мог мельком заглянуть в ту область, чтобы увидеть говоривших. Девушки собрались возле окна, Кэтрин и вовсе с усталым видом уселась на подоконник.

Дальнейший разговор заставил меня задуматься. Я узнал имя спасенного парня и у меня появились подозрения, куда с утра пораньше торопился Стив, он расследует странную смерть. Но даже не это удивило меня больше всего, у девчонок также появились суперспособности! Марлин научилась контролировать огонь, Алиса управлять электроникой, а Кэт стала более ловкой и быстрой.

Решение девчонок не вмешиваться в происходящее вокруг, было немного спорным, но это в целом мне было даже на руку. Очевидно, что за новыми масками мне придется вновь спуститься в сонный мир. Я могу отправиться туда один, но разумно ли это? Тем более у девчонок так же появились суперсилы, они вполне могут прикрыть мою спину, все же я не сильнее обычного человека, а тени есть далеко не во всех местах, мне может пригодиться их помощь.

Остается лишь вопрос, как их привлечь к воровству сил у демонов и ангелов? Это все нужно делать тайно, чтобы не выдать свою личность. Задумавшись, я стал прикидывать различные варианты. Похоже придется им рассказать про Луну, прихожу к мысли. Одно дело подбивать их на воровство силы, а совсем другое на спасение мира. Уточнять, что я его потом захвачу, пожалуй, я не стану.

Собрать Кольвинию раньше, чем мир будет уничтожен, а затем уничтожить Великую Машину на Луне, а заодно захватить весь мир. Правда, я не совсем уверен, зачем мне это надо, но, если выбирать из вариантов, когда у меня есть собственный мир, и где его нет, я, пожалуй, выберу первый вариант. Подробности можно будет придумать и позже, а пока:

— С помощью Кольвинии я смогу создать себе мир, где буду счастлив, ради этого можно и рискнуть жизнью… — удовлетворенно произношу, наконец поняв, чего я хочу добиться в этом мире. — Если у меня будет такая сила и власть, то никто больше не посмеет меня обидеть!

Счастливо улыбнувшись, я по-злодейски потер руки. Хотелось еще и рассмеяться, но, оглянувшись, увидев других учеников, я решил пока с этим повременить…

Адаптация 2.4

Адаптация 2.4

— И долго нам еще ждать? — вздохнула Алиса, пытаясь найти Джека с помощью квадрокоптера, вот только парень будто исчез, хотя занятия закончились уже пятнадцать минут назад.

Выходившие из школы парни посматривали в их сторону, причем многие пялились на их сиськи или жопу. Хоть они и старались не палиться, но трудно не замечать чужие взгляды, точнее куда они направлены. Она привыкла к такой реакции парней, но ей все же это не особо нравилось, она вообще не особо любила мальчишек, предпочитая проводить время с подругами или в интернете.

Пожалуй, именно поэтому она и выбрала карьеру Витубера, хоть ей и предлагали стримить без электронного аватара, ее внешность была довольно приметная, чтобы всякие инцелы заходили к ней на стрим. Но саму Алису подобное не устраивало, хоть она и хотела известности, но ей не хотелось, чтобы люди обсуждали ее внешность. Уж тем более на нее дрочили… Аватар для нее был словно щит из вибраниума, который убережет ее от ненужного внимания.

— Его могли задержать, немного терпения, он скоро появится, — отмахнулась Марлин, переведя взгляд на Кэтрин, которая слушала музыку, прислонившись к решетчатому забору, которым был огражден основной корпус.

Марлин нравился музыкальный вкус Кэт, она немало треков стащила у нее в свой плейлист. Вот и сейчас ей было любопытно, что сейчас слушает их киса. Впрочем, она лишь показала себе на губы, показывая, что хочет поговорить. Кэт отключила на телефоне музыку, сняв один из наушников, вопросительно посмотрев на Марлин.

— Давайте поспорим, откуда Джек появился, я ставлю, что он Лунатик, — предлагает она. — Победителю проигравшие оплачивают обед, как вам идея?

— Я в деле, — самодовольно улыбнулась Алиса, — я все еще думаю, что он сбежал из психушки.

Кэт лишь тяжело вздохнула, она считала, что не совсем красиво обсуждать Джека у него за спиной, так что она со вздохом ответила:

— Я думаю, он просто сбежал из дома, — повторила она свою версию. — Послушайте, я не думаю, что обсуждать Джека — это хорошая идея. Почему бы нам его просто не дождаться и не спросить у него самого?

— Я так и знала, что он тебе нравится! — самодовольно улыбнулась Алиса.

— С чего бы? — тут же пошла в отказ Кэт. — Я всего лишь говорю, что не нужно гадать, когда мы сами можем все спросить…

— Ох, подруга! — самодовольно улыбнулась Марлин. — Чур на вашей свадьбе я буду свидетельницей! — под конец подмигнув.

— К-какая еще свадьба?! — негодующе посмотрев на подругу.

— Ты на него смотрела, когда Марлин с тем охотником тащили парня в лазарет, я видела… — сдала ее Алиса.

— Ничего я не смотрела! — демонстративно сложив руки на груди, фыркнула Кэт.

Вот только покрасневшие уши выдали ее с головой. Марлин с Алисой самодовольно переглянулись, решив не продолжать, тут и так все было понятно. Пускай сама Кэтрин это отрицала, но у нее явно возник интерес к Джеку. Скорей всего, это ничем не закончится, но они собирались следующую неделю подкалывать Кэт, не из злобы, а порядка ради. Либо она признает очевидное, либо ее настигнет страшная кара! Целая неделя неуместных шуток!

— Ей, вы! — внезапно их окликнули, вот только в округе никого не было видно, причем звук исходил откуда-то сверху.

Задрав голову Марлин увидела Тиньбиндон на вершине забора, она свесила ноги, пристально за ними наблюдая. В этот момент Марлин невольно подумала о том, как долго фея там сидела, подслушивая их разговор.

— Идемте за мной, Джек вас уже ждет! — поманила их Тинь.

Сказав это, фея взлетела в воздух, поведя их даже не в школу, а куда-то в парк рядом. Подруги переглянулись, но все же последовали вслед за феей. Им было немного любопытно, куда и зачем их ведут, все же именно они хотели поговорить с Джеком, дожидаясь его возле ворот школы…

***

Выбравшись через черный ход, а затем перепрыгнув через ограду, я добрался до небольшого парка возле школы, который я проходил сегодня с утра. Отправив Тинь позвать девчонок, я встал в позу повнушительнее, репетируя в голове свою речь. Если я хочу заручиться их поддержкой, то мне нужно произвести хорошее первое впечатление.

[Давайте поспорим, откуда Джек появился, я ставлю, что он Лунатик.]

В очередной раз за день я услышал упоминание своего нового имени. Обычно это были парни, которые втихую обсуждали новенького, но в этот раз я услышал голос Марлин. Потянувшись к голосу, я увидел девчонок перед воротами школы, похоже они уже пришли за мной. Хорошо, настало время устроить небольшое представление…

Поток моих мыслей был прерван голубиной какашкой, которая упала с неба прямо на мое плечо. Задрав голову, я увидел голубя, который летел куда-то в сторону города. Вот же пернатая крыса! Разозлившись, я сконцентрировал свой фокус на птице, после чего дернул головой, ломая ей шею. После чего белая точка стремительно стала падать вниз.

В этот момент я невольно вспомнил, как Давыдов обучил меня этому фокусу. Он тогда пришел в лабораторию с клеткой, поставив ее в моей комнате… Профессор позволил мне играться с птицей весь день, после чего на вечернем испытании моей силы, он приказал мне убить голубя. Он хотел проверить, как моя сила отреагирует на стресс. После череды ударов током, я со слезами на глазах свернул шею птахе. Это было пугающе просто. Это всего лишь животное, именно так я себя тогда убедил.

Помедлив, я двинулся в сторону, где упала птица. Это было глупо, но я испытал сожаление из-за содеянного…

— Это всего лишь глупая птица, — напоминаю себе.

Голубь обнаружился в канаве, возле спортивного зала. Подобрав его мертвую тушку, я вернулся назад. Найдя плоский камень по пути, я с его помощью стал копать могилу. За этим занятием меня и обнаружили девчонки. Я сидел на коленях рядом с мертвым голубем и пытался выкопать яму. Совсем не так я планировал эту встречу. Вся заготовленная речь улетела в тартарары.

— Бедняга, — произнесла Кэт, увидев мертвого голубя.

Марлин же потянулась к сумке, достав из потайного кармашка кастет.

— Дай помогу, — присев рядом, она начала скрести кастетом землю.

Одна лишь Алиса осталась в стороне, она буравила мне спину подозрительным взглядом, будто догадываясь, что это именно я убил голубя. Хотелось бы мне сказать, что это была случайность, но это было совсем не так. Это я убил голубя и это было так просто…

Спустя пяток минут трупик голубя был помещен среди корней дерева, после чего я его закопал. В этот момент я подумал, что эти похороны были довольно символичны, в точности так же я хотел закопать свое прошлое, свое прошлое я. С помощью психодрайвера я мог быть лучшей версией себя. Более отважным, сильным, мужественным.

— Спасибо, — благодарно киваю Марлин, поднимаясь на ноги, окидывая взглядом собравшихся девчонок. — У вас, должно быть, есть ко мне вопросы. Я отвечу на них, но прежде позвольте вам кое-что рассказать.

Девчонки переглянулись, но не стали меня прерывать.

— Отчасти это касается того, что произошло вчера. Мой рассказ может прозвучать невероятно, но я не собираюсь вам лгать, — стараясь придумать, как лучше начать, весь заготовленный план просто провалился в бездну. — Как вы уже должны знать, мир снов создан человеческим бессознательным. Там могут сбываться человеческие мечты, причем оттуда можно на них влиять…

— К чему ты ведешь? — с хмурым видом прервала меня Алиса.

Внимательно на нее посмотрев, я постарался как можно искренне улыбнуться ей.

— К тому, что сегодня с утра я стал свидетелем попытки убийства. Некий Рон пытался спрыгнуть с крыши. С помощью своей силы мне удалось замедлить его падение, так что он отделался лишь ушибами. Но я видел, что в этот момент им управляли, его заставили сделать шаг с крыши…

— Ты хочешь сказать, что за этим кто-то стоит? — с хмурым видом уточнила Марлин.

— Я уверен в этом, — согласно киваю. — За гранью обитают Кошмары, эти монстры подпитываются человеческим горем и разочарованием. Моя теория заключается в том, что кто-то намеренно взращивает Кошмары, причиняя людям в реальном мире боль, заставляя их отказаться от своей мечты. Таким образом они создают более сильные Кошмары, буквально скармливая им горе людей.

В этот момент я вспомнил предупреждение Филимона. Мог ли он именно об этом меня предупредить? Он сказал про некое существо, что вскоре придет за мной. Пока этого не произошло, было бы неплохо его выследить первым.

— С помощью сильных Кошмаров этот преступник влияет на реальный мир, при этом сам оставаясь в тени, — а место в тенях уже занято мной, проносится в голове мысль. — В это трудно поверить, но вы сами сражались с подобным одержимым, не позволив ему ни на кого напасть. Вы спасли эту школу от Кошмара, вот только это лишь симптом общей проблемы. Я не знаю всего, именно поэтому я предлагаю нам действовать вместе. Я предлагаю создать команду и поймать преступника. Его следующей жертвой может стать кто угодно и в следующий раз он может суметь довести свой план до конца, один я могу и не успеть ему помешать…

— Почему мы должны тебе верить? — сухо спросила Марлин.

— На самом деле он прав, — неожиданно для меня произнесла Алиса. — Все эти случаи действительно связаны… — достав телефон, она стала тыкать на экран, явно что-то ища. — Я обнаружила этот закрытый чат недавно, там ученика из нашей школы записывают вот такие видео.

С этими словами, она показала запись, где миловидная девушка, стоя перед зеркалом, три раза произнесла: «Джокер». На видео ничего не случилось, но она прокрутила чат вниз, показывая, что таких видео не один десяток, причем все были сплошь школьники.

— За этим всем стоит Джокер, некоторые из жертв выложили здесь видео, я уверена, что это все как-то связано, — тяжело вздохнула блондинка.

— Почему ты только сейчас об этом говоришь? — вперед вышла Кэт, которая с прищуром посмотрела на блондинку.

— Я не хотела, чтобы мы в этом участвовали, — Алиса обняла себя за плечи, выглядя в этот момент крайне беспомощно. — Вы такие бесстрашные, а у меня вот коленки трясутся, стоит мне только подумать о том, чтобы вернуться в мир снов. Я такая трусиха… — тихо закончила она, шмыгнув носом.

В ответ Кэт подошла к Алисе, крепко ее обняв.

— Мне тоже страшно, — призналась она. — И я не хочу возвращаться обратно в мир снов, но еще меньше я хочу, чтобы кто-то умер из-за нашего бездействия…

Наблюдая за девчонками, я вспомнил про убитого голубя. Пускай у них есть суперсилы, но, возможно, мне не стоит их во все это втягивать? У меня есть психодрайвер, я могу и один со всем этим справиться! В этот момент моя маска завибрировало, подобное решение было не в ее стиле…

Пока Кэтрин успокаивала подругу, говоря ей всякие глупости, ко мне обратилась Марлин:

— Мы тут поспорили, откуда ты прибыл к нам? И зачем вообще хочешь в этом всем участвовать? — с любопытством посмотрев на меня.

Уже не столь уверенный, что хочу их во все это втягивать, я со вздохом ответил:

— Я пока не могу вам об этом ответить, слишком это невероятная информация, но я могу точно сказать, что прибыл в этот город, чтобы спасти мир от уничтожения, — серьезно посмотрев в глаза Марлин, всем своим видам показывая, что это не шутка.

— У-уничтожения?! Шмыг… — просипела Алиса, которая уставилась на меня красными глазами.

Девчонки уставились на меня, ожидая ответа. В этот момент я понял, что мне не стоило этого говорить. Прикусив свой длинный язык, в моей голове заметались мысли. Как мне лучше поступить? Я не уверен, что должен им сейчас сказать.

— Это не важно, я вдруг вспомнил, что мне пора уже домой… — засобирался я уходить, вот только на моем пути встала Марлин.

— Ты думаешь, что мы тебя просто так отпустим после этих слов? — смело посмотрев мне в глаза, в этот момент я понял, что она не отступит.

— Да, совсем скоро мир может быть уничтожен, — с неохотой признаю. — Я пока не уверен, что могу вам доверять, так что я не расскажу подробностей. Но я благодарен за наводку, я поищу этого самого Джокера, а вы постарайтесь никуда не влезать…

— Ты так просто от нас не избавишься, — продолжила стоять на моем пути Марлин. — Если мы тебе помогли с информацией по Джокеру, то я хочу знать, когда ты его найдешь, я хочу первой выбить из него все дерьмо!

Она продолжала стоять передо мной, с вызовом посмотрев мне в глаза.

— Ладно, — тихо вздыхаю, — когда у меня появится информация по этому делу, я отправлю к вам Тинь, она сообщит вам о месте встречи.

— Я сообщу! — заскучавшая было фея, встрепенулась.

Спрыгнув с ветки, она приземлилась мне на плечо, всем своим видом демонстрируя полезность. Закинув себе рюкзак на плечо, кивнув на прощанье девчонкам, я двинулся домой. Я обещал Стиву нигде не задерживаться и прийти домой сразу после школы.

***

— Что скажете? — произнесла Марлин, глядя в спину удаляющемуся парню.

Этот разговор закончился совсем не так, как предполагали подруги. Они хотели утолить свое любопытство, а по итогу любопытство кошку сгубило. Марлин до сих пор размышляла над услышанным и насколько всему этому можно верить.

— Он хотел нас использовать, а потом ему стало нас жаль, и он передумал, — сухо произнесла Кэтрин. — Но ему действительно может требоваться наша помощь, даже, если он сам так не считает. Там на лавочке он выглядел довольно потерянно, хоть я его и видела всего ничего, но с тех пор он изменился, стал более уверенным в себе.

Кэт знала, о чем говорит. В ее прошлом… она и сама была потеряна, лишь помощь подруг сумела вернуть ей уверенность в себе. Одному же тащить столь тяжкий крест могло оказаться непосильной задачей. Она знала, что Джек уверен в своих словах. Он может ошибаться, ей бы хотелось верить, что он ошибается, но он не врал, когда говорил о возможном конце света.

— Как думаете, он нам не наврал про уничтожение мира? — тихо спросила Алиса. — Он ведь мог обо всем этом придумать? Ведь так? — с надеждой посмотрев на подруг.

Кэтрин лишь покачала головой:

— Я в этом не уверена, я боюсь, что его слова о конце мира могут оказаться правдой, — сухо сообщила она.

Подруги подавленно замолчали, каждая думала о своем. Принять столь шокирующую правду было довольно сложно, особенно без веских доказательств. Так что они все еще могли надеяться, что Джек ошибается или преувеличивает значимость проблемы. Как бы там ни было, но сейчас они ничего не могли с этим поделать.

— Что-то я проголодалась, — вздохнула Марлин. — Пойдем перекусим?

***

Джокер входит в чат.

Рыбак: Привет Джокер!

Нечто с щупальцами: Я слышала, что ты опять облажался? Ноденс будет недоволен. А ведь ты хвастался, что быстрее всех остальных взрастишь нужный нам Кошмар.

Джокер: Это не моя вина! Со школой на Лосином острове что-то не так, мне уже второй раз там мешают совершить задуманное. Я все еще на шаг впереди, просто возникли непредвиденные трудности, я сам с ними разберусь…

Нечто с щупальцами: Тогда тебе стоит поспешить Джокер. У нас осталось не так много времени, всего год, после чего мы отправимся на Луну. Если ты останешься на Земле, то тебя сотрет Великий Механизм, слабака брать с собой никто не будет.

Джокер: Я справлюсь, лучше о себе побеспокойся! Я слышал, что тебе на хвост вышел контроль. Тебе бы самой поберечься…

Нечто с щупальцами: Обо мне можешь не беспокоиться, контроль по уши в дерьме и без моего вмешательства. Само их существование под большим вопросом, они вляпались в одно древнее место силы, им не до меня. У меня хотя бы БЫЛА причина замедлиться, а вот у тебя что? Кучка школьников?

Мужчина в темной комнате от злости разбил монитор кулаком. Выдернув провод интернет соединения, он закусил губу.

— Смейтесь сколько хотите, мой Кошмар окажется самым сильным, — со злостью произнес он.

Взращивание Кошмара было не таким простым делом, как могло показаться. Для начала нужно его вскормить чужим горем, причем подходили необычные эмоции, а что-то по-настоящему убойное, желательно завязанное на чужую смерть.

Еще во времена, когда они только начинали, ему пришла идея с исполнителем желаний. Люди сами будут приходить к нему, выдавая свои сокровенные мечты, которые он сможет превратить в Кошмар.

Идея в целом оказалась удачной, вот только люди зачастую загадывали лишь всякие глупости, ему приходилось творчески подходить к исполнению желаний, чтобы загадавший по итогу отказался от него. Получившиеся Кошмары он скармливал тому монстру, что бережно спрятан в глубинах бессознательного.

Походив из стороны в сторону, словно загнанный зверь, на лице мужчины появилась предвкушающая улыбка, ему в голову пришла одна любопытная мысль.

— У меня еще не было Кошмаров ведьм, — медленно произнес он. — Хоть мне и запретили трогать магов, но эти три необученные дуры, даже ведьмами можно назвать лишь условно, зато их Кошмары могут усилить меня…

Оставалось лишь добиться того, чтобы кто-нибудь в их окружении загадал желание.

— Что ж, похоже пришло время и самому замарать руки… — принимает он решение, предвкушающе ухмыльнувшись.

