Эмбер Николь

Книга Азраила

Amber Nicole

The Book of Azrael

© 2022 Amber Nicole and Cassie Chapman

© Солдатова П., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

1. Дианна

– Серьезно? Ты должен быть одним из древних воинов, вселяющих в людей ужас, а вместо этого ты трясешься? Худшее еще даже не произошло.

Я снова замахнулась кулаком – на этот раз он попал по его щеке. Его голова мотнулась в сторону, кости хрустнули от соприкосновения с моей рукой. Кобальтово-синяя кровь брызнула на деревянный пол кабинета – одной из многих комнат в невероятно огромном особняке. Связанный Небожитель покачал головой, прежде чем выпрямить спину. Он уставился прямо на меня – его окровавленное лицо перекосилось от боли.

– Твои глаза, – процедил он сквозь разбитые и опухшие губы, прервавшись, чтобы сплюнуть кровь мне под ноги. – Я знаю, кто ты.

Он старался держаться прямо, волосы на его голове слиплись от пота и крови. Его руки были связаны за спиной, а мышцы напряглись под разорванной тканью когда-то стильного костюма. Он медленно опустился на стул в центре некогда роскошного кабинета.

– Но это невозможно. Ты не можешь быть жива. Все Иг’Моррутены погибли во время войны Богов.

Я не начинала свою жизнь как одна из Иг’Моррутенов, но в конце концов стала той, кем стала, – мои глаза всегда меня выдавали. Когда я была зла, голодна или испытывала любые другие эмоции, они полыхали, как два огненных уголька, – один из многих признаков, подтверждающий то, что я больше не принадлежу к миру смертных.

– Ах да, война Богов. – Я посмотрела на него, склонив голову набок. – Как там это было? Точно: тысячи лет назад ваш мир был сожжен и уничтожен, а затем свалился на наш, разрушив нашу привычную жизнь и все достижения цивилизации. Теперь вы и вам подобные устанавливаете правила, верно? Теперь мир знает о богах и монстрах, а вы – великие благодетели, которые держат плохих парней под замком.

Я подошла ближе, схватившись за спинку стула, когда он попытался от меня отвернуться.

– Знаешь, что ваше появление сделало с моим миром? Пока вы пытались восстановить то, что осталось от вашего мира, эпидемия захватила мой родной город в пустынях Эории. Вы знаете, сколько людей тогда погибло? Вас это вообще волнует?

Он не ответил. Я отпустила стул и подняла руку – мои костяшки все еще были в его крови.

– Да, я так и думала. Впрочем, сейчас ты здесь и истекаешь кровью, так что, думаю, в конце концов все не так уж однозначно.

Я присела перед ним, осколки стекла захрустели под моими каблуками. Тонкая полоска света пробивалась через щель в двери и освещала разгромленный кабинет. Вырванные книжные страницы и листы бумаги валялись на полу рядом со сломанным столом, на который я его швырнула.

Небожитель был основной причиной нашего прихода, и хотя вероятность найти здесь интересующий Кадена артефакт была ничтожно мала, я все же решила убедиться наверняка. Мой связанный и избитый пленник молча наблюдал за тем, как я обыскиваю комнату. Его непроницаемое выражение лица было всего лишь щитом, скрывающим его истинные чувства.

С нижних этажей раздался шум – это были последние крики остальных обитателей здания. Раздались выстрелы, а вслед за ними – безумный смех. Его глаза сверкнули гневом, когда я подошла к нему и положила руки ему на плечи. Быстрым движением я перекинула ногу и села ему на колени.

Он уставился на меня, на его лице появилось выражение отвращения и замешательства.

– Ты собираешься меня убить?

Я покачала головой.

– Нет, не сейчас.

Он попытался отстраниться, но я схватила его за подбородок, заставляя повернуться ко мне лицом.

– Не волнуйся. Будет не больно. Я должна убедиться, что ты тот, кто нам нужен. Будь терпелив, мне нужно как следует сконцентрироваться.

Кровь сочилась из одной из многочисленных ран на его лице. Я наклонила голову и провела языком по свежему порезу. Спустя мгновение офис вокруг меня исчез, и я оказалась в глубине его воспоминаний.

Голубой свет вспыхивал в моем подсознании, когда незнакомые комнаты одна за другой мелькали перед моими глазами. В ушах звенел смех пожилой женщины, которая вносила поднос с едой в маленькую гостиную. Она была его матерью. Затем я увидела двух джентльменов, громко обсуждающих спорт в переполненном баре. Звон стаканов и смех людей, пытающихся перекричать большие плоские телевизоры, висящие на стенах. Моя голова пульсировала, в то время как я погружалась все глубже и глубже. Картинка вновь изменилась, и я оказалась в полутемной комнате. Волны золотисто-каштановых волос обрамляли силуэт миниатюрного женского тела. Ее стоны становились все громче, а спина выгибалась над кроватью, когда она сжимала в руках свои груди.

Рада за тебя, но это не то, что мне нужно. Я сильнее зажмурила глаза, пытаясь сосредоточиться. Мне нужно больше.

Я ехала по мощеным улицам Арариэля в большой машине с затемненными окнами. Солнечный свет озарял здания, мерцающие золотистые блики подчеркивали красоту пейзажа. По тротуарам спешили люди, а велосипедисты продирались сквозь плотный поток машин. Солнцезащитные очки съехали мне на нос, когда я повернула голову, оглядывая своих спутников. Рядом со мной со всеми удобствами расположились трое мужчин – автомобиль оказался куда больше, чем я ожидала. Впереди сидели еще двое – один был за рулем, а другой разговаривал по телефону. Они были молоды, чисто выбриты и одеты в такие же облегающие черные костюмы, как и Небожитель, в мыслях которого я сейчас находилась.

– Они узнали что-нибудь еще? – спросила я уже не своим, а его голосом.

– Нет, – ответил мужчина напротив меня.

Его волосы были зачесаны набок и уложены таким количеством геля, что я чувствовала его запах даже в чертовом сне. Он был худощав по сравнению с соседом, но я знала, что по силе он ему не уступает.

– Винсент очень молчалив. Думаю, они знают, что нападения не случайны. У них есть цель. Мы просто не знаем, какая именно.

– Мы уже потеряли много Небожителей – слишком много и слишком рано. И это происходит снова, разве не так? Чему они нас учили? – сказал мужчина рядом со мной.

Его голос был тихим, но я явно слышала его опасения. Он был настоящим великаном, но то, как он дернулся, задавая последний вопрос, с головой выдало его страх. Несколько раз сжав переплетенные пальцы, он повернулся ко мне.

– Если это так… если это так, то он вернется.

Я не успела ответить – меня прервал короткий смешок. Я повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, сидящего передо мной. Он смотрел в окно, скрестив руки.

– Думаю, что его возвращение пугает меня куда больше, чем встреча с ними.

Этот парень тоже выглядел совсем молодым. Боги, сколько еще Небожителей выглядят как мальчики из студенческого клуба? И это те, с кем мы боремся?

– Почему? – спросила я. – Он легенда, в лучшем случае – миф. У нас уже есть три члена Лиги Раширима. Все, кто был способен их убить, либо погибли на войне, либо были заточены́ на многие века. Это всего лишь очередной заурядный монстр, который думает, что обладает силой. – Я сделала паузу, глядя каждому из них в глаза. – У нас все под контролем.

Человек впереди собирался что-то сказать, но машина резко остановилась. Мы вышли под палящие лучи солнца. Вслед за нами прибывали все новые и новые машины. Двор заполнился Небожителями. Одни собирались в небольшие группы, другие перебегали с места на место.

Я поправила куртку, разгладила складки на ткани, чувствуя, как меня охватывает тревога. Передо мной высилось большое бело-золотое здание из мрамора и известняка – стоит заметить, довольно безвкусное. Слева и справа располагалось еще два крыла с большими арочными окнами на каждом этаже. Я видела людей, идущих по каменным переходам, соединяющим части здания. Все они были одеты в одинаковую деловую одежду и имели при себе портфели и папки. Пока я смотрела, несколько человек вышли из здания, переговариваясь и смеясь. Они вели себя так, словно посреди города не стояла крепость.

Город Арариэль.

Мое зрение затуманилось, когда я вытащила себя из его воспоминаний. Красивые улицы Арариэля померкли, и я снова оказалась в разрушенном и тусклом офисе. Я получила все, что мне нужно. Легкая улыбка изогнула мои губы, когда я снова повернула его лицо к себе.

– Видишь, я же говорила, что это не больно… но следующая часть будет менее приятной.

Он сглотнул, запах страха наполнил комнату.

– Что ты видела? – раздался позади меня хриплый и тяжелый голос.

Он уронил что-то на пол – судя по звуку, это было нечто, похожее на кусок мяса. Когда он вошел в комнату, его присутствие ощущалось почти таким же всеобъемлющим, как и мое.

– Все, что нам нужно, – пробормотала я, вставая со стула. Одним движением я развернула его так, чтобы Питер оказался лицом к Алистеру.

– Он Небожитель? Многих из них мы видели, Дианна, – сказал Алистер, потирая лицо рукой.

Устроенная им бойня оставила на его лице и одежде кровавые следы. Из идеально уложенных серебристых волос выбилось несколько прядей, отливавших алым цветом.

– Я видела Арариэль. Он там был. Они говорили о Винсенте, а значит, Питер, – я слегка подтолкнула стул с нашим связанным другом, – работает с Лигой Раширима.

Его губы растянулись в опасной, смертельной ухмылке.

– Быть не может.

– Может, – сказала я, качая головой и пододвигая к нему стул. – Я проникла в его разум. Питер Макбридж, двадцать семь лет, Небожитель второго уровня. Его родители на пенсии, других связей с миром смертных у него нет. Крепость находится в Арариэле. Его коллеги говорили о нас и о том, что мы уже сделали. Они высказывались о «Лигах Раширима» и даже упомянули Винсента.

Парень в кресле выглядел обескураженным, переводя взгляд с меня на Алистера и обратно.

– Как ты это увидела? Как ты можешь знать?

Мы сделали паузу, глядя на Питера, чьи глаза метались между нами. Я присела на корточки и наклонилась к его лицу.

– Видишь ли, Питер, у каждого Иг’Моррутена есть небольшая причуда. Это – одна из моих.

Я похлопала испуганного Питера по лицу и снова встретилась взглядом с Алистером. Он ухмыльнулся и сказал:

– Если то, что ты говоришь, правда, то Каден будет очень, очень счастлив.

Я еще раз кивнула.

– Я нашла путь. Остальное зависит от тебя.

Я отступила от стула, уступая место Алистеру.

– А теперь, Питер, хочешь увидеть, что умеет Алистер?

Небожитель задергался, стараясь выпутаться из веревок, но он был слишком слаб, избит и измучен, чтобы собраться с силами. Я усмехнулась. Что за воины! Заполучить этот мир для Кадена было бы проще простого.

– Что ты собираешься со мной сделать?

Алистер шагнул вперед, оказавшись прямо перед Питером. Он поднял руки, его ладони зависли в нескольких дюймах от головы Питера.

– Просто расслабься. Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее тебе будет, – прошептал Алистер.

Его глаза озарились таким же кроваво-красным светом, как и мои, когда между его ладонями образовался черный туман. Тьма колыхалась и танцевала между его пальцами, проходя сквозь голову Небожителя. Крики были моей нелюбимой частью; они всегда были такими громкими. Но, думаю, этого и следует ожидать, когда чей-то мозг разрывается на части, а затем снова собирается воедино. Под контролем Алистера было уже несколько Небожителей, но ни один из них не имел такого высокого ранга, как этот, и никто не был так близок к этому проклятому городу. Хоть раз Каден будет доволен.

Крики стихли, и я подняла голову.

– Ты всегда отводишь глаза, – сказал Алистер, скривив губы в ухмылке.

– Мне это не нравится.

Я не хотела этого говорить, но слова вылетели сами собой. Каден не терпел слабости, но я была смертной до того, как отказалась от этого пути. Я была смертной, со смертными чувствами, смертными взглядами и смертной жизнью. Независимо от того, как далеко я зашла или что я сделала, иногда моя смертность давала о себе знать. Многие назвали бы это слабостью моего смертного сердца. Это еще одна причина, по которой я должна быть сильнее, быстрее, злее. Есть черта, которую нужно пересечь, чтобы выжить, – и я пересекла ее много веков назад.

– После всего, что ты делала, это, – он указал на замолчавшего Небожителя, – тебя беспокоит?

– Это раздражает. – Я хлопнула руками по бедрам и устало вздохнула. – Мы закончили?

Он пожал плечами.

– Как сказать… Ты видела хоть что-то, связанное с Книгой?

Ах да, Книга. Причина, по которой мы прочесали Онуну вдоль и поперек.

Я покачала головой.

– Нет, но если он сможет подобраться к Лиге, то это уже что-то. Начало.

Его челюсти сжались, и он покачал головой.

– Этого все равно будет недостаточно.

– Я знаю. – Я подняла руку, прерывая все, что он собирался сказать. – Просто смирись.

Улыбка, холодная и смертельная, озарила его лицо. Алистер напомнил мне айсберг – от его точеных скул до ледяного взгляда. Он никогда не был смертным, и все, что он знал, это служение Кадену. Он поднял руку в безмолвном приказе, и Небожитель встал. Слова были не нужны. Алистер владел его разумом и телом.

– Ты не запомнишь ничего из того, что здесь произошло. Теперь ты принадлежишь мне. Ты будешь моими глазами и ушами. Что видишь ты, то вижу и я. Что слышишь ты, то слышу и я. Что говоришь ты, то говорю и я.

Питер в точности повторил слова, произнесенные Алистером. Единственная разница была в их голосах.

– А теперь прибери этот бардак, пока мы не приведем тебе компанию.

Питер молча обошел Алистера и начал наводить порядок в кабинете. Алистер подошел ко мне, и в тишине мы наблюдали за его действиями. Он был не с нами; с этой минуты он превратился в безмозглую марионетку, которой управлял Алистер. Я боролась с желанием поежиться, зная, что для Кадена я тоже кукла. Единственная разница заключалась в том, что я это знала. Питер исчез в ту секунду, когда Алистер завладел его разумом, и никакая сила Онуны не могла разрушить эту магию. Как только Питер перестанет быть полезным, Алистер выбросит его, как многих других. А я помогла ему это сделать – так же, как помогала на протяжении столетий. Что-то внутри меня сжималось, когда я смотрела, как он безропотно выполняет указания, не имея никакого выбора.

Проклятое смертное сердце.

Алистер повернулся и хлопнул меня по плечу, прервав мои размышления.

– А теперь помоги мне убрать тела внизу. – Он прошел мимо меня, направился к двери и крикнул через плечо: – Питер, скажи, где ты хранишь мешки для мусора?

– На кухне. В третьем шкафу на нижней полке.

Я развернулась, следуя за Алистером из комнаты и вниз по лестнице.

– Что мы будем с ними делать?

Он одарил меня чрезвычайно порочной усмешкой.

– Дома много Иг’Моррутенов, которые, вероятно, умирают от голода.

2. Дианна

Причудливые тени вились вокруг нас с Алистером, пока мы телепортировались домой, в Новас. Нас встретил теплый соленый воздух и пугающая тишина. Новас был одним из островов у берегов Кашуении, но кое-что отличало его от остальных. Он возвышался из бескрайнего океана, как свирепый зверь, угрожающий захватить окружающие его воды. Мне всегда казалось, что остров был одной из вещей, попавших в наш мир во время войны Богов. Каден завладел им, придал ему форму и сделал своей резиденцией. Думаю, в некотором смысле остров был нашим домом, хотя в данном случае дом – не самый подходящий термин. Новас никогда не был для меня родным местом. Дом был там, где была моя сестра, и, боже, как же я по ней соскучилась.

Я поправила черные мусорные мешки, висящие у меня на плече, и поспешила за Алистером. Песок прилипал к нашей пропитанной кровью обуви, что делало нашу дорогу еще более обременительной. Деревья тянулись бесконечной чередой, а выглядывающее из-за многочисленных ветвей солнце давало мягкий, умиротворяющий свет. Но все это было обманчиво. Безмятежность и умиротворение были чужды этому миру. Внешне пляж казался довольно гостеприимным. В воздухе пахло солью, волны нежно плескались о берег. Кристально голубая вода выглядела такой манящей… если не знать, что скрывается в глубине.

– Слишком тихо, – сказала я, когда наши ноги ступили на вымощенную галькой дорожку. – Здесь не бывает тишины.

– Полагаю, на обеспечение безопасности Питера ушло больше времени, чем мы рассчитывали, – сказал Алистер, оглядываясь по сторонам, словно не понимая, как он здесь оказался.

Я покачала головой и вздохнула, зная, что он прав. Если бы мы опоздали, Каден был бы в ярости – независимо от информации, которую мы добыли. К сожалению, неестественная тишина острова была плохим знаком.

Мы продолжали идти, сбавив скорость, когда в поле нашего зрения появилось большое здание. Несколько широких ступенек вели к двойным дверям. Фасад был окружен железным забором, который добавлял нотку современного стиля грандиозному строению, вырезанному Каденом прямо внутри действующего вулкана. Как только мы толкнули дверь и вошли внутрь, нас охватил жар. В холле было тепло и сухо. После войны Богов родное царство Кадена было уничтожено. Там было куда жарче, чем на Онуне, поэтому вулканический остров был единственным местом, где он мог хотя бы отдаленно почувствовать себя дома.

Я бросила тяжелые мешки на пол и уперлась руками в бедра:

– Дорогой, я дома!

Мой голос эхом разнесся по огромному холлу.

Алистер усмехнулся и закатил глаза, роняя свои мусорные мешки рядом с моими.

– Ребячество.

Над нами разнесся голос, и я подняла глаза. Тобиас наблюдал за нами с большого балкона на втором этаже. Солнечные лучи струились сквозь окна, освещая его эбеновую кожу. Не отрывая от нас взгляда, он поправил запонку на своей темно-синей рубашке.

Алистер тихонько присвистнул.

– Вижу, ты при параде. Праздник уже начался?

Тобиас одарил Алистера мимолетной улыбкой, отразившейся в его взгляде. Непривычно видеть такое от помощника Кадена.

– Ты опоздал. – Его суетливые, змеиные глаза метнулись ко мне. – Вы оба.

Я послала ему воздушный поцелуй.

– Скучал по мне?

Я привыкла к куда менее дружелюбному поведению Тобиаса. Он никогда не говорил этого прямо, но я полагала, что его антипатия ко мне была результатом того, что я стала заместителем Кадена. Это сделало Тобиаса третьим, а Алистера – четвертым, но Алистеру было наплевать. Пока у него был дом и еда, ему было все равно, кого предпочитает Каден.

– Ты еще не знаешь причину, – сказал Алистер. – А еще мы принесли угощение для тварей.

Твари.

Губы Тобиаса изогнулись в улыбке, когда он бросил взгляд на груду мешков.

– Они будут благодарны, но вам двоим нужно как следует подготовиться. Позовите кого-нибудь, кто этим займется. У нас мало времени.

Словно по сигналу, твари завыли, и я уставилась в пол. От их голосов по моей спине пробежал холодок. Эти звуки всегда напоминали мне гиен и чертовски меня пугали. Я знала, как далеко они находятся, и было удивительно осознавать, что мы можем слышать их даже с такого расстояния. Километры тоннелей углублялись внутрь горы, соединяя многочисленные комнаты, камеры и подземелья.

– Он запирает их, пока у нас гости? – спросила я, приподняв бровь.

Алистер и Тобиас улыбнулись друг другу, прежде чем Алистер покачал головой и направился к задней части дома. Тобиас оттолкнулся от балконных перил и исчез наверху. Я осталась на месте. Обхватив себя руками, я снова уставилась на пол, словно могла видеть сквозь него.

– Думаю, это ответ на вопрос, – вздохнула я.

Не то чтобы я их боялась. За время своего пребывания здесь Каден завладел многими Иг’Моррутенами, но они не были такими, как я, Алистер или Тобиас. Они больше походили на рогатых горгулий, которыми смертные украшали свои дома. Я часто задавалась вопросом, видели ли они тварей Иг’Моррутен, изображая их в своих творениях, пытаясь заглушить инстинктивный страх перед монстрами. Звери были сильными и злобными, жаждущими крови и плоти.

Они могли общаться, но это едва ли можно было назвать речью. Они умели подстраиваться под собеседника, но их возможности были ограниченны.

Из главного зала послышались шаги, и спустя мгновение рядом со мной остановились несколько лакеев Кадена. Я пнула носком ближайший мешок.

– Отнесите их вниз и проследите, чтобы они поели. Я должна подготовиться к встрече с главой Потустороннего мира.

* * *

Стук моих каблуков эхом разносился по холлу, пока я поднималась по ступенькам обсидиановой лестницы, ведущей в главный зал Кадена. Я всегда называла это место «кормильцем» его эго. Все здесь буквально кричало о мании величия – начиная с гобеленов и заканчивая экстравагантной мебелью.

Коридор заполнился голосами, а на каменных стенах мерцали огоньки света. Я ускорила шаг, разглаживая руками складки на узком черном платье. Я знала, что опаздываю, но мне понадобилось время, чтобы смыть с себя кровь. По мере моего приближения голоса становились все громче. Черт, кажется, тут настоящий аншлаг.

Еще двое слуг Кадена стояли у входной двери в зал заседаний. На них были надеты костюмы, которые стоили больше, чем они могли себе позволить, но сегодня это было частью их униформы. Каден обещал вечную жизнь тем, кто угождал ему и подчинялся его воле, но я знала, что вскоре они, скорее всего, превратятся в безмозглых зверей, а не станут кем-то вроде Алистера, Тобиаса или меня. Они поклонились, когда я приблизилась, и я сглотнула, стараясь успокоить нервы. Не сбавляя шага, я приняла облик Кровожадной Королевы. Это была та, кого они ждали, кого они боялись – и не без причины. Она веками выстраивала свою репутацию.

Голоса стихли, как только я переступила порог и вошла в огромный конференц-зал. Здесь было куда больше существ из Потустороннего мира, чем я ожидала.

Черт возьми.

Темные волны моих волос ниспадали на плечи и спину, а моя голова была высоко поднята. Я направилась к длинному обсидиановому столу в центре зала. Вдоль него стояли стулья, сделанные из того же темного камня, что и вся вулканическая пещера. У стен располагались высокие котлы, под каждым из которых горел маленький огонек.

Множество глаз впились в каждый дюйм моего тела, но лишь одна пара, горящая алым цветом, вызывала у меня дрожь – глаза Кадена. Моего создателя, моего любовника, того, кто подарил жизнь моей сестре. Именно из-за нее я делала все, о чем он просил. Каден стоял во главе стола, заложив руки за спину. Наши глаза встретились на долю секунды. Он был великолепен, коричнево-белый костюм идеально контрастировал с его черной кожей. Но только слепой мог не увидеть монстра, скрывающегося под этой элегантной оболочкой.

Я услышала шаги позади себя. Отлично: я пришла не последней. Я заняла свое место справа от Кадена, когда в зал вошли остальные посетители. Каден не произнес ни слова и не поприветствовал меня, хотя я этого и не ожидала. Нет, его внимание было сосредоточено не на тех, кто пришел, а на тех, кто посмел не явиться. Когда все вошли внутрь, шепот медленно стих. Все встали, ожидая, пока Каден сядет, чтобы вслед за ним занять свои места.

Тобиас стоял слева от Кадена, одетый в темно-синюю классическую рубашку на пуговицах и темные брюки. Он теребил серебряную цепочку на шее, внимательно осматривая комнату. Он всегда был начеку и всегда наблюдал. Рядом с ним стоял Алистер, – уже не окровавленный, – в белой рубашке и классических брюках. Оба были смертельно опасны и заслуженно занимали места генералов Кадена.

Я увидела, как Алистер наклонился и прошептал Тобиасу:

– Вампиры прислали посредника. Ни он, ни его брат не появлялись.

Я посмотрела туда, где обычно сидел король вампиров, и поняла, что Алистер был прав. Место, где должны были находиться Итан и его люди, было занято четырьмя представителями более низкой касты.

Черт. Черт. Черт.

Тобиас кивнул, оставил в покое цепочку и посмотрел на Кадена. Ноздри Кадена раздулись – явный признак гнева.

Справа от стола стоял ковен[1] Хабриков. По меньшей мере десять ведьм мужского и женского пола выстроились вокруг своего лидера Сантьяго. На его волосах было столько геля, что у меня защипало в носу. Его итальянский костюм сидел плотнее, чем мое черное платье, и это о многом говорило. Он встретил мой взгляд и медленно улыбнулся, словно поймал мое восхищение. Его глаза, как обычно, блуждали по моему телу, заставляя мой желудок сжиматься. Он был невероятно красив и не сомневался, что ни одна женщина не сможет перед ним устоять. Но он ошибался – это стало ясно после многолетних неудачных попыток залезть ко мне под юбку.

Я покачала головой и повернулась лицом в зал. Даже с учетом новоприбывших существ из Потустороннего мира я чувствовала, что их все еще недостаточно для Кадена. Он был их королем – королем всех королей – и хотел, чтобы ему воздали должное.

Словно прочитав мои мысли, он повернулся ко мне, поправил пиджак и царственно мне кивнул.

Шоу начинается.

Я подняла руки, призывая силу, которой он меня наделил. Огонь вспыхнул в моих ладонях, языки пламени вспыхивали и кружились на кончиках пальцев. Я направила огненные шары в сторону факелов. Они тут же вспыхнули, осветив каждый уголок этой огромной комнаты. Все присутствующие замерли в гробовой тишине.

Каден сел, а я убавила огонь, заставив его пылать в медленном, пульсирующем танце. Один за другим кланы, ковены и их вожди занимали свои места. Карен окинул взглядом зал, ритмично постукивая пальцами по каменному столу. Никто ничего не сказал – ни слова.

– Я счастлив видеть всех, кто явился.

Голос Кадена наполнил комнату. Кому-то он мог показаться спокойным и собранным. Все, что слышала я, – это ярость.

– Сантьяго. Твой ковен прекрасен, как и всегда.

Каден кивнул, а ведьмы с гордостью посмотрели ему в глаза. Несмотря на ненависть к их лидеру, я искренне ими восхищалась.

– Пожиратели снов. – Каден указал на клан Баку, сидящий рядом с ковеном Сантьяго.

Казалось, что их глаза улыбаются, хотя физически они были не способны на улыбку. Там, где должен был находиться рот, располагалась щель, стянутая кожей. Это были жуткие твари, которых я старалась избегать. На протяжении веков я слышала множество историй о том, что некоторые из них на самом деле были мирными и пожирали ночные кошмары. Но я встречала только тех, кто насылал их за разумную плату.

Голос Кадена вернул меня к реальности.

– Умопомрачительные Банши[2].

Банши устроились слева. Их клан состоял исключительно из женщин. По-видимому, их ген сильно зависит от Х-хромосом. У них были очень светлые или очень темные волосы, все были одеты в блейзеры или приталенные платья, буквально кричащие об их богатстве, прошу прощения за каламбур.

У их лидера, Саши, были длинные волосы с легким голубоватым оттенком, частично собранные в хвост. Она была одета в шелковый брючный костюм с открытым пиджаком. Ей было почти сто лет, но она выглядела так, словно находилась в самом расцвете сил. Безусловно, у Банши был отменный стиль, но я видела, как от крика Саши голова жертвы разрывалась на части. Потребовались недели, чтобы оттереть мозги с моих любимых туфель.

– Сильные, вижу, и вы здесь.

Каден указал на тени, которые кивнули ему в ответ. Их тела не имели отчетливой формы, колеблясь в воздухе, словно дым. Они были кланом убийц и хитрецов. Их контролировал бессменный лидер, и если лишить их Кэша, то можно смело попрощаться со всем кланом. Единственная проблема заключалась в том, что нужно каким-то образом до него добраться. Его семья, как и большинство других, веками прокладывала себе кровавую дорогу к власти, соглашаясь на все за достойную плату. Тем не менее я восхищалась их верностью Кадену. Уверена, что враги не раз пытались заплатить Кэшу и его семье, чтобы они хотя бы попытались уничтожить моего всесильного босса, но тени ни разу его не предали.

– Свирепые звери, вижу, и вы явились.

Багровые глаза Кадена сосредоточились на оборотнях. Эту стаю возглавлял Калеб, и она пользовалась большим уважением. Он казался тихим, но сила, которая читалась в одном только взгляде, вызывала у меня мурашки. Его темные волосы были коротко подстрижены, а борода аккуратно обрамляла челюсть. Может, он мог бы научить Сантьяго, как делать прическу не такой прилизанной. Я хихикнула, и Алистер покосился на меня – пришлось притвориться, что я закашлялась. Мне нравился Калеб.

Эти оборотни не были типичными персонажами из фильмов ужасов. В них было значительно больше волчьего, их габариты могли напугать любого – смертного или нет. Самцы, как правило, были немного крупнее, чем самки, но самки, в свою очередь, были куда более злобными. Калеб старался держать стаю обособленно, но они приходили каждый раз, когда Каден их вызывал. Они были неуловимыми и скрытными, предпочитая держаться подальше от политики, но все же все они были здесь.

– Даже совет смертных здесь!

Каден слегка кивнул Элайдже и его людям. Элайджа был мужчиной средних лет, на его висках уже виднелась седина. Он поправил свой костюм так, словно был важным лицом в комнате, полной монстров. Каден помог этому политику подняться по служебной лестнице, взамен получив отличного осведомителя и прекрасный источник для отмывания денег.

Когда взгляд Кадена сосредоточился на вампирах, его глаза вспыхнули алым пламенем.

– А вот и горстка кровопийц.

Его голос был наполнен ядом, и воздух в комнате сгустился. Все напряглись, и когда пальцы Кадена перестали барабанить по столу, зал охватила давящая тишина.

– Где ваш король?

Это был тяжелый вопрос, правильного ответа на который просто не существовало.

Один из мужчин встал, поправил пиджак и галстук, прочищая горло.

– Мистер Вандеркай не смог приехать и приносит свои глубочайшие извинения. Кое-кто посмел поставить под сомнение его власть, и в данный момент он с этим разбирается.

Каден откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и уставился на вампира. Казалось, тишина длилась целую вечность. Мужчина переминался с ноги на ногу, и если бы вампиры могли потеть, он бы давно покрылся испариной.

– Кажется, в последнее время у него много проблем, – наконец сказал Каден.

Его голос снова стал спокойным, постукивание по столу возобновилось.

– Когда он в последний раз здесь появлялся? – спросил он, поворачиваясь к Тобиасу.

Глаза Тобиаса впились в вампира, а губы растянулись в ухмылке.

– Это было давно, мой господин. Месяцы назад.

Каден кивнул, уголки его губ скривились.

– Месяцы.

– Да, – вампир снова прочистил горло. – Но на последних собраниях его место занимал принц.

– Да, его брат. И где он сейчас?

– Он не смог приехать. Оба хотели быть здесь, уверяю вас, но чтобы справиться с некоторыми нынешними проблемами, требуется сильная рука.

Слова казались вынужденными, словно он знал, что произойдет, если он солжет.

– Я понимаю, – сказал Каден.

Раздался всеобщий вздох облегчения – напряжение среди сидящих за столом спало. Но не для меня и не для кого-либо, кто действительно знал Кадена.

– Трудно сохранять равновесие, особенно в такие времена. По сравнению с былым величием сейчас наша численность совсем невелика. Опасность, тревога и страх берут над нами верх. Вот почему мы должны держаться вместе. – Он наклонился вперед, и стук прекратился. – Вы понимаете, о чем я?

Вампир кивнул.

– Да. Я согласен.

Ложь.

Каден медленно улыбнулся угрожающе-белой улыбкой. Он ударил рукой по столу, и комната содрогнулась. Входные двери захлопнулись, лишив нас возможности выйти. Стол раскололся пополам, отбросив нас в стороны, и зал наполнился густым дымом. Никто и не думал пошевелиться – все оставались на своих местах. Если они и чувствовали страх, то всеми силами этого не показывали. Они знали, что их ждет, – больше всего на свете Каден ненавидел слабость. Он, король, возвышался над созданной им бездной – полой, гулкой ямой.

Я сглотнула подступивший к горлу ком, наблюдая за происходящим. Я видела мерзкие ухмылки Тобиаса и Алистера. Температура повысилась, яма в центре комнаты заполнилась дымящейся лавой. Дым клубами поднимался к потолку, а на поверхности лопались горячие вулканические пузыри.

– Вперед. Залезайте.

Каден указал вампирам на яму.

– Ты сумасшедший, – прошипела женщина-вампир, пока другая судорожно осматривала комнату в поисках другого выхода.

Другие существа не пытались помочь. Сейчас гнев Кадена был направлен не на них, и им совсем не хотелось это менять.

Смех Кадена эхом разнесся по заполненной дымом комнате, и он положил руку себе на грудь.

– Неужели? Или я просто не люблю непокорность? Дианна. – Мои глаза метнулись к нему. – Не будешь ли ты так любезна помочь нашим друзьям?

Я медленно повернула голову к вампирам и, не сводя с них глаз, встала. Мои руки были прижаты к бокам, пока я шла в их направлении. Существа из Потустороннего мира явно чувствовали себя некомфортно, когда я проходила мимо, но их лица оставались непроницаемыми. Я была оружием Кадена. Я обладала силой. Они это знали, и я это знала. Я была клинком из огня и плоти.

Голос Кадена вновь разнесся по залу.

– Возможно, у меня проблемы с доверием. Видите ли, это не единственный раз, когда у вашего короля возникают неудобства. Учитывая наши временные рамки и то, что мы должны сделать… – Я остановилась рядом с одной из женщин-вампиров, и она подняла на меня наполненные страхом глаза. – …У меня просто не может быть слабостей.

Она закричала, когда я схватила ее за руки и потащила к яме. Ее острые каблуки несколько раз зацепили меня за голень, когда она пыталась сопротивляться, но борьба была недолгой. Я бросила ее через край ямы, и ее крики длились всего несколько секунд. Упав в огненную жидкость, ее тело на мгновение охватило пламя, а затем она исчезла под толщей лавы.

Другой вампир проскочил мимо меня в бессмысленной попытке убежать. Я молниеносно вскинула руку, выпустила когти и проткнула ему живот. Он захрипел, его тело обвилось вокруг моей руки, и, схватив меня за запястье, он встретился со мной взглядом. Его глаза были наполнены страхом и болью, когда я подняла его и бросила в огонь.

Третьего постигла та же участь. Он пытался сбежать, пытался бороться, но в конце концов его крики о пощаде отразились от обсидиановых стен бессмысленным эхом, и он исчез в огненной лаве. Я вытерла когтистой рукой забрызганную кровью щеку и подошла к последнему живому вампиру в комнате. Он сдался, зная, что выхода нет и бежать некуда. Он просто свернулся клубочком на каменном полу. Я схватила его за лацканы пиджака, подняла и повернула к себе, удерживая у края ямы.

Слезы отразились в его желтых глазах.

– Пожалуйста, – прошептал он, – у меня семья.

Семья. Слово эхом отозвалось у меня в голове, и я почувствовала, как мои клыки втягиваются. Жажда крови хватала меня за ноги, умоляя сдаться, спустить с цепи моего зверя. Семья. Это слово пульсировало во мне, напоминая, что это – не я. Каждый удар моего сердца предназначался ей, и только воспоминание о ее существовании спасало меня от безумия. Семья. Вместе с этим словом в голове зазвучал смех моей сестры, а вместе с ним пришло и воспоминание.

Габби хохотала, в то время как я безуспешно пыталась засунуть ей в рот кусочек попкорна.

– Для сверхсущества ты просто мазила, – хихикнула она, бросая в меня целую горсть попкорна.

Я слегка ударила ее по ноге.

– Эй, вообще-то я профессиональный убийца!

Она снова расхохоталась.

– Ну конечно! Ты плакала в конце «Медальона».

– Это был грустный фильм с грустным концом. Ты выбираешь ужасные фильмы.

Мы часами смеялись над этим дурацким фильмом. Мы устроились на роскошном диване, который я подарила ей на выпускной, и навели беспорядок в квартире, которую она так любила. Выпускной Габби прошел несколько месяцев назад, и с тех пор я ее не видела.

Боль от этой мысли вернула меня к реальности. Я несколько раз моргнула, глядя на вампира, которого держала над бездной, и окружающая картинка вновь стала четкой. Семья. За туманным дымом мелькнуло два алых огонька. Все было ясно без слов. Не медли, не думай, просто убивай, потому что если Каден почует во мне слабость, он заберет и ее. Не прерывая зрительного контакта с Каденом, я убрала когти с шеи вампира и позволила ему исчезнуть в бездне.

Каден улыбнулся. Затем он закрыл портал, и стол вернулся в исходное положение вместе с застывшими на месте гостями. За спиной раздался скрип двери, а остатки дыма просочились в холл. Некоторые из присутствующих закашлялись и поправили свои стулья – раздался неприятный скрежет камня об пол.

Я посмотрела на багровые пятна, украшавшие мою кожу и ногти, прежде чем опустить руки. Я держала голову высоко, мои ноги двигались по направлению к Кадену быстрее, чем я осознавала, что делаю. Алистер и Тобиас внимательно за мной наблюдали, но я умело скрывала свое отвращение к размазанной по мне крови. Я смотрела прямо перед собой, сцепив руки.

Никакой слабости. Никогда.

– Теперь, когда вы разобрались с этой проблемой, могу ли я спросить, зачем вы нас вызвали? – произнес с сильным акцентом Кэш, лидер теней.

Его послушные тени медленно витали вокруг хозяина.

– Все просто. Книга Азраила найдена.

Вздохи и шепот наполнили комнату, и Каден наконец сел. Алистер, Тобиас и я остались стоять. Мы всегда были на высоте, бесстрашные и беспощадные.

– Невозможно, – прошипел вождь клана Баку.

Наступила минутная тишина, а потом все разом заговорили, соглашаясь с пожирателями снов и утверждая, что Книга – не более чем миф. Шум голосов наполнил каменный зал. Молчали только оборотни. Они просто сидели, смотрели и слушали.

Меня не удивило, что голос смертного политика Элайджи звучал громче остальных.

– Даже если эта Книга найдена, с момента окончания войны Богов прошли тысячелетия. Как мы ее прочтем?

– Прочтем? – Сантьяго усмехнулся. – Если она вообще существует, ты прекрасно знаешь, что это значит.

Наступила тишина, и все посмотрели на Кадена.

– Губитель мира, – произнес мягкий женский голос из левого угла зала.

Все повернулись, чтобы посмотреть на Сашу и ее сестер. С самого начала Банши были очень тихими – почти такими же тихими, как оборотни. Глаза Саши остекленели, словно она о чем-то задумалась. Это длилось до тех пор, пока кто-то не похлопал ее по плечу, дав понять, что она говорила вслух. Ее длинные голубоватые волосы скользнули по плечам, когда она поправила свой белый пиджак и откашлялась.

– Ах да, – сказал Каден, потирая подбородок, прежде чем снова положить руки на стол. – Легендарный Губитель мира. Легенда. Сын Унира. Обладатель Клинка Забвения. И где он?

Все молчали.

– Точно. О нем ничего не известно с тех пор, как их мир, Раширим, был уничтожен. Уничтожен им самим, верно? Разве не так пишется история? Он – главная страшилка Потустороннего мира. Сказка, чтобы вы держали руку на пульсе.

– Это не сказка. Это правда. Из-за него, из-за них Потусторонний мир для нас недоступен, – вмешался Сантьяго.

Ведьмы, стоящие рядом с ним, кивнули. Их взгляды были прикованы к нам – они ожидали, что мы нанесем удар или предпримем что-то против них, потому что Сантьяго заговорил вне очереди.

– Небожители все еще существуют. Лига все еще существует, а если она существует, то у нее есть тело и голова. Губитель мира и есть эта голова.

– И голову можно отрубить.

Слова Кадена были наполнены ядом.

Снова воцарилась тишина, его слова словно застыли в воздухе. Но было нечто, что я почувствовала раньше других: страх. Я провела в мире Кадена не так много времени, как большинство присутствующих, но то, что они боялись этого Губителя мира сильнее, чем Кадена, говорило само за себя.

– Я понимаю. Вы все его боитесь. Но он не такой, как вы думаете, даже если он жив. Его не видели многие столетия. Не обращайте внимания на все эти басни, сочиненные глупцами и трусами. Если он такой сильный и умелый, как говорят, то где же он сейчас? Я уничтожил сотни ему подобных, но он так и не явился. Он труслив, слаб, ущербен. Этот Губитель мира не Бог, как те, что были до него. У него нет реальной власти, а у нас она есть. Они пытаются вложить в ваши головы ложь. Они хотят подчинить вас своей воле. Как только я заполучу эту Книгу, мы будем править – все мы. Нам больше не придется скрываться в тени или подчиняться тем, кто считает нас недостойными и неполноценными. Все изменилось в ту минуту, когда они пролили свою собственную кровь в своем собственном мире. А сейчас?

Каден встал и наклонился вперед, раскинув руки на столе. Он встретился взглядом с каждым из лидеров, и лишь немногие из них поерзали на своих местах.

– Пришло время вернуть то, что принадлежит нам по праву, то, что у нас украли. У нас не было выбора, пока они не закрыли наши миры. Сколько ваших подданных осталось за этими дверями? Сколько? – он указал на Сантьяго, затем на остальных. – Или твоих, или твоих? Интересно, они еще живы?

Эти слова попали прямо в цель.

– А Книга? Она у тебя? – спросил лидер теней.

Каден цокнул языком.

– Это следующая часть. Пока нет, но очень скоро она будет у меня. Элайджа, – он указал на смертного и его совет, – был достаточно любезен, предоставив нам информацию о Небожителях. Мы внедрились в их ряды, поэтому я и вызывал всех вас сюда. Мы должны быть едины. Как только я начну открывать миры, никто не посмеет уличить нас в слабости. – Он многозначительно посмотрел на пустующие места вампиров. – Ни на секунду. Мне нужно, чтобы вы все были со мной, а если нет… – Он взглянул на центр стола, и каждый ощутил нависшую над всеми угрозу.

Один за другим все соглашались, говоря «да» на своем родном языке. Оборотни подали голос последними, и я знала, что не я одна это заметила.

Вода в обсидиановой раковине стала коричневой, пока я смывала кровь с рук и лица. С тех пор как Каден обратил меня, я ежедневно оттирала чью-то кровь со своего тела. Я стала существом, способным вытягивать воспоминания из крови, призывать пламя и превращаться в любого зверя, которого пожелаю. С каждым разом я чувствовала себя все менее и менее смертной. Но это была цена, которую я заплатила за ее жизнь. А что еще хуже? Альтернатива оказалась не такой уж приятной. Впервые за долгое время я дрогнула. Я колебалась, и он это увидел.

Я выключила воду и схватила с полки полотенце для рук, вытирая с лица запекшиеся капли крови. В отражении зеркала я увидела тень человека, которым я когда-то была. Мое лицо стало жестче, линии щек и челюсти – более резкими. Острота моих черт манила всех, кроме меня. Я помнила свое лицо более мягким, может быть, более добрым. Край ткани коснулся моих губ – мягких, пухлых, скрывающих под собой клыки, которые становились острее, когда мой внутренний монстр вырывался наружу.

Меня описывали как «красивую» и «экзотичную». Эти слова заставляли меня внутренне содрогаться, словно мне наносили удар по лицу. Я знала, что я смертоносна, жестока и безжалостна. Ради нее, ради нас, я позволила Кадену собой завладеть. Я выцарапала ей островок спокойной жизни когтями и сломанными костями, и заплатила за ее безопасность реками крови.

«Пожалуйста, у меня семья».

Отчаяние в его голосе эхом отозвалось в моей голове. Я закрыла глаза, стараясь его заглушить. Отбросив полотенце в сторону, я схватилась за края раковины. Мои пальцы впивались в камень, пока я не почувствовала, как он крошится на кусочки. Разве это не те же слова, которые я шептала в ту ночь многие годы назад? Я лежала на полу, держа ее за руку. Когда смертельный холод охватил ее кожу, я умоляла кого-нибудь, кого угодно, помочь ей, спасти ее. Я была готова предложить свое тело, свою жизнь, свою душу, что угодно любому, кто мне отзовется.

– Все в порядке?

Я открыла глаза и встретилась взглядом с мягкими коричневыми радужками – они больше не были похожи на те полыхающие угольки. Я смотрела на Кадена через зеркало, в то время как он прислонился к двери ванной, занимая, казалось, куда больше места, чем ему положено. Он был выше меня, а это о многом говорило – я была значительно выше большинства женщин. Я не была милой, миниатюрной малышкой из фильмов и книг. У меня была маленькая грудь, но я компенсировала это бедрами. Они были единственной пышной частью моего тела. Я была худощавой, с сильными, гибкими мышцами – боец во всех смыслах этого слова. После обращения я каждый день тренировалась с Алистером, Тобиасом и даже с Каденом. Меня избивали снова и снова, пока я не теряла сознание. Прошли годы, прежде чем я научилась держать себя в руках. Кадену нужны были воины, и очень скоро я поняла, почему.

Он стоял, скрестив руки на груди, и на его лице читалась заинтересованность. Нормальный человек принял бы это за беспокойство, но я знала, что это не так. Его не волновало мое благополучие – лишь то, что я все еще в строю, все еще ему подчиняюсь.

– Я в порядке, просто немного устала, – ответила я, выпрямляясь.

Он прищурил глаза.

– Хм.

– Я хочу повидаться с сестрой.

Он оттолкнулся от дверного косяка, и уголки его губ слегка опустились.

– Не сейчас.

Я знала, что он это скажет. Прошли месяцы с тех пор, как я видела Габби, и я очень по ней скучала. Он использовал ее как приманку. Делай то, что он просит, и будешь вознаграждена визитами – даже если они будут становиться все реже и реже.

– Помни, что я тебя люблю.

Она сказала эти слова прямо перед тем, как повесить трубку, когда мы в последний раз разговаривали по телефону. Черт, я даже не помню, когда это было. Ее голос часто звучал в моей голове в последние несколько недель, помогая мне устоять на ногах и, что более важно, сохраняя во мне частичку смертности.

Каден легкими шагами подошел ко мне сзади. Я смотрела, как его отражение приближается ко мне. Он остановился в нескольких дюймах, его подбородок коснулся моей головы. Он собрал пряди волос вокруг моего лица и осторожно потянул их назад. Его пальцы скользили по шелковистым локонам так, словно он наслаждался этим ощущением, его взгляд неотрывно следил за моим.

– Ты колебалась.

Он знал.

Его правая рука снова скользнула по моим волосам, прежде чем коснуться обнаженной спины.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Не по тем причинам, о которых ты думаешь.

Я ни на секунду не прерывала наш зрительный контакт. Как и в случае с диким животным, если вы хотя бы на секунду оторвете взгляд от своей добычи, все будет кончено.

– М-м-м, – пробормотал он, проводя по моему позвоночнику и останавливаясь на пояснице.

Его пальцы нырнули под тонкий шов моего платья, и я вздрогнула, все еще не прерывая зрительного контакта. Легкая улыбка смягчила его губы, прежде чем он склонил голову к моей шее.

– Ты такая красивая.

Его слова ласкали меня, его дыхание ускоряло мой пульс. Затем язык Кадена скользнул по моей коже, заставив меня содрогнуться, когда его рука поднялась чуть выше, чтобы обхватить мою грудь. Он медленно провел большим пальцем по моему соску, я издала тихий стон. Прислонившись к нему спиной, покачивая бедрами, я чувствовала, как его напряженный член прижимается к моим ягодицам.

Его губы скользнули от моей шеи к подбородку, оставляя блестящий влажный след.

– Ты принадлежишь мне. Ты моя во всех смыслах. – Он целовал и покусывал каждое место, к которому прикасался. – Ты понимаешь?

Я кивнула и откинула голову ему на плечо, открывая ему лучший доступ. Тонкая грань между удовольствием и болью всегда вызывала у меня отклик, и он это знал. Свободной рукой он схватил меня за волосы, заставляя наклонить голову. Затем он вплотную прижал меня к раковине, перекрывая путь к побегу. Мои глаза распахнулись, когда я почувствовала прикосновение его когтей на груди. Он открыл глаза и поцеловал краешек моего уха. Его горящий красный взгляд обжег меня, и он резко вонзил свои острые когти в центр моей груди.

– Но я не готов терпеть слабость, даже от тебя. Не сейчас, не когда мы так близко. Ты понимаешь?

Я кивнула, чувствуя, как его когти впиваются мне в кожу. Иг’Моррутены были сильны, и их почти невозможно было убить – почти. У всех нас была слабость, единственная вещь, которая могла нас уничтожить. Хитрость заключалась в том, чтобы обнаружить ее раньше, чем мы разорвем тебя на куски. Мне отрубали голову, я теряла конечности, которые отрастали заново, мне даже ломали шею, но ничто из этого не могло меня убить. Единственное, что осталось нетронутым, – мое сердце. Методом исключения мы пришли к выводу, что я умру, если мое сердце будет извлечено из тела. Мое глупое смертное сердце было моей единственной слабостью.

– Да, – сказала я сквозь стиснутые зубы, – я это знаю.

Его пальцы сжались сильнее, когти глубже впились в мою грудь. Я не кричала. Я бы не доставила ему такого удовольствия.

– Тогда почему ты медлила? – хрипло прошептал он мне на ухо.

Ложь.

Я не могла открыть ему настоящую причину. Если бы он хоть на секунду подумал, что я ставлю кого-то выше него или его целей, он бы прикончил меня прямо на месте.

– Потому что, – прошипела я, – у него есть семья. Убивая его, ты наживаешь себе новых врагов. – Я задыхалась, пытаясь глотнуть воздух сквозь боль. – Это побочный эффект.

Он удерживал мой взгляд, казалось, целую вечность, прежде чем его глаза снова приняли ореховый оттенок и он отпустил мои волосы. Я почувствовала, как его пальцы разжались, и он вытащил руку из-под моего платья. Он схватил меня за бедра и развернул лицом к себе так быстро, что я едва не упала.

Он наклонился вперед, прижавшись к моему телу.

– Я тебе важен?

– Да.

Я провела рукой по груди. Рана затянулась, но на пальцах осталось мокрое пятно крови.

Это не было полностью ложью. Сперва Каден и правда был мне небезразличен, но спустя несколько сотен лет я устала искать оправдания его поступкам. Он никогда не делился со мной своими секретами, но я знала, что некоторые части Кадена были глубоко повреждены, и сочувствовала ему. Каден не всегда был таким мерзким, каким казался. Были моменты – по крайней мере несколько, – когда я замечала внутри него что-то более глубокое. Что-то в его прошлом сделало его измученным, холодным и порочным. Так что да, он был мне важен, но это не имело ничего общего с любовью. Это не было похоже на те дурацкие фильмы, которые мне показывала Габби. Это было не то чувство, о котором писали сонеты и книги, но меня это не волновало. Я бы никогда не освободилась от Кадена, и даже в этом ограниченном смысле чувства облегчали мне жизнь.

Его губы коснулись моей щеки.

– Хорошо. Больше не медли.

Я кивнула, мои руки сжали ткань платья. Каден все еще удерживал меня между раковиной и своим твердым телом.

– Отпусти меня, – прошептала я.

Это была просьба – молчаливое требование, значившее куда больше, чем то, что он удерживал меня здесь и сейчас. То, о чем я мечтала, когда боль и насилие в моей жизни становились невыносимыми. То, что никогда не могло сбыться. Я жаждала жизни вдали от всего этого. Жизни с моей сестрой. Жизни, в которой бы меня любили и я могла бы любить в ответ. Простой жизни. Но я знала его ответ еще до того, как он открыл рот.

Каден откинулся назад, его взгляд скользнул по моему лицу, прежде чем он поднял мой подбородок, заставляя меня встретиться с ним взглядом.

– Никогда.

3. Дианна

Я летела сквозь свежий ночной воздух, высоко над облаками, над цивилизацией, над всем миром. Блестящие черные крылья стремительно несли меня вперед. Одним из преимуществ жизни Иг’Моррутена была способность превращаться во что угодно и в кого угодно. Каден сказал мне, что это умение пришло к нам от древних, которые могли придавать своим телам любую форму, какую пожелают. Некоторые могли превращаться в ужасающих, великолепных существ, настолько огромных, что они затмевали собой солнце. В них не было королевской крови, но они были богами по своему существу. Их боялись и уважали. Так было, пока война Богов их не уничтожила.

Звезды танцевали и кружились над моей головой. Я сильнее взмахнула крыльями, поднимаясь все выше. Окруженная такой красотой, я задавалась вопросом, что произойдет, если я просто продолжу лететь. В тот момент я чувствовала настоящую свободу и упивалась ею, желая, чтобы она никогда не заканчивалась.

Это обличие Каден показал мне столетия назад, и оно до сих пор было одним из моих любимых. Смертные называли этого зверя виверной[3]. Она была похожа на дракона, но только с двумя лапами, чем отличалась от четвероногих огнедышащих существ. Мои руки превратились в массивные крылья. На моей макушке красовались рога, увенчанные тонкими острыми шипами. Кожа была толстой, покрытой крепкими чешуйчатыми пластинами. Длинный хвост с острым кончиком качался позади меня, когда я лавировала между облаками.

Звезды были моей единственной компанией, и я наслаждалась одиночеством. Я закрыла глаза и расправила крылья, отдавшись потоку ветра. Существенным преимуществом связи Кадена со смертными было то, что они не стали бы сбивать летающего огнедышащего зверя. Так что на данный момент я была спокойна. Я не была Дианной, огненной королевой смерти, или Дианной, любящей и заботливой сестрой. Я просто была.

– Принеси мне голову брата.

Голос Кадена эхом вторгся в мое сознание, и воспоминания о прошлой ночи, словно фильм, пронеслись под моими закрытыми веками.

Каден встал с кровати, взял свои вещи и быстро оделся. Он никогда не оставался на ночь, никогда не обнимал меня – ни разу.

Он остановился у двери, держа руку на ручке, и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– И, Дианна, наведи побольше грязи. Я хочу, чтобы они ясно меня поняли.

– Как пожелаешь, – ответила я, садясь на кровати и подтягивая к себе простыни.

Каден молча вышел из комнаты. Хлопок двери эхом разнесся по огромному каменному поместью. Я закрыла лицо руками и просидела так еще несколько минут.

Он не просто просил меня принести ему голову принца. Нет, он просил меня убить друга. Дрейк был одним из немногих, кому я полностью доверяла. И я точно знала, что у меня нет выбора.

Мои глаза распахнулись, и я сосредоточилась на том, чтобы как можно быстрее нести свое тело по ночному небу. С каждым мощным взмахом крыльев я отталкивала свои чувства, запирала их на замок.

Я почувствовала запах соленой воды Наймерского моря еще до того, как его увидела. Музыка и звуки оживленного города становились все более отчетливыми, указывая на то, что я уже близко. Тирин был красивым городом в самом сердце Заралла и в настоящее время принадлежал Королю вампиров. На самом деле весь континент Заралл принадлежал Итану Вандеркаю, Королю вампиров и шестому сыну королевской династии. Каждый вампир, появившийся от Восточного до Западного полушария, находился под его властью, но сегодня вечером я искала не его. Нет, я была здесь из-за его брата, Принца Ночи, Дрейка Вандеркая.

За прошедшие столетия Каден познакомил меня с разными существами, и очень немногих я могла назвать друзьями, но Дрейк был исключением. Я считала его другом. Его семья много лет тесно сотрудничала с Каденом. Они приложили руки почти ко всему, поэтому часто знали, как заполучить нужные Кадену артефакты. Это была главная причина ярости Кадена. Ему нужна была Книга, и он знал, что они могут помочь в ее поисках, но в один момент они перестали появляться на собраниях.

Сначала Итан отправлял вместо себя Дрейка. Я не возражала. Было приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить, посмеяться и не ожидать подвоха в любую секунду. Но потом не пришел и Дрейк – этого Кадену было достаточно. Он хотел крови – а я должна была исполнить его волю.

Я знала, что это еще одно испытание моей решимости. Он увидел мои колебания, и его параноидальный мозг предположил, что я не полностью ему верна. Я должна был доказать ему, что это не так, – вопреки моей дружбе с Дрейком. Я не могла рисковать своей репутацией и положением. Если что-то из этого будет поставлено под сомнение, я рискну ею. Этого нельзя было допустить, поэтому я должна была доказать свою преданность. И начать предстояло с Дрейка.

Я нырнула под облака, нацелившись на раскинувшуюся подо мной долину. По земле были разбросаны разноцветные огни. Люди наслаждались ночью, до меня доносились звуки голосов, гудки автомобилей и музыка. Яркие белые лучи света были маяками, приглашающими всех желающих в город. Сегодня здесь была вечеринка, – как и во все другие ночи, – и я направлялась в самое ее сердце.

Слева от меня плескался океан, мягкие волны бились о берег, пока я парила над горами. Я обогнула соседнюю скалу, прежде чем медленно опуститься на землю, плавно ударяя крыльями по воздуху. Музыка заглушала любой шум, да и смертные были слишком пьяны и озабочены, чтобы меня заметить.

Облако черного дыма окружило меня, когда я изменила обличие прямо в воздухе и упала на землю. Я приземлилась на корточки, и несколько человек испуганно отпрыгнули в сторону. Они расплескали свои напитки и крикнули мне, чтобы я смотрела, куда иду. Я проигнорировала их и перекинула свои толстые косы за плечи.

Серебряные, красные и золотые огни сменяли друг друга, пока я добиралась до центра Тирина – Логоса. Это был популярный район, известный своей красотой и историческими памятниками, но в большей степени – бурной ночной жизнью. Все, чего только можно было пожелать, было доступно в Логосе, с его многочисленными барами, пабами и клубами. Туристы и местные жители стекались сюда, стремясь расслабиться и дать волю своим желаниям, не подозревая о том, кто просыпался вместе с полнолунием.

Я с легкостью пробиралась сквозь толпу, ничем не отличаясь от простых смертных в своей черной майке, кожаных штанах и на каблуках. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до места назначения. Клуб находился в самом сердце Логоса, и длинная очередь людей ждала, чтобы пройти внутрь. Красная неоновая вывеска над дверью отбрасывала вокруг себя пурпурное сияние. Это было одно из любимых мест Дрейка – нечто, что принадлежало ему, а не его брату.

Смертные ругались и кричали, пока я проталкивалась прямо через них, чтобы добраться до входа в клуб. Двое вышибал скрестили руки и сдвинулись, образовав передо мной стену. Это были чрезвычайно мускулистые, огромные типы, которые стояли здесь для того, чтобы запугивать людей – обычно пьяных и глупых – и удерживать их от попыток войти. У одного из них была бритая голова с татуировками на затылке, а у другого – дреды, собранные в хвост. Их глаза засверкали золотом, когда они меня узнали, но я не дала им возможности пропустить меня.

– Извините, но он должен был приехать.

Под моими ладонями вспыхнуло пламя, и их тела мгновенно превратились в пепел.

Двери распахнулись, расколовшись на тысячу осколков, и я вошла внутрь. Люди позади меня кричали и убегали прочь, спасая свои жизни. Толпа внутри даже не заметила случившегося, продолжая танцевать и веселиться.

Внутри клуб был больше, чем казалось снаружи. Желтые, синие, розовые и красные огни отражались от стен. Танцпол отделял будку диджея от большого круглого бара, занимавшего центр зала. Люди обращались к барменам, пытаясь перекричать музыку.

Я двинулась к мягкому красному свету в задней части клуба, когда какой-то твердый предмет ударил меня по затылку. Я вздрогнула, но мое тело не двинулось. Еще одним преимуществом Иг’Моррутенов было то, что наши кости были толще обычных, а значит, нас было труднее сбить с ног. Я повернулась и увидела еще одного вампира, держащего пистолет с выражением ужаса на лице. Я выдернула руку, мгновенно прожгла в нем дыру и испепелила останки.

Это привлекло всеобщее внимание. Женщина рядом со мной закричала, глаза вампиров в толпе вспыхнули желтым, их клыки вытянулись.

Ночь обещала быть долгой.

Мои пропитанные кровью туфли хлюпали, пока я поднималась по лестнице. Я была покрыта пеплом, кровью и, вероятно, внутренними органами многих существ. Резко остановившись наверху лестницы, я осмотрела просторную гостиную. У задней стены стояло несколько черных диванов, а по периметру были расставлены стулья и столы в тон. В комнате было сумрачно, по углам горел красный свет. Здесь расположился бар поменьше, но в нем подавали только те напитки, которые предпочитали существа из Потустороннего мира. В помещении было пусто, за исключением одного человека, ради которого я и пришла.

Королевская династия вампиров всегда вызывала у меня мурашки. Их сила была настолько древней, что даже мне было не по себе. Только у четырех вампирских семей было достаточно сил, чтобы унаследовать трон, и одна из них превратилась в прах еще до того, как я появилась на свет. Остальные трое ненавидели друг друга и яростно сражались за власть. Вандеркайцы победили и уже некоторое время находились на престоле. Своей победой они были во многом обязаны Кадену, но это не означало, что они были его слугами. Чем старше они становились, тем большим могуществом обладали, и, находясь здесь, я явственно чувствовала эту силу.

Я направилась прямо к нему, остановившись, чтобы опереться на край барной стойки, когда наши взгляды скрестились. Его золотые глаза прожигали мои, но никто из нас не произнес ни слова. Я провела рукой по лбу, но лишь сильнее размазала кровь по лицу. Он глубоко затянулся, заставив вспыхнуть красный уголек на кончике сигары. Он лежал, развалившись на одном из больших диванов и перекинув руку через его спинку. Можно было подумать, что ему наплевать на весь мир и кровавая бойня внизу его совсем не беспокоила.

Еще одна затяжка слегка осветила его лицо, выделив темные короткие кудри. Дрейк был великолепным хищником, а темно-коричневый цвет его кожи отливал манящим сиянием, соблазняя неосторожных к нему прикоснуться. Это была еще одна особенность вампиризма. Все в них было предназначено для привлечения добычи.

– Ты выглядишь пугающе.

Он снова затянулся сигарой и закинул одну ногу на другую.

Мои кулаки сжались.

– Почему ты не приехал? И не корми меня своими дерьмовыми отговорками о проблемах или врагах, с которыми тебе приходится разбираться.

Дрейк ничего не сказал, что еще больше меня разозлило. Я сделала один шаг вперед. Он стряхнул пепел на серебряный поднос, стоящий рядом с ним.

– Каден пытается открыть миры, Дрейк. Это означает свободу для нас, для нашего рода. Больше не придется беспокоиться о Небожителях или Лиге. Почему вы с Итаном против этого?

Его глаза секунду изучали мои, ища хоть какой-нибудь признак того, что я шучу, но в моем голосе звучала только боль.

– В этом есть смысл. Я бы не хотел, чтобы на меня охотились – на меня или на мою семью, – но его убеждения нездоровы. – Он встал, расстегнул куртку и осторожно ее снял. – Итан не поддержит его, и я тоже. Он тиран, Дианна. Неважно, какую красивую картину он рисует.

Я крепко зажмурила глаза, пытаясь сдержать слезы.

– Ты же знаешь, что нельзя так говорить. Ты знаешь, что это значит.

– Я знаю.

Его шепот прозвучал неожиданно близко. Я открыла глаза и не удивилась, обнаружив его всего в нескольких дюймах от меня. Он поднял руку, убирая с моего лица выбившиеся из косы пряди.

– И ты, его прекрасное оружие, будешь той, кто меня казнит? Моего брата? Нашу семью?

Та часть меня, которая все еще была хорошей, кричала, чтобы я остановилась, когда я схватила его за горло, но у меня не было выбора. Он не сопротивлялся, когда я подняла его и швырнула в стену. В большой дыре, проделанной его телом, вспыхнули провода, несколько картин упали на пол, и здание содрогнулось от удара. Пыль и мусор наполнили воздух, когда стена рухнула.

– Ты знаешь, что сейчас происходит. Когда вы неоднократно отправляли других на собрания, вы отлично знали, как отреагирует Каден. Он никогда не потерпит такого неповиновения, Дрейк! – выкрикнула я.

Из дыры вылетели два лезвия, направленные прямо на меня. Одно я сбила прямо в воздухе, а второе просвистело у меня над головой. Они не должны были меня убивать – только отвлечь. Я шумно выдохнула, когда Дрейк повалил меня на пол. Мы врезались в бар, и он разлетелся на осколки стекла и дерева.

– Когда он вернется, ты должна убедиться, что ты на правильной стороне. Думаешь, эта Книга, которую ищет Каден, не разожжет еще одну массовую войну? – рявкнул он, прижимая меня к полу.

Он держал мои руки скрещенными на груди, поставив одно колено мне на живот.

– Да ты издеваешься! И вы туда же? Эта Книга – не более чем легенда, но за это вы обрекли на смерть всю свою семью? Эти истории, Дрейк, истории, чтобы держать нас в узде. Все они умерли. Старые боги мертвы. Война Богов, ты помнишь? Остались только Небожители и Лига; вот и все.

– Боги, как же он промыл тебе мозг!

Он ударил меня по лицу, качая головой.

Я сделала вид, что потеряла сознание, и, почувствовав, как он расслабился, нанесла удар коленом в пах. Он согнулся от боли, и я высвободила руки, сбросив его с себя. К моменту, когда Дрейк пришел в себя, я уже была на ногах. Он стоял с поднятыми кулаками и дерьмовой ухмылкой на лице.

Мою грудь сдавило. Дрейк был тем, кто помогал мне улыбаться, когда я впервые столкнулась с осознанием того, что у меня больше нет ни свободы, ни жизни. Он был не только моим другом; он был другом Габби. Он был рядом всегда, когда я в нем нуждалась, и теперь мне придется убить его, потому что он и Итан решили перейти на другую сторону. У меня не было выбора, и это только сильнее меня разозлило. Я подняла руки, сжав их в кулаки, но секунду спустя они повисли вдоль тела.

– Я не хочу этого делать.

Мой голос дрогнул, но мне было все равно. Меня не волновало, считает ли он это слабостью.

Он тоже опустил кулаки, выражение его лица смягчилось.

– Тогда не надо. Ты мой лучший друг, Дианна. Я не хочу с тобой драться. Ты такая же сильная, как и он, если не сильнее. Останься со мной, с нами. Мы можем помочь и защитить друг друга.

Я мягко улыбнулась, зная, что он верит в каждое сказанное слово. Потом я оказалась перед ним. Его глаза расширились, а рот беззвучно открылся. Он посмотрел на мою ладонь, прижатую к его груди. Я чувствовала биение его сердца, жизнь Дрейка была в моих руках.

– Я сказала, что не хочу. Но это не значит, что не буду.

Он улыбнулся, когда его руки коснулись моего запястья.

– Лучше умереть за то, что считаешь правильным, чем жить во лжи.

Я выдержала его взгляд, выпуская пламя из моей руки. Его тело светилось изнутри, но его улыбка не дрогнула. Это была та самая улыбка, которая утешала меня, когда кошмары становились невыносимыми. Та самая улыбка, которая играла на его губах, когда он рассказывал мне анекдоты, та, которая заставляла меня смеяться, даже когда мне хотелось умереть. Я с едва сдерживаемым ужасом наблюдала за тем, как та самая улыбка, которая могла озарить комнату, исчезала навсегда.

Не знаю, как долго я там простояла. Моя рука сжимала то, что осталось от сердца моего друга. Комнату наполнила громкая радостная мелодия, и мне показалось странным, что они продолжают играть музыку, даже когда клуб разрушен. Вибрация вывела меня из оцепенения. Вытерев руки о джинсы, я вытащила из кармана телефон.

– Теперь ты можешь отправиться к сестре.

Я осмотрела полуразрушенную комнату. Мой взгляд остановился на камере, установленной под потолком. Каден видел все. Я кивнула в его сторону и повесила трубку, прежде чем покинуть развалины.

4. Дианна

Я телепортировалась прямо в квартиру Габби. Черный дым вокруг меня рассеялся, и я с грохотом уронила свои сумки на пол. В этой части мира было восемь часов утра. Я проверила это, чтобы точно застать ее дома.

– Габби! – позвала я. – Твоя любимая и единственная сестра здесь!

Обычно мои внезапные появления заканчивались визгом и объятиями, но на этот раз меня встретила только тишина. Я огляделась, заметив новый белый стеллаж и стеклянный стол, заваленный журналами. Белые стены украшало несколько картин. Габби изменила стиль, но в этом не было ничего необычного. Ей нравилось украшать свой дом. Мое внимание привлек букет цветов на кухонном столе – прищурившись, я подошла, чтобы получше рассмотреть охапку разнообразных лилий. Это были любимые цветы Габби, и мне не нужно было читать текст на открытке, чтобы понять, кто их подарил.

Улыбнувшись, я направилась к ее комнате. Открыв дверь, я включила свет и увидела разбросанную по полу одежду. Мужские брюки были небрежно брошены на стул, а пара моих туфель валялась на меховом коврике рядом с кроватью.

– Что ж, это объясняет, почему ты не отвечала на мои сообщения! – громко произнесла я, уперев руки в боки.

Это привлекло ее внимание.

Габби резко вскочила с кровати, прижав простыню к груди, а ее любовник поднял голову и уставился на меня сонным взглядом. Спутанные лохматые волосы окончательно подтвердили личность мужчины, который делил постель с моей сестрой.

Довольная ухмылка изогнула мои губы.

– Не может быть! Ты наконец-то дала Большому Рику шанс?

– Дианна! – Габби схватила подушку и кинула в меня. – Живо уходи отсюда!

Я рассмеялась, закрывая дверь в спальню.

* * *

Грамоты. Так много грамот. Я стояла в гостиной и смотрела на многочисленные дипломы, полученные Габби в Валоэльском университете. У нее была настоящая жизнь, и это делало меня счастливой. Она получила высшую степень в области медицины. Габби всегда любила помогать людям – совсем как наша мама. Она была светом и надеждой нашей семьи, в то время как я была тьмой и разрушением.

Дверь в комнату Габби открылась, и она вышла в сопровождении Рика. Ее счастливое лицо стоило всех перенесенных мною страданий. Она хихикнула над чем-то, что прошептал ей Рик, и кокетливо подмигнула ему через плечо, пока они шли по коридору. Габби была одета в синюю ночную сорочку, облегающую ее миниатюрную фигуру, а ее волосы все еще были слегка спутаны.

– Рад снова видеть тебя, Дианна, – сказал Рик, повернув ко мне свое слегка покрасневшее от смущения лицо.

Рик Эвергрин. Этот местный врач положил глаз на мою сестру с тех самых пор, как она переехала в солнечный Валоэль несколько лет назад. Я видела его несколько раз, когда навещала Габби на работе. Сейчас мы встречались редко, и мое сердце сжалось от этой мысли. Сколько же я пропустила?

– Рик. Как давно мы не виделись? Ты отлично выглядишь.

Я замолчала, не сводя с него взгляда. Его запах изменился, и я знала, что он меня боится. Примитивные смертные инстинкты предупреждали его об опасности, хотя он и не понимал почему.

– Прошло уже несколько месяцев.

Он слегка улыбнулся мне и тяжело сглотнул.

Габби покачала головой, слушая наш разговор, – она была хорошо знакома с моей властностью. Она осторожно взяла его за руку и повела к двери.

– Ты опоздаешь на работу.

Они улыбались друг другу так, словно все остальное не имеет значения. Рик наклонился и нежно поцеловал сестру в висок, прежде чем она открыла дверь. Ее глаза светились любовью и радостью. Когда Рик вышел, она помахала, пообещала позвонить ему позже и закрыла дверь.

В груди образовалась тупая боль, горло предательски сжалось, и я отвела взгляд. Я хотела хотя бы малую толику того, что они испытывали, но я отказалась от шанса на нормальную жизнь сотни лет назад, когда променяла свою жизнь на ее.

От мрачных мыслей меня оторвал счастливый визг Габби. Она подбежала и практически задушила меня в объятиях.

– Боже мой, Ди! Я сильно по тебе скучала! – прошептала она, уткнувшись мне в волосы.

– Я тоже по тебе скучала.

Я крепко обняла ее в ответ. Было приятно находиться в чьих-то объятиях и не беспокоиться о том, что у тебя вырвут сердце.

Она отстранилась, широко мне улыбаясь. Ее глаза сияли.

– Как долго ты сможешь остаться на этот раз?

Это была горькая правда моих визитов. Я оставалась на то время, которое мне отводил Каден.

Я пожала плечами.

– Пока не знаю, но давай используем это время по полной.

– Согласна. Как насчет завтрака?

Я кивнула и одарила ее лучезарной улыбкой. Габби повернулась и пошла на кухню. Я последовала за ней и устроилась на ближайшем барном стуле. Она потянулась к холодильнику, вытащила оттуда гору всевозможных продуктов и повернулась к кофейнику. Я положила руку под подбородок, наблюдая за тем, как она встает на цыпочки, чтобы достать нам две кружки.

– Мне так нравится эта бело-коричневая расцветка. Кухня выглядит потрясающе.

– Спасибо, она совсем новая. Рик настоял на мраморной отделке, хоть я и говорила ему, что мне не нужен ремонт.

Я удивленно подняла брови и перегнулась через стол, поддразнивая сестру.

– О, так теперь он покупает вещи для твоей квартиры?

Наши взгляды встретились, она добавила кофе в кофеварку и нажала на кнопку.

– Ну, в последнее время он часто здесь остается.

– Что?! – задохнулась я. – И ты мне не сказала?

– С тобой не так-то просто связаться.

Острая боль пронзила мою грудь, лишая возможности порадоваться этой новости. Я откинулась на спинку стула, сосредоточив внимание на своих руках. Габби обеспокоенно посмотрела на меня, уловив внезапную перемену в моем настроении.

– Мы с Риком не так уж давно. – Она подошла к плите и вытащила из шкафа кастрюлю. – У нас было несколько свиданий, а потом он просто начал оставаться на ночь.

Я заставила себя улыбнуться, снова встретившись с ней взглядом.

– Я рада за вас. Просто в последний раз, когда мы разговаривали, вы, ребята, все еще играли в эту дурацкую игру, – я сделала наигранную паузу, – в игру «Мы друг друга не любим».

Она разбила яйцо о сковороду и немного увеличила огонь.

– Ди, прошло несколько месяцев с тех пор, как ты была у меня в гостях. Все меняется.

Те месяцы, что Каден заставлял меня и всех остальных искать Книгу, которой был одержим. Прошли месяцы с тех пор, как мне разрешили провести время с единственным человеком в мире, который меня любил. Месяцы. Это слово на мгновение повисло в воздухе, прежде чем я покачала головой.

– Что ж, приятно знать, что он дарит цветы не только для того, чтобы залезть к тебе под юбку.

Я ухмыльнулась, но Габби лишь слегка улыбнулась мне и покачала головой. Она слишком хорошо меня знала. Она знала, что я шучу, когда мои чувства становятся слишком болезненными.

– Знаешь, Ди, иногда мужчины делают приятные вещи только потому, что ты им нравишься. Это не обязательно связано с сексом.

Она повернулась, прижимая кухонную лопатку к груди, изобразила вздох, шутливо приложив тыльную сторону свободной руки ко лбу.

– Даже цветы.

– Откуда мне знать.

Слова сорвались с моих губ, прежде чем я успела осознать, что говорю. Я ненавидела, когда Габби обо мне беспокоилась, и знала, что эти слова выведут ее из себя.

Ее плечи поникли, но она продолжила взбивать яйца и поджаривать тосты. Она ничего не сказала, но я отчетливо чувствовала ее гнев.

– Габби.

– Я просто… я его ненавижу.

Я встала и подошла к холодильнику, доставая бекон.

– Я знаю, он и не должен тебе нравиться. Но тем не менее благодаря ему ты все еще у меня есть.

Она застыла, положив руки на столешницу, а затем снова повернулась ко мне.

– Я здесь, потому что ты отдала свою жизнь за мою.

– И он помог мне это сделать.

– Я ненавижу то, что это дает ему право владеть тобой. Что ты должна выполнять все его приказы из-за меня.

Я развернула ее лицом к себе. Положив руки ей на плечи, я посмотрела ей в глаза и улыбнулась.

– Я не жалею об этом – и никогда не буду. Я знала, на что иду, и лучше буду до конца своих дней откликаться на каждый его зов, как собака, чем потеряю тебя.

Она мягко улыбнулась.

– Знаю. Я просто о тебе беспокоюсь. Чем ты занималась все это время? Где ты была?

– Честно? – спросила я, отступая назад. – В тысяче мест. Каден считает, что он близок к тому, чтобы найти Книгу Азраила.

– Что? – Ее глаза практически вылезли из орбит. – Книгу? Ту самую, которую он ищет целую вечность?

– Ага. Но на данный момент я сомневаюсь, что это возможно. Прошло столько времени, а он до сих пор ее не нашел, понимаешь? Книга, мягко говоря, очень древняя, да и война была не вчера.

Она отступила назад, слегка покачав головой.

– Я всегда думала, что такая вещь очень надежно спрятана.

– Да, насчет этого…

Она включила духовку, повернулась и снова посмотрела на меня.

– Дианна.

Я вытащила противень и пергаментную бумагу. Габби молча наблюдала за тем, как я выкладываю в ряд ломтики бекона.

– Итак, помнишь, я говорила тебе, что у Небожителей есть что-то вроде своей иерархии?

– Дианна. Что ты сделала?

– Не совсем я, но Алистер…

Она положила одну руку на бедро, а другой провела по лицу.

– О боги.

– Я думаю, мы можем найти путь в Арариэль и таким образом приблизиться к Лиге, а значит, и к Книге, которая, по его мнению, существует.

– Что, если это произойдет? Что за этим последует?

Я пожала плечами и снова прошла мимо нее, чтобы взять со стола две чашки. Налив нам кофе, я ответила:

– Честно говоря, не знаю. Каден говорит, что в ней ключ к открытию миров. Он хочет, чтобы мы стали нормальными. Чтобы нам больше не пришлось прогибаться под Небожителями и находиться в вечном страхе перед Лигой.

– Прогибаться? – Я увидела ее изумленное выражение лица. – А люди не пострадают?

– Габби, ты же знаешь, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Я знаю, но как насчет всех остальных, Ди? Если эта Книга якобы создает нормальные условия для него и ему подобных…

– Для нас, – вставила я, приподняв бровь. – Во мне столько же от Кадена, сколько и в тебе.

– Нет. Мне не нужна кровь, и я не ем людей ради власти.

Слова повисли в воздухе. Габби была права. Ей не нужна была кровь, в отличие от нас, даже если моя диета в последнее время не включала в себя смертных. Габби была другой; она была бессмертной, но смертной по своей натуре. После обращения я спросила у Кадена, почему Габби не такая, как Тобиас, Алистер или я. Он сказал, что она была так близка к смерти, что те части, которые должны были сделать ее подобной нам, были уничтожены. Ее срок жизни был куда дольше обычного, но она не могла менять облик, и ее потребности отличались от наших.

Габби была другой, но намного лучше любого из нас. Кажется, единственной силой, которой она обладала, была эмпатия. Я не знаю, как описать это иначе. Ей всегда удавалось успокоить человека, ее слова были в своем роде целительными. Ее голос, ее прикосновения вселяли надежду, а одно ее присутствие умиротворяло даже самого недовольного пациента. Она не была монстром, как мы. Нет, она была ангелом, рожденным из самого жестокого мрака.

– Габби, беспокоиться не о чем. Книги не существует. Прошли столетия после войны Богов и падения Раширима. Ничего не сохранилось, что бы ни думал Каден.

На мгновение она задержала на мне взгляд, в ее янтарных глаз читалось беспокойство.

– Надеюсь, ты права, Ди. Надеюсь.

Я мягко улыбнулась.

– Эй, я же старшая сестра, помнишь? Я всегда заботилась о нас и всегда буду. А еще я всегда права.

Она фыркнула, закатила глаза и отхлебнула кофе.

– Итак, о Рике, – сказала я, глядя на нее через пар, поднимающийся из моей чашки.

– О боги, опять ты за свое, – сказала она.

– Я всеми руками за хороший секс, но ты ведь понимаешь, что это временно? То есть я очень рада, что ты наконец с кем-то спишь, но я не хочу, чтобы повторилась история с щенком, которого ты приютила несколько лет назад. Он прожил долгую счастливую жизнь и умер от старости, а ты все равно оплакивала его почти шесть лет.

Габби отвернулась, услышав сигнал духовки, оповестивший нас о том, что вкусный завтрак готов. Затем она открыла дверцу холодильника и наклонилась, чтобы достать что-то из продуктов.

– Во-первых, я любила эту собаку. – Она повернулась и посмотрела на меня через плечо. – А во-вторых, почему это обязательно должно быть временно?

– Габби, мы ведь об этом уже говорили. Если ты хочешь серьезных отношений, то тебе нужно искать партнера из Параллельного мира. Рик смертен. Он состарится, а ты навсегда останешься молодой и прекрасной. Как он отреагирует, когда увидит, что с течением лет у тебя не появляются морщины и пигментные пятна, а на волосах нет и намека на седину?

Она открыла морозильник, достала что-то похожее на булочки, прежде чем снова повернуться ко мне.

– А что, если я попрошу Дрейка его обратить?

Я едва не подавилась кофе при упоминании его имени. Схватив бумажное полотенце, я вытерла рот.

Старательно избегая зрительного контакта, она вытащила форму для выпечки из шкафа.

– Погоди, что? Ты хочешь сделать Рика существом из Потустороннего мира? Габби, это же навсегда! Ты не можешь просто взять и превратить своего парня в вампира!

– Ну… – Она сделала паузу и заправила несколько прядей волос за ухо. – Я хочу, чтобы Рик по-настоящему вошел в мою жизнь. Может, мы даже поженимся.

Должно быть, потрясение отразилось на моем лице слишком явно, потому что Габби закусила губу – явный признак того, что она нервничает и боится моей реакции. Я не отвечала, потому что не знала, что сказать. Да, они флиртовали какое-то время, но похоже, Габби хотела навсегда связать с ним свою жизнь. После войны Богов правила и обычаи сильно изменились. Брак стал не просто клочком бумаги, в котором говорилось, что вы связаны друг с другом. Теперь это значило куда больше. После свадьбы молодожены буквально превращались в родственные души.

– Габби… – начала я, когда она поставила булочки в духовку и повернулась ко мне.

Она подняла руку, прервав меня прежде, чем я успела продолжить.

– Дианна, я знаю, что для тебя это неожиданность, но тебя не было несколько месяцев. Мы с Риком стали очень близки, и кое-что изменилось. Он был рядом со мной еще до того, как я увидела в нем нечто большее, чем просто друга. Он был рядом в те дни, когда мне было трудно встать с постели из-за тяжелой работы. Он был рядом в те дни, когда мне было грустно и тяжело. Кажется, я в него влюбилась. – Она улыбнулась собственному признанию. – Я знаю, что для тебя все звучит глупо, но…

– Это не так, – сказала я, чувствуя боль из-за того, что я пропустила эту часть ее жизни.

Временами я казалась себе предательницей. Я врывалась в жизнь Габби, получая лишь ее обрывки и клочки, но я никогда по-настоящему не была рядом с сестрой. Теперь она была влюблена, а я пропустила момент, когда это случилось. Не было телефонных звонков, не было глупой влюбленной болтовни, потому что мне почти не удавалось с ней поговорить. Не было ночевок с просмотром романтических фильмов, не было рассказов о ее радостях и горестях, потому что меня не было рядом.

– Если это то, чего ты хочешь, то я рада за тебя. Я счастлива, что кто-то сможет быть рядом с тобой, когда не могу я. Я просто хочу, чтобы вы были счастливы. Ты это знаешь.

Она практически завизжала, заключив меня в удушающе-крепкие объятия.

– Честное слово, он добрый, классный и смешной, и ты тоже его полюбишь.

– Да-да. – Я отстранилась, чтобы ей улыбнуться. – Если он разобьет тебе сердце, я его съем.

Она сморщила нос, все еще не выпуская меня из объятий.

– Фу, гадость.

– Просто напоминаю.

Она покачала головой и закатила глаза.

– Ладно, забудем о расчлененке. Думаешь, Дрейк это сделает? Обратит его?

Уголки моего рта приподнялись, и я невинно улыбнулась.

– Знаешь, тут забавная история…

Время с Габби было единственным временем, когда я чувствовала себя смертной. Весь первый день мы провели на пляже. Вечером зашли выпить. На следующий день мы бездельничали и пели домашнее караоке, прыгая на диване. Наши волосы были собраны в растрепанные хвосты, а на лицах была какая-то странная маска, на которую Габби потратила неприлично много денег.

– Почему у тебя только мятное мороженое? – крикнула я из кухни, с удивлением разглядывая содержимое морозильника.

– Почему ты ненавидишь самые вкусные вещи?

Я фыркнула и достала коробку.

– Нам срочно нужно пойти и купить все двенадцать новых вкусов, потому что это просто невыносимо, – сказала я, доставая из ближайшего кухонного ящика две ложки.

Устроившись рядом с Габби на диване, я протянула ей одну из них.

– Меньше слов, больше дела, – хихикнула она, устраиваясь под большим одеялом.

Я зачерпнула полную ложку мороженого, передала ей коробку и включила телевизор.

– Что будем смотреть? – спросила я, переключая каналы.

– Проверь тридцать первый. Там должен идти какой-то милый фильм.

Я повернулась, наблюдая за тем, как она засовывает в рот ложку мороженого.

– Снова мелодрама?

Она пожала плечами и одарила меня ангельской улыбкой.

– Вполне возможно.

Я покачала головой и продолжила есть мороженое, одновременно листая каналы в поисках нужного фильма. Неожиданно бегущая строка внизу экрана привлекла мое внимание, и я остановилась. Ведущий новостей обсуждал недавнее землетрясение возле Экануса.

– Удивительно, но землетрясение почти не коснулось жилого района. Серьезный ущерб был нанесен лишь трем древним храмам.

На экране вспыхнули изображения древних руин. Они были похожи на те, которые появились на Онуне в конце войны Богов. Мой желудок сжался, и я резко встала, едва не опрокинув кофейный столик. Телефон! Где мой телефон?

– Дианна? Все в порядке?

Я услышала голос Габби из гостиной уже по пути в спальню. Черт, я должна срочно найти свой телефон! Что, если мне звонил Каден, а я не услышала? Землетрясение в Эканусе? Это было, мягко говоря, редким явлением, и разрушенные храмы не могли оказаться случайностью.

Я толкнула дверь спальни и остановилась, осматривая комнату. Заправленная кровать, приоткрытая дверь в ванную. Боковым зрением я заметила свой телефон на комоде. Выдохнув с облегчением, я тут же его схватила.

Увидев, что у меня нет пропущенных звонков и сообщений, я наконец успокоилась. Но все же это землетрясение точно не было обычным стихийным бедствием. Я чувствовала это нутром. Развернувшись, я вышла из комнаты, прихватив с собой телефон.

Когда я вернулась в гостиную, Габби вскочила с дивана и отставила коробку с мороженым на кофейный столик.

– Все в порядке?

Я кивнула и села обратно. Габби свернулась рядом со мной, ожидая ответа. В ее глазах читалось замешательство и беспокойство.

– Да, извини, мне просто показалось, что у меня зазвонил телефон.

Недоверчиво прищурившись, она перевела взгляд с телефона в моей руке обратно на телевизор. Я не дала ей возможности задать еще один вопрос, взяла пульт и принялась переключать каналы.

– Итак, какой фильм ты хотела посмотреть?

За все время моего пребывания Габби ни разу не пригласила Рика. Она хотела, чтобы эти дни принадлежали только нам двоим, и я это ценила. Пока она была на работе, я оставалась дома – рыскала по ее кухонным шкафам в поисках вкусностей или просто отдыхала. Непривычная передышка не могла меня не радовать, но я все равно продолжала проверять телефон, опасаясь пропустить звонок или сообщение. Внезапное землетрясение привело меня в состояние повышенной готовности. Я знала, что в мое отсутствие Каден не сидел сложа руки, и мысли о том, чем он может заниматься, вызывали у меня не меньшее беспокойство. Я боялась, что Каден объявится и заберет меня обратно, но дни превращались в недели, и постепенно я стала привыкать к спокойствию. Вот что делала для меня Габби: она помогала мне заземлиться. Зверь внутри меня никуда не исчез, но ее присутствие удерживало его на привязи.

В один из выходных дней Габби мы поехали осматривать окрестности. По дороге я высунула руку из открытого окна, наблюдая за проплывающими мимо нас холмами. В летнем воздухе появился легкий холодок, напоминающий о том, что осень уже не за горами.

– Я хочу сводить тебя в пару магазинов. Обещаю, тебе понравится, – сказала Габби, выключая радио.

Я кивнула, когда она сбавила скорость. Чем ближе мы подъезжали к центру, тем хаотичнее становилось движение. Все машины были обтекаемые, гладкие и маневренные. С каждым годом такой стиль становился все популярнее. Это было еще одним напоминанием о существах, упавших с неба столетия назад. Они необратимо изменили этот мир.

– Как думаешь, как мир будет выглядеть через десять лет?

– А? – Она взглянула на меня. – Что ты имеешь в виду?

Я поерзала на кресле, сложила руки на груди и посмотрела на нее.

– Небожители. Они так сильно повлияли на Онуну. Интересно, как еще они изменят наш мир.

– Ты действительно ненавидишь их, да?

Я фыркнула.

– Ненавижу? Из-за них погибли наши родители. Они лишили нас дома и семьи.

– Ди, они не убивали маму и папу. Это была эпидемия.

– Эпидемия была вызвана бактериями, которые они принесли с собой.

Она вздохнула.

– Это просто совпадение. Нет никаких доказательств того, что это послужило причиной. Кроме того, среди моих коллег есть несколько Небожителей. Они вполне милые.

– Что?

Я подскочила на месте так, что ремень безопасности едва меня не задушил. Я отодвинула его от груди.

– Габби, ты не можешь с ними дружить. Они попытаются навредить тебе, если узнают, кто ты.

Она взглянула на меня и пожала плечами.

– Мы не друзья, и они ничего не знают. Я всего-то перекинулась с ними парой фраз, ничего такого. Они выглядят нормальными.

– Они не нормальные, и они нам не друзья. Пожалуйста, пообещай, что ты будешь держаться от них подальше. Если они узнают, кто ты, или если Каден узнает…

– Что? Убьет их? – Она искоса посмотрела на меня с натянутой улыбкой.

Я не ответила.

– О боже. Он и правда может их убить?

– Ты же знаешь, что может.

Я уперлась подбородком в кулак и уставилась в открытое окно. Никто из нас больше ничего не сказал.

Мы припарковались и побродили по любимым магазинам Габби. Набрав целую кучу ненужных вещей, мы нагуляли аппетит и остановились в маленьком ресторанчике. Зал был забит людьми, но нам было все равно. Мы попросили столик у дальней стены, потому что мне хотелось держать в поле зрения все входы и выходы. Может, это профессиональная деформация, но мне никогда не нравилось сидеть спиной к полной комнате людей. Мы хохотали и едва не подрались из-за последнего кусочка десерта, когда Габби сказала:

– Это было здорово. Я по тебе скучала.

Я одарила ее самой искренней улыбкой.

– Это правда. И я по тебе скучала. А теперь давай откроем их на счет три?

Она схватила одно из печений с предсказанием на грядущий год. Мы обе знали, что это просто игра, но Габби такое нравилось.

– Ты же знаешь, что откроешь раньше. У тебя совсем нет самоконтроля.

– Пфф. – Я закатила глаза, откидываясь на спинку стула. – У меня все под контролем.

Она покачала головой, ожидая, когда я начну обратный отсчет. На счет «три» мы сломали печенья пополам. Я вынула свой листок и прочитала:

– Вас ждут большие перемены. Какие глупости. – Я вздохнула, отправила печенье в рот и посмотрела на Габби. – А в твоем что?

Она пожала плечами и протянула свою бумажку мне.

– Здесь ни слова про огромную кучу денег, так что это облом.

Я хихикнула, взяла листок и прочитала вслух:

– Один поступок может изменить мир.

Я закатила глаза, возвращая предсказание Габби.

– Либо я слишком стара, либо эти предсказания – полная чушь.

– Кажется, у тебя вот-вот появятся морщины. – Она шутливо потерла глаза руками. – Особенно вот здесь.

Я скомкала салфетку и бросила в нее.

– Замолчи.

Она рассмеялась, прежде чем отправить в рот последний кусочек печенья.

* * *

В ту ночь мне не хотелось сидеть дома, и я убедила Габби пойти повеселиться. Я предложила ей пригласить Рика, но она сказала, что он работает допоздна. Наш план состоял в том, чтобы посетить как можно больше мест до восхода солнца.

Габби завила свои длинные каштановые волосы, кончики которых были выкрашены в светлый оттенок – мягкие волны спускались ей на спину, выделяясь на фоне белого платья. Оно едва доходило до середины бедра, и мне пришлось чуть ли не умолять Габби его надеть. Я сказала, что если Рик все же решит к нам присоединиться, ему точно понравится. Я даже уговорила ее сделать несколько сексуальных селфи и отправить их ему по дороге в клуб. На мне было короткое зеленое платье с бретельками вокруг шеи и открытой спиной. Я позволила Габби завить мои волосы и собрать их в прическу – часть волос остались распущенными, а остальные были убраны наверх.

В клубе было три этажа, доверху забитых людьми – все они танцевали, смеялись и флиртовали. В голову лезли воспоминания о том, что я сделала с Дрейком и его клубом в Тирине. Крепко зажмурив глаза, я попыталась отогнать эти мысли.

– Ты в порядке? – прокричала мне Габби.

Я открыла глаза и кивнула ей с вымученной улыбкой. Все в прошлом. Сейчас я здесь, с ней, и мне хорошо. Мы пробирались в глубь клуба, и я отбросила мысли о Дрейке.

Мы танцевали и танцевали, останавливаясь только для того, чтобы сделать очередную фотографию, а затем снова возвращались на танцпол. Невозможно было сделать и шагу без того, чтобы на кого-нибудь не натолкнуться. Весь потолок – от входа и до дальней стены – представлял собой огромный светильник. Разноцветные огни мелькали над веселой толпой, все смеялись и подпевали знакомым песням. Я давно не чувствовала себя такой свободной. Я и забыла, каково это – отпустить все проблемы на одну ночь. Мы танцевали со всеми, кто оказывался рядом, – неважно, с мужчинами или женщинами. Мы просто веселились.

После очередной песни Габби потянула меня за плечо и указала на туалет. Мы направились к яркой неоновой вывеске, натыкаясь на людей и ежесекундно извиняясь с глупым хихиканьем. Но как только мы увидели очередь, наше веселье испарилось. Мы вздохнули, понимая, что выбора у нас нет. Габби прислонилась к стене и потянулась вниз, чтобы помассировать уставшие лодыжки.

– Я так давно этого не делала, что забыла, как сильно будут болеть мои ноги утром, – хихикнула она, выпрямляясь. – Это ты у нас практически живешь на каблуках.

Я улыбнулась, позади нас грохотала музыка.

– Да, но я та еще мазохистка.

Она хлопнула меня по руке и захихикала.

– Извращенка.

– Шучу, шучу, – сказала я, улыбаясь ей в ответ. – …Почти.

Она покачала головой.

– Тут так весело. Мы определенно должны делать это чаще. – Она сделала паузу. – Ну, когда будет возможность.

Я кивнула, зная, что наша следующая встреча будет не скоро.

Очередь медленно двигалась, и мы переместились на несколько шагов вперед. Габби прислонилась к стене, пока я раскачивалась на пятках. Мимо нас прошла компания женщин, одна из них привлекла мое внимание. Я перестала раскачиваться и выпрямилась, все мои инстинкты пришли в боевую готовность. Она была высокой, ее кожа была темнее моей – ближе к коричневому оттенку. Ее распущенные угольно-черные волосы густыми локонами ниспадали на спину, а блестящее фиолетовое платье подчеркивало изгибы, способные привлечь внимание любого живого существа.

Она напоминала богиню, спустившуюся на Землю. Женщины в очереди уставились на нее, завистливо перешептываясь. Она посмотрела мне в глаза, улыбнулась и помахала рукой. Серебряные кольца, украшавшие обе ее руки, отражали сверкающие в клубе огни и, казалось, светились. Она пошла вперед по коридору и вернулась в клуб. Я следила за ней до тех пор, пока она не исчезла в толпе танцующих. Я повернулась к Габби, странное ощущение охватило мое тело. Волосы на руках встали дыбом, по спине пробежал неприятный холодок. Небожительница? Я оттолкнулась от стены, надеясь уловить легкое электрическое покалывание, которое они обычно излучают, но ничего не было.

– Она такая красивая – просто неестественно красивая, – сказала Габби, кивнув в сторону исчезнувшей женщины. – Хочешь с ней поговорить?

Я покачала головой и улыбнулась, но интуиция подсказывала мне, что что-то не так.

– Нет, с чего бы. И мне срочно нужно в туалет.

Мы побрели вперед. Волосы на моих руках все еще стояли дыбом, а сердце колотилось так, словно где-то поблизости затаилась угроза.

Что, если мне звонил Каден, а я не ответила? Может, сейчас он здесь? Я протянул руку.

– Габби, мне нужен телефон.

Она протянула мне свой маленький клатч. Я проверила телефон и облегченно вздохнула. Никаких пропущенных звонков или сообщений.

– Все в порядке? – спросила Габби, когда я повернулась, всматриваясь в толпу в поисках таинственной женщины.

Я кивнула, сделав пару шагов вслед за очередью.

– Да, все в порядке.

После похода в туалет мы вернулись на танцпол, продолжив смеяться и танцевать. Внутри меня все еще жило неприятное чувство, которое я не могла объяснить. Словно мой мозг пытался мне что-то сказать, но у него не было подходящих слов.

На середине песни Габби подскочила и завизжала как сумасшедшая. Я обернулась и увидела, как Рик отчаянно старается протолкнуться сквозь толпу. Габби обогнула меня и бросилась в его объятия. Она даже не пыталась скрыть свою радость – широко улыбаясь, она покрывала его поцелуями, в то время как Рик крепко прижимал ее к себе. Я улыбнулась и махнула рукой в сторону бара. Оставив их танцевать, я отправилась за новой порцией напитков.

Я перегнулась через стойку, чтобы привлечь внимание бармена. Окинув меня взглядом и допив свой коктейль, он подошел ко мне.

– Две текилы, – прокричала я.

Он кивнул, перекинул через плечо маленькое полотенце и принялся готовить напитки. Когда он поставил их передо мной, я одним махом опустошила первый стакан. Вздохнув, я повернулась к танцполу. Отсюда я могла видеть улыбку Габби и взгляды, которые она бросала на Рика. Тепло окутало мое сердце. Мне нравилось видеть ее счастливой.

– Твоя подруга выглядит счастливой.

Эти слова застали меня врасплох. Я так засмотрелась на Габби, что не почувствовала приближение незнакомца. Я повернулась к нему лицом, встав в защитную позу. Его волосы были коротко подстрижены на висках, а макушка уложена волнами. Он прислонился к барной стойке рядом со мной, заняв своим мускулистым телом все свободное место. Как долго он тут стоит? Он проследил за тем, как толпа поглотила Габби и Рика, а затем снова перевел взгляд на меня и сделал глоток своего напитка.

– Не подруга, – холодно ответила я. – Моя сестра.

Он улыбнулся, от блеска его идеальных зубов у меня пробежали мурашки.

– Сестра? Прошу прощения.

Я улыбнулась в ответ, сосредоточившись. Все мои инстинкты пробудились и были начеку. Он был по-настоящему красив. Его борода была идеально подстрижена, а левую руку, предплечья и смуглое лицо украшали искусные татуировки. Они исчезали под закатанными рукавами его рубашки и делали его еще более сексуальным и опасным. Мой взгляд остановился на массивных серебряных кольцах, украшавших его пальцы. На металле были выгравированы извилистые символы, которые излучали какой-то неземной свет.

Он пошевелил пальцами.

– Семейная реликвия.

Я встретилась с ним взглядом, осознав, что, должно быть, смотрела на него слишком пристально.

– Здорово.

Что-то в нем было не так. Что-то было неправильно. Все еще не избавившись от мурашек, я абстрагировалась от оглушительной музыки и запаха смертных. Пот, похоть, рвота и алкоголь исчезли. Я слышала биение его сердца – ритм был медленным и ровным. От него пахло смертным – его собственный запах смешивался с цитрусовым одеколоном. Ничто не указывало на принадлежность к Потустороннему.

Снова заиграла музыка, и в моих ушах зазвучал его голос.

– Ты в порядке?

Он приподнял бровь и сделал еще один глоток.

– Все отлично, – кивнула я в ответ, улыбаясь.

– Итак… – Он снова взялся за свой стакан. – Ты просто пришла с сестрой или?..

Он не закончил фразу, и я поняла, что он имел в виду. В любое другое время я бы с удовольствием ответила на его предложение. Но сейчас я была здесь с Габби – с сестрой, которую я видела раз в несколько месяцев.

Сделав последний глоток, я поставила пустой стакан на барную стойку. Я шагнула вперед, и он тут же выпрямился во весь рост. Меня раздражало то, что он был выше меня. Немногие мужчины могли похвастаться тем же.

– Слушай, я тебя поняла. Ты плохой парень и все такое, и я уверена, что многие женщины хотели бы, чтобы ты трахнул их прямо на этом месте, но это буду не я. Поверь мне. На самом деле я делаю тебе одолжение, потому что без преувеличения могу сказать… – Я сделала паузу, хищная улыбка изогнула мои губы. – Что я бы съела тебя заживо.

Я похлопала его по руке и ушла, оставив его у бара. Я протискивалась сквозь толпу, пытаясь пробраться к Габби. Они с Риком все так же смеялись и танцевали. Заметив меня в толпе, она остановилась, из-за чего Рик едва в нее не врезался.

– В чем дело? – прокричала она сквозь музыку.

– Все в порядке, – ответила я, используя ладони вместо рупора. – Я просто немного устала. Отдай мне мой телефон, и я поеду домой.

Габби окинула меня непонимающим взглядом, но все же кивнула и протянула мне мой телефон. Я наклонилась, поцеловала ее в щеку и попрощалась с Риком.

Пробравшись через толпу танцующих, я наконец вышла на улицу, где меня встретил прохладный ночной воздух. Вокруг слонялись люди, смеясь и болтая в свете уличных фонарей. Я достала телефон, чтобы проверить пропущенные звонки и сообщения, но экран был пуст. Ничуть не успокоившись, я убрала мобильник и заставила свое тело погрузиться в густой черный дым.

5. Дианна

Уже две недели я не получала вестей от Кадена. Целых две недели с моей сестрой. Мне это нравилось, но грызущее чувство беспокойства заставляло меня снова и снова проверять свой телефон. Я не до конца понимала, в чем дело, но чувствовала, что что-то не так.

Мы с Габби только что закончили смотреть фильм в местном кинотеатре и шли по солнечной набережной к небольшому ресторанчику. На деревьях вдоль тропинки щебетали птицы, а вокруг нас смеялись счастливые беззаботные люди. Все наслаждались полуденным солнцем. На Габби была широкополая коричневая шляпа и самые большие черные солнцезащитные очки, которые я когда-либо видела. Я целый день подшучивала над ней из-за этого странного аксессуара. Ее бронзовая кожа блестела, красиво выделяясь на фоне белой майки и рваных джинсовых шорт. Простая, сдержанная красота Габби привлекала мимолетные взгляды и комплименты прохожих.

Я выбрала черную майку на тонких бретельках и белую кожаную юбку. Я выглядела полной противоположностью Габби. На нас были одинаковые белые сандалии. Они ей нравились, потому что в них был виден педикюр, который мы сделали сегодня утром.

– Обожаю это место, – сказала Габби, придерживая шляпу из-за усиливающегося ветра.

Она направилась ко входу, миновав вывеску «Современный гриль». В центре зала находился бар, рядом расположились столы и стулья, а под потолком висели большие плоские телевизоры. Внутри было шумно и людно.

– По-моему, тут все занято. Наверное, нужно было заранее забронировать столик.

Она отмахнулась от моих слов.

– Не беспокойся, я знаю владельца.

Я ухмыльнулась.

– Сколько раз ты тут была?

Габби улыбнулась мне в ответ:

– Месяц назад жене хозяина делали операцию на сердце, я ассистировала. Они очень милые, он сказал, что я могу рассчитывать на столик в любое время.

– Ах, моя милая, заботливая сестра, – поддразнила я ее.

Габби игриво толкнула меня, прежде чем помахать пожилому джентльмену. Увидев ее, хозяин был в восторге, и Габби незамедлительно представила нас друг другу. Я думала, что мы будем есть внутри, но официантка провела нас на террасу. Столы располагались немного дальше друг от друга, и нам открылся восхитительный вид на морскую гладь.

Теплый океанский бриз растрепал мои волосы, и я убрала за уши выбившиеся пряди. Габби сняла шляпу и положила ее на край стола, в то время как наша официантка принимала заказ. Мы наблюдали за тем, как несколько смеющихся детей резвились в волнах, бьющихся о берег.

– Это настоящий рай. Не думаю, что я когда-нибудь устану от океана, – вздохнула Габби.

– Да, это определенно лучше, чем океаны песка, среди которых мы выросли, – сказала я, глядя на Габби, которая с улыбкой наблюдала за детьми на пляже.

Ее длинные волосы сияли на солнце, образуя вокруг нее ореол света. Она выглядела как ангел.

– Знаешь, ты напоминаешь мне маму. – Я сложила руки под подбородком. – Ты похожа на нее, особенно когда дело касается помощи другим людям. Я знаю, она бы тобой гордилась.

Глаза Габби загорелись от удовольствия.

– Надеюсь, это и правда так. И если уж я похожа на маму, то ты точно пошла в нашего папу. Такая же упрямая, готовая позаботиться о всех на свете, кроме самой себя. – Она присвистнула себе под нос. – Точно как папа.

Я не могла не рассмеяться.

– Я скучаю по ним. Иногда я представляю, какой была бы наша жизнь, если бы они не заболели.

– Я тоже. – Она вздохнула. – Но, думаю, все на свете происходит по какой-то причине, даже такие ужасные вещи. Мы не можем жить прошлым, Ди. Там нечего искать.

– Ты и твой дурацкий оптимизм.

Она хихикнула.

– Хоть кто-то из нас должен так думать. А помнишь наш поход в Эканусе? Ты думала, что мы заблудимся, потому что ты не умеешь определять дорогу по компасу. Это одно из моих любимых воспоминаний, даже несмотря на передрягу, в которую я попала, когда пыталась накормить диких животных. – Она рассмеялась, прикрыв рот рукой. – Я так благодарна за свободу, которую ты мне дала.

Она улыбнулась мне, но я почувствовала, как моя собственная улыбка померкла. Мы нечасто говорили о моей жертве – о том, что я отдала, чтобы она могла жить. Мы не любили думать о том, какой ценой ей досталась свобода, и эти разговоры неизбежно заканчивались ссорой. Ей не нравились Каден, Тобиас и Алистер. Она не понимала власти Кадена надо мной, а я не хотела, чтобы она чувствовала себя виноватой. Я жила для нее, страдала за нее, и ни на минуту не жалела о своем выборе.

– Да, и тебе всего-то пришлось почти умереть, – попыталась пошутить я, когда официантка вернулась с нашими напитками и закусками.

Габби размешала свой салат, полив его заправкой.

– Я серьезно. Я довольна своей работой и своей жизнью. Я хочу этого и для тебя.

Мой желудок заныл. Я знала, к чему все идет.

– Габби…

– Что? – невинно спросила она, сосредоточившись на салате. – Я просто говорю…

– Я не могу уйти и не хочу ссориться с тобой из-за этого, – оборвала я ее строгим голосом. – Ты знаешь это, и ты знаешь, что я ненавижу об этом говорить.

Она покачала головой, опуская вилку.

– Ты когда-нибудь пыталась?

– Габби. Серьезно. Я не могу. Ты хоть понимаешь, что это значит? Он полностью мной владеет. Помнишь, что ты только что сказала о твоей жизни? За это пришлось заплатить – заплатить цену, о которой ни одна из нас не любит говорить.

– Я это знаю.

Ее голос был мягок, но в нем звучал наш семейный характер. Она не обладала моей силой, но могла быть дерзкой, особенно когда дело касалось близких. Под ее кожей, как и под моей, горел огонь. Разве что в моем случае это было буквально.

– Но…

Я опустила вилку и положила голову на руки.

– Нет никаких но, Гэбс. Он мной владеет. Я не знаю, как сказать это еще яснее.

– Никто тобой не владеет.

Я почувствовала, как во мне просыпается Иг’Моррутен. Мои глаза вспыхнули, и я увидела красные огоньки, отражающиеся в солнцезащитных очках на ее голове.

– Владеет, и во всех смыслах. Мы можем притворяться, что две последние недели – обычные будни, где мы идеальные сестры, которые заплетают друг другу косички, ходят в клубы и красят ногти. Но правда в том, что это не так. Мы обе погибли много веков назад в этой проклятой пустыне. Хочешь ты этого или нет, но мы другие. Я другая.

Моя сестра не шелохнулась. Она не боялась и знала, что я никогда не причиню ей вреда.

– Ты не можешь винить меня за то, что я желаю тебе счастья. Я хочу, чтобы в твоей жизни было хоть что-нибудь нормальное – что-то помимо тех жалких подачек, которые он бросает, чтобы держать тебя в узде.

– Габби. Это не какой-то фильм, в котором все живут долго и счастливо. Этот мир не мой и никогда таким не был. В моем нет ни цветов, ни ласковых слов, ни сладких обещаний. Мой мир жесток, реален и неизменен.

Она покачала головой, волны ее волос качнулись в такт.

– Ты думаешь, я не понимаю, что происходит, даже если ты мне не говоришь? Я видела синяки. Ты не спишь, ворочаешься каждую ночь. Ты все время настороже. Я вижу, как ты смотришь на двери и окна, как ты ведешь себя, когда мы выходим из дома. Я вижу, как ты вздрагиваешь, когда кто-то тебя касается. Почему бы тебе не дать отпор? У тебя есть навыки и силы. Почему ты позволяешь ему…

– Остановись!

Я ударила руками по столу, отчего вся терраса затряслась. Я знала, что стол раскололся от удара, но скатерть скрыла трещину. Несколько человек замерли и уставились на нас. Те, кто сидел внутри здания, не заметили суматохи – шум голосов заглушил грохот. Я крепко закрыла глаза, желая успокоиться.

– Посмотри… – Я подняла глаза и посмотрела на Габби, положив свою руку на ее ладонь. – У меня есть все, чего я могу пожелать. Деньги, одежда, которую ты так любишь одалживать, возможность мгновенно отправиться в любую точку мира. Тебе же понравились наши каникулы, верно? Ты сама это сказала.

– Ты говоришь только о материальных вещах, Ди. Это не все.

– Мне этого достаточно.

Габби высвободила свою руку из-под моей и вытерла со щеки слезу.

– Ты отказалась от всего ради меня, и теперь ты навсегда связана с кем-то, кто никогда не будет любить тебя и никогда не будет заботиться о тебе. Он видит в тебе всего лишь инструмент, оружие.

– Я знаю, но все эти вещи – любовь и забота – не для меня.

У меня заболело сердце. Я никогда об этом не говорила, но я знала, что Каден не любит меня, и я не люблю его. Габби хотела для меня только лучшего – того же, чего я желала для нее, – и это разбивало мне сердце.

– Эй, посмотри на меня.

Когда она подняла на меня взгляд, я продолжила:

– Я не жалею об этом, понимаешь? Ни секунды. Я бы тысячу раз отдала свою жизнь за тебя.

– Но ты не должна.

Ее губы дрогнули, и я поняла, что это беспокоит ее с первой секунды нашей встречи. Она держала свои чувства за такой же стеной, которую я возвела вокруг своих эмоций. Я ненавидела видеть ее грустной, поэтому сделала то, что делала всегда, – попыталась поднять ей настроение.

– Эй, вообще-то это я здесь старшая сестра, ясно? Я о тебе забочусь. Можешь считать, что это моя работа – между прочим, в ужасных условиях. Во-первых, вред здоровью, во-вторых – уйма денег, которую я трачу на телефонные звонки…

Габби с горечью рассмеялась, вытирая покрасневшие глаза.

Официантка вернулась с едой и снова наполнила наши стаканы. Габби улыбнулась, взяла вилку и накрутила на нее спагетти. Она почти поднесла ее ко рту, но вдруг остановилась. Она посмотрела мне за спину, и ее глаза расширились – тогда я все поняла. Холодный озноб пробежал по моему позвоночнику, и я осознала, что за моей спиной появилась тьма. Птицы замолкли, дети перестали смеяться. Даже шум волн стих. Словно сама жизнь пыталась спрятаться от того, что только что сюда явилось. Я вскочила, перевернув стул, и схватила Тобиаса за горло.

– Ты знаешь, что бывает, когда ко мне подкрадываются исподтишка – особенно когда я с ней, – прошипела я.

Мои ногти удлинились и впились ему в горло.

Тобиас улыбнулся моим словам. Он наклонился ко мне, и я увидела в его глазах отражение моих собственных. Он прекрасно знал, что я не могу убить ни его, ни Алистера. Это было бы смертным приговором для нас с Габби.

Он прикусил губу и обвил рукой мое запястье.

– Сожми сильнее. Я почти что-то почувствовал.

Я закатила глаза и оттолкнула его от себя, прежде чем поправить стул и снова сесть.

Террасу заполнил смех Алистера.

– Кто-то не в духе. Соскучилась по нам?

Я не ответила, и Габби замерла. Алистер повернулся к ней.

– Прекрасный день, не так ли?

Он схватил стоящий неподалеку металлический стул и, развернув его, сел напротив нас.

У меня скрутило желудок, и я опять схватилась за телефон, опасаясь, что пропустила звонок от Кадена. Но уведомлений все еще не было. Я стиснула зубы, ругая себя за то, что я не заметила их раньше. Как долго они тут стоят? Подслушивали ли они нас с Габби?

Тобиас затаился где-то на периферии моего зрения, в то время как я изо всех сил пыталась справиться с раздражением. Он знал, как сильно я это ненавижу.

– Что вы тут делаете? – спросила я, поворачиваясь к обоим. – Каден мне не звонил.

Алистер потянулся, стащил фрикадельку с тарелки Габби и засунул ее себе в рот. Он взглянул на Тобиаса, проглотил фрикадельку и с ухмылкой ответил:

– Он занят.

Они засмеялись над какой-то шуткой, понятной только им двоим. Мне было все равно. У них всегда были свои секреты. С годами я к этому привыкла.

Задул ветер, и у меня заурчало в животе. Я подавила чувство голода и сказала:

– От вас обоих пахнет кровью с примесью чего-то незнакомого. Что происходит? Почему он не звонит?

Алистер ухмыльнулся, качая головой.

– Разве ты не жаловалась, что редко видишь свою милую сестру? – сказал он, многозначительно глядя на Габби с хищным блеском в глазах.

Габби оставалась молчаливой и неподвижной, не сводя с них глаз.

– Кроме того, – вмешался Тобиас, – ты была не нужна.

Алистер снова усмехнулся.

– Преуменьшение века.

Это рассмешило Тобиаса.

Габби швырнула вилку на стол.

– Не смейте так с ней разговаривать! – отрезала она.

Оба повернулись к ней со скоростью хищных змей, а их улыбки и смех исчезли.

– Да что ты? И как ты хочешь, чтобы я с ней разговаривал, а? Может, мне лучше поговорить с тобой? – Алистер наклонился к ней с холодной ухмылкой. – Знаешь, мне не потребуется много времени, чтобы залезть в твою хорошенькую головку. Я могу заставить тебя делать все, что захочу, в любое время и в любом месте. – Его глаза блуждали по Габби. – Где и как угодно.

– Алистер.

Это было предупреждение. Они могли говорить со мной как угодно, могли угрожать мне, но никто не смел проявлять неуважения к Габби.

Он обернулся, прекрасно понимая, что разозлил меня. Габби ничего не сказала, откинувшись на спинку стула и отодвинувшись от Алистера на несколько дюймов.

– Не волнуйся, Дианна. Мы знаем правила. Никто не тронет твою драгоценную сестру, – сказал он.

Он был явно раздражен, но потерял интерес к спору, как только мимо прошла симпатичная молоденькая официантка.

– Хватит болтать, – вздохнул Тобиас, сложив руки на груди. – Каден занят, так что мы приехали, чтобы тебя забрать. Твои каникулы окончены.

Я встретилась взглядом с Габби, и мое сердце упало. Две недели… По крайней мере, мы провели их вдвоем.

Алистер вскочил на ноги, и я встала вслед за ним. Я подошла к Габби, и она поднялась, чтобы крепко меня обнять. Мои глаза невыносимо щипало, когда я прошептала ей на ухо:

– Я вернусь как можно скорее. Я обещаю. – Я отстранилась, нежно держа ее за руки. – Помни, что я тебя люблю.

Она кивнула, прежде чем я ее отпустила. Обойдя сестру, я направилась к выходу из ресторана, Алистер и Тобиас последовали за мной. Я хотела, чтобы они как можно быстрее оказались подальше от Габби.

– Где теперь мы нужны?

Алистер медленно потер руки.

– О, тебе понравится. Мы возвращаемся в Эль-Донуму.

Мой желудок сжался.

– В Офаниум, если быть точным. Наконец-то объявился наш маленький небесный друг Питер.

– Эль-Донума? Но это территория Камиллы. Ты же знаешь, как она меня ненавидит.

Алистер только пожал плечами.

– Кадена она боится гораздо сильнее.

– Прекратите болтать, – рявкнул Тобиас, и я напряженно обернулась к нему.

Он смотрел не на меня, а на что-то или кого-то в глубине ресторана. Его зрачки загорелись красным, и я проследила за его взглядом. Никаких угроз. Поблизости не было существ из Потустороннего мира.

– Здесь? – спросил Алистер, посмотрев сперва на Тобиаса, а затем в сторону ресторана.

Тобиас покачал головой, и Алистер выругался.

– В чем дело?

– Ни в чем, – сказал Тобиас, бросив многозначительный взгляд на Алистера.

Я снова осмотрела ресторан, пытаясь понять, что именно привлекло их внимание, но я по-прежнему не видела ничего тревожного. Пожав плечами, – это вызвало у них еще большее раздражение, – я повернулась к Габби и слегка ей улыбнулась.

– Я вернусь, как только смогу.

Габби снова кивнула, и я помахала рукой, оставляя позади мою сестру, ресторан и то, что так напугало самых страшных существ, которых я знала.

6. Дианна

Мои лапы отталкивались от упругого лесного мха, пока я мчалась сквозь кусты и деревья, огибая нижнюю часть горного склона. Обратившись в ловкую хищную кошку, я могла без труда проскочить через густую чащу. Гладкая черная шерсть служила мне прекрасной маскировкой.

Мы прибыли в Офаниум несколько часов назад. Каден нас не встретил, и когда я спросила о нем, Тобиас и Алистер сообщили только то, что Каден послал нас разведать местность. В отдаленной части леса находилось большое захоронение. Интересно, что его не было ни на одной местной карте, а здешние жители, казалось, не подозревали о его существовании. Алистер вытащил нужную информацию из разума Питера – он слышал разговоры о перевозе реликвий поближе к Арариэлю. В ближайшие дни они планировали зачистить Офаниум, поэтому мы позаботились о том, чтобы прибыть первыми.

По лесу разнесся громкий рев, заставивший птиц испуганно разлететься. Мои уши наклонились, и я бросилась влево, к источнику звука. Я мчалась вверх по склону, минуя небольшой овраг, окруженный редкими деревьями. Замедлившись, я уловила запах Тобиаса. Он сидел, навострив уши и подергивая хвостом. Когда я остановилась рядом с ним, он даже не обернулся. Его красные глаза сосредоточились на заросшей грунтовой дороге, ведущей к вершине холма. Позади хрустнули ветки – к нам приблизился Алистер.

– Нужно проверить это место, – мысленно произнес Алистер.

Его голос отчетливо прозвучал в моем сознании. Тобиас один раз кивнул.

– Зачем? Это просто старое кладбище. Здесь давно никого нет. Пойдемте отсюда, – ответила я.

– Почему ты не можешь просто делать то, что тебе говорят?

Голос Тобиаса эхом разнесся в наших головах.

– Потому что я не обязана тебя слушать. Если мне не изменяет память, заместитель командира здесь я.

Это его разозлило, и если бы он мог убить меня на месте, клянусь, он бы так и сделал.

– Ну-ну, дамы, вы обе хороши. – Даже мысленно я чувствовала сарказм и раздражение Алистера. – Последняя попытка, и мы звоним Кадену. Это его приказ. – Последняя фраза была адресована мне.

– Отлично.

Не говоря больше ни слова, они развернулись и направились в густые заросли. Тобиас пошел налево, Алистер – направо. Они углубились в лес, и очень скоро их шаги стали едва слышны. Я хотела последовать за ними, но остановилась, почувствовав, как по спине пробежала дрожь – словно над моей головой пролетело что-то большое. Я подняла глаза на небо, прижав уши, но ничего не увидела. Затем я взглянула на руины, а после – в чащу, где исчезли Алистер и Тобиас.

Если это был один из Небожителей, то нам нужно было первыми добраться до их цели. Не то чтобы мы не могли их одолеть, но лишние приспешники Лиги могли нам помешать. Я не хотела тратить время на битву. Это только дало бы им больше времени. Приняв решение, я направилась к руинам – прямо по грунтовой дорожке, пересекающей холм.

Склон был пустынным, его покрывали лишь обломки когда-то оживленной деревни. Сейчас это место захватила природа. Некоторые дома рухнули, и каждый квадратный дюйм деревянных досок был покрыт зелеными лозами. Я прыгала с крыши на крышу, яркий полумесяц и звезды были моим единственным источником света. Оглядевшись, я не увидела ни храма, ни памятника – ничего, кроме скелетов домов. Может быть, Каден ошибся? Или Алистер наконец-то совершил промах. Но если это так, то что за энергию я ощутила ранее? Я могла поклясться, что это был один из Небожителей, но сейчас я никого не видела и ничего не чувствовала.

Я спрыгнула на землю. Вокруг моих лап поднялись клубы пыли, но приземление было совершенно бесшумным. Я сделала несколько шагов по направлению к дороге, когда шерсть на моей спине встала дыбом – как будто кто-то стоял прямо позади меня. Я развернулась, мгновенно обнажив клыки и когти в ожидании нападения, но меня встретили только зияющие проемы окон. Мой хвост взволнованно метался из стороны в сторону. Ничего не увидев, я повернулась, чтобы продолжить свой путь, когда моя шерсть снова взъерошилась. Какого черта? Вокруг меня никого нет. Я нюхала воздух, тщетно пытаясь найти зацепку. Ничего и никого. Вдруг меня осенило. Вокруг меня ничего не было, но что было подо мной?

Я пошла вперед, снова возвращаясь к дороге. Покалывание вдоль моего позвоночника почти исчезло, волоски опустились. Я повернулась к заброшенному зданию слева от меня – ощущение все еще угасало. Если бы кто-то увидел, как я хожу кругами по заброшенному городу, то счел бы меня сумасшедшей, но я знала, что здесь что-то есть.

Я была готова сдаться, но когда в десятый раз проходила мимо одного дома, меня снова осенило. Я развернулась навстречу ощущениям, и моя шерсть снова вздыбилась. Я опустила глаза на землю – животные инстинкты подсказывали, что моя добыча уже близко. Ускорившись, я бесшумно застучала лапами по грязи. Моя голова ударилась о твердый бетон, когда я врезалась в стену полуразрушенного здания. Я зашипела и села на задние лапы, мотая головой.

Черный дым клубился вокруг моих ног, постепенно окутывая все мое тело. Затем туман рассеялся, вернув меня к естественной форме. Черные джинсы и красный топ с лямками крест-накрест выглядели безупречно чистыми – привилегия обладателя крови Кадена. Магия, которую мы использовали для перевоплощений, затрагивала только наш внешний вид. Проще говоря, нам не приходилось беспокоиться о наготе после превращения. Будьте любезны предоставить мой наряд в первозданном виде, спасибо. Мои волосы были заплетены в две толстые длинные косы, чтобы не мешать мне во время драки – а именно этого я и ожидала.

Мои каблуки захрустели по мелким камешкам, когда я вошла в то, что осталось от каменного здания. Это место не выглядело особенным, но именно здесь находился источник энергии. Стоило мне ступить внутрь, как в воздухе закружилась пыль. Лунный свет озарял обвалившиеся стены, подчеркивая царящую здесь запущенность. Посреди комнаты стоял треснутый стол. Остатки других предметов мебели валялись в углу – очевидно, ожидая, пока природа поглотит и их.

Интуиция тянула меня в глубь дома, а мою кожу покалывало так, словно на ней плясало статическое электричество. Я проверила то, что когда-то было спальней и кухней, а затем вернулась в гостиную. Ничего удивительного. Это место было разрушено и заброшено. И что я хочу здесь найти? Я со вздохом положила руки на бедра, постукивая ногой по полу. Вдруг я застыла, услышав глухое эхо, – зверь внутри меня был прав: тут есть подвал.

Я присела, блуждая руками по каменному полу, нажимая на кирпичи в поисках слабого места. Я почти доползла до сломанного стола посреди комнаты, когда камень наконец не выдержал. Резкое шипение наполнило воздух, и я вскочила на ноги, когда несколько каменных кирпичей обвалились вниз. Стол раскололся, и под ним открылось тесное пространство. Я заглянула внутрь и увидела зияющую черную бездну, смотрящую прямо на меня.

– Жутковато, – сказала я пустой комнате.

Что ж, бывало и похуже. Это пустяк. Я пожала плечами и прыгнула в темноту.

Я летела несколько секунд, прежде чем мои ноги наконец коснулись твердой земли. Я приземлилась, приняв коленями удар. Пыль защекотала мне нос – пол подо мной был из песка. Взмахнув рукой, я создала в руке небольшой огненный шар. Пламя заплясало на моих пальцах, стены вокруг меня осветились и запестрели тенями. Мой личный фонарик осветил стену прямо у меня за спиной.

Тут не было ни картин, ни гравюр, намекающих на то, зачем это подземелье было создано или куда оно ведет. Я осторожно пробиралась вперед, стараясь двигаться как можно тише. Передо мной не было ничего, кроме тьмы, и я тщательно высматривала лазейки или ловушки. Я уже собиралась вернуться, чтобы найти Тобиаса и Алистера, когда оказалась у входа в нечто, напоминающее старую заброшенную библиотеку. На стенах висели изъеденные временем гобелены – красные и золотые нити настолько износились, что, казалось, они распадутся от малейшего дуновения. Я прищурилась, разглядев нечто похожее на трехглавого льва в центре одного из полотен, – это был знак Небожителей.

На массивном древнем столе в центре комнаты валялись разбитые подсвечники, а на стенах висело множество покосившихся полок. Еще один изодранный гобелен с изображением трехголового льва свисал с высокого потолка. Он колыхался так, словно в комнате был сквозняк, но воздух казался неподвижным.

Статуи, обветшавшие и наполовину сломанные, стояли вдоль задней стены. Я подошла ближе, подняла руку и увеличила пламя в ладони. Каменные фигуры застыли в разных позах, держа в руках нечто похожее на сломанные мечи, копья и луки. Их лица были сколоты, половина черт и вовсе отсутствовала, но я поняла, кто это. Это были древние Боги.

Черт. Информаторы Алистера были правы. Питер не врал. Это был один из их храмов, к тому же очень древний.

– Старая заброшенная библиотека. Молодец, Питер, – прошептала я в пустую комнату. Неудивительно, что Каден нас сюда отправил. Если бы эта Книга существовала, где бы еще ее могли спрятать? Я почувствовала, как мой желудок заныл. Неужели это может быть правдой?

Я покачала головой, оглядывая комнату.

– Все эти книжные полки… Будь я на месте древней книги, открывающей миры, я бы тоже здесь спряталась.

Я разговаривала сама с собой, чтобы успокоить нервы. Меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Я прошла между покосившимися книжными шкафами. Некоторые еще сохранили свой вид, а другие были сломаны, превратившись в груды досок. Я провела пальцем по слою пыли, а затем вытерла руки о джинсы. Если не брать в расчет грязь, то в основном полки были пусты.

Тишина становилась давящей. Шагнув за угол, я заметила что-то похожее на старые, пожелтевшие свитки. Я подошла ближе – хруст под моими ботинками был единственным звуком в этой комнате. Потянувшись вперед, я подняла странный свиток. Грубая бумага словно обожгла мне руки – явный признак того, что эта вещь не от мира сего.

Пробегая глазами через древние тексты, я отметила, что большинство из них написаны сотню лет назад и даже раньше. В свитках говорилось о смертных и о том, как они взаимодействовали с другими существами, об их языках и месте в мире. Я не обнаружила ничего важного, но все же решила их взять. Каден хотел получить все, что принадлежало Небожителям. Я начала собирать все предметы, казавшиеся мне хоть немного важными, раскладывая свои находки на огромном деревянном столе в центре комнаты, – я решила, что возьму столько, сколько смогу унести. Алистер и Тобиас все равно скоро будут здесь. Они начнут искать меня, как только поймут, что я не последовала за ними.

Внезапно воздух в комнате изменился, и я замерла. Может быть, они уже здесь. Я повернулась к двери, ожидая увидеть знакомые фигуры, но арка была пуста. Покачав головой, я продолжила обыскивать комнату. Мои инстинкты молчали, но я не могла избавиться от беспокойства. Сохраняя бдительность, я вернулась к полкам в поисках чего-нибудь, что могло бы заинтересовать Кадена. Некоторые из найденных мною свитков были настолько старыми и хрупкими, что рассыпались в пыль прямо у меня в руках. Полки последнего книжного шкафа и вовсе были пусты. Очередной тупик, очередная бесполезная вылазка.

Я погасила пламя в руке и закрыла глаза, со вздохом прижавшись лбом к древнему дереву книжного шкафа. Я так от этого устала.

Мои руки покрылись мурашками, а по спине пробежал холодок. Я открыла глаза, медленно подняв голову. Яркий синий свет заполнил комнату, отбрасывая по стенам жуткие тени. Передо мной возвышался темный силуэт мужчины, а его глаза были окружены кобальтовым сиянием.

Не человек – единственная мысль, которая пришла мне в голову, прежде чем серебряный нож пронзил книжную полку слева от меня. Она раскололась пополам так, словно была сделана не из толстого дерева, а из картона. Дерево шипело и трещало, как будто лезвие было раскалено. Я отскочила назад, чтобы не оказаться разрезанной надвое, и приземлилась прямо на задницу. Отползая, я попыталась отдалиться от светящегося голубого существа.

Он неуклонно приближался, вращая в руках серебряный клинок. Причудливый синий узор, подсвеченный пульсирующим сиянием, украшал кожу рук, плеч и шеи.

– Что ты такое? – усмехнулся он. – Ни одно живое существо не способно управлять пламенем.

Я и правда не сошла с ума; он наблюдал за мной все это время. Как? Как я могла его не увидеть?

– О, так тебе понравилось? Хочешь увидеть кое-что покруче?

Времени колебаться не было. Я вскинула руки, высвобождая пламя, готовое атаковать стоящее напротив меня существо – кем бы оно, черт возьми, ни было. На долю секунды его глаза расширились, однако спустя мгновение он отскочил в сторону. Огонь охватил полки, пламя поползло по стенам, пожирая все на своем пути. Гобелен с гербом Небожителей, свисавший с потолка, превратился в пепел и осыпался прямо на нас.

Я вскочила на ноги, наблюдая за тем, как синее существо поднимается с пола. Его кожа цвета слоновой кости сияла в окружении мерцающего пламени. Он выглядел смертным и в то же время – нет. Его тело сияло особенным светом, а красота была просто завораживающей. Иссиня-черные волосы были собраны в длинный хвост, который развевался за его спиной. На висках были выбриты зигзагообразные узоры, подчеркивающие серебряные серьги в обоих ушах. Он был великолепен – как может быть великолепен тот, кто хочет тебя убить. Он был на фут[4] выше меня, но меня пугал отнюдь не его рост. Другое дело – странный свет и клинок, который он крутил в руке. Две эти вещи заставили меня покрыться мурашками.

Мы оценивали друг друга, переступая медленными шагами и ни разу не прерывая зрительного контакта. Я повторяла каждое его движение, держась на безопасном расстоянии от его серебряного меча. Он был прирожденным бойцом – на его лице не было ни ярости, ни гнева, никаких признаков эмоций. Он оценивал меня, ища оружие, но не знал, что оружие – я сама.

Мой взгляд остановился на серебряных кольцах, украшавших его правую руку. Я вспомнила женщину, которую мы с Габби видели в клубе. У нее были такие же серебряные кольца, кроме того, я видела эти украшения на сексуальном незнакомце в баре. Он сказал, что это семейная реликвия.

– Что ты такое? – практически прошипела я, повторяя его вопрос.

Улыбка скользнула по его губам, заставив огоньки под его кожей замерцать.

– Я Хранитель Преисподней. Из Лиги Раширима.

Я похолодела. Всего на секунду, но он это заметил.

Лига.

Блин. Я надеялась, что никогда не встречусь с ним лицом к лицу. И все же он здесь. Черт. Черт. Черт. Два члена Лиги были прямо рядом со мной, рядом с моей сестрой, а я ничего не знала. Их присутствие означало, что Книга действительно существует, и все это время Каден был к ней очень близко. Настолько близко, что мы разворошили осиное гнездо и теперь попали в поле зрения Лиги.

– Твои глаза. – Он взмахнул лезвием. – Теперь я знаю, кто ты. Легендарные звери, с глазами алыми, как кровь, которую они пьют. Только одна порода способна обладать такой темной силой: род Иг’Моррутен.

Он стоял в нескольких футах от меня, и тут я моргнула. Когда мои ресницы поднялись, он оказался прямо передо мной, а его клинок со свистом рассекал воздух. Я бросилась на пол, перекатываясь и уворачиваясь от его ударов. Я вскочила на ноги, но он уже был наготове. Твою мать, он и правда быстрый! Я взмахнула кулаком, но он увернулся и попытался ударить меня лезвием по голове. Я успела увернуться, острие оцарапало мне бок. Рана горела, и я зашипела, инстинктивно зажав порез рукой. Кровь потекла сквозь пальцы, а я увидела безупречно ровный порез на своем топе.

– Это одна из моих любимых вещей!

Он посмотрел на меня как на сумасшедшую и на долю секунды потерял бдительность. Я подпрыгнула, ударив обеими ногами ему в грудь, и он с грохотом влетел в полки. Приземлившись на спину, я поспешила снова вскочить на ноги. Он сильно ошибался, если думал, что небольшая боль может меня отвлечь. Он, в свою очередь, быстро оправился, поднялся и снова бросился на меня. Я слышала, как он размахивает клинком, обломки досок и бумаги летали в воздухе. Он шел прямо на меня, и я выставила кулак, готовясь к контратаке. Я ожидала, что он ударит, ожидала, что сейчас его лезвие пронзит мою руку, но все, что я ощутила, – дуновение воздуха. Теперь он оказался позади меня.

Какого черта?

Я бросилась вперед, перекувырнувшись через голову. Надо мной сверкнуло лезвие, и я поняла, что если бы я колебалась еще хоть мгновение, то он отрубил бы мне голову. Он снова двинулся на меня – на этот раз быстрее, – все так же направляя на меня свой клинок. Я откатилась в сторону, и лезвие вошло в камень, а не в мое тело. Адреналин наполнил мою кровь, и я рискнула. Вскочив на ноги, я занесла колено, чтобы ударить его по лицу. Раздался мерзкий хруст, он отлетел назад, а его клинок вонзился в пол. Он выпрямился и вытер кровь с носа – она была того же цвета, что и свет, излучаемый его кожей.

– Ты быстрое существо, – сказал он, стряхивая кровь с пальцев, – но я быстрее.

– Спасибо, стараюсь! – крикнула я в ответ.

Вокруг нас все еще потрескивал огонь от моей первой атаки.

– Разве ты можешь существовать? – Его слова были такими же быстрыми, как и направленное на меня лезвие. – Весь твой род был уничтожен, когда пал Раширим.

Я уклонилась еще от двух мощных ударов. Лезвие меня не коснулась, но одно его присутствие заставило мою кожу покалывать.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Он рванулся вперед, а я, перепрыгнув через большой стол в центре зала, приземлилась на пол и развернулась. Схватив стол, я толкнула массивную конструкцию в его сторону.

Огни на его теле замерцали с новой силой, когда он с легкостью разрезал стол надвое. Две половины с грохотом упали на пол, в воздух поднялось новое облако пыли.

– Сколько из вас выжило?

Нужно было сосредоточиться – тогда я смогла бы предугадать его движения. Каждый его ход был обманом, отвлекающим маневром. Он вел игру, желая вытянуть из меня информацию. Я не собиралась поддаваться – поэтому мне следовало оставаться сосредоточенной. Я уже обратила внимание на его повадки: кончик его ступни слегка смещался перед тем, как он собирался двинуться в противоположном направлении.

– Знаешь, я слышала много историй о Лиге! – крикнула я из-за одной из упавших полок.

Не только ему нужна была информация.

– Легендарные воины, отобранные вручную каким-то безмозглым богом. Все по-своему особенные, все могущественные, но все же лишь немногие пережили войну Богов. – Я рассмеялась достаточно громко, чтобы он понял, что это оскорбление. – Кучка настоящих бойцов.

Полка позади меня рухнула, когда две руки метнулись в воздухе, схватив меня за талию и дернув с такой силой, что я полетела через всю комнату.

– Ты ничего о нас не знаешь, существо. Никто из Лиги не погиб. Нас столько же, сколько и в тот день, когда нас избрал Самкиэль. И как только он узнает о твоем существовании, он вернется.

– Вернется?

Я приподнялась на руках, его слова пронзили мое сознание. Он имел в виду бога Самкиэля?

– Ты лжешь. Все древние боги мертвы.

– И ты в это веришь?

Он снова бросился ко мне с невероятной скоростью, но на этот раз я была готова. Я отсчитала секунды, которые требовались, чтобы он исчез и снова появился, и только потом откатилась в сторону. Я услышала глухой удар – он вонзил свой клинок в то место, где я находилась мгновение назад. Развернувшись, я подбросила его в воздух ударом ноги. Затем, не теряя времени, я схватилась за рукоять серебряного меча. Вырвав его из пола одним движением, я завладела главным оружием моего врага. Лезвие загудело под моей рукой, острая, жгучая боль пронзила ладонь. Я проигнорировала ощущение и покрутила его в воздухе, оценивая вес. На нем не было ни рун, ни знаков. Клинок выглядел обычным, но в то же время – нет. Лезвие было острым как бритва, слегка изогнутым на конце. Такого металла я еще не видела. Он выглядел серебряным, но вся его поверхность мерцала так, словно меч был создан из звезд.

Заметив движение, я посмотрела на своего нового друга, направив на него оружие.

– Знаешь, ты становишься предсказуемым.

Он выбрался из груды досок, бумаги и камней, стряхивая с себя пыль, словно все это было обычным делом. Остановившись, он посмотрел на меня, держащую в руке его оружие. Если бы он мог испытывать удивление, я бы сказала, что именно это выражение промелькнуло на его бесстрастном лице.

– Ты не выдержишь долго. Он превратит тебя в пепел.

– Хм. Буду знать. – Я пожала плечами, слегка нахмурившись. – Думаю, мне хватит времени, чтобы отрубить тебе голову.

Он слегка наклонил голову, легкая ухмылка изогнула его губы.

– Перед лицом неизбежной смерти ты все еще остаешься саркастичной? Кэмерону бы это понравилось.

– Не знаю, кто это.

Я пожала плечами, вращая лезвие в руках – прямо как он. Он согнул правую руку, и на мгновение одно из его серебряных колец засветилось. Затем в его руке появился меч – точная копия того, что был у меня.

– О, да ладно, – сказала я, заставив его улыбнуться еще шире.

Он двинулся вперед, и древнюю библиотеку наполнил лязг стали. Я не была опытной фехтовальщицей. Честно говоря, мой навык ограничивался редкими тренировками с простым деревянным посохом. А это? Это было не в моем стиле, и он это знал. Я уклонилась от взмаха его клинка и снова поднялась, направив свой меч вверх. Он заблокировал удар. Я целилась ему в грудь, в голову, во все, до чего могла дотянуться, но он был слишком быстр и слишком умел. Каждый мой промах был его шансом. Мои руки и ноги покрывали порезы, по щеке стекала свежая кровь. Моя рука почти обуглилась в месте соприкосновения с рукояткой меча, поэтому я отбросила его в сторону. Это оружие было бесполезно и только причиняло мне лишнюю боль.

Он ударил меня ногой в живот, и я полетела через всю комнату. Встав на одно колено, я уперлась руками в пол, готовясь подняться.

– Я отдаю тебе должное. Ты продержалась дольше, чем я думал. Особенно учитывая твое неумелое обращение с этим оружием. Это было бы впечатляюще, если не учитывать то, кем ты являешься.

Я вытерла кровь, стекающую с моей щеки.

– Вы все такие придурки?

Он усмехнулся, и если бы не его странные светящиеся татуировки, я бы с легкостью приняла его за смертного. Это должно закончиться прямо сейчас. Я встала и сделала неловкий шаг вперед, притворяясь, что не могу даже стоять от усталости. Мои колени тяжело ударились об пол, дыхание стало затрудненным, и я наклонилась вперед, опираясь на руки.

– Я больше не могу драться. Я не могу бороться с тобой. Ты слишком силен.

Он подошел ближе, перебрасывая лезвие из одной руки в другую. Столько высокомерия и надменности.

Прекрасно.

Он остановился передо мной, коснулся кончиком лезвия моего подбородка и заставил меня поднять голову. Он был готов со мной покончить.

– Ты хорошо дралась. Давненько у меня не было достойного соперника.

– Пожалуйста, – взмолилась я, глядя сквозь ресницы. – Я выдавила из глаз слезы и опустила голову. Мне нужно было, чтобы он оказался как можно ближе. – Просто сделай это быстро.

– Я не собираюсь убивать тебя. Самкиэль и Совет Хадрамиэля вынесут окончательный приговор.

Мое внимание привлекли носки его ботинок. Я медленно подняла голову, злая улыбка изогнула мои губы. Он попался в мою ловушку. Прежде чем он понял, что происходит, я растворилась в воздухе и появилась уже за его спиной. У него не было времени отреагировать – моя нога ударила по тыльной стороне его коленей, заставив его упасть на землю. Я схватила его за шею, другой рукой держа его затылок.

Наклонившись к его уху, я прошипела:

– Все мужчины, даже сверхъестественные, попадаются на образ «принцессы в беде».

Я толкнула его голову вперед и резко повернула. В пустой библиотеке эхом раздались звуки ломающихся костей.

Его тело обмякло, голова наклонилась под неестественным углом, и он с глухим стуком упал на землю. Я перешагнула через него и быстро собрала разлетевшиеся во время драки книги и свитки. Я должна спешить. Где один, там и другой, а ни Алистер, ни Тобиас, ни Каден так и не появились. Я схватила все, что могла унести, и направилась к двери.

– Это была ошибка, – раздался голос позади меня.

Я остановилась, услышав, как кости на его шее с хрустом встали на место.

– Что нужно, чтобы тебя убить? – рявкнула я, бросив на пол кипу бумаг и свитков.

– Больше, чем это.

Он бросился на меня, размахивая мечом. Я поймала лезвие свободной рукой. Пора заканчивать играть в игры. Его глаза расширились, когда он безуспешно попытался вырвать его из моей хватки. Выпустив когти, я сильнее сжала оружие. Моя кожа горела от соприкосновения с этим странным металлом, но я намеревалась закончить наш жестокий танец.

– Хорошо, тогда я очень постараюсь.

Он снова дернул меч, но моя хватка была крепче. Лезвие врезалось мне в руку, но я проигнорировала боль и сжала его изо всех сил. Клинок сломался пополам, его осколки посыпались на пол, а по комнате разнесся громоподобный шум.