Эскалация 3.1

Эскалация 3.1

Ветер игрался с моими волосами, пока я возвращался в свой новый дом. Во время прогулки мне было, о чем подумать. Психодрайвер влияет на меня. С одной стороны, делает более уверенным, храбрым, а с другой… заставляет совершать необдуманные поступки.

Маска Джека из Тени не была идеальной, но при этом она мне нравилась, даже, если учесть все ее недостатки. Это первая личность, которую я сумел пробудить, плюс с ее помощью я когда-нибудь смогу создать Кольвинию. Ключ, что наделит меня невероятной силой.

Безусловно, это маска слишком полезна, чтобы от нее отказаться, но при этом я ощутил, что было бы неплохо иметь что-нибудь еще. Нечто более гибкое, более милосердное, что позволит мне воплотить и свою светлую сторону. Пускай в моем сердце поселилась тьма, но само наличие Джека подразумевает тень, а тень невозможна без света и тьмы.

— Мне нужна новая маска, — тихо произношу.

Сидевшая на моем плече Тинь оживилась, услышав мои слова.

— У каждого человека есть только одна активная маска, но с помощью психодрайвера у тебя их может быть много, — поясняет она. — Но для их создания нужна сила, которую тебе только предстоит украсть. Найди демона, ангела, либо же даже бога, а затем найди за гранью их силу. Укради ее и сделай своей, воплотив в маске.

— Вот только как мне найти всех этих существ? — задумчиво посмотрев на Тинь. — А найдя не погибнуть в процессе?

— Очевидно, что нужно начинать со слабаков, постепенно выбирая более сильных противников, — как маленькому поясняет она. — Этот Джокер, он явно обладает силой, мы вполне можем ее украсть. Мы знаем его имя, так что этой ночью мы отправимся за грань, поищем информацию о нем.

— Я не уверен, что хочу втягивать во все это девчонок, смогу ли со всем этим справиться сам? — осторожно уточняю.

— Не знаю, — беспечно пожимает плечами фея, — но для разведки в любом случае лучше отправиться одному, чтобы не привлекать лишнего внимания, а там ты уже сможешь оценить силу врага и решить, сможешь ли ты с ним совладать в одиночку…

На удивление Тинь сказала вполне здравую мысль, за что я пообещал угостить ее газировкой. Думаю, она заслужила награду за свою помощь. Да и в целом с ней стоит поддерживать дружеские отношения.

— Тогда мы отправимся сегодня за грань, — принимаю решение. — Мы найдем Джокера и украдем его силу.

— Вот это правильные слова! — оживилась фея. — Заодно я научу тебя как правильно использовать психодрайвер, ты еще удивишься его способностям! Вот увидишь!

Задумчиво кивнув, я повернул в переулок, где располагалось жилище Стива. Его черная машина уже была припаркована возле дома, хотя на часах было едва три. Интересно, это у всех охотников за привидениями такой ненормированный день или же что-то случилось?

В этот момент я ощутил смутную тревогу, словно должно было что-то случиться, словно по мою душу кто-то выпустил псов, и они уже вышли на мой след. Это было неприятное ощущение, я даже оглянулся, не смотрит ли на меня кто.

К счастью, за мной никто не наблюдал, но ощущение надвигающегося нечта никуда не исчезло. Я не мог определить откуда мне грозит опасность, лишь смутное беспокойство, что оно УЖЕ рядом. Оно подобралось ко мне слишком близко незаметно готовясь напасть.

Похоже новая маска мне необходимей, чем я думал. Тот монстр, о котором меня предупреждал Филимон, похоже, наконец, вышел на мой след. Либо же это нечто другое? Как бы там ни было, а мне стоит заняться делом.

***

— Спутниковый телефон не работает, — устало произнес мужчина с пышными усами.

Разговор происходил на кухне, наемники не знали местного языка, но продав в ломбарде золотое кольцо, которое принадлежало их командиру, они путем жестов сумели снять на неделю квартиру. На остаток налички они закупились едой и выпивкой.

Никто из наемников не предполагал, что их затворничество продлится долго. Где бы они не оказались с помощью спутникового телефона они могли бы вызвать подмогу из любой точки мира, вот только спутниковый телефон не работал.

— Пробуй еще, пока эта штука не заработает, — приказал радисту седовласый.

— Я думаю, что никто не ответит, — осторожно произнес радист. — Я посмотрел местные газеты и могу с уверенностью сказать, что мы попали в другой мир. Объект… не знаю уж каким образом, но он пробил дырку в реальности. Здесь нам уже никто не поможет, мы должны выбираться из этой задницы сами…

Договорить усачу не дал резкий удар под дых. Склонившись над стонущим радистом, лидер отряда приказал:

— Я тебе отдал приказ, пробуй, пока не сработает, — склонившись над мужчиной. — Мы друг друга поняли?

Радист поспешно кивнул, он прекрасно знал, что прояви он неповиновение, то одними побоями дело не закончится.

— Вот и отлично, — седовласый похлопал радиста по щеке.

Выйдя из кухни, капитан отряда подошел к окну, какое-то время наблюдая за мимо проходящими людьми. Если радист прав, то их командировка затянется надолго. Отчего еще больше требовалось держать в кулаке подчиненных, чтобы не начался разброд и шатание. У седовласого дома осталась прикованная к инвалидной коляске дочь, он вернется назад, чего бы это ему не стоило.

— Артур Ковалев, — тихо произнес седовласый имя разыскиваемого объекта. — Я тебя найду, и ты вернешь нас назад.

Мальчишка не мог уйти далеко, он должен быть где-то в этом городе. Оставалось лишь найти его, но сперва им требовалось хотя бы на базовом уровне выучить язык и понять, куда их вообще занесло. За подобную информацию им могут заплатить, а деньги капитану были крайне нужны.

***

— Как тебе первый учебный день? — Стив обнаружился на кухне с банкой пива в руках.

Его пиджак лежал на столе, а галстук и вовсе валялся на полу, словно удавка, от которой мой опекун с удовольствием избавился. В этот момент я рискнул прочесть его мысли, мне было любопытно, что вообще происходит. [Пока меня отстранили от должности, мне нужно будет найти информацию об этом Джокере…]

Это было КРАЙНЕ интересно. Стива отстранили на время от работы, начав внутреннее расследование, но сам он подозревал, что таким образом от него всего лишь избавились, чтобы он не путался под ногами. Чужие мысли — это не четкая структура, но кое-что я понять все же сумел.

— Нормально, — пожимаю плечами. — Я подружился с одним одноклассником, он зовет меня на выходные потусить вместе… — на первый взгляд не особо заинтересовано, закидываю наживку.

— Ну, если ты не будешь доставлять мне проблем, то ты можешь покидать этот дом, когда захочешь, но я сразу тебя предупреждаю, не ввязывайся ни в какие неприятности, иначе я аннулирую наше соглашение. Ты меня понял? — пристально на меня посмотрев.

— Конечно, — с довольным видом киваю.

Про себя же подумав, что пока не буду рассказывать ему о Джокере. Мне действительно хотелось потусить с Тодом, плюс я знаю о всей этой ситуации не так уж и много, едва ли я сообщу Стиву новую информацию, тем более, его отстранили от следствия. Я расскажу ему обо всем, если мне потребуется его помощь, либо же, если у меня появятся какие-то улики, пока же… Джек — хороший мальчик.

Взяв из холодильника сыр, колбасу и молоко в пластиковой бутылке, я ушел себе в комнату. На прощанье попросив Стива меня не беспокоить без лишней нужды. На что мужчина лишь ухмыльнулся, махнув в мою сторону рукой. Я не совсем понял его реакцию, ну да ладно, читать мысли ради такой ерунды я не стал.

Моя комната представляла из себя просторное помещение, где возле окна валялся матрац. Мой белый жилет и шорты были сложены в углу вместе с купленной по интернету одеждой, я еще даже ничего не одевал из той кучи. Насколько мне известно, к часам пяти должны привести мебель, пока же у меня есть пара часов, которые можно провести с пользой.

Фея вылетела из сумки, указав на меня своей рукой:

— Мы отправляемся сейчас или ты хочешь дождаться ночи? Но я хочу тебя сразу предупредить, ночью будет куда опасней бродить по миру снов, велик шанс нарваться на сильного монстра, от которого уже не получится убежать.

— Отправимся сейчас, — киваю фее. — Проверим то место, где парень спрыгнул с крыши, возможно, там остались какие-то улики.

Скинув пиджак, я уселся на матрас в позе лотоса, прикрыв глаза. Ощущение надвигающейся беды никуда не исчезло, так что я не собираюсь терять время зря, нужно решить проблему, пока она не стала критичной. Мне даже немного любопытно, о каком монстре меня предупреждал Филимон. У него должно быть огромная пасть, паучьи лапки и куча глаз по всему телу! Представив подобного монстра, я подумал, что мне стоило бы поменьше смотреть фильмов ужасов. Не знаю почему, но ужастики были одним из любимых моих жанров…

***

Неприметный серый фургон был припаркован возле парка. За рулем сидел белый мужчина, который немного нервно поглядывал на часы. По улице шло довольно много школьников, но ни одного из тех, кто был интересен Джокеру.

— Где же вы? — нетерпеливо произнес мужчина.

К фургону было двинулся полицейский, но стоило водителю посмотреть в сторону стража порядка, как офицер замер на месте с пустым взглядом. Постояв так пару секунд, он двинулся дальше, уже не обращая внимания на фургон.

Мужчина же в фургоне, в очередной раз разблокировал телефон, посмотрев на фотографию. На ней были изображены три девушки, которые сражались с быкоголовым монстром. Три ведьмы, что помогли запечатать Кошмар охотнику. Свое он уже вернул, осталось лишь раздать «долги» …

Джокер уже не надеялся, что кто-то из его целей сегодня появится, занятия закончились уже час назад, а ведьмы до сих пор не появились. Это обстоятельство заставило понервничать мужчину. Нетерпеливо постукивая пальцем по рулю, в какой-то момент он увидел блондинку в школьной форме, которая что-то печатала на телефоне.

— Одна нашлась, — неприятно усмехнулся мужчина.

Прикрыв глаза, он призвал свой Кошмар. Существо возникло в сознании мужчины после чего Джокер посмотрел в зеркало заднего вида, найдя взглядом свою цель. Небольшое усилие и отражение жертвы пронизывают ржавые крюки. Блондинка, будто что-то почувствовав, было дернулась в сторону, но она опоздала…

Ломаной походкой Алиса двинулась к фургону. Никто на нее не обращал внимания, казалось, люди вокруг ее вовсе не замечают. Подойдя к задней двери, она ее распахнула, после чего буквально завалившись внутрь. Мужчина быстро поднялся с кресла, подтянув свою «добычу» в кузов, он на секунду выглянул в окно.

Довольно неприметное лицо, очки, вот и весь фоторобот. Закрыв дверь, Джокер вернулся за руль, заводя машину. Он свое получил, остальные ведьмы придут к нему сами, конечно, если они хотят увидеть подругу живой…

***

Открыв глаза, я увидел, что мир вокруг изменился. Мир за гранью выглядел так, как видели его люди, а чужое восприятие далеко не всегда соответствует реальности. Вот и сейчас, моя комната разительно изменилась, став больше похожей на темную пещеру в которой обитает…

— Огромный паук! — испуганно закричав, я прыгнул вперед, прикрыв голову руками.

С потолка пещеры на место, где я был секунду назад, ударила паутина. Это было близко, успел я подумать. Вслед за мной с потолка пещеры свесился огромный паук, верхняя часть которого была человеческой. Она представляла из себя одетую в свадебное платье девушку, которая с ненавистью закричала:

— Стив, ты все испортил! — двинувшись на меня, пытаясь убить.

Ужом проползя по каменному полу, я судорожно стал искать тени, но в темной пещере их нигде не было! Лишь кромешная тьма, которая не могла ни укрыть меня, ни дать сил. Я слышал, как Кошмар спустился на пол, двинувшись за мной, желая сожрать.

— Стив, твою мать… — обреченно произношу, не зная, что я могу сделать в такой ситуации. — Как не вовремя твоя бывшая подала на развод!

Я прекрасно понял чей здесь обосновался Кошмар. Вот только я оказался совсем не готов, что по эту сторону на меня сразу же нападут, причем даже не Джокер, а Кошмар моего опекуна! На самом деле, мне стоило позаботиться об этом заранее, но все мы сильны задним умом.

Я уже собирался героически умереть, бросившись на монстра с голыми кулаками, как в темноте загорелся свет. Луч от фонарика прошелся по стенам, после чего тень от паука надвинулась на меня, даруя мне силы. Ухмыльнувшись, я резко развернулся навстречу монстру, мои глаза вспыхнули в темноте, после чего я потянул силу монстра на себя, с жадностью пожирая чужую жизнь.

У данного Кошмара не было монет, зато из него выпал черный кнут. Покачав головой, я поднялся на ноги. Над сводами пещеры летала Тинь с небольшим фонариком в руках, который я купил по пути. Пускай она не может помочь мне в битве, но она может дать мне свет, если вокруг будет лишь непроглядная тьма.

— Ты молодец Тинь, — благодарно киваю. — С меня газировка, — даю ей обещание.

— Яху!!! — подняв кулак вверх, радостно закричала фея.

Подойдя к месту, где я убил Кошмар, я подобрал кнут. Как оружие мне бы больше подошел меч, Джек умел им пользоваться, но в качестве альтернативы сойдет и кнут. Только взяв это оружие в руки, я понял, что оно может тянуться, удлиняясь по желанию владельца.

— Это можно использовать, — удовлетворенно произношу.

Отряхнувшись, я заметил, что мой костюм вновь изменился. На моих плечах висела куртка, под которой виднелась темная футболка и такого же цвета штаны. Похоже мне не придется каждый раз представлять свой новый наряд. Вот и хорошо, мне не придется беспокоиться о крови на одежде…

Спустившись ко мне, закинув фонарик себе за спину, Тинь произнесла:

— Джек, прежде чем мы продолжим, тебе стоит изменить свою внешность и придумать псевдоним. Мир за гранью — это часть коллективного бессознательного, ты едва ли желаешь, чтобы твоё имя знали все вокруг. Так что, прежде чем двинуться вперед, я предлагаю выбрать тебе псевдоним…

В этот момент я вспомнил, что слышу всех тех, кто произносит мое имя. Это было очень удобно, таким образом я могу узнать, кто и что говорит обо мне. Правда, есть риск, что меня смогут найти, но какой дурак представится своим именем в подобном месте? Только полный безумец! Меня увлекла эта мысль, так что я решил оставить свое имя, а вот внешность мне действительно стоит поменять, если это возможно, но имя…

— Называй меня Джек из Тени, — принимаю решение, галантно поклонившись фее, отчего она весело захихикала.

Я было хотел спросить, как изменить свою внешность, вот только на моем лице и так была маска, ее вполне можно изменить. Небольшое усилие и мое лицо меняется, принимая облик мужчины, который имел свое обаяние, но при этом в его глазах плясали только тени. Я воплотил в себе образ Джека, как я его себе представлял.

— Ты уверен? — уточнила у меня Тинь, пристально рассматривая мое повзрослевшее лицо, кажется, я даже стал выше.

— Более чем, — раздается чужой, но такой знакомый голос из рта. — Более чем Тинь.

Устремив свой взгляд к выходу из пещеры, я подумал, что у меня еще полно дел, стоит поспешить. Мне только предстоит украсть силу Джокера, сделать его власть своей частью. С этим Джек справится куда лучше меня, не стоит ему мешать, главное, не дать ему сделать глупости, ведь я его душа… возникает в голове посторонняя мысль.

На самом деле Джек всю свою жизнь прожил без души, но только душа способна воскресить порождение тьмы. Хоть он и черпал свои силы из тени, но он не был человеком. Потустороннее существо, что однажды обрело душу…

Встряхнувшись, я двинулся на выход. У меня не так много времени перед тем, как привезут мебель и солнце зайдет за горизонт. Нужно успеть разведать территорию, а заодно найти информацию о Джокере. Если это именно он преследует меня, то он еще пожалеет о своем решении. Джек никогда не забывает нанесенные ему обиды, а уж тем более имена своих врагов!

Эскалация 3.2

Эскалация 3.2

Выбравшись из пещеры, я оказался во дворе дома, словно и не сражался минуту назад с огромным пауком. Очевидно, что пещера была создана Стивом, видимо этот дом воспринимается им подобным образом. Нужно изменить ощущение опекуна, если я не хочу каждый раз появляться в темной пещере, но это можно сделать чуть позже.

Город со стороны ничуть не изменился, на небе светило солнце, только улицы были пусты, словно все люди вымерли или исчезли. Лишь в некоторых окнах я видел Кошмары, которые проводили нас с феей жадными взглядами, не смея выйти под лучи солнца.

Все изменится, когда солнце сядет за горизонт, монстры выйдут на охоту из своих убежищ. Я бы мог попытаться очистить окрестности от Кошмаров, но это не имеет никакого смысла, награда не стоит риска. Посещение чужих жилищ может быть крайне опасно, кто знает, что я там встречу и будут ли там вообще тени.

Если уж мне приспичит поохотиться, то нужно будет отправляться в сумерках, когда тени повсюду, а Кошмары уже могут выйти на улицу. Все же Джек в первую очередь вор с довольно специфическим набором способностей. Если я хочу ощущать себя увереннее при свете дня, либо наоборот в кромешную тьму, то мне нужен психодрайвер воина, на худой конец мага. В общем, нечто такое, что не развалится от одного удара, сумеет защитить себя с помощью брони или магии.

Кража жизни Джека всем хороша, но для нее враг должен находиться в тени. Ночью с этим будет сложней, как и утром. Сумерки, вот то время, когда я могу позволить себе выйти на охоту Джеком, когда тени сильнее всего, но это время крайне скоротечно. Впрочем, у меня уже есть цель, которую я хочу выследить и обворовать, растрачивать свои силы на Кошмары просто не имеет никакого смысла.

Спустя пару минут, ощущая, как время утекает сквозь пальцы, я обратился к Фее:

— По пути я видел стойки для аренды великов, но самих их не было на месте, — покосившись на Тинь. — Где здесь можно достать хоть какой-то транспорт? Пешим ходом мы лишь зря тратим время…

На что фея загадочно улыбнулась:

— Если тебе нужен транспорт, то единственная возможность — это найти проклятую машину в реальном мире и купить ее. Таким образом ты сможешь путешествовать на ней и в мире снов, вот только… — весело улыбнувшись. — Проклятые машины любят убивать собственных владельцев!

Покрутив идею в голове, я подумал, что стоит все же попробовать, возможно, мне удастся угомонить норов проклятого авто с помощью своей силы. Единственное, где я найду проклятую тачку? Едва ли они попадаются на каждом углу, о чем я и спросил у Тинь.

— На самом деле я видела здесь неподалеку проклятую машину, но она находится на свалке, от нее остался лишь остов, она звенит по ночам клаксоном в безмерной ярости, что с ней так обошлись. Думаю, покупка в реальном мире обойдется недорого, вот только там уцелел один лишь остов…

— Нужно будет туда наведаться позже, вот только где мне взять денег? Едва ли с пустыми карманами мне продадут даже корпус… — задумчиво произношу, раздумывая над тем, где можно подзаработать, да и в целом объяснить покупку Стиву.

Решив пока отложить этот вопрос, я дошел до места, где и пытался спрыгнуть Рон. В самом магазине я увидел множество теней, они замерли возле дверей, дожидаясь захода солнца. И как мне теперь попасть внутрь? Задаюсь я вопросом.

***

Стив проводил взглядом Джека, который с едой отправился в свою комнату:

— Подростки… — с усмешкой покачав головой.

Достав телефон, он увидел пропущенный звонок от Нэнси, она должно быть звонила, когда он был в старейшем доме. Там связь не ловит, только проводные телефоны и гермопочта. Но даже так не всегда есть возможно дозвониться до нужного тебе отдела.

Немного помедлив, Стив положил на стол телефон, он не смирился с расставанием, все еще ожидая, что Нэнси одумается. Он надеялся, что, поговорив с ней наедине, он сможет все уладить. Вот только говорить надо не через этот дурацкий телефон, а лицом к лицу, только так он сможет заглянуть ей в глаза.

Попивая пиво, он рассуждал о том, что по сути пожертвовал своими отношениями ради работы. Он мог бы куда больше времени уделять дому, не пропадая на заданиях целыми днями. Он действительно мог бы, но… тогда кто-нибудь другой мог нарваться на призрака, который ему бы оказался не по зубам. Обменять чужую жизнь на своё счастье, именно таков у него был выбор.

Потянувшись к пачке сигарет, Стив закурил. А ведь у него и без того полно проблем и внутреннее расследование меньшее из них. Кто-то в конторе подтирает информацию за Джокером. Этот кто-то даже сумел отстранить его от работы, хотя можно было обойтись и выговором с занесением в дело. Тоже мало приятного, но не смертельно и он мог бы продолжить официально свое расследование.

Теперь же он точно знал, что кто-то стер его отчет, замял дело. Стив не хотел думать, что к этому может быть причастен Нортмур, но правда заключалась в том, что он не знал, кому вообще теперь может верить из отдела, кто за всем этим стоит. Ни главе, ни другим охотникам, веры у него уже не осталось, любой может оказаться предателем.

Посмотрев на телефон, мужчина тяжело вздохнул. В этот момент он ощутил… что ему стало как-то полегче, словно рана, оставленная расставанием с Нэнси, перестала кровоточить. Недоуменно покачав головой, Стив облегченно выдохнул, расслабляясь. С его плеч будто скинули огромный булыжник.

На самом деле Стив знал кое-кого, кто мог бы ему помочь с этим делом, но он не хотел к НЕЙ обращаться, но, похоже, у него не осталось иного выбора. Взяв телефон в руки, он по памяти набрал номер. Трубка загудела, после чего из нее раздался знакомый голос:

— Детектив Сильвия Хелл у телефона, — в трубке прозвучал приятный женский голос.

Набрав в легкие воздуха:

— Мне нужна твоя помощь Хелл, — словно прыгнув с обрыва, произнес Стив.

— Так-так-так! Кто это у нас объявился?! — с торжеством ухмыльнулась Сильвия. — Два года тебя не было слышно, а теперь вот нужна моя помощь?!

— Пожалуйста? — тихо вздохнул Стив. — Я заплачу…

Раньше они работали вместе в полиции, но он ушел в охотники, а она стала частным детективом. Он точно знал, что Сильвия решает всякие щекотливые ситуации богатеев, которые связаны с паранормальным. Хоть их дороги и разошлись, но он все же отслеживал, чем она занимается.

— Заплатишь?! — весело фыркнула Сильвия. — Ты действительно заплатишь, но по старой дружбе я выслушаю тебя бесплатно, а там уже и решим, чем ты мне заплатишь… — уже более серьезно произнесла она: — Опять ты вляпался в неприятности, но я не удивлена… — вздохнула женщина. — Подъезжай к Золотой Короне, я буду там тебя ждать.

— Я не могу, — вздохнул Стив. — Я переехал, скоро должна приехать машина с вещами, да и в целом… — посмотрев в сторону комнаты, где скрылся Джек. — Разговор будет не для лишних ушей.

— Ладно, называй адрес, я сама приеду, — раздался вздох из трубки.

В этот момент Сильвия про себя подумала, что еще пожалеет об этом, но у этого недотепы ведь должно быть реально проблемы, иначе бы он не позвонил ЕЙ. Должно было случиться что-то серьезное, чтобы этот «рыцарь», наконец, сам вышел на связь. В свое время охотник наломал дров, точнее они оба наломали, но за два года она уже успела остыть, да и в ее жизни успело произойти много чего и похуже их отношений со Стивом…

***

Присев на бордюр напротив магазина, рассматривая теней возле входа, я гадал, как мне лучше поступить. Даже с силой Джека меня там задавят толпой. Будь у меня меч, то я бы мог что-нибудь придумать, но с одним кнутом я там много не навоюю.

— Нет, лезть в лоб не вариант, — качаю головой, рассматривая здание перед собой.

— Тогда не лезь в лоб, — оторвавшись от банки с соком, произнесла Тинь.

Она сидела рядом со мной со счастливой улыбкой обняв банку с газировкой. Мы по пути встретили торговый автомат, так что я решил не откладывать свою благодарность в долгий ящик. Если уж ей нравится этот сок, то можно и порадовать фею, благо у меня еще были монеты Харона, с дракона из выпало довольно много.

— Легко сказать не лезть в лоб, — было отвечаю, как мне в голову приходит одна мысль.

Я могу пробраться на крышу минуя основной зал! У одного из зданий виднелась пожарная лестница, с помощью кнута я вполне способен по ней забраться на крышу, а там уже и до места, куда мне нужно попасть, рукой подать!

— Тинь, ты умница! — вскочив на ноги, довольно эмоционально произношу.

— Да, я такая, — важно кивнула фея, — а что такого я сказала? — с любопытством на меня посмотрев.

Ох уж эта фея, хмыкаю про себя.

— Мы не станем ломиться в лоб, я использую кнут, чтобы забраться на соседнюю крышу, откуда мы уже и доберемся до места, минуя зал полный Кошмаров.

— Неплохая идея, — важно кивнула она, — Тиньбиндон фигни не посоветует!

С помощью кнута забраться на крышу не составило труда, фея туда и вовсе просто приземлилась. Мне же пришлось немного пройтись по отвесной стене, а затем еще и по лестнице. Взобравшись на самый верх, я ощутил, что в моих легких не хватает воздуха. Похоже мне стоит начать бегать по утрам, а то, боюсь, Кошмары с легкостью меня поймают и сожрут. Все же сила Джека не касалась моих физических возможностей, по крайней мере не в плане голой силы.

Уже с жилого дома, я сумел перейти на крышу магазина, благо дома были построены кучно. Так близко к центру города земля слишком дорого стоила, чтобы позволить себе слишком много пустого пространства. К тому же, сейчас не средние века и город не сгорит из-за начавшегося пожара.

Спустя пятнадцать минут я перепрыгнул на нужную крышу. На первый взгляд, кроме короба вентиляции, там не было ничего интересного. Обычная крыша, если с Роном что-то и случилось, то это произошло явно не здесь. Вот только, меня все еще смущало то количество Кошмаров в магазине внизу, словно они что-то скрывают.

— Осторожней! — успела выкрикнуть Тинь, прежде чем из крыши появились бледные вытянутые руки. — Это ловушка! — успел я услышать, прежде чем меня схватили за ногу и резко потащили в образовавшуюся дыру в крыше.

— Ааааааа! — только и успеваю я закричать.

Похоже Джокер подготовил ловушку для незваных гостей…

***

Кэтрин с задумчивым видом смотрела на свой телефон. Он звонил, вот только номер не определился, да и в целом на экране появились какие-то глюки меню, словно она подхватила из сети вирус.

Немного помедлив, она все же решила ответить:

— Да? — нерешительно произнесла она.

Из трубки послышались помехи, отчего Кэт отдернула телефон от уха, после чего раздался искаженный голос:

— Помоги! — испуганно закричала Алиса из трубки. — Я в метро! Вытащите меня отсюда! Скорей! Он придет и за вами!.. — договорить Алиса не успела, звонок оборвался.

— Алиса? — сглотнула Кэтрин.

Поспешно набрав номер подруги, она попыталась ей позвонить, вот только оператор сообщил, что телефон находится вне зоны доступа. Прикусив губу, Кэт стала звонить Марлин, подруга разберется с этим, она всегда была лучше ее, когда дело касалось такого.

— Ты все-таки решила пригласить меня на свадьбу? — раздался смешок Марлин из трубки, вот только договорить ей не дал встревоженный голос Кэт:

— С Алисой что-то случилось! — довольно эмоционально выкрикнула она. — Что нам делать?! — продолжила она, находясь на грани истерики.

— Успокойся! — прикрикнула Марлин. — Давай с самого начала, что случилось?

***

Угодить в чужую ловушку всегда крайне неприятно, вдвойне неприятнее, если при этом тебя пытаются убить. Толпа зомби обступила меня со всех сторон. Дело происходило среди пустых полок магазина, лишь свет из отверстия в крыше не дал меня еще растерзать.

Встав носком ботинка на тень от полки, я с помощью кнута стал втягивать в круг света зомби, буквально пожирая их с помощью тени, вот только сами зомби были слабы, они представляли из себя разочарование толпы, от не случившейся трагедии. Это было странно, но довольно много людей желало увидеть смерть Рона, отчего они были разочарованы, породив тем самым множество слабых Кошмаров.

Вот только меня беспокоили даже не эти зомби, а те длинные руки, что меня сюда затащили. Их обладатель не спешил появляться на глаза, прячась среди полок. Этой твари, казалось, не страшно солнце, так чего оно тогда выжидает?

— Ты в порядке Джек? — фея с испугом высунулась из отверстия в крыше, не спеша спускаться вниз.

— Пока да! — кричу в ответ, расправившись с очередным Кошмаром. В этот момент я подумал, что будь у меня меч, то дело пошло бы куда веселей. — Похоже на нас устроили ловушку! Мне нужно как-то выбраться отсюда! Придумай что-нибудь!

— Что я здесь могу придумать?! — взволнованно кричит Тинь, явно не зная, как мне можно помочь.

Было бы у меня время подумать, я мог бы придумать какой-нибудь хитрый план, но в данных обстоятельствах, все что я мог ответить:

— Хоть что-нибудь! — с мольбой в голосе прошу.

Лицо Тинь исчезло из отверстия в потолке, надеюсь, она не просто сбежала. Я же продолжил выхватывать с помощью кнута Кошмары, убивая их с помощью теней и света в попытке расчистить себе путь до дверей магазина. Но зомбаков было слишком много, я здесь провожусь несколько часов! Чужое разочарование в буквальном смысле грозилось меня убить.

— Да сколько же их здесь? — закусив губу, тихо вздыхаю.

Мои глаза шарили по пустым полкам, желая найти хоть что-то, что позволит мне сбежать отсюда. Вот только, единственное, что я заметил, что Кошмары меня окружили, куда бы я не посмотрел, всюду было чужое разочарование. Причем, если я попытаюсь прорваться, покинув спасительный круг света, те длинные руки вполне могут воспользоваться ситуацией, атаковав в самый неподходящий момент. Здесь у меня хотя бы есть тень!

— Я кое-что придумала! — вновь раздался сверху голос Тинь. — Монеты… — дрогнувшим голосом продолжает фея, явно борясь с собой, не желая произносить свою мысль вслух. — Они созданы из силы Смерти, ты можешь уничтожить их и посмотреть, что из этого получится! Возможно, кто-то из призраков прошлого откликнется на твой зов!

Тинь это произнесла буквально со слезами на глазах, она явно уже в голове прикинула, сколько на эти монеты мы могли бы купить газировки, но она все же пошла на этот шаг, хотя ей явно больно от одной лишь мысли об этом.

Вот только мне не было жаль эти дурацкие монеты, упустив руки в свои, казалось, бездонные карманы, я раздавил все те монеты, что достались мне после дракона. Примерно десять тысяч монет, если бы Тинь знала их точное число, то я даже боюсь представить, что с ней бы стало.

Стоило тени уничтожить монеты, как произошло сразу несколько вещей. Из-за полок появилась бледная рука, которая стремительно потянулась ко мне, словно Кошмар понял, что мы замышляем и попыталась мне помешать, вот только было уже слишком поздно.

В серебряной дымке из моей тени появилась фигура в черном плаще с серебряной окантовкой. Он поднял меч перед собой, словно отсалютовав им, после чего одним движением отрубил обе руки, отчего из культей хлынула кровь, которая пузырясь стала испаряться в воздухе.

Совершив круговое движение, он расчистил мне путь до выхода, после чего бархатистым голосом неизвестный воин произнес:

— Приятно было тебя вновь увидеть Джек, — с усмешкой мне поклонившись. — Тебе стоит поспешить, а теперь прощай…

Не успел я и рта открыть, как фигура растворилась в тенях, словно ее никогда здесь и не было. Все это произошло так стремительно, что я мог лишь рот открыть от удивления. Но, несмотря на заминку, это не помешало мне воспользоваться чужой помощью.

Рванув вперед, я помчался по освободившемуся проходу. За одним из стеллажей я увидел сгорбленную фигуру, что смотрела на свои изрубленные культи. Это была какая-то бабка, которая ненавидела детей, желая им всем сдохнуть. Это было довольно сильное разочарование на свою жизнь, но оно уже было ранено, так что вытянув хлыст, я оплел шею этому Кошмару, буквально волоком потащив его за собой к выходу.

Спустя десяток секунд я уже оказался на свободе, в дверях бабка пыталась вцепиться в косяк, но уперевшись в асфальт, я дернул хлыст на себя. Рывок и сгорбленное тело вылетает на свет. С мучительным криком Кошмар растворился на солнце, после него вниз упала лишь карта.

— Кажется, я уже где-то его видел, — задумчиво произношу.

Та фигура в плаще с серебряной окантовкой показалась мне смутно знакомой, но я точно не мог ее нигде увидеть, если только… это не был знакомый Джека, как-то существо на вершине горы, которое обещало мне помочь с созданием масок.

Подобрав карту с изображением Джокера, я решил возвращаться домой. На сегодня у меня уже достаточно стресса, меня и так сегодня чуть не убили. Да и в целом вскоре должны привезти мебель, нужно помочь Стиву с ней разобраться.

С крыши магазина с решительным видом спикировала Тинь, прямо мне на плечо, вцепившись мне в волосы, она с отчаянием в голосе произнесла:

— СКОЛЬКО ты уничтожил монет? — с отчаянием во взгляде.

— Всего десяток, — решаю поберечь психику Фею.

— ДЕСЯТОК?! — с отчаянием закричала она. — Так много?!

Думаю, я правильно сделал, что не сказал ей настоящее число, хмыкаю про себя, а то бы она точно сошла с ума. Насвистывая веселую мелодию, я направился домой, впереди еще полно работы, нужно постараться, чтобы Стив перестал думать о своем доме, как о пещере, где нет ни одной тени, да и в целом… Джокер я иду!

Эскалация 3.3

Эскалация 3.3

Вернуться к себе в комнату я успел раньше, чем приехал грузовик с мебелью. По пути назад мы с Тинь не встретили Кошмаров, так что добрались довольно быстро. На небе светило солнце, отпугивая порождения тьмы, лишая их силы. Сам же я лишь в тенях ощущаю себя уверенно, не важно ночью или днем.

Вратами назад в реальность стала стеклянная витрина одного из кафе, что будто дверь привела меня обратно в реальность. Насколько мне известно, Кошмары ненавидят зеркала, но только через них они способны наблюдать за людьми, копя свою злобу и наслаждаясь чужими страданиями.

Немного подумав, я для себя решил, что в моей комнате не будет ни одного зеркала, я не позволю за собой наблюдать. Да и в целом стоит с осторожностью относиться к зеркальным поверхностям, они могут оказаться вратами для Кошмаров и иных магических существ.

Раздумывая о монстрах, я вспомнил про засаду, невольно подумав, что был слишком беспечен. Кем бы ни был Джокер, но он явно не дурак. Нужно быть осторожней, когда я приду за ним. Он может устроить очередную ловушку, либо же заманить меня в место, откуда я уже не сумею выбраться.

— Нужно будет купить себе карманное зеркало, — принимаю решение. — Его и расческу, — проведя рукой по своим отросшим волосам. — Но на все свои хотелки мне потребуются деньги…

Где бы раздобыть денег? Это довольно важный вопросом. Если я хочу зах… спасти этот мир, то мне потребуются ресурсы и верные люди. И я не уверен до конца, где мне все это найти. Джек бы украл, вот только у кого? И при этом важно не попасться, и не вызвать ненужных вопросов у Стива. К слову о нем, нужно поменять его отношение к своему собственному дому.

— Это никакая ни пещера с огромным пауком, а обычный дом, — тихо вздыхаю, вспоминая, как меня здесь чуть не сожрали.

Мир снов опасен даже для магов, точнее даже сказать, он как раз и опасен только для магов, поскольку нормальные люди не способны пробиться через завесу. Отчасти, это спасает людей от монстров, что там обитает, но с другой стороны, они ничего им не могут сделать, если вдруг столкнутся с ними в реальном мире.

Мир, где грань так тонка, опасность может подстерегать тебя на каждом шагу. Возможно, местные власти не просто так замалчивают ту пропасть, что таится совсем рядом, опять же возможно, что это даже благо, поскольку я бы не хотел знать о подобном, при этом не способный ничего с этим поделать. Если уж для магов такие встречи могут закончиться печально то, что тут можно сказать про остальных?

Встав на ноги, ощутив, что отсидел левую ногу, я двинулся к одежде в углу. Стоит переодеться, привести себя в порядок и помочь Стиву с мебелью. Не уверен, что мне удастся долго пожить в этом доме, но раз уж я здесь теперь живу, то стоит помочь опекуну, чем смогу.

Переодевшись в серую майку и свои черные шорты, что я носил на тестах депривации, я двинулся в сторону кухни. Тинь не вернулась со мной, она обещала поискать информацию о Джокере среди волшебных созданий, меня она с собой не взяла, но я не сильно-то и напрашивался. Надеюсь, ей удастся что-нибудь выяснить…

— А? — с удивлением замечаю на матрасе карту.

Подойдя поближе, я сумел ее рассмотреть получше. С одной стороны, на черном фоне изображалась желтая луна, а на другом клоун с надписью Джокер. Похоже карта более чем реальна, прикоснувшись к ней, я ощутил прохладу, это была не простая карта, не зря тот Кошмар хранил ее при себе.

Немного подумав, я убрал карту в портфель, чтобы не мозолила взгляд. Для чего бы не использовалась эта штука, она может стать подсказкой, где искать ее владельца. Осталось лишь найти способ, как это сделать. Я знал, что ведьмы сумели меня найти с помощью компаса, который они сделали из собственной силы. Вот только… от этого способа можно легко защититься, всего-то и нужно нанести на свою одежду пару символов.

Замерев на месте, я озадаченно прокрутил в голове последнюю мысль. Откуда я это знаю? Тинь мне об этом точно не говорила!

— Если это только не маска Джека дала о себе знать, — тихо произношу.

Возможно, то чувство узнавания, что я испытал, увидев мужчину в черном плаще с серебряной окантовкой, на самом деле принадлежало не мне, а Джеку? Тем более, тот воин узнал Джека в ответ. На самом деле, я могу пользоваться навыками своего психодрайвера, в «наследство» могли и достаться обрывки воспоминаний.

— Должно быть, все так и есть, — задумчиво произношу.

Я просто не видел иного объяснения произошедшему. Сила психодрайвера действительно невероятна, но при этом и крайне опасна. Причем, как для окружающих, так и для самого владельца. Нужно лучше контролировать свои эмоции и чувства, не позволять чужой личности брать над собой контроль. От Джека я возьму лишь то, что пожелаю!

Это был единственный верный способ использовать данную силу. По крайней мере я так тогда подумал…

Оставив для Тинь бутылку молока, хлеб и сыр, убрав еду на подоконник, рядом с открытым окном, я решил двинуться на кухню. Перекусить что-нибудь самому, а заодно узнать, когда уже приедет наша мебель.