Я ухмыльнулась, и настала его очередь отшатнуться.

– Ой. Я сломала твою игрушку.

– Невозможно, – прошептал он.

Я согнула руку. Порез на ладони заживал медленно… слишком медленно.

– Как видишь, возможно. – Я наклонила голову набок. – Нужно лишь правильное давление, и можно сломать что угодно. Даже тебя.

Настала моя очередь перейти в наступление, и я направилась к нему. Блики металла сверкали между нами, казалось, часами, но на самом деле прошло лишь несколько минут. Мы оказались там же, где и начали, кружась в драке. Мы оба задыхались и истекали кровью, но ни один из нас не желал уступать. Неважно, какую боль я ему причинила; он все еще воевал. Он был настоящим бойцом.

– Выглядишь немного изможденным, чемпион. Силы на исходе?

Он ухмыльнулся, вращая в руке свой новый клинок.

– Не будь такой дерзкой. Я сражался с существами намного сильнее и могущественнее тебя.

– Правда? А в те разы ты так же истекал кровью? – Я ухмыльнулась, указывая на его правую ногу. – И тоже не мог нормально ходить?

Он остановился, имея наглость ухмыльнуться. Свечение под его кожей стало ярче, когда он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я наблюдала за тем, как кость в его ноге встала на место с громким щелчком. Он открыл глаза, качая головой.

– Ты действительно не знаешь, с кем имеешь дело…

Слова оборвались, когда когтистая рука пронзила его грудь. Он закричал и потянулся к груди, синие татуировки на его коже замерцали.

– Я знаю, – прошептал глухой животный голос Кадена позади него.

7. Дианна

Красные глаза Кадена злобно сверкнули, когда он швырнул Небожителя в середину комнаты. Его тело проскользнуло по полу, в то время как Каден повернулся в мою сторону.

– Тебе сказали подождать, – рявкнул он на меня, гневно оскалив клыки.

– Я думала, что библиотека заброшена.

Его глаза сверлили меня еще мгновение, прежде чем позади нас раздались шаги. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Алистер и Тобиас. Каден не произнес ни слова и медленно вернулся к своему смертному облику – изогнутые шипы на его теле постепенно исчезли под кожей. Затем он приблизился к члену Лиги, который изо всех сил пытался подняться с пола, озаряя комнату мерцанием синих татуировок. Когда Каден приблизился, он вызывающе высоко поднял голову. Тобиас, держащий в руках два острых кинжала, толкнул его обратно на пол. Алистер стоял рядом с Каденом, сжимая в руке нож.

Воин посмотрел на Кадена, затем на Тобиаса и Алистера, прежде чем заговорить на языке, которого я никогда не знала. Он сплюнул ярко-синюю кровь на пол рядом с ногой Кадена, пытаясь вернуться в сидячее положение.

– Ах, древний язык Раширима. – Улыбка Кадена была медленной и угрожающей. – Не буду скрывать, что я давно не слышал эти слова. – Он взял из рук Тобиаса острый клинок и поднес его прямо к лицу мужчины. – Ты знаешь, что это?

Воин отшатнулся, в его глазах мелькнул страх.

– Неприкаянный клинок, – выдохнул он. – Сделан из костей древних Иг’Моррутенов.

Каден триумфально улыбнулся Алистеру и Тобиасу.

– Хорошо, хорошо, а ты знаешь, что он делает с тобой и тебе подобными, да?

Конечно, он знал ответ, но все же молчал. В комнате не пахло страхом. Я бы могла сделать ему ответный комплимент: столкнувшись с неизбежной смертью, он не боялся.

– Не волнуйся. Я не собираюсь использовать его против тебя. У меня есть идея получше. – Каден взял клинок за рукоять. – У Алистера есть отвратительная привычка врываться в разум и извлекать любую необходимую мне информацию, превращая существ в жалкую кучу бесполезной слизи. А теперь… – Каден хлопнул Алистера по плечу. – Я собираюсь сделать так, чтобы он превратил тебя в моего безмозглого раба. Прямо как нескольких твоих собратьев.

Воин скривился от слов Кадена и посмотрел на Алистера, который одарил его садистской ухмылкой.

– Я вас не боюсь. Никого из вас, – выплюнул он.

Каден криво ухмыльнулся:

– Такой дерзкий. Такой высокомерный. Очень на вас похоже – верить, что в этом или в другом мире вы единственная непобедимая сила. Не так ли, Зекиэль?

Брови воина нахмурились, и я впервые увидела в его взгляде нотку страха.

– Ты знаешь мое имя?

Мое сердце снова екнуло. Что еще знал Каден и сколько он мне не рассказывал? Я почувствовала нарастающий гнев, но постаралась его унять, в то время как Каден продолжал свою речь.

– Лига Раширима. Охранник Самкиэля. Или теперь его зовут Лиам? Как только я получу то, что мне нужно, я с удовольствием разорву тебя на куски и отправлю посылку с ними твоим братьям. Надеюсь, они увидят, что от тебя осталось.

Глаза Зекиэля расширились. Выражение его лица напоминало страх, но все же это была не та эмоция. Это было нечто другое. Решимость? Он готовился к бою. Каден наклонил голову и улыбнулся – он тоже это почувствовал.

– Кстати…

Каден взмахнул мечом и отрубил руку Зекиэля. Леденящий кровь крик эхом разнесся по горящей комнате, когда Зекиэль схватился за обрубок. Каден вытер лезвие о штаны, прежде чем вернуть его Тобиасу. Я привыкла к вспыльчивости и внезапности Кадена, но от этого сцена не стала менее ужасной.

Каден пнул отрубленную руку в сторону, и Зекиэль зашипел сквозь стиснутые зубы.

– Я бы не хотел, чтобы ты размахивал своими дурацкими мечами. Итак, – Каден посмотрел на Зекиэля, – на чем мы остановились? Ах да. Мне нужна Книга Азраила. Где она?

– Я ничего тебе не скажу! – Зекиэль плюнул в Кадена, баюкая отрубленную руку.

Кровь сочилась между его пальцами – она была того же голубого оттенка, что и свет, мерцавший под его кожей.

Уголок губ Кадена дернулся.

– Вы все так говорите.

Глаза Алистера вспыхнули красным, когда Каден бросил на него быстрый взгляд. Сосредоточившись на Зекиэле, он направился к нему. Подняв руки, Алистер направил темный дым прямо в голову воина. Спина Зекиэля выгнулась, глаза закатились. Он издал еще один мучительный крик, и Алистер ворвался в его разум. Я вздрогнула, громкий звук пронзил мои уши. После стольких лет я должна была привыкнуть, но это всегда было пыткой. Прошло несколько мучительных секунд, которые показались мне годами, прежде чем Алистер остановился. Зекиэль прижал руку к полу и, тяжело дыша, поднял голову. Он улыбнулся кровавой улыбкой, на его лбу выступили капли пота.

– Ну как? – спросил Каден, не сводя глаз с Зекиэля.

Алистер казался ошеломленным, переводя взгляд с Кадена на Зекиэля.

– Ничего. Я наткнулся на барьер. Его разум защищен, но не неприступен. Мне нужно больше времени.

Каден поднял брови и пожал плечами.

– Ничего страшного. У нас есть все время мира.

Зекиэль усмехнулся, уставившись на Кадена так, словно надеялся уничтожить его одним взглядом.

– Нет.

Он не сводил глаз с Кадена. Я наблюдала за тем, как шевелятся его губы, как древний язык льется с его уст. Каден зарычал, но успел сделать только один шаг, прежде чем Зекиэль ударил рукой по земле. Круги из чистого серебра образовались вокруг каждого из нас. Я посмотрела вниз, и внутри окружившего меня барьера появилось несколько светящихся символов. Алистер и Тобиас закричали, и в ту же секунду меня пронзила волна электричества.

Я упала на колени, боль ослепила и оглушила меня. Мои конечности ослабли, но огромным усилием я заставила себя поднять голову. Я сжала зубы, пытаясь сдержать агонию, растекающуюся по моему телу. Вокруг меня поднималась непроницаемая стена света. Я посмотрела налево, где стоял Тобиас. Он был заключен в такой же серебристый круг. Его крик был криком существа, испытывающего смертельную боль, он в отчаянии перевоплощался из одной формы в другую. Черный дым плясал по его телу, когда он царапался и размахивал кулаками, пытаясь освободиться. Мне не нужно было видеть Алистера, чтобы знать, что он делает то же самое; достаточно было просто его слышать.

Я стиснула зубы, моя спина изогнулась, когда через меня прошла очередная волна энергии. Что он с нами сделал? Пот струился с моей кожи, пока я безуспешно пыталась подняться. Каден взревел – его крик был воплощением чистой ярости. Я повернула голову к центру комнаты и увидела, что Зекиэлю удалось встать.

Наши взгляды встретились всего на мгновение, а затем он пронесся мимо нас, прихрамывая и прижимая руку к раненому животу. Я заставила себя повернуться, наблюдая за тем, как он открывает дверь. Твою мать, он же уйдет! Часть меня встрепенулась. Он – тот, кто знает, как найти Книгу. Без него мы не сможем получить ответы. Мы почти заполучили одного из Лиги – я не могла позволить ему уйти. Просто не могла.

Мои кости нестерпимо болели, но я отчаянно сопротивлялась силе, удерживающей меня на месте. Бесформенная масса, кружащаяся вокруг меня, прогибалась под моими движениями. Мое колено подкосилось, когда я уперлась ногой в землю. Я напряглась, пот без остановки капал с моего лба. У меня заболели зубы от того, как сильно я сжала челюсть. Оттолкнувшись, я заставила себя встать. Я прижала руку к окружившему меня барьеру и зашипела, когда моя кожа покрылась волдырями. Больно, но мне нужно выбраться.

Я собрала всю решимость, которая у меня была, и закрыла глаза, сосредоточившись и отгоняя от себя боль, крики и вопли. Мое тело тряслось, пока моя кожа превращалась в чешую, а из тела вырастали когти, крылья и хвост. Я превращалась в чудовище из легенд. Не раздумывая, я вырвалась из ловушки. Из моей пасти вырвался яростный крик боли, а мое тело словно погрузили в битое стекло и пламя.

Вокруг меня разлетелось облако пыли и грязи. Мои сильные крылья взмахнули раз, затем второй и третий, и я оказалась в воздухе. Я встряхнулась, чтобы охладить свою новую кожу и стереть воспоминания о боли. Внезапно я заметила Зекиэля, хромающего к входу в разрушенный город, и резко приземлилась прямо перед ним. Чернильный дым окутал мое тело, когда я вернулась в свою смертную оболочку.

– Нет! Ты не должна была спастись. Нет, если только ты не одна из… – Зекиэль остановился, его глаза были широко раскрыты и полны страха. – Этого не может быть. Самкиэль должен знать.

Я сделала шаг вперед, а он – два назад.

– Я не могу позволить тебе уйти.

– Ты действительно ничего не знаешь, да? О твоей силе, твоих способностях?

Я остановилась и покачала головой. Его грудь и запястье все еще истекали кровью – и эти раны нанес Каден. Единственное, что могло убить Небожителей, кроме божественного оружия, – мы. Мы были смертельными врагами во всех смыслах этого слова, и, глядя на него сейчас, я понимала, почему. Свет, который так ярко сиял в библиотеке, тускнел с каждой секундой. Он выглядел смертным. Он выглядел так, словно готовился умереть, но я не могла этого допустить. Не раньше, чем мы получим от него необходимую информацию.

– Ты истекаешь кровью, и как только я затащу тебя обратно вниз, Алистер разорвет тебя изнутри за то, что ты сделал. Нет спасения, нет выхода. Нет надежды.

Последние слова выскользнули шепотом, выдавая мой собственный страх.

Он потянулся, схватил одну из своих сережек и сорвал ее с уха. Она засветилась в его руке, прежде чем превратиться в серебряный нож.

Я в отчаянии вскинула руки в воздух.

– Ты серьезно? Сколько у тебя таких штук?

Он не ответил, повернул лезвие к себе и направил его прямо в сердце. Инстинкт взял верх, и я схватила меч до того, как он пронзил им свою грудь. Я держала его руку в своей, и наши глаза встретились – выражение его лица было потрясенным и печальным. Он знал, что спасения нет, и это единственный выход. Я не могла ему не сочувствовать. В тот страшный день у Габби было такое же выражение глаз. Это был взгляд того, кто потерял всякую надежду, отказался от борьбы и смирился со своей судьбой.

– Он не должен заполучить эту Книгу, – сказал Зекиэль едва слышным шепотом. – Ты даже не представляешь, кем был Азраил. Если он сотворил Книгу и спрятал ее, то она точно не предназначена для таких, как вы.

Я попыталась отодвинуть нож подальше от его груди, но даже в его одной руке было достаточно силы.

– И самоубийство это остановит? Ты знаешь, где она находится?

Он покачал головой.

– Нет, но у моей смерти есть смысл. Она вернет Самкиэля.

Мое сердце громко забилось.

– Ты имеешь в виду того Самкиэля?

Он был настоящим? Черт возьми. Зекиэль не ответил, поэтому я снова его встряхнула.

– Разве он не Губитель мира?

Колено Зекиэля взметнулось вверх, коснувшись моего живота. Я согнулась пополам, и он вырвался из моей хватки. Его кулак врезался в мою щеку достаточно сильно, чтобы я отлетела в сторону. Я приземлилась на задницу и повернула голову к нему.

– Атос, Дихсин, Криэлла, Нисмера, Фартар, Ксеор, Унир, Самкиэль, впустите меня в Астераот! – воскликнул Зекиэль.

Астераот? Нет! Это небесное измерение, далеко за пределами времени и пространства. Твою мать!

Он взглянул на меня в последний раз, и я увидела в его глазах слезы. Он запрокинул голову к небу и вонзил кинжал себе в грудь. Через секунду я уже стояла рядом с ним, но было слишком поздно. Мои пальцы едва коснулись серебряной рукояти, прежде чем он повернул лезвие. Его тело напряглось, татуировки на коже загорелись. Свет устремился к центру его груди, а затем взорвался ярким, ослепительно-голубым лучом, устремившись прямо в небо. Я подняла глаза рукой и отвернулась.

Спустя мгновение я оглянулась, ожидая снова увидеть луч, но меня встретила только тьма. Я посмотрела на свою руку и на серебряный клинок, который я все еще сжимала в ладони, – клинок, покрытый кровью человека, которого больше здесь не было.

– Что ты сделала?

Я подняла голову, увидев, что Каден смотрит на меня из разрушенного здания. Он держался за стену дома, его одежда была изорвана после попыток вырваться из серебряной ловушки. То, что я увидела в его глазах, заставило меня сомневаться во всем, что я знала раньше, и наполнило меня ужасом. Впервые за много веков я увидела в его глазах страх.

8. Лиам

Останки Раширима за два дня до возвращения

Это происходило почти каждую ночь. Каждую ночь мое тело погружалось в сон вопреки моей воле. Каждую ночь сны атаковали мое сознание. Пока я спал, комната сотрясалась от энергии, исходящей от моего тела. Резная деревянная мебель гнулась, в конце концов разлетаясь на части, щепки и обломки усеивали и без того разрушенную комнату. Я не мог в полной мере контролировать свою силу, и так продолжалось уже некоторое время. Меня одолевали кошмары о прошлых сражениях, давно начавшихся и давно оконченных. Но сегодня все было по-другому. На этот раз обычный сон, начавшийся с залитого кровью поля битвы, перерос в нечто иное.

Броня покрывала меня с головы до ног. Она была достаточно прочной, чтобы выдерживать мощные удары чудовищ, с которыми мы сражались, и достаточно легкой, чтобы нам было легко передвигаться. Земля под моими ногами затряслась, заставив громадных тварей замешкаться. Это длилось всего мгновение, но именно эта секунда решила их судьбу.

Я взмахнул острым как бритва мечом, отрубив головы двум Иг’Моррутенам, принявшим обличие змей. Они упали на землю, из их тел сочилась зеленоватая кровь, а из ран, нанесенных моим клинком, валил пар. Боги-предатели призвали наших заклятых врагов Иг’Моррутенов на помощь в восстании, и это стоило нам многих жизней.

Поле боя было охвачено пламенем, и это лишало меня возможности отчетливо видеть происходящее. Огонь пожирал все на своем пути, и мое сердце обливалось кровью при виде того, во что превращался наш разрушенный мир. Оглушительный грохот ударил мне в уши, сопровождаемый вибрацией некого большого предмета, приземлившегося прямо позади меня. Я развернулся, подняв меч в ожидании встречи с очередным врагом.

Богиня Криэлла заблокировала мой удар своим палашом[5].

– Отдыхай, Самкиэль.

Она опустила клинок, вытерев его о свою бежевую броню. Ее длинные каштановые волосы выбились из-под помятого шлема. Криэлла была одной из самых свирепых богинь Раширима.

Я опустил оружие, вокруг нас бушевала битва. Я видел на ее коричневой коже брызги серебряной и голубой крови богов и Небожителей – они напоминали первобытный нательный рисунок. Она была залита нашей собственной кровью.

– Сколько?

Криэлла подняла шлем, открывая часть своего лица. Ее взгляд был прикован ко мне, пронзительные голубые глаза смотрели прямо мне в душу. Она покачала головой.

– Очень много. Иди к отцу. Если он падет, нашему миру придет конец.

Больше она ничего не сказала. Ее кожа засияла серебряным светом, и она ворвалась в самое сердце битвы.

Я подался вперед, поймав себя на мысли, что миры рушатся у меня на глазах. Боги умирали, их тела вспыхивали и сгорали, как миниатюрные звезды. Насколько хватало глаз, полыхал Раширим. Когда-то богатые, плодородные горы и долины превратились в безлюдную пустыню. Здания из чистого золота, наши дома и наш город теперь сожжены, разбиты и разрушены.

С громким воем над нами пролетел чудовищный Иг’Моррутен, ответственный за пламя, поглотившее наш мир. Огонь вырвался из его пасти – он продолжал жечь то, что осталось от Раширима. Это была крылатая смерть и достаточно большая мишень.

Серебряные линии на моей коже засветились ярче, когда я поднял копье и направил в него всю свою силу. Я крепко держал оружие над головой, чувствуя, как дрожит моя рука. Еще один взмах крыльев, и зверь исчез за черным облаком. Я терпеливо и сосредоточенно ждал, пока он сделает круг и вернется. Он уничтожал любые здания и постройки, которые видел, чтобы полностью стереть наш народ. Но в тайне от Иг’Моррутенов и богов-предателей мы с отцом отправили выживших на ближайшую пригодную для жизни планету.

Вспыхнул еще один столб пламени, и я услышал взмах крыльев. Я последовал за звуком и, увидев кончик крыла и хвоста, метнул копье. Я затаил дыхание, когда ярко-серебристый снаряд исчез, пронзив собой воздух. Раздался громкий, оглушительный крик – мое оружие попало в цель. Зверь упал. Его тело приземлилось рядом с тушами его собратьев, раздавив некоторых из них своим внушительным весом.

Оставшиеся в живых монстры уставились на моих людей обжигающе-красными глазами. Их переполняла ярость, и они готовились атаковать. Два ярких серебряных луча приземлились по обе стороны от неправдоподобно огромного зверя. Боги-предатели, не колеблясь, присоединились к уничтожению Небожителей. Потом они заметили меня. Я призвал свои серебряные мечи – по одному в каждую руку – и побежал прямо на них. Земля под моими ногами вибрировала, вокруг все мерцало. Внезапно окружающий мир словно расплылся, и я оказался в другом месте.

Горящих руин больше не было. Звезды и галактики, озарявшие горизонт, исчезли. Вместо этого я оказался в большой бронзовой комнате. Колонны вздымались к высокому круглому потолку, оркестр наполнял зал музыкой. Мой разум отправил меня в еще более далекое прошлое.

До войны Богов.

Передо мной стоял отец – его наряд представлял собой сочетание тяжелых, инкрустированных золотом доспехов и струящихся красно-золотых одежд. Драгоценности украшали густые локоны его волос: на некоторых были изображены золотые гербы, на других – эмблемы сражений, а одно из украшений было лично подарено моей мамой. На его голове возвышалась большая черно-серебряная корона с шестью остриями, по одному за каждую выигранную им войну. Все они закончились задолго до моего появления на свет. Концы короны представляли собой вытянутые ромбы с серебристыми камнями в центре. Отец надевал ее только тогда, когда этого требовал долг или правила приличия. Сегодня был праздник, а я вел себя не лучшим образом.

Отец повернулся ко мне. Его темные волосы были даже длиннее моих, а серебряные вены светились под его темно-коричневой кожей. Линии, тянувшиеся вдоль его рук, шеи и лица, были такого же серебристого цвета, как и глаза, смотревшие прямо на меня. Он был зол, и сила его гнева была сокрушительна. Золотой посох в его руке вонзился в пол, под его ногами пошли трещины.

– Я повторял тебе несколько раз, но ты ничего не слушаешь. Если бы ты не был моим ребенком, я бы решил, что ты глухой! – проревел он.

Я пошатнулся. Кажется, я выпил куда больше, чем следовало.

– Отец. Ты нервничаешь.

Еще один удар его посоха, и пол снова завибрировал.

– Нервничаю? Я бы нервничал меньше, если бы ты не выставлял себя на посмешище. Миры медленно превращаются в хаос. Ты должен быть более собранным, чем когда-либо. Иг’Моррутены стремятся завладеть любым царством на своем пути, и если их число возрастет, то даже мы не сможем их остановить. Мне нужно, чтобы ты сосредоточился.

Я вздохнул, хорошо зная, что за этим последует.

– Я сосредоточен. – Я пошатнулся, прежде чем продолжить. – Разве не я прекратил Намюр? Я получил имя Губителя мира благодаря землям, которые мы вернули. Я заслуживаю хотя бы минуту покоя, без крови и политики? Разве мы не должны праздновать победные сражения, быть среди наших?

Он усмехнулся, качая головой.

– Наши люди имеют право на отдых. Ты – нет. Ты будешь королем. Разве не понимаешь? Ты обязан держать лицо, а не валиться с ног или засовывать свой член в каждую Небожительницу или богиню, которая оказала тебе внимание. – Он сделал паузу, потирая лоб рукой. – У тебя такой большой потенциал, сын мой, но ты его растрачиваешь.

Я отвернулся и выругался, швырнув свой кубок в ближайшую колонну с такой силой, что он вонзился в камень.

– Я не могу ими править. Они этого не допустят. Я – не ты, и никогда тобой не стану. Титул должен был перейти к одному из них. Они это знают, и я это знаю. Я для них никто – всего лишь ублюдок-полукровка. Разве не это они бормочут себе под нос, когда думают, что я их не слышу? Их взгляды… Они хотят, чтобы я снова и снова доказывал, что я чего-то достоин, и все же им никогда не будет достаточно.

На мгновение глаза отца закрылись, словно ему было больно это слышать, но затем он снова открыл их и посмотрел на меня. Пронзая меня взглядом, он провел рукой по своей густой бороде и покачал головой.

– Тебя более чем достаточно, Самкиэль. Ты знаешь, через что я прошел и что видел. Я видел многое далеко за пределами этого места и времени. Ты лучший из нас, даже если сейчас ты этого не понимаешь.

Я тихо усмехнулся и провел рукой по лбу.

– Они никогда не примут меня, независимо от того, сколько Иг’Моррутенов я убью или сколько миров я уничтожу ради их спасения. Моя кровь не так чиста, как твоя или любого из них.

– Ты идеален такой, какой ты есть. Не беспокойся о них. У них не будет выбора. Ты мой наследник. Мой сын.

Он встал и остановился передо мной, прежде чем положить руку мне на плечо. Мой гнев рассеялся, когда он тихо произнес:

– Мой единственный сын.

– Ты вынуждаешь их согласиться, а значит, однажды они отомстят.

Я знал, что они меня не примут, и знал, что за этим последует. Я не хотел править, но увы, мой отец, моя кровь не оставляли мне выбора.

– Такие решения предрекают войну, отец.

Его плечи небрежно приподнялись, а на губах появилась легкая усмешка, словно это предположение было глупой шуткой.

– Я нажил достаточно врагов. Сильных, древних и могущественных. Я не боюсь войн.

На мгновение наши взгляды встретились, и я почувствовал, что мой разум чист, как никогда.

– Я не смогу стать таким лидером, как ты.

– Отлично. Будь лучше.

Он произнес это почти шепотом, и я с трудом услышал его через громкий шум, звучавший в моих ушах. Я закричал, но лицо и фигура моего отца испарились, как звездная пыль.

Я открыл глаза. Энергия, яркая и живая, вырвалась из них в виде двух лучей, ударила в потолок и заставила несколько больших кусков мрамора упасть рядом со мной. Дыра над моей кроватью появилась в самую первую ночь и увеличивалась с каждым пробуждением. Это было физическое проявление эмоций, которые я больше не мог сдерживать. Я сел, вытирая влажные пятна на щеках. Я не хотел видеть его, не хотел заново переживать то, что имело отношение к нему или моему прошлому. Сражения, война, хорошее и плохое – я ненавидел все. Мои волосы прилипли к мокрым от пота плечам и спине. Они слишком отросли, но мне было все равно.

Чашки, столы и стулья парили над мраморным полом из-за порождаемой мной энергии. Даже по прошествии столетий эта сила все еще брала надо мной верх. Я поднял руки, массируя виски и пытаясь сосредоточиться. Когда мебель и осколки камня упали на пол, тупая боль, пульсирующая в моей голове, утихла. Мигрени усиливались. Они напоминали бесконечно бьющий барабан, который досаждал мне все чаще и чаще. Вина и сожаление, которые я чувствовал, становились невыносимыми.

Я сжал лицо руками, и длинные пряди моих волос упали вперед, словно плотная занавеска, блокирующая свет. Мышцы моего тела все еще были напряжены и болели. Я придерживался той же тренировочной программы, которой научился еще до войны. Это единственное, что мне помогало. Чем усерднее я отжимался, подтягивался или бегал, тем легче мне было отгонять дурные мысли, грозившиеся меня поглотить.

В те дни, когда становилось особенно плохо, я не мог заставить себя покинуть свой дворец и оставался внутри. Именно тогда ощущение пустоты и боли становилось нестерпимым. Темный туман, выползающий из каждого уголка моего сознания, поглощал меня, пожирал мою волю к существованию. В такие дни мне не хотелось ни двигаться, ни есть. Я просто лежал, наблюдая за восходом и закатом солнца, не замечая, сколько времени прошло. Я ворочался, не имея сил и желания даже подняться. Это были худшие дни.

Сколько лет прошло с тех пор, как я запер себя от мира? Я сбился со счета.

Потрепанные и грязные простыни скомкались вокруг моих бедер, когда я опустил ноги на пол. Шрамы зигзагами покрывали мои бедра и колени. Все мое тело было ими усеяно. Сильнее всего я ненавидел глубокий шрам на моей голени. Воспоминания о нем всегда вызывали кошмары. Если бы я только был немного быстрее… Я снова закрыл глаза, заглушая крики.

Я осмотрел комнату, остановившись на зеркале в золотой раме на противоположной стене комнаты. Серебряные линии украшали мои ступни, ноги, живот, спину, шею и область под глазами. Я сразу пожалел, что увидел свое отражение. Густые темные волосы доходили до середины спины, а отросшая неопрятная борода закрывала большую часть лица.

Свет моих глаз отражался в зеркале, окутывая комнату серебристой дымкой, которая напоминала мне, кто я, где я и какой я неудачник. Они назвали меня защитником. Я фыркнул и разжал кулак, бросив в свое отражение поток разрушительной силы и превратив стекло в мелкие песчинки. Я уставился на очередную дыру, которую я проделал в этом огромном ветхом поместье. Идеально – сейчас мой дом напоминал хаос, в который я погрузил свой собственный мир.

Я собрал эту планету из фрагментов Раширима, оставшихся после падения. Как только все уладилось, Совет Хадрамиэля восстановил свою деятельность, обосновавшись на другом конце мира. Я хотел побыть один, а они не горели желанием спрашивать совета у своего Короля. Я устроил все так, чтобы они и Небожители могли управлять делами без меня. Разве есть смысл поступать иначе? Миры были запечатаны навечно, и все, что могло представлять угрозу, погибло вместе с Раширимом.

Свет, чистый и яркий, выглянул из сквозной дыры над моей головой. Рассвет. Я встал и поплелся к той части комнаты, где хранил свою одежду. Куча вещей возвышалась прямо на полу и свисала с полок. Тут был настоящий бардак – как и во всей моей жизни. Мне нужно было уйти, убежать – что угодно, лишь бы уменьшить растущее напряжение в моей голове.

Я надел бежевые брюки и вышел из своей комнаты. Спустившись по резным ступеням, я оказался в фойе, ведущем в зал с небольшой обеденной зоной, столом и стульями. Не знаю, зачем я их поставил. Я не искал и не желал компании, и эти стулья служили пылесборником – как и любой другой предмет мебели в этом доме.

Природа отчаянно пыталась захватить мой дом. Лианы прорастали сквозь окна, переползая на стены. Я не стал их убирать. Меня ничего не беспокоило.

Электрическое гудение наполнило комнату, заставив меня вздохнуть и закрыть глаза. Моя рука сразу же потянулась ко лбу, но когда я его коснулся, пульсация только усилилась. Я знал, что это такое, но всегда это игнорировал. Опустив руку, я повернулся к большому камину. Маленькое прозрачное устройство издало звуковой сигнал, и крошечный голубой огонек на боку замигал. Это был единственный способ поддерживать связь с другими, когда они во мне нуждались. Его предполагалось использовать только в крайнем случае. Однако на деле все было иначе.

Прозвучал еще один звуковой сигнал, прежде чем передо мной всплыл мерцающий размытый силуэт.

– Запрос звонка от Совета Хадрамиэля, – произнес автоматический голос, лишенный эмоций.

Ни минуты покоя.

– Принять.

– Самкиэль.

Мои кулаки сжались, чистая энергия заплясала на кончиках пальцев. Я ненавидел это имя.

Когда-то бесформенный силуэт завибрировал и преобразовался в высокую фигуристую женщину. Ее длинные светлые волосы были заплетены в небрежную косу и ниспадали на плечо. Имоджин. Она напоминала богиню Атос, которая и была ее создательницей. Единственная разница заключалась в том, что Имоджин была чистокровной Небожительницей и одной из Лиги – моей Лиги.

Золотой капюшон покрывал большую часть ее волос, платье доходило до пола, а подол струился вокруг ног. Она сцепила руки, глядя на меня – точнее, сквозь меня. Они могли передать мне сообщение, но не видели меня до тех пор, пока я не давал разрешение на ответный звонок.

– Прошло много времени с момента отправки последнего сообщения, и, увы, ответа мы не получили, как и во все остальные разы. Я переживаю о… – Она сделала паузу. – Мы обеспокоены, мой повелитель.

Барабан в моей голове стал громче. Это слово я тоже ненавидел. Этот титул был дан мне при рождении – как и все остальные.

– По просьбе Винсента Зекиэль отправился в Онуну. Похоже, там что-то происходит. Остальные нуждаются в твоем совете и ждут приказа.

Онуна – промежуточный мир, где проживали смертные и низшие существа. Если бы возникла спорная ситуация, Зекиэль мог бы легко с ней справиться. Все бы справились. Они не нуждались во мне. Им было лучше без меня. Обученные всем необходимым навыкам с первой минуты своего появления на свет, они служили под началом своих создателей-богов, пока не пришло время мне самому руководить Небожителями.

В отличие от других богов, я не мог создавать Небожителей. Моя мать родилась Небожительницей, и моя кровь была нечиста. Поэтому вместо себя я выбрал тех, кто, как я знал, были сильными, умными и хранили мне верность. О Лигах ходили легенды, потому что я сделал их такими. Они были безупречно обученными убийцами, и я научил их всему, что знал сам. Все, что могло представлять для них угрозу, умерло вместе с нашим миром. Ничто не могло им навредить.

Мое внимание вернулось к Имоджин. Она сделала паузу, тщательно подбирая слова. Покачав головой, она произнесла:

– Я очень хочу увидеть тебя еще раз. Пожалуйста, возвращайся домой.

Дом. Она имела в виду город за высокими скалами. Наш настоящий дом превратился в звездную пыль, и теперь мы жили на его обломках. У меня не было дома. Ни у кого из нас.

Изображение передо мной исчезло, его снова сменил бесформенный силуэт.

– Мне отправить ответ, сэр?

Мои кулаки снова сжались, тупая боль в голове не прекращалась.

– Игнорировать.

Раздражающее устройство наконец замолчало. В комнате снова было пусто и тихо. Мне нужно было выбраться. Я развернулся, направившись через фойе в главный зал. Когда я проходил мимо, серебряное пламя вспыхнуло, наполнив пустые бежевые залы светом. Энергия бурлила под моей кожей, умоляя позволить ей вырваться наружу.

Я распахнул входную дверь и остановился, оставаясь в тени, вне досягаемости солнечного света. Вид был ошеломляющим. Разноцветные птицы чирикали, пролетая мелкими стайками. Вечнозеленые растения и кусты покачивались на ветру, оттенки зеленого, желтого и розового сливались в прекрасный цветущий ковер. Это был мир, наполненный жизнью, и все же я ничего не чувствовал. Я ощущал себя таким оторванным от всего. Мое горло сжалось, а взгляд опустился – пальцы моих ног были всего в нескольких дюймах от этого великолепия. Я сделал шаг вперед, а затем – два шага назад.

Завтра попробую еще раз.

* * *

Наступило завтра, а вместе с ним пришли и кошмары. Они были ужаснее, чем в прошлый раз, и я проснулся, выскочив из своей постели и схватившись за грудь. Я не мог остановить нарастающие волны ужаса. Вскочив на ноги, я начал ходить по комнате, прежде чем мое тело успело осознать, что оно делает. Мое сердце колотилось в груди с такой силой, что я бы не удивился, если бы оно выпрыгнуло наружу. Я попытался сосредоточиться на дыхании, но это не помогло. Я не мог контролировать дрожь, сотрясавшую мое тело, не мог остановить натиск воспоминаний, пронзающих меня до глубины души.

– Мне стыдно за тебя. Я возлагал на тебя такие надежды, а теперь мне нужно наводить порядок в твоем хаосе. Снова.

Я заткнул уши, обхватив руками голову, словно это могло заглушить шум.

– Ты дурак, если думаешь, что мы когда-нибудь позволим тебе править нами.

Мои колени подогнулись, и я рухнул на пол, крики эхом разносились по комнате.

– Какая жалость, – прошипел женский голос, пропитанный ядом. Богиня Нисмера. Ее серебристые волосы, острые черты лица и доспехи были покрыты кровью наших друзей, нашей семьи и наших соотечественников. Она была предательницей во всех смыслах этого слова. Ее пятка впилась в мой нагрудник, удерживая меня на месте. Раздались звуки рвущейся плоти и скрежет металла. Она приставила острие меча к моему горлу. Я схватился за лезвие, кровь сочилась сквозь мои пальцы, моя хватка слабела. Металл пронзил мне горло, и я не знал, как долго смогу сдерживать его движение. – Ты получишь славу, которой так отчаянно жаждешь, Самкиэль. Титул, который ты так любишь. Теперь они будут знать тебя как того, кем ты являешься на самом деле: Губителя мира.

Стена передо мной взорвалась, когда энергия, горячая и яркая, вырвалась из моих глаз, уничтожая все на своем пути.

Уже двое суток я бегал и тренировался. Мое тело болело от перенапряжения. Я не останавливался, пока моя правая нога не подогнулась и я не упал на землю. Я скатился с небольшого склона прямо в кусты. Сломанные ветки впились мне в кожу, когда я приземлился в гору листвы возле небольшого оврага. Напуганные шумом птицы стайкой слетели с деревьев. Лес наполнился их пронзительным криком, а затем затих. Свет лился сквозь кроны деревьев, пока я лежал на земле, тяжело дыша.

Мое внимание привлек звук бегущей воды, и я повернул голову, чтобы увидеть два водопада, спускавшихся по склону угловатого утеса. У его основания располагалось небольшое озеро, окруженное камнями и валунами.

Я приподнялся на локте, глядя на бурлящую воду. Когда я в последний раз мылся? Не помню. Когда я в последний раз ел? Тоже не помню. Я оттолкнулся от земли дрожащими ногами, разделся и отбросил в сторону пропитанные потом брюки. Шагнув в кристально чистую воду, я ожидал, что меня охватит холод. И хотя вода была ледяной, я ничего не почувствовал. Покачав головой, я пошел вброд, не желая думать о том, что означало это отсутствие ощущений.

Смыв отвратительный запах со своего тела, я снова надел брюки. Несмотря на то, что они были не первой свежести, ничего другого у меня не было. Я забыл рубашку и туфли, когда убегал из дома после очередного кошмара, но мне не хотелось возвращаться. Это место не было мне домом – как и любое другое.

Мне было некуда идти, и я остановился у озера. Наступила ночь, и бессчетные миллионы звезд осветили небо, отражаясь в воде. Я сидел, поджав колени и обхватив их руками. Собрав несколько ягод с ближайшей ветки, я бросил их в рот. В последнее время у меня не было аппетита, но я заставил себя поесть, да и богатые питательными веществами фрукты немного облегчали головную боль. Когда на горизонте появилась луна, вокруг меня зазвучал хор лесных существ, поющих каждое на свой лад.

Я съел еще одну ягоду, выплюнув ядовитые семена в сторону. Останки Раширима плыли по небу, образуя вокруг планеты кольцо. Луна, еще одна жертва войны Богов, выглядела так, словно какой-то великан откусил от нее приличный кусок. За ней сияла галактика, переливаясь множеством цветов. Мимо проносились звезды, оставляя за собой дорожки звездной пыли. Раньше я находил этот вид интересным, даже завораживающим, но теперь все было не так. Летая среди галактик и отчаянно умоляя о смерти, я научился его презирать. В небе вспыхнули несколько метеоров, и я бросил в рот очередную ягоду.

– Каждую ночь меня мучают одни и те же ночные кошмары. В последнем столетии они участились. Словно непроглядная тьма нависла над моей головой, ожидая, чтобы меня задушить.

Я сделал паузу, бросив в рот еще несколько ягод.

– Если бы в тот день я был быстрее. Хотел бы я быть быстрее.

Я прошептал слова в ночь. Может, если выпустить их наружу, мне станет хоть немного легче.

– Надеюсь, ты знаешь, что я прекратил все, из-за чего мы ссорились, – секс, празднества, выпивку. У меня больше нет стремления к вещам, которые были причиной наших раздоров, и теперь я понимаю, насколько безответственным было мое поведение. Насколько наплевательским было мое отношение к происходящему – а когда я попытался стать лучше, было уже слишком поздно. Они нуждались в лидере, а я – не ты.

Я говорил это, зная, что обращаюсь, скорее, к самому себе, а не к отцу. Он давно ушел в то царство, которого мне не суждено достигнуть, но все же тяжесть из моей груди ушла – я почувствовал облегчение.

– Тебе не нужно прятаться, – крикнул я зверю, спрятавшемуся поблизости. – Я слышу тебя. Тебе нечего бояться.

Я сорвал с ветки еще одну ягоду. Опавшие листья захрустели под мощными копытами Лорвегского оленя. Я смотрел, как его рога пробиваются сквозь кусты – по шесть рогов с каждой стороны. Он был стар. Чистый белый мех был заляпан, и олень почти светился в лунном свете. Он был тощим, но в то же время массивным. Это было одно из немногих существ, которых нам удалось спасти. Мы разместили их на новом месте, а потом, как и любое живое существо, они эволюционировали. У оленя было четыре глаза, и он ни на секунду не отрывал от меня взгляд, делая осторожные шаги в моем направлении. Он остановился у кромки воды, а я ждал, что будет дальше. Обычно олени держались группами.

– Где твоя семья?

Ответа не последовало – не то чтобы я действительно его ожидал. Он опустил голову, чтобы сделать большой глоток, а я снова принялся собирать ягоды, пурпурный сок окрасил мои пальцы.

– Ты тоже один? – Я посмотрел на него и кивнул. – Думаю, ты это не выбирал, так что прошу прощения.

Пока я говорил, он сделал паузу, поднял массивную голову и уставился на меня. Я сорвал ягоду, прожевал ее и выбросил косточки. Мои слова вызывали отклик, поэтому я продолжил:

– Она все время пытается до меня достучаться. Я знаю, она за меня переживает – они все переживают, – но я сказал, чтобы они связывались со мной только в крайнем случае. Но таких случаев просто нет, потому что они – Лига, лучшие из лучших. Вместо этого они посылают бесконечные сообщения, спрашивая, как я себя чувствую. – Я остановился и выдохнул, прежде чем продолжить. – Человека, которого она знала – они знали, – больше нет. Его уже давно нет. Я больше не знаю, кто я.

Листья снова захрустели, и я поднял глаза. Олень опустил голову и подошел чуть ближе. Он остановился возле меня и вытянул шею, опустив морду и принюхиваясь к ягодам.

– Эти семена для тебя смертельны.

Я опустил колючую ветку к земле и сорвал единственную ягоду. Положив ее на ладонь, я застыл. Серебряный свет пробежал по моей руке, отчего линии засияли, бросая отблески на белизну его меха. Олень не шелохнулся и не попытался убежать. Он пристально смотрел на мою руку. Ягода в моей ладони завибрировала на долю секунды – я концентрировался. Семена исчезли одно за другим, оставив нетронутой полупрозрачную пурпурную кожицу.

Я протянул ему руку, огни под моей кожей медленно гасли.

– Держи.

Он перевел взгляд с меня на мою протянутую руку и обратно, прежде чем провести мордой по моей ладони и взять ягоду. Я наблюдал за тем, как он поднимает голову и жует, не отрывая от меня глаз.

Я пожал плечами.

– Это просто. Если я сосредоточусь достаточно сильно, то смогу стереть молекулы, из которых состоят семена. – Он наклонил голову, словно понимал, о чем я говорю, хотя думать так было безумием. – Но тебя это не интересует.

Я выдавил из себя легкую улыбку и снова положил руки на колени.

– Я обладаю огромной силой, но все же я не смог его спасти. – Я фыркнул. – Их. Мир. Они рассчитывали на меня, а сейчас они ушли, а их король сидит в густом, диком лесу и разговаривает с оленем.

Он подошел ближе, ткнув мордой мою руку. Я собрал еще несколько ягод и снова удалил семена, прежде чем протянуть их оленю. Он осторожно взял их с моей ладони и задумчиво прожевал.

– Это все. Тебе, наверное, стоит уйти. Чем темнее становится, тем…

Мои слова оборвались, когда сквозь время и пространство пронесся голос. Он был оглушителен, словно громкость звука усилили в десятки раз.

– …Самкиэль, позволь мне уйти в Астераот.

Древние слова, зов, означавший лишь одно. Смерть.

Я вскочил на ноги. Небо озарилось ярко-синим светом, и звезда, которая не была звездой, промчалась мимо и направилась к Великому Запределью.

Нет.

Останки Раширима дрожали под моими ногами, земля грозила расколоться. Сила исходила от меня волнами, деревья сгибались и ломались пополам. Вода на поверхности озера зарябила, и олень помчался прочь, спасаясь от сокрушительной силы моей ярости.

Имоджин говорила о Промежуточном мире, так что я отправился именно туда.

Я прорвался сквозь их атмосферу, и мое явление сопровождала целая гамма разнообразных звуков. Огромные облака окружили меня, гром прокатился по небу зловещим предзнаменованием моего прибытия. Молнии вспыхнули вокруг меня, словно сама планета бросила вызов моей силе. Я проигнорировал это, направившись прямо к месту назначения.

Темные тучи рассеялись, когда в поле моего зрения появилась Гильдия. Она была основана здесь много тысячелетий назад как военная база и убежище. Такие места были на каждом крупном континенте. Здесь обучали Небожителей и обеспечивали связь с нашим народом – старым и новым. В их стенах размещались архивы информации и склады древнего оружия.

Я упал на землю – свет, гул и крики захлестнули меня со всех сторон. Несколько десятков Небожителей и смертных стояли перед большим дворцом. Некоторые держали в руках небольшие устройства и направляли их на меня. Другие были вооружены пламенем, созданным моими предками эоны[6] назад. Они продолжали кричать, повторяя слова, которых я не знал, а за их спинами сияли яркие ослепляющие огни.

Я поднял руку, прикрывая глаза от яркого света, и исподлобья смотрел на многочисленные металлические ящики с круглыми выступами, выстроившиеся вокруг. Шум и щелчки заполнили мои уши, переплетаясь с криками и болтовней. Это было слишком, слишком громко. Я стиснул зубы, гул в голове достиг апогея.

Моя кожа засияла, когда я протянул руку и сжал ладонь в кулак. Вспыхнули огни, заискрились и посыпались осколки стекла. Я поднял руки, черпая энергию из странных коробок, и проклятый шум прекратился. Крики и болтовня обступали меня со всех сторон, и я снова поднял руку, готовясь нейтрализовать и эту угрозу. Затем я услышал голос, который был таким же знакомым, как и мой собственный.

– Лиам.

Я повернулся к нему, тут же опустив руки. Мои самые старые и самые надежные союзники стояли передо мной, на их лицах отражались замешательство и печаль.

– Кто? – спросил я на нашем языке.

Мой тон был требовательным, жестким и больше напоминал мне голос отца, чем мой собственный.

Сильнейший из Лиги, Логан медленно опустил голову.

– Зекиэль.

Одно это имя прозвучало как удар, и я знал, что это был не простой визит в Онуну. Логан был одним из старейших Небожителей и единственным выжившим представителем небесной стражи, созданной моим отцом. Мы выросли вместе, и он был мне почти как брат. Он был такого же роста, как я, и у него было достаточно мускулов, чтобы не бояться ни одного живого существа, поэтому, когда его голос дрогнул, я понял, что произошло нечто ужасное.

– Боюсь, это не все, – перебил его Винсент.

Даже его обычно стоические черты лица, казалось, вытянулись.

– Что произошло?

А потом прозвучало слово, которое я больше никогда не хотел слышать.

– Война.

9. Лиам

Весь первый день я провел с Небожителями и людьми, которых я не знал, но которые отчаянно пытались поприветствовать меня и раболепствовали по поводу моего прибытия. Я вздохнул, выключая компьютер, который дал мне Логан, и закрывая глаза в попытке осознать все те обучающие видео, которые он мне показал. Языки, часовые пояса, политика и все крупные события, произошедшие с тех пор, как я покинул Онуну столетия назад. Мои виски ныли, и я помассировал их, услышав приближающиеся шаги. Все были так нетерпеливы и настырны, подлизывались ко мне, рвались поприветствовать правителя. Я приготовился к встрече с очередной толпой, но с облегчением увидел, что в комнату входит только Логан.

– Я принес тебе одежду. Ты сможешь носить ее до тех пор, пока мы не купим вещи подходящего размера, – сказал Логан.

Я узнал язык, на котором он говорил. На этой планете существовало более шести тысяч языков, но за последние двадцать четыре часа я успел выучить только половину.

Я хмыкнул в знак согласия, все еще потирая глаза и лоб.

– Я знаю, что тебе предстоит многое выучить, но я всегда готов помочь – по любому вопросу.

Я снова кивнул.

– Как ты? Прошли столетия… Я скучал по тебе, брат.

Я открыл глаза и опустил руки. Снова это слово. Имоджин тоже сказала, что по мне скучает, только на другом языке. Это было искренне, но я ничего не почувствовал. Я не испытывал эмоций столетиями и точно знал, что со мной происходит. Хуже всего то, что в глубине души мне было все равно.

Я снова кивнул и встал. Цвета на Онуне были более тусклыми, чем на Рашириме. Золотые и красные оттенки выглядели блеклыми, а комната была жалким подобием того, что возводили в нашем Царстве. Логан молча наблюдал за тем, как я шел к огромной кровати, на которой лежала подготовленная им одежда.

Я выбрал наряд и начал переодеваться. Логан назвал это «костюм». Местами одежда была слишком тугой, пиджак впивался в мои бицепсы, а штаны – в бедра. Логан был на несколько килограммов худее меня – не так уж существенно, но достаточно, чтобы одежда была мне мала. Я наклонился, чтобы завязать шнурки, и мои волосы упали мне на лицо.

– Может, ты хочешь побриться или подстричься? – спросил он, задумчиво почесывая затылок и указывая на мою шевелюру.

– Нет.

– Тебя ждут встречи со многими людьми, и…

– Мне плевать на то, как я выгляжу, и я не шучу.

Я не хотел, чтобы слова прозвучали так резко. Выражение его глаз напомнило мне о том, как часто мой отец повышал голос.

– Прошу прощения. Я просто хочу разобраться с угрозой, которая унесла жизнь Зекиэля, и вернуться к останкам Раширима. Я здесь ненадолго.

На мгновение он обеспокоенно нахмурил брови, а затем его лицо приняло прежнее выражение. Он опустил голову и кивнул.

– Понял.

* * *

Я провел пальцами по одежде, которую дал мне Логан. Она плохо сидела и раздражала мою кожу – материал был грубым в отличие от мягких тканей из Раширима.

– Прошу прощения, мой повелитель. Я не знал, что ты приедешь, иначе подобрал бы что-нибудь более подходящее, – сказал Винсент, прежде чем бросить на Логана многозначительный взгляд.

Как будто Логан узнал о моем возвращении раньше него.

– Не называй меня так, – сказал я с легким рычанием в голосе.

Логан, стоящий позади меня, усмехнулся. Винсент провел нас наверх, в большую комнату. На книжной полке из красного дерева стояли миниатюрные статуэтки. На стенах висели картины, а справа располагался стол, на котором валялась куча вещей.

– Мы всегда можем подобрать что-нибудь другое. Тебе нужно место для ночлега…

– В этом нет необходимости, – сказал я, отворачиваясь от большого окна. – Я ненадолго.

Они переглянулись, и я почувствовал их беспокойство и разочарование. Я знал, что должен ощутить укол вины. Они беспокоились и хотели, чтобы я остался, но я ничего не чувствовал. Я просто хотел вернуться в обломки дома, который я покинул. Шум и свет на меня давили. Я чувствовал, что нахожусь в заключении, даже несмотря на окружавшие меня звуки. Смертные все время разговаривали, и я слышал их даже из соседней комнаты.

Логан и Винсент молчали, ожидая моей команды или приказа. Они не понимали, как тяжело мне было находиться рядом с ними после случившегося. Я ненавидел это.

– Что вы узнали о смерти Зекиэля?

Я видел, как изменились их лица, как их глаза наполнились печалью, но вопрос требовал обсуждения.

Винсент начал первым. Он поспешил к большому столу, взял папку и открыл ее.

– Некоторые руины и храмы, созданные из осколков Раширима, упавших на Онуну, пострадали. Кем бы ни были эти существа, похоже, они ищут какие-то старые книги или артефакты. Мы не знаем, что именно, но они полны решимости это найти.

Винсент протянул мне стопку фотографий полуразрушенных зданий.

– Я посылал сообщение Имоджин. Она не смогла с тобой связаться? – вопросительно посмотрел на меня Логан.

Значит, говоря о «растущем напряжении», она имела в виду это?

Винсент протянул мне еще одну фотографию. Я ответил, не поднимая глаз:

– Она сообщила мне о растущем беспокойстве, но я не осознавал серьезности ситуации.

Говоря это, я кривил душой. Я все осознавал, но мне было все равно. Каким же чудовищем я стал?

Винсент передал мне еще несколько изображений. Раздался легкий стук в дверь, и Неверра, четвертая в команде, вошла с почтительным поклоном.

– Прошу прощения, что прерываю, мой повелитель.

Логан провел рукой по горлу.

– Детка, ему это не нравится.

Ее глаза удивленно расширились, и она выпрямила спину.

– Прошу меня простить.

Она откашлялась, прежде чем подойти к Логану и быстро его обнять. В моем сознании проплыло воспоминание об их первой встрече. Это было задолго до того, как я положил начало существованию Лиги, – тогда Раширим был более радостным и приятным местом. Задолго до войн, задолго до смерти, задолго до падения.

Она сложила руки перед собой и наклонила голову:

– Я просто хотела сообщить, что члены совета смертных начали прибывать.

Я кивнул, а Винсент проверил золотое устройство на своем запястье. Винсент работал со смертными, регулируя вопросы политики и глобальные проблемы в мое отсутствие. Он много лет работал в посольстве. Это позволяло им «держать руку на пульсе», как выражался Логан. Доверие между смертными и Небожителями формировалось веками, позволяя нам установить взаимовыгодные отношения. Связи среди смертных были значительным преимуществом. Они позволяли сохранять мир, облегчая слияние цивилизаций и культур. Это был наиболее легкий путь, особенно когда онунианцы поняли, насколько невелики их силы на фоне остальных.

Я определил Винсента на эту должность, потому что из всей Лиги он единственный, кто по-настоящему этого хотел. Это дало ему власть и контроль – то, чего у него не было при Нисмере. Винсент был великим лидером. Я знал это еще во времена Раширима. Это была одна из многих причин, по которым я выбрал именно его, – не говоря о том, что сам я не хотел этим заниматься. Я закрылся от мира и хотел, чтобы так продолжалось и дальше.

Винсент прочистил горло, желая снова привлечь к себе внимание.

– Я организовал своего рода собрание, мой п… – он сделал паузу, – …Лиам. Они хотят поговорить с тобой и получить информацию о том, что произошло за последние несколько месяцев.

– Я тоже хотел бы обо всем узнать. Мне сообщили о том, что вы отправили Зекиэля в одну из наших библиотек. Почему он не вернулся? – спросил я, просматривая изображения разрушенных зданий.

Затем я поднял взгляд на Логана.

– Управлять Промежуточным миром – нетрудная задача. В нем бродит очень мало существ из Потустороннего мира. Те твари, от которых они произошли, заточены в других мирах, заключены ценой моей крови и крови моего отца. – Я замолчал, давящее чувство в моей голове и желудке вернулось. – Итак, спрашиваю еще раз, что могло убить одного из Лиги? Разве вы недостаточно тренировались? Или вы бездельничали, думая о более высоких вещах? – спросил я, указывая на комнату вокруг нас.

Свет в комнате мигнул один раз, затем второй и третий. Давление в моей голове нарастало.

– Не должно быть ни одного живого существа, способного превзойти любого из вас. И тем не менее я все еще слышу предсмертные песнопения и вижу, как по небу утекают жизни. Объясните мне, как это возможно?

Я понимал, что это жестоко, но ядовитые слова сами собой вылетали из моего рта. Я говорил, как он, и знал это.

– У меня есть ответ на этот вопрос, – сказал Винсент, подходя ближе и открывая принесенную с собой папку. – У нас есть несколько зацепок. В частности, мы видели там одну женщину и двух мужчин. Нам удалось рассмотреть их с разных камер наблюдения. Мы прогнали их изображения через систему распознавания лиц, но пока ничего не нашли.

Он протянул мне еще одну фотографию.

Я увидел высокую стройную женщину с длинными волнистыми черными волосами. Она выходила из здания, и на ее лице виднелись какие-то блики света.

– Это заслуживает внимания?

– Впервые она появилась на месте раскопок. У нас было несколько небесных стражей, но они не смогли с ней справиться. Участок был уничтожен вместе с Небожителями. Место выглядело так, словно там разорвалась бомба.

Я поднял руку и провел ей по своей чересчур длинной бороде, обдумывая слова Винсента.

– Я покопался в архивах и базах, чтобы определить ее имя или местонахождение, но ничего не нашел. Пока я не обнаружил это, – сказал Винсент, протягивая мне еще одну фотографию.

Это изображение было куда более четким. Женщина ярко улыбалась другой женщине, чье счастливое лицо обрамляли такие же длинные волосы. Я не мог разобрать всех подробностей, но видел, что они несли полупрозрачные пакеты с продуктами. Внешне она не представляла никакой угрозы. Она казалась счастливой и довольной смертной, пошедшей за покупками.

– Я не понимаю, – сказал я, глядя то на Винсента, то на Логана.

Моя голова отчаянно пульсировала.

Логан быстро взглянул на Винсента.

– Мы выследили ее до Валоэля. Я попросил Логана и Неверру понаблюдать за ней несколько дней, чтобы решить, стоит ли она внимания. Однажды ночью ее заметили в клубе.

Мои брови нахмурились.

– Клуб? – мой мозг проанализировал гору информации, которую я изучал в течение последних нескольких часов. – Команда смертных, объединяющихся для участия в спортивных соревнованиях?

Неверра подавила тихий смешок, а Логан прочистил горло.

– Нет совсем, это похоже на празднества вроде Гаришамере. Разве что с большим количеством одежды и меньшим количеством оргий. – Он замолчал и задумчиво склонил голову. – Во всяком случае, иногда.

Винсент потер виски.

– Последняя часть была лишней.

Логан усмехнулся.

– Лучше бы ты помолчал.

– Как бы то ни было, – сказал Винсент, глядя на Логана, – благодаря Логану мы узнали, что вторая женщина на фото – ее сестра, Габриэлла Мартинес.

Винсент протянул мне еще одну фотографию. Это было максимально четкое изображение широко улыбающейся женщины. Ее одежда была нежно-голубого оттенка, а к рубашке было приколото нечто, похожее на карту.

– Неверра узнала, что она работает в больнице. Она кажется обычной двадцативосьмилетней смертной. Несколько лет назад она закончила колледж и живет в квартире в Верхнем Ист-Сайде.

– А вторая женщина?

– Ничего. Никто не может найти о ней никакой информации. Как будто ее нет.

Я посмотрел на Винсента.

– Как это возможно?

– Сначала мы тоже не понимали, но потом увидели это, – сказал Винсент.

Он протянул мне еще одну фотографию. Те же две женщины сидели на открытой террасе. Пространство вокруг было залито солнечным светом, а на заднем плане сверкал океан. Другие смертные сидели за столиками рядом с ними – одни ели, другие разговаривали или смеялись. Но мое внимание привлекли две фигуры, стоявшие рядом с темноволосой женщиной. Мои брови нахмурились, я прищурился и приблизил фотографию.

Я не произнес ни слова, но мои пальцы крепко сжали края фотографии. Судя по позе женщины, они были в разгаре спора, и было невозможно не узнать сияние их глаз. Мое сердце екнуло впервые за тысячелетие.

Грудь болезненно сжалась, меня накрыла волна тошноты и холодного пота. В ушах раздался металлический лязг, в нос ударил запах крови и пота давно минувших битв. Я отчетливо слышал рев существ, уничтоживших моих друзей, мою семью и мой дом. Звук пронзил мои уши, словно острое лезвие, напомнив мне о могучих крыльях, рассекающих небо. Пламя лилось вниз потоками, жар был настолько сильным, что от всего живого оставался только пепел. Мир сотрясался от рева, когда сотни богов и Небожителей заживо сгорали в шаге от нас. Я прошептал единственное слово, которое, как мне казалось, умерло вместе с Раширимом:

– Иг’Моррутены.

* * *

Вместе с Логаном, Винсентом и Неверрой мы спустились на первый этаж. Я раз за разом пересматривал фотографии, которые принес Винсент. Иг’Моррутены живы и находятся на Онуне. Как? Это невозможно. Те, кто не умер на Рашириме, были заперты далеко за пределами наших земель. И все же трое зверей смотрели на меня тремя парами кроваво-красных глаз. Три монстра из Потустороннего мира были на Онуне.

Голоса заполнили фойе. Персонал и охрана сопровождали своих лидеров, смертные слонялись по залу, но я едва ли их замечал. Я закрыл папку и вернул ее Винсенту.

Внезапный жар пронесся по моему позвоночнику, взбудоражив мою нервную систему. Я остановился так резко, что Логан чуть в меня не врезался. Моя голова дернулась в сторону, и я оглядел комнату в поисках источника своего беспокойства.

– Все в порядке? – спросила Неверра, осторожно положив руку мне на плечо.

Прикосновение успокоило меня, жгучее ощущение ослабло. Я ничего не видел, но что-то чувствовал. Оглядев толпу, я не увидел ничего странного – нас окружали только смертные.

– Да, – сказал я, отстраняясь от прикосновения Неверры и закрывая глаза.

Что еще я мог им сказать? Их беспокойство только усилится, если они узнают, что одно изображение – и мое сознание отправилось обратно на войну. Одного лишь взгляда на светящиеся угольки их глаз было достаточно, чтобы я снова почувствовал, как вокруг меня гибнут десятки и сотни людей, как я отчаянно и безуспешно пытаюсь отмыть свои руки от скользкой крови.

– Я в порядке. – Я открыл глаза и протянул руку. – Продолжим?

Все трое обеспокоенно переглянулись, после чего Винсент молча кивнул.

Зал для переговоров представлял собой большую круглую комнату с многоуровневыми скамьями и открытым пространством в центре. Сюда прибыли смертные лидеры из всех существующих стран, и зал был переполнен, если не сказать больше.

Смертные приветствовали меня, пока мы спускались по лестнице – каждый либо пожимал мне руку, либо кланялся. Судя по извиняющемуся тону Логана, объяснявшего, что я плохо понимаю их язык, выражение моего лица явственно выдавало мое отвращение. Они смотрели на меня так, словно я был их спасением, ответом на их молитвы. Я должен был испытывать стыд из-за того, что так мало забочусь об их бедственном положении. Отголоски этой мысли заставили мой разум вернуться в далекое прошлое.

– Отныне Самкиэль – король. Теперь он занимает мое место. Вы бы тоже знали об этом, если бы вы и вам подобные приняли официальное приглашение на королевскую церемонию, – произнес мой отец, Унир.

Древние слова, начертанные на его посохе, засветились – явный признак его раздражения. Я стоял рядом с ним, с ног до головы покрытый латными доспехами. Единственное, что было открыто, – мои глаза.

Фейлдрин поклонился. Из-за миниатюрного телосложения и заостренных ушей они напоминали мне зеленокожих детей, но гораздо более озорных.

– Приношу свои извинения, мой король. – Его глаза метнулись ко мне, и он тут же выпрямился. – Несколько дней назад мы послали сигнал бедствия. Иг’Моррутены продвинулись вперед, и мы потеряли несколько…

– Я эвакуирую вас, вашу семью и всех, кого смогу, с этой планеты, – прервал его Унир. – У вас есть один день на подготовку.

Он дал им всего день, и это время прошло. Мы стояли на краю обрыва, глядя на безлюдную пустошь. Лагерь Иг’Моррутенов занимал когда-то процветающую долину. Солнце все еще светило, но оно уже приближалось к горизонту. Как только оно зайдет, твари проснутся и продолжат уничтожать эту планету. Они завоюют и истребят земли, заявив, что они принадлежат их армиям.

Я вздохнул, скрестив руки на груди настолько, насколько мне позволяли доспехи.

– Однажды ты должен научить меня этому, – сказал я, кивая на полосу яркого света, исчезнувшую вдалеке.

Мой отец увез всех Фейлдринов с этой планеты. Он отправил их из звездной галактики в безопасный новый мир, где они могли жить, не беспокоясь о том, что их могут убить монстры.

Отец взглянул на меня. Положив свой шлем к ногам, он разрезал острым кинжалом круглый желтый фрукт.

– Надеюсь, тебе это никогда не пригодится. Я хочу, чтобы больше не было ни войн, ни эвакуаций, ни страданий.

Он отрезал от фрукта большой кусок и предложил его мне. Я снял свой шлем, спрятав его под мышкой, прежде чем взять плод.

– Самкиэль, ты помнишь, чему я тебя учил? Об Иг’Моррутенах и о том, кто ими руководит со дня падения Первородных?

Я сглотнул, прежде чем ответить. Отец продолжал резать фрукты, не поднимая на меня глаза.

– Да, четыре короля Йеджедина: Иттшар, Хальднунен, Гевирнон и Афелон. Первородные создали их, чтобы править этим и следующими царствами.

Он кивнул.

– Да, Хальднунен погиб от руки твоего деда во время Первой войны, хотя тот и унес его жизнь вместе со своей. Афелон пал в битве при Намюре, остались двое.

– А теперь они жаждут мести.

Отец кивнул, съев последние кусочки фрукта и бросив ядовитую сердцевину на землю. Он поднял шлем и надел его на голову. Из волос, заплетенных в длинные косы, выбивались волнистые пряди, несколько инкрустированных золотом заколок блестели в угасающем солнечном свете.

– Да, месть, но часть меня боится кое-чего куда более ужасного. Если существует пара, способная к размножению, мы можем оказаться в меньшинстве задолго до того, как начнется война.

– Размножение? Ты всегда говорил, что они создаются, как Небожители, а не рождаются.

– В отличие от большинства богов, они размножаются.

Он скрестил руки на груди, все еще не глядя на меня, но я почувствовал, как в разговоре что-то изменилось.

– Кстати, о размножении…

– Нет.

– Самкиэль, теперь ты король. Тебе нужно выбрать королеву.

Я издал громкий стон. Больше всего я ненавидел эту тему.

– Чего я желаю, так это не быть привязанным к кому-то навечно. Так что ни один из вариантов меня не устраивает.

– Ты не можешь всю жизнь довольствоваться мимолетными связями.

– О, еще как могу.

Медленно тускнеющий солнечный свет дал мне возможность сменить тему. Слава богам.

– Как ты думаешь, сколько их там внизу? – спросил я, указывая кончиком лезвия на долину.

– Несколько сотен. – Он не сделал ни малейшего движения, его голос был тихим и ровным. – Если ты сосредоточишься, ты сможешь их почувствовать. Они сделаны из частиц того же хаоса, что и все в мире. Это означает, что часть нас является частью их. Все связано. – Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. – Давай же. Попробуй.

Я закрыл глаза, заглушая шелест листьев и шорох крошечных существ, снующих по земле. Я почувствовал себя центром мира и осознал… нечто. Осознание было резким, внезапным и бросило меня в дрожь. Я чувствовал десятки… нет, сотни существ. Сделав шаг назад, я открыл глаза и повернулся к отцу. Он был на том же месте, его взгляд сосредоточился на поле внизу.

– Ты это почувствовал?

– Да, их сотни. Поэтому ты сказал не звать остальных? Ты же знал.

Он кивнул.

– С твоей силой нам не потребуется армия.

Он был прав. За эти годы я отвоевал у Иг’Моррутенов несколько миров. Пара сотен не вызовет сложностей.

Словно прочитав мои мысли, отец сказал:

– Не будь столь самоуверен. Иг’Моррутены – высокомерная раса, но они не невежественны. Они умны и расчетливы, что делает их серьезной угрозой. Несмотря на все их потери, они не склонятся добровольно.

Я услышал грохот и почувствовал, как планета трясется под нашими ногами. Солнце зашло, и ночь вступила в свои права – существа внизу тотчас дали о себе знать. Я повернулся, чтобы взглянуть на пещеру и бесплодную пустошь вокруг их лагеря.

Очаги пламени вспыхивали один за другим, когда Иг’Моррутены начали шевелиться. Они напоминали зверей с толстыми рогами, некоторые ходили на двух ногах, другие – на нескольких. На их спинах висело оружие, но мое внимание было приковано к зверю, сидящему в пещере. Массивное существо должно было зарываться в землю и взрываться по команде, уничтожая вокруг себя города. Они использовали его для зачистки планет, и я несколько раз был свидетелем его эффективности. Убить его было сложно, но возможно.

Я снова надел шлем на голову и призвал в руку еще одно пылающее оружие.

– Они либо склонятся, либо сломаются.

У отца вырвался тихий смешок, он положил руку мне на плечо и покачал головой.

– Ты получил свою корону всего несколько дней назад, и все же ты уже говоришь, как правитель.

Его рука опустилась, а улыбка исчезла с лица, когда он посмотрел на поле, кишащее тварями. Вместо моего отца я увидел вселяющего ужас Короля Богов. Сейчас этот титул принадлежал мне, но, несмотря ни на что, в моих глазах он всегда будет единственным Правителем.

– Что мне делать, отец?

– Все просто. Действуй в соответствии со своим титулом, – сказал Унир. – Губитель мира, сын мой.

– И что нам делать, пока эти твари разрушают наши города и дома?

Я выпрямился, картины в моей голове рассеялись, сменившись реальностью. Я покачал головой, пытаясь изгнать очередное воспоминание из моего прошлого. Взгляд Логана остановился на мне, в его глазах мелькнула тревога. Я отмахнулся от него, и он, на мгновение задержав на мне взгляд, снова переключился на присутствующих.

Несколько голосов зазвучали в унисон, поддерживая прозвучавший вопрос и требуя ответа. Казалось, что благоговение, которое смертные испытывали ко мне, превратилось в разочарование и гнев.

– Мы не спускали глаз с существ Потустороннего мира. Кажется, между кем-то из народов началась гражданская война. Принц вампиров был убит. Также зафиксировано несколько исчезновений, не говоря уже об уничтожении имущества.

Следующим заговорил посол Экануса.

– У нас есть сообщения о пострадавших и пропавших без вести по всему миру. Что-то происходит между существами Потустороннего мира. Целые города боятся выходить на улицу ночью, опасаясь, что их схватят красноглазые монстры.

Винсент махнул в сторону говорящих и спокойно сказал:

– Да, и я послал в эти зоны Небожителей. Они не видели и не нашли ничего опасного.

Женщина вскочила, хлопнув ладонями по столу. На ней был такой же костюм, как и у ее коллег.

– Вы имеете в виду разрушения в Офаниуме, в которых вы обвинили очередное землетрясение?

– Если бы Король-бог явился сюда раньше, возможно, это не зашло бы так далеко, – пошутил другой смертный посол, уставившись на Винсента, прежде чем перевести взгляд на меня.

Боль снова пронзила мою голову, а мышца на скуле нервно дернулась.

Логан откашлялся, прежде чем я успел заговорить.

– Ваш мир живет благодаря тому, чем пожертвовал Лиам. Не забывайте об этом. Мы здесь и делаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам и смертным.

– Этого недостаточно. Что-то надвигается, и даже если мы не обладаем вашими силами, мы все равно это чувствуем. Сколько еще трагедий мы спишем на стихийные бедствия?

Смертные снова заговорили одновременно, споря и соглашаясь друг с другом. Я прижал пальцы ко лбу, боль в голове усиливалась с каждым ударом сердца. Стало еще хуже, чем раньше, непреодолимое давление начиналось в верхней части шеи и распространялось по всему черепу. Тысячи голосов эхом отзывались в моем сознании, требуя от меня ответов и помощи.

– Тишина! – приказал я, обводя их взглядом.

Логан и Винсент вскочили на ноги, готовые отразить любую опасность, и я понял, что сказал это громче, чем собирался. Я поднял руку, чтобы провести ею по волосам, и увидел, что моя кожа сияет серебром.

Я встал со своего места. Стул подо мной скрипнул. Осознавая, что мои глаза светятся, я закрыл их и судорожно вздохнул, успокаивая бурлящую энергию. Когда я открыл глаза, моя кожа вернулась к тому оттенку, который они считали нормальным. Их взгляды были настороженными и наполнены беспокойством – они ждали моего следующего шага.

То, что происходило на Онуне, было ничем по сравнению с ужасами, свидетелем которых я был на протяжении столетий, но они, как испуганные дети, нуждались в утешении. От смертных пахло страхом, а страх был мощным мотиватором.

– Вы напуганы. Я это понимаю. Вы смертные, мы – нет. Чудовища и твари из легенд умерли эоны назад. Печати, удерживающие барьеры между мирами, не повреждены. Ваш мир в безопасности, и так будет, пока я дышу.

Учитывая увиденные мною фотографии, это была не совсем правда, но я надеялся, что это их успокоит. Я заперся от всех, думая, что угрозы умерли вместе со всем остальным. Я не прилагал никаких усилий, чтобы узнать этот мир или этих людей. По правде говоря, я не особо заботился об их мелочных проблемах, даже если они были мне понятны. Меня здесь не было, и я не имел права претендовать на роль их защитника.

Винсент встал, подняв одну руку, словно успокаивая бушующее море.

– Да. Здесь нет ничего, с чем бы мы не справились.

Женщина-посол из Ипиукина заговорила, ее голос зазвучал над всеми остальными.

– Я не хочу проявить неуважение к вашему величеству, но мы обеспокоены. Наши предки рассказывали истории о падении Раширима. Вы не можете винить нас за то, что мы нервничаем. Это начало того, чего боялись наши предки? Вы и Небожители принесли войну сюда, в Онуну?

Я встретил ее твердый взгляд, полный гнева и упрека. Ее манера и тот факт, что она вообще задала этот вопрос, заставили мою кровь закипеть.

– Это не так. Те, кто начал войну Богов, давно обратились в пепел.

Она покачала головой и указала на зал.

– Если население Онуны подумает, что эти твари из легенд вернулись, вас ждет гражданская война. Мы не потеряем наш мир, как вы потеряли свой.

Все собравшиеся одобрительно загудели в знак согласия. Ее слова, словно жало, поразили ту часть меня, которую я особенно ненавидел. Я должен был разозлиться, оспорить их, но слова застряли у меня в горле. Я понял, что они хотели обезопасить своих людей. Именно за это мы сражались и умирали на Рашириме. Они боялись еще одной вселенской катастрофы.

– Один из ваших умер, но вы обещаете защитить нас? Скажи мне, Король-бог, почему мы должны верить всему, что ты говоришь? – спросил другой смертный.

Лицо Винсента напряглось, а Логан опустил взгляд при упоминании о кончине Зекиэля. И снова смертные повысили голоса, перебивая друг друга в попытке быть услышанными.

Я искал в уме нужные слова, но языки и определения, которые я усвоил за последние несколько часов, все еще были спутаны. Я снова поднял руку, и через несколько мгновений толпа замолчала.

– Я понимаю, понимаю и…

– Скучно.

Мужской голос оборвал меня, и все головы повернулись к молодому человеку, присевшему на одну из скамеек. На нем была та же одежда, что и на его коллегах, но я не мог определить, какой регион он представляет. Единственное, что отличало его от остальных, – безразличное выражение лица. Его ноги были вытянуты вперед, а в руке он держал стакан. Он встряхнул его, прежде чем громко отхлебнуть из прикрепленной к нему маленькой пластиковой трубки.

– Прошу прощения? – спросил Винсент, изогнув бровь. – Вы понимаете, с кем говорите?

– Ага. – Он сделал еще глоток и пожал плечами. – И, как я уже сказал… скучно. Когда мы дойдем до той части, где по вашей вине умрут миллионы? – Он замолчал, сделал еще глоток, прежде чем указать на меня пальцем. – И вот еще что: как именно ты стал королем? Или, может, расскажешь о том, как разрушение вашей планеты уничтожило нашу? Вы все ведете себя так, словно вы – спасение Онуны, хотя на самом деле вы проклятие нашего мира.

Винсент посмотрел на людей, сидевших вокруг храбреца. Главный посол, чье лицо приобрело ярко-красный оттенок, сказал:

– Я прошу прощения за поведение Генри. Он с нами недавно и пока только учится. Его радикальные взгляды…

Слова посла оборвались, когда Генри встал. Люди расступались, когда он протискивался мимо, все еще потягивая что-то из своего стакана.

– Значит, это место, где вы все встречаетесь, чтобы обсудить мировые события? Хм, я ожидал большего, – сказал он, качая головой и спускаясь по лестнице. – Снаружи оно выглядит как крепость, но добраться до него проще простого. Честно говоря, я думал, что попасть внутрь будет труднее, но… – Он замолчал, усмехнувшись и пожав плечами.

Генри сунул стакан в руки проходившей мимо женщины. Он положил одну руку в карман, прежде чем замедлить шаги, направляясь прямо ко мне. Покалывание в затылке вернулось. Что-то было не так с этим смертным. Он был опасен? Болен?

– Значит, это ты?

Шаг.

– Ужасный король. Какой титул. Твои руки, должно быть, пропитаны кровью.

Еще один шаг.

– Сама легенда. Самый быстрый, самый сильный среди своего народа, самый красивый сын Унира.

Он сделал паузу, его глаза скользили по мне с головы до пят и обратно.

– Я этого не вижу. С этими жуткими волосами и отросшей бородой от тебя почти воняет. Ты выше, чем я думал, и я вижу, что у тебя достаточно мускулов, и все же я ожидал большего от того, кого они называют Губителем мира.

– Кто ты?

Голос, которым я это произнес, не был моим собственным. Он вышел откуда-то из глубины, и давно скрываемые мною чувства всплыли наружу. Это прозвище – я ненавидел это прозвище.

Еще один шаг.

– Ох, как глупо, я забыл кое-что снять.

Он поправил костюм, опустив взгляд, а затем посмотрел мне прямо в глаза. Черный дымный туман образовался у основания ног Генри и пополз вверх по его телу. Его ботинки медленно превратились в черные каблуки. Тьма поднималась, заменив мужские ноги стройными женскими. Она продолжала извиваться и кружиться вокруг его тела, раскрывая проделанный им трюк, прежде чем рассеяться вовсе.

Невозможно.

Несколько человек ахнули, перепуганные смертные поспешили к выходу. Я застыл на месте, не заметив, как рядом со мной появились Винсент и Логан. Генри исчез, а на его месте стояла женщина с фотографий. Они явно ее недооценили. Зернистые изображения не передавали ее экстраординарной внешности.

Она была невероятной. Ее темные волосы были черными, как сама бездна. Форма ее лица была более четкой и угловатой, чем на фотографиях, а темные брови изгибались над глазами, подчеркивая их опасное сияние. На ее пухлые, чуть изогнутые губы была нанесена краска оттенка темно-бордовой крови. Она напомнила мне клыкастых зверей-ризтуров, которые обитали в моих родных землях, – поразительных, прекрасных и смертоносных созданий. Невероятно смертоносных. Ее наряд был куда откровеннее костюмов, которые носили остальные в комнате. На ней были свободные желтые штаны и кофта того же цвета – если ее можно так назвать. Она идеально облегала ее тело, а вырез на груди был слишком глубоким. Длинный жакет в тон развевался в клубах темного дыма, витавшего вокруг нее.

Она положила руки на бедра, глядя мимо меня. Кивнув Логану, она сказала:

– Привет, красавчик. Вот мы и встретились. Я видела твою очаровательную жену несколько минут назад. Неверра, верно?

Логан шагнул вперед, но я остановил его, вытянув руку.

– Что ты с ней сделала?

– Ничего, чего бы она не заслужила.

Еще один шаг.

– Если ты тронешь хоть один волосок на ее…

Я поднял руку, останавливая Логана. Мне нужно было узнать больше об этой загадочной женщине, а если он влезет в драку, поддавшись на ее провокации, я могу потерять важную зацепку.

– Хороший мальчик, держи своих сучек в узде. – Она одарила нас обоих лукавой улыбкой. – Так, значит, он твой, Самкиэль? Честно говоря, не вижу в нем ничего пугающего. Достаточно всего-то отрубить ему одну руку, и он бессилен.

Я почувствовал, как Винсент дернулся, но все же остался стоять на своем месте.

– Ты та, кто убил Зекиэля?

Мой голос был тверд как гранит.

– Говорят, ты бог. Неубиваемый и почти непобедимый. Нужно как следует закалить оружие, чтобы погасить твой драгоценный свет.

Она сделала еще шаг, прежде чем остановиться. Слегка наклонив голову, она окинула оценивающим взглядом меня и моих людей.

– Хочешь сказать, что ты огнеупорный?

Озорная улыбка изогнула ее губы, когда она подняла обе руки ладонями вверх. Из них вырвалось пламя, ее глаза засияли огненно-красным. Я потянулся, чтобы остановить ее, но опоздал – комната вспыхнула.

10. Лиам

Языки пламени танцевали, уничтожая все на своем пути. Черные клубы дыма поднимались к потолку, звучал настойчивый писк сирены. Я смотрел на окружающий меня хаос, и у меня звенело в ушах. Комната была полностью уничтожена. С потолка упали большие опорные балки, а из оборванных проводов сыпались искры. Многие смертные были раздавлены обломками, вокруг стоял нестерпимый запах крови. Я поднял большой кусок бетона со своего тела, ослабив давление на живот и ноги.

Кашель справа заставил меня обернуться и увидеть, как Логан стаскивает с Винсента большой металлический предмет и помогает ему подняться. Оба были покрыты слоем грязи и пыли, обеспокоенно осматривая обломки в поисках меня. Когда наши взгляды наконец встретились, я увидел в глазах Логана отчаяние.

– Неверра, – сказал он.

Болезненная нотка беспокойства прозвучала в его голосе.

Я махнул ему рукой.

– Иди.

Он ничего не сказал, развернулся и выбежал из комнаты. Ко мне подошел Винсент.

– С вами все в порядке?

– Да. Мне нужно, чтобы ты зачистил здание. Уведи как можно больше людей в безопасное место.

Он закашлялся.

– А вы?

Я сорвал с себя обгоревший пиджак и закатал рукава. Когда я согнул пальцы, одно из серебряных колец завибрировало. В моей руке появилось пылающее оружие – серебряный палаш, в сотни раз острее любой искусственной стали.

– Я найду эту женщину.

* * *

Густой дым висел в воздухе, отбрасывая вокруг себя туманное свечение. Мимо меня пробежало несколько испуганных человек. Здание снова содрогнулось, подтверждая тот факт, что она все еще здесь и готова к бою. Я оттолкнул в сторону незнакомую девушку, спасая ее от летящих с потолка кусков камня.

– Иди к выходу.

Ее глаза, большие и остекленевшие, в упор смотрели на меня.

– Иди! – повторил я.

Она не стала ждать, пробормотала слова благодарности и помчалась по коридору. Еще один взрыв потряс здание, и я слегка пошатнулся. Мое сознание загудело, меня вновь охватили воспоминания о Рашириме. Но это было другое. Это была не война. Здесь не было сотен и тысяч воинов. Была только она. Это все меняло.

Громкий, настойчивый писк сирены медленно стих. Когда-то хорошо освещенное помещение превратилось в задымленный темный зал, где несколько чудом уцелевших ламп мерцали, изо всех сил пытаясь загореться. Вода лилась из крошечных металлических устройств в потолке, заливая коридор и пытаясь потушить пламя. Я слышал бормотание и крики, смешанные с шлепаньем подошв по мокрому полу – люди спешили наружу. Закрыв глаза, я расправил плечи и затаил дыхание, пытаясь определить ее местонахождение. Слова отца крутились у меня в голове.

– Если ты сосредоточишься, то сможешь их почувствовать. Они сделаны из частиц того же хаоса, что и все в мире.

Крики смертных, испуганных и раненых, стихли. Я навострил все свои чувства, превратившись в живой капкан, и услышал стук каблуков. Дрожь пробежала по всему моему телу, заставив низ живота заныть. Я ненавидел это чувство. Оно напоминало мне об ужасах войны. Я оттолкнул эти воспоминания – она была совсем рядом. Мои глаза распахнулись, и я откинул голову назад, подняв взгляд к потолку.

Найти ее.

Серебряное сияние моих глаз озарило темное, залитое водой помещение. Я сосредоточил свой взгляд на потолке и присел на корточки. Мощным толчком ног я взмыл вверх с невероятной скоростью. Пробив несколько слоев камня и мрамора, я остановился несколькими этажами выше. Передо мной тянулся длинный коридор, а слева и справа располагались большие обугленные арки. Лестница была сломана, ступени уходили в воздух. Эта женщина была живым воплощением хаоса.

Легкими шагами я шел вперед по коридору. Я почувствовал ее раньше, чем услышал, мои инстинкты подсказывали мне идти влево. Подкравшись ближе, я выглянул из-за полуразрушенной стены и увидел, как она выбрасывает из комнаты вещи. Что она делает? Я крепче сжал пылающий меч и двинулся вперед. При каждом шаге мои ботинки издавали слабый скрип, но прятаться не было смысла. Это был единственный вход в комнату.

Что-то тяжелое ударилось о стену, заставив висящие фотографии задрожать. Очередной предмет мебели с оглушительным грохотом влетел в открытый дверной проем и разлетелся на тысячу осколков. Я двигался быстро, опасаясь, что она покинет комнату и продолжит уничтожать все, что видит. Этого я допустить не мог.

Я остановился у входа, под ногами хрустели осколки дерева и стекла. Сорванная с петель дверь отлетела в сторону.

– Кажется, у тебя проблемы.

Она повернулась ко мне и тут же схватилась за большой стол посреди комнаты. Глубокое разочарование исказило ее лицо. Огромные полки вдоль стен была заполнены книгами и другими священными артефактами. Винсент сказал, что здесь они хранят большую часть реликвий, собранных в разных мирах. Я сделал один шаг за порог, затем другой. Она выпрямилась и расправила плечи, но не двинулась с места. Стоит отдать ей должное – большинство существ бежали, как только видели меня с клинком в руке.

Мигающие огни позади меня озаряли комнату слабым светом, но здесь не было ни огня, ни воды. Это означало только одно – что бы она ни искала, она думала, что это находится здесь.

– Что-то ищешь? – спросил я, указывая клинком на груды разбросанных книг, свитков и бумаг.

Она не отрывала свой взгляд от меня и не двигалась.

Интересно.

Ее глаза прищурились.

– Твою мать, а ты крепкий. Я думала, что если уроню тебе на голову три этажа, то смогу выиграть чуть больше времени.

Я сделал еще шаг вперед, и она наконец отступила.

– Времени для чего? Что ты ищешь?

Ее глаза вспыхнули красным – она была недовольна тем, что сдает позиции.

– Мне нравится твой новый наряд и прическа. Итак, огонь обжигает тебя, но не причиняет тебе вреда. Буду иметь в виду.

Эти слова застали меня врасплох. Мои волосы были опалены, но я не мог позволить себе замешкаться. Она проверяла меня так же, как я проверял ее.

– Иг’Моррутены – высокомерная раса, но они не невежественны. Они умны и расчетливы, что делает их серьезной угрозой.

Я хотел продолжить нашу маленькую игру и узнать, что именно она обо мне знает. Может быть, она подскажет мне, кто эти двое мужчин на фотографиях.

– Это правда. Огонь неприятен, но не может меня убить. Ничто не может.

Легкий изгиб ее губ был единственным признаком того, что мои слова произвели на нее какое-то впечатление. Она отошла от стола. Это был небольшой шаг в сторону, но я увидел, как она поставила одну ногу чуть позади другой. Для неопытного взгляда это мало что значило, но я знал, что она готовится к нападению.

– Я слышала об этом. Говорят, тебя нельзя убить, но я не думаю, что это правда. У всех есть своя слабость, даже у тебя. Если бы это было правдой, то где сейчас остальные боги?

На ее лицо вернулась улыбка – та самая, которая заставила меня стиснуть зубы. Она бросалась своими пропитанными ядом словами, словно копьями. Это был способ отвлечь врага – умная тактика. Если ваш противник позволял своим эмоциям взять верх, это давало вам огромное преимущество.

Я бы солгал, если бы сказал, что ее слова не причинили мне боль. Эта тема была для меня открытой кровоточащей раной, которая никогда не заживала. Единственная проблема заключалась в том, что сегодня это только подпитывало мой гнев и решимость. То, что, как она предполагала, ослабит меня, лишь делало меня сильнее.

На ее лице застыла улыбка, и она высокомерно подняла голову, постучала по щеке единственным накрашенным ногтем, а затем указала им прямо на меня.

– Видишь ли, думаю, я смогу тебя убить. Мне просто нужно немного постараться.

Моя рука крепче сжала рукоять клинка.

– Многие думали так же. И сейчас эти многие мертвы.

Продолжая улыбаться, она бросилась на меня. Она оказалась быстрее, чем я ожидал, и в долю секунды она метнула в меня кинжал. Я отклонился, и лезвие просвистело мимо. Она замолчала, ее глаза расширились от разочарования и гнева – она поняла, что я больше не собираюсь стоять на месте. Ее глаза вспыхнули алым светом, и она снова попыталась меня атаковать. Я поднял клинок, и кинжал врезался прямо в мой меч. Не опуская свое оружие, я рассмотрел ее кинжал.

– Неприкаянный клинок, – прошипел я. – Как он оказался у тебя?

Клинок был сделан Первородными и передан четырем королям многие столетия назад. Это было оружие из костей и крови, созданное для уничтожения богов. С хищной улыбкой она попыталась приблизиться ко мне, но безрезультатно. Она действительно собиралась биться со мной? Убить меня? После всего, что она узнала? Здесь, в месте, куда Винсент или Логан могут прийти в любую секунду?

– Не знаю, что именно повлияло на твои сегодняшние решения – невежество или глупость.

Она отпрыгнула назад, перехватив оружие в другую руку и метнув его ко мне. Я вздохнул и снова заблокировал удар. Она попыталась ударить меня ногой, но я оттолкнул ее, лишив ее равновесия всего на долю секунды. Она тут же приняла боевую стойку, отбросив волосы с лица и держа перед собой лезвие.

– О, не притворяйся, будто хочешь меня понять. Мы с тобой совсем не похожи, – рявкнула она, снова бросаясь на меня.

Она не сдавалась, сколько бы раз я ни блокировал ее, ни сбивал ее с ног. Она была жестокой, готовой использовать любой доступный предмет в своих интересах. Я потерял счет тому, сколько столов и стульев я разрубил – она использовала их как щиты.

Мы снова и снова скрещивали наши мечи, но она не собиралась сдаваться. Она была быстрой, и в какой-то момент я начал понимать стиль ее битвы.

– Ты сражаешься, как одна из Лиги.

Она сделала кувырок, вскочила на ноги и подняла клинок, чтобы атаковать меня еще раз.

– Тебе это нравится? Я быстро учусь, а Зекиэль был очень любезен, показав мне кое-какие приемы, прежде чем превратиться в пепел.

– Я не впечатлен. Ты медлительна и неэффективна. Глупо сравнивать тебя с кем-то из них.

Комната едва не гудела от переполнявшей ее энергии, бумага и обломки мебели парили прямо над полом. Я почувствовал, что в моих глазах горит серебряный свет.

– Кроме того, я сам научил их всему, что они знают.

Она ухмыльнулась и пожала плечами, не выдав ни капли страха.

– Зекиэлю это не помогло. Вы все привыкли проигрывать?

Я дернулся, сам того не осознавая. Эмоции притупляли логику, и это давало ей фору.

Мой клинок прошелся по тому месту, где она стояла мгновение назад, – только ее там уже не оказалось. У меня была всего секунда, чтобы понять, что это ловушка, прежде чем я почувствовал, как ее клинок вонзается мне в спину. Это должно было причинить боль, но я ничего не ощутил.

Ее острые ногти вцепились мне в плечо, когда она встала на цыпочки и прошептала мне на ухо:

– Знаешь, я думала, что тебя вообще не существует. Только когда Зекиэль превратился в пепел и свет, я поняла, что он не лжет. Его смерть вернет тебя.

Я почувствовал, как она резко повернула кинжал.

– Ты тоже вспыхиваешь, когда умираешь?

Она дернулась назад, вырывая лезвие. Я повернул голову и увидел, что ее глаза расширились в замешательстве. Гнев отразился на ее лице, и она почти зарычала.

– Я не могу умереть, – сказал я, когда кожа на моей спине затянулась.

Вена на ее шее дернулась, и она крепче сжала лезвие.

– Это невозможно.

– Как и сила, которой ты обладаешь.

Я повернулся к ней полностью, и она сделала шаг назад. Осознав, что произошло, она остановилась.

– Надеюсь, ты знаешь, что не покинешь это здание.

Ее лицо сморщилось.

– Мы еще посмотрим.

Она снова атаковала меня, ее высокомерие и гнев взяли верх над здравым смыслом. Мне нужно было обездвижить ее, и она дала мне прекрасную возможность нанести урон, не убивая ее. Она была нашей главной зацепкой и не собиралась сбегать. Я бы ей не позволил.

Я взмахнул мечом, когда она проходила мимо меня. Она сделала один шаг, затем другой, после чего остановилась. Повернувшись, я стряхнул кровь с лезвия, а ее рука с глухим стуком упала на пол. Она зашипела и схватила уцелевшей рукой то, что когда-то было частью ее тела.

– Эта куртка стоила сто баксов, придурок! – выплюнула она, глядя на свою испорченную одежду и не обращая никакого внимания на отсутствующую конечность.

– Прошу прощения?

Ее губы изогнулись, когда она сняла испорченную куртку и отбросила ее в сторону. Ее красные глаза, казалось, засветились чуть ярче, а уголки губ слегка дернулись. От напряжения на ее шее вздулись вены, и по комнате разнесся легкий треск. Я в изумлении наблюдал за тем, как отрастает ее рука – ткани и мышцы формировались прямо у меня на глазах.

– Регенерация, – недоверчиво прошептал я, но глаза меня не обманывали. – Ни одно живое существо не должно обладать такой силой.

Она снова зарычала, сгибая руку.

– Забавно, что именно это мне сказал и ваш мальчик. На самом деле это…

Слова застряли у нее в горле, когда раздался резкий свист. Она взглянула на меня, и у меня скрутило желудок. Она была приманкой, и она была не одна.

– Извини, милый, но время игр закончилось.

Блеск ее зубов был последним, что я увидел перед тем, как черный дым окутал ее тело. Ее фигура увеличилась, и из клубов дыма появились массивные черные крылья. Это были толстые и мощные конечности, с острыми шипами на концах. Я сделал шаг назад, когда наружу вырвался длинный шипастый хвост, ударил по ближайшему столу и разбросал во все стороны бумаги и бесценные артефакты. Из темноты выступила большая когтистая лапа, а затем дым полностью рассеялся, обнажив зверя из моих ночных кошмаров.

Мое сердце замерло. Здесь не могло быть никаких сомнений. Наши опасения были правдой – сообщения Имоджин, отчеты, срочность, все, что подозревали Логан и Винсент. Иг’Моррутены были живы и находились в Промежуточном мире. Они были на Онуне.

Она посмотрела на меня, и, если монстры могли улыбаться, клянусь, она это сделала. Подмигнув мне огромным светящимся глазом, она взлетела в воздух. От столкновения с ее огромным телом потолок разлетелся, из проделанной дыры посыпались обломки. Ее черные крылья взмахнули один раз, расшвыряв обломки по разрушенной комнате, пока она поднималась в небо.

Нет. Я не могу проиграть. Не еще раз.

Я глубоко вздохнул и призвал силу, переданную мне отцом. Я так долго держал ее взаперти – ощущение было слишком болезненным и слишком сильно напоминало мне об отце. Книги, сломанные столы и стулья, осколки разбитого стекла поднялись в воздух. Я поднял руку и сжал кулак, пытаясь овладеть невидимой силой, которая позволяла мне соединяться с любым живым или неодушевленным объектом. Я победно зашипел, оскалив зубы в дикой улыбке, когда мои пальцы нашли верное положение. Используя всю свою волю, я напряг ноги и потянул ее к себе.

Ее крик пронзил небо, и она остановилась. Ее голова откинулась назад, изумление на ее зверином лице было почти комичным. Я тянул ее массивное тело к земле, отступив в сторону. Она била крыльями и царапала воздух, пока я тащил ее вниз через несколько разрушенных этажей.

Я опустил руку, и предметы, висевшие в воздухе, с грохотом ударились об пол. Яростные крики зверя заглушили звук падения. Я сделал паузу, переводя дыхание, поскольку моя головная боль десятикратно усилилась. Меня охватил приступ головокружения. Я слишком быстро потратил огромное количество энергии, не тренируясь и не питаясь должным образом. Судорожно вздохнув, я прыгнул в огромную дыру, спускавшуюся на несколько этажей. Я приземлился на горы мусора, состоящие из камня, бетона и обрывков проводов, – удар отдался в каждой мышце моего тела, вызвав взрывную волну головной боли.

Скрючившись, она лежала на полу. Ее тело содрогнулось, прежде чем вернуться в смертную форму. Она не была голой – одежда осталась на месте, хотя и сильно испачкалась. Выходит, это не было полной трансформацией, как у других тварей. Интересно. Я присел на корточки, чтобы ее поднять. Ее красные глаза распахнулись, и она посмотрела на меня. Дым вырвался из ее носа, губы растянулись, а за зубами образовалось мягкое оранжевое свечение. Она собиралась плюнуть в меня огнем.

Я зажал ей рот ладонью, а мои пальцы обхватили ее челюсть, удерживая ее закрытой. Ее глаза расширились, и она схватила меня за запястье, впиваясь когтями в кожу. Серебряный свет пробежал по моей руке, и я послал в нее небольшой заряд энергии. Ее тело дрогнуло, глаза закатились, и она обмякла.

Я наклонился вперед, изучая ее. Блестящие темные пряди волос закрывали половину ее лица. Во сне она выглядела нормальной девушкой, а не разрушительным существом, появившимся из ниоткуда час назад. Но та сила, свидетелем которой я был, сила, которой она обладала, не была нормальной – ни в коем случае. Я знал только четверых Иг’Моррутенов, которые могли принимать тот облик, который приняла она. Это делало ее важной частью тех событий, которые происходили в мое отсутствие. Я поднял ее на руки и встал. Прижав ее к груди, я пошел по разрушенному коридору. Несколько небожителей стояли у главного входа, образуя небольшой круг. Некоторые были засыпаны пылью и пеплом, у других сгорела одежда, а третьи выглядели так, словно прибыли сюда всего несколько минут назад. Винсент увидел меня издалека и протиснулся сквозь толпу, Логан последовал за ним.

– Ты ее поймал, – сказал Винсент, взмахнув запястьем и убрав меч обратно в кольцо.

Я кивнул.

– Как Неверра?

Логан сглотнул.

– У нее немного кружится голова, но все в порядке. Ее вырубили, когда она, – он указал на женщину в моих руках, – появилась в здании.

– А как же смертные? Небожители? Много жертв?

Оба посмотрели на меня и покачали головами.

– Думаю, да.

Несколько металлических ящиков с колесами, припаркованные неподалеку, светили мигалками и визжали сиренами. Небожители выстроились в линию, помогая всем, кому удалось выбраться. Другие обыскивали здание в поисках выживших.

– Что мы будем с ней делать? – спросил Логан, кивая на спящее существо у меня на руках.

– Получим ответы.

11. Лиам

– Она лежит без сознания уже больше суток. Может быть, она мертва, просто не разлагается?

Винсент вздохнул, прислонившись к большой раковине в ванной.

– Разве они не разлагаются? Мы так давно не видели Иг’Моррутенов, что я уже и забыл.

Я промолчал, смахнул остатки ластика с блокнота, который дал мне Логан, и продолжил рисовать.

– Не дергайся, – сказал Логан, заставив меня еще раз повернуться к нему.

Я посмотрел на него, прищурив глаза.

– Эй, я пытаюсь спасти то, что могу, так как половина волос вообще сгорела, – воскликнул он, подняв руки в знак капитуляции.

Я больше ничего не сказал, позволив ему продолжить свое дело. Он провел машинкой для стрижки волос по моему затылку, оставив голую полосу.

– Она не умерла. Ее тело регенерирует любые нанесенные повреждения.

Я знал, что она жива, потому что все еще мог чувствовать ее силу – нужно было только хорошо сосредоточиться. Меня тошнило даже за несколько этажей от нее, но я никому об этом не говорил. В этом не было нужды, да и у нас были более насущные дела.

– Регенерация. Не могу в это поверить. И ты сказал, что она может управлять тьмой? Ее способность менять облик… Я даже не знала, что они похожи на обычных смертных, пока не стало слишком поздно, – сказала Неверра.

Она села на край раковины рядом с Логаном. Он на секунду оставил остатки моих волос в покое и посмотрел на Неверру. Она пришла в себя после перелома шеи, но Логан не выпускал ее из виду. Это не удивительно. Они были неразлучны со времен Раширима.

– Да, – сказал я, когда Логан сжал мне подбородок, заставив мою голову повернуться, и вернулся к тому, что с каждой минутой все сильнее напоминало мне изощренную пытку. – Ее способности необычны, если не сказать больше. Единственное, что я смог вспомнить, – это легенда о четырех королях Йеджедина. Они были созданы Первородными и могли принимать облик как зверя, так и человека. Но они давно умерли. Только если среди них не нашлась пара, способная к размножению и избежавшая гибели во время падения. Мне нужны ответы, поэтому мы допросим ее и задокументируем информацию для последующего использования.

– Я и забыл, что ты делал зарисовки для бестиария[7].

Голос Винсента прорезал тишину. Я поднял взгляд, боль с новой силой наполнила мою голову – в моем подсознании вспыхнуло воспоминание. Я закрыл глаза, мои пальцы сжали край страницы. Это длилось лишь мгновение, а когда я снова открыл глаза, я был уже не на Онуне. Я перенесся в то время, когда моя мать была еще жива, а я – слишком молод, чтобы беспокоиться о битвах или клыкастых тварях из легенд.

Я сидел на каменном полу, скрестив ноги, пока моя Мерда напевала себе под нос, беззаботно собирая цветы. Она очень любила этот сад – думаю, именно поэтому отец продолжал пополнять ее цветочную коллекцию. Время от времени я поглядывал вверх, чтобы убедиться, что она не забрела слишком далеко, а когда она слишком удалялась из виду, я следовал за ней. Многочисленные ряды разнообразных растений создавали здесь своеобразный лабиринт.

Мы углублялись в сад, и по дороге нас поприветствовали несколько Небожителей. Охранники стояли у входа и кланялись всякий раз, когда мы проходили мимо. Мне и в голову не приходило, что когда-нибудь я от этого устану. После короткой прогулки она остановилась и снова принялась собирать цветы. Я уселся на край ближайшего фонтана.

– Мерда, зачем мне все это учить?

Я уронил свое перо, ониксовые чернила запачкали мою руку. Я поднял его и вытер об одежду – увидев это, мама закатила глаза.

Она встала с колен, сорвала еще несколько цветов и положила их в большую плетеную корзину, висевшую на сгибе ее локтя.

– Потому что, Самкиэль, я хочу, чтобы ты был научен чему-то помимо боя.

– Да, но я люблю драться. А с этим, – я поднял бумагу и показал ей, – у меня ничего не получается.

Ее улыбка стала шире, когда она подошла ближе. Бело-золотистая отделка ее платья волочилась по земле. В отличие от отца, она никогда не носила корону, только тонкую золотую ленту, которая убирала волосы от лица. Я просил такую же, но мне всегда говорили, что еще слишком рано.

– Это требует времени, малыш.

Я фыркнул, скрестив ноги и возвращаясь к своему занятию. Я знал, что спорить бесполезно. Мы будем сидеть здесь ровно столько, сколько она захочет. Я не был против. Вообще-то у меня не было друзей на Рашириме. Я был единственным ребенком, родившимся за последние годы, и единственным ребенком, чьими родителями были бог и Небожительница. Все остальные были созданы из света, часть которого была и в моей крови. Моя мама говорила, что я был зачат в любви, и это вызывало зависть других богов.

– Могу я задать тебе вопрос, Мерда?

Не поднимая глаз, я продолжил рисовать.

– Боюсь, ты в любом случае его задашь, – рассмеялась она. – Да, спрашивай.

– Ты больше не сражаешься из-за меня? На днях я слышал, как отец об этом говорил.

– Самкиэль, что я говорила тебе о подслушивании?

– Я просто проходил мимо и случайно его услышал.

Я поднял глаза. Мама смотрела на меня, приподняв бровь.

– Он сказал, что ты заболела из-за меня и поэтому ты больше не сражаешься.

Ветер усилился. Она подошла ко мне, заставив разноцветные кусты вокруг нас слегка покачнуться. Остановившись, мама опустилась на колени рядом со мной, обернув свое длинное платье вокруг колен. Она протянула руку и провела ей по моей голове, прежде чем взять меня за подбородок и посмотреть мне в глаза.

– Боюсь, иногда твой отец говорит слишком много, но я не стану тебе лгать. Я чувствую себя не так, как раньше, но в этом нет твоей вины. Твой отец переживает и волнуется, вот и все. Кроме того, я бы отказалась от всех сражений в мире, чтобы быть рядом с тобой.

Она поцеловала меня в нос, и я улыбнулся.

– А теперь расскажи мне, что ты сегодня нарисовал?

Я поднял бумагу и повернул ее к ней.

– Монстр. Папа показал мне его несколько дней назад, когда вернулся из похода.

Она увидела жуткое огромное существо, которое я нарисовал. Я изо всех сил старался правдоподобно передать цвета и узоры на коже. Ее брови снова приподнялись, но затем она мне улыбнулась.

– Ах, мне нужно будет поговорить с твоим отцом.

Я повернул рисунок обратно к себе и прищурился. Это был не тот ответ, на который я рассчитывал.

– Тебе не нравится, Мерда?

Она положила руку под подбородок и посмотрела на меня.

– Почему ты называешь его монстром, малыш?

Я открыл рот, но остановился. Разве она не видит?

– А как же еще? – Я повернул листок обратно к ней и указал пальцем на нарисованное мной существо. – Видишь эти зубы и когти?

– Вижу. – Она залезла внутрь плетеной корзины и вытащила цветок. Он был желтым с черными точками на лепестках. – А что ты думаешь об этом?

Я пожал плечами.

– Это цветок.

– Да, но кажется ли он тебе красивым?

– Да.

– А ты знаешь, что всего один его лепесток может быть ядовитым? Он может навредить даже богам. Так что даже цветок может быть монстром. Ему не нужны зубы и когти, чтобы быть смертельным.

Я смотрел, как она медленно крутит цветок за стебель, пока солнечные блики танцевали на ярких лепестках. Он выглядел красивым и безобидным.

– Значит, он может кому-то навредить? Даже убить?

Она кивнула, прежде чем положить его обратно в корзину.

– В злых руках да. Но если отнестись к нему с вниманием и заботой, он может исцелять.

Она вытерла руки о платье и грациозно встала, улыбаясь мне сверху вниз.

– Итак, как видишь, внешность бывает обманчива.

Звук приближающихся шагов заставил нас обернуться. По бокам отца стояли стражники, лязг их доспехов эхом раздавался в тишине сада.

– Адельфия, чему это ты учишь моего сына в саду, который я тебе подарил?

При гулком звуке голоса отца улыбка мамы засияла ослепительным светом.

– Твоего сына? Тебе не кажется, что я тоже приложила к этому руку?

Охранники остановились, а отец подошел к маме и подхватил ее на руки, чтобы покружить в воздухе.

– От тебя пахнет сражением и потом, – игриво пожаловалась мама.

Она рассмеялась, когда он проигнорировал ее слова, покрывая поцелуями ее губы, щеки и лоб. Затем он поставил ее на ноги и повернулся ко мне.

– Вот и мой маленький воин.

Он поднял меня в воздух и поцеловал в щеку. Я тихонько хихикнул и вытер место поцелуя тыльной стороной ладони.

– А это что? – Он поставил меня на землю и взял мой рисунок. – Самкиэль, я впечатлен! Ты рисуешь зверей, как настоящий художник.

– Да, – сказала моя мать, залезая в корзину и снова доставая тот же цветок. – Мы говорили о монстрах и о том, что внешность может быть обманчива.

– Безусловно, но чудовище остается чудовищем, каким бы красивым оно ни было.

По взгляду, которым они обменялись, было ясно, что они разговаривают о чем-то, понятном только им двоим. Это длилось всего секунду, а затем счастливые улыбки снова вернулись на их лица.

Она протянула руку и нежно коснулась моей щеки.

– Ну же. Пойдем домой. Пора обедать.

Она пошла рядом с отцом, а я поспешил за ними.

Логан со щелчком выключил машинку для стрижки, возвращая меня к реальности. Он отступил назад, позволив мне рассмотреть мое отражение. Мне потребовалась секунда, чтобы очистить свои мысли. Воспоминания о маме всегда причиняли боль, и я был рад, что их было совсем мало.

– Как тебе? В любом случае это выглядит лучше, чем обугленные остатки волос.

– Все было не так плохо.

Я уловил в зеркале гримасу Винсента и многозначительный взгляд Логана.

На этот раз мой вид не вызвал у меня отвращения. Теперь я не был похож ни на одного из своих родителей. Каштановые волны, доставшиеся мне от матери, исчезли, как и густая борода, которая так часто напоминала мне об отце. Это была перемена, в которой я отчаянно нуждался.

Я коснулся щеки, потирая рукой мягкую щетину, покрывающую подбородок. Затем я провел пальцами по коротким волосам на макушке. Моя шея и голова, казалось, стали значительно легче, а стрижка выглядела вполне уместной для смертных этого мира.

– Я знаю, что это не профессиональная работа, но… – Логан протянул руку, чтобы смахнуть пряди волос, упавшие на мою рубашку.

– Нет, ты выглядишь фантастически, Лиам. Я никогда не видела тебя с короткими волосами, но тебе очень идет, – сказала Неверра. – На Рашириме было бы гораздо больше проблем, если бы ты постриг его раньше, милый.

Слова Неверры рассмешили Логана. Вскоре к нам присоединился Винсент, и они стали болтать и шутить, вспоминая наше прошлое. Воспоминания о давно минувших днях кружились в моей голове – все, что было до титула, до короны, до падения. Я так хотел снова вернуться к тому, какими мы были раньше. В отличие от меня, они почти не изменились. Я смотрел на них и знал, что какая-то часть меня давно и безвозвратно ушла. Прошло так много времени с тех пор, как я чувствовал хотя бы укол удовольствия или радости. Мне хотелось смеяться, хотелось наслаждаться красотой жизни. Я просто хотел хоть что-то испытывать.

– Нас ждут дела.

Мой голос был резким и громким. Все замолчали, когда я встал, едва не опрокинув стул. Ванная казалась слишком тесной, и единственное, чего я хотел, – поскорее отсюда уйти. Я схватил ткань, которую Логан использовал как накидку во время стрижки, и сбросил ее на пол.

– Нужно провести допрос. Мне необходима вся найденная информация об этой женщине и ее спутниках.

Они кивнули, и энергия в комнате ощутимо изменилась. Это чувство было мне знакомо. Так происходило каждый раз, когда в комнату входил мой отец.

– Ты уверен, что с ней были и другие? – спросил Логан, скрестив руки на груди.

– Да. Я их слышал. Кто-то ей свистнул. Мне следовало быть внимательнее. Может, я бы заметил их раньше.

– Это не твоя вина, – сказал Неверра. – Мы все…

– Нет, моя. Все, что здесь произошло. Я – правитель. Любая смерть лежит на моей совести, любое происшествие – признак моей несостоятельности. Я должен быть безупречно подготовлен. Сейчас это не так, но это не ваша забота. Что мне нужно от вас, вы уже знаете.

Неверра кивнула. Логан и Винсент опустили глаза, и все трое напряглись – их веселый настрой моментально улетучился.

– Да, мой повелитель, – сказали они в унисон, прежде чем выйти из ванной.

Я схватил блокнот и протянул его Неверре, когда она проходила мимо.

– Добавь это в бестиарий. Я зафиксировал особенности атаки, форму, которую она приняла, и ее способности. Обнови данные, это поможет нам как можно быстрее найти ее соратников.

Взгляд Неверры упал на набросок.

– Она хорошенькая для смертельной огненной твари, которая пыталась всех нас убить.

– Помни, Иг’Моррутены умны, расчетливы и прежде всего – они монстры. Чудовище остается чудовищем, каким бы красивым оно ни было.

Она кивнула и ушла. Слова звенели у меня в голове. Неужели я окончательно превратился в отца? Я посмотрел на свое отражение в большом зеркале. Передо мной мерцал образ отца в боевых доспехах и полном обмундировании. Нет. Какую бы оболочку я ни носил, я все равно остаюсь Самкиэлем.

Я был причиной его смерти и падения Раширима.

Я был Губителем мира.

12. Дианна

Открыв глаза, я тут же прищурилась – меня окружали ослепительно-белые стены. Я находилась в какой-то комнате. Стоп – я в комнате? Я попыталась вскочить с кровати и тут же об этом пожалела. Моя голова пульсировала, каждый мускул моего тела отчаянно ныл. Я застонала. Если бы меня сбила целая колонна грузовиков на полной скорости, мне вряд ли было бы хуже. Схватившись за голову, я попыталась унять ужасную боль.

В моем сознании мелькнуло воспоминание о глазах, горевших серебряным светом. Самкиэлю удалось вернуть меня на землю, но как? В тот момент у меня даже не было времени осознать происходящее. Затем он навис надо мной, на нас полилась вода из разбрызгивателей, и мокрая одежда облепила его массивную фигуру. Я вспомнила, как я вызвала пламя, чтобы его отогнать. Мое горло защипало еще до того, как он зажал мне рот рукой. Я видела, как засветились его глаза, прежде чем серебряное сияние поползло вверх по его рукам, подсвечивая странные татуировки. Потом я ощутила прошедшую сквозь меня волну энергии и поняла, что мертва.

Я осмотрелась. Если я находилась в Ясулине, то это был самый дерьмовый вариант развития событий. Но это место больше напоминало сумасшедший дом. Мои брючный костюм и укороченный топ исчезли – вместо этого на мне была свободная майка и черные спортивные штаны. Успокоив дыхание, я вскочила на ноги. Мои колени дрожали. Боги, что он со мной сделал?

Я закатала пояс брюк, приспустив их на бедра, и огляделась. Камера представляла собой белую квадратную комнату с металлической решеткой. Я подошла к стене и провела по ней кончиками пальцев. Стена была гладкой, прохладной на ощупь и твердой как камень. Тут не было ни мебели, ни туалета – ничего. Значит, это не тюрьма. Это камера предварительного заключения, следовательно, я не задержусь здесь надолго. Мой гнев возрастал с каждой секундой. Если они думают, что могут посадить меня под замок, то сильно ошибаются.

Глубоко вдохнув, я выпустила изо рта смертоносный поток огня. Камера вспыхнула ярко-оранжевым пламенем, пожирающим все на своем пути. Несколько минут я наблюдала за тем, как огонь делает свою работу.

Ожидая увидеть перед собой тлеющий пустырь, я позволила огню угаснуть. Вместо этого я увидела, как на месте решетки сияют ярко-голубые лучи света. Расплавленный металл стек на пол, но в остальном конструкция камеры была цела. Это послужило очередным напоминанием о том, что я имею дело не со смертными. Я выругалась и ударила ногой по стене. Единственное, что я сделала, – превратила белый цвет моей камеры в грязно-серый. Прищурившись и уперев руки в бока, я посмотрела в крошечное окошко, через которое издевательски пробивались солнечные лучи.

Отлично. Мне просто нужно немного постараться.

* * *

Прошло два дня – два дня попыток спалить это место. Ничего. Я пыталась изменить форму и проскользнуть сквозь лучи, но меня лишь ударило током и отбросило к задней стене.

Сев на пол, я скрестила ноги и подперла щеку кулаком. Я долго и пристально смотрела на лучи, прежде чем, наконец, встать. Может, если я буду терпеть боль достаточно долго, то смогу выбраться? В моей жизни были вещи и пострашнее. Насколько ужасным это может быть? Я остановилась перед решеткой, электрический гул наполнил мои уши. Вдохнув, я протянула руку, остановившись всего в нескольких дюймах от лучей.

– Атос, Дихсин, Криэлла, Нисмера, Фартар, Ксеор, Унир, Самкиэль, впустите меня в Астераот!

Он взглянул на меня в последний раз, и я увидела в его глазах слезы. Затем он запрокинул голову к небу и вонзил кинжал себе в грудь.

Та ночь снова пронеслась в моих воспоминаниях. Все думали, что это я его убила, и я не спешила им возражать. Это защищало меня от Кадена и его свиты. Они видели во мне угрозу, а теперь не только они, но и Самкиэль со своими людьми. Они и не подозревали, что эти воспоминания преследовали меня изо дня в день.

Выражение лица Зекиэля, вонзившего нож себе в грудь, было мне слишком знакомо. Я видела его на лице Габби и на своем – в те мгновения, когда я боролась за ее жизнь. Это был взгляд того, кто потерял всякую надежду. Я никогда не забуду хруст лезвия, вонзившегося в его тело. Единственная слеза, упавшая из глаз Зекиэля до того, как из них вырвался луч синего света, будет преследовать меня вечно.

– Я бы не советовал их трогать.

Его голос сотряс решетку, голубые световые лучи слегка дрогнули. В моих руках вспыхнуло пламя, и я, не колеблясь, бросила огненный шар ему прямо в голову.

Самкиэль отступил в сторону и поднял руку, останавливая бушующий шар пламени. Он завис перед его ладонью. Впившись в меня своими проклятыми серебряными глазами, он погасил огонь одним сжатием кулака.

Я не могла скрыть своего удивления. Сделав шаг назад, я произнесла едва слышным шепотом:

– Как ты смог это сделать?

Самкиэль… Нет, Лиам. Каден сказал, что теперь его зовут Лиам. Он посмотрел на меня, опустив одну руку и держа другую в кармане.

– Теперь, когда я знаю о твоих способностях, я подготовлен чуть лучше.

У него был сильный акцент, еще один признак того, что он не отсюда.

Я сглотнула, оценивая его внешний вид. Он выглядел совсем другим. Кто сделал его таким горячим? Почему я об этом думаю? С короткой стрижкой он выглядел более современно. Волосы были подстрижены и уложены гелем, благодаря чему они торчали в разные стороны. От длинной бороды осталось одно воспоминание – сейчас его раздражающе-безупречный подбородок оттеняла лишь небольшая щетина.

Но все его совершенство не имело значения. Он по-прежнему был Губителем мира. Он по-прежнему был внушающим страх богом, готовым с радостью прикончить меня и тех, кто мне дорог. Они могли наряжать его в любые одежды, но я ясно видела его суть. Может, у него и не было клыков, но за этими печальными серебристыми глазами я чувствовала хищника.

– Если тебя интересует то, как мы здесь появились, прервав твою очередную истерику… – Он сделал паузу, глядя на мужчину, которого я видела в баре. – Как это правильно назвать, Логан?

– Смертные называют это телепортацией, сэр, – сказал Логан, скрестив руки на защитном жилете, который носили все, кроме Лиама.

Лиам был одет в простую белую рубашку с закатанными рукавами и черные брюки. Как и в случае с костюмом, они были ему тесны. Я видела, как его мускулы напрягались при каждом движении. У него было сильное, но худощавое тело, созданное для погонь, атак и убийств.

Мне стало ясно, почему его называли прекрасным сыном Унира и как ему удавалось поставить на колени даже богинь. Легенды не были преувеличением – он действительно был великолепен. Он осознавал свою силу, и это отражалось в каждом его движении. Его серые глаза выдавали острый ум, а бронзовый цвет кожи светился здоровьем. Но под этой совершенной маской скрывалась ненависть к самому себе. Он обернул ее вокруг себя, словно плащ. Я поняла это по тому, как он реагировал и говорил во время собрания. Пару раз он отключался – так, словно его вообще там не было. Может, убить его будет проще, чем я думала.

– Ах да, телепортация, – сказал он. – Думай об этом как о преломлении света или перемещении частиц. Молекулы расщепляются до своей чистейшей формы и, так сказать, восстанавливаются в другом пространстве.

– Как интересно. – Я не сводила с него глаз, не обращая внимания на остальных. Ощутив вкус его силы, у меня не было желания испытывать это снова. Но лишь одно неосторожное движение, и я снова буду готова к бою. – Но мне все равно.

Мужчина слева от него усмехнулся, качая головой.

– Ты знаешь, с кем говоришь? – прорычал он.

Озорная улыбка расползлась по моему лицу, но я не сводила глаз с Лиама. Вокруг меня лениво танцевали тени.

– Конечно, я знаю. Сын Унира, хранитель Царств, лидер Лиги Раширима. – Моя улыбка помрачнела. – Губитель мира.

Взгляд Лиама не отрывался от моего.

– Ты знаешь, кто я, и все же ты напала на посольство. Зачем вступать в бой?

Я пожала плечами.

– Можете считать это изъяном моего характера.

Он покачал головой, как будто не мог в это поверить.

– Это высокомерие. Ты знала, на что я способен, и что твоя смерть будет неминуемой. И все же ты рискнула, несмотря ни на что.

Мои губы изогнулись в полуулыбке, клыки медленно показались наружу.

– Высокомерие? Слышала, что это присуще тебе, а не мне. – Я подошла ближе, черный дым окружил мое тело. – Но мне любопытно, Губитель мира. Чего ты боишься?

Мой облик начал меняться. Голос стал более глубоким, мрачным и низким.

– Большинство людей боятся ночных лесов и хищников.

Я превратилась в огромного волкообразного зверя и приблизилась к ним, щелкая челюстями. Дым продолжал клубиться вокруг моего тела.

– Или тварей из легенд, от которых по коже бегут мурашки?

Я заняла почти всю комнату, приняв свою любимую форму – чернокрылой виверны.

– Или…

На этот раз я приняла облик мужчины. Я остановилась прямо перед ним – тот же рост, тот же взгляд, та же поза.

– …того, что они видят в зеркале?

Он продержался всего мгновение, прежде чем отвел взгляд, и я поняла, что попала прямо в цель. Моя улыбка была жестокой, но непродолжительной. Небожитель слева от него шагнул вперед. На его ушах висели серьги – такие же, как у Зекиэля, – и в каждой из них, без сомнения, скрывалось оружие. Его глаза были такими же голубыми, как шар света, вылетевший из его руки и отбросивший меня на противоположный конец комнаты.

– Винсент. – Лиам поднял руку. – Все в порядке.

Итак, это был Винсент. Я встала, поправила свои уродливые штаны и рассмеялась. Его сила могла меня оттолкнуть, но, в отличие от силы Лиама, она меня не обжигала. Винсент был того же роста, что и Лиам, только немного стройнее. Его прямые волосы, наполовину убранные в хвост, были такими же черными, как мои. Я заметила татуировку вдоль его ключицы – темные силуэты языков пламени красиво контрастировали с легким загаром. Это напомнило мне о татуировках, которые я видела у Логана в баре. Интересно, они есть у всех из свиты Лиама?

Винсент скрестил руки на груди и посмотрел на меня своими темными глазами. Уголок его губы дернулся, что вызвало у меня острое желание немедленно ударить по его идеально очерченной челюсти.

Звук открывающейся двери и приближающихся шагов заставил нас всех обернуться. Я узнала женщину – ту самую, которую я видела в клубе. Мое присутствие явно выбило ее из колеи. Она остановилась рядом с Лиамом, а за ней столпились Небожители. Они были одеты в такое же снаряжение, как и все остальные, и смотрели на меня глазами, светившимися ярко-голубым светом. О, похоже, они рассердились.

Женщина встретила меня взглядом, явно не обещавшим теплого приема, а затем встала ко мне спиной и обратилась к Лиаму. Вряд ли мы с ней станем лучшими подругами.

– Мы готовы, сэр.

Готовы? Готовы к чему?

– Спасибо, Неверра, – сказал Лиам.

Я не успела спросить – пол под моими ногами засветился. Вокруг меня образовался круг, и я узнала в нем тот же узор, который Зекиэль использовал в Офаниуме. Символы засветились, и я с шипением упала на землю. Пульсирующая энергия заставила мою кожу гореть, и я стиснула зубы. Этот свет не был таким всеобъемлющим и смертельным, как в Офаниуме. Нет, он хотел обездвижить меня, а не причинить мне боль. Я подняла голову – решетки исчезли, и Лиам, Логан и Винсент вошли в камеру.

– Если ты хотел, чтобы я встала на колени, то мог бы просто попросить, – усмехнулась я сквозь стиснутые зубы.

Чувствуя, как у меня на лбу выступает пот, я оттолкнулась от пола, пытаясь встать. Мне удалось немного поднять руки, прежде чем круг запульсировал синим свечением, и невидимые путы на мне затянулись. Я застонала, когда мои ладони снова ударились об пол.

Логан застыл, в его глазах вспыхнули удивление и беспокойство. Прекрасно. Они испугались. Так и должно быть, потому что я…

– Эй! – рявкнула я, когда мне на запястье надели холодный металлический браслет.

Я повернула голову и увидела, что Винсент застегивает еще один на моей лодыжке. Прежде чем я успела попытаться ударить его по лицу, Логан сковал другое мое запястье. Когда мои руки и ноги сковали, я почувствовала, будто из моих легких вытягивают кислород. Я с шипением упала на пол, глотая ртом воздух.

– Пока на тебе Цепи Абареата, твои силы ничего не стоят, – сказал Лиам. – Меры предосторожности перед допросом.

Светящийся круг исчез, и Лиам уставился на меня, заложив руки за спину. Он кивнул в сторону Логана и Винсента. Они подхватили меня под руки и подняли – в ответ у меня вырвалось глухое рычание. Вся моя воля к сопротивлению иссякла. Я чувствовала себя слабой и больной. Когда меня вытащили из камеры, мои ноги безвольно волочились по полу. Впервые за столетия я не чувствовала силы своего огня – и это меня ужаснуло.

Неверра махнула Небожителям, и они пошли впереди нас. Мы свернули в большой коридор. Миновав несколько камер, идентичных моей, мы вошли в большие двойные двери. Пока они тащили меня по коридорам и вверх по небольшой лестнице, я пыталась определить, где мы находимся. Внутри здание было не таким царственным, как в Арариэле, и я подумала, что мы все еще в городе. Деревянные скамейки и стулья занимали большую часть коридора, но других людей я не видела.

Чем ближе мы подходили к большой деревянной двери, тем отчетливее звучали голоса. Небожители остановились и открыли перед нами дверь. Неверра вошла первой, а следом за ней затащили меня. Я увидела нечто похожее на большое коричневое кресло с балдахином. Тяжелый деревянный каркас был украшен непонятными мне символами, а сиденье выглядело так, словно знавало лучшие дни. Когда Логан и Винсент посадили меня на кресло, наручники на моих запястьях и лодыжках сами собой закрепились на подлокотниках и ножках кресла.

Я откинула голову назад, стряхнув волосы с лица, и осмотрела комнату. Женщина в прямой юбке и строгой блузке сидела в противоположном конце длинного металлического стола. Перед ней стоял ноутбук, рядом лежало несколько блокнотов. Она даже не посмотрела на меня – ее внимание было приковано к Лиаму. Я вытянула шею, увидев, как меня рассматривают несколько голубоглазых Небожителей. Среди них я узнала нескольких смертных из Арариэля. Ряды сидений окружали мое кресло таким образом, что все могли видеть заключенного в центре. Хм, так вот как они проводят допросы.

– Я думала, что я тебя убила.

Мой голос дрогнул, когда я посмотрела на смертного с перевязанной головой. У него были синяки и несколько ожогов, но я узнала в нем одного из послов.

Он посмотрел на меня опухшими глазами и сделал шаг назад.

– Не бойтесь Иг’Моррутена. Сейчас она бессильна, – сказал Лиам, стоя в центре зала.

Логан, Неверра и Винсент стояли рядом с ним – сосредоточенные и готовые защищать своего повелителя при первой опасности. Не то чтобы он нуждался в защите. Я попробовала пошевелить руками, но мои оковы были слишком крепкими.

Я засмеялась – действительно засмеялась. Все началось с легкого смешка, который перерос в неконтролируемый хохот, и мне потребовалось некоторое время, чтобы восстановить над собой контроль. Глядя, как все смотрят сначала на меня, а затем друг на друга, я не могла сдержать очередной приступ смеха.

Лиам склонил голову набок и поднял бровь.

– По-твоему, в этой ситуации есть что-то забавное?

– Да. – Я выдохнула, чтобы успокоиться. – Ты. Они. – Я кивнула в сторону толпы. – Все это. Серьезно, что ты собираешься делать? Пытать меня? А я думала, что ты особенный, веришь в мир во всем мире. Или ты все-таки собираешься меня ударить? Хочешь немного меня отшлепать? Если ты будешь делать это достаточно усердно, мне может даже понравиться.

Ухмылка сошла с моего лица, и я наклонилась вперед изо всех оставшихся у меня сил. Несколько человек в толпе ахнули, но Лиам не шевельнулся.

– Разве ты не понимаешь? Разве ты не видишь, что ты не можешь сделать со мной ничего, что бы уже не было сделано? Ты не можешь сломить меня, Губитель мира.

Он посмотрел на меня, и на его лице промелькнуло выражение, которое я не могла определить. Оно будило во мне что-то, чего я не понимала. Это было столь мимолетно, что я бы пропустила его, если бы не смотрела прямо в лицо Лиама.

– Мы начнем с нескольких вопросов. Стул, на котором ты сидишь, наполнен…

Он сделал паузу и посмотрел на Логана, сказав ему что-то на их родном языке. Логан ответил, и Лиам кивнул, прежде чем продолжить:

– …определенной силой. Как только ты решишь солгать, он тут же даст мне знать. Руны вспыхнут, и чем больше ты будешь сопротивляться, тем сильнее будешь гореть. Если не скажешь правду, сгоришь заживо. Если попытаешься сбежать…

Я раздраженно закатила глаза.

– Сгорю заживо, я в курсе.

– Очень хорошо. Начнем.

Лиам подошел к длинному металлическому столу. Женщина открыла свой ноутбук, бросила взгляд на меня, а затем продолжила украдкой поглядывать на Лиама.

– Сила, которую я почувствовал, когда ты впервые здесь появилась, принадлежала не только тебе. Особенно учитывая сигнал, прозвучавший перед твоей попыткой отступления. Сколько вас?

– Девяносто девять.

Раздался пронзительный звуковой сигнал, символы засветились на стуле и на полу, и энергия, белая и горячая, пронзила меня насквозь. Я застонала, мое тело дернулось, каждый нерв наполнила жгучая боль. Женщина, начавшая что-то печатать, подняла шокированный взгляд на Лиама.

– Более точное число?

Я пожала плечами, переводя дыхание.

– Эм… четыреста.

Агония пронзила меня, приподнимая мое тело в воздух. Я шипела сквозь стиснутые зубы, пока заряд не прекратился. Наклонив голову вперед, я выдохнула, мое сердце бешено билось в груди.

– Проклятие. Ты не шутил.

Лиам посмотрел на Логана, который шепотом перевел ему мои слова.

– Нет, боюсь, я не… – он сделал паузу, пытаясь произнести незнакомое слово, – …«шутил», как ты выразилась. Теперь давай попробуем еще раз. Было ли нападение на посольство в Арариэле преднамеренным?

– Что такое посольство?

Еще один заряд, и мои кулаки сжались на подлокотниках кресла.

– Говорят, ты бог, но не полностью – наполовину бог, наполовину Небожитель. Я слышала, что ты слабак, трус, который веками прятался от мира, – рявкнула я.

Я была вне себя от гнева. В эту пыточную игру могли играть двое, и я точно знала, на какие кнопки нужно нажимать.

– Информация, которой ты располагаешь, не новая. Все и так в курсе.

– Значит, они не ошиблись? – спросила я, потрясенная.

Все, что говорил нам Каден, было ложью, тогда как Зекиэль был прав. Один из богов был жив, и я его вернула. Я думала, что сказала это про себя, но когда Лиам наклонился вперед, я поняла, что он меня услышал.

– Кто не ошибся? – спросил он, пытаясь казаться спокойным.

Я откашлялась и отодвинулась, игнорируя его вопрос.

– Итак, почему тебя зовут Лиам, если тебя зовут Самкиэль? Стесняешься своей фамилии, да? Другие дети над тобой смеялись?

Его ноздри раздулись, словно я затронула деликатную тему.

– Это не мой допрос, а твой. Пока ты была без сознания, я узнал твое имя. Ты Дианна Мартинес, верно? – спросил он, обращаясь к бумагам на столе и перебирая их со стоическим выражением лица.

Мои губы скривились, и я небрежно пожала плечами.

– Значит, ты обо мне уже слышал? Тебе повезло. Ты узнал мое имя. Я живу уже очень долго, и у меня было много имен.

Он кивнул и откинулся назад, подняв одну руку к подбородку и прижав палец к губам.

– И как долго ты живешь?

Черт возьми, я пыталась оставаться дерзкой и, сама того не замечая, выдала ему слишком много информации. Нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться из этих проклятых цепей и этого здания. Я рефлекторно дернулась, и резкий укол боли заставил меня зашипеть.

– Не устала сопротивляться? – спросил Лиам, наблюдая за тем, как я пытаюсь оправиться от боли.

– Ни капли, – блефовала я.

Эти заряды причиняли мне слишком сильную боль, чтобы я сдалась им так просто.

Он оценил выражение моего лица и откинулся назад, разворачивая содержимое папки ко мне. Облизнув большой палец, он принялся листать страницы. У меня не было времени вчитываться в текст, и я совершенно потеряла интерес к происходящему, пока он не дошел до фотографий. Я почувствовала, как мой живот скрутило от ярости – предо мной мелькали лица Габби, Тобиаса, Алистера и меня. У меня перехватило дыхание, когда я поняла, где они были сделаны. На фотографиях мы с Габби сидели в кафе. Твою мать. Именно это почувствовали Тобиас и Алистер. Один из Небожителей был рядом с нами, а я ничего не знала. Мое сердце бешено забилось.

– Как видишь, ты и твои товарищи уже некоторое время находились в поле нашего зрения. – Он снова задержал на мне свой пронзительный взгляд. – Так скажи мне, кем ты работаешь?

Глядя ему в глаза, я прошипела:

– Я ничего тебе не скажу. Любая информация обречет на смерть меня, но, что более важно, обречет на смерть Габби.

Он уже знает, как она выглядит и как ее зовут. Я бы предпочла тысячу раз сгореть в этом кресле, чем допустить, что с ней что-то случится.

Его губы сжались в жесткую линию.

– Я предполагал, что ты не будешь сговорчивой, но все же надеялся на другой исход. Более приятный.

О чем он говорит?

Едва эта мысль мелькнула у меня в голове, как все мое существо охватила пронзительная боль. Моя голова откинулась назад, а тело оторвалось от стула настолько, насколько было возможно. На этот раз внезапный удар электричества был намного сильнее. Мне казалось, что я горю изнутри. Не в силах сдерживаться, я испустила леденящий кровь крик, который сотряс комнату. А потом все прекратилось так же быстро, как и началось. Моя голова упала вперед, волосы закрыли мне обзор. Я задыхалась, окруженная мертвой тишиной.

Толпа ахнула, когда я сбросила с лица часть промокших от пота волос. Я знала, что мои глаза налились кровью – мой гнев нарастал с каждой секундой. Это был маленький тлеющий огонек, который я чувствовала даже с этими проклятыми цепями, и в нем заключалось мое утешение. Я прерывисто выдохнула:

– И это твое представление о пытках? Для меня это обычный субботний вечер, малыш. Тебе придется постараться чуть больше.

Он покачал головой с непроницаемым выражением лица.

– Я не хочу тебя мучить, но у меня есть вопросы, на которые нужны ответы. Многие из моих людей пострадали из-за тебя, погибли из-за тебя и тебе подобных. Мне нужно выяснить, почему.

– О, с моей стороны это было одолжением. Половина этих смертных даже не любили тебя или твой народ. Вся эта встреча – не более чем бессмысленная перекличка власть имущих. А сейчас? – Я оглядела комнату. – Они думают, что ты какой-то великий герой, который может их спасти.

– Это ты считаешь одолжением? Бессмысленное убийство?

Я рассмеялась ему в лицо.

– О, в этом ты хорошо разбираешься, не так ли? Бессмысленное убийство? Скольких ты похоронил, а? Скольких ты убил, считая, что мы всего лишь монстры? Если мы не похожи на вас, если мы не едим то, что едите вы, не ведем себя так, как ведете вы, то мы ниже вас и не заслуживаем жизни, верно? Мне чертовски жаль. Позволь мне сделать вид, что меня беспокоят ваши чувства. Твой род охотился и преследовал мой на протяжении эонов.

– Как любопытно. Думаешь, ты способна меня понять? Ты не что иное, как существо, созданное и предназначенное для убийств. Не думай, что ты что-нибудь обо мне знаешь, – мгновенно ответил он. – Однако ты права. Ты ниже меня. Ниже, чем жалкий червяк, которого птицы склюют на завтрак.

Каждое его слово было пропитано ненавистью, и я знала, что в этом он искренен. Я видела это по его лицу и по лицам окружающих.

Я зашипела, наклоняясь вперед. Наручники впились мне в запястья.

– Такие грязные слова от такого благородного существа. И это работает? Женщин возбуждает, когда ты так говоришь? – Я снова наклонилась вперед, не обращая внимания на болезненное жжение на запястьях. – Они могут смотреть на тебя как на спасителя, но я знаю, какая правда кроется за этими прекрасными глазами. Твои руки в крови так же, как и мои, Самкиэль. Ты – не спаситель. Ты трус, ты просто спрятался. По крайней мере, я хотя бы за что-то боролась. Можешь сколько угодно делать из меня злодейку, но это не меня называют Губителем мира.

Я ждала, когда он выйдет из себя. Я ожидала, что он закричит, что комната содрогнется, что он применит ту разрушительную силу, которую я видела раньше. Все в помещении затаили дыхание, но он просто продолжал на меня смотреть.

– Я спрошу еще раз. На кого ты работаешь?

Я сдула еще одну прядь волос с лица, пытаясь сесть удобнее.

– Твои взгляды настолько узки, что ты считаешь, будто женщина не может действовать в одиночку? Разве женщины на Рашириме так не делали?

– Женщины Раширима очень отличаются от тебя. Они почтительны, сильны и умны. Я знал богинь, которые вели за собой армии и сражались с достоинством, не пользуясь дешевыми уловками. Тебе никогда в жизни с ними не сравниться. Я встречал и таких женщин, как ты. Знаешь, где сейчас эти подлые, порочные и мстительные существа? Они мертвы.

– О, милый, я сомневаюсь, что ты встречал кого-то вроде меня раньше.

Лиам кивнул, возвращаясь взглядом к лежащим перед ним бумагам. Я думала, что заслужила небольшую передышку, так как не сразу почувствовала разряд электричества. К сожалению, мое облегчение было недолгим – энергия снова ударила сквозь меня. Мое тело качнулось назад, руки сжались, наручники впились в мою плоть. Я чувствовала, как зверь внутри меня пытается вырваться на свободу, темная сила копится и бурлит под моей кожей. Спустя, как мне показалось, целую вечность боль прекратилась, и я обмякла на стуле.

– Я спрошу еще раз…

У меня не было сил двигаться. Пот пропитал каждую частичку моего дрожащего тела.

– Спрашивай снова и снова, я ничего тебе не скажу. Жги меня, сколько хочешь, Самкиэль, но ты ничего от меня не узнаешь. Ну, давай же. Делай все возможное. Я не боюсь ни королей, ни богов.

Последняя фраза сорвалась с моих губ с резким шипением, и я с трудом подняла на него взгляд сквозь слипшиеся ресницы.

Лиам не двигался, но в его глазах промелькнуло раздражение. Ему это надоело, и мне тоже.

– Ты в этом уверена? – спросил он, наклоняясь вперед.

Проклятые наручники снова активировались, когда я дернулась вперед, пытаясь оттолкнуть его от кресла. Он смотрел на меня, казалось, целую вечность. Я расслабила руки, мои запястья снова с силой притянуло к стулу, боль пронзила мои мышцы. Он перетасовал бумаги, прежде чем положить несколько из них передо мной.

– Я согласен с тем, что ты сказала ранее, – у каждого есть своя слабость.

Он говорил мягко, почти шепотом.

– И я полагаю, что у тебя тоже она есть. Не припомню, чтобы Иг’Моррутены сидели и обедали с простыми смертными, но она не такая, как ты.

Я несколько раз моргнула, пытаясь оставаться спокойной и не показывать ужас, охвативший все мое существо.

Он достал еще несколько фотографий.

– Итак, расскажи мне, на кого ты работаешь и кем тебе приходится эта женщина? И, пожалуйста, не лги.

Я вперилась в него взглядом.

– Иди к черту.

На его лице отразилось замешательство. Я закатила глаза и рявкнула Логану:

– Переведи ему это.

Когда он это сделал, ноздри Лиама на долю секунды раздулись, словно раньше никто не осмеливался говорить с ним таким тоном.

– Если ты не ответишь, мне придется спросить ее лично.

– Подойди к ней, и я обещаю, что это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, – прорычала я, натягивая свои оковы.

Я почувствовала, как мои клыки вырастают, а глаза наливаются алым светом.

Воздух в комнате становился все более сдавленным, огромное и угнетающее напряжение нарастало с каждой секундой. Буря во плоти; сейчас это была наиболее точная характеристика Лиама.

– Ты мне угрожаешь? – спросил он, и его глаза стали полностью серебряными.

За последние несколько часов я возненавидела этот цвет, и знала, что он будет преследовать меня в кошмарах до конца моих дней.

– Знаешь, обычно я предпочитаю быструю смерть. Мои фавориты – быстрое перерезание горла или сжигание заживо, – прошипела я. – Но что касается тебя… Я собираюсь уделить тебе время. Я собираюсь причинить тебе такую боль, которую ты не можешь себе представить, и смеяться, пока серебро в твоих глазах медленно затухает.

Он выдержал мой взгляд. Никто не говорил, никто не двигался. Он повернулся к столу и сел. Прошло мгновение, прежде чем напряжение в комнате рассеялось. Серебро в его глазах исчезло, сменившись обычным оттенком серого. Я едва не рассмеялась, подумав о том, насколько странным и непредсказуемым был этот человек.

– После множества неудачных налетов на наши храмы я могу сделать вывод: вы ищете одну из наших реликвий. Пожалуйста, расскажи об этом подробнее.

Я этого не сделала.

Я молчала, когда он спросил, что мы ищем, и не ответила, когда он спросил, откуда я или на кого работаю. Он задавал вопрос за вопросом, час за часом, и я снова и снова горела заживо. Я не могу вспомнить, какой из вопросов окончательно меня вырубил, но в тот момент я почувствовала покой.

Как странно.

13. Дианна

Я не знала, сколько прошло дней, часов или недель. Все, что я знала, – боль. Он задавал одни и те же вопросы. Я не отвечала, и меня охватывал огонь. Это было похоже на электричество, бегущее по моим венам, проникающее в каждый уголок моего тела. И его неотрывный взгляд. Ненависть, чистая и незамутненная, росла во мне с каждым мгновением агонии.

Иногда я не кричала, пытаясь отвлечься, представляя, как вырываюсь на свободу и отрываю ему голову. Я представляла, как его кровь окрашивает комнату, создавая шедевр более изысканный, чем может себе представить самый именитый художник. Я мечтала сбежать из этого проклятого места к ней, к моей семье. Она была единственным, что делало меня смертной, даже если прямо сейчас она меня ненавидела. Именно тогда я закричала – я знала, что не могу раскрыть единственную правду, которую он хотел знать. Он хотел знать все о ней. Он хотел найти способ контролировать меня.

В прошлом столетии Каден делал то же самое, и я не променяю одного хозяина на другого. Итак, я позволила Лиаму мучить меня и слушала, как он повторяет одни и те же вопросы, не надеясь на ответ. В конце концов комната стала казаться мне почти черной. Мое тело грозилось сдаться. Я не знала, сколько времени осталось, прежде чем один из этих разрядов меня убьет. Это не имело значения, пока она была в безопасности. Это было моей единственной мыслью перед тем, как тошнотворный жар просочился во все поры и тьма меня поглотила. Там, в пустом безвоздушном пространстве, мой разум отвлекся, чтобы вновь пережить дни, предшествовавшие этому.

* * *

Я приземлилась возле ее квартиры. От удара моих ног по бетону пошли трещины, но мне было все равно. Несколько прохожих ахнули и уставились на меня изумленными взглядами, прежде чем убежать. Было только семь утра, но я не могла ждать. Я протиснулась мимо швейцара и посмотрела в сторону ближайшего лифта. Несколько смертных вышли, вероятно, направляясь на работу. У меня не было времени ждать, и я побежала к лестнице, перепрыгивая по две ступеньки за раз. Я могла бы просто перенестись на ее этаж, но мне нужно было пробежаться и почувствовать, что в моих легких есть хоть что-то помимо пыли и смога. Не удосужившись постучать, я чуть не сорвала ее дверь с петель. Габби и Рик были на кухне. Они были заняты, и позже мне придется отмывать глаза с отбеливателем, но сейчас мне было не до этого. У нас не было времени.

– Одевайся, – рявкнула я, схватив одеяло со спинки дивана и бросив в нее.