Вот только, выйдя в коридор, я услышал, что Стив с кем-то разговаривает. Тихо подкравшись, я заглянул на кухню. Там был мой опекун, одетый в белую футболку и джинсы, а также женщина лет двадцати пяти, одетая в деловой костюм с юбкой до колена. Темные волосы, заплетенные в косу, длинные ноги и фигура как у модели. Не знаю, какие дела связывают этих двоих, но вкус у Стива точно есть, конечно, если между ними что-то было…

— Сильвия, — тем временем на кухне вздохнул Стив, — все это довольно запутанно, мне не хочется тебя в это впутывать, но я не знаю, к кому еще могу обратиться, слишком много непонятный вещей происходит вокруг…

Он прервался, когда увидел меня в дверях. Проследив за взглядом Стива, эта самая Сильвия так же на меня посмотрела. Увидев ее зеленные глаза, я сразу понял, что передо мной ведьма, причем куда сильней, чем я сам в данный момент. Сила Джека бурлила во мне, но при этом она была ограничена, я не мог зачерпнуть ее слишком много, мое тело не было еще к этому готово.

В свою очередь женщина на кухне, явно не один год использует магию, она куда сильней и искуснее меня, который никогда не изучал оккультную литературу, для телепата это было пустое занятие. Все мои познания о магии почерпнуты из фильмов и художественных книг. Так что, не так уж много я знаю, хотя… Джеку известно куда больше, но я еще с этим не разобрался.

— Кто это у нас? — нежно улыбнулась мне эта Сильвия.

Вот только ее улыбка немного увяла, когда я шагнул в тень, смело встретившись с ней взглядом. Для чего бы она не пришла в этот дом, так просто я не сдамся! Отчего-то подумалось, уж не о ней ли меня предупреждал Филимон? Но прислушавшись к своим инстинктам, я понял, что не от гостьи Стива исходит угроза, а от чего-то еще.

Так что выйдя из тени, я сделал вид, что не собирался драться на смерть:

— Здрасьте, — с невинным видом произношу.

Казалось, Стив ничего не заметил, а вот Сильвия довольно пристально на меня посмотрела, в этот момент я понял, что тьма в углу комнаты сгустилась, там кто-то был, ведьма пришла сюда не одна, но она не была для меня угрозой, по крайней мере не сейчас, так что демонстративно посмотрев в угол, я лишь улыбнулся, двинувшись к холодильнику.

— Джек — это Сильвия, — представил нас Стив, отчего я остановился возле холодильника, не дойдя до него пары шагов.

Сделав разворот, я поклонился, как сделал бы это Джек, при виде могущественной колдуньи. На самом деле он не был любителем кланяться, он был вором, но все же этикет был ему известен, хотя он его и очень редко использовал…

— Джек Шэдоу к вашим услугам, — встав ногой в тень, позволяю силе отразиться в своих словах.

— Сильвия Хелл, также к вашим услугам, юный чародей, — повторила она поклон вслед за мной, на что я удовлетворенно кивнул, ощутив тьму в ее словах. Джек никогда не боялся тьмы, он в ней родился. Если вообще рождение подходит такому существу, как он…

Буквально заставив развернуться к этой женщине спиной, я взял из холодильника кусок колбасы и оставшийся сыр. Думаю, мне этого хватит. Джек мог неделями ничего не есть, когда выбирался из навозных куч, среди которых покоилась его душа…

Взяв себе поесть, я решил не задерживаться на кухне. С существами тьмы нельзя быть слишком параноидальным, они вполне могут ударить в спину, если им это будет выгодно. Хоть ведьмы и не были чистым злом, но все же, как я уже знал, отголосок тех сил, которыми управляет маг, незримо влияют и на его характер. Так что с этой Сильвией Хелл нужно держать ухо востро…

***

— С каких пор у тебя дома живет молодой чародей Стив? — с непередаваемыми эмоциями посмотрела на своего бывшего Сильвия.

— Ты, возможно, не поверишь, но меня попросил за ним присмотреть призрак моего наставника… — почувствовав что-то неладное, попытался оправдаться охотник.

— Стиииив, — тяжело вздохнула ведьма, в этот момент она захотела треснуть «рыцаря» перед собой. — И ты вот так просто взял к себе в дом этого мальчишку, я правильно понимаю? — посмотрев ему в глаза.

— Да? — неуверенно кивнул Стив, отчего ведьма лишь тяжко вздохнула.

Чародеев мужчин на земле осталось не так много, большинство магов сейчас проживает на теневой стороне Луны. Проблема была даже не в том, что Стив взял к себе юного чародея, а в том, что мальчишка уже пробудил свою силу, причем…

Сильвия вспомнила тень, что задрожала под его ногами, словно готовый сорваться с привязи пес. Джек заключил контракт с чем-то из-за грани отчего получил силу повелевать тенями. Очевидно, что это была заемная сила…

Она и сама заключила контракт с демоном, но она в тот момент держала в руках освященное оружие с зачарованными патронами, ствол которого приставила к рогатой голове. Так что у нее было преимущество на переговорах. Едва ли у ребенка могло быть такое преимущество, а это значит, что договор был заключен не на самых выгодных условиях. Проще говоря, ведьму беспокоило, что обещал мальчишка своему покровителю.

Конечно, можно было бы предположить, что перед ней потомок Лунного Лорда, вот только те обладают подобной силой лишь в пределах своего домена. Откуда бы этот Джек не черпал свою мощь, сама она ему не принадлежала, как чародей он пока был не особо силен, но вкупе с силой теней, он даже для нее представлял определенную угрозу.

И вот эту мину замедленного действия старина Стив пустил себе в дом. Он рассказывал ей о заговоре среди охотников, казалось, не понимая, что куда большая опасность поселилась у него дома. Покачав головой, ведьма подумала, что ей предстоит нянчиться с одним маленьким и с одним большим ребенком. Причем, она была не уверена, кто из них разумнее, с Джеком она лишь перекинулась взглядами, да не сказанными вслух угрозами.

***

По итогу мебель привезли на два часа позже, чем должны были. Причем от грузчиков пахло выпивкой, Стив был явно не рад такой компании, отчего, стоило им выгрузить мебель из фургона, как он их отпустил на все четыре стороны, явно не особо желая их впускать в свой дом. Грузчики, казалось, только этого и добивались, с радостными ухмылками укатив побыстрей, пока клиент не передумал.

До темноты мы со Стивом таскали мебель в дом, Сильвия активно помогала, но она не спешила тягать тяжести. К концу вечера, я ощущал себя вымотавшимся, но зато у меня в комнате появилась нормальная кровать, стол, тумбочка и шкаф. Комната все еще ощущалась пустоватой, но зато мне теперь не придется спать на полу. Да и вещи теперь есть куда положить.

Развалившись на новой кровати, глядя в потолок, я гадал, что меня ждет в будущем. Пускай каменный знакомец Джека видел это самое будущее, явно зная куда больше, чем мне сообщил, но я-то ничего не видел, а потому томился в неопределенности. Мне удалось сбежать из лаборатории, пускай на время, но обрести дом. Также обрести силу, с помощью которой я смогу обезопасить себя от врагов и проблем.

Оставалось лишь не хлопать ушами и не профукать свой шанс. Тот монстр, что перенес меня сюда, действительно исполнил мое желание, пускай и ценой жизни человека, которого я долгое время считал отцом. Пусть профессор и не был идеальным, но он все же занимал важную часть в моей жизни.

— Похоже, только пожертвовав чем-то важным, ты можешь исполнить свое желание, — тихо вздыхаю.

— И чем же ты пожертвовал Джек? — рядом раздается немного насмешливый голос.

Похоже я слишком расслабился, от чего пропустил появление ведьмы в своей комнате. Хотя, я не исключаю, что на меня воздействовали магией, чтобы я произнес то, что произнес. Общаясь с порождениями тьмы нельзя забывать, что ради своих целей они пойдут буквально на все.

— Вас не учили, что нужно стучать, прежде чем войти в дверь? — поднявшись с кровати, я пристально посмотрел на женщину.

Тень от оголовья падала на мои ноги, так что я не был совсем беззащитен, хотя у меня и не было в руках верного меча.

— Я, как кошка, брожу, где вздумается… — ухмыльнулась она.

— Тогда вам должно быть известно, что любопытство кошку сгубило, — с явной угрозой смотрю на ведьму в ответ.

— Какие мы грозные, — улыбается она, вот только она сместилась, явно готовая к защите, если я нападу первым. Тьма за ней сгустилась, там явно кто-то был. — Но все же, чем ты пожертвовал ради своей силы? — пристально посмотрев мне в глаза.

Ей явно важно это узнать, понимаю я, каким-то своим чутьем. Лезть ведьме в голову я не рискнул, кто знает, как она защитила свой разум и не попаду ли я там в ловушку, где меня прочтут, словно неразумного ребенка.

— Я убил кое-кого, — посмотрев ей в глаза, — это было не самое приятное мое решение, но оно того стоило.

Ведьма кивнула, явно приняв мой ответ.

— Только это? — уже куда мягче уточнила она.

— Насколько мне известно — да, — киваю в ответ. — Но ты сама должна понимать, что далеко не все условия проговариваются вслух, порой они сокрыты в самой силе…

Демонстративно посмотрев на тьму за спиной ведьмы.

— Я понимаю, — с горькой ухмылкой кивнула она. — Тогда мой последний вопрос… — с этими словами она вытащила из рукава волшебную палочку, я ощутил исходящую силу от этого катализатора: — Для чего ты здесь Джек Шэдоу? Врать не советую, — неприятно улыбнулась она.

Посмотрев ей в глаза, я улыбнулся в ответ:

— Я здесь, чтобы… спасти этот мир, совсем скоро он будет уничтожен, — не скрывая усмешки. — Ты довольна моим ответом? Либо желаешь услышать подробности? Если так, то мне стоит тебя предупредить… — уже откровенно веселюсь, — что у этого знания будут последствия. Готова ли ты к ним?

Сильвия убрала палочку, молча выйдя из комнаты. Она была явно не готова к подобному разговору. Хорошо, поскольку я и сам к нему не был готов. Я отчаянно блефовал, чтобы выгадать себе немного времени на подумать. Я подставился, подумав, что ведьма меня не посмеет тронуть в доме Стива, но она, как и любое порождение тьмы, все же решилась нанести удар в спину, воспользовавшись моей невнимательностью. А потому все, что мне оставалось — это отчаянно блефовать, как по мне, у меня вышло неплохо.

Откинувшись обратно на кровать, посмотрев на потолок, я подумал о том, что моя жизнь стала слишком непредсказуемой. В лаборатории было спокойно, как в могиле, но при этом стабильно хреново. Здесь же ситуация прыгала, словно я попал на американские горки. Подъем завершался падением и так из раза в раз.

— Даже не знаю, чем может закончиться этот день, — с ухмылкой произношу.

Именно в этот момент я ощутил незримый зов. Это было вновь то полукаменное существо. Оно настойчиво хотело со мной поговорить, словно что-то случилось… нечто плохое.

Прикрыв глаза, я вновь потянулся на зов, но на этот раз я не появился у подножья вершины, сразу появившись перед гигантом. Его рогатая голова уже склонилась в мою сторону, явно прекрасно зная, где я появлюсь. Что ж, если со мной хотят поговорить, то вот он я.

Сегодня столько всего случилось, что я уже ничему не удивлюсь!

Эскалация 3.4

Эскалация 3.4

Вновь оказавшись на горе, где всегда рассвет, точнее даже будет сказать, незадолго до рассвета, который так и не настанет, я встретился взглядам со склонившемся надо мной существом, чьи глаза без век испугали меня в прошлый раз. Полукаменный гигант с того момента ни капли не изменился, скорей успел измениться я сам.

Встретившись с пронзительным взглядом, словно мне могли заглянуть в душу, в этот раз я не ощутил былого испуга, скорей чувство, словно повстречал старого друга. Эту перемену во мне заметили мы оба, отчего гигант удовлетворенно кивнул. Вот только я сам до конца не был уверен, что такие перемены во мне к добру.

— Кажется, я ощущаю скорый рассвет Джек, — улыбнулось мне это существо, вот только в этот раз его голос был нормален, я не ощутил в нем ничего необычного. — Даже я не вижу, что нас там ждет, но он неминуем. Впрочем, прежде тебя ожидает один непростой выбор… — вздохнуло это существо, склоняя еще ниже голову.

Мне совсем не понравилось, КАК это было сказано, словно я могу что-то потерять, а мне не нравилось ничего терять, я потому и мечтаю создать Кольвинию, ключ от невообразимой мощи, чтобы даже сама смерть не смела ко мне явиться на порог. У костлявой и без меня хватает работы…

— Выбор? — настороженно посмотрев на это существо, чье имя вертелось у меня на языке, но я пока еще не был готов его вспомнить. Ведь имена — это не только строчка в паспорте, но эта еще и отражение нашей сути. Мы так часто их слышим, что они уже становятся неотъемлемой нашей частью.

У магических существ имена имели куда более важную роль. Они порой служили источником их силы, узнав который, ты даже мог подчинить это существо своей воле. Отчего многие придумывают себе прозвища. Это куда безопаснее, чем называть свое истинное имя.

— Тебе придется противостоять разрушению Джек, — еще ниже склонило голову ко мне существо, отчего я ощутил его морозное дыхание, словно ветер с вершины горы. — Ты уже ощутил, что за тобой вышли на охоту, причем твой враг уже сделал первый шаг. Я не смогу тебе помочь в этой битве, но ты должен знать, что тебя, скорей всего, там убьют.

— У-убьют?! — вытаращился я на это существо.

— Да, Джек, в девяти из десяти возможностей, ты умрешь, — с этими словами полу статуя подняло свой взор на рассвет на горизонте, который все никак не наступит. — Тебе придется сделать выбор Джек. Рискнуть жизнью, зная, что шансы спастись ничтожны, либо же пожертвовать чужой жизнь.

— Конечно, я пожертвую чужой жизнью! — завибрировал мой психодрайвер внутри меня, я не собирался рисковать из-за незнакомцев. — С чего я вообще должен рисковать? Кто вообще должен погибнуть? — в порыве любопытства все же уточняю.

— Те три ведьмы, они попали в ловушку Джокера, они не справятся без твоей помощи, — прозвучало в ответ.

Моя самодовольная усмешка стала медленно сползать с лица. Психодрайвер вновь завибрировал внутри. Рисковать ради ведьм жизнью? Ты их знаешь всего ничего, нужно быть безумцем, чтобы пойти на такой размен! Они не стоят нашей жизни! Подумай вот о чем, когда ты соберешь Кольвинию у тебя будет столько друзей, сколько ты пожелаешь! Весь мир станет твоим другом!

— Ты сказал, что есть один шанс из десяти, где я выживу, — уже совсем без улыбки произношу. — В чем его суть? — пристально посмотрев на гиганта, но он продолжал смотреть в даль.

— Тебе придется довериться другим Джек, — прозвучало в ответ.

Лишь спустя десяток секунд молчания, когда я понял, что больше ничего не услышу, я недоверчиво произнес:

— И это все? — ощущая себя так, словно меня пытаются обмануть.

— И это все, — подтвердило это существо.

Былая уверенность вновь вернулась ко мне. Если достаточно такой малости, то, значит, мой враг не так уж силен! Это существо лишь испытывает меня. А потому я самодовольно произнес:

— Если это все, то я не вижу повода, почему должен отказаться! Я проткну своим мечом Джокера, а затем украду его силу! — хвастливо заявляю этому существо, чье имя я так и не сумел вспомнить, хотя был как никогда близок к этому.

***

— Это должно быть где-то здесь, — закусила губу Кэтрин, прячась за одной из колонн.

Один из перронов патрулировало два сильных Кошмара. Они словно псы рыскали по одному и тому же маршруту, охраняя неприметную служебную дверь. Кэтрин знала, что им нужно пройти сквозь охрану, туда указывал компас, вот только Кошмары и не думали далеко отходить от прохода.

Беспомощно посмотрев на Марлин, которая тихо курила сигарету рядом, девушка взглядом спросила, что им делать дальше…

Состоящая из сгустка огня юная ведьма понимала, что без драки здесь не обойтись, вот только она уже успела оценить силу Кошмаров перед входом, она не была уверена, что им это под силу, но где-то там была заперта Алиса, они не могли так просто уйти. Что-то ей подсказывало, что, если они так поступят, то больше не увидят подругу живой.

Нельзя уйти, но и пройти мимо не получится. Именно такой у них был расклад. Нужно драться, но в лоб им не победить, они просто погибнут здесь, Кошмары их не пощадят, на это было бы глупо даже надеяться.

Вот и курила Марлин сигарету, почку которых она каким-то чудом сумела пронести за грань, надеясь то ли на чудо, то ли боясь себе признаться, что чертовски испугана. В самый ответственный момент, когда от ее решения зависели их жизни, она медлила, не в силах принять окончательное решение, вцепившись в пачку сигарет, словно в спасательный круг.

***

Открыв глаза, я вновь очутился в метро. Вагон с душами умерших проехал мимо по рельсам. Единственное, что в этот раз не было феи напротив меня, она не успела вернуться из своего путешествия. Это было неприятно, мне бы не помешала ее помощь, особенно в деле, когда на кону моя жизнь.

Хоть я и сказал тому существу, что готов, но, думаю, я не сумел обмануть ни его, ни себя. Мой психодрайвер продолжал нашептывать мне, что я не должен этого делать, что я должен бросить этих ведьм, они не стоили моей жизни. Но… что-то внутри меня твердило, что поступи я так, то буду сожалеть всю свою оставшуюся жизнь. Будет опасно, но я могу это сделать. Всего-то и надо, что довериться другому. Это же не так и сложно? Верно? Особенно зная, что от этого будет зависеть моя жизнь.

Как бы там ни было, но я уже здесь. Это ночь обещала стать жаркой во всех смыслах. Единственное, о чем я сожалею, что меч до сих пор заперт в сейфе Стива. Он бы мне сейчас пригодился. Впрочем, я спустился сюда все же не с пустыми руками. Из моего рукава показался обычный кухонный нож, который я стащил с кухни. Дрянное железо, но его хватит, чтобы прирезать человека…

Именно в этот момент я услышал в голове чужой голос:

— Джек, куда ты отправился без меня? — недовольно произнесла фея.

В голове всплыл образ Тинь, которая склонилась над моим спящим телом, которая сразу поняла, что я не просто сплю, а отправился в мир грез. Встав мне на грудь, недовольно уперев кулачки себе в бок, она с неодобрением продолжила:

— Если тебе нужна моя помощь… — чуть ли не плача. — То уничтожь… ПЯТЬ монет и назови мое имя… — с болью в голосе закончила она.

К моему счастью, я оставил дюжину монет на случай, если мне еще придется угостить свою маленькую союзницу, так что я без промедления встал в тень от лавочки, на которой сидел ранее, уничтожив пяток серебристых монет, отчетливо произнеся:

— Тиньбиндон! — для верности представив ее образ.

Из моей тени в серебряной вспышке тут же выпорхнула фея. Она одновременно выглядела и довольной, и расстроенной. Не нужно было читать ее мысли, чтобы понять, по какой причине она грустила, а потому я решил переключить ее на другую тему:

— Ты нашла информацию о Джокере? — спрашиваю о цели ее отлучки, в сложившейся ситуации данная информация мне бы пригодилась.

— И да, и нет, — вздохнула Тинь. — О самом Джокере мне ничего не удалось выяснить, зато я узнала, что в этом городе часто бывают посланники Лунных Лордов. Я не буду называть имен, слишком опасно это делать ЗДЕСЬ, но, очевидно, что во всем этом как-то участвуют маги с теневой стороны Луны. Правда, пока непонятно, каких образом они во всем этом замешаны…

— Ты молодец, — хвалю Тинь.

Хоть ее информация оказалась не особо полезной в данный момент, но это была нить, по которой в будущем я смогу выйти на могущественных магов, чтобы украсть их силу, а пока меня где-то там дожидался Джокер.

То существо мне сообщило, что Джокер ПОКА не знает обо мне, его целью стали пока только ведьмы, но после их пленения он придет и за мной. Так что мне в любом случае пришлось бы с этим всем столкнуться, только чуть позже. А пока, я создал в своей руке призрачный компас, пожелав, найти ведьм. Едва ли они знают, как можно защититься от поиска, я сам это узнал лишь сегодня.

Стрелка компаса было закрутилась, но спустя секунду она замерла в одном положении, указывая куда-то на север. Хорошо, где бы они сейчас не находились, я их найду. Главное, чтобы их раньше не сожрали Кошмары. Солнце уже зашло, монстры вышли на охоту. На самом деле сейчас в метро куда безопаснее, чем на поверхности. Буду надеяться, что они уже успели сюда добраться, ведь именно где-то здесь Джокер сплел свое логово.

— Пойдем Тинь, — тихо вздыхаю, — у нас сегодня не так много свободного времени, стоит поспешить.

Фея приземлилась мне на плечо, а я резко рванул вперед по линии метро, желая добежать до следующей станции раньше, чем меня раздавит призрачный поезд. Было бы совсем не смешно умереть от чего-то подобного, когда меня впереди ожидает настоящий враг, который похитил одну из ведьм, после чего заманил в свое логово остальных.

Прежде чем сюда отправиться, я думал о том, чтобы привлечь Сильвию, эта ведьма сильна, но то существо предупредило меня, что тогда погибнет одна из ведьм. Возможно, это был не самый плохой вариант, но я все же решил рискнуть. Эти девушки мне нравились, мне импонировала их отвага, я не хотел, чтобы они погибли из-за чужой подлости.

Психодрайвер во мне вновь завибрировал, оригинальный Джек бы так не поступил, но я все же не он…

***

Алиса пришла в себя пристегнутой к чугунной батарее наручниками. На ней была школьная форма, а волосы поменяли цвет на розовый. Она сразу поняла, что находится за изнанкой, и дело даже не в цвете волос. За дверью она ощутили Кошмар, который явно хотел ее сожрать, но по какой-то причине не мог. Кто бы ее не похитил, он поставил этого монстра здесь, чтобы его добыча каким-либо образом не сбежала.

От осознания ситуации Алису затрясло. Это уже были не шутки, нет, ее действительно похитили. Она плохо помнила сам момент похищения, лишь боль, словно ее тело проткнули крюками. Закусив губу, она потянулась к телефону, который также попал вместе с ней в мир снов. Связи не было, но с помощью своей силы она сумела дозвониться до Кэтрин, предупредить, что ее похитили, а также сообщить им, что она где-то в метро. Об этом она узнала по звуку поезда, что раздавался вдали.

Потратив все свои силы, она обессиленно облокотилась о чугунную батарею. Только в этот момент да нее дошло, что она только что позвала подруг в место, где их могут убить, указав, где ее стоит искать. Горькие слезы сами собой потекли по ее лицу. Ее потряхивало от страха, но даже не за себя, а за подруг. Она знала этих дурех не один год, они за ней придут, она в этом не сомневалась.

Проблема была лишь в том, что она ощутила комок тьмы, что дремал где-то там за стенами. Это был Кошмар, она это поняла сразу. Настолько могучий кошмар, что ее вновь затрясло от страха, просто осознав, куда она позвала подруг. Они умрут из-за нее. Эта горькая мысль заставила ее расплакаться. Казалось, в один момент она потеряла всякую надежду.

Кто бы ее не похитил, он был слишком силен для трех необученных ведьм! Алиса уже не видела, как стены покрылись ржавчиной, питаясь чужим горем и отчаянием…

***

Мой путь преградила горстка Кошмаров. Причем эта встреча стала неожиданностью как для меня, так и для них самих. Отчего я сумел атаковать первым. Немедля я атаковал с помощью тени. Встав в тень от фонаря Тинь, я вытянул из них жизнь раньше, чем они сумели поднять шум.

— Опять Кошмары, — тихо вздыхаю, утерев нервный пот со лба.

С наступлением темноты их действительно стало больше, я даже боюсь себе представить, что там творится сейчас на поверхности. Если так продолжится дальше, то я выдохнусь раньше, чем настигну ведьм, которые также вынуждены выживать в этом месте. Благодаря замершей стрелки компаса, я понял, что они уже в метро, осталось лишь понять на какой станции.

— Похоже пришло время рассказать тебе больше о психодрайвере! — немного торжественно посмотрела на меня Тинь, казалось, ее совсем не смущает, что где-то там ведьм могут преследовать Кошмары.

Впрочем, я все же остановился, решив дать себе время немного передохнуть, я так бегу между станций уже полчаса, я успел уже устать. Если бы Кошмары устроили мне ловушку на пути, а не сами случайно на меня натолкнулись, то эта встреча могла закончиться куда печальней для меня. Если я погибну, то я никак не помогу девчонкам.

— Надеюсь, это что-то полезное, — тихо вздыхаю, спрятавшись за одной из колонн на перроне.

— Если верить нашему общему другу, то в твоем море душ может храниться бесконечный потенциал. Ты можешь иметь несколько масок, сколько точно я не знаю. Обычно человек способен воплотить лишь одну, но даже так это довольно сложно, — серьезно посмотрела на меня фея, убедившись, что я внимательно слушаю, она продолжила: — Сила психодрайвера не изучена полностью, но прошлые обладатели этой силы сумели пробудить ряд ее возможностей. Например, ты способен усиливать чужие маски, образуя с ними незримые связи, но для этого ты и другой человек должны друг другу доверять. Это связь крайне хрупка, но при этом порой она может быть прочнее закаленной цепи.

Похоже я понял, о чем говорило то существо. Сила психодрайвера и его возможность усилить других, но для этого я должен доверять тому, кого я захочу усилить. Похоже здесь не получится сделать вид, иначе магия банально не сработает.

— Незримые связи, что сковывают людей в одну цепь, усиливая их, — словно пробуя на вкус сказанное, озадаченно произношу.

— Все верно, — кивнула мне фея. — Это могущественная сила, потенциал которой невозможно недооценить, но для нее все люди в цепи должны верить в друг друга. Это не так просто Джек, как может показаться, но при этом это действительно усилит как тебя, так и твоих друзей.

— Но у меня нет друзей, — тихо произношу.

— Но разве те, ради которых мы здесь, не достойны назваться другом? — мягко посмотрела на меня Тинь, в этот момент она мне показалась взрослей, чем я думал раньше… — В случае чего за газировку я стану твоим другом! — с улыбкой предложила она, испортив все впечатление о себе.

— Я не думаю, что это так работает… — тихо вздыхаю.

— Мы можем попробовать, — пожимает плечами фея. — Всего одну банку… — захлопав ресницами, томно посмотрев на меня.

— Ладно, мы можем хотя бы попробовать, — с ворчанием соглашаюсь.

— Да! — сделав радостный пирует в воздухе.

Дойдя до ближайшего торгового автомата, я всунул в щель серебряную монету, рядом в воздухе нетерпеливо пританцовывала фея. Мне не было жалко монету, я просто не был уверен, что это вообще сработает.

Отдав банку с соком Тинь, я мягко произнес:

— Тиньбиндон, станешь ли ты моим другом? — пристально посмотрев на нее.

— Мы и так уже друзья глупышка! — искренне улыбнулась мне она, присосавшись к банке.

В этот момент я действительно ощутил с ней связь. Она там всегда была, понимаю я, фея с первых дней поддерживала меня, попрошацничая в обмен лишь газировку, слишком она любит этот напиток. Единственная причина, почему я этого не ощутил… крылась во мне самом. Я не был готов открыться кому-то еще. На удивление это оказалось не так-то просто, как можно было подумать.

Ухватившись за эту связь, я мог лишь надеяться, что Тинь меня не предаст, иначе… мне будет ОЧЕНЬ больно. Стоило мне потянуть за эту силу, как на лице Тинь появились стильные красные очки, с острыми треугольными уголками, а у меня… появились за спиной крылья.

Посмотрев себе за спину, я увидел черные крылья, будто у ворона. С этим я смогу куда быстрей добраться до места, причем, эти крылья уже не зависели от теней, источником этой силы служила наша связь с Тиньбиндон.

— Похоже я теперь способен летать… — улыбаюсь фее, — подруга…

— Ага! — довольно ухмыльнулась фея, громко рыгнув от газов в банке, испортив столь эпичный момент, но мне было все равно.

Поднявшись на ноги, я подумал, что Джокеру стоило бы бежать, вскоре я приду по его душу. Я все же решился довериться кому-то другому…

К чему это нас приведет мы еще посмотрим.

Увертюра 4.1

Увертюра 4.1

Девушка с темным хвостом и ушками, одетая в темную облегающую одежду, уворачивалась от ударов двух горилл в полицейской форме, которые отчаянно желали разорвать на части нарушителей. Они с Марлин все же решились напасть на дежуривших у входа монстров, вот только драка проходила не в их пользу.

— Жги! — Кэтрин отчаянно закричала, когда чуть не получила огромным кулаком по лицу.

Хоть ей и удалось проскользнуть мимо лап Кошмара, вот только ее удары не причиняли ему особого вреда. Даже удар ногой в голову, лишь на пару секунд замедлил гориллу в форме полицейского. Кошмар был довольно силен, он сумел поглотить немало чужих желаний, порой не самыми законными способами…

Марлин сжала кулаки, выстрелив вперед струей огня, вот только гориллы, словно специально это тренировали, поспешили укрыться за колоннами, не дав себя как следует поджарить. По итогу Марлин лишь едва опалила им шкуру, не нанеся особого вреда. Зато один из Кошмаров в ответ выхватил из кобуры на поясе пушку, особо не целясь открыв пальбу. В огромных лапах гориллы револьвер выглядел как игрушка, но это не помешало Кошмару им воспользоваться.

— БАХ! БАХ! БАХ! — Кэтрин стремительно спряталась за колонной, совсем не желая схлопотать пулю.

— Что будем делать?! — закричала она Марлин.

Вот только рыжая и сама не знала, как им пройти сквозь охрану. По всему выходило, что им не пробиться здесь. Гориллы полицейские хоть и выглядели неповоротливыми, но они были достаточно сильны, плюс у них было огнестрельное оружие, чтобы две юные ведьмы перепугались, не зная, как им стоит поступить.

Пока они пытались что-нибудь придумать со стороны прохода послышались странные звуки, словно по коридору летела огромная птица. Кэтрин сглотнула, ожидая увидеть очередного монстра, вот только вместо этого из-за поворота вылетел темноволосый мужчина с огромными черными крыльями, на плече которого сидела фея в стильных красных очках.

Рванув к одному из охранников, мужчина вцепился тому в голову, став наносить удары ножом в область глаз. Кошмар заревел, полностью ослепнув. Его коллега навел на нарушителя ствол, открыв огонь, вот только мужчина буквально оттолкнулся от первого Кошмара, сделав сальто в воздухе, он приземлился на голову уже второму Кошмару, став наносить уже ему удары ножом.

Спустя всего пяток секунд обе гориллы исчезли, вниз упали лишь их револьверы, которые выглядели вполне настоящими. Кто бы их не принес на изнанку, он озаботился тем, чтобы вооружить свою охрану чем-то более смертоносным, чем резиновые дубинки.

Мужчина легким движением подобрал оружие, после чего обратил внимание на замерших девушек:

— Мы здесь знатно нашумели, думаю, нам стоит отступить, — с небольшим поклоном предложил он.

— Там наша подруга! — выскочила из-за колонны Кэтрин, которая довольно быстро поняла, что перед ними маг.

«Он нам поможет!» Радостно тогда подумала она.

— Тогда тем более стоит отступить, — покачал незнакомец головой. — Нам есть, о чем поговорить, к тому же, мы поищем другой путь, не с парадного хода нам стоит спасать вашу подругу. Сделаем вид, что отступили.

Подруги переглянулись, хоть им и не хотелось уходить вот так, но при этом они понимали, что ничем не помогут Алисе, если сами здесь погибнут. А их смерть уже успела подкрасться слишком близко, буквально в двух сантиметрах, именно на таком расстоянии просвистела пуля у Кэтрин над головой, когда она кульбитом ушла в сторону, чтобы спрятаться за колонной. В пылу битвы она этого даже не поняла, но стоило всему закончиться, как в груди у нее все сжалось от страха.

Девчонкам ничего не оставалось, кроме как послушаться незнакомца, Марлин лишь спросила:

— Как зовут нашего спасителя? — с благодарностью посмотрев на мужчину, на что тот шутливо поклонился:

— Джек из Тени, — к их изумлению представился он. — И прежде, чем вы начнете задавать мне вопросы, я предлагаю сперва покинуть это место!

***

Я все же успел. Эта мысль билась у меня в голове, когда мы скрылись в одном из кафе, которое располагалось чуть дальше. Лишь закрыв за собой дверь, я понял, что полет меня довольно сильно вымотал. Причем даже не магически, а физически. Крылья ощущались дополнительной парой конечностей, которыми я усиленно махал все это время.

— Джек, это действительно ты? — когда я закрыл за собой дверь, обратилась ко мне Кэтрин, пристально на меня посмотрев.

Проведя рукой перед лицом, чтобы ее не испугать, я на время принял свой настоящий облик.

— А кого вы ожидали здесь увидеть? Деда Мороза? — с ухмылкой приподнимаю бровь.

Чего я не ожидал… что девушка подскочит ко мне и крепко обнимет, горько расплакавшись. Помедлив секунду, я стал гладить ее волосы, стараясь утешить. Когда я прибыл к ним, дела у них шли не очень, похоже они все довольно сильно перепугались. Даже Марлин выглядела испуганно.

— Похоже Джокер решил сделать шаг первым, — со вздохом произношу, посмотрев на Марлин. — Когда я узнал об этом, не спрашивайте как, я рванул вслед за вами, отслеживая вас с помощью компаса. К счастью, я успел вовремя… — тихо заканчиваю.

— Вот только Алиса все еще там, — мрачно кивнула Марлин. — Мы пришли ее спасать, вот только… — слабо улыбнувшись, — нам самим потребовалась помощь…

Трудно признавать свою беспомощность, отчего я мог лишь сочувственно кивнуть. В этот момент мне вспомнился бак для депривации, я всегда боялся того, что меня могут там забыть. Спуститься вниз можно и одному, но, когда сверху закрывается крышка, без посторонней помощи ты уже не выберешься, как бы не пытался.

Мне даже однажды приснился кошмар, что меня забыли вытащить из бака, где я умер от жажды. Солевой раствор, в котором мы там плаваем, совсем не подходит для питья. Ты можешь плавать в воде по уши, испытывая жажду, но при это не способный сделать и глотка.

Так что я прекрасно понимаю то разочарование, когда ты буквально ничего не можешь поделать. Точнее, чтобы ты не сделал, все станет лишь хуже. В такие моменты хочется забиться в угол и горько расплакаться от жалости к себе. Раньше, я бы так и поступил, но не теперь.

— Если вы мне доверяете, то есть один способ, как мы можем усилиться, но для этой магии требуется взаимное доверие, иначе она не сработает. Это даст нам усиление, но я не уверен, что мы достаточно знаем друг друга… — было начинаю, но меня прерывает Кэтрин.

Девушка перестала вздрагивать, с решительным видом на меня посмотрев:

— Ради спасения Алисы я подпишу контракт хоть с самим Люцифером! — храбро произнесла она, немного успокоившись.

— Не нужно называть имена! — тут же зашипела фея. — Здесь нас могут и услышать!

Кэтрин извиняюще кивнула, отпустив меня, она сделала два шага назад, решительно посмотрев на меня:

— Что бы ты не задумал, но, если это действительно поможет спасти Алису, то я согласна! — сжав кулаки.

— МЫ согласны подруга, — подошла сзади Марлин. — Если это действительно хоть как-то поможет, то мы готовы рискнуть, — утвердительно кивнула она.

Как и говорило то существо, которое было другом Джека, единственное, что мне понадобится — это довериться другим. Довериться двум незнакомым девушкам, которые ради спасения подруги зашли так далеко, рискнув всем, в том числе и своей жизнью. Они были достойны того, чтобы я им помог, чтобы я рискнул ради них жизнью в ответ. Мой психодрайвер завибрировал, Джеку не нравилось мое решение, но в нашей паре главный Я!

— Тогда у меня будет к вам одна просьба, — тихо вздыхаю, посмотрев на девчонок. — Если вы когда-нибудь решите меня предать, то убедитесь, что я умру быстро.

— Что такое ты говоришь?! — выпучила Кэтрин на меня глаза.

Психодрайвер внутри меня завибрировал, Джек никому не доверял, даже своей душе, лишь понимая, что у него уже нет иного выбора, он стал единым со своей душой. Мне же хотелось хоть кому-нибудь довериться, но мне было страшно. Связи больно ранят, их можно использовать против тебя, но в тоже время они же даруют необычайную силу.

Потянувшись к связи с этими двумя, я понял, что не могу заключить с ними связь. Я не был с ними честен до конца. Только в этот момент я понял, о чем мне тогда говорил Утренняя Звезда, как звали то существо с вершины горы. Если я не хочу сегодня умереть, то мне ПРИДЕТСЯ быть честным до конца.

Мне было страшно, но, если я не буду с ними предельно честен, то не смогу с ними получить усиление от них, а потому мне стоит представиться, как полагается. Сделав шаг в сторону, я ощутил силу тени, мои глаза загорелись, словно угли, я ощутил, как сила тени питает меня. Именно в таком образе, я решил озвучить свои планы:

— Этот мир вскоре будет разрушен, — ощущая силу в каждом своем слове. — Но я, Джек из Тени, спасу его, после чего сделаю своим! Тень от замка Шэдоу-Гра упадет на этот мир, все увидят величие моего царства, мою силу, мое величие! Вот с таким созданием вы хотите завести дружбу!

Пристально посмотрев на девчонок, я увидел, что они поначалу явно растерялись от моего представления, после чего Кэтрин кивнула мне:

— Я повторю, если ты поможешь спасти нашу подругу, то я готова заключить договор с кем угодно! — упрямо произнесла она, поджав губы.

— К тому же, это может быть забавно, — усмехнулась Марлин. — Не знаю, зачем тебе понадобилась эта помойка под названием Земля, но едва ли с твоим приходом хоть что-то станет хуже, так что я тоже согласна, — закончила она.

Видя их решимость, я вновь потянулся к нашей связи. Стоило мне немного открыться, как я сумел ухватиться за эту незримую обычному взгляду цепь. Потянув ее на себя, я ощутил, как наши силы перемешиваются, усиливая друг друга. Маска Джека завибрировала, ощущая новые возможности.

На моем пальце вспыхнула серебристая печатка с символом солнца. Кольцо переполняла сила огня, неуемное стремление двигаться вперед, несмотря на все невзгоды. А на груди появился легкий кожаный нагрудник, который был полон решимости меня защитить.

В свою очередь у Кэтрин появились на руках черные перчатки, на кончиках пальцев которых выдвигались стальные когти. У Марлин же на руке появилась черная латная рукавица, которая по ее желанию сначала приняла форму щита, а затем из ее руки появился меч, готовый нашинковать ее врагов.

— Ну, выглядит не так уж плохо, — ухмыльнулась Марлин, возвращая своей латной перчатке изначальный вид.

Кэтрин лишь кивнула, убирая стальные когти. Помимо очевидных усилений, я теперь способен через нашу связь передавать им силу. Будучи в тени, я могу их усиливать, давая дополнительную мощь, которую не могу использовать сам, я еще к этому не готов. Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу полностью усвоить силу теней.

— Теперь нам осталось лишь придумать вам крутые псевдонимы и крутое название нашего отряда! — Тинь опустилась мне на плечо, с гордостью посмотрев на ведьм и на меня.

***

Мужчина в темном костюме и очках шел по коридору. Он уже не первый год работает аналитиком в старейшем доме. За годы своей службы во благо человечеству он понял одно, что они проигрывают. После миллениума число аномалий стало расти. Пускай пока не так критично, но он сделал график, если все так продолжится, то уже к сороковым годам люди смогут выжать только в защищенных бункерах.