– Дианна! Что ты здесь делаешь? – закричала Габби, поспешно заворачиваясь в одеяло.

Рик схватил свою одежду и выдохнул:

– Что, черт возьми, случилось? Это кровь?

Я была вся в крови – не только в своей, но и в крови Зекиэля. Глаза Рика расширились, а мои налились алым светом.

– Убирайся. Уходи. Иди на работу и забудь, что ты когда-то здесь был. Забудь, что ты видел.

Глаза Рика остекленели, и он кивнул. Он взял свою одежду и ушел, даже не удосужившись одеться.

– Дианна, что, черт возьми, происходит? Почему ты вломилась в мою квартиру так рано? Почему ты вся в…

Я не ответила, свернула по коридору и направилась в ее комнату. В одно мгновение я протиснулась в ее открытую дверь. Габби последовала за мной, продолжая что-то кричать мне вдогонку, но я слышала только голос Кадена, звенящий у меня в голове.

* * *

Я бросилась за ним почти бегом, пытаясь его догнать.

– Ты знал! – крикнула я ему вдогонку.

Я схватила ближайший ко мне предмет – маленькую старинную вазу – и швырнула ему в спину. Она пролетела мимо него – мой гнев нарастал, и я полностью потеряла способность концентрироваться. Ваза разбилась прямо у его ног, и он, наконец, остановился.

– Ты знал, что он жив.

Он медленно повернулся, и я заметила промелькнувшего в его глазах зверя. Это в очередной раз напомнило мне, какими чужими мы были на самом деле. Угольки его глаз загорелись злобным пламенем, когда он ринулся ко мне, направив на меня палец. Я сделала шаг назад, прежде чем остановиться и расправить плечи. Я знала его нрав, но все равно играла с огнем.

– Ты, – выплюнул он, – убила Лигу. Он будет искать возмездия. Они все будут. У меня был план, а ты снова все испортила, потому что не следуешь приказам.

Он остановился передо мной, заставив меня смотреть на него снизу вверх.

– Ты меня подставил. Ты знал о нем это все время, а я думала, что это сказка. Алистер в курсе? А Тобиас?

Он не ответил и отвел взгляд. Я поняла – они знали. Я вскинула руки и в отчаянии закричала:

– Боже, Каден! Ты мне ничего не говоришь. Как давно Лига знает о нас, а? Как долго они следят за нами? Ты же в курсе, что двое из них нашли меня, пока ты делал бог знает что? Ты раздаешь приказы и требуешь, чтобы я их выполняла.

Секунду он смотрел на меня сверху вниз, а в следующий миг уже болезненно сжимал мой подбородок. Он перемещался так быстро, что я едва успевала за ним уследить. Наклонившись, он прошипел сквозь стиснутые зубы:

– И ты будешь их выполнять. Не смей даже думать, что у тебя есть какая-то власть надо мной. Я создал тебя. Если бы не я, ты была бы набором костей.

Я рывком высвободила лицо, зная, что на подбородке останется синяк.

– Да. – У меня защипало в глазах. – И ты не устаешь напоминать об этом при каждом удобном случае. Ты подвергаешь нас риску, Каден, всех нас, включая мою сестру. Как мне с этим быть?

Он усмехнулся при одном упоминании Габби.

– Мне плевать на нее. Она не важна.

– Она важна для меня! – огрызнулась я, толкнув его в грудь.

Он не двинулся, но что-то в его взгляде изменилось. Он слегка наклонил голову и некоторое время изучал меня, прежде чем кивнуть.

– Да, это так. И как далеко ты готова зайти, чтобы защитить ее теперь, когда один из них мертв? Они придут, чтобы отомстить.

Эта мысль заставила мою кровь закипеть. Никто не тронет Габби. Я должна в этом убедиться.

– Настолько, насколько понадобится.

– Ты бы сразилась с богом?

– Нет, – ответила я без колебаний, – я бы его убила.

* * *

Я распахнула дверцы гардеробной. Одежда Габби была развешена аккуратно, по цветам. Обувь стояла вдоль стен, а в дальнем левом углу располагались ее чемоданы. Я протянула руку, схватила один из них и бросила на кровать вместе с двумя чемоданами поменьше. Я беспорядочно стягивала вещи с вешалок, которые ломались прямо у меня в руках, и бросала их в сумки.

– Дианна! – Она схватила меня за руку в попытке остановить. – Что случилось?

– Я облажалась.

Я отстранилась от нее и развернулась обратно к шкафу. Она молча наблюдала за тем, как я опустилась на колени, сгребла целую охапку туфель и направилась обратно к кровати.

– Я сильно облажалась, Гэбс.

– Это из-за того землетрясения в Офаниуме и странного шторма в Арариэле?

Я остановилась, положила руки на чемодан и посмотрела на нее. Она не отрывала от меня взгляд, закрыв рот рукой.

– Это был не шторм. Что-то вернулось… Кто-то вернулся, и теперь мне нужно, чтобы ты отправилась в конспиративную квартиру, как мы и планировали.

Я закончила собирать вещи и застегнула чемоданы, прежде чем посмотреть на сестру. Она не двигалась.

– Габби, оденься.

Она ничего не сказала, просто смотрела на меня, крепче сжимая одеяло.

– Почему? Кто вернулся?

Я никогда не лгала и не скрывала ничего от Габби. Наша связь была слишком глубокой, с тех пор, как наши родители умерли, мы остались вдвоем. Мы очень долго искали друг друга. Она была моей сестрой, моей лучшей подругой, а сейчас я собиралась заставить ее меня возненавидеть.

– Я убила кое-кого очень могущественного. Ну, технически я его не убивала, но мои руки в его крови. Каден и все остальные думают, что я убила его, и этого достаточно. Если то, что сказал Каден, правда, то последний живой бог вернется за моей головой. А теперь одевайся.

Она опустила руку, глядя на меня с приоткрытым ртом.

– Ди?..

– Я знаю. Теперь, пожалуйста, оденься. Ты будешь в безопасности там, где мы договаривались. Это единственное место, о котором Каден ничего не знает. Помни, что я сказала. Тебе нужно будет сменить прическу, сменить стиль, не использовать свое имя и документы. Там у меня припрятано несколько кредитных карт. Ты должна дождаться, пока я за тобой не вернусь. Все, как мы обсуждали.

Единственная разница заключалась в том, что мы планировали это на тот случай, если я уйду от Кадена, а сейчас меня преследовал древний бог. Она ничего не сказала, но я увидела, как ее глаза наполнились паникой. Наконец она подошла к комоду, сбросила одеяло и оделась.

Я схватила ее чемоданы и сумки. Выходя из комнаты, я крикнула:

– Бери все наши фотографии, которые найдешь. Мы должны…

– Дианна, а как же Рик? – прервала меня Габби, едва поспевая за мной в наполовину надетых спортивных штанах и футболке.

Она села на диван и натянула на ноги обувь.

Я знала, что рано или поздно это произойдет. По выражению ее лица я поняла, что она все еще обдумывала то, что я сказала.

– Ты знала, что это ненадолго, – сказала я, стараясь сохранять спокойный тон.

– Почему? Почему так?

– Ты знаешь почему! – отрезала я.

Я не хотела кричать, но я это сделала.

– Не кричи на меня! – огрызнулась она, вскинув руки в воздух. – Ты снова не оставляешь мне выбора.

Я повернулась к ней, уперев руки в бедра.

– Прошу прощения? Я делаю это, потому что должна. Все, что я пытаюсь сделать, – дать тебе выбор, которого нет у меня.

– У тебя мог бы быть выбор, если бы ты действительно этого хотела, – рявкнула она в ответ, указывая на меня пальцем.

– Каким образом, Габби? Ты хоть представляешь, насколько он силен? Ты знаешь, какую власть он имеет над Потусторонним миром и мной? Я знаю, мы говорили о моем уходе, но это были всего лишь мечты. Как я могу? Прости, но нам придется переехать. Я пытаюсь дать тебе нормальную жизнь.

– Из-за того, что ты сделала, у меня никогда не будет нормальной жизни.

Ее слова были как пощечина. Не в силах сохранять спокойный тон, я указала сначала на себя, а затем на нее.

– Из-за того, что я сделала? Ты имеешь в виду, из-за того, что я отдала, чтобы спасти тебя? Как ты смеешь?

Она отвернулась, прижав руку ко лбу.

– Ты спасла мою жизнь. Я знаю это, и я всегда буду тебе благодарна, но какой ценой, Ди? Я бесконечно переезжаю. Секреты, окровавленная одежда, монстры и все остальное. А что насчет твоей жизни? Твоего счастья? – Она замолчала, указывая на чемоданы. – Это не жизнь. Ни для меня, ни для тебя.

На этот раз пришла моя очередь вскидывать руки. От ее слов что-то в моей груди заныло. Они резанули меня по больному.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала, Габби? Что ты хочешь, чтобы я сделала, а?

– Уходи! Веришь ты в это или нет, но ты так же сильна, как и он. Он создал тебя, и часть его живет внутри тебя. Ты должна дать отпор или, по крайней мере, попытаться.

– Я не могу!

– Но почему?!

– Потому что, если я ошибусь, он придет за тобой!

Мой голос надломился, эмоции захлестнули меня. Мое зрение затуманилось, но это была правда, чистейшая правда.

– Я не могу потерять тебя. Я этого не переживу.

Она покачала головой, на ее глазах выступили слезы.

– Это не может продолжаться. Я знаю, что ты любишь меня, и я тоже тебя люблю. Но, Дианна, я не могу быть причиной твоих страданий. Мне больно осознавать, что ты остаешься с ним из-за меня. Единственное, чего я хочу больше всего на свете, – счастья для нас обеих. Ты не сможешь защищать меня вечно. Не было смысла спасать меня, если сейчас у меня все равно нет жизни. – Она сделала паузу и покачала головой. – Я поеду в конспиративную квартиру, но на этом все. Это продолжается веками, и я устала. Я больше так не могу. Если цена моей свободы состоит в том, чтобы смотреть, как моя сестра становится…

Она остановилась, и я почувствовала, как мою грудь разрывает на части.

Мои кулаки сжались, и вместе с ними сжалось мое сердце.

– Скажи это. Смотреть, как я становлюсь кем?

Она выдержала мой взгляд. Я видела в ее глазах боль так же отчетливо, как она видела мою. Ее губы сложились в тонкую линию, но голос остался ровным.

– Если мне придется смотреть, как ты становишься монстром.

Я медленно кивнула и опустила взгляд.

– Может, еще раз спросишь меня, почему я не рассказала тебе о том, что сделала?

Глаза защипало, я почувствовала наворачивающиеся слезы, и комната начала расплываться.

Монстр.

Она права, но если я – монстр, то так тому и быть. Я вытерла несколько слезинок, сбежавших с моих щек, и подошла к ней. Вытащив один из Неприкаянных клинков из ножен, я остановилась перед Габби. Она перевела взгляд с оружия на меня и обратно. Я протянула руку и вложила рукоять ей в ладонь.

– Если случится худшее и я не вернусь за тобой, используй это. Вспомни, как мы тренировались: пах, бедра, горло или глаза. Возьми его, и не сомневайся, если решишь его использовать.

Я еще раз взглянула на нее, запоминая ее лицо, запоминая ее счастливой и здоровой. То, что я собиралась сделать, либо освободит нас, либо станет моим концом, и я хотела сохранить ее образ в памяти. Я притянула ее к себе, поцеловала в макушку и прошептала ей в волосы:

– Мне жаль, что я втянула тебя в этот кошмар. Просто помни, что я тебя люблю.

Я отвернулась от нее и молча вышла из квартиры. Едва я переступила порог, как зазвонил телефон.

– Что? – рявкнула я, заставив двух прохожих подпрыгнуть.

– Мы нашли способ проникнуть внутрь. Возвращайся в Новас.

Речь Тобиаса был короткой и отрывистой.

Я не удосужилась ответить, и звонок оборвался. Я обернулась, бросив последний взгляд на дом Габби, словно я могла видеть ее сквозь стены. Клубы черного дыма окружили мои ноги, затем поползли вверх по моему телу, и я исчезла.

Прошел день после боя с Зекиэлем, боя с Каденом, а затем и боя с Габби. В настоящее время мы находились в гостиничном номере в Арариэле, где остановились послы, чье место мы собирались занять. Они располагали нужной нам информацией и были нашим пропуском на собрание.

Тобиас стоял в залитой кровью комнате. Он принял облик Небожительницы и потягивался, привыкая к новому образу. Краем глаза я увидела, как Алистер занимается тем же. Я вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони. Воспоминания о смертном, которого я съела, вспыхнули в моем подсознании. Я не убивала годами, не съедала жертв по-настоящему, и мое тело чувствовало себя по-настоящему разогретым. Часть меня любила это чувство – часть меня, которая не была смертной.

Тобиас посмотрел на меня и сказал:

– Не делай такое лицо. Тебе понадобится вся сила, если ты хочешь прожить рядом с ним дольше секунды.

Я кивнула.

– Я знаю.

– Кровожадная Дианна всегда мне нравилась.

Я проигнорировала Алистера и прикончила смертного, облик которого я собиралась принять. Затем я полностью приняла его воспоминания. Закончив, я сменила свой женский образ, превратившись в обыкновенного мужчину по имени Генри.

Я поправила костюм, убедившись, что на нем нет следов крови.

– Встреча начнется через полчаса. Примерно через пять минут подъедет их машина. С их стороны присутствуют все смертные члены Совета, Лиги и он сам.

Улыбка Тобиаса была такой же смертельной, несмотря на его новый и более привлекательный облик.

– Хорошо.

Алистер перешагнул несколько тел и остановился передо мной.

– Помни про наш план. Отвлекающий маневр; вот и все. Займи его, пока мы ищем Книгу.

Я кивнула, соглашаясь с их планом и рассеянно потирая Неприкаянный клинок, висящий у меня на бедре. Я улыбнулась в своем новом обличии.

– Конечно.

* * *

Воспоминания рассеялись, и я очнулась в своей светлой камере. Я с усилием приподняла голову, лежа на холодном полу, – мое тело буквально кричало от боли. Но слезы, стекающие по моему лицу, были вызваны не физическим мучением, которое я испытывала, а воспоминаниями. Я так надеялась, что Габби в безопасности, даже если она меня ненавидит. Пот пропитал мою одежду, но я отказывалась переодеваться, поджигая любую чистую одежду, которую они предлагали. Я надеялась, что плохо пахну. Я надеялась, что все во мне отвратительно, мерзко и беспорядочно.

Мои руки задрожали, когда я попыталась подняться. Пытки и оковы высосали из меня силу. Поморщившись, я откинулась назад – каждая часть меня протестовала при попытке сдвинуться с места. Моя спина ударилась о холодную каменную стену, и я стиснула зубы. После кандалов и многочисленных электрических разрядов я была совершенно бессильна. Впрочем, ничего страшного. Пока я была здесь и в сознании, Габби была в безопасности.

На лестнице послышались шаги, и я посмотрела на вход в свою камеру. Это было единственное, на что мне хватило сил. Я услышала издевательские аплодисменты еще до того, как Питер появился в поле моего зрения. Он был одет в чересчур громоздкое тактическое снаряжение.

– Ну-ну, тебе и правда досталось за последние несколько недель.

Я повернулась к нему, и даже это легкое движение отдалось пронзительно-острой болью.

– Да пошел ты, Алистер.

Голова Питера наклонилась, и я увидела легкое сияние, которое дало мне понять, что Алистер полностью его контролирует. Он прищелкнул языком, стоя передо мной, убрав руки в карманы.

– Ты выглядишь ужасно. Тебя не кормят?

Он улыбнулся, прекрасно зная, что я каждый раз отказывалась от их еды. Я лучше умру с голоду, чем буду питаться их подачками.

– Ты нашел Книгу?

Мой голос сорвался, горло болело от продолжительных криков.

Он вздохнул, опускаясь на корточки.

– К сожалению, нет. Твой отвлекающий маневр сработал, хотя Каден предпочел бы меньше разрушений. Несмотря ни на что, ты отлично справилась. Каден очень доволен.

Я выдавила из себя улыбку, причинившую боль моим потрескавшимся губам, и попыталась хотя бы немного приподняться.

– Так доволен, что даже не попытался прийти и вытащить меня.

Тело Питера слегка затряслось, его глаза то светились, то гасли. Его голос стал глубже, и я поняла, что больше не разговариваю с Алистером.

– Ты кое-что упускаешь, Дианна. Я говорил, что ничто не может убить его, и все же ты попыталась. Вот почему ты здесь, а не из-за меня.

Я прищурилась.

– Ты говорил, что он давно мертв. Ты солгал мне. Как я могу доверять твоим словам?

– У нас был план, а ты ему не последовала. Ты должна была отвлечь его на достаточно долгое время, чтобы Тобиас и Алистер могли обыскать архив. После этого тебе следовало уйти, чтобы тебя не поймали. Зачем мне спасать тебя, если ты попала в плен из-за собственных ошибок?

Я понимала, что вера в то, что я что-то для них значу, была всего лишь наивной надеждой смертной части моей личности, и все же это меня ранило. Я пробыла здесь несколько недель, и никто из них даже не попытался мне помочь. Как всегда, я была одна.

– Я признаю, что твои усилия возвели Элайджу на вершину силы. Теперь у меня есть смертный, работающий вместе с Губителем мира. Это лишь вопрос времени, когда мы найдем Книгу.

– Прекрасно.

– Я не рискну быть разоблаченным ради тебя. Мне следует защищать свою крепость, Дианна. Кроме того, сейчас мы слишком близко. Важна Книга, а не ты.

Я не смотрела на него, лежа лицом к стене и обхватив голову руками.

– Может, это научит тебя слушаться. Ты сама в это ввязалась. Значит, и выберешься сама.

14. Дианна

Думаю, прошло еще несколько дней, но я совсем сбилась со счета. Окон не было, и только погасший свет говорил о том, что наступила ночь. Питер – или, лучше сказать, марионетка Алистера – больше не появлялся, как и я и ожидала. Лиам и члены Лиги тоже не приходили. Только небесные стражи заглядывали в камеру, проверяя, не умерла ли я и съела ли что-нибудь из принесенной ими еды. Я предпочитала умереть с голоду, нежели принять что-то из их рук, поэтому я забилась в угол и просто спала. Мне снились спокойные времена до падения, когда у меня был дом, семья и жизнь имела смысл.

В камере зажегся свет, вырвав меня из сна. Я подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и увидела группу Небожителей. Все они были одеты в тактическое снаряжение, и, присмотревшись, я увидела, что мягкие части их обмундирования были сделаны из огнеупорного материала. Умно.

Я думала, что меня поведут на очередной допрос, и даже не попыталась сопротивляться. Меня подняли под руки, и я поняла, что все присутствующие были обычными охранниками. Лиам и Лига не пришли. Может, мой допрос официально закончился и меня, наконец, собираются убить? Это было бы долгожданной передышкой.

В моем теле совсем не осталось сил, ноги безвольно волочились по полу. Они протащили меня через длинный коридор, и когда мы свернули к дверям, я услышала шум и голоса. Может, он решил устроить из моего последнего допроса шоу? Я пыталась сосредоточиться, устало моргая отяжелевшими веками, как вдруг мы свернули в небольшой коридор. Двойные стеклянные двери открылись, и меня перетащили через порог.

Свет ударил мне в лицо, и я вздрогнула. Через силу заставляя себя держать глаза открытыми, я огляделась, осознав, что совсем отвыкла от солнечного света. Он попадал в подземный гараж через распахнутые двери справа от меня. На бетонном полу были припаркованы большие автомобили с открытыми дверями. Меня повезут? Куда?

Небожители отнесли меня в кузов большого бронированного грузовика. Один из них потянулся вперед и повернул какой-то замок, который загорелся голубым светом, прежде чем открыться. Твою мать, у них тут все серьезно. Они подняли меня, и я застонала, когда меня посадили на одну из длинных скамеек. Холодный металл обжег мою обнаженную кожу. Два громких хлопка, и мои руки и ноги вновь были связаны магическими оковами.

Я посмотрела за охранника, который наклонился, чтобы зафиксировать мои ноги. Транспортное средство напоминало мне железную клетку на колесах. Сзади стояли две аналогичные машины, и я была готова поспорить, что впереди ехали еще две. Это была обычная тактика. Она позволяла скрывать местонахождение переправляемого груза. Умный ход, Лиам, но это напрасные усилия. Я знала, что никто не придет.

– Важна Книга, а не ты.

Я бы солгала, если бы сказала, что эти слова меня не задели. Я почувствовала приближение уже знакомой силы, которая предшествовала появлению кого-то из Лиги, и опустила голову. Холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я пригляделась сквозь массу спутанных волос, скрывающих мое лицо. Грузовик качнулся под тяжестью Логана, и он заговорил на незнакомом мне языке. Другие Небожители переводили взгляды с меня на него и обратно. Они покачали головами, прежде чем закрыть и опечатать дверь. Это был еще один умный ход – не дать мне подслушать их план.

– Пригласишь меня на свидание, красавчик?

Мой голос больше напоминал хрип. Логан сел напротив меня, его снаряжение было заметно более изящным и легким, чем у остальных. Я посмотрела на него, когда он скрестил руки и положил одну ногу на другую. Кажется, при нем не было оружия – хотя он в нем и не нуждался. Логан был Лигой. Он сам был оружием.

– Знаешь, я уже целую вечность не убивал Иг’Моррутенов, так что, пожалуйста, соверши ошибку. Лиам сказал, что если ты попытаешься сбежать или сделать что-то, что может подвергнуть опасности команду или меня, я могу отправить тебя на тот свет.

Я заставила себя фальшиво надуть губы. Усилие оказалось болезненным.

– Ой, а ты всегда делаешь то, что говорит папочка?

Мне не удалось насладиться своей остроумной шуткой, потому что он тут же ударил меня так сильно, что моя голова врезалась в металлическую стену, и я потеряла сознание.

Электричество снова обожгло мои запястья и лодыжки, и мое тело подпрыгнуло, вырвав меня из бессознательного состояния. Это на мгновение прекратилось, а затем повторилось еще раз. Я прищурилась, подавив стон, и подняла голову. Моя шея болела из-за удара. Я прислонилась головой к металлической стене позади меня. Кто-то разговаривал, и я медленно открыла глаза, ожидая увидеть белые стены своей маленькой кельи. Я сосредоточилась на Логане, и на меня нахлынули воспоминания. Еще один заряд сотряс мое ноющее тело, доказывая их правдивость. Логан сидел передо мной с телефоном, прижатым к уху, и разговаривал со зверем, которого он называл женой.

– Встретимся уже на месте, детка, – сказал он в трубку.

Ее ответ был простым и довольно милым.

– Пожалуйста, просто будь осторожен. Мы считали их вымершими, а сейчас их как минимум трое. Я беспокоюсь о том, что нас ждет очередной сюрприз.

Я закатила глаза. Если мне придется слушать это всю поездку, меня вырвет.

Логан повернулся, поняв, что я не сплю. Его глаза пренебрежительно прищурились, и он закончил разговор с обещанием перезвонить. Он смотрел на меня с чистым презрением. Я знала, что в его понимании они уже победили. Он был глуп не только в любовных делах, но и в том, что не осознавал угрозы, нависшей над ним и его драгоценными друзьями. Он чертовски ошибался, если думал, что я худшее, с чем им довелось столкнуться. По сравнению с Каденом я была почти ангелом.

– Что? Тебе, наверное, странно слышать, что кому-то может быть не все равно. – Он ухмыльнулся. – Сомневаюсь, что тебя кто-нибудь любит.

Ауч.

Логан был прав. Каден не любил меня. Сомневаюсь, что он когда-либо использовал это слово. Каково быть по-настоящему любимым? Каково знать, что меня разыскивают ради меня самой, а не ради моей разрушительной силы? Я дразнила Габби из-за глупых фильмов, которые она так любила, но, думаю, где-то в глубине души я сама жаждала того же.

За короткое время, проведенное в плену, я видела, как Лига заботится друг о друге. Не знаю почему, но какая-то часть меня желала этой связи, и я боялась, что Кадену об этом известно. Нашему роду были чужды чувства и эмоции. Я винила в этом нашу острую потребность в крови и сексе. Чем больше я ела, тем менее смертной я себя чувствовала. Чем больше я пила и убивала, тем счастливее становился Каден. Это были единственные моменты, когда я чувствовала, что действительно ему небезразлична.

– И никакого дерзкого ответа? Да ладно, где же та фурия, которая взорвала целое здание, а потом угрожала нашему королю?

Я сверкнула глазами и наклонилась вперед настолько, насколько позволяли мои кандалы.

– Вскройте мне артерию, и я снова вас познакомлю.

Я собрала столько силы, сколько могла, учитывая мое состояние, и мои глаза вспыхнули красным. Энергия в фургоне изменилась, мои мышцы покалывало от напряжения. Логан мог казаться милым с теми, кого любит, но он был членом Лиги не просто так. Я ожидала, что он снова меня ударит или, может, убьет меня и скажет, что произошел несчастный случай.

Не знаю, почему я всегда попадаю в ситуации, которые могут привести к моей смерти. Назовите меня сумасшедшей, дикой, импульсивной или всем сразу, но одно я могу сказать точно: несмотря ни на что, я всегда оставалась бойцом.

Я могла быть слабой и голодной, но я никому не позволю это увидеть. Я буду сохранять лицо так долго, как только возможно. Если он подойдет ближе, я смогу использовать оставшиеся силы, чтобы задушить его своими же цепями, но если ему удастся вытащить оружие, то для меня все будет кончено. Должно быть, он просчитал ход моих мыслей или пришел к такому же выводу, потому что его единственным ответом был легкий смешок. Я бы солгала, если бы сказала, что не почувствовала облегчения. Сейчас я не хотела драться. Мое тело еще не оправилось от той силы, которую Лиам обрушил на меня в последние несколько недель, а голодовка вовсе не способствовала моему исцелению.

За время поездки Логан еще несколько раз разговаривал по телефону, переходя на свой родной язык. Все остальное время мы сидели в тишине – никто из нас не был заинтересован в общении. С чего бы? Наши виды были смертельными врагами с незапамятных времен – по крайней мере, так нам говорили. Да, хорошие парни всегда прямолинейны и правдивы. Они жертвуют собой ради тех, кого любят, и спасают положение в последнюю минуту. Мои родственники, напротив, всегда были ненавистными злодеями. История изображала нас беспощадными, жестокими, мерзкими существами, источающими яд и слизь. Я не знала никого, кто бы это делал, но слышала такие истории о древних Иг’Моррутенах.

Габби была права. Я монстр.

– Итак, – спросила я, – куда именно вы меня везете?

Он не ответил.

Я вздохнула.

– Какой смысл оставлять меня в живых? Вы же знаете, что я ничего не скажу.

– Сейчас ведь ты говоришь.

Я кивнула и откинула голову к задней стенке машины.

– Ах, так это решение большого босса. Потому что у меня такое чувство, что вы все с удовольствием бы меня поджарили.

Он улыбнулся.

– Ты абсолютно права. После того, что ты сделала с Зекиэлем, тебе повезет, если ты снова окажешься на свободе.

Звук его имени заставил меня зажмуриться. На меня нахлынули воспоминания. То, как он отчаянно боролся за этот клинок. Выражение его лица. Черт бы побрал этот взгляд! Он знал, что все было…

– Безнадежно.

– Что? – Логан приподнял брови.

Я не заметила, что говорю вслух, и быстро сменила тему. Покачав головой, я поспешила снова переключить внимание на него.

– Значит, большой босс хочет, чтобы я осталась в живых. Полагаю, дело не в том, что он хочет пригласить меня на свидание?

– Если под «свиданием» ты подразумеваешь сохранение твоей жизни любыми необходимыми средствами, поскольку ты – единственная зацепка, которая у нас есть, тогда да, это свидание. Думаю, если понадобится, он будет насильно запихивать в тебя еду.

– Я вся мокрая от одной этой мысли.

Он покачал головой, скривив губы.

– Не понимаю твоей грубости и шуток. Ты знаешь, что у тебя нет выхода. У тебя нет ни единого шанса на спасение, и все же ты отказываешься говорить. Кто имеет над тобой такую власть?

У меня не было намерения раскрывать эту информацию, потому что если они узнают обо мне то, что знает Каден, то непременно этим воспользуются. Габби была единственной причиной моего молчания. Мой взгляд упал на символ на пальце Логана, и я кивнула в его сторону.

– Я давно не мечтаю о счастливом конце. Кстати говоря, как вы познакомились, две кровожадные влюбленные пташки?

Он не ответил.

– Она красивая. Я понимаю, что ты в ней нашел. Уверена, что и остальные тоже. Она, должно быть, много для тебя значит, особенно если вы, ребята, совершили Ритуал Дисин.

Ритуал был назван в честь Богини Дисин. Он заключался в церемонии, которая навечно связывала две родственные души. После проведения Ритуала на безымянном пальце оставался символ с красивыми завитушками – на левой руке у мужчины и на правой у женщины. Когда они складывали ладони вместе, символы соединялись. У каждой пары был собственный уникальный символ, и такая связь не подразумевала ни разводов, ни расставаний. Она была вечной и представляла собой одну из самых драгоценных форм любви, которую можно подарить другому человеку. Габби очень любила эту часть небесной культуры. Она мечтала обрести такую связь с Риком, а я отняла у нее эту мечту.

Глаза Логана вспыхнули ярко-голубым, прежде чем он ответил.

– У меня есть строгий приказ доставить тебя до Серебряного Города, но если ты еще раз упомянешь мою жену, я сделаю так, что твоя смерть будет выглядеть как несчастный случай.

На моих губах появилась ухмылка.

Попался.

– Серебряный Город, верно? О, выходит, я особенная. Это в Эканусе. Так вот куда мы едем.

Серебряный Город действительно был серебряным, и по сравнению с ним весь остальной мир выглядел просто жалким. Я слышала, что это один из величайших городов Небожителей, хотя ни я, ни кто-либо из моих знакомых ни разу там не был. Легенда гласила, что тот, кто туда вошел, никогда не выйдет обратно.

Он понял, что я сказала, и его глаза слегка расширились.

– Скажешь что-нибудь еще, и я снова тебя вырублю. Это не составит большого труда.

Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, его глаза превратились в узкие щелки.

– Не волнуйся. Я и сама предпочитаю вздремнуть.

В грузовике не было окон, но мы оба смотрели в противоположные стороны, чтобы избежать зрительного контакта. Я откинула голову, чтобы немного поспать. Он ясно дал понять, что поездка займет несколько часов, а попытки заговорить с ним не приведут ни к чему хорошему. Твердый пол был не лучшим местом для сна, поэтому я предпочла узкую металлическую скамейку. Я закрыла глаза и отключилась.

* * *

Я проснулась оттого, что грузовик сильно трясло. Распахнув глаза, я насторожилась – в голосе Логана чувствовалось напряжение.

– Второй, ты меня слышишь?! – выкрикнул Логан. – Первый, повтори, что ты сказал. Давай же, давай!

Логан изо всех сил тряс меня за плечо, держа в другой руке черную рацию.

– Дианна, сейчас не время спать как чертова Спящая красавица!

– Я проснулась, идиот. Успокойся!

Я оттолкнула его руку, но он даже не заметил. Он с силой встряхнул рацию, и я увидела, как расширились его глаза. Из динамика вырвался разряд электричества, за которым последовали крики и громкий свистящий звук. Логан посмотрел на меня, страх исказил его черты.

– Что происходит…

Моя фраза резко оборвалась, когда наш грузовик рухнул вправо. Мы повалились на пол, летая по кузову как мячики. Я пыталась сохранить равновесие, хватаясь за все, до чего могла дотянуться, но оковы были слишком крепкими. Внезапно грузовик резко затормозил. Я поднялась и посмотрела на Логана – мы оба были в синяках и крови.

Машину снова бросило вперед, словно что-то огромное пнуло нас, как детский мячик. Грузовик перевернулся еще два раза, прежде чем резко остановиться, с грохотом врезавшись в какое-то препятствие. Тело Логана рухнуло на меня, его внушительный вес прижал меня к металлическому полу. Зрение затуманилось, и я отчаянно хватала ртом воздух, пытаясь не потерять сознание.

Задняя дверь была сорвана – армированная сталь порвалась как лист бумаги. В проеме виднелась темная фигура. Я почувствовала, как напряглось тело Логана, но знала, что он уже опоздал. Монстр протянул руку и вытащил его из кузова. Последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание, был его крик.

15. Лиам

Несколькими часами ранее

– Конвоиры готовы к перевозке, – сказал Питер.

Питер был одним из многих Небожителей, поднявшихся по рангу после взрыва. Винсент высоко о нем отзывался. Он и несколько новичков принимали в наших делах самое активное участие. Он даже давал советы, когда это было необходимо, что особенно нравилось Винсенту. Во времена правления моего отца только члены Совета или высокопоставленные чиновники могли высказывать свое мнение начальству.

Я повернулся, кивнул ему и отошел от большого окна. Питер и еще трое мужчин стояли по стойке «смирно», заложив руки за спину и глядя перед собой. Все казалось нормальным, но я чувствовал, что в Питере и некоторых других Небожителях было нечто неправильное. Я не мог точно определить причину своего беспокойства и предпочел думать, что виной всему было мое многолетнее одиночество. У каждого из них был большой потенциал, и это могло пригодиться, если дело шло к войне.

– Вы свободны, – сказал я.

Они кивнули и вышли из комнаты. Я бросил последний взгляд на туман, окутывающий горы. Арариэль был великолепен, но ничто не могло сравниться с Раширимом. Эти горы, хотя и красивые, по сравнению с горами Раширима были малы и невзрачны. Все, чего я хотел, – как можно скорее покончить с этим и вернуться домой. Чем дольше я оставался здесь, тем сильнее становились проклятые головные боли. Кроме того, я не спал и не планировал этого делать – усталость тоже давала о себе знать.

Я оценил все способы, которые смертные и Небожители использовали для сжигания лишней энергии. Логан показал мне спортзал, и именно там я проводил большую часть времени. Работая над своим телом, я пытался понять, чего добиваются эти существа и каков будет их следующий шаг. Это не давало мне уснуть – но еще больше меня мучил страх. Я не боялся самих Иг’Моррутенов, но боялся того, что произойдет, если я усну. Мне нужно было справиться с этой проблемой как можно скорее, чтобы я мог уйти.

Я отвернулся от окна, услышав, как в комнату вошел Логан. Следом за ним вошли Винсент и Неверра. Они были вооружены с ног до головы и одеты в новое защитное обмундирование. Может, я и был огнеупорным, но для них огонь представлял серьезную опасность. Каковы гарантии, что только она владеет такой силой? Мы постарались принять все меры предосторожности, чтобы перевезти ее, и я считал своим долгом обеспечить безопасность моих соратников.

– Мы готовы, – сказал Логан.

Я кивнул и вышел из комнаты, все трое последовали за мной. Мы прошли половину коридора, прежде чем Винсент решил нарушить тишину.

– Ты был к ней слишком добр.

Он встал слева от меня, а Логан и Неверра заняли место справа. По их напряженным лицам я понял, что они обсуждали эту тему и раньше. Мы с Винсентом всегда придерживались высоких стандартов относительно друг друга. Наша дружба началась на Рашириме, еще до моего правления. Он не стеснялся задавать мне прямые вопросы. Большую часть времени он мне нравился, но были моменты, когда он ужасно меня раздражал.

– Неужели? Разве ее мало пытали?

– А одежда и еда, которую ты ей передавал? Зачем? После того, что сделали она и ей подобные, ей следовало бы умереть с голоду, – сказал он, и мускул на его челюсти дернулся. Его гнев и ненависть назревали веками. – Я сразу понял, что это не сработает. В них нет доброты. Унир и все остальные Боги нас этому научили. Она чудовище.

Несколько Небожителей поклонились, когда мы проходили мимо, и я поморщился. Я ненавидел это. Логан, Винсент и Неверра направились к лифту, но остановились, когда я покачал головой. Временами мне плохо удавалось контролировать свои силы, но я не хотел, чтобы они знали об этом. Я направился к лестнице, и мы спустились в фойе – просторное помещение, ведущее к передней части здания.

– Да, вы правы, но я чувствую, что в ней есть нечто большее. Нечто большее, чем ненависть и тяга к разрушению. Я пытался до этого докопаться. Кроме того, я не смогу допрашивать высохший от голода скелет.

– Да, но мы не должны забывать, что она убила почти весь совет смертных, а те, кому удалось выжить, покрыты ожогами. Кроме того, именно по ее вине с нами нет Зекиэля.

Я остановился и повернулся к Винсенту.

– Как я могу об этом забыть? Разве меня там не было? Я мог остановить ее, если бы отреагировал всего на мгновение быстрее.

– А как же Зекиэль?

– Винсент…

– Зекиэля больше нет, а ты ведешь себя так, будто вернулся сюда против своей воли. Он беспокоился о тебе так же, как и все мы, а ты, кажется, совсем по нему не горюешь!

Я закрыл глаза, пульсация в моей голове десятикратно усилилась. Несколько Небожителей низшего ранга поспешили разойтись в стороны, заметив нарастающее вокруг нас силовое поле. Электрические лампы замерцали.

– Горюю? По-твоему, у меня есть время горевать? Я рад, что тебе доступна такая роскошь. Да, Зекиэль умер. Как и многие другие, а сейчас мы снова на грани войны. Война невозможна без жертв, или ты об этом забыл?

Глаза Винсента прищурились.

– Я сделал все, что было необходимо, разве нет? Ты оставил меня за главного. Я знаю, что Логан этого не скажет, потому что он не хочет ранить твои чувства.

– Эй, полегче, – прервал его Логан, подходя ближе и поднимая руку.

– Но ты теперь стал другим. Холодным. Лиам, тебя не было много веков, я это понимаю. Ты многое потерял, но и мы тоже. Ты провел все это время на руинах Раширима, вдали от Совета. Имоджин сказала нам, что все ее попытки связаться с тобой были безуспешны. Ты уже не тот человек, который спас меня от этой жалкой богини Нисмеры. Ты уже не тот человек, который смеялся, шутил и выпивал с нами, как с братьями, как с равными. Ты уже не тот человек, который основал сообщество Лиги задолго до войны. Что случилось с человеком, который мечтал создать мир, в котором с Небожителями обращаются как с равными, а не с безмозглыми марионетками, созданными богами?

– Ты переходишь границы.

Я шагнул вперед, вторгаясь в его пространство. В коридоре погасло несколько ламп, и я услышал, как Неверра выводит оставшихся Небожителей.

– Кто-то должен это сказать, – возразил он. – Мы братья? Мы семья или просто расходный материал для тебя? Ты так боялся, что станешь таким же бесчувственным, как твой отец. Ну, так посмотри на себя сейчас. Я больше не вижу Самкиэля. Я вижу только Унира. Ты ничем не лучше его.

– Я?

Комната затряслась, и я знал, что скоро не смогу сдерживать свои эмоции и гнев.

– Я не хочу быть судьей и палачом, как он. Кто-то должен принимать точные и верные решения, и это буду я. Я оставил тебя за главного. Так и есть. Ты хотел править. Это всегда было твоей целью, но что я вижу в итоге? Половина мира в смятении, совет смертных вас не уважает, а твари из легенд терроризируют Онуну. Они разрушают наши дома, убивают наших людей, а вы понятия не имеете, как их остановить.

Логан встал между нами, положив одну руку на грудь Винсента, а другую на мою, разводя нас подальше друг от друга.

Винсент отвел от меня взгляд – таким образом он показывал мне покорность, я не раз был свидетелем этой тактики.

– Мы стараемся.

– Старайтесь лучше.

Он был прав. Я был холоден, черств и лишен эмоций. Проблема заключалась в том, что я не знал, как это исправить.

Я отстранился от руки Логана, повернулся и направился к дверям.

– Логан, ты сопроводишь пленницу в Серебряный Город. Неверра и Винсент, вы со мной. Это не обсуждается.

Мы молча зашли в гараж. Несколько Небожителей упаковывали боеприпасы и обмундирование. Эти предосторожности касалась не Дианны, а ее соратников, которых она отказывалась называть. Кто-то имел над ней власть – достаточно сильную для того, чтобы она не сломалась под пытками. Я мог бы восхититься такой преданностью, если бы она исходила от иного существа.

– Сэр, – сказал молодой Небожитель, открывая дверцу ближайшего автомобиля.

Я ненавидел и это. В юности я, возможно, наслаждался вниманием и преклонением, но с годами понял, что они приходят вместе с кровью и смертью.

Сжав зубы, я забрался на заднее сиденье роскошного бронированного автомобиля. Здесь было целых два ряда мест, что казалось излишним, и я сел у окна. Я повернул голову как раз в тот момент, когда Логан и Неверра прощались. Она проводила его долгим взглядом и села в машину рядом со мной. Логан снабдил меня большим количеством видеороликов о мире смертных, так что теперь я, по крайней мере, знал, как называются эти механические ящики.

Я наблюдал за тем, как Винсент садится в первую машину вместе с несколькими Небожителями, которые буквально сияли в его присутствии. Он был прав. Он руководил ими, пока меня не было, и мне нужно было это уважать. Я с радостью верну ему власть, как только все закончится. Было заметно, что он все еще расстроен. Разве можно его за это винить? Я вернулся и отнял его место, которое он так любил. Он, вероятно, ненавидел меня, но никто не мог ненавидеть меня больше, чем я сам.

Шесть машин должны были поехать со мной в Хайель, а после отправиться в Серебряный Город. Кроме того, с нами ехали четыре грузовика, в которых мы перевозили Иг’Моррутен. Впереди нас ждала встреча с новым послом Экануса, Элайджей. Он встал во главе региона, поскольку его предшественник погиб во время пожара. Я не мог позволить Дианне оставаться здесь в мое отсутствие – с большой вероятностью в ближайшее время за ней могли прийти.

Прошло две недели после случившегося, и с каждым часом я все больше хотел исчезнуть. Все это время я не спал, но знал, что в какой-то момент тело возьмет надо мной верх. Рано или поздно ночные кошмары захлестнут меня, и меньше всего я хотел, чтобы в это время кто-то был рядом. Я не хотел, чтобы они увидели пустую оболочку человека, в которую я превратился.

Независимо от моих поступков и принятых решений, я чувствовал себя одиноким изгоем. Всю жизнь мне говорили, кто я, что я, как мне себя вести и как править. Но кем я был на самом деле? Этого я не знал. В юности я избегал советов и нравоучений, в то время как мой отец настаивал на том, чтобы я учился на чужом опыте. Я пытался заглушить голоса своих демонов с помощью мужчин, женщин, алкоголя и тренировок, заставляя себя быть быстрее и сильнее.

Я стремился быть тем, кем он мог бы гордиться, стремился быть достойным любви, которую мне дарили окружающие. Некоторое время у меня получалось, но в конце концов это привело только к большим проблемам. Набирая людей в Лигу, я переманивал к себе генералов других богов, потому что до тех пор я сам не имел никакого окружения. Это было эгоистично, знаю. У меня не было братьев и сестер. Моя мать умерла, когда я был маленьким, а мой отец заботился только о том, что однажды я взойду на престол. Король должен уметь любить, а любовь не может быть эгоистичной или жестокой. Я не был уверен, что знаю, как любить. Я был по-настоящему честен только с самим собой.

Я знал, что такое долг и честь. Я умел драться и убивать, но не любить. Как король Богов, мой отец любил своих подданных, и я был свидетелем его бесконечной любви к моей матери. Его любовь выстояла перед всеми препятствиями, и даже пережила ее смерть. Логан и Неверра были вместе на протяжении веков. Они никогда не уставали друг от друга и никогда не искали кого-то вне своих отношений. Они были настоящими родственными душами, если такие вообще существуют, и я им завидовал.

Я никогда ни к кому так не относился. Я спал со многими, но никого не любил. Даже Имоджин, хотя она так об этом мечтала. Винсент был прав: я стал холодным – или, возможно, я всегда таким был. Зекиэль погиб, и я не горевал по нему. Я не пролил ни одной слезы, несмотря на то, что он часть Лиги, Зекиэль был со мной с самого начала и принадлежал к тем немногим избранным, которых я называл друзьями.

Винсент называл Дианну монстром, но я знал, что этот титул принадлежит и мне тоже.

Неверра откашлялась, когда машина повернула, проезжая по горному спуску. Я осознал, что за все это время не проронил ни слова.

– Не вини его. Они скучали по тебе. Даже Винсент, хоть он и ведет себя как полный придурок. – Она хихикнула, прежде чем улыбнуться. – Я тоже по тебе скучала.

Я глубоко вздохнул, вытягивая уставшие ноги.

– Все только это и говорят.

– Что ж, приятно слышать такое от друзей.

Я не ответил, только кивнул.

– Послушай, я не знаю, что произошло, когда пал Раширим, но знаю, что ты потерял больше, чем мы. И мне искренне жаль. Ты много сделал для нас, Лиам. Создав Лигу, ты подарил нам жизнь, которой мы можем гордиться. Ты спас столько людей во время войны и дал нам все необходимое для восстановления Онуны, прежде чем уйти. Мы помним о том, что ты сделал, и о жертвах, на которые тебе пришлось пойти.

Я смотрел в окно, наблюдая за петляющей дорогой, заснеженными горными вершинами и деревьями.

– Ты очень добра, Неверра. Несмотря на все испытания, тебе всегда удавалось сохранить это качество.

– С этим мне повезло. Так я и охмурила Логана.

Я посмотрел на нее, пытаясь изобразить хоть какую-то эмоцию.

– Разве это не я вас свел?

Она игриво улыбнулась, толкнув меня ногой. Высокий хвост на ее голове слегка покачнулся.

– Ничего подобного. Хотя, возможно, ты и прав. Я скучаю по тем дням на Рашириме. Все наши праздники и посиделки, на которых мы болтали чепуху о богах. Они всегда были такими обеспокоенными, а мы не воспринимали это всерьез.

Ее глаза остекленели, и она разгладила складку на рукаве своего боевого костюма.

– Я скучаю по Кэмерону, хотя временами он страшно меня бесил, скучаю по тому, как Ксавье вечно его поправлял. Я скучаю по спорам с Имоджин и по сумасшедшим танцам, когда она оборачивалась вокруг тебя, как голодная змея.

– Ты ведь можешь их навестить.

Она пожала плечами.

– Знаю. Логан иногда с ними видится, а я не могу. Все изменилось после войны Богов. Боюсь, если я увижу их снова, то осознаю, что все счастливые моменты – просто часть прошлого. Теперь все совсем по-другому.

– Так и есть.

Между нами снова повисла тишина. Мы подъехали к концу горного хребта, и дорога постепенно расширялась. В поле зрения появились дома, магазины и смертные, идущие по своим делам. Затем мы свернули на шоссе.

– Она почти сбежала.

Неверра подпрыгнула, не ожидая, что я нарушу молчание.

– Что?

– Если бы я опоздал хотя бы на секунду, я бы ее не догнал. Я недостоин быть чьим-либо лидером, Неверра.

Ее взгляд смягчился.

– Лиам…

– Мы прыгнули выше головы. И тьма, и огонь подчиняются ее воле, что делает ее чрезвычайно опасной – даже смертельной. Хуже всего то, что она, кажется, еще не полностью раскрыла свой потенциал. Цепи с трудом ее сдерживают. Ты была тому свидетельницей. Она отказалась сказать мне, кто был с ней или кто ее создал, даже под пытками. Интуиция подсказывает мне, что мы видим только вершину этого айсберга.

Она кивнула и задумчиво произнесла:

– Мы проверили биографические данные, но на имя Дианны Мартинес нет никакой информации. Ни записей, ни документов, ничего. С точки зрения закона ее просто не существует. Вероятно, это означает, что ее покрывает кто-то очень властный.

– А реликвия, которую они ищут?

Она потянулась, почесав бровь.

– Они забрали папки, несколько свитков и древних книг, но в них нет ничего важного. Это тексты, описывающие историю Раширима, ничего больше.

Я наклонился вперед, глядя перед собой.

– Вы все должны осознать, насколько серьезна эта ситуация. Сейчас мы имеем дело не с обычными Иг’Моррутенами, и мы к этому не готовы. Это не твари из легенд. Если они могут перемещаться по своей воле, как она, значит, они эволюционировали, и у нас большие проблемы. Они убили одного из Лиги, сознательно и добровольно напали на наших людей, а значит, мы движемся к новой войне.

Она сглотнула, на ее лице отразился страх.

– Как ты поступишь, если она не захочет говорить? Используешь клинок Забвения?

* * *

Забвение было еще одной темой, которую мы редко обсуждали. Я рассеянно коснулся серебряного кольца с черным контуром, надетого на мой безымянный палец. Это было оружие, которое я создал, взойдя на трон. Только Лига и мой отец знали о нем и до последнего держали это в секрете от других богов. Это был обсидиановый клинок из самых темных глубин наших легенд.

Я создал его из ненависти, опустошения и горя – эмоций, которые бог никогда не должен испытывать. Клинок делал то, что не могло сделать ни одно другое оружие или живое существо: он приносил необратимую смерть без загробной жизни. Способность создавать и владеть таким оружием делала меня непобедимо опасным и заставляла трепетать других богов. На этом строилась моя репутация – в других королевствах мое имя произносили шепотом, содрогаясь от ужаса. Создание клинка было одним из моих самых больших сожалений, но я знал, что готов взять на себя это бремя, если дело дойдет до спасения мира.

– Если понадобится.

16. Дианна

Первым, что я услышала после пробуждения, был треск огня. Затем по всему моему телу разлилось обжигающее тепло – я почувствовала, как горячая жидкость обволакивает мое горло. Это было невероятно приятно, но жидкость полилась слишком быстро, и я вскочила, пытаясь откашляться. Мой бок пронзила острая боль, и я тут же пожалела о таком резком движении. Распахнув глаза, я увидела Тобиаса, который небрежно отбросил в сторону наполовину опустошенный труп.

– Тобиас?

Мне понадобилось время, чтобы осознать, где я нахожусь и что со мной происходит. Я чувствовала, что теряю рассудок. Он посмотрел на меня с откровенным презрением, протянул руку и выдернул из моего бока острый кусок металла. Я закричала, из раны хлынул багровый теплый поток. Да, я определенно проснулась.

– Ты слишком затянула с голодовкой. От тебя почти ничего не осталось.

Я посмотрела на рану на боку, наблюдая, как она затягивается, оставляя после себя только рваную дыру в грязной майке. Я откинула голову назад, мой голос был наполнен усталостью.

– Не знала, что тебе не все равно.

– О, поверь, мне абсолютно наплевать, но Каден расстроится, если потеряет своего любимого питомца.

Я приложила руку ко лбу и нырнула в чужие воспоминания. Это был не один Небожитель и даже не два. Скольких людей Тобиас мне скормил? Неужели я так далеко зашла? Через несколько минут мелькающие звуки и картинки исчезли. Я потратила годы, чтобы научиться вырывать из своего сознания неприятные воспоминания, которые копились во мне на протяжении веков.

Сделав нескольких глубоких вдохов, я опустила руку и огляделась. Мы с Тобиасом все еще были рядом с перевернутым грузовиком. Задней двери не было, и я понятия не имела, что случилось с Логаном. С трудом поднявшись, я увидела две другие машины, лежащие неподалеку, – искореженный металл торчал во все стороны, словно на автомобили упал метеорит. Деревья вдоль дороги были охвачены огнем, ветки трещали, ломались и падали на землю. Я увидела, что Тобиас встает, и, поморщившись, последовала его примеру. Несмотря на то, что он меня накормил, боль в моем теле оставалась такой же изнурительной.

– Ты еще не пришла в себя? Что он с тобой сделал?

Я знала, что он спрашивает не потому, что беспокоится, а потому, что боится такой же участи для него с Алистером.

Я отмахнулась от его слов и огляделась.

– Я бы давно оправилась, если бы не эти проклятые наручники. Они вытягивают из меня все силы.

Он наклонил голову, его красные глаза светились тем же пламенем, что полыхало вокруг нас.

– Очень хорошо.

Он схватил меня за руку и потащил за собой, пробираясь сквозь обломки. Я зашипела от боли, мой живот нестерпимо пульсировал. Несмотря на оковы на моих лодыжках и запястьях, я изо всех сил старалась не отставать. Дорога потрескалась и почернела, словно что-то или кто-то упал на нее прямо с неба. Я могла с легкостью представить, что здесь произошло. Тобиас пришел не один. С ним был Алистер.

Я не думала, что они за мной придут. Я бы солгала, если бы сказала, что где-то в глубине души не испытывала облегчения, оказавшись на свободе, но я бы предпочла не находиться в перевернувшемся автомобиле. Гул в ушах утих настолько, что я могла слышать булькающие крики и хруст. Затем я разглядела темную фигуру, медленными хищными шагами приближающуюся к одной из разбитых машин. Алистер.

Он небрежно покручивал в руке увеличенную версию одного из Неприкаянных клинков, и я услышала его голос:

– Знаешь, я так рад, что мой маленький трюк сработал. Я настоятельно рекомендовал кое-кому из ваших, что Дианну должен сопровождать всего один из Лиги, и эта информация дошла до нужных ушей. Я решил, что мы с Тобиасом можем забрать одного из вас. Конечно, потребовались небольшие усилия, но я рад, что нам удалось разделить стадо. Если ты понимаешь, о чем я.

Алистер смотрел вниз – одна из разбитых машин блокировала мне обзор, и я не видела, с кем он говорит. Несмотря на мой нарушенный слух, я различила отчетливый лязг кинжала о металл. Услышав болезненный стон, я поняла, что это Логан. Он отчаянно сопротивлялся и был все еще жив. Вот почему все вокруг было объято пламенем. Он держался, но, судя по звуку его хриплого дыхания, у него осталось не так уж много времени.

Алистер отдернул руку и еще несколько раз вонзил кинжал в Логана. Его глаза налились кровью, а улыбка становилась ярче с каждым новым хрипом.

– Не убивай его, тупица, – сказал Тобиас, когда мы подошли к изувеченному автомобилю.

Алистер поднял руку, готовясь нанести Логану очередной удар. Неприкаянный клинок был длиннее обычного и состоял из двух соединенных лезвий. Оружие было залито кровью Логана, включая почерневшую резную костяную рукоять. Кровь запачкала руки, ладони и лицо Алистера. Он стряхнул ее с клинка и сделал шаг назад, его глаза блестели жаждой насилия.

Логан лежал, прислонившись к одному из повалившихся грузовиков. Он держался за бок, пытаясь остановить кровь, струящуюся между его пальцами. Твою мать, Алистер и правда его изувечил. На его лице был глубокий порез, по щекам стекала кровь, а один глаз был полностью закрыт. Защитный жилет был сорван, обнажая окровавленную рубашку. Его тело было изрешечено ножевыми ранениями и глубокими порезами. Его глаза и татуировки светились голубоватым сиянием, которое я так ненавидела, но с каждым вздохом этот свет тускнел. Еще пять минут, и он будет мертв, как и Зекиэль.

– Развлекаешься? – спросила я, глядя на Алистера.

– Дианна, ты ужасно выглядишь, – тут же ответил он, игнорируя мой вопрос.

– Да что ты? Вероятно, это связано с неделями пыток и с тем, что вы, идиоты, перевернули машину, пока я была внутри!

Последнюю фразу я выкрикнула, глядя прямо на него.

– Ой, только не нужно делать вид, что это причинило тебе какой-то вред, – сказал он, остановившись и окинув меня взглядом. – Почему ты все еще хромаешь и держишься за бок? Тобиас, ты ее не кормил?

Тобиас поднял одно из моих запястий, и я вздрогнула от боли.

– Эти штуки. Нам нужно их снять, потому что я не собираюсь тащить ее на руках всю обратную дорогу.

Алистер поднял бровь и кивнул.

– Да, черт возьми. Я тоже.

– Как мило, ребята. Серьезно, вы такие заботливые. А теперь будьте любезны, снимите с меня оковы. Проверьте его карманы.

Алистер обернулся, и Логан с вызовом посмотрел ему прямо в глаза. Несмотря на оскорбления, которыми Алистер осыпал Логана во время обыска, тот только усмехнулся. Через несколько секунд Алистер встал и направился ко мне и Тобиасу. В его руке звякнула большая связка ключей. Я вырвала свое запястье у Тобиаса и вытянула руки, отчаянно желая избавиться от оков.

– Я не думала, что вы придете.

Алистер встретился со мной глазами, перебирая ключи в поисках подходящего. Он метнул взгляд на Тобиаса, а затем снова сосредоточился на наручниках.

– Я не думала, что Каден за мной вернется.

– Каден хочет вернуть свою сучку, – сказал Тобиас, стоящий позади меня. – После того, как Алистер выяснил, что тебя перевозят с одним из Лиги, он составил план.

Логан кашлянул.

– Как ты узнал?

Алистер усмехнулся, продолжая заниматься наручниками.

– О, в вашем маленьком сообществе повсюду шпионы. Думаю, теперь нет смысла это скрывать. Ты все равно скоро умрешь.

– Нет, – отрезал Тобиас, – Каден хочет, чтобы он вернулся живым. Он может знать, где искать Книгу.

Раздался тихий щелк, и я почувствовала, как вместе с исчезновением наручников моя сила возросла в десятки раз. Они гулко ударились о бетон, излучая этот проклятый синий свет. Я взяла у Алистера ключ и сняла оставшиеся оковы с моих лодыжек.

Громко вздохнув, я почувствовала себя так, словно окунулась в теплую ванну после долгого дня. Прилив энергии был почти оргазмическим. Рана на животе моментально зажила, а сломанные кости встали на место. Я потянулась, разминая спину и шею, как спортсмен, готовящийся к матчу. К моей коже вернулся цвет, а тело наполнилось силой – наручники больше не препятствовали усвоению свежей крови. Было так приятно снова почувствовать себя собой. Я и не осознавала, насколько меня истощили эти чары. Мои глаза загорелись, и я, прищурившись, посмотрела на Тобиаса и Алистера.

– Теперь я чувствую себя лучше.

Никакого хрипа – мой голос снова звучал нормально.

– Ты снова выглядишь почти симпатично, если не считать огромного спутанного хаоса на твоей голове, – сказал Алистер.

Я отмахнулась от его слов и повернулась к Логану. Он увидел мое исцеление и попытался сесть, но не смог.

– Вы не сможете победить. Неважно, скольких из нас вы убьете.

Я могла поклясться, что видела, как в его глазах мерцают слезы.

– Его свет быстро тускнеет. Нужно действовать быстро, если мы хотим получить от него какие-то ответы, – сказала я.

Алистер подошел к Логану, и я увидела, как выражение его глаз смягчилось. Он знал, какая судьба его ожидает. Алистер присел рядом с Логаном.

– Смотри, Дианна, у него на пальце знак Дисин.

Логан застонал от боли, когда Алистер поднял его руку, чтобы показать мне.

– Да, я знаю. Он женат на другой из Лиги, – сказала я, приподняв бровь.

Алистер присвистнул себе под нос.

– Это большой шаг, мой умирающий друг. Я слышал, что метка неразрывно соединяет ваши жизни. Твоя сила становится силой другого человека, и наоборот. Мне всегда было интересно – если один умрет, то что будет с другим? Как она выглядит? Мы навестим ее следующей?

Он ухмыльнулся Тобиасу и рассмеялся, когда Логан попытался пошевелиться, отчаянно стараясь защитить свою драгоценную жену. Он кричал от боли, но я не понимала, что причиняло ему большие мучения – физические или эмоциональные страдания.

– Скажи мне, ты ее любишь?

Это был глупый вопрос, не более чем насмешка. Алистер знал ответ не хуже меня, но он был отъявленным садистом, а тема оказалась особенно острой. Глаза Логана горели отчаянной яростью, когда он выплюнул ему в ответ:

– Да пошел ты!

Алистер рассмеялся.

– Ради ее же блага я надеюсь, что она умрет вместе с тобой. То, что задумал Каден, потрясет это королевство.

Задумал? Что он имеет в виду? Он знает нечто, чего не знаю я? Каден в очередной раз что-то от меня скрывает? Мое раздражение росло с каждой секундой – я чувствовала, что Тобиас смотрит на меня с ухмылкой, словно читал мои мысли.

– Вы проиграете, – прохрипел Логан. Он поморщился, глядя на нашу троицу. – Вы все.

Алистер снова поднял Неприкаянный клинок.

– После того, как вы убили всех моих родственников, я сделаю это с огромным удовольствием.

Он прижал меч к одной из ран. Подождав около минуты, Алистер встал и подошел ко мне, с лезвия капала кровь.

– Давай удостоверимся, что есть смысл оставлять его в живых. – Алистер протянул клинок мне. – Ну же. Попробуй.

Я нахмурилась, после чего схватила его за запястье и приблизилась к мечу. Я провела языком по лезвию, сладкая кровь Небожителя наполнила мой рот.

Эта кровь была похожа на чистый сахар. Моя челюсть напряглась и сжалась, я зажмурила глаза и наморщила нос. В голове промелькнуло несколько образов. Рядом с Логином стояли члены Лиги и сам Лиам. Я узнала Винсента и Зекиэля, но двое других мужчин были мне не знакомы. Волосы у них были длинные, заплетенные в множество причудливых тонких кос. На них были надеты серебряные боевые доспехи, облегавшие их мускулистые тела, а шлемы лежали у ног.

Они стояли вокруг трех золотых статуй в большом ухоженном саду и смеялись. Я сразу поняла, что это не Онуна. То, что их окружало, выглядело чуждо и невероятно красиво. Никогда в жизни я не видела таких высоких гор, густые непрозрачные облака огибали их вершины. Большие двукрылые птицы самых разных цветов летали над головами, наполняя воздух нежными мелодиями. Казалось, будто все присутствующие сбежали с какого-то официального мероприятия и спрятались, чтобы не попасться.

Лиам выглядел моложе, здоровее и счастливее. Он улыбнулся, в очередной раз подтверждая слухи о его необыкновенной красоте. Все они шутили и подкалывали друг друга. Лиам усмехнулся и хлопнул по руке блондина, сделавшего какое-то замечание. В воспоминаниях он не был тем холодным, жестоким мучителем, которого я видела последние несколько недель.

Вспышка. Еще один образ вторгся в мое сознание. Я оказалась на поле битвы. Прямо вокруг меня сражались люди. Земля содрогнулась, когда синие и серебряные лучи света устремились в небо. Ужасающие крики сотрясали воздух – казалось, будто земли Потустороннего мира разверзлись. Я обернулась, и несколько воинов в доспехах бросились вперед с золотыми копьями и клинками в руках.

Я по привычке упала на землю, ударившись лицом. Только этот пол оказался не полем битвы, а холодной каменной плиткой. Я подняла глаза и обнаружила, что нахожусь на чьей-то кухне, выполненной в черно-белых тонах. Услышав женский смех, я вскочила на ноги. Это была она, его жена Неверра.

– Нам не пришлось бы заказывать еду, если бы ты научился пользоваться духовкой, – крикнула она в сторону гостиной.

Где-то вдалеке я услышала ответ Логана, и комната растаяла, как дым.

Музыка ударила мне в уши, и я обнаружила, что нахожусь в самом разгаре грандиозной церемонии. Пары вокруг меня смеялись и танцевали. Над моей головой висели две люстры, и казалось, что их огни горели и затухали в собственном ритме. Голос Логана заставил меня обернуться, и я увидела, как он подхватывает Неверру на руки. Это был день их соединения. Толпа зааплодировала, когда Логан поставил ее на ноги, но счастливая пара, казалось, совершенно не обращала внимания на окружающих.

Моя голова запульсировала, его воспоминания мелькали слишком быстро. Он умирал, и мне следовало поторопиться. Я закрыла глаза и сосредоточилась, пока в памяти не вспыхнул более интимный момент. Я снова была в их доме, только на этот – в их спальне. Неверра вбежала в комнату, хихикая как ребенок, и прыгнула на кровать. Логан последовал за ней. Они играли и катались по кровати, пока он шептал ей любовные слова между поцелуями. Она обнимала его руками и ногами, радостно смеясь. В ее глазах сияла беззаветная, бесконечная любовь.

Неверра. Это была его последняя мысль? Ему грозила верная смерть, и тем не менее его мысли были обращены к ней, к его друзьям и семье.

– Что-то нашла? – спросил Алистер, возвращая меня в жестокую реальность.

Вокруг нас все еще пылал огонь, искры мерцали сквозь густой дым. Тобиас поднял бровь, ожидая моего ответа.

Я покачала головой, выходя из его сознания.

– Ничего. Ни единого упоминания Книги.

Алистер пожал плечами и снова повернулся к Логану. Он опустился перед ним на колени, размахивая лезвием перед его лицом.

– Что ж, плохие новости, приятель. Мы собираемся взять тебя с собой. Затем я собираюсь погрузиться в твой разум и прочесать каждый уголок твоей памяти. Я собираюсь изучить каждое воспоминание, включая воспоминания о твоих друзьях и жене, которую ты так любишь. А после я превращу тебя в свою безмозглую марионетку. Я всегда хотел заполучить одного из Лиги в качестве домашнего питомца.

– Я не позволю тебе разрушить мою семью, – усмехнулся Логан.

Я увидела, как в его руке появился серебряный клинок. Он был меньше обычных боевых мечей, и я знала, что он собирается сделать.

– Прости меня, Неверра. Я тебя люблю.

Что-то во мне оборвалось. Я никогда не испытывала такой любви, которую он испытывал к Неверре, но я знала, что если бы я умирала, моя последняя мысль была бы о Габби. Она была единственной ценностью в моей жизни, и я бы все отдала ради нее.

На меня нахлынули воспоминания о горячей, раскаленной пустыне. Тупая голодная боль и озноб от неизлечимой болезни заставили мой желудок сжаться. Я никогда не забуду, как держалась за нее, чувствуя, как она ускользает с каждым трудным вздохом. Ее тело сдавалось, и я могла лишь умолять ее остаться, зная, что ничем не могу ей помочь.

Его слова. Они были так похожи на мои собственные. Что это за чувство? Было ли мне грустно из-за него – грустно из-за любви, которую он навсегда потеряет? Или это была боль – боль за женщину, которую он оставит? Будет ли она чувствовать себя пустой и покинутой – такой, какой чувствую себя я при одной мысли о потере сестры?

– Дай отпор! Борись за что-то!

Голос Габби эхом отозвался в моей голове.

У меня не было времени, чтобы обдумать свои эмоции, и я не стала тратить драгоценные мгновения на размышления. Я выхватила клинок у Логана, который попытался вонзить его себе в сердце. Его глаза расширились от отчаяния, когда он понял, что не получит желаемой смерти.

Алистер усмехнулся.

– Хорошая работа…

Его слова оборвались вздохом. Развернувшись, я вонзила клинок в шею Алистера. Его глаза закатились, конечности Алистера обмякли, а тело оставалось в вертикальном положении еще секунду, прежде чем его охватило горячее, яркое и безудержное пламя. Это заняло считаные секунды, и он превратился в пепел – его собственный огонь поглотил его, как бешеный пес, сорвавшийся с поводка.

Когда пыль осела, я выставила клинок вперед, встав между Тобиасом и Логаном. Рукоять кинжала обжигала мою ладонь. Я встретилась взглядом с Тобиасом, готовясь к сражению. Шок и ярость исказили его черты, глаза горели ненавистью.

– Ты, лживая тварь!

Он не отводил от меня взгляд, направляясь прямо ко мне. Я подняла горящий серебряный клинок перед собой и приняла оборонительную позицию.

Синий луч пролетел мимо меня, ударив Тобиаса и оттолкнув его в горящую листву. Его крик не был криком смерти – это был возглас ненависти и гнева. Кроны деревьев зашелестели, и он взмыл в воздух, его крылья рассекали чернильное ночное небо.

Я снова посмотрела на Логана. Он уставился на меня и опустил руку, свет, мерцающий на его руке, медленно угасал. Мое сердце отчаянно колотилось, и я уронила серебряный клинок на землю. Я не двигалась и не говорила, в ушах звенело.

Что я наделала?

Мой взгляд устремился вверх, на ночное небо. Он расскажет Кадену. Каден придет за мной. Твою мать. Он придет за Габби! Я никогда не буду в безопасности. Она никогда не будет в безопасности.

Нужно было действовать как можно быстрее. Пыль, оставшаяся от Алистера, взмыла под моими ногами, когда я поспешила к Логану. Он прислонился головой к разбитому автомобилю позади него, свет его татуировок почти погас. Его руки свисали по бокам, раны все еще были открыты.

– Ты истекаешь кровью, Логан, – сказала я, приседая перед ним.

Я отряхнула пепел Алистера с рук. Несмотря на бушующую внутри меня панику, мой голос был спокоен.

– Мне нужно прижечь рану, пока не стало слишком поздно.

– Что… что ты сделала? – недоверчиво пробормотал он, глядя на пепел.

Часть меня тоже не могла в это поверить. Я не только убила Алистера, но и собиралась спасти одного из Лиги.

Я полностью слетела с катушек.

– Ты хочешь увидеть ее снова? – спросила я, склонив голову набок.

Он слабо кивнул, скривившись от боли даже от этого маленького движения.

– Хорошо, тогда заткнись и постарайся не кричать слишком громко.

Я подняла руку и сконцентрировалась, чтобы достаточно нагреть ладонь. Вены на моей руке и пальцах вспыхнули золотисто-оранжевым цветом, и я приложила их к самым сильным повреждениям, надеясь остановить кровотечение из смертельных ран. Он взвыл от боли, до скрежета стиснув зубы.

– Так ты сможешь продержаться до нормальной помощи.

Я стояла над ним, вытирая руки о штаны. Мой взгляд снова вернулся к выжженному месту на дороге. Одно решение, изменившее мою судьбу.

Логан застонал, пытаясь встать, и я протянула руку, чтобы ему помочь. На мгновение он отпрянул, прежде чем к нему пришло осознание происходящего. Я не винила его за то, что он все еще меня боялся. Мы не доверяли друг другу, но, возможно, смогли бы найти общий язык.

– Давай я тебе помогу.

Его рот сжался в тонкую линию, но он кивнул. Я схватила его за руку и обвила ею свою шею. Он поморщился, держа правую ладонь на животе. Я обняла его за талию, пытаясь помочь ему встать с земли. Сделав усилие, он поднялся на ноги и выругался. Ему было трудно удерживать равновесие – приходилось балансировать на одной поврежденной ноге.

– Итак, Серебряный Город, верно? – сказала я, будто последних нескольких минут и не бывало.

– Да, Великое поместье в Боэле, – сказал он сквозь стиснутые зубы. – Там будет куча народу.

– Великое поместье? – я тихо вздохнула. – Что ж, замечательно. Как удачно, что мы взяли праздничную одежду.

Он издал звук, похожий на фырканье, и тут же пожалел об этом незначительном движении. Я сильнее прижала его к себе и напряглась. После нескольких съеденных Небожителей и крови Логана мое тело наполнилось силой. Я почувствовала знакомый жар, прежде чем покинуть место, где совершила предательство.

17. Дианна

У наших ног плясал огонь, черный дым окутывал наши тела. Я перенесла нас прямо ко входу в Великое поместье. По смутному описанию, которое дал Логан, я поняла, что попала в нужное место.

Здание выглядело как настоящий замок. Стены были выполнены из темного камня, а по углам основного здания возвышались башни с множеством маленьких окошек. Вдоль мощеной подъездной дорожки светились яркие огни. Здание было окружено садами и аллеями, аккуратные дорожки вились между кустами и клумбами. Перед входом было припарковано столько машин, что я невольно занервничала.

Я подвинулась, поддерживая Логана, который переложил на меня значительную часть своего веса.

– Логан, ты знаешь, где они будут?

– Третий этаж, – проворчал он.

Итак, отправляемся на третий этаж.

Возгласы и крики наполнили комнату, когда мы материализовались прямо посреди комнаты. Дым рассеялся, половицы из красного дерева треснули под моими ногами. Где-то вдалеке раздался звон бьющегося стекла. Люди, сидевшие вдоль длинных белых столов, заставленных едой, остановились и уставились на нас с Логаном. Среди них я увидела несколько знакомых лиц – они принимали участие в моем допросе. Все они привели себя в порядок, надев платья и смокинги вместо тактического снаряжения, в котором я привыкла их видеть.

– Прошу прощения, я прервала вечеринку?

В толпе сидели несколько смертных, но энергия в комнате подсказывала, что в комнате было куда больше Небожителей, чем мне бы хотелось. Их глаза загорелись и едва не прожигали меня насквозь. Некоторые из них вытащили свои ружья, щелкнули предохранителями и направили дула на меня. Шепот и вздохи наполнили комнату, когда они разглядели мою окровавленную одежду и еще более окровавленную фигуру рядом со мной. Им потребовалось мгновение, чтобы узнать в Логане одного из своих.

Без этих проклятых наручников мои силы полностью восстановились, и я повернулась к единственному человеку, которого искала. Я почувствовала, как он приближается, задолго до того, как увидела его. Он излучал энергию, словно оголенный провод под напряжением. Остальные члены Лиги встали позади него, и все вместе они излучали такую силу, что я с трудом сдерживала тошноту.

– Я прожил несколько тысячелетий, – эхом отозвался его голос из глубины толпы, – и меня трудно удивить. Но тебе снова удалось это сделать.

– Здравствуй, любимый. Я тоже по тебе скучала, – промурлыкала я.

Толпа расступилась, Лиам подошел. Я подняла Логана за порванный воротник.

– У меня есть кое-что для тебя.

Эмоция в глазах Лиама промелькнула так быстро, что я даже не успела ее уловить. Страх? Облегчение? Любопытство?

Пронзительный голос прорвался через толпу, привлекая всеобщее внимание.

– Логан! – закричала Неверра, пробираясь через смертных.

Он метнулся вперед, остановив ее стремительный порыв. Неверра замерла, подол серебряного платья всколыхнулся вокруг ее лодыжек. Я притянула Логана к себе, заставив его застонать от боли.

Держа его одной рукой, я покачала головой.

– Не так быстро. Опустите оружие. Я спасла его и могу покончить с ним так же быстро.

– Ты не станешь этого делать, – сказал Винсент, шагнув вперед с пылающим мечом в руке. – Тебя уничтожат в ту же секунду.

Я улыбнулась, обнажив клыки.

– Хочешь поспорить?

Я сжала руку, и Логан снова застонал от боли.

– Пожалуйста, пожалуйста, не надо. – Голос Неверры превратился в тихое всхлипывание.

– Чего ты хочешь?

Все замолчали, его тон был громким и властным.

Я пожала плечами.

– Все просто. Я хочу перемирия.

Винсент рассмеялся, но никто его не поддержал.

Челюсти Лиама сжались, словно одна эта мысль вызывала у него отвращение.

– У тебя нет надо мной власти, и я не должен заключать с тобой никаких сделок. Я мог бы не раздумывая убить тебя прямо здесь и сейчас.

– Ты действительно дерзкий, высокомерный сукин сын, да? Если ты такой сильный, то почему твой мир все равно уничтожен?

– Следи за языком.

Его слова прозвучали как угроза, и я знала, что он может ее исполнить.

Я пожала плечами и схватила Логана за руки, прижимая его к себе.

– Ладно, можешь не соглашаться. Так или иначе, ваш мальчик истекает кровью. Почему бы мне не ускорить его смерть?

Я отдернула его голову за волосы, обнажая горло. Коснувшись клыками шеи Логана, я услышала задыхающийся крик Неверры:

– Нет! Остановись!

Я наблюдала за ними, прижавшись губами к пульсирующей вене Логана. Лиам сделал шаг вперед, и Неверра сжала его руку почти мертвой хваткой. Она не смотрела на него, словно боялась отвести взгляд от Логана и меня.

– Самкиэль. Лиам, пожалуйста! Пожалуйста, – умоляла она. Неверра глубоко вздохнула, сдерживая слезы, и прошептала: – Я не смогу без него жить.

Я видела, как глаза Лиама наполнились яростью, как сжалась его челюсть. Усмехнувшись, я провела языком по шее Логана и подняла голову. Мои клыки втянулись, и я поняла, что выиграла этот раунд. Их союз был неделимым, и если Лиам откажется, он не просто потеряет Логана. Он потеряет и Неверру. Она никогда не простит ему смерти своей второй половинки.

Лиам посмотрел на меня, выражение его лица никак не изменилось.

– Дай угадаю. Тебе нужна защита?

Я кивнула, и Винсент громко вздохнул.

– Но не для меня, – сказала я.

Лиам пристально посмотрел мне в глаза, скрестив мускулистые руки на груди.

– Для кого?

– Для моей сестры.

Толпа снова загудела, все взгляды в зале были прикованы к нам. Даже Неверра на мгновение посмотрела на меня, отведя взгляд от Логана.

– Зачем Иг’Моррутенам нужна защита?

Винсент вмешался, прежде чем я успела ответить. Он посмотрел на Лиама, указывая на меня своим мечом.

– Ты не можешь рассматривать это…

– Она не Иг’Моррутен, как я, – отрезала я, перебивая Винсента.

Лиам повернулся ко мне, и я продолжила:

– Я помогу тебе найти то, что они ищут, помогу тебе убить его. После этого ты можешь делать со мной все, что захочешь. Я твоя. Ты можешь убить меня или навечно запереть в камере. Мне все равно. Но для нее я прошу неприкосновенности. Она ни в чем не виновата. И никогда не была.

Лиам ничего не сказал и не шевельнулся. На секунду я испугалась, что он откажется.

Я сжала Логана чуть сильнее, заставив его зашипеть.

– Мы договорились?

– Если я соглашусь, ты никогда не окажешься на свободе. Ты заплатишь за совершенные тобой преступления. Ты это понимаешь? Независимо от помощи, которую ты окажешь.

Я знала, что это значит, но мне было все равно. Я в любом случае умру, но Габби будет в безопасности, и, может, у нее наконец будет жизнь, о которой она всегда мечтала. Они смогут защитить ее, и если Каден будет мертв, она будет свободна.

– Не было смысла спасать меня, если сейчас у меня все равно нет жизни.

Слова Габби отчетливо прозвучали в моей голове.

Я кивнула в знак согласия.

– Я согласна, но мне нужно больше, чем твое слово.

Он прищурился, словно не мог поверить в то, что я осмелилась об этом просить.

– Мое слово – закон. Никто не посмеет ослушаться.

– Прости, Чарли[8]. У меня проблемы с доверием. Мне нужно что-то более надежное. – Моя улыбка медленно становилась шире. – Подпишем наш договор кровью, моей и твоей. Тогда он будет нерушим. Прямо сейчас.

Винсент снова прервал его:

– Лиам. Нет.

– Тише, – скомандовал Лиам, не отводя от меня взгляда.

Винсент встал, словно вспомнив, кто здесь главный.

Я закатила глаза, глядя на то, как он демонстрирует свое превосходство, прежде чем напомнить, кто у меня в руках.

– Ваш мальчик вот-вот угаснет. Я только прижгла его раны, но не заживила их.

Неверра повернулась к Лиаму, не отпуская его руки.

– Лиам, пожалуйста, умоляю тебя.

– Ты не можешь! – повторил Винсент, из-за чего Неверра бросила на него убийственный взгляд.

Возможно, я недооценила ее силу.

– Тик-так! – закричала я, напоминая им, что он все еще истекает кровью. – Не забывайте, что его пульс становится медленнее.

Лиам глубоко вздохнул, прежде чем расправить плечи.

– Хорошо.

Он сжал кулак, его кольца засветились, и в руке загорелся серебряный клинок. Осторожно отстранившись от Неверры, он разрезал ладонь. Винсент издал недовольный стон, остальные в толпе начали перешептываться. Неверра прижала руки ко рту, сконцентрировавшись только на спасении Логана. Лиам подошел ближе, на его ладони собралась небольшая лужица серебристой крови.

– Значит, ты все-таки можешь истекать кровью.

Лиам не ответил, остановившись перед Логаном и мной. Его каменное выражение лица смягчилось, когда он посмотрел на своего друга. Я не отвела взгляд, приподняв Логана, чтобы он стоял прямо. Я использовала его в качестве щита – на случай, если Лиам передумает и решит меня убить. Я выпустила клыки и глубоко прокусила свою ладонь.

Я протянула Лиаму руку, кровь капала на пол.

– Повторяй за мной. Кровь за кровь, моя жизнь связана с твоей, пока сделка не будет завершена. Я отдаю тебе жизнь моего создателя в обмен на жизнь моей сестры. Она останется свободной, невредимой и живой, иначе сделка будет расторгнута. После этого моя жизнь принадлежит тебе, и ты можешь распорядиться ею, как захочешь.

Он глубоко вздохнул, и я задержала дыхание. Я боялась, что он отступит, но он протянул мне руку. Его крепкая мозолистая рука сжала мою. Я почувствовала, как сквозь меня прошла волна раскаленного электричества. Оно не жгло меня изнутри, как раньше, но заставило всю мою нервную систему работать на пределе.

В этот момент я поняла, что совершила огромную, ужасную ошибку. Я смотрела на Лиама, и образы, быстрые и жуткие, один за другим проносились у меня в голове. Он не знал о моей силе, не знал, что я могла видеть, но я видела все.

Он был одет в серебряные боевые доспехи – на этот раз я могла разглядеть каждую деталь. В центре нагрудника располагался герб с тремя львиными головами. Несмотря на массивное, мускулистое тело, он двигался с грацией хищника. Судя по крови и внутренностям, покрывавшим его доспехи, он был вселяющим ужас королем-воином из легенд.

– У него много имен, и все они означают разрушение.

Я знала, что Каден был прав.

Поле битвы было усеяно маленькими коренастыми телами неизвестных мне существ. Это была кровавая бойня, но армии здесь не было – никого, кроме Лиама и трупа огромного зубастого зверя. Он стоял на его изувеченном чешуйчатом теле. Спустившись по голове зверя, лежавшего с распахнутой пастью, Лиам спрыгнул на землю и вонзил в землю огромный пылающий меч. Затем он остановился и резко повернулся ко мне, словно мог меня увидеть.

Я вздрогнула, возвращаясь к реальности. Свет в комнате замерцал, изо всех сил пытаясь не потухнуть. Воздух сгустился, но ни один из нас не отвел взгляд. Я услышала, как Винсент кричит где-то вдалеке, умоляя Лиама подумать о том, что он делает. Толпа попятилась назад, люди хватали друг друга за руки. Лиам бросил взгляд на Логана, его челюсти сжались, и он снова пронзил меня взглядом.

– Кровь за кровь, моя жизнь связана с твоей, пока сделка не будет завершена. Я дарую жизнь твоей сестре в обмен на жизнь твоего создателя. Она останется свободной, невредимой и живой, иначе сделка будет расторгнута. Взамен этого твоя жизнь принадлежит мне… – Он сделал паузу, и следующие слова заставили меня пожалеть о том, что у меня нет других вариантов… – и я могу распорядиться ею, как захочу.

Моя ладонь горела, словно к ней прижали раскаленное клеймо, но Лиам не показал никакого дискомфорта. Едва эти слова сорвались с его губ, свет снова зажегся, загоревшись значительно ярче, чем раньше. Я выпустила Логана, и Неверра бросилась к нему. Она поймала его до того, как он коснулся земли, и прижала к себе его измученное, окровавленное тело. Кровь залила ее шелковое платье, и он, не издавая ни звука, нашел в себе силы крепко обнять жену. Несколько Небожителей тут же подбежали к ним, чтобы помочь Логану подняться.

– Нужно отвести его к целителю, – сказала Неверра, баюкая его как ребенка.

Сквозь толпу протиснулся Небожитель, на этот раз безоружный. Он подошел к Неверре и опустился на колени рядом с ней.

– Пойдемте со мной. Мы приготовим для него комнату.

Взгляд Неверры скользнул по мне, словно она не знала, стоит ли ей благодарить меня или ненавидеть. В любом случае сейчас это не имело значения. Я молча отвернулась, но заметила, что взгляд Лиама сфокусирован на мне.

Моя ладонь продолжала гореть, и я задумалась, не променяла ли я одного монстра на другого.

18. Лиам

– То есть ты отправила сообщение с просьбой о помощи, а когда они пришли, ты убила одного из своих. Все верно?

Я наблюдал за ее движениями и жестами, пытаясь оценить ее реакцию. Мы находились на нижнем этаже Гильдии. Наверху персонал был занят устранением повреждений, причиненных появлением мисс Мартинес.

Винсент отказался оставить меня одного и прислал несколько Небожителей из своего отряда. Нас разделял длинный металлический стол, но напряжение, витавшее в воздухе, давило на меня тяжким грузом. Гнев – сильная эмоция. Ситуацию не облегчало и то, что на ней все еще была окровавленная одежда, а ее кожа и волосы были покрыты пеплом и грязью.

Она была полна бушующей энергии, под ее спокойным внешним видом скрывался неиссякаемый источник силы. Думаю, она сама не до конца осознавала масштаб своих возможностей.

Ее плечи поникли, она вздохнула и положила руки на стол.

– Да, в целом так. Сколько раз мне нужно это повторить?

– В этом нет никакой логики, – сказал я, вертя ручку между пальцами. – Как ты могла договориться с кем-то, находясь в камере? Мы следили за каждым твоим движением.

Она сцепила руки и откинулась на спинку стула.

– Что ж, приятно знать, что ты видел, как я писаю. Думаю, теперь мы лучшие друзья. И, как я уже сказала, Алистер, которого я убила, знал, где я нахожусь. В вашей драгоценной команде было несколько его шпионов, а Питер выполнял роль его безмозглой марионетки.

Несколько человек обеспокоенно забормотали, напряжение нарастало с каждой секундой. Я поднял руку, и в комнате снова стало тихо. Может, держать их здесь было не лучшей идеей.

– Шпионы?

Пульсирующая головная боль нарастала. Приспособиться к этому новому миру оказалась сложнее, чем я ожидал. Столько всего изменилось, и мне было трудно обходиться без разъяснений Логана. Я потер виски. На какое-то время Логан вышел из строя, и я не собирался рисковать его безопасностью, пока он выздоравливает.

Мы с Логаном бок о бок сражались в битвах, больших и малых. Я видел его, израненного после боя с сильнейшими представителями Потустороннего мира. Поэтому сегодня, когда он был на волосок от смерти, когда я видел, как затухает огонек его жизни, я надеялся что-то почувствовать. Но не было ни печали, ни страха, и полное отсутствие эмоций по отношению к близкому человеку было ужасающим. Может, я и не чувствовал любви и дружбы по отношению к Логану, но помнил о данных ему обещаниях.

– Эти шпионы выглядят как ваши ребята, но работают на нас, – сказала мисс Мартинес. Я уставился на нее, понимая, что она впервые добровольно предоставила мне информацию вместо того, чтобы я ее выпытывал.

– Это невозможно, – сказал Винсент. – Если бы кто-нибудь из ваших к нам приблизился, мы бы узнали.

Она взглянула на него и покачала головой.

– Нет, но сейчас вам будет легко это выяснить. Алистер мертв, а значит, все его марионетки – тоже. Энрике отвечает за технику, Мелисса за оружие, Ричард за криминалистику, а Питер за тактику. Теперь, когда кукловод превратился в пепел, у вас на руках должно быть несколько мертвых тел.

В комнате стало тихо, все молча переваривали информацию.

– Винсент. Возьми с собой остальных и проверь, верны ли показания мисс Мартинес.

– При всем уважении, сэр, я не оставлю вас вдвоем.

Я повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. Я не терпел возражений.

– Это приказ.

Я видел, как сжались его челюсти, и знал, что он с трудом сдерживается, чтобы не ответить.

– Все будет в порядке.

Он кивнул и пристально посмотрел на улыбающуюся женщину, которая быстро стала занозой в моем боку. Винсент низко зарычал, развернулся и покинул комнату. Его люди последовали за ним, оставив нас с мисс Мартинес наедине.

Она проводила их взглядом, прежде чем повернуться ко мне.

– Не думаю, что я нравлюсь твоим друзьям.

– Ты и твои родственники убивали нас на протяжении веков. Если добавить к этому недавние атаки и массовую гибель невинных смертных, которых нам было поручено защищать, то с чего бы ты им нравилась?

– Побереги мои чувства, Самкиэль.

Я продолжил, не обращая внимания на ее комментарии.

– Зачем тебе их предавать?

Я знал, что она что-то умалчивает, и намеревался это выяснить.

– Потому что так поступают все злобные, ужасные монстры, или какими еще словами вы кормите своих солдат?

Умение уходить от ответа было интересным навыком, и она владела им практически в совершенстве.

– Ты добиваешься иммунитета для своей сестры; это я понимаю. Но ты рискнула пойти на такой шаг, не будучи уверенной, что я соглашусь. Это более чем импульсивно и ненадежно, а такое поведение совсем не в твоем стиле. Это наводит меня на мысль, что ты отчаянно нуждаешься в моей помощи и тот, кого ты предала, пугает тебя больше, чем ты хочешь признать.

Ее глаза прищурились.

– Меня ничего не пугает.

– Если бы это было правдой, тебя бы здесь не было, – парировал я.

Она не ответила, и я предположил, что ее молчание продиктовано гордостью. Мы сидели в тишине, единственными звуками были шаги сверху. Наконец она вздохнула.

– Ты спросил, на кого я работаю. Его зовут Каден.

Имя ничего для меня не значило, я слышал его впервые в жизни. Учитывая его цель, я предполагал, что это будет кто-то из моего прошлого.

– Я не знаю этого имени. – Я записал имя в блокнот и посмотрел на нее. – Можешь его описать? Рост, масса тела, способности? И все остальное, что может быть важным.

Она кивнула, наклонилась вперед и принялась его описывать. К тому времени, когда она закончила, у меня сформировался небольшой список данных, но все же я не мог найти никаких зацепок.

– Последняя способность, которую ты упомянула… Ты сказала, что он может раздвигать землю? Как это?

Она пожала плечами, подперев подбородок рукой.

– Он может создавать огненный портал. Я не знаю, куда он ведет, но все, что туда попадает, навеки остается внутри.

– А другие существа, о которых ты упомянула? Почему они так слепо ему повинуются? У него есть власть над ними?

Она выпрямилась и напряглась. Я заметил, что при любом упоминании сестры она непроизвольно реагировала таким образом. Она тоже это знала и отвела взгляд, пытаясь скрыть свою уязвимость. Откашлявшись, она намеренно положила руки ладонями вниз.

– Для них он король Потустороннего мира.

Я записал эту информацию и продолжил говорить, не поднимая на нее взгляд:

– Нет короля Потустороннего мира, потому что нет Потустороннего мира. Это царство и все твари внутри него были заперты на…

– Да, я знаю. Тысячу или около того лет.

Я поднял глаза и сложил руки перед собой.

– Хорошо. Ты знаешь свою историю. Тогда почему ты работаешь на него?

Она тщательно подбирала слова, но все равно отвечала на мои вопросы.

– Работаю, да… и даже больше.

– Больше?

Она пожала плечами.

– Ну, мы трахаемся.

Значение этого слова я не знал.

– Трахаетесь?

Она откинула голову назад и рассмеялась.

– Боги, это многое объясняет. Я говорю о сексе. Знаешь, о близости – о том, что делают двое или больше людей, обычно без одежды, хотя иногда и в ней?

Она сделала описательный жест рукой, и я потер переносицу, прежде чем со вздохом опустить руку. Мое терпение было на исходе. Я не понимал, как она могла быть таким кровожадным чудовищем и при этом так легкомысленно относиться к тяжелому положению, в котором мы оказались.

– Да, я знаю, что это такое. Мне нужна информация, с которой я смогу работать, а не ваши отношения. Меня не волнует, через что ты прошла, меня волнует лишь то, чем ты можешь быть полезна.

У нее вырвался тихий смешок, она скрестила руки и оперлась на стол.

– Раз уже мы решили быть честными, мне совершенно плевать, если он победит и убьет тебя или твою драгоценную семью. Я помогу тебе, как и обещала, но только если Габби будет в безопасности. Как только ты попытаешься отступить или обмануть меня, ты труп.

Ее угрозы ничего для меня не значили. Я сражался и убивал существ куда страшнее, чем она. Кроме того, я не мог умереть, как бы этого ни желал. Безусловное бессмертие было навязано мне во имя спасения всего мира. Это было одинокое, тяжкое бремя.

– Наш договор заверен кровью, так что можешь не сомневаться.

Она пожала плечами, откидываясь назад.

– Я видела, как великие люди предают и за меньшее.

– Кто те двое, что были с тобой? Если вы с Каденом пара, то они ваши дети?

– Что?

Она почти выкрикнула это слово, и я вздрогнул от ее пронзительного тона. Она покачала головой с выражением чистого отвращения на лице.

– Мы с Каденом не пара, или как ты там это назвал, и у меня нет детей. Ты знаешь, что люди могут заниматься сексом для удовольствия, верно?

– Я прекрасно это знаю, но пара Иг’Моррутенов способна сотворить существо, во многом превосходящее своих родителей. Это сложно, но возможно. Я только предположил…

Она подняла руку ладонью ко мне.

– Пожалуйста, больше не делай никаких предположений. Они мои братья, так я их называю. Каден создал меня, а они последовали за ним из его родного измерения.

– Измерение? – мои брови нахмурились. – Это как царство?

Она кивнула.

Невероятно.

Должно быть, она неправильно все поняла, либо человек, назвавшийся Каденом, был лжецом. Мой отец и древние боги сражались за закрытие этих измерений эоны назад. Ничто не могло ускользнуть, особенно что-то настолько мощное и древнее, но я не мог отрицать того, что видел.

– Сколько еще существ обладают такой силой, как ты?

Выражение ее лица смягчилось впервые с тех пор, как я ее встретил. Не было ни фальшивой бравады, ни дерзких комментариев, только печаль, затаившаяся в глубине ее глаз.

– Есть только я.

Моя грудь заныла от эха воспоминаний, которые я изо всех сил старался скрыть. На долю секунды я что-то почувствовал. Это было коротко и мимолетно, но то, как она произнесла эти слова, вызвало во мне эмоции, и мгновение я упивался способностью снова чувствовать. Ощущение исчезло так же быстро, как и появилось – трепет надежды, вытесненный суровой реальностью.

– Но… – Я прочистил горло и скрестил руки. – Остальные, твои братья, они тоже Иг’Моррутены?

– Да, но только я была создана силой Кадена.

– Он создал тебя? Как?

Она избегала моего взгляда, словно воспоминание было слишком болезненным и тяжелым. С этим чувством я был знаком не понаслышке.

– Моя сестра умирала. Я предложила взамен мою жизнь, и он ее забрал. Это все, что тебе нужно знать.

Я записал все, что она сказала.

– Очень хорошо. Значит, раньше ты была смертной. Откуда ты?

– Эория.

Ее тон стал резким и холодным. Я почувствовал, как энергия в комнате изменилась, и с опаской наблюдал за ее поведением. Название было знакомым, и мне потребовалось время, чтобы вспомнить, почему.

– Эория – затерянная цивилизация, существовавшая тысячи лет назад.

Ее взгляд застыл на мне.

– Не затерянная. Разрушенная падением твоего мира.

Это означало, что она была куда старше, чем я предполагал. Я был удивлен, учитывая ее внешний вид и характер ее речи. Перевернув страницу, я продолжил:

– Значит, за все это время он больше никого не сотворил?

– Он пытался, но безуспешно. Те, кто пили его кровь, превращались в крылатых зверей, лишенных каких-либо смертных чувств. Они верны только ему и готовы выполнить любую его команду. Их называют Ирвикува.

Это я тоже записал.

– Я никогда не слышал об этих Ирвикува. Сколько их у него?

– О, целая армия, – небрежно бросила она, словно этот факт не делал нынешнюю ситуацию еще более ужасной.

– Значит, ты одна из его приближенных, верно? Я правильно формулирую?

Она кивнула.

– Да, так и есть. Мы те, кем для тебя являются члены Лиги. Тобиас, Алистер и я – его генералы, и он только что потерял двоих.

Ее руки сжались в кулаки, выражение лица потускнело.

– За исключением того, что вы относитесь друг к другу куда лучше. Некоторые говорят, что он одинок, что он не может найти равного себе или что-то в этом роде, но стоит просто признать, что он просто ублюдок.

Внезапно она осознала, что рассказывает слишком много, и рассеянно оглядела комнату, запустив руку в волосы.

– Но это неважно. Насколько я знаю, Алистер и Тобиас пришли вместе с ним. Я никогда не задавалась этим вопросом. Единственное, что меня беспокоило, – моя сестра и выживание.

Она дала мне достаточно информации, чтобы я понял, что они представляли собой большую угрозу, чем я предполагал. Если она говорит правду и не ошибается, то в обозримом будущем я вряд ли попаду домой.

– Последний вопрос на этот вечер, мисс Мартинес. Что вы все ищете?

Она посмотрела на меня так, словно я задал ей самый глупый вопрос в мире. Ее густые темные ресницы недоверчиво дрогнули. Ее аура изменилась, напомнив мне о нашей первой встрече. Я снова увидел, насколько опасной она была на самом деле.

– Удивлена, что ты не знаешь. Каден ищет Книгу Азраила.

Азраил.

Двери камеры открылись. Я вошел, держа шлем под мышкой, позади меня тянулись длинные белые и золотые нити. Логан и Винсент, одетые в такие же серебряные доспехи, следовали за мной. В их руках блестели копья. Стены содрогнулись, сбив древние свитки с полок в кабинете Азраила. Потолок треснул, мелкая белая пыль посыпалась на большой стол. Азраил метался, стараясь уместить в свою сумку как можно больше вещей.

– У нас нет времени.

Он резко повернулся ко мне, его длинные черные волосы были заплетены по обе стороны от лица. Линии на его коже засветились чуть ярче, реагируя на наше внезапное вторжение.

– Но твой отец хотел, чтобы я принес как можно больше в новый мир.

Мой голос был холодным и твердым.

– Нового мира не будет. Мы можем эвакуировать только избранных. Война уже здесь, и ты нужен мне на поле боя.

Он схватил сумку со стола и прижал ее к груди. Мышцы его рук напряглись.

– Я не могу, – произнес он с гневом.

– Ты можешь, и ты будешь.

Я кивнул в сторону Логана. Он шагнул вперед, призвав еще одно копье. Остановившись, он протянул руку, ожидая, что Азраил возьмет оружие.

– Я не могу! – крикнул он, хлопнув ладонью по столу. – Виктория беременна. Я не оставлю своего ребенка без отца.

Моя челюсть дрогнула. Это объясняло беспокойное поведение Азраила в последнее время.

– Ребенок?

Винсент и Логан посмотрели на меня, но ничего не сказали.

– Мне очень жаль, мой король. Я стараюсь следовать твоему примеру и делать то, что лучше для нашего народа, но я должен думать о своей семье. Если ты падешь, если мир рухнет, я, возможно, смогу создать оружие, достаточно сильное, чтобы помочь выжившим. Но я не смогу сделать это, если умру.

Азраил помог мне выковать кольца, которые носили члены Лиги, помог создать подходящие металлы и камни. Он был моим другом, хотя его верность принадлежала богу Ксеору.

– Ты же понимаешь, что это измена, независимо от причины? Оставить свой пост, пока мы на войне?

– Я в курсе и готов сражаться, если придется.

Я кивнул и потянулся за спину. Азраил выпрямился, бросил сумку и призвал свой сияющий серебряный меч. Логан и Винсент подошли ко мне с флангов.

Я оторвал три длинных нити со своей спины, сделал шаг вперед и вложил их в руки Азраила.

– Для твоего ребенка. Если я не смогу спасти этот мир, надеюсь, ты найдешь другой.

Его глаза заблестели, и серебряный меч, который он держал, исчез из его рук. Он сжал в кулаке нити и поднял свою сумку. Положив руку мне на плечо, он мягко улыбнулся.

– Ты не такой, как он. Мне жаль, что другие боги этого не видят.

* * *

Воспоминание рассеялось, и передо мной снова появилось лицо мисс Мартинес.

– Боюсь, ты и твои братья ошибаетесь. Книги Азраила не существует. Он мертв. Это просто легенда.

Она подняла бровь и постучала ногтями по столу.

– Разве не то же самое они говорили о тебе?

Я откинулся на спинку стула, выдохнув.

– Для начала это более чем достаточная информация. Мне нужно знать местонахождение твоей сестры, если понадобиться ее забрать. Ты убила одного из приближенных Кадена и пошла против него – судя по тому, что ты о нем говорила, он может причинить ей вред.

Ее спина резко выпрямилась, глаза сверкнули. Она вскочила со стула, чуть его не опрокинув.

– Да, конечно. Но мне нужно переодеться, я ужасно выгляжу.

– Не могу с этим не согласиться, но у тебя будет достаточно времени, чтобы заняться этим в мое отсутствие.

Ее брови нахмурились.

– Но я иду с тобой.

Я наклонился вперед, взял со стола блокнот и встал.

– Нет, боюсь, что нет.

– Еще как да.

Взмахом моей руки двойные двери за ее спиной открылись, и в комнату вошли несколько Небожителей. Она повернулась, и на ее лице отразилось выражение чистой ярости – она увидела, что стражи несли серебряные цепи, покрытые рунами.

– Наручники? Снова? Серьезно? Я же тебе помогла!

– Совсем немного. – Я заложил руки за спину. – Но факт остается фактом: я тебе не доверяю. Я не верю, что ты не попытаешься ударить меня ножом в спину после того, как я заберу твою сестру. Ты уже доказала, что способна на такое. Итак, теперь я попрошу тебя подождать в камере, пока я не вернусь. Надеюсь, твоя сестра будет более сговорчива.

Она зарычала на приближающегося небесного стража. Затем остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза сверкнули злобой.

– Я не пойду.

Лампы вокруг нас замерцали – я терял терпение. Стремительно подойдя к ней, я остановился в нескольких дюймах и запрокинул ее голову, заставив смотреть прямо мне в лицо. Из-за позы и манер ее рост казался больше, чем он был на самом деле, но, глядя на нее под этим углом, я понял ощутимую разницу в наших размерах. Вторжение в личное пространство было тактикой запугивания, которой нас учили на Рашириме. Слабые быстро отступали, но, зная мисс Мартинес, я понимал, что она не сдастся так просто.

– Пойдешь, или я понесу тебя сам.

Она посмотрела на меня, иронично приподняв уголки губ.

– Ты не посмеешь.

* * *

Ее неудачные попытки вырваться из моей хватки так и остались неудачными попытками. Первое впечатление о ней было правильным. Она была злобным, проворным зверьком. Загнанная в угол, она была готова атаковать меня любыми средствами. Она царапала, била и кусала меня за любую часть моего тела, до которой могла дотянуться. Это раздражало, но не имело особого эффекта, что, казалось, только распаляло ее гнев.

– Отпусти меня! – рявкнула она, ударив меня кулаком в бок.

– Я предлагал тебе пойти по своей воле, но ты отказалась. А когда один из моих людей надевал на тебя наручники, ты сломала ему нос. Так что это, мисс Мартинес, всецело ваша вина.

– Что смешного? – прорычала она.

Я знал, что она спрашивает не меня, а обращается к охранникам, которые шли за нами. Небожители проигнорировали ее вопрос, вероятно, опасаясь с ней связываться.

Мы подошли к большой белой двери в конце коридора, и я поправил висящую на моем плече пленницу. Подняв свободную руку, я провел ею перед маленькой электронной коробкой. По моей ладони пробежала тонкая полоска света, края двери вспыхнули, и она медленно открылась. Это только подогрело пыл мисс Мартинес, и она в очередной раз попыталась вырваться.

– Это нелепо. – Она вцепилась в мою спину. – Из чего ты сделан? Из стали?

Мы вошли внутрь, и коридор за дверью тут же осветился. Здесь было меньше камер, чем в Арариэле, но мне нужна была только одна. Я остановился перед одной из комнат, поставил ее на ноги и быстро отступил назад.

В тот момент, когда ее подошвы коснулись пола, она на меня набросилась. Внезапно между нами выросла светящаяся лазурная решетка – на каждом из прутьев были написаны руны, вращающиеся против часовой стрелки. Камера осветилась, и нашему взору предстала металлическая кровать, прикрепленная к стене, и маленький душевой уголок в дальнем углу.

– Серьезно?! – рявкнула она на меня, скрестив руки. – Значит, спасение твоего мальчика ничего не значило?

Я заложил руки за спину и слегка наклонил голову.

– Пожалуйста, не думай, что из-за того, что ты ответила на несколько вопросов, между нами существует какое-то доверие. По меркам смертных ты – преступница. Я тебе не доверяю и не буду рисковать чужими жизнями. Ты отлично проведешь здесь время, пока я не вернусь.

От моих слов выражение ее лица изменилось, ее взгляд наполнился отчаянием. Она подняла руки и обхватила ими прутья решетки. Ее кожа зашипела, от ладоней потянулись клубы дыма. Она не поморщилась и не показала никаких признаков боли, продолжая смотреть прямо на меня.

– Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой. Габби тебя не знает, и если ты появишься без меня, она испугается.

Я кивнул, прежде чем отвернуться.

– Она будет в порядке.

– Самкиэль! – закричала она, и я остановился.

Мои плечи напряглись. Я ненавидел это имя. Возможно, она использовала его только для того, чтобы посильнее меня задеть.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и снова посмотрел на нее.

– Пока меня не будет, за тобой присмотрит Винсент. У тебя в камере должна быть свежая одежда, и, возможно, ты захочешь принять душ. Если ты дорожишь своей приватностью, я советую переодеться до прихода Винсента, потому что ему приказано ни в коем случае не выпускать тебя из виду.

– Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой, – попросила она.

Она посмотрела на меня своими большими карими глазами, обрамленными густыми ресницами. Любопытно, сколько мужчин попалось на эту уловку.

– Нет.

– Самкиэль! – закричала она, когда я повернулся к ней спиной.

Я чувствовал тошнотворный запах горящей кожи, пока она обрушивала свою ярость на светящиеся прутья решетки. Небожители последовали за мной, и дверь за нами захлопнулась, заглушив ее возмущенные крики.

Когда мы остановились в главном зале, я повернулся к ближайшему ко мне Небожителю.

– У вас есть адрес?

Он что-то пролистал в своем планшете, и на экране появилось несколько картинок. Я увидел деревья, пляж с белым песком и океан, простирающийся до самого горизонта. Стоящие вдоль побережья дома были невысокими, с куполообразными крышами. Лишь одно здание отличалось – оно было больше других и с множеством окон. Повсюду гуляли едва одетые смертные. Я взял планшет и принялся внимательно рассматривать детали изображения.

– Мы думаем, она там. Это похоже на какой-то курорт.

– Очень хорошо.

Я вернул планшет и повернулся, чтобы уйти. Небожители собирались последовать за мной, но я бросил им через плечо:

– Оставайтесь с Винсентом. Боюсь, наша гостья не очень сговорчива.

Уходя, я услышал, как кто-то из охраны нервно сглотнул.

19. Лиам

Я приземлился прямо на теплый песок. По изображениям на планшете я понял, что нахожусь в правильном месте. Песчаные острова были своеобразным убежищем, и, учитывая, насколько далеко они находились от других городов и островов, это был не худший выбор. Проходящие мимо смертные окинули меня оценивающим взглядом и принялись перешептываться, обсуждая мой наряд. На общем фоне я был слишком одетым.

Волны гулко разбивались о берег. Громкие крики и взрывы смеха сотрясали воздух, заставляя меня поежиться.

Я не на войне.

Я не на войне.

Нужно было покончить с этим как можно скорее. Я вздохнул, чтобы успокоить учащенное сердцебиение. Простенькая кирпичная дорожка под моими ногами извивалась, разветвляясь в нескольких направлениях. Одна из тропинок вела к большому зданию с окнами. Я отчетливо слышал каждого человека, живущего в этом месте, – слышал их смех, храп и крики удовольствия. Судя по сердцебиению, я насчитал две тысячи семьсот сорок четыре смертных.

Это было вовсе не убежище, но тем не менее умный ход. Если мисс Мартинес хотела спрятать что-то дорогое для нее, было хорошей идеей поместить это что-то туда, где это не будет выделяться. Я прошел по аллее. Тропа огибала два больших водоема, вокруг которых сидели люди. Некоторые из них болтали, некоторые – плавали. Это казалось идиотизмом, учитывая, что океан был всего в нескольких футах, но я не так хорошо знал смертных, чтобы оценить нормальность их поведения.

Войдя в здание, я невольно зажмурился. Свет был почти таким же ярким, как солнце, вокруг которого вращалась Онуна. Я остановился, меня охватило беспокойство. Несколько человек замерли на месте, глядя на меня и перешептываясь. На это мне было наплевать. Я был предметом обсуждения с самого рождения. Нет, здесь было что-то еще. Я мысленно просканировал все этажи, но смог распознать только сердцебиение смертных. Так в чем же дело? После нескольких секунд раздумий я, так ничего и не обнаружив, отмахнулся от этого странного чувства.

Люди столпились вокруг массивной статуи, извергающей воду в самом центре зала. По углам комнаты красовались большие цветочные горшки. Одна стена была выполнена из прозрачного стекла, открывающего потрясающий вид на океан и острова. Несколько смертных стояли возле двух длинных белых столов – таких же, как в Гильдии. Персонал отвечал на вопросы и просьбы гостей. Может быть, мне стоит пойти туда? Я шагнул вперед, пытаясь найти способ подняться наверх. Если не найду сам, значит, спрошу.

– Прошу прощения, сэр? Кажется, вы заблудились. Мы можем вам помочь?

Двое мужчин встали передо мной, вынуждая меня остановиться. Они были на несколько дюймов ниже меня, в одинаковой черной одежде с сине-белым прямоугольным символом на груди. Их поза говорила о том, что они занимают здесь какое-то важное положение.

– Да, как мне добраться до двадцать шестого этажа?

– Слушай, приятель. Я думаю, если бы тебе было место там, наверху, ты бы знал, как добраться до двадцать шестого этажа.

Парень слева протянул руку и похлопал меня по плечу. Я повернул голову, глядя на его ладонь.

– Пожалуйста, не прикасайтесь ко мне.

Он ахнул и отдернул руку, прижимая ее к груди.

– Какого черта, меня только что ударило током!

– Что за х…

За моей спиной меня раздался звон, и, обернувшись, я увидел открытый лифт. Я молча направился к нему, игнорируя крики позади меня и смертных, расступавшихся в стороны, чтобы дать мне дорогу. Я успел зайти внутрь как раз в тот момент, когда двери закрылись.

На панели загорелось несколько неизвестных мне символов. В моей голове замелькали всевозможные языки, выученные мною за долгие годы. Если бы Логан был рядом, он бы помог мне, как и всегда. Я провел руками по лицу.

В голове возникла картина: Логан в руках мисс Мартинес, она держит его избитое и окровавленное тело. Я видел его истекающим кровью, при смерти, но ничего не почувствовал. У меня не было боли в груди, как тогда, когда умер мой отец, не было огромного прилива силы, говорящего мне уничтожить стоящее рядом с ним существо. Я был действительно сломлен.

То, что говорили о старых богах, было правдой. Их эмоции со временем кристаллизовались, делались тверже камня. Отец показывал мне их статуи, когда я был мальчиком, напоминая мне о том, что нельзя позволять чувствам брать над собой верх. Если бы я действительно любил и потерял эту любовь, то это разбило бы мне сердце и уничтожило меня. Я знал, что нахожусь в шаге от того, чтобы потерять себя. Я понял это в ту секунду, когда узнал о гибели Зекиэля. Он был одним из моих самых старых друзей, но я ничего не чувствовал.

Я просто хотел вернуться домой, спрятаться от взглядов, умолявших меня быть тем человеком, которого они помнят. Поэтому я был здесь. Мне нужно было найти сестру мисс Мартинес и любыми способами предотвратить войну, после чего вернуться домой. Я опустил руки и открыл глаза. Пора сосредоточиться. Внимательно осмотрев маленькие кнопки, я вспомнил языки и изображения, которые мне показывал Логан. Там были буквы, цифры и знаки. Верно, цифры – мне нужен номер двадцать шесть. Расплывчатые образы, наконец, собрались в единое целое. Я моргнул, открыл глаза и увидел нужное мне число.

Я нажал цифру двадцать шесть, и кнопка загорелась.

* * *

Двери лифта открылись, и передо мной оказался длинный коридор со множеством дверей. Я ступил на блестящий каменный пол и остановился, не зная, что делать дальше. Пожав плечами, я решил стучать в каждую дверь. После нескольких неловких диалогов я наконец нашел то, что искал. Аромат из-за двери был тонким, едва уловимым, но я чувствовал силу его обладательницы. Она была похожа на маленькую вспышку пламени, тогда как ее сестра была бушующим лесным пожаром. Запах напоминал пряную корицу мисс Мартинес, но с оттенком чего-то удивительно чистого. Я легонько постучал в дверь и стал ждать.

– Кто там? – прозвучал тихий голос.

За этим последовал звук, похожий на шлепок, и шепот:

– Дерьмо.

Я почесал затылок, размышляя, как мне следует представиться, чтобы ее не напугать.

– Мисс Мартинес работает на меня, и она послала меня за вами.

Надеюсь, это прозвучало адекватно. За дверью послышалось шарканье. Потом раздался громкий треск и еще больший шорох. Я уставился на дверь, задаваясь вопросом, что она там делает. Из комнаты прозвучал голос:

– Одну минуту.

Я заложил руки за спину, терпеливо ожидая, когда мне позволят войти. Раздался тихий звон, и я рефлекторно повернулся к источнику звука. Лифт открылся и задержался на несколько секунд, словно кто-то из него вышел, но внутри никого не было. Волосы на моем затылке встали дыбом, ноздри раздулись – я почувствовал неладное. По коридору гулял легкий ветерок, но не было ни запахов, ни шагов.

Странно.

Небольшой щелчок снова привлек мое внимание к двери, и она со скрипом открылась. Я успел заметить, что девушка очень похожа на мисс Мартинес, но с некоторыми отличиями. Ее волосы были темными на макушке и светлели на концах, а аура была просто поразительной. Радужное свечение мерцало вокруг нее, спокойное и мирное. Я смотрел на него, изучая цвета и оттенки, как вдруг заметил, как свет сгущается и темнеет. В этот момент ее рука дернулась.

Неприкаянный клинок вонзился мне в живот. Она отпустила его, оставив лезвие торчать из моего тела, и зажала рот обеими руками. Я положил руки на бедра, посмотрел вниз, а затем снова на нее. Ее глаза расширились от ужаса, и она отступила на несколько шагов назад. Вздохнув, я схватился за рукоять кинжала и вытащил его из живота.

– Кажется, ты похожа на свою сестру больше, чем я ожидал.

Ее глаза почти вылезли из орбит, взгляд был сфокусирован на мне, а тело замерло от ужаса. Я почувствовал покалывание в затылке, и мои инстинкты забили тревогу. Повернувшись, я увидел три фигуры. Их очертания напоминали человеческие, но сами они представляли собой черные дымные силуэты. Там, где должны были находиться глаза и черты лица, не было ничего, кроме тьмы.

Я прокрутил Неприкаянный клинок в руке и вонзил его в бесформенный череп ближайшего ко мне существа. Его крик сотряс воздух, и он разлетелся на миллионы темных частиц. Двое рядом с ним склонили головы, с недоумением разглядывая останки своего сородича.

Затем они снова обратили внимание на меня, их руки одновременно сжались, и в их ладонях образовались увеличенные копии Неприкаянных клинков. Как одно целое, они повернулись, целясь мне в голову. Я бросился в комнату и захлопнул дверь, затем повернулся и посмотрел на перепуганную женщину.

Я схватил ее за руку, вложил рукоять кинжала ей в ладонь и крепко сомкнул ее пальцы.

– Возьми это. Дверь долго не выдержит, и тебе придется защищаться.

Она посмотрела на свою руку, на меня, а потом снова на свою руку. Лезвие врезалось в дверь, на ковер упали щепки. Я схватил ее за плечи и встряхнул, пытаясь вывести из оцепенения.

– Габби, сосредоточься! Прячься за любым большим предметом, который сможешь найти, – приказал я.

Она закрыла рот и поспешила нырнуть за один из диванов. Дверь сорвалась с петель и полетела прямо в меня. Я увернулся и встал лицом к двум дымным фигурам, стряхивая с плеч пыль и деревянные щепки.

– Это было довольно грубо.

Свет в комнате замерцал, и я понял, что цвет моих глаз превратился в чистое серебро. Я закатал рукава своей белой рубашки.

– Полагаю, Каден послал вас на поиски? – спросил я, наблюдая за их приближением.

Они проигнорировали мой вопрос. Когда на фигуры попал луч солнечного света, струящийся из окна, я увидел, что они не были просто тенями. Эти существа были созданы из плоти и носили древнее боевое одеяние.

Очень хорошо.

Единственное кольцо на моей правой руке завибрировало, и я призвал свое пылающее оружие. Их бесформенные лица наклонились, и я снова почувствовал легкое дуновение ветерка. Спустя мгновение из стены вышли еще четыре фигуры.

– Интересно.

Я сжал клинок и шагнул вперед как раз в тот момент, когда одна из фигур приблизилась ко мне. Раздался металлический лязг – я заблокировал его атаку и пронзил мечом его темный череп. Другое призрачное существо подошло ко мне сбоку. Я извернулся, встретив его клинок новым ударом.

Наши мечи сомкнулись, и я попятился назад, поняв, что они перешли в наступление. Краем глаза я заметил, как один кинжал просвистел мимо меня.

Я убрал одну руку с рукояти меча и призвал второй клинок. Плавным движением я повернулся, метнул оружие в темное существо, потянувшееся к Габби, и вбил того в стену. В том же повороте я подставил подножку тому, с кем боролся. Он упал на пол, и я немедля вонзил клинок в его грудь. Он вскрикнул и потянулся к моему мечу, прежде чем превратиться в пепел. Третий спрыгнул со стены. Я подхватил свой меч до того, как он успел коснуться земли, и развернулся к надвигающемуся на меня противнику. Взмахнув оружием, я распорол его живот. Пока он растворялся в воздухе, из раны вырывались чернильные тени.

Еще двое вышли из стены, и я вздохнул. Сколько их было? Один бросился на меня; другой пошел к Габби. Я скользнул под его вытянутой рукой, когда он пытался вонзить в меня свой клинок, и одним движением отрубил ему ногу. Он упал, и я тут же лишил его головы. Она откатилась к краю дивана, прежде чем исчезнуть в клубах черного дыма.

Я услышал женский крик, и центр моей ладони обожгла острая боль. Я повернулся в направлении звука и увидел, как одно из существ тащит Габби за волосы. У него из ноги торчал клинок, но он продолжал ползти к двери. Она боролась, размахивая кулаками, но ее удары просто проходили сквозь его тело. Я посмотрел на светящийся бледно-оранжевый символ на моей ладони.

Кровь за кровь, моя жизнь связана с твоей, пока сделка не будет завершена. Я отдаю тебе жизнь моего создателя в обмен на жизнь моей сестры. Она останется свободной, невредимой и живой, иначе сделка будет расторгнута. После этого моя жизнь принадлежит тебе, и ты можешь распорядиться ею, как захочешь.

Сделка на крови. Еще немного, и она будет нарушена.

Я шагнул к призрачному монстру, и он остановился. Габби принялась вырываться с новой силой, страх и адреналин помогали ей бороться. Он уронил ее и повернулся ко мне, блокируя мечом мой удар. Я оказался проворнее, и спустя секунду его голова ударилась о пол, превратившись в кучку пепла. Габби закашлялась, глядя на меня, – ее лицо было полностью покрыто его останками. Я превратил свой сияющий меч обратно в кольцо и протянул ей руку.

– Ну же. Мы уходим.

Она схватила меня за руку, и я помог ей подняться. Все ее тело дрожало, но ей хватило сил остановиться и поднять с пола один из Неприкаянных клинков. Хм, кажется, она боец, как и ее сестра.

Она прижала его к груди, глядя на меня.

– Ты убил их? Ты такой быстрый – и твои глаза, они светятся! Ты хороший? Где моя сестра? Она в порядке?

Она буквально засыпала меня вопросами.

– Если ты пойдешь со мной, я отведу тебя к ней.

Она энергично кивнула, и мы направились к выходу. Внезапно комната наполнилась черным дымом, и я остановился. Клубы тумана сгущались, и я понял, что эти существа воскресают. Ничего не говоря, я притянул ее к себе, поднял на руки и поспешил к двери.

– Прошу прощения за мою грубость, но нам нужно срочно уходить, а я гораздо быстрее тебя.

Она кивнула и схватилась за меня свободной рукой, все еще не выпуская Неприкаянный клинок. Я прижал ее к себе и помчался по коридору. Я уворачивался и защищал ее, как мог, стреляя шарами энергии в преследующие нас тени. Двое из них тут же рассыпались, превратившись в кучки пепла. Третий смог увернуться и приближался ко мне.

Я сжал руки, чтобы вызвать клинок, но легкое похлопывание по спине заставило меня остановиться. Я развернулся, опустил Габби на ноги и встал перед ней, прикрывая ее спиной. Она схватила меня за рубашку и двигалась вместе со мной, пока я пятился к стене. Перед нами стоял человек или что-то похожее на него.

– Значит, это ты. Сам Губитель мира. Большая честь для меня.

Он был одет в иссиня-черные доспехи, его голова была покрыта темным капюшоном. Один глаз поблескивал на меня из темноты, другой был спрятан или вовсе отсутствовал. Он вытянул руки перед собой, держа между ними маленький черный шар. Тени вышли из комнаты и приблизились к мужчине.

– Вы их заклинатель? – спросил я.

Мои движения были медленными и осторожными – я пытался убедиться, что Габби защищена. Ее руки крепче сжали ткань рубашки, и я почувствовал, как она выглядывает из-за моей руки.

– Заклинатель? Интересно, из какого ты века. – Он улыбнулся нарочито широкой улыбкой. – Отдай сестру этой шлюхи. Это все, что нам нужно.

– Какой оскорбительный термин. Увы, но я не могу это сделать.

Он крутил шар в ладонях, склонив голову набок. Тени вились вокруг его ног и одна за другой выстраивались вокруг него.

– Ты действительно хочешь рискнуть большим количеством жизней ради кого-то, кто абсолютно ничего для тебя не значит?

– Она невиновна. Поэтому она значит все.

Существа рядом с ним выхватили оружие и синхронно шагнули вперед.

– Тогда ты действительно дурак. Всех не спасти, и скоро этот мир будет принадлежать ему.

Мое запястье дернулось, и в руке образовался пылающий серебряный меч. Вероятность покончить с ними, сохранив ей жизнь, была ничтожно мала, но все же существовала. Мне просто нужно быть достаточно быстрым, чтобы вовремя подобраться к их хозяину.

Пол задрожал, заставив всех нас размахивать руками, чтобы удержать равновесие. Заклинатель выглядел так же удивленным, как и я.

– Здесь часто бывают землетрясения? – шепотом спросил я у Габби.

Она покачала головой.

– Это не землетрясение. Это моя сестра.

Слова сорвались с ее губ, и в ту же секунду вспыхнуло пламя. Огонь поглотил заклинателя и его существ, словно голодное животное. Он горел жадным, жарким пламенем, уничтожая все на своем пути.

Черная фигура пронеслась через дыру в полу и вылетела через потолок. В коридоре потемнело, сработала громкая, пронзительная сигнализация, и из разбрызгивателей полилась вода. Я прикрыл Габби своим телом, чтобы она не ослепла и не обгорела. Существо влетело обратно через дыру в крыше и приземлилось рядом с нами. Огонь угас, словно втянувшись обратно в породившего его зверя. Существо злобно оглядело коридор, прежде чем сесть и сложить крылья. Затем оно поежилось, вскинуло голову и перебросило влажные волосы цвета воронова крыла через плечо.

Я сжал зубы.

– Как ты выбралась?

20. Дианна

– Ты, сволочь!

Я шагнула вперед, сжав руки в кулаки. Пожарная сигнализация продолжала гудеть, вода из разбрызгивателей уже залила весь пол.

– Я сказала тебе взять меня с собой. Клянусь всеми оставшимися богами, я обезглавлю тебя, если она хоть…

Я остановилась, когда из-за массивного тела Лиама высунулась голова Габби. Я почувствовала, как меня охватывает неимоверное облегчение. В голове мелькнули воспоминания о нашей последней встрече, и мое сердце заныло. Я знала, что она ненавидит меня и, вероятно, вне себя от ярости, но мне было все равно. Как только я почувствовала это жжение на своей ладони, я поняла, что Габби в беде.

Габби оттолкнулась от Лиама и побежала ко мне, ее лицо сморщилось. Она врезалась в меня, едва не сбив меня с ног. Я стояла, не понимая, что происходит, пока она обнимала меня, положив голову на мое плечо.

– Я так сожалею обо всем, что сказала, – ее шепот смешивался с рыданиями. – От тебя не было никаких новостей вот уже несколько недель, а потом появился он, а не ты, и я так боялась, что последним, что ты от меня услышала, были те слова, и мне очень, очень жаль. – Она отпрянула. – Я никогда так не думала. Я просто испугалась и…

– Габби.

Я обхватила ее лицо руками. Разбрызгиватели наконец перестали работать, и я аккуратно вытерла воду и слезы с ее щек. Мои глаза все еще горели – ее слова значили больше, чем она могла себе представить, но я помнила, что мы не одни и не в безопасности.

– Я знаю. Все нормально. Я тебя люблю. Я просто рада, что ты в порядке. Мы поговорим об этом позже, – сказала я, взглянув на Лиама.

Габби кивнула, вспомнив, где мы находимся. Она крепче сжала меня, и я обняла ее в ответ, прежде чем отступить. Дрожа всем телом, она вытерла нос промокшим рукавом и сделала глубокий отрывистый вдох.

Лиам смотрел на нас с самым странным выражением лица. Я встала перед Габби, пытавшейся прийти в себя, и посмотрела ему в глаза. Он провел рукой по волосам, откидывая темные влажные пряди назад. Его бицепсы напрягались при каждом движении, а промокшая рубашка облепила его мускулистое тело. Боги, он был чертовски красив, но при этом был полным ублюдком, а я никогда не ведусь на привлекательных придурков. И я сделала то, что у меня получалось лучше всего, – ткнула палкой в разъяренного зверя.

– Ты похож на мокрую крысу. К слову, Винсент внизу, и он в бешенстве. Должна сказать, он ужасный телохранитель.

Выражение его лица моментально сменилось неприкрытым гневом. Он сделал несколько шагов вперед, остановившись в паре дюймах от меня. Габби повернулась и встала рядом со мной, настороженно наблюдая за нашими действиями.

– Как ты сбежала?

– Сбежала? – переспросила Габби, но никто из нас не ответил.

Я пожала плечами.

– О, я сломала себе запястья, чтобы снять эти чертовы наручники. Винсент забеспокоился, поэтому бросился меня останавливать, и вот мы оба здесь.

– Похоже, мне придется придумать что-нибудь более надежное.

Я бросилась на него, стукнув ладонью по его каменной груди. Лиам даже не шевельнулся.

– Нет, ты меня больше не запрешь!

Он перевел взгляд со своей груди на мою руку, уголки его губ приподнялись.

– Ты только что ударила меня?

– Запрешь? – снова спросила Габби, подняв руки и глядя на нас.

Лиам проигнорировал ее, в упор глядя на меня.

– Я не могу тебе доверять.

– Что ж, тогда тебе придется научиться, и как можно скорее. Я заключила с тобой кровный договор не для того, чтобы ты держал меня в чертовой камере, пытаясь разобраться со всем без моей помощи. Особенно, когда это подвергает опасности мою сестру.

Наконец он взглянул на Габби, а затем снова на меня.

– С ней все хорошо.

– Ах, да неужели? Значит, вы, ребята, не подверглись нападению теней?

Он не ответил.

– Точно. Итак, ты абсолютно точно во мне нуждаешься, и я буду нужна тебе еще больше, когда мы будем искать эту чертову Книгу. Ты не знаешь моего мира.

Его губы сжались в тонкую линию, руки легли на бедра. Мокрая белая рубашка натянулась на груди и руках, на мгновение отвлекая мое внимание. Я заметила, как дернулся мускул на его щеке, прежде чем он вздохнул.

– Мы не сможем работать вместе, если ты не будешь слушать мои приказы.

– Я не твоя собственность, чтобы ты мной командовал, – усмехнулась я.

– Разве в сделке ничего об этом не сказано? В обмен на жизнь твоей сестры ты – моя.

– Твою мать!

Один его тон заставил меня мечтать увидеть его в огне. Я открыла рот, чтобы сказать ему все, что думаю, но остановилась, когда Габби хлопнула меня по руке.

– Серьезно, Ди? Снова? Еще одна сделка?

Я повернулась к ней, потирая руку.

– Ай! На этот раз все по-другому. Это совсем не похоже на сделку с Каденом.

Лиам молча прошел мимо нас. Мы обе последовали за ним, и Габби уставилась на меня, качая головой. Лиам остановился прямо над дырой, которую я проделала в полу. Я наблюдала за тем, как он протягивает руку, как сила танцует на кончиках его пальцев. Коридор содрогнулся, когда куски дерева, кирпича и металла стали собираться воедино, закрывая дыру так, будто ничего не произошло.

Габби глубоко вздохнула и хлопнула меня по руке.

– Он может это сделать?

– Видимо. – Я закатила глаза, покачала головой и помахала рукой. – Габби, это Лиам – или, как его звали прежде, Самкиэль, правитель Раширима. Ну, когда он еще существовал.

Он обернулся, и его серебряный взгляд был достаточно пристальным, чтобы испепелить меня на том же месте. Но он лишь нахмурился, опуская руки и направляясь к лифту.

– Мы уходим, – сказал он низким голосом.

Габби шла впереди меня, и наши промокшие туфли хлюпали при каждом шаге. Она остановилась возле Лиама и нажала кнопку вызова лифта.

– Мне жаль, что я ударила тебя ножом.

Это привлекло мое внимание.

– Ты ударила его ножом? Габби, я так тобой горжусь!

Они оба бросили на меня свирепый взгляд, когда я подняла руку, чтобы «дать ей пять». Я пожала плечами и опустила ладонь. Габби покачала головой.

– Спасибо, что спас меня. Дианна сказала мне защищаться, если она сама за мной не придет. Как ты понимаешь, за ней охотится много плохих людей, и они часто пытаются использовать меня, чтобы добраться до нее. Так что мне очень жаль.

Она улыбнулась ему, и я снова закатила глаза.

Он посмотрел на нее сверху вниз без малейшего презрения или недоброжелательности.

– Ничего страшного. Ты должна уметь защищаться, особенно учитывая вашу ситуацию. И хотя в этом нет необходимости, я ценю твои извинения. Может быть, ты сможешь научить свою сестру хорошим манерам.

Он оглянулся на меня и нахмурился еще сильней.

Когда лифт открылся, я прошла мимо Лиама и вошла первой.

– Прошу прощения. У меня есть манеры.

Габби и Лиам зашли вслед за мной и посмотрели на меня так, будто я сошла с ума. Я нажала на кнопку «вестибюль» и прислонилась к стене лифта, наблюдая, как моя сестра продолжает улыбаться Лиаму.

– Значит, ты тот, кого они все боятся? Ты бог?

Он начал было отвечать, но я его перебила:

– О да, и ты бы видела, как они все перед ним стелются. Подобострастие – это мягко сказано.

Он снова бросил на меня убийственный взгляд, и я ухмыльнулась. За время нашего общения я почти к нему привыкла.

Габби открыла рот.

– Дианна! Будь почтительнее.

– Габби, нет.

– Он спас меня.

– Он? Как мило. Он меня пытал.

– Что?

Габби резко отпрянула, уставившись на Лиама.

– И почему я это делал, мисс Мартинес? – спросил он, склонив голову и приподняв одну бровь. – Может, это как-то связано с тем, что ты убила одного из Лиги? А может быть, из-за массового убийства смертных послов и Небожителей? Или из-за того, что ты пыталась убить меня и сожгла дотла одну из моих Гильдий в Арариэле?

Габби задохнулась.

– Дианна. Скажи мне, что ты этого не делала.

Я оттолкнулась от стены, гнев взял надо мной верх.

– О, тебе обязательно нужно что-то ляпнуть, да?

– Прошу прощения, но не вижу смысла прикрываться ложью.

– Ты высокомерный ублюдок. – Я сделала шаг ближе. – Знаешь, я знакома с одним таким человеком – и я его предала.

Он тоже выпрямился.

– Это то, что ты собираешься сделать? Хочешь предать меня? Отменить кровную сделку, которую мы заключили?

– О, теперь тебя волнует сделка? Я умоляла тебя взять меня с собой, чтобы забрать Габби. Но нет, ты хочешь вести себя как крутой мачо-лидер, который может все сделать сам. А знаешь, в чем дело? Ты не можешь. Если бы это было так, твой мир все еще был бы цел, а не распался на жалкие осколки.

Лиам метнулся ко мне еще до того, как я успела договорить. Его лицо было в нескольких дюймах от моего, глаза светились серебряным сиянием.

– Если ты еще раз с таким неуважением упомянешь Раширим…

Маленькое тело Габби втиснулось между нами.

– Эй, давайте успокоимся. Пожалуйста.

Она уставилась на меня, и я глубоко вздохнула, прежде чем отойти и прислониться к противоположной стене лифта.

– Хорошо, просто сейчас мы все еще на нервах. Адреналин и все такое. Давайте просто сделаем вдох и постараемся не сломать лифт.

Я огляделась. Лампы в лифте мерцали, и Лиам, казалось, тоже это заметил. Он постарался отодвинуться от меня как можно дальше, и постепенно его глаза вернулись в нормальное состояние. Тем не менее Габби все еще стояла между нами.

– Дианна.

Я посмотрела на нее, скрестив руки.

– Извинись.

– Только через мой труп.

– Дианна. Это было жестоко, особенно если ты и правда сделала все, о чем он сказал. Более того, он спас меня. Дважды. Не делай вид, что ты хуже, чем есть на самом деле.

– Насколько я помню, в нашу последнюю встречу ты сказала, что я чудовище. – Я не ожидала, что эти слова вырвутся у меня так быстро. Кажется, присутствие Лиама пагубно на меня влияло.

– Ты же знаешь, что я просто разозлилась. Ты никогда не была монстром. Не для меня.

Ее слова немного сняли мое напряжение, и я расслабила плечи, взглянув на Лиама. Может, я и правда перегибаю палку, потому что так о ней беспокоюсь. Я почувствовала, как горит моя рука, и сразу подумала о худшем.

От слов Габби выражение лица Лиама тоже, казалось, смягчилось. Насколько это было возможно. Даже в нормальном состоянии он выглядел раздраженным или злым.

Тихий звуковой сигнал известил нас о том, что мы добрались до вестибюля. Двери открылись, но я осталась на месте.

– Слушай, я понимаю, что ты какой-то там вождь вселенной, но для меня это ничего не значит. Ничего. Она… – Я остановилась и указала на Габби, которая нервно сглотнула. – Она единственное, что для меня имеет значение. Меня не волнует желание Кадена уничтожить этот мир и не волнует то, как ты будешь с этим разбираться. По сути, это не более чем глобальный конкурс по измерению членов.

Двери открывались и закрывались, пока я говорила, но никто из нас не прерывал зрительного контакта.

– Но если ты пообещаешь мне, что у нее будет счастливая, нормальная жизнь, тогда я… – я остановилась и громко вздохнула, закатывая глаза. – Я вся твоя. Мы должны работать вместе и находить точки соприкосновения, иначе мы оба проиграем. Ты можешь хотя бы выслушать меня, позволить мне помочь, а не просто отдавать приказы?

Он долго смотрел на меня, пока двери снова не открылись. Воздух казался тяжелым, заряженным, и я знала, что мы успели собрать небольшую аудиторию.

Он выдохнул.

– Я принимаю твои условия.

– Хорошо, – отрезала я.

– Хорошо, – сказал он, отталкиваясь от стены и выходя из лифта.

Мы с Габби вошли в вестибюль и тут же остановились перед группой Небожителей. Я слышала, как Винсент отправляет людей к разрушенным участкам здания и дает распоряжение найти пострадавших.

Лиам закрыл зияющие дыры в полу и на потолке. Судя по вою сирены, к зданию приближалась «Скорая помощь». За баррикадой, воздвигнутой спасателями у главного входа, собралась целая толпа. Несколько Небожителей уводили растущую толпу зевак с места происшествия.

– Винсент, какую часть моего приказа охранять мисс Мартинес в Гильдии ты не понял? – рявкнул Лиам, направляясь к Винсенту.

Что ж, по крайней мере, теперь он направил свой гнев на кого-то другого.

Заметно расстроенный Винсент указал туда, где стояли мы с Габби.

– Я не могу ее контролировать. Она переместила нас сюда силой мысли. У меня не было времени ее остановить.

Я рассмеялась, прикрыв рот рукой. Боковым зрением я увидела, что Габби на меня смотрит. В ее взгляде читалась едва заметная грусть.

– Что? – спросила я. – Я сделала то, что ты сказала. Я дала отпор, и теперь я знаю способ, как все это закончить. У тебя наконец-то будет почти нормальная жизнь.

Она протянула руку и сжала мою ладонь.

– Ох, Ди, обмен одного повелителя на другого – не выход.

* * *

– Значит, здесь я и останусь? – спросила Габби, кружась посреди огромной гостиной. Заходящее солнце выглядывало из больших окон с видом на оживленный город Боэль. Комната была заставлена кремово-белой мебелью, а в самом центре располагался стеклянный стол, заваленный журналами. С потолка свисала люстра, усыпанная мелкими прозрачными кристаллами. Правую часть квартиры занимала кухня, а на противоположной стороне располагались две спальни.

– Тебе здесь нравится? – спросила Неверра.

– По крайней мере, это не камера, – сказала я, идя рядом с ними, пока Неверра показывала Габби ее новое жилище.

Улыбка Габби исчезла, и Неверра бросила на меня недовольный взгляд. Я все еще опасалась ее – всех их, – несмотря на сделку, которую я заключила.

Неверра улыбнулась Габби.

– Холодильник уже заполнен, и если тебе понадобится что-то еще, то просто попроси.

– Спасибо, – сказала Габби.

Она бросила на меня быстрый взгляд, и наши глаза встретились. Не отворачиваясь от меня, она обратилась к Неверре:

– Могу я поговорить с сестрой наедине?

Улыбка Неверры померкла, когда она посмотрела на меня.

– Конечно. Я буду прямо за дверью.

Я слушала удаляющийся звук ее каблуков. Наконец она вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, Габби прошептала:

– Я в чертовом Серебряном Городе! Это невероятно. Это чересчур. И она такая милая.

– По-моему, она настоящая стерва, но не стоит забывать, что я заявилась с ее полумертвым мужем на руках.

– Эм… что?

Я махнула рукой.

– Долгая история, расскажу в другой раз.

Я мельком пролистала один из лежащих на столе журналов и подошла к панорамному окну.

– В любом случае это временно, – сказала я, пожав плечами.

Фыркнув, Габби плюхнулась на кушетку.

– Как долго продлится это «временно»?

– Пока я не найду эту проклятую Книгу или не убью Кадена. Оба варианта годятся.

Я села рядом с ней и оперлась локтем на спинку дивана, подперев ладонью щеку.

Габби откинула голову и уставилась в потолок.

– Не могу поверить, что ты на самом деле собираешься это сделать.

– Ты же сама сказала, что мне пора дать всем отпор, и я наконец готова это сделать.

Она повернулась ко мне, скрестив ноги.

– Но какой ценой? Что будет с тобой, когда все это закончится?

Этого я не знала. В своих фантазиях я представляла, что меня отправят в тюрьму или запрут в каком-нибудь странном месте. Но в глубине души я чувствовала, что когда я выполню свою часть сделки, меня казнят за все то, что я сделала. Я прекрасно понимала, что Лиам и его соратники меня недолюбливают, но все это не имело значения, пока Габби была в безопасности.

– Честно говоря, я не знаю.

– Ты хотя бы спросила, прежде чем заключать очередную сделку?

– Нет.

Она закатила глаза, и этот знакомый жест подействовал на меня почти успокаивающе.

– Меня бесит, что ты все время бросаешься на амбразуру. Ты не мама и не папа, Дианна. Ты не обязана так отчаянно о нас заботиться.

Я накручивала на палец прядь волос, избегая ее взгляда.

– Габби, как долго мы этим занимаемся? Боремся, защищаемся, прячемся? Я просто хочу, чтобы все это закончилось.

Я положила руки на колени и посмотрела вниз, прежде чем признаться:

– Я убила Алистера.

Габби вскочила так резко, что чуть не упала с дивана.

– Что?!

– Они хотели перевезти меня в другое место. Появились Тобиас и Алистер и чуть не убили Логана, одного из людей Лиама и мужа Неверры. Я проникла в его разум, увидела его предсмертные мысли, и все они были о ней. – Я замолчала, указывая на дверь, через которую вышла Неверра. – Вот и все. Никакой злобы или желания отомстить. Он не чувствовал ничего, кроме счастья и любви, и я не могла позволить им его убить. Так что, когда Алистер собрался прикончить Логана, я убила Алистера.

Комната начала расплываться перед глазами, и я откинула голову назад, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Я глубоко вздохнула, но когда наши с Габби взгляды встретились, я поняла, что больше не могу сдерживаться. Мои глаза наполнились слезами.

– Ты была права. Я давно не чувствую себя счастливой. Я ненавижу Кадена, и я так долго притворялась. Последние несколько недель были просто ужасными.

Я рыдала и, кажется, не могла остановиться.

Габби обняла меня, и я обняла ее в ответ. Она нежно гладила меня по волосам, пока я тихо плакала, уткнувшись ей в плечо. Я всегда могла довериться Габби. Конечно, мы часто ругались. Разве у сестер бывает иначе? Но, несмотря ни на что, мы всегда друг друга поддерживали. Она – единственное, что помогало мне сохранять смертную и разумную часть моей личности.

Габби похлопала меня по спине.

– Ди. Ты моя сестра, и я очень тебя люблю. То, что он заставлял тебя делать, было неправильным. У тебя не было выбора, но теперь – есть. Если ты можешь спасти несколько человек или сделать что-то хорошее, то попробуй, хорошо?

Я наклонилась, глядя на нее и вытирая с лица слезы.

– Я постараюсь.

Она улыбнулась и кивнула.

– И будь добрее к Лиаму.

Я фыркнула.

– Ты слишком многого хочешь.

– Он спас мне жизнь, и это было просто невероятно круто! Ты бы видела, как быстро он двигался, когда разрезал этих теней на кусочки.

– Он не «крутой», Габби. Ни одна положительная характеристика ему не подходит.

– Я не это имела в виду.

Она снова уставилась в подушку, которую держала.

– Ты всегда стараешься видеть в людях хорошее. Это твой недостаток, – усмехнулась я, спрыгивая с дивана и убегая, прежде чем она успеет отомстить.

Я почти добежала до конца комнаты, когда услышала крик Габби:

– Эй!

Мне в спину влетела подушка, и я со смехом распахнула дверь. Неверра испуганно отскочила от входа, приподняв брови.

– Не переживай, это обычные сестринские разборки, – сказала я, махнув рукой.

Она одарила меня уже знакомым взглядом, но я давно привыкла к осуждению.

Заметив движение слева от меня, я повернулась и увидела Винсента. Я зарычала, адреналин тут же наполнил мою кровь.

– Я никогда к этому не привыкну.

– Надеюсь, ты не пробудешь здесь достаточно долго, чтобы это имело значение, – сказал он, бросив на меня быстрый взгляд.

Ладно, я это заслужила. Неверра ему кивнула.

– В чем дело?

– Лиам ее вызвал.

Его тон был буквально пропитан ядом, и у меня по спине пробежал холодок. Мои кулаки сжались, и я закрыла глаза, чувствуя неумолимо нарастающую силу. Немного успокоившись, я открыла глаза и ухмыльнулась Винсенту.

– Скажи моей сестре, что я вернусь позже.

Он потянулся, чтобы схватить меня, но я уже исчезла из коридора.

– Вызвал меня? Я не твоя собственность, чтобы меня вызывать! – рявкнула я, появившись перед Лиамом.

– Ты уверена?

Лиам склонил голову набок, сидя в конце длинного стола в помещении, похожем на конференц-зал. Он наблюдал за мной. Он сложил руки на папке с бумагами, и наши взгляды встретились.

– Насколько я помню, ты сама дважды это подтвердила.

Мои глаза прищурились, и я сделала шаг вперед. Я ощутила пламя в своей руке, прежде чем осознать, что я его вызвала. Он смотрел на меня, словно подначивая мой гнев. Дверь за моей спиной распахнулась, в комнату ворвались Винсент и Неверра. Я быстро погасила огонь.

– Винсент сказал, что ты вызвал меня. Каден тоже так делал, и я терпеть это не могу.

Лиам взглянул на Винсента, затем на стопку бумаг перед ним. Он махнул рукой, словно ему было все равно.

– Я просто попросил твоего присутствия. Если я выразился неправильно, то прошу прощения.

– Ты хочешь сказать, что сожалеешь?

Я была искренне потрясена.

– Да, мисс Мартинес. Не все из нас звери, – сказал он, переворачивая страницу.

– Ты только что назвал меня зверем?! – взревела я, пламя снова защекотало мои ладони.

Он проигнорировал вспышку моего гнева.

– Теперь, когда мы все собрались, есть некоторые вещи, которые нам нужно обсудить. Мисс Мартинес очень ясно дала понять, что не хочет оставаться в стороне, поэтому она останется здесь… если будет так любезна потушить огненный шар в своей ладони. – Он посмотрел на мою руку, и я закатила глаза, прежде чем потушить пламя. – Прекрасно. Есть вопросы?

– Нет, сэр, – ответили Винсент и Неверра.

– Отлично. Давайте начнем.

Он махнул рукой в сторону стульев. Я заняла место на другом конце стола, а Винсент и Неверра сели по обе стороны от Лиама. Как будто я и без этого не чувствовала себя одинокой. Чтобы не выглядеть невежливо, я встала и пересела прямо рядом с Винсентом. Он посмотрел на меня, но ничего не сказал. Лиам тоже проигнорировал мое перемещение.

– Как ты и говорила, несколько Небожителей, которых контролировал Алистер, умерли. Он полностью разрушил их разум. Мне нужно подготовить похороны, но персонал недоступен – они скорбят по погибшим коллегам. Благодаря твоим усилиям Логан будет жить, но останется в больнице до конца недели.

Я почувствовала, как глаза Неверры сверлят мой затылок, и проглотила растущий ком в горле.

– Винсент, следы, которые ты нашел, уже остыли. Мы продвинулись, но ненамного. Они больше не преследуют нас в открытую, и, как я полагаю, причина заключается в том, что Каден потерял своих сильнейших соратников.

– Ой, так ты думаешь, что я сильная.

Все уставились на меня, и я одними губами прошептала извинение.

– Когда я приехал за сестрой мисс Мартинес, на меня напало существо, похожее на это.

Он протянул лист бумаги. На нем было нарисовано несколько теней – надо сказать, сходство было поразительным.

– Ты умеешь рисовать?

Все снова на меня уставились.

– Ладно, это неважно. Уже и спросить нельзя.

Его бровь изогнулась.

– Я не могу найти никаких записей об этих существах и не припоминаю, чтобы я видел их в Рашириме. Как я уже сказал, я не знаю, как они называются, но, похоже, они следуют за своего рода заклинателем и реагируют на его команды. Если ты…

– Их называют тенями. – Все повернулись ко мне. – Это большой клан во главе с Хиллмуном, и с моральной точки зрения они не являются ни хорошими, ни плохими. Те, с кем мы сражались, работают на Кадена – или работали. Не беспокойся, ты больше их не увидишь – по крайней мере, не этот клан. Просто прибавь эту ситуацию к постоянно растущему списку причин, по которым Каден хочет меня убить.

Все они казались ошеломленными и смотрели на меня с нескрываемым удивлением.

Я улыбнулась, словно в этом не было ничего страшного.

– Извините, что перебила.

– Нет, это полезная информация, – сказал Лиам и начал записывать.

Закончив, он повернулся к Винсенту, протягивая ему листы.

– Внеси это в бестиарий, будь так любезен.

Затем он оглянулся на меня и скрестил руки.

– У тебя есть предположения, где и когда нам ожидать его следующего хода?

Я задумчиво прикусила нижнюю губу.

– Я не знаю, но… – Я сделала паузу, зная, что следующие слова, вероятно, приведут либо к его, либо к моей смерти. – Я знаю людей, которые знают.

– Есть кто-то, готовый предать твоего создателя?

Я кивнула.

– Не все разделяли одержимость Кадена поиском Книги, и в последнее время его методы стали чересчур жестокими. В результате он нажил себе врагов, которые выжидают подходящего момента.

Лиам сцепил пальцы, изучая меня взглядом.

– И кто эти люди?

– Скажем так, у меня есть связи.

– Смею предположить, что у тебя те же связи, что и у Кадена. Итак, скажи мне, как ты собираешься убедить их нам помочь, если ты, его ближайшая супруга, хладнокровно убила одного из его генералов?

Я не стала его поправлять.

– Очень просто. Эго Кадена почти так же велико, как и твое, если не больше. Он никому не расскажет, что я убила Алистера, потому что это выставит его в невыгодном свете. Он не станет афишировать, что не смог удержать в узде созданную им же женщину. Бьюсь об заклад, он уже сочинил историю о том, как великий Губитель мира одолел Алистера и отнял его любимую игрушку.

Я ненавидела так себя называть, но тем не менее делала это. Никто из них не шелохнулся, когда я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Итак, ты придумываешь дальнейший план, а в это время я соберусь и попрощаюсь с сестрой. Снова.

Я оттолкнулась от стола и встала. Стулья Винсента и Неверры пошатнулись, когда они оба вскочили на ноги, выхватив свои мечи. Я ухмыльнулась и пододвинула свой стул.

Лиам поднял руку, и они синхронно подошли к нему.

– Прости их. Ты остаешься угрозой, независимо от того, как сильно нам помогаешь. У тебя есть час, чтобы подготовиться и попрощаться. Потом мы уходим.

Я посмотрела на него, сидящего во главе стола с Винсентом и Неверрой по бокам. Их глаза сияли голубым светом, а выставленное вперед оружие говорило о готовности уничтожить меня по первому же приказу. Я знала, что это не то же самое, но не могла избавиться от ощущения, что Габби была права. Я променяла одного хозяина на другого.

21. Дианна

– Что ты делаешь? – крикнула Габби из гостиной.

– Ищу провода, камеры или подслушивающие устройства, – сказала я, залезая под стол.

Выбравшись, я встала, положила руки на бедра и вздохнула.

– Я знаю, что они их где-то прячут.

– Зачем им камеры? Разве у них нет суперслуха? – спросила она, пока я, прищурившись, разглядывала полку у дальней стены.

Ритмично цокая каблуками, я направилась к ней по блестящему кафельному полу.

– Да брось. У Кадена повсюду стояли камеры, и не только для того, чтобы сохранять для истории его сексуальные похождения.

– Мерзость! – воскликнула она.

Я усмехнулась, переворачивая стул, чтобы проверить его обратную сторону. Не обнаружив ничего подозрительного, я поставила его на место, прежде чем перейти к полкам.

– Ну, может, они их и не ставили, – пожала плечами Габби, внимательно наблюдая за моими действиями.

Я скривилась.

– Гэбс, серьезно? Ты же едва их знаешь. Нельзя быть такой доверчивой! Это не приведет ни к чему хорошему.

Она нахмурилась, взяла с дивана одну из многочисленных подушек и обхватила ее руками.

– Возможно, они другие. Не все такие, как Каден и его приспешники. Кроме того, ты сама сказала, что они хорошие, разве нет?

Я проверила каждый уголок комнаты, но ничего не нашла. Мое разочарование достигло такой степени, что я принялась осматривать каждый листик стоящего в горшке растения.

– Я никогда не говорила, что они хорошие, просто они против Кадена.

Снова ничего не обнаружив, я оставила растение в покое и пошла на кухню. К тому времени, когда я закончила обыск, все шкафы и дверцы были распахнуты, и я внимательно осмотрела кастрюли, сковородки и прочую кухонную утварь.

– Ничего? – спросила Габби, положив руку под подбородок и наблюдая за моими поисками.

Я прислонилась к кухонной стойке и сдула с лица прядь волос.

– Ничего. Черт возьми.

– Видишь ли, есть вероятность, что мы и правда можем им доверять. Кроме того, ты заключила сделку, и я уверена, что Лиам не сможет ее нарушить.

Я фыркнула и закатила глаза.

– Полагаю, что так.

– И каков наш план?

– Найти всех пешек, которым не нравится Каден. Может, мне придется бить их до тех пор, пока они не дадут мне нужную информацию. Я собираюсь найти эту чертову древнюю Книгу, какой бы жестокий и могущественный бог ее ни создал.

Габби легонько постучала по спинке дивана и вздохнула.

– Я чувствую, что должно произойти что-то плохое.

– Вполне вероятно. – Я пожала плечами. – Но мы делаем то же, что и всегда. Заботимся друг о друге.

– Значит, ты ему не доверяешь?

– Нисколько. Мы с тобой прожили достаточно долго, чтобы знать, насколько жестокими и мстительными могут быть влиятельные люди. Он может говорить, что Книга нужна ему, чтобы защищать мир, но на самом деле им движет то же, что и Каденом. Они оба гонятся за властью, а это никогда не заканчивалось хорошо.

– А что делать мне?

– Подружись с ними. Постарайся узнать как можно больше и выясни, что им действительно нужно. Получи максимум информации. Может, мы найдем способ сбежать, как только все будет сделано. И будем беспокоиться только о выборе коктейля на твоем любимом пляже. Как он называется?

– Пляж Лагуниза у побережья Наймерского моря. – Она задумчиво вздохнула. – Там такая прозрачная вода и со скалы открывается вид на весь океан. Ты не представляешь, какой там закат!

– Хорошо, тогда мы пойдем туда, выпьем, посмеемся и забудем про всех монстров и богов.

Наши улыбки превратились в хохот, от которого у меня заболели щеки. После всего, что произошло за последние несколько дней, было так приятно снова видеть ее счастливой.

Я наслаждалась радостью Габби, прекрасно зная, что все мои слова были ложью. После завершения сделки меня вряд ли ждут пляжи и коктейли. Моя судьба была решена, но у Габби еще был шанс на счастье. Она и Рик могли создать жизнь, о которой она мечтала. И если она подружится с Небожителями, они ее защитят. Тогда, возможно, она не будет такой одинокой, когда меня не станет. Мне этого было достаточно.

Вдруг моя улыбка исчезла, а по спине пробежал холодок. Волосы на руках встали дыбом, когда я ощутила приближение всеобъемлющей, безграничной силы. Наше веселье закончилось. Пришло время заняться делом.

Я оттолкнулась от стойки и произнесла сдавленным голосом:

– Я обещаю звонить так часто, как только смогу.

Она кивнула и встала, чтобы проводить меня до двери. Я открыла ее как раз в тот момент, когда Лиам поднял руку, чтобы постучать. Он остановился, и спустя секунду к нему подошла Неверра.

– Мисс Мартинес, – сказал Лиам, глядя на Габби через мое плечо. – Неверра будет сопровождать тебя во время нашего отсутствия, а через несколько дней к вам присоединится Логан. Они останутся здесь, с тобой. Учитывая недавнее нападение, мы не хотим рисковать. Я боюсь, что во время поисков вы можете стать мишенью.

– Хорошо, – сказала Габби.

Я знала, что она не в восторге. Но она спокойно приняла эту новость.

Я крепко обняла Габби.

– Что ж, кажется, я собираюсь спасти мир от надвигающейся гибели. Постарайся держаться подальше от неприятностей.

Она грустно рассмеялась.

– Из нас двоих не я главная нарушительница спокойствия.

– С этим трудно поспорить.

Я обняла ее еще раз, прежде чем отстраниться. Задержав взгляд еще на мгновение, я повернулась и быстрым шагом вышла за дверь.

Неверра зашла внутрь, и я услышала, как она обращается к Габби:

– Что здесь произошло?

Я закрыла за собой дверь, заглушая их голоса.

22. Дианна

Лиам сидел в одном из шезлонгов, поглощенный учебой. Его окружало множество компьютеров и планшетов, и он корпел над ними с той минуты, как мы поднялись на борт.

Я стояла, прислонившись к высокой барной стойке, и поглощала закуски с серебряного подноса. Плюшевые кресла были расставлены небольшими группами, а у стены располагался шкаф с алкоголем. Кажется, Винсент говорил, что в этом конвое двенадцать комнат. Может показаться, что это слишком много, но учитывая, что этот транспорт позволял перемещаться в любую точку мира, большое количество помещений было вполне логичным. Конвои заменили поезда, став результатом слияния небесной магии и технологического прогресса.

– Знаешь, я всегда задавалась вопросом, насколько конвои Небожителей лучше простых, общественных, – сказала я, кладя в рот очередной кусочек шоколада. – Могу с уверенностью сказать, что разница ощутима.

Лиам сердито на меня посмотрел. За все время нашего общения он реагировал на мои слова исключительно недовольными взглядами. В последний час он почти перестал обращать на меня внимание, и я начала поддразнивать его, чтобы посмотреть, как долго он продержится.

– Знаешь, если мы собираемся работать вместе, нам придется общаться.

Я бросила в рот еще одну шоколадку и улыбнулась.

На его лице, как обычно, не отразилось и намека на эмоцию.

– Я занят.

Я закатила глаза, оттолкнулась от края стола и подошла к большому окну. Мы проезжали через горный хребет – всевозможные оттенки зеленого и коричневого ярко выделялись на фоне белоснежной морской пены и сияющих водопадов. Я никогда не была на этой стороне Экануса и даже представить себе не могла, что увижу ее из окна роскошного конвоя.

Отойдя от окна, я вздохнула и плюхнулась на диван напротив Лиама. Он одарил меня быстрым взглядом из-за своих многочисленных планшетов.

– Сколько еще нам ехать до Омаэля?

– Долго.

Судя по всему, наше невольное уединение нравилось ему примерно так же, как и мне.

– Я просто хочу убедиться, что мы приедем туда вовремя. Ним – модельер очень высокого класса, и она не задерживается долго на одном месте.

Он махнул мне рукой, свет от экрана компьютера отбрасывал голубое сияние на его лицо.

– Не понимаю, чем нам может помочь модельер.

– Я же говорила, она в самом конце… – я сделала паузу, подбирая подходящее слово, – …списка друзей Кадена. У нее есть информация о некой изгнанной ведьме, которая может нам помочь.

Лиам поднял одну бровь.

– Изгнанной?

– Скажем так, она хотела получить должность, а кое-кто не согласился.

– И эта женщина в Омаэле может нам помочь?

Я кивнула.

– Да. Кроме того, она может достать нам паспорта, удостоверения личности и кредитные карты – все, что захочешь.

– Ничего из этого нам не нужно. Я могу отправиться куда угодно и делать все, что угодно. Меня никто не остановит. Я не боюсь твоего Кадена и не хочу затягивать это путешествие.

Тон, которым он произнес слово «путешествие», дал мне понять, что я оказалась права. Он не хотел находиться рядом со мной, и я, конечно, тоже не горела желанием проводить время рядом с ним.

Я посмотрела на него, уверенная, что он шутит. Осознав, что он говорит серьезно, я усмехнулась.

– Нельзя использовать вещи, которые принадлежат лично тебе. Он с легкостью может это отследить. Я убила наследного принца в Заралле, а Каден наблюдал за этим с другого конца мира. Он имеет доступ к технологиям, которые ты даже не можешь представить, и у него очень, очень много связей. Нам следует держаться вне поля зрения радаров – насколько это возможно. Каден уже отправил теней-убийц за моей сестрой, но это была всего лишь разминка. Я не буду рисковать ее жизнью только потому, что мое присутствие тебя раздражает. Ты совсем его не знаешь – он пойдет на все, чтобы заполучить… – я замолчала, сама мысль о Книге заставила меня нервничать, – …чтобы заполучить то, что он хочет.

Я ждала, пока он ответит, так как это казалось единственным разом, когда он действительно хотел со мной поговорить. Тем не менее он промолчал. Вместо этого он сверлил меня взглядом, мускул на его щеке нервно дернулся. Затем он опустил глаза и снова уткнулся в компьютер.

* * *

Следующие несколько часов прошли в тишине. Мои нервы начали меня подводить – постепенно я осознавала реальность. У меня не было выбора. Я больше не позволю Габби страдать из-за моих поступков и решений.

Кресло было удивительно удобным, и я попыталась вздремнуть, но мне снились кошмары. Я вскочила, обхватив себя руками. Глаза Лиама метнулись ко мне. Он не спросил, что случилось, а я не стала ничего объяснять. Я ни за что не расскажу Лиаму, что мне снилось смеющееся лицо Кадена, когда его проклятые твари тащили меня обратно к нему.

Я провела рукой по лицу и свесила ноги с дивана. Затем я встала и подошла к окну, наблюдая за меняющимся пейзажем. Заснеженные горы исчезли где-то вдалеке, им на смену пришли зеленые холмы – деревья на них пестрили всевозможными оттенками, возвещая о наступлении осени.

– Мы почти на месте, – сказал Лиам.

Я чувствовала на себе его настороженный взгляд, как будто он боялся, что я что-нибудь подожгу. Я кивнула, все еще пытаясь отойти от кошмарного сна. Некоторое время он изучал меня взглядом, прежде чем вернуться к своему чертовому ноутбуку. Как долго он этим занимается? Перед нашим отъездом Винсент установил несколько программ и обучающих видео для Лиама. На протяжении всего пути он знакомился с Онуной. Его словарный запас уже не казался чересчур формальным. Интересно, насколько он умен на самом деле?

– Как твоя голова? – спросила я, обхватив колени руками и глядя на Лиама.

Он продолжил заниматься своим делом, не поднимая головы.

– Отлично. Почему ты спрашиваешь?

Я пожала плечами.

– Мне казалось, что от такого потока видео у тебя должна заболеть голова. Выучить языки, историю и культуру так быстро, как ты – непростая задача. К тому же ты не спал с тех пор, как я здесь появилась, а это уже почти месяц, – сказала я.

Это привлекло его внимание, и он нахмурил свои темные брови.

– Откуда ты это знаешь?

Он скрестил руки на груди, рубашка натянулась на торсе и бицепсах.

– Ты излучаешь силу. Я ощущаю твою энергию даже сквозь стены. И в последние недели, пока вы держали меня в камере, я чувствовала, как ты каждую ночь расхаживаешь туда-сюда.

В его глазах промелькнул страх. Это было так мимолетно, что я бы не обратила внимания, если бы наши взгляды не были прикованы друг к другу.

– Мой режим сна тебя не касается.

Он хочет поиграть? Отлично.

Я наклонила голову.

– Вообще-то касается. Если мы собираемся убить Кадена и найти эту мифическую, по твоему мнению, Книгу, тебе нужно быть в полной боевой форме.

– Уверяю тебя, я в порядке.

Он поерзал на стуле, словно этот разговор был для него очень неприятным.

– Кроме того, я без труда справился и с тобой, и с тенями-магами, посланными твоим создателем.

Я покачала головой и закатила глаза.

– Честно говоря, удивительно, как мне удается сидеть в этом конвое, не задыхаясь от твоего огромного эго.

– Это не эго. Это просто факты. Я прожил намного дольше тебя. Я сражался и убивал существ, гораздо более могущественных и сильных, чем ты или тени-маги, посланные Каденом.

– Они не «тени-маги», и тебе больше не нужно о них беспокоиться, потому что я убила их лидера. Это был последний существующий клан. Остальные умерли много тысячелетий назад – и это еще одна причина, по которой Каден в ярости.

Выражение его лица стало озадаченным.

– Потеря союзников разозлит Кадена сильнее, чем потеря его супруги?

Уголок моих губ дернулся.

– Супруга? Ты вообще о чем?

– Вы получали телесные наслаждения друг с другом. Ты сама это сказала. И все же Каден не расположен к тебе настолько, чтобы сделать тебя своей… – Лиам сделал паузу, его брови нахмурились, как будто он подыскивал нужное слово. – Думаю, смертные называют это «жена».

Я покачала головой. Воспоминания о последних годах заставили меня почувствовать себя неловко. Если Каден когда-нибудь женится, я понятия не имею, кто может стать его женой. Он никогда не говорил о любви и не показывал, что способен испытывать такие эмоции. Это казалось ниже его достоинства. Насколько я его знала, он не желал ничего, кроме власти.

– Это не подходит для наших отношений. Между мной и Каденом нет такой связи.

– Об этом я и говорю. Он беспокоится о своих соратниках больше, чем о собственной супруге. В этом не было бы ничего необычного, если бы он не держал тебя так близко.

– Если ты еще раз назовешь меня его супругой, я испепелю этот конвой вместе с тобой.

– Совершенно нормально иметь супругов. У меня их было множество. Почти все из них были богами, но они ничего не значили. Как и ты ничего не значишь.

Моя грудь напряглась. Я знала это, и это являлось одной из многих причин, по которым я находилась здесь.

– Боги, с тобой чертовски приятно проводить время.

– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.

Я подняла руку.

– Тебе не обязательно говорить мне, что я значу или не значу для Кадена, хорошо? Я и без тебя это знаю.

Он лишь пожал плечами и откинулся назад, такой властный и высокомерный. Большинство женщин, увидев его в таком положении, захотели бы оседлать его в ту же секунду. Я же в это время представляла, как снова вонзаю в него нож.

– У меня не было намерения оскорбить тебя, мисс Мартинес. Если мы хотим работать вместе, мы должны быть, по крайней мере, честными. Общаться, как ты выразилась.

– О, так ты меня слушаешь.

– У меня нет выхода, учитывая то, как громко и пронзительно ты разговариваешь.

Я покачала головой, поджимая губы. Боги, он такой придурок. Тем не менее я благородно проигнорировала его выпад.

– Что ж, ладно. И зови меня Дианна. Ты не можешь и дальше называть меня «мисс Мартинес» на людях. Тебя сразу раскусят – тут не приняты такие формальности.

– Потому что представители твоего рода не знают, что такое вежливость?

Я фыркнула.

– Моего рода? Ты и правда самодовольный, претенциозный придурок, которым тебя считают. Неудивительно. Ты избалованный ребенок, выросший в волшебном мире, где все буквально боготворили твою чертову задницу.

– Нестабильная. – Он склонил голову набок. – Сама подходящая характеристика для такой, как ты. Стоит сказать что-то, с чем ты не согласна, и ты тут же набрасываешься. Не говоря уже о том, что ты очень груба и бесцеремонна.

– А ты? – парировала я.

Он нестерпимо меня раздражал, а ведь мы только начали наш путь.

– Я был вежлив. Я приютил твою сестру и согласился с тобой работать, хотя ты шантажировала меня, угрожая жизнью близкого мне человека. Пожалуйста, мисс Мартинес. – Он намеренно подчеркнул эти слова, и моя кровь буквально забурлила от гнева. Затем он наклонился вперед, сложив руки перед собой. – Давай, расскажи мне, какой я грубый.

– Все, что исходит из твоих уст, – оскорбление.

– А разве ты меня не оскорбила?

Я попыталась ответить, но он поднял палец, останавливая меня.

– Я еще не закончил. Прежде чем ты посмеешь сказать о своем заточении или о способах, с помощью которых я пытался получить жизненно важную информацию, напомню тебе, что ты первая на нас напала. Ты пыталась меня убить. Я сразу предупредил тебя, что будет, если ты не скажешь правду.

Я наклонилась вперед, рявкнув:

– О, не притворяйся мучеником! Твоих драгоценных членов Лиги нет рядом, поэтому тебе не нужно держать лицо. Если бы я все тебе рассказала, ты бы сразу меня убил.

Я снова увидела, как дернулась его челюсть, прежде чем он коротко кивнул.

– Ты права. Если бы ты дала мне нужную информацию, я бы больше в тебе не нуждался. Не забывай, мисс Мартинес. Ты представляешь собой угрозу, и мне не раз приходилось убивать таких, как ты.

Я откинулась на спинку стула.

– Значит, это ты собираешься сделать со мной после того, как все закончится? Казнить меня?

Уголки его рта приподнялись.

– Думаю, тебе уже поздно беспокоиться о том, что я сделаю с тобой потом. Согласна?

Я с трудом сглотнула, понимая, что это правда. Это не было неожиданностью. Я использовала подвернувшийся мне шанс – мы не обсуждали условия договора, написанные мелким шрифтом. Я сосредоточилась на том, чтобы обеспечить Габби счастливую и безопасную жизнь. Может, в будущем меня не ждет божественная тюрьма. Может, он действительно меня прикончит. Я отвернулась от его проницательного взгляда, наблюдая, как мимо проносятся горы и деревья.

* * *

– Я передумала. Пожалуй, нам не стоит разговаривать.

Дзынь.

– Говорить с ней буду я.

Дзынь.

– Это не проблема. Все, чем ты занимаешься, – это разговариваешь, – ответил Лиам.

Я повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза, но он продолжал стоять, сцепив руки и уставившись в стену лифта.

Дзынь.

– Я серьезно. Если она хотя бы на мгновение заподозрит, кто ты такой, я сомневаюсь, что она нам поможет.

Дзынь.

– Почему же?

– Не знаю почему, но некоторые люди тебя боятся.

Я постукивала ногой по полу, наблюдая, как на табло меняются номера этажей.

– Хорошо. Это доказывает, что некоторые из вас все-таки умны, – сказал Лиам, бросив на меня многозначительный взгляд.

– Ты только что назвал меня глупой? – рявкнула я, и тут двери лифта открылись.

Я покачала головой и окинула взглядом ее апартаменты. Это был большой светлый люкс с деревянным полом. Огромное панорамное окно занимало всю стену, открывая вид на оживленный город. На стенах висели подсвеченные изображения моделей в различных позах.

Я шагнула внутрь и крикнула:

– Ним!

Не получив ответа, я прошла чуть дальше.

– Это Дианна. Надеюсь, ты в приличном виде.

– О, Дианна, оставь приличия старым ведьмам.

Я услышал топот ее босых ног, и спустя секунду сама Ним выглянула из-за угла. Ее короткие светлые волосы слегка покачнулись. Наши взгляды встретились, а затем она переключила внимание на стоящего рядом со мной Лиама.

– Ты привела с собой спутника.

Она завернулась в прозрачный белый пеньюар, едва прикрывавший ее дорогое нижнее белье.

– Я тебя прервала? – спросила я с ухмылкой.

Она махнула рукой, все еще не отрывая взгляд от Лиама.

– Нет, что ты. Еще рано. Я просто заваривала кофе. Проходите.

Она повернулась и направилась к коридору справа, провожая нас внутрь.

– Это информатор Кадена? – скептически спросил меня Лиам.

Я пожала плечами.

– Каден любит симпатичных девушек, которые делают то, что он говорит.

Он повернулся ко мне лицом, его лицо сохраняло привычное хмурое выражение.

– Ты хочешь сказать, что…

Я выгнула бровь, побуждая его продолжать фразу, но он промолчал и последовал за Ним.

Я покачала головой и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы. Углубляясь в квартиру, я прошептала себе под нос:

– Это сработает.

Гостиная была заполнена причудливой современной мебелью, которая выглядела ужасно неудобной, но вполне отражала стиль Ним. Справа находилась небольшая кухня, а позади нас – спальня, дверь которой была чуть приоткрыта. Ним остановилась на кухне, наливая кофе в чашки, которые, вероятно, стоили не меньше, чем хороший автомобиль.

– Итак, Каден нашел тебе нового помощника? – спросила она, ставя одну из чашек на кофейный столик.

Я почувствовала растущее напряжение Лиама. Он открыл рот, чтобы ей возразить, но я пнула его ногой. Он в недоумении посмотрел на мою ногу, а затем на меня. Беззвучным шепотом я попросила его заткнуться, и дважды провела рукой по горлу. Его ноздри раздулись – кажется, я снова оскорбила его. Наконец, Ним вернулась с двумя новыми чашками кофе. Мы синхронно повернулись к ней, стараясь выглядеть совершенно непринужденно – как будто секунду назад мы не собирались оторвать друг другу головы.

– Да. – Он выдавил из себя улыбку, больше похожую на агрессивный оскал. – Я помогаю Дианне.

Когда я услышала из его уст свое имя, – пусть оно и было произнесено с рычанием, – у меня перехватило дыхание. Слегка удивленная своей реакцией, я предпочла списать это на облегчение от того, что он согласился мне подыграть. Ним кивнула, пододвинула чашки к нам, и ее щеки порозовели. Я села на барный стул, и Лиам последовал моему примеру. Под его весом табуретка жалобно скрипнула. Я взяла свою чашку и сделала глоток, в то время как Лиам скорчил гримасу и отодвинул кофе в сторону.

– Так что за неожиданный визит? – спросила Ним, отпивая из своей чашки и глядя на нас обоих.

– Каден отправил меня, – я сделала паузу, – нас в очередную кругосветную миссию. Но нам нужно оставаться в тени.

Она кивнула, ставя чашку на стол.

– Звучит разумно. Итак, что вам нужно? Документы? Паспорта? Одежда?..

– Если честно, то все.

– Хорошо, я могу это обеспечить.

Она наклонилась вперед, положила руку под подбородок, и халат изящно соскользнул с ее плеча. Я знала, что это кокетливое представление адресовано не мне.

– Итак, что за миссия на этот раз? Ходят слухи, что он заставил всех вас искать какой-то древний артефакт.

– Да. Мы все еще в поисках, но Каден заставил меня на время исчезнуть из поля зрения.

Она кивнула, приподняв бровь.

– В этом есть смысл. До меня дошли слухи о странной буре в Арариэле. Некоторые говорят, что Каден вернул что-то древнее.

Холодок пробежал по моей спине, и я взглянула на Лиама. Он не шевелился – просто сидел и слушал.

– Думаю, это была просто погодная аномалия.

– Не уверена. Что я знаю наверняка, так это то, что все внезапно захотели оказаться на хорошем счету у Кадена, и ради этого они готовы пойти на все. Ну, кроме меня. Я предпочитаю держаться подальше от всего, что замышляет этот человек. Я сделаю свою часть работы, а после займусь своими делами.

– Кстати говоря, я знаю, что ты помогла спрятать бывшую участницу шабаша Сантьяго. Мне нужно знать местонахождение Софи.

Она улыбнулась, слегка приподняв кружку.

– Все, что пожелаешь. Мне бы очень не хотелось столкнуться с гневом Кадена за то, что я тебе отказала.

– Большое спасибо.

Я улыбнулась, но от ее слов мой желудок сжался. Я знала, что я определенно на плохом счету у Кадена. Тем не менее благодаря этому разговору я выяснила, что слухи о смерти Алистера еще не распространились.

– Мне нужно сделать пару телефонных звонков, но паспорта не займут больше часа.

Я почувствовала, как Лиам снова напрягся. Я знала, что он не хотел затягивать наше маленькое путешествие дольше, чем необходимо, но без новых документов наш план был заранее обречен на провал.

Ним направилась к спальне. Лиам уставился на меня, раздраженный тем, что нам придется ждать.

– К слову, как поживает Каден? – крикнула Ним из спальни. – Я не видела его уже несколько месяцев. Две недели назад Тобиас заглядывал на мой показ в Омаэле, но только для того, чтобы заплатить мне за одну маленькую услугу. Он казался действительно напряженным. Ну, сильнее, чем обычно.

Не вставая с табурета, я повернулась в сторону спальни.

– Да, на него это похоже. А у Кадена все как обычно.

Ним вернулась к нам с лакированной черной сумкой и телефоном.

– Ну, по крайней мере во время путешествия тебе будет, на что поглазеть, – сказала она, улыбаясь Лиаму и не сводя с него глаз.

Я с трудом контролировала свое выражение лица. Не хватало, чтобы она увидела, как я морщусь от ее слов. Она подмигнула Лиаму, прежде чем передать мне сумку.

– Там несколько кредитных карт, которые невозможно отследить, и несколько одноразовых телефонов – сама знаешь, как легко теряются вещи. У меня есть для тебя одежда как минимум на неделю, но он… – она замолчала и снова оглядела Лиама с ног до головы так, словно он был конфетой на палочке. – К счастью для вас, мы в Омаэле. Тут можно найти все что угодно. Но, учитывая твой рост, мне придется потратить не меньше часа. Я позвоню одному из моих помощников и примусь за дело.

Когда она ушла, уставившись в экран своего телефона, вокруг нас замигал свет. Я недовольно посмотрела на Лиама.

– Перестань! – прошипела я себе под нос.

Ноздри Лиама раздулись, мышцы челюстей напряглись.

– Еще час? – шепотом прорычал он.

Я подняла руки и изобразила, как будто его душу́. Он насмешливо фыркнул, и от его взгляда мне захотелось исполнить мою угрозу. Мы смотрели друг на друга, пока между нами происходила безмолвная мысленная битва. Вспыхнул свет, осколки со звоном упали на пол, и Ним вернулась в комнату с платьем, перекинутым через плечо. Мы с Лиамом сидели рядом, улыбаясь, как будто секунду назад я не угрожала его задушить.

Ним подпрыгнула и рассмеялась, глядя на разбитый светильник.

– Клянусь, я столько плачу за аренду этого места! Если это не случайный сбой, то всему виной – допотопные лампы.

Я не стала ее поправлять, позволив ей думать, что дело в замыкании, а не в злобном боге, сидящем прямо рядом со мной.

– Что ж, я пойду за паспортами.

– Отлично. Еще раз спасибо, Ним, – сказала я.

Я улыбалась немного шире, чем следовало, но мне очень хотелось создать иллюзию того, что в нашем появлении нет ничего подозрительного.

– Всегда пожалуйста.

Ним положила свой телефон на стол и снова обратила внимание на Лиама.

– Я заметила твой акцент. Никогда не слышала ничего подобного, а я была во многих местах. Откуда ты, красавчик?

Я увидела, как сжались его челюсти, но уже в следующую секунду черты его лица снова смягчились. Он смотрел на нее совершенно спокойным взглядом, и мое беспокойство о том, что он может сорвать наше представление, улетучилось. Затем он улыбнулся, и от его невероятной красоты у меня перехватило дыхание.

– Издалека, – ответил он.

Преуменьшение века.

* * *

Мы ушли от Ним около шести часов назад – она снабдила нас всем необходимым. Особенно меня порадовал тонированный седан, который она одолжила нам для поездки.

Я зевнула и потерла глаза. И почему я так устала? Вероятно, из-за непрерывного стресса, который я испытывала на протяжении последних нескольких недель.

– Ты зеваешь уже пятый раз за час.

Я выпрямилась и взглянула на Лиама. Его глаза, как всегда, прожигали во мне дыры. Я сосредоточила свое внимание на дороге.

– Ты считаешь? Мои зевки раздражают тебя, мой король?

– Не называй меня так, – отрезал он.

– Почему нет? Разве ты не хозяин вселенной или что-то в этом роде? – иронично поинтересовалась я.

– Ты говоришь это не из уважения. – Я заметила, как рука Лиама сжалась на его колене. – Ты говоришь это только для того, чтобы меня разозлить.

– Вот это да, – я адресовала ему притворную улыбку, – а ты быстро учишься.

Лиам не ответил, но в тесном салоне автомобиля ощущался переизбыток энергии. Я упорно отказывалась признаться ему, что устала. После кофе у Ним я, кажется, почувствовала себя немного бодрее.

Мы ехали через лес, подскакивая на кочках. Вдоль засыпанной гравием дороги росли раскидистые деревья, в темноте казавшиеся причудливыми черными силуэтами. Адонаэль был маленьким городком, ютившимся прямо в центре леса. Осколки Раширима, вонзившиеся в планету после падения, принесли с собой минералы, способствующие невероятно быстрому росту деревьев. Это было одно из немногих хороших последствий случившегося.

Маленькая деревянная хижина была надежно спрятана между деревьями, но Ним точно знала, где жила Софи – именно она помогла ей скрыться. Софи была выгнана из ковена Сантьяго много лет назад за небольшую прогулку, во время которой попала в поле зрения Небожителей. После своего изгнания она занималась магией и гаданиями для простых смертных. Думаю, такое расположение хижины было продиктовано эстетическими соображениями. Софи была, мягко говоря, эксцентричной особой.

Я съехала на извилистую подъездную дорожку и припарковала машину. Тусклая лампочка освещала маленькое деревянное крыльцо. По бокам свисали несколько растений в горшках, а небольшая скамейка, покрытая декоративными подушками, выглядела на редкость гостеприимно.

Через окно я увидела силуэт Софи – она была в гостиной, а затем встала и скрылась из виду. Во всяком случае, нам повезло застать ее дома. Я открыла дверь, выбралась из машины, мои ботинки захрустели по гравию. Время от времени из чащи слышались крики и вой – еще одно напоминание о том, что хижина находится в самой глубине леса.

– Это дом твоей подруги?

Я пожала плечами, в то время как Лиам обогнул переднюю часть машины. Он изучал дом так, словно хотел запомнить каждую дверь, окно и доску.

– Подруга – это с натяжкой, – сказала я и направилась к крыльцу. Лиам шел за моей спиной. – Позволь мне говорить, хорошо? Вряд ли она знает, что я ушла от Кадена, так что мы притворимся, что я все еще на него работаю, а ты просто мой помощник, как выразилась Ним.

Он вздохнул, и лампа на крыльце замигала. Стараясь держать себя в руках, я легонько постучала в дверь.

– Прекрати! Веди себя так, словно все в порядке. И будет лучше, если ты не станешь лишний раз говорить или двигаться.

Дверь открылась, и Софи замерла, уставившись на нас. Ее темные волосы развевались от ветра, челюсть отвисла, а глаза расширились.

– Привет, Софи, давно не виделись.

Ее глаза, больше похожие на блюдца, были сосредоточены на Лиаме. Она застыла на месте, и я щелкнула пальцами перед ее лицом.

– Софи! – Я опустила руки и улыбнулась. – Дорогая, ты пускаешь слюни.

Она покачала головой, словно выходя из оцепенения, но я знала, что дело было не в привлекательности Лиама. Это был страх, простой и понятный. Я явственно ощущала его запах.

– Дианна. Сколько лет, сколько зим! Что привело тебя сюда, в город?

Софи отступила назад, распахнула дверь пошире, и мы вошли. Она была напугана, но в этом не было ничего необычного. Вероятно, она думала, что я все еще работаю на Кадена и пришла к ней, чтобы взыскать старые долги. А если учесть, что рядом со мной маячил огромный мужчина, она наверняка решила, что за долг ей предстоит заплатить кровью.

Мы прошли в глубь дома, и Софи закрыла за нами дверь. В хижине были все современные удобства, и все же она выглядела так, как и следовало выглядеть ведьминой хижине в лесной глуши. Первый этаж представлял собой большое открытое помещение, от входа открывался вид на кухню и лестницу, ведущую наверх. Камин не горел, но толстые меховые ковры добавляли дому тепла. Коричнево-бежевая цветовая гамма придавала хижине ощущение домашнего уюта, если не принимать во внимание многочисленные головы животных на стенах и прозрачные банки с не самым приятным содержимым.

Она подошла к камину и подняла руку. Крошечная зеленая искорка вылетела из ее ладони, и бревна вспыхнули пламенем. Софи была очень хорошенькой, особенно учитывая четырехсотлетний возраст. Лиам внимательно следил за ее движениями, и было сложно сказать, что именно привлекло его внимание – ее ягодицы в узких латексных брюках или маленький фокус с камином.

– Слушай, у меня мало времени. Мне нужна твоя помощь.

Это привлекло ее внимание, и она повернулась ко мне.

– Правда? Я думала, вы все забыли обо мне после той маленькой неприятности.

Я фыркнула.

– «Маленькой неприятности»? Ты хотела обмануть Сантьяго и попалась. Тебе повезло, что Каден не бросил тебя в яму.

Она вздрогнула при упоминании Кадена и одернула рукава своего белого топа.

– Значит, ты здесь не для того, чтобы убить меня или что-то в этом роде?

– Нет. Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти древний артефакт.

– Тот самый, который ищет Каден?

Ее плечи заметно напряглись. Я слегка склонила голову набок.

– Откуда ты знаешь? Тебя ведь изгнали и все такое?

– В Потустороннем мире ходят слухи, Дианна. Кому, как не тебе, это знать.

– И какие слухи ходят в последнее время?

Меня охватила тревога, но я изо всех сил пыталась скрыть свое беспокойство. Я бродила по комнате, проводя пальцами по банкам. Кроме них на полках стояли всевозможные папоротники, склянки и шкатулки. На некоторых банках скопилась пыль – видимо, на тех, которые она использовала реже всего. В одной из них лежали перья, в другой – нога какого-то непонятного существа, в третьей – глазные яблоки, которые, судя по всему, когда-то принадлежали смертным. Я взяла стоящую неподалеку банку с жуками и слегка ее встряхнула.

– А что? Есть что-то, что ты хочешь скрыть? – Она пробежалась взглядом по фигуре Лиама. Слава богам, он промолчал. – Может быть, нового бойфренда?

– Нет, – с отвращением отрезала я. – Он здесь на тот случай, если ты будешь плохо себя вести. Тогда мы разорвем тебя на мелкие кусочки.

Она взглянула на Лиама и снова на меня, явно представляя, как он ее расчленяет.

– Сделаю вид, что я этого не слышала. Итак, как мне найти этот артефакт, если правая рука Кадена не смогла этого сделать?

Отлично. Если Софи думает, что я все еще работаю на Кадена, значит, она ничего не знает об Алистере.

– Разве у тебя нет подходящего заклинания или чего-то подобного? Предмет древний и, вероятно, проклятый, так что это как раз по твоей части.

Она со вздохом кивнула.

– У меня есть одно или два заклинания, которые я украла у Сантьяго.

Я подмигнула, ставя наполненную жуками банку обратно на полку.

– Я знала, что могу рассчитывать на тебя, Софи.

– Хорошо, тогда позволь мне сбегать наверх и взять кое-какие припасы. Я скоро вернусь. – Она посмотрела на меня, а затем на банки. – И, пожалуйста, ничего не трогай.

Я улыбнулась ей.

– Обещаю.

Она еще раз взглянула на Лиама, прежде чем подняться наверх. Когда она исчезла из виду, я подошла вплотную к Лиаму и прошептала:

– Хорошая работа. Я действительно впечатлена. Ты не сказал ни слова.

Он не повернулся и не посмотрел в мою сторону. Никакого раздражения в ответ на мой комментарий – очень странно. Его взгляд был прикован к лестнице, словно он мог видеть сквозь стены.

– Что за странные переглядывания между вами?

Он промолчал, его взгляд был сфокусирован в той же точке.

– Хочешь с ней уединиться? Если она найдет Книгу, я выкраду ее. К тому времени, как я вернусь, вы двое должны закончить, кроме того, может, это и правда пойдет тебе на…

– Твоя подруга лжет, – сказал он с такой уверенностью, что я опешила.

– Что?

Он повернулся ко мне.

– Как можно этого не заметить? Суетливость, хождение по комнате, отсутствие зрительного контакта. Даже если не учитывать это, одного ее запаха уже достаточно.

– Это потому, что она пускает слюни по тебе, мистер Высокий, Угрюмый и Раздражающий. Софи недостаточно умна, чтобы кого-то обмануть, а даже если и так, то к кому бы она обратилась? Каден возглавляет самый большой ковен, а Сантьяго ее ненавидит. У нее никого нет.

Он выдержал мой взгляд и склонил голову набок.

– Как и у тебя. А теперь посмотри, где ты находишься.

Моя улыбка дрогнула, и в глубине души поселилось беспокойство.

– Я пойду и проверю, что она делает. Удостоверюсь, что она действительно собирает ингредиенты для заклинания.

Он пошел вперед, но я остановила его, прижав руку к его груди. Я не могла удержаться от желания слегка сжать пальцы на этих горячих твердых мышцах.

– Подожди здесь, на всякий случай.

Он посмотрел на мою руку, потом снова на меня.

– Я устал от того, что ты указываешь, что мне делать, а что нет. Я правитель этого мира и всех других миров. Ты не будешь мной командовать. Убери руку.

Я последовала его приказу и отпустила руку.

– Да, правитель – в другом мире, но не в этом. Просто подожди. Пожалуйста.

Он сверлил меня взглядом, его ноздри раздувались.

– Пять минут.

– Что?

– Четыре.

Понятно.

– Эй, минута еще не прошла, – возразила я, прежде чем на цыпочках подняться по лестнице.

Коридор был тесным и освещен тускло. На стенах висели фотографии, но на них не было ни Софи, ни ее друзей. Это были безликие изображения цветов и пейзажей – то, что можно встретить в отеле, но не в жилом доме. Странно. Я была достаточно знакома с Софи, чтобы знать, как она любит смотреть на саму себя.

Я приподняла одну из рамок и заметила этикетку, приклеенную к задней части картины. Какого черта? Она купила ее сегодня? Я опустила картину и пошла вперед. В коридоре было всего три двери, две из которых были закрыты. Третья, в самом конце, была приоткрыта, и в тускло освещенной комнате плясали тени.

– Я же говорила тебе, что она придет.

Софи говорила шепотом. Я прижалась к стене и подползла ближе к двери.

– А что насчет Губителя мира? – ответил ей низкий мужской голос.

Я осторожно заглянула внутрь и увидела Софи, стоящую напротив большого шкафа. Она обращалась к кому-то в зеркале, но я не видела в нем никакого отражения – только темное, мутное мерцание. И хотя я не могла разобрать, с кем она разговаривает, я чувствовала, как его энергия наполняет комнату. Вероятно, это один из людей Кадена.

– Слушай, я все еще могу ее привести.

– Будем надеяться, – сказал он, и зеркало треснуло, прежде чем вернуться в нормальное состояние.

– Однажды предатель – всегда предатель, – сказала я, толкнув дверь и войдя в ее спальню.

Софи подскочила и развернулась. Она встретила мой взгляд, прижавшись к комоду позади нее. Я заметила, как мечутся ее руки, и покачала головой.

– Тут нет ничего, что могло бы меня убить. Ты же это знаешь, да?

Она тяжело сглотнула.

– Ты не понимаешь.

– Что я не понимаю? Откуда взялось то жуткое существо, с которым ты разговаривала, или что ты не такая уж изгнанница, как я думала? Или, может быть, что Каден лгал мне о многих, многих вещах? – Последняя часть и правда меня беспокоила. – Сколько он предложил тебе за мою голову?

– Какое это имеет значение? Ты поступила бы так же.

Она подняла руку, и дверь позади меня захлопнулась. Я оглянулась, зная, что этот звук насторожит Лиама. Когда я повернулась обратно, Софи стояла с маленьким арбалетом в руках.

– План был идеальным. Ним мне все сообщила. Я отвезу тебя обратно к Кадену. Как только он закончит с тобой, я вернусь в ковен, а Ним займет твое место рядом с Каденом.

Прежде чем я успела среагировать, она нажала на курок. Вместо одной-единственной стрелы в воздухе промчались несколько тонких длинных игл. Они вонзились прямо в мою грудь, повалив меня на спину.

Приподнявшись на локтях, я выпустила клыки. Я собиралась разорвать ее в клочья. Она стояла у моих ног, на ее лице растянулась улыбка.

– Это меня не убьет, тупица, – прорычала я, глядя на нее снизу вверх.

Она положила руку на бедро, опуская арбалет.

– Нет, не убьет. Но в кофе, который ты пила у Ним, было что-то особенное. Уверена, что ты ощутила эффект. В этих стрелах такой же яд. Думаю, мне понравится быть богатой, и я не могу дождаться, когда вернусь в ковен. Я буду править вместе с Каденом, пока горит Онуна.

Сила покинула мое тело, и я рухнула обратно на пол. Яд? Они меня отравили! Ним меня обманула. Я посмотрела на иглы, торчащие из моей груди, и попыталась до них дотянуться. Но тело меня не слушалось, и рука безвольно упала на пол. Я закашлялась, почувствовав жар в горле. Все перед глазами начало темнеть и расплываться.

– Поверь мне, – мой голос был надтреснутым и слабым, – это не то место, в котором тебе захочется находиться.

– Говорит та, у кого была вся власть. Тебе не понять. Ты всегда была любимицей Кадена. – Она прижала ногу к иглам, заставляя их глубже вонзиться в мое тело. Я стиснула зубы, борясь с болью. – Теперь я спрячу тебя в шкафу и спущусь вниз, чтобы отвлечь Губителя мира, пока не прибудет моя подмога.

Меня захлестнула волна тошнотворного головокружения, и я знала, что вот-вот потеряю сознание. Софи наклонилась, посмотрела на меня с самодовольной улыбкой и помахала рукой.

– Спокойной ночи, сучка.

Внезапно дверь с грохотом взорвалась, в комнату влетели обломки дерева. Глаза Софи расширились, и она подняла арбалет, целясь перед собой. Нажать на курок она не успела – невидимая сила оттолкнула ее к противоположной стене. Лиам перешагнул через меня, в то время как перед моими глазами уже плыли темные круги. Раздался свист, за которым последовал глухой удар.

Все вокруг почернело, но резкая, пронзительная боль в груди вернула меня к реальности. Я то теряла сознание, то на мгновение приходила в себя, но слышать знакомое ворчание Лиама было в каком-то смысле утешением.

Рывок.

– …невыносимая…

Рывок.

– …непослушная…

Рывок.

– …невозможная женщина…

Когда последняя игла покинула мою грудь, я почувствовала, будто нахожусь в невесомости. Я лежала на твердой теплой поверхности, мои руки и ноги безвольно свисали. Зрение стало расплывчатым – действие яда взяло надо мной верх. Последним, что я видела, была голова Софи у изножья ее кровати. Ее мертвые глаза неподвижно смотрели прямо на меня.

23. Дианна

– За твою голову обещана награда.

– Отпусти меня.

– Никогда.

– Каден хочет вернуть свою суку.

Мои глаза наотрез отказывались открываться, даже когда я с трудом приняла сидячее положение. На меня нахлынула волна тошноты, и я извергла содержимое желудка прямо на пол. Я почувствовала, как кто-то держит меня, сжимая руками волосы на затылке. Когда мое тело попыталось снова упасть, сильные руки меня поддержали. Что-то теплое омыло мои губы и лицо, прежде чем меня мягко уложили обратно. Все тело болело, и даже с закрытыми глазами мир вокруг меня кружился с бешеной скоростью.

Густая, сладкая жидкость заполнила мое горло, сняв боль, и я снова провалилась в сон. Больше не было ни боли, ни головокружения – только темнота, заполнившая все вокруг.

* * *

Мои глаза распахнулись, и я замерла.

– Я мертва. Я, черт возьми, мертва.

Передо мной возвышалась огромная золотая дверь с гигантскими факелами по бокам. Пламя мерцало и танцевало на невообразимой высоте. На поверхность двери была нанесена искусная резьба, изображающая неизвестную мне битву. За этой дверью должен пройти последний суд, после чего меня отправят в Ясулин.

Посмотрев вниз, я увидела, что на мне все еще белая майка, темные джинсы и туфли на каблуках. Я оттянула край майки, чтобы посмотреть на свою грудь, но не увидела там никаких следов нападения Софи. Странно. Ну, если я и правда мертва, по крайней мере, я буду стильным призраком.

Стоп, а как же Габби? Я огляделась, пытаясь найти выход. Мне нужно вернуться к Габби. Если я умру, она останется одна и наверняка ужасно разозлится. Что, если Лиам не выполнил свою часть сделки, потому что мы не нашли Книгу?

Я обратила внимание на резьбу на стенах. Она сочеталась с резьбой на двери и изображала множество разных сцен. Сражения, люди, бытовые сюжеты. Факелы простирались до самого конца зала, длинные малиновые гардины развевались на ветру. Вокруг было темно, если не считать слабого мерцания пламени.

– Эй? – крикнула я. – Тут кто-нибудь есть? Мне нужно дождаться окончательного приговора или я просто останусь тут навечно? Если вы все-таки здесь, то отзовитесь!

К моему удивлению, никто не ответил. Удивительно, что такое большое место, как это, не кишит людьми.

Разочаровавшись, я уже собиралась выкрикнуть ругательства, чтобы посмотреть, вызовет ли это реакцию, когда услышала приближающиеся шаги. Судя по всему, это был всего один человек, и шел он очень быстро.

Что ж, отличная работа, Дианна. Кажется, ты разозлила древнего зверя.

Я вскочила, отчаянно разыскивая место, чтобы спрятаться. Кто бы ко мне ни приближался, он сильно спешил.

Я продолжила пятиться назад, боясь повернуться спиной и пытаясь нащупать стену позади себя. Сделав последний шаг, я моргнула. Когда я открыла глаза, передо мной оказалась стена с резьбой.

Я только что прошла сквозь стену? Что происходит?

Я развернулась, чтобы осмотреть просторную комнату, и у меня перехватило дыхание. Я сделала один шаг, затем другой, заметив, что мои каблуки не издают ни единого звука. Тишина была оглушительной. Я остановилась посреди комнаты, чтобы оглядеться. По углам стояли массивные золоченые колонны, с резных окон свисала прозрачная ткань, обдуваемая легким ветром. Я запрокинула голову, уставившись в ночное небо, и почувствовала, как все перед глазами кружится.

Вот дерьмо.

Я определенно больше не была в мире смертных. Галактика, которую я видела сквозь полуразрушенную крышу, состояла из миллионов звезд и планет, не принадлежащих моему миру. Небесные тела освещали холодное небо всевозможными цветами – от алого до пурпурного и синего. Метеоры проносились сквозь иссиня-черную гладь, туманности медленно вращались вокруг своих орбит. Это был самый прекрасный вид, который мне когда-либо доводилось видеть. Никакая картина или фотография не могли с ним сравниться.

Крики и стоны оторвали меня от размышлений, и я поняла, что нахожусь не в каком-то причудливом мавзолее, а в спальне. Какой придурок захочет жить в комнате с открытым потолком, демонстрирующим чертову галактику?

Голоса стали громче, и я двинулась по направлению звука. Из темноты возникла кровать с тонким полупрозрачным балдахином. Мои глаза остановились на парочке, и я замерла, боясь выдать свое присутствие. Гладкие женские ноги были перекинуты через массивные мужские плечи, ее лодыжки сцепились за его головой. Он вошел в нее, вызвав целую симфонию криков и стонов – как женских, так и мужских.

Ногти царапали мускулистую спину, оставляя после себя маленькие розовые царапины. Он зарычал и сжал ее запястья над ее головой. Я почувствовала острую вспышку желания, наблюдая за тем, как этот мощный торс врезается в ее тело. Она выкрикнула имя, и жар, накопившийся в моем сердце, мгновенно погас, словно кто-то вылил на меня ведро холодной воды.

Я должна была заметить раньше – все его тело покрывали светящиеся серебряные татуировки, хотя я никогда не видела его голым. Я знала, что эта сцена навсегда останется в моей памяти. Вместе с осознанием ко мне пришло разочарование.

Чертов Лиам.

– Пожалуйста, не останавливайся, – простонала женщина.

Последовал грубый ответ, от которого меня едва не стошнило.

Я умерла, и это мое наказание. Это хуже, чем Ясулин. Я вскинула руки и отвернулась, чтобы не видеть очередной толчок его бедер. Не знаю, как я оказалась в воспоминаниях Лиама. Это невозможно, если только не…

Я замерла. Осознание происходящего молниеносно пронзило мой разум. Я в чертовом «кровном» сне! Я отчаянно мотала головой, закрыв глаза руками.

– Нет, нет, нет, нет…

Я опустила руки, глядя на шрам на своей ладони. Небольшой тонкий след пересекал ее наискосок, и я знала, что у Лиама был точно такой же. Но если бы это было причиной, я бы попала в его память раньше, тем более что я вздремнула во время поездки в конвое. Что, если он покормил меня? Моя грудь сжалась. Неужели я была так близка к смерти? Он накормил меня, чтобы я осталась в живых?

– Ты идиот! – я пнула кровать, на которой Лиам и эта загадочная женщина, кем бы она ни была, меняли позицию. – Зачем ты так поступил? – прошептала я, выдавливая слова.

Это был недостаток нашего вида. Если я выпивала слишком много крови или съедала кого-то, фрагменты их воспоминаний просачивались в мои собственные. Я не могла контролировать «кровные» сны и ненавидела образы и эмоции, которые их сопровождали. Именно поэтому, среди прочего, я старалась не пить кровь. К счастью, сны длились недолго, и, судя по звукам, доносившимся из постели, я была почти уверена, что все скоро закончится.

Я огляделась, задаваясь вопросом, почему это воспоминание было для него таким важным. Я понимаю, что он мужчина, но обычно воспоминания в «кровных» снах были чем-то, что сильно влияло на их обладателя. В основном все то, что я видела, было действиями или чувствами такой эмоциональной силы, что они становились частью личности. Может быть, причина в этой загадочной женщине? Была ли она давно потерянной любовью, или, может быть, бывшей женой? Но у Лиама на руке не было знака Ритуала Дисин, а значит, он не был женат.

Я почувствовала, как моя грудь сжимается при мысли о том, что Лиам вступает в брак, но прежде, чем я успела осознать эту эмоцию, двери позади меня распахнулись, и в комнату вошел высокий мужчина. Я знала этого человека. Его длинные заплетенные волосы были украшены яркими драгоценностями. Я уже привыкла к светящимся линиям, тянущимся вдоль его рук и шеи, и к глазам, сияющим голубым пламенем. Так выглядели все члены Лиги. На Логане было нечто, напоминающее одновременно тунику и боевые доспехи. Одна сторона его груди была обнажена.

– Самкиэль! Прошу прощения, но твой отец скоро будет здесь, – сказал Логан, закрывая двери и шагая сквозь меня, словно я была призраком.

Он отбросил в сторону прозрачные занавески вокруг кровати, и женщина ахнула, возмущенная таким бесцеремонным вторжением.

Я оторвала взгляд от Лиама, когда до меня дошли слова Логана. Сюда направлялся отец Лиама. Я знала, что нахожусь в «кровном» сне, но мысль о том, что я увижу его своими глазами, наполняла меня беспокойством. Каден рассказывал истории о том, какими могущественными и жестокими были боги. Одно прикосновение могло превратить живое существо в пыль, а их гнев мог заставить дрожать сами звезды. Их оружие обладало большей силой, чем солнце, и больше всего они мечтали направить его против нас.

– Ты должен был отвлечь его, Нефри, – сказал Лиам хриплым голосом.

Итак, Нефри – настоящее имя Логана.

Лиам слез с кровати, обернув вокруг бедер простыню, что не помешало нам с Логаном хорошенько рассмотреть все его достоинства. Почему я не удивлена, что и там у него не было недостатков? Почему нельзя было сделать «его» маленьким, а не полноценной третьей ногой?

Я открыто рассматривала его, решив, что грех не воспользоваться случаем. Лиам был великолепен, и все же в «кровном» сне он был другим. Он не был тем Лиамом, которого я знала. Он казался более счастливым и менее раздражительным, но все таким же дерзким и самоуверенным. Лиам из Раширима был моложе и беззаботнее, в его ауре чувствовалось высокомерие.

В отличие от момента, когда я впервые его встретила, сейчас его идеальные скулы оттеняла лишь небольшая щетина – не было и намека на ту ужасную длинную бороду. Его темные волосы тяжелыми волнами струились по сильным плечам. Он буквально излучал здоровье, молодость и жизненную силу. Его глаза серебрились, как расплавленная ртуть, и каждый раз, когда он двигался, их сияние бросало отблески на его кожу. Казалось, его необъятная сила искала выхода на волю. Теперь я понимала, почему я всякий раз так явственно чувствовала его присутствие. Он был не просто могущественным. Он сам был силой.

Лиам сделал шаг к Логану, не отрывая взгляд от двери.

– Сколько времени осталось до его прихода?

Может, дело в том, что у меня уже месяц не было секса, но голый Лиам был чертовым произведением искусства. Я бы никогда в жизни в этом не созналась, но, глядя на него полуголого, я чувствовала, как у меня текут слюнки, сжимается сердце и напрягаются соски. Было бы глупо отрицать мою физическую реакцию, но это ничего не меняло. Он по-прежнему оставался ублюдком.

– Я сделал все, что мог. Я даже заставил нимф сыграть небольшое представление, – сказал Логан, указывая на закрытую дверь позади него.

Лиам похлопал своего друга по плечу, направился к столу и налил в кубок какой-то золотой напиток.

– Я пропустил очередную церемонию награждения, так что он наверняка будет в дурном настроении.

– Еще одна церемония, Самкиэль? – спросила женщина все еще хриплым от удовольствия голосом.

Она спустила ноги с кровати и встала. Мягкий свет золотил ее бледную кожу, и она излучала совершенную женскую красоту. Ее великолепные длинные светлые волосы струились по плечам и спине, а ниспадающие вперед локоны едва скрывали мягкую выпуклость ее груди. Я была свидетельницей их дикой любовной игры, но ни одна сияющая прядь не растрепалась и не пострадала.

Я вскинула руки и воскликнула:

– Вы, должно быть, шутите. Неужели тут все идеальны?

Стало только хуже, когда она повернулась и грациозно направилась к стулу, приподняв длинное вышитое платье. Каждое ее движение было воплощением поэзии, мягкий струящийся свет ласкал ее тонкие женственные изгибы. Светящиеся линии, украшающие ее изящное тело, совпадали с линиями Логана. Удивительно, что она была Небожительницей – в ней было все, чем должна была обладать богиня, сногсшибательная с головы до ног.

– Здравствуй, Имоджин. Выглядишь восхитительно, как и всегда, – сказал Логан, подмигивая ей.

– Спасибо, но восхитительно я выглядела примерно час назад. Самкиэль позаботился о том, чтобы это исправить.

Она улыбнулась, застегивая платье.

– Не сомневаюсь.

Логан ухмыльнулся, глядя на своего друга.

Лиам пожал плечами, но его глаза наполнились самодовольной мужской гордостью. Он допил свой напиток, прежде чем одарить Имоджин сокрушительной улыбкой.

– Ты меня обвиняешь?

О боги. Меня затошнило от одной мыли о флиртующем Лиаме.

Прежде чем я успела найти выход или заставить себя проснуться, воздух в комнате изменился. Логан и Имоджин выпрямились, лицо Лиама стало угрюмым. Я чувствовала приближающуюся к нам силу, даже находясь в «кровном» сне, и мне отчаянно хотелось сбежать. Судя по звуку, к дверям приближалась целая группа людей. Логан подошел к Имоджин.

Дверь открылась, и вошли несколько охранников. Они выстроились у стен и по углам комнаты. Следом вошел мужчина намного выше Лиама, но почти такого же телосложения. Его волосы были почти такой же длины, как и у Лиама, но вместо того чтобы ниспадать свободными волнами, они были сплетены в сложную прическу. Несколько прядей были украшены золотыми нитями, которые отражали звездный свет, льющийся с ночного неба. Блеск драгоценных камней красиво контрастировал с его коричневой кожей. Темная борода обрамляла его лицо, красиво оттеняя его безупречные линии. Теперь я знала, от кого Лиам получил свою убийственную красоту. В правой руке он сжимал длинное золотое копье, древко которого светилось, а наконечник пульсировал золотым светом. На посохе было выгравировано что-то на языке богов – я узнала уже знакомые мне рунические символы. Те же знаки обрамляли трехголового льва на его нагруднике и сияли золотым светом на его металлических доспехах.

Сила, которую он излучал, напоминала мне силу Лиама, за исключением того, что она мгновенно заполнила собой всю комнату. Я ощущала ее, даже находясь во сне. Как будто я оказалась перед самим солнцем.

Я попятилась, чувствуя, как волосы на моих руках встают дыбом. Иг’Моррутен во мне извивался и нервничал, чувствуя опасность и отчаянно желая сбежать. Все мои инстинкты кричали, что он представляет угрозу, и я точно знала, кто он такой.

Бог Унир.

Имоджин и Логан опустились на колено, склонив головы.

– Отец, – произнес Лиам, встретившись взглядом с Униром.

– Где ты был? – спросил Унир, и от его голоса комната завибрировала.

– Зачем спрашивать то, что ты уже знаешь, – холодно отрезал Лиам.

Он окинул взглядом комнату, жестом указывая Логану и Имоджин подняться.

– Оставьте нас.

Имоджин еще раз посмотрела на Лиама, прежде чем ее и Логана окутал ярко-голубой свет, и они вылетели сквозь открытый потолок в небо. Мое сердце сжалось, когда я вспомнила, как умирающий Зекиэль сделал то же самое. Я глубоко вздохнула и переключила внимание на ссору между отцом и сыном.

– В этом весь ты! – взревел Унир, ударяя концом посоха о каменный пол.

Комната затряслась, сила внутри него закипела, угрожая вырваться наружу. Я попятилась, мои инстинкты подсказывали мне бежать – казалось, что комната вот-вот взорвется. Лиам даже не вздрогнул, не обращая внимания на гнев отца.

Охранники поспешили исчезнуть, закрыв за собой дверь. Унир вздохнул, покачал головой и сел, прислонив свой посох к стене. Он вытянул перед собой ноги, положил руки на подлокотники кресла и потер переносицу. Я улыбнулась, узнав знакомый жест, – мне не раз приходилось видеть, как Лиам делает то же самое. Понятно, от кого он перенял эту привычку.

– Тебе налить, отец? – спросил Лиам, наполняя еще один кубок золотой жидкостью.

– Нет, – резко возразил Унир.

Снова узнаю Лиама. Глаза Унира все еще были закрыты, словно у всемогущего бога болела голова.

– Ты сводишь меня с ума, сын мой. Я прошу тебя о простой задаче, а ты все еще не можешь ее выполнить.

– Я не понимаю, что в этом важного, отец. Это была церемония награждения Небожителей, выживших в битве, которую мог бы выиграть даже ребенок.

– Очень важно, чтобы король показывал подданным свое лицо. Вместо этого ты прячешь его между женскими бедрами.

Лиам направил на отца указательный палец.

– Если честно, эту задачу я выполнил задолго до начала церемонии.

– Самкиэль.

– Мы готовим наших воинов к угрозе, которая может никогда не наступить, – сказал Лиам, делая еще один глоток.

– Лучше быть готовым к войне, чем оказаться застигнутым врасплох, – сказал Унир, встретившись взглядом с сыном.

– Я готов, как и остальные Небожители. Я сформировал сообщество Лиги, и они усердно тренируются изо дня в день. Кроме того, есть ты и другие боги. Никто не посмеет вторгнуться в Раширим.

Лиам ухмыльнулся и поставил стакан на стол.

– Ты себя слышишь? Каждое твое слово источает гордость, самодовольство и высокомерие.

Глаза Унира сверкнули раздражением, и, должна признать, с ним было трудно не согласиться.

– Возможно. Или, быть может, я не вижу проблему там, где ее нет.

Лиам пожал плечами, и, прежде чем я успела опомниться, Унир оказался в другом конце комнаты, сбрасывая со стола бокалы и вино.

– Ты не видишь! Да как ты смеешь? Ты не видишь ничего, кроме своих собственных эгоистичных желаний. Множество любовниц, выпивка, встречи с друзьями. Они тебе не друзья! Мы собрали их не для этого. Их цель – служить, повиноваться и сражаться, пока мы на войне! – взревел Унир.

Любой человек, оказавшийся перед кем-то настолько сильным и разъяренным, отступил бы назад – но только не Лиам. Он не двигался, глядя прямо на отца.

– Ты говоришь со мной так, как будто я не твой сын. Я знаю древние законы. Ты вбивал их в меня каждый день с тех пор, как я научился ходить. Кроме того, я знаю своих друзей. Они разумные существа, и они чувствуют то же, что и я. Если им будет дана цель, в которую они верят, они сделают все, чтобы ее достичь. Как ты думаешь, почему они оставили других богов? Потому что я не обращаюсь с ними, как с бездушными куклами для выполнения моих приказов.

Унир провел рукой по лицу и кивнул.

– Другие боги это видят и опасаются восстания в наших рядах.

– Восстания? С чьей стороны?

– С твоей.

– Почему?

– Твое оружие Забвения. Ты покончил с мирами, а теперь собираешь свою личную армию. Слухи о восстании расползаются все быстрее.

Оружие Забвения? Что это значит?

– Я бы никогда на это не пошел. Я даже не хочу править. Это твоя мечта, а не моя. Я родился наследником, и у меня не было выбора.

Унир откинул голову назад, словно он был по-настоящему измотан.

– Всегда должен быть один правитель. Ты это знаешь. В противном случае миры разорвутся на части. Должна быть одна константа, один король, который откладывает в сторону свои собственные желания ради общего блага. Бог не может быть эгоистом. Это закон.

Лиам сел на ступеньки, ведущие к пьедесталу, на котором стояла его роскошная кровать. Он провел большим пальцем по краю золотого кубка, который он все еще держал в руке.

– Но почему это должен быть я? Отдай трон Нисмере. Она следующая в очереди.

– Так было до твоего рождения. Теперь корона достанется тебе. Ты мой единственный ребенок. – Унир встретился взглядом с Лиамом. Эмоция, неистовая по своей силе, отразилась на его лице. – Я больше не вынесу.

– Почему?

– Ты знаешь почему.

– Из-за того, что случилось с Мердой? Ты боишься того, что может случиться с другой?

– Нет.

Унир глубоко вздохнул и потер затылок, почти как простой смертный. Он отвел взгляд, на его лице мелькнула тень печали.

– Я любил твою мать и никогда не полюблю другую. Ты же знаешь, что сначала наши отношения были тайными. В конце концов правда вышла наружу, и мне пришлось защищать то, что было мне дорого.

– Как со мной?

Унир улыбнулся.

– Как с тобой. Боги не любят делиться своими дарами. Так что я понимаю, почему ты беспокоишься о своих друзьях. То, для чего они были созданы, и то, какими они являются на самом деле, – разные вещи, и ты это видишь. Так было и у меня с ней. Это действительно подарок, Самкиэль. Я не хочу, чтобы ты его потерял, но другие никогда этого не примут. Войны велись из-за более ничтожных вещей, чем титул. В последнее время смотреть на происходящее становится все тяжелее. Я вижу горящие миры, разорванные на части царства и битвы, в которых погибает слишком много людей. Так что да, я боюсь войны.

Лиам кивнул, подняв глаза вверх.

– Отлично. И что мне теперь делать, отец?

– В первую очередь? – глаза Унира блуждали по комнате. – Прибери этот беспорядок, оденься, и давай попробуем спасти оставшуюся часть этого дня. Встретимся в главном зале.

Унир взял свой золотой посох и направился к двери.

– Почему ты не вернул ее? – крикнул Лиам в спину уходящему отцу. Унир замер и склонил голову, но не обернулся. – Ты мог бы. Это твой дар.

– Когда она умерла, я был готов разорвать всю вселенную на части, чтобы ее вернуть, но я знал, что это неправильно. Воскрешение, независимо от обстоятельств, запрещено. Невозможно получить что-то столь ценное, как жизнь, не заплатив за это высокую цену. Есть вещи, которые даже мы не можем себе позволить, – сказал он, прежде чем выйти из спальни.

Охранники, ожидавшие снаружи, стояли по стойке смирно. Не оглядываясь, он тихо закрыл за собой дверь.

Лиам молча смотрел вслед своему отцу. Он потерял мать. Я понимала эту боль больше, чем мне хотелось бы признавать. Он опустил голову, позволив кубку выпасть из рук. Золотая чаша скатилась по ступенькам и медленно закружилась на полу. Где-то в глубине души мне было его жаль, но я не могла забыть о хищнике, который прятался под этой гладкой кожей. Он был Губителем мира во всех смыслах этого слова. Но сейчас я словно видела настоящего Лиама, а не вспыльчивого, грубого придурка, которого я знала. Что могло вызвать в нем такую резкую перемену?

Я шагнула к нему, не зная, что мне делать. В ту же секунду комната закачалась и начала расплываться у меня перед глазами.

24. Дианна

Прикосновение прохладной мягкой ткани ласкало мою кожу, когда я перевернулась и поудобнее устроилась в теплой постели.

Погодите, почему я в постели? Мои глаза распахнулись, но я так же быстро их зажмурила. Закрыв лицо рукой, я спряталась от ослепительно-яркого света.

Я осторожно подняла ресницы и прищурилась, осматривая комнату. Справа от меня было большое окно. Плотные кремовые шторы свисали до пола, но были слегка отдернуты, позволяя золотым лучам солнечного света проникать в комнату. Я вытянула руку, кончики пальцев едва доставали до края огромной кровати. Когда я приподнялась на локтях, тяжелое одеяло соскользнуло вниз. Это место было далеко не таким элегантным и эффектным, как Раширим, который я видела во сне. Так где же я?

– Ты проснулась. Вовремя.

Я подскочила от неожиданности. Недостойный визг сорвался с моих губ, и я упала с кровати, с громким стуком ударившись об пол. Я схватила одеяло, натянула его на себя и уставилась на крупного мужчину, развалившегося в кресле в другом конце комнаты. Мой гнев сменился замешательством, когда я увидела перед ним многочисленные книги, бумаги и ноутбук. На нем были надеты бежевые джинсы и белый свитер с закатанными до локтей рукавами. Его бицепсы напряглись, когда он скрестил руки на груди и уставился на меня. Он был зол. Ну, это не так уж плохо.

– Где мы?

– Как ты себя чувствуешь?

– Ты отвечаешь мне вопросом на вопрос?

Я прищурила глаза и с трудом поднялась на ноги. Они подогнулись, и я ухватилась за край кровати, чтобы не упасть. Я покачнулась и почувствовала, как руки Лиама сжали мои плечи, удерживая меня от падения. Я даже не видела, как он встал, но в эту секунду он был передо мной, на расстоянии вытянутой руки.

– Твой вопрос неуместен, потому что мы скоро уезжаем, – сказал он.

Его взгляд блуждал по мне, оценивая каждое мое движение, словно он искал признаки того, что я вот-вот упаду замертво.

– А теперь ответь на мой вопрос. Как ты себя чувствуешь?

Я взглянула на него и повернулась, чтобы сесть обратно на кровать, на удивление спокойно позволяя ему мне помочь.

– Наверное, хорошо. Немного устала, но в целом нормально. Что…

Я начала было говорить что-то еще, но замолчала, когда на меня нахлынули воспоминания. Опустив голову, я оттянула с груди майку. Не было ни ран, ни черной паутины вен вокруг них. Я была одета в свежую темную майку и такие же домашние штаны без следов крови.

– Ты что, меня раздел?

Его рот сжался в тонкую линию, а руки согнулись на изгибе моих плеч.

– Прошу прощения. Кстати, твоя грудь всегда кровоточит чем-то похожим на смолу? Или ты впадаешь в кому после выстрела? Ты была в ужасном состоянии, возможно, даже умирала, но тебя беспокоит, видел ли я тебя голой?

– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался.

Я помнила, что делали эти руки и насколько болезненными могли быть их прикосновения. Я не хотела снова чувствовать их на себе.

Он отпрянул, будто я его обожгла.

– Пожалуйста, не оскорбляйте меня, мисс Мартинес. Желание прикоснуться к тебе было и будет последним в списке моих помыслов. – Он положил руки на бедра и покачал головой. – Одна из Небожительниц привела тебя в порядок после осмотра. Ты была вся в желчи и ужасно воняла. Даже я не настолько жесток, чтобы позволить тебе гнить в такой грязи.

Я взглянула на кресло и груду вещей рядом с ним.

– Долго я здесь?

Он проследил за моим взглядом.

– Два дня, шесть часов и тридцать минут.

– Ты считал?

– Да, а что в этом удивительного? Твоя болезнь продлила наше короткое путешествие.

– Ох, извини. Я не планировала оказаться застреленной безумной ведьмой, – рявкнула я.

Я потерла грудь и взглянула на мусорное ведро, стоящее у края моей кровати. В голове промелькнули расплывчатые воспоминания о том, как кто-то держал меня, пока мое тело пыталось избавиться от яда. Лиам сказал, что мне помогали Небожители, но я помнила его голос, его запах и прикосновения его рук. Может, это был просто лихорадочный сон.

– Она отравила меня. Нет, они отравили. Софи и Ним сговорились.

Кровать прогнулась под весом, и я посмотрела на Лиама, который сел рядом со мной.

– Я сразу это понял. – Он потер руки. – Но я не понимаю, почему человек, с которым ты делила постель, твой создатель, почти убил тебя только для того, чтобы заставить тебя к нему вернуться.

Я фыркнула.

– Скажем так, «делила постель» – слишком расплывчатый термин, и, честно говоря, я не понимаю, почему Каден так жаждет меня вернуть. Софи сказала, что не знает, сколько яда ей понадобится, чтобы меня одолеть, так что, возможно, они просто хотели вывести меня из строя и слегка переусердствовали.

Он издал звук, который я приняла за знак согласия.

– А где Софи?

Наши взгляды встретились. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза горели яростью.

– Какая ее часть?

Воспоминание вспыхнуло в моей голове. Я вспомнила, как лежала на полу. Лиам перешагнул через меня, и я увидела, как отрубленная голова Софи покатилась прямо ко мне. Ее пустые глаза встретились с моими. Это сделал Лиам. Я сглотнула и провела рукой по горлу. Его глаза проследили за моим движением, но он ничего не сказал.

– А Ним?

– Поймана, но еще дышит.

Я кивнула.

– И последнее, поскольку мы застряли друг с другом на некоторое время. – Я потянулась за спину, схватила подушку и швырнула в Лиама. – Ты не можешь кормить меня своей кровью, идиот! – Я взяла другую подушку, целясь ему в голову. Он оттолкнул ее и в недоумении посмотрел на меня. – Я не просто пью кровь. Вместе с ней я проникаю в воспоминания.

Он склонил голову набок и отбросил мое мягкое оружие на пол.

– Воспоминания? Это невозможно.

– О, еще как возможно. – Я схватила последнюю оставшуюся подушку, готовясь к атаке. – И я только что стала свидетельницей событий и звуков, которые хочу вырезать из своей памяти.

– Если это так, ты бы попала в мои воспоминания гораздо раньше. Во время кровной сделки моя кровь смешалась с твоей.

Задумавшись, я медленно опустила свой наполненный перьями снаряд.

– Думаю, в тот раз крови было слишком мало. Я не знаю. Не я сделала себя такой, и я не спала с тех пор, как мы заключили сделку. Только вздремнула в конвое.

Его глаза прищурились.

– И тем не менее ты критикуешь мой режим сна.

– Дело не в этом, – сказала я, сверля его взглядом.

– Правильно, не в этом. Что именно ты видела?

Моя грудь сжалась, когда я вспомнила личную беседу Лиама и Унира. Затем я почувствовала, как краска отхлынула от моего лица, когда в сознании всплыли образы Лиама и Имоджин. Я прочистила горло, стараясь успокоиться. Не знаю, почему при воспоминании об их криках и стонах мой желудок болезненно сжался. Это не могло быть смущением. Я делала вещи и похуже… или получше, в зависимости от того, как на это смотреть. Рациональная часть моего мозга пыталась убедить меня в том, что мне было непривычно видеть Лиама таким. Он был легендой, сказкой и моим мучителем. Конечно, я пыталась убить его и сыграла не последнюю роль в смерти одного из его соратников. Он был Губителем мира, и, судя по словам его отца, этот титул был вполне заслуженным. Но для меня он был Лиамом, беспокойным, высокомерным и самоуверенным.

– Кто такая Имоджин? – выпалила я, прежде чем поняла, что собираюсь сказать.

Лиам выглядел удивленным впервые с тех пор, как я его встретила.

– Откуда ты знаешь это имя? – спросил он хриплым шепотом.

Я винила живущего во мне зверя за то, что он взял надо мной верх и выплюнул эти слова без моего ведома.

– Она твоя бывшая девушка? Она мертва? Поэтому ты стал таким несчастным и злым?

– Ты хоть когда-нибудь пытаешься следить за языком, когда со мной разговариваешь? Временами ты такая бестактная, – разгневанно произнес он.

– Пожалуй, нет. Но ты не ответил на вопрос. Ты любил ее?

Если бы она умерла, это могло бы объяснить, почему он вел себя так холодно. Потеря семьи и того, кого любишь больше всех на свете, может испортить жизнь даже самым сильным из нас.

Он сжал челюсти, поднял руку и потер висок. Я не раз замечала за ним этот жест, но ничего не сказала. Оставлю этот вопрос на следующий раз.

– Не то чтобы тебя это касалось, но Имоджин не умерла. Я не любил ее, и она не моя… – он замолчал, взмахнув рукой, как бы пытаясь подобрать слова, – …не та, кем ты назвала ее ранее.

– Ох, Лиам, я и подумать не могла, что ты любишь поразвлечься, но это не удивительно. Учитывая твой титул, я уверена, что любая женщина – богиня или нет – была готова упасть в твои объятия. Тебе повезло.

Он издал протяжный, раздраженный вздох и потер переносицу. Что ж, я его разозлила.

– Мисс Мартинес, пожалуйста, сосредоточьтесь.

– Хорошо, и все же… – Я подняла голову, пытаясь выстроить события в хронологическом порядке. – Итак, я видела тебя и твою девушку-не-девушку голыми. И это происходило в другом мире. Здание, в котором я находилась, не было похоже ни на что, что я видела раньше. Потолок был открыт, и я видела множество планет и звезд. Это…

– Раширим, – прошептал он.

Он произнес это слово так, как произносят имя умершего родственника. Я смотрела, как краска исчезает с его лица, как его массивное тело, казалось, съеживается само по себе. Он выглядел таким печальным.

В этот момент я поняла, почему Лиам такой, какой он есть, и почему ему наплевать на свой внешний вид. Я поняла, почему он был таким резким и закрытым для всех – даже для тех, кого он называл друзьями. Он был поглощен болью и подавлен горем. Лиам был в трауре.

Он откашлялся и спросил:

– Ты всегда видишь воспоминания так отчетливо?

Я наклонилась вниз, чтобы поднять одеяло.

– Если они достаточно важные. – Я подняла голову, чтобы посмотреть на Лиама. – Честно говоря, я думала, что все твои воспоминания будут скучными. Без обид.

Печаль в его взгляде сменилась обычным хмурым выражением. Отлично. Я предпочитала злого, недовольного Лиама несчастному и опустошенному. Благодаря моему глупому смертному сердцу боль Лиама заставляла меня чувствовать то, чего я предпочла бы избежать.

Он отвернулся, на мгновение задумавшись, после чего откашлялся и сказал:

– Какая занятная способность. Это может помочь нам узнать, где прячется Каден? Предполагаю, что у вас одна кровь на двоих, верно?

– Вообще-то нет. – Я сморщила нос. – Каден никогда не позволял мне это делать. Он говорил, что его воспоминания повредят мой смертный мозг.

Лиам окинул меня скептическим взглядом.

– Или он что-то от тебя скрывал.

Я кивнула, зная, что скорее всего он прав – особенно учитывая то, как Каден мне лгал.

– Или так.

– Эту способность можно передавать?

Я усмехнулась, снова схватившись за подушку.

– Прости, что? Как болезнь?

Он уставился на мое сокрушительное оружие и положил руку на подушку, вынуждая меня ее опустить.

– В сущности, да. У нас с тобой общая кровь, и мне нужно знать, могу ли я тоже это испытывать.

Мои уши загорелись. Я покраснела, думая о вещах, которые мог увидеть Лиам, оказавшись в моем прошлом.

– Честно говоря, я не знаю. Надеюсь, что нет, но я никогда не пробовала делиться своей кровью.

– Значит, это возможно. – Он сделал паузу. – Как долго длятся эти видения?

Я пожала плечами.

– Обычно недолго. День или около того со смертными, но ты другой. Поэтому я не могу сказать точно.

– Мои исследования показали, что силы и навыки Иг’Моррутенов варьируются в зависимости от вида и типа. Поскольку твой тип не упоминается ни в одном тексте Винсента, есть ли что-нибудь еще, что я должен знать о твоих способностях?

Какое-то время я изучала его, взвешивая «за» и «против» и решая, стоит мне сказать правду или оставить его в раздумьях. Вздохнув, я пожала плечами.

– Думаю, если ты окажешься в моих воспоминаниях, то сам увидишь, на что я способна. Но ты и сейчас видел все, что я умею. Ты видел, как я меняю облик, видел огонь, которым я управляю. А теперь ты знаешь и о «кровных» снах.

– «Кровные» сны? Хм. – Он кивнул, обдумывая мои слова. – Пожалуйста, дай мне знать, если у тебя будут еще какие-то видения, хорошо?

Я шутливо ему отсалютовала.

– Есть, босс. Я обязательно дам тебе знать, если мне приснится еще один эротический сон о тебе и Имоджин. Конечно, если на этот раз Логан вас не прервет.

Его глаза прищурились, как будто он точно знал, о каком дне я говорила. Я бы солгала, если бы сказала, что в этом не было ничего пугающего, – особенно после того, как я видела, как он без тени страха противостоял своему отцу.

– Это было не единственное событие, которое произошло в тот день. Что еще вы видели или слышали, мисс Мартинес?

Я услышала надрыв в его голосе и поняла, что он обеспокоен тем, что я увидела слишком много. Это привлекло мое внимание.

– Я видела твоего отца, Унира. Он намного выше тебя, что о чем-то да говорит. Я чувствовала, что происходит что-то важное, но не могла понять ваш язык. Потом я проснулась.

Это была ложь, но я сознавала, что их разговор был слишком личным, чтобы его повторять. Даже если это был незнакомый мне язык, я находилась у него в голове, поэтому понимала, о чем идет речь.

Я ухмыльнулась, зная, что это его разозлит.

– А что? Есть что-то, что ты хочешь скрыть?

Лиам быстро встал с кровати – стремительность его движений напомнила мне о том, что хотя он и испытывал смертные эмоции, такие как печаль и горе, в остальном он был далек от смертного.

– Думаю, нам пора уходить.

Значит, у него есть секреты. Вот так сюрприз.

– Где мы? И не нужно в очередной раз притворяться, что ты не услышал вопрос.

– В отеле на окраине Адонаэля.

Меня тут же охватил всепоглощающий страх, и я в спешке вскочила с кровати.

– Что? Разве я не говорила тебе, Лиам? За нами следят, – рявкнула я, в панике осматривая комнату.

Номер был приличных размеров даже для отеля. Мне нужно было найти свою обувь и как можно скорее отсюда скрыться.

– Почему так трудно слушать то, что я говорю?

– Прошу прощения? Я сделал это не ради удовольствия. Ты была без сознания, и я понятия не имел, как работают их заклинания и что мне делать. Я не был уверен, стоит ли тебя кормить. Мне нужна была информация, и я не мог получить ее из тех мест, которые ты рекомендовала.

Я нырнула под кровать в поисках своих туфель. Не найдя их, я встала и посмотрела на него.

– Да, но как мы сюда попали? Ты не умеешь водить, значит, ты кому-то звонил, значит, его можно отследить. Если Каден или его приспешники пришли к Софи искать меня, они, вероятно, уже знают, где мы находимся.

– Ты ничего не знаешь обо мне и о том, что я могу и чего не могу делать. Твое недоверие к моим способностям оскорбительно. Я король, помнишь? Я могу делать и получать все, что захочу.

– О, поверь мне, я не забыла, надменный придурок, – пробормотала я себе под нос.

Он издал неодобрительный звук, дав понять, что слышал то, что я сказала, но все же воздержался от комментариев.

– Я позвонил Винсенту после случившегося. Это одно из заведений, принадлежащих Небожителям. Я всегда получаю то, что мне нужно.

Все сочувствие, которое я к нему испытывала, мгновенно улетучилось. Он был таким избалованным. Меня так и подмывало сказать, что я воочию убедилась, как хорошо о нем заботятся, но мне удалось сдержаться.

– Я обеспечил безопасность в доме Софи и привел тебя сюда. Это было самое близкое место, где ты могла отдохнуть, а я мог остаться рядом, чтобы убедиться, что ты не умрешь.

Лиам только что подтвердил то, что я уже поняла по кипе бумаг и книг у его кресла: он был здесь со мной.

– Кроме того, я не могу тебя потерять.

– Ой, это так мило, – полушутя ответила я.

Я знала, что он не имел в виду ничего хорошего, но раздражать Лиама стало моим новым любимым хобби.

– Твоя смерть причинила бы большие неудобства, учитывая цели нашей миссии. Так что я больше не позволю тебя исчезнуть из моего поля зрения. Это означает, что ты не будешь говорить мне, что делать.

Я закатила глаза, продолжая обыскивать комнату в поисках своей обуви.

– Вот же он. А я уже начала беспокоиться, что великий и ужасный человекобог куда-то исчез.

Он посмотрел на меня, прежде чем раздраженно сжать переносицу.

– Если ты умрешь, я лишусь всех зацепок относительно нелепого предположения о том, что Азраил оставил после себя какую-то Книгу.

Я кивнула, потеряв всякую надежду найти свои туфли. Мне придется ходить босиком, пока я не раздобуду другую пару.

– Ты такой джентльмен. Неудивительно, что женщины падают к твоим ногам.

Его ноздри раздулись, губы сжались в тонкую линию.

– Ты и секунды не можешь прожить без своих глупых шуток?

Я улыбнулась, зная, что наконец попала в яблочко.

– Почему они так тебя беспокоят?

– Ты совершенно невыносима. Ты ведь это знаешь?

– Мне нравится, когда ты со мной флиртуешь. – Я подмигнула, отчего у него на лбу вздулась вена, что только сильнее меня рассмешило. Если бы он мог убить меня на месте, он бы наверняка это сделал. – Хорошо, хорошо, больше не буду.

– Значит, мы договорились? Ты не предашь меня, когда отправишься поговорить с кем-нибудь из твоих так называемых друзей?

Я шагнула к нему, и он едва заметно наклонился, готовясь к атаке. Я остановилась в нескольких дюймах от него и протянула мизинец. Его взгляд упал на мою руку – он смотрел на нее так, словно я предложила ему мертвое животное.

– Клянусь, что никогда не брошу вас, ваше высочество.

Наши взгляды встретились, и в его серых глазах вспыхнула незнакомая мне эмоция. Я схватила его за руку, заставив поклясться на мизинце, и он удивленно перевел взгляд с наших сплетенных пальцев на меня.

– Я этого не понимаю.

– Это маленький ритуал, который мы с Габби проводили еще в детстве. С годами мы к нему привыкли. Когда наши родители умерли, мне пришлось какое-то время заниматься воровством, чтобы выжить. Это одна из многих вещей, которые мы придумали, чтобы убедиться, что я точно вернусь невредимой. Нельзя нарушить клятву на мизинце. Это закон – но не такой, как ваши скучные законы.

– Ты воровала?

Конечно, это привлекло его внимание.

– Не все рождаются с серебряной ложкой во рту, ваше высочество.

Он пропустил мой комментарий мимо ушей и медленно кивнул.

– Хорошо. Клятва на мизинце.

Было так странно слышать эти слова от Лиама, что я даже улыбнулась. Кажется, это нервировало его даже больше, чем мои надоедливые шутки. На долю секунды его глаза расширились, а я спрятала улыбку и отпустила мизинец.

– Я должна была догадаться, что Софи не стоит доверять, – сказала я, намеренно меняя тему.

Он засунул руки в карманы.

– Все твои друзья стреляют тебе в грудь?

Я слегка наморщила нос и пожала плечами.

– Понимаю, что это может тебя удивить, но у меня не так много близких людей. Конечно, у меня есть сестра, но друзья? Все мои друзья связаны с Каденом, а это значит, что очень немногие из них по-настоящему мне верны.

Я горько рассмеялась и заправила прядь волос за ухо. Я ждала, что он согласится, скажет что-нибудь грубое или обидное, но на этот раз он промолчал.

На его лице мелькнуло мрачное выражение. Он жалел меня? Как бы то ни было, эмоции исчезли так же быстро, как и появились.

– Учитывая этот факт, нам нужно придумать новый план, – сказал он. – Твои друзья ненадежны и опасны. Если у тебя нет других информаторов, которые могут помочь, не пытаясь вернуть тебя к Кадену, то нам нужно вернуться в Гильдию в Боэле.

Я прикусила нижнюю губу, от волнения у меня заболела голова. Был кое-кто, но я сомневалась, что хочу втягивать его в эту историю. Я дала ему обещание, но сейчас мы оказались в ужасном положении, напоминающем конец света. Я подарила ему и его семье шанс спастись, а из-за меня он может снова ввязаться в конфликт с Каденом. Это все равно, что нарисовать мишень прямо у него на спине.

– Возможно, у меня есть другой план, но тебе придется дать мне одно обещание.

– Какое? – спросил он, приподняв бровь.

Я вздохнула.

– Этого человека считают мертвым, и его местонахождение должно оставаться в секрете, – сказала я, и из моего голоса пропало всякое веселье.

В его глазах мелькнуло недоумение.

– Я не понимаю.

Я хотела как можно дольше не раскрывать все карты. Я не хотела, чтобы он увидел даже проблеск настоящей меня, и не хотела посвящать кого бы то ни было в мои проблемы.

– Пообещай, что если я отведу тебя туда, если я покажу тебе свой мир, ты не будешь выступать в роли всемогущего вершителя правосудия.

– Мисс Мартинес. Я не знаю, смогу ли я…

Я схватила его руки и сжала их. Я не осознавала, насколько его ладони больше моих, пока не почувствовала их в своих руках. Его руки были в мозолях, и я знала, что он заработал их в долгих, мучительных битвах. Я подняла на него взгляд, полный искренней мольбы. Я не любила просить, но была готова сделать все возможное, чтобы обезопасить своего друга.

– Пожалуйста. Это не приказ, клянусь. Это просьба. Они – мои настоящие друзья, и они ненавидят Кадена так же сильно, как и ты.

– Если пострадают невинные…

– Не пострадают, поверь мне. А если такое случится, то, во что бы то ни стало, соблюдай уговор до конца.

Он молчал так долго, что я боялась, что он не согласится.

– Хорошо. Я обещаю. – Он посмотрел на свои ладони в моих руках. – Для этого нужна еще одна клятва на мизинце?

Я покачала головой, и у меня вырвался легкий смешок.

– Нет, не нужна.

Я отпустила его руки и повернулась, направляясь в ванную, чтобы принять душ.

– Постой. Куда мы направляемся? – спросил Лиам прямо перед тем, как я закрыла дверь.

– Заралл. Там живет принц-вампир, которого я должна была убить, но не убила.

25. Дианна

– Еще одна остановка?

Лиам громко вздохнул, устраиваясь на пассажирском сиденье. Конечно, я понимала его недовольство. Мы уже несколько раз останавливались на заправках, и я снова была голодна. Поскольку я изо всех сил старалась не есть людей, приходилось обходиться закусками.

– Да, еще одна остановка. Не хочешь выйти и размять ноги? Мы сидим в этой машине уже несколько часов.

– Я бы хотел, чтобы мы вообще не использовали машину, если нам доступны более быстрые виды транспорта.

– Я уже по меньшей мере семнадцать раз говорила, почему мы не можем этого сделать.

Он махнул рукой в мою сторону.

– Да, да, ты и твоя нездоровая мания преследования.

Я закатила глаза.

– Кроме того, мне нужно в туалет, и я голодна.

Он бросил на меня раздраженный взгляд.

– Но ты же ела всего несколько часов назад.

– Знаешь, нормальные люди едят чаще, чем раз в день.

– Ты ненормальный человек – и вообще не человек, если уж на то пошло.

Я закусила губу, припарковывая машину.

– Боги, почему у тебя вообще есть друзья.

– Говорит та, чьи друзья неоднократно пытались ее убить.

Я прищурилась.

– Смотрите, кто-то капризничает. Когда ты в последний раз что-то ел?

Он избегал зрительного контакта, уставившись на маленький придорожный магазинчик.

– Только поторопись, – рявкнул он.

Я резко повернулась в его сторону, положив руку на руль.

– Лиам. Когда ты в последний раз ел?

Я знала, что он ничего не ел ни вчера, ни позавчера, так как все продукты в итоге съедала я. Только сейчас мне пришло в голову, что я ни разу не видела, чтобы он ел или спал. Хотя я и сама едва ли нормально спала. Образы из прошлого Раширима и Лиама все еще преследовали меня во снах. К счастью, теперь в них было больше сражений, чем оргий.

Воздух в машине казался сдавленным, словно волнение Лиама имело физический вес. Замки на двери щелкнули, и моя дверь открылась. Я слегка подпрыгнула и оглянулась. Это сделал Лиам? Конечно, кто же еще. В памяти промелькнуло нападение на Арариэль, когда я пыталась сбежать. Я почувствовала невидимую силу – словно большая рука обхватила мой хвост и дернула меня назад.

– Пять минут, – хрипло произнес он, прислонившись к пассажирской двери и скрестив руки на груди.

– Я не могу сходить в туалет за пять минут. Мне придется бежать через магазин, – возмутилась я, вскидывая руки.

Он ничего не ответил, только приподнял бровь, словно бросая мне вызов.

Я тяжело вздохнула, ненадолго откинув голову назад, прежде чем снова посмотреть на него.

– Уф. Дай мне десять минут.

– Восемь.

– Лиам.

Он посмотрел на меня так, словно я задала ему самый идиотский вопрос в мире, хотя я всего лишь назвала его имя.

– Ты думала, что я… Как это называется? – Он остановился и отвел взгляд, пытаясь вспомнить нужное слово. – Шучу? Когда я сказал, что не хочу терять тебя из виду?

– Отлично, – застонала я, снова вскидывая руки.

– У тебя есть семь минут, раз уж ты так хочешь поспорить.

Если бы я могла его задушить, я бы с удовольствием это сделала.

Тем не менее я не стала спорить. В этом не было смысла. С Лиамом было невозможно договориться, и я боялась, что он последует за мной внутрь. Покачав головой, я бросила на него быстрый взгляд и вылезла из машины. Я хлопнула дверью слишком громко, но он был полным придурком, и его высокомерие действовало мне на нервы. Это была очередная попытка доказать мне свою власть, а мне чертовски надоело иметь дело с мужчинами и их непомерным эго.

Я толкнула стеклянную дверь, и надо мной зазвенел колокольчик. Работники магазина повернулись в мою сторону, в то время как продавщица с улыбкой отдавала сдачу предыдущему покупателю. Тесное пространство было занято полками, заполненными всевозможными снеками и сладостями. Маленький ребенок выбирал себе конфеты, его брат стоял рядом с пачкой чипсов, а их родители снисходительно улыбались.

Я обвела взглядом магазин, фиксируя всех присутствующих и запоминая расположение входов и выходов. Увидев автомат с прохладительными напитками, я направилась прямо к нему и приготовила смесь из трех разных лимонадов. В ней было достаточно сахара, чтобы я не спала еще как минимум несколько дней.

Я сделала глоток и принялась бродить по магазинчику, не выпуская кассиров из поля зрения. Колокольчик над дверью звонил несколько раз – люди приходили и уходили. Я взяла несколько пачек чипсов, пару сэндвичей и направилась к кассе. Один из уборщиков исподлобья наблюдал за мной, пока я раскладывала свои покупки на прилавке. Снова зазвенел колокольчик, и из магазина вышел последний посетитель.

– Почему ты здесь?

Она поднесла аппарат к пачке чипсов, раздался звуковой сигнал.

– Как грубо, Раисса. Никаких «привет» или «как дела?».

Она прищурилась.

– Все знают, что ты сделала. Каден пообещал большую сумму за твою хорошенькую головку.

Сзади появился мальчик, подозрительно покосился на меня и прошел к другой кассе. На вид он показался мне подростком.

– Ого, что я слышу. Значит, ты собираешься ее отрубить? – сказала я, наклоняясь вперед, чтобы сделать большой глоток своего напитка.

Раисса пробила последний сэндвич и положила обе руки на стойку. Она подняла глаза и уверенно встретила мой взгляд.

– Я просто хочу спокойно жить со своими детьми, Дианна, – сказала она, кивая на двух мальчиков. – Кроме того, любое насилие с моей стороны насторожит того крупного мужчину в твоей машине. Хотя он не совсем обычный мужчина, верно?

Я оглянулась, сделала еще один глоток и убедилась, что и машина, и Лиам находятся на прежнем месте. Я припарковалась так, чтобы он не видел меня через окно магазина.

– Разве что анатомически.

Она покачала головой и медленно оттолкнулась от прилавка, завязывая пакеты.

– Зачем мне помогать тебе, Дианна? Если Каден узнает, он захочет отомстить не только мне, но и моим детям. Риск слишком велик.

– Справедливо.

Я протянула вперед свободную руку и схватила ее за затылок. Мои пальцы запутались в ее волосах, и я с силой прижала ее лицо к прилавку.

– Знаешь, я старалась быть милой, когда впервые попросила о помощи. Но в меня стреляли и пытались отравить, так что я больше не буду играть в вежливость.

Я подняла ее голову и сильно ударила ею о стойку.

Я услышала, как упала метла, когда ее сыновья бросились к нам, чтобы защитить свою мать. Я взглянул на них, и мои губы изогнулись в злобной ухмылке.

– О, прекрасно. Я уже месяц никого не сжигала заживо.

– Остановитесь, – прохрипела она им. – Все нормально.

Мальчики замерли, глядя на нас.

– Давай сыграем в игру. Ты рассказываешь мне все, что нужно, а я не превращаю тебя и это место в огромное барбекю.

– Ты не посмеешь.

Раисса взвизгнула, когда я снова ударила ее головой о стойку.

– Надеюсь, ты помнишь, какая у меня репутация.

Она что-то пробормотала себе под нос, но вслух отвечать не стала.

– Давай же. Не упрямься. – Я наклонилась ближе, моя рука крепче сжала ее череп. Она застонала. – Или ты хочешь увидеть своих сыновей на коленях, умоляющих о смерти, пока я сжигаю их органы изнутри?

На самом деле я не могла этого сделать. Однажды я попыталась, но моя жертва умерла, даже не успев начать просить о пощаде. Но это была отличная угроза, и я знала, что она сработает.

– Ладно, ладно, ладно, – умоляла она, и я отпустила ее голову.

Она оттолкнулась от прилавка, несколькими легкими движениями пригладила волосы и расправила складки на рубашке.

– Кроме того, – сказала я, покручивая соломинку в своем напитке, чтобы разбить скопившийся на дне лед, – чем меньше шума, тем лучше. Мы ведь не хотим, чтобы из машины вышел кое-кто высокий, угрюмый и раздражительный.

– Значит, это правда. Ты притащила с собой Губителя мира. Что ж, если кто и мог совратить бога, так это ты.

Мои губы скривились от отвращения.

– Что? Все так думают? Что я переспала с ним, чтобы сбежать?

– Ты – воплощение всего, что он ненавидит. Почему, в таком случае, он не испепелил тебя с первого взгляда?

Из моих ноздрей пошел дым, и я знала, что мои глаза вспыхнули красным огнем. Стакан в моей руке зашипел и расплавился, сине-фиолетовая сладкая жидкость вылилась на пол.

– Возможно, я больше не нахожусь под защитой Кадена, но это не делает меня менее опасной. Если ты еще раз проявишь ко мне неуважение, то станешь последней представительницей своего восьминогого вида.

Она уставилась на липкое месиво на полу, а затем неохотно встретилась со мной взглядом и тяжело сглотнула.

– Извини, просто…

– В Потустороннем мире все об этом болтают, я знаю, я знаю.

Я стряхнула с руки остатки напитка. Ее сыновья не шевелились, но их тела все еще были напряжены, а руки сжаты в кулаки. Я видела, как их ноги, спрятанные под кожей, были готовы вылезти наружу при первом признаке опасности. Мило. Я вздохнула, успокаивая бушующий во мне поток гнева, и услышала шорох за металлической дверью. Здесь был кто-то еще.

Раисса махнула одному из мальчиков, молча приказывая ему убрать лужу. Она проследила за тем, как он ушел в подсобку, а затем снова повернулась ко мне.

– Что тебе нужно?

– Безопасный способ пробраться через Эль-Донуму. Камилла снесет мне голову, как только я ступлю на ее землю.

У меня оставалось около четырех минут отведенного времени. Стоило поторопиться.

– Ах да, Королева Ведьм. Может, если бы ты дала ей то, что она хотела, она бы меньше ненавидела тебя и Кадена.

– Это Каден выбрал Сантьяго своим любимчиком среди ведьм, а не я. Я знаю, что ее сила может составить ему достойную конкуренцию, но у Сантьяго есть член, что автоматически дает ему преимущество. – Я повернулась к ее сыновьям. – Без обид.

– Если я помогу тебе, что я получу взамен?

Я пожала плечами.

– Я не знаю. Что нужно паукам?

Раисса ударила кулаком по прилавку, заставив кассовый аппарат подпрыгнуть. На ее лбу распахнулись многочисленные глаза, а из-под дешевого парика вылезли игольчатые шипы.

– Мы не пауки! Ты же знаешь, как я ненавижу это сравнение.

Я ухмыльнулась, забавляясь тем, что мне удалось ее разозлить.

– Ты уверена? Твои ноги, глаза и та штука у тебя под юбкой, из которой вылезает паутина, – все это подозрительно напоминает пауков. Что сегодня в меню? – Я наклонилась ближе, принюхиваясь. – Я чувствую запах оленей и… ох, автостопщиков.

Ее губы скривились – она была готова выпустить клыки.

– Хочешь сказать, твоя диета лучше?

– Я давно отказалась от поедания смертных. Теперь я практически вегетарианка.

Раисса покачала головой и глубоко вздохнула. Ее многочисленные конечности и глаза исчезли, и она приняла свой смертный облик. Проведя рукой по своему парику, она сказала:

– У меня есть способ незаметно пробраться через Эль-Донуму, но договариваться ты будешь сама. Границы очерчены, Дианна. Каден потерял двух генералов, и вся его фракция потрясена. Никто никому не доверяет.

Я посмотрела на свои руки, представляя, сколько раз они были покрыты кровью. Я видела перед собой сплошной красный цвет. После того, что я сделала, Каден никогда не перестанет на меня охотиться – вся его империя оказалась на грани гражданской войны. Они считают, что он не в силах держать в узде даже самых близких, и ему придется сделать что-то радикальное, чтобы восстановить контроль. Я отогнала эти мысли и встретилась взглядом с Раиссой, постукивая пальцами по прилавку.

– Где он, этот человек, который может мне помочь?

Она полезла под прилавок и достала маленький серый сейф. Вытащив из фартука ключ, она открыла его. Перебрав несколько телефонов, она выбрала самый маленький, открыла его и нажала на кнопку включения.

Я взглянула на большие часы на стене. Твою мать, у меня мало времени. Я выглянула из-за стеклянных дверей, надеясь, что Лиам все еще в машине. Она набрала номер и передала телефон мне.

– В Тэдхейле открылся фестиваль. Он будет там. Я скажу ему, чтобы он ждал звонка с этого номера. Будь там вовремя, потому что он не любит ждать.

Я вздохнула и покачала головой, зная, что Лиам снова закатит истерику.

– У меня нет времени на фестиваль.

– Тогда придется, потому что, нравится тебе это или нет, сейчас мало кто захочет тебе помогать.

Я больше ничего не сказала, забрала у нее телефон и сунула его в задний карман. Взяв пакеты, я направилась к двери. Колокольчик прозвенел еще раз, когда я вышла на улицу и врезалась во что-то похожее на кирпичную стену.

– Сукин сын… – я подняла взгляд, потирая лоб. – Лиам?

– Ты солгала.

Лиам прожигал меня взглядом, скрестив руки на груди.

Мой пульс участился. Он слышал разговор с Раиссой? Что, если он все видел? Если бы он узнал, кто они и что хранится в задней части магазина, он бы их уничтожил. Я могла угрожать им, но не собиралась доводить дело до конца. Они были маленькой семьей, и у меня не было желания отнимать их друг у друга.

– Ты сказала, что тебе нужно в туалет, но что это?

Он указал на сумки в моей руке. Я выдохнула, напряжение в плечах спало.

– Ах, это? Я принесла нам закуски.

Я улыбнулась и обошла его, надеясь, что он последует за мной. Мгновение спустя я почувствовала шаги за своей спиной и облегченно вздохнула. Слава богам. Я направилась к машине и открыла водительскую дверь. Лиам даже не взглянул на магазин.

– Ты задержалась, – проворчал Лиам, садясь на свое место и закрывая дверь.

Я пожала плечами.

– Я же сказала, что купила нам закуски. Тебе нужно что-нибудь съесть.

Лиам помассировал виски, словно от самой мысли о еде ему было плохо.

– Не могла бы ты оставить эту тему?

– Откуда у тебя головные боли? Из-за беспокойства? Знаешь, что тебе поможет? Еда и сон.

– Нет.

В его тоне читалось явное желание закрыть эту тему.

– Серьезно, ты можешь вздремнуть в машине. Обещаю не сбрасывать машину с обрыва. Поехали.

– Знаешь, держать все в себе – не лучшее решение.

Лиам опустил руки.

– Если мне будет нужен твой совет, я его спрошу. А теперь, пожалуйста, мы можем продолжить дорогу? Ты уже потратила достаточно моего времени.

Я швырнула пакет с закусками ему в грудь.

– Это последний раз, когда я говорю или делаю для тебя что-то хорошее. Еще одно слово, и я сойду с ума, Лиам. Ты знаешь, что для меня ты не король и не спаситель, верно? Снаружи ты можешь выглядеть великолепно, но внутри ты просто озлобленный, подлый, противный засранец.

Я ничего не могла поделать. Я устала от того, что он разговаривал со мной как с прислугой. Он с недоверием посмотрел на меня, как будто с ним никогда раньше так не разговаривали. Судя по тому, что я видела, так оно и было. Все боготворили его и ловили каждое его слово.

Лиам не ответил и не хмыкнул, как обычно, когда был чем-то недоволен. Он просто взял пакет, который я в него бросила, и отвернулся. Не говоря ни слова, я дала задний ход и выехала с заправки.

* * *

Когда мы оказались на противоположной стороне Чарума, Лиам наконец уснул. Хвала богам. За время пути я несколько раз останавливалась, чтобы сходить в туалет, и каждый раз мне приходилось выслушивать, что мы тратим время впустую. Он не притронулся к еде и наорал на меня, когда во время езды я потянулась назад, чтобы схватить пакетик чипсов. Я сказала ему, что мы не умрем, даже если попадем в автомобильную аварию, но он не нашел в этом ничего забавного. К счастью, когда зашло солнце, он наконец задремал. Он лежал, скрестив руки и прислонив голову к окну. Даже во сне он выглядел недовольным.

Пока он спал, я достала маленький телефон, который дала мне Раисса. Свободной рукой я набрала номер Габби. Мы подскочили на кочке, и я оглянулась, чтобы убедиться, что Лиам все еще спит.

– Алло? – ответил сонный голос после нескольких гудков.

– Габби, тебе нельзя отвечать на незнакомые номера.

– Дианна!

Габби практически выкрикнула мое имя, а вся сонливость из ее голоса мгновенно улетучилась.

– Я тебя разбудила?

Она зевнула и ответила мне протяжным голосом:

– Нет. Я всегда просыпаюсь в час ночи.

Я хихикнула.

– Дурочка.

– Что ты делаешь? Ты в порядке? Как проходит поездка?

Я включила автопилот и подтянула к себе одну ногу, чтобы положить руку на колено. На пути не было ни одной машины, а звезды были единственным источником света на пустынной проселочной дороге.

– Я за рулем, и да, думаю, я в порядке. Хотя, если честно, бывает непросто.

– Лиам все такая же заноза в заднице? – Я услышала легкий хлопок, когда она зажала рот рукой. – Ой, подожди, я на громкой связи? Он меня слышит? Ты же знаешь, что у них суперслух?

Я тихо рассмеялась.

– Да, и не волнуйся, сейчас он спит.

– Он спит?

– Да, я так и сказала.

Я повернулась, наблюдая, как размеренно поднимается и опускается его грудь. Было странно и непривычно видеть его спящим. Должна признаться, я соскучилась по тишине и покою.

– Видимо, он спит крепко, потому что я наехала уже на три ямы, а он так и не проснулся.

– А еще ты ужасно водишь.

– Эй, это ты меня научила.

Настала ее очередь рассмеяться, и этот смех был бальзамом на мою душу. Меня предали, застрелили, отравили, и я была вынуждена терпеть вечное недовольство Лиама. Эта поездка выматывала больше, чем я предполагала. Больше всего мне хотелось вернуться, лечь в кровать и есть ужасно вредную еду, пока Габби будет плакать над очередной мелодрамой. Сердце сжалось, потому что я знала, что это больше никогда не повторится.

Я прочистила горло и расправила плечи.

– Как твои дела? Они хорошо к тебе относятся?

– Да, еще как. Неверра и Логан проводят со мной довольно много времени. Конечно, я знаю, что им приказано за мной следить, но мне все равно приятно. Тут есть медицинское отделение, и, учитывая мой опыт, они взяли меня на работу.

– О, так Логан все-таки выздоровел. Хорошо. И давай будем честными, ты все равно будешь работать, даже без особой необходимости.

– Я люблю помогать людям. Даже тем людям, которые исцеляются с угрожающей скоростью.

Она хихикнула, расхаживая по комнате с телефоном в руках, – в трубке были слышны ее шаги.

– Но все-таки они милые. Неверре нравятся все глупые фильмы, из-за которых ты надо мной смеешься, и я заставила ее и Логана сделать со мной маску для лица.

– Ты так быстро меня заменила! Я оскорблена.

Я рассмеялась вместе с Габби. Было приятно хотя бы на несколько мгновений забыть, что я нахожусь посреди войны богов и монстров.

– Нет-нет, ты же знаешь, я никогда не смогу тебя заменить. Кто будет красть мою обувь и одежду? И кто сможет жаловаться и ворчать так же, как ты? Или раздражать меня. Или…

– Ладно, я поняла.

Она замолчала.

– Ты действительно думаешь, что сможешь найти Книгу раньше, чем Каден?

Я поерзала на своем кресле, опустила ногу, обхватила руль руками и выключила автопилот.

– Честно говоря, я не знаю. Лиам думает, что это нереально, и вполне возможно, что он прав. Но в то же время весь Потусторонний мир в ужасе. Каден что-то замышляет, а людей, которым я могу доверять, ничтожно мало.

– Что ж, – вздохнула она, – я рада, что Лиам с тобой. По крайней мере, никто не причинит тебе вреда, пока он рядом.

Я замолчала, не желая рассказывать, что меня пытались отравить. Все обошлось, незачем заставлять ее волноваться. Тем не менее она каким-то телепатическим образом почувствовала ложь. Проклятая сестринская связь.

– Ди? Что такое? Пожалуйста, скажи мне, что ты не ранена!

– Что? Нет, я в порядке. Я просто хотела бы, чтобы со мной был кто-то, кроме Лиама. Временами он такой придурок, Габби. Я знаю, что он хранитель миров, или что-то в этом роде, но неужели он и правда нравится людям?

Я услышала ее вздох и поняла, что мне предстоит выслушать лекцию.

– Ну, судя по тому, что я узнала от Логана и Неверры, он не всегда был таким, как сейчас. Подумай об этом, Дианна. Он древний король-воин из другого мира. Я уверена, что он страдает от своеобразного посттравматического синдрома, депрессии или чего-то похуже.

Я взглянула на древнего короля-воина, о котором шла речь. Он прислонился к окну, его дыхание было ровным, а длинные ресницы отбрасывали тень на щеки.

– Депрессия, да? Только посмотрите – моя сестра проводит психоанализ для богов.

– Я серьезно. Это объясняет его неустойчивое поведение, перепады настроения и нервный характер. Травма сильно влияет на мозг, а учитывая, что он прожил очень-очень много лет, кто знает, как это на нем отразилось? Я просто говорю тебе быть осторожной.

– Да, мам.

Она фыркнула.

– Хорошо, сделаю вид, что я этого не слышала. Хотя кто знает? Может быть, он просто одинок. Логан и Неверра сказали, что он провел вдали от людей много веков. Они не видели его с тех пор, как пал Раширим.

– О, да брось. Этот мужчина не был одинок с тех пор, как достиг половой зрелости. Ты бы видела его «кровные» сны. Богини, Небожители, кто угодно – перед ним склоняются абсолютно все. Если не считать битв и вечеринок, он только и занимается тем, что засовывает в кого-то свой член.

– Погоди, что? – взвизгнула Габби, прежде чем замолчать, успокоиться и повторить вопрос. – Дианна, что?

– Я знаю о чем, говорю, понимаешь?

– Погоди, получается, он тебя накормил и ты видела его голым?

Она практически прокричала вопрос мне в ухо.

– Да, и я бы предпочла, чтобы этого не было.

– Дианна, перестань уходить от ответа. Меня это не волнует. Ему пришлось тебя накормить, а это значит, что ты сильно пострадала. Что случилось?

Вот дерьмо. Можно было сымитировать плохую связь и повесить трубку, но я так давно с ней не разговаривала и не хотела прерывать звонок только потому, что меня поймали.

– Ладно, это долгая история. Если коротко, то Софи и Ним меня отравили, а Лиам накормил меня, потому что думал, что я умираю.

Телефон на мгновение замолчал, прежде чем Габби осторожно спросила:

– Но теперь ты в порядке?

Во мне забурлило чувство вины, и я сжала руки на руле, чувствуя страх в ее голосе.

– Да, у меня все хорошо. Клянусь мизинцем.

Она вздохнула и, судя по звуку, плюхнулась обратно на кровать. Могу представить ее панику, когда она услышала о «кровных» снах. Моя сестра всегда слишком беспокоилась.

– Не могу дождаться, когда все это закончится и мы сможем вернуться к полунормальной жизни. Каден исчезнет, так что на этот раз у тебя действительно будет жизнь. – Она на секунду остановилась. – Что ты думаешь о возвращении на Песчаные острова? Я нашла здесь уединенный дикий пляж. На нем совсем не бывает людей, а еще там есть высокие скалы, с которых мы можем прыгать в воду. Мы с тобой не были на таком пляже по меньшей мере тридцать лет. Я даже не буду приглашать Рика. Это будет просто приятная, расслабляющая, веселая сестринская поездка. Пусть это будет наш первый отпуск. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Ладно, ладно, ладно, звучит как хороший план. Перестань меня просить.

Мои губы изогнулись в грустной улыбке, а зрение стало расплываться. Я не рассказала ей об условиях моей сделки с Лиамом и не знала, попаду ли я в тюрьму или он придумает что-то похуже. Лиам никогда не говорил, что собирается со мной делать, да и я предпочитала об этом не знать.

На мгновение между нами повисло молчание. Я уверена, что она чувствовала мои эмоции даже через тысячи километров.

Габби вздохнула.

– Слушай, я знаю, что сейчас тебе тяжело. Я знаю, что ты расстроена и, возможно, злишься. Но я в тебя верю. Ты столько пережила, Ди. Столько всего. Ты самый сильный человек, которого я знаю. Если эта глупая Книга существует, ты ее найдешь. Ты упорная и выносливая. Ты можешь пережить что угодно.

Я вытерла лицо, маскируя всхлип смехом.

– Спасибо за ободряющую речь.

– Пожалуйста. А теперь остановись где-нибудь и поспи. Тебе не следует садиться за руль так поздно. И меня не волнует, что об этом думает Лиам.

Я посмотрела на спящего бога и зевнула.

– На самом деле это здравая мысль. Кажется, я вижу впереди жуткий старый мотель.

– Это как раз для тебя, – сказала она со смехом. – Позвони завтра, если сможешь.

– Да, мам.

Она фыркнула в трубку.

– Помни, что я тебя люблю.

Я улыбнулась и повторила ее слова, прежде чем повесить трубку.

Темноту прорезала большая неоновая вывеска. Габби была права. Долгая дорога окончательно меня вымотала.

Вывеска замигала и погасла, и даже на расстоянии я слышала тихое жужжание ее огней. Я свернула и увидела, что позади здания припаркован всего один грузовик. Подъехав к зданию мотеля, я увидела миниатюрную женщину, сидящую за стойкой и смотрящую телевизор. Она держала сигарету, и за стеклом поднимались клубы дыма.

Я припарковала машину, но оставила ее заведенной. Не желая будить Лиама, я осторожно открыла дверь. Меньше всего мне хотелось слушать его жалобы. Я вышла из машины и осторожно закрыла за собой дверь – Лиам даже не пошевелился.

Когда я вошла, прозвенел маленький колокольчик, и женщина, которой оказалось далеко за пятьдесят, повернулась ко мне. Она потушила сигарету и уменьшила громкость телевизора.

– Привет, дорогая. Ищешь номер на ночь?

– Да, пожалуйста, – сказала я, прежде чем обернуться назад и убедиться, что Лиам не проснулся.

– Он милый, – сказала она, доставая ключ из большого коричневого ящика позади нее. – Ты и твой парень выбрали идеальный отель, если хотите быть погромче. К нам редко приезжают гости, поэтому вам никто не помешает.

Я подняла руку, и нескрываемое отвращение на моем лице заставило ее остановиться.

– Он не мой парень.

– Действительно? Какая жалость. – Она улыбнулась, подошла к стойке и вручила мне ключ. – Сорок долларов, мисс.

– Сорок баксов за одну ночь?

Она пожала плечами.

– Как я уже сказала, у нас редко бывают гости. В основном дальнобойщики или… – она замолчала и осмотрела меня с головы до ног, после чего перевела взгляд на Лиама, – …знаешь, женщины определенной профессии.

Тон, которым она произнесла последнюю фразу, заставил меня впиться в нее взглядом.

– Я не проститутка.

– Как я уже сказала, я никого не осуждаю, – заявила она, подняв руки в свою защиту.

Я ничего не ответила, отсчитывая украденные деньги. Людям пора научиться запирать свои машины, особенно на парковках вдоль дороги. Мы не могли использовать ни одну из карточек, которые дала нам Ним, потому что я знала, что их отслеживают. Я развернула купюры и швырнула сорок долларов на стойку, прежде чем схватить ключ и повернуться, чтобы уйти. Женщина рассмеялась мне вслед, увеличила громкость телевизора и вернулась к просмотру своего шоу.

26. Лиам

– Самкиэль, вытяни руки.

Мы с отцом стояли в открытом павильоне, расположенном над главным обеденным залом в Рашириме. Облака окружали вершины гор, легкий ветерок доносил до нас аппетитный запах еды с пиршества. Больше всего на свете я хотел быть там.

– Я не могу этого сделать, – сказал я, разочаровываясь все больше и больше.

Я слышал, как мои друзья веселятся внизу, и хотел присоединиться к ним.

– Ты должен научиться контролировать свои силы, или они тебя поглотят. Желаешь ли ты такой участи – сгореть и превратиться в пепел?

Окружающие нас золотые колонны завибрировали от силы его голоса. Символы, высеченные на камне, ярко вспыхнули, отреагировав на перемену в настроении отца.

Раздраженно вздохнув, я покачал головой.

– Нет.

Огромный Серебряный Город внизу проснулся, в нем бурлила и гудела жизнь. Мы находились здесь с первых лучей солнца. Я устал тренироваться, но отец настаивал.

– Теперь сконцентрируйся. Каждая твоя мысль и каждая эмоция, которую ты испытываешь, исходит из определенной точки. Твой гнев, – он указал на мой живот, – исходит из твоего кишечника. – Затем он указал на мою грудь. – Твои желания исходят из твоего сердца, а твой идиотизм… – Он протянул руку и взъерошил волосы на моей макушке, заставив пряди рассыпаться по плечам. – …происходит отсюда.

Я оттолкнул его руку и поднял ладонь.

– Хорошо, хорошо.

– А теперь сосредоточься.

Его глаза загорелись чистым серебряным сиянием – таким же, как у меня. Я наблюдал за тем, как в его ладони формируется энергия. Сначала это была просто искра, но потом она начала закручиваться, превращаясь в шар. От него исходили кольца энергии того же цвета, что и сила, текущая по нашим венам.

– Как только ты получаешь энергию извне, ею становится легко управлять. Ей можно придать форму, – он крутил светящийся шар между пальцами, пока тот не превратился в маленький кинжал, – или использовать ее в первоначальном виде. – Он снова превратил ее в шар. – Однако сила имеет свои пределы. Что ты даешь, то она и забирает. Если ты будешь питать ее слишком сильно, он истощит тебя. Ты должен всегда это помнить, особенно в бою.

Я кивнул. Его слова крутились в моей голове, пока я пытался сконцентрироваться.

Живот, сердце, мозг. Центр, фокус, освобождение.

Я глубоко вздохнул и направил ладонь к потолку, повторяя шесть слов как заклинание.

Живот, сердце, мозг.

Центр, фокус, освобождение.

Энергия вспыхнула в ладони, послав заряд силы через все мое существо. Линии по обеим сторонам моего тела пульсировали светом, сила мчалась по руке. Я поднял глаза и увидел широкую улыбку на лице отца. Он был горд. Мной.

Я сосредоточился сильнее, желая, чтобы сила приняла форму. В ладони образовался маленький шар, но он продержался недолго. На лбу выступила испарина, когда я снова попытался сконцентрироваться. Я могу сделать это. Я знаю.

– Дыши, Самкиэль.

Разве он не видит, что я дышу?

Кончики моих пальцев сжались, когда я пытался придать энергии форму. Я хотел создать клинок, как отец. Мне просто нужно постараться немного сильнее, и…

Шар стал больше, чем весь мой кулак. Свет внутри него ослеплял. Он дрожал и крутился с угрожающей скоростью. Моя сила не была целостной и податливой, как у отца, – это был неуправляемый шар энергии, угрожающий поглотить все вокруг. Он вылетел в небо, пробив большую дыру в потолке. Взрыв сотряс пол, и осколки камней дождем посыпались на наши головы, покрыв нас слоем белой пыли.

Унир убрал с лица длинную черную прядь. Его брови нахмурились, а гордость в глазах сменилась недовольством.

Я опустил глаза, чувствуя, как в животе зарождается неприятная ноющая боль. Мне никогда не стать таким же могущественным и сильным, как он. В горле образовался ком, и я сделал небольшой шаг назад. Затем я поднял глаза к дыре в потолке, и тысячи голосов заполнили мою голову, напоминая мне, что я никогда не буду достаточно хорош.

Мой гнев выходил из-под контроля – обломки вокруг нас завибрировали и затряслись.

– Я не понимаю, зачем ты все время так на меня давишь! Я не такой, как ты!

– Самкиэль.

– Я ненормальный, и меня это устраивает. Это ты хочешь что-то доказать, а не я.

Я развернулся, сжав кулаки. Световые линии на моем теле пульсировали, а стулья и столы взмывали в воздух и ударялись о стены.

Добравшись до лестницы, я почувствовал, как невидимая сила сконцентрировалась вокруг моего живота и оттянула меня назад. Мои ноги едва касались пола, когда отец притянул меня к себе.

Когда я оказался перед ним, он опустил меня на землю.

– Смотри.

Он указал вверх. На его лице не было и капли гнева.

– Мне не нужно видеть свои неудачи, чтобы знать…

Слова застыли у меня на устах, когда обломки вокруг нас медленно взмыли к потолку. Обломок за обломком, дыра в потолке зарастала, возвращаясь к первоначальному виду. От протянутой руки отца исходил тусклый свет.

– …Как?

Он снова улыбнулся.

– Та же сила, что течет по моим венам, течет и по твоим. Да, учитывая технику или силу владельца, он может наносить урон, но, кроме того, может восстанавливать и исцелять. Даже самым сильным из нас пришлось учиться, чтобы овладеть этим навыком. Ты не неудачник и никогда им не будешь. – Он хлопнул в ладоши и отряхнул одежду. – А теперь давай попробуем еще раз. Протяни руку.

Ты не неудачник. Я знал, что отец говорит правду. Я каждый день учился, готовясь к тому, чтобы однажды стать королем. Не все божества были рады моему вступлению на престол и напоминали об этом при каждом удобном случае. Но меня волновало только мнение моих друзей и отца. Если я не подведу их, то, возможно, не подведу и своих подданных. Я кивнул, улыбнулся и поднял взгляд на отца.

Мои глаза расширились. Сияние опустилось на образ моего отца, исказив его до неузнаваемости. Я сделал один шаг назад, потом другой. Нет, такого быть не могло. Серебряная жидкость потекла из его глаз, затем изо рта и носа. Комната потемнела и затряслась. Мы стояли как вкопанные, пока здание уносило разрушительным ветром. Крики и рев пронзали воздух. Оранжевые молнии плясали между неестественно-желтыми облаками.

Смрад крови и смерти висел над останками Раширима. У меня закружилась голова, когда я увидел толпы Небожителей, сражающихся друг с другом. Громкий лязг орудий, пульсирующее сияние металла. Мир содрогнулся, и воины попадали на землю, их тела взрывались светом и взлетали в небо.

Мой отец смотрел прямо на меня. Его одежда была в крови, лицо в шрамах, но он не отрывал от меня глаза – свои мертвые, пустые глаза.

– Ты счастлив, Самкиэль? Это то, чего ты хотел, да?

Эти жестокие, безжалостные слова были произнесены голосом моего отца.

Мое тело отяжелело, и я посмотрел вниз, увидев на себе окровавленную броню. В одной руке я держал серебряное копье, в другой – сломанный щит.

– Я никогда этого не хотел, – сказал я, мотая головой так сильно, что мир вокруг меня закружился и потускнел.

– Ты Губитель мира. Еще одна моя ошибка. Нам было бы лучше без тебя. Мне было бы лучше без тебя.

Он двинулся вперед, волоча за собой сломанную ногу.

– Остановись.

Я уронил копье, сдернул шлем с головы и отбросил его в сторону.

– Какой позор.

– Нет.

Я сделал еще шаг назад.

– Я был дураком, когда думал, что ты сможешь править. Ты привел нас к гибели.

– Ты так не думаешь.

Я остановился, когда он приблизился, мое тело тряслось. Оказавшись передо мной, он протянул руки и схватил меня за плечи, глубоко впиваясь в мою кожу ногтями.

– Тебе вообще не следовало рождаться. Твоя мать была бы жива. Раширим был бы жив.

– Я сказал, хватит!

Моя сила вышла из-под контроля. Видение задрожало, но не рассеялось. Я схватил отца за горло и поднял над землей.

– Почему ты преследуешь меня?! Чего ты от меня хочешь?! Я не понимаю!

Я встряхнул его, и он вцепился в мои запястья своими черными когтями.

– Лиам, – выдавил он, хватая меня руками. – Лиам, ты спишь. Проснись.

Его голос дрогнул и изменился, став более женственным.

– Я сделал то, о чем ты меня просил, отец. Я сделал то, о чем ты меня просил! Ты хотел короля, и я стал королем. Почему? Почему ты не даешь мне покоя?

– Я, – голос стал сдавленным, когти сильнее сжались на моих руках, – не твой гребаный отец.

Его серебристые радужки окрасились ярким янтарным цветом. Огонь, горячий, свирепый и обжигающий, вырвался из его глаз, отбросив меня назад. Моя спина ударилась о какую-то твердую поверхность, и я соскользнул на пол. Приподнявшись на локтях, я закашлялся и поднял руку, чтобы прикрыть глаза. Моя голова пульсировала так сильно, что казалось, она вот-вот разорвется. Я моргнул, и мир вокруг меня рассыпался на кусочки.

Раширим исчез, сменившись темной комнатой. Я услышал шорох приближающихся шагов и повернулся к огромной дыре в стене. Пара горящих красных глаз сверкнула сквозь пыль, и спустя мгновение из обломков появилась высокая стройная фигура. Ее густые волосы беспорядочно падали на обнаженные плечи. На ней была обтягивающая майка с тонкими бретельками и свободные черные брюки в тон. Она была ошеломляющей. Настоящая темная богиня. Она была…

– Лиам! Какого черта?

Она была Дианной.

Я помотал головой, возвращаясь к реальности. Пульсирующая боль ослабла, и в следующую секунду я уже был на ногах.

– Мисс Мартинес.

– Хватит. Меня. Так. Называть.

Она чеканила слова. Я бы солгал, если бы сказал, что это не заставило меня содрогнуться. Ее глаза горели от ярости Иг’Моррутена, голос был хриплым. Ее голос… Нет!

В следующую секунду я оказался перед ней, схватив ее за подбородок. Она вздрогнула и хлопнула меня по рукам, когда я откинул ее голову назад.

– Мне больно.

Я не стал слушать, наклонился и взял ее на руки. Я прижал ее к своей груди и прошел через дыру, которую она проделала, швырнув меня в стену.

– Опусти меня, – сказала она сдавленным голосом.

Я молча усадил ее на сломанную кровать. Комната превратилась в руины, потолок был полностью уничтожен. Это было очередное проявление моей разрушительной натуры. Я опустил голову, потер руками виски, закрыл глаза и сосредоточился.

Когда я снова открыл глаза, их свет озарил маленькую темную комнату. Все завибрировало, и я услышал грохот – потолок постепенно восстанавливался. Техника и мебель снова стали целыми, стулья больше не валялись по полу. Кровать, на которой сидела Дианна, тряслась, пока ее сломанный каркас возвращался в нормальное состояние. Как только сквозная дыра в стене затянулась, я посмотрел на Дианну. Она оглядела восстановившуюся комнату удивленными глазами. Ее руки были прижаты к горлу, и на нежной коже чернели багровые синяки.

Я опустился перед ней на колени, но понял, что двигаюсь слишком быстро, – она дернулась и отпрянула, напуганная моим резким движением. Она настороженно смотрела на меня, словно ожидая новой атаки.

– Дай посмотреть, – сказал я, медленно протягивая руку, но не касаясь ее, ожидая разрешения. – Пожалуйста.

Она изучала меня, ее взгляд скользнул по моей руке. Я знал, что она помнит боль, которую принесло мое прикосновение.

– Обещаю, я не причиню тебе вреда.

– Ты уже это сделал, – сказала она, ее голос стал еще более хриплым.

– Пожалуйста. Просто позволь мне все исправить.

Она долго и пристально смотрела мне в глаза, прежде чем опустить руки. Я раздвинул ее колени и придвинулся чуть ближе. Она вздрогнула, но не отстранилась.

Я положил руки по обе стороны от ее тонкой шеи и закрыл глаза, вспоминая слова, которым меня научил отец многие годы назад. Я ощутил волну энергии, зарождающуюся в моем теле. Она прошла по моим рукам, прежде чем проникнуть в тело Дианны. Я услышал ее тихий вздох и открыл глаза. Нити серебряного света обвивали ее горло, словно удивительное сияющее ожерелье.

Кость встала на место с тошнотворным щелчком, и я увидел, как синяки исчезли, а кожа вернулась к прежнему прекрасному бронзовому оттенку. Я отстранился, поднялся на ноги и сел рядом с ней на кровать. На несколько минут между нами повисла тяжелая тишина.

– Ты сломал мне шею, придурок, – прохрипела она, продолжая тереть свое горло.

– Мне жаль.

Сказать, что мне стыдно, было бы сильным преуменьшением.

Она кивнула и посмотрела в окно, погруженная в свои мысли.

– Где мы?

Мой голос не был похож на мой собственный.

– В гостинице. Но не в такой красивой, как твоя.

Она попыталась пошутить, но тон был холодным. Ее обычная шутливость исчезла, и я ненавидел себя за то, что являлся тому причиной. Я опустил голову и вздохнул, потирая переносицу.

– Мне жаль.

– Для короля ты слишком часто извиняешься.

– Я действительно не хотел причинить тебе боль. Я не знал, что это ты.

Это звучало совершенно безумно, но в тот момент я действительно не знал, где я и кто находится рядом со мной. Непростительно, что король Раширима не способен контролировать свои силы.

– Такие вспышки происходят каждый раз, когда ты спишь? Поэтому ты все время бодрствуешь?

Я почувствовал, как задрожала кровать, но не двинулся с места. Я кивнул, чувствуя, что от стыда не могу вымолвить и слова.

Проведя руками по лицу, я попытался пересилить себя и ответить:

– Мне не следовало спать, но я так устал. – В отчаянии уронив руки на колени, я повернулся, чтобы посмотреть на Дианну. – Я же говорил тебе, что не хочу ждать! Я сказал, что не хочу это затягивать! Теперь ты понимаешь, почему. Я вспыльчив, мисс… – Я остановился. – Дианна. Я не могу находиться здесь долгое время. Мое тело требует сна, как бы мне ни хотелось этого избежать.

Я не хотел огрызаться или обвинять ее, но эмоции, которые я так глубоко прятал, вырывались наружу против моей воли. Несмотря на порывистое, импульсивное поведение, которое она регулярно демонстрировала, несмотря на ее грубые и саркастичные комментарии, она пробудила во мне ту сторону, которая дремала веками.

Я видел, как она сияла, находясь рядом с сестрой, что рассказало мне о ней куда больше, чем она того хотела. Аура Габби, казалось, время от времени окружала и Дианну – этот свет стремился приручить дикого зверя, спящего у нее под кожей. Возможно, она больше не была смертной, но часть ее все еще умела чувствовать и любить. Именно из-за этого было трудно не симпатизировать ей. Она пробудила во мне эмоции, заставляя забыть, кто она такая и на что способна.

– Мне жаль. Я не хотел кричать. Просто я хотел бы не спать.

– Из-за кошмаров?

Я провел рукой по затылку.

– Здесь их называют так? Я называю их ночными ужасами. Воспоминания давно минувших лет приводят к… – я махнул рукой в сторону теперь уже целой комнаты. – Этому.

Дианна помолчала несколько секунд, казалось, обдумывая мои слова.

– Кто-нибудь еще знает?

– Никто не знает. Только ты, – сказал я, глядя на нее.

Она наклонилась ко мне, скрестив ноги и сложив руки на коленях.

– Как ты меня остановила? Я всегда боялся, что в такой момент рядом со мной кто-то окажется. Мне страшно даже думать о том, что поблизости есть кто-то, кто может пострадать.

Дианна пожала плечами.

– Ну, я услышала, как ты бормочешь во сне, а потом мебель начала левитировать. Если честно, то все здание едва не развалилось. Я пыталась разбудить тебя, и… – Она сделала паузу и на мгновение прижала руку к горлу. – Я думала, что ты собираешься оторвать мне голову, поэтому так отреагировала.

Меня снова укололо чувство вины. Это было очередным напоминанием о том, что, находясь рядом с ней, я чувствовал то, до чего не мог достучаться никто другой.

– Ты намного сильнее, чем думаешь. Особенно, если ты смогла меня обезвредить.

Она издала короткий смешок.

– Спасибо.

Снова воцарилась тишина, напряжение витало в воздухе. Я не знал, что сказать, кроме очередного извинения.

– Знаешь, раньше мне тоже снились кошмары. На самом деле это происходит до сих пор. – Она опустила глаза и принялась ковырять пальцы. – Габби очень помогла мне, когда я впервые с ними столкнулась. Крики, которые я слышала ночью, служили постоянным напоминанием о том, что я сделала для Кадена. Что он заставил меня сделать.

Моя грудь напряглась. Я понимал, о чем она говорит, и был хорошо знаком с чувством вины.

– Они когда-нибудь прекращаются?

Она посмотрела на меня чуть затуманенными глазами.

– Со временем они стали реже. В самые плохие ночи я пряталась и звонила Габби. А если это случалось во время моих визитов, она всю ночь держала меня в объятиях. – Она опустила голову, убрав с лица прядь волос. – Приятно, когда рядом есть кто-то, кто тебя понимает. В противном случае эти чувства будут копиться внутри, и в конце концов случится взрыв. Что-то вроде того, что случилось сегодня.

– Ага.

– Лиам, твоя сила слишком велика. Если бы я не успела тебя разбудить, ты мог бы сровнять с землей всю округу. Ты мог убить…

Я резко встал и начал ходить по комнате.

– Я в курсе.

– Я не злюсь и не пытаюсь тебя задеть, но как насчет твоих друзей? Ты можешь с ними поговорить?

– Нет.

Я повернулся, чтобы на нее посмотреть. Односложный ответ прозвучал агрессивно и грубо. Она вздрогнула, и я отвернулся, продолжая ходить туда-сюда.

– Нет, я не могу.

На несколько секунд повисла тишина, прежде чем Дианна наконец заговорила.

– Габби учит меня не жить прошлым. Ну, по крайней мере, она пытается это сделать. Она сказала, что это бессмысленно, потому что там ничего не растет. Ты видел тысячи миров и прожил тысячи жизней. Я могу только представить, что ты делал и с чем сталкивался. Я уверена, что даже «кровные» сны не смогли бы показать мне всего, что ты испытал. – Ее глаза впились в меня, читая в моем взгляде то, что я не хотел показывать. Но выражение ее лица оставалось мягким и понимающим. – Это нормально, что ты не в порядке, Лиам.

Мое сердце сжалось в груди, и я молчал. Рядом со мной никогда никого не было. Я никогда не обнажал поврежденные части своей души, никогда не показывал свои слабости. Она была моим врагом, но мой враг оказался единственным, кто понял меня и моих демонов. Тем не менее ее слова были далеки от истины.

– Это нормально, что ты не в порядке.

Я покачал головой.

– Не для меня.

– Тогда как насчет того, чтобы заключить новую сделку?

Это привлекло мое внимание, и я насторожился.

– Новая сделка? Разве мы не заключили достаточно договоров?

– Это не связано с Книгой или с монстрами.

Некоторое время я молчал, но в конце концов любопытство взяло верх.

– Еще одна клятва на мизинце?

Легкая улыбка – совершенно искренняя – тронула ее губы, и мое сердце снова сжалось.

– Да. Мы объединились ради этой безумной миссии. Если ты ошибся насчет Книги, то миру, вероятно, придет конец, так почему бы нам не объявить перемирие? Пора перестать ссориться и попытаться подружиться. – Она подняла руку, прервав мою попытку ответить. – Это только на время нашего сотрудничества. Бесконечные перепалки ни к чему нас не приведут.

– С этим я могу согласиться.

– Это хорошее начало. И пока мы вместе, ты можешь разделить со мной свое бремя. Я обещаю не осуждать, не высмеивать и не заставлять тебя чувствовать себя хуже из-за того, что ты испытываешь. Твое бремя станет моим бременем.

– «Твое бремя станет моим бременем?» – Я вопросительно изогнул бровь.

– Да, – сказала она.

Словно в середину тихого озера упал камешек. По большому счету, это ничего не значило. Но по воде пошла едва заметная рябь, и что-то изменилось.

– Хорошо.

– Итак, учитывая наш недавно сформированный союз, я помогу тебе с твоими кошмарами. Иногда легче поговорить с незнакомцем, чем с людьми, которые тебе небезразличны, и я обещаю держать в секрете все, о чем ты мне расскажешь, хорошо?

Я покачал головой.

– Это невозможно исправить словами.

– Что мы только что говорили о ссорах? – сказала она, и на ее лицо вернулась обычная ухмылка.

Невозможная женщина.

Я поджал губы и вздохнул.

– Очень хорошо. Как ты собираешься мне помочь?

Она подвинулась и похлопала по кровати рядом с собой. Мое любопытство сменилось беспокойством.

– Иди сюда, я покажу.

Я и раньше слышал подобные слова от богинь и Небожителей. Обычно это было приглашением, и вскоре они становились на колени, служа мне словами, руками и языком. Мой пульс участился, кровь в ушах гудела, грозя переместиться в другой участок моего тела. Я попытался заговорить, но во рту у меня пересохло. Прочистив горло, я постарался выдавить из себя хоть какие-то слова.

– Здесь только одна кровать.

– Ты очень наблюдателен. Горжусь тобой. А теперь иди сюда.

Мои пальцы сжались. Должно быть, я неправильно понимаю ее намерения. Она не имела в виду, что хочет заняться со мной сексом. На моей спине выступил пот.

– Но…

– Обещаю вести себя наилучшим образом, ваше величество. Вашей добродетели ничто не угрожает, – сказала она и прижала руку к сердцу. – Даю слово.

– Я не это имел в виду. – Почему такая мысль вообще пришла мне в голову? Что со мной? Я не смотрел и никогда не посмотрю на Дианну в таком свете. – Отлично.

Я тяжело сглотнул и медленными шагами подошел к кровати. Я сел на самый край, а она, закатив глаза, отодвинулась еще дальше.