Когда он попытался донести это все до руководства, его просветили насчет «золотого миллиарда». План был настолько же прост, насколько и ужасен. Пользуясь ресурсами этот самый миллиард уже приступил к созданию сети бункеров по всему миру. Когда ситуацию уже невозможно будет сдерживать, по планете ударят ядерным оружием, тем самым полностью выжигая сонный мир, а заодно обезопасив себя от людей снаружи.

Подобное положение дел его не устраивало, а потому он стал искать способы спасения. Именно он нашел упоминание в древних манускриптах о «Птичьей Клетке», о неком могущественном артефакте, что спрятан на Луне. По легенде с его помощью можно было переписать книгу судьбы.

Его поиски не остались незамеченными, на него вышла одна организация, которая предложила помощь. Джокер, ознакомившись с деталями, вступил к ним. По условию их соглашения ему нужно было вырастить Кошмар, который поможет ему пробиться сквозь системы защиты на Луне.

Они спасут этот мир, перепишут историю, сделают завесу крепче. Но для этого придется пожертвовать всеми людьми, что сейчас живут на планете. Умрут все, а уже затем они перепишут реальность. Отчасти именно из-за этого он совершенно не испытывал мук совести, пытая и убивая людей. Они и так уже все трупы, он лишь спасает их от незавидного конца стать жертвой Великого Механизма. Зато их жертвы помогут спасти человечество от вымирания! Едва ли с помощью ядерного оружия удастся уничтожить тень, он в этом сильно сомневался.

Джокер станет легендой, одним из двенадцати апостолов, вестником нового мира. Если ради этого придется пожертвовать парочкой людей… что ж, он был готов пойти на эту жертву! И дело совсем не в том, что ему со временем все это стало нравиться…

Двигаясь по коридору в старейшем доме, мужчина не мог получить сигнал от подручных ему Кошмаров, хотя те активно пытались дозваться своего господина. Джокеру еще требовалось подтереть некоторые улики, Мортмур стал о чем-то догадываться.

***

Фея, взявшись за подбородок, с сосредоточенным видом разглядывала девчонок, она пыталась придумать им псевдонимы. Я решил пока в этом всем не участвовать, посмотреть, что они сами придумают. Мне было немного любопытно.

Если имена дают нам родители, то прозвище вещь уже более личная, оно либо дурацкое, либо подмечает в тебе нечто такое, что заметили в тебе остальные. Так что я решил посмотреть, как Тинь назовет девчонок, какие черты заметит в них.

В конце концов, Тинь выдала:

— Кошка и Ифрит! — указав вначале на Кэтрин, а затем и Марлин.

Она так долго думала над всем этим, а по итогу назвала банальнейшие псевдонимы! В этот момент мне захотелось хлопнуть себя по лицу. Но на удивление ведьмы не стали особо с ней спорить. Кэтрин лишь пожала плечами, а Марлин хмыкнула:

— Нормально, если уж мы все решили, то, возможно, поговорим, как будем спасать Алису? — вопросительно посмотрев на меня.

Так теневой отряд был впервые собран. Осталась лишь самая малость, спасти последнюю участницу, а заодно лишить Джокера силы. Выпрямив спину, я окинул взглядом небольшое кафе, где мы собрались. Две необученные ведьмы, фея и я, едва начавший постигать силу психодрайвера. Прям дрим тим в сборе, вот только никто больше не сможет сделать то, что нам предстоит.

— Я смогу провести нас среди теней, — медленно начинаю излагать свой план. — Наша задача спасти Алису, попутно собрать информацию о Джокере, — решив, что не стоит это скрывать: — я собираюсь украсть его силу, а для этого мне потребуется все, что мы сумеем обнаружить.

Быть открытым с другими порой не так уж просто, но девчонки ничего мне не сказали, так что я продолжил:

— Тинь, — посмотрев на фею, — Что нас может ожидать в его логове, к чему нам готовиться?

— Как ты уже знаешь, — кивает мне фея, — логово Кошмаров может выглядеть совсем не так, как место выглядит в реальном мире. Это может быть все, что угодно. От пещеры, до стадиона. Обычно такие места используются Кошмарами, чтобы захватывать заблудшие души и выбивать из них монеты Харона. Газировку любят даже Кошмары, — поясняет она нам. — Это одно из немногих удовольствий, которое здесь можно испытать, так что Кошмары всегда предпочитают носить с собой хотя бы парочку монет, — облизнулась она.

Слушая краем уха Тинь, я размышлял, как я их все проведу в логово врага. Сам Джек умел ходить по теням, перемещаться с их помощью в пространстве, это было не так уж сложно, особенно, если знать, куда тебе надо.

— Подобные места — это сосредоточение силы Кошмара, там они сильнее всего. Вы сами это увидите вскоре, именно поэтому я предлагаю действовать скрытно, не привлекая внимание Джокера, — меж тем закончила Тинь, вопросительно на меня посмотрев.

Задумчиво кивнув, я в свою очередь посмотрел на девчонок, привлекая их внимание:

— Мы пойдем через тени, схватите меня за ремень, и не отпускайте, чтобы не случилось, иначе вы там потеряетесь, и я едва ли смогу вас снова найти. Поняли? — увидев их кивки, я приказал. — Тогда хватайтесь, я уже достаточно отдохнул, нужно все это закончить этой ночью.

Ощутив, как меня сзади схватили за ремень, я вступил в тень. Сделав шаг вперед, я почувствовал, как мир вокруг стал меняться. Стены потускнели, принимая другой цвет, реальность будто бы поплыла, после чего передо мной открылся проход. Под ногами вспыхнул огненный узор, который вел меня среди теней. При этом я знал, что пока не готов пройти по этому узору до конца. Раньше его здесь не было — это было наследие Джека. Где бы он не украл знания об этом узоре, эта штука мне действительно помогла выйти в нужном месте.

Ощутив, что я приближаюсь к невидимой преграде, где пространство стало закручиваться по спирали, хотя мы продолжали идти прямо. Понимая, что я сейчас не пройду через эту завесу, я стал лихорадочно искать место, где можно выйти из тени. Повинуясь моей воле на нашем пути появилась прореха в пространстве, через которую мы и прошли.

В небе сияла кровавая луна, освещая ржавый парк аттракционов. Это место выглядело заброшенным и опасным. Похоже оно было как-то связано с Кошмаром, который здесь обитает. Выйдя из тени, я поспешил спрятаться за разгромленным прилавком, где раньше продавали билеты.

— Нам нужно найти место, где удерживают Алису, смотрите в оба, — тихо произношу, про себя подумав, что сегодня я вполне могу умереть, если мое доверие не оправдается.

Увертюра 4.2

Увертюра 4.2

Заброшенный парк производил довольно мрачное впечатление, я будто окунулся в чей-то кошмар, который в мире снов стал реальностью. Я знал, что здесь могут воплотиться человеческие мечты, но все же… создать столь большой участок земли, одной лишь фантазией? И пускай здесь все не совсем реально, как и в любом сне, но даже так… это производило впечатление.

Тут же у меня появилась мысль, для чего вообще Джокер использует это место? Что он здесь прячет? Я ощущал Кошмары вокруг, но их на самом деле было не так и много, как можно было бы ожидать, но они были довольно сильны, намного сильнее тех зомби, что я повстречал в магазине. Где-то на уровне горилл полицейских. Причем, они также могут оказать вооружены огнестрелом, совсем не стоит об этом забывать.

— И что мы будем делать? — тихо спросила Марлин, явно дав мне право самому решить, как мы поступим.

Задумчиво кивнув, я создал в руке компас. Посмотрев на стрелку, я увидел, что она показывает в глубь парка. Ожидаемо. Нужно найти Алису и валить отсюда, пока не явился хозяин. Хоть я и планирую украсть его силу, но я еще не готов к этому, слишком все получилось спонтанно, впрочем, если подвернется возможность, я пущу этому ублюдку кровь. Джек не забывает своих обид!

— Движемся вперед, стараемся не попадать на глаза Кошмарам, — кивок на фею. — Тинь нас поведет, она маленькая и незаметная, выведет нас прямо к месту, где удерживают Алису. Если повезет, то мы сделаем все без лишнего шума…

— А, если не повезет? — тихо спросила Кэт.

— Если не повезет, — на моем лице появляется кровожадная ухмылка, — то придется пробиваться с боем. Проблема лишь в том, что у местных Кошмаров есть огнестрельное оружие, я совсем не уверен, — постучав по кожаному нагруднику, — что это спасет меня от пули. Так что мне бы хотелось все сделать тихо. К слову… — вытянув из кармана револьвер, который достался мне от одного из горилл полицейских, я с любопытством спросил: — Кто-нибудь из вас умеет ЭТИМ пользоваться? Хоть мне бы и не хотелось шуметь, но, если придется, то дополнительная огненная мощь нам не навредит.

— Я умею, — кивнула Марлин. — В детстве отец частенько водил меня в тир, плюс я ходила на курсы самообороны, — на мой удивленный взгляд, Марлин решает пояснить: — Мой отец полицейский, — расставляя все на свои места.

Задумчиво кивнув, я передал ей револьвер. Умело отодвинув барабан, она посмотрела, сколько вообще патронов осталось:

— Всего четыре выстрела, — тихо вздохнула она, — но лучше, чем ничего.

Переведя взгляд на Тинь, я кивнул ей. Фея поняла меня без лишних слов, полетев вперед, она стала указывать нам путь в обход бродящим по парку Кошмарам. В идеале до места, где удерживают Алису, мы доберемся без единого выстрела. Но это в идеале, я не особо верил, что все будет так просто.

Передвигаясь перебежками, мы проникла в парк развлечений. Прячась за торговыми рядами и аттракционами мы неторопливо передвигались вперед. Хоть мне и хотелось немного ускориться, но я при этом прекрасно понимал, что спешка может обойтись нам слишком дорого. Уж лучше неторопливо, но зато мы без проблем исследуем парк.

Кошмары в образе сгустков тьмы прохаживались вдоль дорожек. У некоторых я увидел оружие. Револьверы и короткие автоматические пистолеты, чем-то похожие на УЗИ. Тяжелого и армейского вооружения у монстров я не заметил, видимо Джокер не имел доступа к военным складам, хотя мне это показалось странным, он мог бы с легкостью обворовать какую-нибудь военную часть, а так он будто закупился у каких-то бандитов, у которых не было доступа к нормальному оружию. Не знаю почему, но мне это показалось странным.

Кошмаров в парке оказалось действительно не так уж много. Прижавшись боком к доске одного из киосков, я выглянул наружу, увидев спину удаляющегося монстра. Я бы мог его убить, его спина сама этого просила, но был риск поднять ненужный шум, так что я решил не испытывать судьбу.

Тинь высунулась из-под крыши киоска, махнув рукой, показывая, что путь дальше свободен. Пригнувшись, я рванул к следующему укрытию, которое из себя представляли пожухлые деревья, на ветках которых не было листьев. Сверившись с компасом, я убедился, что мы идем правильно, где-то там впереди нас дожидалась Алиса.

Спустя пару минут я понял, что мы движемся к американским горкам. Причем стрелка стала приподниматься куда-то вверх, словно нужное нам место находилось где-то на высоте. Именно тогда я заметил ЭТО. Это был Кинг-Конг у которого в животе виднелась белая дверь, краска которой осыпалась. В этот момент я вдруг подумал, не могла ли Алиса спутать вагонетки от горки с поездом метро? Если могла, то у меня были плохие новости для нас всех. Алису буквально спрятали в животе у Кошмара!

Едва ли эта дрянь так просто отдаст нам свою пленницу. Да и в целом горилла было высотой метров пять, я поначалу ее принял за декорацию, если бы не исходящая от этой штуки сила, то я бы никогда не подумал, что столь огромная тень действительно может существовать. Причем, стоило мне на этой штуке сконцентрировать взгляд, как я присел от страха. Этот Кошмар был сильнее всего, что я встречал ранее.

Если нам придется сразиться с этой штукой, то нас просто размажет! Нужно было придумать план, я не хотел сегодня умирать, уж точно не в лапах огромной гориллы. Прислушавшись к своим чувствам я понял, что этот Кошмар является центром силы данного места. Даже удивительно, как я не заметил эту штуку сразу?

Замерев на месте, я тихо произнес:

— У меня есть хорошая и плохая новость девчонки, — тихо выдыхаю. — С какой начать?

Про себя же подумав, что нас точно здесь убьют, уж слишком силен этот Кошмар!

***

Тем временем Стив, стараясь не шуметь, покинул свой дом. Он вместе с Сильвией отправились проверить одно место. Это был один из складов охотников, где по отчетам, которые он успел проверить, перед смертью побывал его наставник. Если его смерть хоть как-то связана с Джокером, на след которого он тогда вышел, то и рапорт об этом складе, мог появиться не на пустом месте.

Ехать решили на машине Хелл, бронированный внедорожник, защищенный с помощью магии, куда лучше подходил для возможной боевой операции. По идее, ничего такого не должно было произойти, хоть Стива и отстранили, но его допуск все еще должен был сохраниться, так что на склад они должны суметь проникнуть без особых проблем.

— Ты понимаешь, что Джек не обычный подросток? — мягко спросила Сильвия, выруливая на автостраду, нужный им склад располагался в пригороде.

— Понимаю, — кивнул мужчина, с хмурым видом посмотрев на ведьму. — Но он как-то со всем этим связан, через него я могу выйти на тех, кто все это устроил.

Сильвия лишь нахмурилась, прекрасно понимая, что не сумеет сейчас переубедить Стива. Временами он мог быть упрямее осла. Но все же, Джек действительно опасен, его слова об уничтожении мира все еще звучали у нее в голове. Если это правда… то Хелл разберется во всем этом! Если потребуется, то и без помощи Стива, ей не привыкать. Нужно будет допросить мальчишку, он сумел ее напугать, но сейчас она понимала, что должна узнать правду, насколько пугающей она не оказалась.

***

Забравшись в один из ларьков, подальше от бродящих по парку Кошмаров, я решил попробовать хотя бы прикинуть план, как можно поступить в данной ситуацие. Если Алиса действительно внутри Кинг-Конга, то как нам ее оттуда достать? При этом не погибнув самим и случайно не прибив девушку? Собственно именно такие мысли я и озвучил.

Первой решила высказаться Тинь:

— Этот Кошмар вам сейчас не одолеть, — с сожалением покачав головой, — он СЛИШКОМ силен, я бы даже сказала на уровне ангела. Если мы разбудим этого монстра, то он разорвет нас на части, — сожалением покачав головой.

— И что же нам тогда делать?! — с отчаянием в голосе произнесла Кэт, при этом посмотрев на меня, словно я был волшебной палочкой.

— Причем нам бы стоило поторопиться, — мрачно кивнула Марлин. — У меня есть нехорошее подозрение, что Алису не так просто заперли в том монстре…

В общем-то, я был согласен с рыжей, но при этом в душе не представлял, как нам стоит поступить. Утренняя Звезда мне ничего такого не говорил, хотя он явно должен был знать, что я встречу Кинг-Конга. Он сказал, что лишь поверив в других, я не только сумею спастись сам, но и спасти остальных. Что он этим хотел сказать? Если поначалу я подумал, что он подразумевал психодрайвер, то сейчас я уже не так в этом уверен.

Мое молчание затягивалось, девчонки продолжали смотреть на меня с надеждой, вот только… я в душе не представляю, как можно помочь их подруге! Я хочу сказать, я сумею нас вывести отсюда, но как при этом из Кошмара вытащить Алису? Психодрайвер Джека вновь завибрировал, он не хотел умирать ради малознакомого мне человека. Я и сам как-то не горел желанием погибнуть сегодня, должен же быть тот один вариант, который увидел знакомый Джека! Почему он мне просто не рассказал о нем?

Высунувшись из ларька, я стал изучать парк аттракционов. Мне нужно понять, что я смогу использовать. Ларьки с едой и играми для детей. Облезшие афиши. Красная луна над головой и ржавый остов американских горок, в центре которых дремал Кинг-Конг. На самом деле я не увидел ничего, что не увидел бы ранее. Там не было никакого чудесного плана спасения. По уму нам бы стоило развернуться и уйти, бросив Алису на произвол судьбы. Пускай она погибнет, но зато мы выживем…

В этот момент я вспомнил старый фильм из своего мира. Еще черно-белая пленка, где пластилиновый Кинг-Конг взбирается на небоскреб, удерживая в руках девушку. На него пикирует самолет, пытаясь его расстрелять, после чего Кинг-Конг срывается и падает вниз, разбиваясь насмерть на потеху толпы. Похищенная девушка кричит, оплакивая гибель монстра.

— У меня нет небоскреба, но зато есть проржавевшие американские горки, — тихо вздыхаю.

Допустим, я смогу вырубить или даже убить Конга, но как нам спасти Алису? Во время падения она и сама может пострадать. Это как оказаться в падающем с обрыва здании. В этот момент ты хочешь быть где угодно, но не внутри.

Проведя рукой по маске на лице, я вспомнил, как меня проглотил Кошмар, я тогда оказался у него внутри. Возможно, это единственный вариант, вот только для этого мне придется позволить себя сожрать. Возможно, в этот раз я просто умру.

Посмотрев на притихших девчонок, на моем лица сама собой появляется ухмылка. Скорей всего, я действительно сегодня сдохну, но зато умру весело и ярко! Пришедший в голову план мне даже показался забавным, отчего я хмыкнул.

— В общем, мы поступим так, — с немного безумной улыбкой произношу. — Я позволю себя сожрать этой огромной горилле, а вы… заманите его на самый верх этой ржавой карусели, а затем сбросите его вниз!

— Но что будет, если ты просто умрешь и не спасешь нашу подругу? — испуганно выкрикнула Кэт, схватив меня за руку, словно тем самым желая остановить мой безумный план.

— Если я к тому моменту не вытащу Алису, то это будет значить, что я уже и так мертв, — улыбаюсь ей. — В таком случае, Тинь поможет вам бежать, иного варианта я просто не вижу, — извиняюще посмотрев на нее.

К своему удивлению в этот момент я не испытывал страха, лишь чистый азарт. Сработает или нет? Не узнаем, пока не попробуем! Самое забавное, что это уже были МОИ мысли, психодрайвер Джека продолжал вибрировать, не соглашаясь с принятым мной решением.

***

— Простите, но вашего уровня допуска недостаточно, — охранник у входа на склад отказался их пропускать, хотя допуск Стива еще не аннулировали.

Нахмурившись, охотник уже собирался устроить тут скандал, как ему на плечо положила руку Сильвия. Покачав головой головой, она подала знак, что им нужно поговорить. Стив нахмурился, но не стал спорить. Повернувшись к охраннику, он буквально выдернул из его рук свой пропуск. Двинувшись задним ходом, он развернулся, отъехав подальше от склада.

С раздражением посмотрев на Сильвию:

— Почему ты меня остановила? — с хмурым видом спросил он.

— Чтобы не скрывали на том складе, нас так просто туда не пропустят, — улыбнулась она. — Зато я не увидела там защиты от магических существ, мой фамильяр, как раз в этот момент, проникает внутрь. Совсем скоро мы узнаем, что там находится, совсем ни к чему поднимать лишний шум, — успокаивающе погладив Стива по плечу.

Стив свернул в сторону ближайшего кафе, которое они проезжали ранее. Он был совсем не против немного перекусить, а заодно и поговорить. Какое-то время они ехали молча, каждый думал о своем.

Остановившись возле кафе, Стив посмотрел в зеркало заднего вида, увидев в нем отражение Сильвии. Набравшись храбрости, он произнес:

— Знаешь, после той ссоры, я хотел позвонить тебе, попытаться помириться, — тихо признался он.

— И почему же ты этого не сделал? — холоднее, чем хотела, спросила ведьма.