– Лиам, ложись.

Я посмотрел на нее еще раз, прежде чем лечь на спину. Мое тело напряглось. Она легла рядом со мной, но осталась на боку, подперев голову рукой.

– И что должно произойти?

Она рассмеялась, белоснежные зубы сверкнули в полумраке комнаты.

– Ты выглядишь таким напряженным. Просто расслабься. В твоей постели бывали многие. Иногда все сразу. Я сама это видела.

– Это не… – почему мой мозг отказывался работать? – Это другое.

– Почему? Потому что они не были Иг’Моррутенами? – резко спросила она.

– Нет, потому что…

Почему мы это обсуждаем? И почему мне так трудно подобрать слова?

– Это не помогает.

Она закатила глаза.

– Просто расслабься.

Я глубоко вздохнул, подвинулся и лег на бок лицом к ней.

– Итак, насколько я слышала, Логан – твой лучший друг, и при этом он на тебя работает? Ты называешь их Лигой, но они Небожители, верно? Что это значит?

Я не понял, как это должно было мне помочь, но все же решил ей ответить.

– Мой отец сотворил Логана. Все Небожители были созданы тем или иным богом. Небожители не живорожденные, и им передается тень нашей силы.

Она кивнула, пристально глядя на меня.

– В кошмаре ты упомянул своего отца. Хочешь поговорить о нем?

– Нет.

Прозвучало слишком жестко, но этими воспоминаниями я ни с кем не делился.

Она сглотнула, прежде чем снова сменить тему.

– Зачем делать что-то настолько похожее на себя? Боги не боялись, что они восстанут?

– Небожители не способны на успешное восстание. Мне всегда казалось, что боги сделали их, потому что им было скучно и они хотели кем-то управлять, а контролировать друг друга не могли.

Она ухмыльнулась, уголки ее рта приподнялись, а глаза заблестели.

– Разве ты не знаешь наверняка?

– Понимаю, в это трудно поверить, но тогда мне было все равно. Я получал все, что хотел, и мне едва ли приходилось шевелить для этого пальцем. У наследника престола есть свои преимущества. Так что я не интересовался политикой, что было ошибкой с моей стороны. Как ты и сказала, я был избалован и самодоволен.

Она рассеянно почесала затылок.

– Я не это имела в виду.

– Нет, это. Не извиняйся. Я ценю честность.

Дианна ухмыльнулась, ее тон был наполнен сарказмом.

– Да неужели?

Я прищурился, удобнее устраивая свою голову.

– Иногда. Я к этому не привык. Все вокруг меня всегда были такими осторожными, все время кланялись и соглашались, а я это ненавижу. Они называют меня «повелитель» или «сэр», как будто мое имя не имеет значения. Словно мой титул – все, чем я являюсь. В большинстве случаев они ужасно боятся сказать что-то не то. Это заставляет меня чувствовать, что для них я не человек.

– Исходя из твоих собственных слов, ты действительно не человек.

Настала моя очередь удивляться. Я приподнялся на локте.

– О, так ты меня слушаешь?

Ее взгляд смягчился, а улыбка осветила лицо. Я замер и на мгновение забыл, как дышать. Ее настоящая, искренняя улыбка осветила лицо, сделав ее почти богоподобной.

– Я слушаю все, что ты говоришь. Разве у меня есть варианты? Обычно ты жалуешься – и очень громко.

Я снова подложил руку под голову.

– Ты сказала, что мы больше не ссоримся.

Она пожала плечами.

– Это была не ссора, а шутка.

– Я не понимаю разницы.

– Не волнуйся. Я тебя научу. Итак, вернемся к Лиге и Небожителям. Они не рождаются? А что они чувствуют? Неверра и Логан женаты. То, что я видела в воспоминаниях Логана, было настоящей любовью.

– Небожители – разумные существа, созданные моим отцом и другими богами. Их основная цель – служить. Как ты видела, они умеют любить по-настоящему. Их высокий метаболизм требует, чтобы они много ели. Они очень сексуально активны и имеют не меньшую страсть к дракам. Они храбры, быстро адаптируются и очень хороши в бою, что делает их идеальными машинами для убийства. Это делало их бесценными во время войн.

Она кивнула, и я почувствовал, что расслабляюсь. По мере нашего общения мои нервы понемногу успокаивались.

– Значит, твои последователи – те, кто остались – подчиняются тебе?

– Да. Я отбирал их лично, среди свиты других богов Раширима. Мне нужен был, скажем так, собственный легион.

– Получается, ты сформировал сообщество Лиги?

– Да.

Она фыркнула.

– А почему Винсент делает такое странное лицо каждый раз, когда ты что-нибудь говоришь?

Я почувствовал, как мои губы изогнулись в легкой улыбке. Глаза Дианны тут же метнулись к моему лицу, и в них мелькнуло удивление. Я прочистил горло.

– Винсенту никогда не нравится тот, кто им правит. Я виню в этом Нисмеру.

Она не обратила внимания на мою внезапную перемену тона, просто продолжив разговор.

– Кто это?

Моя кровь стыла в жилах при одном воспоминании. Шрамы на горле и икрах заныли.

– Жестокая древняя богиня. Она погибла во время войны. Ее руками сотворен Винсент и еще несколько Небожителей. Винсент – единственный оставшийся представитель ее линии.

Она снова кивнула, прежде чем придвинуться ближе. Должно быть, она заметила мою внезапную настороженность, потому что улыбнулась.

– Закрой глаза.

– Зачем?

– Обещаю, что не сделаю ничего плохого. На этот раз у меня даже нет Неприкаянного клинка.

Ее попытка пошутить заставила меня прищуриться.

– Я не беспокоюсь о том, что ты причинишь мне боль.

Она склонила голову набок, темные волны ее волос рассыпались по плечам.

– Тогда о чем ты беспокоишься?

Она терпеливо ждала. Я выдержал ее взгляд и спустя несколько мгновений последовал ее просьбе и закрыл глаза. Я слышал ее ровное, приглушенное дыхание, чувствовал пряный аромат ее кожи, тепло ее тела, манящее меня придвинуться ближе. Я не нервничал – меня охватывала другая эмоция. Словно крошечные иголочки плясали по моей коже. Я чувствовал странную смесь беспокойства и предвкушения.

– Могу я коснуться тебя?

Мои глаза едва не распахнулись от удивления, но я остался неподвижен. Я прожил тысячи лет и делал то, о чем Дианна не могла и помыслить, но ее вопрос заставил мою кровь закипеть. Я не двигался, мое дыхание стало прерывистым и сбивчивым.

– Да.

Возможно, я нуждался в подобном освобождении. Я лишал себя этого веками. С другой стороны, до этой секунды у меня ни разу не возникало желания. Дианна была запретным плодом, но никому не нужно было об этом знать. Тут есть над чем подумать.

Подождите, нет! Что со мной не так? Почему я думаю о таких вещах? Это была Дианна, а не какая-то Небожительница, умоляющая позволить ей исполнить мои желания. Я думал о том, как отказаться, как сказать ей, что это плохая идея, но почувствовал, как пальцы Дианны ерошат мои волосы. Мои глаза распахнулись, и она слегка мне улыбнулась.

– Моя сестра делала так в самые тяжелые ночи. Это помогает, хотя и немного. Мне всегда нравилось играть с волосами, пока я засыпала. Это просто успокаивающее прикосновение, напоминающее мне, что я не одна. Как я уже сказала, это немного, но лучше, чем ничего.

Не одна.

Ее слова задели во мне нечто, затушившее искру похоти и заменившее ее другой эмоцией. Новое, ошеломляющее чувство было мне незнакомо. Это было что-то теплое и радостное, но в то же время острое и болезненное. Я так долго жил в полной изоляции, что забыл, каково испытывать счастье и покой. Слова не могли в полной мере передать мои чувства, но в эту минуту нас объединяло куда больше, чем она могла подумать.

– Извини, что сожгла половину твоих волос, но так все равно гораздо лучше. Ты больше не выглядишь, как бездомный бродяга.

– Никаких ссор, – пробормотал я, что вызвало у нее лишь легкий смешок.

Она провела пальцами по моей голове, ее ногти легонько шуршали в моих волосах. Ей не пришлось снова просить меня закрыть глаза; я сделал это сам.

– Итак, как ты заставил Винсента на тебя работать?

Теперь ее голос звучал как мягкая колыбельная, манящая меня ко сну.

– Мы с Логаном незаметно убедили его провести время с нами на Рашириме. Сейчас он намного смелее, чем тогда, но на то была веская причина. Нисмера издевалась над ним всеми возможными способами, и это до сих пор остается запретной темой.

– Бедный Винсент. В легендах Лиги выглядят чудовищными и смертоносными, но в действительности в них много смертного.

– М-м-м, но ты знакома не со всеми. Среди Лиги есть несколько именно таких. Сначала они работали на моего отца. Итак, мы проводили много времени вместе. Как ты выразилась, они оказались более «смертными», чем другие. Я не хотел, чтобы все их существование сводилось к битвам и слепому выполнению команд. Я хотел для них большего.

Ее пальцы ритмично касались моей головы, и это ощущение уже стало знакомым.

– Где все остальные?

Я зевнул.

– На руинах моего старого мира. Я восстановил те части, которые не разрушились окончательно. Он совсем маленький – куда меньше, чем эта планета, но, как ты сказала, это лучше, чем ничего. Остальные члены Лиги работают в Совете Хадрамиэля в центральном городе. Он похож на Серебряный Город, только намного больше.

Ее рука замерла, и я открыл глаза. Выражение ее лица было почти комичным.

– Ты заново собрал… планету?

– Да. – Я был сбит с толку. – О… я забыл, что для вас в этом есть что-то необычное. – Я приподнялся на локтях, а она продолжала смотреть на меня так, словно у меня выросла вторая голова. – Это не так сложно, как может показаться. Мой отец, отец моего отца и отец отца моего отца создали несколько планет. Мой прапрадед сотворил Раширим.

Она не двигалась и не говорила, просто продолжала на меня смотреть.

– С тобой все в порядке?

Дианна покачала головой и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

– Да, извини, я просто не знала, что ты так умеешь. То есть я знала, что ты бог, но не ожидала, что ты окажешься таким могущественным.

– Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, если хочешь.

На секунду наши взгляды встретились, затем ее глаза метнулись к ее рукам.

– На самом деле я хочу кое-что тебе сказать. Особенно, если мы собираемся начать с чистого листа и по крайней мере попытаемся быть искренними друг с другом на время наших поисков.

Я напрягся, задаваясь вопросом, что еще она могла от меня скрыть.

– Все в порядке, можешь говорить.

Она глубоко вздохнула, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Я не убивала Зекиэля в Офаниуме. Он был тяжело ранен из-за Кадена и пытался бежать. Я остановила его и намеревалась затащить его обратно. Он призвал серебряный клинок и говорил о тебе, о том, как ты вернешься и… – Она замолчала, словно воспоминание было болезненным. – Все произошло так быстро. Я пыталась остановить его, но не смогла, так что… – Ее речь оборвалась, и я посмотрел на нее, ожидая, что она продолжит говорить.

Я сделал глубокий вдох, ожидая уловить изменение запаха, указывающее на ложь. Я посмотрел ей в глаза, ища в них зверя, который уничтожил Гильдию в Арариэле и погубил стольких людей. Но она оставалась мрачной, и я не видел ничего, что могло бы указать на обман.

Правда о смерти Зекиэля причинила мне больше боли, чем я мог предположить. Я был счастлив, что что-то почувствовал, пусть даже и боль, но, похоже, мне было трудно контролировать свои вновь обретенные эмоции.

– Почему ты не сказала мне раньше?

Я увидел, как в ее глазах вспыхнула боль. За ней последовало то, что я принял за гнев, но вскоре понял, что это была решимость.

– А разве это что-то меняет? У меня были плохие намерения, Лиам. Я собиралась вернуть его к Кадену, который сделал бы с ним куда более ужасные вещи. Неважно, что думает или хочет думать Габби, я – чудовище. Я делаю то, что должна, чтобы ее защитить. Я всегда так делала и всегда буду, даже если для этого придется сражаться с богом.

Она заставила себя улыбнуться.

Я заметил, что она прибегала к юмору или грубости, когда тема становилась слишком болезненной, поэтому, увидев ее фальшивую улыбку, я решил ей подыграть.

– Между прочим, ты дралась просто ужасно, – сказал я.

– Прошу прощения, что?

Ее настроение мгновенно изменилось, затравленное выражение исчезло из ее глаз, и она ухмыльнулась.

– Я ударила тебя ножом, если ты забыл.

– Ты застала меня врасплох. Не надейся, что это повторится.

Она закатила глаза.

– Конечно, ваше величество. А теперь ляг и закрой глаза.

– А ты упрямая, – сказал я, снова опуская голову и закрывая глаза.

Немного успокоившись, она снова заговорила:

– Ты можешь сотворить Небожителя?

Странный вопрос. Хотя, учитывая наш разговор, это было довольно логично.

– К сожалению, эта сила доступна только богам, созданным из Хаоса. Почему ты спрашиваешь?

Дианна тихонько вздохнула, и я почувствовал, как кровать немного прогнулась, когда она легла ближе ко мне. Ее пальцы снова скользнули по моим волосам.

– Габби. Я с ней разговаривала, и ей действительно нравятся Логан и Неверра. Впервые за долгое время я слышу ее такой счастливой. Она без умолку о них рассказывала. Не знаю. Думаю, ей бы понравилось быть Небожительницей, и в таком случае она больше не будет привязана к Кадену или ко мне. У нее могла бы быть полуреальная, нормальная, счастливая жизнь.

– Если она действительно этого хочет, то может остаться и работать на меня. Вакансий более чем достаточно, к тому же мы с тобой заключили сделку. Она получит свою нормальную жизнь – такую, какой она себе ее представляет.

Я почувствовал, как она напряглась, мягкое поглаживание прекратилось. Я уже собирался открыть глаза, испугавшись, что сказал что-то не то.

– Спасибо, Лиам. – Ее пальцы снова зарылись в мои волосы.

– Пожалуйста. Я ни с кем не разговаривал уже… Я даже не могу вспомнить последний раз.

– Ну, теперь ты можешь говорить со мной. Во всяком случае в те моменты, когда не ведешь себя, как полная задница.

– Предполагаю, что это эвфемизм[9] для моих действий, а не для физической части тела.

– Да, – она тихонько рассмеялась. – А сейчас иди спать.

Не знаю, сколько времени это заняло, но сон пришел, а кошмары – нет.

27. Дианна

– Проснись и пой, ваше королевское высочество, – сказала я, тряся Лиама за плечо.

Он находился ровно в той же позе, в которой уснул. Честно говоря, если бы я не видела, как вздымается и опускается его грудь, я бы подумала, что он умер.

Я наклонилась к нему и прошептала:

– Лиам. Если ты умрешь, это значит, что я не попаду в тюрьму?

Он застонал, медленно переворачиваясь на другой бок. Я встала и уперла руку в бедро.

– Доброе утро, Спящая красавица.

Он лениво потянулся, обнажив полоску бронзовой кожи под рельефными мышцами живота. Его руки упирались в уродливое изголовье кровати, а ноги свисали с другого края – кровать была слишком мала для его внушительных габаритов.

– Который сейчас час? – спросил он низким сонным голосом.

Он протер глаза, приподнявшись на локте, часть его волос прилипла к голове. Он был самым красивым и невыносимым существом, которое я когда-либо видела. Я постаралась отогнать эту мысль.

– Почти восемь.

Услышав мой ответ, Лиам тут же взбодрился. Он спустил ноги с кровати, еще раз потер лицо и посмотрел на меня.

– Нам нужно идти. Почему ты не разбудила меня раньше?

– Потому что ты не спишь, а тебе это нужно. – Я подняла со старого, видавшего виды стула пакет. – Я сожгла вещи, которые дала нам Ним, поэтому пришлось сходить и купить тебе одежду. Она могла отравить одежду, которую прислала, а тебе нужно не выделяться на фоне окружающих. Я хочу сделать небольшую остановку, прежде чем мы отправимся в путь, так что поторопись и оденься.

– Остановку?

– Да. Пейдж, милая старушка, управляющая этим заведением, рассказала мне о небольшой столовой в нескольких милях от города. Я голодна, и тебе тоже нужно поесть.

По выражению его лица я поняла, что он собирается отказаться.

– Послушай, если мы собираемся быть друзьями, ты должен поесть.

Я видела, как он открыл рот, чтобы возразить, но перебила его:

– Нет, я не хочу ничего слышать. Ты можешь обманывать своих друзей, но не меня. Я не видела, чтобы ты прикасался к еде с тех пор, как мы начали наше путешествие, а прошла уже почти неделя. Неудивительно, что у тебя болит голова. Честно говоря, я не понимаю, как ты держишь все это в форме, – я махнула рукой в сторону его грандиозной фигуры, – если совсем ничего не ешь.

– Только не говори другим, – сказал он, приподняв уголок рта. – Пожалуйста.

– Ваш секрет в безопасности, ваше высочество.

Он прищурился.

– И еще, перестань меня так называть.

– Перестану, если ты поешь.

На мгновение он задержал на мне взгляд, прежде чем опустить глаза на пакет с вещами.

– Мне не нужна одежда. Думаю, она все равно не подойдет по размеру, как те вещи, которые принес Логан.

– Ну, извини. Я не…

Мои язвительные слова растворились на языке. Лиам встал, воздух задрожал, и вокруг его тела начала сама собой формироваться ткань. Поношенные выцветшие джинсы превратились в новую чистую пару, обтягивающую его мощные бедра и ягодицы. На теле появилась темно-серая рубашка, облегавшая его широкую грудь и плечи. У меня во рту пересохло, когда в довершение картины на нем сформировалась черная приталенная куртка. Он протянул руки.

– Что думаешь?

– Хорошо. Все хорошо.

Я закашлялась, прижимая пакет к груди. Этот мужчина был до смешного красив.

– Как ты это делаешь?

Лиам пожал плечами, опуская руки.

– Тут нет ничего сложного. Я могу имитировать ткань одежды, которую вы носите. На этой планете это особенно просто. Воздух на Онуне наполнен материальными частицами.

– О, ладно, – ответила я, как будто все сказанное имело для меня смысл.

Я была слишком занята, отчаянно борясь с желанием сорвать с него эту одежду. Я покачала головой.

– Как ты до этого додумался?

– Я обратил внимание на то, что носят смертные. Материал, из которого сделана твоя одежда, намного прочнее прозрачных тканей Раширима. Полагаю, это потому, что у смертных такая тонкая кожа, а времена года здесь быстро меняются. Ты сказала, что мне нужно слиться с толпой. Я сделал что-то не так?

– Нет, нет, все прекрасно, честное слово. Наверное, я просто удивлена, что ты и такое умеешь.

Какое-то время он изучал меня взглядом.

– Ты напугана?

– Не напугана, просто… Ты намного сильнее, чем я ожидала.

Его лицо поникло. Вчерашний жесткий и бесстрастный Лиам угрожал вернуться. Я этого не хотела. Я предпочитала этого Лиама. Того, который разговаривал со мной всю ночь, которого заботило, что я думаю о его одежде. Я подошла чуть ближе, улыбнулась и игриво ткнула его в грудь.

– Есть хоть что-то, чего ты не умеешь?

Лиам посмотрел на мой палец, его лицо смягчилось, и он засунул руки в карманы. Его губы сжались в тонкую линию, в глазах мелькнуло задумчивое выражение. Он запрокинул голову и уставился в потолок. Я фыркнула и закатила глаза от этого маленького представления. Он посмотрел на меня сверху вниз с игривым блеском в глазах.

– Я не могу оживлять мертвых.

– Что? Ты пробовал?

– Мой отец умел, и как-то в детстве я тоже попытался оживить дохлую птицу. Не сработало. Некоторые способности были доступны только ему.

– Ну, думаю, нельзя иметь все сразу. Придется тебе довольствоваться созданием планет и одежды из воздуха.

Я легонько хлопнула его по руке, надеясь, что эта его версия останется со мной подольше.

– Ладно, пойдем есть. Я умираю с голоду.

Лиам тихонько хмыкнул, следуя за мной к двери.

– Такая упертая.

* * *

Закусочная оказалась намного симпатичнее, чем я ожидала. Это было маленькое уютное местечко, напоминавшее мне фильмы, которые так любила Габби. Интерьер был выполнен в классическом деревенском стиле, с деревянными столами, окруженными разномастными скамейками и стульями. Через окно на кухню мы видели, как повара готовят разнообразные блюда, пока официанты спешат обслужить голодных посетителей.

В дальней части зала сидела семья: старший ребенок рисовал на маленьком планшете, пока его мама кормила младшего с ложки. Группа подростков сидела в противоположном конце закусочной и что-то оживленно обсуждала. Несколько человек устроились за стойкой и смотрели телевизор. Это было милое, своеобразное местечко.

– Как твоя голова? – спросила я Лиама, делая глоток кофе.

Он едва помещался на стуле, но не жаловался. Я сказала ему, что мне нравится сидеть у окна, и он кивнул, позволив мне выбрать нам место. Габби удивляло, что я слежу за людьми, но на самом деле я просто хотела убедиться, что никто не сможет ко мне подкрасться. Несколько смертных шли по тротуару, совершенно не обращая внимания на то, как бог ковыряет омлет на своей тарелке.

– Лучше, – сказал он, прежде чем откусить еще один кусочек.

Я была счастлива, что он ест и не спорит со мной из-за большой порции, которую я ему заказала. Я не знала, что ему нравится, поэтому выбрала почти все блюда из меню на завтрак. Официантка даже не моргнула, принимая заказ, но, думаю, она отвлеклась на Лиама. Это случалось везде, куда бы он ни пошел.

– А по тебе и не скажешь.

Он проглотил еду и повернулся ко мне.

– Ну и кто из нас дерзкий?

– О, поверь, здоровяк, ты еще не знаешь, на что я способна.

Он ухмыльнулся мне, прежде чем отрезать кусок колбасы. Он съел куда больше, чем я ожидала. Думаю, это было главным образом потому, что я продолжала к нему приставать. Я сделала еще один глоток кофе, когда по моей спине пробежал холодок. Я вздрогнула, отгоняя мурашки.

– В чем дело? – спросил он с наполовину набитым ртом.

Я выглянула в окно, надеясь увидеть то, что взбудоражило мои чувства. Волосы на моих руках встали дыбом, по коже побежали мурашки, но я не заметила там ничего подозрительного. Улица была занята обычными заурядными смертными, занятыми своими делами.

– Дианна.

Я поняла, что сижу, уставившись в окно, уже несколько минут.

– Извини, все в порядке. Мне показалось, что я что-то почувствовала, но, видимо, тут просто холодно.

Он кивнул и вернулся к еде. Тем не менее теперь он был начеку – его взгляд метался между мной и окном.

– Знаешь… – Я поставила чашку с кофе и сложила руки на столе. – У меня действительно есть вопрос, который я не успела задать прошлой ночью.

– Ты задала много вопросов. Что еще ты хочешь узнать? – спросил Лиам, делая глоток кофе.

– Миры. Ты сказал, что они запечатаны. Я знаю, что это означает, что наш мир закрыт от других. Вопрос: как это возможно?

Его лицо побледнело, и я услышала, как музыку прерывают помехи. Свет в кафе несколько раз мигнул, заставив людей в замешательстве перешептываться и смотреть в потолок. Я знала, что дело не в электричестве, а в человеке, сидящем передо мной. Мой вопрос всколыхнул воспоминания, о которых он явно не хотел говорить.

– Это слишком личное? Извини. Просто я видела обрывки твоих воспоминаний, но среди них не было ничего об этом. Кроме того, через некоторое время «кровные» сны проходят.

Лиам ничего не ответил. Он медленно опустил чашку и осторожно поставил ее на стол. Протянув руку, он провел большим пальцем по переносице. Он не отрывал от меня взгляд, и через пару минут его состояние пришло в норму.

– Все в порядке. Вчера вечером ты сказала, что разговоры могут мне помочь.

– Да, но если ты не хочешь…

– Хочу.

Он прервал меня, опустив руки под стол. Я видела, как напрягаются его бицепсы, и знала, что он сжимает кулаки.

– Это случилось на следующий день после моей коронации. Отец был занят делами совета. Помню, что залы были украшены к фестивалю, ожидалось грандиозное празднование, и я с нетерпением ждал веселья. – Он снова положил руки на стол, сжал пальцы и наклонился ко мне, как будто боялся, что смертные в кафе его подслушают. – Один из Небожителей богини Криэллы нашел меня на собрании и сказал, что она хочет меня видеть. Я был слегка пьян и решил, что она просто хочет провести со мной время. Я ошибся.

Криэлла. Почему это имя меня насторожило? Тут меня осенило. Я пробежалась по воспоминаниям Лиама за последние несколько дней и вспомнила, как он простонал ее имя. Лунный свет отбрасывал блики на ее коричневую кожу и рыжеватые локоны, пока их тела сплетались в бассейне в центре храма. Я рассеянно пнула одну из высоких золотых колонн, разозлившись еще больше, когда моя нога прошла сквозь нее. Затем я увидела, как долго эта девушка может задерживать дыхание под водой, и взмолилась, чтобы этот глупый сон закончился.

– Небожитель проводил меня из большого зала в храм на другом конце города. Это было место, которое Криэлла использовала для проведения своих ритуалов. Кажется, Логан говорил что-то о ведьмах. Что ж, Криэлла была первой, кто обладал тем, что вы называете магией. Ее сила пугала даже моего отца – хотя она никогда не пыталась его предать. Она и еще несколько человек были единственными настоящими союзниками Унира.

К нам подошла официантка, и Лиам замолчал. Когда она наполнила наши опустевшие чашки и убрала грязные тарелки, он продолжил свой рассказ.

Пальцы Лиама рассеянно постукивали по краю кружки, но выражение его лица оставалось бесстрастным.

– Мой отец и Криэлла стояли у огромного котла, окруженного зеленым пламенем. Они выглядели так, будто отчаянно о чем-то спорили, пока не заметили меня. На них была форма членов совета, и по их лицам я понял, что собрание прошло не очень хорошо. Я спросил, но они отказались об этом говорить. Вместо этого они объяснили, что я нужен им, чтобы запечатать миры.

– Они сказали почему? Ведь это было до войны Богов, верно?

– Задолго.

– Так почему?

– После смерти моей матери отец стал параноиком. Его характер укрепился, а терпение – нет. Криэлла рассказала о заклинании, которое хотела сотворить, а отец заверил меня, что это для общего блага. – Лиам сделал паузу и посмотрел назад, наблюдая, как мимо нас проходят подростки. Как только они отдалились, он продолжил: – У королевств всегда должны быть стражи. Отец боялся войны и разработал план на случай непредвиденных обстоятельств. Этим планом был я.

Лиам опустил глаза, погруженный в свои мысли. Я засомневалась, продолжит ли он, но тут он снова заговорил:

– Для этого требовалась кровь – больше, чем я мог дать. Она произнесла несколько колдовских слов, и дело было сделано. Помню, я так устал, что едва мог стоять на ногах, а потом все потемнело. Отец сказал, что я несколько дней провел без сознания. Он объяснил мое отсутствие моим буйным поведением, чтобы никто не задавал лишних вопросов, но мы трое знали правду.

– А в чем заключалась правда?

– В том, что если мой отец падет, я стану по-настоящему бессмертным. Моя жизнь будет связана с мирами, и я никогда не умру. Когда я вознесусь, миры закроются, и мы больше не сможем перемещаться между ними.

Я не могла даже представить себе такого давления. На плечах Лиама был вес всех миров.

– Но почему? Зачем закрывать все миры только потому, что он умер? А как насчет других существ в этих мирах?

– Мой отец боялся великой космической войны. У него были видения, которые приходили к нему, а затем сбывались. Он видел вселенную в хаосе, и закрытие миров было единственным способом обеспечить покой. Мой отец хотел защитить как можно больше жизней на случай, если боги падут.

Во мне вспыхнул гнев, и я опустила ресницы, чтобы он этого не видел. Отец не оставил ему выбора, возложив на его плечи такое бремя. Независимо от того, насколько миры нуждались в правителе, его превратили в изгоя. Они возложили к его ногам судьбы всех миров и не дали ему никакой поддержки.

– Мне жаль.

Его взгляд на мгновение метнулся к моему, уголки его губ дернулись.

– Не стоит. Это было почти тысячелетие назад. Но я это ценю.

– В таком случае у меня есть кое-что, что, вероятно, тебя разозлит.

Я сцепила руки в замок. Он слегка наклонил голову, откинулся назад и скрестил руки на груди.

– Почему я должен злиться?

– Помнишь магазин, в который мы вчера ходили? Моя, скажем так, подруга, которая там работает, подсказала, как нам попасть в Заралл.

Он закрыл глаза и вздохнул.

– Ты поклялась мизинцем, что не станешь иметь дело с этими своими «друзьями» без меня.

– Формально, – я притворно подняла руки, – я была с тобой. Ты сидел в машине всего в нескольких футах.

– Мисс Мар… – Он остановился, стиснув зубы. – Дианна. Как я могу доверять тебе, если ты просишь открыть свою душу и в то же время постоянно что-то скрываешь?

– Поэтому я тебе все рассказала. Это последний раз, обещаю.

Судя по выражению лица, он мне не поверил.

– Я обещаю, обещаю. Лиам, без обид, но многие тебя боятся. Тебя вообще не должно существовать, ты же помнишь? Ты – страшная сказка. Кроме того, я не хотела рисковать нашим единственным шансом попасть в Заралл.

Минуту он молча смотрел мне в глаза. Глубина его серых глаз пробудила во мне что-то женское и чувственное.

– Ты меня боишься?

Моя грудь наполнилась болью. Этот могущественный и неукротимый самец беспокоился о том, что я о нем думаю. Понятия не имею, как это возможно.

– Нет, но я сумасшедшая.

– С этим трудно не согласиться.

– Эй!

Он улыбнулся во второй раз. Его идеальные зубы лишь на мгновение мелькнули у меня перед глазами, но этого хватило. Это было такое простое, естественное чувство, и я его ненавидела. Он улыбнулся, и невидимая сила потянула меня к нему, словно он был моим якорем. Я постаралась выбросить из головы всю эту романтическую чепуху. До прошлой ночи он был таким бесчувственным и холодным. Красота и теплота его улыбки просто стали для меня неожиданностью. Вот и все, других причин нет.

– А что сказал твой информатор?

Я скрестила ноги под столом.

– Нам нужно встретиться с парнем на маленьком фестивале на окраине Тэдхейла. Если мы начнем путь в ближайшее время, то окажемся на месте как раз вовремя.

Лиам кивнул, закрыв глаза и потирая переносицу. Он явно был зол, но пытался контролировать свой гнев.

– Обещаю, я больше ничего от тебя не скрою.

Он открыл глаза, изучая мой взгляд.

– Отлично.

Улыбнувшись, я полезла в задний карман и вытащила оставшиеся наличные. Я встала из-за стола, и Лиам последовал за мной. Увидев деньги в моей руке, он остановился.

– Где ты это достала?

Я посмотрела на свою руку и слегка ему улыбнулась.

– Честно, я обещаю больше ничего от тебя не скрывать. Начиная с этого момента.

Он вздохнул, и я могу поклясться, что услышала его рычание.

28. Дианна

Мы припарковались на большой стоянке. Фестиваль оказался намного более масштабным, чем я думала. Гремела музыка, в темноте мерцали фиолетовые, золотые и красные огни. Впереди виднелись всевозможные аттракционы и раздавались крики тех, кто отважился на американские горки и прочие экстремальные развлечения.

Мимо машины шли люди – пары держались за руки, семьи уходили с уставшими детьми, спящими на руках у родителей. Мимо пробежала группа подростков – они улюлюкали и смеялись, указывая на аттракционы.

– Ты в порядке? – спросила я Лиама в третий раз.

Он не открывал дверь. Вместо этого он просто сидел и смотрел на фестивальный хаос.

– Они все время кричат?

– Это тебя волнует?

– Нет. – Он взглянул на меня, и спустя мгновение воздух наполнился очередным криком толпы. – …Да.

Я знала, что это беспокоит его, и знала почему. Я видела некоторые сражения, в которых он участвовал, и знала о его шрамах.

– Это крики радости, а не призывы к войне или крики умирающих.

Он глубоко вздохнул, его тело подрагивало от напряжения. Я заставила его снова проделать свой маленький трюк и переодеться, желая, чтобы он незаметнее вписался в толпу. Джинсовая куртка натянулась вокруг его бицепсов, когда он скрестил руки. Его беспокойство было третьим пассажиром в этой машине, и я понимала его причину – он боялся снова потерять над собой контроль.

– Я могу пойти одна.

– Нет, – отрезал он, вздрогнув от резкости собственного голоса. – Нет. Ты обещала, что не оставишь меня. Просто…

Я поерзала на кресле и посмотрела ему в глаза.

– Поговори со мной.

Лиам выдержал мой взгляд. Я видела, что он ощущает себя уязвимым и незащищенным. Я затаила дыхание, почти отчаянно желая, чтобы он мне доверился. До прошлой ночи я бы сказала, что просто хочу получить информацию, а позже использовать ее против него. Чудовище во мне побуждало меня сделать именно это, но часть меня, наслаждавшаяся нашей близостью, знала, что я унесу его секреты с собой в могилу. Это была часть меня, существовавшая только благодаря Габби, и это меня пугало.

Его кулаки сжались, когда он, казалось, решился и сделал еще один глубокий вдох, прежде чем заговорить:

– Крики напоминают мне о том, что было раньше. Как будто мои сны стали реальностью и я снова на Рашириме. Я знаю, что это не то же самое, но каждый раз, когда я слышу крики, я чувствую запах крови, чувствую, как трясется земля. Я вижу, как чудовищные звери пронзают небо, и я снова там. Мне кажется, что моя грудь вот-вот разорвется.

Я потянулась вперед, положила свою ладонь на его руку и крепко ее сжала. Он снова посмотрел на меня. В его глазах было столько тоски, что я не могла поверить, что не замечала этого раньше. Когда я впервые встретила его – лишь оболочку того, чем, как я думала, должен являться бог, – я увидела в его взгляде только высокомерие, ненависть и презрение. Но в действительности в нем было намного больше. Я думала, что причина заключалась в его безграничной силе или в том, что он просто устал жить. Но прошлой ночью я увидела горе, печаль, тревогу и чистую, неразбавленную боль.

– Эй, я единственный зверь, о котором тебе следует беспокоиться, и я обещаю не разрывать небо на части.

Он взглянул на меня, и уголок его рта изогнулся.

– Ты не зверь.

– Время от времени я точно им бываю. – Я пожала плечами и еще раз сжала его руку. – Хочешь, мы уйдем? Я могу попытаться найти другой способ добраться до Заралла.

– Нет, если это наш лучший шанс, мы должны им воспользоваться.

Его челюсти сжались, и он отстранился от моей руки. Я видела, как вырастают стены, которые он так искусно возводил на протяжении веков. Когда он открыл дверь и вышел из машины, его лицо снова стало пустым и непроницаемым. Я выпрыгнула из машины вслед за ним и вдохнула прохладный ночной воздух. Лиам стоял, засунув руки в карманы, и я поспешила к нему. Может быть, я перегнула палку, пытаясь его утешить, но я не могла остановиться. Проклятое смертное сердце! Во всем виновата Габби.

– Послушай. Мы пойдем вместе, и я тебя не оставлю, хорошо?

Он кивнул, прежде чем поправить куртку. Я заставляла его переодеваться почти шесть раз. Все, что он создавал, было чересчур броским, но в глубине души я понимала, что виновата не одежда, а сам Лиам. Он мог надеть мешок для мусора, и люди все равно будут оборачиваться, чтобы на него посмотреть. Не то чтобы я их не понимала, но все-таки нам следовало смешаться с толпой. Он все еще выделялся, но на поиски лучшего варианта у нас не было времени. Лиам сделал еще один глубокий вдох и посмотрел мимо меня. Я видела, как на его шее пульсирует вена, пока он старался сохранить самообладание.

– Только не взрывай это место, не убивай никого электрическим током, не ломай аттракционы или…

– Дианна.

– Извини. – Я вскинула руки.

Я кивнула в сторону входа, приглашая его следовать за мной, и мы двинулись вперед. Его шаги были на удивление легкими, и я искоса наблюдала за тем, как множество огней отбрасывают разноцветные тени на его лицо. Мышцы его плеч напрягались каждые несколько секунд – одновременно со взрывами смеха, криками и ревом американских горок, проезжавших очередной круг.

– Кажется, я знаю, почему твои кошмары такие ужасные. Ты не проработал ничего из случившегося. Ты похоронил произошедшее в глубине души, похоронил самого себя, а теперь, когда ты снова оказался лицом к лицу с реальностью, это оказалось слишком тяжело.

Мы встали в очередь за билетами, и взгляд Лиама внимательно сканировал толпу.

– Это так?

– Да, но это не мое предположение. На самом деле это была Габби. Думаю, стоит винить уроки психологии, которые она посещала в старшей школе. Кажется, что-то она все-таки запомнила.

Наконец Лиам посмотрел на меня, на его лице отразилось замешательство.

– Ты говорила об этом с сестрой? Обо мне?

– Ну, не совсем. Я просто жаловалась, потому что ты был полным придурком. Потом Габби сказала, что это из-за того, через что ты прошел. Она подумала, что тебе просто нужно с кем-то поговорить.

Я пожала плечами, радуясь, что он сосредоточен на мне, а не на своих переживаниях. Тем не менее я не знала, как он отреагирует на мое откровение.

Он не ответил, просто уставился на меня, что заставило меня занервничать еще сильнее. Затем он хмыкнул, кивнул и принялся снова разглядывать толпу перед нами.

– Тебе нужен друг, и, к счастью для тебя, я здесь.

Я игриво толкнула Лиама плечом, чтобы поднять ему настроение.

Он посмотрел на меня.

– Мне повезло, да?

Меня охватило странное ощущение того, что мы с ним связаны. Что-то изменилось прошлой ночью. В этом не было логики, но я знала, что когда все это закончится, я не буду пытаться избежать наказания.

Я хотела верить, что это из-за Габби. Было бы верхом эгоизма бежать и тащить за собой сестру, пытаясь спрятаться от еще одного влиятельного человека. Тем более, я знала, что с Небожителями она будет защищена и по-настоящему счастлива. Может быть, меня излишне впечатлило то, как Лиам говорил о своих друзьях и о том, чем он пожертвовал, чтобы обеспечить им хорошую жизнь, но я полностью верила в его обещание защитить Габби. Поэтому я больше не буду пытаться сбежать или бороться. Я была готова выполнить свое обещание и почти верила в то, что Габби была на то единственной причиной.

– Кроме того, может, это немного смягчит мое наказание, когда все закончится, – сказала я, пожимая плечами.

Очередь двинулась вперед, и мы тоже.

– Возможно.

Это дало мне искру надежды и смелость задать вопрос, который давно меня волновал.

– Может быть, Габби сможет иногда меня навещать? Даже осужденные на смерть имеют право на посещения.

Молодая мама передо мной обернулась и прижала к себе детей. Я улыбнулась ей, но Лиам, казалось, ничего не заметил. Он прищурился, продолжая смотреть прямо на меня.

– Возможно.

Моя улыбка почти достигла ушей, и я заложила руки за спину, слегка покачиваясь на месте.

– Ну ты же не сказал «нет».

* * *

Мы пробыли в парке не менее двух часов, и в единственном сообщении от нашего связного говорилось о том, что он опаздывает. Я остановилась у одной из палаток, чтобы купить пушистое фиолетовое облако сахарной ваты, и уже набивала себе рот, когда Лиам снова пожаловался:

– Почему так долго? Все твои друзья ужасны и ненадежны.

Я вздохнула, оторвав еще один кусочек сладкой ваты и отправив его в рот. Развернувшись, я отошла назад, глядя на Лиама. Мимо прошла группа хихикающих девушек, а когда кто-то выиграл приз в одной из игр, в воздухе раздались одобрительные крики и аплодисменты.

– Что? Разве тебе не весело? Я думала, тебе понравилась игра-стрелялка и машинки.

Его губы скривились от отвращения.

– Машинки – агрессивная игра, и детям позволяют в этом участвовать. Им плевать на безопасность детей? Это нелепо. Смертные жизни так хрупки, но они строят хитроумные приспособления, которые могут убить их в мгновение ока.

Я откинула голову назад и искренне рассмеялась. Когда я наконец взяла себя в руки, вытерла слезы с глаз свободной рукой и улыбнулась Лиаму, то увидела, что он смотрит на меня с очень странным выражением лица.

– Я никогда не слышал, чтобы ты так смеялась, – сказал он, и улыбка тронула его губы.

Мои плечи дрожали, я все еще боролась со смехом. Мы шли рядом, бок о бок.

– Ты смешной. – Я толкнула его плечом. – Иногда.

– Иногда?

Он приподнял бровь, пока я набивала рот еще одной порцией сахарной ваты.

– Да, знаешь, когда не ведешь себя как осел.

Он хмыкнул, и в этом звуке было больше смеха, чем раздражения. Мы шли бок о бок, между нами повисла тишина. В этом не было ничего неловкого – молчание было комфортным. С ним тишина никогда не была неудобной. Разве что тишиной здесь считался коктейль из болтовни, хохота, криков и музыки.

– А что мы делали в маленькой коробке с мигалками?

Я откусила еще кусочек сладкой ваты, размышляя над его вопросом.

– Ты о фотобудке?

– Да.

Я пожала плечами.

– Мне просто нужно было доказательство того, что всемогущий Губитель мира хоть раз в жизни повеселился.

Он остановился так резко, что я едва не споткнулась о собственные ноги.

– Мне не нравится это прозвище.

– Извини, – сказала я, поморщившись. Я протянула руку и коснулась его ладони. – Я больше не буду.

Он кивнул.

– Буду премного благодарен.

– Как ты получил этот титул? Я столько раз слышала это в твоих воспоминаниях.

Он снова замолчал, от веселья не осталось и следа.

– Я не хочу об этом говорить, если в этом нет необходимости.

– Поняла тебя, босс.

Я сунула в рот еще один кусочек ваты.

– И так меня тоже не называй.

– Что, тебе и это не нравится?

– Нет.

Его любимое слово.

– Хорошо, а как насчет вашего величества? Или вашего высочества? О, я поняла. – Я повернулась к Лиаму, указывая на него пальцем. – Мой господин?

Он нахмурился, глядя на меня сверху вниз.

– Никогда. Пожалуйста.

Я хихикнула, но остановилась, когда мимо нас прошла троица женщин. Они смотрели на Лиама, и в их глазах явно читался интерес. Это происходило везде, где бы мы ни были. Лиам был не только потрясающе красив – он излучал силу и уверенность, что делало его привлекательным как для мужчин, так и для женщин. Хотя сам он, судя по всему, этого даже не замечал.

Лиам внимательно наблюдал за толпой, но люди мало его интересовали. Его голова повернулась на треск, и я заметила, как на его шее запульсировала вена. Он потер висок, но опустил руку, когда заметил, что я за ним наблюдаю. Так продолжалось весь вечер. Он отчаянно старался сдержать демонов, кусающих его за пятки, но его челюсти сжимались так сильно, что я боялась, что он сломает себе зубы. Мне хотелось как-то ускорить события, но это было вне моей власти. Так что я отвлекала его как могла – играми, сладостями и фотобудками – всем, что могло удержать его от самоуничтожения.

– Как твое горло? Полагаю, я не сделал тебе слишком больно?

Я подавилась кусочком сахарной ваты. Закашлявшись, я прижала руку к груди, пытаясь освободить дыхательные пути. Его слова и моя реакция привлекли внимание стоящих неподалеку подростков, которые принялись перешептываться и бросать в нашу сторону любопытные взгляды.

Лиам резко остановился, чтобы убедиться, что я не умираю. Он положил руки мне на плечо и спину, поддерживая меня, пока я прочищала горло и переводила дыхание.

– Я сказал что-то не то?

Я отмахнулась от него, показывая, что со мной все в порядке, и он опустил руки. Без его прикосновения я ощутила странную пустоту, но тут же отогнала эту мысль.

– Нет. То есть да, но нет. Нам стоит основательно поработать над твоими формулировками.

Я заметила пустой столик неподалеку от менее популярных и более тихих аттракционов. Я подвела к нему Лиама и запрыгнула прямо на столешницу, поставив ноги на скамейку. Лиам сел как положено и уперся локтем в стол, наблюдая за оживленным фестивалем.

Я протянула Лиаму сахарную вату.

– Хочешь немного?

Он вздернул нос, собираясь отказаться, но затем снова посмотрел на меня.

– Поверь мне. Это потрясающе вкусно.

Он с осторожностью взял у меня вату, словно имел дело с мертвым животным. Я наблюдала за тем, как он отрывает кусок и неохотно кладет его в рот. Его лицо скривилось от сладости, глаза на мгновение закрылись, прежде чем он снова их открыл. Он покачал головой, и у меня вырвался смешок.

– Это, ммм…

– Сладко?

Он кивнул, но откусил еще. На этот раз никаких неожиданностей не последовало, и напряжение в его чертах ослабло.

– Да, но это приятно.

Я откинулась на стол, опираясь на руки.

– Хорошо.

Лиам сказал что-то еще, но я не услышала. Дрожь пробежала по моей спине и рукам. Волосы на затылке встали дыбом, и я резко повернулась, чтобы посмотреть назад. Иг’Моррутен во мне был в полной боевой готовности нападать или защищаться. Это было то же самое, что я чувствовала в кафе и в Офаниуме. Был ли здесь другой Небожитель? Я вглядывалась в темноту, но ничего не находила.

– Дианна, твои глаза.

Лиам стоял передо мной, закрывая мне обзор. Я покачала головой и зажмурилась, надеясь, что мои глаза вернутся в нормальное состояние.

– В чем дело?

– Ни в чем.

Я снова оглянулась. Чувство исчезло так же быстро, как и появилось.

– Ты говорила то же самое в кафе. – Он оглянулся, как будто мог увидеть то, чего не видела я. – Что такое?

– Я не знаю. Мне показалось, что я что-то почувствовала.

Лиам несколько мгновений смотрел в темноту, прежде чем снова взглянуть на меня.

– Я ничего не вижу и не чувствую.

Я крепко обхватила себя руками.

– Может, мне просто холодно.

– Иг’Моррутены не мерзнут, если только не находятся в суровом климате, таком как планета Фиворин. Тебе не должно быть холодно. – Он протянул руку, поглаживая пальцами мой лоб. – Может, это побочный эффект яда, которым угостили тебя друзья?

Я отмахнулась от его руки.

– Это не яд. По крайней мере, я так не думаю. Я в порядке. Мне просто показалось, что я почувствовала чье-то присутствие.

Я знала, что это не может быть Каден. Он ни за что не появится рядом с Лиамом. Я видела страх на его лице, когда Зекиэль умер. Он боялся Лиама, хотел он это признать или нет. Если бы это был Небожитель, он подошел бы к Лиаму, как и все остальные. Я еще раз оглянулась. Может, это Тобиас? Нет, он был еще большей сучкой Кадена, чем я.

Мои мысли окончательно спутались, когда Лиам накинул свою куртку мне на плечи. Она укутала меня, как джинсовое одеяло, и я удивленно на него посмотрела.

– Я видел, как кто-то сделал так, когда ты заставила меня сесть в эти крошечные агрессивные машины.

Я ухмыльнулась. Лиам продолжал молча наблюдать за окружающими. Я думала, что он отслеживал потенциальные угрозы или боролся с демонами, пожирающими его разум. Вместо этого он наблюдал и изучал поведение смертных. Хоть он и не осознавал, насколько интимным был этот жест, это было очень приятно.

– Спасибо, – ответила я, поудобнее накидывая на себя его куртку.

Опустив подбородок, я уткнулась лицом в воротник и украдкой сделала глубокий вдох, втягивая носом его чистый мужской аромат. Белая футболка обтягивала его торс и составляла приятный контраст с его загорелой кожей и мускулистыми руками. Его вид привлекал внимание, и он обернулся на шепот. Неподалеку от нас собралась группа женщин, которые беззастенчиво его разглядывали. Он ничего не сказал, но было заметно, что его настроение испортилось.

– Не нравится внимание?

Лиам опустил голову.

– Мне некомфортно находиться на публике. Я ненавижу толпу и предпочитаю одиночество. Было время, когда я наслаждался обществом, о чем, я уверен, ты уже знаешь. Теперь я ненавижу, когда на меня смотрят.

Он подпер подбородок рукой, наблюдая, как мимо нас проходят люди. Они то поглядывали на него, то отводили взгляды – и это было далеко не так незаметно, как им казалось.

– Хочешь, я их подожгу?

Я толкнула его коленом.

– Нет, – пробормотал он, не поднимая головы. – Я просто ненавижу это. Сюда же подходит слово «ненависть», верно? – спросил он, наклонив голову набок и не отрывая подбородка от руки.

Я кивнула.

– Почему? Какова настоящая причина?

Лиам вздохнул и снова устремил взгляд вперед.

– Это неважно.

– Важно, раз тебя это беспокоит. Кроме того, нам все равно нечем заняться. Просвети меня.

Веселая мелодия наполнила воздух, когда ближайший к нам аттракцион снова тронулся. Лиам на мгновение замолчал, и мне стало интересно, слышит ли он меня сквозь весь этот шум.

– Я не знаю. Наверное, мне кажется, что они видят все, что я сделал. Каждую ошибку, каждое неверное решение – и винят меня в этом.

Я нахмурилась.

– Ты знаешь, что это неправда.

– Я же сказал тебе, это неважно, – сказал он, возвращаясь к своему резкому тону.

– Эй. – Я толкнула его в плечо, не настолько сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы привлечь его внимание.

Он посмотрел на меня.

– Это важно, но не по той причине, о которой ты думаешь. Это важно, потому что именно над этим тебе следует поработать. Ты проецируешь на окружающих то, что чувствуешь сам. Они не знают тебя, как и мы не знаем их. – Я плотнее закуталась в его куртку и наклонилась ближе. – И я открою тебе маленький секрет. Они смотрят не потому, что видят в тебе древнего короля-воина, и не из-за битв, которые ты выиграл или проиграл. Это все в твоей голове. Они пялятся, потому что думают, что ты великолепен.

Он отстранился и удивленно посмотрел на меня.

– Великолепен?

Он произнес это слово так, словно это было самым невероятным из всего, что он мог себе представить.

– И это все, что ты услышал из моей речи, да? – Я закатила глаза и положила в рот еще один кусочек сахарной ваты. – Или мы продолжим притворяться, что это вовсе не так?

Он покачал головой. Я провела языком по губам, и он на мгновение задержался на них взглядом.

Я вздохнула, сдаваясь.

– Да, великолепен. Ты привлекательный, красивый и сексуальный.

Кажется, в его целомудренном мозгу что-то щелкнуло, потому что уголок рта дернулся.

– Особенно когда ты улыбаешься.

Он покачал головой и усмехнулся. Бархатный звук его смеха ласкал мою кожу. Лиам был смертоносен – во многих отношениях.

– Ты все время называешь меня разными словами. Твое мнение меняется, как ветер.

– О, поверь, на этот счет мое мнение не изменилось. Конечно, какое-то время ты действительно выглядел ужасно. Кроме того, иногда я все еще думаю, что ты – полный придурок и твое эго размером с Луну, но я же не слепая. – Его лицо поникло, что заставило меня улыбнуться еще шире. – Эй, по крайней мере, я абсолютно честна.

– Это заметно.

Я продолжала улыбаться, откусывая последние кусочки сахарной ваты.

– Поскольку я выведала твои глубокие темные секреты, думаю, я могу рассказать тебе об одном из моих.

Это привлекло его внимание – на его лице мелькнуло любопытство.

– Это кажется вполне справедливым.

– Хорошо, – сказала я, указывая на него палочкой от сахарной ваты. – Не смейся, но как бы банально это ни звучало, я мечтаю о том, что показывают в дурацких фильмах, которые так любит Габби. Ну, мечтала. Однажды я попыталась серьезно поговорить с Каденом на эту тему. После этого он отдалился еще больше. С тех пор он стал другим. Он определенно относится к типу парней, предпочитающих свободные отношения. Ну, или он просто монстр.

Его глаза сверлили меня чуть дольше, чем нужно.

– Печально. Я бы не стал ни с кем делиться.

Мои щеки залились краской – его комментарий застал меня врасплох. Я закатила глаза, ударив его палочкой от сахарной ваты.

– Лжец. Я много раз видела, как ты это делаешь.

Лиам усмехнулся, уклоняясь от моих неудачных попыток его атаковать.

– И это считается богоугодным делом? Все эти безумные вечеринки и оргии.

От смеха Лиама у меня подкосились колени.

– Нет, – сказал он, глядя на меня, перед тем как снова переключить внимание на толпу. – Думаю, это способ скоротать время. И не все боги такие. Не тогда, когда они найдут свою амату.

– Что это?

Он пожал плечами, слегка покачав головой.

– На твоем смертном языке это означает «возлюбленный». Как Логан и Неверра.

– Вот как. – Я медленно кивнула. – Ритуал Дисин?

Он повернулся ко мне, наморщив лоб в попытке подобрать нужные слова.

– Да, но это нечто большее. Это отражение души. Не знаю, правильная ли это формулировка. Знак Дисин просто показывает миру связь, которую вы двое уже установили.

– В общем, твоя вторая половина.

– Примерно так, но это значит гораздо больше. Это глубже. Это связь, которую невозможно в полной мере передать словами.

– У всех она есть? А у тебя?

Я не знала, почему меня это так беспокоило, но я волновалась. Образы, которые я видела в подсознании Лиама, говорили мне, что это не так. Но что, если у него была пара и он потерял ее? Это могло бы объяснить бесконечную боль и тоску в его глазах.

– Нет. Несмотря на ваши истории и легенды, вселенная устроена иначе.

Печаль закралась в его глаза цвета грозового неба. Возможно, Габби была права. Может быть, могущественный и ужасный Губитель мира был одинок.

Я наклонилась к нему, отвлекая его от грустных мыслей, терзавших его разум.

– Если бы ты нашел такого человека, каким бы он был?

Он поджал губы, на мгновение задумавшись. Конечно, это была очередная попытка его отвлечь, но разговаривать с ним было по-настоящему интересно.

– Если бы у меня был выбор, я бы хотел равного себе. Того, кто стал бы моим партнером во всех аспектах жизни, – как это было у моих родителей.

Я хотела, чтобы разговор помог ему отвлечься от преследующих его призраков, но, похоже, он не мог от них спрятаться, как бы ни пытался. Поэтому я сделала то, что у меня получалось лучше всего: перевела все в шутку.

– Да уж. – Я громко вздохнула, привлекая к себе его взгляд. – Такими темпами ты вряд ли кого-то найдешь. Тебе понадобится тот, кто сможет справляться с твоим огромным эго и пропускать мимо ушей все твои жалобы. Не говоря уже о…

– Тише ты.

Он фыркнул, на этот раз толкнув меня плечом.

Мой задний карман завибрировал, прервав нашу словесную перепалку. Я вытащила телефон, читая высветившийся на экране текст.

Колесо обозрения. Сейчас.

Я показала сообщение Лиаму и кивнула в сторону колеса. Он помог мне встать, и мы направились к месту встречи – беззаботное настроение моментально улетучилось.

29. Лиам

Стояла ужасная вонь, но толпа смертных, казалось, ничего не замечала. Даже стая голодных джернов причиняла меньше разрушений, а это о чем-то да говорило, учитывая, что они были большими неуклюжими зверями с несколькими рогами на месте глаз и гнилыми зазубренными зубами, на которых висели ошметки плоти от съеденной ими падали.

Хотя фестиваль был испытанием для меня, иногда я все-таки получал удовольствие. Самонадеянная темноволосая женщина, возможно, имела к этому какое-то отношение – хотя об этом она не должна была знать.

Я не хотел признаваться в этом даже самому себе, но мне нравилось ее общество. Меньше всего мне хотелось, чтобы она об этом знала. Нелепо думать, что я могу быть сердечным, даже счастливым, рядом с Иг’Моррутеном. Древние боги решили бы, что я сошел с ума, но это было правдой. Пока она была рядом, я не чувствовал, что нахожусь в ловушке своего прошлого.

Дианне все равно придется заплатить за свои преступления против моего народа и мира смертных. Моя грудь заныла от одной мысли о ее наказании, но таков был закон, а я был только его исполнителем. Но даже если наша связь была лишь временной и обманчивой, я был благодарен за подаренную мне передышку.

– Ты снова это делаешь.

Ее голос проник в мое сознание, вернув меня в реальность. Куртка, которую я ей дал, соскользнула с ее плеч, обнажая золотисто-бронзовую кожу. Она утверждала, что все пялятся на меня, но я замечал каждый взгляд, обращенный на нее с тех пор, как мы пришли в это неприятное место. По последним подсчетам, их было сорок пять – нет, подождите, был еще один, пусть будет сорок шесть. Я убеждал себя, что отслеживаю их только из соображений безопасности, не более того. У нее были враги, и я все еще не был уверен в ее так называемых друзьях. Не хватало, чтобы ее снова отравили или попытались убить.

– Что именно? – спросил я, когда мы завернули за угол.

Вереница смертных терпеливо ждала, чтобы сесть в корзины, прикрепленные к чудовищному светящемуся кругу. Они смеялись и визжали, а я вздрагивал от скрежета металлической конструкции, которая отчаянно пыталась не развалиться. Их жизнь была так коротка, и они так бездумно ей рисковали.

Она провела меня мимо аттракциона в тень. Здесь не было ни света, ни музыки, ни смертных.

– Хмыкаешь себе под нос, – сказала она, ныряя между металлическими прутьями, поддерживающими треснутый кусок пластика.

Я последовал за ней, что в последнее время казалось обычным явлением.

– Тебе обязательно акцентировать внимание на всем, что я делаю?

Ее волосы представляли собой темную массу волн и кудрей, танцующую на ее плечах. Она повернулась ко мне, озорная ухмылка изогнула ее мягкие губы. Я знал, что ее следующие слова будут резкими или грубыми, но прежде, чем она успела что-то ответить, мы услышали шаги на гравийной дорожке. Ее игривость тут же улетучилась, яркая улыбка угасла.

Из темноты вышел неухоженный мужчина в изношенной и грязной одежде. Его рубашка была наполовину заправлена в джинсы, свободно висевшие на бедрах. Запах, окружавший его почти видимым облаком, был едва ли не хуже запаха на фестивале. Я встал перед Дианной, прикрывая ее тело. Может, она и знала этого человека, но я – нет, а последний осведомитель выстрелил в нее пучком игл.

– Ты опоздал.

Глаза маленького тощего мужчины расширились.

– О, чувак, ты просто огромный! Впрочем, не в плохом смысле. Просто ты высокий и, знаешь… большой. Ты действительно он, не так ли? Тот самый, о котором шепчутся все в Потустороннем мире?

Дианна подошла ко мне и ответила раньше, чем я успел открыть рот:

– Да, это он. Почему так долго? Мы здесь уже несколько часов.

Он вскинул руки, глядя на Дианну, которая стояла, скрестив руки на груди и отведя бедро в сторону. Он тяжело сглотнул, его глаза скользнули по ее фигуре с явным мужским интересом. Сорок семь.

– Послушай, тебе повезло, что я вообще пришел. Ты занесена в черный список, милашка, а значит, что никто отсюда и до Потустороннего мира не захочет тебе помогать.

Я почувствовал, как изменилась ее поза – обычная дерзость куда-то исчезла. Это меня беспокоило. Воздух вокруг нас стал напряженным, облака на небе стали сгущаться – мой гнев разгорался. Я никому не позволю сломить ее дух.

Худой вонючий человек продолжал:

– Я знаю, что у тебя не осталось связей, но Потусторонний мир стоит на ушах. Говорят, он нашел Книгу.

Я услышал резкий вздох Дианны и скрестил руки на груди. Я смотрел на него как на сумасшедшего.

– Твои источники лгут. Это невозможно. Книги не существует.

Он переминался с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам.

– Послушай, чувак, я просто говорю тебе то, что слышал, понимаешь? Ты вернулся, и все на взводе. Там и так царил хаос, а когда ты украл его симпатичную маленькую подружку, стало еще хуже.

Я услышал, как Дианна фыркнула. Он встретил ее взгляд, сунув одну руку в карман.

– Ходят слухи, что Каден очень взбешен и хочет отомстить по-крупному.

– Если он так зол, почему я его не видела?

Он пожал плечами, все еще переминаясь с ноги на ногу. Я чувствовал запах беспокойства, просачивающийся из его пор, и мое недоверие росло с каждой минутой.

– Он умен. Не думаю, что он нанесет удар, если не будет на сто процентов уверен в успехе.

Он подошел на фут ближе и наклонился к Дианне.

– Я слышал, что ему все равно, привезут тебя живой или мертвой. Он назначил цену за твою голову. Если придется, тебя притащат к нему по частям.

Дианна не двигалась и ничего не говорила, но я чувствовал, как ее охватывает паника. Я посмотрел на нее и увидел, что она изо всех сил старается сохранять свое обычное хладнокровие.

Прежде чем я понял, что делаю, я снова встал перед ней. Я схватил мужчину за его грязную рубашку, поднимая его над землей.

– Пусть только попробует, – сказал я, и мой голос прозвучал угрожающе рычащим даже для моих собственных ушей.

Он с ужасом смотрел на меня, болтая ногами в воздухе и цепляясь руками за мои запястья.

– Ты тратишь наше время на пустые угрозы. Скажи, как мы можем добраться до Заралла, или эта встреча окончена.

– Эй, эй, я не хочу неприятностей, понимаешь? Мне позвонили, и я здесь, чтобы помочь. Вам нужен рейс в Заралл, и я все устроил. Вам нужно встретиться с моим другом. Не спрашивай его имени; он не хочет в это впутываться. Он повезет груз, и вы, ребята, поедете с ним. Это небольшой самолет, но он доставит вас незамеченными.

– Какой аэропорт? – вмешалась Дианна.

– Международный аэропорт. Это в нескольких милях отсюда. Он будет в одном из ангаров, – он перевел свои глаза-бусинки с меня на Дианну. – Время имеет решающее значение, милашка, так что не заставляй его ждать.

Я услышал хруст камней под ее каблуками, когда она повернулась и пошла прочь. Мои руки разжались, и мужчина упал на колени. Дианна не стала оглядываться. Я знал, что с ней что-то не так, и это беспокоило меня больше, чем мне хотелось признать.

– Странная картина, – сказал мужчина, поднимаясь с земли и вытирая руки об изношенные джинсы. – Сын Унира и Иг’Моррутен, работающие вместе. Легенды гласят, что вам двоим суждено ненавидеть друг друга до скончания времен, но, судя по всему, вам вполне уютно вместе.

Я не ответил – меня мало заботило его мнение. Я отвернулся от него и последовал за Дианной.

* * *

Впервые с тех пор, как мы начали наш долгий путь, Дианна не произнесла ни слова. Во время нашей поездки в аэропорт я несколько раз оглядывался, чтобы убедиться, что она все еще в машине. Ее лицо оставалось настороженным и напряженным. Она прислонилась локтем к окну, прижав свободную руку к губам, покусывая ноготь на большом пальце.

– Ты впервые так долго молчишь с тех пор, как мы начали это путешествие.

Никакого ответа.

– Обычно тебе нужно обсудить миллион вещей сразу.

Она даже не взглянула на меня, плавно поворачивая на узкую дорогу. Ее молчание было давящим. Я не знал, как ей помочь, но точно знал, что должен попытаться. Я задумался, пытаясь понять, как заставить ее заговорить, и с удивлением обнаружил, что она остановила машину.

Фары автомобиля освещали заброшенную дорогу. Вдалеке виднелись большие коричневые здания, а по обеим сторонам дороги тянулись сетчатые заборы. Разросшаяся трава вылезала на мостовую, а в лучах фар мелькали мошки. Единственным источником света помимо фар был мигающий красный свет на высокой башне. Я наблюдал, как самолет с глухим ревом разгоняется по взлетной полосе, прежде чем взмыть в небо.

Перед тем, как выйти из машины, Дианна достала свой маленький черный телефон. Она даже не удосужилась закрыть дверь, подняла телефон над головой и пошла вперед. Я вздохнул и вышел из машины, чтобы последовать за ней.

– Дианна.

Вместо того, чтобы ответить, она забралась на крышу машины, все еще держа телефон над головой. Невообразимая женщина.

– Тут ужасная связь, – сказала она, сев и скрестив ноги.

Я ухватился за борт машины и поднялся к ней. Автомобиль встряхнуло и накренило набок.

Я сидел рядом с ней и наблюдал, как она набирает текст, сообщая, что мы прибыли на место и ждем. Затем она нажала кнопку «отправить» и уставилась на экран в ожидании ответа.

Я взглянул на нее. Экран телефона отбрасывал слабое свечение на лицо Дианны.

– Ты собираешься хранить молчание до конца поездки?

Ее мобильный издал негромкий писк. Она быстро прочитала сообщение и закрыла телефон, прежде чем я успел увидеть, что там написано. Я ждал, пока она ответит на мой вопрос, отчаянно желая, чтобы она со мной заговорила. К своему удивлению, больше всего я хотел, чтобы она сделала любую из тех раздражающих вещей, которыми доставала меня последние несколько недель. Вместо этого она вздохнула и подтянула колени к груди, крепко обхватив их руками.

– Он будет здесь на рассвете. Так что у нас есть время.

– Дианна. – Я наклонил голову, пытаясь заставить ее посмотреть на меня. – Скажи, что тебя беспокоит?

Она ничего не ответила, откинув голову назад и всячески избегая моего взгляда. Я проследил за ее взглядом. Звезды тускло освещали ночное небо, а на горизонте маячил полумесяц. Это небо было не таким красивым, как на Рашириме, но приковало к себе ее взгляд. Я откинулся назад и стал изучать ее профиль. Прохладный ночной ветерок едва заметно колыхал распущенные волосы у ее лица.

– Значит, все это – другие миры?

Ее вопрос застал меня врасплох, но я не стал медлить с ответом.

– Частично. Некоторые из них – древние мертвые миры, существовавшие задолго до того, как родился мой отец.

На Дианне все еще была моя куртка, и она плотнее в нее закуталась.

– Значит, до тебя уже были боги?

Я знал, что она избегает разговора о том, что на самом деле ее тяготит, но решил не настаивать. Того, что она со мной заговорила, было уже достаточно.

– О да. Множество. Честно говоря, в детстве я был невеждой. Я должен был уделять больше внимания учебе, но, насколько я помню, есть великие существа, которые достигают пределов вселенной. Это бесформенные, гигантские создания. Мой отец говорил, что мы отправляемся к ним после смерти. Царство, которого даже мы не можем достичь, находится за пределами звезд и времени – царство вечного покоя.

Она кивнула, ее глаза изучали сверкающее темное небо.

– Я тебе завидую.

Я нахмурился и в недоумении посмотрел на нее.

– Что?

Она пожала плечами, в ее глазах отражался лунный свет.

– Я никогда не увижу другие миры. Это царство – все, что мне доступно. Но я хотела бы увидеть больше.

– Возможно, однажды.

Она повернулась ко мне, легкая улыбка тронула ее губы. В ее глазах не было слез, но печаль тронула ее прекрасные черты.

– Мы оба знаем, что когда это закончится, если я и не умру, то окажусь в вечном заключении. Нам не нужно притворяться.

Я ничего не ответил. Я не раз думал о том, что ожидает ее в конце сделки, и все возможные варианты ложились тяжким бременем на мою совесть.

– Мне нужно еще одно обещание.

Она тяжело сглотнула, как будто ей было трудно подобрать слова.

– Но я уже дал тебе много обещаний.

Я попытался поднять ей настроение. Больше всего мне хотелось успокоить ее боль.

– Если Каден доберется до меня, позаботься о Габби, хорошо?

Ее слова застали меня врасплох.

– Эта внезапная перемена в твоем настроении связана с тем, что человек на фестивале сказал о Кадене?

– Ты не знаешь его так, как знаю я. Я провела рядом с ним столетия. Он всегда доводит задуманное до конца. Это не пустые угрозы, Лиам. Если он сказал, что вернет меня, пусть даже по частям, так и будет.

Дианна смотрела на меня так, словно ее судьба была уже решена. Она была уверена, что Каден ее заберет.

– Я не позволю ему завладеть тобой.

Она грустно улыбнулась.

– Я знала, на что я подписалась. С самого начала я знала о рисках. Я знала это, когда убила Алистера и заключила с тобой сделку. В тот момент, когда я решила тебе помочь, моя судьба была решена. В сделке с Каденом свобода и рабство шли рука об руку, но я осознанно приняла его условия. Я заплатила за жизнь и свободу Габби кровью. Мы оба знаем, что я покрыта ею с головы до ног.

Дианна покачала головой и посмотрела на свои руки, словно могла видеть на них следы крови. Мое хорошее настроение бесследно испарилось – осознание реальности оказалось слишком болезненным.

– Я знаю, что я плохой человек. – Она сделала паузу и издала короткий, горький смешок. – Боги, я вообще не человек. Я осознаю свою судьбу и заслуживаю ее, но Габби невиновна. Я воровала, чтобы мы могли есть, я сражалась, чтобы мы могли жить, но она всегда была той, кто держал меня на плаву. Ее единственная вина состоит в том, что она меня любит. Даже в самые ужасные, тяжелые моменты она никогда не переставала меня любить. Она заслуживает счастья. Я насильно привязала ее к такой жизни. Так что обещай мне – если что-то пойдет не так и я не справлюсь, поклянись, что позаботишься о ее безопасности. Пожалуйста. Просто пообещай.

Она повернулась и пристально посмотрела на меня. Ее потухшие, несчастные глаза были наполнены молчаливой мольбой. В тот момент я решил, что эта женщина никогда не должна просить. Она заботилась о своей сестре, но кто заботился о ней? В те минуты она казалась такой невинной, такой уязвимой. Она не была тем злобным огнедышащим зверем, которого я встретил несколько недель назад. Она была всего лишь девочкой, родившейся в хаосе. Каден загнал ее в угол, превратив ее в оружие. Она стала такой, чтобы защитить единственного человека, который все еще видел в ней что-то хорошее.

Не в силах видеть ее такой одинокой, я протянул руку и сжал ее ладонь так же, как она делала во время моих ночных кошмаров. Это мне помогло, и я хотел сделать то же самое для нее.

– Я обещаю обеспечить Габби полную безопасность. И я обещаю, что он никогда не сможет причинить тебе вред. Если он попытается забрать тебя, я заставлю его пожалеть о том, что он родился на свет.

– Опять твое эго.

Она всхлипнула, слегка покачав головой.

Я криво усмехнулся.

– Эго? В моих воспоминаниях ты видела, что я заставлял монстров и людей молить о смерти.

– О, я видела там и свои мольбы…

Ее слова вызвали во мне странное чувство. Оно зародилось в моей диафрагме и вылилось наружу. Я откинул голову назад и рассмеялся – по-настоящему рассмеялся. Смех овладел мной так быстро, что стал неожиданностью для меня самого. Я оглянулся на Дианну и обнаружил, что она смотрит на меня с выражением полного удовлетворения на лице.

– Теперь ты слишком много обо мне знаешь. Даже Лига тебе позавидует.

Дианна опустила взгляд на наши соединенные руки.

– Обещаю им не рассказывать. – Ее большой палец провел по тыльной стороне моего. – Ты милый, когда увлечен кровопролитием.

– Я не понимаю, что это значит.

Она взглянула на меня и слегка улыбнулась, прежде чем убрать свою руку.

Это было ложью. Я понимал, что она имеет в виду, но ее попытки объяснять слова и фразы приносили мне удовольствие. Она повернулась и откинулась на локти. Я придвинулся ближе, пока она поправляла джинсовую куртку. Затем она опустила подбородок и глубоко вдохнула, прежде чем вытащить из кармана полоску бумаги.

– Ты сохранила их?

Она тихо и коротко рассмеялась, но этот звук мгновенно успокоил мои нервы.

– Я думал, ты оставила их в фотобудке.

Ее глаза светились радостью, когда она смотрела на фотографии.

– Ты сам предложил их сохранить.

– Большую часть времени ты меня не слушаешь.

– Я всегда слушаю.

Она указала на одно из изображений.

– Это моя любимая.

На фотографии она одной рукой указывала на мигающую камеру, а другой пыталась повернуть мое лицо. Мой взгляд, полный чистого замешательства, оказался навеки запечатлен на пленку.

– Могучий король дружит со своим заклятым врагом, Иг’Моррутеном.

Я усмехнулся, заставляя ее повернуться ко мне.

– Ты не мой заклятый враг. Чтобы заслужить этот титул, тебе придется победить меня в бою.

Она игриво хлопнула меня по руке. Ее удары не причиняли никакой боли и казались каким-то странным выражением привязанности.

– Ладно, ладно, я не твой заклятый враг. А как насчет друга?

– Да. – Я кивнул. – Ты мой друг.

Мой ответ, казалось, ей понравился. Она с нежностью посмотрела на фотографии.

– Мне нравится эта, потому что она напоминает мне о том, как часто мне приходится заставлять тебя слушать то, что я говорю, – сказала она со смехом.

Я тоже решил, что эта фотография нравится мне больше всех.

Не помню, как долго мы разговаривали, но после ее очередной улыбки я решил, что ради нее я разорву вселенную на части. Когда она уткнулась в меня и обвила руками мою грудь, мир вокруг растворился. Я держал ее тело, свернувшееся калачиком, и чувствовал небывалое спокойствие. Это были минуты умиротворения – пока сны, разрывавшие мою душу, все не разрушили.

30. Лиам

Мы смеялись, перешептывались и кувыркались в складках шелковой простыни, запутавшейся у моих ног. Я уперся руками по обе стороны от ее головы, держа свое тело на весу, чтобы ее не раздавить. Ее волосы разметались по раскрасневшемуся лицу, но она не переставала смеяться. Я погладил изгиб ее щеки, отбрасывая назад карамельные пряди и даже не пытаясь вспомнить ее имя.

Она наклонилась, целуя меня еще раз, прежде чем откинуться на кровать. По всей комнате были разбросаны подушки и одежда, указывая на то, чем мы занимались всю прошлую ночь. Лучи утреннего света пробивались в комнату, а из открытых окон лилось пение птиц.

– Что, если Имоджин узнает?

– Я не принадлежу Имоджин.

Она прикусила нижнюю губу, проводя пальцем по моему подбородку.

– Она говорит о тебе так, словно ты ей принадлежишь.

В моих словах не было лукавства – только правда. Те же слова я говорил Имоджин и еще нескольким людям, которые думали, что, оказавшись в моей постели, они могут претендовать на мое сердце или корону.

– Я не люблю ее. Не так, как она любит меня. И я не могу любить тебя. Ты не получишь корону, переспав со мной. Если ты этого ждешь, то это напрасно. Понимаешь?

– Да, – прошептала она, обвивая руками мою шею. – Но я собираюсь добиваться тебя любыми возможными способами.

Она закинула на меня ногу и прижалась бедрами к моему торсу.

– Неужели?

Я улыбнулся и наклонился вперед, касаясь губами ее губ. У нее вырвался мягкий стон. Я держал ее за подбородок, осторожно запрокидывая ее голову назад, чтобы обеспечить себе лучший доступ к ее языку.

Отстранившись, я облизнул губы, прежде чем медленно открыть глаза. Мое сердце бешено колотилось. Стройная златокожая красавица с густыми темными волосами, вьющимися вокруг ее лица и плеч, исчезла – на ее месте возникли изящные, гладкие изгибы женщины, лежащей рядом со мной. Я отпрянул, в ужасе глядя на нее.

– Дианна. – Я выдохнул ее имя. – Я не хочу, чтобы ты снилась мне такой.

– Ты уверен?

Она приблизилась ко мне. Темные волны ее волос рассыпались по спине, обнажая нежную, сияющую кожу, изгибы ее тела и мягкие выпуклости грудей.

Что-то внутри меня оборвалось. Во рту пересохло, а тело горело от желания.

Дианна провела кончиками пальцев по моей руке, прошептала знойным, хрипловатым голосом:

– Останься со мной.

Я проглотил ком, образовавшийся у меня в горле, и поднял руку, откидывая назад непослушную прядь волос, упавшую ей на лоб. Мои пальцы коснулись ее бровей – тех самых бровей, которые так часто поднимались от моих слов. Затем я нежно дотронулся до изгиба ее щеки – той самой щеки, которая чуть розовела, когда она улыбалась. Я обхватил рукой ее лицо, сжал ее подбородок и провел большим пальцем по ее пухлым мягким губам. О, как мне хотелось попробовать на вкус этот красивый дерзкий рот.

Я задавался вопросом, что нужно сделать, чтобы заставить ее губы приоткрыться, чтобы заставить ее застонать. Я жаждал узнать, будет ли она кусать и царапать меня, когда я погружусь в нее так глубоко, что она больше никогда не пожелает допустить к себе кого-то другого.

– Ты уже заняла все мои мысли. Теперь ты хочешь захватить мои сны?

Она откинула голову назад, когда я провел пальцами по ее подбородку. Я ласкал тонкую линию ее шеи, чувствуя, как ускоряется ее пульс. Я двигался медленно, запоминая каждую черточку и изгиб ее лица. Тихий стон сорвался с ее губ, когда моя рука скользнула ниже, проводя ей по ключицам и погружаясь в ложбинку между грудей.

Тогда я понял, что хочу прикоснуться к ней по-настоящему, хотя разум шептал мне, что это запрещено. Мы запрещены.

Ее тело извивалось под моим, призывая меня коснуться его, погрузиться в него. Она была морской волной, а я мечтал в ней утонуть. Мои глаза встретились с ее карими глазами, и я знал, что этот момент навсегда останется в моей памяти, даже после того, как я превращусь в звездную пыль. Я наклонился вперед, чтобы…

Я почувствовал влажный жар, сменивший тепло ее шелковистой кожи, и перевел взгляд с ее глаз на свою руку. Из-под моей ладони стекала кровь.

Нет.

Она закашлялась и подняла голову, слезы застилали ее глаза, а из уголка рта ползла струйка крови.

– Ты обещал, – сказала она изменившимся голосом.

Нет!

Я притянул ее к себе, обнимая ее голову, пока она кашляла кровью. Я прижал руку к дыре в ее груди, пытаясь остановить кровотечение, но все было бесполезно. Ее тело треснуло, изогнулось и превратилось в пепел.

Я зажмурился. Бурлящая внутри меня сила угрожала взорваться. Темное кольцо на моем пальце начало вибрировать – клинок Забвения отреагировал на охватившие меня ярость и горе, желая быть призванным. Боль, чистая и ослепляющая, поглотила меня, агония заставила меня хотеть уничтожить все, что когда-либо причиняло мне боль. С помощью этого клинка я мог превратить любое живое существо в атомы.

Мои глаза распахнулись, и я замер, осознав, что больше не нахожусь в своей комнате. Я поднял голову, осматривая окрестности. Пейзаж был совершенно другим, как и я сам. Я развел руки и посмотрел на себя. Серебряная броня покрывала мое тело. Мои руки были чисты – не осталось ни малейшего напоминания о Дианне, и моя грудь заболела от осознания потери. Я медленно повернулся, все еще держа руки вытянутыми, и огляделся.

Я был в огромном коридоре Палаты Рауля – здания для собраний и торговли в Рашириме. Смех и голоса заполняли просторное помещение, ветер развевал бежевые знамена, закрепленные на возвышающихся колоннах. Я прошел по главному коридору, минуя статуи богов в боевых позах и направляясь в сторону шума.

Я остановился у большой резной арки, ведущей в конференц-зал. Несколько мужчин и женщин сидели за длинным столом. На них были те же доспехи, что и на мне, но грязные, покрытые пылью и мусором.

Я узнал всех присутствующих. Это были мы – Лига и я сам. Логан, Винсент, Неверра, Кэмерон, Зекиэль, Ксавье и Имоджин. Я не мог определить, о каком именно сражении шла речь. Это было счастливое время.

– Самкиэль, еще пара таких битв, и мы тебе даже не понадобимся! – закричал Логан, откидываясь назад.

– Ничего подобного. Может, он силен и умел, но вот насчет мозгов я бы поспорил! – крикнул Кэмерон, поднимая чашку, пока остальные смеялись.

– Продолжай в том же духе, и я позабочусь о том, чтобы все воочию увидели отсутствие мозгов в твоей голове, – заявил мой собственный голос с дальнего конца стола.

Тон был расслабленным и уравновешенным, но все еще источал самоуверенность. Я ненавидел эту версию себя. Я не помнил, каким был тогда, и уж точно уже не чувствовал себя так же. Все эти воспоминания приносили мне только горе. Я попытался сосредоточиться, чтобы проснуться, но сцена передо мной продолжала развиваться.

– Сколько Иг’Моррутенов мы сегодня убили? Десять? Двенадцать? – спросил Ксавье, стащив немного еды с тарелки Кэмерона.

– Недостаточно, – услышал я ответ от себя самого. – Их число растет, но боги и пальцем не хотят пошевелить.

Винсент сделал большой глоток и откашлялся.

– Чем меньше их в этом царстве, тем в большей безопасности мы будем.

Самкиэль из прошлого кивнул и потер подбородок.

– Я согласен. Это безмозглые разрушительные звери. У них нет никакой цели, кроме как быть оружием для войны. Чем быстрее мы очистим от них наши владения, тем лучше.

Остальные высоко подняли свои бокалы, аплодируя в унисон, прежде чем продолжить смеяться над какой-то ерундой.

– Ух ты. Грубо.

Я не пошевелился, когда сбоку от меня возникла Дианна. Мы стояли бок о бок, наблюдая за разыгравшейся перед нами сценой.

– Это было другое время. Я был другим. Высокомерным. – Я глубоко вздохнул. – Я считал, что убийство – единственный способ защитить свой дом.

Она наклонила голову ко мне, сложив руки за спиной.

– Эй, тебе незачем со мной объясняться.

– Это часть нашей сделки? «Кровные» сны, о которых ты рассказывала? Поэтому сейчас ты мне снишься?

Медленная соблазнительная улыбка расползлась по ее лицу, и она прикусила нижнюю губу.

– Ты бы хотел, чтобы это было так, да? Тогда ты сможешь объяснить все эти непристойные вещи, которые ты хочешь со мною сделать?

Я почувствовал, как у меня сжались челюсти, и отвел от нее взгляд.

– Как ты вообще мог представить себя рядом с монстром?

– Ты не монстр, – рявкнул я.

Наши взгляды встретились, что лишь заставило ее рассмеяться.

– Не волнуйся, твой секрет в безопасности. Кроме того, меня здесь нет. Я всего лишь твое внутреннее Я, пытающееся тебе что-то сказать.

Я прищурился.

– Сказать что?

Дианна шагнула вперед, сокращая расстояние между нами, и я задержал дыхание. Она протянула руку и погладила меня по щеке. Я не шевелился, но спустя мгновение ее нежное прикосновение стало болезненным, а ее ногти впились в мои щеки. Эти когда-то очаровательные карие глаза вспыхнули алым, когда она наклонилась достаточно близко, чтобы я почувствовал на своих губах ее горячее дыхание.

– Вот так гибнет мир.

Ее голос превратился в шипение.

Моя рука взметнулась вверх, сжимая ее запястье, но она крепче вонзила ногти в мою челюсть. Она с силой повернула мою голову и вытолкнула меня из комнаты. Я споткнулся, а когда поднял голову, пейзаж снова изменился.

Я провел рукой по своему подбородку. На моем лице не было ни крови, ни царапин. Я сглотнул и огляделся, пытаясь понять, где нахожусь. Я стоял возле балкона, но это место было мне незнакомо. Через открытые двери я увидел маячащие вдалеке пирамиды, вокруг них было разбросано несколько небольших построек из того же камня. Луна висела высоко в небе, заливая все серебром и отражаясь от моих доспехов. Это место выглядело прекрасно, но не было моим домом.

Звук множества шагов, марширующих в унисон, заставил меня обернуться. На стенах висели факелы, маленькие огоньки едва светились в темноте. Спустя мгновение из тьмы появились солдаты в серебряных одеждах. Они сжимали в руках большие овальные щиты и пылающие мечи. Я не сводил с них глаз, пока они маршировали вперед, их ботинки ритмично стучали по каменному полу. Это были мои солдаты.

Ветер едва не сносил меня с ног, моя спина ударялась о перила балкона. Солдаты остановились и выставили щиты перед собой. Затем, как один, они указали на что-то за мной.

Я посмотрел через плечо и увидел оранжевое свечение, озарившее небо. Медленно повернувшись, я с ужасом глядел, как когда-то яркий прекрасный пейзаж превратился в пепел и прах. Малиновые молнии вспыхивали одна за другой, и гром сотрясал землю. Вместе с очередной вспышкой в облаках появился чудовищный силуэт. Его рев эхом разнесся по густому, дымному воздуху – звук был настолько ужасным, что инстинкты едва не заставили меня бежать. Крылья, широкие и мощные, разрезали небо, пока остальная часть тела Иг’Моррутена скрывалась в непроглядных облаках. Зверь взревел и выпустил новый столб пламени на уже опустошенную землю.

Я это уже видел – только это происходило не на Рашириме. Но сейчас это была Онуна. Это то, что пыталось сообщить мое внутреннее Я? Пыталось ли оно предупредить меня о полном и неотвратимом разрушении другого мира? Я споткнулся, упал на колени и взревел от ужаса и горя.

Вдруг я почувствовал чье-то присутствие и обернулся, чтобы увидеть Дианну. Ее глаза были абсолютно белыми, а синяки вокруг ее горла заставили мой желудок болезненно сжаться. Казалось, что кто-то сломал ей шею, едва не вырвав позвоночник из тела.

– Дианна!

У меня вырвался всхлип, но тени позади нее двинулись, и я остановился. Я посмотрел ей за спину и заметил вдалеке трон. У сидящей на нем фигуры не было лица; только его силуэт подсказывал мне, что это мужчина. Он облокотился на ручку кресла, подперев кулаком подбородок. Надетые на нем доспехи были из чистого обсидиана. Шипы торчали из наколенников и плеч, и теми же шипами была украшена его корона.

Каден.

Позади него раздался грохот, и то, что я принял за часть его трона, сдвинулось. Кончик толстого шипастого хвоста хлестнул по воздуху и скрылся из виду. Из темноты возникло огромное тело, красные глаза превратились в две щелочки, и существо злобно посмотрело на меня. Это был тот же крылатый зверь, в которого превратилась Дианна, только гораздо больше.

– Посмотри, что ты наделал, – сказала Дианна. Я снова поднял глаза, но ее голос был искажен из-за гематомы на шее. – Смотри. Ты принес сюда разрушение.

– Нет! Нет, я этого не делал.

Я отчаянно замотал головой.

Она указала мне за спину и произнесла хриплым, неузнаваемым шепотом:

– Это то, что ты из себя представляешь. Разрушение.

– Нет.

– Теперь ты видишь, Самкиэль. Вот так гибнет мир.

Из-за его трона вышли другие люди. Их было множество – сотни людей окружили тело зверя. Все они были покрыты грязью и кровью. У некоторых отсутствовали конечности, у других не было голов, а третьи были просто скелетами. Они поднимали любую конечность, которая у них осталась, указывая на хаос позади меня.

Они начали петь, и я зажал уши руками, пытаясь заглушить эти звуки. Их голоса были оглушительны, слова эхом отдавались в моей голове, становясь громче с каждым их шагом.

– Нет, я могу это остановить. Скажи мне, как! – крикнул я сквозь нарастающий шум.

Они продолжали неумолимо приближаться, подталкивая меня к краю, повторяя одно и то же снова и снова.

«Вот так гибнет мир».

«Вот так гибнет мир».

«Вот так гибнет мир».

31. Дианна

– Лиам.

Я потянула его за руку, пытаясь разбудить. Он продолжал бормотать во сне, словно разговаривал с кем-то, его лицо было искажено от боли. Он ворочался всю ночь, а значит, и вовсе не спал.

– Лиам! – крикнула я, поворачивая его к себе.

Я несколько раз легонько постучала его по лицу, пытаясь вытащить из ловушки сна. Его голова моталась из стороны в сторону, пот скользил по коже, а по щекам текли слезы. Было невыносимо видеть его в таком состоянии.

– Лиам, ради бога, проснись, идиот! – закричала я и на этот раз встряхнула его немного сильнее.

Его глаза распахнулись, радужки сверкнули серебром. Я уже продумывала план, как сделать так, чтобы он не уничтожил меня и машину, когда раздался звук его голоса.

– Вот так гибнет мир.

Он произнес эти слова едва слышным шепотом.

Спустя мгновение глаза Лиама вернулись в нормальное состояние. Он посмотрел на меня непонимающим взглядом, а затем в его глазах вспыхнуло узнавание.

– Дианна?

Он оттолкнул меня сильнее, чем намеревался, из-за чего я отлетела в пространство между сиденьями. В его глазах читалось явное недоумение.

– Что ты делаешь?

– Во-первых, ты полный придурок! Во-вторых, я пыталась тебя разбудить. Тебе снова приснился кошмар.

Он попытался потянуться, ударился головой о потолок машины и недовольно застонал.

– Как мы сюда попали? – спросил он, потирая макушку и вглядываясь в темноту.

– Я в порядке. Спасибо, что спросил, – сказала я, бросив на него мрачный взгляд. – Ты заснул первым, а я не хотела, чтобы кто-то из нас скатился с крыши машины. Поэтому я перенесла тебя сюда. На заднем сиденье достаточно места, чтобы комфортно поспать. За исключением того, что мне так и не удалось уснуть, поскольку ты брыкался и ворочался всю ночь.

Он уставился в окно, глядя на горизонт и восходящее солнце.

– Где твой знакомый?

Тут что-то не так.

– Что с тобой?

– Ничего.

Он даже не посмотрел на меня.

– Он скоро будет здесь. Мы можем прогуляться, пока его ждем, – сказала я, махнув рукой в сторону одного из заброшенных ангаров.

Лиам ничего не сказал, открыл заднюю дверь машины и вышел наружу. Я выскочила вслед за ним.

– Лиам, тебе приснился очередной кошмар. Это тебя так беспокоит? Если хочешь, мы можем об этом поговорить.

Он не обернулся.

– Нет.

Итак, мы вернулись к истокам.

* * *

Через несколько часов наш самолет приземлился в Заралле. Лиам не разговаривал со мной на протяжении всего полета, и я не могла понять, почему. Казалось, что я чем-то его разозлила, хотя я не делала ничего плохого. Может, прошлой ночью я рассказала слишком много. Услышав, как отчаянно Каден намерен меня вернуть, и зная, что он намеревается сделать это любыми способами, он решил, что для него это слишком? Я точно знала, что Каден никогда не бросает слов на ветер. Может, я слишком сильно настаивала, слишком многого просила, и Лиам решил, что я того не стою.

Я действительно ничего не понимала. Мы веселились, болтали, а один раз Лиам даже рассмеялся. Я поверила, что мы друзья, и его внезапная холодность причиняла мне боль. Я пыталась понять, что я сделала не так, и в конце концов почувствовала себя ужасно глупо – почему это вообще меня заботит?

Глупое, слабое смертное сердце.

– Здесь я вас высажу, – крикнул нам пилот.

Наконец Лиам отвернулся от окна и посмотрел на меня. Я отстегнула ремень безопасности и встала, окончательно выведенная из равновесия его внезапной сменой настроения.

Пилот остановил меня у двери.

– Помни, мы договорились.

Его рубашка была в пятнах от кофе, а волос давно не касалась расческа. Неопрятный и помятый вид пилота вполне соответствовал самолету, и я была рада, что нам повезло добраться целыми и невредимыми.

Я открыла люк, резко надавив на металлический рычаг.

– Да, да, я прослежу, чтобы тебе хорошо заплатили.

Он пробормотал что-то себе под нос, в то время как я спустилась по ржавым ступеням и ступила на твердую землю. Позади меня раздались шаги Лиама. Яркое солнце освещало бело-голубые здания заброшенного аэропорта. Судя по окружающей обстановке, пилот высадил нас как можно дальше от терминала. В поле зрения не было ни машин, ни других людей. Похоже, добираться до Дрейка нам придется самостоятельно.

Я взглянула на Лиама – он смотрел куда угодно, только не на меня.

– Помни, это мои друзья, и они хорошие, так что, пожалуйста, не спеши размахивать оружием.

Мускул на его челюсти напрягся.

– Я уже обещал.

Я улыбнулась и протянула руки.

– Я помню. А теперь давай возьмемся за руки.

Он посмотрел на мои руки, затем на меня и нахмурил брови. Я уже знала, что он собирается возразить.

– Я не…

Я схватила его за руки прежде, чем он успел закончить фразу. Черный туман закружился у моих ног, и мы исчезли из аэропорта.

* * *

Лиам поднял очередную огромную корягу, чтобы я под ней пролезла.

– Ничего не говори.

– Тебе не кажется, что если ты собираешься телепортироваться, то надо выбирать более точные координаты?

Я развернулась, моя нога зацепилась за корень.

– Я же сказала, ничего не говори.

Если честно, он был прав. Вероятно, мне следовало быть более внимательной, когда Дрейк объяснял мне их местоположение. Но прошло почти три месяца, и воспоминания немного стерлись.

– Итак, просвети меня. Что такого особенного в твоих так называемых «друзьях», что мы вынуждены пробираться через эти джунгли?

– Ничего себе, теперь ты готов поговорить. Уверен, что не хочешь продолжать дуться до конца путешествия?

Он резко остановился.

– Я не дуюсь.

Я закатила глаза и наклонилась, чтобы оборвать лиану, обвившую мою лодыжку.

– Конечно, конечно. Тогда как ты назовешь последние несколько часов?

Он отвел от меня взгляд.

– Я… думал.

Я снова закатила глаза и продолжила идти, на этот раз поднимая ноги чуть выше.

– Как скажешь. Слушай, я могу попытаться перенести нас поближе.

– Нет. Ты уже пыталась, и в результате мы оказались еще дальше. Лучше мы пойдем пешком.

Я громко вздохнула, чтобы он понял, как сильно он меня раздражает. Он размахивал своим светящимся клинком, разрезая густую дикую листву. Тишина действовала мне на нервы, поэтому я решила сделать то, что у меня получалось лучше всего: заговорить.

– Дрейк – мой близкий друг.

Лиам остановился на полпути, как будто мой голос его испугал. Затем он кивнул и продолжил разрубать растения.

– Он принц-вампир, но редко ведет себя в соответствии со статусом. Итан – его брат и король вампиров. Короче говоря, их семья пришла к власти, и теперь они правят всеми вампирами на Онуне. Не думай, что их много – на самом деле их популяция на Онуне довольно малочисленна.

Он взмахнул мечом, и несколько веток перед нами упали на землю.

– И как можно прийти к такой власти?

– Дело в семье. Каден завербовал их задолго до того, как появилась я. Тогда Итан еще не был королем, но с помощью Кадена он пришел к власти. Несколько других вампирских семей были против, но ты и сам знаешь, что когда дело доходит до власти, никогда не обходится без недовольных. Кому, как не тебе, это понимать.

Я наклонилась и перелезла через большое бревно. Лиам поднял его и отшвырнул в сторону, как какую-то палку.

Он пожал плечами, и я подумала, что он решил возобновить свою игру в молчанку. К моему удивлению, он все же ответил:

– В какой-то степени да. Никто не был в восторге от того, что я стал королем, – включая меня самого. Это больше, чем просто титул. Вместе с короной пришли и обязанности, которые тяжким грузом легли на мои плечи. Люди, которые верили каждому моему слову и следили за каждым моим движением… – Он остановился, словно вернулся в какой-то недоступный мне уголок своей памяти. – Это сбивает с толку, и я никому не пожелаю через такое пройти.

Это пробудило мой интерес.

– Итак, если бы у тебя был шанс – чисто теоретически, – ты бы отказался от власти?

Наши взгляды встретились, и в глубине его глаз что-то вспыхнуло.

– Чтобы не быть королем?

Я кивнула.

– В мгновение ока. Если бы я смог быть кем захочу, делать все, что захочу, я бы отказался от власти.

На лице Лиама промелькнуло чувство вины, и он покачал головой. Вздохнув, он продолжил идти вперед. Следующие слова он произнес так тихо, что я с трудом их услышала.

– Но я не могу.

Я последовала за ним.

– Я никогда никому этого не говорил. – Он оглянулся на меня. – Пожалуйста, не рассказывай об этом.

Я подняла руку.

– Клянусь мизинцем.

Он даже не попытался улыбнуться. Выражение, мелькнувшее на его лице, напомнило мне Лиама, которого я встретила несколько недель назад, а не того, кто разговаривал со мной перед тем, как уснуть.

– Не будем об этом.

– Хорошо, – сказала я и опустила руку.

Лиам повернулся и пошел прочь. Снова было тихо, и эта тишина причиняла мне боль. Чаще всего наше совместное времяпрепровождение было раздражающим, но иногда мне было по-настоящему весело. В моей жизни уже очень-очень давно не было ничего веселого – настолько, что я успела забыть, как мне это нужно. Перемена в настроении Лиама заставила меня чувствовать себя совершенно потерянной.

– Ты уверена, что мы идем в нужную сторону?

Я покачала головой, отгоняя мрачные мысли.

– Да, честное слово. Дрейк точно передал мне свое местоположение. Я просто не помню конкретную часть джунглей.

Я с трудом повернулась, чтобы проверить, что находится позади нас.

– Я чувствую его присутствие, но каждый раз, когда мы приближаемся, то снова оказываемся в чаще. Это почти…

Мне не удалось закончить фразу – вместо слов у меня вырвался удивленный вопль. Кто-то схватил меня сбоку, подбросил, а затем поймал и закружил в воздухе, крепко обхватив мускулистыми руками за талию. Спустя несколько секунд Дрейк, наконец, поставил меня на ноги и осыпал поцелуями мое лицо.

– О, как я по тебе скучал!

Я широко улыбнулась своему другу. Глаза защипало от слез, и я обняла его в ответ. Последним, что я видела во время нашей прошлой встречи, было его лицо, превращающееся в пепел. Тогда он сказал мне:

– Лучше умереть из-за того, что считаешь правильным, чем жить во лжи.

Внезапно он отпрянул назад, и мои глаза расширились от неожиданности – Лиам схватил Дрейка за горло. Ноги Дрейка болтались в воздухе, когда Лиам прижал свой клинок к его шее.

– Лиам! – завопила я, подбегая и хватая его за руку. – Отпусти его!

На лице Лиама было выражение, которое я видела только в его «кровных» снах, и мое сердце замерло. Он был похож на Губителя мира, о котором слагали легенды. Этот же взгляд видели все те, кто пал от его клинка?

– Он напал на тебя.

Я снова потянула Лиама за руку. Дрейк не сопротивлялся. Он просто схватил запястье Лиама и уставился на лезвие. Я нырнула под руку Лиама, вставая между ним и Дрейком.

– Нет. Он просто рад меня видеть. Пожалуйста, отпусти его.

Пронзительный взгляд Лиама сфокусировался на мне, и серебристая окантовка его радужки оказала на меня поистине гипнотическое влияние. Я нежно коснулась его груди, и на долю секунды его лицо смягчилось. Он отпустил Дрейка, не отрывая взгляд от меня. Сделав осторожный шаг назад, Лиам увеличил дистанцию между нами. Я облизнула губы, обернулась и с удивлением обнаружила, что лес вокруг нас исчез.

Дрейк потер горло и кивнул охране, молча приказывая им отступить. Собаки рычали и клацали зубами, в то время как охранники изо всех сил пытались их утихомирить. Ни мой запах, ни запах Лиама им явно не понравился.

Дрейк свистнул и приказал им вернуться на свои посты. Охранники кивнули и разошлись. Я с интересом оглядела окрестности. Раньше мне не приходилось здесь бывать, и не зря. Мы хотели быть уверены, что даже если Каден разорвет меня на части, он не сможет найти это секретное убежище.

Асфальтированная дорога огибала большой круглый фонтан. Это, безусловно, было очень красиво, но мое внимание привлек огромный замок. Да, это был настоящий замок – разве у уважающей себя вампирской семьи может быть обычный дом? Я скрестила руки и запрокинула голову, чтобы полностью рассмотреть раскинувшийся передо мной вид.

Грандиозное здание было выполнено из темно-серого кирпича. Несколько круглых башен с вытянутыми овальными окнами обрамляли переднюю часть замка. Вдалеке был слышен шум воды, и по запаху роз и жасмина я поняла, что где-то слева располагается сад.

– Это старинная семейная реликвия, – прошептал Дрейк мне на ухо.

Я повернулась, игриво хлопнув его по груди.

– Ненавижу, когда ты так делаешь.

– М-м-м, а я думал, тебе нравится, когда я шепчу нежные слова тебе на ухо, – промурлыкал он с хищной ухмылкой.

Дрейк обращался ко мне, но его взгляд был сфокусирован на чем-то за моей спиной. Я чувствовала присутствие Лиама и знала, что Дрейк пытается вывести его из себя. Единственный вопрос: зачем? И почему он решил, что флирт со мной сможет разозлить Лиама?

Я слегка его оттолкнула. Он широко улыбнулся, прежде чем кивнуть в сторону широкой каменной лестницы справа от нас.

– Мы почувствовали ваше силовое поле в ту же минуту, как вы приземлились. Я предполагал, что ты найдешь меня раньше, учитывая указания, которые я тебе дал, но в любом случае я рад, что ты здесь. А теперь прошу проследовать к моему брату – он нас ждет.

– Ждет? – удивленно переспросила я.

– Да. Пришло время обеда, и нам нужно многое обсудить.

Дрейк одарил меня ослепительной кокетливой улыбкой, прежде чем повернуться и пойти вперед. Я вздохнула и последовала за ним. Лиам ускорил шаг и поравнялся со мной.

– Это твой друг?

– Да, настоящий друг, который не злится и не отталкивает меня, когда его что-то беспокоит.

Я знала, что мои слова прозвучали слишком резко, но не могла справиться с охватившим меня раздражением.

Каменный взгляд, который я так часто видела у Лиама, вернулся, но он ничего не ответил.

Мы достигли вершины лестницы, и Дрейк распахнул перед нами большие деревянные двери. Как только я переступила порог, в нос ударил запах свежеприготовленной пищи, и мой желудок заурчал от предвкушения.

– Проголодалась, Дианна? – спросил Дрейк, глядя на меня.

– Да, очень.

Он рассмеялся, но я ничего не слышала – мое внимание захватил потрясающий интерьер замка, который оказался еще более впечатляющим, чем его наружность. Охранники стояли по обе стороны от двери с оружием в руках. Они никак не отреагировали на наше прибытие, продолжая неподвижно смотреть вперед. Оказавшись внутри, я ощутила множество биений сердец из разных концов замка – вероятно, они принадлежали смертным сотрудникам и гостям. От присутствия нескольких дюжин вампиров по моей коже пробежал холодок.

– Какое огромное место, – прошептала я, закинув голову и оглядывая просторный холл.

Большая люстра размером с автомобиль свисала с невообразимо высокого потолка. Вестибюль разделялся на два больших коридора, стены которых были украшены старинными картинами. Перед нами возвышалась широкая лестница, красный ковер покрывал гладкие каменные ступени.

– Ничего особенного, – сказал Лиам. – По сравнению с залами Раширима это – маленькая хижина.

Дрейк бросил взгляд на Лиама.

– Размер – это еще не все.

Я подняла брови в сторону Дрейка, желая, чтобы он прекратил злить Лиама. Тот и так был в плохом настроении, и мне не хотелось разгребать последствия их перепалок. Дрейк только пожал плечами, а Лиам продолжал бросать взгляды то на него, то на меня.

– Итан приготовил комнаты для вас обоих. – Он посмотрел на Лиама, прежде чем одарить меня сокрушительной улыбкой. – Я могу показать тебе твою комнату, если ты хочешь освежиться. Вы оба ужасно выглядите и пахнете.

– Спасибо, это как раз то, что нужно.

– Дамы вперед.

Он улыбнулся и протянул руку. Я с улыбкой взяла его под локоть. Дрейк снова посмотрел на Лиама.

– Я попрошу кого-нибудь отвести тебя в твою комнату.

Могу поклясться, что я слышала рычание Лиама за нашими спинами. Может, он просто устал?

* * *

Дрейк позаботился о том, чтобы у меня было все необходимое. Я с благодарностью взглянула на принадлежности для бритья – должна признаться, что волосы на моих ногах и в зоне бикини несколько вышли из-под контроля. Помимо этого, в моем распоряжении оказался целый ассортимент всевозможных видов мыла, скрабов и увлажняющих кремов. Я и не подозревала, как сильно соскучилась по настоящему мылу. Меня избаловали? Возможно. Имею ли я что-то против? Ни в коем случае.

Я наполнила гигантскую пенную ванну, и после долгого купания и нескольких отшелушивающих скрабов наконец почувствовала себя самой собой. Я вылезла из ванны, завернулась в пушистое махровое полотенце и вытерла с зеркала пар. Мои волосы остались спутанными даже после мытья. Некоторое время я пыталась привести в порядок мокрые пряди, раздумывая о том, так ли хороша комната Лиама, как моя.

Вдруг я остановилась. Лиам снова стал грубым и пренебрежительным, так что пусть селят его хоть в темницу – мне все равно.

Я закрыла глаза, призывая свою огненную силу, – так мои волосы высохнут намного быстрее. Через несколько мгновений я остановилась, почувствовав легкое головокружение. Обратной стороной употребления пищи смертных, а не самих смертных, было то, что подпитывать мои силы становилось куда сложнее. Положительным моментом – то, что я не чувствовала себя кровожадным монстром.

Я вышла из ванной, шлепая мокрыми босыми ногами по холодному кафелю. Комната, в которую меня поселили, была огромной даже для замка таких размеров. Мои пальцы ног коснулись плюшевого ковра. Он был таким мягким – куда приятнее дешевых ковриков в мотелях, где мы останавливались. Стены были выкрашены в темно-серый цвет, а в центре комнаты располагался диван с горой подушек, обращенный к огромному плоскому телевизору. На стеклянном кофейном столике были разбросаны журналы, а цветы в круглой оранжевой вазе добавляли комнате яркости и свежести. Они пахли так, словно их срезали всего несколько минут назад. Я прошла мимо них, слегка коснувшись лепестков кончиками пальцев.

Кровать была такой большой, что в ней с легкостью могли поместиться пятеро взрослых. Внезапно я ощутила невероятное изнеможение – мягкое постельное белье соблазняло меня нырнуть в кровать. Я с трудом поборола искушения в ту же секунду закутаться в хрустящие простыни и уснуть на несколько дней. Покачав головой, я постаралась отвлечься от усталости, вызванной недостатком еды, и направилась к своей любимой части комнаты. Когда я впервые увидела гардеробную, она по-настоящему меня поразила. Вдоль стен располагались бесчисленные ряды туфель всех возможных цветов и фасонов. На вешалках висели разнообразные платья, рубашки и брюки.

Но радость от всего, что меня окружало, продлилась недолго – я вспомнила, что это был не обычный визит, и я не могла оставаться здесь столько, сколько пожелаю. Мне нужно выполнить свою работу, собрать информацию, найти Книгу, а затем меня, вероятно, навеки бросят в какую-нибудь божественную темницу.

Внезапный стук заставил меня подпрыгнуть. Мокрые пряди волос хлестнули меня по спине, когда я резко повернулась в сторону двери. Пальцы сжались на полотенце, в которое я завернулась после душа. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы, и крикнула:

– Войдите.

Из-за двери высунулась голова Дрейка, и я ощутила укол разочарования. Он заметил выражение моего лица, и его улыбка стала еще шире.

– Ждала кого-то другого?

Я покачала головой.

– Нет.

Он вошел, закрыв за собой дверь.

– Дианна, ты просто сверкаешь. Тебе понравилось мыло? Я привез все это из Наариэля.

– Да, спасибо. Ты всегда обо мне заботишься.

Я улыбнулась, радуясь, что с ним мне не нужно быть настороже. Дрейк был одним из немногих, в ком я была по-настоящему уверена – его дружба была непоколебимой и верной. Я знала, что он всегда меня поддержит.

К ужину Дрейк оделся наряднее, чем я ожидала, – на нем был потрясающий, идеально скроенный костюм, который подчеркивал его мужскую красоту. Он был великолепным мужчиной, но не вызывал во мне никаких эмоций – в отличие от одного надоедливого и грубого бога.

– Сегодня ты наденешь только полотенце? – с ухмылкой спросил Дрейк.

Я закатила глаза и плотнее обернула полотенце вокруг тела.

– Нет, и, учитывая то, во что ты одет, думаю, мне тоже нужно принарядиться.

Он прошел в гардеробную.

– Но я бы не возражал насчет идеи с полотенцем – как и твой новый бойфренд, – сказал он с ухмылкой, роясь в куче одежды.

Мое сердце замерло.

– Лиам не мой парень.

Он бросил на меня смеющийся взгляд.

– Ты уверена? Он ужасно ревнив, когда дело касается…

Я подняла руку.

– Не продолжай. Лиам – не мой парень и никогда им не будет. Я помогаю ему, вот и все. Помни, что ты сказал: лучше умереть из-за того, что считаешь правильным, чем жить во лжи.

Он покачал головой.

– Только не говори, что благодаря моему совету ты решила объединиться с Губителем мира. Я хотел, чтобы ты освободилась от Кадена, а не оказалась привязанной к другому влиятельному мужчине, которому на тебя наплевать.

Я фыркнула, сдувая с глаз влажные пряди.

– Ты говоришь то же, что и Габби. Я ни к кому не привязана. Поверь мне. Он хочет закончить наше дело как можно быстрее. Последние несколько часов это подтвердили. Кроме того, мы заключили сделку.

– Сделку? О чем это ты?

Я пожала плечами, крепче сжимая края полотенца.

– Кровную сделку.

Дрейк чуть не сорвал платье с вешалки, резко повернувшись ко мне. В его глазах мелькнуло беспокойство.

– Кровная сделка, Дианна? С ним?

Я подскочила и зажала ему рот рукой, не желая, чтобы он поставил в известность всех вампиров в радиусе ста километров.

– Тсс, это не так уж серьезно. Или тебе напомнить, как мы заключили такую же сделку из-за пачки чипсов?

Он закатил глаза и аккуратно отвел мое запястье от своего рта.

– Она продлилась всего несколько часов, потому что ты сдалась первой. Каковы условия вашей сделки? Ни один бог добровольно не прольет собственную кровь.

Я сглотнула, не желая говорить Дрейку, что Лиам делал это уже не один раз.

– Это не важно. Что есть, то есть, – огрызнулась я.

Он мягко сжал мою руку.

– Я беспокоюсь о тебе, Дианна. Особенно если вы, ребята, уже переспали.

– Это не так, – отрезала я, выдергивая свою руку из его ладони. Мои щеки заалели от одного предположения. – Лиам не такой, как Каден. Мы не спим и даже отдаленно не близки.

Последнюю фразу я выговорила с трудом, потому что в глубине души чувствовала, что мы с Лиамом были близки. С ним у меня была более тесная связь, чем с любым мужчиной, с которым я спала.

– Неужели? – спросил Дрейк, протягивая мне платье. – Тогда почему ты пахнешь им, а он – тобой? Ваши запахи настолько смешались, что между ними нет никакой разницы.

Я подошла и выхватила платье из его рук.

– Можешь мне не верить. Сначала ты убеждаешь меня набраться смелости и уйти от Кадена, а когда я это делаю, ты недоволен.

Он скрестил руки на груди.

– Я провел рядом с вами всего несколько минут, но этого достаточно, чтобы увидеть, как вы друг на друга смотрите. Ты можешь лгать себе и ему, но не повторяй прошлых ошибок, Дианна. Я хочу для тебя большего. Может, он и не такой, как Каден, но точно такой же могущественный. Я больше не хочу видеть, как тебе больно. Я хочу, чтобы у тебя была свобода принимать решения и определять свой собственный путь.

– Это невозможно. Мы оба знаем, что в ту секунду, когда я отдала свою жизнь Кадену, моя свобода и право выбора были потеряны навсегда. Все, что я могу сделать, – попытаться дать моей сестре лучшую жизнь, попытаться дать вам всем лучшую жизнь. Жизнь без гнета правителей и тиранов. Разве не об этом ты мечтал? Лиам может убить Кадена. А я просто стараюсь делать все, что в моих силах.

На последних словах эмоции, которые я пыталась держать в узде, вырвались наружу, и внезапно я почувствовала себя ужасно подавленной. Зрение затуманилось, слезы застелили глаза.

Дрейк оказался передо мной за мгновение до того, как успела упасть первая слезинка. Он осторожно взял меня за подбородок, коснувшись большим пальцем моей щеки.

– Я знаю и не злюсь на тебя. Просто…

Он замолчал, и я точно знала почему. Когда рядом с нами появился бурлящий жар силы Лиама, моя печаль, страх и сожаление больше не казались такими непреодолимыми. Боль в груди уменьшилась, и мне стало легче дышать.

– Я вас прерываю?

Я вздрогнула от прикосновения Дрейка и сжалась, зная, что Лиам может предположить, что между нами что-то есть.

– Ты знаешь, что нужно стучаться? – спросил Дрейк, опуская руку.

– Не тогда, когда она расстроена.

Голос Лиама прогремел позади меня, свет в комнате зловеще замерцал.

Я отступила от Дрейка и повернулась к Лиаму, намереваясь успокоить его, прежде чем он в буквальном смысле взорвет это место.

У меня захватило дух. Он принял душ и переоделся. Я была права: белый – не его цвет. Он был одет в костюм, который действительно, действительно ему шел. Рубашка, пиджак и брюки были полностью черными. При виде Лиама у меня свело желудок. Что со мной не так?

– Ой, ты в одежде. То есть ты переоделся.

Мои слова превратились в беспорядочную кашу.

Он перестал прожигать взглядом Дрейка и посмотрел на меня.

– Да. Мне любезно предоставили вещи. А твоя одежда?

Я посмотрела вниз, вспомнив, что все еще сжимаю вокруг себя полотенце.

– Ах, это…

– Уходи, – коротко сказал он Дрейку.

– Это не твоя территория, Губитель мира. Ты не будешь приказывать мне, что делать в моем собственном доме.

Лиам сделал шаг вперед, и я встала между ними. Неважно, в полотенце я или нет – я не позволю им подраться. Лиам остановился в нескольких дюймах от меня, тепло его тела ласкало мою обнаженную кожу.

Он посмотрел на меня, потом снова на Дрейка.

– Это не твой дом. Это дом твоего брата. Ты всего лишь принц, а не король. А теперь уходи. Я хочу поговорить с Дианной, но недостаточно тебе доверяю, чтобы делать это в твоем присутствии.

Я подняла руку, понимая, что дело вот-вот дойдет до кровопролития.

– Лиам, ты не можешь разговаривать так с другими людьми! – огрызнулась я, прежде чем повернуться к Дрейку и одними губами прошептать ему «Извини». – Прошу нас извинить. Мы будем внизу через минуту.

Глаза Дрейка вспыхнули золотом, его челюсти сжались, и он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Он сделал это, чтобы разозлить Лиама, и, надо сказать, это сработало. Энергетическое поле Лиама завибрировало, и я знала, что в эту минуту он представляет, как разрубает Дрейка на две части. Я подождала, пока за Дрейком закроется дверь, прежде чем хлопнуть Лиама по груди.

– Что это было?

Он следил за движениями Дрейка, как хищник, охотящийся за добычей. Его взгляд застыл на двери, пока он не почувствовал, как я касаюсь его рукой. Он посмотрел на свою грудь, а затем поднял глаза на меня.

– Он мне не нравится.

Я вздохнула, схватила несколько платьев, которые выбрал Дрейк, и прошла мимо Лиама в ванную.

– Ты его даже не знаешь.

– Он прикасается к тебе без твоего разрешения. Он грубый и бестактный.

– Откуда ты знаешь, что он делал это без разрешения?

Лампочки снова замигали, когда Лиам последовал за мной.

– Ты была не против?

Я рассмеялась, закрыв за собой дверь. Сбросив полотенце на пол, я взяла одно из платьев.

– Он не прикасался ко мне без разрешения, как ты выразился. Так делают друзья, когда заботятся друг о друге. Это знак привязанности, Лиам. Боже, не могу поверить, что мне приходится это объяснять.

– Со мной ты так не делала.

От его слов у меня перехватило дыхание. Лиам не это имел в виду. Он ничего не знает о поведении смертных. Он все еще учится, верно? Я накинула платье, в голове беспорядочно кружились мысли. На этот вечер я выбрала короткое черное платье с длинными рукавами и небольшим вырезом на спине.

Я откинула волосы за плечи, густые волны защекотали мне спину. Я не стала возиться со шпильками или заколками – волосы были слишком мокрыми и непослушными.

Быстро накрасив губы, я бросила мимолетный взгляд в зеркало, прежде чем выйти из ванной.

– Разве я не обнимала тебя каждую ночь, чтобы отогнать твои кошмары?

Он ходил взад-вперед по комнате, засунув руки в карманы и погрузившись в свои мысли. Увидев меня, он остановился, его взгляд медленно блуждал по моему телу. Наконец, я услышала его хриплый, возмущенный голос:

– И в этом ты собираешься идти?

Я вытянула руки и посмотрела вниз.

– Что не так с моим платьем?

На мгновение он выглядел искренне сбитым с толку.

– Платье? Это не платье. Ты выглядишь так, как будто собираешься переспать с ним сразу после ужина.

Я невольно открыла рот.

– Прошу прощения? Я не сплю с ним, придурок! – Я указала на свое весьма скромное платье. – Тут даже ничего не видно.

– Тут видно более, чем достаточно. Это просто непристойно.

Я уперла руки в боки.

– Если ты думаешь, что…

Он поднял руку, и ткань моего платья завибрировала. Я посмотрела вниз и замерла – черный материал превратился в темно-красный, гармонирующий с цветом моей помады. Подол платья медленно опустился к моим ногам. Лиф сидел на мне идеально, тонкие бретельки обхватывали плечи и перекрещивались на спине. Лиам опустил руку, и я повернулась к зеркалу. Увидев свое отражение, я на мгновение забыла, как дышать. Платье было невероятным, и он сделал его специально для меня.

Я чувствовала себя царственно и соблазнительно, шелковистая ткань грациозно облегала мои изгибы. Материал был полупрозрачным, но не таким прозрачным, как одеяния богинь Раширима.

Лиам встал позади меня, и, увидев нас рядом, я почувствовала, как учащается мой пульс. Я ощущала себя богиней, особенно рядом с ним – в его строгом костюме, с красиво уложенными волосами. Мы выглядели так, будто направлялись на бал, а не на ужин, который, вероятно, плохо кончится.

– Так куда лучше, – сказал Лиам.

В его глазах вспыхнуло удовлетворение и мужская страсть.

– Он ужасно разозлится.

Я улыбнулась и посмотрела на Лиама через отражение. Я провела рукой по платью и покружилась перед зеркалом, рассматривая сияющую ткань.

– Это его проблемы.

Голос Лиама напоминал мягкое рычание. Он наблюдал за мной, он всегда наблюдал за мной – особенно когда думал, что я этого не вижу.

– Мне все равно. В моем мире во время важных праздников все богини и Небожители носили подобные одежды. Некоторые носили длинные подолы, тянущиеся на несколько метров, платья других едва касались земли, но все они переливались и сияли, как звездный свет на ночном небе. Они были действительно прекрасны… и ты тоже. Ты королева, и твое тело должны ласкать лучшие ткани, а не дешевый искусственный материал, который он для тебя выбрал.

От слов Лиама у меня перехватило дыхание. Такой он меня видит? Я повернулась к Лиаму, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего, его запах меня окутывал. Я почувствовала, как жар приливает к моим щекам, и откашлялась.

– Спасибо. За платье. Оно прекрасно.

Он улыбнулся, и отступил назад.

– Пожалуйста.

– Итак, что ты хотел мне сказать?

– Сказать? – удивленно переспросил он.

Я вышла из ванной, чуть приподняв подол платья.

– Ты сказал, что хочешь кое-что обсудить.

– Ах да. Я сказал это только для того, чтобы он ушел.

– Лиам. – Я бросила на него укоризненный взгляд и хихикнула. – Это так грубо.

– Прошу прощения. Здесь слишком много людей, и я слышу каждого из них. Это нестерпимо. – Он сел на край дивана и глубоко вздохнул. – И этот их дворец кажется слишком тесным. Как будто стены пытаются сомкнуться вокруг меня. Ты, кажется, единственная, рядом с кем я могу находиться.

Я обошла диван и села рядом с ним.

– Это очень мило. Надеюсь, сейчас ты добавишь что-нибудь грубое, иначе я буду совсем сбита с толку.

– Я не груб с тобой.

– Сегодня ты был именно таким.

Он посмотрел на свои руки, его большой палец скользнул по одному из серебряных колец. Оно не было выполнено из чистого серебра, как другие, – вокруг него был небольшой ободок из обсидиана.

– Тогда прошу прощения. Я плохо спал прошлой ночью.

– Я знаю. Я была там.

– Если я расстроил тебя, то я не хотел. Клянусь, у меня не было намерения причинить тебе боль.

В его голосе звучала искренность.

– Все в порядке. Я привыкла, что временами с тобой бывает непросто. Просто я думала, что мы друзья и самая неприятная часть уже позади.

– Мы друзья. – Он повернулся ко мне так, словно я сказала что-то, что его расстроило. – Просто… Прошлой ночью кошмар был особенно ужасным.

Я озабоченно нахмурилась.

– Ты хочешь поговорить об этом?

– Нет.

Я кивнула, выпрямилась и вздохнула. Лиам снова затих, и я отчаянно хотела, чтобы он позволил мне ему помочь.

– Честно говоря, я ужасно не хочу идти на этот ужин. – Я хихикнула себе под нос. – Надеюсь, он не затянется надолго. У них есть связи, о которых не знает даже Каден. Поэтому они могут указать нам верный путь к Книге, которой, по твоим словам, не существует. После этого мы сможем уйти.

Он протянул мне руку, вытянув мизинец.

– Обещаешь?

Моя грудь сжалась.

– Я думала, ты устал от обещаний.

– Разве мне не позволено передумать? – сказал он, кивая на мою руку.

Я улыбнулась и протянула ему мизинец. Это действие было таким чистым и искренним, и когда наши пальцы соединились, меня пронзила волна электричества.

– Обещаю.

32. Дианна

Тишина в обеденном зале была тяжелой и напряженной. Я проткнула свой кусок мяса вилкой, и зубчики звонко ударились о тарелку. Мы сидели за длинным столом, свет ламп отражался на полированной столешнице. Итан сидел во главе, а мы с Лиамом устроились на противоположном конце стола.

Войдя в зал, я поняла, что совершила ошибку, надев красивое платье. Итан и Дрейк посмотрели на меня, а затем переглянулись. Не помогло и то, что Лиам отодвинул мой стул и помог мне сесть. Я знала, о чем они думали, но Лиам просто пытался быть вежливым.

– Прекрасное платье, Дианна, – сказал Дрейк, поднося бокал к губам. – Определенно не то, которое выбрал я.

Да, это была плохая идея.

– Нет, не то, – сказала я.

– Где ты его взяла? – спросил он, прежде чем сделать новый глоток, скрывая ухмылку.

Я вздохнула, зная, что он пытается меня подловить. Он нуждался в информации, но должен был знать, что со мной опасно играть в игры.

– Его сделал Лиам, потому что все те, которые ты мне подобрал, выставляли напоказ мою задницу.

Он рассмеялся и опустил голову, признавая свое поражение.

– Отличную задницу, стоит заметить.

– Спасибо, я это уже слышала.

Во время нашей шутливой перепалки глаза Лиама то и дело метались между мной и Дрейком. Воздух стал тяжелым и душным, в комнате снова воцарилась тишина, лампы замерцали. Итан уставился на Лиама, и я почувствовала, как в комнате нарастает агрессивное напряжение. Я вздохнула. Ужин шел очень медленно – как и наши попытки собрать информацию.

Итан, король вампиров, был не менее прекрасен, чем Дрейк. Его виски были выбриты, а на макушке оставались длинные волосы. На нем был черный редингот с красными лацканами, черная рубашка и соответствующие классические брюки, а его ботинки определенно стоили гораздо дороже моих. Итан был примерно того же роста, что и Лиам, и обладал таким же крепким, мускулистым телосложением. Оба мужчины излучали силу и прожигали друг друга злобными взглядами.

– Как поживает Габби?

Голос Дрейка нарушил воцарившуюся тишину. Я проглотила кусочек мяса, прежде чем ответить:

– Отлично. Мы с ней созванивались. Недавно ее повысили в больнице. Ну, до того, как…

Мой голос оборвался, когда я подумала о том, что снова лишила ее дома. Мы помирились, но ее слова все еще обжигали мое сердце. Впрочем, все будет хорошо. У нее будет жизнь, о которой она мечтает, независимо от того, что мне придется для этого сделать.

Дрейк прочистил горло. Я знала, что он почувствовал щекотливую тему и собирается продолжить расспросы. Прежде чем он успел что-то сказать, я повернулась к Итану.

– А где твоя жена? Я не видела Наоми целую вечность.

Дрейк замер с вилкой у рта и уставился на брата.

– Она далеко. Она была бы рада встретиться, но у нее есть неотложные дела, – сказал Итан, прервав зрительную дуэль с Лиамом.

Этого я и добивалась.

Я кивнула, размышляя, что может быть важнее, чем попытка Кадена уничтожить мир, но решила не развивать эту тему. Лиам и Итан сидели в тишине, а мы с Дрейком вернулись к еде.

– Вампиры едят?

Голос Лиама застал меня врасплох, и я в недоумении посмотрела на него, потрясенная его бестактностью. Однако он не заметил мой взгляд – его глаза были прикованы к Итану.

– Да. Разве ты не должен об этом знать, учитывая твою репутацию? – пошутил Итан.

О боги, это точно закончится бедой.

– Нет. Вампиры, правившие задолго до вас, были порочными четвероногими существами.

Взгляд Итана не дрогнул, и он постучал вилкой по тарелке.

– Полагаю, их больше не существует?

– Верно. Вампирский род произошел от Иг’Моррутенов, но эволюция превратила их в… ну, в вас.

– Эволюция? Интересно. А что случилось с нашими предшественниками?

– Война. То, чего я не хочу допустить снова.

– Это так? – сказал Итан, поднося бокал к губам.

– Разве это не ваша цель? Почему ты предал Кадена? В войне нет победы, есть только смерть. Даже победившая сторона проигрывает.

Я сглотнула ком в горле, слегка откинувшись на спинку стула. Итан мягко улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. Дрейк облокотился на стол и молча следил за ходом беседы.

– Я хочу тебе верить, но твоя репутация не играет тебе на руку, – сказал Итан. – Ты убил бесчисленное количество таких существ, как мы и Дианна. Даже если вы двое изображаете друзей, она – Иг’Моррутен, твой заклятый враг. Это не ее вина и не ее выбор, но она – зверь. Мы пьем кровь, чтобы поддерживать жизнь, и она делает то же самое. Она должна потреблять смертную плоть.

– Технически я давно этого не делала, – сказала я, поднимая руку.

Дрейк хихикнул, но Лиам и Итан не отвели взглядов друг от друга.

Я пыталась относиться к этому легкомысленно, но от проводимых Итаном параллелей мое сердце заныло. Я знала, что он не имел в виду ничего плохого, но я и без него помнила о темных сторонах моей натуры.

Тем не менее Итан был прав; Лиам был воплощением того, чего нас учили бояться. И все же я посмотрела на него и увидела человека, который каждую ночь страдал из-за мира, семьи и друзей, которых он потерял. Я видела человека, который задавал вопросы о самых элементарных вещах и считал себя моим спасителем. Лиам был моим другом.

Лиам на мгновение замолчал, глядя на Итана, и мое сердце бешено застучало.

– Дианна другая. Я видел зло. Я видел, как оно рождается, чего оно жаждет и как действует. Она может быть упрямой и непостоянной. Временами она грубая и резкая, даже жестокая, но не злая – нисколько.

Я несколько раз моргнула, совершенно потрясенная его словами, – особенно после всего, что я сделала с тех пор, как мы встретились. Я сделала несколько прерывистых вдохов и заправила прядь волос за ухо. Лиам не смотрел на меня, но это было ни к чему. Я знала, что он был искренен во всем, что говорил, – в хорошем и плохом. Он не считал меня чудовищем. Я и не подозревала, как сильно нуждаюсь в том, чтобы услышать эти слова именно от него. Это было такое облегчение, что у меня почти закружилась голова.

– Ты влюблен в нее?

Я непроизвольно открыла рот.

– Итан! – рявкнула я, глядя на Итана, пока Дрейк откашливался, подавившись вином.

– Нет, – сказал Лиам, полностью игнорируя нас с Дрейком. – Она мой друг, ни больше ни меньше.

Итан аристократично изогнул бровь.

– Прекрасно. Ей не нужен еще один одержимый могущественный мужчина. Однако Каден готов разорвать всех на куски, чтобы вернуть то, что ему принадлежит. Ты же понимаешь это, верно?

– Каден не любит меня, – огрызнулась я на Итана и заметила, как Дрейк опустил взгляд на тарелку, чтобы скрыть свое выражение лица. – О чем ты?

– Каден выследил тебя до восточной границы. Каждый, кто осмелился тебе помочь, мертв. Он убил даже самых близких ему людей, которые не смогли тебя вернуть. После гибели Алистера и твоего побега его легион распался.

Я едва могла осознать услышанное, но в этом был смысл. Вот почему тени пришли за Габби. Он хотел заманить меня обратно, используя ее как приманку. Я обманывала себя, думая, что в конце концов он сдастся. Вот почему я старалась не злоупотреблять своими способностями и не телепортироваться во время путешествия, чтобы не давать ему лишние зацепки.

Я обхватила свои колени, мое сердце бешено колотилось. Перед ужином я разговаривала с Габби. С ней были Неверра и Логан, и она была окружена Небожителями. Она в порядке. Она в безопасности.

– Это не любовь, – сказала я, поднимая голову и глядя на Итана. – Я его собственность. И так было всегда.

– Оружие, имущество, любовница. Это лишь часть того, кем ты являлась для Кадена. Ты была единственной, кто выжил после обращения. Можешь поверить, он не раз пытался повторить это с другими после твоего ухода.

Кровь стучала у меня в ушах. Это означало, что теперь у него еще больше зверей. Я смеялась, шутила и помогала Лиаму, в то время как Каден создавал армию.

– Ты приходишь сюда, рискуя нашей безопасностью, но мы согласились тебе помочь. Хочешь знать, почему?

Я выдержала взгляд Итана, но промолчала. Тогда он продолжил сам:

– Потому что он боится его. – Он указал на Лиама. – Каден не будет атаковать и не рискнет напасть на тебя напрямую, пока он рядом с тобой. Мы слышали о покушении на твою сестру, и теперь, когда Каден знает, что она вне его досягаемости, ему нужно найти Книгу. Он считает, что в ней есть ответ, как остановить Самкиэля.

Лиам сидел неподвижно, впитывая каждую крупицу информации. Он сложил руки под подбородком и продолжал смотреть на Итана. Я не могла разгадать выражение его лица и мысли, мелькавшие в глубине его серых глаз.

– Мы хотели тебя видеть. Как только мы узнали, что на самом деле ищет Каден и что легенда оказалась не просто легендой, мы приняли решение отделиться от его легиона. Я начал вести свое собственное расследование, опираясь на источники, собранные столетия назад представителями моего народа. Дрейк занимал мое место на собраниях, фиксируя любую информацию, которую ему удавалось заполучить. Затем что-то изменилось, и Каден стал одержим этой Книгой. Он проводит встречи, убивает и пытает Небожителей, и все для того, чтобы найти Книгу.

– Я в курсе, – наконец сказал Лиам. – Единственная проблема заключается в том, что Книги Азраила нет.

– Он убивает, потому что верит в ее существование.

Лиам выпрямился и отмахнулся от слов Итана.

– Он ошибается. Азраил мертв. Он так и не выбрался из Раширима.

Итан нахмурился.

– Ты, должно быть, ошибаешься.

– Нет. Я своими глазами видел тело Азраила после того, как он помог своей жене сбежать. Иг’Моррутены одолели нас, и он был разорван в клочья. Он превратился в пепел еще до того, как пал Раширим. Как я могу ошибаться?

Я почувствовала, как атмосфера снова накаляется. Тарелки на столе и картины на стенах медленно завибрировали. Охранники посмотрели друг на друга, затем на Итана.

– Хотел бы ты увидеть звездную пыль, оставшуюся от моего мира?

Лампы замерцали – первый признак его растущего беспокойства. Тяжелые люстры над нами закачались. Дрейк наблюдал за двумя мужчинами, его тело напряглось. Я слегка толкнула Лиама коленом. Это прикосновение ненадолго вырвало его из хватки нарастающего гнева. Лиам посмотрел на меня, и его взгляд смягчился. Он вздохнул, и в комнате стало тихо.

– Прошу прощения, – сказал Итан. – Если это правда, то кто-то сделал копию. Камилла нашла кое-что в Эль-Донуме и готова отдать это тому, кто предложит самую высокую цену. Каден готов это сделать.

Я снова чуть не подавилась.

– Камилла?

Дрейк кивнул.

– Да, она нашла кое-что несколько дней назад. Никакой конкретики – только то, что она отыскала Книгу, знает, где она находится, и запрашивает за эту информацию огромную сумму.

– Почему Каден не штурмовал и не уничтожил ее клан? – спросила я.

– Если она умрет, информация умрет вместе с ней – а ты убила единственного человека, который мог забраться в ее память. Предполагаю, что Каден ждет, пока кто-то другой заберет Книгу, чтобы впоследствии ее отнять.

Лиам наклонился вперед, сцепив руки в замок.

– Как нам познакомиться с этой Камиллой?

– Я могу попытаться договориться о встрече. Камилла, вероятно, согласится, если узнает, что ты здесь и заинтересован в получении Книги, но она не позволит Дианне и шагу ступить в Эль-Донуме, – сказал Итан, избегая моего взгляда.

Лиам посмотрел на меня.

– Почему?

– Скажем так, она меня ненавидит.

– Нам действительно стоит поработать над твоими социальными навыками, чтобы в твоей жизни появились нормальные друзья.

– Эй, вообще-то я сижу прямо здесь! – воскликнул Дрейк обиженным тоном.

Лиам повернулся к нему и произнес самым серьезным тоном:

– У меня своя точка зрения на этот счет.

Я хихикнула, а Дрейк рассмеялся. Было приятно осознавать, что напряженность ужина сошла на нет. Тем не менее новая информация только усложнила нам поиски Книги.

В течение следующего часа мы обсуждали, что будем делать, если Камилла все-таки позволит нам войти в Эль-Донуму. Лиам наконец-то доел свой ужин, а я уже давно забыла о еде. Мой желудок сжимался всякий раз, когда я думала о том, что сказал Итан. Возможно, Кадену и не удалось создать мою копию, но это означало лишь то, что численность его армии существенно возросла.

Лиам машинально ковырялся в пустой тарелке, в то время как Итан продолжал рассказывать о препятствиях, с которыми мы можем столкнуться. Дрейк время от времени вставлял свои комментарии, но в основном молча слушал. Я больше не могла сидеть на месте и отодвинула стул. Мужчины за столом синхронно повернулись ко мне.

– Ужин был отличным, но я очень устала. Увидимся завтра, – сказала я.

Не дожидаясь ответа, я выскочила из комнаты. Охранники вздрогнули и потянулись к своему оружию – я двигалась слишком резко, но не могла справиться с охватившим меня беспокойством. Моя кровь стала похожа на ледяную воду, а мозг работал над миллионом разных задач. Лиам был прав. Нам стоило поторопиться.

Надежда на то, что никто за мной не последует, быстро развеялась – я почувствовала приближение Лиама. Казалось, будто за мной идет огромная грозовая туча. Его большая мозолистая рука схватила мое плечо и развернула меня назад.

– Дианна. Я тебя звал.

– Что?

Я посмотрела на Лиама и поняла, что мчалась намного быстрее, чем мне казалось. Мы были на середине большой каменной лестницы.

– Куда ты идешь? Твоя комната в другой стороне.

– Ничего себе, теперь ты это запомнил?

Он прищурился, его рука все еще слегка сжимала мое плечо.

– Я знаю это лицо. Что ты задумала?

Какой надоедливый бог.

– Ничего.

– Тебе нельзя с ней встречаться. У нас есть план, и уничтожение целого города ради получения информации в него не входит.

Я раздраженно вздохнула и высвободила руку из его хватки.

– Я не собиралась этого делать.

Он упер руки в боки.

– Да ну? И куда же, в таком случае, ты собиралась?

Я планировала найти парочку смертных и съесть их, чтобы мне хватило сил добраться до Эль-Донума. Оказавшись там, я бы пробралась в поместье Камиллы и заставила ее отдать Книгу. Но сообщать об этом Лиаму я не собиралась.

Я разочарованно застонала и приподняла край подола. Протиснувшись мимо Лиама, я побежала вниз по ступеням. Он не сказал ни слова и последовал за мной.

Мы молчали. Все сказанное за столом повисло между нами, как грозовая туча. Каден создавал армию. Он отчаянно хотел вернуть меня назад. И он был одержим поиском Книги, которой, по словам Лиама, не существовало. И слова самого Лиама… Они меня тронули, но в то же время оставили после себя ощущение опустошенности. Итан сделал ситуацию еще более неловкой, спросив, влюблен ли он в меня. Мы были друзьями – просто друзьями.

Я остановилась перед входной дверью и некоторое время смотрела на нее, прежде чем снова взглянуть в глаза Лиаму.

– Хочешь уйти отсюда? Хотя бы ненадолго?

Он посмотрел на меня вопрошающим взглядом, но все-таки кивнул.

Мы шли по одной из мощеных дорожек позади замка. Лес был наполнен жужжанием насекомых и редким тявканьем всевозможных четвероногих хищников.

Он накинул свой пиджак на мои обнаженные плечи, хотя я настаивала, что мне не холодно. Температура моего тела была на несколько градусов выше, чем у большинства людей, поэтому я чувствовала себя совершенно комфортно. Тем не менее это был милый жест и приятная перемена в его холодном равнодушии.

Интересно, была ли его внезапная перемена в поведении своего рода извинением за то, что после ночного кошмара он вел себя как придурок? Что-то внутри меня подсказывало, что его мотивы были более глубокими. Или он заметил, как меня напугали слова Итана о том, что Каден хочет меня вернуть? Я знала, что Каден действовал не из любви; в нашем мире этого чувства не существовало. Он до боли ясно дал мне это понять. Я была для него не более чем собственностью, и он хотел вернуть свою потерянную игрушку.

– Дианна. Ты слышала хоть что-то из того, что я сказал?

Я покачала головой, даже не пытаясь притворяться.

– Извини. Этот ужин сильно подействовал мне на нервы.

– Понятно, – коротко ответил он.

Каменная дорожка похрустывала под ногами, а платье путалось вокруг лодыжек при каждом шаге.

– Ты выглядишь счастливее.

Он тихо фыркнул, и в его смехе чувствовалось легкое волнение.

– После этого ужина? Как же так?

Я взглянула на него и едва не споткнулась – от его мужской красоты у меня перехватило дыхание. Серебристый лунный свет обрамлял его черты и отражался в глазах. Его сила казалась почти осязаемой, наполняя воздух вокруг нас. В ту минуту она ощущалась, словно ласковое прикосновение, и впервые за долгое время я почувствовала себя в безопасности. Это было настолько чуждое и непривычное ощущение, что мне потребовалось некоторое время, чтобы заговорить.

– Нет, извини. Я имела в виду в целом. Ты чаще улыбаешься. Ты не был таким, когда я впервые тебя встретила. Хотя тогда я пыталась тебя убить.

– Да, точно.

– И ты не выглядишь таким неряшливым и диким, как раньше. Прическа и одежда значительно улучшили твой внешний вид.

Его взгляд метнулся на меня, брови нахмурились.

– Это был комплимент? Если да, то он просто ужасен.

– Эй, я просто говорю, что ты выбираешься из своей скорлупы.

– Вот как, – сказал он, и мы продолжили прогулку. – Думаю, рядом с тобой вести себя иначе невозможно. Ты не оставляешь мне выбора.

Я толкнула его плечом.

– Это комплимент?

– Думаю, да. – Он сделал задумчивую паузу. Я уже привыкла к его выражению лица, когда он пытался сформулировать свои мысли или чувства. – В моем мире есть одно выражение. У него нет точного перевода, но на вашем языке это означает что-то вроде «окаменения». В определенный момент жизни бог может достичь состояния, когда его эмоции рассеиваются. Это часто случается после того, что ты назвала бы травмирующим событием. Они теряют часть себя и перестают испытывать чувства к окружающим. Как будто свет внутри нас гаснет, и мы обращаемся в камень.

Я остановилась, и он повернулся ко мне.

– Камень? Настоящий?

Он кивнул, и мышцы его челюсти напряглись.

– Невозможно предугадать, когда это произойдет. Я всегда думал, что это случается из-за большой потери – потери чего-то очень ценного и любимого. Я боялся, что мой отец окаменеет после смерти матери. Признаки были, но этого не случилось. Где-то в глубине души я боюсь, что именно это происходит и со мной.

Он посмотрел на свои ноги, я и заметила мелькнувшую в его чертах боль. Это был хороший знак, но я знала его уже почти три месяца, и некоторые черты его личности были до сих пор от меня скрыты.

Я видела, каким сексуальным он был раньше, но с тех пор, как я его встретила, он, похоже, не интересовался физическими удовольствиями. Мы часто спали в одной постели, но в этом не было ничего интимного. Руки Лиама никогда не блуждали по моему телу, и он не касался меня посреди ночи в поисках наслаждения. Если он и прижимался ко мне, то держал руки при себе.

Я знала, что рядом со мной ему было легче уснуть. Иногда он вздрагивал и дрожал, а иногда просыпался в поту, смотрел на меня и снова засыпал. Я не расспрашивала его о кошмарах – если бы он хотел о них поговорить, то сделал бы первый шаг. Я бы никогда в этом не призналась, но сон с Лиамом тоже меня успокаивал. Было приятно знать, что рядом кто-то есть. Так я чувствовала себя менее одинокой.

Я протянула руку и положила ее ему на плечо, стараясь сделать это максимально осторожно и ненавязчиво.

– Я обещаю не позволить тебе превратиться в камень, – сказала я, ободряюще улыбаясь.

Его взгляд скользнул по моему лицу.

– Сомневаюсь, что смогу быть рядом с тобой так долго. Ты слишком агрессивная и навязчивая.

На этот раз я ударила его по плечу так, что он слегка подпрыгнул, но все же не настолько сильно, чтобы причинить боль. На его губах появилась улыбка – я знала, что он сказал это главным образом для того, чтобы меня разозлить.

– И слишком настойчивая.

Я ударила его еще раз, но он отскочил назад. Он играл со мной. Такой Лиам мне нравился. Рядом со мной, вдали от своих подданных, он был совсем другим. Почти нормальным.

– Ну ты не совсем плох. – Я пожала плечами. – Время от времени.

– Я это запомню.

Он снова сделал шаг назад, и на наших лицах появились одинаковые улыбки. Я взглянула наверх и поняла, что мы добрались до сада. Я и забыла, что Дрейк очень любит это место. На протяжении многих лет он часто о нем говорил. Хотя история этого сада была не такой уж счастливой – его создала женщина, которую он любил так сильно, как только может любить сердце. Она выбрала другого, и это его сломило. Но даже несмотря на то, что сад был создан ее руками, Дрейк сохранил его и поддерживал его цветущую красоту. Благодаря его заботе он превратился в памятник счастью, которому было не суждено случиться.

– Что это? – спросил Лиам, когда мы остановились между двумя статуями женщин с большими амфорами в руках.

Я закуталась в пиджак Лиама и посмотрела наверх.

– Сад. Разве в Рашириме таких не было? – спросила я, бросив на Лиама вопросительный взгляд.

Я похолодела. Боги, неужели он злится из-за сада?

– Сад? Это просто ужасно, – сказал он, скривив лицо от отвращения.

– Лиам, ты ведь даже не был внутри, – сказала я со вздохом.

Я направилась в сад, зная, что он пойдет за мной. Он всегда так делал.

Тропа разделялась на две узкие дорожки, вдоль которых росли великолепные густые кустарники. Наверху были развешаны небольшие фонарики, которые отбрасывали блики света и создавали причудливые тени. Это было невероятно красиво, даже несмотря на то, что Лиам продолжал недовольно кривить губы. Я направилась к центру сада, привлеченная журчанием свежей проточной воды. Дрейк наверняка устроил здесь фонтан, и мне хотелось его увидеть.

– Даже их растения ужасны, – сказал Лиам, протягивая руку, чтобы потрогать охапку фиолетовых цветов.

– Почему ты считаешь своим долгом ругать все, что с ними связано? Как будто ты хочешь начать очередную ссору.

Он опустил руку и протер ее о штаны, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Они мне не нравятся. Даже энергия, окружающая их, кажется странной. Тут что-то не так.

– Просто твое присутствие выбило их из колеи. Помни, ты необычный гость, Лиам. Дрейк – мой старый друг, и сейчас его семья нам помогает.

Он засунул руки в карманы.

– Да, они нам помогают. Это кажется странным, учитывая их страх перед Каденом и то, что их ждет, если предательство откроется. Что заставляет твоих влиятельных друзей идти на такой риск? Я им не доверяю и не хочу, чтобы ты оставалась с ними наедине слишком долго.

Я едва не упала, наступив на подол платья. Приподняв юбку, я посмотрела на Лиама.

– Прости, что? Ты не можешь указывать, с кем мне находиться рядом, а с кем нет. У тебя нет права принимать за меня решения. Я не принадлежу тебе – точно так же, как не принадлежу Кадену.

– Дело не в принадлежности. – Он нахмурился и посмотрел на меня сверху вниз. – Я о тебе беспокоюсь.

Его слова застали меня врасплох, и язвительный комментарий, который я подготовила, замер у меня на губах. Я не знала, что ответить, – кажется, впервые в жизни.

Лиам посмотрел на меня, и его взгляд смягчился. Глаза больше не были холодными, полными гнева и раздражения. Взгляд переместился на мою грудь, выражение боли мелькнуло на его лице, и он отвернулся. Смущенная переменой в его настроении, я опустила глаза на свое шелковое платье, думая, что пролила что-то на лиф. Все было чисто.

– Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Я живу на свете уже очень много лет.

– Смотря с кем сравнивать, – проворчал он, все еще избегая моего взгляда.

Я фыркнула и развернулась, направляясь в глубь сада.

– И нет, тебе не стоит о них беспокоиться. Они уже некоторое время пытаются отделиться от Кадена.

– И Каден об этом не знает?

Я пожала плечами.

– Он видел, как я убила Дрейка в Заралле. Ну, вернее образ Дрейка. Каден думает, что он мертв.

Взгляд Лиама метнулся ко мне.

– А его брат? Тот, кто называет себя королем? Каден не боится возмездия за убитого члена семьи?

– Думаю, он считает, что Итан прячется. Никто не станет открыто выступать против Кадена. Они не глупы. Это означает неизбежную смерть. Несмотря на твое необъятное эго, Каден силен, опасен – и, ко всему прочему, он настоящий псих.

Лиам снова издал ворчащий звук, к которому я уже привыкла.

– Я его не боюсь.

Настала моя очередь раздраженно хмыкнуть.

– А следовало бы.

Я вздохнула, и мы продолжили нашу прогулку по саду. Ночные создания наполняли воздух своими песнями.

– Здесь есть хоть что-то, что тебе нравится?

– Нет.

Я фыркнула.

– Хорошо, тогда назови хотя бы одну хорошую вещь. Например, особняк, – сказала я, указывая на грандиозное сооружение.

– Слишком претенциозный.

Он шутит? Нет, серьезно – он шутит? Я не смогла сдержать смешок, и он улыбнулся мне в ответ. Казалось, наш разговор приносил ему искреннее удовольствие, хотя его лицо оставалось угрюмым.

– Хорошо, а как насчет их одежды?

– Слишком узкая.

– Ой, да ладно! Тебе же должно нравиться хоть что-то?

Лиам поднял голову и задумался. Уголок его рта приподнялся, словно ответить на мой вопрос было ужасно сложной задачей. Я собралась задать ему еще один, когда Лиам наконец заговорил:

– Мне нравится здешний язык. Он напоминает мне язык моей мамы.

Его мамы? Мое сердце дрогнуло. Он никогда не говорил о ней, и я осознала, что не видела ее ни в одном из его воспоминаний. Единственное, что я запомнила, – упоминание о ее смерти. Я запомнила слова его отца и то, каким несчастным был Лиам в том «кровном» сне. Тем не менее я ни разу не видела их втроем. Может, воспоминания были так ужасны, что он их заблокировал? Я боялась задать этот вопрос, боялась, что он снова от меня закроется. Этого я допустить не могла.

– Какой она была?

Он сжал челюсти.

– Если ты не хочешь об этом говорить, то не обязательно. Мы можем обсудить сегодняшний ужин.

Он немного расслабился и фыркнул.

– Нет. Ты уже многое видела и многое обо мне знаешь. Нет причин не рассказать тебе и об этом. Возможно, разговор мне поможет. – Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Насколько я помню, она была доброй и милой. Она заболела после моего рождения. Поначалу я был слишком мал, чтобы это понять, но с возрастом я начал понимать, что что-то не так. Она была воином, Небожительницей под властью старого бога, но во время беременности ее свет погас. Когда она стала слишком слаба, чтобы держать меч, она перешла в совет. В этом и состоит проблема с рождением богов: плод берет на себя слишком много. Ребенок требует от матери невероятное количество энергии и сил. Риск слишком велик. Вот почему я единственный.

– Лиам. – Мне не хотелось еще раз извиняться, да он в этом не нуждался. – В том, что с ней случилось, нет твоей вины.

Наши глаза встретились, и я увидела застывшее в них бремя печали.

– Разве?

– Если об этом было известно, значит, она осознавала риски и все равно забеременела. Знаешь, что я думаю? Я думаю, она так любила твоего отца и тебя, что ей было все равно. Я готова поспорить на все деньги мира, что она никогда об этом не жалела. Любовь к детям сильнее всего – поверь мне.

На мгновение Лиам замолчал, и мы остановились. Он уставился на меня, словно пытаясь отыскать в моих словах долю правды. Думаю, в глубине души он всегда жаждал услышать, что случившееся – не его вина.

– Ты меня удивляешь, Дианна.

– Ты это уже говорил.

Он кивнул, и мы продолжили нашу ночную прогулку.

– А что случилось с твоими родителями? Поскольку я только что обнажил свою душу, мне бы хотелось поближе узнать и твою.

– Ну, раз уж у нас все по-честному, – вяло пошутила я. – Короче говоря, мои мама и папа были целителями. Они помогали больным и слабым – в то время это считалось медициной. Когда Раширим пал, началась эпидемия чумы. Они продолжали помогать другим, пока болезнь не поглотила их самих. Так мы с Габби остались одни. Мы всегда заботились друг о друге.

– У вас оставались другие родственники? Люди, которые могли бы вам помочь?

Я покачала головой и опустила глаза.

– Нет, никого. Я кормила нас обеих.

Лицо Лиама не изменилось. Он терпеливо ждал, пока я продолжу рассказ.

– Я воровала. Я не горжусь этим, но я сделала то, что должна была сделать для своей семьи. И так будет всегда.

– В этом нет ничего странного. В тяжелые времена люди склонны делать то, что считают необходимым.

Я ожидала, что Лиам осудит меня, и была более чем удивлена, когда он этого не сделал. Он увидел выражение моего лица и улыбнулся.

– Я не оправдываю воровство и не говорю, что это правильно, но единственный способ узнать, кто ты есть на самом деле, – оказаться в ситуации, когда у тебя нет выбора. Вот и все. – Он пожал плечами, глядя на меня сверху вниз. – Кроме того, я не удивлен. В конце концов, ты пыталась – хоть и безуспешно – обокрасть меня.

– Такой противный, – прошипела я, толкнув ухмыляющегося Лиама бедром.

Я подсознательно шла в направлении шума воды, и в конце концов мы оказались в самом сердце сказочного сада. В центре фонтана возвышались каменные статуи – несколько изящных фигур держали различные емкости, из которых стекала вода. Фонтан почти светился, маленькие золотые огоньки дополняли серебристый лунный свет, отражавшийся в водной глади. Это было потрясающе.

– У моей матери был сад в Рашириме.

Слова Лиама оторвали меня от любования фонтаном, и я обернулась.

– Мой отец создал для нее причудливый лабиринт из прекраснейших статуй и растений. Это было волшебно – куда лучше, чем этот сад. После ее смерти мы ни разу там не были. Мой отец оставил сад гнить. Думаю, ему было слишком больно видеть это место без нее.

– Мне жаль.

Он пожал плечами, словно ему было все равно.

– У тебя нет причин сожалеть.

Он шагнул вперед, ныряя под изогнутую арку, оплетенную виноградной лозой. Я тихо последовала за ним. Усевшись на край залитого лунным светом фонтана, я почувствовала, как устали мои ноги. Неважно, смертный ты или нет – рано или поздно твоим пяткам все равно потребуется отдых.

Лиам не стал садиться рядом со мной. Вместо этого он подошел к большому цветущему кусту и провел пальцами по нежным лепесткам. Он сорвал великолепную желтую лилию, аккуратно покрутив ее за стебель. Я уставилась на него, зачарованная видом могущественного Губителя мира, держащего в руках такой маленький и хрупкий цветок.

– Знаешь, как я получил свое имя?

Я выпрямилась, поправляя пиджак, который все еще пах Лиамом.

– Какое именно? Самкиэль?

Он продолжал разглядывать цветок в своей руке.

– Нет, это имя мне дали при рождении. С ним связано больше и крови, и смертей, чем мне бы хотелось. За столетия я сделал так много вещей, о которых сожалею. Я потерял слишком многое. – Он повернулся, и наши глаза встретились. – Я потерял слишком многих.

На его лице мелькнуло мрачное выражение, которое я успела возненавидеть. Оно напоминало мне о горе, скрывавшемся за этими прекрасными глазами. Итак, я сделала то, что у меня получалось лучше всего, – решила его раздразнить.

– А, так ты говорил о Лиаме? Да, мне всегда было интересно, почему ты выбрал такое простое имя.

– Ну, это забавная история.

Он хмыкнул, и его плечи на мгновение приподнялись – учитывая обстоятельства сегодняшнего вечера, можно было считать это полноценным смехом.

– У нас на Рашириме был цветок, красота которого была несравнима с тем, который я держу в руках. Его лепестки украшали желтые и синие линии, которые закручивались в причудливые узоры при любом прикосновении. Его называли орнелиамусом, сокращенно – лиамом. Эти цветы были любимцами моей матери, символом силы и защиты. Они могли адаптироваться к любому климату и были настолько выносливыми, что убить их было практически невозможно. Чтобы их искоренить, потребовалась бы уничтожить планету.

Глаза Лиама метнулись к моим, прежде чем он подошел и сел рядом со мной. Он протянул руку, предлагая мне цветок, и я почувствовала, как забилось мое сердце. Когда я приняла цветок, он слегка улыбнулся, оперся локтями на колени и сложил руки перед собой.

– Я хотел быть таким.

Лиам подарил мне цветок. Чертов обыкновенный цветок, и весь мой мир перевернулся. Это был первый раз, когда мужчина дарил мне цветы. Это была самая глупая вещь, на которой можно зациклиться, но крошечное желтое растение внезапно стало для меня целым миром. Когда я увидела цветок в руке Лиама, у меня защемило в груди. Габби дарили цветы, а мне – никогда.

– Великий и могущественный Владыка мира, названный в честь цветка. Какая ирония.

Он улыбнулся, и у меня перехватило дыхание. В свете маленьких золотых огоньков и луны, отбрасывающей свет на его лицо, он был до боли прекрасен.

– Я столько тебе рассказал, а ты снова надо мной подшучиваешь? Ты ранишь мои чувства.

Я сморщила нос и игриво ударила его цветком – достаточно аккуратно, чтобы его не повредить.

– Не сомневаюсь, мистер Непобедимый.

– Ты выдумала для меня столько имен, а я для тебя – ни одного. Нужно это исправить.

– Придумывай сколько хочешь, лишь бы ты больше не называл меня червяком.

Выражение его лица смягчилось, уголок губ изогнулся.

– Ты действительно помнишь все, что я тебе говорю?

– Только самые ужасные вещи.

– Это я тоже исправлю.

Я почувствовала, как краска заливает мое лицо, и отвернулась, убирая прядь волос за ухо. Он имел в виду совсем другое и не понимал, как это прозвучало для меня. Но его слова и тон, которым он их произнес, вызывали у меня определенное волнение.

– Итак, по шкале от одного до пяти, насколько вероятно, что мы умрем?

– Ноль. Книги не существует. Неважно, кто и во что верит.

– Хорошо, но если мы представим, что она все-таки существует?

Он пожал плечами, слегка нахмурившись и сжав губы.

– Может быть, один. Если эта Книга каким-то образом сохранилась, то у нас возникнет повод для некоторого опасения, но вероятность крайне мала. Азраил так и не выбрался из Раширима, и все, что он создал, умерло вместе с ним.

Наш разговор прервала задорная мелодия. Мы с Лиамом синхронно повернули головы в сторону замка. Звук был не очень громким, но мы отчетливо его слышали.

– Что это такое? – спросил Лиам, его губы изогнулись от отвращения.

– Музыка.

Его голова повернулась ко мне.

– Я знаю, но откуда?

Я знала не больше, чем он сам. Я пожала плечами и указала рукой в сторону особняка.

– Не знаю. Наверное, это Дрейк. Развлекает проснувшихся гостей.

– Ты волнуешься?

Повернувшись к Лиаму, я обнаружила, что он пристально смотрит прямо на меня. Я приподняла бровь.

– Из-за музыки?

– Из-за смерти.

Его вопрос показался мне странным. Не только его содержание, но и то, как Лиам на меня посмотрел. Я покачала головой, пряди волос щекотали мои щеки.

– Из-за себя – нет. Из-за сестры – да.

Его лицо вновь приняло холодное выражение, как будто я сказала что-то не так.

– Ты так сильно переживаешь за других, но не за себя. Почему?

Я улыбнулась, но он не ответил мне тем же.

– Что в этом удивительного? Я всегда знала, что мне суждено сражаться, понимаешь? Габби, она… У нее есть жизнь, карьера и любимый человек. У меня ничего этого нет. Так что я не беспокоюсь о себе. Я могу пережить практически все, а Габби – нет.

Он продолжал смотреть на меня так, будто я его оскорбила.

– В чем дело? Почему ты так на меня смотришь?

Он медленно покачал головой.

– Я не думал, что ты окажешься такой.

– Что ты имеешь в виду? У Иг’Моррутенов не может быть чувств?

– Не у тех, с которыми я сталкивался.

– Неужели? И какими они были?

– Мощными, опасными, свирепыми и далеко не такими раздражающими, как ты.

За этими словами последовал удар, который едва не сбил его с места. Он притворно потер свою руку, и по его неприлично идеальному лицу расползлась широкая улыбка.

– Но такими же жестокими.

Мы продолжали разговаривать, плавно переходя от темы к теме, – иногда наш разговор был тяжелым, иногда беззаботным, но мы больше не говорили ни о Кадене, ни о Книге. Время шло, но когда я была с ним, это не имело никакого значения. И это меня пугало.

33. Лиам

Она положила руку под щеку, и я почувствовал, как замедлилось ее сердцебиение. Дианна уснула. Несколько темных прядей упали на ее лицо, и все же ей удавалось выглядеть изысканной и нежной даже во сне. Осторожно поправляя ее подушку, я заметил на прикроватной тумбочке стакан с маленьким желтым цветком. Улыбка тронула мои губы. Это был такой незначительный жест, но казалось, что для нее он значил очень многое. Неизвестное чувство сжало мне сердце, и я задумался о том, откуда оно взялось. Я знал, что могу найти для нее еще тысячу цветов куда лучше этого.

«Вот так гибнет мир».

Эти слова эхом отозвались в моем подсознании, и я закрыл глаза. Я притворился спящим, чтобы Дианна не волновалась и спокойно уснула. Я чувствовал себя слишком расстроенным и разбитым, чтобы вновь оказаться в пучине огня, крови и пения мертвецов. Не было слов, чтобы точно описать мои эмоции, но я знал, что не могу спать.

«Вот так гибнет мир».

Снова и снова этот проклятый сон преследовал меня даже в часы бодрствования. Ужас переплетался с запутанными чувствами, которые я испытывал к Дианне, и все это лишь усиливало мое эмоциональное смятение. Я вздохнул, перевернувшись на спину и уставившись на потолок, покрытый уродливыми узорами. Мои пальцы монотонно постукивали по груди. Нет, я не могу думать о ней в таком ключе. Я бы себе не позволил. После того кошмара я сказал себе, что буду сохранять дистанцию.

Я повернул голову к Дианне, наблюдая, как она спит. Было так глупо считать, что я смогу держаться от нее подальше. Когда я увидел, как Дрейк заключает ее в объятия, моя грудь сжалась. Затем, когда они были в гардеробной, я почувствовал в ней перемену. Она была едва заметной – крошечная щепотка боли и печали. Когда я увидел ее страдания и руки Дрейка, посмевшего ее коснуться, я понял, что сделаю его смерть медленной и мучительной.

Я тут же чуть не разорвал его на куски, но Дианна меня успокоила. Нередко для этого было достаточно одного ее присутствия. Она была совсем непохожа на подобных ей созданий. Она утверждала, что не так заботлива и внимательна, как ее сестра, но это было не так. Я лежал и смотрел, как она спит, пока проклятый голос снова не всплыл в моей голове. Я встал с кровати – она зашевелилась, потянувшись и свернувшись калачиком около подушки, которую я положил вместо себя. Убедившись, что она удобно устроилась и не собирается просыпаться, я тихо выскользнул из комнаты.

– У тебя хорошо получается, – сказал Дрейк, стоя в коридоре в нескольких метрах от меня. – Полагаю, ты не в первый раз незаметно выходишь из женской комнаты?

Я слегка прищурился, осторожно закрыв за собой дверь.

– Как прошел вечер после вашего маленького свидания? Тебе понравился сад? Знаешь, в нем есть несколько укромных мест – никто не услышит, если ты захочешь ее трахнуть.

Я направился к нему, и он расправил плечи. Я посмотрел на него сверху вниз. Серебряные кольца завибрировали на моих пальцах, и мне не терпелось ощутить в руке один из мечей. Я мог бы прикончить его за считаные секунды, превратив его останки в пепел. Единственное, что удерживало мою руку, – мысль о том, что женщина, спящая в нескольких футах от меня, никогда мне этого не простит.

– Я убивал людей и за меньшее. Так что не заблуждайся: если бы она не считала тебя другом, я бы превратил твое тело в угли еще до того, как ты успел открыть рот.

Дрейк улыбнулся. Это была медленная и ленивая улыбка, говорящая о том, что моя угроза кажется ему нелепой и смешной.

– Зачем ты пришел, Дрейк? Чего ты хочешь?

Он кивнул в сторону потолка.

– Итан ждет тебя в кабинете. Пойдем.

Я молча проследовал за ним в холл. Тяжелые и роскошно украшенные скамейки прятались в густой листве. Несколько вампиров увлеченно о чем-то разговаривали, но замолчали, когда мы проходили мимо. Они выпрямились, их зрачки расширились. Решив, что мы достаточно отдалились, они принялись перешептываться, но я все равно их слышал.

Губитель мира.

Я покачал головой. Мы шли по широким мраморным ступеням, и я начал понимать, что из себя представляет настоящее вампирское поместье. Когда мы поднялись, я огляделся. Это место отличалось от остальной части особняка. Прищурившись, я осмотрел картины, висящие на стенах, – похоже, это были портреты предков, насчитывающие тысячелетия. Я услышал движение внизу – остальные гости начали просыпаться. Я насчитал двадцать пять сердцебиений. Всего в замке находился сорок один вампир.

– У вас здесь много гостей.

– Да. Те, кто находятся под властью моего брата и боятся возмездия Кадена, чувствуют себя здесь в большей безопасности. Поэтому Итан открыл двери в наш маленький и скромный особняк.

Едкие комментарии Дианны меня не беспокоили, но всякий раз, когда Дрейк открывал рот, у меня возникало непреодолимое желание вырвать ему язык.

Дрейк остановился перед большими ониксовыми дверями. На круглой ручке из полированного камня было вырезано нечто, похожее на голову рептилии. Он схватил ее, сделал несколько оборотов и пригласил меня в просторную комнату взмахом руки и насмешливым поклоном.

В кабинете стояли несколько удобных на вид кресел и стульев. Все стены были заняты книжными полками, доходящими до самого потолка. Сзади виднелась винтовая лестница с перилами, отделанными золотом.

Итан посмотрел на меня, и в его руке загорелся алый огонек.

– Ты куришь?

Я покачал головой.

– Нет.

– Даже ради развлечения?

Несколько столетий назад Логан, Винсент, Кэмерон и я сбегали с уроков и употребляли запрещенные лекарства ради того, что мы считали весельем. Это были легкие средства, благодаря которым нам удавалось ненадолго отвлечься от возложенных на нас обязанностей.

– Уже нет.

Дрейк усмехнулся.

– Я знал, что за этим холодным фасадом скрывается плохой парень. Как еще ты смог бы понравиться Дианне?

– Я ей не нравлюсь. Она мне помогает, – поправил я его, бросая в его сторону раздраженный взгляд.

Улыбка Дрейка стала еще шире, когда он прошел мимо и встал между мной и Итаном. Он защищал своего брата, сопровождая его, как тень. Так же он защищал и Дианну, хотя я предполагал, что его мотивы в ее отношении были совсем иными. Когда он был рядом с ней, его запах менялся, и это заставляло меня испытывать эмоции, которые я не мог объяснить.

Дрейк потянулся за коричневым цилиндрическим предметом, лежащим на столе, и открыл небольшую серебряную коробочку. Вспыхнуло пламя, и он зажег кончик коричневой палочки. Затем он сделал глубокий вдох, и клубы дыма окутали его лицо.

– Сигары. Так их называют, – сказал Итан, внимательно за мной наблюдая.

– Чтение мыслей – полезный навык. Для его развития требуется время и терпение, – сказал я, прищурившись.

Дрейк усмехнулся, и из его губ вырвался небольшой клуб дыма. Итан пожал плечами.

– Да, возможно. К счастью для тебя, лишь немногие в моем мире им обладают. Это один из многих навыков, которые передал нам отец, но наши способности далеко не так сильны, как те, которыми владел Алистер. Я могу уловить отдельные фрагменты твоих мыслей, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что делал он. Алистер был последним, кто обладал способностью проникать в глубины разума, а Дианна превратила его в пепел.

– И поэтому ты позвал меня сюда? Ради пустой болтовни о том, что я и так знаю?

Он усмехнулся себе под нос.

– Да, хотя я ожидал, что ты придешь раньше. Дрейк сообщил мне, что вы с Дианной наслаждаетесь садом.

Ухмылка Дрейка стала шире. Он и правда был тенью. Судя по всему, он следил за всем, что здесь происходит, и делал это настолько хорошо, что я не заметил его даже во время прогулки с Дианной.

Я почувствовал жар в своих руках – мое раздражение нарастало.

– Ты, как и твой брат, забываешь, с кем разговариваешь. Не понимаю, по какой причине вы считаете, что мои поступки – ваша забота.

Итан плавно встал со своего кресла. Затем он медленно подошел к темному деревянному столу – его хищная походка служила прямым доказательством того, что современные вампиры произошли непосредственно от четвероногих зверей, которыми я их помнил. Они представляли собой нечто среднее между кошками и рептилиями, были тихими и хитрыми. Вампиры были идеальными хищниками, и мои предки их презирали.

– Судя по всему, твоя ненависть к нам никуда не делась. С другой стороны, твое присутствие тоже не доставляет нам удовольствия, – сказал Итан, очевидно, снова прочитав мои мысли.

– Это бестактно и грубо, кем бы вы ни были.

Итан ухмыльнулся.

– Мои извинения, ваше величество. Настали другие времена, и порядки несколько изменились.

Он положил сигару на маленькое стеклянное блюдце на столе и помахал мне рукой. Когда я бесшумно подошел к нему, он включил небольшой фонарик, осветив им несколько страниц и большую карту с выделенными на ней точками.

– Дрейку удалось достать несколько предметов из логова Кадена, прежде чем он нас заметил.

Я кивнул, изучая лежащую передо мной карту.

– Значит, это еще одна причина, по которой ты перестал появляться на собраниях, о которых мне рассказывала Дианна?

– Да, одна из них. Кроме того, опасность, которую сулит его неуемная жажда власти, намного превосходит наш страх перед тобой.

– У меня есть вопрос. Очевидно, Дрейк жив. Как получилось, что Каден видел его смерть? Какую роль сыграла Дианна в этом обмане?

Итан кивнул.

– Да. Это была уловка, которую они придумали после того, как мы не явились на последнюю встречу. В отместку Каден захотел получить голову моего брата. Дианна не могла убить его, поэтому они разработали план. Мой брат пользуется популярностью у нескольких ведьм, которые с радостью разработали для него маскировочное заклинание. Его смерть выглядела совершенно реальной, но это было не так. Такое же заклинание защищает этот дом.

– Интересно.

– Вернемся к тому, о чем мы говорили за ужином. Я хочу заключить сделку.

Ах да, вопрос, который он задал, когда Дрейк и Дианна болтали, совершенно не подозревая о нашем телепатическом разговоре.

Мои губы скривились от отвращения.

– Я не дам тебе свою кровь.

– Я же говорил тебе, что они заключили кровную сделку, – сказал Дрейк.

Мои плечи напряглись, но я сдержался. Сосредоточься на Итане. Что, если он узнал это от Дианны? Если да, то почему меня это беспокоит? Что еще она ему рассказала? Я отбросил эту мысль, пытаясь игнорировать эмоции, которые она вызывала.

– Если я сделаю это, то только ради Дианны. Я предан невинным, а вы ими питаетесь. То, что вы делаете, запрещено, но Дианна считает вас друзьями. Докажи ее правоту, и я дам тебе свое слово.

Итан покачал головой, на его лице мелькнуло разочарование.

– Очень хорошо. Есть ли какое-то божественное обязательство или клятва, которую необходимо произнести или подписать?

– Нет.

Брови Итана нахмурились.

– Тогда как я могу быть уверен, что ты сдержишь свое слово?

Я поднял глаза к потолку, недовольный тем, что мне снова приходится с кем-то объясняться. Мое терпение закончилось, наши взгляды встретились, и я изложил все в терминах, которые, как я надеялся, он поймет.

– Я мог бы совершить обыск и захватить твой чудесный особняк, сделав всего один телефонный звонок. В результате вы и все присутствующие здесь существа будут арестованы, а я смогу беспрепятственно забрать все, что мне нужно. Но поскольку я дал Дианне обещание, я так не сделаю. Итак, это – ваша гарантия и единственная сделка, на которую я готов пойти.

На лице Итана расползлась медленная улыбка.

– Что ж, тогда сделка заключена. – Он взглянул на Дрейка. – Дианна – это что-то. Что бы ни делал Каден, пытаясь превратить ее в комок ненависти и страха, она не сломалась. Дело в ее сердце. Возможно, это сердце смертной, но мне не приходилось видеть ничего сильнее. Она может есть, трахаться и дышать, как мы, но она не одна из нас. Я думаю, в глубине души ты это знаешь. Она другая.

Я знал это. Дианна неоднократно это доказывала, но я не стал бы обсуждать ее с этими вампирами.

– Прежде чем мы продолжим, я хочу задать вопрос, – сказал Итан, не дождавшись моего ответа.

Я посмотрел на него с нескрываемым раздражением.

– Что?

– Ты же не собираешься оставаться, верно?

Я растерялся, не поняв суть вопроса. Здесь не было никакого секрета.

– Нет. Как только все кончится, я вернусь на обломки своего мира.

– Я же говорил, – сказал Дрейк, его насмешливое выражение лица стало жестким и холодным.

Алый уголек сигары в точности повторял свет, горящий в его глазах.

Из голоса Итана исчезла шутливость, его тон стал более серьезным, чем когда мы обсуждали смерть, войну и разрушения.

– Тогда я дам тебе совет, Губитель мира. Не забивай ей голову красивыми словами. Не делай для нее сияющих платьев. Не води ее на полуночные прогулки по саду и не дари ей цветы. Каден годами кормил ее подачками, чтобы держать ее в узде. Она женщина, которая жаждет любви, что бы она ни говорила. Если у тебя нет намерения оставаться с ней до конца, не ухаживай за ней и не заставляй ее надеяться на большее. Не позволяй ей упасть, если не собираешься ее ловить.

Я понятия не имел, как не заметил Дрейка в саду. Я даже не почувствовал его. Лампа на столе отчаянно замерцала. Мои глаза прищурились, голос наполнился раздражением.

– Ты уверен, что не любишь ее?

Смех Дрейка эхом разнесся по комнате, раздражая меня еще сильнее. Лицо Итана не дрогнуло, и он поднял левую руку. Замысловатый символ Ритуала Дисин украшал его палец.

– Если ты забыл, я счастлив в браке. – Он опустил руку и продолжил: – Скажем так, мы в большом долгу перед Дианной и желаем ей добра. Мы не хотим, чтобы на ее долю выпало еще больше страданий.

– Хорошо, – сказал я.

Я протянул руку к середине комнаты. Моя кожа засияла серебром, вдоль груди, ног, рук и под глазами проявились двойные линии. Серебряные кольца вращались на моих пальцах, пока я произносил слова древнего заклинания. Образовался круг, и комната затряслась – под воздействием моей силы вся мебель оказалась у стен. Серебряный луч пронзил потолок, и перед нами появились Логан и Винсент. Как только они вошли в комнату, я опустил руку, и моя кожа снова приобрела золотисто-коричневый цвет.

– Так вот как ты выглядишь на самом деле, – произнес Дрейк.

Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине его глаз я видел инстинктивный страх перед тем, что он видел.

Я молча дождался, пока Логан и Винсент подойдут ко мне. Они выглядели по-настоящему грозными воинами. Небожители воевали так, словно были для этого рождены, но их смертоносная сила была результатом долгих тренировок. С Итаном и Дрейком произошла перемена: их позы стали оборонительными. Они следили за Винсентом и Логаном, не зная, представляют ли они угрозу.

Логан и Винсент оглядели комнату, их глаза светились ярко-голубым светом. Они были на грани и имели для этого все основания. Их учили замечать даже малейшую угрозу, и это место воспламенило их небесную кровь.

Увидев их, я почувствовал, как мое напряжение немного спа́ло, – я и не осознавал, как неуютно ощущал себя в этом чужом месте, в окружении врагов. Логан выглядел почти здоровым. И пусть наша последняя встреча была не совсем приятной, Винсент, казалось, был рад меня видеть. Я с удивлением осознал, что тоже по ним соскучился. После столь долгого пребывания в пустоте и холоде это было такое странное, непривычное чувство.

Я поприветствовал их легким кивком.

– Вот что у них есть на Кадена на данный момент. Я хочу, чтобы кто-то из Лиги всегда находился рядом с Габриэллой. Каден очень хочет вернуть Дианну, и я боюсь, что он снова попытается похитить Габби. Следует усилить меры безопасности.

Винсент недоверчиво взглянул на вампиров и сказал:

– Я уже нанял нескольких человек в гильдию.

Я посмотрел на Итана и указал на карту.

– Расскажи мне об этом.

Огненные искры пронеслись в его глазах, и я увидел, как его клыки на мгновение обнажились.

– На карте отмечены места, где может произойти атака. Это территории, которые он посещал чаще всего. На карте отмечены несколько пещер – мы думаем, что они играют важную роль. Кажется, ему нравится находиться под землей. В каждом месте, которым он когда-либо владел, обнаружено подземелье.

Я кивнул и обратился к Логану и Винсенту:

– Займитесь этим вопросом. У них есть досье на Кадена. Изучите информацию и сообщите мне все, что сочтете важным.

Логан кивнул и собрал папки и бумаги. Он передал их Винсенту, прежде чем свернуть карту в рулон.

– Нападений или похищений людей больше не замечено. Кажется, все стихло, – сказал он.

– А как насчет Книги Азраила? Стоит ли нам волноваться? – спросил Винсент, держа в руках документы, которые передал ему Логан.

Мы с Логаном покачали головами.

– Мы своими глазами видели его смерть, Вин. Он никак не мог выбраться, не говоря уже о том, чтобы написать Книгу.

Взгляд Винсента метался между мной и Логаном.

– Тогда почему Каден так убежден в ее существовании?

– Это я и хочу выяснить, – сказал я, пока у меня в голове проносились слова Итана. – Думаю, он за ней охотится, а значит, вам следует быть осторожнее. Я не хочу рисковать. – Я сжал плечо Винсента. – Просто береги всех, хорошо?

Он улыбнулся и быстро кивнул.

– Да, мой повелитель.

На этот раз эти слова не вызвали во мне отвращения, и я не стал его поправлять. Что со мной происходит?

Логан застонал и закатил глаза.

– Пожалуйста, только не говори, что он главный! С тех пор, как ты уехал, он стал настоящей занозой в заднице.

Я ухмыльнулся, в очередной раз подумав, как сильно я по ним скучал.

Логан уставился на меня, осознав, что сказал лишнего, спохватился и откашлялся.

– Мы отправляемся в путь. Я позвоню, если произойдет что-то важное.

Кивнув, я убрал руку с плеча Винсента, снова открыл портал и проводил их взглядом. После того, как они исчезли из виду, я повернулся к Итану.

– Я даю слово, что вы и ваши близкие будете в безопасности несмотря на то, что вы нам помогли.

Я развернулся и направился к двери.

– Это правда, что ты владеешь клинком Забвения? – спросил Итан.

Я остановился как вкопанный и повернулся к нему.

– Как ты узнал?

Глаза Дрейка метались между Итаном и мной.

– Значит, это правда.

– Кто тебе об этом сказал? – повторил я шепотом.

– Каден. Он сказал, что это оружие, чья цель – полное разрушение и истинная смерть, бесконечная тьма без шанса на загробную жизнь. Сила, заключенная в клинке, может положить конец мирам. Отсюда и твое имя: Губитель мира.

Мои челюсти сжались. Это оружие было еще одной частью моего прошлого, которую я хотел забыть.

– Откуда Каден мог об этом узнать? Это невозможно, поскольку никто из видевших клинок не выжил. Никто, кроме меня.

– Он стар, Лиам, стар и могущественен. Он веками собирал информацию о тебе.

Моя сила грозила вырваться наружу, двери кабинета с грохотом распахнулись и завибрировали.

– Тогда он прекрасно знает, на что я способен, – сказал я.

Я отвернулся, оставив кабинет и их позади.

Последним, что я услышал, были слова Дрейка:

– Итак, и это правда, Самкиэль. Мы в полном дерьме.

Едва мои ноги коснулись дешевого ковра, покрывающего каменные ступени, на меня нахлынули воспоминания. Моя грудь сжималась при одном упоминании об этом оружии и о том, что я делал с ним на протяжении веков. Лязг металла, кровь, заливающая землю, рев, гром и крики заполняли мой разум. Как он узнал?

Я вздохнул и чуть не сбил с ног проходящего мимо джентльмена. Он вскрикнул, потирая плечо, но шум в моей голове был невыносим, и я продолжил бежать вверх по лестнице. Мне нужен воздух. Мне нужна Дианна.

Не успев осознать, что я делаю, я оказался возле ее комнаты. Я остановился, схватившись за дверную ручку. Мое зрение прояснилось, шум в голове утих. Дыхание стало спокойным, пульс постепенно вернулся в нормальное состояние – я почувствовал Дианну прямо за дверью. Мне не терпелось войти, не терпелось почувствовать ее тело рядом со своим. Она стала бальзамом для моей души, но слова Итана не выходили у меня из головы.

– Не позволяй ей упасть, если не собираешься ее ловить.

Я прислонился лбом к двери и понял, что женщина за ней была для меня куда дороже, чем мне бы того хотелось. Что я делаю? Мир на пороге войны, а я гуляю по ночным садам. Я снова отвлекся – отвлекся на нее и свои чувства. Я не имею права так поступать – не снова, не здесь, не с Онуной. Я опустил руку и ушел.

34. Лиам

Прошло несколько дней с момента разговора с Итаном и Дрейком. Я перестал спать в одной постели с Дианной – и с тех пор не знал ни одной спокойной ночи. Я пытался спать в одиночестве, а утром обнаружил дыру в стене. Сквозь нее открывался вид на лес, и я поспешил ее устранить. Обитатели замка списали все на землетрясение, даже не подозревая о беспокойном боге, живущем наверху. Никто, кроме Дианны, не знал об истинных причинах.

«Вот так гибнет мир».

«Вот так гибнет мир».

«Вот так гибнет мир».

Я скучал по тем ночам, когда Дианна сжимала меня в объятиях и гладила мою мокрую от пота спину. Я крепко зажмуривал глаза, надеясь, что моя сила не вырвется наружу. Но она не боялась – она оставалась рядом, шепча, что это всего лишь сон. Она повторяла эти слова как заклинание, пытаясь меня успокоить.

Я не говорил ей, что мне больше не снится падение Раширима. Шепот мертвецов снова и снова проникал в мой разум, и всякий раз все заканчивалось ее смертью. Иногда я видел другие сны – в них мой член был погружен в нее настолько глубоко, что я почти мог снова что-то чувствовать. Это пугало меня больше всего – я не знал, как сказать Дианне, что все мои сны были о ней. Итак, я снова перестал спать и уходил в свою комнату при первом удобном случае. Она снова и снова стучала в дверь, но я не открывал. Я знал, что она хочет помочь, что она расстроена и сбита с толку моим поведением. Я не хотел причинять ей боль, но даже она не могла меня спасти. Никто не мог.

Поначалу моя отстраненность ее злила, но со временем она стала чаще общаться с Дрейком. Их смех действовал мне на нервы, поэтому я уходил в кабинет. Итан меня не беспокоил. Впрочем, как и кто-либо другой. Там я и проводил большую часть времени – читая, изучая документы и ожидая известий о том, куда нам двигаться дальше.

Дни тянулись, и мое беспокойство все нарастало. Я решил, что мне нужно выпустить часть своей энергии, при этом сохранив в целости лампы и электропроводку. В подвальной части замка располагался спортзал – я уходил туда, когда не был занят книгами и картами. Когда и это не помогало, я запускал защитное заклинание, чтобы сдержать голоса в моей голове. Это помогало, ненадолго. Как и всегда.

Экран телефона вспыхнул, и передо мной появилось лицо Логана.

– Что-то есть? – спросил я в качестве приветствия.

Он покачал головой и поднял книгу.

– Те же тексты, которые были на Рашириме. Единственная информация, которую хотя бы отдаленно можно рассматривать как ценную, – описание принципов работы нашего оружия. Но и в этом нет ничего особенно важного. Нет смысла знать, как создается наше оружие, если нет бога, который способен его создать.

Птицы щебетали в густой зеленой листве, и я разочарованно вздохнул, потирая рукой мокрое от пота лицо. Я бежал до тех пор, пока мои ноги не стали подкашиваться, прежде чем, наконец, остановиться и выбрать укромное место для разговора с Логаном.

– Я знаю, что твое терпение и так на исходе, но что насчет той ведьмы?

Я покачал головой и повернулся к маленькому зверьку, который смотрел на меня из-за ветки.

– Информации не было. Мы все еще ждем.

– И это тебя злит.

Я кивнул.

– Да, очень. А что насчет карты?

Он закрыл книгу, камера телефона несколько секунд беспорядочно кружила в его руках.

– Я отправил нескольких новобранцев в места, отмеченные на карте. Это оказались старые заброшенные шахты и пустые пещеры. Там ничего нет.

Я произнес древнее проклятие, и Логан ухмыльнулся.

– Я давно этого не слышал.

– Я просто хочу, чтобы это закончилось. Если он действительно такой старый и могущественный, почему он до сих пор не нашел Книгу? Если Книга Азраила существует, почему даже нам трудно ее найти?

– Зная Азраила… – Логан сделал паузу, – может, он не хотел, чтобы ее нашли. Если бог Ксеор заставил его создать эту Книгу, возможно, ему было приказано ничего о ней не рассказывать.

– Думаешь, это мог быть приказ Ксеора?

– Возможно. Азраил никогда не создавал предметы, обладающие настоящей силой, без принуждения. «Слишком опасное оружие в неправильных руках» и все такое. Возможно, то, что находится внутри этой Книги, действительно может причинить вред.

Я потер виски.

– Ты его переоцениваешь. Азраил был по пояс в том же дерьме, что и все мы. Он был одним из нас, даже если я не смог освободить его от власти Ксеора. Он просто делал вид, что ему интересны истины, проповедуемые богами.

– Это правда. – Смех Логана эхом разнесся по лесу и вызвал легкую улыбку на моих губах. – Почему бы тебе не спросить темноволосую красавицу, с которой ты связался? Может быть, она что-то знает?

– Нет.

Моя улыбка исчезла, и Логан это заметил. Он снова куда-то направился, и я подождал, пока он устроится за одним из столов.

– Знаешь, я слышал, как Габби разговаривала с ней по телефону, и Дианна жаловалась, что ты больше с ней не спишь.

Я застонал и опустил голову, потирая лоб.

– Это не то, что ты думаешь.

Он посмеялся.

– Ой, да брось. Эту старую историю мы слышали на протяжении многих веков. Великий никакой-любви-только-секс Самкиэль.

– Не сравнивай Дианну ни с одной из тех, с кем я делил постель в прошлом.

Я резко поднял голову. Экран телефона мигнул черным, а затем вернулся в нормальное состояние. Я выдохнул, пытаясь сдержать разрушительную силу, пульсирующую под моей кожей.

– Между нами все иначе, и я больше не буду это обсуждать.

– Отлично. В таком случае просвети меня: что такое это «иначе»? Потому что до некоторых пор мы все придерживались одного мнения. Иг’Моррутены были плохими, мы – хорошими, а теперь? Ты сотрудничаешь с ними? Как боги-предатели?

Мой взгляд оторвался от телефона. Я вспомнил, как быстро пал Раширим из-за этого предательства.

– Послушай, я не ставлю под сомнение твои убеждения и не веду себя как эгоистичный придурок. Нам с Неверрой нравится Габриэлла, но Дианна? Тебе не стоит выбирать ее. Любая женщина во вселенной готова унять твой многовековой зуд. Но только не она. Черт возьми, просто позвони Имоджин. Мы все знаем, как она этого ждет.

– Я в этом не нуждаюсь, и Дианна не похожа на Иг’Моррутенов, которых мы знали раньше. Она другая. Ты сам это видел.

– Да, я видел, как она превратилась в зверя, взорвала посольство и убила десятки смертных. Ах да, еще я видел, как она вонзила меч в череп одного из своих соратников.

С каждой секундой я раздражался все сильнее, и он это знал.

– Нам больше нельзя так думать. Знаешь, почему еще пал Раширим? Боги использовали Иг’Моррутенов. Они объединились с ними, благодаря чему достигли своих целей. Так что да, она помогает мне и будет помогать в дальнейшем, но ничего более. Неважно, что думаешь ты или остальные.

– Эй, я ничего не говорил про остальных…

Я прищурился, прекрасно зная, что все они давно это обсуждают.

– Я знаю тебя. Я знаю всех вас.

– Хорошо, давай начистоту. Мы просто о тебе беспокоимся. Тебя так долго не было, Лиам. – Он замолчал, провел рукой по лицу и откинулся назад. – Но ты прав. Иг’Моррутены определенно являются преимуществом. Итак, что бы ты ни решил, мы пойдем за тобой. Ты это знаешь.

Я понимал, что слова Логана продиктованы заботой обо мне, но он многого не знал. Он думал, что я был тем же человеком, которого он знал до войны, но Самкиэль умер на Рашириме в ту же секунду, когда его мир превратился в пыль и камни.

Но Логан не был полностью неправ. Я испытывал к Дианне те же чувства, что и он, но ситуация изменилась. Она была мне небезразлична, и чем ближе я ее узнавал, тем больше понимал, что у нас много общего. Рядом с Дианной мне было легко. Временами я переставал чувствовать себя тем вселяющим ужас королем, которым меня считали окружающие. Для Дианны я был просто Лиамом.

– Она помогала мне справиться с кошмарами.

Он медленно посмотрел по сторонам, убеждаясь, что в комнате больше никого нет.

– Кошмары? О Рашириме?

Я кивнул.

– О Рашириме и о том, что произошло после того, как я всех отослал.

– Ты имеешь в виду после того, как ты заставил нас покинуть наш собственный мир, а сам остался сражаться?

Я пожал плечами, словно это был пустяк.

– Планета горела. Никто из вас бы не выжил.

– Ты не дал нам шанса попытаться.

– Я не мог рисковать вашими жизнями. Смерть Зекиэля будет преследовать меня до конца моих долгих, долгих дней.

Логан провел рукой по лицу. Я знал, как глубоко его ранила потеря Зекиэля.

– Есть еще кое-что, – сказал я, решив довериться человеку, который поддерживал меня на протяжении веков.

Логан снова сосредоточил взгляд на мне.

– Да?

– Я чувствую, что у меня появляется то зрение, которым обладали мой отец и дед.

– Серьезно?

Глаза Логана расширились от удивления.

– Да. Я помню, как они рассказывали мне о своих снах и видениях и предупреждали, что однажды я с ними столкнусь. Они видели картины будущего – правда, не всегда целостные и ясные.

– Да, и они были настолько ужасными, что твой дед едва не сошел с ума. – Логан наклонился вперед. – Что ты видел?

Я не мог сказать ему, что мне снилась она; я не хотел признаваться в этом даже самому себе. Поэтому я решил рассказать Логану о другой части своих ночных кошмаров.

– Я видел, как гибнет мир. Это было не совсем так, как на Рашириме, но в небе я видел тех же огромных зверей. Я видел короля – на троне и в доспехах. Я видел оживших мертвецов… Но я не знаю, что все это значит и как это остановить.

Глаза Логана потемнели от страха и отчаяния, он покачал головой и прижал руку ко рту.

– Проклятье.

– Проклятье – подходящее слово.

* * *

В висках снова застучала давно знакомая боль. Настольная лампа замерцала, и я со вздохом потянулся, глядя на возвышающиеся рядом со мной стопки книг. Пока мы ждали вестей от Камиллы, я с головой ушел в изучение документов и текстов. В библиотеке Итана хранились предметы, относящиеся к временам зарождения цивилизации. Тем не менее я не нашел никаких упоминаний о падении Раширима или о живших здесь Небожителях.

Если информация, которую дал мне Итан, была точной и Каден действительно был таким старым и могущественным, описание зарождения цивилизации могло содержать подсказки. У смертных были древние легенды о мифических зверях. Возможно, Каден был Иг’Моррутеном, который избежал войны Богов и остался здесь, планируя восстановить свою армию. Но те существа, что жили здесь, наверняка были лишь одним из подвидов. Я читал о жар-птицах, летающих по небу, оборотнях, заманивающих своих жертв, и даже о драконах. Все они подходили, но все же не полностью.

Я услышал приближающиеся шаги, и дверь в кабинет медленно открылась. Мне не нужно было поднимать взгляд, чтобы узнать, кто ко мне пришел. Она поставила тарелку поверх открытой книги, которую я читал.

– Смотри, я тебе кое-что приготовила. Видишь лицо? Недовольное, прямо как ты.

Я опустил взгляд, оперев лоб на руку. На тарелке было что-то вроде круглой желтой лепешки, с красными кружочками на месте глаз. Рот был сделан из воздушного белого крема, изображающего недовольную гримасу. Дианна сдвинула со стола стопку книг и поставила тарелку на их место. Затем она пододвинула большой стул и села рядом со мной.

– Очень смешно.

Я покачал головой и отодвинул тарелку, возвращаясь к книге.

– Да, это и правда смешно.

– Я не недоволен. Я занят.

Она проткнула угощение вилкой и отправила кусочек себе в рот.

– А еще ты не спишь по ночам.

Я закрыл книгу, зная, что все равно не смогу сосредоточиться в ее присутствии.

– Откуда ты это знаешь? Я думал, что ты слишком занята со своим другом, чтобы это заметить.

Они действительно проводили много времени вместе. Несколько раз я заставал их во время какой-то шутки. Как только я входил, их смех затихал, и в воздухе повисало напряжение.

Она опустила вилку и откинулась на спинку стула.

– О, даже и не знаю. Возможно, дело в парочке случайных «землетрясений» или в том, что за последние несколько дней тут трижды перегорало электричество. Или, возможно, потому что ты избегал меня всеми возможными способами на протяжении двух недель?

Две недели? Неужели солнце садилось уже столько раз? Поиски Книги сильно затянулись, и мы все еще дожидались информации от Камиллы. Все это время я пытался разгадать тайну ее создателя.

– Твоя наблюдательность вызывает беспокойство.

Она поморщилась и раздраженно выдохнула:

– Почему? Потому что я говорю правду?

Да, сказал я себе, потянувшись за другой книгой.

– Ты не сможешь игнорировать меня вечно. Ешь.

Она выхватила у меня книгу, которую я только что взял, и сунула тарелку мне под нос. Настала моя очередь хмуриться. Тем не менее я взял вилку и съел небольшой кусочек. Не прекращая жевать, я пристально посмотрел на Дианну.

– Довольна?

Она улыбнулась и тоже принялась за еду.

– Скажи, почему ты не спишь? Снова кошмары?

Да. Кошмары о твоей смерти.

Я проглотил еще один кусочек, прежде чем ответить:

– Я не устал. Просто не хочу спать. Если то, что они говорят, правда, у нас осталось очень мало времени, чтобы опередить Кадена.

– И ожидание ответа от Камиллы как-то затянулось.

Я кивнул, радуясь возможности сменить тему.

– Так почему эта Камилла тебя так ненавидит? Очередной друг, который на самом деле не друг?

– Можно и так сказать.

Я снова почувствовал странный жар – такой же, как когда Дрейк к ней прикоснулся. Раньше я никогда этого не ощущал и не понимал, что это значит. Единственное, что знал наверняка, – мне это не нравится. Одно упоминание о том, что Дианна могла быть близка с кем-то, пробуждало во мне нечто дикое и порочное. Эти эмоции были мне незнакомы и чужды.

Она и раньше говорила, что ее отношения с Каденом не были моногамными, но, учитывая его страстное желание ее вернуть, я был удивлен, что он позволял ей вступать в близость с кем-то еще.

– Каден был не против?

У нее вырвался легкий смешок.

– Его не волновали мои отношения с Камиллой. На самом деле он собирался сделать ее одной из своих приближенных, но она начала проявлять ко мне слишком много внимания, и это ему не понравилось. Каден изгнал Камиллу, потому что я попросила ее не убивать. Вместо нее место получил Сантьяго. Я никогда не рассказывала ей о том, что сделала, но она подумала, что я ее предала и поспособствовала ее изгнанию. Думаю, в некотором смысле так оно и было. Я не разговаривала с ней целую вечность. Каден мне не позволял. Она ненавидит меня, потому что думает, что я не боролась за нее и решила остаться с Каденом. Наши отношения были приятными и веселыми, но я не любила ее, как и она меня. В любом случае я не жалею о своем решении. Я бы не стала рисковать Габби.

Ее слова напомнили мне о некоторых моментах из моей собственной жизни, и я в очередной раз подумал о том, как мы отличаемся, и в то же время – как много у нас общего. Истории о бывших любовниках, которые испытывают к тебе больше, чем ты к ним, были мне хорошо знакомы. Я знал, какие ужасные чувства это может вызвать.

– Но ведь, находясь со мной, ты ею рискуешь?

– С тобой все по-другому. – Она замолчала, словно спохватившись, и уставилась на свою вилку. – Ты – единственный, кого боится Каден.

– Ты никогда не рассказывала мне о том, как оказалась в руках Кадена. Только то, что ты отдала свою жизнь за жизнь сестры.

Выражение ее лица стало пустым, и я увидел, как ее глаза на мгновение потускнели. Затем она снова посмотрела на свою тарелку и пожала плечами.

– Это длинная история. Возможно, в другой раз.

Я кивнул, зная, что лучше на нее не давить. Всему свое время.

– Тебе нравятся блинчики?

Я кивнул, откусив еще один кусочек.

– Значит, это называется так? Они божественны. Думаю, что «блинчики», как ты их называешь, – моя слабость.

Она усмехнулась.

– Итак, у тебя есть слабость. Не бойся, твой секрет умрет вместе со мной. – Она подмигнула, прежде чем откусить еще один кусочек. – Будь благодарен, что Габби научила меня готовить, иначе все было бы куда хуже.

– Ты приготовила завтрак для всего поместья?

Мой вопрос в первую очередь касался вампира, который таскался за ней как ополоумевший пес.

Дианна покачала головой, слегка фыркнула и прикрыла рот рукой.

– Нет, только для нас. Ты меня переоцениваешь. Я не настолько хороша.

Она продолжала есть, совершенно не осознавая последствий своего ответа. На моих губах заиграла легкая улыбка, и я впервые за несколько недель почувствовал себя спокойно. С Дианной было так легко, а я сам лишил себя этой радости. Когда я был рядом с ней, казалось, что тяжесть миров спадала с моих плеч.

Тем не менее, как только Книга будет найдена, мне придется уйти – в глубине души я хорошо это знал. Слова Итана вновь пронеслись в моей голове, и я сдержал фразу, готовую сорваться с моего языка.

– Габби – хороший человек, – сказал я. – И смертные, и все иные создания излучают определенную энергетику – я полагаю, так выглядит их истинная сущность. Некоторые называют это душой, другие – аурой.

– Ты это видишь? – перебила она, ее глаза расширились от удивления. – Ты можешь видеть души людей?

Не знаю, было ли в моем ответе что-то плохое или я снова оговорился, но Дианна затихла и пристально смотрела на меня.

– Да. Иногда мне приходится особенно сконцентрироваться, но в большинстве случаев – да, вижу.

Дианна отложила вилку и облокотилась на стол, подперев подбородок рукой. Явно увлеченная этой новой информацией, она наклонилась ко мне:

– Какая душа у Габби?

– Желто-розовая, яркая и теплая, похожая на нее саму.

Я тоже отложил вилку и вытер рот салфеткой.

Она просияла.

– Да, это очень ей подходит. А что насчет моей души? Как я выгляжу?

– Почти так же.

Я не хотел рассказывать ей, как выглядела ее душа. Я не хотел, чтобы она почувствовала себя хуже. Да, ее цвета были яркими, но они представляли собой беспорядочную смесь красных, черных и желтых оттенков. Это был чистый хаос, напоминающий край самой вселенной.

– Здорово.

Она улыбнулась и положила в рот кусочек какого-то фрукта.

Я прочистил горло.

– Я слышал, как ты разговаривала с сестрой. Как она?

От моего вопроса ее глаза заблестели – как будто я был первым, кто этим поинтересовался. Я не упомянул то, о чем говорил Логан. Спим мы вместе или нет, никого не касается.

– У нее все прекрасно. Ей удалось устроиться на работу в медицинский отдел Гильдии. Все ее коллеги – Небожители. Так что она более чем счастлива. Спасибо, что спросил.

Дианна протянула руку и положила свою ладонь на мою. От ее прикосновения меня пронзила дрожь – я начал понимать, что во мне оживает то, что я считал давно мертвым. От этого ощущения волосы на моей руке встали дыбом – была ли это тревога или жажда чего-то большего?

Я высвободил свою руку из-под ее ладони и потянулся за вилкой. Тело Дианны напряглось, и она медленно убрала руку.

В комнате снова воцарилась тишина. Дианна не сделала ничего плохого, и я не хотел причинять ей боль. Я просто не мог привыкнуть к тому чувству, которое испытывал рядом с ней. Прикосновение Дианны зажгло пламя в моем сердце, и в какой-то момент я понял, что жажду в нем сгореть.

– Почему вы с Габби всегда повторяете одну и ту же фразу? – спросил я, не желая, чтобы наш разговор закончился на этой неловкой ноте.

Она наклонила голову и с недоумением посмотрела на меня.

– О чем это ты?

– В конце звонка ты всегда говоришь: «Помни, я люблю тебя». Боишься, что она забудет?

Она тихо хихикнула и сложила руки на столе.

– Нет. Это что-то вроде прощания. Мои родители говорили это каждый день перед тем, как куда-то уйти или уехать. Мы с Габби подхватили, и со временем это вошло в привычку. Учитывая, чем я занимаюсь сейчас, эти слова кажутся особенно важными. На тот случай, если однажды я все-таки не вернусь. Понимаю, что это звучит пессимистично.

– Ничего. Хорошо, что есть что-то, что принадлежит только вам двоим.

– Спасибо.

На ее лице снова появилась улыбка.

Я собирался задать еще один вопрос, но услышал приближающиеся шаги. Дверь распахнулась, и мы оба повернулись.

– Вот ты где! Я везде тебя ищу, – воскликнул Дрейк.

Я успел возненавидеть его дьявольскую ухмылку, поскольку она всякий раз была адресована темноволосой девушке, сидящей рядом со мной. Дрейк был одет в свободные черные брюки – рубашки на нем не было, и нашему взору предстал его мускулистый загорелый торс. Когда он опустился на колени рядом с Дианной, я заметил, что его руки были обмотаны бинтами. Она наклонилась к нему с самой теплой улыбкой. Моя грудь снова заныла, и я понял, что мне не нравится делиться ее вниманием.

Я нахмурился.

– Тебе стоит предупреждать о своем приходе.

Он взглянул на меня и улыбнулся – судя по всему, мои слова ничуть его не обидели.

– Спасибо, не знал, что я такая важная персона.

– Это не комплимент.

Дианна рассмеялась, и я почувствовал, будто меня ударили под дых. Я ненавидел, когда они друг другу улыбались. Думает ли она о его безупречной коже, мечтает ли она к нему прикоснуться? Если бы она попросила, он бы позволил? Его тело не было похоже на мое, изуродованное шрамами от бесчисленных сражений, происходивших на протяжении моей долгой жизни. Конечно, я был выше и сильнее, но мне было далеко до его лощеной безупречности.

Глаза Дианны, казалось, засверкали, когда он вошел в комнату. В древних историях и легендах меня провозглашали верхом совершенства, но с Дианной я чувствовал себя неуверенно. Что, если она предпочитает таких мужчин, как Дрейк? Хотя я знал, что это не должно меня волновать, где-то в глубине души я все равно переживал.

Я ненавидел, когда она игриво хлопала его по груди и плечам. Я чувствовал, что это должно принадлежать мне одному, но она делала то же самое и с ним. Она искренне смеялась над его шутками и колкими замечаниями. Со мной она смеялась всего раз. Их смех затихал всякий раз, когда я входил в комнату, и я не знал, почему это так меня беспокоит.

– Готова попотеть, милашка? Только сначала я помогу тебе размяться.

Он многозначительно ухмыльнулся, и я почувствовал, как у меня закипает кровь.

Не знаю, были ли они когда-то любовниками – я не хотел об этом спрашивать. Конечно, это не мое дело, да и мне должно быть все равно, но где-то в глубине души я надеялся, что он никогда не прикасался к ее обнаженному телу. Но беспокоиться об этом было нелепо. Дианна не принадлежала мне, мы были лишь соратниками… друзьями. Но в таком случае почему мое сердце болело? Мышцы напряглись, руки сжались в кулаки, а затем снова разжались. Это просто смешно.

Дианна встала и забрала наши пустые тарелки, а Дрейк поднялся с колен.

– Конечно. Я быстро переоденусь, а потом мы встретимся внизу.

– Куда ты идешь?

Судя по тому, как они повернулись и уставились на меня, вопрос прозвучал несколько агрессивно. Я не хотел спрашивать, но мне нужно было знать. Она только что пришла сюда, а теперь снова уходит – с ним.

– В последние несколько недель Дрейк помогает мне тренироваться. Ты бы знал, если бы потрудился покинуть кабинет и со мной поговорить.

Брови Дрейка подскочили вверх, но он предпочел не вмешиваться. Что ж, может, он и не полный идиот.

– Я говорил, что нам нужно собрать всю возможную информацию о Кадене, пока мы ждем ответа от Камиллы. Вот почему я здесь.

– Что ты хочешь сказать? Разве я тебе не помогаю?

– В последнее время? Нет.

Ноздри Дианны раздулись, и я понял, что задел ее за живое. До этой минуты все шло хорошо, но, похоже, мои слова что-то встряхнули.

– Если бы ты потрудился поговорить со мной вместо того, чтобы полностью отстраниться, ты бы знал, что в книгах нет ничего о Кадене. Но нет, ты предпочел меня игнорировать.

– Я тебя не игнорирую.

Она усмехнулась, крепче сжав тарелки в руках.

– Ты уверен? Когда мы в последний раз разговаривали по-настоящему, если не считать тех моментов, когда я доставала тебя до тех пор, пока ты не удосуживался отмахнуться или сказать «нет»? А когда я стучала в твою комнату, а ты не открывал мне?

Я закрыл глаза и потер лоб. Снова эта чертова пульсация. Мой голос наполнился раздражением.

– Я не буду спать с тобой в одной кровати, если из-за этого мне придется выслушивать нотации от существ, которые находятся бесконечно ниже меня и думают, что у меня плохие намерения.

Комната задрожала, и я подумал, что моя сила снова вышла из-под контроля. Но, открыв глаза и посмотрев на Дианну, я понял, что дело вовсе не в моем гневе. Это была она. Ее четкие, правильные черты исказила ярость. Белый полупрозрачный дым клубился под ее ноздрями, когда она пристально смотрела на меня. В последний раз я видел ее такой перед взрывом в Арариэле.

– Ты избегаешь меня, потому что они думают, что мы спим?

Речь Дианны была резкой и отрывистой.

Мой взгляд остановился на изнеженном мужчине рядом с ней.

– Разве твои драгоценные друзья не рассказали тебе, о чем они со мной беседовали?

Глаза Дрейка расширились, когда голова Дианны медленно повернулась к нему. Он поднял руки, изображая поражение.

– Эй, мы с Итаном просто за тебя переживаем!

Тарелки со звоном ударились о пол.

– Кем вы двое себя возомнили? Моими надоедливыми братьями?

Я почувствовал запах огня, хотя она еще не зажгла пламя. Видимо, Дрейк тоже это заметил – он сделал шаг назад и бросил взгляд на ее сжатый кулак.

– Ни тебя, ни Итана не касается, с кем я трахаюсь, а с кем нет. Из-за идиотских попыток меня защитить вы подвергаете всех нас опасности.

– Дианна! – сказал я резким голосом.

– Что это значит?

Дрейк нахмурился, очевидно, не имея представления о моих кошмарах и их последствиях.

– И ты, – сказала она, поворачиваясь ко мне. Наши глаза встретились. Я видел, как ее гнев угасает, но на смену ему приходит печаль. Это было намного хуже. – Ты даже не мог мне сказать? После всего… ты не смог мне довериться? Мне жаль, что ты находишь меня настолько отталкивающей, что одно упоминание о том, что мы трахаемся, заставило тебя избегать меня неделями.

Я вскочил на ноги и поставил руки на стол. Несколько книг полетели на пол, когда я прорычал:

– Я этого не говорил!

Она сделала шаг вперед и уперлась руками в противоположную часть стола.

– Вот как ты себя ведешь! – Края ее радужек окрасились в алый цвет, и спустя мгновение ее глаза превратились в два пылающих огонька. – Видимо, их мнение значит для тебя больше, чем мои чувства. Что ж, с меня хватит. Я устала пытаться быть твоим другом. Я устала пытаться облегчить твою боль, я устала о тебе заботиться. Мы должны работать вместе, но я больше не стану заниматься всей этой ерундой. Мы не друзья, Лиам, и теперь я вижу, что мы никогда ими не были.

Она повернулась и ушла, не обратив внимания на ту огромную дыру, которую она только что проделала в моей душе.

Дрейк повернулся ко мне, упер руки в бедра и вздохнул.

– Она в порядке. Ей просто нужно остыть, понимаешь?

Моя челюсть напряглась, губы сжались в тонкую линию.

– Вон.

Его глаза загорелись, на губах заиграла насмешливая улыбка. Он поднял руку, изображая прощание, и вышел из комнаты вслед за Дианной.

Как только дверь закрылась, все предметы вокруг меня разлетелись на тысячи осколков.

* * *

Весь следующий день я ее не видел – уверен, что она специально меня избегала. В замке не было слышно ее смеха, но ее слова снова и снова звучали в моей голове. Они расстроили меня больше, чем мне хотелось признать.

– Мы не друзья, Лиам. Мы никогда ими не были.

Каждый раз, когда я слышал шаги, мой взгляд тут же бросался к двери. Я все еще надеялся на то, что она придет и осчастливит меня очередным грубым комментарием. Возможно, она забыла что-то сказать? Или она захочет напомнить мне о том, какой я засранец? Я думал, что в тот день мои глаза прожгут дверь насквозь, но она так и не пришла.

Я не принял во внимание ее чувства, думая лишь о себе. Я согласился на дружбу, но проявил к Дрейку и Итану больше уважения, чем к ней. Она помогла мне больше, чем могла себе представить, а я так плохо с ней обошелся. Она была права, и мне нужно было загладить свою вину.

Одежда, которую мне предоставили сегодня, была куда лучше, чем та, которую я получил по прибытии. Я переоделся в черные спортивные штаны. Кофта с длинными рукавами должна была сидеть по фигуре, но оказалась немного теснее, чем мне хотелось. Моя способность генерировать ткань была недоступна, поскольку в эти дни я совсем не спал. Мне требовались все силы, чтобы контролировать свои видения и не позволять себе уснуть. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как носить то, что мне дали.

Я вздохнул, вышел из комнаты и спустился по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Те немногие гости замка, мимо которых я проходил, либо убегали от меня, либо начинали перешептываться друг с другом. Я продолжил свой путь, надеясь найти одну недовольную огненную женщину. Громкий стук, за которым последовали вздохи и кряхтение мужчины, страдающего от боли, заставил меня повернуть в большой коридор. Вот и она.

– Почему ты вымещаешь на мне свою злобу? Я же извинился, – простонал Дрейк с пола. Это был тот же тренажерный зал, который я посещал раньше, но кое-что изменилось. На бетонных стенах красовались многочисленные черные следы от огня. По запаху свежего пламени я понял, что по меньшей мере половина из них появились здесь совсем недавно, а другой половине было не больше суток. Дым валил из свежих опаленных следов на большом красном матрасе, лежавшем в середине комнаты, а к дальней стене были прислонены два оплавившихся манекена. С ближайшей ко мне стены свисали веревки, их концы почернели и растрепались. Единственное, что выглядело нетронутым, – большие зеркала на стене.

Закончив осматривать помещение, я остановил взгляд на Дианне. Ее одежда не была похожа на ту, которую я видел раньше. Она облегала ее стройную фигуру, аккуратные мускулы и изящные изгибы. Ее плечи, руки и живот были обнажены. Волосы она убрала назад – так, что они болтались между лопатками. От ее вида у меня захватило дух, но она все еще была вне себя от гнева.

– Наконец-то появился еще кто-то, которого ты можешь избить.

Дрейк медленно поднялся с пола, держась за бок. Его одежда была испещрена дырами от огня – Дианна явно не сдерживала гнев. Хорошая девочка.

– Уходи.

Неприятно.

– Нет.

– У меня нет для тебя ничего нового, и я занята, так что уходи.

Ее ответ был насквозь пропитан ядом.

Дрейк проковылял к скамейке у стены.

– Нет.

Пламя затрепетало на кончиках ее пальцев.

– Если ты ступишь на этот коврик, нам придется драться.

Прекрасно. Я опустил голову и намеренно поставил одну ногу на коврик. Затем я посмотрел на Дианну – в моих глазах читался вызов.

Ее кулак метнулся к моему лицу. Я увернулся от удара, и рука Дианны просвистела в воздухе. В ту же секунду ее локоть нацелился на мой подбородок. Я откинулся назад, и она снова промахнулась. Она наносила удар за ударом, но ни один из них не попадал в цель, что только сильнее ее злило.

– Если ты намереваешься меня ударить, то у тебя плохо получается, – сказал я, отражая очередной удар.

– Ты меня раздражаешь, – сказала она, закидывая ногу вверх.

– Я пришел извиниться.

– Отвали.

Дианна кружила по рингу, подняв кулаки. Не было ни смеха, ни колкостей, ни шуток. Ее переполняла едва сдерживаемая ярость. Она двигалась, как большая хищная кошка, расчетливая, опасная и невообразимо прекрасная.

– Я не хочу причинять тебе боль, – выдохнула она.

– Говорит та, которая не может даже ко мне прикоснуться.

Дианна снова метнулась вперед, на этот раз надеясь ударить меня одновременно кулаком и коленом. Я заблокировал удар рукой, но ее сила заставила меня на мгновение пошатнуться. Она была серьезным противником, но все же ей не хватало техники. Ее обучали, но не так, как Лигу или меня. Если бы она активнее задействовала ноги, ее атаки были бы куда эффективнее. Она с легкостью могла дотянуться ими до противника, но ее навыки были недостаточно хороши. Во всяком случае пока.

Она подошла ближе и нанесла очередной удар, от которого я уклонился. Один кулак просвистел мимо моей головы, второй метнулся вверх, целясь в мою челюсть. Я поймал ее за запястье и прижал к себе. Когда спина Дианны коснулась моей груди, ее дыхание стало прерывистым. Я прижал ее запястья к телу, пока она отчаянно пыталась вырваться на свободу.

– Твои удары сильны, но тебе не хватает координации.

– Надеюсь, ты сгоришь в Ясулине.

Где-то на фоне раздался смех Дрейка.

Она повернулась в его сторону, пот выступил у нее на лбу.

– Почему ты смеешься? Не припомню, чтобы ты хоть раз в жизни сражался с богом.

Дрейк не ответил, но смеяться перестал.

– Не обращай на него внимания. Дианна, я хотел извиниться, а не драться с тобой.

– Не за что извиняться. – Ее дыхание замерло, и я почувствовал, как она пытается выкрутить свои запястья из моих рук. – Мы не друзья.

– Прекрати так говорить!

Я крепче сжал ее руки.

– Я прошу прощения за то, как я поступал и поступаю. Сейчас в моей жизни происходит слишком много всего, и некоторые вещи беспокоят меня сильнее, чем следует. Я позволил людям, которые ничего для меня не значат, оказать на меня влияние. За время нашего путешествия ты очень мне помогла. Я действительно это ценю – так же, как ценю тебя. Мне жаль.

Она замолчала. Ее тело расслабилось, и она перестала пытаться освободить запястья.

– Ты злой.

Ее голос был едва слышен.

– Я знаю.

– И грубый.

У меня вырвался легкий смешок. От моего дыхания на голове Дианны встрепенулись несколько выбившихся волосков.

– Я знаю.

– Отпусти меня.

Я ослабил хватку на ее запястьях, но не стал отпускать ее полностью. Еще рано.

– Рано или поздно ты перестанешь на меня злиться.

Она вздохнула.

– Ладно, я на тебя не сержусь.

Я осторожно отпустил ее руки. Она сделала шаг вперед и развернулась. Ее кулак метнулся ко мне настолько быстро, что я не успел отреагировать. Внутри головы раздался отвратительный треск, нос пронзила жгучая боль. Я зажал его рукой и в шоке посмотрел на Дианну.

– Зачем ты это сделала? – спросил я, глядя на ее размытый силуэт.

– Это за то, что ты вел себя как придурок. – Она пожала плечами. – Теперь я чувствую себя лучше.

Я потер свою пострадавшую переносицу – небольшой перелом моментально зажил, и кость встала на место. Стоило отдать ей должное; Дианна всегда шла до конца. Она поправила резинку на волосах, прежде чем развернуть запястья и принять оборонительную стойку.

– Ты все еще хочешь драться? Я же извинился.

– Устал?

На ее лице расползлась медленная улыбка, и я почувствовал, как энергия в комнате меняется. В ее глазах засияли знакомые красные огоньки.

– Я же говорила тебе, что тренируюсь. Если устанешь, Дрейк сможет тебя заменить.

Не знаю почему, но от этих слов у меня забурлила кровь.

– Нет, пожалуйста, останься. Я с радостью отдохну еще несколько минут, прежде чем она сломает мне еще одно ребро, – взмолился Дрейк, лежа на скамейке. – Только постарайся не разрушить этот дом. Итан меня убьет.

Его комментарий застал меня врасплох, и Дианна незамедлительно воспользовалась моим замешательством. Я не заметил, как она исчезла из моего поля зрения, но почувствовал легкое дуновение воздуха, когда она перемещалась – спустя секунду ее кулак уже был направлен в мою голову. Я отстранился, и костяшки ее пальцев едва задели мне плечо. Прежде чем я успел прийти в себя и среагировать, она развернулась и подняла ногу в воздух так, что ступня оказалась прямо напротив моих глаз. Я увернулся, но вслед за этим последовал второй удар, отклониться от которого мне уже не удалось. Пятка ударила мне по плечу, вызвав жгучую боль.

Дрейк издал поздравительный возглас, но мы оба его проигнорировали. Дианна подняла кулаки и выставила одну ногу перед собой. Выражение ее лица было дерзким и азартным.

Я потер плечо, боль постепенно утихла.

– Ногами ты дерешься лучше, чем руками. В них больше силы, учитывая массу твоих бедер и икр.

Она посмотрела вниз, а Дрейк ехидно добавил:

– Думаю, он просто хочет сказать, что у тебя классная задница. С чем я полностью согласен.

Мы оба на него уставились. В ту же секунду в него полетел огненный шар, и Дрейк поспешил отскочить в сторону – пламя ударилось о стену, оставив после себя черное шипящее пятно.

– Эй! Что я говорил о разрушениях, Дианна?

Затем он поймал мой взгляд и замолчал.

– Не обращай на него внимания, – снова сказал я и повернулся к Дианне.

Она отряхнула руки, чтобы загасить остатки пламени.

– Благодаря своим способностям ты сильнее большинства Небожителей, но все еще не можешь сравниться с Лигой или со мной.

Она усмехнулась и покачала головой, ее глаза грозили прожечь во мне дыру.

– Ну, не знаю. Я неплохо справилась и с Зекиэлем, и с тобой.

– Я и не говорю, что плохо, – ответил я, не желая спорить и ссориться. – Я тренировался веками, как и все из Лиги. У тебя хорошая координация и скорость, но недостаточно техники. Тебя обучал кто-то, кто, вероятно, не хотел, чтобы однажды ты оказалась сильнее его. Дианна, ты уже опасна. А теперь давай сделаем тебя смертельной.

Дианна расправила плечи. Алый свет ее глаз померк, и она кивнула.

Шли дни, а вестей по-прежнему не было. Логан сообщил, что за это время не было ни похищений, ни смертей. Несмотря на это, – а может, как раз из-за этого, – я был на грани. Что-то было не так, и я изо всех сил пытался понять, что именно.

Мы с Дианной тренировались каждый день, но это было наше единственное совместное времяпрепровождение. Мы больше не обсуждали ту ссору, но между нами сохранялась дистанция, которая угрожала не только нашему партнерству, но и нашей дружбе.

Она не просила меня приходить к ней ночью, и я этого не делал. Несколько раз я стоял возле ее двери, подняв руку, чтобы постучать, но каждый раз себя останавливал. Я продолжал говорить себе, что так будет лучше, поскольку рано или поздно мне придется уйти. Как бы мне этого ни хотелось, я не имел права привязаться к тому теплу и комфорту, который она приносила.

Вместо этого я каждый вечер шел в свою комнату и лежал на кровати, глядя в окно. Я наблюдал, как исчезает луна и восходит солнце – так же, как на руинах Раширима. Глубокая, темная, давящая пустота в моей груди, которую она почти исцелила, начала возвращаться.

* * *

Дианна стояла на одной ноге, другая была согнута в колене, ступня прижата к бедру. Ее глаза были закрыты, а ладони сомкнуты на уровне груди. Сохраняя свое положение, она приоткрыла один глаз:

– Если ты позволишь использовать мои силы, я докажу, что могу победить тебя в два счета.

– Нет. – Я остановился перед ней, сцепив руки за спиной. – Ты хотела тренироваться, а значит, мы будем тренироваться по-настоящему. А это совсем не те детские игры, которыми ты занималась с мистером Вандеркаем.

Она вздохнула, прежде чем снова закрыть оба глаза.

– Подумай сама. Твои силы феноменальны, но ты окажешься беззащитной, если перенапряжешься и потеряешь доступ к своим способностям. Ты должна уметь защитить себя и четко осознавать границы своих возможностей.

Дианна приоткрыла один глаз.

– Раньше у меня никогда не возникало проблем.

– Но это не значит, что такого не может произойти в будущем. Поверь мне. – Я обошел Дианну и встал у нее за спиной. – Я научу тебя технике, которой когда-то научил меня отец.

Она повернула голову и посмотрела на меня через плечо. Молча кивнув, она ждала, пока я продолжу.

– Вытяни руки.

Она посмотрела вперед и подчинилась. Я придвинулся на дюйм ближе, и в нос ударил насыщенный пряный аромат корицы. Сложный, уникальный и такой знакомый запах Дианны. В последние дни я очень по нему соскучился. Слегка покачав головой, я постарался отогнать эти мысли и сосредоточиться.

– Я не буду прикасаться к тебе физически, но ты сама поймешь, когда я начну действовать.

Она откинула голову назад, ее лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.

– Что это значит?

Я поднял руки. Мои ладони озарились светом, и я поднес их к ее запястьям. Фиолетовые и серебристые искорки сплелись в единый поток, соединяя меня и Дианну. Ее глаза расширились, но она не попыталась отстраниться или остановить меня. Я внимательно смотрел на руки Дианны, позволяя свету ласкать ее кожу.

Она вздрогнула и тяжело сглотнула.

– Это не больно. Не так, как раньше.

– Это потому, что я могу контролировать интенсивность своей силы. Я бы причинил боль, если бы хотел.

Она взглянула на меня так, словно собиралась отпустить какую-нибудь остроумную шутку, но вместо этого остановилась и опустила глаза. Мое сердце сжалось от разочарования.

– Покалывание под кожей… Что это?

– Это твоя сила. Видишь эти тени на твоей руке? Твоя сила готовится к действию, чтобы защитить тебя от того, в чем она видит угрозу. Она терпелива и выжидает, пока ты позволишь ей вырваться наружу.

– Круто. Мерзко, но круто.

Я прищурился.

– В этом нет ничего мерзкого. Как свет внутри меня – часть меня самого, так и тени – часть тебя. Это ты, и в то же время – нет.

Ее глаза встретились с моими, прежде чем она снова кивнула. Я подошел чуть ближе, моя правая рука зависла в нескольких дюймах от ее кожи – ее сила перемещалась вслед за моими движениями.

– Этой мантре меня научил отец. Она не похожа на ту, которую придумали вы с Габби, но именно эти слова помогают мне обрести контроль и сохранять концентрацию. Отец назвал их основным источником энергии. Логическая часть твоей силы происходит из твоего мозга.

Я поднес руку к голове Дианны, и крошечные иголочки ее силы последовали за моей ладонью. Она скосила глаза, проследив за моим движением.

– Эмоции идут из твоего сердца.

Я опустил руку ниже. Я не касался ее тела, но моя ладонь зависла над ее грудью. У нее перехватило дыхание – ее тени танцевали, словно поддразнивая искорки моей силы. Что-то изменилось. Ее грудь поднималась и опускалась под пропитанной потом тканью топа, а мои мысли невольно возвращались к снам, в которых я ее касался.

Я облизнул губы и сделал неглубокий вдох. Взгляд Дианны зацепился за это движение, и я едва не застонал, пытаясь заставить себя снова сосредоточиться. Я аккуратно опустил руку, остановив ладонь над ее животом.

– И, наконец, твой гнев – тот самый огонь, которым ты владеешь, – идет из твоего живота.

Искры моей силы погасли, и я отвел руку в сторону. Раздался прерывистый вздох Дианны – будто все это время она сдерживала дыхание.

– Живот, сердце, мозг, – сказал я. – Это главные триггеры[10] твоих способностей. Одно не может существовать и функционировать без другого. Решения, принятые с учетом только одного триггера, могут привести к ужасным последствиям. Настоящие мастера своего дела могут контролировать и управлять всеми тремя одновременно.

– Дай угадаю: ты – настоящий мастер?

Она приподняла брови, положив руки на бедра.

– Я должен им быть. Мои решения не могут основываться на том, что говорит мне мое сердце, чего бы мне это ни стоило. Я не могу пренебрегать правилами по своему желанию. Баланс вселенной нарушится, если я стану использовать свою силу в личных целях.

Глаза Дианны на мгновение смягчились, после чего она опустила взгляд.

– Как мне контролировать свою силу?

– Центр, фокус, освобождение. – Я замолчал, подбирая подходящее слово. – Здесь это называется «медитация».

Она опустила руки и кивнула.

– Хорошо, тогда научи меня.

– Разумеется.

Остаток вечера мы провели, практикуя медитацию. Это помогло мне немного успокоить расшатанные нервы, и я пообещал себе почаще обращаться к этому способу.

Каждый день мы старались изучать новые навыки, но на пятый день вернулись к спаррингам. Мы решили, что каждый раз, когда Дрейк решит вставить комментарий, он будет нашей целью. Это заставило его заткнуться, и в конце концов он вовсе перестал приходить.

На шестой день я показал ей, как обращаться с мечом. Честно говоря, в этом она была просто ужасна. Дианна предпочитала грубую силу, и хотя она согласилась, что это полезное умение, не прошло и секунды без ее жалоб.

– Объясни мне, как тебе удалось сразиться с Зекиэлем и выжить? – спросил я, сжимая в руке деревянный посох и кружась около нее.

Дианна держала аналогичный посох и зеркально повторяла все мои движения. Ее тело было мокрым от пота, а дыхание затрудненным и хриплым.

– Это было непросто. Он был очень быстрым – прямо как ты.

– Это навык…

– Знаю, знаю. Чтобы его освоить, требуется время.

Она бросилась на меня. Деревянные посохи столкнулись с громким треском, который эхом разнесся по комнате. Я оттолкнул ее назад, но уже спустя мгновение Дианна снова стояла напротив меня. Она нанесла новый удар, на этот раз целясь в мою левую руку. Я заблокировал ее атаку. Независимо от того, сколько раз она промахивалась, с каждым разом она училась, набиралась опыта и совершенствовала свою технику. Дианна была решительной, уверенной и стойкой. Она оказалась идеальным оружием во всех отношениях – она отказывалась сдаваться, независимо от того, сколько синяков и ссадин украшали ее кожу, напоминая о пропущенных ударах.

Голова Дианны мотнулась в сторону, и на ее нижней губе выступила кровь. Я отбросил оружие и бросился к ней.

– Дианна!

– Со мной все в порядке, – сказала она, подняв руку, чтобы я не подходил ближе.

Она не хотела, чтобы я к ней приближался, и решительно пресекал любую попытку ее утешить. Это ранило меня так же сильно, как и то, что я видел ее боль.

Я остался на месте, беспомощно наблюдая за тем, как она вытирает кровь.

– Видишь. Все в порядке.

– Дай мне посмотреть, – практически взмолился я.

Она подняла свой посох, направив его прямо на мою грудь и лишая меня возможности подойти ближе.

– Я сказала, что со мной все в порядке. Подними оружие. Ты бы стал беспокоиться о своем противнике, если бы его ранил? Нет.

– Ты мне не враг, – отрезал я.

В ее глазах промелькнула боль, но ответ был сухим и коротким:

– Подними свое оружие.

Прежде чем я успел ответить, она снова напала на меня. Я отразил удар ее посоха, но это не остановило ее, и она снова попыталась меня атаковать. Неужели она ничему не научилась? Я выставил ногу вперед, готовясь заблокировать еще один удар. Посохи соединились над нашими головами, затем слева от меня, а после – прямо у моего горла. Одним резким движением я выбил оружие из ее рук. У меня была секунда, чтобы выдвинуть свой посох вперед, но она исчезла, оставив после себя лишь маленькое облачко дыма.

Я почувствовал, как меня ударили по тыльной стороне колен, и упал. У меня не было времени осознать происходящее – ее нога приземлилась в миллиметре от моего лица, заставив меня перекувырнуться на спину. Она поймала деревянный посох в воздухе и прижала его кончик к моей груди.

– Вот как я сражалась с Зекиэлем.

Она тяжело дышала, в ее взгляде не было и капли веселья – таким же взглядом она смотрела на меня после нашей ссоры в кабинете.

Дианна объединила то, чему я ее учил, со своими собственными приемами, создав уникальный и непредсказуемый стиль, заставший меня врасплох. Она выполнила идеальный удар ногой с разворота, благодаря которому я потерял равновесие, и теперь прижимала оружие к моей груди. Она продумала идеальную тактику, чтобы повернуть бой в свою пользу. Я был впечатлен этой красивой, опасной и великолепной женщиной.

Она отбросила деревянный посох в сторону и взяла полотенце и бутылку с водой, которые лежали на скамейке неподалеку. Вернувшись, она опустилась на циновку, но не стала предлагать мне воды. Это обожгло меня сильнее, чем пламя, которым она владела.

Я сел, прижав колени к груди и обхватив их руками. Я просто смотрел на Дианну, зачарованный светом, играющим на ее влажной коже.

– Удивительно, как много ты усвоила за такой короткий промежуток времени. Ты быстро учишься, даже если ненавидишь эти тренировки или меня.

Я не собирался произносить последнюю фразу вслух, но мне становилось все труднее притворяться, что ее холодность не причиняла мне боль. Это было хуже, чем самое страшное физическое страдание, с которым мне приходилось столкнуться.

На мгновение наши глаза встретились, но она быстро отвела взгляд.

– Ты явно любишь быть главным во время тренировок. Что же, в этом есть смысл.

Она вытянула ногу и легонько меня толкнула. Это был первый физический контакт за долгое время, который она позволила себе за пределами ринга. Осознав, что она сделала, Дианна поникла. Она отдернула ногу и отодвинулась на несколько дюймов – мне с трудом удалось заставить себя сидеть неподвижно. Я скучал по ее игривым шлепкам и ударам. На самом деле я просто скучал по ней.

– Я хочу извиниться за свое поведение в последнее время. Думаю, долгое ожидание пагубно на меня действует.

Она пожала плечами, скрестила ноги и опустила глаза.

– Тебе не обязательно постоянно извиняться, Лиам. Серьезно, все в порядке.

Я нахмурился и повернулся к ней.

– Дианна. Ты снова и снова это повторяешь, но я не думаю, что все в порядке. Ты…

Двери позади нас распахнулись, и в комнату вошли Итан и Дрейк. Как обычно, оба были одеты во все черное, разве что в наряде Дрейка было несколько красных деталей. От него пахло преступлениями и лавандой. Ни тот, ни другой запах мне не нравился, но, по крайней мере, от него не пахло корицей.

– Хорошие новости: приглашение от Камиллы получено.

Дианна вскочила.

– Прекрасно. Когда мы отправляемся?

– Хочешь поскорее от меня уехать? – рассмеялся Дрейк.

Как ни странно, ответной шутки от Дианны не последовало. Возможно, я был не единственным, на кого обрушился ее гнев. Дрейк это заметил, и ухмылка быстро исчезла с его лица.

Взгляд Итана обратился к брату, а затем снова к нам.

– Она готова принять только меня и нескольких моих приближенных. Кажется, она готова заключить мир, поскольку мир считает, что Дрейк мертв.

Дианна кивнула, скрестив руки на груди.

– Я не доверяю Камилле, но могу принять любой облик. Так что я могу взять Дрейка с собой и…

– Ни в коем случае. – Все головы резко повернулись ко мне, но мне было наплевать. – Ты не поедешь туда без меня, чтобы снова попасть в ловушку или того хуже.

– Но ты не можешь ехать. Во-первых, она сразу же поймет, кто ты. Во-вторых, ты – чертова ходячая супернова[11]. Она почувствует твою силу, как только твоя нога ступит на ее территорию.

Несмотря на присутствие Итана и Дрейка, я ей возразил:

– Тогда каким образом она не почувствует тебя? Даже если ты изменишь свой облик, любое существо из Потустороннего мира почувствует твою силу. Ты не похожа на них. Ты на голову выше, если не сказать больше.

– Звучит оскорбительно, но Губитель мира прав. – Итан вздохнул, бросив взгляд в мою сторону. – Именно поэтому мы принесли вот это.

Дрейк шагнул вперед, держа в руках большую коробку с гравировкой. Он открыл ее, представив нашему взору два серебряных браслета-цепочки.

Я внимательно рассмотрел их, чувствуя исходящую от них силу.

– Что это за зачарованные предметы?

– Браслеты Офелии, – прошептала Дианна, глядя на Дрейка.

На ее лице вновь появилась улыбка. Моя челюсть сжалась, когда я понял, что это еще одна вещь, которая их связывала и о которой я ничего не знал.

– Пожалуйста, объясни.

Дианна повернулась ко мне, улыбка исчезла с ее лица.

– Это – настоящая редкость и очень, очень сильный магический артефакт. Надев такой браслет, любое существо из Потустороннего мира может сойти за обычного смертного. Короче говоря, они могут скрыть твою силу.

– Я одолжил их у одного друга, – добавил Дрейк, многозначительно глядя на Дианну. – Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны и верните их в целости и сохранности. Мне бы не хотелось ее злить.

Он закрыл коробку и передал ее Дианне. Их взгляды встретились, и на ее лице заиграла легкая улыбка.

Я больше не мог смотреть, как она ему улыбается, поэтому повернулся к Итану.

– Итак, каков наш план?

35. Лиам

– Его план ужасен, – сказал я Дрейку, который устроился на одном из ближайших диванов.

Мы находились на верхнем этаже, в одном из старых кабинетов Итана. Над большим письменным столом висела внушительных размеров картина с изображением элегантно одетой пары. Как и в других комнатах, здесь было множество кресел и диванов, а вдоль стен стояли книжные шкафы. Вышеупомянутый стол был завален бумагами и свитками – последние несколько дней мы изучали их в поисках чего-то, что могло бы помочь нам победить Кадена.

Освещение в кабинете было тусклым – единственным источником света была настольная лампа. Я подошел к камину, и в моей руке загорелось небольшое серебристое пламя. Свет одинокой лампы замерцал – я позаимствовал у нее энергию, чтобы создать огонь. В прошлом я часто использовал этот способ, чтобы успокоить нервы.

– Он сработает. Поверь мне.

Я хмыкнул.

Темная фигура Дрейка приблизилась ко мне.

– Я так сильно тебе не нравлюсь?

– А должен?

– В чем проблема? Помимо того факта, что ты ненавидишь всех существ из Потустороннего мира.

– Я не ненавижу всех существ из Потустороннего мира. Это очередной слух.

Он усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Мои извинения, ваше высочество. Но скольких ты убил? Сколько человек погибло до того, как миры были запечатаны?

В отражении его глаз я увидел, как мои собственные зрачки засияли серебряным светом. Мне так надоело, что люди, которые ничего не знали о произошедшем, пытались застать меня врасплох.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– О, выходит, это из-за Дианны. Я стою у тебя на пути?

– Мне не нравится, что ты позволяешь себе рядом с ней, но даже не думай, что ты можешь быть для меня преградой. Это невозможно. Я знал многих, похожих на тебя. – Я замолчал и небрежно пожал плечами. – Боги, я сам был одним из них. Одно движение пальца, и ты можешь заполучить любую женщину, какую захочешь – десятки зараз, если пожелаешь.

Дрейк удивленно поднял брови.

– Подожди, говоря о «десятках», ты имеешь в виду…

Я поднял руку, прерывая его фразу.

– Не в этом дело. Дело в том, что Дианна не заслуживает того, чтобы с ней так обращались или считали ее трофеем, который приятно завоевать. Она не предмет торговли – ни для тебя, ни для Кадена. Так что да, ты мне не нравишься, и я не буду притворяться твоим другом. Единственная причина, по которой я еще тебя не убил, – это мое обещание, данное Дианне, вести себя наилучшим образом. И я не нарушу свое слово, даже если сейчас она меня ненавидит.

Он улыбнулся медленной, дерзкой ухмылкой.

– А ты говорил, что не любишь ее.

– Нет, но она заслуживает того, кто будет о ней заботиться, а не считать ее только объектом для физических утех. Ее должны уважать и относиться как к равной, а не как к пешке. Но у нее нет никого, кроме сестры.

Его ухмылка исчезла, и он скрестил руки на груди.

– Я согласен. Габби – ее единственная семья, и хотя мы друзья, никто не мог с ней сблизиться по-настоящему. Каден бы этого не позволил. Он держал ее на коротком поводке – насколько я знаю, иногда в буквальном смысле. Кроме того, думаю, Дианна сама боялась с кем-то сближаться – в таком случае Каден мог использовать этого человека в качестве оружия против нее. Так было с Габби.

У меня заболели зубы от того, как сильно я сжал челюсти. Было невыносимо думать о том, что она жила такой жизнью на протяжении веков, в полном одиночестве, не имея возможности поделиться своей болью с кем-то близким. Все это время она была окружена существами, которые стремились причинить ей вред.

Я молча посмотрел на Дрейка.

– Я спросил, любишь ли ты Дианну, не для того, чтобы тебя разозлить. Возможно, я хотел заставить тебя осознать то, что ты так упорно отрицаешь. Еще я хотел убедиться, что ты не похож на Кадена. Мы оба знаем, что она сильная и красивая, и это привлекает влиятельных мужчин.

– Значит, ты сам ее не любишь? – спросил я недоверчивым тоном.

Он наклонил голову и пожал плечами.

– Я люблю Дианну, но я в нее не влюблен. За всю жизнь я любил только одну женщину, но она давно ушла. Я покончил с любовью. – На его лице отразились боль и сожаление. Этот взгляд был знаком мне по многим причинам. – А ты? Бывал ли ты когда-нибудь влюблен?

Я замер, сосредоточив взгляд на сиянии единственного уголька в затухающем камине.

– Нет. Ни разу. Я испытывал влечение и привязанность, но никогда не любил. Однажды отец сказал мне, что ради моей матери он готов разорвать вселенную на части. Я никогда такого не чувствовал. Логан и Неверра вместе столько, сколько я себя помню. Они неразлучны и готовы рисковать жизнью, защищая друг друга. Я забочусь о своих друзьях, я заботился о своих любовницах, но все же это совсем другое. Возможно, дело в божественной части моей личности, но, думаю, я просто был создан иным образом.

– Каким?

Я повернулся к Дрейку, зная, что и так рассказал больше, чем следует.

– Я разрушитель. Губитель мира. Я – все, чего вам следует бояться. Такова моя сущность, что бы ни думала Дианна. Я сжигал миры до основания и убивал тварей, которые могли бы в два счета сожрать этот замок. Книги и легенды не лгали. Я всегда был оружием, созданным, чтобы оберегать свое королевство и семью. Война Богов началась из-за меня. Мой мир погиб из-за меня. Разве во мне может быть место для любви?

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Возможно, он наконец понял, что я из себя представляю, и прекратит отпускать остроумные шутки по поводу и без? Я взглянул на Дрейка и обнаружил, что он тоже смотрит на угли в камине. Прежде чем он заговорил, его кадык слегка дрогнул – тем не менее, в воздухе не чувствовался страх. Его голос стал мягче, в нем не было ни малейшего намека на иронию.

– Разве ты не знаешь? Любовь – самая разрушительная сила. – Уголок его губ приподнялся. – И тебе не стоит беспокоиться обо мне и Дианне. Мы дружим уже много веков. Просто друзья – и ничего больше. Мы никогда не спали и никогда не будем этого делать. Я люблю ее, но не так, как ты думаешь. Итан был предан Кадену еще до того, как тот пришел к власти. Это я нашел Дианну в тот самый день – она плакала посреди знойной пустыни. Эорию охватила чума, унесшая множество жизней, а Каден и его орда этим воспользовались. Он уже тогда искал Книгу. Мы пробыли там несколько дней. Многие смертные бежали, ища убежища от болезни, поэтому крови было практически не достать. Я был на охоте и оказался у маленького ветхого дома. Я услышал женский голос – она рыдала и молила о помощи. Я зашел внутрь и обнаружил двух девушек.

Дрейк замолчал, погрузившись в воспоминания. Я покорно ждал, пока он продолжит, – мне очень хотелось побольше узнать о Дианне. Наконец он глубоко вздохнул и продолжил, словно вспомнив о моем присутствии:

– Сперва я хотел убить обеих. Они были смертными, и Габби уже находилась на пороге смерти. Болезнь взяла над ней верх. Я слышал, как медленно и слабо бьется ее сердце, но Дианне было все равно. Она отчаянно молила меня о помощи, предлагая все, что угодно, за спасение сестры – даже себя саму. Я не знаю, что именно на меня подействовало – ее глаза, то, как она говорила, или мучительная боль в ее голосе, которая напомнила мне о моей потерянной любви… но я не смог позволить ее сестре умереть. Итак, я отвез ее к Кадену. Тогда я не знал, что его кровь превратит ее в зверя.

Дрейк сделал паузу и покачал головой. Прочистив горло, он продолжил свой рассказ:

– Каден вселил в Дианну часть себя, часть своей тьмы. Это было ужасно, болезненно и мучительно. Несколько дней она находилась на грани жизни и смерти. И, несмотря ни на что, справилась. В ее семье не было ничего выдающегося. Она обычная девушка, которая выжила благодаря огромной силе воли, и это делает ее намного сильнее нас с тобой. Она стала смертельно опасной. Каден знал это, и в тот момент я понял, что совершил ошибку.

Мое сердце замерло. Это многое объясняло. Почему Дианна была такой, какая она есть. Почему она никогда не отворачивалась от своих близких. С самого начала она была бойцом. Это невероятно. Она невероятна.

– В тот день ты спас ее и Габби.

Он посмотрел на меня, его глаза были наполнены болью.

– Правда? Или я положил начало еще большему хаосу? Итан годами ненавидел меня за этот поступок. В итоге ему удалось разобраться с последствиями, но он так и не смог простить меня до конца. Он верит в баланс – прямо как ты. В тот день Дианна и ее сестра должны были умереть, и он сказал, что своим решением я изменил судьбу. Он верит, что у всего есть цена.

Я медленно кивнул.

– Обычно так и бывает.

– Итак, в таком случае какова цена ее жизни?

Его глаза жаждали ответов, которых у меня не было.

– Этого я не знаю. Но, несмотря на ее язвительные замечания и острый язык, существование Дианны – не самая большая проблема в этой вселенной.

Он заставил себя улыбнуться и вытер лицо тыльной стороной рукава.

– Я хорошо отношусь к Дианне и даю ей все, что могу, потому что знаю, как с ней обращался Каден, и знаю, что отчасти это моя вина. Она считает, что мы чрезмерно ее опекаем, но кто-то ведь должен это делать. Так что нет, не стоит воспринимать меня как угрозу, но тебе следует перестать убеждать себя в том, что ты ничего к ней не чувствуешь. Возможно, тебя научили видеть в ней только врага, но в действительности она представляет из себя нечто гораздо большее. Послушай совет того, кто уже потерял свою любовь. Не принимай то, что ты чувствуешь, как должное. Любовь – это огромное везение.

Я переступил с ноги на ногу.

– У нас все иначе.

– Конечно. Поэтому вы двое практически неразлучны, поэтому ты не можешь оторвать от нее глаз, поэтому она так разозлилась после того, как узнала о том, что сказали мы с Итаном, и поэтому ты отказываешься спать с ней в одной постели.

Я провел рукой по затылку.

– Признаюсь, что спать с ней в одной кровати становится все труднее. Но она заслуживает лучшего, чем я и та жизнь, которую ей навязали. Я желаю ей того же, чего она так отчаянно хочет для Габби: жизни без чудищ, крови и сражений.

– Вот как. Ты выбрал роль мученика. Надеюсь, ты осознаешь, чем рискуешь, потому что рано или поздно он за ней придет. И не заблуждайся – это неизбежно. Он не выпускал ее из виду на протяжении столетий.

– Я не позволю ему завладеть ею.

– Надеюсь, что нет, потому что иначе ты больше ее не увидишь.

* * *

Наш разговор прервали приближающиеся тяжелые шаги. Двери распахнулись, и перед нами появился Итан. Он остановился в дверях, поправляя рукава пиджака.

– Готовы? – спросил он.

Я окинул его взглядом и вздохнул.

– Это ужасно.

Бас Итана превратился в до боли знакомый женский голос. Он упер руки в боки и недовольно посмотрел на меня.

– Как ты догадался?

Потому что я помню каждую частичку тебя.

Я пожал плечами.

– Осанка, манера двигаться. У Итана совсем другая походка.

Из-за спины Дианны раздался низкий мужской голос:

– Как трогательно, Губитель мира. Я не знал, что ты такой наблюдательный.

Настоящий Итан подошел к Дианне – они были похожи и в то же время отличались друг от друга.

– И о чем вы тут болтали? – спросила Дианна, раздраженная неудавшейся попыткой выдать себя за Итана.

Дрейк откашлялся и направился к ним, его лицо приобрело привычное напыщенное выражение.

– О, просто о политике.

Она нахмурилась и сморщила свой новоприобретенный нос.

– Как скучно.

Дрейк поднял лацкан ее длинного черного пальто и принюхался. Дианна оттолкнула его, но он лишь рассмеялся:

– Выглядит прекрасно, но тебе явно требуется еще одна порция одеколона. Я до сих пор чувствую твой запах.

Настоящий Итан закатил глаза и покачал головой. Я встретился взглядом с Дрейком, но на этот раз у меня не возникло желания оторвать ему голову. Я понял, что все эти замечания и шутки были способом заставить ее улыбнуться. Своеобразное покаяние.

Дианна подошла ко мне – необычное зрелище, учитывая ее новую внешность. Она вытащила из кармана серебряный браслет-цепочку и жестом приказала мне вытянуть руку. Я подчинился, и она застегнула цепочку на моем запястье. У меня перехватило дыхание, но уже секунду спустя все пришло в норму.

Дрейк вздрогнул.

– Проклятье. Эти браслеты чертовски сильные. Шутки шутками, но я почти уверен, что это сработает. Я больше не чувствую твое силовое поле, а его тяжело не заметить.

Итан – настоящий Итан – кивнул и сказал:

– Это сработает.

36. Дианна

Это не сработает. Мы допустили ошибку.

Я постучала ногой по мраморному полу виллы. Несколько существ из Потустороннего мира спустились к огромному бассейну, окруженному барными стойками. Внутренняя часть виллы была украшена светящимися гирляндами, в воздухе звучала спокойная ритмичная музыка.

– Прекрати, – сказал Лиам.

Его голос вывел меня из оцепенения. Я взглянула на Лиама – сейчас наш рост почти сравнялся, и к этому было нелегко приспособиться.

– Прекратить что?

Он поднял стакан, сделал глоток и только после этого ответил:

– Суетиться. Итан этого не делает. Держи голову высоко и веди себя, как король.

Я кивнула женщине, которая улыбнулась мне, проходя мимо, прежде чем прошептать сквозь стиснутые зубы:

– Прошу прощения, а как ведут себя короли?

Он посмотрел на меня так, будто я шучу.

– Как ты. Они дерзкие и высокомерные, потому что осознают масштабы своей силы.

Я в недоумении почесала лоб.

– Мне кажется или это был комплимент?

Лиам пожал плечами.

– Может быть. А может, и нет. Я никогда не признаюсь ни в том, ни в другом.

Мне хотелось улыбнуться и, возможно, отпустить еще один саркастический комментарий, но я не могла. Я все еще злилась… или обижалась? Честно говоря, я и сама не до конца понимала, что чувствую. Но одну вещь я знала наверняка – меня беспокоило то, что он обо мне думает. Возможно, даже слишком. Как всегда, Габби оказалась права. Я просто поменяла одного влиятельного мужчину на другого, только этот считал меня отталкивающей.

Лиам избегал меня, как чумы, и та ссора в кабинете никак не выходила у меня из головы. Его слова пронзили мое сердце острой, жгучей болью, и я до сих пор не могла понять, почему он меня оттолкнул. Я думала, что он мой друг, и, хотя мне было больно это признавать, я надеялась, что между нами есть что-то большее. Я проводила дни, сидя в своей комнате, игнорируя даже звонки Габби. Она бы сразу все поняла. Она бы узнала, как сильно я облажалась.

Я выбросила этот проклятый цветок в мусорное ведро, чтобы его увядшие, засохшие лепестки перестали маячить у меня перед глазами. Я мечтала о мужчине, который дарил бы мне красивые платья и красивые слова, словно мой мир не был наполнен огнем, ненавистью и болью. Боги, неужели я так отчаянно нуждалась в крупице доброты?

Глупая, глупая девчонка.

– О чем ты думаешь? – Лиам пристально посмотрел на меня.

– Ни о чем. – Я покачала головой. – Почему ты спрашиваешь?

– Твой запах и аура на мгновение изменились.

Кажется, даже малейшая перемена не могла уйти от его внимания.

– А еще Итан не сутулится.

– Откуда ты все это знаешь? – пробормотала я, притворяясь, что оглядываюсь по сторонам, поскольку гости в строгих костюмах продолжали прибывать на виллу.

Взгляд Лиама все еще был прикован ко мне, и я это чувствовала.

– Я проводил с ним время, пока ты была занята.

Я вздохнула, не думая о том, насколько это соответствует поведению королевской особы. Меня раздражала странная ревность, которую он испытывал к Дрейку. Лиам ясно дал понять, что считает меня отталкивающей и неприятной, поэтому я не понимала, почему это его волнует. Он понятия не имел, через что мы прошли. Дрейк помог мне выжить.

Я проигнорировала его колкий комментарий, и между нами снова воцарилось молчание. Он придвинулся ко мне, опустив голову, – словно хотел что-то мне прошептать. Мое тело напряглось, мне отчаянно захотелось к нему прижаться.

– Как думаешь, сколько людей она сюда пригласила?

– Достаточно, – прошептала я в ответ, делая небольшой шаг в сторону.

Лиам заметил это, и могу поклясться, что я услышала его вздох. Камилла была известна своими роскошными вечеринками, и это еще одна причина, по которой они с Дрейком так хорошо ладили. Это поместье было одним из ее многочисленных резиденций и располагалось на небольшом приватном острове недалеко от Сан-Паулао в Эль-Донуме. Его не было ни на одной карте – Камилла заплатила правительству, чтобы оставаться вне поля зрения. Не знаю, чего ей это стоило, но они закрывали глаза и на странные исчезновения, которыми славился этот район. Я не стала говорить об этом Лиаму. В этой ситуации чем меньше он знает, тем лучше.

Особняк был огромным и величественным и явно преследовал цель поражать воображение своих гостей. Посреди открытого двора располагался большой круглый фонтан. От этой центральной точки ответвлялось несколько тропинок. Пышные кустарники и аккуратные деревья обрамляли каждую дорожку. Первый и второй этажи украшали колонны – стоит заметить, они были куда меньше, чем те, которые я видела в воспоминаниях Лиама. Все здание было украшено огнями, а в самом центре находился большой каменный павильон. Неподалеку протекала река, и к берегу то и дело причаливали лодки с новыми и новыми гостями. Нам пришлось прилететь на вертолете, что лично мне показалось чрезмерным, но здесь внешний лоск играл решающую роль.

Мои охранники резко выпрямились. Лиам напрягся и расправил плечи – перед нами остановился высокий джентльмен, одетый в белую рубашку и темные брюки. В нашем маленьком спектакле Лиам играл роль телохранителя.

Мужчина слегка поклонился и обратился ко мне:

– Мой господин, она готова вас принять.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он обращается ко мне. Я привыкла, что люди кланяются и заискивают перед Лиамом, и подумала, что мужчина разговаривает с ним. Быстро придя в себя, я кивнула и выпрямилась. Если я собираюсь выдавать себя за Итана, мне нужно вести себя, как королевская особа. Это не просто игра – от моих стараний зависит успех нашей операции. Я высоко подняла голову, и мы последовали за нашим провожатым через толпу гостей. Они проводили нас заинтересованными взглядами, прежде чем вернуться к светской беседе.

Мы вошли в фойе. Свет здесь был совсем тусклым, а шума голосов и музыки было почти не слышно. По моей спине пробежал холодок, волосы на руках встали дыбом. Я остановилась, чтобы оглянуться – охранники и Лиам остановились одновременно со мной. Мои ноздри раздулись, чувствуя запах чего-то чужеродного и опасного. Это же ощущение преследовало меня и на фестивале в Тэдхейле. Его было невозможно спутать.

– Каден будет ее преследовать.

Слова Итана эхом прозвучали в моей голове, но это был не Каден. Я бы сразу его почувствовала. Здесь было что-то иное.

– Мой господин? – обратился ко мне наш гид, проследив за моим взглядом.

Я обернулась, поправила пиджак и покачала головой.

– Мои извинения. Мне показалось, что я увидел кого-то знакомого.

Некоторое время он изучал меня взглядом, прежде чем легкая улыбка тронула его губы. Он повернулся и вытянул руку, приглашая нас пройти в дальнюю часть дома.

– Прошу сюда.

– В чем дело? Ты это делаешь уже во второй раз, – прошептал Лиам мне на ухо, пока мы шли по коридору.

– Я не знаю. Просто будь начеку.

Не поворачивая головы, он посмотрел на меня, прежде чем еще раз оглянуться назад. Я надеялась, что ошибаюсь. Каден не мог знать о наших планах, не говоря уже о том, к кому мы приехали. Это невозможно. Я позаботилась о том, чтобы все считали Дрейка мертвым, и мы выбрали самый безопасный маршрут. Но этот холод, это странное чувство подсказывали мне, что за нами охотятся. Я так хотела верить, что ошибаюсь.

* * *

Мы вошли в комнату, настолько большую, что она вполне могла быть отдельным домом. В центре стоял длинный стол, окруженный стульями с овальными спинками. За ним располагались два дивана в форме полумесяца, заваленные мягкими бело-золотыми подушками. Слева от нас было большое окно – к стеклу прижимались растущие снаружи экзотические растения. Комнату освещала люстра, усыпанная мерцающими кристаллами, а цветущие лозы обвивали изящные перила винтовой лестницы.

– Добро пожаловать, король вампиров.

Тягучий, знойный голос Камиллы наполнил собой комнату. Когда она появилась на балконе, я ощутила ее силу на своей коже – словно меня окутало гладкое атласное платье.

Губы Камиллы были накрашены темно-бордовой помадой, которая подчеркивала их форму и заставляла сиять и без того прекрасные изумрудные глаза. Ее красота очаровывала и мужчин, и женщин. Большинство из них не прожили достаточно долго, чтобы пожалеть об этом.

Волны темных волос струились по ее плечам, когда она грациозно спускалась по лестнице. Подтянутая, загорелая нога выскользнула из глубокого разреза ее облегающего черного платья. У меня перехватило дыхание от ее безупречной женской красоты – думаю, как и у Лиама. Но, несмотря на красоту Камиллы, стук ее каблуков по лестнице звучал для меня так же, как скрип гвоздя по стеклу. Я знала, что ее могущества более чем достаточно, чтобы превратить эту ночь в судный день.

– Добро пожаловать в мой дом.

Она холодно улыбнулась, дойдя до последней ступеньки. Ногти у нее были того же оттенка, что и платье, и такие же острые, как и ее язык.

– Спасибо, что согласилась нас принять. Долгий ответ заставил нас беспокоиться, – ответила я.

Веди себя, как король, Дианна. Веди себя, как король.

– Непросто организовать прием таких масштабов. Было довольно сложно собрать всех в одно и то же время – рабочие графики и все такое. Ты и сам знаешь, верно?

Она наклонила голову ко мне, и ее улыбка приобрела соблазнительный оттенок.

– Конечно, – пробормотала я, внимательно за ней наблюдая.

Не переставая улыбаться, Камилла направилась к середине комнаты. Она остановилась у края стола, постукивая длинными ногтями по столешнице.

– Признаюсь, я была весьма удивлена, что вас заинтересовало это мероприятие. Я думала, что ты и твои родственники оборвали все связи с Каденом. Особенно после того, как он послал свою сучку убить твоего брата.

Я сглотнула, стараясь не выдать то, что меня задел ее небольшой укол.

– Да, но я надеюсь получить над ним преимущество. Месть и все такое. Понимаешь?

– Вполне. Думаешь, я делаю это по иным причинам? Теперь у меня есть кое-что, что делает меня сильнее, чем он. Сильнее очень, очень многих.

Я кивнула, как это делал Итан, и продолжила смотреть ей в глаза. Он никогда не прерывал зрительного контакта.

– Да, насколько я слышал, ты нашла Книгу Азраила.

Она щелкнула языком, помахав пальцем в воздухе.

– Да, нашла – и еще кое-что получше.

Несколько ведьм из ее свиты медленно спустились по лестнице. Двое мужчин направились на кухню, а остальные слуги подошли к нам. Лакей протянул Камилле стул, и она села, закинув ногу на ногу.

Мы с Лиамом сели на два других предложенных стула, в то время как из кухни вынесли подносы со стаканами, наполненными ярко-красной жидкостью. Мои ноздри раздулись. Кровь. Твою мать. Лиам не был вампиром или существом, способным пить кровь.

– Желаете выпить? – спросила она, сложив руки под подбородком и улыбнувшись.

Двое мужчин остановились, протягивая бокалы моим спутникам и мне.

– Я позаботилась о том, чтобы кровь была первой свежести. Кое-кто из поставщиков подумал, что сможет меня обмануть… Типичный мужчина, который не воспринимает женщин у власти всерьез.

– Очень любезно с твоей стороны, но мы пообедали перед тем, как приехали.

Я вежливо улыбнулась, скрестив руки на груди.

Ее голова склонилась набок, на лице появилось озадаченное выражение.

– Вы уверены? Кажется, ты голоден.

Она меня проверяет? Она о чем-то догадывается? Я рассеянно провела большим пальцем по браслету на запястье. Нет, я все еще чувствую его магию. Это просто паранойя.

Я выдержала ее взгляд и потянулась за стаканом. Алая жидкость оставила след на хрустале, и мой пульс слегка подскочил. Зверь внутри меня грозился вырваться на волю. Боги, я так хочу пить. Что ж, придется выпить это, чтобы она ничего не заподозрила.

Я мягко улыбнулась, стараясь не показывать зубы, и взяла бокал. Хрустальный край прижался к моим губам, теплая жидкость коснулась кончика языка. Я сделала глоток, и огненный кровавый напиток обжег мое горло. У меня вырвался тихий стон, и я выпила содержимое бокала куда быстрее, чем намеревалась.

Старая знакомая жажда вернулась ко мне с десятикратной силой. Я хотела, нет, я нуждалась в крови. Я почувствовала покалывание под кожей – Иг’Моррутен внутри меня метался, умоляя, чтобы его спустили с поводка. Воспоминания, краткие и быстрые, пронзили мой разум. Маленький мужчина с растрепанными волосами берет что-то похожее на камень. Боль, вспышка. Я видела глаза Камиллы, наблюдавшей из темного угла за тем, как ее люди выполняют приказ казнить торговца.

Я вернула стакан, мои охранники сделали то же самое. На Лиама я не смотрела – мне не хотелось видеть его отвращения к тому, что я только что сделала. Я и так была ему неприятна, а это зрелище, вероятно, только укрепило его мнение обо мне.

Краем глаза я увидела, как он ставит пустой стакан обратно на поднос. Я сохраняла бесстрастное выражение лица, внутренне задаваясь вопросом, как ему удалось опустошить стакан.

Глаза Камиллы заблестели, она продолжала мне улыбаться.

– Тео, не мог бы ты проводить охрану мистера Вандеркая на вечеринку? И остальных членов ковена тоже.

Я подняла руку.

– В этом нет необходимости.

– Нет, они уходят.

Один из членов свиты Камиллы вышел вперед и жестом пригласил остальных следовать за ним. Они направились к двери. Наши охранники нерешительно посмотрели на Лиама.

– Идите, все в порядке.

Кивнув, они последовали за ведьмами. Как только двери закрылись, Камилла повернулась к нам.

– Я хочу пять миллионов и защиту для себя и своих приближенных.

Мои брови удивленно подскочили вверх.

– Защиту? Сомневаюсь, что твои ведьмы захотят…

Она даже на меня не посмотрела.

– Я разговариваю не с тобой.

Мое сердце замерло – я поняла, к кому она обращалась. Она знает. Твою мать.

– Почему всем так нужны сделки, – произнес Лиам со вздохом, потирая переносицу и возвращаясь к своему настоящему облику.

Она положила руки на стол и медленно встала. Движения Камиллы были полны изящества, гордости и уверенности. Ее глаза блуждали по Лиаму, как будто она хотела запомнить каждую линию и мускул, скрытый под тканью его вечернего костюма. Его волосы были аккуратно подстрижены и уложены гелем, некоторые пряди слегка выгорели на солнце.

Лиам, кажется, не осознавал то, какое влияние его внешность оказывала на окружающих. Сам того не желая, он привлекал всеобщее внимание, куда бы мы ни пошли. Некоторые из гостей в замке Итана хихикали и шептались всякий раз, когда он проходил мимо. Другие преследовали Лиама, просто чтобы на него взглянуть. Он был до тошноты великолепен, и я знала, что это не ускользнуло от внимания Камиллы.

– Тот, кто ее получит, станет обладателем невероятной силы.

Она остановилась недалеко от нас, положив одну руку на стол, а другую на бедро.

– Как давно ты нас раскусила? – спросила я.

Камилла пристально посмотрела на меня – от ее фальшивой вежливости не осталось и следа.

– Во-первых, самолет, на котором вы летели в Заралл, пересек мою границу. Мне хватило секунды, чтобы почувствовать твою тошнотворную силу. Во-вторых, Итан лично послал своих лакеев за приглашением, хотя со дня смерти Дрейка он ни с кем не связывался. В-третьих, я за милю узнаю браслеты этой сучки Офелии, и в-четвертых, – ее глаза снова скользнули по Лиаму, – его божественность говорит сама за себя. Ни один смертный так не выглядит. Эти браслеты, возможно, и сдерживают малую часть его силы, но скрыть ее полностью невозможно.

– Пожалуйста, не корми его самолюбие. Оно и без того огромных размеров.

– Могу себе представить, – почти промурлыкала она, приблизившись к Лиаму.

Прежде чем я осознала, что делаю, мои пальцы сомкнулись на ее запястье. Рычание, низкое и угрожающее, соскользнуло с моих губ – зверь внутри меня ощетинился и оскалил клыки.

– Не смей его трогать. Я прекрасно знаю, на что способны твои руки, – прошипела я.

– Ах, так вот в чем дело.

Камилла усмехнулась, ее запястье все еще было в моей руке.

Лиам посмотрел на меня со странным выражением лица.

– Дианна. Все нормально. Отпусти ее.

Я не двигалась.

– Пожалуйста, – тихо произнес он, и Иг’Моррутен под моей кожей успокоился.

Сжав зубы, я отпустила Камиллу. Она осторожно покрутила покрасневшей рукой. Должно быть, все это произошло из-за выпитой крови. Эмоции взяли надо мной верх, и я потеряла контроль. Вот и все.

Я сделала шаг назад, увеличивая дистанцию. Камилла посмотрела на меня с самодовольной ухмылкой. Мне не хотелось ничего, кроме как навсегда стереть это выражение с ее лица. Мои когти непроизвольно вылезли наружу, и мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы их спрятать – их острые, как шипы, кончики впились в мою кожу.

– Любопытно. Учитывая твою репутацию, я не удивлена, что ты смогла соблазнить даже бога.

– Я никого не соблазняла.

– Но ты же видела его в действии, да? Должно быть, он просто невероятный – такой сильный и мощный, что у любого захватит дух.

Я отвела взгляд, по моему телу прошла волна жара.

– Что? Нет! – огрызнулась я, стараясь не смотреть Лиаму в глаза. – То есть да, однажды, но это был просто сон. – Я закрыла глаза и замахала руками в воздухе. – Подожди, а почему мы вообще обсуждаем его член?

Камилла склонила голову, приподняв бровь.

– Я говорю о самом Лиаме.

– Ой. – Я опустила руки, мои щеки загорелись. Огромная комната внезапно показалась мне ужасно маленькой. – Да, видела.

Она покачала головой, игнорируя меня и сосредоточившись на Лиаме.

– Я – как и все мы – слышала много легенд о великом Губителе мира. Говорят, что твой отец мог создавать миры, а ты их уничтожил. Ты обладаешь уникальной силой, недоступной другим.

Камилла взмахнула рукой, и свет в комнате стал ярче. В камине позади нее вспыхнуло пламя, а по комнате пронесся легкий ветерок. Занавески на больших двустворчатых окнах распахнулись, и перед нами открылось ночное небо, усеянное звездами. Ее магия представляла собой зыбкий шар зеленого дыма, который она перекатывала в ладонях.

– Я показала тебе себя. Сейчас твоя очередь.

Я закатила глаза, наблюдая за ее попытками флиртовать с Лиамом. Удачи. Он был настолько равнодушен к физическим удовольствиям, что если бы не пикантные сцены из его прошлого, я бы решила, что он сделан из камня.

Свет потускнел, и в ладони Лиама возник яркий серебряный шар. Я прищурилась, не в силах сосредоточить взгляд на этой крошечной сияющей сфере. Она была настолько яркой, что казалось, будто в его руке настоящее миниатюрное солнце.

Лиам посмотрел на Камиллу с интересом – раньше я его таким не видела. Все внутри меня сжалось.

Серебряные блики отразились в ее глазах, когда она наклонилась к рукам Лиама.

– Это так красиво, – хрипло прошептала она, глядя прямо ему в глаза. – И мощно. Я это чувствую.

Ее тон заставил меня стиснуть зубы так сильно, что я едва не сломала челюсть.

– Спасибо. Твоя сила тоже очень впечатляет. Она напомнила мне об одной богине, которую я знал.

– Богиня Криэлла? – Ее голос дрогнул. – Ты ее знал?

– О, ты даже не представляешь, как близко, – пробормотала я, но они проигнорировали меня, впившись глазами друг в друга.

– Да, знал. Криэлла была первой, кто овладел магией. Как ты этому научилась? Ты ее потомок? Но у нее не было детей.

Бордовые губы Камиллы изогнулись в яркой улыбке, и она перебросила зеленый шарик из одной руки в другую.

– Нет, не потомок, но ее учение передавалось из поколения в поколение.

Лиам смотрел на нее с таким благоговением, что меня затошнило.

– Это и правда впечатляет. Освоение такого навыка может занять годы, но твоя внешность совсем не соответствует возрасту.

Он как завороженный наблюдал за зеленым дымом в ее ладони.

Яркость ее улыбки почти затмевала ее силу. Камилла неотрывно смотрела на Лиама, явно приняв его комплимент близко к сердцу. Желчь подступила к моему горлу, зверь внутри меня щелкнул челюстями.

– Главное – это энергия. Она никому не принадлежит. Мы просто научились правильно ею пользоваться. Мы учимся вниманию, контролю, концентрации… – Она сделала паузу, повернувшись ко мне. – Но не злоупотребляем.

Кажется, у них много общего. Отлично.

Я фыркнула и в очередной раз закатила глаза. Неудивительно, что Камилла решила съязвить на тему силы, которой меня наделил Каден. Тем более что это подчеркивало существенную разницу между мной и Лиамом. Но, несмотря на ее колкости, это было моим единственным преимуществом, и я умела им пользоваться.

– Клянусь, твое умение контролировать свою силу просто поразительно, – сказал Лиам, даже не глядя на меня.

– Спасибо.

Она улыбнулась, прежде чем сжать руку в кулак – зеленый дым тут же рассеялся. Серебряный шар в ладони Лиама исчез, стоило ему слегка повернуть запястье. Несколько искр отскочили в сторону светильников, которые тут же загорелись, осветив комнату.

– А теперь пора заняться делом.

Она подошла к нему еще ближе, и я снова ощетинилась. Я знала, что Лиам достаточно силен, чтобы о себе позаботиться, но от одного ее взгляда у меня сводило желудок.

– Я скажу вам, где находится Книга, – за определенную плату.

Я застонала и взмахнула рукой.

– Ты уже назвала цену, Камилла.

– Да, но я хочу, чтобы мы заключили договор.

– Договор? – Я скрестила руки на груди, когда Лиам наконец соизволил на меня посмотреть. – Ты сошла с ума, если думаешь, что можешь каким-либо образом связать себя с Лиамом.

Брови Камиллы взлетели вверх, но меня не волновало, насколько приличен мой тон и не переступаю ли я границы дозволенного. Я знала, что некоторая магия, в особенности темная, требует крови. Я не была ведьмой, не умела колдовать и не знала заклинаний, но кровная сделка навсегда скрепила наши с Лиамом судьбы. Я не могла позволить Камилле совершить то же самое.

– Решила стать защитницей Губителя мира, Дианна? – Ее губы снова изогнулись в злобной усмешке. – Как мило. Ты всегда принимаешь решения за него?

– Нет, – вмешался Лиам прежде, чем я успела ответить, – это не так.

Я покачала головой и отвернулась. Он не знал, что может попросить Камилла. Она выглядела милой и соблазнительной, но под красивой маской жила коварная, расчетливая стерва. Не знаю, на что я рассчитывала. Разве он когда-нибудь меня слушал?

– Что ж…

Камилла скрестила руки и сделала еще один шаг к Лиаму. Бросив взгляд на меня, она озвучила свое условие.

– Я хочу, чтобы сделка была скреплена поцелуем.

– Что? – огрызнулась я. – Я не стану его целовать!

Лиам отвернулся, но в его глазах промелькнуло болезненное выражение. Нет, этого не может быть. Наверное, это просто отвращение. Я знала, что он никогда не согласится меня поцеловать, даже ради того, чтобы найти Книгу. Лиам целовал богинь, а не монстров.

Я тоже не могла его поцеловать, но совсем по другой причине. Я понимала, что это меня уничтожит. В глубине души я знала, что отчаянно нуждаюсь в его прикосновениях, но все еще не осмеливалась признаться в этом даже самой себе. Вместо этого я пряталась за колкими шутками и сарказмом. Я использовала Дрейка, чтобы отвлечься от своих чувств к Лиаму. Я скрывала свои истинные желания, но не могла спрятаться от самой себя. Если я его поцелую, он сразу же все поймет. Смогу ли я снова вынести его отказ?

Камилла повернулась ко мне, полная гордости и высокомерия. Медленная улыбка изогнула ее губы.

– При чем здесь ты? Он должен поцеловать меня.

Моя кровь закипела.

– Нет.

Я думала, что это произнес Лиам, и была немного шокирована, осознав, что я ответила за него. Темная часть моей натуры вновь напомнила о своем присутствии. Во всем виноват бокал с кровью. По крайней мере, так я себя успокаивала. Камилла одарила меня еще одной холодной улыбкой – она прекрасно осознавала свою власть.

– Не думаю, что это зависит от тебя. В конце концов, он сам сказал, что ты не можешь принимать решения за него. – Она наклонилась к Лиаму и положила свою холеную руку на его щеку. – Итак, Губитель мира, что скажешь? Я сообщу вам местонахождение Книги. Все, что тебе нужно сделать, – поцеловать меня.

Его взгляд опустился к ее губам. Я стиснула зубы, гнев разрывал мою душу на части.

– Серьезно? – спросила я, не думая о том, как это звучит. – И ты на это согласишься?

Наши глаза встретились. Его взгляд был острым, проницательным и серьезным. От Лиама, которого я знала последние несколько месяцев, не осталось и следа.

– Это всего лишь поцелуй, Дианна. Почему это для тебя так важно?

Почему это важно?

Моя грудь сжалась. Его слова прозвучали так, будто это ничего не значило, и, возможно, для него это действительно было так. Возможно, я придавала слишком много значения нашим переглядываниям, разговорам и секретам, которыми мы делились. Очевидно, мои чувства не взаимны. Ох, какая же я дура. Я влюбилась в человека, для которого я ничего не значу.

– Ты прав. – Я расправила плечи, пытаясь справиться с ужасной болью, разрывавшей меня изнутри. – Это неважно.

– Хорошо.

Это было все, что нужно было услышать Камилле. Она нежно обхватила его подбородок, и он наклонился к ее лицу.

Глупая, глупая девчонка.

Я так крепко сжала рукава пиджака, что едва не порвала ткань. Я так надеялась, что это будет быстро. Лиам не был похож на человека, который кого-то желал. Побывав в его «кровных» снах, я увидела, что когда-то он был очень сексуален. Но за все те недели, что мы провели в одной постели, он ни разу не пытался ко мне прикоснуться, и у него не было никакой физической реакции на мое присутствие – даже по утрам. Тогда я думала, что его психологическая травма полностью уничтожила его влечение.

Я была неправа.

Постепенно простой поцелуй перерос в нечто большее. Лиам наклонил голову набок, впиваясь в ее рот. Она издала тихий, пьянящий стон, от которого меня затошнило. Я не могла отвернуться, даже когда он издал звук, который я слышала только в одном из этих проклятых снов. Он ею наслаждался.

Мои глаза наполнились слезами, но я продолжала смотреть на их поцелуй, надеясь, что это раз и навсегда убьет мои чувства к Лиаму. Я так ошиблась. В Лиаме были влечение и страсть – просто они предназначались не для меня. Думаю, чтобы привлечь его внимание, нужно быть богиней или красивой, могущественной ведьмой. Возможно, Камилла не была таким чудовищем, как я.

Спустя время, которое показалось мне вечностью, они оторвались друг от друга. Камилла тяжело вздохнула.

– Ты действительно такой, как говорят.

Еще один комментарий, и я не смогу контролировать свою жажду крови. Я позволила себе отвести взгляд, стараясь не обращать внимания на дыру, которая образовалась у меня в сердце. Я была зла, но не имела на это права. Всем известно, что Лиам ненавидит подобных мне существ. Я так злилась на себя, чувствуя себя полной дурой. Я желала того, кого мне было не суждено получить. Лиам не принадлежал мне, а я не принадлежала ему. Мы даже не были друзьями. Я – оружие. Было так глупо и самонадеянно думать, что он видит во мне нечто большее, – эту ошибку я уже совершила и с Каденом.

– Все в порядке, Дианна? – спросила Камилла хриплым шепотом.

Я встретила ее взгляд, зная, что моя злость и боль написаны у меня на лице.

– Vaski lom dernmoé, – прорычала я на эорианском языке.

Камилла рассмеялась, нанеся моей душе очередную рану.

– Ах, так это правда. Иг’Моррутены не любят делить территорию.

Я ничего не сказала. Зверь во мне рычал и царапался, умоляя меня дать ему волю и разорвать ее в клочья.

Камилла широко улыбнулась. Ее губы опухли, помада размазалась, оставив бордовые следы на лице Лиама. Она победила. Она ненавидела меня, потому что думала, что я отняла у нее власть. Теперь ей удалось отомстить: она отобрала у меня поцелуй, о котором я не могла и мечтать. Она считала, мы были квиты.

Мне не хватало сил посмотреть на Лиама. Я чувствовала тяжесть его взгляда и знала, что он хочет, чтобы я посмотрела ему в глаза, но мне было все равно.

Камилла продолжала улыбаться.

– Теперь, когда мы все уладили, давайте начнем вечеринку.

Она подняла руки и хлопнула в ладоши. Дверь справа от меня открылась. Я не повернулась, но мое сердце упало, когда я почувствовала запах дорогого одеколона.

– Привет, Дианна.

Нас подставили.

– Сантьяго, – прошипела я.

37. Дианна

– Извините, что прерываю. Похоже, твой новый парень хорошо проводит время.

Сантьяго улыбнулся, взглянув на Лиама и красную помаду, размазанную по его губам.

– Сантьяго. Любимая ведьма Кадена. А ты неплохо выглядишь. Неужели ты решил принарядиться специально для меня? – Я усмехнулась. – Сколько еще раз мне придется тебе отказывать? Нет значит нет.

По обе стороны от него стояли члены его клана – все были одеты в дорогие костюмы и эти чертовы кожаные ботинки. Я ненавидела кожаную обувь.

Он улыбнулся и пристально посмотрел на меня.

– Я скучал по этому острому язычку. Как и Каден.

– Неужели?

Я была готова сжечь дотла его и все это здание, но у меня не было возможности воспользоваться своей силой. Камилла размахнулась и бросила сгусток зеленой энергии прямо в меня. Я услышала крик Лиама, когда мое тело отбросило назад. В мгновение ока я упала на один из свободных стульев, и зеленые светящиеся оковы связали мои запястья и лодыжки. Я попыталась вырваться, но эти тонкие на вид путы ощущались так, словно на мне висело четыре якоря. Обернувшись, я увидела, что Камилла сделала то же самое с Лиамом. Она наложила на него несколько дополнительных оков, прижав его к дальней стене. Я стиснула зубы, пытаясь освободиться. Мой стул отъехал назад, ножки заскребли по полу. Вдруг что-то заставило меня остановиться, и я едва не потеряла равновесие.

– Ты, стерва.

Стоило этим словам сорваться с губ, моя маскировка исчезла. Стройный, мужской силуэт Короля вампиров рассеялся в воздухе, и я снова стала самой собой. Вместо вечернего смокинга я оказалась в белом кружевном топе и брючном костюме.

Взгляд Камиллы скользнул по моему наряду.

– Ох, как чудесно ты выглядишь! Нарядилась, как босс, хотя мы все знаем, какая ты услужливая сучка.

Я была в ярости. Учитывая все то, что накопилось во мне за эти недели, я была готова обрушить на нее огненную волну своего гнева.

– Услужливая? Если мне не изменяет память, ты стояла на коленях гораздо чаще, чем я, Камилла.

– Дамы, дамы, – перебил Сантьяго, сидя на краю стола и улыбаясь до ушей. – Вы сможете выяснить отношения чуть позже. У нас мало времени.

Его взгляд переместился на дальнюю стену, и улыбка стала еще более дерзкой. Глаза Лиама сияли серебряным светом, пока он пытался побороть заклинание Камиллы. Она стояла между нами – одна рука была направлена на меня, другая на Лиама. Стиснув зубы, она усилила поток энергии, не давая ему вырваться. Я видела, как на ее лбу выступили капли пота. Лиам отчаянно боролся за свободу и, судя по всему, не собирался сдаваться.

– Значит, ты – Губитель мира? – спросил Сантьяго.

Взгляд Лиама остановился на Сантьяго.

– Ты покойник, если тронешь ее хоть пальцем.

Сантьяго рассмеялся, положив руку на живот.

– Ой, Дианна, думаю, ты ему нравишься. Как мило.

Я проигнорировала комментарий Сантьяго, переводя взгляд с него на Камиллу и обратно.

– Выходит, вы двое теперь друзья? Хотя чему я удивляюсь.

Сантьяго снова рассмеялся.

– Кто кого первым предал, а, Дианна? – Он приподнял бровь и пробежался по мне взглядом. – Где Алистер?

Я наклонилась вперед, насколько могла.

– Развяжи меня, и я отправлю тебя прямиком к нему.

Он равнодушно пожал плечами и цокнул языком.

– Каден хочет тебя вернуть и назначил за твою голову высокую цену. Тебе стоило быть умнее – как Камилла. Ей обещано место в свите после того, как она поможет достать тебя, его и эту проклятую Книгу.

Внутри меня все сжалось – я знала, что меня ждет, когда я вернусь. Скорее всего, я больше никогда не увижу дневного света. Я больше никогда не увижу Габби. Он этого не позволит.

– Тебе придется тащить меня силой. – Мой голос дрожал, но мне было все равно. – И я буду бороться с тобой каждую чертову секунду.

Глаза Сантьяго загорелись зеленым огнем. Он наклонился вперед и прижал руки к столу.

– Нам предстоит долгое путешествие, и к тому времени, как я с тобой закончу, ты будешь умолять меня вернуть тебя к Кадену. Я об этом позабочусь – и, уверяю, мне это понравится.

– Ты умрешь, если хотя бы попытаешься, – сказал Лиам.

– Заткни его, Камилла, – рявкнул Сантьяго, не сводя с меня глаз.

Еще один поток зеленой энергии обвился вокруг моего горла, отбросив мою голову назад. Моя челюсть сжалась, и я прикусила язык так сильно, что почувствовала вкус крови. У меня закружилась голова, в глазах потемнело, из горла вырывались глухие хрипы. Внезапно хватка ослабла.

– Еще одно слово, и я оторву ее драгоценную головку.

Голос Камиллы заглушил мое тяжелое дыхание.

– Хватит… пустых… угроз, – прохрипела я, глядя на каждого из них и отбрасывая длинные пряди волос с лица. – Он здесь только ради Книги, как и все вы, идиоты. Так что перестаньте, хорошо?

Я пристально посмотрела на Лиама. Кажется, он понял, что я хочу отвлечь их разговором и потянуть время. Его напряженные мышцы слегка расслабились. Он все еще был начеку, но замолчал и перевел взгляд на Сантьяго.

– И это твой план? – спросил меня Сантьяго. – Сотрудничать с Губителем мира и убить Кадена? Каден не может умереть, и ты это знаешь. А он в курсе?

Его голос был полон такого самодовольного высокомерия, что я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Глаза Лиама слегка прищурились. Все считали, что Каден не может умереть, но только потому, что никто и никогда не пытался его убить.

Я пожала плечами, игнорируя его слова.

– Тогда где он? Если он бессмертен и всемогущ, почему бы ему просто не прийти за мной самому? Все, что я вижу, – его чертовы лакеи, которым приказано притащить меня обратно. Ты – слуга, не более того. Ему плевать на тебя или на кого-либо другого. Кадена интересует только он сам.

Сантьяго и Камилла рассмеялись. Он поправил костюм, вплотную подошел ко мне, наклонился и провел тыльной стороной пальцев по изгибу моей щеки, убирая растрепанные пряди с моего лица. Все мое тело воспротивилось его прикосновению. Я отодвинулась от него как можно дальше. Волшебные кандалы и ошейник вонзились в мою кожу, но меня это не волновало.

– Что ж, думаю, это хорошо, что я не нуждаюсь в его любви.

Он прошептал это мне на ухо, прежде чем снова выпрямиться. Его слова больно меня ужалили, и я стиснула зубы, пытаясь придумать, как обезвредить заклинание Камиллы и убить всех присутствующих в этой комнате.

Сантьяго вздохнул, не скрывая скуку.

– Это была и правда отважная попытка, но мы оба знаем, что перехитрить его, не говоря уже о том, чтобы победить, невозможно. Тебе следовало оставить свою очаровательную задницу на насиженном месте. Что ж…

Он потянулся за спину, вытащил пистолет и направил его на меня. Сняв предохранитель, он прижал дуло к моему виску. Ощутив холодный укус металла на своей коже, я усмехнулась.

– Ты такой слабый. Тебе пришлось связать меня, чтобы победить. Настоящий мужчина, ничего не скажешь.

Губы Сантьяго скривились, и я поняла, что задела его за живое. Прекрасно.

– Что ты собираешься делать, Сантьяго? Стрелять? Это меня не убьет.

Он пожал плечами, уголок его губы приподнялся вверх.

– Нет, но так нам будет легче тебя тащить.

Я замолчала – до меня доходил смысл его слов. Я подняла на него глаза.

– «Нам»?

Он указал на большое окно в другом конце комнаты. Я почувствовала, как учащается мой пульс, – из джунглей на меня смотрели несколько пар светящихся алых глаз. Четыре большие фигуры стояли вплотную к стеклу, расправив шипастые крылья. Они ухмылялись, обнажая острые черные зубы.

Один прижал лапу к окну – его длинные когти готовы были растерзать меня на части. Другой провел по стеклу толстым черным языком, оставив за собой склизкий след. За ними виднелось еще несколько пар алых глаз. Твою мать. Это я чувствовала. Сантьяго привез с собой армию Ирвикува. Мы так облажались.

Вдалеке раздался гром, и в небе сверкнула молния. Приближалась гроза – гроза, о которой я не подозревала.

– Ирвикува? Серьезно?

Я старалась говорить твердо и уверенно, но в действительности эти существа были огромной проблемой. Они могли серьезно ранить меня своими когтями и зубами, лишив возможности в полной мере использовать мою силу. Если их столько, сколько я думаю, – мы по уши в дерьме.

Сантьяго сильнее прижал пистолет к моему виску.

– Стоит отдать тебе должное, Дианна. Твой маленький бунт его разозлил. Но какой бы облик ты ни приняла, какими бы друзьями ты себя ни окружила, ты всегда будешь принадлежать ему. Жалкая шлюха Кадена.

Я повернулась и плюнула ему в лицо. Он отшатнулся и вытер слюну рукавом.

– Мне нравится, когда такие, как ты, разбрасываются словами, думая, что они могут причинить мне боль. И все же из нас двоих не я плакала, когда мне отказались сосать член.

Лицо Сантьяго побелело.

– Влиятельный лидер ковена, который мог получить кого угодно, плакал как ребенок, потому что ему сказали «нет». И кто из нас жалок?

Он поднял пистолет, прислонив ствол к моему лбу.

– Чертова сучка.

– Я знаю.

Он нажал на спусковой крючок. Я увидела вспышку, но потеряла сознание прежде, чем услышать звук выстрела.

38. Лиам

От силы выстрела стул упал. Меня охватила паника, когда я увидел, как тело Дианны опрокинулось на бок. Стена, удерживающая меня, треснула – моя сила, чистая и необузданная, сотрясла фундамент этого здания. С потолка посыпались обломки, а под моей кожей загорелись двойные серебряные полосы. Каждая клетка моего тела напряглась, разрывая зеленые магические щупальца, приковавшие меня к стене. Мне очень хотелось превратить в пыль это место и всех, кто находился внутри. Но после того, что показала мне Камилла, я не мог этого сделать.

Как только наши губы соприкоснулись, в мое сознание ворвались видения. Образы дочери Азраила, Книги, которую она хранила, и города, в котором она пряталась, один за другим проплывали у меня перед глазами. Камилла уже работала против Кадена. Она мысленно попросила меня ей подыграть – в противном случае я подвергну Дианну еще большей опасности. Я был готов на все, чтобы ее защитить, но боль, которую я увидел на ее лице – вернее, на лице Итана, – разорвала мое сердце на части. Я знал, что, возможно, нанес непоправимый ущерб нашим отношениям.

– За это тебя ждет вечное Забвение, – прорычал я Сантьяго, когда он направил пистолет на ее беззащитное тело.

– Ах, неужели?

Сантьяго жестоко улыбнулся и сделал еще два выстрела. Я видел, как тело Дианны дергается от пуль. Я снова попытался вырваться из своих оков, за окном завывал страшный ветер. Грохот приближающейся бури звучал в унисон с биением моего сердца. Предупреждающий взгляд Камиллы метнулся в мою сторону.

– Тебе обязательно это делать? – спросила она, поворачиваясь к Сантьяго.

– Можешь считать меня садистом. – Он пожал плечами, окончательно подписав себе смертный приговор. – Теперь нам нужно успеть на рейс.

Он положил пистолет на стол и поправил свои помятые рукава.

Я издал едва слышное рычание, зная, что не могу позволить ее увезти. Мои мышцы напряглись, и я был готов оторваться от стены, но остановился, когда вокруг нас замерцал свет. Из углов потянулся густой черный дым.

– Что ты делаешь? – прошипела мне Камилла.

– Это не я.

Черные клубы потянулись из-под стола, и я услышал тихое глухое рычание. Комната затряслась, и я почувствовал волну невероятной силы. Она колебалась в воздухе, заставляя предметы вокруг вибрировать. Сила столкнулась с моей собственной, и я ощутил ее вкус. Мое сердце замерло. Она могла без труда составить мне конкуренцию.