— Не знаю, — отвернулся Стив к окну. — После нашего расставания, у меня было время подумать. Мне всегда казалось, что ты лучше меня, что я тебя не достоин, что я тебя только торможу. У меня не было ни таланта к магии, ни опыта с паранормальным, плюс на службе я довольно часто влипал в неприятности. Мне тогда казалось, что ты достойна большего…

— Ну и дурак, — вздохнула Сильвия, потянувшись к этому «рыцарю» она поцеловала его, спустя секунду Стив ответил на поцелуй.

***

Сжав кулаки, Кэтрин наблюдала, как в небо взмыл Джек. Этот безумец двинулся в сторону Кошмара, чтобы его сожрали. Это был сумасшедший план, но у самих девчонок не было и такого. Они просто отправились в мир снов без четкого плана в надежде, что у них все получится. Не получилось, и теперь Джек вынужден рисковать своей жизнью, чтобы спасти Алису.

— Мы не должны были на это соглашаться, — тихо произнесла Кэт. — Если Джек ошибся, то он просто умрет.

— Уже поздно об этом говорить, — качнула головой Марлин. — Пока он отвлекает все внимание на себя, мы должны забраться на эту чертову горку. Идем.

— Можешь не переживать за него, — на плечо девушки приземлилась фея. — Его уже не проглатывал Кошмар и он не только выжил, но и убил монстра, в каком-то смысле Джек эксперт по внутреннему миру Кошмаров, — хмыкнула в кулачок Тиньбиндон.

Слова фея немного успокоили Кэтрин, но она все еще переживала насчет всего происходящего. Слишком много всего может пойти не так, отчего весь план Джека просто рассыпется. Так что прикусив губу, Кэт просто двинулась к горке.

В свою очередь, Марлин вытащила револьвер, явно собираясь его использовать, если понадобится. В левой же руке она в черной латной рукавице создала щит, готовая в этот раз отразить любое нападение, если потребуется.

Кэт посмотрела на черные перчатки, что были надеты на ней. Через них она ощущала Джека. Он был напуган, хотя и старался этого не показывать. Казалась, Марлин ничего такого не ощущает, она уже спрашивала ее об этом, а вот Кэт чувствовала парня через их связь. Ему было страшно, он не хотел умирать, но все же отправился ради них буквально в пасть к монстру. Это было… полное безумие.

Взлетев повыше, Джек стал стрелять огнем по Кошмарам внизу, подняв шум, чтобы привлечь внимание огромной гориллы, и чтобы им было куда проще исполнить задуманное. Они это обсуждали, так что Кэт вздрогнула лишь после первых криков Кошмаров, которые заметили нарушителя.

— Он рискует ради нас жизнью, — тихо вздохнула Кэт, но Марлин ее услышала.

— Да, мы ему задолжали подруга, но ничего, если не помрем сегодня, то я угощу его ужином, — хитро подмигнув ей, отчего Кэт немного покраснела.

Себе она все же могла признать, что она действительно немного заинтересована. Она не назвала бы это чувство любовью, но… возможно… она бы хотела узнать Джека получше. Какая музыка ему нравится, какие у него есть увлечения, помимо желания захватить Землю… разумеется.

Тихо вздохнув, она подумала, что это «приключение» самое безумное, что она совершала во всей своей жизни. Осталось лишь не умереть и всех спасти. В этот момент вдали что-то взорвалось, после чего раздались вопли Кошмаров, которые явно были в ярости.

— Побежали! — внезапно закричала фея. — Пока на нас никто не смотрит!

И они действительно побежали наперегонки со смертью. Большинство Кошмаров действительно отвлеклось на Джека, но и вслед за ними увязалась парочка, явно желая их растерзать. Оглянувшись назад, увидев погоню, Кэтрин поняла, что уже нет дороги назад, только вперед. Растопырив пальцы, она выпустила стальные когти. Прыжок, и она поползла по отвесной стене пещеры любви, через который они решили сократить себе путь.

Увертюра 4.3

Увертюра 4.3

Страх высоты довольно быстро прошел, стоило мне только взлететь повыше. В этот момент я «вспомнил», как Джек летел впервые. Его кто-то держал за туловище, а внизу рушился замок под первые солнечные лучи. Это воспоминание было настолько четким, словно это произошло со мной самим…

Покачав головой, я потрогал пальцем перстень с символом солнца. Это была сила Марлин, точнее то, что я получив связав нас с помощью психодрайвера. Эту силу я могу использовать и без теней. Сжав кулак, я направил руку в сторону бегущих внизу Кошмаров. Выпустив струю огня, я за раз истратил весь доступный мне запас, к слову, оказался он не таким уж и большим.

Оглянувшись, я увидел смотровое колесо, рванув в его тень, о ощутил, как меня переполняет сила. Потянувшись к связи с девчонками, я передал им часть этого потока, который был не способен использовать сам. Сила тени была довольно могущественна, так что я, не сдерживаясь, вновь выпустил струю огня, с удовольствием наблюдая, как внизу Кошмары корчатся, объятые пламенем.

Свою задачу, отвлечь монстров, я выполнил более чем полностью, осталось лишь сократить их численность, а затем, когда девушки заберутся на горку, привлечь внимание Кинг-Конга. Нужно дать им немного времени, а пока…

— Получай! — оскалившись, я стал поливать огнем бестолково бегающих внизу горилл в форме полицейских.

В голове же у меня меж тем хватало мыслей, особо старался психодрайвер Джека, который вибрировал, не одобряя мой поступок. Зачем ты борешься? Спрашивал меня его образ в море душ. Зачем рискуешь жизнью? Ты не бессмертен, твоя жизнь коротка, не лучше ли не растрачивать ее ради других?

Сжав зубы, я подумал, что мне чертовски не хватает меча, огонь было совсем не моим оружием. При этом я старался не замечать этих мыслей. В этот момент, я будто бы сражался на два фронта, с Кошмарами внизу и силой психодрайвера в своем сердце.

Воспользовавшись силой тени, я стал с жадностью поглощать силу Кошмаров, что пытались дать мне отпор. В какой-то момент я понял, что сейчас лопну словно воздушный шарик, так что, сконцентрировав эту силу в перстне, я создал над собой огненный шар размером с микроволновку. Желтые блики осветили окрестности, после чего мой снаряд полетел вниз:

— БАМ! — выжигая не только монстров, но и снося силой ударной волны ларьки.

Удовлетворенно кивнув, я подумал, какой же силой я буду обладать, если освою способнлсть психодрайвера полностью? Еще бы Джек перестал под руку лезть, и было бы все вообще замечательно. И чего ему не нравится? Ведь пока мы справляемся. А то, что Утренняя Звезда предсказал мне смерть, так он испытывал меня, мою волю…

Именно в этот момент я ощутил жажду убийства и жуткую ревность, Кинг-Конг пробудился, и он желал убить всех, кто подвернется ему под руку. Оставшиеся в живых горилла-полицейские предпочли сбежать, я же развернулся в сторону ржавых американских горок, встретившись взглядом с красными глазами, что с бешенством смотрели на меня.

— Похоже меня сейчас будут убивать, — сглатываю, ощущая, как психодрайвер уже буквально вопит в моей голове. — Заткнись! — со страхом кричу, наблюдая, как Кошмар встает на ноги.

Мне всего-то и надо, чтобы меня проглотили. Вот только, чем ближе приближался этот Кошмар, тем меньше я был уверен, что это хорошая идея. Эта штука вполне способна подавить мою волю, сожрав не только мое тело, но и растоптав все мои мечты. Помимо своей воли, я рванул прочь, молясь всем богам, чтобы эта штука меня не догнала.

Психодрайвер продолжал вибрировать внутри, мешая мне сконцентрироваться…

***

Пробежав по киоску, Кэтрин обрушилась своими когтями на вырвавшуюся вперед гориллу полицейского. Одним ударом полоснув того по глазам, она боковым пируэтом увернулась от лап Кошмара, который стал бить наотмашь, уже не видя перед собой ничего. В этот момент Марлин подбежала под его руку, отбив ее щитом, затем она стремительно трансформировала щит в клинок, вонзив его прямо в глазницу монстру. Раздался влажный хруст, после чего Кошмар растворился, поверженный чужим желанием выжить.

— У нас получилось! — радостно ухмыльнулась Марлин, ощутив, что они могут постоять за себя.

Второй Кошмар, который увязался за ними, видя, что стало с его предшественником, немного притормозил, уже не столь уверенный, что вообще хочет сражаться. Вот только к нему со спины подлетела фея. Опустившись ему на голову, она заискрилась, словно сварочный аппарат. В ее очках заблестели искры, которые ее не слепили.

Воспользовавшись моментом, Кэтрин подскочила к Кошмару, вытянув перед собой руку с черной перчаткой, она полоснула гориллу по ноге, заставив ее завалиться вперед, где уже поджидала Марлин, вытянув перед собой клинок, она буквально насадила на него голову Кошмара, словно на шампур.

— Ты молодец Тинь! — тяжело дыша, кивнула Кэтрин феи.

— Да и вы куда лучше справились, чем я ожидала! — важно Кивнула Тинь, но увидев на полу блеск, она с радостным криком: — Монетка! — рванула вниз, но это оказалась всего лишь пробка из-под газировки.

Причем пробка была настоящей, из реального мира. Так что, хоть Тиньбиндон и была разочарована находке, но она все же забрала ее с собой. Эта вещь не просто так сюда попала, существовала поисковая магия, которая может найти человека или предмет по тому, чьей он частью был или чего касался. Фея даже знала кое-кого, кто сможет им помочь с данной магией, но он был доступен только в дождь.

Впрочем, ее размышления прервало желание убивать. Прижав крышку к себе, Тинь сглотнула, увидев, что огромный Кошмар уже пробудился. Джек рванул от него прочь, но монстр поскакал за ним вслед, причем он стал стремительно сокращать дистанцию.

— Пойдем! — фея лишь покачала головой: — Нам стоит поспешить, Джек не сможет долго отвлекать столь сильного монстра!

Девчонки выглядели испуганно, так что они с радостью рванули в ржавой горке, желая забраться повыше, когда на них все же обратят внимание. Если план Джека провалится, то так они хотя бы смогут спрыгнуть вниз, проносится в голове Кэтрин мрачная мысль.

***

Как понять, что ты облажался? Например, оказаться в шаге от пропасти и увидеть там внизу зубастого монстра, который с радостью дожидается, когда ты оступишься. Лишь ощутив желание Кинг-Конга, эту ревность и желание убивать, я понял, что стоит мне оказаться в его рту, как он раздавит меня, а всю волю к борьбе подавит в первые же пару секунд.

Похоже я переоценил себя, это не желудок зомби, где я сумел побороть чужое желание, нет, здесь все куда серьезней. Ревность и желание убивать, которому скармливали чужие желание долгое время. Кинг-Конг не даст мне и шанса всплыть из глубины бессознательного.

Меня сожрут, это я понял точно. Вот только я все еще помнил слова Утренней Звезды, что я должен довериться девчонкам. Но я ведь уже так и сделал! Хоть это и было сложно, но я действительно доверился им! Вложил свою жизнь в их руки! Причем магия связи сработала, я получил от них ответную силу! От феи полет, от Кэтрин защиту, а Марлин перстень с солнцем.

Я сделал все, что нужно было для спасения, так почему я ощущаю морозное дыхание смерти у себя на затылке? Разве я не сделал все, чтобы угодить в то удачное стечение событий? В этот момент психодрайвер Джека завибрировал прям нестерпимо, словно желая сделать в моем сердце дыру.

— Да успокойся ты уже! Нас сейчас сожрут! А я не хочу умирать! — довольно эмоционально кричу.

Вот только в ответ я услышал голос Джека:

— Ты думаешь, что я бы не пожертвовал жизнью ради девушки, которая мне нравится? Если ты действительно так думаешь, то ты ошибаешься. Я не трус, но я не терплю лжи и предательства, сполна карая тех, кто нарушил свое слово. Однажды я с помощью Кольвинии захватил мир тьмы. Однажды я с ее помощи подчинил ту, что когда-то любил, ради которой однажды умер. Так скажи мне Артур! Зачем ты сюда пришел? Зачем рискуешь жизнью?!

— Я ТАК ХОЧУ! — с яростью кричу. — Ты доволен?!

На самом деле в моем поступке не было благородства, меня не беспокоила чужая жизнь, точнее будет сказать, в первую очередь меня волновал лишь я сам. Это была та правда, что я так отчаянно скрывал. Причем не только от остальных, но и от себя самого.

Я решил рискнуть жизнь лишь потому, что подумал, что это будет прикольно. Почему-то в тот момент смерть мне казалась какой-то ненастоящей, игрушечной. По сути я проигнорировал предупреждений Утренней Звезды, ухватившись за то, что я смогу выжить, доверившись другим. МОЕ самомнение порой ни в чем не уступает Джеку, просто косячили мы в разных ситуациях.

— Ты, наконец, понял, — раздался в голове насмешливый голос.

И я действительно понял, что была у меня еще одна связь, которую я не использовал. Связь с Джеком. Хоть он и был всего лишь маской психодрайвера, но он все же реально существовал, он имел свое мнение, свои принципы и историю. Чтобы спастись я действительно должен был довериться, но не только девчонкам и одной любящий газировку фее, но и в том числе той маске, что я сейчас носил у себя на лице.

— Ты — это я, — раздался голос Джека в голове.

— А я — это ты, — повторяю за ним.

— Единение! — закричали мы одновременно.

В этот момент у меня в руках вспыхнула призрачный меч, дар от того, чью маску я использовал. Меч Джека содержал в себе принципы, которых он старался придерживаться. И пускай этих принципов было не так уж и много, он недаром зародился во тьме, но это было то, что содержало его Я. Что делало Джека — Джеком.

Взмахнув призрачным мечом, я понял, что сражаться с Кинг-Конгом бесполезно, он слишком силен. Но ведь дело в том, что Джек не воин — он вор. Кровожадно ухмыльнувшись, я рванул в сторону Кошмара, превратив меч у себя в руках в гигантский ключ. Какой смысл сражаться, если все ценное можно украсть?

Нацелившись на дверь в груди монстра, я решил про себя, что взломаю его сердце и похищу Алису. А драться… драться с этой штукой пусть приходит кто-то другой. Джек просто вор, что придет к вам среди ночи и похитит все ваши сокровища, что вы по какой-то глупой причине считаете своими.

— Кража сердца! — отчаянно кричу, прежде чем исчезнуть в груди у монстра.

Не он меня проглотил, а я сам нашел в его сердце дверь! Посмотрим, кто кого поимеет!

***

— Он уже почти вас догнал! — закричала Тинь, летя вслед за девушками.

Американские горки ходили ходуном, проржавевшая конструкция под весом Конга трещала, грозясь в любой момент обрушиться вниз, погребая всех под стальными балками. Если Кэтрин довольно ловко лезла наверх, то вот Марлин уже не могла похвастаться такой ловкостью, отчего отставала от подруги. Именно ей кричала фея, желая ее хоть как-то ускорить, вот только вместо этого огненная девушка чуть не сорвалась вниз, лишь в последний момент ухватившись за соседнюю балку.

К счастью для Марлин, ее также успела подхватить изящная рука в темной перчатке. Схватив подругу, Кэтрин не дала той упасть вниз. Вот только они потратили на это драгоценное время, отчего волосатая лапа уже тянулась к Марлин, дверь на животе Кошмара сама по себе открылась, откуда показался язык…

Зашипев, Кэтрин выпустила когти, уже не особо раздумывая, она оттолкнулась от балки, прыгнув прямо на голову Конгу. Ухватившись за шерсть, она стала наносить удары, терзая плоть Кошмара. Гонг заревел, стараясь сбросить с себя «блоху». Этого времени хватило Марлин, чтобы принять позу поудобней и вытянуть вперед руки:

— Получай сука! — выплескивая в потоке огня всю свою ненависть и страх.

Силы доступные ведьме довольно быстро закончились, вот только в этот момент она ощутила, исходящую от латной перчатки мощь. Интуитивно потянувшись к ней, она будто бы получила доступ к новому источнику силы. Ухмыльнувшись, она лишь усилила напор, при этом вспыхнув сама, словно спичка.

Конг заревел, шерсть на его груди загорелась, причиняя тому нестерпимые страдания, а на голове Кэтрин продолжала наносить удары. Пускай ни одна из атак не могла причинить Кошмару особого вреда, слишком он был силен, но даже так он испытывал жуткую боль. Ему это не нравилось, отчего он рванул на себя стальные балки, желая от злости разорвать их. Отчего и без того шаткая конструкция затрещала, начав обваливаться.

— Кэт! — испуганно закричала Марлин, увидев, как ее подруга падает вниз вместе с монстром.

Не отдавая себе отчет, она вспыхнула подобно факелу, после чего прыгнула следом. Вот только она не падала, она летела! Поток огня, словно турбина, толкал ее вперед, тем самым позволяя летать. Ухватившись за руку подруги в последний момент, они повисли в воздухе, наблюдая, как Конга погребает под собой куски проржавевшей горки.

Нервно хмыкнув, Марлин произнесла:

— Мы же только что не убили Алису с Джеком? — не скрывая своего испуга.

— Надеюсь, что нет, — тихо ответила Кэтрин. — Давай спускаться, а то я как-то ощущаю себя некомфортно на такой высоте…

— Да, сейчас, — поспешно ответила Марлин, став снижаться.

Они приземлились перед искривленной горой арматуры, не зная, что они еще могут сделать. Они исполнили свою часть плана, скинули Кошмар с горки, вот только успел ли Джек спасти Алису? Этот вопрос беспокоил девчонок, они совсем не хотели своими руками убить своих друзей.

Вот только, они недооценили Конга, гора мусора зашевелилась и оттуда показалась мохнатая рука, кошмар был еще жив.

— Бежим! — первой среагировала Тинь, сноровисто затерявшись среди других построек.

Подруги последовали наглядному примеру лишь через пару секунд, стремительно рванув в глубь парка, спасая свои жизни. Единственное, на что они могли надеяться, что Джек все же успел спасти Алису. Сами же они уже были больше обеспокоены спасению своей жизни.

— Раааааааа! — заревел Конг у них за спиной, желая уже хоть кого-нибудь разорвать на части.

***

Я плавал в солевом растворе, а вокруг была лишь темнота. Проникнув в очередной раз в сердце Кошмара, я снова тонул в депривационной камере. Все мои силы исчезли, а воздух в легких заканчивался. Я вновь оказался в своем кошмаре, где умер один в темноте.

Мне было страшно. Этот страх липкой паутиной парализовал меня, лишив воли к борьбе. Конг действительно был для меня слишком силен, это была правда, но даже он был лишь жалким Кошмаром на фоне настоящего Джека.

Нащупав ключ у себя в руке, перед моим взором пронеслись обрывки чужих воспоминаний. Как Джек съел камень, как он выпил кровь вампира, как он умер и воскрес в навозных кучах. Его тяжкий путь в мир живых, который по итогу закончился в зеркальной комнате, где не было теней. Джека пленили, желая свести с ума. Именно тогда он совершил преступление, которое до него никто не осмелился совершить. Он изменил запись в учетной книге, ради своей свободы поставив мир на грань уничтожения. Его фокус сработал, и он сбежал…

Нащупав ключ у себя в руке, я понял, что это совсем не Кольвиния, которая даровала бы мне божественные силы. Совсем нет. Этот ключ был отображением нашей связи с Джеком. Его образ принял меня, а я его, таким образом я и получил этот ключ. Для чего он нужен? Разумеется, чтобы открывать двери.

Вытянув руку с ключом вперед, я представил себе дверь в сердце Конга, узкий проход, что вел меня к свободе. Стоило мне повернуть ключ, как меня выбросило на белый кафельный пол, словно я оказался в чьей-то ванной. Потоки воды еще продолжали лить из дыры, но спустя пару секунд и они исчезли.