Стол взлетел в воздух с такой силой, что врезался в потолок, засыпав комнату обломками штукатурки и дерева.

Дианна.

Это была единственная мысль, которая пришла мне в голову, когда большой разъяренный черный зверь бросился на Камиллу. Он приземлился на нее, сверкнув зубами и когтями. Камилла закричала, ее кровь брызнула на стену рядом со мной. Зеленые оковы исчезли, и я с грохотом упал на пол.

Я встретил взгляд Сантьяго – его глаза расширились от ужаса. От одного этого взгляда меня охватила чистая, слепая, безудержная ярость. Никогда прежде я не хотел разорвать существо голыми руками. Он умрет, крича и корчась от боли из-за того, что с ней сделал. Увидев выражение моего лица, он сглотнул. Отшатнувшись назад, он поднял руки, хлопнул в ладоши и исчез из комнаты, оставив после себя облачко зеленого дыма. Чертов трус.

Раздался оглушительный крик, за которым последовал хруст. Я повернулся и схватил Дианну за густую черную шерсть – не замечая меня, она продолжала терзать Камиллу. Я попытался ее оттащить. Одна из ее тяжелых лап ударила меня в грудь, оставив после себя глубокие полосы.

– Остановись! Она нужна нам! – крикнул я, отбрасывая Дианну назад.

Ее когти впились в пол, оставив в камне глубокие борозды, но она не остановилась. Дианна зашипела, впившись в меня горящими алыми глазами. Густая шерсть на ее спине встала дыбом, и она с вызовом оскалила на меня зубы. Затем ее взгляд остановился на чем-то позади меня, и рычание переросло в оглушительный рев. Множество сверкающих зеленых шаров устремилось в комнату, целясь прямо в нее. Может, Сантьяго и сбежал, но его клан остался здесь и не собирался ее упускать. Зарычав, Дианна промчалась мимо меня, оставив за собой кровавый след. Ее скорость была почти противоестественной.

У меня была доля секунды, чтобы обдумать план действий, прежде чем стеклянные окна позади нас разбились. Отвратительный визг наполнил комнату – Ирвикува ворвались внутрь. Я попятился назад, чтобы защитить Камиллу.

Ведьмы Сантьяго открыли огонь, и начался настоящий хаос. Пули впивались мне в бока, ноги и руки, что только распаляло мою ярость. Оружие смертных меня раздражало, но не более того. Однако для королевы ведьм оно представляло вполне реальную угрозу. Единственное оставшееся у меня кольцо завибрировало, и спустя мгновение в моей руке появился серебряный щит. Его длины хватало, чтобы полностью закрыть мое тело, а в центре красовался трехглавый зверь – символ моего отца. Я присел, сжимая щит в руке, – пули со звоном ударялись о его поверхность и отлетали в сторону.

Я использовал свою силу, чтобы заставить столы, стулья и осколки стекла разлететься в стороны. Несколько ведьм и Ирвикува упали на пол, истекая кровью. Я схватил Камиллу за руку и оттащил в сторону, ее ноги скользили по полу, оставляя за собой кровавую дорожку. Когда мы оказались на улице, на втором этаже раздался взрыв. Воздух наполнился запахом гари и дыма, и все здание затряслось. Свет мерцал, с потолка лилась вода.

Дианна.

Мне нужно было ее найти, но сначала следовало разобраться с Камиллой. Я спрятал свой щит и склонился над ее окровавленным телом. Мои руки засияли серебряным светом – сияние окутало ее тело, исцеляя увечья, нанесенные Дианной. Когда раны начали затягиваться, Камилла зашипела от боли.

– Ты помогла мне с Книгой, поэтому я выполню нашу сделку. Ты и твои близкие можете покинуть остров. Мне нужно найти Дианну.

Позади меня раздался рев, и я вскочил на ноги. Я поднял руку, и вдоль предплечья засияли серебряные линии. Я выпустил шар энергии в сторону зверей, готовых атаковать нас из-за открытой двери. В мгновение ока они съежились и превратились в пепел.

Я почувствовал, как меня дергают за рукав, и взглянул на Камиллу. Она пыталась опереться на меня, чтобы встать. Когда ей наконец удалось подняться, ее ноги подкосились и она прислонилась к ближайшему дереву.

– Ты ей дорог. Тебе следует помнить об этом, если ты хочешь остановить Кадена.

Я не совсем понял, что она пыталась мне сказать, но все-таки кивнул.

– Возможно, ты все испортила.

– Нет. – Она покачала головой с легкой, загадочной улыбкой. – Я всего лишь помогла ей это увидеть.

Оглушительный крик эхом разнесся по зданию. Я поднял глаза и увидел мужчину, летящего вниз с балкона. Когда я обернулся, Камиллы уже не было.

Я вернулся в особняк как раз в тот момент, когда его потряс новый взрыв. Монстры и смертные визжали от ужаса и боли. Языки пламени доходили до потолка, и я едва мог видеть из-за густого, плотного дыма.

Дианна.

Я отвернулся, прикрывая глаза рукой. Пламя охватило деревья снаружи дома, и несколько человек бегали вокруг, крича и пытаясь сбить с себя огонь. Огромная вилла снова вздрогнула, за взрывом последовали визг и ругательства. Она была ранена.

Я пробирался через тонны камней и кирпичей, чтобы добраться до второго этажа. У меня была доля секунды, чтобы решить, должен ли я использовать клинок Забвения. Нет, я не мог рисковать. Мои пальцы сжались, и я призвал пылающий серебром меч, продолжая пробираться сквозь мутный дым.

– Дианна! – закричал я. – Где ты?

Что-то слева от меня зашевелилось, и я почувствовал чей-то участившийся пульс. Я взмахнул клинком, и голова зверя упала на пол, оставив после себя смрадный шлейф. Из дыма появилось несколько фигур – очевидно, они тоже искали Дианну. Заметив меня, они бросились в атаку. Я пригнулся, проскользнул по грязному полу и отрубил им ноги по колено. Раздались душераздирающие крики, и их тела глухо повалились на землю. Я встал и поочередно пронзил их черепа своим мечом. Мгновение спустя их тела расссыпались пеплом на полу.

Почувствовав, что Дианна где-то рядом, я побежал туда, где, судя по звукам, шло сражение. Я остановился в дверях комнаты, которая раньше была кабинетом. В помещении было темно, повсюду валялась сломанная мебель. Занавески развевались на ветру, пока омерзительные Ирвикува сражались с существом, гораздо более искусным и быстрым, чем они. Они уже были мертвецами; просто еще этого не знали. Темный силуэт метался по комнате, нанося удар за ударом.

Дианна.

Она методично их расчленяла. Крылья, руки и ноги летали по комнате. Еще полуживые головы валялись на полу, их черные зубы скрежетали, а алые глаза были широко раскрыты. Кровь залила пол, потолок и стены. Я был впечатлен – честно говоря, она всегда меня впечатляла. Внезапно я понял, что ей не помешает моя помощь.

Здание снова затряслось, и я схватился за дверной косяк, чтобы устоять на ногах. Стены трещали, провода с хрустом рвались пополам. Я знал, что дом вот-вот рухнет.

Горячее дыхание защекотало волосы на моем затылке. Я развернулся, поднял клинок и отрубил голову одному из зверей. Его тело безвольно рухнуло на землю.

Дианна вышла из тени. Ее кремовый брючный костюм был весь в крови и грязи. Она подняла когтистую руку, вытирая кровь со рта тыльной стороной ладони. Ее глаза представляли собой два беспощадных алых огня. Взгляд Дианны сосредоточился на мне. На мгновение я, убийца тварей и разрушитель миров, ее испугался.

– Дианна.

Я произнес ее имя тихим, умоляющим шепотом.

– Что?

Это короткое слово было резким и полным гнева.

Я протянул ей руку.

– Здание вот-вот рухнет. Нужно уходить.

Дианна посмотрела на мою протянутую ладонь так, словно я предлагал ей комок грязи.

Она отвернулась, ее губы скривились от отвращения. Я хотел что-то сказать, но не успел – за нашими спинами раздались крики еще нескольких Ирвикува.

– Губитель мира.

Это шипение начинало действовать мне на нервы, и я обернулся. Зал был охвачен пламенем, в густом дыму вырисовывались демонические фигуры. Они улыбались и щелкали зубами, спокойно проходя через огонь. Конечно. Они рождены от Кадена, как и сила, которой обладает Дианна.

Она шагнула вперед, ее когти были выпущены и готовы к бою. Я схватил ее за талию и притянул к себе, прежде чем взмыть в потолок. Крепко прижав Дианну к груди, я постарался защитить ее от удара – спустя мгновение мы прорвались на крышу.

Перед нами раскинулось ночное небо, и я устремился в сторону джунглей. Когда мы достаточно отдалились от полыхающего здания, мое зрение наконец прояснилось и я приземлился на небольшой лесной поляне. Как только наши ноги коснулись земли, она меня оттолкнула. Я споткнулся, но не потерял равновесия. Схватив Дианну за руку, я резко притянул ее к себе.

Она врезалась в мою грудь и пробормотала:

– Что ты…

Я прикрыл ей рот рукой и огляделся. Монстры с криками выскакивали из горящего особняка и взлетали в небо в поисках нас. Я медленно убрал руку от ее рта и прижал указательный палец к губам. Ее глаза продолжали гореть алым огнем, но все-таки она промолчала.

Я поднял одну руку, выпуская медленную волну силы. Температура упала, ветер усилился, туман окутал нас со всех сторон. Он был достаточно густым, чтобы сбить наших преследователей с толку и скрыть нас от их взгляда. Раскат грома пронзил ночное небо – эта буря была порождением моей ярости. Я не мог спокойно смотреть на то, как Дианна страдает. Но теперь им нас не найти. Я опустил руку и посмотрел на Дианну.

– Итак, теперь мы можем…

Она оттолкнулась от меня настолько сильно, что я едва удержал равновесие.

– Не прикасайся ко мне. – Она развернулась и пошла прочь. – Никогда больше не прикасайся ко мне.

Каблуки ее туфель провалились в мягкую влажную землю – она практически бежала.

– Дианна. Куда ты? – закричал я.

В небе сверкнула молния.

Она вскинула руки вверх, раскат грома заглушил ее голос.

– Ой, даже не знаю! Наверное, пойду искать выход из этого проклятого тумана, чтобы выбраться из джунглей, потому что я не могу летать, пока за нами гонятся эти чертовы существа!

Спеша за ней, я чуть не споткнулся о толстую лозу.

– Может, ты меня подождешь? Я понятия не имею, куда идти.

– Прекрасно. Надеюсь, ты заблудишься.

Я усмехнулся.

– Это было грубо.

– Мне все равно, Лиам. Серьезно.

Я остановился, услышав нескрываемую злобу в ее голосе.

– Я понимаю твою враждебность. Употребление крови возбуждает нервную систему Иг’Моррутенов, особенно учитывая то, как долго ты ничего не ела.

Она развернулась, едва не поскользнувшись на мокрой земле. Ее руки тряслись, пока она отчаянно пыталась вернуть равновесие. Затем она взглянула на меня и прошипела:

– Да, Лиам, дай мне чертов урок истории, раз уж мы здесь застряли. Просвети, что еще я о себе не знаю? А знаешь, о чем не говорится в твоих дурацких книгах? О том, что у нас, черт возьми, есть чувства! Я не буду пешкой ни для тебя, ни для Кадена, ни для кого-либо другого. Ты понимаешь? Тебе повезло, что я не могу улететь прямо сейчас, потому что, клянусь богами, я бы ушла от тебя в ту же секунду. Я бы забрала Габби, и ты больше никогда бы меня не увидел.

Ее слова отозвались в моем сердце острой, жгучей болью. Ушла от меня? Как она могла такое сказать, как она могла о таком подумать?

Я фыркнул, стараясь не показывать то, как сильно меня ранил ее ответ.

– Я бы тебя нашел.

Она раздраженно запрокинула голову назад, выражение отвращения на ее лице лишь усилилось.

– А как насчет того, чтобы подумать об этой проклятой Книге, на которой вы все так повернуты?

Я пожал плечами, скрестив руки на груди, а Дианна продолжала шагать вперед.

– Мы заключили сделку, Дианна. Ты не можешь уйти и нарушить данное слово из-за своего плохого настроения.

Я видел, как сжались ее кулаки. Ее взгляд стал смертоносным.

– «Плохого настроения»? Тебе повезло, что сейчас я не могу бросить тебе в голову огненный шар.

– Послушай, я знаю, что свежая кровь заставила тебя…

– Это здесь совсем ни при чем!

Она практически кричала.

– Тогда в чем дело? Это из-за твоей подруги Камиллы?

Ее алые глаза превратились в щелки, и в этот момент я испугался, что она сожжет меня прямо на месте.

– Подруги? Ха! – она издевательски рассмеялась. – Скорее, она твоя подруга, раз уж ты так внимательно изучил ее рот своим языком! – рявкнула она, прежде чем повернуться и углубиться в лес.

Она снова чуть не поскользнулась, ухватившись за ближайшую ветку, чтобы удержаться на ногах.

На мгновение я замешкался, не понимая смысл ее издевки, но затем меня охватило невыразимое облегчение. Я боялся, что между нами все кончено, но Камилла оказалась права. Если бы Дианна действительно решила со мной покончить, она бы ушла, невзирая на опасность. Вместо этого она со мной ссорилась. Да, она ужасно злилась, но это был далеко не конец. Я покачал головой, но был не настолько глуп, чтобы показать ей свое облегчение. Дианна не хотела меня покидать. Она просто расстроилась, что я поцеловал Камиллу. Я остановился, скрестил руки и крикнул ей вслед:

– Твои попытки сбежать выглядят совершенно нелепо.

– Ты всегда выглядишь нелепо!

Я парировал:

– Ты ведешь себя как ребенок.

Дианна остановилась, развернулась и зашагала обратно ко мне. Языки пламени заплясали между ее пальцами, когда она сжала кулаки. Не останавливаясь, она бросила мне в голову огненный шар. Я пригнулся, и пролетевшая мимо моей головы сфера опалила мне волосы. Я продолжал уклоняться от шаров, которые летели в меня один за другим. Они шипели и затухали, падая на мокрую лесную траву.

– Ты только что назвал меня ребенком?

Я ухмыльнулся, зная, что она воспримет это как вызов.

– Ты ведешь себя именно так.

Дианна прищурилась. Пламя отразилось в ее сияющих алых глазах, когда она подняла руку и указала на свой лоб.

– Мне жаль. Не подскажешь, кому прострелили голову, пока ты засовывал язык в горло Камиллы?

Моя грудь заныла при воспоминании о выстреле, ее падении и улыбке Сантьяго. Он ухмылялся так, словно убийство связанной женщины было поводом для гордости. Однажды он дорого за это заплатит. Но перед этим мне придется разобраться с одной очень недовольной и ревнивой особой.

– Сантьяго умрет за то, что он с тобой сделал, и… – Я сделал паузу, не желая лгать. – Языка почти не было. И, к твоему сведению, она показала мне, где находится наша следующая цель.

Дианна скрестила руки на груди, погасив пламя. Она отвела взгляд, и боль снова исказила ее черты.

– О, это просто прекрасно. Я так рада, что поцелуй помог нам разгадать загадку. Поздравляю. Ждешь от меня приз?

– Почему ты так расстроена?

Она резко повернула голову ко мне.

– Расстроена? Почему я расстроена? Ты предпочел ее мне – своей настоящей напарнице. Я знаю, какой силой ты обладаешь. Ты мог спокойно вырваться из ее оков. Но нет, ты просто смотрел, как в меня стреляют. А потом, когда я попыталась ее убить, ты отшвырнул меня, как будто… – Она остановилась, словно подавившись словами. – Как будто то, что я рискую своей жизнью, своими друзьями и своей семьей, ничего не значит. Мне следовало оставить Логана на этой чертовой горящей улице и самой убить Кадена.

Дианна снова отвернулась и зашагала прочь. На этот раз я не стал ее догонять. Вместо этого я появился прямо перед ней, схватил ее за руки и заставил остановиться.

– Эй, я вовсе не предпочел ее тебе.

Ее глаза снова вспыхнули.

– Отпусти меня.

Я разжал руки, но она осталась стоять на месте, поэтому я продолжил:

– Дианна, она поцеловала меня, чтобы передать мне информацию. Она показала, куда нам двигаться дальше. Все это время она работала под прикрытием, как и ты. И это единственная причина нашего поцелуя.

Дианна исподлобья взглянула на меня, боль все еще таилась в глубине ее глаз.

– И поэтому она привела Сантьяго?

– Этого я не знаю. Зато я знаю, что расчленю Сантьяго, как только его увижу, а тебе известно, что я держу свое слово.

Она молчала, и я с трудом поборол желание отойти в сторону – мне казалось, что она вот-вот меня подожжет. Я знал, что ее вспыльчивость никуда не исчезла. Я это чувствовал.

– Нет, – сказала она, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону.

– Нет?

– Я сама хочу его расчленить.

Она сказала это так спокойно, что я невольно улыбнулся. Она по-прежнему не смотрела на меня, уставившись куда-то вдаль. Я осторожно протянул руку, снимая с ее волос сухой листок.

– Мы это обсудим.

Дианна посмотрела на мою руку, прежде чем ее оттолкнуть.

– Не прикасайся ко мне и не пытайся быть со мной милым. От тебя пахнет Камиллой.

Моя улыбка стала шире – судя по всему, ее огонь немного успокоился.

– Я не вижу в этом ничего особенного. Чем это отличается от твоего постоянного флирта с Дрейком? По крайней мере, я поцеловал ее ради получения информации.

Она наклонила голову, внимательно изучая мои глаза.

– Так вот что это было? Расплата? Ты хотел заставить меня ревновать?

То, как она это произнесла, оживило мои нервные окончания, которые уснули столетия назад. Ее тон звучал мягче обычного – все мое существо пробудилось и потянулось к ней навстречу.

То, с каким отвращением она отреагировала на саму мысль о нашем поцелуе, меня задело. Меня никогда не отвергали, и хотя это ударило по моему самолюбию, я чувствовал, что в этом есть нечто большее. Она не знала, как сильно мне хотелось почувствовать прикосновение ее губ. На моих губах все еще оставалась помада Камиллы, но единственное, чего я жаждал, – стереть ее, заменить ее вкусом Дианны. Это сильное, жгучее желание разрывало меня изнутри.

– Ты ревнуешь? – спросил я, моля всех богов, чтобы ее ответ был утвердительным.

Дианна почти неосознанно сделала шаг навстречу ко мне. Ее тело было в нескольких дюймах от моего, ее запах отпечатывался в моей памяти с каждым новым вдохом. Мы были очень близки – не только физически, но и морально. Она захватила мои мысли, заставив меня подвергнуть сомнению все, во что я верил на протяжении веков.

Ее голос превратился в тихий, хрипловатый шепот – раньше она никогда так не говорила.

– Ты хочешь, чтобы я ревновала?

Дыхание Дианны стало сбивчивым, ее взгляд упал на мой рот, и она едва заметно облизнула нижнюю губу. Мне очень хотелось поддаться соблазну, насладиться ее близостью, ее вкусом, впитать ее запах собственной кожей. Я хотел назвать ее своей.

Я ничего не знал о любви, но знал, что жажду, нуждаюсь и мечтаю только о ней. Это было самое неуместное и безответственное, что я когда-либо чувствовал. Я знал, что одно ее прикосновение зажжет внутри меня огонь. Я хотел, чтобы ее руки касались каждой частички моего тела, – я хотел этого так, как никогда и ничего не хотел прежде. Это было самое эгоистичное желание на свете, но для меня она была важнее короны, важнее престола, важнее жизни. Существование Книги Азраила подтвердилось, надвигалась угроза войны, но все мои мысли были сосредоточены на Дианне. Камилла была права. Она меня соблазнила. Более того, она мной владела – и даже не знала об этом.

Я придвинулся чуть ближе и поднял руки, чтобы обхватить ее лицо. Я нежно провел большим пальцем по ее щеке и наклонился.

Губы Дианны приоткрылись, приглашая меня попробовать их на вкус, но вдруг ее тело дернулось, а лицо исказилось от боли. Ее брови нахмурились, рот заполнился кровью. Она посмотрела вниз, и, проследив за ее взглядом, я увидел длинные изогнутые когти, пронзившие ее живот. Я резко поднял голову и посмотрел в кроваво-красные глаза одного из стаи Ирвикува. Он торжествующе улыбнулся мне поверх ее головы, обнажая пасть, полную острых черных зубов.

– Лиам? – булькнула она.

Я был слишком медленным. Кончики пальцев Дианны едва коснулись моих, когда ее затащили в густые кусты.

39. Лиам

Твою мать. Выражение, которое так часто повторяла Дианна, промелькнуло у меня в голове. Я так отвлекся, что не почувствовал приближение врагов. Моя голова пульсировала, образы из кошмаров заполонили мой разум. Кровь, столько крови на ее груди, ее хрип… Нет, она не могла умереть, она не умрет, иначе я измельчу на атомы саму вселенную.

– Лиам!

Дианна выкрикнула мое имя, и ее голос эхом разнесся по лесу, заставляя меня бежать еще быстрее. В ее крике было столько боли и отчаяния – от одного этого звука что-то во мне надломилось.

– Каден готов разорвать всех на куски, чтобы вернуть то, что принадлежит ему. Ты же понимаешь это, верно?

Слова Итана снова и снова звучали у меня в голове, пока я мчался по лесу.

– Дианна! Где ты? – кричал я, пугая диких лесных птиц.

Ни деревья, ни кусты, ни камни не могли меня остановить. Я мчался сквозь джунгли с угрожающей скоростью, оставляя после себя лишь полосу примятой растительности.

– Лиам!

Справа от меня снова раздался голос Дианны. Я резко остановился, земля под ногами просела.

– Лиам!

Нет, подождите – она была прямо передо мной.

– Лиам!

Мое имя прозвучало снова. На этот раз сзади.

– Лиам!

И снова голос слева от меня.

– Я не позволю ему завладеть ею.

– Надеюсь, что нет, потому что иначе ты больше ее не увидишь.

Я прижал руки ко рту и крикнул изо всех сил:

– Дианна!

Ничего, кроме воя животных и шороха листвы. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. У меня не было права на ошибку. Ради Дианны я был готов сделать все, что угодно. Я успокоил дыхание, стараясь контролировать каждый вдох и выдох. В лесу снова воцарилась тишина – хруст ветки под моей ногой прозвучал как выстрел.

– Лиам!

За криком последовал отвратительный смех.

Мои глаза встретились с двумя красными огоньками, которые, не моргая, смотрели на меня с ближайшей ветки. Впиваясь когтями в кору, существо сползло вниз по стволу дерева головой вперед, словно какая-то аномальная ящерица. Его толстые глянцевые крылья были наполовину расправлены, и оно продолжало ухмыляться окровавленной пастью. Это была кровь Дианны.

– Лиам!

Я обернулся – другое существо выскочило из кустов позади меня. Судя по движению крыльев, оно только что приземлилось.

Они умеют имитировать.

– Где она? – крикнул я не своим голосом.

С каждым ударом сердца моя сила пульсировала и разрасталась, заставляя деревья и листву вибрировать ей в такт. Птицы с криком улетали в ночное небо.

Первое существо подпрыгнуло – земля задрожала от удара его толстых лап. Я повернулся так, чтобы держать их обоих в поле зрения.

Ирвикува оказался прямо передо мной – его неестественно широкий оскал обнажал неровные черные зубы, с которых капала слюна.

– Слишком поздно, Губитель мира. Ты снова потерпел неудачу. Она вернется к хозяину. – Он приблизил ко мне свою огромную голову, обдав меня волной зловонного дыхания. – По кусочкам.

Существа рассмеялись отвратительным хрипловатым смехом. Его слова пронзили мой разум, пробуждая во мне нечто темное – нечто, что я скрывал тысячелетиями.

– Если придется, ее притащат к нему по частям.

Вдруг его оскал замер – опустив глаза, он в замешательстве посмотрел на свой живот. Его тело беззвучно содрогнулось. Он сделал неловкий шаг назад, прежде чем превратиться в густую черную пыль.

Я не знал, что смогу так быстро вызвать клинок Забвения, но у меня не было времени на раздумья. Серебряные линии на моем теле превратились в витиеватые узоры, покрывшие меня с ног до головы. Второе существо посмотрело сначала на меня, затем – на клинок в моей руке. Из оружия сочился густой черно-фиолетовый дым. Этот меч не был серебряным или золотым, как оружие, которое использовал мой отец или другие боги. Клинок Забвения не имел цвета. Это было истинное воплощение смерти.

Я создал клинок Забвения, как только взошел на трон. Легенды о нем шли сквозь века. Многочисленные истории о том, как я положил конец мирам, и об оружии, которое позволило это сделать. Клинка боялись даже древние боги, и я дал себе слово больше никогда его не использовать. Я думал, нет ничего, что могло бы заставить меня нарушить клятву, но то, как эти существа издевались над Дианной, ее боль и пережитые ей страдания доказали, что я ошибался. Дианна того стоила – ради нее я был готов рискнуть всем.

Я улыбнулся и дал себе волю. Серебряное кольцо щелкнуло, и на моем теле появилась сияющая броня, покрывшая меня с головы до ног. Если ради нее мне понадобится развязать войну, я это сделаю.

Существо взмахнуло крыльями и оторвалось от земли.

– Постой, куда же ты? Мы только начали.

Я взмыл в воздух вслед за ним. Ирвикува завизжал, как раненое животное, крик ужаса эхом разнесся по ночному лесу. Я ускорился. Проскользнув мимо него, я взмахнул клинком и разрубил существо пополам. Крики смолкли, и оно превратилось в пепел.

Я замер в воздухе, ища следующую цель. Вдалеке вспыхнул столб алого пламени. Дианна. Я без колебаний рванул вперед, летя к ней на предельной скорости. Моей единственной целью было ее спасти.

Когда я приземлился, земля под моими ногами задрожала, напугав еще четырех мерзких тварей. Вокруг были разбросаны полусгоревшие части тел их собратьев. Дианна сражалась, и сражалась хорошо, но этого было недостаточно. Она была ранена, и их было в разы больше – но теперь я здесь и мог ее защитить.

Оставшиеся четыре существа тащили пинающуюся и царапающуюся Дианну к огромной дыре в земле. Из ямы вырывались языки пламени, в небо поднимался густой черный дым. Они тащили ее обратно к нему.

Нет.

Заметив меня, они ускорились. Раскрыв свои мощные крылья, они попытались подняться в воздух, чтобы быстрее оказаться внутри ямы вместе с Дианной. Прицелившись, я метнул в них клинок. Он попал в того, кто держал ее крепче всех, и стая Ирвикува распалась, выпустив Дианну из лап. Она ухватилась за края ямы, и я тут же рванул к ней, спрятав клинок обратно в кольцо. Оставшиеся три зверя вцепились в нее, стараясь затащить внутрь. Я услышал, как одно из существ вскрикнуло от боли – Дианна не намеревалась сдаваться.

Я схватил ее за запястья, пока твари царапали и тянули ее за ноги. Она вырывалась, используя удары ногами, которым я ее научил. Один из Ирвикува сорвался и исчез в огненной бездне.

Резким движением я вытащил ее из ямы и прижал к себе. Я знал, что держу ее чересчур крепко, но чувствовал, что не могу ее отпустить.

Две чудовищные головы вынырнули из ямы. Ирвикува схватили ее когтистыми лапами и снова потянули вниз, намереваясь завершить свою миссию. Я прижал ее к себе и снова призвал клинок Забвения.

– Закрой глаза.

Она кивнула и уткнулась лицом в бронированные пластины на моей груди. Я подбросил клинок в воздух и поймал его за рукоять. Встав на колени, я воткнул его в землю с такой силой, что лес содрогнулся. Похожие на паутину фиолетовые и черные полосы устремились к яме, уничтожая все на своем пути. Разрушительная энергия охватила тварей – их крики затихли и в воздух взметнулось облако пепла. Огненная яма задымилась, задрожала и исчезла – портал закрылся. Я выдернул клинок из земли, прежде чем он успел нанести еще больший урон.

Все еще стоя на коленях, я обхватил Дианну рукой и гладил ее дрожащую спину, стараясь залечить раны. Свободной рукой я осторожно убрал пряди волос с ее окровавленного и израненного лица.

Ее взгляд скользнул по мне.

– Рыцарь в сияющих доспехах.

– Что?

Порезы на горле мешали ей говорить, и я поднял руку, чтобы их залечить. Доспехи. Я забыл броню. Щелчок пальцев, и она спряталась обратно в кольцо.

– У тебя остались раны? Ты в порядке?

Она покачала головой и стиснула зубы – ее рот был наполнен кровью. Я опустил взгляд и вздрогнул, увидев глубокие следы когтей и колотые раны, покрывающие ее тело. Они едва не оторвали ей руку по плечо. Я провел ладонью по каждой части ее тела и обнаружил, что правая нога сломана в нескольких местах.

Она зашипела, и я остановился, в недоумении глядя ей в глаза.

– Почему ты не можешь излечиться?

– Ирвикува.

Ну конечно. Рожденные от одной крови, они представляли для нее страшную опасность.

Я потянулся за пылающим мечом, чтобы предложить ей свою кровь, но она едва заметно покачала головой и указала на полуразорванное горло. От этого легкого движения по ее телу пробежала дрожь. Я посмотрел вниз и заметил, как неестественно вывернуто ее бедро. Ужасно глубокие раны на ее теле заставили меня по-настоящему испугаться. Их было очень, очень много. Я думал, что раны быстро заживут благодаря ее усиленной регенерации, как это было прежде. Я ошибался. Она очень пострадала и истекала кровью.

– Подожди немного, ладно? Я перенесу нас в безопасное место. Постарайся не терять сознание.

Она попыталась кивнуть, и я взмыл в небо, желая поскорее убраться из этого места.

40. Лиам

Мы приземлились в тускло освещенном районе городка под названием Часин. Я не собирался останавливаться здесь, но погода быстро ухудшалась, и я чувствовал, что Дианна ускользает. Я сосредоточился, пытаясь найти хоть какие-то признаки присутствия Небожителей.

Маленький городок располагался в тени заснеженных гор. Это было тихое, уютное местечко – вдоль мощеных улиц были припаркованы машины, по обеим сторонам дороги выстроились аккуратные домики, окруженные высокими деревьями. Все вокруг было покрыто снежной пеленой.

Дианна застонала и вздрогнула, когда мои ноги ударились о землю. Ее кровь залила мою грудь и руки, и я с ужасом обнаружил, что ее сердцебиение постепенно угасает. Я знал, что она не может умереть, но все же меня терзали сомнения. Что, если она ошибалась и не осознавала истинный предел своей силы?

Я внимательно вглядывался в каждый дом, надеясь уловить присутствие Небожителей. Мое зрение позволяло видеть силуэты смертных и считывать их сердцебиение. Я остановился перед третьим домом – живущую внутри пару окружала синяя аура.

Вот и они. Идеально.

Через несколько секунд мы уже были на крыльце дома. Дианна неподвижно лежала у меня на руках. Я аккуратно пнул ногой дверь, боясь отпустить ее хотя бы на секунду.

Раздался щелчок замка, дверь открылась, и я увидел миниатюрную женщину. По смертным меркам ей было чуть больше восьмидесяти, но я прекрасно знал, что ей по меньшей мере несколько тысяч лет.

– Самкиэль.

Ее голос дрогнул. Я услышал, как второй обитатель дома тоже поспешил к двери. Они уставились на меня, их глаза засияли голубым светом.

– Можем ли мы зайти к вам домой? Моя…

Я сделал паузу. Дианна застонала у меня на руках, крепко сжав меня пальцами. Я пытался подобрать слова, чтобы объяснить, кем она для меня является, но ничего не подходило. Поэтому я остановился на варианте, который хотя и соответствовал действительности, но не до конца описывал мои чувства.

– Моя подруга тяжело ранена.

Они молча кивнули, взглянув на окровавленную фигуру в моих руках. Как только мы вошли внутрь, нас окутало уютное, обволакивающее тепло горящего камина. Я прошел мимо маленькой гостиной – джентльмен проводил меня на кухню. Он освободил стол от вещей, и его жена застелила его несколькими полотенцами. Я положил на него Дианну – как только ее спина коснулась столешницы, она зашипела от боли.

– Прошу прощения.

Я оглядел маленькую кухню в поисках чего-то, что могло бы ей помочь.

– У вас есть какие-нибудь травы из нашего мира? Может, что-нибудь сохранилось? – спросил я, глядя на хозяев дома.

Женщина поспешила к старому шкафчику из полированного дерева. Отворив дверцы, она потянулась к ручке на задней стенке шкафа, и моему взору предстала потайная ниша, наполненная настоящими сокровищами Раширима. Внутри стояли ряды стеклянных баночек с остатками целебных средств из нашего погибшего мира. Она выбрала одну из склянок и протянула ее мне.

Листья Сектрии. Они были зеленовато-желтого цвета и ужасно пахли, но хорошо помогали облегчить боль. Я открутил крышку банки и вытащил один лист. Аккуратно приподняв голову Дианны, я поднес лист к ее губам.

– Открой рот, Дианна. Тебе нужно это съесть. Он растворится, как то цветное сладкое облако, которым ты меня угощала. Это поможет справиться с болью.

Дианна попробовала проглотить лист, но не смогла – раны на ее горле были слишком глубокими. Я медленно приподнял ее подбородок, чтобы осмотреть порезы. Она попыталась воспротивиться, но тщетно. Я знал, что причиняю ей боль, но у меня не было другого выхода.

– Я понимаю, что тебе больно, и мне правда жаль. Но твои раны очень серьезные, поэтому процесс излечения будет мучительным и долгим. Я должен это сделать.

Налитые кровью глаза Дианны встретились с моими, и я увидел в них согласие. Ее тело расслабилось, и я приподнял ее голову чуть выше, чтобы она не задохнулась. Я сунул лист ей в рот, убедившись, что он оказался у нее на языке. Она закрыла глаза и сглотнула – все ее тело задрожало от боли. Я нежно провел рукой по ее волосам и уложил ее на спину.

Засучив рукава, я взглянул на хозяев дома. Взгляд женщины задержался на окровавленном и разорванном костюме Дианны, ее глаза были полны сострадания и беспокойства.

– У меня есть одежда, которую она сможет надеть, когда выздоровеет, – сказала она, прежде чем нежно сжать руку мужа. – Мы подготовим вам комнаты.

– Большое спасибо, – сказал я.

Они вышли из кухни, их шаги эхом разносились по коридору.

– Будет больно – я заранее прошу прощения.

Она слабо кивнула, ее глаза пристально следили за каждым моим движением. Я сжал кулак, затем разжал его снова, и из моей ладони вырвался луч серебряного света. Маленькие искорки слились в единый сияющий поток. Я начал с синяков и ссадин, чтобы Дианна привыкла к новому ощущению. Когда волна энергии коснулась ее кожи, заживляя повреждения, по ее телу пробежала легкая дрожь.

Светильники на кухне замерцали – я черпал свою силу из ближайших источников энергии. Телевизор и радио включались и выключались, звуки помех наполнили комнату. Дианна зашипела, когда несколько больших ран на ее бедрах срослись и затянулись. Затем раздался громкий треск, и она скрючилась от боли – ее сломанные кости вернулись на место.

– Прости, прости, – бормотал я, убирая пропитанные кровью волосы с ее лица.

Дианна расслабилась и снова легла на стол. Она мне кивнула, и я выпрямился, стараясь собрать как можно больше энергии. Моя рука продолжила свое путешествие вдоль ее тела, когда электричество в доме полностью отключилось. Из коридора послышался шепот хозяев.

Фонари на улице замерцали, и вскоре вся улица погрузилась во тьму. Я провел ладонью по нижней части ее живота. Она вытянула руку и схватила меня за запястье – мне пришлось остановиться.

Глаза Дианны оставались закрытыми, но я знал, что она с трудом пытается скрыть боль. Она медленно выдохнула, пережидая волну судорог, охватившую ее тело. Я терпеливо ждал, слегка поглаживая ее волосы свободной рукой, до тех пор, пока она не отпустила мое запястье. Сосредоточившись, я провел рукой по ее грудной клетке, груди, ключицам и горлу, а затем двинулся вверх, проверяя, что все царапины и синяки на ее прекрасном лице исчезли.

Подача энергии возобновилась. Шум телевизора и веселая музыка из радиоприемника наполнили кухню. Я отступил назад и сел на ближайший стул. Дианна взглянула на меня, затем медленно подняла руки и покрутила ими в воздухе, словно привыкая к ним заново. Тяжело сглотнув, она снова посмотрела на меня.

– Как ты себя чувствуешь?

Я знал, что мой голос дрожит, но ничего не мог с собой поделать.

Она обхватила себя за плечи.

– Неплохо, только немного прохладно.

– Хорошо, хорошо.

Нужно было так много сказать ей, но я не знал, как и с чего мне следует начать. Дианна открыла рот, но остановилась, услышав тихие шаги в коридоре.

– Комнаты для гостей готовы. – Женщина застенчиво улыбнулась, сложив руки. – В обоих есть ванная комната – правда, не такая большая, как вы привыкли, мой господин. Обе спальни находятся в конце коридора, и я постаралась найти для вас подходящую одежду.

Дианна глубоко вздохнула и слезла со стола.

– Спасибо, мисс…

– Зовите меня Коретта.

– Спасибо, Коретта.

Коретта снова нам улыбнулась. В ответ на это Дианна кивнула, поправляя порванную одежду. Она еще раз посмотрела на меня, прежде чем пойти по коридору и скрыться из виду.

Я сходил в душ и осмотрел одежду, любезно предложенную хозяевами. Клетчатая рубашка и серые домашние брюки – то, что нужно. Я прислонился к раковине и посмотрел в затуманенное от пара зеркало. Глубоко вздохнув, я нарисовал на зеркале несколько древних символов. Стеклянная поверхность замерцала и заколыхалась – словно капля упала в тихий пруд. Когда все успокоилось, передо мной появилось лицо Логана.

– Лиам! Я пытаюсь дозвониться уже несколько часов. Где твой телефон?

Я замер, осознав, что уже давно его не видел.

– Не знаю. Что произошло?

Он усмехнулся.

– Нет, это ты мне расскажи! Часть Эль-Донумы горит, бушует ужасная буря, а неподалеку от Валоэля произошло несколько землетрясений.

Я просмотрел на свои руки. Клинок Забвения находился в земле совсем недолго, но, видимо, этого было достаточно, чтобы его сила распространилась на всю округу.

– Твою мать, – сказал я с усталым вздохом.

Логан удивленно приподнял бровь.

– Откуда ты знаешь это выражение?

Я провел рукой по своим мокрым волосам.

– Неважно. Каден пошел в атаку. У него есть армия тварей – они похожи на уменьшенные версии существ из легенд. Те же зубы, когти, крылья и все прочее. Он послал их за Дианной. Я с ними разобрался.

Логан не просил подробностей и просто кивнул.

– Так вот чье присутствие мы чувствовали. Дианна в порядке?

– Да.

– Прекрасно. Может, Габби и выглядит безобидной, но если с Дианой что-то случится, она задушит нас всех голыми руками.

– Уверен, что Дианна скоро ей позвонит.

Логан вздохнул.

– О, слава богам. Мне бы очень хотелось вернуть свою жену. Они с Габби каждый вечер часами смотрят эти дурацкие фильмы. Я слышу, как они плачут в гостиной, и сразу же думаю о худшем. Но они говорят, что все нормально и им это нравится! Ничего не понимаю. Почему женщины так любят плакать?

Я улыбнулся, слушая эмоциональный рассказ Логана. Заметив это, он замолчал.

– Ты снова улыбаешься. Я заметил это еще в замке вампиров. Я рад. И ты выглядишь куда лучше прежнего. Ты набрал вес, а это значит, что ты снова ешь.

Я нахмурился.

– Ты заметил, что у меня не было аппетита?

– Я все замечаю, брат. Я просто не хотел выслушивать твою ругань в свой адрес, в отличие от Винсента и одной темноволосой красавицы. – Он улыбнулся, изображение замерцало, и я понял, что скоро оно исчезнет. – Я снова вижу свет в твоих глазах. Это хорошо.

– Ага.

Моя улыбка исчезла, и Логан откашлялся, очевидно, почувствовав перемену в моем настроении.

– Независимо от того, что случилось в Эль-Донуме, у нас до сих пор не произошло ничего потустороннего или подозрительного. Никаких атак, никакой активности. Похоже, Каден бережет свои силы для вас двоих.

Я почувствовал, как дрогнули мышцы моей челюсти.

– Похоже, что так. Мне нужно, чтобы вы узнали как можно больше о Камилле и Сантьяго. Сантьяго возглавлял ковен в Румане. Возможно, Винсент что-то о нем знает. Камилла, в свою очередь, управляла кланом в Эль-Донуме. Как только вы обнаружите что-то важное, дай мне знать.

– Будет сделано, сэр.

Я покачал головой, отталкиваясь от раковины.

– Не называй меня так.

– Смотри, даже твоя речь изменилась, – ухмыльнулся Логан. – А что насчет Книги? Есть какие-нибудь зацепки?

– На самом деле да. Дочь Азраила жива.

Логан отшатнулся от зеркала, его глаза расширились.

– Ничего себе.

Я ухмыльнулся.

– И ты говоришь мне про мою речь.

– Эй, я имею с ними дело дольше, чем ты. У них много прилипчивых словечек. – Он подошел ближе к зеркалу. – Где она? Как мы могли не знать, что Виктория выжила? Это очень странно.

– Это я и хочу выяснить.

Он провел рукой по лицу.

– Это все меняет.

Мой желудок сжался – я знал, что это действительно все меняет. И гораздо серьезнее, чем кажется Логану.

– Да, это так.

– Ты действительно думаешь, что Книга может положить конец миру?

Я опустил голову и наклонился вперед, схватившись за края раковины.

– Я не знаю. Если мои видения правдивы, то нас ждет именно это.

– Лиам, твой отец говорил, что видения предсказывают возможный ход событий, но они не обязательно сбываются. Некоторые из его видений так и не стали реальностью.

– Но почему эти сны настолько правдоподобны? Почему они повторяются из раза в раз? Это что-то значит.

Я повернулся спиной к зеркалу. Даже отсюда я отчетливо слышал биение ее сердца, и оно заглушало все остальные звуки. Она стала для меня единственным приоритетом, и я не мог перестать вслушиваться в ее пульс. Мне снилась ее смерть, и я своими глазами видел, как этот зверь проделал в ней дыру. Это произошло в реальности, а значит, сон о конце света тоже сбудется.

Я повернулся обратно к зеркалу. Музыка из радиоприемника, шум и голоса снова заполнили мои уши. Хлопок двери, храп, доносившийся из соседнего дома, и шорох ветра – я ясно слышал каждый звук.

Логан вздохнул.

– Что мне нужно сделать?

– Подготовь транспорт к завтрашнему утру. Нам нужны места в конвое, который сможет незаметно довезти нас до места назначения. И новый телефон.

– Будет сделано.

Мы обсудили еще несколько насущных вопросов, прежде чем я прервал разговор, пообещав оставаться на связи. Логан вызвался проинформировать остальных, а я пообещал связаться с членами Совета Хадрамиэля при первой возможности.

41. Лиам

Я поднял руку, не решаясь постучать в дверь. То же самое я делал еще в особняке Вандеркаев, когда не мог уснуть без Дианны. Сейчас я снова колебался по тем же причинам.

Внизу мерцал свет – чета Небожителей заварила ароматный травяной напиток и готовилась ко сну. Выдохнув, я аккуратно постучал по деревянной двери.

– Дианна.

– Я в порядке.

Я услышал скрип кровати и всхлипывание. Чувствуя нарастающий ком в горле, я открыл дверь. Ее глаза мельком взглянули на меня, прежде чем она снова укуталась в толстое одеяло. Поверх него лежал теплый плед из искусственного меха. Она лежала, свернувшись калачиком. Длинные темные волосы разметались по подушке.

Голос Дианны был совсем тихим – я едва ее слышал:

– Я сказала, что со мной все в порядке.

– В чем дело? Ты плачешь?

– Нет.

Я прошел в комнату, закрыв за собой дверь. Ее спальня, как и моя, была совсем маленькой. Кровать занимала почти половину комнаты. Справа я заметил дверь в крохотную ванную, а слева находился чулан. На дальней стене было маленькое окошко, закрытое прозрачными занавесками, сквозь которые виднелся падающий снег. Я почувствовал, как по комнате пробежал сквозняк, – может, ей холодно?

– Дианна.

– Со мной все в порядке. Ложись спать. Разве нам не нужно рано вставать? Ты же сам сказал это Логану.

Я сделал еще один шаг к ее кровати.

– Подслушиваешь?

– Этот дом очень маленький.

Я оглядел комнату.

– Да, а еще здесь сквозняк. Я не знал, что в это время года может идти снег. На улице очень холодно.

Я знал, что болтаю без умолку, но готов был сказать и сделать все, чтобы остаться с ней хоть на минуту дольше.

– Лиам, я устала. Ложись спать. Мы можем поговорить утром, – сказала она, закутываясь в свой кокон из одеял.

Она хотела, чтобы я ушел. Может, она избегает меня из-за произошедшего? Так не пойдет. Я не могу позволить ей снова отдалиться. Я подошел к противоположной стороне кровати, приподнял одеяло и нырнул внутрь.

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня затуманенными от усталости глазами.

– Что ты делаешь?

– То, что ты сказала, – ложусь спать.

– Не здесь. У тебя есть своя кровать.

– Я не хочу в свою кровать.

Я не ушел. Мне нужно было остаться рядом с ней. Я чуть ее не потерял. Разве она этого не понимала?

Она снова посмотрела на меня, на ее лице мелькнуло болезненное выражение.

– Разве ты не боишься того, что подумают твои драгоценные Небожители?

Так вот в чем дело?

– Нет. Кроме того, я замерз.

Она усмехнулась и повернулась ко мне лицом. Маленькая старая кровать скрипнула под нашим весом.

– Боги не мерзнут.

Я смотрел ей в глаза, лежа всего в паре сантиметров от ее лица.

– Неужели? И многих богов ты знаешь?

Она пожала плечами.

– Только одного – и очень противного.

Мои губы изогнулись в легкой улыбке. Я был счастлив снова слышать ее колкие шутки.

– Ты звонила сестре?

Она отвела взгляд.

– Нет.

– Почему?

Это меня беспокоило.

– Я не хочу, чтобы она волновалась, и я слишком устала, чтобы притворяться, будто со мной все в порядке.

Между нами снова воцарилась тишина. Это вынужденное молчание я ненавидел больше всего. Я так хотел починить то, что сломал собственными руками, но никакая сила в мире не могла мне в этом помочь.

В моей голове промелькнули воспоминания о том, что произошло в лесу перед нападением. Как Дианна говорила со мной, как она смотрела на меня, как приоткрылись ее губы… И как ее схватили. Слова, которые я хотел сказать, застряли у меня в горле. Все, что я говорил, не имело ничего общего с тем, что я чувствовал.

– Наверное, нам стоит поспать. Мы уезжаем с первыми лучами солнца. Логан организует для нас место в конвое. Мы находимся недалеко от места, где живет дочь Азраила, но нам обоим нужно хорошенько отдохнуть.

Дианна внимательно изучала мое лицо, словно ожидала, что я скажу что-то еще. Я этого не сделал. Она кивнула и перевернулась на другой бок.

Я молча себя проклинал. Что со мной не так? Дианна отличалась от всех, кого я знал. Я убивал существ размером со звезды, но только эта пылкая и упрямая женщина могла заставить меня нервничать. Сама того не зная, она вила из меня веревки. Мне нужно было рассказать ей, что я чувствую, но сначала я должен был сам это понять. Я поморщился, представляя смех Кэмерона, если он когда-нибудь об этом узнает. Боги, они все будут смеяться.

Я рассеянно провел рукой по лицу, глядя на спину Дианны. Она натянула на себя большую часть одеяла, оставив меня практически ни с чем. Я укрылся краешком покрывала и прижался к ее спине.

– Что ты делаешь? – спросила она, ее тело напряглось.

– Прижимаюсь к тебе, чтобы согреться. Я же говорил, что мне холодно.

Она фыркнула, а затем вскрикнула, когда мои ноги коснулись ее голой лодыжки.

– Боги, ты просто ледяной! Значит, это правда?

Я улыбнулся. Ей незачем знать, что я могу контролировать температуру своего тела. Мне было жизненно необходимо находиться рядом с ней, и если это подразумевает безобидную ложь, то так тому и быть.

– Да, правда.

С тяжелым вздохом Дианна прижалась ко мне спиной. Она потянула мою руку и положила ее к себе на живот. Мы уже спали так раньше – в те дни, когда мои ночные кошмары были особенно ужасными. Я прижимал ее к себе, уткнувшись лицом в изгиб ее шеи, и считал каждый удар ее сердца, каждый вздох. Впервые за несколько недель я почувствовал спокойствие, напряжение покинуло мое тело. Древние говорили о существовании абсолютного мира за пределами вселенной – именно это я чувствовал, держа Дианну в объятиях. Я искал это чувство веками. Я вздохнул, вдыхая ее запах каждой клеточкой тела.

Я позволил себе прижаться к ней ближе, чем обычно, но сейчас это меня не волновало. Я наслаждался ощущением ее близости, пока она была здесь, со мной – целая, невредимая и вдали от Кадена. Им почти удалось утащить ее обратно к нему. Я почти ее потерял. Страх все еще наполнял мое сердце, и я поднял голову, желая убедиться, что с ней все в порядке.

Рубашка не по размеру обнажила ее плечо, и я аккуратно провел по нему кончиками пальцев. Она вздрогнула, и я остановился, испугавшись, что причинил ей боль. Она все еще нездорова? Ей плохо? Что, если я исцелил ее не до конца?

– В чем дело? – мой голос был полон беспокойства. – Тебе все еще больно? У тебя остались раны?

– Нет, – ответила она едва слышным шепотом. – У тебя холодные кольца.

Меня охватило облегчение.

– Прошу прощения.

Мои губы изогнулись в легкой довольной улыбке. Кончики моих пальцев вновь коснулись ее гладкой кожи, и я аккуратно провел ими по изгибу ее шеи. В памяти снова мелькнули ее слезы и кровь. При этой мысли сердце сжалось от боли, но теперь с ней все было в порядке. Она в безопасности. Она цела. На ее теле больше нет ран.

– Прости, если причинил боль, когда исцелял твои раны.

Даже через плечо я заметил, как она улыбнулась.

– Знаешь, для королевской особы ты слишком часто извиняешься.

Я искренне улыбнулся.

– Видимо, у меня нет выхода.

Снова воцарилась тишина. Я аккуратно убрал несколько прядей с ее щеки, изучая глазами ее кожу. Ни ссадин, ни синяков, ни пулевых отверстий. В моей голове снова и снова раздавался звук выстрела, я видел, как она падает и как ухмыляется Сантьяго. Он будет мечтать о смерти, когда я до него доберусь.

Кровать тихо скрипнула, и Дианна повернулась лицом ко мне. Я обхватил ее плечо, лаская ее шелковистую теплую кожу.

– Ты вернулся за мной, – сказала она, глядя на меня сквозь густые ресницы. Клянусь, в эту секунду мое сердце растаяло. – Ты спас меня, даже когда в этом не было нужды. У тебя уже была необходимая информация, ты мог оставить меня и продолжить поиски. Но все же ты вернулся.

Я был потрясен ее заявлением. Сама мысль об этом была настолько нелепа, что я не понимал, как она могла прийти ей в голову. Оставить ее? Хотя, учитывая тех, с кем она провела последние столетия, я понимал, почему мой поступок показался ей странным.

– Я бы никогда тебя не бросил.

Мягкая улыбка озарила ее лицо. Дианна подняла руку и провела пальцами по моим волосам. Она делала это много раз – начиная с той первой ночи, когда я чуть не разрушил мотель. Я приподнял голову, нуждаясь в ее прикосновениях, и она обхватила мое лицо обеими руками. Я прижался к ней лбом и закрыл глаза, наслаждаясь этим чувством. Аромат корицы поглотил меня, просачиваясь в каждую клеточку моего тела. Ее дыхание смешалось с моим, мой нос коснулся ее. Внезапно я осознал, как тесно соприкасаются наши тела. Мы молчали – ужас от пережитого за последние часы давил на нас тяжким грузом.

– Я боролась, но их было слишком много, – сказала она.

– Ты все сделала правильно.

Она покачала головой, ее лоб плотнее прижался к моему.

– Нет. Я не настолько сильна.

Я открыл глаза и отстранился, чтобы провести большими пальцами по ее щекам и посмотреть ей в глаза.

– Дианна. Их было гораздо, гораздо больше. Я видел, как самые непобедимые и опытные воины терпели поражение, потому что враг превосходил их численностью.

Я заглянул в ее карие глаза и с радостью отметил, что они больше не были налиты кровью и пришли в нормальное состояние. Они были чистыми и совершенными – как и она сама.

Она фыркнула.

– Я не воин.

– Нет, ты ошибаешься. Ты храбрая, упрямая, настойчивая и непостоянная, но, кроме того, ты – одна из самых сильных людей, которых мне приходилось знать. Ты готова спорить со мной по любому поводу. Это говорит о многом, учитывая, что все дрожат от ужаса, стоит мне войти в комнату.

Она усмехнулась и закрыла глаза.

– Эй, посмотри на меня. Надо быть невеждой, чтобы считать себя кем-то обыкновенным, Дианна.

Что-то изменилось в ее карих глазах, когда наши взгляды снова встретились. Эта перемена была едва заметной, но ее было достаточно. Губы Дианны коснулись моих, и впервые за свое тысячелетнее существование я по-настоящему замер. Ее поцелуй был легким, дразнящим – в нем было все, чего мне так не хватало, хотя я сам об этом не подозревал.

Она отстранилась и посмотрела на меня, ее пальцы коснулись линии моего подбородка. Озорная улыбка изогнула ее губы.

– Ты все еще пахнешь ведьмой.

Во мне что-то щелкнуло, и я понял, что мое самообладание достигло предела. Желание сжигало меня изнутри, и я не мог этому сопротивляться.

– Тогда исправь это, – произнес я.

Я перевернулся, подминая ее под себя. Наши губы прижались друг к другу с такой силой, что небеса содрогнулись. Не было слов, чтобы описать, каково было ощущать прикосновение ее губ, но этот первый поцелуй отправил меня в невесомость.

Мои руки ласкали ее шелковистые локоны, о которых я грезил всякий раз, когда позволял себе это делать. Мое тело ныло, неиссякаемая жажда, о которой я не подозревал, вспыхнула с ошеломляющей силой, умоляя ее насытить. Все мои нервные окончания вдруг проснулись, отчаянно требуя ее прикосновений.

Я наклонил голову, углубляя поцелуй. Она тихо застонала, когда я принялся ласкать ее язык. Я запустил руки в ее волосы, надеясь, что она не отстранится, надеясь, что она не передумает. В моей жизни были тысячи поцелуев, но все они были ничем по сравнению с этим моментом. С правильным человеком поцелуй значил куда больше, чем просто прикосновение губ. Это был чистый, первозданный экстаз. Моя душа так долго ждала эту женщину, и один ее поцелуй решил мою судьбу. Голос, который я не мог игнорировать, тихо, но упорно настаивал на том, что Дианна – та, кого мне не хватало.

Это она.

Это она.

Это она.

Впервые за столетия я почувствовал, как мои вены наполняются старым знакомым чувством. Возбуждение – острое, интенсивное и жгучее, обрушилось с такой силой, что у меня закружилась голова. Я застонал, когда она обвила меня ногами и приподняла бедра, настойчиво требуя моей близости. Мои руки упали на ее ягодицы, и я с силой прижал ее к себе. Она стонала, не отрываясь от моих губ, ее язык двигался в унисон с моим, и я знал, что готов заново сотворить вселенную, только чтобы слышать этот звук снова и снова.

Ногти Дианны царапнули мой затылок, когда она притянула меня ближе. Она втянула в рот мою нижнюю губу, прежде чем аккуратно ее прикусить, словно отмечая каждое место, к которому прикасалась Камилла, как свое собственное. Легкий укол боли заставил мой член напрячься, а кровь закипеть – все мое благоразумие осталось далеко позади. Я хотел, нет, я нуждался в большем.

Я благоговейно обхватил ее грудь сквозь тонкую ткань рубашки, лаская большим пальцем ее сосок. Она застонала, вращая бедрами и прижимая свое мягкое тело к моему пульсирующему члену так близко, что я был готов кончить прямо здесь и сейчас.

Звук шаркающих шагов и включившийся телевизор заставили нас оторваться друг от друга. Мы посмотрели на дверь, затем переглянулись. Дианна игриво толкнула меня в плечо.

– Ты слишком громкий, – прошептала она.

Я усмехнулся, понизив голос, и приподнялся на локте.

– Я слишком громкий? Ты слишком громкая.

Улыбка, которой она меня одарила, была первой настоящей улыбкой, которую я видел за последние несколько недель.

Она взглянула на дверь, затем снова на меня, закусив припухшую от поцелуя нижнюю губу. Мой взгляд зацепился за ее рот, и я снова потянулся к ней, но Дианна остановила меня, прижав руку к моей груди. Хихикнув, она сказала:

– Наверное, нам не следует так громко целоваться в доме, который принадлежит сверхъестественным существам.

Я кивнул, хотя каждая клеточка моего тела кричала об обратном.

– Ты права.

– Они позволили нам переночевать в своем доме и предложили помощь. Думаю, будет невежливо мешать им спать, потому что ты слишком громкий.

Глаза Дианны озорно блестели – она играла со мной. Я бы не смог сдержать улыбку, даже если бы захотел. С ней это было просто невозможно.

– Я?

Она кивнула и выскользнула из-под меня – снова ощутив касание ее тела, я едва смог сдержать стон. Она ухмыльнулась, прежде чем повернуться ко мне спиной.

Я прочистил горло.

– Это довольно грубо.

Я устроился позади нее, обняв ее за талию и прижав к себе. Дианна пошевелилась, устраиваясь поудобнее. По моему телу пробежала волна удовольствия – изгиб ее ягодиц прижался к моему члену. Все мое существо изнывало от желания, а она едва ко мне прикоснулась. Эта женщина была чистым злом. Закрыв глаза, я прижался к ее шее и выдохнул стон удовольствия, пронзившего мое тело, как электрический разряд.

– Дианна.

– Да? – спросила она, в очередной раз прижимаясь ко мне.

Моя рука полетела к ее бедру, надеясь положить конец невыносимой пытке.

– Плохая девочка.

– О чем ты? Я просто хочу удобно устроиться.

Я слегка шлепнул ее – это было не больно, но все же она взвизгнула от неожиданности.

– Ты знаешь, что делаешь, – прошептал я ей на ухо, сильнее сжимая ее бедро.

– Не понимаю, чем ты говоришь, – произнесла она задыхающимся голосом.

Прекрасно. В эту игру могут играть двое, а я люблю вызовы.

Кончики моих пальцев задели край ее рубашки.

– Раньше ты хотела, чтобы я к тебе не прикасался. Это все еще так?

Она повернулась ко мне, ее дыхание щекотало мои губы. Я услышал, как она сглотнула. Протянув руку, она нежно провела ей по моему лицу.

– Нет.

– Отлично.

Моя рука нырнула под тонкую ткань ее рубашки. Я провел ладонью по ее ребрам, медленно поднимаясь выше.

– Но тебе придется вести себя очень тихо. Здесь все слышно.

Ее улыбка исчезла, а губы слегка приоткрылись. Я провел пальцами по одной ее груди, затем по второй, после чего обхватил ее ладонью и крепко сжал. Глаза Дианны закрылись, с ее губ сорвался прерывистый вздох, когда я провел пальцами по ее соскам.

Я передумал. Смех Дианны был моим вторым любимым звуком.

Дианна прижалась ко мне головой, пока я тянул и пощипывал ее соски. Она двигалась навстречу моим движениям, не переставая постанывать. Это была тихая, непрерывная мольба. Чистое, незамутненное удовольствие наполняло меня всякий раз, когда она двигалась, когда ее ягодицы касалась моего и без того напряженного члена. Я наслаждался этим, но сегодняшний вечер был предназначен не для меня. Я просто хотел доставить ей немного радости после всей той боли, которую она пережила из-за меня, Кадена и всех остальных.

Дианна повернулась ко мне и провела губами по моему подбородку, шее и всем частям моего тела, до которых она могла дотянуться. Ее пальцы сжали мои волосы, и она еще ближе прижалась ко мне.

– Знаешь, я не был с тобой полностью честен, – прошептал я, моя рука выскользнула из-под ее рубашки.

– Хм?

– У тебя просто феноменальная задница. – Я просунул одну руку под пояс ее пижамных штанов, а другой погладил по щеке, вызвав очередной приглушенный стон. – Мне почти стыдно признаться, сколько раз я о ней фантазировал.

Она двинулась навстречу моей руке, ее дыхание участилось. Я улыбнулся. Вот что нравилось моей Дианне. Слова. Очень хорошо.

– Хочешь знать, почему я тебя избегал? Почему я больше не мог проводить ночи рядом с тобой?

Ее губы соскользнули с моей шеи, кончик носа коснулся щетины на моем подбородке. Она посмотрела на меня, и горящие угольки в глубине ее карих глаз озарили комнату и весь мой мир. Она кивнула, ее рука все еще касалась моего лица.

– Потому что я не мог лежать рядом и не желать оказаться внутри тебя.

Я просунул колено между ее бедер и слегка развел ее ноги. Моя рука скользнула между ее бедер, и Дианна ахнула.

– Это все для меня, Дианна? – спросил я, когда она затрепетала от моих прикосновений.

Она отчаянно кивнула, ее глаза невольно закрылись – мои пальцы ласкали ее клитор. Ее бедра двигались в унисон со мной, и она прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать крик удовольствия. Я целенаправленно дразнил и мучил ее, прежде чем позволить себе углубиться. Новый пьянящий стон сорвался с ее губ – на этот раз гораздо громче.

– Шшш, – я протянул свободную руку, зажал ей рот и прошептал на ухо: – Ты хочешь разбудить всю округу?

Я не дал ей возможности ответить, продолжая свой танец пальцами внутри нее, я двигался медленно и аккуратно, не желая причинить ей боль. Больше никакой боли. Я об этом позабочусь. Она достаточно натерпелась.

Дианна прижалась ко мне и ненадолго замерла. Ее голова откинулась назад, обнажая нежную кожу на ее шее, и она застонала в мою ладонь. Я не мог устоять перед искушением и скользнул губами по ее пульсирующему горлу, чувствуя каждый удар ее сердца. Она схватила мое запястье и надавила на мою руку, умоляя двигаться быстрее.

Мои губы коснулись ее уха.

– Хорошо, правда?

Она тихо застонала, уткнувшись в мою руку, но того, как неистово билось ее сердце, было вполне достаточно.

– Хочешь узнать, что еще я умею, Дианна?

В ответ она кивнула, и я почувствовал, как моя сила с жаром разливается по моим венам.

– Я уже говорил, что могу причинить боль, если захочу… но также я могу заставить тебя почувствовать кое-что другое.

На мгновение она замерла, почувствовав, как невидимая сила скользнула по ее груди. Я ощутил небольшое дуновение воздуха на своей ладони, когда она ахнула и крепко сжалась вокруг моих пальцев. Ее глаза расширились, а затем закатились, когда я направил свою невидимую силу на ее клитор.

Я хотел узнать, есть ли у Дианны такое же чувствительное место, как у моих прежних любовниц. Я согнул пальцы внутри нее, и рука Дианны крепко сжалась на моем запястье. Раздался долгий, глубокий стон, и ее движения стали лихорадочными.

– Да… – Я провел языком по ее шее. От звука моего голоса она заскулила. – Двигайся так, как будешь двигаться на моем члене, когда я унесу тебя к звездам.

Она последовала моему приказу, прижавшись ко мне ягодицами, а я раздвинул ее ноги еще шире. Ее тело дрожало, двигаясь вверх и вниз, с каждым новым толчком мои пальцы проникали все глубже. Моя магия дразнила и ласкала ее клитор. Ее прерывистое, резкое дыхание вырывалось в мою ладонь, ее пальцы до боли сжимали мою руку. Она выгнулась, и ее тело сотрясла волна наслаждения.

Дианна прижалась ко мне, пока я вытягивал из нее последние капли оргазма. Ее голова упала на мое плечо, глаза были закрыты, а веки трепетали. Замерев, я наблюдал, как волны удовольствия охватывали ее одна за другой. Желая большего, я снова направил магию на ее клитор, заставив ее застонать и вновь выгнуться от невыносимого наслаждения.

Словно завороженный, я наблюдал за ее удовольствием, зная, что оно предназначено только для меня.

Я подождал несколько мгновений, прежде чем закончить. Я осыпал поцелуями ее плечи и шею, убирая руку от ее лица. Она прижалась ко мне, повернула голову и посмотрела на меня.

– Я никогда не признаюсь, насколько это было потрясающе, – выдохнула она. – Твое самолюбие и так достаточно велико.

Я улыбнулся, поправив ее пижамные штаны.

– Это были только мои руки. Неужели тебе нужно так мало, моя Дианна?

Что-то мелькнуло в ее глазах, и ее улыбка слегка померкла.

– Что? – спросил я, надеясь, что ничем ее не обидел.

Это была просто шутка.

Она покачала головой.

– Ничего.

Она повернулась ко мне лицом, и до боли знакомый озорной блеск появился в ее глазах. Я схватил ее за запястье, когда почувствовал, что ее пальцы тянутся к поясу моих брюк.

– Не сегодня. Нам рано вставать, помнишь?

Она выглядела растерянной.

– Ты уверен? Это займет у меня всего пять минут.

Я не мог удержаться от смеха.

– Дианна, если ты прикоснешься ко мне, я обещаю, что сегодня ни один из нас не будет спать. Я с трудом себя контролирую и не хочу, чтобы в нашу первую настоящую ночь нам пришлось думать о том, чтобы кого-нибудь не разбудить. – Я поцеловал ее в лоб. – Ложись спать.

Она улыбнулась самой искренней улыбкой, положив руки под голову.

– Да, ваше высочество.

Она закрыла глаза, и некоторые время я любовался ее лицом, прежде чем накрыть нас обоих большим одеялом. Я лег рядом, наблюдая, как она спит, и слушая ритмичное биение ее сердца.

Дианна была в безопасности. Мои сны стали явью, но она не умерла и не пострадала. Часть моего сердца пела, зная, что с ней все в порядке, а другая часть едва не разрывалась от охвативших меня эмоций. Я долго любовался ее сном, прежде чем мои собственные глаза незаметно закрылись.

Какой бы покой я ни обрел этим вечером, кошмары все равно меня посещали.

42. Дианна

Как выяснилось, мне очень нравится просыпаться с Лиамом – особенно когда я просыпалась первой и могла разбудить его оральными искусствами. Мой язык коснулся его члена, и звук, который вырвался у него из груди, заставил мое сердце расплавиться. Он схватил меня за волосы и прикусил нижнюю губу, стараясь сдержать стон.

Были ли мы в доме милых Небожителей, которые нас приютили? Да. Была ли я хоть немного обеспокоена тем, что они нас услышат? Нет. Неужели Лиам думал, что сможет доставить мне оргазм, а я не отвечу тем же? Как глупо.

Я посмотрела ему в глаза и медленно провела языком по его члену. Он поднял свободную руку над головой и ухватился за спинку кровати. Взгляд Лиама был сосредоточен на мне, серебряный свет его глаз мерцал из-под прикрытых век.

Мне бы хотелось иметь достаточно времени, чтобы изучить его полностью. Я желала найти каждое место, которое заставляло его стонать, желала заставить его потерять голову от вожделения. Но из кухни уже доносились голоса хозяев дома – я знала, что наше время на исходе.

Я обхватила его член – он был настолько велик, что мои пальцы даже не соприкасались. Сжав ладонь, я поразилась его исключительным размерам. Затем я медленно повернула руку и начала ритмичные движения, наблюдая за реакцией Лиама.

Он был просто прекрасен, и я не могла удержаться от желания изучить все части его потрясающего тела – свободной рукой я скользнула по мышцам его пресса и внутренней поверхности бедер. Он напрягся, и я почувствовала себя могущественной, видя, как этот бог извивается от моих прикосновений.

– Сегодня ты кончишь очень быстро, – прошептала я и облизнула губы.

Лиам застонал так тихо, как только мог, уткнулся головой в подушку и кивнул.

– Обещаю, в следующий раз я продлю твое удовольствие. Но сегодня постарайся вести себя тихо.

Мне нравилось, что у нас есть свои собственные шутки. В этом было что-то очень близкое и интимное.

Не отрываясь от его серебряных глаз, я принялась дразнить чувствительную часть его члена частыми и быстрыми прикосновениями языка.

– Дианна, – прорычал он в нетерпении.

Я тихо рассмеялась и начала ласкать и массировать его. Я слышала, как он прижал подушку к лицу, безуспешно пытаясь скрыть стон. И сам этот звук, и мысль о том, что именно я его вызвала, сводили меня с ума. Я увеличила темп, его бедра двигались в такт моим движениям. Если раньше он нежно держал мою голову, то сейчас мои волосы были крепко намотаны на его кулак.

Я застонала, в то время как его член полностью заполнил мой рот. Он отреагировал, увеличив силу и скорость своих движений. Я почувствовала, как его член касается моего горла, но не остановилась. Я желала большего.

Лиам снова застонал – судя по всему, его больше не беспокоило то, что нас могут услышать.

– Это так чертовски приятно, моя Дианна.

Моя Дианна.

Снова это слово. Не знаю, возбуждало ли меня его собственничество, или тон, которым он это произнес, но по моему телу пробежала горячая волна, и я почувствовала, что с трудом могу сдерживаться. Если он не кончит в ближайшее время, мне будет наплевать на то, кто еще есть в этом проклятом доме. Я жаждала почувствовать его внутри себя, взять его быстро и сильно.

– Посмотри на меня.

Я едва узнала голос Лиама, но чувствовала, что всегда буду отчаянно в нем нуждаться. Мой взгляд метнулся вверх. Он убрал с лица подушку и смотрел на меня глазами цвета расплавленного серебра.

– Вот так, детка. Ты чертовски красива. Мне нравится, как ты выглядишь, когда делаешь это.

Лиам знал, на что способны его слова. Он это знал, и он этим воспользовался. Я обхватила его член обеими руками. Сжав пальцы, я постаралась показать ему, что он почувствует, когда я оседлаю его.

Его бедра приподнялись, он вздрогнул, и я поняла, что он близок к пику.

– Не останавливайся, пожалуйста, детка, не останавливайся.

Я так и сделала. Я скользила языком по его члену, одновременно лаская его руками. Я поклонялась его телу, я наслаждалась его вкусом и удовольствием, которое он испытывал. Я желала дать ему все, что имею.

– Я так близко, – хрипло простонал он, его рука крепче сжала мои волосы. – Я так близко. Иди ко мне.

Я стонала одновременно с ним, сохраняя темп. С его стороны было очень глупо полагать, что я не хочу почувствовать, как он кончает мне в рот. Я мечтала попробовать его на вкус. Он, должно быть, понял мое намерение, потому что его тело задрожало, а на его коже засияли замысловатые узоры татуировок. Они вспыхнули всего на долю секунды, словно он потерял всякий контроль над собой и своей силой. Его бедра подались вперед, обе руки схватили мои волосы. Он откинулся назад, все его тело напряглось, и он кончил мне в рот.

Мое имя сорвалось с его губ громким стоном, который не могла заглушить даже самая громкая телепрограмма, но я была счастлива. Оставаясь неподвижной, я собрала каждую каплю его удовольствия. Его дыхание было прерывистым, тело дрожало от удовольствия. Наконец, он расслабился, обнял меня за плечи и потянул вверх, прижимая к себе и пытаясь отдышаться.

Я рассмеялась.

– Даже боги бывают чувствительными?

– Еще как.

Он казался таким усталым и таким расслабленным. Мне нравился этот Лиам. На самом деле я кривила душой; мне нравились все его версии – даже самые сварливые и несносные.

Я провела тыльной стороной ладони по губам, но он схватил меня за запястье.

– Не вытирай.

Мое сердце сжалось, но я фыркнула и сказала:

– Понимаю, что ты привык командовать, но у меня весь рот в слюне.

– Мне все равно. Не вытирай лицо.

Он прижал меня к себе и крепко поцеловал. Я улыбнулась.

– Теперь мы заклятые враги с привилегиями?

Он нахмурился.

– Или друзья с привилегиями.

Лиам посмотрел на меня так, словно я дала ему пощечину. Я приподнялась у него на груди, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Друзья? Как вы с Дрейком?

– Фууу, нет! Я никогда не делала ничего подобного с Дрейком.

– Тогда не сравнивай меня с ним.

Я снова положила голову ему на грудь.

– Я говорила…

Слова замерли у меня на языке, когда комнату наполнил пронзительный звонок. Мы посмотрели на дверь, и звук раздался снова. В эту секунду я осознала, что телефон звонил все утро, но мы были слишком заняты, чтобы это заметить.

Я стремительно вскочила с кровати. Лиам поднялся вслед за мной и поправил одежду, прежде чем открыть дверь и схватить телефон.

– Это Логан. Мы пропустили конвой.

– …Упс.

Я сидела за обеденным столом с нашими хозяевами и запихивала в рот очередной тост. Коретта готовила лучшие тосты на свете, а я даже не знала, что проголодалась, пока не спустилась вниз и не почувствовала аромат завтрака. Ее муж сидел напротив меня и читал новости о бедствиях, которые, вполне вероятно, произошли по нашей вине.

Воспоминания о когтях, вцепившихся в мою кожу, были еще свежи, и я вздрогнула. Но сейчас все было в порядке. Я жива, невредима и свободна. Все хорошо.

– Как тебе спалось прошлой ночью? – спросила Коретта, заставив меня прикусить язык от неожиданности.

Я тихо хмыкнула и поднесла руку к губам. Что, если они нас слышали?

– Хорошо, – наконец ответила я.

Брови ее мужа приподнялись, уголки рта тронула ухмылка, но он продолжил смотреть в свой планшет.

– А вы?

Она отвернулась от плиты и поставила на стол тарелку с яичницей и сосисками.

– Прекрасно, дорогая. – Она улыбнулась, села рядом с мужем и взяла чашку кофе. – Я так за тебя беспокоилась. Раны были такими глубокими – не могу представить себе существо, которое могло такое сделать. Я думала, что все они погибли вместе с Раширимом.

Фантомные боли разнеслись по моему телу при одном упоминании когтей, впивающихся в мою плоть. Меня едва не утащили обратно к Кадену, и этот страх будет преследовать меня еще долгое время.

Прежде чем я успела ответить, лестница скрипнула, и мы услышали приближающиеся шаги. Как и всегда, я почувствовала его раньше, чем увидела. Все мои чувства были начеку – не от страха, а от первобытной потребности по-настоящему им обладать. Лиам подошел ко мне и сел на свободный стул.

Оба Небожителя приветственно улыбнулись, а я продолжала смотреть на него как идиотка. Неужели он всегда был таким привлекательным? Во мне снова пробудился голод, и он не имел никакого отношения к стоящей передо мной тарелке.

Рука Лиама скользнула по моей спине, и я вздрогнула от его прикосновения. Теперь я поняла, что Лиам выражает свою привязанность через прикосновения, и сегодня утром он подтвердил это еще раз.

– Спасибо, что позволили нам воспользоваться вашим домом. Приношу извинения за эту чрезвычайную ситуацию.

– Пожалуйста. Это меньшее, что мы можем сделать. – Коретта ему улыбнулась. – Ты нашел телефон? Курьер привез его сегодня утром.

Он сидел всего в нескольких дюймах от меня и аккуратно коснулся меня бедром. Заметив тарелку, которую я для него приготовила, он слегка улыбнулся. За этим последовало еще одно прикосновение, означавшее молчаливое спасибо. Было приятно видеть, что он ест и чувствует себя лучше.

Меня наполнило чувство радости за другого человека – и это пугало меня больше, чем все, с чем мне приходилось сталкиваться раньше. Лиам может меня уничтожить.

– Да, спасибо. К сожалению, скоро нам нужно уходить – мы должны успеть на следующий конвой.

Лиам взглянул на меня, делая глоток свежевыжатого сока. В его глазах читалась невысказанная фраза: «поскольку из-за тебя мы опоздали». Я кивнула – мне было ни капельки не стыдно за сегодняшнее утро.

– Мой господин, я хотела еще раз поблагодарить вас и милого Винсента за подарки, которые вы нам отправили.

Мы с Лиамом посмотрели на Коретту. Они с мужем улыбались.

– Да, – согласился он, крепко сжимая ее руку. – Наш сын погиб, но мы слышали, каким героем он был во время нападения на Арариэль.

Я с трудом заставила себя проглотить уже размякший тост. Их слова попали точно в цель – нападавшей была я.

Лиам почувствовал мое беспокойство и откашлялся, одарив хозяев самой дружелюбной улыбкой.

– Да, мы стараемся помочь, чем можем. Просто знайте, что сейчас ваш сын обрел мир и покой в Астераоте.

Астераот был царством за пределами времени и пространства, куда отправлялись мертвецы – и туда было невозможно попасть никому из нас.

Она улыбнулась и вытерла выступившую слезу.

– Это единственное, чего мы желаем для нашего дорогого, милого Питера.

Мое колено дернулось и ударилось о стол с такой силой, что тарелки задребезжали. Лиам бросил на меня обеспокоенный взгляд, хозяева повернулись в мою сторону.

– Извините. – Я заставила себя улыбнуться, хотя мой желудок болезненно сжался. – Фантомные боли после вчерашнего нападения. Ничего страшного.

– Все в порядке, дорогая. Может, я заварю для тебя травяной чай перед уходом? Он творит настоящие чудеса.

Она встала и безмятежно направилась к чайнику.

Колено Лиама коснулось моего – так же, как это сделала я во время ужина у Дрейка. Это было короткое, но успокаивающее прикосновение, и я почувствовала, что мне стало немного спокойнее. Я наблюдала за тем, как мать человека, которого я избила до полусмерти и отдала на растерзание Алистеру, готовила мне чай, чтобы облегчить мою боль, хотя я была причиной величайшего горя в ее жизни.

* * *

Я взмахнула своими небольшими аккуратными крыльями. Высота, на которой я находилась, позволяла отчетливо видеть округу, оставаясь незамеченной, а облик одной из местных птиц лишь облегчил мне задачу. Еще пара минут, и я приземлилась на поляне неподалеку от входа в храм. Он находился в самой гуще леса, но с высоты птичьего полета я без труда разглядела Губителя мира, который стоял, прислонившись к высокому дереву. Оказавшись на земле, я вернула свой привычный облик.

– Теперь я понимаю, почему древние боги почти победили. – Его глаза скользнули по мне с искренним восхищением. – Твои силы и правда очень удобны.

Мы направились к храму, где должны были встретиться с дочерью Азраила.

– Ах да? Хочешь меня использовать?

Я сказала это в шутку, но, видимо, Лиаму не хватило чувства юмора.

– Ни в коем случае, – произнес он с болью в голосе. – Я бы никогда так не поступил. Я ценю тебя. Правда.

От его слов мое сердце на мгновение перестало биться. Можете назвать меня глупой, но никто и никогда не говорил мне таких слов – никто. Я либо делала то, что мне приказывали, либо ошибалась и выслушивала упреки. Никто и никогда меня не ценил.

– Что-то не так? – спросил Лиам.

Перед нами показался храм. Вокруг него, смеясь и переговариваясь, бродили туристы.

Я покачала головой.

– Нет.

На его лице появилась мягкая улыбка.

– Все будет хорошо. Ты просто параноик.

Я игриво хлопнула его по плечу, и мы остановились чуть поодаль от храма. Внезапно его глаза загорелись. В тот момент я была убеждена, что его просто разгорячило мое прикосновение.

– Я не параноик. Просто я не верю, что Камилла не устроит еще одну ловушку.

– С тобой ничего не случится. – Его улыбка исчезла, ледяная ярость снова вернулась в его глаза. – Не теперь.

На моем лице мелькнула короткая улыбка – фантомные боли говорили об обратном. Даже сейчас мои исчезнувшие раны напоминали о себе, и все же я решила ничего ему не рассказывать. Перед глазами промелькнули воспоминания о том, как он опускается на землю, облаченный в серебряную броню, которую я видела в «кровных» снах. За мной пришел Самкиэль – настоящий рыцарь в сияющих доспехах. Мне не терпелось позвонить Габби и все ей рассказать. Ей бы это понравилось. Словно сюжеты ее любимых романтических фильмов и книг стали явью.

Я улыбнулась Лиаму и едва не подскочила от неожиданности, когда мимо нас прошла группа шумных туристов. Мы стояли возле большого храма в Эклеоне на континенте Ночари. Здание было построено из крупных зеленых кирпичей и находилось в самом центре непроходимых джунглей – виноградные лозы и буйная растительность заявляли свои права на территорию, занимая любое доступное пространство. Вывеска над входом гласила, что храм был построен в честь этого района.

Я хлопнула себя по руке, и крошечное назойливое насекомое упало на землю. Мы ждали, пока люди пройдут мимо. Мы провели несколько мучительных часов в душном переполненном поезде. Поездка нас утомила, но это был единственный ближайший конвой, а мы не могли терять время.

Я вздохнула и скрестила руки на груди.

– Почему вы с Винсентом не сказали им правду?

– Потому что я знал, что это тебя беспокоит.

Я повернулась к нему.

– Зачем лгать?

Дело было не в чувстве вины. Я знала, кем я была, даже если Габби и Лиам смотрели на меня иначе. Я делала то, что должна, стараясь обезопасить единственного близкого мне человека. Но где-то в глубине души я переживала о том, что он обо мне думает, и это пугало меня больше, чем мне хотелось признать. Я не могла не задаваться вопросом, чувствовал ли он себя виноватым из-за этой вынужденной недосказанности.

– Иногда маленькая ложь лучше суровой правды. Справедливости ради, он погиб в бою. И не раскрывать им всю правду было решением Винсента, а не моим. Я узнал о том, что они родители Питера, только вчера, иначе я отвез бы тебя в другое место.

– Почему?

Лиам повернулся ко мне, и я выдержала его взгляд, чувствуя, что он собирается сказать что-то важное.

– Потому что ты ушла в себя с того момента, как узнала, кто они такие. Возможно, я не так давно тебя знаю, Дианна, но тебе есть что сказать. Твое молчание отдаляет тебя от меня. Оно меня убивает.

– Я не жалею об этом, Лиам. Ты же понимаешь? Я пошла бы на что угодно ради безопасности Габби. Я буду бороться, чтобы уничтожить любую угрозу. Она – все, что у меня осталось.

– Я прекрасно это знаю, – сказал он, но меня все еще мучило беспокойство.

Я злилась. Почему меня стало так сильно заботить то, что он обо мне думает?

– И что ты об этом думаешь… сейчас?

Я видела мелькнувшее в его глазах осознание – он понял, о чем я спрашиваю. В его взгляде вспыхнул жар, голод и животная потребность. Он наклонился вперед, прижал руку к моей пояснице и прижал меня к своему телу. Щекоча мое ухо своим горячим дыханием, он прошептал:

– Если бы мы не были так заняты поиском этой книги, я бы прямо здесь показал, как именно к тебе отношусь, – семью разными способами.

Мое сердце бешено колотилось, озорная улыбка озарила мое лицо. Я провела губами по изгибу его подбородка, наслаждаясь приятной шероховатостью его щетины.

– Всего семь?

– Давай сначала посмотрим, сколько ты сможешь выдержать.

Я почувствовала, как он улыбается, когда его рука обхватила мои ягодицы. Я вскрикнула, и его смех теплой волной отозвался в моем сердце. Он встал и повернулся обратно к храму, притянув мою спину к своей груди.

– Так вот что тебя беспокоит?

– Нет. – Я вздохнула. – Да.

– Ты боишься, что я плохо о тебе думаю? Я уже видел все, на что ты способна, но это не повлияло на мои чувства.

– Я убила его – или, по крайней мере, помогла это сделать. Так же, как убила несколько твоих людей.

– А разве я не сделал то же самое с твоими соратниками? – он чуть крепче сжал меня в объятиях. – Мы оба были ослеплены ненавистью и невежеством. Есть вещи, за которые мне стыдно по сей день. Но мы растем, учимся, добиваемся большего. Я не оправдываю ни тебя, ни себя, но я знаю, на что ты готова, чтобы защитить свою сестру. Я знаю, что Каден заставлял тебя делать… Кажется, ты считаешь меня чистым и добрым существом, но не забывай, что я – Губитель мира.

– Для меня ты чистый и добрый.

Лиам хихикнул у меня за спиной.

– Дианна, милая. Ты заболела?

– Замолчи. Я всегда была великодушной, – сказала я, игриво толкая его локтем. – Знаешь, у тебя тоже есть недостаток.

Его дыхание щекотало мне макушку.

– Неужели? Просвети меня.

– Ты драчун.

– О чем это ты?

– Я заметила это, когда мы начали спать в одной кровати. Когда тебе снятся кошмары, ты дергаешься и пинаешься. Не настолько сильно, чтобы причинить боль, но создается ощущение, будто ты пытаешься от чего-то убежать. Прошлой ночью было то же самое.

Он замолчал, и я испугалась, что сказала что-то не то.

– Я думал, что мои видения исчезнут, но, кажется, они стали только хуже.

– Кошмары?

Лиам кивнул, и я почувствовала, как между нами снова вырастает стена. Я обернулась, не покидая его объятия, и посмотрела ему в глаза.

– Лиам. Поговори со мной.

Его горло дернулось, и он посмотрел мимо меня.

– У моего отца, его отца и тех, кто был до него, были видения. Сны, которые предсказывали будущее. Ходили слухи, что от них мой прадед сошел с ума, и теперь я боюсь, что, возможно, меня ждет та же участь.

– Сошел с ума?

Он кивнул.

– Мой отец рассказывал, что его дед потерял рассудок, не сумев справиться с тем, что он видел, и теперь я боюсь, что могу пойти по тому же пути. Мне кажется, что я не смогу повлиять на ход событий, не смогу предотвратить то, что произойдет. Ты оказала мне неоценимую помощь, но, боюсь, даже ты не можешь справиться с ними.

Он заставил себя улыбнуться, отчего мое сердце сжалось от беспокойства.

– Это те же видения, что были в Мораэле?

Он коротко кивнул.

– А кошмар прошлой ночью? Это был он? Что должно случиться?

Боль и ужас промелькнули в его серых глазах – казалось, словно в них назревала буря.

– Это не имеет значения.

– Имеет, если это тебя беспокоит.

– Что меня беспокоит, так это то, что мы все еще ждем, хотя мы приехали позже положенного.

Его подбородок дернулся, и я поняла, что он больше не хочет говорить о кошмарах. По крайней мере, он доверил мне хоть что-то, но недосказанность меня беспокоила. Тем не менее я не хотела на него давить, не хотела просить о большем.

– Какое время назвала эта девушка? – спросила я, чтобы сменить тему.

– Она не «эта девушка». Ее зовут Ава.

Я закатил глаза.

– Да, да, прости. Ава.

Лиам фыркнул.

– Она – родная дочь Азраила. Это значит, что она Небожительница особого ранга. Ради приличия я представлю тебя как свою помощницу. Пожалуйста, постарайся вести себя уважительно и миролюбиво, – сказал он, прищурившись.

Я невинно подняла обе руки.

– Сыграем в небольшую ролевую игру, если ты этого хочешь.

Он покачал головой, но я увидела, что он с трудом скрывает ухмылку.

– Она сказала, что будет здесь сразу после закрытия храма.

Верно. В конвое я воспользовалась телефоном Лиама, чтобы позвонить Габби. Я сообщила ей, что в порядке, прежде чем Лиам забрал мобильник и позвонил женщине, с которой мы должны были встретиться. Она отказалась говорить, где живет на самом деле, – это показалось мне странным, но я подумала, что у нее есть полное право быть параноиком.

Я наблюдала за тем, как солнце приближается к горизонту.

– Может, она вообще не придет. Побоялась с нами связываться, или что-то в этом роде.

Лиам откинул голову назад, явно недовольный ситуацией.

– Ты можешь хотя бы попытаться сказать что-то положительное?

– Да. Я положительно настроена на то, чтобы поскорее убраться из этих джунглей.

Лиам собирался что-то ответить, но остановился – мимо нас с важным видом прошла миниатюрная темноволосая женщина. Она протолкнулась через толпу туристов, направлявшихся к выходу. Мы выпрямились, и я сделала шаг в сторону, немного отстраняясь от Лиама. Она помахала рукой и направилась к нам. Ее наряд был похож на мой – белый топ и светлые брюки. Кроме того, на ней были массивные сапоги и рюкзак на плече.

– Извините, что заставила вас ждать, – сказала она, остановившись перед нами.

Ее короткие косички весело покачивались на ветру. Вслед за ней к нам подошел мужчина – его спина сгорбилась под тяжестью рюкзака, взгляд метался между мной и Лиамом.

– Ава, верно? – спросил Лиам, сделав шаг вперед.

– Я тебя знаю? – произнесла я одновременно с ним.

Все мои чувства встрепенулись – странное, но знакомое ощущение скрутило мои внутренности.

– Господи, нет. Думаю, я бы запомнила кого-то вроде тебя, – со смехом отмахнулась Ава, поворачиваясь к Лиаму.

Широко улыбнувшись, она наклонилась вперед, чтобы его обнять. Он замер, его руки были неловко прижаты к бокам. Этот жест явно стал для него неожиданностью. Я мгновенно оказалась рядом с ними, оторвав Аву от Лиама и заставив ее сделать шаг в сторону.

Она поняла, что сделала, и немного смутилась.

– Прошу прощения. – Она засмеялась, прикрыв рот рукой. – Просто моя мама много о тебе рассказывала. Теперь ты здесь, и я не могу в это поверить.

Я выгнула бровь.

– Значит, ты всегда обнимаешь людей, которых никогда не встречала?

Лиам сделал шаг ко мне.

– Ну… нет, – пробормотала она, ее взгляд метался между Лиамом и мной. – Извините.

– Все в порядке. Дианна просто… – он сделал паузу, – …переживает.

Я посмотрела ему в глаза, и его взгляд смягчился – словно он оценил то, что я сделала.

Ава откашлялась, и Лиам тут же опомнился. Он повернул к ней голову, все еще стоя вплотную ко мне.

– Твоя мать? Виктория? Где она? Я надеялся, что смогу ее увидеть.

Ее глаза сверкнули. Она потянулась за спину и принялась рыться в рюкзаке. Я напряглась и почувствовала, что Лиам тоже замер. После того, как на нас нападали при каждом удобном случае, мы всегда держали руку на пульсе. Но вместо оружия она вытащила блестящую бело-синюю ткань. Ее необыкновенное магическое сияние говорило само за себя. Лиам шагнул вперед и прикоснулся к материалу с непонятным мне выражением лица.

– Оно досталось мне от мамы. Насколько я знаю, она получила его от отца – это детское одеяло или что-то вроде того. Она сказала, что ты подарил это папе еще до падения Раширима. – Ее глаза наполнились слезами. – Мама давно умерла.

– Мне искренне жаль, – прошептал Лиам, возвращая ей одеяло. – Сохрани его. Возможно, однажды оно понадобится твоим детям.

Она кивнула, засунула одеяло обратно в рюкзак и указала на мужчину позади нее.

– Прошу прощения за мою грубость. Это Джеральдо. Он мой небесный страж и охраняет меня уже очень долгое время.

Джеральдо слегка поклонился. Его глаза сверкали ярко-голубым светом, а взгляд ни на секунду не отрывался от меня.

– Извини, Джеральдо не очень разговорчив. Особенно пока она здесь.

– Прошу прощения?

– Ты ведь Иг’Моррутен, верно? Я чувствую твою силу. Мама говорила, что весь твой род искоренили во время войны Богов, но твою мощь трудно не заметить. Ты практически вибрируешь. К тому же Камилла нам рассказала.

Я почувствовал, как Лиам напрягся. Что ж, видимо, наш план сработал.

Она попыталась мне улыбнуться, но это больше напоминало попытку спрятать страх.

– Мне жаль. Я не пыталась тебя оскорбить.

– Тебе незачем бояться Дианны, клянусь. Она моя…

Лиам сделал паузу. Я ждала продолжения. На самом деле я и сама не знала, кем мы являемся друг для друга. Были ли наши отношения чем-то особенным?

– Друг, – сказала я, поскольку Лиам, казалось, потерял дар речи. – Я его друг.

Джеральдо все еще пристально смотрел на меня, и я была уверена, что он заметил мой голод, хотя я старалась его скрыть. Мне стало не по себе, и я посмотрела на Лиама – он, в свою очередь, прожигал меня взглядом.

Джеральдо наклонился вперед.

– Но она с Каденом, да?

– Нет.

Голос Лиама напоминал угрожающее рычание.

– Я не с Каденом и не принадлежу ему.

Они смотрели на меня с таким недоверием, что это было почти смешно.

– Это длинная история.

– Извини. Мы слышали другое, – сказала Ава, оглядываясь на Джеральдо.

– Ну, теперь вы знаете. Мы можем немного ускориться? Меня заживо съедают насекомые, – сказала я, прихлопывая очередную надоедливую мошку.

Мы молча направляясь к храму, Джеральдо и Ава шли впереди. Последние туристы ушли, и мы оказались в окружении деревьев, виноградных лоз и кустарников. Лиам схватил меня за руку и замедлил шаг, дождавшись, пока Ава и Джеральдо окажутся на несколько шагов впереди. Он наклонился к моему уху и прошептал тихим, горячим шепотом:

– Друг? – прошипел он сквозь стиснутые зубы.

– …Что? – спросила я в замешательстве.

Я взглянула на него, затем на Аву и Джеральдо, которые продолжали идти вперед. Потом до меня дошло: он разозлился из-за того, что я представилась его другом.

– Теперь тебя ждут не семь, а восемь способов – когда мы останемся вдвоем, я навсегда вычеркну слово «друг» из твоего лексикона.

Он отстранился и пошел вперед, не дав мне возможности ответить. Я забыла, как дышать, и просто стояла, наблюдая, как он уходит. Моя кровь закипела от нахлынувшего желания. Когда мой мозг снова начал функционировать, мне пришлось бежать, чтобы догнать остальных путников.

Полосатые ленты и знаки разных цветов предупреждали людей держаться подальше от старого храма. Вокруг стен валялись камни и щебень. Тем не менее никаких охранников не было – вероятно, они решили, что ограничительной ленты будет вполне достаточно.

– Итак, как вы с Лиамом подружились?

Я почувствовала на себе взгляд Лиама. Не глядя в его сторону, я нырнула под ленту и вместе с остальными направилась к массивной двери, ведущей в храм. Боги, как же он ненавидит это слово.

– Я слышала, что ты относишься к типу «сначала убей – потом задавай вопросы».

Ава и Джеральдо вытащили из рюкзаков еще два фонарика и протянули их нам с Лиамом. Лиам послушно взял фонарик, но у меня были свои планы на этот счет. Я сосредоточилась, и спустя секунду на моей ладони вспыхнуло яркое пламя.

Эта часть храма пахла плесенью и застоявшейся водой. Чудесно. Вздохнув, я повернулась и направилась вниз по полуразрушенной каменной лестнице, заросшей мхом и лианами.

– О, поверь, я все еще могу убивать.

Почему она так меня раздражает? Это потому, что она обняла Лиама? Неужели я такая собственница? Возможно, я просто голодна.

– Она не будет никого убивать. Дианна, пожалуйста, постарайся быть вежливой.

В ответ на слова Лиама я поморщилась, и Ава, шедшая рядом со мной, хихикнула.

– Прошу прощения, Ава. Просто мы ничего о тебе не знаем. На самом деле мы не подозревали о твоем существовании, пока Лиам не засунул язык в горло одной ведьмы.

Мы достигли резной каменной стены, и Лиам повернулся ко мне, качая головой.

– Дианна.

– Что? Это правда.

Я проигнорировала недовольство Лиама и похлопала его по груди, проходя мимо.

– Эмм, хорошо… – сказала Ава, широко раскрыв глаза.

– Ну, давай же. Ты уже большая девочка, так что вполне можешь говорить.

Да, она меня раздражала, но что-то было не так. Я это чувствовала. Я это знала. Мои инстинкты были в состоянии повышенной готовности, подсказывая, что я должна защитить Лиама. Но почему?

– Это длинная история, – сказал Лиам, снова взглянув на меня.

– Если они уже общались с Камиллой, разве они не должны обо всем знать? – недоверчиво спросила я.

Глаза Джеральдо вспыхнули кобальтовым огнем, и я улыбнулась. Я знала, что у него наготове одно из пылающих орудий. Сжав кулак, я почувствовала, как из кончиков моих пальцев вылезают когти. Он тоже это заметил, и моя улыбка стала шире.

– О, прошу тебя, скажи, что это угроза.

Джеральдо сделал шаг вперед, его серебряные кольца завибрировали. Лиам схватил меня за руку.

– Что с тобой не так? – на его лице не было и капли юмора. – Я прошу прощения. Обычно она ведет себя лучше. – Он пристально посмотрел на меня. – Иногда.

– Серьезно? Они появляются из ниоткуда, безвозмездно предлагают нам информацию, и ты им веришь? Тебе не пришло в голову поинтересоваться, как им удалось спрятать эту Книгу? Почему Каден до сих пор ее не нашел? Как Камилле удалось так долго это скрывать? Они Небожители, но никогда не встречались с тобой или кем-то из Лиги? Ты доверяешь им только потому, что они Небо-жители?

Я подняла бровь и втянула когти обратно – мне не хотелось, чтобы Лиам списал мои сомнения на вспыльчивость. Некоторое время он изучал меня взглядом, прежде чем сказать:

– Несмотря на несдержанность Дианны, в ее словах есть здравый смысл. Где вы были и почему никто из вас не связался с Гильдией?

Ава посмотрела на Джеральдо. Когда он кивнул, она глубоко вздохнула и сказала:

– Дело в том, что нам пришлось скрываться. Мама настояла на том, чтобы мы оставались в тени. Мой дальний знакомый встретил одного из соратников Камиллы несколько месяцев назад. Так мы узнали о восстании, в котором она принимала участие. Короче говоря, она хочет, чтобы Книга оказалась в руках Кадена, не больше, чем мы с вами. Это не просто Книга. – Она пристально посмотрела на Лиама. – Ты знал моего отца и знаком с оружием и прочими механизмами, которые он конструировал. Азраил создал нечто вроде инструкции. Внутри этой книги более тысячи секретов Раширима. Это был план на случай непредвиденных обстоятельств, созданный для Небожителей. Книга хранит много секретов, но главный из них – как убить тебя.

– Что?! – Я шагнула вперед. – Лиам не может умереть. Он бессмертен. По-настоящему бессмертен.

– Нет. – Ава посмотрела на меня. – Может. Вот почему Каден так хочет заполучить Книгу. С ней он обретет способность открывать и уничтожать миры. И все это начинается с его смерти. – Она кивнула в сторону Лиама.

Смерть?

Я никогда не думала о том, что Лиам может умереть. Он был за пределами понятий жизни и смерти, за пределами вечности. Он был их королем, но его люди сотворили нечто, что способно его убить.

– Я бы хотела посмотреть на того, кто попытается это сделать.

Я была готова подписаться под каждым словом. Не знаю, откуда во мне возникло такое сильное желание защищать и охранять Лиама, но мне не хотелось слишком глубоко анализировать свои эмоции.

Лиам сжал мою руку, притягивая меня к себе.

– Я не позволю этому случиться.

Наши глаза встретились – эти слова были моей клятвой.

Он говорил мне то же самое уже несколько раз и всегда держал свое обещание. В этом был весь Лиам – надоедливый, прекрасный и грубый Лиам. Он рассказывал мне о своих кошмарах, о своем прошлом. Он наряжал меня в дурацкие платья и дарил цветы. Он спас мне жизнь и не позволил мне вернуться к Кадену. Он увидел меня – настоящую меня – и не отвернулся. Он исцелил меня. Я не знала, когда это произошло, но он был моим, и я была готова разорвать на куски любого, кто посмеет к нему прикоснуться. Я была перед ним в долгу.

Тень улыбки скользнула по его губам.

– Я знаю.

– Мне жаль. Мне правда жаль, но… – проговорила Ава.

– Не нужно слов. Твой отец создал Книгу, способную убить того, кого он должен был защищать. Этому нет оправданий. Давайте как можно скорее с этим покончим.

Ава кивнула и неловко поерзала на месте, прежде чем мы продолжили идти в глубь храма. Наконец я поняла, что за странное чувство меня преследовало.

Смерть.

Слово повисло в воздухе, и когда зашло солнце, я почувствовала, что смерть следует за нами по пятам.

Пустые глазницы черепа смотрели прямо на меня. Я осветила его своим пламенем, заставив причудливые тени танцевать на каменных стенах. Фонарики погасли, и я зажгла несколько деревянных факелов для Джеральдо и Авы. Лиам использовал свой серебряный свет.

– Какой жуткий храм.

– Это даже не главная часть.

Голос Авы эхом раздался позади меня. Я повернулась, огонь плясал у меня на ладони. Она наклонилась над рюкзаком и достала что-то похожее на карту. В свете факела я разглядела плотную голубовато-серую бумагу. Она развернула ее и разложила на большом камне.

– Видишь это? Вот где мы находимся. Моя мать построила катакомбы в подземной части храма, соединив их с несколькими близлежащими сооружениями.

– Здесь есть другие здания?

Свет факела, который она закрепила в щели между камнями, освещал половину ее лица. Джеральдо навис над плечом Авы, а Лиам наблюдал из-за его спины, скрестив руки.

– Да. В этих джунглях находятся тысячи храмов и построек, о которых смертным ничего не известно. Большинство из них боятся заходить так глубоко в джунгли. Здесь легко заблудиться и умереть от укуса ядовитого существа.

– Итак, куда нам нужно идти? – спросил Лиам, прерывая наш разговор.

Большую часть пути он молчал, вставив несколько слов только тогда, когда Ава поскользнулась на мокром камне или когда Джеральдо чуть не убила какая-то древняя ловушка.

– Дай мне секунду.

Она провела пальцем по одной из линий и остановилась на маленькой квадратной рамке.

– Но почему именно этот храм, это место?

Ава оглядела темную комнату.

– Моя мама любила это место, страну и людей. Она любила их историю и культуру. Оказавшись здесь после падения Раширима, она решила остаться навсегда. Ей было нетрудно выучить их язык, поскольку он напоминал язык Раширима.

– Это правда, – кивнул Лиам.

Она улыбнулась, но на ее лице промелькнула нотка печали.

– Ей просто здесь нравилось. Кроме того, она думала, что и отец полюбит это место.

– Но почему именно храм? – спросила я.

– Виктория обладала уникальными навыками в архитектуре и в бою. Думаю, она помогла построить большинство местных зданий, поскольку хотела оставаться рядом с людьми, которых любила, – сказал Лиам.

Ава кивнула в знак согласия.

– Ты прав. Как я уже сказала, ей здесь понравилось. Она участвовала в нескольких восстаниях и пожелала, чтобы после смерти ее похоронили рядом с самыми близкими ей людьми. Думаю, она знала, что Книга слишком опасна, чтобы оставлять ее без защиты, и именно для этого создала катакомбы, целый лабиринт туннелей, окруженный дикими непроходимыми джунглями. Идеальное укрытие.

– Если Дианна закончила со своими вопросами, могу я узнать, куда мы направляемся?

Лиам был на грани, и я подозревала, что это было связано с той частью сна, о которой он мне не рассказал.

Ава застыла с картой в руке. Она взяла факел и указала на темный туннель впереди нас.

– Сюда.

Мы шли по коридору в гробовой тишине – в тоннеле было очень влажно, со стен и потолка свисали дикие растения. Ава сделала один поворот, затем следующий. Мы послушно следовали за ней – казалось, прошло уже несколько часов. Нырнув под толстый слой паутины, мы свернули за угол и оказались перед глухой каменной стеной.

– Прекрасно. Мы заблудились, – сказала я с раздраженным вздохом.

Все повернулись ко мне с нескрываемым удивлением. Я пожала плечами и прошептала:

– Что?

Лиам покачал головой, прежде чем заглянуть через плечо Авы. Она сосредоточенно нахмурила брови.

– Нет, это правильный путь. Я это знаю.

Джеральдо подошел ближе, направляя на карту свет факела.

– Видишь? Путь проходит прямо через этот коридор.

Я подошла ближе, чтобы присмотреться. Она не ошиблась: тонкая линия проходила сквозь этот огромный камень.

Хм. Я прошла мимо Авы, изучая глухую стену.

– Что ты делаешь?

Я шикнула на Лиама, прижавшись ухом к камню. Затем я аккуратно постучала по нему костяшками пальцев. Вслушиваясь в звук, я медленно перемещалась вдоль стены. Через несколько футов звук стал глухим. Ухмыльнувшись, я воскликнула:

– Нашла!

Все посмотрели на меня так, будто у меня выросли рога. Я быстро провела руками по голове, убедившись, что все в порядке.

– Ребята, вы что, никогда не смотрели приключенческие фильмы? Эй! Таинственная ложная стена, неужели вы не поняли?

Лиам смотрел на меня так, словно я сошла с ума. Я вздохнула.

– Это ложная стена. Она здесь, чтобы нас запутать. Я видела это чуть ли не в каждом приключенческом фильме.

Кажется, они поняли, о чем я говорю.

– Думаю, тут не обошлось без небесной магии. Так что давай, большой парень. Твоя очередь, – сказала я, подзывая Лиама рукой.

Он подошел ко мне, и я не могла сдержать вздоха удовольствия, наблюдая за его движениями. Он остановился у стены, окинув меня взглядом. Я ухмыльнулась, раздувшись от гордости.

– Без меня вы бы все пропали. Скажи это. Ну пожалуйста.

Лиам промолчал. Он поднял руку и опустил ресницы – когда его глаза снова открылись, в них сиял неземной серебряный свет. Лиам прижал ладонь к стене, бормоча что-то на неизвестном мне языке. Причудливые серебряные и синие символы, выгравированные в камне, ожили и засияли. Они образовали светящийся шестиугольник с зигзагообразными отметками внутри и снаружи. Стена сместилась назад, а затем двинулась в сторону. На удивление, это произошло совершенно беззвучно. Спустя секунду Ава и Джеральдо оказались позади нас – кажется, их искренне поразило то, что мы обнаружили.

Лиам взглянул на меня, прежде чем наклонить голову и пройти через открывшийся дверной проем. Я последовала за ним.

Под ногами Лиама образовались полупрозрачные ступени. Пламя факелов осветило паутину и лозы растений, которые развевались на прохладном ветру. Я протянула руку и схватила Лиама за рукав, боясь споткнуться о собственные ноги. Он посмотрел на меня с непонятным выражением лица. Он все еще злился из-за того, что я назвала его «другом»?

Лиам схватил меня за руку.

– По меньшей мере тридцать футов, – сказал он.

Я снова заглянула в зияющую дыру.

– Хорошо, что все мы бессмертны.

– Судя по звуку падающих камней, тут очень глубоко. Возможно, это подводная пещера – мы не узнаем, пока сами туда не отправимся.

Мы повернулись к Аве и Джеральдо. Они кивнули, и Ава спрятала карту.

– Ныряем? – Лиам указал на край пропасти.

– Дамы вперед, – усмехнулась я, и он закатил глаза.

43. Дианна

Прыжок вниз был не так уж плох. Куда хуже была обжигающе холодная вода. Мы выбрались на сушу, вылили воду из ботинок и постарались побыстрее высушить одежду. Карта Авы превратилась в размокший кусок бумаги – изображения были размыты, но все же читаемы.

Мы прошли около мили по застоявшейся воде, наши ноги облепили тина и грязь. Мои ботинки цеплялись за корни, камни и трещины, и мне с трудом удавалось сохранять равновесие.

Никто из нас не знал, насколько длинным был этот туннель, – все мы были раздражены и ужасно устали. Прошли часы, если не дни; я не могла сказать точно. В очередной раз зацепившись за камень, я едва не упала лицом в зловонную жижу. Прислонившись к ближайшей стене, я вытащила из ботинка тягучую зеленую массу и отбросила ее в сторону, ругаясь себе под нос.

– Ненавижу… – Я оттолкнулась от стены и снова поскользнулась, с трудом сохранив равновесие. – …джунгли.

Лиам остановился, чтобы меня дождаться.

– Судя по карте Авы, мы уже совсем близко.

Я фыркнула и выпрямилась.

– Ты говорил то же самое час назад.

Я не говорила ему, как больно было падать в эту проклятую ледяную воду. Я не говорила ему о фантомных болях, которые не давали мне спать прошлой ночью. Я чувствовала себя утомленной и слабой – и все это было вызвано тем, что я ничего не ела.

Ава и Джеральдо остановились и оглянулись на нас. Лиам вздохнул.

– Тебя исцелила божественная сила. Почему ты идешь так медленно?

Я возмущенно вскинула руки.

– Ох, прошу прощения! Может, это кого-то из вас чуть не разорвали на части, протащили по джунглям, а затем волшебным образом собрали по кусочкам прошлой ночью? Думаю, нет. Мне все еще немного больно, понимаешь? Дай мне передохнуть.

К тому же трудно держать темп, когда каждый метр нашего пути сопряжен с какими-то препятствиями.

Я попыталась выпрямиться, и мышцы моего живота мгновенно свело от боли. Я сдержала вздох и на секунду схватилась за бок.

Он посмотрел на меня помрачневшим взглядом.

– Ты мне этого не говорила.

– Ну, мы были… – Я сделала паузу, поняв, что на нас смотрят Ава и Джеральдо. – Заняты.

Я зажгла на ладони новое пламя и пошла вперед.

Божественное исцеление не имело значения, если на меня нападали существа, в чьих венах текла та же кровь. Конечно, благодаря Лиаму мои раны затянулись, но внутри я все еще чувствовала боль. Я не стала говорить ему об этом вчера вечером; мне не хотелось, чтобы он перестал ко мне прикасаться.

Лиам изучал меня, мою позу и выражение лица. Серебряная сфера в его руке потухла, и он направился ко мне. Звук его ботинок отдавался эхом при каждом шаге.

Я смотрела, как он приближается – его сила шла впереди него, окутывая меня теплом. Прежде чем я поняла, что он задумал, он поднял меня в воздух. Одна рука поддерживала меня под спину, другая – под ноги.

Я выдохнула от неожиданности.

– Лиам, что ты делаешь?

– Нам осталось пройти совсем немного. А ты не сможешь ходить, пока не вылечишься должным образом.

Ава и Джеральдо переглянулись, но ничего не сказали. Лиам прижал меня к своей груди, а я обняла его широкие плечи – боль в ногах и ступнях мгновенно утихла.

– Если бы я знала, что ты меня понесешь, я бы сказала об этом гораздо раньше.

Он фыркнул и коснулся губами моего лба, прежде чем повернуться к нашим спутникам.

– Сколько еще?

Ава и Джеральдо уставились на нас с одинаковым удивлением. На вопрос Лиама Ава лишь покачала головой.

– Думаю, еще несколько миль.

Лиам кивнул.

Остаток пути прошел в тишине. Я обхватила руками его шею, мое тело было готово петь от облегчения. Лиам нес меня, кажется, еще около часа. Он не жаловался, не показывал свой дискомфорт и вел себя так, словно я не была обузой. Было очень приятно почувствовать это – хотя бы ради разнообразия.

Тишина внутри нашей маленькой группы казалась немного напряженной, но у меня не было сил поддерживать разговор. Ава молча указывала путь.

Казалось, что каждый следующий туннель ничем не отличается от тысячи предыдущих. Но когда Ава повела нас вверх по небольшому склону и завернула за угол, лучи солнечного света осветили несколько полуразрушенных каменных памятников. Мы остановились и заморгали – наши глаза медленно привыкали к внезапному свету.

Лиам осторожно поставил меня на землю и взял за руку. Я последовала за ним, пройдя под большой колонной, упавшей на противоположную стену. За ней была комната – мы остановились, увидев в ней четыре каменных гроба. Они стояли друг напротив друга, образуя четырехугольник. Потолок представлял собой высокий конусовидный свод. Как и в любом другом заброшенном храме, стены были покрыты мхом и виноградными лозами. Сквозь арочные дверные проемы были видны комнаты поменьше – и там тоже были гробы.

– Почему Виктория хотела, чтобы ее похоронили так далеко от цивилизации? – спросила я, медленно поворачиваясь, чтобы оглядеть мавзолей. – В таком сыром, грязном месте?

– Она не хотела подвергать риску город, который любила. Было безопаснее спрятать Книгу как можно дальше от того места, которое она считала домом, – ответил Лиам, делая шаг вперед. – В какой из этих могил похоронена Виктория?

Ава покачала головой.

– Я не знаю. Мама не хотела подвергать меня опасности, поэтому ничего не рассказывала. Она оставила мне только эту карту, и она заканчивается именно здесь.

– Хорошо. Разделимся и изучим местность – возможно, так нам удастся что-то найти.

Лиам осмотрел первые два гроба, а я проверила оставшиеся. Все они выглядели обычно, фигуры, вырезанные на крышках, напоминали воинов, сжимающих в руках каменные мечи.

Ава и Джеральдо разошлись, чтобы обследовать комнаты поменьше. Я видела, как свет их факелов отбрасывает тени на каменные стены. Вызвав пламя, я направилась в самую дальнюю от входа комнату.

Когда я вошла внутрь, меня приветствовало шипение. Прямо у моих ног змея свернулась в спираль и готовилась к нападению. Я опустилась на колени, протянула руку и схватила ее за шею. Она зашипела и открыла пасть, прежде чем успокоиться, обвив своим длинным телом мою руку.

– Эй, малыш, не хочешь показать мне, где находится древняя Книга?

Луч солнечного света пробивался через небольшую дыру в потолке, освещая стоящий позади меня гроб. Я подошла ближе и увидела, что, в отличие от остальных, на нем была изображена женщина. Змея же вырвалась из моих рук. Прекрасно. Животные все чувствуют. Я проследила за тем, как она уползает, прежде чем повернуться обратно к гробу.

Руки женщины были скрещены на груди, мрамор выглядел чистым и нетронутым. У нее были длинные распущенные волосы, лицо выражало спокойствие и умиротворение. Пальцы были украшены кольцами, а на одном из них виднелся знак ритуала Дисин. Несмотря на то, что это был всего лишь камень, я чувствовала исходящую от женщины печаль. Мое сердце сжалось – теперь я немного лучше понимала, что значит потерять любимого человека. Это была жена Азраила. Я наклонилась поближе, чтобы лучше рассмотреть изображение, и положила руки на крышку.

Меня пронзила резкая боль, и я зашипела, отдернув руку. Кожа на моих ладонях покрылась волдырями и пузырями, прежде чем снова зажить.

– Твою мать! – огрызнулась я.

– Дианна, что случилось?

Лиам заметил мою полузажившую руку и схватил меня за запястье, притягивая к себе.

– Ты ранена? Как…

Слова замерли у него на языке, когда он заметил гроб.

– Кажется, я ее нашла, – сказала я.

Лиам посмотрел на уже зажившую руку и поцеловал мою ладонь, прежде чем отпустить мое запястье. У меня перехватило дыхание, и я сжала пальцы в кулак.

Лиам провел рукой по крышке гроба, едва касаясь ее. Его глаза блестели, серебряные кольца на пальцах светились. Я наблюдала, как крошечные искорки электричества вырвались из его ладони и потянулись к камню. Гроб скрипел и шипел, резьба светилась уже хорошо знакомым мне кобальтовым светом. Лиам отвел руку и притянул меня к себе. Каменная крышка сдвинулась с громким скрипом, нарушившим многолетнюю тишину.

Я встала на цыпочки, пытаясь заглянуть через плечо Лиама. Внутри лежала одетая фигура, ее мумифицированные руки были скрещены на груди.

– Это не Виктория, – прошептала я.

Лиам покачал головой.

– Нет, это не она. Когда Небожители или боги умирают, энергия, породившая нас, возвращается туда, откуда она пришла. Тела не остается. Должно быть, это кто-то из ее доверенных.

Я отошла в сторону, и Лиам заглянул внутрь. В гробу лежали останки того, кто когда-то был человеком. Посеревшее и высохшее от времени тело было покрыто белой шалью. Шею украшали бусы и драгоценности, а в руках мертвеца была сжата старая потрепанная Книга. Она была толстой – по меньшей мере, на тысячу страниц – и сделана из странной материи, непохожей на обычную бумагу. На кожаной коричневой обложке были выгравированы различные символы, а сбоку располагались две серебряные защелки.

Книга Азраила.

Мы ее нашли. Мы не только ее нашли, но и сделали это раньше Кадена и Тобиаса.

Лиам заглянул внутрь, осторожно высвободил Книгу из пальцев мертвеца и прошептал извинения, вынимая ее из гроба. Его глаза сияли, ослепительная улыбка сверкала на его усталом, заросшем щетиной лице. Я уставилась на Лиама, в очередной раз восхищаясь его красотой. Я была готова на все, чтобы как можно чаще видеть его по-настоящему счастливым. Для меня было загадкой, как ему удалось так быстро проникнуть в мое сердце, но не было сомнений, что он вызвал во мне эмоции, которые я даже не надеялась испытать.

– Мы сделали это, – сказал он, прижимаясь к моим губам.

Поцелуй был коротким, но пылким. Он отстранился, и я усмехнулась, слегка куснув его подбородок. Он крепко меня обнял, прижимая мое тело к своему.

– Скорее, ты это сделал, – поправила я. – Я просто наемная сила.

– Нет, мы это сделали. Ты права. Ты всегда была права. Я бы не справился без тебя, – сказал он, всматриваясь в мои глаза.

Я почувствовала, что моему сердцу стало тесно в груди.

– А я знала, что даже такой тугодум, как ты, однажды это поймет.

– Опять твои дерзкие шутки.

Он ухмыльнулся, прежде чем быстро меня поцеловать.

– Конечно. Кто еще будет усмирять твое эго?

Я посмотрела на Книгу, зажатую в руках Лиама. Исходящая от нее энергия неприятно пощипывала мою кожу. Я осторожно высвободилась из его объятий. Лиам, который, казалось, замечал малейшие перемены в моем поведении, тут же переложил Книгу в другую руку. Наконец я поняла, что имел в виду Каден, сказав, что Книгу невозможно с чем-то спутать. Я не могла точно описать это ощущение, но оно говорило само за себя.

– Черт, эта штука и правда мощная. Она почти пульсирует от энергии.

Я вздрогнула.

Лиам неохотно сделал шаг назад, отодвигая Книгу еще дальше от меня, – словно боялся, что она может причинить мне боль.

– Извини. А теперь давай вернем Книгу в Гильдию. Мне нужно позвонить остальным и сообщить, что мы ее нашли. Кроме того, тебе нужен душ. От тебя ужасно пахнет.

– Эй! – возмущенно крикнула я. – Я уверена, что от тебя пахнет не лучше.

Он вышел из комнаты, и я последовала за ним.

– Сейчас меня это не волнует. Хотя от меня воняло и похуже. Долгие битвы с тварями, чьи внутренности приходилось отмывать по несколько дней… – сказал Лиам, одарив меня жестокой ухмылкой.

– Эй, тебе пора перестать улыбаться. Ты начинаешь меня пугать, – сказала я, искоса поглядывая на Лиама.

– Что я могу сказать? Я счастлив. Мы нашли Книгу Азраила. Теперь мы можем справиться с любой угрозой. Что может случиться?

Я с силой хлопнула его по плечу тыльной стороной ладони.

– За что? – спросил он, потирая плечо.

– Ты ненормальный? Разве можно такое говорить, пока мы отсюда не вышли! – прошипела я.

Лиам покачал головой, не переставая улыбаться.

– Зачем же так сильно?

Я улыбнулась, собираясь придумать очередной остроумный ответ, но рядом раздались чьи-то шаги. Мы одновременно вскинули головы – перед нами стояли Ава и Джеральдо.

– Вы ее нашли. Вот и все, не так ли? – спросила Ава, сделав шаг вперед.

Лиам слегка приподнял Книгу в воздух.

– Да, и, кажется, могила твоей матери была запечатана, так что только я мог ее открыть.

Джеральдо кивнул. Ава вздохнула, положила руки на бедра и улыбнулась.

– Ну, это объясняет, почему нам так долго не удавалось ее открыть. Пришлось сжечь несколько Небожителей, но что поделаешь?

До меня медленно доходил смысл ее слов.

– Что ты сказала?

Ава не пошевелилась и не ответила. Ее тело словно окаменело, на ее лице застыла неподвижная полуулыбка. Взгляд Джеральдо оставался прикованным к Книге, которую держал Лиам. Мы простояли так примерно полсекунды, прежде чем я поняла, что мы облажались. Чертовски облажались.

Лиам, должно быть, почувствовал перемену в воздухе раньше меня – его лицо заметно напряглось. Внезапно тело Авы дернулось в сторону, ее рука согнулась под неестественным углом, а шея с щелчком надломилась, обнажив кость. Перед нами разворачивалась сцена ее смерти.

Тело Джеральдо содрогнулось, его позвоночник деформировался, а лоскуты кожи сами собой отрывались от туловища, обнажая мышцы. На его теле проступили следы укусов и рваные раны – словно его растерзало дикое животное. Он вздрогнул, его глаза широко распахнулись и стали тускло-белыми. В тот момент я поняла, что все это время здесь пахло не отвратительной стоячей водой, а ими. Они были мертвы и гнили.

Я отступила назад и схватила Лиама за руку, пока он в ужасе смотрел на меня.

– Нам нужно идти. Сейчас же! – огрызнулась я.

– Что это такое?

– Смерть. И только один человек имеет над ней власть.

Головы Авы и Джеральдо откинулись назад, их сломанные челюсти широко распахнулись. Лишь одно существо обладало достаточной силой, чтобы выдать мертвого Небожителя за живого, и я знала, что уже слишком поздно. С диким ревом они призывали своего хозяина.

Этот вопль заставил меня заткнуть уши. Лиам вздрогнул, и я увидела короткую вспышку серебряного света – он полоснул своим клинком по шее Джеральдо. Его голова покатилась по земле, но тело оставалось в вертикальном положении.

Я потянула Лиама за руку.

– Это не сработает. Они уже мертвы, и тот, кто их контролирует, использовал их как марионеток.

Мои слова подтвердились, когда из обрубка горла Джеральдо снова вырвался ужасный вопль. Кажется, я впервые видела Лиама по-настоящему потрясенным.

Не обращая внимания на то, что осталось от Авы и Джеральдо, я развернулась, судорожно ища глазами другой выход. Я знала, что нас ожидает, и у нас не было ни малейшего шанса на победу. Я даже не была полностью здорова.

Трещины в камне, сквозь которые проникал свет, заполнились грязью и камнями – я пыталась выкопать проход. Ногти на моих руках сменились когтями, пока я в отчаянии искала еще одну секретную дверь. Нам нужно было уходить, и как можно быстрее.

– Дианна, остановись! – рявкнул Лиам, хватая меня за руки. – Другого пути наружу нет. Я говорил тебе это.

– Мы должны попытаться! – закричала я, отдергивая руки назад.

Его взгляд наполнился беспокойством – он увидел, что меня охватил настоящий ужас.

– Что будет, Дианна? Кто сюда придет?

Внезапно в комнате воцарилась тишина, Джеральдо и Ава перестали выть. Я услышала шаги тяжелых ботинок и тихое насвистывание. Лиам подошел ко мне, и я сглотнула, устремив взгляд на дверной проем. Энергия в комнате изменилась, и свист прекратился.

Тобиас вошел в мавзолей. Его руки были засунуты в карманы так, словно он вышел на вечернюю прогулку. На нем был темный приталенный пиджак и такие же брюки. Когда он вышел на свет, я поняла, что цвет его одежды был обусловлен кровью, насквозь пропитавшей ткань. Он остановился и вытащил руки из карманов. Сверкнув глазами, он слизнул остатки крови с когтей. Он убил и съел всех стражников, охранявших вход в храм. Я это чувствовала.

– Ну-ну-ну, неужели эта сучка может что-то сделать правильно.

– Тобиас, – сказала я, встав перед Лиамом.

Если я буду стоять под правильным углом, он не увидит Книгу в руке Лиама. Нам нужно уйти отсюда до появления Кадена. Вероятно, я бы смогла справиться с Тобиасом в одиночку, но если здесь окажется Каден, у нас не останется шансов.

– Самкиэль. Губитель мира. Разрушитель, – хмыкнул Тобиас, глядя на Лиама. – Существо со множеством имен.

Я чувствовала, как энергия Лиама пульсирует и накаляется – я знала, что в эту секунду его глаза светятся серебром. Последняя фраза Тобиаса, должно быть, задела его за живое. Неужели Тобиас знает что-то, чего не знаю я?

– А как называют тебя? – спросил Лиам, в его голосе слышался гнев.

– Неужели Дианна не сказала тебе, кто я? – спросил Тобиас, притворно прижав руку к груди. – Как странно, ведь ты ее… Как ты сказала?

Он поднял руку, и труп Авы выпрямился, ее голос повторил мои слова.

– Я его друг.

Фраза с бульканьем и хрипом сорвалась с холодных губ Авы. Тобиас опустил руку, и ее тело безвольно упало на пол.

– Она была хорошей марионеткой, – сказал Тобиас, наблюдая, как разлагается Ава. – Они оба. К сожалению, мне пришлось с ними распрощаться, поскольку вы решили прыгнуть в эту проклятую воду. От влажности мертвая плоть быстро портится, – сказал Тобиас, подходя к одному из гробов. Он провел рукой по пыли на крышке и растер ее между пальцами.

– Ты контролируешь мертвых, – сказал Лиам с легким удивлением. – Некромантию[12] запретили уже много веков назад.

– Я не единственное древнее существо, которое совершает злодеяния, Король-бог, – сказал он. – Она все о тебе знает? Ты рассказал ей о клинке Забвения? Ты сказал ей, скольких наших ты им уничтожил? Ты сказал ей правду или вы, ребята, сразу перешли к той части, где она раздвигает свои красивые ножки?

– Иди к черту, Тобиас, – прорычала я, мои когти впились в ладони.

– Она чудовище, Самкиэль, и одно из самых жестоких, – огрызнулся он в ответ, его губы исказила злая усмешка. – Не позволяй этим застенчивым глазкам и милой улыбке тебя обмануть. Она убивала и наслаждалась этим. Она стала правой рукой Кадена не потому, что ей нравится стоять на коленях.

Я почувствовала, как Лиам напрягся, и на мгновение забеспокоилась о том, что он обо мне подумает. Он знал, на что я готова пойти ради Габби, но не знал, насколько кровожадной я могу быть. Но сейчас меня должен волновать Иг’Моррутен, стоящий перед нашим единственным выходом. Нельзя допустить, чтобы он заполучил Книгу. Сейчас наше с Лиамом прошлое не имеет значения. Это не должно меня волновать – и все же в глубине души я чувствовала беспокойство.

– Почему ты притихла? Не хочешь, чтобы твой новый друг узнал, насколько ты ужасна? Я знаю, она милая, но она такая же, как мы, Губитель мира. Неважно, что шепчут эти красивые губки возле твоего члена, – сказал Тобиас, подходя к другому гробу. – Ты знаешь, что вы воняете друг другом? Это отвратительно. Могу только представить, что сделает Каден, когда узнает о ее предательстве. Интересно, заставит ли он Габби молить о пощаде, когда будет по одной отрывать ее конечности?

Что-то во мне щелкнуло, и я на полной скорости бросилась к нему. Я едва услышала крик Лиама:

– Нет!

Я ударила Тобиаса о стену настолько сильно, что на нас посыпались куски камня. Я слишком поздно поняла, что он меня провоцировал, и попалась на эту удочку. Он схватил меня за руки, скрутил и прижал к стене. В темной комнате глаза Тобиаса светились ярко-красным огнем; он схватил меня за горло и поднял над землей. Его когти вонзились в мою кожу, мою спину царапал камень.

Где Лиам?! Спина Тобиаса закрыла мне обзор, а сама комната была погружена в глубокую тьму. Обычно мне не требовался спасатель, но сейчас я бы не отказалась от небольшой помощи.

– Ты так слаба, Дианна. Ты что, плохо ела? Нехватка белка в рационе? – спросил Тобиас.

Он улыбнулся, и я увидела, как его зубы превратились в острые клыки. Он наклонил голову и вздохнул.

– О, ты и правда ничего не ешь, да? Вот почему ты не можешь исцелиться. Хочешь притвориться смертной? Как-то раз ты уже пыталась – думаешь, на этот раз будет лучше?

В следующее мгновение Лиам оказался позади Тобиаса. Его глаза горели серебром, когда он схватил его за плечо. Я почувствовала, как рука Тобиаса сжимается на моем горле, а затем его подбросило в воздух. Он насквозь пробил стену и с грохотом приземлился на землю, оказавшись под обломками камня.

– Что я говорил тебе об эмоциях? Контролируй, Дианна, – сказал Лиам, помогая мне подняться на ноги. Я обхватила руками горло – мои пальцы были липкими от крови.

– Да, я действительно не подумала, – сказала я хриплым голосом, опираясь на руку Лиама. – Лиам, он сильнее меня. Он убил и съел охранников. Нам нужно уйти.

Со стороны Тобиаса раздался грохот, и мы синхронно повернули головы по направлению к шуму. Он вышел из тьмы, стряхивая пыль и каменную крошку со своей одежды, словно ничего не произошло. Пристально посмотрев на нас, он поправил пиджак и выпрямился. На нем не было ни единой царапины.

– Как грубо. – Тобиас размял шею и переступил через кучу обломков. – Ты спросил, кто я, Самкиэль. – Тембр его голоса изменился, заставив стены вибрировать, и я знала, что за этим последует. – Позволь мне продемонстрировать.

Тело Тобиаса треснуло и согнулось, из его плеч и локтей выросли толстые костяные шипы. Его кожа приобрела чернильно-черный цвет с красным отливом, а черты лица стали еще более угловатыми и резкими. На его голове выросли четыре острых рога. Его когти удлинились и изогнулись, а из улыбающейся пасти сверкнули острые зазубренные клыки.

Воздух стал тяжелым и сдавленным – сила Лиама наполнила комнату, и я едва могла дышать. Я бросила взгляд в его сторону и увидела на его лице удивление. Я обвила рукой его запястье, но он не обратил на меня никакого внимания.

– Хальднунен, – прошептал Лиам.

Тобиас одарил его ледяной ухмылкой.

– Я уже много лет не слышал своего настоящего имени, Самкиэль.

– Это невозможно. – У Лиама перехватило дыхание. – Ты погиб вместе с моим дедом. Я видел тексты, я читал их. Я знаю их наизусть.

– Это то, что сказал тебе отец? – Тобиас цокнул языком. – Твоя семья состоит из лжецов, Самкиэль. Жаль, что ты понял это слишком поздно.

Лиам расправил плечи, глядя на Тобиаса.

– Не имеет значения, кто ты. Тебе понадобится армия, чтобы меня остановить.

В ответ раздался ледяной смех Тобиаса. Он развел руки в стороны, сжав кулаки. Его когти впились в ладони, из ран полилась свежая, теплая кровь. Он заговорил на древнем языке Иг’Моррутенов. Кровь, хлынувшая между его пальцами, шипела и дымилась, соприкасаясь с каменным полом.

– Что ж, Самкиэль, в таком случае мне очень повезло, – сказал он глубоким угрожающим голосом. – У меня как раз осталось несколько запасных тел.

Камень впитал его кровь, и мавзолей затрясся. Мы с Лиамом в ужасе наблюдали за тем, как крышки медленно соскальзывают с гробов. Глухие вопли и стоны наполнили склеп, земля под нами разверзлась, и мертвецы восстали.

44. Дианна

Хлоп!

Я коснулась плеча Лиама, пока мы бежали.

– «Тебе понадобится армия, чтобы меня остановить», – передразнила его я. – Обязательно было выпячивать свое дурацкое эго?

Хлоп!

– Ты не говорила, что Тобиас – король Йеджедина, – огрызнулся Лиам, пока мы бежали через разрушающийся туннель.

Армия нежити с криком бежала за нами.

– Что? – Я задыхалась, на ходу бросив в мертвецов еще один огненный шар. Лиам дернул меня за угол и прижал к стене.

– Корона вделана в его череп, – тихо сказал он, когда мертвецы пробежали мимо нас.

Мы оба были покрыты грязью, пылью и кровью.

– Ну, я не знала, – прошептала я. – Я думала, что это рога.

Он посмотрел так, словно это у меня выросли рога.

– Это не рога. Это – часть короны. Он один из Четырех Королей.

Я уставилась на него распахнутыми от удивления глазами.

– Четырех?

Внезапно Лиам посмотрел на меня с ошеломленным выражением лица.

– Это многое объясняет. Их сила. Кем является Каден. Почему им удавалось от меня скрываться. Дианна, они на несколько столетий старше меня! – он провел по затылку грязной рукой, прежде чем впиться в меня безумным взглядом. – Значит… ты королева! Королева Йеджедина! Если Каден – один из четырех королей, то это объясняет его упорное намерение тебя вернуть. Вот почему этим он так одержим!

От слов Лиама у меня свело желудок, и я почувствовала, как желчь подкатывает к моему горлу. Нет, это не может быть правдой. И все же мое сердце отчаянно колотилось.

– Нет. Я не принадлежу Кадену. Я не его королева.

Лиам посмотрел на меня, его дыхание стало прерывистым.

– Нам нужно вернуться в центральную комнату. Я положил Книгу обратно в гробницу, как только появился Тобиас, и не хочу оставлять ее там.

Я ударила его по груди. Даже сквозь толстый слой пыли я могла разглядеть его хмурый взгляд.

– Ты имеешь в виду ту комнату, в которой до сих пор находится Тобиас?

– Да, – прошипел он почти шепотом. – Я убью Тобиаса, пока ты доберешься до Книги. Гробница уже открыта, так что она не причинит тебе вреда.

Лиам не дал мне возможности возразить и подобрался к краю нашего укрытия. Затем он прижал ладонь к моему животу, удерживая меня на месте, и выглянул из-за угла. Кивнув, он взял меня за руку, и мы помчались обратно к гробницам. Я продолжала оглядываться назад, проверяя, что мертвецы нас не заметили. Все было чисто.

Когда мы подобрались ближе, я услышала грохот падающих камней и разочарованный крик Тобиаса. Он искал Книгу.

Мы остановились у края арки. Взгляд Лиама скользнул по мне.

– Помни, чему я тебя учил.

Я кивнула и вызвала пламя. Заглянув внутрь, я увидела шатающуюся по комнате нежить.

– Неважно, королева ты или нет – главное будь осторожна.

Я встретилась взглядом с Лиамом, но не смогла расшифровать его эмоции. Его большой палец скользнул по кольцу, призывая боевые доспехи. В его руке образовался пылающий меч – гораздо длиннее тех, которые я видела раньше. Он прижался к моим губам в крепком, быстром поцелуе, прежде чем войти в комнату и броситься на Тобиаса. Раздался крик, и мавзолей затрясся.

Твою мать.

Ладно, Дианна, он отвлекся. Забери Книгу!

Я вбежала в комнату, обломки камня сыпались на меня с потолка. Толпа злобных мертвецов тут же бросилась в мою сторону, прижимая меня к стене. Я ударила коленом по голове ближайшего из них, превратив его череп в порошок, а затем направила пламя на его собратьев. Оттолкнувшись ногой от стены, я резко подалась вперед и обезглавила еще несколько чудищ.

Рванув в сторону, я оказалась у входа в нужную мне комнату. Звуки шаркающих шагов и хриплые стоны подсказывали, что ко мне приближаются те, кого я не успела уничтожить. Черт возьми. Нужно поскорее найти Книгу и выбираться. Я вбежала внутрь и осмотрелась, машинально оттолкнув одного из мертвецов с дороги. Он уронил свой ржавый древний меч, и я схватила его, прежде чем покойник успел прийти в себя.

Грохот падающих камней заставил меня поднять голову. Тобиас и Лиам сражались прямо в воздухе – храм сотрясался всякий раз, когда один швырял другого в стену или потолок.

Сосредоточься, Дианна. Он бессмертный, полностью бессмертный. С ним все будет в порядке. Я развернулась и принялась обыскивать комнату, уничтожая каждого мертвеца на своем пути.

Здесь царил настоящий хаос. Как, черт возьми, мне найти могилу Виктории? Я отбросила одного из зомби вправо, в то время как другой мертвец потянулся, чтобы меня схватить. Я вонзила в него свой клинок, а затем почувствовала, как кто-то прыгнул мне на спину. Его иссохшая рука обхватила мое горло, и я подскочила, швырнув его обратно на землю и придавив своим телом. Не успела я подняться на ноги, как ко мне приблизился еще один труп. Его гниющие пальцы сжали мою кофту и потянули меня к себе. Я снова взмахнула своим мечом, отрубив его костлявые руки. Вслед за этим я пронзила череп другого ползущего на меня чудища.

Опустив глаза, я обнаружила, что гниющие руки все еще болтаются на моей кофте.

– Фууу.

Я сорвала их и бросила на землю, где они рассыпались в прах.

Тобиас закричал, и комната затряслась с такой силой, что я потеряла равновесие. Падая, я уронила свое оружие и с тревогой наблюдала за тем, как оно исчезает в одной из трещин в полу.

Должно быть, Лиаму удалось атаковать Тобиаса, потому что вся нежить остановилась и принялась ощупывать себя костлявыми руками, убеждаясь, что они еще целы.

Я приподнялась на локтях и увидела знакомую мраморную крышку. Вскочив, я побежала прямо к ней. Что-то врезалось в меня сзади, повалив на землю. У меня перехватило дыхание, когда я ударилась лицом о холодный пол, а мертвецы принялись рвать и трепать мою спину. Каждый раз, когда я пыталась подняться, сверху наваливалось еще больше чудовищ. Мертвецы пронзали друг друга своим же оружием, в попытках добраться до меня. Один из мечей попал в мою незажившую рану, и я закричала от резкой боли.

На этот раз мавзолей затрясся еще сильнее, в полу образовалась узкая трещина. Стоял такой грохот, что, казалось, половина храма рухнула. Но, вслушавшись в голоса, я поняла, что причина в другом – Тобиас атаковал Лиама, толкнув его в стену.

– Ты потерял свой клинок, Губитель мира. Ты отвлекся. Неужели ты так о ней беспокоишься? – Тобиас холодно рассмеялся. – Она запала тебе в душу? Хочешь, чтобы я это исправил?

Храм снова затрясся – так, будто мимо нас на полной скорости помчался конвой. Лиам рванул вниз и прижал руку к полу, ударная волна уничтожила нескольких мертвецов. Затем он снова взмыл в воздух, заставив комнату содрогнуться во второй раз и обезвредив еще нескольких тварей.

Я вытащила меч, скривившись от боли. Три мертвеца тут же пошли в атаку. Я схватила меч за рукоять и развернулась так, как показывал мне Лиам, – перекинув оружие через голову, я обезглавила их одним плавным ударом. Следующих чудовищ постигла та же участь. Это был настоящий танец. После десятого убийства древний меч сломался, застряв в черепе одного из мертвецов.

Я выиграла небольшую передышку, но она продлилась недолго. Оглядевшись в поисках мраморного гроба, я обнаружила, что его не было на прежнем месте. Твою мать! Битва Лиама и Тобиаса лишь усложняла мне задачу; храм содрогался, и каждый раз, когда они ударялись о стены, на меня сыпались каменные обломки.

Лиам швырнул Тобиаса на противоположную сторону мавзолея, и я решила действовать. Я помчалась к Лиаму и схватила его за руку. Он обернулся и посмотрел на меня сквозь маленькую прорезь на шлеме – его глаза светились расплавленным серебром и горели неистовой яростью. Этот взгляд в сочетании с пеплом и кровью, которые покрывали его доспехи, делал его устрашающим. Я инстинктивно попятилась назад, но как только он увидел мое лицо, черты его лица смягчились. Вцепившись в его руку, я оттащила Лиама в дальний конец склепа, пока Тобиас пытался выбраться из-под обломков.

Мы оказались прижаты к осыпающейся каменной стене. Мертвецы продолжали наступать – мы отбивались изо всех сил, но это ничего не меняло. Мы жгли, били и резали, но чудища снова и снова нас атаковали. Пещера снова содрогнулась – армия нежити пробивалась к нам через входную арку. Я с ужасом подумала, что Тобиас оживил всех мертвецов, похороненных в радиусе нескольких миль. Те немногие, которые не пытались нас атаковать, были заняты поиском Книги.

– Куда ты делся, Губитель мира? Я только начал веселье! – взревел Тобиас.

Он отбрасывал гробы в стороны, швыряя их о стены. Со стен и потолка падали все новые и новые обломки. Если нас не разорвут на куски, то похоронят заживо. По меньшей мере тридцать мертвецов окружили нас плотным кольцом. Все они были скелетами, одетыми в рваную одежду, с разлагающейся кожей, лоскутами свисавшей с того, что от них осталось. Некоторые выглядели особенно измученными – у них отсутствовали конечности, а защитные шлемы проржавели от времени. В руках они сжимали оружие, которое, судя по всему, было похоронено вместе с ними, – от мечей до ржавых боевых топоров. Я не хотела выбирать между перспективой оказаться без головы или погибнуть под руинами древнего храма. Нам нужен был новый план.

– Сколько мертвецов здесь похоронено? – прошептала я Лиаму, выглянув из-за угла.

Некоторые из чудищ рылись в обломках. Я прижалась к стене и обхватила себя руками. Каждая мышца в моем теле кричала от боли. Я была почти обессилена.

– Очень много. Слишком много, – сказал Лиам, осматривая толпу трупов и просчитывая наши шансы на спасение.

Он коснулся одного из своих колец, и его шлем исчез, обнажив мокрые от пота волосы.

– У тебя остались силы?

Я покачала головой.

– Они почти на исходе. Каждый раз, когда я думаю, что вот-вот справлюсь с этими тварями, появляются новые. Он слишком силен. Алистер был таким же. Теперь ясно, что Каден держал нас троих рядом не без причины. Единственная разница заключается в том, что они понимали свою природу, а я нет. Я не настолько сильна, Лиам!

Его взгляд не дрогнул.

– Настолько.

Очередной оглушительный грохот заставил нас пригнуться. Я быстро проползла под полуразрушенной колонной. Мы облажались – особенно если Тобиас и правда является тем королем, которым его считает Лиам. Возможно, я бы смогла победить его в одиночку, но он поднял все трупы в округе, и мы были в меньшинстве. Я понятия не имела, каким образом мы помешаем ему забрать Книгу. Конечно, Лиам мог бы использовать свое пылающее оружие и прикончить Тобиаса, но стоит ему отвлечься на меня, и армия мертвецов его одолеет. Все потому, что Лиам был милым, добрым и заботливым – таким, как я мечтала. В голову приходил лишь один вариант, и он не сулил мне ничего хорошего. Было трудно с этим смириться, но я знала, что должна поступить правильно.

– Лиам, – сказала я, не беспокоясь о том, что Тобиас может нас услышать, – ты должен уйти. Доберись до Книги, хватай ее и выбирайся. Нам обоим не уйти из этого храма живыми.

– Нет, мы это сделаем.

– Мы в меньшинстве, и у нас почти нет сил. Я все еще не оправилась после нападения, и это здание рано или поздно обрушится нам на головы. Нам нужна эта Книга. – Я замолчала, сглотнув растущий в горле ком. – Тебе нужна эта Книга. Это все, что имеет значение.

Это была правда, даже если она причиняла мне боль. Это была правда.

Его усталые глаза встретились с моими.

– Нет.

– Другого пути не существует.

Он крепче сжал свой серебряный клинок и наклонил голову вперед.

– Я что-нибудь придумаю.

– Почему бы тебе снова не использовать тот темный меч? Он убивает за считаные секунды!

Лиам прищурился.

– Я же сказал тебе не смотреть.

– Ты же знаешь, я никогда тебя не слушаю.

Я мягко улыбнулась, хотя слезы обжигали мне глаза. Я знала, что если план сработает, Тобиас затащит меня обратно к Кадену, и я больше никогда не увижу ни Лиама, ни мою сестру.

Он покачал головой, поворачиваясь к орде мертвецов.

– Я не могу использовать его здесь. Тут слишком мало места. Клинок уничтожит не только храм, но и тебя. Я не буду рисковать.

Что ж, этим он только подтвердил мои мысли. Я вздохнула, зная, что будет дальше.

– Я могу ненадолго отвлечь Тобиаса. За это время тебе нужно забрать Книгу и уйти.

– Нет.

– Твое любимое слово. Лиам, мы планировали это с самого начала. Ты получишь Книгу, и наш договор будет выполнен. Просто позаботься о моей сестре. Пожалуйста.

Я схватила его за воротник и притянула к себе. Его лоб коснулся моего, и я закрыла глаза, вдыхая его запах. Я хотела, чтобы это запечатлелось в моей памяти, чтобы это воспоминание жило во мне даже после того, как мое тело обратится в пепел. Мне хотелось вспоминать каждый проведенный с ним день, даже когда мы смертельно друг друга ненавидели. Моя грудь сжалась, глаза наполнились горячими слезами – я знала, что мы прощаемся.

– Ты обещал.

Лиам снова покачал головой.

– Нет.

Он произнес это слово, перечеркивая любые возражения.

– Я не оставлю тебя.

Я провела рукой по его мокрой от пота щеке и прижалась к его губам в сильном и быстром поцелуе.

– Может быть, в другой жизни, – прошептала я ему в губы.

Я не оставила ему выбора. Вскочив на ноги, я рванула вправо. Собрав охапку костей и мусора, я завернула их в оборванный кусок ткани. Надеюсь, Тобиас достаточно одержим желанием найти Книгу, чтобы поверить в это маленькое шоу.

Я остановилась у входа в пещеру. Встретившись взглядом с Тобиасом, я постаралась изобразить отчаяние и прижала сверток к груди. Его ноздри раздулись, и я побежала в противоположном направлении. Тобиас взревел – он понимал, что случится, если он вернется к Кадену с пустыми руками.

Я обхватила руками незажившую рану на своем животе – головы мертвецов медленно повернулись ко мне. До меня понеслись проклятия – Лиам выругался, но за мной не последовал. Армия нежити издала глухой крик и бросилась в мою сторону. Я побежала по темному туннелю, сохраняя небольшую дистанцию, после чего остановилась, вытянула руки и отгородилась от чудовищ огненной стеной. Пробегая сквозь пламя, нежить рассыпалась в пепел, но этого было недостаточно. Те, кто стоял позади них, прошли по трупам и заняли место своих собратьев. Я подпрыгнула, пробив каменный потолок и оказавшись на этаж выше.

– Плохая идея, – прошипела я.

Моя макушка пульсировала, по лбу скатилась тонкая струйка крови. Голова заживет, но на это потребуется много времени. Я поднялась на ноги и двинулась вперед. Потолок стал совсем низким, и мне пришлось встать на четвереньки. Впереди послышалось журчание воды – я поняла, что нахожусь недалеко от обрыва, с которого мы ныряли. Ни Тобиаса, ни Лиама слышно не было.

Шорох заставил меня оглянуться назад – я увидела, что нежить карабкается вслед за мной. Их разлагающиеся челюсти щелкали, из горла вырывались протяжные стоны. Черт, должно быть, они забрались друг на друга, чтобы дотянуться до меня. Я собиралась бросить в них огненный шар, как вдруг каменный пол подо мной взорвался. Когтистая рука схватила меня за голень и дернула вниз.

– Куда это ты собралась?

Тобиас грубо швырнул меня на землю. Мое тело ударилось об пол с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Прежде, чем я успела среагировать, он выхватил сверток из моих рук. Кости с грохотом разлетелись в стороны.

– Я тебя обманула, – прошептала я, когда его колено надавило на мои ребра. – Ты проиграл.

Ненависть, чистая и ослепляющая, наполнила алые глаза Тобиаса. Он схватил меня за воротник.

– Это мы еще посмотрим.

Острые зубы впились мне в горло, и из меня вырвался пронзительный крик – он высосал из меня всю оставшуюся энергию.

* * *

Кровь булькала у меня во рту, пока Тобиас за волосы тащил меня обратно в комнату. Я вцепилась в его руки, но это было бесполезно. Он лишил меня последних сил, и я знала, что он собирается сделать.

– О, Губитель мира! – крикнул он певучим насмешливым голосом. – У меня есть кое-что для тебя.

Нежить с шарканьем расступалась в стороны. Я не видела Лиама, но как только Тобиас вошел в комнату, весь шум прекратился.

На мгновение он выпустил меня из рук, но прежде, чем я успела отползти, он схватил меня за искалеченное горло и притянул к себе.

Тобиас повернул меня лицом к Лиаму. Его сияющие серебряные доспехи исчезли – он казался непривычно уязвимым. Тобиас усмехнулся, вцепился когтями в мою грудь и сжал мое сердце. Я инстинктивно подалась вперед. Боль была невыносимой, но я не могла даже кричать. Мои легкие горели, даже простой вдох казался мучительной, невыполнимой задачей. Я почувствовала, что мои силы угасают, и у меня закружилась голова. Одно движение, и я буду мертва.

– Ну-ну, не так быстро, Губитель мира. Еще шаг, и я вырву ее милое маленькое сердечко, – прорычал Тобиас. – И мы оба знаем, что даже твоего могущества не хватит, чтобы ее спасти.

Лиам стоял прямо предо мной. Его лицо выражало подлинный, искренний ужас. Он должен взять Книгу и уйти. Тобиас не отпустит меня, особенно после того, что я сделала с Алистером. Если он не убьет меня на месте, то отвезет к Кадену, который поступит со мной гораздо хуже.

– Просто… уходи… – с трудом прошипела я, схватив руку Тобиаса и заставив его ослабить хватку на моем горле.

Я видела, как глаза Лиама метались между мной и Тобиасом. Он продумывал какой-то план. Идиот. Для меня не осталось никакой надежды. По правде говоря, ее никогда и не было. Он просто должен уйти.

Свободной рукой Тобиас схватил меня за челюсть.

– Ты переживаешь из-за нее? – он покрутил мою голову, и я вздрогнула. – Как странно. Ты веками купался в нашей крови, как твой отец, его отец и отец его отца. И вдруг ты видишь это красивое личико, и у тебя внезапно появляется сердце? Я в это не верю.

– Отпусти ее.

В голосе Лиама не было грубости и жестокости. Слова были мягкими и аккуратными – словно он знал, что любая неосторожная фраза может привести к непоправимым последствиям.

Ох, Лиам, ты такой дурак. Почему ты не можешь просто меня оставить?

Тобиас усмехнулся, почувствовав свою власть.

– Знаешь что? У меня есть идея. Ты можешь пронзить нас обоих этим проклятым клинком. Давай же, Губитель мира. Это сэкономит тебе время. Только представь: два Иг’Моррутена, один меч, и ты получишь свою драгоценную Книгу. Это будет выглядеть как несчастный случай. Никто даже не будет по ней скучать, – поддразнил Тобиас, снова покрутив мою голову для пущего эффекта.

Я застонала от боли. Лиам вздрогнул и сделал шаг вперед. Тобиас был прав. Если он убьет нас обоих, Каден останется один и без книги, потеряет всех ближайших соратников. Его армия уже давно находилась в упадке. Какое-то время Лиам и его друзья будут в безопасности. Да, Лиам потеряет меня, но мир останется цел. Таков был наш изначальный план. Меня снова охватила пронзительная боль – на этот раз без помощи Тобиаса.

– Ты не можешь этого сделать, да? – насмехался Тобиас. – Неужели у великого, могущественного Губителя миров наконец появилась слабость?

– Если я дам тебе Книгу, ты ее отпустишь? – спросил Лиам едва слышным голосом.

Я почувствовала, как Тобиас напрягся. Дьявольская ухмылка тронула его губы.

– Да.

– Даешь слово? – спросил Лиам.

– Да, отдай мне Книгу, и я верну тебе милую маленькую Дианну, – раздраженно ответил Тобиас.

Нет, не верь ему. Лиам, не будь таким тупым! Я попыталась заговорить, но из моего рта вырвался лишь сдавленный хрип.

Лицо Лиама исказилось.

– Очень хорошо. Она в ближайшем к тебе гробу, – сказал Лиам, указывая мечом в нужную сторону.

– Не нужно меня дурить. Я знаю, что он запечатан, поэтому только ты можешь его открыть, – отрезал Тобиас.

– Я открою гроб, – сказал Лиам, поднимая руку в знак поражения. – Я могу к нему подойти?

Тобиас перевел взгляд с гроба на Лиама и обратно. Затем он кивнул и отодвинулся на безопасное расстояние – так, чтобы у Лиама было достаточно места, чтобы открыть гроб, но при этом не было возможности нанести удар. Глаза Лиама не отрывались от моих, пока он медленно шел к гробу. Его рука коснулась крышки, и одним уверенным движением он швырнул ее через всю комнату. Может, Лиам и выглядел спокойным, но после этого я поняла, что он не расположен к играм.

Он наклонился к гробу, не отрывая взгляд от меня, и схватил Книгу. Помахав ею в воздухе, он обратился к Тобиасу:

– Теперь отпусти Дианну, и получишь Книгу.

Я не могла поверить своим глазам. Это не может быть правдой. Просто не может. Все, ради чего мы работали, все, что мы пережили во время поисков Книги… он готов так просто от этого отказаться? Ради меня? Нет. Он не может.

– Лиам. Не… – прохрипела я.

Мои слова оборвались, превратившись в стон, – когти Тобиаса с силой сжали мое сердце.

– А теперь будь хорошим богом и брось Книгу мне, – приказал Тобиас.

– Нет, пока ты ее не отпустишь, – сказал Лиам, указывая на меня.

Я увидела, как он сделал шаг вперед. Это был всего лишь дюйм, но я знала, что он задумал немыслимое. Он попытается спасти меня, потому что он хороший. Такой, какими мы с Тобиасом никогда не были.

Нет. Каден не должен получить Книгу. Моя жизнь не стоит жизни целого мира. Я собрала все оставшиеся силы и схватила Тобиаса за руку. Даже это легкое движение наполнило мой рот кровью, но я не отрывала глаза от Лиама.

– Ты обещал, – задыхалась я, глядя на него.

Лиам знал, что я имела в виду. Он должен позаботиться о Габби. Независимо от нашей сделки, это было единственное, что он мне обещал.

На его лице мелькнуло выражение, которого я не видела никогда прежде. Та же эмоция была в глазах Кадена в день смерти Зекиэля.

Страх.

Я увидела, как его глаза расширились и приобрели ярко-серебристый цвет. Он потянулся вперед, и губы приоткрылись, собираясь произнести единственное слово.

Я его не услышала. Прежде чем Лиам успел что-то сказать, я вырвала руку Тобиаса из своей груди – вместе с сердцем.

45. Дианна

Темнота. Это все, что я чувствовала, – и все же мое тело было теплым и невредимым. Меня сжимали чьи-то крепкие руки, словно я была в объятиях возлюбленного. Я не могла пошевелиться, да и не хотела. Это Астераот? Я наконец обрела покой?

Центр моей груди пульсировал, разражаясь острой жгучей болью, проникающей в каждую часть моего существа. Это напоминало жидкую лаву, наполняющую меня изнутри. Я была готова двигаться, драться, пинаться, чтобы избавиться от этой ужасной ослепляющей агонии. Казалось, будто кто-то вылил раскаленный металл туда, где находилось мое сердце. Разве я его не вырвала? Тобиас довел дело до конца? Нет, это тоже не может быть правдой; я бы почувствовала, как Тобиас разрывает мою грудь. Итак, где же я оказалась? Что со мной произошло?

– Ну давай же. Давай же…

Я услышала чьи-то мольбы, рыдания и просьбы. Вдруг все мои мысли замерли – теплая жидкость заполнила мое горло. Амброзия. Только так я могла это описать. Все мое существо внезапно почувствовало себя живым. Кажется, это было лучшее, что я когда-либо пробовала. Мои нервные окончания покалывало, они искрились и полыхали жизнью. С каждым глотком ко мне возвращался контроль над телом.

Я не была мертва. Я даже не была близка к тому, чтобы умереть. То, как я себя чувствовала, было противоположностью смерти. Я сделала еще один глубокий глоток и окончательно вернулась к реальности. Шум ветра, пение птиц и тяжелые стоны наполнили мои уши. Я схватила источник этого удивительного эликсира и жадно поднесла его ко рту.

Мои глаза открылись, зрение прояснилось. На небосводе появились сверкающие точки звезд, а над моим телом склонился чей-то большой силуэт. Все, что я видела, – ослепительное серебро его глаз. Тогда я все поняла. Удивительный эликсир, который меня спас, действительно был кровью – кровью Лиама.

Он стоял, опустившись на одно колено, и прижимал меня к себе. Моя голова лежала на его бедре, а его запястье было прижато к моему рту. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела, что его лицо искривлено от боли. Стон, который я слышала ранее, исходил от него. Отчаянно нуждаясь в пище, я себя не контролировала. Вырвав зубы из его кожи, я отвернулась в сторону.

– Нет, – я протянула руку, пытаясь его оттолкнуть.

– Дианна, я засунул твое сердце обратно в грудь голыми руками, – огрызнулся Лиам. – Так что пей!

Он сунул запястье обратно мне в рот, не дав возможности возразить.

Я снова прокусила кожу Лиама – на этот раз осторожно, придерживая его запястье обеими руками. Сладкая, теплая кровь полилась мне в горло. Я стонала, чувствуя, как последние воспоминания о боли и ранах покидают мое исцелившееся тело. Лиам тяжело сглотнул.

Я знала, каково это. В наших клыках был особый яд. Большинство смертных описывали это ощущение как тепло, волнами проходящее сквозь все тело, – многие сравнивали это с плотским желанием. Так нам было легче найти пропитание – люди, позволяющие пить их кровь, чувствовали удовольствие, а не просто боль, и в этом было нечто интимное. Эту особенность мы передали вампирам и другим хищным существам. Эволюция – хитрая дама. Нам приходилось питаться так же, как и созданиям, которых мы породили, а кровь была жизненно важным ресурсом. В ней содержалась самая чистая и могущественная магия в мире. Она была единственным, что отличало живых от поистине мертвых.

– Не так сильно, – пробормотал Лиам.

Я посмотрела на Лиама и нежно скользнула языком по оставленной мною ране, после чего отодвинула его запястье ото рта.

– Достаточно. Я в порядке. Клянусь.

– Дианна…

Он хотел возразить, но я не стала его слушать и попыталась встать на ноги.

Лиам обнял меня за плечи, помогая подняться. Я взглянула на его запястье и увидела, что оно заживает, но куда медленнее, чем обычно.

– Спасибо. – Я остановилась, указывая на его запястье. – За это и за то, что вернул мое сердце.

Лиам посмотрел на меня, и тень омрачила его прекрасные черты. Он коротко кивнул, но я заметила, что на его покрытом грязью и копотью лице появилось что-то похожее на гнев. Я внимательно осмотрела его тело в поисках ран. Одежда Лиама выглядела так, словно ее пропустили через измельчитель. Он был покрыт пеплом, пылью и засохшей кровью, его влажные волосы прилипли к голове. Я не заметила на нем серьезных ран, но серебристый блеск, который я привыкла видеть на его коже, исчез.

Я посмотрела на свою изодранную одежду. На передней части моей майки зияла дыра, залитая кровью. Я отодвинула порванную ткань от своего тела и увидела участок блестящей бугристой плоти между грудями – в том месте, откуда было вырвано мое сердце. Я осторожно коснулась нежной, едва зажившей кожи. Неужели он действительно вернул мое сердце? Должно быть, на мгновение я была мертва по-настоящему – до того момента, как Лиам меня накормил. Он спас меня. Он всегда меня спасал.

Звезды ярко сияли на бескрайнем ночном небе. Мы находились на поляне, окруженной деревьями, их листва шелестела под легким дуновением ветерка. В нескольких футах от нас зияла огромная дыра.

– Что случилось? – спросила я.

– Что именно тебя интересует, Дианна?

Да, он злился.

Его руки взлетели к бедрам.

– То, как ты решила покончить с собой, или то, что Тобиас захватил последнюю и важнейшую реликвию Раширима?

Я на секунду опустила взгляд, поджимая губы.

– Думаю, и то и другое.

– Это не смешно.

Он устало провел рукой по лицу.

– Я не шутила. Я сделала то, что должна была сделать. Ты собирался рискнуть Книгой ради меня. Я видела это, видела твои колебания. Я знаю твое лицо, когда ты сомневаешься.

Лиам сделал резкий шаг вперед.

– Ты понятия не имела, что я собираюсь сделать, и не должна была пытаться разгадать мои намерения. Ты знаешь меня всего несколько минут, и у тебя нет никаких оснований делать такие выводы.

– Так ты не собирался меня спасать?

Я вскинула брови и скрестила руки на груди.

– Я бы спас и тебя, и Книгу, но ты не оставила мне выбора. Ты выбрала за меня.

Я усмехнулась.

– Ты бы этого не сделал, и Тобиас получил бы Книгу. Я…

– Ты не знаешь, на что я способен!

Это был первый раз, когда Лиам повысил на меня голос, и я вздрогнула. Не потому, что он меня напугал, а из-за того, какими были эти слова. Лиам не кричал на меня, как Каден, не унижал меня, как другие. Он кричал, и голос его дрожал от страха.

– Лиам…

– Ты не оставила мне выбора, Дианна! Ты позволила Тобиасу вырвать тебе сердце. Он схватил Книгу, а я полетел через разрушающийся храм с твоим телом в руках. Вот и все.

– Я сделала то, что считала правильным.

– Для кого?

Я откинула голову назад.

– Для тебя, для мира, для моей сестры. Ты и все остальные только и делали, что проповедовали о том, как важна эта проклятая Книга.

– «Проповедовали»? На протяжении всего этого фиаско ты только и делала, что «проповедовала» о нашем партнерстве! И что в итоге? Ты даже не смогла мне довериться, хотя я мог спасти и тебя, и чертову Книгу.

– Мне очень жаль, доволен? Это ты хочешь услышать? Извини, но я дала тебе прекрасную возможность заполучить Книгу. Не нужно делать меня виноватой. Ты злишься, но я не просила тебя меня спасать. Я отдала свою жизнь за то, чтобы у тебя и остальных было будущее.

– А как насчет тебя, Дианна? Ты всегда это делаешь! Ты готова в любую секунду принести себя в жертву, словно твоя жизнь ничего не значит. Словно ты ничего не значишь.

Он остановился и отвернулся, как будто не мог на меня смотреть. Мое сердце болезненно сжалось, Лиам снова развернулся и указал на меня.

– Тебе следовало доверять мне, Дианна. После всего, через что мы прошли, как ты можешь думать, что я позволю кому-то причинить тебе вред?

Я ничего не сказала – честно говоря, я не могла найти подходящих слов. В тот момент мне не приходило в голову, что Лиам попытается меня спасти, но сейчас я стою здесь, живая и невредимая. Лиам огляделся.

– Нам нужно идти. Я не знаю, сколько времени понадобится Тобиасу, чтобы добраться до Кадена.

Он встретил мой взгляд своими усталыми глазами.

– Здесь достаточно темно, поэтому я смогу улететь незамеченной.

Он покачал головой и поднял руку, потирая висок.

– Слишком рискованно, да и ты почти… умерла.

На последнем слове его голос дрогнул. Я хотела возразить, но остановилась, увидев, что он покачнулся.

– Лиам. Ты в порядке?

– Да, все хорошо. Я в порядке, – сказал Лиам, прежде чем его глаза закатились, и он упал лицом вперед.

Я поймала его, с трудом удерживаясь на ногах под его внушительным весом.

46. Дианна

– Где вы сейчас?

Я отвернулась от окна, зажав телефон между ухом и плечом.

– За пределами Чарума. Я хотела улететь обратно, но взошло солнце, а я сомневаюсь, что крылатый зверь, несущий человека, – привычное зрелище для местных. К тому же я устала.

На фоне звучали голоса людей, гул машин и стук ее каблуков.

– Это из-за того, что произошло в Эль-Донуме? В новостях только и пишут о недавних землетрясениях. Логан и Неверра, кажется, на грани – они ведут себя так, словно скоро наступит конец света. Они довезли меня до работы и тут же уехали. Сейчас меня сопровождают телохранители, но все ведут себя ужасно странно.

Я прижала руку к груди, чтобы ощутить ритмичную пульсацию моего сердца. На месте раны остался небольшой шрам, почти незаметный чужому глазу. Этот след всегда будет служить напоминанием о том, на что Лиам готов пойти ради меня.

– Да, насчет этого… Тобиас нас нашел.

– Что?! – вскричала Габби, прежде чем спохватиться и понизить голос. – Что? Ты в порядке? То есть, конечно, с тобой все в порядке – я же с тобой разговариваю. Слава богу. Он мертв?

Я повернулась к кровати, на которой спал Лиам. Его грудь поднималась и опускалась, но реже, чем обычно.

– Нет, но я почти умерла. Наверное. Примерно на секунду. Я не…

– Что?! Дианна, что это значит? – закричала Габби, наплевав на то, что ее могут услышать.

Я покачала головой, потирая рукой лоб.

– Это долгая история, но нас обманом заставили найти Книгу. Тобиас появился и пробудил всех мертвецов в радиусе трех миль. Мы сражались, проиграли, и Лиам меня воскресил.

– Воскресил?! С того света? Прямо как в…

Я прервала ее возгласы.

– Шшш, не говори так громко. Я не думаю, что об этом стоит распространяться. Лиам сказал, что некромантия запрещена. Это то, чем занимается Тобиас, – все эти ожившие трупы, как в фильмах о зомби. Лиам сделал нечто другое. Наверное, это даже не считается воскрешением, потому что я не была трупом. Может, я вообще не умирала?

Я сидела у окна и смотрела, как играют соседские дети.

Некоторое время Габби молчала.

– Скажи что-нибудь.

– Прости. Я просто ошарашена. Это очень серьезно, независимо от того, умирала ты или нет. Неужели Лиам и правда восстановил твое сердце? Ведь это единственное, что может тебя убить. – Она снова сделала паузу, доводя до безумия мои и без того расшатанные нервы. – Насколько вы сблизились, Ди?

Я обернулась и снова взглянула на своего спящего спасителя.

– Все сложно.

– Дианна! Не может быть, – почти ахнула она.

– Послушай, это другое. Лиам другой. Давай я все объясню, когда вернусь домой, хорошо? Обещай, что не будешь на меня злиться.

– Ладно, ладно. – Габби откашлялась и понизила голос. – Так, значит, Книга у Тобиаса?

– Да. Не говори остальным. Еще рано. Я чувствую, что есть что-то, в чем Лиаму следует разобраться.

– Конечно.

Она снова замолчала.

– Послушай, со мной все будет в порядке. Так что не волнуйся. Наверное, я попробую вздремнуть, а затем мы снова отправимся в путь. Надеюсь, Лиам скоро проснется. Я позвоню тебе позже, хорошо?

– Хорошо. Помни, что я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.

Раздался тихий стук, и домовладелец осторожно заглянул в дверь. Он был приятным джентльменом с большой дружной семьей. С помощью гипноза я заставила его позволить нам переночевать. Кровь Лиама пробудила во мне некоторые способности, которых я была лишена. Сейчас мы находились в одной из комнат их сыновей-подростков.

– Все в порядке, мисс Дианна?

– Да. – Я кивнула и улыбнулась. – Вам и вашей семье следует уйти. Сходите на хороший ужин или в кино и постарайтесь не возвращаться домой как можно дольше.

На мгновение его глаза застыли и остекленели.

– Вы правы. Это отличная идея.

Он ушел, закрыв за собой дверь. Я услышала шум внизу – дети закричали от радости. Шаги по лестнице, звон связки ключей, хлопок входной двери и, наконец, тишина – дом опустел.

Я заползла на кровать к Лиаму, мы вдвоем едва на ней помещались. Свернувшись калачиком рядом с ним, я глубоко вдохнула его запах. Как только мы устроились, я приняла душ и постаралась привести Лиама в порядок. Хозяева одолжили нам одежду взамен лохмотьев, оставшихся после битвы. Я провела пальцами по волосам Лиама, поправляя темные пряди, достигавшие его бровей. Он не двигался, его дыхание было медленным и глубоким.

– Зачем ты это сделал? – прошептала я.

Те же слова я прошептала, когда он впервые напоил меня своей кровью, думая, что я умерла.

Я прижалась к Лиаму, обняла его за плечи и положила голову ему на грудь. Закрыв глаза, я прислушалась к медленному биению его сердца, ритм которого соответствовал моему собственному.

* * *

Я растянулась поперек кровати, стараясь игнорировать боль. Моя рука потянулась к Лиаму, но наткнулась лишь на пустые простыни.

Я была одна.

Я села на кровати. Какого черта? Оглядев комнату, я осознала, что она точно не принадлежит мальчику-подростку, который любит спорт и живет в пригороде со своей семьей. Шторы танцевали на ветру, кружась около роскошной кровати. Большую часть комнаты занимала причудливая мебель, а из большого открытого окна щебетали птицы. О нет! Это еще один «кровный» сон? Моя рука потянулась к маленькому шраму на груди, пальцы коснулись его сквозь ткань рубашки.

За пределами комнаты раздался грохот, и я подпрыгнула от неожиданности. Где-то вдалеке послышались голоса, и я отодвинула балдахин в сторону, опустив ноги на прохладный пол. Решив не заморачиваться с дверями, я просто прошла сквозь стену. Кажется, тут собралось много людей, но для чего? Я шла по огромному коридору, рассматривая произведения искусства, высеченные на стенах. Это производило не меньшее впечатление, чем когда я увидела это впервые.

– Мальчик никогда не слушается!

Чей-то громкий крик отвлек меня от созерцания шедевров искусства.

– Мальчик стоит прямо перед тобой.

Кажется, это был Лиам – и он злился.

Я побежала в сторону голосов. Оказавшись в огромном помещении, напоминающем храм, я резко остановилась. Потолок был настолько высоким, что я невольно задалась вопросом, как им удалось повесить туда такую гигантскую люстру. Она покачивалась, сверкая оттенками синего, фиолетового и серебристого, словно маленькая галактика.

Охранники, стоящие по обе стороны от дверей, крепко сжимали свое оружие, а еще несколько сотен стражей выстроились вдоль стен. Это место было поистине огромным. Неудивительно, что Лиама не впечатлил особняк Дрейка. Охранники повернулись в мою сторону, и я замерла, испугавшись, что меня увидели. Но затем несколько Небожителей прошли сквозь меня, и я поняла, что стражи смотрели на них.

Может, потому что это сон, Дианна?

Я глубоко вздохнула и шагнула вперед. Небожители собрались вокруг пьедестала. На нем располагались кресла, с которых открывался вид на комнату и на все, что в ней происходит. Они были сделаны из чистого золота, а на ножках красовались вырезанные изображения инопланетных существ.

На мероприятии присутствовало не менее двадцати божественных особ. Многие боги и богини, как и Лиам, имели отметины – длинные, похожие на вены линии света, украшавшие их кожу. Остальные излучали свет волнами, не имеющими определенной формы. Они были красивы, но в их красоте была некая чужеродность – они были слишком совершенны, слишком недостижимы. Небожители, чья кожа была покрыта синими линиями, внимательно наблюдали за происходящим.

Я инстинктивно прижалась к дальней стене. Я знала, что это был сон, но каждая клеточка моего существа подсказывала мне бежать. Устроившись возле одного из пустых стульев, я ухватилась за его спинку и выглянула вперед. Отсюда я могла видеть Лиама. Его волосы выглядели так же, как в последнем «кровном» сне, в котором я побывала. Длинные своенравные кудри ниспадали на его доспехи. Передние пряди были заплетены в две косы, украшенные драгоценностями и металлическими нитями.

Все это явно происходило уже после того, как Лиам сформировал Лигу, – все, кого я узнала, были облачены в одинаковые доспехи. Неужели они только что вернулись с боя?

Логан прошел мимо Небожителей и остановился рядом с Лиамом. Он высоко поднял голову и сжал рукоять одного из пылающих орудий, готовый атаковать при первой необходимости.

Я оглядела толпу и увидела Винсента. Он сидел чуть поодаль, сбоку от пьедестала и выглядел еще злее, чем обычно. На его груди и руках виднелись следы когтей, но раны уже не кровоточили.

– Ты ослушался, Самкиэль, и это чуть не стоило тебе нескольких Небожителей. Они созданы не для того, чтобы быть твоими игрушками, самодовольный дурак! – рявкнула женщина, и моя голова тут же повернулась к ней.

Длинные белые волосы богини ниспадали на ее плечи и спину, все пальцы были унизаны серебряными кольцами. Под доспехами виднелось мерцающее платье, которые отбрасывало блики всякий раз, когда она двигалась. Она стояла напротив Лиама, и серебряные линии на ее теле пульсировали от гнева.

– Дело сделано, не так ли, Нисмера? – ответил Лиам, вытирая кровь со своего меча.

Итак, это была Нисмера – та, которая создала Винсента и, судя по словам Лиама, причинила ему много боли.

– Да, я вполне здоров, – простонал Винсент.

Лиам повернулся к Винсенту, махнув рукой в его сторону.

– Видишь, с ним все в порядке.

Комната наполнилась голосами, все переговаривались друг с другом. Дверь позади меня открылась, и вошли еще несколько стражников вместе с горсткой Небожителей. Они были одеты в блестящие доспехи – более грубые, чем те, что носил Лиам и его воины. На их нагрудниках была выгравирована птица с множеством крыльев.

Шум в комнате стих, когда они подошли к пьедесталу и сняли шлемы. Один из самых высоких воинов швырнул большую окровавленную голову к ногам богов. У отрубленной шеи мгновенно образовалась блестящая лужица крови. На голове было два толстых рога, загнутых по спирали. Изумрудно-зеленые искорки света мерцали под его чешуей даже после смерти. Пасть чудища неестественно широко распахнулась, обнажая крючковатые зубы, блестевшие от яда.

– Я принесла голову Иг’Моррутена, – произнес женский голос. – Одного из многих, которых уничтожил Самкиэль и его воины.

Я знала, что они охотятся на Иг’Моррутенов, но то, с какой легкостью они могли обезглавить существо из самых жутких кошмаров, меня потрясло.

К моему удивлению, я узнала воина, бросившего голову: Имоджин. Она была поразительно красива, даже когда ее покрывала кровь одного из моих соплеменников. Она подошла к Лиаму и поприветствовала его поцелуем. Я почувствовал, как у меня сдавило грудь, и отвела глаза в сторону. Выходит, она тоже была одним из лидеров.

Прекрасно. Отлично. Я совсем не ревную.

– Леди Имоджин, можете ли вы подтвердить действия Самкиэля?

Я вспомнила этот голос и узнала отца Лиама, окруженного ореолом величия, хотя в этот момент он казался крайне разочарованным. Он сел на центральный трон и устало потер висок. Я ухмыльнулась. Мой Лиам похож на своего отца куда больше, чем его юная версия.

– При всем уважении, ваша милость, задание было выполнено, – сказала Имоджин с легким поклоном.

На лице Лиама появилось самодовольное выражение, и он вытянул руки, как бы заявляя: «Видишь, я же говорил».

Я закатила глаза, когда все боги принялись кричать, спорить и ссориться. Я вздохнула. Это было совершенно бессмысленно.

– То есть ты бы предпочел, чтобы царство Хинракков оставалось открытым, пока они разоряют поселения и убивают людей? – практически кричал Лиам.

Несколько богов повернулись к Лиаму, вокруг них пульсировал свет. Даже я знала, что это не сулит ничего хорошего.

Бог, сидящий на крайнем правом троне, злобно смотрел на Лиама. Вскочив со своего места, он направился прямо к нему. Бог был высоким и худощавым, с угловатыми чертами лица. Он сжал руки в кулаки, и закругленные золотые мечи, прикрепленные к его спине, засияли, почувствовав его агрессивный настрой.

– Ты высокомерный и глупый мальчишка! – рявкнул он, и пол задрожал от его голоса.

Стоит отдать должное Лиаму: он не отступил и даже не выглядел потрясенным. Он скрестил руки на груди и стоял на месте, облизывая внутреннюю часть губ.

– Мальчишка, который сделал то, что не смог ты, Изотль.

Изотль поднял руку к Лиаму, и зал наполнился звуком сирены. Я заткнула уши и присела на корточки, от шума у меня стиснулись зубы. Вдруг все закончилось. Когда я снова посмотрела на троны, отец Лиама стоял в центре пьедестала. Его посох вонзился в пол, серебристый свет лился из трещин, образовавшихся в камне.

– Тишина! – взревел он.

Все существа в комнате повиновались.

– Больше никаких споров. То, что сделал мой сын, было высокомерным, импульсивным и прежде всего эгоистичным.

Он остановился, его взгляд сосредоточился на Лиаме. Тот с отвращением покачал головой – отсутствие поддержки со стороны отца явно его не удивило. В его глазах промелькнула боль. Я хотела его утешить, но не могла.

Другие боги кивнули в знак согласия, но когда Унир продолжил, их лица потускнели.

– Тем не менее угроза устранена. Благодаря его действиям люди в безопасности. Где бы мы были, если бы ставили средства, которыми мы этого достигаем, выше человеческих жизней?

– Классика, – усмехнулась Нисмера, вставая со своего трона. – Неважно, что делает мальчишка; ты всегда встанешь на его сторону, пока другим придется разбираться с последствиями его непослушания. Это начинает надоедать, Унир.

Унир впился взглядом в Нисмеру. Блеск в его глазах усилился, но он не сделал ни шагу. Остальные, казалось, согласились с ее точкой зрения. Она молча вышла из комнаты, оставив за собой полосу света. Другие боги последовали ее примеру и с отвращением посмотрели на Лиама и его отца, прежде чем уйти. Я не осознавала, насколько ярко они освещали это место, пока в зале не остался один Унир. Он поднял копье с потрескавшегося пола, не сводя глаз с Лиама.

– Рано или поздно твоя гордость, эгоизм и наглость приведут к тому, что они восстанут против тебя, – сказал Унир, покачав головой. – Ты не сможешь руководить теми, кто тебя не уважает. Разве я ничему тебя не научил? На твои тренировки и обучение ушли годы, но ты все равно прибегаешь к самой варварской тактике. Как ты вообще можешь надеяться на лидерство?

– Отец, я… – начал Лиам, но его отец поднял руку.

– Мне стыдно за тебя. У меня были такие большие надежды, но теперь мне предстоит устранять весь тот беспорядок, который ты устроил. Снова.

Он уставился на Лиама, но тот ничего не сказал. Еще раз покачав головой, Унир ушел.

Я направилась к Лиаму, уже не беспокоясь о том, что нахожусь в его сне. Вдруг земля затряслась, и мне пришлось замедлиться.

Я посмотрела себе под ноги: мраморный пол растаял, сменившись каменистой, залитой кровью поверхностью. Позади раздались крики, я успела пригнуться как раз вовремя – над моей головой просвистел золотой луч света. Вопли и звон металла наполнили мои уши. Это были боги – и они сражались друг с другом.

Все они сидели верхом на огромных животных. На их лапах сверкали длинные золотые когти, а глаза светились. Сначала мне показалось, что их тела покрыты короткой шерстью, но, приглядевшись, я увидела крошечные перья. Это были прекрасные и ужасные создания. Один из них несся прямо на меня, и, забыв, что это сон, я нырнула за большую скалу.

Оттуда я увидела, как одного из богов пронзает пылающий меч. Он рухнул, схватившись за живот, издал последний стон и взорвался сияющим лучом, устремленным в небо.

Ужасающий рев сотряс воздух, и небо скрылось за густыми черными тучами. В воздухе взметнулись огромные крылья, из широкой пасти хлынул поток огня. Иг’Моррутен. По моей спине пробежал холодок – меня охватил страх перед тем, в кого я могу превратиться. Я не хотела быть монстром.

Земля снова затряслась, и я увидела еще один золотой луч, устремившийся в небо, а вслед за ним еще несколько синих. Каден был прав. Книги были правы. Они могли умирать.

Кажется, мне пора просыпаться. Я обернулась – и ахнула. Лиам стоял прямо передо мной, кровь капала с его волос и доспехов, а за его спиной развевался длинный плащ с золотой подкладкой. Его взгляд был сосредоточен на чем-то позади меня.

– Ты счастлив, Самкиэль? Это то, чего ты хотел, да? – спросила Нисмера.

Лиам покрутил рукоять меча и посмотрел на богиню.

– Я никогда этого не хотел.

Его меч был не темным, как раньше, а излучал яркий свет.

– Ты дурак, если думаешь, что мы когда-нибудь позволим тебе нами править.

Я повернулась к Нисмере. Ее доспехи были запятнаны кровью, а в руке она сжимала алый клинок, золотая рукоять которого сверкала драгоценными камнями.

– Посмотри вокруг, Самкиэль. Ты получил славу, которой так отчаянно жаждал. Теперь потомки узнают, кто ты есть на самом деле: Губитель мира.

Лиам бросился вперед, вонзив меч туда, где только что стояла Нисмера.

– Давай, Губитель мира. Призови свой смертельный клинок. Покажи им, кто ты.

Она бросилась в атаку с ядовитой улыбкой на губах.

Его удар прошел прямо сквозь меня и почти задел Нисмеру.

– Нет.

– Трус.

Нисмера вовремя увернулась и подняла свой меч. Их оружие сталкивалось снова и снова – это был бой двух истинных воинов. Лиам отражал каждую атаку Нисмеры; она, в свою очередь, делала то же самое. Земля снова задрожала, раздались крики.

Небо сверкнуло, и я поняла, что умер еще один бог. Должно быть, это отвлекло Лиама, потому что Нисмера воспользовалась моментом и ударила мечом прямо по его ногам. Он попытался увернуться, но было слишком поздно. На левой икре Лиама образовалась длинная глубокая рана. Он вскрикнул от боли и упал на колени. Нисмера приблизилась, и Лиам поднял меч, чтобы заблокировать ее удар. Ее клинок пронзил его меч у самой рукояти, порезав ладонь.

– Ты действительно думал, что сможешь превзойти меня, ты, дерзкий, невежественный дурак? Я сильнее.

Нисмера ударила Лиама ногой в грудь, и он упал навзничь.

Она прижала свой тяжелый ботинок к его груди, острый шип на пятке вонзился в его нагрудник. Наклонившись вперед, она прижала меч к горлу Лиама – на его шее появилась тонкая струйка крови.

– Видишь, Губитель мира, это – твое наследие. Надеюсь, что когда свет вырвется из твоей груди, ты поймешь, что все эти разрушения произошли из-за тебя.

Нисмера подняла меч, и я увидела, что она собирается вонзить его в горло Лиаму. Вдруг яркий свет ударил ей в грудь, отбросив ее назад. Унир опустил копье, на кончике которого искрился свет. Он был тяжело ранен, кровь покрывала его доспехи.

Лиам с трудом поднялся на ноги, его нога и шея кровоточили. Пошатываясь, он практически дополз до отца.

Я побежала к ним. Я бы хотела помочь, но мои руки свободно проходили через их тела.

Лиам подошел к отцу прямо в тот момент, когда Унир рухнул ему на руки. Стараясь его удержать, Лиам прижал его спиной к стене. Унир схватился за бок и с удивлением посмотрел на свои окровавленные руки, словно не понимал, что происходит.

– Отец? – сказал Лиам дрожащим голосом.

Рядом вспыхнул еще один луч света, и земля содрогнулась с такой силой, что они оба едва не упали. Унир издал недовольный звук, пытаясь прийти в себя. Он истекал кровью, и я знала, что ему осталось недолго.

– Ты… – Его голос был полон боли. – Мне жаль. Я просто хотел спасти тебя. Вас всех.

– Отец.

Лиам покачал головой, слезы текли по его лицу. Это отчаяние было мне хорошо знакомо. Он знал, что его отцу осталось всего несколько вздохов, и старался удержать себя в руках.

Земля содрогнулась, и вспыхнул еще один луч синего света. Услышав приближающиеся шаги, я обернулась. Вокруг нас стояло несколько Небожителей в доспехах, похожих на доспехи Нисмеры. Они явно пришли сюда с недобрыми намерениями.

– Отец, – прошептал Лиам, – не оставляй меня. Пожалуйста, прости меня. Я подчинюсь. Клянусь. Пожалуйста, отец, я не справлюсь без тебя. Я не знаю, что делаю.

Голос Лиама дрожал, но он не обращал внимания на растущую аудиторию.

– Нет, знаешь. Ты всегда знал.

Унир с трудом выдавил из себя эти слова. Лиам с нарастающим ужасом наблюдал за тем, как лицо его отца начинает излучать свет.

– Как трогательно. Умирающий отец, который наконец беспокоится о чем-то, кроме своей отвратительной жажды власти.

Голос раздался из-за спин окруживших их Небожителей. Это был бог Изотль.

Его доспехи были залиты кровью – от макушки шлема до острия меча. Она блестела и переливалась, напоминая расплавленное серебро. Это была кровь других богов.

Унир схватил копье, оттолкнул Лиама и вскочил на ноги из последних сил. Он прокрутил оружие над головой, посылая в Изотля луч золотого света. Тот отразил его ударом своего меча, перенаправив силу обратно в Унира. Он попал в точку – в нагруднике Унира образовалась огромная дыра.

На долю секунды мир остановился. Отец Лиама посмотрел на него и улыбнулся, одинокая слеза скатилась по его щеке.

– Я люблю тебя, Самкиэль. Будь лучше нас.

Затем по его телу поползли трещины, и он сделал еще один вдох, прежде чем взорваться тысячей фиолетовых и желтых огней.

Крик Лиама эхом разнесся над полем боя. Вопль боли и ярости отозвался в каждом дюйме гибнущего Раширима. Этот звук разрывал мое сердце на части. Лиам уронил голову на руки и громко зарыдал. Боги опустились на землю, окружив его плотным кольцом. Лиам, казалось, этого не заметил, а если и заметил, то ему было все равно.

Изотль шагнул вперед и остановился перед коленопреклоненным Лиамом.

– И это наш король? Рыдающий ребенок! – закричал Изотль, пока другие боги смеялись. – Какая жалость.

Наклонившись, он схватил Лиама за волосы и дернул его вверх, заставив встать на ноги. На лице Лиама застыли ненависть и горе.

Улыбка Изотля сменилась потрясенным вздохом – спустя мгновение все его тело превратилось в пепел.

Все замерли, не понимая, что произошло. Лиам не пошевелился и не шагнул вперед. Он просто стоял на месте с опущенной головой.

Вскоре один из богов набрался смелости и бросился к Лиаму. Тот развернулся на здоровой ноге и вонзил черно-лиловый клинок ему в череп. Он не превратился в луч света, как другие. Его кожа покрылась иссиня-черными пятнами, прежде чем он рассыпался в пыль. Других богов постигла та же участь. Он был настолько быстр, что я едва замечала его движения, пока боги один за другим превращались в пепел и песок.

Лиам без колебаний схватил клинок обеими руками и вонзил его в землю. Невообразимая по своей силе энергия сотрясла планету, распространяясь во всех направлениях. Казалось, будто взорвалась гигантская бомба. Все, чего коснулась волна энергии, сгорело дотла – на пыльном пустынном поле боя остался только Лиам. Это было последнее, что я видела перед тем, как пал Раширим.

47. Лиам

Я открыл глаза и сразу зажмурился. Прижав руку к лицу, я спрятался от солнечных лучей, льющихся в окно. Когда мое зрение немного привыкло к свету, я оглядел незнакомую комнату, пытаясь сориентироваться. Помещение было маленькое и тесное, на белых стенах висели рубашки с напечатанными номерами. Рядом со мной раздался сонный вздох, и я обернулся.

Дианна.

Она беспокойно ерзала во сне, хмуря брови. Я протянул руку и провел ладонью над ее грудью. Ее сердце билось ритмично и спокойно, и я чуть не заплакал от облегчения.

Заглянув под свое одеяло, я увидел, что на мне новая и чистая одежда. Дианна перевезла нас сюда и сама обо мне позаботилась? Я недоверчиво покачал головой. Она утверждала, что она монстр, но все, что она делала, – заботилась о других.

Я был счастлив оттого, что она жива, но одна мысль о случившемся вызывала у меня дрожь. Мой сон сбылся. Закрыв глаза, я погрузился в воспоминания о ее смерти. Мольбы, которые срывались с моих губ, слезы, застилающие глаза. Это был ночной кошмар, ставший явью. Я видел ее угасающий взгляд, видел, как она выдергивает руку Тобиаса из груди. Его улыбка была полна удовлетворения, когда я бросился к Дианне, упав на колени, чтобы поймать ее, прежде чем она упадет на пол. Взмахнув крыльями, Тобиас схватил Книгу и поднялся в воздух. Когда он покинул склеп, раздался оглушительный грохот – сотни мертвецов упали на землю. Затем мир погрузился в тишину.

Я не мог остановить слезы, не мог понять, почему мне так больно. Я не чувствовал себя так уже много столетий – с тех пор, как умер мой отец. Я держал неподвижное тело Дианны, пытаясь найти проблеск жизни на ее лице. Она больше не будет смеяться в самый неподходящий момент. Она больше не будет делать мне замечания по поводу самых незначительных вещей.

Она ушла, и я почувствовал, что часть меня ушла вместе с ней. Я знал ее всего несколько месяцев, но за это короткое время успел к ней привязаться. Она поддерживала меня в тяжелые моменты, помогла мне справиться с ненавистью к себе. Она не оставляла меня, даже когда я был с ней груб, – а теперь ее нет.

Я вспомнил, как схватил сердце Дианны и вложил его обратно в грудь. Я вспомнил, как пролетел через опустевший храм, держа ее на руках. Все, что я знал, это то, что я не могу ее потерять, – во что бы то ни стало я должен бороться. Я поклялся, что сделаю все возможное, поэтому вытащил клинок и рассек ладонь. Она не может умереть вот так. Я сосредоточился на том, чтобы снова представить ее живой, смеющейся, счастливой и дерзкой. Я снова увидел, как она улыбается. Неужели она не понимает, насколько она важна? Я не умел воскрешать мертвых, но мне пришлось попытаться.

Я ей обещал.

Плоть Дианны начала восстанавливаться прямо под моей рукой. Ее тело вздрогнуло, когда я пустил в него новую волну силы. Вены, мышцы и ткани срастались по мере того, как ее сердце оживало. Оно дернулось один раз, затем второй и третий, прежде чем войти в правильный ритм. Затем ее кожа начала затягиваться и спустя несколько минут вновь стала гладкой, шелковистой и безупречной. Стараясь не обращать внимания на боль, я пустил в ее тело новый поток энергии. Свет под моей рукой замерцал, но мне было все равно.

Я ее спас, но какова будет цена?

Стараясь не разбудить ее, я встал с кровати и сделал несколько шагов к двери. Незаметно выскользнув из комнаты, я оказался в коридоре. Стены были увешаны фотографиями улыбающихся смертных. Дианна, должно быть, завладела этим домом. Судя по отсутствию голосов, дом был пуст, и мне нужно было поторопиться, пока хозяева не вернулись.

Я спустился по лестнице в гостиную. Она выглядела обжитой и уютной, в центре стоял большой серый диван. Я остановился посреди комнаты и глубоко вздохнул, закрыв глаза. Сосредоточив свои мысли на Логане, я попытался установить с ним связь. По телу пробежала знакомая дрожь, но затем все прекратилось. Странно – раньше такого никогда не случалось. Я попробовал еще раз, но казалось, что я натыкаюсь на стену, преграждающую путь моей силе.

– Воскрешение имеет свою цену.

Голос отца эхом прозвучал в моей голове. Черт. Я сжимал и разжимал пальцы. Что ж, в таком случае придется связаться с Логаном смертным способом.

Я направился на кухню в поисках телефона. Взяв маленькое черное устройство, я набрал номер, который Логан заставил меня выучить.

Раздались гудки, а вслед за ними – знакомый голос:

– Алло?

– Логан. Это Лиам. Нам нужно встретиться. Только с тобой.

* * *

Я рассказал Логану обо всем, что случилось: о битве, смерти Дианны, воскрешении и новой угрозе, с которой мы столкнулись.

– Прошли тысячелетия с тех пор, как мы оказывались лицом к лицу с реальной угрозой. Это уже не те бездушные звери, с которыми мы воевали. Нет, эти намного хуже, – сказал я, сидя в просторной гостиной.

Наши взгляды встретились, прежде чем Логан поднял палец и указал на комнату, где все еще спала Дианна.

– Ты сделал немыслимое, Лиам.

– Я знаю.

– Ты же знаешь, что воскрешение – табу. Запрет. Мы слышали столько всего о последствиях такой магии… Это могло привести к чему угодно – даже ты сам мог превратиться в пустую оболочку.

– Я знаю.

Мой голос прозвучал немного резче, чем я хотел.

– Ты ее любишь?

Я вздохнул и откинул голову на спинку дивана.

– Почему все задают мне этот вопрос?

– Она очень красивая женщина с большим даром убеждения, поэтому некоторые… – он сделал паузу, приподняв бровь, – …мужчины, которые давно не пользовались женским вниманием, могут найти ее привлекательной.

Он откашлялся.

– Интересно, как твоя жена отнесется к тому, что ты так отзываешься о других женщинах? – парировал я.

– Я… нет… я говорю о тебе, – растерянно возразил Логан.

Я ничего не сказал, и он вздохнул, заметив мое волнение.

– Лиам, я просто хочу сказать, что это на тебя не похоже. Ты бы никогда не пошел на такой риск ради женщины. Я знаю тебя. Такая магия… ты не знаешь, какой ущерб она может причинить – не только тебе или ей, но и всей вселенной. Нам часто говорили о катализаторе, который способен вывести мир из равновесия. Ты и сам это знаешь.

– Знаю.

Я почувствовал, как диван прогнулся под весом Логана, который сел рядом со мной.

– Спасибо, что все мне рассказал. Я скучаю по тем дням, когда ты действительно со мной делился. – Он рассмеялся, но смех казался вымученным. – Итак, каков дальнейший план?

– Ты слышал что-то от вампиров, которых к вам я послал?

Логан кивнул.

– Да, их присутствие сложно не заметить. Габби любит громкие разговоры, и, похоже, у них много общих историй, которые меня мало интересуют.

Я фыркнул, зная, что Логан относится к нему так же, как и я.

– Это Дрейк.

Логан пожал плечами.

– Неверра все время с ними. Они втроем вечно болтают о всякой чепухе. Я приказал нескольким Небожителям за ними приглядывать – неважно, нравится ли он Габби, но я ему не доверяю. Не знаю, почему, но мне не хочется оставлять девочек с ним наедине. И если ты прав и Четыре Короля действительно живы, то этим вампирам точно нельзя доверять.

Я едва заметно улыбнулся. То, как Логан защищает Габби, без сомнения, порадовало бы Дианну.

– Дрейк умеет действовать на нервы, но он безвреден. Он все время флиртует, и это ужасно раздражает.

Голос Логана превратился в низкое рычание.

– Если он попробует флиртовать с Неверрой, я разорву его на куски.

Я тихо рассмеялся, а после вздохнул, наклонился вперед и почесал затылок.

– Да. Это справедливо. Логан, я… я не знаю. Мне кажется, что-то не так.

– Может, ты просто перенервничал?

– Может быть… а может, что-то затевается у нас за спинами. Мне кажется, словно я не могу удержать голову над водой. – Я глубоко вздохнул. – Мне нужно попасть в Совет. Если Виктория сохранила еще какие-нибудь книги или записи Азраила, я надеюсь, Совет о них знает.

– Если ты явишься в Совет, Имоджин, Кэмерон и Ксавье тут же накинутся на тебя с расспросами.

– Я знаю. Вот почему ты пойдешь со мной. – Я остановился и потер рукой подбородок, прежде чем посмотреть в сторону лестницы. – …и Дианна.

Его глаза расширились.

– Как ты собираешься провести Иг’Моррутена на Совет?

– Это не Иг’Моррутен; это Дианна. Когда-то она была смертной. Имей немного уважения.

Логан кивнул, но я увидел в его глазах блеск. Он меня проверяет?

– Прошу прощения, – искренне сказал он, едва заметно приподняв уголок рта.

Он и правда меня испытывает.

Я кивнул.

– С учетом вышесказанного, я подготовил план действий. Для начала мне нужно, чтобы ты нашел нам какую-нибудь непримечательную одежду. Сейчас я слишком истощен, чтобы создавать ее своими силами.

– Конечно, – сказал Логан, не задавая лишних вопросов.

Я уставился в потолок, чувствуя, будто что-то упускаю.

– Что-то не так, Логан.

– Мы с этим разберемся. Даже в худшем случае на твоей стороне будет королева.

Я фыркнул в ответ на его слова. Он прав. Дианна давала нам преимущество, но совсем небольшое. Она была могущественной, но отрицала свою природу, что ставило ее в невыгодное положение. И хотя я догадывался, как решить эту проблему, мне не хотелось делиться этим с Логаном.

– Ты прав, – ответил я. Логан выглядел настолько удивленным, что я едва удержался от улыбки. – По своей силе она во много раз превосходит любое существо из Потустороннего мира. Даже мой отец боялся королей Йеджедина.

Услышав мое откровение, Логан медленно выдохнул.

– И все же я не могу понять, как они сюда попали? Миры были заперты так долго, что существ, наделенных подобной силой, попросту не должно существовать.

– Я начинаю думать, что они здесь намного дольше, чем мы думаем. Словно они специально оставались в тени, планируя и ожидая… чего-то, – сказал я.

– Чего? – спросил Логан.

– Это хороший вопрос.

Логан встал и вытер руки о штаны.

– Я найду для вас подходящую одежду и вернусь.

– Еще одна просьба, – произнес я, не вставая.

Он обернулся.

– Да?

– Мне нужно, чтобы ты отвлек Имоджин.

– О, да сохранят меня боги, – вздохнул он, прежде чем исчезнуть из комнаты во вспышке кобальтового света.

В гостиной снова воцарилась тишина, и я устало провел руками по лицу.

Мне следовало быть быстрее и убить Тобиаса при первой же возможности. Мне следовало просчитать ход событий и добраться до него раньше, чем он схватил Дианну. Она пожертвовала собой ради меня, ради мира, и я без колебаний ее воскресил. Даже мой отец не стал воскрешать мою мать – единственного человека, которого он любил каждой клеточкой своего существа. И все же я решил спасти эту остроумную, вспыльчивую и любящую женщину. Я действительно был эгоистичным и слабым, потому что воскресил ее не ради мира и даже не ради нее самой. Я воскресил ее, потому что знал, что не смогу без нее жить.

– Бог думает не о своих желаниях и потребностях, а о нуждах других – тех, за кого он в ответе.

Слова отца эхом звучали в моей голове. Он был прав – как тогда, так и сейчас. Даже Тобиас это видел. Он был прав, когда сказал, что Дианна запала мне в душу. Мой незначительный интерес превратился в глубокую привязанность, которую я не мог контролировать. Это стоило мне Книги Азраила. Но самое страшное заключалось в том, что мне было все равно. Дианна того стоила.

Крик разнесся по дому, и я взлетел вверх по лестнице еще до того, как его эхо затихло. Я ворвался в спальню и обнаружил Дианну, сидящую на кровати и прижимающую руки к груди. Она повернулась ко мне, ее застывшие глаза были широко раскрыты.

– Ты действительно Губитель мира.

48. Дианна

Лиам вбежал в комнату. Не успев осознать, что делаю, я вскочила на ноги и попятилась.

– Не подходи ближе.

Я подняла руку, и он остановился.

– Дианна. Это я, – сказал он, пытаясь меня успокоить. – Пожалуйста, потуши огонь.

Посмотрев на свои ладони, я обнаружила, что на каждой горит пламя. Я даже не заметила, как зажгла его.

– Ты уничтожил Раширим. Вот почему тебя называют Губителем мира. Это не просто глупое прозвище. Ты уничтожил целую планету своим мечом. Я это видела.

Лицо Лиама омрачилось. Он напрягся, понимая, что между нами больше нет секретов. Теперь я знала все.

– Да.

– Ты уничтожил орды Иг’Моррутенов.

– Да.

– В самом начале ты собирался поступить со мной так же?

Нашли глаза встретились – я знала, что он не станет мне лгать.

– Если бы это было необходимо.

Мое сердце колотилось, инстинкт взял верх над логическим мышлением. Зверь внутри меня впервые за долгое время дал о себе знать – я ощутила укол страха.

– А сейчас это необходимо?

– Нет. – Он покачал головой, на его лице отразилась боль. – Как ты можешь спрашивать меня о таком?

Я сжала кулаки, чтобы погасить пламя.

– Я видела, как умер твой отец.

Лиам отвернулся – впервые с того момента, как вошел в комнату. Все его существо словно сжалось от боли, прежде чем он смог собраться с силами и снова на меня посмотреть.

– Я видела агонию в твоих глазах и слышала твой крик. Ты держал в руках клинок – тот самый, который был у тебя в ту ночь, когда ты меня спас.

Мой взгляд сосредоточился на серебряно-черном кольце, и ладонь Лиама сжалась в кулак.

– Я хочу его увидеть.

Его глаза встретились с моими. Он не произнес ни слова и едва заметно взмахнул рукой, призывая клинок Забвения. Вокруг него клубился черно-фиолетовый дым, и я ощутила невероятную силу, которая мгновенно заполнила собой всю комнату.

– Это Забвение. Самая чистая форма безвременья. Я создал его из агонии, горя и сожаления сразу после смерти моей матери. Она умерла незадолго до моей коронации. Говорят, что ковать оружие нужно с ясным умом. Я поступил иначе. Скорбь – сильная эмоция, недоступная и непозволительная для бога. То же самое касается и любви. Эти чувства делают даже самых могущественных из нас опрометчивыми, эксцентричными и непредсказуемыми. – Он сжал клинок, прежде чем тот снова исчез в кольце. – Смерть отца меня надломила. Вот почему я ушел, почему спрятался и почему был тем человеком, которого ты видела во время нашей первой встречи. Ты была свидетельницей конца Раширима. Гибели моего дома. Никто из ныне живущих не знает, что произошло в тот день, и мне бы хотелось, чтобы так оставалось до скончания времен.

Я кивнула. Напряжение в моих плечах спало.

– Вот что ты видишь в своих кошмарах.

– Да.

Казалось, будто он хотел сказать что-то еще, но вовремя остановился.

– Вот почему ты так ненавидишь это имя. Это вечное напоминание о том, что ты потерял.

Лиам медленно кивнул.

– Во сне ты видела посох моего отца. С его помощью можно было создавать планеты и исцелять больных. Унир был известен как Хранитель мира, а я, Самкиэль, навсегда останусь Губителем мира.

Мой взгляд смягчился – страх, охвативший меня после пробуждения, исчез. Я видела битву богов и знала, как с ним обошлись. В глубине души я чувствовала сострадание. Мне следовало испугаться или, по крайней мере, быть осторожнее. Он и его соратники убили тысячи подобных мне. Однако все, что я чувствовала, – это печаль.

Я подошла ближе. Лиам жадно скользил по мне взглядом, но я видела, что он готовится получить отказ.

– Поэтому ты так расстроился из-за моей смерти? Потому что твой отец отдал за тебя свою жизнь?

Еще один короткий кивок.

– Это не единственная причина, но да, я не хочу, чтобы из-за меня умер кто-то еще. Я устал, Дианна. Я этого не стою.

Он отвел глаза, на его лице отразилось отвращение. Я знала, что оно адресовано не мне, а тем болезненным воспоминаниям, которые я всколыхнула.

– Лиам… Каковы будут последствия?

Он вздохнул и потер переносицу большим и указательным пальцами.

– Я видела это в твоих воспоминаниях. «У воскрешения есть цена». Какой будет наша?

– Я не знаю.

Наши взгляды снова встретились, и комнату озарил яркий синий свет. Спустя мгновение прямо между нами появился Логан. Ему потребовалось время, чтобы осмотреться, прежде чем он заметил меня. Его взгляд задержался на моей груди, и я поняла, что он знает о случившемся. Отвернувшись, Логан положил на кровать стопку одежды кремового цвета.

– Я принес то, что ты просила.

– Спасибо, Логан.

– Без проблем. – Логан мне улыбнулся. – Ну что, готова пробраться в Совет и молить всех богов, чтобы нас не поймали?

Я посмотрела на них распахнутыми от удивления глазами.

– Погоди… что?

– Это ужасная идея. Какой смысл пробираться в Совет тайком? Ты ведь главный. Просто запроси нужную информацию, – прошептала я, когда мы с Логаном и Лиамом спрятались за громадной колонной.

– Я не могу. Возможно, кто-то был в курсе, что Азраил написал Книгу, способную привести к моей смерти, но не стал об этом рассказывать. В таком случае я не могу быть уверен, что среди членов Совета нет предателей, – прошептал Лиам, его дыхание щекотало волосы на моей макушке.

Справедливо.

Логан повернулся ко мне – он был одет в приталенный черный костюм. Узорчатые золотые ремни на груди и плечах перекрещивались наподобие жилета. С его плеч свисала тонкая черная мантия, развевавшаяся на ветру. По словам Логана, именно так одевались члены Лиги во время сбора Совета.

– Надеюсь, вы меня поняли. Я отвлеку Имоджин и остальных членов Совета. Просто играйте свою роль и помните: чем меньше разговоров, тем лучше.

Выслушав указания Логана, я прищурилась и прошептала:

– Я не виновата, что вы, ребята, дали мне меньше часа, чтобы выучить ваш язык.

Шаги эхом разнеслись по большому залу. Это было роскошное, просторное помещение, расположенное в тени гор, макушки которых пронзали облака. Они были намного больше и величественнее, чем все, что я когда-либо видела. Горы были окружены высокими пышными деревьями, листва которых переливалась множеством оттенков. Открытый потолок зала позволял видеть галактику в ее первозданном величии. Все здесь казалось ярче, чище, прекраснее. Я могла бы любоваться часами, но нас ждали дела.

– Она идет, – сказал Логан Лиаму, глядя поверх моей головы. – Я буду отвлекать ее, пока смогу, но поторопись.

Лиам прижал руку к моей пояснице. Он прикасался ко мне при каждой возможности с тех пор, как я очнулась после «кровного» сна, – как будто боялся, что я исчезну.

Логан подошел к небольшой группе Небожителей. Они расступились, и я увидела ее. Светлые локоны были убраны в легкую прическу, белое платье облегало изящную фигуру. Ткань была почти невесомой, но не прозрачной. Когда она увидела Логана, ее глаза загорелись, нежный румянец оттенил ее высокие скулы. Вживую она была еще прекраснее, чем во сне Лиама. Черт возьми.

Запомнив ее облик, я сконцентрировалась. Спустя несколько секунд я преобразилась в точную копию Имоджин – от одежды и до черт лица. Я посмотрела на Лиама, который одобрительно кивнул и осторожно провел меня мимо колонн. Наши туфли мягко шуршали по блестящему полу.

Скрывшись из виду, мы ускорили темп, промчавшись по лабиринту коридоров и лестниц. Несмотря на это, Лиам даже не запыхался. Обернувшись ко мне, он произнес:

– На третьем этаже расположены залы Совета. Нужно пройти мимо охранников, но у нас все получится. Логан дважды убедился в том, что на сегодня не назначено никаких заседаний.

Добравшись до второго этажа, мы, наконец, замедлили шаг, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я помахала нескольким проходившим мимо Небожителям, а Лиам приветствовал их коротким кивком. Их глаза чуть не вылезли из орбит – думаю, причиной послужил новый образ Лиама. Вряд ли кто-то здесь видел его с короткими волосами. Кроме того, на фоне кремовой рубашки и светлых брюк его кожа сияла, а серебряные линии, просвечивающие сквозь тонкую ткань, красиво очерчивали его силуэт.

Мы прошли через несколько комнат, лавируя между громадными колоннами, делая вид, что мы никуда не спешим. Внезапно Лиам изменил направление и потащил меня к проходу, скрытому за алой занавеской. Я врезалась в его грудь, больно ударившись носом о мышцы.

– Твою мать, – сказал он, отодвигая занавеску, чтобы выглянуть наружу.

Он всматривался в дальний конец комнаты, словно кого-то заметил.

– Лиам, как тебе не стыдно! Где ты научился таким непристойностям? – поддразнила его я.

– Думаю, во всем виновата одна темноволосая невоспитанная женщина, чей словарный запас наполовину состоит из непристойностей.

Он взглянул на меня, и на его губах мелькнула улыбка. Затем он снова выглянул за занавеску и сконцентрировал внимание на комнате. Я придвинулась чуть ближе – наши тела прижались так тесно, что я с трудом сдержала стон. Глубоко вздохнув, я постаралась взять себя в руки и выглянула из-за его плеча.

Высокий, мускулистый, темнокожий Небожитель в той же униформе, что и у Логана, улыбнулся женщине в белом свитере. Кажется, это еще один из Лиги, с которым я не знакома. Боги, почему они все такие красивые? Его волосы были собраны в два низких толстых хвоста, спадающих ему на спину. Голубой свет пробежал по его рукам и шее, устремляясь к пронзительно-ярким глазам. Он засмеялся над словами женщины, сверкнув белозубой улыбкой, и оба развернулись, чтобы выйти из комнаты.

– Один из Лиги. Почему мы прячемся? Ты переживаешь, что он нас увидит?

Лиам покачал головой.

– Нет, Ксавье меня не беспокоит. Меня беспокоит тот, кто ни на шаг от него не отходит.

Мы вышли из-за портьеры, и Лиам кивнул в сторону большой лестницы.

– Почему?

Лиам собирался ответить, но кто-то налетел на нас сбоку. Раздался удивленный возглас, а вслед за ним – громкий, радостный смех. Я повернулась, пламя танцевало на моих ладонях. Мои глаза расширились, когда я увидела, как незнакомый блондин обнимает Лиама, держа его в воздухе. Казалось, он поднял его без особых усилий, хотя оба мужчины были одинакового телосложения.

– Кэмерон! Если тебе дорога твоя работа и жизнь, ты немедленно поставишь меня на пол.

Кэмерон. Зекиэль упоминал его имя. Я вспомнила, как Лиам тоже что-то о нем рассказывал. Сжав руки в кулаки, я погасила пламя и заложила их за спину.

Наконец, Кэмерон вернул Лиама на землю. Пристально глядя на друга, Лиам разгладил складки на рубашке.

– Ты хотел пробраться в Совет втайне от меня? Думал, я тебя не учую?

«Учую»? Уголок моих губ дрогнул. Неужели он мог почувствовать запах Лиама из любой точки здания? А мой? От беспокойства у меня свело желудок. Стоит заметить, что перед приездом сюда у нас с Лиамом не было ни секса, ни чего-то даже отдаленно близкого. С другой стороны, сработает ли моя уловка на Кэмерона? Он наверняка бы мне понравился, если бы его появление не ставило под угрозу то, ради чего мы прибыли.

Кэмерон снова рассмеялся. На нем была та же форма, что и на Логане, но я и так знала, что он является членом Лиги. Его светлая кожа покраснела от волнения, вызванного неожиданной встречей с Лиамом. Белые волосы, заплетенные в густую косу, доходили до середины спины.

Он повернулся и неторопливо окинул меня взглядом. Я замерла, беспокоясь, что он заметил огненные шары в моих ладонях или почувствовал, что я – не Имоджин. Наклонив голову, Кэмерон посмотрел мне за спину. Медленная, озорная улыбка изогнула его губы.

– Ага, все ясно. Очередной раунд захватывающей игры «спрячь боевой меч»?

Позади меня раздался громкий, звонкий смех – оглянувшись, я увидела, что Ксавье вернулся в комнату.

– Кэм, ты совсем не следишь за языком. Однажды Самкиэль отрубит тебе голову.

– Нет. – Кэмерон ухмыльнулся. – Я слишком ему нравлюсь.

– Спорно, – сказал Лиам, возвращаясь ко мне. – Где ты научился так хорошо говорить на онунианском?

Кэмерон пожал плечами.

– Логан частенько нас навещает. Он рассказывает о том, чем занимаются смертные, и привозит нам их вкусности. Шоколад – это настоящий оргазм, не меньше!

– Что ж, очень хорошо, – сказал Лиам, схватив меня за руку и повернувшись к лестнице. – У нас с Имоджин есть другие дела, и я уверен, что вы двое найдете, чем заняться.

Кэмерон встал перед Лиамом, преграждая нам путь.

– Дела? Какие дела? Я только что видел, как она уходила с членами Совета и Логаном, который даже со мной не поздоровался. Что на вас нашло, ребята? Имоджин говорит, что обстановка на Онуне накаляется. Логан стал приезжать гораздо реже. Совет проводил тайные заседания, и ты вернулся после столетий отсутствия. А самое удивительное – твой новый облик. Есть что-то, что нам следует знать?

Мы с Лиамом замерли. Я в панике пыталась сформулировать оправдание, но Лиам меня опередил.

– Если бы это было так, вас бы предупредили. А теперь отойди.

– Какой ты обидчивый, – сказал Кэмерон, и Ксавье тихо хихикнул. – Имоджин, обычно после свидания с тобой он ведет себя гораздо любезнее. Что случилось? Теряешь хватку?

Кэмерон подошел ко мне, сцепив руки за спиной и ухмыляясь до ушей. Я почувствовала, как у меня поднимается температура, и сжала кулаки, желая утихомирить рвущийся на волю огонь. У меня не было претензий к Лиаму, но слова Кэмерона меня задели. Что, если он захочет снова упасть в объятия своей бывшей возлюбленной? Может, поэтому он так торопится попасть домой? От всех этих мыслей моя грудь заныла.

– Теряю хватку? Не смеши меня. Как думаешь, почему он вернулся?

Я одарила их лучшей улыбкой Имоджин. Я постаралась воспроизвести ее мимику и жесты, моля богов, чтобы моя попытка увенчалась успехом.

Ксавье и Кэмерон рассмеялись, однако Лиаму это не понравилось.

– Достаточно. – Лиам потащил меня к лестнице. – У нас есть дела поважнее ваших дурацких шуток. Ксавье, нечего идти у него на поводу.

Ксавье поднял руки.

– Эй, это происходит само собой.

Кэмерон подмигнул Ксавье, и улыбка грозного воина стала еще шире. Этих двоих что-то объединяло. Я это чувствовала.

– Будь повежливее, Самкиэль. Я просто пошутил. Мы не видели тебя…

Слова застыли у него на языке, а улыбка сползла с лица, когда мы прошли мимо них. Сначала я этого не уловила, но спустя мгновение Кэмерон оказался прямо передо мной. Тогда я поняла, что он знает. Он почувствовал что-то, что подсказало ему – я не та, за кого себя выдаю.

Его голубые глаза вспыхнули ярким светом, когда он внимательно изучал меня взглядом. Лиам напрягся, заметив, что Кэмерон дважды меня обнюхал. Он нахмурился, следы веселья окончательно исчезли с его лица, и я впервые увидела, насколько он опасен. Ксавье тоже подошел к нам, глядя на меня так, будто на моей голове выросли рога.

– В чем дело? – спросил Ксавье, касаясь руки Кэмерона.

Казалось, это прикосновение вывело его из оцепенения. Смогу ли я победить двух из Лиги, если нам придется драться? Не думаю, что они оценят перспективу сотрудничества с Иг’Моррутеном.

Лиам осторожно встал передо мной, его широкая спина закрыла меня от их глаз.

– Кэмерон.

Это было требование, а не вопрос.

– Твой запах, Имоджин. Он другой. – Кэмерон вытянул шею, чтобы посмотреть на меня через спину Лиама. – Ты пахнешь специями.

Ксавье посмотрел на меня, прищурив глаза. Не знаю, что за одержимость запахами, но, кажется, для них это имело огромное значение.

– Я подарил ей духи, – сказал Лиам, заставив Кэмерона отвести от меня взгляд.

Напряжение в воздухе спало. Улыбки вернулись на их лица, и я снова могла дышать.

– Что ж, это все объясняет. – Кэмерон пожал плечами, и Ксавье расслабился. – По крайней мере, он наконец-то послушал твои сообщения. Эта безответная любовь действовала мне на нервы.

Лиам провел меня мимо них и направился к лестнице.

– К концу дня ты будешь уволен, – бросил он через плечо, пока мы проскакивали по две ступеньки зараз.

Я услышал, как Кэмерон прошептал Ксавье:

– Подожди, он ведь шутит, да?

– Да-да. Хотя тебе, судя по всему, нравится его злить.

– Это мои дар и проклятие.

Я увидела, как Лиам закатил глаза, и улыбнулась, зная, что он перенял этот жест от меня.

– Вы двое – хотя бы раз в жизни займитесь чем-то полезным. Сейчас же, – крикнула я.

Лиам повернулся ко мне – на его лице смешались шок и веселье.

– Эй, Логан велел мне играть свою роль, – прошептала я.

Ксавье и Кэмерон хихикнули, и я повернулась, чтобы улыбнуться им в ответ. Они прислонились друг к другу, провожая нас взглядом. Оба сосредоточили свое внимание на мне, и я чувствовала, что они раскусили мой обман. Я сглотнула, волосы на моих руках встали дыбом.

Это меня пугало.

49. Дианна

– Почему Кэмерон так зациклен на запахах?

Лиам вышел из-за угла со стопкой книг в руках.

– У него очень чувствительные рецепторы – даже по моим меркам. Это – маленький подарок, доставшийся от бога, который его создал, и одна из причин, по которой он оказался среди Лиги.

– Получается, он отличный следопыт. Буду иметь в виду, – сказала я, отворачиваясь от балкона, с которого открывался восхитительный вид на горы. – Итак, что ты узнал о королях Йеджедина?

– Все, – сказал Лиам, перебирая одну из множества стопок бумаг.

Я видела немало библиотек, но эта… эта была особенной. Старинные полки, заставленные книгами, доходили до самого потолка. Алая лестница с золотыми перилами, которую я уже видела во снах Лиама, вела на верхние этажи библиотеки, соединенные многочисленными переходами.

Лиам принялся искать что-то в одной из книг. Взмахнув свободной рукой, он притянул еще несколько свитков, прибавил их к высокой стопке на каменном столе. Я невольно улыбнулась, наблюдая за тем, с какой легкостью он использует свою силу. Мне нравилось смотреть на Лиама, поэтому я с удивлением поймала себя на том, что мой взгляд сам собой притягивается к виду за окном. Казалось, это происходит против моей воли.

– Ваши горы и деревья излучают свет – я никогда не видела ничего подобного. Они практически сверкают! Это невероятное место. Мне бы хотелось увидеть каждый его уголок – в особенности ночью.

– Я покажу тебе все в следующий раз, – рассеянно ответил он.

Его небрежный тон меня разозлил. Это место было особенным, священным. Казалось, сам воздух здесь наполнен жизнью и силой. Как он мог так рассеянно предложить съездить сюда в другой раз? Словно привезти сюда монстра и заклятого врага всех, кто здесь живет, было самым обычным делом.

– Ах да? И как ты собираешься это сделать, если я буду в заточении? Планируешь меня похитить? Я помню о том, что произойдет, когда наша сделка будет завершена.

Он положил книгу на стол, провел пальцами по корешку и потянулся за следующим свитком.

– Сейчас Книга у Кадена, так что, думаю, наши поиски затянутся. Скорее всего, мы еще не раз сюда вернемся.

Я подошла к столу, покусывая губу от внезапно охватившей меня неуверенности. В моей душе боролись волнение и надежда. Это место не было мне родным, но его красота манила меня, и мне очень хотелось исследовать его вместе с Лиамом. Стараясь скрыть нерешительность, я обратилась к нему:

– Я бы хотела посмотреть отсюда на звезды. Мне интересно, так ли они красивы, как в твоих снах.

Лиам оторвал взгляд от книги и посмотрел на меня.

– Хорошо.

Похоже, он был не в настроении шутить, и я его не винила. Он вернулся к документам, а я устроилась на большом резном стуле и наугад взяла одну из книг. Кончики моих пальцев коснулись шероховатых страниц – коричневая бумага казалась прочной и совсем невосприимчивой к старению. Книга сохранилась в первозданном виде, и я ощущала ее внушительный возраст. Прочитать текст я не смогла – на страницах нашлось всего несколько знакомых мне слов. Вместо этого я принялась рассматривать картинки. Не обнаружив ничего интересного, я отложила книгу в сторону и взялась за другую.

– Итак, если я окажусь королевой, мне полагается собственное поместье? – спросила я, нарушив гробовую тишину.

Лиам поднял голову, сосредоточенно нахмурив брови.

– Не уверен. Думаю, ты получишь право руководить Йеджедином, – сказал он.

– Круто! Я обзаведусь своим собственным королевством. – Мои нервы были на пределе, беспокойство снова меня охватило. – Это делает нас настоящими врагами?

Взгляд Лиама смягчился, словно он понимал, почему я задаю этот вопрос.

– Нет. Сперва тебе придется меня превзойти.

Я слегка улыбнулась ему в ответ и взяла большую книгу в светлой обложке. Судя по рассыпающимся ветхим страницам, она была очень, очень древней. Открыв книгу, я увидела изображение большого зверя, нарисованного серыми чернилами. Каким-то загадочным образом картинка плыла прямо над бумагой. Я осторожно провела по ней пальцами. Тело существа было покрыто крупной чешуей, но конечностей у него не было. Широкий веерообразный хвост выглядел почти изящным на фоне его громоздкого туловища. Пасть зверя была открыта, обнажая крючковатые, острые как бритва зубы. Слова, написанные под рисунком, были мне неизвестны, и лишь одно оказалось до боли знакомым: Иг’Моррутен.

– Это я? – шепотом сорвалось с моих губ.

Лиам тихо подошел ко мне. Он остановился у меня за спиной, и его тепло согрело мое внезапно похолодевшее тело. Я пролистала еще несколько страниц с изображениями различных зверей, нарисованных в мельчайших деталях. Мое сердце замирало при виде каждого нового рисунка. У некоторых было множество зубов и когтей, у других – длинные щупальца, а у третьих черты лица и вовсе отсутствовали.

Лиам выхватил книгу у меня из рук. Я удивленно посмотрела на него через плечо. Он закрыл ее рукой, словно боясь, что я снова захочу в нее заглянуть.

– В каком-то смысле да. Это твои истоки. Но ты уже не такая, Дианна.

– Думаешь, у меня тоже вырастут такие рога? Корона, о которой ты говорил? Что, если из-за этого мой лоб навсегда станет большим?

Лиам провел рукой по моему лбу с нежной улыбкой, его пальцы аккуратно убрали непослушные пряди волос с моего лица.

– Он уже большой. Сомневаюсь, что кто-нибудь заметит разницу.

Я схватила ближайшую ко мне книгу и ударила его по плечу. Он тихо усмехнулся и попятился. Сжимая древний фолиант как оружие, я угрожающе на него посмотрела.

– Я серьезно.

Он предупредительно вытянул руку, чтобы подойти поближе.

– Если честно, я до сих пор не понимаю, кто ты. Ты ни на кого не похожа, и это не перестает меня удивлять. Поэтому мой ответ – не знаю.

– Спасибо, это было мило. – На моих губах появилась легкая улыбка. – В каком-то смысле.

– Ты же знаешь, я хороший парень, – улыбнулся Лиам мне в ответ.

– В спальне – да, но вот за ее пределами… – поддразнила я, толкая его рукой.

Он увернулся от моей атаки, нежно и быстро коснулся моих волос и вернулся к своему столу. Книгу с рисунками он положил отдельно от других.

– Сосредоточься, Дианна.

Я взяла в руки следующую книгу – оказалось, что она посвящена оружию. В моей голове все еще мелькали образы зверей из легенд, но я постаралась отвлечься. Подперев подбородок кулаком, я принялась перелистывать страницы.

Лиам погрузился в чтение очередного фолианта.

– В большинстве этих записей указаны даты изготовления определенных артефактов, давно утерянных или уничтоженных моим отцом. Но здесь нет никаких данных о результатах работы Азраила, и это очень странно.

– Наверное, они их уничтожили, – беспечно ответила я. Перевернув страницу, я увидела необычное оружие в форме большой цепи. – Те, кто об этом знал. Подумай сам, зачем создавать оружие, способное убивать богов, а затем вести его учет на планете, которой правит божество? – сказала я, глядя на Лиама поверх книги.

Он остановился и посмотрел на меня. Несколько секунд он простоял без движения, а затем на его лице появилась улыбка.

– Дианна. Твой интеллект порой поражает.

– Спасибо. Если это, конечно, комплимент.

Лиам посмотрел на простирающееся над нами небо, а затем – на дверь.

– Как ты относишься к перемещениям?

– О чем это ты? – спросила я, закрывая книгу.

* * *

Мое горло отчаянно болело от крика, когда мы мягко приземлились на странную черную массу. Я оттолкнула Лиама и отбежала в сторону. Не в силах стоять ровно, я наклонилась, положив руки на колени.

– Больше никогда… – я сделала паузу, почувствовав, как у меня скрутило живот, – …так не делай.

– Прошу прощения, но я предупреждал, что это будет непростое путешествие.

Я повернулась к нему и прикрыла рот рукой, стараясь сохранить свой обед в желудке. Несколько секунд я приходила в себя, надеясь, что я не потеряю сознание.

– Да, непростое, но очень короткое. Такое чувство, словно нами выстрелили из самой большой в мире катапульты.

Лиам изучал меня взглядом, серебряные линии на его коже пульсировали светом.

– С тобой все в порядке?

Я кивнула и положила руки на бедра.

– Да. Нет. Возможно. Дай мне минутку, чтобы меня не стошнило.

На его лице появилось обеспокоенное выражение, но когда мягкая черная масса под нами заколебалась, внимание Лиама полностью переключилось на нее. Казалось, мы стоим на краю самой вселенной. На бархатистой поверхности сверкали пурпурные, золотые и серебряные звезды.

– Что это за место?

– Существо, которого мы увидим, – последнее в своем роде. Его сородичи сыграли огромную роль в становлении множества древних цивилизаций. Их называли «судьбами» и подвергали жестоким гонениям – во всех мирах боялись их силы. Мой отец устроил здесь дом для последнего представителя их рода. Я единственный, кто имеет доступ к этому месту, потому что у меня не было и нет причин причинять ему вред. Насколько тебе известно, мое внимание было сосредоточено на другом.

Я медленно оглянулась, рассматривая необыкновенный инопланетный пейзаж.

– Роккаррем, мне нужен твой совет.

Голос Лиама эхом разнесся по пустому пространству. Я схватила его за руку, когда над нашими головами пролетело несколько маленьких звездообразных сфер. Лиам посмотрел на мою ладонь, а затем снова на меня.

– Ты в безопасности.

– Да, конечно. Как скажешь.

Черное пространство, казалось, разрасталось прямо на наших глазах – звездный свет устремлялся к нему, напитывая его силой. Раздался тихий хлопок, и существо вышло наружу. Оно имело форму, и в то же время – нет. На месте головы вращались три черных шара, ног и туловища не было вовсе. Его силуэт был зыбким, туманным и непостоянным. Блики света кружили вокруг него, словно оно было сотворено из ткани самой вселенной. Когда оно подплыло к нам, все мои инстинкты встрепенулись. В этом существе было что-то неладное.

– Самкиэль, Бог-Король, Губитель мира, ты ищешь совета на основе информации, которой уже обладаешь.

Когда оно говорило, его голос звучал со всех сторон одновременно. Звук наполнял собой пространство, проходя сквозь меня. Я вздрогнула. Сказать, что это было жутко, – не сказать ничего.

– Ты привел с собой существо, чье существование несет смерть.

– Она – не существо, и она не причинит зла.

Я крепче сжала его руку, и Лиам продолжил:

– Мне нужно знать, что было в Книге Азраила.

– Ты уже знаешь.

– Если существует оружие, созданное для того, чтобы меня убить, почему о нем ничего не известно? Почему нет никаких упоминаний?

– Тот, в чьих венах течет серебро, давно забрал то, что ты ищешь.

– Бог?

– Да.

Лиам нахмурился. Странное летающее существо, казалось, специально говорило загадками, еще больше меня запутывая.

– Богов больше не осталось, – сказал Лиам. – Даже если бы кто-то уничтожил архивы, нашлись бы хоть какие-то зацепки. Азраил умер на Рашириме задолго до того, как я его уничтожил. Как Виктория вообще смогла заполучить Книгу и остаться в живых?

– Тайны умерли вместе с твоей семьей, Губитель мира. Задолго до твоего рождения. У Небожителя смерти был хозяин – хозяин, предсказавший великую кончину. Тексты, которые вы ищете, были спрятаны, чтобы поддерживать баланс вселенной. Если мир снова истечет кровью, вернется хаос.

– Из-за ее воскрешения?

Я видела, как дрогнуло его горло.

Плавающие головы вращались то влево, то вправо, меняясь между собой.

– Нет.

– Ее воскрешение… – Лиам остановился, его лицо исказилось от боли. – С ней все в порядке?

Удивительно, что он расспрашивал это существо обо мне вместо того, чтобы сосредоточиться на Книге. Я слегка сжала его руку, в то время как существо продолжило свою речь.

– Ты беспокоишься о мерзости, пропитанной смертью. Как любопытно.

– Она не мерзость, – возмутился Лиам.

– Ты ошибаешься, и она не может умереть обычным способом. Ты никого не воскресил.

Настала моя очередь заговорить.

– То есть я не превращусь в разлагающегося зомби или что-то в этом роде?

Головы снова принялись вращаться, как будто мой вопрос их смутил. Нестабильная масса, образующая тело существа, немного расширилась, прежде чем вернуться в исходное состояние.

– Ты – Иг’Моррутен, существо, созданное во имя разрушения. Ты – носитель смерти, отчаяния, огня и хаоса. Твои предки заставляли миры содрогаться, внушали страх богам и вынуждали Первородных стыдиться своего же творения. Ты – зверь из легенд, но носишь костюм из плоти.

Кажется, это разозлило Лиама. Он шагнул вперед, и я сильнее сжала его ладонь, не позволяя ему идти дальше.

– Она не существо, и если ты еще раз заговоришь о ней в таком тоне, то во вселенной больше не останется судеб.

Головы Роккаррема повернулись и остановились, словно он был потрясен не меньше меня.

– Действительно, очень интересно.

Я пожала плечами, все еще сжимая руку Лиама.

– Не обращай внимания. Он злится, когда голодный.

Лиам улыбнулся и грустно посмотрел на меня. Я похлопала его по руке и обратилась к существу:

– Как нам узнать, что написано в Книге?

– Вы скоро узнаете.

– Почему короли Йеджедина еще живы? Как они преодолели печать, закрывшую миры после войны Богов? – спросил Лиам.

Его голос был наполнен нескрываемым разочарованием. Роккаррем говорил загадками, а Лиам был не в настроении отказываться от нужных ему ответов.

– Твоя семья полна тайн, Самкиэль. Тайн, которые простираются далеко за пределы этого мира.

– Что?

Плавающая масса вокруг него засияла ярким светом, а затем потускнела.

– Ты – ключ, объединяющий тех, кто жаждет мести. Всегда должен быть Хранитель. Унир предвидел конец, осознавал его последствия и принял меры. Миры были заперты, а твоя смерть их откроет. Это давно предсказано. Хаос вернется и станет основой мироздания. Ты видел лишь малую часть того, что грядет.

У Лиама вырвался судорожный вздох.

– Видел? Каким образом? – Мой взгляд метался между ними двумя. – Ты говоришь о его кошмарах?

– Он видит будущее так же, как его отец и отец его отца. Какими бы искаженными ни были видения, они несут в себе истину. Миры снова откроются.

– Но если они откроются, это значит, что Лиам умрет.

– Так написано; значит, так и будет.

– Нет.

Я посмотрела на Лиама, его взгляд был сосредоточенным и отстраненным. Что бы ни имел в виду зверь с летающими головами, его это глубоко задело. Мои пальцы сжались так сильно, что Лиам повернулся ко мне – в его взгляде мелькнула боль.

– Пока я здесь, с тобой ничего не случится. Обещаю – для этого мне даже не нужно клясться мизинцем.

Лиам с трудом выдавил улыбку, и я едва его узнала. Я повернулась к Роккаррему.

– У тебя есть хоть какие-то хорошие новости?

Одна голова смотрела на меня, пока остальные продолжали вращаться. Я сразу пожалела, что открыла рот.

– Пророчество сбудется. Один падет, другой поднимется, и так начнется конец. Это было предсказано, и это случится. Один создан из тьмы, другой создан из света. Мир содрогнется.

Я почувствовала, как комната задрожала, – сила Лиама рвалась наружу.

– Неужели все это было очередным проклятым испытанием?

– Испытанием во имя укрепления миров. Так есть, и так будет. Вселенной нужно было увидеть, нужно было узнать.

– Узнать что?

Комната снова вздрогнула. Плавающие головы закружились против часовой стрелки, а затем обратно.

– У тебя мало времени, Самкиэль.

Я отпустила руку Лиама и шагнула вперед, забыв о том, как меня пугает это проклятое летающее существо.

– И этим ты занимаешься? Говоришь загадками, пока на нас надвигается война? Разве ты не можешь помочь?

– Дианна.

Голос Лиама прозвучал чуть слышным шепотом. Мука, наполнявшая его серебристые глаза, заставила меня захотеть разорвать мир на части.

– Ты не знаешь всего, – сказала я, чувствуя нарастающий гнев.

– Кажется, Король-Бог нашел новый дом.

Форма существа изменилась. Одна голова повернулась ко мне, в то время как две других кивнули в унисон.

– В этом нет никакого смысла. Ты же знаешь, что его мир разрушен, ты, летучая задница! – огрызнулась я, взяв Лиама за руку. – Пойдем. Здесь нам не помогут.

Я была сыта по горло эти местом и этим существом.

Голос Роккаррема эхом разнесся по пустому пространству – одновременно повсюду и нигде.

– Появится трещина – эхо того, что потеряно и не может быть исцелено. Тогда, Самкиэль, ты узнаешь, что такое конец света.

Остановившись, я медленно обернулась. Я знала, что мои глаза светятся красным, и была готова бросить столько огненных шаров, сколько потребуется, чтобы его заткнуть. Но было слишком поздно. Существо больше ничего не сказало и растворилось в тени, его тело слилось с материей вселенной.

* * *

Мы снова ворвались в библиотеку, портал позади нас мгновенно закрылся. Страницы оставленных нами книг затрепетали. На обратном пути меня тошнило немного меньше, и, сделав несколько глубоких вдохов, я восстановила равновесие. В небе все еще светило солнце – должно быть, нас не было всего несколько минут.

– Почему мы сразу не пошли к этому летающему существу вместо того, чтобы бродить по всему свету? – спросила я.

Лиам метался по комнате, зарывшись пальцами в волосы.

– Во-первых, он говорит одновременно о прошлом, настоящем и будущем, поэтому половина из сказанного либо уже произошла, либо произойдет. Во-вторых, я даже не думал, что эта Книга вообще существует, не говоря уже о том, что в ней есть что-то важное.

Я кивнула и прикусила нижнюю губу.

– Хорошо, поняла. Итак, каков наш план?

Лиам пожал плечами, продолжая расхаживать по комнате.

– Я не знаю.

– Что значит «ты не знаешь»?

Он резко остановился, уперев руки в бедра и откинув голову назад.

– Я видел это. То, как кончается мир. Это было в моем сне. В том же сне, в котором я видел тебя… – Он остановился, опустив голову и взглянув на меня. Я увидела, что в его глазах блестят слезы.

– Лиам? – спросила я мягким, тихим голосом.

– Я видел это. Небо разорвалось, как тогда, на Рашириме. Война… Логан произнес это слово, когда я только вернулся. Я думал, что мы больше никогда ее не увидим. Я думал, что худшее позади и можно не бояться, но я ошибался. – Он снова принялся ходить по комнате. – Я всегда ошибаюсь или опаздываю на несколько мгновений. Из-за этого я не успел спасти отца. Вместо этого он умер, спасая меня.

Его голос дрогнул, и от этого звука мое сердце болезненно сжалось. Впервые с тех пор, как я его встретила, Лиам казался неуверенным и уязвимым. Он махнул мне рукой.

– Я даже не успел спасти тебя. Итак, Дианна, что я делаю кроме того, что все порчу?

– Лиам.

Я шагнула к нему, но он отпрянул.

– Это все, на что я годен. Не зря меня называют Губителем мира. Думаю, это более чем справедливо. Теперь Онуна падет. Уже два погубленных мира, верно?

У него вырвался резкий, самоуничижительный смех, и я поняла, что его теряю. Каждая эмоция, которую он подавлял, грозила вырваться наружу и разорвать его на части. Горе и депрессия поймали его в свои уродливые лапы.

Комната содрогнулась, и я едва не потеряла равновесие. Ряды полок вдоль стен завибрировали и задрожали, а все предметы, не прикрепленные к полу, поднялись в воздух.

Я оглянулась, наблюдая, как толчки медленно нарастают.

– Лиам. Мне нужно, чтобы ты успокоился, хорошо? Мы разберемся с этим вместе, как и всегда.

– Тут не в чем разбираться, Дианна. Роккаррем не может лгать. Все, что он предсказал, сбудется. Разве ты этого не понимаешь?

Я вскинула руки вверх.

– Отлично! Тогда мы встретим конец света вместе.

Я надеялась, что смогу прорваться через стену, которую Лиам выстроил вокруг себя. Птицы на ближайших деревьях испуганно встрепенулись и разлетелись в стороны. Я боялась, что если он не успокоится, то все здание рухнет.

– Я потерпел неудачу, – прошептал он. – Снова.

– Нет, это не так.

– Да! Ты сама это слышала. У меня был единственный шанс заполучить эту чертову Книгу. – Его голос стал на октаву выше. – Я потерпел неудачу, потому что предпочел тебя Книге, всему миру! Из-за тебя я стал эгоистом. Ты заползла мне под кожу, как какой-то паразит. Ты заразила меня, и это стоило мне мира. Итак, теперь мне нужно снова готовить армию к войне. К войне, Дианна.

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули, а пульс ускорился. Меня охватили злость и грусть – грусть за Лиама.

– Ты прав. Я того не стою.

– Вот именно, Дианна. Для меня ты того стоишь – и это делает меня самым эгоистичным ублюдком и самым опасным богом на свете. Я принял это решение за секунду, не думая о последствиях, и, окажись мы в такой ситуации, я бы сделал это снова. То, что я чувствую к тебе, меня ошеломляет, и я не могу это контролировать. Я не знаю, что делаю. Ты это понимаешь? На моих плечах лежит тяжесть всей вселенной. У меня был план, а потом ты ворвалась в мою жизнь, заставив меня наплевать на все остальное. Ты заставляешь меня путешествовать по Онуне, отвозишь в места с громкой музыкой и сладостями. Ты заставляешь меня жить в замке с претенциозными вампирами. Ты заставляешь меня смеяться, заставляешь меня улыбаться, заставляешь меня чувствовать. Ты заставляешь меня чувствовать себя нормальным и позволяешь мне забыть о том, что я – единственный правитель, потому что ты видишь во мне меня. Я ненавижу это, Дианна! Ненавижу то, что по меркам окружающих знаю тебя всего несколько минут. По большому счету, время, проведенное вместе, ничего не значит. Я знал других людей куда дольше, я делил с ними время и постель, но я не чувствовал к ним ничего, кроме нежности. Я ненавижу то, как сильно ты на меня влияешь, то, как ты обо мне заботишься, хотя я этого не заслуживаю.

От его внезапного признания я остолбенела. Мой мир перевернулся, потому что я испытывала к Лиаму то же, что и он ко мне. Я так к нему привязалась. Я беспокоилась о нем больше, чем о ком-либо прежде. Это меня пугало. Я почувствовала, как по моим щекам катятся слезы, подошла к Лиаму и положила руки ему на грудь.

– Я тоже все это ненавижу. – Мой голос надломился. – Я не просила об этом – испытывать к тебе такие сильные чувства, которые я испытываю сейчас. Честно говоря, сначала я тебя ненавидела.

У Лиама вырвалось легкое фырканье. Он кивнул, и по его щекам покатились слезы.

– И я.

– Придурок. – Я осторожно толкнула его локтем, отчего слезы на моих глазах выступили с новой силой. – Послушай, я все понимаю. Я понимаю, что Книга была бы у тебя, и мир был бы спасен. Но разве у тебя был выбор? Как? Как ты можешь называть себя эгоистом? Какой во всем этом смысл, если тебе приходится оказываться перед подобными выборами?

Комната вновь задрожала. Я протянула руки и обхватила лицо Лиама, заставляя его посмотреть на меня. Его пронзительные серебряные глаза были наполнены слезами и страхом.

– Эй, посмотри на меня. Меня не волнует, что говорит этот трехголовый парень. Лиам, твой отец видел в тебе нечто, достойное спасения. Унир видел будущее, и каким бы оно ни было, он верил, что ты воплотишь его в реальность. Твои друзья тебя ценят. Вот почему они так преданы, вот почему они любят тебя даже сейчас, после стольких лет. Ты спас их, сам того не зная. Ты дал им цель, выходящую за рамки бездумного повиновения. Они последуют за тобой в Ясулин, потому что ты – тот, кто дал им выбор, свободу воли и причину жить. Я видела твои воспоминания, Лиам. Ты считаешь, что потерпел неудачу, но это не так. И это не то, что ждет тебя в будущем.

Его голос был надломленным и тихим. Передо мной стоял бог, поверженный и уставший.

– Как ты можешь быть так уверена? Я ошибался, и не раз.

– Потому что ты сильный и выносливый. Временами ты полный придурок, самоуверенный и чересчур властный, но под этим скрывается чуткое сердце. Ты способен любить, хочешь ты это признать или нет. Лиам, ты не какое-то безмозглое существо. Ты никогда им не был. Тебе не следует принимать к сердцу все то, что говорят другие. Если бы всемогущие существа действительно знали будущее, Раширим бы не пал. Мне плевать на чужие слова. Следуй за своим сердцем. Ты должен. Миру не нужны они. Ему нужен ты. Я слышала, что сказал тебе отец. Он хотел, чтобы ты был лучше – лучше, чем они. Это многое значит, Лиам.

Он слегка покачал головой, а я вытерла ему слезы большими пальцами.

– Я не знаю, что делать. Не думаю, что смогу пережить это снова.

Кончики моих пальцев нежно коснулись его щек.

– Все будет хорошо. Мы разберемся с этим вместе, ладно? Поступим как обычно: у меня появится идея, ты откажешься, мы будем долго спорить, пока ты в конце концов не согласишься с моим гениальным, надежным планом.

Он фыркнул, словно не мог засмеяться по-настоящему, однако дрожь в комнате медленно утихла.

– Кроме того, ты один из самых сильных людей, которых я знаю. Ты ставишь всех выше себя – даже хладнокровных Иг’Моррутенов, которые действуют тебе на нервы.

Я мягко улыбнулась, в последний раз проведя пальцем по его щеке.

– Ты не действуешь мне на нервы… не всегда. Иногда ты даже забавная.

Я ухмыльнулась, убирая руки с его лица.

– Даже забавная, да? Я это запомню. Мы вернем Книгу. Я обещаю. Только не разрушай этот мир.

Он сделал несколько судорожных вздохов.

– Мне правда жаль. Я не знаю, почему у меня не получается это контролировать.

– Паническая атака.

– Что?

– Звучит безумно, но это очень похоже на то, с чем ты столкнулся. Раньше, когда мне впервые пришлось защищать сестру, я постоянно просыпалась в поту, мое сердце почти выскакивало из груди. Мне казалось, что я не успела спасти Габби, но это было лишь иллюзией. Было просто ужасно, но я смогла с этим справиться, потому что Габби была рядом. Она помогла мне, а я помогу тебе.

Он поднял руку и провел пальцами по моим волосам. То же самое я делала в те ночи, когда его одолевали кошмары. Этот жест был наполнен нежностью.

– Я не заслуживаю тебя.

– Заслуживаешь. Лиам, на тебя смотрят миллионы восхищенных глаз, ищущих совета и защиты. Это огромная ответственность. Даже самый сильный пошатнется под таким давлением.

– Ты даже не представляешь, каково это. – На мгновение он замолчал, выражение его лица смягчилось. – Я не справлюсь без тебя.

Я всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони, мои щеки все еще были покрыты пятнами.

– Конечно, нет.

Я изучала его лицо в свете заходящего солнца. Он выглядел усталым, хотя его тело излучало неяркое сияние, словно впитывая звездную энергию. Я не знала, как долго он удерживает мир в равновесии, но разве бог не может утомиться?

Лиам нес на своих плечах бремя миров и играл первостепенную роль в поддержании порядка во вселенной. Без него воцарится хаос. Этого хотел Каден, а Лиам был единственным, кто стоял у него на пути. Он нес это бремя, не будучи уверенным, что однажды его ноша станет легче. Удивительно, что он не сломался раньше и не послал все к черту. Я знала, что он никогда не сможет это сделать. Нет, он будет сражаться до тех пор, пока последний вздох не покинет его тело.

– Вес целого мира, – прошептала я, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.

Лиам посмотрел на меня сверху вниз, его лицо было мрачным. Вздохнув, он одарил меня короткой полуулыбкой.

– Вот каково это.

– Мне жаль.

Он посмотрел на меня так, словно эти слова его удивили. Черт, они удивили даже меня.

– Не стоит. Это моя обязанность с рождения.

Я фыркнула.

– Это лишь означает, что у тебя не было выбора.

Он кивнул, и я заставила себя улыбнуться.

– На самом деле так и есть.

Перед моими глазами вновь всплыли образы из «кровного» сна. Тот Лиам был таким беззаботным, но я знала, что он был потерян. Он боролся против предначертанной ему судьбы, зная, что она неизбежна. Мне хотелось защитить его, утешить и помочь.

– Независимо от того, что произойдет, независимо от принятого тобой решения, я буду рядом. Я буду сражаться вместе с тобой. Ты не будешь один, и я сделаю все, что смогу, чтобы с тобой ничего не случилось.

Он ненадолго закрыл глаза, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Ты и так сделала слишком много. Ты рисковала своей жизнью, чтобы я получил эту Книгу. Дианна, ты спасла Логана, даже его не зная! Ты помогла мне, не ожидая ничего взамен. Ты сражалась с одним из своих, чтобы спасти мир, и отдала за это свою жизнь, – сказал он, опустив глаза на мою грудь.

Платье Имоджин, которое было на мне надето, оказалось слишком свободным в области декольте – наши формы существенно различались. Это не выглядело непристойно, но вырез был слишком глубоким. Я знала, что Лиам смотрит не на мою грудь, а на почти невидимый шрам.

В его глазах промелькнула боль, и он тяжело сглотнул. Он провел ладонью над моим сердцем, и мое тело тут же отреагировало. Казалось, будто электрический разряд пронзил каждую клеточку моего существа. Я вздрогнула, мурашки побежали по моим рукам и ногам. Я не чувствовала боли, но его прикосновение взволновало меня больше, чем касание любого другого мужчины. Вздрогнув, я наклонилась к нему, чувствуя, что у меня перехватило дыхание. Лиам буквально держал мое сердце в своих руках, и я позволяла ему прикасаться ко мне любыми возможными способами.

Я глубоко вздохнула и произнесла дрожащим голосом:

– Но ведь ты спас меня.

– Не думаю.

Он отдернул руку, когда понял, что делает. Его глаза блуждали по мне так, словно он пытался выучить меня наизусть. Этот взгляд заставил меня почувствовать себя по-детски уязвимой. Я была со многими, но всякий раз, когда Лиам меня касался, мне казалось, будто он – первый. Один его вид воспламенял мою кровь, разжигал огонь в глубине моей души – и я хотела, чтобы он горел. Я хотела большего. Я хотела его.

– Я думал, что потерял тебя, – прошептал он.

Его взгляд метнулся ко мне, словно он сам был потрясен тем, что произнес эти слова вслух.

– Не переживай. От меня сложно избавиться. – Я покачала головой. – Я как болезнь.

Он не рассмеялся и не улыбнулся, продолжая внимательно на меня смотреть.

– Если это правда… – страх в его взгляде сменился другой первобытной эмоцией, – …тогда я хочу, чтобы ты меня заразила.

Он провел рукой по моей ключице, шероховатость его мозолистой ладони пронзила все мое тело разрядом электричества. Я поймала его взгляд и почувствовала, как учащается мой пульс, когда его сильная рука нежно обхватила мою шею. Он приподнял мой подбородок большим пальцем, и мои губы приоткрылись в предвкушении. Горячее серебро наполнило глаза Лиама, когда его взгляд упал на мой рот, и по моему телу пробежала жгучая волна. Я поднялась на цыпочки и подалась вперед, к нему – никого из нас не заботила черта, которую мы собирались пересечь.

Мы оба знали, что нам не следует этого делать. У нас не было будущего. Лиам был Хранителем, спасителем, защитником этого мира и всех остальных миров. Я была Иг’Моррутеном, зверем из легенд, его заклятым врагом. Я была монстром из страшных сказок. О таких, как я, сочиняли легенды, чтобы держать Небожителей в узде. Нам было суждено враждовать до тех пор, пока само небо не истечет кровью и миры не содрогнутся. Но когда он прикасался ко мне, когда он гладил мое лицо так, словно я была самым хрупким и прекрасным существом в мире, я таяла. Рядом с ним я никогда не чувствовала себя монстром. Его дыхание коснулось моих губ, и все мое тело запело в ответ – как раз в тот момент, когда дверь с грохотом распахнулась.

Мы с Лиамом отпрянули друг от друга, повернувшись к неизвестной угрозе.

В дверях стоял Логан. Его глаза были наполнены кипящей яростью.

– У нас проблемы.

– Уверяю тебя, сейчас я в порядке.

Логан махнул рукой в сторону беспорядка в комнате.

– Нет, дело не в этом. Неверру взяли в плен, и… – Логан перевел взгляд на меня. – Габби пропала.

50. Дианна

Обсидиановая дверь сорвалась с петель и полетела через всю комнату, когда я открыла ее ударом ноги. Я ворвалась внутрь, обе мои ладони были охвачены огнем. Здесь никого не было – вероятно, потому что я заставила весь Новас полыхать в ту же минуту, когда мы с Лиамом прибыли на остров.

– Тут пусто.

Лиам прошел мимо меня, сжимая в руке пылающий меч.

– Я сказала тебе призвать клинок Забвения.

Он посмотрел на свою руку, затем снова на меня.

– Нет.

– Они не заслуживают загробной жизни, Лиам.

Я ожидала увидеть в его глазах гнев, но в них было лишь беспокойство.

– Дианна, ты знаешь, на что он способен. Ты здесь, и твоя сестра, возможно, тоже. Я не готов рисковать кем-то из вас.

Покачав головой, я прошла мимо него и направилась в коридор.

Мы поднялись по лестнице, и я с размаху ударила обеими руками по дверям – обломки камня с грохотом полетели в тронный зал.

– Дианна, если здесь кто-то есть, шум его насторожит. Постарайся вести себя тише.

Я ничего не ответила, не желая признавать то, что и так знала. Остров был заброшен, а это означало, что ее больше нет. Мою грудь сдавило отчаяние, из легких вырвалось прерывистое дыхание, но я расправила плечи.

– Поищи здесь. Я скоро вернусь.

Я прошла мимо стульев и пустых подсвечников, украшавших стены комнаты. Стены больше не двигались – Кадена не было в замке. Теперь они были холодными и пустыми. Так же чувствовала себя я, зная, что Габби где-то там, с ним. Я заставила себя не думать о том, что он может с ней сделать, и ускорила шаг. Добравшись до комнат наверху, я разнесла в щепки кабинеты Алистера и Тобиаса, но ничего не нашла.

Я переступила через куски дерева, рваные простыни и сломанную мебель. Прислонившись рукой к дверному косяку, я повернулась к противоположному концу коридора. Обыск этих комнат был пустой тратой времени. Я знала, что ничего не найду. Я тянула время, пытаясь избежать одной-единственной двери.

Это была та самая дверь, в которую я стучалась, когда Каден запирал меня за мои ошибки. Я просила прощения, прекрасно зная цену своей неудачи. Мои глаза были прикованы к этой двери, грудь тяжело вздымалась. Это было мое прошлое. Мне больше не нужно быть таким существом. Ноги сами несли меня вперед, пока моя рука не оказалась на ручке двери. Поворот, толчок, и дверь распахнулась.

Мои шаги эхом отдавались в гнетущей тишине. Комната по-прежнему выглядела безупречно, словно ждала, чтобы ее заняли. Я остановилась перед комодом и провела руками по гладкой деревянной поверхности. Наша с Габби фотография, которую Каден неохотно позволил оставить в комнате, все еще стояла на своем месте. Мы пошли на пляж, потому что это было ее любимое место. На фотографии я ее обнимала, мы обе улыбались в камеру. Она придерживала рукой свою широкополую шляпу, а тонкие накидки, которые мы надели поверх бикини, развевались на ветру. Это была единственная фотография, которая была в этом проклятом месте, потому что я умоляла ее оставить. Каден был категорически против, и я не хотела даже вспоминать о том, что он потребовал взамен на разрешение.

Мои руки дрожали, когда я сжала рамку. Стекло треснуло, и изображение под ним превратилось в мозаику. Я развернулась и швырнула фотографию об стену. Закричав, я принялась потрошить этот проклятый комод, вырывая ящики и швыряя их во все стороны. Одежда – моя и его – была разбросана по полу. Я развернулась, схватила зеркало и бросила его в сторону двери. Стекло разбилось, пыль замерцала в воздухе, грохот разнесся по дому. Дом. Чертова шутка! Это была тюрьма.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на кровать. Та самая кровать, на которой он меня трахал. Та самая кровать, на которой я плакала в одиночестве, не имея возможности видеть единственного человека, которого любила. Вырвав изголовье голыми руками, я сломала его об колено и отбросила обломки в сторону. Я швырнула их с такой силой, что один из них застрял в стене. Мои крики эхом разлетались по опустевшему замку.

Что-то сжало мои руки, и я развернулась, готовая к атаке. Я остановилась, когда перед моим затуманенным взглядом появилось лицо Лиама.

– Дианна! Дианна. Остановись. Нам это не поможет.

– Ее здесь нет, – крикнула я, толкнув его так сильно, что он выпустил мои руки.

Лиам стоял там, ошеломленный.

– Что?

– Ее здесь нет. Она у Кадена, и она мертва. Я это знаю.

Я не могла дышать, не могла думать.

– Она не мертва, Дианна.

– Нет, мертва. Я это знаю. Их тут нет. Посмотри по сторонам! Здесь давно никого не было. Разве ты этого не видишь? Это чертово место заброшено. Комнаты пустовали с тех пор, как я сбежала.

– Эй, посмотри на меня. Она не умерла. – Он поднес свою руку к моей, тонкий шрам, оставшийся от нашей сделки, засветился. – Будь это правдой, мы бы знали. Кроме того, Каден ее не убьет. Она – последнее связующее звено между вами, последняя нить, за которую он может потянуть. Он знает, что Габби – единственное, что позволяет держать тебя в узде. Если она умрет, он больше не сможет тебя контролировать. Ты это понимаешь? Он забрал ее, чтобы выманить тебя, вывести тебя из равновесия, и это работает. Так что постарайся сосредоточиться, ладно?

– Как мне сосредоточиться?

Мои слова превратились во всхлипы, и я прижала руку ко лбу, отворачиваясь от Лиама.

Он снова потянулся ко мне, но я отступила. Видя, как я отстранилась, он нахмурился. Эта сторона моей личности была для него непривычна. Я не хотела, чтобы меня утешали. Я хотела найти свою сестру.

– Ты этого не знаешь, – сказала я. – Ты не знаешь его.

– Я знаю людей, наделенных большой властью. Он жаждет получить над тобой контроль – боги знают, зачем ему это нужно, но я уверен, что он не посмеет разорвать эту связь. Поверь мне. Пожалуйста.

Слова Лиама отозвались в моем сознании. Поверить ему. Он попросил об этом, когда мы потеряли Книгу из-за того, что он решил меня спасти, и мне пришлось это сделать. Выражение его лица смягчилось, когда я медленно кивнула.

– Теперь помоги мне обыскать остальную часть острова, – сказал он, направляясь к двери.

Я глубоко вздохнула и последовала за ним. Стекло под моими ногами хрустнуло. Остановившись, я посмотрела вниз и увидела нашу с Габби фотографию. Дрожащей рукой я подняла ее с пола. Поездка на пляж, о которой она так мечтала…

– Что это такое? – спросил Лиам, встав рядом со мной.

– В тот день мы отправились в путешествие. Мы ныряли со скалы, но она заставила меня прыгнуть первой, потому что испугалась. Я всегда шла первой. Я должна была убедиться, что это безопасно. Она не справится без моей защиты, и я…

Слова замерли у меня на языке, и я крепче сжала фотографию.

– Мы найдем ее.

– Лиам. – Я повернулась к нему, по моим щекам потекли слезы. – Я боюсь.

* * *

Я сидела, поджав одну ногу под себя, на огромной кровати в ее комнате в Серебряном Городе. Одеяло подо мной было смято в комок. Должно быть, она проспала. На моей памяти это был единственный раз, когда Габби не заправила постель. Она была слишком аккуратной, чтобы оставить после себя беспорядок. Я сжимала в руках ее любимый зеленый свитер и потирала материал между пальцами.

Мы с Лиамом вернулись около часа назад. На Новасе ничего не нашлось. Каден покинул остров и, очевидно, какое-то время находился вдали от него. Карта Итана тоже ни к чему не привела. Я лично проверила каждое из отмеченных на ней мест и не нашла ничего, кроме пустых пещер и шахт. Теперь я не знала, куда идти и где искать. Они словно провалились под землю.

Я поднесла свитер к лицу и глубоко вдохнула ее аромат, мои глаза наполнились слезами. Если она сделает то, что он просит, она выживет. Тогда я смогу ей помочь. Я никогда не перестану искать, найду ее и спасу – точно так же, как все это время она спасала меня. Каждый раз, когда Каден был слишком грубым, слишком подлым, слишком жестоким, мне всегда было куда пойти.

Дом. Она была моим домом.

Просто позволь мне спасти тебя на этот раз, Габриэлла. Просто позволь мне спасти тебя.

Легкий стук заставил меня бросить свитер на колени и посмотреть в сторону открытой двери. Увидев Лиама, я отвернулась. Я не хотела его видеть и в глубине души надеялась, что он это понимает. Я не хотела, чтобы меня утешали.

– Ты нашел Дрейка или Итана? – спросила я. – Логан сказал, что они были с ними.

– Нет.

Я кивнула и вздохнула, поглаживая свитер у себя на коленях. Возможно, Каден забрал и их тоже.

– Похоже, что многие из твоих старых знакомых пропали с радаров, – сказал Лиам.

Я отложила свитер и встала.

– Хорошо, тогда будем искать в другом месте.

Он протянул руку и схватил меня, когда я попыталась пройти мимо.

– Искать где? Мы проверили все известные нам места. Все твои информаторы пропали. Куда нам идти?

– Я не знаю! – Я вырвала руку из его хватки. – Ты бог, так сделай что-нибудь божественное! Ты можешь почувствовать ее присутствие или что-то в этом роде?

Он покачал головой, его рот сжался в тонкую линию.

– Это так не работает.

– Тогда продолжим поиски.

Я вышла из комнаты и услышала за собой его шаги.

– Где нам искать, Дианна? Где еще?

– Я не знаю.

– У него должно быть другое убежище – место, куда он мог бы увезти тебя, кроме острова. Мы прочесали все вдоль и поперек. Невозможно, чтобы он спрятался в этом мире так хорошо.

Я покачала головой, продолжая идти к двери.

– Позволь мне помочь тебе, Дианна. Остановись и подумай. Где еще он мог ее спрятать?

Я развернулась – моя злость и боль достигли точки кипения. Он продолжал задавать вопросы, словно я могла на них ответить.

– Я не знаю! – рявкнула я, накручивая свои волосы на руку. Меня трясло, и я осознала, что вместе со мной трясется и вся комната. – Я не знаю, понимаешь?

Лиам посмотрел на меня. На мгновение его глаза расширились, прежде чем он окинул взглядом комнату. Почему он смотрит на меня так, словно это я заставила ее трястись? Ведь это был он. Это всегда был он.

Я глубоко вздохнула и постаралась выдохнуть медленно и ровно.

– Мне просто нужно подумать.

Комнату озарил яркий свет, а позади нас включился телевизор.

– Дианна.

51. Лиам

Глаза Дианны покраснели от крика. Я привык к ее ярости, я видел это и раньше. Но сила, исходившая от нее и сотрясшая комнату, была другой. Я это чувствовал. Дианна была в ужасе, но нечто темное, нечто скрытое в глубине ее души ожидало своего шанса вырваться наружу. Я терял ее.

Большой телевизор в центре комнаты замерцал. Бегущая строка в нижней части экрана сообщала, что это прямая трансляция. Мужчина и женщина сидели, откинувшись на спинки крутящихся кресел, их костюмы были разорваны и запачканы кровью. Они были мертвы, а это означало, что Тобиас приложил к этому руку.

– Добрый вечер и добро пожаловать в ночной эфир новостей. Главная новость сегодняшнего вечера – «Король со сломанной короной, которая ему не принадлежит».

Женщина перелистывала страницы, и от ее слов у меня сжались зубы.

Мужчина повернулся к ней. Его шея была покрыта синяками, и когда он попытался улыбнуться, казалось, что его челюсть едва держится на своем месте.

– Как ты и сказала, Джилл, этой истории уже много лет. Человек, получивший титул и трон, не способен мыслить здраво и довести дело до конца.

Джилл согласно кивнула.

– Если подумать, Энтони, это довольно грустно. Целая планета была разрушена, потому что он просто не смог справедливо разделить ее на части.

Я знал, что каждый удар был направлен против меня, но меня это не волновало. Все это я слышал и раньше. Я беспокоился не о себе, а о Дианне. Инстинкты подсказывали, что мы находимся на пороге чего-то катастрофического.

– Вот что происходит, Джилл, когда мальчика посылают выполнять мужскую работу. Кстати, о погоде! Давай уточним прогноз у Кейси.

Камера переместилась на другой конец комнаты и сфокусировалась на женщине, стоящей с небольшим устройством в руке. Ее одежда тоже была изорвана, и магия Тобиаса была единственным, что удерживало ее в вертикальном положении. Экран позади нее превратился в большую карту, на определенных участках которой было отмечено что-то вроде небольших вихрей.

– Спасибо, Энтони и Джилл. Прогноз обещает ясное небо и солнечную погоду в ближайшие несколько дней, но приближающийся апокалипсис может положить этому конец. Если это произойдет, мы сможем наблюдать грозовые тучи, вызванные тем, что миры взорвутся. Нас ожидают продолжительные кровавые осадки. Также мы прогнозируем несколько землетрясений, но они должны утихнуть перед тем, как планета разорвется на части. Возвращаю эфир своей коллеге, Джилл.

– Спасибо, Кейси. Когда мы можем ожидать таких радикальных изменений?

– О, очень скоро, – произнес ее голос из-за экрана.

Улыбка Джилл была неестественно широкой.

– Не могу дождаться.

Энтони усмехнулся, его челюсть скосило набок. Он сложил руки вместе и посмотрел в камеру.

– Думаю, было бы неплохо найти убежище, да?

– О, Энтони, от этого не спрятаться. Итак, сегодня вечером у нас специальный гость. На самом деле их даже несколько.

Энтони указал на нее пальцем.

– Знаешь что, Джилл? Ты права. Давайте поприветствуем нашего сегодняшнего соведущего, Кадена.

Камера снова качнулась, и меня пронзил резкий удар. Он сидел в черном костюме, положив ноги на стол. Я видел его раньше сидящим на троне из костей, в рогатых доспехах. Он ухмыльнулся мне с экрана, и я впервые увидел своего врага в лицо. Он выглядел расслабленным, словно его руки и белоснежная рубашка не были испачканы кровью. Воротник его был расстегнут, на шее поблескивала серебряная цепочка. Каден облизнул пальцы и улыбнулся в камеру.

Воздух в комнате изменился – Логан и Винсент вошли внутрь. Они переговаривались друг с другом, пока Дианна неподвижно смотрела в экран.

– Лиам. Это на каждом канале, на каждой станции.

Каден молча смотрел в камеру, словно мог ее видеть.

– Что? – спросил я, не сводя глаз с Дианны.

– По всему миру. Мы проверили.

– Откуда идет вещание? Вы можете определить локацию?

Винсент покачал головой.

– В том-то и дело. Эта частота приходит отовсюду и ниоткуда одновременно. Это невозможно отключить.

Вопросы замерли у меня на языке, когда Энтони снова заговорил.

– А теперь, Каден, расскажите нам, что такое Потусторонний мир?

Адреналин наполнил мою кровь – смертным не следовало этого знать. Не таким способом. Логан сказал, что они пытались остановить трансляцию, но не смогли.

– Звучит как что-то из фильмов, верно? – Джилл рассмеялась.

Каден сел, наклонившись над столом и сцепив руки.

– В каком-то смысле да, но это нечто большее. Видите ли, вы все считаете, что монстров не существует, что они созданы воображением смертных. Но это большая ошибка. У каждого выдуманного монстра существует более чем реальный прототип.

Джилл кивнула, словно могла понять, что происходит. Она была марионеткой Тобиаса, как и те мертвецы в Эль-Донуме.

– Значит, вы утверждаете, что каждое сверхъестественное существо реально?

– Все и даже больше. Единственная проблема заключается в том, что в этом мире их практически не осталось.

Настала очередь Энтони. Он подложил руку под трясущийся подбородок, делая вид, что с интересом слушает Кадена.

– Как же так?

Каден улыбнулся, пристально глядя в камеру.

– Я расскажу вам историю. Давным-давно, в далеком-далеком мире, жил мерзкий и злобный король, правитель, обожаемый многими. Но он хранил тайны – темные, ужасные секреты, которые он прятал даже от тех, кого он любил. Он считал, что мир достигается силой. Он использовал и унижал тех, кто находился под его командованием, до тех пор, пока они не превращались в бесполезный мусор. Как только его цель была достигнута, он их выбрасывал. Затем он родил сына – существо, похожее на него, созданное из света и всего, что он желал видеть в своем новом мире. Мальчик был следующим в очереди на престол, но у его отца были опасения.

– Опасения? – переспросил бессвязный голос Джилл.

– О да. Опасения, что он станет таким же, как те, кто был до него, таким же, как его отец. Постепенно эти опасения стали реальностью, и друзья превратились во врагов. Произошло восстание. Кровь божественных существ пролилась на звезды, которых вы сейчас даже не видите. Это была война Богов.

Глаза Кадена блестели, словно он был там и наслаждался хаосом.

– Что произошло дальше?

Каден вздохнул и откинулся назад, сложив перед собой руки.

– Что говорят ваши легенды о великом и могущественном Самкиэле… Он спас мир, не так ли? Все, кто ему противостоял, были заперты его кровью. Каждое царство, каждый мир был запечатан. – Он остановился и потянулся вниз. Раздался громкий стук, когда он швырнул Книгу Азраила на стол. Улыбка Кадена была наполнена яростью и триумфом, когда он взглянул в камеру. – По крайней мере, до этого момента.

Электричество шипело в тяжелом, душном воздухе. Я терял терпение. Он говорил о моем отце и моем мире так, словно знал их лично, но я не помнил ни его, ни его имени. Я повернулся к Логану и Винсенту.

– Сделайте все, чтобы его найти. Пусть все Небожители отсюда и до Руумана займутся поисками. Он не может спрятаться от нас – не когда это транслируется на каждом канале по всему миру. Как только найдете его, немедленно вызывайте меня.

Оба кивнули и исчезли из комнаты во вспышке синего света. Я снова повернулся к телевизору. На руках Кадена были надеты толстые черные перчатки. Он небрежно листал Книгу Азраила – так, словно это не был могущественный, древний артефакт, способный меня уничтожить.

Джилл схватилась за грудь, как будто могла что-то чувствовать.

– Это такая печальная история.

– Неужели? Мне нравится думать об этом как о возрождении. Новое начало, как сказали бы некоторые. Взгляните сюда. – Он указал пальцем на страницу, а Джилл и Энтони наклонились к нему. – Это ключ к открытию миров.

– Такое красивое оружие.

– Не могу не согласиться. Как только я его сделаю, этот мир будет истекать кровью. Могу поспорить, что тысячи, если не миллионы разозленных существ жаждут расплаты.

Голова Энтони наклонилась.

– А что будет с нами, смертными, если это произойдет?

Каден засмеялся и захлопнул Книгу, звук заставил меня поморщиться.

– Ну, вы умрете. – Он остановился и пожал плечами, словно только что не приговорил мир к смерти. – Или будете порабощены. Я пока не решил.

Джилл и Энтони рассмеялись так, словно это была самая смешная шутка, которую они когда-либо слышали. Закончив, Джилл произнесла:

– Это звучит прекрасно. Не могу дождаться!

Энтони прочистил искромсанное горло.

– Обычно Джефф проводит блиц горячих новостей, но, поскольку вы его расчленили, думаю, вам придется провести эфир за него. Итак, Каден, расскажите нам – какая самая горячая новость на сегодня?

– Конечно, любовь.

– Любовь?

Все взгляды обратились к камере, и я понял, что следующая часть посвящена Дианне. Я придвинулся к ней поближе.

– Почему бы и нет.

Джилл махнула рукой и сказала:

– Сцена ваша.

Ведущие застыли на своих местах, и я понял, что Тобиас медленно их отпускает. Они смотрели прямо перед собой, а их глаза стали стеклянно-белыми, как у мертвецов.

– Я знаю, что вы все считаете меня воплощением зла, но это не так. Мне нравится любовь – и никто не любит сильнее, чем Дианна.

На экране появилось изображение нас с Дианной, и я понял, что все это время он был к нам намного ближе, чем я думал. Как я мог этого не почувствовать? Мой взгляд метнулся к Дианне. Ее глаза были прикованы к экрану, все ее существо излучало чистую ярость. Я понял, что она ощущала его присутствие, – в те моменты ее охватывал странный озноб. Она чувствовала его, но не знала, что это значит.

Глаза Кадена вспыхнули красным, он встал и приблизился к камере. Он медленно снял перчатки, по одному пальцу зараз.

– Я дал ей все, что мог. Кто-то скажет, что это была всего лишь сделка.

Он потер челюсть окровавленной рукой. На экране появилось изображение Дианны.

– Всю свою силу она получила благодаря мне, но все же я встречал и более преданных собак. Она не может держать ноги вместе – хотя я на это не жалуюсь. Мне потребовалось всего лишь спасти ее сестренку, прежде чем она позволила мне ее трахнуть. Я уверен, она и тебе это позволила, Самкиэль.

Изображение сменилось фотографией Дианны, которая улыбалась мне на карнавале.

– Надеюсь, ты наслаждаешься ею, пока можешь, потому что однажды она отвернется и от тебя.

Я наблюдал, как он метнул взгляд на кого-то за кадром. Фотографии исчезли, и его поведение изменилось. Тело Дианны словно превратилось в камень. Я стоял рядом, мой взгляд метался между ней и экраном, а живот скрутило от волнения. Я понятия не имел, каковы его планы, но не мог отправиться на его поиски – не тогда, когда она во мне нуждалась.

– Дианна, как же так? Ты же знаешь, у меня глаза повсюду. Этот мир принадлежит мне, моя любовь, и я никогда не выпускал тебя из виду. Разве ты не почувствовала?

Мое сердце замерло, под ложечкой засосало. Я был прав: она его почувствовала. Как я мог не заметить, что он так близко? Ведь это было даже не один раз.

– Мне любопытно. Чего ты ждала от этих заведомо провальных отношений? Хотела повеселиться? Остановить меня? Спасти мир? А что потом? Думаешь, он любит тебя? Заботится о тебе? Спроси его, скольким он шептал эти слова. Сколько людей пало к его ногам, надеясь продолжить свой путь с ним об руку? Для него ты – никто, и так будет всегда. Ты чудовище, что бы он тебе ни говорил, что бы ты себе ни выдумывала. Думаешь, ты сможешь править вместе с ним, Дианна? Думаешь, они примут тебя после всего, что ты сделала? Он действительно бессмертен, Дианна. А мы – нет. Неужели ты ненавидишь себя до такой степени, что будешь готова быть его любовницей до конца жизни, в то время как он возьмет в жены настоящую королеву? Ему понадобится кто-то равный, та, кто будет править рядом с ним, родит ему детей и возглавит его идеальный мир.

Ноздри Кадена раздулись, кулаки сжались. Несмотря на его спокойный вид, в его душе кипел гнев. Его глаза горели красными угольками, но затем он взглянул за пределы камеры и словно вспомнил, что он не один. Пожав плечами, он оперся руками о стол.

– Давай сыграем в игру. Скажем, вы двое преуспели. Миры спасены, а люди поют и радуются на улицах. В глубине души, Дианна, ты действительно думаешь, что он выберет тебя, когда все это закончится? Будь реалисткой. – Он щелкнул зубами и медленно покачал головой. – Я так не думаю. Неважно, выиграю я или нет – ты проиграешь в любом случае.

Каден на мгновение остановился – возможно, он понял, что сказал слишком много. Я взглянул на Дианну. Ее тело было так напряжено, что казалось, будто она сломается от одного прикосновения. Я чувствовал, что она закрылась от всего мира, и это было ужасно. Я впервые видел ее такой.

– Что ж. – Каден хлопнул в ладоши и потер их в предвкушении. – Вернемся к делу. Видишь ли, Дианна. Я хотел, чтобы ты была рядом со мной, понимаешь? Мое прекрасное оружие для моего идеального будущего. – Он разочарованно вздохнул и потер подбородок, прежде чем указать на камеру. – Но увы, ты выбрала не ту сторону. Впрочем, это нормально. Думаю, я смогу простить тебя и позволить тебе вернуться домой. Но сперва я преподам тебе урок.

Он замолчал и махнул кому-то впереди. Камера повернулась. Новый ракурс позволил нам увидеть Кадена, коридор, закрытый занавеской, и зрителей. Зал был полон существ из Потустороннего мира. Их зрачки светились разными цветами, и среди них я увидел более дюжины пар блестящих алых глаз. Ирвикува стояли у входа, расправив крылья и следя за тем, чтобы никто не попытался уйти.

Дрейк встал и направился к Кадену. Мои губы скривились в безмолвном рыке – как он мог предать ее дружбу и любовь? Я доверял ему вопреки здравому смыслу, потому что она считала его своим другом. Трус отказался смотреть в камеру и остановился рядом с Каденом.

– Давай, Дрейк. Сцена в твоем распоряжении, приятель, – издевался Каден, хлопая Дрейка по спине, как будто они были старыми друзьями. – Дрейк рассказал мне о вашем маленьком путешествии в Эль-Донуму. Он рассказал мне, когда вы приедете, как долго пробудете и каков будет ваш следующий шаг. Об остальном мне сообщила Камилла.

Он помахал рукой зрителям, и Камилла кивнула из зала. Я узнал и нескольких других. Там был Сантьяго, его клан и клан Камиллы. Элайджа сидел рядом с несколькими смертными из посольства. Похоже, Дианна была не единственной, кого предали; некоторые из смертных, находящихся под моей юрисдикцией, тоже перешли на вражескую сторону.

Чистая, неподдельная ярость заставила мои кольца вибрировать, и я почувствовал, как мои глаза застилает жар. Я протянул руку и положил ее на ладонь Дианны. Ее кожа нагрелась. Я аккуратно поглаживал ее большим пальцем, пытаясь успокоить ее гнев и дать понять, что я всегда буду с ней, даже если те, кому она доверяла, оказались предателями.

– Истинная преданность с самого начала, Дианна, – сказал Каден, похлопывая Дрейка по спине. – Почему бы тебе не вернуться к своей семье, дружище?

Дрейк развернулся и отошел от Кадена, так и не взглянув в камеру. Он присоединился к Итану и темноволосой женщине, которая, как я предполагал, была его женой – той самой, которая была слишком занята, чтобы поприветствовать нас в Заралле. Части головоломки начали собираться в единое целое, и результат мне совсем не нравился. Что, если они предали Дианну в обмен на жизнь этой женщины?

– Видишь ли, Дианна… – продолжил Каден.

Нужно было как можно скорее вывести Дианну из-под его влияния. Каждое слово резало ее по живому, и я чувствовал, как его когтистые пальцы сжимают ее сердце.

– Дианна, – произнес я мягким голосом и почувствовал, как она содрогнулась. Воздух стал тяжелым, словно в комнате назревала гроза. – Помни, чему я тебя учил. Не позволяй ему тебя обмануть.

Я не знал, услышала она меня или нет. Ее дыхание было прерывистым, глаза остекленели и смотрели в пустоту.

Голос Кадена снова нарушил тишину. Он посмотрел прямо в камеру и сказал:

– Тобиас, не будешь ли ты так любезен? Есть кое-что, что я хотел бы показать моей милой, драгоценной девочке.

Камера задрожала, когда Тобиас вышел из-за нее и повернулся, чтобы сверкнуть ледяной улыбкой – я знал, что она предназначалась Дианне. Он исчез за большой темной занавеской и вернулся, волоча за собой фигуру в капюшоне. Женщина сопротивлялась и пинала его ногами, но не сумела удержаться на скользком полу. Тобиас швырнул ее прямо к ногам Кадена. Тот наклонился и одной рукой схватил ее под мышку, а другой стянул капюшон.

Габриэлла.

Тогда я услышал звук ее сердца – оно билось в унисон с моим собственным. Пульс был таким быстрым и сильным, что, казалось, мое сердце вот-вот лопнет. Я попробовал сделать глубокий вдох, надеясь замедлить сердцебиение, и она сделала то же самое. Мы наблюдали, как Габби вылетела в центр зала, а Каден снова толкнул ее на пол. Она попыталась убежать, но несколько Ирвикува зарычали, обнажив клыки и преграждая ей путь.

Дианна вырвалась из моих рук и упала на пол перед телевизором. Я не думаю, что она осознавала, насколько близко находится. Ее пальцы отчаянно сжимали края экрана.

Каден свистнул, подавая сигнал одному из Ирвикува. Габби закричала от боли, когда зверь схватил ее за руку. Существо посмотрело на Кадена, а когда тот кивнул, подбросило Габби в воздух. Каден поймал ее, схватив так сильно, что она вздрогнула, и подтащил ее прямо к камере.

– Тебе нравится подарок, который принес мне Дрейк, Дианна? Он даже поймал для меня одного из Лиги, – сказал он, и его лицо исказила кровожадная улыбка. Он сжал лицо Габби, глядя в камеру. – Давай, поздоровайся со старшей сестренкой.

– Надеюсь, ты заживо сгниешь там, откуда ты пришел, – выплюнула Габби, каждое ее движение говорило о готовности бороться.

Каден засмеялся и посмотрел на существ, сидящих в зале.

– Злющая, не так ли? Совсем как ее сестра.

Толпа рассмеялась, и мне хотелось разорвать каждого из них на куски. Они заплатят. Я об этом позабочусь.

Глаза Кадена горели ярко-красным огнем, когда он прижал ее к себе. Она посмотрела в камеру со всей яростью, на которую была способна, даже несмотря на то, что ее глаза были наполнены слезами.

– Итак, хочешь что-то сказать своей старшей сестренке? Ты знаешь, что она за нами наблюдает.

Одарив ее пропитанной ядом улыбкой, он чуть крепче сжал лицо Габби, лаская большим пальцем ее подбородок.

Глаза Габби в молчаливом отчаянии уставились на камеру. Этот взгляд был адресован той, кто смотрел на нее с противоположной стороны экрана – единственному человеку, который был готов отдать свою жизнь ради нее. Ее глаза затуманились непролитыми слезами, и мир затаил дыхание. Даже существа позади Кадена молчали. Это был момент истины. Каден держал мир в своих руках и наслаждался этим.

– Помни… – Габби сглотнула, и единственная слеза скатилась по ее щеке. – Помни, что я тебя люблю.

Каден резко выпрямился, потянув за собой Габби. Он засмеялся, когда она захрипела, ее грудь вздымалась от страха, который чувствовался даже через телеэкран.

– Видишь? – Каден повернулся, помахав свободной рукой, а другой обхватив шею Габби. – Это было не так уж сложно, верно? А они говорят, что я жестокий. – Он улыбнулся в камеру, сжав подбородок Габриэллы; на этот раз его глаза впились в мои. – Хочешь увидеть настоящего зверя, скрывающегося под красивой кожей Дианны, Самкиэль? Думаешь, после этого она все еще будет тебе нравиться? Давай выясним.

Он сделал это так быстро, что даже я испугался. Единственное, что мы услышали, – треск. Никто не двинулся с места. Никто не дышал. Время как будто замедлилось. Я видел, как свет покидает ее глаза. Каден уронил ее и отвернулся с довольной ухмылкой. Тело Габби рухнуло на пол, ее шея скрючилась. Ее маленькая безжизненная рука была протянута к экрану, отчаянно нуждаясь в той, кого она любила больше всех на свете.

Я зашипел, сгибая руку, – ослепляющий белый жар охватил мою ладонь. Я взглянул вниз, и мое сердце замерло. Светящаяся желтая линия пробежала по моей руке, прежде чем потухнуть.

Кровная сделка завершилась самым ужасным образом.

«Кровь за кровь, моя жизнь связана с твоей, пока сделка не будет завершена. Я отдаю тебе жизнь моего создателя в обмен на жизнь моей сестры. Она останется свободной, невредимой и живой, иначе сделка будет расторгнута».

Я ощутил его еще до того, как услышал. Единственный наклон ее головы, и комната содрогнулась от разрушительного взрыва. Нет, это был не взрыв; это был крик. Настолько громкий и болезненный, что здание пошатнулось, и я знал, что он был слышен во всех существующих мирах. Крылья и чешуя заменили кожу, и зверь вырвался на волю. Пламя, вылетевшее из ее пасти, было таким горячим и ярким, что лишило меня возможности видеть. Удар ее тяжелого хвоста пробил камень, бетон и стекло. В одно мгновение это место превратилось в пылающий ад.

Моя голова пульсировала, в ушах звенело. Я присел, зажав их ладонями. Влага покрыла мои руки, даже когда барабанные перепонки зажили. Моя одежда была обожжена и разорвана, в некоторых местах куски ткани прилипли к запекшейся коже. Я попытался затушить тлеющий рукав, когда еще один душераздирающий крик пронзил воздух. От одного этого звука мир треснул. Это была чистая боль и ярость, эхо разрушения. В голове проносились образы из моих снов, и я понял, что ошибся. Моя трактовка была неверной.

«Вот так гибнет мир, – сказал Роккаррем. – Появится трещина – эхо того, что потеряно и не может быть исцелено. Тогда, Самкиэль, ты узнаешь, что такое конец света».

Но речь шла не об этом мире.

Нет, это был мой мир.

Это была Дианна.

Благодарность

Прежде всего хочу сказать спасибо всем моим читателям. Тот факт, что вы захотели взять в руки эту книгу, значит для меня очень много! Я бесконечно вам благодарна. Кроме того, спасибо каждому человеку, который встретился мне на этом непростом пути, – надеюсь, вам понравилась первая часть приключений Лиама и Дианны.

Также хочу сказать спасибо издательству Rose & Star Publishing за то, что в меня поверили! Жанетт и Элли, вы украли мое сердце. Спасибо, что позволяли мне атаковать ваши телефоны тысячами сообщений в последние несколько месяцев. Возможно, Лиам и лишился дома, но я нашла свой рядом с вами! Это было настоящее приключение, и мне невероятно повезло, что мои сумасшедшие, милые и импульсивные персонажи обрели свой дом.

Эшлинг, мой замечательный редактор, спасибо за то, что ты увидел мой мир и полюбил каждый его уголок. Спасибо, что веришь в меня и не боишься Дианны и ее импульсивных поступков. Заранее извиняюсь за пять книг.

Шивон, Алекс и Кейвен, с чего мне стоит начать? Сперва вам нужно меня разблокировать, потому что весь мир, вероятно, на вашей стороне из-за Габби. Простите и знайте, что я вас люблю! Спасибо вам за то, что вы – лучшие бета-ридеры, о которых может мечтать писательница. Ваши искренние отзывы очень мне помогли, и я дорожу вами, ребята.

Кейвен, спасибо, что позволил мне прожужжать тебе все уши по поводу книги, и за огромную, бесконечную поддержку.

Алекс, спасибо, что позволил мне кричать и плакать в трубку, хотя в Шотландии было 2 часа ночи.

Шивон, спасибо за то, что постоянно слушаешь мой плейлист даже после прочтения книги. Мне не терпится навестить тебя в Нью-Йорке на Рождество!

Спасибо моим маме и сестре, которых я очень люблю. Семейные узы вдохновили меня на создание этой серии – вы показали мне, что такое бессмертная любовь и способность сделать все для тех, кого любишь. Мы прошли через огонь и воду, и я надеюсь, что вы обе знаете, как сильно я вас люблю.

Наконец, еще раз хочу поблагодарить всех, кто это прочитал. Вы заслуживаете целый мир, и я надеюсь, что однажды вы найдете кого-нибудь (если уже не нашли), кто тоже пожертвует древней книгой из-за любви к вам. Спасибо, спасибо, спасибо!

Примечания

1

Ко́вен – традиционное обозначение сообщества ведьм, регулярно собирающихся для отправления обрядов на ночной шабаш.

2

Банши – особая разновидность фей, предвещающих смерть. Издают пронзительные вопли, в которых будто бы «сливаются крики диких гусей, рыдания ребенка и волчий вой», предрекая человеку смерть.

3

Виверна – мифическое существо, напоминающее дракона, но только с одной парой лап, часто изображается со змеиным хвостом.

4

1 фут равен примерно 30 сантиметрам.

5

Палаш – рубяще-колющее клинковое холодное оружие с широким к концу, прямым и длинным клинком.

6

Эон – в геологии длительный период времени, состоящий из нескольких эр, составляющий 25 776 лет.

7

Бестиарий – средневековый сборник зоологических статей, в которых подробно описывались различные животные в прозе и стихах, главным образом с аллегорическими и нравоучительными целями.

8

«Прости, Чарли» – фраза из популярной американской рекламы тунца StarKist 1980-х годов, ставшая крылатой.

9

Эвфемизм – слово или выражение, заменяющее другое, неудобное для данной обстановки или грубое, непристойное.

10

Триггер – провоцирующий фактор, запускающий те или иные процессы.

11

Супернова или сверхновая (звезда) – звезда, яркость которой резко увеличилась на 4–8 порядков. Вспышка сверхновой открывает финальный этап в эволюции звезды.

12

Некромантия – раздел магии, связанный с взаимодействием с миром мертвых.

Content

Эмбер Николь
Книга Азраила

1. Дианна

2. Дианна

3. Дианна

4. Дианна

5. Дианна

6. Дианна

7. Дианна

8. Лиам

9. Лиам

10. Лиам

11. Лиам

12. Дианна

13. Дианна

14. Дианна

15. Лиам

16. Дианна

17. Дианна

18. Лиам

19. Лиам

20. Дианна

21. Дианна

22. Дианна

23. Дианна

24. Дианна

25. Дианна

26. Лиам

27. Дианна

28. Дианна

29. Лиам

30. Лиам

31. Дианна

32. Дианна

33. Лиам

34. Лиам

35. Лиам

36. Дианна

37. Дианна

38. Лиам

39. Лиам

40. Лиам

41. Лиам

42. Дианна

43. Дианна

44. Дианна

45. Дианна

46. Дианна

47. Лиам

48. Дианна

49. Дианна

50. Дианна

51. Лиам

Благодарность

Примечания