— Хааа! — тяжело вздыхаю свежего воздуха.

— Джек! — раздается совсем рядом радостный крик.

Подняв взгляд от пола, я увидел пристегнутую наручниками к батарее Алису. Розоволосая девушка выглядела заплаканной, но самое главное, что она была жива. Похоже мой безумный план все же сработал, правда, не совсем так, как я планировал изначально, но я жив и нашел похищенную девушку.

— Как ты здесь оказался?! — выдохнула она, после чего с надеждой: — Как там Кэт и Марлин? — явно страшась услышать, что они мертвы.

— Все хорошо, а будет еще лучше, — позволяю себе немного усталую улыбку.

Подтянувшись, я поднялся на ноги. Путешествие по сердцу Кошмара далось мне нелегко, но я сумел из него выбраться, так что оно того стоило. Впрочем, еще ничего не закончилось.

Подойдя ближе к девушке, я взглянул на наручники. Задумчиво нащупав ключ у себя в руке, я решил все же попробовать их открыть. Щелчок. И рука девушки свободна. Увидев это, протерев покрасневшие глаза рукавом школьного пиджака, она крепко меня обняла горько расплакавшись.

— Все уже хорошо, — тихо вздыхаю, про себя подумав, что слишком часто вокруг стали плакать девушки. — Твои подруги отвлекают внимание Кошмара, нам стоит поспешить.

— Хорошо, — отстранившись послушно кивнула Алиса, — я могу тебе чем-нибудь помочь?

Оценивающе посмотрев на нее, я кивнул, потянув на себя силу Тинь, материализую за спиной крылья.

— Не кричи сильно, — с ухмылкой произношу, — и держись за меня покрепче.

Не успел я договорить, как из стен стали появляться красные отростки, которые попытались нас поймать. Подхватив Алису, я взлетел в воздух, вновь используя ключ перед собой. Стены разошлись в сторону, открыв нашему взору красного цвета мясистый тоннель, который вел к огромному бьющемуся сердцу.

Если уж мы внутри, то я собираюсь взять сувенир! Рывок вперед, и мы полетели. Помня мои слова, Алиса сдержала рвущийся из рта крик, я же превратил ключ обратно в меч, став прорубать нам путь, через красные щупальца, которые стали прорастать в тоннеле, явно желая закрыть нам проход.

Вот только Конг опоздал, я уже нашел путь к его сердцу. Сквозь стены стали так же прорастать лица тех людей, чьи желания были скормлены этому Кошмару. Они проклинали Конга, желали ему смерти, кусая красные отростки, что пытались нас поймать.

За десяток секунд, пролетев сквозь мясной тоннель, я оказался перед сердцем. Не став медлить, я пронзил его мечом. В этот момент я увидел сцену, как мужчина застал жену с другим мужчиной. Он убил обоих, так и родился данный Кошмар.

Открыв в сердце дверь, я позволил чужим мечтам освободиться, дать людям шанс снова научиться мечтать. Сам же отожранный кошмар, я похитил, поместил его суть в свой ключ. Пускай Кошмар сильно ослабнет, но его все еще можно будет использовать.

Стоило сердцу исчезнуть, как мы очутились над парком развлечений, внизу я увидел Кэт, которая стремительно пыталась убежать, но это уже не имело смысла, мы победили! Хоть мы и не поймали Джокера, но его главный Кошмар теперь у меня. Если он захочет его обратно, то ему уже самому придется меня найти.

Увертюра 4.4

Увертюра 4.4

— Там пленники Стив, — пораженно выдохнула Сильвия.

Они в этот момент находились в кафе. Прикрыв глаза, Хелл наблюдала с помощью своего фамильяра за содержимым склада. В данный момент люди в черных мантиях, точно маги, грузили закованных в цепи людей на огромных волков. Пленников явно собирались вывезти на Луну.

Тут же на складе было огромное зеркало, через которое и прибыли лунатики. Женщина слышала слухи, что через их город идет работорговля с Луной. Да и в целом слишком много в их стране продавалось магических препаратов, особенно в ходу были омолаживающие зелья, которые готовили из детей…

В этот момент она как раз-таки и увидела группу детей, которых вел за собой альбинос в черном плаще. Он играл мелодию, а дети послушными куклами следовали вслед за ним. Крысолов. Она слышала о нем, похищает детей, а затем продает на Луне. По слухам, клиенты у него были даже на Земле…

После изгнания магов многие боялись, что они могут попытаться вернуться, но время шло, а войны с Луной так и не произошло. Постепенно появились контрабандисты, которые могли доставить с Луны магические вещи и наоборот, притащить с Земли что-нибудь полезное. Это был неплохой бизнес, многие пользовались услугами контрабандистов, даже она заказывала через них магические материалы.

Больше всего среди контрабандистов ненавидели и презирали торговцев живым товаром. Причем с ними боролись как сами маги, так и спецслужбы Земли, но, когда на кону триста процентов прибыли, если не больше, то желающие найдутся всегда. Вот только Хелл и подумать не могла, что курировать работорговлю будут те, кто поклялся защищать обычных людей в том числе и от магов.

Устроить торговлю людьми под крылом охотников… это была совсем не смешная шутка. Стоит чему-то подобному вскрыться, как охотников закидают дерьмом, отношение к ним явно изменится не в самую лучшую сторону. Кто бы все это не устроил, он все четко рассчитал. Даже, если дело накроют, то отвечать придется охотникам, а не организатору.

Прикусив палец, Хелл посмотрела на Стива, который сидел рядом. Тяжело вздохнув, она поведала ему об увиденном.

— Черт! — ударил Стив себе по коленке. — Вот ублюдки! — не удержался он.

Потянувшись было к телефону, желая вызвать группу захвата, его остановила рука Хелл. Женщина пристально посмотрела на Стива, после чего мягко спросила:

— Что ты собираешься сделать? — заглянув ему в глаза.

— Нужно это все остановить, — решительно ответил Стив. — Ты же не предлагаешь все так и оставить? — глухо спросил он.

— Разумеется нет, но ты подумал о последствиях? — в свою очередь спросила Сильвия. — Это будет удар по всему вашему ведомству, после этого вы еще долго не отмоетесь. Позвони Мортмуру, пусть он подъедет сюда с верными людьми, — на невысказанный вопрос во взгляде Стива, она ему пояснила свою мысль: — Если даже глава причастен, то группа захвата приедет за нами, а не теми магами на складе. Зато так ты сможешь проверить, можем ли мы ему вообще доверять.

Убрав свою ладонь от телефона, Хелл больше ничего не стала говорить, дожидаясь решения Стива. Он же притих, прикидывая варианты. Когда первоначальная ярость прошла, он подумал, что по всему выходило, что Сильвия права, если Мортмур действительно к этому причастен, то смысла звонить к себе в отдел и вовсе нет.

Очевидно, что все это покрывает кто-то из охотников. Подтирает улики, отчеты, торгует с магами и похищает людей. Все это делается местными. Если же поднять шумиху и раскрутить этот клубок, то могут всплыть довольно неприятные факты, после которых охотники могут уже не отмыться. Их едва ли полностью закроют, но точно полетят головы, причем не исключено, что та тварь, что все это устроила, по итогу выйдет сухой из воды.

Так что тяжело вздохнув, он кивнул Сильвии, набрав своего непосредственного начальника. Если он не в старейшем доме, то должен ответить. Спустя десяток секунд из трубки прозвучал недовольный голос:

— Бушеми, — не скрывая своего недовольства, — вы смотрели сколько сейчас времени?

Стив подобрался, от дальнейшего разговора слишком многое зависело, причем не только для него, но и для всех охотников. Если Мортмур в курсе, то фактически он сейчас подпишет себе смертный приговор.

— Сэр, — решительно начал он, — я сейчас нахожусь на улице Митрофанова десять, рядом с одним из складов нашего ведомства. Вам этот адрес ни о чем не говорит? — затаив дыхание, он будто бы прыгнул ногами вперед в пропасть.

— С чего бы мне этот адрес должен быть знаком? — прозвучало сварливо в ответ. — Что происходит Стив? Где ты сейчас?

— Я на названной улице, в данный момент группа магов на НАШЕМ складе, готовит к перевозке группу рабов, и у меня есть все основания подозревать, что ко всему этому причастен кто-то из наших…

Пару секунд по ту сторону было тихо, Стив буквально ощутил, как в голове Мортмура работают шестеренки.

— Оставайся там, я скоро буду, — в конце концов раздалось из трубки.

Уточнив адрес, глава охотников за привидениями положил трубку. Стив пару секунд смотрел на нее, не зная, что ему делать. Покачав головой, он посмотрел на Хелл:

— Тебе лучше уехать, — произнес он. — Если со мной что-нибудь случится, то присмотри за Джеком.

Хелл не стала спорить, высадив его на улице, она поспешила уехать. В этот момент она подумала, что, возможно, она в последний раз видела Стива живым. Если он исчезнет, то… придется навестить один оккультный клуб по интересам, в котором собрались неравнодушные маги…

***

— Мы действительно сделали это? — не отпуская Алису из своих объятий, в который уже раз спросила Кэтрин.

Мы отдыхали на лавочке, возле одного из перронов. Девочки собрались в одну кучу, я же присел немного с краю, мне было, о чем подумать. Я украл Кошмар у Джокера, вот только у меня нет нужного навыка, чтобы им воспользоваться. Это было обидно, но тут уже ничего не поделаешь.

— Да, сделали, — ухмыльнулась Марлин, — я и сама до сих пор не могу в это поверить, это все этот парень! — с этими словами она придвинулась ко мне, приобняв.

Это на удивление было приятно…

— Вот только вы же не думаете, что все закончилось? — тихо спрашиваю у них. — Джокер все еще на свободе, вам стоит уехать из города хотя бы на время…

— И прятаться от него потом всю жизнь? — практически прошептала мне в уха Марлин. — Уж лучше я помогу его поймать, чем буду прятаться! Мой отец полицейский, он учил меня, что нужно всегда бить в ответ! Не знаю, как вы, — посмотрев на подруг, — но я собираюсь завершить это дело до конца! Этот ублюдок должен понести заслуженное наказание!

Кэтрин серьезно кивнула, а Алиса к моему полному удивлению сжала кулаки и со злобой в голосе добавила:

— Я лично хочу пнуть этого мудака по яйцам! — вот только выглядела она в этот момент совсем не опасно, а скорей мило.

Мысленно усмехнувшись, я подумал о том, что и сам бы познакомил этого ублюдка со своим кулаком, а лучше мечом. Я уже увидел достаточно, чтобы пожелать ему мучительной смерти. Алиса явно не первая его жертва, он делал нечто подобное уже не раз. Похитить человека, а затем спрятать в Кошмаре, после чего Конг медленно бы переварил жертву, сполна насладившись ее страданиями.

Ощущение, что за мной охотятся, никуда не исчезло, следовательно, Джокер не успокоился, придется мне это сделать самому. Выследить, лишить его силы, а затем… показать ему, что он зря связался с Джеком.

— Вот только для этого его придется сперва найти, — тяжело вздыхаю, озвучивая частично свои мысли. — А у меня нет никаких зацепок, парк уничтожен, а вместе с ним и все улики…

В этот момент Тинь взлетела в воздух, удерживая в руках крышку из-под колы.

— На самом деле у нас есть зацепка! — с гордым видом продемонстрировав крышку. — Вот!

— И как мы найдем Джокера с помощью этого? — осторожно уточняет Кэт.

— Эта вещь из реального мира, — кивает фея. — Она не могла попасть на изнанку, но она там была!

— А оставить ее мог лишь Джокер, либо же тот, кто с ним как-то связан, — медленно произношу, разглядывая крышку у феи в руках. — Вот только что это нам дает? — пристально посмотрев на Тинь.

— Я знаю одного парня, который сможет выследить человека по предмету, но я смогу с ним увидеться только во время дождя, — разводит она руками.

— По прогнозу дождь будет только на следующей неделе, — тихо произносит Алиса.

— Значит, нам придется подождать неделю, — вздохнула Марлин, подув мне в ухо. — До того, как мы со всем разберемся, нужно придумать способы, как мы будем ходить в школу, и возвращаться из нее. Ходить в одиночку слишком опасно.

— Если Джокер решит напасть в реальном мире, то он будет не сильнее обычного человека, — напомнила нам фея. — У него все еще будет магия, но она будет ослаблена, так что Джек его без особых проблем победит!

После этих слов взгляды девчонок сошлись на мне.

— Что? — непонимающе смотрю на них в ответ, не понимая, чего они от меня хотят.

***

— Ты поступил правильно, — Мортмур принес с собой пива, передав одну из банок Стиву.

На складе работали оперативники из отдела, помогая пострадавшим жертвам. Многим требовалась помощь психиатра, к счастью, штурм прошел словно по маслу. Единственное, что Крысолову удалось сбежать, но это было не столь критично, он и так уже был объявлен в розыск.

Маги уже стали давать показания. По всему выходило, что они ничего не знали, они приходили на склад, грузили людей на ездовых животных и увозили добычу на теневую сторону Луны. Где уже сдавали свою «добычу» работорговцам. Они даже сами не занимались похищениями.

— Вот только ниточка оборвалась, — сквозь зубы выдохнул Стив, открывая бутылку с пивом.

Сделав первый глоток, он подумал, что может даже быть знаком с ублюдком, которые все это организовал. Эта крыса ходит среди них, выполняет исправно свои обязанности, в тихую же приторговывая людьми.

— Я бы так не сказал, — не согласился Мортмур. — Теперь мы точно знаем, что у нас завелась крыса. Мы должны вычистить старейших дом от грызунов Стив, я предлагаю тебе возглавить это расследование. Официально ты будешь отстранен, на деле же я дам тебе красный допуск, ты получишь допуск к артефактам и некоторым закрытым от остальных данным.

Стив пару секунд молчал, обдумывая предложение. Это бы развязало ему руки, позволило заново расследовать смерть наставника, да и в целом очистить их ряды от предателей. В этот момент он вспомнил о кольце, что покоилось у него в кармане. Похоже он знал с чего стоит начать свое расследование.

***

Открыв глаза в своей комнате, я устало подумал, что наконец-то этот день закончился. Все сложилось совсем не идеально, но никто не умер, а это уже само по себе неплохо. Да, с Джокером мы так и не разобрались, но он теперь сам будет вынужден меня искать, я украл кое-что у него, что он явно захочет вернуть.

— Интересно, с помощью чего он управляет Кошмарами? — задумчиво произношу.

Джек никогда не был силен в магии, он использовал тени, чтобы красть вещи, и ему этого хватало. Хватало, пока один из его врагов не поймал его в ловушку, где Джека собирались свести с ума. Это был жесткий план, но отчасти сам Джек и был во всем этом виноват. Что не помешало ему отомстить сполна.

Сбежав из своей зеркальной темницы, он отправился к людям, чтобы с помощью компьютера из украденных магических книг обнаружить Кольвинию, ключ к невероятному могуществу, с помощью которого можно захватить мир. Что было дальше я уже помню плохо, кажется, Джеку пришлось пожертвовать всем, чтобы наступил рассвет…

— А ведь я тоже могу попытаться использовать компьютер, чтобы научиться колдовать, — доходит до меня.

Насколько я понимаю, маги черпают силу из-за завесы, где способно воплотиться любое их желание. Вызвать огонь, использовать с помощью силы мысли электронику и даже стать ловчее, словно акробат. Для активации магии достаточно лишь желания, вспомнить хотя бы призрачный компас, я тогда не чертил сложные фигуры и не произносил заклинания на мертвом языке.

Если так подумать, то мир снов дарует магам силу, но при этом в реальном мире они не особо сильны, через завесу просачивается лишь крохи, от чего могущественные маги здесь становятся скорей фокусниками, а не всемогущими существами. Их уход на теневую сторону Луны, на самом деле вполне оправдан. Там они подобны богам, когда как в реальности их способен убить даже крестьянин с вилами.

Так что в этом плане вполне понятно, почему былые властители Земли не спешат возвращаться назад. А зачем? Им и на Луне неплохо, здесь же слишком много опасности, да и в целом, собрать войско из магов довольно проблематично, едва ли они согласятся стать пушечным мясом, ради амбиций Лордов Луны.

Но ради обладания Великой Машиной, что способна уже в реальности исполнить их мечты, они вполне могли пойти на сотрудничество с кем-то из местных. Джокером, например. Начать с его помощью прокручивать свои мутные делишки при этом самим ничем не рискую. Чем больше я об этом думал, тем больше находил доводов за эту версию.

Мой план постепенно формировался. Для начала похитить силу Джокера, а уже затем через его связи выйти на правителей Луны, чтобы обворовать их. Похитить силу и знания, чтобы с их помощью выковать ключ к могуществу — Кольвинию. Как по мне, похоже на план, вот только… едва ли мне все отдадут просто так. Придется сражаться, чтобы заполучить все, что я пожелаю.

Джек мне с этим поможет. Отчего-то в этот момент я вспомнил о девчонках, об их просьбе, чтобы я с утра забрал их из дома с помощью силы теней. По идее, силы Джека нормально работают и в реальном мире, так что я смогу исполнить их просьбу, вот только…

Я вдруг понял, что вообще не представляю, как должен вести себя с девчонками!

***

— Черт! Черт! Черт! — неприметный мужчина в очках с ненавистью громил свою комнату.

Череда его неприятностей, казалось, не только не собиралась заканчиваться, но и наоборот только набирала оборот, словно снежный ком. Сначала рейд на склад, с помощью которого он оплачивал знания и редкие материалы, которые ему требовались для взращивания Кошмара. И словно этого было мало его Ревность пропала! Кто-то проник за завесу и выкрал или вовсе уничтожил ЕГО Кошмар!

Место силы было уничтожено, а то, над чем он так долго трудился, было кем-то похищено! Это было фиаско. Если он не найдет свой Кошмар, то он станет бесполезен для предстоящего плана по изменению книги судьбы. По факту его оставят на планете, а это фактически смерть. Ему был НЕОБХОДИМ сильный Кошмар, если он хотел выжить в предстоящей катастрофе.

В его голове стали бродить мысли, как все можно исправить. Из хороших новостей, он вовремя замел следы в старейшем доме. Теперь на него не выйти. Сотрудник, через которого он и вносил в систему правки, трагическим образом покончил с собой. Эта тупая сука до последнего не понимала, что он ее использует…

Перекинув все стрелки на другого, он ощутил себя более уверенно. На него не выйдут. Перестав громить свою квартиру, немного успокоившись, он стал мыслить логически. Пока не произошло ничего критического, он вернет Кошмар, затем в спешном порядке закончит его взращивание. Придется замарать руки в крови, наследить, но это все еще возможно.

После этого он заляжет на дно, до часа «Х». В общем-то план почти идеален, осталось лишь не выдать себя, и при этом найти свой Кошмар! Без этого он все равно, что уже мертв. Нужно выследить похитителя, а затем заставить его заплатить…

— Но где мне его искать? — закусив ноготь, спросил он сам себя.

Задумавшись, он вспомнил про школу на Лосином острове. Именно оттуда начались его неприятности. Нужно собрать информацию, понять, что там вообще происходит. Если же не получится ничего выяснить, то можно просто спалить там все. У него все еще остался исполнитель желаний, сил ему на это хватит.

— Всегда мечтал спалить школу, — поправив очки, усмехнулся Джокер.

Content

Психодрайвер

Депривация 1.1

Депривация 1.2

Депривация 1.3

Депривация 1.4

Депривация 1.5

Адаптация 2.1

Адаптация 2.2

Адаптация 2.3

Адаптация 2.4

Эскалация 3.1

Эскалация 3.2

Эскалация 3.3

Эскалация 3.4

Увертюра 4.1

Увертюра 4.2

Увертюра 4.3

Увертюра 4.4